Твоя на одну ночь Ева Ройс
        Он - влиятельный бизнесмен. Я - дочка опального олигарха, который в наследство оставил мне лишь долги и странные тайны. Мы бы никогда не встретились, но...
        Но мне очень нужны были деньги. А ему - игрушка на одну ночь. Я отдала ему свою невинность за огромную сумму и после жаркой ночи сбежала, не подозревая, что судьба столкнет нас вновь.
        ГЛАВА 1
        /ЭЛИЗАБЕТ СКОТТ/
        Эту улицу знал каждый.
        Как самое неприличное и раскованное место, где допускались любые вольности, в том числе и продажа девственности. Впрочем, это только делало ассортимент услуг этого заведения шире.
        Шикарное здание с незамысловатым наименованием “Ночной полет” можно было увидеть отовсюду. Особенно, собственно, ночью.
        И вот сейчас, кутаясь в легкий плащ от вечернего прохладного ветерка, я туда и шагала. Переступая через осколки гордости и воспитания.
        «Ночной полет» - не только место чистого удовольствия и покупной любви, но и горького отчаяния.
        У меня не было выбора.
        Я шла продавать то единственное, что у меня осталось - свою честь. Хотя, это слишком красивое и абстрактное определение для моего грязного поступка.
        Я шла продавать девственность.
        И причем за большие деньги.
        Очень нужные сейчас мне деньги.
        Как же трудно мне давались шаги. Как же хотелось отступить, дать себе передышку, отложить на завтра. На завтра, которого просто может не быть. Выхода у меня действительно нет, только тупик в виде этой улицы.
        Абстрагируясь от всего, что действовало на нервы, - от шума машин, несомненно дорогих, ибо совсем недавно я на таких только и ездила, от голосов мужчин, сигналов, музыки, дыма от сигар, все же дошла до красивого, стилизованного под старину, особняка, на входе которого стояли охранники с суровыми лицами. Контроль преодолела быстро, все же какие - то пару месяцев назад я являлась завсегдатаем самых элитных клубов Нью - Йорка.
        Теперь осталось самое сложное - обратиться к Хозяйке почти что публичного дома и оформить договор.
        Зал встретил меня гулом голосов и букетом запахов, отчего захотелось сразу в душ. Первый этаж для, скажем так, средней прослойки общества, оттого здесь допускалось все: барные стойки, девушки, танцующие и раздевающиеся прямо на них, коктейли с “расслабляющими” травами и крепкие напитки, кальян, еда… Да хоть занимайся сексом прямо здесь! Например, где - нибудь в углу, на потеху остальным. Потому что стеснительным точно уж не сюда. А богатые обыватели этого не увидят, просто у них другой вход, другой уровень доступа. Кое - как протиснувшись сквозь толпу потных тел, прошла к “золотой двери”, за которой находилась широкая лестница, ведущая на более элитные этажи. Охранники и здесь присутствовали, но, едва сообщила, что меня ждет Хозяйка, пропустили без лишних слов.
        Ее кабинет находился на третьем этаже, на котором располагались “хозяйственные” помещения: комнаты элитных девушек, кабинет врача, гардеробная, кухня и прочее - прочее. На двустворчатые двери, оплавленные червонным золотом, можно было даже не вешать табличку, и так ясно - тут находится пристанище Гортензии Доут, владелицы “Полета”. Не заметить эти двери просто невозможно, потому что они, едва ступаешь на этаж, попадаются на глаза. И, глядя на эту внушительную громадину, не остается сомнений - экзекуция будет именно здесь.
        Постояв пару минут в тщетной попытке наскрести у себя смелость и расчетливость, постучалась. Ответ не заставил себя ждать:
        - Войдите. - Холодный голос, источающий такие нужные мне сейчас качества, разлился по пространству.
        И я, еле открыв дверь, прошла внутрь.
        Все, пути назад теперь в принципе нет. Тупик стал каменным мешком.
        - Здравствуйте, миссис Доут, - вежливо поздоровалась, оглядываясь по сторонам. - Меня зовут Элизабет Скотт, мы назначили встречу на сегодня для…
        - Да - да, мисс Скотт, - тонкие губы уже немолодой женщины растянулись в улыбке. - Давайте ближе к делу. Присаживайтесь, я уже подготовила бумаги.
        Мне не осталось ничего более, чем кивнуть и на подрагивающих ногах направиться к кожаным креслам напротив ее стола. Едва села, Хозяйка указала на контракт и произнесла:
        - Внимательно ознакомьтесь, пожалуйста. Минимальную сумму мы обговорим, едва согласуем все пункты и подпункты. Пока могу предложить вам напитки: кофе, виски, шерри?
        - Кофе, пожалуйста, - решила не отказываться от предложения я.
        В горле стоял ком, еще подрагивали пальцы от напряжения, так что глупо было бы отклонить шанс на возможность трезво мыслить, а крепкий напиток немного взбодрит меня.
        - Хорошо. - Миссис Доут нажала маленькую кнопку, незаметную на поверхности стола. - Ничего, если я буду называть вас по имени?
        - Нет, - немного удивленно ответила я. Не ассоциировались у меня эта женщина в подчеркивающем фигуру темно - стальном платье и выполненный в старинном стиле кабинет, да и в целом особняк, который являлся публичным домом. Просто не принято так говорить теперь, в наш век, но разве можно из мышки сделать крысу, просто переименовав животное? Вот тут аналогично.
        - Отлично. Элизабет, мне необходимо знать, что для вас является приемлемым, а что нет, для внесения корректировок в стандартную форму. Приступайте к изучению соглашения. Все же время, - она посмотрела на свои наручные, инкрустированные бриллиантами, часы, - это деньги.
        Возражений у меня вообще не имелось, так что молча начала читать контракт.
        “Мисс Элизабет Джоан Скотт, далее - сторона А, обязуется… “ - и шел целый список моих обязательств перед “Ночным полетом”. А вот после этого чего я только не прочла! Каких только извращений! Связывание, использование специальных и подручных предметов, наличие смотрящих за процессом лиц, участвующих…
        Я настолько увлеклась, что даже не заметила кофе, принесенное девушкой в униформе горничной для меня, и стакан с виски для Гортензии, которая и окликнула меня. Пока я читала, женщина что - то стремительно печатала на тонком ноутбуке известной фирмы, а теперь немного отодвинула устройство в сторону, дабы хорошо видеть не только экран, но и мое лицо.
        - Итак, - она сделала глоток янтарного напитка, - вы ознакомились? Что исключить из перечня допустимых видов… секса?
        Хотелось было ответить “все”, но я прикусила вовремя язык. Здесь не шутки не шутят.
        - Я против причинения боли. - Приложила максимум усилий, чтобы мой голос звучал твердо и решительно. - Причем не только со стороны покупателя, но и с моей в частности…
        Пока я все перечисляла, с губ Хозяйки не сходила насмешливая полуулыбка, после она провела по своим коротким черным волосам с проседью и… принялась за корректировку. Без лишних слов и вопросов. От этого мне стало немного легче, по крайней мере, дышать уж точно.
        Когда мы обсудили все грани вопроса: реквизиты для выплаты, минимальную сумму торгов, уже почти перекрывающую мою нужду, миссис Доут сделала крайне странное предложение:
        - Элизабет, - она протянула темную тисненую вензелями визитку, - надеюсь на дальнейшее сотрудничество. Например, в роли элитной девочки. Мне нравятся те, кто знают себе цену.
        Слов, чтобы ответить, я не нашла, смогла лишь кивнуть и, взяв матовый прямоугольник, покинуть шикарный кабинет.
        Только по пути на четвертый этаж до меня дошло, что она имела в виду. Но визитку выкинуть не решилась, уж слишком у меня шаткое положение на данный момент. Вдруг опять припрут к стенке?.. А когда выхода нет, то методы нахождения этого самого выхода не имеют значения.
        Четвертый этаж не был лощеным и обставлен по моде громоздкого позапрошлого века подобно третьему. Нет, здесь как - то умудрились сочетать роскошь и минимализм. Все, конечно же, говорило о богатстве тех, кто ищет в этом месте удовольствие в женских объятиях, но при этом оно не было выставлено с криком напоказ.
        - Элизабет Скотт? - ко мне подошла, цокая высокими шпильками, стройная девушка в обтягивающем идеальную фигуру темном платье.
        - Да, я, - осторожно кивнула.
        - Меня зовут Шеннон Уотберт. Следуйте за мной. Нам стоит поторопиться, если желаете попасть на торги.
        И двинулась обратно. Я, естественно, последовала за ней, при этом рассматривая пространство вокруг.
        Прежде чем решиться на столь… уничтожающий мою гордость поступок, я изучила тысячу сайтов, где была хоть толика информации про “Полет”. Нашла даже схему особняка и аварийные выходы. Но вот фотографий было до ужаса мало. Пара штук, и то первый и вторые этажи да фасад. Все.
        И сейчас я отмечала и пыталась запомнить все, что видела. Так, на всякий случай. Никогда не знаешь, что нужно будет в следующий миг.
        - Вот сюда, - Шеннон приоткрыла неприметную дверь почти в конце коридора, пропустила вперед.
        Мы оказались в странном маленьком помещении, чем - то похожим на гримерки из старых голливудских фильмов: ширмы, вешалки с яркими полупрозрачными вещами, столики с зеркалами, диванчики и пуфы, на которых вальяжно сидели девушки в одном белье. Насчитала восемь голов, мы с мисс Уотберт были, соответственно, девятыми и десятыми головами.
        - Девчонки, пополнение, - возвестила моя провожатая и, повернувшись, проинформировала меня: - Снимите одежду, если на вас не подходящее случаю белье, то можете выбрать что - то оттуда, - она указала на вешалки. - Поторопитесь, сейчас уже начнется аукцион.
        Молча кивнула и пошла за одну из ширм. Стянула легкое закрытое платьице, которое надела специально для этого случая - в последнее время я носила джинсы и толстовку, не имея средств и, если быть честной, желания прихорашиваться, - и осталась в ажурном комплекте из моей прошлой жизни. Чувствуя, как бешено бьется сердце, сложила вещи, свою маленькую сумочку и вышла. Ступала на туфельках с небольшим каблучком уверенно, не давая и повода даже на мысли о том, что я взволнована.
        - Отлично, - Шеннон удовлетворенно кивнула, окинув взглядом с ног до головы. - Девчонки, выходим по очереди на сцену, едва я произнесу ваше имя. Все понятно?
        Девушки заверили ее, что все понятно, я же промолчала, и сотрудница «Полета» вышла на сцену через скрытый одной из ширм проем.
        /ДЖЕЙМС ХАРРИСОН/
        - Кэтти! - объявила следующую девушку Шеннон. Жгучая брюнетка с великолепными формами вышла на сцену, продефилировала словно по подиуму и остановилась рядом с остальными.
        Скучно.
        Что нашел Тэд в аукционе девственниц? Чистые девушки, которые выбрали профессией продажу собственного тела - ничего особенного. Таких и вне этого заведения полно, просто они настолько эгоистичны, чтобы себе в этом признаться.
        Достал из кармана телефон, чтобы посмотреть на время. Пожалуй, поеду домой, по пути поужинав в каком - нибудь ресторане. Совсем скоро еще одна командировка, так что следует хорошенько отдохнуть, а напряжение снять… Завтра позвоню Анджи и приглашу ее в… В общем, туда, куда она захочет. Мне, в принципе, без разницы, лишь бы она мозги не выела по пути к ней в спальню.
        Я уже собрался уходить, как прозвучало следующее имя:
        - Элизабет!
        Странно.
        Полное имя, не сокращенное и не псевдоним, потому что за время, сколько длится аукцион, наслушался всяких Лилий, Пионов и прочих представителей флоры. На сцену же вышла невероятная девушка…
        Что - то в ней было такое, и я просто не мог понять, скользя взглядом по стройным ножкам, бедрам, тонкой талии, аккуратной груди, а потом по правильным чертам лица, поджатым губам и каре - зеленым глазкам, в которых читалась решимость. Отчего - то она отличилась от остальных не только невинной внешностью. Словно… Хотя, сравнения - не моя стезя. И вообще, что за ванильные рассуждения?
        Она такая же, как и остальные. Продажная. И, если девушка мне приглянулась, что мне стоит купить ее на эту ночь? Вот именно, что ничего.
        Элизабет - а ей идет это имя, легкое и элегантное - была последней. Начался аукцион. С каким жаром присутствующие, среди которых затесались даже три женщины, выкрикивали суммы, пошлые шутки и ядовитые фразочки! Интересно, так всегда или же…? В этом клубе я впервые, и пришел лишь потому, что пригласительный друга, который на данный момент в отъезде, пропадал. Все же предпочитаю нормальные, пусть свободные и раскованные, но отношения.
        Спустя почти час, пришла очередь моей девочки. Охренеть, дождался!
        - Начальная цена сто пятьдесят тысяч, - произнесла дочь и помощница Гортензии. Владелицу клуба я знал, стерва та еще, но ее талант в ведении бизнеса оценил. И даже не только я, но и те, кто разбираются в этом получше меня.
        - Сто семьдесят тысяч! - прозвучало слева.
        - Итак, сто семьдесят раз… - начала мисс Уотберт.
        - Двести пятьдесят тысяч! - перебил ее старикашка с похотливым взглядом, сидящий рядом.
        Черт! Вообще, у него хоть на пару сантиметров поднимается агрегат? Посмотрел на Элизабет, стоящую в одиночестве. Она, неестественно бледная, кусала губу и сжимала кулачки. Претит мысль спать со старым извращенцем?
        - Триста тысяч! - вновь произнес первый. Который, кстати, купил еще двоих девушек, но все равно не спешил покидать зал.
        - Триста двадцать! - вступила в спор одна из женщин. Если не ошибаюсь, она владеет неплохой долей акций в компании Тэда.
        - Триста пятьдесят! - это уже снова тот пожилой мужчина.
        - Восемьсот тысяч. - Я не выдержал. Хотел досидеть до последнего, но уже этот фарс действовал на нервы. Как и взгляды на Элизабет. Отчего - то и это раздражало.
        - Господа, восемьсот раз, восемсот два… - Шеннон, наверное, уже предвкушала процент от сделки и то, как будет их тратить.
        В зале наступила тишина, которая нарушалась лишь перешептованиями. Все же, это баснословные деньги, максимум в таких торгах, если судить из цен других девушек, - где - то четыреста тысяч, плюс - минус пара десятков.
        - Восемьсот три… И продано! - возвестила Шеннон. - Леди и джентльмены, спасибо вам за…
        Дальше слушать не стал: поднялся и, бросив еще один взгляд на свою покупку, вышел. Надо бы заплатить за девчонку и… Узнать на практике, какой у нее запах и вкус.
        Гортензия была более чем удивлена, когда к ней зашёл я.
        - О, мистер Харрисон, какими судьбами у нас? - по губам старой стервятницы разлилась приторная улыбочка. Естественно, она притворялась, что не знает. Ей первой докладывают о покупателях, а она проверяет их по своим каналам.
        - Здравствуй, Гортензия, - не став церемонится, прошел и сел в кресло.
        - И тебе привет, Джеймс. Как твои дела идут? Говорят, нас ждут инновации?..
        Вот язык бы оторвать тем, кто “говорят” направо и налево.
        - Твоими молитвами, Гортензия, - теперь улыбнулся и я. - Инновации? Тут уж как смотреть. Давай перейдем к текущим делам.
        - Решил покончить с жизнью праведника? Что ж, приветствую в пристанище греха! - хохотнула она и протянула контракт.
        ***
        В номер, который находился в левом крыле особняка, я попал лишь спустя полчаса: подписывал договор, выписывал чек и, как некстати, мне позвонила Анджи, заняв меня на целых пятнадцать минут. Увы, ее большой минус при привлекательной внешности - болтливость. Она может все в жизни проболтать, только дай возможность.
        Выделенные апартаменты я оценил. Особенно широкую кровать, на которой и сидела спиной ко мне Элизабет.
        Элизабет…
        Запер за собой дверь и медленно направился в сторону своего десерта на сегодняшнюю ночь. В комнате был приглушенный свет, отчего атмосфера казалась более искушающей, темной и даже эротичной.
        - Элизабет, - протянул, смакуя ее имя на языке. Терпко - сладкое, сочное и живое.
        Обнаженные плечи девочки сильнее распрямились, а я же смотрел на ее выпирающие лопатки, на которых тянула свои плети татуировка в виде лианы, тонкую талию и округлость ягодиц, и в памяти воскресла давно забытая сцена из прошлого - Лилиан, тонкая и хрупкая, дикие рисунки на ее спине, нарисованные яростными красками - в молодости я увлекался рисованием - и наша страсть.
        Снял пиджак, отложил в сторону, ощущая на себе взгляд девчонки, расстегнул несколько пуговиц на рубашке, и только потом коснулся ее кожи - положил ладони на хрупкие плечи. Провел кончиками пальцев от ее шеи до лопаток, обвел искусно выполненный рисунок.
        А кожа у нее нежная, словно бархат цветка.
        Элизабет едва дышала. Подобно кролику в клетке, увидевшему хищника. Хорошо тогда будет поиметь ее сзади, сжимая пальцы на ее очаровательном “хвостике”. Но потом, ночь эта длинная, успеется.
        - Встань, - сказал ей. А хотелось по - иному - заставить ее приподняться на коленях и опереться руками на изголовье кровати, чтобы я развел ее колени пошире, вошел, прижимаясь с каждым толчком все сильнее к горячему женскому телу. К счастью или сожалению, пока девичьему телу.
        Мой кролик встала с постели и даже повернулась ко мне лицом. А глаза у нее каре - зеленые, большие. Коснулся ее скул большими пальцами, после шеи, плеч, чтобы склониться и попробовать вкус ее губ. Вкусная. Нет, она не только десерт, но и дижестив.
        Что - то я медлю. Потому что уже трещат боксеры от моего желания, настолько ее хочу. Без церемоний спустил лямки бюстгальтера, а после и трусики, вниз. Элизабет лишь судорожно вздохнула.
        Сел на постель сам и рывком расположил у себя на коленях удивленную девушку. Сейчас мы тебя разговорим, кролик.
