Все друзья делают это Наталья Ручей
        Я знаю его с детства. Он - мой лучший, мой любимый и единственный друг. Близкие отношения между нами все испортят и невозможны. Тем более, что я давно люблю его старшего брата. Но однажды мы вместе уезжаем в загородный дом его родителей, и…
        Надеюсь, мы сумеем сохранить нашу дружбу.
        Надеюсь, я сумею завоевать любовь его брата.
        Хотя методы, которые для этого предлагает мой добровольный помощник, меня пугают… меня искушают…
        ГЛАВА 1
        Иногда все, что необходимо для успеха в важных переговорах - это не козыри на руках, не компромат, не шантаж и угрозы, а правильный подход.
        Если бы Никита вновь принялся расписывать, какой у них за городом огромный и красивый дом и какие там интересные старинные картины, на которые я просто обязана взглянуть для духовного развития, я бы отказалась тут же и сразу. Ну или если бы он опять принялся ерничать, что сейчас я сама никуда не хочу ходить, а вскоре стану такой огромной из-за малоподвижного образа жизни, что никто меня и не подумает никуда приглашать, я бы просто залепила в него подушкой и продолжила спать. Пока что меня мои формы вполне устраивали, да и не только меня, судя по зачастившим приглашениям на свидания.
        Но Никита, в отличие от меня, выбрал правильную профессию, у него уже сейчас, только в начале карьеры, имелись задатки хорошего управленца и он умел просчитывать на пару шагов вперед. Совершенно очевидно, он учел тот факт, что по утрам выходных я отключаю мобильник и вообще на внешние раздражители не реагирую, а уж если речь идет о долгожданном и заслуженном отпуске, так тем более.
        Уверена, он заранее договорился о визите с моей сожительницей по квартире - Мариной Веселкиной, иначе она бы и не подумала встать в субботу раньше полудня, с учетом, что легла только в три часа ночи. А тут тихонько и безропотно поднялась, встретила раннего визитера, да еще и две двери открыла - входную и в мою комнату.
        Ну и еще один немаловажный аспект, указывающий на серьезную подготовку Никиты: войдя в комнату, он занял не стул или кресло, а изголовье моей кровати. А потом, зная, что этот звук я не спутаю ни с одним другим, принялся шуршать оберткой и фольгой от шоколадки. От моей любимой молочной шоколадки, с намеком на швейцарское происхождение!
        - Привет, - пробормотала я и вынырнула из-под пледа, коим укрылась, едва в комнате появился гость.
        - Отлично! - послышался радостный смешок. - Мы уже вспомнили о приличиях.
        Никита еще активней зашуршал фольгой, а потом издал стон удовольствия, и…
        Не выдержав такой муки, я подскочила на кровати, выхватила у него заслуженный за раннее пробуждение трофей, откусила кусочек и умиротворенно прикрыла глаза. И мне было все равно на очередной смешок, раздавшийся слева, и на то, что я предстала перед мужчиной со взъерошенными волосами - светлые, длинные, непослушные, после сна они превращали меня в игольчатого дикобраза.
        Да и то, что я одета в кружевной пеньюар, не имело значения. У Никиты было столько поклонниц - до и сейчас, что вряд ли он все еще воспринимал вид девушки в пеньюаре, как нечто призывное и соблазнительное. Тем паче, что я для него и не девушка вовсе, а друг. Лучший друг.
        Некоторые удивляются: мол, разве так бывает, что парень и девушка просто дружат? Бывает. И мы тому прямое доказательство уже долгое время. А если конкретней… Когда мы с Никитой познакомились, мне было десять, а ему едва исполнилось тринадцать, так что вместе мы уже целых двенадцать лет.
        Кстати, познакомились мы как раз в августе. Жаль, я точной даты не помню - мое упущение, а так вполне можно было бы отметить.
        - Не понял, - возмутился Никита. - Я тебе шоколад зачем принес? Чтобы ты быстрее проснулась и при этом была бодрой и в хорошем настроении. Ты мне даже целую лекцию прочла про выработку гормона счастья, а что на практике? Мало того, что у тебя глаза закрыты - так ты еще и вздыхаешь! Или мне порадоваться, что ты хотя бы не храпишь?
        Хмыкнув, откусила еще один кусочек от шоколада, не желая ни просыпаться, ни вставать, ни что-либо говорить. Вот доем… или хотя бы съем половинку…
        - Интересно… - судя по прогибу матраса, Никита сменил положение, устраиваясь с большим комфортом. Но и обо мне не забыл - взбил и заботливо поднял вверх подушечку. - Ты не храпишь потому, что жуешь? Или тебе это в принципе не свойственно?
        - Мучайся теперь в неизвестности, - улыбнулась я, снова нырнув ненадолго в воспоминания. - Я тебе предлагала со мной переспать, а ты…
        - Когда это?
        Судя по голосу и очередному прогибу матраса, Никита напрягся. Небось, стал мысленно перебирать все наши задушевные разговоры в последнее время. А заглянуть так далеко, как я, точно не догадается!
        - Когда, Ань? - потребовал он ответа.
        Ого, а голос вообще стал странный какой-то. Я даже глаза открыла и повернулась к нему. Правда, тут же пришлось немного вдавить голову в подушку, потому Никита, оказывается, надо мной практически нависал. И был так близко, что я и рыжие пятнышки рассмотрела в его темно-карих глазах.
        - Любопытно… - никогда раньше не замечала их, а тут…
        - Не увиливай от ответа, - он сдвинул черные брови, что, возможно, и производило эффект на его подчиненных, но меня, как всегда, веселило. - Ты любишь точность, а теперь о ней прошу я. Итак…
        - Вот совершенно точно никогда раньше не замечала, что ты зануда, - рассмеялась и пояснила: - Двенадцать лет назад, у бабушки, помнишь? Было поздно, и чтобы ты не шел один через всю деревню, я предложила тебе остаться у меня и переночевать. А ты отказался.
        - А, тогда.
        Никита отстранился и взглянул в окно, где вовсю красовалось солнце. Люблю эту комнату, хорошая она, светлая, жаль будет с ней расставаться… И так красиво здесь по утрам: свет разгоняет ночные тени, и обои в цветочек кажутся милыми, и мебель, которую давно пора было бы поменять, выглядит как дорогой антиквариат, и волосы у Никиты из-за солнечных бликов кажутся не просто черными, а с рыжиной.
        Я медленно ела шоколад, смотрела на друга и ждала, когда он расскажет о цели визита. А он смотрел в окно и молчал. Неужели это я его подгрузила древними воспоминаниями?
        - Никит, - отложив шоколад на тумбочку, подвинулась к нему, обняла за плечи. - Ты чего это?
        - Так… думаю…
        - О прошлом?
        - Угу, годы-вода…
        - Да, - села к нему боком, прислонила голову к его спине и снова невольно вздохнула. - Бабушки моей уже нет, дома бабушки уже тоже нет, а ветхая деревня стала элитным поселком. Ну, это ты знаешь.
        Он усмехнулся.
        - Никит, я вот почему-то сегодня вспомнила… Мы ведь с тобой где-то в конце августа познакомились… Если бы знали точную дату, можно было бы и отметить…
        - Никита так и молчал, и я решила закрыть эту тему. - Впрочем, мы с тобой можем найти и другие поводы устроить маленький праздник, верно?
        - Верно, - он развернулся, и получилось так, что мне надо было либо отстраниться, либо лечь к нему головой на колени.
        Я отстранилась, делая вид, что соскучилась по шоколаду, но насмешливый карий взгляд подсказал, что мне не поверили. Ничего не знаю. Жую с аппетитом. А лежать у него на коленях… ну… для друзей это как-то слишком интимно, мне кажется.
        - Кстати, хорошо, что ты вспомнила об этом, - неожиданно похвалил Никита. - Я думал просто так тебе предложить, а теперь даже повод есть.
        - Что предложить?
        - Переспать со мной.
        Я подавилась шоколадкой. Никита заботливо и, кажется, с большим удовольствием постучал по моей спине. А заметив, что я вышла из состояния легкого неадеквата, продолжил:
        - Тут, Ань, такое дело… Мои задумали устроить уик-энд элитных знакомств. Ну ты понимаешь, да? Как у заводчиков лошадей - свести нужного жеребца с нужной кобылой. А я принимать участие в этих гонках не хочу. Но и отказаться приехать к родителям уже не могу. Пообещал.
        - Сочувствую, - покивала я грустно.
        - Спасибо, я тронут, - отмахнулся от моего сопереживания друг. - Но я буду куда более растроган и благодарен, если ты сама, добровольно согласишься оказать мне маленькую помощь. И мне не придется вспоминать о своих горячих восточных корнях и попросту тебя воровать!
        - Что?! - возмутилась я. - Да у тебя только пра-пра-прадед был каким-то там шейхом! Да и то по слухам! Какие корни?!
        - Длинные, - серьезно заявил он. - Надежные. И не по слухам, а настоящие. Кстати, когда мы будем в загородном доме моих родителей, я тебе это легко докажу. Там есть такие картины…
        - Никита! - я даже шоколадку снова оставила в покое и пощелкала пальцами перед лицом мужчины. - Какие картины?! Я никуда с тобой не поеду! Я поняла, куда ты клонишь! Хочешь, чтобы я сыграла роль твоей девушки?! Но это глупо! Я, конечно, твоих родителей видела всего пару раз, но они-то знают, что мы с тобой дружим! Мы не можем с тобой встречаться! Это же неестественно!
        - Спорное утверждение, - отмел он мой довод. - К тому же мы не будем делать вид, что встречаемся. Мы сделаем вид, что ты еще думаешь, присматриваешься ко мне.
        - Ага, а за двенадцать лет я тебя не рассмотрела!
        - Ну да, - усмехнулся он. - Бывает и так. Но вместо того, чтобы обидеться, я благородно даю тебе еще один шанс.
        Внимательно посмотрела на Никиту и поняла, что, несмотря на усмешку, он говорит на полном серьезе. Он действительно хочет, чтобы я поехала вместе с ним в домик его родителей и чтобы сделала вид дурочки, которая за столько лет не поняла, как относится к мужчине, ближе которого нет.
        - Нет, - сделала слабую попытку отбиться от этой непривлекательной роли.
        - Вспомни, что ты - мой друг, - надавил он на слабую точку и сгладил неприятность этого факта соблазнительными бонусами: - Отметим юбилей нашего знакомства в историческом месте. Ты ведь после смерти бабушки там не была? Погуляем, подышим свежим воздухом, а то так и пролежишь две недели в квартире. Грибы пойдем собирать. И вообще, кто если не я, поможет тебе во всем разобраться?
        - Весь пафос сбил! - рассмеявшись, я схватила подушку и бросила ее в Никиту.
        Тот ее поймал, вернул на место и лег на нее вместо меня. Закинув руки за голову, он мечтательно улыбнулся и пробормотал:
        - Хорошо, что у меня есть ты. Уверен: мы с тобой отобьемся, а вот мой братец…
        - Фи… - нервно сглотнув, я все же смогла справиться с эмоциями и продолжить: - Филипп что, тоже там будет?
        - Угу. Как раз возвращается в уик-энд. И даже понятия не имеет о засаде. Придется ему за двоих отбиваться. У него же нет такой надежной девушки, как ты.
        - Но… я.
        Никита открыл глаза и очень серьезно взглянул на меня.
        - Что, Ань?
        - Да так… - я постаралась улыбнуться, чтобы он не заметил моей растерянности, а потом, дабы не выдать себя даже взглядом, легла на одну подушку с Никитой. - Ты прав. У него действительно меня нет.
        Я тихонечко вздохнула, не в силах справиться с накатившей печалью. Филипп приезжает… Ничего не слышала о нем почти два года, и вдруг…
        Как я смогу делать вид, что присматриваюсь к Никите, если люблю его старшего брата?!
        - Никит… - прошептала испуганно я.
        - Я буду рядом, - он выпрямил руку так, чтобы мне было удобней лежать, и ободряюще приобнял за плечи. - Я тебе помогу во всем разобраться. Пора уж…
        Кажется, он бормотал что-то еще, но на каком-то незнакомом для меня языке. Или я просто уснула, и мне это приснилось. Не знаю. Но в любом случае, перед такой нервной поездкой выспаться не помешает.
        А я поеду.
        Я теперь точно поеду.
        ГЛАВА № 2
        Сложив в небольшой чемоданчик вещи первой необходимости, я накормила себя и лучшего друга завтраком на скорую руку и порадовала Веселкину, что на целые выходные квартира в ее полном распоряжении.
        - Ура! - все еще сонная, она соскочила с кровати и бросилась обнимать Никиту. - Не зря я вставала ни свет ни заря! Не зря я в тебя поверила! А вы точно только на пару дней? Может, погостите подольше? Все-таки родители - это святое.
        - Да, - поддакнул Никита.
        - Я тоже буду скучать по тебе, - отлепив девушку от друга, укоризненно взглянула на соседку, но у нее снова слипались глаза, и моего взгляда она не увидела.
        А вот слова приняла всерьез: мол, да, конечно, я буду по ней скучать. Сама же она грустить точно не станет. И я даже представлять не хочу, что увидит квартира за эти два дня. Главное, что этого не увижу я, а к моему возвращению все будет убрано.
        - Ты уверена, что здесь все, что нужно? - усомнился друг, посмотрев в дверях на мой чемоданчик. Взял его в руки, недоверчиво встряхнул, и еще раз. - Почему он такой легкий? Здесь что, одни шоколадки?
        - Никита, я еду в гости, а не переезжаю. Здесь все, что нужно на пару дней. А обеспечение шоколадом я бесцеремонно перекладываю на твои плечи. Если бы я знала заранее о нашей поездке, я бы запаслась, а так…
        - Угу, - недоверчиво хмыкнул мужчина и выставил меня за двери. - Если бы ты знала заранее, ты бы сто раз себя накрутила, придумала массу весомых причин для отказа или даже сбежала куда-нибудь. Так что, согласись, я удачно придумал застать тебя врасплох.
        Зная хорошую память Никиты, я соглашаться не стала, а то возьмет себе за правило всегда просто ставить меня перед фактом! Хотя на самом деле он ловко прочувствовал: иногда со мной надо поступать именно так. И вообще, он прав: пора во всем разобраться.
        Пора. Тем более что больше такой возможности точно не будет…
        Субботний день, да еще конец августа - черный BMW Никиты уверенно рассекал крылья. С улыбкой вспомнила, что раньше, с пересадкой на общественном транспорте, эта же дорога занимала у нас с родителями почти два часа, а потом еще минут двадцать надо было идти по тропинке. Сейчас же мы уже через полчаса въезжали в поселок. Два пункта охраны, почти один за другим, предъявление пропуска Никитой, запись моей фамилии в книге гостей…
        Когда проехали дальше, я замерла в ожидании, когда же покажется маленькое озерцо, в котором никакой рыбы лет сто не водилось, но было так приятно болтать ногами. Машина замедлилась, окно с моей стороны опустилось, и я невольно задержала дыхание, увидев настоящее прозрачное озеро, двух рыбаков и крупный улов в их безразмерных ведрах.
        - Никит… - выдохнула потрясенно.
        Он не ответил.
        А машина медленно поехала дальше, показывая, как изменилась деревня за то время, пока меня не было. Сейчас о прошлом напоминали лишь высокие деревья, да и то раньше в этом лесу можно было легко заблудиться, а теперь виднелись ухоженные дорожки, лавочки и беседки для отдыха. И дорога… Разве такая была здесь дорога?
        После дождей бывало так грязь размоет, что к колодцу во двор выходить не хотелось, а ныне колеса авто как по зеркалу едут. Да и асфальт чистый, не удивлюсь, если его моют, как за границей. Жители деревни о таком и не слышали даже, а хозяева новых домов, которых почти не видно за высокими дорогими заборами со всей атрибутикой охраны, могут себе и не такое позволить.
        Семь лет назад, когда мы продавали бабушки дом, здесь не было такой показушной роскоши. Ну, выкупали старые постройки, затевали на их месте новые, но не чувствовалась такого размаха. Я недавно в интернете наткнулась на фотографии этого поселка, но долго не рассматривала. Зачем? Бабушки уже нет. Дома ее наверняка уже тоже нет. И потом, картинки показались безликими, а сейчас я смотрела и вспоминала, что на месте этого желтого чудовища с башенками раньше был хилый домик деда Василия. У него всегда так приятно пахло сушеными грибами, и когда ни придешь - на столе поджидали грибная юшка и краюха черного хлеба. И было так вкусно, что мы с Никитой, даже будучи сытыми, никогда угощения не отказывались.
        И только теперь мелькнула мысль: а дед Василий, может, не так сильно любил грибы и черных хлеб. Может, у него просто на другую еду денег не хватало, а мы…
        Следующие дома ничего не говорили мне о новых владельцах, а вот земля, на которой они находились, рассказывала. Здесь жила баба Матрена. Здесь дядя Лука. Здесь когда-то давно веселая молодая семья обосновалась, и они ждали пополнения. Наверное, тоже переехали - их домик был хоть и современным, но куда проще того, который выглядывал из-за забора. Жаль. Почему-то жаль…
        А вот там, в конце деревни, у кромки самого леса, жила моя бабушка.
        Очень сильно хотелось взглянуть, как там сейчас, но машина замедлилась у белого двухэтажного коттеджа, виднеющегося через ажурную высокую изгородь, и я узнала дом родителей Никиты. Когда-то он был меньше на целый этаж, да и вширь так не раздавался, но смотрелся красиво, не вычурно. Светловолосая женщина, что вышла на лестницу и приветливо махнула рукой, подтвердила мои мысли: да, мы приехали. И нас уже ждут.
        - Никит, а у нас получится позже, может, вечером, пройтись к бабушкиному дому? - с надеждой взглянула на друга.
        - У нас все получится прямо сейчас, - усмехнулся он и, посигналив маме, проехал мимо. - Сейчас жарко - так что я за комфорт. А вечером, по твоему заказу, пройдемся.
        - А… как же твоя мама? - слегка растерялась я.
        - Увидитесь с ней на полчаса позже, - небрежно пожал он плечами, а потом с усмешкой взглянул на меня. - Или ты подумала, что это она меня встречать вышла? Мы с ней только пару часов как расстались. Когда я за тобой уезжал. Нет, Ань, ей не терпится взглянуть на тебя! Уверен, папа тоже в одной из комнат держится за занавеску. Ну а что ты хочешь? Такое событие! Смотрины, можно сказать…
        И вот тут я начала нервничать.
        Сильно нервничать.
        - А, - снова взглянув на меня, покивал понимающе друг. - Наконец-то проснулась?
        Я задержала дыхание и выглянула в окно. Не потому, что красиво. Нет, несомненно, красиво, но…
        - Если у тебя паника потому, что ты вдруг поняла мой намек, что надо было брать чемоданчик побольше - не беда. Я заскочу к тебе домой и возьму все по списку, который составишь. А если ты подумываешь сбежать - тоже не страшно. Здесь автобусы и маршрутки не едут, такси без звонка хозяина дома на территорию не пропустят, так что выдохни наконец и расслабься. И потом, вспомни о нашей цели!
        Я вспомнила о Филиппе, о том, что мы два года не виделись, и занервничала еще сильнее. А потом машина остановилась, я повернула голову и… медленно выдохнула от увиденного. Это было… это…
        Я во все глаза смотрела на бабушкин дом. Нет, я помнила, что бабушкин был как минимум раз в пять меньше этого и понимала, что вряд ли этот дом сделан из натурального дерева, - так, только видимость создает.
        Но он до безумия был похож на любимый дом моего детства. А значит, был просто великолепен!
        - А вот этого я не заказывал, - проворчав, Никита провел пальцем по моей щеке, а потом заставил повернуться к себе и уверенно вытер слезинки. - Внутрь заходить не будем, а то ты совсем расквасишься, и мама подумает, что я тебя силой привез!
        - А мы что, можем зайти?! - не поверила я удаче. - Нас впустят?
        - В таком состоянии нет.
        - Почему?
        - Потому что это дом для счастья и радости, а не изба-рыдальня.
        Усмехнувшись, я достала из бардачка влажные салфетки, вытерла ими лицо. Пока машина подъехала к дому родителей Никиты, я успела припудриться, тронуть помадой губы и накрасить ресницы.
        - О, - заметив мое незначительное преображение, взбодрился мужчина. - Начинаю тебя узнавать!
        Я рассмеялась. Подождала, пока Никита обойдет машину и откроет мне дверь - не потому, что его мама все еще наблюдала и где-то в доме на посту стоял папа. Просто у нас изначально так было принято: Никита позволял мне быть женщиной, а я ему - быть мужчиной. Дружбе ведь это никак не мешало.
        - Интересно, - подав мне руку, усмехнулся Никита. - Они сразу тебя узнают?
        - То есть… - я почти нырнула обратно в салон, но сильная рука уверенно вытянула меня на свежий воздух. - Они что, не знали, что я приеду?!
        - Я сказал, что поехал за девушкой. Но что это ты, уточнять не стал. Люблю сюрпризы.
        - А я ненавижу!
        - Знаю, - вопреки моему возмущению, он широко улыбнулся. - Столько лет пытаюсь тебя приучить к ним - и все никак. Но тешу себя надеждой, что однажды мне это удастся.
        - А я тешу себя надеждой, что однажды твоя фантазия все же иссякнет. До сих пор вздрагиваю, как вспоминаю ужа в кровати, гусениц в баночке, плакат с моим изображением на двери школы, твои частушки под моими окнами и лепестки роз по всему подъезду, которые я час выметала. Это неправильные сюрпризы, тебе так не кажется?
        - Нет. По-моему, я как раз все делаю правильно, - отмел все упреки мужчина. - Вряд ли кто-то еще может похвастаться, что ты помнишь его подарки спустя долгие годы. И бережешь их, как мой плакат. Но оно и понятно - ручная работа, хэнд мейд.
        - Просто твой плакат такой страшный, что я боюсь к нему прикасаться. Как забросила на шкаф - так и лежит.
        - Почему это страшный? - удивился Никита и привел аргументы, почему его плакат страшным никак быть не может: - Я, между прочим, старался! Подбирал бумагу, кисти и краски, выбирал клей хороший, чтобы сразу не отодрали, чтобы сюрприз хоть полчаса провисел на двери. Ты же и раньше любила поспать, так что пока бы пришла… А еще сделал надпись разноцветными маркерами, чтобы ни у кого не осталось сомнений - «Самохина Аня - самая красивая и добрая девочка школы!»
        - Угу, - буркнула я, - только плакат потом два часа с матами отдирала уборщица, а глядя на твой рисунок, словам уже никто не поверил.
        - Печаль, - расплылся в довольной улыбке Никита.
        - В это не верила даже я. До самого окончания школы. И только потом…
        - Хватит на сегодня воспоминаний, - прервал меня друг, взял за руку и поставил пред материнские очи. - Мам, а что это ты одна? Зови папу! Пусть он тоже вблизи посмотрит на красивую, добрую и отзывчивую девочку, которая пала перед моим обаянием и согласилась разделить со мной тот страх и ужас, что вы уготовили! Вот. Привез. А вы не верили, что я занят всерьез и надолго!
        Ой, вцепилась в его ладонь. Ой, что сейчас будет…
        - Здравствуйте, Инга Викторовна, - улыбнулась я женщине, грозно взирающей на меня с высоты лестницы.
        И неожиданно увидела, как она сначала расслабилась, а затем приветливо улыбнулась в ответ.
        - Аня? - ее сомнения рассеялись, когда я улыбнулась шире, а Никита прошипел что-то непонятное, ощутив на себе остроту моих коготков. Женщина распахнула дверь и весело подмигнула мне: - Пойдем, покажу тебе твою комнату. А дом, раз ты всерьез и надолго, тебе потом Никита покажет.
        Женщина отвернулась. Я снова попыталась хоть как-то выразить Никите степень своего удивления, но он перехватил мою ладонь, поднес к губам и, пронзив меня насмешливым взглядом, сообщил:
        - Единственное место на теле, где я могу позволить себя расцарапать - это спина.
        Я видела, что он забавляется. И это было привычным его поведением. Но то ли голос его прозвучал как-то не так, как обычно, то ли я перенервничала от глубокого погружения в воспоминания, но ничего забавного не нашла.
        Несмотря на искорки веселья в карих глазах и беззаботный тон, слова Никиты прозвучали совсем не как шутка. Скорее они были намеком или… предупреждением.
        Высвободив из захвата ладонь, я поспешила в дом. И сделала вид, что не расслышала фразы, которая прозвучала мне вслед:
        - Умная девочка. Не при маме.
        ГЛАВА № 3
        Мы с мамой Никиты сидели на террасе, смотрели на хвойные аккуратные кусты и деревья, приятные глазу, пили вкусный чай с не менее вкусными конфетами, вполне беззаботно болтали, пока мужчины говорили о чем-то своем, но я то и дело тихонько вздыхала.
        Нет, Инга Викторовна - приятная женщина, и я рада была увидеть, что, несмотря на рост достатка мужа, она не изменилась. Мне кажется, она даже внешне осталась прежней - молодой, красивой, и ее светлые волосы пока избежали седины. И отец Никиты - Иван Петрович остался, как и раньше - просто молчаливым и замкнутым, не став снобом. Его внешность, несмотря на то, что виделись мы довольно давно, также не подверглась серьезным корректировкам - только черные волосы тронула седина, и карий взгляд стал еще более цепким. А так - все тот же высокий и крепкий красавец, каким я его запомнила.
        И прием они оказали теплый. И комната у меня была большая, светлая и с окнами на остатки окультуренного леса. А вздыхала я совсем по другому поводу. Просто имелись у меня сильные подозрения, что Никита, назвав меня умной, сильно польстил. Да что там - откровенно солгал!
        Он говорил, что пообещал родителям приехать на уик-энд и потому отказаться уже не может. А на самом деле ему не надо было приезжать сюда в гости, потому что он здесь обосновался и жил! Я поняла это по его оговорке, да и Инга Викторовна успела похвастаться, что сын частенько составляет ей компанию на утренних прогулках по лесу. Но это ладно, это нюанс. Небольшая хитрость мудрого восточного мужчины, как сказал бы Никита, если бы я поставила ему это в упрек. Хуже то, что я не только его понимала, но принимала с изрядной долей тихого восхищения - он схитрил себе во благо, и молодец, на его месте я бы от ненужного знакомства тоже попыталась отбиться любыми средствами.
        Но что теперь делать мне?
        Судя по всему, Инга Викторовна одобрила наши якобы романические отношения со своим младшим сыном. Иван Петрович, увидев меня, тоже недовольства не выказал - более того, заметно повеселел. Никита напрочь забыл о предстоящих знакомствах и активно вживался в роль влюблённого, ожидающего, когда на его чувства ответит любимая девушка. А любимая девушка, то есть я, ждала только одного - Филиппа.
        Ждала и совершенно не представляла, как себя дальше вести. Я здесь из-за него, но с его братом. По легенде я присматриваюсь к Никите, но не уверена, что смогу хотя бы отвести глаза от Филиппа.
        Еще час назад все казалось гораздо проще и правильней - спасти друга, все выяснить для себя. А сейчас я настолько запуталась даже в мыслях, что в какой-то момент перестала отвечать на реплики мамы Никиты. Учитывая ее вежливость, подозреваю, она довольно долго позволяла мне просто рассматривать ель, прежде чем вежливо заметила:
        - Потерпи, Аня, уже завтра у нас будет оживленно и интересно.
        - Завтра? - смущенно улыбнувшись, снова вернулась из размышлений в реальность.
        - Пикник, - напомнила она, поднимаясь. - Пикник завтра вечером. Это ведь из-за него Никита решился вывести ваши с ним отношения из тени!
        Я во все глаза смотрела на улыбающуюся женщину, а потом сообразила, что да, я правильно поняла. Пикник действительно только завтра! Более того, завтра вечером! А что тогда я делаю здесь сегодня?!
        - Ну вот, - покачала головой Инга Викторовна и весело рассмеялась. - Сначала я запугала Никиту и он начал действовать. А теперь я сказала что-то, что насторожило тебя!
        Я покачала головой, давая понять, что нет, не испугана, просто… Все, что я хотела сказать Никите, я не могла сказать его маме. Поэтому вновь кивнула и промолчала. А женщина вдруг склонилась ко мне, внимательно посмотрела в глаза и серьезно сказала:
        - Мои сыновья стоят того, чтобы за них побороться.
        После чего она, как прежде, легко улыбнулась, подмигнула мне заговорщически и покинула террасу. А я снова в раздумьях уставилась на ель. Она сказала: «мои сыновья…». Не «Никита», не «мой сын», а - «мои сыновья»…
        Она что, думает, что мне нравятся оба?!
        И если даже и так… Ну, вдруг, хотя это полный бред… При чем здесь борьба и я?!
        - Ты здесь уснула или просто заняла место для пикника? - вывел меня из задумчивости голос Никиты. Выйдя на террасу, друг склонился надо мной, внимательно всмотрелся в глаза и нагло усмехнулся, сообразив: - А, нет. Второй вариант отпадает: ты уже знаешь, что пикник будет завтра.
        - И заметь, не благодаря тебе… - я только набрала в легкие воздуха, чтобы высказаться, как Никита отстранился и в два шага покинул террасу.
        Спустя секунду он выглянул из-за стеклянной двери и заботливо посоветовал:
        - Пока выдохни. Хочу застать тебя живой и здоровой.
        Я медленно выдохнула и качнула головой. Никиту не переделать - какого-то подвоха и стоило ожидать. Уж кто-кто, а я за столько лет знакомства должна была догадаться. Впрочем, провести лишнюю ночь в таком красивом месте, как это - не самый худший сюрприз. Однажды в детстве Никита подбил меня встретить закат в заброшенном доме на отшибе деревни, а сам, пользуясь темнотой, сначала куда-то испарился, а потом подкрался и схватил меня сзади за шею - вот где был страх и ужас. Причем такой силы, что после этого просмотра заката бабушка обмолвилась, что волосы мои стали гораздо светлее, чем раньше.
        Конечно, на самом деле волосы мои просто выгорели - они и без того были светлыми, а я еще и все лето на солнце пробегала. А замечание бабушки и закат в заброшенном доме просто совпали по времени, но я долго пилила Никиту, что теперь из-за него я почти седая, старенькая и никому не буду нужна.
        - Вот и отлично! - не впечатлился он моим горем. - Не придется избивать конкурентов, когда я решу на тебе жениться.
        - Каких конкурентов?! - вспылила я, пораженная его бездушностью. - В этой деревне из мужчин только ты и пять дедушек!
        - Ну так я же не говорю про здесь и сейчас, - отмахнулся он, но увидев, что я просто киплю от возмущения, рассмеялся и успокоил: - Не грузись, Анька. Это не серьезное предложение. Я тебя просто утешить хотел!
        Естественно, его предложение не могло быть серьезным. Мне тогда было лет тринадцать, и о мальчиках в таком серьезном ключе я даже не думала, не говоря про замужество. Но стало почему-то обидно, и несколько дней я не могла спокойно смотреть на Никиту. И гулять не выходила, когда он приходил за мной в бабушкин дом. А потом как-то быстро прошло и забылось.
        Удивительно, что сейчас вспомнила. К чему вообще? Пустое. Как будто гребень из старинного бабушкиного сундука достала, покрутила перед глазами и недоуменно вернула обратно. Ни к чему он. Непонятно зачем и лежит.
        - За твою доброту и мое прощение! - я снова так глубоко задумалась, что вздрогнула от голоса Никиты и недоуменно уставилась на золотую медальку, которую он протягивал. - Так, понятно, недосыпание. Моя ошибка.
        Он зашуршал фольгой, поднес шоколадную медальку к моему рту и попросил:
        - Открой.
        Я с усмешкой посмотрела на шоколадку, и услышала тихое и вкрадчивое:
        - Открой свой рот…
        Надо мной образовалась тень, и взглянув вверх, я увидела, что Никита взялся одной рукой за спинку кресла, таким образом нависнув надо мной и словно взяв меня в плен. Я хотела пошутить, сказать что-то забавное, но встретилась с ним глазами и вдруг почувствовала, что меня бросило в жар.
        И поняла, что Никита это увидел.
        Удивленно моргнула, сделала вдох и нашлась, что сказать легкое и непринужденное, когда снова услышала:
        - Открой свой рот. Ну же, сделай это! Я знаю, ты хочешь… Для меня… Ну же, Ань… Большой палец Никиты прикоснулся к моей нижней губе, чуть раскрыл ее, и…
        - Ну вот, - молниеносным движением медалька была закинута в мой рот, а Никита, отстранившись, довольно заметил: - Я знал, что если что и вернет тебя ко мне и в реальность, то исключительно призыв шоколада!
        То есть, эти его слова…
        Тая, шоколад успокоил и вообще подействовал благотворно. Без него я бы запустила в Никиту чем-нибудь потяжелее, или хотя бы чашкой из-под чая, что была соблазнительно близко, а так облизала губу, наслаждаясь тем, как медленно его лицо покидает усмешка, а в глазах мелькает растерянность, как у меня пару минут назад, и, поднявшись, искренне поблагодарила:
        - Спасибо. В реальность вернулась.
        Я успела дойти до двери террасы, прежде чем Никита понял, что я действительно ухожу.
        - Ань, ты куда?
        - Ошибку твою исправлять, - зевнув, я вышла с террасы, проигнорировав ворчливое сомнение, что некоторые ошибки не так просто исправить, как хочется.
        Не знаю, что Никита имел в виду, но у меня задуманное вполне получилось. Поднявшись в комнату, которую мне отвели, я легла в большую кровать и выключилась на пару часов. А проснувшись, поняла, что я снова в хорошем настроении и что у меня дежавю, потому что в изголовье кровати вольготно разместился Никита и очередная медалька.
        - А эта за что? - перевернувшись на живот, я потянулась за сладостью.
        - За то, что во сне не храпишь.
        - А, заметил? И слюну не пускаю, - похвасталась я, и на подушку рядом с первой медалькой, тут же была помещена и вторая.
        Я довольно забрала заслуженные сокровища, а вот когда увидела третью медальку, насторожилась.
        - А это как понимать?
        - Как подкуп.
        ГЛАВА № 4
        Так как мы шли пешком, дорога к озеру на этот раз заняла больше времени. Но я с удовольствием дышала свежим воздухом, любовалась окружающей зеленью и с любопытством посматривала на людей, изредка мелькающих между деревьев. Двух депутатов я, кажется, даже узнала. Впрочем, политика меня мало интересовала, так что я вполне могла ошибиться.
        Никита ни на кого внимания не обращал - перекинув через плечо сумку, где уместилось все необходимое для купания, он бодро шагал вперед и смотрел исключительно перед собой.
        Он вообще был непривычно задумчивым - подозреваю, из-за грядущего пикника. Собственно, чтобы его отвлечь, я и согласилась на эту авантюру, и за подкуп тоже исключительно из-за этого торговалась. Все ради друга. А иначе зачем бы я шла купаться на озеро, если купальника у меня нет, а плавать я не умею?
        Это позже, когда Инга Викторовна вручила нам пакет с едой и проводила умильным взглядом, я поняла, что наша прогулка выглядит как желание уединиться. Но тоже хорошо: версия о том, что хотя бы один из нас неровно дышит к другому, невольно подкреплялась фактами.
        - Так, - когда мы подошли к озеру, Никита осмотрелся. - Давай выбирать, кто познакомит нас с русским фольклором?
        Я обвела взглядом водную гладь и хмыкнула - за пару часов рыбаки обосновались не только со стороны дороги, а размножились по разным берегам. И теперь, хоть где выбирай место для заплыва - все равно вспугнешь рыбу. А этого ни один рыбак не потерпит!
        - Может, устроимся там? - я кивнула в сторону молодого паренька, который показался мне наименее безобидным, да и полянка неподалеку была симпатичной.
        - Не нравится он мне, - нахмурился Никита и вопросительно взглянул на меня.
        - Если тебе обязательно надо это услышать, - фыркнула я, - то да, я от него тоже не без ума!
        - Так как твой выбор мы отмели, теперь выбираю я, - взяв меня за руку, Никита помог мне спуститься вниз и уверенно повел вдаль противоположного берега.
        - А я снова просто присматриваюсь?
        - Правильно, - похвалил Никита и неожиданно переплел наши пальцы.
        Я бросила на него вопросительный взгляд, но он не обратил внимания ни на мое замешательство, ни на то, как именно скрепились наши ладони. И я тоже отмахнулась от этого: мало ли? Да и идти было недалеко. К тому же, несмотря на то, что так за руки мы никогда не держались, я не видела, чтобы со своими подружками он вообще соприкасался ладонями при ходьбе. В те редкие моменты, когда девушки все же выходили из авто, они с Никитой держались рядом и при этом каждый сам по себе.
        Все, успокоилась. Значит, друзьям так можно.
        - Добрый день, - поздоровался Никита с сухопарым и седовласым мужчиной, когда мы приблизились. - Как улов?
        - Не такой ловкий, как у тебя, - хитро сверкнул глазами рыбак, но спрятал взгляд за шляпой и засобирался. - Ладно, купайтесь. И другим скажу, что свои. А то редко появляешься - могли не признать.
        - Спасибо, Владимир Ильич, - поблагодарил Никита, подтвердив мою догадку, что они знакомы.
        Мужчина довольно крякнул в усы, еще раз взглянул на меня и подхватил свое ведерко с рыбой. Едва отойдя от нас, он достал из кармана потертых штанов айфон и сделал один короткий звонок, после чего все рыбаки звякнули ведрами, свернули удочки и покинули берега озера. Молодой парнишка, рядом с которым предлагала обосноваться я, тянул дольше всех и недовольно посматривал в нашу сторону, но после второго звонка все же сложил пожитки.
        - Это кто? - удивленно глядя вслед уходящим рыбакам, поинтересовалась я.
        - Тот человек, который выкупил высохший участок болотца, которое здесь осталось, и превратил его в эту красоту. Хозяин озера.
        - А почему он к тебе так относится?
        - Потому что я тот человек, который помог это озеро оживить.
        Никита сказал это без бахвальства, а так, просто и между прочим. Пока я переваривала новости, что ему интересны не только девушки и собственный бизнес, он достал из сумки покрывало, наш обед, свои шорты, полотенце, книгу, которую я обнаружила в своей комнате, мои солнцезащитные очки и тщетно искал что-то еще. Потом, не веря тактильным ощущениям, перевернул сумку и потрусил ее.
        - А где купальник? - воззрился он на меня.
        - Я с собой не брала.
        - То есть, в твоем чемоданчике все-таки одни шоколадки? Так я и думал! А говорила, что захватила все самое необходимое!
        - Ну, знаешь ли, - отбилась от необоснованных обвинений, - для того, кто плавать не умеет и за город выехал только с целью покрутиться под завистливыми женскими взглядами, купальник в списке необходимого занимает далеко не первое место!
        - Здесь из ближайших магазинов только продуктовый и… еще один… В принципе, там купальники могут быть, но… - проигнорировав мои объяснения, пробормотал Никита себе под нос, а потом осмотрелся, поднялся и, взглянув на меня, потребовал: - Раздевайся!
        - Вот так? Без прелюдии? - дурашливо пискнула я.
        - Раздевайся, - хмыкнул он, - я, может, тоже хочу хоть одну свою ошибку исправить.
        Сообразив, что Никита нацелен серьезно, я начала потихоньку от него отдаляться. А заметив, что он сделал шаг, и он, ясное дело, гораздо крупнее моего, сменила тактику - опустила голову и страдальчески протянула:
        - Жалеешь, что не утопил меня в детстве?
        - Жалею, что когда-то в детстве тебя пожалел, - сделав еще один шаг, он обхватил ладонями мое лицо, заставив посмотреть на себя. - Дважды.
        Я задумалась. Как-то Никита уговорил меня записаться в бассейн, я еще по глупости у мамы абонемент на целых полгода выпросила, но после первого же посещения забросила и карточку, и бассейн. Мне казалось, что на нас с Никитой все смотрят, и если мальчики молчат, то девочки еще и хихикают. Так что ничего из этой затеи не вышло.
        - Дважды не было, - заметила я.
        Никита усмехнулся.
        - Ну не было же! - настаивала я.
        Он пожал плечами: мол, думай, как хочешь. Но объяснять ничего не стал.
        - Что ты имел в виду, когда говорил про второй раз? - зашла я с другой стороны.
        - Раздевайся, - повторил он, тоже выбрав новый подход.
        На этот раз это было не распоряжение, а шантаж. Он предлагал открыть какой-то древний и наверняка ничего не значащий секрет взамен моего послушания. Это же надо, до чего мы дошли! Это же ужас, когда знаешь друг друга так хорошо!
        - Ну? - поинтересовалась я, выйдя спустя пару минут из леса в одних черных шортиках и такого же цвета бюстгальтере. Пощелкав пальцами перед лицом вновь о чем-то задумавшегося друга, поправила бретельки, которые он рассматривал, и напомнила: - Открывай свой секрет!
        - Потом, - он наконец-то моргнул и отмер.
        И тут же…
        Схватив меня за руку, Никита заставил меня не пройтись, а буквально броситься к озеру. Я так визжала! Показалось, что вода не просто холодная, а ледяная! А Никита хохотал без остановки, как душевно больной. Ну а после, за то, что я все это вытерпела, он предложил обнять себя за шею, и меня покатать.
        - Ой, - прижавшись к нему сзади и случайно прикоснувшись к ногам, я опустила руки вниз и пощупала, чтобы убедиться. - Ты почему бриджи не снял?
        - Забыл.
        - Как это? - не поверила я и снова потрогала мокрую ткань, проверяя карманы. - Вроде бы ничего важного нет… И все равно, как можно было забыть о том, что надо снять бриджи?!
        - Спорное утверждение на счет «важного», - хмыкнул Никита и косо взглянул на меня. - И еще, Ань, должен предупредить, что если ты продолжишь и дальше меня так поглаживать, я вообще вряд ли смогу снять с себя бриджи. Даже если выйду на берег.
        - Поче…
        Ойкнув, я вытащила руки из передних карманов Никиты. А он снова расхохотался и, едва дождавшись, когда я обхвачу его за шею, принялся вертеться из стороны в сторону, а потом вообще устроил заплыв, уже под мой хохот и визг.
        - Хорошо тебе плавается? - поинтересовался Никита, когда я вдоволь насмеялась и накаталась.
        - На тебе - хорошо, - ответила я печально, понимая, к чему он клонит.
        - Ань, ты воды не боишься, - начал он с веских доводов. - Тебе нравится быть в воде.
        - Только с тобой и в ванне.
        - Со мной в ванне? - подразнил мужчина.
        - В ванне мне хорошо исключительно одной, а в озере - исключительно с тобой.
        - Ой, Анька, ты целый день бросаешься такими утверждениями, что мне хочется не просто с тобой поспорить, а доказать, как сильно ты ошибаешься.
        Вздохнув, он ловко подкинул меня, и я сама не заметила, что вишу уже не на спине, а у него на груди. И за шею, оказывается, опять успела обнять, и ногами вновь его обхватила.
        - Нет, - встретившись с ним взглядом, догадалась о его намерениях начать учить меня плавать и качнула головой.
        А почувствовав, что он все-таки меня отпускает, прижалась к нему теснее и сжала ноги у него за спиной.
        - Давай попробуем, - уговаривал он. - Вот увидишь, тебе понравится.
        - Нет. Я не готова. Не сейчас. Ну… давай забудем о твоей прошлой ошибке, и… Я прощаю тебя. Если хочешь - я готова сказать, что мне даже понравилось. Но с меня хватит. Ну не мое это! Понимаешь? Не мое. Ты старался. Ты сделал все, что мог. И дело не в тебе. Это я. Проблема во мне, Никит. Но пусть все так и останется, а? Я не хочу…
        - Надо, Анька, - он убрал у меня со лба мокрую прядь длинных волос. - Надо.
        - Ну нет, Никит…
        - Надо, - повторил он. - Потом сама мне спасибо скажешь.
        Никита попытался отодрать меня от себя, но я вцепилась в него, прижалась к нему и вообще спряталась за него, вжав голову в его грудь. Он сделал парочку попыток - я не сдалась. Он, посмеиваясь, потянулся к моим ногам и… и пощекотал мои пятки!
        - Это подло! - прохныкала я сквозь смех.
        Нет, ну правда подло пользоваться тем, что он знает о моей маленькой слабости.
        - Иногда все средства хороши, - не смутился Никита. - Не дергайся. Не сопротивляйся. Быстрей начнем - быстрей и закончим.
        - Не хочу, не хочу! - снова захныкала я, давясь смехом от очередной порции щекотки.
        А потом подняла голову вверх, случайно взглянула на берег и…
        - Ань? - насторожился Никита, когда я перестала смеяться, бороться и сама с него соскользнула.
        Вовремя обняв меня, чтобы не ушла под воду, он развернулся и увидел то, что увидела я.
        На нашем покрывале в обуви стоял тот самый молодой парнишка-рыбак и, прищурившись, жевал длинную травинку. Потом выплюнул ее - опять же на наш коврик, ткнул ногой и едко выдавил:
        - А я думаю - ради чего Владимир Ильич попросил всех уважаемых рыбаков уйти? А это, чтобы никто не видел, как тут одну девку пытаются уламать «дать»!
        Я побледнела, понимая, что да, те слова, что я говорила, вполне можно трактовать, как любовные игры. И какое мне дело до мнения незнакомца? А неприятно. И холодно как-то стало. И противно - этот его взгляд…
        Он смотрел и наверняка пытался угадать - усадил меня на себя Никита или нет, в трусиках я или уже без. А еще его улыбочка намекала, что он тоже не против присоединиться.
        Это ощутила я. И это почувствовал Никита.
        Успокаивающе погладив меня по щеке, он начал выходить на берег. Неспешно. Молча. Не показывая эмоций. Когда вода стала мне по грудь, он посмотрел на меня, убедился, что я его поняла без слов, и вышел на берег сам. Игнорируя паренька, ставшего в стойку, Никита подхватил полотенце и раскрыл его, предлагая теперь выходить из воды. Так как он стоял к пареньку спиной, я поспешила оказаться на берегу и завернуться в махровые объятия.
        - Не холодно? - заботливо поинтересовался мой друг.
        - Н-нет, - стуча зубами, ответила я.
        Он усмехнулся, кивнул, принимая мой ответ. И развернулся к пареньку. Повел широкими плечами, разминая их. И еще раз. Ой, вот это его довели! Я бросила сочувственный взгляд в сторону паренька и шепнула одними губами:
        - Беги!
        Паренек сместился с ноги на ногу, немного изменился в лице, но совету не внял. Бедолага. Даже если бы Никита не был мастером спорта по кикбоксингу, разве не видно, что у них разные весовые категории? И неужели не заметно, что к нему присматривается хищник - обманчиво медлительный, а значит, готовящийся к атаке?
        - Никит, - погладила его по спине. - Может, не надо?
        - Почему же? По-моему, все заслуженно.
        - Ну да, - вновь погладила его. - Просто… ну… такой день… И… ладно, я соглашусь! Я согласна на то, что ты предлагал!
        Никита хмыкнул. Бросив на меня хитрый взгляд, он повел плечами, сбросив мои руки, и сокрушенно вздохнул, принимая игру:
        - Поздно. Я теперь рассматриваю другое предложение повеселиться!
        - Ты уверен? Вот так, мне отказываешь?
        - Ну… ты от меня никуда не денешься, а он…
        Никита сверкнул широченной улыбкой, от вида которой паренек сделал опасливый шаг назад и предъявил претензии к нападающему:
        - Почему ты в брюках?!
        - Действительно, без них будет лучше, - Никита медленно расстегнул молнию бриджей, сделал шаг вперед и промурлыкал, заметив, как попятился непрошеный гость. - Куда ты? Мы же даже не начали!
        - Беги! - выглянув из-за плеча друга, повторила я самоубийце.
        И не знаю, то ли на этот раз он мне поверил, то ли одумался сам, то ли ему не понравилась улыбка Никиты, но он как-то резко отскочил в сторону с покрывала. И сразу отбежал еще на парочку метров. И еще на парочку. А уже потом, прикинув, что отсюда он сможет удрать безболезненно, крикнул:
        - Извращенцы!
        Отбежал еще на пару метров, обернулся, увидел, что Никита расстегивает пуговицу на бриджах и добавил:
        - Это подло!
        Проводив его взглядом, Никита снял бриджи и задумался:
        - Как думаешь, подло то, что я согнал его с нашего покрывала?
        - Нет, - хихикнула я, - судя по его шокированной физиономии, подло, что ты так многообещающе смотрел на него, так эффектно вжикнул молнией бриджей, но не стал его догонять!
        ГЛАВА № 5
        Пока я крутилась перед солнышком, обсыхая, Никита снял бриджи и разложил их на каком-то кустарнике, вытрусил покрывало, потом осмотрел его, нахмурился и перевернул на другую сторону. Услышав, что он начал вскрывать запасы, переданные Ингой Викторовной, я жадно повела носом и поспешила к нему.
        - Отбивные! - с восторгом уставилась на любимое блюдо. - Никит, твоя мама - настоящее чудо!
        - А кто заказывал? - хитро прищурившись, потребовал он и себе порцию похвалы.
        - Кто отогнал назойливого «комара», который был близок к тому, чтобы все растоптать?
        - Ты, мой рыцарь!
        Потянувшись на другой конец покрывала, я чмокнула друга в щеку и увернулась от его ладони. Скорее всего, он ожидал от меня подвоха и собирался отстранить, но я оказалась проворней и, вернувшись на свое место, с усмешкой наблюдала, как медленно опускается его рука.
        Доли секунды Никита задумчиво смотрел на еду, а потом сел по-турецки и потребовал:
        - В следующий раз, когда захочешь меня искренне поблагодарить, учитывай, пожалуйста, мое происхождение. При чем тут рыцарь? Где Англия и где восток? Говори просто - «Мой повелитель».
        - Хорошо, - положив на кусочек хлеба отбивную, как мне нравилось больше всего, я прикрыла глаза и миролюбиво полюбопытствовала: - А что прикажешь делать, когда я захочу тебя придушить?
        - Сдержись!
        - Вряд ли это возможно. Такой соблазн….
        - Анька-Анька, - Никита длинно вздохнул, - что бы ты еще понимала в соблазне…
        Отвлекшись от отбивной, я посмотрела на друга и рассмеялась, заметив, что он печально смотрит на озеро и крутит в руках вилку.
        - Позволь накормить тебя, мой повелитель! - изобразив поклон, я потянулась к запасам.
        Итак, кроме отбивных у нас имелись: бутылка красного вина, штопор, бутерброды с копченой колбасой и сыром, бутерброды с лососем и зеленью и какой-то салат. А еще не пластиковые, а настоящие тарелки, бокалы, вилки и ножи. Последняя находка заставила с грустью подумать, что если они присутствуют даже на таком вот спонтанном перекусе на природе, то обязательно будут в доме во время ужина. И не в ящичке, а на столе.
        Нет, пользоваться ножом я умела, но не любила - у меня этот процесс напрочь убивал аппетит. Не знаю почему, но факт. К счастью, мне нечасто доводилось бывать за одним столом с людьми, которые строго следили за манерами гостей. Обычно всем было без разницы, что в моей тарелке ножом орудует Никита.
        Мы так привыкли.
        И нам так казалось правильным.
        Хотя, конечно, в доме его родителей все будет иначе. Тем более, с этой легендой, что мы почти пара…
        Парой Никиты не может быть девушка, которая не способна обращаться со столовыми приборами. А объяснять кому-то то, чего я сама не могу понять… ну… мы ведь не для психоанализа приехали.
        Ничего, мне бы только ночь и день продержаться!
        К тому же, с таким пикником голод точно не угрожает.
        Никита принял от меня тарелку с отбивной и салатом, благодарно кивнул, когда я подвинула поближе к нему бутерброды с лососем и нож. Я с интересом наблюдала за тем, как он ест - спокойно, медленно, даже в боксерах и такой позе филигранно орудуя ножом и вилкой. А еще он не притронулся к салфеткам - они ему не были нужны, в то время как я перевела уже две или три.
        - Что? - заметив мой взгляд, поинтересовался Никита. Я пожала плечами: мол, так, пустяк, и тогда он с усмешкой предложил: - Одна медаль за твои мысли. Только честно. Сейчас.
        Я снова пожала плечами, а потом подумала, что ничего в этом нет тайного и призналась:
        - Подумалось, что если бы мы не были знакомы так давно, и если бы некоторые мои странности, - кивнула на второй нетронутый нож, - не стали нашей совместной привычкой, я бы, наверное, ужасно комплексовала рядом с тобой.
        - С чего бы? - подхватив на вилку дольку огурца, он окунул его в подсолнечное масло и овощной сок, неспешно поднес к губам и…
        Ему пришлось не раз дернуть вилкой, чтобы маленькая масляная капелька все же нехотя соскользнула с огурца и приземлилась ему на грудь.
        - Именно из-за этого! - рассмеявшись, я взяла салфетку, потянулась чуть вперед и тут же вытерла заблестевшую каплю. - Иногда мне кажется, что ты - идеален!
        Положив свою ладонь поверх моей, Никита прижал ее сильнее к своей груди. Я послушно провела салфеткой еще раз. И еще разок, потому что он не отпускал.
        - Повелитель все еще не удовлетворен? - пошутила я.
        - Все еще, - согласился он и разжал пальцы, позволяя мне отстраниться, и добавил как-то задумчиво и ни к чему: - И давно.
        - Печаль, - я снова попыталась вернуть разговор в веселое русло. - А подскажет ли повелитель, что может ему помочь?
        Никита задумался, я видела, он всерьез задумался.
        - Сложный вопрос, - наконец изрек он, открыл бутылку вина, наполнил бокал и протянул мне с коварной улыбкой. - Возможно, если у нас появится новая совместная привычка… послушно провела салфеткой еще раз. И еще разок, потому что он не отпускал.
        - Повелитель все еще не удовлетворен? - пошутила я.
        - Все еще, - согласился он и разжал пальцы, позволяя мне отстраниться, и добавил как-то задумчиво и ни к чему: - И давно.
        - Печаль, - я снова попыталась вернуть разговор в веселое русло. - А подскажет ли повелитель, что может ему помочь?
        Никита задумался, я видела, он всерьез задумался.
        - Сложный вопрос, - наконец изрек он, открыл бутылку вина, наполнил бокал и протянул мне с коварной улыбкой. - Возможно, если у нас появится новая совместная привычка…
        - Пить?
        Приняв бокал, я сделала глоток.
        Вино было вкусным, и я с удовольствием сделала еще один глоток. И еще. Я почти допила вино, когда поняла, что ответа так и не услышала. Хотела уточнить, но взглянув на Никиту, увидела, что над ним нависает тень. А потом рассмотрела и того, кто эту тень создавал. Не знаю, почему я не закричала. Наверное, не успела. А, может, это был шок. Если искренне и откровенно, наверное, все же шок, потому что то, что я увидела, было страшным.
        Позади Никиты стоял мужчина - темноволосый, взъерошенный, очень высокий, в тот момент мне показалось, что он почти вровень с лесными дубами. Его плечи были настолько широкими, что заслоняли солнечный диск, лениво свисающий с неба. Одежда защитного цвета, как у военных, через плечо перекинуто ружье, за поясом футболки, обтягивающей массивный торс, отчетливо виднелся огромный нож. Но больше всего испугало меня лицо. Широкое, скуластое, оно могло показаться обычным, если бы не ужасные белые шрамы, исполосовавшие всю правую щеку и нелепо приподнявшие верхнюю губу.
        А еще глаза.
        Цвета их я не видела - незнакомец стоял против солнца, но у меня по спине холодок прошелся от того, как пристально он смотрел на меня. И то и дело казалось, что вот сейчас его губа приподнимется еще выше, и я увижу звериный оскал. Сейчас, вот сейчас…
        Никита же продолжал спокойно есть и не подозревал об угрозе. И только заметив, что я потянулась за ножом, положил свою ладонь поверх моей и качнул головой.
        - Не поможет, - сказал с мягкой усмешкой.
        Ну да, естественно, если я не могу справиться с отбивной…
        - Кирилл, - обратился он к мужчине, не оборачиваясь, - ты закрыл солнце, а мы вечер пока не торопим.
        - Еще бы, - откликнулся тот на удивление приятным голосом и сдвинулся на пару шагов, продолжая меня рассматривать.
        - Аня, это Кирилл - местный егерь и мой приятель, - представил Никита. - Кирилл - это Аня, моя девушка.
        - И друг, - зачем-то добавила я. - Очень при…
        - Да уж я видел, насколько приятно, - перебил мужчина, но не зло, а по-доброму, продолжая все так же нависать над нами и рассматривать исключительно меня. - А что друг, это хорошо. Многое со временем растворяется и уходит, и только потом понимаешь, что жил с чужим человеком. А друг - изначально душа близкая. Это хорошо, что у вас сразу все ясно.
        - Ну да, - поддакнула я.
        - Кое-что еще проясняем, - поймав мой удивленный взгляд, Никита весело подмигнул.
        Ну ладно, если он хочет рассказывать легенду о наших отношениях не только родителям, но и приятелю - его личное дело.
        - Хорошая пара, и посмотреть любо, - объявил егерь и принялся осматриваться.
        Поддавшись любопытству, я тоже завертела головой, ища ту самую пару, а Никита уличил момент и легонько щелкнул меня по носу.
        - Это мы.
        - Что мы? - не поняла я.
        А он рассмеялся и не стал пояснять: мол, сама думай. Я снова покрутила головой, а потом до меня дошло, и я смущенно взглянула на егеря. А тот вдруг улыбнулся, и… не было у него клыков. Вообще я таких белых зубов даже у себя после процедуры отбеливания не видела.
        - От прошлой жизни остались, - заметив мой интерес, пояснил он, а потом тряхнул шевелюрой, словно отмахиваясь от дурных воспоминаний. - Так, ладно, пора мне. И где они? Все тихо…
        - Кого ищешь? - поинтересовался Никита.
        - Да жалоба поступила от одного рыбачка-любителя. Все рыбу ловят, а он неприятности. То страшная змея его преследует, и приходится спасать от его криков ужа. То на ос у него аллергия, а сам литрами мед ест, приманивает их, а потом бегает по дому с электрической мухобойкой. То кузнечики ему спать мешают, и он после ночной погони за ними ломает ногу. То вот встретил меня с полчаса назад и сказал, что на него извращенцы напали. Это в нашем мирном поселке, представляете? Хотели его даже рыбачьей чести лишить, но он их покалечил и гордо удрал. Так вот я и ищу тех ребят, которые на этого дуралея напоролись. От этого одни неприятности - a-ну, как пострадали из-за того, что ему опять что-то привиделось?
        Мы с Никитой переглянулись - у меня и так щеки от сдерживаемого смеха едва не трескались, а когда я увидела его хитрющую улыбку, стало труднее. Как будто он легонько пощекотал меня. Но я медленно выдохнула и кое-как успокоилась.
        - Вы тут никаких извращенцев не видели? - поинтересовался егерь.
        - Только мы, - честно ответил мой друг.
        - Ну, вы - нормально, - Кирилл поправил ружье на плече, еще раз осмотрелся и махнул рукой на эти поиски. - Заходите, раз здесь.
        - Зайдем, - пообещал Никита.
        Окинув нас одобрительным взглядом, егерь удалился, причем так же бесшумно и практически незаметно, как и пришел. Вот он был, а вот уже и в лесу скрылся.
        - Ну что, поплаваем?
        Никита протянул мне руку, но я притворилась, что голодна, и вот… не уйду, пока все не доем. Не уйду, и все тут! С места не сдвинусь!
        - Ладно, пока один поплаваю, - на удивление покладисто отнесся он к моему отказу. Я довольно улыбнулась, а Никита поднялся, повел плечами и неспешно направился к озеру. У воды он остановился, разминая руки, потом обернулся ко мне, лукаво подмигнул и медленно двинулся вперед. У меня мелькнула мысль: почему, когда мы были вдвоем, он бежал, а теперь едва ноги переставляет. Но потом я засмотрелась на то, как золотит солнце его и без того загорелую кожу, с удивлением отметила, что у него есть талия, и…
        Хорошо, что когда он вновь обернулся, был уже далеко, и не мог видеть, как вспыхнули мои щеки.
        А то странно как-то.
        Можно подумать, я ни разу не видела его в одних трусах!
        Да даже если он снимет их (мало ли какая необходимость возникнет), меня это никак не затронет. Подумаешь! Это же друг. Просто друг. И видела я его в разных ракурсах, разной одежде и состояниях.
        И, тем не менее, то и дело взглядом искала его поверх водной глади.
        Просто переживая. Ну да. Я же плавать так и не научилась, а вдруг судорога? А вдруг еще что страшнее? Русалки, к примеру. Нет, чушь! И все-таки…
        - Никита! - крикнула, подбежав к озеру.
        Он обернулся, махнул мне рукой и хотел поплыть дальше, но я повторила:
        - Никита!
        - Что случилось? - выскочил он на берег спустя пару секунд и тревожно осмотрелся по сторонам. - Ань?
        - Ничего. Холодно просто.
        Без лишних слов он поправил полотенце на моих плечах, освободил куст от своих все еще влажных бриджей, закинул их себе на плечо, а мне принес мой сарафан, висевший на суку.
        Я уже успела собрать все в сумку, и Никита, когда мы оделись, закинул ее себе на плечо и хмыкнул:
        - Так бы и сказала, что отбивные закончились!
        Я улыбнулась, но вышло как-то нервно. Не знаю, почему. И говорить не хотелось, поэтому мы шли молча. В какой-то момент подул вечерний ветерок и я съежилась.
        - Полотенце влажное, - Никита прижал меня к своему боку, чтобы стало теплее, но его боксеры тоже были влажными, и я со смехом отстранилась. - Дом уже близко. Сделаю тебе чай, закутаю в плед, и будет тепло.
        - Хочу, - ожила я. - Так хорошо описал, что хочу. А плед какой будет?
        - В клетку, - ответил он, потом вспомнил о моей любви к деталям и добавил: - Желто-розовую.
        - Красиво, - мечтательно выдохнула я.
        - И тепло, - авторитетно заявил он, с чего я сделала вывод, что плед его, личный.
        Хотела уточнить, но вспомнила, что забыла спросить кое-что более важное! И ведь могу снова забыть! А потом Никита отмахнется и не станет рассказывать, а мне было очень, просто очень любопытно. И вообще, тема пледа отошла на задний план: мне стало не просто тепло, а даже немного жарко - наверное, от ходьбы, мы уже подошли к воротам коттеджа.
        - Никит, - окликнула друга, прежде чем мы вошли, а чтобы он не вздумал от меня ускользнуть, встала у него на пути.
        Краем глаза заметила какое-то белое пятно у двери коттеджа, и поняла, что надо спешить. А то вот позовет его мама, и все, и он с радостью избежит моего вопроса.
        - Никит, - прикоснулась к его предплечью, привлекая внимание к себе, а не к дому. - А ты ведь так и не ответил, когда это пожалел меня во второй раз. Ну, помнишь? Ты сказал, что пожалел меня дважды. Первый раз был, когда ты не стал учить меня плавать. А второй?
        Я замерла в ожидании ответа, а Никита опустил ресницы, словно пытаясь вспомнить, о чем это я, потом сделал шаг ко мне, обнял ладонями лицо и ответил:
        - А второй раз был, когда я хотел, но не стал делать этого…
        Он говорил негромко, и я невольно придвинулась ближе, чтобы расслышать. А он наклонился и… неожиданно прикоснулся губами к моим…
        ГЛАВА 6
        Я не сразу поняла, что произошло. Как-то не ожидала, не была готова. Да и можно ли быть готовой к тому, что твой друг, твой лучший друг и вдруг… поцелуй…
        Настоящий.
        Когда его губы лишь прикоснулись к моим, я хмыкнула, и уже хотела отстраниться, чтобы закидать его вопросами: «И когда это он хотел это сделать?», «И почему это я, интересно, не в курсе?». Я представила, как мы погрузимся в древние воспоминания и посмеемся тому, какие странные мысли лезли когда-то в голову, но Никита лишь сильнее обхватил ладонями мое лицо, приближая к себе, не позволяя вырваться.
        С удивлением ощутила, как прошелся по моей нижней губе его горячий язык, и еще была возможность остановить это, но…
        Я успела сделать лишь вдох, прежде чем поцелуй стал напористым и потребовал обратно мое дыхание, а языку Никиты уже было мало одних моих губ. Не знаю, в какой момент я ответила. Возможно, когда языки наши соприкоснулись, и отторжения не возникло.
        Не было неприятия, не было суматошных мыслей: кто мы друг другу и что друзья так себя не ведут.
        Не было никаких мыслей вовсе. Я слышала чье-то громкое сердцебиение, но не могла четко определить, чье сердце зашлось в бешеном ритме. Да и не хотела этого. Я слышала чей-то слегка удивленный стон. Но понятия не имела, чей именно. Одного из нас - значит, наш.
        Никто из нас не заметил и не услышал, как упали на землю влажные бриджи Никиты. Да и то, что сам он обсох еще не полностью, не мешало. Но поцелуи были такими жаркими, что голова закружилась, и я схватилась за предплечья Никиты. Мне казалось, что еще немного, и я упаду. Я упаду, а куда… не знаю, но была уверена, что если он закружит меня сильнее, я рухну, и мне будет больно.
        Чувствуя, что задыхаюсь, Никита позволил мне сделать вдох, и именно он качнул не только в легкие воздух, но и меня обратно в реальность.
        - Никит… - выдохнула в губы мужчины и прижала горящее лицо к его шее, прекращая это внезапное погружение в прошлое.
        Он провел рукой по моим волосам, привычно зарылся в них пятерней и погладил. Мне всегда нравилось, когда он так делал. Но ни разу я не ощущала, насколько это интимно и насколько кричит о том, что мы хоть и друзья, но все-таки женщина и мужчина.
        Я собиралась отстраниться, едва отдышусь, а мои щеки перестанут напоминать по цвету закатное солнце. Тогда я смогу спокойно отшутиться, когда мы с Никитой встретимся взглядом. Одну секундочку только, и все.
        Друзья могут позволить себе обнимать друг друга. Объятия в дружбе ничего не изменят. Несмотря на то, что массаж моей головы Никитой заставлял закрывать глаза и блаженствовать. Он словно знал и не хотел выпускать меня из состояния странной неги.
        Не знаю, сколько бы мне понадобилось времени, чтобы самой отойти от Никиты, если бы нас не разбили.
        - Значит, это правда, - послышался мужской голос за моей спиной. - Вы действительно встречаетесь.
        И несмотря на то, что я долго не слышала этого человека, я узнала его. Конечно, узнала. Как могло быть иначе? А сердце, чуть успокоившееся, снова забилось сильнее и попыталось выпрыгнуть из груди следом за уходящим мужчиной.
        Я слышала, как затихают его шаги, но не могла заставить себя обернуться и посмотреть на него. И Никита все еще обнимал меня, и я была не готова, что увижу его сегодня. Пожалуй, до конца и не верила, что вообще когда-либо снова увижу его. Но он вернулся.
        Он здесь.
        Медленно выдохнув, я нерешительно высвободилась из рук Никиты и посмотрела на высокого светловолосого мужчину, который как раз заходил за дом. Неизменно в светлом - белая рубашка, выбеленные джинсы до щиколоток, мягкие белые слипоны. Несмотря на то, что он сам - блондин, белое не превращало его в одно цветовое пятно. Оно умело подчеркивало - его рост, худощавую фигуру, утонченное, я бы даже сказала аристократическое лицо, и глаза чайного цвета.
        Филипп.
        Я могла сразу понять, что он уже здесь. Тепло, которое я ощутила, когда мы были почти у дома. Мне всегда становилось тепло, когда он оказывался рядом и даже когда мы еще не видели друг друга, но через пару минут пересекались.
        А сейчас, когда он ушел, я снова ощутила, что обсохла не до конца и мне холодно.
        Глядя на коттедж, за которым скрылся Филипп, я отчетливо ощутила промелькнувшее напряжение между мной и Никитой. Надо было что-то сказать, как-то отреагировать, а я стояла и смотрела в одну белую точку.
        Белую. Странное совпадение или?..
        Такие глупые мысли. Какая разница, какого цвета дом и почему он такой? Впрочем, когда Филипп рядом, я всегда словно чуть-чуть не в себе. А стоило ему отдалиться, снова становилась собой, будто кто-то переключал мое настроение и состояние.
        Вот и сейчас, едва Филипп растворился в дали горизонта, я словно очнулась.
        Обернувшись к Никите, встретилась с карим взглядом. Усмехнулась, заметив промелькнувшее в глазах беспокойство, и взяла его за руку.
        - Дай погреться!
        Его ладонь была горячей, и с охотой передавала тепло. Мне хватило нескольких секунд, чтобы перестать дрожать.
        - Все, - объявила мужчине, - я согрелась и способна снова думать спокойно и логично.
        - Быстро, - многозначительно хмыкнул тот.
        - И так… - начала рассудительно я. - Мы поцеловались. С кем не бывает?
        - С нами до сих пор не бывало, - Никита явно не старался облегчить мне задачу.
        - Да, - поддакнула я, проигнорировав провокацию. - Ну… вот мы и… попробовали, так сказать, чего себя так долго лишали…
        Черноволосый «Лишенец», стоящий напротив, окинул меня таким странным взглядом, что я запнулась. Хмыкнув, он отвернулся, поднял упавшие бриджи и стал увлеченно стряхивать с них несуществующую пыль.
        - Никакой трагедии не произошло, - продолжила я уверенней. - Ведь так?
        - Если не считать внезапного появления моего брата, - внес поправку Никита.
        - А оно было внезапным? - позволила себе усомниться, вспомнив о белом пятне, которое мельком увидела на крыльце коттеджа.
        - Конечно, - сообразив, наконец, что на такой чистой дороге пыли просто не водится, мужчина перестал махать перед моим лицом штанами и взглянул на меня. - Филипп заказывал билеты на завтрашний послеобеденный рейс, а прилетел сегодня.
        - И почему же он…
        В мыслях пронеслось абсурдное предположение, что Филипп узнал о моем присутствии в загородном доме, и о том, в качестве кого я здесь нахожусь и поспешил, чтобы отбить меня у младшего брата. Ага, два года даже не вспоминал и вдруг прозрел. Нереально. В такой сказочный поворот я не верила. К тому же, единственное, что он действительно поспешил сделать, увидев меня - отойти.
        - А зачем же он. - повторила я заторможено.
        - Самому интересно, - заметив, что я снова мелко дрожу, Никита взял меня за руку, толкнул открытые ворота и пригласил: - Пойдем выяснять?
        - Должна заметить, - сказала я, расставляя все точки над «i», - что на словах я тоже неплохо информацию воспринимаю. Так что в следующий раз можешь не проводить показательную демонстрацию, а просто сказать. Я пойму. Правда, пойму.
        - Хорошо, - легко согласился мой друг, но не успела я порадоваться такой непривычной покладистости, как он добавил в медовые слова ложку дегтя. - Но должен сказать в свою очередь: состояние, когда ты отключаешь логику и мысли, тебе к лицу больше.
        Недоуменно обернулась к мужчине, а он усмехнулся, щелкнул меня по носу и открыл дверь коттеджа, заставляя войти.
        - Пойду переоденусь, - я начала подниматься по лестнице на второй этаж, а обернувшись на ступеньках, наткнулась на возмущенный взгляд Никиты, идущего следом.
        - Что?! - воскликнул дурашливо он. - Мы соседи! Нам по пути!
        - Знаю, - облегченно рассмеявшись, что все так быстро вернулось к привычному и удобному, продолжила подниматься.
        - Хорошо погуляли, - спускаясь навстречу нам, улыбнулась Инга Викторовна.
        - Хорошо, - подтвердила я.
        Женщина улыбнулась шире, спустилась вниз и свернула в гостиную. Возможно, вышла через террасу к старшему сыну.
        Мы же с Никитой обменялись улыбками у дверей комнат и разошлись на неопределенное время. Хорошо, что поцелуй между нами ничего не испортил. Хорошо, что мы смогли поговорить, а не закрылись друг от друга. Да и что поцелуй? Как летний дождь - был и не был. Вроде бы накрывает все небо, а проходит минута, и на асфальте и следа не осталось.
        Приняв душ, я выбрала из своего небогатого гардероба синие брюки и белую блузу: в них было комфортно и они хорошо подчеркивали фигуру. Достав из сумочки пудру и блеск, подошла к большому зеркалу в комнате, припудрила кисть и изумленно ахнула, увидев свое отражение.
