Осколки безумной вечности Наталия Романова
        Она - молодая талантливая скрипачка, верящая, что её ждёт всемирная слава.
        Он всемирной славы уже добился. Молодой амбициозный спортсмен, многократный чемпион мира и Олимпийских игр, любимец фортуны и женщин, красавец с самыми льдистыми в мире глазами.
        Она любит его с детства, но между ними океан и…
        ГЛАВА 1
        Тусклый свет от макбука освещал лишь угол небольшой комнатки и часть кровати. Окно в эркере было скрыто покровом глубокой ночи. Элис Эмон, а здесь, в Лондоне, она именно Элис, не отрывая взгляда, следила за действом на экране.
        Чемпионат мира по плаванию. Финал. Доли секунды, решившие судьбу проигравшего. Победитель был предопределён. Александр Хокканен. Объектив выхватывал рассекающие воду плечи, руки, резкий поворот головы на вдохе, прозрачную гладь воды, окутывающую лицо спортсмена. Яркую улыбку и широкую вздымающуюся грудную клетку, когда Александр Хокканен шёл по синей дорожке, игнорируя операторов и вспышки фотоаппаратов. Вид со спины и секундная задержка объектива на ягодицах - небольшой реверанс в сторону толпы фанаток мировой знаменитости.
        Смотреть награждение Элис не стала, захлопнула макбук и уставилась в тёмный потолок, прислушиваясь к тишине лондонской ночи. Стоит закрыть глаза, и волна воспоминаний накроет с головой, в отличие от многократного чемпиона мира, ей доступна лишь одна, детская техника плавания «по-собачьи», с сопротивлением воды ей не справиться.
        Александр Хокканен. Многие сотни восхищённых женщин по всему миру, впервые увидев спортсмена, вбив в поисковик имя, с удивлением узнают, что родился и вырос спортсмен с финской фамилией в России. Отец - преуспевающий предприниматель, потомок финно-угорского народа лишь на четверть. Мать - русская, так написано в многочисленных статьях, разбросанных по интернету, как грибы после дождя.
        Элис знала, от отца Александру Хокканену достался голубой, как вода в бассейне, льдистый цвет глаз, мимика и высокий рост, а от матери - вьющиеся тёмно-каштановые волосы. Убийственное сочетание на фоне синевы воды и звания многократного чемпиона. Сочетание, сведшее с ума не одну сотню, тысячу женщин.
        Элис Эмон была одной из них. Впрочем, всё началось задолго до того, как Элис Эмон стала Элис Эмон.
        Тогда её звали Алиса Щербакова. Тривиальное имя, в общем-то. Каждое лето, помимо каникул с родителями на фешенебельных курортах, она проводила в загородном доме на отшибе мира почти на границе с Финляндией.
        Маленькая, ничего не значащая точка на карте на самом деле была коттеджным посёлком, растянувшимся вдоль живописного озера. Элитные постройки стояли в отдалении друг от друга, а проезд в огороженный природный рай перекрывал шлагбаум. Никаким другим способом, кроме как по извилистой лесной дороге, сквозь ряды карельского леса в посёлок было не попасть.
        Всё лето Алиса жила с бабушкой в трёхэтажном доме с огромными панорамными окнами, бассейном, гранитными дорожками вдоль стриженых газонов, аккуратных клумб, альпийских горок, прудом с японскими карасями и мостком через него. От бабушки Алисе достался абсолютный музыкальный слух, телосложение, а впоследствии - фамилия Эмон.
        Уже в двенадцать Алисиных лет никто из семьи Щербаковых, включая двухлетнего тогда Семёна, не сомневался, что она продолжит обучение и поступит в Королевскую Академию музыки в Лондоне. Фамилия Щербакова для будущей мировой знаменитости была недостаточно звучной. И Алиса стала Эмон, наследницей и последовательницей знаменитой скрипачки Анны Эмон.
        Всё детство Алисы было посвящено музыке и только музыке. Гаммы, ноты, многочасовые занятия, репетиции, концерты. Снова занятия, недовольство учителей, сведённые брови бабушки, концерты, овации, гаммы, ноты…
        Большую часть фильмов, которые смотрели и обсуждали сверстники, она увидеть не успевала. Имена новоявленных супергероев и секс-символов для худенькой, невысокой, словно незаметной девочки звучали белым шумом. Она была погружена в свой мир, не жалея, что чужая, абсолютно незнакомая жизнь проходит мимо.
        Единственным исключением из правил стал соседский Саша. Они не были дружны, виделись редко - несколько раз за каникулы. Между ними пролегла пропасть в семь лет. Когда Алиса впервые увидела высокого, взлохмаченного парнишку, ему исполнилось четырнадцать лет. Две машины - её папы и отца Саши - остановились у маленького придорожного магазинчика, последнего перед их посёлком.
        Алиса выбралась из машины и поспешила за папой, дожидающимся её в дверях магазина. Из соседнего авто выскочил взлохмаченный, недовольный мальчишка, он пнул камень у колеса, подняв придорожную пыль. Алиса покосилась с опаской на незнакомца и рванула со всех ног к папе. У двери обернулась от странного, неприятного чувства, словно между лопаток насыпали ледяных иголок, и попала в плен льдистых, пронзительно-голубых глаз.
        Папа долго разговаривал с незнакомым мужчиной, Алиса стояла поодаль, разглядывая скудный выбор на прилавке, время от времени бросая взгляд на злого взрослого мальчика, каждый раз вздрагивая от колкого взгляда.
        - Папа, а кто это? - спросила Алиса в машине, кидая взгляд на отъезжающий чёрный внедорожник.
        - Наши новые соседи. Белый дом, помнишь?
        Алиса, конечно же, помнила. Через широкую тропинку от их дома тянулся высокий забор с камерами на столбах. За забором виднелась часть белой стены и тёмно-синяя крыша. Раньше за забором жила старушка с сиделкой, потом хозяйка исчезла, дом одно лето пустовал. Там и будут жить новые соседи.
        Соседская старушка умерла, наследники, разодрав всё причитающееся, продали загородный дом Хокканенам. Семилетняя Алиса этого понять не могла, никто и не пытался ей объяснить, а вот что мальчик с ледяным взглядом будет их соседом - запомнила.
        С тех пор, каждое лето, она видела соседа по несколько раз, он же её, казалось, ни разу. Постепенно она узнала о нём всё: возраст, где учится, чем занимается. В разговорах родителей проскакивали новости о соседских делах. Алиса запомнила, когда Саша вошёл в сборную города, следом страны, а потом и вовсе уехал, сменив гражданство.
        ГЛАВА 2
        В память врезалось возмущение всегда невозмутимой, интеллигентной бабушки Анны. Наш, российский спортсмен будет выступать под чужим флагом!
        - Правильно делает, - кивнул глава семейства, грустно смотря на тарелку с салатом из зелени. - Всю жизнь за копейки вкалывать, чтобы в итоге какой-то МОК запретил выступать?
        Алисе было пятнадцать. Она с жадностью отслеживала скандал в мире спорта, ловя каждое слово, заметку, нечаянную фотографию Александра Хокканена, всё так же чувствуя россыпь леденящих уколов.
        В то лето Александр три недели жил в загородном доме родителей. Спокойно ходил на озеро и обратно, к нему приезжали друзья и подруги, по вечерам из-за забора доносились музыка и смех. Алиса наблюдала за высоким спортсменом, спокойно идущим по тропинке между домами, в то время, когда корреспонденты толпились у шлагбаума, накидываясь на каждый проезжающий автомобиль.
        Некоторые умудрялись просочиться лесными тропками к дому Хокканена. Один из корреспондентов - здоровенный мужичина с огромными ладонями-лопатами, - перепугал Алису. Она выскочила проводить взглядом пружинисто идущего Александра. Остановилась, как и всегда, у калитки, якобы для прополки навесных горшков с петунией и лавандой, искоса бросая взгляды сквозь кованый забор на тропинку. Странный шум отвлёк, Алиса, не опасаясь, приоткрыла калитку. В их привилегированном посёлке не могло быть посторонних людей - пропускная система, круглосуточная охрана.
        Мужчина щёлкал затвором огромного фотоаппарата, размахивал рукой и буром пёр на растерявшуюся Алису. В свои пятнадцать она была максимально домашним, тепличным существом. Пик её самостоятельности - покупка обеда в школе. Всё остальное время её сопровождала бабушка, а передвигались Эмон на седане представительского класса с водителем, непременно на заднем сидении.
        - Александр Хокканен здесь? - выкрикивал репортёр. - Кем вы приходитесь Хокканену?!
        Алиса отступала, мужчина наступал, звуки щелчков, зума фотоаппарата дезориентировали. Будущей знаменитости не стоило болезненно реагировать на корреспондента, он бы не причинил вреда растерявшейся, почти плачущей Алисе Эмон, но она не была готова перейти дорогу самостоятельно, не то, что противостоять детине в сто килограмм веса.
        - Тебе чего надо, урод? - Алиса оглянулась на окликнувшего. Льдистые глаза не обещали ничего хорошего возмутителю спокойствия. - Тебя засудить или просто закопать?
        - Скажите, Александр … - не растерялся корреспондент.
        - Вон! - гаркнул Александр, заводя за спину Алису. Её нос был ниже его лопаток. Это позже, спустя год, Алиса подросла, а тогда, за спиной двадцатидвухлетнего тренированного пловца, она скрылась с макушкой.
        Она слушала отборную ругань, невольно краснея, наблюдала, как длинные пальцы Саши сломали флешку фотоаппарата и бросили под ноги нежданному гостю. Видела, что гость посеменил к выходу.
        - Испугалась? - Алиса сама не понимала, от чего плачет. Она изо всех сил пыталась успокоиться, обхватывала ладонями худенькие плечи, но продолжала трястись как куцый щенячий хвост на морозе.
        - Кто-нибудь из взрослых дома? - Дома была бабушка, но Алиса не сумела выговорить и слова.
        - Пойдём, - Саша обнял Алису и мягко подтолкнул к калитке, уже через минуту заводя за забор соседского дома.
        Никаких клумб, альпийских горок и игровых площадок. Просторный газон, сосны по краю участка, садовые качели в тени раскидистого дерева в центре двора. На крыльцо высыпали три парня и две девушки, последние с неприкрытым любопытством разглядывали спутницу чемпиона страны, Европы и мира.
        Алиса будто со стороны смотрела на происходящее. Вот она стоит у качелей в радужную клетку. Почти прозрачная, невысокая, в светлом шифоновом платье по колено, с открытыми, худыми плечиками, разительно отличающаяся от спутниц Александра Хокканена - в ярких топах и шортах, демонстрирующих всё самое аппетитное разом.
        Вот сосед усаживает её на качели, обсуждая с друзьями, как поступить при детской истерике. Предложение выпить коньяка отмёл сразу, как и валерьянки. В итоге Алиса пила лимонад и смотрела по сторонам, перестав плакать и трястись.
        В гостях она пробыла недолго, в любой момент могла проснуться бабушка Анна. Отсутствие внучки испугает до смерти пожилого человека. Алиса поспешила домой, пряча взгляд, стараясь изо всех сил не краснеть. Конечно, она жила не в монастыре, в школе общалась с мальчишками, выступала со взрослыми артистами-мужчинами, в том числе молодыми и привлекательными, но никто из них не был Александром Хокканеном. Голубоглазым соседом с льдистым взглядом, тёмно-каштановыми, вьющимися волосами, спадающими упрямой прядью на лоб, и широкой улыбкой, уже тогда сводящей с ума сотни женщин.
        - Ты, кстати, почему подсматриваешь за мной? - спросил он шёпотом, чтобы никто не слышал, возвышаясь над Алисой у калитки. - Автограф хочешь?
        - Да, - Алиса кивнула и залилась румянцем.
        Об автографе она не думала. Собирание росчерков, как правило, оставленных в суете, походя, даже не глядя на просителя, казалось глупым занятием, но она уцепилась за щадящую её самолюбие версию.
        Саша пообещал дать автограф, даже сфотографировался с Алисой несколько раз, смело отправив на продиктованный номер телефона снимки. Соседская девочка не вызывала опасения у опальной в своей стране звезды спорта. Рафинированное создание из благополучной среды не станет продавать номер телефона наглым журналистам. Ей даже в голову такого прийти не могло.
        Через день Алиса нашла под калиткой плотный конверт на её имя с фотографией Александра Хокканена, на обратной стороне было написано «Алисе Щербаковой от Саши», и стояла подпись - череда ровных букв с большим наклоном. Всё это Элиса хранила по сей день как драгоценность.
        В то лето Алиса соседа больше не встречала. Из разговоров поняла - Александр уехал из страны в тот день, когда оставил конверт у калитки рядом с подставками для свисающих петуний.
        Если бы это были последние воспоминания об Александре Хокканене - помимо турнирных таблиц, статей и фотографий на билбордах ведущей спортивной марки, - Алиса была бы почти счастлива…
        ГЛАВА 3
        Ещё раз они встретились в то лето, когда Алисе шёл девятнадцатый год. Она училась в Королевской Академии музыки и жила в Лондоне взрослой, самостоятельной жизнью.
        После поступления - первые несколько недель - с ней жил папа. Бабушка Анна была не в том возрасте, чтобы осилить перелёт. Она ежедневно подбадривала внучку по скайпу и отчитывала за помарки в исполнении, не делая сноску на стрессовую ситуацию подопечной.
        Оставшись одна, Алиса растерялась, испугалась. Оказалось - она абсолютно не готова к самостоятельности, жизни в одиночестве, к новым знакомствам, к тому, что люди… разные. Не только по национальности и вероисповеданию. У них разные привычки, разные взгляды на одну и ту же ситуацию. Они по-разному говорят и по-разному думают.
        Бытовые мелочи вызывали шквал вопросов. Алиса не знала элементарных вещей - как пользоваться общественным транспортом, какие вещи можно подвергать химчистке.
        - Элис, - говорила ей бабушка по скайпу, твёрдо глядя на растерявшуюся, готовую заплакать и рвануть домой внучку. - На обучение простому действию, например, стирке носового платка, в пятилетнем возрасте уходит не меньше месяца. В пятнадцатилетнем - неделя, а в девятнадцать - несколько минут. Быт - всего лишь быт. Очень скоро ты привыкнешь, перестанешь замечать мелочи. Музыка - единственно важное.
        Анна Эмон была мудрой женщиной. Через месяц Алиса освоилась, обросла приятелями, бытовыми привычками, придумала себе маленькие радости. Метро, автобусы, кофе на вынос по утрам, ужины в ресторанчиках китайской или индийской кухни, долгие прогулки и… музыка. Музыка всегда была частью Алисы, её миром, её сущностью, без музыки и Алисы не существовало.
        Единственное, с чем никак не могла смириться Алиса - одиночество. Она не привыкла находиться в квартире, доме одна. Обязательно в соседней комнате, этажом выше или ниже, были члены семьи. Бабушка, родители, младший брат Сёмка, его няня. Пустая квартира - небольшая и уютная, которую снял для неё папа, пугала до неприятного холодка по спине. Но и эта проблема была решена - Алиса нашла соседку.
        Чинция Тедеско - итальянка, учащаяся на третьем курсе той же академии, тоже скрипачка - стала проводником для Алисы в новой жизни. Открыла небольшие студенческие хитрости, показала ресторанчики, научила готовить быстро, дёшево, буквально из чего угодно, познакомила, кажется, с сотней людей. Калейдоскоп впечатлений закружил, к Пасхальным каникулам она забыла, как плакала и бесконечно боялась в первое время. Лондон, с лёгкой руки Чинции, стал для Элис Эмон родным.
        Летом она отправилась домой. Соскучилась по родным людям, несносному Сёмке, хотела обнять бабушку, маму и папу. Пройтись по знакомым с детства улицам, навестить педагогов, друзей, если те будут в городе. Может быть, всего на несколько недель, позже не откажет себе в жарком пляже в блаженном ничегонеделании. Алиса не строила планы - ей шёл девятнадцатый год, она жила взрослой, самостоятельной жизнью.
        То утро выдалось тёплым, лучи пронизывали спальню Алисы, растекаясь по постельному белью и телу. Она нежилась, словно кошка, жмурясь от удовольствия, предчувствуя неясное, но наверняка хорошее. Завтрак был изумительный, самый любимый Алисой: яйцо-пашот, тосты с кусочками авокадо, ломтики прозрачной, слабой соли, рыбы, чай с бергамотом.
        После она играла для Анны, но больше для себя и мира вокруг. Для петуний, растущих всё в том же порядке, что и на фотографии четырёхлетней давности. Для лаванды, тянущейся в навесных горшках вдоль белой, резной беседки. Для тени, отбрасываемой кустами отцветшей сирени. Соснам, прорезающим рыжими стволами высокое, голубое, словно льдистое небо. Мягкому, окутывающему ветру, обнимающему, как ласковый, настойчивый любовник.
        К полудню бабушка, по обыкновению, отправилась спать, а Алиса пошла к озеру, бросив взгляд на высокий забор по соседству. Оттуда доносилась музыка, естественно, не классическая, слышался мужской смех. На секунду она зажмурила глаза и загадала, чтобы открылась калитка, вышел Александр Хокканен, окутывая пронзительно-голубым, как сегодняшнее небо взглядом. Загадала безо всяких примет. Потому что лето, тепло, а ей шёл девятнадцатый год.
        Никто калитку не открыл, шум могли издавать родители Саши, гости семьи, кто угодно. Алиса потопталась на дорожке и поспешила к озеру по тропинке вдоль сосен, кустов шиповника и облепихи.
        Озеро небольшое, с маленьким островом по центру - пристанищем семейства уток, жёлтыми кувшинками вдоль берега, нависающими над водой ивами и тропинкой, петляющей вдоль покатого, чаще песчаного берега. Каждый закуток - маленький пляж, каждая полянка - потенциальное место для отдыха.
        Посёлок маленький, закутки и полянки негласно поделены бабушками, молодыми мамами и нянями с малышами. Дети постарше ходили в гости к приятелям, но никогда одни на озеро. Главы семейств долго не рассиживались - если вдруг решали сменить воду бассейна на озёрную, торфяную, то искупавшись, спешили в благоустроенные, просторные дворы.
        Плавала Алиса плохо, а окунуться хотела. В пятистах метрах от дома установили мостки, уходящие далеко в озеро, в глубину. Рядом покатый, песчаный, всегда чистый вход в воду. Вода оказалась теплее, чем ожидалось, Алиса с наслаждением зашла по пояс, опустилась по плечи и поплыла вдоль берега, стараясь не заплывать на глубину. Порой расслаблялась, зависала, переворачивалась на спину, жмурилась на солнце и радовалась чему-то…
        Чему? Какая разница. Она впитывала счастье, концентрируя на кончиках натруженных пальцев, а в голове кружились, лились звуки, захватывали и отправляли ввысь, выше голубого неба и устроившихся на нём ватных облаков.
        Из нирваны вывел бесцеремонный шлепок по воде. Кое-как всплеснув руками, она судорожно нашла дно и уставилась на выходящего на берег мужчину. Окидывала взглядом знакомую дорожку волос на затылке, размах плеч, узкую талию, упругие ягодицы - фетиш многих поклонниц, - длинные ноги, небольшое родимое пятно у локтя и недавно появившуюся татуировку вокруг верхней трети плеча.
        - Прости, напугал? - Алиса стояла, открыв рот, не веря себе. Хотелось ущипнуть себя или укусить кончик языка, чтобы наверняка.
        Александр Хокканен во всей своей красоте, сводящий тысячи женщин с ума. Голубые глаза внимательно смотрели на застывшую Алису, скользили колкими льдинками по телу Алисы. По пышным тёмно-русым волосам, собранным в высокий хвост, чтобы не мочить в озере, по торчащим ключицам, обогнули ледяным взглядом лямки купальника, остановились на груди, обдав каждую холодом и жаром одновременно, скользнули ниже, фиксируясь на подрагивающем пупке, лобке, бесцеремонно забираясь под ткань плавок.
        - Нет, я сама виновата, задумалась, - наконец отмерла Алиса.
        - Да, погода располагает к… подумать, - она невольно вздрогнула от стремительного взгляда на собственные губы.
        - У вас… тебя, отпуск, каникулы?
        - Мы знакомы?
        - Почти.
        - Ну… да… - Александр будто смутился, но мгновенно взял себя в руки. - Небольшой отпуск перед чередой интенсивных тренировок.
        - Ясно, - Алиса быстро протёрлась полотенцем и надела сарафан. Кусочек ткани едва прикрывал середину бедра, оставляя открытой спину, но хотя бы скрывал грудь.
        Не так уж и сильно изменилась Алиса Щербакова с памятной встречи. Она подросла, совсем немного округлилась - в последний год спала детская припухлость на лице, - но по-прежнему была худой и невысокой. В обычное время Элис Эмон не задумывалась о собственной привлекательности в глазах мужчин. За ней пытались ухаживать, считали интересной, даже красивой, если верить Чинции Тедеско - удивительно изящной. Сама же Элис интересовалась собственной фигурой лишь в магазине, при обновлении гардероба.
        Да, грудь у неё небольшая, зато она запросто ходит без бюстгальтера - в отличие от той же Чинции, в двадцать два года задумывающейся об операции по уменьшению груди, - и ноги стройные. Чинция сравнивала Элис со струной - тонкая-тонкая, натянутая. Щиколотки и запястья, талия и шея - всё филигранной, тонкой выточки. Сама же Элис к столь восторженным отзывам подруги относилась с тёплой иронией. Чинция с таким же восхищением могла описывать пиццу в родном городке на юге Италии, к концу речи у собеседников возникало желание не только съесть, но и жениться на тонком тесте.
        Сейчас, под леденящим взглядом Александра Хокканена Алиса чувствовала неловкость, стеснение, желание скрыться от оценивающего взгляда, настолько мужского, абсолютно непривычного, что выбивало дух.
        ГЛАВА 4
        - Вот где я тебя встречал! - вдруг воскликнул Александр. - А я мучаюсь - где видел, когда? Теперь знаю, от чьей скрипки я просыпаюсь по утрам.
        - Прости.
        - Мне нравится, - успокоил он. - Ты очень изменилась, Алиса Щербакова… Сколько тебе лет? Или женщинам такие вопросы не задают?
        - Восемнадцать, зимой будет девятнадцать, - Алиса пожала плечами, не совсем понимая к чему нелепый вопрос.
        - Совсем большая, - льдистый взгляд прокатился по лицу Алисы, ухнул к коленям, тягуче вернулся обратно. - Слушай, ты надолго приехала?
        - У меня каникулы, могу завтра уехать, а могу через месяц.
        - Понятно. Заходи в гости, - он кивнул на свою калитку. - Скучно, наверное, с бабушкой и младшим братом?
        - Бывает, - не стала лукавить Алиса.
        - Часам к семи.
        - Неудобно.
        - Перестань, будет только мой друг и его девушка.
        Алиса согласилась. И даже прихорошилась к семи вечера. Юркнула в калитку под недовольным взглядом бабушки. Вычурного не надевала, ни к чему, ни ситуация не располагает, ни компания. Платье с запахом до середины бедра, держащимся на широком поясе в два обхвата, подчёркивающее сильные места Алисы. Ноги и талию, а объём груди прибавлял удачный бюстгальтер.
        Друга звали Сергей, он работал не то программистом, не то менеджером по продажам, Алиса не вслушивалась, с ним девушка Лиза - высокая, с фактурными формами, чем она занимается, и вовсе выпало из памяти Алисы.
        Алиса сидела на качелях рядом с Сашей, он так попросил его называть, поблизости стоял столик с сырной нарезкой, с вкраплениями прошутто и сальчичона, с фруктами, двумя фужерами брюта, один из которых был почти выпит гостьей. Сергей время от времени проходил мимо, проверял барбекю, говорил и громко шутил. Происходящего вокруг Алиса не замечала.
        Всё, что видела, понимала Алиса в тот вечер - рука Саши, медленно оглаживающая её ладони, запястья, кожу у локтя. Его ладони, скользящие по бедру, по самому краю подола, опускались ниже, оглаживали колени. И ласковые, умелые, деликатные губы, сводящие с ума лёгкими, не настаивающими поцелуями.
        Свой первый поцелуй Алиса запомнит на всю жизнь. Саша будто пробу снимал с её губ. Лишь удостоверившись в чём-то своём, углубил, усилил движение губ, сведя на «нет» слабенькие попытки думать.
        Понимала ли Алиса, что происходит, могла предположить, чем закончится этот вечер? Да! С того самого мига, как увидела Александра Хокканена на берегу озера, она понимала, что окажется с ним в одной постели, проведёт ночь вместе. Знала наверняка, что именно он станет первым мужчиной в её жизни.
        - Господи, какая же ты… - шептал Саша в губы. - Безумная, моя, моя, моя…
        Они ушли в дом, и, кажется, Саша озвучил друзьям благовидный предлог. Алиса запомнила лишь добродушный смех в спину и как одним рывком оказалась прижата к жадно вдыхающей грудной клетке и горячим, алчущим губам. Вставая на носочки, чтобы ему было удобнее, она тянулась к этим губам, отвечала жарко, откровенно, совершенно позабыв о том, что у неё нет опыта, откинув стыд, мораль, чувство собственного достоинства - лишнее, напускное, придуманное кем-то не для Алисы в объятиях Саши.
        Ощущение сильного тела, когда одним движением он поднял её, устроив её ноги на своей талии, прижал к стене, разорвало Алису в клочья. Она стонала, шептала безумное, страстное, глупое, жалкое, почти гениальное.
        В спальне пахло свежестью, а простыни казались холодными на ощупь. Шёлк - блажь обеспеченных людей. В окно заглядывала тусклая белая ночь, а Алиса сходила с ума от тяжести мужского тела на себе, горячего, порывистого дыхания, боли, пронзившей её как разряд тока, и обезумевшего синего-синего взгляда.
        - Алиса, дурочка, - прошептал Саша, попробовав на вкус её слёзы.
        Под утро Алиса ушла, выпроставшись из мужских объятий. Свет проникал в окно, она как следует рассмотрела своего первого мужчину, тщательно запоминая каждую впадинку, родинку, пятнышко, татуировку на руке, появившуюся в этом году. Саша недовольно потянулся, натянул на голову одеяло, пробурчал: «Сандра, закрой шторы» … в то время, когда она тихо закрывала за собой дверь.
        Алиса ждала, два дня она прожила в ожидании, что Саша придёт к ней. Не с предложением руки и сердца, нет. Ей предстояла учёба, музыкальная карьера, а у спортсмена жёсткий график тренировок и рекламные контракты. Семейные, даже просто серьёзные отношения не входили в её планы… Но Алиса ждала.
        Александр Хокканен, как она узнала через два дня, уехал тем же утром, когда Алиса крадучись выбралась из его спальни. А через восемнадцать часов появилась фотография звезды спорта в аэропорту города, где теперь он жил и тренировался.
        Сейчас Элис Эмон находилась в Лондоне, в освещённой лишь светом макбука комнате. Она решила, на сегодня хватит воспоминаний, захлопнула крышку, упала головой в подушку, старательно укуталась в тёплое одеяло. Умеренно континентальный климат Лондона не баловал в то лето теплом. Через двенадцать часов самолёт, Элис не хотела появиться в терминале аэропорта чучелом и перепугать своим видом Анну Эмон.
        ГЛАВА 5
        Перелёт занял традиционные три часа, Элис почти не заметила времени, проведённого в аэропорту и на борту самолёта. Весь полёт она посвятила чтению - занятию, для которого у неё оставалось мало возможностей. Интенсивная учёба занимала почти всё время, остальное уходило на общение с приятелями, которыми Элис обросла за прошедший год.
        Чинция была на редкость общительной девушкой. Имела знакомства почти в любой сфере - от уличных музыкантов, художников, фриков, до выпускников Кембриджского университета. Дни на Туманном Альбионе Чинция проводила с душой, успевая помимо успешной учёбы и карьеры заводить мелкие интрижки, блистать на светских раутах, оттягиваться в ночных клубах, не отказывать себе в алкоголе.
        Элис Эмон не смогла бы угнаться за темпом Чинции даже если бы ей была по нраву такая жизнь, и всё же, из огромного числа гостей, то и дело появляющихся в их квартире, без труда заводила себе новые знакомства.
        Неделю назад Чинция съехала, рассудив, что получив место в Лондонском симфоническом оркестре, сможет себе позволить съём отдельного жилья. Новый статус, новая жизнь. Элис же предстояло найти другую соседку. Жизни в одиночестве она по-прежнему не представляла, а после активной, всегда шумной и добродушной итальянки - тем более.
        Но, пока бежали летние каникулы, она решила не думать о будущем. Папа оплачивал обучение и проживание, не вникая в разницу стоимости аренды квартиры. Его устраивал район, арендодатель и то, что Алиса была довольна и жильём, и присутствием соседки.
        Элис с неохотой погасила экран, закрывая страницы электронной книги, под знаком которой прошёл её последний год. Вернее, не книги, а поэта. Стихотворные формы помогли Элис не впасть в отчаяние год назад после постыдной истории с Александром Хокканеном.
        Сколько бы она ни твердила, ни убеждала себя, что Саша ничего не обещал, а всё произошедшее - её и только её решение, перестать чувствовать горечь обиды не могла. С возрастом люди учатся управлять эмоциями, желаниями, порывами, но Алисе Щербаковой шёл двадцатый год, она ещё не постигла науку разочарований.
        На стихотворение, поразившее Элис до дрожи от кончиков пальцев до подвздошной области, она наткнулась случайно и целые сутки прокручивала в голове, получая какое-то странное удовлетворение от пробегающих в воображении строчек. Лишь через неделю ей пришла мысль отыскать другие стихи человека, творящего под ником «volitare».
        И каждая, каждая строчка проникала в сознание, сердце Алисы, даруя то успокоение, умиротворение, то дрожь по телу. Она проводила пальцами по буквам на экране и представляла, как строчки оживают, рождают энергетические потоки, с которыми она порой не могла справиться, а иногда не хотела. Тогда она брала в руки скрипку, закрывала глаза и плыла на волнах музыки, утихомиривая обиду и разочарование.
        Элис Эмон шёл двадцатый год, она была безответно влюблена в кумира тысяч женщин, многократного чемпиона мира, синеглазого красавца с телосложением бога, обманувшего её глупые мечты. Красивые слова, сложенные в рифмы, излечивали Элис, как и множество других девушек, чьи сердца были разбиты.
        Накануне отъезда появился в продаже сборник стихов volitare. Элис оформила покупку и весь перелёт наслаждалась чтением, утопая в строчках, как в мыльной ароматной пене, чувствуя прикосновения кошачьих мягких лап к сердцу.
        Город детства встретил тёплым, окутывающим ветром и объятиями бабушки. Анна Эмон не менялась с годами. Всё такая же подтянутая, с убранными волосами и яркой брошью на шёлковой блузе, она стояла в зоне встречающих и улыбалась, увидев любимицу.
        - Не так и плохо, - после тёплых приветствий сделала Анна комплимент обрезанным Алисиным волосам. - Всё-таки экран немного искажает действительность.
        Волосы Алиса обрезала в начале сентября, почти сразу после возвращения в Лондон. Длинные локоны напоминали о Саше, путающем пальцы в струящихся прядях. Он шептал: «Моя, моя», а утром уехал, не сказав: «Прости». Волосы не виноваты, но Алиса с радостью отрезала бы часть души, помнящей голубой, льдистый взгляд, а в итоге укоротила лишь причёску.
        Сейчас длина волос прикрывала скулы, оставляя оголённой шею, придавая Алисе трогательный вид. Чинция громко и порывисто выражала восторг новым образом, утверждая, что не встречала женщины изящнее и грациознее, чем Элис Эмон. Мужчины подтверждали слова соседки, не скупясь на комплименты и попытки ухаживания, вот только ни один из них не был голубоглазым обладателем льдистого взгляда.
        - Спасибо! - Алиса улыбнулась бабушке.
        - И всё же кроссовки с платьем - моветон. И эти украшения, - тут же добавила бабушка, указав на ряд цепочек с кулонами и браслетами в комплекте, вызвав смех Алисы. - Неужели ты не можешь себе позволить что-нибудь более пристойное?
        Украшения недорогие, руки молодого, подающего надежды дизайнера. Элис Эмон шёл двадцатый год, она не желала носить вычурные бренды. Лишь ряд неброских пусетов с бриллиантами имели материальную ценность во всём ее убранстве.
        ГЛАВА 6
        Ехать на дачу не хотелось, мечталось пройтись по знакомым улицам, заскочить в магазин на пересечении родной улицы и проспекта, купить мороженое, отправиться на набережную, бродить, в надежде встретить знакомцев.
        Водитель доставил обеих Эмон, расположившихся, как и обычно, на заднем сидении, к дому родителей Элис. Квартира Анны в соседнем доме - так было проще в своё время присматривать за талантливой внучкой.
        Дом встретил ароматом еды и суетой на кухне. Домработница Тамара, работающая у Щербаковых столько, сколько помнила себя Алиса, готовила праздничный обед и заодно присматривала за скучающим Семёном. Отец, как всегда, работал, мама задерживалась в салоне красоты. Она позвонила сразу по прилёту, объявила, что назначена торжественная встреча, но сейчас вынуждена задержаться. Мама, естественно, была возмущена нерадивостью администратора, не сумевшего организовать работу на должном уровне, но абсолютно бессильна.
        Алиса улыбнулась в трубку, словно рассерженная мама могла увидеть, и успокоила, сказав, что не держит обиду. Они без проблем доберутся с бабушкой, а праздничный обед - это прекрасно.
        Сёма визжал как девчонка, тут же потащил в свою комнату - демонстрировать успехи в компьютерной игре. На экране носились мультяшные монстры, Алиса делала вид, что ей безумно интересно. Впрочем, она соскучилась по младшему брату, его детский восторг вызывал ответный. Алиса полюбила младшего брата, впервые увидев конверт со сморщенной красной мордашкой среди белых и голубых рюшей.
        Безусловная любовь к Семёну никогда не испарялась, детская ревность прошла мимо живущей музыкой и каждодневными занятиями Алисы. Для неё ничего не изменилось с рождением брата. Сёмка же рос с убеждением, что Алиса - талантливая скрипачка, чьё будущее - большая сцена, а настоящее - ежедневные репетиции, и под строгим запретом мешать исполнению амбициозных планов семейства. Сестре и брату никогда не приходилось делить родительское внимание, время и деньги. Встрече они были рады, как могут быть рады близкие люди.
        Родители пришли через час. Папа заполонил собою пространство, громко расспрашивал о событиях и новостях, мама суетилась, накрывая на стол, помогая домработнице. Бабушка сидела в кресле, внимательно слушая внука, с нескрываемым интересом уточняя уровень магии игрушечного дракона, а Алиса… Алиса просто была счастлива. От того, что находилась дома, от суеты мамы, запаха запечённой рыбы, приготовленной Тамарой, степенной речи бабушки, экспрессивных жестов папы, от несдержанных комментариев Сёмы. От шума за окном своей «детской» комнаты, от того, что именно в эти мгновения она не думала о Саше. Не вспоминала льдистый взгляд, принося себе бесполезную боль.
        Обед проходил шумно, оставили Тамару, приехали родственники: родная тётя по отцовской линии с мужем и сыном, неказистым подростком пятнадцати лет, обещающим вырасти в интересного мужчину. Двоюродная сестра бабушки Анны - педагог по вокалу в консерватории с неизменной наперсницей - собачонкой породы русский той-терьер. И давняя подруга мамы Елизавета, присутствующая при всех знаковых событиях в жизни семейства Щербаковых.
        Лишь к вечеру Алиса встала из-за стола, вдоволь наговорившись, напитавшись семейной атмосферой. В тот день она не брала в руки скрипку и даже всегда строгая Анна не сделала ей замечания. Родители дружной компанией собрались в загородный дом, в тот самый привилегированный закрытый посёлок на границе с Финляндией.
        Алиса отказалась, ей не терпелось выскочить на улицу. Живя в Лондоне, она не скучала по родному городу, а возвращаясь, всегда чувствовала, что оказывалась дома, спешила дышать тяжёлым, влажным воздухом.
        Пообещав приехать на днях, Алиса проводила родных и упала на кровать, разглядывая гладкий потолок. Нужно принять ванну, выспаться, прийти в себя от впечатлений и незначительной, но перемены климата и часовых поясов.
        ГЛАВА 7
        От разумных мыслей отвлекло сообщение. Маша, предпочитающая, чтобы её назвали Марьяна - одноклассница в частной школе Алисы и соседка. Парадные у них были разные, а балконы «детских» разделяла стеклянная стена. В детстве они просили родителей нанять рабочих, чтобы прорубить проход в стене, это казалось разумным решением, но их аргументам не вняли. Подружки не рискнули разрушать стену подручными средствами, тогда они ещё не знали, что фасадное стекло не разбить тяжёлой книгой или камнем.
        Алиса тут же ответила и выскочила на балкон. Сквозь голубоватый отсвет виднелась фигура Марьяны, махающей руками и подпрыгивающей в нетерпении. Алиса довольно улыбнулась. Вот и реализовывается план. Осталось купить мороженое на углу и отправиться на набережную. Встретились через полтора часа, меньше на сборы не выходило. Алисе необходимо было привести себя в порядок после перелёта, а Марьяна не умела собираться быстрее.
        - Я думала, протухну одна, - бросилась обнимать Алису Марьяна. - Не понимаю, что я вообще здесь делаю! - она возмущённо фыркнула. - Папахен решил, что мы с Вадькой, - речь шла о брате Марьяны, - должны непременно побыть дома, с семьёй. Приехали! Сидим, как два осла, не зная, чем заняться!
        Марьяна была выше Алисы на половину головы и объёмнее в стратегических местах, которые не постеснялась подчеркнуть, не нарочито, но имеющий глаза увидит. Она всегда была такой - красавицей, знающей себе цену.
        Дочь своего отца-политика, последние несколько лет работающего в Москве, и матери - преуспевающей бизнес-леди. Перед Марьяной не на словах открыты все двери и любые дороги. С младенчества она росла в убеждении собственной значимости, как и Алиса, знавшая наверняка, что музыка и только музыка - её великое будущее. Марьяна выбрала Колумбийский университет в Нью-Йорке и училась в безумном для Алисы направлении - «Кино и медиаисследования».
        - Сегодня открытие «Расси», пошли! - воскликнула Марьяна, подпрыгивая в нетерпении на месте.
        - Какого «Расси»?
        - Смотрю, ты как была вся в своём мире, так и осталась. «Расси» - статусный ночной клуб. Сейчас из каждого утюга о нём кричат. В Москве лет пять работает, была я там. Пафосное место, конечно, но ничего особенного. Сегодня здесь открывают.
        - Зачем идти туда, где «ничего особенного»?
        - Ты даёшь! Куда ещё идти? Там хоть люди нормальные, везде же тоска.
        - Пойдём, - Алиса пожала плечами. - А что с дресс-кодом?
        «Расси» так «Расси». Она бывала с Чинцией в пафосных, статусных местах. Случалось, зависала в демократичных пабах, а то и вовсе в клубах для кокни, но чаще терзала струны неизменной скрипки или проваливалась в поэзию руки volitare.
        - Со мной тебе не о чем беспокоиться! К тому же, на церковную мышь ты точно не похожа.
        Алиса рассмеялась. Марьяна права, Алиса не покупала одежду люксовых брендов, но всё же на ней красовались белый свободный комбинезон и обувь на плоской подошве дорогих марок. Рядом с немного вызывающим, почти на грани пошлости, платьем Марьяны, скромно, но намётанный взгляд фейсера всегда отличит нарочитую простоту от дешёвой.
        «Расси» расположился в центре города. Вход через длинную арку в небольшой двор-колодец, превращённый на летнее время в террасу со столиками под тентом. Две сплошные стены, увитые плющом, напротив арки - невысокая кованая решётка под старину перед кривоватой невысокой изгородью из дореволюционного кирпича, увитой всё тем же плющом, и единственной дверью в трёхэтажном доме - входом в клуб.
        Атмосферно, немного жутко и пафосно. Статус заведения бросался в глаза ещё на подъезде. Охранники в чёрном - мордовороты, от одного вида на которых у местной шпаны отпадёт желание побеспокоить гостей заведения. Припаркованные вдоль узких кривых тротуаров авто, скучающие, дожидающиеся хозяев водители. Девицы, готовые выпрыгнуть из брендовых трусов по первому щелчку любого из приглашённых на открытие. И ошалевшие местные жители окрестных коммуналок, взирающие на сомнительное счастье, свалившееся на их некогда тихий микрорайон и двор, где в прошлом году орали коты в аварийном доме, да тихие пьяницы распивали дешёвый алкоголь.
        - Да, детка! - заверещала Марьяна, выскакивая из арки, тут же хватая Алису за руку, чтобы провести через двор-террасу в тёмное, атмосферное, жутковатое помещение. - Я говорила, со мной тебе не о чем беспокоиться!
        У барной стойки, сверкающей разномастными бутылями, улыбками барменов, натёртыми бокалами, толкалась толпища из человеческих тел. Запах алкоголя смешивался с дорогим парфюмом, громкая музыка - с перекрикивающими голосами посетителей, жаждущих поделиться впечатлениями или заказать выпить.
        - Сиди здесь, - Марьяна выхватила откуда-то барный стул и усадила Алису, показывая жестами бармену, чтобы срочно подошёл и принял заказ.
        - Вам? - внимательные глаза бармена с дружелюбной улыбкой скользнули по Алисе, профессионально оценивая платёжеспособность. Среди статусной публики своя градация, Алиса не знала, прошла ли проверку.
        - Сок… апельсиновый, - громко сказала она, пытаясь перекричать аккорды и заливистый женский смех за спиной.
        - Свежевыжатый?
        - Давайте, - Алиса кивнула, рефлекторно отодвигаясь от грохочущего смеха.
        Марьяна попивала коктейль кислотного цвета, показывая глазами Алисе, что та, верно, не в своём уме. Ночь, клуб, музыка, драйв, мужчины и апельсиновый сок? Скучно, как на лекции в планетарии во втором классе!
        Позже танцевали, музыка пронизывала тело Алисы яркими вспышками, она двигалась в такт басам, растворяясь в собственных движениях. Кто-то подходил к ней, пытался познакомиться. Алисе был неинтересен тридцатилетний тип в расстёгнутой по пояс рубашке, развязно размахивающий руками, алчно облизывающий пересохший рот. Марьяна в это время мелькала то здесь, то там, сверкая улыбкой и привлекательными формами, умудряясь даже в такой, конкурентной среде красавиц, оставаться заметной.
        Во дворе-террасе все столики оказались заняты, кроме единственного, в самом углу. Его обходили посетители, а Алиса присела, устав от танцев, духоты и гремящей музыки. Нет, и живое исполнение вполне сносное, на привередливый вкус учащейся Королевской академии музыки, и вентиляция с кондиционером работали безотказно, и силы были - Алисе шёл двадцатый год, она могла развлекаться ночь напролёт, - но стремительно пропадал интерес находиться там, где она находилась. Марьяна не брала трубку, уехать без предупреждения не позволяла совесть, к тому же хотелось убедиться, что с подругой всё хорошо, та не отказывала себе в алкогольных коктейлях.
        - Вот ты где! - как прочитала её мысли Марьяна. - Я тебя ищу! Ты не поверишь, кого я только что встретила. Хокканена!
        ГЛАВА 8
        Сердце Алисы пропустило удар, потом ещё один и ещё. Накануне он был в Осло, очередной раз став чемпионом мира… Он не мог находиться здесь и сейчас. Транспортная доступность позволяла, этот город родной для Саши, как и для Алисы, но это было бы слишком жестоко. Алиса только-только научилась жить со своей болью, разочарованием, смирилась с обидой. Она не хотела видеть Сашу, пронизывать своё несчастное сердце льдинами голубого взгляда. Испытывать второй, третий, сотый круг обиды. На него ли, на себя ли. Неважно! Не хотела, не могла!
        - Какого Хокканена? - Алиса нахмурилась, скользя взглядом по лицам и фигурам людей. Пусть это будет другой Хокканен, любой другой, не Саша!
        - Александр! Пловец, чемпион мира! Неужели не слышала?
        - Нет, - в равнодушное пожатие плеч Алиса вложила все свои силы.
        - Как ты живёшь вообще? - громко и беззаботно смеялась Марьяна, пока душа Алисы разбивалась о льдистый взгляд Саши, пронизывающий её насквозь.
        Саша подошёл, улыбаясь как на билборде. С ним несколько парней, отлично сложенных, молодых, улыбчивых, но Алиса видела только Сашу. Лишь его одного. И умирала, умирала, умирала.
        - Алиса, знакомься, - взвизгнула Марьяна. - Александр Хокканен - многократный чемпион мира по плаванию! Коллеги Александра - Андрей, Стефан, Майкл, Арттери, - она показала рукой на мужчин от двадцати пяти до тридцати лет, повторив на английском для Стефана, Майкла и Арттери. - Алиса, она…
        - Просто Алиса, - перебила она подругу.
        - Вот и отлично! - хлопнула в ладоши Марьяна. Александр Хокканен, молчавший всё это время, сверлил взглядом Алису. Он подозвал жестом официанта в форменном чёрном фартуке, с дежурной, максимально дружелюбной улыбкой.
        К ним присоединились две девушки, появившиеся буквально из ниоткуда. Модельной внешности, похожие скулами и губами, они приветливо улыбались и тыкали яркими ноготками в меню. Алиса невольно спрятала кисти, устроив их на коленях. Полчаса назад она была довольна внешностью, натруженными пальцами скрипачки, с короткими ногтями, стрижкой, невычурными украшениями, стильным комбинезоном, а сейчас мечтала стать такой же, как любая из окружающих девиц…
        Выше, ярче, громче, объёмней, в конце концов. А ещё лучше - исчезнуть. Произнести волшебное заклинание, испариться, вынырнув в параллельной реальности, где всё то же самое, лишь никогда не существовало Саши. Голубых глаз, небрежно свисающей на лоб густой пряди тёмных волос, улыбки, больших ладоней, широких плеч и равнодушного, смотрящего сквозь Алису взгляда.
        Моделям словно было безразлично, кому отдать предпочтение, а Марьяна определённо сделала свой выбор в пользу синеглазого красавца. Любая из тысяч женщин понимала её, Алиса Щербакова понимала. Себе легко признаться - понимала, многое отдала бы прямо сейчас за заинтересованный льдистый взгляд в свою сторону. Всё отдала, кроме музыки.
        Алиса опустила глаза на ламинированные страницы меню, якобы думая, что заказать. В голове гремели строчки volitare, помогая собраться, выжить, выбраться из-под завалов самоуважения. Ткнула в первый попавшийся салат и пару алкогольных коктейлей.
        Арттери, что в переводе с финского означает человек-медведь, подсел ближе к Алисе, помогая ей с выбором компании на ночь, говорил на английском, радуясь свободному владению языком своей визави. Девушки-модели расселись между Андреем, Стефаном и Майклом, деля внимание поровну, Алиса не желала представлять окончание их вечера, а Марьяна повисла на локте Саши. Он бросал короткие взгляды на Алису, она в это время прятала пальцы, борясь с приливом настолько острого стыда, что накатывали слёзы, и смотрела на Арттери, действительно напоминавшего светло-рыжего медведя с веснушками по лицу и открытым участкам тела.
        Алиса чувствовала себя безвольной куклой, глупой, ведомой, когда стояла у выхода из длинной арки, придерживая тонкими пальцами накинутый на худенькие плечи пиджак Арттери, машинально пряча ногти в складках ткани. Нужно было уезжать домой, но отказаться видеть Сашу она не могла, льдистый взгляд гипнотизировал Алису, нанизывал, как бабочку на энтомологическую булавку, и заставлял кивать, как неваляшку, согласившись составить компанию Арттери в гостях у Саши.
        В такси Алису мутило, кружилась голова, безумно хотелось пить. Марьяна смеялась, протягивала алюминиеву банку с чем-то приторно-сладким, от чего хотелось пить ещё сильнее. Безбожно клонило в сон, она с трудом узнавала знакомые улицы, а потом перестала ориентироваться, видя лишь ряд одинаковых таунхаусов, невысокий белый заборчик вдоль длинной улицы и зелень деревьев. Пригород… всё, что могла предположить Алиса.
        От знакомого парфюма начинала болеть голова, ломило виски, заходилось в отчаянии сердце. Время от времени она дёргала за ручку на двери, но пальцы, которые она узнает в любом забытьи, останавливали движения, придерживая холодные от отчаяния руки.
        Она сидела рядом с Сашей, прижимающим к своему боку счастливую Марьяну. Алисино бедро в белой ткани было плотно прижато к Сашиной ноге, тепло от его тела растекалось, отравляя по капле её кровь, насыщая отчаянием, болью, вспыхнувшей обидой, невыносимым разочарованием.
        Арттери расположился на переднем сидении, время от времени поворачивался, счастливо жестикулировал, делился впечатлениями от увиденного голосом огромного, мурлыкающего кота, пока Алиса едва не вывалилась из остановившегося на пустынной улице автомобиля прямо в объятия человека-медведя.
        ГЛАВА 9
        Солнце не било в лицо, лучи не скользили по постельному белью и телу Алисы, но, ещё не открыв глаза, она знала, что наступило утро. За тёмными, тяжёлыми шторами было открыто окно, доносился птичий гомон. Так непривычно и неправильно.
        Больше всего Алиса боялась открыть глаза, но всё же распахнула их, как в бездну шагнула. К счастью, в кровати она была одна. Медленно перекатываясь с бока на спину, она оглядывала помещение, в котором уснула вчера.
        Спальня. Светлые обои, почти однотонные, только если присмотреться как следует, видны завитки огромных соцветий, переплетённых между собой в охапки. Она лежала в центре огромной кровати, отражающейся в зеркале шкафа, а между двух окон стояло рекамье, с обивкой в цвет штор. Невычурное убранство. Как в каталоге мебели, всё на своих местах, ничего лишнего, кроме чужеродной для этого места и дня Алисы Щербаковой.
        Алиса встала, всё так же не отводя взгляда от зеркала. Мужская рубашка с двумя застёгнутыми пуговицами - вот и весь наряд. Пятернёй попыталась привести волосы в порядок, ловя отблеск браслета в отражении окна напротив. Волосы послушно легли в нужном направлении, а потом пружинисто вернулись в исходное положение.
        Повернувшись, она двинулась в ванную комнату, дверь в которую была в этой же спальне. Привела себя в порядок, насколько это возможно. Шампунь, гель для душа мужской, нашлась расчёска и зубная щётка в упаковке. Предусмотрительный жест хозяина дома. Кружево её белья чужеродно смотрелось на полотенцесушителе. Алиса сдёрнула белые лоскутки и быстро надела, благодаря себя за вечернюю предусмотрительность. Оставалось найти комбинезон, сумочку и выскользнуть из этого дома, где бы он ни находился.