        - Элизабет, - мои пальцы уже у ее входа, ласкают и теребят вершинку.
        Она издала полустон - полувсхлип.
        - Ты говоришь мне все, что чувствуешь. Поняла? - указательный палец скользит в нее. Но пока лишь на какие - то жалкие миллиметры.
        Элизабет кивнула.
        - Я не слышу, - палец заходит еще немного вперед.
        Слышу тяжелое дыхание девочки, которая даже как - то застыла. Почувствовала мой уже давно готовый член попкой?
        Сделал движение бедрами, но застонал сам. Терпко - сладко, черт возьми!
        - Дддда, - полушепот, но я, ждавший ответа, услышал.
        Целую ее шею и вхожу пальцем глубже.
        Так, немного выйти и вернуться вновь, но стремительнее.
        - Говори, девочка, - медленное скольжение в нее.
        - Необычно и сладко, - хрипловатый голос Элизабет дразнит и заводит сильнее. Мой член же пульсирует и просто горит в нетерпении.
        Движение бедрами и теперь два пальца стремительно входят в ее киску. Синхронно. Еще раз. И еще.
        - Говори, - сквозь зубы. Желание нарастает. Не могу больше - приподнимаю девочку, расстегиваю брюки и достаю напряженный орган.
        - Что - то тянется горячее и…
        Отцепляю одну руку девочки от стискивания края кровати и располагаю на своей возбужденной плоти, заставляю обхватить тонкими пальчиками, а пальцами, которыми в ней, вновь начинаю проникновение. Чувствую, что девочка трясется, но из всех сил сдерживает стоны.
        Ладно, поступим иначе.
        Опрокидываю ее на постель, не давая ей опомнится, ложусь сверху и касаюсь членом ее готового лона. И вновь начинаю с малого, растягивая жгучее удовольствие. Зайти совсем чуть - чуть, снова выйти, слыша ее глухие стоны, провести по набухшим складкам и снова нырнуть в нее, только немного поглубже. И в какой - то миг не выдерживаю - рывком вхожу до конца, жду пару томительных секунд и плавно выхожу, чтобы с рыком войти в нее опять целиком.
        Малышка хрипло дышит, пытается прийти в себя, но ей явно не больно. Все хорошо. Мне тоже до ужаса хорошо от того, как сжимает ее узкая киска мой член.
        Выхожу плавно, чтобы резко вонзиться внутрь. До самых яиц. И вновь выйти. Мягко. Почти нежно. И снова проникновение, смешанное с криками наслаждения Элизабет. Горячая девочка.
        Находясь глубоко в ней, целую ее шею, груди, сжимаю вишневые вершинки губами.
        Выхожу из ее жарких глубин и переворачиваю податливого кролика.
        - Встань на четвереньки, - говорю ей.
        Она медленно, но выполняет - становится как велел, оттопырив свою аппетитную попку. Как и хотел сначала, развожу ее колени чуть дальше и проникаю вновь в ее лоно.
        Уз - зко! И до умопомрачения хорошо!
        Меняю темп - выхожу теперь порывисто, а вот захожу мягко в ожидающую меня горячую дырочку, но очень глубоко.
        Назад! И опять вперед, почти что нежно. И вновь, и вновь…
        Оргазм девочка получила - это нехило так плюсанулось в моем самолюбии - раньше меня, опустившись на мягкую постель, но пульсирующую в наслаждении киску было иметь еще охренительнее, так что я присоединился к ней спустя пару минут, излившись на ее татуировку. И сразу же перетек на бок, чтобы случайно не раздавить обессиленную Элизабет.
        Надо бы повторить. Да, непременно. Не зря же я заплатил, пускай и не самую большую для меня сумму, но все равно неплохую? Можно начать с минета, а потом… Потом можно много что. Все же командировка меня вымотала, не было время для снятия напряжения, а сегодня такая сладкая девочка попалась. Красота!
        Отдышавшись, провел по рыже - каштановым волосам малышки, оттянул простыню и стер свое семя с острых лопаток, но лишь для того, чтобы продолжить ласкать ее. Хотелось трогать, целовать молочную кожу, почувствовать их нежность. И то, как она дрожит от наслаждения.
        Хотя, чего это “хотелось”?
        Приподнявшись, прижался губами к ее пояснице, скользнул ниже, на ямочки, а после - ягодицы. Игриво прикусил. На миг мелькнула мысль - как же восхитительно, что только я трогаю ее настолько интимно. Что она первая моя. Раззадорился еще больше.
        А едва приглушенный стон услышал - сорвался с цепи, целуя и оставляя на ее теле клеймо своей страсти. Лизнуть покрасневшие отметины, прикусить еще нетронутый участок, параллельно сжимая ладонями полные груди, услышать ее вскрик, поцеловать и… И уже каменный стояк.
        Горячая малышка!
        - Встань, - нетерпеливый приказ. Хочу ее губы и язык. И сейчас, сию же минуту.
        Девушка медлила, поэтому приподнял сам. Немного грубо, наверное, но на данный момент наплевать. Хочу ее рот. О чем и сообщил, смотря прямо в ее изумленные, но подернутые пленкой желания каре - зелеными глазки. И так раскрасневшаяся девушка залилась еще сильнее краской стыда, прикусила губу, сжала кулачки и… И спустилась у моих ног на колени.
        Молодчинка. Послушная малышка.
        Дрожащими пальчиками коснулась моего члена, обхватила его ладошками. От этих по сути самых простых и ничего не значащих движений по моему телу прошелся разряд удовольствия.
        - Сожми сильнее, - прохрипел я, откидывая голову и порывисто дыша. - И губами тоже…
        Тонкие пальчики сжимают немного сильнее, и я чувствую рваное дыхание у головки. И следом пухлые губки. Дддда!
        - Глубже, - сжимаю волосы малышки, делая первое движение. Влажный ротик, зубки, касающиеся поверхности моей плоти и неумелый язычок - убойный коктейль. Поэтому не жду, пока до нее дойдет, что надо делать, вколачиваюсь сам, контролируя движения.
        Еще… еще и еще!
        Грубо, да, но такой чистый кайф! Но, к сожалению, не могу выплеснуть сперму в ее глотку: слишком неумелая, поэтому вытаскиваю член и рывком поднимаю кролика, накрываю ее приоткрытые губы требовательным поцелуем. Поцелуй с моим солоноватым вкусом и сладким - Элизабет.
        Сжимаю ее аппетитные ягодицы, прижимая ближе к себе, заставляя почувствовать мой пах, обхватить стройными ножками свою талию. При этом ощутил ее бешено бьющееся сердце…
        Так и кончил, обнимая взмокшую не хуже меня девушку.
        ГЛАВА 2.
        /ЭЛИЗАБЕТ СКОТТ/
        Как же я плохо себя чувствовала!
        Грязной и использованной. Продажной. Падшей.
        Но времени, не то что на поплакать, даже и на приход в себя, не было - я и так вырубилась ночью, так что необходимо поспешить. Еще раз провела намыленной мочалкой по раскрасневшей от моего напора и горячей воды коже и, ополоснувшись, закончила водные процедуры. Надела немного влажное белье, которое додумалась постирать заранее, закуталась в махровое полотенце из совершенно нового комплекта и вышла из ванной “Ночного полета”
        Сомнения прочь. Так было надо. А сейчас… А сейчас все уже сделано и ничего не изменишь.
        Достала из комода, куда я вчера упрятала свою одежду: платье, пальто и сумку, и, даже не смотря в сторону спящего мужчины, оделась. Только лишь когда выходила, бросила на него взгляд - мощное тело, прикрытое тонким покрывалом до плоского живота, волевой подбородок и выразительные скулы, светлые растрепанные волосы и глаза, сейчас закрыты, но я точно знаю, что они цвета насыщенного кофе.
        Прощай. И, надеюсь, мы больше никогда не встретимся. Пусть эта ночь отправится в бездну, как мое беззаботное прошлое. Пусть разобьется вдребезги. Пусть. Чтобы я навсегда забыла то, что он вытворял. И что мне безумно понравилось…
        Первым делом я отправилась в банк, чтобы перевести полученные средства на два счета - рассчитаться с долгом брата и оплатить его же лечение. От этих денег даже осталось немного, но я без лишних слов и мыслей их пожертвовала в благотворительный фонд. Мне они не нужны, особенно добытые таким путем.
        И только потом отправилась к брату. Но вот встреча меня совсем не обрадовала. Точнее, лишь больше расстроила.
        Ник сидел на кровати сгорбившись и сжимая в руке смартфон. На миг даже показалось, что ему вовсе не семнадцать, а все семьдесят, настолько он выглядел подавленным и… безумно беззащитным, но не как ребенок, а взрослый, который просто тонет в своих же неподъемного размера страхах и заботах, свалившихся вдруг на плечи.
        Не снимая уже нещадно бесящее меня пальто, которое скрывало засосы, прикрыла за собой дверь и села рядом на кровати. Братик поднял на меня свой словно остекленевший взгляд, сжал сильнее телефон и промолчал.
        - Ник, привет, - я растянула губы в улыбке, коснулась его напряженной ладони.
        Он ничего не ответил, но разблокировал смартфон и показал мне сообщение. Два слова, но для меня тонна облегчения!
        На экране светилось “Ты свободен”.
        - Откуда у тебя деньги? - хрипло спросил брат и напряженно вгляделся в мои глаза как будто мог бы прочесть ответ в них.
        Теперь промолчала я и отвела взгляд.
        - Откуда у тебя, чёрт возьми, деньги?! - его сильные, не смотря на жуткую худобу, пальцы коснулись моего подбородка, заставляя посмотреть на него. - Лиззи, еще раз спрашиваю…
        Не смогла выслушать его до конца. Плотина, сдерживающая поток слез, разрушилась, и я прижалась к брату, пряча свое лицо у него на груди.
        - Лиззи… - растерянно произнес он, проводя ладонью по спине в попытке хоть как - то меня поддержать, и прошептал невероятное: - Прости. Прости. Прости…
        - Ник, - я оторвалась от него, сама теперь заставила посмотреть на меня, коснулась большими пальцами его острых скул. - Я тебя люблю, ты ведь знаешь, да? Поэтому просто забудь… И никаких затяжек, косяков и… - мой голос дрогнул.
        Всхлипнула, крепко обняла братика. Как же хорошо, что весь кошмар позади! Только осталось одно: проследить, чтобы он прошел терапию и больше не употреблял эти гребанные наркотики.
        - Я… Я так виноват, - обнимая в ответ, сказал Николас. - Я себя таким ублюдком чувствую.
        - А я так не считаю. - Еще крепче его обняла. - Давай начнем новую жизнь, братик? Ты доучишься в школе, я устроюсь на работу. И все будет отлично. Все будет великолепно, понимаешь? Мы заживем обычной жизнью. Забудем все страхи. Забудем все. Как будто бы ничего не было, словно мы родились только сегодня.
        - Я тебя тоже люблю. И обещаю выздороветь, - прошептал Ник.
        Одно я знала точно: если он обещал, то непременно выполнит.
        - Давай начнем с завтрака? - отстранилась и некрасиво шмыгнула носом. - Я такая голодная!
        - Давай, - мягко улыбнулся Ник. Наверное, впервые за последние несколько месяцев.
        Моя уверенность в наше будущее возросла. И крепла с каждым днем, ведь брат шел на поправку: набрал потерянные из - за наркотиков вес, начал общаться со мной, со старыми друзьями, как - то умудрился завести новых; я же нашла себе работу, но…
        Но все эти дни, наполненные счастьем, оказались лишь миражом, и реальность ожидала за поворотом, чтобы больно обрушиться мне на голову. Чтобы преподать очередной урок жизни.
        Опять деньги, опять проклятые деньги! Все априори из - за них!
        То воскреснее утро началось обманчиво прекрасно: я проснулась ближе к полудню, приняла расслабляющую ванну и начала уборку и готовку, потому что сегодня должны были выписать Николаса. А еще на работе мне выдали аванс, который я собиралась сегодня потратить на новую одежду себе и брату, ну и по мелочам. В секцию какую - нибудь, например, надо записать Ника, пусть живет жизнью среднестатистического подростка. Не золотой молодежи, с лихвой хватило уже.
        В дверь зазвонили внезапно. Изрядно удивилась: брат должен был приехать ближе к вечеру, сдав повторные анализы, но все же пошла открывать. Мало ли? Вот с этого все и началось.
        - Добрый день. Офицер Эванс Лоуренс. Вы Элизабет Скотт? - уточнил один из полицейских.
        - Здравствуйте, - я обвела взглядом копов. В сердце же закралось подозрение. Неужто Ник?… - Да. Вам чем - нибудь помочь?
        - Вы арестованы по подозрению в краже ценных документов. Вы имеете право хранить молчание, чтобы выданная информация не использовалась против вас в суде…
        Сердце пропустило удар, чтобы забиться втрое быстрее.
        /ДЖЕЙМС ХАРРИСОН/
        Уже несколько дней не мог забыть ту малышку, которая утром словно испарилась. Вроде и ничего особенного, но из - за нее я не мог концентрироваться на работе, а надо было. Новые разработки должны стать очень прибыльным проектом из всех имеющихся. А этот кролик с шикарным хвостиком лез совершенно всюду…
        В голове крутились тысячи картинок: вот я беру ее снова сзади, только уже в своей спальне, потом в ванной, или же она сидит на кухонном столе, а я между ее ног, вот на диване в гостиной она на моих коленях сама насаживается на мой каменный член…
        Я даже обещал Гортензии крупную сумму, если Элизабет к ней снова обратится, чтобы та перенаправила ее ко мне. Анджи меня более не устраивала, так почему бы не купить себе устраивающую по всем параметрам любовницу? Удовольствие стоит любых денег. А то, что я почувствовал с этой девочкой, было восхитительно.
        Мои мысли нарушил трель телефона.
        - Да, Тэд? - я оторвался от созерцания видов города с высоты двадцать девятого этажа, уделяя свое внимание полностью другу.
        - Привет, дружище! - раздался жизнерадостный голос на том конце линии. - Ты где ходишь? Совсем запропастился, скоро забуду, как выглядишь, ботаник наш.
        Поморщился.
        “Ботаник”. Это прозвище меня до сих пор бесило, но не шутливой колкостью по отношению ко мне, а пренебрежением в сторону моей профессии. Биотехнологии и биоинженерия - это направления будущего, ее основа.
        - Склероз замучил? - позволил усмешку. - Ну так сходи Джоанне, она как раз по этому направлению. Поимеет и забудет, забудет и… В общем, вместе будете страдать.
        - Все, проехали, - поморщился друг при имени бывшей. - Я чего звонил - то?
        - Сам задаюсь этим стратегически важным вопросом, - язвительно вставил я.
        - Значит, - “не услышал” мою фразу Тэддис, - звонит мне, значит, дочь покойного Скотта, просит взять срочно дело. Девчушку жалко, но и работы у меня /запрещено цензурой/ как много. И не думаю, что у нее достаточно денег на наши услуги. Но, так как я дядька добрый, решил дать ей номер моего недоконкурента.
        Скотт? Это тот, который полностью обанкротился перед кончиной?
        - И? - поторопил я друга, страдающего пустословием.
        - И дай личный номер Бригга. Я к черту его удалил. А малышке Лиззи…
        - Малышка Лиззи? - переспросил, сопоставляя информацию в голове.
        Скотт. Риверс Скотт. Вспомнил. Скотиной той еще был мужик и вроде реально дочь имел. Лиззи. Элизабет, да, Элизабет. Зовут ее так же, как и моего кролика… Будет у меня аналог, значит, зайка, некогда богатая стервочка. Вдруг удастся первую забыть?
        - Тэд, а скажи - ка мне номер этой мисс. И адрес еще. Я помогу ей сам, - задумчиво произнес, вновь переводя взгляд на суматошный город за панорамными окнами.
        Дочь старика Риверса оказалась вообще в полицейском участке по подозрению в краже. Мда, от отца недалеко ушла. Но я уже принял решение заполучить ее любым способом, поэтому теперь ждал Эдена, моего личного адвоката, чтобы вызволить девушку. В голове же мелькнула мысль, что я и в плотских утехах не ищу легких путей. В какой - то степени это и так, но ведь удовольствия стоят любых денег, а так эмоции острей и напряженней.
        /ЭЛИЗАБЕТ СКОТТ/
        Пока подписывала протокол, пока ехала в участок, судорожно искала выход из ситуации. У меня есть один звонок. Как использовать? Торчать двое суток в участке желания вообще не было, время сейчас очень ценно для меня. Мне все равно не поверят на слово. Особенно с такой семейной репутацией - то. А если еще посмотрят на историю банковского счета, то и подавно. Откуда у меня появилась вдруг огромная сумма? Куда она делась после? Нельзя упоминать про “Полет”. И про дилеров и долги тоже.
        Я не знала, что делать. Я снова оказалась в тупике. В прямом и переносном значении.
        Прижалась лбом к холодному металлу решеток, в попытке хоть как - то освежить ум.
        Ничего.
        Отчаяние и безысходность - я в тюрьме. Меня окружают стылые решетки, которые мне не преодолеть.
        Осталась лишь одна надежда - адвокатская контора, которую так расхваливал отец когда - то. Даже отчего - то мне и визитку сунул - наверное, в хорошем расположении духа от их работы пребывал.
        Но не факт, что они примутся за мое дело, и не факт, что я смогу оплатить их услуги. Как же быть? Ведь меня, по сути, считают воровкой в компании, где я работаю, точнее, уже работала. А я понятия не имею даже, что за ценные бумаги как бы украла, ибо работаю в отделе продаж. Какие вообще ценные бумаги?!
        Это никак не хотело доходить, в принципе, до никого. Просто всем наплевать. А Тэддис Батлер, глава конторы, все же не перезвонил, как обещал.
        Села на обшарпанной скамье, обняв колени руками.
        Я в тюрьме. Мне никто не поможет. А дома у меня Николас… Поднялась и принялась мерить пространство обезьянника шагами в попытке хоть как - то направить в нужное русло мысли, успокоиться.
        За что мне все это?
        Сначала банкротство, потом смерть отца и болезнь брата, а сейчас ещё и абсолютно беспочвенные обвинения. А я ничего не могу сделать - я одна. У меня нет никого, кроме несовершеннолетнего младшего брата.