        Влажные длинные волосы, чуть спутанные после душа - это нормально. Небольшое покраснение на лбу после солнца тоже легко уберется и быстро пройдет. А вот заметно припухшие губы и покрасневшая вокруг них нежная кожа…
        Теперь понятно, что Инга Викторовна не спрашивала: хорошо ли мы отдохнули. Увидев меня, она просто не сомневалась, что хорошо!
        О-хох…
        Какой летний дождь? Эти последствия можно сравнить только с ливнем, когда как бы ты ни старалась, идя осторожно и под зонтом, а все равно придешь мокрой и с грязными джинсами!
        Никогда на моем лице не было столько пудры, и все же следы поцелуя оставались видны.
        - Хрю, - удрученно выдала я, глядя на красный пятачок, чуть побледневший благодаря усилиям моим и дорогой пудры. - Хрю-хрю.
        - О, - открыв дверь, в комнату заглянул Никита, - какая жесткая самокритика! Я что, получается, зря тебе шоколадку несу?
        Знакомый шорох любимого лакомства мгновенно улучшил настроение, но оборачиваться я не торопилась. Снова обмакнула кисть в пудру, внимательно присмотрелась к своему отражению, а через пару мгновений к отражению довольного Никиты, ставшего позади меня.
        - Вот! - обвинительно ткнула кисточкой в зеркало и высказала претензию. - Бриться надо чаще. Особенно, если целуешься. Щетина колет!
        - Да? - глаза Никиты округлились, он дотронулся рукой до моего подбородка и тут же одернул руку. - Ай! Правда колет! А я в первый раз не заметил!
        Он вновь потянулся к моему лицу, но я увернулась.
        - Пусть первый раз будет последним!
        - А за шоколадку?
        Никита покрутил в руках мое любимое лакомство - заметив обертку, я тут же растаяла и простила ему несовершенство своего отражения. Пухлые силиконовые губы хоть и вышли из моды, но гонениям не подвергались, а пятачок… Мало ли, какую гадость сейчас добавляют в дневной крем?
        - Хорошая шоколадка, - не спешил отдавать сладость Никита. - Твоя любимая. Итак?
        - Что «и так»?
        - Анька, не притворяйся! - Никита сурово сдвинул черные брови и потребовал: - Договариваемся, через подкуп, что первый раз не будет последним!
        - С ума сошел? - рассмеялась я.
        Никита хотел что-то ответить, но я почувствовала волну жара, обдавшую лицо, и поспешила к распахнутому окну. А там вместо того, чтобы глотнуть воздуха, медленно выдохнула, заметив Филиппа, вышедшего через задние ворота и удаляющегося в сторону леса под руку с мамой.
        Опять…
        Моя реакция на него…
        Вот он что-то сказал, и женщина весело рассмеялась, а он улыбнулся. А вот что-то сказала Инга Викторовна, и рассмеялся Филипп. Я не заметила, что улыбаюсь, наблюдая за ним, пока не обернулась, услышав звук закрывающейся двери.
        Только тогда я увидела в зеркале свое глупо-счастливое выражение лица, пустую комнату и шоколад, оставленный Никитой на подоконнике.
        ГЛАВА № 7
        Я и до этого считала, что из моей комнаты открывается превосходный вид, а теперь, глядя как в зелени леса растворяются два силуэта, окончательно убедилась в этом. Как же Филипп сильно похож на маму! И внешне, и в любви к светлым тонам, и даже их смех казался одинаково заразительным.
        Тропинка давно увела обоих в глубины леса, а я все еще будто слышала, как весело смеется мужчина под окнами дома.
        Может, магия. Светлая, удивительная. Помнится, бабуля говорила, что эти места волшебные, заговоренные. А, может все куда прозаичней - впервые я видела, чтобы Филипп смеялся.
        Обычно он был спокойным, рассудительным, отстраненным, чуточку даже высокомерным. И обычно он был от меня далеко. Даже если я могла протянуть руку и коснуться его.
        Мы вообще прикасались друг к другу лишь раз. Да и то он, наверняка, и не помнит этого, внимания не обратил.
        Еще бы! Кто он и кто я?
        Он - студент последнего курса, гордость не только факультета, но всего универа, никто не сомневался, что его ожидает блестящая карьера в политике, он уже делал уверенные шаги в этом направлении. А я - первокурсница, привлекшая внимание декана свежеокрашенными, единожды закрученными рыжими кудряшками и отправленная им на сцену за каким-то таинственным ключом знаний.
        - Просто выйдешь и заберешь его, - декан воспользовался своим авторитетом, моей растерянностью и отсутствием Никиты. - Поняла? Ничего страшного или необычного. Просто выйдешь и заберешь.
        Заведя меня в актовый зал, где происходило праздничное посвящение первокурсников в ряды студентов, он заговаривал мне зубы, рассказывая, что такая традиция и что это почетно. Мол, каждый год ключ знаний передается самому яркому представителю первого курса, и тут даже сомнений нет, что самая яркая я!
        Отказаться я не могу, да и зачем? Это же честь и возвысит меня в глазах преподавателей, с которыми мне общаться еще целых пять лет! К тому же, уговаривал меня сам декан факультета! И тоже давал обещание, что вовек не забудет, потому что та девушка, которую они выбрали до меня, была не менее яркой, но почему-то вообще не пришла! Это же надо, так безответственно. Это просто недопустимо, не прийти в первый день обучения!
        Забивая голову пустой информацией, декан подвел меня к сцене, а когда я замешкалась, подтолкнул к маленькой лесенке. Сделав первый шаг, я, не привыкшая к публичным выступлениям, запаниковала и перестала видеть хоть что- либо - перед глазами была только белесая пелена. Ноги онемели, я не могла сообразить, как можно передвигаться, что надо для этого делать. Меня начало клонить из стороны в сторону, и я приготовилась к тому, что упаду. Вот так, неловко, у подножья сцены и на глазах у всех, под громкий голос радостного ведущего церемонии посвящения.
        Но распахнулась дверь, впуская забежавшего человека, и я, кажется, даже дыхание его услышала. А когда увидела улыбку, окончательно успокоилась. Никита. Пришел, как и обещал. Успел.
        Мгновенно успокоившись, я взлетела по лесенке и улыбнулась ведущему, громко заголосившему, что сейчас произойдет незабываемое событие, очень важное для всего универа. Никита засвистел и зааплодировал - возник конфликт с теми, кто считал, что воспитанные ребята так себя не ведут. Отвлекшись на него, я не могла понять, почему и зачем с другой стороны сцены ко мне кто-то уверенно направляется. Парень. Какой-то парень.
        В тот момент было не до него - Никита и двое других ребят выходили из зала, и я знала, что будут разборки. А я оставалась на сцене. И рядом со мной стоял незнакомец. Я удивленно взглянула на его длинные пальцы и странный знак, который он небрежно держал.
        К чему это?
        Хотелось не просто уйти, а сбежать.
        Но когда я взглянула вверх…
        Не скажу за весь универ, но для меня незабываемое событие произошло именно в тот момент.
        А еще я как-то вдруг поняла, что бежать уже поздно.
        Странно. Занятая другими мыслями, переживая за друга, я лишь мазнула взглядом по лицу незнакомца. И только ощутив, как загорелись щеки, посмотрела еще раз, отстраненно отмечая: ничего особенного, лицо слишком худое, чтобы можно было назвать красивым. И бледное, что для меня, привыкшей и самой загорать, и постоянно лицезреть перед собой смуглого от загара Никиту, казалось не больно-то привлекательным. Светлые волосы, светлые брови, светлая одежда - взгляд заскользил, не найдя за что зацепиться, но когда я посмотрела в глаза незнакомца, отчетливо услышала звуки Лондонского Биг Бена.
        У него были глаза не просто чайного цвета, а цвета дорогого элитного чая. Чая, который бы с удовольствием на рассвете пила сама королева.
        Я так на этом зациклилась, что машинально приняла ключ знаний, сошла со сцены под громкие аплодисменты первокурсников и преподавателей и села в кресло в одном из рядов. И только когда все закончилось и декан подошел ко мне за ключом, я закрутила головой, пытаясь высмотреть того незнакомца. Мне надо было еще раз посмотреть на него, проверить, понять, убедиться!
        Но единственное, что я успела увидеть - это то, как молодой человек с фигурой, очень похожей на его, только что вышел за дверь.
        Следом за ним поспешила толпа первокурсников, потянулись важно преподаватели, а я стояла у кресла, боясь шевельнуться.
        - Понравился концерт? - заметив, что я не хочу уходить, польщенно улыбнулся декан.
        Я даже не знала, что после того, как ключ знаний был передан, состоялся какой-то концерт. Ничего не могла вспомнить из того, что было после моего ухода со сцены. И после того, как сцену покинул ОН.
        - Будет еще, - пообещал декан, а поймав мой недоуменный взгляд, пояснил: - Концерт еще будет. А сейчас надо освободить помещение.
        Мне казалось, что если я выйду за эту дверь, то все. Все, и точка. Я больше не увижу незнакомца, которого мне крайне важно было увидеть еще хоть раз. А если и увижу, то попросту не смогу узнать. Потому что единственное, что я запомнила - светлые волосы, рост и глаза.
        Слишком незначительные приметы, чтобы узнать человека среди более чем тридцати тысяч студентов.
        Немного приободрилась, вспомнив из суетного рассказа декана, что с последнего курса и, как и я, с его факультета. И тут же потухла, когда поняла, что не смогу к нему подойти.
        Даже если найду, не смогу.
        Не по мне это. Не привыкла сама подходить к парням. Не умею сама знакомиться.
        Может, потому, что раньше никогда такого желания не возникало. Может, потому, что мама с бабушкой еще с детства внушили мне, что, несмотря на современные нравы, первым подходить и проявлять интерес должен мужчина. А, может, потому, что со мной почти всегда был Никита, а другие парни и в другом качестве меня пока не интересовали.
        - Пойдем, пойдем, - уговаривал декан, и я, бросив прощальный взгляд на сцену, послушно направилась к выходу.
        Декан снова что-то увлеченно говорил, я шла рядом с ним и кивала, а сама думала: хоть бы не расплакаться! Хоть бы не разреветься! Ну, подумаешь, что-то там показалось! Не было ничего. Не было и не может быть!
        Первый раз увидела, толком не рассмотрела, а мысли уже закружились. Да так, что я и о Никите забыла!
        Терзаемая запоздалым чувством вины, я выскочила из зала, не зная, куда бежать, чтобы спасать лучшего друга, но увидела его, подпирающим подоконник. Он был целым, невредимым и, судя по улыбке, в приятной компании.
        - Анька, знакомься, - развернул ко мне брюнетку, зарывшуюся у него под мышкой, - это Мила.
        - Очень мило, - промямлила я, высматривая на его лице следы избиений.
        - Да уж я вижу, - буркнула девушка.
        Не найдя на лице друга даже царапин, облегченно выдохнула, и только тогда посмотрела на барышню с лицом кислого лимона.
        - Анька - мой друг, - рассмеялся Никита. - Так что нечего ревновать!
        Провокационно взглянув на меня, девушка решила проверить и снова зарылась лицом под мышку Никиты.
        - Я мылся! - он поднял вверх руки, как бы сдаваясь, а на самом деле, чтобы ей некуда было прятать свое лицо. - Честное слово, я мылся! И дезодорант у меня надежный!
        - Но он тебя не спасет, - заметив, что девушка настойчиво льнет уже хотя бы к изгибу его руки, буркнула я.
        - Да уж, - поддакнул Никита.
        Девушку он не стал с себя стряхивать - этот день как-то вытерпел. Несколько раз, идя с пары на пару, мы пересекались в коридоре многочисленных корпусов, и я видела, как она на нем висла. Но к концу занятий он ждал меня у главного здания универа один.
        - Все? - спросила я, заметив его беззаботную улыбку.
        - Все, - не уточняя, что я имею в виду, отчитался он.
        Я знала, что больше они встречаться не будут. Никита никогда не давал второго шанса ни девушкам, ни себе, и если кто-нибудь из них уходил, то без права возврата. Хотя это я, конечно, загнула, описывая его благородство. Всегда уходил Никита. Девушки или не хотели, или (хватит тешить его самолюбие) просто не успевали.
        Так как мы с Никитой дружили давно и плотно, я знала всех его барышень. Некоторые из них пытались после со мной дружить, но я честно предупреждала, что женская дружба не для меня. А вскоре и они убеждались, что такая дружба, когда нечего поиметь, а я, бессердечная стерва, даже словечко бывшему за них не шепну, им тоже не интересна!
        Но те девушки не принимали меня за врага и соперницу. А эта, я знала, что не придет ко мне. Вбила себе что-то в голову. Что-то ей там померещилось, показала свой скверный характер. И чего в итоге добилась? Никита навязчивость не переносил.
        Возможно, мы потому и сошлись, и стали близки, что не навязывались друг другу.
        И то, что я поступила в один универ с Никитой, было лишь совпадением. И то, что он, прервав мои объяснения, что хочу прогуляться, пройтись пешком, практически затащил меня в свою машину, было ничем иным, как заботой. А вот то, что случилось, когда мы прощались, я называю ничем иным, как Судьбой.
        - И как тебе показался Филипп? - открыв дверь машины и выпуская меня у подъезда, небрежно поинтересовался мой друг.
        - Филипп? - повторила я, пытаясь вспомнить, есть ли среди моих одногруппников человек с таким редким именем.
        - Парень, с которым ты выходила на сцену, - последовала подсказка и я, хватая ртом воздух, сжала ладонь Никиты и просительно заглянула в глаза:
        - Ты что, его знаешь?!
        - Конечно, - ответил тот, чуть нахмурившись.
        - Но ты… - растерялась я. - Откуда ты его знаешь? Как? Вы же с разных потоков! И курсов! И он тебя старше! Ты учишься только на третьем, а он… И в универе столько тысяч студентов…
        - И все, что ты перечислила, не имеет никакого значения, - отмахнулся Никита от доводов. - Потому что Филипп - мой брат.
        ГЛАВА № 8
        Я знала, что у Никиты есть старший брат, но не могла припомнить, чтобы он хоть раз упоминал его имя. Если он что-то и говорил о нем, то вскользь, и называя именно так - «брат».
        Таким образом, я была в курсе, что брат Никиты старше него на два года, но учится не здесь, а в одной из заграничных школ. Позже я была посвящена в тот факт, что брат Никиты одновременно поступил в несколько высших учебных заведений, а спустя какое-то время выбрал очное отделение в местном университете. Там, за границей, он тоже успешно из года в год переводился на новый курс с массой дипломов, грамот и перспектив. И, кстати, в перспективе собирался жить именно там.
        Тогда почему он учится здесь? Зачем вообще вернулся, если привык к другому менталитету? Я не спрашивала. Мне это не было интересно. Как никогда не интересовало имя старшего брата.
        И вот…
        Филипп…
        Брат Никиты - Филипп.
        Меня лихорадило этим именем. Я пересмотрела в инете все данные - что означает, какой характер, какое ждет будущее, жена с каким именем больше всего подходит. И… что сказать? Интернет не порадовал.
        Имя означало любителя лошадей. В семейной жизни он обещал быть капризным и принести супруге немало забот, несмотря на свое обаяние. Деньги к нему по мнению гороскопа шли добровольно, но меня это мало интересовало. По имени я ему вроде бы подходила, но кроме меня был еще десяток имен, что серьезно расстроило. И вообще, если вчитаться и не дай Боже поверить, мне понравился очень ранимый и впечатлительный мужчина с замашками эгоистичного короля.
        Не поверила. Отмахнулась. А потом как-то вскользь спросила у Никиты, чем увлекается его брат и услышала…
        - Лошадьми. Мне кажется, их он любит гораздо больше людей.
        - Даже больше, чем девушек?! - нервно сглотнув, уточнила я.
        - Нет, ну девушек тоже любит… - задумчиво протянул Никита. - Но так, знаешь? Как тебе объяснить? В общем, девушек «полюбит» и отпускает. А за лошадьми он ухаживает.
        Никита, заметив мой интерес к данному вопросу, охотно рассказал, что его брат сызмальства посещал конную школу, принимал участие в каких-то там скачках и состоит за границей в элитном клубе конного поло. Я узнала, что любимого жеребца Филиппа зовут Стойкий Солдат, мне в подробностях рассказали, что Филипп делает, чтобы у жеребца хватало сил на эти элитные игры, а еще я выслушала, какие нежности он шепчет в трепетное черное ухо любимца.
        И я поняла - там такая любовь! Такая любовь!
        Конечно, где я и где лошадь? В том смысле, что я близко, а лошадь где-то там за границей, но…
        Если мои каблуки еще как-то могли сымитировать стук любимых копыт Филиппа, то отсутствие волос ниже копчика не оставляло ни единого шанса побороться за чувства!
        Несколько дней депрессии и бессонные ночи неожиданно привели к озарению. Впрочем, на то они и озарения, чтобы кидаться гениальными идеями в обычных смертных внезапно. В общем, я вдруг поняла, что на самом деле все у меня не так безнадежно, как показалось сначала! У другой девушки при прочих равных условиях не было бы ни единого шанса, но у меня-то имелся козырь!
        Ух, да еще какой!
        Оказалось, что козырь мой въедливый, придирчивый, крайне недоверчивый и поразительно ворчливый. Ну никак Никита не мог поверить, что я действительно заинтересовалась его старшим братом, и что просьба о знакомстве в какой-нибудь непринужденной обстановке не является его галлюцинацией от постоянного студенческого недосыпания!
        - Что? - демонстративно ковыряясь в ухе, раз десять переспрашивал он. - Познакомить тебя с Филиппом? Я не ослышался?
        - Нет! - устав повторять, в конце я практически перешла на крик.
        Помогло. Никита наконец-то меня услышал. Оставил свое ухо в покое и принялся за меня, завалив такой массой вопросов, что я не успевала на них отвечать. Поэтому сидела тихонечко, смотрела на вышагивающего туда-сюда парня и впитывала в себя искреннее недоумение, что кто-то в здравом уме захотел познакомиться с его братом! Нет, ну надо же! С его страшим братом! С Филиппом! Кому бы он мог понадобиться, кроме родителей? Ладно еще сам Никита - ему по родственному приходилось общаться. Но чтобы знакомиться… добровольно…
        - Да я бы сам был рад его никогда не знать! - заявил неожиданно друг и предпринял последнюю попытку меня вразумить: - Анька, я хорошо знаю и тебя, и Филиппа - поверь, тебе не будет с ним интересно!
        - Возможно, - согласилась дипломатично и настояла на просьбе: - Но я бы хотела убедиться сама.
        Всмотревшись в меня, Никита небрежно пожал плечами, словно снимая с себя груз ответственности.
        - Но я предупредил! - ворчливо напомнил, когда я бросилась к нему с объятиями и поцелуями.
        - Угу, - закивала болванчиком я и так же ворчливо напомнила о том, что волновало меня: - Пожалуйста, не забудь.
        - Я хоть и в шоке, но при памяти, сознания не терял, - буркнул он. - Будет тебе знакомство.
        Сказал так - и слово сдержал.
        Уже через несколько дней Никита пригласил меня на вечеринку для близких друзей, на которой обязательно должен был появиться Филипп. То, что вечеринку устраивает некая Альбина с пятого курса, меня не насторожило. А жаль.
        Пятый курс, вечеринка для близких друзей - все факты говорящие и должны были хоть как-то меня подготовить морально. Но я приводила в порядок кудряшки, с которыми было непросто сладить, обновляла свой маникюр, отдав предпочтение красному лаку, продумывала макияж и наряд - под рыжий цвет, в который я выкрасилась сразу перед поступлением в универ, нужно было что-то другое, что-то новое, яркое. Я отвлекалась на шутки Никиты, который заехал за мной, поверила его комплиментам, потом зависла на странном ощущении жара, опалившем меня у ворот особняка, где поджидали гостей и, широко улыбнувшись, впорхнула в дом на невидимых крыльях. Не любви. В тот момент о любви не могло быть и речи. А какого-то тумана, иначе не назовешь.
        Я мельком выхватывала детали - незнакомые лица людей чуть постарше меня, чей-то смех, чьи-то натянутые улыбки, чье-то удивление, несущееся вслед за мной и Никитой, его обмен репликами с каким-то мужчиной и тихие слова - уже мне, что Филипп давно здесь.
        Я нервно выдохнула, вытерла вспотевшие ладони о короткое черное платье, взглянула на черные туфли с красной подошвой, поправила на груди нитку жемчуга и шагнула вместе с другом в комнату, где находился Филипп. Пока я не видела его среди многих гостей - чувствовала, что нервно улыбаюсь и сжимаю что силы руку Никиты. А стоило рассмотреть его в кресле, как внутри словно что-то оборвалось.
        Послышался треск.
        Отчетливо, громко.
        Кое-кто обернулся, оставив на время бокалы с коктейлями и сверкнув белозубой улыбкой.
        А я едва держалась на хрупких, неудобных каблуках и сверлила взглядом рыжую симпатичную девушку, сидящую на коленях Филиппа. Длинные волосы, собранные в хвост, красная помада на пухлых губах, красный лак на бесконечных ногтях - мелькнула злорадная мысль, что на ней слишком много яркого, что ей не идет, и даже ее черное платье Шанель не спасает ужаса положения. В момент, когда она обняла Филиппа за шею и что-то шепнула ему, а потом рассмеялась, наткнувшись на спокойный, невозмутимый взгляд, я поняла, почему она меня раздражает. Она похожа на клоуна. Клоуна, который не смешит, не способен, не научили, а лишь занимает время до выхода нового артиста. И все. Вот и вся его роль.
        Вот и вся «ее» роль. Она просто занимает Филиппа, пока он не знает меня, а потом…
        - Ань, - услышала рядом голос Никиты и поняла, что он имеет в виду, кивнула.
        - Познакомь меня, - промямлила пересохшими губами.
        Никита замешкался, и я начала нетерпеливо переминаться с ноги на ногу. Мне надо скорее, мне надо поторопиться, потому что губы клоуна были так близко к губам Филиппа. А он ведь меня не видит, не замечает пока в этой гудящей толпе веселья, не знает, не понимает…
        - Попей, - Никита буквально впихнул мне в руку стакан с минералкой.
        Понятия не имею, как он нашел его в этом приюте алкоголя разных сортов и не отлучаясь от меня не на шаг. Но вода освежила, придала сил, я перестала сглатывать и ежесекундно прочищать саднящее горло.
        - Спасибо, - порывисто обняла спасителя и поторопила: - Никит, пожалуйста! Я от нервов еле держусь на ногах!
        - Вижу, - еще раз с сомнением взглянул на меня, а потом подвел к креслу, в котором, несмотря на рыжую наездницу, почти по-королевски весь в белом восседал его брат, Филипп.
        ГЛАВА № 9
        «Ну вот», - мелькнула суматошная мысль, - «ну вот я сейчас…»
        Так удивительно, что он близко…
        Звучала негромкая музыка, слышался чей-то заливистый смех, кто-то с кем-то кокетничал, кто-то кому-то что-то кричал. Бежали минуты, отражая чьи-то движения, а я словно застыла.
        И жизнь моя замерла.
        Я просто смотрела в глаза человека, который не понимал, кто я и почему смотрю на него вот так, безмолвно и откровенно, и в ожидании и…
        Как?
        Как он видит меня?
        Хотела бы знать. Хотела бы, чтобы, как в сказке или в одном из романов мамы, он посмотрел на меня и тоже все понял. Как я.
        Он и смотрел. Равнодушно. Не было ни интереса, ни удивления, ничего. Он терпеливо ждал, когда я смещусь в сторону и верну его взгляду простор.
        Мне бы сказать, объяснить ему, мне бы взять его за руку и увести от этих людей. Их так много. Их слишком много.
        И рыжая…
        Рыжая на ногах у парня, от которого зашкаливал пульс у меня.
        Моя соперница улыбалась, ровно дышала, спокойно рассматривала меня. Для нее все было привычным, как раньше. А для меня в эту минуту менялись местами планеты.
        Сумасшедшее, непонятное чувство, что парень, которого я видела только раз, парень, с которым практически незнакома, вызывал у меня такие эмоции.
        Я хотела шутить, хотела смеяться, хотела показаться ему остроумной, но единственное, что я могла - смотреть.
        Смотреть на него и молчать.
        И ждать.
        Чего-то ждать. От него.
        Прикрыла глаза, выравнивая дыхание, и услышала отрывистый женский смех. Не сразу и поняла кто это и с чего бы. С колотящимся сердцем бросила взгляд на Филиппа и увидела, что с тем же равнодушием он смотрит уже не на меня, а на младшего брата.
        - Еще одна! - только заметив, что вокруг шеи Филиппа закручивается вторая рука рыжей девицы, поняла, что смеялась она.
        Такой смех.
        Противно же, и так близко к Филиппу, но он не просто терпит, а наслаждается…
        Яркая незнакомка почти захлебывалась и булькала - ей хотелось одновременно и смеяться, и говорить. Погладив по щеке Филиппа, которого оседлала, она задорно и громко, перекрыв музыку, проголосила:
        - Смотри-ка, еще одна малолетка пала у ног твоего обаяния!
        И вот в этот момент туман, застилавший весь день мои мысли, развеялся, я пошатнулась на каблуках, едва не оправдав насмешливые слова рыжей девушки. Но от унизительного падения меня удержал Никита. Он стал не рядом, а за моей спиной, позволяя облокотиться о себя, прикрывая меня крепкими объятиями и словно подпитывая энергией теплых ладоней, что легли на живот.
        - Не хватало, - склонившись к моему уху, фыркнул мой друг и ласково пожурил: - Я же тебе говорил, что на этой вечеринке будут одни недоумки. А ты: родня, родня, надо общаться с родней. Мой брат не видел меня несколько месяцев и, видишь, даже сказать ему нечего.
        - Брат? - рыжая, собиравшаяся дать отпор наглецу, жеманно поправила конский хвост, заелозила на коленях Филиппа и растянула губы в улыбке. - А я - Альбина. Давно хотела, чтобы Филипп познакомил меня со своими родственниками, но он постоянно занят!
        Ее глаза загорелись. Ну ясно - она думала, что у них все серьезно и всячески подталкивала парня к дальнейшему шагу. А он не считал нужным вводить ее в ближний круг. И, судя по взгляду, был удивлен, что этот «круг» неожиданно ввелся сам, да еще не один.
        Глаза Филиппа оставили брата в покое, переместились на меня и произвели тщательный и дотошный осмотр за то время, которое девица потратила на заявления, как рада и счастлива. А потом он удивил не только меня, но и успевшего заскучать Никиту.
        - Аня, - в бархатном голосе Филиппа не было удивления или вопроса, только уверенность, пришедшая через какое-то узнавание. Не успела я размечтаться, что это наша первая встреча врезалась ему в память, как он кивнул и уже уверенно повторил: - Та самая Аня, подруга Никиты.
        Понятно.
        Рыжую кудрявую девочку, которая вышла к нему на сцену, он не запомнил. Он был уверен, что видит меня впервые.
        - Подруга! - фыркнул Никита, перекрыв мой разочарованный вздох. - У нас все гораздо серьезней.
        - Вижу, - Филипп окинул меня долгим взглядом и подарил скупую улыбку. - Прости, я был уверен, что узнаю тебя по волосам цвета топленого молока и меда, но…
        - Это кто так поэтично сказал? - немного ревниво вопросила Альбина и окинула меня критическим взглядом. - Да нет. Поменять волосы цвета меда и топленого молока на махагон сельский обыкновенный?!
        В ее взгляде было столько пренебрежения, что я сама удивилась, когда стала оправдываться:
        - У меня были обычные русые волосы!
        Схватилась за пальцы Никиты, чувствуя, что готова взорваться - от разочарования собой и невозможности сказать то, что хочется.
        - Неужели? - Филипп бросил взгляд за мою спину. - Другим иногда виднее.
        - Кому, например?! - разозлилась, не смогла сдержаться, заметив, как Альбина смотрит на меня и покусывает ухо парня. - Ты ведь меня никогда в другом цвете не видел!
        Я бы хотела, чтобы увидел. Мелькнула мысль, что если бы я была со светлыми волосами, со своим натуральным цветом волос, он бы не смотрел на меня, как на предмет старой мебели. Но потом мелькнула вторая мысль - какая разница? Дело не в цвете волос, а во мне.
        Ему нравятся рыжие, и я вижу тому доказательство. Ему просто не понравилась я.
        Я не была ему интересна сама по себе.
        Я не была ему интересна даже как подруга младшего брата.
        Не зацепила, не затронула, не запомнилась - так бывает. Да и зачем ему я? У него есть рыжая с красными ногтями, есть первокурсницы, которые падают от его обаяния.
        А я держалась.
        Благодаря Никите не сдавалась и не показывала того, как мне плохо. Другим не показывала. А мой друг чувствовал сам: неспешно поглаживал мои пальцы, выводил круги на запястьях, дул в разгоряченное ухо.
        - Не видел, - согласился Филипп, когда я уже утратила нить разговора, забыла, плавая в своих мыслях.
        А потом он вдруг улыбнулся мне. Так искренне и по-настоящему, что я поняла: возможный дальтонизм лучшего друга - не та проблема, на которой стоит заострять серьезно внимание. С этим живут спокойно и счастливо. В то время как мой покой утрачен окончательно и бесповоротно.
        И буду ли я счастлива, уже зависит не от меня. Не только от меня - так будет точнее. Но и от светловолосого парня, который наконец рассматривал меня внимательно, но пока только как чужую подругу. От парня, на котором нетерпеливо ерзала не я, а другая. От парня, которого эта другая, взяв за руку, заставила подняться с кресла и теперь уверенно уводила в другую комнату.
        Так легко.
        И прочь от гостей.
        Прочь от брата, которого он не видел два месяца.
        Но самое главное - прочь от меня.
        Я видела, прочитала по ее взгляду, когда она проходила мимо - она догадалась, поняла, она только потому и уводила Филиппа. Она готова была подарить ему быстрый секс, опасаясь, что его заинтересует нечто большее, нечто более значимое, и не с ней.
        Она ревновала, да.
        Но ее чувства не были сравнимы с тем, что ощутила я, когда Филипп, по- приятельски подмигнув мне, поддался ее уговорам, и неспешно удалился из комнаты. Я долго смотрела на дверь и ждала, что Филипп поймет, что вот сейчас он одумается и вернется, что он что-то такое почувствует…
        Не почувствовал.
        А вернулся лишь спустя полчаса - взъерошенный, немного шальной, без рубашки и со следами коготков на груди.
        Стоило представить, что он проделывал с рыжей, как меня затошнило. Он не мог. Когда я здесь, он не мог…
        И тем не менее, я видела свидетельства того, что он это сделал.
        Была ли это измена? Нет. Всего лишь удар по самолюбию и странным чувствам девушки, которую он не знает.
        Жизнь.
        Такая, как есть.
        - Уходим, - заметив мое состояние, Никита схватил меня за руку и стал выводить из комнаты, наполненной музыкой, гостями, смехом, а теперь и запахом похоти.
        В дверях он обернулся, но не задерживаясь, прошел дальше. Я тоже бросила взгляд назад и зависла на долю секунды, встретившись глазами с Филиппом. Готова поклясться: он смотрел на меня как угодно, только не равнодушно. А потом обнял подошедшую к нему девушку и отвернулся.
        Загораживаясь.
        Отталкивая меня.
        Я перешагнула через порог, но вопреки тому, что духота и люди остались позади, почувствовала сильную дурноту.
        - Тошнит, - пожаловалась Никите.
        Он стал моим проводником в этом доме. Провел по петле коридора, открывая одну дверь за другой, нашел ванную комнату и позволил остаться одной.
        - Только отойди от двери, - попросила его.
        Обещание в глазах увидела до того, как закрылась дверь и я свернулась калачиком над дорогущим фаянсом. Меня выкручивало, выжимало, выворачивало наизнанку с такой силой, что на глаза навернулись слезы. А когда стало легче и я смогла просто сесть, поняла, что плачу.
        Плачу не потому, что плохо физически. А потому, что раздавлена. Зря я пришла. Зря стояла безмолвной куклой.
        Рыжая…
        Увела его от меня.
        А он и поддался.
        Он…
        Всхлипнула - громко, отчаянно, а потом вдруг меня осенило, что зря именно это - слезы.
        Вот слезы - зря. Они мое настоящее и разрушают.
        Хватит!
        Кое-как поднявшись на ватных ногах, вычистила зубы пастой, обнаруженной у зеркала, умылась холодной водой, стоически всмотрелась в свое заплаканное отражение и вышла из ванной, не обращая внимания на горечь уже не во рту, а в душе.
        Благодарно выдохнула, что Никиты не было у двери, и направилась к выходу. В какой-то момент поняла, что забрела не туда, что довольно давно петляю по коридору, а потом услышала приглушенные голоса и пошла на них, чтобы спросить, чтобы они подсказали, чтобы…
        Подошла к приоткрытой двери одной из комнат и замерла, не в силах поверить тому, что увидела.
        Сделала шаг назад, прищурилась, закрыла глаза, а потом еще раз окинула взглядом картину, которую мне щедро показывал этот дом.
        Альбина. Я сразу узнала ее, несмотря на то, что она стояла спиной с задранным платьем, демонстрируя не только длинные ноги, но и попку, часто посещающую тренировки. Машинально отметила: да, такую мужчины хотят. Тонкая талия, стройная, но не худая - позвонки не просвечивались. Ее почти совершенное тело извивалось красивой дугой, а по плечам огненной плетью хлестал ее рыжий хвост. От страсти. И возбуждения. Потому что впереди нее, точнее напротив ее широко расставленных ног на коленях стоял какой-то мужчина и активно работал пальцами и языком.
        - Еще, - стонала Альбина.
        И он давал ей то, что она хотела, рождая новые, более громкие стоны и заставляя ее бедра танцевать жестче, активней.
        - Еще, пожалуйста, - попросила девушка и, не в силах дождаться, сама насадилась на рот мужчины.
        Она раскачивалась у его губ, жадно ловила его язык и поощряла новыми стонами.
        - Хочу войти, - не выдержал бешеной пытки уже мужчина. - Хочу войти в тебя, Аль.
        - Нельзя, - выдохнула она и, погладив его ладонь, насадилась уже не на два, а на три мужских пальца. - Он узнает… почувствует…
        - Аль, всего раз. Я быстро! - почти взмолился мужчина. - Я хочу разорваться в тебе!
        - Нет, - едва дыша, прошептала она и поощрила любовника обещанием. - Я потом сама тебе… быстро… Нельзя, Тош.
        - Аль…
        - Нет, - вцепившись в волосы мужчины, Альбина притянула его лицо к своему телу и, заставив вновь лизать себя, рассмеялась счастливо и похотливо: - Я - честная девушка! Я даю только тем, за кого собираюсь замуж!
        У меня было такое ощущение, будто меня поразила молния. Я смотрела на то, как мужчина снова активно и с удовольствием погрузился в тело Альбины. Слушала ее протяжные стоны с каким-то невнятным покрытием. И не могла поверить тому, что вижу и слышу.
        - Замуж… - вырвался шепот.
        Но любовники его не услышали - слишком занятые процессом и выбиванием новых стонов, не обратили внимания на присутствие постороннего.
        С огромным усилием я сделала еще один шаг назад, и…
        Наткнувшись на кого-то, стоящего у меня за спиной, поняла, что посторонний здесь не один.
        А кто?
        Не дыша, медленно обернулась и расширенными от шока глазами уставилась на совершенно спокойного Филиппа. Он был уже в новой белой рубашке. Скрестив руки на груди, смотрел мимо меня на ту развратную сцену, что громко и с наслаждением показывала с другим мужчиной его невеста.
        - Замуж… - прохрипела невнятно я, и Филипп, дернув головой, недоуменно взглянул на меня, словно вспоминая, кто я такая.
        А потом усмехнулся. Едко и безразлично. И прикрыв дверь, чтобы не отвлекать любовников от процесса, наградил меня такой же безразличной усмешкой, что и девушку, которая в этот момент ему изменяла.
        - Пойдем, - сделав несколько шагов по коридору, обронил по пути: - Тебе в этом доме не место.
        Так кратко.
        Будто отдал команду на ипподроме.
        Впрочем, тон его был более красноречивым. Он давал явно понять, что мне не место не только в этом доме для развлечений, но и рядом с Филиппом.
        ГЛАВА № 10
        Я не двинулась с места, но брат Никиты даже не обернулся. Я понимала, что надо уйти: скоро откроется дверь, и меня обнаружат. Но вдруг навалилась такая тоска и усталость, что я привалилась спиной к стене.
        Не знаю, сколько бы так и простояла в коридоре под этой дверью, если бы меня не нашел Никита.
        Он подошел, всмотрелся в мое лицо, приоткрыл дверь, возле которой меня обнаружил, а заметив внезапную заминку обернувшихся партнеров, поднял руки в извиняющемся жесте.
        - Продолжайте-продолжайте! - попросил их, но так как они пребывали в полной растерянности и бездействовали, расстроенно прищелкнул языком. - Вот так всегда! Старший брат постоянно меня опережает!
        Альбина, уловившая суть послания, что Филипп все видел, побывав здесь раньше Никиты, ойкнула, оттолкнула от себя лицо мужчины, сдвинула ноги и обернулась.
        - Красиво, - оценил мой друг ее прелести. - Благодарю за эффектное знакомство!
        Я стояла чуть в стороне, и меня видно не было. Чтобы мое присутствие для любовников и дальше оставалось загадкой, Никита закрыл плотно дверь, взял меня за руку и вывел на улицу. Заметив, что я поежилась от летнего ветерка, задумчиво покрутил на пальце брелок с ключами, и так же ничего не уточняя, усадил в свою машину и привез к себе домой.
        - Зачем? - заметив из окна знакомую высотку новостроя, проявила вялое сопротивление.
        И, тем не менее, послушно шагнула из салона, когда дверь с моей стороны открылась, и Никита подал мне руку.
        - Затем, - пояснил он для тех, кто не понял.
        Я прошла за ним по холлу, минуя службу охраны, и только в лифте, взглянув на его отражение, уточнила:
        - А ты сегодня один?
        - Нет, - ответив на взгляд в зеркале, он щелкнул меня по любопытному носу. - Разве не очевидно? С тобой.
        - А еще кто-нибудь будет? - уточнила я, прекрасно зная, что у Никиты, помимо меня, есть еще личная жизнь.
        - Конечно, - ответил он, но прежде чем я придумала повод, чтобы уйти и не мешать, пояснил: - Будем ты, я и ужин.
        Едва мы вошли в квартиру, Никита быстро разулся и скрылся на кухне, выполняя данное обещание. Я слышала, как зашумела из крана вода, его размеренные шаги и мысленно даже видела, как уверенно и четко он перемещается по огромной светлой комнате. Ему шло быть на кухне, хотя из-за нехватки времени готовил он редко. И не для всех. Его последняя девушка была сильно удивлена, что Никита в курсе не только того, где в кухне находится плита, но и умеет ее включать.
        Надо было разуться, пройти следом за Никитой, предложить свою помощь, но, зацепившись взглядом за большое зеркало в красивой раме, я долго всматривалась в свое отражение.
        Рыжая, кучерявая, со все еще красными от слез глазами, с кровавыми ногтями и остатками алой помады. В черном платье, обтягивающем как презерватив. После увиденного в комнате голову пришло именно это сравнение. Мило, что и сказать. А еще и на высоченных черных каблуках, придающих моей походке загадочной шаткости.
        Отличный образ! Долго гадать не приходится, кого именно показывает мудрое зеркало. Все узнаваемо, потому что знакомо с детства.
        Клоун.
        Я видела клоуна!
        Улыбнулась смешной пигалице, возомнившей, что встретила вторую половинку и что этой второй половинке на нее не начхать. Вышло довольно забавно и еще больше похоже на клоуна.
        А так?
        Растянула губы во всю длину - о, прекрасно! Я бы такую страшилу выпустила зрителям на потеху.
        А если попробовать так?
        Рассмеялась - поначалу тихо и неуверенно, а потом как-то вошла во вкус. Недаром говорят, что смех заразителен. Ох, не даром! Взъерошив свои кудряшки, я громко расхохоталась.
        - Анька! - почувствовала, как Никита трясет меня за плечи, кажется, слышала, что он говорил что-то еще, но не могла успокоиться.
        Оказывается, быть клоуном - так забавно! Так весело! Так увлекательно! И я хохотала. До легкого головокружения, до хрипа, до состояния пустоты. Хохотала и всхлипывала, сидя на полу, но в коконе из теплых знакомых рук.
        - Анька, - слышался расстроенный шепот, но это было все, что я разобрала.
        Устала, выдохлась, мне чудилось что-то неразборчивое, непонятное, на чужом для меня языке. Но ласковое, как майское солнышко. И такое… нежданное, что ли. Я качалась на карусели мужских объятий, пыталась и отдышаться и одновременно все пояснить, а потом поняла, что говорить ничего не надо. Тому, кто рядом со мной, слова не нужны.
        Он рядом.
        Он. Не другой. А тот…
        Перед глазами мелькнула картинка, увиденная в комнате на вечеринке - противно, неприятно, но меня не касалось. До того момента, как память услужливо напомнила расцарапанную обнаженную грудь светловолосого парня, а воображение подкинуло картинку, как именно и от кого он получил эти царапины.
        - Не хочу, - подняла ладонь к глазам и с ненавистью уставилась на алые ногти, попыталась содрать ногтем, но свежий лак не поддался. - Не хочу…
        - Так бы и сказала, а то устраиваешь цирк Кобзов на дому, отрываешь голодного мужчину от холодильника! - преувеличенно гневно возмутившись, Никита подхватил меня, поднял на ноги и заглянул в глаза. - Остаешься за хозяйку, понятно?
        - С чего бы это?
        - С того, что я так сказал.
        Никита снова обул кроссовки, взял с полки ключи и уже был у двери, когда я вышла из странного оцепенения.
        Конечно, я не раз бывала в его квартире, в том числе и с ночевкой, иногда я даже задерживалась на целые выходные. Но оставаться одной на его территории мне сейчас не хотелось.
        - Надолго? - потребовала точности и сама от своего тона немного смутилась.
        Вышло, как будто ворчливая жена заставляет мужа отчитываться. И когда Никита обернулся и окинул меня насмешливым взглядом, поняла, что эта мысль посетила не только меня.
        - Не думаю, - поначалу он хотел отмахнуться, а потом все же вспомнил о моем пунктике с точностью. - Минут за десять управлюсь. А ты пока иди на кухню и…
        Он взглянул на мои руки и передумал.
        - Ничего не делай. Просто подожди меня.
        - Это я запросто!
        - Ловлю на слове, - подарив мне хитрый взгляд, он щелкнул замком, вышел за дверь, потом заглянул обратно и обронил странную фразу: - Не так-то это и просто, между прочим. Но я надеюсь, ты справишься.
        Никита вернулся раньше, чем я успела подумать, что может быть странного в том, чтобы дождаться его возвращения. К тому же, уложился он максимум в пять минут, я только и успела что разуться, в очередной раз умыться и занять на кухне плетеный стул в углу столика.
        - Это было легко! - отчиталась я, заметив его у входа в кухню.
        - Это да, - согласился он и положил передо мной плитку моего любимого шоколада.
        - Только после ужина, чтобы аппетит не испортить.
        - Разве можно испортить аппетит шоколадом? - возмутилась я абсурдному поклепу, но, взяв в руки сладость, лишь жадно вдохнула и взглянула на друга. - Ты знаешь, что я тебя обожаю?
        - Мне этого мало, - усмехнулся тот и распахнул окно - не за моей спиной, а в другом углу, возле плиты и, сверившись с часами, постановил: - У тебя двадцать минут. А я пока пожарю картошку.
        - Двадцать минут для чего? - не поняла я.
        И тогда он достал из заднего кармана джинсов и поставил передо мной на стол набор ватных дисков и жидкость для снятия лака.
        - Никит… - выдохнула я потрясенно и бросилась его обнимать. - Спасибо! Вот знаешь, знаешь… Это вот единственный сюрприз от тебя, который мне пришелся по вкусу!
        - Н-да, Анька, - хмыкнул тот, уворачиваясь и морща нос от запаха моих ногтей с ацетоном. - Со вкусом у тебя еще с детства проблемы. Но ничего, я над этим неустанно работаю.
        Пока я удаляла лак, Никита приготовил невероятную вкусноту: жареную картошку, овощной салат и дольки красных помидоров с тертым желтеньким сыром.
        - Расслабимся, - поставил на стол бутылку красного вина, выждал, пока я рассмотрю этикетку и производителя и разлил по бокалам.
        Мы почти ни о чем не говорили: Никита проголодался, я ела вяло, но увлеклась обалденным вином, позволив себе два бокала. А потом шоколад. А потом, кажется, было еще вино с шоколадом. А потом Никите кто-то позвонил, он вышел, но по его раздраженному тону и приглушенному голосу из гостиной я догадалась, что звонит его новая пассия. Хочет прийти, но он не соглашается. И злится. Сначала просто сказал, что занят, а потом уже жестко - что если она не понимает, то да, занят он для нее. И теперь не только на этот вечер.
        Когда Никита вновь сел напротив меня, я провела пальцем между его сдвинутых черных бровей и хмыкнула, наткнувшись на дымку недовольства в карих глазах.
        - Знаешь, - сказала отчего-то непослушным языком, - а дружить с тобой куда лучше, чем быть в отношениях.
        - Знаешь, - сказал он сердито и отвел от лица мою руку, - пока твои выводы строятся только на домыслах, ты не можешь знать этого наверняка.
        Сейчас не помню, но уверена, что придумала вполне достойный ответ. Но из-за вина, усталости и остатков стресса вслух смогла выдавить только шедевральную фразу, которую никогда не забуду. Как и ответ Никиты.
        - Я… наблюдаю, - промямлила я невнятно.
        - А я живу, - парировал он.
        Никита продолжил спокойно есть, а я все хотела придумать остроумный ответ, но мысли ленились, передвигались вяло и вообще все были в поддержку тому, что сказал мой друг. Поэтому я пила вино и молчала.
        А потом все стало каким-то мутным - руки Никиты на моей талии, я куда-то иду или еду, медленно опускаюсь, ощущаю огненные прикосновения и холодок и… со стоном удовольствия ныряю в теплоту, мягкость и сон.
        Нырнуть - нырнула, но погрузиться не выходило. Я крутилась, меняла сотню позиций, постоянно натыкаясь на что-то горячее в дремоте, но никак не могла ни вернуться в реальность, ни отдаться Морфею. Перед глазами мелькали чьи-то худые ноги, кто-то усиленно лизал странного вида мороженое, иногда, как в детской мозаичной трубе, мелькал образ Филиппа, а я находилась в какой-то вате, из которой не было выхода. И я могла либо смотреть, либо участвовать. В то время как я просто хотела спать и не видеть совсем ничего.
        Я просто хотела спать. Хотя это и странно звучит - я ведь спала. Но ощущения отдыха не было. Я чувствовала усталость и тянущую тоску, которую хотелось унять. Хоть как-то.
        Вообще чего-то хотелось…
        Как-то.
        И вдруг, перевернувшись на бок в очередной раз, я увидела сон. Вернее, не столько увидела из-за темного фона, сколько угадала по подсказкам Луны, а вскоре и своим ощущениям.
        Легкое, скользящее поглаживание сначала моего живота - чтобы дождаться дрожи и трепета. А потом уверенный спуск ниже, к моим раздвинутым в неспокойном сне, бедрам. И не давая времени отстраниться, прикосновение к самому сокровенному - чтобы заполучить первый стон. Не сопротивления - удивления и… принятия.
        И в этот момент ощущения и образы стали четче. Я все еще не знала, кто лежит у меня за спиной, кто так близко, что его дыхание щекочет волосы на моей шее. Не видела лица, не в силах была обернуться. Но сон позволил увидеть мужскую руку и то, как она осторожно опускается еще ниже, заставляя меня прогнуться и прижаться к мужчине. Так близко, что дыхание стало единым - томным и судорожным, и замирающим, когда поглаживания возобновились.
        Дернулась, когда палец мужчины, пройдясь по складочкам, опустился намного ниже, и я думала, что он может войти.
        - Просто расслабься, - услышала едва различимый шепот.
        - Я… - выдохнула, преодолев вспыхнувшее желание и смущение.
        - Знаю, - заверил шепот и попросил: - Просто расслабься. Тебе надо отдохнуть.
        Отдохнуть мне действительно было надо и потом, я почему-то поверила этому шепоту, поверила, что после этой ласки ничего не изменится. И послушно расслабила ноги, позволив мужскому пальцу и дальше скользить. И поглаживать, и надавливать, и тихонько пощипывать, и ускоряться и замедляться, услышав мой стон, и снова меня терзать.
        В какой-то момент я начала хныкать от желания, чтобы это поскорее закончилось, и страха, что это закончится.
        А что потом? А как будет дальше? Что надо делать, чтобы стало еще острее и пряней?
        Я начала двигать бедрами, прижиматься к мужчине, но добилась лишь того, что он отстранился. А ведь его палец был все так же желанен. Я начала двигаться навстречу пальцу и тут же услышала поощрение:
        - Правильно, вот так… уверенней, это ведь не больно… вот так, скользи, танцуй… Вот так… дико…
        А когда я взялась за руку мужчины и приблизила ее плотнее к себе, чтобы ощутить не только палец, но и немного шершавую ладонь, он снова прижался сзади и прошептал:
        - Наслаждайся. Ты заслужила.
        Его палец стал двигаться жестко, ритмично и требовательно, а я качалась, чтобы помочь ему, чтобы меня еще больше поощрили, и чтобы стало острее и так… непонятно, страшно и… восхитительно.
        Я всхлипнула, выгнулась нелепой дугой, дрожа и пытаясь отдышаться, и… неожиданно взорвалась от ощущения эйфории…
        Не знаю, сколько я так пролежала.
        А потом в шоке открыла глаза и поняла, что испытала все эти эмоции не во сне, а на самом деле! А значит, у меня только что, буквально сию минуту случился первый в жизни оргазм!
        Но с кем?!
        Я четко помнила, что нахожусь в гостях у Никиты, но мы ведь… мы не могли… не мог же он… нет, я бы с ним никогда не смогла вот так развратно и сладко…
        Помня, что во сне мужчина лежал позади меня, я собрала волю в кулак, чтобы обернуться, но начав двигаться, поняла, что не было никакого петтинга с лучшим другом. К счастью не было, хотя то, что было, не менее стыдно.
        Блин.
        Блин блинский!
        Проведя пальцем по своим влажным трусикам и убедившись, что оргазм все-таки был, я положила руки поверх покрывала. Все, вот пусть так и лежат. Вот тут им и место, на виду, а то…
        Ничего не вижу в этом постыдного: по статистике мастурбирует каждый второй, а на практике хоть раз пробовал каждый. Я тоже пыталась, не скрою, но никогда это не было так ярко, опустошающе и никогда не хотелось сразу попробовать еще раз, чтобы проверить, чтобы понять, чтобы прочувствовать вновь.
        Но ведь не в доме Никиты!
        А если бы он увидел?!
        Я напряглась, подумав, что все это время он лежит позади меня и наблюдает за тем, как я…
        A-а, катастрофа!
        Но падать - так падать!
        Я резко обернулась, готовясь к неизбежному, и.
        ГЛАВА № 11
        И медленно выдохнула, когда поняла, что в кровати совершенно одна.
        Раскинув руки, я блаженно улыбнулась и стала погружаться в спокойный, размеренный сон. А тихо льющаяся в душе вода активно способствовала этому погружению.
        Утром, понаблюдав во время завтрака за Никитой и убедившись, что он ведет себя, как обычно, я окончательно убедилась, что это был просто сон, и выбросила случившееся из головы. Мало ли - какими бывают фантазии. Главное, что об этой никто, кроме меня, не узнает.
        Нет, был момент, когда мне показалось, что Никита тоже за мной наблюдает, но когда я напряглась и приготовилась к невыносимому для себя разговору, он усмехнулся и поинтересовался: не пересолена ли яичница и хорошо ли я отдохнула.
        - Ты - лучший кулинар из всех мне знакомых мужчин, - заверила я лучшего друга. - А твоя кровать самая удобная из всех, в которых мне удавалось поспать!
        - Интересно, что было бы, если бы я слепо верил каждому твоему слову? - усмехнулся он и, подхватив свою тарелку, отправил ее содержимое в мусорное ведро. - Яичница на вкус напоминает рапу, а в моей кровати ты никогда не спала.
        - Ну да, - поддакнула я, и раз уж он сам признал, очистила и свою тарелку.
        - Вот-вот, - проворчал мой друг.
        Вряд ли он бухтел из-за того, что я ни разу не ошибалась комнатами, поэтому я поспешила заверить его, что это только сегодня завтрак не удался, а так он действительно готовит отменно. Он снисходительно предоставил вместо яичницы чай без сахара, и секундное непонятное напряжение спало.
        Ну вот, так гораздо уютней, и даже уходить не хотелось. Но я старалась не быть навязчивой, несмотря на то, что в квартире Никиты мне выделялась отдельная спальня и кровать, в которой никто из других девушек не отмечался. У нас как-то сразу так повелось, а при других условиях я бы, наверное, не смогла оставаться с ночевкой. Даже с условием смены белья. Мне и без того после некоторых его подружек приходилось по часу проветривать всю квартиру: такое ощущение, что им продавали духи под видом святой воды с подробной инструкцией, что надо окропить у завидного холостяка. Других вариантов я просто не видела.
        Тут же мелькнула мысль, что в квартире Филиппа, пожалуй, имеется такая же проблема, но я не стала на ней зацикливаться. Я вообще не хотела думать о нем.
        Не хотела, а думалось…
        Мимолетно. Казалось, уже забыла, уже отвлеклась, уже приняла решение, что больше не буду искать с ним встреч, а вдруг и мелькнет его лицо в памяти. Я загружала себя учебой - на первом курсе это особенно важно. Отвлекалась на частые встречи с Никитой - то туда вместе выйдем, то там посидим - пока он снова был вне отношений, мы вообще практически не расставались. И все было замечательно и легко, и как прежде.
        А спустя пару месяцев я снова пересеклась с Филиппом.
        Было довольно холодно, я впервые проспала и теперь отчаянно спешила на пару. Проскочила мимо курящей и хохочущей толпы старшекурсников, взбежала по ступенькам и… едва не рухнула вниз, так сильно меня кто-то толкнул.
        Я только и успела, что заметить рыжие локоны девушки, скрывшейся в главном корпусе, а потом начала стремительно падать, под ожидание замолчавших студентов, под чье-то нервное хихиканье и шепоток.
        Единственное, что я смогла - скомпоновать свое падение так, чтобы опуститься на колени, а не растянуться в нелепой позе во всю длину лестницы. Сзади, по заготовленному сценарию, тут же послышался преувеличенно громкий смех, ядовитые реплики, аплодисменты и свист, кто-то немедля прошелся по моим умственным способностям, кто-то заржал, как лошадь.
        Я чувствовала, как горит от обиды мое лицо, но не собиралась показывать вида, как меня это задело. Начав подниматься, с удивлением увидела протянутую мужскую ладонь и, ожидая очередного подвоха, все же приняла помощь. А потом посмотрела вверх и…
        Ну, наверное, лошадиное ржание должно было подготовить к тому, что где-то поблизости возле «конюшен» будет Филипп.
        - Как ты? - участливо поинтересовался он.
        - Опаздываю, - отчиталась прохладно, не поверив ни тону, ни тому, что отразилось в его глазах, повернулась к зрителям и небрежно махнула рукой. - Запланированное представление окончено. Можете расходиться.
        Отрывисто поблагодарив брата Никиты за помощь, я прошла мимо него, но не успела скрыться в здании, когда услышала какой-то невнятный лепет. Причем удивительно - лепетал не один человек, а несколько, и среди них слышались и мужские голоса, и женские. Поддавшись любопытству, я обернулась, и поняла, что жалкий лепет несут те, кто смеялись, те, кто свистели, те, кто радовались падению, те, кто были заодно с рыжей девушкой - здесь я даже не сомневалась.
        Еще секунду назад они ощущали себя хозяевами жизни, а теперь бормотали бессвязно, обеспокоенно посматривая на парня в белом, который медленно, ступень за ступенью, спускался вниз.
        - Филипп, мы не знали! - испуганно вскрикнула девушка, хохотавшая громче всех, а глистообразный молодой человек возле нее поднял руки вверх, словно сдаваясь, и торопливо стал что-то объяснять и оправдываться.
        Взметнулся ветер, заглушая их голоса, и я больше не слышала, что они говорили брату Никиты. Он же… Мне казалось, что он вообще молчал. А еще мне казалось, что все это нереально, и как-то… чарующе.
        Дабы не мешать тем, кто желает войти в здание универа, я прижалась к двери и безотрывно смотрела на то, как ветер играет со светлыми волосами Филиппа, как прикасается к ним, как пробирается под его светлую куртку, чтобы охладить его разгоряченную кожу.
        Что и сказать, это было впечатляюще и эффектно - один против всех. Один из всех за меня. А в данный момент даже не один, а единственный.
        Сердце снова ускорилось, щеки вообще решили, что лучший цвет лица - это спелый томат, мол, насыщенно и видно издалека. Но память вовремя подкинула картинку расцарапанной мужской груди, и наваждение спало.
        - Белый рыцарь, - взглянув еще раз на группу ребят, нашла подходящее сравнение и шагнула внутрь здания. - Коня только не хватает.
        Позади меня послышалось знакомое конское ржание, но я оборачиваться не стала.
        - Надеюсь, радость вызвана прощением, а не грядущей поездкой, - пробормотала сама себе, а когда на секунду представила то, что сказала, рассмеялась и снова решительно выбросила Филиппа из головы.
        Кстати, вполне успешно.
        Но только до новой случайной встречи.
        Универ состоит из многих корпусов, и, такое подозрение, что с подачи нашего физрука, вечно недовольного физическим состоянием студентов, многие пары часто разбрасывали по разным зданиям. Да, десяти-пятнадцати минут перемены вполне хватало, чтобы добежать до нужного корпуса и кабинета, но осенью, особенно в дождь, такие прогулки были не в радость. А когда ты еще без зонта… эх…
        В тот день был именно такой случай. Я стояла на лестнице, смотрела на черные страдающие тучки и, сожалела, что не рассмотрела их утром. Зная, что сильно промокну и с огромной долей вероятности пройду путь от простого чихания до серьезной простуды, я прикладывала озябшие ладони к уже горячим щекам и морально готовилась выбежать из-под навеса.
        - Ого, да он для двоих! - изумленно ахнула я, когда над моей головой неожиданно развернулся огромный прозрачный купол зонта, и, смеясь, обернулась, думая, что это кто-то из одногруппников.
        И тут же застыла статуей, глядя в серьезные глаза чайного цвета. Филипп… Снова весь в белом, снова спокойный, отстранённый, невозмутимый и… все также чужой. Позади него топталась очередная рыжая девушка, в цепком взгляде которой клубилось не менее сильное желание примерить белое платье, чем у предшественницы.
        - Филипп! - она капризно подергала за его рукав светлой куртки. - Филипп, ну давай скорее свой зонт, а то я промокну! Видишь, какой сильный дождь!
        Парень едва заметно прищурил глаза, а больше никак не выразил недовольство ее поведением. А когда тонкая, почти прозрачная рука девушки настойчиво потянулась к зонту, вручил его мне.
        - Если ты так считаешь, - он неожиданно подмигнул, и я засмотрелась на лукавые искорки в темных глазах и только потому подарок и приняла, - пусть этот зонт найдет твою пару.
        Сняв с себя куртку, он практически укутал в нее озябшую и опешившую спутницу, но она, даже спускаясь по ступенькам, норовила обернуться и рассмотреть меня повнимательней. В какой-то момент она промахнулась, ойкнула, попыталась завалиться на мокрую землю, но Филипп ее подхватил. А после взял на руки и отнес к белой машине, ожидающей у этого корпуса, чтобы подвезти к следующему. Пока он открывал дверь и усаживал барышню, она обернулась и окинула меня взглядом победительницы.
        - Не скажи, - покрутив зонт, усмехнулась я. - Что такое две минуты комфорта по сравнению с таким пожеланием?
        У меня внутри словно пузырьки забурлили - вдруг возникла небывалая легкость и предвкушение волшебства. Не то, чтобы я поверила, что будет так, как сказал Филипп, но.
        Наверное, мне очень сильно хотелось, чтобы так и случилось.
        Тут же нарисовалась романтическая картинка, как дверь авто громко захлопывается, позади меня раздаются шаги бегущего человека, он ныряет под купол зонта, вынуждая остановиться, и смотрит на меня. Ничего не говоря. Он просто смотрит, а я и так все понимаю.
        Мы оба все понимаем, ведь пророческими станут его слова…
        На крыльях фантазии я не шла, а парила, и пока машина разворачивалась, успела не только обойти ее, но и практически подойти к корпусу. Уже оказавшись под козырьком здания, обернулась, ища взглядом хозяина зонта, но его авто не было видно. Поежилась от порыва ветра, усмехнулась нелепым мечтам и тут же все это выбросила из головы. Ну ладно, верну презент в другой раз.
        Я потянулась к кнопке, чтобы свернуть в зонт, когда под его купол, взъерошивая мокрые волосы, практически залетел Никита.
        - Ух! - он встряхнул головой и смешливо одернул влажную куртку. - Жаль, что я не догнал тебя раньше!
        - Ты вовремя, - последовал комментарий проходящего мимо Филиппа.
        Братья обменялись взглядами и на том распрощались. Старший вошел в здание со своей новой подружкой. А младший остался со мной.
        - О чем он? - насторожился Никита.
        - О том, - свернув зонт, успокоила я его, - что мы с тобой неразлучны.
        На следующий день я с утра захватила свой собственный зонт, а этот попросила Никиту отдать старшему брату. Вся разница между зонтами была только в размере и цвете, а так…
        Зонт и зонт.
        Ни толики волшебства.
        Через несколько дней я пришла к выводу, что мой эксперимент со сменой прически и цвета прошел неудачно, и начала путь обратно, к себе, настоящей. И получила небывалое, хотя и странное удовлетворение, когда Филипп, однажды обойдя меня, прошел мимо и не узнал. А спустя пару минут, когда мы были достаточно далеко друг от друга, остановился и обернулся.
        Не знаю, как долго мы стояли по разные стороны дороги, рассматривая нечто неуловимое через потоки вечно спешащих и веселых студентов, но к нему подошла его девушка, а ко мне кто-то из одногруппников, и мы потерялись.
        Снова на несколько месяцев. До середины зимы.
        Мои мысли, как несмелые снежинки - часто кружили вокруг Филиппа и так же часто растворялись, терялись в других мыслях. Чтобы однажды ярко свернуть и напомнить о себе, показаться. И снова спрятаться, глубоко-глубоко, чтобы не превратиться в снежок, который пролетит высоко и умрет, рассыпаясь.
        Меня тянуло к Филиппу. Я хотела видеть его, говорить с ним, но понимала, что мне этого мало, для большего у него есть другая, а бороться я не умею. И еще у меня был какой-то необъяснимый страх. Даже мысленно представляя, что я смогу заинтересовать Филиппа, как девушка, я тут же обрывала мечты и переключалась на что угодно - уборку, прогулки, встречу с Никитой, учебу - лишь бы отвлечься, лишь бы не представлять, что у нас будет дальше…
        В какой-то момент я поняла, что боюсь того, что мы сблизимся. Ужасно хочу, но боюсь. Может, потому, что изначально готовилась к скорому расставанию, а я понятия не имела, как расстаются. Может, потому, что, пусть и редко, но как-то странно и как-то слишком знаково мы пересекались с ним. И тем самым меня пугала сама Судьба?
        Не знаю.
        Но в какой-то момент я заметила, что всегда, когда мы с Филиппом встречаемся, точнее за пару секунд до этой встречи, меня охватывает жар, а щеки буквально пылают. Осень ли это, зима или лето. Без разницы. Я проверила все времена года.
        И в тот момент, когда я поняла, что это было за чувство, Судьба решила, что давала достаточно шансов и решила меня проверить.
        Во-первых, Филипп ожидаемо закончил наш универ. Во-вторых, устроился на перспективную работу с заграничными командировками и в городе появлялся довольно редко. В-третьих, у него, по неохотным слухам доверенных лиц, появилась постоянная и хорошая девушка. Ну а в четвертых, пока я разбиралась со страхами, гордостью и опасениями, он вообще уехал из города.
        По работе. Без девушки. Но меня это не радовало: меня ведь с ним тоже не было рядом, а я очень хотела. И еще потому, что я поняла, что не увлечена им, не влюблена, а люблю.
        И вот, спустя два года он возвращается в город.
        А я, спустя два года, появляюсь в доме его родителей.
        И целуюсь с Никитой у него на глазах.
        Н-да…
        Справедливости ради - приятное, хотя и сильно запутанное начало для тех, кто хочет во всем разобраться.
        ГЛАВА № 12
        Не желая запутываться еще больше, я приняла душ, переоделась в платье, которое поначалу думала приберечь для завтрашнего пикника, обула босоножки на высоченной шпильке и вышла из комнаты в поисках Никиты. По моим подсчетам, полчаса разлуки ему должно было хватить, чтобы меня простить.
        По крайней мере, раньше всегда хватало.
        Было забавно, если мы ссорились, находясь на одной территории - например, у него в доме или у меня. Тогда и уйти - это бегство, и остаться - это сильное напряжение. Так и сидели, делая вид, что о чем-то усиленно думаем. Но проходило немного времени, и мы забывали о том пустяке, что успел нас нелепо рассорить, но не искали пустого предлога для примирения.
        Зачем? Мы были друзьями, а не парой, где каждый пытался показать свой характер, поставить условия и испытать границы дозволенного. Просто тот, кто отходил первым, обнимал второго, и все. Мы принимали как данность, что ссоры не было, и вычеркивали этот момент из жизни.
        Проходя мимо соседней комнаты, заглянула в приоткрытую дверь - по-мужски аскетично, в серо-синих тонах, при этом уютно, но пусто.
        Спускаясь по ступенькам и прислушиваясь к ласковым звукам дома, мне хотелось, чтобы Никита не только простил меня за отказ, а забыл о причине, почему ушел, хлопнув дверью.
        Поцелуи…
        Какие могут быть у нас поцелуи?
        Так, для гостей и родителей - это да, это, пожалуй, возможно. Хотя мы изначально не договаривались, но ради того, чтобы спасти лучшего друга от чужих посягательств, я на это готова. Правда, желательно, чтобы этого не видел Филипп…
        Вот! Вот надо обсудить с Никитой этот момент! А то как-то… Как я скажу Филиппу, что люблю его, если он будет постоянно видеть, как я целую его младшего брата?
        Одного раза для недоразумения хватит.
        И без того, как представлю момент с признанием, так внутри все переворачивается и сбежать хочется. От постыдного поступка останавливает не столько охрана, на которую намекал Никита - я бы по лесу ее обошла, я бы нашла лазейку, слишком хорошо знаю эти места. Дело в другом: и при мыслях об откровенном разговоре с Филиппом, и при мыслях о побеге ноги одинаково начинают трястись и подкашиваться. А на полусогнутых и в полуобморочном состоянии далеко уйдешь.
        Поговорить - страшно. Уйти, не поговорив - жутко. Но пока у меня было время. Время и возможность все выяснить, как говорил мой друг. Ну и самое главное, что держало меня - это слово этому самому другу, что неприятный день с пикником я проживу вместе с ним.
        Спустившись по лестнице, я в нерешительности остановилась, пытаясь понять, куда же свернуть. На террасу? Нет, трудно было представить постоянно действующего Никиту сидящим в одиночестве в кресле-качалке и рассматривающим аккуратно постриженные кусты. Так что этот вариант я отмела тут же и сразу. Прислушалась к звукам в доме, уловила запах выпечки, негромкий, но строгий и резкий мужской голос, отдающий какие-то команды - да нет, тоже вряд ли.
        Никита готовить умел, но по кухне не фанател, а мужской голос был слишком жестким для разговора с сыном. К тому же, папа у Никиты - человек мягкий, и…
        Голос мужчины прервался, справа громко и как-то знакомо хлопнула дверь, но, услышав шаги, я успела свернуть за угол. А выглянув, с удивлением увидела, как практически мимо меня в сторону террасы пронесся Никита: бледный, губы сжаты в тонкую линию, волосы взъерошены и торчат во все стороны как черные иголки рассерженного ежа.
        Ого, вот это его кто-то довел!
        Спустя минуту я увидела, как из комнаты, из которой вышел Никита, показался его отец. Тоже не в лучшем виде - почти точная копия сына, только чуть старше. В какой-то момент мне показалось, что он заметил, как я подсматриваю, и стало неловко и стыдно - я ведь не специально! Но показалось, фух. Он достал из кармана телефон, набрал чей-то номер и отрывисто бросил:
        - Ничего не хочет слышать о свадьбе… - выслушав ответ, он кивнул и продолжил. - До наследства пока не дошло…. Да ничего, посмотрю… Пока пригрозил урезать ему ежемесячную фин. помощь. Посмотрим, как он покрутится… Да кому он будет нужен без денег?..
        И вот мне так обидно стало. Так обидно за Никиту, что я не выдержала и вышла из укрытия.
        - Знаете, Иван Петрович… - от сурового взгляда мужчины мой голос немного дрогнул, но я не успокоилась, даже когда он сдвинул черные брови.
        Только обида усилилась, потому что сейчас он был так похож на Никиту, на того человека, против которого за спиной плетут заговор самые близкие люди.
        Я хотела напомнить мужчине, что его сын уже достаточно взрослый и хорошо зарабатывает сам. Хотела сказать, что он веселый, добрый и вообще замечательный, и он нужен многим, просто сам не с каждым хочет общаться. И вообще, он помог возродить целое озеро! А еще я хотела выкрикнуть в лицо мужчине, который так странно и выжидающе смотрел на меня, что мне… Мне нужен Никита! Нужен, и уже много лет, каждый день нужен мне!
        Но внутри меня бурлило столько эмоций, что они пожирали слова. Они просто хотели выплеснуться, но я отчетливо понимала, что это папа. Папа моего лучшего друга. И я не могу вмешиваться в их отношения, даже если мне что-то не нравится. Потому что Никита справится сам. И единственное, что я позволила сказать, да и то после нескольких выдохов и спокойно, это…
        - Мне жаль, что вы так плохо знаете сына.
        Я развернулась уйти, но голос мужчины меня задержал:
        - А может, я не его плохо знаю, а тебя узнаю получше?
        - Такими методами, - я обернулась с грустной улыбкой, - у вас вряд ли это получится.
        - Посмотрим, - усмехнувшись, мужчина положил телефон в карман и поднялся по лестнице.
        А я вышла на террасу, подкралась к Никите, безучастно рассматривающему кусты, сидя в кресле-качалке, хотела закрыть ему ладонями глаза, но что-то меня удержало от вполне безобидной шалости.
        И я просто подошла к нему, позволяя услышать свои шаги, склонилась и обняла. А он, не отрывая взгляда от зелени, тяжело вздохнул и обнял мою ладонь, притягивая ее вниз, и еще чуточку вниз, ближе к сердцу…
        - Ну что, - спросил он, потянув меня за руку и заставив обойти свое кресло, - пойдем в гости?
        - К леснику? - догадалась я и с сомнением взглянула на свои босоножки, от которых, откровенно говоря, уже успела немного устать. - А он далеко живет?
        - Далеко-далеко, - улыбнулся Никита и, потянув меня на себя, усадил к себе на колени. - В глубокой-глубокой чаше темного-темного леса, между дремучих- дремучих болот. Страшно?
        - Сильно-сильно, - подыграла ему, раскачивая в воздухе довольными внезапным отдыхом ногами, - очень-очень, безумно-безумно!
        И с удовольствием услышала, как он рассмеялся. И залюбовалась тем, как засияли в его глазах рыжие искорки. Ну вот, так привычней и гораздо-гораздо лучше.
        - Честно говоря, Никит… - начала я, но замолчала, ощутив, как он напрягся.
        Взглянув на него, поняла, что он к чему-то прислушивается. А спустя пару секунд тоже услышала голоса - мужской, спокойный и размеренный и женский, с постоянными переливами громкого смеха.
        - Филипп? - тихо пробормотала я, поправила декольте платья, прильнувшего к телу из-за духоты, и невольно заерзала.
        - Не только, - поднявшись, Никита усадил меня в кресло обратно, а сам занял соседнее, развернувшись спиной к тем воротам, к которым приближались голоса. - Увы, с гостями так часто - если ты к кому-нибудь не успеешь уйти, кто-нибудь успеет прийти к тебе.
