Не делай бывшему добра Ксения Игоревна Руднева
        В жизни Регины все было упорядочено: работа, дом, иногда любовник. И кто бы мог подумать, что невинная на первый взгляд просьба этого самого любовника - отвезти папку с документами - перевернет все с ног на голову. Теперь вместо того, чтобы руководить семейной фирмой, девушке приходится рыскать по городу в компании не очень приятного таксиста Максима и наводящего страх Сергея, а заодно и пытаться вывести на чистую воду своих нечаянных помощников.Содержит нецензурную брань.
        Глава 1
        Солнечный луч разделил пространство спальни на две почти равных части, и, если приглядеться, можно было увидеть, как затейливо кружатся пылинки на свету. Я повернулась набок, подоткнула удобнее одеяло и порадовалась, что подушка, а вместе с ней и моя голова, пока что находились на «темной стороне». А значит подъем откладывался еще на некоторое время.
        По плану это воскресенье я собиралась провести дома, тем более что всю неделю до этого честно трудилась на благо семейной фирмы, а субботу провела на форуме и весь день источала приветливые до фальши улыбки. Будучи втиснутой в узкие лодочки и адово платье, что сокращало работу легких процентов эдак на тридцать, так и хотелось источать лишь непечатное, но никак не хорошее настроение. И это в то самое время, что все приличные люди тратят на отдых…
        Вообще, работа давно уже являлась негласной доминантой в моей не такой уж и разнообразной жизни. Не сказать, правда, что я с младых ногтей именно к этому и стремилась. Нет, но как восемь лет назад пришла к отцу на фирму со свеженьким дипломом, так и хожу до сих пор пять, а иногда и шесть дней в неделю с девяти до восемнадцати. В основном без отпуска и отгулов. Меняются лишь записи в трудовой книжке, этаж, да зарплата. Ну еще кабинет у меня теперь отдельный и личная секретарша. Совсем неплохо в моем-то возрасте, раз уж на личном фронте похвастать нечем. Если, конечно, забыть, что непосредственно моя заслуга состоит лишь в том, что прилежно шагала по дорожке, любовно проложенной родителями, и никуда не сворачивала. Теперь вот временами гадаю, а так ли велики те самые успехи, что греют душу вечерами.
        Упрямый луч все-таки выгнал меня из кровати, не оставив снам и шанса. Я потянулась, выждала ровно две секунды и решительно сбросила одеяло. Ступая босиком по теплому полу, я в первую очередь подошла к окну. Июнь радовал сочной зеленью, ясным горизонтом и криками ребятни. На газонах яркими пятнами цвели одуванчики и их более благородного происхождения собратья. В воздухе пахло каким-то устоявшимся теплом и легким намеком на что-то непременно лучшее, что бывает лишь летом, когда тепло и по детской привычке беззаботно.
        Идиллию прервал телефон, вспоровший уют воскресного утра неуместно бодрой мелодией. М-да, не в моем уже возрасте предаваться мечтам, непонятно с какой целью глазея в окно. Разглядев, кто звонит, я скривилась, но трубку все же сняла. Хотя было время, когда при виде этого имени я радостно прыгала, а сердце выписывало обширный кульбит. Правда сначала мужчина у меня был записан как «Евгений Андреевич», потом «Женя», «Любимый», а завершилось все, как ни прискорбно, «Евгешей».
        - Алло, - я постаралась, чтобы голос прозвучал нейтрально. В конце-концов, мужчина не виноват, что в моем сердце без объяснения причин «завяли помидоры».
        - С добрым утром, Региш.
        Одна лишь фраза, а я в очередной раз хвалю себя, что прекратила эти бессмысленные отношения. Он женат, давно уже не привлекателен и из необходимости превратился скорее в привычку. Как старый холодильник, который давно уже морально устарел, не подходит к кухне, но все еще работает. Ты живешь с ним, пока в один день не приходит понимание: стоило его сменить еще много лет назад, по многим причинам.
        Мужчина помолчал, затем вздохнул и проблеял, что при его давно ставшей округлой комплекции прозвучало как минимум странно:
        - Окажешь услугу?
        - Смотря какого характера, - размыто ответила я в надежде отвязаться от бывшего любовника.
        - Ну ты же сама решила, что все наши тесные контакты в прошлом… - томно протянул он и испустил тоскливый вздох.
        - Аверин, ближе к делу, пожалуйста, - пресекла я очередной экспромт.
        - Регин, ты же знаешь, я мало кому могу доверять, - голос мужчины наконец стал серьезным. Вот теперь я узнавала Евгения Андреевича Аверина - известного в определенных кругах воротилу и хозяина вполне успешной ремонтно-строительной фирмы.
        - И?
        - Выполни одно поручение, я в долгу не останусь.
        - Ты в своем уме, Аверин? Я тебе не девочка на побегушках.
        - Регин, там всего-то надо, что документы в одно место отвезти. А я тебе цех отремонтирую по себестоимости.
        - Вот и пошли своего водителя, ему максимум двигатель или коробку ремонтировать придется. А еще лучше - сам езжай. Или тебе уже не по статусу?
        - С удовольствием бы так и сделал, дорогая моя, - чувствовалось, что за внезапный разрыв он все еще был в обиде. - Но меня нет в городе, а ключи от квартиры только у тебя. Ты же знаешь, со мой в накладе не останешься.
        - Цех и новый пост охраны в подарок, - отрезала я, прикинув, что с документами у Евгеши явно не чисто, а припекло того конкретно.
        - Не боишься меня без штанов оставить?
        - Тебя - нет, - сказала я чистейшую правду, а бывший любовник, явно воспринявший ответ на счет собственного благополучия, расхохотался.
        - Ладно, подробности и адрес в смс скину.
        - Валяй, - позволила я и, не прощаясь, повесила трубку.
        Настроение стараниями Аверина потеряло былую воздушность, и я, накинув легкий светло-серый халат, что доходил мне практически до пяток, пошлепала в ванную. Зеркало показало, что длительный сон пошел мне на пользу и волшебным образом убрал залегшие за неделю мешки под глазами. Оттуда, не скрывая довольства и даже некоей доли превосходства, на меня смотрело свежее лицо с чистой кожей и слегка румяными щеками. И если бы не нарушивший планы звонок, глаза с того лица лучились бы добротой и радушием. Но на деле, имеем что имеем. Так тоже, надо признать, неплохо.
        Утренние процедуры надолго не задержали, и уже через десять минут я входила в кухню. Вообще, находясь дома, я всегда пребывала в благостном настроении. Этому факту сильно способствовал недавний ремонт, выполненный аж с привлечением творческих потуг дизайнера, это в нашей-то российской действительности. Но результат несомненно того стоил и радовал даже самый разборчивый глаз - а уж мой-то и подавно - нарочитой простотой и легкостью.
        На обновлении жилища, кстати, настоял сам Аверин, аргументируя это тем, что желает вознаградить прощальным подарком. Не иначе как за лучшие годы моей жизни. На самом же деле под столь благовидным предлогом мужчина пытался продлить наши и без того затянувшиеся отношения.
        Пока кофеварка варила мне кофе, а тостер поджаривал хлеб, я вчиталась в присланные Евгешей инструкции и отругала себя за согласие: первым делом придется заехать в его городскую квартиру, а потом пилить практически в центр. Хорошо хоть в воскресенье особых пробок быть не должно. Я прикинула сколько по времени займет внеплановая поездка и подбодрила себя тем, что половина выходного дня все еще может остаться в моем распоряжении.
        Краситься ради такого плевого дела я не стала и на сборы потратила в общей сложности минут тридцать. Телефон показал, что за окном аж двадцать градусов тепла - скорее уж приятный бонус от погоды для наших широт в начале лета, - и я влезла в недавно приобретенное платье-рубашку замысловатой расцветки - самое то для блондинки. Оторванные зубами бирки полетели прямо на кровать. Солнечные очки и босоножки на толстом каблуке стали завершением воскресного образа для бизнесвумен большого города.
        Смутило лишь одно: перекладывая все нужное барахло из рабочего портфеля в сумочку, я не обнаружила ключей от машины. Но тут же успокоила себя тем, что вероятнее всего кинула их в коридоре. И уже перед самой входной дверью меня осенило: я же собственноручно вчера вечером отогнала свою новенькую «Вольво» дилеру на ТО, чтобы к утру понедельника все было готово. Ругнувшись, полезла в сумочку за телефоном.
        Номер такси пришлось искать в интернете, так как подобного рода услугами я не пользовалась уже лет сто, предпочитая возить свое «я» самостоятельно. Выбирать, какая из множества фирм была надежней, не стала, банально пожалев времени, поэтому оформила заявку в первой попавшейся, рекламу которой, как мне показалось, я слышала по радио.
        Как только пришло сообщение с номером и маркой автомобиля, я заперла дверь и спустилась во двор. Возле подъезда меня поджидал жутко усатый мужик в кепке за рулем идеально белого «Фольксвагена». Глядя на водителя, я уже не была так уверена, что обращаться в первую попавшуюся контору, являлось на редкость хорошей идеей.
        - Ух-ты, да у меня сегодня девочка-ромашка! - присвистнул тот в открытое окно, от чего растительность над его верхней губой неприятно всколыхнулась. Взгляд мужчины остановился где-то в районе моих голых коленок, а обнаженные в нахальной улыбке зубы неестественно белели на солнце.
        - Подберите слюни, будьте любезны, вы выглядите как неандерталец, - я обошла машину и села на пассажирское сиденье, сумочку пристроила сбоку, а очки снимать не стала.
        Единственная причина, по которой я решила не отменять заказ и все-таки воспользоваться приехавшей на вызов машиной, заключалась в том, что еще больше времени на дело Евгеши я тратить ну никак не желала. Уж лучше проехаться в компании не самого приятного и воспитанного типа. Тем более, что на заре своей карьеры, когда я только устроилась работать в родительскую фирму, отбиваться от хамоватых комплиментов рабочих приходилось по несколько десятков раз на дню.
        - Куда сначала? - поинтересовался обладатель черной бейсболки. И не жарко ему?
        - Березовая, пять, - кратко ответила я.
        Всю дорогу до нужной нам улицы я провела, отвернувшись к окну, дабы не провоцировать любителя дамских прелестей на очередные любезности. Летний теплый воздух приятно обдувал лицо и шею, выбивая прядки из убранных в хвост волос. Таксист, не спрашивая моего на то мнения, включил радио и как мог подпевал иностранным песенкам. А периодически, в основном на светофорах, я ощущала наглый взгляд, то и дело задерживающийся на моих коленках. Неприятные ощущения заставляли барабанить пальцами по обшивке двери, поторапливая время, светофоры и соседние легковушки.
        Наконец, мы прибыли по назначению, и я было собралась выходить, как несносный тип, по явно какому-то недоразумению сидящий за рулем, заартачился:
        - Ща-а-ас, красавица, - развязно протянул он, - думаешь лоха нашла. Откуда мне знать, что ты не скроешься в подъезде и не кинешь меня на бабки?
        - В таком случае откуда мне знать, что ВЫ меня не кинете, если я залог оставлю? - подняла я бровь. Хотя за солнечными очками моей мимики скорее всего видно не было.
        В ответ тип в бейсболке озадаченно поскреб затылок. С минуту мы молчали, уставившись друг на друга, упрямо ожидая, что один все-таки сдастся. За это время я успела разглядеть, что мужиком я его обозвать поторопилась: блондин оказался примерно моим ровесником или чуть старше, а возраста ему добавляли нелепые усы пшеничного цвета, хамоватый лексикон и явное отсутствие достаточного уровня образованности.
        - Ладно, - заговорил первым водитель, - предлагаю пойти вместе.
        - И где гарантия, что вы меня в подъезде по голове не шандарахнете? - подняла я очки, вдруг он по выражению лица все-таки поймет, что я обо всем этом думаю. Идти куда-то в компании сомнительного типа не улыбалось, но и препираться с ним, сидя в душном салоне - тоже.
        - А ты меня?
        Я посмотрела на мужчину, как на идиота, и молча покинула салон, предоставив тому самому делать выбор. Если хочет тащиться следом - пусть. Нагнал он меня довольно быстро и, гадко насвистывая, пристроился слева, умудряясь при этом вертеть ключами при помощи указательного пальца. Я поджала губы на манер чопорной бабули и своим ключом открыла домофон. В квартиру мы поднимались по лестнице: зайти с этим типом в лифт мне не позволил здравый смысл.
        - Ничего себе квартирка, - присвистнул таксист, с придурковатым видом разглядывая Евгешины хоромы.
        - Постойте возле двери, - скомандовала я, будучи отнюдь не уверенной, что усатый тип меня послушает. - Уверяю, здесь нет другого выхода, - и, оставив шофера топтаться на коврике, направилась в спальню.
        Сейф бывший любовник традиционно обустроил в стене, за картиной. Сверившись с цифрами в смс-ке, я набрала код и вытащила одну-единственную мягкую канцелярскую папку, помимо которой в металлическом ящике находилась еще стопка наличности и незнакомой мне модели пистолет. Хотя, надо признаться, среди всего многообразия огнестрельного оружия знакомых мне моделей вообще нет. Надеюсь, так и будет впредь. Я быстро сложила мягкую папку вдвое и запихнула в сумочку, захлопнула дверцу хранилища, поправила пейзаж и поспешила в коридор. Блондин с самым невинным видом отирался возле двери, сунув руки в карманы спортивных штанов. Я не сдержалась и просканировала его на предмет выпирающих объектов: надеюсь, за то время, что я провела в спальне, у бывшего любовника из квартиры ничего не пропало. В любом случае, нести ответственность за Евгешино имущество я не собиралась.
        - Можно идти, - бросила я.
        Несносный водитель со словами «прошу, мадмуазель» открыл мне дверь и с легким поклоном пропустил вперед. А потом, не став ждать, когда я разберусь с замком, вприпрыжку спустился по лестнице, все так же не вынимая рук из карманов.
        - Шут гороховый! - припечатала я и вызвала лифт.
        На улице за то недолгое время, что мы находились в квартире, по ощущениям стало еще теплее, вон даже бродячие псы в тени кустов попрятались. Я села в уже заведенную машину и скомандовала:
        - На Артиллерийскую.
        - Слушаюсь, мадам. - дернул блондин за козырек, продолжая играть на моих нервах. А тот факт, что с таким отношением к делу его до сих пор не поперли с работы, удивлял до глубины души.
        Я промолчала и вновь уставилась в окно. Как я и предполагала, пробок в городе почти не было, лишь в одном месте пришлось постоять из-за начавшегося ремонта дороги. По нужному нам адресу находился старый, еще довоенный дом, подъехать к которому оказалось возможным лишь через лабиринт дворов-колодцев. Первые этажи зданий преимущественно были переделаны под офисы. Мы припарковались в двух шагах от нужного подъезда в вымершем на первый взгляд дворе. В правом углу стоял мусорный контейнер, наискосок - безлюдная детская площадка с горкой в виде рыцарского замка, а на стенах с облупленной местами штукатуркой жизнерадостно красовались несколько рекламных вывесок расположившегося неподалеку малого бизнеса. Ни птиц, ни котов, лишь несколько клубов тополиного пуха, невесть как пробравшихся в этот закоулок.
        - Мы на месте, - поторопил блондин, как будто и без его намеков было не понятно.
        - Спасибо, - буркнула я и открыла дверь.
        Внезапно воздух как будто сгустился, а решение оказать Евгеше сомнительную услугу показалось до абсурдности глупым и не сулило ничего хорошего. Единственная живая душа в этом Богом забытом дворе, я была как на ладони. Сердце гулко застучало, и кровь ударила в голову. Нужная мне дверь по ощущениям находилась метрах в ста, и шансов покрыть это расстояние было ничтожно мало. Сама не знаю, почему. Звук закрытой мною автомобильной дверцы эхом прокатился по замкнутому пространству двора, заставив вздрогнуть.
        Выдохнув, я сделала неуверенный шаг в сторону дома, мысленно подбадривая себя и уверяя, что ничего страшного в ближайших окрестностях не кроется и крыться не может. Затем еще один шаг, уже более твердый. Про себя отметила, что еще никогда в жизни не чувствовала себя настолько скверно. Вдруг сбоку раздался непонятный шорох. Я обернулась и увидела, как неизвестный с наполовину скрытым под банданой лицом, держа в руках бейсбольную биту, подбирается к машине такси. Блондин успевает среагировать, бьет нападающего дверью и выскакивает из машины. Что случилось после, мне помешал увидеть кто-то, схвативший меня сзади и прижавший к лицу какую-то тряпку. Я попыталась бороться, но нехватка физических сил и воздуха свели мои и без того скудные шансы на нет. А спустя пару мгновений голова закружилась, руки и ноги перестали слушать сигналы, и в конце все померкло.

* * *
        Я лежала на чем-то до ужаса твердом и пыталась убрать то, что излишне настойчиво щекотало нос. Руки были словно налиты свинцом, а в правом бедре немилосердно болело. Дотянувшись наконец до лица, я смогла убрать пушистое нечто, что оказалось комком тополиного пуха, и бывшим причиной неприятных ощущений. Так, теперь бедро. Я открыла глаза и поднялась на локтях. Небо, заключенное между крышами домов, на секунду мелькнуло, сменившись изображением моих ног и асфальта. От резкого движения к горлу подступила тошнота. Пару минут пришлось потратить на то, чтобы совладать с вестибулярным аппаратом. Вообще весь организм ощущался как-то странно.
        Правая нога оказалась неудобно подогнута, отсюда и боль в бедре. В отключке я, ясное дело, ничего не чувствовала, но сейчас затекшая конечность не давала возможности себя проигнорировать. Кое как я смогла разогнуть ногу и ощутила тысячи иголок, пронзающих ту насквозь. Пришлось через «не хочу» массировать пострадавшие чресла, стараясь побыстрее восстановить кровообращение.
        Как только я более-менее пришла в себя, вспомнила о сумочке и сопровождавшем меня таксисте. Причем именно в таком порядке. Дерьмо! Без ремонта в цеху и на посту охраны я прекрасно обойдусь, а вот сможет ли Аверин обойтись без документов - вопрос. Не хватало еще крайней в его мутных делах остаться. Заставила себя дышать глубже и отложить печальные мысли на потом.
        Сумки с Евгешиными важными документами поблизости не оказалось, а вот блондин нашелся возле автомобиля. Половина стекол почему-то оказалась разбита, и мелкое крошево усыпало пространство вокруг. Внушительные вмятины по бокам и на капоте машины говорили о том, что при нападении неизвестных пострадали не только люди. Мужчина лежал без сознания, с его виска на асфальт протянулась алая струйка крови. Дважды дерьмо! Черная бейсболка с отпечатком чужого ботинка одиноко валялась в сторонке.
        Не доверяя собственным ногам, я поползла в сторону шофера на четвереньках. Подол нового платья подметал асфальт, но это была едва ли не самая малая сегодняшняя потеря. Подобравшись к мужчине, я попыталась нащупать пульс, но без каких-либо навыков сделать это оказалось непросто. Как приводить практически бездыханные тела в сознание, я не знала, потому принялась осторожно хлопать таксиста по щекам. Потом сильнее, еще сильнее, и вот, когда я уже готовилась наградить того внушительной оплеухой, грозящей оставить на лице мужчины как минимум синяк, товарищ по несчастью раскрыл глаза. Я облегченно выдохнула, блондин же пару секунд фокусировал зрение, а потом выдал:
        - Прекрасное видение, скажи, что я не сплю.
        - Горбатого могила исправит, - с обидой проворчала я и села на свободный от осколков пятачок, облокотившись спиной об автомобиль и вытянув ноги. Благо асфальт успел прогреться.
        - Похоже на нас напали, - озвучил очевидное мой спутник. Вместо ответа я прикрыла глаза, чтобы хоть как-то оградиться от всего ужаса ситуации. Хотелось плакать, и чтобы кто-то все это исправил или вернул, как было. Мечты.
        - Надо бы полицию вызвать. У тебя есть телефон?
        - В сумочке был, - прохрипела я, борясь с вновь накатившей тошнотой.
        - Ладно, сиди здесь, а я пойду поищу.
        Как будто я собиралась куда-то идти. Отвечать что-либо сил не было, и я осталась сидеть в одиночестве. Блондин отсутствовал минут пять, за которые мои позиции сильно пошатнулись, и я смогла лишь сдавленно выговорить:
        - Пакет есть?
        Видимо что-то в моем внешнем виде подсказало мужчине действовать как можно быстрее, и он, вышвырнув бутылку воды и шоколадку прямо на асфальт, протянул мне требуемое. Очень вовремя, надо признаться.
        - Чем они нас отравили? - задала я риторический вопрос, после того, как смогла отдышатся.
        - Полиция расскажет, - успокоил блондин.
        - Ты их вызвал, кстати?
        - Ребята из соседнего офиса любезно дали позвонить. А происходящее видели в окно, так что готовы выступить свидетелями, - усмехнулся мужчина.
        Я опять согнулась над пакетом. Хуже ситуации в своей жизни не припомню. Подобная ерунда до сего момента приключалась исключительно с Машкой, моей младшей сестрой. Но теперь она счастлива замужем, и похоже настало мое время. Что-то наподобие семейной преемственности.
        - Ты как? - протянул таксист мне бутылку с водой.
        - Посредственно, как видишь. А ты?
        - Немного лучше, - улыбнулся мужчина. Без дурацкой бейсболки и похабных шуточек он оказался даже сносным. Ему бы еще усы сбрить и помалкивать… Цены бы мужику не было!
        - А кровь? - кивнула я на его висок.
        - Да вроде не беспокоит, - дотронулся он до раны пальцами и растер кровь.
        В ожидании полиции и скорой таксист присел рядом и сложил руки на коленях, положив на них голову. Меня еще пару раз рвало, хотя желудок на тот момент был уже пуст. Удивительная способность организма. Зато это хоть как-то отвлекало от скорбных мыслей.
        - Быстро они, - завидев въезжающую во двор машину, я оценила расторопность наших служб, вопреки бытующему мнению об обратном.
        Первыми на место прибыли полицейские, а минут через десять - медики. Они же настояли на госпитализации, расписав в красках всевозможные последствия. Мы немного - видать собеседники из нас были те еще - пообщались с полицией и уже минут через двадцать тряслись в машине скорой.
        Не знаю, как блондину удалось договориться, ведь наличности у обоих не было, но в больнице нас обслужили без очереди и даже предоставили отдельные палаты. А вечером под расписку отпустили домой.
        Доктор сказал, что вырубили меня скорее всего самодельным снотворным на основе аптечного хлороформа, и большая удача, что отделалась я всего лишь рвотой. Еще посоветовал понаблюдаться у невролога. Я клятвенно пообещала так и сделать и умотала домой, забыв поблагодарить таксиста. Про оплату поездки - вообще молчу, хотя тут еще разобраться надо, кто кому остался должен.

* * *
        Оказавшись в родных стенах собственного дома (благодаря вызванному слесарю и паре тысяч рублей), я первым делом отправилась в душ. Голова все еще слегка кружилась, поэтому воду я пустила прохладную и потратила на все про все не более пяти минут. Потом достала запылившийся планшет и отправила Евгеше сообщение, мол, так и так, весьма сожалею… И тут же его отключила. Домашний телефон тоже, от греха подальше… Не готова я пока столкнуться с последствиями провалившейся поездки. Мысли одолевали насквозь безотрадные, и, как я их не гнала, мрачное предчувствие чего-то худого так и зависло за плечом.
        Глава 2
        Утром я чуть было не проспала, едва ли не впервые забыв завести будильник в виду отсутствия телефона, но укрепленная годами привычка рано вставать не подвела. Воткнув вилку домашнего телефона в розетку, я позвонила секретарше и предупредила, что задержусь. Родители в очередном отпуске, так что отец из-за моего отсутствия беспокоиться не будет. Блокировать и восстанавливать банковские карточки, делать дубликат сим-карты и перекодировать дверной замок я решила позднее. Разбираться с Авериным - тоже.
        Первым делом нужно было позаботиться о машине, хорошо хоть водительское удостоверение осталось вчера дома. Не рискнув и в этот раз воспользоваться наемным транспортом, до сервиса я добралась на маршрутке и вдоволь насладилась угрюмыми лицами и неважным настроением граждан, что с утра пораньше ехали по-соседству со мной. Хотя и сама я в то утро не сильно-то отличалась от попутчиков.
        Благо хоть с машиной проблем не возникло, так что к воротам завода я подъезжала на собственной «Вольво». Купить новый внедорожник принудил отец, заявив, что старый седан мне уже не по статусу, да и просто никуда не годится. Родителя всецело поддержала мама, в связи с этим отстаивать свое все еще приличное и не такое уж старое авто я мудро сочла излишним. После того, как Машка укатила к жениху в другой город, вся родительская забота обрушилась на единственное, оставшееся в «шаговой доступности» чадо. Надо признаться, так трудно мне со времен бессмысленного подросткового бунта не было. И все чаще я принималась мечтать о том, чтобы младшая сестрица поскорее родила им внуков, потому как я уже от столь явного родительского участия категорически отвыкла.

* * *
        Охранник на проходной задорно улыбнулся и поднял шлагбаум. Я кивнула в ответ и медленно пустила машину по территории завода. У административного корпуса, стоящего отдельно от производственных, я припарковалась на специально отведенном пятачке рядом со входом - еще одна привилегия большого начальства. Соседнее место в отсутствии папы логично пустовало.
        На третий этаж я поднималась в тишине, потому как рабочий день давно начался, и все сотрудники обретались на своих местах. Кабинет мой находился в самом конце коридора, сразу перед отцовским. Секретарша что-то сосредоточенно набирала на компьютере.
        - Добрый день, Алла Михайловна, - поздоровалась я, пройдя сквозь двойные двери приемной.
        - Здравствуйте, Регина Аркадьевна, - подняла дама глаза от монитора. - Все утро вас разыскивает Евгений Андреевич. Весьма настойчиво, хочу заметить. Просил перезвонить, как только вы появитесь.
        - Спасибо. Я обязательно с ним свяжусь, - постаралась я не подать виду и скрылась в своем кабинете.
        Рабочая обстановка быстро выветрила из головы всю суету и настроила на нужный лад. Через двадцать минут должно было состояться совещание с руководителями отделов, и я быстро села за пятничные отчеты, которые обычно просматриваю по субботам. А заодно сделала пометку - в ближайшее время разработать новые формы отчетности и разослать по отделам.
        - Алла Михайловна, - обратилась я к помощнице перед тем, как покинуть кабинет, - будьте добры, восстановите мне сим-карту и закажите перевыпуск карточек, зарплатной и личной. Я вчера сумочку потеряла.
        В мою рассеянность и потерю сумки та явно не поверила, но сделала вид, что ротозейство начальницы - дело обычное, и пообещала сейчас же позвонить в банк и оператору. С легким сердцем я ушла на совещание, а когда вернулась, в приемной меня ждал коренастый шатен, которого я знала, как правую руку Аверина.
        - Уделите мне несколько минут, Регина Аркадьевна, - спружинил тот со стула, как только я показалась в приемной, будто ожидал, что я дам деру, едва завидев, кто пожаловал. Как бы тошно не было, а с проблемами лучше встречаться лицом к лицу.
        - Конечно, проходите, Сергей, - махнула я рукой в сторону кабинета и мысленно поморщилась - совсем забыла перезвонить Евгеше.
        - Евгений Андреевич все утро с вами связаться пытается. Но безуспешно, - мужчина побуравил меня тяжелым взглядом, затем протянул мобильный. - Перезвоните ему, пожалуйста.
        Вежливый какой, и не скажешь, что по мою душеньку пришел. Пожав плечами, я взяла чужой аппарат и по памяти набрала цифры. Сергей уселся на стул для посетителей и уставился на меня, явно не собираясь проявлять уважение к личным беседам.
        - Ну наконец-то! - прошипел Аверин вместо приветствия.
        - Извини, не смогла быстро перезвонить.
        - Какого хрена вчера случилось?
        Я медленно выдохнула, прошла к своему креслу и плюхнулась в него - все же директорский стул придает уверенности.
        - На нас напали, сумочку с документами украли неизвестные. Полиция их уже ищет, - не стала я углубляться в подробности. - Кстати, ключи от твоей квартиры там тоже были, так что советую сменить замок.
        Бывший любовник звучно выругался и проревел:
        - Насрать мне на замок! Какого хрена ты ментов вызвала, дура?
        - Ты охамел, Аверин? - ошалело процедила я. На спокойную реакцию я конечно не рассчитывала, но это - явный перебор.
        - Я охамел? Да ты хоть знаешь, чьи это были бумаги, и что в них вообще было?
        - Знала бы, если б ты не забыл поделиться.
        - А самой не допереть, что за простые расписки миллионный ремонт не обещают.
        - Слушай, сам бы и возил свое дерьмо, а не других подставлял! - вышла я из себя. - Он, значит, свалил подальше, а мне чужие проблемы рагребать по старой памяти!
        - Закрой рот и слушай меня, - отчеканил мужчина. - Бумаги те принадлежали Баскову Павлу Анатольевичу, и, если полиция найдет их раньше, чем мы, сначала крупно не повезет тебе, а потом мне и всей моей семье. А младшему, как тебе известно, еще и года нет… Так что бери в помощники Серого и делай, что угодно, хоть носом землю рой, но документы мне верни. Поняла?
        - Ну ты и кретин, - покачала я головой и тоскливо уставилась в потолок.
        Я, конечно, знала, что в друзьях у Евгеши водятся скользкие типы, но чтоб настолько… Басков Павел Анатольевич, насколько мне известно, являлся у нас чиновником, которого умные люди старались обходить стороной, а в собственности его жены числилась сеть коллекторских агентств по городу и области со всеми вытекающими…
        Короче говоря, перспектива нагнать на себя гнев этого товарища - с большой вероятностью губительна, а уж интересоваться содержимым пропавших документов - тем более. Полиции быть в курсе нашего маленького дельца тоже ни к чему, ибо вряд ли это порадует Павла Анатольевича. А, как выяснилось только что, состояние нашего здоровья теперь сильно зависит от настроения чиновника. Похоже, сидящий напротив, малосимпатичный Серый - мой единственный шанс выбраться сухой из воды. Что ж, все могло быть и хуже, оставь меня Евгеша в одиночку на растерзание Баскову.
        Я вернула Сергею сотовый и уставилась в ожидании, негласно отдавая мужчине ведущую роль в нашем невзначай сложившемся дуэте.
        - Рассказывай, - кратко велел тот.
        Ну я вздохнула и обо всем поведала. Вплоть до того момента, как уже дома отправилась в душ.
        - Значит таксист с тобой был… - задумчиво изрек Серега. - Надо его найти.
        - Как? Мы даже имени его не знаем.
        - В больнице поинтересуемся. У ментов бы тоже можно, но к ним соваться сейчас не с руки.
        - Еще вроде офисные сотрудники нападение в окошко видели, - с готовностью подсказала я. - Даже собирались в свидетели идти.
        - И с этими потолкуем, - кивнул мужчина. Он вообще оказался немногословным. - Собирайся.
        - Куда? - не уловила я смысл.
        - Я что, по-твоему, один всю работу делать должен? Сейчас в больницу поедем, скажешь, что отблагодарить таксиста хочешь, но не знаешь, где искать.
        - А ты сам не можешь? У меня тут работа, - обвела я рукой почему-то стену справа.
        Серега молчал.
        - Может тогда после шести? - попробовала я еще разок.
        - Не мне Басков будет за бумажки предъявлять… - многозначительно заявил тот.
        - Жди внизу, я скоро спущусь, - сдалась я, поняв, что спор проиграла вчистую.
        Я выключила компьютер, побросала вещи в портфель и вышла из кабинета.
        - Алла Михайловна, меня сегодня не будет. Если понадоблюсь, звоните… э-э-э, постарайтесь справиться, а сим-карту я к вечеру постараюсь забрать у оператора, - и под недоуменным взглядом той покинула приемную.
        Каблуки офисных туфель отстукивали по полу, как будто отсчитывали последние мгновения моей спокойной и размеренной жизни. На улице солнце припекало вовсю, так что жакет я сняла и перекинула через локоть. Помощник Аверина отирался возле «Вольво», но завидев меня, от машины отлепился и заявил:
        - Поедем на моей.
        Он кивнул на нагло воткнутый на папино место «Гелендваген», чем несказанно меня возмутил:
        - С чего бы это?
        Серега поморщился:
        - Слушай, Снегурочка, давай с самого начала договоримся: я говорю, ты делаешь, и никак иначе. Если хочешь остаться целой, невредимой и такой же наглой, слушаешься меня, почище духовного наставника.
        Я с сомнением посмотрела на мужчину: невысокий, коренастый, с тяжелым взглядом из-под широких бровей и едва заметным шрамом, рассекающим верхнюю губу, - на духовного наставника он походил менее всего. Но в ситуации, в которой я волей Аверина оказалась, вести полемику не приходилось. Я закинула сумку и жакет на заднее сиденье внедорожника и, схватившись за ручку, подобную тем, что делают в УАЗиках, забралась вовнутрь. Комментарии по поводу автомобиля оставила при себе, как говорится, на вкус и цвет…
        Плавно выехав с территории, мы направились в сторону больницы. Ездил по городу Серый без навигатора: то ли был слишком уверен в собственных знаниях, то ли пробок совсем не боялся. Тем не менее, на месте мы оказались минут через сорок - отличный результат для разгара рабочего дня. Дорожную обстановку в это время «Яндекс» оценивает как минимум в шесть баллов.
        Благодаря какому-то хитрому пропуску с триколором, прикрепленному к лобовому стеклу, любой шлагбаум Серега миновал без проблем, как я уже успела заметить на территории родного завода. Припарковался мой временный напарник прямо напротив входа в больницу.
        - Внутрь я с тобой не пойду, так что постарайся вызвать у персонала симпатию и узнать, как зовут того таксиста.
        - Правильно, а то в паре с тобой мои шансы упадут до нуля, - огрызнулась я и спешно покинула машину.
        В окошке, где выписывают пропуска, восседала неприступная на вид старая грымза и смотрела на всех подходящих за помощью, как на фашистов: с презрением и неудержимым желанием изничтожить.
        - Здравствуйте, - склонилась я в три погибели и как можно приветливее улыбнулась. - К вам вчера мужчина поступил…
        - Отделение и фамилия, - отрезала дама, не потрудившись выслушать до конца.
        - В том-то и дело, что я не знаю. Мы вчера вместе поступили…
        - Вам тут не справочная, - перебила меня дама. - Справок не даем! - и шарахнула дверцей окошка прямо перед моим носом.
        «Это что сейчас было?» - удивилась я местным порядкам и ошалело похлопала глазами. Рассудив, что, как ни улыбайся, с бабкой подружиться явно не получится, я направилась к охраннику. За купюру с изображением Ярославля он пропустил меня на отделения и даже любезно выдал бахилы. Поднявшись на лифте на пятый этаж, я вошла в нужные мне двери травматологии. На посту находилась молоденькая медсестра в фиолетовой униформе, к которой я и обратилась с просьбой, выложив на стойку для верности еще один «Ярославль».
        - Добрый день, девушка. Вчера к вам мужчина поступил: довольно-таки высокий, блондин, еще усы старомодные носит? Был одет в серые спортивные штаны и черную футболку…
        - Ковальский Максим, - добродушно кивнула девушка, - его уже выписали.
        - А вы не подскажете, как его найти? Может у вас адрес остался или номер телефона…
        - А вам зачем? - прищурилась медсестричка, явно подозревая меня в нехорошем.
        - Я у него в такси вчера важные документы оставила. Мы, кстати, после нападения сюда вместе поступили…
        - А что за нападение? - оживилась девушка.
        Я не пожадничала и в красках расписала происшествие. Медсестра в это время перебирала бумажки в поисках информации о бывшем пациенте.
        - Вам повезло, врачи еще не успели истории болезней разобрать. Записывайте, Комарова, тринадцать, корпус два, квартира шестьдесят три.
        - Спасибо, - сердечно поблагодарила я и отправилась к Сереге хвастаться первым добытым трофеем.

* * *
        - Нам на Комарова, - заявила я, как только влезла во внедорожник. - Зовут парня Ковальский Максим.
        - Умница, дочка, - кивнул мужчина и завел мотор.
        - Послушай, Сер?ня! Меня зовут Регина, - процедила я. - Не Снегурочка, не дочка и не как-либо еще!
        - У меня плохая память на имена красоток, - развел мужчина руками и ухмыльнулся, а я пообещала себе не разговаривать с Серегой, пока тот за рулем: безопасно ездить без рук можно только на велосипеде, да и то - трехколесном. - Но твое, ради исключения, так и быть, запомнить постараюсь.
        Улица Комарова находилась в соседнем районе и ничем от десятков ей подобных не отличалась: обычные многоэтажки, сетевые магазины, гипермаркет и пара ресторанчиков. В небольшом сквере гуляют новоиспеченные мамы с колясками, любители собак и тунеядцы.
        - С чего ты взял, что этот Максим в такое время дома? - обратилась я к Сереге, когда тот припарковался внутри двора.
        - Не проверим, не узнаем, - хмыкнул напарник и демонстративно покинул салон.
        - Вообще-то нормальным людям работать нужно, - ворчала я, пока вслед за Сереней двигалась в сторону подъезда. - Почему мы не могли отправиться к этому таксисту после шести? И завод не пришлось бы бросать…
        - Вот я и работаю. Полиция, кстати, тоже… - тонко намекнул напарник, и все дальнейшие возражения пришлось оставить при себе.
        На домофоне Серый уверенно набрал чей-то номер и, заявив, что принес почту, распахнул передо мной дверь. Шестьдесят третья квартира находилась на третьем этаже, так что поднялись мы пешком. У двери Серега велел мне позвонить и «лыбиться во всю мочь», а сам поднялся на полпролета выше. Я сделала, как он просил, и топталась на коврике, растягивая губы.
        Через несколько мгновений раздался звук отпираемого замка, и металлическая дверь распахнулась. На пороге стоял вчерашний блондин, только какой-то помятый. Светлые волосы с одного бока торчали «ежиком», из наспех натянутых штанов - близнецов вчерашних, за исключением синего цвета, - торчала резинка боксеров. Таксист зевнул, поскреб на удивление спортивный живот и поинтересовался:
        - Привет, какими судьбами?
        Я поджала губы и безмолвно ждала, когда уже Серега изволит спуститься и огласить таксисту цель нашего визита.
        - Поговорить бы, - наконец раздалось из-за моей спины, и я с облегчением отступила в сторону.
        С минуту мужчины сверлили друг друга взглядами, как будто у каждого был встроен недоступный женскому пониманию измерительный прибор. Я стояла, притопывая каблуком, и переводила взгляд с одного на другого.
        - Проходите, - наконец, посторонился Ковальский.
        Таксист провел нас на кухню и привычным движением включил подозрительно дорогущую кофемашину.
        - Располагайтесь, гости дорогие, - бросил он и скрылся в коридоре.
        Серега уселся на стуле, а я тем временем оценила обстановку: свежая мебель, ничем не выдающаяся техника и какое-то запустение на полках. Единственная примечательная вещь - все та же фирменная кофемашина, покупать себе которую лично я сочла ненужным расточительством. Вернулся блондин с посвежевшим лицом в черной футболке, но почему-то босиком. Взял с подставки чашку и с наслаждением отхлебнул. А я с какой-то неведомой жадностью вгляделась: не осталась ли у него пенка на усах. Сама не могу объяснить, чего я к ним так страстно прицепилась.
        - Будете? - с абсолютно чистыми усами кивнул он на агрегат.
        Я отказалась, а Серега воспользовался предложением. Пока готовилась вторая порция напитка, таксист нырнул в холодильник и вытащил хлеб, сыр, масло и сливки. Это у него еще типа завтрак, что ли?
        Наконец мужчины расселись, намазали неказистые бутерброды, и Ковальский справился:
        - Ну так что?
        - Хочу узнать, кто девчонку обидел, - кивнул в мою сторону Сереня, а я поморщилась. - Ты же видел их?
        - Ага. Трое было. Один твою красавицу схватил, а двое других мной занялись. Особо много разглядеть не удалось, меня вырубили быстро, а потом вещи забрали и машину расколотили.
        - А что запомнил?
        - Действовали слаженно, явно не в первый раз подобным занимаются. Лица были скрыты банданами, особых примет нет. Рост средний, комплекция средняя, - усмехнулся блондин. - Вряд ли у вас много шансов.
        - Не густо, - изрек Серега. - Камеры во дворе были?
        - Парочка точно висела, но не факт, что писали. У нескольких офисов окна во двор выходят, можно с «планктоном» потолковать, - пожал плечами Ковальский. - В одной конторе точно видели, народ обещал героически в свидетели пойти.
        - Съездим, потолкуем, - пообещал напарник.
        - Так вы серьезно их искать собрались?
        - По моему виду похоже, что я просто так дурью маюсь?
        - Тогда я с вами, - заявил блондин.
        - Еще один балласт мне ни к чему, - помотал головой Серый и со значением поглядел в мою сторону.
        - Да брось, дело - явный тухляк. А я их при встрече узнать смогу.
        - Ну да, хамоватый таксист с полным отсутствием воспитания - то, что нужно для дела, - процедила я, глядя в упор на блондина.
        - Тебе-то в этом какой резон? - поинтересовался у неожиданного помощника Сереня.
        - Тачка разбита, я остался без работы, так еще и денег за ремонт торчу, - невесело усмехнулся блондин.
        Я напряглась, ожидая вердикта Сереги. Не уверена, что смогу долго выдержать в компании этих типов.
        - Ладно, первым делом предлагаю офисы проверить, - наконец вымолвил Серый под мой разочарованный выдох.
        - Ребят, так может вы и без меня прекрасно обойдетесь? - внесла я предложение.
        - Пропадем мы без тебя, Регинка, - шутливо дал понять напарник, что ходатайство отклонено.
        - Клоуны, - пожала я плечами, а блондин в очередной раз выскользнул в коридор.
        Через несколько минут Максим вернулся, одетый в простые джинсы и ту же черную футболку. Заметно подобревший Сереня запихнул в себя последний кусок бутерброда и направился к выходу, сосредоточенно работая челюстями. Тоже что ли его подкармливать начать?
        Возле «Геледвагена» блондин оттеснил меня в сторону заднего сиденья и, нахально подмигнув, ловко запрыгнул вперед. А я ледяным тоном отвесила комментарий о том, что первые сорок лет детства - самые сложные в жизни мальчика. И пристегнулась.
        - Макс, - почему-то счел подходящим момент, чтобы представиться, Ковальский и протянул руку Серому. Тот ладонь пожал и назвался в ответ. Потом блондин повернулся ко мне, перевесившись через спинку чуть ли не всем корпусом, промурлыкал:
        - А ты, свет очей моих, значит, Регина, правильно?
        Отвечать на это я нужным не сочла.
        - А я уж думал, что больше не увидимся, мое Прекрасное видение, - с придыханием продолжил тот.
        - Сереня, а он нам точно нужен? - обратилась я к водителю, игнорируя назойливого типа на пассажирском сидении. - Может мы его где-нибудь в лесочке высадим?
        Серега, имевший в плане физических данных весомое преимущество, хоть и был пониже ростом, ухмыльнулся и обещал подумать. А Ковальский пожаловался, что как на зло его чуткую душу к бессердечным гражданкам тянет, и вернувшись на место, на время угомонился.
        Где находится вчерашний двор, Серый знал и без подсказок, а меня всю дорогу терзали смутные сомнения. Ох и нечисто с теми документами. То есть нечисто гораздо в большей степени, нежели я предполагала изначально. Если уж они были настолько важны, почему Евгеша не послал со мной того же Серегу? Или того лучше - не попросил меня отдать тому ключи? Не думал, что может что-то случиться? Понадеялся на мою ответственность? Почему так необходимо было посылать именно меня? И если уж он знал, что связываться с Басковым себе дороже, зачем свалил из страны, не передав тому бумаги? Хотя, смотря за какой резон связываться… Может они незаконное строительство обтяпали, или капремонт по госзаказу с большим откатом и маленькой сметой… Кто их разберет, может Аверин вообще коллекторские услуги заказывал, чтобы усмирить отказавшихся платить клиентов.
        «И что мне мешало вчера заглянуть в документы? Глядишь бы уже знала, что там к чему», - посетовала я про себя. - «Или лежала неизвестно где, зато вместе с бумагами».
        Сквозь лабиринт из старых зданий, арок и дворов-колодцев Серега проехал без проблем и с первого раза попал в нужный нам «аппендикс».
        - Талант, - вслух оценила я.
        Втроем мы покинули машину и огляделись: во дворе было все так же пустынно, осколки, украшавшие вчера асфальт, уже убрали, и ничего о случившемся недавно не напоминало.
        - Камеры вон там и там, - кивнул в две противоположные стороны Серега.
        - Наши свидетели вон в той конторе, - в ответ Макс указал на металлическую дверь под синей вывеской «Страховая компания «Белый город».
        Мы дружно направились в указанном направлении. У этого офиса видеонаблюдение на первый взгляд отсутствовало. Во всяком случае, я сильно удивлюсь, если окажется, что у них установлены скрытые камеры вместо обычных. Хотя, с такими-то бдящими сотрудниками оно и ни к чему.
        Мы вошли внутрь и оказались в небольшом холле, от которого отделялся извилистый коридор, а сквозь распахнутые двери прилегающих помещений на нас из-за рабочих столов с любопытством и неукротимой надеждой продать услуги взирали пять пар глаз.
        Серега твердым шагом направился к ближайшему менеджеру, от чего тот скукожился и постарался отодвинуться от сомнительного посетителя подальше. Спинка стула ему в этом, надо сказать, сильно помешала.
        - Добрый день, мы с коллегами, - кивнул он на нас, - хотели бы поговорить о вчерашнем нападении.
        - Это вам в соседний кабинет, - с облегчением на челе послал нас парнишка и оправдался: - в нашем окна матовые.
        - Спасибо, - серьезно ответил Серый и покинул помещение.
        В следующий кабинет мы ввалились уже втроем. Слышавшие весь диалог сотрудники в лице двух женщин и паренька лет двадцати выжидательно уставились на нас. Серега повторил просьбу и пообещал «как надо отблагодарить». Я бы на их месте такой благодарности поостереглась. Объяснил Серый наш интерес тем, что хочет прикинуть шансы найти нападавших, а в то полиции по этому поводу молчат.
        Женщина, что постарше, закрыла дверь на замок и поставила чайник.
        - У нас как раз перерыв намечается. Чай будете?
        Я утвердительно кивнула, а мужчины отказались. Не иначе как до сих пор бутерброды переваривают. Дамы пригласили нас за низенький журнальный столик, на котором одиноко стояла ваза с конфетами. Парнишка, плеснув из кулера воды в видавшую виды кружку и зачерпнув пригоршню конфет, вернулся за свой стол. Мои спутники пристроились на стульях, предназначенных для клиентов и терпеливо ждали, пока дамы подготовятся к чаепитию. Передо мной поставили одноразовый стаканчик с бултыхающимся в нем пакетиком, и я с облегчением выдохнула: честно говоря, слабо представляю, как смогла бы пить из чужой посуды.
        Наконец, женщины обустроились, водрузив на стол в качестве финального штриха вафельный тортик. Последний раз я ела такой в детстве, и то ли трава в то время была и в правду зеленее, а деревья - выше, то ли за прошедшие годы десерт серьезно схуднул: сейчас моим глазам предстал тощий прямоугольник в пластиковом поддоне.
        - Так что вам вчера удалось увидеть? - задал вопрос Серега, как только обе женщины оказались за столом. Терпеливый он у нас, однако.
        - Я в тот момент как раз цветы поливала, - начала говорить женщина, которая была полнее, но моложе сослуживицы. - Сейчас за азалией особый уход нужен, - зачем-то пояснила она. - Гляжу, машина какая-то белая к нам во двор заезжает. Ну, думаю, мало ли в какую это контору. А во дворе у нас как-то скучно всегда, безлюдно. Смотреть-то особо не на что. Потом девушка из машины вышла. Да далеко отойти не успела: откуда-то три бандита взялись. Лица платками завязаны, у двоих бейсбольные биты - как есть отморозки! Один девочке шею свернул, а двое других на водителя напали. Я в этот момент как закричала, аж Антонина с Гришей подбежали.
        - Мы в окно выглянули, - продолжила, если я верно поняла, Антонина. - А там уже девушка и парень, водитель который, на земле лежат. Оба без сознания. А бандиты эти стали у них по карманам лазить, машину обыскали. Потом двое пошли к арке, а третий возле машины задержался и как начал по ней своей палкой лупить. Стекла во все стороны так и посыпались. Ну грабители нынче пошли, - покачала дама головой. - Теперь и на работу боязно ходить, хоть и баллончик в сумочке лежит.
        - А пока мы спорили стоит вызывать полицию, или без нас вызовут, водитель этот оклемался и сам к нам пришел телефон просить, - добавила первая дама.
        - А как выглядели грабители, описать можете? Может приметы какие запомнили?
        - Одеты, значит, были в черное, - принялась Антонина старательно описывать внешность нападавших. - Не толстые, про рост не подскажу, обычный, вроде. А вот платки у них интересные повязаны были: как будто всполохи огня нарисованы, у одного желтые, у другого красные, а у третьего - зеленые.
        - Волосы у всех темно-русые, - добавила та, что постарше. - Ушли через ту арку. У нас же еще один проход есть, но он узкий, для машины не годится, а вот для человека - запросто.
        - Спасибо, - серьезно поблагодарил Сереня и протянул визитку. - Мало ли вдруг что еще вспомните, позвоните, пожалуйста.
        А в качестве благодарности застраховал у них наши жизни и здоровье. Даже на Ковальского не поскупился. Я с облегчением встала из-за неудобного стола и размяла ноги, мечтая поскорее избавиться от неудобных туфель, предназначенных красиво торчать из-под офисного стола, а не для того, чтобы стачивать набойки, бегая по городу.
        Серый на правах командующего велел нам ехать по домам, а сам собрался проверить камеры. Я с облегчением покинула двор в компании Максима и, стоя у проспекта, прикидывала, как бы попасть обратно на завод. К услугам такси у меня с недавнего времени резонная неприязнь.
        - Тебе в какую сторону? - спросил блондин.
        - Ближайшего метро, - пожала я плечами и попыталась выяснить, в какой стороне таковое расположено.
        - Тогда нам по пути, - кивнул мужчина и, приобняв меня за плечи, куда-то повел.
        - Слушай, Ковальский, тебе за такие манеры еще ни от кого не перепало? - демонстративно вздохнула я и скинула его руку. - Или перепало, но до тебя все равно не доходит?
        - Ага, перепало, еще как. Только не то, что ты подумала, - заржал блондин.
        - Придурок, - припечатала я и ускорила шаг.
        Глава 3
        В вестибюле метро мы распрощались: Ковальский с напускной грустью, а я с нескрываемым облегчением. До работы я добралась к тому времени, когда сотрудники уже начали покидать рабочие места. Но Алла Михайловна еще была в кабинете. Я переняла у нее дела, отпустила помощницу домой и решила хоть пару часиков поработать, раз уж днем не получилось. Да и не известно, когда теперь получится. Серега ничего про завтра не говорил.
        - Вас весь день Калерия Павловна искала, - сообщила перед уходом помощница. - Была сильно чем-то недовольна.
        - Спасибо, завтра с ней поговорю, - и что этой карге опять понадобилось?
        ВТ
        К дому я подъехала уже ближе к ночи и практически сразу завалилась спать. Проснулась же, как обычно, рано, не спеша приняла душ, позавтракала и стала собираться на работу. От Серени вестей по-прежнему не было, и я решила, что сидеть дома и ждать у моря погоды, смысла нет. Если понадоблюсь, найдет меня и на заводе.
        Как я и предполагала, Серега заявился ближе к обеду. О том, чем был занят вчерашний вечер и сегодняшнее утро, отчитываться не стал, а я и не интересовалась. Велел собираться, в виду того, что «дело есть».
        По пути к выходу дорогу нам с бескомпромиссной решительностью преградила Калерия.
        - Регина Аркадьевна, - недовольно выплюнула она, как будто это я была ее подчиненной, а не наоборот. - Уделите мне пару минут вашего времени. Я со вчерашнего дня на рабочем месте вас застать не могу.
        - А вы по какому поводу?
        - Вчера на глаза мне попался анализ финансовых рисков, который вы утвердили, и я настоятельно хотела указать на несколько грубейших ошибок!
        До сих пор не знаю, что дало мне силы сдержаться: сколько себя помню, эта бабулька считает собственным долгом контролировать мою деятельность и высказывать авторитетное мнение, никого не стесняясь. На мой резонный вопрос, почему мы ее терпим, отец ответил, что многим ей обязан, и в детали углубляться не стал. Мне же оставалось с упоением ждать момента, когда дама сама наконец-то решит выйти на пенсию, потому что государственный пенсионный рубеж она преодолела не один десяток лет назад.
        - Значит, говорите, Регина Аркадьевна допускает ошибки в профессиональной деятельности? - с грозным видом переспросил Серега и напустил на себя важный вид.
        - Пфф, абсолютно детские ошибки, хочу заметить! - с азартом возмутилась Калерия.
        - Спасибо, что дали знать, сегодня же дам команду, углубить финансовую проверку. Кое-какие преступления мы уже нашли. Так что теперь, уважаемая Регина Аркадьевна, отделаться административным наказанием и штрафом не надейтесь. Пройдемте, - мужчина посторонил бабулю и повел меня на выход.
        - Как преступления? А вы кто вообще? - растерянно моргала нам вслед старушка.
        - А вот об этом вам знать не полагается, - отрезал Серега, и мы скрылись на лестнице.
        - Если Калерию разобьет инфаркт, сам будешь с ней возиться, - шепотом пригрозила я.
        - Таких, как она, даже яды не берут… - со знанием дела подмигнул мне напарник.