        Все вновь катится в бездну.
        В этом я еще раз удостоверилась, едва за мной зашел коп, чтобы освободить. Это вызвало недоумение и…
        За меня кто - то вступился.
        Но меня эта догадка совсем не обрадовала, потому что безвозмездных услуг не бывает. И, когда я увидела этого человека, вовсе пожалела, что не заперлась как - то в камере и не вцепилась в прутья решетки не только руками и ногами, но и зубами.
        Это был ОН!
        Джеймс Харрисон, купивший мою первую ночь. Светловолосый, с правильными чертами лица, в костюме, идеально подчеркивающем тренированное тело. Уверенный, с прямым взглядом, который раздавил надежду на то, что он просто проходил мимо, в зачатке.
        Господи, я ведь не виновата ни в чем. Абсолютно! Так почему же с каждой минутой все больше и больше проваливаюсь в трясину безысходности?
        Сжала ладони в кулак, поджала губы и молча прошла рядом с внушительной фигурой мужчины, следуя за полицейским. На меня никто, кроме чертового Харрисона, внимания не обратил, только он не отрывал от меня своих шоколадно - кофейных глаз, пока остальные заполняли кипу бумаг, переговариваясь между собой.
        Стараясь абстрагироваться от назойливого внимания, села на свободный стул и вновь начала перебирать варианты.
        От помощи отказываться глупо, если не хочу сгнивать в тюрьме, потому что я одна, без денег и с несовершеннолетним братом, а вот те, кто меня так качественно подставили, явно не имеют подобных проблем. Здесь без вариантов. Меня более волновала сейчас оплата этой самой помощи. Очень.
        Что же я могу предложить в оплату, кроме, собственно, себя? Разве что квартиру продать - то единственное, что у нас осталось, потому что оформлено на мое имя. И потом остаться без крыши над головой.
        - Мисс Скотт, - ко мне подошел мужчина в форме с пакетом. - Ваши вещи.
        - Да, спасибо, - устало пробормотала, забирая из его рук прозрачный пластик. Достала оттуда свой выключенный телефон, включила. Ник, наверное, уже должен был прийти и теперь волнуется. Оказалась права - около пятидесяти пропущенных звонков и немногим меньше сообщений.
        Дьявол!
        Дрожащими пальцами нажала на “вызов”. Нельзя Николасу волноваться, может ведь бед натворить!
        - Ник, ну Ник, ответь, - прошептала, вслушиваясь в протяжные гудки.
        - Элизабет?! - заорал на том конце провода брат. - Ты где пропадаешь?! Я с ума чуть ли не сошел.
        - Нииик, - облегченно выдохнула я. - Потом объясню, что случилось. Лучше скажи, где ты и что делаешь?
        - Дома. Обзванивал больницы и морги, - хмуро ответил Николас. - Тебя когда ждать? Потому что надо сгонять за новой индейкой, приготовленную я схомячил от нерв.
        От его слов я впала немного в прострацию. И все вдруг стало неважным. Да, совершенно неважным и легко преодолимым, только бы Ник вот так говорил, таким тоном, с такой интонацией, словно еще до пагубного пристрастия.
        - Не знаю еще, но вот что: яблочная шарлотка в духовке, - с улыбкой сказала, но чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. - Не скучай, постараюсь побыстрее освободиться. Люблю.
        И выключилась раньше, чем он успел хоть что - то добавить. И вместе с этим действием вновь вернулась в реальность - в душный полицейский участок, который лишь “старт” на поле моих испытаний. Впереди суд, разборки и попытки доказать, что я невиновна.
        К моему удивлению, меня даже не позвали для подписания бумаг! Просидела в уголке битых полчаса, пока Харрисон жестом не указал следовать за ним. Так как гордость в моем случае не самый лучший помощник, я послушно встала и пошла сначала прочь из участка, а потом и на стоянку, к его машине. Там он меня также молча пропустил вперед, даже открыл дверцу. И звук захлопнувшейся дверцы за мной показался мне звуком захлопнувшейся клетки, какой бы глупой и банальной ассоциацией не было.
        /ДЖЕЙМС ХАРРИСОН/
        Как мир тесен, оказывается. Кролик и Элизабет Скотт - одно лицо.
        Шикарно! Все вопросы разрешились сами собой.
        Едва увидел ее - растерянную, с немного взлохмаченными волосами, в потертых джинсах и свободной толстовке, которую она нервно теребила, - еле сдержался. Хотелось вновь заклеймить ее пухлые губки поцелуями, сжимая мягкие рыже - каштановые волосы в кулаке. И теперь я уже не верил в ее виновность. Вряд ли, слишком она для этого наивная и… И невинная, да.
        Еле дождался, когда эти олухи в форме заполнят все бумаги и, оставив Эдена им на растерзание, свалил с Элизабет. В машине можно и пообщаться. Пока, увы, только это, но вот после ее согласия… У меня что, встает только от мысли о ней?! Да, Джеймс, приехали, старик.
        - Рад новой встрече, мисс Скотт, - улыбнулся кролику.
        - Добрый день, - холодно ответила она, сжимая края своей бесформенной толстовки, отчего та немного открыла левое плечо с… почти уже не заметными следами моей страсти.
        Ничего себе у нее кожа чувствительная. Сколько уже прошло? Неделя? Полтора? Или даже две? И черт, как же хочется… Ладно, не будем сейчас.
        - Элизабет, - я искренне наслаждался, произнося ее имя. - Как ваши дела?
        Девушка судорожно вздохнула и подняла на меня взгляд своих больших каре - зеленых глаз:
        - Давайте ближе к делу? - удивила она меня. - Мы взрослые люди, и я понимаю, что вы от меня хотите. И согласна на все взамен вашего участия в этом крайне неприятном деле.
        Умный кролик. Меня всегда забавляли девушки, которые, когда дело доходило до постели, включали прелесть какую дурочку. Ну что ж, мисс Скотт только облегчила мне задачу. Так что в принципе можно начать наши хм… отношения с горяченького. Например, на кухонном столе или в гостиной.
        - Безмерно рад, что можно подойти ближе к делу, - не стал и я тянуть кота за хвост. - Поэтому предлагаю обсудить детали наших взаимоотношений за чашечкой кофе. Согласны?
        Элизабет кивнула и, закрыв глаза, откинулась на сидении. А я тронулся в сторону своего дома. Но по пути до меня дошло, что аккуратностью в работе не страдаю, и сейчас по квартире развешаны мои расчеты. Вряд ли малышка поймет, что там написано, но все же не желательно их никому показывать. Так, из мер безопасности. Пришлось свернуть в сторону отеля - вечереет уже, можно даже поесть в ресторане.
        В ресторане отеля свободных мест не было, поэтому заказал еду прямо в номер. Девочка поднялась в снятые апартаменты раньше, так что я застал ее там разговаривающей по телефону.
        - Ну Ник, - мягко говорила она, меряя шагами гостиную. - Прости, что так вышло. Но завтра мы… Ты не можешь? Серьезно? Я так рада! Удачи! Кстати, как шарлотка? Ты моя радость! Вот никто не похвалит, кроме тебя… - Элизабет заметила меня, остановилась и быстро закруглила разговор: - Прости, но мне пора. Да, утром буду. Люблю и целую! - Ей что - то смешное ответил ее оппонент, и она рассмеялась. - И крепко обнимаю тоже. Все, пока!
        Кто такой Ник? Она с ним еще разговаривала в участке. Парень? Вроде у нее нет парня. Друг? Который вместе с ней живет? Плевать, только бы она не спала ни с кем другим в момент отношений со мной. Все же я немного собственник и вовсе не немного брезглив.
        - Это брат, - отчего - то пояснила кролик, засовывая телефон в карман джинсов.
        У Скотта и сын есть?..
        Раздался стук в дверь - это принесли наш ужин. Безупречные официанты накрыли нам на кухне, которая имелась в этом номере люкс.
        - Я не голодна, - Элизабет отодвинула тарелку со стейками и запеченными овощами с моцареллой и налила себе чай из маленького чайничка.
        Сомневаюсь, конечно, но ее право. Принялся сам за ужин.
        После трапезы мы вновь переместились в гостиную, чтобы наконец поговорить о нашем “сотрудничестве”.
        - Первое - никакого секса на стороне, пока договоренность в силе, - открыто уведомил я девушку, едва мы расположились на кожаном диване. - Второе - ты незамедлительно являешься, едва звоню или пишу. Место наших встреч выбираю я. И, думаю, последнее - пункты договора “Полета” о допустимом будут актуальны в период нашей связи.
        Малышка поежилась, словно от холода, но кивнула.
        - Приемлемые условия. С моей стороны условие одно: помощь в сложившейся ситуации. Понимаете, я ведь не виновата. Я впервые слышу о каких - то ценных бумагах в принципе!
        Не надо иметь сверхспособностей, чтобы понять - ее подставили. Только вот смысл всех этих махинаций? Что - то здесь совсем нечисто. Но я ведь не зря плачу деньги своему адвокату.
        - Не волнуйся, Эден во всем разберется, - заверил я ее, сжав ее ладошку и скользя выше по тонкой кисти.
        Она лишь судорожно выдохнула и кивнула. Взял со столика бурбон, который еще до беседы достал из мини - бара.
        - Напоишь меня? - задал я вопрос, открывая пузатую бутылку.
        ГЛАВА 3.
        /ЭЛИЗАБЕТ СКОТТ/
        Если в “Полете” подчиняться меня обязывал контракт, то сейчас осознавание факта - моя свобода в его руках. Поэтому я послушно сделала глоток золотистого напитка из стакана, наклонилась над мужчиной и вместе с глубоким поцелуем передала виски. Такой необычный, сладковатый с долгим послевкусием, как и поцелуй, уносящий куда - то далеко. Где нет тревог и разочарований. Где нет ничего, кроме тянущегося удовольствия в низу живота терпко - сладкого поцелуя, одна грань которого - дорогой алкоголь.
        С тяжелым дыханием оторвалась от его губ, облизнула свои, ставшие сладкими от струек бурбона. Я каким - то волшебным образом оказалась сидящей на коленях Харрисона, причем с задранной толстовской, под которой чувствовались горячие мужские ладони.
        - Еще, - хриплый шепот в вязкой тишине гостиной.
        Снова глоток и поцелуй, но не глубокий, дразнящий и… виски течет по моему подбородку, шее, но обжигающие губы вскоре собирают их, а легкий укус лишь раззадоривает.
        - Еще? - на этот раз шепчу я. Пусть потом и буду тонуть в разочаровании к самой себе же. Потом.
        - Моя очередь, - его руки скользят вверх по моему телу, чтобы стянуть ставшую душной худи.
        И он берет стакан, до безобразия медленно делает глоток и, нет, не целует в губы, а в шею, отчего весь напиток оказывается на моей груди. Возмутиться не успела - следом за ручейками я ощущаю его язык. Горячо, ярко и невыносимо ласково!
        И теперь все равно, что белье может испачкаться, что… а что еще? Все забылось, потерялось, едва я еще и ощутила выпирающую плоть мужчины ягодицами. Неосознанно прижалась, впиваясь ногтями в плечи Джеймса, получая от этого какое - то странное, пульсирующее во всем теле, удовольствие.
        И я услышала его стон - глухой и напряженный. Немного отстранилась, а после прижалась еще раз. И еще… Он молниеносно отстранил меня, звук открывающей молнии, и Харрисон вновь прижал меня к уже освобожденному органу. Правда, я так и не поняла, когда я оказалась в одном белье. Но это сейчас было неважно.
        - Девочка моя, - полустон - полушепот, когда я делаю вновь движение бедрами.
        От осознания того, что между нами только мои тонкие трусики, кружилась голова, а удовольствие становилось на грани туманной боли от неудовлетворения. Хотелось и поиграться, но и ощутить его ствол глубоко внутри.
        Не вытерпел Джеймс - одна его рука сжала мою ягодицу, а вторая же оказалась в трусиках. Сжала набухший чувствительный бугорок, погладила мокрые складочки и отодвинула такую ненужную в данный момент ткань в сторону. Порывистое проникновение и наше торопливое дыхание. Сделать вдох поглубже, да, чтобы потом поддаться вперед к друг другу, чтобы смешать наше дыхание. Такое разное, но сейчас… Сейчас можно все.
        Немного отодвинуться, а после вновь вперед. Назад и вперед. И чувства. Много чувств - страсть, тянущееся сложным узлов вожделение и еще, еще.
        Но не любовь.
        Гнать эту мысль прочь!
        С яростью вцепилась поцелуем в губы Харрисона. Еще одно глубокое проникновение, его руки на моих ягодицах… и бесконечный поток удовольствия с нотками дорогого напитка.
        Проснулась я от того, что мне было безумно душно в объятиях спящего мужчины. Осторожно высвободилась и пошла в ванную - вчера просто сил уже не осталось для принятия душа.
        Под горячими струями воды задумалась, как быть с одеждой. Моя безнадежно испачкалась, а появляться у брата на глазах в ней… Нет, умирать от стыда мне не хотелось вовсе.
        Значит, необходимо купить новую одежду. Благо, какие - то деньги на счету, которые я хотела добавить к оплате долга и которые мне так и не понадобились, были. Ну и этот чертов аванс с чертовой работы!
        Когда уходила, Харрисон все еще спал. К счастью. Видеть его сейчас - выше моих сил. Нет, я не сожалела ни о чем, я понимала, но не могла принять.
        На такси доехала до магазина, купила себе футболку и джинсы - иного мне не надо, и так шкаф трещит по швам от разноцветных и разномастных тряпок. И, только переодевшись прямо после покупки, направилась домой.
        Ник спал в гостиной, запутавшись в одеяло, словно в кокон. Совершенно не стыдясь, растолкала его. Ночью спать надо!
        - Привет, Ник, - улыбнулась хмурому и сонному брату. - Уже восемь часов, а ты все дрыхнешь, друг мой. Чего ночью не спалось?
        - Отвянь, а? - он вновь лег и еще сильнее закутался в одеяло.
        - Неа, пока не уберешь - не отстану, - кивком указала на журнальный столик в крошках от шарлотки.
        Меня проигнорировали и продолжили спать. Хотела было снова разбудить, но передумала - сжалилась. Наверное, в игры рубился. Хотя… Черт возьми, я буду счастлива, если это так! Пусть играет, пусть смотрит ужастики, пусть убегает на бейсбол, футбол, да хоть в цирк! Пусть живет жизнью подростка, а не… наркомана.
        Сама убралась и пошла искать новую работу. Благо, что есть интернет.
        После просмотра сотен вакансий, которые я тщательно изучила, из них отобрала лишь несколько и отправила свое резюме. В глазах уже рябило от большого количества информации. Звонок в дверь заставил оторваться меня от ноутбука. Кого же нелегкая еще принесла? Надеюсь, не полицейских?
        - Лиззи, я открою! - крикнул Ник.
        Но я все равно оторвалась от экрана компьютера, поднялась и тоже пошла к двери.
        - Лизабет! - раздался приторно - сладкий голос.
        Высокая жгучая брюнетка с округлыми формами, совсем не похожая на свой возраст, уже обнимала Николаса и теперь ждала, когда к ней подойду и я.
        - Джорджина, какой… - тщательно подобрала слово: - Сюрприз.
        И не сказала бы, что приятный.
        - Ой, называй меня мамой, - она махнула ручкой с тонкими пальцами, ногти которых были украшены шикарным маникюром. - Я так соскучилась по вам, детки. И вот, приехала… - Цепкий взгляд зеленых глаз прошелся по коридору, после чего она вынесла вердикт. - Убожество! И здесь живут мои дети?!
        Ой все… Квартира у нас с более чем хорошим ремонтом. Да, не то, к чему мы привыкли, но очень уютно и тепло. И именно сюда, а не в наш когда - то фешенебельный особняк или же в многочисленные безликие дома, хотелось возвращаться.
        И “Называй меня мамой” - это реально Джорджина произнесла?! Точно не сплю?
        - Проходи, Джор… мама. Что ты хочешь: кофе, чай или сок? - не стала отвечать на ее риторический вопрос.
        Переглянулась с Николасом - тот выпутывался из цепких рук родительницы и кривился. Ободряюще улыбнулась ему и настойчиво потянула нежданную гостью на кухню.
        - Лиззи, я… - попыталась возразить мать, явно беспокоясь за свою брендовую одежду. Ну да, вдруг испачкается в этой дыре?
        - Что тебя принесло к нам? - уже за чашкой кофе уже спросила я.
        Помнится, она сама мне говорила, что климат этого города вредит ее коже. О, еще давит на нее морально. И по этой причине предпочитала жить на жарких островах с не менее жаркими мужчинами.
        - Я так соскучилась!
        Вот не верю. Лет шесть не скучала, а сейчас вдруг? Даже маленького Ника не навещала. Это она с какой пальмы упала? Или на нее кокос рухнул?
        - Джорджина, а когда у тебя билет? - спросил уже брат, жуя остатки шарлотки. Мать от нее отказалась сославшись на углеводы, Ник попялился на выпечку, видимо, в поисках этих углеводов, и принялся сам уплетывать.
        - Ну… - протянула женщина, рассматривая идеальные ноготки. - Не скоро. Ты чего - то хотел, Никуша?
        “Никушу” перекосило.
        - Только побольше времени провести с любимой мамочкой! - выдал он.
        Джорджина умиленно улыбнулась и продолжила щебетать обо всем и ни о чем.
        /ДЖЕЙМС ХАРРИСОН/
        Проснулся в отличном настроении и полным идей. В голове что - то щелкнуло, и то решение, что уже плавало в голове больше недели, я сумел поймать за хвост. Поэтому, не теряя ни минуты, отправился домой, чтобы засесть за чертежи.
        Кролик великолепна: после нее и мысли чище, и тело отдохнувшее.
        Но закончить висевший проект не смог - позвонил Эден:
        - У твоей малышки неприятности, - с ходу сообщил он.
        Я откинулся на кресле, повертел в руках карандаш. Чертежи были отставлены в сторону, туда же направились очки.
        - Все настолько серьезно? - лениво спросил. До сих пор в теле перекатывалась нега от полученного ночью удовольствия.