        - Честно говоря, Никит, - продолжила я свою мысль, - к леснику идти не хотелось.
        - Это потому, - проворчал он, - что ты понятия не имеешь, кто пришел к нам.
        Заинтересовавшись, я с трудом подавила желание взобраться с ногами на кресло и подсмотреть, кто же там, за воротами. И когда через минуту увидела входящими на территорию коттеджа маму Филиппа, его самого и какую-то брюнетку, даже слегка разочаровалась. Я тут себе мысленно представила какое-то чудовище, а в гости пришла симпатичная улыбчивая девушка. Ну, губы немного расплющило от ботакса - но это не страшно. И в качестве ресниц явно использовались бабушкины веера - на это тоже можно смело закрыть глаза.
        Куда неприятней смотрелось то, что она шла не под руку с Филиппом, а буквально висела на нем. И, стараясь не отставать от спутника (хотя он больше смотрелся как пленник), она не единожды перекрывала дорогу Инге Викторовне, идущей позади пары. В какой-то момент незнакомка увлекла Филиппа к одному из кустов, а женщина приблизилась к нам.
        - Отдыхаете? - поравнявшись с нами, спросила она и отрицательно качнула головой, когда Никита поднялся, чтобы уступить ей место. - Завидую. Мысленно хочу быть с вами. Но надо распорядиться на счет ужина.
        Я бросила быстрый взгляд на диск солнца, и тут же услышала приятный и тихий смех.
        - Рановато, согласна, - Инга Викторовна перешла на заговорщический шепот. - Но некоторым гостям намекнуть на уход получается только завершением ужина.
        - Перевод стрелок часов не помогает, я проверял, - поддакнул Никита. - Откровенные зевки всей семьи тоже служат лишь поводом для лекции о кислородном голодании и возможностью снова спеть песню.
        - Песню? - не поняла я.
        - У Вики мама - известная певица, - пояснил Никита. - Вика хорошо знает весь мамин репертуар. И периодически обновляет его в памяти другим. А так как Вика очень любит ходить по гостям, мне вообще кажется, что ее мама так популярна только благодаря ей.
        - А что за певица? - заинтересовалась я. - Я хорошо разбираюсь в нашей эстраде!
        - Не поминайте всуе! - успела попросить Инга Викторовна до того, как Никита ответил.
        Я рассмеялась. Вика обернулась и задержала на мне подозрительный взгляд. А мама Никиты, заметив, что пара заканчивает осмотр кустов, поторопилась уйти.
        - Главное - не зевайте! - сложив руки в молитвенном жесте, напомнила она и скрылась в коттедже.
        - Если все так плачевно, почему не прячемся мы? - склонившись к креслу Никиты, поинтересовалась я тихо.
        - Потому что воздухом Вика уже подышала, кусты, которые в нашем саду неизменны, в сотый раз осмотрела. Больше здесь для нее ничего интересного нет, - так же тихо ответил мой друг. - А вот тебя кое-кто сильно интересует, верно?
        Думаю, мой взгляд передал мое замешательство. Нет, я помнила, что Никита хотел, чтобы я во всем разобралась. Но ведь… после нашего поцелуя… и его предложения в комнате его повторить…
        - Я помогу тебе определиться, страусеныш, - он щелкнул меня пальцем по носу, разрывая зрительный контакт и путая все мысли, в которых потонуло и возмущение из-за внезапного и несправедливого прозвища.
        - Почему страусеныш? - все же нахохлилась, но миролюбиво, потому что Филипп приближался.
        И хотя он шел вместе с навязчивой спутницей, но смотрел исключительно на меня.
        - Исключая массу других причин… - отвлек меня от созерцания великолепного наглый голос.
        И я обернулась, ведь здесь было интересно, здесь открывалась настоящая тайна!
        - Хотя бы потому… - произнес еще тише Никита, вынуждая меня склониться к себе поближе.
        И еще ближе.
        И в итоге так близко, что его дыхание уже опаляло мне ухо, а глаза закрывались - пожалуй, от теплоты, духоты и этого солнца.
        - Хотя бы потому, страусеныш, - повторил Никита и уже не шепнул, а выдохнул: - Что ты добегалась… хватит… стать взрослым страусом я тебе не позволю!
        Я отодвинулась от друга с разочарованным вздохом. Нет, ну как так? Никакой тайны не выдал! Ничего интересного не рассказал, а я…
        Осмотревшись, поняла, что я не только упустила из вида Филиппа, но и пропустила момент, когда он прошел мимо нас с Никитой в дом!
        - Хорошая пара, да? - услышала уже изнутри вопрос Вики.
        И напряглась, обратилась вслух, ожидая, что он ответит. Ну же! Ну же, умоляла про себя и невесть кого! Ну же, скажи что-нибудь! Хоть что-нибудь! Подай хоть какой-то знак, что я для тебя…
        Но то ли пара удалилась достаточно далеко, то ли Филипп ничего не сказал - ответом моим молитвам была тишина.
        Знак ли это?
        Нет. я так не считаю!
        Посмотрим.
        Вот просто посмотрим, что и как, кто кого и когда!
        Вот прямо на ужине и посмотрим! Вот на ужине это и будет знак! Я пойму и увижу! И даже поверю!
        Все. решено!
        Но спустя полчаса я осознала, что сильно-сильно погорячилась, разбрасываясь нелепыми обещаниями. И вообще я уже ничего не понимала, ничего не хотела видеть, ничему не хотела верить и самое главное - никого не хотела слышать.
        Эх, а ведь начиналось все тихо, вкусно и многообещающе…
        ГЛАВА 13
        Когда мы рассаживались за столом, я ожидаемо заняла место рядом с Никитой и немного нервничала, что напротив меня разместился Филипп. Я переживала, как бы не забыть, как пользоваться приборами, щедро разложенными у тарелки, и что глава семейства слишком близко ко мне и слишком внимательно за мной наблюдает.
        У него был такой сосредоточенный и задумчивый взгляд, словно он в уме строил диаграмму своего ко мне отношения и примерял, в какую бы точку меня разместить. Подозреваю, если я и не ушла в его графике в минусовые отметки, то была очень близка к нулю. Впрочем, это довольно высокие баллы, потому что после его телефонного монолога, у меня он проходил вообще без оценки, а под крючковатым зигзагом вопроса.
        Мысленно облизываясь на терзающие ароматным запахом отбивные, я кое-как смогла сдержаться и заполнить тарелку зеленью, убеждая себя, что это красиво, полезно, почти вкусно и, главное, в ноже не нуждается. Не хотелось ударить в грязь лицом при Филиппе, который элегантно разделывал пузатого краба, овощное суп- пюре ел с таким видом, будто это божественное суфле и бесшумно хрустел гренками, которые меня едва не лишили и без того единственного зуба мудрости.
        Иван Петрович, будто нарочно дразня, не стеснялся заполнять свою тарелку жареным мясом в таких количествах, что у меня голова кружилась, а слюна не капала на стол исключительно благодаря салфетке, которую я вовремя прикладывала к голодному рту. Вика, вооружившись ножом и вилкой, филигранно расправлялась с неопознанной рыбой. Инга Викторовна пробовала всего по чуть- чуть и озорно сверкала светлыми глазами, ухитряясь вплетать всех гостей в непринужденный разговор.
        А Никита…
        Понятия не имею, как он умудрился провернуть это незаметно, но в какой-то момент я с удивлением обнаружила у себя на тарелке несколько отбивных. Тех самых, над нарезкой которых еще пару секунд назад был замечен Никита.
        - Приятного аппетита, - отобрав у меня за ненадобностью изрядно покусанную салфетку, он дожевывал последний зеленый листочек с тарелки, которая была перед ним теперь.
        - Взаимно, - расплылась я в счастливой улыбке и принялась за любимое блюдо.
        В этот момент мне было без разницы, что Иван Петрович больше не ест, а только и делает, что наблюдает за мной и Никитой. Что он обменялся странным взглядом с супругой и едва заметно кивнул в мою сторону. Что Филипп утратил к еде интерес и проявил его к бокалу вина. И даже то, как по-мужски и аристократически он его держит, не имело для меня никакого значения.
        Я переживала блаженство. Отбивные были настолько вкусными, что я даже глаза прикрыла от удовольствия. А когда их открыла, поймала на себе пристальный взгляд Филиппа и захотела проявить себя, начать беседу, которая нас чуточку сблизит, позволит ему узнать меня больше, проявить интерес. В общем, у меня были грандиозные планы!
        Но едва я открыла рот, как этим тут же воспользовались другие!
        Никто из нас не успел ни вдохнуть, ни выдохнуть, а Вика широко улыбнулась и, едва не хлопая в ладоши, объявила радостным голосом:
        - Вы знаете, когда становится грустно, я всегда вспоминаю одну мамину песню. Сейчас я ее исполню!
        Услышав тяжкий вздох Ивана Петровича, я бросила на него виноватый взгляд. Он пристально на меня посмотрел и снова вздохнул, подтверждая, что да, внеплановое прослушивание, которого все так старательно избегали - это моя вина.
        - А разве кому-то грустно? - преувеличенно бодро обратилась я к Вике, пытаясь исправить свою оплошность.
        Но она уже сидела, закрыв глаза и настраиваясь на песню, и вряд ли меня услышала. Она также проигнорировала еще один громкий вздох Ивана Петровича, умоляющий жест Инги Викторовны и то, что Филипп наполнил свой бокал доверху, готовясь пережить неизбежное. Ее не смутил и вполне различимый в напряженной тишине шепот Никиты:
        - Не бери в голову. В прошлый раз даже простое сглатывание было принято за скрытый зевок. Просто перетерпи.
        Я кивнула. Теперь, когда меня так легко убедили, что моей вины в этом нет, я была готова вытерпеть что угодно. И потом, мне как-то не верилось, что все очень плохо. Все-таки мама - певица!
        Стыдно теперь признаваться, но я даже радовалась, что тайна откроется, и я узнаю имя звезды! Сейчас! Вот сейчас! Вика сделала глубокий вдох, расправила и без того ровные плечи, взмахнула грациозно худой рукой, едва не выбив бокал у Филиппа, и наконец открыла глаза и рот…
        Ну что сказать?
        Да, я узнала имя мамы-звезды. Но уже спустя минуту надрывного плача, скрипов и завываний, была готова сама разрыдаться и признать как теорему без доказательств, что некоторые тайны лучше не раскрывать.
        Это было не просто плохо. Это было настолько ужасно, что я в шоке смотрела на девушку, которая изо всех сил страдала, пищала и в некоторых стратегически важных моментах ухала, как одинокая лесная сова. Но самое удивительное, что у меня даже мысли не промелькнуло просто встать и уйти, а в какой-то момент я поймала себя на том, что мне интересно. Действительно интересно. Но не слушать, а наблюдать.
        За тем, как прячется лукавая улыбка в уголках ее губ. За тем, как ярко сверкают азартом темные глаза. И как в них мелькает легкое недоумение, когда наши взгляды встречаются.
        В ту же секунду девушка умолкла. А потом опередила Ивана Петровича, который начал приподниматься и, сославшись на то, что ей душно, покинула столовую.
        - Я давно знаю Вику, - заполнила напряженную паузу мама Никиты, - и все надеюсь, что кто-нибудь другой объяснит девочке, что талант мамы не входит в обязательное наследство.
        - Наследство - вообще не обязательный элемент, - многозначительно заметил Иван Петрович и взглянул поочередно на сыновей.
        У меня на душе потеплело, когда я заметила, что ни один из них угрозой не впечатлился. Старший сын по-прежнему рассматривал в бокале вино. Никита небрежно разместил руку на спинке моего стула и с аппетитом вернулся к еде. Но когда Филипп, вежливо извинившись, вышел из-за стола, на душе стало как-то пусто. И я даже поежилась от внезапно пронзившего меня холода. Вот как… И как после этого не верить знакам? Как, если сама Судьба…
        - Кондиционер так и не починили? - резко поднявшись, Никита подошел к подоконнику, щелкнул белым пультом и мгновенно избавил меня от охватившего ледяного потока.
        - Не было времени позвонить в сервис, - отмахнулся Иван Петрович.
        Никита кивнул, принимая информацию к сведению, и продолжил спокойно есть. Я также спокойно приняла факт, что, оказывается, не было никакого знака от высших. Просто кондиционер, это просто кондиционер - подумаешь! Но немного напряглась, когда следом за этой, успокоительной, промелькнула другая, суматошная мысль: а можно ли считать знаками свыше те, которые я безоговорочно принимала за оные раньше? Духота перед встречами с Филиппом, сама внезапность этих событий, даже это приглашение за город, и неожиданное возвращение того, кто должен был прилететь только завтра…
        Что это, если не знаки Судьбы?
        Из-за стола я вышла в крайне задумчивом и немного подавленном состоянии. Послушно двинулась следом за Никитой, практически не разбирая дороги. А, терраса… вид на кусты и полянку… Мило. Кресла свободны, но в них сидеть не хотелось. А никто и не предлагал. Ладно, стоим. После ужина так даже полезней.
        Возможно, одной из причин этой подавленности стало то, что Филипп не вернулся. У меня и без того было мало времени - всего два дня, чтобы во всем разобраться, но я никак не могла приблизиться к нему. Нас постоянно что-то разъединяло - то мои поцелуи с Никитой, то его возвращение и уход с загадочной Викой.
        И тут мелькнула вторая внезапная мысль, от которой действительно стало холодно. А что, если знаки Судьбы - именно то, что происходит сейчас? Но тогда получается, что я все эти годы напрасно…
        - Анька, - услышала возмущенный голос лучшего друга, - вот только не прикидывайся, что тебя от любимых отбивных тошнит так же сильно, как меня от зеленой оранжереи, которую ты пыталась развести на тарелке.
        Я с улыбкой обернулась к нему, чувствуя, как меня отпускает отчаяние и невнятная, непонятная обида невесть на кого. К тому же, та красота, которая нас окружала, явно была создана не для того, чтобы страдать. Закатное солнце расплющилось в фиолетово-сером небе, отмечая прощальными лучами своих любимцев. Вот оно коснулось черных волос Никиты, рисуя над ними красновато-огненный нимб. Ну да, временами у моего друга такое терпение, что можно принять за святого. А вот солнышко вспыхнуло за спиной мужчины так ярко, что его глаза показались темнее обычного, с каким-то загадочным прищуром.
        Я так долго наблюдала за этой игрой света и тени, что стало немного неловко. И чуточку душно. И самую малость неправильно млеть от ответной улыбки.
        Услышав щебет птиц, прыгающих на ветках деревьев, отвлеклась на них. Целый день их не замечала, и вдруг…
        - Надо же… - удивленно обернулась к Никите, и замолчала, когда он костяшками пальцев прикоснулся к моей щеке, а потом развернул меня снова спиной к себе.
        - Ну что, страусеныш, пора? - услышала его голос у самого уха и дернулась, чтобы взглянуть, но он не позволил, став ближе и практически перекрыв мне дорогу обратно. - Ты смотришь в правильном направлении. Он там, страусеныш. Ты это чувствуешь, верно?
        Я машинально кивнула, хотя единственное, что чувствовала в данный момент - то, как горячие ладони Никиты обжигают мои плечи даже через ткань летнего платья. А потом ощущения разбавились новыми красками, и мне стало казаться, что мое платье расплавилось, обернувшись невидимой паутинкой. То есть, я знала, что оно на мне есть, но прикосновения друга были как лава и вызывали иррациональное ощущение, что я без него.
        Обнаженная. Под красным лучом уставшего солнца, засмотревшегося теперь на меня. И так близко к лучшему другу, что ткань его брюк кажется слишком жесткой, воспринимаясь почти как наждачная бумага, о которую с удовольствием трут свои коготки домашние кошки. А о дружбе почему-то вспоминается смутно, из-за поволоки в глазах и едва слышных вздохов.
        Его. И моих.
        Его - уверенных, обжигающих мою шею.
        Моих - взволнованных и готовящих меня к тому, чтобы сорваться, сбежать, ускользнуть, снова спрятаться или…
        - Никит… - выдохнула испуганно я.
        - Не трусись, страусеныш, - ласково успокоил он и тут же напугал, опустившись костяшками пальцев с моей щеки к пульсирующей жилке на шее. - Я просто тебя подготавливаю…
        Когда Никита провел костяшками пальцев у края моего декольте, готовый сорваться вопрос замер на моих приоткрытых губах и растворился растерянной дымкой вместе с глубоким выдохом где-то там, за лучами летнего солнца. От неожиданности я качнулась на каблуках, став еще ближе к Никите. Нет, так нельзя, так неправильно, мы ведь на самом деле друг другу…
        В реальности все не так!
        Но уже через пару секунд следом за мной дрогнула и пошатнулась моя реальность. А для Никиты перестали существовать какие-либо ограничения и края.
        ГЛАВА 14
        - Ты ведь не можешь подойти к нему так… - прошептал Никита и, прижав ладонь к открытому участку моей груди, нырнул большим пальцем в ложбинку. - Платье легкое, и оно откровенно выдает, что в верхней части под ним нет ничего, кроме твоей кожи. Гладкой, нежной, но слишком прохладной для такого душного вечера. Слишком спокойной.
        Вечер действительно был душным, я чувствовала, что мне не хватает воздуха, и я почти задыхаюсь от ласковых прикосновений мужчины. Наверное, поэтому и не могла найти в себе силы, чтобы вырваться и если не уйти, то хотя бы сделать шаг в сторону. И произнести не могла ничего, только судорожно глотала ртом воздух и вздрагивала от духоты, наваливающейся ватной истомой.
        - Ты хочешь ему сказать что-то важное. Но если он увидит тебя такой… - в шепот Никиты закралась легкая хрипотца, которая заставляла вслушиваться, ловить каждое слово и предвкушать. - Все равно, что ты скажешь. Ты можешь просто молчать. Он все увидит. И все поймет…
        Голос Никиты стал тише отголоска ветра, забившегося в высокие кроны деревьев и свисающего оттуда, чтобы подсмотреть, утолить древнее любопытство. И нетерпеливо подуть мне в лицо, вынуждая сказать хоть что-то. А не дождавшись, переключиться на Никиту, взъерошить его короткие черные волосы, пройтись вдоль открытого ворота, покружить вокруг кадыка и донести до меня не только привычные ароматы августа, но и цитрусово-сандаловые нотки дорогого одеколона, и запах уверенной силы. Мужской силы, которая не нуждалась в том, чтобы утверждаться за счет более слабых, например, женщины. А наоборот, раскрывала для нее теплые лапы.
        - Он поймет… - палец Никиты опустился ниже и продолжил выводить на моей коже опаляющие узоры, а вторая рука скользнула по моим длинным прядям. - Поймет, что совсем тебя не волнует.
        Неожиданно руки мужчины меня отпустили. Оставили в покое, не успев приучить к тому, что мелко дрожать в летний вечер - это нормально, если дрожь как две плети из жара и холода, бросающих тело то в кипяток, то в сугроб озноба. И если рядом такой мужчина, что внезапно вспыхнувший в небе фейерверк кажется его отражением.
        Огненное разноцветие отвлекло и я не заметила, когда руки Никиты снова ко мне вернулись. Лишь ощутив их на груди, почувствовав, как они обхватили ее, сминая тонкую ткань платья, чуть сжали, словно проверяя, надежно ли она разместится в пытливых горячих чашах, я поняла, что упустила момент, чтобы отодвинуться или уйти.
        - Я хочу показать тебе, как выглядит женщина, когда хочет мужчину, - пальцы Никиты потерли мои соски и чуть потянули за них, вырвав у меня изумленных вздох. - Ты поймешь разницу. Ты увидишь сама и, возможно, поймешь даже больше, чем я надеюсь…
        Я хотела спросить. Хотела что-то сказать. Хотела поспорить, уточнить, задать массу вопросов. Несмотря на затуманенный разум, мне нужна была ясность.
        Но пальцы Никиты, посчитав, что ласки достаточно, сжали мои соски. Когда же я ахнула и невольно дернулась, он сделал еще один маленький шаг ко мне и потерся бедрами, показывая, что прежняя духота не в счет и что тогда еще можно было вволю дышать. Тогда - да. А теперь…
        Я снова отчетливо ощутила жесткую ткань его джинсов. Одновременно с плавными движениями бедер мужчины она поглаживала меня, дразнила, а в какой-то момент Никита прижался сильнее, как-то глубже, почти впиваясь в меня своим телом, и я почувствовала себя полностью беззащитной, словно на мне не было не только платья, но даже трусиков.
        Трение стало более интенсивным, острым, с надавливанием на чувствительные участки кожи, где стало влажно и горячо. Я заерзала, наверное, пытаясь отстраниться, но одна рука Никиты опустилась с моей груди на живот и надавила, прижав еще ближе к телу мужчины и заставив прогнуться в спине.
        - Вот так, одновременно со мной… - послышался одобрительный шепот, который и пугал, и успокаивал в то же время. - У тебя хорошо получается. Дикие танцы мы не осилим, а вот медленные… Давай зажжем их…
        Мысли и ощущения путались. Не имело значения, что это Никита, что он - всего лишь мой друг. Что он - друг, которого я не хочу потерять. Что он - друг, без которого я не смогу. Сейчас я не могла отстраниться, не могла быть без его шепота, пальцев, без его дыхания, которое ласкало кожу на моей шее, превращая ее в оголенные провода. Если бы он убрал сейчас руки, я бы вернула их. Да, бесстыдно, да, не должно быть, но… Сладко, и уже происходит.
        Все равно уже со всем разбираться. После… пусть будет после… Какая разница, как долго он будет ко мне прикасаться, если я уже позволила его рукам нырнуть в вырез платья и сжать мою грудь вот так, когда кожа к коже, когда пальцы как горячая вода, под струями которыми хочется закрыть глаза и блаженствовать.
        И забыть о том, что нас разделяет. Столько лет дружбы. Мои чувства к другому мужчине. Все казалось смутным и не таким важным в эту минуту, как пальцы Никиты, обхватившие мои соски, и его мучительный выдох:
        - Хочу взять их в рот… Хочу погладить их языком и всосать…
        На этот раз мысли исчезли совсем, оставив одни ощущения.
        В какой-то момент мне стало казаться, что я чувствую на теле не только джинсы мужчины, но и его нежные пальцы. Которые пробовали, поглаживали меня по ложбинке ягодиц, а потом опустились по ней чуть ниже и замерли. Но заметив мое напряжение, не вошли, а потянули мои трусики вверх.
        - Не сбивайся, - требовательно напутствовал шепот, в то время как бедра мужчины вновь показали, как надо двигаться, а пальцы перестали быть чем-то предполагаемым.
        Я отчетливо ощутила их - указательный и большой. Они тянули и отпускали резинку моих трусиков танго, вынуждая тереться, скользить и безмолвно требовать большего.
        И они же вызвали минутную остановку дыхания, отодвинув влажную ткань трусиков и прикоснувшись к набухшей плоти. Погладив ее, чуть раздвинули и уверенно нашли точку, которая пульсировала, жаждая прикосновений. И которой было плевать, что я чумею от откровенного танца с мужчиной, что я задыхаюсь, горю от стыда и желания, что меня изнутри разрывают на мелкие части страхи- противоречия и что все это происходит на улице, где нас могут увидеть, и что всего в нескольких метрах от нас, танцующих под музыку тихих стонов, - Филипп.
        Это имя мелькнуло со скоростью света и растворилось, забылось под натиском пальцев, сжавших сосок и надавивших на клитор. Я всхлипнула, бессильно взглянула на небо, озарившееся новой радостной вспышкой, и испуганно откинула голову на грудь Никиты.
        - Чувствуй ритм моего сердца, - приказал он, и я услышала громкий бой барабанов. Одновременно с ними ускорился темп, пальцы Никиты сжали мой клитор.
        - Хочу на него подуть, - почти простонал он, - хочу покатать его на языке… Мне кажется, он не менее сладкий, чем твои губы…
        Мое сердце по скорости опередило сердце Никиты и замерло в напряжении, когда он оставил в покое грудь.
        - Дальше лучше не заходить… - мужчина убрал с моего лба влажные пряди, чуть подул на мои прикрытые веки, остужая меня. - А то загоришься желанием, лишишься сна, а потом… Что потом, страусеныш? Молчишь?.. Раз четких планов на эту ночь у нас с тобой нет, мы сильно увлекаться не будем. Да, страусеныш? Только немного взлетим…
        Мужской шепот стал ощутимо нежнее, словно разбавился улыбкой. А пальцы - в противовес этой нежности, вернулись к груди и принялись натирать поочередно соски, делая их невероятно чувствительными. В то время как внизу меня благодаря непрекращающимся нежным поглаживаниям тихая искра готовилось перейти в настоящее громкое пламя. Требующее большего и заставляющее меня прогибаться глубже и тереться самой. И выдыхать одновременно с тем выдохом, что раздавался у чувствительной мочки уха.
        - Чьи-то шаги… - предупреждение Никиты не охладило, а наоборот бросило в еще более сильный жар, как и слова, которые последовали за ним. - Правильный выбор, мы дотанцуем… Просто это будет не такой медленный танец, как мне хотелось тебе подарить…
        Я не слышала никаких шагов. У меня в ушах по-прежнему стоял бой сердца Никиты. Но, повинуясь его подсказкам, я стала тереться о его пальцы усердней, да и он усилил свой натиск. В какой-то момент трение стало быстрым, по ощущениям почти невозможным и едва ли переносимым.
        Меня шатало, смывая волной эмоций, ноги подкашивались, ресницы практически закрывались, реагируя только на вспышки в небе. Белые искры летели и рассыпались где-то у самой земли. Красные, синие, желтые…
        А я в какой-то момент я перестала различать огненные цвета - лишь темноту, что меня охватила. Испуганно дернулась, задрожала, чувствуя, что срываюсь в пропасть, которой даже не вижу, и лечу, куда-то лечу… И вдруг я не увидела, а пропустила через себя яркую вспышку! В которой цвета искр не менялись, а сливались, переливаясь ярким коктейлем и красовались довольством, мол, а ты не хотела видеть нас раньше… Мы такие красивые и горячие… Аты не хотела зря…
        Лишь спустя несколько минут я смогла удивленно выдохнуть, осознать, что сижу в кресле на руках у Никиты и что только что благодаря лучшему другу пережила второй, но самый яркий оргазм в своей жизни.
        - Ань? - спустя какое-то время Никита прикоснулся костяшками пальцев к моей щеке.
        Зная, что он хочет увидеть мои глаза, я посмотрела на него. Вместо солнца в небе висела пузатая Луна, отсверкали последние искры салюта, но темноту охотно разгоняли фонари и отсветы от коттеджа. Этого оказалось вполне достаточно, что я увидела в темных глазах - раскаяние там даже не пробегало. И этого было достаточно для Никиты, что понять - истерики не планируется.
        Не только потому, что я терпеть не могу повышать голос или когда кто-то кричит, а просто - смысл?
        Честно говоря, сейчас я не видела смысла ни в чем. Ни в том, что случилось сейчас. Ни в том, что этого не случалось раньше.
        Никита продолжал водить костяшками пальцев по моим скулам и внимательно всматриваться в мои глаза. И вдруг резко выдохнул, откинулся на спинку кресла, взъерошил пятерней и без того непослушные волосы и снова решительно взглянул на меня. Я видела - он был готов к серьезному разговору, но у меня было только одно желание - спать. Мозг отключился гораздо раньше, тело, получив вспышку адреналина, расслабилось и не желало мне подчиняться. Да еще эти высокие каблуки… хнык…
        Нет, к серьезному разговору я категорически не готова! Вот отдохну, подумаю, потом еще раз хорошенько подумаю, а уж потом…
        - Ань… - позвал Никита откуда-то издалека.
        Встрепенувшись, поняла, что уже не сижу, а практически лежу на нем и нагло впадаю в дрему. Подняла голову вверх и, хотя окон было не видно, прикинула, что на второй этаж в таком состоянии не взберусь. А тут еще кто-то настроен поговорить… на серьезные темы… нет, не хочу, не хочу…
        - Анька, - Никита предпринял очередную попытку перейти к разговору.
        - Так, - приоткрыв один глаз, решительно объявила я. - В данный конкретный момент я не Аня, а страусеныш. Но только в данный конкретный момент, а так мне прозвище не понравилось. Так вот. Птица я, конечно, крупная, к сожалению, жутко уставшая и растерянная, но, к счастью, наглая и говорливая. И вот о чем хочу тебя по-дружески предупредить: так как взрослым страусом ты мне стать не позволил и продемонстрировал полеты только на короткие расстояния, сама я к своему гнезду не взлечу!
        Откровенно зевнув, я снова прислонилась к груди Никиты и закрыла глаз.
        Сквозь мгновенно подступившую дремоту я наконец-то услышала чьи-то шаги.
        - А вы видели!.. - воскликнул приятный женский голос и тут же притих, прошептав едва слышно: - Пусть на новом месте приснится жених невесте. Пусть на новом месте приснится жених невесте. Пусть на новом месте приснится жених нашей невесте…
        - Видели, - раздался другой женский голос, с какими-то смешинками, которые насторожили и заставили поморщиться.
        А потом были другие шаги.
        Голоса остались где-то вдали и исчезли. А шепот, который меня одурманил чуть раньше, вернулся. И что-то снова шептал… непонятное… Но, наверное, очень приятное, потому что даже сквозь дымку сна я осознала, что улыбаюсь. Там было что-то насчет полетов, на счет расстояний и нескончаемых горизонтов, которые мы рассмотрим… И, пусть это было невозможным, я знала, чувствовала, что кто-то тоже мне улыбается.
        И выдыхает.
        Нервно, но облегченно.
        И снова что-то мне шепчет, но я уже ничего не могу разобрать, потому что плыву во сне.
        Плыву и понимаю, что сейчас я увижу… сейчас я увижу лицо своего жениха… И все у нас будет по правде…
        ГЛАВА 15
        Деревья, нависая надо мной, удивленно шелестели листвой. Тропинки в шоке разбегались в разные стороны. Шишки предусмотрительно предпочитали падать подальше, в траву и хвойные иголки. Птицы пораженно отмалчивались. Ну или, в отличие от меня, еще не проснулись.
        Я бы с удовольствием разделила их интересы, если бы меня не уговорили разделить другие.
        Впрочем, проснись я хотя бы на минуту раньше, чем вышла из дома, мне бы не пришлось встречать утро так!
        В лесу, утопающем кронами в сизом тумане. В длинной футболке защитного цвета, хорошо маскирующей, что ниже талии у меня имеются не только ноги, но и шорты. В чужих мокасинах ядреной желтой расцветки. И самое удручающее - активно бегущей с высунутым языком на плече.
        Да, я могла бы остановиться. И даже вернуться обратно. Но видя, как бодро бежит впереди меня Инга Викторовна, не позволила себе такой слабости. Несмотря на то, что пробежка мало походила на обещанную прогулку для удовольствия, о поднятии настроения и речи не шло, а второе дыхание, несмотря на более чем получасовую активность, открываться упорно не торопилось.
        - Составишь мне компанию на прогулке? - именно эти слова я услышала, когда активный стук в дверь вынудил меня встать с кровати.
        Я несколько раз удивленно моргнула, пытаясь навести в сонных глазах резкость и понять, не привиделось ли мне это приглашение. А Инга Викторовна, уже облаченная в бриджи, майку и кроссовки, увидев мою реакцию, с готовностью приняла ее за согласие.
        - Аня, ты не пожалеешь! - она, как девчонка, радостно всплеснула руками. - Мы получим от этого удовольствие! Настроение вырастет до небес! И заряд… Какой будет заряд бодрости! Жду тебя внизу!
        - Эм… - она уже была у лестницы, когда я немного пришла в себя и вспомнила, что спортивную форму не посчитала вещами первой необходимости и на увеселительный уик-энд не брала.
        - Как же так? - удивилась Инга Викторовна. - Я знаю, что ты активно занимаешься фитнесом!
        - В общем, да, - подтвердила я, немного пораженная осведомленностью женщины.
        - Но Никита сказал, что мы на два дня. И цель нашего визита… немного другая.
        - Мужчины! - фыркнула Инга Викторовна, но было видно, какой гордостью наполнился ее взгляд. - Ничего. Не страшно. Зато ты захватила с собой больше прекрасных нарядов. А этот вопрос я решу! Жду внизу!
        На этот раз Инга Викторовна упорхнула быстрее, и я не успела сказать, что наряд захватила только один, и она сама может составить мнение: прекрасен он или нет, потому что вчера уже его видела.
        Это платье.
        То самое платье, в котором я…
        Пожалуй, именно воспоминания о том, что случилось вчера, когда я была в этом платье, и вытолкнули меня из комнаты, заставив спуститься вниз и безропотно облачиться в то, что мне предложили.
        И когда оказалось, что наша прогулка с Ингой Викторовной мало напоминает ее неспешную прогулку со старшим сыном, я в первые минуты растерянности пошла на обгон. И каждый раз, когда стопы мягко ударялись о проторенную дорожку, в ушах стучало: «Филипп… Филипп… А как же Филипп».
        Эх, если бы там же еще настучали ответ…
        Я набирала скорость, сбрасывала и снова летела впереди ветра, но в моей голове по-прежнему крутились одни вопросы. А когда я порядком устала, Филипп больше не вспоминался. Филипп! Тут бы понять, как дальше я. Я и Никита.
        То, что случилось вчера.
        Нет, не так. То, что вчера весь день между нами происходило, сильно выходило за рамки дружбы. Да что там - оно рвало эти рамки, уничтожало!
        А что взамен?
        Я не была готова растоптать двенадцать лет самых лучших отношений с мужчиной. С самым лучшим мужчиной, которого знаю. С мужчиной, в котором столько лет видела только друга. И который меня тоже воспринимал исключительно в этой роли. Иначе не было бы за его спиной такого шлейфа из бывших девушек. Он бы не смог, не сумел так играть. Я его знаю. И не было бы пяти лет моей безграничной любви к Филиппу. Я знаю себя.
        Но все это было.
        И есть.
        Раньше, когда между нами - пусть редко, но возникали какие-либо недоразумения, мы всегда говорили друг с другом. Да, неприятно. И, несмотря на все уверения психологов, сразу легче не становилось. Но потом отпускало, растворялось, исчезало, стиралось из памяти.
        Но это раньше. Когда я видела в друге лишь друга. А как быть теперь?
        В какой-то момент, примерно на сорок пятой минуте пробежки я поняла одну вещь. Хорошо, что Инга Викторовна выманила меня из дома. Несмотря на то, что ноги уже заплетаются, футболка промокла от пота, а носки мокасинов плюнули на все и порвались. Хорошо. Потому что свежий воздух, потому что вокруг красиво, потому что активные движения, частые повороты тропинки и подбадривающая улыбка бегущей впереди меня стройной, подтянутой женщины отвлекали, не позволяли себя накручивать. А так бы я лежала в кровати, думала, думала, снова думала и не решалась выйти из комнаты.
        Вышла. Выбежала. Теперь уже все.
        Я не знала, каким будет наш разговор с Никитой, понятия не имела, чем он закончится. Но не сомневалась, что не стану его избегать. Это не мелкая ссора, когда нужно просто чуть-чуть подождать и само рассосется. Мы вообще с ним не ссорились. Возможно, мы оба просто ошиблись, и все.
        Несмотря на обидную кличку страуса, которой можно было бы прикрыться, я решила не прятаться. Пусть мне вспушат перья или даже выпотрошат - один раз я переживу! Да, вероятно, это малоприятная процедура, но куда лучше, чем постоянно бегать возле ветряных мельниц и бояться, что ненароком продует!
        Бег…
        В какой-то момент он вытеснил абсолютно все мысли. Я неслась…
        Нет, не так. Я плелась позади Инги Викторовны, надо мной по-прежнему нависали деревья, тропинки все так же поражали извилистостью, изредка мелькающие силуэты именитых грибников не вызывали ни малейшего интереса, шишки, решившие сменить траекторию падения и растелиться колючим ковром под моими дырявыми мокасинами, не раздражали, даже когда промахивались и попадали в голову или плечи, второе дыхание сообразило, что я доползу без него. Но кое-что изменилось. И сильно.
        Мне начало нравиться это состояние утомленной невесомости.
        А еще вместо тревожных мыслей о том, что будет и чем все закончится, меня окутали теплые воспоминания.
        На новом месте…
        На новом месте приснись жених невесте…
        Я слышала эти слова перед тем, как уснуть. И не забыла удивительную нежность, которая меня окружила, когда я отправилась в сладкий мир грез. Нет, не так - когда я туда улетела. А еще я помнила то нервное ожидание, когда знала, что увижу лицо своего суженого и понимала, что как я увижу - так все и будет, по-настоящему. Суженый - это ведь суждено…
        И вот я лечу, приближаюсь к едва различимому силуэту, скрытому плотным туманом. И знаю, что он тоже ждет этой встречи. И он будет рад. Мне бы только добраться к нему - сам он почему-то не может ко мне даже шагнуть. Я четко это осознаю - как бывает во сне, удивляюсь, но стараюсь уже за двоих. Я лечу к нему.
        Лечу, я так счастлива, всего минутка… всего секунда… всего мгновенье до того, как увижу его лицо…
        И… наверное, именно в этот момент я проснулась, потому что…
        Нет, я проснулась чуть позже.
        Резко остановившись, сошла с тропинки. Села у какого-то дерева. Прямо на иглы хвои, на приличную горку шишек и только чудом не на муравейник, коих было в лесу полно.
        Подняв голову вверх, я уставилась на туман, который соскальзывал с далеких верхушек и неспешно растворялся, прощаясь со мной и делая лес гораздо светлее, уютней. Но на душе было как-то тоскливо. Наверное, потому, что туман бесследно исчез. Бесследно… И еще я сильно устала.
        Да, наверное, только поэтому.
        Ведь не могло же мне быть плохо из-за того, что я вспомнила лицо мужчины из сна и поняла, что это был не Никита. Это был его брат.
        - Аня? - я не сразу вспомнила светловолосую женщину, которая надо мной склонилась. - Ты очень бледная. Как ты?
        Удивленно осмотревшись, я поднялась с земли, пожала плечами и убежденно ответила:
        - Лучше всех.
        И действительно, разве может быть плохо тому, кто только что получил некий знак свыше, что его давняя мечта может сбыться.
        - И все-таки обратно мы лучше пройдемся, - усомнилась в моем ответе Инга Викторовна и чтобы подстраховаться и не тащить на своих хрупких плечах бездыханное тело, взяла меня под руку.
        - Со мной правда все хорошо, - улыбнулась я, но вырываться не стала.
        Близкое присутствие женщины не напрягало. Наоборот - ее теплый взгляд и улыбка бодрили и располагали к тому, чтобы стать еще чуточку ближе. И если верить сну, однажды мы станем…
        - Не вздыхай, - заметила Инга Викторовна. - По-моему, тот час сна, что я у тебя украла, я полностью компенсировала этой прогулкой.
        - Ну да, - согласилась я ради приличия и нашла тот плюс, который можно было найти. - Теперь я могу позволить себе на одну шоколадку больше.
        Смех Инги Викторовны прозвенел колокольчиком и укатился далеким эхом, заставляя грибников обернуться и улыбнуться в ответ. А потом она вдруг стала рассказывать о том, как они познакомились с Иваном Петровичем, и уже хохотала я. Оказывается, они были одногруппниками, и она заметила, что давно ему нравится, но сама его избегала. Он не раз пытался к ней подступиться - и через подарки, и через подружек, но она с легкостью ускользала.
        В подарках не нуждалась, так как семья у них была вполне обеспеченной, а подружки быстро влюблялись в черноволосого парня и вместо помощи, на которую он рассчитывал, только мешали. То к телефону не позовут, то записку порвут, то придут на свидание сами.
        Иван Петрович не сдавался, но Инга Викторовна его упорно не замечала. Да, симпатичный парень, но все в нем слишком - и самоуверенный слишком, и слишком видный, и слишком взрывной, и слишком опасный. Она же искала какой- нибудь вариант попроще, спокойней, и очень важно, чтобы ее избранник не имел такой скверной привычки буквально испепелять темным взглядом.
        - И я нашла, - продолжила женщина. - Все, как хотела. Он был рассудительным, степенным, вежливым, добрым, любил меня безгранично…
        Какое-то время мы шли молча, под шелест шишек, многоголосье птиц и ветерок уже свободных от тумана деревьев.
        - А я… - на этом моменте мое предплечье сжали, но быстро одумавшись, отпустили. - Только спустя три года брака я поняла, что единственные достоинства, которые меня в нем привлекали, - это то, что он был светлоглазым блондином и на меня боялся даже смотреть.
        Тропинка петляла, зазывая нас свернуть, прогуляться еще немного, но я заметила, с каким ожиданием женщина всматривалась вдаль, и как облегченно выдохнула, когда вдали показался белый коттедж за узорчатыми воротами. Как будто боялась, что если зайдет слишком далеко, удалится надолго, его может не оказаться на прежнем месте.
        - За эти три года многое изменилось и у Ивана, - теперь Инга Викторовна вздохнула почти как я, тяжело, чуточку виновато. - У него появилась семья. Он быстро пошел вверх по карьерной лестнице. Мне многие говорили, те, кто в отличие от меня, продолжал с ним общаться, что он будто пытается что-то кому-то доказать. А когда мы случайно встретились на встрече бывших одногруппников, я поняла, что все, что он сделал за это время - было из-за меня. И ради меня. В том числе и развод, который последовал после этого. И та боль, которую он причинил семье.
        Подойдя к воротам, Инга Викторовна, любовно погладила ажурную решетку. Открыла, впуская меня. Улыбнулась, заметив, что я напряглась при виде Никиты, сидящего на ступенях крыльца.
        - У меня было много сомнений. Мне было безумно страшно, - призналась Инга Викторовна, идя рядом со мной, все также под руку. - Каждый день я металась в сомнениях, а в снах то уходила, то оставалась. Меня многие отговаривали, убеждали, что мой муж идеален. И я была со всеми согласна. Но в какой-то момент позволила себе не бояться.
        Когда до дома оставалось несколько метров, меня начало жечь от пристального взгляда Никиты. А еще я заметила, что он поднялся и начал спускаться…
        - И знаешь, - Инга Викторовна неожиданно остановилась и так же внимательно, как ее младший сын, на меня посмотрела. - Единственное, за что я до сих пор упрекаю себя - что отпустила его на целых три года.
        Я кивнула. Женщина улыбнулась, бросила взгляд на Никиту, который был уже близко, но шел не торопясь, давая нам время договорить.
        - Целых три года упущено, - повторила она. - И я жалею о них едва ли не каждый день. А это куда больше, чем пять лет. И я уже не говорю про двенадцать.
        Подарив мне лукавую улыбку, она наконец отпустила меня и медленно направилась в сторону дома. Обменявшись с сыном парой фраз, она подняла голову вверх и послала воздушный поцелуй черноволосому мужчине, который за ней наблюдал с таким нетерпением, что ощутимо передавалось и мне. Быстро поднявшись по лестнице - видимо, тоже успев соскучиться по любимому мужу, женщина обернулась. Подавив нелепый порыв помахать ей рукой, я сосредоточилась на Никите. Тем более, что он уже подошел, а у нас запланирован разговор, и лучше его не откладывать, и вообще…
        - Привет, - начал он.
        Что же, вполне нормально. Нейтрально, привычно, в спокойном тоне, как я привыкла, со знакомыми смешинками в темных глазах, на которые я неожиданно для себя засмотрелась.
        - Привет, - немного сипло ответила я, надеясь, что маленькую оплошность никто не заметил.
        Но куда там!
        В карих глазах заплясали не безобидные смешинки, а наглые чертики! И, видимо, наглостью поделились с Никитой, потому что он сделал еще один крупный шаг, став ко мне буквально вплотную. Но прежде чем я удивилась или отодвинулась, обхватил ладонями мое лицо, прикоснулся прохладным лбом к моему горячему и шепнул практически в губы:
        - Я соскучился.
        А потом поспешил показать, как удобно и повезло, что мои губы оказались так близко к его.
        Подняв руки в протестующем жесте, я вспомнила про Ингу Викторовну и мужа, которые наблюдала за нами, и прислонила ладони к груди Никиты. Пусть пока так… Только один поцелуй… чтобы они поверила, будто мы пара…
        Впрочем, судя по тому, что поцелуй прекращаться даже не думал, я возражала, но вяло и про себя, а Никита запугивал меня безграничной нежностью и губами, от которых оторваться не было сил, он не просто соскучился, а тосковал.
        Где-то вдали витали мысли о разговоре, слышались незнакомые голоса, взгляд выхватил и отметил, что за нами с Никитой больше никто не следит, и можно все прекращать, можно больше не целоваться.
        Но тут же мелькнула совершенно другая мысль - да, абсурдная и немного нелепая, но такая удобная в этот момент. А вдруг все-таки кто-то смотрит? Тогда ведь нужны убедительные доказательства…
        И хотя закрались у меня подозрения, что это просто кто-то маленький и пернатый тоже немного соскучился, и если продолжать в том же духе, то изменится многое и всерьез, я от них отмахнулась.
        Это предположения. А точности нет.
        Ведь нет?
        И потом, кажется, именно в этот момент у меня неожиданно взяло и открылось второе дыхание.
        ГЛАВА 16
        Губы Никиты были такими нежными, что я не могла заставить себя оторваться от них. Более того, я чувствовала себя как сладкоежка со стажем, которая долго соблюдала диету и радовалась ее результатам, и вдруг… сорвалась и послала все правила и условности к черту!
        А было действительно сладко. У меня даже голова закружилась от удовольствия и суматошной мысли, что надо бы… надо бы остановиться, и…
        Оттягивая этот момент, сжала пальцами футболку Никиты, а он, приняв это как знак, умудрился стать еще ближе ко мне.
        Так близко, что я ощутила, насколько сильно он бы хотел сменить скромную нежность на дикую страсть. Повинуясь порыву, не ускользнула, а качнулась ему навстречу, и…
        Стоны вырвались одновременно.
        Время снисходительно махнуло на нас длинными стрелками и остановилось. Мир заглох и выключил не только все посторонние звуки, но и сознание. Остались только эмоции и инстинкты. И только мы двое. Никто и ничто другое не волновало.
        Где-то внутри меня появлялись и тухли яркие искорки, которым посылали жар мои щеки. И наблюдали: ну как, зажгутся ли ярче? Искры пугливо раскрывали огненные иголочки, а меня вдруг стало мелко потряхивать от их света и теплоты, я почувствовала, что задыхаюсь, что это слишком, что я не могу, что мне надо больше или…
        - Анька… - тяжело дыша, Никита прервал поцелуй и хотел взглянуть мне в глаза, но я спряталась, прислонившись лбом к его торсу.
        Немного отдышавшись, выглянула из укрытия и мысленно перекрестилась, заметив, что мы не только одни, а даже как-то умудрились подойти к коттеджу и подпереть собой дверь.
        - Оттуда никто не стучался? - подняв голову, я все же встретилась глазами с Никитой и снова густо покраснела, заметив, как он насмешливо улыбается.
        - Не переживай. На случай экстренной эвакуации у нас есть вторая дверь и балконы.
        Я снова осмотрелась - так, на всякий пожарный, и облегченно выдохнула, не заметив зрителей. Для них было лишь самое начало нашего поцелуя, а то, что было потом…
        - Не вздыхай, страусеныш… - попросил Никита с такой нежностью и добротой, что мне стало стыдно.
        Ужасно стыдно. И я поняла, что больше разговор откладывать некуда. Или сейчас, или…
        Приподняв мое лицо, мужчина прикоснулся губами к моим глазам, и был огромный соблазн промолчать, оттянуть неприятное хоть на пару минут. Но ведь потом будет хуже и еще больше запутанней, а я и так уже многого не понимаю. Тот мир, к которому я привыкла, словно встряхнулся сам и меня заодно хорошенько тряхнул.
        - Никита… мы ведь… договаривались… - сумела выдавить я между поцелуями моего лба, который оказался слишком чувствительным. - Никаких поцелуев… больше…
        - Больше? - этот невозможный мужчина сделал вид, что услышал только последнее слово, и быстрые поцелуи горячей пыльцой рассыпались теперь по моим скулам.
        - Никита… - я сумела уличить момент и даже чуть-чуть отстраниться, чтобы посмотреть на него.
        - Еще больше? - переспросил он невинно. - Или тебе больше нравится в губы? Но не все же нам повторяться. Может, попробуем так?
        И тут же, не дождавшись ответа, поцелуи мужчины переключились на мои щеки и подбородок, который откликнулся на странную ласку и начал подрагивать.
        - Так, все! - я уперлась рукой в грудь Никиты, а тот тоже все понял по-своему и, усмехнувшись, поднял мою ладонь вверх и, посмотрев мне в глаза, запечатлел на ней поцелуй.
        - Раз ты настаиваешь… - так пояснил он свое поведение, а после приподнял черные брови и обронил: - Должно же быть что-то в новинку и для меня…
        И вот тут я уже загорелась вся - от макушки до пят!
        Нет, понятно, что мы друг о друге многое знаем! Но сейчас мне стало как-то не по себе, и Никита, видимо, понял это, потому что когда я потянула ладонь на себя, легко отпустил.
        - Никита, - сказала я, когда снова смогла взглянуть на него. - Мне кажется, нам обоим понятно, что надо друг с другом серьезно поговорить.
        - Если мое мнение учитывается, - расслабленно прислонившись к двери, он беспечно пожал плечами, и единственное, чего не хватало для полной картины - травинки во рту. - Я голосую не за болтовню, а за дело.
        - Какое дело?! - вспылила я.
        И решила про себя, что если он сейчас мне скажет, даже ели просто намекнет, что мы должны с ним переспать, я тут же соберу чемодан и сбегу! Икры я разогрела хорошо, дыхание вон открылось - в самый раз в долгий путь!
        - Уже забыла? - немного обидевшись, Никита пару секунд помолчал, но все-таки соизволил напомнить. - Ты должна будешь меня отбить у всех конкуренток. На мою руку и сердце. Которых на сегодня пригласили родители.
        - О том, чтобы отбивать, речи не было, - внесла я поправку, все еще недоверчиво за ним наблюдая.
        Но Никита настаивать на горизонтальном фитнесе не спешил. Он снова вел себя, как обычно. У него даже губы снова были сухими и нормального цвета! В то время как мои… Ой-йо! И это только начало дня! Пикник даже не начинался! А ведь там нам с Никитой точно придется как-то… импровизировать, иначе никто не поверит!
        - Слушай! - осенило меня. - Я вот как-то не уверена, что справлюсь в таком сложном деле. Мне кажется, тебе больше подойдет более опытная девушка… Я могу даже Веселкину попросить…
        - Тебе уже дважды подряд кажется что-то неправильное, - буркнул Никита и окинул меня обвинительным взглядом. - Итак все непросто, а ты еще усложняешь…
        - В каком это смысле? - потребовала я уточнения.
        - В таком, - оттолкнувшись от двери, он щелкнул меня по носу и по-приятельски обнял за плечи. - Не доводи до того, чтобы пришлось отбивать у другой.
        Я вопросительно на него посмотрела, и он с усмешкой внес дополнительное пояснение:
        - Не отдавай меня никому.
        - А, ну ладно! - пообещала я, рассмеявшись.
        И оборвала себя, заметив, что, несмотря на веселую усмешку, взгляд Никиты серьезен.
        - Никита, про поцелуи… - я решила воспользоваться его настроением, и вернуться к глобальным вопросам. - Конечно, я понимаю, что для видимости придется… Но только для видимости. А вообще… Помнишь, ты заходил ко мне в комнату, и я сказала тебе…
        Говорить об этом оказалось на удивление сложно, слова буквально выдавливались, сердце билось как сумасшедшее, словно выражая активный протест.
        - Я хочу быть уверена, что мы друг друга поняли правильно… - продолжила я, пересилив странное нежелание шевелить языком.
        - Успокойся, для меня там ничего непонятного нет.
        - Правда?
        Я внимательно всмотрелась в глаза Никиты, встретила в ответ совершенно серьезный и искренний взгляд, и как-то… Нет, не расстроилась. Но вспышки радости тоже не ощутила.
        - Пожалуй, я немного устала от бега, - поделилась я неожиданным выводом.
        - И это при том, что убегать всегда проще, чем догонять, - посочувствовал мне Никита и заботливо проводил до комнаты, чтобы я успела прийти в себя перед визитом гостей.
        С удовольствием избавившись от чужой одежды, поспешила в ванную комнату. Ужаснулась своему краснощекому отражению со сверкающими глазами, слегка запутанными волосами - не столько от долгой пробежки, сколько от прикосновений Никиты, и поспешно отвернулась от зеркала.
        Отдохнуть…
        Забыть…
        Хотя бы попробовать выбросить из головы все, что безумно смущает и никак не дает успокоиться….
        Но перед глазами настойчиво мелькали картинки либо моих поцелуев с Никитой, либо его более дерзких действий. И мои тихие стоны согласия… Никогда не думала, что между нами такое возможно. И что мое тело будет не только не против, а так послушно в его руках…
        И это только в руках, а если мы…
        Ой…
        Я чуть под воду не ушла, когда промелькнула сначала эта мысль, а за ней и другие, не менее суматошные.
        Во-первых, мы с Никитой так долго кружили вокруг поцелуйной темы, что так и не обсудили то, что произошло между нами вчера.
        А во-вторых, его слова про дикие танцы, которые он хотел бы устроить со мной…
        Плеснула в лицо воды, но так как она была горячей и облегчения не принесла, потянулась за шлангом и направила ледяную струю. Так уже легче. Успокоилась, решительно выдохнула и тихонько пробормотала то, что мне когда-то шептал во сне незнакомый мужчина:
        - Правильно, вот так… уверенней, это ведь не больно… Вот так, скользи, танцуй… Вот так… дико…
        Не раз я вспоминала эти слова. Но только сейчас впервые усомнилась, что то, что случилось в квартире Никиты, было действительно только сном.
        Выйдя из ванной, обмоталась полотенцем, прошла в комнату, села на кровать и сосредоточилась.
        Так. Теоретически Никита мог тогда войти в мою комнату - у нас на это никогда не было ограничений. Я тоже спокойно заходила к нему, даже если он отдыхал. Правда, если знала, что он отдыхает один.
        Идем дальше. Зайти он мог. И не раз заходил. Более того - не единожды мы лежали в одной кровати и болтали или просто смотрели телек.
        Засыпали порознь-это правило понятно и неизменно. Но в одной постели бывали, скажет так. И никогда ни он, ни я не тянулись друг к другу в интимном плане. Не было случайных прикосновений к заду или груди, не было моих слюней при виде его обнаженного торса. Да и он не вскипал, когда заставал меня в пеньюаре.
        Не было ни-че-го!
        За только лет я бы хоть что-то заметила! И он всегда знал, что я люблю его брата. И когда мы учились в универе, и когда закончили, и когда Филипп уехал работать за границу.
        И он спокойно принимал этот факт, а тут…
        С последней подружкой он расстался не так давно - не думаю, что причина в том, что просто не об кого потереться. Воздух, что ли деревенский так на него подействовал? Да и на меня заодно!
        Если бы я отказала, он бы оставил меня в покое. А я как то желе - стоит качнуть, и довольно качаюсь и таю. Стоит оставить в покое - прихожу в себя и опять застываю. И самое главное… Неудобство, стеснение, стыд - это ладно, это я как-то переживу. Никита пообещал, что больше случайных поцелуев не будет, значит, все у нас станет как раньше. Ну, попробовали, ну… понравилось нам, но это не повод терять голову и забывать, что все эти раскачивания не приближают, а отдаляют меня от Филиппа!
        А если я не использую этот шанс, а он снова уедет?
        Пусть не уедет, пусть будет здесь или в городе… Я не смогу ему позвонить сама, не смогу навязаться.
        А так - я здесь. Он тоже здесь и один. На ладони романтика - коттедж, лес, озеро, да те же грибы, которые можно вдвоем собирать по утрам! Мы можем дарить друг другу рассветы, закаты, мы…
        Так, стоп!
        Буду точнее.
        Завтра я уезжаю. Надо как-то пошевелиться, а то один рассвет я уже подарила маме Филиппа, и свободным остался завтрашний и он же последний. И всего один закат, предстоящий.
        И если я постараюсь, он может быть нашим с Филиппом!
        Не в силах спокойно сидеть - поднялась, прошлась по комнате, потирая ладони и вдохновляя себя, настраивая на действия и веря, что у меня все получится. Конечно, получится, и как знак одобрения я не зря слышу за окном крик белых чаек, не зря мне слышится шорох и негромкие перестукивания, как удары влюбленного сердца, которое забьется в ответ, зажжется, узнав о том, что любимо!
        Если я постараюсь, найду к холодному сердцу спрятанный ключик, настрою его на ту романтику, что нас окружает, подарю ему закатное солнышко на верхушках высоких сосен, хруст толстых шишек под поступью, крик этих чаек, чудесные ароматы этого лета!
        Летая на крыльях фантазий, я мечтательно прикрыла глаза, распахнула окно, набрала в грудь свежего воздуха, и…
        Закашлялась от едкого дыма, который опалил мои легкие!
        Открыв глаза, удивленно взглянула сначала на черную стаю ворон, которые, насмешливо каркая и активно махая крыльями, прятались в кромке зеленого леса.
        А потом уже заметила причину едкого дыма - практически под моими окнами ярко пылал костер, который силились потушить двое незнакомых ребят и не более знакомая девушка.
        Судя по столику, который был вынесен на лужайку и кастрюлям с замаринованным мясом, стоящим на нем, они пытались организовать шашлыки. Но пока у них были все шансы спалить часть газона.
        Парни суетились и матерились. Девушка кружилась возле них и костра и едва не рыдала, причитая, что теперь все, они не соберут необходимую сумму и ничем не помогут… а ведь были надежды… еще можно спасти!
        Кому не помогут, я не расслышала, так как ее слова заглушил порыв ветра. Но девушка была так расстроена, что я сама начала волноваться за нее и ребят. А когда увидела Ивана Петровича, уверенно идущего к ним, и его сдвинутые черные брови…
        - Ань, ты говорила: нам надо поговорить… - уверена, стук в двери был, но я его пропустила, но приходу Никиты настолько обрадовалась, что всплеснула руками.
        И, наверное, слегка его оглушила хлопком, потому что он дернулся и сделал неуверенный шаг назад.
        - Сейчас как раз время не болтовни, а дела. Все как ты любишь! - заверила я его и сложила руки в молитвенном жесте. - Никита, нужна твоя помощь! Срочно! Сейчас!
        - Ты уверена? - как-то вяло отреагировал он, но шагнул вперед, а не в коридор, как я опасалась.
        Более того, плотно закрыл дверь за собой. Можно было не на замок, так выбегать гораздо быстрее - но ладно, у него длинные ноги, и я верю, что он успеет!
        - Я уверена, как никогда! - подтвердила я, немного удивляясь, что его и без того большие глаза поразительно округляются и как-то уж очень коварно блестят.
        Но ладно, спасителю такой вид не помеха. Супермена в моменты спасения вообще во все стороны распирало, а тут всего лишь глаза!
        - Только ты один можешь в этом помочь! - попыталась я еще больше вдохновить будущего героя.
        К моему удивлению, вместо того, чтобы проникнуться лестью, узнать цель и рвануть к ней, он замедлился, нахмурился, посмотрев на окно, и стал подкрадываться ко мне, будто цель - это я.
        Мне кажется, Никита и дыхание затаил, потому что я его точно не слышала! И шаги его пол заглушал, словно прятал! Я бы даже залюбовалась его размеренными движениями и этим странным блеском в глаза, если бы у него не было срочного дела!
        - Никита, пожалуйста, - попросила я и махнула рукой за спину, в окно, где его папа уже наверняка приближался к ребятам. - Ты должен поторопиться!
        Но вместо того, чтобы выглянуть и узнать, в чем же дело, мужчина неожиданно осел у моих коленей!
        - Ты чего?! - испугалась я и наклонилась, чтобы поднять его, но вместо того, чтобы встать, он потянул меня на себя, а потом завернул во что-то… что-то…
        Что-то подозрительно похожее на то полотенце, в котором я выходила из ванной!
        - Ой! - пискнула я, осознав, что весь наш разговор провела в стиле ню и подскочила выглянуть в окно и убедиться, что меня видел один Никита.
        Фуу-х…
        Никогда не радовалась чужим проблемам, но сейчас была благодарна огню, который разгорался и держал в тонусе незнакомых ребят. И спасибо Ивану Петровичу, который, видимо, пытаясь взять эмоции под контроль, передвигался со скоростью умиротворенной улитки.
        - Никита, - поторопила друга тоже подняться и махнула рукой на ребят. - Пожалуйста, помоги им!
        Изумленно взглянув на меня, мужчина поднялся и без особого интереса взглянул на лужайку.
        - То-то я думаю: поразительная смелость для страусеныша… - пробормотал он и подарил мне насмешливый взгляд. - Могу сбросить огнетушитель, если ты просишь об этом.
        - А у тебя есть?
        - Все для тебя, - хмыкнул он. - Бросать? Тебе какой мальчик больше понравился - светленький или темненький?
        - А они там что, разные? - искренне удивилась я и, снова выглянув, присмотрелась.
        - Ну да, блондин и шатен. Никит, меня больше волнуют не эти разноцветные мальчики, а твой брюнетистый папа!
        Мой друг пытливо взглянул на меня и кивнул.
        - Ну да, - встав рядом со мной, перевел взгляд на родителя. - Папа зол. Но справедливо, ты не находишь? Мы с тобой сейчас мучаемся, задыхаемся от этого дыма, виновники налицо, папа настроен решительно, это любимый газон моей мамы, и цвет травы она сама подбирала. А когда он все равно вышел не таким, как на фото рекламы, я его лично подкрашивал. Целую ночь, чтобы мама не видела. Н- да. Мальчикам не позавидуешь
        Я застонала от обиды и неизбежности наказания, которое им грозило. Понятно, что эти трое - наемные работники. Я вот все удивлялась, что, несмотря на то, что пикник сегодня, к нему никто не готовился. И вот…
        Три студента, которые не просто хотели подзаработать - а видно же, что обычные, не мажоры, - они хотели кому-то помочь! А что в итоге?
        - Будет штраф? - я схватилась за Никиту, потому что его папа уже почти подошел к ребятам, а я за них волновалась и нервничала.
        - И большой, - подтвердил он мой неутешительный вывод.
        - А… - ни на что не рассчитывая особо, а так, всего лишь немного надеясь, я потянула Никиту на себя и просительно заглянула ему в глаза. - А твоего папу можно… как-то остановить?
        - Ну… - он задумался, а я уже слышала, как начинают оправдываться ребята, хотя Иван Петрович еще не сказал ни слова.
        - Пожалуйста… - попросила я лучшего друга.
        И, как часто у нас с ним бывает, он понял, что для меня это важно. Не став тратить время на выяснения, он сделал так, как всегда - решил этот вопрос. Кардинально.
        - Пап! - выкрикнул он, и когда мужчина перевел на него недовольный взгляд, всего одной фразой не только разгладил его морщины на лбу, но и заставил того весело улыбнуться. - Открывай свое коллекционное вино - я согласен жениться!
        ГЛАВА 17
        Ивана Петровича новости настолько порадовали, что он, пребывая в благодушном настроении, не тратил время на возмущения, а быстренько помог ребятам справиться с огнем, который они развели, все организовал, как надо, и стремительно удалился с лужайки.
        - Куда это он? - удивилась я.
        - В винный погреб, - ответил Никита, устраиваясь на подоконнике. - За Шато-Мутон Ротшильд 1982 года.
        - А почему так торопится?
        - Боится, что я передумаю. А так, если он откроет вино, которое хранил столько лет как раз для такого случая, у меня не останется выбора. - Мой друг небрежно пожал плечами, как будто речь шла о плевом деле. - И мне придется жениться.
        - То есть… он что… - опешила я. - Он серьезно решил?!
        - Ага, - поддакнул Никита. - Как и я.
        Я в шоке смотрела на спокойного друга, который устроился на подоконнике боком и рассматривал лужайку, синее небо, зеленые сосны, ворон.
        - Не понимаю… - попыталась его как-то взбодрить, настроить на действия, организовать собственное спасение, наконец. - Никита! На твоем месте я бы мчалась наперерез отцу к погребу! А если бы опоздала и застала его со штопором и пробкой в руках, подхватила чемоданы и убежала! Можно даже без чемоданов! А ты…
        Утратив интерес к лужайке, воронам и соснам, Никита взглянул на меня, предлагая продолжить. И я продолжила.
        - Ты… - обвинительно ткнула в его сторону пальцем и сдулась, как удивленный шарик без ниточки. - Почему ты ничего не делаешь, чтобы спасти свою руку и сердце?!
        В беспокойстве, я схватила его ладонь и потянула к выходу, намекая, что если он поторопится, еще может успеть!
        - Может, потому, что давно хотел узнать вкус пятисот баксов двадцатилетней выдержки, - он улыбнулся так беззаботно и весело, что я растерялась, и не сразу обратила внимание, как он интимно поглаживает мою ладонь большим пальцем. - А может, потому…
        Голос Никиты понизился, и я знала, конечно, знала, что это уловка. У нас так уже было. Но все равно не выдержала и, поддавшись любопытству, сделала шаг к нему.
        - Может, потому… - куда тише продолжил он и шире раздвинул ноги, чтобы я смогла стать еще ближе.
        И я знала, что это тоже проверка, и что если я сделаю этот шаг, это будет слишком интимно. Я буду стоять между ног мужчины. И наши губы окажутся напротив друг друга, потому что он высокий, а сейчас сидит, и если из его роста вычесть мой и расстояние от пола до подоконника…
        - Потому… - уже не шепот, а практически выдох, подтолкнувший мое любопытство справиться с секундным сомнением.
        Ну вот.
        Шагнула.
        И оказалась в добровольном плену, когда по бокам от меня сильные икры - тут же мягко сомкнулись, не позволяя одуматься. А напротив - смешинки в карих глазах и губы. Невольно качнулась вперед. Одумалась и качнулась обратно. У меня было такое состояние, словно я сама бросилась в воду, думая, что умею плавать, - и начинаю тонуть, потому что пока единственное, чему научилась - это махать руками. Да и то невпопад.
        Но самое странное, что мне нравилось это чувство - когда медленно погружаешься, и все тело охватывают то прохладные, то теплые воды, хотя потом все больше горячие…
        - Никит… - изумленная реакцией на него, я испуганно прижала ладони к горящим щекам.
        А он посмотрел так серьезно и понимающе, что вместо того, чтобы выбраться из странной воды на берег, я поняла, что добровольно шагнула вперед.
        Приподняв мое лицо, Никита заправил влажную прядь мне за ухо.
        Все так же серьезно.
        И молча.
        И близко.
        Нервно сглотнув, задержалась взглядом на карих глазах. Глаза - это ведь куда безопасней, чем губы.
        И вдруг пришло понимание, что конкретно эти глаза, вернее, что только глаза Никиты, - они для меня опасны. Они притягивают, манят, и, кажется, обещают столько, что мне становится страшно. Страшно и согласиться, и отказаться.
        И я медлю. Стою в потоках бурлящей воды, чувствую, как обминают меня пузырьки и боюсь посмотреть на них, боюсь, потому что могу потерять равновесие и упасть. А ведь внизу могут быть камни, а не мягкий песок.
        Стало трудно дышать. Глаза заболели от того, что я боялась моргнуть, боялась закрыть их и погрузиться.
        Дальше… меня пугало, что дальше… все слишком зыбко, а я…
        Схватилась рукой за предплечье мужчины. Прижалась лбом к его прохладной футболке. Притихла, выравнивая дыхание. Знала, что зря, что если он расценит это иначе, то все, я сорвусь, а потом…
        - Мне надо уйти, - услышала голос Никиты.
        И я не знаю, что на меня накатило. Мне было стыдно, неловко и непонятно, но, наверное, слишком жарко, чтобы что-то там понимать. Я схватила синюю ткань футболки Никиты, зажала ее в ладони и упрямо качнула головой, когда мужчина попытался соскочить с подоконника.
        - Нет, - сказала вслух, когда он не понял и повторил попытку от меня ускользнуть.
        - Надо, Ань, надо, - выдохнул он устало, но когда приподнял мое лицо, весело усмехнулся и подмигнул. - Надо переодеться перед встречей с невестами, не находишь?
        - Ничего подобного не находила, - огрызнулась я, поняла, что ляпнула что-то не то и не так, и потому отпустила его. - Иди. Ты свободен.
        Отвесив мне шутливую благодарность, он соскочил с подоконника, к которому теперь прислонилась я. Зеленая трава, зеленые деревья, желтое солнце, пристававшее к зелени, какие-то люди внизу…
        Я слышала уверенные шаги за спиной. Понимала, что Никита уже подошел к двери. Понимала, что мне надо бы обернуться и ответить ему что-то шутливое. Но я не могла. Не хотела. К тому же, полотенце впитало в себя влагу и слегка раздражало.
        Услышала, как повернулась ручка двери, и уже нацепила на лицо кое-какую улыбку, и слегка повернула голову, готовая обернуться.
        - А может, и не свободен, - услышав голос Никиты, я затаила дыхание, понимая, что услышу окончание фразы, которую он не закончил. - И, может, мою руку и сердце уже поздно спасать, страусеныш.
        Сердце удивленно застучало сначала в груди, потом глухо - в ушах. Ноги ослабели и задрожали. Проглотив нервный ком, я медленно обернулась. Как раз вовремя, чтобы успеть увидеть, как Никита открыл дверь и небрежно обронил, стоя ко мне спиной:
        - Сегодня у тебя будет много времени для Филиппа.
        А потом он просто вышел и плотно закрыл дверь в мою комнату, его шаги поглотил дом и приготовления к пикнику, а на отлив приземлилась огромная черная ворона и, посмотрев на меня черными глазами, пораженно каркнула:
        - Ка-арр?! - и повторила для тех, кто не понял ее возмущения. - Каа-рр-р!
        - Сама дура, - огрызнулась я. понятия не имя, как общаются страусы, но надеясь, что птичка тоже поймет все как надо.
        Сверкнув недовольно глазами, птица расправила крылья и молча улетела к своим сестрам и братьям. Понятливая птичка. В отличие от меня.
        Я же совершенно не понимала, что происходит - со мной, с Никитой. И наша странная реакция друг на друга… И его эмоциональные «па» - то обещает дикие танцы, то, ускользает, как белый лебедь в балете - быстро, легко и непринужденно. Да и я приехала, чтобы увидеться с Филиппом, попытаться хотя бы заинтересовать его, а сама вчера упустила, а сегодня еще даже не видела. И…
        Заметалась по комнате - отбросив полотенце, надела легкие джинсы, блузу с глубоким вырезом. Сделала легкий макияж. Зачем-то обула босоножки, хотя полы в доме были теплыми, и уж в комнате можно было дать отдохнуть своим стопам. Попыталась уложить волосы как-то замысловато и интересно, но передумала и оставила просто распущенными.
        И только после всего, подойдя к зеркалу и всмотревшись в свои глаза, которые смотрели строго и чуть испуганно, я смогла не только допустить ту мысль, которая крутилась и пыталась укорениться в моем сознании, но и произнести это вслух.
        - Меня не тянет к нему.
        Я видела, как мое отражение изумленно моргнуло, глаза распахнулись, словно пытаясь взглянуть на мир как-то по-новому. И самое интересное - внутри меня ничего даже не возмутилось. Не дрогнуло. Не проявило протеста. Наоборот, стало тихо и как-то прохладно, будто кто-то разлил на сердце настойку с успокоительной мятой.
        Какое-то время я находилась в прострации, а потом взяла телефон, без удивления отметила, что, несмотря на то, что не носила его с собой по коттеджу, а оставила в сумочке, меня никто не разыскивал. Уже набрала номер мамы, но передумала - выходные, она с семьей, не хотелось мешать. Долго смотрела на номер отца, но тоже не набрала - не знала, что говорить.
        И вдруг телефон завибрировал, а на экране высветилась веселая рожица Веселкиной, показывающая язык.
        - Не помешала? - спросила она вместо приветствия.
        - Нет, - ответила я, - пикник еще даже не начался.
        - Нет? - повторила она и, помолчав немного, снова поинтересовалась, причем я чувствовала по голосу - ее буквально распирает от нетерпения, но вопрос был самым обычным. - А что-нибудь интересное началось?
        - Костер для шашлыка развели, - отчиталась я. - Но мясом пока не пахнет. Гостей пока тоже нет.
        - Н-да… - загрустила Веселкина. - А как Никита? Что нового у него? Есть хоть у него что-нибудь новое? А, может, у вас обоих? Или все оказалось зря?