* * *
        На «дело» мы отправились опять на внедорожнике Серени. Я лишь с грустью окинула взглядом родную «Вольво» и залезла на чужое переднее сиденье. Макса поблизости не наблюдалось, и я, опасаясь ненароком сглазить, спрашивать о нем не стала. По пути Серый поведал, что камеры во дворе снимали не то, что нам нужно, и нападавших захватили лишь мельком. А само нападение на записи не попало. Зато камеры в соседних дворах засняли, как интересующая нас троица грузилась в видавший виды, местами ржавый «Опель» и отчаливала в неизвестном направлении.
        «Опель» этот, согласно сведениям Сереги, уже несколько дней как числился в угоне, а на данный момент вообще находился на штрафстоянке. Вот туда-то мы и направлялись, проложив путь через жилье Ковальского, чья роль в нашем расследовании была не совсем понятна, разве что меня раздражать, но Серому виднее.
        - Не хочешь старшим место уступить, красавица? - придурковато играя бровями, заявил блондин.
        - Только, если предъявишь пенсионное, - огрызнулась я и уставилась в направлении бардачка, хотя ничего интересного там, ясное дело, не было.
        В ответ Максим удрученно вздохнул, закрыл мою дверь и залез назад. Всю дрогу он вещал про незавидную долю одиноких мужичков, чью тонкую душевную организацию не в состоянии понять черствые современные женщины. В конце концов я включила радио - уж лучше буду слушать, как Серега подпевает.
        Штрафстоянка оказалась огороженным бетонным забором прямоугольником. По верху шла колючая проволока, а по периметру мигали красными огоньками камеры видеонаблюдения.
        - А по ночам они тут электрический ток пускают? - прокомментировала я себе под нос.
        - Ага, для тех, кто штраф отказывается платить, - кивнул Серега и припарковал автомобиль возле желтой будки, что выглядела один в один как трансформаторная и примыкала снаружи к забору.
        Втроем мы покинули внедорожник, и Серега бахнул кулаком по металлической двери будки. Через некоторое время к нам вышел худощавый тип лет сорока и прищурился на солнце.
        - Мы от Леонидыча, - загадочно пояснил Серый, и Худощавый, кивнув, впустил нас внутрь.
        В будке, как оказалось, был сквозной проход, и уже через несколько мгновений мы вышли по ту сторону забора.
        - Там ваша тачка, - махнул куда-то в сторону встретивший нас мужик и скрылся за дверью.
        Мы побрели в указанном направлении, старательно выглядывая хоть какой-нибудь старенький «Опель». Первым машину увидел Сереня, но у него и была фора: он, в отличие от нас, знал, как это корыто должно выглядеть. Обычный рыдван золотистого цвета, кое-где помят, ржавчина все сильнее изъедает доживающий последние годы металл. Серега дернул за ручку, и дверь беспрепятственно открылась. Глазам нашим предстал тряпичный салон далеко не первой свежести.
        На полу возле заднего сиденья я обнаружила собственную сумочку и тут же вытащила ее наружу. Отряхнув ту от грязи, залезла внутрь. Оставили мне бандиты не много: одноразовые платочки, ключи и початую пачку жвачки.
        - Можешь передать Аверину, - протянула я связку Сереге.
        - Евгений Андреевич уже замки сменили, - хмыкнул Евгешин помощник и предоставил мне самой решать, как поступить с ненужной теперь связкой.
        Я, не найдя сходу документов и потому потеряв всякий энтузиазм, вытаптывала асфальтную крошку, увязая в ней каблуками, а мужчины со всем тщанием исследовали машину.
        Из бардачка на землю полетели какие-то распухшие книги с неидентифицируемой обложкой, страховые полисы навскидку лет за десять, ржавые ножницы и еще много такого же бесполезного барахла. Солнцезащитные козырьки так же были забиты под завязку устаревшими доверенностями, выцветшими чеками и тому подобным хламом. Прямо не машина, а клондайк. В багажнике, помимо изгвазданного чемодана с ржавым инструментом и запаски, ничего обнаружить не удалось. На удивление пусто там оказалось, если судить по содержимому бардачка.
        Выругавшись, Сереня присоединился ко мне, а Ковальский настолько вошел в раж, что встал на колени и, воспользовавшись фонариком на телефоне, принялся исследовать пространство под сиденьями. Первым делом он вытащил пыльные колготки, чем неслабо нас порадовал. Но когда из-под пассажирского сиденья он достал какое-то тряпье, усеянное осколками стекла, Серега ухмыляться перестал и поспешил обследовать находку.
        Серый аккуратно оттеснил блондина от найденного комка и развернул тряпки, которые на самом деле оказались темными штанами военного образца и черной футболкой. Значит, это того типа, что бил стекла в машине, - сделала я вывод из-за наличия на одежде осколков.
        - Это ты его, что ли? - обратился Сереня к таксисту, обнаружив на чужой одежде бурые пятна крови и несколько рваных дыр.
        Макс в ответ пожал плечами и прокомментировал:
        - Непонятно только, зачем это было в машине оставлять.
        - Может они не предполагали, что машину так споро эвакуируют.
        - Только это их и извиняет.
        - Слушайте, и что это рванье нам дает? - встряла я. Утопать каблуками в расплавленном солнцем асфальте порядком надоело.
        - А ничего, - развел руками наш лидер. - Только то, что парень во что-то переоделся. Или что закупались ребята скорее всего в военторге. Но их все по городу не проверишь.
        - Зашибись! - резюмировала я, на самом деле имея в виду зазря испорченные туфли. Но вряд ли мужчины поняли.
        - Военторг… - пробормотал себе под нос Сереня и стал ощупывать брюки, совсем не боясь испачкаться или поранить руки. - Попался, голубчик! - удовлетворенно вскрикнул он, вытаскивая на свет из неприметного кармана возле ширинки металлический прямоугольник, который я не раз видела на шее у солдат в зарубежных фильмах.
        - Что это?
        - «Медальон смерти», - с умным видом подал голос блондин, а я нахмурилась от того, как зловеще это прозвучало.
        - Жетон военнослужащего, - пояснил для неграмотных Серый. - Содержит персональный код, по которому легко идентифицируют тело на поле боя.
        - Так мы же не на войне?
        - Может парень контрактник, или дубликат сделал на память о лучших годах… У нас сейчас в каждом торговом центре подобными торгуют.
        - А ты сможешь по этим цифрам найти его?
        - Сомневаешься? - хитро прищурил глаз Сереня.
        - Никогда!
        На этом наши изыскания в тот день закончились, и Серый любезно подкинул меня до работы. Куда потом отправились мужчины, осталось для меня загадкой. Хотя и не очень занимательной. Оказавшись на заводе, я первым делом пообедала, а после посвятила всю себя работе. Даже задержалась на несколько часов, пытаясь наверстать то время, что пришлось вынужденно отсутствовать.
        Калерия более не доставала. И даже наоборот, складывалось впечатление, что вредная грымза старается всеми силами избегать встречи с невольно подставленной начальницей. Во время обеда в столовой она виновато отводила глаза и села в противоположном от меня конце, лицом к окну. Надо будет не забыть поблагодарить Сереню.
        Дома на радостях я откупорила бутылочку вина и, полная надежд на скорое завершение дела, провозгласила за это тост. Потом приняла ванну и отправилась спать.
        СР
        На завод решила отправиться пораньше. Что-то мне подсказывало, что и сегодня Сереня заявится без предупреждения и утащит в неизвестном направлении. Вот так сходу переключаться с одного на другое оказалось сложновато, поэтому первые минут двадцать рабочего дня я периодически зависала, уткнувшись в чашку с кофе.
        И все-таки, зачем каким-то военным грабить меня и блондина, и при этом громить тому машину? Лично я вроде дорогу в последнее время никому не переходила и угроз не получала. Ведь должен же человек знать, за что получил? А мне ни до, ни во время, ни после нападения никто посланий не оставлял…
        Представить же, что кого-то так сильно допек Ковальский, я, хоть убей, не могла. Ну что мог такого серьезного натворить среднестатистический таксист? Перехватил у конкурента заказ до аэропорта? Меня-то он, конечно, конкретно достал, но спишем это на несовпадение характеров. К тому же грабить и бить машину за такое - явный перебор. Надо будет поговорить с блондином, когда Серени не будет поблизости.
        Есть, конечно, еще вариант, что ребята действительно бывшие служивые, которые обустроиться на «гражданке» так и не смогли, в виду чего принялись «зарабатывать» на хлеб насущный грабежом и разбоем. Ведь, если верить фильмам, бывают так называемые «Рэмбо», забытые отчизной, но радеющие за справедливость в отдельно взятом местечке, так почему бы и не существовать другим, которые избрали для себя путь попроще. Но в это как-то слабо верилось. Могли бы хоть в те же коллекторы податься - все легальнее…
        Надеюсь, Серега действительно сможет «пробить» одного из них по жетону, и уже в скором будущем мы узнаем о нападавших хоть что-то.
        Кофе за время моих измышлений успел остыть, и я, отодвинув недопитую чашку, включила компьютер.
        Сереня в тот день объявиться не пожелал, зато примерно спустя час после обеда Алла Михайловна доложила о неожиданных посетителях. Голос у помощницы звучал сдавленно и слегка взволнованно, и я в свете последних событий решила встретить посетителей лично.
        В приемной меня ожидали двое: абсолютно седовласый мужчина ближе к шестидесяти с военной выправкой и ничем не примечательный брюнет лет сорока.
        - Добрый день, Регина Аркадьевна, - обратился ко мне Седовласый, - мы к вам от Павла Анатольевича. Надеемся, что сможете выделить для нас немного времени.
        - Конечно, проходите, - машинально кивнула я, про себя гадая, что же Баскову от меня понадобилось. Точнее, зачем понадобилось подсылать ко мне эту парочку. - Чай, кофе? - поинтересовалась я, когда мужчины устроились в креслах в моем кабинете.
        - Это лишнее, - ответил Седой за обоих. Смысл в присутствии брюнета стал терзать меня еще сильнее. Может этот Седой решил, что в одиночку идти не солидно? - Позвольте представиться, Николай Иванович, а это - Антон Юрьевич, - указал он на второго. - А-то нехорошо как-то получается.
        В ответ я молча кивнула, не став лукавить, что мне приятно. А кто я такая, парочка и так знает, без сомнений.
        - Думаю, вы в курсе, что волей обстоятельств оказались связаны с нашим начальником, Павлом Анатольевичем?
        - Евгений Андреевич просветил.
        - Так вот, мы, как и вы, сильно заинтересованы в том, чтобы найти утерянное как можно скорее.
        - Вы же понимаете, что это основным образом не от меня зависит…
        - А еще, - жестко перебил меня мужчина, - мы бы очень хотели услышать о том, что же случилось лично от вас. Евгений Андреевич свое видение ситуации нам уже изложил.
        Я вздохнула и начала говорить. Этот Николай Иванович вгрызался в меня вопросами, будто питбуль в кусок мяса. Впрочем, после часового допроса так я себя и чувствовала: перемолотой в пюре и практически проглоченной. Рассказала я Седому все, что знала, и даже больше: некоторые, отложившиеся в памяти, подробности я с удивлением услышала от самой себя. Впрочем, делу они никакой пользы не принесли.
        Как идет наше расследование, тайной для моих посетителей тоже не осталось. Что и осталось загадкой, так это смысл в присутствии второго мужчины, так как за время нашей беседы тот не проронил и звука.
        Наконец, вытянув из меня всю душу, Седовласый поднялся и, не скажу, чтобы особо довольный, в компании брюнета покинул кабинет, напутствовав напоследок стараться усерднее и пообещав незримо за мной приглядывать. После того, как дверь закрылась, я с облегчением выдохнула и прикрыла глаза. К работе приступить я не могла еще минут двадцать.
        В общем, вторую половину дня особой продуктивностью я похвастать не могла и покинула рабочее место, как только пробило восемнадцать ноль-ноль.
        Дома я долго отмокала в ванной под музыку для йоги - мама всегда утверждала, что это отличный способ привести мысли в порядок. Помогло мало: нервозность, вызванная визитом людей Баскова, уходить не желала. Так я и промаялась до двенадцати, а потом с облегчением отправилась спать.
        ЧТ
        В тот момент, когда зазвонил телефон, я преспокойно пила утренний кофе и смотрела новости. Выезжать на завод собиралась только через полчаса, хоть и была полностью готова.
        - Я у подъезда. Через сколько сможешь спуститься? - услышала я до того бодрый голос Серени, словно и к нему вчера заглядывали некие граждане с пожеланием удачи в расследовании. И это было явно не то предложение, с которого я предпочла бы начать день.
        - Пять минут, - со вздохом созналась я, заглянув в полупустую чашку.
        - Жду, - коротко ответил Серега и отключился.
        Я сделала последний глоток и, выплеснув остатки в раковину, сунула грязную чашку в посудомойку. Выключила телевизор, схватила ключи, портфель и мобильный и отправилась на встречу старшему товарищу по сыску.
        В «Гелендвагене», помимо Серени, обнаружился еще и таксист, пребывавший с утра пораньше в прекрасном расположении духа. Мне же его вечно довольная физиономия напоминала набившую оскомину рекламу: и надоела до смерти за неправдоподобность, и деваться от нее некуда. Оставалось только смириться, призвав на помощь все то немногое терпение, коим меня наградила природа.
        - С добрым утром, прекрасная напарница! - заявил тот, свесившись с переднего сиденья.
        - Ты пристегнуться забыл, - указала я на висевший сбоку ремень. Либо наш парень фаталист, либо уж слишком доверяет водителю.
        - А ты всегда такая педантичная? - сострил блондин, пробегая взглядом по моим вишневым брюкам с идеально отутюженными стрелками и белоснежной блузе.
        - Могу взять тебя на работу, тогда и узнаешь.
        В ответ Ковальский хмыкнул, вздернул усами и отвернулся. Серега сказал, что обладателя жетона он вычислил, и сейчас мы ни много ни мало направляемся к этому типу в гости. Добираться нам предстояло аж до ближайшего пригорода, который вопреки всякой логике официально считался полноправным районом города, а на деле больше походил на село, разросшееся за последние десять лет за счет горячо любимых застройщиками многоэтажек.
        Дорога в силу утреннего времени заняла у нас чуть больше часа, в течение которого рот блондина не закрывался ни на секунду. Вот уж у кого язык, как помело! Ему бы с бабками на лавочке сидеть, а не приличных людей от дела отвлекать.
        - У тебя что, радио сломалось? - под конец не выдержала я и накинулась на Сереню.
        - Ага, хулиганы антенну отломили, - хмыкнул мужчина. - Вынужден теперь искать альтернативы.
        Я бессильно откинулась на спинку сиденья и пообещала себе купить беруши, если вдруг сегодня мы чудесным образом не покончим с поисками. Минут через пятнадцать Серега остановился возле свежевозведенного панельного дома и, сверившись с бумажкой, сказал:
        - Нам сюда.
        - Никак на гонорары хату прикупил, - выдал предположение Ковальский, однако никто юмор не оценил.
        - Соседей, я так понимаю, опрашивать бесполезно, - оглядела я жилище.
        - Идемте, - скомандовал Серый и покинул машину. Мы вылезли следом.
        В подъезд мы попали благодаря проверенному уже способу: назвались почтальонами. В тесном лифте - а ведь мог прийти грузовой, но не пришел - блондин с бессовестной улыбкой придвинулся как можно ближе и шумно сопел мне в ухо, едва не задевая усами. Серега стоял к нам спиной и непотребства видеть не мог. На седьмом этаже двери раскрылись и выпустили меня из интимных объятий блондина, которого я при выходе удостоила продолжительным убийственным взглядом. А если бы ему еще дверью кое-что прищемило, было бы и вовсе замечательно. Сереня тем временем уже звонил в типовую металлическую дверь, загородив глазок каким-то удостоверением. Липовым, скорее всего.
        - Кто? - глухо спросили из-за двери.
        - Городская служба проверки счетчиков, - гаркнул Серега, который, как оказалось, подготовился, и на площадке послышался звук отпираемого замка.
        В дверном проеме появился неопрятного вида брюнет, облаченный в одни лишь шорты. Через всю его грудную клетку шла цветная татуировка с каким-то мифическим сюжетом. Медузу Горгону, во всяком случае, я точно узнала. Но самым примечательным оказалось не это: нос у парня распух, из ноздрей торчали ватные тампоны, а вокруг глаз и носа разлились болезненные на вид синяки. Он с удивлением оглядел нашу троицу и нахмурился. Девица на каблуках, усатый блондин в кепке и крепкий шатен на представителей коммунальных служб ну никак не походили. Хотя, может, насчет блондина я и погорячилась…
        - Вам чего? - тут же ощерился он. Из-за травмы голос у парня звучал гнусаво.
        - Поговорить бы… - не смутился Серега и поставил на всякий случай ногу в черном ботинке на порог.
        Хозяин квартиры резким движением вытащил откуда-то из-за спины нож и выплюнул:
        - Не о чем нам с вами разговаривать.
        Ковальский присвистнул, а Серый не растерялся и одним махом выбил оружие, а потом и вовсе скрутил противника, вывернув тому руку и обхватив сзади. А потом, даже не запыхавшись, проговорил:
        - И все-таки я настаиваю.
        Брюнет ясно понял, что повержен, и просипел что-то типа приглашения в квартиру. Во всяком случае, булькающие хрипы последнего Сереня именно так и расценил и вошел в квартиру, толкая скрученного парня перед собой. Вслед за парочкой протиснулись и мы с Максом. Блондин закрыл дверь и, взяв меня под локоток, потащил вглубь.
        - Может они там и без нас обойдутся? - прошипела я, не спеша догонять развоевавшегося Серегу.
        - Тебе что, совсем не интересно?
        - Знаешь, что свидетели долго не живут? - продолжала я шипеть и упираться ногами.
        - Вы где там застряли, а? - донесся до нашего слуха раздраженный окрик Серого.
        Ковальский одарил многозначительным взглядом, и я, пихнув того еще пару раз для порядка, одернула блузу и первой вошла в комнату. Татуированный уже смирно сидел в кресле, а на диване напротив расположился наш лидер. Блондин предусмотрительно встал у выхода, а я пододвинула себе стул и села на приличном расстоянии от подозреваемого.
        - Этот? - обратился к таксисту Серега.
        - Похож, - кивнул Ковальский, не без удовольствия разглядывая лицо бандита.
        - Ну рассказывай, - расслабленно откинулся на спинку дивана Сереня. - С какой целью на людей напали, куда награбленное дели?
        - С хрена ли? - не пошел нам на встречу брюнет.
        - Так мы же и по-другому спросить можем… А можем и не мы… - протянул Серега, изучая собственные ногти, а затем перевел взгляд на татуированного. - Решать тебе.
        Парень упомянул что-то о матери и прогнусавил:
        - Как знал, что не хрен с Бором связываться.
        - А Бор у нас - кто?
        - Сослуживец бывший, Боровцев Степан, - неохотно пояснил брюнет и умолк.
        - Слушай, Коля, мне ответы из тебя клещами тянуть? Или сам уже расскажешь? - не вытерпел наш Серый.
        - Да че рассказывать-то? - обиделся Николай. - На днях объявился Бор, весь при параде, телефоном новым сверкает. Говорит, мол, может в дело взять, неплохо подзаработать можно. Ну я прикинул, что налик сейчас не лишним будет. Как раз все, что по контракту за десять лет выплатили, я в эту хату вложил. Короче, заявился он утром в компании дружка своего, мы загрузились в «Опель» и поехали в центр. В машине Бор всем выдал по бандане и велел, как приедем, скрыть лицо. Минут через сорок ему позвонили и продиктовали адрес. Еще минут через двадцать мы парковались в подворотне. Когда увидели приехавшее такси, вышли навстречу. Бор девчонкой занялся, а мы с Фомой должны были таксиста вырубить. Потом, мы их быстренько обшарили и свалили, пока менты не появились.
        - Машину зачем побили?
        - Так он мне, сука, нос сломал, - пожаловался на Макса парень.
        - Украденные вещи где сейчас?
        - Так Бор их сразу и забрал. Налик еще в машине разделил, а остальное обещал загнать подороже и позже расплатиться. Да только пропал куда-то. Сотовый отключен, а дома говорят, что нет его. Это по телефону, сам я с такой рожей еще не ездил.
        - Ясно, - резюмировал Серега. - И много получилось?
        - С гулькин хрен, - с грустной злостью усмехнулся Коля. - Я, если б знал, как все выйдет, сразу бы бывшего товарища куда следует послал.
        - Фому и Бора этого как найти можно?
        - Фома - это Ефимцев Александр Ильич, служил с нами срочником. Это все, что знаю, так что по своим каналам пробивайте. А Бора и телефон, и адресок с удовольствием подкину, - похоже брюнет был не прочь нагадить товарищу, в ответку так сказать.
        Под немигающим взглядом Серени тот встал, пошарил в комоде и накарябал на листочке, что и обещал. Покидали мы квартиру, удовлетворенные результатом и собой, правда, если честно, - в основном Серегой. Первым делом навестить решили Бора, хотя Серый и предупредил, что это, скорее всего, бессмысленно.
        Глава 4
        Втроем решили в квартиру не подниматься, поэтому Серый отправился на разведку, а мы с Максом остались в машине. Блондин после визита к татуированному задумчиво молчал, и даже в лифте, когда мы вниз спускались, приставать не пытался. На Ковальского это походило мало, но я к нему не лезла, дабы не спугнуть благословенную тишину.
        А потом и вовсе, незаметно для себя, углубилась в размышления. Со слов брюнета выходит, что, пока бандиты были в пути, этому Бору кто-то позвонил и назвал адрес подворотни, в которую мы с блондином и направлялись. Так, что это: случайное совпадение или целенаправленная охота? В первом случае получается, что некто назвал Боровцеву тихое «рыбное» местечко, но не слишком ли уж заумно для простого грабежа? Да еще и утром, а не в полумраке вечера, к примеру. Подворотню использовать можно только один раз, от силы несколько, иначе уж слишком велик риск попасться, а крупным «улов» бандитов назвать никак нельзя: наличных я с собой таскаю не то, чтобы много, да и у Макса, уверена, выручки в начале смены было не особо…
        Во втором же случае получается, что целью бандитов была либо я, либо Ковальский. И тогда ситуация начинает выглядеть более-менее логичной. Я оформляю заказ у диспетчера, тут же некто звонит Бору и сообщает адрес, бандиты успевают в подворотню раньше и преспокойненько дожидаются нас в машине. Непонятным остается одно: цель и объект нападения.
        Если только Евгеша сам же нас и не заказал, и документы, пока мы тут носимся как угорелые, лежат себе у него. Тогда возникает еще два вопроса: зачем он мне выписал в помощь Сереню, и не сошел ли он вконец с ума, раз взялся шутки шутить с Басковым? Допустим, что Серега старается ради того, чтобы наглядно показать Баскову: мы вину за собой чуем и изо всех сил работаем, землю носом роем. Вполне возможно, что и вслепую. Но раз уж я до этих мыслей дошла, то Серый и подавно, в чем тут дело, сообразит. И здесь опять встает вопрос о вменяемости моего бывшего любовника.
        Думать же о Ковальском, как об объекте этого во всех смыслах странного нападения, не получалось.
        Тем не менее, делиться собственными умозаключениями с товарищами я отчего-то не спешила. За то время, что я потратила на анализ ситуации, Серега успел вернуться и сообщил, что Бора, как он и предполагал, дома нет уже как несколько дней. Об этом ему сообщила сестра, с которой тот и проживает в небольшой двухкомнатной квартирке. Помимо них там умудрились разместиться дети и муж сестры, а также мать Боровцева, собака и кот. И как они исхитряются сосуществовать под одной крышей, ни одному из нас понятно не было. Зато было понятно, что толкнуло Степана на кривую дорожку.
        - Так что никто там от отсутствия Бора не страдает, как понимаете, - резюмировал Сереня. - И разыскивать родственника не спешит.
        - Ну и где нам его искать в таком случае? - недовольно спросила я, потому как была настроена покончить с этим как можно скорее.
        - Сестра сказала, что у дружков скорее всего отирается. Но что это за дружки, и где они обитают, ответить не смогла. Пропадать дней на десять - вполне в его стиле, со слов женщины, - пожал плечами Серый.
        - А любовница постоянная у парня есть? Может она в курсе? - внес свою лепту Ковальский.
        - Есть. Одноклассница бывшая, живет в соседнем дворе, - кивнул куда-то в сторону Серега.
        - Ну так может поговорим с ней? - предложил блондин, а Серый призадумался.
        - Вы идите, а я тут посижу, за двором понаблюдаю, - наконец принял он решение. - Вдруг что интересное увижу.
        Отправляться куда-то, пусть и в соседний двор, в компании Ковальского мне не больно-то хотелось, но и томиться в жестяной банке под названием «Гелендваген» в лучах летнего солнца было не лучше. Блондин споро выпрыгнул на улицу, открыл мою дверь и подал руку. С сомнением я все-таки вложила свою ладонь в его и выбралась наружу. Сереня разъяснил, как найти женщину, и мы оставили его в одиночестве сторожить подступы к жилищу Бора. Ковальский ловким жестом положил мою руку к себе на локоть, а я решила спутника отвлечь разговором.
        - Что мы ей скажем?
        - Пока не придумал, - пожал он плечами и подставил лицо солнышку, не забывая при этом периодически поглядывать себе под ноги. - А у тебя есть предложения?
        - Может скажем, что хотим ему долг вернуть?
        - Не думаю, что женщина поверит, если достаточно хорошо его знает. А знакомы они со школы, вообще-то.
        - Ну а что тогда? Работу предложить хотим?
        - А это мысль, - одобрил Макс. - Ты же на заводе вроде как работаешь? - я кивнула. - Ну вот и скажем, что надежную охрану ищем. Женщина должна на это клюнуть, все-таки в ее глазах постоянная работа просто обязана выиграть у случайных незаконных заработков.
        - Это в том случае, если она переживает за любовника больше, чем за деньги, что он ей подкидывает, - поправила я.
        - Женщины, вы иезуитски вероломны! - высокопарно заявил блондин.
        - Да-да, и от мужчин нам нужны только деньги. Ну и сготовить чтобы умел, - усмехнулась я. - А вам, бедненьким, подавай сочувствие, понимание и любовь.
        - И когда в этом мире все успело перевернуться с ног на голову, - по-стариковски посетовал Макс.
        Мы, тем временем, успели перейти дорогу и уже входили в нужный двор. Проживала любовница Боровцева в серийном доме красного кирпича. Парадную мы легко вычислили благодаря синего цвета табличкам с указанием номеров квартир и этажей. В то, что нам удастся застать женщину дома в рабочее время, я сильно сомневалась, но гудки домофона слушала с надеждой и верой в удачу. Увы. Похоже, единственной удачей, что нам светила сегодня, была встреча с татуированным Николаем.
        - Хозяев нет, - развела я руками.
        - Зато прогулялись, - успокоил меня блондин и потащил в обратную сторону.
        Июньский денек был прекрасен: детвора носилась по детской площадке, кое-кто гонял вокруг на велосипеде, тощий дворовый кот развалился в теньке, и я даже успела заметить двух бабочек, порхающих в стороне между одуванчиков. Так и захотелось присесть на лавочку и отдохнуть от всей свалившейся на голову суеты… Но Ковальский тянул меня с той же легкостью, что грузовой тепловоз - один единственный вагон. То есть уверенно и бескомпромиссно. А я, в свою очередь, еще не выжила из ума, чтобы делиться с Максом душевными порывами, поэтому скамеечка очень быстро осталась позади и вне поля зрения.
        - Ну как? - спросил Ковальский, когда мы уселись в «Гелендваген».
        - Если тебя не интересует, сколько в их подъезде проживает собачников и пенсионеров, то - никак, - голос Серени звучал не очень-то довольно.
        - У нас аналогично, - вздохнул Ковальский, - дамочки не оказалось дома.
        - Что-то в этом роде я и предполагал, - не удивился Серый. Видать, от того так легко нас двоих с ней на встречу и послал. А затем молча уставился сквозь лобовое стекло.
        В машине установилась тишина: Серега сосредоточенно пялился в окно, блондин прикрыл глаза и принялся выстукивать какой-то ритм кроссовком, а я вытащила из портфеля телефон и занялась электронной почтой - хоть что-то полезное сделаю, пока тут торчу.
        Первым, как ни странно, не выдержал наш лидер:
        - Макс, может сгоняете в ларек? Я бы съел уже чего-нибудь.
        Тот что-то прикинул в уме и кивнул.
        - Пойдешь? - спросил меня блондин.
        Я подумала и согласилась. Уже через несколько минут мы входили в двери неизвестного широким массам кафе, расположившегося в доме, что выходил фасадом на дорогу. Меню ничем порадовать не смогло, так что я взяла себе воду, шоколад и банан. Ковальский столь избирателен не был и под довольным взглядом явно приезжего официанта купил жаренных в масле пирожков, пару чебуреков и морс. Я с сомнением посмотрела на выбор товарища и уточнила:
        - Ты уверен, что просто не хочешь, чтобы Серега досидел в машине до вечера?
        - В каком смысле? - не понял Ковальский.
        - В смысле, что Серый у нас парень крепкий, но даже в его желудке я настолько не уверена, - кивнула я на чебуреки неизвестного происхождения.
        - Да ладно тебе, - отмахнулся Макс и легкомысленно впился зубами в один.
        Серега беспокойства по поводу выпечки также не испытал и уплел штук пять за один миг. А потом запил целой бутылкой морса. Блондин ел хоть и не так ловко, но от товарища отстал не сильно.
        - Парни, у вас желудки луженые, по ходу дела, - в ужасе покачала я головой, счищая шкурку с банана.
        - Смотри свой не испорть на таком-то рационе, - обиделся за двоих Серый, который с самого начала почему-то был лоялен к блондину.
        Я замолчала и уткнулась в мобильный. «ЦУ» на этот день Алле Михайловне пришлось высылать почтой. В какой-то момент у Макса зазвонил телефон, и после краткого разговора, в суть которого я вдаваться не стала, тот заявил:
        - Друзья, прошу простить, вынужден откланяться. С вами, конечно, хорошо, но - долг зовет.
        - Супружеский, что ли? - заржал Сереня, а блондин обиделся и схватив меня за руку, на полном серьезе произнес:
        - Не вздумай его слушать, Регина, у меня никого нет! - как будто меня это волновало.
        Я покачала головой и пробурчала в сторону: «Еще бы». Ковальский отчалил, насвистывая, и мы с Серегой остались одни.
        - Присмотрелась бы ты к парню, Регина, - ни с того ни с сего вдруг выдал Серый.
        - С ума сошел? - возмутилась я и пояснила: - Удивлюсь, если найдется человек, которому Макс покажется хотя бы нормальным.
        - А что, - продолжал гнуть свое Серый. - Холостой, не старый, квартира, машина есть… Кофе опять же хороший любит, значит со вкусом все в порядке у человека.
        - Серега, ты сбрендил или на солнышке перегрелся? - поинтересовалась я у товарища, а, глянув на того, поняла: издевается.
        - И все же, я бы советовал к парню присмотреться… - закончил разговор Сереня так же внезапно, как его и начал, а я принялась терзаться: хотел он этим на что-то намекнуть или так просто от скуки языком почесать решил.
        После этого мы сидели в машине молча. Серега все также пялился по сторонам. Я попробовала последовать его примеру, но не сильно преуспела: во дворе, на мой сугубо любительский взгляд, ничего достойного внимания не происходило. Двор - как двор, обыватели - как обыватели, людей, походящих внешне на Бора или его дружков, не мелькало.
        Очень скоро изучать округу подобно бабке у окошка мне надоело, и я занялась делом, уткнувшись в телефон и костеря себя на все лады за то, что не додумалась взять с собой ноутбук. Работа шла ни шатко ни валко, да еще и голод порядочно отвлекал. Зато Серега вел себя образцово, за что большое ему спасибо. И еще большее спасибо Ковальскому за то, что своевременно избавил нас от своей компании и предоставил мне возможность сосредоточиться. В конце-концов я так погрузилась в документы, что голос Серого, зовущий меня по имени, распознала не с первого раза.
        - И часто с тобой это случается?
        - Что? - я захлопала глазами, пребывая в полном недоумении. Секунду назад перед глазами стояли цифры, а теперь - насмешливое лицо компаньона.
        - Приступы аутизма.
        - Да ну тебя! - возмутилась я и пояснила: - С головой в работу ушла, ты ж в офис не пускаешь…
        - Идем, еще раз у зазнобы Боровцева счастья попытаем, - резко сменил тему Серега и потянулся, хрустнув суставами.
        Я с удовольствием последовала его примеру, отложила гаджет и размяла затекшие мышцы. На улице глаза, уставшие от полумрака и небольшого экрана, стали слезиться и пришлось сморгнуть несколько раз. «Надо заканчивать с мобильным», - пообещала я себе и сунула аппарат в портфель. Серега, тем временем, закрыл внедорожник, обошел машину по кругу и, кивнув мне, направился в сторону соседнего двора. Возле уже знакомой мне двери парадной никого не было. Мы позвонились в квартиру дамы сердца Бора, но и в этот раз ответа не дождались. Тогда Серый позвонил в соседнюю квартиру и промолвил что-то о заказном письме. Без препятствий мы вошли в подъезд и поднялись на четвертый этаж. Сереня подал рукой знак «молчать» и припал ухом к нужной нам двери, затем минуты три давил на звонок, периодически прислушиваясь к доносящимся из квартиры звукам.
        - Похоже и правда никого, - сделал вывод мужчина и на всякий случай подергал ручку двери.
        Та, как и следовало ожидать, не поддалась. Напарник кивнул собственным мыслям и, скомандовав мне следовать за ним, стал спускаться с лестницы. Еще минут двадцать мы прятались между этажами и играли в шпионов. Возле интересующей нас квартиры было все так же тихо, и мы с чистой совестью покинули подъезд.
        На улице Серега милостиво разрешил мне ехать домой, сам же вернулся к дому Боровцева, чтобы продолжить вести наблюдение. Я в этот раз общественный транспорт решила проигнорировать и вызвала такси к ближайшей автобусной остановке. Ждать пришлось минут десять, за которые я успела послать куда подальше двоих подвыпивших ловеласов местного пошиба, с чего-то решивших, что жду я отнюдь не автобус.
        В итоге домой я добралась, когда в большинстве окон гаснет свет, а приличные люди ложатся спать. В квартире царила тишина и приятная прохлада. Я включила свет и закрыла форточки в спальне и на кухне. С наслаждением я избавилась от тесных брюк и лодочек на каблуке и накинула домашний халат, доходящий чуть ли не до пола. В холодильнике, к моему немалому огорчению, из съедобного нашелся лишь кусок сыра, да огурец. Пришлось звонить в доставку из ближайшего ресторана и в ожидании заказа делать незатейливые бутерброды.
        Спустя минут десять раздался звонок, и я, не потрудившись узнать, кто там, нажала на кнопку домофона. Далеко отходить от входной двери не было смысла, потому я в предвкушении топталась в коридоре, словно собака, ждущая заветный кусок возле пустой миски. Когда послышался звук разъезжающихся створок лифта, я распахнула дверь с полной готовностью встретить уже знакомого курьера. И тот факт, что после звонка в службу доставки прошло не больше пятнадцати минут, нисколечко меня не смутил.
        Но вопреки моим ожиданиям за дверью, скалясь во все зубы из-под пышных усищ, стоял Ковальский со своей драгоценной кофемашиной под мышкой.
        - Привет, а я к тебе, - радостно оповестил он.
        - Ты с дуба рухнул, Ковальский, - в неверии пробормотала я.
        - Неа, меня за неуплату со съемной квартиры выперли, - продолжал счастливо лыбиться блондин, как будто принес весть о том, что выиграл в лотерею.
        - А я-то тут причем?
        - Где живет Серега, я не знаю, а больше мне в этом городе идти не к кому.
        - Не мои проблемы, - покачала я головой и попыталась захлопнуть дверь.
        Не тут-то было. Макс каким-то чудом успел пропихнуть ногу в створку и поморщился, когда я, не понимая в чем дело, попробовала захлопнуть дверь еще пару раз.
        - Калечить-то зачем? - возмутился Ковальский, но ногу так и не убрал.
        - Макс, проваливай, - устало вздохнула я. - Честное слово, не до твоих выкрутасов.
        - Какие выкрутасы? Человеку идти некуда! Регин, ну пусти переночевать, а? Обещаю, ты меня даже не заметишь, - давил блондин на жалость и, увидев, что я вот-вот готова сдаться, вкрадчиво добавил: - Ты же не хочешь, чтобы я под твоим окном серенады пел на радость всем соседям. В отчаянии я на многое способен…
        - Входи, - устало распахнула я дверь. - Но только на одну ночь!
        - Конечно! - горячо заверил Макс и протиснулся в коридор. - Миленький халатик, кстати, - отвесил он комплимент, а я сразу же пожалела, что пустила нахала на порог. Но вспомнив о неожиданном визите людей Баскова, решила, что в компании блондина буду чувствовать себя поспокойнее.
        В этот момент опять зазвонил домофон, и Ковальский расценил это по-своему.
        - Ты поэтому меня пускать не хотела, ждешь кого-то? - посмотрел он на меня с осуждением во взоре.
        - Ага, - кивнула я. - Поэтому иди спрячься в кладовке и не высовывайся.
        Блондин вроде принял слова всерьез и скрылся со своей ношей где-то в недрах квартиры. Но зря я обрадовалась. Стоило только открыть курьеру дверь, как до нашего слуха донесся дурной голос Ковальского:
        - Регина, дорогая, а где тут у тебя кладовка? - а затем появился и он сам, с всклокоченными волосами и в одних трусах. И когда только раздеться успел?
        Потом оценил ситуацию, слегка смутился и, буркнув «извините», удалился на кухню. Я закрыла за курьером дверь и уже не сдерживаясь рассмеялась:
        - Ну ты и придурок, Ковальский!
        - Ты специально ввела меня в заблуждение, - оправдывался Макс, впопыхах натягивая джинсы.
        Я распаковала контейнеры и пригласила неожиданного гостя к столу. Хорошо хоть с голодухи заказала еды человек на восемь. Поздний ужин прошел практически в молчании - сдается мне, что Ковальский после сыскных мероприятий был не менее голоден, чем я сама.
        Уложила я гостя на диване в гостиной, что примыкала к кухне и была символически от той отгорожена барной стойкой. Предупредив блондина, что по утрам просыпаюсь рано и иду пить кофе, я приняла душ и отправилась в спальню.
        Хоть время было уже и позднее, я решила включить ноутбук и порыться в интернете. Глядишь, что и найдется интересного на бывшего любовничка и его неведомые связи с Басковым.
        Информации поисковик выдал много, но полезной для дела - практически ноль. Под первой ссылкой шел официальный сайт строительной фирмы Евгеши. Ничего нового оттуда почерпнуть не удалось: портфолио, услуги, цены, акции, контакты… В общем, стандартный набор. Последними шли фотографии отреставрированных городских объектов, в основном детских садов.
        Далее шли несколько сайтов с отзывами на работу компании. Рецензии, как и следовало ожидать, были разные: от кардинально отрицательных до хвалебно-положительных, подозрительно смахивающих на заказанные за денежку оды. Странички Аверина и его однофамильцев в социальных сетях тоже особой смысловой нагрузки не несли.
        А результаты запроса по поводу Баскова и вовсе разозлили. Официальная общедоступная информация, новостные статьи, сплетни желтых изданий на тему жены и ее имущества - все это на ночь глядя казалось бессмысленным. Связь между мужчинами, даже мифическую или на худой конец за уши притянутую, найти не удалось. Единственное, что пришло в голову, так это то, что Басков каким-то образом помогает Аверину выигрывать тендеры. Но из-за подобных документов столь явную суету не разводят…
        Я отложила ноутбук, прислушалась - вокруг царила полнейшая тишина, как если бы я находилась в квартире одна, выключила светильник и легла спать.
        ПТ
        О вчерашнем госте я вспомнила только тогда, когда практически в чем мать родила приплелась на кухню и на месте собственной кофеварки увидела баснословно дорогой агрегат. А уже потом, повернувшись, обнаружила и самого хозяина кофемашины, развалившегося на разобранном диване. Ковальский возлежал на животе, явно не проявляя никакого стеснения или хоть доли уважения к приютившей его хозяйке. Одеяло было бесстыдно скомкано где-то сбоку, и лишь небольшой его уголок прикрывал зад мужчины, спасая меня от культурного шока.
        «Надо было ему спальный мешок выдать» - посетовала я на чужую раскрепощенность и поспешила обратно в спальню, чтобы сменить собственный ночной наряд на что-то более уместное и менее открытое.
        Переодевшись в спортивные штаны и майку, я вернулась на кухню и принялась беспомощно топтаться возле чужого аппарата с кучей кнопок непонятного назначения. Куда бы и в какой последовательности я ни тыкала пальцем, вредная машина признаки жизни подавать отказывалась. Начинать день, тем более пятницу, без чашки заслуженного кофе я была не намерена, поэтому, исчерпав все возможные комбинации, я взревела:
        - Ковальский, мать твою! Кто тебе позволил распоряжаться на моей кухне!
        Блондин подскочил, как от пожарной тревоги, сел на диване и принялся с отсутствующим видом моргать в мою сторону.
        - Чего? - прохрипел он спросонья.
        - Говорю, какого рожна я не могу без твоей долбаной помощи выпить кофе у себя дома? - злобно повторила я.
        Несколько секунд он пытался осмыслить мои слова, затем потер лицо ладонями и встал с дивана. Потом быстро сел обратно, прикрылся одеялом и потянулся за штанами. Я с некоторой задержкой отвернулась, дабы не пялиться на чужие прелести. Босиком Макс прошлепал ко мне и отодвинул бедром от кофемашины. Потом щелкнул чем-то на задней панели и пояснил:
        - Ее включить надо было, - а потом зевнул, проводил меня за стол и поинтересовался: - ты какой будешь?
        - Любой с молоком, - махнула я рукой и включила новости. - И бутерброд!
        Ковальский расстарался от души: через несколько минут передо мной появилась чашка с кофе, молоко из моего же холодильника, сахарница и тарелка с двумя бутербродами. Макс даже не поленился поджарить хлеб и бутерброды украсить зеленью. Себе блондин принялся жарить яичницу. Я, не мешкая, уплела неказистый завтрак, мудро умолчав о количестве масла и толщине составляющих, и решила, что парень все же заслуживает снисхождения.
        - Тебе Серега не звонил? - поинтересовался он, когда присоединился ко мне за столом.
        - Неа, - промычала я с набитым ртом.
        - Какие у нас планы на день? - бодро жевал яичницу Макс. Я же смерила его взглядом и лишь затем, стараясь сдержать язвительность, ответила:
        - Я на завод поеду, может удастся хоть немного по специальности поработать, - пожала плечами. И действительно, если так и будет продолжаться, заниматься собственными делами мне придется по ночам.
        - Одолжишь компьютер? Я хоть квартиру поищу.
        - В спальне, - проявила я сердобольность и отправилась собираться на службу.
        Перед уходом пришлось оставить Ковальскому запасные ключи и номер телефона на всякий случай. Провожал он меня, подозрительно блестя глазами, поэтому я на прощание еще раз уточнила, что вечером хочу оказаться дома одна.
        Глава 5
        За время вынужденных отлучек дел на производстве накопилось хоть отбавляй, и даже вчерашняя работа посредством мобильного телефона не сильно помогла. На заводе я появилась примерно за час до начала официального рабочего дня и вплоть до обеда не разгибала спины и не отлепляла взгляд от монитора. Перекусить меня заставила все та же Алла Михайловна, строго заявив, что в противном случае перережет провода. Дама она у меня жесткая, с нравом суровым, и если сказала, что сделает, значит действительно сделает, из розетки так точно вытащит. Я сохранила текущие файлы, встряхнулась и покинула кабинет.
        Поесть на территории завода можно было лишь в одном месте - в общей, недавно отремонтированной столовой. Заведение находилось на первом этаже одного из производственных зданий и работало по принципу шведского стола: сначала народ набирал приглянувшиеся блюда на поднос, а потом шел на кассу - платить. Выбор был хоть и не большой, но голодным или недовольным никто не уходил.
        Не глядя, я взяла суп и горячее, оплатила и села за первый попавшийся свободный столик. Перед глазами плясали строчки из просмотренных недавно отчетов, и все, о чем я могла думать, было «что сделать в первую очередь: разобраться с делами на текущий месяц или начать планирование на следующий». Еще и премии выписать нужно, график отпусков подписать… Поток сознания был прерван старческим сюсюканьем:
        - Региночка, дорогуша! У вас все в порядке? - склонилась над моим столом Калерия с самым участливым видом, на который была способна старая, совсем не артистичная грымза. - Отсутствуете постоянно, потерянная какая-то ходите… - впилась она в меня жадным взглядом.
        - Спасибо, все нормально, - нехотя улыбнулась я.
        - А проверка ваша прошла уже? Надеюсь, ничего страшного этот неприятный тип не нашел… - залебезила старуха. - Ведь я тогда не со зла ляпнула, вы же понимаете. Ох, горе мне, горе, - театрально качала она головой, хищно следя за ответной реакцией. - Ведь если Аркадий узнает, что я, пусть и косвенно, поспособствовала…
        - В порядке все, Калерия Павловна! - перебила я провокаторшу, будучи не в силах ее и дальше терпеть, и пояснила: - Проверка прошла благополучно.
        - Да? - тут же поджала губы старуха, не иначе как от разочарования. - В таком случае надеюсь, что теперь вы сможете больше времени уделять своим непосредственным обязанностям. А то по заводу уже слухи ходят, что вы каждый божий день покидаете нас в компании неизвестного шатена, а потом возвращаетесь лишь для того, чтобы машину забрать…
        - Спасибо, Калерия Павловна, за вашу бдительность и советы. Не знаю, что я без вас бы делала в отсутствие папы, - вздохнула я и, подхватив поднос с пустыми тарелками, покинула растерянно моргающую грымзу.
        Бабке, видать, подоставать больше некого, вот она и не торопится дома осесть…