        - Более чем. У Скотта все же явно что - то осталось из его состояния. Более подробный отчет дам при встрече, как и всегда, только через несколько дней. Я дам знать.
        Интересно, однако.
        - Хорошо. До встречи тогда, - я попрощался.
        - До встречи, - и Эден отключил звонок.
        Все же Эден МакКуин - профессионал с неплохими связями. За столь короткий срок сумел раздобыть информацию. Ладно, забудем сейчас кролика примерно до вечера, необходимо поработать.
        Надел очки и вновь погрузился в работу. На этот раз никто до вечера не беспокоил. А вот вечером я сам решил позвонить сладкому кролику, чтобы немного развлечься. Я сегодня герой: половину дедлайна разгреб, осталось еще столько же.
        - Добрый вечер, Элизабет, - мне безумно нравилось произносить ее имя.
        - Здравствуйте, мистер Харрисон, - голос малышки звучал глухо.
        - Ты сейчас где? - спросил, уже вкушая еще один незабываемый вечер.
        - В “Павлином переулке”, - с заминкой ответила девочка.
        Этот же ресторан находится в отеле, где мы с Элизабет вчера развлекались. Что она там забыла?
        - Жди, я приеду. - Коротко ответил и отключился.
        Так что же она делает в “Уолдорф - Астории”?
        /ЭЛИЗАБЕТ СКОТТ/
        Джорджина нас потащила в ресторан, который находился в лобби гостиницы, где она остановилась! Нику пришлось забыть о своем свидании, а мне свои нервы, потому что приехали мы в тот самый отель, где вчера я и Джеймс…
        В общем, мое и так не самое лучшее настроение стало просто скверным. А мать все говорила, и говорила, раздражая еще больше. Как бы то ни было, я ее люблю, да но по - своему и где - то глубоко в душе. А еще предпочту любить ее и дальше на расстоянии.
        - Лиз, не витай в облаках, - мне сунули в руки меню. - Заказывай давай.
        Прошлась меню, посмотрела на цены и… И вернула меню матери. Уж после всего свалившегося на меня я знаю цену деньгам.
        - Прости, Джорджина, но я теперь не дочь миллионера.
        - Но я сама заплачу! - с жаром ответила она. - Я же здесь и с этого момента всегда буду с вами, детки.
        Только почему ее не было тогда, когда я еле держалась? Когда продавала то последнее, что не продал сам отец, - наш дом, чтобы заплатить по счетам и похоронить папу? Где она была, когда страдал Ник? Когда он даже меня не узнавал, не ел ничего, просто не мог в руках ложку держать?! Когда пришли те, у кого брал наркоту Николас в долг?! Когда я ввязалась во все это - в отношения с Харрисоном, на работу, которая легко меня подставила уже спустя неделю?! Где она была?!
        - Ник, мы уходим, - звенящим от злости голосом произнесла я, вставая.
        Братик был полностью на моей стороне и тоже считал эту пустую трату денег блажью. Только, в отличии от меня, молчал и листал уже полчаса меню.
        - Элизабет! - Джорджина взяла мою ладонь, сжала в своей. - Сядь, пожалуйста.
        Чувствуя невероятную злость и раздражение, села.
        - Я так хотела сделать вам приятное, - принялась давить мне на совесть она. Что - что, а ее я все же знала очень хорошо. Потому что она вообще не меняется с годами. Не только внешне, увы. - Я виновата перед вами, да, мне не исправить свое отсутствие в ваших жизнях походом в ресторан, но я стараюсь, понимаете? В силу своих возможностей и мировоззрения…
        Ее что, инопланетяне подменили? Однако выслушать до конца пламенную речь родительницы и узнать, подменили ли или мне не дал звон телефона.
        - Прости, но я отойду? - спросила у Джорджины. Звонил мой личный кошмар, поэтому нельзя не ответить.
        - Да ладно, говори здесь, - она ослепительно улыбнулась и сильнее сжала мою ладонь, которая до сих пор находилась в плену ее ухоженных рук.
        Едва не скрипя зубами, приняла звонок.
        - Добрый вечер, Элизабет, - произнес мужчина на том конце провода.
        - Здравствуйте, мистер Харрисон.
        Джорджина навострила ушки. Впрочем, даже Николас оторвался от созерцания меню.
        - Ты сейчас где? - ввел меня врасплох вопросом мужчина.
        Прикусила губу, раздумывая, отвечать или попытаться перевести тему?
        - В “Павлином переулке”, - выдала я правду.
        И сразу же пожалела, потому что Джеймс Харрисон сказал:
        - Жди, я приеду.
        - Не… - начала было я, но было поздно - он отключил звонок.
        Прекрасно! Нет, великолепно! Только я могу так вляпаться.
        - Ник, запомни это миг, - многозначительно протянула мама. - Сегодня мы познакомимся с бойфрендом нашей Лиззи!
        Я, наверное, покраснела до кончиков волос, а этот предатель Николас закрыл злосчастную папку с перечнем блюд и радостно поддержал Джорджину:
        - Наконец - то, а то я уже состарюсь скоро в ожидании, - он указал на свои волосы цветом идентичные моим. - Видите седину?
        Взглядом дала понять, что “безумно счастлива”. Ник стушевался и замолчал. А вот мама так просто не сдается:
        - Лиззи, как его зовут? Где он работает? Доча, ты же знаешь, что я всегда на твоей стороне! Поэтому ты обязана была рассказать мне о нем сразу же!
        И в голосе столько укора, столько участия и теплоты, что хочется поверить в ее слова. Хочется верить, что все действительно так, а пока я лишь закатила глаза и попыталась хоть как - то смягчить ситуацию:
        - Понимаешь, Джеймс не мой парень. Он просто… друг.
        От своих слов самой тошно - терпеть не могу лгать. Но только от правды больше будет горечи. Презрение в ясных глазах братика - самое страшное наказание для меня.
        - Ага, просто друг! - фыркнула Джорджина. - Ну хорошо, как зовут твоего “просто друга”?
        - Джеймс Харрисон, - вынуждена была признаться я.
        - Что - то знакомое имя… - наморщила лобик мать.
        - Ждем его или можно сгонять в Макдак? - внес свою лепту Николас. - Всегда мечтал поесть в элитном ресторане бигмак и наггетсы.
        У Джорджины чуть ли не случился инфаркт на месте, а я облегчённо выдохнула. Брат знал, как лаконично перевести тему.
        - Ты ешь эту гадость?! - и глаза как у совы.
        - Тебе не нравится Макдональдс? Хорошо, тогда найду Бургер Кинг! Ты же любишь куриные ножки? О - о - острые!
        Все, ее можно было выносить.
        - Ник, хватит, - ну вот слушать новую речь маменьки лично я была не готова. Подумала и приняла решение: - Лучше закажи уже что - нибудь.
        - Официант, - позвала мать стоящего рядом молодого мужчину в безупречной форме, победно улыбаясь.
        А разочарованный Ник принялся вновь листать уже поднадоевшее меню.
        - Кир “ройяль”, Мясное ассорти из пармской ветчины, колбасы коппа и прочим, суп “бузар” и… - она задумчиво посмотрела на свои ноготки. - М - м - м… Ромовое парфе с ягодным фламбе.
        А вот в шарлотке углеводы, да.
        Ник заказал какой - то китайский жасминовый чай, так лелеемый им, и карпаччо, а я, чуть ли не скрипя зубами, - фирменный салат ресторана - ореховый с сельдереем и яблочный сок.
        Официант, именуемый необычным лично для меня именем - Кларком, повторив весь наш заказ и поблагодарив, ушел. Не прошло и трех минут, как он вернулся с аперитивом:
        - Пожалуйста, ваши коктейль, чай и сок.
        Подошедшие с ним официанты сервировали наш стол, принесли закуски и салат и удалились, чтобы спустя некоторое время принести горячее.
        Но приступать к еде я не спешила.
        С моего месте открывался прекрасный обзор на вход в шикарный ресторан, и поэтому я сразу же увидела статную фигуру Харрисона. Начала отсчитывать секунды.
        С первую по пятую, пока его взгляд ищет нужный столик. С шестой по девятую, пока он рассматривает нашу компанию… И решительным шагом рассекает разделяющее нас пространство, по пути что - то сказав подошедшему метрдотелю.
        Мне становится дурно. Жарко и холодно одновременно. Сжимаю вспотевшие ладони в кулак под столом.
        - Лиззи? - Джорджи прерывает свой рассказ о каких - то экзотических островах. Вроде она говорила о Фиджи. - Ты побледнела.
        - Все хорошо, - растянула губы в улыбке, уже видя, как близок к нашему столику Джеймс.
        - Ладно, - махнула она и продолжила: - Там такие мерзкие животинки были - огромные жуки с длинными усами. Но вот остров Лаукала шикарный…
        Не могу ее слушать. Не хочу. Как и знакомить этого мужчину со своей жизнью! Даже с такой далекой от меня мамой.
        - Элизабет, - горячие пальцы легли на мои плечи.
        - О, “просто друг” пожаловал, - мрачно изрек брат, вытирая руки салфеткой и откидываясь на кожаную спинку кресла.
        Меня же бросило в жар, а гадкие мурашки поползли от плеч до живота, рождая во мне странное томление.
        - Дорогая, представь нас. - произнесла мама, пожирая глазами Харрисона за моей спиной.
        /ДЖЕЙМС ХАРРИСОН/
        Я буквально вдавливал педаль в пол - так хотелось поскорее добраться до “Павлиньего переулка”. Но пробки, увы, не проедешь. Поэтому доехал лишь спустя полчаса, кинул ключи в руки швейцара и широкими шагами прошел в ресторан.
        Маленькая мисс Скотт трапезничала. Компания малышки мне сразу не понравилась - черноволосая пигалица с явно силиконовой грудью и деланно - доброжелательным лицом, которая сидела правую ее руку, и по левую мальчика лет шестнадцати - семнадцати, отдаленно похожий на саму Элизабет.
        - Мистер, у вас забронирован столик или… - начал подошедший метрдотель, но я его перебил:
        - Меня ждут.
        И двинулся к нужному столику. Кролик уже увидела меня и не отрывала взгляда.
        - Элизабет, - положил ладони на хрупкие плечи и произнес я.
        Девочка едва ощутимо вздрогнула, напряглась.
        - О, “просто друг” пожаловал, - как понимаю, это ее брат?
        И, значит, “просто друг”? Тогда интересные у нас, у друзей, отношения. Несколько… глубокие, да.
        - Дорогая, - пигалица на меня посмотрела, как на шмотку из новой коллекции. Ну, или как на кредитную карточку. - Представь нас.
        Элизабет, цветом кожи сравнимая со скатертью, начала:
        - Джорджина, Ник, знакомьтесь, Джеймс Харрисон - мой… - запнулась, - мой хороший друг. Джеймс, Джорджина Абсани - моя мама.
        В моей голове никак не укладывался этот факт - она, общипанная курица, родила моего кролика?! М - да, верно говорят - внешность более чем обманчива. И фамилия ее… Если ничего не путаю, Малик Абсани - индийский миллиардер.
        - Приятно познакомиться, миссис Абсани - коснулся губами протянутой руки с идеальным загаром.
        Никогда не понимал загорающих женщин или делающих искусственный загар.
        - Приятно познакомиться, - повторила она. - Можно же называть вас по имени?
        - Что угодно для вас, - улыбнулся ей.
        - Николас, Джеймс Харрисон, - черт, как бы не было глупо, но мое имя на ее губах… Захотелось, чтобы она кричала его, когда я буду вбиваться в ее киску. - Джеймс, Николас Скотт - мой брат.
        Мальчишка смотрел на меня как - то странно, с подозрением и некой злостью, но едва сестра назвала его, встал, протянул мне руку для рукопожатия. Ладно, не мальчишка, а молодой мужчина, судя по крепкому рукопожатию.
        - Приятно познакомиться.
        - Аналогично, - и юноша плюхнулся обратно в кресло.
        Я же присел по левую руку Элизабет. Мгновенно оказался у столика официант.
        Сделал заказ. Раз так вышло, то хоть поужинаю, все же я не ел с утра.
        - Чем вы занимаетесь? - Спросила Джорджина, когда официант отошел, и обворожительно улыбнулась.
        - Биотехнологиями и биоинженерией.
        И медленно провел по бедру малышки, сжал коленку. Элизабет дрогнула, покрылась едва заметным румянцем, но виду в целом не показала. Значит, можно пошалить еще. Из - за нее ведь терплю общество крашенной пигалицы.
        Приподнимаю край легкого платьица, скольжу пальцами по внутренней стороне ее бедра.
        - О, говорят, что эти отрасли - отрасли будущего. Лизабет, тебе везет… с другом, - у нее от улыбки скулы не сводит? У меня вот скоро от патоки в ее голосе появится диабет.
        - Мама, - укоризненно отвечает матери дочь.
        - Николас, - между тем поднимаюсь выше пальцами по нежной коже. Вижу, как сжимаются ладошки у девочки, как она вдыхает воздух. - А ты еще учишься в школе?
        Тот кивает.
        - А куда планируешь поддаться?
        - Ник интересуется робототехникой, - отвечает за насупившегося брата кролик и берет мою ладонь, которая под платьем, в свою и, поправив платье другой рукой, не отпуская располагает на коленке. Вот чопорный кролик! Придется пока ограничиться ее рукой. Увы, не на члене, а на моей руке. Хотя, и это приятно.
        - Действительно?
        - Ага, - быстрый взгляд на Элизабет, и он продолжает: - Думаю, что свяжу с этим увлечением свою профессию…
        Юноша оказался хорошим собеседником - начитанным в меру и действительно желал заниматься конструированием. Отчего - то захотелось показать ему свою первую работу - Бича, подобие робота, которое я собрал из отходов где - то в его возрасте.
        - Я отойду на секунду? - внезапно поднимается Элизабет из - за стола.
        - Конечно, дорогая, - кивает заскучавшая Джорджина.
        Интересно, куда это она? Не выдержал: спустя минуты две последовал за ней, попросив прощения у Николаса и миссис Абсани.
        Нашел девушку у огромного окна, открывающего вид на вечерний город.
        - О чем задумалась? - пристроился сзади нее, положив ладони поверх ее ладоней.
        - Обо всем и ни о чем одновременно, - вздохнула она.
        - Пойдем - ка, - прошептал и утащил в женский туалет - заставлять задуматься об определенном.
        - Что вы… - начала было она, но я заткнул ее самым лучшим и приятным образом - жарко поцеловал, прижимая хрупкую девочку к себе. И прижимая к уже набухшему члену.
        Оторвался на секунду и запер двери. Благо, в помещении было пусто.
        - У нас крайне мало времени, - произнес прямо в ее сладкие губки, приподнимая платье и залезая в трусики.
        Элизабет судорожно вздохнула. Трусики же съехали на щиколотки.
        - Назови меня по имени, - вошел в нее двумя пальцами.
        - Джеймс, - прохрипела она.
        Послушная девочка. Осторожное движение в жарком нутре, потом резкое и порывистое.
        - Еще!
        Безжалостно вытаскиваю пальцы, сжимаю напрягшийся кусочек плоти.
        - Джеймс, - полустон - полувсхлип.
        Не могу больше! Развернул Лизабет, заставил опереться руками о мраморные стены, расстегнул молнию, вытащил из объятий стрейчевой ткани каменный член.
        - Джеймс! - простонала кролик, едва я не церемонясь вошел в ее горячее лоно.
        Стремительные толчки и приглушенные стоны малышки - погрузиться до самых яиц в нее, жестко и молниеносно, а выйти нежно, при этом проводя губами по ее шее. И вновь проникновение! Лишенное чувств, лишь инстинкт…
        Приводили себя в порядок после быстрого секса очень быстро - кто - то осторожно постучался в дверь. Поэтому сейчас Элизабет в попытке остудить лицо умывалась холодной водой, а я терпеливо ждал.
        - Ты все? - спросил, едва маленькая мисс Скотт вытерла лицо бумажным полотенцем и подошла ко мне. Неосознанно поправил ее растрепанные волосы, заправил за ухо локон.
        - Да, - смутилась она.
        - Ты была прекрасна, - осознанно заставил покраснеть ее я и открыл дверь.
        Невозмутимо прошел мимо компании бабулек, одетых словно королева Великобритании.
        Я уже на том этапе жизни, когда последнее, что беру в расчет - мнение окружающих. А малышке краснеть дальше уже было некуда.
        ГЛАВА 4.
        /ЭЛИЗАБЕТ СКОТТ/
        Мое настроение с геолокацией сравнится лишь с самой глубокой точкой Марианской впадины. Потому что до сих пор мерзко от маминого понимающего взгляда. Потому что плохо от поступка, возможно, даже неосознанного, Ника.
        После конца этого ужасного ужина, за который заплатил Харрисон, он предложил подвести нас с Ником. Мол, будет счастлив от приятной компании. Джорджина, будь у нее нелады, согласилась за нас с братом. А Николас, который шел рядом со мной, открыл мне дверь заднего сидения машины, а сам расположился впереди. Неприятная ситуация.
        Хотя, я даже рада, что сижу сзади. До сих пор чувствовалось томление и приглушенный жар в животе… И от этого не легче!
        А Джеймс спокойно, словно бы ничего и не произошло, водил машину и увлеченно разговаривал с пылким Ником. Меня они вроде и не замечали, но время от времени я все же чувствовала на себе взгляд глаз цвета насыщенного кофе… С виски и молочным шоколадом. Янтарно - коричневый напиток и темная сладость.
        - Приехали, - глубокий голос мужчины вывел меня из раздумий.
        Машина остановилась аккурат у моего подъезда. Поблагодарила и пулей выскочила из салона машины, краем глаза замечая, как Харрисон протягивает брату визитку.
        А вот дома меня ждал крайне неприятный разговор. Я сняла туфельки и отправилась в свою комнату за одеждой. Мне необходим душ. Однако у дверей ванной комнаты меня поймал Ник.
        - Тебе он нравится? - серьезно спросил брат.
        - Кто? - я сначала не поняла, о ком говорит младший брат. А вот как дошло… Дьявол!
        - Харрисон, конечно же, - отступать Николас был не намерен.