        И вот то ли претензия мне послышалась в голосе Веселкиной, то ли скрытый намек, то ли вопросы оказались попросту неуместными, но я почувствовала, как вспыхнуло мое раздражение.
        - Слушай, - попыталась его приглушить, но понимала, что получалось скверно, а точнее никак. - Для человека, который слишком занят своей личной жизнью, ты слишком глубоко пытаешься влезть в чужую!
        - Это потому, - не осталась в долгу Веселкина, - что я имею представление о том, что такое личная жизнь! А еще, возможно, это покажется странным, но мне не все равно, что у тебя ее нет!
        Я хотела успеть, но Веселкина нажала на отбой первой. Пыхтя обиженным ежиком, я проследила за тем, как ее фотография исчезла с экрана, сделав его снова обычным черным.
        И чего она пристала ко мне?
        Тут и так… без нее…
        Какое ей дело?!
        И эти вопросы…
        А потом я остыла и, почувствовав укол совести, стала набирать номер Веселкиной, но зависла, рассматривая ее фотографию. Это я ее сделала. Была зима, я тогда вернулась с работы сильно уставшая, замерзшая, и пока шла, мечтала, что приду и сразу залезу в горячую ванну.
        А оказалось, что она уже занята.
        Веселкина плескалась около часа, а я все это время сидела на кухне, в зимней одежде и ждала, когда она выйдет. Не знаю, почему не разделась. Наверное, сильно злилась и не осознавала, что в доме уже нет снега и холода. И когда я увидела, как соседка по квартире выходит довольная, розовощекая и, не подозревая о моем настроении, показывает мне довольный язык, запечатлела это на телефон и мстительно поставила на звонок от нее.
        Она просила, ругалась, потом едва ли не плакала, прося, чтобы я удалила снимок. Или хотя бы не ставила его на звонок.
        - Ты же можешь спугнуть моего мужчину! - причитала она. - Вот он увидит меня такой и все! И потом какой бы красивой я пред ним не предстала, первое впечатление уже не исправишь!
        Конечно, я перестала обижаться на Веселкину уже в тот же день. Но фотографию все же поставила. Не знаю, почему Веселкина решила, что ее мужчина должен увидеть ее фотографию на моем телефоне, но именно так все и случилось. Только последствия были иными.
        Однажды я оставила телефон на столе, сама убежала в кабинет босса, а Веселкиной что-то от меня срочно понадобилось. Она звонила упорно и долго, вынудив одного из моих коллег оторваться от ноутбука и встать. И когда он увидел Веселкину - розовощекую после ванны, открыто демонстрирующую не только улыбку от уха до уха, но и язык, то все. Замучил меня просьбами познакомить.
        Мне стоило огромного труда уговорить Веселкину на это свидание и, выслушивая, как она терпеть не может свидания вслепую, промолчать, что ее кавалер ее уже видел.
        А еще я едва удержалась от желания вытолкать ее за дверь, видя, как долго она, несмотря на все заявления, что все это чушь, для неудачников и от нечего делать, собирается, красится, пудрится и так далее, в то время как на улице мерзнет лучший программист нашей компании!
        Кстати, если бы наш лучший программист не стал меня шантажировать, что перестанет помогать со сложными компьютерными программами на работе, я бы не стала все это устраивать и терпеть возмущения Веселкиной, пока она уходила на свидание. А потом выслушивать бесконечные восторги по ее возвращении.
        Но теперь у меня на работе самая современная программа, разработанная лучшим программистом и установленная эксклюзивно на моем ноутбуке. А у Веселкиной любовь, единственная проблема которой заключается в отсутствии жилплощади у обоих.
        Но ничего, любовь у нее перспективная и своего не упустит, так что здесь я спокойна. Уверена, зная о том, что Веселкиной скоро надо будет съезжать с этой квартиры, он уже подобрал подходящий вариант не только для Веселкиной, но и себя.
        И сейчас, пользуясь моим отсутствием, они наверняка вместе. Она обижена на меня. Он молча ее утешает.
        Нет, не могу так…
        Удрученно вздохнув, я набрала номер Веселкиной и, услышав сопение по ту сторону, покаялась:
        - Прости. Сама не знаю, что на меня нашло.
        - Ты тоже меня прости, - вздохнула она и покаялась в свою очередь: - Надо было дождаться твоего возвращения, и я бы все поняла, а так… Анька, просто я думала, что у вас с Никитой уже все случилось… Ну, что вы переспали, а, судя по всему, этого еще не произошло.
        - Еще! - фыркнула нервно я. - Веселкина, мы с Никитой - друзья! Друзья, понимаешь?
        - И что? - фыркнула она удивленно в ответ и удивила меня уверенным заявлением.
        - Все друзья делают ЭТО! Все, понимаешь? У тебя время есть? Сейчас расскажу тебе кое-что из опыта наших общих знакомых…
        Веселкина начала говорить, я слушала молча, только иногда выдавая некие реплики, отдаленно похожие на воронье карканье.
        Нет, ну правда.
        Как-то из ее слов выходило, что ЭТО сделали все, кого я столько лет считала по отношению друг другу просто друзьями!
        Все!
        За одним единственным исключением. Ну да, конечно, меня и Никиты!
        ГЛАВА № 18
        Я не сильно поверила рассказам Веселкиной, но они были забавными, так что я отвлеклась и вдоволь нахохоталась. Хорошо, когда есть тот, с кем можно вот так пообщаться и посмеяться.
        Конечно, мои главные секреты, включая те, что родом еще из детства, знает только Никита, он - мой лучший, мой единственный и любимый друг. Но приятели или соседки, как та же Веселкина, думаю, тоже не просто так становятся в нашей жизни попутчиками.
        Мы с ней никогда не дружили, в универе учились на разных потоках, но однажды я сидела в кафе с бывшей одногруппницей, а за соседним столиком вся в слезах у открытого ноутбука сидела Веселкина. Рядом с ней стояли две сумки челночниц и один старенький чемодан. Все видели, что девушке плохо, и что она лихорадочно что-то ищет в инете, но официант молча подносил ей третью чашку кофе, а с соседних столиков молча бросали косые взгляды на ее лицо и на сумки.
        Никто не спрашивал, что случилось. Всем было без разницы. Моя одногруппница была в курсе проблемы, но ее это тоже не волновало, и она так, между прочим, с улыбкой показала мне один видеоролик в сети.
        Все оказалось до банального просто и предсказуемо. Хозяйка, у которой девушка утром сняла комнату в коммуналке, вечером неожиданно нагрянула и застала там компанию молодежи. Под ее крики и возмущения все лишние люди были выставлены вон. Включая Веселкину, заплатившую вперед за три месяца хозяйке, да еще и риэлтору, нашедшему этот удобный и дешевый вариант.
        Приятели и приятельницы, праздновавшие новоселье, запечатлели все случившееся на смартфоны, закинули в сеть для поржать друзьям и разбежались. Последний кадр ролика как раз запечатлел Веселкину с чемоданами у подъезда, крупным планом ее красное лицо и слезы. Поток слез. Зима, холодно - не знаю, как она не замерзла. Как умудрилась дотащить чемоданы до этого кафе и не постесняться войти в него с такими заношенными и старыми сумками.
        Наверное, дошла до точки отчаяния, когда на стеснение и стыд уже все равно. И когда взгляд самовольно прикипает к чьей-то тарелке. Я видела, как она полезла в сумочку, что-то долго искала, а когда ретивый и чуть насмешливый официант подошел, заказала еще один кофе.
        Было понятно, что она стала жертвой аферы и что ни денег, ни друзей у нее не осталось. А еще было понятно, что я не смогу пройти мимо нее, не смогу, заплатив по счету, просто направиться к выходу, как моя одногруппница. И я остановилась. И подсела к Веселкиной.
        А чуть позже, когда она поверила, что я давно ищу соседку по квартире, позвонила Никите и попросила помочь с сумками и переездом. Гораздо позже Веселкина узнала, что в соседке по квартире я не нуждалась. А я гораздо позже узнала, что мой звонок и быстрый приезд Никиты стал причиной его расставания с девушкой.
        - Прости, - покаялась я тогда. - Я все испортила, да?
        - Да брось! - рассмеялся он, когда понял, о чем я. - Ты меня просто спасла!
        Если припомнить, я не раз невольно становилась если и не причиной разрыва его романтических отношений, то поводом для скандала, которых он просто не выносил.
        Значит ли это, что не только сейчас, а уже тогда его тянуло ко мне не просто как к другу?
        Понятия не имею.
        Но хотя бы раз я планировала спасти его не потому, что он так сказал, чтобы меня не обидеть. А на самом деле, по-настоящему. И не случайно, а потому, что я так хочу!
        Морально настроившись на победу, я вышла из комнаты.
        Спустилась по лестнице на пару ступеней, прислушиваясь к звукам дома, пытаясь определить, где кто находится, а потом решила проверить: вдруг в деле спасения у меня все-таки появился напарник.
        - Никит? - постучав в дверь его комнаты и не дождавшись ответа, вошла.
        Внутри никого не оказалось. Было тихо и пусто.
        - Быстро же ты собрался к своим невестам! - не сдержала своего возмущения, и уже собиралась уйти, но заметила на столе, рядом со знакомым ноутбуком, большую шкатулку и приблизилась к ней.
        Шкатулка была деревянной, явно ручной работы, с красивыми узорами, напомнившими незнакомую письменность. Я бы в такой хранила свои немногочисленные драгоценности, а по вечерам доставала бы их, перебирала и снова любовно складывала в шкатулку.
        Интересно, что хранит в ней Никита?
        Шкатулка была без замочка, и я не сомневалась, что она легко откроет мне тайну. Но погладив ее по резьбе, я подавила свое любопытство и с разочарованным вздохом убрала руку.
        - Правильная девочка Аня, - услышала за спиной насмешливый голос Никиты, обернулась и…
        Не скажу, что сделала это зря. Это было бы откровенным враньем. Скажем так, увиденное меня впечатлило - о, да!
        За двенадцать лет нашей дружбы я сотни раз видела Никиту в разной степени обнаженности - то без рубашки, то без брюк, то в халате на голое тело, то в одних боксерах, то в полотенце на бедрах. И здесь, в принципе, тоже были все атрибуты из того, что я уже видела: влажные волосы и обнаженный торс со стекающими капельками воды, указывающими на принятие душа. То есть, ничего особенного или за гранью. Здесь даже полотенце было в наличии!
        Только вот…
        Оно не обхватывало бедра Никиты.
        Сомневаюсь, что оно вообще прикасалось к ним, так как бедра и икры мужчины были влажными, а стопы оставляли следы на полу. Впрочем, хозяина комнаты не волновало ни это, ни то, что я во все глаза уставилась на него.
        - Хочешь - я помогу тебе удовлетворить любопытство? - губы мужчины изогнулись в привычной усмешке, карие глаза казались угольно-черными из-за прищура, с которым он наблюдал за мной.
        - Хочу, чтобы ты сказал, что собираешься делать на пикнике, - я попыталась говорить равнодушно, что в данных обстоятельствах можно засчитать за маленький подвиг.
        - А что обычно делают на пикнике? - пожал он плечами, привлекая внимание к этому обычному жесту и заставляя впервые заметить, что не зря он не пропускает тренировки в спортзале. - Буду есть, пить и веселиться, как все.
        - И знакомиться, - добавила я.
        - Я ведь вежливый мальчик, хороший, - поддакнул он.
        - Отлично! - я разозлилась. - Ты притащил меня за город, в этот дом, чтобы я стала твоим прикрытием перед невестами, но теперь готов и знакомиться, и жениться! Если тебя все устраивает, могу только поздравить и…
        - И? - несмотря на мою тираду, спокойно полюбопытствовал он.
        - И попросить вызвать такси! Такое, чтобы его пропустили на территорию.
        - А как же Филипп? - рассмеялся он, не поверив, что я правда возьму и уеду.
        Приготовив еще одну гневную отповедь, я… резко закрыла рот и притворилась, что не забыла о существовании его старшего брата. И о второй, главной цели моего приезда сюда.
        - Ну… - выговорила не очень уверенно. - Оставлю ему свой номер тел!фона, а когда он позвонит, мы встретимся в городе.
        Эта идея казалась вполне разумной. Почему бы и нет? Оставлю ему записку, он позвонит хотя бы из любопытства, мы посидим с ним где-то в кафе с Лондонскими мотивами, кажется, я даже видела похожую вывеску.
        - А ты не подумала, страусеныш, - продолжал веселиться Никита, - что пока ты будешь бегать и махать пугливыми крылышками, он может в кого-то влюбиться? Хотя бы на этом пикнике. И зачем ему тебе звонить? Зачем тратить время на поездку в город? Если ему будет хорошо здесь и с другой.
        - Как и тебе?
        - Возможно, - совершенно неожиданно поддакнул Никита. - Тебе же претит мысль меня удержать.
        - А зачем?! - почти рявкнула я. - Мне кажется, ты просто рвешься жениться! Бросился наряжаться, разомлел в душе - теперь конечно, можно знакомиться, почему нет? Так и вижу на твоей руке по невесте и то, как ты им улыбаешься!
        - И как? - он перестал улыбаться мне, будто храня улыбку для них. - Нравится тебе то, что ты видишь?
        - Лишь бы тебе понравилось! - бросила я обидчиво, и мгновенно утихла, услышав спокойный ответ Никиты.
        - Именно так я думаю о тебе.
        Через долгую паузу из наших дыханий и взглядов, он сделал второе признание, не менее откровенное:
        - В душе я не млел, Аня, а мастурбировал. Дергал себя за член. Сжимал его в кулаке. Представляя, что это делаешь ты.
        Я пыталась смотреть на его лицо, на грудь, да хотя бы ему в пупок, но видела только сильные ноги и член, головка которого тоже поблескивала от влаги.
        Мне хотелось выхватить из рук Никиты полотенце и немедленно все прикрыть, а с другой стороны…
        Не уверена, что я моргнула хотя бы раз.
        Его слова…
        Они меня оглушили. Откровенные, жадные, они могли испугать, но возымели обратный эффект. Сама не заметила, что стала к нему приближаться.
        - Никит… - подняла лицо вверх, по темным глазам поняла, что он еще злится, но когда его ладонь прикоснулась к моим волосам, поняла, что прощает, выбрасывает эту вспышку из памяти. - А если мы купим твоему папе другую бутылку вина?
        Он улыбнулся, качнул головой, и я поняла его ответ еще до того, как услышала.
        - Я дал ему слово.
        - И тебе все равно, кто это будет?! - опешила я. - А если это окажется хищница, которой от тебя будут нужны только деньги? А если…
        - Мне кажется, - перебил он меня с теплой усмешкой, - спустя столько ошибок я смогу сделать правильный выбор.
        - А если она будет тебе изменять?! - попыталась я до него достучаться.
        - Деньгами я жену обеспечу - пусть тратит. Чтобы не изменяла, тоже согласен хорошо поработать, - возразил он спокойно. - Сложнее, если она будет любить кого-то другого. Особенно если это будут старые чувства, почти руины, или призрачный замок. Девочка выросла, замок остался, но и даром уже не нужен.
        Я вспыхнула, легко угадав намек на себя. Не в силах выдерживать пристальный взгляд, вернулась к столу и шкатулке. Проведя по ней ладонью, вновь обернулась к Никите.
        - Ты лжешь, - обвинила его. - Ты не сделаешь этого! Ты не женишься!
        - Аня, - его тон стал суровым, и у меня возникло ощущение, что передом мной та сторона, с которой близко знакома не я, а его подчиненные. - Я никогда не лгал ни матери, ни отцу. Никогда. Так принято в нашей семье еще со времен наших предков.
        - Только не надо мне опять про свои древние корни! - возмутилась я.
        - Хорошо, про древние больше ни слова, - он с усмешкой поправил свой член.
        - Намекаешь, что есть более современные чле… - я запнулась и тут же исправилась. - Темы?
        - Что у трезвого на уме… - рассмеялся он.
        И не стал продолжать известную фразу. К чему? Он был прав. Я действительно ощущала себя чуточку захмелевшей.
        Могла уйти - никто не удерживал, но по-прежнему находилась в комнате. Могла обидеться, разозлиться, уехать, раз не нужна для прикрытия, но не собиралась его бросать. Могла закрыть глаза, но смотрела. Жадно и с удовольствием, чувствую толику несправедливости, ведь тело Никиты все еще влажное, а у меня пересохло во рту!
        А еще появилось дикое желание, чтобы он поделился влагой, настолько сильное, что я даже представила, как подхожу к нему, и не глядя ему в глаза - меня интересует не это, опускаюсь на колени, прямо между его влажных и сильных ног, открываю пошире рот и вбираю в себя его член.
        А потом нагло сосу, выжимая, выдавливая всю влагу, которую он может мне дать.
        Эта капля сразу растает на языке, и ее будет мало. Я продолжу, даже когда почувствую пряный привкус - пряный, непременно пряный, ведь так? А потом, когда, схватив меня за волосы, мужчина запрокинет голову и изольется, без остатка и щедро…
        Тяжелый вздох Никиты привел меня в чувство.
        В комнате ощутимо пахло гелем для душа и чьим-то желанием, а за окном послышались голоса. Кажется, с кем-то разговаривал Филипп. Кажется, его собеседник - девушка, и ей с ним смешно.
        - Мой брат, - подтвердил Никита догадку, а заметив, что я даже не обернулась, взглянул на меня не насмешливо, а серьезно.
        Я вдруг отчетливо ощутила странную волну, исходящую от мужчины, которая подобралась ко мне и вкрадчиво предложила: либо сбежать, но сейчас, либо остаться, но потом не жалеть.
        Я знала, что надо уйти. Понимала, что так будет проще и лучше. Но вместо того, чтобы сделать хотя бы шаг, завороженно следила за тем, как Никита снимает с плеча полотенце, подносит его к кончикам коротких волос и неспешно убирает им влагу. Все так же неотрывно глядя в мои глаза.
        Растерев полотенцем широкую грудь, проводит им по подтянутому животу, секунду о чем-то раздумывает и, когда я, затаив дыхание, ожидаю, что полотенце наконец- то скроет от меня то, что друзьям видеть не обязательно, а подругам и нежелательно…
        Полотенце летит прочь.
        Приземляется где-то за гранью этой реальности и стыда.
        А член Никиты под моим метнувшимся взглядом, становится еще больше и, скажем так, гораздо уверенней.
        Когда его обхватывают мужские пальцы, мне кажется, он распухает до невероятных размеров и опять увеличивается. А на его головке вновь появляется капелька, которую ужасно хочется слизать, забрать себе, запомнить, какая она на вкус. Потому что…
        Мелькают странные и нехорошие мысли, которые пытаюсь отогнать, потому что они причиняют тупую боль. Перед глазами проносятся образы рыжих девушек, блондинок, брюнеток, которые уже прикасались к нему, и уже пробовали, и уже знают, каков Никита на языке.
        И он позволял им.
        Я позволяла им.
        И никогда не задумывалась, даже представить не могла, что захочу узнать этот вкус сама.
        Мой лучший друг.
        Брат человека, которого я любила пять лет, и… люблю?..
        Мы априори не могли быть с Никитой вместе в интимном плане. Но глядя на то, как движется его ладонь по стволу, меня не мутило, мне не хотелось сбежать или отвернуться.
        Здесь другое.
        Я хотела ему помочь. Хотела к нему прикоснуться, почувствовать и узнать…
        И вдруг мелькнула иная мысль, перекрывшая воронку неприятных воспоминаний - а, может, и правильно, если так и сейчас…
        Два дня назад эта мысль показалась бы мне абсурдной. День назад я бы паниковала, что мы потеряем дружбу, а я не готова! Но сегодня, убедившись, что после того, как он отымел меня пальцами, а я все еще не умираю от сожаления, и мы способны общаться, шутить, обижаться и все друг другу прощать, я допускала подобную мысль.
        Обкатала ее в сознании. Примерила на себя и Никиту. Посмотрела ему в глаза. Увидела жажду, которая меня подтолкнула раскрыться, сказать.
        И сказала, чуть слышно, но мужчина услышал…
        - Хочу, чтобы ты помог удовлетворить мое любопытство… - Я нервно сглотнула, когда Никита понял о чем я, и немедленно оказался рядом. Подняв на него глаза, я выдохнула и добавила самое важное: - Только ты должен знать, что очень рискуешь, я ничего окончательно не решила, сильно боюсь все испортить, не хочу тебя потерять, и… И еще…
        Уверена, для друга это признание не стало открытием, но выдавить его было трудней всего и просто необходимо:
        - Твой член - первый, к которому я хочу прикоснуться.
        ГЛАВА № 19
        Я ожидала любой реакции, кроме той, что последовала.
        Окинув меня внимательным взглядом, Никита сначала отодвинулся от меня, потом отошел, а потом поднял откинутое ранее полотенце и прикрыл им бедра, а заодно и все то, к чему я выявила интерес.
        - Можешь открыть шкатулку, - предложил он взамен.
        И так беспечно улыбнулся, словно и не было ничего - ни моих красных щек, ни признания, ни желания, которое все еще отражалось в его темных глазах.
        - А еще я могу уйти, - предложила свой вариант и сделала шаг к двери, но плюнула на все и развернулась обратно к Никите.
        Какого черта я буду перед ним притворяться? У нас нет с ним закрытых тем. Я знаю по именам даже тех, с кем он когда-то просто встречался. Он знает дни моих ежемесячных недомоганий. Да, сейчас между нами что-то меняется, но я думала, строится что-то новое, а не рушится старое. Разрушить я не смогу, и ему не позволю.
        - Почему, если желание проявляешь ты, то я раскрываюсь? - взглянув на него, отметила, что он с силой сжал челюсти. - А если желание проявляю я, ты от меня закрываешься?
        - Может, потому, что я сейчас в белом? - попытался он отшутиться и поправил полотенце на бедрах. - Люди в белом обычно ассоциируются с кем-то благородным и на лошади, разве нет?
        Если бы я знала его чуть меньше, я бы просто вышла за эту дверь. Но я видела, что несмотря на его улыбку, глаза мужчины оставались серьезны, и ожидала ответа, а не простой отговорки.
        - Иди сюда, - поманил он, усмехнулся, когда я не сдвинулась с места. - Просто так будет наглядней.
        Ну раз так…
        Когда я приблизилась, он взял меня за руку, завел в ванную и развернул лицом к большому зеркалу, занявшему добрую половину стены.
        - Н-да, открытый нарциссизм впечатляет, - не удержалась от реплики я.
        - Если хочешь, я передам Филиппу, - хмыкнул Никита. - Раньше это была его комната.
        - А потом?
        - Тебе подсказать, в какую он переехал?
        - Я не собираюсь идти туда и сравнивать зеркала! - возмутилась я подозрению. - Мне интересно, почему ты перебрался сюда?
        - Ну… нарциссизм же еще бывает и скрытым.
        Никита прижался ко мне со спины, и я услышала, как дрожит его грудь. Перевела взгляд на все еще запотевшее после горячего душа зеркало и улыбнулась, заметив, как он смеется.
        - Посмотри, Аня, - мужчина убрал мои волосы назад, скрутил их в узел и зажал в одной руке, чуть приподняв мою голову вверх и заставляя прислониться к нему еще больше. - Посмотри внимательно. Видишь?
        - Да, - легко согласилась я.
        - Нет, не видишь. Посмотри внимательней, глубже.
        Я снова посмотрела на отражение нашей пары.
        И увидела через таявший пар на стекле…
        Себя - немного испуганную, немного растерянную, с нескрываемым любопытством в глазах. И мужчину, который смотрел на мое отражение так властно и жадно, что даже странно - почему личина «лишь друг» треснула только сейчас. Мужчину, глаза которого медленно, с удовольствием и с каким-то внутренним правом, которое он ощущал, скользили по моей фигуре, едва ли не раздевая при этом. Мужчину, которому полотенце на бедрах казалось в эту минуту не более необходимым, чем мне. Мужчину, без которого я не могла, не хотела представлять своего завтра…
        - Да, - сказал он и отстранился. - Теперь ты увидела.
        Он все еще стоял позади меня. Казалось бы, ничего и не изменилось - он, я, наше отражение все еще вместе, и его взгляд все также на мне…
        Но теперь в его глазах я отчетливо увидела то понимание, которое он заставил осознать и меня.
        - Большая разница, правда? - на его губах привычно заиграла усмешка, но лицо осунулось, его словно заволокло невидимой тенью. - Вчера я показал тебе женщину, которая хочет мужчину. А сегодня - женщину, которая боится его потерять.
        Упрямо покачав головой, медленно, так как он все еще сжимал мои волосы, развернулась в его объятиях, жалко простонала, когда он обнял меня так нежно, что просто до слез.
        Его слова… Казалось бы, так логично…
        И было бы проще, гораздо проще признать, что он прав, но… мы никогда не врали друг другу.
        Вновь качнув головой, я прижалась к нему сильнее. А потом успокоилась под стук его сердца и смогла облечь в слова то, что думаю.
        - Никита, я не знаю, что со мной происходит. Не понимаю своих реакций. Мне кажется, их вообще понять невозможно - они такие противоречивые, что я путаюсь и сама, и… - Мне понадобилась минута, чтобы набраться храбрости и продолжить.
        - Я все еще не разобралась в своих чувствах к Филиппу. Вернее, я была уверена, что все ясно, и… Я была уверена в этом так долго…
        Никита отпустил мои волосы, словно даря свободу, но его руки тут же сильнее обхватили меня, приподняли и усадили на что-то вполне комфортное. Ага, стиральная машинка - достаточно высоко, чтобы смотреть друг другу в глаза, без утайки.
        - Эти два дня… - продолжила я со вздохом, выдавшим, как мне трудно, и говорить, и пытаться понять, и чувствовать это. - Все происходит очень быстро, раскручивается, как карусель, а я…
        - А ты боишься скорости и высоты, - закончил он, когда я замолчала.
        - А еще твоих сюрпризов и перемен, - добавила я.
        И с удовольствием и облегчением наблюдала за тем, как он откинул голову и рассмеялся, взъерошив черные короткие волосы.
        Кстати, странно, но несмотря на его восточные корни и то, что он темненький, на его груди волос совсем не было. Не было их и на плечах, и на спине, и на заднице, как часто встречается у мужчин. А там, где были, смотрелись очень даже уместно. И прическа эта ему идет, и на ногах с растительностью все тоже в порядке нормы, и черная дорожка, ведущая к полотенцу, аккуратная и манящая по ней прогуляться, и там, под белым-белым полотенцем тоже не было все черным-черно, а так… скажем так…
        - Анька… - выдох Никиты заставил оторваться от созерцания полотенца и посмотреть в глаза, которые вновь стремительно потемнели.
        Опустив взгляд вниз, поняла, что там тоже все изменилось очень даже стремительно - и теперь вместо штиля вполне такая серьезная буря.
        - К тем переменам, на которые ты сейчас смотришь, ты точно еще не готова, - буркнул Никита.
        Кто бы знал, что мной тогда двигало - любопытство, интерес, те странные чувства, которые всколыхнул Никита… Понятия не имею, не знаю определения. Но уж точно не страх его потерять заставил меня уточнить:
        - А если я пока просто оценю степень риска?
        Никита резко выдохнул, но ничего не сказал.
        Облизав пересохшие губы, я соскочила со стиральной машинки, заинтересованно посмотрела вниз, выдохнула так же резко, как и мужчина, и, дав себе время привыкнуть к мысли о том, что планирую сделать, перевела взгляд повыше.
        На кубики пресса, по которым пальцы прошлись с удовольствием и бесстрашно. На широкую грудь с коричневыми сосками, на которые я тихонько подула. На шею, где так отчаянно билась жилка, что у меня голова закружилась.
        А может, она закружилась от взгляда Никиты, который я чувствовала на себе и ощущала сильнее прикосновений к моим волосам. Или же от дыхания, которое обжигало мою макушку, заставляя мелко дрожать.
        Не знаю.
        Вряд ли в тот момент я могла мыслить ясно, не говоря о том, чтобы анализировать. Моя вторая ладонь была с такой силой сжата в кулак, что ногти впились в нежную кожу, оставляя следы, но я поняла это позже, гораздо позже. А в тот момент была слишком увлечена не собой, а Никитой.
        К тому же, я достаточно осмелела, чтобы потянуть за полотенце, посмотреть вниз и убедиться, что моего внимания ждали. Влажная капля, выступившая на члене Никиты, манила к ней прикоснуться, забрать - хотя бы так, пока просто ладонью. Я ведь все еще чувствую жажду?
        Да.
        Я чувствовала. И понимала, что хочу даже чуточку больше, чем позволяет мой опыт.
        Очертив указательным пальцем розовую головку, поднесла руку к губам и, под судорожный вздох мужчины, лизнула.
        - Пряный, - радуясь приятному открытию, снова прикоснулась пальцем к головке члена и сделала следующее открытие: - Горячий.
        - Анька… - выдохнул Никита, но я с интересом продолжила исследования и прекрасно поняла его в эту минуту.
        Иногда одного пальца мало. Осмелев, я прикоснулась к нему сначала двумя пальцами, а потом обхватила ладонью и медленно провела сверху вниз, чтобы поделиться с ним еще одним чудесным открытием:
        - Нежный. Такой нежный. Как шелк. Но и на штопор чем-то похоже.
        Услышала сверху смешок, но не отвлеклась, продолжая водить ладонью - сначала осторожно и медленно, а потом уверенней и быстрей. Мне нравились эти странные ощущения, а еще нравилось слышать, как сбивается дыхание Никиты и как его рука сильнее сжимает мои волосы, наматывая на кулак и борясь с желанием чуть надавить мне на голову, чтобы к моим рукам присоединились и губы.
        А если…
        Вспыхнула, представив эту картинку. Но не решилась. Облизав губы, продолжила движения рукой, с удовольствием увидев, как на головке члена вновь показалась влага. Хотела и ее подхватить, но… неожиданно пальцы Никиты опустились поверх моих.
        Эй, так не честно! Попыталась их сбросить, но мужчина сжал мою руку сильнее, заставляя остановиться.
        - Предупреждаю, ты превысила степень риска, - сказал он хриплым голосом, от которого я задрожала сильнее, а спина мгновенно покрылось испариной предвкушения. - Сейчас ты сильно рискуешь тем, что этот нежный, как шелк, штопор войдет в тебя стальной рукояткой. И не остановится, провернув несколько раз.
        - А, ну раз так… - пробормотала задумчиво я и под изумленным взглядом Никиты еще раз посмотрела на эти риски, а потом накинула на них полотенце.
        Закрепила, чтобы не сорвалось - а то мало ли, кто войдет, судя по голосам из сада, гости уже начали собираться.
        - Мне надо подумать, - объявила я и медленно, пребывая в некой задумчивости, вышла сначала из ванной, а потом и из комнаты.
        Оказавшись в коридоре, отбросила и задумчивость, и медлительность, прислушалась к звукам дома и с еще большим энтузиазмом, чем раньше, отправилась спасать лучшего друга!
        ГЛАВА № 20
        Я глазам не поверила, когда, спускаясь на первый этаж, столкнулась с Иваном Петровичем. Он был в приподнятом настроении и с закупоренной бутылкой в руках. Судя по названию на этикетке - той самой, от которой зависело будущее Никиты!
        - Д… доброе утро, - выдавила я, осознав, что какое-то время мы стоим напротив друг друга и просто молчим, а я еще и начинаю потеть от малодушного страха.
        - Не просто доброе, а отличное! - радостно откликнулся он, любовно погладил бутылку, а, взглянув в сторону, требовательно окликнул: - Филипп, будь добр, зайди ко мне в кабинет.
        Обернувшись, заметила старшего брата Никиты, улыбнулась в ответ на его приветствие и поспешила на улицу. Я чувствовала на спине взгляд мужчины, но сильнее чем обернуться, мне хотелось вдохнуть свежего воздуха и стереть предательскую влагу липкого страха с ладоней.
        - Аня? - окликнул Филипп, когда я уже была у двери.
        Я взялась за ручку, повернула ее, шагнула на улицу, и лишь глотнув летнего ветра, позволила себе обернуться.
        - Поговорим потом?
        Я неопределенно пожала плечами. А потом встретилась глазами с Иваном Петровичем, который ждал сына у двери кабинета, но смотрел исключительно на меня, и поспешила кивнуть и уйти.
        Почти следом за мной из дома вышел незнакомый мужчина, но я мазнула взглядом по его саквояжу и отвернулась. Других гостей на удивление не наблюдалось, да и этот как-то бодро ушел за ворота.
        Сев на верхнюю ступень лестницы, я проследила за тем, как растаяла его фигура на горизонте. Мимо проехало две машины. Хорошо, что здесь такой ажурный забор - можно увидеть не только то, что внутри двора, но и улицу. Да и вообще хорошо здесь, со вкусом. И внутри, и снаружи. Видно, что делалось все не ради кого-то и напоказ, а для себя и с любовью.
        А там, дальше, если долго идти по дорожке, бывший бабушкин дом, который мне обещал показать Никита. А еще где-то там, в лесу, в густой-густой чаще, живет лесник, который нас приглашал.
        Сверху послышался жалостный крик пролетевшей вороны.
        Подняв голову вверх, я тихонько вздохнула, соглашаясь с ней.
        Жаль.
        Жаль, но все это вряд ли уже случится. И в бывший дом бабушки я не войду, и лесника не проведаю, и отсюда вылечу с диким позором, который нескоро забуду. Потому что… ну кто потерпит в своем доме воровку-алкоголичку? Но именно так подумают обо мне родители Никиты, когда я сделаю то, что задумала.
        А я сделаю.
        Я теперь точно сделаю. Благо, еще не поздно.
        Я снова вернулась в дом. Удивительно, но сегодня случай явно был на моей стороне. Мне даже раздумывать не пришлось, что делать дальше. Дверь в кабинет Ивана Петровича открылась, я увидела ладонь Филиппа, небрежно поглаживающую дверную ручку и услышала его спокойный, уверенный голос:
        - Если ты все сказал, отец, я пойду.
        - Ну да, - отозвался с ехидцей мужчина, - я слышал: у тебя тоже наметились планы поговорить!
        - Давно собирался, - поддакнул Филипп и открыл шире дверь.
        А я тут же юркнула в сторону, свернула за угол и прижалась к стене, боясь выглянуть из укрытия.
        - Да, отец… - мужчина сделала паузу, заставив меня понервничать.
        А вдруг он догадался, что я близко, все вижу, и сейчас меня выдаст? Но нет, его голос звучал все еще отдаленно и так же расслабленно.
        - К чему было тратить время на очередной пустой разговор? Ты же понимал, что повлиять на меня, как на своего младшего отпрыска, у тебя не получится.
        Я возмущенно выдохнула, но тут же зажала ладонью рот, чтобы себя не выдать. Нет, я понимала, что они с Никитой не особо дружны, но такое пренебрежение в голосе меня удивило.
        Младшего отпрыска…
        Никита не любил говорить о Филиппе, но если и упоминал его, то всегда именно так - «брат».
        Он словно подчеркивал родство между ними, в то время как Филипп наоборот возводил между ними преграду. Непонятно. Зачем? Ясно только, что длилось это давно, и сейчас, в связи с недавними событиями, его мнение о младшем брате уж точно не станет лучше.
        Ужасно сильно хотелось выйти из укрытия и признаться, глядя в холодные глаза цвета чая, что это не папа надавил на Никиту, это я случайно подставила друга. Но я не двинулась с места. Никита дал четко понять, что раз все сложилось так, и бутылку уже потревожили, никуда он не денется. Но бутылка пока нетронута. И мне надо сделать так, чтобы теперь все сложилось иначе!
        - Ты так уверен, что я повлиял на Никиту? - в голосе Ивана Петровича я отчетливо различила не только веселье, но и гордость, и перестала пыхтеть с обидой, что за друга некому заступиться.
        - Разве нет? Судя по бутылке, с которой ты боишься расстаться, он все-таки решил поставить свою роспись на свидетельстве о браке, - Филипп озвучил вполне очевидные выводы. - Впрочем, она у него настолько куцая и простая, что удивительно, как ты до сих пор его на ком-нибудь не женил. Тайно. Насколько я помню, он любит сюрпризы…
        Вот здесь, признаюсь, я не сдержала пораженного возгласа, но быстро взяла себя в руки и спряталась надежней, чем раньше. То есть, отошла чуточку дальше от поворота. А потом вернулась обратно, боясь пропустить хоть слово. Я в шоке!
        Куцую.
        Куцую?!
        Они вообще с братом общаются? Хоть что-нибудь друг о друге знают, кроме имен?
        Я как-то потратила целые две недели, пытаясь подделать подпись Никиты, но у меня получилось повторить всего две закорючки! Она была слишком замысловатой, сложной, и он явно долго работал, чтобы ее придумать! И это при том, что у меня имелся успешный опыт с подделкой маминой сложной подписи, которую легко принимали в школе, отпуская меня с уроков. А данные двухнедельные тренировки проходили под надзором и после нескольких уроков создателя этой подписи!
        - Знаешь, - Иван Петрович громко расхохотался, - мне кажется, тебе было бы куда полезней поговорить не с его… гостьей, а с Никитой. Ты бы узнал много чего интересного.
        Казалось, Филипп действительно об этом задумался, потому что оставил реплику отца без ответа.
        - А что касается бутылки, - Иван Петрович поднялся, я услышала его шаги в кабинете, а потом совсем рядом со мной, как и его голос. - Чего мне бояться? Даже если случится землетрясение, и она разобьется, это все равно будет приравнено к тому, что ее открыли. А если ее открыли…
        - Бедняга Никита, - хмыкнул Филипп, направляясь вместе с отцом в сторону улицы и пройдя всего в паре шагов от меня. - Впрочем, он никогда не умел выбирать. Возможно, твой выбор будет более правильным, чем его?
        Только когда дверь на улицу закрылась за ними, я позволила себе резко выдохнуть. Я в шоке от этих мужчин!
        В шоке!
        Тут не бутылку надо хватать и бежать, а Никиту!
        Мало того, что они за него все решили, они еще и подумали, что землетрясения по прогнозу погоды на сегодня не обещали, значит, можно вот так, оставлять не только открытой дверь в кабинет, но и бутылку располагать на видном месте, по центру стола!
        Ну что ж, спасибо хотя бы за это.
        Я теперь не раздумывала, не терзалась сомнением - что будет, когда я сделаю это…
        Меня куда больше волновало, что будет, если я этого не сделаю.
        И я намеревалась не просто сделать. А сделать качественно. Так, чтобы наверняка.
        Подойдя к столу, я недрогнувшей рукой схватила бутылку. Привлеченная звонкими голосами с улицы, прикинула, что жалюзи меня скроют и приблизилась к окну. Во дворе стояла красная Феррари, из которой вышли две гламурные дамы - одна в возрасте для флирта с Иваном Петровичем, а вторая как раз в подходящем возрасте и настроении для замужества с Никитой или Филиппом.
        - Фиг вам, а не Никита! - тряхнув бутылкой в порыве гнева, я поспешила убраться из кабинета Ивана Петровича.
        Тем более что он как почувствовал - повернул голову и взглянул на окна своего кабинета. Конечно, меня скрыли жалюзи! Я была уверена, что он не мог меня видеть!
        Но пока кралась обратно в комнату, не покидало ощущение, что каким-то образом он все-таки меня видел…
        Нет, невозможно, в сотый раз отмахнулась. Разве что он увидел меня душой. Или четко знал, что я там.
        В общем, все, невозможно, и точка!
        Вроде бы логичное утверждение. Но, отбросив осторожность, по ступенькам я рванула с такой скоростью, будто он за мной уже гнался!
        Я не собиралась перекладывать вину на кого-то другого, так что мудрить с тем, где спрятать бутылку, мне не пришлось. Уверенно положила в свой чемодан. Потом так же уверенно набрала номер Веселкиной и после обещания, что целую неделю буду после работы ходить в кино на вечерний сеанс, даже если там будут показывать то же самое, договорилась, что она срочно привезет мне кое-какие вещи из дома, а взамен заберет те, что уже не нужны.
        - Слушай, - удивилась она после удачных торгов, - ты ведь там только второй день, а завтра вообще возвращаешься. Зачем тебе еще какие-то вещи?
        - Хочу. Надо, - отрывисто отмахнулась я, но поняла, что лень Веселкиной может оказаться весомей, чем мое обещание, и туманно так обронила: - Захвати что- нибудь красивое, ну, эффектное, и… Мне самое главное, чтобы ты привезла мой любимый красный пеньюар - я в нем ощущаю себя гораздо уверенней, и несколько ажурных трусиков, новых, из нижнего ящика.
        - Из того самого ящика?! Который ты запретила мне открывать под страхом выселения?! Потому что такое можно видеть только мужу и хорошему любовнику?! - я так и представила застывшее лицо Веселкиной с круглыми горящими глазами, а потом услышала ее восхищенный выдох и обещание: - Я уже бегу к ящику и на маршрутку!
        - Возьми такси - я оплачу, - внесла существенную поправку.
        - Вот еще! - возмутилась она. - Пусть платит Никита! Я уже выезжаю! Аня, только с тебя что-нибудь вкусненькое за доставку! Эй, подвинься… А, ладно, я перелезу!
        Н-да, судя по всему, я оторвала Веселкину от очень важного и любимого дела. С другой стороны, она давно хотела заглянуть в этот ящик, а тут такая возможность, я сама попросила, да еще намекнула, что это для дела.
        Конечно, она подумала, что после ее рассказов, что делают друзья в свободное время, я решила провернуть хотя бы что-то эдакое и развратное со своим другом Никитой… И хотя обманывать нехорошо, я была уверена, что теперь она будет действительно очень, очень спешить. И потом - воровство, по-моему, куда хуже и похлеще давит на совесть и нервы.
        С меня, к примеру, потов семь сошло, пока я настроилась выйти из комнаты. Потом еще семь, когда в нее неожиданно постучал Филипп, но слава Богу - как культурный мужчина, не дождавшись ответа, он не стал заглядывать, а просто ушел. И еще раз я хорошо пропотела, когда вышла из комнаты, вошла в соседнюю и отвлекла Никиту от важного и делового разговора с просьбой позвонить на пункты охраны и предупредить, чтобы пропустили такси, в котором ко мне по срочному делу едет Веселкина.
        - Я перезвоню позже, - огласил Никита своему собеседнику и, озадаченно глядя на встревоженную меня, позвонил на пункты и предупредил о приезде такси.
        - Спасибо!
        Поблагодарив его, я поспешила в соседнюю комнату. Не в силах ждать и стоять, села на чемодан. И пронаблюдала за тем, как в комнату следом за мной вошел Никита и обвел взглядом довольно красноречивую картину. Я, лицо у меня красное, чемодан сложен, я его охраняю так надежно, что и не вырвать.
        - Можешь объяснить, что происходит? - спросил он.
        - Пока нет, - качнула я головой.
        - Ты что, уезжаешь? - зашел он с другой стороны.
        - Пока нет, - покладисто и честно ответила я и вздохнула.
        Хотела бы я просто уехать, а не быть выставленной за двери пинком под зад…
        - А зачем сюда едет Веселкина хотя бы можешь сказать? - предпринял он еще одну попытку прояснить ситуацию. - Если ты пригласила ее, я не против…
        - Нет! Она не останется! - воскликнула я и добавила уже поспокойней. - Она везет мои вещи. И сразу уедет.
        Он красноречиво посмотрел на чемодан, который я использовала в качестве стула.
        - Ты был прав, - кивнула я покаянно, - этих вещей оказалось мало. Я тут кинулась,
        посмотрела - оказывается, мне нечего надеть на пикник!
        - Аня, уверяю, то, во что ты одета, очень даже подходит.
        - Нет! - заупрямилась я. - Я видела ваших гостей! Они такие нарядные! Я, может быть, хочу быть не хуже!
        - Ты не хуже, - заверил он.
        - Может быть, я хочу обойти их?!
        Никита с подозрением прищурил глаза, долго терзал меня этим взглядом, а потом поставил условие, с которым я с удовольствием согласилась:
        - Встречать Веселкину будем у блок-поста. Вместе.
        - Только надо прихватить для нее что-нибудь вкусненькое! - вспомнила я ее просьбу.
        Никита кивнул и вышел из комнаты. А спустя минуту вернулся и подхватил чемодан, а мне передал пакет, где находилась коробка конфет и огромный судок с ароматными шашлыками.
        - И вместе вернемся, - предупредил он, по-прежнему внимательно наблюдая за мной.
        Я удрученно кивнула. Но выбора не было. За свои поступки придется ответить, так что конечно вернусь - куда денусь?
        Пока мы спускались по лестнице, от запаха шашлыков голова буквально кружилась. А может, это был просто страх. Потому что Иван Петрович, стоявший на улице у Феррари в окружении женщин, так на меня посмотрел, так…
        В общем, так, будто знал не только о том, что я была у него в кабинете, но и о том, что сейчас увозила в своем чемодане.
        ГЛАВА № 21
        Едва мы вышли за ворота, я перевела дыхание - бутылка покинула опасную зону, а мое разоблачение отложилось на некоторое время. Надеяться на то, что гости соберутся исключительно непьющие, не приходилось. Я понимала, что хотя бы папа и хотя бы ради себя, но бутылку захочет открыть.
        В общем, если никто из гостей не будет настаивать на аперитиве, я уже в фаворитках у случая. А там, глядишь, сгустятся сумерки, потемнеет, и то, как мне будет стыдно в разоблачительную минуту, буду понимать только я.
        И Никита. Пока не сбегу.
        Сомневаюсь, что на блок-посты будет разослана ориентировка с моей фотографией и приказ о поимке любой ценой. Какой смысл? От чемодана к тому времени я избавлюсь, и каждому, даже папе Никиты в гневе, будет очевидно, что в ту сумочку, которая окажется при мне в момент бегства, бутылка не влезет, даже если ее предварительно измельчить.
        - Погоди-ка! - резко остановился мой друг и взглянул на меня с укором. - Совсем ты мне голову закружила!
        - В каком смысле? - насторожилась я и попыталась отобрать чемодан, думая, что он догадался.
        - Головокружительном, - усмехнулся он, без проблем передал мне чемодан во владение и вернулся на территорию дома. Сделав пару шагов по дорожке, обернулся: - Дождись меня, Аня!
        Я не спешила разбрасываться обещаниями, но заметив, что он направляется в сторону гаража, кивнула. Пожалуй, он прав - на машине будет быстрее. Правда, когда его отвлекли приехавшие барышни на Феррари, я уже так не думала.
        Женщины как будто специально не давали ему отойти - и видели же, что он со мной, видели, что спешит, так нет - смеялись, задавали какие-то вопросы, на которые ждали ответы вот прямо здесь и сейчас. Никита сделал уже не одну попытку от них удалиться, но они словно не понимали. А та, что постарше, пользуясь своим возрастом и его воспитанием, вцепилась в руку Никиты и что-то рассказывала и рассказывала, и рассказывала…
        Не очень смешное и интересное. Потому что ее рассказ слышали все, а смеялась только та, что моложе. Никита отмалчивался, а Филипп скучающе рассматривал аккуратно подстриженные кусты, которыми вчера вблизи уже любовался с другой гостьей дома.
        Я пропустила момент, когда Иван Петрович отделился от компании женщин и остановился в двух шагах от меня, по ту сторону ажурных ворот, поэтому его голос заставил вздрогнуть. А потом и сильнее схватиться за чемоданную ручку.
        - Пикник еще не начался, а гости уже разбегаются? - мужчина с намеком кивнул на мой чемодан.
        Мне снова почудилось, что он намекнул на более толстые обстоятельства, чем отсутствие аппетита и дурные манеры, и я решила не юлить, а сказать так, как есть. Если в его словах действительно был скрытый смысл, он поймет правильно.
        - Я не планирую бегство, Иван Петрович, - посмотрела ему твердо в глаза. - По крайней мере, до окончания пикника.
        Непроницаемый взгляд в ответ. Есть у меня подозрения, что однажды и Никита вот также научится смотреть на партнеров и конкурентов. И, вполне возможно, спустя много лет, если мы снова случайно встретимся, также взглянет на меня. У него очень большое сходство с отцом, в отличие от Филиппа.
        Возможно, и дай Бог, чтобы сходство распространилось и на любовь. И однажды какая-нибудь достойная женщина полюбит его так же сильно, как Инга Викторовна любит Ивана Петровича. Ему будет с ней хорошо. Хорошо, а иначе никак. И она, а не я будет сидеть на столешнице, смотреть в почти черные от желания глаза и прикасаться к нему. И ожидать прикосновений в ответ. И она не будет запрещать себя целовать, искать отговорки - она будет открыто стремиться к нему. Потому что, в отличие от меня, будет четко знать, чего хочет. И не будет бояться сюрпризов и перемен.
        Я так отчетливо представила эту картину, что когда ветерок погладил меня по лицу и попытался приподнять длинные волосы, удивленно моргнула. И поняла, что какое-то время молча смотрю не на Ивана Петровича, а будто сквозь него и сквозь настоящее время. Задумчивый взгляд мужчины подсказывал, что он тоже успел заглянуть глубже, чем я могла и хотела показывать.
        - Возвращайся, Аня, - обронил Иван Петрович и оставил меня, вернувшись к компании женщин и освободив тем самым из плена Никиту.
        Тот бросил на меня взгляд, проверяя на месте ли я, и рванул в гараж. А я еще долго, даже когда мы отъехали от дома, и были у блок-поста, поджидая Веселкину, не могла избавиться от ощущения, что слова Ивана Петровича все-таки не были простыми словами. Он сам, прекрасно все понимая, дал мне право еще раз переступить порог его дома.
        - Судя по скорости приезда, - Никита взглянул на часы и присвистнул, - твоя Веселкина сильно проголодалась.
        Вынырнув из размышлений, я взглянула на блок-пост, который только что пересекла машина такси. Выйдя из авто Никиты, я помахала рукой рыжеволосой приятельнице, и таксист притормозил в паре метров от нас. Дверь такси распахнулась и показалась Веселкина - с широченной улыбкой от уха до уха, наспех причесанная, со сверкающими от нетерпения глазами.
        - Вот тебе, - она всучила мне небольшой пакет с вещами и просунула голову в приоткрытое окно машины со стороны водителя, заворковав: - Ох, как я рада! Ты даже не представляешь! Ты такой молодец! Я всегда в тебя верила! Нет, Никита! Ты… ты… Ухтышка - вот кто ты!
        - Веселкина, - я подергала приятельницу за одежду, заставив вынырнуть из салона, и подкатила к ней чемодан. - Тебе пора.
        - А я так не думаю! - попыталась она воспротивиться, но когда я вручила ей пакет с продуктами и она поняла, что шашлыки остывают, а у нее же дома мужчина не только разочарованный ее бегством, но и голодный, она взяла деньги у Никиты для таксиста, распрощалась и упорхнула.
        Я тоже пыталась заплатить за такси, но мой друг оказался проворней. Зато после отъезда Веселкиной впал в подозрительную задумчивость. Такси уже давно пересекло пункт охраны, наверное, уже и из поселка выехало, а он все еще смотрел куда-то вдаль, на пустую дорогу, и молчал.
        - Никит? - окликнула я его и не удержалась от замечания: - Ты что, Веселкину впервые увидел?
        - Нет, конечно, - не очень уверенно отозвался он.
        - А что, в первый раз рассмотрел?
        Он оторвал взгляд от дороги и внимательно посмотрел на меня. Пришла моя очередь небрежно закинуть пакет на заднее сиденье и смущенно рассматривать дали. Ну да, могла промолчать, но эта его задумчивость…
        - Она так искренне и с таким жаром благодарила меня… - Он взъерошил волосы и качнул головой, стряхивая с себя оцепенение. - Даже как-то неловко стало. Надо было ей больше шашлыка положить!
        Я рассмеялась, отпуская и царапнувшую обиду, и страх, что ничего у меня не получится. Теперь можно. Бутылка уже на воле, а вместе с ней и Никита. А то, что случится потом - ну, как-то переживу. Возможно, на расстоянии позор не будет ощущаться так остро, а со временем и забудется. Для обеих сторон.
        Н-да, хотя… кого я обманываю?
        Это будет ужасно, катастрофично, и…
        Ну хотя бы не так катастрофично, как для Никиты. Уже это должно меня утешать.
        - Ань, тебе не кажется, что обмен какой-то неравноценный? Отдали мы вещей с чемодан, а здесь… - повернув голову, я увидела, что Никита поднял пакет, который, видимо, соскользнул с сиденья, а заодно и продемонстрировал часть своего содержимого.
        И теперь на ладони Никиты лежали ажурные, практически невесомые и едва заметные трусики невинного белого цвета, с красным бантиком и прорезью в самом пикантном месте. А так как трусики и надевались на пикантное место, думаю, понятно, что кружева там было едва-едва, а основу, собственно, составлял именно красный бантик.
        - Нет, ты знаешь… - выдавил глухо Никита, и как в замедленной съемке я наблюдаю за тем, что он делает дальше.
        Бережно возвращает эти трусики в пакет. Отлично! Но я не успеваю прийти в себя, а он уже достает новые трусики, при виде которых я застонала и отмерла. Попыталась отнять - Никита мягко, но настойчиво вернул меня на сиденье, а трусики поднял вверх, чтобы к глазам поближе. И к своему рту.
        Мужчина медленно повернул голову и посмотрел на меня с таким жаром, что я не только ощутила ответную вспышку, но словно наяву увидела то, что может случиться, если я когда-нибудь это надену.
        Комната, утопающая в солнечном свете…
        Он… Я… Оба разгоряченные, потому свет не страшен, не отвлекает. Огромная кровать, на которой я извиваюсь под натиском ласки. Моя голова мечется по подушке, светлые волосы растрепаны, но красиво, эффектно, словно стали произведением гениального стилиста. Ноги согнуты в коленях и бесстыдно разведены в стороны. Какой стыд? Если между ногами лежит мужчина, к черным волосам которого так и тянутся мои руки, и притягивают его еще ближе, и сжимают, и требуют. А он и не против. Потому что именно он сделал все, чтобы опрокинуть меня на белую простынь и лизать. Лизать дико. Неистово. С перерывом на дыхание, которое не дает успокоиться, а только щекочет нервы и растит ожидание.
        Лизать в свое удовольствие. В мое удовольствие. Обоюдное. Наше…
        - Если я тебя в этом увижу… - погрузившись в фантазию, я едва услышала тихий голос Никиты.
        Но от обещания, которое уложилось в троеточие паузы, сжала плотнее ноги и прикрыла их маленькой сумочкой, вовремя соскользнувшей с плеча.
        Я задрожала. Спина покрылась испариной. Пальчики ног единственные вспомнили про стыд и поджались. Руки принялись теребить сумочку и, наверное, смяли бы ее как пустую банку от Кока-Колы, если бы внутри не было телефона и кошелька.
        Смотреть в пылающие глаза Никиты стало слишком опасно и жарко, и я перевела взгляд на трусики, которые когда-то купила для поднятия себе настроения, а потом спрятала в нижнем ящике. Мне нравилось красивое белье, и нравилось не беречь его, а носить. Но именно эти трусики я берегла. Они лежали дальше других, ожидая возможности снова увидеть свет.
        Ненадолго.
        Раньше я полагала, что ненадолго. А теперь, видя реакцию Никиты, была в этом совершенно уверена. Если мужчина увидит женщину в таких трусиках - стрингах, что и без того указывает на экономию ткани, а вдобавок с открытой зоной ягодиц и бикини, он немедленно уничтожит их. Чтобы его язык свободно заскользил не по отвлекающей ткани, а по плоти, горячей, влажной и чуть пульсирующей, как сейчас у меня.
        Открыв окно со своей стороны, я глотнула горячего воздуха, который не успокоил, но хотя бы напомнил, что стыдиться мне нечего. Трусики новые, красивые, а рассматривает их не кто-нибудь, а мой друг. И потом, я ведь их не украла!
        - Да! Представь себе, - сказала я с вызовом и выхватила трусики из рук Никиты, спрятав в ладони, - я считаю, что надевать красивое белье надо не только в исключительных случаях перед визитом к врачу!
        - Тьфу-тьфу! Да нет, я с тобой солидарен, - покладисто согласился друг, - и в отличие от нелестного мнения о мужчинах, тоже меняю трусы чаще, чем раз в пару недель.
        Я поморщилась, невольно представив себе картину и запах, что было бы, если бы он не страдал чистоплотностью.
        - Гораздо чаще, - добавил Никита с хитрой усмешкой. - И трусики мне твои нравятся. В моем понимании именно это и надевают под одежду все девственницы.
        Вспыхнув, я отвернулась к окну, чем не преминул воспользоваться Никита. Услышав рядом ошеломленный выдох, я обернулась, и… тоже выдохнула не менее пораженно.
        Как у Веселкиной только хватило времени это найти?! Она приехала быстро, явно очень спешила, а эти трусики, что сейчас испуганно подергивались в руках у Никиты… они…
        - Я сама их видела один единственный раз! - понимала, что оправдываться ни в коем разе нельзя, и не могла остановиться, аж захлебывалась словами: - Это нам мужчины на восьмое марта в этом году подарили! У нас все девочки были в шоке, но ты же знаешь этих мужчин! Я не имею в виду тебя! Но у большинства из них беда не только с фантазией, но и с тактом! И с чувством юмора тоже!
        - Да не скажи, как-то ты к ним несправедлива, - Никита качнул головой и трусики заодно. - С чем, с чем, а с фантазией у ваших мужчин как раз все в порядке. Самоуверенность явно страдает, задавили вы их там каблуками, а фантазия еще живенькая такая, еще трепыхается.
        Никита развел трусики в стороны двумя пальцами, и они протестующе треснули, но не порвались.
        - Надо же, видимо, дорогие, - оценил подарок Никита. - Впрочем, да, тут же такой дорогой бонус внутри… я бы сказал, для мужчин с низкой самооценкой просто бесценный…
        - Никита! - попыталась я спасти и трусики, и свои щеки, которые устали то заливаться румянцем, то пылать жаром. - Это не то, что ты думаешь!
        - Да уж наверное, - поддакнул он снова покладисто и чуть-чуть заторможено, во все глаза глядя на то, что находилось в руках. - До этого я был уверен, что у тебя в твоем переводческом коллективе пять женщин неопределенного возраста, одна девственница и три хлюпика. А теперь знаю, что там пять женщин в самом соку, одна чудом оставшаяся девственница - при таких-то подарках, и три будущих кастрата. Говоришь, подарок делали вскладчину? Тогда я тоже могу сэкономить и предложить им процедуры кастрации не у доктора, а у знакомого ветеринара. Он, кстати, мне должен - я помогал открыть ему клинику без кредита…
        - Никита! - несмотря на его угрозы, я рассмеялась и снова попыталась освободить из захвата трусики.
        А он снова не позволил мне этого сделать. Более того, растянул еще шире, заставив не только вновь застонать двум незаметным швам, но и отчаянно дрогнуть тому, что теперь явно бросалось в глаза.
        - Вот что, мой эротический страусеныш, - ловким движением всего одного пальца мои трусики вылетели из машины и приземлились у края дороги. - У меня для тебя две хорошие новости. Первая - если я только пойму, что ты готова меня принять, такие трусики тебе не понадобятся. Более того, тебе будут мешать любые. Ну кроме, пожалуй, тех, что с красивым бантиком.
        Он завел машину и взглянул на меня.
        - Это ясно?
        - А второе? - не спешила я соглашаться.
        - Второе проще, но уже без вариантов и уступок с моей стороны, - огласил он, с силой сжал руль и придвинулся так близко ко мне, что я снова рассмотрела рыжие черточки в его темно-карих глазах. - Ничего из того, что тебе привезла Веселкина для пикника, ты на пикник не наденешь!
        Никита был очень серьезным. И грозным. Не выдержав, я улыбнулась, а потом рассмеялась, что он расценил так, как было ему удобно - а именно за мое безоговорочное согласие.
        - Отлично, - Никита кивнул и отстранился.
        Машина двинулась с места и неспешно покатила в сторону коттеджа, к гостям и папе, который, уверена, снова будет терзать меня взглядом. Грустно вздохнув, я бросила взгляд в боковое зеркало, и увидела, как от блок-поста отдаляется худощавый паренек, тот самый, которого мы встречали вчера на озере. Немного помедлив, но думая, что мы далеко и его не видим, он стремительно несется к черному пятну на асфальте, склоняется над ним, а потом резко выпрямляется и, не сдержав удивления, кричит возмущенно:
        - Извращенцы! Я же говорил: извращенцы!
        Мы с Никитой переглядываемся и, не сбавляя скорости, несемся дальше. А из нашей машины пареньку слышен ответ - наш смех, дружный и беззаботный. А еще понимающий. Потому что мы-то знаем, что он увидел - черные женские трусики, а внутри них такую же черную, мягкую, но упругую, анальную пробку.
        - Извращенцы! - слышится вновь у первого поворота.
        Машина и смех проносятся дальше…
        - Знаешь, - говорит Никита, когда паренек остается далеко позади. - Он так настойчиво называет нас извращенцами, что мне уже не терпится хоть как-то оправдать это прозвище.
        Я отмалчиваюсь. И только смотрю, как хитро и уверенно мне улыбается в зеркале тот, кто еще вчера был для меня только другом.
        ГЛАВА № 22
        По мере приближения к дому родителей Никиты, мое настроение падало. Стыдно признаться, но когда мы проезжали мимо озера, я даже язык прикусила, чтобы не напроситься на срочный урок плаванья. Удержало понимание, что никуда я не денусь от папы Никиты, и все равно произойдет то, что произойдет.
        - Одна медаль за твои мысли, - бросив на меня быстрый взгляд, озвучил Никита ставку.
        Я благосклонно приняла шоколадную медаль, которую он достал из бардачка, быстро избавила ее от фольги и бросила сладость в рот, чувствуя, как стремительно понижается градус личного стресса.
        - Так, я понял свою ошибку, - ловким движением руки Никита достал вторую медаль из своего бумажника и покрутил ею перед моим лицом. - Озвучишь то, что тебя беспокоит - и я тебя немного утешу.
        - Действительно, немного, - рассеянно буркнула я.
        Никита тут же достал из бумажника вторую медаль. За то время, что я медлила с ответом, на его ладони появилась третья.
        - Ань?
        Машина подъехала к коттеджу и остановилась, не спеша въезжать в распахнувшиеся ворота. Никита повернулся так, чтобы видеть мое лицо. А я с грустью смотрела на тот же состав компании у дома - две женщины из Феррари, Иван Петрович, Виктория - дочь певицы, с которой мы вчера познакомились, и Филипп.
        Следя за тем, как вежливо общается с женщинами мужчина в белом, и как, судя по их жадным взглядам, буквально очаровывает, поняла, что не испытываю ни ревности, ни огорчения. Куда сильнее меня огорчало то, что Иван Петрович утратил интерес к гостям и внимательно смотрел на машину.
        - У тебя никогда не бывает… - повернув голову к другу, посмотрела в глаза, которые вдруг оказались так близко, что…
        И как он успел, а главное умудрился так бесшумно придвинуться?
        Нет, я не дернулась назад и не отпрянула, позволяя его ладони прикоснуться к моим волосам, а его пальцам начать поглаживать и массировать мою голову. Выдохнув от удовольствия, прижалась лбом к его груди, наслаждаясь моментом, когда все, что страшное и пугает - не видно, а значит, этого попросту нет.
        - Ань? - напомнил Никита о том, что я не закончила фразу.
        Позволив себе еще немного понежиться в его руках, попыталась отстраниться, однако мужская ладонь мягко, но настойчиво вернула меня, прижав снова к телу владельца.
        - У тебя никогда не бывает желания перевернуть какой-либо день? - озвучила я свои мысли. - По примеру календаря.
        - Ты говоришь про сегодня?
        - Хотелось бы.
        - Это единственное, чего ты сегодня хочешь? - хмыкнули мне в макушку.
        И хорошо, что я прижималась к нему. Хорошо, что он не видел, как опять заалели щеки, когда я подумала и представила, чего я уже хотела и от чего бы не отказалась еще.
        - Если бы даже была такая возможность, я против, - подняв мое лицо и заметив румянец, Никита медленно улыбнулся, скользнул взглядом по моим губам и признался: - У меня на этот день довольно обширные планы.
        - Тебе везет, - буркнула я и, освободившись из тепла его ладоней, снова взглянула на дом и Ивана Петровича. - Ты строишь планы, сам, а мои от меня уже не зависят!
        - Ошибаешься, - возразил мрачно Никита и направил машину к воротам.
        И только когда авто, проехав мимо гостей, остановилось у гаража, я посмотрела в лицо мужчины и поняла, к чему были его тон и слова. Все было более чем очевидно. Он смотрел не на меня и не вдаль. Он смотрел в зеркало, не упуская из вида Филиппа. И был уверен, что мои планы все еще связаны с его старшим братом.
        Видя, что я не собираюсь выходить из машины, Никита обернулся. Какое-то время пытался что-то увидеть, рассмотреть в моем взгляде. Я же смутно увидела боковым зрением какую-то тень, потом раздался щелчок, блокирующий двери, и одновременно с этим кто-то нажал на ручку с моей стороны. И так как это была точно не я…
        Никита снова оказался так близко, что я ощутила его дыхание на губах.
        - Не поворачивайся, - попросил он, остановив меня за секунду до этого.
        Наверное, я никогда не привыкну к тому, как нежно костяшки его пальцев поглаживают мое лицо. Это приводит меня к растерянности, полной дезориентации и покорности.
        Я смотрела на губы Никиты, понимала, что они все ближе и ближе, и… Я также осознавала, что будет, если я и дальше буду просто смотреть… Да, я хотела этого. Более того, успела соскучиться по его поцелуям. Но зачем-то спросила:
        - Там кто-то, перед кем мы должны притворяться?
        - Нет.
        Никогда не видела, как тухнут тихие звезды. Никогда не думала прежде об этом. И только глядя в глаза Никиты, которые в один миг спрятали рыжие искорки, поняла, что сама, своими руками, только что потушила одну звезду.
        В груди ощутимо кольнуло. Чувствуя, что делаю что-то неправильное, но не в силах остановиться, прикоснулась к двери, намереваясь выйти, вдохнуть свежего воздуха.
        Дверь не поддавалась. Никита молча наблюдал за моими попытками.
        И вдруг раздался щелчок, а Никита вышел из салона, обошел авто и открыл дверь с моей стороны. Взяв пакет с заднего сиденья, приняла его помощь. Но едва оказалась на улице, он прижался ко мне, не позволяя ни шагнуть, ни перевести дыхание, и поставил в известность:
        - Я на грани, страусеныш. И чтобы для тебя не стало сюрпризом, ты же их так не любишь, предупреждаю. Если ты не перестанешь метаться, я посчитаю, что ты сделала выбор. Все, что можно будет трактовать в свою пользу, я буду трактовать именно так. Не добежала, не успела, засомневалась, потерялась, забылась - неважно. Все. Абсолютно все я буду расценивать исключительно как шаг в мою сторону.
        Не только от близости Никиты, но и от его слов стало жарко. Мелькнуло ощущение, что если я просто кивну или даже если промолчу, тем самым приму его вызов. И он не будет ждать, когда я определюсь, когда буду уверена до конца. Он вполне может устроить сюрприз сейчас - затолкав меня обратно в салон машины, заблокировав двери, а когда мы заедем в гараж…
        О, двери гаража он, конечно, заблокирует тоже. А потом заставит меня примерить все трусики, что оставил - с одной единственной целью - скорее избавить от них. Черные глаза откровенно рассказывали, как мужчина будет резко вбиваться в меня. Забыв на секунду, что до него я никого не подпускала так близко. Забыв, что первый раз лучше осторожно и нежно.
        А когда вспомнит, остановится, тяжело дыша и боясь посмотреть мне в глаза, дабы не увидеть отвращения или страха. Но едва поймет, что ничего этого нет, снова сорвется и, подмяв меня под себя, начнет отчаянно двигать бедрами. И целовать. Целовать тоже отчаянно, потому что я просила не делать этого просто так, и он ведь так долго держался…
        Он вообще удивительно долго держался…
        - Будь уверена, - подтверждая мои видения, произнес негромко Никита, - если я поймаю тебя, страусеныш, хорошенько потреплю твои перышки.
        - То есть, - ляпнула я, не подумав, - эти трусики мой ящик для белья тоже больше никогда не увидит?
        В секундную паузу молчания, что между нами образовалась, я отчетливо услышала насмешливое карканье где-то там, наверху. И готова была поставить три медальки из шоколада, что это та же ворона, что прилетала ко мне и сидела на подоконнике. Любопытная, она захотела узнать, чем все закончится, а… Я не знала сама, понятия не имела. Сейчас, встретившись взглядом с Никитой, я очень жалела, что у меня крыльев нет, вообще никаких, эх… и обещание его папе остаться… эх-ех… Увы, есть только я, земное притяжение и друг в шоке.
        - Анька… - Никита прикоснулся лбом к моему и беззвучно затрясся.
        - Не смешно, - обиделась я и покачала в воздухе пакетом. - Я, может быть, правда переживаю!
        - Может быть, правда, - выдавил он сквозь смех и наконец отстранился. - А вообще и на самом деле это была провальная попытка меня отвлечь.
        - От чего?
        - От себя.
        - Ну не скажи… - я посмотрела на все еще закрытые ворота гаража, ничуть не сомневаясь, что если бы сделала что-то не так, если бы даже чуть глубже вдохнула, а у меня блузка с вырезом, уже была бы внутри помещения, без одежды, прикрытая мужским телом.
        И тело это не просто так бы меня прикрывало, оно бы двигалось очень даже активно, и частично - во мне.
        - Пять медалей за твои мысли! - пронзив меня взглядом, озвучил новую ставку Никита.
        - Я еще те три не доела, - хмыкнула я и, протянув с намеком ладонь, заполучила свою выручку. - Отлично! Так и до пикника протяну, и на твою невесту успею посмотреть до голодного обморока!
        - Черт! - Никита взъерошил черные волосы, крутанулся на пятках и виновато взглянул на меня.
        - Одумался, что ли?
        - Ага! Так, Ань, минуту. Подожди меня, ладно?
        - Куда я отсюда денусь?
        - Ну да, - согласился Никита и успокоился. - А если даже и денешься, я найду.
        Никита вернулся в машину. Я видела, как отъехала в сторону дверь гаража и успела взглядом отметить, что там очень даже просторно и чисто. BMW направилось внутрь помещения, а я посмотрела вверх, на синее небо, в котором уже не кружилась насмешливая ворона, перевела взгляд на лес, раскинувшийся за изгородью, а потом вспомнила, что кто-то же пытался открыть машину, пока мы были внутри!
        Обернулась - никого поблизости не увидела. Только где-то там, у центрального входа, по-прежнему стояли три женщины и Иван Петрович. А потом он повел их по дорожке, что-то показывая и рассказывая. Женщины слушали с интересом, задавали вопросы, а он отвечал. Кажется, ему даже стала нравиться эта компания.
        - На что засмотрелась? - услышала позади себя голос Никиты.
        - Твой папа с таким жаром рассказывает гостям про ваш сад!
        - Папа? - Никита встал рядом со мной, присмотрелся и хмыкнул. - Единственное, что мой папа знает про сад - это то, какой именно участок травы я закрашивал ради мамы. Для него деревья и кустарники различаются только по росту и цвету.
        - Но он же… - я немного растерялась, глядя, как мужчина продолжает рассказывать, и ведь явно видно, что увлечен и разбирается в этом вопросе. Заметив его движение рукой и отметив начало новой пламенной речи, все же поспорила: - Он только что начал рассказ про вон то хвойное дерево!
        - Папа тоже называет тую западную холмструп - «вон то хвойное дерево», - хмыкнул Никита. - Так что можешь мне поверить, с таким жаром он рассказывает отнюдь не про сад.
        - А про что же?
        - Про нашу новую систему видеонаблюдения.
        Так. Стоп.
        Выдохнула. Прокрутила слова друга в памяти, пришла к выводу, что расслышала верно, и…
        - Установленную на воротах? - понадеялась на крохотное чудо.
        - В доме тоже.
        - Везде?!
        Здесь я уже ни на что не рассчитывала, но мало ли… Я ведь сегодня везунчик у случая или как?
        - Не переживай так, в твоей комнате камер нет, - Никита обнял меня за талию, и я благодарно прижалась к нему спиной, чтобы не рухнуть вот прямо здесь и сейчас, потому что я ожидала продолжение фразы, ожидала и чувствовала, что именно я услышу. - В доме камера только в кабинете отца.
        Ну да.
        Чего-то такого я и ждала.
        Везунчик как раз «или как».