        Думать о произошедшем не было сил. Хотелось ускользнуть, провалиться в беспамятство раз и навсегда, чтобы никогда в жизни не вспоминать режущий кромкой льда взгляд, блуждающий по ней, будто в поисках ответов на невысказанные вопросы. На цыпочках она выбралась в коридор, стараясь ступать как можно тише, притвориться кошкой. Нехитрое расположение комнат. Три спальни на втором этаже, с одним коридором и балконом в торце. Вестибюль с лестницей, гостиная, кухонная зона, выход на просторную веранду - на первом.
        Вестибюль заливал утренний солнечный свет, скользя лучами по паркету, врезаясь в глаза Алисы резкой болью. Пришлось зажмуриться. Она быстро оглянулась и двинулась в сторону кухонной зоны, такой же необжитой, как и спальня, в которой проснулась.
        - Утра! - отсалютовал бокалом с жидкостью Саша, прожигая пригвоздившим, не дающим двинуться с места, льдистым взглядом. - Водички? - он показал глазами на открытую бутылку минеральной воды, Алиса замерла в проёме между кухонной зоной и вестибюлем.
        Единственное, чего хотелось - сбежать. Пронзить стрелой пространство, исчезнуть. Не видеть синего взора, пробегающего по ней от кончиков ногтей на ногах - нежно розового, почти телесного цвета, - до всклокоченной, не уложенной макушки, останавливаясь на пуговицах у груди и кистях рук, судорожно прикрывающих полупрозрачную ткань рубашки.
        - Одежда там, - так и не дождавшись ответа, отозвался Саша, показывая рукой на веранду. Действительно, за окном, на спинке двух стульев растянулся её комбинезон.
        Вчера они завалились в этот дом под шумный говор Арттери и довольный смех Марьяны. Алиса едва передвигала ноги, отчётливо понимая одно - она должна уйти. Мысль билась, истерично стуча в виски: уйти, уйти, уйти. А сама Алиса продолжала следовать за собственным глупым, кровоточащим сердцем, вдруг вспомнившим острую обиду, разочарование годичной давности, в мазохистском ударе продолжая смотреть на расслабленную руку Саши на плече Марьяны. Её откинутую шею и его мизинец, отодвигающий вырез платья в сторону, скользящий по коже у ключицы и в ложбинке декольте.
        Они расположились в гостиной, как праздные сибариты, сидя на мягких диванах. Саша заказал пиццу, вьетнамскую кухню, а в дополнение - несколько бутылок брюта, который исчезал из высоких фужеров раньше, чем появлялся. Праздновали. Все - победу Александра Хокканена, а Алиса пила за разбитое сердце, которое уже никогда не перестанет ныть, обречённое заходиться в острой, невыносимой боли.
        Ноук чам* брызнул на белую ткань комбинезона, растекаясь безобразным пятном, похожим на разочарование Алисы. Рыже-грязным, не смывающимся, с кривыми краями. Потом, на кухне, она пыталась застирать пятно, не понимая, от чего захлёбывается слезами на самом деле. Жалко белую ткань или свою изгаженную душу?
        Рубашку ей дал хозяин дома, он же кинул комбинезон в стиральную машину, предварительно зависнув над незнакомыми кнопками. Он же пообещал пристроить сушиться ткань, и он же отзывался мурлыкающим смехом на объятия Марьяны, крутившейся рядом как кошка, требующая ласки.
        Понимаете? Словно не было той ночи, будто она приснилась Алисе, точно она всё вообразила себе, а потом целый год вымывала по крупицам воспоминания о произошедшем. Не слышала шёпота: «Безумная, моя, моя», и не видела тот синий-синий взгляд, обезумевший, открытый. Не чувствовала на своих губах его губы и не запомнила их навсегда, до чёртового скончания веков.
        Алиса обречённо плелась за Арттери, отмечая краем сознания, что большие руки в полупрозрачных веснушках мягко лежат на её талии, обхватывая почти целиком, а макушку окутывает мужское дыхание. Всё, что запомнила Алиса - захлопнутую дверь спальни, где скрылся Саша, уводя за собой довольную Марьяну. Щелчок двери, разбивший ей сердце. Снова.
        И если бы поцелуи Арттери были напористей, развязней, откровеннее, Алиса бы уступила, с радостью признав поражение. Но ласковые, деликатные движения губ человека-медведя поднимали бурю протеста в её сердце. Разве заслужила она вот эти ласкающие, мягкие руки? И тёплое дыхание у шеи? И срывающийся шёпот, как удары набата в голове?
        - Элли, - она слышала мягкий голос, так её ещё не называли, финский вариант сокращённого имени Элис. - Расслабься, не волнуйся, я не сделаю тебе плохо. Не обижу тебя. Элли, ты напряжена, я массажист, доверься мне.
        Алиса уснула раньше, чем закончился массаж, а проснулась в той же рубашке, что дал ей Саша. Вряд ли она забыла секс с Арттери, человеком-медведем, он действительно не обидел, не сделал ей плохо. Переночевал в той же комнате, раскинувшись рядом на кровати, а утром исчез до того, как она проснулась.
        И сейчас Алиса не хотела видеть Арттери, а тем более колючий, прошивающий до печени льдистый взгляд Саши. Но если человека-медведя не было поблизости, то Саша сидел на высоком барном стуле и, белозубо скалясь, не стесняясь раздражения на шее, предлагал ей минералку.
        ___________________________
        * Ноук чам - вьетнамский соус
        ГЛАВА 10
        - Спасибо, - буркнула Алиса, обходя его стороной, стремясь выскочить на веранду за злосчастным комбинезоном.
        - Утюг на втором этаже, - услышала она, прижимая белую ткань. Пятно всё-таки осталось, вещь была безвозвратно испорчена, как душа Алисы Щербаковой в неполные девятнадцать лет, почти год назад…
        - Спасибо. А Марьяна где? - спросила она, чтобы спросить хоть что-то, не рвануть на улицу, стирая горячие дорожки слёз с алеющих щёк.
        - Спит. Не только у тебя была бессонная ночь, - уголок губ Саши поехал наверх, а взгляд опустился в вырез рубашки. Алиса тут же подняла руки выше, закрываясь до самой шеи, и отвернулась в смятении.
        Она слышала глухой удар - как будто что-то свалилось на кафельный пол, скорее всего, та самая бутылка минералки, - ругательство, непривычное уху, но не обернулась, рванула наверх, чтобы переодеться и тут же уехать. Не оставаться в этом доме ни единой минуты, ни секунды своего времени. Вычеркнуть из своей жизни глухой удар ладони по дереву и звон разбившегося о кафель стекла.
        Больше Алиса тем утром Сашу не видела, зато встретила Арттери, не зная, куда прятать глаза от стыда за произошедшее, вернее за не произошедшее. Он бежал вдоль аккуратной велодорожки, когда Алиса спешила к ждущему её такси.
        - Элли?! - крикнул Арттери, приветливо взмахнув рукой. - Уже уезжаешь? - он улыбнулся, встряхнув короткими, рыжеватыми волосами. С утра лицо было покрыто не только веснушками, но и щетиной, которая шла ему. Отрасти он бороду, и можно сниматься в сериале про викингов.
        - Да, - Алиса прятала взгляд.
        - Мы можем встретиться сегодня или завтра?
        - Ну…
        - Сколько тебе лет на самом деле, Элли?
        - Девятнадцать с половиной, - опешила она. - Зимой будет двадцать.
        - Это правда?
        - Правда, - Алиса кивнула.
        - Встретимся, когда ты подрастёшь, - тёплая рука Арттери убрала прядь волос у лица Алисы, заправила за ухо, а мягкие губы коснулись щеки. - Обязательно встретимся.
        Таксист покосился на парочку на дорожке, но терпеливо ждал. Водители бизнес-класса не выражают недовольства, им не за это платят. Алиса быстро уселась на заднее сидение, в смущении не позволя Арттери проявить галантность, попросила тронуться быстрее.
        Спустя час езды и несколько снисходительных взглядов в свой адрес со стороны водителя, Алиса оказалась в родном районе. Вид у неё, несмотря на утренний прохладный душ, действительно был помятый. Комбинезон она гладить не стала, волосы топорщились, губы припухли от совершенно не нужных ей поцелуев. Голова раскалывалась, а сердце умирало на беззвучном режиме.
        На счастье Алисы, бабушка уехала с родителями и не узнала, в каком виде единственная внучка вернулась утром. Бабушка не вмешивалась в личную жизнь внучки, лишь иногда живо интересовалась молодыми людьми, о которых слышала из разговоров или видела на фотографиях из далёкой, протекающей в Лондоне жизни Алисы.
        Бабушка Анна не уставала повторять, что главным для Элис Эмон должна оставаться музыка и только музыка, но, намекала она, на личную жизнь непременно нужно находить время. Естественно, под «личной жизнью» Анна Эмон вряд ли имела в виду секс с первым встречным после совместного распития на открытии ночного клуба. Она пришла бы в ужас, узнай, что Алиса, её Элис, напилась до пьяной истерики и уснула без белья в чужой спальне рядом с мужчиной старше её лет на десять.
        ГЛАВА 11
        Лишь к вечеру Алиса пришла в себя. Отмокла в ванне с пеной с персиковым ароматом, отоспалась в родной кровати, помнящей её детские мечты о большой сцене, а потом занималась четыре часа, растворяясь в музыке, проигрывая особенно трудные места, игнорируя усталость. Музыка - вот что на самом деле необходимо Алисе. Музыка, а не льдистый взгляд, заставляющий сжиматься в нервный комок и кусать губы от обиды.
        От приготовления лёгкого ужина отвлекло сообщение от Марьяны. Сначала восторженные смайлики с восклицательными знаками, а потом череда коротких, бомбардирующих предложений с перечислением всевозможных достоинств, тех, что ниже пояса, неоднократного чемпиона мира по плаванию. А через пятнадцать минут на пороге стояла и сама подруга, едва не подпрыгивая от довольства и счастья, вдруг свалившегося на неё.
        - И он пробудет здесь две недели, - заходилась в восторге Марьяна, жуя нарезанный Алисой огурец. - Представляешь?! Две недели с самим Александром Хокканеном!
        - И ты уверена, что он все две недели проведёт с тобой? - Алиса изо всех сил изображала лёгкость, придерживаясь лада «до мажор».
        - Я постараюсь, - засмеялась Марьяна.
        - А потом что?
        - Ничего, - подруга пожала плечами. - Нет, если всё сло-о-о-ожится, - она задумчиво растянула гласные, будто недовольно морща нос. - Александр живёт в шести часах езды от Колумбийского университета, - Марьяна принюхалась к ароматам из сковороды на плите, над которой колдовала Алиса. - Перспектива так себе, конечно.
        - Почему? - Учителя могли гордиться Алисой, она не взяла ни одной фальшивой ноты.
        - У него тренировки по шесть часов, плюс на суше, один выходной на неделе. Мужчина должен быть при деле, но не трупом в конце дня, - Марьяна выразительно повела бровями. - В общем, я не загадываю, - она небрежно взмахнула рукой, чтобы тут же переключиться на Алисино приключение: - А что у тебя с Арттери?
        - Ничего, - Алиса откусила огурец по образу и подобию Марьяны. - Он из команды Александра, - было сложно не сорваться на имя «Саша». - Америка далеко от Великобритании.
        - А вообще? Понравился? - глаза подруги сверкнули интересом, Алиса на секунду потупилась, словно сбилась с основного ритма. Сфальшивила, сплоховала, но быстро нашлась, обхватывая гриф скрипки надёжнее, и продолжила игру:
        - Он массажист. Сплошных достоинств мужчина, - если бы в этот момент её увидела Чинция, даже она не заметила бы в широкой улыбке фальшь.
        - Отлично!
        Ночью Алисе не спалось, она листала новостную ленту, написала несколько сообщений приятелям по учёбе, в том числе Чинции. Поговорила с мамой по телефону, уверив, что приезжать не нужно, она сама в ближайшие дни приедет к ним на дачу, а там… Можно рвануть в Европу всей семьёй, в Италию или Хорватию.
        Снова читала стихи volitare и уговаривала сердце жить. Ведь это так просто, легче лёгкого. Оправиться от разочарования и начать работать ритмично, перекачивая молодую кровь по телу. Алисе Щербаковой шёл двадцатый год, она не хотела быть несчастной, организм требовал счастья в полную силу, вопреки всему и вся. Строчки volitare говорили ей, что она переживёт и это разочарование тоже. Ведь это просто. Так просто. Легче лёгкого.
        Ночи в это время года стояли белые. В призрачной, молочной дымке казалось - всё окутано мистикой. Раскидистые кроны клёнов в парке, видимые с балкона Алисиной комнаты. Набережная серой, тягучей Невы и золотые купола Смольного собора, отражающегося в глади воды. Хотелось взять скрипку и… Жить. Просто. Легче лёгкого.
        Пальцы привычно коснулись грифа, задели струны, она наклонила голову, вдыхая еле уловимый запах лака и концертных залов, взмахнула смычком и начала играть. Стоя на балконе, прямо в белую ночь, закрыв глаза, отдаваясь пронзительным звукам. Наверное, завтра ей будет стыдно, но сегодня не получалось отказаться от самой жизни, заключённой в пронзительной Мелодии Мирослава Скорика.
        Звук оборвался резко, повис на доли секунды в воздухе и ухнул вниз, на тёмный тротуар. Взгляд, скользящий и пронизывающий, льдистый даже сквозь фасадное стекло, парализовал Алису. Она безвольно опустила руку со смычком, нелепо взмахнув им в сторону, потом со скрипкой и замерла, разглядывая человека на соседнем балконе.
        На Саше были лишь низко сидящие шорты. Сквозь стекло не проступал рисунок татуировки на правом плече, а упрямая прядь волос будто лежала в указанном порядке. В той белизне ночи он казался призраком, не живым человеком, лишь синий взгляд выдавал в фигуре напротив человека. Живого. Из плоти и крови. Человека, разбившего сердце Алисы, даже не зная об этом.
        Она зажмурилась и зашла в комнату, меняя призрачные виды на реальность искусственного освещения.
        ГЛАВА 12
        Погода стояла тёплая, на редкость летняя, такая, что не хотелось никуда уезжать. Ни в какую Хорватию, Италию или Испанию. На семейном совете постановили - к тёплым берегам отправятся, когда спадёт тепло в родных краях. Разве Щербаковых можно удивить жаркими странами, белыми песчаными пляжами, кораллами, морскими звёздами, россыпью цветных ракушек? Нет. А вот побыть всей семьёй удаётся редко.
        Бабушка занималась с Алисой, не щадя, не делая поблажек на отдых. Напротив, она безбожно заваливала заданиями, миниатюрами, новыми отрывками. Анна не зверствовала так со времён музыкальной школы Алисы, но та была рада.
        Между методичным разучиванием классики и игрой в своё удовольствие, когда Алиса ни с того, ни с сего начинала импровизировать или, к ужасу Анны Эмон, наигрывать современные мелодии, пропадало желание бесконечно жалеть себя.
        Разве произошло нечто неожиданное?
        Что-то случилось с Элис Эмон? Нет. Элис Эмон строго выполняла задания, выданные ей на летнее время, а также старательно корпела под руководством бабушки. Помня единственно важное: музыка - вот смысл её существования. Всё остальное вторично.
        Что-то изменилось в жизни Алисы Щербаковой? Нет. Алиса продолжала жить своей жизнью. Ходила после четырёх на пляж, стараясь не думать, что год назад встретила там Сашу. С удовольствием занималась с Сёмкой, играла с ним, будто снова попала в детство. Прислушивалась к вечерним разговорам родителей после ужина. Беседовала с бабушкой, время от времени споря о возможности играть классику в современных аранжировках, поклонницей которых становилась Алиса. Перекидывалась сообщениями с Чинцией, иногда с приятелями, делилась новыми шутками или впечатлениями. Обычная, размеренная жизнь.
        История с Сашей не забылась. Огромной, раскалённой занозой она сидела под ложечкой, заставляя ежечасно, ежеминутно, ежесекундно испытывать боль, разочарование и обиду. Алисе шёл двадцатый год, достаточный возраст, чтобы понимать - Саша Хокканен не обязан помнить единичный эпизод в его жизни, даже если он стал первым мужчиной в жизни девушки. У Александра Хокканена огромная армия поклонниц, в его жизни бесконечная карусель, состоящая из Алис и Марьян, сменяющих друг друга быстрее, чем перегорают неисправные лампочки на этом аттракционе.
        Ничего не изменилось от того, что она своими глазами увидела, как Саша уводит другую девушку в свою спальню. Он ведь делает так постоянно, может быть, еженощно. В его жизни нет постоянной женщины, а если есть, то тщательно скрыта от ока всевидящих фанаток и спортивных агентов, в чьих интересах поддерживать имидж холостого, потенциально свободного мужчины.
        Алиса всё понимала, всё принимала, но никак не могла смириться. Поэтому попросту не думала. Она продолжала просыпаться утром, заниматься, выслушивать недовольство или похвалу бабушки, бежать на завтрак, играть с Сёмкой, спешить на озеро, нежиться в тёплой воде, идти неспешно обратно, перекидываясь по пути бессмысленными фразами с такими же праздно отдыхающими. Какая-то пенсионная, скучная жизнь, но Алиса чувствовала - одна фальшивая нота, один неверный такт, и вся она - натянутая как струна, - лопнет. Поэтому играла отчаянно сосредоточенно, с полной выкладкой.
        Так и жила один день, второй, третий, подходил к закату четвёртый. Алисе казалось - шёл седьмой год, а не четвёртый день после того, как она увидела на балконе Марьяны синий, пронизывающий взгляд Саши. Тогда в ней что-то лопнуло, она даже слышала этот звенящий, высокий, в двадцать тысяч герц, звук. Она взяла минимум вещей, зная наверняка, что в загородном доме родителей достаточно летней одежды, и отправилась в посёлок на границе с Финляндией.
        Алиса искупалась, как и всегда, аккуратно бороздя неуверенными гребками вдоль берега, следя, чтобы ноги всегда касались дна. Встряхнула волосы, совсем немного вьющиеся от влаги, накинула лёгкое широкое платье, отдалённо напоминающее абайю, и неспешно пошла по знакомой тропинке вдоль озера.
        Между высокими домами и сплошными заборами были проулки, а за ними лес. Усыпанные хвоей тропинки песчаной почвы, возвышенности и низины, заросшие низкими, густыми кустарниками. Алиса свернула в один из проулков, поднимая взгляд к синему-синему небу, совсем как взгляд Саши. В голове крутились новые стихи volitare, они появились день назад на его странице, мгновенно собрали искренний отклик поклонников таланта. Неровные строфы уместились в сердце Алисы, свернулись пушистым комком и погладили мягкими лапами звенящие струны нервов.
        Хвоя, перемешанная с песком, шуршала под ногами, врезаясь в нежные пальцы. Непривычно открытые ноги в ярких сланцах реагировали на каждый укол, Алиса не обращала внимания. Незначительные уколы, по сравнению с раскалённой занозой под ложечкой, не доставляли неудобства.
        Алисе почудилось - кто-то идёт за ней быстрым, спешащим шагом. Обернулась. Глупости. Никого не было. В их привилегированном посёлке с круглосуточной охраной попросту не могло быть посторонних, особенно с тех пор, как один из постоянных обитателей получил пост в столице. Кажется, охрана была везде, а если присмотреться, то за высокими соснами и густыми кустарниками тянулся зелёный забор, едва ли не с колючей проволокой сверху. Если и торопится кто-то по проторенной тропинке, то однозначно свой.
        Она обернулась ещё раз, убедилась, что никого нет, сделала шаг вперёд и остановилась как вкопанная. Льдистый, исподлобья, взгляд пригвоздил ступни к тропинке. Каждая хвойная иголка стала заметна, отдалась болью, примешиваясь к давней боли под ложечкой и разочарованию.
        - Здравствуй, Алиса Щербакова, - Саша наклонил голову вбок, смерил её взглядом от растрёпанной макушки с едва вьющимися от влаги волосами до пальцев на ногах, всё с тем же лаком на ногтях.
        ГЛАВА 13
        Он стоял на тропинке в светлых брюках карго, так редко идущих мужчинам, демонстрируя всему миру и Алисе превосходство и в этом. В однотонной футболке, подчёркивающей мышцы, которые она отлично помнила на ощупь. Загорелый, высокий, с солнечными очками, небрежно придерживающими непослушную прядь наверху. Белые кроссовки перекатывались с носка на пятку и обратно.
        Всегда спокойно относящаяся к своей внешности Алиса вспомнила, что не пряталась от солнца последние дни. Щёки у неё разрумянились, кончик носа слегка обгорел, став розовым, как пятачок поросёнка. Высыпали нежданные веснушки по скулам, а губы обветрились и нуждались в бальзаме… или поцелуях обладателя льдистого взгляда. Алиса вздрогнула от последней мысли, отступила на пару шагов назад, пятясь, как рак-отшельник.
        - Сейчас тоже будешь делать вид, что мы не знакомы? - пригвоздил вопросом смотрящий.
        Саша в полшага нагнал её два. Алиса почувствовала слегка обгоревшей кожей между лопаток корявую кору дерева, опираясь на него. Пронизывающий синий взгляд прожигал насквозь от макушки до лобковой косточки, заставляя горячие волны растекаться по телу.
        Она вздрогнула, быстро отвела глаза, пряча эмоции. Тысячи тысяч похотливых взглядов сопровождают существование Александра Хокканена. Он с лёгкостью переживёт отсутствие льстивого блеска в глазах Алисы, и её самолюбие, тонкое, как струна «Ми» на скрипке, не рассыплется в прах.
        - Алиса?
        - Ты с Марьяной? - она нагнулась вбок, высматривая за спиной Саши подругу. Та ведь собиралась постараться, чтобы чемпион Хокканен пробыл с ней две недели своего отпуска.
        - Мне надоела эта игра, Алиса, - Саша встал ещё плотнее.
        Алиса ощущала жар его тела в миллиметрах от своего и от этого покрывалась мурашками, чувствуя, как привстают волосы на затылке. Зажмуриться не получалось. Льдистый взгляд с лёгкостью удерживал её, пришпиливал к злосчастному дереву, заставляя ощущать обгоревшей кожей спины каждый изгиб, выбоину, выщербину на корявом стволе.
        - Я… я не играю.
        - Не играешь? Ты не узнала меня?
        - Узнала, - Зажмурилась усилием воли, отвернулась, чувствуя, как начинает гореть кончик носа, а из глаз того и гляди хлынут непрошенные, обжигающие слёзы.
        - И в клубе узнала?
        - Да…
        - Тогда какого чёрта? Скажи мне, что я сделал не так, и мы закроем раз и навсегда эту тему.
        Алиса уставилась на Сашу. Что он сделал не так? Глупо шутит? Он переспал с ней, пусть она сама этого хотела, но ведь он понял, отлично понял, что стал первым мужчиной в её жизни. Понял! Ей не почудился тот одуревший, синий-синий взгляд и ошеломлённый выдох. Понял! И наутро исчез, не сказав: «Прости», или… чего угодно не сказав!
        Он захлопнул на её глазах дверь в спальню, подталкивая её подругу, а утром смотрел на её, Алисину грудь в своей полупрозрачной рубашке. Он настиг её дома, в детской комнате, и заставил уехать среди ночи сюда, в безопасное, как ей казалось, место.
        - Всё так, - с трудом выдавила Алиса из себя. Язык прилип к нёбу, невыносимо захотелось пить, кружилась голова, её бросило в жар, а кончики пальцев покалывало от холода льдистого взгляда.
        - Почему ты не позвонила мне? - ещё раз, по слогам, повторил Саша, добиваясь зрительного контакта и понимания от Алисы. Позвонила? Она не позвонила? Александру Хокканену?
        - Я не знаю твоего телефона, - она нахмурилась, язык еле ворочался, всё так же нестерпимо хотелось пить.
        - Не знаешь?
        - Нет…
        - Господи! Ну конечно, эта старуха, она всегда смотрела на меня, как на врага народа! Иуду!
        - Какая старуха?
        - Тем утром, прошлым летом, мне необходимо было уехать, срочно. Я пришёл к тебе, твоя бабушка не пустила меня, сказала, что ты отдыхаешь, режим, занятия, музыка… Я попросил передать номер и уехал.
        - Она не передавала, - Алиса уставилась на Сашу. Неужели это правда? Неужели он приходил? Искал её? Искал…
        - Почему ты не написала мне, Алиса? Не нашла? Контакты моего агента просто найти - официальный аккаунт, почта, тысячи способов связаться. Я ждал, как кретин ждал.
        - Почему ты не написал?
        - Куда? Ты знаешь, сколько Алис Щербаковых в социальных сетях? Я написал каждой! Каждой! Даже пятидесятилетним! Мне нашли данные всех учащихся всех музыкальных колледжей, академий, кружков самодеятельности Англии, от первого курса до пятого, независимо от их специализации. Нигде нет Алисы Щербаковой! Нет! Словно ты мне приснилась! Будто я грёбаный псих, придумавший себе воображаемого друга. И когда я отчаялся, решил, что ты и правда мне приснилась, всё приснилось, я встречаю тебя на открытии в ночном клубе, а ты смотришь на меня озлобленным волчонком. Просто скажи, что я сделал тогда не так, я постараюсь исправить, сделаю всё, что угодно, и мы разойдёмся. Обещаю, я навсегда уйду из твоей жизни, не потревожу, забуду. Клянусь. Чем я обидел тебя, Алиса Щербакова?
        - Ты не обижал… - Алиса с трудом соображала.
        - Сотни девчонок стремятся попасть в мою постель, иногда это грёбаный спорт, иногда попытка заработать денег, жажда славы. Но ведь это не твоя история, Алиса Щербакова. Чем я обидел тебя? Настолько обидел, что ты… и Арттери, - Саша потёр виски, будто его мучает головная боль, и облизнул ставшие сухими губы.
        - Я - Алиса Эмон. Элис Эмон…
        - Твои родители Щербаковы. - Синий взгляд прожёг дыру во лбу Алисы. - Почему Эмон?
        - Как бабушка… Анна Эмон. Всемирно известная скрипачка. Она играла дуэтом с Леонидом Коганом и училась у Давида Ойстраха. Анна… Эмон.
        - Эмон? Элис Эмон? Ты Элис Эмон?
        - Да.
        - Отлично, просто отлично!
        - Я пойду?
        - Нет, Элис Эмон, не пойдёшь, пока мы не выясним всё до самого конца.
        - Мы выяснили, - смешалась Алиса.
        В её голове никак не укладывалась новая реальность. Саша пришёл к ней, заходил, он искал её! Они всего лишь соседи, он не мог знать, что сварливая старушка по соседству - Анна Эмон, мало кто из не узких специалистов знал это имя, а в лицо тем более.
        И Анна Эмон, её родная бабушка, не передала ей, что приходил Саша. Почему? За что? Разве она совершила преступление? Тогда Алисе шёл девятнадцатый год, она всего лишь влюбилась в красивого парня, это случается сплошь и рядом. Если бы мама Алисы не влюбилась в папу в двадцать один год - не было бы Алисы и Сёмки спустя десять лет. Если бы сама Анна Эмон не полюбила своего будущего мужа - не было бы мамы Алисы… Ведь это нормально! Нормально влюбляться, когда идёт девятнадцатый год!
        Мир, как камешки калейдоскопа, высыпанные из цилиндра, сыпался к ногам Алисы, а она не могла оторвать взгляда от россыпи некогда ярких геометрически складных фигурок, и никак не могла составить новый узор. Не выходило.
        - Девочка моя, маленькая, - прошептал Саша, нагнувшись к лицу Алисы. - Моя Элис… Моя Алиса Щербакова.
        И это был самый неправильный, самый желанный поцелуй за всю сознательную жизнь Элис Эмон.
        ГЛАВА 14
        Алиса сидела на краю деревянных мостков, едва задевая пальцами ног прохладную поутру воду. На расходившихся кругах бликовали солнечные лучи, воздух стоял прозрачный и недвижимый, тишину спящего посёлка нарушало птичье многоголосье.
        Откинулась назад, подставила лицо нежаркому солнцу и закрыла глаза. Счастлива. Она была счастлива! По-настоящему, остро, пронзительно счастлива.
        Что изменилось со вчерашнего вечера? Если подумать хорошо - ничего. Ни Алиса не изменилась, ни природа вокруг, а всё-таки мир перевернулся, заставив сердце отбивать размер три четверти - счастливо кружиться в вальсе. Даже неприятный разговор накануне не мог заставить Алису чувствовать себя менее счастливой.
        Они долго пробыли с Сашей… Саша - самое прекрасное имя, которое только можно вообразить! Стояли у дерева, она, облокотившись о шершавую кору, и он - рядом, пробегая пальцами по абрису лица, словно оставляя лёгкие, волнующие поцелуи. Медленно брели вдоль тропинки, разговаривая тихо-тихо, порой переходя на шёпот, словно боялись спугнуть то зыбкое, неясное ощущение счастья, вдруг свалившегося на них. Смотрели на верхушки деревьев, покачивающиеся где-то там, высоко-высоко, прорезая бескрайнее синее небо. Переплетали пальцы ласкающими движениями. Ловили губами выдохи друг друга…
        В итоге остановились между двух домов, его и её. Алиса вопросительно посмотрела на Сашу. Он едва улыбнулся, а она пропала в синеве глаз в обрамлении густых ресниц.
        - Не хочу отпускать тебя, - прошептал Саша, мягко обхватывая ладонь Алисы, чуть сдавливая и подтягивая на себя.
        Какой же это был соблазн - пойти к нему, быть с ним рядом весь вечер и всю ночь, и утро, день, вечер, ночь… За сплошным забором играла музыка семидесятых, раздавался громкий смех. Родители Саши приехали на отдых. Алиса вовсе не стеснялась, не чувствовала себя неуместной или лишней, но не хотелось громкой музыкой и любопытными взглядами разрушать волшебство. Словно бережно держала в руках спящего котёнка, изо всех сил стараясь сохранить пушисто-тёплое ощущение в ладонях.
        Потом сидела в своей комнате, таращась в одну точку, ловя себя на беззастенчиво довольной улыбке. Она была счастлива! По-настоящему, и, кажется, впервые в жизни.
        - Бабушка, - за ужином спросила Алиса. Вовсе не обязательно было делать это при родителях, домработнице и тем более Сёме, но ей не терпелось. - Почему ты в том году не сказала, что приходил Саша?
        - Какой Саша? - бабушка подняла удивлённый взгляд на внучку.
        - Хокканен Александр. Он приходил, передал мне свой номер телефона, ты не сказала, - не меняя тона, напомнила Алиса. Она всё ещё надеялась, что бабушка просто забыла, ссылаясь на возраст, придумывала оправдания.
        - Зачем тебе его номер телефона? - звякнула вилкой по фарфору Анна Эмон.
        - Ты должна была просто передать номер, а нужен он или нет - решать мне, - Алиса нахмурилась.
        - Ты слишком молода, чтобы трезво решать, - бабушка прямо смотрела в глаза внучке. Не верилось, всё равно Алисе не верилось, что Анна поступила настолько подло в отношении родной внучки.
        - Но это всё равно моё дело!
        - Алиса, знакомство с таким человеком, как Александр, принесёт лишь несчастье, - твёрдо проговорила бабушка, тут же переводя взгляд на тарелку с запечёными овощами. Кусочек оранжевого перца показался ей интересней внучки.
        - Ты не понимаешь!
        - Я всё понимаю, - Анна посмотрела в упор. - Всё понимаю, - Алиса поняла, что её тайна о совместной ночи с Сашей вовсе не тайна для бабушки. - И всё же знакомство с ним принесёт тебе несчастье.
        - Может быть, вы всех поставите в известность о причинах ссоры? - раздался голос папы.
        - Ага, поставьте нас в известность! - крикнул Сёмка и уставился любопытными глазёнками на Алису.
        Повисла тишина, ставить в известность мальчика, естественно, никто не собирался. Как объяснить, что произошло, о чём спорят бабушка с сестрой? Почему мама хмурится, а папа с любопытством поглядывает на прямую, как палка, в светлой блузке с воротником-стойкой, Анну.
        Любопытство брата так и не удовлетворили, а потом и вовсе отвлекли разрешением посмотреть внеочередную серию мультсериала. Несмотря на доступность интернета, неисчисляемые ТВ-каналы, у парнишки были ограничения. Просиживать целые дни за просмотром фильмов, торчать в интернете или бесконечно играть в компьютерные игры не позволялось. Режим дня, сна, отдыха, занятий - за всем строго следили.
        Потом Алиса разошлась, впервые в жизни она повысила голос на бабушку Анну. Поведение родственницы настолько возмутило, что сдерживать себя не было никаких сил, а главное - желания. Неожиданно сторону Алисы приняли родители. Мама, смеясь, обняла дочку, подмигнула и посоветовала не терять времени, пользоваться моментом, получать удовольствие от жизни, ведь молодость так быстротечна, невозможно всю потрать на музыку. Лето, каникулы, когда ещё влюбляться?! Папа искренне недоумевал, сверлил тёщу взглядом, было видно, что на языке у него крутятся красноречивые эпитеты, но он сдерживается.
        - Что бы ты сделала, если бы я передала это злосчастный телефон? - впилась во внучку сухим взглядом Анна.
        - Я… я не знаю, позвонила… неважно… - вдруг замялась Алиса.
        - Ты не думаешь о том, что могло произойти, что может произойти? - Анна перевела взгляд на дочь.
        - Уж точно не конец света, - засмеялась мама.
        - Конец карьеры, - бабушка прищурилась, зыркнув на дочь. Алиса не поняла этот странный взгляд, заставивший смутиться маму и вспыхнуть папу.
        - Кто-нибудь из вас подумал, что будет, если Алиса рванёт за этим человеком? - припечатала Анна Эмон, гордо задрав подбородок. - Он живёт в США, - добавила она тоном, словно США - это Марс, с агрессивной, непригодной для жизни человека атмосферой.
        - Будет учиться в США, - парировал папа.
        - Слышу крайне далёкого от музыки человека. Слова «другая школа» тебе о чём-нибудь говорят?
        - Не собираюсь я ни в какие США! - вспылила Алиса. - И рваться ни за кем не буду! Я учусь в Лондоне, в Королевской академии музыки, и продолжу там учиться!
        Она искренне не понимала ни хода мысли бабушки, ни её волнений. Может быть, кто-то согласен сорваться за мужчиной, бежать за ним на край света, забыть о своих планах, мечтах, чаяниях. Может быть! Но Элис Эмон точно знала, что она хотела и чего не желала. «Другая школа» её не устраивала, она не просто так выбрала именно Королевскую академию. Алиса Эмон поступила бы в любое место, но выбрала Лондон, в том числе из-за той самой «школы», профессорского состава, перспектив, в конце концов! Как только такой абсурд мог прийти в голову всегда здравомыслящей Анны Эмон?
        Всё это она выговорила на повышенных тонах, поднимаясь по ступенькам на второй этаж, пока не выкрикнула, цепляясь за перила:
        - Твоё молчание сделало меня несчастной на целый год!
        Алисе Щербаковой шёл двадцатый год, и триста шестьдесят пять дней - это очень-очень много. Целая жизнь.
        - А можешь стать несчастной на всю жизнь, - тихо проговорила бабушка, Алиса услышала… и не придала значения.
        ГЛАВА 15
        Ранним утром - Алиса никогда раньше не просыпалась в такое время, - она сидела на краю мостков и задевала пальцами ног воду, оставляя круги на воде, в которых купались солнечные лучи. Услышала шаги, доски покачивались в такт. Она не спешила открыть глаза, подставляла себя солнцу и ощущению безграничного счастья. Шагов узнать не могла, но знала наверняка - Саша.
        - Здравствуй, Алиса Щербакова, - она резко распахнула глаза, встречаясь с голубизной неба и глаз напротив. Зрение никак не фокусировалось, разбегались радужные круги, но взгляд от льдисто-синего отвести не могла.
        - Здравствуй, - выдохнула Алиса.
        - Давно ждёшь? - Саша опустился рядом, она почувствовала нечаянное прикосновение бедра к бедру, от чего сладкая дрожь пробежала по телу.
        - Не особенно, - буркнула Алиса, изо всех сил стараясь не опускать глаза ниже подбородка Саши. А вот его взгляд, не смущаясь, опустился, скользнул по лямкам купальника, остановился на полоске ткани, заменяющей лифчик, облизнул предательски напрягшиеся соски, опустился ниже, огладил пупок, остановился и вовсе в интимном месте.
        Безумно хотелось ответить тем же, только это ощущалось как вызов. Бросить же перчатку самому Александру Хокканену Алиса не посмела бы. Похоже, она сдавалась без поединка. Судорожно перевела дыхание, чувствуя, как между лопаток выступают мурашки, а в груди начинает тянуть, вернее, тянуться к Саше. К его губам, на которых играет едва заметная, заинтересованная улыбка, грудной клетке с прокачанными, красивыми мышцами, сильным плечам, предплечьям, кистям рук с выступающими венами, плоскому животу, дорожке волос, убегающей под плавательные шорты…
        Алиса вспыхнула, отчаянно ругая себя! То ли за бросающийся в глаза плотский интерес, то ли за стыд за этот самый интерес. В происходящем не было ничего постыдного. Саша - невероятно привлекательный мужчина, не просто так у него тысячи тысяч фанаток по всему миру. Алиса - молодая девушка, женщина, влюблённая в него. Её интерес, желания - объяснимы, и наверняка приятны Саше. Иначе он не смотрел бы подбадривающе, молча позволяя разглядывать себя. Но господи, как же неловко она чувствовала себя в этот момент. Маленькой, неумелой, неказистой девчонкой, случайно попавшей в сказочный мир шикарного взрослого мужчины.
        - Была там? - Саша проследил за взглядом смущённой Алисы. Она уставилась на островок на середине озера, только чтобы не есть глазами Сашу.
        - Нет, - честно ответила Алиса.
        Папа увлекался рыбалкой, его большой катер был пришвартован на Неве. Иногда, после работы, он отправлялся на рыбалку с приятелями на огромное Ладожское озеро. Тащить же катер в коттеджный посёлок на границе с Финляндией не имело никакого смысла. Озеро здесь сравнительно небольшое, такой махиной можно Утиный островок снести. Лодкам же Алиса не доверяла, она вообще не слишком доверяла воде.
        - Сплаваем?
        - Ты что! Я не умею плавать! Вернее, умею… по-собачьи, - окончательно смутилась она.
        - Я умею, - засмеялся Саша. - Во всяком случае, некоторые склонны так считать.
        - Но я-то не умею, - не понимала Алиса.
        - На мне поплывёшь. Я буду грести, а ты держаться.
        - Так разве можно?
        - Конечно.
        - А если… Если я не удержусь?
        - Если ты не удержишься, я тебя удержу, - просто ответил Саша, и с этими словами прыгнул в воду. Вот он сидит на мостках, а вот уже в воде, вынырнув через много метров.
        - Прыгай, - позвал Саша из воды, подплыв вплотную к мосткам.
        - Боюсь, - призналась Алиса.
        - Я тебя удержу, - мягко напомнил он, и она прыгнула…
        Вернее, спустилась, судорожно цепляясь за доски, пятясь задом в воду, трясясь, как на морозе - дна не ощущалось. Не было дна! Зато была рука Саши, обхватившая талию Алисы, прижимая тело к телу, давая понять - он действительно удержит.
        Не чувствуя дна, Алиса крепко обняла Сашу, впитывая всем существом силу его натренированного тела, крепость рук, тепло, несмотря на прохладу воды, волнение, от которого кружилась голова, желание поцелуя.
        - Перебирайся за спину, - хрипло проговорил он.
        Алиса едва задела ногой мужской пах, стала понятна причина сбившегося голоса. Сделав вид, что ничего не заметила, а её губы не горят от желания почувствовать вкус его губ, она скользнула на широкую спину, обхватывая шею.
        - Не дави, - он подтянул руки Алисы, убрав их с шеи, переместив на плечи. - Будет страшно, говори.
        Они плыли, действительно плыли. Саша осторожно разводил руки, без резких гребков, стремительных движений, двигался в сторону островка, не оставляя следов на воде, словно не плыл, а парил. Алиса в это время наслаждалась ощущением полёта и силой тела под собой. Совсем не думалось о том, сколько метров воды под ними. Забылось, что плавала она из рук вон плохо, а Сашу почти не знала.
        Ближе к острову Алисе показалось, что соскальзывает вниз, она взвизгнула, зажмурилась, рефлекторно схватилась за нос рукой - единственный доступный ей способ нырнуть, не нахлебавшись воды, и нелепо взмахнула свободной рукой.
        - Тихо, - Алиса открыла глаза, встречаясь со смеющимся льдистым взглядом.
        Саша уже лежал на спине, а она на его груди. Одной рукой он держал Алису за талию, второй скользил по спине, ягодицам. От несильных движений ног тело его вибрировало, заставляя её прижиматься теснее.
        Думать о том, когда Саша успел перевернуться, о том, что он определённо не плывёт, а просто лежит на воде, как на мягком, парящем в воздухе облаке, Алиса не могла. Она тонула, тонула в синем взгляде. В объятиях мужчины, которого давно и безнадёжно любит.
        ГЛАВА 16
        Утиный островок оказался больше, чем виделся издали. Густые заросли низкорослого кустарника, высокой травы, цветов с душистым ароматом в центральной части. Песчаный пляжик, скрытый от любопытных глаз с одной стороны, и прибежище крякв с другой. Утки недовольно, с подозрением, косились на незваных гостей, но не уплывали, предпочитая заниматься своими делами.
        Саша растянулся на животе, на горячем песке, подставляя спину под начинавшие палить лучи солнца. Часов у Алисы не было, телефон она оставила дома, у Саши же был водонепроницаемый фитнес-браслет, услужливо показывающий, сколько времени пара находилась наедине - четыре часа, а если поставить специальный режим - учащённое сердцебиение спортсмена.
        Алиса водила соломинкой по плечам Саши, наблюдая, как светлые, едва заметные волоски между лопаток приподнимаются под натиском мурашек. Опускала ладонь на загорелую кожу, выводила знаки бесконечности, чувствуя крепкие мышцы под пальцами, упругость и силу мужского тела. Иногда Саша приоткрывал глаза и смотрел на Алису так, что становилось неловко. Она убирала руки, делая вид, что заинтересовала травинка поблизости. Колосок осоки - невиданная редкость на Карельском перешейке! Тогда Саша улыбался, закрывал глаза и снова покорно ждал рук на теле.
        По правде, когда Алиса только увидела закрытый от глаз пляж, вообразила, что Саша станет настаивать на близости прямо здесь. Вовсе не заробела, ведь она хотела того же. Хотела отчаянно сильно с того момента, как увидела Сашу в «Расси», и раньше хотела, даже когда считала, что он оставил её без объяснений - хотела. Не заробела, лишь запнулась, неловко шлёпаясь в поддержавшие объятия Саши.
        - Девочка моя, - прошептал он, мягко обхватил губы губами, не спеша углубил поцелуй, балансируя на зыбкой грани нежности и страсти.
        Потом они плавали, вернее, Саша плавал, Алиса же висела на нём, обхватывая шею или плечи. Грелись на солнце, разговаривали, много разговаривали и не могли наговориться, как путники после плавящего жара пустыни - напиться.
        Не касались лишь одной темы - встречи в «Расси» и последующих событий. Алиса отказывалась вспоминать, не хотела задумываться о том, что всего несколько дней назад Саша целовал Марьяну. И не только целовал… Нет! Нет и нет! Она отказывалась обсуждать это так же, как не хотела признаваться в своём ночном поведении с Арттери.
        Правильнее было сказать, что той ночью у неё ничего не произошло с человеком-медведем. Это было бы честно по отношению к Саше и Арттери. Алисе совсем не хотелось становиться причиной конфликта между друзьями. Оказалось, они работают вместе не первый год - Арттери спортивный врач, массажист сборной и лично Саши, а ещё хороший друг. Но… признаться в пьяной истерике вместо секса с интересным мужчиной, когда уже зашла с ним в спальню и сняла бельё, стало иррационально стыдно.
        Алисе Щербаковой шёл двадцатый год, два из них она жила и училась в Англии, была самостоятельной, взрослой женщиной, а не юной девчонкой, смущающейся от одного взгляда голубых глаз - именно так хотелось думать Алисе.
        Чтобы подтвердить мысль о собственной взрослости, дёрнула тесёмку лифчика, снимая кусочек ткани, скрывающий грудь. Они одни на уединённом пляже, в свидетелях лишь пара крякв с утятами, можно загорать топлесс. Неприкрытая провокация, кого именно, Алиса ответить не смогла бы. Себя? Саши?
        - Уф, - Саша открыл глаза и уставился на открытые лучам груди.
        С прошлого года формы Алисы не увеличились. Грудь маленькая со светло-розовыми ареолами, небольшими сосками. Судя по громкому выдоху лежащего, ему понравилось. Саша плотоядно облизнулся, впился взглядом, отчего вершинки напряглись, внизу живота, там, куда скользнул покалывающий льдистый взгляд, полыхнуло. Алиса заметно вздрогнула и рефлекторно сжала ноги.
        - Алиса, - Саша резко перекатился, приподнялся на колени, заключил её в кольцо рук и ног. - Оденься.
        - Что? - она ожидала услышать что угодно, кроме «оденься».
        - Ультрафиолетовые лучи вредны для женского организма, слышала?
        - Да, - смешалась она, не отводя взгляда от голубых глаз, шаря рукой по песку в поисках злосчастной тряпочки.
        - Твою мать… - Саша резким движением нагнулся к ней, одной рукой впечатал в своё тело, в то же мгновение напористо целуя.
        Она вспомнила, вспомнила! Именно так он целовал в спальне, когда она была под ним. Обнажённая, растрёпанная, совершенно ошалевшая, сгорающая от желания, бесстыдно раздвигающая ноги, пока умелые пальцы скользили между складочек, даря внеземное наслаждение. - Я не железный, - просипел он, громко выдыхая. - Алиса, я не взял презервативы, пожалуйста, не провоцируй меня сильнее, чем я сам себя спровоцировал, - Саша окинул взглядом пустынный пляж.
        Алиса зарделась. О чём она только думала?.. Стыдно…
        - Девочка, - улыбнулся он. - Моя девочка, - провёл горячей ладонью по пылающему лицу Алисы.
        - Давай вернёмся? - выдохнула Алиса, не отводя взгляда от удивительного, до боли знакомого, красивого лица.
        - Давай, - Саша встал, протянул руку, она потянулась, поддаваясь резкому рывку, отмечая краем глаза, что его плавательные шорты очевидно бугрятся.
        Вернулись в том же спокойном темпе. Саша плыл, Алиса наслаждалась водой, невесомостью, сильным телом, чувством уверенности, плесками и вкусом кожи Саши - порой она задевала кончиком языка шею, надеясь, что озёрная вода и движение не дадут ему почувствовать её маленькую слабость.
        - Поедешь со мной? - уже на берегу спросил Саша.
        - Да, - тут же ответила Алиса.
        - Даже не спросишь, куда? - он по-доброму ухмыльнулся и снова окутал синевой взгляда.
        - Куда? - послушно отозвалась Алиса.
        - В Выборг, заедем к моей бабушке, погуляем… Останемся на ночь.
        - У бабушки?
        - Уверен, в Выборге есть где остановиться, помимо бабушки, - засмеялся Саша, Алиса прыснула следом.
        Больше всего поразило Алису не приглашение погулять в Выборге, где она бывала тысячу раз - их коттеджный посёлок располагался рядом. Не предложение заехать к родственнице. Почему бы не навестить старушку? Саша редко бывал на родине, он должен нанести визит близкому человеку.
        А то, что Саша без экивоков зашёл за ней через час после возвращения с озера. Алиса успела принять душ, уложить волосы, надеть летнее платье, решив, что фасон беби-долл придётся к месту, собрать маленький кожаный рюкзачок с косметикой и необходимыми предметами гигиены, и разволноваться не на шутку.
        Саша сделал комплимент маме Алисы, улыбнувшись, как на билборде. Поболтал с Сёмкой, оценил его успехи в бассейне на улице, напротив открытой веранды, даже дал пару советов, приведя мальчишку в неописуемый восторг. Поговорил с папой, обменявшись крепким рукопожатием. Рассказал, куда именно они едут, уточнив, что возможно, Алисе придётся задержаться, завуалировав предупреждение приличным предлогом - нагуляется, устанет, захочет подняться на башню Олафа ночью.
        И даже, что и вовсе огорошило, вежливо побеседовал с Анной Эмон. Перекинулся парой слов о природе, погоде, цветах на участке. Взял Алису за руку и вывел за калитку.
        - Как в восемнадцать лет, на папиной машине везу девочку на свидание, - с улыбкой сказал Саша, когда чёрный Мерседес бизнес-класса проезжал шлагбаум, перекрывающий въезд в закрытый посёлок. - А волнуюсь ещё сильнее, - выдохнул он, включая музыку, только Алиса всё равно слышала быстрый такт собственного сердца.
        ГЛАВА 17
        Погода стояла по-настоящему летняя, в машине работал климат-контроль, а улица полыхнула жаром и влажностью. Если посмотреть на карту Выборга - кругом вода. Бухты, заливы, гавани окружали жилые кварталы со всех сторон.
        Алиса хорошо знала маленький, неустроенный, живописный городок на границе России с Финляндией, поэтому не глазела по сторонам, уподобляясь толпам туристов. Сильнее интересовала рука Саши, мягко обхватившая её ладошку. Большим пальцем он проводил по линиям ладони, очерчивал бугорок Венеры, останавливался в центре, продвигался к холмикам под пальцами - будоражащее, чувственное занятие.
        Они прошли по мощёной узкой улице, свернули в переулок, двинулись вдоль трёхэтажного дома, увитого плющом, на фоне которого по очереди фотографировались туристы, свернули ещё пару раз и оказались в уютном, камерном дворике. Если бы там парковались машины, едва ли поместились бы три.
        В единственный подъезд вели старинные, перекошенные, скользкие каменные ступени, внутри пахло сыростью и почему-то цветами. Саша быстро зашёл на третий этаж, Алиса едва поспевала за широкими шагами, остановилась рядом с ним, когда раздался перелив звонка.
        - Кто? - послышалось из-за двери.
        - Саша.
        - Какой Саша? Я никого не вызывала!
        - Внук Саша.
        - Какой ещё Саша? Иди отсюда, пока не позвонила куда следует.
        - Вот же вредная старуха, - буркнул Саша тихо. - Сантари я, открывай Нина. Я не один, а ты гостью на пороге держишь, - с улыбкой продолжил умасливать «вредную старуху».
        - Кто же вас не пускает? - дверь решительно распахнулась, с той стороны появилась щупленькая старушка, на вид старше Анны Эмон. В светлых широких бриджах, в энтической блузе с длинными рукавами, седыми волосами, подстриженными под короткий боб. Она окинула внука сканирующим взглядом, будто убеждалась, что на пороге Сантари, отошла в сторону, приглашая жестом Алису.