        - Ник, - устало оперлась на дверь, прикрыла глаза. Врать в глаза я не могу. Особенно ему. - Я же сказал, что он просто друг.
        - Врешь, сестра, врешь. С друзьями… - он вздохнул. И с каким - то отчаянием ударил кулаком в стену.
        - Черт, Ник! - я бросилась к нему, сжала его кулак, чтобы удержать от следующего удара. Мой же сверток с одеждой упал на пол. Да к черту все дважды! - Ник, я… я… он мне нравится. И не вини себя. Потому что все между мной и Джеймсом хорошо. И в принципе ты не при чем. Мы просто не хотим афишировать свои отношения. По крайней мере, я не хочу. Из - за возникших проблем, - посмотрела в глаза самого любимого мужчину на свете. - Но о них расскажу тебе завтра, окей? Сегодня слишком устала.
        - Лиззи, только не скрывай от меня ничего, хорошо?
        Кивнула. Не буду. Лучше рассказывать, но немного меняя правду, чем вот так вот его мучить.
        - Сделаю вид, что верю тебе, скрывашка моя. - Брат прищурился. И мне показался таким милым, что я не удержалась и чмокнула его в щеку.
        - Ой, изыди! - он отстранил меня и принялся нарочито вытирать место поцелуя. - Лезешь тут, слюнявишь!
        Показала ему язык и, собрав с паркета свои ванные принадлежности, пошла купаться.
        Заперла дверь, тяжело прислонилась на нее.
        Почему же ты настолько проницательный, Ник?
        И принялась стягивать платье, которой полностью пропахло терпко - коньячным запахом Джеймса Харрисона. Хотя, я вся им пропахла, этим притягательным ароматом.
        И от этого тоже не легче.
        Утром я обнаружила пренеприятный нюанс - я не приняла контрацептив.
        Эти таблетки мне вручили перед первой ночью в “Полете”, сначала проводив экскурс для чайников вроде меня. Их необходимо было принимать каждый день в одно и тоже время, как в первый день - в районе девяти - десяти вечера. А вчера я просто забыла о пилюлях: была занята иными проблемами. Понадеявшись, что пронесет, чтобы не запутаться в отмеченных днях, выкинула забытую таблетку. И принялась за поиски работы.
        Остальные дни потекли, словно патока - тянулись долго - долго, а еще оставались на душе каким - то горьким предчувствием. Я устроила брата в школу и записала на кружок робототехники, наконец мы сходили по магазинам и закупились продуктами и всякими нужными мелочами. К счастью, Джорджина и Харрисон не появлялись.
        Эти дни можно называть подобием передышки. Идиллия да и только. Даже о суде словно забыли.
        Я усиленно искала работу, но отчего - то меня, окончившую престижный университет в Англии, никакая компания среднего звена не хотела брать.
        И уже почти отчаялась найти работу по профессии в столь огромном мегаполисе, как меня пригласили на собеседование. Сразу две компании. Хорошо, что хоть в разные дни.
        Но, наверное, судьба любит шалить, потому, когда я только положила телефон после разговора с отделом кадров, как позвонил Джеймс и возжелал встретиться.
        - Но я немного занята и… - предприняла жалкие попытки отказаться.
        - Я заеду за тобой. - И все. Тон, не терпящий возражений, и короткие гудки.
        Пришлось спешно переодеваться в обычную одежду. Деловой стиль вряд ли важен для встреч с Харрисоном. Он оценит отсутствие одежды в принципе.
        Уже спустя полчаса я спускалась вниз. Он приехал. И причем не один - на переднем сидении сидел уже немолодой мужчина с суровыми чертами лица. С ним я уже встречалась в полицейском участке, вроде бы его звали Эденом. А вот фамилия выветрилась из памяти.
        - Добрый день, - поздоровалась, садясь в кожаное кресло.
        - Привет, Элизабет, - кивнул Джеймс.
        - Добрый день, мисс Скотт, - поприветствовал меня Эден.
        Машина плавно тронулась в путь. Только куда? Но решила по - тихому посидеть, потому что, если начну говорить, то определенно скажу лишнее. Потому что зубы сводит от злости! У меня собеседование, это очень важно, потому как мне обеспечивать брата и себя еще, а я тащусь непонятно куда и непонятно зачем!
        Далеко ехать не пришлось: Харрисон затормозил у ближайшего приличного кафе. Не став дожидаться, пока мне откроют дверь, вышла сама и после молча прошла внутрь в сопровождении двух мужчин.
        Что же от меня хотят?
        Эден выбрал отдаленный столик, в самом углу просторного помещения. За нами сразу же последовал официант.
        - Что будете заказывать? - красивым голосом спросил он.
        Интересно, а если я переделаю свое резюме под официанта, меня возьмут на работу? Как мне говорили, официантам, работающим в таких заведениях, как “Павлиний переулок”, а не кафе, платят не меньше, чем менеджерам.
        - Элизабет? - Джеймс посмотрел на меня.
        - Американо, пожалуйста, - не стала отказываться я.
        - Эден?
        - Черный чай, - коротко ответил тот.
        - Два американо и черный чай, - сделал заказ мистер Харрисон.
        Едва официант отошел, Эден начал говорить, не спуская с меня задумчивого взгляда и ритмично постукивая по гладкой поверхности стола пальцами в черной кожаной перчатке:
        - Мисс Скотт, меня зовут Эден МакКуин, я занимаюсь вашим делом. Пока что ситуация неоднозначная. Есть доказательства вашей невиновности, но эти ниточки настолько тонкие, что пока их в аргумент не возьмешь. Смотрите, - он достал из кейса папку. Открыл ее и извлек прозрачный пакет с письмом. - Это мы обнаружили в вашем почтовом ящике. Хотите взглянуть?
        До меня дошло пока вот что - они ковырялись в моем ящике!
        - Пожалуй, - охрипшим голосом согласилась я.
        Мне протянули лист бумаги, заключенный в прозрачный пластик. Дрожащими пальцами взяла, вчиталась в напечатанные буквы…
        - Наш агент, к сожалению, пропустил курьера, но его уже ищут по той информации, что мы получили по камерам…
        За моим домом еще и следят?!
        - И поэтому это их первая и последняя ошибка. Эден, ищи новых специалистов, - холодно вставил мистер Харрисон.
        Господи, пусть это будет просто сон… Кошмар, который исчезнет, как только проснусь. Но я не спала.
        А прочитанное до сих пор крутилось в голове: “Предупреждение 1. Маленькая Лиззи, уведомляю: верни то, что некогда принадлежало мне. Договор с твоим отцом расторгнут. Или же можно перейти к более интересным методам”.
        Горячий кофе, принесенный официантом, немного приободрил меня и я, взяв свои эмоции под контроль, выдавила:
        - Я не знаю, о чем здесь говорится.
        - Может, вам что - то говорил отец о своих делах? Потому что вас подставили именно по этой причине. Нарочно строят ловушки, чтобы вы из безысходности сдались.
        Покачала головой. Он просто в один день пришел домой уставший, с погасшим взором и сказал лишь два слова.
        - Я банкрот. - И сколько в этих словах горечи, разбитых в кровь мечтаний. Ведь я знала, что пришлось преодолеть отцу, он ведь поднялся с нуля на такую высоту, богатых родителей у него не было.
        С того дня он начал продавать все наше имущество - начиная с самой компании, где был единоличным владельцем, и акций иных фирм до машин и специальных оборудований. И то, что у нас осталось в итоге - квартира, где мы с Ником живем, доставшаяся мне с ним от бабушки. Вместе с состоянием словно чах и отец… Наверное, из - за этих навалившихся на меня проблем, я не сразу заметила то, что начало твориться с братом.
        - Есть повод думать, что мистер Скотт оставил что - то очень ценное, но качественно припрятал, - лишь фраза, а ранит, словно бритва.
        Джорджина, она ведь не просто так приехала. Все же больно, потому что глубоко в душе жила глупая надежда на то, что она действительно соскучилась…
        - Мать приехала с чего - то, - убито произнесла. - Понимаете, мистер МакКуин, Джорджина лет так шесть вообще о нас не вспоминала, а сейчас вдруг заявилась. Думаю, так и есть.
        Дальнейший разговор прошел как в тумане. Я слышала слова мужчин, отвечала, но будто бы до меня доходило все через пелену. Эмоции, слова, окружающие - все запуталось и перепуталось. И я тоже запуталась в этой липкой паутине. В самой себе и в том, что вокруг.
        - Напоследок хочу вас попросить пока мы не разберемся с этой проблемой, стараться поменьше афишировать себя, - и, пожелав хорошего дня, Эден МакКуин скрылся в толпе. От предложения Харрисона подвезти его, он отказался.
        - Идем, Элизабет, - Джеймс открыл мне дверцу.
        Бросив последний взгляд на место, где вдребезги разбились остатки моих розовых очков, села в машину. Люди не могут меняться. Даже если на них упадет кокос. Или даже дюжина кокосов.
        А в кафе, наверное, кто - то уже наступил на эти призрачные осколки…
        - Ты как? - спросил у меня Джеймс.
        - Нормально. Только почва из - под ног уходит…
        - Все будет хорошо, - ободряюще ответил мужчина, сжав мою ладонь.
        И я почему - то поверила.
        На крыльце своего дома, поддавшись странному порыву, поднялась на цыпочки и поцеловала замершего на миг мужчину. И наше дыхание смешалось, а пальцы сплелись. Хотелось тепла, а его горячее тело более чем подходило. Но наше безумие долго не продлилось - начался противный дождик. И кто - то позвонил Харрисону. Я же позорно сбежала, даже не поблагодарив его.
        Брат уже вернулся домой. И, судя по запаху чего - то подгоревшего, был сильно голоден, раз взялся за готовку.
        - Эй, квартиру только не спали, повар! - крикнула Нику, снимая кроссовки.
        - Да ну тебя! - проорал в ответ он и закашлялся.
        Ой дурак! Побежала на кухню, искренне надеясь, что тушить ничего не придется. Не пришлось, но открыла все окна, чтобы проветрить. А шедевр, который собрался есть Николас, - черное что - то, что гордо прозвали омлетом, безжалостно выбросила в мусорку. Этому нечто, предположительно, состоящему из яиц, безбожно братик льстил.
        - Когда ты в следующий раз решишь что - то приготовить, то мир не выдержит, - сообщила насупившемуся парню. - Не еда, а армагеддон, честное слово!
        - Иди ты пешим шагом, - он устроился в мягком кресле. - Я бы съел свой обед!
        - И врачи латали бы дырку в желудке от этого деликатеса, - любезно продолжила я. И брат ведь собирался на свидание сегодня, да? - Кстати, как свидание?
        - Отстой! - в сердцах произнес он. - Аппетит оказался у моей подруги неплохой, так что пришлось любоваться, как она сдувает порцию за троих.
        - И что? - поинтересовалась, соскабливая со дна сковороды толстый подгоревший слой.
        - Ну и чего еще? Решил, что в следующий раз мы с ней пойдем не в кино и кафе, а сразу в Макдональдс.
        ***
        Женщина пыталась сосредоточиться уже полчаса. Никак не выходило.
        Вздохнуть, медленно выдохнуть… Где же тайник Риверса Скотта? Но в голову лезло совершенно не то - воспоминания об их весьма скандально разводе и последняя страница ее жизни, которая, конечно же, закончилась на приятной ноте - Скотт был прекрасным любовником. А то, что их больше ничего, кроме детей, не связывало, еще более пьянило в тот день…
        Так. Вздохнуть и сделать выдох. Тайник бывшего мужа. Но для начала нужно воскресить в памяти образ мужчины - крепко сложенного, с каштановой гривой волос и светло - карими глазами. Но в день заключения договора у него, как показывала камера, в волосах уже запутались серебристые нити седины. Ярко представить, как будто бы он стоит рядом. Услышать его дыхание, шелест его одежды, увидеть, как сжимаются сильные пальцы в кулак.
        Нет, все равно не получается. Мозг Джорджины упрямо не хотел воссоздавать эту картину. Древняя техника никак не хотела сегодня даваться. Ладно, Абсани все равно не спешит жену, так что можно попробовать завтра. Хрупкая женщина поднялась с тонкого покрывала, размяла затекшее тело, придирчиво рассмотрела себя в отражении висевшего напротив зеркала. Точеная фигура, ровная бронзовая кожа, высокая большая грудь с вишневыми сосками.
        Белозубо улыбнувшись, Джорджина потянулась за телефоном, набрала знакомый номер, который она никогда не сохраняла.
        - Привет, мой сладкий, - пропела, услышав глубокий мужской голос. - Да, я приехала. Устроим вкусный день? Жду тебя. И братиков прихвати, я так устала! Не отпустите и завтра? Тигренок, ты, верно, забыл про мой темперамент? Все, жду!
        Отключив телефон, миссис Абсани вновь посмотрела на свое отражение. Коснулась груди, вниз по плоскому животу до гладко выбритой киски…
        Притягательная. Идеальная.
        Глухой стон отразился от поверхности зеркала, едва тонкий пальчик скользнул по половым губам и проник в дырочку.
        - Джорджи, тебя сейчас пять мальчиков будут любить, подожди, - игриво шепнула она, медленно двигаясь пальчиком глубоко внутрь.
        Шикарная. Восхитительная. Но все же остался один штрих…
        /ЭЛИЗАБЕТ СКОТТ/
        Впервые в жизни я не знала, чем заняться. Голова уже распухла от разрывающих дум - меня не отпускали мысли об очередном предательстве Джорджины, о странном для меня письме, об отце. И единственное, что мне помогало, - это уборка, но уже убирать в квартире было нечего, потому что в попытках забыться, я перемыла все, что можно, и все, что нельзя тоже. Теперь же болталась по дому в поисках того, чем можно было бы занять себя хотя бы до возвращения Ника с занятий.
        В итоге сделала себе чашку чая и соорудила нехитрый бутерброд - как всегда, позавтракать забыла, и устроилась на диване с ноутбуком.
        Посмотрю что - нибудь интересное на Ютубе…
        В предложенных мне посмотреть светилось “Контемпорари для начинающих”. О танце с таким интересным названием я слышала впервые и потому перешла по ссылке. С этого дня началось мое новое увлечение - контемпорари. Я решила заниматься дома самой, чтобы выплеснуть все свои эмоции, опустошить все накопившееся раздражение и злость, отдаваясь целиком танцу.
        Завибрировал телефон, уведомляя о пришедшем сообщении. Потянулась и взяла со столика смартфон, чувствуя в теле приятную усталость.
        “Жду тебя по этому адресу” - гласило оно. И далее шел адрес.
        Куда - то идти, если честно, не хотелось, но имя отправителя сделало свое дело - я поднялась и поплелась одеваться. Харрисон, черт бы его побрал!
        Спустя полчаса я уже стояла у подъезда шикарной высотки. Не думаю, что охрана меня пропустит… Но нет, меня впустили, только спросив, я ли мисс Скотт.
        А когда поднималась на лифте на указанный этаж, то мелькнула вдруг догадка - он меня пригласил к себе домой! Не в отель, ни куда бы еще, а домой… От этой догадки стало странно.
        Створки лифта раздвинулись, пропуская меня на лестничную площадку. Распрямила плечи и направилась в сторону квартиры Джеймса.
        /Джеймс Харрисон/
        Кролик стояла на пороге моей квартиры, оглядываясь по сторонам и сжимая в руках сумочку. Такая… невинная, красивая даже в самом обычном платье. Хотя, без платья она вообще неотразима.
        - Идем, я как раз заказал еду на ужин, - и первый пошел в столовую. Заработался сегодня, сейчас мне просто необходим сладкий десерт в виде Элизабет! Естественно, после ужина, все же гастрит никого не красит.
        Девочка появилась спустя минуту и, поколебавшись с минуту, села за стол.
        - Апельсиновый сок, вода? - спросил у Элизабет, наливая себе в высокий стакан воду.
        - Не откажусь от сока, - спокойно ответила малышка, не спеша приниматься за еду.
        Вот зря, паста очень вкусная.
        Есть, сидя рядом с очаровательным кроликом, - пытка! Потому что аппетит гастрономический пропал, а появился другой - до безумия захотелось коснуться губ Лизабет языком, слизать капельки сока, снять чертово платье, скрывающее безупречное тело… Проклятье!
        Потому, когда закончил с едой, сразу же встал, привлек к себе задумчивую девушку. Что - то она сегодня слишком тихая, хочу ее полные наслаждения стоны, да.
        Вспоминаю, что хотел ее взять на столе в кабинете, утягиваю послушную малышку туда.
        - А… - пытается что - то сказать кролик, но я поцелуем поглощаю ее слова. Сейчас слова излишни.
        Отстраняюсь и провожу по ее открытым плечам, шее. Она судорожно вздыхает, закрывает глаза.
        Нежная и чувствительная девочка.
        Поворачиваю ее. Приспускаю бретельку с одного плеча, целую покрывшуюся мурашками нежную кожу. Вторая бретелька и платье скользит вниз бесполезным шелком, оставляя кролика лишь в одном белье. Пальцами провожу по выпирающим позвонкам, параллельно расстегиваю застежку на бюстгальтере. Слышу стон малышки - я дошел до края трусиков.
        - Твоя очередь, - хрипло шепчу в аккуратное ушко и шлепаю по упругой заднице. - Раздевай меня.
        И прижимаюсь к ней, показывая, насколько ее хочу.
        Пару секунд она не двигается с места, порывисто дыша, а потом поворачивается, смотрит на меня своими потемневшими каре - зелеными глазами.
        Черт! От одного ее взгляда чуть не кончил!
        - Ну же, - говорю почти спокойно, а у самого штаны трещат по швам.
        Прикусывая губу, Элизабет берется за пуговички моего поло, но я беру ее пальчики, раскрываю нежную ладошку и располагаю гораздо ниже - на ширинках домашних штанов, давая ощутить жар своей плоти:
        - Начинай отсюда.
        И секунды бегут, словно разряды молнии, бьют наслаждением по нервам.
        Первая - звук раскрывающей молнии режет пространство. И освобождает меня от тесной пытки.
        Вторая - пальчики скользят по стрейчу боксеров, но я чувствую их прикосновение сквозь плотную ткань.