* * *
        Сереня объявился около пяти, когда я уже начала склоняться к приятной во всех смыслах гипотезе, что сегодняшний день пройдет без его участия. Но не тут-то было: вместе с блондином он вытаптывал землю перед неизменным «Гелендвагеном» на радость всем любознательным сотрудникам. Чувствую, достанется мне в понедельник от Калерии: одно дело, когда подопечная уезжает в компании одного мужчины, и совсем другое - целых двух!
        Я непреклонно заявила, что в этот раз поеду на своей, потому как возвращаться то на метро, то на такси - порядком надоело. Серый равнодушно пожал плечами, а Ковальский порывался было пересесть ко мне, но был бескомпромиссно остановлен.
        Объявился Серега, как выяснилось, для того, чтобы вновь наведаться к бывшей однокласснице Боровцева. Времени наш лидер сегодня не терял и выяснил, что полное имя дамочки - Бахрушина Татьяна Владимировна. Проживает одна, уже лет пять как в разводе. Работает кассиршей в круглосуточном супермаркете, собственно по этой причине мы ее вчера и не застали. Сегодня у дамы как раз выходной, и к этому времени Татьяна должна уже выспаться.
        Куда ехать, я знала и без подсказок, поэтому первой покинула территорию завода. Мужчины какое-то время следовали за мной, но быстро потерялись в увеличившемся к вечеру потоке автомобилей. К нужному дому я, как ни странно, прибыла первой, удачно припарковалась и стала ждать посланных судьбой соратников, не покидая машины.
        Внедорожник Серого объявился через несколько минут, и первым из автомобиля вышел Ковальский, держа в руках огромных размеров гамбургер - вот и причина, по которой я оказалась на месте вперед товарищей.
        В подъезд мы попали, опять минуя домофон, так что звонок в дверь для женщины оказался сюрпризом. На закономерный вопрос «Кто?» Серега ответил суровым голосом:
        - Боровцев Степан в данный момент у вас находится?
        Мгновение спустя входная дверь распахнулась, и мы увидели блондинку слегка за тридцать, сонно моргавшую на нас. Крашеные волосы с давно отросшими корнями были сколоты на затылке, тщедушное тельце завернуто в застиранный халат, пальцы с облупившимся маникюром стискивают половинки махрового ворота.
        - А вы кто? - в полнейшем непонимании уставилась она в основном на Серегу.
        - Степана разыскиваем. Сестра его посоветовала у вас поискать.
        - Нет его. Уже дней пять не объявлялся.
        - Вы не против, если мы войдем, - нагло заявил Сереня и с легкостью убрал Татьяну в сторону.
        Мы с Максимом протиснулись следом, хоть и было видно, что дама в общем-то против.
        - Здесь говорить будем или на кухне? - продолжал давить Серега.
        Женщина особо сопротивляться не стала и пригласила нас внутрь квартиры. Я скинула туфли и заперла дверь. Мужчины прошли, как были - в обуви. Кухня оказалась под стать хозяйке: небольшая и не очень опрятная. Голый стол, четыре расшатанных табуретки, куча грязной посуды в раковине, а на окне давно засохший цветок, не поддающийся идентификации. Я даже слегка пожалела, что в порыве сочувствия разулась.
        Татьяна вытащила из мойки кружку, сполоснула водой и налила туда кофе. Нам предлагать не стала, но не думаю, чтобы кого-то из нас в достаточной степени мучила жажда.
        - Так что, представиться не желаете? - сделав глоток, поинтересовалась женщина.
        - Наши имена вам без надобности, - отрезал Серый, строго глянув на хозяйку. - Да и любовнику вашему они ничем не помогут. А вот встретиться с нами - очень даже в его интересах. Не уверен, просветил ли вас Степан, но оказался он в весьма щекотливом положении. И выбраться из него живым и относительно здоровым помочь парню можем только мы, - закончил Серега и с величайшим вниманием уставился на блондинку.
        С минуту та молчала, явно пребывая под впечатлением и прикидывая все «за» и «против», а потом все же заговорила:
        - Степку я не видела с субботы. Он весь день какой-то странный был: то нервный, то веселый. Мы даже поссориться умудрились, хотя делить нам, как понимаете, нечего: я замужем уже побывала и лишний раз туда не стремлюсь, так что встречались мы от случая к случаю по обоюдному желанию. Его такие отношения вполне устраивали. Короче, слово за слово, разругались мы в пух и прах. Я Боровцеву велела проваливать и, пока в себя не придет, не появляться. Ну он дверью хлопнул и больше мы не виделись. А в среду я не выдержала и позвонила первой. Гад этот трубку не взял. На всякий случай я отправила сообщение, чтоб позвонил мне - видать не в себе была, - хмыкнула женщина. - В общем так он до сих пор и не объявился. А я решила: еще пару дней подожду, а потом с Петькой из охраны в кино пойду, он давно уже зовет. А если Степке что и не понравится, так пусть на себя пеняет, - закончила Татьяна и воинственно нас оглядела на предмет возражений, коих логично не последовало.
        - Вы, если Степан все-таки объявится, передайте ему, что хорошие люди его искали, и попросите вот по этому номерочку позвонить, - оставил Серега на столе визитку.
        - Если объявится, передам, - равнодушно пожала плечами блондинка и продолжила пить кофе, как бы давая понять, что больше нас не задерживает.
        Как по команде мы втроем поднялись с непонятно каким чудом не развалившихся табуреток и покинули женщину.
        - Ты ей веришь? - спросила я на улице.
        - Понаблюдаем, - вместо ответа пообещал Сереня и направился к моей «Вольво».
        Нам с Ковальским ничего не оставалось, как проследовать за Серым, взвалившим на себя в нашей тройке роль вожака. Я отперла машину, уселась за руль и повернулась к расположившимся позади мужчинам.
        - Неплохо было бы за подругой этой присмотреть, - задумчиво протянул Серега. - Я, так и быть, посижу во дворе сегодня вечером, а вам двоим достанется завтрашнее утро, все равно вместе живете. Только чтобы не позже шести на месте были. Принято?
        - Так может он к тебе поедет? А я сегодня покараулю? - Серегин план мне не понравился совсем. А перспектива вставать в субботу в то время, когда народ после гулянок только-только домой возвращается, - тем более. Да и тонкий намек на то, что Ковальский в моих пенатах подло планирует задержаться, настроения не добавил.
        - Не получится, у меня свидание, - ухмыльнулся Серый, а Макс добавил:
        - Да и я больше к женщинам привык…
        - А я к тебе - нет, и не собираюсь, - отрезала я и завела двигатель.
        Сереня неспешно покинул машину, не дав возникшему на пустом месте спору продолжиться. А я тронулась с места, чтобы не дать довольно скалящемуся блондину возможности пересесть вперед. Всю дорогу до дома он пытался завести разговор, но я лишь прибавляла громкости приемнику. Возле ближайшего супермаркета я припарковалась и заявила:
        - Вылезай, в магазин зайдем.
        Макс послушно выбрался из машины и даже прихватил тележку. Среди полок с продуктами я не стеснялась и хватала все, за что успевал уцепиться взгляд. Даже пять килограмм стирального порошка прикупила - все равно тащить Ковальскому. И не важно, что я давно уже пользуюсь таблетками. На кассе он сделал вид, что очень заинтересован разномастными жвачками, так что платить пришлось мне. Но на обратное я и не рассчитывала, хотя и было любопытно посмотреть, как он поведет себя в данной ситуации.
        - Отрабатывай проживание, - тихонько буркнула я ему, указав на пакеты, и налегке отправилась на стоянку.
        Макс пыхтел, но поклажу тащил. Я даже открыла для него багажник.

* * *
        Поскольку стараниями Серени подъем на следующий день ожидался ранний, я, не теряя времени, принялась за ужин, озадачивая блондина посильной работой. Наконец, мясо и салат из свежих овощей были готовы, и мы уселись за стол. Новости, против обыкновения, я включать не стала, а обратилась к Ковальскому:
        - И что ты дальше планируешь делать?
        - Как только найду подходящую квартиру, оставлю тебя в покое, - с самым честным видом заявил блондин, но я в близкое счастье не поверила, - Неплохо было бы, конечно, еще с Боровцева денег стрясти за тачку. А если нет, придется другую работу искать.
        - А откуда у тебя кофемашина такая? - закинула я удочку.
        - Подарок дорогого человека, - хмыкнул Ковальский, а я прикинула кое-что в уме и спросила:
        - Так ты альфонс что ли?
        Бедный Макс аж поперхнулся.
        - Ничего глупее придумать не смогла?
        - Как думаешь, могли тебе специально машину разбить, из мести, например? - решила сменить я тему, почему-то испытав сильную неловкость от собственной догадки.
        - Да не за что, вроде, - отвел взгляд блондин, а я с абсолютной уверенностью поняла - темнит.
        - А ты могла быть их целью?
        - Да тоже вроде не за что, - ответила я словами Максима.
        - А кто такой Аверин? - вдруг огорошил он.
        - Откуда фамилию знаешь? - прищурилась я.
        - У тебя в поисковике запрос был, - пожал плечами Макс, а я вспомнила, как сама же и разрешила ему воспользоваться ноутбуком. - Так что?
        - Старый знакомый, - не стала я вдаваться в подробности.
        - Он женат, - счел свои долгом предостеречь меня блондин, на что я даже рассмеялась:
        - Знаю, - такой подарочек мне нафиг не нужен.
        - А ты знаешь, что совсем недавно детский сад обвалился, который его фирма реставрировала. Сведений об этом, правда, нигде нет, но остальными детскими садами в том районе он занимается.
        - А ты откуда знаешь?
        - Погуглил.
        - И почему я ничего такого не нашла? - не поверила я.
        - Запросы надо правильно формулировать, - заявил блондин и с загадочным видом отнес пустую тарелку в раковину.
        - В посудомойку ставь, - машинально поправила я и призадумалась.
        Если верить словам Макса, выходит, что не так давно произошло ЧП с объектом, которым занимался Евгеша. Сведений об этом практически нигде нет - уж я-то хорошо вчера искала, и то, что Ковальский смог нарыть информацию - фактически чудо. Зато я почти со стопроцентной уверенностью могу предположить, что было в потерянных документах, и что связывает Аверина с Басковым.
        Изучив за много лет бывшего любовничка, могу сказать, что тот скорее всего, сильно экономит на материалах. Следствием чего и стало происшествие с садиком. Хорошо хоть детей внутри не было. Вполне возможно, что поступал таким образом Евгеша уже не раз и в отсутствии всяких последствий чувствовал себя безнаказанным. Но, как говорится, сколько веревочка не вейся… Вот и пришлось Аверину прибегнуть к практически неограниченным возможностям чиновника. В противном случае, сюжет об обрушенном здании не крутил бы только ленивый… А так Евгеша увез всю семью заграницу и вышел практически сухим из воды. Вопрос - чем он с чиновником за помощь расплачивался? Подозреваю, что ответ имелся в документах, да кто ж знал, что их у меня из сумочки выкрадут… Только вот не дает мне эта догадка ровным счетом ничего!
        Я встала, убрала со стола и отправилась в спальню. Проходя мимо ванной, услышала, как Ковальский старательно завывает в душе. Так себе пение, к слову, хоть я и не ценитель.
        СБ
        Утро началось с того, что дверь в мою комнату распахнулась, и Макс зычным голосом проорал:
        - Пора вставать, моя принцесса!
        - Отвали, Макс, - прохрипела я и зарылась поглубже в подушку.
        Вместо этого блондин плюхнулся на кровать рядом со мной и, попружинив на матрасе, заявил:
        - А у тебя удобнее, и места много… Хочешь сегодня компанию составлю?
        - Ты охренел? - открыла я один глаз.
        - О, очнулась! Вставай, иначе упустим продавщицу, и тогда не найдем Боровцева, я не верну свои деньги, не смогу работать и никогда от тебя не съеду.
        - Она кассирша, - нехотя поправила я и присела на кровати.
        Солнце уже успело взойти, так что вставать было не так обидно.
        - Иди в ванную чисть зубы, а я, так и быть, сделаю кофе, - милостиво заявил Ковальский и убрался из моей комнаты.
        Я же заподозрила, что он просто боится подпускать меня к своему драгоценном агрегату. Тем не менее, с кровати встала и воровато пробралась в ванную: сорочка у меня не самая целомудренная, а единственный халат еще вчера отправился в стирку.
        Первым, что я увидела, когда уже полностью одетая вошла на кухню, был Макс и пенка от капучино на его усах. Чтобы не рассмеяться, пришлось прикрыть глаза и сделать вид, что очень чешется нос.
        - Спасибо, - уселась я напротив.
        На столе меня ждал кофе и тарелка с кашей. Я вопросительно подняла бровь.
        - Нам понадобятся углеводы, - с умным видом пояснил Ковальский.
        Я, хоть и сомневалась, согласно кивнула. На вкус каша оказалась отвратительной: практически без сахара и сваренная на воде. Да и не припомню, чтобы у меня в доме водилась овсянка. Но под бубнеж Макса о чрезвычайной пользе подобного варева осилила почти половину. А потом все-таки сделала себе бутерброд.