        - Почему не предупредил, что приедешь? - выговаривала она внуку.
        - Я звонил, телефон отключён.
        - Быть не может!
        - Отключён.
        - Звони при мне, - Саша покорно набрал номер, раздался дежурный женский голос, сообщающий, что абонент недоступен или находится вне зоны действия сети.
        - Быть не может! - упрямо повторила Нина. - Вот он! - окинув взглядом небольшую комнату, заставленную доисторической мебелью, сообщила она и посеменила к столу, накрытому белой, льняной скатертью.
        - И выключен, - прокомментировал Саша тёмный экран телефона.
        - Четыре дня, как заряжала, - всплеснула руками пожилая женщина, а потом нервно подключила аппарат к зарядке.
        - Нина, это моя Алиса. Алиса, это Нина, - наконец-то гостью и хозяйку представили друг другу.
        - Очень приятно, - отчего-то заробела Алиса.
        - Взаимно, - Нина, без приставки «бабушка», протянула руку для приветствия и продолжила: - Ниина.
        Алиса тут же сообразила, что Саша - Хокканен, в нём течёт финно-угорская кровь, Ниина - финское имя, а Выборг некогда принадлежал Финляндии.
        Потом сидели на маленькой кухне, стены которой были увешаны фотографиями и картинами, как оказалось - руки Ниины, пили чай с домашним печеньем. Ниина расспрашивала Сашу о родственниках, его житье в США, друзьях, тренировках, он обстоятельно отвечал, Алиса с жадностью ловила каждое слово. Интересовалась Ниина и Алисиной жизнью, с живым интересом слушала об Англии, расспрашивала, не встречала ли Алиса Бенедикта Камбербэтча или принца Гарри, последний Ниине нравился, а вот его супруге она не симпатизировала.
        Всё время Саша сидел рядом с Алисой и постоянно дотрагивался, словно боялся, что она исчезнет, как голограмма или дым. Легко проводил по плечам, опускал руку на талию, гладил большим пальцем запястье, дул на шею, играя с завитком волос. От каждого прикосновения, поглаживания, дыхания сладкая, тягучая вибрация проходила по телу, порой простреливала вниз живота, сворачиваясь там терпкой тяжестью.
        В итоге вышли через час, Саша напомнил Ниине, что вечером за ней приедут и отвезут к ним в коттеджный посёлок, перечислил гостей, ждущих встречи с ней, а выходя, потихонечку, но Алиса случайно заметила, запихнул под скатерть несколько крупных купюр.
        - Решит, что сама спрятала и забыла, - прокомментировал позже свои действия Саша.
        Ниина оказалась не родной бабушкой Саши, даже не двоюродной, он затруднялся назвать степень родства со старушкой. Дальняя родственница, одинокая, всю жизнь преподававшая живопись. Более близкие родственники имелись, но Ниину не знали, она о них вспоминала редко, а с Хокканенами общалась из-за территориальной близости.
        Во дворе, покрытом горбатой брусчаткой, уже почти под аркой, Сашу окликнул женский голос. Он оглянулся синхронно с Алисой, не выпуская её руки из тёплой ладони.
        С кособоких, опасно скользких ступенек сходила молодая женщина, ловко держа сидячую коляску с ребёнком. Саша быстро подошёл к ней, забрал коляску, аккуратно поставил, взглянув с интересом на малыша.
        - Сашка! - взвизгнула женщина и повисла на шее подошедшего.
        ГЛАВА 18
        Она крепко вцепилась в шею, ноги болтались в воздухе, в то время как Саша, Алисин Саша, обнимал женскую талию, покачиваясь из стороны в сторону. Алиса отвела глаза. Скорее всего, подруга детства, родственница, одноклассница, но смотреть, как какая-то женщина прильнула к Саше, а он отвечает ей взаимностью, сил не хватало. Калейдоскопом закрутились воспоминания о ночи после «Расси», губах Саши на откинутой шее Марьяны, руках, скользящих в красноречивой близости от V-образной горловины платья и мелькающего кружева белья.
        - Алиса, - наконец-то женщина отлипла от Саши, и он повернулся в сторону арки: - Алиса, иди сюда, - он говорил с улыбкой, сверкая открытым синим взглядом.
        Алиса собралась. Мелочно и глупо показывать ревность, проскочившую раскалённой иглой в сердце. Александр Хокканен - взрослый, привлекательный, успешный мужчина, выросший в этих краях. У него много друзей, знакомых, поклонников и поклонниц, ещё больше, Алиса в этом уверена, любовниц. Она вздёрнула нос, поборола волнение и, улыбаясь, направилась к парочке с ребёнком. Действительно, глупо, очень глупо ревновать Сашу к незнакомой женщине, когда та стоит с коляской. Маловероятно, что ребёнок в белой панамке, с воодушевлением играющий с собственной ногой, Сашин. Но попробуйте утихомирить собственное сердце, когда идёт двадцатый год, и всё, что чувствуешь - всепоглощающую любовь к высокому мужчине, стоящему рядом.
        - Это моя Алиса, а это Лиза, жена моего друга, - Саша поставил Алису перед собой, обнял, скользнув пальцами по ключицам, огладив плечи до сгиба локтя, и буквально впечатал в себя. Спиной она чувствовала тепло тела, поясницей - пуговицу на шортах, ягодицами, что Саша передвинулся ближе, незаметным для постороннего взгляда движением.
        Поза говорила об Алисиной принадлежности. «Моя», - представил он, заключил в кольцо рук, давая понять всем, в первую очередь самой Алисе, что она с ним, а он - с ней.
        - Алиса, - пробормотала она, бросая взгляды на женщину, стараясь не выглядеть откровенно любопытной.
        - Лиза… Алиса?.. Соседская девочка, которую ты приводил? Вспомни! - уставилась Лиза на Сашу. - Она ещё плакала.
        - Она. Помню, ты сказала, похожа на Натали Портман, - довольно промурчал Саша. Алиса удивилась. Вот так сравнение!
        - И сейчас похожа, - заявила Лиза, заставив окончательно смутиться Алису.
        Потом Саша с Лизой разговаривали. Сергей уехал работать в Норвегию, вернётся в октябре, Лиза, пока тепло, перебралась к деду. В Питере душегубка, в Выборге воздух чище. Они так и познакомились. Лиза приезжала в Выборг к деду, Саша навещал бабушку, а с Сергеем тренировался в детстве. Один продолжил карьеру пловца, а второй бросил, о чём не жалеет. Не все рождаются Александром Хокканеном.
        С последним утверждением Алиса была согласна. Второго такого Саши с льдистым синим взглядом, упрямой тёмной прядью, свисающей на лоб, существовать не может.
        В итоге Макс, сынишка Лизы и Сергея закапризничал, давая понять, что пора менять дислокацию.
        - Поздравляю ещё раз! - напоследок сказала Лиза, подхватывая малыша на руку, второй пристраивая коляску впереди себя.
        - И я тебя.
        - Меня-то с чем?
        - С Максом, - засиял Саша, осторожно беря малюсенький детский кулачок. Макс покосился с подозрением, сжатую ладошку спрятал, а потом и лицо в маминой шее.
        - Скажешь тоже…
        - Скажу. Очередная медаль - всего лишь очередная медаль, а сын - это сын.
        Выборг - маленький городок, все достопримечательности исхожены вдоль и поперёк в школьном возрасте. Саша с Алисой просто бродили по знакомым улочкам, меряя ногами брусчатку, потрескавшийся местами асфальт, тротуары и тихие проезжие части.
        По Крепостной улице, усыпанной, как горохом, крохотными сувенирными лавочками, бистро, тавернами. Мимо разрушенного до стен первого этажа старого кафедрального собора, в проёмы окон и сверху которого видны старые жилые дома, часовая башня с золотистым циферблатом, густая трава там, где некогда был каменный пол, и яркое, бездонное небо. Свернули к усадьбе Бюргера, больше похожей на сказочный домик из сказок братьев Гримм.
        Неспешным шагом, так же держась за руки, забрели на Рыночную площадь, знакомую с детства, покрытую неровной брусчаткой, с проходящей красной линией на месте разрушенной крепостной стены. С палатками, торгующими сувенирами, праздношатающимися туристами, разомлевшими от нечастого в этих краях тепла продавцами.
        С Круглой башней. В детстве Алиса верила, где-то там обязательно должен жить рыцарь - непременно смелый и благородный, как в мифах и легендах Великобритании. Сейчас такой рыцарь шёл рядом с ней, гладил её ладони, невесомо скользил по пояснице, нагибался, чтобы шепнуть какую-нибудь ерунду на ухо, задев губами мочку, от чего истома прокатывалась по всему телу, оседая под кружевом нижнего белья.
        Со зданием старого рынка, где по сей день торговцы предлагают свой товар. Фрукты, овощи, соленья, орехи - обычный ассортимент провинциального базарчика. Они зашли туда бесцельно, в итоге Саша купил россыпь ярких кисло-сладких цукатов, забрасывал по одному в рот, угощал Алису, время от времени нагибаясь, чтобы оставить лёгкий, едва касающийся поцелуй на губах.
        Алиса сходила с ума, каждый раз она рефлекторно закрывала глаза, а потом усилием воли открывала и врезалась в пронзительно-синий, затягивающий в опасную глубину взгляд. Тянулась, хотела почувствовать вкус цукатов на языке Саши, тот ускользал, дразня, оставляя парить в киселе из тягучего, чувственного, неудовлетворённого желания.
        «Не провоцируй меня сильнее, чем я сам себя спровоцировал», - вспомнила она слова Саши на островке. Она не хотела провоцировать, она хотела поцелуя. Жадного, жаркого, откровенного, как год назад, как сегодня на Утином острове. Прямо сейчас, прямо здесь, на набережной с видом на Выборгский замок. На виду десятков людей, неспешно бредущих мимо под лучами совсем не северо-западного солнца.
        - Ты голоден? - спросила Алиса, собравшись с мыслями и остатками сил.
        Она обхватила Сашу за талию, чувствуя ладонями тренированные косые мышцы, встала на носочки, только так она могла заглянуть ему в лицо, пододвинулась ближе, ощутив, как мужская ладонь ведёт по спине, от лопаток до поясницы и обратно.
        - Голоден, - кадык нервно дёрнулся, голос прозвучал глухо.
        Алиса вздрогнула, прижалась сильнее, почувствовав, как напрягся Саша, ощутимо вздрогнул, прижал теснее к себе, едва переместив, так, что его нога в лёгких брюках оказалась между её ног, приподняв широкий подол платья. Внутренней поверхностью бедра ощущалось тепло тела даже сквозь ткань, а животом - то, что Саша вложил в слово «голоден». Против воли Алиса вспыхнула, но не отодвинулась, напротив, вжалась чуточку сильнее, скользя руками ниже под мужской пояс.
        - Алиса, - голос Саши сбился, он осторожно отодвинул Алису, поправил сбившееся платье, будто невзначай проведя между грудей к пупку и ниже. - Мы можем здесь пообедать, - он показал глазами в сторону города, - или в любом месте. Питер, Хельсинки, выбирай.
        Оказаться в салоне автомобиля наедине с Сашей было соблазнительно, однако ехать никуда не хотелось.
        - Я не привередливая, - улыбнулась она, вспомнив поздние завтраки и собственноручно приготовленные ужины в Лондоне.
        - Я тем более, - рука собственнически легла на плечо Алисы и подтолкнула к пешеходному переходу.
        - У тебя есть какие-то предпочтения?
        - У меня есть предпочтения, Алиса Щербакова, - она чуть сквозь землю не провалилась от красноречивого взгляда и понимания, что Саша говорит вовсе не о вкусовых привычках и аппетите. - Не приверженец разнообразия, еда должна быть сытная и вдоволь. Я ответил на твой вопрос?
        ГЛАВА 19
        - А-а-а-у-у-у-с-с-с, - издала Алиса неясный звук, не отводя взгляда от льдистого синего. В тот момент она бы с радостью отвернулась, обратила взор на водную гладь, яхту, вальяжно рассекающую волны, зелёную крышу башни Святого Олафа, но вязла во взгляде, как пчела в сиропе.
        - Пойдём, - улыбнулся Саша, взял за руку, подмигнул, льдинки рассыпались колкими искрами, оседая в сердце и душе Алисы. - Действительно, было бы неплохо навернуть холодного борща.
        - Холодный борщ? Какая банальность для Александра Хокканена, Саша!
        - Для Саши банальность, а для Александра Хокканена - уже экзотика.
        Действительно, Саша жил в США последние пять лет, про окрошку там не слышали, о холодном борще тем более.
        Камерный ресторанчик нашли быстро, выбрали по расположению и меню. Столик в углу вдали от глаз, мягкие кресла, перегородки между столами - не чилаут, лишь соблюдена иллюзия уединённого пространства.
        Алиса заказала холодный борщ из солидарности с Сашей, соблазнилась фетучини с лисичками, надеясь, что справится с порцией. Спутник не отказал себе в двойной порции холодного супа, жульене, а на закуску стейке рибай с картофелем айдахо.
        - Ого… - Алиса перевела взгляд на Сашу, который мог потягаться внешним видом с любой фитнес-моделью.
        - Это мало, - усмехнулся Саша. - Шестичасовые тренировки шесть дней в неделю, плюс зал, требуют много энергии.
        - У тебя специальная диета?
        - Нет. Ограничения есть, как у любого человека, но сильно не заморачиваюсь. Нельзя алкоголь, строгий запрет на любые лекарственные препараты. Взять и выпить таблетку от головной боли я не могу, только после консультации со спортивным врачом.
        - Ах… из-за допинга, да?
        - В любых, самых простых лекарствах, может оказаться запрещённое вещество. Не допинг, стероиды и всё, чем пугают обывателей, а то, что продаётся в аптеке. Средство от простуды может содержать фенилэфрин, ринофлуимуцил содержит туаминогептан, даже мазь от геморроя может привести к дисквалификации, - на последнем Саша ухмыльнулся.
        - А если всё-таки заболит голова или живот, что делать? Терпеть?
        - Сдаваться врачам, - Саша опустил взгляд на тарелку с ярко-розовой жидкостью. - Иди сюда, хороший мой, - он подтянул тарелку и плотоядно улыбнулся. - Сейчас я тебя буду есть!
        Алиса не выдержала, фыркнула. Надо же, взрослый, состоявшийся мужчина. Не просто успешный, а величайший спортсмен современности, самый оплачиваемый в мире. С беспрецедентным рекламным контрактом с ведущей спортивной маркой мира - об этом шумели таблоиды два года назад, а дурачится, как пятиклассник.
        От глупого поведения, признания, что любит холодный борщ, жареную картошку с лесными грибами, чтобы только из леса, каждый вечер мечтает о литре нефильтрованного пива, засыпает всегда под включённый телевизор, не помня на утро, что смотрел, налёт недоступности слетал с Александра Хокканена.
        - Простите, - когда Саша отставил вторую тарелку холодного борща, к столу подошла девушка. На вид пятнадцатилетняя, в веснушках, с ярко-рыжими волосами, собранными в высокий хвост, в шортах, майке, с поясной сумкой и дерзким взглядом подростка. - Вы Александр Хокканен? Тот самый?
        Саша посмотрел на девушку, Алиса не знала, что он собирался ответить, поклонница не дала открыть рот, продолжила:
        - Я вижу, что вы - Александр, поэтому поспорила с каждым из них на пятьсот рублей, что вы - это вы.
        Саша взглянул на столик у выхода, там сидели семь девушек и парней, ровесники дерзкой собеседницы, и не сводили глаз с беседующих.
        - Что же ты будешь делать с такой суммой? - Саша улыбнулся, а девушка вдруг покраснела.
        Алиса понимала рыженькую. Именно за внешность, сияющую улыбку, льдистый взгляд, за сочетание ярко-голубого с тёмно-каштановым, ширину плеч, рост, за всё, что было Сашей, его боготворили тысячи тысяч женщин по всему миру. Спортсменов с достижениями, знаменитых, богатых - много, Хокканен - единственный.
        - Не знаю, - замялась девушка.
        - Я Александр Хокканен. Тот самый, - он ободряюще улыбнулся. - Подождите, мы закончим, - он глянул на остывающий стейк. - И, если интересно, подойдём к вам.
        - Ух! - девушка подпрыгнула, взметнув рыжими прядями. Саша же продолжил обед, как ни в чём не бывало.
        На выходе стояла компания молодых людей, к которой присоединилось несколько человек. Саша раздал автографы, терпеливо сфотографировался с жаждущими, совсем немного поговорил с каждым желающим, быстро развернулся и спешным шагом повёл Алису прочь, петляя между улиц.
        - Удивительно, день гуляем, а только сейчас нашли, - выдохнул он с лёгким раздражением. - Может, лучше в Финляндию? У тебя должен быть шенген.
        - Есть, - кивнула Алиса. - В Финляндии ты станешь неузнаваемым?
        Она мягко улыбнулась и сделала немыслимое: поправила упрямый каштановый локон, пропустила сквозь пальцы волосы, оказавшиеся на удивление мягкими, шелковистыми. Провела к затылку, замерла, впитывая ощущения, едва-едва сжала, задев короткими ногтями кожу, и вгляделась в лицо Саши. Правильные черты лица, почти безупречные, проступающая щетина, а ведь с утра он был гладко выбрит. Едва заметный шрам у глаза, раньше Алиса его не замечала, оспинка у правого уха, чётко очерченные губы.
        Через долю секунды почувствовала то, о чём мечтала весь бесконечно долгий день. Стремительное прикосновение сухих губ, тёплые руки на своих плечах, шее, затылке. Она приоткрыла рот, когда Саша чуть сдавил зубами нижнюю губу, настойчиво и быстро огладил языком и скользнул внутрь, встречаясь с языком Алисы. Рваный выдох закончился переплетением языков, жарким, безумным, напористым поцелуем, абсолютно бесстыдным, откровенным, жадным, непристойно долгим.
        - Пойдём? - хрипло пробормотал Саша, а она всё ловила и ловила своими губами его губы.
        - Пойдём, - не думая, согласилась Алиса.
        Она шла рядом, прижатая к боку Саши, его рука лежала на талии, пальцы сжимали ткань, настойчиво поглаживали, обещая так много, что сердце готово было выскочить из груди. Алиса сквозь гул в ушах отчётливо слышала заходящийся, рваный ритм и даже не мечтала выглядеть чуточку более сдержанной.
        Алисе Щербаковой шёл всего лишь двадцатый год, Александр - любовь всей её жизни - уверенными шагами вёл её в отель, чтобы повторить то, что случилось год назад, то, чего она желала всей душой и телом.
        ГЛАВА 20
        Алиса смотрела в высокое, от пола до потолка, зеркало в номере люкс одной из самых дорогих гостиниц Выборга и не могла перестать трястись, как хвост дворняги на морозе. Стук зубов удавалось сдерживать с огромным трудом.
        Она только что вышла из ванной комнаты, где привела себя в порядок. Заранее тщательно подготовилась, знала наверняка, чем закончится поездка в Выборг. Захватила с собой средства гигиены, флакончик лёгкой туалетной воды.
        Потом туда же отправился Саша. Мелькнувшая мысль, что он воспользуется возможностью, зайдёт следом, была опровергнута сразу:
        - Я не сдержусь, девочка, - шепнул Саша, обводя ладонью овал лица Алисы. - Это не должно случиться впопыхах, - оставил короткий поцелуй и подтолкнул к двери ванной.
        «Не должно случиться впопыхах» - почти парализовало.
        В прошлый раз Алиса поддалась эмоциям, не задумываясь, пошла на поводу желаний, чувственности. В том году она была девственницей - хорошее оправдание неопытности. Сейчас оправданий не было, как и опыта.
        Алиса жалела, что за целый год так и не удосужилась найти партнёра для получения этого самого опыта. Ей шёл двадцатый год, а на счету лишь одна безумная ночь с любовью всей её жизни, несколько случайных, ничего не значащих поцелуев с Адамом Лэнгфордом - одним из многочисленных приятелей Чинции, - и ночная истерика с Арттери.
        А Саша? Страшно вообразить опыт Александра Хокканена в делах амурных, представить его ожидания от Алисы…
        Саша вышел из ванной, заставив вздрогнуть всем телом. В зеркало она видела высокого мужчину в точно таком же махровом халате, как на ней. Он встряхнул влажными волосами, привычным жестом откидывая густую прядь со лба. Пристально посмотрел на Алису. От пронзительного синего взгляда сердце пустилось вскачь, стало почти невыносимо жарко, лишь по позвоночнику пробежал колкий, льдистый холодок.
        Плавно, как хищник, готовящийся напасть, Саша двинулся к Алисе. Она не отводила глаз от отражения в зеркале, не видя себя. Пропуская мимо лихорадочно горящий взгляд, слегка взъерошенное после быстрой сушки феном каре, розовые от волнения щёки, распахнутый до пояса халат, едва прикрывавший грудь.
        Лишь льдистый взгляд пронзительно-голубых глаз.
        Саша сдержанно улыбнулся, смотря в зеркало, задержался на отражении губ, скользнул взглядом по линии декольте, остановился на пальцах ног. Он повернул Алису к себе лицом, резко выдохнул, будто до этого мгновения не дышал вовсе.
        Развязал пояс халата Алисы, откинул в сторону. Окутывающими движениями ладоней по плечам снял махровую, уютную ткань, которая плавно скатилась к женским ногам. Протянул руку, Алиса вцепилась в крепкую, горячую ладонь, переступила скомканный клочок одежды и предстала перед Сашей обнажённой. Не телом, душой.
        Саша дотронулся губами до шеи Алисы, там, где захлёбывался пульс, задержался. Провёл поцелуями к уху, мягко обхватил мочку, оставил короткие поцелуи на щеках, подбородке, за другим ухом, на шее и остановился на яремной ямке.
        Ладони в это время обхватили девичью талию, удерживая, словно она способна убежать. На самом деле Алиса могла лишь глубоко дышать и смотреть на густые волосы на затылке Саши, когда дорожка поцелуев опускалась ниже и ниже, между грудей, а потом оставляла следы под каждой. Сначала правой, следом левой, избегая напрягшихся сосков.
        На пупке Саша остановился чуть дольше, всё так же удерживая Алису. Плоский живот целовал по кругу, вычерчивая неведомые узоры от косточки к косточке, чуть прикусывая под рёбрами и над лобковой областью, чем почти свёл Алису с ума.
        Она с трудом держалась на ногах, переступила, попыталась сжать бёдра и была остановлена ладонью Саши в болезненной близости от начавшего пульсировать эпицентра возрастающего желания. Дошла очередь до ног, внутренней стороны бёдер, паха, в смущающей близости от половых губ.
        Саша плавно, методично целовал, не оставляя обделённым ни единого миллиметра, игнорируя лишь самые изнывающие. Он сел, Алиса видела широкие плечи в махровом халате, на которые опёрлась. По-прежнему придерживал её за талию, не давая осесть, распластаться на тёплом полу.
        Алисин всхлип пришёлся на движение Саши. Он резко закинул её ногу себе на плечо, обхватил талию, а второй рукой ощутимо огладил грудь, пропуская сосок сквозь пальцы. В момент, когда фаланги сжались, язык прижался к клитору, несколько раз ударил, а потом мягко заскользил.
        Алиса захлебнулась в эмоциях, обрушившейся чувственности, в удовольствии, столь стремительно набирающем обороты, что она с трудом держалась на ногах. Придерживающая рука больше не помогала, голова кружилась, воздуха не хватало, дыхание сбивалось, между ног пульсировало, низ живота наливался жаром, соски изнывали от неминуемого напряжения.
        - Саша… - всхлипнула она, не понимая, что именно хочет сказать.
        В тот же миг Саша резко встал, приподнял Алису, широкими шагами добрался до края кровати, опустил на спину. Прикосновение разгорячённого тела к прохладному белью заставило взывать, почти взорваться в эмоциях.
        Она была распластана, раскрыта, бесстыже и жаждуще. Ноги широко раздвинуты, поясница выгнута в нетерпении, голова откинута, рот открыт в немом крике. Пальцами она хваталась за волосы Саши, когда его язык двигался по клитору и вокруг, скользя по входу и внутрь, пока не сосредоточился лишь на клиторе, предоставив остальное пальцам. Сначала одному, следом присоединившемуся второму.
        Саша чередовал темп, давление, угол скольжения пальцев, силу поглаживаний языка. Держал Алису на краю оргазма, заставляя скулить, громко дышать, почти рыдать, двигаться в унисон, умолять. Парой движений, сжалившись, он, наконец, заставил испытать невероятное по силе удовольствие, разбившее действительность на тысячи, миллионы осколков. Принуждающее вырываться, одновременно боясь, что выскользнуть удастся.
        Нашла себя Алиса всё на той же кровати, в том же номере, всё ещё на планете Земля. В глазах кружились радужные блики, на всём теле выступила испарина, дыхание было поверхностным, а простынь под ней немного влажной.
        - Здравствуй, Алиса Щербакова, - сверкнул синий взгляд, в котором тут же потерялась Алиса, а следом в поцелуе.
        ГЛАВА 21
        Саша лежал голый. Совсем. Алиса окинула взглядом стройное, мускулистое тело, знакомое до каждой родинки и незнакомое одновременно. Широкие плечи, сильные, рельефные руки, грудные мышцы, тёмные соски, плоский живот, длинные, мускулистые ноги. Дорожка волос от пупка к лобку и… член.
        Алисе Щербаковой шёл двадцатый год, устройство мужской мочеполовой системы не было скрыто для неё завесой тайны. Информационное пространство предоставляло бесконечные возможности узнать, увидеть, изучить. Алиса не была исключением, молодой организм, ищущий разрядки, и природное любопытство были на её стороне. За последнюю пару лет Элис изучила в теории техники доставления удовольствия, методики обращения с мужским половым органом.
        В прошлый раз она его чувствовала, но не видела, теперь не отводила взгляда от возбуждённой плоти. Не огромный и не маленький, крепкий, ровный, с выпуклыми венами, оголённой головкой с выступившим предэякулятом. Идеальный, по мнению разглядывающей.
        Она потянулась к Саше, провела ладонью по грудной клетке, царапнула ареолы сосков, опустилась ниже, наблюдая, как вздрагивает мужское тело от каждого её движения, прикосновения. Чувствовала колкие мурашки от синего, пронзительного взгляда.
        Саша притянул к себе крепкой рукой. Алиса распласталась рядом с горячим телом, продолжая гладить всё, до чего могла дотянуться. Скользнула ладонью по члену, с восторгом отмечая стон Саши, откинутую шею, приоткрытый рот, настойчивое движение бёдер. Обхватила ствол, провела вверх-вниз, огладила пальцем головку, замерла на минуту, ощущая пульсацию и то, насколько твёрдым стал член, хотя, казалось, сильнее невозможно.
        Наверное, Саша ждал ответной ласки Алисы, она хотела применить теоретические знания, которыми владела, только руки не слушались, во рту пересохло, тело словно онемело, стало чужим. Мучительно неловко, болезненно стыдно понимать, что ты лишь неопытная девчонка рядом со взрослым, состоявшимся мужчиной, потрясающим любовником, сводившим с ума не один десяток женщин очно и тысячи заочно.
        Она нервно облизала губы, борясь с подступающим волнением, сжала ладони, скрывая тремор, глубоко вздохнула и скользнула вниз по телу Саши.
        - Тш-ш-ш-ш, - было ей ответом.
        Одним ловким, не терпящим возражений движением, Саша вернул её на исходную позицию. Резко вдавил в себя, перекатился сначала на спину, огладил от шеи до поясницы, с силой сжал ягодицы, провёл между ними, остановился на колечке ануса, отчего Алиса совершенно неожиданно взвизгнула, а потом таким же движением уложил на спину, впечатывая в постель своим телом.
        - Девочка моя, - прошептал он в губы, тут же накрывая безумным, напористым поцелуем, заставляющим мгновенно забыть всё и вся.
        Потеряться в потоке жгучего, сносящего удовольствия, в тягучей, вязкой истоме, граничащей с истеричным желанием взять всё, что он может дать, больше, ещё больше. Стоны, прерывистое дыхание, движение тел, рук, губ - сводили с ума.
        Алиса цеплялась за мужские плечи, позволяла делать с собой немыслимое, стыдное, развратное. Когда же её запястья захватила крепкая ладонь, подняв над головой, и вовсе потерялась в шквальном вихре.
        Движение члена было резким, Алиса вскрикнула от неожиданности и боли, тут же отвлеклась на настырный, убийственно-напористый поцелуй, а потом едва успевала отвечать на темп, задаваемый Сашей - быстрый, безумный, сильный. Головокружительный. Пока снова не провалилась в оргазм, как в пропасть.
        - Алиса, девочка, давай-ка подумаем обо мне, - прошептал Саша, она лишь кивнула, пытаясь сфокусироваться на потемневшем, синем-синем взгляде.
        Он сначала уложил Алису на живот, потом приподнял бёдра, она упёрлась руками в упругий матрас, расставляя ноги шире. Несколько движений головкой по чувствительным половым губам, клитору, сильный толчок, заставивший вскрикнуть от неожиданности.
        Это было совсем по-другому. Сумасшедше. Болезненно и одновременно сладко, пока боль от незнакомой телу Алисы позиции не сменилась чистейшим удовольствием. Цеплялась за простыню, упиралась щекой в подушку, душила крик какой-то отчаянной радости, гасила невольно подступившие слёзы, глупо и рвано дышала, пока не почувствовала пульсацию члена внутри себя, а несколько движений Сашиного пальца по клитору не заставили её кончить и, кажется, умереть.
        ГЛАВА 22
        Чуть меньше недели прошло, как целый год по событиям, и миг - по ощущениям. В те дни Алиса была счастлива.
        Счастлива, как девушка, чувствующая взаимность любимого мужчины. Конечно, самого лучшего на Земле. В целой вселенной - лучшего.
        Счастлива, как женщина, впервые познавшая радость плотской любви: страсть, жар, похоть, безумие. Сладость, нежность, радость от каждого прикосновения, взгляда, вздоха.
        Счастлива, как может быть счастлив человек, которому шёл двадцатый год.
        Из Выборга они вернулись лишь к вечеру следующего дня. Стыдно признаться, из номера не выбирались. До того дня Алиса Щербакова считала, что «неистовая страсть» случается лишь на страницах любовных романов, но в гостиничном номере наедине с Сашей узнала - в жизни такое тоже бывает.
        Они много разговаривали, шутили, смеялись, заказывали еду в номер, играли в «морской бой» на салфетках из ресторана. Всё, чем бы они ни занимались, заканчивалось любовью. Наверное, потому что с неё всё начиналось.
        - Мимо, - говорила она, смотря на салфетку с полем боя.
        - Сейчас не промахнусь, - отвечал Саша и подбирался к Алисе, словно хищник, а потом нападал… поцелуем. Жарким, сладким, как кофе, который пили из одной чашки минуту назад. С привкусом корицы и любви.
        Алиса заходила в ванную комнату, стояла под тропическими струями, закидывала голову, задорно смеясь, дразнила Сашу. Дерзкая, смелая, сексуальная, как героиня кинофильмов - такой она себе казалась. Он наигранно рычал, якобы злился, а потом вставал под тот же душ, отметая игривые возражения:
        - Нет, не упадём. У меня отличная координация.
        А Алиса падала, проваливалась в пучину взаимной любви. Внезапного, невозможно яркого, как вспышка на солнце, счастья. С привкусом корицы на губах. В льдистый взгляд синих-синих, невозможно ярких, любящих глаз. Её любящих. Её - Алису Щербакову. Ту, которой шёл двадцатый год, которая была счастлива. Счастлива!
        Они вернулись в коттеджный посёлок ближе к ужину. Алиса сидела в машине и не хотела уходить, расставаться с Сашей хоть на миг.
        - Иди, иди, - шепнул Саша, легко-легко касаясь её губ своими.
        - Иду, - кивнула она и осталась на месте.
        - Девочка, - улыбнулись льдистые глаза. Невозможно синие. До боли любимые. До последней чёрточки на радужке - её. - Моя девочка.
        - А ты мой, - прищурилась она.
        - Твой, - шептал Саша. Алиса верила. Ведь нельзя не верить льдистому взгляду, когда тебе идёт двадцатый год.
        Бабушка Анна встретила внучку грозовым молчанием. Она оглядела счастливую, вбежавшую в вестибюль Алису с ног до головы, поджала губы и поднялась наверх, в свою комнату. Влетел Сёмка, вываливая на зашедшую мега-новости: с этого учебного года он будет ходить в бассейн. Конечно, брат и раньше занимался, но теперь всё серьёзно - он собирается пойти в спортивную секцию и стать чемпионом мира, как сам Александр Хокканен. В дверном проёме из вестибюля в столовую, слушая грандиозные планы сына, посмеивался папа, обнимая улыбающуюся жену.
        - Пойдём, пошушукаемся, - улыбнулась мама, оторвалась от лукавой улыбки мужа, обогнула брызжущего энтузиазмом Сёмку и остановилась возле дочери.
        - Пойдём, - пожала плечами Алиса, мельком глянув на себя в зеркало.
        Если бы Алиса Щербакова не была в тот момент настолько беспардонно счастлива и безумно влюблена, покрылась бы стыдливой краской с головы до ног, а у неё лишь зарделись щёки, быстро вернув себе привычную бледность. Губы - припухшие, зацелованные. На шее красноречиво проступало раздражение от щетины Саши - к утру он стал колючим, как ёж. А тем, что оставалось под покровом платья и бюстгальтера, Алиса гордилась, но никому бы не показала. Саша так и сказал, отрывая губы от незагорелой кожи:
        - Здесь никто не увидит, а я буду знать, что ты моя девочка, Алиса Щербакова.
        - А ты мой, - засмеялась в ответ она.
        - Можешь меня пометить. Там, где никто не увидит, - Саша подмигнул, сверкнув бездонными синими глазами, любимыми до каждой крапинки.
        - Где? - в первый момент Алиса не сообразила, растерялась, а потом судорожно думала, как реагировать на распахнутый халат и указательный палец Саши на головке наливавшегося члена.
        А ведь она к тому времени набралась опыта. Они столько раз занимались любовью, что Саша всерьёз сказал, что завтра их ждёт тайм-аут. Заниматься-то занимались, но минет по-прежнему оставался под завесой тайны.
        - Ну? - Саша ободряюще улыбнулся.
        Алиса не поняла, серьёзно ли говорит Саша или шутит, какое-то время разглядывала то, что видит, можно сказать, любовалась, а потом нагнулась, чтобы обхватить головку губами. Удивительно, страх прошёл, как и не было его. Пропал под спудом любви и всепоглощающего счастья, а ещё появившейся уверенности в мужчине рядом.
        Саша натянулся, как струна - она видела напрягшиеся мышцы живота, ног, кисти рук, смявшие простынь, - а потом выругался на английском. Сленговое, абсолютно неприличное выражение. Алиса возмутилась бы, отпрянула в любой другой обстановке, но, когда это произнёс Саша в миг скольжения её языка по члену - абсолютный музыкальный слух, а скорее женское чутьё, подсказали: ре мажор - тональность триумфа, победы и торжества, - переходит в ми бемоль мажор - любви, преданности, сокровенного диалога.
        ГЛАВА 23
        - Рассказывай! - заявила мама, усевшись в кресло из ротанга в светлой беседке с видом на ухоженный газон и бесконечные клумбы.
        - Что? - о, конечно же, Алиса не подумала, что мама ждёт «грязных подробностей». С мамой они были дружны, но мама всегда оставалась мамой - немного божеством, доступным по выходным и праздничным дням.
        - Где были? - будто не заметив смущения, мама невзначай подсказала, о чём говорить, не отрывая внимательного взгляда от дочери.
        - В Выборге.
        - Башня Олафа ужасно романтично подсвечена ночью, правда? - мама улыбалась.
        - Правда, - Алиса кивнула. Правда была в том, что этой ночью она ни разу не вспомнила про башню Олафа, подсвечивается она или нет, и даже о существовании.
        Выборгского замка не помнила - а порой, где они с Сашей находятся… Где-то во вселенной.
        - Вы ведь были осторожны? - спросила мама на долю секунды нахмурившись. - Господи! - она вдруг порывисто обняла дочь. - Как я рада за тебя!
        Алиса подумала, что тоже за себя рада. Она обняла маму в ответ, следом подскочил Сёмка с требованием объятий. Он был ещё в том возрасте, когда нежности мамы и старшей сестры воспринимаются с восторгом и жадностью. Папа же не требовал ничего, подошёл, сграбастал свою семью, счастливо смеясь.
        Счастье, как самый сильный вирус, распространяющийся воздушно-капельным путём. Если кто-то счастлив - счастливы все вокруг, - подумала тогда Алиса. Все, кроме Анны Эмон, сдержанно пригласившей семью к столу, - домработница накрыла к ужину. На недовольство бабушки Алиса решительно не обращала внимания, она всё ещё злилась на упрямую, гордую носительницу прославленной фамилии, и всё ещё любила Анну.
        С Сашей они ездили в Лаппеенранту - город в Финляндии, почти на границе с Россией. С визами ни у прославленного спортсмена, ни у Алисы проблем не было. Городишко находился рядом с границей и коттеджным посёлком, ближе родного Питера, был тихим, уютным, чистым. Многие жители посёлка и близлежащих населённых пунктов мотались в Лаппеенранту за продуктами, а Саша с Алисой съездили просто так.
        - Нужно куда-то поехать, чтобы избежать соблазна заняться с тобой любовью, - подмигнул тогда Саша. И они поехали. Финляндия, так Финляндия. Алиса поехала бы с ним на край света.
        Признаться честно, по пути соблазна избежать не удалось, но всё ограничилось оральными ласками Саше. Алиса действительно чувствовала себя неважно после суток в номере в Выборге.
        - Боже мой, - шепнула смущенно, оглядев салон автомобиля, припаркованного неподалёку от незнакомой просёлочной дороги. - С тобой я стану настоящей развратницей…
        - Надеюсь на это, - Саша поёрзал, приспуская шорты. - Моя девочка - настоящая развратница, - он легко щёлкнул Алису по кончику носа.
        Она засмеялась, чувствуя, как краснеет, однако совершила самые настоящие развратные действия в адрес многократного чемпиона мира, кумира тысяч и тысяч женщин, высокооплачиваемого спортсмена, за деталями личной жизни которого охотились мировые таблоиды, и обладателя самых льдистых глаз.
        Ещё они продолжали плавать в озере в коттеджном посёлке. Плавал, конечно, Саша, а Алиса держалась за широкие плечи, время от времени вдыхая запах волос вперемешку с запахом озёрной воды на его затылке. Тогда Саша переворачивался, успевая подхватить Алису, крепко прижимал к своей груди распластанное на нём девичье тело и быстро, поверхностно осыпал поцелуями всё, куда доставал.
        Заплывали на Утиный остров, нарушая уединение беспокойных крякв, загорали обнажёнными. Алиса сходила с ума от собственной смелости, чувствуя себя безусловно и бесконечно любимой, и такой же влюблённой.
        Ощущая, что весь мир, начиная от крохотного островка, заканчивая всей Вселенной, лежит у их ног. Маленьких ступней Алисы Щербаковой и больших, со вторым пальцем длиннее первого, Александра Хокканена. Говорят, обладатели греческой стопы занимают активную жизненную позицию. Саша и был таким - деятелем, творцом собственной судьбы.
        Долго бродили вдоль вытоптанных дорожек посёлка или уходили в лес, туда, где высокие мачтовые сосны прорезали голубое, как льдистые глаза Саши, небо.
        И один раз съездили в Питер. Тот вечер выдался особенно тёплым, безветренным, мистическим. Они бродили по набережным, не замечая скопления туристов, музыкантов, художников, зазывал и торговцев сувенирами. Не прислушиваясь к звукам спешащего, гудящего, пульсирующего города. Не видели разведения мостов - совершенно обыденного действия для летнего Санкт-Петербурга. Игнорировали приглашения прокатиться по водной глади Невы и Финского залива. Держались за руки, шли рядом, в молчании, так, словно одни во всём городе, в стране, на планете.
        Саша задумчиво смотрел на бока свежевыкрашенного в шаровую краску крейсера «Аврора», опираясь одной рукой на гранитный парапет, другой же проводил по плечам Алисы в просторной футболке. На этот раз она оделась совсем просто: джинсы, кеды, футболка. Саша последовал её примеру. Никто не заподозрил бы в задумчивой паре на Петровской набережной одного из самых высокооплачиваемых спортсменов мира и будущую звезду большой сцены.
        - Алиса, - позвал он тихо, шепнув в чуть взлохмаченную от долгой прогулки макушку: - Я люблю тебя, Алиса Щербакова.
        - Я тоже, - просто ответила Алиса, развернувшись юркой рыбкой, заглядывая в синие-синие глаза.
        Алисе шёл двадцатый год, ей не хотелось задумываться, анализировать свои и Сашины чувства. Он любил её - она в это верила всем своим почти двадцатилетним сердцем. Ведь не мог же он обманывать. Здесь и сейчас. Стоя на гранитной набережной тёмно-серой, тягучей реки, говоря: «Я люблю тебя».
        И она не обманывала. Она любила Сашу всем существом, телом, сердцем, разумом, душой.
        - Я люблю тебя, - повторила она, разглядывая тысячи оттенков голубых глаз. Видно, ей только почудилась печаль где-то там, в самых потаённых уголках любимого взгляда.
        Той ночью Саша любил её особенно неспешно, пронзительно нежно, выцеловывая откуда-то взявшуюся тоску в солнечном сплетении Алисы, то поднимающуюся к груди, то ухающую в живот. Тоску по несбывшемуся? Разве бывает несбывшееся, когда человеку идёт двадцатый год?..
        ГЛАВА 24
        Вернулись в посёлок ближе к обеду. Саша был немногословен, иногда шутил, словно через силу. Алиса сидела на соседнем сидении автомобиля притихшей мышкой и думала о том, что завтра он должен сесть на самолёт, а уже через несколько часов из Москвы начать атлантический перелёт в США…
        Она заранее знала, что Саша улетит. Он не может нарушить график тренировок, спортивный режим. Не имеет права отменять обязательства перед сборной чужой страны и рекламные контракты. Алиса первая не поддержала бы такой порыв. Нет! Никакая любовь не стоит сорванных обязательств, репутации, годов титанического, адского труда и дисциплины. Сразу знала. Поняла. Заранее приняла. Согласилась. И всё-таки сейчас, за сутки до расставания, грустила.
        Они договорились встретиться через два часа у пирса на озере. Алиса быстро поднялась к себе, отказалась от обеда - сыта. Проигнорировала молчаливый укор в глазах бабушки, не произносившей ни слова упрёка в адрес внучки, но смотревшей так, что будь Алиса хоть чуточку менее счастливой - провалилась бы от стыда под начищенный паркет из ценных пород дерева в вестибюле.
        Сёмка плюхался в бассейне, изображая чемпиона мира по плаванию, появление сестры он проигнорировал. Прошло больше недели с того дня, когда Алиса прилетела из Лондона - целая вечность для мальчишки его возраста.
        Мама легко взмахнула рукой и снова вернулась к своему занятию. Иногда в ней просыпался страстный садовод-любитель. Энтузиазм, как правило, проходил после прополки половины одной из клумб, сейчас был именно такой момент - мама занялась цветами. Папа устроился за круглым столом, отодвинув традиционную вазу с алыми розами на край, и хмуро смотрел в монитор макбука. Поглядывал на телефон, нетерпеливо стучал пальцами по столешнице - это выражало волнение.
        Каждый занимался делами, жил своей жизнью, пока жизнь Алисы начинала разрушаться, как с любовью собранная мозаика под руками злого ребёнка. Красочная картинка расползалась, ещё были видны очертания изображения, но пазлы разлетались в стороны, путались, смешивались с неподходящими по цвету и форме.
        Времени Алиса не замечала, сидела на краю кровати, не ощущая отчего-то похолодевших рук и ног. На улице стояла настоящая летняя погода, редкость для атлантико-континентального климата Карельского перешейка. Солнце прогревало не только сад, беседку и Утиный остров, но и спальню Алисы, скользя лучами по покрывалу, декоративным подушкам, купалось во взлохмаченном каре, целовало щеки, обдавая теплом. Но Алиса вдруг замёрзла.
        Стремглав выскочила на лестницу, спеша потребовать включить отопление или забраться в сауну - всё, что угодно, лишь бы согреться. Алисе стало по-настоящему холодно, отчаянно морозно снаружи и внутри, словно наступила ядерная зима.
        С удивлением она увидела Сашу, разговаривающего с папой. Они сидели друг напротив друга за тем же столом, за которым Алиса видела хмурящегося отца и беседовали. Саша говорил негромко, отец больше молчал, лишь изредка кивал, показывая, что он собеседника слышит.
        - Алиса? - папа смотрел на медленно, как в замедленном кадре, спускающуюся дочь. - Хорошо, что ты вышла.
        Она увидела, как нервно дёрнулся кадык Саши. Отстранённо наблюдала за тем, как вошла мама, округлившая глаза, переводя беспокойный взгляд с гостя на Алису. Замерла Анна Эмон, как всегда с гордой осанкой, безупречной причёской, в шёлковой блузе и украшениях, соответствующих возрасту и ситуации.
        - Алиса, подойди, - папа подозвал ладонью, улыбнулся, показал на стул между собой и Сашей.
        - Саша предлагает тебе переехать в Штаты… Что ты на это скажешь? - после бесконечной паузы сказал папа. Странно спокойным голосом. - Там тоже можно учиться музыке. Джульярдская школа в Нью-Йорке, Гринвич-Виллидж в Нью-Йорке, консерватория Новой Англии в Бостоне, - перечислял он лучшие консерватории и колледжи США. - Визу сделают через месяц, Я готов оплатить твоё обучение в любой точке мира, Алиса, мы поддержим тебя в любом случае, надеюсь, ты это понимаешь? - Алиса понимала.
        - Шта-ты? - почему-то ответила Алиса по слогам. - Зачем? - она посмотрела на Сашу, нахмурилась, перевела взгляд на бабушку, напоминающую каменное изваяние, не человека. - За-чем? - всё-таки вернулась к льдистому взору, тёмной чёлке, упрямо спадающей на глаза, откуда-то взявшейся морщине на переносице.
        В США? Она не может переехать в США… Жизнь Элис Эмон была спланирована едва ли не с рождения. Она училась музыке в Лондоне, играла на скрипке Жана Батиста Вийома*, её ждало большое будущее, сцена. Ждала музыка. Единственное, чем жила Элис Эмон - музыка. Она никак не могла изменить планам, будущему, музыке. Не могла перестроить обучение, поменять редкую, уникальную в нашу дни технику исполнения, педагогов. Не смела даже думать об этом, а если бы подумала - сама себя осудила.
        - Я люблю тебя, - тихо, почти одними губами проговорил Саша. - Люблю. Люблю. Люблю.
        Алиса замерла, застыла, не отрывая глаз от пронзительно льдистого, синего-синего, до каждой чёрточки на радужке любимого взгляда. Разглядывая упрямую чёлку, снова упавшую на лоб, четко очерченные губы, скулы, подбородок, быстро отросшую щетину… Всего, что было Сашей. Её Сашей!
        _______________________________
        * Жан-Батист Вийом - французский скрипичный мастер; 1798 - 1875 годы жизни; стоимость скрипки может достигать 250 т евро, именно на таком инструменте играл Дмитрий Коган концерт «Пять великих скрипок».
        ГЛАВА 25
        От до минор - признания в любви и горечи её потери, - до си мажор - сильно окрашенной тональности диких страстей, ослепительных красок, злости, гнева, безысходности, невыносимой тяжести на сердце. И, наконец, до фа минор - глубокой, непроглядной депрессии.*
        - Нет! - закричала Алиса. - Я не могу. Не могу. Не могу!
        Стул, откинутый тонкой рукой Алисы, полетел в сторону, ударяясь о стол, следом о стену. Ваза из богемского стекла разбилась на миллион осколков. Алые розы разлетелись по белому столу и светлому паркету. По сочным стеблям стекала вода, оставляя разводы на поверхности дерева и души Элис Эмон.
        - Не могу! - Алиса сорвала голос или оглохла, она чувствовала, что открывает рот, но звука не слышала. - Не могу… - двигались губы.
        В ступню впился осколок стекла, Алиса не почувствовала боли, не видела, как брызнула кровь, оставляя алеющий след. Не почувствовала она и второй осколок, врезавшийся в мизинец, как не чувствовала горьких, жарких слёз на своих губах и того, как Саша подхватил её, переступил через битое стекло и шагнул на лестницу, игнорируя всех и вся.
        Позже Саша впервые находился в её спальне, сидел на корточках у кровати, обрабатывал раны Алисы, стирая следы крови со ступней и слёзы со щёк. Алиса судорожно всхлипывала и говорила, говорила, говорила…
        Она говорила о технике игры, обучения, педагогах и планах. Судорожно шептала о том, что расстояние не имеет значение. Если есть любовь - километры неважны. Она сможет встречаться с Сашей, обязательно сможет. Не так и далеко Америка от Лондона… Всего лишь океан.
        У неё будут каникулы, у него выходные. Ведь будут? Будут?
        Саша кивал, улыбался, пряча отчаяние в льдистом взгляде. Конечно, расстояние неважно. Между ними всего лишь океан. Действительно, будут каникулы, выходные, праздники. Любовь на расстоянии только крепче. Саша со всем соглашался.
        Согласился он и на то, чтобы остаться на ночь в спальне Алисы. Целовал всю ночь до одури, темноты в глазах, дрожи в руках, захлёбывающегося сердцебиения.
        Согласился на то, чтобы Алиса проводила его в аэропорт. Держал за руку, а потом обнимал с такой силой, что казалось - она задохнётся, попросту умрёт от асфиксии, и это всё равно лучше, чем расставание с Сашей…
        Согласился, что скоро, очень скоро они встретятся. Улыбнулся на прощание, сверкнув синим-синим взглядом, от которого у Алисы подкосились коленки и выступили льдистые мурашки на спине. Подмигнул, засмеялся, потребовал, чтобы Алиса не плакала. Никогда-никогда не плакала.
        - Девочка, - сказал он, обводя большим пальцем контур её губ. - Моя девочка…
        - А ты мой, - прошептала Алиса.
        - Твой, - согласился Саша.
        И ушёл.
        Алиса вышла из стеклянных дверей терминала, слушая, как звук взлетающего самолёта разламывает грудную клетку, терзает сердце, раздирает душу, раздваивает жизнь, разделяя её океаном.
        Анна Эмон, неизменная, непоколебимая, с царственной осанкой стояла у автомобиля папы, открыв заднюю дверь. Алиса приехала с Сашей на такси, пообещав ему, что сразу по отлёту таким же способом доберётся домой. О том, что бабушка приехала, внучка не подозревала.