        Третья - вздох, мой, и выдох ее, когда шаловливые пальчики скользят под трусы, трогают напряженную кожу.
        А остальные секунды слились воедино - ее ладошка обхватывает мой ствол, сжимает. Накрываю ее руку своей, направляя.
        Вниз. Пульсирующее удовольствие разливается по крови, пеленой растекается по другим чувствам.
        Мой стон и резкое движение вверх.
        Вниз.
        Вверх. Сжимаю другой рукой мягкие пряди девочки, яростно целую податливые губы, лаская языком ее.
        Тягуче медленное скольжение ее ладошки по члену вниз…
        Рывком поднимаю Элизабет, сажаю на прохладную поверхность стола, устраиваюсь между ее бедрами и стремительно наполняю ее собой.
        - Джеймс! - ее полный наслаждения стон.
        Я сжимаю ее ягодицы, прижимая к себе еще ближе, кролик же непроизвольно обхватывает меня своими ножками.
        “Десерт более чем восхитительный!” - проносится в голове мысль.
        ГЛАВА 5.
        /ЭЛИЗАБЕТ СКОТТ/
        Просыпаться утром от ласковых поцелуев было более чем приятно. Ласковых, нежных, спускающихся все ниже и ниже…
        - О!.. - сорвался с моих губ полустон - полувздох, когда мужской язык коснулся бугорка между моих ног, вынуждая прогнуться и открыть глаза. Знакомый туман наслаждения вновь заполонил все мое нутро, пока я изнывала от возбуждения, мечтая о чем - то большем, нежели просто язык. Будто услышав мои мысленные молитвы, Джеймс добавил пальцы, которые играли с кожей бедер и гладили, и проникали, и доводили до стонов… Кажется, имя мужчины прозвучало из моих уст как минимум десять раз…
        Быстрые манипуляции пальцев, искусные движения языка, приятные поглаживания всего тела и груди все выше и выше поднимали меня к пику, заставляли извиваться и желать, желать, желать. Желать мужчину, который творил со мной все это…
        Яркие вспышки наслаждения затмили мой разум, вытеснив из него туман, но это все равно не помогло мне заметить момент, когда Джеймс прекратил, поднимаясь поцелуями выше и выше, задерживаясь на чувствительной груди, покусывая соски и сжимая их пальцами… Вновь и вновь вырывая из меня стоны, пока не заглушил их, достигнув губ и сладко, очень сладко поцеловав. Черт, как же он целуется!..
        Я протяжно застонала, когда Харрисон одним резким толчком проник в меня, и выгнулась, прижимаясь к нему еще ближе, как можно сильнее. Нет, это уже была не я, это была другая девушка, которой нравилось все с ней происходящее, которая таяла от прикосновения одного небезызвестного мужчины, которая готова была провести с ним так весь день. Весь день, посвященный танцу смешавшегося дыхания, переплетению тел и жарких, как вулканная лава, действий.
        Кажется, я сходила с ума…
        - Быстрее! Еще! Джеймс!.. - хриплые и тихие просьбы были тем немногим, на что была пока способна.
        - Давай же, девочка… Еще чуть - чуть, Лиззи, - услышала я в ответ, почувствовав еще более глубокие, более резкие толчки и сжатые пальцы на моих ягодицах, которые наверняка уже вечером станут синяками. Он вколачивался в меня, лишая мыслей, оставляя лишь ощущения. Вколачивался, будто выбивал клеймо… Но я так и не догадалась, какое…
        Вспышка еще большего удовольствия накрыла меня, заставив мелко задрожать, взлететь на тот самый пик, растворившись в страсти и экстазе, становясь совершенно невменяемой… и невероятно счастливой.
        Хриплый мужской стон, прозвучавший со стороны Джеймса, стал сигналом о том, что и он подошел к концу, изливаясь мне на живот. Блаженно прикрыв глаза, я расслабленно лежала, прислушиваясь к себе. Да, определенно, я давно не чувствовала себя настолько счастливой…
        Утренний совместный душ, взбодривший меня, прошел в молчании. Трудно разговаривать, когда и на секунду боишься оторваться от губ друг друга. Но вот завтрак, а точнее, его приготовление в одной лишь мужской майке, был наполнен ехидными репликами, смехом и звуками поцелуев, конечно же, куда же без них!
        - Джеймс, - окликнула его я, - можно ли тебя попросить рассказать о себе? Самую малость. Просто чтобы ты не был в моей голове сплошной большой неизвестностью. - И извинительно улыбнулась.
        Да, просить о таком было неловко, но все же мне хотелось узнать о человеке, с которым я сплю, хоть чуть - чуть подробностей.
        - Что именно ты хотела бы узнать? - поинтересовался мужчина, задумчиво перемешивая сливки в кофе.
        - Возможно, про детство. Твои увлечения, предпочтения… Не знаю, - усмехнулась. - Пожалуй, согласна на любую информацию, помимо имени и профессии!
        - На протяжении многих лет моим хобби была, как это не смешно, робототехника. Сейчас же она является моей профессией. Вырос в обеспеченной семье, хотя детство практически не помню, лишь эпизодами… Оно было классным, это точно. В семнадцать сбежал из дома и поступил в университет. Сбегать пришлось по причине конфликта с отцом, с которым мы не сошлись во взглядах на мою будущую, на тот момент, жизнь. - Харрисон улыбнулся уголком губ и на время замолчал, чем я поспешила воспользоваться:
        - А сколько тебе сейчас? - Как - то совсем упустила из виду тот факт, что совершенно не знаю его возраст.
        - Двадцать восемь. Будет…
        - Скоро?
        - Да, - мужчина посмотрел на меня и перевел тему: - А насколько юную особу совратил я?
        - Боюсь, разочарую я вас, мистер Харрисон. Слово “юность” к таким старым личностям уже не подходит! - широко - широко улыбаясь, пошутила я. - Мне двадцать два, - все же ответила, а после добавила: - Было. Недавно.
        На секундочку замолчав, вернулась к прошлой теме:
        - Так что насчет твоих увлечений? Фильмы, книги, музыка?
        - Из музыки отдаю предпочтение тяжелому року, фильмы не смотрю, просто нет времени, а книги… скорее, научный жанр и, может быть, фантастика. А что насчет тебя?
        - М - м - м… Сложно! Хотя, в целом меня можно описать как всеядную к любым жанрам. Как в музыке, так и в книгах с фильмами. Еще очень люблю искусство и историю. Не ту, что с датами, а та, что раскрывается характер народа, его принципы и моральные устои… А в живописи обожаю импрессионизм. Моне и Мане, Дега, Ван Гог - их картины я могу рассматривать вечно!..
        В таких диалогах и прошло утро, сближая нас и знакомя друг с другом… А уж потом! Днем, познавая искусство флирта, я уговорила этого сурового ученого посмотреть со мной целый фильм! А потом и второй… Но второй досмотреть мне было не суждено, Харрисон очень нагло и непреклонно сообщил, что ему скучно. Ну, как - сообщил? Просто диван оказался интереснее, стол гостиной тоже ему не уступал, да и ванну, как было установлено, совместно принимать - чересчур увлекательное занятие!
        А вот по пути домой я вспоминала события вчерашнего вечера, жаркий секс… и понимала, что опять забыла принять противозачаточные! Более того, я совершенно не могла вспомнить, как все, в итоге, закончилось. Оставалась лишь надежда на то, что Джеймс не изменил себе и кончил НА меня, а не В…
        Черт, черт, черт! Пусть все обойдется!
        В смешанных чувствах я добралась до квартиры и открыла дверь. Брат был у друга, о чем сообщил еще вчера, потому я предвкушала одиночество и время, которое посвящу танцам. От них я не отказалась и упорно продолжала заниматься, скрывая ото всех. Даже Харрисону сегодня не сказала.
        Ожидая пустоту и тишину, я была очень удивлена, обнаружив горящий свет. Но обладательница звонкого стука шпилек, который быстро приближался ко мне, удивила еще больше: в дверном проеме оказалась Джорджина.
        Не могу сказать, что меня обрадовала эта встреча. Она меня даже обескуражила, ведь ключей у матери нет, а Ник бы сказал мне. Наверное. После услышанных новостей я вовсе видеть Джорджи не желала, но мама, как всегда, поинтересоваться моим мнением забыла.
        - Здравствуй, дорогая! - расплылась она в слащавой улыбке. - В одинокий воскресный вечер мне очень хотелось провести время с детьми, но вас, как назло, не оказалось дома! Птенцы вылетели из гнезда, напрочь забыв о тех, кто их взрастил, - притворно грустно вздохнула она. - Как я рада тебе, Элли!
        “Как я ненавижу это имя, Джорджи!” - мелькнула в голове мысль.
        - Но, наверное, это даже хорошо, что мы остались вдвоем. Давно пора поговорить по - девчачьи. Расскажи о себе, о Джеймсе! Он хорош, да? Особенно, вероятно, он шикарен в постели? Не стесняйся, Элли, расскажи маме все, как лучшей подруге!
        Меня чудом не перекривило.
        - И тебе привет, Джорджина. К сожалению, к обсуждению таких нюансов я еще не готова. Но как только, так сразу!
        - Жаль! Но ты всегда была моей маленькой дочкой, это правда. Может, ты хотела бы поговорить об отце? Я уверена, что тебе тяжело далась его смерть. А уж банкротство! Бедные, бедные дети. Ну, ничего, теперь - то я с вами! - говорила она, вцепившись мне в руку и ведя к дивану в гостиной. Тому самому, что мне духу не хватило продать. Его даже папа пощадил и сохранил.
        О да, смерть папы далась мне тяжело. В разы тяжелее разорения… И лечение брата - тоже.
        Но мама, как всегда, вернулась только в тот момент, когда все почти наладилось.
        - Да. Ты права. Нам его не хватает.
        - Расскажи мне все, Элли. Расскажи о нем. О его последних днях. О том, как любил проводить время и любимых местах. Поделись со мной горем, доченька. Ведь я была его женой, я его тоже любила. У нас с ним даже дети есть, - одинокая слезинка прочертила влажную дорожку на ее лице. - Расскажи, Элли… Мне ведь тоже тяжело. Но я сумею поддержать.
        Нет, я ей не верила. Совершенно не верила. Однако, долгое одиночество и тяжелая самостоятельная ноша вымотали меня, надломили, а потому я, позволив слезам брызнуть из глаз, не сдержала и слов. Слов, которые были невысказанными очень долгое время. Я дала себе право на жалость и минутку слабины…
        Вечер в компании Джорджины, которая, кажется, даже обнимать научилась, в обществе женщины, которая пыталась стать той, которая отсутствовала все семнадцать лет жизни, которая протянула бокал вина и разделила горе со мной.
        И перед самым сном, когда уже улетаешь в темноту, но еще слышишь реальность, я подумала, что, может, мы ошиблись? Может, она приехала, чтобы измениться и все исправить? Вдруг чудеса все же случаются?
        ***
        Миссис Абсани еле скрывала раздражение. Потратить столько времени, причем совершенно зря! Сколько она уже в Нью - Йорке? Неделю? Полторы? Две?
        Женщина захлопнула дверь в свой номер, даже не закрывая на ключ. Ей бы сейчас разрядка не помешала, да… На ходу срывая со своего идеального тела одежду, она направилась в спальню, где еще несколько дней назад… Впрочем, зачем вспоминать часы наслаждений, которые остались в спешащих днях прошлого? Можно же получить новое, особенно, когда на душе так… зло?
        В просторном помещении с большими окнами, выходящими на город, Джорджина оказалась уже совершенно обнаженной. Она подошла к комоду у шикарной постели, достала из его недр маленький аппарат и пульт управления к нему. Сейчас настоящий мужской агрегат ей в ни к чему. Вот успокоится, вспомнит, что в “Уолдорф - Астории” работает официант с охренительными руками - сильными, с немного выпирающими венами, руками настоящего мужчины. И тогда… Хотя, зачем предполагать, если можно сделать?.. Через внутренний телефон Джорджи позвонила управляющему.
        Огромные окна - можно сказать, только из - за них она выбрала этот номер - сейчас самое то. Она подошла к ним, с минуту глядела на гудящий тысячами голосов город, гул которого был не слышен в ее люксе. Потом без прелюдий запустила вибратор в свое тело, включила на самой последней мощности, при этом щипая себя за груди и не отрывая взгляда от пейзажа за окном.
        Ощущать стремительные пульсации и при этом легкую боль на грани - невероятно. Одна ладошка опустилась ниже, на живот, еще ниже, на источающий сок киску, сжала бугорок, а пальчики погладили мокрые складочки…
        Волшебно!
        Прохожие, похожие на муравьи с такой высоты, спешили по делам - кто - то на работу, кто - то с работы. Зажигался свет в окнах, ночные огни… Большой город жил своей жизнью. Возможно, вот где - то рядом сейчас…
        Позади женщины, которая выгнулась в крышесносном оргазме, раздались шаги. Тяжелые, точно мужские. На хрупкие плечи опустились руки - те самые, что Джорджи приметила, когда развлекалась с братиками и своим ненасытным тигренком. Шампанское, конечно, ее тоже интересовало, как и прижимающиеся к ней два члена, но руки как - то запомнились.
        - Стивен? - хриплым голосом обратилась она, зажмуривая от удовольствия глаза. В теле разлилась такая приятная истома.
        - Стюарт, - поправил мужчина, опуская руки ниже плеч - по точеным лопаткам, тонкой талии, вниз до округлых ягодиц, чтобы сзади коснуться ее клитора, потеребить мокрый бугорок, подняться вверх и накрыть набухшие вишневые соски.
        - Хочешь, Стюарт? - пальчики Джорджины погрузились в средоточие своих соков, она вытащила их - влажные, в ее соках.
        Он взял ее ладошку, втянул ее указательный палец в рот, пробуя терпкий вкус, а другой рукой касаясь пухлых губ женщины.
        - Хочу почувствовать, насколько ты меня желаешь, - прошептала Джорджи, вручая пульт мужчине.
        Стюарт оторвался от ее пальчика, а миссис Абсани же повернулась к нему. Чувствуя в своих глубинах до сих пор работающий вибратор, опустилась на колени, сжала напряженный член сквозь плотную ткань форменных брюк.
        Новенький официант совершенно забыл о своей жизнерадостной невесте, которая с нетерпением ждала жениха с работы, а еще звонила, чтобы узнать, что он хочет на ужин. Телефон остался где - то там, в каморке персонала отеля, звенел, выдавая несколько печальную мелодию.
        А город за окном жил, зажигал свои огни и стремительно двигал спешащей толпой.
        ***
        /ДЖЕЙМС ХАРРИСОН/
        - Харрисон, так ты придешь? - вопросил Говард перед уходом.
        - Постараюсь, - я устало потер глаза, отложив ручку, которую вертел в руках ранее.
        Говард Беренс кивнул каким - то своим мыслям и, бросив мне “надеюсь, ты все же придешь”, вышел. Проводил старого друга семьи взглядом и вернулся к работе. Чертов проект, который никак не получается добить уже! И сейчас, похоже, тоже не получится, потому как мысли были совсем не о том - в голове вертелся недавний разговор с кроликом, а глаз все возвращался к пластиковому приглашению на выставку новых работ Беренса.
        Элизабет говорила, что в восторге от импрессионизма, а Говард как раз писал в этом стиле. Кстати, невероятно красиво рисовал, живо и - изюминка его творчества - он использовал не кисти, а нож.
        Позвать ее? Вип - пригласительный давал возможность провести с собой нескольких спутников, так что… Но в то же время я не думаю, что готов к более серьезным отношениям, чем просто секс, даже настолько восхитительный. А женщины - странные существа, некоторые после одного заинтересованного взгляда воображают себе невообразимое - плененного мужчину с кольцом в зубах и после где - то с десять детишек за кадром. От этой мысли меня передернуло. Нет, нахрен мне пока не нужны проблемы подобного масштаба!
        И принялся за отчет, которые надо было сделать еще несколько дней назад.
        Целый день я крутился как белка в колесе - пытался занять себя всем, чем можно, чтобы не брать в руки телефон.
        … Но все же я позвонил мисс Скотт. Может, все дело в смартфоне, корпус которого блестел, завораживая и привлекая? Точно, во всем виноват телефон!
        - Добрый вечер, Элизабет…
        Еще тешил себя довольно неплохой мыслью - секс в необычайно… живописных обстоятельствах. Я же говорил, что простые пути и решения избегают меня словно чуму?
        /Элизабет Скотт/
        Время текло, словно патока. Медленно, тягуче, длинно. Однообразно. Минута за минутой, час за часом, сутки за сутками. Хорошо только, что не недели за неделями… Не происходило практически ничего важного или интересного. Дело с ложными обвинениями стояло на месте, не принося никаких новостей и, кажется, даже не планируя сдвигаться с мертвой точки. Единственным прогрессом и радостью были танцы. О да, мой уровень мастерства вырос! Все еще не профессионал, но уже хотя бы не стыдно быть замеченной посторонним. А вот Харрисон позвонил лишь сегодня, до того исчезнув на недолгий период. Но какой это был звонок! Приглашение! Приглашение, поселившее во мне маленький шарик тепла и радости. Какой - то особо приятный и согревающий, какой - то… романтичный.
        Джеймс предложил сходить на выставку работ знаменитого Говарда Беренса. Помнится, когда впервые увидела его работы в интернете, горько сожалела, что в то время не проходили выставки. А как я хотела попасть на эту!.. Да только цены шли вразрез с моим бюджетом ярого экономящего человека. Потому только услышав слова: “Есть два пригласительных” и “Бернанс Говард”, я потеряла дар речи.
        “Хочу, хочу, хочу!” - вопил мозг.
        “Хотим, хотим, хотим!” - вторили все остальные органы и чувство прекрасного.
        - С удовольствием! - все же выговорила я.
        А теперь… А теперь улыбалась, как дура. Как совершенно влюбленная и плавящаяся от счастья дура. Последняя мысль отрезвила, поэтому, встряхнув головой, прогнала ее и попыталась привести чувства и эмоции в норму. Какая влюбленность? Какая романтика? Строго деловой подход. Мне нужна защита и выигранное дело, а ему… ему нужно мое тело. Жаль, конечно, но на иные условия глупо было и рассчитывать…
        Это слегка огорчило, но позволило привести себя в чувство. А чувства - в порядок. Посему собираться я начала со спокойной душой и умеренно радостным настроением. Правда, оное к концу все же летало где - то на уровне вершины Эвереста, но меня сие мало волновало.