* * *
        К дому Татьяны мы подъехали в пятнадцать минут седьмого - почти как просил Сереня. И тут же у Макса зазвонил телефон. Тот отчитался товарищу о том, что мы на месте и спросил, как прошло свидание. Потом понимающе хохотнул и повесил трубку.
        - Обещал сменить нас в два, - порадовал блондин, а я горестно вздохнула.
        - Ты наблюдай, а я поработаю немного, - сказала я и перебралась на заднее сиденье, куда на этот раз предусмотрительно кинула ноутбук.
        Поначалу Макс не давал сосредоточиться и все норовил отвлечь каким-нибудь пустым разговором, но минут через двадцать умолк и принялся попивать кофе из термоса, что пылился у меня в шкафу лет восемь. Сама уже не припомню, откуда он там взялся.
        - Регин, Регина! - почему-то шепотом звал меня Ковальский.
        - А? - оторвалась я от статистики.
        - Вон она, идет куда-то с сумкой, - продолжал шептать блондин.
        Я сдвинула ноутбук с колен, сняла очки и посмотрела в том направлении, куда указывал Максим. И действительно Татьяна направлялась в сторону остановки, неся в руке довольно-таки объемистую пляжную сумку. Серого цвета ветровка и черные штаны болтались на женщине, как на подростке.
        Я проворно пересела на водительское сиденье, не выходя из машины, и включила двигатель. Плавно я вывела «Вольво» со двора и притулилась у обочины, не доезжая метров ста до остановки.
        - Серому звони! - скомандовала я, не зная, как быть в такой ситуации.
        - Выключен, - растерянно проговорил Макс и округлил глаза.
        - Твою мать, а! - возмутилась я и ударила по рулю, лишь чудом не задев клаксон. - Для чего мы в пять утра вставали! Чтобы посмотреть, как эта баба сваливает на автобусе?
        - Спокойно, - похлопал меня по плечу Ковальский. - Поедем за ней и проследим.
        - И будем останавливаться за автобусом на каждой остановке, как водитель-первогодка?
        - Ну продавщица-то этого все равно не увидит, - здраво рассудил Макс.
        Я промолчала и стиснула руль изо всех сил. Через пару минут подошел троллейбус, и Татьяна забралась внутрь. Я с черепашьей скоростью тронулась следом. Гнев все еще кипятил кровь, и блондин благоразумно помалкивал. Ехать пришлось почти до конца маршрута, и от продолжительного напряжения я была готова взорваться по любому поводу.
        Женщина, тем временем, в компании еще нескольких пассажиров выбралась из троллейбуса и направилась в сторону железнодорожной станции.
        - И что теперь? - злобно прошипела я, как будто Ковальский был в происходящем виноват.
        - Паркуй тачку, и пойдем за ней.
        Я поступила, как и предложил Макс, потому что лишний раз вскакивать ни свет, ни заря или пропускать работу была не намерена. Оставив «Вольво», мы, подталкивая друг дружку локтями, направились в сторону перрона. Блондин с загадочным видом по пути прикупил газету. А я, вдохновившись примером, - пару нелепых панамок у лоточника. Проход к электричкам был отгорожен турникетами, так что мне пришлось брать билеты наугад, пока Ковальский пытался не потерять из виду женщину.
        На платформе мы притулились за старой будкой и по-очереди выглядывали, опасаясь, что Татьяна вдруг неведомым образом испарится. Ковальский любовно нахлобучил мне на голову панамку, а я в порыве щедрости отдала тому солнечные очки. И тут же рассмеялась: надо признать, в женских очках почти двухметровый усатый Ковальский смотрелся до ужаса нелепо. А в компании пятнистой панамки и того хуже…
        Наконец пришла электричка, и мы загрузились в соседний от Татьяны вагон. А затем, когда все пассажиры расселись по местам, перешли в ее. Так сказать, сыщики-любители во всей красе. В тамбуре Татьяниного вагона стоял небритый мужик с велосипедом и с подозрением глядел на Максима. Тот, не обращая внимания на чужой интерес, поднял очки и принялся сквозь стекло в двери разглядывать сидящих пассажиров. Народа субботним утром было не то чтобы много: видимо большинство желающих уехали на дачи еще вчера вечером.
        - Идем, - мотнул он головой и протянул мне руку.
        Я, не думая, сунула свою ладонь в его и, склонив лицо как можно ниже, вошла следом за блондином в вагон. Мы уселись на свободную скамейку и принялись ждать. Любовница Бора сидела через три ряда, спиной к нам, и смотрела в окно. Пляжная сумка убрана наверх.
        Макс развернул газету, и я поспешила скрыться за ней же, для чего пришлось придвинуться вплотную к мужчине. Ковальский вконец обнаглел и приобнял меня, заключив между своей рукой и газетой.
        - Ковальский! - сквозь зубы прошипела я, про себя костеря Сереню на все лады.
        - Маскировка, - шепнул мне на ухо блондин.
        Я еще немного поерзала и затихла. А потом и вовсе от нечего делать принялась читать статьи, предоставив право бдеть мужчине. Из практически часовой поездки я вынесла, как можно вылечить псориаз чистотелом, как правильно высадить рассаду в теплицу, а так же почему правительству выгодно повышать количество наркоманов.
        Наконец Макс толкнул меня в бок и тихонько скомандовал: «выходим». Я встала и увидела, как Татьяна направляется к тамбуру. Мы прошли в противоположный.
        «Андреевка» - прочла я, когда электричка уже почти остановилась.
        Название ни о чем мне не сказало и никаких воспоминаний, даже смутных, не вызвало. В Андреевку я прибыла впервые.
        - Ты здесь бывал? - спросила я у Макса.
        - Неа.
        - Интересно, что здесь?
        - Дачный поселок скорее всего, - пожал плечами блондин и помог мне выбраться на платформу.
        Я тут же стала крутить головой, боясь упустить нашу жертву из виду, но только зря волновалась: Татьяна в тот момент преспокойно спускалась с платформы, раскачивая рукой с объемной сумкой в придачу. Мы на приличном расстоянии пристроились следом.
        Женщина перешла дорогу, обогнула местный магазин с облупившейся краской и пошла вдоль песчаной дороги, по которой изредка проезжали автомобили всех мастей. И вздумай Татьяна обернуться, непременно увидит странную парочку, бредущую по ее пятам. А скрыться нам было негде: по обеим сторонам дороги шел лес, и если мы вдруг решим углубиться, не факт, что женщину не потеряем. Так мы и шли: Татьяна с сумкой спереди, мы - в некотором отдалении.
        Прогулку эту приятной я назвать никак не могла: в босоножки мне набились еловые иглы и мелкие камушки, ступни от пыли мгновенно почернели, да еще и комары так и норовили отведать крови. Ковальского при этом кровососы начисто игнорировали. Он топал довольный, как слон, и с виду наслаждался происходящим.
        Наконец женщина свернула с основной дороги вбок и скрылась за кустами. Мы срочно прибавили шагу. На столбе возле поворота красовалась табличка «СНТ «Большое». Мы синхронно присели возле шиповника и стали по-очереди из-за куста выглядывать.
        Татьяна дошла практически до леса и опять свернула. Мы тут же припустили бегом, стараясь успеть покрыть расстояние, пока кассирша опять куда-нибудь не свернула. Всего мы преодолели четыре садоводческих линии, идущих поперек центральной. На пятой мы вслед за женщиной повернули направо. Прячась в кустах и канавах, проделали путь до участка, который вплотную примыкал к лесу, а так же являлся целью Татьяны.
        Не успели мы вылезти из-за куста еще цветущей сирени, как женщина вылетела с крыльца обычного дачного дома и пронеслась мимо калитки, забыв ту захлопнуть. Я в недоумении уставилась на Макса:
        - Ты хоть что-нибудь понимаешь?
        - Если честно, то - нет, - покачал головой напарник.
        - Что делать будем?
        - Пойдем смотреть, что дамочку так напугало? - неуверенно предложил Ковальский.
        Я прикинула и внесла встречное предложение:
        - Может ты сходишь посмотришь, а я на шухере постою?
        - Почему это? - почуял несправедливость Макс.
        - Потому что с таким видом только от приведений улепетывают, - прошипела я. - А ты - мужчина, у тебя психика крепкая.
        Макс ничего на это не ответил, еще немного потоптался за кустами, а затем неуверенно полез наружу, ломая ветки и тихонько матерясь. Любое привидение, если оно и было, от подобного шума давно бы уже уплыло сквозь стены в сторону леса. Я осталась в нетерпении припрыгивать возле забора.
        Объявился Ковальский минут через пять с предельно серьезным лицом и негромко скомандовал:
        - Валим отсюда.
        Я выбралась из зарослей и поспешила вслед за удаляющимся блондином.
        - Чего там было-то хоть? - схватила я Ковальского за рукав.
        - Да хрен его знает. Внутри никого - я проверил, ни живых, ни мертвых. Из шкафов все вывалено, плинтуса отодраны, полы местами вскрыты… Такое ощущение, что кто-то дом ограбил или обыск учинил.
        - И зачем нам так быстро убегать понадобилось? - возмутилась я, слегка запыхавшись. Все-таки у рослого Макса ноги гораздо длиннее.
        - А ты ручаешься, что продавщица эта ментов не вызвала? Не пристало дочери благородного семейства быть застуканной на месте происшествия… - пояснил блондин, а я потупилась: о полиции я как-то не подумала.
        - Позвоним Сереге? - предложила я.
        Ковальский вытащил мобильник и попробовал дозвониться до «вождя» еще раз. Как и несколько часов назад, тот оказался недоступен. Обратная дорога до станции прошла в неспешном ритме, и, если бы не босоножки, к загородному бездорожью неприспособленные, была бы даже приятной.
        На платформе Татьяны не оказалось, и я с облегчением избавилась от нелепой панамки, без зазрения совести выбросив ту в ближайшую урну. До прибытия электрички оставалось еще минут сорок, и Макс, проявив свои лучшие качества, купил мне мороженное.
        - Сейчас бы еще кофейку, - зевнула я, сидя на скамейке и болтая ногами.
        - Чего нет, того нет, - развел руками Ковальский и отхлебнул лимонада.
        На солнышке меня разморило, и я отключилась, пристроив голову на плечо блондина. Было не то, чтобы удобно, но терпимо - все же плечо у него твердовато.
        Глава 6
        Обратный путь до машины прошел спокойно, и я даже умудрилась еще раз вздремнуть в электричке. В городе я закинула Макса в квартиру, переоделась и, несмотря на выходной день, отправилась на завод. Серый на связь не выходил - вопиющая безответственность!
        Гора дел на работе возрастала с каждым днем, и я уже практически отчаялась ее разгрести. Похоже вскоре и правда придется работать по ночам. Отец должен был вернуться не раньше, чем через неделю, так что уповать оставалось только на собственные силы.
        В начале седьмого, когда голова от обилия цифр и текста начала уже гудеть, явились Серега и Макс, не постеснявшись подняться ко мне в кабинет.
        - Так ты у нас большой босс, оказывается, - сделал вывод Ковальский.
        Блондин нагло уселся в кресло для посетителей и принялся с умным видом листать журнал по машиностроению. Сереня по-быстрому посетил уборную (чем и объяснялось их появление наверху) и велел собираться. О причинах отсутствия поведал кратко: Басков рекомендовал вложить всю душу в поиски. Видимо рекомендаций у чиновника накопилось порядочно, раз уж объявился Сергей только сейчас.
        В планах на вечер значилось навестить Ефимцева, он же Фома, - третьего члена напавшей на нас группировки. Серый как раз обзавелся сведениями о парне. С завода мы выехали на двух машинах. Ковальского я выгнала в «Гелендваген», заявив, что хочу еще немного от него отдохнуть в преддверии очередной совместной ночевки.
        В этой части города стояли жуткие пробки: асфальт, металл и люди плавились от жары, на обочинах стояли автомобили с закипевшими двигателями. Видимо не закончился еще поток желающих выехать на природу. Голод мучил меня еще с обеда, так как последним, что я съела, был купленный Максом на перроне рожок. В общем, стечение обстоятельств вынудило меня проявить слабость характера: заглушив голос совести, я заехала в ресторанчик фаст-фуда и взяла себе бургер, картошку и сырный соус. Колу тоже не забыла. Завтра, скорее всего, у меня будут болеть живот и душа, но в настоящий момент, как говорится, имидж ничто…
        С неприсущим всяким там леди аппетитом я вгрызалась в средоточие трансжиров, калорий и глутамата натрия и получала ни с чем несравнимое удовольствие. Жизнь в пробке сразу стала на порядок веселее. «Запретное всегда во сто крат слаще», - вздохнула я не без сожалений и вытерла жирные пальцы об салфетку.
        Путь до Фомовского обиталища занял чуть более часа, хоть ехать было и не так далеко. Внедорожник Серени уже был припаркован напротив нужного нам дома. Увидев меня, мужчины покинули машину. Я же припарковалась на последнее свободное во дворе место и колобком вывалилась из салона - живот мой был забит под завязку.
        Домофон на двери подъезда оказался сломан, что лишний раз сыграло нам на руку. На пятый этаж мы поднимались в тесном вонючем лифте, и все это время я проклинала весь фаст-фуд вместе взятый, жителей подъезда и их домашних питомцев, ароматы которых и витали в спертом воздухе.
        Выскочив первой на лестничную площадку, я попыталась отдышаться, но не сильно преуспела. Макс даже вслух отметил, что я побледнела.
        Серега тем временем звонил в дверь и велел нам утихнуть. На вопрос «кто?» ответил, что из управляющей компании. Фома, будучи собственником ответственным, дверь тут же открыл. И, скорее всего, о поступке своем тут же пожалел: стоявший напротив Серега хоть и улыбался, но выглядел как-то недобро.
        - Разговор у нас к тебе, Александр Ильич, - склонил он голову набок.
        Фома, видать, оказался трусоват, так как беспрекословно отступил и пригласил нас в квартиру. Либо мудр не по годам.
        - В комнату проходите, - как-то не очень уверенно распорядился тот и закрыл за нами дверь. - На кухне мама готовит.
        И тут же в подтверждение сказанного до нас донесся зычный женский голос:
        - Саша, кто там еще?
        - Это ко мне ребята пришли, - ответил сын и поспешил проводить нас к себе, но не успел.
        Тут же из кухни выплыла необъятных размеров женщина, принеся с собой аромат жареной рыбы. Ее туловище, больше похожее на тюк с арбузами, было обтянуто фартуком, маленькие глазки - подозрительно прищурены, а над поджатыми в одну тонкую полоску губами темнели совсем не женственные усы. От подобного зрелища я даже вздрогнула.
        Дама подбоченилась и презрительно оглядела нашу троицу.
        - Не долго! - сквозь зубы процедила она и со словами: «У нас ужин через час», - удалилась восвояси.
        Несколько мгновений мы, пораженные сценой, не подавали признаков жизни. И даже самый стойкий Сереня завис наряду со всеми. Один лишь привычный Фома неуверенно прокашлялся и повторно пригласил всех в комнату.
        Я следовала за мужчинами и парню некоторым образом сочувствовала: при такой мамаше я бы не только по подворотням бандитствовала… Ефимцев оказался среднего роста брюнетом, с каким-то по-детски наивным лицом и вечно виноватым видом. Даже странно, что парень не вырос ботаником в очках, серых брюках со стрелками и цыплячьим пушком над верхней губой.
        В комнате, куда нас привел Александр, повсюду чувствовалась железная рука его мамаши: на подоконнике цвели фиалки, диван аккуратно застелен пледом, а в шкафу, уверена, - идеальный порядок и штук десять новеньких полотенец «на всякий пожарный». Подозреваю, что годы, которые он провел в вооруженных силах, парень вспоминает с теплотой в душе и со слезами на глазах.
        - Так что вы от меня хотели? - обратился к Серому Фома. Взгляд его бегал, из-за чего я пришла к выводу, что о цели нашего визита парень догадывался.
        - Узнать, где Боровцев и украденные вами вещи, - глядя прямо в глаза парню, ответил наш вождь.
        Ефимцев покраснел, сглотнул и вымолвил:
        - Не знаю.
        - А что знаешь? - нахмурился Серега. Видать даже у него как следует прессовать парня рука не поднималась.
        - Ничего, - почти прошептал парень.
        Серый нахмурился еще больше.
        - Нет, так дело не пойдет, - покачал он головой. - Выкладывай, откуда с Боровцевым знаком, зачем на людей в подворотне напал и как вообще до жизни такой докатился?
        - С Бором и Колькой служили вместе, - вздохнув, начал каяться парень. - Но особо не общались, они старше были, и по возрасту, и по званию. А так я шофером был. Я в машинах, как ботаник в бабочках, разбираюсь, - пояснил Фома. - Если что ломалось, меня сразу же вызывали.
        - «Опель» ты угнал? - перебил Сереня.
        - Я, - глухо подтвердил Ефимцев и покаянно замолчал, видимо, ожидая приговора.
        - Дальше давай, - вместо этого поторопил Серый.
        - Ну вот, после армии я ни с кем из сослуживцев не общался. Вернулся домой, мама к себе в магазин работать охранником пристроила. А недели две назад, когда я на смене был, кто-то меня по имени окликнул. Гляжу, Степка Боровцев. Я еще удивился, чего он мне так обрадовался, мы ведь и не общались толком. Ну он остановился, мы немного поболтали, а потом Бор ушел. А еще через несколько дней он опять объявился, когда я уже со смены уходил, и предложил мне подзаработать. Сказал, дело плевое, только машина нужна, а деньги пообещал немалые. Еще сказал, что если справлюсь, заказы регулярно будут. Ну я и согласился: подумал, может удастся хоть на комнату скопить, - горько вздохнул парень и умолк.
        - И? - не остался доволен услышанным Серый.
        - Ну и оказалось, что предлагал Бор людей грабить. За день до дела показал «Опель» старый, сказал, что родственника его, а ключей нет. Ну я открыл, завел. Мы тачку к Степану под окна перегнали. А с утра Бор собрал нас и велел по городу кататься. Потом ему адрес сообщили, и мы туда поехали. Того, что произойдет, я честно не ожидал, - искренне заявил парень и с надеждой уставился на Серегу.
        - То, что у ограбленных взяли, где?
        - У Степана. Наличные он, правда, сразу разделил, а остальное обещал продать. У меня все здесь, могу вернуть?
        - Не надо, - раздраженно бросил Серый. - Боровцев с тех пор не объявлялся?
        - Неа. И телефон у него не доступен.
        - Адрес, по которому ты «Опель» доставлял и телефон Бора запиши.
        Фома тут же подскочил, сделал, что было велено, и слегка трясущимися руками передал бумажку. Серый взглянул на каракули и едва заметно поморщился.
        - Так вы не будете заявление на меня писать? - уже у двери шепотом спросил Ефимцев.
        - С херней всякой завязывай, - напутствовал вместо ответа Сереня, и мы покинули квартиру.
        Возле машины я с товарищами распрощалась и отправилась опять на завод, а мужчины - по домам. Причем, Ковальский, как ни прискорбно, - ко мне. Разозлившись на это обстоятельство, я велела ему приготовить ужин и прочистить трубу в ванной, потому как вода стала плохо уходить. Макс с поразительной готовностью пообещал к моему приходу все сделать, но я не очень-то в это поверила.
        До работы я доехала быстро, кивнула удивленной охране и собственным ключом отперла административное здание. Со странным спокойствием я двигалась по освещенным дежурным светом коридорам и мысленно ушла в работу с головой, сортируя в уме задачи и отделяя первостепенные от несущественных.
        В тишине и покое поработать удалось на славу, документы разгребались с такой скоростью, будто кто-то неведомый мне помогал и толкал под локоть. Территорию завода я покидала довольная собой, когда солнце уже давно село, а стрелки часов приближались к полуночи.
        Дверь собственной квартиры отпереть я не смогла, потому что замок был закрыт изнутри. Пришлось воспользоваться звонком. Макс открыл с недовольной заспанной физиономией и тут же набросился на меня:
        - Ты время видела! В подворотне что ли мало досталось?
        От подобной наглости я аж опешила и не сразу нашлась, что ответить. Так мы и стояли: гневный Ковальский в проеме двери, а я, уставшая и растерянная, - напротив.
        - Ковальский, ты ничего не перепутал? - отмерла я. - По-моему ты просто таксист, которому негде жить, и уж никак не мой папа, брат или муж! - холодно процедила я и оттолкнула того с дороги.
        Голова к ночи начала раскалываться, ноги - гудеть. И если учесть, во сколько мне пришлось сегодня проснуться, удивляться этому не стоило. Я скинула туфли, поставила портфель на полку и прошла на кухню. Не ожидая увидеть ничего хорошего, распахнула дверцу холодильника. Оттуда на меня смотрела жаренная картошка и салат. Я удивленно моргнула, убеждаясь, что мне не мерещится. Вполне себе не дурно для холостяка. Неужто блондин и слив починил?
        Но поблагодарить Макса я не смогла, так как тот в это время обиженно сопел с дивана. Я поела, убрала за собой и, наскоро приняв душ, рухнула в постель.
        ВС
        Проснулась я весьма предсказуемо уже ближе к полудню. Торопиться никуда было не нужно, поэтому я вяло ковыряла вилкой яичницу и про себя рассуждала.
        То, что Бор до сих пор не объявился, следуя моей логике, говорило лишь об одном - Степан заглянул в документы, и что-то в них сообразил. А случайно он их забрал, или по чьей-то наводке - не важно. Так что ждать, пока он сам объявится и караулить парадную - дело заведомо гиблое. Готова поспорить, что загород Татьяна прокатилась с единственной целью: любовничка проведать. И обыск на даче в эту версию очень даже вписывается: кто-то помимо нас о документах знает (например, заказчик), и очень даже торопится их заполучить. Ну или этот Бор еще кому-то сильно насолить успел. Кстати, надо будет поинтересоваться у Серени, узнал ли он хоть что-нибудь насчет этой дачи.
        Вывод в любом случае у меня был один: документы вне всяких сомнений у Боровцева. Вот только найти парня - проблема. То, что два остальных сообщника не при делах, и толком о цели нападения ничего не знают, сомнений не вызывало.
        Еще раздражало, что я уже столько дней терплю у себя таксиста, но так и не выяснила, что же с этим Ковальским не так. А то, что с парнем явно нечисто, стало уже ясно даже мне. В раздражении я отбросила вилку и встала из-за стола.
        - Потише можно? - донеслось с дивана. Это то и сыграло роль последней капли, переполнившей чашу моего терпения.
        - Я у себя дома, вообще-то. Сколько хочу, столько шума и произвожу! - огрызнулась я.
        - Тебя совсем приличиям не учили, да? - возмутился Ковальский с дивана. С моего, между прочим, дивана!
        - И это мне говорит неотесанный болван, который провожает женщину свистом!
        - Надо же, какая нежная нашлась, - так же, как и я, не мог успокоиться блондин. - Да ты мне с тех пор слова доброго не сказала!
        - Вот и проваливай туда, где с тобой по-другому разговаривают! - я вконец разозлилась и подошла к дивану. Попыталась схватить одеяло, но Макс вцепился в него, как в последний оплот своей чести.
        - А может это тебе поучиться нормально с людьми общаться? - продолжал он выводить меня из себя, не отпуская при том одеяла. - Глядишь, и мужик приличный тогда появится.
        - Да глядя на тебя, любое желание отпадает, - парировала я и отошла, швырнув конец, за который тянула, Максу в лицо.
        Пылая гневом, я дошла до барной стойки, схватила кувшин и вернулась к дивану. Все это время блондин прижимал к животу отвоеванную добычу. Я, недолго думая, опрокинула всю воду на макушку нахалу. Тот вскочил и с воем кинулся на меня, но запутался в одеяле. Его фиаско дало мне небольшую фору, и я успела добежать до шкафчика и вооружиться скалкой. Приближающегося врага я встретила лицом к лицу. А потом пригляделась получше и разъяренно взревела:
        - Ковальский!
        - Что? - округлил тот глаза в удивлении.
        - У тебя усы отклеились! С-с-скотина… - прошипела я и бросилась в сторону обманщика.
        Тот поднес пальцы к губам, удостоверился, что я не вру, и ловко кинулся на меня. От неожиданности я даже не успела воспользоваться скалкой. Макс схватил меня, развернул и обнял сзади, зафиксировав руки.
        - Ах ты крыса вонючая! - с изрядной долей удивления возмущалась я, брыкаясь в его железной хватке. - Немедленно отпусти! Проник ко мне в дом, кофе посмел наливать! Забирай свои крысиные пожитки и молись, чтобы Сереня тебя не нашел. Пригрела змею на груди!
        - Тише-тише, успокойся, - бормотал мне на ухо подлец. - Я все могу объяснить.
        - Засунь свои объяснения себе в одно место, - шипела я и извивалась в попытке освободиться. Уж слишком сильно задел чужой обман.
        Но куда там - блондин был, как это ни прискорбно, сильнее.
        - Регин, я тебя отпущу, если пообещаешь успокоиться и поговорить.
        - Да говорить ты с полицией будешь, предатель вонючий!
        - Регина, так мы ни к чему не придем, - качая головой, увещевал предатель.
        И тут к моему счастью прозвенел звонок. Макс потащил меня в коридор, словно заложницу, и, посмотрев в глазок, распахнул дверь. На пороге стоял Серый и недоуменно на нас пялился.
        - Сереня, у него усы ненастоящие, - тут же пожаловалась я единственному оставшемуся в наличии соратнику.
        - Знаю, - хохотнул тот и обратился к Максу: - Да отпусти ты ее.
        - Не могу, она буйная, - посетовал блондин.
        - И ты, Серый? - взревела я, разочаровавшись во всех мужчинах скопом. - Оба пошли вон из моего дома. А с Басковым я и без вас разберусь. Может даже в любовницы к нему пойду, тогда он мне все простит, - добавила я со злости.
        - Ты сначала с одним любовником разберись, - попенял Серега, имея в виду, конечно, Евгешу. - Теперь вот носишься по городу.
        - У нее есть любовник? - удивился Ковальский.
        - Он мне уже не любовник, - зачем-то оправдалась я, и Макс тут же меня отпустил.
        - Кофе нальешь? - обратился ко мне Сереня, без приглашения проходя на кухню.
        Я понуро побрела следом.
        - У меня только крысиный. Будешь?
        Серега со смехом согласился, и я выразительно посмотрела на хозяина кофемашины. Ковальский все понял и принялся готовить напиток. А заодно и бутерброды. Пока Макс был занят, я обратилась к Серому:
        - И кто он такой? - кивнула я на блондина, который без пышных пшеничных усов стал выглядеть как-то по-человечески. Возможно даже слегка привлекательно, если забыть о его отвратном характере и тяге ко лжи.
        - Ковальский Максим Андреевич, - охотно просветил меня друг, за что удостоился убийственного взгляда, а я почти согнула вилку, которую крутила к тому моменту в руках.
        - Почему ты в этом так уверен?
        - Помнишь я страховку на всех нас оформил? - спросил Серега, и я кивнула. - Там паспорт предъявить было нужно.
        - Ладно. И что с того, что он и в самом деле Ковальский?
        - Никогда о таком не слышала? - с жалостью посмотрел на меня собеседник.
        - А должна была? - нахмурилась я. Ни на кого приличного, о ком девушке стоило бы знать, с моей точки зрения, блондин не походил.
        Тот, кстати, к беседе с интересом прислушивался, но вступать желания не изъявлял.
        - Совсем ты, Регина Аркадьевна, от жизни отстала, - укорил Сереня. - Сидишь у себя на заводе сутками, в бумажки закопавшись… И за тем, что в мире современном происходит, безалаберно не следишь.
        - А если без нравоучений? - поторопила я.
        - Сожитель твой - основатель и владелец фирмы, специализирующейся на приложениях для телефонов. Уверен, даже у тебя в мобильном стоит парочка их продуктов.
        Я с удивлением обернулась на Ковальского, пропустив обидное, хотя и справедливое «сожитель» мимо ушей. Ну никак тот не походил ни на основателя, ни на владельца чего-либо. Разве что бродячего цирка. И даже отсутствие усов особой роли в этом не сыграло. Блондин от моего взгляда приосанился и позволил рассмотреть себя получше. По-моему, он был даже рад, что его маскировку наконец разоблачили. Иными словами, получил свой звездный час.
        - Неужто ты даже не поинтересовалась, кого на постой пустила? - подивился Серый. - Страничку там в соцсетях не посмотрела?
        - Ты есть в соцсетях? - с сомнением обратилась я к Ковальскому.
        - Ага. Специально нанятый человек фоточки мои выкладывает, о жизни пишет, - с готовностью подтвердил тот.
        - Идиотизм! - припечатала я. - А таксистом для чего прикидывался? - обратилась я к Серому, не желая впредь с Максом иметь ничего общего.
        - Да вот и мне интересно, - посмотрел тот на блондина не без любопытства, однако настроен был все равно доброжелательно.
        В свою защиту Ковальский заявил, что мы тоже не спешим с ним делиться, чего ради так рьяно разыскиваем Бора. В баечку о том, что Серега столь сильно за меня осерчал, он, ясное дело, надолго не поверил. Тем более, что на близких родственников или влюбленную парочку мы с Серым не тянули. Пришлось отделаться фразой о том, что у меня из сумочки украли кое-что очень важное. И в связи с этим мы сильно негодуем. От того и бегаем, как ужаленные.
        Со своей стороны, Макс поделился сведениями о том, что не так давно на горизонте объявилась некая фирма, весьма интересующаяся блондиновским детищем. Причем, интерес свой не скрывающая и в средствах достижения цели не стесняющаяся. Существует эта фирма не более, чем полгода, оформлена на подставных лиц, и кто за этим стоит выяснить Ковальскому пока не удалось. Но продавать абы кому собственный бизнес, как и расставаться с ним в принципе, Макс был не намерен. Потому и скрывался под личиной таксиста, попутно пытаясь выяснить, кому с столь сильно понадобился. Про логичность сих действий промолчим, видимо в разработке мобильных приложений дюже ценится такое качество, как нестандартность мышления.
        В квартире у меня, кстати, ошивался по той же причине. И в помощники нам набился от того, что сильно подозревал: именно его в той подворотне ребятки поджидали, а я со своим ценным грузом просто под руку попалась.
        Я за время максовской исповеди закономерно пришла к выводу, что все обрушившиеся на меня проблемы - из-за Ковальского, и, не слушая никаких оправданий, выставила того в компании Серени из дому. Терпение мое лопнуло: сами пусть разбираются, кто и зачем на кого напал, и куда подевал документы, а у меня своих дел по горло. И так работу запустила - дальше некуда.
        Мужики хоть и сопротивлялись, победительницей вышла я, здраво рассудив, что раз уж с целым заводом управляюсь, то с двумя несносными типами - и подавно. Макс, конечно, пытался давить на жалость, Серега грозил гневом Баскова и всевозможными последствиями, но я стояла насмерть.
        Закрыв за временными в моей жизни людьми дверь, я прислонилась к ней спиной, выдохнула и постаралась все произошедшее выкинуть из головы. Какое мне по сути дело до всяких там Ковальских, Боровцевых, Ефимцевых и их дел? Да никакой! Я тут сбоку припека и спрос с меня соответствующий - то есть самый незначительный.
        Так я провела все воскресенье: болталась бесцельно по квартире и уговаривала саму себя, что поступила верно.
        ПН
        Но и в понедельник назойливые думы меня не оставили: по дороге на работу вопреки всем стараниям мысли о «деле» так и крутились в голове. Отчего-то меня сильно интересовало, в какой дыре засел Боровцев, и как на него лучше выйти? Действительно ли его подельники не знают, где тот обретается? А если целью нападения был действительно Ковальский, то кто его заказал? Я уже вроде как утвердилась в мысли, что действовал Бор не по собственной инициативе…
        Поняв, что опять меня не в ту степь несет, мысленно встряхнулась: останавливаться на полпути - не в моем характере, но в данном случае придется сделать исключение.
        В рабочем кабинете лишние мысли выветрились из головы, как по заказу. Три внушительные стопки документов, выросшие на моем столе, также стремительно, как и травка по весне, этому очень даже поспособствовали. Лучшей мотивации трудиться в поте лица и придумать нельзя, тем более что до возвращения отца осталось меньше недели.
        Обедать я не пошла, наказав Алле Михайловне принести что-нибудь из столовой. Жаждавших внимания посетителей почти не было, так что ужаснувшие поначалу стопки таяли с обнадеживающей быстротой.
        Завод я покидала уже ближе к десяти, полностью довольная собой и количеством выполненных дел, несмотря на гудящую голову и занемевшее от сидячей работы тело. Еще пара таких же продуктивных дней, и я наверстаю упущенное.
        Домой я завалилась хоть и уставшая, но сорок минут для беговой дорожки, что установлена на лоджии, выделила. Вид на омытый закатом город радовал глаз и дарил душевный покой.
        Укладываясь спать, я уверяла саму себя, что жизнь вошла в прежнее русло, и это правильно.
        ВТ
        Второй свободный от поисков рабочий день я провела в каком-то незнакомом доселе томлении: то мне казалось, что вот-вот, пугая народ, заявится Сереня, то, щеголяя усами, - Ковальский. Но мужчины, как я их о том и просила, покинули мою жизнь бесследно. Если конечно не брать в расчет терзавшие меня мысли.
        В обед меня вызвали к следователю, вот только смысла в этом визите я не углядела. Вопросы, что мне задавали, я уже слышала в прошлый раз, поэтому порадовать товарищей в форме чем-то новеньким, увы, не смогла. К тому же мое красноречие сильно сковывал тот факт, что добраться до документов представителям органов вроде как было нежелательно, а соответственно и до нападавших. С точки зрения Баскова, естественно.
        К вечеру из трех бумажных стопок необработанной осталась одна. Я упорно хвалила себя за результаты, а нутро начала изъедать совесть: как там ребята без меня? Кем командует Серега? Кого достает Ковальский? От губительных мыслей я отмахивалась со всем старанием и гадала, насколько еще хватит моей твердости… Пару раз обозвала себя глупой.
        В привычной рутине я провела еще день, а потом произошло событие, подтолкнувшее меня вернуться в компанию мужчин.
        Глава 7
        Вечером третьего дня я возвращалась домой еще засветло. Настроение было на троечку: все-таки с завалами было покончено и даже сделан небольшой задел на следующий месяц. Заходящее солнце светило в затылок, и я думала, что неплохо было бы отправиться в отпуск. Сама не помню, когда последний раз нормально отдыхала. Глядишь, и дурные мысли покинут без сомнений светлую головушку.
        Возле подъезда меня поджидали двое: полностью седовласый Николай Иванович и сопровождавший его в прошлый раз брюнет неизвестного предназначения. Имя его я не запомнила. «Вот и пришел конец недолгой передышке, - с некоторой долей облегчения подумала я. - Ну хоть с делами разобралась».
        - Вечер добрый, Регина Аркадьевна, - любезно поздоровался Седовласый. - Поздно работать заканчиваете.
        - Кому как, - пожала я плечами. Не очень-то вежливо, но всегда можно сказать, что фраза относилась к работе.
        - Позвольте пригласить вас в одно место, - подхватил он меня под локоток и повел к припаркованному седану. Полностью тонированная черная «Тойота» с номерами, не предназначенными для простых смертных, стояла неподалеку.
        Возражения, я так поняла, не принимались. Брюнет без слов, как будто еще в прошлый свой визит взял обет молчания, открыл машину и уселся за руль. Николай Иванович распахнул передо мной заднюю дверь и примостился рядом. Куда меня везли эти двое, я не знала и для собственного же душевного спокойствия предполагать не пыталась. Нарушать установившуюся в салоне тишину так же не стала.
        Когда мы наконец припарковались, все оказалось не так плачевно, как могло показаться на первый взгляд. Привез меня Седовласый в ресторан с весьма недурной репутацией. Значит убивать, калечить, похищать и далее по списку беззащитную женщину в планах у них не было. И то хлеб.
        Брюнет, чье имя я закономерно позабыла, остался в машине, а вот Николай Иванович повел меня внутрь. Столик выбрал посреди зала, возле огромного окна. Скрываться в углу или отдельной кабинке не стал.
        - Вы скорее всего голодная, - кивнул он на меню. - Не стесняйтесь, выбирайте, что душе угодно: время пока есть.
        Уточнять, что набивать желудок под завязку в подобной ситуации, мне не позволяют инстинкты, я не стала и заказала салат и вино. «Потом, если все усвоится, возьму десерт», - решила я и приготовилась к еще одному непростому разговору, который не замедлил тут же начаться.
        - Наш совместный ужин, Регина Аркадьевна, - изысканно начал Седовласый. - состоялся в виду того, что вы, к нашему глубочайшему огорчению, пренебрегаете договоренностями. Насколько я помню, вашей задачей было - найти документы и опередить при этом полицию. А в итоге вы подарили им три дня форы.
        - Скажите, а не проще ли вам самим этим заняться, чем гонять ничего не смыслящую в подобного рода делах дилетантку? - нагло поинтересовалась я. - Да еще и тратить время на ужины.
        - Мы пока что не считаем это целесообразным, - загадочно ответил мужчина.
        - Послушайте, Николай Иванович, - попыталась я достучаться до мужчины. - Вы действительно считаете, что от меня столь большая польза? Ведь по сути всю деятельность ведет Сергей, а я и сама не понимаю, зачем при нем болтаюсь, и могу смело утверждать, что роль моя сводится к простому наблюдению.
        - Ну-ну, не стоит недооценивать всю степень важности вашего участия, - хитро посмотрел на меня Седовласый. - К тому же, пока временно отсутствует Евгений Андреевич, мы вынуждены настаивать на вашем присутствии, как самого приближенного к Аверину человека.
        - Вы сильно переоцениваете степень нашей близости, - грустно усмехнулась я.
        - Позвольте мне самому судить, - не согласился мужчина, но все же окинул меня задумчивым взглядом.
        Дальше ужин шел в молчании. За окном вдруг разыгрался ливень, начавшийся с небольших редких капель, монотонно ударявших в окно, и затем превратившийся в полноценный летний дождь. Тротуары тонули в воде, зонты из-за сильных порывов ветра прохожим скорее мешали, а все вокруг вдруг окрасилось в серый.
        Я неотрывно смотрела на улицу, позабыв о еде. Со второго этажа, на котором располагался наш зал, был прекрасно виден перекресток и вся суть дорожного движения: ты движешься вперед только до тех пор, пока кто-то не зажжет для тебя красный, и вот уже ты стоишь, повинуясь некогда установленным правилам, а другие в это время продолжают движение, даже не взглянув в твою сторону.
        - Нам пора, - прервал мое созерцание Николай Иванович и помог выбраться из-за стола.
        Вдвоем мы вышли на улицу, и я поежилась: температура воздуха успела значительно понизиться. К моему облегчению, брюнет тут же подал машину, и толком продрогнуть я не успела. Путь домой, как и дорога к ресторану, прошел в тишине, водитель даже радио не включал. Седовласый галантно проводил меня до квартиры, заявив, что молодой женщине не стоит ходить одной в столь позднее и неспокойное время. Если это был намек, то он смог меня напугать.
        Дома я закрылась не только на замок, но еще и задвинула щеколду, которой обычно не пользовалась. Попробовала дозвониться до Евгеши, чтобы выразить всю степень «благодарности», но тот оказался вне зоны действия. Неужто поэтому ко мне люди Баскова прицепились?
        Доставать Сереню на ночь глядя я не стала, поэтому, приняв душ, отправилась спать. Уснуть в виду душевных мук не могла долго, чего со мной давненько не случалось, все-таки до сего момента совесть моя была практически кристально чиста, и у всяких бандитов претензий ко мне не имелось.
        ЧТ
        Утром я, не взирая на ранний час, позвонила Сереге. Абонент оказался недоступен, но я не расстроилась, списав все на неподходящее время. Номера Ковальского, как ни странно, у меня не было, потому все надежды я возлагала на Сереню, ведь пересекался же он как-то с блондином!
        В течение рабочего дня я пыталась дозвониться до бывшего соратника еще раз десять, но результат был тем же - читай нулевым. Производственность моя упала практически до нуля, и все, о чем я могла думать, было лишь: «Где носит этого Серого?», «Что делать?» и «Вдруг столь длительное промедление не понравится Баскову и его людям»…
        Заглядывать ко мне в кабинет народ прекратил уже к обеду, обходясь собственными силами, потому как рычащий начальник действовал на подчиненных так же хорошо, как огородное пугало на трусливых ворон. И даже самая стойкая Алла Михайловна старалась не попадаться мне на глаза и на обед не выгоняла.
        К вечеру, так и не переговорив с Серегой, я была готова растерзать всех и вся. Даже на дороге кого-то некрасиво подрезала и показала бедняге средний палец. Дома всю злость попыталась согнать на беговой дорожке, но преуспела процентов на тридцать. К полуночи Серый в сети все еще не появился.
        ПТ
        А наутро у меня созрел план: раз Ковальский фигура у нас заметная, то и найти его будет в разы легче. Я сварила себе кофе и запустила ноутбук. Ежеутренние новости проигнорировала. Первым делом посмотрела его страничку в соцсети, как совсем недавно и советовал Серега. Фотографии в основном были постановочные и хорошего качества. Скорее всего и правда ведет ее наемный пиар-работник. Вот Ковальский в одних шортах на яхте, вот в костюме на каком-то приеме, вот в спортзале… «А ничего так у него форма, спортивная», - мимоходом отметила я, закрывая вкладку с сайтом. Но чего я там, простите, не видела за несколько дней совместного проживания. Так что лично меня красивыми изображениями пиарщику Макса сразить не удалось.
        Далее шли статьи из различных изданий. Тридцать два года, не женат, родился у нас в городе, окончил Политехнический, особо значимые проекты… На официальном сайте его фирмы с помощью вкладки «Контакты» удалось найти адрес офиса. Что ж все гениальное, как говорится, просто.
        Я наскоро допила кофе, оделась и поспешила навстречу бывшему сожителю. Погода со вчерашнего дня испортилась, так что сегодня я красовалась в джинсах, что в единственном экземпляре болтались у меня в шкафу, задвинутыми на самую дальнюю и труднодоступную полку в связи с непопулярностью. Лодочки без каблука и жакет на морской манер завершали образ.
        За окном изо всех сил хмурились тучи, что подсказало мне захватить зонтик. Как только я вышла из подъезда, мелкие капли посыпались на асфальт. До машины пришлось пробежаться, дабы поскорее оказаться в теплом, сухом салоне. В благоприятном исходе сегодняшней затеи я не сомневалась, поэтому даже стала негромко подпевать бодреньким по утру песенкам, льющимся из динамиков.
        Офис, принадлежавший Ковальскому, располагался аж в самом центре города, недалеко от главных достопримечательностей. А само здание наверняка являлось одним из многочисленных объектов культурного наследия.
        Чтобы попасть внутрь, следовало набрать на домофоне номер нужного помещения, сбоку прилагалась позолоченная табличка. Я сверилась со списком арендаторов и смело ткнула пальцем в цифру «восемь». Через пару мелодичных трелей раздался характерный щелчок, и дверь открылась. Я, чувствуя себя воровкой, проникла внутрь. В богато отделанном холле, призванном подчеркнуть статус арендодателя и его клиентов, меня встретили аж два охранника. Узнав, куда я направляюсь, равнодушно отвернулись и продолжили заниматься собственными делами.
        Подниматься по крутой лестнице с кривоватыми ступенями пришлось, согласно плану здания, аж на третий этаж. И на самом подходе к двери, ведущей в нужные помещения, я обнаружила лифт. Не думала, что прогресс дошел и до столь «антикварных» строений.
        На рецепции меня встретила улыбчивая девушка в серой блузе и темно-синей юбке, соответствующих цветам логотипа компании. «Серьезно тут у них», - прикинула я и в шутку подумала, не переодеть ли мне Аллу Михайловну.
        - Добрый день, чем могу помочь? - просияла мадам.
        - Здравствуйте, я к Максиму Андреевичу, - давно отработанным на собственных служащих, непререкаемым тоном проговорила я.
        - А вам назначено? - неуверенно переспросила та, уткнувшись куда-то в записи.
        - Нет, но могу сказать точно, он непременно уделит мне время.
        - Сожалею, но я не могу вас пропустить, - проблеяла сотрудница, сжавшаяся под моим гневным взглядом в комок.
        - А вы все-таки попробуйте посоветоваться с Максимом Андреевичем, - с недовольным видом предложила я.
        - Его сейчас нет, но, как только вернется, я обязательно о вас доложу, - девчонка окончательно скукожилась, но от служебного долга не отступила, верно и преданно охраняя подступы к боссу. - Желаете подождать?
        - Нет, спасибо, - не стала я спорить, но не удержалась и пообещала: - Я позже зайду.
        «Глупо было разговаривать с девчонкой», - думала я по пути к машине. В то, что Ковальский отсутствует, мог поверить лишь кто-то совсем неискушенный. Следовало просто пройти мимо с таким зверским видом, что отбивает у людей любое желание вступать в разговор. Жаль, правда, такой навык я еще не натренировала как следует. Я вздохнула: теперь-то чего горевать, как говорится, после драки кулаками не машут.
        Упоминание о том, что начальника нет на месте, натолкнуло на дельную, как мне в тот момент показалось, мысль: Ковальский ведь и правда может отлучиться по делам. В крайнем случае - на обед. Вот и подожду его возле стоянки.
        А в том, что таковая существует, я не сомневалась. Должны же все эти люди, что работают в столь достопримечательном здании, где-то парковать своих коней. Оставалась малость - выяснить, где парковка расположена, затаиться и запастись терпением. К чему я, собственно, тут же и приступила: накинув на себя непроницаемый вид, я неспешно прошлась вдоль здания сначала в одну сторону, затем - в другую. И была вознаграждена: в самом конце обнаружились кованные ворота и будка охранника.
        Я радостно потрусила обратно, уселась в «Вольво», быстренько перепарковала ее поближе к воротам, пока свободное место никто не занял, и принялась ждать, взглядом гипнотизируя ворота и мысленно уговаривая Ковальского сделать мне одолжение и как можно скорее сорваться с места.
        Но то ли обедать ему в тот день совершенно не хотелось, то ли приступ трудоголизма одолел, показываться на людях компьютерный гений не спешил. Часу на третьем ожидания энтузиазм мой заметно поугас. На четвертом я пожелала блондину свалиться в голодный обморок и язву желудка в придачу, на пятом - возненавидела Ковальского, его контору и всех добросовестных рецепционисток вместе взятых. Какого, спрашивается, рожна я пожалела девчонку и не поставила ту на место?
        Наконец, спустя шесть(!) немыслимо долгих часов сквозь ворота, чей образ отпечатался в памяти наверняка до конца моих дней, лихо вырулил спортивный седан незнакомой мне модели с подозрительно смахивающим на Макса водителем. Я, недолго думая, рванула с места и перегородила блондину дорогу.
        В ярости, равной по силе которой никогда прежде не испытывала, я выскочила на дорогу и подлетела к чужой водительской двери. И если бы та не оказалась заблокирована, в порыве чувств я бы просто вытащила Ковальского за шкирку наружу. Вместо этого водительское окно неспешно опустилось, и Макс смерил меня взглядом.
        - Регина, солнышко, я тоже рад тебя видеть, - поприветствовал он под недоуменным взглядом сидящей рядом блондинки.
        - Ковальский, - прорычала я. - Ты умудряешься выводить людей из себя, даже ничего не делая!
        - И не подозревал о таком своем таланте, - подмигнул тот и выжидательно уставился.
        - Нам надо поговорить, - уже спокойнее произнесла я.
        - Да ты что? А я-то думал, что я «вечно врущий подонок» и «никчемный интриган», и что глаза бы твои меня больше никогда не видали, - припомнил Ковальский мои же слова, сказанные в запале. - Ах да, и если я еще хоть раз попадусь тебе на глаза, то буду вынужден выковыривать свои фальшивые усы из интересного места… Ты только не уточнила: моего или чьего-то еще?
        - Ладно, я тогда действительно погорячилась и была не права, - признала я.
        - И это все? - не желал так просто сдаваться Ковальский. Блондинка в это время продолжала озадаченно моргать, но хотя бы помалкивала.
        - Извини, - закатила я глаза.
        - Ну хорошо, - милостиво согласился блондин. - Но сперва мне нужно отвезти девушку домой.
        - Я с вами, - не веря более в порядочность Макса, объявила я. А тот, вопреки ожиданиям, согласился и кивнул на заднее сиденье:
        - Запрыгивай.
        Под полным неудовольствия взглядом дамочки я припарковала «Вольво» обратно к поребрику, залезла в машину Ковальского и расположилась с максимальным удобством. Спутница Макса принялась о чем-то недовольно бубнить, но слов из-за звучащей музыки было не разобрать, да я и не прислушивалась, если честно. Общий смысл и без того не сложно понять по ее кислому и одновременно раздраженному выражению лица.
        На мое счастье по соседству обнаружились коробка конфет и бутылка шампанского - видимо припасенные в качестве пятничного ужина. Решили ребята, так сказать, отметить конец рабочей недели. Алкоголь я проигнорировала, а вот конфетки с голодухи показались чуть ли не манной небесной. Парочке они уже в любом случае сегодня не понадобятся, а для моего пустого желудка придутся очень даже кстати. Так что я без лишних угрызений совести распечатала коробку и принялась уплетать шоколад, не очень-то заботясь о фигуре - в таком-то стрессе еще никто не растолстел!
        Спустя примерно полчаса и почти целую коробку конфет мы парковались во дворе, я так поняла, блондинкиного дома. Макс галантно выскочил из-за руля, помог даме сердца выбраться на тротуар и даже довел ту до подъезда. Под козырьком он чмокнул мадам в нарумяненную щеку, а затем распрощался.
        - Ну и вкус у тебя, - не преминула я поделиться собственным мнением.
        - У тебя уж точно не лучше. Этот Аверин твой выглядит как самая натуральная обезьяна, - не остался в долгу Ковальский. - Да еще и с пузом.
        - Во-первых, он не мой, а во-вторых, когда мы с ним только начали встречаться, он был ого-го, - зачем-то принялась я оправдывать себя и бывшего любовника заодно. - Я вообще тогда на потоке самая крутая была из-за того, что с молодым преподавателем встречалась.
        - И женат к тому же, - гнул свою линию блондин.
        - Я сначала не знала, а потом уже поздно было! А ты интересовался значит, да? - принялась я язвить в ответ.
        - Случайно наткнулся, - буркнул Макс и сделал вид, что сосредоточен на дороге.
        - А что у тебя за машина такая? - уже вполне мирно поинтересовалась я.
        - Тесла. Это электромобиль.
        - На батарейках, что ли, как телефон? - Макс кивнул, а я подивилась: - Никогда не слышала, выглядит вроде обычно.
        Оглядев чудо-машину изнутри - вполне стандартный кожаный салон и огромный экран на месте печки и магнитолы, - я откинулась на спинку и прикрыла глаза: что ни говори, а долгое ожидание весьма утомляет. Куда мы направлялись, я не знала, но отчего-то беспокоило меня это мало. Видимо организм посчитал задачу «найти Ковальского» выполненной и на том решил поберечь ресурсы.
        Открыла я глаза только в тот момент, когда блондин уже начал покашливать, как бы намекая, что мы прибыли на место. Привез он меня в ресторан со звонким названием «Свирель». Внутри ни одна деталь вполне обычного интерьера ассоциаций с музыкальным инструментом не вызывала, так что о том, что же подвигло владельца остановиться именно на этом слове, оставалось только догадываться.
        - С чего бы такая щедрость, а? - решила я уточнить, после того, как мы расположились за столиком.
        - Надо же тебя вознаградить за долгое ожидание. Честно говоря, я думал, что ты плюнешь на все и уедешь максимум после обеда.
        - Ковальский, твое счастье, что у меня нет сейчас сил как следует разозлиться.
        - Всего-навсего верный расчет, - не согласился блондин.
        - О! Бизнесмен Макс Ковальский в действии, - бросила я на него гневный взгляд и уткнулась обратно в меню.
        Заказ ожидали в молчании: я от нечего делать разглядывала зал, Ковальский - меня. Наконец официант принес еду, и я принялась вяло ковырять вилкой в тарелке: все-таки не зря говорят, что сладкое заметно портит аппетит. Макс особого интереса к еде так же не проявлял.
        - Итак, чего ради ты заставила меня поменять планы на вечер? - поторопил блондин, видя, что справляться с салатом я буду еще долго.
        - Вообще-то я ищу Серегу, но со вчерашнего дня не могу до него дозвониться, - призналась я. - Ты не знаешь случайно, где его носит?
        - Серегу, значит, да? Так он передо мной не отчитывается! - непонятно с какой стати злобно ответил Ковальский. - С чего ты вообще взяла, что я могу знать, где твой дружок ошивается?
        Я озадаченно глядела на мужчину.
        - Так я думала, что вы вдвоем продолжили искать Боровцева.
        - Как видишь, нет, - пожал плечами Макс и внимательно уставился мне в глаза. - Возле твоей двери мы распрощались, и я вернулся к своей обычной жизни.
        - Я вижу, - буркнула я, имея в виду блондинку и «джентльменский набор» на заднем сиденье.
        - Еще вопросы будут? - вскинулся Ковальский.
        - Макс, помоги мне! - чуть ли не заныла я от безысходности и зачем-то схватила мужчину за руку.
        - Зачем бы мне это было нужно? - вполне искренне удивился он.
        - Чтобы узнать, кто на тебя зуб точит…
        - Неа. После нападения в подворотне меня оставили в покое, так же как и мою фирму. Видать неслабо их то, что у тебя украли, впечатлило.
        - Макс…
        - Прости, Регина, но я действительно ничем не могу тебе помочь.
        - А знаешь, с усами ты мне нравился больше, - произнесла я и поднялась со стула. Ковальский ругнулся.
        - Подожди, давай хоть до машины подвезу, - Макс схватил меня за рукав.
        - Не надо, - сквозь зубы выговорила я и быстрым шагом пошла на выход. Что еще остается униженной женщине, кроме разве что напускной гордости?
        Догнать меня блондину не позволил неоплаченный счет, так что я беспрепятственно покинула ресторан и свернула на первом же перекрестке. Заведение находилось в центре города, так что, согласно моим подсчетам, до ворот максовского офиса я доберусь примерно за час прогулки пешком.
        Внутренний раздрай требовал неспешно пройтись и разложить мысли по полочкам. Я брела по улицам родного города, злясь на себя и на дурацкую идею - попросить такого, как Ковальский, о помощи. Да с чего я вообще взяла, что он с радостью кинется мне помогать? Вот уж глупость несусветная! Хорошо хоть возле машины с позором не прогнал, а вежливо выслушал в ресторане и даже салатом накормил.
        Вариант, в котором я остаюсь с проблемами наедине, до этого момента я даже не рассматривала. В общем-то альтернатив у меня не много: либо я жду, что Сереня чудесным образом самостоятельно объявится у меня на горизонте, и попутно создаю видимость бурной деятельности для людей Баскова, либо слезно прошу у того же Баскова людей в помощь, сетуя на горькую женскую долю, либо действительно беру дело в свои руки. И какой вариант в свете последних событий нравился мне больше всего, я определить затруднялась. Можно было, конечно, попытаться очаровать самого Павла Анатольевича, как я и грозилась ранее, но наличие жены с сетью коллекторских агентств неслабо охлаждало мой пыл, да и желания связываться особого не было.
        Спустя недолгое время настроение кое-как выправилось, и даже вроде бы забрезжил свет в конце тоннеля. Правда за несколько кварталов до того места, где я оставила «Вольво», начался дождь, и к машине я подходила, вымокнув до нитки.
        Я уже было собралась залезть внутрь и включить печку на максимум, как кто-то меня окликнул:
        - Я почему-то был уверен, что сильные женщины не плачут. Во всяком случае, не при свете дня.
        - Ага, и под дождем не мокнут. Чего тебе, Ковальский? - устало поморщилась я. Вот уж кого больше никогда не ожидала увидеть.
        - Я передумал.
        - Здорово. Я тоже, - забралась я на водительское место и завела мотор.
        - Да подожди ты, - с досадой проговорил Макс и подскочил ко мне вплотную.
        - Ты меня задерживаешь, - я выразительно посмотрела на него, а затем на свой мокрый наряд.
        - Прости, я не должен был так остро реагировать.
        - Хорошо. Ты прощен, - легко согласилась я.
        - Регина-а-а, ну почему с тобой так сложно? - выдохнул Макс и попросил: - Давай нормально поговорим и все обсудим.
        Как будто до этого в ресторане мы говорили не нормально.
        - Сперва мне нужно переодеться, - хоть я и заявила, что блондин прощен, беседовать с ним желания не испытывала.
        - Поехали ко мне, тут пять минуть езды от силы. Заодно и в сухое переоденешься, - предложил Ковальский.
        Я с сомнением уставилась на него. С одной стороны, иметь с подобным типом ничего общего не хотелось, с другой же - не в моем положении отказываться от помощи, пусть даже мизерной. И это я сейчас не про одежду…
        - Ладно, - согласилась я, хотя в душе была не совсем уверена, что приняла верное решение.
        - Хорошо, - улыбнулся Макс, а в глазах его даже проскочило что-то похожее на облегчение. - Езжай за мной.
        Жил Ковальский и правда недалеко от работы в относительно новом доме с фасадом, выходящим на набережную. Широкий холл с зоной-рецепшн, собственная служба охраны и подземный паркинг говорили о том, что люди здесь живут не бедные. Мне даже захотелось присвистнуть: неужели на приложениях для смартфонов можно действительно прилично заработать?
        На лифте мы поднялись на седьмой этаж, и, надо сказать, Макс-бизнесмен вел себя безупречно: никаких тебе телесных контактов в стиле Макса-таксиста, нашептываний на ушко или еще чего-то в этом духе.
        В квартире Ковальский проводил меня в гостевую ванную комнату, выдал белоснежное полотенце и собственные футболку и штаны, заверив в том, что они свежие. Я, как могла, привела себя в порядок: смыла потекшую косметику, вытерлась и высушила волосы полотенцем. Мокрую одежду развесила в сушильном шкафу.
        Из ванной я появилась в футболке, доходящей до середины бедра, подвернутых штанах и босиком. Пол из натурального дерева был теплым и чистым, так что дискомфорта я не испытала. Скорее наоборот.
        - Макс? - крикнула я, не зная в каком направлении искать хозяина.
        - Иди на кухню, - донеслось откуда-то справа, и я пошла на голос.
        Ковальский расположился за барной стойкой в компании бутылки коньяка и двух прозрачных бокалов.
        - Тяжелый день, - оправдываясь, улыбнулся он. - Будешь?
        - Нет, я же за рулем.
        - Может я хотел тебя напоить и оставить на ночь? - хитро улыбнулся блондин.
        - В таком случае ты действовал не очень тонко. Сделаешь чаю? - зябко поежилась я.
        - Конечно, - с готовностью кивнул он и, предложив мне стул, отправился ставить чайник.
        Вообще, после того, как я покинула Макса в ресторане, его настроение резко изменилось. Ухаживал он за мной в тот вечер так, будто я была богатенькой родственницей, собирающейся вот-вот скончаться и отписать ему все свое огромное состояние. Он охотно рассказал, что с Серегой действительно с того раза не виделся и даже по телефону не разговаривал. Что касается конторы, интересовавшейся его фирмой, то сведений удалось нарыть немного: номинальный директор, юридический адрес, который никто не проверял, и имена двух сотрудников. Действовали они через подставных лиц, да и сами непонятно кем являлись. Короче, отнесся Ковальский к неприятностям на удивление беспечно.
        Что делать дальше, я не знала, кроме как поговорить с этими сотрудниками, потому сидела на высоком стуле и болтала босыми ногами.
        - Хочешь, оставайся у меня? - вдруг предложил Ковальский. Я, нахмурившись, посмотрела на него. - У меня даже лишняя комната найдется с удобной кроватью.
        - Не думаю, что это такая уж хорошая идея, - с сомнением покачала я головой.
        - Обещаю не приставать, - поднял Макс руку. - Ну сама подумай, куда ты сейчас? В мокрой одежде, уставшая… - продолжил искушать этот змей.
        В раздумьях я пожевала нижнюю губу на манер курившего всю жизнь старичка и согласилась, хоть и чувствовала, что поступать так - не совсем верно.
        - Ладно, но только из-за того, что я действительно сегодня вымоталась благодаря некоторым.
        Макс просиял, как хромированные ручки его выпендрежного кухонного гарнитура, и принялся наливать мне чай.
        Глава 8
        Утро встретило ярким солнышком и безоблачным небом. И сразу же жизнь показалась на пару тонов светлее, хотя объективных причин для этого вроде как не было.
        Я, чтобы не разбудить Ковальского, тихонько пробралась на кухню и первым делом приготовила кофе, благо с максовским чудо-агрегатом уже была знакома. Без новостей на заднем фоне начинать утро было слегка непривычно, но я успешно обошлась телефоном с мобильным интернетом, чувствуя себя так, словно держала в руках не рядовое для нашего времени устройство, а прямо-таки квинтэссенцию развития науки и техники.
        Минут через двадцать пришлепал блондин в одних лишь шортах и принялся некультурно сверкать голым торсом. Зевнув, он поприветствовал:
        - С добрым утром, - беспардонно отнял у меня чашку нахал и сделал внушительный глоток.
        - Ты не мог бы одеться, - поморщилась я в ответ. Полуголый блондин, отирающийся рядом, раздражал, хотя, когда он жил у меня в квартире, по утрам ходил так же и не возмущал ни единой нервной клетки. Скорее всего, все дело в усах.
        - А ты? - произнес он, многозначительно глядя на мои ноги.
        - Вот уж не думала, что ты такой ханжа. Твоя футболка мне практически по колено!
        - С утра мне и этого достаточно, - многозначительно хмыкнул он и отошел к холодильнику.
        - Знаешь, я так и знала, что пожалею о своем решении остаться! - мгновенно разозлилась я и унеслась в комнату одеваться.
        Заперев дверь на замок, я натягивала узкие джинсы и что есть сил крыла блондина чуть ли не матом, а заодно и собственную непонятно откуда взявшуюся доверчивость. Перед тем, как покинуть комнату, я застелила кровать, закрыла окно и обвела помещение взглядом - не забыла ли чего. Не хотелось бы оставлять лишний повод для встречи с хозяином квартиры.
        - Тебе звонил кто-то, - сообщил Ковальский, когда я зашла на кухню за телефоном. Он сидел за столом и с невозмутимым видом попивал кофе.
        - Спасибо, - смерила я того взглядом и взяла аппарат.
        «Сереня» высветил имя звонившего экран, и я набросилась на блондина:
        - Ты что, позвать не мог? Ну и сволочь же ты, Ковальский!
        - Кто-нибудь важный звонил? - нарочито небрежно спросил тот, хотя я была просто уверена, что он видел имя звонящего.
        - Представь себе, - процедила я и направилась в коридор, одновременно набирая номер Сереги.
        Макс подскочил и перегородил мне дорогу, зависнув в дверном проеме.
        - Вообще-то я звал тебя, - уже нормальным голосом сказал он. Но я лишь скривила губы, считая гудки и про себя умоляя Серого поскорее снять трубку.
        - Неужто ты меня сама искала, душа моя? - пропел Серый.
        Я с облегчением выдохнула и прикрыла глаза.
        - Серега-а-а-а! Мне позарез нужна твоя помощь, - сама не ожидая от себя, заскулила я и, развернувшись, подошла к окну. - И прости за тот дурацкий скандал…
        - Красавица, для тебя - что угодно! - по голосу ощущалось, что мужчина находится в прекрасном расположении духа. - Ты где сейчас?
        От неловкости я закашлялась и с неохотой ответила:
        - У Макса. Но уже ухожу, - поспешно добавила я.
        - Рад, что вы наконец-то снова подружились. Без усов он, кстати, симпатичней, - заржал Сереня и коротко бросил: - Жди меня там, скоро буду.
        Блондин обнаружился прямо за моей спиной. В том, что он слышал весь разговор, сомнений не возникало. Не говоря ни слова, я прошествовала мимо и, прихватив чашку с еще не остывшим напитком, уселась на диван.
        - Так значит мы снова в деле? - Макс уселся по-соседству и вновь принялся доставать. - Честно говоря, я даже успел по вам двоим соскучиться.
        - Не понимаю, с чего ты взял, что тоже будешь участвовать…
        Подобным образом мы пикировались вплоть до тех пор, пока не прозвенел звонок, и девушка с рецепшн не сообщила о том, что к Максиму Андреевичу пришел посетитель. Не уверена, что, пройди еще немного времени, и я не запустила бы в голову блондина чем-нибудь тяжеленьким.
        - Друзья, я рад вас снова видеть! - бодро заявил Серега, появившись на пороге.
        Ковальский бросился трясти ему руку и одобряюще хлопать по спине, а я повнимательнее присмотрелась ко вновь приобретенному напарнику: на щеках щетина, рубашка мятая, джинсы и туфли в пыли.
        - А где ты был? - с подозрением спросила я на манер ревнивой жены.
        - Переживала, да? - лихо подмигнул мне Серый. - Не поверите, в «мусарне».
        От неожиданности я выпучила глаза, а Максим расхохотался:
        - За что тебя?
        - Повздорил из-за женщины. Избегай их, брат, - дал «жизненный» совет Сереня и безошибочно проследовал в сторону кухни. - Кофейком напоите, а?
        Ковальского, видать, неслабо пробрало, потому как тот резво подорвался к кофемашине и принялся предлагать еще и бутерброды с яичницей. Серега отказываться не стал и уже через несколько минут сидел за накрытым на одну персону столом.
        - Итак, душа моя, - произнес он после того, как отодвинул пустую тарелку. - Рассказывай, почему вернуться надумала?
        - Гости у меня были, - нехотя созналась я, а Серый аж весь на стуле подобрался. - Настоятельно советовали продолжить поиски, в виду того, что их начальство гневается.
        - Кто?
        - Один седой, лет за пятьдесят, второй - молчаливый брюнет.
        - Почему молчаливый? - встрял как всегда не к месту Ковальский.
        - Клянусь, он за обе встречи ни слова не сказал!
        - Обе, значит? - переспросил Сереня, изучая меня взглядом, а я поморщилась:
        - Первый раз они еще в самом начале ко мне в офис приходили, спрашивали что, да как.
        - А ты им что?
        - А я им - все, - недовольно посмотрела я на Серого.
        - Ладно, с этим позже разберемся, - махнул тот рукой. - А второй раз?
        - Встретили у подъезда, - пожала я плечами. - Отвезли в ресторан, накормили. Брюнет этот - что-то вроде водителя, остался в машине. Седовласый высказал недовольство в виду того, что я от поисков самоустранилась, намекал на нашу близость с Евгешей и любое мое возражение отметал в сторону.
        При упоминании о моем бывшем любовнике Ковальский поморщился.
        - Седой - это Никола, - пояснил Серега. - Он у Баскова что-то навроде «правой руки» по коллекторским конторам. Ко мне тоже приезжал, настоятельно рекомендовал возобновить поиски. Да я бы и так продолжил, но вот незадача приключилась, - смущенно поскреб он затылок.
        - Я одного не понимаю, раз они все из себя такие крутые, почему сами за дело не возьмутся?
        - Светиться не хотят, - пожал плечами Серый. - Или стремятся напомнить Аверину, кто в доме хозяин. А может и через тебя до него добраться. На самом деле причин может быть много, - не внес и подобия ясности Сереня, хотя слов произнес немало.
        - Что делать-то будем? - отвлек нас Макс.
        - Предлагаю всерьез заняться той фирмой, что на тебя зуб имеет, - предложил Серега. - Что у тебя есть на них?
        Блондин рассказал все то же, что и мне вчера. Мизерным сведениям Сереня вовсе не обрадовался и предложил немедленно отправиться по юридическому адресу организации - благо эта суббота была рабочей из-за июньских праздников. В то, что адрес удачно совпадет с фактическим лично мне совсем не верилось. Но, как оказалось, зря.
        Контора, покушавшаяся на имущество блондина, согласно сведениям из ЕГРЮЛ (уж не знаю, каким таким образом Ковальский их добыл), находилась в одном из промышленных районов на самой окраине города, среди нескольких еще действующих заводов и множества столь популярных у предпринимателей складов. Я даже не была уверена, что мы сможем найти нужное строение.
        В итоге оказалось, что фирма арендует помещение на территории завода, занимающегося металлоконструкциями.
        - Паршивенькая у тебя конторка, видимо, раз на нее позарились здешние ребята, - не удержалась я и поддела блондина. Тот в кои-то веки мудро промолчал.
        Чтобы попасть внутрь, нужно было взобраться по не внушающей и толики доверия металлической конструкции, играющей роль лестницы, и видимо призванной рекламировать изделия завода. С моей точки зрения, скорее это была антиреклама.
        Но, как ни странно, под нашим весом хлипкое с виду сооружение даже не пошатнулось и выдержало ношу «на ура». Макс все двадцать две ступеньки галантно помогал мне и придерживал за руку.
        При входе кривенько висела новенькая табличка с надписью: «БСК - консалтинг».
        - Серьезные ребята, - со снисходительной ухмылкой кивнул на надпись Ковальский.
        Мы дружно вошли внутрь и обнаружили некое подобие офиса: за двумя потрепанными канцелярскими столами сидели туповатого вида ребята и дружно ржали в голос. Моя фантазия, не часто дающая знать о себе, тут же пририсовала им по баночке пива… Увидев посетителей, работнички смех оборвали и с удивлением уставились на нас: гостей тут явно не ждали.
        - Добрый день, молодежь, - зычно поздоровался Серый.
        - Здравствуйте, - вразнобой ответили парни, а потом тот, что сидел справа у окна, опомнился и протараторил: - Денис, компания «БСК - консалтинг», чем могу помочь?
        - Проконсультировать, - протянул Сереня. - Вы же тут этим занимаетесь?
        Парни неуверенно кивнули. Как-то складывалось впечатление, что консультировать им в принципе в новинку.
        - А по поводу чего?
        - Да по поводу хозяев ваших… - Серега напустил на себя грозный вид и оседлал единственный свободный стул. Нам же с Ковальским оставалось маячить за спиной негласного лидера с невозмутимыми лицами.
        Ребята тем временем озадаченно переглянулись.
        - Так мы, это, не знаем про них ничего, - смутился тот, который Денис. - Андрюха подтвердит.
        Андрюха тут же яростно закивал, изо всех сил поддерживая друга. После нескольких наводящих вопросов удалось узнать, что трудятся ребята всего-то третий месяц. Работодатель сам на них вышел благодаря резюме, размещенному «сеструхой» некоего Вована на одном из сайтов по найму персонала. А там Денис и друга подтянул. Собственное начальство ребята в глаза никогда не видели, в трудовом договоре стояла подпись номинального директора, фамилия которого нам была и без этого известна. Зарплату парням выдает прямо на руки бухгалтер, что появляется тут два раза в месяц по пятницам.
        - А занимаетесь-то вы чем? - все-таки решила уточнить я скорее из любопытства, нежели ради пользы дела.
        - Принимаем заявки по телефону, обрабатываем и отправляем в службу поддержки по электронной почте, - на удивление предельно четко сформулировал Андрюха.
        - Да, что-то типа колл-центра, - с умным видом покивал Денис и разоткровенничался: - По началу-то вообще звонков не было, а где-то дней через десять пошло-поехало. Скоро дойдет до того, что в туалет сходить некогда будет.
        - И не говори, хоть телефон отключай, - заржал Андрюха, к которому вернулось смешливое настроение.
        - Бухгалтер когда в следующий раз будет? - оборвал его Серый.
        - В следующую пятницу, - не задумываясь, протараторили ребята, что, впрочем, не удивительно: день выдачи зарплаты хороший работник знает наизусть. Иногда даже лучше, чем родной алфавит.
        - Расширяться хозяева не собираются?
        - Вроде нет, мы не в курсе. Хотя и не помешал бы еще один человек. А вы работу ищете?