        Водитель не отреагировал на слёзы Алисы, ему платили не за сочувствие к дочери работодателя. Папа ночью в скором порядке улетел в Швецию - экстренная ситуация, требующая личного присутствия. Мама осталась в городской квартире, накопилось море дел, к тому же, срочно потребовался курс массажа у мануального терапевта. Мигрень, мучившая маму не первый год, дала о себе знать именно в этот день. Сёмка был погружён в свой беззаботный, полный смелых планов и удивительных открытий детский мир.
        И только Анна Эмон взяла сухой рукой трясущуюся руку внучки, отдала распоряжение водителю, а через два часа слушала игру воспитанницы, недовольно перебирая пальцами.
        Пропустить неделю занятий! Возмутительно…
        _________________________________
        * Здесь и далее вольный перевод труда «Ideen zu einer Aesthetik der Tonkunst» (1806) Кристиана Шубарта «Идеи для эстетики музыкального искусства»
        ГЛАВА 26
        Осень в Лондон в тот год пришла рано. В начале сентября зачастил моросящий мелкий дождь, а октябрь встретил заунывными, нескончаемыми порывами ветра.
        Элис постоянно мёрзла, готова была закутаться в меховые варежки и пуховый платок, если бы такие имелись в её гардеробе. Холодно было в помещениях академии, концертных залах, где проходили бесконечные репетиции, в общественном транспорте, на улице и дома. Впрочем, наверняка пронизывающий, сырой холод лишь чудился Элис Эмон.
        Чинция Тедеско, с которой Элис встречалась несколько раз в неделю по пути на учёбу, в небольшой, уютной кофейне, одевалась легко, игнорируя платки, шапки, капюшоны и даже зонты. Она словно жила в бесконечном ожидании лета, нисколько не сомневаясь, что так и случится. И однажды на хмурый, туманный Лондон прольётся горячее солнце Италии.
        Подруга постоянно расспрашивала Элис о новостях, с игривой улыбкой интересовалась личной жизнью, молодыми людьми, которых, по убеждению Чинции, Элис должна была сражать наповал одним фактом своего появления на свет, что говорить про врождённое изящество фарфоровой статуэтки и обворожительную улыбку. Элис нечего было ответить, она отшучивалась, говорила о том, что учится много и плодотворно, к тому же на носу Рождественское выступление в Королевском театре «Ковент-Гарден», а сразу после Рождества начнётся подготовка к международному конкурсу скрипачей имени Леопольда Ауэра в родном городе, а до этого конкурс в Женеве… Жизнь Элис Эмон была насыщенна, полна до самых краёв планами, стремлениями, учёбой, репетициями, практически безостановочной, выматывающей работой.
        А ещё холодом и гнетущим, одуряющим одиночеством. Элис по-прежнему не могла находиться в квартире одна. Несмотря на то, что дома она лишь ночевала, даже ела в последнее время на бегу, в маленьких ресторанчиках, а то и в фастфуде, проводя остальное время в академии или пропадая в репетиционных залах, мысль о том, что вернувшись, она найдёт пустоту - угнетала.
        Она пыталась искать соседку, но быстро отбросила эту затею. Для знакомства с потенциальным соарендатором нужно время, а все свободные минуты, даже не часы, Элис забивала игрой на инструменте, не позволяя себе ни мгновения праздности - иначе можно погибнуть от грусти.
        Элис Эмон была убеждена - останься она наедине с гнетущими мыслями, умрёт от тоски. Бесконечной, безостановочной и выматывающей, как зубная боль без обезболивания. Тоски по Саше. Обезболиванием стала изнуряющая учёба и стихи volitare. Было в увлечении чьими-то мыслями, вылитыми на экран в цифровом формате, что-то нездоровое, при этом приносящее неминуемое успокоение. Стихи volitare были созвучны каждому вздоху Элис.
        Придя в себя после отъезда Саши, собрав в кулак то, что Анна Эмон называла силой воли, Элис заглянула на страницу неизвестного поэта, там было пусто. Последнее обновление - за четыре дня до отлёта Элис из Лондона в Питер, считай, в прошлой жизни. В минувшей вечности.
        Потом она летала в Барселону, бродила по парку Гуэль, пытаясь впитать пряничность окружающих видов, атмосферу всеобщего веселья. Позже отправилась в Италию, жила неделю в Риме, бесцельно бродила по улицам, игнорируя туристические маршруты. Закончила же свой тур в Португалии, на мысе Рока Пиренейского полуострова.
        Конечно, Элис занималась по несколько часов в день, жизни без инструмента она не представляла. Руки сами тянулись к футляру, пальцы обхватывали гриф, чувствуя подушечками струны. И точно так же автоматически - становившимся навязчивым рефлексом - проверяла страницу молчавшего volitare. Почему-то казалось, что новые строчки обязательно помогут, омоют живительным теплом озябшее тело Элис, вдохнут новую жизнь в тоскующую душу.
        Всего этого она не могла рассказать ни Чинции, ни кому-то другому. Даже Саше… Саше тем более не смела. Ему она рассказывала о своих успехах, делилась впечатлениями, отправляла фотографии и забавные селфи, но чаще… Чаще делалась грандиозными планами покорить мировую сцену.
        Элис Эмон не учили стенать и жаловаться на судьбу. Бабушка говорила, что любой поступок несёт последствия, и их нужно принимать с достоинством, какими бы ужасающими они ни были. Элис выбрала учёбу в Англии, нужных ей педагогов, необходимую технику исполнения, возможность оттачивать мастерство. Выбрала лучшее учебное заведение, где она могла бы учиться, достичь необходимых высот. Соглашаться на меньшее в выбранной профессии она отказывалась ещё в младшей школе. Королевская Академия музыки считалась поистине королевой среди таких же заведений. Лучшая из самых лучших.
        Свою нескончаемую тоску по Саше, льдистому взгляду, теплу рук, запаху его тела, жару дыхания, тоску от которой хотелось ночами выть, Элис приняла, как плату за безупречное владение инструментом. Душа в обмен на музыку?
        Разница во времени между Лондоном и Иллинойсом - штатом на Среднем Западе США, где жил и тренировался Саша, - всего-то шесть часов, но из-за напряжённого графика Саши и Алисы поговорить лично у них выходило редко. Когда спортсмен ехал на тренировку, Элис репетировала под руководством профессора Роберта Эйбрамсона, речи о том, чтобы отвлечься хотя бы на секунду, не могло быть. Говорили, даже смерть близкого родственника для эксцентричного, скандального Эйбрамсона, не причина прерывать занятия. Когда Элис возвращалась домой, Саша ещё тренировался, не давая себе возможности для отдыха, предельно сконцентрировавшись на процессе. А когда он садился, наконец, в автомобиль, чтобы начать свой вечер - Элис спала под покровом Лондонской холодной ночи, смахнув горькие слёзы на застывшую подушку.
        Писал же Саша редко и односложно, будто через силу: «Как твои дела?», «Погода? Хорошая погода», «Завтра выходной, планирую поспать», «Ходил с парнями в бар», - было верхом его эпистолярных возможностей, чаще же он отправлял сообщения, состоящие из «ОК» или «Целую». Алиса не ожидала, что спортсмен, пусть и многократный чемпион мира, будет писать многострочные послания в духе переписки Вальтера с Екатериной Великой, однако получать после несколько дней молчания скомканный ответ с припиской «целую» порой становилось до слёз обидно.
        ГЛАВА 27
        Она накинула капюшон, закрутила шарф, стремясь натянуть ткань на нос, словно стоял трескучий мороз, спрятала руки в карманах, съёжилась, глянув на серое, которые сутки хмурое небо и двинулась вдоль Мэрилебон-роуд. Элис жила и училась в Лондоне третий год, её давно перестал восхищать до спазма в солнечном сплетении второй после Мэйфера аристократический район. Архитектура, прочно ассоциирующаяся в сознании людей с Англией, те самые кирпичные дома, напоминающие жилище легендарного Шерлока Холмса на Бейкер-стрит.
        Не удивлялась снующим фрикам в шокирующих, вызывающих одеждах, арабам и индийцам, в большом количестве расхаживающим по центру Лондона, уличным музыкантам и полицейским, словно сошедшим с экранов кинотеатра. Всё, что видела и слышала Элис - не удивляло её больше.
        Захватив кофе с собой, грея ладони о горячий стаканчик, она двинулась в Ридженс-парк, просто так, даже несмотря на гнетущую промозглость. Идти в пустующую квартиру не хотелось. Тихая соседняя комната отчего-то напоминала о том, что Саша не рядом, а когда они увидятся - известно только провидению. Не очень-то умно - Саша никогда не жил здесь. Он и в Лондоне бывал всего несколько раз, а уж о районе, в котором жила Элис Эмон, вовсе не слышал. Но соседняя комната словно кричала об одиночестве Элис.
        - Элис?! - услышала она за спиной незнакомый мужской голос. На секунду засомневавшись, что зовут именно её, она обернулась и увидела спешащего к ней парня.
        Окликнувший выглядел не старше двадцати трёх лет. Высокий, худощавый шатен. Ничего примечательного, бросающегося в глаза. Достаточно привлекательный, с открытым взглядом светло-серых глаз, островком небольших рябинок - последствие акне, - на левой щеке, заразительной улыбкой.
        - Элис? - переспросил парень. Дождавшись утвердительного кивка, продолжил: - Пауль Бридель.
        Пауль Бридель говорил с заметным акцентом, он точно не был уроженцем Англии, да и имя говорило само за себя. Пауль - немецкое имя, Бридель - знаменитый дворянский род в Швейцарии.
        - Пол, - неверно истолковал удивление молчавшей Элис Пауль, - Павел. Па-а-а-с-ша, - наконец закончил он.
        - Ты русский? - Элис в удивлении перешла на родной язык.
        - Наполовину, - ответил Пауль на уверенном, с очевидном акцентом, русском языке. - Вырос в Швейцарии, но моя мать из России.
        - Понятно, - Элис кивнула и снова посмотрела на парня. - Ты меня остановил, чтобы рассказать свою биографию?
        - Нет! - тут же смутился Пауль-Пол-Павел. - Послушай, слышал, ты ищешь соседку по квартире?
        - Да? - Элис удивилась, но кивнула утвердительно. Она не искала, но не отказалась бы от кого-то такого же весёлого, всегда в хорошем настроении, говорливого, как Чинция Тедеско.
        - Возьми меня, - Пауль умоляюще посмотрел на опешившую собеседницу. - Не бойся, я аккуратный, чистоплотный, не громкий, вообще - воспитанный.
        - Но…
        - Обязуюсь вовремя вносить свою часть платы, не шуметь ночами, убираться, покупать продукты, всё, что скажешь.
        - Но мы не знакомы… - Элис отступала от странного парня.
        - Пауль Бридель, - ещё раз представился Пауль. - Меня зачислили на третий курс Королевской Академии музыки. Скрипка, как и у тебя.
        - Откуда ты про меня знаешь? - ещё больше напряглась Элис.
        - Кто же не знает Элис Эмон, - усмехнулся Пауль. - Местная знаменитость! Сам Эйбрамсон готов слагать стихи в твою честь! Говорят, он едва не вцепился в горло Олдриджу, когда тот пытался перехватить тебя у него, - речь шла о Чарльзе Олдридже - профессоре на факультете Элис.
        Элис потупилась, не зная, что ответить. Роберт Эйбрамсон не сказал с начала сентября ни одного доброго слова в адрес ученицы, лишь требовал, требовал, требовал, а один раз в порыве ярости порвал партитуру. Похоже, единственный человек, которому профессор готов вцепиться в горло - это сама Элис Эмон.
        - Я учился в Женевской консерватории, - воспользовался паузой Пауль. - Три курса, перевёлся сюда с потерей года, сама понимаешь, - Алиса кивнула, она понимала. - Получил грант на обучение, всё отлично складывается, а с жильём проблемы.
        - Академия предоставляет возможность съёма жилья, - ответила Элис.
        Не самый лучший вариант, положа руку на сердце, не самый дешёвый, иногда студенты скидывались по несколько человек и снимали жильё за пределами резиденций академии - выходило дешевле.
        - Я не успел написать заявку, - Пауль тряхнул головой. - Всё быстро получилось. Послушай, я нормальный парень. Не псих, не извращенец, не собираюсь тебя домогаться, мне реально негде жить. Понимаешь?
        - Ну… ладно, - Элис неуверенно кивнула.
        - Тогда говори адрес, сегодня же переберусь!
        - Может, посмотришь сначала? Вдруг тебя соседи не устроят или район.
        - Всё устроит, - счастливо ответил парень.
        Так в жизнь Элис Эмон вошёл Пауль Бридель, названный при рождении Павлом. В академии его быстро переименовали в Пола - на английский лад.
        Пол Бридель действительно оказался нормальным парнем. Он не был ни психом, ни извращенцем. Не домогался Элис, вовремя вносил свою часть платы, к тому же был аккуратным в быту и щепетильным в вопросах случайных знакомств. Обучение на одном факультете стало отличным дополнением, а горячая выпечка, которую приносил каждое утро Пол, возвращаясь с пробежки, делало из парня и вовсе идеального соседа.
        ГЛАВА 28
        Прошёл концерт в Королевском театре «Ковент-Гарден». У Элис Эмон подгибались ноги, когда она вышла на знаменитую сцену. Пусть она была одной из многих в тот вечер на подмостках, чувство сопричастности с великим не покидало до конца выступления, а аплодисменты ещё долго стояли в ушах всех участников Рождественской программы.
        Элис начала подготовку к международным конкурсам скрипачей в Женеве и имени Леопольда Ауэра в Санкт-Петербурге. Роберт Эйбрамсон всё больше восхищался талантливой ученицей и всё больше давил на неё. С силой сжатия челюстей бульмастифа профессор выжимал из ученицы понимание, добивался безупречной, за гранью идеальности, игры. Анна Эмон казалась ласковым, несмышлёным котёнком с бессмысленными ударами коготков по сравнению с новым педагогом Элис.
        В Женеве должны были быть сильные соперники, и она обязана была победить. Одним из соперников, чьи шансы на успех были почти так же велики, как её, был Пол. Впрочем, Бриделя не держал за сонную артерию Эйбрамсон.
        Она отказалась ехать на новый год домой, сослалась на занятость и необходимость безостановочных, ежедневных занятий. Мама посмотрела с укором, папа улыбнулся в своей беспечной манере, принимая, как должное, любое решение дочери, бабушка сдержанно поддержала и заявила, что в Женеву она прилетит лично, тем более, с Элис занимается сам Роберт Эйбрамсон.
        На самом деле причина была в другом. Саша. Её Саша. Обладатель самых прекрасных, невыносимо синих, самых льдистых глаз во вселенной. Самый лучший, желанный мужчина на свете. Желаемый не только Элис, но и тысячами тысяч других женщин по всей планете.
        В первых числах января у Саши должна была состояться фотосессия в пригороде Лондона для мирового спортивного бренда, лицом которого он являлся. Представители бренда подстроили работу своей команды после переговоров с тренерским штабом Хокканена, выкроившим время в плотном графике тренировок и соревнований.
        Александр Хокканен - мировая знаменитость, многократный чемпион мира, не принадлежал себе. Его достижения и время принадлежали чужой стране, а внешность - мировому бренду.
        Он по-прежнему писал обидно коротко, скомкано, будто чужой человек. Они всё так же редко разговаривали. Часовые пояса между Иллинойсом и Лондоном никуда не делись, океан не испарился, а график учёбы и тренировок становился у обоих интенсивней и интенсивней. Однако, как только поездка была согласована, Саша позвонил ей, впервые за много месяцев не испугавшись нарушить сон, и довольным голосом промурлыкал, что скоро, очень скоро они встретятся. Тут же в почтовый ящик Элис упало письмо с сообщением о бронировании самого лучшего номера в самой дорогой гостинице в том самом пригороде, где должны проходить съёмки.
        «Не могу дождаться, когда обниму тебя, моя девочка», - гласил комментарий Саши в мессенжере.
        «А ты мой», - ответила Алиса.
        «Твой», - эхом ответили буквы на экране.
        Накануне того же нового года случилось ещё одно событие. Элис познакомилась с отцом Пола. Артур Бернард Бридель приехал по служебным надобностям и, естественно, встретился с сыном. Трудился старший Бридель дирижёром оркестра романской Швейцарии - ведущего оркестра этой страны, базирующегося в Женеве, постоянного участника престижных международных фестивалей.
        Элис не удивилась, когда узнала, кем является отец Пола. Многие дети музыкантов идут по стопам родителей, она сама повторяла путь прославленной Анны Эмон. Артур Бернард Бридель был далёким отпрыском тех самых Бриделей и значимой фигурой на европейском музыкальном небосводе. Элис льстил интерес отца Пола.
        Ресторан Pollen Street Social славился не только ценой, но и традиционными английскими блюдами, а особенно десерт-баром, ради которого Бридель-старший и остановил свой выбор именно на этом заведении. Оказалось, человек с громким именем Артур Бернард Бридель - страшный сладкоежка, за что платит как тренировками в спортивном зале, так и недовольством жены, озабоченной здоровьем супруга.
        Элис вовсе не волновалась, она чувствовала себя в люксовых заведениях так же спокойно, как в демократичном пабе, набитом кокни. А вот Пол заметно дёргался. Было заметно, парень не привык ходить в подобные места, а может быть, Элис неверно истолковала мимику соседа. Элис Эмон почти исполнилось двадцать лет, но она не слишком разбиралась в людях, их эмоциях, стремлениях и желаниях.
        - Очень приятно с тобой познакомиться, Элис, - сказал отец Пола. - Пауль много рассказывал о тебе.
        Они договорились называть друг друга по имени и на «ты». Артур говорил по-русски, с большим акцентом, чем Пол, изъясняющийся почти бегло, изредка зависающий над сленговым выражением или незнакомым фразеологизмом. Беседовали в основном об учёбе, музыке, планах. Артур слушал Элис, кивал, изредка давал ненавязчивые советы, поедая десерты. Перед каждой порцией он брал с сына обещание не рассказывать матери о его грехопадении. Пол смеялся и клялся молчать.
        Артур был немного похож на папу Элис. Не внешне, скорее открытой манерой общения, добродушным взглядом, сквозившей мужской учтивостью, галантностью. Положа руку на сердце, Пол был сыном своего отца, но разве рассмотришь в двадцатидвухлетнем парне, хорошем друге и соседе будущего сорокалетнего, галантного мужчину?
        - Эмон, - Артур опустил ложечку в третью порцию ганаша из копчёного шоколада с грушевым сорбетом в ванильном сиропе. - Знакомая фамилия. Скрипачка Анна Эмон не родственница тебе, Элис?
        - Бабушка, - просто ответила она.
        - Анна Эмон, которая играла с Леонидом Коганом? - Артур поднял брови, разглядывая Элис с нескрываемым, немного смущающим интересом.
        - Да.
        - О… - Артур скользил взглядом по лицу Элис, будто перебирал старые заметки, написанные на пожелтевших листах чернилами, пока пауза не стала настолько неловкой, что Пол громко кашлянул, привлекая внимание отца.
        - Прошу прощения, - тут же собрался отец Пола. - Я знал твою бабушку, ты очень похожа на неё.
        - Все так говорят, - Элис улыбнулась.
        - Откуда ты знаешь Анну Эмон? - влез в диалог Пол.
        - Она приезжала с открытыми уроками, когда мы с твоей мамой учились в консерватории, - спокойно ответил Артур. - Это был потрясающий опыт! Анна Эмон - великая женщина, сильная, незабываемая и талантливый музыкант, - добавил он, глядя на Элис.
        - Спасибо, - поблагодарила Элис. Это было правдой: её бабушка - великая женщина. Сильная, незабываемая. А ещё талантливый музыкант.
        - Твои близкие родственники живут в Санкт-Петербурге, как и Анна Эмон? - немного нескладно спросил Артур. Элис списала это на неважное знание языка.
        - Да, - она кивнула. - Мама большую часть времени проводит дома, папа бизнесмен, есть ещё брат Семён, он учится в начальной школе.
        - Твоя мама занимается музыкой?
        - Нет, - засмеялась Элис. - У неё есть слух, но она терпеть не может музыку и всё, что с ней связано.
        - Что ж, бывает и так, - согласился собеседник.
        Потом они ещё немного поговорили, время от времени Артур бросал обескураженные взгляды на Элис, списавшей это на удивление. Артур Бернард Бридель имел дело со многими музыкантами, но её бабушка была единственной. Неповторимой, непревзойдённой Анной Эмон.
        ГЛАВА 29
        После ужина Артур тепло попрощался с сыном и Элис, сел на такси и умчался в аэропорт. Проводить себя он не позволил. В Хитроу в канун нового года настоящее сумасшествие, лучше молодым отдохнуть от бесконечных занятий, встретиться с друзьями и отведать что-нибудь крепче грушевого сорбета.
        Они действительно встретились с разномастной компанией Чинции Тедеско. По традиции там были выпускники Кембриджа, несколько уличных музыкантов, парочка фриков, гнусавый аристократ с разбитной кокни, парни из лондонского симфонического оркестра, играющие на духовых инструментах, и начинающий актёр.
        Элис веселилась, Пол, как верный рыцарь, приглядывал за соседкой, не давая ей выпить лишнюю пинту эля. Освобождал своим присутствием рядом от навязчивого мужского внимания. Так уж у них было заведено: при совместном отдыхе Пол изображал бойфренда Элис, она не противилась и взамен закрывала глаза на ночное присутствие посторонних девушек в их совместном жилище.
        «Половой» вопрос пришлось поднять через две недели после заезда Пола. Вообще-то, он предложил заняться сексом с Элис между приготовлением омлета и утренним кофе.
        - У меня есть мужчина, - опешив, прокашлявшись, ответила Элис. - Он живёт в США.
        - У меня тоже есть подружка в Женеве, - равнодушно пожимая плечами, ответил Пол.
        - И ты предлагаешь мне секс, имея подружку? - Элис выпучила глаза.
        О, нет, ей были отлично знакомы современные нравы. Два года с Чинцией многому научили робкую, нелюдимую, не приспособленную к самостоятельной жизни русскую соседку, но от Пола она подобного не ожидала. «Он не такой», - вертелось в голове, хотя объяснить, какой «не такой», Элис не смогла бы даже себе, не то что Полу.
        - Да. Мы договорились не игнорировать свои потребности.
        - У вас открытые отношения?
        - Да, похоже на это, - Пол ничуть не смутился вопроса, в то время как Элис разглядывала новоиспечённого соседа, будто он свалился с Альфа Центавра. Эдакий фиолетовый гуманоид с красными волосами, вступивший в открытые отношения с землянкой.
        - Не бывает любви на расстоянии?
        - Любовь бывает, а отношения - нет, - внятно проговорил парень. - Элис, секс - одна из базовых потребностей организма. Нельзя игнорировать базовые потребности.
        - Но?..
        - Тем более мужчине. Мужчина не может долго игнорировать свои потребности.
        - А сколько может? - Алиса ощутила себя несмышлёнышем, подглядывающим в замочную скважину за запретным, скрытым, стыдным.
        - Не знаю, - Пол посмотрел на потолок. - Например, я могу две недели, кто-то может дольше, а кому-то необходимо удовлетворять свои потребности каждый день. Эй! - через минуту Пол присел рядом с притихшей Элис. - Не бери в голову! Твой парень наверняка oldschool.*
        - Наверняка… - неуверенно ответила она.
        Через несколько дней после разговора на кухне Пол привёл подружку, ночью Элис слышала характерное копошение и стоны. Как ни странно, она быстро уснула - даже неоднозначный шум за стеной лучше тишины, - а утром следы пребывания постороннего человека были тщательно убраны Полом. Ванная комната сияла чистотой, комнаты общего пользования были вымыты.
        Так и начался негласный договор между oldschool Элис и Полом. Он отгонял от неё навязчивых ухажёров, а она закрывала глаза на меняющихся быстрее фазы луны подружек соседа.
        Только поздней ночью Элис с Полом добрались домой после встречи с компанией Чинции. Элис немного перебрала, её мутило, она была уверена, что её вывернет прямо в грязном сортире третьесортного паба. Гнусавый аристократ переключил своё внимание с кокни на Элис. Пришлось Полу изображать её парня с утроенной силой, он даже позволил уткнуться в своё плечо и отправился с ней в уборную подержать волосы, если понадобится. Слава богу, не пришлось. Маринованное яйцо** и вовсе отрезвило Элис. Передёрнувшись всем телом после одного укуса, она окончательно пришла в себя и переступила порог квартиры уставшей, но трезвой.
        Перед сном Элис просматривала ленту в Инстаграм, водя засыпающими глазами по фотографиям, не останавливаясь на чём-то одном, пока взгляд не зацепился за неясное изображение на странице Марьяны, по-прежнему студентки Колумбийского университета Нью-Йорка.
        Ничего особо примечательного. Обычно у Марьяны были интересные посты, здесь же просто размытая фотография мужской спины и плеча до локтя на светлых простынях, в расслабленной, спящей позе.
        Вот только Элис Эмон узнала и череду мелких родинок на спине, и татуировки, знакомые тысячам и тысячам фанаток, и маленький шрам у локтя.
        _____________________________
        * Oldschool - старой школы, старомодных взглядов.
        ** Маринованные яйца - крутые яйца, замаринованные в уксусе или рассоле. Маринование яиц первоначально являлось способом длительного хранения. Впоследствии маринованные яйца стали популярной закуской к пиву.
        ГЛАВА 30
        За время трансатлантического перелёта Элис устала так, что ломило не только конечности, но и каждый сосуд, каждую клетку тела. Не ожидала, что перенесёт полёт настолько тяжело. Она покосилась на безмятежно сопящего Пола, тот выдвинул ноги в проход и натянул бейсболку на лицо.
        Элис встала, прошла по ещё спящему салону, очутилась в уборной и уставилась на отражение в зеркале. Настолько отвратительно она не выглядела никогда в жизни, даже когда напилась год назад до бессознательного состояния, придя в себя больше, чем через сутки. Тогда в зеркало на Элис смотрела полумёртвая шлюха.
        Папа предлагал оплатить перелёт Элис и Пола в бизнес-классе, последний категорически отказался. Пришлось проявить солидарность. Расплата не заставила себя ждать: отёкшие веки, мешки, синева под глазами, припухшие губы. Привела себя в порядок, насколько позволяло узкое пространство, расчесала волосы пятернёй, радуясь, что недавно снова подрезала волосы, вернув ставшее привычным каре, и отправилась на место.
        - Долго будешь топтаться? - недовольно буркнул Пол, когда Элис осторожно перебиралась через выставленные ноги, пытаясь не свалиться всем телом на парня.
        - Прости.
        - Спи, - он ловко перехватил Элис, усадил в кресло, притянул её голову себе на грудь, прижав одной рукой. Она недовольно повозилась и, как ни странно, уснула.
        Проснулась за час до посадки. Пассажиры ходили по салону, пили напитки на своих местах, разговаривали. Пол смотрел фильм, вставив наушники, всё так же обнимая соседку одной рукой. Лишь когда Элис закопошилась, подняла голову, водя растерянным спросонок взглядом, Пол, морщась от дискомфорта, выгнулся и потянулся.
        - Америка, встречай нас! - крикнул Пол перед посадкой, его поддержали аплодисментами, которые стихли только для того, чтобы снова громыхнуть, когда колеса лайнера остановили свой бег на взлётно-посадочной полосе.
        Элис на секунду растерялась, оказавшись в аэропорту Нью-Йорка - Кеннеди. Объективно привычный Хитроу в Лондоне был самым загруженным аэропортом Европы, мало чем уступал Кеннеди, только в уставших глазах терминал выглядел, как огромный муравейник без конца и края. Хорошо, что с ней находились двадцатисемилетняя Адела Гиббс, не единожды бывавшая в Нью-Йорке, и Пол, не понимающий русского словосочетания «топографический кретинизм» вовсе не по причине языкового барьера. В парне словно был встроен навигатор, волшебным образом он ориентировался на любой, самой незнакомой и непривычной местности. А ничего непривычного в аэропортах не было.
        Несколько часов добирались в гостиницу. Элис, хоть и чувствовала себя выспавшейся, ощущала все «прелести» джетлага - ослабленное внимание, раздражительность, общее недомогание. Оставалось надеяться, что работоспособность сильно не снизится. К утру она придёт в себя и сможет играть.
        В номере, состоящем из двух небольших комнат с односпальными кроватями, Элис показалось довольно уютно. Кровать, застеленная светлым покрывалом, манила к себе, обещая райское блаженство на ближайшие двенадцать-восемнадцать часов. Адела ушла к себе, напоследок кинув взгляд на Пола. У неё был отдельный номер, выше на несколько этажей. Пол же решил сэкономить, Элис не возражала. Они делили одну квартиру на двоих уже больше года, почему бы не разделить номер?
        Они учились на четвёртом курсе академии, летом заканчивали обучение. Остались позади ежегодные конкурсы в Женеве, Лейпциге и Брюсселе, где Пол Бридель лишь немного уступил Элис Эмон. Концерты в составе учащихся Королевской Академии музыки и сольно, пока однажды Артур Бернард Бридель не предложил сыну и Элис попробовать играть дуэтом.
        Случилось это на втором конкурсе скрипачей в Женеве, где Артур возглавлял жюри. Они обедали в загородном особняке семейства Бридель. Дом был небольшим - три спальни на втором этаже, вестибюль с кухонной зоной на первом. С верандой, выходящей на небольшой газон и живую изгородь, отделяющую участок от соседского.
        Мама Пола, Мария Бридель, приняла Элис как родного человека, на мгновение стало неловко от подобного гостеприимства. Мария, почуяв стеснение гостьи, отвлекла её умелой беседой, и уже к вечеру Элис чувствовала себя как дома и осталась ночевать у гостеприимного семейства. Мария помнила Анну Эмон и была в восторге от того, что сын познакомился с её внучкой. Между делом расспрашивала о семье Элис, отце, брате, дальних родственниках, просила показать фотографии, если это уместно, конечно же.
        - Мам, я так решу, что ты собираешься меня женить на Элис, - усмехнулся Павел, именно так называла его мама. В отличие от супруга, она не признавала англоязычное имя сына.
        - Вы были бы прекрасной парой, - засмеялась Мария, а с ней Пол и Элис.
        - Парой не знаю, а дуэт вышел бы интересный, - задумчиво произнёс Артур. - Вы не хотите попробовать?
        Элис Эмон усмехнулась, Пол ей вторил, но они попробовали и… отлично сыгрались. Уже через два месяца состоялся первый концерт, к программе приложил руку сам Роберт Эйбрамсон, а ещё через месяц Адела Гиббс, уроженка Эдинбурга, вышла на начинающий дуэт скрипачей через отца Пола.
        И вот, их первое выступление в Нью-Йорке, пока в совместном проекте с другими участниками. Адела утверждала - к лету они отправятся на собственные гастроли, а какие перспективы открываются перед дуэтом после окончания академии!
        У них всё было для успеха. Молодость, дерзость, талант, помноженный на двоих, красота. Про новый дуэт часто говорили, расхваливали на все лады, приглашали на престижные выступления, благотворительные аукционы, концерты. В СМИ гадали, пара ли Пол и Элис. Новоявленные фанаты делали ставки, а когда просочилась информация о том, что дуэт делит одну квартиру на двоих - сомнения отпали. Элис Эмон и Пол Бридель были признаны одной из самых красивых и перспективных пар на музыкальном небосклоне мира.
        Ни Пол, ни Элис не спешили подтвердить или опровергнуть эту информацию. Происходящее было удобно Элис - она освобождалась от навязчивого внимания не всегда адекватных поклонников, - и Полу, не желающему вступать в долгосрочные отношения после расставания с подругой из Женевы. Что рассказывал сосед своим сексуальным партнёршам, которых приводил домой под покровом ночи, Элис не задумывалась, как и над тем, долго ли совместный обман продержится.
        Всё происходило именно так, как и должно произойти. В двенадцать лет Алиса Щербакова была уверена - она станет знаменитостью в мире музыки. Сейчас, почти в двадцать один год, не было никаких сомнений, на пороге Элис Эмон ждала мировая слава, протягивая ей руку.
        ГЛАВА 31
        Пол, как джентльмен, пропустил Элис первой в ванную комнату. Дождался, когда та справится, с терпением супруга со стажем не отвлекал от косметических процедур, и лишь после этого быстро окатился прохладной водой, а через полчаса отправился на прогулку.
        - Пойдём? - скорее из вежливости предложил Пол, остановившись в дверях её комнаты.
        Элис в блаженстве обняла подушку, одним глазом поглядывая на парня. В свитере, светлой куртке, тёмных джинсах, кроссовках, он выглядел привычно привлекательным. Подстригся, волосы торчали тёмно-русым ёжиком. Серые глаза смотрели с нескончаемым теплом, а улыбка завораживала. Пола нельзя было назвать красивым, но он определённо приковывал взгляд, а когда надевал сценический костюм, и вовсе становился «дьявольски хорош» - словами журналистов. Элис же, к собственному удивлению, удостаивалась эпитетов: «восхитительная», «обворожительная», «умопомрачительная», «прекрасная, как сама весна».
        - Нет.
        - Как можно прилететь в Нью-Йорк и спать? - вопрошал Пол.
        - Завтра посмотрю, после концерта.
        - Почти полторы тысячи километров, двадцать миллионов жителей, и ты «посмотришь завтра», - фыркнул Пол и вышел, тихо закрывая за собой дверь.
        Элис Эмон осталась одна. Отсвет от рекламного щита пропарывал комнату по диагонали, оставляя след на светлом одеяле, светясь синими и красными надписями на стене. Нужно было закрыть жалюзи и плотные шторы, но Элис таращилась в потолок, борясь с собственными мыслями. Больными, ядовитыми, уничтожающими её изо дня в день, месяц… год.
        Уже год Элис Эмон была по-настоящему несчастна. Несчастна настолько, что даже стихи volitare не приносили утешения. На странице volitare появлялись строчки, и каждая прошивала сердце навылет, заставляя замереть дыхание, поверить, что мир остановился. Что некий человек, если только возможно ник - едва ли не случайный набор букв - считать человеком, попадает в унисон вибрациям её души. Однако, пронзительные строфы не успокаивали Элис, не делали существование во вселенной хотя бы на мгновение терпимым.
        Ровно год назад, в такие же предпраздничные дни, когда Лондон утопал в иллюминации, а витрины многочисленных магазинов, от Harrods до букинистической лавочки рядом с квартирой Элис, начинали светиться волшебством, она рассталась с Сашей навсегда.
        Увидев фотографию на странице Марьяны, Алиса не смогла прятаться за выдуманной версией, что это случайное, неизвестно откуда взявшееся фото спящего Саши. Её Саши! Татуировка, сделанная осенью, в виде летящих «галочек»-чаек на внутренней стороне локтя указывала на то, что изображение свежее.
        Между Чикаго - столицей Иллинойса - и Нью-Йорком почти тысяча триста километров, не меньше шести-семи часов езды на автомобиле на неразрешённой скорости, и это бесконечно ближе, чем Лондон.
        Пересилив боль, похожую на ковыряние раскалённой кочергой во внутренностях, Элис отправила пост Саше, намереваясь не смотреть ответ никогда в жизни. И всё равно посмотрела. «Прости», - выжгли сердце до золы чёрные буквы на светящемся мониторе. Вежливое «прости», будто ей наступили на ногу в рутмастере, а не разбили сердце!
        Элис Эмон не слишком долго думала, прежде чем ответить: «Ничего страшного. Я удовлетворяю свои потребности с Полом Бриделем».
        Конечно же, она не поехала в пригород Лондона к прилетевшей звезде спорта первой величины. Информация просочилась в СМИ, в фанатское сообщество. У места съёмок сновали жаждущие одним глазком увидеть Александра Хокканена, попасть под обезоруживающее обаяние льдистых глаз и улыбки, заставляющих женские сердца трепетать. Элис Эмон проводила дни, терзая струны скрипки, слушая окрики Роберта Эйбрамсона, поминутно борясь с желанием рвануть туда, где Саша.
        Сердце в висках звучало в фа диез минор - угрюмая, мрачная тональность. Негодование, недовольство - вот, что главенствовало в те дни в мыслях и чувствах, пока не начинали проступать ноты ре диез минор - предчувствие глубокого душевного страдания, нависшего отчаяния, депрессии, мрачного состояния души.
        Элис игнорировала звонки и сообщения, прикусывая кутикулу, отрывая кожу до крови. Приходилось играть через боль, и она всё равно не могла сравниться с болью душевной. Сколько бы она ни говорила себе, что ведёт себя глупо, продолжала скидывать звонки и игнорировать сообщения.
        Вечером, накануне Рождества, Элис закрылась в своей комнате, терзая струны скрипки, уже не веря, что музыка - неизменный источник вдохновения, радости, успокоения, - снимет толику разрывающей боли, пока, вконец устав от переживаний прошедших дней, не застыла в ватной тишине.
        Постепенно квартира наполнялась звуками, она слышала, как зашёл Пол, звякнули ключи в прихожей, хлопнула дверь в соседской комнате, щёлкнул выключатель ванной комнаты, зашуршала вода.
        Голос Саши раздался внезапно, как литавры в сто третьей симфонии Йозефа Гайдна. На цыпочках она подобралась к двери и слушала диалог Пола и Саши.
        «Элис Эмон живёт здесь».
        «Да, мы живём вместе».
        «Да, говорю по-русски».
        «Да, Пол».
        «Пол Бридель».
        Через доли секунды Пол, по обыкновению завёрнутый после душа в широкое полотенце на манер римских патрициев, постучался к Элис, и так же по обыкновению открыл, не дожидаясь ответа.
        - К тебе, - Пол показал глазами на входную дверь, угол которой виднелся из комнаты. Саша, от кроссовок до влажной от измороси, спадающей на лоб чёлки, был также виден. - Это проблема?
        ГЛАВА 32
        Элис безумно хотелось закричать: проблема, огромная, убийственная проблема, как дыра в груди. Она лишь покачала головой, давая понять - всё отлично. В это мгновение Саша переступил порог комнаты. Пол ретировался, буркнув, что через пять минут уходит.
        - Здравствуй, Алиса Щербакова, - проговорил незваный гость, возвышаясь над сжавшейся, кажется, до размеров микрочастицы Элис.
        - Значит, это тот самый Пол Бридель. Сосед? - после бездонной паузы, куда падала Элис, как девочка Алиса Плезенс Лидделл в кроличью нору, спросил Саша.
        - Да, - отвернувшись к окну, прохрипела Алиса Щербакова. Всё ещё Сашина Алиса Щербакова.
        - Маленькая лгунишка, - он присел на корточки, как летом, когда обрабатывал раны на девичьих ступнях. Алиса так же сидела на кровати, а Саша - на полу и смотрел в лицо собеседницы, не отводя взгляда, не позволяя ей отвести свой.
        - Зато ты огромный лгун! - не выдержала Алиса.
        - Вряд ли… - горькая ухмылка прорезала черты красивого, невозможно любимого лица.
        - Ты не обманывал меня? Это не твоя фотография у Марьяны?
        - Не обманывал, - после повисшей зловещей тишины раздалось в комнате. - Моя.
        Алиса смогла лишь пропищать что-то неясное, тряся ладонями, в бесполезной попытке скинуть липкую, ненужную правду.
        - Трудно отказаться, когда женщина трётся о ширинку. Прости меня.
        Алиса уставилась на Сашу. Прости? Прости? Прости?! Он сошёл с ума! Так не делается. Не поступается. Не думается. Не говорится. Никогда!
        - Я не хотел этого, - зачем-то продолжил человек, сидящий у ног Алисы. Внешне это был Александр Хокканен - красавец с упрямо свисающей чёлкой, синим-синим, убийственным взглядом, но никак не Саша. Не её Саша. Не её…
        - Чего же ты хотел?
        - Хотел? Хотел, чтобы девушка, которую я полюбил, была рядом. Пусть не в соседней комнате, не в соседнем штате, но рядом. Понимаешь? Хотел просыпаться с ней несколько раз в месяц, а лучше каждый день. Хотел жить с ней, создать семью, родить детей. Не сейчас, нет. Девушка, которую я полюбил, совсем девочка, ей рано выходить замуж, рожать, а позже - обязательно. Хотел поддерживать её, забирать после репетиций, целовать, баловать, злиться, когда не получается встретиться. Хотел знать наверняка, что она - рядом. Хотел, чтобы ты была рядом. Это просто, Алиса, проще, чем ты думаешь. В Штатах больше двадцати музыкальных школ с мировым именем, у меня достаточно денег оплатить любую из них.
        - Ты не знаешь нюансы, не понимаешь.
        - Всегда существуют нюансы, Алиса. Всем приходится подстраиваться, кому-то необходимо идти на уступки. Я связан сотнями обязательств, ты - пока нет. Большое будущее нашло бы тебя и здесь, и в США, и в Азии.
        - Что бы это изменило? - взвизгнула Алиса. Она не верила, что Марьяна упустила бы свой шанс рядом с Сашей. Или он с ней. Будь Алиса в соседней спальне или в соседнем штате - ничего бы не изменилось.
        Была ли Алиса Щербаковой наивной? Да. Была ли глупой? Нет!
        - Всё изменило, - твёрдо ответил Саша, настолько твёрдо, что на секундочку Алиса поверила. - Я не шарил бы взглядом по телам посторонних женщин, потому что ты выбрала жизнь на другом краю земного шара.
        - Секс - одна из базовых потребностей организма? Нельзя игнорировать базовые потребности? - Алиса повторила слова Пола, придавая тону ироничности, покрыла непробиваемой коркой цинизма, как насмешка над Богом и миром - си бемоль минор.
        - Дело не в моих базовых потребностях, а в том, что твоя основная потребность - музыка.
        Музыка - зацепилась Алиса за слово. Единственное, что имеет значение - музыка. Единственно важное, неизменное, незыблемое - это музыка.
        В тот вечер она так и не узнала, при каких обстоятельствах встретились Саша и Марьяна. Не знала она и к чему приведёт эта связь. Не ведала своего будущего, будущего Саши и подруги детства.
        После непродолжительного разговора, решения расстаться - ведь у каждого свои потребности и своя жизнь, - Саша встал, он опаздывал на самолёт. Его ждал тренерский штаб, бесконечные тренировки и контрактные обязательства. Александр Хокканен не принадлежал себе, даже на льдистый взгляд Саши выкупил права спортивный бренд.
        - Будь счастлива, Алиса Щербакова, - сказал Саша, наклонившись лицом к лицу. - Девочка, моя девочка, - беззвучно открывались губы.
        - А ты мой, - шепнула Алиса, глядя на затылок Саши, когда он открывал дверь, чтобы закрыть навсегда. Две макушки, говорят - признак редкой удачливости человека.
        - Твой, - Саша резко обернулся, посмотрел так, что подкосились ноги, а по позвоночнику пробежали колющие, морозные мурашки. - Всегда твой.
        ГЛАВА 33
        Представление в концертном зале «Аполло» на Манхеттене в районе Гарлем прошёл под овации восторженной публики. Элис не верилось, что всё происходит с ними. Они уже выступали на значимых площадках, но всегда как часть огромного организма - оркестра Королевской академии музыки, - а сегодня, здесь и сейчас, зал взрывался аплодисментами от игры дуэта: Элис Эмон и Пол Бридель.
        В концерте принимали участие десятки музыкантов, однако громогласное восхищение вызвал именно их молодой дуэт. Пол, не скрывая эмоций, ликовал, сидя в прокуренной, тесной гримёрке среди таких же участников программы. Кто-то завистливо косился на удачливого коллегу, кто-то дружески хлопал по плечу, несколько девушек крутились рядом, словно нечаянно попадаясь на глаза симпатичного парня. Он подмигивал, а потом устремлял взор на молчаливую Элис.
        Внутри клокотало, сердце захлёбывалось, дыхание готово было остановиться, мысли прыгали, как кузнечики на солнечной поляне, внешне же Элис Эмон оставалась спокойной, принимая поздравления с царственной благосклонностью. Сказывалась школа бабушки и Роберта Эйбрамсона.
        В дверь заглянула Адела, выхватила взглядом Пола, махнула рукой, давая понять, что ждёт не только его, но и Элис.
        - Прекрасно! - похвалила она подопечных. - О вас говорят, информация разлетается со скоростью света. Раньше, чем вы проснётесь - станете знаменитыми. Я уже думаю о гастролях в ближайшее время!
        - Необходимо окончить академию, - напомнила Элис. Им осталось осилить половину курса, бросать годы упорного труда ради гастролей - настоящее безумие.
        - Настоящая old school, - засмеялся Пол, обхватывая худые плечи партнерши.
        Она не успела переодеться, стояла в концертном платье, в котором сама себя узнавала с трудом. Пайеточная чёрная ткань с приглушённым блеском, V-образный вырез, рукава, струящиеся воланами выше локтя, подчёркнутая талия, длина в пол - всё демонстрировало стройность, грацию, выразительность ключиц, а нарочито неброские украшения с бриллиантами - недосягаемость для простых смертных.
        У этой Элис Эмон не было ничего общего со спешащей по шумным улицам Лондона другой, одетой в стиле кэжуал, украшенной авторской бижутерией. Та - молодая, открытая для общения, кажущаяся беззаботной и глупой. Эта - богиня, взирающая на мир у её ног с буддийским спокойствием, принимая поклонение как должное.
        - Мы должны окончить академию, - повторил Пол. - И нас ждёт Карнеги-холл! - в голосе не было ни капли сомнения, что через год, два или пять их дуэт окажется на сцене Карнеги-холла и будет блистать.
        - Прежде, чем отправиться в Карнеги на Седьмое авеню, вас ждёт выступление в Колумбийском университете.
        Элис замерла, обжигающая волна ухнула из головы в живот, добежала к пяткам, сделала кульбит и вернулась обратно, заливая щёки болезненным румянцем.
        - У вас останется время посмотреть Нью-Йорк, - по-своему поняла Адела. - Через двадцать минут жду у служебного выхода.
        О том, что Саша живёт здесь, на континенте, где сейчас находится, дышит, разговаривает, принимает аплодисменты она, Элис помнила каждую милисекунду. Страдай она спасительной амнезией, прохладный воздух декабрьского Нью-Йорка вернул бы воспоминания. И о том, что Колумбийский университет, в котором учится Марьяна, находится в жалких полутора километрах от концертного зала «Аполло» - помнила наверняка. Гугл не утаивал информацию. И всё же изо всех сил надеялась, что избежит встречи с прошлым.
        Она изо всех сил старалась верить в притчу о Царе Соломоне. Элис училась в пятом классе, когда бабушка впервые рассказала о кольце с надписями: «Всё проходит», «Пройдёт и это». Была и третья надпись, Соломон прочитал её, будучи древним старцем: «Ничто не проходит».
        Элис Эмон шёл двадцать первый год, каждая клетка требовала жизни, отказывалась становиться несчастней день ото дня.
        - Не унывай, - Пол дружески обнял Элис.
        Он многое знал об истории несостоявшейся любви скрипачки и спортсмена. На самом деле Элис опасалась спросить, что именно ему известно. Год назад, застав совершенно разбитую подругу, он честно пытался успокоить её, рассмешить, поддержать. Обещал всё золото мира, лучших мужчин на её жизненном пути, на крайний случай - свою кандидатуру в качестве утешительного приза.
        К ночи потащил на улицу, пробуя спасти старомодную соседку, выдумавшую страдать от несчастной любви. Прогулку начали грандиозно - с Рождественской ярмарки «Саут-Бэнк Центр», выпивали добропорядочный малдвайн, подпевали уличным музыкантам, встретились с приятелями Чинции, лопали уличную еду, - а чем закончили, Элис не помнила по сей день. Только то, что к обеду следующего проснулась в своей постели. В кресле, рядом с кроватью, свернувшись в неудобной позе, храпел Пол, ей же смертельно хотелось пить, средство от головной боли, тошноты и ощущения несчастья, накатившего океанским солитоном.
        Впрочем, ничтожно мало шансов, что дуэт встретит Марьяну в Колумбийском университете. Более шести тысяч только учащихся, четырнадцать гектаров площади. Подружка детства никогда не интересовалась классической музыкой и, насколько Элис могла судить по инстраграму Марьяны, не изменила своим вкусам.
        Элис мечтала забыть о существовании прительницы, не вспоминать о Саше, вычеркнуть из своей жизни, как неудавшийся концерт или порванную в спешке блузку. Правда же состояла в том, что вечерами она с девиантным наслаждением изучала социальные страницы активной во всех сферах жизни Марьяны, выискивая следы Саши… И находила. Геотеги, обрывки слов, сплетен и новостей. Загадочные фразы, многозначительное молчание, опрометчивые комментарии знакомых. Скорее всего, она всё выдумывала. Воображала. Фантазировала, причиняя себе лишнюю, неоправданную боль.
        Сашина официальная страница аккуратно обновлялась, команда пиар-менеджеров исправно работала на поддержание имиджа именитой звезды, а главное - рекламных контрактов на баснословные суммы. Жёлтая пресса приписывала спортсмену то один роман, то второй, то восьмой. Ползали слухи о нетрадиционной ориентации Александра Хокканена наравне с тайным, страстным романом с голливудской кинодивой. Любопытные обыватели верили одному и другому одновременно, не слишком-то задумываясь о правдивости инсайдеров. Так же, как год назад и год до этого.
        ГЛАВА 34
        Главное здание Колумбийского университета Элис рассмотреть не успела. Адела подгоняла подопечных, не давая остановиться даже на пару селфи. Они свернули несколько раз, бежали вдоль аллей с голыми раскидистыми деревьями, переходили ухоженные дорожки вдоль немолодых зданий, пока не уткнулись в бордово-коричневый дом с массивной дверью.
        - Позже, всё позже, - грозно прикрикивала агент, Пол кривлялся, Элис же вцепилась в крепкую мужскую ладонь и сосредоточилась на том, чтобы не отстать. Адела была ниже Пола всего-то на полголовы, в отличие от Элис, оставшейся среднего роста в почти двадцать один год. Обычно рост не играет роли, но когда приходится догонять спешно шагающих в ногу Пола и Аделу - длина ног неожиданно имеет значение.
        В крошечном помещении, которое выделили дуэту, Элис переоделась, Пол сначала галантно вышел, а потом так же галантно помог с застёжкой на платье.
        - Иногда думаю, почему мы с тобой не занимаемся сексом? - проговорил Пол, вытягивая шею, морщась от холодных пальцев Элис, поправляющих галстук-бабочку. - Я знаю, какое ты носишь бельё, но ни разу не забрался под него.
        - Не о том думаешь, - фыркнула она в ответ.
        Подобный диалог происходил в дуэте часто. Элис не обращала внимания на якобы заигрывания Бриделя. Пошлить - его способ снятия напряжения перед выступлением. Порой, когда нервное состояние соседа было особенно заметно, она подыгрывала, обещала подумать, томно закатывала глаза, шутливо раздавала авансы на будущее. В свою очередь Пол всегда был готов поддержать боевую подругу. Впрочем, не было никаких сомнений, что если однажды он услышит однозначное, осознанное «Да», с радостью воспользуется ситуацией.
        - По какому поводу выступаем? - спросила Элис, подойдя к якобы кулисам - двери, отделяющей просторный коридор от зала, где предстояло играть.