        В какой-то момент папа Никиты прервал свою речь, обернулся и взглянул на меня с усмешкой. Теперь я была уверена - он знал, что я сделала. Знал и предвкушал момент моего разоблачения.
        И мне бы испугаться, но все равно уже поздно и бесполезно. Мне бы бежать со всех ног, но я обещала остаться. И потом, его усмешка была настолько знакомой, что мне почему-то не было страшно.
        Не было, вот и все.
        И потом, самое главное, что бутылка цела, не вскрыта и за пределами этого дома.
        Я мысленно разрешила себе отпустить эту ситуацию, не растрачивая впустую те незабываемые мгновенья, что пока еще здесь. Переплетя свои пальцы с мужскими, улыбнулась в ответ Ивану Петровичу и позволила Никите увести меня в загадочном направлении. Впрочем, загадочным оно было ровно до тех пор, пока я не услышала дразнящий и ни с чем несравнимый запах жареного мяса на углях.
        - Завтрак, - озвучил мой друг.
        - Хорошие планы, - жадно глядя на шампура, похвалила его задумку.
        - Для утра подходят, - поддакнул Никита. - А твои трусики я пока спрятал.
        Оступившись, обернулась к нему, а встретив взгляд, услышала непреклонное:
        - Ты правильно поняла. Но если все еще нуждаешься в уточнении… Да, Аня, ключевое слово - «пока». И на вечер у меня в отношении тебя совершенно другие планы. Кажется, я уже говорил.
        - А как же твоя невеста? - не удержалась от едкого замечания.
        - А как на счет того, чтобы за меня побороться? - парировал он не менее едко.
        А потом было мясо, болтовня со студентами, которые без умолку трещали и то и дело подсчитывали, что заработают. И было молчание на двоих. С тихой улыбкой, которая говорила без слов. За двоих. Даже за тех, кто все еще сомневался и почти также сильно боялся.
        Улыбке не было страшно, она изначально дарила себя, открывалась, а уже потом, если придется обжечься, закрывалась масками или оскалом. Она была гораздо, гораздо сильнее, чем я, и она бы никогда, взглянув в глаза лучшего друга, не спросила так некстати и с такой нерешительностью:
        - А что, если я тебя потеряю?
        И она бы никогда не исчезла за облаками задумчивости от таких простых, таких важных, таких сложных, таких мудрых слов, которые получила в ответ на глупый вопрос:
        - А что, если случится наоборот? И вместо того, чтобы потерять меня, ты найдешь еще и себя?
        ГЛАВА № 23
        Мы с Никитой сидели на невесть откуда взявшемся поваленном и обтесанном дереве, слушали болтовню студентов, суетящихся над новой порцией шампуров, звуки близкого леса и не обращали никакого внимания на негромкие голоса гостей.
        В какой-то момент голоса приблизились - я была уверена, что сейчас увижу Викторию и дам из Феррари, но в их беседу влилась Инга Викторовна и ловко направила компанию в противоположную сторону.
        - Пройдемте лучше на террасу - там удивительный вид на лес, есть заварные пирожные и чай уже остывает!
        - Но, кажется, Никита ушел не туда… - незнакомая девица из иномарки попыталась настоять на своем и испортить нам настроение своим появлением.
        - Он туда, а мы оттуда, - поддержал супругу Иван Петрович.
        И хотя я не видела этого момента, готова поспорить на целую шоколадку, что он мягко, но настойчиво направил барышню в противоположную сторону. Скрипа упирающихся каблуков слышно не было, но голос барышни недовольство выразил в полной мере:
        - Мне бы все-таки хотелось увидеть, что же там интересного!
        - Что может быть интересного в мужчине, нарезающем лук?
        - А он… он сам?!
        - Да, Фиона, - голос Инги Викторовны звучал уже дальше, но нотки гордости зазвенели в летнем воскресном воздухе и с радостью были подхвачены ветерком, - мои сыновья хорошо готовят и всегда помогают на праздниках.
        - Ага. Есть, - добавил Никита, доел последний кусок шашлыка и вернул свободный шампур студентам. Сев на бревне свободней, он бросил взгляд за угол дома. - Хорошо, что они ушли.
        - Почему? Ты же говорил, что вежливый и воспитанный мальчик, - поддела лучшего друга. - А сам мало того, что сбежал от гостей, так и радуешься тому, что тебя не нашли.
        - Это потому, что я знал, с кем сбегать и мне сейчас хорошо.
        Никита отвлекся на телефонный звонок и, к счастью, пропустил мою реакцию на свой комплимент. Н-да, годы-вода… Раньше все его слова на эту тему я пропускала мимо ушей, а сейчас…
        Сейчас многое изменилось, наверное, и мои уши тоже. Они отказывались сделать вид, что обзавелись серной пробкой и даже оттенки мужского голоса подхватывали, докладывая мне: уловили искренность и довольство, да-да, именно так, не ослышалась!
        Никита не хотел отвечать на звонок, но, видимо, разговор был действительно важным. Поднявшись, он отошел метров на десять и встал вполоборота: не мешая мне отдыхать дальше и болтать со студентами, и в то же время не упуская меня из вида. Студенты довольно успешно болтали между собой, радуясь, что теперь они точно кого-то спасут, потому что в богатом доме неожиданно оказались добрые люди, надо же так бывает… не вся та сволочь, что на колесах и при деньгах… возможно, доброта вообще безгранична, к примеру, здесь нет преград, забор не такой, как у всех, значит, душа открыта, скрывать нечего, и такие люди просто заслуживают, чтобы…
        Студенты перешли на шепот. Заметив их озадаченные взгляды, улыбнулась и подмигнула, давая понять, что мне не слышно, пусть не переживают так. А то у девочки на лбу даже испарина появилась от каких-то мучительных размышлений.
        Студенты переглянулись и зашептались еще усердней, а я, не таясь, уставилась на Никиту.
        Я видела его тысячи, сотни тысяч раз, возможно даже и миллион - за столько-то лет! Он был в разных позах, одеждах и настроении. Иногда я заставала его в моменты, когда выходили наружу его восточные корни, и он вспыхивал, как огонь, становясь беспрекословным, упертым.
        Я никогда не боялась, что он заденет, хоть как-то обидит меня. Я подходила к нему, обнимала со спины и ждала, когда он успокоится. Когда его дыхание становилось медленным и расслабленным, я понимала что все, отпустило.
        На наших отношениях это не сказывалось, потому что я была не виновником, а всего лишь свидетелем этих вспышек. И я была свидетелем его отношений с другими девушками.
        - Я… наблюдаю. - сказала однажды я - А я живу, - ответил на это Никита.
        Он прав.
        Но только сейчас я поняла, насколько он прав, и что я была сторонним наблюдателем того, как ярко, насыщенно он живет. А сама тоже могла, но опасалась так жить.
        Возможно, потому и зацепилась мыслями и чувствами за Филиппа. Да, видный парень - я отметила это сразу. Да, меня, бесспорно, тянуло к нему, как железо к магниту. И эти знаки - то, что мне всегда становилось жарко перед его появлением…
        Но мне и сейчас жарко так, что хоть от костра убегай!
        Кстати, может, попросить Никиту бревно оттянуть? Да нет, он хмурится, видно, что разговор напряженный - попрошу-ка студентов!
        - Аня? - услышала рядом с собой голос Филиппа.
        Не доверяя своим ушам, провернула голову и недоуменно уставилась на него. Перевела ошарашенный взгляд на огонь. Снова взглянула на Филиппа - да, действительно он, никуда не ушел, и так смотрит…
        Вновь повернулась к костру. Почувствовав, что кто-то сел рядом и понимая, кто именно - бросила взгляд на Никиту. Не закончив разговор, он убрал телефон от уха и уверенно двинулся в нашу сторону.
        - Давай прогуляемся? - предложил Филипп, не обращая внимания на явное недовольство младшего брата.
        И он сделал то, что когда-то так часто мне снилось - протянул ладонь и улыбнулся.
        Улыбнулся так же, как пять лет назад, когда мое сердце впервые остановилось из- за него.
        И если бы я увидела эту улыбку вчера…
        Я замерла.
        Удивленно моргнула.
        Прикоснулась к ладони Филиппа.
        Скользнула по ней своим пальцем.
        И облегченно выдохнула, когда поняла, что пять лет неразделенной любви меня отпустили!
        Несмотря на знаки, которые сработали даже сейчас, несмотря на то, что предмет моих девичьих грез так близко, что я могу дотронуться до него, более того - он не против и сам это предлагает!
        Я улыбнулась.
        А потом рассмеялась - беззаботно, весело и свободно, ощущая, как со скрипом где-то внутри меня, подозреваю, что в области сердца разжимаются тиски заржавевших чувств.
        - Филипп, - подошедший Никита встал так, чтобы загородить мне обзор и окинул старшего брата недовольным взглядом, - ты компанией не ошибся?
        Попыталась его отодвинуть - куда там. Сделал вид, что не заметил моей попытки. Попыталась выглянуть из-за него - он деловито сел поперек бревна, прямо передо мной.
        - Фух, - прижалась к его напряженной спине, а потом провела одним пальчиком от его шеи к поясу брюк и ремню, чувствуя, как мужская спина расслабляется.
        - Я думал, что ты усвоил, - усмехнулся Филипп, - то, что другим может казаться ошибкой, на самом деле один из пунктов моей успешной стратегии.
        Не знаю, то ли спокойный, скорее даже безразличный голос старшего брата, то ли суть его слов заставили Никиту напрячься. И я вновь провела по его спине - теперь уже не одним пальцем, а всей ладонью.
        - Плечи, - обронил мой друг, а когда понял, что я медлю, повернул ко мне голову и подсказал: - Мне нравится, как ты ко мне прикасаешься, но помассируй, пожалуйста, не спину, а плечи.
        И отвернулся, продолжая поединок взглядов, который проходил, можно сказать, у меня под носом, но без единой возможности посмотреть!
        Хотела чуть-чуть его отодвинуть, но он перехватил мои ладони, поднял их вверх, уверенным жестом положил на свои ключицы и доверчиво склонил голову набок.
        - И как это понимать? - пропыхтела позади него возмущенным ежиком.
        - Согласен. Тоже пребываю в крайней степени недоумении, - совершенно неожиданно поддержал мои возмущения и Филипп.
        Никита проигнорировал реплику брата, а ко мне развернулся в пол-оборота и лукаво сверкнул глазами:
        - Ты сама выбрала меня своим Повелителем.
        И опять отвернулся, как будто вопрос улажен и мы все решили, и главное будучи уверенным, что теперь я послушаюсь!
        Вертелась у меня фраза на языке, что никого я не выбирала! Это он просил называть себя Повелителем! И если вчера это было уместно, смешно и забавно, то сегодня…
        Единственное, что осталось сегодня - это значение слова.
        И нет у меня объяснения, почему вопреки вчерашним угрозам я не стала его душить при первой возможности.
        Быть может, виной тому его напряженное ожидание, которое я практически осязала. Быть может, сыграло роль затянувшееся молчание Филиппа. А может быть, и скорее всего, дело именно в том, что мне хотелось прикоснуться к этому самоуверенному мужчине, ждал этих прикосновений, и не просто доверился мне, а поверил.
        Поверил, что я это сделаю.
        Прикоснусь к нему. Так. При человеке, к которому безуспешно пыталась приблизиться целых пять лет, и который наконец-то шагнул ко мне.
        Осторожно погладила ключицы Никиты. Помедлила. Я понимала, что если сделаю, как он просит, это будет не просто массаж, вернее, совсем не массаж. А мой шаг от другого мужчины - к нему.
        И когда мои пальцы принялись разминать сильные плечи, я услышала резкий выдох Никиты и поняла - затаил дыхание, ждал! И легко различила едкую усмешку в голосе другого мужчины, который, поднявшись с бревна, обронил:
        - Так я и думал: женщины способы принять, потерпеть, приспособиться к тому, кто удобней и ближе, но не любить!
        Дышать стало трудно - жадно хватая ртом воздух, наткнулась на взгляд чайных глаз, и поняла, что не легче. Жжет… першит… обжигает от этого льда…
        Он знал. Откуда-то знал, что все эти годы… И теперь насмехался! И, пожалуй, имел полное право, вот только…
        Когда ржавые доспехи пали, освободив мое сердце, я вкусила глоток воли и радости. А когда рассыпались в прах, и когда сердце и душа нараспашку… Невыносимо обидно, стыдно и больно даже от взгляда.
        Принять, потерпеть, приспособиться…
        Так он думает обо мне. Обо мне и Никите.
        Мои пальцы перестали порхать.
        Опустились на бревно уставшими, безликими мотыльками.
        - Не переживай, девушка с волосами цвета топленого молока, - утешил меня Филипп. - Быть такой же, как все, не так плохо. Даже если это позиция не только ниже, чем пьедестал, на который тебя возвели незаслуженно. А куда ниже плинтуса.
        Он еще только договаривал последнее слово, а черный вихрь, тихо отдыхающий передо мной, уже взметнулся и обрушился на невозмутимую глыбу льда…
        И понеслось - лед и пламя! Дикая смесь, которая, оказывается, способна не только тлеть, но гореть и пылать так ярко, что больно глазам!
        Мужчины боролись молча, сжигая в этой борьбе все обиды - не только сегодняшние, но и те, что скопились за долгие годы.
        Послышались женские крики, чей-то вой и возмущенное карканье любопытной вороны - она, понимаешь ли, отдыхала на ветке, почти спала, а тут…
        Я подскочила, попыталась разнять мужчин и…
        О том, что это не просто необдуманный, а очень глупый поступок поняла уже во время непродолжительного полета на трассе - от чьей-то руки до бревна. Помнится, я еще успела машинально порадоваться - хорошо, что дерево-то обтесанное!
        А потом все. Наступила темнота, в которую я окунулась без страха, зная, что когда меня приведут в чувство, мои волосы стопроцентно будут без иголок от ели, туи и чего там еще?..
        Нет, падать было бы мягче, но мне как-то зеленый цвет не к лицу!..
        ГЛАВА № 24
        Я лежала в постели, под клетчатым розово-желтым пледом, держала в руках чашку с горячим отваром, который должен был быстро поставить меня на ноги, и, честно говоря, не имела ни малейшего желания подниматься!
        Тут столько внимания, понимания, на меня смотрят с сочувствием и добротой, а если я встану…
        - Выпей, Аня, - уговаривала Инга Викторовна, которая первой навестила меня после удара об дерево и принесла этот отвар. - Ты сразу почувствуешь бодрость, небывалый подъем, желание двигаться, действовать!
        Помня ее обещания утром, до бодрящей пробежки, с которой я вернулась, едва волоча свои ноги, с сомнением взглянула на чашку.
        - Правда, Аня! - раскусив суть моего промедления, заверила Инга Викторовна. - Этот отвар я часто делаю для Ивана Петровича! И сегодня заварила гостям - им всем очень понравился этот вкус! Они так хвалили!
        Под ожидающим взглядом хозяйки дома я сделала первый глоток и с трудом проглотила то, что лишь притворялось отваром. На вкус эта… пусть будет жидкость - была отвратительной. Но мама Никиты старалась, готовила для меня - так что я заставила себя сделать еще глоток. А вот перед тем, как снова решиться на подвиг, уточнила:
        - А гости это хвалили после того, как выпили или до?
        Никита, стоявший грозовой тучей у окна и делавший вид, что внимательно рассматривает туи, насмешливо хмыкнул, но не обернулся. Я вообще после того, как пришла в себя, имела честь лицезреть его лишь со спины.
        - Ну… - Инга Викторовна всерьез задумалась, потом внимательно посмотрела на меня и стала подробно перечислять: - Фиона похвалила после того, как выпила отвар на две трети. Да, я уверена. Ее мама, Виталина, попросила добавку, но вторую чашку осушила всего на треть. Иван Петрович, как и я, выпил все. Чашки у нас небольшие, в высоту сантиметров десять, в ширину… наверное, примерно так же, не больше десяти. Вот… Да, вот где-то все так!
        Поначалу я недоумевала, в чем здесь подвох, но заметив, что женщина говорит на полном серьезе и даже пытается продемонстрировать, какого диаметра чашки… Не знаю, можно ли проникнуться к человеку еще большей симпатией за столь короткое время, но я пришла от Инги Викторовны в полный и откровенный восторг!
        - Вы… - голос предал, и я замолчала.
        - Мама, - Никита бросил в нашу сторону быстрый взгляд и вновь вернулся к событиям за окном, - Аня сейчас не просила о точности. Она усомнилась, что такой отвар может кому-то понравиться.
        - Вот как? - Инга Викторовна смущенно опустила длинные ресницы, и сквозь них бросила взгляд лукавой девчонки. - Но это ведь не плохо, что я уточнила?
        - Нет, - придя в себя, я улыбнулась и решительно, в пару глотков, допила отвар.
        Он немного остыл, что, конечно, не сделало его хоть немного вкуснее - я бы сказала наоборот. И пить мне совсем не хотелось. Но меня поразило то, что мама Никиты не только знала про мой маленький пунктик с точностью, но и постаралась мне угодить.
        У меня не было слов!
        Невозможно описать, что именно я ощутила в тот момент, когда она попыталась руками изобразить размер чашек. Но вдруг пришло четкое осознание - не знаю, как за Филиппа, здесь уже не уверена, что есть смысл, но за такую свекровь я бы на месте будущей невестки не преминула побороться!
        Довольная тем, что отвар выпит, Инга Викторовна упорхнула из комнаты, бросив напоследок заинтересованный взгляд на Никиту, и заверив, что все очень ждут, когда я найду в себе силы спуститься вниз и присоединиться к интересной компании. Но не успела она уйти, как дверь в комнату вновь распахнулась и проведать меня явился Иван Петрович.
        - Как ты? - поинтересовался он, тоже посматривая с интересом на сына у подоконника.
        - Спасибо, нормально! - отчиталась я и, слегка нервничая под его взглядом, взяла в руки пустую чашку и зачем-то продемонстрировала. - Бодрящий отвар, который вы любите, выпила! Вкус… специфический, но я рассчитываю на скорый эффект, который мне обещали! А пока я лежу.
        Мужчина поморщился, и, подумав, что это намек на мои манеры, я поставила чашку обратно на тумбочку.
        - Что-то я смотрю, тут не только вкус… - шагнув к моему изголовью, он взял чашку, сделал глубокий вдох и отшатнулся, - специфический. Как ты себя сейчас чувствуешь?
        - Могу уже встать! - отрапортовала я бодро и даже приподнялась на подушках, а потом прислушалась к своим ощущениям и легла обратно. Расположившись с еще большим удобством, призналась, зевнув: - Нет, вроде бы и могу, но совсем не хочу!
        - Ясно, - мужчина забрал чашку, задумчиво покрутил ее в руках и, уже будучи у двери, поинтересовался: - Мне доложили, что ты чувствуешь себя хорошо и врач не понадобится, просто интересно… Твое падение на что-нибудь повлияло?
        - Имеете в виду мою совесть?
        - Значит, память не пострадала, - довольно улыбнувшись, он открыл дверь и пожелал мне совершенно противоположное от супруги: - Отдыхай, Аня. Остальное может и подождать.
        Он вышел.
        Дверь плотно закрылась.
        И только я задумалось о том, что надо же - воедино слились две такие разные половинки! Одна во всем помогает, а вторая опять намекает, что все знает и только и ждет, когда можно будет меня уличить - как дверь снова открылась, и в комнату заглянула Фиона.
        А после нее была ее мама. А после них узнать о моем самочувствии пришли женщины и девушки, которых я до этого ни разу не видела.
        Да простит меня Инга Викторовна, но судя по активности в моей комнате, там, внизу, компании было не так интересно, как ожидалось.
        На последней посетительнице я почувствовала настолько сильную усталость, что взбила подушку и, несмотря на то, что девушка еще не ушла, перевернулась на другую сторону. Так лежать оказалось удобней всего, и, наверное, только поэтому мои глаза мгновенно закрылись.
        Я слышала изумленный выдох, деликатное покашливание, но сил повернуться обратно не было совершенно. И я очень обрадовалась, когда гостья поняла, что я не в состоянии принимать ее соболезнования по поводу моего неудачного падения с дерева, и ушла.
        - Не знаю, кто придумал и распространил эту версию с деревом, - буркнула я возмущенно и из последних сил. - Но раз они поверили, должна заметить, что никто из семи претенденток на роль твоей невесты, не прошел элементарный тест на ай-кью! Это же надо! Залезть и упасть… Хоть бы одна обратила внимание, что дерево лысое, без ветвей, давно срублено и лежит! А ведь ходили смотреть на него, я слышала… И на меня… потому и зашли… А ты смотрел, как они там… Надеюсь, не выбрал… хотя…
        Я слышала, что на кровать кто-то сел, и даже догадывалась, кто именно, но обернуться уже не могла. Да и смысл? Он видеть меня не хочет. Ему там, за окном, интересно! Он там выбирает, присматривается, а тут я… в таком виде…
        - Я уже присмотрелся, - услышала голос Никиты, хотела фыркнуть и уточнить, кого именно, но, почувствовав, что он ложится рядом, у меня за спиной, прикусила язык и смолчала.
        - Никит… - раздался знакомый голос, и я с трудом разобрала, что это не кто-то из претенденток, а его мама. - Ой, Аня уже уснула!
        Хотела возразить, но опять поленилась. К тому же, почти тут же раздался голос Ивана Петровича, а у меня пока не было сил на него.
        - Я отвар перепутала! - уже тише заговорила Инга Викторовна. - Вернее, это папа… случайно… Но там нет ничего плохого - Аня просто расслабится, отдохнет… пару часиков… Прости нас, пожалуйста!
        - Ничего, - отмахнулся Никита так уверенно, будто речь шла о нем, а не обо мне, и устроился на кровати с еще большим удобством. Кажется, даже взял одну из подушек! - Ничего, мам, пусть отдыхает.
        - А ты? - поинтересовалась женщина. - Там все ждут. Филипп, конечно, душа компании, девушки от него в восторге, но…
        - А мне там нечего делать, - услышав уверенный голос друга, даже зааплодировала ему, мысленно, потому что пошевелить рукой не могла. - Шашлыков я поел. Аня тоже. Так что мы лучше побудем здесь. Потом, к ужину спустимся.
        - Учти, Никита, - строгим тоном напомнил Иван Петрович, - бутылку из погреба я достал!
        - Учту, - отмахнулся Никита.
        И вот так меня задела эта его беспечность, что я нашла в себе силы подождать, пока выйдут его родители, перевернуться на другой бок, улечься с еще большим комфортом, чем раньше - моя подушка была без этого странного аэро-наполнителя и не приподнималась туда-сюда, и поставить друга в известность:
        - Ни на ком ты не женишься! Я за тебя… поборолась… как надо!
        Аэро-наполнитель подушки подозрительно вздулся, мелко-мелко затрясся, а когда я положила на него ладонь, неожиданно опустился и замер, зачем-то включив странный таймер: тук… тук-тук… тук-тук…
        Ничего не знаю! Буду спать столько, сколько хочу!
        Хотя мелькнула у меня мысль, что я ведь приехала на шашлыки, но… Никита прав, есть уже не хотелось. И вообще он мудрый…
        - Идиот, - услышала тихий голос и вздох. - Какой же я идиот! Сам едва…
        Тук-тук… тук-тук… - застучало отчаянней, громче, и что было дальше, я уже не услышала.
        ГЛАВА № 25
        Открывать глаза не хотелось, и какое-то время я просто нежилась в приятных ощущениях. Размеренное дыхание, тихое сердцебиение, шум ветвей за окном, потревоженных летним ветром, голосистая птичка, заменившая любопытную ворону, веселые, чуть возбужденные голоса, влетавшие в открытые окна комнаты…
        В какой-то момент захотелось все-таки понять, что было сном, а что явью, и я позволила себе распахнуть ресницы.
        Никита.
        Я помнила, что он ложился позади меня, но упустила момент, когда предпочла его вместо подушки и пледа.
        Его рука согревала мое бедро, а моя… Ну, скажем так, опустись она ниже его пупка всего сантиметра на два, сомневаюсь, что мужчина спал бы сейчас так спокойно.
        Мы прижимались друг к другу настолько плотно, что именно его дыхание и сердцебиение послужили романтическим фоном для моего внезапного сна. Фон - единственное, что было во сне приличным, а вот содержание - я бы сгорела со стыда, если бы кто-нибудь увидел его вместо меня, или узнал, что я смотрела не как бы со стороны, а принимала участие.
        С удовольствием.
        Наслаждением.
        Не думая о последствиях.
        Активно и без намека на стыд и стеснение.
        Отдавая себе при этом отчет, что это не тот мужчина, которого я полюбила пять лет назад. Не тот мужчина, что приходил в вещем сне, в первую ночь в этом доме. Это другой. Тот, которого я знаю еще мальчишкой. Тот, на которого все эти годы смотрела с куда большей любовью, чем на других, и в то же время иначе, словно с иного, искривленного ракурса.
        Этот мужчина - мой друг. Лучший друг.
        Во сне не было страшно, что едва мы сделаем это, дружба исчезнет, развеется. Этой мысли не появлялось. Любопытно - да, интересно - конечно, но страх даже не всколыхнулся..
        А сейчас, в реальности…
        Я до чертиков боялась что-либо менять, и упиралась, и билась в агонии мысленно, и в то же время не одернула свою руку, когда она потянулась вниз и несмело погладила то, что я уверенно вбирала в рот в своем сне.
        Грудь мужчины резко приподнялась и медленно опустилась, горячий выдох коснулся макушки и растрепанных после сна длинных волос. Я знала, что, скорее всего, он проснулся, и теперь наблюдает за мной. А я наблюдала за тем, к чему прикасалась и, едва получив весомое подтверждение, что ему нравится, и он более чем одобряет, продолжила намного уверенней.
        Сначала размеренное поглаживание через джинсы. Потом трение и сжатие, чтобы познать объем и угрожающие мне перспективы. И тут же, подгоняемая очередным выдохом и негромким стоном мужчины - прогулка пальцами по металлической молнии и акция по освобождению и захвату.
        К чему медлить? Мои пальцы ведь лучше, чем боксеры и джинсы. Они мягче. Они жестче. Они нежнее. И они так послушны, когда их обхватывают и показывают, как именно надо.
        Более быстрый ритм. Более плотное сжатие. Это легко, когда такое скольжение и такой настойчивый, но терпеливый учитель.
        Ни окрика, ни возмущения, ни упрека - лишь более громкое дыхание и еще один стон, который вырвался нехотя, сквозь сжатые зубы.
        Я видела, как одна рука мужчины - та, что до этого лежала безвольно, сжалась в кулак. И потянула часть простыни. А вторая захватила мои волосы, но удерживала меня в плену более нежно, чем это делала я.
        Я была куда резче и жестче со своим пленником. Мои пальцы скользили по всей длине, не забывая о головке, которая была самой отзывчивой и буквально умоляла, прикоснуться к ней так, как во сне. Вобрать ее в рот, пососать. Или хотя бы лизнуть.
        И если я сделаю это, нежность уйдет. Будет жестко - со мной и во мне.
        Жестко и жарко.
        Я отвлеклась на секунду, бросив взгляд на Никиту, и по практически черным глазам убедилась, что да, о, да… Он будет вбиваться. Если я покажу, что готова, он будет вбиваться в меня размашисто, быстро и мощно. Несмотря на то, что это будет впервые, он захочет, чтобы я приняла его полностью. Смазка на его головке поможет. И его пальцы, которые все больше накручивали мои волосы на кулак и невольно подталкивали мою голову вниз и тут же, со вздохом, возвращали ее обратно. К сердцу мужчины. Потому что там безопасней всего.
        - Анька! - мучительный выдох, и мгновенно, без намека на то, что может случиться дальше, я оказалась уже не сверху, а снизу и на спине.
        Возмущенно посмотрев на нависающего мужчину с черной, нетерпеливой тучей в глазах, поинтересовалась:
        - А можно нежнее? - и чтобы он понял, к чему суть претензии, чуть сжала член, который все еще находился в моей ладони. - А если бы я его оторвала?
        Мужчина с секунду смотрел на меня, потом уткнулся лбом в мою шею и, я думала и ждала много чего, вариантов достаточно - а он взял и заржал! А потом еще имел наглость заявить мне сквозь хохот:
        - Не переживай, Анька. Даже с одними яйцами я бы нашел способ, как заставить тебя кричать от оргазма!
        А в глазах так и читалось нетерпеливое ожидание: «Ну же, давай, усомнись! Только посмей, и я докажу!»
        Был огромный соблазн промолчать, принять это как еще одну теорему без доказательств, но имелась у меня с детства одна маленькая привычка - всегда, когда кто-нибудь пытается или бросает мне вызов, я его принимаю.
        И, конечно, Никита об этом знал. А я, конечно, понимала, что на то у него и расчет.
        Но тут ведь как еще получилось? Я попыталась представить то, о чем он сказал, и… мне даже недавно увиденный сон не помог!
        Задумчиво проведя пальцем по груди мужчины, который раскидывался, понимаешь ли, странными обещаниями, я невинно поинтересовалась:
        - Это как, интересно?
        А он в ответ взглянул на меня внимательно, нежно и расползаясь в такой довольной улыбке, что…
        Все!
        Еще до того, как он начал показывать, я поняла, что мой вопрос и его улыбка - это последнее невинное действо, которое между нами еще было возможным, а потом…
        Я вновь оказалась сверху.
        Но не успела я хоть как-нибудь устроиться на мужских бедрах, уже не говоря про то, чтобы привыкнуть - как меня подвинули вверх. А пальцы Никиты сжали мои ягодицы, заставляя понять еще кое-что важное, что я упустила - засыпала я в брюках, а проснулась лишь в трусиках. Которые, собственно, трусиками были лишь спереди, а сзади терялись тонкой полоской, за которую уверенно сейчас потянули.
        - Прогнись, - трусики не отпустили, это вторая рука мужчины, нежно погладив мою спину, надавила на копчик, прижав тем самым и трусики, и меня к горячему члену.
        Я сделала всего пару движений, когда Никита обхватил рукой член, а меня оставил скользить по мошонке.
        - Как тебе? - полюбопытствовал вскорости он.
        - Горячо, - отчиталась я, чуть подумала и добавила: - Влажно и довольно приятно.
        - Ты еще тут зевни, - усмехнулся он, сдвинул мои трусики в сторону и заставил почувствовать ярче.
        Я двигалась, безотрывно глядя ему в глаза, пока не раздался хриплый приказ:
        - Посмотри на то, как я хочу тебя, Аня.
        И мой взгляд опустился вниз, на мужскую ладонь, которая без устали натирала толстый и длинный ствол, изредка беспокоя головку поглаживанием. Интересно, поместится ли он в рот - стрельнула в голове мысль-загадка, или это получалось только потому, что во сне? Я не представляла, что смогу открыть рот так широко - и самое страшное не сомкнуть зубы. А ведь может случиться оплошность, да? И в таком случае, некоторые еще будут просить, умолять, чтобы зевнула!
        - Ты понятия не имеешь, сколько раз, представляя тебя, я кончал таким способом, - нежный, и все еще хриплый голос лишил меня последней доли веселья.
        - За два дня? - не сбавляя темпа, несмотря на пожар внизу живота, потребовала я уточнения.
        - В большинстве.
        - То есть, еще до поездки…
        В удивлении, я замедлилась, и он вновь надавил мне на спину, заставляя опять прогнуться и возобновить приятные обоим движения. Зная, что то, на чем я катаюсь - довольно нежная часть тела даже у такого сильного и тренированного мужчины, как этот, я старалась быть нежной и основной свой вес переносила на колени, которыми обхватывала бедра Никиты.
        - До поездки тоже? - настаивала на ответе.
        - Только когда мысль подмять тебя под себя становилось слишком навязчивой, - признался мужчина. - И когда мне безумно хотелось кое-что с тобой сделать…
        Очередной скоростной полет - и я вновь на спине, с мужчиной, удобно устроившимся между моих раскинутых ног.
        Я ощущала его так остро, что влажные трусики не спасали. И, наверное, он подумал также, что ни к чему эта почти невидимая защита, потому что немедленно сдвинул их и прижался ко мне теснее.
        - Это яйца, - прокомментировал он.
        Изумленная тем, что он поясняет элементарные даже для меня вещи, посмотрела в его глаза и… Вздрогнув от предвкушения, что открыто читалось в них, посчитала за благо послушно с ним согласиться:
        - Очевидное сходство имеется.
        После этих слов в нашей паре вновь произошли стремительные изменения. Сместившись вниз, Никита отодвинул ажурные трусики уже пальцем и, подув на мой чувствительный бугорок, поставил в известность:
        - Хочу вылизать тебя языком.
        - Ты… - представив эту картину, попыталась сдвинуть бедра, но куда-то, мужчина лежал между них и приплющиваться отказывался. - Ты говорил, что мы обойдемся… без этого!
        Он взглянул на меня с таким праведным возмущением, что я почти усомнилась в том, что верно его расслышала.
        - Будет, как обещал, - отрывисто огласил он и с деликатностью, на которую способны мужчины на грани, уточнил для меня: - Кончишь ты от яиц. А до этого…
        Последнее, что я помню - это его улыбка, а потом… Он прикоснулся ко мне языком, и мир закрутился перед глазами.
        Сначала он только попробовал, а через доли секунды явно вошел во вкус. Его язык был уверенным, жестким, и понимающим. Стоило резко выдохнуть, как он замедлялся. Стоило издать стон, как он немилосердно скользил и надавливал именно на эту точку. Эту. И любую другую, что я захочу. Достаточно было лишь дать понять, что мне нравится.
        Но той точки, что ждала прикосновений сильнее других, его язык избегал. Томил ее ожиданием, мучил, чтобы заставить ее пульсировать, а меня попросить о невероятно смущающем:
        - Жестче! Еще! Никита, пожалуйста!..
        Где-то за гранью реальности слышались незнакомые голоса. Наверное, гости, гуляют по дому - отметила машинально и вновь утонула в сладостном омуте. Тем более что туда затягивали с таким усердием и напором, что не было сил упираться и думать о чем-то ином, вспомнить, что я девочка во всех смыслах и могу и бояться.
        Мне не было страшно.
        С ним - не было.
        Я понимала, что он - мой друг. И еще два дня назад я видела в нем только друга.
        Но теперь, помимо ухода страха, где-то внутри меня билась, пыталась пробиться к сознанию странная, смутная, туманная мысль… А, может, это и правильно? Именно так, как у нас происходит с Никитой…
        Извиваясь под ним, умоляя его, впиваясь пальцами в его короткие волосы и балансируя на неведомой и невидимой грани, я уже смелее подумала, позволив мысли не только пробиться ко мне, но и окрепнуть.
        Может, именно так, как у меня и Никиты - лучшее, что может случиться, и именно это и является знаком и высшим благоволением? Тот, кому я доверяю без меры, и кто уже много лет глубоко в моей душе и моем сердце, теперь проникает и в тело.
        Взглядами, прикосновениями, пальцами и языком. Звуками его удовольствия в то время, когда перед глазами искрит у меня. И дыханием. И словами, которые могли бы испугать меня раньше, а теперь вызывали трепет и что-то пока непонятное, темное, властное:
        - Только я могу лизать тебя, Аня. Только моему языку ты будешь позволять сдвигать эти трусики. И только мой рот будет тебя сосать.
        Я едва отдавала себе отчет, когда соглашалась. Но меня можно понять - он шантажировал, отстранялся и только тихонько дул на точку, которая так ждала хотя бы скольжения пальцем. А тут целый язык… горячий и ненасытный…
        Удовлетворенный выдох мужчины. Мой стон. Его язык наконец прикоснулся и заскользил там, где хотелось больше всего, и… едва подведя меня к грани, вновь бросил.
        Ощутив быстрый полет, поняла, что опять сижу сверху и… и… и что дальше?!
        Меня обхватили за ягодицы, направляя, напоминая, как надо скользить. С одним маленьким уточнением - теперь я могла тереться о член животом, и быть так близко от губ, которые понимающе усмехались, пряча за улыбкой язык и… Губы…
        Потянулась к ним, но меня вернули обратно. Ах, да, простите, забылась…
        Уверенно оседлав его бедра, потянулась за поцелуем опять, но Никита опять усмехнулся и ускользнул, повернувшись щекой. А когда я хотела спросить, уточнить, потребовать объяснения, задвигался подо мной. Сам. Резко. Четко. Умудряясь одними яйцами снова вернуть меня к той грани, с которой увел.
        - Никит… - не выдержала, вновь склоняясь к его губам.
        - А как же правило? - обжигая меня искушающим взглядом, уточнил он. - Никаких поцелуев, если никто не видит.
        - Мое правило! - заелозив нетерпеливо на его бедрах, напомнила я. - Хочу - ввожу, хочу - отменяю!
        - Хочешь? - он ненадолго задумался, не забывая при этом активно двигаться подо мной. - Звучит заманчиво… Хорошо, я согласен!
        Несмотря на объявленное согласие, он неожиданно остановился.
        Обняв ладонями мое лицо, приблизил его к своему и выдохнул в мои губы:
        - К тому же, несмотря на то, что ты меняешь правила, когда хочешь и сейчас на мне ездишь, это не значит, что я подкаблучник. У нас все по правилам. По моим правилам, Аня.
        - Вот как? - спросила машинально, мне было все равно, что он там говорит, когда его губы так близко.
        - Именно, - заявил он уверенно. - Ты ведь съела шоколадку, которую я оставил? Значит, приняла мои правила. И теперь можешь получить мои поцелуи…
        Я успела только выдохнуть, когда он преодолел разделяющие нас миллиметры и прикоснулся ко мне губами.
        А потом резко возобновил движения, и…
        Я рассыпалась огненным пазлом. Смутно слышала чей-то полукрик-полувсхлип и догадывалась, что это я. И что Никита не только сдержал свое слово, заставив испытать меня мощный оргазм, но и сам… он тоже… одновременно со мной… Я чувствовала, слышала его стон, и теперь ощущала…
        И даже когда я начала возрождаться из пазлов, вновь собирая себя в единое целое, все равно не призналась ему, что та шоколадка, что он оставил на подоконнике, лежит нетронутой в моей сумочке.
        Кому нужна эта никчемная точность? Если теперь я ее точно съем. Так, чтобы он не заметил.
        ГЛАВА № 26
        Откровенно говоря, я представляла уик-энд элитных знакомств совершенно иначе. Я была уверена, что обстановка будет пафосной, вычурной, с толпой официантов в белых рубашках и галстуках-бабочках, с учтивыми улыбками на лицах и вежливыми вопросами: «Чего изволите?.. Да-да, если хотите, я принесу вам более охлажденное вино. А пока позвольте предложить вам салфетку»…
        Ну и так далее.
        Но когда мы с Никитой отдышались, остыли и вышли из комнаты, присоединившись к компании во дворе, я поняла, что из нанятого персонала по-прежнему только трое студентов, изрядно замученных, но довольных и не обращающих никакого внимания на статус гостей.
        - Перекусим? - предложил Никита и, взяв меня за руку, как будто я маленькая девочка и могла без него потеряться, подвел к костру, на котором жарились шашлыки.
        Не знаю, сколько раз ребята за сегодня снимали и ставили шампура, но справлялись бодро. Чуть поодаль от них был установлен стол с яствами и напитками, но и там они успевали - уносили пустую или грязную посуду и меняли на чистую или с блюдами.
        Мы подошли к студентам, когда двое из них отдыхали, усевшись на бревне, а девушка как раз поворачивала почти готовые шашлыки на вертеле.
        - Что?! Еще два шампура?! - возмутилась она достаточно громко на какую-то реплику одного из студентов и бросила косой взгляд на некую пышную барышню в облегающем наряде. - Она в курсе, что треск, от которого закладывает уши у всех гостей - это не наш костер, а несчастные швы на ее бедном платье?!
        Платье гостьи действительно было мало ей минимум на пару размеров - спереди оно и без того открыто демонстрировало почти все, что там находилось, а если верить истории про треск, намеревалось открыть все тайное сзади.
        - Ладно, - смилостивилась студентка и выделила два шампура своему приятелю, чтобы тот отнес заказ гостье, - кто я, чтобы ее отговаривать? Клоунов нет, непонятно, будет ли фейерверк или на нем сэкономят тоже… а тут… бесплатно… такое шоу!
        - Неправильно. Не бесплатно. Наоборот, нам еще и заплатят! - хохотнул студент, убегая с шашлыками.
        И, видимо, ему тоже очень хотелось увидеть хоть какое-то развлечение, потому что он не только вручил гостье шашлык, но и услужливо принес огромный бокал с каким-то напитком.
        - А для нас шашлыки найдутся? - поинтересовался Никита.
        Девушка ойкнула, обернулась. Увидев сына хозяев, немного зарделась, а впрочем, все это можно было списать на долгое нахождение у костра и солнечный день.
        - Уверяю, - наслаждаясь произведенным эффектом, добавил с усмешкой мой друг, - наша одежда такую нагрузку переживет! И ничего того, что она скрывает, вы не увидите.
        Девушка смущенно улыбнулась, с любопытством уставилась на мужской торс, пробежалась взглядом по поясу джинсов, бросила взгляд на наши скрепленные руки и отвернувшись к огню, тихонько пробормотала себе под нос:
        - Жаль.
        И тут же обернулась, проверяя: расслышали или нет. Никита усмехался так же, как пару секунд назад. Я за него все также спокойно держалась - никаких свидетельств того, что у нас все в порядке со слухом. Но понятно, что румяные щеки теперь глупо списывать на невинный огонь и доброе солнышко.
        - Просто у вас такая фигура! - студентка все же решила быть честной и не косить под наивную дурочку. - Но я все понимаю! Не претендую! Да и вообще, мне бы со своими ухажерами разобраться!
        Ухажеры девушки в данный момент были заняты, так что она говорила ничуть не таясь. Бревно, кстати, освободилось, и, получив по шампуру с шашлыками, мы хотели усесться на нем. Но не успели на пару секунд и теперь с удивлением наблюдали, как на него села девушка на каблуках такой высоты, что ее колени в столь низкой позиции взлетели практически к подбородку. А в это время другая девушка ее фотографировала на телефон и разочарованно комментировала:
        - Неплохо, в принципе, только тебе надо не сесть, а лечь. А то так никто не поверит, что ты упала с этого дерева и в момент падения ободрала своим телом все ветки. Несмотря на то, что тело такое тренированное, а задница, как орехи! Кадр пропадает, говорю тебе!
        Всмотревшись в лица девушек, я признала в них двух кандидаток на роль невесты Никиты. Многозначительно на него взглянула. А он пожал плечами и стал есть шашлык - да, стоя, и не очень удобно, зато не отдаляясь от места, где было достаточно интересно.
        - По секрету, - шепнул он, склонившись ко мне, - родители действительно сэкономили на фейерверке.
        - Как же так?! - разыграла я удивление, как будто только потому и приехала, а потом тоже принялась за шашлык.
        - Папа подозревал, что его затея с отбором невест может закончиться бегством сразу двух женихов. А заказывать фейерверк - это освещать путь к спасению.
        - У вас с Филиппом машины, - хмыкнула я недоверчиво. - А в машинах установлены фары.
        - Это да, - поддакнул Никита, наблюдая за тем, как девушка, вняв совету подруги, все-таки укладывается прямо на землю, рядом с поваленным деревом. - Но чтобы взять машину, нужно пробраться в гараж и выехать из него, а это невозможно.
        - У тебя же есть ключ!
        - А толку?
        Развернув меня одной рукой к гаражу, Никита заставил увидеть то, на что я даже внимания не обратила! Дверь гаража подпирала другая машина!
        - Папина?
        - Нет, папа бы так откровенно палиться не стал, да и машина у него новая и дорогая, - Никита кивнул на ту самую девушку в облегающем платье. - Это папа Миланы подстраховался. Он давний папин приятель, у них общие интересы и они хотели вложиться в какое-то новое направление вместе. Не удивлюсь, если покупка тесного платья - тоже его работа.
        Бросив еще один взгляд на фигуру девушки и отметив, что ее платье в большей степени демонстрирует то, что находится либо ниже лица, либо вообще с противоположной, тыльной, так сказать стороны, использовала иное сравнение, чем собиралась.
        - Показ товара… во всей красе?
        - Я бы сказал - неудачное вложение инвестиций.
        - Ладно, - не поверив, а лишь допустив эту мысль, размышляла я дальше. - Допустим, женихи бы остались… Кстати, кто нужен его дочери - Филипп или ты?
        - Тут вопрос, кто нужен папе Миланы. А я думаю, ему все равно.
        - Ну хорошо, хорошо, - приняла я и эту мысль. - Допустим, что женихи бы остались. И что с того? Как бы он избавлялся от конкуренток дочери? Они ведь тоже остались бы!
        - Не факт.
        А я вдруг подумала-подумала, и согласилась:
        - Да! Ты прав! Ему бы помог твой папа! Подмешав девушкам сонное зелье!
        - Аня, - Никита взглянул на меня удивленно, не веря, что на меня снизошло озарение, а не дурь. - С тобой вышла случайность.
        По моему взгляду он понял, что я, мягко говоря, не верю в такие случайности, и добавил:
        - Даже если бы он усыпил их всех, как тебя, я бы ни с одной из них не остался в постели.
        - А если бы и тебя усыпили?
        - Однажды мы бы все равно все проснулись, и поверь, та, что оказалась бы рядом со мной, осталась бы в трусиках!
        - Я тоже осталась в трусиках, - напомнила я, и…
        И вот зря!
        Потому что до этого Никита увлеченно ел шашлык и смотрел на представление у поваленного дерева, а теперь, судя по взгляду, которым меня наградил, он был очень не против увидеть другое, более эмоциональное шоу! И лучше, если прямо сейчас!
        Опустив глаза, активно принялась за шашлык. Никита понимающе хмыкнул и продолжил смотреть представление у бревна - кстати, там позировала уже другая пара подруг.
        А я ела.
        И старалась не так откровенно думать о том, что мы с Никитой делали в комнате. Потому что, во-первых, не до конца верила в то, что это действительно было. А во- вторых, потому что четко осознавала: мы только попробовали, вошли во вкус и… как только я буду готова, все повторится, но уже с глубоким проникновением и бешеным ритмом, который мне снился.
        - Аня! - предупреждающе выдохнул Никита, возвращая мои мысли в реальность. Так, и что у нас тут…
        - Хорошо, да? - жуя мясо, прокомментировала я нелепые позы у дерева. - Что этот странный флэш-моб мы с тобой пропустили!
        - У меня большие подозрения, что мы с тобой невольно стали его основателями!
        Вспомнив суть реплик тех девушек, что приходили меня проведать, спорить не стала. Ладно, что было, то было.
        - А у нас с тобой тоже есть памятный снимок? - понадеялась на небольшую удачу.
        - У нас было круче - видеосъемка.
        Представив, как эффектно я лечу во время полета, даже немного взгрустнула.
        - Но ее уже нет, - добавил Никита.
        - Ты… - я ушам своим не поверила, и развернулась к другу всем корпусом. - Ты что, ее выкрал?!
        - Сначала посмотрел, чтобы убедиться, от чьей именно руки ты пострадала, а потом да…
        - Зачем?
        - Ну, может, спасаю своего брата, боясь, что однажды ты подашь на него в суд и потребуешь моральный ущерб в виде немедленной свадьбы!
        - Дурак! - вспыхнула я.
        - Согласен, - фыркнул он, ничуть не обидевшись. - Сам не так давно пришел к таким же неутешительным выводам. Кстати, Анька, замуж лучше за дурака выходить. Он щедрее. И любить тебя будет. Как дурак. Даже если ты полюбить не сумеешь. Это я к тому, что вдруг однажды ты все-таки захочешь увидеть золотое кольцо на пальце.
        У меня перехватило дыхание.
        Горло сдавило спазмом.
        Я посмотрела на дерево, которое уже пустовало - наверное, минута славы закончена, все, кто хотели, отметились и разбрелись по компаниям. Нашла взглядом хозяев пикника - вместе, и друг друга поддерживают, и гостей хорошо развлекают, потому что от их компании то и дело слышался смех. Порассматривала траву под ногами, задавшись очень важным в эту минуту вопросом: не этот ли участок недавно красил мой друг.
        - Не переживай, страусеныш, - мое лицо обхватили мужские ладони, и на меня посмотрели с такой теплотой, что я усиленно заморгала ресницами, просто вдруг в глазах защипало.
        И только когда Никита провел костяшками пальцев по моей шее, расслабляя ее, возвращая свободу дыханию, не торопясь, вернулся к щекам, а потом поднес ладонь к губам и лизнул, неотрывно глядя в мои глаза, я поняла, что зачем-то плачу.
        - Не переживай, Анька, - повторил он, - я не строю планы так далеко и тоже пока не готов.
        И вроде бы на душе должно было стать легче. Но почему-то не стало. Наоборот, я почувствовала, как где-то внутри меня шевельнулся колючий клубок, который не выдержал и чуть-чуть показался.
        - А как же твои невесты? - махнула рукой в ту сторону, где их скопилось несметное полчище.
        Ярких, в коротких платьях в обтяжку, в шортиках, которые демонстрировали отсутствие любых трусиков. Почему нет? Лето. Жарко. Отбор невест. Женихи такие, что можно и побороться.
        Никита не отвечал. Смотрел на меня, загадочно улыбался, и, несмотря на попытку отстраниться или хотя бы заставить его убрать свои руки, по-прежнему обнимал мое лицо так нежно…
        Словно мы были одни. И не было этих невест. Не было вообще никого, кроме нас.
        - Пусти, - попросила негромко.
        Не знаю зачем. Просто… нуда, если быть откровенной, меня задели слова Никиты. Я замуж не собиралась. Это смешно. У нас только завязывались отношения, все было шатко и непонятно. Если не получится, тут хотя бы сохранить нашу дружбу. А строить семью…
        Но одно дело, когда просто не хочешь этого. И другое - когда тебя в этой роли тоже не видят и не хотят. Мне нужно было немного остудить свое самолюбие, вот и все. Немного подумать, пройтись.
        - Пусти, Никит, - повторила просьбу-мольбу.
        - Нет, - получила резкий ответ мужчины, и тут же последовали улыбка и пояснение:
        - Не раньше, чем ты получишь награду за то, что пыталась меня спасти!
        У меня успели мелькнуть одновременно две мысли. Первая - ах да, он просмотрел камеры, значит, видел, как я ворую бутылку из кабинета его отца. А вторая - почему он сказал: «Пыталась?!» Не пыталась спасти, а спасла, разве нет?
        А потом он склонился ко мне, и сначала закрыл собой солнце, а потом и мой разум, и…
        Эти мысли потерялись в его поцелуе, забылись.
        И совершенно напрасно.
        ГЛАВА № 27
        Несмотря на обилие девушек, довольно странных девушек, временами излишне навязчивых и кокетливых девушек, пикник начинал мне нравиться.
        Дело в том, что шашлык был божественно вкусным, красное вино, которое принес нам Никита, идеально сочеталось с жареным мясом и приятно холодило язык и небо. А еще, даже если Никита отлучался с кем-то поговорить или за добавкой вкусностей, я все равно ощущала, что он наблюдает за мной. Ну и, пожалуй, одной из причин того, что пикник приносил удовольствие, стало то, что мы с Никитой, сами того не планируя, удачно вписались в компанию.
        Поначалу мы сидели вдвоем на уже знаменитом бревне, любовались костром и вдыхали аромат шашлыков, а потом наелись, достаточно пропитались дымком, вино сбавило градус напряжения, и я присмотрелась к гостям. Девушки. Женщины. Филипп среди них - ого, ему что, нравятся дамы постарше? Незнакомые парни. Снова девушки…
        Так!
        Я даже глаза открыла пошире, чтобы убедиться, но да! Только что мимо меня и Никиты прошли двое ребят - в руках по бокалу, напряженные лица, по складке на лбу, как будто они в глубокой печали. И цель их - другие ребята, стоящие на поляне чуть поодаль от остальных гостей.
        - Раз, два… семь… - посчитала я незнакомцев и недоуменно уставилась на Никиту.
        - Твой папа что, пригласил твоих конкурентов?!
        - Понятия не имею, - друг присмотрелся к компании. - Некоторые лица кажутся смутно знакомыми.
        - Нет, ну да, конкуренты, - уверилась я. - Не могут же они тоже быть кандидатами на твою руку и сердце?!
        Ребята, уже проходившие мимо, замедлились, обернулись, переглянулись между собой и все с теми же складками на задумчивых лбах двинулись в нашу сторону.
        - Ой, - схватившись за предплечье Никиты, я начала переползать на другую сторону дерева. - Как-то я на сегодня уже налеталась!
        - Глазам не верю! - пронаблюдав за моим почти удавшимся бегством, фыркнул друг.
        - Ладно бы кому-то из девушек, но… Не то, чтобы я был «за», но там хотя бы обошлось для меня без необратимых последствий, а тут… Ты что, вот так меня уступаешь?! Им?!
        Взглянув на ребят, которые были все ближе и, следовательно, куда ярче демонстрировали свое недовольство - складки образовались уже не только на лбах, но и у сжатых в воинственную линию губ, я вздохнула. И еще раз, когда заметила, что за этими двумя ребятами к нам потянулись и те, что ждали их на полянке! То есть, уже семеро, и вот так, у всех на виду…
        Семеро против одного. Или двух, потому что Никита не собирался сдавать позиции и уходить, а я не могла его бросить.
        Нет, бить девушку ребята точно не станут. Даже за нелепую реплику относительно их ориентации. А вот Никите за то, что поддержал мою версию, достаться может вполне. Пока кто-то заметит возню, пока подбегут - это время и синяки, которые к карим глазам не подходят.
        - Есть у меня подозрения, - встретилась со взглядом Никиты, - что если я тебя все- таки отобью, то необратимые последствия, которых ты опасаешься, перекинутся на меня.
        - Конечно, - уверенно фыркнул он, - и я рад, что, в отличие от меня, ты их совсем не боишься. Только знаешь…
        Он замолчал, и я уже знала, что это трюк. Конечно, знала, и все равно развернулась на бревне и придвинулась ближе к мужчине.
        - Меня поражает то…
        И снова пауза, и такой хитрый взгляд, что никакой силы сдержать любопытство! Придвинулась еще ближе, чувствуя, как соприкасаются наши колени и забыв о тех, кто на нас надвигается. А когда мои ноги, обнаглев, уверенно расположились поверх коленей мужчины, а его губы стали так близко к моим, как мне и хотелось, услышала продолжение:
        - Меня поражает, что после всего, что было, ты все еще сомневаешься, - голос Никиты как тихий водоворот притягивал меня еще ближе. - Какие подозрения, страусеныш? Как только мы останемся одни, и ты подпустишь меня к себе, я устрою тебе эти последствия. Для первого раза только в одной позиции, а потом…
        - Никит… - вспыхнула я румянцем.
        - Это уже неизбежное, Ань, - шепнул он, зарылся пальцами в мои волосы и начал массировать мою голову, заставив не просто приблизиться еще больше, а сесть на себя, потому что так нам двоим намного удобней. - Мне кажется, это было неизбежным с самого начала, просто я тоже не понимал…
        Объятия Никиты были очень приятными и напрочь убрали страх. Я и забыла о том, что нам угрожала опасность. И только когда показалось, что спину жгут чьи-то взгляды, тихонько спросила:
        - Они уже подошли?
        - Да.
        - Все семеро?
        - Да, семеро. Только… - заметив, что я сделала глубокий вдох, Никита предупреждающе прижал большой палец к моим губам. - Говорить о том, какие у тебя промелькнули ассоциации, не стоит.
        Я хмыкнула - зачем говорить, если все и так очевидно. А с другой стороны, я ведь действительно не хотела никого обижать. И усугубление конфликта мне не было на руку.
        Кстати, про руки…
        Никита так и не убрал свой палец, и я провела по нему нижней губой. А потом, вот без малейших при этом ассоциаций, втянула в рот. И чуть глубже. Провела языком по подушечке, куснула и снова лизнула, и…
        Не столько выдох Никиты, как деликатное покашливание и смешки за спиной заставили выпустить влажную добычу.
        - Они еще злятся или уже отдышались и передумали с нами ссориться? - спросила я вроде бы тихо, но судя по новой порции смешков, меня было прекрасно слышно не только Никите.
        И тем не менее, он на них посмотрел, оценил ситуацию и дал свои комментарии:
        - Я бы сказал, что их намерения пока не прозрачны.
        - Это плохо. Лучше определенность, - взгрустнула я. - Но что поделать… А, кстати… Если что, ну если я вдруг опять упаду, знай, что я доверяю приготовление бодрящего отвара исключительного твоему папе!
        - А что мне ответить, когда он захочет узнать о причинах такого доверия? - как ни в чем не бывало, и будто перед нами не стояли семеро напряженных мужчин, поинтересовался мой друг.
        - У него эксклюзивные представления о том, как бодрый человек должен проводить свое время. Если он опять заварит все правильно, есть шанс, что некоторых неприятностей, которые могли бы быть, я успешно пропущу из-за крепкого сна.
        Никита хмыкнул, а позади меня кто-то попытался сдержаться, но не выдержал и заржал. Сначала один. А вскоре образовался такой хохот, что ворона, вновь устроившаяся было на ветке ближайшего дерева, улетела с возмущенным карканьем и прикрывая и без того скрытые уши черными крыльями.
        - Слушайте, - сказал один из ребят, отсмеявшись, - а здесь, оказывается, можно было найти интересную девушку!
        - Ты правильно использовал прошедшее время, - лениво добавил Никита, и мужчины снова расхохотались.
        А потом мы познакомились. Ребята оказались довольно забавными, приятными, и я даже запомнила все имена, и кто из них кто - Рома, Коля, Славик, Петр, Кирилл, Максим и Антон.
        Как оказалось, некоторых из них упросили прийти сюда матери, которые были дружны с Ингой Викторовной. А на некоторых надавили отцы, находящиеся в дружбе с Иваном Петровичем. И уже здесь, когда они очутились на территории, за воротами, им пояснили, что хорошо, если они не только поедят вдоволь мяса, но и к кому-то присмотрятся. Потому что здесь только те, к кому можно смело присматриваться и любой выбор будет принят семьей благосклонно.
        - А я еще говорю отцу: что, и сын хозяина дома тоже? - хохоча, рассказывал Рома, тот самый, что шел к нам одним из первых. - Отец разозлился, я тоже вскипел из- за того, что так глупо попался в ловушку. А тут услышал тебя…
        Я покаянно улыбнулась, и парень кивнул, мол, все, забыли и отпускаем.
        Отпустили мы и нервозность - расслабились, общение давалось легко. Так как мы находились возле костра, изредка бросала реплики и студентка, иногда довольно смешные, так что она тоже вписалась в компанию. А когда поняла это, забыла и про мясо - порция шашлыков была безжалостно спалена, и про своих ухажеров. Ей льстило внимание новых, старше нее ребят. А тем нравилось нравиться девчонкам, которые смотрят с открытым ртом и таким восторгом в глазах, как смотрела на них студентка.
        Я силилась вспомнить имя девушки, но, честно говоря, оно вылетело из головы. И только когда те двое ребят стали водить возле нее хороводы и помогать с шашлыками, приговаривая: «Света, Светуля… Светлячок», я вспомнила, что да, точно, Света…
        И тут же отвлекалась на ребят, которые не попали под ее чары, никуда не хотели идти и болтали со мной и Никитой.
        Нам было весело и легко, мы частенько взрывались хохотом, привлекая внимание других гостей и, судя по взглядам, вызывая легкую зависть. Но девушки приближаться не торопились - возможно, потому что тоже находились здесь не по своей воле, а исключительно в угоду родителям. А возможно, потому что считали, что уже отхватили увесистый куш этого вечера.
        Я имею в виду Филиппа. Первый раз, когда я заметила его, он общался с женщинами постарше - мамами, а теперь был в окружении яркого, экстравагантного цветника.
        Кстати, в его пользу играл и контраст. Они нарядные, кокетливые, вызывающие и раскрашенные так, что только спустя несколько часов лица начали таять от жары и показывать реальность. А он - в светлых свободных брюках, белой рубашке, в такой ослепительно белой обуви, что слепило в глазах. Одухотворенный, задумчивый, со снисходительной улыбкой, которую принимали с восторгом.
        Есть такая старая английская поговорка: «Никто не хочет вступать в клуб, который готов принять его с распростертыми объятиями». Мне кажется, Филипп ее тоже знал, принимал, и использовал это знание во благо себе. Глядя на некоторых девушек, я в чем-то узнавала себя. Мне тоже когда-то хотелось, чтобы он заметил меня, чтобы смотрел не вдаль, не на кого-то, а на меня.
        - Ой! - пискнула удивленно, когда поняла, что уже долго смотрю на Филиппа, а он отвечает мне тем же.
        Я так задумалась, что, быть может, и не заметила бы. Но девушки, которые его окружали, оказались внимательными. И то, что они увидели, им не очень понравилось. Более того, судя по взглядам, не понравилось вовсе.
        Одна стала нервно постукивать по земле каблуками. Вторая - нервно дергать свой длинный хвост и хлестать им себя по спине. А третья сказала что-то такое четвертой, от которой та настолько громко и неприятно заржала, что у меня вновь мелькнули ассоциации.
        Бросила сочувственный взгляд на Филиппа, отвернулась и встретилась глазами с Никитой.
        Скорее всего, он видел, что я смотрела на его брата. Думаю, видел. Но так как он знал, что нас связывало - исключительно мое наваждение, не стала делать вид, что ничего не было, ему показалось, и вообще, я смотрела на парад машин за воротами.
        - Табун, - поделилась я сутью ассоциаций.
        Никита взглянул на брата, потом на меня и выдал вердикт:
        - Не затопчут. У него большой опыт по этой части.
        - Кстати, - вспомнила я, - как там его Стойкий Солдат?
        - Эм… - Никита с интересом посмотрел в сторону, я тоже внимательно осмотрела совершенно пустой участок, пока он раздумывал. - Думаю, что не очень.
        - А что случилось?! - забеспокоилась я и вновь окинула сочувственным взглядом Филиппа.
        Если с любимым скакуном что-то случилось, понятно, почему он не в духе. И даже простительно, что так и не извинился за то, что отправил меня в нокаут. Может, любимое животное при смерти, а тут я… всего лишь лежу, отдыхаю.
        - Он жив?! - потрясла Никиту, чтобы не щадил меня, не искал слова, а ответил, как есть.
        - Да. Да, жив, - рассеянно обронил он, - только немного не в себе, скажем так. Думаю, ему сейчас очень грустно.
        Несмотря на печальное заявление, Никита подозрительно весело хмыкнул. Даже не так - как-то очень довольно.
        - Никита, знай я тебя чуточку меньше, я бы решила, что ты каким-то образом причастен к плохому самочувствию прекрасного скакуна! - поразилась я и взглянула внимательней на Филиппа. - Посмотри, это горе его истощает!
        - Это… - хрюкнув, а следом икнув, выдавил Никита. - Это не от этого. Анька! Он с детства фанат Кощея Бессмертного!
        - Не смешно! - повернувшись к другу и определив, с чем были связаны эти звуки, упрекнула я и решительно поднялась с бревна. - Пойду скажу ему что-нибудь утешительное. Поддержу его как-то.
        - Не вздумай ничего там держать! - возмутился Никита и враз стал серьезным, даже глаза сверкнули. - Аня! Никуда не ходи!
        - Я на минутку, - быстро склонившись, чмокнула его в губы, чтобы не ревновал, и бодро направилась к его старшему брату.
        Мне удалось сделать всего пару шагов, когда меня окликнули и попросили сойти с пути. В другой ситуации я бы сделала вид, что не слышу, не вижу и делаю что хочу, но усугублять наши сложные отношения с папой Никиты мне не хотелось.
        - Как ты себя чувствуешь? - спросил Иван Петрович.
        - Помню все, - отчиталась я, и чтобы он убедился, добавила: - Даже то, что похожий вопрос вы уже задавали.
        У меня было время отдохнуть, убедиться, что я все сделала правильно и настроиться на то, что чем бы все ни закончилось, я не буду жалеть. Не буду. И не только о том, что украла бутылку.
        - Аня… - Иван Петрович сделал многозначительную, знакомую паузу, и я поняла, что невольно улыбаюсь. - Мотивы твои мне понятны, но уверена ли ты, что это того стоило?
        Бросив взгляд на Никиту, который не остался сидеть на бревне, а теперь стоял в напряженной позе и за мной наблюдал, скрестив недовольно руки, улыбнулась еще шире, кивнула и подтвердила:
        - Да!
        - И ты готова принять последствия? - поинтересовался мужчина.
        - Конечно, - ответила, уже не задумываясь.
        Мужчина какое-то время терзал меня взглядом, а потом заметно смягчился, послышался теплый смешок.
        - Мне кажется, - растягивая слова, и словно кайфуя от того, что я затаила дыхание, заговорил он, - ты даже понятия не имеешь, что я имею в виду. Последствия будут серьезными, Аня.
        - Что, с полицией? - поразилась я. - Может, обойдемся без спецэффектов?
        Нет, я понимаю, что на фейерверке для гостей сэкономили! Но это ведь не означает, что я должна на потеху гостям принять участие в жестком реалити шоу?!
        - Если ты не надумаешь убегать, - пошел Иван Петрович на некоторые уступки, - будь уверена, спецэффектов не будет.
        - Я буду благоразумной, - пообещала ему.
        И получила в ответ такую улыбку, что…
        Вот некоторым и слова не нужны. У Ивана Петровича настолько красноречивый взгляд, что было понятно все, что он думает по поводу моего благоразумия! Но ничего, это не самое страшное, это пережить можно, и мой позор - это не так серьезно, как свадьба Никиты.
        Иван Петрович вернулся к гостям. Я бросила рассеянный взгляд на Филиппа, поняла, что ничего говорить не хочу, и медленно побрела к Никите.
        С каждым шагом, видя, как светлеет его лицо, я шла более быстро. А в какой-то момент улыбнулась и выдохнула, убедившись, что поступила правильно, когда спасала его.
        Правильно.
        Он стоит того, чтобы рискнуть. И вообще…
        Кто молодец? Я молодец! И теперь, раз принцесса спасла принца из замка грозного короля, что полагается? Правильно! Шоколадка! Та самая, большая, швейцарская, которая была в моей сумочке! И просилась на волю, звала к себе, призывала!
        Сообразив, что это не шоколадка, а телефон разрывается, открыла сначала сумочку, потом одной рукой обняла Никиту, а второй ответила на звонок.
        - Ань! А-Ань… - прошелестело непонятное в трубке.
        Удивленно взглянув на экран, убедилась, что это Веселкина, и снова попыталась понять, что она там бормочет.
        - У тебя все в порядке? - заволновалась после третьей ее попытки за что-то меня поблагодарить, вот прям сейчас, а то силы терпеть уже нету, так все понравилось, даже не ожидала…
        - Угумс! - квакнула Веселкина, подумала пару секунд и добавила: - Анька, это было… Бо-Бож-жестве… Божественно! Во как!
        - Давай ты избавишь меня от подробностей, чем ты там с программистом всея наша компания занимаешься! - предупредила я сразу.
        - Ты что-ооо?! - поразилась Веселкина и как-то даже пришла в себя от степени возмущения. - Нам совсем не до этого! У нас тут та… такое! Божественное! Говорю же тебе!
        - Ну да, - согласилась я с ней, - шашлык очень вкусный.
        - Шашлык - это да, а впрочем… мя… мясо да мясо! - грозно крикнула в трубку Веселкина. - А вот другое… Не ожидала! Вот это да! Вот это тебе спасибо!
        - Конфеты? - припомнила я состав переданного набора.
        - Нет! - отказалась Веселкина.
        - Фрукты? - выдала последнюю версию.
        - Что я, бананов не ела?! - поразилась соседка по комнате. - Нет, Анька, ну не ты этого… Не тормози! Я же уже догадалась, я умница, все нашла!
        - Что нашла?
        - Ну ты ведь мне чемодан передала? Да? Да! - спросила и тут же дала ответ девушка. - А я сразу поняла, что это не просто так. Ты же завтра и так возвращаешься! А потом подумала, что это… ну когда это ты вернешься - это же поздно, уставшая, начнешь его разбирать, а мне все равно делать нечего!
        Я обомлела, когда сознание позволило понять смысл сказанного и едко так подтвердить, что да, да, не ослышалась, и потому-то язык у Веселкиной и аплетается!
        - Нет, ну это же надо! - похвалила меня Веселкина. - Так надежно спрятала эту бутылку, что… Понятно, что хозяева дома не заметили, что ты ее стырила! А если бы и я ее не нашла?! Анька, ты лучшая! Такое вино под такую закуску! Анька, я тебя обожаю! Ань…
        Дрожащими пальцами я сбросила звонок соседки по комнате и подняла испуганный взгляд на Никиту.
        - Ты… - я задохнулась, слов не было, только мысли, бессвязные, злые, разочарованные, колючие.
        Никита прижал меня к себе, погладил по спине, утешая, а я стала дышать медленно и глубоко, чтобы успокоиться и не разрыдаться. Все зря! Все оказалось зря!
        - Успокойся, - уговаривал он меня. - Успокойся, Ань. Ничего страшного не случилось.
        - Не случилось?! - я возмущенно оттолкнула его, посмотрела ему в глаза и по слогам пояснила: - Она. Вскрыла. Бутылку. Все! Теперь все! Ту самую, понимаешь? Пробка вылетела из гнезда! Или как-там? Папа твой говорил, что если пробка вылетит, то все!
        - И потому, ты и украла бутылку.
        Он что, издевается? К чему эта улыбка?
        - Да! - огласила я возмущенно и покачала головой, не в силах поверить. - Нет, а он опять улыбается, все ему ни по чем! Я провалила шикарную спасательную операцию, а он ведет себя так, будто знает, что тонет и ему все равно! Главное, что в хорошей компании! Так, да?
        - Согласись, в таком важном вопросе, как свадьба, состав компании очень важен.
        - Не верю своим ушам! - поразилась я, присмотрелась к нему, и что-то щелкнуло у меня в голове. Наверное, так приходит догадка, озарение, и жаль, что частенько она опаздывает. - Никит…
        - Я, - усмехнулся он хитро.
        - Моя операция изначально была провальной, да?
        - Да, моя радость.
        - Почему?
        - Ну потому, - он снова вернул меня себе, прижал и выдохнул со смешком в макушку, - что у моего отца как минимум двое сыновей. Понимаешь, да?
        Я вздохнула.
        И промолчала.
        - И еще потому, моя храбрая птаха, - в голосе мужчины послышалась ощутимая гордость, - что мой папа очень запасливый, аукционы посещает редко, предпочитая не тратить впустую время, и сразу купил не две бутылки вина, а ящик.
        Я снова вздохнула, понимая, что даже зная, где хранятся его запасы и имея ключ, я бы все равно столько бутылок не вывезла: чемодан бы сломался. Легче было бы увезти в нем Никиту. Предварительно напоив отваром по папиному рецепту.
        Но теперь все. теперь это тоже никак.
        У меня осталась лишь маленькая сумочка на плече, да и та занята телефоном и шоколадкой.
        - Ты был прав, - прошептала я тихо-тихо, - я действительно только пыталась тебя спасти. Пыталась, но не спасла, да?
        - Да, - согласился со вздохом Никита, - разве что…
        - Что?
        Я с надеждой взглянула ему в лицо.
        - Разве что ты доведешь спасение до логического конца, - объявил он условия, - и станешь девушкой, которая не только присматривается ко мне, как к мужчине, а видит во мне будущего супруга.
        ГЛАВА № 28
        - Будь на моем месте любая другая девушка, - рассмеялась я и кивнула в сторону гостий, которые хоть и были увлечены старшим братом, но и на меньшего посматривали с большим интересом, - ты бы не отвертелся!
        - А с тобой?
        Никита даже не обернулся, чтобы взглянуть на угрозу своей свободе.
        - А что со мной? - я недоуменно пожала плечами. - В отличие от остальных, я знаю, что ты не всерьез.
        - Откуда такая уверенность?
        - Из богатого личного опыта.
        - А конкретно?
        Мне не нравилась эта тема. Еще больше не нравился взгляд Никиты и въедливость, которой он ранее не страдал.
        - Аня? - поторопил он с ответом.
        - Вот так у мужчин всегда - все важное забываете! - попыталась отделаться шуткой. Но когда Никита молча скрестил на груди руки, поняла, что отвертеться не вышло.
        - Ладно, ладно, сдаюсь под натиском взгляда и позы, - я сложила руки в молитвенном жесте, чуть поклонилась и выдохнула проникновенно: - Мой Повелитель.