* * *
        - Мутная контора, - подвел итог Сереня, когда мы уже спускались по лестнице, гуськом следуя друг за другом.
        - Согласен, - веско вставил Ковальский, который шел посередине.
        - Как будто мы до этого не знали… - недовольно пробормотала я.
        - Предлагаю за ребятами понаблюдать.
        - Прямо сейчас? - округлила я глаза, оказавшись к мероприятию морально не готовой.
        - Ну раз мы все равно уже здесь, - резонно заметил Серый и принялся оглядываться по сторонам.
        Я последовала его примеру и приуныла: территория завода окружена бетонным забором, внутри укрыться негде, везде снуют рабочие, а находясь снаружи, чтобы увидеть то, что творится за забором, придется как минимум взобраться на дерево.
        - Бинго! - раздался сбоку от меня бодрый Серенин голос и заставил чуть ли не подпрыгнуть от неожиданности.
        - Кому-то нервишки лечить надо, - ядовито прокомментировал Ковальский.
        - А кому-то - учиться рот на замке держать, - огрызнулась я и вопросительно посмотрела на Серегу.
        - Кафе на втором этаже видите? - кивнул он на здание, стоящее за забором напротив. - Готов поспорить, что оттуда открывается великолепная панорама на интересующую нас контору.
        - И что, предлагаешь нам там до вечера кантоваться? - не разделила я его восторгов. Уверена, буфетчица уже спустя час начнет недовольно коситься на задержавшихся клиентов.
        - Значит будем сидеть там по-очереди, - невозмутимо ответил мужчина.
        - Нести почетный караул, - хохотнул Макс, который любую идею Серени воспринимал прямо-таки «на ура».
        - Ну а если эти ребята решат там пообедать? - продолжала я сопротивляться.
        - Тогда двое оставшихся в машине позвонят, и наблюдатель успеет выйти в туалет, - разъяснил тонкости сыска Серега, а блондин деловито кивнул.
        - Ладно, но женщины вперед, - сдалась я, почувствовав, что успела проголодаться.
        - Как скажешь, - равнодушно пожал плечами Серый.
        - Любой каприз, - мерзко протянул Ковальский, за что удостоился убийственного взгляда. И что в нем женщины находят?
        Втроем мы загрузились в мою машину, на которой сюда и приехали, причем место за рулем без всяких пояснений занял Серега, на полпути к машине отобрав у меня ключи. Ковальский, как водится, уселся рядом, мне же в распоряжение досталось заднее сиденье целиком. Особо возражать я по понятным причинам не стала.
        Сереня отбуксировал мою «Вольво» немного вперед и припарковал возле видавшего виды трактора с огромным желтым ковшом. Впрочем, не уверена, что эта штуковина называется именно так. Я с подозрением взглянула на укрытие и покинула салон, наказав мужчинам напоследок не поцарапать мою малышку. Макс в ответ протянул мне тысячу «на обед».
        - Лучше купи себе еще усов. Ты с ними поприятнее, - огрызнулась я и хлопнула дверью. О чем впоследствии пожалела: дверь все-таки моя, да и Ковальскому от подобного жеста ни горячо, ни холодно.
        До обеда оставалось еще некоторое время, а посему в заведении, где мне предстояло нести вахту, был занят лишь один столик. Первым делом я застолбила место у окна, кинув жакет на спинку пластмассового стула. На раздаче стояла полная, но улыбчивая женщина, с радостью готовая помочь определиться. Но так как выбирать было особо не из чего, я остановилась на курином бульоне и чашке кофе с булочкой. Всевозможные салаты с майонезом и румяные с виду сырники лично меня не прельстили.
        Я расплатилась, пристроилась за выбранным ранее столиком, усевшись лицом к окну, и принялась неторопливо работать одноразовой ложкой, практически не сводя глаз со входной двери интересующей нас конторы. Мысли о несуразности всего происходящего не заставили себя ждать. Так что каков бульон оказался на вкус, сказать я точно не смогу. Горячий, пожалуй.
        Так я и провела ближайший час, бестолково глазея в окно и рассеянно поглощая обед. Ребята из конторы за это время вышли лишь раз и, выкурив по сигаретке, скрылись за дверью.
        Кофе, что я старательно растягивала, как могла, дабы не сидеть за пустым столом, успел остыть, и каждый глоток превратился в маленькую пытку с привкусом горечи на языке. Но я все продолжала пить по чуть-чуть, подозревая, как глупо выглядела - все же кофе «три в одном» не тот напиток, что люди предпочитают смаковать, и тайком бросала взгляды на наручные часы, умоляя время бежать как-нибудь побыстрее. Сидеть и пялиться в давно не мытое окно было откровенно скучно: вокруг интересующего нас офиса все как будто замерло, и даже местные собаки и кошки не подавали признаков жизни, так что зацепиться взгляду было абсолютно не за что. Разве что посчитать количество грязных пятен, но, боюсь, задача была не выполнима, ибо оно - количество - приближалось к количеству звезд на небосклоне.
        Так я и скучала, гипнотизируя металлическую лестницу и дверь с табличкой и попутно изводя себя мыслями о тщетности всего происходящего. Евгеша, чтоб его, на связь не выходил и судя по всему в ближайшее время делать этого не собирался. По крайней мере, если не совсем дурак, будет сидеть тише воды в этой своей загранице, пока тут у нас все каким-нибудь чудом не разрулится. Хорошо хоть удосужился Сереню на помощь прислать. Видно сообразил, что в одиночку мои шансы неумолимо стремились к нулю.
        Боровцев этот тоже не известно куда подевался. И как его найти - большой вопрос. А он, судя по всему, единственный, кто может назвать причину, по которой бандиты на нас напали. Тот факт, что я до сих пор не знала, по чью душу ребята тогда объявились в подворотне, никак не давал покоя. Потому что, если место и время были выбраны случайно - это одно. Впрочем, как и вариант с тем, что их целью являлся Ковальский. А вот если же целью была именно я и документы, что лежали у меня в сумочке, ситуация принимает совершенно другой характер. В этом случае придется бонусом разбираться, кто же автор подлянки: либо Евгеша решил меня окончательно «пустить в расход», как отработанный, так сказать, материал, либо сам Павел Анатольевич игры затеял, и тогда хорошего от ближайших событий ждать не приходится.
        Единственная оставшаяся зацепка, да и то весьма сомнительная, - вот эта непонятная фирма, наблюдением за которой я сейчас и занималась. И если выяснится, что к нашему делу ребята никакого отношения не имеют, то как быть дальше, лично я понятия не имела. Не идти же к Баскову в лоб спрашивать, не затеял ли уважаемый чиновник часом чего мутного?
        Помещение, где я сидела, постепенно начало заполняться народом, но очнулась я лишь тогда, когда справа знакомым голосом поинтересовались:
        - Прошу прощения, у вас свободно?
        В ответ я молча кивнула и убрала в сторону пустую посуду. Ковальский примостился с полным подносом и принялся расставлять по столу заказанные кушанья. Я даже повертела головой по сторонам, ожидая увидеть поблизости Серегу, но того в кафе не оказалось.
        - Ковальский, а ты не лопнешь, деточка? - поинтересовалась я с намеком. - Или ждешь кого?
        - Вообще-то я мужчина в самом соку, так что мне нужно питаться как следует. А то пока жил у тебя, чуть с голоду коньки не двинул. Теперь вот приходится восполнять «утраченное», - объяснился Макс, как бы в доказательство похлопал себя по животу и, пододвинув к себе тарелку, с аппетитом принялся за борщ.
        Я несколько мгновений таращилась на этот непонятный, с точки зрения моей логики, экземпляр, затем мысленно махнула рукой и, пожелав приятного аппетита, отправилась составлять компанию Серене. Перед самым выходом свернула к прилавку и купила недавнему арестанту пирожков.
        Так как указаний «не светиться» по пути от общепита к машине не было, я смело протопала по грунтовой дороге прямиком до любимой «Вольво», размахивая пакетом с еще теплой выпечкой и щурясь на солнце, что вопреки прогнозам синоптиков решило выглянуть из-за пелены облаков.
        - Вот это дело! - радостно приветствовал меня Серый и уже через мгновение откусил примерно половину от первого пирожка. Я даже сесть толком не успела. - Что-нибудь интересное заметила? - прочавкал он.
        - Ага. У буфетчицы половина товара «черная».
        - Ну ясно, - ответил мужчина и продолжил жевать.
        - Серый, - после вынужденного одиночества в кафе душа требовала общения. - А если и с этой конторой ничего не выйдет?
        - Пойдем сдаваться, - отмахнулся тот.
        - Кому? - нахмурилась я.
        - Властям!
        - Ты что, с Ковальским переобщался? - от столь явного пренебрежения к моему беспокойству стало обидно.
        - Да ладно тебе, прорвемся, - ткнул меня Серый локтем в бок и затем добавил: - Как-нибудь.
        - Я бы предпочла в тылу посидеть, - протянула я мечтательно, а Серега принялся за третий пирожок, тем самым ставя точку в нашем разговоре.
        Торчать в машине оказалось не многим лучше, чем в столовой, и дабы не взвыть от скуки, пришлось скачать на телефон первый попавшийся бестселлер. Повествование возможно и заслуживало всяческих похвал, но вникнуть в суть мне не удалось. Хотя готова поспорить, виноват был в этом отнюдь не автор произведения. Я упрямо продиралась через текст, перечитывая каждый абзац по нескольку раз, и была уже на тридцатой странице, когда задняя дверь внедорожника открылась, и в салон ввалился предельно серьезный блондин. Я даже встрепенулась, ожидая услышать что-то важное.
        - Похоже я не смогу есть теперь как минимум до завтра, - пожаловался он.
        - Тяжело тебе приходится, - с напускным сочувствием покачала я головой.
        - Все тихо? - перешел к делу Серый.
        - Ага, теперь твоя очередь идти. Только винегрет там не бери, он у них какой-то кислый, - напутствовал товарища Ковальский.
        - Ладно. Смотрите не передеритесь тут, голубки, - съязвил напоследок Сереня и поспешил занять освободившийся в столовке пост.
        В машине сразу же наступила тишина, периодически прерываемая пыхтением блондина. Я продолжала терзать абзац в самом верху тридцать первой страницы и все пыталась сопоставить его смысл с ранее прочитанным. Получалось из рук вон плохо. В конце концов Макс пробурчал что-то о том, что кто хорошо поработал, тому нужно хорошо и отдохнуть, и бесстыдно захрапел с заднего сиденья. Как будто то, что я вместо целого подноса снеди осилила лишь бульон и кофе, автоматически говорило о низшем уровне трудоспособности. Я фыркнула и уставилась обратно в экран. Зато книга сразу же пошла как по маслу, и я сама не заметила, как втянулась.
        Очнулась я через несколько часов, пораженная мыслью, что Серый до сих пор не объявился. Трудовой день у офисных сотрудников подходил к концу, и я почти воочию видела, как народ готовился покинуть рабочее место: кто допивал последнюю чашку чая, кто начищал туфли и смотрел погоду, а кто заканчивал начатый еще в обед пасьянс…
        Без малейшей жалости я растолкала тихо сопящего блондина и сообщив, что пошла в кафе, оставила того в машине. По дороге я на всякий случай старательно вертела головой, выискивая незнамо куда запрятавшегося Серегу. Хотя что-то мне подсказывало, что если бы он действительно спрятался и не хотел, чтобы его нашли, то никакие ухищрения бы мне не помогли. Но сканировать от этого местность я не перестала: для очистки совести.
        Перед входом в здание, где располагался общепит, я значительно прокашлялась, выждала несколько мгновений и только затем стала взбираться по лестнице. Первым, что я увидела, войдя в кафе, был профиль Серени, и зубы, которые он сушил в сторону кассирши. Столик у окна был как будто давно забыт, чего можно было ожидать скорее от блондина.
        Мадам стояла напротив, сложив локти на прилавок и водрузив поверх них внушительных размеров бюст. От заливистого хохота этот самый бюст подрагивал как рисовый пудинг моей матери, что выглядело трогательно и одновременно пугающе, и лично я бы расценила это как психологическую атаку. Но мой напарник, не в пример мне, был морально крепок и стрессоустойчив, так что при моем появлении с легкостью отлепил взгляд от прелестей буфетчицы и воскликнул:
        - Что ж, не имею права отвлекать вас от работы, дорогая! До скорой встречи, грех не заглянуть к вам еще раз!
        Серега облобызал пухлую руку кассирши под ее заливистый смех, подмигнул той напоследок и посторонился со словами: «Девочка наверняка пришла чего-нибудь купить». Я оглянулась в поисках «девочки», хмуро посмотрела на Сереню, который похоже вконец выжил из ума, и только после того, как он подтолкнул меня к прилавку, поняла, что это я должна тут что-нибудь купить. Видимо, чтобы оправдать собственное присутствие, так некстати нарушившее интимную обстановочку. От растерянности я ткнула в первое, что лежало на прилавке.
        - Мне, пожалуйста, вот этот пирожок и молочный коктейль. С собой.
        - Пирожок с ливером и коктейль, - удивилась кассирша, но виду постаралась не подать - профессиональная этика, а как же…
        Я кисло улыбнулась, как бы намекая, что свиные потроха в сочетании с молоком были пределом моих гастрономических мечтаний, рассчиталась и поспешила убраться прочь. Кто вообще в наше время торгует подобным?
        Сереги на улице не оказалось - видимо уже успел добраться до машины. Я шла, размахивая целлофановым пакетом, и прикидывала: скормить ли пирожок местным собакам, или же «отблагодарить» им Сереню - конфузиться на пустом месте я не любила. Так ничего толком и не решив, я залезла в салон. Макс с радостным воплем выхватил из моих рук пакет и быстро откусил от пирожка.
        - Фу! Что это? - тут же выплюнул он гадость на улицу и принюхался к начинке. - Ты отравить меня хотела?
        - Вообще-то собак прикормить, - пожала я плечами.
        - Знаешь, Регина, иногда ты ведешь себя странно, - всерьез обиделся Ковальский.
        - Что думаете насчет этой конторы? - перевела я тему дабы прекратить этот бред.
        - Похоже ребята и сами не в курсе, чем занимаются, - выразил мнение Макс.
        - Вполне согласен, - кивнул Серега. - Эдакие современные «Рога и копыта», организованные с целью отвода глаз. Надобность в них пропадет, как только хозяева добьются своего. Набрали туповатых офис-менеджеров, - усмехнулся Серега на последнем слове, - чтоб деятельность имитировали. Так что парни, скорее всего не при делах.
        - Нам-то что с того? - уныло поинтересовалась я. - Еще один день, потраченный впустую.
        - Предлагаю для очистки совести проводить ребят до дома, - кивнул Сереня в сторону парней, что уже стояли на лестнице и дружно запирали конторскую дверь.
        Перешучиваясь, молодые люди загрузились в ветхую девятку, что была старше их раза в два, а выглядела так, будто на ней до этого не один год подряд гоняли цыгане. Та, как ни странно, завелась и с жутким бренчанием двинулась в сторону шоссе. Серый о чем-то поностальгировал, упомянул короткое крыло и направил мою «Вольво» следом. Ковальский со знанием дела поддержал товарища, а я откинулась на спинку сиденья.
        Глава 9
        Ехать пришлось недолго, и минут через десять мы парковались во дворе. Интересующие нас ребята уже успели выгрузиться из машины и опять же не расставаясь проследовали в местный ларек. Вышли оттуда с банками пива и в компании трех девчонок. Молодежь оккупировала лавку неподалеку и принялась «расслабляться», оглашая гоготом близлежащие окрестности.
        - М-да, - провозгласил Серега, выражая общее мнение. - Предлагаю разбегаться по домам.
        Возражений не последовало, и наш негласный лидер вывез нас со двора. Возле ближайшего метро он припарковался, пообещал завтра заняться номинальным директором и оставил нас с Ковальским наедине. Последний резво перебрался на водительское место - медом им там намазано, что ли? - и, по-дурацки играя бровями, осведомился:
        - К тебе? Ко мне?
        - Отстань, Ковальский, - мрачно проворчала я, будучи не в настроении.
        - Понял, Регина Аркадьевна в печали, - козырнул тот и плавно тронул машину.
        Мы направлялись в сторону центра, а значит - и в сторону моего дома, я постаралась отрешиться ото всего и прикрыла глаза. За всю дорогу мы не проронили ни слова, что для меня было нормально, а вот для блондина - странно.
        - Идем, - выдернул меня из дремы бодрый голос.
        Я открыла глаза и наткнулась на вывеску: «Опу’s» с обязательной нынче припиской «Bar&Grill», венчавшую резную деревянную дверь, что на дверь моей парадной, надо заметить, походила мало.
        - Мы где? - вздохнула я, когда поняла, что ожидания с реальностью не совпали настолько, насколько не совпадают обещания политиков с их же поступками.
        - На пороге увлекательного вечера! - обрадовал блондин, непонятно с какой стати посчитавший себя добрым волшебником.
        - Лично мой увлекательный вечер не может включать в себя это место и сомнительную компанию, - попыталась я охладить пыл Ковальского.
        - Да брось, Регина! Вспомни, когда ты в последний раз отдыхала по-человечески. Ужин на кухне в компании бокала вина - не в счет.
        «Не в этом году точно. И даже не в прошлом», - с грустью созналась самой себе. А еще поняла, что и для Макса это секретом не осталось. Как ни прискорбно, работа уже давно стала всем, что меня интересует.
        - Сейчас не лучшее время, - все же покачала я головой.
        - Если постоянно так думать, то оно никогда не наступит. Ну же, Регина! Дай отдых Большому Боссу внутри себя, позволь себе потратить пару часов просто так, безо всякого там КПД. Отключи мозги, - постучал он меня по лбу. - А завтра будем снова в строю, со свежими силами искать… Ну что ты там ищешь, короче.
        - Ладно, - скрипя сердце согласилась я.
        Ковальский по-джентельменски подал мне руку, помог выбраться из моей же машины и чинно провел в заведение. Лично я заподозрила в этом издевку и уже хотела было послать кавалера куда подальше, но любопытство взяло свое. Я оглядела помещение с рядами столиков, стулья хоть и были разномастными, вместе смотрелись неплохо, подразумевая что над интерьером трудились. Претенциозные красные рамы окантовывали окна в пол, что напомнило мне о скорой поставке стеклопакетов в один из цехов на заводе. Пришлось гнать мысли о работе, раз уж я согласилась дать себе выходной.
        Впечатление обстановка бара оставляла приятное, особенно по сравнению с теми заведениями, в которых я бывала еще студенткой. В те времена признаком хорошего бара служили деревянная скамья и массивный стол с обязательными отпечатками кругов от пивных кружек. Сейчас же дерево, металл, бетон и немного живой зелени, мастерски скомбинированные явно дизайнерской рукой, радовали глаз и вызывали невольное одобрение хозяев сего места.
        - Что это за место? - поинтересовалась я, усаживаясь, ясное дело, возле окна, но и не очень далеко от барной стойки. Со временем Макс подгадал виртуозно: завидные места еще были свободны, но сомневаюсь, что надолго.
        - Самый популярный бар в окрестностях твоего дома. Во всяком случае, так мое приложение утверждает, - хвастливо потряс Ковальский смартфоном.
        - Знаешь, Макс, либо это я безнадежно отстала от жизни, либо ты неуемно молодишься, - протянула я.
        - Не вижу плохого в том, чтобы использовать блага цивилизации. Ты же, например, не против водопровода, - свысока подмигнул мне блондин и отправился к барной стойке, чтобы лично сделать заказ. А я вспомнила, почему так сильно не хотела с ним никуда идти.
        До того, как официант принес по десять стопок с непонятным содержимым на каждого, мы сидели в полнейшим молчании и сверлили друг друга взглядами, соревнуясь сама не знаю в чем, скорее всего в тяжести характеров.
        - Пила когда-нибудь шоты? - первым открыл рот оппонент.
        - Если вдруг ты решил меня споить и хоть что-то с этого выгадать, то зря - напиться я, конечно, напьюсь, но производственных тайн не выдам, - припугнула я и с сомнением оглядела ряд полосатых стопок: все-таки подобным образом я над собственным организмом еще не издевалась.
        - Будем пить одновременно, более трезвый товарищ тащит на себе более пьяного и вызывает такси, - скомандовал Макс и схватил первый шот.
        Я последовала его примеру, и мы в унисон опрокинули по первому коктейлю: я с недоверием, а Макс - с непонятным азартом. В принципе, оказалось сладко и вроде не особо убойно. Это я поначалу так подумала. Первые пять штук зашли легко и вызвали лишь небольшое головокружение, да приступ острой симпатии к блондину. А что, сероглазый, подтянутый, вроде не дурак, раз какие-то приложения пишет и фирму открыл, с чувством юмора, правда, фигово, но это лечится.
        От созерцания открывшихся вдруг достоинств оппонента меня отвлек официант, принесший салат и мороженное.
        - Ковальский, все что случится в этом баре, останется в этом баре, - строго предупредила я и засунула оливку тому в рот. С детства их не люблю.
        Блондин послушно съел все маслины, что я периодически выуживала из салата, за что заслужил пару ложек десерта. Как какая-нибудь пятнадцатилетняя соблазнительница, я совала ему в рот ложку с мороженным, а затем ела с нее сама, не самым пристойным образом, надо признаться.
        Видимо мои действия так воодушевили Ковальского, что тот пересел ко мне поближе и вознамерился пить на брудершафт. Идея вдруг мне показалась стоящей, и вот я уже вовсю целовалась с блондином и пыталась понять, чего он меня раньше так раздражал.
        - Теперь каждую пятницу буду ходить в бар! - торжественно пообещала я и употребила очередную стопку с коктейлем, не дожидаясь Макса.
        Тот покачал головой, но свою порцию все же выпил. Итого у нас осталось по две порции на каждого.
        - Может еще поесть закажем? - предложил Макс, укладывая свою руку чуть выше моего колена.
        - Мы же не есть сюда пришли, - захихикала я и потребовала от Ковальского тост. Зеленая жидкость на самом дне стопки, что я уже держала в руках, угрожающе колыхнулась.
        - За наше знакомство, - подмигнул он мне, а я в один глоток расправилась с очередным коктейлем и поняла, что у меня недобро двоится в глазах. Кто бы мог ожидать подобной подлости от невинных на первый взгляд коктейльчиков, про Ковальского уж благоразумно молчу.
        - Пора с этим заканчивать, - пробормотала я, поскольку в добавок ко всему неунимающаяся ладонь блондина начала меня заметно волновать.
        Не иначе как от отчаянья я заставила себя вспомнить про его усы. Помогло, ясное дело, слабо. Без предупреждения я расправилась с последней стопкой и заявила, что хочу гулять. Макс последовал моему примеру и подозвал официанта, чтобы расплатиться. Я проследила и убедилась, что спутник не пожмотничал на чаевые.
        - Все должно быть под контролем, да Регина Аркадьевна? - поддел блондин.
        - Хотела найти у тебя очередной недостаток.
        - Да-а-а? - склонился он к моему уху и продолжил: - Так может все же пора перейти к моим достоинствам?
        - Все, что случилось в баре, навсегда осталось в баре, - напомнила я, дружески похлопала Макса по плечу и взяла того под руку.
        Нетвердой походкой мы направились в сторону моего дома.
        ВС
        Проснулась я рано, припомнив народную истину о том, что сон алкоголика краток и тревожен. Пить особо не хотелось, но голова болела. Рядом храпел Ковальский.
        Нарочно громко топая, я отправилась в ванную. Прохладная вода слегка привела в чувство и даже пробудила аппетит. Позавтракала я кружкой чая и бутербродом, привычно включив новости для фона. Когда уже заканчивался прогноз погоды, на кухню вошел Ковальский. Видок у него, к моему немалому удовольствию, был помятый.
        - С добрым утром, Солнце, - склонился он ко мне и чмокнул в макушку.
        - Ничего не перепутал, Ковальский? - возмутилась я, отодвигаясь.
        - О, простите, Биг Босс. Я просто подумал, что после вчерашнего «небольшого приключения» наши отношения наконец-то сдвинулись с мертвой точки.
        - Ты идиот?
        - Вообще-то я вчера поступил как рыцарь, - выпятил Макс грудь, - и не воспользовался твоим пьяным состоянием.
        - Вообще-то, - передразнила я, - ты вчера уснул, пока я была в душе. Прямо в доспехах.
        Макс в ответ надулся и принялся за кофе, я же решила немного испортить жизнь Серене и набрала его номер.
        - Регина, крошка, совесть у тебя есть? - простонал в трубку разбуженный товарищ. - Воскресенье все же.
        - Какая совесть, у меня скоро головы не будет, если мы так и продолжим топтаться на месте. Что там с директором? - перешла я к делу и явственно услышала недовольный женский голос на заднем фоне. Упс.
        - Хорошо, дай мне два часа, - пробурчал Серый и добавил: - Как тебя только Макс терпит?
        Отвечать я не стала и просто повесила трубку. Два часа еще надо куда-то деть, так что я принялась за уборку. Блондин покидать меня наотрез отказался, и я с досады велела ему мыть унитаз. Честно говоря, я рассчитывала, что Макс откажется, и у меня появится повод выставить того за дверь, но оказалось, что Ковальского я недооценила. Он заявил, что мыть отхожее место любимой женщины - для него честь, и с энтузиазмом взялся за ершик.
        - Сам-то от себя не устал еще? - проворчала я и ушла за пылесосом.