        - Чествуют каких-то спортсменов, - буркнул Пол. Глянув на побледневшее лицо Элис, добавил: - Студенческую команду бейсболистов.
        Мгновенно отпустило. Страх встретить Сашу бился в сознании, как муха в стеклянной колбе, не отпускал ни на секунду. Шанс мизерный, но имелся. Александра Хокканена на чествование студенческой команды Колумбийского университета по бейсболу не пригласят.
        - Это американский футбол? - без всякой цели уточнила Элис.
        - Почти.
        - Как регби?
        - Нет.
        - А что тогда? - она фыркнула на недовольный шёпот Пола.
        Да, Элис Эмон не разбиралась в спорте, а «зрители», на которых она смотрела в замочную скважину, вряд ли запишут одноголосный диктант с хроматизмами, вариантными ступенями и модуляциями. Несколько десятков парней с постными лицами покорно стояли, пока пианист исполнял Opus Clavicembalisticum Кайхосру Сорабджи. В отличие от парней, вяло переминающихся с ноги на ногу, Алиса невольно заслушалась. Остальная часть «благодарной» публики была не видна.
        Когда Элис Эмон появилась на импровизированной сцене - в центре довольно просторного помещения с высоким, куполообразным потолком, с расставленными стульями с одной стороны зала и высокими окнами с другой, - прокатилась неизбежная, становящаяся привычной волна восхищения. Хрупкое телосложение, подчёркнутое чёрной тканью, безупречная, царственная осанка, постановка головы, рук, взгляд не уступали блеску бриллиантов в серьгах и кулоне в V-образном вырезе выступающей.
        Кивок головы - согласие на предложение Пола развеять кислые лица спортсменов-победителей. Сорабаджи прекрасен, сложен, исполнение Opus Clavicembalisticum требует высочайшего мастерства, только существует Алан Сильвестри, Говард Шор, Ян Тьерсен, наконец. Композиторы, написавшие узнаваемые всеми мелодии - саундтреки к знаменитым кинофильмам. Музыку, заставляющую радоваться, грустить, вспоминать личное каждого человека, независимо от наличия музыкального слуха, вкуса и образования. Музыку, способную найти дорогу к любому сердцу.
        Взгляд на публику. Прикосновение смычка и то, что заставляет забыть о существовании мира, а законы физики - подчиняться другим правилам, отменяет гравитацию - иначе ничем состояние полёта объяснить невозможно. Элис взлетала, парила над пространством, преодолевала земное притяжение, как несущественную преграду, неслась ввысь, за звёздное поле. В неисчислимую вселенную, чтобы разбиться на миллиарды осколков, слыша отголосок оваций на далёкой Земле.
        Она видела улыбку Пола, он вторил ей. Она вела, он с лёгкостью подстраивался, менялись местами, импровизировали, поклонялись друг другу, мелодиям, звукам, чувствовали каждый миг, как опытные любовники, знавшие изгибы тела партнёра.
        - Адела будет в ярости, - шепнула Элис, принимая аплодисменты.
        - Не будет, - он кивнул в сторону «кулис», где громче всех хлопала Адела Гиббс.
        - Добро пожаловать в мир мировой славы, - сияя, проговорила агент, когда под едва ли не топот зрителей дуэт убрался со сцены.
        - Мировой славы? - Пол засмеялся. - Мы играли для грёбаных спортсменов! Кто-то из них Джордж Мартин*?
        - Доверься мне. А теперь идите в зал и покорите этих людей.
        - Кого? - опешила Элис. Естественно, ей было известно, обаяние - значимая часть в карьере любого артиста, в последнее время им приходилось лично общаться с воротилами в мире музыки, однако, не ожидала, что придётся это делать здесь и сейчас. Единственное, что желала Элис всем сердцем - сбежать с территории Колумбийского университета.
        - Всех!
        - Я беру на себя блондинку, - через пять минут шепнул Пол, когда Адела вытолкала подопечных на фуршет и с мягкой улыбкой, на кошачьих лапах, двинулась к группе мужчин одного возраста с родителями своих подопечных. - Вот это… - тут же осёкся, вспомнив, что находится в общественном месте. Элис без пояснений было известно, какую именно часть женского тела сильнее всего ценит Пол в женщинах. Ту самую, которой она похвастаться не могла.
        Между двумя колоннами, освещаемая с двух сторон мягким светом, как кинозвезда, стояла Марьяна и счастливо улыбалась. Удивительно, розовый блонд гармонировал с ярким макияжем и платьем, показывающим всё сразу, пройдясь по самому краю вульгарности. Марьяна не изменяла себе.
        - Ничего себе! - по-русски проговорила подруга, разглядывая дуэт. - Ущипни меня, Алекс! - продолжила она, а Элис столкнулась со своим прошлым.
        Глаза в глаза. Лицом к лицу. Льдистый, отчаянно синий взгляд прожёг дыру в груди, заставив колени подогнуться, позвоночным столбом ощутить щекочущий мороз, кожу покрыться колкими мурашками.
        ______________________________
        * Джордж Мартин - продюсер Битлз
        ГЛАВА 35
        - Ты узнаешь Алису? - так же на русском языке продолжила щебетать Марьяна.
        - Да, - согласился Саша, вернее Алекс. В США, для своих, он был Алексом.
        - Я глазам не поверила, когда тебя увидела! Вы взорвали зал! - наконец-то она обратила внимание на Пола.
        - Рад, что наше исполнение доставило удовольствие, - Пол галантно поклонился, как умел только он. Марьяна застыла, услышав родную речь, и тут же счастливо рассмеялась.
        В Аделу Гиббс вселился бес, норовивший урвать больше договорённостей. Элис Эмон засосал водоворот из людей, которым необходимо дежурно улыбаться, разговаривать ни о чём, переходить от компании к компании и снова улыбаться, сосредоточившись на одном - не запнуться на одеревеневших ногах. Где бы она ни стояла, куда бы ни смотрела, с кем бы ни говорила, видела лишь одно - невыносимо синий взгляд, чувствовала - леденящий наст на кончиках пальцев и вокруг истерично бьющегося сердца, хотела - исчезнуть из этого мира навсегда. Встретиться с солитоном, приняв гибель с благодарностью.
        Постепенно всё становилось ясно. Марьяна изучала направление «кино и медиаисследования», как лучшая студентка направления она имела доступ к подобным мероприятиям и использовала их в своих работах. Саша приглашён в качестве почётного гостя, как и многие другие заслуженные спортсмены, политики средней руки, менеджеры и продюсеры.
        Приближалось Рождество. Люди, независимо от статуса, стремились как можно скорее справиться с формальными обязанностями и оставить суету на пороге праздников, чтобы провести праздник с действительно важными людьми - семьёй, родными и близкими.
        В стремительной круговерти Элис оказалась в одной компании с широко, по-голливудски улыбающейся Марьяной, больше похожей на разухабистую модель, чем на студентку, Полом, переключившим внимание на высокую, худую блондинку, стоявшую рядом с человечком, чьё имя забылось раньше, чем произнеслось вслух. И Сашей. Её Сашей!
        Саша молчал. Кажется, он не видел ничего и никого в тот вечер, только скрипачку, произведшую фурор. Пронзительно синий взгляд впивался в Элис, совершенно неприлично скользил по телу, останавливаясь на лице, мочках, яремной ямке, огибал ключицы, тормозил в уголке выреза, обволакивал талию и захватывал в плен бёдра, скрытые струящейся тканью. Хотелось вырваться из плена льдистых глаз, проломить наст, ринуться к свету, солнцу, воздуху. Элис продолжала задыхаться, скукоживаться, наблюдая, как стены просторного зала сужаются и сужаются, сдавливая лёгкие, сердце, виски.
        - Мы можем идти, - быстро шепнул на ухо Пол, обхватив запястье Элис, показав на неспешно выходящих гостей. Свою миссию они выполнили, Адела была довольна.
        - Приятно познакомиться, - дежурно откланялся Пол, Элис вторила ему, вцепившись в ладонь, как утопающий в плечи спасателя - со всей силы, истерично.
        - Подожди, мы совсем не поговорили, - взвизгнула Мэриан, так здесь называли Марьяну. - Ты надолго в Нью-Йорке? Давай встретимся завтра, а лучше сегодня. Сейчас, после приёма. Алекс, ты не возражаешь? - она повернулась вплотную к Саше и наигранно улыбнулась.
        - Возражаю, - кажется, это было второе слово многократного чемпиона мира после «Да». - У меня дела.
        - Всегда дела, - Марьяна то ли наигранно обиделась, то ли флиртовала. Гласные растягивались в такую же сочную полосу, как и яркие губы.
        - Доброго вечера, - никак не прокомментировал «перебранку влюблённых» Пол.
        Элис схватила партнёра под руку и двинулась за «кулисы», понимая, что её лицо, шея, руки - всё тело отчаянно пылает, как при лихорадке. Марьяна какое-то время удивлённо смотрела вслед удаляющимся, потом бесцеремонно догнала подругу детства, не желая расставаться вот так - перебросившись парой ничего не значащих фраз.
        Саша исчез, испарился, как призрак. На секунду Элис начала верить, что всё почудилось. Последствия джетлага, общего переутомления - последние месяцы приходилось держать адский, почти невыносимый темп, волнение перед выступлением. Жаль, что лишь на секунду, робкую надежду на собственное сумасшествие прервал настойчивый голос Марьяны:
        - Алиса, что с тобой?! - Элис резко обернулась, замерла. Подруга детства выглядела растерянной, будто несчастной. Яркая, похожая на куклу в витрине, привлекательная, как розетка с земляничным вареньем для ос, и абсолютно растерянная.
        Элис пробил горячий пот, остановился в районе поясницы, злое понимание происходящего обрушилось на неё, заставляя задыхаться в сотый раз за один вечер. Единственный вечер в Нью-Йорке!
        Марьяна не знала про «роман» Саши с Алисой. Попросту не ведала. Жила, подобно стрекозе - пела, танцевала, радовалась ярким цветам, один из которых обладал синим-синим, бездонным взглядом, - и не подозревала, что её кружение вокруг сладкой пыльцы причиняет кому-то боль. Александр Хокканен скрывал Элис, как грязную тайну, точно так же поступал с Марьяной. Может быть, он «встречался» одновременно с двумя, а может, их было сорок две.
        - Прости, - Элис улыбнулась сквозь подступающие слёзы. - Я рада тебя видеть. Правда, очень рада. Но у нас самолёт через несколько часов, - соврала она про отлёт. Пол убедительно кивнул, подтверждая слова подруги. - Мы не ожидали, что придётся выступать здесь, не успели собраться…
        - О, - лицо Марьяны посветлело. - Жаль, - протянула она. - Ты собираешься домой?
        - Не уверена, последний курс, сама понимаешь.
        - Понимаю. Но мы встретимся, как раньше, помнишь?
        - Обязательно.
        - Слушай, - Марьяна заговорщицки покосилась на стоявшего невдалеке Пола, руки он спрятал в карманы и с деланным интересом рассматривал пустую стену. - Вы, правда, пара?
        - Воспользуешься информацией в каких-нибудь своих медиаисследованиях? - за изображение искренности улыбки Элис могли удостоить Золотой пальмовой ветви Каннского фестиваля.
        - Нет, - подруга взмахнула руками, прямо, как в детстве.
        - Пара, - легко солгала Элис. Действительно просто представить, что она и Пол Бридель - пара. Живут, выступают, спят - всё вместе, вдвоём, на двоих.
        - Он - во! - Марьяна показала большие пальцы вверх, порывисто обняла Элис, потом резко развернулась и поспешила по своим кукольно-земляничным делам, повиливая бёдрами, вышагивая стройными ногами, как по подиуму высокой моды.
        Элис обернулась, заметила, как Пол скрылся в «гримёрке», уставилась в окно, сделав несколько шагов к низкому подоконнику. Там, в темноте пронизанной искусственным освещением падал снег. Точно такой же, как в любой части света. В России, Англии, США. Падал и таял, не долетая до земли. А ведь она давно-давно не видела снега - белого, чистого, искрящегося, - подумала вдруг, смотря сквозь отражение в стекле.
        Резко обернулась, замерла, захваченная мужскими руками с двух сторон, прижатая телом, впечатанная в ребро подоконника. Саша стоял невыносимо рядом, близко до отчаянного желания завизжать. Она уставилась на белую рубашку, понимая, что если поднимет взгляд - пропадёт. Все слова о гордости, достоинстве, чести - всё проваливается в небытие, когда мужчина, которого любишь всем сердцем, находится настолько близко, что кажется, слышно его сердцебиение. Чувствуется аромат селективного парфюма, свежего дыхания. Силы, перед которой Элис не могла устоять.
        ГЛАВА 36
        - Девочка, моя девочка, - горячо, по-особенному надрывно шептал Саша. Элис ощущала, как дрогнули горячие пальцы у её лица, обводя по контуру, слышала глубокое, частое дыхание, видела дёрнувшийся кадык. - Девочка.
        - Отойди, - просипела она, на большее не хватило сил. - Отойди, пожалуйста.
        - Нет, - гладковыбритый подбородок качнулся, словно маятник туда-и-обратно. - Невыносимо без тебя, Алиса Щербакова.
        Элис не подняла взгляд, чтобы не встретиться с льдистым. Не поддаться порыву, не послушаться глупого-глупого сердца, не внять отчаянному желанию вцепиться в плечи Саши и не отпускать никогда в жизни, до конца мироздания. Пусть бы сейчас ударила смертельная океанская волна, настигла ядерная зима, смело водородным взрывом. Пусть бы никогда не настал следующий миг.
        - Алиса? - Саша дёрнул на себя Элис, обхватывая рукой поясницу, впечатывая в себя. Идеально, безупречно, виртуозно.
        Ми бемоль мажор - тональность любви, преданности и сокровенного диалога с Богом. Вот только Богом стала Алиса Щербакова. Его девочка. А он - её.
        Как встретились их губы, Алиса не помнила, лишь чувствовала, что проваливается глубже и глубже в колющую нежность на грани страсти, граничащей с откровенной похотью. Его язык поглаживал, играл, настаивал, и она соглашалась. Соглашалась на всё, авансом. И пусть стыдно, грешно, опасно. Пусть не пройдёт и часа, как она - Элис Эмон - пожалеет о своём грехопадении, но разве можно устоять перед мужчиной, когда идёт двадцать первый год, а каждая клетка организма любит его. Кричит о своей любви отчаянно, горько, жадно.
        Элис Эмон спас шум в конце длинного коридора. Воспользовавшись заминкой, она вывернулась из крепких, на миг показавшихся надёжными, рук и стремглав заскочила в «гримёрку». Переоделась быстро, будто воровала собственные вещи, борясь с тремором рук, и не слишком долго думала, когда Пол открыл окно, впустив холодный, океанский ветер в крохотное помещение.
        Первый этаж, она сумеет выбраться.
        - Пол, у нас будут проблемы, - в последний момент замялась Элис. Сигнализация, охрана, камеры.
        - Творческие люди подвержены внезапной смене настроения, а русские женщины - безумны! Мне не нужно было оказывать столько внимания той блондинке, ты бы не расстроилась настолько, что перепутала окно с дверью.
        - Тебя арестуют.
        - Адела будет в ярости, - засмеялся Пол, подсаживая подругу, чтобы подстраховать. В урождённом Пауле Бриделе проснулся самый обычный уездный Пашка.
        Элис бежала вдоль дорожки, не оглядываясь, не понимая, зачем она убегает, кляня себя, ругая на все лады. Только, если бы она осталась, если бы только осталась - она бы позволила Саше обмануть себя. Снова.
        Классик неправ. Элис Эмон не радовалась лжи, но и правду она знать не хотела.
        Правда состояла в том, что Алиса Щербакова любит Сашу. Её Сашу! Отчаянно любит. Горько. Навсегда.
        С размаху Элис врезалась в высокого, крупного мужчину, наступила на ногу в треккинговом рыжем ботинке огромного размера, упёрлась ладонями в широкую грудь. Она зачастила извинения на английском, спеша уладить неприятную ситуацию.
        - Элли? - услышала смутно знакомый голос.
        Подняла взгляд и помимо воли улыбнулась Арттери - человеку-медведю родом из страны Суоми. Вязаная шапка с этническим рисунком, спортивная куртка, тёмные джинсы, румянец, появляющийся у рыжих людей от сильного ветра или на морозе.
        - Куда торопишься, Элли?
        - Я… я хочу увидеть Ниагарский водопад и океан, - почему-то ляпнула Элис. Она действительно хотела увидеть, хотя бы океан, только к чему ей вести задушевные беседы с Арттери, человеком ещё более посторонним, чем Александр Хокканен.
        - Хорошо, - всё, что ответил Арттери.
        Будто несущаяся по территории Колумбийского университета к Ниагарскому водопаду девушка - обыденное явление. Целыми днями человек-медведь только и делал, что ловил таких девушек и показывал им океан.
        ГЛАВА 37
        Элис зажмурилась, приоткрыла один глаз. Сквозь щель портьер пробивался навязчивый солнечный луч, скользил по полу и устремлялся по телу к глазам. Недовольно пошарила под подушкой, нацепила маску для сна, вытянулась на постели с твёрдым намерением уснуть во что бы то ни стало.
        Примерно через сорок минут пришлось признать поражение. Элис раздражённо встала и поплелась на кухню. Недовольное шлёпанье босых ног раздавалось по квартире пока она спускалась на первый этаж, больше глядя на собственные пальцы на ногах, чем по сторонам.
        Кухня, совмещённая с гостиной, встретила залитым солнцем пространством. Слепящий белый цвет фасадов и стен резанул по глазам, Элис невольно зажмурилась. Где привычные дожди, хмурые тучи, нескончаемая изморось, прохладная погода, ветра? Почему в разгар мая в Лондоне настолько яркое, высокое солнце?
        Плюхнулась на кожаный диван бледно-салатового цвета, вытянула ноги и неизящно потянулась, игнорируя присутствие второго человека в кухонной зоне. Пол сидел за столом, смотрел в телефон, время от времени отпивая оглушающе ароматный кофе. В белоснежной футболке он выглядел бодрым, полным сил, выспавшимся на все сто процентов, несмотря на то, что прилетел - так же, как и Элис - накануне поздно вечером, а ночь провёл не один.
        - Чем будешь заниматься? - Пол поднял глаза на понуро опустившее голову полусонное создание на диване.
        - Ничем.
        - Понятно. Продуктов заказал, встретишь курьера?
        - Ладно, - Элис пожала плечами, затем бросила на Пола благодарный взгляд.
        Что бы она делала без верного соседа и напарника? Погибла бы, если не от одиночества пустынной квартиры, в те дни, когда возвращалась в Лондон, ставшей для Элис Эмон домом, то от голода точно. Иногда казалось, справиться со свалившимися нагрузками она не в состоянии, её психика просто не приспособлена к бесконечным разъездам, галдящим вокзалам, смене лиц и декораций. Организм отказывался приспосабливаться к долгим перелётам, смене часовых поясов и климатических зон. Возвращаясь из Дубая в январе, она находилась на грани простуды, а после перелёта из Нью-Дели Элис лежала пластом, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой.
        А ведь гастроли - неотъемлемая, важная часть жизни дуэта. Возможно, когда-нибудь это изменится, но сейчас Элис Эмон не могла представить свою жизнь без дуэта с Полом, репетиций, выступлений, записи альбома, гастролей, музыки. Музыки, музыки, музыки….
        Она шла к этому всю сознательную жизнь. Скорее всего, начало было положено в бессознательном возрасте, когда двухлетняя малышка шлёпала ладошками по скрипке бабушки, задевая струны, вслушиваясь в скребущие звуки, или забиралась на колени родственницы, преподающей в консерватории, чтобы посмотреть, как быстро бегают пальцы по белым и чёрным клавишам фортепиано. Когда, будучи совсем малышкой, впервые вышла на пустующую сцену концертного зала консерватории и с колотящимся сердечком смотрела на роспись на потолке, свисающие люстры и главное - ряды кресел для зрителей. Уже тогда, не умея толком формулировать свои мысли и желания, она поняла, её будущее - сцена. Скорее всего, именно в те дни появилась уверенность, что безусловно главным - константой всей её жизни - станет музыка.
        Элис Эмон стремилась к тому, чего достигла, к жизни, которая складывалась здесь и сейчас, и не позволила бы никаким обстоятельствам помешать ей. Организму, не желающему приспосабливаться к новым реалиям. Психике, страдающей от перегрузок.
        Ничему! И всё-таки Элис понимала - без Пола ей пришлось бы в десятки, сотни раз тяжелее.
        Какое-то время после окончания академии Элис и Пол продолжали жить в «студенческой» квартирке в любимом районе Марлебон, довольствуясь небольшими квадратными метрами, пока вопрос переезда не стал по-настоящему актуальным. Они собирались разъехаться, к тому времени дуэт начал прилично зарабатывать. Не баснословные гонорары, но Пол мог себе позволить аренду отдельного жилья, а у Элис такой проблемы не существовало вовсе.
        После пары месяцев неудачных поисков Элис попалась двухэтажная, просторная по их меркам, квартира в районе вокзала Паддингтон. Прямая ветка от Паддингтона в Хитроу стала огромной удачей с тем ритмом жизни, который только-только начал выстраиваться у молодых музыкантов. Она переехала, оставив старую, уютную квартирку Полу в единоличное пользование, пока он не подыщет подходящее новому статусу жильё.
        Через неделю Элис буквально валилась с ног от недосыпа, сходя с ума от тишины нового жилища. Каждую ночь без сна таращилась в потолок, сновала, как акула, по спальне, гостиной на втором этаже, устраивалась спать в свободной комнате, решив, что этот интерьер приятней глазу, под утро сидела на кухне, уставившись невидящим взглядом на белую, безликую стену.
        Тогда же состоялся концерт в Эдинбурге. Элис за кулисами едва стояла на ногах, игнорируя обеспокоенные взгляды Пола и Аделы Гиббс. Голова раскалывалась, руки предательски тряслись, глаза закрывались помимо воли, казалось, она уснёт как дикая зебра, стоя.
        Тем не менее, Элис Эмон вышла на сцену первой, по обыкновению с королевской осанкой, безупречной посадкой головы, царственными жестами. Сорвала своим видом полагающиеся ей аплодисменты, улыбнулась временно стоящему в тени Полу, позволяющему лучшей части дуэта блистать. И отыграла программу безупречно, без единой помарки. Звуки, льющиеся со сцены, придавали сил, уверенности, будоражили нервные окончания, взрывали прямой эфир, сознание зрителей и самой Элис.
        Она помнила каждое мгновение выступления. Помнила мальчика лет десяти, с восторгом ловившего каждый звук, и его сестру, совсем малышку, крутившую головой по сторонам, а к концу концерта уснувшую. Помнила седовласую старушку в строгом наряде, парня с взлохмаченной головой, девушку на соседнем кресле, пытающуюся вслушаться в происходящее, время от времени морща нос. Помнила всё, кроме того, как скатилась вниз, стоило только зайти со сцены за тяжёлые кулисы.
        Элис пришла в себя довольно быстро, извинилась за доставленное беспокойство перед устроителями представления, отказалась от врачебной помощи. Наедине с Аделой поклялась, что не беременная, и понуро согласилась наведаться в клинику. Пол же по возвращению из Эдинбурга, где он с удовольствием посетил знаменитый замок, насладился окрестными видами и местной кухней, проводил Элис от вокзала домой, деловито осмотрел квартиру и совершенно будничным тоном спросил:
        - Слышал, ты ищешь соседку?
        Пока Элис моргала, туго соображая, что хочет сказать друг, он продолжил:
        - Возьми меня. Я аккуратный, чистоплотный, не громкий, воспитанный.
        ГЛАВА 38
        Так Элис Эмон и Пол Бридель продолжили жить на одной территории, невольно подтверждая полуофициальную версию, что они влюблённая пара. Время от времени выбирались в магазины, ходили в камерные ресторанчики, чередуя предпочтения друг друга: индийскую, азиатскую кухню или традиционную европейскую. Сидели в пабах, иногда напивались, встречались с общими друзьями, которых становилось месяц от месяца больше, посещали светские рауты. И даже ездили в гости в родительские дома друг друга. Элис с удовольствием гостила в особняке под Женевой у семейства Бридель. Пол стал желанным гостем и любимцем Анны Эмон.
        Пол по-прежнему менял подружек, большую часть которых Элис не видела никогда в жизни, как и не знала, что именно он говорил им, почему информация о сластолюбивых приключениях соседа не проникала в прессу. Впрочем, кажется, в последнее время что-то менялось. Пол всё чаще заикался о ком-то «особенном», «человеке, который много значит».
        Элис побродила по пустой квартире, встретила курьера, разложила продукты, прикинула, что приготовить на ужин - идти в ресторан совсем не хотелось. Отправилась в душ, стоило, наконец, привести себя в порядок. Сегодня - особенный день, напомнила она себе.
        Прилетал Арттери, всего на неделю. Они не виделись несколько месяцев, со дня Благодарения, тогда Элис прилетала к нему в Чикаго. Праздник не был особенным для Элис и Арттери, оба родились и выросли в другой культуре, но именно в эти дни совпали выходные в их графиках. Элис преодолела океан, чтобы встретиться со своим мужчиной.
        С чего начался их роман? Этого Элис Эмон не могла сказать. Всё получилось спонтанно, не по её воле, она была лишь пассивным наблюдателем собственной жизни в тот момент, несмотря на то, что в полной мере осознавала всё, что происходит.
        Когда Арттери посадил растерянную Элис в свой автомобиль, припаркованный в двадцати минутах от Колумбийского университета, она уже узнала - он опоздал на церемонию вручения молодым спортсменам заслуженной награды и заехал в надежде застать приятелей, отпраздновать канун Рождества. Выдалась возможность оттянуться в Нью-Йорке, почему нет? Встреча с Элли изменила планы человека-медведя. С видимым удовольствием он ринулся исполнять её просьбу.
        Ниагарский водопад в тот раз Элис так и не увидела, зато насладилась видом Атлантического океана - пугающе тёмно-серого, накатывающего гремящими волнами на песчаный берег Лонг Айленда. Она подошла близко к кромке вдруг замершего океана, не расслышала в порывах ветра окрик Арттери, а через секунду волна стремительно начала накатывать на неестественно светлый песок. Элис оказалась в руках человека-медведя. Двумя шагами он преодолел расстояние от волны, попавшей ему на ноги, хлестанув по джинсам.
        - Прости, - пролепетала Элис, чувствуя себя неуверенно в мужских объятиях.
        Что говорить, до этого момента её мог крепко обнимать папа, иногда Пол, а как мужчина - лишь Саша. Объятия Арттери можно было бы назвать дружескими, ничего лишнего не произошло, когда он прижал к себе девичье тело в зимней одежде. Однако, женским чутьём, вдруг обострившимся, Элис поняла - человек-медведь мужчина. Мужчина, заинтересованный в ней.
        Стоило тогда дать понять, что никакого продолжения не последует - Арттери отступил бы, но Элис словно наблюдала со стороны за происходящим. Будто это не она идёт за руку с мужчиной по стремительно темнеющему пляжу. Не она позволяет закутать себя в широкий мужской шарф. Не она смеётся, фыркает, как кошка, когда мелкие-мелкие брызги волн попадают на лицо и кисти рук. И абсолютно точно не она ходит по искрящемуся предрождественскому Манхеттену, открыв рот, как девочка Алиса, попавшая в страну чудес.
        Увидела Элис знаменитую статую Свободы и тот самый Бруклинский мост, как и миллиарды огней на ночных, оживлённых, будто в разгар выходного дня, улицах Нью-Йорка. С высоты полёта вертолёта. Именно там, на борту, она вдруг поняла, насколько этот мир, мир Александра Хокканена и Марьяны, далёк от её мира. Вдруг показалось, что она отпустила ситуацию. Быстро, почти мгновенно. Оборвала донельзя натянутую нить, услышав жалкий «бзинь» и звенящую тишину потом. Тогда она в это поверила всем существом.
        Арттери проводил Элис в гостиницу, не предприняв попытку заинтересовать в совместной ночи, несмотря на то что напряжение, порой возникающее во внезапных, почти театральных паузах, кричало о желании, вожделении мужчины. У стеклянных дверей он остановился, улыбнулся, Элис разглядела - даже в декабре на его лице видны веснушки.
        - Ты выросла, Элли? - тихо спросил он. Элис нахмурилась, слишком много болезненных воспоминаний скрывалось за этой фразой.
        С усилием отогнала от себя гнетущие мысли о Саше, Марьяне, вечере в «Расси», о мужской фигуре за стеклом балкона. О музыке, в отчаянии льющейся на неспешный бег Невы и бело-золотые купола Смольного собора. Обо всём, что осталось в прошлом. Элис Эмон тогда шёл двадцать первый год, организм всеми силами отрицал несчастье, сердце отказывалось погибать под спудом невыносимой боли от первой любви. Ведь бывает вторая любовь, третья, последняя.
        - Да, - выдавила она из себя, сразу ощутив тепло неспешного поцелуя.
        Элис словно смотрела со стороны, и происходящее понравилось ей. Понравился мужчина, бережно придерживающий худенькую девушку в съехавшей набок шапке. Понравился вкус, запах, тепло, не настойчивость губ. Понравился неглубокий, нежаркий и не отдававший отчаянием поцелуй, без привкуса несчастья на губах.
        - Я найду тебя, Элли, - сказал Арттери на прощание.
        - Между нами целый океан, - с грустью напомнила она.
        - Всего лишь океан.
        ГЛАВА 39
        Арттери хотел прилететь к Элис на новый год, который она праздновала в кругу семьи, рядом с мамой, папой, неугомонным Сёмкой, всё-таки занимающимся в спортивной секции по плаванию, и бабушкой. Всего лишь океан продемонстрировал, что не стоит списывать его со счетов - из-за циклона отменили полёты, аэропорт Нью-Йорка был закрыт на три долгих дня. Пересекать Атлантику на оставшиеся сутки каникул не было смысла.
        Тогда Элис встала из-за праздничного стола почти сразу после боя курантов, сославшись на усталость, отправилась к себе. Ночью читала, перечитывала, лелеяла стихи volitare, волшебным образом они успокаивали разрывающееся от отчаяния сердце. Сбрасывала звонки Саши, удаляла, не читая, сообщения. Поминутно ругала себя, то за слабость, проявленную в Колумбийском университете - ответ с отчаянной жадностью на поцелуй мужчины, которого любила всем сердцем, - то за собственный побег и сброшенные вызовы.
        Элис шёл двадцать первый год, она понимала - глупо убегать от проблем, необходимо разговаривать. Словами, через рот. Понимала. Но часто ли люди поступают так, как следовало бы поступать? Они следуют за порывами сердца, души, отчаяния или за желаниями тела. Сердце Элис Эмон было разбито на миллиарды режущих осколков, врезающихся в сосуды, вены, артерии, превращающие кровь в пронзительное несчастье, а боль - в музыку.
        Арттери появился в день рождения Элис. Позвонил, когда её поздравляли приятели в ресторане, в первую очередь неизменные Чинция и Пол, сообщил, что находится в Хитроу. Прилетел поздравить лично. Вот так просто. Океан - всего лишь океан. Через два часа добрался в ресторан, куда был приглашён, как только заикнулся про Хитроу. А ещё через два пара ушла, под многозначительные взгляды приятелей, выразительные закатывания глаз Чинции. Последняя выдала в быстрой приватной беседе, чтобы Элис не смела отказываться от ночи с Арттери.
        - Вell'uomo, - горячо шепнула Чинция с влажным блеском в глазах, что значило на итальянском - красавчик.
        Арттери действительно был хорош собой. Не знойный брюнет, без особенных, выразительных черт, он притягивал к себе взгляды ростом, могучей фигурой, светло-рыжими, слегка вьющимися волосами, улыбкой на пухлых губах.
        Гуляли долго, игнорируя снег с дождём и порывы ветра. Арртери уже бывал в Лондоне до этого дня, видимо, поэтому его не восхищало ничего из того, что он видел. Единственный объект внимания - Элли.
        А к ночи остановились у дома, где Элис снимала квартиру. В окнах стояла темнота, Пол проявил тактичность, оставив пару наедине. Наверняка отправился к очередной подружке, чтобы наутро не вспомнить её имени.
        Элис понимала, что ей следует делать, как именно поступить. Следовало прийти не в небольшую съёмную квартирку, а в гостиничный номер, который снял Арттери, провести там совместную ночь. Ноги же привели под привычные окна, и теперь она стояла, как истукан, не понимая, уместно ли пригласить человека-медведя или… Элис вдруг поняла, что у неё совершенно нет опыта. Неделя отношений с Сашей - ничто, по сравнению с тем, что должно быть ожидают от девушки, давно живущей самостоятельной жизнью вдали от родных и близких.
        - Пойдёшь? - неловко выразилась Элис, показывая рукой на тёмные окна.
        - С радостью, - просто ответил Арттери.
        Так же просто он вёл себя в квартире, быстро сориентировавшись в нехитром хозяйстве двух студентов. Он даже разулся, несмотря на многолетнюю американскую привычку не снимать обувь в помещении. Открыл бутылку вина, купленную заранее, разлил по фужерам и ещё раз поздравил с днём рождения.
        - Спасибо, - Элис уткнулась взглядом в насыщенный бордовый цвет вина, отмечая краем сознания, что красное разлито в фужеры для рислинга.
        - Я ни на чём не настаиваю, - глухо произнёс Арттери, она же окончательно растерялась. Испугалась того, что может произойти. Нет, того, что непременно произойдёт. Сегодня. Сейчас.
        - Наверное, надо… помыться? - абсолютно глупо, неестественно пискнула Элис.
        - Ты первая, - спокойно отозвался человек-медведь.
        Элис мысленно поблагодарила Арттери за тактичность. Она бы просто не вынесла присутствие постороннего мужчины в ярком свете ванной комнаты. Сердце разорвалось, разлетелось бы на куски, а сама она обратилась в песчаник и рассыпалась. Пока приводила себя в порядок, ревностно и нервно оглядывая с ног до головы, молилась, чтобы Арттери ушёл, тихо закрыв за собой дверь. Её сердце, душа, тело, мысли - всё принадлежало Саше. После расставания, боли, неприятия, отчаяния, нескончаемого несчастья - принадлежало. Не ушёл, спокойно дожидался на кухне, попивая маленькими глотками вино, разглядывая фотографии начинающего дуэта в настенных рамках.
        Арттери зашёл в полутёмную спальню полностью обнажённым, приковывая взгляд Элис атлетическим сложением, мужской, неяркой привлекательностью. Она невольно отводила взгляд от мужского паха, в каком-то суеверном страхе опасаясь смотреть ниже пояса. Он скользнул под одеяло, лёг рядом с Элис. Стянул с неё неподходящую случаю пижаму, надетую в порыве неуместной скромности, и поцеловал, нависая телом над распластанной, растерянной, почти несчастной Элли.
        Элис… понравилась новая близость. Неожиданно, странно, но Элис понравилось всё, что произошло. Арттери оказался внимательным человеком, умелым, чутким любовником, добившимся отклика, сбивающегося дыхания, тихих стонов. Дождался её безусловного желания и лишь тогда вошёл, заставляя почувствовать обманчивую целостность.
        Сейчас, спустя два с половиной года, Арттери всё ещё оставался чутким, внимательным человеком, а Элис становилась всё более умелой любовницей и даже почти поверила, что океан - всего лишь океан.
        ГЛАВА 40
        Они никогда не говорили о том, что случилось несколько лет назад после ночного клуба. Элис не знала, в курсе ли Арттери её связи с Сашей, не знала она и о том, что думает сам спортсмен о происходящем между ней и его другом. Арттери работал спортивным врачом, массажистом в штабе Александра Хокканена, праздновал с ним день рождения, иногда новый год или день Благодарения, был шафером на свадьбе.
        Александр Хокканен женился на Марьяне спустя два года и два месяца после поцелуя с Элис в коридоре Колумбийского университета. Свадьба многократного чемпиона мира стала грандиозным, самым обсуждаемым событием года. Издания с фотографиями с церемонии расходились небывалыми тиражами, фанатские сайты взорвались, а некоторые не выдержали натиска поклонниц и «легли».
        Александр вошёл в пятёрку самых привлекательных мужчин планеты, а Марьяна была настолько прекрасна на собственной свадьбе - в белоснежном платье, с символом невинности на голове, пройдясь по краю вульгарности, не переступив через неё, - что даже злые языки не перемывали кости молодожёнам, поверив истории любви именитого спортсмена и «обыкновенной девушки».
        В день, когда в штате Иллинойс Марьяна ответила согласием Александру Хокканену и стала его женой, Элис Эмон получала очередную премию престижнейшего международного конкурса, оставив позади многих конкурентов, срывая аплодисменты, заставив сердца зрителей сжиматься от пронзительных звуков скрипки Жан-Батиста Вийома.*
        Элис успела привести себя в порядок, сходить в ближайший продуктовый магазин, приготовить цыплёнка в вине, картофель и салат, заказать пару блюд из ресторана, порепетировать, несмотря на выходной, и встретить Арттери во всеоружии.
        - Элли, - засиял огромный человек-медведь на пороге квартиры, бросая сумку в прихожую, тут же заграбастав Элис в объятия.
        В каждом движении ощущалось живое мужское нетерпение. Понимание, что Арттери искренне хочет близости, ждёт её, щекотало самолюбие Элис, даря удовлетворение от самообмана - этот мужчина принадлежит только ей. Элис Эмон шёл двадцать чётвёртый год, она не верила, что взгляд Арттери не скользит по прелестям других женщин, что он не срывается, оказывается в постели другой, но нетерпение, проявленное при встречах, убаюкало просыпающуюся ревность. Она училась быть разумной, а с человеком-медведем оказалось просто думать и поступать рационально.
        - Привет, - Элис повисла на шее, чувствуя, как мужские руки с лёгкостью поднимают её и несут в сторону спальни. - Эй, я приготовила цыплёнка!
        - Вкусного?
        - Я старалась!
        - Пойдём есть цыплёнка, - Арттери мгновенно изменил направление, не выпуская её из объятий.
        Они действительно ужинали. Степенно поглощали салаты, запивали вином, Арттери нахваливал кулинарные способности Элли, рассказывал новости о работе, приятелях, Алексе и его молодой жене Мэриан. Летом молодожёны собираются в Россию, сразу после Олимпиады, где естественно одержит победу Александр Хокканен - ни у кого не возникало и тени сомнения в этом.
        Арттери предложил воспользоваться отпуском после Олимпиады, где он будет полностью занят, и съездить в Санкт-Петербург. Элли необходимо навестить близких, бабушку, сдавшую в последнее время, и познакомиться с его родными - давно пора.
        Перебираясь ночью через спящего Арттери, Элис запнулась о мужские джинсы. Из кармана выскользнул футляр для ювелирного украшения, стало очевидно для какого, ошибиться она не могла. Согласие дать тоже.
        Океан - навсегда останется океаном.
        __________________________________
        * Жан-Батист Вийом - французский скрипичный мастер; 1798 - 1875 годы жизни; стоимость скрипки может достигать 250 т евро, именно на таком инструменте играл Дмитрий Коган концерт «Пять великих скрипок»
        ГЛАВА 41
        Пока весь мир следил за событиями на спортивных аренах Олимпиады, на сцене Эллы Фицджеральд в красивом женевском парке Ля Гранж проходили выступления от джаза и регги до классической музыки, в исполнении артистов со всего мира. Там же, в прекрасной летней Женеве, окутанной мелодичностью речи, ароматами сыра и вкусом вина, проходил фестиваль классической музыки Бельрив в атмосфере камерных уютных концертов.
        Элис старалась наслаждаться мягким летним теплом, нескончаемыми музыкальными композициями, звучащими с подмостков почти в любое время суток, искренней благодарностью публики, компанией единомышленников-музыкантов - молодых, дерзких, спешащих жить, творить, любить, и степенных, почтенных мэтров. Долгожданным отдыхом, временем, когда гастрольная жизнь дуэта поставлена на паузу, давая возможность отдохнуть от бесконечных разъездов, перелётов, смены часовых поясов и климатических зон.
        С Полом и многочисленными приятелями, в перерывах между выступлениями, они болтались по городу, как беззаботные студенты. Выбирались в Ивуар - небольшую средневековую деревеньку на берегу Женевского озера, Ньон - с его восхитительным белоснежным замком на фоне синей глади воды, и Анси - городок, до боли в подреберье напомнивший Элис родной Выборг.
        С огромной радостью и облегчением Элис Эмон забыла бы о мире спорта и больших достижений, не знала о местах, наградах, наплевала бы на то, что где-то, в параллельной вселенной, проходят Олимпийские игры. Но если миром музыки интересовались немногие, то о спорте говорили безостановочно. Стоило открыть новости, тут же сыпались имена, показатели, минуты, доли секунд. Стоило бросить взгляд на телеэкран, и с него смотрели взволнованные лица болельщиков, спортсменов, репортёров. Главное - убийственно-спокойный взгляд бездонных на фоне синевы воды льдистых глаз. Взгляд, от которого хотелось спрятаться, принять газообразную форму и никогда не возвращаться на землю влагой.
        Тогда Элис сдавалась. Сидя в своём номере, один на один со своим непреходящим, зудящим, как старая болячка, несчастьем, открывала запись трансляции и смотрела, смотрела, смотрела, ненавидя себя за слабость, глупость, бесконечную, неотступную боль. Александр Хокканен одерживал одну победу за другой, ожидаемо, без интриг и волнений. Он был признан абсолютным рекордсменом по количеству золотых наград в истории Олимпийских игр, а также наград в истории чемпионатов мира по водным видам спорта.
        Объективы видеокамер со всего света выхватывали рассекающие воду плечи, руки, резкий поворот головы на вдохе, прозрачную гладь воды, омывающую лицо спортсмена. Сверкающую, обезоруживающую улыбку, сводящую с ума миллионы поклонниц. Широкую вздымающуюся грудную клетку, когда Александр Хокканен шёл по дорожке, игнорируя операторов и вспышки фотоаппаратов. Вид со спины - реверанс в сторону толпы фанаток мировой знаменитости. Вспышки фотокамер, гимн чужой страны, неизменная улыбка и короткие, малоинформативные интервью.
        Элис Эмон хотела бы забыть Сашу, мечтала об этом, но не могла. Может быть, плохо старалась, может быть, беззаботный Сёмка, вдруг вымахавший выше сестры, занимающийся плаванием, невольно напоминал о своём кумире Хокканене. Может, играло роль неумение Элис выбирать мужчин - добродушный человек-медведь служил бесконечным, зудящим напоминанием. А может, это и была любовь, та самая, над которой не властны время и расстояние. Как не властны они над чувством бесконечного несчастья, накатывающего на Элис, стоило ей отвлечься от музыки.
        Тем летом Анна Эмон, после продолжительного лечения почувствовав себя лучше, также решилась на поездку в Женеву. Последний раз она была в Швейцарии на конкурсе скрипачей несколько лет назад, когда Элис ещё училась в академии. Тогда бабушка пробыла в городе меньше суток, ревностно следила за финальным выступлением внучки, поздравила с заслуженной, безоговорочной победой и улетела домой, оставив Элис радоваться в кругу друзей.
        В этот раз бабушка сняла номер в Beau Rivage Geneva - пятизвёздном отеле с видом на озеро, - и не пропускала ни одного выступления дуэта внучки и Пола Бриделя, будь это академическая программа фестиваля Бельрив или легкомысленное выступление на сцене парка Ля Гранж.
        Тем летом бабушка была на удивление общительна, приняла приглашение четы Бридель и два дня провела в их гостеприимном особняке. Элис не могла не удивляться происходящему. Артур Бернард Бридель был знаковой единицей в мире музыки, Мария - приятным в общении человеком, притягивающим окружающих мягкой улыбкой, доставшейся сыну, но Анна редко сходилась с людьми настолько, чтобы оставаться в гостях дольше пары часов. Вся её жизнь вертелась вокруг города на Неве, загородного дома, семьи дочери, внуков, особенно Алисы, была наполнена музыкой до самых краёв. Порой изумляло, как настолько знаменитая личность оставалась многие годы незаметной и одновременно незаменимой.
        Элис с Полом заехали в гости в родительский дом Бридель всего на несколько часов через полторы недели каникул. Пол, гонимый выволочкой отца, что находясь в родном городе, он так и не удосужился приехать к матери с отцом, а Элис за компанию. И потому, что до смерти боялась остаться одна, открыть ненавистные новости спорта и провалиться в льдистый омут, приносящий новые и новые оттенки боли. Каждый раз новые, более и более изуверские, невыносимые.
        Вечером ребята собирались на выступление новых знакомых, работающих в стиле соул. Вокал солистки - афроамериканки Леоки родом из Лос-Анджелеса, - сводил с ума. Диапазон её голоса был настолько широк и уникален, что Элис готова была бесконечно признаваться в любви бойкой солистке. Даже Пол, относившийся с толикой пренебрежения, доставшегося от отца, к неакадемическим направлениям, не стал спорить и выказал истовое желание попасть на выступление Леоки.
        ГЛАВА 42
        В особняке присутствовала Анна Эмон, как всегда неизменная, строгая, привычно недосягаемая для простых смертных величина, вдруг снизошедшая с Олимпа ради общения с обывателями. В блузе из натурального шёлка, со строго убранными волосами, с кажущимися скромными, неброскими украшениями. Бабушка улыбалась, беседуя с Марией, устроившись на садовых качелях под сенью раскидистого дерева. Элис пристроилась рядом, пока Артур куда-то увёл Пола. Разговор шёл о номинантах и победителях на последнем конкурсе имени королевы Елизаветы в Брюсселе, который пропустили Элис с Полом. Анна оставалась недовольна работой Аделы Гиббс и тем, куда движется молодой дуэт, однако отдавала себе отчёт, что новые времена требуют новых форм. И всё же, ни Элис, ни Павлу не стоит жертвовать качеством игры во имя популярности.
        К Полу Анна относилась с неизменной теплотой, иногда называла его Пашей, не забывая, впрочем, выносить строгие замечания за незначительные, ничего не значащие помарки.
        - Анна всегда была строгой? - поинтересовался Пол у Элис, когда дуэту всё-таки пришлось выступать перед самым строгим судьёй в их карьере.
        Словно малыши, впервые вставшие на подмостки, они стояли на свежескошенном газоне и играли Генриха Вильгельма Эрнста «Последняя роза лета» - одно из самых сложных произведений для исполнения на скрипке. Знаменитая скрипачка не сводила взгляда с исполнителей, наклонив голову вбок. Мария, по обыкновению, добродушно улыбалась, а Артур стоял рядом с качелями и неотступно следил за движениями и звуками скрипок дуэта.
        - К тебе она неизменно добра, как к слепому котёнку, - фыркнула Элис, покосившись на бабушку.
        Действительно, большая часть критики досталась внучке, Элис же внимательно слушала всё, что говорит бабушка, запоминала и обещала себе исправиться. Если для неё и существовал недостижимый идеал в мире музыки, то это была Анна Эмон и только Анна Эмон.
        - Похожа на своего отца, - задумчиво сказал тогда Артур Бернард Бридель, посмотрев на молчавшую Элис со скрипкой в руках.
        Элис удивилась, нахмурилась на секунду, а потом невольно хмыкнула, едва удержавшись от смеха. Она-то похожа на папу? Вот уж глупости. Старший Щербаков был высоким, широкоплечим, с длинными ногами и руками, большими ладонями. К тому же светлорусый, как и все Щербаковы, включая маму. Элис же - копия бабушки. Это известно всем, да и видно невооружённым взглядом, а уж если взять фотографии бабушки в молодости - и вовсе можно обомлеть от удивления. Невысокая, худая, почти брюнетка, с карими выразительными глазами. Впрочем, мимика у неё была папина - это тоже общеизвестный факт. Главы семейств не были знакомы лично, но найти видеозаписи, многочисленные интервью и отрывки экономических новостей с Щербаковым-старшим не составит труда.
        Потом все вместе обедали в залитой солнцем столовой. Люрих лешнетцелтес - телятина в соусе для мужчин, филе судака в лимонно-сливочном соусе для дам и, конечно, десерт - грушевый пирог и море местного шоколада, который поглощался главой семейства вместе, а то и вместо телятины. Мария наигранно хмурилась, Артур подыгрывал недовольству жены, изображая вину на счастливом лице, Пол беззаботно смеялся.
        Ближе к вечеру Пол заторопился, их с Элис ждал тёплый вечер женевского лета, аромат роз на ухоженных просторах Ля Гранж и выступление несравненной Леоки.
        Всё так и вышло. Элис получила удовольствие от вечера, общения с новыми знакомыми. От фонтанирующей, бьющей через край жизненной силы окружающих людей, дерзости, свойственной лишь безрассудной молодости. От по-летнему тёплой ночи и Женевы - камерно прекрасной, не гулкой, окутанной завесой незнания собственного будущего. Лишь короткий промежуток времени от сумерек до рассветной дымки.
        В родной город Элис Эмон попала через две недели. Ещё несколько дней провела в Женеве, впитывая по крошкам остатки волшебства. Позже они с Полом вернулись в Лондон, чтобы по настоянию Аделы дать несколько незапланированных концертов и расстаться на две недели.
        Изначально у Элис были планы пробыть дома всего пару дней. Наболтаться с повзрослевшим Сёмкой, если вымахавший в последний год парнишка будет в настроении. Как и любой подросток, он всеми силами демонстрировал свою взрослость, ему претили проявления нежности женской части семейства. Увидеть всегда улыбающуюся маму, часто молчаливого и бесконечно добродушного папу - человека, который в любой ситуации будет за своих детей, бабушку, по которой отчего-то начала невыносимо скучать, несмотря на то что видела совсем недавно, в Женеве.
        И сразу отправиться в Кристийнанкаупунки в Финляндии, на берегу Ботнического залива Балтийского моря. Родина Арттери, городишко с населением чуть больше семи тысяч человек, где по сей день живут его близкие люди, родители, сёстры, многочисленная родня. В общем-то, планы эти принадлежали не Элис, а Арттери. Планы, которым не суждено было исполниться.
        Она отказала человеку-медведю. Увидев кольцо на следующий день после приезда Арттери в Лондон, Элис не нашла правильных слов, не сумела объяснить своё смятение, нежелание принимать решение здесь и сейчас, а потому заплетающимся языком попросила время на раздумья. Хотя, о чём было думать? Существовал ли среди миллиардов возможностей вариант, где Элис Эмон - живущая в мире музыки, закрытая на сотни замков от окружающей действительности, - может быть счастлива с добродушным человеком-медведем? А он с ней?
        Арттери жил в США, работал в штате тренерского штаба самого Александра Хокканена - это была лучшая возможность из всех существующих для парня из крошечного городка Западной Финляндии. Элис понимала это, как и понимала, что ни за что не свернёт со своего пути, не изменит места жительства, не нарушит контрактных обязательств, не сломает свои планы и планы Пола.