        Наряд я подобрала довольно простой, но тем не менее делающий меня довольно таки привлекательной. Сегодня, почему - то, именно таковой и хотелось быть. В меру пышная юбка, в меру свободная футболка, в меру неброский образ. Вышло достаточно стильно, и то же время не парадно. Ну, и от яркого шарфика я удержаться не сумела.
        Все на тех же крыльях радости выбежав из квартиры, быстро спустилась и едва сдержалась, чтобы не подпрыгивать. Место в машине Джеймса было занято вообще за считанные секунды.
        - Привет! - поздоровалась, широко улыбаясь.
        - Здравствуй, - хмыкнули в ответ. Покосилась на этого сурового и сосредоточенного мужчину и поняла, что мое игривое настроение сегодня ничто не испортит!
        Выставка оказалась выше всяких похвал. Я знала, что Беренс гений, что его картины шикарны, но когда видишь их вживую, не по экрану монитора… это не описать словами. Это сплошные чувства и эмоции. Дикий восторг, глубокое восхищение и трепет пред величием мастера. Некоторые картины хотелось обсудить вслух, хотелось высказать всю бурю эмоций, что они вызывают. Над другими же желалось думать в одиночестве и тишине. Размышлять, размышлять и размышлять, не нарушая потока мыслей, не мешая им стремиться ко все более и более интересным итогам. От каких - то захватывало дух, и приходилось подолгу стоять, замерев возле них, чтобы прийти в себя. И я чувствовала, где - то на эфемерном уровне чувствовала, что Джеймс, стоящий рядом, тоже испытывает подобные эмоции. Возможно, более приглушенные, более неясные и размытые, но те же! От этого внутри становилось солнечно…
        - Знаешь, я бы с удовольствием очутился в этой картине, - произнес он, неотрывно глядя на очередной шедевр. - Пустынно, уютно, безлюдно. В ней было бы комфортно.
        - К слову, в отличии от многих других она имеет теплые оранжевые оттенки, а не яркие синие и зеленые, - своеобразно согласилась с ним я и на несколько секунд замолчала, рассматривая работу. На ней были изображены горы, море и покрасневшая листва деревьев в лучах заката. Вдали стояли одинокие дома, а взгляд на пейзаж был из уединенного лиственного местечка. Будто персонаж картины забрался от суеты повыше в горы, в осенний лес, чтобы полюбоваться живописными окрестностями в свете закатного солнца… - Да, я бы тоже непрочь очутится в ней. От нее веет спокойствием.
        - Пожалуй, я бы даже не отказался от твоей компании, - усмехнулся Харрисон, заставляя меня зардеться. Фактически он высказал мои мысли…
        - Мне еще очень приглянулась картина с морскими просторами. Помнишь, где были изображены две шагающие по пляжу девушки? Морские дали смотрелись очень привлекательными, на них хотелось взирать вечно, - улыбнулась, вспоминая.
        - И вот та, где искусно передана глубина моря, тоже хороша, - поделился мнение Джеймс.
        - Опять безлюдная?
        - Да. И, наверное, я бы с удовольствием сейчас удалился в место, хотя бы этим критерием напоминавшее работы Беренса… - протянул мужчина, привлекая меня к себе за талию. Я покраснела и робко кивнула. Знаю, такое поведение для меня нетипично, но внутри царило что - то очень нежное и девчачье.
        Женский туалет оказался наиболее похожим на картины художника местом. Абсурд, но это так! Да и на столешнице все же удобно сидеть…
        А потом начался круговорот из медленных движений, приятных поглаживаний и доставляющих неописуемое наслаждение поцелуев. Шарфик с меня нагло стянули и не менее нагло связали им кисти рук. Юбку варварски задрали, а от тонких трусиков решили избавиться зубами, от чего я вся покрылась мурашками. Это была новая грань удовольствия, тонкая, эротичная… вкусная. Покусывания и язык, их зализывающий, сводили с ума, а пальцы, ласкающие меня внутри, заставляли гореть от желания.
        - Я не слышу твоих стонов, - произнес Харрисон, проникая пальцем чуть глубже, чем прежде.
        “Зато в моей голове они звучат столь громко, что заглушают все вокруг!” - мысленно ответила я.
        - Джеймс, молю… Продолжения! - все же смогла выдавить из себя три слова.
        И мужчина, перестав ласкать, чем вызвал волну разочарования, поставил меня на ноги, а после грубо развернул и надавил на поясницу, вынуждая опереться о столешницу и прогнуться в спине, отставив попку. И не менее грубо, резко, во всю длину, вошел в меня, из - за чего я еле удержалась в позиции, не шагнув вперед. С каждым разом его движения становились все быстрее и быстрее, амплитуда больше, а звуки бьющихся о мои ноги яиц - громче. Я пылала, едва сдерживая стоны, я просила о большем, мне хотелось еще!
        Удары, шлепки, его пальцы на моих ягодицах, ставящие новые синяки, и страстные долгие поцелуи - все это приближало к той грани, к тому желанному пику. Грудь ныла, требуя прикосновений, а Джеймс, будто специально, изводил меня.
        Сегодня все было по - другому. Сегодня все было ярче, как цвета картин, которые вышли из - под пера художника, произведения которого мы наблюдали. Все взрывалось красками, которыми были нарисованы работы, все бурлило, будто жизнь в творчестве Беренса.
        Оргазм накрыл с головой, а сильные пальцы заставили повернуться и дать себя поцеловать. Вкус - с - сно… Сегодня было вкус - с - сно…
        - Не хочешь съездить на ужин? - едва отдышались, спросил Харрисон.
        С трудом сообразив, что от меня хотят, я вернулась с небес на землю и прислушалась к организму. Организму тоже было хорошо, но, в отличие от меня, он не забыл, что обедом его покормить забыли, а потому:
        - Очень даже хочу.
        И глубоко вздохнув, принялась поправлять одежду. Благо, от шарфика меня уже освободили. А вот трусики отказались отдавать категорически. Я, конечно, протестовала, но совершенно безуспешно. В этом Джеймс уступать отказался, лишь целуя меня на все возмущенные реплики.
        Оставшиеся картины, к моему стыду, мы глянули вскользь и, довольные жизнью, отправились в ресторан. Хотя, вот отсутствие трусиков доставляло явный дискомфорт…
        ГЛАВА 6.
        /ЭЛИЗАБЕТ СКОТТ/
        - Итак, где там мой слон? - поинтересовалась, входя в зал и чувствуя все ароматы этого заведения. Прекрасные, слюноотделение повышающие ароматы!
        - Слон? - переспросил Харрисон, вскользь оглядывая помещение, а после, не забыв взять под руку меня, направляясь к понравившемуся столику в глубине зала.
        - Слон! - подтвердила, мысленно одобряя выбранное место. - На блюдо меньших размеров я не согласна.
        - Какие у вас, однако, аппетиты, мисс, - улыбнулся Джеймс.
        - Просто выставка очень активной получилась, - задорно произнесла, просматривая принесенное официантом меню.
        А потом, почувствовав чужой взгляд, подняла глаза на мужчину, который неотрывно рассматривал меня.
        - Что - то не так? Прическа сильно растрепалась? - встрепенулась, заерзав.
        - Все так, все отлично… - ответил, все же посмотрев на список блюд. - Просто… А, впрочем, ничего.
        Мысленно пожав плечами, вернулась к выбору пищи. Ассортимент тут был более чем соблазнительным, а голод давал о себе знать, поэтому выбор пал на салат, бифштекс и десерт. Вино заказывал Джеймс.
        - Должен признать, что Беренс и впрямь хорош. Если будут еще какие - либо интересные выставки - скажи, я найду пригласительные.
        Кажется, я покраснела до кончиков волос, но все же кивнула. Было очень, чересчур приятно. А в душе снова запели птички, залетали бабочки и начали танцевать канкан кузнечики. Мне определенно нравится сегодняшний день! Правда, он еще не закончился…
        ***
        Уже темнело. Пушистые облака, тронутые пеленой оттенков лилового, наступающей синевы ночи и горькой серости, медленно плыли к чернеющему горизонту. Ветер молчал, не двигал листья деревьев, не касался тех редких прохожих, что спешили куда - то.
        Юноша быстрым шагом преодолевал оставшееся пространство до открытой дороги. Отчего - то ему казалось, что он чувствует пристальный взгляд, но, едва парень поворачивался, то, как в дешевых ужастиках, никого не видел. Одинокие фонари, что освещали эту часть улицы, отчего - то не хотели работать. Лишь один подмигивал своим единственным “глазом” время от времени, но полутьму, что так быстро наступало, он не разгонял.
        Парень вновь остановился, вглядываясь назад. Никого. А когда продолжил путь, то это вновь повторилось. Да, тихие шаги, но не его. Только прохожих вообще не видно.
        Они вышли из - за домов. Трое мужчин, чьи лица скрывала маска.
        - Парень! - один из них стремительно подбежал к юноше и, едва тот остановился, подошел вплотную. - Покурить есть?
        Беря под контроль эмоции и уняв дико бьющееся сердце - соратники мужика подошли - он покачал головой. Может, эти люди в масках просто уже к Хеллоуину готовятся, может?…
        - Простите, но я не курю, - коротко и спокойно ответил. И между тем прикидывал в уме: одного он уложит, если…
        Внезапный удар по ноге! И парень, не удержав равновесия, упал на холодный асфальт. Руки сковали чужие пальцы с двух сторон.
        - Мальчик, ты уверен, что нету? - ухмыляясь спросил тот же мужчина.
        - Я не курю, - твердо повторил юноша.
        Грабители! Но в бумажнике у него денег кот наплакал - несколько центов. Он же не дурак, чтобы класть деньги в совсем небезопасное место. Что ж, грабить им у него нечего. Или одежду заберут? Но и одежда испачкалась, когда он упал.
        - Ложь у вас в крови, - медленно, растягивая буквы, произнес один из тех, кто держали руки своего жертвы. - Дит, преподай мальчишке урок.
        Второй раз повторять не стоило - именовавшийся Дитом мужик ударил. На его удивление, этот щенок не проронил ни звука. Только молчал, сжимая кулаки и смотря в его глаза своими пронзительными каре - зелеными. От этого ему стало непосебе. Он не молил, не плакал, а молча смотрел. Злясь на свои же эмоции, он нанес еще парочку быстрых, но очень болезненных ударов, не забыв также подправить лицо смазливому мальчишке. И лишь убедившись в том, что кровавых подтеков на физиономии стало больше, нежели самой физиономии, скомандовал переходить к следующему.
        Державшие парня за руки сотоварищи пнули того со спины, чтобы упал на асфальт. Грубо задрав его толстовку и при этом не давая ему подняться, они начали писать… Мелко, маркером, но словно выжигая эти слова на его спине. Было бы даже щекотно, если бы не столь омерзительно.
        Они ушли так же внезапно, как и появились, лишь бросив напоследок с усмешкой:
        - Курить надо было. Курить - полезно для безопасности.
        Пострадавший медленно, шатаясь, поднялся. Вот если бы их хоть двое было бы, тогда бы он…
        Фонари, как назло, зажглись все до единого, освещая темный переулок. Хотя, один все же до сих пор мигал.
        Он двинулся вперед. Была надежда, что сестра еще не вернулась. Юноша не хотел, чтобы та увидела его в таком состоянии.
        “Черт! Надо было убежать!” - подумал он, когда представил реакцию сестры.
        А те “грабители”, кстати, не забрали у него ни цента… Странно.
        ***
        /ЭЛИЗАБЕТ СКОТТ/
        В прекрасном расположении духа я, подпевая старую песенку, готовила пасту для Ника. Сама - то сытая, но надо брата накормить, который что - то задержался. Когда услышала, как дверь открывается, то радостно подскочила со стула и направилась делиться своим настро…
        - Ник… - мои слова застряли в горле. Глаза и нос защипало.
        Я глотала ставший вязким воздух, пыталась хоть что - то сказать, но не могла.
        - Лиззи, все отлично, - Николас, замерший на миг с кедами в руках, распрямился, пошатнулся, но смог удержать равновесие, вцепившись в косяк двери, улыбнулся кончиками губ и поморщился от легкой боли. Нижняя губа была разбита, нос распухший и покрасневший, а на скуле широкий синяк.
        - Что случилось?! - я это выкрикнула и сама же вздрогнула от своего громкого голоса. - Ник… Черт! Ник… - мой отчаянный шепот.
        Меня начало трясти, но я подошла к братику, взяла его напрягшуюся ладонь в свою, осторожно сжала и повела в ванную - приводить его в порядок. Ник молчал.
        Первым делом тщательно ощупала его, проверяя, нет ли переломов. К счастью, кости были целы. Следом заставила снять толстовку, чтобы еще сильнее не запачкать пропитанную каплями крови ткань. Он долго сопротивлялся, но все же неохотно сдался под моим напором. Оказалось, что вовсе не стыд очутиться рядом со мной в одних брюках подстегивало это сопротивление… Мелкими буквами на его спине было выведено сотни “дай”. Маркером.
        Сколько же они это писали?.. Господи…
        Мир закружился перед глазами и поплыл от пелены слез.
        Взяла тряпку, намочила и начала стирать это безобразие. Слезы полились вниз, игнорируя мои попытки сдержаться, создавали длинные влажные дорожки, а несколько капелек капнуло на спину брата.
        - Лиззи, - он положил свою большую теплую ладонь на мою дрожащую, которая стирала очередное “дай” на плече, в попытке успокоить меня. Порывался даже уйти, но я не позволила.
        Не знаю, как, но трясущимися пальцами я вытирала слово за словом со спины Николаса, оставляя черные разводы на немного покрасневшей коже.
        Я задыхалась в своих слезах, эмоциях, в своих всхлипах, потому обработать лицо Ника не смогла - меня затрясло сильнее, а пелена слез полностью закрыла мне обзор.
        Не выдержала и ушла из душной ванной сначала на кухню, чтобы открыть окна, а потом, спотыкаясь, в гостиную за телефоном - надо позвонить Харрисону.
        Непослушными пальцами я все же смогла набрать номер, несколько раз ошибаясь, нажимая не на те кнопки, стирая написанное.
        Долгие гудки сопровождал быстрый стук моего сердца. К горлу подступила тошнота от мысли, что он не возьмет трубку.
        - Элизабет? - раздалось удивленное.
        - Они… - голос сорвался.
        - Что случилось? - встревоженно спросил на том конце Харрисон. И требовательно вопросил: - Ты где? Я сейчас же приеду.
        - Д - д - дома, - только и смогла произнести я.
        Бросив короткое: “Жди”, он отключился.
        Сделав два глубоких вдоха, я растерянно оглянулась, рассматривая собственную квартиру так, словно впервые вижу. Взгляд зацепился за собственное отражение, едва не заставив меня отшатнутся назад. Осунувшееся, распухшее от слез лицо, с мокрыми глазами и красным носом. Кожа побледнела, позволяя рассмотреть даже сетку сосудов на руках, а волосы лежали в жутком беспорядке. Но, что самое печальное - меня это совершенно не волновало! В данный момент был важен лишь брат и ситуация, с ним произошедшая. Но подробности я узнаю позже, сейчас же следует вернуться к обработке ран и повреждений. И к проклятым словам… Слезы вновь навернулись на глаза, и я приложила максимум усилий, чтобы не дать им сбежать по щеке вниз.
        “Дыши, Элизабет, дыши!” - напомнила себе я и отправилась в ванную, где сидел ссутулившийся и угрюмый Ник. Заслышав мои шаги, он, разумеется, выпрямился, даже попытался ободряюще улыбнуться, но было поздно. Тот миг слабости, когда он не скрывал, насколько ему тяжело, я успела заметить…
        Не плакать, главное, не плакать…
        Очередной вздох и я приступила к монотонной работе - намочить губку, смочить ацетоном и тщательно, но аккуратно, стереть приказ напавших. Кажется, я догадываюсь, что им требовалось… Жаль только, что сама этим не обладаю.
        К моменту, когда я сообразила, что сперва все же стоило обработать лицо, я умудрилась очистить половину спины. С трудом, со слезами, дрожа уже всем телом, но целую половину. Чуть не застонав от собственной глупости, собралась и попросила брата:
        - Повернись ко мне лицом, пожалуйста.
        - “К лесу задом, ко мне передом…” - пробормотал он, разворачиваясь. Ох - х - х… Кажется, я вновь начинаю плакать.
        Глубокий вдох, глубокий вдох, глубокий вдох! Спокойствие, только спокойствие!
        Встала и шагнула к аптечке, в которой находились перекись, ватные диски и нужные тюбики мазей. Мысли разбегались, руки суетились, делая лишние движения и регулярно норовя что - нибудь опрокинуть, но в конце концов необходимое было добыто, а оставшееся - не разбито.
        На перед Ника трудно было смотреть, внутри постоянно что - то сжималось. Синяки, ушибы и сбитая ударами кожа, на которой засохла кровь; я уже представляла, каким фиолетовым он будет в ближайшее время.
        Довольны быстро расправившись с животом и грудью, перешла к лицу. Запачканному кровью, опухшему от ран лицу. Малиновый синяк разлился под глазом, нос чудом избежал перелома, а подбородок и скулы были разбиты. Нападавшие поработали на славу… Очень аккуратно, бережно и трепетно я обрабатывала ранки, промывая и заклеивая, стараясь касаться невесомо и нежно. Ник не произнес ни звука, лишь изредка морщась, когда затрагивала особо неприятные места.
        - Знаешь, сегодня я поняла, что способна на убийство, - поделилась мыслью с братом. Тот удивленно взглянул, но ответить не смог, так как уголок губ я сейчас как раз очищала от слоя крови.