        Повелитель проникся и милостиво кивнул, подтверждая, что да, повелевает, ни для кого уже не секрет. Величественно взмахнув рукой, он предложил перейти к сути признания.
        - Никит! - шутка изрядно затянулась и начала раздражать.
        Мне хотелось поскорее вернуть ту легкость, что ускользала. К тому же, у меня не было причин скрывать то, что и так знали мы оба. Просто кто-то помнил, а кто-то забыл.
        - Однажды ты подбил меня встретить закат в заброшенном доме, - начала я - а сам подкрался сзади и схватил за шею. Это ты помнишь?
        Судя по ухмылке, что мелькнула на губах Повелителя, это он помнил.
        - Именно после нашего памятного заката бабуля стала приговаривать, что мои волосы еще больше посветлели. А куда больше? - я подхватила одну из своих длинных прядей и отпустила. - Понятно, что они просто выгорели на солнце! Теперь понятно. Но тогда я всерьез расквасилась и подумала, что часть из них поседела из-за того, что ты меня тогда напугал.
        Покаянный вздох Никиты слегка удивил, но я не отвлекалась на дополнительные вопросы. Хотел все знать - пожалуйста, мне не жалко. Зато потом у нас снова все будет легко и просто.
        - Я пожаловалась тебе, а ты посмеялся и сказал, что это не печаль, а наоборот хорошо! - перешла я к концу истории. - И что если я буду старенькой и седой, за меня и драться не придется, когда ты надумаешь жениться!
        На лбу Никиты появилась складка, взгляд стал задумчивым - видимо, он пытался припомнить, но тщетно.
        - По-моему, даже тогда прослеживались мои серьезные намерения.
        - Ну да, как же! Ты тут же отказался от своих слов, - напомнила я. - Сказал, что все это не всерьез. И что ты просто хотел меня утешить.
        Взгляд Никиты стал напряженным, и… ну нет, это мне показалось. Какая вина? За что? Это ведь детство. И действительно не серьезно.
        - Не грузись, - отмахнулась с улыбкой я. - Мне было примерно тринадцать лет и понятно, что ни на какую свадьбу я не рассчитывала.
        Он кивнул. Раскрыл объятия, в которые я шагнула и, когда мои руки самовольно его обхватили, мягко заметил:
        - Но ты это помнишь.
        - Просто у меня я памятью лучше!
        - Сказала девушка, которая не может вспомнить, когда мы с ней познакомились. - хмыкнул он.
        Я поняла, на что конкретно он намекает. Если я спустя столько лет помню этот пустяковый момент значит, вряд ли он был для меня пустяковым. Никита о нем успешно забыл, а я…
        Получается, да. Он прав. Выходит это меня задело.
        И пока я не озвучила это, пока не выговорилась, причем не кому попало, а именно Никите, даже понятия не имела, насколько глубоко сидела заноза.
        - А еще? - руки Никиты поглаживали меня по спине, и я не сразу поняла, что он имеет в виду. - Ты сказала: из богатого личного опыта. Что я сморозил еще?
        - Почему сразу сморозил? - буркнула я невнятно и уткнулась лбом в его футболку, не желая ни отвечать, ни смотреть на него, ни рассказывать.
        Потому что, если первое напоминание можно было списать на детскую обиду, да и все, то…
        На что списать то, что я не могу забыть другие слова Никиты, я понятия не имела. - Ань?
        Я упрямо качнула головой, по-прежнему дыша ему в грудную клетку.
        - У нас ведь не было друг от друга секретов, - надавил он на слабое место, и я не выдержала.
        - Это не секрет, а всего лишь склероз! - подняла голову вверх, была поймала в плен мужскими ладонями и подкуплена взяткой в виде дыхания возле губ.
        - Ну давай, давай, страусеныш, выскажи все, что у тебя накипело!
        - Хорошо! Мне не нравится это прозвище! - начала я.
        - Не то, - его улыбка стала нежнее, а губы заметно дальше, чтобы я одумалась и поняла, чего добровольно себя лишаю.
        - Мне не нравится то, что здесь много женщин.
        - Не то, - качнув головой, он выпрямился.
        И я едва удержалась от стона, потому что теперь мне пришлось бы стать на цыпочки, чтобы прикоснуться к его губам. А я не желала показывать, как сильно хотела бы это сделать!
        - Последний шанс, - намекая, что все еще можно исправить, он провел пальцем по линии моих губ и…
        Палец, прощаясь, соскользнул к подбородку, и я сама не ожидала, что выпалю:
        - Сегодня!
        Подушечка большого пальца в задумчивости вернулась к моим губам и замерла.
        - Сегодня ты тоже сказал… - решила продолжить я. - Когда советовал мне выбирать в мужья дурака, ты сказал, что тоже пока не готов и не смотришь в отношениях так далеко.
        - Так, это я помню, - Никита снова склонился, ладонями обнял мое лицо, а подушечками пальцев стал поглаживать уголки моих чуть дрожащих губ, - и какой вывод ты сделала из моих слов?
        - Очевидный, - я даже обиделась, что он уточняет, - что ты не готов, и единственное возможное развитие отношений с тобой - это секс.
        - Просто секс?
        - Ну… думаю, что не просто, - немного смутилась под насмешливым взглядом, - думаю, что весьма разноплановый.
        - Анька! - Никита расхохотался так, что я стала опасливо оглядываться и тихонечко шикать на него, пытаясь успокоить.
        Стояли мы себе у костра, никого не трогали, а тут вдруг столько внимания - вон и
        Иван Петрович задумчиво нас рассматривает, и Инга Викторовна понимающе улыбается и показывает мне кулачки в знак одобрения, и Филипп как-то подозрительно близко и часто мелькает в белой одежде - а вдруг послушает? Такой стыд… ой-ой-ой… Мне еще от его прошлых слов жарко.
        Теперь как-то вообще удивительно, что я шла его утешать. Нашла кого! Он считает меня ниже плинтуса, а тут я, подошла сама. Кто там? А плинтус пришел! Или нет. Кто у нас под плинтусом может быть? Мусор и мышь - вот кто!
        Вновь обхватив ладонями мое лицо, Никита заставил посмотреть на себя и увидеть улыбку и теплый взгляд, в котором читалось ясно, что я кто угодно для него, но не мышь и не мусор.
        К тому же, его губы снова были так близко к моим, а мышь не целуют… И мусор. Не могу представить, чтобы этот красивый мужчина…
        - Вывод, который лежал на поверхности, заключается в том… - чуть хрипловатый голос лучшего друга заставил вернуться в реальность и встретить серьезный взгляд.
        - В чем? - качнулась ему навстречу и замерла.
        - В том… - произнес он гораздо глуше, вопреки тому, что его губы становились все ближе…
        - В том… - повторила я эхом.
        И тут…
        - Забавно, - услышала за спиной едкий голос, который мгновенно узнала.
        Узнал его и Никита. И, как и я, не ожидал, увидеть этого человека здесь и сейчас.
        И тем не менее…
        Его руки опустились вниз, отпуская, позволяя мне обернуться и убедиться, что да, не послышалось. Это действительно была Ольга. Его последняя пассия. С которой они несколько месяцев как расстались.
        И в то же время, она почему-то здесь.
        Значит, кто-то ее пригласил?
        Нет, я не думала, что Никита. Я знала, что если он уходит, то без возврата и болезненных мытарств туда-сюда. Стыдно признаться, я подумала на Ивана Петровича, но когда увидела, как к Ольге подходит Филипп, поняла, что эта встреча - подарок от старшего брата младшему. И, наверное, мне, мышке под плинтусом.
        Ольга смотрела с вызовом, да и одета была соответствующе - короткое красное платье, настолько облегающее, что слепому понятно - под ним она обходилась без трусиков. На ногах - дорогие Диоровские босоножки из новой коллекции, на которую я только заглядывалась с инете, а Никита не поскупился. Благоухающая французским парфюмом - в отличие от моей туалетной воды, которую распространяла Веселкина. С макияжем, над которым не один час трудился, безусловно, дорогой и талантливый художник, сделав из симпатичной брюнетки обольстительную черную львицу. Или кошку - с учетом длинного хвоста, который хлестал ее по упругому заду. Или… - ну тут Филипп виноват, он стоял слишком близко к девушке, а у него уже сложившаяся репутация. Так что вовсе не из ревности я мысленно сравнила норовливую Ольгу с лошадкой. Неа. Хотя, надо признать, этот образ удивительно ей подходил.
        - Спрашивать, кто тебя сюда пригласил, не буду, - окинув взглядом Филиппа, обронил небрежно мой друг.
        И прежде чем я на что-либо решилась, обнял меня за талию и сделал шаг, приближаясь.
        - Вы же друзья! - проследив за этим, вспыхнула возмущение девушка.
        - Мы друзья, но она моя, - спокойно парировал на это Никита.
        А потом, под два изумленных вздоха, один из которых, признаюсь мой, взял меня за руку и увел.
        - И так, нас прервали, и я не успел сказать… - начал он, едва позади остались два отмороженных силуэта.
        - И так, нас прервали, и я не успел сказать… - начал он, едва позади остались два отмороженных силуэта.
        Но один из них, более яркий, разогнался на каблуках и буквально за пару секунд вновь оказался рядом. Второй шел важно, неспешно, глядя на все чуть лениво и едва не зевая.
        - Никита! - девушка схватила его за руку, но ее конечность была немедленно сброшена. - Я хочу просто поговорить с тобой! Просто поговорить, разве это так много? Тем более, после того незабываемого удовольствия, что мы с тобой разделили? Столько ночей я была под тобой, а теперь… Не даешь даже прикоснуться… Никита, я хочу просто поговорить!
        Никита не обращал на нее внимания. Он смотрел исключительно на меня, а я…
        Теперь я знаю, что сделала глупость. Но тогда… То ли мне стало жаль, что она так цепляется за мужчину, вместо того, чтобы оставить их отношения в прошлом, то ли мелькнула мысль, что сейчас она тоже опускается, невольно опускается с высоты своей надменности и каблуков…
        Не знаю.
        Не помню.
        Но когда в очередной раз она попросила о том, чтобы поговорить тет-а-тет с Никитой, я не просто его отпустила, нет.
        - Поговори с ней, - попросила его сама.
        - У нас разговор с тобой! - возразил он с нажимом.
        - Поговори, Никит, - повторила я свою странную просьбу. - Поговори, а потом… мы с тобой, вдвоем, в спокойной обстановке, тоже поговорим…
        Наверное, его убедили мои слова про спокойную обстановку. Потому что когда за тобой, как тени, ходят два человека, откровенный разговор вряд ли возможен. А еще мы оба думали, что это на пару минут, и ничего страшного, если мы разойдемся на это время, случиться не может…
        Наивно.
        И глупо.
        И до сих пор я сильно жалею.
        И помню отчетливо взгляд Никиты, когда он отходил с этой Ольгой - красивой, нарядной, благоухающей. И слова, которые он на ходу бросил старшему брату:
        - Пока я разбираюсь с тем, что ты устроил, отвечаешь за нее, понял?
        - Это ты устроил, - усмехнулся в ответ Филипп. - По-моему, логично, что тебе и выгребать.
        - Хорошо, - Никита обжег его гневным взглядом, - сначала выгребу я. А потом отгребешь ты! Присмотри за Аней… как брата прошу.
        Никиту поторопила Ольга. Филипп внимательно посмотрел на него, но не ответил. Не знаю, возможно, он и кивнул, потому что мой друг тоже кивнул и ушел.
        А Филипп приблизился и остановился напротив меня. Потом сделал шаг и очутился так близко, что у меня от белого и его роста голова пошла кругом. Я не могла смотреть ему куда-то в пупок или в землю, я смотрела только в глаза чайного цвета, которые когда-то мне снились.
        Но в какой-то момент я поняла, что устала.
        Устала смотреть на холодную красоту и молчать. Устала ощущать себя без вины виноватой. А еще добавила усталости его ухмылка - раньше, когда я видела ее, мне хотелось ее стереть, поцелуями, уговорами, лаской. А теперь я понимала, что она подходит ему, он привык к ней и не знаю, позволит ли кому-нибудь увидеть себя настоящего, рассмотреть то, что она скрывает.
        И глаза - они ведь чайного цвета, а теплоты ни на грамм. Темный лед, приглушенный, после дождя. Нет, не так. Скорее, это снег у обочины дороги, по которой пронеслась уже не одна сотня машин. Много видел, знал, но держал при себе. Смысл говорить, если исправить уже нельзя?
        Наверное, я заглянула в него слишком внимательно, и он понял, что я что-то увидела. Что-то, что он хотел оставить только себе. Да, я думаю, его слова - хлесткий бросок гнилью по любопытной, чужой кошке, что залезла на твою территорию непрошеной гостьей.
        - Интересно, - спросил он, взглянув на меня с хищным прицелом, - что было бы, если бы я тогда с тобой переспал?
        - Ничего особенного, - безразлично пожав плечами, ответила я, - просто я бы выбросила тебя из головы куда раньше.
        Он усмехнулся - видно было, что не поверил. А я прислушалась к своим ощущениям и поняла, что не только не чувствую привычного жара в его присутствии, но сказала чистую правду.
        - А что бы ты делала с сердцем? - спросил он насмешливо.
        - А разве у мусора под плинтусом имеется сердце? - поинтересовалась я в свою очередь. - И да, чтобы ты не тратил яд понапрасну… У тех, кого возводят на пьедесталы, их, как водится, тоже нет.
        Мне показалось, что в глазах Филиппа мелькнуло что-то знакомое, что-то, что мне виделось или представлялось в его глазах когда-то давно.
        Я снова будто наяву увидела картину - он и я, по две стороны одной дороги, а нас разделяют другие люди и дождь. Всего лишь… такой пустяк… Чужие люди, которые не имели значения. И дождь, который бы спрятал от них. И нужны было просто кому-то шагнуть.
        Теперь мы рядом, но между нами преграда намного сильнее, чем раньше. Теперь преграда - мы сами.
        Я. Он. И Никита.
        Обойдя мужчину по дуге, двинулась прочь.
        Не хотелось быть рядом с ним. А ему не хотелось меня останавливать. Хорошо. И правильно.
        Выдохнула облегченно, чувствуя, что, несмотря на вечер, сменивший знойный и насыщенный день, на душе светло и прозрачно.
        Поискала глазами Никиту - не увидела. Окинула территорию у коттеджа более внимательным взглядом, но тоже не заметила ни его, ни Ольги.
        И вдруг…
        Нет, это был не Никита.
        И я выхватила лишь фрагмент, задние ворота уже закрывались, но успела заметить, как двое ребят выпихивают какую-то девушку за территорию коттеджа, несмотря на то, что она упирается. Показалось, я даже услышала вскрик. Или то снова была ворона?
        Странно и непонятно.
        И кто это был? Кто та девушка? И мужчины… Куда они и зачем?
        Запах. Он дал подсказку. Почувствовав, что что-то горит, машинально бросила взгляд на костер и…
        Уже чувствуя, что догадка мелькнула правильная, я тщетно попыталась найти глазами студентов. Нет, их нет.
        Ни Светланы, ни ребят не было видно!
        Возможно, их всех отправили за напитками или на кухню? Нет, двоих - да, возможно, но…
        Светлана там, за воротами! Теперь я была уверена, что это она! И что ей нужна помощь!
        Она не хотела уходить, не хотела…
        Да, вертихвостка. Но то, что у нее голова закружилась от внимания кавалеров, не означает, что она готова на все, что они запланировали!
        Нет. нет!
        Только не это, нет!
        В панике я пыталась найти хоть одно знакомое лицо, и, возможно, видела, но не понимала, не осознавала этого. Я шарила взглядом по незнакомым девушкам, кто- то из них даже возмутился, что ей лесбиянки не интересны! Кажется, я кричала. Кажется, кто-то смеялся.
        Я не понимала, кто это был. Видела лишь смутные образы и четко слышала, как стучит мое сердце от страха и отсчитывает секунды, когда нужна помощь, а я здесь, я, трусливая, все еще здесь.
        Раз, два, три… сорок пять…
        Мне казалось, прошла целая вечность, прежде чем я смогла выдохнуть, тряхнуть головой, возвращаясь в сознание и реальность и рвануть с места.
        Я бежала. Я кого-то нашла. Мужчина. В белом. Белый - это ведь не траурный цвет, а надежды, это спасение! Да, да, спасение!
        - Филипп! - потрясла я за руку мужчину, не будучи до конца уверена, что это действительно он, потому что перед глазами мелькали мушки и пятна. - Филипп! Филипп, там девушка!
        - Здесь везде девушки, - услышала в ответ равнодушное.
        И поняла, что да, это он.
        И что белый - не всегда спасение, иногда это что-то холодное, безразличное, например, глыба льда, на которой так легко поскользнуться.
        Кивнула.
        Хотела крикнуть, но издала лишь хрип - горло сдавило спазмом, страх застилал не только глаза, но и разум.
        Пробежала мимо Филиппа. Мимо всех. Мимо кого-то, кому наступила на ногу. По зеленой траве, где-то крашеной, где-то примятой - здесь, где девушка упиралась.
        Миновала высокие туи. С трудом открыла ворота - почему так сложно они открываются? Или это не только сейчас, а всегда?
        Неважно!
        Неважно, какие-то мысли…
        Лес. Вокруг столько деревьев! Как много деревьев…
        Остановилась. Задумалась. А видела ли я то, что видела или мне просто все показалось?
        Я сейчас ни в чем не была уверена.
        Билась на подсознании суматошная мысль, что зря я, что там опасность, что мне нельзя туда. Вот мне - и нельзя!
        Но я гнала ее прочь, боялась и прогоняла, и металась то в одну сторону, то в другую, то в третью, смотрела на высокие ели, слышала крик испуганных воронов, и вдруг…
        Крик.
        Я услышала крик.
        Приглушенный. Девичий. И разноголосье мужских голосов - так много, отметила машинально, больше двоих. Почему их так много?
        Я не знала.
        И только когда выбежала на небольшую поляну, скрытую от посторонних взглядов густыми кустарниками, поняла. Их так много потому, что уже не двое, а четверо. Двое прижимали Светлану к деревьям и шарили руками по ее полуобнаженному телу, сдирая почти невесомые трусики. А двое были простыми зрители - временно или вообще по задумке.
        А потом увидели меня и явно передумали просто смотреть.
        Зачем смотреть, когда можно делать?
        Я видела, я читала это по их ухмылкам и взглядам. А потом один из них плюнул себе под ноги, поправил член, видимо, успевший надавить на ширинку, и заржал:
        - И снова здравствуй! На этот раз я буду не против твоих извращенских пристрастий!
        Переведя взгляд с хныкающей девушки на лицо ублюдка, который приближался, я узнала его.
        Тот самый рыбачок, которого мы согнали у озера. Тот самый, который подобрал мои трусики на дороге. И тот самый, который полез сейчас в свой нагрудный карман и медленно их достал.
        - Полижу тебя для начала, а потом вдую. Могу начать сзади. Хорошо вдую. Даже трусики не понадобятся, - шагая ко мне, поделился он планами. - Что ты думаешь по этому поводу?
        Делая шаг назад и понимая, что не успею сбежать, не успею позвать на помощь, а отсюда никто меня не услышит, я все же сказала искренне, исключительно так, как считала:
        - Думаю, что мои трусики, несмотря на то, что ты их лапал и пускал на них слюни, куда лучше и чище, чем ты!
        А потом он рванулся ко мне, и все спуталось, все смешалось…
        ГЛАВА № 29
        - Кажется, у меня дежавю, - тихонько вздохнула я, глядя на грозного мужчину, стоящего у подоконника и рассматривающего темнеющее небо вечера.
        Я знала, что он меня слышал. Конечно, слышал. Но не обернулся. Не хотел показывать, что не просто зол, а буквально не в себе от сильных эмоций.
        В комнате, кроме нас, не было никого - нас оставили вдвоем, чтобы мы спокойно поговорили. Но мы молчали. Сначала я сидела на руках у Никиты, не желая его отпускать, и куталась в розово-желтый плед, пытаясь просто согреться. Потом успокоилась и, сидя в кровати уже одна, пила отвар, приготовленный для меня Иваном Петровичем. Потом набиралась храбрости и пыталась забыть, что могло бы быть, если бы помощь не подоспела.
        И вот, когда я пришла в себя, чтобы достойно признать ошибку, Никита не хотел ни слушать, ни говорить.
        Сумерки загустились, соприкоснулись с ночью, тенью скрыли большую часть фигуры мужчины. Свет в комнате никто из нас не включил. И только фонари у коттеджа заглядывали в окно и позволяли мне видеть того, кто не оставил, не променял на другую, и кто всегда вот так, на виду и одновременно оставаясь в тени, находился со мной не только сейчас, а все эти годы.
        Если бы он не успел…
        Тогда, в лесу, когда паренек бросился в мою сторону, для меня словно время остановилось. Я уже ощущала дыхание этого дрыща с неугомонной ширинкой, которую он подергивал на бегу, и отчетливо видела, как лихорадочно сверкают его глаза. И понимала, что максимум, что смогу сделать - что-нибудь ему откусить, и лучше, если это будет язык или ухо, хотя если придется, если других вариантов не будет - путь меня потом вывернет наизнанку, но я сожму челюсти с такой силой, чтобы этот кастрат на всю жизнь пожалел!
        И вдруг.
        Протяжный крик на весь лес. Не мой. Не Светланы - она была не в силах элементарно дышать из-за прикосновений одного мужчины и глубокого поцелуя другого. Но крик женский, смутно напоминающий заунывную народную песню, когда слова столь неразборчивы, что кажутся музыкой.
        И тут же, под эту музыку заиграли, задвигались черно-белые тени.
        Звуки ударов, кряхтенье, крик, чей-то бег, стоны, снова удары…
        - Посмотри на меня! - кто-то меня встряхнул и снова потребовал: - Посмотри на меня!
        Я выдохнула, сфокусировала взгляд на мужчине, дернулась, когда узнала светлые волосы и глаза чайного цвета.
        - Хорошо, - Филипп отпустил меня сам. - Все в порядке. Уже все закончилось, слышишь?
        - Это ты так считаешь, - раздался позади него грубый голос.
        - Никита? - позвала я чуть слышно.
        - Ну а кто еще, страусеныш? - спросил он не более ласково, вышел из-за спины брата и в противовес грубости тона, с нежностью меня обнял.
        Позволяя обнять себя и дышать.
        Дышать спокойно, потому что он рядом. И потому что я знала, что теперь ничего не случится. Теперь - нет.
        И я куталась в эти объятия, и молчала, даже когда услышала, как бормоча что-то на чужом, незнакомом мне языке, он со вздохом сказал:
        - Моя глупая птаха…
        Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я вновь смогла двигаться и позволила своим рукам отпустить Никиту. Несмотря на то, что я была уже не одна, мне пришлось сделать усилие над собой, чтобы обернуться и оценить обстановку.
        То, что могло со мной случиться, я понимала, а вот как я спаслась…
        Первое, что выхватил взгляд - это Светлана. Она тихонько всхлипывала у дерева и отвечала на какие-то вопросы Филиппа, который сидел на корточках напротив нее. Не знаю, о чем он спрашивал, но она несколько раз отчаянно покачала головой, а потом закивала и улыбнулась.
        Филипп отошел от нее. Мой взгляд проследил за ним и таким образом позволил заметить крупную фигуру мужчины. Лесник. Он связывал руки последнему из пяти пареньков - все пленники лежали лицом на земле, крутили головами и выли. Говорить не могли из-за синих кляпов, а кляпы…
        Интуитивно провела вверх по руке Никиты, а потом взглянула на него и поняла, что кляпом стали куски от его бывшей футболки. Сейчас он был без нее. Беглый осмотр показал, что он так же лишился ремня. Наткнулась на темный взгляд и смущенно закусила губу - он смотрел на меня так мрачно, словно в данный момент мысленно и с большим удовольствием прохаживался ремнем по моей пятой точке.
        - Я - пострадавшая сторона! - напомнила в шутку ему, а когда увидела его ВЗГЛЯД… - То есть… Никита, я пострадать не успела! Он только собирался…
        Мой друг резко выдохнул, переплел наши руки и двинулся на Филиппа.
        - А можно я не буду участвовать в драке? - спросила я практически на бегу и пытаясь выдернуть руку.
        - Можно, - позволил Никита, но мою ладонь не выпустил, а наоборот, сжал сильнее.
        - Ой, Виктория! - заметила я дочь певицы, подпирающую дерево, но максимум, что успела - понять, что пела она, таким своеобразным образом призывая на помощь, и помахать ей рукой в благодарность.
        Мы стрелой полетели дальше, к Филиппу. Тот обсуждал что-то с лесником. Вспомнив, что сегодня Кирилла не видела, улыбнулась.
        - Добрый вечер, - поздоровалась я с мужчиной. - Ну вот, можно сказать, что мы наконец-то пришли к вам в гости!
        - Это шок, - ответил он почему-то не мне, а Никите. - Отдых, горячий чай, лучше противный. Есть такой?
        - Папа сделает.
        - И дай время, пока она сама захочет поговорить.
        - Она говорит.
        - Это не то.
        - Да, я слышу.
        - А что надо сказать? - вклинилась я беседу.
        Мужчины снова переглянулись и снова заговорили между собой.
        - Разберетесь?
        - Лишь бы ты наконец разобрался, - огрызнулся Филипп.
        К моему удивлению, Никита ему не ответил, а кивнул и повел меня прочь.
        - Мы что, уходим? - я попыталась затормозить, но меня подхватили на руки и понесли.
        Оценив, что это намного удобней, чем передвигаться самой, вырываться не стала. Болтала ногами, хихикала, посматривая в хмурое мужское лицо и приговаривала:
        - Неси-неси, сам меня раскормил!
        Когда мы вошли на территорию коттеджа, я заметила, что гости еще не разошлись, и хотела присоединиться к ним. Но с удивлением поняла, что не выйдет, мне не позволят и что в этом доме имеется еще одна, тайная дверь, к которой мы и направились!
        - Вот это да! - восхитилась я, а потом спохватилась: - Не переноси на руках! Не переноси через порог на руках! Есть такая примета! Правду тебе говорю! Правду! А… хотя, ладно, ты же не веришь!
        На губах мужчины мелькнула усмешка, но голос был решительным и серьезным, когда он все-таки переступил через порог со мной на руках, стал подниматься по лестнице и поставил меня в известность:
        - Открою тебе секрет, чтобы не стало сюрпризом…. Если хотя бы один из нас верит, примета сработает.
        Я изумленно ахнула, а потом до меня дошло.
        - Я перепутала, - объявила для друга. - Это когда жених переносит невесту… В этом есть смысл еще с язычества, а у нас… так…
        Я была уверена, что ему от этой новости станет легче, но взгляд, которым меня окинули, был тяжелым, да еще и меня чуть подбросили вверх, приноравливаясь удобней нести. То есть, его ноша стала не легче, а словно потяжелела. Как-то это неправильно было, как-то у меня не сходилось.
        И я задумалась.
        И когда мы вошли в мою комнату, сидела на руках у Никиты, оставаясь в этом задумчивом состоянии. И отвар Ивана Петровича выпила одним махом, не успев почувствовать даже вкуса. А потом мне захотелось посидеть одной, и я отпустила друга, а сама сидела и думала дальше.
        Долго думала. Напряженно. Но так, ни о чем.
        И вдруг услышала выдох. Медленно повернув голову и увидев знакомую мужскую фигуру у распахнутого окна, впускающего и свет, и ночные тени, я словно очнулась.
        И сразу вспомнила, как я здесь очутилась и что было до.
        Попыталась заговорить с Никитой, но поняла, что он не хочет, злится, и если я выбралась мыслями из этого темного и ужасного леса, то он все еще там. Сражается за меня, мнет обидчиков, подминает, уничтожает.
        Он хотел это сделать. Я помнила, видела по глазам, и, слава Богу, что он посчитал мою безопасность важнее, чем месть. Потому что… как бы я была без него?
        Я бы не выдержала, я бы без него задохнулась.
        Я и сейчас дышала с трудом, потому что внутри меня бурлило столько эмоций! Разных - знакомых и непонятных, простых и запутанных, легких, ироничных и чувственных. И все они были важными и моими. Все они были связаны с этим мужчиной, терзающим взглядом ночь и себя.
        Не обернулся, когда позвала его, ну и ладно, и лучше, и правильней. Откинула плед, ступила на дорожку света от фонарей, приблизилась и обняла. Чувствуя, как постепенно расслабляется сильное тело мужчины. Слыша резкий выдох и тут же размеренное дыхание. И наслаждаясь простым прикосновением, когда наши пальцы привычно переплелись.
        - Никогда, - сказал глухо мужчина, - никогда не ставь чью-то безопасность и жизнь выше собственной! Это железное правило. Сначала ты, поняла? Сначала своя безопасность и жизнь! Собственная, понятно?
        - Даже если кто-то будет тонуть?
        - Да, - последовало уверенное. - Я же сказал: это железное правило!
        - А если тонуть будешь ты?
        - Тем более!
        - Потому что я плохо плаваю?
        - Ты не плохо плаваешь. Ты вообще не умеешь плавать. Так же, как драться. Но не только поэтому, Аня, - он со вздохом развернулся ко мне, и ночь скрыла его лицо полностью, я видела только тень, которая смотрела жадно и так же жадно меня обволакивала.
        - Да? - напомнила я чуть слышно.
        И я не видела, но ощутила усмешку, которая мелькнула на сжатых губах, делая их значительно мягче. Он понял, что я действую по его правилам. Конечно, понял, и склонил лицо к моему, как я и хотела.
        - Потому что твоя безопасность, моя неугомонная птаха - единственное, что я ставлю выше своей безопасности, - мужское дыхание опалило мои приоткрытые губы. - И если пойму, что ты идешь в воду, чтобы меня спасать, перестану бороться, опущу руки и поспешу к русалкам и водяным. Все понятно?
        - Что же тут непонятного? - буркнула я обиженно. - Русалок много, они красивые, на любой вкус. А водяной старый, можно и потерпеть - не соперник.
        - Анька!
        Только заметив, как Никита затрясся от беззвучного смеха, я позволила и себе улыбнуться. А когда он взорвался хохотом, прижалась к нему, переждала, когда успокоится и поделилась тем, что хотела скорее забыть:
        - Он сказал, что полижет меня…
        Руки Никиты напряглись, и тут же расслабились.
        - Он соврал, - раздалось четкое и уверенное отрицание, в которое я мгновенно поверила. - Он ничего бы не сделал.
        - Нет?
        - Нет. Я же говорил, что только я буду скользить по тебе языком.
        От слов Никиты стало приятно жарко. Я вздохнула и поделилась еще одним:
        - Он сказал, что вдует мне.
        - Он соврал, - послышалось не менее уверенное заявление, и… пауза!
        - А… - пальцем начала выводить узоры по обнаженной груди Никиты. - Ты в этом точно уверен?
        - Да.
        - Почему?
        - Потому что плавать я тебя научу, - мое лицо приподняли за подбородок, костяшки пальцев погладили щеку, заставляя тянуться за ними. - Правила безопасности заставлю усвоить. И еще…
        - Да? - я встала на носочки, потянулась руками к лицу, которое прятала тень, погладила по впалым щекам.
        - Я хочу стать не только твоим первым мужчиной, Аня. Я планирую не только лизать тебя, вставлять тебе, иметь тебя, заниматься с тобой сексом, дарить тебе оргазмы, любить тебя, трахать. Я хочу и буду очень стараться стать твоим первым и единственным мужчиной!
        - Весьма… - с трудом перевела дыхание и смогла говорить, - обширные планы.
        - Я бы так не сказал, - хмыкнул он. - Всего метр семьдесят в высоту и шестьдесят килограмм.
        - Не наговаривай! - фыркнула я обиженным ежиком и ткнула его локтем в бок. - Я похудела на два килограмма!
        А потом Луна стала ярче, я заметила, как что-то свисает у него с головы и напряглась.
        - Ой, что это?!
        Потянула за это, невесомое, но уже четкое и различимое. Покрутила в ладони, но так и не поняла. Никита забрал у меня находку, развернулся боком, позволяя соединиться и Лунному свету, и свету от фонаря и продемонстрировал длинную белую нить.
        - И что это? - настаивала я на точном ответе.
        - Можешь порадоваться, мстительный страусеныш! - объявил с горечью он. - Твои волосы из-за меня когда-то стали всего лишь седыми, а я из-за тебя не только седею, но, как видишь, сразу лысеть начинаю!
        ГЛАВА № 30
        Вечер давно перешел в ночь, наверное, уже и ночь подумывала отдохнуть и поменяться местами с утром, а я никак не могла уснуть!
        Перевернусь на один бок, на другой, лягу на живот - а сна ни в одном глазу! И где справедливость? Никита лежал под боком и даже не шевелился! Как припечатало его на левом боку, лицом к окну, а ко мне спиной.
        А самое обидное - спит-то как? Богатырским сном просто! А когда я с трудом упросила его остаться, обещал совершенно невероятное:
        - Анька, - сказал он мне, - я ведь рядом с тобой не усну.
        И я еще утешала, что ничего, мол, вместе с бессонницей бороться куда интересней! И вот он спит себе, а я борюсь с подушкой - может, все дело в ней? И если ее хорошенько взбить…
        Нет, я в шоке!
        Уж как я колотила, как я старалась и била по наволочке и пуху, а Никита и дальше тихонько и ровно сопит! Хоть бы перевернулся на спину, что ли? Может, если бы я легла на него, а не на эту подушку, я бы тоже уснула!
        Озаренная этой мыслью, я радостно подскочила в кровати, прикоснулась к бедру Никиты и осторожно, но настойчиво попыталась перевернуть его на спину. Он вздохнул и… не поддался.
        Мне даже показалось, что я ощутила осознанное сопротивление, но нет. Он же спит. В отличие от меня.
        - Пока я тут мучаюсь… - пропыхтела обиженно и, обняв мужчину, вновь потянула его на себя.
        Наконец, Никита перевернулся на спину с таким измученным вздохом, словно это он тут трудился в поте лица, а не я!
        - И пледом укутался. - с недовольством потянув за кончик кокона, в который он себя спрятал, прижалась к его боку и накрыла уже нас двоих.
        А потом, ощутив, что его тело такое же горячее, как мое, решительно скинула плед с нас обоих. И логично. Если мне жарко, хотя я лежу в одних трусиках и короткой майке, то каково ему в брюках? Да, домашние, не на выход, и торс у него обнаженный, и все-таки…
        - Без одежды тебе было бы удобней, я думаю, - проворчала тихонько.
        Грудь Никиты резко поднялась и… медленно опустилась. Терпеливо выждав, когда все станет, как было, легла рядом с его подмышкой, умиротворенно выдохнула и закрыла глаза.
        Я думала, что меня тут же охватит сон, но сердце Никиты так настойчиво стучалось ко мне… тук… тук-тук… что я снова вернулась в реальность.
        И уже вот так, в безопасности и полном покое, поняла, почему не могу уснуть, почему не хотела отпускать Никиту из комнаты, и почему даже сейчас, когда лежу рядом с ним, чувствую некое недовольство. И азарт. Нет не так - скорее искорки адреналина, любопытства и нетерпения.
        Обнаженный торс мужчины выглядел соблазнительно в лунном свете, и мои пальцы не задержались только в области сердца. Этого показалось мало, хотелось погорячее. Очертив аккуратный пупок, они вкрадчиво забрались под резинку мужских штанов, пробежались вдоль огненной «линии», а потом уверенно ее обхватили.
        - Анька! - послышался выдох.
        Но мои руки не желали ни медлить, ни останавливаться. Более того, понимая, что нас застали, но не прогнали, они стали гораздо решительней. Как и я. И спустя всего секунду штаны мужчины были приспущены, а его член вырвался на свободу. Толстый, горячий, по-прежнему, пугающий меня своими размерами, и в то же время умоляющий своей смазкой рискнуть, попробовать, ведь он так старается, чтобы мне было легче…
        Приподнявшись, скользнула кошкой вдоль тела Никиты и разместилась напротив возбужденного члена. Мои пальцы прохаживались, гладили, примерялись, пробовали на ощупь, а я уже знала, что хочу это сделать. Хочу. Знал это и мужчина, глаза которого пристально за мной наблюдали, и бедра которого чуть приподнялись в нетерпении.
        - Я хочу полизать тебя, - избавив его окончательно от штанов, отбросила их в сторону, разместилась с большим удобством и посмотрела в лицо мужчины. - Хочу взять в рот.
        Резко выдохнув от привкуса моих слов, Никита приподнялся, чтобы видеть мои глаза.
        - Это шок, - сообщил он мне, потянул за волосы, запрокинул мою голову и лизнул меня в шею. - Это шок, Анька!
        Его язык скользил жарко и лихорадочно, будто боясь, что один из нас очнется и передумает. Огненные волны медленно расплывались от шеи вдоль всего моего тела. Я выгнулась навстречу мужчине и языку склонила голову, чтобы им было удобней ко мне прикасаться, и неосознанно застонала, ощутив язык уже с другой стороны. Соски заныли, они просились в мужские ладони, но все, что я могла им пока обеспечить - это трение о мужскую грудь. Вот так, задевая его соски, соприкасаясь мягкостью с жестким.
        Догадавшись, в чем дело, пальцы мужчины подцепили край моей и без того короткой футболкой, задрали вверх, и очертили подушечками горошины. Потянули их на себя, зажали двумя пальцами, умиротворяюще подули и, наконец, поочередно позволили отогреться в горячем рту.
        Было приятно, очень, но я хотела другого. И хотела настолько сильно, что было больно сидеть - влажные трусики жали, тело горело, пальцы нетерпеливо играли с мужскими яйцами, на которых, я знала, было приятно скакать. Но сейчас не об этом…
        - Я хочу у тебя пососать, - потянув Никиту за короткие волосы, выждала, когда он поднимет взгляд на лицо и поймет.
        - Это шок, - он снова качнул головой.
        - Ты мне льстишь! - пользуясь тем, что его руки не держали меня, а снова натирали соски, толкнула мужчину в грудь, заставляя лечь на кровать, а сама подползла к его члену. - Какой шок, Никита? Я ведь еще даже не прикоснулась к нему губами, не покатала головку на языке, не слизнула первую смазку и не позволила достать до самого горла.
        - Анька! - Никита покачал головой и, преодолев мое сопротивление, снова приподнялся, обхватил горячими ладонями лицо. Пристально глядя в мои глаза, он жестко спросил: - Ты хоть отдаешь себе отчет, куда это заведет?! Понимаешь, на что нарываешься?!
        - Я на это надеюсь, - улыбнулась ему в ответ и успокаивающе провела на щеке.
        - Понимаешь, что я не смогу тебя пожалеть?! - со стоном и явно боясь меня отпугнуть, он все же продолжил. - Я не смогу не войти в тебя, Анька. Не в этот раз! Я войду в тебя, понимаешь?!
        - Я на это рассчитываю, - дерзко ответила я.
        И по усмешке мужчины поняла - он думает так же. Я дерзкая. Излишне дерзкая для той, что все это время не подпускала к себе мужчину.
        А по темным глазам, которые прожигали меня, убедилась, что все делаю правильно.
        И то, что никого не подпускала кроме него, тоже правильно, и то, что решилась, и то, что сама шагнула навстречу. Потому что да, он давил, он хотел, чтобы мы стали близки, но кто знает, как долго он бы терпел после этой попытки меня обидеть?
        Он бы боялся, что я начну думать об этом. Или решил бы, что я вообще хочу перепасть с ним из-за того, что меня чуть не изнасиловали. Ну, чтобы первым был именно он.
        А я хотела, чтобы это был он совсем не поэтому.
        Просто вдруг поняла, что иначе и быть не могло. И что будет правильно, если именно тот мужчина, который видел меня еще девочкой, сделает меня женщиной. Своей женщиной. И покажет мне, даст ощутить, как это - когда мужчина в тебе. Я знала, что в первый раз будет больно, но эту боль хотела разделить только с ним.
        По взгляду Никиты уловила момент, когда он позволил, разрешил делать с собой все, что мне хочется. Я не тратила понапрасну время - итак столько тянули…
        И едва Никита отпустил мое лицо и лег на кровать, устроилась у него между ног, сделала глубокий вдох и лизнула.
        Ощутив его вкус, поняла, что приятный, мне нравится, и впустила член рот. Начав осторожно скользить по нему языком, увлеклась и сама не заметила, когда начала жестко сосать.
        Жестко и с удовольствием.
        Едва не кончая от того, как принимает мои ласки мужчина.
        Мне нравилось слышать рваные стоны Никиты. Нравилось видеть, как он сжимает кулаки в бессильной попытке прикоснуться ко мне, сжать в кулаках мои волосы и заставить взять больше, еще больше, чем я могу.
        Мне нравилось, как поднимаются вверх его бедра. И я знала, чувствовала, как сильно ему хочется перейти от медленной агонии к тому моменту, когда я привыкну к этим ощущениям, когда насыщусь ими и позволю ему вбиваться в меня. Для начала - в рот, а потом…
        - Я кончу… - послышался полустон-полувыдох, - если ты не остановишься - кончу… в рот…
        И я ускорилась, стараясь одновременно и лизать, и всасывать, и успевать наслаждаться мужскими стонами. А в какой-то момент ощутила резкий толчок вперед, и едва не задохнулась от невероятного чувства наполненности. Мелькнула мысль - если так хорошо, когда он вбивается в рот, что я почувствую, когда он войдет в меня тоже полностью, но по-другому?..
        И он словно подслушал, о чем я думаю. Сделав несколько резких движений, потянул меня за волосы, и усмехнулся, увидев недоумение.
        - Ничем не испугать мою любопытную птаху… - воспользовавшись тем, что я заслушалась, он выскользнул из моего рта. - Видишь, как нежно я теперь это делаю?
        - Ну да, - согласилась я, - не сравнить с прошлым разом, когда я реально могла не оторвать, но существенно оттянуть, я считаю.
        Тихо рассмеявшись, на этот раз он использовал то, что я заслушалась и ловко перевернул меня на спину.
        Я хотела потребовать вернуть все обратно. Хотела сказать, что я еще не привыкла, что только вошла во вкус и что мне надо учиться! Но он не дал мне этой возможности. Он вообще лишил меня слов, когда уверенно потянул мои трусики вниз и отправил их, как и свои штаны, за пределы кровати.
        - Лишние, - прокомментировал он.
        А следом отправил и маечку. А за ней сбросил с кровати плед, который сбился в комок.
        - Вот так, - выдохнул в мои ждущие губы, - больше ничего между нами, да, страусеныш?
        - Вообще-то… - чуть подвинувшись под ним, дала понять, на что намекаю, - вообще-то я кое-что чувствую.
        - Моя смелая птаха! - посмеиваясь, мужчина поправил член, который упирался мое бедро, а теперь…
        И мне враз стало совсем не до смеха!
        - Моя пугливая птаха…
        Я понимала, что это произойдет, и что на этот раз мы не обойдемся губами и пальцами. И все-таки напряглась, почувствовав, как там, внизу, поглаживает меня головка - чуть-чуть, всего чуть-чуть… но вот она уже и внутри меня…
        - Никита! - выдохнула испуганно я, когда он нажал немного сильнее.
        Схватилась за его сильные плечи и невольно вдавилась телом в матрас.
        - Не бойся, - шепнул он, подхватывая ладонями мои ягодицы и заставляя не только вернуться обратно, но обхватить свои бедра. - Не бойся, мой страусеныш…
        И было что-то в его взгляде и шепоте, было что-то в этом мужчине, что погасило панику, пересилило страх. Вынудило довериться. Зажгло желание вновь. И заставило подумать не о том, что сейчас он войдет в меня и сделает больно. А о том, что в меня войдет мужчина, которого я хочу. Мужчина, от взгляда которого голова идет кругом. Мужчина, из-за которого я дрожу и не могу согреться, даже ощущая его на себе, почти в себе, чувствуя его горячее тело и его напряжение в мышцах.
        Мелькнула мысль-тринадцать лет дружбы, и вот…
        А что дальше?
        Пальцы Никиты погладили меня по лицу, очертили линию губ, глаза посмотрели требовательно и с нажимом.
        - Хочу, чтобы ты отчетливо понимала… - сказал он за секунду до того, как для меня вдребезги разлетелась вселенная. - У нас с тобой все не просто так, Аня!
        А потом он сделал движение бедрами, и…
        Я видела, как ему тяжело, и что он еле держит контроль над собой. Хотела что-то сказать, успокоить, но лишь беззвучно шевельнула губами и смахнула слезу, пока он не видел.
        А вот вторую увидел - слизал и замер.
        И только после того, как я снова смогла дышать после вспышки шока и боли, полоснувшей по мне изнутри, продолжил движения.
        Безотрывно глядя в мои глаза. Отмечая малейшие эмоции. Замедляясь, когда я морщилась, пытаясь к нему привыкнуть. Ускоряясь, когда я набиралась храбрости, чтобы попробовать и качнуться ему навстречу.
        - Никит… - шептала я в губы, которые были, казалось везде - на моих губах, щеках и висках, и которые успевали одарять лаской мои соски. - Никит, это… я… не могу понять…
        - Не можешь? - усмехнулся он и задвигался еще медленней, а потом я ощутила, как одна из рук, что удерживала меня под ягодицы, сместилась, нашла клитор и стала ласкать его. - А сейчас?
        Его движения. Его пальцы. Его взгляд. И бисеринки пота, которые я видела на его лбу. А еще выдохи - мои и его. Все это смешалось, закрашивая ту боль, что была, иными, разными красками.
        Потянув мужчину за короткие черные волосы, я уверенно выдохнула в губы, по вкусу которых успела соскучиться:
        - Сейчас нравится.
        Он застонал и ускорился.
        Его пальцы заскользили с бешеной скоростью, и было так хорошо, что почти снова больно. Или так больно, что почти хорошо.
        Я не знаю. Не уверена. Все равно.
        В тот момент, когда я поняла, что его язык вбивается в меня в том же темпе, что и его член в мое лоно, я потерялась для этого мира.
        Или все дело в пальцах, которые скользили, давили и ждали ответа.
        Или в хрипе мужчины, когда он кончил и сжал меня сначала что было силы, а потом бережно, как цветок.
        Или все дело в том, что этот мужчина даже после этого не откинулся на подушках, а продолжил меня ласкать.
        И целовать.
        И ждать, когда я расслаблюсь, чтобы пусть позже него, и пока не так далеко, как он, но тоже слетать за грань.
        С единственной целью - чтобы соскучиться по нему и вернуться.
        И свернуться ленивым клубком, позволяющим о себе позаботиться.
        Теплая вода, омовение, плед поверх обнаженных бедер, переплетение ног и рук, взглядов, вдохов и выдохов.
        Слышался шепот на чужом языке. Убегала с неба луна. А двое людей утомленно прижимались телами, чтобы снова смело нырнуть друг за дружкой. Только на этот раз не в океан удивительной страсти, а в удивительный сон, теплый, красивый и добрый. Но болезненный… какой-то болезненный… безумно болезненный…
        В какой-то момент я, не выдержав, застонала, проснулась и поняла, что боль не приснилась.
        Что она действительно есть, в реальности. И мне плохо, мне очень плохо, неимоверно…
        ГЛАВА № 31
        - Ox… - не выдержав, не понимая, что со мной происходит, скрутилась комочком, обхватила колени.
        - Анька! - рядом тут же зашевелились, надо мной нависло обеспокоенное лицо Никиты. - Что с тобой?
        - Болит, - прижала ладонь к животу.
        Минутная пауза, и не только на всю комнату, а, думаю, на весь дом прогремело громогласное покаяние:
        - Я так и знал, что надо было помедленней! Твою же… Анька, держись! Я сейчас!
        Соскочив с кровати, Никита неимоверно быстро в сумерках утра нашел свои брюки и телефон и принялся кому-то звонить.
        - Алло, скорая?! - услышала я, а потом длинное возмущение тем, что так долго не брали трубку. - Барышня, срочно! Моей девушке плохо!
        Начав нервно хихикать, я мгновенно утихла. Как-то непривычно прозвучало его признание.
        - Никит… - позвала его, игнорируя нарастающую боль, которую уже опознала.
        Мужчина обернулся - взъерошенный, напряженный, кажется, даже бледный - или то утренние тени меня пугали, не знаю. Взглянул на меня и отвернулся, продолжая разговор с собеседником. Он торопился, считал, что скорая уже должна стоять у порога, а они еще даже не собирались никуда выезжать! И более того - задавали ему тупые вопросы про вес, рост и симптомы больного!
        - Ей плохо! - не выдержав, выкрикнул он. - Я вошел в нее слишком резко! Как-как… сделал женщиной - как! Натурально! В полном смысле!.. Чем мог!.. Какая разница, какое у нее давление? Я не мерял… Что?.. Да, большой! Минимум двадцать три сантиметра… Да, это я мерил! Нашел время, да! В пятом классе, кроме этого, больше нечего делать! Что?!
        Он медленно опустил руку с мобильным, обернулся и взглянул на меня неимоверно круглыми глазами, в которых плескалось недоумение.
        - Она подумала, что это розыгрыш, - пробормотал озадаченно он. - Сказала, что я - телефонный террорист. А какой из меня телефонный террорист? Я - всего-навсего сексуальный маньяк!
        Признание Никиты меня рассмешило. И хотя смех лишь усилил боль, я хохотала долго и с удовольствием. А потом кое-как нашла в себе силы отбиться от его попытки вынести меня за дверь на руках и везти в больницу спасать, и смогла перечислить то, в чем в данный момент нуждалась на самом деле:
        - Никаких скорых. Таблетка от живота, прокладка, ну и трусики, понятно, чтобы за что-то держалось.
        Никита смотрел недоверчиво.
        - Да, - вздохнула нетерпеливо под его взглядом, - я тоже не ожидала так рано. Но столько событий, стресс, что сам понимаешь!
        - Да уж, - он нервно взъерошил волосы, и без того торчащие как иголки ежа. - Привез отдохнуть, называется…
        А в темных глазах - я видела… все, что угодно. Самодовольство, бахвальство, рьяная радость и страсть. Все! Лишь ни капельки сожаления, что я согласилась приехать!
        - Так, Анька, не беспокойся, все сейчас будет, - объявил он мне и вышел из комнаты.
        Уже через минуту он вернулся с таблеткой, стаканом воды и каким-то пакетом. Выпив таблетку, я откинулась на подушках и прикрыла глаза, ожидая, когда раскаленная пружина, которой меня скрутило, расслабит свои тиски и отпустит. Обычно на это уходило минут двадцать, а уже через полчаса я могла не только спокойно дышать, но и передвигаться.
        - Так, и где это?! - рассерженный голос Никиты заставил открыть глаза и посмотреть на то, как он тщетно ищет что-то в пакете. - Не понял…
        Он застыл, недоуменно взглянул на меня и откинул пакет на кресло. Потом подумал и потеснил пакет, усадив в кресло себя.
        - Семь! - устало выдохнул он. - Анька! Твоя Веселкина передала целых семь трусиков!.. Ну как целых?..
        Он задумался, достал из пакета нечто почти невесомое, покрутил в руках и закинул в пакет обратно.
        - По идее, целых, - выдал вердикт. - Но ни к одним из них прокладку не прикрепить! Не то, чтобы она у нас была, и все-таки…
        - У нас… - фыркнула весело я.
        - Так, Анька, ты главное в панику не впадай! Я сейчас что-нибудь быстро придумаю. Сейчас у тебя все будет!
        Я старалась перестать хихикать, чтобы сказать Никите кое-что важное, но в тот момент, когда мне это почти удалось, он внимательно посмотрел на белые шторы. Внимательно и очень многозначительно. А потом встал, подошел к ним и потрогал, пытаясь понять, подойдут они для одной важной цели или так и будут висеть бесполезными.
        - Никит!.. - прыснула смехом я, тут же скрутилась от боли в клубок и уже спокойней продолжила: - Никит, одна прокладка есть в моей сумочке, а вот трусами тебе придется поделиться своими.
        - Хорошая идея, - согласился он, - трусы у меня надежные.
        - Проверенные, - хихикнула я.
        - Анька, за кого ты меня принимаешь?! - праведно возмутился он. - Что значит проверенные? Я дам тебе новые!
        Он вышел из комнаты. А спустя минуту мне были предложены боксеры в сердечки, боксеры в скромную линию и боксеры такого ядовитого желтого цвета, что я не сразу заметила небольшую надпись, разделенную на две стороны: «Не раздави нас». Конечно, из-за актуальности темы я предпочла последние.
        Пока я собирала силы для того, чтобы встать, дойти до ванной и привести себя в порядок, Никита взял мою сумочку и открыл ее после моего кивка.
        - Последний штрих, и…
        Пользуясь тем, что он стоит спиной, я встала и поспешно обернулась пледом. Немного жарко, зато не так стыдно. Понятно, что ночью он видел меня в более откровенных ракурсах, и все же, и все же…
        Так, я готова!
        - Никит?
        Я уже начала париться в своем теплом коконе, а мужчина так и стоял - молча, не оборачиваясь и сжимая в руках мою сумочку.
        Подойдя к нему, провела ладонью по обнаженной спине, принимая тот факт, что мне приятно это прикосновение, выглянула и увидела, что Никита держит в руке не только сумочку, но и шоколадку. Швейцарскую. Настоящую. Ту самую, что предлагал мне в качестве подкупа за поцелуи. И которую я собиралась съесть незаметно для него, но попросту не успела!
        - Надеюсь, ты не думаешь, что поцеловал меня не по правилам?! - отчего-то вскипела я.
        И даже слегка растерялась, услышав, как он смеется.
        - К чертям эти правила! - он вскрыл шоколадку, разделил ее надвое и одну половину отдал мне, а вторую надкусил сам. - Я думаю, что у меня для поцелуя с тобой были более веские основания, чем у кого бы то ни было!
        - Ну да, - согласилась я, расправляясь со своей шоколадкой, - целых тринадцать лет дружбы.
        - Кхм… - Никита насмешливо фыркнул. - Ань, а ты Павлика помнишь?
        - Твоего приятеля? Смешного такого, в свитерах с ромбами.
        - Да. Я знаю его лет с семи. А Костика помнишь?
        - Ну помню, и что?
        - Я знаю его лет я шести.
        - Рада за вас, и что?
        - А то, что я знаю их дольше тебя. И по твоей… женской логике у меня больше оснований для поцелуев с одним из них, чем с тобой. И, тем не менее… как видишь…
        Рука Никиты или случайно, или вполне преднамеренно указала в сторону смятой постели.
        - Я польщена, - смутившись, я выхватила из рук Никиты сумочку, взяла с кровати желтые боксеры и направилась в ванную.
        - Ань?
        Покачав головой, я скрылась в ванной комнате. Сначала мне надо привести себя в порядок, а потом мне нужно время, чтобы немного подумать. Вот живот перестанет болеть, и подумаю…
        Так, все. Очередная вспышка боли заставила действовать. Быстро приняв душ, достала из сумочки прокладку, расправила боксеры, потом поняла, что что-то не так - еще не надела, не поносила, а надпись уже испарилась! Покрутила трусы перед глазами, пребывая в полном недоумении, а потом присмотрелась и поняла. Никуда надпись с трусов не исчезла. Спереди по-прежнему было ласковое и чуть пугливое предупреждение: «Не раздави нас». А вот сзади, а я рассматривала сейчас именно задний вид, очень мелким и белым шрифтом, а потому практически незаметным на желтом фоне было выведено: «Смелее, детка! Здесь крепкие орехи!»
        И как это понимать?
        Нет, возможно, здесь и был тайный смысл, но я увидела лишь призыв, что лежал на поверхности!
        - Ой, не могу… - обессиленная, я села на бортик ванны и зашлась в диком хохоте.
        А когда увидела врывающегося Никиту, рассмеялась еще громче, уже не обращая внимания на живот.
        - Ань?
        Не в силах ответить, расправила перед ним боксеры, показав сначала вид спереди.
        - Ну? - не понял он.
        И тогда я показала ему вид сзади.
        - Ну и ну, - сказал он перед тем, как выругаться.
        И я поняла, что скрытого смысла не видим мы оба. Возможно, потому, что его там и нет.1178ed
        - Откуда?.. - едва успокоившись, выдавила вопрос, который терзал мое любопытство. - Откуда они у тебя?
        - По ходу, подарок от старшего брата.
        - Прикольные.
        Отобрав у меня боксеры, Никиты закинул их в корзину для белья, а мне вручил другие, с сердечками. Подождал за дверью, пока я все сделаю и осторожно, как настоящую больную, подвел к кровати обратно.
        - Те были прикольней, - вздохнула печально я. - Ты их выбросил на совсем?
        - А зачем они? - подождав, когда я улягусь, он тоже лег рядом, украл нас пледом, зевнул. - Я на «голубую» вечеринку в ближайшем будущем не собираюсь, ты несколько дней тоже будешь вне зоны доступа. Так что, можно сказать, что у наших крепких орешков отдых.
        - Отдых предполагает временный перерыв, - расслабляясь от того, что боль отступила, важно заметила я и тоже зевнула. - То есть, предполагается, что потом, после отдыха, орешкам предстоит отработать?
        - Ты нарываешься, птаха, - услышала я мужское ворчание.
        А потом меня обняли, прижали к себе, и стало тепло и сонно.
        Сквозь дрему я слышала, как тихо сопит мне в ухо Никита. Потом подходит к двери, чтобы прервать чей-то стук. Кажется, это была Инга Викторовна и, кажется, я даже смогла пробормотать, что сегодня пробежки не будет, потому что она поспешно отозвалась:
        - Конечно, конечно! Какая пробежка? Отдыхайте! Мы прогуляемся по лесу с Филиппом.
        Я поморщилась, что-то буркнула и перевернулась на другой бок. И услышала тихое бормотание мужчины, устраивавшегося рядом со мной:
        - Никто, страусеныш. Ты права… для тебя он уже никто.
        Не знаю, сколько мне удалось поспать. Но когда я проснулась, то чувствовала себя немного уставшей, немного разбитой, но удивительно живой и какой-то счастливой, что ли?
        Никиты рядом не было, и я, вспомнив о том, что между нами произошло, улыбнулась, не таясь, а открыто. Потянулась, перевернулась на другой бок и заметила на тумбочке знакомые песочные часы, а рядом с ними записку. Кто сейчас пишет записки? Никто. Это вообще была первая, которую я получала.
        Предвкушая, что я сейчас прочту, подхватила записку и пробежалась по корявому почерку:
        «Я в магазине. Пока ты спала, нашел в вещах первой необходимости от Веселкиной эти часы.
        Так что до моего возвращения у тебя есть время подумать - все ли мы с тобой решили в этом вопросе или в следующий раз воспользуемся подсказкой?
        Время пошло, страусеныш…»
        Положив записку, я взяла с тумбочки часы и перевернула их, с улыбкой наблюдая, как песчинки, минуя вопрос, бегут от одной отметки к другой. Быстро бегут, с удовольствием, пробуждая что-то в душе того, кто на них смотрел.
        Вопрос звучал так: «Кто ваш любовник?» А отметки-черточки, мимо которых пробегали песчинки, предлагали следующие варианты: жеребец, мачо, плейбой или грустный полуминутный удовлетворитель?
        - Мой любовник… - пробормотала я недоверчиво. - Мой любовник - Никита…
        Относительно к лучшему другу это звучало так непривычно, что я притихла. И задумалась.
        А потом вдруг неожиданно поняла, что да. Я бы могла перестроиться, привыкнуть к нашему новому статусу. Любовники… Мы с Никитой - любовники, такое теплое слово…
        Я бы могла не только привыкнуть, а зависнуть на этом, будь у нас впереди чуть больше времени вместе. А так…
        ГЛАВА № 32
        Я была уверена, что мы с Никитой уже сегодня возвращаемся в город, и с некой долей сожаления смотрела на лес за пределами коттеджа. Где-то там, вдалеке слышалось возмущенное карканье, и почему-то подумалось: а вдруг это та самая, любопытная ворона, которая нагло сидела на подоконнике и рассматривала меня черными глазками?
        Вот вроде бы: какая мне разница? А почему-то было грустно от того, что я больше ее не увижу.
        Скорее всего, мне просто было грустно из-за отъезда.
        Ну да, такая вот логика. И ехать не сильно хотелось, и один день из двух только и делала, что боялась. А теперь успокоилась и поняла, что мне понравились мои выходные. Наверное, потом эти два дня за городом станут для меня одними из самых ярких воспоминаний.
        Родители Никиты, которых давно не видела, купание в озере, утренняя пробежка по хвойному лесу, прогулка к бывшему дому бабушки, колоритный лесник, загадочная Виктория…
        Все это я захвачу с собой.
        И взгляд холодного Филиппа. И жаркие поцелуи мужчины, который все равно останется моим лучшим другом. И… да, и, возможно, моим лучшим и самым нежным любовником.
        Эти воспоминания в чемодан не запрешь, но я спрячу их так надежно, что никто, даже Никита, не почувствует, не узнает, как сильно я буду скучать по ним. По нему. А я буду скучать.
        Я знала, что буду.
        И понимала, что иначе никак.
        Хотела бы я остаться. Раньше думала о другом, о других, а когда мелькнула мысль о себе.
        Хотела бы, а что толку?
        Телефон затрезвонил, вырывая из грустных, непрошеных мыслей. Мама. Словно почувствовала, что я усомнилась. Нет, нельзя. Нельзя, чтобы она ощутила, поняла, что чувствует правильно.
        - Алло, мам?
        Я говорила громко и весело. У меня все в порядке, все хорошо, замечательно, лучше всех. Но мама - есть мама, и даже находясь далеко, она будто видела, что со мной происходит.
        - Аня, - сказала она после очередной моей бодрой реплики, - если ты передумала… Ты имеешь полное право передумать. Я понимаю… Я вообще не ожидала, что ты примешь такое решение…
        - Вот еще! - фыркнула я. - Вы что, уже не хотите меня увидеть?
        - Анечка! - я почти видела, как мама всплеснула руками, а потом услышала ее торопливые заверения. - Ты что, доченька? Мы очень, очень хотим, чтобы ты приехала. Особенно Мила хочет. Ты же знаешь, как она тебя любит!
        - Я тоже люблю вас всех, мамочка, - мне стоило труда не выдать эмоции голосом. - Особенно тебя, Милу и Кристиана.
        Мама рассмеялась. А я прижала ладонь к губам, чтобы не всхлипывать, продержаться.
        - Скоро буду! - отвесила я бодрое обещание.
        И только после того, как связь оборвалась, позволила себе небольшую слабость. Так, все, все, это совсем ни к чему. Сама приняла решение, а теперь…
        Услышав, как сзади открывается дверь, выдохнула, вытерла слезы и притворилась, что просто смотрю в окно. И мое бы притворство прошло, если бы Никита не объявил, что он вернулся, а его здесь не ждут! Он вообще-то сражался в магазине с драконами и теперь заслужил поцелуй от принцессы! Хотя бы один, но прямо здесь и сейчас!
        - Ого! - озадаченно выдал он, развернув меня к себе и всмотревшись в мое лицо.
        - Что, - усмехнулась я, - не такую принцессу себе представлял?
        - Скажем так, не такую принцессу я оставлял, - отбился он от наезда и тут же наехал сам: - Ты что, не видела, что таблетки на тумбочке?
        - Неа, - с легкостью подхватила его объяснение своему состоянию, - зачиталась, засмотрелась, задумалась.
        - Пей давай! Пей-пей! А потом я порадую тебя обновками!
        Под присмотром доброго надзирателя я выпила таблетку и, нетерпеливо выхватив из рук Никиты пакет, принялась доставать покупки.
        - Так… - отложила в сторону две пачки прокладок с тремя каплями. - Так… - следом за ними отправились две пачки прокладок для более трудных дней.
        Видно было, что покупатель сомневался, но не скупился. Особенно это стало понятно, когда из пакета вынырнули прокладки с тем же количеством капель, но от другого производителя и с дополнительной надписью: «Нежные».
        - Так… - повторила многозначительно я и, покраснев, выудила из пакета десять пачек презервативов.
        Одного размера - максимум, что означало: в этом вопросе покупатель был твердо уверен. Но с разными вкусами - а вот здесь он еще сомневался.
        - Это шок, - выдала я.
        Других слов у меня пока не было. Просто не было, да и все.
        У меня женские дни, сегодня мы уезжаем, а он запасся десятью пачками презервативов! И ведь в каждой из них по сколько штук? Посмотрев на количество, я с трудом перевела дыхание.
        - Клубника, банан, апельсин, манго, папайя… - зачитав надписи, я обессиленно плюхнулась в кресло и подняла пораженный взгляд на Никиту.
        - Ну прости, - покаянно склонил голову он, - я искал, я там у них весь склад перерыл! Я увеличивал ставки! Но моего размера были только такие! А со вкусом шоколада не привезли!
        Я набрала в легкие воздуха, и…
        Медленно выдохнула.
        - Не привезли? - повторила я и удрученно качнула головой, мол, все пропало, теперь и жизнь не мила. - Как же так?
        - Пока продержимся! - уверил мужчина, пытаясь меня успокоить. - А на будущее я сделал заказ!
        Я бросила опасливый взгляд на количество пачек и снова пересчитала: может, мне показалось? Может, у меня хотя бы двоилось в глазах? На то, что троилось, я уже не рассчитывала…
        Но нет, их по-прежнему было десять. Десять умножаем на три, и у нас получается…
        А уезжаем сегодня… И даже если вечером, то…
        Минимум шесть раз в час?!
        Шесть раз?!
        И как, если мне пока нельзя вообще-то?!
        Нет, один метод в мыслях крутился, но вряд ли мой язык рассчитывал на такой гастрономический изыск в окончание пикника. Побаловаться и побаловать - да, тем более, что это было взаимно, а столько раз… Даже металлические щетки стираются, а уж язык…
        - Не переживай, Анька, - Никита попытался вывести меня из полуобморочного состояния и, сев на ручку кресла, приобнял. - Скоро должны привезти со вкусом тирамису, а также со вкусом молочного и белого шоколада.
        - Как скоро? - пискнула испуганно я.
        - Я хорошо приплатил за доставку, - похвастался мне Никита. - Так что… ну максимум послезавтра!
        - Итого. Тридцать делим на два… - тут же прикинула я и даже приободрилась, что цифры хоть и огромные, но все же куда реальней, чем предыдущие. А потом я поняла еще кое-что и опять напряглась. - Подожди, мы что, никуда сегодня не едем?!
        - А ты куда-то спешишь?
        По моей шее скользнули пальцем, табун мурашек спугнули теплым дыханием, уверенность, что отъезд состоится сегодня, взяли в плен, прихватив за мочку зубами.
        - Никит?
        Попыталась к нему обернуться, но его рука мазнула по моей ключице и уверенно сжала грудь.
        - Смотри, как она идеально ложится, - шепот Никиты сопровождался прогулкой языка по моему чуткому уху. - Как будто росла исключительно для меня, чтобы меня порадовать. Никто не видел, а я смотрел на нее, я ее трогал, мял. А когда- нибудь благодаря ей кончу. Даже сейчас, едва я представил, как буду скользить по ней, у меня сжались яйца. Хочешь погладить их? Хочешь утешить? Впрочем нет, сначала я утешу тебя.
        Я выдохнула, машинально прижалась к спинке кресла, тем самым став еще чуточку ближе к мужчине. Но ему было мало. Он поднялся, остановился напротив меня, сел по-турецки у кресла и прикоснулся к моим ногам.
        - Такая чувствительная, - услышав мой выдох, он поднял взгляд на лицо и понятливо усмехнулся. - Не бойся, я помню…
        Его ладони легли на мои колени и уверенно развели мои ноги. Мужские пальцы спокойно и безразлично прошествовали по моим джинсам расстояние от коленей к бедрам, потянулись к поясу, но передумали, вернулись чуть вниз, надавив в середине.
        - Никита! - ахнула я, прекрасно ощущая его прикосновения даже через преграду в виде джинсов и боксеров в цветочек.
        - Я все помню, - повторил он, - но ты ведь хочешь сейчас.
        Это какая-то аномалия, но действительно, когда нельзя, почему-то хотелось. Если бы он не трогал меня, а так…
        Он не спрашивал.
        Он был уверен, что я хочу.
        И все, что оставалось делать мне, столкнувшись с такой мужской самоуверенностью, - откинуть голову назад, расслабиться и позволить ему это сделать.
        Позволить ему тереть меня ребром ладони, уверенно нажимая там, где скручивало от желания в причудливую спираль. Позволить ему наблюдать за тем, как кусаю губы. Позволить ему слышать стоны, которые удержать невозможно. И позволить ему расстегнуть мою блузу, поднять вверх бюстгальтер, который только мешает, и взять в рот отзывчивые соски, которые он так давно хотел полизать.
        Это было жарко. Страстно. Безумно. В какой-то момент поняла, что прошу его что- нибудь сделать, потому что уже не могу…
        А потом увидела его над собой. Поняла, что мои ноги бесстыдно закинуты на оба поручня кресла, пуговица на джинсах расстегнута, молния съехала вниз, а на клитор давит палец мужчины.
        - Кончай, страусеныш! - дикий взгляд прямо в душу. - Кончай, потому что еще секунда, и я на все наплюю! Это невыносимо, когда ты так стонешь от одного пальца. Сразу хочется вставить хотя бы два…
        Его палец пока держался границ, но я понимала, что если не справлюсь сама, он поможет. Несмотря ни на что.
        Только представив, как глубоко он может теперь войти, я захныкала от нетерпения. А потом посмотрела в карие глаза, которые в этот момент были от страсти темнее ночи, дернулась и… кончила, как он просил.
        - Это еще что, - услышала, едва сознание вернулось в мое удовлетворенное тело, - вот когда я научу тебя получать не только клиторальный, но и вагинальный оргазм…
        И меня снова скрутило. Но уже не от желания, не от приступа боли, а от смеха.
        Склонившись вниз, я обхватила ладонями лицо мужчины, всмотрелась в его глаза и осторожно прикоснулась к его губам.
        - Я рада, что ты со мной, - призналась ему.
        - Взаимно, - насмешливо фыркнул он и довольно прикрыл глаза, когда я подула на его ресницы и поцеловала его в виски, с обеих сторон, потому что мне так хотелось.
        Соскользнув вниз, я села с ним рядом, обхватила его ноги своими и прижалась к его груди.
        - Я так боялась, что между нами что-то изменится! - поделилась своими страхами.
        - Боялась, что не смогу смотреть на тебя спокойно, не смогу говорить открыто, как раньше, не смогу считать тебя другом.
        - А теперь? - в голосе Никиты так явственно зазвенело напряжение, что я сама напряглась и взглянула ему в лицо.
        Очертила пальцами его губы, поцелуями прошлась вдоль линии скул, вернулась к губам, потому что дыхание манит…
        - А теперь? - настаивал на ответе мужчина.
        - А теперь я уверена, что мы остались друзьями, - скользя языком по сжатым губам, которые не хотели меня впускать, выдохнула признание, которое он просил. - И что, если мы захотим, мы и дальше сможем дружить с тобой. Несмотря ни на что.
        К моему удивлению, он не ответил на поцелуй. Более того, отстранился корпусом назад и удержал меня за плечи, когда я потянулась за ним.
        - Я не хочу дружить с тобой, Аня.
        - Как это? - растерялась я, услышав ответное признание, а потом опустила голову. - То есть… после того, что… Ладно, забудь!
        Я попыталась встать, но он положил свои ноги поверх моих, тем самым меня удерживая.
        - Я не хочу просто дружить с тобой, Аня, - повторил он, а заметив мой взгляд, качнул головой. - И просто трахать тебя от случая к случаю я тоже не хочу! Нет, все будет-трах, секс, занятие любовью…
        - С учетом твоих покупок, я даже не сомневалась, - буркнула я.
        - Анька! - я видела, он не хотел и всячески боролся со смехом, и все-таки улыбнулся, а потом мгновенно стал серьезным и сказал ту фразу, что однажды я уже слышала: - Мне этого мало.
        Простая фраза. Возможно, я бы давно забыла ее, если бы тот день, когда она прозвучала впервые, не был наполнен событиями, которые из памяти при всем желании не сотрешь.
        Мое неудачное знакомство с Филиппом, мои слезы на руках у Никиты, жидкость для снятия лака, которую он принес, жареная картошка на сковородке, и мой сон. Сон, в котором ко мне прикасался мужчина.
        Все это, а еще недавние слова Никиты про дикие танцы сложилось в один большой паззл. И теперь спрашивать было бессмысленно. Я больше не сомневалась, что мой первый в жизни оргазм не был сном.
        Никита действительно тогда прикасался ко мне.
        И, подозреваю, рамки дружеских отношений мешали ему уже в тот момент.