        Океан никогда не станет всего лишь океаном. Никогда!
        Она отказала Арттери в телефонном разговоре почти накануне окончания Олимпийских игр, трусливо испугавшись личной встречи, сразу по возвращению из Женевы, вызвав долгое молчание на другом конце земного шара.
        - Я обидел тебя? - после тяжёлой, как могильная плита, паузы, наконец, услышала Элис.
        - Нет, - с огромным трудом выдавила из себя злосчастное «нет». Вдруг появившаяся на нервной почве дисфония не позволяла произнести хотя бы слово.
        - Мы поговорим позже, лично.
        - Не нужно, - просипела она в ответ. - Пожалуйста, не надо.
        Сознательно причинять боль оказалось колко. Зябкое чувство вины придавливало с огромной тяжестью. Понимание того, что расставание - правильный, выверенный, обдуманный шаг, результат отношений, который был известен заранее, не приносило и толики облегчения.
        Она почти слегла в те дни. Голова нещадно болела, виски разрывала пульсирующая боль, желудок сводило от голода, при этом кусок не лез в горло, а проглотив хотя бы крошку, все, что чувствовала Элис - нескончаемую тошноту. Два выступления и несколько изматывающих репетиций не дали провалиться в пучину вины и боли, большей, чем она испытывала последние годы.
        Анна Эмон права, музыка - единственное, что имеет значение.
        Музыка - не предаст и не позволит предать себя.
        ГЛАВА 43
        Санкт-Петербург встретил штормовым предупреждением, бесконечным дождём, лупившим по спешащим гражданам порывами острых капель. Наотмашь сбивал всё ещё насыщенную зелень с деревьев, придавливал бесконечные ряды ярких петуний вдоль проспектов и домов.
        Элис находилась в комнате своего детства, остро понимая, что эта просторная комната с видом на тягучую Неву - вовсе не дом ей. Виной тому даже не макбук Сёмки, валяющийся посредине кровати, не заваленный учебниками стол - брат постепенно оккупировал пространство, несмотря на то что у него была большая, никак ни меньше, чем у сестры, комната. Не посторонние запахи, вдруг ворвавшиеся в царство девичьих занавесок и фоторамок с розовыми сердечками, установленных Алисой в школьном возрасте. Не плохая погода, в общем-то, привычная, не вызывающая неприятия.
        Единственное место, где сейчас хотела бы оказаться Элис - репетиционный зал или… объятия Саши. Совершенно невозможно продолжать лгать себе, убегать от правды, как от чумы. Элис знала наверняка, что Александр Хокканен находился в это же время в родном городе. Об этом услужливо сообщали многочисленные репортажи, фанатские сайты, взрывающаяся лента инстаграм и подруга детства - законная жена Саши. Мысли о том, что Саша, её Саша, рядом - руку протяни, жужжали в голове, как рой злых, осенних мух. Не отпускали ни на миг, не позволяли забыться, откинуть чувство горького несчастья, бесконечных вопросов, что было бы…
        Что было бы, прости она Сашу несколько лет назад? Что было бы, дай она Саше шанс? Её Саше! Её!
        Элис максимально отдалилась от Марьяны, они не встречались с того памятного дня в Колумбийском университете. Естественно, сложно оставаться в неведении жизни молодой четы в сложившихся обстоятельствах, и всё-таки Элис Эмон не желала видеть Марьяну никогда в жизни.
        Марьяна же решила иначе, узнав от соседей и брата, что неизменная подружка детства приехала навестить родителей. Она пришла сама, без приглашения и предварительного звонка. Появилась на пороге, как ни в чём не бывало. Впрочем, для неё так и было - «как ни в чём не бывало».
        - Вау! - взвизгнула Марьяна, уставившись на Элис. - Да ты просто секси! - Элис поморщилась от сомнительного комплимента и тона, которым произнесли слова - растягивая гласные, едва заметно гнусавя. Отошла в сторону, пропуская подругу.
        - Не удивительно, что твой дружок чуток умом двинулся, когда ты дала ему отставку.
        - Арттери?
        - Оу! У тебя был ещё один парень? А может, не один? Ты горячая штучка, Алиса, - назвала она подругу именем, которым давно к ней никто не обращался. Даже домашние привыкли, что она Элис и только Элис, а о фамилии Щербакова, казалось, забыли навсегда.
        - Как он? - Элис отступила от двери, прошла в гостиную и села на диван. Ни чай, ни кофе, ни воду предлагать не стала, пренебрегла правилами приличия, лишь махнула гостье, мол, проходи.
        - Дерьмово. Переживёт. Он сейчас дома, в своём… Кристийнанкаупунки. Придумали же название!
        - Нормальное название.
        - Алекс с ним, - не слушая ответ, продолжила Марьяна. - Пьют и трахают баб.
        - Что?
        - Кого-то же он должен трахать, если меня не…
        - Господи, - Элис окатило ледяной волной неприятия.
        Она не хотела видеть Марьяну, не хотела знать подробности интимной жизни Саши. Слово «трахать» не желала слышать! Видеть расхлябанную Марьяну в платье с линией декольте за гранью вульгарности, особенно учитывая время суток и обстоятельства, не хотела.
        - Тренировки, тренировки, тренировки, сраный спортивный режим. Надоело! - на самом деле Марьяна сказала другое слово. Элис, выросшая в камерной обстановке под присмотром строгой бабушки, по сей день вздрагивала, слыша нецензурную брань. - Правильно бросила рыжего. Протухшие человечки эти спортсмены!
        Элис всмотрелась в лицо подруги. Худая, с бледной сухой кожей, расширенными зрачками, она характерно шмыгала носом, руки же беспорядочно шарили то по подолу платья, то по натуральной коже дивана.
        - Давай! - Марьяна вдруг подскочила, словно её укусила оса. Швырнула сумочку, стоившую небольшое состояние, на стеклянную поверхность стола, люверсы отозвались звонким бряканьем. Дёрганым движением достала крошечный чёрный пакетик и высыпала белый порошок на сверкающее стекло.
        Не так уж глупа и наивна была Элис Эмон, чтобы не понимать, что именно предложила Марьяна. Мир музыки - зачастую мир наркотиков. Она видела достаточно опустившихся музыкантов, наркоманов, прочно сидящих на этой заразе, без шанса на здоровую жизнь. Талантливых, гениальных, откровенно бездарных, всегда глубоко несчастных людей, потерянных для общества, семьи, себя самих.
        В ужасе она смотрела на россыпь порошка, Марьяну и не верила, не верила своим глазам! Нет! Нет же! Нет! Женщина, рождённая для того, чтобы мир лежал у её ног, имеющая возможностей больше, чем почти любая её ровесница, сама стелится под самое отвратительное, что создало человечество.
        - Метамфетамин? - Элис попятилась.
        Однажды она сталкивалась с последствиями приёма матамфетамина, попросту «мета». Пол притащил девчонку, совсем молоденькую, такую пронзительно красивую, несмотря на причёску и жуткий внешний вид, что становилось больно смотреть. Девчонка употребила на общей кухне, долго рассматривала галлюцинации в собственных глазах, бродила по дому, напевала колыбельные, от которых стыла кровь в жилах, танцевала, раздевалась, утверждала, что кухня наполнена блуждающими, бесовскими огнями. В итоге уснула и больше не проснулась. От неприятностей спасло то, что девчонка оказалась дочерью высокопоставленного чиновника, тому удалось замять скандал. В семье были младшие дети, репутация оказалась важнее желания наказать причастных к гибели дочери.
        Элис Эмон запретила раз и навсегда Павлу Бриделю связываться с наркоманами. Неважно, случайно, намеренно, нечаянно. Никогда. Ни при каких обстоятельствах! Находившийся в ужасе сосед не спорил. Он несколько раз напивался до полуобморочного состояния, продолжал знакомиться с девушками, пользуясь любой возможностью, но никогда не связывался с наркоманками.
        ГЛАВА 44
        - Смеёшься? - нехорошо закатилась Марьяна. - Чистый кокс! Давай? - она подмигнула Элис.
        - Уходи, - отчеканила Элис.
        - Не притворяйся святошей, Эл-ли, - Марьяна сознательно назвала имя, которым Арттери называл Элис. - Ты не спишь сутками, репетируешь как одержимая. Вы даёте концерт за концертом, как сраные киборги. Невозможно делать то, что делаешь ты, без подпитки! Давай!
        - Не употребляю, - повторила Элис. - Послушай, собери это и иди домой! Сейчас родители придут, бабушка! - страшно представить, как отреагирует Анна Эмон на… кокаин! - Марьяна, уходи!
        - Какая ты зануда! Всю жизнь такой была… Ненормальная! - она хотела продолжить, однако в это время послышался щелчок входной двери, и в гостиной появился Сёмка.
        - Ого… - раздался начавший ломаться голос брата.
        Семён. Сёмка. Высокий, выше Элис на половину головы, широкоплечий, как любой пловец. Угловатый, с огромными ногами и руками, существовавшими будто отдельно от тела. Лицо с обострившимися скулами, вытянувшимся носом, подростковой сыпью на подбородке и лбу. - Забирай! - взвизгнула Элис опешившей от окрика Марьяне.
        - Хорошенький, - просияла Марьяна, переведя на зашедшего взгляд. - Тебе ведь нет шестнадцати?
        - Нет, - буркнул Сёмка, заливаясь краской.
        Низкая провокация быстрорастущего парня, не понимающего, как справляться с собственными гормонами, как реагировать на нарушение личных границ и границ адекватности. Возраст, когда детство встречается со взрослой жизнью, врезаясь, как автомобиль на краш-тесте в бетонную стену. Элис передёрнуло, захотелось спрятать младшего брата за своей спиной, даже понимая тщетность попытки. Скорее Сёмка мог загородить собой старшую. В отличие от сестры, он был копией рослого отца.
        - Жаль! - грязно рассмеялась Марьяна, щёлкнула по носу мальчишку и ушла, виляя бёдрами, как проститутка в грязном, гротескном воплощении.
        Элис закрыла дверь за уже бывшей подругой, на этот раз точно - бывшей, заскочила в комнату. Сёмка с усердием возил влажной салфеткой по стеклянной поверхности столешницы.
        - А где?.. - она не знала, как выдавить из себя слово «кокаин» в присутствии младшего брата. Совсем недавно он верил в Деда Мороза, волшебную силу драконов и, что было особенным секретом, до сих пор спал со ставшим от многочисленных стирок кособоким плюшевым зайцем. - Вот…
        - Спустил в унитаз! Вообще-то, это статья. Думаешь, отец спасибо скажет, если заявится полиция?
        - А…
        - Иди проверь, ничего не подкинула?
        - Сём…
        - Чего? Твоя Марьяна выглядит, как настоящая сука!
        - Не говори бранных слов.
        - Только в бабушку Анну играть не надо. Лучше проверь.
        - Ладно, - согласилась Элис.
        «Безумие какое-то. Сумасшествие», - думала Элис, вытряхивая карманы и потайные отделения поясной сумочки, остававшейся в прихожей, пока там топталась Марьяна. Думать о судьбе подруги, почему подобное допускает Саша, может ли он что-то сделать, хочет ли - не было ни сил, ни желания.
        Элис хотела одного - спрятаться туда, где всё знакомо, понятно, где каждый миг наполнен смыслом, а каждый вздох - жизнью. Музыка. Вот что ей было необходимо прямо здесь, сейчас и на всю оставшуюся жизнь.
        Музыка! Музыка! Музыка!
        Музыка - единственное, что останется навсегда. Игра всегда успокаивала. В любых, самых стрессовых ситуациях, спасением Элис становилась музыка. Этот раз не мог стать исключением. Распахнув балкон, она играла отголоскам белой ночи, не замечая, как постепенно собирается вся семья. Бабушка неспешно накрывала на стол. Папа сидел в кабинете, по обыкновению погружённый в расчёты, решение экономических головоломок. Мама маялась от боли в спине, закрывшись в спальне. Сёмка зависал в игровой вселенной.
        ГЛАВА 45
        Была среда, середина недели, однако Анна засобиралась на дачу. Элис высказала желание поехать с бабушкой. Не могла находиться дома. С радостью она рванула бы в Лондон, репетировала нескончаемыми часами, жила только на кофе, пока Пол или Адела не разозлятся окончательно, заставят нормально питаться, грозя всеми карами мира на голову лучшей, обязанной всегда блистать, части дуэта. Но не хотелось объясняться с родителями, расстраивать бабушку, да и Пол, судя по последним сообщениям, улетел в тёплые края, ближе к горячему песку, свежим морепродуктам и загорелым потенциальным подружкам на одну, максимум пару ночей.
        Погода на границе с Финляндией оказалась на удивление тёплой. Ни шквального ветра, ни проливных дождей. В сосновом бору пахло хвоей, сыростью, немного прелостью и грибами. Коттеджный посёлок разрастался год от года, но всё ещё оставался закрытой территорией, пожалуй, даже более закрытой, чем раньше.
        Площадь посёлка окружил второй высокий забор, пресекающий потенциальные подходы к домам небожителей. На главной и прилегающих улицах вытянулись гладкие, как германские автобаны, дороги. Вдоль них бежала аккуратная велосипедная дорожка, будто песчаных тропинок, виляющих среди мачтовых сосен, стало мало. Слева, там, где раньше начинал тянуться цветастый по весне луг - прибежище маленьких детей, романтичных девочек и весёлых псов, - растянулось поле для гольфа, а вдали виднелось кряжистое, с претензией на неоклассицизм, здание закрытого гольф-клуба. Пункта охраны стало два, шлагбаум поменяли на высокие, автоматические ворота, сами же охранники курсировали по посёлку круглые сутки, следя за порядком на вверенной территории.
        Неизменным оставался дом с кованым забором. Ухоженный газон напротив широких ступеней и веранды с панорамными окнами. Альпийские горки с улыбающимися фигурками улиток, гномиков и светящихся стрекоз. Клумбы осенних цветов, пахнущих горькой сладостью. Ряды подвесных белоснежных ящиков для необычайно пышных петуний вдоль забора и у калитки, напротив высокого забора дома родителей Саши. Тропинка в проулке между домами. Прошло почти десять лет с того момента, когда перспективнейший спортсмен, бесспорный красавец, любимец женщин и болельщиков, звезда прогремевшего на весь мир скандала, завёл к себе худенькую девушку, гонимый единственным желанием - успокоить её.
        Подарил автограф, а взамен забрал сердце. Навсегда.
        Элис оставалась с бабушкой, кажется, впервые по-настоящему наслаждаясь общением с ней. До этого года она знала достижения, факты биографии Анны Эмон, понимала глубину и силу её таланта, сейчас же впервые осознавала, насколько необычная, почти неземная женщина учила и продолжает учить её мастерству. Не только играть. Жить. Творить.
        На выходных приехали родители и Сёмка с приятелями, такими же нескладными мальчишками, словно одолжившими тело не по размеру. Не понимающими, как обращаться со вдруг вымахавшими руками, ногами, появившимся лишним весом или наоборот - неуклюжей худобой. Парни шумели, носились по дому, как молодняк лосей, грозя снести на своём пути всё и вся.
        Неизменная помощница по хозяйству сбивалась с ног, готовя и кормя ненасытные, растущие организмы. Бабушка приподнимала брови в наигранном удивлении, когда сталкивалась с галдящими мальчишками. Тогда шалопаи замирали, честно пытались вести себя пристойно. Рвения хватало на целых полминуты. Мама не выходила из комнаты - мигрень. Не помогала традиционная медицина, все известные виды массажа, иглотерапия и даже гирудотерапия. Папа, как обычно бывало, при плохом мамином самочувствии, ходил темнее тучи, однако находил время на поощрительное слово каждому пацану.
        А Элис… Элис играла. Плыла на волнах скрипки, отгоняя всеми силами чувство тревоги, накатывающего несчастья, странного, болезненного предчувствия беды.
        Наверное, просто осень. Наверное, просто мелкий, колкий дождь нет-нет, да срывающийся со смурого неба. Наверное, невыносимая тоска по Саше. Её Саше!
        Беда пришла внезапно. Взорвалась мальчишеским криком сначала на улице, позже на лестнице гулкого от тишины дома. Родители отправились на барбекю к друзьям, живущим на другом конце посёлка. С гостями осталась бабушка, домработница и Элис. Мальчишки должны были уехать в город в воскресенье вечером, но уговорили родителей остаться ещё на один день в безопасном загородном доме друга. Действительно, начало сентября, последние тёплые дни перед тягучим межсезоньем. Многие их сверстники ещё не вернулись с каникул, грелись с родителями на Лазурном берегу или отдыхали в экзотической Азии, путешествовали по Мексике, торчали на виллах Хорватии с мамами, младшими сёстрами и братьями. Учителя всегда шли навстречу привилегированным ученикам такой же привилегированной, частной школы.
        Элис подскочила с кровати, выныривая из магии стихотворных строчек volitare. В последнее время страница обновлялась регулярно, стихи становились пронзительней, ярче, безумнее. Стремились, неслись, ныряли в самую глубину страхов, отчаяния Элис. Не давая ответов на вопросы, не принося успокоения, не позволяя секундной передышки чувствам, мыслям, бьющимся, как венка у виска, желаниям.
        - Там, там, там! - неслись сбивчивые объяснения долговязого парня по имени Валентин. Валя. Валик.
        - Что? - Элис накинула первую попавшуюся толстовку поверх короткого домашнего синего платья. Кажется, носила его ещё на первом курсе академии, потом оно затерялось и вдруг нашлось здесь, на даче.
        - Сёмка, Сёмка, Сёмка! - тараторил Валик, тараща огромные, как плошки, прозрачно-голубые глаза. Веснушки носились по лицу как блохи, настолько быстро менялась мимика парнишки.
        - Ну? - Элис тряханула парня, побежала вниз по лестнице, поняв, что он прибежал с улицы.
        Сумрачно, шквальные порывы ветра, низкие, тяжёлые тучи, закрывающие небо, насколько видно глазу. Двор пуст, всё на привычных местах, открытая калитка плавно покачивалась под ветряными порывами. Голые ноги обхватил холод от пронизывающего, влажного ветра. Элис рванула в проулок между домами и побежала вперёд, на улицу, в надежде понять, увидеть, предотвратить.
        - На озере! - догнал её Валик. - Там, на озере!
        Элис бежала, на ходу воображая, что могло случиться. Упал, сломал ногу, позвоночник, укусила гадюка? Тонет? Ну нет! Тонуть Сёмка не мог. Он плавал как рыба. Звезда юношеской сборной, любимец тренеров и наставников, тот, на кого поглядывают тренеры взрослой сборной Северо-запада. До сборной страны - меньше шага. Тонуть Сёмка не мог!
        ГЛАВА 46
        Неслась вдоль берега за шустрым Валиком, он махал руками, взвизгивал, подгонял и без того спешащую изо всех Элис. Наконец увидела. Увидела! Живого, здорового, с целыми руками, ногами… Невредимого!
        Рядом с Сёмкой стоял его друг, невысокий, кареглазый, шустрый Бако с очевидными азиатскими корнями и что-то выговаривал, отчаянно жестикулировал, тащил упирающегося друга с болтающейся, как у тряпичной куклы, головой.
        Сёмка резко поднял взгляд, недовольно мазнул по запыхавшейся сестре, Валику, отмахнулся с силой от Бако, тот покатился кубарем по сырой траве с примесью песка и хвойных иголок. Постоял с секунду, собираясь с мыслями, покачиваясь из стороны в сторону, потом эффектно, стремительно нырнул в озеро. Вошёл в воду красиво, а плыть начал неровно, шероховато, неуверенно. Хаотично взмахивал рукам, шлёпал по глади воды, взметая истеричные брызги, а потом замер, как поплавок. Над водой качалась светло-русая, выгоревшая за лето голова, пузырилась красная футболка на плечах.
        Элис замерла, не соображая, что происходит. Бако прыгал на одной ноге, стараясь выпростать тщедушное тело из джинсов, на ходу стягивал футболку вслед за ветровкой. Валик шлёпнулся на пятую точку, тоже начал раздеваться. Всё происходило, как в немом, чёрно белом кино. Застыли облака, остановился ветер, даже дождь, казалось, замер на подлёте. Единственное, что видела Элис - светлую макушку брата, распластанные по воде руки и неизвестно откуда взявшийся серебристый автомобиль, остановившийся прямо у кромки воды, заехав до середины передних колёс.
        Водитель - высокий брюнет в белоснежной футболке - прыгнул в воду прямо с сиденья, едва открыв дверь. Несколькими гребками добрался до болтающегося в воде Сёмки, дёрнул на себя и, спустя несколько минут, кричал в лицо Элис, чтобы та немедленно, сейчас же вызывала скорую помощь. Сейчас же!
        Позже суетилась охрана коттеджного посёлка, всё-таки появившаяся на вверенном объекте. Толпились зеваки из местных отдыхающих. Мигали проблесковые огни автомобилей экстренных служб. Молчали, как партизаны, перепуганные друзья Сёмки. Курсировали сотрудники полиции, поочерёдно опрашивая свидетелей происшествия. Курил папа, держа за плечи стоящую прямо, словно проглотила кол, Анну Эмон.
        Мама умчалась в карете скорой помощи с кричащей надписью «Реанимация», отказываясь покидать сына. Успешному бизнесмену Щербакову предстояло ответить на многие и многие вопросы, главный из которых звучал точно так же, как прозвучал в устах Александра Хокканена, обращавшегося к Элис Эмон:
        - Откуда ребёнок взял наркотик?
        Глупый мальчишка припрятал то, что оставила в их доме Марьяна. Не осознавая последствий, как часто бывает в возрасте, когда разум не успевает за телом, гормонами, желаниями успеть ухватить все аспекты взрослой жизни, он едва не погиб от передозировки.
        Сёмка пробыл в палате интенсивной терапии трое бесконечно длинных суток, и неделю в токсикологическом отделении. Ему предстояло долгое лечение, реабилитация, домашнее обучение и прощание с большим спортом. Сердце подростка больше не могло справляться с высокими физическими нагрузками.
        Щербаков-старший заплатил штраф, с огромным трудом удалось избежать разбирательства в рамках уголовного дела.
        Отец Марьяны, прилетевший в Питер, в срочном порядке выслал дочь из страны, безапелляционно заявив, что отраву в дом Щербаковых привезла старшая дочь. Любому идиоту понятно - музыканты сидят на наркоте.
        Имя Элис Эмон полоскали на все лады, не оставляя в покое ни на день. Статьи сыпались за статьями. Не было никаких сомнений, откуда дует ветер - манипулированию средствами массовой информации Марьяна обучалась в сильнейшем университете мира.
        В разгар осени, когда листья окрашиваются в золото и багрянец, и бабье лето вдруг обрушивается теплом на дождливый Северо-Запад, не стало Анны Эмон. Сердце несгибаемой, талантливой, всемирно известной скрипачки не выдержало, оставив после себя шлейф не своих тайн.
        ГЛАВА 47
        Прошло девять дней после смерти бабушки. Девять дней беспробудного ада, покрытого коростой людского любопытства, алчности, угодничества и лицемерия. Прощались с Анной Эмон с помпезностью, достойной королев, а потом с тем же энтузиазмом прыгали на костях погибшей и её родственников.
        Интернет-страницы пестрели заголовками:
        «Сердце великой скрипачки не выдержало!»
        «Кто убил Анну Эмон?»
        «Элис Эмон виновна в смерти знаменитой родственницы»
        «Что скрывается за фасадом образцовой семьи печально известных Эмон».
        Непрекращающиеся ток-шоу находили всё новых и новых свидетелей «печальных событий», якобы друзей и родственников семьи. Череду любовников Элис Эмон, её матери, даже Анны, что вызывало бы смех, если бы не постоянное чувство боли, помноженное на чувство бесконечной брезгливости от происходящего.
        Выудив информацию о том, кто именно вытащил из воды Семёна Щербакова, впоследствии пронырливые журналисты откопали историю романа Элис Эмон и Александра Хокканена, разукрасив вымышленными интимными подробностями. Сродни голодным цепным псам они бросались на каждую подробность, незначительную деталь, раздувая микроскопическую частицу пыли до размеров сенсационного слона.
        И даже то, что музыкальный мир, знакомые и близкие Элис люди оказывали поддержку ей, её родственникам, не могло унять ощущения, что мир рушится на глазах. Рассыпается, как песочный замок на берегу океана под набегающими волнами.
        «Вздор!» - воскликнул Роберт Эйбрамсон - профессор, преподававший Элис в академии, когда свора журналистов накинулась на него с вопросами о наркотической зависимости его лучшей ученицы.
        «Без комментариев», - всё, что ответил Пол Бридель, прилетевший на похороны Анны Эмон.
        «Не понимаю, о чём вы говорите», - быстро кинул на камеру Арттери и скрылся от корреспондентов, впоследствии игнорируя их присутствие в крохотном Кристийнанкаупунки.
        Абсолютный рекордсмен по количеству золотых наград в истории Олимпийских игр не был столь деликатен:
        «Проломить тебе голову?» - недружелюбно рявкнул он на одного из корреспондентов, дежуривших у шлагбаума на въезде в коттеджный посёлок. Щуплый парнишка с горящим взглядом подпрыгивал вокруг Александра Хокканена, тыча в лицо микрофоном, требуя грязных подробностей его связи с самой Элис Эмон. На благо тщедушному журналисту, его оттащил за шкирку более опытный коллега.
        Но не происходившее здесь и сейчас сводило с ума Элис, а то, что случилось до смерти бабушки. Как матрёшки, одна за другой, раскрывались подробности жизни наследницы великой скрипачки. Подробности, в которых не нуждалась сама Элис, тем более весь мир, становившийся свидетелем крушения песочного замка.
        Когда всё началось? Элис не могла ответить точно. Скорее всего в тот день, когда она ехала с папой в машине, обнимая на заднем сидении только что выписанного из стационара Сёмку. Похудевший, с заострившимися чертами лица, впавшими глазами, он молча смотрел в окно и время от времени нервно вздрагивал.
        - Сём, всё будет отлично! - пыталась уговорить его Элис. - Хочешь, поедем в Эдинбург? Пол там апартаменты снял. Представляешь, с видом на Эдинбургский замок!
        - А что?! - отозвался с водительского места папа. - Отличная идея. Давайте все вместе рванём?!
        - Давайте! - с излишним энтузиазмом и восторгом ответила мама, захлопав в ладоши.
        Сёмка продолжил молчать. Элис отлично его понимала, чувствовала каждой частичкой души его потерянность, опустошённость, неумение двигаться дальше.
        Что бы делала она, в одночасье отними у неё музыку? Сегодня есть цель в жизни, сама жизнь, а завтра - нет. Вырви из рук скрипку, запрети играть - и Элис попросту не станет. Обернётся пеной морской, как Русалочка из сказки Андерсена.
        В гнетущем молчании Алиса зачем-то начала листать выписки из больницы, не особенно вчитываясь. Она мало понимала в медицине, знания её были поверхностны, на уровне обывателя: сердце слева, печень справа, желудок по центру - вот и весь багаж. За небольшую строчку взгляд зацепился машинально, кольнув подсознанием в подреберье, не оставляя следа. Стандартный перечень обследований, включая группу крови пациента. Стандартный перечень обследований, включая группу крови пациента..
        Ничего не значащая информация, которая вылетела из головы до того, как была прочитана. Больше занимало состояние Сёмки, творящийся вокруг Щербаковых хаос, летящие со скоростью шальных пуль обвинения в наркомании самой Элис, и вдруг вернувшееся присутствие Саши в её жизни.
        ГЛАВА 48
        Через пару суток бабушке стало нехорошо. В разгар светового дня, за обедом, когда все, включая домработницу Тамару, старательно делали вид, что ничего особенного в доме Щербаковых не происходит, жизнь идёт своим чередом, бежит, невзирая на выкрики журналистов и разбирательства с полицией главы семейства. Анна покачнулась, прижала ладонь к груди, сказав, что чувствует «незначительную боль», хотя по бледности лица можно было догадаться - боль вовсе не незначительная.
        Естественно, у каждого члена семьи был полис добровольного медицинского страхования, конечно же, в самой лучшей компании на рынке, оплачивающей помощь в лучших лечебных заведениях страны. Вот только никакой полис не гарантирует, что человеку хватит самого важного ресурса - времени.
        Именно времени не хватило Анне Эмон. Карета скорой помощи неслась, прорываясь сквозь плотный поток трассы Скандинавия, когда по обыкновению строгая, с безупречно убранными волосами и неизменной брошью у ворота шёлковой блузы, Анна прошептала дочери на полувдохе:
        - Сыграй.
        - Мама… - откликнулась та, шаря взглядом по лицу умирающей матери, мужу, детям, слепяще светлым обоям, футляру скрипки на низкой тумбе у софы с резными ножками, на которой лежала Анна.
        Потом протянула руку к футляру, достала скрипку, обхватила трясущимися пальцами гриф, опустила голову на подбородник и заиграла Венявского «Концерт для скрипки № 2» - произведение, которое изучают лишь в высших учебных заведениях. Играла неровно, постоянно сбиваясь, выразительные переходы сменялись несмелыми импровизациями - то пассажами стаккато, то фигурациями.
        Играла! Играла, сжав губы в белёсую линию. Играла, зажмурив глаза. Играла без партитуры. Играла!
        Играла до тех пор, пока рука Анны Эмон не повисла в неестественном положении, а дом не прорезал нечеловеческий крик Алисы. Приехавшие медики констатировали то, что стало ясно всем в то же мгновение, когда душа Анны покинула тело - смерть.
        Были помпезные похороны, знакомые, малознакомые и вообще чужие люди, выражающие соболезнования. Череда лиц, речей, пустых вопросов, бессмысленных ответов. Где-то за краем сознания, за обрывками периферического зрения Элис видела, как мама разговаривает с Артуром и Марией Бридель, а отец отводит её в сторону, как от источника опасной инфекции.
        Позднее Элис задавалась вопросом, почему тогда всё происходившее на её же глазах не сложилось в ровную композицию, словно разлеталось рваными, мятыми листами, исчерченными кривым, нечитаемым почерком. Скорее всего, происходившего было слишком много для её психики. Она не успевала справляться, разум отказывался перерабатывать информацию, сердце предпочло покрыться настом, душа будто впала в спячку.
        Когда пронёсся информационный вихрь, на следующий день после похорон бабушки, заставивший Элис рефлекторно сжиматься, в полутёмную комнату дочери - лишь отсвет уличных фонариков на дачном ухоженном газоне у клумбы полузавядших астр пробирался в помещение, - зашёл папа и непривычно долго мялся на пороге, явно подбирая слова.
        Уже тогда, не понимая разумом, она всем существом стремилась отторгнуть будущую информацию, вырвать с корнем из памяти, стереть в порошок и развеять на студёном ветру осеннего Карельского перешейка.
        - Алиса, - после невозможно долгой паузы сказал папа. - Теперь ты всё равно узнаешь, я считаю, что лучше я расскажу тебе сам.
        - Не надо? - вопросительно пискнула Алиса, наблюдая, как и без того непрочный песчаный замок стали размывать волны океана.
        - Алиса… - она услышала тяжёлый вдох, следом почувствовала, как прогибается матрас под тяжестью веса садящегося, и только тогда подняла взгляд сначала на массивные часы на широком папином запястье, а потом на висок, покрытый сединой. Когда отец успел поседеть? Ведь он немногим старше мамы…
        - Алиса, - третий раз он произнёс её имя, Элис захотела взвыть, но она ответила:
        - Да, папа?
        - Хочу, чтобы ты поверила - то, что я тебе скажу, никогда не имело для меня значения, - он замолчал, превращая ватную тишину в вакуум, пока не продолжил глухим, потухшим голосом: - Так случилось, что я не родной отец тебе, Алиса. Вернее, родной, конечно, родной, но не биологический, - спешно поправился он, провёл нервной рукой по волосам, дёрнул ворот рубашки, гулко вздохнул.
        - Ты знаешь, кто мой биологический отец?
        «Не родной» - пугающее словосочетание для папы Алисы Щербаковой. Неправильное. Фальшивое. Дребезжащий звук с вибрирующей продолжительностью, визг, переходящий в сплошную тоску.
        Элис Эмон покоряла музыкальный Олимп, становилась победительницей бесчисленных конкурсов, участницей бесконечных фестивалей, записала несколько альбомов. В своей сфере дуэт Элис Эмон и Поль Бридель достиг столь многого, что иногда становилось страшно, есть ли там, за поворотом бесконечного восхождения, ещё высоты. Она давно жила взрослой самостоятельной жизнью, не зависела ни от кого, ни материально, ни морально. Умела принимать решения и достигать любых, самых высоких целей. Элис Эмон была готова к чему угодно, но Алиса…
        Алиса Щербакова - нет.
        Алиса Щербакова стояла в стороне от людного пляжа и со щиплющей болью в глазах и кончике носа наблюдала, как безжалостные воды океана смывают её песочный замок.
        - Никаких подробностей, только имя, - с трудом ответил папа. - Максимилиан Бридель…
        ГЛАВА 49
        - Что?! - Алиса подскочила с кровати, тряхнула головой, как кошка, выбравшаяся из ледяной воды. Бридель? Бри-дель?! Сумасшествие какое-то! - Почему Бридель? - неужели это не мог быть… Иван Иванов или Пётр Петров, например?!
        - Алиса… - папа попытался успокоить кружащую по спальне дочь. Не биологическую дочь.
        - Где мама? - Алиса уставилась на отца. - Папа?
        - Девочка, пожалуйста, не сейчас. Неудачное время.
        - А когда? Когда, папа? Когда я должна узнать, что моя мама умеет играть на скрипке, что мой папа - не мой папа, а моя жизнь - вовсе не моя? Когда будет достаточно удачное время?!
        - Завтра, поговори с ней завтра. Я не хотел, видит бог, я не хотел, чтобы ты узнала при таких обстоятельствах. Чтобы вообще узнала. Не хотел этого разговора! Не сегодня, Алиса, пожалуйста, не сегодня.
        Алиса носилась по комнате, нервно перебирала вещи, то бросала в чемодан платья, футболки, ветровку, пару джинсов, то вытаскивала, то вытряхивала всё на кровать, смешивая в несуразную кучу из брендовых нарядов и вещей из массмаркета, а то вспоминала, что ей жизненно необходим бальзам для тела с запахом абрикоса. Анна Эмон обожала этот бальзам. Пользовалась другим, «для возрастной кожи», как говорила она, а этот наносила на руки и нюхала, говоря, что аромат божественный.
        Бридель - знаменитый дворянский род в Швейцарии, которому принадлежит Пауль Бридель, его отец Артур Бернард Бридель и сотни других отпрысков фамилии. В голове, как назойливые осы, кружились воспоминания:
        Вот Пол нашёл её у входа в Ридженс-парк.
        Вот она знакомится с Артуром, с улыбкой наблюдая за исчезновением десертов в Pollen Street Social.
        Вот она видит Марию и гостит в загородном доме Бриделей, а вот её карьера взлетает, как на дрожжах, как по мановению волшебной палочки.
        Раз - и она почти мировая звезда. Элис Эмон не было двадцати пяти лет, когда она познала успех, к которому большинство музыкантов не приходят и к концу своего пребывания на бренной земле.
        Кто такой этот Максимилиан Бридель, чёрт возьми?!
        Элис Эмон требовались ответы на вопросы. Алиса Щербакова хотела знать, кто разрушил её песочный замок, даже если эти знания сметут последние крупицы кварца.
        Артур Бернард Бридель и Мария находились в Санкт-Петербурге, в одной из гостиниц в центре города, там же остановился Пол - это Элис знала наверняка. Семейство прилетело на похороны Анны и планировало остаться на три дня после. Элис требовалось срочно поговорить с Артуром, Марией, господом богом, чёртом, хоть с самим Волан-де-Мортом! Она желала знать правду. Любую, какой бы та ни была!
        Посмотрела в приложение вызова такси, подача, в самом лучшем случае, через полчаса. Надежда на водителя Щербаковых и вовсе туманная, отец на дачу добирался за рулём личного автомобиля. Последнее, что ждёт водитель - ночной вызов на следующий день после похорон Анны Эмон.
        Решение пришло само, как вспышка. Саша! Всё это время он находился рядом с Алисой, незримо, ненавязчиво, близко. Они почти не разговаривали, но всякий раз, когда она не справлялась, терялась, когда земля уходила из-под ног, - именно Саша оказывался рядом.
        Он не подпускал репортёров, выключал телевизор, если журналисты несли вопиющую, оскорбительную чушь. Не смущаясь Анны Эмон, когда та была жива, не отходил от Элис. Саша долго разговаривал с Сёмкой один на один в день возвращения того из больницы, вывез куда-то, и после братишка выдал подобие улыбки, а во взгляде появилось что-то, помимо покорной обрёченности и тоскливого стыда.
        Саша… был рядом. Просто был.
        Скорее всего, ему тоже приходилось нелегко. Саше так же досаждали журналисты, его имя трепали на каждом шагу. Репутация трещала по швам, контрактные обязательства нарушались, брак летел в преисподнюю. Александр Хокканен был рядом с Элис Эмон.
        - Саша, - почему-то прошептала Алиса, стоя у домофона калитки белого дома Хокканенов. - Мне надо в Питер, - добавила, когда загорелся сигнал.
        Через мгновение калитка открылась, а ещё через пару Саша вышел на крыльцо, держа в руках свою тёплую толстовку, на нём была осенняя куртка.
        - Оденься, - всё, что сказал, протягивая толстовку, нажимая на брелок, открывая автоматические ворота гаража.
        Саша не спросил, зачем Алисе в город, что она там забыла. Не поинтересовался, что происходит, почему, приехав утром, не придя в себя после церемонии прощания с бабушкой, рванула в ночь. Просто увидел Алису в камеру в нелепо лёгком для сентября месяца платьице, вынес тёплую толстовку, выгнал автомобиль из гаража, а после гнал в сторону города, сосредоточенно глядя на ночную трассу.
        ГЛАВА 50
        Бридели встретили всей семьёй. Алиса не стала заявляться сюрпризом - ей было необходимо встретиться с ними, она позвонила Полу, сообщив, что приедет через полтора часа, проигнорировав удивление в голосе друга. Ночь - не лучшее время для визита, однако ждать невозможно.
        «Редиссон Роял» сверкал люксовыми интерьерами, безупречным классическим декором. Саша поднялся с Алисой, персонал не задавал лишних вопросов, предпочтя пропустить «печально известную Элис Эмон» и многократного чемпиона мира по плаванию по их делам. Появившиеся позже фотографии пары в интерьерах пятизвездочного отеля породили лавину слухов об интрижке «счастливо женатого Хокканена», питая версию о давней интрижке Элис Эмон и Александра Хокканена.
        Дверь номера распахнул Пол, мазнул взглядом по вошедшей парочке. Алиса понимала, что выглядит не лучшим образом - в простеньком платье, толстовке, доходящей до края подола, в грубых мартенсах, взлохмаченная, заплаканная, с отёками на лице. Впрочем, сосед видел её и в более непрезентабельном виде.
        Мария стояла у высокого окна, через дымчатые шторы сверкали огни Невского проспекта. Артур сидел на диване, закинув ногу на ногу, отбивая костяшками пальцев ритм Wipe Out легендарных The Ventures.*
        - Добрый вечер, - сказала Элис, отчётливо понимая, что вечер вовсе не добрый для всех участников этого странного шоу.
        - Ещё раз прими наши соболезнования, - проговорила Мария и порывисто обняла. Элис не отпрянула, приняла объятия и легко обняла в ответ. Почему? Не смогла бы ответить.
        - Я хочу знать, кто мой биологический отец. Кто такой Максимилиан Бридель? - Элис села напротив Артура и уставилась в упор, не мигая. Саша находился рядом, словно тень, лишь тепло ладони передавало, что он - человек из плоти и крови. Он близко, он не оставит, не отступит, даже если земля разверзнется под ногами.
        На заднем плане, за границами пересечённых взглядов Элис Эмон и Артура Бернарда Бриделя послышался фразеологизм на немецком языке, смысл которого был едва уловим, но точно неприличен. Пол не сдержал эмоций.
        - Мы можем говорить при Александре? - спросила Мария. Ничего удивительного» в том, что Сашу узнали, не было. Алиса кивнула, они могли говорить при Саше. Вернее, без него она не могла говорить, а прямо сейчас - и дышать.
        - Мама рассказала тебе? - начал Артур.
        - Папа, - ответила Алиса, подчеркнув интонацией «папа». Не отец, биологический или нет, а папа.
        - Что тебе известно? - издалека зашла Мария, прощупывая почву для дальнейшего разговора.
        - Только имя.
        - Позволь, - Артур посмотрел на жену, та кивнула, и он продолжил: - Мы учились в Женевской консерватории. Все вместе. Я, Максимилиан, Мария и… твоя мама.
        Алиса не удивилась, естественно, мама училась в консерватории, она играла «Второй концерт для скрипки» Венявского. Скорее удивляло то, что дочь всю свою жизнь верила, мама не имеет музыкального образования, музыка обошла её стороной, обтекла, как воды дачного озера Утиный островок.
        - Максимилиан Бридель… - Артур поднял взгляд к потолку, потом посмотрел на Марию, ища помощи. - Не знаю, как это сказать по-русски.
        - Троюродный племянник Артура, - помогла Мария. - У Бриделей запутанное генеалогическое древо, - пояснила она.
        Алиса лишь кивнула. Первый Бридель упоминался в одна тысяча четыреста пятидесятом году - это однажды рассказывал Пол, после пятой пинты он любил поболтать о славных, доблестных предках. Тяжело представить разветвления семейного древа Бриделей.
        - Мы познакомились в Женеве, когда Максимилиан поступил в консерваторию, к тому времени я закончил два курса. Твоя мама и Максимилиан учились вместе, он ухаживал за твоей мамой. Они были красивой парой, блистательным дуэтом, - продолжил Артур.
        - Играли дуэтом? - Алиса на мгновение расширила глаза, глянула на Пола, тот стоял у боковины дивана и шарил по карманам брюк - искал сигареты. Привычка, от которой обещал отказаться каждый новый год, но так и не отказался.
        - Да. Твоя мама - талантливая скрипачка, не такая, как Анна или ты, но очень, очень талантливая. Но Максимилиан… Максимилиан гениален!
        - Артур! - воскликнула Мария, словно услышала крамолу.
        - Он гениален, - настаивал на своём отец Пола. - Гениален и одержим! - от этих слов Алиса невольно сжалась, стало неожиданно душно и одновременно стыло.
        _____________________________________
        * Композиция американской музыкальной группы, играющей инструментальный рок и сёрф-рок.
        ГЛАВА 51
        - Ближе к окончанию консерватории у Максимилиана обнаружили контрактуру Дюпюитрена. Ты знаешь, что такое контрактура? - Артур вопросительно посмотрел на Алису.
        Она знала. Любой человек, чья профессия связана с подвижностью рук, знает! Ограничение движений в суставе, состояние, при котором конечность полностью не сгибается или не разгибается. Контрактура Дюпюитрена скрючивает пальцы рук. Для скрипача - это смерть.
        - Какое-то время Максимилиан скрывал, позже всё стало очевидно. Попытки лечения не увенчались успехом, да и не могли. Рукам вернулась подвижность, однако…
        - Играть он не мог, - продолжила за Артура Алиса. Он нервно выдохнул, подтверждая слова и продолжил:
        - Максимилиан бросил консерваторию и потребовал, чтобы твоя мама последовала его примеру. Предлагал свадьбу, семью, детей, только если она бросит музыку, как пришлось ему. В этом он видел высшее проявление любви. О, был огромный скандал, невообразимый! Высший свет стоял на ушах, - Артур криво улыбнулся, отсекая себя от понятия «высший свет», несмотря на фамилию. - Отец Максимилиана выступал против брака единственного сына с дочерью русской скрипачки.
        - Он был очень богат, - пояснила молчавшая всё это время Мария. - Богатый, знатный, безупречная родословная. - Алису передёрнуло на слове «родословная».
        - Анна Эмон была против того, чтобы дочь бросала обучение за несколько месяцев до окончания. Творилось настоящее светопреставление. Блестящие перспективы, лучшие оркестры Европы приглашали твою маму, её сольная карьера была практически решена после победы на конкурсах в Лейпциге и Брюсселе. Настоящее безумие - бросать всё, приложив столько усилий! Однако Анна отступила, уступила слезам дочери, смирилась с её отказом от карьеры и музыки и даже помогла молодым, дав денег на первое время, - Артур взял паузу, отпил минеральной воды и, наконец, продолжил:
        - Они действительно поженились, торжество было скромным. Много ли средств у Анны, несмотря на все регалии и заслуги? Отец Максимилиана - высокомерный, неприятный в общении старик, - не признал брак, отказался давать деньги сыну, а сам Максимилиан… ничего не умел и не хотел. Он был одержим музыкой и только музыкой. Молодые уехали из Женевы, на полтора года мы потеряли их из виду. Как стало известно позже, Анна тоже потеряла родную дочь, пока с ней не связались официальные органы Тичино - это италоязычный кантон на юге Швейцарии, - пояснил он и в растерянности, с убитым видом посмотрел на жену.
        - Хорошо, - Мария кивнула и продолжила рассказ мужа: - Дело в том, что Максимилиан увёз твою мать в Тичино, они переезжали с места на место, как кочевые цыгане, пока… не родилась ты. Всё это время твоя мама пыталась зарабатывать игрой на скрипке - тем единственным, что она умела, Максимилиан же воспринимал такой заработок как оскорбление, насмешку, пощёчину. Требовал, чтобы она шла в поломойки, официантки, хоть в… проститутки, но никогда не играла. Сдержала своё слово! Ведь он сдержал своё - женился на ней. Дал семейное счастье. Когда родилась ты, стало сложнее. Максимилиан по-прежнему не работал, не собирался этого делать, запрещал просить помощи у Анны, связываться с ней, а старик отрёкся от внуков в этом браке ещё до их рождения. Неизвестно, сколько бы продолжались мучения твоей матери, если бы ювенальная юстиция не обратила внимания на молодую семью. Когда представители юстиции пришли в квартиру, Максимилиан сбежал, выкрав последние деньги и обручальное кольцо, а твоя мать… Она… Она пыталась покончить с собой.
        Алиса застыла - слишком много информации. Нет. Нет. Нет!
        - Отец Максимилиана единственный раз поступил достойно, когда помог Анне вывезти тебя из страны. Не так-то просто забрать ребёнка из Швейцарии, лишить прошлого, дать другое имя и новое будущее, особенно, если его отец гражданин Швейцарии, а мать не здорова. История начала забываться, смерть старика всколыхнула прошлое. Состояние он завещал сыну и единственной внучке. У Максимилиана больше нет детей, и вряд ли будут. Свою часть наследства ты должна получить или отказаться от него по достижению тридцатилетнего возраста. В случае отказа, или если на тот момент тебя не будет в живых - твои дети получат всё.
        - Когда это случилось? - Алиса сама себя не слышала.
        - Тебе исполнилось тринадцать лет. Информацию о наследстве передали твоим официальным представителям, как несовершеннолетней, в дальнейшем именно они должны были поставить тебя в известность. В тот год я впервые за прошедшее время разговаривал с Анной, она настоятельно просила никогда не появляться в вашей жизни. К тому времени твоя мама родила сына, стала, наконец, довольна жизнью, её перестали мучить кошмары и воспоминания. Она тяжело пережила историю с Максимилианом, отказ от карьеры, подозреваю, что твоя мама долгое время страдала от депрессии. Ты же, стараниями Анны, росла жизнерадостным и талантливым ребёнком, до твоего тридцатилетия оставалось много времени. Мы предпочли уйти в сторону.
        - Обалдеть! - на самом деле Пол произнёс другое слово. Элис на автомате подобрала приемлемый для себя вариант перевода.
        - Ты не знал? - Алиса удивлённо посмотрела на Пола.
        - Нет! Выходит, ты моя родственница?! Классно! Как только журналисты выяснят, начнут полоскать наш «роман», - он показал пальцами знак «кавычек». Со временем забылось, что Полу Бридель и Элис Эмон приписывали любовную связь, сейчас муссировалась версия о нетрадиционной сексуальной ориентации Пола. - В Швейцарии законодательно не запрещены инцесты, будет куда бежать, - он ухмыльнулся и снова ударил по карманам в поисках пачки сигарет.
        - Прекрати кривляться, - отрезал Артур. - Если бы так случилось, не было бы преступления. Родство настолько дальнее, что не стоило волнений. К тому же, ты приёмный ребёнок - это известно всем, включая журналистов.
        Алиса узнала этот факт биографии Пола совсем недавно, он не произвёл на неё никакого впечатления, как не производил на самого Пола. Он считал Артура и Марию родителями, а то, что его забрали из детского дома под Томском в пятилетнем возрасте и не стали менять имя Павел, сменив на разговорный вариант «Пауль» - лишь забавным случаем в своей жизни.
        «Представляешь, я родился в Сибири!» - иногда говорил Пол. Вот и всё его отношение к факту собственного усыновления.
        - Артур, - Алиса перевела взгляд на отца Пауля-Пола-Пас-ши. - К чему этот спектакль? Зачем?
        - О чём ты спрашиваешь?
        - О том, что Пол нашёл меня, теперь мы работаем в дуэте. О том, что добиться такого успеха за короткий срок невозможно, а мы добились. Мы - почти Роллинг Стоунз от классики!
        - Нет-нет! - Мария взмахнула руками, пока Артур соображал, что именно хочет сказать внучка великой Анны Эмон. - Мы действительно не знали имя девушки, с которой Павел снял квартиру. Мы даже не сразу узнали, когда он получил грант и поступил в Королевскую академию! Мой мальчик всегда поступал так, как считал нужным. Твоё появление в жизни нашего сына - случайность. Вы прекрасный дуэт! У Артура хороший вкус, намётанный глаз. Представь, сколько музыкантов проходит перед ним ежегодно. Постоянный член жюри фестивалей и конкурсов, дирижёр, музыкант с огромным опытом - он сразу отметил, насколько вы гармонично смотритесь на сцене. Что вы обязательно сыграетесь. Анна, увидев вас вместе, сказала так же! Редкое совпадение. Удача! Это, как найти Куллинан.*
        - Я не мог сказать тебе, - Артур посмотрел на Элис. - Анна опасалась за душевное состояние твоей матери, твоё состояние. Твой папа был категорически против, считал - ты слишком молода, чтобы понять происходящее в те дни. И я понимаю его, понимаю. Мы все чего-то ждали, пока… Пока не случилось это безумие.
        __________________________________
        * Куллинан - самый большой и дорогой алмаз в мире: его масса составляла 3106,75 карата.
        ГЛАВА 52
        Шёл десятый день без Анны Эмон, Алиса никак не могла примириться с этим, не выходило. Не получалось даже до конца понять эту новую действительность. Осознать реальность.