* * *
        Ровно через два часа отзвонился Серега и сообщил, что номинальный директор отдыхают на даче, нас не ждут, но мы все равно поедем. И еще добавил, что мне лучше остаться дома, но когда это я к умным советам прислушивалась. Встретиться договорились на выезде из города, так что мне пришлось сознаться в наличии рядом Ковальского, на что Серый многозначительно хмыкнул.
        Денек сегодня обещал быть погожим, и я надела легкое платье чуть ниже колена, Максу же пришлось мучиться во вчерашних джинсах. Только вот футболка у него оказалась свежей, от чего я заподозрила, что вещи бывший квартирант вывез не все.
        Невдалеке от поста автоинспекции, как и обещал, стоял Серега, увидев нас, мигнул поворотником и встроился в поток. Я приткнулась следом. Минут через двадцать мы уже въезжали в коттеджный поселок. Охранник в будке без вопросов поднял шлагбаум, чем несказанно удивил. Нужный нам дом стоял за темно-зеленым металлическим забором и ничем не выделялся среди других собратьев - обычный двухэтажный дом, отделанный фальш-брусом, с балконом и широкой террасой. В общем, о характере хозяев пока сказать что-либо было трудно. Мы вылезли из машин, и Серега еще раз предложил мне прогуляться. Я отказалась, а Ковальский отчего-то нахмурился.
        Тихонько насвистывая, Серый вытащил из кармана какую-то штуковину, приложил к домофону, и мы без препятствий миновали калитку. С немым вопросом я уставилась на друга.
        - Эмулятор, - пояснил он, но понятнее не стало.
        - Что-то типа универсального ключа, - растолковал блондин. - Повезло, он не ко всем замкам подходит.
        Мы тем временем под оглушающий лай миновали будку с дворнягой, благо последняя была привязана, взошли на крыльцо, и Серый от души постучал. Дверь распахнулась не сразу. В сумраке прихожей стоял среднего роста и комплекции мужичок годков эдак шестидесяти и спросонья щурился на нас. Из-под майки-алкоголички виднелись наколки: животные, какие-то буквы, скорее всего аббревиатуры. На худом бедре, что торчало из простых ситцевых семейников, набит парусник.
        - Вошли как? - наконец открыл он рот, и я заметила, как сверкнул на солнце золотой зуб - вот уж редкость в наши дни.
        - Открыто было, - широко улыбнулся Серега.
        Мужик не поверил и потянулся за чем-то вбок. Серый его опередил и каким-то неведомым образом просочился в дом, преградив дорогу хозяину.
        - Да постой ты, мы поговорить пришли, - поднял руки ладонями наружу Серый.
        - Поговорить, говоришь, - хмыкнул тип, оглядел нас еще раз и посторонился, - ну проходите, гости дорогие, - затем прикрикнул на собаку, и та заткнулась.
        Входила я, честно говоря, с опаской и пообещала себе впредь к советам старшего товарища прислушиваться. Макс же при входе огляделся, отчего-то негромко присвистнул и выглядел так, словно от судьбы ему внезапно привалило.
        - На кухню давайте, - скомандовал хозяин, и мы гуськом последовали за ним. Макс с непонятно какой целью задержался в коридоре.
        Кухня оказалась такой же непримечательной, как и сам дом: стандартный гарнитур, холодильник сбоку, прямоугольный стол и четыре стула. В углу кошачьи миски. Мы расположились за столом: мужичок с одной стороны, а мы втроем напротив. Ковальский тут же уткнулся в телефон, а Серега взял слово:
        - Фирмой вашей интересуемся, Николай Иванович.
        - Это которой? - хитро прищурился дядька.
        - А той, что «БСК - консалтинг», если помните.
        - Помню, конечно, отчего ж не помнить-то. На память я пока не жалуюсь.
        - Нам бы с хозяевами их поговорить, - вздохнул Серый.
        - Не-е, ребята, это не ко мне. Знаете, почему люди со мной дела имеют? А потому что знают: дядя Коля - человек слова и за базар свой в ответе. Я в жизни всякое видел и двух крепких ребят маловато, чтоб меня напугать.
        - Зря вы так, дядя Коля, мы ж к вам за помощью пришли. Хозяин конторы - человек нехороший, девушку нашу обидел, делишки паскудные за спиной у товарища, - Серый кивнул на Максима, - проворачивает. Вот мы и хотим с ним встретиться, да с глазу на глаз поинтересоваться, отчего ж ему так сильно неймется. А ребята, - указал он на нас, - у меня хорошие, живут тихо, никого не трогают.
        - Ну были бы такие хорошие, никто б им подляны не устраивал, - резонно возразил дядя Коля. - А друг ваш и вовсе старших уважать не научен, - обратил он внимание на Ковальского, который был все еще увлечен телефоном и беседой совсем не интересовался.
        Я изо всех сил наступила тому на ногу.
        - Еще одну минуту, - поднял Макс голову и вежливо улыбнулся.
        - Неужто девчонку не пожалеете? - продолжил Серый. - Некто Басков к ней теперь в претензии.
        Николай Иванович ко мне присмотрелся и хмыкнул:
        - Конечно жалко, да вот кто ж потом старика пожалеет. Или прикажешь на пенсию государственную жить?
        - Так может договоримся? - ляпнула я.
        - Это ты сейчас, детка, за деньги мое слово купить хочешь? - вскинулся дядя Коля, и я стиснула зубы - до чего дотошный старикан, ему бы в налоговой сидеть.
        - Ни в коем случае, - вступился за меня Макс, покончив со странным занятием. - Мы всего лишь предлагаем вам бартер. Услуга за услугу. Вы человек пожилой, дела с людьми разного сорта имеете, а дом как следует не защищен.
        Николай Иванович впился в нас взглядом, а Макс отложил телефон, и тут же стало темно - все окна и дверь на кухню закрылись металлическими рольставнями. Ковальский еще поколдовал, и на кухне вспыхнул свет.
        - Угрожаешь мне, сопляк? - недобро прищурился хозяин, привставая с места.
        - Зачем вы так? - Макс оставался спокоен, - помощь предлагаю. Оборудование, как вижу, вам установили, да толком не настроили, вот и может кто попало вашим домом управлять, при умении конечно.
        Минут пять, не меньше, дядя Коля сверлил нас взглядом. Не самые приятные пять минут, надо признаться: мужчинам-то хоть бы что, а вот я почти заерзала.
        - К бухгалтеру езжайте, - процедил в конце концов дядька. - Он вам все скажет, давно уже ссучился. Гнида, - добавил он спустя какое-то время. Надеюсь, что это было все-таки про бухгалтера.
        - Премного благодарны, - первым поднялся Серый.
        Я - следом, Макс вернул все, как было и на прощанье обещал:
        - Завтра ребят пришлю.
        - Сам приедешь, - не согласился Николай Иванович.
        - Идет, - отчего-то усмехнулся блондин.
        Покидали номинального директора мы под вновь начавшийся лай дворняги.
        - Ну и тип, - возмутилась я, когда мы уже отошли подальше. - Он что… - попыталась я подобрать подходящее слово, - блатной?
        - Типа того, - хмыкнул Серега.
        - А ты ему еще деньги додумалась втюхивать, - укорил Ковальский.
        - Как ты, кстати, это сделал? - поспешила я перевести тему, пока на меня всех собак не навесили.
        - Ты про ставни? Мы как раз недавно похожее ПО разрабатывали. Самое сложное - подключиться к системе, но у дяди Коли даже антивирус не стоял.
        - Ой, все! - перебила я. - Хочешь я тебе что-нибудь про кругловязальные станки расскажу?
        - Тебя, дорогая, я готов слушать круглосуточно, - заявил Макс и потянул меня к машине.
        Поскольку Серега был на своей, пришлось опять разделиться. Под шумок Ковальский отобрал у меня ключи и заявил, что я слишком правильно, а оттого медленно, езжу, а у него благодаря мне теперь работы прибавилось. Можно подумать, мы тут не его задницу из дерьма вытаскиваем.
        Адрес главбуха нам дал дядя Коля, и именно его Макс вбил в навигатор, как только настроил водительское сиденье. Проживал счетовод в новенькой пятиэтажке с огороженной территорией, я уж думала такие больше не строят. Парковаться пришлось возле соседнего дома. Серый и на этот раз рекомендовал мне подождать в машине, Ковальский был с другом солидарен. Я попыталась было возразить, но Макс оказался неумолимее Сереги и в противном случае пообещал запереть в машине. После фокусов, что он показал у дяди Коли, я прониклась.
        - Это пистолет? - уставилась я на Серого, когда тот прямо посреди улицы вытащил из машины оружие и сунул его за пояс, прикрыв свободной рубашкой.
        - Да нет, ты что? Простая зажигалка, - ухмыльнулся друг.
        - Ребята, только без глупостей, - предупредила я и залезла в машину, правда хотелось совсем обратного.
        Предчувствия были дурные. За тот час, что пришлось просидеть взаперти, я почти извелась. В голову лезли мысли одна хуже другой, и я так изволновалась, что последние двадцать минут провела, наблюдая за въездом во двор и чутко прислушиваясь, чтобы вовремя заметить полицию и успеть предупредить друзей. Когда Максим с Серегой появились из двери парадной, я выдохнула и выпустила из рук телефон, который, если бы не защитный чехол, уже промок насквозь от моей ладони.
        - Наконец-то! - выскочила я из машины, ребята выглядели как-то потрепано. Я перевела взгляд с одного на другого и прохрипела: - У тебя на рубашке кровь?
        - Нет, конечно нет. Это кетчуп - я с утра бутерброд ел, - успокоил Серый и поторопил: - Поехали, нам пора.
        Макс опять сел за руль, и мы, следуя за оказавшимся расторопнее Серегой, быстро покинули чужой двор.
        - Ну как? - спросила я.
        - Да хрен его знает, - пожал плечами Макс и пояснил: - Имя-то он назвал, да вот только ничего оно мне ровным счетом не говорит. Я вообще его впервые услышал. Серега, кстати, тоже.
        - Получается, на тебя нацелилась какая-то темная лошадка…
        - Причем, без видимых на то причин.
        - Ну был бы человек, а причину найти не проблема: конкуренция, деньги, зависть, личные счеты опять же, - загибала я пальцы.
        - Приятно знать, что ты так сведуща в человеческих пороках.
        - Ну-ну, стоит только глянуть на тебя, как в голове сама собой появляется масса вариантов.
        - Ну ты и язва, - обиделся Ковальский.
        Я рассмеялась:
        - Да ладно тебе, я пошутила. Ты конечно доставучий, но вполне себе нормальный.
        Макс насупился и всю дорогу до моего дома - а ехали мы непонятно с какой стати именно туда - молчал. И я впервые даже почти насладилась поездкой в его компании. Недаром умники считают: молчание - золото.
        Оказавшись дома, я только открыла рот, чтобы вытрясти из Серого подробности, как тот меня перебил:
        - Жрать хочу. Все вопросы после.
        Макс хмыкнул и уселся за МОЙ ноутбук, а я печально побрела к холодильнику - вот не было никогда во мне той черты, что позволяет настоящим женщинам в считанные минуты накрыть стол и накормить до отвала человек эдак десять. Да и рецептов, типа «Зять на пороге» или «Нежнейшая говядина за пять минут» в моем арсенале тоже не имелось.
        - Да не суетись ты, Регинка, я уже доставку заказал, - прервал мои размышления Серега, который уже вовсю суетился возле кофеварки.
        - Я тоже буду, - доставая молоко, пробубнила я.
        Мы степенно пили кофе, Сереня болтал о какой-то чепухе, обещал после всего втроем махнуть в отпуск на острова, где никто нас не достанет, а Макс с головой ушел в цифровую реальность, на нас внимания не обращал и выглядел до нельзя занятым. Любезно приготовленная чашка кофе так и осталась стоять на барной стойке не тронутой.
        Я же предавалась собственным мыслям. Как ни странно, под жизнерадостный бубнеж Сереги получалось очень даже неплохо. По большому счету, на причины, побудившие некоего Антонова Кирилла Сергеевича портить жизнь Ковальскому, мне было наплевать. Единственным, что меня волновало, была перспектива побеседовать с этим типом насчет нападения в подворотне. Я буду не я, если окажется, что он тут ни причем, потому что, как ни крути, а Евгеше или самому Баскову этот цирк был ни к чему. Вряд ли Басков заставлял бы меня рыть землю носом, будь документы у него, а что касается Аверина - если он так сильно не хотел расставаться с документами, мог пойти более простым путем и сделать себе копии что ли. Так что я была склонна считать виновным в нападении этого Антонова и с оптимизмом ждала возможности поговорить. Хотя радость, мягко говоря, была преждевременной - вот так сразу ждать чистосердечного от незнакомого, явно враждебно настроенного мужчины было бы верхом наивности, а у меня уже возраст не тот.
        Еще хотелось бы достоверно выяснить местонахождение документов: либо Степан сгинул вместе с ними, либо передал «работодателю» и уж потом сгинул. И я затрудняюсь ответить, какой вариант мне больше по душе. И то, и другое одинаково погано.
        В дверь позвонили, и я позволила Сереге открыть - он еду заказывал, он пусть ее и встречает. Ковальский наконец отлип от ноутбука, и мы втроем сели за стол. Диалог не получался, так как говорить все могли только о «деле», но по понятным причинам решили отложить эту тему до конца обеда.
        - Тебе звонят, - вывел меня из задумчивости голос Макса.
        С экрана телефона мне улыбалась мама, и я вспомнила, что родители обещали вернуться в воскресенье, то есть сегодня.
        - Алло, - я наплевала на приличия и ответила на звонок прямо за столом.
        - Привет, дорогая, - пропела матушка.
        - Привет, мам. Вы уже вернулись? - пытаясь скрыть досаду, спросила я. Разобраться с проблемами хотелось бы до возвращения родителей.
        - Еще вчера прилетели, не хотели тебя беспокоить, да и после полета у меня мигрень разыгралась. Ты же знаешь, как я не люблю самолеты.
        - Ну да, - невнятно ответила я.
        - Надеюсь, ты дома, потому что минут через десять мы с отцом будем у тебя, - обрадовала мама.
        - Конечно, заезжайте, - постаралась я скрыть уныние в голосе и обратилась к товарищам: - У вас пять минут на то, чтобы уйти. Ко мне едут родители.
        - А может мы в шкафу посидим, - нахально подмигнул Ковальский.
        - Послушайте, я не хочу им ничего объяснять. Давайте не будем усложнять мне жизнь, - попыталась я еще раз.
        - Знаешь, Регина, стесняться родителей нам уже как-то несолидно, - хмыкнул Серега, а блондин приосанился, выражая согласие с другом.
        - Вы просто не встречались с моими, - убито пообещала я, поняв, что оставлять меня одну никто не собирается.
        Оставшиеся несколько минут до их прихода мы провели в тишине. Единственное, что я сделала - так это метнулась к зеркалу проверить, в порядке ли прическа и платье. За чистоту в квартире можно было не переживать - зря что ли я все утро потратила на уборку, а Ковальский даже унитаз намыл.
        Но вот прозвучал звонок, я открыла дверь, и в квартиру влетела мама, что-то непрерывно щебеча, и расцеловала меня в обе щеки. Отец поздоровался и обнял. Выглядели оба загорелыми, отдохнувшими и в целом довольными жизнью.
        Как себя вести в подобной ситуации, я решить не успела, поэтому действовала слегка заторможено и на кухню вошла последней. А там уже Ковальский лобызал руку маменьке, попутно представляясь и перечисляя собственные успехи, а Сереня жал руку папе. Потом они поменялись, за исключением того, что Серый был не столь хвастлив и многословен, чем и заслужил мое негласное одобрение.
        - Регина, ну что же ты не сказала, что не одна, - попеняла мама, но блеск в ее глазах подсказал, что родительница крайне довольна.
        - Познакомьтесь, это мои родители, Аркадий Михайлович и Евгения Андреевна, - я указала на родителей, а затем махнула в сторону сообщников: - А это - бывшие одногруппники, Максим и Сергей. Ребята, кстати, уже уходят, - «тонко» намекнула я.
        - Ни в коем случае, - мама была совсем не прочь познакомиться с мужчинами и, полагаю, сосватать одному из них свою непристроенную дочь. Причем, не важно которому. А то, что эти двое находились у меня в гостях, только утвердило ее в том решении - хватка у маменьки о-го-го. Странно только, что явное несоответствие количества представителей разных полов никого не озаботило. Просканировав мужчин взглядом, она прищурилась: - Что-то не припомню их в твоей группе.
        - Ну знаешь, годы вообще мужчин не красят, так что… - попыталась я оправдаться, но полный возмущения кашель друзей не дал договорить.
        Маман рассудила, что пахнет жареным, и стратегически сплавила меня с кухни - «поговорить с отцом о делах», а сама осталась окучивать бедолаг. Впрочем, их жалко не было - сами напросились. Изгнанные, я и папа осели в кабинете - да-да, обустраивая квартиру, я не забыла выделить себе кабинет - и минут двадцать действительно обсуждали дела фирмы, а потом я отпросилась в отпуск - все равно работать толком не могу.
        - У тебя точно все в порядке? - вгляделся в мои очи отец.
        - Да, пап, все под контролем, - улыбнулась я как можно беззаботнее в надежде успокоить чересчур проницательного родителя.
        В ответ он лишь тяжко вздохнул. Хотя оно и понятно, после того, что приключилось с Машкой, моей младшей сестрой, поневоле начнешь видеть опасность там, где ее нет. А уж в моем-то случае рыльце в пушку не только у меня, но и у гостей, что восседают с мамой на кухне и, надеюсь, не наболтают лишнего.
        - Теперь я понял, в кого ты такая, - восхитился Макс, как только за родителями закрылась дверь.
        - А я теперь окончательно поняла, что ты болван!
        - Знаешь, тебе бы немного дружелюбия твоей мамы, и цены бы тебе не было, - продолжил он изводить меня.
        - Серый, убери его от меня, - изо всех сил завопила я.
        Одно дело - терпеть натиск Ковальского, и совсем другое - отбиваться от маменьки, ставшей на сторону легкомысленного ухажера. Каким образом в одном человеке могут сочетаться профессионализм и беспечное отношение к жизни, для меня было тайной за семью печатями.
        - Регинка, приласкала ты бы его уже, что ли, - тяжко вздохнул Сереня. - Бедняга уж не знает, с какой стороны к тебе подступиться.
        - Да он совсем недавно меня на какую-то белобрысую променять собирался! - возмутилась я, припомнив нашу встречу возле офиса Ковальского.
        - Это сестра моя была, если что!
        - С шампанским и конфетами?
        - Ей на работе подарили, - продолжать стоять на своем Макс. И такие у него были честные глаза и уверенный тон, что я засомневалась.
        - Говорю же, приласкай его, и горя знать не будешь, - опять взялся за свое Серега.
        - А больше мне никого приласкать не надо?
        - Только меня, - тут же встрял Ковальский.
        - Если только сковородкой, - сурово ответила я, и спустя секундную паузу мы рассмеялись под тихое бурчанье Макса: «Согласен уже и на сковородку».
        - Что делать-то дальше будем? - спросила я, когда мы чинно расселись за столом дабы посовещаться.
        Глава 10
        План намечался следующий: встретиться с Антоновым лично и пообщаться. Ибо информация, нарытая Максом, подсказок не дала. Кирилл Сергеевич по возрасту годился нам практически в отцы, был давно и прочно женат и владел сетью фитнес-клубов, да парочкой ресторанов здорового питания. В клиентах блондина никогда не числился и по служебным вопросам не пересекался. Так что видимых причин недолюбливать Ковальского не имел. Вряд ли при собственных нескромных доходах мужчина из алчности позарился на детище Макса, в котором смыслить судя по всему ничего не мог.
        - Может его твои родители чем-то обидели, вот он и мстит, старается, - предположила я.
        - Бред, - отмел непривычно серьезный Макс.
        - А, например, не мог кто-то ему тебя заказать? - продолжила я, в версию с местью или личной неприязнью верилось больше всего. - Выжил же этот Антонов как-то в девяностые, и вот теперь столь нестандартные услуги оказывает.
        - Навряд ли, - ответил Серега, - тогда вообще много кто выжил, отец твой, например. Не все же теперь сомнительную деятельность ведут. За этим скорее к тому же Баскову обратятся.
        - Так может он не каждому по карману, - упорствовала я.
        - Завтра еще выходной, так что предлагаю попробовать застать его на даче, - окончил спор Серый и засобирался домой.
        Макс предлагал остаться и скрасить мой вечер, за что был справедливо прозван Художником. Я, честно говоря, к тому времени жутко устала и на борьбу с излишне активным ухажером сил не нашла. Все, на что меня хватило, - это прибрать со стола в компании блондина, зайти в ванную и улечься пораньше спать.
        Еще пару раз звонил телефон, но разговаривать с маменькой я не смогла. Родителей я, конечно, люблю и всегда рада общению, но в последние годы мама серьезно давит насчет сильного несоответствия моего возраста и незамужнего положения. А сегодняшнее происшествие даст ей серьезный повод третировать меня ближайшее время с особым усердием в надежде устроить судьбу неразумной дочери. Ведь для нее я «всегда остаюсь ребенком», и вообще, вот будут у меня свои дети, пойму. А я ж не виновата, что не нахожу в себе сил выйти замуж только для того, чтобы порадовать маменьку.
        ПН
        Когда вчера я в упадке сил позволила Ковальскому остаться на ночь, то уж никак не предполагала, что остаться он предпочтет не только в моей квартире, но и в моей же постели. Такими темпами я скоро опять увижу его дурацкую кофемашину на месте собственной.
        - Ковальский, у тебя хоть что-то святое есть? - рявкнула я.
        - Ага. Мои к тебе светлые чувства, - пробубнил он и пристроил свою ручищу у меня на животе.
        - Знаешь, то что мы с тобой по пьяни пару раз поцеловались, не дает тебе никакого права лапать меня и складывать куда попало свои грабли, - продолжила я злиться.
        - Не страшно. Твоя мама как раз вчера дала мне всякие права и даже обещала помогать в меру сил, - блондин окончательно проснулся и навис надо мной, оглядывая с похабной улыбочкой.
        - В таком случае ты полный идиот, раз думаешь, что я свяжусь с таким несерьезным и поверхностным типом, как ты!
        - Так значит я тебя не достоин, да? А кто достоин, твой женатый боров, который разменял тебя при первой же попавшейся возможности? Только ты не забывай, что ты вообще-то дамочка за тридцать с весьма паршивым характером и завышенными требованиями к окружающим! - Макс встал и, схватив со стула одежду, покинул комнату, а через несколько минут я услышала, как хлопнула входная дверь.
        Почему-то стало грустно. Я заставила себя встать, умыться и приготовить завтрак. Включать телевизор настроения не было, как, впрочем, и жевать бутерброды. Назло себе я сварила овсянку. Но не успела проглотить и пары ложек, как зазвонил телефон, поставленный еще вчера на беззвучный режим, - после небольшого перерыва, вызванного скорее ночным сном, чем состраданием, мама продолжила атаку.
        - Ну наконец-то! - вместо приветствия возмутилась она.
        - И тебе с добрым утром, - хотя такое ли уж оно доброе, думала я, размазывая ложкой овсянку.
        - Не ехидничай, - строго отозвалась мама. - Я рада, что ты наконец-то взялась за ум и перестала интересоваться одной лишь работой, - я прикрыла трубку ладонью и тяжко вздохнула, а маман тем временем продолжала: - Поэтому мы с папой сегодня вечером ждем вас с Максимом в «Парусе», поужинаем, познакомимся как положено.
        - А что ж не с Сергеем? - почтенно говорить с матушкой, когда она вот так приказывала, мне всегда было трудно.
        - Регина! Я все сказала, жду вас сегодня в восемь, столик я забронирую.
        - Хорошо, мам, я приеду. Но Макса не будет, вчера все было не так, как ты подумала.
        - Знаешь, дочка, - после минутного молчания заговорила мама, - твоя работа окончательно испортила твой характер. Это я тебе как мать говорю, - припечатала она напоследок и повесила трубку.
        Дался им всем мой характер, все равно лучше уже не будет! В раздражении я отбросила ложку и пошла к холодильнику - найти что-нибудь посущественнее и поприятнее на вкус. С тех пор, как Ковальский с Сереней зачастили ко мне в гости, содержимое моего холодильника существенно изменилось. Точнее в нем появились продукты, преимущественно с неистекшим сроком годности.
        Позавтракав оставшимся с вечера салатом, я набрала Серегу. Тот был немногословен и пообещал скоро быть. Так что я отправилась в спальню: менять халат на джинсы и футболку. Возле зеркала я осмотрела себя и улыбнулась - давно я такой не была: без костюма, шпилек и макияжа. Дышалось, надо признать, легче, несмотря на ту зад… неприятную ситуацию, в которой я оказалась.
        Чтобы добраться до моего дома Серому понадобилось минут двадцать, которые я провела в раздумьях. Или, можно смело сказать, провела в пустую, так как ничего нового мне в голову не пришло. Посему выходило, что гожусь я только на то, чтобы руководить семейной фирмой, да и то под отцовским присмотром. Было обидно - врут, что талантливый человек талантлив во всем, ой врут! А вот про то, что понедельник - день тяжелый, даже если и выходной, не врут. Проверено.
        Глядя на мою недовольную физиономию, Серега усмехнулся:
        - Неужто Максимка ночью сплоховал? А иначе чего бы ему с утра пораньше дома делать? Признавайся, Регинка, чего такая хмурная.
        - Ну хоть ты не начинай, а! - я откинулась на подголовник и прикрыла глаза. - Чего вы все ко мне с этим Ковальским пристали?
        - Глупая ты, или упрямая. Но дальше своего носа точно не видишь.
        - Спасибо, мудрейший, - съязвила я. - Так мы едем ли нет?
        Серега окинул меня жалостливым взглядом и завел мотор. Всю дорогу до дома Ковальского я дивилась тому, что мир вокруг сошел с ума. А чем иначе объяснить твердую уверенность окружающих в том, что я не права. Слепотой, глухотой и слабоумием они вроде как не страдают. Так с каких это пор все перевернулось с ног на голову?
        Додумать я не успела. Серый воткнул свой «Гелик» на гостевой парковке, и уже меньше чем через минуту с нами здоровался Макс: со мной непривычно сухо, а с Серегой - добродушно и с рукопожатием, хоть это и было несколько неудобно делать с заднего сиденья.
        Оказалось, что максовский недоброжелатель Антонов имеет дачу в том же поселке, что и его номинальный директор. Не удивлюсь, если они там и нашли друг друга. Так что мы миновали уже знакомый пост охраны, что имелся там лишь для виду, потому как сторожа не то, чтобы документы у приезжих не проверяли, но даже и не интересовались, куда те направляются. Единственной функцией охраны похоже было нажимать на кнопку, чтобы в нужное время поднимать шлагбаум, а при отсутствии электричества - открывать его вручную.
        Я еще раз подивилась местным порядкам и беспечности людей, а потом принялась разглядывать дома и прикидывать, захотела бы я хоть один из них себе или же нет. Понравился серый с белыми наличниками, а судя по тому, что подобных домов мне встретилось штук пять, думаю, что я попала в струю.
        Серега остановился напротив кованного забора, и нашему взгляду предстал помпезный монстр. Белоснежные колонны, арки, широченная лестница с мраморными перилами и всевозможные балкончики смотрелись бы гораздо уместнее где-нибудь в Эмиратах, нежели в российском дачном поселке. Для полноты картины не хватало только пары пальм и открытого бассейна.
        - Умеют же люди выпендриться, - оценила я дачку Антонова.
        - М-да, - был солидарен Ковальский. - Я бы на его месте походил к психологу.
        Как мы планировали попасть внутрь, лично для меня оставалось загадкой, но трюк с ключом от домофона тут вряд ли сработает. Все сомнения, как всегда, разрешил Серега, когда позвонил в домофон и бодрым голосом заявил, что мы от Аверина. На мой удивленный взгляд подмигнул и хвастанул, что подготовился.
        - Было бы еще лучше, не забудь ты и нас подготовить, - не особо оценила я старания друга.
        - Предпочитаю держать вас в тонусе, ребята. И так всю работу один, считай, делаю, пока вы там шуры-муры свои крутите, - отбрил Сереня и без предупреждения продолжил: - Огонь-девка, - тем самым оценив мой разъяренный взгляд.
        Макс в обсуждении не участвовал, но в логичности нашего визита усомнился. И то правда - кто ж рабочие вопросы друг у дружки в гостях решает? Насколько я знаю, для этого есть рестораны и так называемые деловые встречи, они же ужины. А сейчас время и к обеду не подошло.
        - Я смотрю вы двое понимать очень много стали, - Серый был предельно серьезен и смотрел на нас как на нерадивых учеников, что в силу собственного скудомыслия говорят глупости и сами того не понимают.
        В общем, оказалось, что Серый с подачи Ковальского времени зря не терял и благодаря стараниям нашего компьютерщика нашел приличный повод для встречи. Один из родственников, хотя и дальних, Антонова в силу занимаемой должности мог поспособствовать фирме Аверина с крупным заказом. В благодарность за доброе дело Антонов хочет получить крытый бассейн и кое-какую сумму денег естественно.
        - Вот этот-то бассейн, который если и появится, то уж точно без нашего участия, привел нас сюда, - закончил рассказ Серега.
        Лично я подумала, что добиваться правды Серый будет не самыми приличными способами, оттого-то и не повел нас всех в людное место. Тем не менее, мне выпала роль главного инженера, а Ковальскому - отвечать за техподдержку. Притянуто с трудом, конечно, но Серому виднее. Говорить про бассейн в любом случае мы вряд ли будем.
        Принимал нас Кирилл Сергеевич в собственном кабинете, что больше смахивал на университетскую аудиторию, если говорить о размерах. Помимо всех прочих атрибутов, обязательных для рабочей комнаты любого мужчины, в нем даже обнаружилась статуя прекрасной девы с корзиной фруктов на голове. Если целью хозяина было произвести на нас впечатление, то он ее несомненно достиг. Я даже прикидывала, как бы покультурнее намекнуть на явные проблемы с самооценкой.
        Внешность Антонова так же оставляла желать лучшего: в кресле за богато отделанным рабочим столом восседал нездорово толстый, лысый мужчина с бордовыми губами. Мысль о неминуемом гипертоническом кризе тут же забилась у меня в голове. Одет толстяк был в кремового цвета рубашку, туго натянувшуюся на пузе, и чуть более темные брюки.
        По невозмутимому виду Антонова, когда мы вошли в кабинет, было трудно определить, признал тот Ковальского или нет. Мужчина велел женщине в форменном платье, что встретила нас и провела сюда, принести гостям напитки, но Серый за всех отказался, явно предпочитая избавиться от лишних глаз. А Макс состроил удивленное лицо и заявил, что вынужден посетить комнату для джентльменов, и, захватив свой портфель, вышел вслед за дамой.
        - Хотелось бы еще раз услышать, кому я обязан за столь интересное предложение, - в голосе Антонова мне почему-то почудилась угроза, и я в ожидании уставилась на Серегу, еще раз про себя отметив, до чего неприятный тип сидит напротив.
        Серега тушеваться не стал, его видать и не такие запугать пытались, и в лоб ответил:
        - Благодарите за это вашу контору «Рога и копыта»… точнее «БСК - консалтинг».
        - Никогда о такой не слышал, - нагло ухмыльнулся толстяк.
        - Напрасно, - ответил ему такой же ухмылкой Сереня. - Ильф и Петров писали удивительные вещи.
        - А вы так сильно впечатлились, что приехали ко мне поговорить о классике?
        - Впечатлился, - недобро протянул Серега, а я порадовалась за то, что мы с ним по одну сторону баррикад. - И что-то мне подсказывает, что не один я под впечатлением.
        - Не тратьте мое время! - рявкнул Антонов, вскочил со стула и его лицо по цвету на пару тонов стало ближе к губам.
        - Все в ваших руках, - закинул ногу на ногу Серега. - Вы честно отвечаете на мои вопросы и тем самым экономите свое и наше время.
        - Я кажется уже сказал, что понятия не имею об этой вашей конторе, - Кирилл Сергеевич присел обратно в кресло, но пребывал все еще в ярости.
        Неужели никто до нашего появления не позволял себе подобной наглости? Иначе с чего б мужику так злиться.
        - А ваш бухгалтер утверждает обратное. Хотя и он поначалу был не очень-то разговорчив.
        - Пошли вон из моего дома, - заорал толстяк и принялся в остервенении тыкать в какую-то кнопку.
        Серега молчал, я тоже. Антонов хмурился и продолжал нажимать на кнопку.
        - Не думаю, что она сработает, - прокомментировал Серый.
        Кирилл Сергеевич перестал мучить сигнализацию, скрестил руки на груди и молча буравил взглядом оппонента. Мне такого внимания не досталось, и не могу сказать, что это меня хоть сколько-то огорчило.
        - Итак, вернемся к насущным вопросам. Ваша фирма «БСК - консалтинг» и ее пристальный интерес к некоему Максиму Ковальскому, если быть точным, к его детищу. Вопрос первый, зачем?
        - Зачем человеку еще один прибыльный бизнес? По-моему, это очевидно.
        Судя по задранному вверх двойному подбородку и наглому прищуру, Антонов «колоться» не желал.
        - Допустим. Но тогда нападение на господина Ковальского нанятыми вами людьми выбивается из общей картины, не находите?
        - Не нахожу, потому как никого не нанимал.
        - А вот всем нам знакомый Боровцев Степан уверен в обратном, - Серый явно блефовал, потому как к определенному выводу насчет того нападения в подворотне мы так и не пришли. - Ну что же вы, Кирилл Сергеевич, - печально вздохнул друг. - Еще и утверждали, что не хотите терять времени.
        - Этот ваш Степан может верить во что угодно, хоть в Будду, хоть в Кришну, хоть в инопланетян. Я же никакого отношения к нему не имею, - Антонов, несмотря на провокацию, был невозмутим.
        Похоже с момента начала разговора дядька успел взять себя в руки и более своего напряженного состояния ничем не выдавал. Или попросту понял, что дальше разговоров дело не зайдет.
        - В таком случае настоятельно просим вас воздержаться от дальнейших попыток лишить Максима Андреевича его собственности. Раз уж ваше, так сказать, Альтер эго раскрыто.
        Закончив речь, Серега посмотрел на часы, подошел к хозяйскому столу и, не говоря ни слова, положил поверх раскрытого ежедневника темно-зеленую металлическую штуковину овальной формы. Кирилл Сергеевич, разглядев подарочек, побелел, и даже его губы сменили цвет на синий.
        Сереня же, что-то тихонько насвистывая, помог мне подняться и неспешной походкой повел на выход.
        - Ты положил ему на стол гранату? - прошипела я, как только мы покинули помещение.
        - Ага, учебную, - подтвердил друг и заржал: - Но он походу в них не разбирается, вон как обосрался.
        Я с облегчением выдохнула, потому как тоже… не разбираюсь. Серега тем временем вел меня вниз по лестнице и бубнил насчет Ковальского:
        - Надеюсь, Максу хватило времени.
        Насколько я помнила, третий наш товарищ отправился по его же выражению в комнату для джентльменов, и, учитывая количество проведенного там времени, ему бы тоже не помешало взглянуть на гранату.
        Внизу Серый отловил женщину, что нас встречала, и справился о «нашем друге». Та немного смутилась, но, где искать Максима, подсказала и даже проводила до неприметной дверцы недалеко от входа.
        «Гостевой санузел» - сделала я нехитрый вывод. Серега же пару раз долбанул кулачищем по двери и уточнил, закончил ли там наш друг.
        - Уже иду, - пообещал Ковальский и действительно вскоре предстал нашим глазам. Довольный собой, с ноутбуком подмышкой, но какой-то взъерошенный.
        Я пообещала себе больше никогда никуда с этими двумя не ходить. Даже в лес. Уже в дверях мы неожиданно столкнулись с девушкой. Симпатичная блондинка лет двадцати пяти, длинные волосы, голубые глаза, красивый рот. В общем, все как надо. С фигурой тоже проблем не наблюдалось.
        - Вика? - удивив всех нас, узнал ее Максим.
        - Ковальс-с-ский, - приветствовала она гостя, но рада встрече явно не была. - Ты что делаешь у меня дома?
        - Э-э-э, по делам забегал, - растерянно почесал тот затылок.
        Лицо у девицы прояснилось:
        - А-а-а, ну и как, поговорил с папой? Все уяснил? Только знай, даже если в ногах у меня валяться будешь, это тебе не поможет. Раньше думать было нужно! - как-то очень быстро блонди перешла к стадии «разъяренная фурия», оттолкнула Макса и пронеслась вглубь отчего дома.
        Где-то с минуту мы пребывали в ступоре. Серега спохватился раньше всех и потянул нас на выход, а до меня вдруг начала доходить вся нелепость ситуации, в которой мы оказались. Ведомая под руку Сереней я начала хохотать:
        - Ковальский, а-ха-ха-ха-ха, долбаный ты Казанова! Четвертый десяток давно мужику, а с девками расставаться так и не научился. Ха-ха-ха, она на тебя папашке пожаловалась, - я утирала выступившие слезы, а Серый так и волок меня как на буксире. Вопреки всему тому, что мы натворили в том помпезном доме, ворота при нашем приближении открылись и беспрепятственно выпустили нас наружу. Я же не могла остановиться: - А знаешь, так тебе и надо, может перестанешь наконец девок портить. Придурок! Я же из-за тебя в дерьме этом оказалась! Приехал за мной, таксист хренов, клоун усатый! Да кто тебя вообще просил в мой двор соваться? - слезы брызнули с новой силой, и я вырвала свою руку у Серени для того, чтобы тотчас накинуться на Макса с кулаками.
        Ковальский лишь морщил лоб под градом ударов, а потом ловко перехватил мои руки, развернул и прижал к себе спиной.
        - Тише, тише, Регина, - зашептал он мне на ухо.
        - Да если бы я знала, я бы лично помогла этому Антонову угробить твой бизнес и тебя в придачу, - уже тише рыдала я.
        - Да, я виноват, где-то не доглядел. Но я все исправлю, слышишь? Я тебя не брошу, и Серый не бросит. Мы во всем разберемся, - Макс сжал меня еще крепче.
        - От тебя одни проблемы, - шмыгала я носом.
        - Нет, больше никаких проблем, обещаю.
        - Со своей стороны обещаю за этим олухом приглядеть, - встрял Серый. - Чтобы тебе не пришлось потом жаловаться папе.
        - Я лучше натравлю на него маму, - шмыгнула я еще раз и позволила усадить себя в машину.
        Ковальский так распереживался, что бросил друга и уселся вместе со мной на заднее сиденье. Всю дорогу этот недоделанный ловелас сжимал мою ладонь, а я в свою очередь пялилась в окно и под мелькание березовых и сосновых вперемешку стволов предавалась размышленьям.
        Кто бы мог подумать, что причиной всему послужила легкая интрижка Макса и недавней блондинки, которая оказалась особой чересчур впечатлительной, да еще и с влиятельным и немного сумасшедшим папашей в придачу. И хотя Макс утверждал, что между ними ничего серьезного не было, и он даже не предполагал, что нанес девице чуть ли не смертельное оскорбление, легче не становилось. Я заявила, что у Ковальского всегда все несерьезно и надулась еще больше. Серега дипломатично помалкивал.
        Где могут быть документы, яснее не стало, хоть я и не могу сказать, что визит в дом Антонова прошел впустую. Известно тому о документах или нет, но признаваться в связи с Боровцевым дядька не стал категорически. И, честно говоря, я его могу понять: одно дело сознаться в том, что более-менее легально пытаешься «отжать» фирму у неприятеля, и совсем другое - что нанял каких-то отморозков с целью ограбить, изувечить и припугнуть. А уж если те принесли документы, что лежали в моей сумке, логично не только голословно отрицать факт знакомства с отморозками, но и сделать так, чтобы об этом не узнали наверняка.
        Так что следуя моей кровожадной логике, единственным косвенным подтверждением того, что заказчиком нападения выступил Антонов, будет труп. Не говоря уж о том, что больше некому. Как жаль, что появление мертвого Боровцева не гарантирует чудесное появление документов. Перед глазами так и стояла далекая от жизни картина: выхожу я утром из подъезда, светит солнышко, а рядом на скамеечке лежит бездыханный мужчина в костюме с пластиковой папкой в руках. Я тяжко вздохнула.
        - Да ладно тебе, Регинка, прорвемся, - подмигнул мне в зеркало заднего вида Серега и запел что-то себе под нос.
        Я вздохнула еще раз и почти успела уйти в депрессию под его заунывный аккомпанемент, как Серый свернул в карман и припарковался возле кондитерской.
        - Будем поднимать твое настроение, - пояснил друг и повел меня внутрь заведения.
        Ковальский тем временем куда-то отлучился, а Сереня, усадив меня за стол, отправился к прилавку. Вообще-то после публичной истерики я чувствовала себя слегка неловко, но то, как суетились мужчины, наводило на мысль, что им куда хуже, чем мне.
        Вернулись мои товарищи по несчастью одновременно: один с громадным букетом в половину моего роста, а второй с подносом, полным пирожных.
        - Кофе, - хитро подмигнул Серега и поставил передо мной белоснежную чашку.
        Я покорно взяла напиток и сделала первый глоток. Как только поняла, что мне подсунули, поперхнулась и с возмущением уставилась на друга.
        - С коньячком, - весело пояснил тот.
        Ковальский тем временем плюхнул букет на свободный стул, сам пристроился по соседству. Затем нагло отхлебнул из моей чашки, с уважением глянул на Серегу и отправился к прилавку. Я продолжала пить небольшими глотками, и где-то после пятого даже начала получать удовольствие. Как бы такими темпами не пристраститься, женский алкоголизм - вещь непредсказуемая.
        По первой порции мы выпили в молчании. Потом Макс сбегал за добавкой, мы съели по паре пирожных, и разговор завязался сам собой. На блондина я взирала уже более благосклонно, а на Сереню - с жалостью: человек был за рулем, и чудо-напитка ему, соответственно, не досталось, оставалось налегать на эклеры. Но он вроде и так самый непробиваемый из нашей тройки, вон даже в «кутузке» успел посидеть.
        Как только до мужиков дошло, что у меня «отлегло», они принялись убеждать в вечной дружбе, верности делу и полнейшей собственной благонадежности. Короче, девизом первой части беседы можно было смело назвать: «Один - за всех, и все - за одного». Во второй части мне объяснили цель Максовского отсутствия в кабинете Антонова.
        Все оказалось гораздо проще. Как и в случае с номинальным директором, Макс собирался «хакнуть» хозяйский компьютер. В общем, наш гений подключился к местному вай фаю и затем через него - к хозяйским устройствам, в том числе и мобильному. Теперь мы сможем быть в курсе всех его звонков и переписок, а также следить за передвижениями.
        - Так что мой тебе совет: никогда не подключайся к незнакомым сетям! - важно заявил Ковальский.
        - Да ты, оказывается, страшный человек, - я с долей уважения посмотрела на Макса.
        - Вообще это все жутко незаконно, и я здорово рискую, так что страшно должно быть только мне, - попытался набить себе выше цену Ковальский, но лихая улыбка свела все его старания на нет.
        - Напомни мне никогда не подпускать тебя даже близко к территории завода.
        - Даже в легком подпитии наша Регина остается Региной Аркадьевной, - подколол Серега, а я тактично в меру способностей перевела тему на наши ближайшие действия.
        Ковальский был бы не самим собой, если бы не предложил первым делом проспаться перед ужином с родителями. Но шутки-шутками, а все, что нам оставалось - это следить за Антоновым и действовать по обстоятельствам. Наш визит мужчину явно всколыхнул, и его реакция не должна была заставить себя ждать. Оставалось только в свою очередь не сплоховать и не профукать нужный момент.
        Покидали мы кафе спустя три кружки кофе на каждого уже совсем в другом настроении. Первым делом товарищи завезли меня домой, а сами отправились к Максу, обучать Серегу незаконной слежке за Антоновым - должен же кто-то держать руку на пульсе, пока мы с Максом будем просиживать штаны в ресторане. Да и к номинальному директору Макс должен был наведаться. После двух корзиночек и наполеона я подобрела и решила ухажера все-таки допустить до семейных посиделок. Да и мама навряд ли так просто успокоится.
        Оказавшись дома, я первым делом воткнула букет в вазу, которую еле отрыла в шкафу со всяким хламом типа новогодней елки и надувного матраса, а потом поставила все это дело на барную стойку. Завершалась композиция где-то в районе потолка и опасно кренилась набок. Подумав еще, я стащила цветы на пол и для верности прислонила к стене. Не так зрелищно, зато надежно. Вот лично я считаю, что подобные букеты следует дарить в комплекте с одноразовыми, но максимально устойчивыми вазами. И почему еще никто до этого не додумался?
        Макс обещал заехать в двадцать минут восьмого, и я без всяких угрызений совести решила вздремнуть, следуя совету все того же Ковальского. А проснувшись через пару часов, признала, что иногда блондин дело говорит. Реже, конечно, чем всякий бред, но факт остается фактом.
        До приезда Макса оставалось не так уж и много времени, так что я принялась наводить марафет. Платье было выбрано - брюк в ресторане маман не потерпит - и аккуратно положено на диван, туфли и сумочка приземлились неподалеку. Волосы я убрала в простой пучок, с макияжем возиться долго не пришлось - после сна я выглядела хорошо, а на тушь, румяна и карандаш для бровей много времени не ушло. Я даже успела съесть бутерброд до того, как Ковальский позвонил в домофон. Сколько еще вредных привычек я перейму от напарников, пока длится наше «дело»?
        Вообще-то я могла бы спуститься сама, но раз Макс решил проявить свои лучшие качества, то кто я такая, чтобы ему мешать. Тем более, что так и не смогла для себя решить: пригрозить Ковальскому, чтоб не позорил и побольше молчал или позволить ему вести себя в обычной манере, и тем самым разбить матушкины самые светлые грезы.
        Глава 11
        Явился блондин в темно синем костюме с иголочки и выглядел так лощено, что любая бабуля одобрительно бы цокнула языком и уважительно протянула: «Жених». Умеет, гад, напустить пыли в глаза, так и хотелось ему для контраста налепить под нос те самые усы. Ковальский в свою очередь обвел меня взглядом и присвистнул, в своей обычной манере выражая одобрение. Сразу видно, человек - опытный свистун, думаю, его даже смокинг не исправит.
        - Не забудь так при маме сделать, - сладко улыбнулась я и вышла из квартиры.
        - И не надейся, счастье мое, все это только для тебя, - в той же манере ответил блондин.
        Возле лифта он подставил мне локоть, и я не без сомнений дала свою руку. Надо сказать, с того момента Макс вел себя безупречно, так что в какой-то момент я даже усомнилась в своей категоричности.
        В ресторане нас уже ждали, родители сидели за столиком на четверых, попивали аперитив и о чем-то время от времени переговаривались. Я приготовилась к до-о-олгому вечеру, напомнила себе о том, что молчание - золото, ибо не собиралась спорить с семьей в присутствии посторонних. Макс пожал руку папе, откуда-то выудил букет для мамы и отодвинул для меня стул. Отец был невозмутим, маман одобрительно улыбалась, Ковальский сиял, хотя старался выглядеть серьезным, я прикусила язык, но так и хотелось открыть всем его суть. Я даже отпустила пару шпилек в адрес Максима, но тот на провокации не повелся. Зато в отместку принялся наглаживать мое колено под столом. Матушка сменила тему и чуть не прибила взглядом. Похоже она всерьез считает, что блондин - мой самый-самый последний шанс, и не намерена от него так просто отступаться, а уж что я там себе думаю по этому поводу, ее волнует меньше всего.
        В общем, в беседе я участвовала меньше всего, в отличие от Макса и родительницы, что дружно заливались соловьем, словно нашли друг в друге родственные души. Папа, надо признаться, тоже не молчал и с удовольствием общался. К середине вечера рука Макса перестала раздражать и уже воспринималась, как нечто само собой разумеющееся. Хотя думаю, что это пара бокалов вина помогли примириться с неизбежным. Мы даже станцевали несколько танцев к великой радости матушки, чьи глаза так и сияли в предвкушении скорой свадьбы.
        Так что ужин, можно сказать, прошел вполне себе мирно, но кто бы знал, каких усилий мне это стоило. Уже сидя в такси, я с удовольствием откинулась на подголовник и прикрыла глаза.
        - Устала? - скорее констатировал, нежели поинтересовался Макс.
        В ответ я кивнула, даже не открыв глаз - веки были тяжеленными, и никаких сил, чтобы их хотя бы приподнять, не было.
        - Повернись немного, разомну тебе плечи.
        Я слегка подалась вперед, и теплые ладони тут же принялись массировать шею. Было так волшебно, что я ткнулась лбом в впередистоящее кресло.
        - Тяжело далось общение? - усмехнулся Макс, не отвлекаясь от моих плеч.
        - Да уж, кротость - не мой конек.
        - Поверь, я в курсе, - согласился мужчина, и я улыбнулась.
        Из такси мы вышли вместе, причем Ковальский открыл мою дверь и помог выбраться наружу. Я поежилась, после теплого салона и рук блондина вечерний воздух ощущался прохладным. Макс тут же набросил на мои плечи пиджак, я рассмеялась:
        - Последний раз мне так делали на выпускном в школе.
        - Да? Тогда следует признать, у тебя серьезные проблемы с мужчинами.
        - Ага. Рассказать, кто самый проблемный?
        - Идем хоть кофе попьем, а то мне еще домой ехать, - подтолкнул меня к подъезду Макс.
        Я почему-то возражать не стала. Дома я скинула пиджак и туфли и, пока Ковальский мыл руки, отправилась на кухню действительно варить кофе. Максим подошел со спины, обнял и ткнулся носом в шею.
        - Макс? - мой голос прозвучал неожиданно хрипло.
        - Что? - спросил он и принялся целовать за ухом.
        Отвечать я не стала. Это был странный вечер, странные ощущения и странный Макс, не тот, что свистел мне из машины и раздражал пустой болтовней. В конце концов, я развернулась.
        Кофе так и остался стоять нетронутым на столе.

* * *
        Проснулась я ближе к обеду, Макс завозился и открыл глаза.
        - Привет, - улыбнулся он.
        Я кивнула, с подозрением глядя на мужчину. Тот тяжело вздохнул и, видимо наученный предыдущим горьким опытом, буркнул: «Ну ясно», а потом навис сверху надо мной.
        - Ты чего? - не поняла я.
        - Закрепляю успех, знаешь ли, - пояснил блондин и наглядно показал, что имел в виду под этой фразой.

* * *
        В душ я пошла вторая, Ковальский тем временем хозяйничал на кухне: варил оставшийся вчера без внимания кофе, готовил завтрак. Бывают же бодрые люди! Лично мне хотелось полежать на диване, как ни странно, желательно кое с кем в обнимку. В общем, жевала яичницу я довольно вяло. Макс общался по телефону с Серегой, который просил его сменить.
        На квартиру к блондину мы поехали вместе. По моему сонному виду Серый все понял без слов, но от комментариев воздержался, лишь стал товарища называть счастливчиком.
        С Антоновым за время нашего отсутствия ничего интересного не приключалось: вчера весь вечер дядя находился дома и, если верить камерам наблюдения, тихонько напивался в своем кабинете. Сегодня же отправился в офис. Единственное, что могло насторожить, так это то, что он полчаса назад вызвал к себе начальника охраны. Но мало ли по какому вопросу.
        - Готов поспорить, он сегодня же что-нибудь предпримет, - высказался Серый.
        - Логично, - хмыкнул Макс.
        - Ладно, оставляю вас, голубки, не провороньте ничего важного. На связи, - подмигнул нам товарищ и отбыл к себе.
        Я, как и хотела, пристроилась на диване, Макс с ноутбуком уселся рядом. Под мерный перестук клавиатуры я сама не заметила, как провалилась в сон, наверстывать ночные часы.
        Проснулась от того, что кто-то легонько тряс меня за плечо.
        - Регина, просыпайся, - звал блондин.
        - Неа, - промычала я и перевернулась на бок.
        - Антонов в банке бабки заказал. Три миллиона.
        - Думаешь, это с нами связано? - я села и потерла глаза.
        - Вряд ли по работе. Да и зачем еще человеку с личного счета столько «налика» снимать?
        - Ну не знаю, у него что, дома денег нет? - проворчала я, вспоминая помпезное до нелепости строение.
        - Понятия не имею, может там жена все до копейки считает.
        Я призадумалась. Вообще логика в словах Ковальского есть. Если только этот Антонов не снял деньги, чтобы примириться с нами и вручить в качестве компенсации за моральный ущерб, то он явно хочет купить что-то. Что-то дорогостоящее, за что нельзя заплатить по безналу. Либо его шантажируют, что тоже не может нас не заинтересовать.
        - Думаешь, он хочет заплатить Боровцеву за документы? - подала я голос.
        - Либо сделать вид, что заплатил, а при встрече убрать, как ненужного свидетеля, точнее после встречи, вряд ли Боровцев такой дурак, что не просчитает этого варианта и принесет документы с собой. Скорее всего будет иметь место какая-то хитрая комбинация. Учитывая то, как мастерски он спрятался, это практически единственный способ выманить наемника.
        - Но тогда они ведь как-то должны были договориться о встрече и об условиях, не могли же мы этого пропустить, - я засомневалась.
        - А ты бы стала о таком договариваться со своего мобильного?
        Следовало признать, версия имеет право на жизнь. Проследим за Антоновым, найдем Боровцева, а вместе с тем и документы. Главное, быть на шаг впереди оппонентов. Ну а если его шантажируют, тоже будет неплохо узнать, в связи с чем. Да и то, что Кирилл Сергеевич этим утром имел разговор с начальником охраны, прекрасно сюда вписывалось. И тут меня осенило:
        - Макс, а если он на эти деньги киллера нанял?
        - Три миллиона за отставного вояку? Не думаю, - скептично возразил он. - Хотя какая-то часть вполне может пойти на оплату подобного рода услуг.
        На какое-то время мне полегчало, но беспокойные мысли так и роились в голове. Складывалось впечатление, что мы выходим на, так сказать, финишную прямую, где малейший промах может кардинально повлиять на конечный результат. Количество предположений и возможных вариантов развития событий натягивали нервы, пока одно, самое страшное, не заставило буквально оцепенеть.
        - А за нас троих нормально? - от ужаса собственной догадки голос прозвучал глухо.
        Я вцепилась в руку мужчины и уставилась тому в глаза. То, что начиналось как безобидная услуга бывшему любовнику, грозило закончиться чем-то совсем страшным. Макс нахмурился, таким серьезным я его видела в первый раз с момента знакомства. Обдумав мои слова, он наконец заговорил:
        - Вряд ли. С чего бы такая кровожадность? Даже меня в отместку за дочь он хотел лишь разорить, да припугнуть в подворотне. А наш к нему визит прошел вполне себе мирно.
        - Если не брать в расчет лимонку, - попыталась я пошутить.
        - Так она ж не настоящая была, - Макс улыбнулся и притянул к себе на колени.
        Надо сказать, его поцелуи прекрасно отвлекали, но невысказанные аргументы не давали сосредоточиться, поэтому я отстранилась.
        - Макс…
        Мужчина на разговоры был явно не настроен и попытался вернуть все в прежнее русло. Я закрыла его рот рукой и продолжила:
        - Нет, Макс, ты не понимаешь. А если эти документы уже давно у Антонова, и мы напрасно ищем Бороцева, потому что он давно мертв? Мог Антонов после нашей встречи сообразить, что именно мы ищем?
        Макс вздохнул и уткнулся в меня лбом.
        - Я не знаю, - признался он.
        - Неужели какие-то бумажки могут стоит трех жизней?
        Вопрос прозвучал жалко, как у человека, который считает меру наказания избыточной и незаслуженной. Впрочем, так оно и было. Я обняла блондина, стараясь впервые в жизни найти спокойствие в мерном ритме чужого сердца и теплой коже. Так мы и сидели, прижавшись друг к другу, пока нас не вернул в реальность звонок телефона.
        Макс вводил Серегу в курс дела насчет последних новостей, а я старалась не шевелиться и ловила каждое слово по ту сторону провода. Но отвечал наш негласный лидер на удивление бесстрастно, что не могло не настораживать.
        - В любом случае, пока деньги у Антонова, мы, или кого бы там он не заказал, в безопасности, - подвел черту Серый, а мне стало сразу легче дышать. - Когда, говоришь, он в банк едет?
        - Ему назначили на завтра, к одиннадцати.
        - Значит на сегодня мы свободны. Ну что ж, ребятки, отдыхайте, этот вечер объявляю официальным выходным. А я пока пораскину мозгами, - объявил Серега и пообещал явиться ближе к ночи.
        Макс убрал телефон и откинулся на спинку дивана, я все так же сидела у него на коленях и кусала губы, маясь от какого-то щемящего чувства безысходности, что сжимало сердце и не давало спокойно вдохнуть.
        - Регинка, прекращай себя накручивать, - скомандовал блондин. - Все у нас хорошо будет.
        - Не могу, - пожаловалась я в ответ. Тогда Макс перекинул меня на диван и сделал так, что я действительно на время позабыла о тревогах.

* * *
        Сергей явился, когда я уже заканчивала готовить мясо и не могла решить, то ли Ковальский на меня пагубно влияет, то ли, наоборот, благотворно. Друг с порога принюхался и поспешил на кухню.
        - А я уж думал, опять придется доставку вызывать, - одобрил происходящее тот и полез доставать тарелки.
        - Руки! - прорычала я, а наглец схлопотал полотенцем.
        Весь ужин мы дружно делали вид, что ничего такого не происходит, и даже пытались шутить, правда смех за столом затихал внезапно и непривычно быстро. Мужчины нахваливали мясо, а Макс обещал впредь ежедневно меня мотивировать на подвиги возле плиты и играл бровями. Первой не выдержала я и, резко подскочив, убрала все тарелки в мойку. С остатками еды прекрасно справился измельчитель.
        - Гормоны, - попытался разрядить обстановку Ковальский, но, ясное дело, не преуспел.
        Серега обвел нас взглядом и изрек:
        - Я тебя понял, Регина Аркадьевна, к делу, так к делу.
        Его план был прост: перехватить Антонова по пути в банк и далее не спускать с денег глаз, вдобавок следовало еще следить за начальником его службы безопасности. Телефон Антонова прослушивать в режиме он-лайн, остальные действия - по ситуации. Но в любом случае, выезжать завтра придется на двух машинах, а поскольку машина Ковальского уж больно приметна, и не исключено, что противник ее знает, решено было взять мою «Вольво» и «Гелик» Сереги.
        - Регина остается дома, - вдруг заявил Макс.
        - Согласен, - поддержал Серый, а я хотела было праведно возмутиться, но под предельно серьезным взглядом двух пар глаз как-то сникла.
        И действительно, чем я им там смогу помочь: тупо посижу в машине или покричу «караул», случись что?
        - Будешь прослушивать Антонова и, чуть что, докладывать, - определил мои обязанности Серый. Возражать не имело смысла.
        Я кивнула в знак согласия и отправилась спать: сил и нервов завтра потребуется много. Но, как выяснилось, могла бы и не торопиться - без Макса уснуть, как ни старалась, не смогла. И только когда блондин, не включая свет, прокрался в спальню и лег рядом, у меня получилось погрузиться в сон. Никогда не думала, что чье-то дыхание может действовать как транквилизатор. Да и откуда мне было знать, с Евгешей мы никогда не оставались вместе на всю ночь.

* * *
        Проснулась я от звона будильника. До чего мерзкий рингтон у Макса стоит: и мертвого поднимет. Какое-то время я лежала с закрытыми глазами и ждала, что блондин уймет уже свой аппарат. Но когда вот-вот готова была рявкнуть не хуже вопящего прибора, поняла, что нахожусь в постели одна.
        Мужчины обнаружились на кухне. Я молча села за стол и отняла у Ковальского кофе, перед этим швырнув на стол его мобильный.
        - Зато ты бодренькой проснулась, - попытался оправдаться тот. Что ж, попытка провалилась.
        Завтракали практически в тишине. То, что предстояло сегодня сделать, нервировало не в пример сильнее пресловутого будильника. Макс притащил ноутбук и показал, как следить за телефоном Антонова. На отдельный экран вывел его геопозицию.
        - Мы за его перемещениями тоже будем следить, - потряс Макс своим мобильным, - но мало ли что может случится, батарея сядет, интернет там ловить не будет… Так что будь готова подсказать в случае чего.
        Я хмуро кивнула. Утро было бесспорно паршивым, и тот факт, что придется остаться одной и переживать за друзей, мне до жути не нравился.
        - Ну все, Регинка, мы пошли, - бодренько подскочил со стула Серый и похлопал меня по спине. - Встречай нас с борщом.
        Макс обнял и пообещал, что будет звонить. Провожать их не пошла, просто не смогла бы посмотреть им в спины и закрыть входную дверь. Когда голоса наконец стихли, я сделала еще кофе и уселась за компьютер. Если верить точке на карте, Антонов пока еще находился дома, телефон бизнесмена молчал. Безо всякого желания я пила кофе, стараясь растянуть напиток на так долго, как только смогу, и таращилась в монитор, который то ли к счастью, то ли к огорчению, являл одну и ту же картину. Пару раз мне даже пришлось дернуть мышкой, чтобы экран не потух. Годовой отчет в налоговую сдавать и то веселее.
        Телефонные разговоры у бизнесмена начались где-то спустя минут сорок, все они были сугубо деловыми и к нашему делу никакого отношения не имели. Один раз отзвонился безопасник и сказал, что будет ждать у банка. Я тут же скинула сообщение Максу.
        За пять минут до назначенного времени Антонов подъехал к банку, надеюсь, мои парни к тому моменту уже были на месте. Минут двадцать ничего не происходило, а затем «объект» начал двигаться на север города, зачем-то принялся наворачивать круги по району и спустя примерно час остановился неподалеку от метро. Если верить карте и изображениям с «Гугл Мэпс», конечной точкой служило одно из трех заброшенных зданий, которые непонятно каким образом все еще занимали полезную площадь возле подземки.
        Для себя я расшифровала все эти телодвижения следующим образом: Антонов забрал из банка деньги, в назначенное время ему позвонил Боровцев и велел ехать в спальный район, заставил кружить по улицам, а сам в это время явился на место, где его уж точно никто не мог поджидать. После этого Степан сообщил конкретные координаты. О том, что происходило дальше, и как там справились мои парни, оставалось только гадать, благо кофейной гущи вокруг меня на столе скопилось хоть отбавляй.
        В заброшенном доме бизнесмен не задержался и отчалил к себе в офис. Телефон он перевел на автоответчик, так что и тут ничего полезного почерпнуть не удалось.
        Отзвонился Макс, сообщил, что они будут не скоро, и поведал, как было дело. Встречался Антонов, как мы и предполагали, действительно с Боровцевым, который живым и невредимым, правда слегка помятым, ждал бизнесмена в заброшенном доме. Именно благодаря этому Максу с Серегой удалось поприсутствовать на встрече инкогнито и разжиться какой-никакой информацией. В обмен на сверток с деньгами Степан передал своему визави небольшой ключик, похожий на ключ от камер хранения в супермаркетах, только без бирки, и заявил, что скажет тому адрес, как только окажется в безопасности. Антонов дураком не был и вынул из пакета половину суммы, как гарантию того, что получит с помощью ключика именно то, о чем договаривались. Все красноречие разошедшихся на ниве торгов оппонентов Ковальский пересказывать не стал, уточнил лишь, что бизнесмен приволок с собой человек десять вооруженных ребят, так что им с Серым ничего не обломилось и оставалось только смотреть.
        Боровцев в итоге ушел с тем, что дали, причем так ловко, что догнать его не смогли ни ребята Антонова, ни наш Серега. Секрет оказался прост: у бывшего вояки с собой был проездной на метро, что позволил ему быстро миновать турникет, сбежать по эскалатору и запрыгнуть в уходящий поезд. План конечно рискованный, но он сработал, и преследователи остались с носом.
        Пока Серый впустую гонялся за Степаном, Антонов и начальник его СБ разъехались в разные стороны. Максу пришлось следовать за начальником, так как о передвижениях Кирилла Сергеевича нам и без того было известно. Вскоре блондина сменил освободившийся Серега с тем посылом, что профессионала должен «вести» профессионал, пока самого Макса не засекли. Ковальский же на случай форс-мажора отправился бдеть к офису Антонова.
        До вечера бизнесмен проторчал у себя в конторе, а я успела отсидеть все мягкие места, таращась в экран и слушая вполуха чужие разговоры, которые, к слову, особой ценности в себе не несли.
        Хотя пару раз, чтобы отвлечься, позволила себе поболтать с Максом. Он, как ни странно, оказался недурным собеседником и почти не раздражал.
        Как только монитор показал, что Антонов добрался до дома, раздался звук поворачиваемого ключа, и в квартиру ввалился Ковальский. Я покинула пост, чтобы встретить мужчину, и удостоилась крепкого, хоть и не долгого поцелуя. Потом Макс охал и ахал, сетуя на свою незавидную долю, пока наконец не скрылся в душе. Я пошла разогревать мужчине борщ. Который заказала в ресторане.
        Серега явился уже ближе к ночи.
        - Предвосхищая вопросы, отвечу: за объектом наблюдают специально обученные люди, которые за деньги готовы работать без перерывов, - отрапортовал он. - Я же ночью предпочитаю спать. Оплату, кстати, разделим по-братски.