        Но прошло целых пять лет, прежде чем он решил не только сказать мне об этом, а начать убирать преграду. Так, чтобы не больно для нас обоих, но чтобы наверняка, без возврата.
        Мы молча смотрели в глаза друг другу. И я знала - он понимает, видит все, что я чувствую.
        - Почему сейчас? - спросила его.
        И по мгновенному ответу убедилась, что да, все чувствует, видит и понимает. А еще - что он настроен всерьез и бьет по больному.
        - Потому что я понял, что не смогу тебя отпустить. Понял, что не хочу без тебя.
        - Понял… - повторила я машинально, а потом с надеждой всмотрелась в лицо Никиты.
        А вдруг все намного проще, чем мне показалось? Вдруг это простое нежелание надолго оставаться без лучшего друга?
        Мне казалось, что еще секунда, ну ладно, еще две или три, и Никита улыбнется, кивнет понимающе. Или насмешливо фыркнет: мол, и ты повелась? Ты, которая знает меня столько лет?
        Но карие глаза смотрели внимательно, пристально, губы, которые могли быть такими нежными, были сжаты в жесткую линию, а челюсти плотно сжаты. Будто он боролся с тем, чтобы не сказать больше того, что уже мне сказал. Или пересиливал желание крикнуть, растормошить меня, схватить в охапку, закинуть в салон черного BMW и устроить побег.
        С единственной целью - чтобы, когда в салоне окажемся мы одни, а окна покажут пустую дорогу, запустить пальцы мне между ног, чуть погладить и жестко ворваться. И слушать стоны, которые я не смогу удержать. И выбивать из моего тела новые. А потом, когда его слух получит удовлетворение от моей покорности, расстегнуть ремень своих брюк, заставить меня переместиться к себе на сиденье и… насадить меня на себя.
        Тоже жестко.
        Иначе никак.
        Это ведь наказание. Сладкое, в удовольствие, и тем не менее, я должна усвоить урок, что отныне бегство в одиночку для меня под запретом.
        Только с ним. И к нему.
        Он смотрел так открыто и пристально, что в какой-то момент я увидела отражение своего видения в его карих глазах.
        Комнату, где недавно главенствовало желание, накрыло полотном напряженного ожидания.
        Мне казалось, что я почти различаю электрические разряды, которые огоньками вспыхивали между нами двумя.
        Два человека, сплетенные друг с другом.
        Два взгляда, ласкающие друг друга.
        И одно понимание, что разговор бесполезен.
        Не хотелось ничего говорить. Не хотелось обсуждать то, что изменить невозможно. Я потянулась к лицу Никиты, но он отвел мои руки и опустил их вниз. Ну… хорошо, пусть так…
        Да, это правильный выбор - отстраниться. Пока не поздно, пока не так больно, пока слишком хрупко и еще намертво не срослось.
        И вдруг я почувствовала, что Никита не отпустил меня. А наоборот - переплел наши пальцы.
        - Посмотри на меня! - потребовал жестко он.
        - Это приказ, Повелитель?! - вскинулась я.
        Встретилась с ним глазами, и он кивнул. Ему было без разницы, что я злюсь. Главное, что смотрю на него. Это именно то, чего он хотел.
        Поймав меня взглядом в плен, он облегченно выдохнул, а я испугалась. Наверное, испугалась того, что могу услышать. Или наоборот, испугалась того, чего не услышу. И перебила паузу, заполнила своей суетой:
        - Это привычка! Это просто привычка, Никит…
        Я не успела договорить, а уже оказалась в положении лежа, с нависающим надо мной недовольным мужчиной.
        - Привычка? - усмехнулся он едко, и хотя я понимала, что его настроение мне не на руку, не смогла сдержать восхищенного выдоха.
        Никита.
        Мужчина, которого я помнила еще с детства. Мужчина, который пугал меня, удивлял, донимал нелепыми сюрпризами. Мужчина, который меня целовал, сделал женщиной и понимал как никто другой. Мужчина, к которому я привыкла настолько, что потерялась в чувствах, перестала их различать. Дружба - и дружба. Да, очень сильная и надежная, а если…
        Если наша дружба была всего лишь фундаментом для чего-то большего? Например, для того, что читалось в его глазах и чему я не могла, боялась поверить.
        Он - мой друг. Лучший друг.
        Мне всегда было просто с ним. Интересно. И глубоко во всех смыслах.
        Я видела его разным, привыкла к нему, а в данный момент с замиранием следила за ним, но другим.
        Нависая надо мной, прожигая меня насквозь взглядом, Никита выглядел, как правитель каких-то восточных земель, которому строптивая рабыня посмела ответить «нет».
        Жесткий взгляд темных глаз, насмешливая улыбка как ледокол и такая решительность, такое давление ауры, что моя женская сущность встрепенулась и намекнула: надо сдаваться сразу, потому что если он приступит к наказанию, которое промелькнуло в видении пару минут назад, из этого коттеджа я не вырвусь даже через неделю.
        Сначала он не отпустит. А потом я элементарно ходить не смогу.
        От Никиты исходили волны силы и возмущения в такой степени удивительной притягательности, что я поддалась порыву и прикоснулась к его волосам. Потянула за короткие пряди, пропустила через пальцы, сжала в кулак и разочарованно выдохнула, когда поняла, что они слишком короткие, и так не получится.
        Дыхание мужчины стало прерывистым.
        Он тряхнул головой, и я, прикусив губу, с разочарованием опустила руку. Он был так близко, и так открыто показывал свои эмоции, что я задрожала от его жадного взгляда.
        Так долго знать его… и не видеть таким. Так много раз ночевать в его квартире… и не чувствовать так, как сейчас… Позволять другим ночевать рядом с ним…
        Внутри зашевелился клубок недовольства, я попыталась сбросить с себя мужчину, но он прищурился и прижал меня собой жестче и требовательней, чем раньше.
        С удивлением осознала, что Никита не просто зол.
        Он вне себя.
        И причиной тому - только я.
        Н-да…
        Если бы я была его конкурентом, я бы безропотно уступила ему контракт на важную сделку. Если бы я была его подчиненным, я бы уже писала заявление с просьбой уволить меня, по любой причине, можно даже за прогулы или запой, или за приступы безумия. И это было правдой, ни слова лжи.
        Потому что вряд ли бы я смогла каждый день видеть такого босса и не спиться от горя, что он не со мной, не прижимает меня к полу вот так, устраиваясь между бедер. Не прожигает взглядом. Не втягивает жадно воздух у мочки моего уха, заставляя меня стонать и невольно раздвигать ноги шире. Не скользит дыханием по ключицам и не лижет ямочку на шее с таким наслаждением и увлечением, будто имеет меня сразу на всех плоскостях. И вряд ли я бы смогла остаться при своем уме, если бы каждый день он все это делал со мной.
        А он делал. Сейчас.
        И я понимала, что… нет, с ума не схожу, но начинаю впадать в зависимость. От его взгляда. От его языка. Он его бедер, которые пульсирующими движениями подчиняли меня себе. И от его шепота - резкого, раздраженного, и такого… ласкающего, что невольно закрывались глаза. Именно в те моменты, когда он требовал подтверждения.
        - Скажи, что не выдержишь без меня… Скажи, что не хочешь ехать… Скажи, что понимаешь, что это значит…
        А я шептала лишь имя.
        Его имя.
        И дрожала с этим именем на устах, и рассыпалась на маленькие кусочки, когда его бедра стали работать ритмичней, а член набух и стал тереть жестко и властно, даже через ткань наших брюк.
        И, мне кажется…
        Я по взгляду Никиты видела, он понимал, что я все равно уеду. Но не одна, а с его именем на губах.
        Но он хотел, чтобы я тоже кое-что поняла. Сейчас. Когда я не только под ним, но и с ним - мыслями, чувствами, единым движением бедер. Склонив лицо к моему, он по-дружески предупредил:
        - Я сделаю все, чтобы это стало нашей новой совместной привычкой.
        А потом его губы прикоснулись к моим, и… кхм… ну, как бы поделикатней и без подробностей, которых и так уже много?
        Ну, скажем так.
        О дружбе в этот момент забыли мы оба.
        ГЛАВА № 33
        Мы также забыли и о еде. Подозреваю, если бы не Инга Викторовна, мы бы вспомнили про голод уже в городе. Но мама есть мама, она заботилась даже о взрослом сыне, у которого есть личная жизнь.
        Она заходила в комнату, пока я спала. Наверное, ей и говорить с Никитой было не надо, чтобы понять - раз он тоже со мной, в такое раннее утро, то наши дружеские отношения слегка изменились.
        Впрочем, нет. Они изменились кардинально, просто у меня пока не хватало ни времени, ни силы духа понять - насколько и принять решение, что делать дальше. Еще два дня назад у меня все было продумано и решено - двухнедельный отпуск с последующим увольнением, закрытие финансового вопроса и отъезд из страны.
        Я и раньше не хотела думать о том, как буду там без Никиты, а теперь…
        Мобильный друга звякнул о входящем сообщении как раз вовремя - мы не успели перейти от сладостного времяпровождения к тягостному выяснению отношений.
        - Хм, от мамы, - немного удивился он, взглянув на экран, а потом зачитал сам и показал сообщение мне: - «Приглашаем на завтрак! Скучаем и надеемся на взаимность».
        - Мило и весьма деликатно, - улыбнулась я.
        Никита убрал телефон от моего лица.
        Мы так и лежали с ним на полу - вставать не хотелось, мне на нем было довольно комфортно. А ему или нравилось, или он стойко терпел, и это нравилось уже мне.
        Нравилось лежать на нем. Нравилось, что он высокий, и я могла разместиться на нем полностью, переплетясь ногами, руками и дыханием. Нравилось, что он жесткий. Нравилось, что он дышит медленно и глубоко. Мелькнула вдруг мысль, что его дыхание настолько теплое, что и зимой вот так, с ним в единой спирали, нам бы не было холодно.
        И вообще с ним тепло и уютно.
        Не успела я вновь устроиться с удобством на плече у Никиты, как его телефон сообщил о втором сообщении.
        - Видеосъемка? - слегка удивившись, он поднял телефон вверх, чтобы нам было видно обоим, и воспроизвел видеоролик.
        Очень крохотный видеоролик, всего на четыре секунды. Но эти четыре секунды в корне изменили мои планы лежать, пока меня терпят. Ведь в главной роли этого ролика выступили огромные, ароматные и я даже отсюда видела - безупречные отбивные!
        - Весьма коварно, - оценила я старания Инги Викторовны и, чтобы ее не расстраивать, поднялась и стала приводить себя в порядок.
        Так, волосы растрепались, но хвост сойдет. Если поднять его высоко, то вообще довольно прилично выглядит. Так, губы все же накрашу блеском - понятно, что у меня в планах не понравиться отбивным, а их съесть, и все же, все же… Губы такие припухшие от поцелуев, что не будет лишним немного отвлечь от них внимание. Ага, наверное, и ресницы накрашу, а то как встала с утра, так… Впрочем, если быть честной, я только сейчас и встала - а до этого лежала то в кровати, то в кресле, то на Никите.
        Кстати…
        Я успела даже блузу привести в более-менее приличный вид, и в ванную сбегать, а он так и лежал у кресла, на полу. Лишь на бок перевернулся и голову кулаком подпер, чтобы смотреть за моими передвижениями было удобней.
        - Ничего не хочешь сказать? - полюбопытствовала я у него.
        - Хочу, - отозвался он. - Я считаю весьма коварным променять живого мужчину на кусок мертвого мяса!
        И взгляд такой серьезный-серьезный, что ни единого шанса удержаться от смеха!
        - Вообще-то, - присев рядом с ним, провела пальцем по неглубокой морщинке между нахмуренными бровями, - там был не один кусок мяса, а несколько. И это было отборное мясо, хорошей прожарки, вкуснейшее, нежное. Ты ведь понимаешь, что я не могла устоять перед этим соблазном?
        Он с улыбкой потянул меня на себя, и я, наплевав на прическу, блузу и блеск, вновь расположилась с удобством. Так морщинка на лбу Никиты оказалась ко мне поближе, а стоило к ней прикоснуться губами, исчезла совсем, я даже залюбовалась своей работой.
        А потом посмотрела в глаза Никиты, и…
        - Анька, - позвал он меня, когда спряталась за ресницами.
        И теперь он прикоснулся к моему лицу. Сначала пальцами, затем поцелуем - в глаза.
        - Ты ведь понимаешь, что нам хорошо?
        Пальцы Никиты потянули резинку с моих волос, вспушили их и принялись массировать мою голову, так что спорить я не могла. И о чем, если думала также.
        - Нам с тобой всегда хорошо, - поддакнула я и подвинулась чуточку ближе, чтобы его пальцам было удобней работать.
        - Это так, - он стал оттягивать мои длинные пряди, накручивать их, иногда сжимая в кулаке и отпуская на волю. Приятно до невозможности… - Просто я надеюсь тебя соблазнить подумать о том, что быть со мной в отношениях ничуть не хуже, чем просто дружить.
        Я покаянно вздохнула, виновато поводила пальчиком по открытой шее мужчины и спрятала заалевшее лицо у него на груди. Да, я помнила, как однажды сказала Никите, что дружить с ним лучше, чем быть в отношениях. И тогда я действительно думала так, потому что ни одна девушка, кроме меня, не задерживалась в его жизни надолго. Месяц, максимум пару месяцев, да и все.
        Новые подружки прекрасно знали об этой его привычке, но надеялись, что с ними, именно с ними мальчик изменится. А он не менялся. Мне кажется, он всегда оттягивал начало новых отношений. Как будто и не хотел их. А потом, не дождавшись чего-то, все-таки позволял кому-то из них быть с собой.
        И только сейчас, именно в эту минуту, глядя ему в глаза и понимая, как много иногда скрывается за этой его усмешкой, я подумала… А что, если все это время он ждал меня?
        - Нет, бред…
        - Что?
        Я качнула головой, смотреть на Никиту так близко стало неловко - а вдруг догадается, а вдруг поймет, какие мысли мне лезут в голову?..
        Я поднялась, поправила блузу, нашла резинку и вернула ее на волосы, лихо улыбнулась мужчине, который упорно замещал собой теплый и дорогой ковер в этой комнате, и сообщила:
        - Я голодна! Кто со мной?
        Я бодро прошествовала к двери, взялась за ручку и уже начала ее проворачивать, когда услышала:
        - Знаешь, почему страусы не летают?
        И я оставила ручку двери в покое.
        Обернулась, улыбнулась серьезности, с которой на меня смотрели - внимательно, пристально, цепко.
        - Потому что много едят? - попыталась перевести все в шутку.
        И застыла под взглядом Никиты.
        Замерла у двери и просто наблюдала за тем, как он поднимается с пола - и в отличие от меня, выглядит так, будто только что вышел из дорогого салона. На джинсах небрежно расстегнута пуговица, футболка, которую он подхватил с кресла и надел, благодарно обхватила его, приковывая, цепляя взгляд к сильному телу, босые стопы по-хозяйски и бесшумно ступают по полу, черные коротки волосы немного взъерошены, что смотрится так… так, что нет сил просто смотреть на это, хочется что-нибудь с этим сделать…
        Никита остановился от меня в полушаге. Заметив мою реакцию на себя, прищурился, словно примерялся, к чему-то готовился. Невольно отпрянув от этого властного взгляда, уперлась в двери, царапнула по ним ногтями, понимая, что ручка далеко, и я не достану, а если останусь…
        Все слишком быстро!
        Бросила взгляд в окно - открыто, но так мало воздуха. Мало, мало! Мне этого мало! Прикрыла глаза, сделала вдох. Медленный выдох.
        А потом услышала щелчок, почувствовала свободу и облегченно выдохнула, шагнув из комнаты в коридор.
        - Потому что они боятся летать, - услышала за спиной пояснение лучшего друга.
        И тут же последовало чуть насмешливое, на такое теплое и нежное обещание, что у меня между лопатками как перышком защекотало:
        - А ты взлетишь, страусеныш! Я в тебя верю!
        И мне даже показалось, что я прям сейчас, вот уже прям сейчас и взлетаю!
        - Осторожней! - Никита вовремя меня подхватил, а то я как-то поскользнулась. - У нас с тобой и так препятствий хватает. Не хватало нам еще придумывать, что делать с твоим переломом ноги.
        - А что тут делать? Мне бы, наверное, разрешили только лежать! - немного подумала, уловила запах любимых отбивных и поспешно добавила: - И есть!
        - То-то и оно, - оставив меня на пару секунд, Никита вернулся в комнату, обулся, а вернувшись, вновь взяв меня за руку. - Лежать и есть…Это скучно. У меня на тебя более грандиозные планы.
        - Стесняюсь спросить, это те, что остались в комнате?
        - А ты не стесняйся, - отбился от моей язвительной реплики Никита. - Ты привыкай. - Я!..
        - Тихо! - подув мне в лицо, он меня ошарашил, а стоило прийти в себя, уговорил чуть-чуть помолчать: - Ступеньки. Будь осторожной и внимательной, не отвлекайся на споры со мной. Ты ведь секунду назад едва не упала на ровном месте!
        - Ну а теперь-то можно поспорить? - спросила я, когда мы спустились.
        - Пожалуйста, - он отпустил меня и милостиво развел руками в приглашающем жесте. - Если ты не голодна, у меня масса свободного времени!
        - Ладно уж, - отмахнулась я.
        - Верное решение, - вновь взяв меня за руку и ведя к столовой, похвалил Никита. - Тем более что мы оба все знаем.
        Конечно, я не стала ему отвечать. Во-первых, потому что хотела есть, и только теперь, когда мы приближались к столовой, понимала, насколько сильно! А во- вторых, потому что… ну да, здесь Никита, конечно, прав, и он, и я понимали, что один раз для тех, кто избегал близости целых тринадцать лет - это мало. Да что там? Это ничтожно мало! Это вообще ни о чем!
        - Хм, - Никита остановился в паре шагов от столовой, уже слышались веселые голоса, пахло не просто вкусно, а одуряюще. - Одна медаль за твои мысли! Нет… - присмотрелся ко мне и тут же повысил ставку. - Даю сразу пять! f65aad
        - Неа, - легко отказалась я.
        - Пятнадцать! - прозвучала новая ставка.
        - Ты что. купил целый ящик?
        - Я мудрый. Предусмотрительный. И не жадный. Двадцать. Но сначала признание.
        - А еще недоверчивый! - фыркнула я и, к огромного удивлению мужчины, вновь повторила отказ, но уже с объяснением. - Береги свои награды - может, я их еще отработаю. А пока я хочу мясо, мясо и ничего, кроме мяса.
        - Ну ладно, если ты отработаешь…
        Его голос прозвучал несколько хрипло, взгляд был более чем говорящим, но после того склада презервативов, что дожидался нас в комнате и того набора, что в данный момент собирался где-то на складе для срочной доставки, мне уже ничего не было страшно.
        И я думала, что, в принципе, сегодня меня больше ничем и не удивить. Но едва шагнув в столовую, поняла, что ошиблась. Очень сильно ошиблась. Я даже снова чуть не упала на ровном месте от того, что увидела…
        ГЛАВА № 34
        Меня удивило не присутствие Ольги. Нет, конечно, визит бывшей девушки Никиты - это не то, что делает утро добрым. И меньше всего я ожидала увидеть ее за столом, да еще после заманчивого и такого домашнего приглашения от Инги Викторовны: «Скучаем и надеемся на взаимность».
        Молодой человек, сидевший рядом с ней, показался смутно знакомым, кажется, один из вчерашних гостей, но и по нему я только мазнула взглядом. Меня даже вид знакомой бутылки возле Ивана Петровича заставил лишь нервно вздрогнуть.
        А вот Филипп меня поразил!
        Никогда не видела его в чем-то, помимо светлого. Максимум разнообразия, которое он допускал - это беж, бледно-голубой и серый. А здесь - черная футболка! Без какой-либо белой линии, надписи или хотя бы пятна на ней! Просто. Черная. А еще на нем были ярко-синие модные брюки. Ярко. Синие…
        Единственное, что было сегодня светлого в облике Филиппа - это его волосы и… тут я несколько раз моргнула, - белая повязка, которой была перебинтована его голова! Но и это еще не все изменения - под глазом мужчины отчетливо виднелся синяк, щека была расцарапана, а на руках, открытых из-за футболки, виднелись заметные ссадины, которые тоже прошли обработку - по всей видимости, зеленкой и йодом.
        - Доброе утро, - поздоровался Никита с присутствующими.
        - Доброе утро, - пришла в себя я.
        Мужчина уверенно подвел меня к столу, отодвинул стул, помогая сесть и сел сам. Я оказалась как раз напротив Филиппа, но взглянула на него спокойно и равнодушно, взяв пример с Никиты. Я знала, что присутствие за столом Ольги ему не понравилось, и тем не менее, он обошелся без прилюдного выяснений отношений. Я тоже планировала просто поесть, но у кого-то были совершенно иные планы.
        - Не спросишь, что со мной приключилось? - вопрос Филиппа прозвучал громко и совершенно неожиданно для меня.
        - Зачем? - я безразлично пожала плечами. - Это же твои приключения, а не мои.
        Никита бросил взгляд в сторону брата, но сделал вид, что не расслышал и, положив на тарелку перед собой отбивную, стал деловито ее нарезать. Потом взял вторую и повторил процедуру. Добавил немного салата - так, для прикрытия и красоты, и подвинул тарелку ко мне. Обвел взглядом стол, выбирая что-нибудь для себя.
        - А если они случились из-за тебя? - не унимался Филипп.
        - А если мне все равно?
        Он даже к еде интерес утратил - оставил приборы в покое, откинулся на спинку высокого стула и смотрел на меня в упор. Он потерял аппетит, ну а я по-прежнему была голодна, поэтому потянулась и под изумленным взглядом взяла тот соус, который он отодвинул.
        Хм, неплохо, определенно неплохо на вкус. И отбивные вкусные. И салат.
        Услышав смешок, не поверила и оторвала взгляд от тарелки. Да, Филипп. Сидел, смотрел на меня и насмешливо усмехался - так непривычно для него. Но мне уже тоже без разницы.
        - Если бы ты вчера на ночь глядя не бросилась в лес за грибами… - он демонстративно прикоснулся к повязке на голове, сделал паузу и так же демонстративно задержал взгляд на брате. - Меня бы не присыпало шишками.
        Удивительно, все, абсолютно все присутствующие молчали. Инга Викторовна сидела совершенно красная и пыталась есть вкусный салат. Иван Петрович задумчиво крутил в руках штопор, не спеша открывать бутылку. Ольга замерла в ожидании, когда же можно расхохотаться. Ее спутник понятия не имел, что происходит и, как и я, был голоден невероятно. Никита хотел вмешаться, но я под столом сжала его бедро, и он ограничился недовольным взглядом.
        А я тоже смотрела.
        Смотрела внимательно на мужчину, который сидел напротив меня и пытался меня задеть, чтобы хоть как-то привлечь к себе внимание. Не знаю, с какой целью. И не уверена, что ее знал он сам.
        - Меня вчера ощутимо встряхнуло, - устав ждать сочувствия и видя, что я всерьез увлеклась едой, снова заговорил Филипп.
        - Тебе явно пошло на пользу.
        - Что? - не расслышал он.
        Я взглянула на собеседника, демонстративно прошлась взглядом по синяку на красивом лице, царапинам, по черной футболке и следам зеленки и йода, и ответила:
        - Новая цветовая гамма.
        Глаза Филиппа прищурились, в них мелькнуло легкое удивление, толика интереса и чуточка сожаления. А может, мне показалось, потому что когда он моргнул, ничего этого уже не было.
        - Маленькая злопамятная колючка! - хмыкнул он с уважением, а в глазах чайного цвета вновь мелькнул интерес.
        Иван Петрович уверенно вставил штопор в бутылку и провозгласил:
        - Предлагаю выпить!
        - За то, что подруга твоего младшего отпрыска оказалась с колючками? - Филипп недоуменно взглянул на отца.
        - За то, что друзья оказались не теми, за кого себя выдавали? - Ольга подхватила за ним эстафету и старательно изобразила презрение.
        - За то, что за этим чудесным столом собралась замечательная компания? - потянувшись за сыром, предложил свою версию ее добрый и милый сосед.
        - За то, что у моего младшего любимого сына появилась девушка, которая не боится ради него выглядеть глупо и идти на безумство, - начав разливать вино, предложил свой тост мудрый Иван Петрович. - И за то, чтобы однажды и мой старший любимый сын встретил достойную девушку.
        - За то, чтобы любовь не знала границ, - улыбнулась мне Инга Викторовна, уже не удивив тем, что в курсе всего.
        - За то, что мой лучший друг шантажом и угрозами… - я приняла бокал из рук Ивана Петровича и улыбнулась Никите, напряженно следившему за мной и ожидающему продолжения фразы. - … Открыл мне глаза на многие вещи, о которых я раньше даже понятия не имела.
        Никита усмехнулся, взял в руку наполненный бокал и, салютуя им то одному, то другому, начал произносить свой тост:
        - За то, что мой лучший друг - девушка с забавными колючками. За то, что эта девушка позволила мне открыть ей глаза на многие вещи, о которых раньше понятия не имела. За то, что сегодня здесь собралась замечательная компания, включая моего старшего брата, которого я не видел несколько лет. На маленькое исключение я просто не обращаю внимания. Уже нет.
        «Маленькое исключение» в виде Ольги вспыхнуло маковым цветом и… промолчало.
        - За то, чтобы в следующий раз, когда папа вскроет это вино, - продолжил Никита, - мой брат был с девушкой, которая окажется достойна этого знаменательного события и будет на него смотреть так же, как и моя на меня.
        На этот раз окрасились мои щеки, и… я тоже сочла за правильное смолчать.
        - За то, чтобы моя девушка Аня….
        Нет, нет, еще больше краснеть просто непозволительно, мне не к лицу, лучше бандитская рана, как у Филиппа. Но до чего же мило, и до чего же приятно слышать такие слова от Никиты, и видеть его глаза в этот момент, и ощущать, впитывать в себя его не затаенную, а открытую радость.
        - Я очень хочу, чтобы ты перестала возводить между нами новые границы и навсегда забыла о старых, - голос Никиты стал тише и более хриплым, а взгляд завораживал, заставляя меня нервно дрожать. - Потому что я снова буду их разрушать. И возвращать тебя. Шантажом и угрозами… Угрозами и шантажом… Любыми способами…
        Филипп закончил скатывать в шарик салфетку и метко подбросил ее на тарелку милого незнакомого гостя. Милый гость уже наелся, так что на тарелку даже внимания не обратил. Тем паче, что у него появилось новое увлечение - допив первый бокал вина и, несмотря на то, что никто из нас к спиртному еще не притронулся, он, исключительно в поддержку такого сильного тоста, поторопился вновь обновить бокал. По полной. По полной, потому что тут же такое!..
        Иван Петрович щедро снабдил его дорогим эликсиром и облегченно выдохнул, наблюдая за младшим сыном и красным изваянием, которое сидело возле него, забыв, как дышать, говорить и моргать. Единственное, что оно помнило и могло - смотреть и еще больше смущаться. Инга Викторовна мечтательно вздохнула и кокетливо поправила безупречную прическу, взглянув на супруга.
        - Ты все понимаешь, Аня?! - потребовал отчета Никита.
        Слова прозвучали жестко, взгляд мужчины стал острым, напряжение в комнате ощутимо сгустилось и полоснуло по нервам, и я выдохнула:
        - О, да, - а спустя ответный выдох мужчины, повторила: - О, да…
        Потому что в этот момент я действительно поняла, что мои чувства к Филиппу - что угодно, но не любовь. А мои чувства к Никите, что угодно - только не дружба.
        Вернее, не только дружба.
        И как мне теперь уезжать?
        К сожалению, ответ на этот вопрос оставался загадкой.
        ГЛАВА № 35
        Я понимала, что наше возвращение в город станет тем самым шагом, который разбудит лавину перемен. Да, какое-то время мы с Никитой еще будем вместе, скорее всего, будем встречаться то на его, то на моей территории, а потом…
        Не хотелось думать об этом.
        Не хотелось даже думать о тех встречах, что мы позволим себе.
        Уверена, будет жарко, но…
        Все равно уже будет не так, как здесь и сейчас. Не так плотно, не так ново, не так откровенно, не так естественно и бесстыдно. И я морально готовила себя к тому, что уже сегодня мы уезжаем, а внутри все таяло и дышало бризом от того, что обстоятельства нам мешают.
        И я могу сидеть за общим столом, пить безумно вкусное вино черт помнит какого года. Могу делать вид, что не замечаю колких взглядов соперницы и верю в то, что она нашла любовь всей своей жизни. Могу равнодушно смотреть на свою бывшую любовь и… очень неравнодушно - на мужчину, который ворвался в мои мысли и перевернул все вверх дном в полной уверенности, что так и надо, что так и должно было быть изначально.
        Друзья.
        Всего лишь друзья… Глупая фраза и не про нас.
        «Всего лишь друзья» так не вспыхивают, взглянув друг на друга. В их лицах не читается такое открытое желание уединиться, сорвать одежду, и…
        Мне это пока не грозит. У меня как минимум три дня покоя.
        Тут я вздохнула и ненадолго вынырнула из фантазий в реальность. Как раз вовремя, чтобы узнать из уст Ивана Петровича, что же случилось вчера.
        Оказывается, Света не сама захотела вдруг подышать лесным воздухом, ее заманили ребята. Узнали, что она - волонтер, что жалеет всех животных на свете и придумали сказочку, что видели брошенных лисят, которые умирали с голоду и которых хорошо бы устроить в какой-то приют. У них, мол, и средства есть, и они готовы их выделить, чтобы животные ни в чем не нуждались. А вот времени заняться спасением нет. И если Света хочет помочь…
        На этом моменте Иван Петрович сделал паузу и обновил в наших бокалах вино, Филипп многозначительно взглянул на меня, а Никита положил на спинку моего стула свою руку, словно защищал и сейчас.
        В общем, вот так наивная Света и попалась в ловушку. Уже у задних ворот, выводящих с территории коттеджа, она захотела позвать своих приятелей, чтобы было легче нести лисят, но мужчины решили, что она одумалась, зажали ей рот и вытолкали в лесную зону. А там уже ждали желающие приобщиться к азартным играм. Еще бы, это ведь так интересно - пятеро мужчин на одну беззащитную девушку! Которая не сможет их обвинить, потому что вышла сама, и которой никто не поверит, потому что все видели, как она флиртовала, а значит, хотела и намекала. А попросту, мужским языком - провоцировала и чуть ли не домогалась. Вот они и откликнулись!
        Нет, конечно, как узнали потом от этих мужчин, ее не собирались бросать в лесу. Что же они, совсем бессердечные? Узнали бы адрес, отвезли домой, проследили бы, чтобы тщательно смыла следы, дали немного денег. Ей бы хватило на нормальную косметику, а не дешевую, которая к вечеру плавилась от костра и запаха шашлыков. Еще бы, наверное, и на модные босоножки и сумочку средства остались.
        Вскоре она бы забыла о том, что случилось, нашла наивного лоха, такого же, как сама, вышла замуж.
        Конечно, лох не был бы состоятельным, здесь увы. Мечты девочки идти рука об руку с принцем, открыто читались в ее глазах, но были невыполнимыми. Слишком проста. Слишком наивна. Слишком… мягко говоря, другой уровень.
        Поэтому ее дорожка с богатыми принцами могла пересечься лишь раз, в лесу, на определенных условиях и без права на выбор. Но сначала им помешала я. А потом и те, кто пришел следом за мной.
        Интересным было узнать, как в лесу оказалась Виктория. Оказывается, пробегая мимо нее, я мало того, что случайно ее толкнула, так и на ногу наступила. Она опешила, а не дождавшись никаких извинений, погналась следом за мной, а когда увидела, что происходит…
        Ее вой, который лишь она считает за пение, обескуражил насильников. И леснику, услышавшему его, а так же Филиппу и Никите, которые уже искали меня, оказалось легче справиться с нападавшими. Когда их уводили с поляны, двое жаловались не на удары по телу, а на удары по барабанным перепонкам.
        - Если у нее однажды все-таки случится концерт, - сказала я под впечатлением, - клянусь, что куплю билет и приду на него!
        - Свят-свят, - обеспокоилась Инга Викторовна. - При деньгах и связях ее матери это более чем возможно. А мне бы хотелось, чтобы ты себя берегла.
        - Почему? - заинтересовалась я.
        Инга Викторовна с любовью взглянула на сына, а мне подарила многозначительную улыбку и туманный совет:
        - Аня, утренние прогулки по лесу очень полезны. Даже если не бегать, а просто ходить.
        - Спасибо, - поблагодарила я, не найдясь, что ответить.
        Филипп удивленно изогнул бровь - никогда не замечала за ним этой привычки, прищурившись, взглянул на младшего брата, а Иван Петрович внезапно закашлялся, и… продолжил рассказ.
        - Так что благодаря Виктории все закончилось быстро и для нашей стороны безболезненно, - сказал он.
        - А как же… - не сдержалась, взглянула на бойцовские раны Филиппа. - Это что, безболезненно?
        - Сегодня - да, - ответил тот, чуть подумав. - А вчера, когда мой братец старательно развешивал по мне украшения, я бы так не сказал.
        - Ябеда, - констатировал Никита, ничуть не смутившись и не пытаясь отбиться от обвинения.
        К моему удивлению, Филипп улыбнулся. Мелькнуло ощущение, будто он был рад это слышать. Не знаю почему, но рад. Возможно, это напомнило ему о чем-то личном, о том, что знают лишь они, братья?
        - И что теперь? - напомнила я Ивану Петровичу о том, что история не закончена.
        И заерзала в нетерпении, ожидая рассказа, что бандиты не только повержены, но и наказаны, а в Свету влюбился кто-то порядочный из гостей, и…
        И оказалось, что сказки нет.
        А если есть, то где-то она задержалась. Потому что ни один насильник больше не пострадал.
        - Но как?! - поразилась я.
        - Деньги! - пояснила мне доселе молчавшая Ольга. - Мне все казалось, ты притворяешься, не можешь не понимать, какие средства крутятся возле твоего лучшего друга! Ничего не просишь, ничего не требуешь… А теперь я вижу! Ты правда дурочка! Да многие лезли в его постель, лишь бы прокатиться на его крутой тачке, а ты…
        А мне вдруг стало обидно.
        За Никиту, хотя и он тоже использовал девушек - это факт, и покатался на них, подозреваю, на всех скоростях. И за себя - за то, что я позволяла войти в его жизнь таким людям.
        Он избавлялся от них легко и быстро, чаще, чем менял на машине шины, иногда чаще, чем заливал в бак бензин, и все же…
        - А я могу позволить себе заплатить за такси, - спокойно ответила я и с улыбкой взглянула в глаза мужчины, который сидел со мной рядом.
        - Нет, ты не дурочка! - осенило вдруг Ольгу. - Наоборот, ты продуманная! Столько лет притворялась, что любишь другого, а сама подкралась к Никите, дождалась, когда он будет в безутешной печали от расставания, и… Я в восхищении!
        Признаюсь, я даже не пыталась удержаться от смеха. Не в связи с высокими чувствами ко мне, в которых призналась девушка. А из-за той безутешной печали, которую она приписала Никите.
        - За все тринадцать лет, что мы с Никитой знакомы, - выдавила я сквозь слезы от смеха, - я никогда не видела, чтобы он был безутешен. Никогда. А видела я… многих, поверь.
        Мужчина рядом со мной до этого силился не рассмеяться, а после моих слов чуть напрягся. И я поспешила улыбнуться ему, а мысленно прикусила себе язык.
        Впрочем, был в моих словах один хороший момент - Ольга о чем-то настолько сильно задумалась, что перестала смотреть на меня и ждать любого повода, чтобы поддеть. Но спустя пару секунд на ее губах мелькнула такая ехидная улыбочка, что напряглась уже я.
        - И что, - обратилась я к Ивану Петровичу, чтобы отвлечься от дурного предчувствия, - они просто заплатили полиции?
        - Не было никакой полиции, - ответил спокойно мужчина.
        - Но вы же сказали… деньги?
        - Деньги отдали Свете, - пояснил мне Иван Петрович. - Сегодня утром.
        - Везет же! - чуть слышно буркнула Ольга, но уверена, что услышали все.
        Филипп бросил насмешливый взгляд на младшего брата, как бы говоря, мол, да, ты действительно выбирать не умеешь! Было видно, что он веселился, хотя и пытался скрыть яркий всплеск этой эмоции за тусклой, небрежной ухмылкой.
        Инга Викторовна кивнула, молча подтверждая, что да, деньги у Светы, и это правильно. Спутник Ольги подталкивал к бутылке Ивана Петровича свой бокал. Никита молчал и щекотал пальцами мою шею. А я…
        - Не верю! - выпалила я. - Не верю, что Света просто взяла эти деньги!
        - Она их взяла, - уверил Иван Петрович. - Я лично за этим проследил. А так же выступил гарантом, что с ней ничего плохого больше не сделают.
        - Каким образом?
        - Мое слово и репутация. Плюс Костя - очень хваткий юрист, - к моему изумлению, Иван Петрович кивнул на спутника Ольги и даже щедро добавил тому вина, но только ему одному, так как бутылка уже опустела.
        Справившись с удивлением, я внимательней присмотрелась к парню. Хваткий юрист… А что, может быть. Да, много ест, но мало ли? Перенервничал, хороший метаболизм. Манеры присутствуют - бумажный шарик Филиппа на своей тарелке по-прежнему игнорировал, как диктуют правила этикета. Если за столом что-то происходит не так, делай вид, что не видишь. А еще он хоть и пьет, но явно знает свою меру, потому что пьяным не выглядит. Не болтает попусту, и вроде бы и не смотрит ни на кого, и тем не менее, мне пару раз казалось, что за мной наблюдают.
        Я думала - Ольга. Но теперь усомнилась. А бросив взгляд на девушку, поняла: если она на кого-то и смотрит, то на Никиту.
        Я снова вернулась взглядом к Косте. А он неожиданно поднял бокал, взглянул на меня и сказал:
        - Кстати, я хороший специалист по брачным контрактам.
        - Это нам не подходит, - резко отказался Никита.
        - И по сложным разводам, - усмехнувшись, добавил мужчина.
        Никита сделал глубокий вдох, а я во избежание ссоры поспешила взять визитную карточку, которую мне протянули. И спрятать ее в задний карман своих брюк.
        - А вы случайно не ведете дела, связанные с продажей… - начала я.
        И почувствовала, как из моего кармана вытянули визитку.
        - Да-да? - заинтересовался юрист.
        - Кажется, я потеряла вашу визитку! - опешив от наглости рядом сидящих, как на духу выдала я.
        - Если вам надо выгодно продать какой-нибудь неликвид, я имею в виду, как жилой, так и нежилой фонды, да, я могу заняться этим вопросом, - ответил юрист.
        - Почему сразу неликвид? - вспыхнула я от смущения.
        И машинально поправила блузу. Нет, понятно, что второй день в одном и том же, да еще после такой бурной ночи - не могут придать мне солидности в глазах такого специалиста по богачам, но…
        Наверное, было немного обидно и неудобно именно потому, что он прав.
        Моя квартира действительно была не в центре, давно перестала относить себя к новострою и почти так же давно нуждалась в хорошем ремонте. А еще в нашем дворе недавно открыли круглосуточную «наливайку», и о покое в до этого тихом дворе забыли совсем.
        - С элитной продажей я тоже могу помочь, по знакомству, - тут же дипломатично заметил юрист. - Хотя для меня это просто и скучно.
        На душе сразу стало светлее, обида прошла как и не бывало. Я с еще большим интересом взглянула на парня.
        - И все-таки, почему вы подумали про неликвид?
        - Ну а от чего вы можете захотеть избавиться в связи с блестящими перспективами, которые вас окружают? - он взглянул на Никиту.
        Мой друг довольно хмыкнул и, кажется, немного расслабился. До этого его мой долгий разговор с молодым юристом несколько напрягал. Филипп тягостно рассматривал что-то на моей переносице - я уже устала делать вид, что просто так часто чешется нос. И краснеть я тоже устала.
        - Какой милый румянец! - не дала ему шанса остыть внимательность Ольги. - Можно было бы поверить, что натуральный, что случается такое чудо, как совесть и честь, если бы здесь не было очень жарко! Я слышала, здесь проблемы с кондиционером?
        - Кондиционер починили еще вчера, - качнул головой глава семейства и дома. - И, уверяю вас, все было сделано по совести и почести. В этом доме иначе и не бывает. Потому что «иное» здесь попросту не задерживается.
        Голос мужчины был спокойным, я бы сказала, и добрым. Но тот, кому было адресовано это послание, его понял.
        - Спасибо за вкусный завтрак, - поблагодарил юрист, оставляя в покое пустой бокал, и попытался взять под локоток Ольгу. - Нам пора.
        - Нет, - вывернулась девушка, - я считаю иначе.
        - Ольга!.. - в голосе молодого человека послышалось недовольство, и мне в какой- то момент показалось, что он выведет ее силой.
        - А если и задерживается, - как ни в чем не бывало продолжил Иван Петрович, кивнул юристу, и тот сел обратно на стул, - то не приживается. Места здесь такие. Волшебные.
        Бабушка тоже так говорила… - Я вздохнула. Не смогла удержаться. И встрепенулась. - Никит!
        - Обязательно, - улыбнулся он, не дожидаясь вопроса.
        И в том, что он понял меня сразу, без лишних слов, мне тоже почудилась магия. И в том, как он смотрел на меня. И в том, как сильно хотелось, чтобы это длилось, и длилось, и длилось. И мечталось, чтобы мы с ним снова оказались одни. И чтобы нам было все можно.
        - А сейчас будет вкусный десерт! - объявила Инга Викторовна.
        - Не грусти, моя птаха, - склонившись ко мне, шепнул чуть слышно Никита. - И сладкого много не ешь.
        - А ты? - удивилась я, заметив, что Никита встает.
        - А я иду готовить десерт.
        Улыбнувшись мне, он встал из-за стола и ушел. Никто, кроме меня, не обратил на это внимания. Хотя десерт вроде бы ждали все. Но, в отличие от меня, бросали взгляды в другую сторону.
        И когда на стол водрузили торт, я удивленно взглянула на незнакомого парня, который с ним вышел. И проводила его не менее удивленным взглядом. Все начали есть, а я вертела головой и все ждала, когда же свой десерт принесет Никита! Но его не было. Начав нервничать, я извинилась и вышла из-за стола.
        Нет, странно. Куда он ушел? И зачем сказал про десерт? Почему оставил меня одну?
        Если десерт действительно был, я могла бы помочь его принести.
        Но как-то… не было слышно ни шагов Никиты, ни вообще его присутствия на первом этаже.
        Десерт в комнате?
        Я бросила взгляд на второй этаж и уже шагнула на лестницу, когда услышала сзади голос Филиппа:
        - Ты единственная, кто усомнился в том, что незнакомая тебе девушка взяла деньги в обмен на насилие.
        Наверное, он подошел очень близко ко мне, потому что я услышала его дыхание на своей шее.
        - И эта стерва младшенького права, ты единственная, кто не обращал внимания на его деньги. А может… тебе не было дела и до моих? Может, все было по- настоящему?
        Он стал еще ближе ко мне, потому что его дыхание коснулось моей щеки. (236ad)
        - Что, если мы это проверим, девушка с волосами цвета топленого молока? - вкрадчиво спросил он, обводя дыханием уже не щеку, это слишком просто, нейтрально, а мочку моего уха. - Что, если я дам тебе шанс, как ты и хотела? Столько лет ожидания… Это ведь стоит награды, я прав?
        Я сделала шаг вперед, но меня удержали, качнули назад.
        Я отчетливо ощутила, как ко мне прикоснулось уже не дыхание мужчины, а его губы, и медленно развернулась в его руках…
        ГЛАВА № 36
        Красивое лицо с высокими скулами, светлые волосы, в которых с удовольствием затерялся дневной свет, и чайные глаза, от которых я когда-то действительно была без ума…
        Мужчина, о котором я грезила целых пять лет, сейчас словно шагнул ко мне из фантазий, ожил для меня.
        Я видела интерес в его темных глазах. Я ощущала, как сильны его руки, что меня обнимали. И дыхание… оно было горячим и близким. И сам он был близко настолько, что даже тянуться не надо, тела и так почти прикасались друг к другу, а объятия в ответ на мой взгляд стали только сильнее.
        Не верилось, что вот так… и исключительно в целях эксперимента…
        Меня чуть качнули вперед, и я поддалась.
        В глазах мужчины свернуло довольство и что-то еще, с чем я даже не думала разбираться. Не для того я так близко к нему. Не потому еще позволяю к себе прикасаться…
        Подавшись вперед еще больше, вдохнула аромат дорогого одеколона с холодными нотками. Провела рукой по впалой щеке. Не до конца поверив себе, приподнялась на носочках, и была так близко к приоткрытым губам…
        Но в тот момент, когда мне захотели ответить, поймать меня в незнакомый плен, качнулась назад, настороженно взглянув на мужчину. Так странно… все еще странно… Он близко, обнимает меня, готов к поцелую, о котором я столько мечтала, а я…
        - Ничего не было, - выдохнула признание, которое удивило обоих, даже меня.
        Филипп нахмурился, а я улыбнулась. Это казалось невероятным, но я действительно не ощущала ни трепета, ни знакомого жара, которые охватывали меня ранее при встрече с этим мужчиной.
        - Прости, Филипп, - убрала с себя его руки, шагнула назад, спеша найти того, кто неожиданно потерялся, но замешкалась, заметив искренне недоумение в глазах чайного цвета. - Я только недавно сама поняла, что то, что я чувствовала к тебе, было по-настоящему, но… не любовью.
        Развернувшись, сделала еще один шаг, но на этот раз меня удержали не руки мужчины, а его колкая фраза:
        - Значит, метод младшенького сработал! Я - гад, он - весь в белом. У него все получилось, не так ли? И маленькая наивная девочка решилась расстаться… с наивностью…
        Я понимала, куда клонит Филипп. Конечно, я понимала. Но в свете того, что обычно в белом представал именно он…
        Развернулась обратно к мужчине, прошлась взглядом по его черной рубашке, цветовым пятнам на теле, повязке на голове, которая устала и уже собиралась разматываться, и сухо оценила его видоизменения.
        - Неплохо проработанный образ, Филипп.
        - А если это не образ? - вскинулся он.
        - А мне уже все равно, - спокойно и честно ответила я.
        И в ту же секунду…
        Я не успела даже моргнуть, а уже оказалась снова в руках мужчины. Только на этот раз он не собирался тратить время на разговоры. Прелюдия и уговоры тоже не значились в его планах. Я поняла это в тот момент, когда он с силой прижался ко мне и, одной рукой удерживая за талию, а второй за голову, впился в мой рот поцелуем.
        Я рванулась обратно, попыталась освободиться, но он только усилил хватку и напор поцелуя. Все, что мне оставалось - это терпеть. И с удивлением отмечать, что даже когда он принял мое бездействие за согласие и стал целовать нежнее… Я не почувствовала ничего, кроме желания поскорее почистить зубы.
        Губы Филиппа пытались лаской позвать за собой, пригласить разделить удовольствие, а я просто ждала, когда это закончится. И в тот момент, когда он решил взглянуть на меня, чтобы проверить реакцию и, возможно, изменить тактику, с улыбкой ласкового ежика произнесла:
        - Спасибо. Правда, спасибо, - заметив недоверие, даже кивнула. - Если бы ты этого не сделал, я бы, возможно, нет-нет, да и подумала, а каково было бы, если бы…
        На этом ежику расхотелось быть ласковым, и, с трудом удерживая улыбку, чтобы жертва не догадалась, я резко подняла ногу вверх и коленом ударила по самому сокровенному.
        Удивительно было наблюдать, как быстро в глазах одна реакция меняется на другую. Сначала удивление, потом вспыхнувший интерес, желание что-то сказать или сделать, и…
        Искренне недоумение, я бы сказала более того - возмущение, что древний прием обороны женщины от мужчины был использован именно на нем!
        - Теперь я точно знаю, что Никита был прав, - без толики сочувствия взглянув на мужчину, скрутившегося от боли и пышущего вместо дракона жаром, сказала я. - Мы с тобой не подходим друг другу.
        Я была рада, что в свое время Никита заставил меня разучить этот прием. Он даже приволок из какого-то магазина манекен, на котором я довела этот удар практически до совершенства.
        К сожалению, я забыла о важном предупреждении, которое он внушал мне и требовал, чтобы запомнила, и даже на практике проверял. Тогда я все в точности повторила, а теперь…
        - Все замечательно, моя птаха, - послышался где-то сверху гневный голос лучшего друга. - Только после такого удара у тебя всего несколько секунд, чтобы сбежать… И это главное, что ты должна была сделать.
        Я слышала, что Филипп перестал едва слышно стонать, и была уверена, что он полностью оправился от удара. Подняв голову, взглянула на лучшего друга и…
        У меня было две реакции. Бежать от него. И - к нему. Весьма противоречивые желания, я согласна, но и увиденное не было чем-то обыденным. Самое первое, на что обратила внимание - мой лучший, мой добрый и единственный друг был не просто зол, а почти в ярости. Я видела это по сжатой челюсти и прищуренным карим глазам. А еще - он был полностью без одежды, и мой взгляд самовольно цеплялся за его фигуру, прикипал к стопам, бедрам, кубикам пресса, плечам…
        - Ты задержался из-за десерта?
        - Ага, - он кивнул, бросил взгляд на Филиппа и снова взглянул на меня. - Прости, дорогая, но со сладким еще немного придется повременить.
        А в следующую секунду он злым вихрем метнулся вниз.
        За движениями мужчин уследить было трудно - они оба передвигались уверенно, быстро, и оба явно имели к драке талант.
        - Аня, уйди, пожалуйста, в комнату, - не отрывая глаз от противника, попросил Никита.
        Но он явно переоценил мою выдержку. Глядя на то, как они гарцуют напротив друг друга, примеряются, присматриваются, чтобы сделать хлесткий удар, я замерла испуганной ланью. Ноги ослабли и онемели, все, на что они согласились - позволить мне присесть на ступеньку.
        А мужчины продолжали выяснять отношения. Без криков, стенаний, без слов. Видно было, что давно накипело! Не удержать теперь! Не оторвать друг от друга!
        Попробовала уговорить - не услышали.
        А я понятия не имела, что делать дальше. Сидела на лестнице, наблюдала за ними, машинально отсчитывала количество метких ударов и, как зачарованная, следила за каплей крови на треснувших от удара губах Никиты. Этот удар он получил, когда еще раз попросил меня удалиться.
        - Уйди, Аня! - прикрикнул он, и…
        Филипп воспользовался моментом. А я осталась сидеть на лестнице. Вдруг накатила такая слабость, что и дышалось с трудом. В груди как будто камень образовался, глаза пекло из-за того, что я боялась моргнуть, тело начало охватывать мерзкая лихорадка.
        - Нет… - чуть слышно пискнула я, когда образы мужчин перед глазами стали стираться.
        Никита бросил взгляд в мою сторону, и, кажется, хотел наплевать на борьбу, оставить брата в покое - с него бы хватило отметин. Но тот снова не пропустил его промаха и повалил на пол. Прижал локоть к горлу, наверное, надавил очень сильно, потому что послышался хрип Никиты.
        - Давно хотел это сделать, - произнес Филипп, нависнув над братом. - Ты даже понятия не имеешь, как часто я представлял, как изменится мой мир без тебя. Я мечтал, что останусь один. И снова буду единственным и любимым сыном.
        Никита лежал безучастно, как будто и не боялся, а я схватилась за перила и, пытаясь перебороть слабость, начала подниматься.
        - Мне не было жалко игрушек - их было так много, что хватило бы на пару детдомов. Мне не было жалко денег родителей - я тогда понятия не имел, что такое жадность и насколько это вкусно и потрясающе, быть состоятельным, - продолжил Филипп свои откровения. - Мне просто хотелось больше внимания от папочки и моей новой мамочки.
        Мне удалось подняться на ноги, но слова Филиппа словно окунули меня в желе. «Новой мамочки?». Как это, «новой мамочки?»…
        Мужчина будто почувствовал мое изумление и отвлекся от пленника, взглянул на меня.
        - Не делай вид, будто удивлена!
        Я ничего не ответила. Просто смотрела на него и понимала, что он удивительно, невероятно похож на Ингу Викторовну, он просто ее копия! И он - ее сын, несмотря на ни что.
        - Правда, удивлена! - выдохнул, не веря, Филипп. - Тебе что же, никто не сказал? Ни лучший друг, ни моя новая мамочка? За все эти годы?!
        Он рассмеялся.
        Угадал, и сам себе не поверил.
        Смеялся он раскатисто, долго. Никита успел поправить свою прическу и подвигать челюстью, проверяя: цела ли. А он смеялся. Я успела спуститься вниз, приблизиться к ним и сесть рядом. А он смеялся. В гостиную выбежали Иван Петрович, Инга Викторовна и Костя. А он смеялся. В дверях гостиной, ахнув, застыла Ольга. А он смеялся. Никита закрепил на бедра слетевшее в бою полотенце. А он все также смеялся.
        И только когда я прикоснулась к его руке, он оборвал безудержный смех и колко взглянул на меня.
        - Когда Никита говорит о тебе, - сказала я напряженному мужчине и погладила не его, а маленького мальчика, затаившего надолго обиду, - он всегда говорит именно так - «брат». «Мой брат то», «мой брат се»… Для него ты брат, понимаешь?
        Я бросила взгляд на Никиту и улыбнулась сначала ему, а потом Филиппу.
        - Когда о вас говорит Инга Викторовна, ее глаза лучатся гордостью и любовью, а слова звучат именно так - «мои сыновья». «МОИ». «СЫНОВЬЯ». Только так. И никак иначе. Вы оба ее сыновья, понимаешь? Оба.
        Филипп недоверчиво хмыкнул, дернулся, когда я сжала его ладонь, удивленно взглянул на наши пальцы, а потом медленно и словно нехотя убрал свою руку. Поднялся. И не глядя ни на кого, пошел прочь.
        Два гулких шага. Три. Я чувствовала, что если он вот так и уйдет, то их отношения с Никитой не то, что не наладятся, а разлетятся вдребезги, окончательно. Не знаю, как будет дальше с родителями, но с братом они больше не сблизятся. Не будет этого шанса, все!
        И я понятия не имею, что дернуло меня за язык. Наверное, та же интуиция или что- то странное и непонятное, что подталкивало ранее к Филиппу, намекая на высокие чувства.
        - Почему ты прилетел на день раньше?! - крикнула я ему в спину.
        Мужчина застыл.
        Обернулся.
        Взглянул на Никиту.
        - Потому что впервые, - сказал он после раздумий, - меня попросил о чем-то… мой брат.
        ГЛАВА № 37
        Филипп ушел.
        Невольные зрители конфликта между братьями разошлись. Мы с Никитой поднялись к нему в комнату. Он скрылся в ванной, а я стояла у окна и бездумно смотрела на ворону, крутившуюся в чуть хмуром небе.
        В ушах до сих пор стоял звук уходящих шагов Филиппа - именно так трещит старый лед, начинающий таять.
        Чьи-то приглушенные рыдания вывели из оцепенения. Покрутив головой, поняла, что кто-то действительно плачет, но не в комнате, а где-то внизу. Плачет так, чтобы никто не услышал. Пытается перебороть эту слабость, и пока не находит для этого сил.
        Неужели Ольга?
        Ее новый ухажер мог понять, что девушка не просто ему не подходит, а до сих пор серьезно увлечена другим. Но даже если он оставил ее в коттедже, можно легко вызвать такси.
        Сомневаюсь, что у нее не хватает денег.
        Впрочем, она может плакать из-за того, что окончательно и бесповоротно потеряла Никиту. Какое-то время надеялась, но теперь-то понятно, что даже приблизившись к нему вновь, познакомившись с его родственниками, вернуть не смогла. Это серьезный повод для слез, согласна.
        Я и сама, как подумаю, что мы с Никитой довольно скоро расстанемся… Если не из-за того, что он меня бросит, так из-за того, что я брошу его и уеду.
        Наверное, понимание того, насколько сильна будет боль от этой потери и заставила меня выйти из комнаты. Никита был занят в душе, мне не было смыла к нему входить, так что…
        Спустилась на первый этаж.
        Рыданий уже не было слышно, но я все-таки вышла на террасу и… остановилась, увидев, как в кресле, свернувшись калачиком и спрятав лицо в ладонях, сидит Инга Викторовна. По хрупким подрагивающим плечам было понятно, что плакала именно она. Плакала, а теперь пытается успокоиться, и не может, потому что все равно прорываются всхлипы.
        Я не знала, что делать.
        Слезы пугают не только мужчин.
        Наверное, самым правильным было бы, чтобы рядом с ней оказалась не я, а Иван Петрович. Но, судя по отдаленным звукам его голоса, он провожал гостей, и был занят. А женщина выбрала именно эту минутку, чтобы позволить прорваться эмоциям, чтобы супруг ничего не увидел.
        Если бы это была моя ровесница и подруга, я бы приблизилась и обняла ее. Вот так просто и молча. Если бы это была моя мама, я бы сделала точно так же, только окутала ее своей нежностью. А Инга Викторовна…
        Она хорошая, добрая и веселая, и она не должна сейчас плакать!
        Пожалуй, именно это и подтолкнуло меня не сбежать, а сделать к ней шаг.
        И еще один.
        И уже осознанный - третий, под ее настороженным взглядом и попыткой скрыть слезы.
        - Аня? Что… - попыталась она улыбнуться.
        А я склонилась над ней, такой трогательной и слабой в эту минуту, такой юной и беззащитной, что так легко ранить словами, и обняла. Тихонечко, едва ощутимо, чтобы она в любую минуту могла освободиться, убрать мои руки.
        - Знаете, - сказала я ей, - я думаю, все наладится.
        - Филипп никогда меня не простит… - шепнула чуть слышно она. - Я думала, я надеялась… Я очень люблю его. Люблю как родного сына. Да он и есть мой родной! Ему же и двух лет не было, когда я вышла замуж за Ивана Петровича, и он был совсем маленьким крохой, и так похож на меня, что никто даже не сомневался… Но, возможно, с моей стороны было ошибкой не скрывать от него, что в его жизни была и другая мама… И что именно я стала причиной тому, что она умерла…
        Какое-то время женщина молча смотрела на зеленые туи, машинально поглаживая меня по руке, а потом стала рассказывать.
        Она была замужем за другим, но поняла, что ошиблась. К такому же выводу пришел и Иван Петрович, несмотря на то, что у него была не только супруга, но и маленький сын.
        Жена угрожала, что покончит с собой, если Иван Петрович ее оставит. Он не поверил. Оставил ей недвижимость, машину, счет в банке и сына, которым она тоже пыталась его шантажировать.
        Сына он очень любил, но надеялся, что сумеет все ему объяснить, когда он чуть подрастет. А еще он наделся, что бывшая супруга перепсихует, найдет другого мужчину и забудет о нем.
        Как бы не так!
        Сначала она каждую ночь звонила сама и устраивала истерики, вновь угрожая покончить с собой, если бывший муж не вернется. Потом, узнав о том, что он не только не ведется на провокацию, но даже женился вновь, наняла телефонных террористов, которые звонили ежеминутно и Ивану и Петровичу, и Инге Викторовне и либо угрожали, либо сыпали пошлостями.
        Молодая пара сменила все номера. А после того, как им несколько раз поджигали двери квартиры, они сменили жилплощадь.
        На какое-то время все успокоилось. Но у бывшей супруги были на счете деньги, и она снова узнала и номера телефонов, и адрес. Не было дня, чтобы она не звонила. Не было ночи, чтобы она не кричала под окнами.
        Разговоры, уговоры, аргументы не помогали. Обиженная женщина стала как одержимая - падала в ноги Ивану Петровичу, пыталась, как собачонка, лизать его башмаки - лишь бы он к ней вернулся.
        Молодожены терпели, боролись, ждали, когда она перебесится, пытались решить вопрос через ее родителей, но те тоже лишь разводили руками. Иван Петрович снова сменил номера и подыскивал для семьи другое жилье, шел разговор даже о смене города. Да, бизнес будет вести тяжелее, но здесь уже речь шла о том, что важнее - бизнес или семья.
        Еще раз терять Ингу Викторовну молодой супруг не хотел. А у нее уже не выдерживали нервы, казалось, она скоро сломается, и…
        Но первой сломалась другая женщина.
        Иван Петрович и сам не знал, зачем ответил той ночью на звонок с незнакомого номера. Бывшая вряд ли могла узнать его новый номер так быстро, и тем не менее, он был уверен, что это она. Мог занести абонента в черный список и попытаться уснуть, но ответил.
        И услышал в трубке крик сына.
        Мальчик кричал так отчаянно, что этот крик стоял в ушах у мужчины, пока он бежал в пижаме в машину, пока несся по городу к бывшей квартиру и бывшей жене и пока летел по ступенькам, проклиная, что лифты не работают, а квартира на двадцать шестом этаже. Престижная, мать его! Двухуровневая, чтоб икалось архитекторам этого дома, которые не продумали перспективу третьего лифта!
        У двери квартиры мужчина остановился, жадно хватая воздух. Но у него не было времени отдышаться, потому что из квартиры слышался надрывный плач его сына и дикий смех женщины.
        Дикий.
        Безумный настолько, что даже сильному мужчине, сумевшему выстроить успевший бизнес в наших реалиях, стало не по себе. Он долго не мог попасть ключами в замок, и только понимание, что эту дверь одному не сломать, заставило отключить эмоции, выдохнуть и войти в квартиру.
        Чтобы оцепенеть от ужаса в тот момент, когда женщина, стоящая у распахнутого панорамного окна обернулась и приветливо помахала ему рукой. А в этот момент за ее ноги цеплялся маленький мальчик. Страшно было даже не то, что окна распахнуты, а на улице вовсю лютует зима. Куда страшнее было другое. Если бы женщина сделала шаг… один маленький шаг… ребенок бы не выжил после такого падения…
        Иван Петрович не помнил, что говорил в тот момент обезумевшей женщине. Ему казалось важным хоть что-то ей говорить, обещать что угодно, уговаривать, врать. В ту жуткую ночь он сам был готов сделать для нее что угодно, даже стать на колени, лишь бы она отошла от окна, ведь если она отойдет, он сумеет спасти ребенка.
        А маленький мальчик понятия не имел об опасности, что подкралась к нему в образе маме. И продолжал цепляться за нее, плакать и лепетать, продолжал ее звать.
        Но ребенка она не слышала.
        Во все глаза смотрела на бывшего мужа. Следила за каждым движением. Прислушивалась к шагам.
        И позволила обнять себя, когда он подошел.
        И не могла понять, почему он, обняв, так быстро снова откинул. Да, на мягкий диван. Но прочь от себя.
        Увидев, как он берет на руки сына, она завыла. Стала кричать, что была нужна ему только ради ребенка, и если это все, что ему необходимо, что важно, она заберет это, заберет так, что никто не найдет. А потом будет поздно.
        Она не говорила о том, что сделает с мальчиком, но то, что читалось в ее глазах…
        Домой Иван Петрович вернулся под утро и с уснувшим ребенком.
        - Сын, - сказал он коротко Инге Викторовне.
        - Сын. - повторила она, принимая на руки кроху.
        И в тот момент, когда мальчик открыл глаза и доверчиво и серьезно взглянул на нее, поняла, что сделает все, чтобы он улыбался. Иван Петрович говорил, что Филипп любил улыбаться, но раньше, до того, как он оставил его с обезумевшей матерью. Теперь же мальчик словно забыл, каково это - и либо молчал, либо кого- то искал глазами, либо звал маму и пытался понять, почему она не приходит.
        А мама - та мама, которую мальчик помнил, прийти не могла.
        После серьезного разговора с ее родней Иван Петрович устроил женщину в дорогую платную клинику. Как знать, пошла на это родня из-за любви или алчности, но они ничего не имели ни против лечения, ни того, чтобы ребенок жил с родным папой.
        Иван Петрович не скрывал, что Филипп останется с ним, даже когда бывшая жена оправится и снова станет нормальной. Врачи говорили, что так и будет, но мужчина в ее нормальность больше не верил. Не после ее угроз и того, как она едва не убила сына. Не после того, как видел ее глаза.
        Ивану Петровичу предоставляли регулярные отчеты о состоянии пациентки. Говорили, что она уверенно идет на поправку, все осознала и сожалеет. Обещали, что при такой положительной динамике она скоро вернется домой. А еще обещали, что все их пациенты полностью изолированы от внешнего мира.
        Но однажды женщина позвонила.
        И не Ивану Петровичу, а его новой супруге. Она казалась нормальной и вела себя так, будто находилась не на лечении в клинике, а вернулась после долгожданного отпуска. Была спокойной, рассудительной, даже попыталась выдать мягкую шутку. А потом перешла к цели звонка. Она просила о встрече.
        - Нет, - отказала ей Инга Викторовна.
        И тогда женщина изменила подход. Сообразив, что притвориться не получилось, она стала сыпать оскорблениями и угрозами, щедро поливала желчью ненависти. Всех, включая родного сына.
        А Инга Викторовна словно попала под некий гипноз. Слушала ее и слушала, хотя могла оборвать звонок. И даже что-то ей отвечала, если образовывалась внезапная пауза. А потом услышала детский голосок, увидела светловолосого мальчика с серьезными глазами, который снова подумал, что всех потерял и остался один, и очнулась.
        - Иди ко мне, - поманила она тихонько ребенка.
        Но ее услышал не только Филипп, но и женщина по ту сторону трубки. А возможно, до этого она услышала голос мальчика, потому что как-то странно умолкла и только дышала.
        Мальчик доверчиво приблизился к Инге Викторовне, взобрался на диван, где она сидела, переполз к ней на колени и прижался, пытаясь обнять маленькими ручками. А потом поднял личико вверх и улыбнулся. Впервые за несколько месяцев!
        - Маленький мой, - растрогалась Инга Викторовна.
        Она и забыла уже о телефоне, она обо всем забыла в эту минуту. И вдруг услышала злой голос женщины, который раздался так громко, словно она была здесь, в этой комнате:
        - Не смей прикасаться к ребенку! Это мой сын! Только мой! И как только я выберусь отсюда, он снова будет только со мной!
        - Нет, - ответила ей Инга Викторовна и сбила звонок.
        А спустя два часа с работы вернулся Иван Петрович и сообщил, что его бывшая супруга в истерике отобрала таблетки у других пациентов и выпила слишком много, чтобы ее успели спасти.
        Всю вину за случившееся Инга Викторовна полностью взяла на себя. Если бы она не приняла тот звонок, если бы не ответила «нет», если бы не встретила снова Ивана Петровича и не увела из семьи…
        Она так сильно корила себя, что стала тонуть в этой вине, теряя интерес к реальности. Но ее слишком любил супруг, к ней слишком привязался маленький светловолосый мальчик и под сердцем, как оказалось, жил еще один ребенок. Вскоре родился Никита, а ужасы прошлых ошибок на время оставили всех в покое. Казалось, ничего не изменилось и после того, как однажды Инга Викторовна пояснила Филиппу, почему его бабушка и дедушка не хотят общаться с Никитой. Они просто ему никто. А почему так?
        Прошло еще несколько лет, прежде чем Инга Викторовна собралась с храбростью и рассказала старшему сыну о том, что было когда-то. Он была с ним честна, но…
        - Знаешь… - тяжело вздохнула она, вынырнув из воспоминаний, - а Филипп ведь солгал. Его отношение к Никите изменилось гораздо позже того, как их обоих перестали интересовать игрушки. Они были очень дружны. Для Никиты старший брат был примером во всем. И Филипп любил младшего брата. И меня он тоже любил. Хотя и знал, что у него была мама… Но когда он узнал правду о том, как она умерла… из-за кого она умерла…
        Она медленно выдохнула, собирая остатки сил, чтобы вновь не расплакаться.
        - Мне кажется… - продолжила она едва слышно. - Я не хотела в это верить, упрямо закрывала глаза… Но мне кажется, давно пора признать, что я не только лишила моего старшего сына мамы, которую бы он любил, по-настоящему любил… Никто… Это я виновата в том, что мои сыновья стали чужими друг другу! Только моя вина, что я…
        - Нет… - начала я и замолчала, когда сбоку от меня послышался уверенный и такой знакомый голос мужчины.
        - Нет!
        Едва дыша от эмоций, я, как и Инга Викторовна, повернула голову в сторону и взглянула на еще более бледного, чем обычно, на взъерошенного, не скрывающего синяков и кровоподтеков за мазью или повязкой, и не прячущегося более за холодной маской, Филиппа.
        - Нет, мама, - он шагнул к ней и опустился у ее ног. - Это я виноват. Прости меня.
        Прости, что вспылил и не захотел узнать всю правду еще тогда… Прости, что заставил подумать, что не люблю тебя. Прости, мам?..
        Тихонечко, чтобы не потревожить их, я покинула террасу.
        На выходе не сдержалась и обернулась. Филипп сидел на полу, положив голову на колени женщины. А она перебирала его светлые волосы и что-то тихонько ему шептала. Что-то ласковое и очень приятное, потому что он улыбался.
        ГЛАВА № 38
        Настроение после всего было странным. Почему-то хотелось обнять весь мир и затискать его. Ну или хотя бы прогуляться по поселку, еще раз взглянуть на дом, что стоит вместо бабушкиного, пройтись по лесным дорожкам. Напоследок. А уж потом…
        Перепрыгивая через ступеньку, я поднялась вверх по лестнице, ворвалась в комнату Никиты, чтобы пригласить его, позвать за собой в маленькое путешествие, и…
        Справившись с изумлением, вошла в комнату и закрыла дверь.
        Машинально сделала пару шагов и остановилась.
        Никиты в комнате не было. Из ванной не были слышны звуки воды. Полная тишина. Да и вообще, что бы он там делал так долго? Значит, куда-то ушел без меня? Нет, он, мог, конечно. Но он бы сказал.
        Оглянулась в поисках телефона, заметила свою сумочку на стуле, но подойти не успела.
        Из ванной комнаты отчетливо донесся звонкий звук падения, а следом и ругань. Узнав голос мужчины, поспешила к двери, постучала, но ответа не дождалась. Пары секунд хватило, чтобы напомнить себе: мы друг друга уже видели без одежды, так что ничего пикантного, если я войду в ванную без приглашения.
        И я же туда не врываюсь! Я честно стучала! И потом, а вдруг пока я терзаюсь вежливыми сомнениями, Никита нуждается в помощи?
        У меня даже внутри все похолодело, когда мелькнула мысль, что звук падения, который я слышала, могли создать безопасная бритва, лезвия или… нож…
        Приготовившись к тому, что дверь заперта и мне предстоит борьба, я напряглась, схватилась за ручку, повернула и, сама себе не поверила, когда внутрь практически залетела. Но куда более сильным было мое потрясение, когда я увидела Никиту.
        Он сидел на широком бортике ванной, расставив ноги, и с какой-то отчаянной злостью смотрел на неглубокую емкость. Одна из них упала, разбилась надвое и откатилась на приличное расстояние. А вторая стояла на столешнице возле умывальника. Ее-то мой друг и терроризировал взглядом, то ли жалея, что она далеко от него, а тянуться лень, то ли готовя ее к участи первой.
        Не знаю.
        Без разницы.
        Мой взгляд приклеился к телу мужчины, и…
        Я видела, чувствовала, что он отвлекся и смотрит уже на меня, но сама не могла так легко переключить внимание на что-то другое. Да и на что? Какие там баночки? Кремы, шампуни… Все это было неинтересным и пресным, все это было обыденным.
        А вот мужчина…
        О том, что он не так давно вышел из душа, говорили не только взъерошенные влажные черные волосы, но и капельки воды, стекающие с его волос к шее, сползающие нехотя по его груди к кубикам пресса и задержавшиеся на розовой и, я помнила, такой горячей головке.
        Как-то не верилось, что этот мужчина не так давно был во мне. И что я сосала эту головку. Такую отзывчивую, нежную, и такую желанную, что…
        Услышав громкий вздох, я была уверена, что он мой, пока не взглянула в глаза мужчины.
        Практически черные.
        Прищуренные.
        Наверное, чтобы не так отчетливо было видно то адское пламя, что в них бушевало.
        Глаза, которые пугали и притягивали магнитом.
        Глаза, которые хотели и позволяли.
        Глаза, которые требовали приблизиться и осуществить то желание, что открыто читалось в моих.
        - Ты… - я медлила, мне все еще было неловко и непривычно признавать, что желание есть.