        В новом мире не было бабушки. В этом, каком-то сюрреалистичном существовании Анна не зайдёт в комнату внучки, не посмотрит с немым упрёком, напомнив, что мировая слава - славой, известность - известностью, а работать необходимо ежедневно. Сейчас с ещё большей отдачей. Ведь на Элис Эмон смотрит весь мир.
        В новом мире у Алисы Щербаковой появился биологический отец, и она абсолютно не понимала, что делать с этим знанием. Максимилиан Бридель. Примеряла на себя фамилию, разглядывала герб и ничего, кроме ошеломлённого недоумения не чувствовала. Прожившая всё детство Щербаковой, ходившей в парк аттракционов на Крестовском острове или посещавшей Диснейленд со своим папой Щербаковым, взявшая в юности бабушкину фамилию Эмон, она никак не могла почувствовать себя урождённой Бридель. И не хотела.
        В новом мире история родителей оказалась другой, не той, к которой привыкла Алиса. Мама всё-таки поговорила с дочерью, рассказав, вероятно, не всё, но не оставив слепых пятен. Когда Анна Эмон привезла внучку с дочерью домой, та не хотела жить. В прямом, самом ужасающем смысле. Попытки суицида не повторялись, нет. Однако вкус жизни был потерян, казалось, безвозвратно. Папа Алисы был вхож в дом Эмон ещё до печальных событий в Швейцарии, он оказывал знаки внимания дочери Анны до отъезда в Женеву, пытался и позже, но в жизнь юной скрипачки ворвался Максимилиан. Видя тёплое отношение к собственной дочери и маленькой внучке, Анна подталкивала молодых к отношениям, настаивала на необходимости принять ухаживания достойного мужчины.
        «Пойми, жизнь не стоит на месте. Ты молода, можешь стать счастливой с этим человеком», - увещевала она дочь.
        Впоследствии, спустя десяток лет, оказалось - Анна Эмон была права. Мама Алисы нашла счастье в браке, в надёжных объятиях мужа, в окружении семьи - матери и двоих детей, таких разных и, безусловно, бесконечно любимых. Вот только играть она по-прежнему не могла, гриф скрипки под пальцами возвращал в события более чем двадцатилетней давности, напоминая о судьбоносной ошибке. Она не должна была идти на поводу безумных требований Максимилиана, но… молодость слушала лишь сердце, отбросив на тот момент ненужное, вздорное, пустое - мечты, планы, карьеру, музыку.
        В новом мире - всего час назад - прогремела новость о разводе Александра Хокканена. Элис узнала не от Саши, ей сообщил диктор телевидения - где-то между новостями культуры и спорта, вскользь. Сказал, будто заглянул в глаза, выбил дыхание одним махом, сдавил по поясу. Начав медленно капать отраву в сердце - надежду.
        Зачем, зачем ей безумная, бестолковая надежда?! Разве океан перестанет быть океаном? Разве сможет она сейчас, после огромного пути, который проделала, уехать на другой континент? Бросить Пола, Аделу, людей, работающих на них?
        А Саша? Саша оставит свою жизнь, спорт, пик карьеры, чтобы осесть в Туманном Альбионе рядом Алисой? Элис не хотела отравлять свою жизнь надеждой, в её существовании хватало яда, потерь, горечи.
        Родители уехали в город, папу ждали дела, командировка в Швецию. Маму - курс массажа и обустройство нового режима для Сёмки, а Алиса осталась в загородном доме. Необходимо время побыть одной, подумать, прийти в себя, собраться с силами - через две недели выступление в концертном зале Барбикан-центра в Лондоне.
        Большую отсрочку Адела дать не могла, и без того была перенесена серия концертов в Кадаган-холле - домашней сцене Королевского симфонического оркестра.
        Элис посмотрела в окно. Рассеянный солнечный свет, остаточное люминесцентное свечение атмосферы - сумерки. Не день и не ночь. Неспешно выбралась на улицу. Странная погода. Тепло, почти как стылым летом, безветрие такое, что страшно, как перед бурей, не признающей право на жизнь. Остро пахнет горечью отцветающих астр, хризантем и надвигающимся снегом. Почему-то снегом.
        Накинула куртку поверх обыкновенной пижамы и пошла вдоль озера привычной тропинкой, петляющей у берега. Вбок, снова к пустующим пляжикам, пятачкам нелепо свежей травы под долетевшими по ветру яркими листьями. Мостки появились раньше, чем ожидала - задумалась, скользя невидящим взглядом по тёмным окнам пустующих домов, яркому освещению улиц, цветным фонарикам вокруг детской игровой площадки. Прошла до самого конца мостков, уставилась на воду, в это время суток выглядевшую тёмной, совсем не прозрачной, колкой. Впрочем, Алиса никогда не доверяла воде.
        Резкий всплеск вывел из транса, Алиса рефлекторно отскочила, успев испугаться, а потом удивиться, буквально ошалеть. Быстро подтянувшись на досках, на мостки выбрался Саша. Бесстыже подмигнул стоящей, окатив льдистым, пронзительным взглядом, синим-синим, и произнёс:
        - Лавры бедной Лизы не дают покоя, Алиса Щербакова?* Однажды я сказал, что удержу тебя, с тех пор ничего не изменилось.
        Он поспешил к берегу, подпрыгивая на ходу от холода. Широкоплечий, высокий, невероятно красивый. Её! Её Саша!
        - Саша? - спешно подошла она к быстро вытирающемуся махровым полотенцем. - Тебе не холодно? - Алиса чуть не замёрзла, просто глядя на голое влажное тело. Осень! Уже в августе вода в озере холодная, что говорить про сентябрь, когда бушуют краски осенней листвы, пахнет прелостью, грибами, а сегодня ещё и снегом.
        - Холодно, - Сашу передёрнуло, он выразительно клацнул зубами. - Хотел голову остудить.
        - Остудил?
        - Остудил, - он замер, упёрся взглядом в собеседницу, очертил им абрис лица, остановился на губах, пробрался под куртку и ухнул в низ живота, отозвавшись там сладкой тяжестью. И лишь после этого вернулся к лицу, глазам, пригвоздив льдистым взглядом к месту.
        - Холодно-то как! - в отличие от взгляда, голос Саши отдавал весельем. - Отвернись, мне плавки нужно снять, - глаза Алисы стали похожи на плошки, а лицо покрылось совсем ненужным румянцем. Будто ей снова те, кажущиеся бесконечно далёкими, девятнадцать лет.
        Отвернулась, через минуту копошения за спиной ей сообщили, что смотреть можно.
        - Тебя мог кто-нибудь увидеть, - отчего-то улыбаясь, сказала она. - Сфотографировать.
        - Кто? - Саша махнул в сторону пустующих домов и убрал упрямую прядь со лба. - Если только какой-нибудь отчаянный папарацци заработает на моём голом заде.
        - Не только на… ягодицах.
        - Алиса Щербакова, ты по-прежнему стесняешься сказать слово «попа»? - фыркнул он. Алиса неожиданно ответила тем же. - Для эксклюзивных кадров бедняге папарацци пришлось бы торчать в озере, в кои-то веки он честно отработал бы деньги.
        Они спешно двинулись по тропинке, Саша хоть и был одет в тёплый спортивный костюм, поминутно вздрагивал от холода. Остановились в проулке между двумя домами - её и его. Алиса почувствовала прикосновение прохладной руки к своей ладони и покорно двинулась за Сашей. В дом его родителей.
        ___________________________________
        * Отсылка к произведению Карамзина «Бедная Лиза».
        ГЛАВА 53
        Ничего не изменилось с того лета, с той недели, которую они провели вместе. А ведь казалось, прошла целая вечность, разбросав их, как осколки после взрыва. Просторный вестибюль, лестница на второй и третий этажи по центру, широкий проём, ведущий в кухонную зону.
        - Как ты? - спросил Саша, усадив Алису за стол, сам остался стоять, лишь снял толстовку, небрежно повесив на спинку стула.
        - Ничего, - пожала плечами.
        Действительно «ничего». Журналисты распинаются, ток-шоу продолжаются, коллеги отбиваются от навязчивых корреспондентов. Пол выучил несколько новых нецензурных выражений, Адела держит покер-фейс, мама переживает после смерти Анны, но заботы о Сёмке отвлекают, папа работает, а Алиса… так… «ничего». Продолжает жить, играет каждый день на скрипке, смотря на фотографию в чёрной рамке.
        - Ты разводишься? - она встрепенулась, вспомнив последние новости, отвела взгляд. - Прости, я не хотела, чтобы… так.
        - Не хотела моего развода? - Льдистый взгляд врезался со всего маха в солнечное сплетение, прошил насквозь, заставляя сжаться от боли и стыда. Не хотела… Мечтала! Себе можно признаться - страстно желала, вот только не подумала, что дальше. Не задумывалась, какой ценой. - Что ж, а я хотел, - Саша отошёл к кухонным шкафам, начал доставать посуду, греметь тарелками, звякать о каменную столешницу приборами: - Страшно хочу есть, составишь компанию?
        - Я не голодна, спасибо.
        - Когда ты ела последний раз?
        - Вчера? - Вчера она должна была есть. На поминках Анны Эмон, Алиса сидела в ресторане за щедро накрытым столом, значит - ела.
        - Ясно, - Саша поставил блюдо в микроволновку, доставал банки с чем-то из огромного холодильника, криво порезал свежие овощи и зелень, смахнул в керамическое блюдо - подразумевалось, что это салат.
        - Грузди Ниина солила, - всё, чем прокомментировал Саша появление на столе солёных грибов, огурцов и отварного картофеля с крупными кусками мяса. - Огурцы тоже. Картошку с мясом тоже она приготовила. Помнишь Ниину?
        - Конечно, - Алиса кивнула. Она помнила. И Ниину, и жару, и вкус цукатов на языке Саши. Всё-всё-всё помнила, оказалось, никогда не забывала, не хотела забывать.
        - Я подал на развод ещё до Олимпиады, - зачем-то сказал Саша. - Надоела игра в семейную жизнь, всё, что связано с Мэриан надоело, - автоматически назвал Марьяну англоязычным именем. - Особенно её наркотики.
        - Почему? Чего ей не хватает? - спросила Алиса.
        Мэриан навсегда стала для неё чужим, ненавистным человеком, с которым она не собиралась встречаться никогда в жизни. Человеком, с которым никогда, ни при каких обстоятельствах не станет общаться, даже вскользь. Человеком, проехавшимся танком по её репутации. Человеком, убившим Анну Эмон. Однако Алиса помнила девочку Марьяну - одноклассницу, подружку детских игр, поверенную самых секретных-пресекретных тайн. Девочку в аккуратной школьной форме. Девочку, считавшую свою подружку не от мира сего, но всегда стоявшую за неё горой. Куда пропала та девочка, почему на её место пришла разбитная, отвратительная деваха, выглядящая как дешёвая проститутка? Наркоманка.
        - Давно она употребляет? - добавила Алиса.
        - Давно, - Саша пожал плечами. - Тем летом, когда мы встретились в «Расси», она уже сидела на коксе.
        - Господи…
        - Несколько раз бросала, держалась, потом снова начинала, и снова бросала. С меня хватит, в семейную жизнь наигрался. Пусть катится к своим дружкам и сомнительным удовольствиям.
        - В разводе будут винить тебя. - Кого же ещё? Ведь именно Александр Хокканен пойман на связи со «скандально известной Элис Эмон».
        - Серьёзно? - Саша нехорошо ухмыльнулся. - За это время у меня накопилось столько компромата на жену, что Эриберто Ласкано* покажется младенцем. Я уничтожу её, - он откусил солёный груздь и закатил глаза в удовольствии: - Твою ж мать, сколько лет я об этом мечтал!
        - Она твоя жена… почти бывшая жена… ты ведь любишь её!
        Естественно, любит или любил, иначе - зачем женился? У Александра Хокканена достаточно денег, славы, связей, ему незачем жениться на ком-то по расчёту. И какой расчёт? Отец Марьяны - российский чиновник, политик, не высовывающийся на международный уровень. Хокканену же закрыта дорога в российскую политику - для родины он навсегда останется персоной нон грата.
        - Люблю я тебя, Алиса Щербакова. - Она едва не задохнулась от обыденного тона, которым были произнесены слова, вкупе со льдистым взглядом, прожигающим в груди дыру размером с космос.
        - Я люблю тебя, - повторил он твёрдо, пока Алиса вдыхала и выдыхала три слова: «Я» - вдох. «Люблю» - выдох. «Тебя» - вдох. - Это то, что ты должна знать. То, что ты знаешь. Ещё ты должна знать, что я не набитый синтепоном заяц и не позволю Мэриан победить в этой истории. Однажды я переступил через всё, что было мне дорого. Бросил друзей, с которыми тренировался годами, людей, давших мне путёвку в жизнь, страну, нажил сотню врагов. Мой тренер заявил, что никогда не подаст мне руки, и сдержал слово. Лучший друг отворачивается при встрече. Но я никогда не жалел о том, что переехал, получил спортивное гражданство и выступал под флагом США. Потому что всегда знал, что стану грёбаным олимпийским чемпионом. Неоднократным. Что буду стоять на верхней ступени, что достоин этого, и никому не позволил мне помешать. Мэриан поплатится за то, что сделала, - закончил он.
        Элис понимала, о чём говорил Саша. Понимала не только разумом, но сердцем, душой. Понимала рефлекторно, интуитивно, понимала так, словно это её в двадцать лет пытались лишить всего, к чему она шла с малолетства. Ради чего не спала, забывала есть, пить, просиживала часы в репетиционных залах, сносила эксцентричный характер Роберта Эйбрамсона, окрики профессоров. Жила в чужом городе, боялась одиночества пустующей квартиры, переносила долгие перелёты, которые ненавидела всем сердцем и телом. Игнорировала завистливый шепоток коллег и бывших сокурсников за своей спиной. Она бы не позволила разрушить то, к чему стремилась изо всех сил. И не позволит.
        И всё же… Всё же. Саша любит её. Саша! Её Саша! Любит её, а женой назвал другую!
        Ведь она ждала. Ждала после того, как он улетел из Лондона, сказав «прости» в тесной квартирке в Марлебоне. Ждала, когда умчалась из Колумбийского университета. В том ресторане, куда приехал Арттери, она ждала Сашу. Сашу! Её Сашу! Ждала на каждом концерте, каждым утром, днём, вечером. Каждую ночь ждала!
        Врала себе, скрывала, занимала дни делами, ночи человеком-медведем или бессонницей, и ждала, ждала, ждала. Ждала!
        ______________________________
        * Эриберто Ласкано - мексиканский наркоторговец, возглавляющий крупный наркокартель.
        ГЛАВА 54
        - Почему? - вдруг воскликнула Алиса, подскочила, тарелка с криво нарезанными овощами упала, оставляя красные шлепки помидоров на светлом паркете. Боже, как же не практично это - пол из светлой древесины в кухонной зоне… - Почему ты женился на ней?!
        - Тёрлась под ногами, как бездомная кошка, - бесцветно ответил Саша. - Наверное, поэтому.
        - Ты бы мог… мог…
        - Мог что, Алиса Щербакова? Побороться за тебя?
        - Да! - Ведь мог? Мог! Он мог!
        - С чем, Алиса? - Саша долго смотрел на внезапно растерявшуюся от спокойного, если не обречённого тона Алису. Разглядывал как ценный, редчайший экспонат в музее. Как на Джоконду Леонардо да Винчи, будто пытался разгадать её секрет. - С кем бороться? С твоими мечтами, амбициями, с расписанными на вечность вперёд планами? С тем, что ты, именно ты достойна концертов в Альберт и Карнеги-холле? Всего того, что ты уже добилась и чего ещё добьёшься? Поставить условие, вынудить выбирать? Между чем и чем? Мной и музыкой? Что бы ты выбрала, Алиса Щербакова?
        - Не знаю, - действительно, не знала. Не спрашивала себя, а если спрашивала - получала лукавый ответ. Себя ведь просто обмануть. Легче лёгкого.
        «Тебя, я бы выбрала тебя», - хотелось прокричать во весь голос Алисе, провизжать на весь мир, донести звук до самых далёких звёзд, не содержащихся в каталоге Генри Дрейпера*.
        Си мажор - ярко окрашенная тональность, ослепляющие краски злости, гнева, безысходности, невыносимой тяжести на сердце.
        «Я бы выбрала музыку», - обречённо, в той же тональности, что и Саша, ответила ей Элис Эмон.
        До минор - декларация любви и горечь её потери.
        - И что теперь? - для чего-то спросила она. Глупый вопрос, пустой разговор. Бессмысленный набор дребезжащих звуков.
        - Отношения на расстоянии - редкостная хрень, - Саша усмехнулся. - До тебя у меня были такие отношения. Её звали Саша, она просила называть себя Сандрой. Вроде «Саша и Саша» странно звучит. Мы познакомились летом после одиннадцатого класса, она поступала в медицинский, я готовился к чемпионату Европы. Когда уезжал из страны, ей нужно было доучиваться. Думал, ерунда. Двадцать первый век - век информационных технологий, даже сексом можно заниматься по телефону. Знаешь что? Дерьмо всё это. Где-то я услышал «человеку нужен человек», не помню, где именно, но это чертовски верно. Человеку нужен человек, а не кусок высокотехнологичного пластика, не цифровая связь и сраные эмодзи, не секс по интернету, а человек рядом.
        - Секс - это базовая потребность? - вспомнила Алиса давние слова Пола.
        - Любимый человек рядом - базовая потребность, - отрезал Саша. - Приезжать домой и видеть любимые глаза, пусть недовольные, потому что накануне поругались, но видеть рядом, на расстоянии поцелуя. Засыпать и просыпаться рядом, волноваться, если задерживается на работе, застрял в пробке, опаздывает на званый ужин. Завтракать, срываться в отпуск, давать аспирин в случае простуды и какао при плохом настроении, смотреть сериалы про супер-героев. И заниматься сексом, часто, как озабоченные, мать твою, кролики. Трахаться утром, вечером и в обед.
        - Да ты романтик, - засмеялась Алиса.
        - А ещё - пожениться осенним днём, как этот, и родить детей. Невозможно зачать ребёнка по интернету, Алиса Щербакова, - Саша раскинул руки, пожимая плечами. - Чтобы зачать ребёнка, нужно заниматься любовью, лучше утром, вечером и в обед. Каждый день, без перерыва на сериалы и аспирин. Ты согласна?
        - Определённо, - фыркнула она, бегая взглядом по лицу напротив.
        Упрямая прядь волос, морщины через лоб и в уголках глаз, чётко очерченный контур губ, правильные, почти академические черты лица, прямой льдистый взгляд, заставляющий сердце набирать оглушающую скорость, разгонять кровь до немыслимых, космических скоростей, оседая горячей волной желания во всём теле.
        И пусть глупо, бездумно, пусть после станет нестерпимо, отчаянно, невыносимо больно. Здесь и сейчас Алиса хотела Сашу. Её Сашу!
        Ми бемоль мажор - тональность любви, преданности и сокровенного диалога с Богом, только богом был Саша. А она его божеством.
        __________________________
        * Каталог Генри Дрейпера - астрономический каталог, содержащий спектроскопическую информацию о 225 300 ярких звёздах, пронумерованных в простом порядке возрастания их прямых восхождений.
        ГЛАВА 55
        Саша внимательно смотрел на Алису, словно видел впервые за все эти безумные дни. Не сидел у дверей реанимации, не заставлял съесть хоть что-нибудь: сдобу или бутерброд из больничного буфета - от кофе из кофе-автомата уже тошнило, но уйти от дверей, за которыми борется за жизнь братишка, она не могла. Не держал за руку при разговоре с Бриделями, не дал выкричаться на обратном пути, остановив автомобиль на песчаном берегу Финского залива. Не присутствовал на похоронах Анны Эмон, делясь неясной силой - Алиса сумела выстоять церемонию прощания, не взвыть от отчаяния и горя на виду любопытной публики. Не прятал за спину при виде журналистов.
        Взглядом очертил овал лица, опустился на шею, огладил ключицы, ярёмную ямку, опустился к скромному вырезу пижамной кофты, задержался на каждой пуговице, остановился на талии, скрытой тканью, а после медленно спустился ниже, к стопам в разных носках - левый с розовыми поросятами, а правый - с голубыми.
        Алиса терялась во взгляде, ощущениях, мыслях, чувственности, окутывающей её с головы до ног, оседая истомой внизу живота, в груди, на кончиках пальцев. Смешно и неловко чувствовать себя сексуальной в нелепой пижаме. Она ощущала смущение, помноженное на желание, неуверенность и уверенность одновременно. И расстояние между телами всего-то в несколько шагов - целую бесконечность.
        Первый шаг сделал Саша, Алиса пододвинулась ближе, встала на цыпочки, потянулась к чётко очерченным губам, быстро и нервно облизнувшись. Почувствовала горячую мужскую ладонь, обхватившую затылок, с давлением притягивающую ближе и ближе к необходимым губам. Жизненно необходимым, самым важным, сродни кислороду для живого организма.
        Саша целовал медленно, обхватывал губами губы, скользил языком, не спешил проникать глубже, притормаживал, если срывался на хаотичное, тяжёлое дыхание. Рука, обнявшая талию Алисы, вдавливала её в мужское тело, с каждым мгновением уничтожая микрорасстояние между ними.
        Алиса оглаживала шею Саши, путала пальцы в волосах, наслаждалась их шелковистостью, густотой, воспоминаниями, становившимися реальностью. Опускалась на шею, плечи, чувствуя силу натренированных мышц. В глазах плыли цветные мошки, расходились радужными кругами, если Алиса распахивала веки, тогда она снова их закрывала и проваливалась в бездну чувств - беснующихся от восторга. Тактильных, визуальных, вкусовых, от того, что было Сашей. Её Сашей!
        Ля мажор - провозглашение чистой любви, радость отношений, надежда и вера, - переходящий в ми мажор - радостное наслаждение, полный восторг, - и в си бемоль мажор - радость любви, ясность сознания.
        Он подхватил Алису на руки, легко, словно пушинку, и двинулся на второй этаж, в свою спальню. Она поняла, куда её понесут, ещё до первого шага, и восторжествовала, воспарила над ситуацией, обидами, прошлым и будущим. Здесь и сейчас она хотела этого, а завтра… будет завтра. Или не настанет вовсе. Пусть бы безжалостная океанская волна смыла этот дом - Алисе не было бы страшно сгинуть. Вот так - бесконечно счастливой.
        Уложил на середину кровати, лёг рядом, продолжая целовать, так же медленно и неглубоко, методично сводя с ума, заставляя плавиться в пламени желания, нетерпения, умирать от жажды и оживать от неё же.
        - Ты уверена? - услышала она сквозь морок, когда пуговицы на её кофте были расстёгнуты проворными пальцами Саши, а потом он мягко обхватил грудь, избегая соска.
        Уверена ли она? Алиса кивнула, качнула бёдрами, развела ноги шире, между ними лежала ладонь Саши. Давила, обхватывала, не двигалась. Бесспорно, безусловно уверена!
        - Алиса, посмотри на меня и ответь, ты уверена?
        - Да, - пришлось открыть глаза, встретиться с сосредоточенным, синим-синим взглядом, который пустил обжигающие мурашки по всему телу. Она поджала пальцы на ногах, схватилась руками за простыню, потом потянулась к футболке Саши, пуская руки под ткань, прикасаясь к горячей коже, напряжённым мышцам. - Да, - повторила она настолько твёрдо, насколько смогла: - Да!
        Алиса дрожала всем телом, сбивалось дыхание, кружилась голова, ныло под ложечкой, в груди стало нестерпимо жарко, низ живота окутывали горячие волны. Хаотично хваталась за мужские руки, плечи, шею, осыпала поцелуями везде, куда могла дотянуться лёжа на спине, Саша нависал над ней. Обхватывая рукой грудь, чувствительно сдавливал, оставлял влажные следы языка, переходил к другой. Опускался ниже, скользил от пупка, оставив следы от поцелуев, вниз. Проводил губами, языком от косточки до косточки, чтобы остановиться на крае белья и снова поднимался к пупку, груди, шее, лицу, губам.
        Упиралась пятками в упругий матрас, двигалась навстречу пальцам Саши, оказавшимся в её трусиках. Он гладил половые губы, скользил внутрь, глубже, с разным темпом и углом. Надавливал на клитор, отпускал, кружил вокруг, снова прижимал подушечку пальца. Искал правильные, безошибочные движения, знакомился заново, с лёгкостью угадывая, вспоминая, давая именно то, чего ей нестерпимо хотелось. Оргазм накрыл неожиданно и нестерпимо остро, Алиса едва не задохнулась, выгнулась дугой, впилась ногтями в напряжённые плечи Саши, совершенно точно оставляя следы.
        Пришла в себя от поцелуев в шею и громкого, сбивчивого дыхания Саши около уха. Он целовал шею, за ухом, сдавливал губами мочку, оставляя влажный след, осыпал поцелуями щёки, лоб, нос, впивался в губы, а потом снова целовал за ухом и сдавливал мочку. От простой ласки простреливало острым желанием, прямо там, где ещё находилась ладонь Саши, не надавливая, лишь осторожно поглаживая, давая остыть, прийти в себя.
        - Я сейчас, - услышала Алиса. Саша пружинисто встал и двинулся к двери, всё ещё одетый в спортивные штаны, босиком и без футболки.
        Алиса замерла, не соображая, что произошло. Что значит «я сейчас»? И почему настолько бесподобных мужчин, как Александр Хокканен, не запрещают на законодательном уроне? Широкоплечий, выше среднего, гибкий, в то же время мускулистый, в низко посаженных штанах, открывающих отличный вид на мышцы пресса и грудной клетки, он был похож на античную статую древнего божества. На самого красивого мужчину-модель. Впрочем, Александр Хокканен и был официальным лицом одного из самых дорогостоящих брендов мира, кумиром тысяч и тысяч женщин.
        Подмигнул и вышел, не закрыв за собой дверь. Ошеломлённая Алиса слушала быстрое шлёпанье босых ног по лестнице и обратно, пока Саша снова не появился в спальне со словами:
        - Предусмотрительность уровня бог, - он бросил на постель презервативы. - Ты против? - посмотрел внимательно на Алису, она перевела взгляд с ленты из фольги на голубые глаза, отправляющие по всему её телу дрожь и волны желания.
        - Не против.
        Естественно, она не могла быть против. Алиса не стала бы рисковать своим и Сашиным здоровьем. К тому же это был единственный способ контрацепции, которым когда-либо она пользовалась. Но…
        - На днях купил, - Сашин взгляд сверкнул пониманием, несмотря на то что Алиса с завидным усердием заталкивала все «но», «однако», «почему» и «для кого» вглубь, подальше от проницательного льдистого взгляда. Она пообещала себе не сомневаться. Подарить себе эту ночь с Сашей, а потом… - Надеялся на счастливый случай с тобой.
        Алиса облизнулась, вспыхнула, выдохнула, оказалось - всё это время она не дышала. Посмотрела на стоявшего у изножья кровати, и протянула руку. Саша улыбнулся, как умел только он, и, Алиса знала это наверняка, только для неё. Начал раздеваться, заставляя жадно следить за каждым движением сильного, тренированного тела, смотреть на внушительную эрекцию.
        Потом… потом стало душно, обволакивало туманом желаний, мороком острого чувственного наслаждения, похотью настолько откровенной, что Алисе почти наверняка стало бы стыдно, если бы она задумалась.
        Но разве возможно думать, когда занимаешься любовью, чувствуешь любовь, бегущую по венам, омывающую каждый орган в молодом, жаждущем теле. Ощущаешь в каждом вдохе, выдохе, стоне, крике, движении. Когда ты и есть сама любовь.
        Уснули лишь под утро, Алиса никогда раньше не была настолько вымотана и счастлива в одно и то же время. Никогда не шептала настолько жарко, не целовала так откровенно. Не лишалась разума, не сводила с ума. Не улыбалась так широко, не была столь откровенно счастлива.
        ГЛАВА 56
        Проснулись после обеда под шум дождя, сбивающего яркие листья, придавливающего отчаянную траву и горько пахнущие осенние цветы на клумбах коттеджного посёлка. Алиса долго не хотела открывать глаза, наслаждалась поглаживаниями тёплых мужских рук. Обняла покрепче Сашу, вдохнула одуряющий запах любимого мужчины, уткнулась в бок, едва не замурчала от удовольствия и долго лежала, жмурясь, как кошка у тепла.
        - Алиса, - вывел из магнетического транса шёпот Саши. - Ты не хочешь встать, поесть?
        - Нет, - буркнула она.
        - Я настолько плох, ты совсем не потратила калории?
        - Ты настолько ужасен, что я не могу встать, - лениво прошептала Алиса. - Не могу пошевелить ногами, руками, головой… - Их пальцы переплетались, едва сжимались, отпускали и снова переплетались - не хотели отпускать друг друга.
        - Давно не было, - усмехнулся он. - Прощения попросить?
        - Нет, - она едва пожала плечами. После бессонной, безумной ночи одолевала томная лень, совершенно не хотелось думать, насколько давно. Вообще - думать.
        - Готовился к Олимпийским играм, потом выступал, - для чего-то пояснил Саша так же тихо, в полудрёме.
        - А в Кристийнанкаупунки?
        Саша действительно ездил к Арттери после Олимпийских игр, именно поэтому он оказался в коттеджном посёлке в тот момент, когда Сёмке стало плохо - устав после более чем полутысячи километров за рулём, свернул на дачу родителей.
        - Вы не пили и не… занимались сексом? - Вспомнила она слова Марьяны о цели поездки собственного мужа. Произнести «трахались» Алиса по-прежнему не могла, несмотря на всё, что происходило сегодняшней ночью.
        - Знаешь, я ездил к другу, его бросила девушка, - ответил Саша. - Он ухаживал за ней два года, ездил к ней в Лондон, сделал предложение. А она его бросила. По телефону… - быстро перекатился, Алиса растерялась от того, как ловко он вывернулся из её объятий и навис сверху. - Дерьмовый поступок, Алиса Щербакова, - он смотрел в глаза, не позволяя отвести взгляд, спрятаться, сжаться. - Арттери определённо было не до баб и выпивки. И мне тоже, особенно когда сказал, что намерен встречаться с тобой.
        - Как он? - невольно накатывали слёзы.
        Сожалела, как же Алиса сожалела обо всём, что произошло у неё с Арттери, о боли, которую причинила добродушному человеку-медведю. Она не должна была поступать с ним настолько подло. Не должна была приглашать той ночью домой, давать ему надежду, использовать, пытаясь заживить бесконечно кровоточащую дыру в сердце.
        - Плохо, но он справится. Мы нормально поговорили, по-человечески. Друзьями вряд ли останемся, но зла на меня и на тебя он держать не станет. У него планы - заканчивается контракт со сборной США по плаванию, ему предложили место спортивного врача, массажиста в НХЛ. Он согласился. Пока мы сидели в баре в Кристийнанкаупунки, вокруг крутилось много девушек, одной он улыбался чуть больше, чем остальным.
        - Мне жаль, - вздохнула Алиса. - Жаль, что так получилось.
        - У нас у всех есть шанс начать всё заново. Давай не профукаем его?
        ГЛАВА 57
        Алиса согласилась. На шанс, на поздний завтрак, скорее уж обед. Они готовили вместе, топчась босиком на тёплом полу, отвлекаясь на поцелуи и объятия. Оладьи то и дело подгорали, кофе в турке выкипел, залил плиту и был безжалостно заменён на капучино из кофе-машины, а омлет остался на плите, потому что нашлось более увлекательное действо - занятие любовью.
        На обед оправились в дом Алисы. Там нашёлся суп и вчерашняя паста, что и было проглочено Сашей, без хлеба и соли. Не успела поставить на стол тарелки, как изголодавшийся спортсмен съел свою порцию.
        На ужин отправились в ресторан. Корреспонденты ожидаемо дежурили у шлагбаума, флегматичные охранники поглядывали на скопившихся сумасшедших, время от времени выпуская или запуская автомобили жильцов. Перед машиной чемпиона мира проезд открыли до того, как он подъехал. Расторопный страж отсалютовал чемпиону, позволив проехать не притормаживая.
        Мутные снимки с серым пятном на заднем сидении автомобиля Александра Хокканена, в котором «эксперты» узнали «скандально известную Элис Эмон» попали в прессу, заполонили интернет-страницы, но сытный ужин в приватной обстановке в одном из лучших ресторанов Петербурга того стоил.
        Спустя несколько безумно счастливых дней подошло время отлёта Саши и Элис Эмон. Его ждал тренерский штаб, бесконечные, изматывающие тренировки, новые победы - проигрывать Александр Хокканен не умел, - бракоразводный процесс, обещающий затянуться не на один месяц. А Элис Эмон - череда выступлений: несколько концертов в Барбикан-центре, перенесённые выступления в Кадаган-холле, турне по Юго-Восточной Азии. Череда новых побед - проигрывать Элис Эмон не собиралась, - а в перерывах - репетиции, репетиции, репетиции.
        Она перебралась в дом Саши, так было проще, в родительский дом приходила лишь для игры на инструменте. Память о бабушке помогала сосредоточиться на работе, в остальное время казалось кощунством наслаждаться жизнью, любовью в доме, погруженном в траур. В глубине души Алиса надеялась, что бабушка Анна не осудила бы внучку за то, что та продолжает жить, дышать, любить вопреки всему и вся на грешной земле, но малодушно сбегала в дом Хокканенов.
        - Знаешь, - однажды сказал Саша. - Я помню, когда увидел тебя первый раз.
        Они сидели на полу у камина, на груде мягких покрывал, среди диванных подушек и одеял. Саша облокотился спиной о боковину кресла, Алиса куталась в любимых до острой боли объятиях и выводила узоры вдоль выступающих вен на мужских руках - сильных, хватких, нежных, умелых.
        - Когда?
        Алиса подумала, что примерно в её пятнадцать лет. Тогда она потеряла бдительность, начала почти открыто подглядывать за Александром. Ею руководило любопытство и девчачья, абсолютно невинная влюблённость в красивого взрослого соседа, ещё чуточку вдохновляла история опалы звезды спорта, придавала чувствам трагичность, необходимую для юных, творческих натур.
        - Ни за что не догадаешься, - засмеялся Саша. - Тебе было, - он задумался, - шесть лет. Шесть с половиной, вернее.
        - Какая точность, - поддела Алиса, она уже могла смеяться, дурачиться и дразнить Сашу, ей нравилось это делать. Нравился его громкий смех, она обожала его улыбку, блеск голубых, бездонных глаз.
        Любила Сашу. Её Сашу!
        - Ещё бы. Родители только купили этот дом, мать с ума сошла с этой покупкой, носилась с идеей «соответствия» новым соседям. Деньги у нас были, но не на том уровне, как здесь привыкли. А я тихо злился на неё, отца, ситуацию. Им две дачи достались от родителей, одна под Красным Селом*, другая в Комарово**. Их продали и купили этот дом, - он окинул взглядом помещение. - Престижно, дорого, богато, - по-доброму усмехнулся. - У меня друзья, дела, первая любовь в Комарово, а тут, на тебе - всё лето в доме «за поворотом на Крыжополь», среди мажоров и зазнаек. В общем, полный отстой. В тот день меня тренер поймал за курением, естественно, доложил отцу. Тот такую выволочку мне устроил! В ход шло всё, от угроз выпороть на Красной площади до красочного описания моей смерти от рака лёгких, а матери - от инфаркта, по моей вине, как ты понимаешь. Отец остановился у магазинчика поговорить с новым соседом. Помнишь, раньше до развилки был страшный магазин, полуразвалившийся? Сосед с дочкой был. Маленькая девочка - важная, примерная, накрахмаленная, отглаженная, как манекен с витрины детской одежды, даже белые носки
с рюшечками в белых босоножках не испачканы пылью. Просто воплощение ужаса под названием «Как Саша проведёт своё лето»!
        Алиса ахнула, с минуту смотрела на Сашу, обернувшись в его руках, не находя слов, потом улыбнулась.
        - Ты помнишь? - Саша удивлённо разглядывал Алису, гладил взглядом по лицу, губам, мочкам ушей, векам. - Серьёзно, помнишь ту встречу?
        - Помню.
        - Алиса Щербакова, не говори, что ты влюбилась в меня тогда, - он подшучивал над ней, оставляя лёгкие поцелуи в волосах, вдыхая запах.
        - Нет, - прыснула Алиса. - У машины стоял отвратительный злой мальчишка, испугал меня, а потом пинал придорожную пыль, едва не испачкав мои белые носочки с рюшечками!
        - Ты мне отомстила на следующее утро. Ровно в семь.
        Алиса засмеялась во всё горло, покатывалась, била себя по коленкам. Ровно в семь утра начинались её занятия с бабушкой, невзирая на погоду, выходные и праздничные дни. Бедный четырнадцатилетний парень с первой любовью, оставшейся в Комарово, каждое утро слышал терзания скрипки юным соседским дарованием.
        __________________________________
        * Красное Село - пригород Санкт-Петербурга
        ** Комарово - посёлок под Санкт-Петербургом
        ГЛАВА 58
        Последнюю ночь не спали - разговаривали, занимались любовью, бесконечно целовались. Алиса заталкивала тоску подальше, впереди хватит времени для отчаяния и боли, сейчас время любви.
        Между Алисой и Сашей оставался океан амбиций и неверие в отношения на расстоянии. Саша не верил, Алиса… Алиса приняла это. Человеку нужен человек, а не высокотехнологичный кусок пластика. Кому, как не Алисе это понимать. Она по сей день живёт в одной квартире с Полом! Не выносит одиночества, заболевает, пугается шорохов, звуков, не может спать, забывает есть. Ей нужен человек рядом, пусть за стеной, пусть не отчаянно близкий, но человек необходим.
        - Ты бросил Сашу? - спросила она между прочим. Зачем - сама не знала.
        - Кого?
        - Сандру, девушку, с которой не получилось на расстоянии. Изменил?
        Хотелось добавить «как мне», однако Алиса промолчала. Какой смысл терзать себя воспоминаниями, если ничего не изменить. Их отношения с Сашей были обречены с самого начала. Он понимал это, как только услышал Алисин лепет: всего лишь океан. Промолчал, согласился, зная наперёд - ничего не выйдет. Александру Хокканену с шестичасовыми ежедневными тренировками в воде и на суше необходим человек рядом. Лицом к лицу. Телом к телу.
        - А, вроде нет, - равнодушно пожал плечами Саша. - Первый год мне ни до чего было. Новая страна, новые требования, новые правила. Мой английский начинался с «Лондон из зе кэпитал оф грейт британ»*, этим же и заканчивался. Приходил домой и падал, на мастурбацию сил не хватало, - он снисходительно фыркнул. - Позже приехал в Россию, встретились с Сандрой. Гормоны бушуют, любовь пылает, но что-то чужое почувствовал, третьего рядом. Свалил на мнительность, ревность, позже плюнул, ведь больше года прошло - не удержалась, кто-то оказался проворнее, попросту ближе, рядом. Ничего ей не сказал, но себе разрешил. Когда приехал ещё раз, Сандра сказала, что выходит замуж за моего бывшего лучшего друга. Молчали оба, считали, что нужно лично сообщить.
        - О…
        - Мне было плевать, если честно. Катились отношения на расстоянии и катились. Три смс в день - вот и вся любовь. Я приехал сюда, подцепил красивую соседскую девчонку и… влюбился как пацан, без памяти.
        - С первого взгляда?
        - С первого секса, - Саша встал, предварительно закутав Алису в уютное одеяло, посмотрел в глаза, подмигнул. - С первого секса. Оказывается, и так бывает, Алиса Щербакова.
        - И что теперь? Ты же не веришь в отношения на расстоянии.
        - А не будет никаких отношений на расстоянии. Я говорил со своим агентом, завтра я вылетаю в Штаты, соберу пресс-конференцию, сделаю официальное объявление о прекращении спортивной карьеры.
        - Саша!
        Показалось - Александр Хокканен сошёл с ума. Слетел с катушек. Поступает глупо, неразумно, порывисто, как несмышлёный младенец. На пике формы, славы, успеха - взять и уйти? Сумасшествие!
        - Тридцать лет - предел для профессионального пловца. Я грёбаный многократный чемпион мира. Абсолютный рекордсмен по количеству золотых наград в истории Олимпийских игр, а также золотых наград в истории чемпионатов мира по водным видам спорта. Мне больше нечего завоёвывать, - Саша развёл руки и улыбнулся. - Уйти на пике - что может быть лучше?
        - Ты пожалеешь.
        - Я пожалею, если упущу тебя, Элис Эмон. Ты не оставишь музыку, карьеру - это действительно глупо. После стольких усилий, работы, признания, когда впереди музыкальный Олимп, который ты обязательно покоришь. Поверь, я и в Лондоне, без спорта, найду, чем заняться.
        Через несколько часов Александр Хокканен улетел в Штаты. Он собирался «с грохотом» развестись, вернуть себе репутацию примерного члена общества, кумира не только миллионов женщин, но и детей, подростков - что было особенно важно для Саши. И приехать в Лондон.
        К Элис Эмон. К своей Алисе Щербаковой.
        _____________________________
        * London is the capital of great Britain - Лондон - столица Великобритании. «Лондон из зе кэпитал оф грейт британ» - Самая узнаваемая фраза английского языка, изучаемого в школе, ставшая знаменитым интернет-мемом.
        ГЛАВА 59
        Элис Эмон вернулась в Лондон осенним днём, окутанным затухающими красками. Пахло туманом и свежестью. Она почувствовала, что вернулась домой. Странно родиться и вырасти в одном месте, а домом считать другое. С Алисой произошло именно так. Санкт-Петербург навсегда останется в её сознании городом Анны Эмон. Теперь, когда бабушки не стало, город потерял сакральный смысл.
        Сдержанно улыбающийся Пол встретил в Хитроу, он же привёз в общую квартиру в районе Паддингтон, попытался устроить ужин в честь подруги. Ничего не вышло, Элис не хотелось никого видеть, даже всегда шумную, добродушную Чинцию. Слишком многое предстояло переосмыслить, не стоило тратить жизненные ресурсы на пустые разговоры. В итоге ужинали втроём с Полом и Аделой Гиббс, изо всех сил пытающейся не давить на Элис, получалось с огромным трудом.
        Элис была рассеяна, витала в своих мыслях, порой ослепительно прекрасных, а порой болезненных, жалящих, пронизанных горечью сожалений, недоумением, неприятием и сомнениями. Всё же она нашла в себе силы подтвердить участие в сборном концерте выпускников академии в Королевском театре «Ковент-Гарден», выступления в Барбикан-центре и Кардиган-холле и, самое главное, на концерте памяти Анны Эмон в главном зале центра Роял Фестиваль холла - одном из самых крупных, комфортных, добротных залов Лондона. Почтить память великой скрипачки выразили желание звёзды первой величины. У Элис закружилась голова, когда Адела называла имена.
        - Ты не можешь отказаться, - Пол встретился со вспыхнувшим неверием в себя взглядом подруги.
        - Но?..
        Как, как объяснить собственный стыд за всё, что происходит с фамилией Эмон сейчас? Элис Эмон не поп-звезда, не рок-идол, не голливудская старлетка, попавшая в некрасивую историю с адюльтером и наркотиками. Она прошла огромный путь, была приверженцем академической игры, приручила скрипку Жана-Батиста Вийома с уникальным, самобытным звучанием - ярким, интенсивным и недостаточно гибким. Наследница всего, что оставила на бренной, сумасшедшей земле Анна Эмон. Однако, день за днём её имя звучит в хрониках светских новостей, и скандал всё набирает и набирает обороты… Непрекращающийся стыд - вот, что ощущала Алиса. Непроходящее чувство вины. Концерт в честь Анны Эмон - музыканты, перестроившие расписания, графики, сорвавшие репетиции - лишь усугублял бесконечный, неисчерпаемый стыд.
        - Элис, - нервно улыбнулась Адель. - Я понимаю твою растерянность, но хайп - это прекрасно. Хейтеры - самые верные фанаты. Они делают то, что не под силу всей медиаиндустрии вместе взятой.
        В итоге она дала согласие присутствовать на концерте памяти бабушки. Анна Эмон, сознательно остававшаяся в тени последние годы, заслуживала оваций восхищённой публики в свою честь на одной из лучших площадок мира - и она получит всё, что причитается. Даже если это будет последнее, что сделает её внучка.
        - Я буду рядом, - Пол кивнул и легко сжал ладонь Элис, когда Адела засобиралась домой.
        Как же сильно она хотела, чтобы это была рука Саши, его пальцы прошлись по кисти, очертив синеву едва выступающих вен, оставили тёплый след на пальцах, ударились о древесину столешницы. Но Саша находился в США, у него была своя борьба, сдаваться он не собирался. Не мог.
        В аэропорту Кеннеди Александра Хокканена встретила оголтелая толпа папарацци, соглядатаев, журналистов. Элис невольно сжалась, когда увидела кадры, мгновенно облетевшие сеть. Отслеживала она и статьи, посыпавшиеся, как из рога изобилия, стоило ноге чемпиона ступить на землю Нового света, бесконечные ток-шоу, рассказы очевидцев и настроения поклонников на многочисленных фанатских сайтах. Всё, что происходило в России - шквал негодования и склизкого любопытства, - свалившиеся на Элис, не шли ни в какое сравнение с бурей вокруг имени Александра Хокканена. Как не сравнить волнение на озере коттеджного посёлка на границе России и Финляндии и океанские волны.
        Нет ничего ужаснее неоправданных ожиданий фанатов. Александр Хокканен, много лет находившийся на вершине людского обожания, недосягаемости, посмел не соответствовать идеалу, придуманному толпой.
        «Никогда не думала, что Алекс изменяет жене», «Променял Мэриан на наркоманку», «Он сам наркоман. Все спортсмены наркоманы - Майк Тайсон, Диего Марадона», «Я запрещу своему сыну смотреть выступления с этим Хокканеном», - самые безобидные комментарии скандала вокруг имени абсолютного рекордсмена по золотым медалям и многократного чемпиона мира по плаванию.
        Элис не могла вообразить прессинг, под который попал Саша. Однако он оставался спокоен, никак не реагировал на выкрики толпы, фанатский гнев, беснующихся, как ведьмаки на шабаше, журналистов. На выкрики, вопли, стенания прыгающих, словно блохи, корреспондентов смотрел поверхностно и равнодушно, с толикой неизменной доброжелательности. Молчал и тренерский штаб Хокканена.
        ГЛАВА 60
        Пока однажды утром в штате Иллинойс - по Лондонскому времени после обеда, - на собравшейся пресс-конференции, больше похожей на цирковой балаган с визгливыми клоунами и грустными акробатами, Александр Хокканен не объявил о завершении спортивной карьеры. Коротко, лаконично, с уважением к стране, давшей возможность выступать и побеждать, к тренерскому штабу, людям, работавшим много лет рядом с ним, поклонникам, верившим в него в самые трудные времена. Последним он выражал особенную благодарность.
        Александр Хокканен говорил спокойно, игнорируя выкрики и оскорбительные комментарии. На вопросы о личной жизни он по-прежнему не отвечал, будто не слышал. Особенно нервных корреспондентов приходилось выводить службе охраны, а поклонниц, толпившихся на территории McCormick Place в Чикаго оттеснять к выходу. Даже люди, до скандала не интересовавшиеся ни спортом, ни музыкой, не слышавшие ничего об Александре Хокканене, его несчастной, обманутой жене, «той самой» Элис Эмон, не знавшие толком, где именно произошла «трагедия», кто пострадал и пострадал ли вообще, пришли выразить поддержку или протест.
        Со стороны это выглядело сумасшествием. Тщательно спланированным безумством, в котором лишь один участник выглядел достойно - виновник «торжества», абсолютный рекордсмен по количеству золотых наград по плаванию.
        В самом конце пресс-конференции, когда Александр произносил дежурные слова, прощаясь с журналистами, информационные ленты взорвались последними событиями, затмившими уход из большого спорта многократного чемпиона мира и Олимпийских игр, предыдущий скандал, связанный с интрижкой звезды спорта, сплетни о наркозависимости Элис Эмон и смерть величайшей русской скрипачки.
        Мэриан Хокканен была обнаружена в номере пятизвёздочного Four Seasons в Нью-Йорке в компании скандально известного политика, подозреваемого в грязных махинациях, нечистоплотных сделках, мошенничестве и, как вишенка на торте - многочисленных домогательствах. Он - в состоянии лёгкого наркотического опьянения, она - с признаками передозировки.
        Пока общественность приходила в себя, а менее удачливые корреспонденты мчались к месту событий в надежде снять остатки сливок с шокирующих новостей, новостные ленты запестрели фактами биографии Мэриан. Свидетельствами её неисчислимых грехопадений, позорящих знакомств, отвратительных связей, многолетней зависимости.
        Представители политика не успевали давать опровержения, торопясь обелить и без того скандальную репутацию клиента. Не удивительно, что уже через час журналистского штурма, помноженного на любопытство, а потом и праведный гнев обывателей, Александр Хокканен превратился из почти персоны нон грата в добродетельного, оклеветанного спортсмена - кумира тысяч и тысяч женщин, детей и подростков. Политик же предпочёл максимально очистить собственное имя, публично раскаявшись в мелких, ничего не значащих грешках, заодно утопив подругу по несчастью - Мэриан.
        Элис Эмон, наблюдавшая за происходящим из-за океана, не могла поверить, что всё, о чём трещат на каждом углу о почти бывшей супруге Александра Хокканена - правда. Не может один человек, всего лишь женщина, не обладающая неисчерпаемыми возможностями и бесконечной властью, совершить столько преступлений. Несчастной приписывали даже торговлю детьми, что звучало, как параноидальный бред толпы.
        Раскручиваемая машина общественного мнения, запущенная Марьяной, сработала против неё самой. Карьера её была разрушена, репутация потеряна на долгие годы. Естественно, у неё оставалась беспечная жизнь за счёт отца, денег, которые она планировала получить при разводе, собственных средств, но имя… его будет вернуть сложно, а прежнюю жизнь - невозможно.
        Отголоски скандала ещё будоражили общество, по инерции люди спорили, делились на лагеря. Находились заступники Мэриан, любители теорий заговоров, оставались и те, кто продолжал источать токсичные комментарии, когда видел имена Элис и Алекса. Однако постепенно столбцы комментариев становились меньше, ток-шоу переключались на другие события, а снующие корреспонденты и вовсе оставили в покое участников событий.
        Алиса пребывала в ужасе, бесконечно спрашивала себя, одобрила бы Анна Эмон действия Саши или нет, и не могла найти ответа. Но и жить в бесконечном кошмаре, сотворённом руками Марьяны, она больше не соглашалась. Не могла вернуть здоровье сглупившему Сёмке, а главное - жизнь бабушке. Именно начавшаяся компания против её любимицы подкосила и без того больное сердце пожилой женщины.
        - Фантастика, - всё, чем прокомментировал последние события Пол Бридель.
        ГЛАВА 61
        Дуэту предстояло выступление в главном зале центра Роял Фестиваль Холла. Приглашённые музыканты уже приземлялись в Хитроу, давали быстрые интервью встречающим, отказываясь комментировать события вокруг Элис Эмон. Почтить память Анны - вот главная цель вечера.