* * *
        А с утра пораньше Серый уже умчался вершить подвиги, ну или как получится. Нас напутствовал не отходить от экрана и во всех разговорах Антонова маниакально искать двойное дно.
        - Дурацкая какая-то затея с этой слежкой, - ворчала я, пока Макс ответственно смотрел в монитор. - Ну узнаем мы, что документы у Антонова, а дальше что? Как вчера, вернемся не солоно-хлебавши? - надо признать, давешняя неудача негативно повлияла на мой боевой пыл, обычно у нас все лучше получалось.
        - Не надо стенаний, - Макс, как и в большинстве случаев, был бодр, весел и непоколебимо верил в лучшее. - Во-первых, мы можем попытаться их перекупить, а если не выйдет, всегда можно сдать его Баскову. Уж этот человек стопроцентно найдет способ получить желаемое.
        - Перекупать за свои будешь? - мгновенно завелась я.
        - Так ведь по-братски разделим.
        День тянулся медленно, но, как показала практика, мы с Ковальским вполне мирно сосуществовали на одной территории. Обошлось без конфликтов, и такая идиллия почему-то не могла не настораживать. После обеда позвонил Сергей:
        - Отбой, - гаркнул он в трубку. - Птичка в клетке, повторяю, птичка в клетке.
        - Чего? - в унисон переспросили мы.
        - Документы, говорю, у Антонова. Точнее у его зама. Сейчас я «веду» его в офис. Что делать-то будем, голубки?
        - А может ты его по дороге «того», - не удержалась и предложила я наилучший вариант.
        Серега заржал:
        - Категорически исключено, дорогуша. Что я могу один против целой машины охраны.
        - Тренироваться надо было лучше, - проворчала я, в душе сожалея, что все не может так просто закончиться.
        В итоге Серый решил приехать к нам. Документы, кстати, все это время лежали в почтовом ящике Бахрушиной Татьяны - кассирши, она же любовница Боровцева. А что еще было делать безопаснику Антонова в подъезде знакомой нам женщины в компании охранников и маленького ключа? Так что вывод напрашивался сам собой. Этим фактом с нами и поделился Серега по телефону, не дотерпев совсем немного до дома. Хотя назвать общим домом квартиру Ковальского - это я, пожалуй, разогналась.
        К приезду дорогого друга я сподобилась на яичницу, отдавая себе отчет, что мужчины - народ тонкий и от того гораздо покладистее на сытый желудок.
        Обедал Серый в тишине. Мы с Ковальским устроились напротив гостя, тесно прижавшись друг к другу, и молча взирали на мужчину, являя собой умильную картину «семейная идиллия, как она есть», только оравы ребятишек на заднем фоне до кучи и не хватало. Про себя я отметила, что уже смирилась с фактом присутствия рядом Ковальского, и вроде как даже пребывала за такое положение вещей. Тем более, что, вопреки всякой логике, добившись своего, Макс стал выказывать лишь свои лучшие качества, так что я даже задумалась: а не следовало ли переспать с ним гораздо раньше? Сколько бы нервных клеток сэкономила. Вот уж никогда не думала, что мне придется по душе человек наподобие него. Хотя не могу сказать, что особо задумывалась над тем, какой типаж мне больше подходит. Я и с Авериным-то последние годы встречалась скорее по привычке, оправдывая себя тем, что мужчина прямо-таки необходим для здоровья, пока не поняла всю пагубность подобной связи.
        - Ну что могу сказать, - прервал меня на этой лиричной ноте Серый. - С одной стороны, мы конечно в ж*пе, а с другой - безусловно и оттуда имеется выход.
        Макс из чувства солидарности хмыкнул.
        - Предупреждаю сразу, - не дал мне и рта раскрыть Серега, - вооруженный разбой, кражу под покровом ночи и тому подобное не предлагать. Ради тебя, красавица, я конечно готов на многое, но рисковать жизнью или садиться на нары не стану. И вам никому не позволю, - на всякий случай он подкрепил слова суровым взглядом.
        Я пригорюнилась - не тот нынче мужик пошел. Идей, как добыть документы, помимо использования грубой силы, лично у меня не было. Но со слов того же Серени, это заведомо проигрышный вариант, да и силы у нас не равны.
        - Макс, ты же бизнесмен, - пристала я к Ковальскому, - как получить нужную вещь, которую не очень хотят отдавать?
        - Можно сделать товар конкурента невостребованным, например. Так сказать, лишить человека возможности сбыта.
        - Это как, убрать Баскова, что ли?
        - Так с монополистами бороться вообще очень сложно, - пожал плечами Макс.
        - Серый же сказал, нам это не подходит. А другие грязные приемчики?
        - Да с чего ты взяла, что я их знаю? - возмутился Ковальский.
        - Ну ты же преуспевающий бизнесмен.
        - Ты вроде тоже, - не остался в долгу он.
        - Так я к папе на все готовенькое пришла, а ты сам все сделал.
        - Вот у папы и спроси, - обиделся Макс.
        - Надо смотреть с другой стороны, - прервал наш спор Серега. - Что Антонов собирается делать с документами? Если продать Баскову - одно, но я бы на его месте поостерегся, если продать кому-либо, причем подороже, - другое, и совсем-совсем другое - если он решит приберечь эти документы на черный день. Тебя как, кстати, Басков пока не торопит? - обратился он ко мне.
        - Да нет вроде. Во всяком случае в последние дни не объявлялся.
        - Вот и хорошо, предлагаю занять позицию выжидания и посмотреть, что Антонов станет делать, а потом действовать по обстоятельствам. Или можешь встретиться с Басковым и сказать, мол, так и так, документы вон у того нехорошего дяди, и что с этим делать я не знаю. Глядишь, он сжалится и отпустит тебя с миром.
        - Ага, как же, скорее прикопает вместе с Антоновым, - почему-то не поверилось мне в душевность Баскова.
        - А может рассказать и предложить ему в качестве компенсации что-то получше документов? - предложил Макс и сам же ответил: - Не, бред.
        Вот именно, что можно предложить человеку, у которого и так почти все есть? Я призадумалась. Мужчины, по-видимому, тоже, так как дискуссия увяла сама собой. Сереге тем временем пришло несколько сообщений, и он, ухмыльнувшись доложил:
        - Антонов с приспешником в ресторане, отмечают успех на широкую ногу.
        - Козлина! - вставила я, не удержавшись.
        - А, по-моему, молодец. Еще и вместо трех лимонов всего полтора заплатил, - не согласился Ковальский.
        - Ага, смотри, как бы он оставшиеся на тебя не потратил, - я с раздражением глянула на возлюбленного.
        Серега переводил взгляд с меня на блондина, а затем начал медленно говорить:
        - Документы у Антонова, - мы с Максом согласно кивнули. - И он знает, что нам о них в принципе известно.
        - Ну мы же сами завалились к нему с вопросами о Боровцеве, - напомнила я.
        - Антонов не будет ждать! - Серега ударил по столу ладонью. - И третьим лицам их продавать не будет. Слишком рискованно наживать себе такого врага, как Басков. Думаю, документы уже завтра окажутся у него, причем в обмен не на деньги, а на какую-нибудь дружескую услугу. А зная, на кого бизнесмен зуб точит, - тут Серый крайне выразительно посмотрел на Макса, - нетрудно предположить, что это будет за просьба.
        - Уж если я приглянулся Регинке простым таксистом, то и от голозадого она не откажется, - балагурил Макс. - Тем более, она у нас большой босс, так что с голоду не помрем, да и от зада моего она, мягко говоря, в восторге.
        - Так надо что-то делать! - возмутилась я и, следуя примеру старших, долбанула кулаком по столешнице. Не то чтобы меня особо волновало благосостояние Ковальского, но не хотелось, чтобы все лавры по «поимке» документов достались придурку Антонову.
        - Я так и знал, что этим кончится, - возвел очи горе Серега, и мы опять принялись «проектировать».
        План был прост, как полотняное переплетение: пока Антонов триумфально отмечает еще не свершившуюся победу, мы тихонько крадем документы. А еще лучше меняем на какую-нибудь лабуду, чтобы тот конкретно опозорился при встрече с Басковым. Глядишь, впредь наука будет, ибо нечего претендовать на чужое, а потом с выгодой для себя использовать.
        Исходя из того, что времени с момента «добытия» документов прошло не так много, искать их логично в автомобилях Антонова или его зама. В крайнем случае придется наведаться к ним в офис. Однако один неоспоримый плюс в этой ситуации все же был: они отпустили охрану. Так что обследовать их тачки будет уже проще. Хотя, о чем это я? Вряд ли это будет так же просто, как взломать какую-нибудь дедушкину «Копейку». Вот и докатилась я до откровенного криминала, а некоторые еще утверждают, что в отношениях с женатыми нет ничего такого… Еще как есть, и я прекрасный тому пример.
        Глава 12
        Пока наши главные оппоненты заседали в ресторане, следовало поторопиться. Из мужского диалога я вынесла, что по пути нам придется еще прикупить кое-что для «дела».
        - Да керамикой окно разобьем, и всех делов, - настаивал Серега. - Ни тебе шума, ни пыли. А эти пусть думают, что у них тачки угнать хотели.
        - Прошлый век, - не соглашался Ковальский. - Сейчас уже давно радиоусилителями пользуются в паре с расширителями диапазона. Прекрасно работают, кстати, и никаких улик в виде разбитого стекла. Единственное условие - нужно как-то к смарт-ключу поближе подобраться.
        - Да, про «удочку» я как-то не подумал.
        Я слушала диалог мужчин, раскрыв рот, и чувствовала себя просто-таки пай-девочкой.
        - Нужно еще «глушилку» на всякий пожарный захватить, - выдал Макс, натягивая черную футболку в пару к черным джинсам.
        Серега одет был схоже, за исключением того, что его джинсы были обычного синего цвета. Очень хотелось напомнить им, что у нас летом темнеет поздно, так что темные одежды могут и не пригодиться, но я промолчала, прекрасно осознавая, что ребята нервничают не меньше моего. Ковальский вытащил из закромов две бейсболки и встряхнул их, видимо от пыли.
        - Ты усы еще нацепи, - посоветовал Серый, с чем Макс охотно согласился.
        - Слушайте, - встряла я с сомнениями, - а если они бумаги с собой в ресторан взяли? Логично ведь вообще не выпускать их из рук.
        - Логично не брать что-то ценное на пьянку, где вокруг тебя толпа незнакомых людей, - возразил Серега.
        По пути мы заехали в отделение полиции, что немало меня удивило, к его знакомым «взять у ребят в аренду инструмент». К самому ресторану меня отправили на такси, а мужчины добрались на попутке, покинув машину примерно за квартал до нужного места. Еще одним неоспоримо удачным фактом было то, что ресторан, который выбрал Антонов, находился на пути к его загородному дому, в одном из спальных районов города. Собственной стоянки у заведения не было, и автомобили посетителей предполагалось парковать в «кармане» неподалеку.
        Если честно, я переживала, что в доступе мне откажут из-за отсутствия подобающего случаю наряда, но заведение оказалось демократичным - собственными джинсами я там никого не удивила. Антонова я увидела сразу же, как вошла в зал, и вместе с девушкой, встретившей меня у входа, выбрала подходящий столик: поближе к интересующей меня парочке, но так, чтобы сидеть к ним спиной. Сумочку с лежащей в ней техникой поставила на соседний стул, благо металлический прямоугольник размером со среднестатистический ноутбук, только потолще, в нее поместился.
        Поджилки, как и пальцы, листающие меню, тряслись. Давненько я такого не испытывала. Еще я сильно боялась, что меня попросят открыть сумочку при входе, хотя умом и понимала, что иду не в ночной клуб или на стадион. Но страх от этого меньше не становился. Все время так и хотелось обернуться, чтобы удостовериться, что Антонов с товарищем все еще здесь и уходить не собираются. Но страх, что они меня увидят и опознают, заставлял сидеть ровно.
        От звука пришедшей смс-ки я поперхнулась водой и расплескала немного вокруг себя. Макс писал, что они на месте. Я тихонько расстегнула сумочку и включила передающий модуль. Второй - принимающий - был у ребят и должен был находиться возле автомобиля. Как похвастался Серега, устройство подходит практически ко всем дорогим моделям, к коим, я не сомневалась, относились транспортные средства Антонова и начальника его службы безопасности.
        Минут через пять мой телефон зазвонил.
        - В машине «безопасника» чисто, - доложил Макс, его голос звучал ровно, но как-то приглушенно. - Теперь нам надо попасть в «Лексус» Антонова, но сигнал не идет. Можешь переместиться к нему поближе?
        Я закашлялась.
        - Уверен? - на всякий случай уточнила.
        - Да. Мы уже не один раз попробовали.
        Я выругалась.
        - Как ты себе это представляешь? Возьму сумочку и встану рядом с их столиком, типа воздухом дышу! - я шипела в трубку.
        - Но делать-то что-то надо, не бить же на самом-то деле стекла.
        - Ладно, - сдалась я. - Попробую что-нибудь придумать.
        Хотя конечно легче сказать, чем сделать. Чтобы хоть как-то оценить обстановку, пришлось достать зеркальце и, прикрыв один глаз, пялиться в пятисантиметровую окружность наподобие шпиона-самоучки. Особое внимание я, ясное дело, уделила столику за своей спиной. Антонов сидел, расслабленно откинувшись на спинку диванчика, напротив своего «безопасника» и с довольным видом о чем-то говорил. То ли ничего секретного он собеседнику не рассказывал, то ли был попросту уверен, что их не подслушают.
        Чтобы остаться инкогнито мне нужно было как-то передвинуться к ним поближе, причем «не поворачиваясь к лесу передом». Решение пришло внезапно. Я перетащила сумочку с соседнего кресла себе за спину, перевела взгляд с бокала вина на графин с водой и решила, что жертвовать одеждой сегодня смысла не имеет. Спустя несколько мгновений и одно неловкое движение графин летел на пол. Я постаралась как можно натуральнее взвизгнуть и отскочила вместе со стулом как можно дальше.
        Тут же засуетились официанты, прибежали устранять нарочно учиненный беспорядок. Я извинялась, как могла, стараясь не отсвечивать лицом перед кем не надо, стул с сумочкой так и стоял в проходе чуть ли не подпирая кресло Антоновского «безопасника». Две дамы явно узбекской национальности в униформе уборщиц занялись полом и осколками, я терпеливо ждала и молилась, чтобы на этот раз расстояния хватило, и чтобы мужчины за соседним столиком ничего подозрительного во мне не углядели. Разговоры в зале почти смолкли, и все внимание было сосредоточено вокруг моего столика. Я же изо всех сил делала вид, что очень увлечена телефоном, сама в это время строчила Максу, спрашивая, удалось ли открыть нужную тачку.
        Ответное сообщение с текстом «все гуд» принесло облегчение сродни ощущению вдруг хлынувшего воздуха в давно опустевшие легкие. Я выдохнула и позволила себе улыбнуться. С беспорядком персонал справился в считанные минуты, так что вскоре я уже вновь сидела за собственным столиком и не торопясь жевала салат в ожидании отмашки от «сообщников». Счет на всякий пожарный оплатила заранее, не забыв как следует расщедриться на чаевые - денег Ковальского было не жалко. Сначала конечно брать их не хотела, но потом рассудила, что он мне гораздо больше должен, в качестве моральной компенсации.
        Пока я злорадствовала по поводу чужого бюджета, из-за спины донесся звук отодвигаемых стульев. Единственный раз я рискнула обернуться, чтобы удостовериться - Антонов с подчиненным покидали заведение. Я тут же принялась набирать Макса, не доверив сообщению столь чрезвычайно важной информации.
        - Шухер, они уходят, - нервно прошипела я в трубку.
        - Понял, жди нас, - скомандовал Ковальский, и мне ничего не оставалось кроме как склониться пониже над салатом в попытке прикрыть волосами физиономию, ибо путь к выходу у наших противников был только один - мимо моего столика.
        Лучше конечно мне сразу было уйти в туалет, но, как говорится, дорога ложка к обеду. Антонов спокойно прошел мимо меня, видимо его на тот момент молодые женщины не шибко интересовали, «безопасник» же одарил весьма внимательным и оттого нервирующим взглядом. Я продолжила жевать, стараясь по возможности под этими «рентгенами» не подавиться.
        Спокойно выдохнуть я смогла только когда услышала в трубке голос Макса, который поведал, что «они разъехались, и можно выходить». Мужчины уже ждали в попутке, а я мимоходом задалась вопросом, как они так легко ловят частников в эпоху разномастных такси-приложений. Не то чтобы я была этим фактом недовольна: чем меньше у случайных извозчиков будет о нас сведений, тем лучше.
        Я села сзади рядом с Максимом, который меня приобнял и шепнул, что все отлично, документы наконец-то у нас. Серега сверкал довольным взглядом с переднего сиденья. Пришлось уткнуться носом в плечо блондина и изо всех сил сдерживать слезы радости и облегчения. Никогда бы такого представить не смогла, но Ковальский вдруг стал гладить меня по волосам, пришлось пригрозить, что окончательно разревусь. Макс усмехнулся и покрепче прижал меня к себе.
        Из машины мы вышли у ближайшей станции метро, Серега раздал всем жетоны. Подозреваю, что после того облома с Боровцевым, Серый теперь без них из дома ни ногой. О подозрениях я конечно смолчала, не хватало еще ранить хрупкое мужское самолюбие, тем более в такой-то знаменательный момент. Мы немного поплутали по городу, как я поняла, заметая следы, а потом разъехались кто куда: Серега отправился домой, а мы с Ковальским - в мою квартиру, потому как ходить в одном и том же который день я категорически отказалась. О встрече с Басковым договорились на следующий день, благо Седой мне оставил собственный номер.
        Так что сегодняшний вечер мог считаться свободным от забот и всяких там расследований, которые вымотали меня не хуже, чем три года работы без отпуска, после чего отец буквально силой отправил меня на месяц в Испанию. Отличный то выдался месяц, кстати.

* * *
        Мы с Максом валялись на диване в гостиной, я рассеянно водила пальцем по его груди и животу и никак не могла взять в толк, почему же потратила столько времени рядом с Евгешей, хотя определенно того не любила. Да, сначала это было круто встречаться с собственным преподом по экономике, да когда-то он был «ого-го», и внимание такого мужчины мне льстило, но с годами Аверин не стал лучше, да и любовь, следуя принципу «стерпится-слюбится», не появилась. Так что теперь мне оставалось жалеть о потраченном впустую времени и о собственном нежелании уделять внимание чему-либо помимо работы. Я тяжко вздохнула.
        - О чем задумалась? - тут же отреагировал Макс.
        - О том, что даже немножко рада тому, что Аверин меня подставил.
        - А-а-а, - правильно понял меня блондин и покрепче стиснул. - Ну да, я ему тоже весьма благодарен. Хотя, вообще, я считаю, что все это - тебе кара небесная за многолетнюю связь с женатым мужчиной.
        - Нам бы с Басковым для начала разобраться, - тактично ушла я от темы. - Как бы ты на его месте поступил?
        - Понятия не имею, - потер переносицу Макс. - Эти документы повидало уже столько народу, что избавляться ото всех чревато, да и… - он запнулся, подбирая нужное слово, - муторно что ли.
        Я прикинула, что о них знает как минимум семь человек: мы втроем, Евгеша, Антонов, его «безопасник» и Боровцев, - и была вынуждена согласиться с Ковальским. Вряд ли Павел Анатольевич возьмется косить неугодный народ направо-налево.
        - Тогда он должен подцепить нас чем-то другим. Что-то типа компромата за компромат, так чтобы быть уверенным, что мы ему в будущем проблем не доставим. Не думаю, что он одними угрозами ограничится.
        - Возможно так и будет. Жизнь бывает в такой угол загоняет, что люди на все готовы, за любую соломинку зацепятся, лишь бы выбраться, не взирая на последствия. Так что на слово я бы тоже абы кому не поверил.
        - А у тебя есть в прошлом какие-то темные делишки? - поинтересовалась я.
        - Думаю, можно что-нибудь придумать, - хмыкнул Ковальский и с прищуром посмотрел на меня:
        - А у тебя?
        Я протяжно вздохнула.
        - Помимо пары-тройки неуплаченных налогов и порочащей связи с женатым мужчиной? Ничего такого, что могло бы всерьез понравиться Баскову.
        Макс заржал:
        - Ты ж моя праведница.
        - Знаешь, что, Ковальский? То, что мы с тобой последние дни так ладим, еще не значит, что я не решусь выставить тебя за дверь, - высказалась я и тут же пожалела: а ну как действительно уйдет. Но сказанного, к сожалению, не воротишь.
        - Послал же Бог женщину, - вместо этого простонал Макс. - Хорошо хоть есть у нас безотказный способ угомонить тебя, - и в самом деле воспользовался этим способом.
        В общем, занятие на весь вечер мы себе обеспечили, так что мандражировать перед решающей встречей с Басковым не пришлось. Уснула я тоже быстро - уставший организм требовал отдыха и тревожные мысли предпочел оставить на потом. Зато с утра я прочувствовала душевную смуту на все сто. Беспокойный мозг, привыкший прорабатывать уйму вариантов, изматывал мыслями на тему: «а что, если». А что, если Басков то, а что, если Басков это… И так по кругу до бесконечности. В конце концов, я додумалась до того, что Басков сам организует на меня компромат, заставив кого-нибудь убить или поучаствовать в порно. И что из этого теоретически предпочесть, решить было трудно. Я даже позавидовала остальным участникам в том, что у них-то уж точно не предвидится проблем с темными пятнами в прошлом.
        Так как времени на вчерашний максовский способ особо не было, приходилось терпеть. Уже в третий раз, сжав зубы, я перекрашивала ресницы - ресницы слипались и никак не желали выглядеть хотя бы нормально. Зубы начали ныть, глаза покраснели от умываний и накатывающей злобы. Макс маячил в зеркале и явно забавлялся чужими трудностями. Под очередной смешок я не выдержала и швырнула в него тушью.
        - Полегче, Регинка, я ведь и отлупить за такое могу, - предупредил он.
        - Ты не посмеешь.
        - А ты испытай меня, дорогая, - Макс сложил руки на груди и поднял одну бровь.
        В него тут же полетела расческа - ибо нефиг женщину на взводе провоцировать. Гад увернулся и в один прыжок настиг меня, повалил на пол, лицом вниз, и задрал подол халата.
        - Предпочитаешь ремнем или ладонью? - спокойно поинтересовался он.
        - Убери свои грязные руки, Ковальский, - прошипела я и постаралась его скинуть, но где уж там - от туши килограмм под сто так легко не избавиться.
        - Ну уж нет, дорогая, ты это заслужила, - пропыхтел блондин и его ладонь резко опустилась на мои ягодицы.
        Я завизжала, ладонь обожгла ягодицы еще раз. И тут меня прорвало: я орала и крыла Ковальского такими словами, о знании которых и не подозревала. Но чем дольше я орала, тем дольше длилась экзекуция. Если честно, я и не думала, что Макс воплотит угрозу, быть отшлепанной на четвертом десятке - все-таки немного странно.
        - Ну все, Макс, не надо, я осознала, - в итоге сдалась я и затихла.
        - Точно?
        - Да, да, - поторопилась уверить я.
        Ковальский тут же слез с меня и помог подняться. Пока я приводила халат в порядок, он мне прошептал:
        - Так и быть, сегодня вечером разрешу тебе меня отшлепать.
        Я уставилась на него во все глаза: если он извращенец, надо валить по-быстрому, пока по уши не втюрилась в маньяка. Макс, глядя на выражение моего лица, в очередной раз загоготал и ушел одеваться.
        Судя по тому, что он с завидной регулярностью менял одежду, будучи у меня в гостях, где-то в квартире осталась его «нычка» еще со времен квартирантства, но где, я выяснить так и не смогла. Хотя искать особо и не старалась. Единственным видимым свидетельством присутствия Макса в моей жизни служили бритва и зубная щетка, поселившиеся в ванной комнате.
        Надо признать, затея Макса удалась: мысли о Баскове были задвинуты куда подальше планами о сладкой и коварной мести за пострадавшее мягкое место. Фантазия моя разыгралась. И хотя все пришедшие на ум варианты были неосуществимы, не могу сказать, что удовольствия сии фантазии мне не принесли.
        В любом случае, я смогла-таки как следует накрасить глаза и даже одеться. На столь важную встречу решила явиться при параде: светло-голубое платье-футляр, длиной чуть ниже колена, и бежевые лодочки, как мне казалось, идеально подходили для торгов за собственную свободу и благополучие. Макс подобной щепетильностью не отличился и одет был в джинсы и футболку-поло идеально белого цвета. То ли футболка была только из магазина, то ли тот, кто ему стирает, познал тайну «белоснежности». Лично у меня после пары-тройки стирок все белые вещи обязательно сереют. И поэтому почти все время висят в шкафу, ожидая своего редкого часа.
        Вместе с Максом меня на кухне уже ждала яичница и чашка с кофе. Следует признать, в качестве хозяйки я не состоялась - а как еще объяснить то, что едой в основном занимались мужчины. Но сегодняшний завтрак я была склонна воспринимать как компенсацию за пострадавшую пятую точку. Блондин сел напротив и первым приступил к еде. Я хоть и нервничала, но остаться себе голодной не позволила - без плотного завтрака в моем организме обычно падает давление, а сегодня нужно было быть сконцентрированной как никогда.
        Еще вчера Серега заявил, что отпускать нас двоих - затея заведомо гиблая, так что ехать к Баскову нам предстояло втроем. Лично я против совсем не была, в их компании я чувствовала себя гораздо лучше, чем в одиночку. И если уж Ковальскому сопровождать меня сам Бог велел, то у Сереги особого повода встречаться с Павлом Анатольевичем уж точно не наблюдалось. Так что я была ему по гроб жизни благодарна.
        Наконец раздался звук сообщения, оповещающий о том, что Серый ждет внизу. Пустые тарелки отправились в раковину, я еще успела сделать пару глотков кофе перед тем, как Макс отобрал у меня чашку и потолкал на выход.
        - Вау, Регина, - Сереня приподнял солнечные очки и оглядел меня с ног до головы, высунувшись из окна своего «Гелендвагена», затем продолжил: - Хорошеешь с каждым днем, даже и не знаю, что на тебя так влияет. Хотя, казалось бы, куда уж лучше.
        - Вы что, местами поменялись? Макс, тогда отдай ему свои усы, - раздраженно проговорила я, усаживаясь на заднее сиденье.
        Ковальский хлопотал рядом, стараясь по-джентльменски мне помочь забраться в высокую машину. Хотя конечно больше мешал.
        - Если б я знал, что это вызовет такие трудности, подал бы к твоему подъезду лимузин, - прокомментировал Серега.
        - Серый, - спокойно обратилась я к хохмачу, - если б знала, что ты будешь нервничать, поехала бы с Ковальским вдвоем.
        - Она тебя сделала, брат, - подвел черту Макс и в повисшем наряженном молчании мы тронулись в путь.
        Так как встреча предстояла скорее неформальная, чем деловая, то чиновник ожидал нас в своей загородной резиденции. Мне было, если честно, стремно. Представляю, сколько у него там квадратных метров на участке, и как трудно будет нас найти, возжелай владелец прикопать там неугодных визитеров.
        «Наслаждался природой» чиновник в закрытом дачном поселке, предназначенном для людей с достатком сильно выше среднего. Серьезная охрана и видеокамеры на въезде породили робкую надежду, что в случае чего следственным органам удастся узнать, что мы были здесь. «Ну и мысли в голове», - я встряхнулась. Серега барабанил пальцами по рулю, пока излагал крепкому парню в черной униформе, к кому мы путь держим, а тот в ответ объяснял, как проехать к нужному участку. Ковальский хмурился и дергал коленом, атмосфера в машине стояла накаленная. Что было на первый взгляд не логично: из переделки мы выбрались победителями, утерянная папка с документами лежит рядом со мной на заднем сиденье, а полиция про это ни сном, ни духом… Басков ведь должен быть доволен?
        И все же было муторно. Так называемое шестое чувство упорно твердило, что все не так просто, и птицы полета Баскова обид не прощают и к случайным жертвам сочувствия тем более не испытывают. Что ж, осталось недолго, буквально сто метров отделяло нас от кирпичного забора, возле которого, прищурившись на солнце, нас поджидал, мягко говоря, немногословный прихлебала Седого. Воспользовавшись пультом, он открыл ворота и жестом пригласил проехать внутрь.
        - Забудь надежду, всяк сюда входящий, - излишне бодро продекламировал Макс и обеспокоенно взглянул на меня.
        Я же проводила взглядом закрывающуюся створку и неверными руками вцепилась в документы. Мужчины выбрались из автомобиля первыми, затем помогли и мне. Молчаливый брюнет все это время терпеливо ожидал.
        - Идите за мной, вас уже ждут, - бросил он, когда за мной наконец захлопнулась дверь, и это были единственные слова, что я услышала от него за все наши три встречи.
        Мужчина шагал впереди, а мы, выстроившись в линию, позади него, благо дорожки тут были широкие. Я вышагивала с папкой наперевес, обдирая каблуки о местную брусчатку, и костерила про себя решение напялить лодочки. Кроссовки или модные нынче кеды оказались бы здесь более уместны. В конце концов, вряд ли мой внешний вид сильно повлияет на исход сегодняшней встречи, так что было бы ради чего стараться. Мужчины по бокам от меня ступали более твердо, и их каменные лица не отражали ни одной эмоции. С такими талантами им бы в покер играть…
        Надо сказать, домик Басков отстроил себе весьма скромный по меркам некоторых чиновников. Трехэтажный особняк со сложной крышей, состоящей из кучи треугольников, с эркерами и балкончиками впечатление производил приятное и говорил об умеренности аппетитов владельца. Тут некстати вспомнился монстр Антонова, который лично мне намекал на психологическую нестабильность обладателя. В общем, хоромы Баскова мне в чем-то даже импонировали, если бы не обстоятельства, приведшие нас в гости. Хотя, может дом - и вовсе заслуга жены, и зря я тут чиновничью скромность нахваливаю.
        В абсолютном молчании мы вошли внутрь, миновали богато обставленный холл и проследовали в кабинет. «Конечно же», - про себя отметила я, - «не в столовой же было накрывать». Если для меня в молчании проводника ничего необычного уже не было, то мои соратники пару раз переглянулись в явном недоумении. И это было единственное выражение эмоций, что они себе позволили.
        Дом, к слову, был практически пуст, если не считать пары-тройки предельно сосредоточенных охранников, что встретились нам по пути. Судя по их количеству и пугающему внешнему виду, я сделала вывод, что это ребята из коллекторской конторы женушки чиновника. Смутное поначалу предчувствие, что все окажется не так просто и радужно, крепло. Судя по тому, как подобрались Серега с Максом, ощущали они примерно то же самое.
        В кабинете нас ждали: Басков Павел Анатольевич собственной персоной сидел за внушительного вида деревянным столом, еще парочка крепких охранников сторожили двустворчатые двери. При входе нас обыскали, помахали вокруг металлодетектором, отобрали телефоны, а у Серого изъяли пистолет.
        - У меня на него разрешение есть, - шепнул он под мой недоуменный взгляд и подмигнул.
        «Мда, где наша не пропадала… Но соваться к Баскову со стволом?» Я едва покачала головой и так и не смогла для себя решить, то ли осудить Серегу за выходку, то ли восхититься мужеством и непоколебимостью натуры. Сумку у меня тоже отобрали.
        - Все чисто, - отрапортовал один из парней и уставился на босса.
        - Прошу, - расплылся в улыбке хозяин, и я позволила себе как следует рассмотреть мужчину, с легкой руки которого я оказалась в весьма сложной ситуации.
        Впечатление было двоякое. Вот вроде сидит перед нами благодушного вида мужчина в возрасте, взирает на всех так по-отечески. Открытая улыбка, ласковый взгляд, волосы скорее седые, нежели просто светлые, очки в дорогой оправе. Все положительные ощущения сводило на «нет» чувство собственного надо всеми вокруг превосходства мужчины, обоснованное как прожитыми годами, так и занимаемым высоким положением. Не знаю, каким образом я это определила, ведь никаких явных намеков он себе не позволил, но что-то в жестах Баскова, его мимике и манере держаться говорило о том, что я не ошиблась.
        Подозреваю, он мнил себя кем-то навроде директора школы, а всех вокруг - несмышлеными детками, чьи жизненные трудности и яйца выеденного не стоят, а серьезные по их меркам проступки - скорее невинные шалости.
        Все это заставляло держаться настороже и не спешить доверять улыбкам и сладким речам. Хотя и без того было понятно, что мужчина его статуса - опасный противник, так сказать, акула среди мирных рыбок, прикидывающаяся добрым дядюшкой, чтобы усыпить их бдительность и поскорее расправиться с добычей. Причем затевающий «игры» с мелочью лишь ради собственного удовольствия.
        - Широко известный триумвират, - продолжил сочиться гостеприимством Басков, он был на все сто процентов хозяином положения и откровенно наслаждался ситуацией. - Прекрасная Регина, опасный Сергей и компьютерный гений Максим. Что ж, рад, очень рад лицезреть, так сказать, лично, присаживайтесь, - он указал рукой на диванчик сбоку от стола.
        Первым с невозмутимым видом плюхнулся конечно же Серега, спустя секунду мы с Максом не сговариваясь последовали его примеру. Чиновник лучился довольством. Хотелось бы верить, что все это из-за папочки, зажатой в моих ладонях, но, боюсь, это было бы верхом наивности.
        - Должен признаться, за вами было весьма любопытно наблюдать. Хотя я всерьез и не верил, что вы умудритесь вернуть документы. Вы позволите, - он протянул руку с аккуратной золотой печаткой на безымянном пальце.
        Я тут же подскочила и с радостью отдала ненавистную папку, буквально кожей ощутив, что избавилась от чего-то невыносимо грязного. Павел Анатольевич с ленцой пролистал содержимое, хмыкнул «действительно оно» и отложил бумаги в сторону. Побарабанил пальцами по столу, обвел нас очередным отеческим взглядом и словно с сочувствием спросил:
        - И что же мне теперь с вами делать?
        Прозвучало это будто отец добрый действительно не хотел наказывать провинившихся отпрысков, но и выбора у него особого не было. «Понять и простить», - неуместно прокартавило у меня в голове, и я, испугавшись, что вот-вот некстати рассмеюсь, принялась тереть переносицу. А Басков тем временем продолжил рассуждать:
        - Документы вы мне, допустим, вернули. Хотя предполагалось, что знать о них и действовать будет одна лишь Регина. Сейчас вас трое, плюс те болваны, что их у вас увели. Нехорошая складывается ситуация, - подытожил он и даже головой покачал, якобы находясь в сильнейшей досаде. - Признавайтесь, в папку заглядывали?
        - Нет! - уверенно воскликнула я, все еще не теряя робкой надежды.
        Но, когда пару секунд спустя поняла, что Серега с Максом молчат… Я повернулась к ним и не хотела верить собственным глазам. Они, что, спятили?
        - Понимаю, - Басков усмехнулся, его взгляд стал жестче. - В таком случае не обессудьте, гости дорогие, придется вам погостить у меня. А на досуге советую придумать что-нибудь интересное, что вы можете мне предложить.
        Глава 13
        Я сидела как в воду опущенная и пыталась решить, винить во всем ребят или нет, ведь знала же, что так просто этот тип нас не отпустит. Тут Серега подал голос:
        - Павел Анатолич, может отпустим женщину, она ведь уже не при делах.
        - Регина Аркадьевна пока побудет с нами, - не согласился Басков и, вызвав охрану, скомандовал: - Андрей, проводи даму в ее комнату.
        Ко мне приблизился один типов в униформе и выжидательно уставился. Я не стала раздражать окружающих и, быстренько встав, проследовала за конвоиром. Голова слегка кружилась, пока мы следовали по коридорам особняка. К собственному стыду я даже не пыталась запоминать, куда меня вели. Единственное, что отложилось в памяти - комнату мне выделили на третьем этаже, и то только потому, что несколько пролетов ступенек не запомнить было сложно.
        Андрей оставил меня в стандартной гостевой комнате, где из всей мебели присутствовали кровать, шкаф, пара кресел и кофейный столик. На стене висел телевизор. У входа неприметная дверь в санузел. По раздавшемуся звуку поворачиваемого замка я поняла, что меня заперли. Ноги держали слабо, поэтому я сбросила туфли и завалилась на кровать. Первой пришедшей на ум мыслью было «раз уж они подготовили комнаты, значит любопытство ребят тут ни при чем». Поэтому на Макса с Серегой я решила не обижаться, тем более они еще ни разу меня не подводили.
        Время в заточении тянулось медленно. Тем более, что, насколько помню, родители меня никогда подобным образом не наказывали. Сидеть взаперти было прерогативой Машки, младшей сестры, я же всегда слыла образцовым ребенком. Единственный бунт, на который я решилась, состоял в том, чтобы встречаться с женатым преподавателем, и вот к чему это привело.
        Интересно, о чем они там говорят? Телевизор, как выяснилось, был отключен от антенны, окна не открывались, вот и оставалось изводить себя мыслями. Можно еще было глядеть в замочную скважину, но кусок коридорной стены, что находился аккурат напротив двери, довольно быстро наскучил. Услышать тоже ничего интересного не удалось, дом как будто вымер.
        Спустя несколько часов все тот же Андрей принес поднос с обедом. Это радовало, потому что, если следовать моей логике, смертников кормить было бы не целесообразно. Как может, однако, приободрить всего лишь один поднос с едой.
        Я не удержалась и, подскочив к мужчине, вцепилась в его руку. Без каблуков я едва доставала ему до кончика носа, не самое приятное ощущение.
        - Где Макс и Сергей? Они в порядке? - видимо взгляд, которым я впилась в мужчину, был настолько молящим, что охранник не выдержал и кратко ответил:
        - В порядке. Они в таких же гостевых, - и, пока я не успела еще сильнее разжалобить, быстро покинул комнату, не забыв запереть дверь на ключ.
        Брезговать едой я не стала, мало ли когда теперь понадобятся силы. Но могла бы и не стараться: все время до вечера пришлось просидеть взаперти, так что быть съеденным калориям теперь лишними сантиметрами на моих стратегически важных местах.
        Я лежала на спине поперек кровати, закинув ноги на стену. Подол платья предсказуемо сполз вниз и обретался на совсем уж неприличных высотах. Точнее выражаясь, низинах. Но это меня волновало мало - я пялилась в абсолютно белый потолок и пребывала в своей стихии: наметывала план и прорабатывала варианты. Раз уж мы должны предложить что-то Баскову, к моменту, когда он вызовет нас на рандеву, нужно постараться и быть во всеоружии. Не знаю, какие там козыри в рукавах у напарников, но просто лежать и надеяться на лучшее было глупо.
        Наконец, «предложение века» было придумано и даже обросло деталями, не зря все-таки в паек они включили шоколад - глюкоза моему мозгу всегда шла на пользу.
        На ужин нас пригласили спуститься. Пришлось внедряться в лодочки и следовать за слегка порозовевшим парнем, что, придя за арестанткой, увидел ту в не совсем обычной позе мыслительницы.
        За столом уже сидел сам Басков в компании слегка напряженных Сереги и Макса. Последних я как следует оглядела, но видимых признаков какого-либо свершившегося насилия не нашла. На душе стало легче. При виде чиновника, который продолжал разыгрывать роль гостеприимного хозяина, я опять начала мандражировать. В его улыбки и показушную лояльность не верилось абсолютно, примерно так же, как в торжественную радость тетечек из ЗАГСа.
        - А вот и наша прекрасная Регина, - тепло поприветствовал меня чиновник и указал на стул рядом с собой.
        Я послушно села на почетное место и положила салфетку на колени. Сервирован стол был в лучших традициях, что вызвало очередной приступ недоумения. Хозяин застолья любезно наполнил мою тарелку.
        Ковальский тем временем безмолвно вопрошал взглядом, все ли со мной в порядке. Я легонько кивнула. Серый жест тоже заметил и выдохнул как будто с облегчением. Павел Анатольевич заливался соловьем: сначала хвалил своего повара, вещал о том, что предпочитает во всем красоту и изящество, потом плавно съехал на комплименты мне, что уже заставило всерьез насторожиться. Цель нашего пребывания в этом доме, а уж тем более странного ужина была совсем не ясна.
        Басков балаболил, Ковальский с Серегой изредка вставляли пару слов, я злилась на этот театр абсурда, но прекратить чужую самодеятельность, ясное дело, не могла. Наконец виновник торжества замолчал, промокнул губы салфеткой и велел принести вино. Один из охранников тут же вышел и вскоре вернулся с бутылкой. Интересно, тот повар, которого так щедро хвалил чиновник, кашеварит в переднике поверх униформы охраны? Чем-то это все мне военное положение напоминает.
        Пока я хмурила лоб, Басков успел лично разлить красное сухое по бокалам и пуститься в пространные рассуждения о виноделии. На моей памяти, кстати, это был первый раз, когда я видела Серегу, употреблявшего вино. Аккуратный бокал в его лапище смотрелся несуразно. Чтобы не ляпнуть чего лишнего, я ела. Басков, невзирая на словоохотливость, успевал следить за моей тарелкой и подкладывал все новые и новые блюда. Я не возражала, поминая известную фразу о том, что иногда лучше жевать, чем говорить.
        Наконец Павел Анатольевич, витиевато выражаясь, подобрался к теме нашей «охоты» за документами и в лучших традициях проныр-журналюг заставил давать комментарии, а потом Максу с Серегой и вовсе пришлось пересказать все наши приключения. Не знаю, вполне возможно, что весь этот театр одного актера раздражал их не меньше, чем меня, но говорили парни вполне спокойно и недовольства никоим образом не выказывали.
        «Развлекается за наш счет, козел!» - злобно думала я, разрезая отбивную на мелкие кусочки и кивая в нужных местах. Теперь смысл ужина и сладких речей стал более-менее понятен.
        - Это все, конечно, хорошо. Однако, пора бы перейти к тому, зачем мы здесь собрались, - подвел черту хозяин и повернулся ко мне. - С вашими друзьями, Регина Аркадьевна, мы уже все обсудили. Так что остались только вы. И прежде, чем вы начнете говорить, хочу заметить, что отдаю себе отчет в том, что вы в данной ситуации, с одной стороны, лишь жертва обстоятельств, но с другой - едва ли не главное действующее лицо. Так случилось, что близкий вам человек хотел решить за ваш счет свои проблемы и поступил с вами не совсем по совести. И поверьте, лично у меня к нему претензий не меньше, чем у вас. Признаться откровенно, я очень рассчитывал на то, что Евгений Андреевич, зная о ваших проблемах, все же объявится. К сожалению, его трусость оказалась сильнее его к вам привязанности.
        Я скривилась: слышать о том, как ошиблась в мужчине, с которым провела почти десяток лет, было неприятно. Как будто очевидная подлость Евгеши прямо указывала на мою житейскую некомпетентность. А я благодаря авторитарному воспитанию мамы привыкла все делать хорошо. Вот такая психологическая травма из детства. Басков тем временем продолжил:
        - Однако я не привык спускать все на тормозах, да и, признаться честно, не достиг бы в жизни всего того, что достиг, раздавай я прощение направо и налево. В конце-концов мы не в церкви, верно?. Но вы мне чисто по-человечески симпатичны, - вскинул он руку. - Поэтому я в чем-то готов пойти вам навстречу, - наконец-то закончил свою проникновенную речь Басков и вновь с отеческой теплотой во взоре уставился на меня.
        Ясное дело, я не поверила ни единому слову, что так старательно выплескивал в мои уши чиновник. Единственное, что я поняла, так это то, что Баскову от меня нужна некая моральная компенсация, причем явно не в денежном эквиваленте. Натура, думаю, тоже не подойдет. Я помолчала, прикидывая, насколько мое предложение соответствует чиновничьим запросам, а потом заговорила:
        - Вы, Павел Анатольевич, безусловно правы и насчет Евгения Андреевича и насчет его низкого поступка. Такой подлости я от бывшего друга, признаюсь, не ожидала, - Басков с деланным понимаем покивал. - Так вот, учитывая наличие и у вас, и у меня к нему претензий, а также, имея в виду ваши широкие возможности, осмелюсь предложить вам следующее…
        Евгеша, конечно, трус, но больше всего на свете любит деньги. Да к тому же еще и тщеславный. Вот на этом я и предлагала сыграть. Учитывая некоторые ресурсы Баскова, шансы на успех были серьезные. Всего-то и надо было объявить широко известного бизнесмена Аверина трагически погибшим вместе со всей семьей. Уверена, душещипательные сюжеты в новостях по всем каналам дойдут и за границы нашей Родины, где бы Евгеша не обретался. А дальше я объявляю себя беременной от безвременно ушедшего и единолично претендую на наследство. В итоге чиновник получает либо Евгешу, который подобной несправедливости не стерпит и явится воевать за справедливость, либо весь его бизнес и не обналиченные активы.
        Басков некоторое время пребывал в задумчивости и барабанил пальцами по столу.
        - И как я получу его бизнес, если Аверин струсит, а ребенок в положенный срок не появится.
        - Тут я рассчитываю на ваши полномочия, - пришлось сознаться и кротко улыбнуться.
        Басков расхохотался, видимо овечьи улыбки - не мой конек.
        - Ну и хватка, - с долей одобрения подивился он. - Надо признать, план хорош, но нуждается в некоторых коррективах. Первое, о чем нужно побеспокоиться, - чиновник впился взглядом в Серегу. - В каких вы отношениях с работодателем?
        - С бывшим работодателем, - дотошно поправил Серый. - С недавних пор в антагонистичных.
        - Он поддерживает с вами связь?
        - Последний раз дней десять назад.
        - Хорошо, - кивнул сам себе чиновник. - Теперь мне нужен кто-то, кого Аверин до зубовного скрежета терпеть не может, желательно человек, с которым у него давние счеты. Подтолкнем беглеца к нужному нам решению.
        Сереня призадумался и хмыкнул:
        - Как минимум трое.
        - Что ж, поздравляю, Регина, похоже у вас будет выбор.
        Я, если честно, не совсем его поняла, но на всякий случай согласно кивнула.
        - А теперь, как бы ни была мне приятна ваша компания, пришло время расходиться. На завтра у нас запланировано еще одно мероприятие, - Басков встал из-за стола и кивнул охране.
        Последняя фраза царапнула слух, но ребята-охранники уже подошли, чтобы молчаливо, но беспрекословно сопроводить нас. Макс под бдительным взглядом конвоиров переплел наши пальцы. По руке тут же разлилось тепло, захотелось заныть и начать проситься к нему в комнату. Пришлось держаться.
        Оказалось, что всех нас разместили на третьем этаже, только моя комната была последней по коридору. Перед тем, как расстаться, Макс поцеловал меня и шепнул, что все будет хорошо. Серый сжал чуть ли не в медвежьих объятиях, потрепал по волосам и объявил, что я «молоток». Дальше нервировать охрану никто не стал, и мы покорно разбрелись по комнатам. На ночь нас также заперли.
        Я опять повалилась на кровать и только в тот момент поняла, как сильно тряслись мои руки. Причем до прощания с парнями я еще держалась, но после их поддержки самоконтроль дал трещину, и вся тяжесть вынужденного одиночества накрыла с головой. Что скрывать, в компании хороших людей всегда легче справляться с чем бы то ни было. А сладким речам Баскова я не доверяла и готова была спорить на что угодно, впереди нас ждут те еще испытания.
        Я мечтала поскорее вернуться домой, к обычной жизни, а потому ночь тянулась до невыносимого долго. Сон никак не шел, чужая кровать была неуютной, а полупрозрачная штора совсем не давала темноты. Так я и маялась в сумерках, крутясь с боку на бок и жонглируя подушкой и одеялом, то проваливаясь в зыбкую дрему, то выплывая обратно.
        Когда дверь в комнату открылась, и кто-то негромко велел выходить, я подскочила, словно только и ждала той команды. Казалось, что я не спала ни секунды, хотя, наверное, все же дремала, но беспокойный мозг все это время был настороже.
        Я быстро умылась, сполоснула рот и надела вчерашнее платье. Волосы скрутила в узел и зафиксировала карандашом, что лежал на столике возле кресел. В коридоре уже ждал знакомый с вечера охранник, либо его двойник, чему бы я даже не удивилась. Мы спустились на первый этаж и, минуя столовую, оказались в холле. Отсутствие завтрака, с одной стороны, огорчило, а с другой - я была бы рада побыстрее оказаться дома. Да и застольные беседы с чиновником - то еще удовольствие.
        - Доброе утро, Регина Аркадьевна, - поприветствовал меня тот. Выглядел Басков в отличие от меня отдохнувшим, а его джинсы с футболкой прозрачно намекали, что ожидает нас явно не деловая встреча. - Как вам спалось?
        - Спасибо, чутко, - отозвалась я и вгляделась в стоявших тут же Макса и Серегу. Оба мужчины были напряжены до предела, а я в который раз задалась мыслью о том, что же нас ждет. В животе что-то нехорошо сжалось, а горло как будто стиснула чья-то рука.
        - Что ж, тогда прошу всех по машинам, - чиновник хлопнул в ладоши.
        Охрана вежливо сопроводила нас в гараж, замыкал шествие сам Павел Анатольевич. Для поездки нам любезно предоставили «Гелендваген» Сереги, за рулем которого почему-то сидел незнакомый товарищ. Серега недобро сощурился, однако молча сел спереди. Из весьма красноречивого взгляда друга следовало, что вести его «ласточку» следует со всей аккуратностью. Неизвестный водитель как будто даже на это согласно кивнул.
        К нам назад сел еще охранник, и после этого машина плавно тронулась с места. Надо сказать, ехал парень как на экзамене в ГАИ, даже пристегнуться не забыл - настолько мрачный вид был у Серого. Это меня, конечно, слегка развеселило, но окончательно отвлечь не смогло.
        Басков с полной машиной охраны пристроился нам вслед, а из гаража гостевого домика выехал еще автомобиль и «повел» колонну. Что творилось внутри, разобрать не представлялось возможным из-за наглухо тонированных окон. Два черных седана и один внедорожник неслись по трассе, удаляясь все глубже в область, а я, как можно теснее прижавшись к Максиму, пыталась понять, куда мы едем, и зачем нам столько охраны.
        По всему выходило, что ничего хорошего впереди не ждет. Единственным, что не давало окрепнуть уверенности в том, что мы все скоро умрем, был вчерашний разговор и наша с Басковым договоренность. Я пыталась приободрить себя мыслями, мол, умирать так хотя бы вместе, в один день, пусть и без «долго и счастливо», но как-то оно не приободрялось. Я стискивала в ледяных ладонях руку Макса и изо всех сил боролась с порывом прорыдать «мы все умрем!». Ковальский периодически целовал меня в висок, даря, пусть и мимолетное, чувство защищенности. Серега обеспокоенно поглядывал на нас, но в присутствии посторонних стойко молчал.
        Спустя минут сорок мы парковались на безлюдной полянке глубоко в лесу. И при других обстоятельствах она бы мне жуть как понравилась, но в тот момент я могла лишь мелко дышать, содрогаясь от накатывающих перспектив. Сейчас из двух возможных зол я бы точно выбрала порно, да кто ж меня спрашивал!
        - Уверен, вы хотите знать, почему я вас сюда привез, - неожиданно подошел со спины Басков. Свалиться мне не дало лишь то, что с одной стороны меня обнимал Ковальский, а с другой - подпирал Серега. Чиновник тем временем продолжал: - На самом деле все просто. Я - человек привычки и очень не люблю, когда без спроса вмешиваются в мою жизнь. Еще я предпочитаю, чтобы все шло своим чередом, а люди вокруг, как и их поведение, были максимально предсказуемыми и не доставляли хлопот. Поэтому здесь и сегодня каждый присутствующий получит согласно заслугам. Давайте, ребята, - скомандовал чиновник охране.
        Слезы, что потекли из моих глаз, мешали видеть; да и смотреть на что-либо, если честно, не хотелось. Сдаваясь, я прикрыла веки. Мелькнула мысль, что убивать человека, глядя тому в глаза, сложнее, но мне было уже все равно.
        Тут раздался звук открываемых дверей автомобиля, короткие команды и чей-то стон. Я резко распахнула глаза, не ожидая присутствия кого-либо еще. На поляну под прицелами нескольких пистолетов выволокли мужчину с залепленным ртом и связанными сзади руками. Антонов в помятом костюме вылез следом.
        Серега и Макс, не сговариваясь, задвинули меня себе за спины, укрыв от разворачивающейся драмы между собой и стоящим позади автомобилем. Басков опять принялся говорить:
        - Сейчас, мои дорогие гости, вы увидите, чем чревато совать нос в чужие дела и пытаться извлечь выгоду там, где не следовало бы. Действуйте, господин Антонов, - обратился он к бизнесмену, в чью трясущуюся руку тут же был вложен пистолет. - Вы лично приговорили подручного, дабы спасти собственную шкуру. Теперь же пришло время приводить приговор в исполнение.
        Они стояли по центру поляны, Антонов и, как я поняла, Боровцев, связанный и поставленный на колени, окруженные дулами пистолетов. Сам Басков руководил казнью, стоя неподалеку, мы же наблюдали за всем с периферии и даже могли попытаться сбежать, но вряд ли это пошло бы нам на пользу.
        Бордовое лицо бизнесмена почти красиво контрастировало с бледно-голубой рубашкой, что была на нем надета, на лбу крупными каплями выступил пот, хотя рано утром в лесу не было жарко. Лично меня в тот момент бил озноб, а пальцев рук и ног я попросту не чувствовала. Минут пять ничего не происходило, Боровцев не желал упрощать задачу собственному нанимателю и, глядя тому прямо в глаза, как-то обреченно ухмылялся, явно осознавая, что в любом случае это последняя ухмылка в его жизни. Однако, страха в глазах мужчины я не разглядела, одну лишь горечь. Пистолет в нетвердой руке бизнесмена ходил ходуном.
        - Глеб, помоги ему, - скомандовал чиновник, видимо, устав ждать.
        Из круга охранников вышел один и приставил пистолет к виску Антонова. Спустя пару секунд раздался смягченный глушителем выстрел, и связанный Боровцев рухнул лицом в траву. Новоиспеченного убийцу тут же стошнило на собственные ботинки. Я стиснула рот ладонью, пытаясь сдержать то ли крик, то ли рыданья, и радовалась, что нас не покормили. Глеб вытащил из безвольной руки бизнесмена оружие и выстрелил в голову Боровцева еще раз с настолько безразличным видом, словно проверял, сварилась ли картошка или пока еще была с сырцой. После такого уже и я согнулась пополам и испачкала траву под ногами желудочным соком.
        - Приберите здесь, - распоряжение Баскова донеслось как сквозь вату, пока мой желудок продолжало выворачивать наизнанку. - Этого высадить через десять километров, до города пускай сам добирается.
        Наконец я смогла выпрямиться и вытерла губы за неимением ничего лучше ладонью. Макс тут же прижал меня к себе, развернув спиной к треклятой поляне. Откуда-то сбоку возник наш похититель и разразился очередной проникновенной речью:
        - Ну-ну, дорогая Регина Аркадьевна, будет вам, - похлопал он меня по спине на дружеский манер. - Смею напомнить, что для вас все закончилось не в пример благоприятнее. Надеюсь, небольшое преступление, соучастниками которого все мы сегодня стали, отобьет у вас даже помыслы о том, чтобы воспользоваться нечаянными знаниями в корыстных целях. Ничего личного, как понимаете, всего лишь мера предосторожности с моей стороны. Ну и, конечно же, надеюсь на благополучное завершение нашего с вами дела. Не затягивайте со спектаклем, новости о преждевременной и глубоко трагической гибели вашего любовника и всей его семьи я беру на себя. Надежного врача-акушера я тоже вам найду. И помните, мои люди будут за вами наблюдать.
        На прощание чиновник выразил надежду, что все случившееся пойдет нам исключительно на пользу и попросил «не серчать на старика». Ублюдок. Еще несколько минут я слушала благословенную тишину и пыталась хоть как-то прийти в себя. Поляна к тому моменту опустела, лишь Серегин «Мерседес» сиротливо стоял в сторонке, сверкая на солнце раскрытой водительской дверцей, да принялись чирикать какие-то птицы. Труп, и тот отсюда увезли.
        - Ты как? - спросил Серый, когда я набралась сил отлепиться от Макса.
        - Нормально вроде, - прохрипела я, потому что, ну а какой был выбор?
        Мужчины переглянулись и под ручки повели меня к машине. Ковальский был так деликатен, что даже сел со мной сзади, оставив почетное переднее сиденье пустовать.
        Домой мы ехали в тишине, никто не проронил ни слова, и даже радио не пришло мысли включить. Всю дорогу приходилось себя развлекать изучением пейзажа, ибо стоило только мне прикрыть глаза, как я снова и снова была вынуждена смотреть на последнюю ухмылку Боровцева и его последующее падение лицом вниз. Не то зрелище, что я хотела увидеть хотя бы раз в жизни.
        Уже в городе Серега открыл бардачок, достал сигареты и закурил, чего я за ним не наблюдала за весь период нашего знакомства. Слегка поразмыслив, я сочла повод достойным и, бросив быстрый взгляд на Ковальского, попросила поделиться. Возмущенный взгляд Макса я, наверное, не забуду никогда. Серый, хоть и был крайне удивлен, передал пачку с зажигалкой без вопросов.
        Я опустила стекло и прикурила, благо небогатый опыт в «молодости» имелся. Сумела даже не закашляться. Дрянь редкостная, честно говоря, но чего только не сделаешь, лишь бы, пускай и ненадолго, отвлечься, правда? Однако делать новую затяжку я не спешила, скорее ждала, пока сигарета сама собой истлеет в пальцах. Не признаваться же было, что курение - это вот ну совсем не мое.
        Макс так и сидел, поджав губы на манер благочестивой матроны, оскорбленной в своих лучших чувствах, пока мы не припарковались в незнакомом дворе почти в центре города. Хотя, судя по выражению максовского лица, незнаком этот двор был исключительно мне.
        Оказалось, Серега любезно пригласил нас в гости. Жил он в довольно-таки монументальном доме с высокими потолками и чистым, красивым подъездом. Квартира у нашего друга оказалась просторной и светлой, выдержанной скорее в классическом стиле, и на брутальную холостяцкую обитель ну никак не походила. Висящие на стенах картины в тяжелых рамах, потемневшие от времени, с образом Серого тоже никак не вязались. Впоследствии я насчитала всего четыре пейзажа и два портрета. Признаться, в какой-то момент я даже подумала, что наш лидер живет с мамой, но, глянув на товарища, эту мысль отмела. Вот уж никогда бы не заподозрила в Сереге склонности к подобному типу жилища.
        - От деда-профессора досталась, - пояснил тот, видя мое недоумение.
        - А-а-а, - выдавила я, углубляясь в мысли о тонкой душевной организации друга.
        О том, что у меня ни больше, ни меньше произошел разрыв шаблона, я тактично умолчала. Сами посудите, разве всякие там «Рэмбо» живут в подобном антураже? Произошедшее на поляне тут же отошло на второй план, так что, подозреваю, Серый знал, что делал.
        Серега тем временем выдал всем тапочки и пригласил в гостиную, куда вели двустворчатые деревянные двери. Комната нас встретила настоящим камином и пианино, расположенным в углу. Остальное пространство занимал широченный диван и два кресла, расставленные вокруг журнального столика. На стене напротив висел телевизор.
        - Только не говори, что ты и на пианино играешь, - сказала я, как только Серый вошел в комнату. Прозвучало скорее, как претензия.
        - Ага, мать заставляла, - как-то смущенно признался друг и легко пробежался пальцами по клавишам, извлекая затейливый звук.
        Я сразу поверила в еще один талант Сергея, потому что, надумай я сделать так же, получившейся какофонии постыдился бы и сам инструмент. Оказывается, как много мы порой не знаем об окружающих нас людях.
        Пока я предавалась концептуальным рассуждениям, мужчины приволокли мясную нарезку, лимон, соль и бутылку с шапкой вместо крышки. Ковальский художественно оформлял принесенной снедью стол, а Серега занялся телевизором, объявив, что мы будем смотреть какой-то популярный нынче в мировой сети сериал. Поскольку собственных идей у меня не имелось, возражать я не стала и плюхнулась на диван, предоставив мужчинам организовывать совместный досуг.
        Управились они, надо сказать, быстро, и уже через несколько минут под негромкий бубнеж сериала Серега учил нас пить мексиканскую водку методом «текила-бум». Суть его оказалась проста, как вычитание в столбик, так что освоили метод мы с Ковальским быстро и, хохоча и забрызгивая все вокруг, споро стучали стаканами об стол и старались не поперхнуться запенившимся коктейлем.
        Накрыло меня быстро, даже несмотря на то, что Макс зорко следил за тем, чтобы я закусывала, и подкладывал все новые куски. Чувство обреченности, не отпускавшее с момента встречи с Басковым, незаметно отошло на второй план, и я уже просто наслаждалась свободным вечером в приятной компании.
        На середине бутылки наш лидер заявил, что пить «по-бабски» пора прекращать, и мы принялись пить «по-мужски», то есть с лимоном и солью. Как долго мы пьянствовали сказать не могу, но доставку еды и еще текилу заказывали точно. Уснули мы, сгрудившись на том же диване, когда было еще темно, так что утра мы точно не досидели.
        Проснулась я под бубнеж героев сериала, который, по-моему, пошел уже по второму, а то и третьему кругу. Стараясь не разбудить собутыльников, так подло меня вчера напоивших, скинула ручищу Ковальского, что прижимала меня к дивану, и отправилась на поиски душа. Голова болела, будто испытала перегрузку в несколько ускорений свободного падения и принадлежала не мне, а какому-нибудь начинающему космонавту.
        Безо всякой надежды я проглотила пару таблеток аспирина и активированный уголь, что нашлись в аптечке в ванной. Но, если бы все было так просто, ни один человек от похмелья бы не пострадал. Там же в раковине я с удивлением обнаружила свое голубое платье. Украшали вещицу подпалины и внушительные дыры, так что признать в изуродованной тряпице дорогую вещь можно было лишь с немалой долей фантазии. Смутно припоминалось, как я вчера была решительно настроена избавиться от плохих воспоминаний при помощи зажигалки и ножниц. На данный же момент я щеголяла в Серегиной футболке и его же спортивных штанах, утянутых шнурками и подвернутых в несколько раз. В конце-концов я пришла к выводу, что так мы переживали стресс.
        Глава 14
        После контрастного душа стало чуть-чуть полегче, а может, подействовали таблетки. Завтрак из двух яиц и сладкий горячий чай буквально-таки «пролились бальзамом» на бедный мой желудок. Давненько мне не было так плохо. Утешением послужило то, что вошедшие на кухню мужчины, если судить по их виду и откровенно страдальческим физиономиям, чувствовали себя не лучше. «Так им и надо», - злорадно подумала я, все же организация вчерашней попойки лежала на них. Я же страдала исключительно из собственной глупости и доверчивости, а также дурацкой тяги попробовать что-нибудь новое.
        В общем, общительностью в то утро никто не отличался. Вялое приветствие друг друга не в счет. Мой организм, получив порцию еды, запротестовал и потребовал минимизировать активность. В общем, я удалилась в самую дальнюю и темную комнату и принялась пережидать похмелье, раскрыв настежь окна и зарывшись под пару одеял и покрывало. Периодически накатывала дрема, позволяя ненадолго отдохнуть от головной боли.
        Пару раз меня проверял Ковальский, но, видя страдания любимой женщины, скорбно целовал в лоб и уходил. Выползла из укрытия я уже ближе к вечеру, да и то только на запах съестного.
        Оказалось, что пахло на всю квартиру пиццей, которой привезли аж пять коробок на любой вкус. Похоже, стресс и пагубное влияние чужих привычек окончательно меня испортили, и непоколебимое прежде недоверие к подобного рода пище приказало долго жить.
        После плотного ужина мы с Максом откланялись, пообещав в случае чего звонить. Уже у себя дома я с тоской кинула взгляд на беговую дорожку и обошла на всякий случай напольные весы по широкой дуге. Спать мы легли рано. А смысл мучиться?