        И не к кому-нибудь, а к мужчине, которого знаю с детства. К мужчине, который столько раз целовался с другими у меня на глазах, и столько раз этих «других» менял, что их имена пронеслись в голове каруселью. И растворились в прошлом и глубинах взгляда того человека, которому я столько раз верила, что была готова поверить еще один. Даже если мне будет больно потом. А мне будет больно. Как и ему.
        Но он рискнул.
        Значит, и я смогу. Вместе с ним. Следом за ним. Прямо сейчас.
        Приблизилась.
        Остановилась напротив.
        Он был высоким, и я лишь слегка склонила голову, жадно вдыхая запах его волос. Хороший шампунь, мужской, и бодрящий.
        Пропустила его волосы через пальцы, поймала выдох в ответ, улыбнулась. А потом заметила его взгляд на емкость, потянувшись, взяла ее и ревниво взглянула на содержание.
        - Что это?! - не поняла.
        Нечто коричневое, с безумно приятным запахом, который мне понравился куда сильнее шампуня.
        Никита вздохнул, попытался отобрать у меня загадку, а когда понял, что не удастся и я не отстану, признался без особой охоты:
        - Сюрприз, который испортили.
        - Какой сюрприз?
        Я еще раз понюхала емкость, прикрыла глаза от удовольствия, который подарил аромат и, знаю, знаю, что так нельзя и что, скорее всего, это какая-то мазь, подцепила ее на палец и лизнула.
        Изумленно ахнула, когда ощутила божественный вкус, зачерпнула еще немного и повторила.
        А потом до меня дошло.
        Это же шоколад!
        Настоящий, вкусный, безумно дорогой шоколад! Из Швейцарии! Который я редко себе позволяю, но очень сильно люблю!
        Но… Как? Почему? Зачем? Какое-то варварство - растопить эту роскошь и поместить в это невзрачное «нечто»!
        И тут меня осенило…
        Не просто так Никита выбежал из комнаты в полотенце. Ох, не просто. И не просто так принимал в срочном порядке повторный душ. Да еще так долго, тщательно и с такой злостью, что до сих пор незримо витала в комнате.
        - Это… - я взглянула вниз на розовую головку, которая тоже смотрела на меня очень внимательно и в ожидании. - Тот самый десерт, который ты мне готовил?
        - Ну да. Так старался, уже было все готово, прям вообще все готово, только тебя и ждали, а тут… - Никита тоже посмотрел вниз и огорченно вздохнул: - Такую подачу испортили!
        Не знаю, что смешило меня сильнее - то ли понимание того, что вместо приятной разминки со мной его ожидала вполне болезненная разминка с братом. То ли понимание того, какой сюрприз во время драки скрывался под полотенцем. То ли тихое злорадство, что в момент, когда появились зрители, Никита поправил полотенце, и его бывшая не увидела того, что готовилось для меня. То ли мальчишеская обида, которая притаилась в карих глазах мужчины.
        Но я попыталась сдержать эти эмоции и смеялась негромко, при этом тепло обнимая того, кого несправедливо обидели, и утешая его россыпью поцелуев. И как-то удивительно, но обнимать весь мир расхотелось. И сюсюкать с кем-то невидимым тоже. Обнимать хотелось только мужчину, который доверчиво принимал мои поцелуи. Мужчину, который пытался не рассмеяться в ответ, когда я принялась с ним сюсюкать.
        А потом, как и я, позволил себе отпустить ситуацию, принять ее как случившуюся, и смеяться уже открыто.
        Громко.
        Раскатисто.
        Не в силах остановиться, даже когда увидел, как я опустилась перед ним на колени и зачерпнула пальчиком шоколад. На этот раз куда более щедро. И совсем для других целей.
        Нет, есть его я тоже планировала. Но чуть позже.
        - Анька… - недоверчиво выдохнул Никита, когда я провела пальцем по его члену, оставляя шоколадную полосу.
        И это его недоверие подстегнуло и придало чуть больше уверенности. Я зачерпнула шоколада побольше, щедро размещая его в тех местах, по которым изнывал мой язык. По всей длине - это да, конечно, это понятно. Но сильнее я смазывала головку. Мне нравилось прикасаться к ней, нравилось представлять, что будет, когда я оближу ее языком. И мне нравилось дразнить мужчину, которому уже не терпелось, чтобы я это сделала.
        - Давай, страусеныш! - подстегивал он.
        А видя, что я не спешу, а все так же скольжу пальцем по самому сокровенному, хотя уже все в шоколаде, намотал мои волосы на кулак, приподнял мое лицо и, склонившись сам, жадно поцеловал.
        Мне кажется, его язык пытался продемонстрировать мне то, что он бы хотел получить взамен, ощутить на себе. Поэтому я не просто получала удовольствие от глубокого проникновения, а запоминала, училась, чтобы, едва он меня отпустил, облизать распухшие от долгого терзания губы и быстро, без прелюдии, начать сосать. Жестко. Изнывая от жажды и вкуса. И сама едва не кончая.
        От того, как таял на моем языке дорогой шоколад. И как врывалась в мой рот мужская головка. Она хотела большего, она хотела чуть дальше, чем я пока могла и умела. Она хотела слишком многого от меня.
        Но я старалась.
        Мне нравился этот вкус - мужского желания и шоколада. Мне нравилось слышать стоны Никиты. Нравилось видеть, как резко он двигал бедрами и ощущать все сильнее его с каждым толчком.
        И мне понравилось сосать его до тех пор, пока он не прохрипел, что кончает, и что сейчас…
        Он попытался отстранить меня, но я увлеклась. И еще мне хотелось попробовать, чтобы понять…
        Хм, непривычно, но больше вкуса. А еще, судя по хрипу мужчины и взгляду, я все сделала правильно.
        Так, как он и хотел.
        Так, как я и хотела.
        Я не рассчитывала на какое-либо вознаграждение. Во-первых, мне самой безумно понравилось. Ну, и из-за нюанса, который заставил Никиту утром гневаться на скудный набор от Веселкиной.
        Но мой мужчина был настроен всерьез.
        Его ничего не смущало, он сыпал доводами домашнего врача, с которым во время поездки за покупками успел посоветоваться по всем важным и актуальным вопросам. А я краснела, бледнела, отнекивалась и отбивалась.
        Единственное, от чего отбиться не удалось, а потом и не захотелось - от совместного душа.
        - Здесь вода, не дрейфь, страусеныш… - уговаривал шепот Никиты в то время, как его пальцы синхронно с водными струями творили волшебство с моим телом.
        Я понятия не имела, что вода может быть не только холодной или горячей, а еще и развратной.
        И понятия не имела, что если ее умело направить…
        Не знаю, как Никита все успевал. Мне кажется, он даже на секунду не составлял в покое мои соски. То теребил их, то поглаживал, вжимаясь в меня сзади, но не входя. А потом, когда я была на грани, развернул меня лицом к себе, прижал спиной к горячей от воды и пара стене и стал ласкать мою грудь языком. Хваля за то, что она такая податливая, и такая отзывчивая, и такая вкусная. И обещая ей весь мир удовольствий…
        Не знаю, как грудь, а я впечатлилась. Настолько, что мой личный мир дрогнул и покачнулся, а ноги перестали удерживать, решив, что с них хватит. Хватит, раз я не стою, летаю!
        После, когда мы вновь оказались с Никитой в постели, я слушала его сердцебиение, чувствовала, как он скользит пальцами в опасной близости от моих трусиков, и даже не дергалась. Это не мои танго, так что опасность далека-далека, и…
        Несколько раз пальцы Никиты все же заставляли меня напрячься, но он со смешком отступал.
        За окном ворковали птицы - по-моему, даже вороны серьезно подтянули певческие задатки. В доме запахло выпечкой. Ветер, изредка врывающийся в распахнутое окно, доносил чей-то смех. Кажется, Инги Викторовны.
        И, наверное, отчасти поэтому улыбался Никита.
        Так красиво…
        И вот смотрела я на эту красоту, впитывала все эти незабываемые моменты и думала: могла бы я когда-нибудь устать от этого? Могла бы я всем этим пресытиться?
        И становилось грустно от понимания - нет. Скорее и даже наверняка, что нет.
        Пожалуй, это понимание и повлияло на то, чтобы согласиться еще на несколько дней остаться в коттедже.
        - Зачем? - попыталась воспротивиться поначалу, но вяло и неохотно, что Никита сразу почувствовал.
        - Чтобы легче было все это тащить, - мужчина лениво махнул в сторону кресла, на котором лежали пачки презервативов. - Ты же не хочешь, чтобы мы распечатали хоть один…
        - Дотащим, - отмахнулась от доводов и напомнила. - Ты на машине.
        - Ладно. Тогда у меня есть другие причины. Ну, во-первых, у тебя все равно отпуск, а тебе прогулки по свежему воздуху понравились больше, чем утренний сон. А во- вторых, чтобы мы узнали друг друга получше?
        Я рассмеялась. Слова мужчины мне показались удачной шуткой. А он улыбнулся, но при этом посмотрел на меня очень серьезно и вдумчиво.
        Тогда я не понимала, что именно он имеет в виду, вообще не подумала, что он не только смотрел серьезно, но так же серьезно и говорил. Без толики юмора.
        Но спустя всего неделю, что мы провели с ним вдвоем, я многое осознала. Даже то, что принимая все эти годы его в качестве лучшего друга, закрывала глаза на то, что мой друг - мужчина.
        И он может быть разным. Иногда совершенно другим. Не таким, как я думала.
        Иногда более властным. Иногда более жестким и немного и не к месту ревнивым. Умудряясь оставаться и лучшим другом, и страстным мужчиной, который наконец- то дорвался до сладкого и пытался использовать каждый момент, чтобы мы действительно стали еще ближе друг другу.
        Иногда он был трогательным и чуточку беззащитным. Иногда упрямым и невозможным, если дело касалось отношений со старшим братом.
        И при всем при этом он был… безумно моим.
        В какой-то момент я поняла, что с моей стороны все не просто серьезно, а серьезней уже просто некуда! Попыталась найти варианты, чтобы остаться с Никитой, но…
        Поняла, что их нет, и стала рваться на волю.
        Мне казалось, что чем быстрее это произойдет, тем лучше и безболезненней будет для нас обоих.
        Но я ошибалась. Было больно настолько, что я перестала спать по ночам - лежала, вслушивалась в дыхание мужчины под боком и боялась закрыть глаза. У нас так мало времени вместе…
        В этот раз, когда я сказала Никите, что мне пора уезжать, он не стал уговаривать подождать. А когда я сказала, что подумываю доверить квартирный вопрос юристу Ивана Петровича, он узнал у отца координаты Кости и молча передал мне. В моменты, когда я не знала, как сформулировать четче запрос на продажу, спокойно подсказывал мне.
        Я была уверена, что он смирился, принял факт, что все уже решено, и от нас ничего не зависит.
        Но в ту ночь, нашу последнюю ночь в коттедже, он внезапно проснулся, обнял меня и сказал:
        - Не мучайся, страусеныш. Оставайся со мной.
        - Не могу, - расстроила я и его, и себя.
        И наверное, целый мир, потому что он перестал играть красками ночи, дарить звуки сердцебиения и дыхания, закрыл для меня запахи лета и леса. В ушах заложило, в глазах защипало, во рту пересохло. Прекрасно! То, что я и хотела - чудесные прощальные ощущения!
        Приподнявшись, взглянула на стол, где стояла бутылка с водой, попыталась подняться, но уверенные руки мужчины перехватили меня и устроили поверх сильного тела, черные глаза сверкнули отсветами луны, а мягкий голос близкого человека попросил:
        - Расскажи, моя птаха.
        И меня прорвало.
        ГЛАВА № 39
        Когда умерла моя бабушка, многое изменилось.
        Не буду говорить о том, как мне ее не хватало и как сильно переживала мама - это и так понятно. Может, как раз потому, что мама втянулась в это горе и не хотела осмотреться вокруг, все и случилось.
        Так или иначе, вскоре после смерти бабули мой папа ушел из семьи.
        На какое-то время мама словно очнулась, встрепенулась, закрутилась юлой, как раньше. Я удивлялась ее активности и оптимизму, мне казалось, что она стала как прежде, что ей снова понравилось жить.
        Мы продали бабушкин дом, сделали в квартире ремонт - тот самый, что и сейчас сохранился, остаток денег положили на банковский счет.
        - На твое будущее, - сказала мне мама.
        Конечно, сейчас участок, который занимал бабушкин дом, мы продали бы гораздо дороже. Но и тогда посчитали сделку удачной. И будущее виделось мне светлым и вполне обеспеченным.
        А потом пришел папа и сказал, что тоже хочет часть денег.
        Я помню их разговор с мамой на кухне - мама сидела каменная и онемевшая, а папа долго не решался привести аргументы, почему с ним должны поделиться деньгами. А потом сказал, что встретил хорошую, веселую женщину, что они планируют скоро выехать из страны, а для этого нужны средства.
        - Я не претендую на квартиру, - сказал он. - Она останется моей дочери, Ане. Мне просто нужно немного денег, пойми!
        Мама кивнула.
        Вскоре я узнала, что она сняла со счета сумму, которую просил папа. А после того, как она всю ночь рыдала и всхлипывала, я поняла, что «ожила» она лишь потому, что надеялась вернуть папу.
        Так странно…
        До этого я была уверена, что мои родители друг к другу просто привыкли. Я никогда не слышала, чтобы они говорили друг другу что-то ласковое, приятное. И никогда не замечала, чтобы мама смотрела на папу с таким же восторгом и обожанием, как Инга Викторовна на Ивана Петровича, а тут…
        Я была уверена, что это пройдет, что мама смирится, мысленно отпустит папу, как его отпустила я. Нет, мы виделись с ним, но я знала, что он уезжает и вместо истерик и упреков обещала, что однажды приеду в гости и посмотрю, как живется там, на чужбине, дорогому для меня человеку.
        Я наивно полагала, что если с маминой стороны не было сильных чувств, она быстро перестроится, приноровится к переменам. Никто не будет ворчать, что в ванной комнате забыли выключить свет. Никто не будет промахиваться носками мимо стиральной машинки и требовать каждое утро чистых и выглаженных рубашек. Никто не будет ждать вкусного завтрака срочно, потому что опаздывает на работу. И не с кем будет ворчать вечерами в комнате, перед сном.
        Для меня папа был идеальным. Но как муж… не знаю, тогда я считала, что на месте мамы была бы рада тому, что с меня сняли груз обязательств.
        Но что я тогда понимала?
        Как оказалось, моя мама не просто тосковала по папе. Она без него иссякала.
        А потом папа уехал, а в нашей жизни появились они… мужчины.
        Новые мужчины моей обожаемой мамы. Они так часто менялись, что я даже не пыталась запомнить их имена. Хотя мама меня с ними знакомила и каждый раз непрозрачно так намекала, что этот мужчина, вот ЭТОТ, задержится в нашей жизни надолго.
        Но, кажется, надежду в словах мамы слышала только я. И этот мужчина, и тот, и тот, что уже точно-точно надолго, одинаково исчезали. Иногда расставание было ровным, а иногда мама рыдала так громко в своей комнате, что я не могла уснуть до утра. И подойти не могла к ней, обнять и утешить, потому что однажды вот так уже подошла и услышала, как она в истерике шепчет:
        - У меня взрослая дочь… У меня слишком взрослая дочь, чтобы я хоть кому-нибудь показалась молодой и красивой… Кто такую старую возьмет замуж? Никто… никому не нужна…
        Мне нужны были силы, чтобы продолжить, и Никита поняла это - обнял меня, потянул на себя, заставив лечь рядом. Успокоившись, я продолжила свой рассказ…
        …Наверное, мне все-таки надо было тогда подойти к маме. Подойти и просто обнять. Или сказать то, что я думаю на самом деле - моя мама красивая и молодая, моя мама самая лучшая на Земле!
        А я затаила обиду, закрылась в ней и тем самым закрылась от мамы.
        Я закрылась. И у нее для отрады остались только мужчины.
        Они все так же легко находились и все так же легко уходили. Но мне было почти все равно, а мама уже не расстраивалась.
        Она смирилась, приняла новые правила, как я когда-то мечтала.
        А потом мужчин заменило спиртное. Не самые лучшие перемены. А правилом, которое впервые ввела у нас мама, стало - молчать обо всем. Я никому не могла рассказать о том, что у нас происходит. Мама просила, да и самой было стыдно. Ужасно стыдно.
        - Особенно перед тобой, - призналась чуть слышно Никите и снова нырнула в воспоминания…
        …Мама пила много, но осторожно. Только дома, вино и одна. А поздно ночью, когда она засыпала, я выбрасывала бутылки в мусорник другого двора. Чтобы никто не подумал на маму - мне казалось, что если увидят вино, обязательно сопоставят все факты и начнут подозревать именно ее. Потому что те алкоголики, которых знал весь наш двор, пили что подешевле, а мама могла позволить шиковать в своем горе брошенной женщины.
        Она так и сказала, когда я убирала за ней бутылки, что она старая брошенка, и ей уже все равно.
        Я разозлилась.
        Ужасно разозлилась, и впервые за свою жизнь хотела высказать ей все, что думаю о ней, хотела открыть ей глаза, заставить ее взглянуть в зеркало и увидеть, в кого она превратилась!
        Но мама уснула.
        Не вставая. Облокотившись о стол. И во сне она так улыбалась - нежно, трогательно и настолько знакомо…
        Я поняла, что вот она, моя мама. Она не исчезла, никуда не ушла. Она по- прежнему рядом. Просто ей очень плохо. А я стою и наблюдаю за тем, как она страдает. Я ничего не делаю, чтобы ей помочь! Взрослая, бесполезная дочь!..
        Наверное, Никита думал, что я расплачусь, потому что свернул уголок покрывала и осторожно прикоснулся им к уголкам моих глаз.
        - Что ты?.. - улыбнулась я.
        И только взглянув на повлажневшую ткань, поняла, что я не просто тихонько плачу. Я, кажется, готовлю в этом доме потоп!
        Нет, нет, надо взять себя в руки.
        Я выдохнула, помолчала, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями, и снова продолжила говорить…
        …Когда мама привела к нам в дом дядю Толю, мне показалось… Нет, конечно, мой папа был лучше всех и других на эту роль я даже и не рассматривала. Мне было пятнадцать - какой еще новый папа? Но мне показалось, что дядя Толя может… Как бы точнее сказать? Подойти моей маме, прижиться у нас - наверное, так.
        Он был тихим, спокойным и работящим. Работал слесарем в автомастерской, хорошо зарабатывал - чтобы поставить машину к нему на ремонт, выстраивалась целая очередь. Возможно, как раз из-за того, что он много и тяжело работал, он умел ценить домашний уют. Я видела, что мама снова начала расцветать, поэтому, когда однажды она спросила: не буду ли я против, если дядя Толя переедет к нам, возражать не стала.
        А зря.
        Было бы лучше, если бы они так и продолжали просто встречаться. Или если бы мама переехала в его однокомнатную квартиру. Но у нас квартира была побольше, к тому же, она боялась оставить меня одну - девочка, да еще сложный возраст. Ну да…
        В общем, дядя Толя переехал к нам. Я, как и мама, почему-то была уверена, что вот он - это уже постоянство.
        Но спустя несколько месяцев кто-то из соседей посчитал своим долгом открыть дяде Толе глаза.
        Никогда не думала, что кто-то ведет на нашу семью досье. Никогда не думала, что тихим голосом можно так сильно втоптать человека в грязь. Никогда не думала, что умею так ненавидеть. Никогда не думала, что смогу вытолкать за дверь взрослого упирающегося мужика, а вещи, которые он потребует, безразлично выбросить через форточку. Никогда не думала, что могу так сильно обнимать свою хрупкую маму. Никогда не думала, что могу сдержаться и не расплакаться, когда она плачет так горько и так отчаянно.
        Но, наверное, и этот приход в нашу жизнь дяди Толи, и его поспешный уход нам обеим были нужны.
        Мама охладела и к вину, и к мужчинам, а я перестала бездействовать.
        Идея познакомить маму именно с иностранцем, была не спонтанной. Я прекрасно понимала, что, если даже мы поменяем квартиру и переедем в другой район, все равно найдутся общие знакомые или доброжелатели, которые посчитают своим долгом спасти мужчину от развратной алкоголички и ее алчной дочери-потаскухи, которая катается то на одной иномарке, то на другой…
        Руки Никиты сжались на мне сильнее, а я спорить не стала - мне нравилось. Нравилось быть с ним, нравилось, что он искренне сопереживает. Не нравилось только, что хмурится, и я прошлась поцелуями по морщинке на его лбу
        - Я тогда только получил права, - припомнил мой друг, - и не мог определиться, какую машину хочу. Пробовал водить то машину отца, то брал машины на пару часов у приятелей…
        - Да, - улыбнулась я, поцеловала его в губы и снова стала рассказывать…
        …В пользу знакомства с иностранцем было еще и то, что мама неплохо знала немецкий язык, да и вообще у нее был талант к языкам. Я понимала, что если все сложится, она или доведет до совершенства немецкий, или выучит новый. Мне с заполнением анкет и общением с кандидатами на знакомство было куда сложнее.
        Карманные деньги, которые выделяла мне мама, я тратила на бюро переводов. Можно было договориться с нашей учительницей в школе, но не хотелось, чтобы кто-нибудь знал. Понимая, что денег надолго не хватит, а пока с кандидатами не везло - попадались или странные, или какие-то извращенцы, я стала подтягивать свой язык. Английский мне давался легко, а вот немецкий я мучила еле-еле.
        Но уже через год упорных стараний я спокойно общалась и с теми кандидатами, кто говорил исключительно на английском, и с теми, кто писал по-немецки.
        На письмо Кристина я поначалу и внимания не обратила. Взглянула на фото, подумала, что он какой-то… невзрачный и не ответила. А он спустя несколько дней снова мне написал. И снова, когда я опять ему не ответила.
        Было видно, что он очень хочет общаться, что ему сильно понравились фотографии моей мамы, но я по-прежнему считала, что внешне он ей никак не подходит. И чтобы он отстал, сделала свежее фото, запечатлев маму в домашней одежде, у плиты, с полотенцем на голове, когда она утром спешно готовит нам завтрак.
        И отправила эту фотографию Кристиану, будучи уверена, что теперь он отстанет. А он…
        Он написал, что теперь он точно влюбился. Что те фотографии, где мама была при макияже, его немного смущали, а теперь он уверен, что это именно его женщина. Его - и все тут, без вариантов! И он сам, хотя иностранцы знают о том, что их часто обманывают наши женщины, и очень не любят этого… Но он сам предложил выслать деньги, чтобы мама приехала к нему в гости. С дочерью, то есть, со мной.
        Опуская нюансы с моим признанием маме, что ищу ей заграничного мужа, перейду к главному.
        Ни я, ни мама на Кристина не ставили. И в гости в первый раз приехал он, а не мы. И любовь у них с мамой произошла не с первой попытки. Но через год встреч и поездок туда-сюда мама призналась, что любит этого человека, беременна от него и дала согласие выйти замуж.
        Ее переезд в Германию был делом решенным - у Кристина там хороший дом, какая-то неплохая, стабильная работа и для детей за границей все перспективы.
        Вопрос был именно в моем переезде. Мне уезжать из города не хотелось. Начиная поиски мужа для мамы, я думала не о себе, а о ней, и вот она была устроена, а я…
        Я захотела остаться. На какое-то время. К тому же, я уже поступила в универ на бюджет, а чтобы учиться заграницей, Кристиану пришлось бы сильно потратиться.
        Мама очень боялась и не хотела оставлять меня одну в городе. Но Кристиану нужно было уезжать, ей начинать новую жизнь, а мне… Мне нужно было оставаться и привыкать к самостоятельности.
        Вскоре родилась моя сестренка - Мила. Очень смешная девчонка. Каждый год я стараюсь приезжать в гости к маме, и каждый раз сестренка радуется так, словно мы с ней никогда не общались по скайпу.
        Мама поначалу сильно переживала, как я буду одна в городе, но поняла, что все в порядке и успокоилась. Папа тоже перестал нервничать по этому поводу, а то у него хоть и появилась новая жена, но дочь, то есть я, была одна и самая любимая. Он очень переживал, что своим уходом лишил меня и отца, и матери, но я убедила его, что не обижаюсь. Это его жизнь. И я люблю родителей, не обращая внимания на какие-то их ошибки.
        Четыре года я жила в квартире одна. Потом появилась Веселкина.
        А недавно я узнала, что Кристиана сократили, пособия, которое платят по сокращению, едва хватает на уплату налогов и еду, устроиться на новую работу он пока не может, и если и дальше все пойдет так же, банк может отобрать у них новый дом, в который они не так давно переехали, оформив кредит.
        И самое главное - моя мама снова беременна. Близнецами. И помимо того, что ей будет нужна помощь с детьми, я не хочу, чтобы мои сестренки и брат жили в каком- то трейлере!
        - Остаток денег, который лежал на моем счету в банке, я уже сняла и выслала им, - подвела к итогу свое признание. - Но этого мало, Никит. Кредит надо погашать ежемесячно, Кристиан по-прежнему без работы, маме скоро рожать, а она нервничает, и… В общем, поэтому я и приняла решение продать квартиру и переехать к ним. А иначе никак, понимаешь?
        Никита молчал.
        Он молча меня обнимал и о чем-то сосредоточенно думал.
        Возможно, о том, что все эти годы был рядом, но даже понятия не имел о том, что происходит в моей семье. Нет, о чем-то, конечно, догадывался. И знал, что мама счастливо вышла замуж, уехала за границу. Конечно, знал о том, что у меня есть сестренка и скоро мама снова родит. Знал, что я решила продать квартиру и переехать к ним, за границу Но зачем, почему вдруг решилась и так настаиваю на переезде…
        Я никому не говорила. Не хотела, чтобы кто-то меня пожалел, стал отговаривать и, возможно, отговорил. Потому что все уже решено, да и выбора нет.
        А Никита…
        До этой поездки он был моим другом. Друг, даже лучший - это мой друг.
        А мама, даже если она совершает ошибки, - это святое.
        - Теперь ты понимаешь, почему я должна уехать? - спросила я у Никиты, прежде чем провалиться в сон.
        - Да, - ответил он.
        Подавив грусть, я обняла его крепко-крепко, прижалась к нему сильно-сильно и впервые за прошедшие ночи наконец-то спокойно уснула.
        Это был удивительный сон. И стоило ждать его столько ночей. Мне приснилось, что, едва я закрыла глаза, Никита поцеловал меня в губы и стал что-то шептать. И хотя язык, на котором он говорил, снова был мне незнаком, я почему-то знала, что он меня успокаивает. И обещает, что никогда не отпустит.
        Кажется, я ворчала, что никогда - это долго, а он смеялся и говорил, что ничего, именно столько он и протянет, чтобы вдруг не нарушить клятву.
        - Какую клятву? - спросила я в этом сне.
        - Брачную, - сказал он уже на знакомом мне языке. - Какую же еще? Древнюю брачную клятву восточных мужчин нашего рода.
        И теперь рассмеялась я.
        Потому что - ну какая такая брачная клятва? С чего это вдруг? И при чем здесь Никита и я? Мы ведь… мы ведь с ним…
        - Что «мы», страусеныш? - требовательный взгляд карих глаз заглянул в самую душу, встряхнул ее и…
        И я поняла, что солгать не смогу. Ему - не смогу. Разве что спрятаться, нырнув еще глубже в сон.
        - Спи, страусеныш, - позволили мне после еще одного поцелуя. - Завтра будет очень насыщенный день. День перемен и сюрпризов.
        Я встрепенулась, попыталась проснуться и осознать: вдруг показалось, что сон и реальность смешались, но…
        - Спи, - услышала тихий смех довольного жизнью мужчины, - я буду очень стараться, чтобы эти сюрпризы тебе понравились.
        ГЛАВА № 40
        Иногда все, что необходимо для успеха в важных переговорах, - это не козыри на руках, не компромат, не шантаж и угрозы, а правильный подход.
        Если бы я хотя бы намекнула Никите, что на самом деле не хочу никуда уезжать, я бы не то, что из этой страны не выехала, я бы вряд ли из этого дома вышла! Ну, или если бы он догадался, как я к нему теперь отношусь, он бы точно привязал меня к кровати и целовал мучительно долго, чтобы голова пошла кругом, и я забылась так же, как этим утром.
        Рассвет, щебет птиц, полусон, в котором мне слышится шепот мужчины, и его язык…
        Я соглашалась на все, что он предлагал. Я обещала все, что он требовал. Я до сих пор как в тумане.
        Мое самое прекрасное пробуждение. Мое самое страстное пробуждение. Ненасытное. Незабываемое.
        Признаюсь, во время завтрака, на который собралась вся семья Никиты, мне было даже немножечко неудобно. Потому что стоило ему только взглянуть на меня, как я моментально вспыхивала свечой и тянулась к нему - улыбнуться, взглянуть, прикоснуться к ладони. Хотелось сделать хоть что-нибудь, чтобы продлить это ощущение близости. Полагаю, мне справедливо казалось, что все мои грешные мысли как на ладони не только для мужчины, которому посвящались, а и для всех, кто нас видел.
        Но правда… Он так на меня смотрел, что иногда мне и самой мерещилось в его взгляде что-то запредельное, нереальное, что-то уж совсем не про меня и Никиту.
        Несмотря на принятое решение, уезжать не хотелось, и я хваталась за любую соломинку, чтобы отсрочить поездку в город. Всего на чуть-чуть, на немножко, а потом я уеду…
        Так, я с большим удовольствием согласилась выпить по бокалу вина с Иваном Петровичем, пока Никита готовился к отъезду. Я с большим старанием от руки записала рецепт домашнего кекса, которым сегодня побаловала нас Инга Викторовна. Я даже согласилась на экскурсию по дому в компании Филиппа! Правда, изначально я не знала, на что соглашаюсь.
        - Аня, а Никита ведь так и не показал тебе дом? - полюбопытствовала Инга Викторовна.
        - Нет, - ответила я. - Только комнату. I
        - Две комнаты, - поправил Филипп.
        - Всего?! Какое упущение! - воскликнула Инга Викторовна и расстроено взглянула на старшего сына.
        - Точно, - он поднялся, подал мне руку и, когда я замешкалась, склонился и шепнул едва слышно: - Не расстраивай мою маму, пожалуйста.
        Ну и, конечно, я приняла его руку и встала, не захотев расстраивать чудесную женщину. К тому же, коттедж двухэтажный, и я была уверена, что десять минут в компании Филиппа как-нибудь, да переживу.
        Несмотря на его пронзительные взгляды и то, что он очень не хотел отпускать мою руку. Из его хватки удалось вырваться не с первой попытки и лишь после того, как он понял, что так, за руку с ним, я дальше никуда не пойду. А внизу ведь мама, она бы расстроилась, что я так и не увидела дом!
        Десять минут… ну да…
        Спустя полчаса я вынуждена была признать, что явно недооценила Филиппа! Потому что про этот дом он знал абсолютно все. И то, какая краска использовалась для стен. И то, кто делал резьбу на той или иной двери. И то, чем крепились плинтуса, и то, почему у них именно эта расцветка. И то, как держится такой тяжелый светильник.
        Он знал все, и это похвально.
        Единственное, что я никак не могла понять: с чего он решил, что мне тоже необходимо все это знать?!
        Спустя час лекции на ремонтно-строительную тему мы, пройдя весь этаж, оказались в картинной галерее. Прекрасно помня о том, что здесь представлены не копии известных мастеров, а изображены восточные предки моего лучшего друга, я задрожала от нетерпения.
        Мне так хотелось взглянуть на картины! И, возможно, увидеть, узнать на них знакомые черты!
        Я предвкушала, как это будет познавательно, интересно, и…
        Но Филипп сегодня явно делал упор исключительно на познавательной части.
        Остановившись у первого полотна с изображением дородной женщины, он стал вещать о том, какие кисти использовал художник, и почему он выбрал именно их. Так же мне было рассказано, в какое время суток работал этот художник, и как он смешивал краски.
        О том, что на картине запечатлена некая Надира-Надя я узнала сама, из надписи на картине. Поинтересоваться, почему у нее двойное имя, я не успела, потому что, рассказав мне все о кистях и красках, которые использовал художник в работе над этим полотном, Филипп подошел ко второй картине и стал рассказывать о творческих процессах и муках, которые претерпевал уже этот художник при работе со свето-тенью.
        Окинув взглядом галерею, я усомнилась, что такими темпами мы дойдем хотя бы до пятого. А картин было не менее двадцати. И мне хотелось взглянуть на все.
        - Что не так? - резко поинтересовался Филипп, заметив, что я перестала делать вид, будто пытаюсь хоть что-то запомнить про кисти и краски.
        - Мы не могли бы как-то ускориться?
        - Зачем?
        - Не знаю, в курсе ли ты, - я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться и не вспылить в ответ на этот надменный взгляд, - но мы с Никитой сегодня уезжаем. А картин еще очень много, и я бы хотела взглянуть на все.
        Филипп посмотрел на меня как-то странно, потом перевел изучающий взгляд на картину, как будто сомневался в том, что это говорила я, а не… Кстати, кто это? Ага, Адаб-Аня… А дальше написано неразборчиво…
        - Так что? - пользуясь тем, что в отличие от нарисованной женщины, могу говорить, я вернула внимание Филиппа к себе. - Успеем посмотреть все картины?
        И тут мужчина, наверное, решил, что уже достаточно покорил меня своим интеллектом, потому что снова спросил:
        - Зачем?
        - Ну… - еще один глубокий-глубокий вдох.
        Я не собиралась ссориться со старшим братом Никиты. Вряд ли я снова его увижу, так что лучше нам остаться на таких, прохладных, но нейтральных отношениях. К чему растягивать негатив через границы и страны?
        - Потому что, я пока не заметила никакого сходства с Никитой, - пояснила я терпеливо Филиппу, который смотрел на меня с нескрываемым интересом, и рассматривал не мои глаза, а все больше губы. - А Никита говорил, что, едва я взгляну на картины, сразу все пойму про его восточные корни.
        - И все? - удивился мужчина и попытался склониться ко мне, но я сделала шаг назад. - Это действительно все, что тебя интересует в нашей семье? Дешевые картины?!
        - Нет, - сделав еще один шаг назад, колко взглянула на ухмыляющегося мужчину. - Еще меня заинтересовало дорогое вино из погреба твоего папы и бесценный рецепт кекса из коллекции твоей мамы!
        - Аня! - Филипп рассмеялся так неожиданно, что я дернулась и сделала еще один шаг. - Да не бойся ты! Это я так… проверить хотел. Скажем так, сделать пробный мазок новой краской…
        - Знаешь что, - разозлилась я и, решив показать, что не лыком шита, кивнула на руку, которую он ко мне протянул: - У тебя не подходящие кисти, маэстро!
        Филипп захохотал громче прежнего, а я сделала еще один шаг назад, развернулась, и… едва не столкнулась в дверях с Никитой.
        Оттолкнувшись от косяка, он подошел ко мне, взял за руку и медленно повел меня мимо замолчавшего Филиппа и вдоль галереи картин. Позволяя наконец-то рассмотреть мужчин и женщин в восточных одеждах - странных, колоритных, чуждых и чем-то притягательных.
        - Все люди, которых ты видела - в той или иной степени наши родственники. И как ты теперь понимаешь, восточные корни у меня более сильные, чем ты думала раньше.
        Я оглянулась на те картины, которые мы уже прошли, машинально отметила, что Филипп нас незаметно покинул, и с интересом взглянула на мужчину, который вел меня дальше.
        - А это Шейх Мехметбен Мухамед, - Никита остановился у предпоследней картины с изображением красивого черноволосого мужчины с усами и модной ныне бородкой. - Тот самый пра-пра-пра-пра-пра-пра-дед, с которого начался наш род. Времена иные. Теперь о том, что у меня есть восточные корни, приходится приводить доказательства. Но что говорить, если и фамилия изменилась.
        - Шейх… - опешила я. - Так вот почему ты Шейхов?!
        - Красиво звучит, правда?
        - Да, - согласилась я. - И такая история у фамилии!
        - Я рад, что тебе нравится, - усмехнулся Никита и подвел меня к последней картине, где тот же мужчина был изображен уже не один, а с женщиной.
        Красивой женщиной, светловолосой, светлоглазой, милой, очень улыбчивой и, судя по ее взгляду на мужчину, очень влюбленной.
        - Икрам, - представил ее Никита. - До того, как она вышла замуж за моего пра-пра- пра-пра-пра-пра-деда. ее звали Ириной. И про восточные корни она имела такое же смутное представление, как и ты.
        Я засмотрелась на женщину, восхищаясь ее внутренней силой духа, потому что я бы совершенно точно не смогла выйти замуж за восточного мужчину. Тем более тех времен. Это ведь не то, что Никита - он современный, свой, я знаю его с детства, у меня к нему не просто дружеские чувства, а…
        Испугавшись своих мыслей и того, что они случайно могли быть озвучены, я бросила взгляд на Никиту. Но нет, он по-прежнему спокойно смотрел на картину.
        - Все, что тебе надо запомнить из этой экскурсии, Аня… - мужчина перевел взгляд с полотна на меня. - Это то, что все мужчины нашего рода готовы на все, когда понимают, что встретили свою женщину. Они пойдут на сговор с противником. На разработку хитрого плана-ловушки. На сладкое искушение. На долгие уговоры. На бесконечные ночи. Единственное, на что они не готовы и никогда не пойдут, - это отпустить свою женщину.
        Никита повел рукой, намекая на предков, взглянул на портрет своего пра-пра, прожег меня взглядом и спокойно, как бы невзначай, обронил:
        - Я тоже не смогу этого сделать, Аня.
        И мне вдруг стало так душно.
        И страшно. И как-то… не знаю, возможно, неловко. И, понятия не имею, что еще это было за состояние и что дернуло меня за язык. Наверное, паника. Потому что я сама была в шоке, когда услышала свой испуганный голос, который едва слышно, но весьма категорично заявил:
        - Я отказываюсь, чтобы меня звали Адаб-Аня!
        - Это твое условие? - вкрадчиво поинтересовался Никита.
        И мне бы насторожиться…
        - Да! - уже уверенней подтвердила я.
        - Твое условие принято, птаха.
        Сложив руки в каком-то молитвенном жесте, Никита закрыл глаза и стал что-то шептать на незнакомом мне языке. И чем дольше я слышала этот шепот, тем отчетливей понимала, что, кажется, некоторые слова уже слышала, и…
        И тут я вспомнила сон!
        И слова, которые слышала в нем на чужом языке… И слова, которые слышала в нем на моем языке…
        - Что это было?! - испуганно пискнула я и сделала шаг назад.
        - Не дрейфь, страусеныш, - улыбнулся коварный мужчина и, сделав сразу два шага, обнял меня, отрезая путь к отступлению. - До брачной клятвы восточных мужчин пока не дошло.
        - Не дошло? - выдохнула я и облегченно прижалась к его груди.
        - Пока не дошло, - повторил ласково он и уточнил, когда наши взгляды с ним встретились. - Но ты права. Ключевое здесь слово - «пока».
        ГЛАВА 41
        Пальцы Никиты прошлись по моим волосам и стали нежно массировать голову, почти лишая рассудка. Бежать бы… куда-то надо бежать… Но куда и зачем?..
        Мысли беспомощно путались.
        - Это древняя клятва… - шепот Никиты убаюкивал мои страхи, заставляя молчать, а потом и раствориться под прикосновением его пальцев. - Мужчина нашего рода произносит ее только раз. Когда понимает, что встретил ту самую женщину, которую никогда не отпустит.
        - Как романтично, - вздохнула я, когда он замолчал.
        - Как по мне, для романтики пока слишком нервно… и людно, - буркнул Никита.
        - Это да, - согласилась я, бросила взгляд на ряд из картин и поежилась от странного ощущения, что за нами внимательно наблюдают. - Может, поедем домой? Нет, правда!
        Пользуясь тем, что Никита снова молчал, я принялась перечислять ему прекрасные перспективы немедленно отъезда.
        - Там будет тихо, безлюдно и романтично! - вдохновленно вещала я. - У меня там, правда, еще Веселкина с программистом: я с ней пока не поговорила о вреде спиртного из чужих чемоданов… И мне надо будет срочно уехать на встречу с юристом, чтобы обсудить детали с продажей квартиры. И из еды в доме, наверняка, только чай и остался, потому что Васелкина предпочитает вино или кофе. Но зато у меня есть свечи, которые мы зажжем, когда я вернусь!
        Мне казалось, что перспективы, которые я расписала, пусть не так радужны, но хотя бы пахнут романтикой.
        - А это случайно не те церковные свечи, которые ты покупала в прошлом году на день поминовения всех усопших? - припомнил Никита.
        - Ну… да, - засопела я расстроенным ежиком, который припрятал желтый осенний листочек на память об осени, а тот взял и усох, и рассыпался, оставив ежика с носом и с зимой один на один.
        - То есть, я правильно понимаю? - Никита окинул меня внимательным взглядом. - Мы приезжаем в город. В то время, пока ты спешишь на свидание с хльицом Костиком, я разбираюсь с Веселкиной и ее программистом, потом тот бардак, который они решат подарить на прощанье, раскидываю по ближайшим углам. Чтобы, когда ты вернешься, ничего не мешало нам насладиться омерзительным вкусом чая из залежавшегося на пустых полках пакетика. И все это под невыносимый запах поминальных свечей?! Очень романтично! Если я, конечно, ничего не попутал.
        Никита посмотрел на меня с огромной надеждой, и я внесла две существенные поправки.
        - С юристом Костей у нас назначена деловая встреча, а не свидание. И церковные свечи пахли бы, как обычно.
        - Как обычно? - недоверчиво поинтересовался Никита и решительно качнул головой. - Нет уж, «как обычно» для нашей романтики не подходит! Тогда уж лучше здесь, и так и быть, пусть при всех!
        Я снова бросила взгляд на картины, но, встретившись с уверенными и жесткими глазами восточного шейха, поспешно отвернулась. Чтобы наткнуться на насмешливый, ироничный, но, тем не менее, нежный взгляд другого мужчины. Живого.
        - Анька… - Он выдохнул, прижал меня к себе на пару секунд, делясь тем, как громко и сильно бьется его сердце, уверенно отстранил от себя, чтобы видеть глаза. - Когда мужчина нашего рода произносит древнюю клятву, обратной дороги нет…
        Растерявшись, я попыталась шагнуть назад, но меня удержали.
        - Это очень красивая клятва. И непростая. Мои предки верили, что она вплетает имя женщины под кожу мужчины и имя мужчины под кожу женщины. И их имена текут по венам как кровь. А так как мужчины нашего рода могли брать себе не одну жену, они крайне редко произносили эти слова. Но если произносили…
        Я украдкой бросила обвиняющий взгляд на предка Никиты - надо же! Он мог взять себе не одну жену! Какие ужасные нравы! И кто-то же согласился рискнуть…
        - Мои предки так же были уверены, - обхватив ладонями мое лицо и заставляя снова взглянуть на себя, продолжил Никита, - что если женщина откажется услышать слова этой клятвы, магии не случится.
        И я поняла дальнейшие слова еще до того, как они прозвучали:
        - Ты хотела бы услышать слова этой клятвы?
        Я резко выдохнула.
        Спустя мгновенье с болью в легких сделала новый глоток воздуха.
        И, едва не задохнулась под внимательным пристальным взглядом. Едва не оглохла от тишины, что царила вокруг. И едва не упала на том хрупком мосту, который покачнулся, но пока стойко висел над моей привычной реальностью, угрожая, впрочем, немедленно рухнуть, если я оступлюсь. Если сделаю что-то не так, непривычное, что-то, что уничтожит мою стабильность.
        - Я… - голос осип, голова закружилась от понимая, что второй попытки не будет уже никогда.
        Не будет больше этого разговора. Не будет больше этого предложения. Да, какие- то время еще будем я и Никита, вместе, но вскоре мы оба утонем под прессом воспоминания об этом дне.
        Мы останемся. Но уже порознь. Где-то он. Где-то я.4e81ed
        И раньше, до того, как мое отношение к нему изменилось, я была готова поддерживать с ним связь по скайпу и вайберу. А теперь отчетливо поняла, что если я уеду, как собиралась, а он однажды решит позвонить, я разобью телефон, уничтожу ноутбук, но не отвечу ему. Потому что лучше я буду собирать по осколкам свою технику, чем еще раз стану рубить себя по частям, как сейчас, при одной только мысли, что мы скоро расстанемся…
        Я не хотела терять Никиту. Не хотела так сильно, что боялась моргнуть, когда на него смотрела.
        Видеть. Прикасаться. Ощущать, как ко мне прикасается он. Обниматься с ним. Вместе смеяться. Молчать.
        Все казалось таким важным.
        Необходимым.
        Как воздух.
        И в то же время, я понимала, что если я соглашусь, если сделаю этот шаг, то обратно не сдвинусь. Что сейчас от меня зависит не только факт: внесу ли я в свою жизнь перемены. А целый мир, который я себе выстроила. Мир, к которому я привыкла. Его больше не будет.
        Могу ли я безоглядно шагнуть в тот мир, в который меня позвали?
        Я безотрывно смотрела на Никиту. Любуясь им. Дорожа им.
        И задрожав от удовольствия, когда он на секунду доверчиво прикрыл глаза.
        Понятия не имею, как долго длилось наше молчание. Но все это время мы не стояли на месте. Мы еще больше приближались друг к другу, хотя шагнуть вперед было уже невозможно.
        - Анька, мое терпение не безгранично! - нетерпеливо рыкнул Никита, когда мои пальцы очертили ласково его губы.
        - Восточные корни, - кивнула я понимающе.
        - Верно, - Никита сверкнул исподлобья глазами. - И ты сейчас просто нарываешься на то, чтобы я забыл о славянской примеси в моей крови, перекинул тебя через плечо и унес в свои покои. А потом, спустя пару недель, когда бы ты перестала влезать в эти джинсы, снова спросил про клятву!
        Несмотря на угрозы, я улыбнулась. Широко, и счастливо. И продолжила поглаживать губы невыносимого шантажиста.
        - Интересно, что бы на это сказали твоя предки? - я ткнула пальцем в первую попавшуюся картину.
        - Сказали бы, что давно пора и что с этого и надо было начинать. - Никита взглянул на шейха, потом на меня. - Именно так в первый раз наша восточная кровь и была разбавлена славянской. А потом это стало то ли привычкой, то ли традицией, то ли одним из сюрпризов, к которым муж приучал свою будущую супругу.
        - Хкм… Нут да, тогда времена были жестокими, - я с сочувствием взглянула на белокурую девушку на картине и немножко даже себя пожалела, когда неожиданно повод нашелся. - А если бы я упала, пока ты меня тащил на это твое испытание пищей?!
        Всхлипнуть я не успела, а то был бы позор-позор, потому что…
        - Поверь, Анька, я бы тебя держал крепко, - заверил Никита. - Хотя бы потому, что мое испытание не было бы таким приземленным, как ты подумала!
        - Тогда с чего бы я растолстела?
        - С того, что я бы старался тебя убедить и так… наверное, совершенно случайно, забыл забрать в наши покои те разноцветные пачки, которыми мы с тобой запаслись! - Он прожег меня насмешливым взглядом и склонившись к уху, вкрадчиво прошептал: - Ну а зачем они нам? Теперь я знаю, что больше всего ты любишь расплавленный шоколад… И умею наносить его правильно… Мне даже не лень повторять процедуру! Как говорится, все для тебя, дорогая!
        Я вспыхнула, резко выдохнула, хотела выразить возмущение, и…
        Не успела.
        - Так, не сбивай меня! - потребовал Никита, выпрямился и сделал строгое, сосредоточенное лицо. - Говори прямо: готова ты услышать слова древней восточной клятвы нашего славного рода или для начала хочешь увидеть мир вверх тормашками с высоты моего плеча? Так сказать, чтобы весь мир у твоих ног. Будет очень романтично, я обещаю! И я постараюсь, чтобы по пути тебя не сильно укачивало! Ну?!
        Наверное, не столько от внезапного возгласа, сколько от требовательного, буквально опаляющего взгляда мужчины, невидимый мостик, нависающий над моей реальностью, удивленно дрогнул и дал серьезную трещину. Через которую я снова взглянула на ситуацию и…
        Несмотря на все, что держало меня на этом хрупком мосту, уверенно сошла с него и с любопытством посмотрела в глаза настороженного мужчины.
        - Интересно, - с улыбкой спросила я, - а на каком языке твоя клятва?
        Эпилог
        Ответная улыбка Никиты стала последним, что я увидела, а потом мой новый мир, в который я смело шагнула, пошатнулся, накренился и… неожиданно перевернулся.
        Мужчина направился к выходу, а я изумленно ахнула и попыталась разобраться, что происходит. Нет, все бы ничего - сама согласилась, сама набилась, и ехать мне всегда больше нравилось, чем идти, и намерения, которые я успела прочесть во взгляде Никиты, я более чем разделала, но…
        Он нес меня не на руках, а так как и грозился, - закинув себе на плечо!
        И единственное, что при данном способе путешествия было хорошего - это то, что он помнил о своем обещании, и держал меня крепко!
        - Никита! - пропыхтела я возмущенно, рассматривая по пути какие-то туфельки и две пары ботинок. - Что это значит?!
        - Это значит, что ты затянула с ответом - я уже настроился тебя воровать. И потом, ты сама заметила, с каким ожиданием за нами следили все мои предки! Я должен был показать им, что кровь - не вода! - совершенно спокойно пояснил мне Никита, так же совершенно спокойно неся меня к лестнице. - Ну и еще, Ань, сама подумай: что нам там было делать дальше? С главным мы разобрались, а дальше уж как-то сами, без свидетелей, ты согласна?
        - Ну да, картины там правда были как живые… - начала я, и замолчала, услышав смешок.
        Приподняв голову, я осмотрела окрестности и поняла, что то, что мы только что миновали с Никитой - это не гардеробная, которая внезапно образовалась у галереи. Это родственники Никиты. Живые. И здравствующие.
        А их попытка мимикрировать под стену была с огромным треском провалена. Несмотря на то, что голубые брюки Инги Викторовны почти совпадали со станами по цвету. Не помог затеряться и голубой штопор в руках у Ивана Петровича. Фиолетово-голубой синяк у Филиппа тоже не помогал спрятать эту улыбчивую композицию заговорщиков.
        А между тем, мы с Никитой начали спускаться по лестнице.
        И, несмотря на старания друга, мне стало как-то не очень удобно в таком положении! А потом еще, наверное, и кровь резко ударила в голову, потому как я не нашла менее удачного времени, чтобы спросить:
        - А брачная клятва означает… что ты… меня любишь?
        Спросила - и затаилась.
        - Нет, - буркнул Никита. - Она означает то, что мне просто не с кем поговорить! И что мне просто нечего делать! Потому что вместо того, чтобы зарабатывать будущей жене на машину, я отдаю конкурентам два важных контракта и неделю греюсь вместе с ней на деревенском солнце! Надеюсь, ты не против, дорогая, что с машиной придется повременить?
        Я открыла рот… и закрыла.
        А потом все-таки не удержалась и снова спросила:
        - Никит, ты что… хочешь на мне жениться?!
        И, видимо, на этот раз я удачно передала степень своего удивления, потому что Никита резко остановился. Переместил меня на руки. Внимательно посмотрел мне в глаза. А потом развернулся вместе со мной к лестнице, у перил которой вверху, затаив дыхания, стояла троица родственников, и изумленно воскликнул:
        - Взгляни на Филиппа!
        Я посмотрела.
        - Я говорил, что готов ради тебя почесать кулаками? Пожалуйста! - продолжил негодовать Никита. - Какие тебе еще нужны доказательства, чтобы ты поверила, что у меня к тебе все серьезно?!
        Я отвернулась от Филиппа и провела пальчиком по скуле мужчины, который держал меня на руках.
        - Да я!.. - Никита никак не мог успокоиться, хотя голос зазвучал куда тише. - Я даже коллекционную бутылку вина своего отца помог тебе выкрасть!
        - Кстати, - поддакнул Иван Петрович, - если бы первая бутылка вина не была уничтожена, я бы и дальше держал нетронутым ящик.
        - А так мы уничтожили целых три! - Никита взглянул на меня так обвинительно, словно их все выпила я.
        Я даже не успела списать хоть одну на Веселкину, как снова заговорила семья Шейхов.
        - Вчера вечером уже было четыре, - внес поправку Иван Петрович, приобнял свою супругу и весело помахал штопором, - а сейчас будет пять, так что… Аня, думаю, ты должна понимать, что в отношении тебя серьезные намерения не только у моего младшего сына.
        Я в ужасе бросила взгляд на Филиппа. Тот хмыкнул и перекрестил меня, мол, отстань уже с миром.
        - Я имел в виду всю нашу семью, - подмигнул мне Иван Петрович. - Ты же не думала, что мы тебя так просто отпустим?
        Никита приподнял пальцами мое лицо, внимательно посмотрел мне в глаза и сдал с потрохами:
        - Думала!
        Я подкралась пальцем к жилке, которая нервно пульсировала на его шее и стала ее нежно поглаживать.
        Никита вроде бы успокоился. По крайней мере, моя макушка перестала нагреваться от его резких выдохов, а лицо пылать от обвинительных взглядов. Инга Викторовна перестала изумленно качать головой и тихо бормотать, что нельзя уехать, не оббежав все дорожки - это ведь для здоровья и так интересно. Иван Петрович, покрутив штопор, двинулся вниз, явно вознамерившись наконец его применить к пятой бутылке. Филипп устал стоять, но уходить не желал и потому сел на ступеньки.
        И вдруг в дверь позвонили.
        Иван Петрович задумчиво посмотрел на штопор и на всякий случай спрятал его в карман. Наверное, решил, что кто-то из гостей мог оценить его вино давней выдержки и вернуться ради него.
        Настроившись на худшее, он нахмурился, распахнул дверь и… был немилосердно облаян каким-то пушистым, белым и очень гавкучим созданием на поводке. За которым, стоя на пороге, неловко переминались студенты, помогавшие на пикнике. Все трое, включая Светлану.
        - Мы это… - один из парней стушевался под требовательным взглядом Ивана Петровича, но быстро взял себя в руки, - спасибо сказать пришли. Благодаря тому, что вы так хорошо заплатили, мы смогли выкупить у живодеров не только это белое чудо, но и много других животных!
        Иван Петрович строго смотрел на парня, потом пожалел его, дал минутную передышку и строго взглянул на псину. Та тихо гавкнула и попятилась. Попыталась удрать со ступеней, но поводок натянули потуже и псину вернули пред очи Ивана Петровича.
        - Чудесно, - процедил тот с таким недовольством, что первый студент утратил дар речи, а псина обреченно высунула язык, присела, раз все равно сбежать не дают и мечтательно взглянула на зеленые туи.
        - Ее хотели пустить на мех, - вступил в беседу второй парнишка, - они специально таких редких собак - ради меха, выращивают…
        - Ужасно! - воскликнула Инга Викторовна, подойдя к мужу и сочувственно рассматривая пушистика.
        А вот мне собаку теперь стало почти не видно. А хотелось посмотреть - она действительно была белым чудом! И потискать ее хотелось! Но я не могла, потому что все еще была на руках у Никиты и он, чтобы не дергалась, весьма ощутимо потискал меня.
        Инга Викторовна подошла к мужу, и так как теперь они оба стояли у двери, мне стало плохо видно собачку. А посмотреть хотелось - она была действительно белым чудом, никогда таких не видела! И потискать хотелось. Но я не могла, потому что все еще была на руках, и чтобы не дергалась, кое-кто весьма ощутимо потискал меня.
        - А теперь мы ее спасли! - послышался радостный голос Светланы. - И сразу подумали, что будет справедливо….
        - Мне это уже не нравится, - буркнул Иван Петрович и попытался невежливо закрыть перед студентами дверь.
        Он опытный мужчина. Он точно подозревал. Он чувствовал! Но Инга Викторовна…
        - Давай их дослушаем, - попросила она супруга.
        И вот, пока они смотрели друг другу в глаза, студенты решили, что это самое удачное время! Что другого шанса не будет! И что только сейчас или никогда!
        - А мы уже все сказали! - один парнишка как бы ненароком отпустил поводок и попятился.
        За ним второй. Светлана, мило улыбаясь, прикрывала отступление этих спасителей. И в конце, когда они уже были практически у ворот, даже все объяснила:
        - Понимаете, мы много животных спасли! Очень много! А у вас такой большой дом! И вы добрые! И… - она выскользнула за ворота следом за приятелями и как могла, утешила: - Она добрая и послушная, она очень умная! Это не самый худший вариант добродетели! Там еще были крокодил и питон! И обезьяна! Но помня, как вы были добры, особенно Аня! Передайте привет ей, пожалуйста!
        Студенты сбежали.
        Собака осталась.
        Обменявшись взглядом с Иваном Петровичем, который ворчал, что всегда знал - добродетель до добра не доводит, псинка зевнула, высказав свое мнение по этому поводу, и решительно прошла в дом.
        Взглянула на меня, поняла, что я высоко и переключила внимание на Никиту. Тот напрягся и выпрямился. Собака наоборот, слишком расслабилась и присела. А потом решила, что здесь все свои и… скажем так, расслабилась, так, как хотела это сделать под туями.
        - Вот значит как! - взгляд Никиты, обращенный на меня, вновь был обвинительным, словно это я только что опозорилась.
        На его родителей и хрюкающего на лестнице Филиппа я старательно не смотрела.
        - При чем здесь я? - насупилась я под пристальными взглядами всего семейства.
        - Ты хотела уехать и оставить на меня это чудовище! - выдвинул обвинение Никита.
        - Смею напомнить, - я вновь погладила его жилку на шее, - что мы бы уехали вместе с тобой. Да мы и сейчас уходим.
        Никита уже куда милостивей взглянул на собачку и куда добрей - на меня. А потом в его взгляде промелькнуло такое… такое… что даже заерзала у него на руках.
        - Уходим, - поддакнул он.
        Со мной на руках, Никита обошел лужу и задумчивую собачку, которая тявкнула и отошла в сторону, потому что явно не собиралась использовать свой мех для уборки. Даже после себя. Даже в таком большом доме и когда все присутствующие сопят, сверкают глазами и как бы намекают, что придется!
        Иван Петрович многозначительно распахнул дверь. Первыми проскользнули Никита и я. Потом, скорее всего, предполагался гордый уход собаки под печальный вздох Инги Викторовна.
        И выбора не было. Вот тебе туи, пожалуйста, а там близко ворота и улица, где спокойно можно все делать!
        Собачка совсем приуныла.
        А потом услышала громкий смех, и поняла, что вот же! Вот же ее спасение! И что тот, кто способен смеяться в таком мрачном, таком негостеприимном доме, где за один проступок сразу указывают на дверь, и будет ее лучшим другом!
        Никто не успел даже моргнуть, даже Филипп, к которому рванула собака. Он так и застыл с открытым ртом, когда она от широты своих чувств прыгнула на него и лизнула! И замахала перед его лицом пушистым хвостом, вертясь из стороны в сторону и показывая, какая она красивая, какая она пушистая!
        - Надеюсь, - ворчливо протянул Филипп, погладив ее по мокрому носу, - студенты хоть в чем-то сказали правду. То, что ты не послушная, это они налажали. Но, надеюсь, ты хотя бы действительно пес, а не скунс. А то что-то не нравится мне твоя манера так часто поднимать хвост.
        Собака гавкнула и послушно присела на одну ступеньку ниже Филиппа. Тот ей важно кивнул, одобряя. Инга Викторовна пошла за средствами для уборки. Иван Петрович согласился пройтись за колбасой.
        - Идите уже! - заметив нас на пороге, небрежно махнул рукой Филипп.
        Ну и мы пошли.
        Не потому, что он нас отпустил.
        А просто… у нас же были намечены планы!
        И такие… такие, что…
        Если бы я знала, куда мы с Никитой идем и что именно я увижу, я бы не хохотала у него на руках, мешая ему идти. Я бы бежала впереди него. Я бы тянула его за собой. Я бы…
        А, впрочем, все было так, как должно было быть.
        И даже то, что за все это время в поселке я так и не побывала больше у дома бабушки, тоже было правильным. Потому что тогда я бы не смогла удивиться так, как сейчас. Не смогла бы впитать в себя столько счастья.
        И не смогла бы оценить в полной мере, что сделал для меня мужчина, который внес меня на руках в дом, построенный вместо бабушкиного. Для того, чтобы жить в нем со мной.
        Когда я немного осмотрелась и смогла снова дышать, он подошел ко мне со спины, откинул волосы с моей шеи и шепнул, положив руки на мои плечи:
        - В тот раз, когда мы с тобой встречали закат в заброшенном доме, я просто хотел обнять тебя и поцеловать. А ты испугалась…
        Я обернулась, удивленно взглянув на него, а он с улыбкой продолжил:
        - Я долго не понимал, что на самом деле чувствую к тебе. А потом ты зацепилась за образ Филиппа, тебе было проще любить кого-то далекого, недоступного. А мне было проще жить так, как я жил. Мне казалось, что наши отношения с тобой - это лучшее, что может быть между женщиной и мужчиной. А потом я понял, что мне этого мало. И что ты не готова к большему…
        Он замолчал, а я прижалась к его груди, с удовольствием слушая, как в эту минуту его сердце бьется только ради меня.
        - Знаешь, в какой-то момент я даже поверил, что так будет лучше. Ты и я - друзья навсегда. - Он усмехнулся, тяжело выдохнул и признался: - А потом ты решила уехать. И я понял, что не смогу тебя отпустить…
        - Так значит, идея устроить пикник элитных знакомств - твоя?
        - Нет, это идея мамы. А папа давно мечтал о наследниках, так что был только «за».
        - А зачем ты позвал Филиппа? Чтобы все выглядело правдоподобно?
        - Нет, - Никита снова покаянно вздохнул. - Я хотел, чтобы ты разобралась в себе, чтобы поняла, почему столько лет хваталась не за мужчину, а за его созданный образ. Хотел, чтобы ты его отпустила. Тогда в твое сердце мог бы потихоньку прокрасться я.
        - А если бы я поняла, что на самом деле люблю его?
        - Тогда я бы понял, что надо действовать жестче и украл тебя раньше.
        - Но… что-то ведь было… - проговорила я неуверенно. - И раньше всегда, когда Филипп оказывался рядом со мной, вернее, перед тем, как он должен был оказаться рядом, я чувствовала, как мне становится жарко, душно и…
        - Это выбор одежды не по сезону, магнитные бури, давление, температура, подземные гейзеры, - отмахнулся небрежно Никита. - Это что угодно, но не любовь. Да ты и сама понимаешь. Теперь понимаешь, ведь так?
        Я вновь попыталась спрятать лицо у него на груди, но Никита обхватил пальцами мой подбородок, заставляя взглянуть на себя.
        Я посмотрела. Ненадолго задумалась. И улыбнулась.
        Он не говорил тех слов, которые так часто произносят другие мужчины. Я тоже не говорила ему этих слов.
        - Понимаю, - сказала я вместо них.
        И мы оба поняли, что это значит, и как много мы сказали друг другу на самом деле.
        - Прекрасно! Тогда предлагаю перейти к тому, чтобы наконец отметить наше с тобой знакомство! - Никита взял меня за руку и повел на второй этаж, попутно рассказывая: - Ровно двенадцать лет назад один мальчик по имени Никита познакомился с одной девочкой, которую звали Аня и которая выдвинет условие, чтобы ее никогда не звали Адаб…
        - Ровно? - ухватилась я за его слова. - Никит, это правда? Ровно двенадцать лет назад? Ровно?
        - Не придирайся, - попросили меня. - Может и не ровно, может неделя туда, неделя сюда. Какая разница? Главное ведь не в этом. А в том, что если мужчина ошибается или что-то забывает, он, в отличие от женщины, не может сказать, что он девочка и ему все простительно. Он находит возможность это исправить. Так к чему я веду? Ах, да. Предлагаю считать точной датой нашего знакомства именно этот день. Я даже ввел это число в наших телефонах, так что в следующем году договариваться уже не придется.
        Мы остановились у закрытой двери, Никита ее толкнул и хотел пропустить меня внутрь. А я застыла на пороге, и сама не входя, и его не впуская. Потому что залюбовалась. Нет, не огромной кроватью. А сотней ароматных зажженных свечей, которые к ней вели от двери.
        - Здесь запах от свечек получше, чем ты обещала, да? - усмехнулся Никита у меня за спиной. - Я хотел выложить их еще на кровати, но подумал… Мало ли, пока я уговорю тебя на похищение, пока мы дойдем - все-таки ты бегала по лесу только раз, а отбивные я для тебя резал, не жадничая и не считая… Ну в общем, без учета твоего нового веса и скорости слов в минуту отвлекающей болтовни от Филиппа, я поостерегся так рисковать. А то пришли бы, а здесь уже без нас все пылает! Как-то неправильно, да?
        - Да, - обернулась в его руках.
        - Зажжем звезды сами? - хмыкнул он.
        - Приступаем!
        Я с готовностью обняла его не только руками, но и ногами. Он уверенно сделал шаг вперед…
        А потом покачнулся, выругался и стремительно понесся к кровати. Уронил на нее меня, отодрал от стопы свечу, которая к ней прилипла, и навис надо мной.
        - Ну да, - сказал он, видя, что я буквально давлюсь от смеха. - Да, пожалуй, со свечками я действительно переборщил! И можно было оставить дорожку, чтобы спокойно пройти к кровати. Но знаешь что?
        - Что? - хихикнула я.
        - Зато я точно не переборщил вот с этим! - Потянувшись к карману своих брюк, он вытянул несколько пачек презервативов и россыпью раскидал по бескрайней кровати. Я даже не пыталась сосчитать его стратегические запасы. Мне было ужасно смешно. Но ровно до того, как он приступил к поцелуям и сказал мне с угрозой: - Здесь у меня все точно подсчитано. Не выйдем из комнаты, пока не используем все! и…
        И я почувствовала себя царевной, которую на долгие годы похитил коварный дракон.
        А потом…
        Потом я почувствовала себя царевной, которая коварно использовала дракона.
        И настолько это понравилось и дракону, и мне, что мы были не против сидеть вдвоем в этой темнице, лежать вдвоем в этой темнице, да что угодно делать в этой темнице. Главное, что вдвоем.
        А уж когда я услышала шепот на незнакомом языке, который не раз мне казался во сне…
        И когда, опережая мои вопросы, мне вручили резную шкатулку с запасами швейцарского шоколада, но с моей фотографией на обертке…
        - Люблю тебя, - растроганно прошептала я.
        А мой любимый дракон самодовольно усмехнулся и подмял меня к себе под бочок. И только спустя целую минуту облегченно выдохнул и ворчливо прокомментировал:
        - Вот возьму и поверю тебе! И вообще, давно бы так! А то дружу, обожаю, ты лучший…
        Я улыбнулась, прижалась к нему сильнее, умиротворенно закрыла глаза. И когда уже окуналась в сон, услышала ласковый шепот на незнакомом языке, который перемежался русским ворчанием:
        - Люблю… Конечно, ты меня любишь! И знаешь, что я тебя тоже люблю… Мне вот одно интересно, когда же ты догадаешься, что тот дурак, за которого ты скоро выходишь замуж, на самом деле - продуманный я?!
        Я рассмеялась.
        Словом, отнеслась к предупреждению безответственно. А ведь могла поговорить, отговорить, убедить, что нам еще рано! Конечно, сослаться на то, что мы плохо друг друга знаем, я не могла. Но что-нибудь бы придумала - это точно!
        Если бы я тогда поверила Никите.
        Если бы я тогда не уснула.
        А так…
        А так уже через два дня я была замужем за Никитой.
        Потому что Филиппу надо было срочно уезжать в Лондон. Ивану Петровичу не терпелось открыть бутылки Шато-Рено, которые еще сохранились. Инге Викторовне понравилось устраивать скромные вечеринки. Виктории представился случай спеть для тех, кто ее еще ни разу не слышал. Песику, который тоже уезжал за границу, не терпелось похвастаться бантиком, которым ее украсил хозяин-тоже блондин. Леснику некуда было девать собранные грибы. Владимиру Ильичу, который спас озеро, некуда было девать рыбу, которая вот взяла и сама наловилась в таком количестве. Веселкиной с программистом пока негде было жить, а тут такой шанс, что я передумаю продавать квартиру, и если не прощу соседку, то хотя бы забуду о том проступке, в котором она сто раз успела покаяться.
        Ну и самое главное. Не зря же Инга Викторовна пригласила из заграницы всех моих родственников! И не зря же те приехали, правда? Даже мама, которая понятия не имела о моих настоящих чувствах к Никите и теперь уговаривала квартиру не продавать, а жить именно в ней!
        - Нет уж, - отказался Никита от такого щедрого предложения. - У нас с Аней все серьезно, у нас друг на друга грандиозные планы, так что нам нужно много комнат в квартире. А эту она решила продать - так что пусть продает. Кстати, ваш муж может вложить деньги в один интересный проект…
        И тут Никита заметил мой взгляд и кивнул.
        - Да! Да, моя дорогая, это не сон, тебе не мерещится и пощады не будет! Ты действительно сегодня выходишь замуж!
        А я…
        Я была настолько поражена тем масштабом, что он провернул ради того, чтобы мы были вместе, что ответила «да», когда меня спрашивали, и я была в красивом платье и на виду у гостей. И повторила это же, когда мы с Никитой остались одни, и он спросил: «Не помочь ли мне с платьем?».
        И скажу я вам по секрету, что быть замужем за Никитой - это что-то невероятное. И то, что невероятно правильное.
        Теперь-то, два года спустя, я могу сказать это смело.
        Многое изменилось за это время.
        Филипп вернулся в нашу страну вместе с песиком, и пока они оба никуда переезжать не хотели, надоели им заграницы. Инга Викторовна стала еще стройнее, еще красивей и еще более, если это, конечно, возможно, влюбленной в Ивана Петровича. Он пополнил запасы в своем винном погребе, не раз намекая Филиппу и нам, что только и ждет достойного повода.
        Виктория, что самое удивительное, нашла продюсера, который сказал, что раскрутит ее. Пока он усердно раскручивает ее маму на деньги, но говорят, что афиши Виктории уже видели на столбах.
        Веселкина не выдержала того, что моя квартира все-таки была продана, а программист для них купить жилплощадь еще не успел, и бросила его. Наверное, для него это послужило серьезным трамплином, потому что он уволился с прежней работы и придумал какую-то новую сеть для общения. Она, кстати, уже достаточно популярна, и на трехкомнатную квартиру в хорошем районе ему хватило. А как будет дальше? Кто знает?
        Я в его жизнь не лезу, просто они с Никитой пересекались по каким-то рабочим вопросам.
        У Кристиана, кстати, благодаря моему супругу тоже все наладилось в жизни и на работе. Банк больше не угрожает отобрать большой дом. Мила растет. Малыши - Иза и Макс родились пузатенькими и забавными. Мама цветет, беременность и роды ей тоже явно пошли на пользу.
        Папа тоже живет хорошо, мы часто общаемся с ним по скайпу, один раз мы с
        Никитой съездили в гости. Но как-то… понравилось, но дома все равно лучше. Домой тянуло неимоверно.
        Может, потому, что у нас места такие красивые. Может, потому, что они действительно волшебные, заговоренные. Может, потому, что в лесу у нас не только вороны и воронята летают, а еще и аисты иногда появляются.
        Один вот жирный пролетел недавно над нашим домом и, скажем так, всерьез по нему потоптался. И теперь я топчу отбивные в два раза усердней, чем раньше и слушаю угрозы любимого мужа, что вот он вытерпит, так и быть, еще пару месяцев вытерпит, а потом посадит меня на яблоки! Исключительно на яблоки и капусту!
        А я слушаю его ворчание и тихо млею, наблюдая за тем, как старательно он режет для меня отбивные.
        И так хочется сказать ему, что не собираюсь я поправляться.
        Даже по такому важному поводу не собираюсь. Даже, несмотря на то, что у нас будет девочка, которой изначально можно все, потому что она ведь девочка, как и мама…
        Нет уж, я планирую держать себя в форме! Потому что рядом со мной мужчина, которого я люблю. Мужчина, который слегка кипешует, что напортачил, а мне отдуваться.
        Потому что рядом со мной мужчина, с которым я могу совершенно все. Даже ощущать себя безумно красивой при таком большом животе. Потому что кое-что все еще неизменно и это неимоверно радует.
        Рядом со мной Никита.
        Мой лучший, мой самый любимый и единственный друг.
        .