        Элис бродила по набережной Темзы у монстроподобной бетонной коробки Роял Фестиваль Холла, нервно поглядывая на часы, бесконечно хватаясь за телефон. Саша должен был прилететь ещё час назад, однако самолёт опаздывал. Время перелёта между Нью-Йорком и Лондоном из-за пересадки в Лиссабоне растянулось. Перед пассажирами извинились, встречающих уведомили о задержке, но Элис не стало от этого проще.
        Ей был необходим Саша. Её Саша! Он смог бы снять волнение перед важным, наверное, самым важным выступлением в её жизни, но чёртов Лиссабон решил иначе. Элис понимала тщетность своего волнения, Саша прилетит позднее, чем закончится концерт. Если всё пройдёт по плану, они смогут встретиться в Хитроу, наплевав на условности и возможные проблемы. Однако перестать бегать по спирали собственной паники не могла.
        Пол находился за кулисами, Адела металась между подопечными и попытками наладить личные контакты, раз уж выпала настолько крупная карта - одновременно столько звёзд музыки первой величины, а то и выше первой, и их агентов. В глубине души - Элис была уверена в этом - Гиббс сочувствовала ей, по-человечески волновалась за подопечную, которая не достигла двадцати пяти лет, а за последний месяц уже встретила, кажется, все несчастья мира. Но дело есть дело. Таков принцип Аделы Гиббс, в противном случае молодой дуэт не достиг бы таких высот.
        Приехали родители Алисы. Папа отменил важные, почти судьбоносные переговоры. Мама не отходила ни на шаг от Сёмки, чем начинала не на шутку злить парня. Сам же братишка был намерен присмотреться к учебным заведениям, чтобы после одиннадцатого класса - или раньше, если позволит здоровье, - перебраться в столицу Туманного Альбиона. Сейчас все трое сидели на почётных местах, недалеко от родителей Пола.
        Элис наблюдала, как в дверь служебного входа заходят музыканты, узнавала их, мысленно ужасалась громкости имён, званий, наград и заслуг каждого и всё отчётливее и отчётливее понимала - она не сможет выйти на одну сцену с этими людьми.
        Стыд. Волнами накатывал стыд такой непреодолимой силы, что становилось невыносимо дышать. Она расстегнула пальто, сдёрнула шарф, пытаясь вдохнуть хотя бы на четверть возможностей, ничего не выходило.
        Анна! Бабушка! Почему ты умерла, оставив Алису саму разбираться в этом сложном, бесконечно безумном, страшном мире? Почему, Анна?!
        Сколько должно пройти недель, месяцев, лет, столетий, чтобы одна маленькая девочка, учившая ноты под руководством строгой бабушки, смогла принять твой уход? Сколько, Анна?!
        Когда твою воспитанницу перестанет терзать стыд, чувство вины, накатывающий волнами ужас? Когда, Анна?
        Перестанет ли?..
        - Это же Эмон. Элис Эмон, - услышала она за своей спиной удивлённый женский голос.
        - Она точно наркоманка, - после выразительного ругательства добавил второй женский голос - визгливый с нотками истеричного бахвальства. - Посмотри на неё!
        - Да-да, - вторил какой-то мужчина, судя по тембру, почтенного возраста.
        Элис не стала оборачиваться, должно быть, она действительно выглядела нездоровой, наркозависимой, стоя на пронизывающем ветру, хаотично дёргая руками, сорвав с себя шарф и расстегнув пальто. Со всех ног она рванула к служебной двери, на ходу сбрасывая звонок Аделы.
        В дверях столкнулась с Полом. Удивительно, даже в такой, нервной обстановке, когда партнёрша по дуэту грозила сорвать выступление, трясясь по неясной, непонятной себе самой причине, Пол оставался спокойным и сконцентрированным.
        - Ты должна переодеться, - всё, что он произнёс, глядя на бледное, задыхающееся создание перед ним. - Адела приготовила твоё платье, гримёр ждёт.
        - Пол! - Элис уставилась на друга. - Я не могу.
        - Не выдумывай, если существует тот, кто может - это ты!
        - Нет, Пол, я не могу выйти на сцену. Не могу играть. Не чувствую рук, понимаешь?! - Элис протянула вперёд трясущиеся, как в лихорадке, кисти.
        - Боже, - на самом деле Пол выругался, как грузчик в порту. - Элис! - дальше последовало непереводимое ни на один язык мира ругательство на немецком языке. - Переодевайся, я придумаю что-нибудь.
        Элис поспешила в гримёрную, быстро переоделась, позже ею занялся гримёр, ничем не выразив удивления от вида той самой, скандально известной скрипачки. Непревзойдённая английская выдержка и неизменная вежливость.
        Стоя за кулисами, она смотрела на происходящее на сцене, подглядывала за близкими, родными, друзьями в зале, продолжала трястись, как только что купированный хвост дворняжки, которой было нестерпимо больно и отчаянно страшно.
        Она не могла выйти на сцену, попросту не могла. Страх сковывал движения, стыд парализовал руки, нестерпимо ныл каждый мускул в теле. В пальцах рук отдавалась тупая боль, ног Элис Эмон не чувствовала вовсе.
        - Элис Эмон? - она услышала густой мужской баритон.
        Элис стояла за кулисами, мимо проходили музыканты, кто-то молчал, кто-то подходил к внучке великой скрипачки, выражал сочувствие, перекидывался парой дежурных слов и спешно покидал закулисье, торопясь по своим делам.
        - Да, - кивнула Элис, сжимаясь от хмурого взгляда стоявшего.
        Незнакомец был высокий, сухопарый, достаточно широкоплечий, с лицом, которое когда-то видела Элис. При каких обстоятельствах - вспомнить не могла, до того ли. На вид около пятидесяти лет, даже моложе, приглушённый свет надёжно скрывал возраст, как и нюансы внешности.
        - Родная внучка Анны Эмон?
        - Да, - ещё раз согласилась Элис.
        Она знала всех, буквально каждого участника выступления в лицо, и не узнавала этого человека. Определённо где-то видела стоявшего рядом мужчину и абсолютно точно не знала его.
        - Ваша дата рождения?.. - собеседник назвал день рождения Алисы.
        - Да!
        - Рад видеть, - после минутного молчания произнёс мужчина и тут же скрылся в темноте. Господи, безумие какое-то!
        Конферансье объявил дуэт. Пол встал рядом, по традиции отступая на шаг. Первой на сцене всегда появлялась Элис, он следовал немного сзади. Она застыла, каждый мускул залило свинцовой тяжестью. Превращалась в огромное, раздутое чудовище с неподъёмными, ледяными, не гнувшимися конечностями.
        - Элис? - громко шептал Пол. - Элис?!
        Она лишь мотала головой, упираясь, как перепуганный баран. Не могла выйти на сцену, не могла. Не могла!
        Зловещая тишина повисла в зале, в кулисах с другой стороны сцены стоял конферансье и вопросительно смотрел на дуэт и Аделу, прикидывая, как достойнее выйти из ситуации. Оркестр начал в недоумении переговариваться, пока ещё тихо, максимально сдержанно, однако гул волнения понёсся в зрительный зал. Начали собираться музыканты, кто-то стоял со стороны конферансье, кто-то подошёл близко к дуэту, кто-то говорил поддерживающие слова внучке знаменитой Анны, кто-то взволнованно предлагал вызвать врача, кто-то наблюдал молча, с циничным интересом. Музыканты - даже первой величины, - всего лишь люди.
        Элис Эмон не могла выйти на сцену, просто не могла. И понимала отчётливо, ясно, как никогда и ничто - если сейчас, здесь она не выйдет, не выйдет больше никогда. Дело не в репутации, она не сможет простить себе. Никогда в жизни.
        ГЛАВА 62
        Отчётливый шёпоток в зале пролетел, как зыбь по воде. Несколько удивлённых, приглушённых вскриков, громкий возглас и снова вернулась привычная тишина.
        Со стороны сцены, прямо по ней, шёл Александр Хокканен. Сначала свернул не в ту сторону - современная сцена Рояль Фестиваль Холла, предназначенная для выступления симфонического оркестра, произведений классической музыки - это не просто подмостки и две кулисы по краям. Это сложная конструкция, где каждая деталь, каждый человек, пылинка - строго на своём месте.
        Кто-то из музыкантов оркестра показал ему в сторону опешившей Элис. Саша развернулся, двинулся в нужном направлении, словно выбрался в ближайшую кофейню в выходной день. Расслабленно, игнорируя нарастающий гул в зрительном зале и закулисье. Естественно, его узнали. Яркий луч софита выхватил мужскую фигуру всего на мгновение, после чего сцена погрузилась в полумрак, но и этого мига хватило на узнавание. Те, кто узнал, подхватили шёпоток, постепенно перерастающий в гул.
        - Здравствуй, Алиса Щербакова, - сказал Саша, наклонившись близко-близко к Элис. - Прости, я опоздал.
        Взгляд его скользил по Элис. Пробежался по лицу, останавливаясь дольше обычного на слезящихся глазах, неприлично долго на подрагивающих губах. Опустился по шее, оставил след на линии ключиц, замер на яремной впадинке, упал в линию декольте, зацепившись за кулон, и рухнул вниз живота, оседая там неуместной истомой.
        - Мне показалось, тебя ждут, - он небрежно показал рукой в сторону сцены, поправил прядь волос у лица Элис, окутал сладким дыханием. - Пойдём?
        Алиса пошла. Зачарованная льдистым взглядом, она ступила на сцену, игнорируя шёпот, переходящий в пчелиный гул - за спиной, впереди, вокруг себя.
        - Твой самолёт ещё не прилетел, - Алиса всё ещё не понимала происходящего, однако стояла посредине сцены, именно там, где должна была стоять - прошла автоматически.
        Мышечная память, доведённая до автоматизма. Привычка, выработанная годами. Запахи, ставшие родными, частью Элис Эмон, понятный с детства шум, перебиваемый лишь голосом Саши:
        - Последний раз я летел эконом-классом, когда улетал из России в США. Сегодня, из-за задержки пересадки, пришлось добираться экономом из Лиссабона в Лондон. Готов поспорить, раньше кресла были удобнее, а еда вкуснее.
        - Избаловался, - фыркнула Алиса, совершенно забыв, что стоит на сцене, вокруг неё коллеги, музыканты первой величины, что она сама вот-вот войдёт в эту лигу, что на них устремлены тысячи зрительских глаз.
        - Может быть. Надеюсь, в твоей квартире найдётся удобная кровать? - ответил Саша, опалив синим-синим, пронзительно льдистым, невозможно любимым взглядом.
        - Найдётся.
        - Прекрасно. А теперь играй, Алиса Щербакова. Я жду тебя, - он показал глазами на зрительный зал: - Играй, моя Алиса Щербакова.
        Она лишь кивнула, будто согнала морок. Всё стало чётким, ясным, как в самый погожий день. Алиса Щербакова появилась на свет для того, чтобы отдать миру свой талант. Покорить Олимп музыки, достичь высот, о которых не могла мечтать в детстве, потому что не знала о таких высотах. Родилась, чтобы играть. Играть каждое мгновение, посвятить этому свою жизнь.
        Элис Эмон обхватила пальцами гриф скрипки, поднесла привычным движением к лицу, закрыла глаза…
        - Дамы и господа, Элис Эмон! - услышала она английскую речь Саши.
        После долгих оваций дуэту, нескончаемых аплодисментов - в том числе от мэтров и звёзд, перебравшихся в зрительный зал, чтобы видеть, как играет внучка Анны Эмон, - бесконечное, безумное, самое волнительное выступление в жизни Элис Эмон завершилось.
        Адела была в восторге от произошедшего. Алиса старалась не думать о второй волне скандала, будет ли она или обойдётся. По-детски беззаботно она радовалась тому, что её ждал Саша.
        Многие годы, с самого детства, она мечтала, чтобы соседский взрослый мальчик с яркими голубыми глазами, самым синим, льдистым взглядом, который создала природа, пришёл на её выступление.
        И он пришёл. После концерта прошёл к гримёрным, охрана без вопросов пропустила Александра Хокканена, показав комнату, где находился знаменитый дуэт.
        В это время Алиса растерянно держала в руках футляр со скрипкой, не соображая, что происходит. Как он попал сюда? Инструмент, находящийся внутри, удлинённой формы, с характерными изломами и неровностями, явно стоил баснословных денег, даже если это искусная подделка - очень дорогая скрипка. Такие вещи не забывают случайно. Господи, такие инструменты перевозят, как произведения искусства, с целым штатом охраны. На них лишний раз не дышат, а не оставляют в гримёрке с дверью, которую можно открыть, ударив как следует плечом.
        - Охрану, необходимо позвать охрану, - наконец, выдавила из себя Элис.
        - Не нужно, - Пол, стоявший рядом, протянул записку - обыкновенный лист с неровно написанными буквами, несколько документов с гербовыми печатями и визитку, украшенную вычурными вензелями.
        «Оставь Жан-Батиста Вийома и Гварнери* для современных композиций, классику тебе следует играть на скрипке Страдивари** золотого века мастера. Лишь её тембр, с большим количеством обертонов, способен наполнить звуком, эмоциями, чувством зал».
        Визитка услужливо подсказала, что данную скрипку наследнице Анны Эмон подарил некто Максимилиан Бридель. Так же прилагалась дарственная, составленная в необходимом порядке и страховой полис на инструмент.
        ________________________________
        * Гварнери Бартоломео-Иосиф - итальянский мастер изготовления смычковых инструментов. На его инструментах играли многие выдающиеся скрипачи - в частности, на скрипке Il Cannone Guarnerius играл Никколо Паганини.
        ** Антонио Страдивари - мастер изготовления смычковых инструментов, виртуоз.
        Первые 20 лет 18 столетия считаются золотым периодом в профессиональной деятельности Страдивари. Стоимость одной из скрипок Страдивари «золотого периода» превысила 4000000 $
        ГЛАВА 63
        The Rania Experience - отель на небольшом острове посредине Индийского океана скрыт от внешнего мира. Бережно сохранённая природа, помноженная на безупречный сервис и иллюзию полной изоляции от человечества.
        Казалось, на небольшом островке - размером всего семьсот на пятьсот метров, - единственные постояльцы - Саша с Алисой. И больше никого в целом свете. Место отдыха выбрал Саша, Алиса не возражала, но и энтузиазма не выказывала. Пролететь почти девять тысяч километров, провести в воздухе никак не меньше десяти часов, когда всё, о чём мечтаешь - это крепкий сон и отсутствие джетлага.
        - Почему бы не отдохнуть в Эдинбурге? - бубнила Алиса, уткнувшись в тарелку с завтраком, тяжко вздыхала и недовольно пыхтела, выслушав предложение Саши. - Всего-то шестьсот километров. Пол снимает отличные апартаменты.
        - Потому что на годовщину нашей свадьбы я хочу свою жену в единоличное пользование, - льдистый, пронзительно синий взгляд плотоядно скользнул по сидящей в том, что в бутике нижнего белья корректно называлось «пижамой». Обцеловал овал лица, останавливаясь на трепещущих ресницах, зардевшихся, как у курсистки щеках, опустился в вырез маечки с бретелями-паутинками, огладил плечи, рухнул к оголённым коленкам, задерживаясь на поясе и чуть ниже. Алиса рефлекторно сжала ноги.
        - Эй, - игриво возмутилась она. - Ты уже единолично попользовался мной этой ночью, в итоге я не выспалась и не могу нормально двигаться, а у меня встреча с Эйбрамсоном.
        - Что-то ночью ты так не возмущалась, - Саша беспардонно, абсолютно нагло и откровенно счастливо улыбался, когда говорил. - Стонала: «ещё, ещё», «давай, сильнее» и, о боги, сказала слово «попа». Моя девочка - самая настоящая развратница, - он подмигнул и уселся напротив, решив, что позавтракать самому не помешает.
        - Мог бы и не напоминать, - буркнула Алиса.
        - Вернёмся к Мальдивам, - примирительно ответил Саша.
        Алиса вовсе не была скромницей. Саша отрыл в ней такие потаённые слои чувственности, что порой становилось страшно, однако чаще она просто наслаждалась, отдаваясь близости с мужем, гремучему коктейлю страсти и любви, пьянящему лучше алкоголя. Но обсуждать собственные «ночные» порывы поутру она отказывалась, что неизменно вызывало улыбку Саши.
        - Хорошо, - Алиса как-то быстро согласилась на пляжный отпуск и многочасовой перелёт, Саша аж приподнял брови, не скрыв удивления.
        После нескольких месяцев адовой работы по записи нового альбома, изнуряющих гастролей, с бесконечными переездами, репетиций, обсуждений новой программы, схватившего Элис Эмон бульдожьей хваткой Эйбрамсона, подготовки к конкурсу в Брюсселе, перспектива оказаться на тёплом, безлюдном, белоснежном пляже показалась заманчивой. Невероятно, космически прекрасной!
        - Только сначала в Питер, все ждут, - добавила она, чуть подумав.
        - Несомненно, - Саша кивнул и снова пустил сладкие мурашки по телу Алисы лишь взглядом - пронзительно-синим, льдистым, до каждого, самого потаённого оттенка любимым.
        Они поженились через год после смерти Анны Эмон и полгода после развода Саши. Александр Хокканен расстался с Марьяной, не удостоив ни единым комментарием досужих журналистов. Постепенно волна скандала с Мэриан Хокканен, скандальным политиком, «той самой, печально известной» Эмон и неоднократным чемпионом по плаванию иссякла. Люди стали забывать, с чего всё начиналось, и выражали почти единое равнодушие к тому, чем история закончится.
        Порой Мэриан давала гневные интервью, обвиняя бывшего мужа и некогда подругу во всех смертных грехах разом, но всё чаще молчала, сказывалось влияние очередного любовника - винодела с юга Франции, обедневшего аристократа. Говорили, что благородное семейство в ужасе от связи отпрыска с женщиной с испорченной репутацией, но, как говорят французы, «l'argent ne tombent pas du ciel» - деньги не падают с неба.
        Свадьба была скромной, очень тихой. Алиса, уставшая за прошедший год, до конца не восстановившаяся от скандала, вздрагивала при одной мысли о пышной церемонии и вездесущих журналистах. Саша же просто хотел назвать любимую женщину своей - перед законом, людьми и богом, формат церемонии был ему неважен.
        Алиса приехала в родной город на годовщину смерти бабушки, Саша в этот раз отправился с ней. После положенных мероприятий они перебрались в коттеджный посёлок, когда-то соединивший их. Провели на Карельском перешейке две недели, наслаждаясь тишиной, буйными красками осени, неожиданно тёплой погодой, друг другом. Уже год они жили вместе и никак не могли насытиться - безумный график Элис Эмон не оставлял времени на уединение. Совместное времяпровождение походило на заманчивый миф.
        Она сидела по центру кровати, в своей, ещё детской комнате, морщила нос, рассматривая примерный график выступлений, скинутый Аделой. Саша присел рядом, посмотрел внимательно на экран макбука, потом на Алису и сказал:
        - Пожалуй, так мы никогда не поженимся.
        - Пожалуй… - буркнула Алиса. - Саша, - всхлипнула она, уткнувшись лбом ему в грудь, рвано вдохнув привычный, ставший необходимым аромат.
        Она не была против замужества, нет! И ждать призрачного свободного времени, которое появится когда-то в будущем, через три миллиона лет, не хотела, но всё время что-то не складывалось, откладывалось, переносилось.
        - Собирайся, поехали в загс, - резко отдал приказ Саша. - Подадим заявление.
        - В какой? - опешила Алиса.
        - Да… хоть в Выборгский. Должен же у них быть загс? - спросил сам себя и себе же ответил: - Должен.
        - Хорошо, - кивнула растерявшаяся в первое мгновение Алиса.
        Действительно, должен быть загс в городе Выборг. Чем он хуже остальных? Абсолютно ничем! Гугл услужливо показал дорогу, Алиса всю дорогу хихикала, совершенно по-детски и беспардонно счастливо. Грозилась продать сэлфи с собственной свадьбы, где жених с невестой одеты в банальные джинсы, футболки и ветровки спортивного бренда, который по-прежнему представлял Александр Хокканен за огромные, просто невероятные деньги.
        Бизнес-план потерпел крушение. Женщина, принимающая заявление, твёрдо ответила, что порядок один для всех, а очередь месяц. Иначе никак. Правда, после ослепительной улыбки Александра Хокканена, сердце дамы дрогнуло, Алиса отлично понимала, почему. Совершенно невозможно сопротивляться чарам неоднократного чемпиона мира по плаванию, экс-спортсмена и красавца, сошедшего с рекламного баннера прямо в мечты тысяч и тысяч фанаток по всему миру. Срок ожидания сократился до недели, а Алиса получила возможность подготовиться к семейному торжеству.
        Присутствовали только самые близкие, родные люди, державшие в тайне предстоящее событие. Алиса была уверена - бабушка Анна не одобрила бы поступок любимицы. Возмутительно вступать в брак вот так, без должной подготовки, в несоответствующем случаю наряде, - платье, к слову, купили белое, которое расторопные швеи идеально подогнали по фигуре невесты, - но голос всегда строгой, безупречной Анны Эмон всё-таки звучал в ушах Алисы: «Неужели ты не можешь позволить себе что-то более подходящее случаю?»
        Ниина же - та самая бабушка Саши, художница, живущая в центре Выборга, - выбор невесты одобрила, как и выбор Сантари. Были родители жениха и невесты, конечно же Сёмка, вымахавший за год на целую голову. Несколько друзей Саши и приятельницы Алисы по музыкальной школе. Прилетел Пол, а с ним Адела. Супруги Бридель посетить внезапное мероприятие не смогли - череда концертов у Артура не позволила вырваться хотя бы на день. Скорее всего, они проявили тактичность, не стали беспокоить Щербаковых в радостный день своим присутствием, напоминая о событиях двадцатипятилетней давности. Алиса была благодарна Артуру с Марией.
        ГЛАВА 64
        Принять Максимилиана Бриделя в качестве отца, даже биологического, она не могла, несмотря на баснословно дорогой подарок, от которого не откажется ни один скрипач в мире - Элис Эмон не стала исключением. Впрочем, сам Максимилиан не выходил на контакт с дочерью с тех пор, как растворился за кулисами сцены Роял Фестиваль Холла. Потомок славного рода, после многолетнего забвения, всколыхнул музыкальный мир сочинёнными композициями. Последняя его работа была номинирована на музыкальную премию «Грэмми», однако эксцентричный аристократ на премию не явился, выразив презрение к происходящему. Всё, что знала Алиса и весь остальной мир - Максимилиан живёт в США, в штате Калифорния и владеет пакетами акций компаний знаменитой Кремниевой долины - вид деятельности, представляющий для Алисы непроходимый тёмный лес.
        - Владеть акциями не значит понимать в бизнесе, - ответил на недоумение Алисы папа, на том она и успокоилась.
        Думать и рассуждать о бизнесе и самом биологическом отце не хотелось. Достаточно того, что Максимилиан почти испортил жизнь матери Алисы, лишив её на долгие годы веры в мужчин и навсегда - возможности играть на инструменте. Этот барьер она так и не сумела перешагнуть.
        После скромной церемонии в Выборге состоялся камерный банкет, скорее ужин для своих. А после - брачная ночь, воспоминания о которой поддерживали Элис Эмон в тёмные дни нескончаемого гастрольного тура. Всё время до вступления в брак Алиса считала, что получение свидетельства - лишь формальность. Желанная, но формальность. Что, скажите пожалуйста, может изменить клочок бумаги с гербовой печатью? Брачная ночь показала - всё. Заниматься любовью с мужем оказалось в сотни, тысячи, миллионы раз прекрасней, чем с любовником. Пусть это и один человек.
        Они даже позволили себе небольшое свадебное путешествие по Европе, в Швейцарии случайно встретили Арттери. Поговорили вежливо, натянуто, Алиса не знала, куда прятать взгляд. Стыдно, невыносимо неловко стоять рядом с двумя мужчинами и знать, что спала с обоими. И они это прекрасно знали. Чувствовала себя лишней, виноватой, почти преступницей. Она знала, что Арттери перешёл в штаб НХЛ, жил и работал в Штатах. Общие знакомые порой рассказывали, что он всё ещё одинок, от этого чувство вины становилось сильнее, а в момент встречи давило на плечи неподъёмным грузом.
        Алиса трусливо и мелочно предпочла заскочить в первый попавшийся магазин. Саша остался на улице с Арттери, а потом прислал сообщение, чтобы она шла в гостиницу или погуляла одна, он задержится с приятелем. Не другом.
        О чем разговаривали два бывших друга, Алиса так и не узнала, несмотря на многочисленные попытки, зато новость о том, что у человека-медведя всё-таки есть девушка и «кажется, там всё серьёзно», сняла частичку вины с её плеч.
        Всё хорошее заканчивается быстро, закончилось и свадебное путешествие, последние дни которого молодожёны провели в Эдинбурге, в щедро предоставленных апартаментах Пола. А потом началась карусель из выступлений, обязательств, репетиций, записей, интервью - их Элис Эмон ненавидела сильнее джетлага, снова и снова репетиций. Бесконечно, безостановочно, беспрерывно.
        Пока Саша - через год после свадьбы - не настоял на отдыхе в The Rania Experience. И сейчас Алиса нежилась в бассейне с видом на лазурную гладь океана, такую же яркую, пронзительно чистую, как цвет глаз мужа. Он медленно шёл по белому пляжу, окутываемый мягкими красками предзакатного солнца и улыбался Алисе. Его Алисе! А он - её! Навсегда!
        - Здравствуй, моя Алиса Щербакова, - Саша подошёл к бассейну. На фоне белого песка, яркого моря, синего неба, льдистые глаза на загорелом лице сводили с ума, заставляли потереть ноги друг о друга в жарком нетерпении.
        Алиса определённо сошла с ума на этом острове. Множество ли морепродуктов, потребляемых ею в почти промышленных масштабах, экзотические ли фрукты, тёплые воды океана в объятиях мужа или сам Саша, собственной, бесконечно любимой персоной тому виной, но Алиса сходила с ума от вожделения, острого желания близости.
        - А ты мой, - ответила Алиса, потянувшись к любимым губам.
        Бесконечное, бескрайнее, как небо над маленьким островом в Индийском океане, счастье - иметь возможность целовать губы, которые любишь, каждый миг жизни.
        - Твой, - моментально согласился Саша, протянул руку, легко потянул, а после поднял на руки, будто Алиса - пушинка. - Девочка, моя девочка, - шепнул он прямо в губы.
        До комфортной кровати они не добрались, несколько шезлонгов и гамак оказались не менее удобными, хотя бы тем, что ближе.
        ЭПИЛОГ
        Алиса откинулась на спинку кресла, ноги вытянула на пуфик, позволив себе небольшую передышку. Сольный концерт дуэта в Альберт Холле в сопровождении Лондонского королевского оркестра проходил с двумя антрактами и длился почти четыре часа.
        На коленях лежал бумажный сборник volitare*. Неизвестный поэт, стихи которого многие годы служили утешением, воплощением переживаний, сложенных в строфы, попадающий в такт дыхания Алисы, не стал издаваться. Напротив, в последние пару лет обновлений появлялось всё меньше и меньше, а несколько месяцев, почти год - их не было вовсе. Сборник подарил Саша, заказав индивидуальную печать. Мелованная бумага с матовой поверхностью, в твёрдой обложке с золотым тиснением.
        О тайном увлечении Саша узнал случайно, бросив взгляд через плечо на экран телефона, когда Алисе вдруг стала необходимо впитать знакомые до последней запятой строчки, наполниться странной энергией, которую дарил неизвестный volitare.
        - Нравится? - удивлённо вскинув брови, поинтересовался Саша.
        - Да, - не стала лукавить Алиса. Да и был ли смысл? Стихи - всего лишь стихи. Чьи-то мысли, чувства, выставленные напоказ, порой попадающие в унисон дыхания тысяч людей, иногда самой Алисы.
        Подаренный сборник с несколькими чистыми листами в конце стал неизменным спутником Алисы. Порой не нужно было открывать страницы, чтобы впитать энергетику строчек и выплеснуть их в музыку. Она держала в руках томик, ощущая тепло бумаги, закрывала глаза и находила то, что требовалось сейчас: умиротворение или силу, жажду или покой. Сродни медиативной практике.
        В последний месяц сборник volitare появлялся в руках Элис Эмон едва ли реже скрипки. Меньше года назад началась работа над юбилейным альбомом дуэта, концерт - грандиозный релиз. Ступень, выше которой начинается другая жизнь, пестрящая именами столь знаменитыми, что Алиса порой понижала голос, когда рассказывала о будущих проектах.
        Фамилии, имена, звания, от которых брала самая настоящая оторопь. Особенно от того, что все эти люди общаются с дуэтом как с равными. Элис Эмон больше не была внучкой великой Анны Эмон, она сама стала признанной. От происходящего кружилась голова.
        Как и от нечеловеческих нагрузок, с которыми приходилось сталкиваться. Череду гастролей сменяла подготовка к конкурсной программе. Выходил на первый план проект с одним из ведущих дирижёров мира, который сменялся записью альбома, подготовкой к концерту.
        Алиса часто не знала, в какой стране мира предстоит выступать, с каким оркестром работать, не знала даже, сколько денег зарабатывает их дуэт. Элис Эмон и Пола Бриделя сопровождали администраторы, помощники, импресарио - всей этой махиной руководила Адела Гиббс. Несколько раз эксклюзивные права на дуэт пытались выкупить ведущие агентства, но Адела не стала бы одной из самых состоятельных женщин Шотландии, если бы умела уступать.
        Пол был полностью на стороне Аделы, Элис предпочитала не вмешиваться в организационные вопросы. Единственное, что согласовывали с Эмон - музыка. Там, на сцене, Элис властвовала, торжествовала, блистала, никто не рисковал перечить скрипачке. Пол замечал, что она становилась абсолютно деспотичной, невозможной в общении, при этом всегда признавал - именно Эмон оказывалась права. Всегда. Безусловно. Словно маленький дьявол сидел на изящном плече Алисы и нашёптывал в ухо, украшенное нарочито неброскими украшениями, лучшую программу, вариант исполнения, идеальную импровизацию.
        Элис знала, в концертном зале, на почётных местах, собралась вся её семья - мама, папа, вымахавший Сёмка, крутивший головой как филин, мечтающий об одном - смыться с этого праздника «торжества музыки». Скинуть полагающийся случаю дресс-код, нацепить несуразную толстовку, окунуться в свой мир - мир юности, дерзости, когда вся Вселенная лежит у ног.
        Где-то там присутствовал Максимилиан Бридель. Алиса от всей души надеялась, что он не станет подходить к «дочери». Элис Эмон однажды «выпала честь» работать с Максимилианом - она исполняла саундтрек к фильму, которому суждено было стать бестселлером, завоевать множество наград, в том числе за музыкальное сопровождение. Саундтрек написал Максимилиан. Несколько раз он приезжал в звукозаписывающую студию, единственный раз обратился к Элис - с резким замечанием, на награждение по традиции не явился, проигнорировав блага и почести. То, единственное замечание, помогло Элис добиться безупречного исполнения. Тогда она долго думала, почему сама не додумалась, ответ ведь был на поверхности - руку протяни. И, несмотря на нечто подобное благодарности в адрес Максимилиана, видеть его она не желала.
        Прилетела чета Бриделей. Элис радовалась, когда удавалось встретиться с Артуром и Марией, они - словно невидимая ниточка, связывающая её с бабушкой. Не мама, папа, Сёмка, а именно Артур и Мария - люди, которые понимали силу личности Анны, искренне ценили её талант.
        Присутствовали родственники Саши. Родители, Ниина, двоюродный брат, недавно перебравшийся в Лондон с семьёй. Пятилетняя племянница абсолютного рекордсмена смотрела по сторонам, ёрзала на кресле, но стоически терпела два акта, остался ещё один - и вожделенная награда у девочки в кармане. Что именно пообещал отец пятилетке, Элис не представляла. В детях она по-прежнему не разбиралась…
        А вот самого Саши не было. Он должен был прилететь из США накануне утром, не сложилось. Задержали дела. Последнее время они с Сашей виделись всё реже и реже, несмотря на общую квартиру и уютный, небольшой особняк, расположенный в графстве Кент, в восьми милях к северо-востоку от Дувра, в местечке Дил, на берегу Северного моря.
        За карьеру спортсмена Александр Хокканен заработал приличную сумму, ещё больше принесли рекламные контракты с ведущей спортивной маркой мира. Выгодные инвестиции приумножили капитал.
        Оставив спорт, Саша поначалу ограничивался рекламными контрактами, приносившими немалый доход, но постепенно, как и думала Алиса, деятельной натуре Александра становилось тесно. Совместно с компаньоном он открыл сеть спортивных школ плавания по всему миру, за исключением пятой части суши, где Хокканен так и оставался персоной нон грата. В последний год запустил линию товаров для плавания и оборудования для бассейнов, заключив ещё на стадии разработки выгодные контракты, в том числе с Олимпийской сборной США.
        Александр Хокканен покорял мир бизнеса с тем же рвением и успехом, с которым покорял спортивный олимп. Алиса невозможно гордилась мужем, любила его, скучала, тосковала в долгих разлуках. Гастроли забрасывали Алису в Токио, бизнес Сашу - в Северную Америку. Иногда разлука длилась неделями, порой месяцами.
        Ревность? Ревность посещала Алису регулярно, доводя до икоты. Впрочем, Саша не уступал - помимо Пола, постоянно присутствующего в жизни и гримёрке Элис Эмон, существовали поклонники, фанаты, коллеги, готовые всегда протянуть руку помощи. И не только руку, по убеждению Саши.
        Наверное, ревность могла бы убить их брак в ту пору, если бы не Саша, вынуждающий Алису проговаривать недовольство вслух, как бы глупо ни звучало. Сам поступал точно так же. В итоге, после нескольких скандалов и, казалось, бесконечных разговоров, они достигли… Гармонии. Вдруг всё стало ясно, как в самый погожий, солнечный, безоблачный день.
        Саша - её. Только её. И это не может изменить расстояние, океан, бессильны страны и континенты. Она - его девочка. Его Алиса Щербакова. А он - её. Всегда.
        - Элис, пора, - в комнату отдыха заглянул Пол, остановился в дверях.
        Он был похож на того парня, остановившего Элис при входе в Ридженс-парк, и в то же время заметно изменился. Теперь на неё смотрел привлекательный мужчина, высокий, с обаятельной улыбкой, разбившей сердце не одному десятку девушек от континента к континенту. Не будь Пол Полом, тем самым, которого Элис видела в самых неожиданных вариациях - пожалуй, только обнажённым не довелось, - она бы могла влюбиться. Через миллион световых лет от этой жизни, если память о Саше возможно стереть из души и сердца.
        Выдержать почти четырёхчасовый концерт на девятом месяце беременности не под силу, кажется, никому. Элис Эмон справилась и с репетициями, затягивающимися за полночь, и с графиком выступлений, и с концертом, вызвав шквал аплодисментов не только со стороны публики, но и от музыкантов лондонского королевского оркестра.
        Решение родить было осознанным, шло от разума, не сердца. Алиса долго шла к нему и, честно говоря, по сей день сомневалась, что поступает правильно. Саша хотел ребёнка, она знала это, несмотря на то, что этот вопрос никогда не поднимался. Не всегда нужны слова, чтобы понимать любимого человека.
        Алису раздирали сомнения, страхи, противоречащие друг другу. Одновременно она боялась не полюбить будущего ребенка и полюбить настолько, что это заставит бросить сцену, тогда как были достигнуты выгодные соглашения, перспективные договорённости, начиналась работа над новым альбомом, плюс запись саундтрека - новый, интересный опыт.
        Помогла, как ни странно, бабушка. Анна Эмон. Алиса ненадолго отправилась в родной город навестить маму, папу, Сёмку, по которому скучала сильнее остальных. Квартира бабушки пустовала, дожидаясь своей участи. Однажды квадратные метры продадут или отдадут Сёмке, пока всё оставалось на своих местах. Именно так, как запомнила Алиса.
        Духи, расчёска, фотоальбомы. Старые снимки навели Алису на мысль, что у неё получится найти баланс между профессией и семьёй. Ведь бабушка смогла. С чёрно-белых фотографий на неё смотрела молодая Анна, дедушка, которого Алиса почти не помнила, совсем маленькая мама. Она перебирала карточку за карточкой, думая о том, что необходимо заархивировать бесценные кадры жизни Анны.
        Выходит, Анна Эмон была счастлива с мужем, родила дочь, достигла головокружительного успеха. Сумела соединить несоединимое. Смешать, но взбалтывать? А ведь бабушке в молодости и присниться не мог достаток, в котором жила её внучка. Дедушка Алисы не был «обычным советским человеком», но и бизнесменом уровня Александра Хокканена не мог быть. Он проектировал что-то настолько засекреченное, что до сих пор его имя скрыто архивами канувшей в лету страны. По этой же причине он не сопровождал Анну в зарубежных гастролях, бывших в то время небывалой роскошью. Дед был «невыездным» - это Алиса помнила с самого детства. Если отправлялась с бабушкой за границу, дедушка оставался дома. Зато он постоянно разъезжал по стране, точно так же, как Саша по миру.
        Но… родилась мама, потом Алиса, через время Сёмка. «Может, стоит решиться?» - подумала тогда Алиса. И сообщила об этом Саше по телефону. В четыре часа утра по иллинойскому времени.
        - Что случилось? - ответил сонный голос Саши, когда Алиса набрала вызов.
        - Думаю, нам нужно родить ребёнка! - выпалила Алиса.
        - Ты пьяна? - тут же отозвался Саша. - Пол с тобой? Где ты, Алиса?
        - Я не пью, - растерялась она. - А надо?
        - Господи! - взорвался Саша смехом. - Ты убьёшь меня когда-нибудь Алиса Щербакова.
        Он прилетел в Россию через сутки и восемь часов. Алиса встретила мужа в аэропорту, игнорируя заинтересованные взгляды. Вряд ли обыватели узнавали знаменитую скрипачку и неоднократного чемпиона мира по плаванию, давний скандал был забыт, а в светские хроники Эмон-Хокканен попадали редко. Просто лица могли показаться знакомыми. Актриса? Модель? Спортсмен? Блогер?..
        - Ты прилетел… зачать ребёнка? - шепнула Алиса, привстав на цыпочки, оставляя поцелуй у уха, быстро вдохнув аромат знакомого парфюма, перемешанный с запахами аэропортов Чикаго, Нью-Йорка, Москвы.
        - Конечно, - серьёзно ответил Саша. - Нельзя делать детей по интернету, Алиса Щербакова.
        Пока Алиса моргала, судорожно ища ответ, Саша закатился громким смехом, обращая на себя внимание толпы. Кажется, Алиса слышала щелчки фотокамер телефонов, но не была в этом уверена.
        - Я собирался забрать тебя домой, - напомнил он. - Билет купил неделю назад. О чём ты думаешь?
        - О Сонате соль минор «Дьявольские трели» Джузеппе Тартини, - пробормотала Алиса.
        - Прекрасно, - фыркнул Саша, отправляя обжигающий след по всему телу жены синим-синим льдистым взглядом, скользнув по губам, шее, огладив изящные ключицы, остановившись ненадолго в скромной линии декольте, опустился вниз живота.
        Больше о «Дьявольских трелях» Алиса в тот день не вспоминала, как и ночью. Она ни о чём не вспоминала, не думала, когда рядом был Саша. Её Саша!
        - Просто наш ребёнок знает, что второго такого случая может не выпасть, - Саша смеялся, смотря на до одури пугающие Алису две полоски на тесте.
        Адела не была в восторге, Пол закатил глаза, Алиса продолжила работать с той же отдачей, что и всегда. Прибавилась лишь личная помощница, пытающаяся контролировать питание, здоровье, режим дня бесподобной, блистательной Элис Эмон - требование Саши.
        В момент, когда зал взрывался аплодисментами в честь Элис, сумевшей в положении отыграть почти четырёхчасовой концерт, раздавались подбадривающие крики - что, в общем-то, не свойственно чопорной английской публике, на сцену несли цветы, Алиса стояла как вкопанная и боялась пошевелиться.
        - Элис? - Пол широко улыбнулся, подмигнул между делом хорошенькой девушке в третьем ряду, заставив щёчки юной леди зардеться. - Элис, концерт окончен. Пойдём, - он взял партнёршу за руку.
        - Не могу. Под моими ногами Ниагарский водопад, - Элис посмотрела на пол, длинный подол вечернего, концертного платья скрывал последствия произошедшего.
        - Ты… Элис, ты… напрудила в штаны?! - последнее он произнёс по-русски, с чудовищным акцентом, коверкая слова. Явно вытащил из закромов детдомовской памяти словосочетание, которым не пользовался никогда в обыденной жизни благополучного ребёнка в семье дирижёра оркестра романской Швейцарии.
        - У меня отошли воды! - с улыбкой, едва кланяясь публике, ответила Элис. Шквал аплодисментов не смолкал, превращался в бурю. - Я рожаю, - выпалила она громко, на английском, чтобы до Пола, наконец-то, дошёл весь драматизм ситуации.
        - Срок родов через три недели, я точно помню! - возразил Пол тоном точь-в-точь, как у Аделы. На полном серьёзе. Будто от его возражений ребёнок вспомнит о положенном сроке и отложит своё появление на свет.
        Уже через секунду Пол Бридель взял себя в руки, сделал шаг вперёд, раскланялся перед восхищённой публикой, закрывая широкой спиной Элис. Адела, как всегда зорко следящая за подопечными, подала знак осветителям - свет сцены постепенно становился тусклым, зрителей же осветили тысячи огней, давая понять - концерт окончен, выступления на бис не будет.
        Когда эхо последних аплодисментов смолкло, Элис Эмон была на пути в ближайшую больницу. Дочь Александра Хокканена и Элис Эмон должна была появиться на свет в клинике Святой Марии, там же, где рожают обитательницы Кенсингтонского дворца. Малышка решила по-своему, увидев свет в больнице Челси и Вестминстера.
        Алиса, кажется, не успела испугаться, как стала матерью трёхкилограммовой девочки с удивительно голубыми для новорождённой глазами. Врачи заверили в благополучии новорожденной, жизни и здоровью матери также ничего не угрожало. Элис была дезориентирована, сбита с толку, но физически чувствовала себя хорошо. Мелькнула мысль, что ненавистный джетлаг перенести тяжелее, чем роды.
        Палата наполнялась букетами, разноцветными коробками с подарками, начинало казаться, что Элис по какой-то нелепой ошибке оказалась в детском развлекательном центре. Цветы, шары, подарки доставляли от друзей, коллег, приятелей по студенческой жизни. Огромного плюшевого медведя с пиццей из поролоновых ярких кусочков доставили от Чинции, неподъёмный пугающий букет - от мистера Максимилиана Бриделя, охапку воздушных шаров - от Артура с Марией.
        Позже потянулась череда взволнованных родственников. Несмотря на демократичный подход, принятый в Великобритании, Алиса отказалась от присутствия родных и близких во время родов. Анна Эмон пришла бы в ужас, узнав, что на столь интимном мероприятии может находиться любой желающий, начиная с отца ребёнка, заканчивая сантехником, обслуживающим дом. И Элис была с ней согласна.
        Наутро, спустя шестнадцать часов после родов, Алису навестили родители Саши и Ниина. Они не были слишком дружны, общались не так часто, как наверняка хотелось свекрови, но никакого напряжения между невесткой и Хокканенами не было. Побыв совсем немного, пообещав навестить в квартире или в особняке - куда именно отправятся молодые родители, когда прилетит Саша, Алиса не могла ответить, - свёкры отправились на экскурсию по Лондону.
        Чуть позже приехали взволнованные родители, хотя по телефону Элис заверила, что посещение совершенно лишнее. Мама бесконечно плакала, улыбалась, снова плакала, папа обнимал жену привычным жестом и разглядывал внучку с нескрываемым интересом, широко и открыто улыбаясь. Не возникало сомнений: маленький человечек в комбинезончике с яркими утятами был родной для него.
        С выражением неподдельного ужаса на лице заглянул взлохмаченный Сёмка, взглядом обшарил цветные стены палаты, уставился на сестру, внимательно изучая то, что видит, перевёл взгляд на люльку, стоящую рядом с кроватью родившей.
        - Ищешь лужи крови и акушера с топором? - фыркнула Элис.
        - Типа того, - буркнул Сёмка и отважно сделал несколько шагов вперёд. Встал над малышкой, долго сверлил взглядом, пока не произнёс: - А она ничего, на человека похожа.
        Щербаков-старший закатился в громогласном, довольном смехе, захватывая в медвежьи объятия сына, дочь, внучку и хлюпающую носом жену.
        Элис нетерпеливо посмотрела на часы, самолёт Саши приземлился. О родах ему сообщил Пол, как только стало ясно - лучшая половина дуэта надумала рожать, невзирая на согласованное расписание Гиббс. К слову, Пол, как верный рыцарь, просидел всё время в коридоре, с ним осталась Адела, по домам они отправились лишь когда врач заверил: с новорождённой и роженицей всё в порядке, но Элис Эмон желает побыть одна.
        Элис действительно никого не хотела видеть, она была слишком растеряна, чтобы выдавить из себя подобие улыбки. Единственный человек, в котором она нуждалась - это Саша. В это время самолёт с её мужем на борту рассекал воздушные потоки над океаном.
        - Здравствуй, Алиса Щербакова, - наконец-то услышала она то, что было необходимо больше всего на свете.
        Сильнее кислорода нужен голос мужа, льдистый взгляд самых бездонных в мире голубых глаз, с появившимися морщинками у самых краешков - там она обожала оставлять лёгкие поцелуи, скользя сухими губами по векам, ресницам, опускаться к вискам, и ниже, к колкой щетине.
        Саша сел на краешек кровати, Элис подорвалась в раскрытые объятия. Родители спешно засобирались по неотложным делам, выскользнули из палаты, подгоняя недогадливого Сёмку. Впрочем, не такой и недогадливый был их сын.
        - Совместное фото? - спросил от дверей брат. - Эксклюзивный материал, ты обещала, - напомнил он сестре. - Первое интервью со мной, - он уставился на чемпиона мира, чьи рекорды по сей день не побил ни один спортсмен.
        Элис недовольно покосилась в сторону брата, но покорно дала сфотографировать себя рядом с Сашей и малышкой. Сёмка стал блогером, что, по мнению Элис Эмон, поборницы академического образования, не могло считаться профессией. Парень должен окончить школу, получить достойное образование, а только потом, встав на ноги, становиться блогером в качестве хобби. Однако Сёмка считал иначе. Школьные экзамены он сдавал экстерном, о продолжении образования не думал, вместо этого занимался продвижением собственного ютьюб-канала. Концепцию швыряло из стороны в сторону. То снимались ролики про путешествия, то светская хроника, то обзоры видеоигр.
        В последнее время становились популярны интервью дерзкого парня со звёздами разной величины. В основном спорта. Первым интервьюируемым стал Александр Хокканен, он же отдал купленный когда-то таунхаус в пригороде Петербурга под студию Сёмки. Следом, в качестве жеста доброй воли, подтянулись несколько его приятелей по олимпийской сборной, потом и другие спортсмены стали давать согласие на работу с несовершеннолетним нахалом, задающим дерзкие, провокационные вопросы.
        Элис Эмон не могла быть довольна таким положением вещей, но держала мнение при себе. В конце концов, мальчишка, по собственной глупости потерявший главную цель в жизни, нашёл в себе силы двигаться дальше, дело по душе, отдавался ему со всем жаром юного сердца - разве может быть что-то важнее?
        - Ты пропустил концерт в Альберт Холле! - не выдержала Элис, когда родственники скрылись за дверью.
        - Прости, - ответил Саша, разглядывая спящую малышку - собственную дочь. В мужских руках дочка казалась ещё меньше. Крохотные кулачки скрыты варежками для новорожденных, чепчик сполз на хмурящиеся бровки, ротик требовательно отрылся, а потом умиротворённо расслабился, словно малышка передумала плакать, решив дать родителям возможность побыть ещё немного вдвоём.
        - Подержи, - Саша протянул дочку Алисе, она с трепетом приняла, всё ещё до конца не веря в собственное материнство. Настанет ли момент, когда она перестанет замирать, глядя на крошечное существо - собственного ребёнка.
        Саша оглянулся, протянул руку к сборнику volitare, быстро перелистнул страницы, какое-то время смотрел на белый лист, потом достал ручку и начал что-то писать. Быстро-быстро. Ровным, знакомым Алисе с пятнадцати лет почерком.
        - Что ты делаешь? - удивилась Элис.
        - Пишу, чтобы не забыть… - странно ответил Саша.
        - Не забыть что?
        - То, что чувствую сейчас.
        Он протянул книгу с исписанным листом, Алиса пробежала глазами по строчкам, строфам, буквам, нахмурилась, перечитала, вскинула взгляд на Сашу, её Сашу…
        Словно лопнула невидимая струна, на которой она балансировала всё время с того самого мига на сцене Альберт Холла, когда поняла, что ребёнок появится на свет уже сегодня, до мига, когда встретилась с необходимым, как воздух, льдистым взглядом. Алиса плакала, никак не могла остановиться, и с каждой слезинкой становилось легче и легче. Напряжение последних часов, страх, чувство беспомощности отпускали, уступая место умиротворению.
        Всё позади. Или, наоборот, впереди.
        ________________________________
        * Volitare (лат) - плавающий.
        ОТ АВТОРА
        Девочку назвали Анной.
        Аня Хокканен провела первые четыре месяца жизни в местечке Дил на берегу Северного моря. С мамой, папой и няней.
        Впоследствии, каждый год, не меньше месяца семья Эмон-Хокканен проводила в камерном особняке, не впуская в свой мир посторонних. Там, за пределами резной ограды с видом на волны, их ждал огромный мир, грандиозный успех Элис Эмон, победы Александра Хокканена. Гонка, которую невозможно остановить. Время бежало вперёд с огромной, кажется, космической скоростью, ставя новые и новые задачи, требуя очередного прорыва, триумфа, преодоления себя.
        И только в Дил - всего лишь на месяц в году - время останавливалось, чтобы эти трое могли насладиться обществом друг друга, вдохнуть солёный воздух моря, ветра, острой привязанности, любви.
        Алиса Щербакова была довольна такими отпусками, а вот Александр Хокканен всё чаще и чаще напрягался. Мальчишка, на шесть лет старше Ани, заскакивал за маленькой подружкой, отводил на берег моря, где они собирали цветные камни и прятались среди рыбачьих лодок - занятие, абсолютно не подходящее для наследницы прадеда Бриделя и будущей наследницы Максимилиана Бриделя, а главное лучшей ученицы St Paul’s Girls’ School.*
        _________________________________
        * Школа для девочек, занимающая лидирующие позиции в рейтингах школ Англии по результатам экзаменов.