* * *
        Новый день начался с телефонного звонка, и до мурашек равнодушный голос Седого сообщил, что Павел Анатольевич запустил скорбные новости и договорился с врачом. Сегодня в три мне надлежало, поглаживая живот, явиться в консультацию, а затем с глупой улыбкой - к главному конкуренту Евгеши. После этого оставалось только старательно играть роль и ждать своего единственного зрителя. А еще он напомнил, что все должно быть достоверно, а значит - Максу, пока все не закончится, не место в моей жизни. С Серегой общаться разрешил.
        Ведомая любопытством, я включила федеральный канал и принялась ждать новостей. Николай Иванович, надо отдать ему должное, позвонил вовремя. Пара сюжетов про внешнюю политику, и на экране возникло изображение искореженного донельзя автомобиля, так что даже у простого обывателя сомнений не возникало: живых в том ДТП остаться не могло. Далее скорбного вида женщина принялась вещать об аварии и погибших. В конце упомянула про оставшуюся бесхозной собственность погибшего и его вероятных наследниках, выразила соболезнования родным и близким.
        Радовало, что меня по телевизору показывать не собирались, и говорили о любовнице «погибшего» обтекаемо, однако посвященным в ситуацию понять, о ком речь, не составляло труда. Надеюсь, родственники Аверина и его жены не сильно всполошатся. Хотелось бы верить, что бывшему любовнику хватит ума их успокоить, не хватало еще воевать с разъяренной родней, возжелавшей на почве всеобъемлющего горя возмездия и справедливости.
        Я видела, что Максу все это до жути не нравилось, но он пока молчал. Решив, что такие мужчины на вес золота, быстренько напекла ему оладушек. Да и когда теперь в следующий раз придется завтракать вместе? Басков свою позицию выразил предельно ясно: телефонные разговоры - это тот максимум, что мы сможем себе позволить, дабы ничем не насторожить Аверина. Слишком уж много ресурсов было задействовано, чтобы рисковать.
        Пока Ковальский приговаривал оладьи, я чуть было не прослезилась от умиленья, видя с каким аппетитом тот расправляется с моей стряпней. Хотя, если честно признаться, подгорелых экземпляров вышло на порядок больше, чем нормальных.
        Расстались мы возле подъезда. Макс усадил меня в «Вольво», а сам в кои-то веки отправился на работу. Большую часть дороги до консультации я боролась со слезами и вспоминала наш разговор.
        - Не нравится мне все это, Регинка, - признался Максим и стиснул меня в объятиях.
        Сказать было нечего, я лишь согласно вздохнула.
        - Может возьмем и свалим отсюда? - продолжил он. - Работать я откуда угодно смогу, был бы компьютер, а ты ко мне пойдешь. Какая тебе разница, что считать: одежду или килобайты?
        Я еще раз вздохнула.
        - Родители-то тут останутся…
        - Значит нет?
        Я мотнула головой и прижалась лбом к его подбородку. Настаивать дальше Макс не стал.
        С тяжелым сердцем я вошла в двери клиники. Врач, которого подобрал мне Басков, работал в отнюдь не дешевом частном заведении, так что за прием еще пришлось заплатить. Надеюсь, мои визиты сюда не продлятся долго, ибо категорически не люблю тратить деньги впустую.
        Неоспоримым плюсом было то, что меня уже ждали, а очередей к кабинетам не было и в помине. Увидев меня, доктор, представительный мужчина средних лет с черной бородкой, отослал медсестру с каким-то поручением. Сам же принялся за дело. Заполнил карту, померил давление, вес, живот. Спросил про последние критические дни до отъезда Аверина, чем, признаться поставил в тупик. Пришлось лезть в телефон, смотреть в календарь и прикидывать, когда у нас с ним случился «последний раз». Выходило, что три месяца назад. Эскулап что-то посчитал у себя и объявил:
        - Поздравляю, вы на пятнадцатой неделе беременности, второй, самый спокойный семестр. Токсикоза уже нет, плод достиг порядка десяти сантиметров и веса примерно в пятьдесят грамм. Советую начинать носить более свободную одежду, потому как у многих женщин в этот период уже начинает расти живот. Анализы вам никакие сдавать не надо, я сам все вклею в карту. Следующая явка через две недели.
        Я ошалело кивала в такт словам мужчины и пыталась вычленить и запомнить главное: пятнадцатая неделя, растет живот, свободная одежда…
        Выходила из клиники я все в том же состоянии аффекта, и видимо только этим объяснялось решение вдруг съездить навестить маму. Одна в квартире я сейчас бы точно находиться не смогла. Мама встретила с распростертыми объятиями и явным предвкушением разговора по душам. Ну как по душам, для нее-то безусловно да, а вот для меня это скорее будет напоминать допрос с пристрастием, а также кучу советов - установок к действию. Естественно в основном по поводу того, как побыстрее и надежнее захомутать столь выдающегося представителя противоположного пола, как Ковальский. Ибо еще пара лет, и мне уже придется мечтать хоть о каком-нибудь. Последнее время общение с мамой отчего-то давалось мне с трудом. Особенно после того, как младшая сестра уехала в другой город и вышла замуж. Хотя раньше, пока я оправдывала все возложенные на первенца надежды, все было иначе.
        В общем, вышло так, как я и предполагала. Цвет моего лица маме не понравился прямо с порога, о чем она тут же поспешила сообщить. Я сдержала ухмылку, ибо по сравнению со вчерашним я выглядела как Золушка на балу. Боюсь только еще чуть-чуть, и принцесса превратится в тыкву. От предложенного чая с диетическим печеньем отказываться не стала.
        - Скоро отец придет, сядем ужинать нормально, - пояснила мама.
        Я неопределенно пожала плечами и взялась за пятую по счету ракушку под неодобрительным взглядом родительницы. Но не говорить же ей было, какой силы у меня сейчас стресс. Воспримет еще на свой счет.
        Отец явился, как и было обещано, в половину седьмого. Бодрый, в хорошем настроении, сначала чмокнул жену, а потом со словами «какой хороший сюрприз» - меня. Втроем мы проследовали в столовую, где мы с мамой принялись накрывать на стол, отец рассказывал, как идут дела на работе. После того, как я уронила весь хлеб и разбила тарелку, родители сочли за благо усадить неловкую дочь на диван, подальше от ценных предметов. Мамины глаза-рентгены, казалось, прожигали насквозь, и я уже чуяла неминуемый разговор по душам. Папа, кажется, никаких странностей за мной не углядел и продолжал делиться новостями.
        - Собираешься куда-нибудь слетать, пока отпуск не закончился? - поинтересовалась мама, накладывая мне ребрышки.
        - Пока не знаю.
        - А Максим? Могли бы съездить куда-нибудь вместе.
        «Ага, уже съездили…», - подумала с горечью.
        - Женя, - прервал ее отец.
        - А что? Могла бы проявить инициативу, нечего стесняться.
        - Думаю, они сами разберутся.
        Я согласно промычала с косточкой во рту. А что, и вкусно, и от неудобных разговоров избавляет. Мать горестно вздохнула, по всей видимости, формируя в уме очередные аргументы. На счастье, зазвонил мой телефон. Я быстренько избавилась от мосла и сняла трубку. На том конце оказался Седой, но я все равно была рада.
        - Добрый вечер, Регина. Через полчаса вас ждут в ресторане, машина внизу.
        - Еще раз, что, простите?
        - Спускайтесь вниз, - после краткого вздоха пояснил собеседник, - там вас ждут. Все подробности объяснят по пути в ресторан. Вы все поняли?
        - Да, поняла, - растерянно успела ответить я до того, как он повесил трубку.
        После пришла к двум выводам: похоже за мной действительно следят, раз знают, где я, и десерт придется есть уже в другом месте. Постаралась принять как можно более невозмутимый вид и сообщила родителям, что меня уже ждут. Мама тут же пришла к выводу, что спешу я к Ковальскому, а так как я и сама была не в курсе, кто меня так нетерпеливо ждет, разочаровывать близкого человека не стала.
        - Поговори с ним о поездке, - напутствовала она меня на прощание, выглядя при этом донельзя заговорчески.
        Внизу, к моему огромному счастью, ждал Серый. Я с визгом бросилась другу на шею. Со всей этой нервотрепкой складывалось ощущение, что не виделись мы вечность. Да и, если честно, успела я уже привыкнуть к нашей слаженной тройке, так что, отправляясь в клинику сегодня днем, чувствовала себя до обидного одиноко и разнесчастно.
        - Ну все, хорош обжиматься, - отлепил меня от себя Серега. - Не хватало еще, чтобы маман твоя нас засекла…
        - А, - легкомысленно отмахнулась я. - У родителей окна на другую сторону выходят, - и полезла в ставший практически родным «Гелендваген».
        Рядом с крепким плечом Сереги все снова стало восприниматься как увлекательное, хотя порой и опасное, приключение. Почему-то вместе с ним и Ковальским я чувствовала, что плохого с нами случиться ну никак не может.
        Пока ехали в ресторан, Серый ввел меня в курс дела. Встреча у меня намечалась с неким Самойловым Олегом Петровичем, давним, но далеко не основным, конкурентом Евгеши, иначе я о нем хоть раз бы слышала. Именно этот человек будет разыгрывать из себя твердое плечо, пришедшее беременной женщине на помощь в трудную минуту, и обещать руководить бизнесом Аверина со всей душой и чистой совестью. Похоже, грядут для самолюбия бывшего любовничка тяжелые испытания. К слову, в причины, побудившие Олега Петровича на содействие, нас никто не посветил. Но у Баскова, как я уже усвоила, свои методы… И даже думать о них, не то что - знать, противно. И грязно.
        В общем, пока переваривала информацию, металась от мысли к мысли, так расчувствовалась, что перед тем, как покинуть Серегу и его внедорожник, бросилась на того вторично со словами:
        - Се-е-ерый! Спасибо, что не бросил после всего, ведь ты же Баскову уже не должен. Да и не бы-ы-ыл, - слезы чистейшей благодарности и признательности к другу подступили к глазам, и я захлюпала носом.
        - М-да, без Максимки нам трудно придется, - вздохнул Серега, похлопывая меня по спине, и пообещал: - Вот отомстим Аверину, тогда и брошу.
        - А если он не приедет? Испугается Баскова…
        - Приедет, гнида, - уверенно сказал друг. - Скрываться тщательно будет, но приедет. Он же не в курсе, что руководит твоей аферой сам Павел Анатольевич. Будет думать, что ты с его конкурентом снюхалась и мстишь таким образом за подставу. А не додумается, так я ему с удовольствием подскажу, - Серый мне подмигнул и протянул платок.
        Обычный такой, в клеточку, платок. Вот уж не думала, что подобные до сих пор в ходу. Тем не менее, подношение взяла и утерла нос. Помолчала, а потом решилась задать давно мучивший вопрос:
        - Серега, ты мне друг? - он кивнул. - Что было в тех документах? - кусая губы, я смотрела в лицо мужчины.
        - Уверена?
        - Да. У меня даже догадки есть.
        - Компромат на Баскова. Откуда только взял, - криво усмехнулся Серый. - У одного из садиков крыша рухнула. Как понимаешь, это дело бы так просто не замяли, - признался Серега, подтверждая то, что Макс мне сказал еще в самом начале, когда притворялся усатым таксистом и жил у меня дома.
        - А почему повезла я, а не ты, например?
        - Почему ты? - Сергей устало потер глаза. - Ему тебя не так жалко было. Сука… А простого курьера не пошлешь, на нем никто всерьез отыгрываться не станет.
        - Я поняла, про вынужденные потери слышала. Ты знал все с самого начала?
        И хотя на все вопросы Серега отвечал честно и глядя мне прямо в глаза, на последнем отвернулся к окну.
        - Не задавай вопросов, на которые не хочешь слышать ответы.
        Повисла тишина, а потом я медленно произнесла:
        - Ты слишком много для меня сделал, чтобы перестать быть другом.
        Серега смерил меня взглядом, будто сразу не поверил, а потом стиснул в таких объятиях, что стало понятно: все это угнетало не только меня.
        Я подкрасила губы, сопливо улыбнулась и отправилась на встречу с будущим подельником. Сообщив на входе, что ждет меня Самойлов, решила таким образом проблему с опознанием нужного мне типа. Надеюсь, у них в это время только один Самойлов столуется, и путаницы с однофамильцами не случится.
        Любезная девушка проводила меня к столику, подала меню и со слащавой улыбкой удалилась восвояси, дав время ознакомиться с возможностями местной кухни. Вместо этого я уставилась на мужчину напротив. Олег Петрович оказался вполне себе: молодой и наглый, - как бы выразился кто постарше. Как-то сразу в нем чувствовался азарт и умение договориться с собственной совестью. Меня он оглядел с ног до головы, особо насчет реакции не беспокоясь. И судя по ухмылке остался вполне доволен.
        - Приятно познакомиться, Регина. Очень, - явно с намеком добавил молодой и наглый.
        - Аркадьевна! - чуть было не рявкнула я, но спохватилась: мы ж типа парочку изображать собрались, какие уж тут политесы. Вместо этого произнесла:
        - Добрый вечер, Олег, - и уткнулась в меню, дабы слегка успокоиться и поберечь свои нервы.
        Новоявленного сообщника все похоже устраивало, так как он откинулся на спинку дивана и продолжал изучать меня. Наконец, я отложила папку в сторону, и тут же рядом с нашим столиком образовался официант. Хороший, видимо, у них ресторан. Самойлов любезно подождал, пока я сделаю заказ, и только потом продиктовал свой. Беседа не клеилась: парень предпочитал сканировать меня взглядом, а я старалась гасить раздражение, мысленно выстраивая кирпичную стену ровно по центру стола. Кирпичи ложились ровненько и тем грели душу.
        - На сладенькое потянуло? - сострил Самойлов, глядя на мой десерт. - Я думал, ты огурцы заказывать будешь, или селедку там с молоком.
        - Слушай, а нам обязательно тут вместе торчать? - вместо ответа спросила я.
        - А как по-твоему мы должны время проводить, чтобы Аверина твоего облапошить, в конференц-зале как деловые партнеры заседать?
        Я поморщилась: во-первых, потому что Аверин никогда моим толком и не был, а во-вторых, от мороженного зуб свело.
        - У нас, кстати, завтра еще две съемки для интервью. Текст и без нас напишут, а вот с фотками так легко не получится. Скорее всего придется обжиматься, хочешь прорепетируем? - новоявленный партнер оскалился, явно довольный похабным намеком.
        М-да, Макс в образе таксиста и с усами и тот не так раздражал… Скорее бы уж Евгеша объявился, и жизнь снова вошла в привычную колею.
        - Предпочитаю импровизировать.
        - Ну смотри, а то я парень перспективный и молодой к тому же.
        Я поперхнулась. Это он сейчас на возраст Аверина намекает или на мой?
        - А я люблю постарше, - сквозь зубы выговорила я.
        - Зря, - самодовольно отбрил Самойлов и, честное слово, поиграл грудными мышцами под водолазкой.
        Несколько мгновений я пребывала в ступоре, а потом со стоном «О, Боже!» уронила лицо в ладони. Как, скажите на милость, я должна с этим придурком «идти на дело»?
        - Мы все завалим, и Басков нас убьет. Или тебя убьет, а меня продаст заграницу в сексуальное рабство, - жаловалась я вслух.
        - Да ладно ты, не дрейфь, - долбанул меня сообщник по плечу и пообещал: - больше никаких приставаний.
        - У меня жених есть, - зачем-то пояснила я. - Не Аверин, и моложе.
        - Понял, никаких на тебя притязаний.
        Доедали мы уже вполне в мирной обстановке и расстались довольные друг другом. Домой меня повез Серега, как он объяснил, теперь в качестве моего подчиненного, доставшегося в наследство от любовника. Хотя, как таковое наследство я смогу получить лишь после рождения ребенка в кавычках, но наш знакомый чиновник устроил все так, что по документам я являюсь «И.О.». Возможно даже подделал доверенность от Евгеши. После показательного выступления в лесу я была абсолютно уверена в спектре его широких возможностей и полной безнаказанности, потому все время ожидала со стороны Баскова только худшего.
        По дороге к моей машине мы с Серым дружески болтали, я делилась опасениями, а Серега всячески ободрял и обещал, что будет всегда поблизости и в обиду гнусным врагам не даст.
        Дома я два часа кряду трепалась с Ковальским, самой себе напоминая трепетного подростка, которого судьба вдруг наградила первой и самой чистой любовью. А еще мобильником и безлимиткой в придачу. Когда очередная тема заканчивалась, мы просто молчали и дружно вздыхали в трубку. Макс конечно намекал на всякие непотребства по видеосвязи, но я делала вид, что смысла намека не распознала. Так мы и общались в условиях вынужденной разлуки, Ковальский шутил дурацкие шутки, я фыркала и призывала его к порядку. И сильно подозревала, что делает он это специально, в качестве отвлекающего маневра.
        На следующий день мы с Самойловым действительно позировали перед камерой, стараясь достоверно изобразить парочку, а потом снова ужинали в ресторане, уже другом, но тоже приличном. В обед посетили магазин для беременных, Олег прикупил мне три платья до того ужасных, что я опять засомневалась в его профпригодности.
        - А на беременных вообще что-то нормальное шьют? - возмущалась я из примерочной. - Или они в таком сильном счастье пребывают, что не зрят очевидного?
        - Ты прекрасна в любом виде, дорогая, а без одежды, уверен, еще лучше, - томно шептал из-за занавески Самойлов.
        Я высунула нос и тихо прорычала:
        - А врач мне половой покой прописал, так что удовлетворяйся… догадками!
        Сообщник заржал и признался:
        - Ладно, уела.
        Так и покатились дни. Обед и ужин мы проводили в ресторанах, пару раз ездили друг к другу в гости и мялись от неловкости, не ведая, чем заняться. Бред, конечно, каждый день таскаться по ресторанам, но раз уж деньги не мои и дело того требует, то на здоровье. Еще разок снимались для телевидения, говорил в основном Олег, я лишь согласно кивала. Складно говорил, кстати.
        Серега доложил, что Аверин звонил пару раз, осторожно узнавал о ситуации, про желание вернуться не распространялся, но оно и понятно. Седой звонил ежевечерне, сообщал, что все идет по плану, и велел продолжать в том же духе.

* * *
        В то утро у меня был назначен очередной визит ко врачу. Дурное настроение нашептало одеться соответственно случаю, забыв подсказать, что хуже от этого станет лишь мне. Я шла в цветастом, свободного кроя недоразумении и сжимала широкий подол в кулаке, дабы тот не задирался ветром выше трусов. Кого, спрашивается, этим нарядом наказала?
        Односторонняя улочка, на которую выходил фасад клиники, упиралась прямо в набережную, отсюда и ветер. Свободных мест в центре конечно же не было, даже за деньги, а потому парковаться пришлось метрах в трехстах от нужного мне здания. Не могли что ли для особо беременных стоянку сделать? Тоже мне, частная клиника! И Серегу, как назло, Басков спровадил по каким-то крайне важным делам.
        Я с некоторым злорадством представляла, на что станет похоже платье, когда я выпущу яркий и слегка повлажневший ком из ладони в фойе клиники, как кто-то взял меня под локоток и потащил в ближайшую арку.
        - Ну здравствуй, Солнце мое, - зашипел мне в ухо Евгеша. - Ты что, мразь такая, творишь? - уже повизгивая.
        - Ну привет, дорогой, а я уж тебя заждалась, - скривилась я, глядя прямо в лицо объявившемуся вершить справедливость Аверину. Из-за надвинутой на лоб бейсболки и лохматой бороды узнать того получилось лишь по голосу.
        Страшно не было, потому что, честно говоря, чего-то такого я и ожидала: уж больно момент был подходящий, да и Серегу с Олегом загрузили делами на удивление вовремя. К тому же, Седой обещал неусыпно приглядывать, а значит, где-то за спиной несут караул бравые ребята.
        - Не думай, что сможешь урвать от меня хоть копейку, кишка тонка со взрослыми дядями тягаться, - бывший любовник тащил меня за мусорный контейнер, предварительно оглядев закуток на наличие камер.
        - Аверин, не вали с больной головы на здоровую, игры со взрослыми дядями как раз ты затеял, вот теперь сам и расхлебывай.
        - Заткнись! - заорал тот, теряя самообладание и буквально швырнул меня в угол. Что и говорить, силы у нас были далеко не равны. - От тебя, дура безмозглая, всего-то и требовалось, что отвезти документы. Так ты и это дело обосрать умудрилась!
        - Так и послал бы Сереню своего на столь важное дело! - тоже заорала я.
        - Дура! Тебя бы Басков не тронул, максимум - трахнул в назидание, ему как раз такие воблы нравятся.
        - Ну ты и урод, - ошалело проговорила я.
        - Я урод? Сама не лучше, шлюха продажная! На что угодно готова, лишь бы жопа в тепле была, - Аверин схватил меня за горло и принялся в ярости буквально долбить о стену. От недостатка кислорода в глазах как-то резко начало темнеть, и единственной мыслью было: где, блин, ребята Седого! Еще чуть-чуть, и они непоправимо опоздают. - Так может он тебя и трахнул, а? Или это охранник какой, признавайся! А может Серега? Давай говори, чей ублюдок у тебя в пузе сидит? Надумала выродка за моего выдать! Хер получится, не будет никакого ублюдка! - все еще держа меня за шею, другой рукой Евгеша начал бить прямо в живот.
        Из последних сил я вцепилась ногтями любовничку в глаза, но тут же получила смачный удар по лицу.
        - Сука! - выплюнул тот и как-то внезапно оставил меня в покое.
        - Сука здесь только одна, - сквозь шум в ушах услышала я вроде как голос Макса, сползая тихонько по стеночке и проваливаясь в темноту.

* * *
        В больнице я в тот день все-таки оказалась. Именно в той, в которую шла, правда совсем по другому поводу и на другом отделении. Очнулась я в довольно-таки приятной палате в компании Ковальского. Макс ковырялся в планшете и выглядел как моя сбывшаяся мечта. Это все спросонья, не иначе.
        - Макс? - исторгся невнятный сип из моего горла.
        Мужчина улыбнулся и отложил устройство.
        - Привет, - почему-то шепотом проговорил он и уже громче: - Как себя чувствуешь?
        - Не знаю, вроде нормально, а что?
        - У тебя сотрясение и сильные ушибы, а в целом все в норме. Легко отделалась, - пошутил блондин.
        - Ага, легко! - возмутилась я, припомнив последние события, и приподнялась на локтях, дабы присесть, но черные мушки, оккупировавшие все видимое пространство, не оставили иного выбора, кроме как полежать еще немного.
        - Он тебя убить должен был, - на полном серьезе признался Макс.
        - Чего? - не поверила я. Ну ладно там обозвать, побить в гневе, выставить крайней перед Басковым… Но сознательно, собственными руками лишить жизни? Как-то это уж слишком даже для такого сгнившего парня, как Аверин.
        - У людей Баскова был приказ, в случае чего не вмешиваться, - и Макс начал рассказывать.
        Серегу в компании еще нескольких ребят Седой отправил в аэропорт, якобы караулить Евгешу. Только забыл уточнить, что тот прилетел еще накануне. Задание другу не понравилось, но выполнить пришлось, потому Серый все утро торчал возле зала прилетов, сканируя взглядом всех выходящих. Ребята Седого мимикрировали под таксистов.
        Макс в это время в компании «надежных», по его словам, ребят старался не выпускать меня из виду и одновременно не попасться клевретам Седого. Но те, будучи в курсе событий, ждали на подъезде к клинике, именно там, где и должен был меня подкараулить Евгеша. Так вот, пока «надежные ребята» в нужный момент отвлекали людей Седого, Макс прорвался в подворотню и выступил в роли героя-спасителя.
        Бывшему любовнику, кстати, тоже была уготована участь разменной монеты в задумке свихнувшегося на всю катушку чиновника. Некая доброжелательница, преставившись отставной подружкой Самойлова Олега, нашептала Евгеше, где меня встретить, а перед встречей умело настроила того на нужный лад, внушив мужчине, что я зарвалась и позволила себе лишнего, а известный всем чиновник благосклонно воспримет тот факт, что Аверин нехитрым способом избавит всех от проблем. Тем более, что мне стало известно уж слишком много лишнего. А так как официально Евгеша должен быть заграницей, а по некоторым данным еще и мертв, то получалось, что мужчина почти не рискует.
        Таким образом чиновник, вопреки собственным обещаниям, с легкой руки решил пустить меня в расход ради того, чтобы прижать впоследствии зарвавшегося бизнесмена. Уверена, трусливый Евгеша отписал бы тому все имеющееся и с радостью уволок свою шкуру обратно заграницу, еще и приплачивал бы Баскову за щедрость чиновничьей души ежемесячно. Уж не знаю, действительно ли бывший любовник шел меня убивать, или душил, уже будучи в состоянии аффекта, но верить почему-то хотелось в последний вариант.
        С полицией, подоспевшей на место, разбирался уже Серега, но, можно и к гадалке не ходить, Басков со своей стороны тоже подсуетился. Теперь главное - не оказаться меж молотом и наковальней, но, думаю, Серый не оставит без совета, адвоката опять же наймем…
        Спустя минут сорок в палате объявился Серега, с огромным букетом и улыбкой во весь рот.
        - Ну привет, болезная ты наша, - друг плюхнул цветы на кровать и крепко обнял, из чего я заключила, что Серый переживал, а напускной улыбке верить не стоит. - Как себя чувствуешь?
        - Да вроде нормально, в себя вот пришла. А как там? - невнятно сформулировала я, но друг тем не менее вопрос понял.
        - Хрень полная. Басков почуял, что жопа у него горит, теперь выкручивается всеми силами. Не удивлюсь, если выкрутится, кстати.
        - Ага, сломали мы ему карты с этой полицией, - пояснил Ковальский.
        - Ну да, он-то думал все по-тихому обставить: тебя укокошить, Евгешу прищучить…
        - Хотите мое мнение? Зажрался чиновник, на ниве прошлых успехов совсем страх потерял, - высказалась я.
        - Согласен, безнаказанность и власть развращают, - с умным видом кивнул Серега, а я заподозрила, что друг издевается. Но парни сидели с такими неподдельно серьезными минами, что не придраться было, так что пришлось промолчать.
        Чуть позже принесли ужин, и Серый отчалил. Макс побыл еще какое-то время, но, когда я начала клевать носом, тоже отбыл, пообещав прийти утром. Перед тем как уснуть, я внезапно осознала, что за мужчина мне достался, поэтому тут же взяла телефон и написала то, в чем была пока не в силах признаться вслух. Телефон тут же завибрировал.
        - И я тебя, трусиха, - добродушно рассмеялся Макс и повесил трубку.

* * *
        Целой ночи мне хватило для того, чтобы созреть, и уже утром я объявила Максу, когда тот наконец появился, о том, что хочу уехать из города.
        - Насовсем? - только и уточнил блондин.
        - Не знаю, - грустно вздохнула я. - Не могу оставаться в городе, зная, что где-то поблизости Басков творит свои гнусности. А я спать по ночам хочу и по улице ходить, не оглядываясь.
        Макс усмехнулся, но уверять, что мои слова - явная блажь не стал, а потом умолк, явно в уме что-то прикидывая. В этот момент как раз появился Серега с букетом в руках. Кто бы мне в нашу первую встречу сказал, что он мне цветы таскать будет, вылетел бы из кабинета в тот же миг.
        - Как дела? - поинтересовался друг, подтаскивая стул к моей койке. Макс же расположился поверх одеяла.
        - Да вот, переезжаем, - тут же поделился новостями Ковальский.
        - Куда это?
        - Кстати, Регина, солнышко, и правда, куда мы?
        Я растерялась. Честно говоря, думала, что мы поговорим, вместе выберем город.
        - Может, к Машке, моей сестре? У них там миллионник, да и знакомые хоть какие-то будут.
        - Что скажешь, может с нами махнешь? Работать, если что, ко мне пойдешь, - принялся Макс зазывать Серого. Ишь как душой к товарищу прикипел, даже переезжать без него не желает.
        - Не, друг, спасибо, я теперь навеки на вольных хлебах буду, - хмыкнул Серега и похлопал Ковальского по плечу, видимо, чтобы отказ смягчить. - А вот на свадьбу к вам приеду, зовите.
        - Он и меня-то еще не зовет… - тут же воспользовалась я моментом, как и учила мама. Четвертый десяток - все же не время ворон ловить.
        - Да? Ты просто давно в карманы не заглядывала, - улыбнулся Макс и жестом фокусника вытащил бархатную коробочку.
        - И только попробуй мне сейчас не согласиться! - на всякий случай пригрозил Серега.
        - Да ни за что! Время и наша дружба так виртуозно огранили этот алмаз, - я кивнула в сторону Ковальского, припомнив образ усатого таксиста, в котором он предстал в нашу первую встречу, рассмеялась и подставила безымянный пальчик, - что такое сокровище я теперь ни в жизнь не отпущу!

* * *
        В оформлении обложки использована фотография с сайта https://pixabay.com/