        - Кажется, если бы мне попался хоть один из тех, кто тебя обидел… - продолжила я, - он бы не выжил. Я бы разорвала его на кусочки, на крупицы. Я бы его уничтожила… - закончила уже совсем тихо, еле слышно. Ник внимательно всмотрелся в мои глаза, а потом сжал мою руку своей. И я поняла еще одну вещь: с моими обидчиками младший брат обошелся бы не лучше.
        Я только - только закончила с лицом и убирала за собой использованные предметы, как прозвучал дверной звонок, заставивший вздрогнуть. Джеймс! Господи, Джеймс!..
        За считанные секунды отворив дверь, крепко обняла его, когда он шагнул в квартиру, и, замерев в сильных объятиях, позволила себе расплакаться. Вдоволь, не сдерживаясь, чувствуя облегчение и хотя бы отдаленно - покой.
        - Тш - ш - ш, Лиззи, - зашептал Харрисон, крепко прижимая к себе и поглаживая по спине. - Все будет хорошо… Только расскажи мне, что случилось, и все станет на шаг ближе к этому “хорошо”…
        И я ему верила. Верила, потому что очень хотела верить, что все и впрямь будет хорошо!
        Казалось, я провела в уютных объятиях согревающего мужчины вечность, успев успокоится и слегка протрезветь, но на самом деле прошло не больше минуты.
        Вздохнув, я произнесла:
        - Ника избили. А на спине написали слово “дай”. Много раз. Очень много раз… - на одном дыхание, чтобы не сорваться.
        Джеймс тяжело и глубоко вздохнул, а после привлек к себе, пальцами приподнял подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза, и спросил:
        - Ты же мне веришь, Лиззи? Веришь?
        Внимательно разглядывая его твердые черты лица, его прямой нос и глаза, выражающие уверенность, я кивнула. А потом приникла к его губам, прося поделится дыханием, теплом, прося помощи и поддержки… И он выполнил эти немые мольбы, он меня понял… Этот поцелуй вышел нежным, трогательным и волшебным. Общее дыхание и впрямь помогло и согрело не внешне, а изнутри. А это иногда даже важнее…
        Да, я ему верю. Более того, я верю в него…
        - Тогда знай, что я все решу. Напавшие будут наказаны, а тот, кто за всем этим стоит - обнаружен.
        Я еще раз кивнула, все так же неотрывно глядя на него.
        - Отлично, - подытожил Харрисон. А следующую фразу произнес деловым тоном: - Расскажи все в подробностях.
        - Я не знаю. Брат пока не мог говорить. Только сейчас в состоянии, - призналась, бросив взгляд на двери ванной. С неохотой освободившись от ласкового плена рук, взяла мужчину за ладонь и направилась к Нику.
        - Я сейчас буду вытирать спину, а ты все расскажешь, хорошо? - кратко проинструктировала, подводя поздоровавшегося Джеймса к виду на требовательную надпись.
        - Здравствуй, Джеймс, - поздоровался ни капли не удивленный брат.
        - И тебе привет… - задумчиво произнес Харрисон, внимательно рассматривая надписи. А потом все же достал смартфон и сфотографировал. - На всякий случай, если потребуются доказательства, - пояснил он.
        Я взглянула на брата, на ушибы, на синяки, на слова “дай”… И снова возжелала смерти обидчикам. Ну, сейчас хотя бы узнаю, как все было… Но с другой стороны, я бы с радостью пребывала в неведении. Во мне боролись любопытство и страх информации. Я не зря так долго оттягивала момент рассказа, страшась узнать, что с братом сотворили что - то еще, что не оставило последствий на лице. Но… Но я так же понимала, что мне важно это знать. Такое вот противоречие: не хотела, но надо.
        - Николас, расскажи, пожалуйста, что произошло, - попросил Джеймс, в то время как я вернулась к работе со спиной. Губка, ацетон, тщательные движения рукой по спине с надписями… Губка, ацетон, спина… Раз за разом я проделывала эту операцию, пока слова скудным потоком лились из уст брата…
        - Я возвращался домой, это было около шести вечера. Наверное, даже половина седьмого, - начал Ник. А я с горестью понимала, что в это время сидела в ресторане и ела вкусную еду. Счастливая, удовлетворенная хорошим вечером и с верой в лучшее. - Я возвращался от дома моей знакомой, потому решил сократить путь дворами.
        Ник замолчал, воссоздавая картину прошлого и возвращаясь в нее.
        - Их было трое, - продолжил он. - Лица в масках. Сперва подумал, что грабители, но они не забрали ни цента. Попросили сигарет. Я ответил, что не курю. Кажется, один из них бросил что - то типа: “Ложь у вас в крови”, но я не понял, что он имел в виду и насколько обобщенное было это “вас”, - моя рука замерла в миллиметре от кожи, а я, пораженная мыслью, что все это не случайно, едва не вздрогнула. Брат же замолчал, будто припомнив нечто важное, добавил: - Кажется, одного из них звали Дит. Нет, не кажется, точно. Это он наносил удары. Кличка, имя - не знаю. Дальше они били, не помню, правда, как долго. В какой - то момент остановились, пнули на землю, задрали толстовку и, - кажется, я опять замерла, боясь услышать то, чего так опасалась, - написали все то, что сейчас вытирает Лиз. Тут они работали долго, наверное, больше получаса. Потом ушли, я встал и отправился домой. Здесь был к восьми.
        Я вытерла последнее слова, испытывая неимоверное облегчение, что больше нет этих проклятых “дай” на коже брата, и перевела дыхание. Наверное, за время этого рассказа, я практически не дышала, потому что сейчас даже голова слегка закружилась.
        - Ясно. Расскажи, пожалуйста, все еще раз, но в мельчайших подробностях. Откуда шел, какими улицами, где стояли они и какого были телосложения, наиболее точно постарайся вспомнить и описать их. Важна каждая мелочь, - сказал Джеймс. Он был сосредоточен и серьезен, как никогда, а между бровями залегла хмурая складка.
        Я же, не желая слушать это повторно, взяла губку, закончившуюся бутылочку ацетона и вышла. Выкинув все в мусорку, я вспомнила о еще одном деле, которое обязана была сделать.
        Мне предстояло позвонить и сообщить все маме.
        ***
        Судьба часто играет с нами в игры. На грани боли и легкого флера наслаждения от острых ощущений жизни.
        Джорджина любила играть, но только по своим правилам.
        Черная прядь упала на лицо полностью обнаженной миссис Абсани, чьи глаза были завязаны шелковой жгуче - красной тканью. Она нетерпеливо убрала волосы, отвлекавшие и невероятно мешавшие. Мужчина, до этого выбирающий стек, заметил ее движение.
        - Джорджи, какая ты непослушная. Замри и жди, - по его губам скользнула предвкушающая улыбка. - Я научу тебя повиноваться.
        У Джорджи от его слов внутри все задрожало, а пустое лоно заныло, требуя ласки. Дотронуться, сжать бугорок… Только это было бы скучно. Лучше подождать, растянуть удовольствие и получить невероятный оргазм.
        Стек с мягкой бахромой коснулся коснулся ее полных грудей с набухшими сосками, вырывая стон из полных губ.
        - Т - с - с, - указательный палец лег на губы Джорджины. - Два нарушения. Плохая, очень плохая Джи.
        Стек двинулся к ее киске. Прохладная кожа на разгоряченном участке, а после хлесткий удар по самому чувствительному месту. Женщина выгнулась, больше открываясь, прикусила губы, чтобы не стонать. Рикардо Сильва был умелым любовником, пусть и повернутым на подчинении. Впрочем, Джорджина не прочь острых ощущений, да и пока муж далеко, почему бы не развлечься по полной? Вместе с ним эта грань жизни слишком… Постная? Хотя и более раскрепощенная, без любых ограничений.
        - Встань на колени и руками обопрись на пол, - приказал Рикардо, поднимая стек выше.
        Джи исполнила повелевание. Пока что ей все нравилось, оттого и была послушна.
        - Только одно наказание осталось, малыш, - почти с умилением произнес мужчина, обходя ее по дуге и останавливаясь перед открытой ему попкой. Стек прошелся и по ягодицам, удар разлился теплом по мягкому месту, вновь вырывая приглушенный стон женщины.
        - Помнится, ты любила лишних, - еще один удар, но ниже, прямо на ее источающий соки вход. - И я пригласил на огонек друга…
        - Какого? - промурлыкала Джорджина.
        - Совершенно непослушная у тебя малышка, - из незаметной двери вышел высокий широкоплечий мужчина в таком же строгом костюме, как и на Рикардо.
        - Долорес, знакомься, наша саба на сегодняшнюю ночь, - Сильва шлепнул Джи по упругим ягодицам. - Джи, твой второй хозяин - Долорес Фернандеш.
        Долорес прошелся взглядом по полным грудям, тонкой талии, по оттопыренной аппетитной попке. Миссис Абсани, словно почувствовав его жадный взор, облизнулась.
        - Очень непослушная, - покачал головой новоприбывший. Посмотрел на друга и спросил: - Будем наказывать?
        Дальше для Джорджины все слилось в комок острых ощущений - вот горячая плоть Фернандеша касается ее губ, и она открывает рот, чтобы принять в себя налитый возбуждением член, а сзади к ней прижимается агрегат Рикардо, дразня ее - то немного входит, то вновь оставляет пустой сжимающееся лоно, скользя по ее складочкам. Пальцы Долореса сжимали ее волосы, направляя ее, а второго мужчины - ее ягодицы, оставляя на них следы. В какой - то безумный момент показалось, будто добавилась еще одна рука, которая сейчас выкручивала соски, но Джи не придала этому значения, с наслаждением чувствуя два оставшихся ритмичными толчка.
        - С - с - сучка! - прохрипел Долорес, первым изливаясь. - Уильям, хватит играться с грудью этой дряни, принеси - ка плеть и средний вибратор. Можешь прихватить еще те шарики.
        Уильям? Нет, Джорджи не показалось, появился какой - то Уильям. Ну, ничего, так даже интереснее. Женщина облизнулась в предвкушении новых ощущений, отдаваясь полностью во власть вбивающего себя в нее Рикардо.
        - Как тебе шлюшка? - спросил чертов Сильва, когда кончил и вырвался из сладкого плена ее греховного тела.
        - Неплохо. Только ее дерзость меня /запрещено цензурой/ как выбешивает. Сейчас Уильям принесет игрушки, и мы развлечемся!
        - Ты, хренов вуйалист, если увижу на ее безупречной коже следы, то тебе конец! - выдохнул Рик.
        А Джи все так же стояла на карачках. В животе от грубых слов и оскорблений вновь началось собираться тепло. А тьма вокруг добавляла пикантности.
        - О, Уил, продуманный малый! - похвалил Долорес неведомого четвертого.
        Что - то длинное и холодное прошлось по спине Джорджины, оставляя за собой след из мурашек. Напряжение в киске отдалось легкой болью, которая растворилась в ударе! Она застонала от накрывшего наслаждения. Прямо в голос, наплевав на наказ.
        - Раздвигай ей ноги, пошире, да, и засовывай. Молодец, малыш Уилли. После этой игры можешь ее хорошенько поиметь, разрешаю, сам даже присоединюсь.
        Джорджине было все равно, что они говорили и кто именно говорил. В нее вошла искусственная плоть, которая сразу же завибрировала в ее готовой дырочке.
        Удар плетью пришел внезапно и на самое чувствительное место, обостряя ощущения. На спину ей кто - то положил несколько кубиков льда, которые лишь распалили и так горячую кожу.
        - Твою мать! - выругался Рикардо, едва этот круговорот вожделения разорвал звон телефона его временной сабы.
        - Выкинь в окно! - сквозь зубы прошипела Джи, выгибаясь от плети.
        - Нет, - спокойно произнес Долорес. - Ты будешь разговаривать. Я даже сам подержу телефон.
        Нахрен? Сейчас… Рывком из нее вытащили вибратор, а в ее мокрую киску вошел толстый член. Уильям?
        Из ее губ вырвался прерывистый стон.
        А спустя миг к ее ушам прижали тонкий смартфон, из которого раздался мелодичный голос.
        Плеть глухо разрезала пространство, чтобы впечататься в узкую спину. Словно этого и ожидая, в ней задвигался мужчина - грубо, жестко.
        Миссис Абсани что - то говорила, иногда до крови сжимала зубами губы, чтобы не скулить в голос. А когда она услышала суть разговора…
        Так, сейчас она закончит эту прекрасную игру и…
        - Ты заслужила еще наказаний. Уил, поднимай эту шлюху, кинь на кровать…
        И это наказание сладкой истомой разлилось по телу, эхом отдаваясь в каждой клеточке.
        ГЛАВА 7.
        /ЭЛИЗАБЕТ СКОТТ/
        Я сидела за кухонным столом, опершись головой о локти, и смотрела в одну точку - пустую стену напротив. Мысли сменяли друг друга, не успевая задержаться, были скомканными и оборванными, были малопонятными. Очень хотелось взять и отключить свой мозг, свои чувства, погрузится в сон. Но спать не хотелось, было страшно, неуютно, волнительно.
        Происшествие с братом напугало меня. Его могли убить, покалечить до неисправимых последствий, да что угодно! Они могли все! Эта мысль заставляла дрожать и пугаться будущего, бояться того, что все может повториться. Ведь я просто не знаю, что им надо дать! Просто не знаю!
        Со стоном я опустила голову на сложенные в руки, стараясь отгородиться от мира вокруг, и думала о том, что им нужно. Но ни одной разумной и похожей на реальность идеи так и не появилось…
        Погруженная в мысли, я не заметила, как на кухню вошел Джеймс, а потому вздрогнула, когда теплые мужские ладони легли на мои плечи, разминая их.
        - О да - а - а, - простонала, наслаждаясь массажем уставших от напряжения мышц.
        - Не стони так сладко, иначе брат может понять не так, - произнес мужчина. - Да и вообще, когда ты так стонешь, мне хочется взять тебя прямо тут, прямо на этом столе… И заставить столь сладко тянуть только мое имя.
        Я покраснела, а потом встрепенулась и уточнила:
        - А где Ник?
        - Принимает душ. Разводы все же остались. Да и дорожная грязь тоже не настолько важна для жизни, чтобы ее следовало оставить на теле, отказавшись от мытья.
        Ну, с этим, конечно, не поспоришь. Ненадолго расслабилась, получая удовольствие от движений сильных пальцев на моей шеи, а после со вздохом выпрямилась, сбрасывая чужие руки, и, развернувшись к Харрисону, спросила:
        - Думаешь, это те же?
        - Очень на то похоже. Надо сообщить Эдену, вдруг поможет расследованию.
        - Дело продвигается?
        - Сложно сказать. Информацию собирают по крупицам, проверяя все источники, но понятен пока лишь фон картинки. Ее суть все еще остается загадкой, - задумчиво закончил Джеймс и спросил: - Хочешь чаю?
        Чаю? Я? Мне сделают чай? Это было настолько непривычно, заботливо и мило, что я чуть снова не расплакалась. Пошатнувшиеся нервы не хотели возвращаться в норму, а потому скакали туда - сюда, словно мяч - попрыгун.
        - Да. Очень, - и даже улыбнулась, потому что внутри было так тепло - тепло.
        - Отлично! Только подскажи мне, где тут у вас чашки и заварка, - попросил он, наливая воду в чайник и ставя тот кипятиться.
        - Верхний левый шкафчик.
        - Черный, зеленый?
        - А какой лучше успокаивает?
        - Который со спиртом. Итак, черный или зеленый?
        - Ну, давай все же зеленый. Вот там в правой баночке.
        Быстро проделав все требуемые манипуляции, Джеймс залил кипятком чай и поставил передо мной мою чашку, сев на соседний стул.
        - У меня к тебе есть один важный вопрос, - начал он.
        - Какой? - мгновенно насторожилась.
        - Насчет напавших на Ника. Скажи, какого наказания ты для них хочешь? Уголовного или же тихого, но справедливого? Организовать можем и так, и так… Просто последствия будут разными.
        Да, этот вопрос был важным. Я и сама толком не понимала, как бы я хотела обойтись. Но… Заглянув вглубь себя, я решила, что не хочу обращаться в полицию. Я хочу мести.
        - Справедливого, - твердо и непреклонно ответила, зная, что не пожалею об этом ни сейчас, ни позже.
        - Хорошо. Тогда все будет сделано в лучшем виде в ближайшее время, - произнес Харрисон.
        Некоторое время мы пили чай, погрузившись каждый в свои мысли, пока мужчина не поинтересовался:
        - Сильно перенервничала?
        Смогла только кивнуть. Сильно. Слишком сильно. Аж до тошноты.
        Заметив, как я мгновенно ссутулилась, а хорошее настроение улетучилось под гнетом воспоминаний, он встал и протянул руки, сказав:
        - Иди ко мне.
        И я подошла. Подошла, позволяя себя крепко обнять, создав уютный кокон, в котором ты можешь спрятаться от всех проблем, в котором всегда будет так хорошо.
        Я слишком давно не получала заботы. Последним, кто меня так обнимал и поддерживал, был папа. После никого не осталось… Ник ввязался в дурную компанию, маме мы были не нужны, а друзья… друзья это не то. Да и я слишком была погружена в семейные проблемы, поэтому мы потеряли связь.
        Кажется, я даже забыла, как это - когда тебя обнимают, словно укрыв от всего мира, дав надежную защиту и тем самым сказав: “Я рядом. Я тебе помогу. Мы со всем справимся.”
        Да, я скучала по этому чувству. Настолько, что, уже без слез, просто млела, словно кот на коленях, наслаждаясь каждым мигом, проведенным в коконе из крепких рук.
        Идиллию и мой личный рай разрушил обычный звонок в дверь.
        - Это мама. Ей надо открыть, - произнесла, все еще стоя в объятиях и… и только сейчас замечая, что все это время вдыхала мужской аромат, который воспринимала, будто родной. От этой мысли стало не по себе.
        - Угу… - промычали мне в ответ, но я, уже растеряв те ощущения сказки и волшебства, вырвалась из уютного плена мужских рук и отправилась открывать дверь.
        Джорджина бросилась прямо с порога мне на шею, всхлипывая и приговаривая:
        - Как же так? Где мой мальчик? Что с ним? Как…
        - Он в ванной, все уже хорошо, - перебила я мать, немного опешив от словесного потока, после осторожно выскользнула из ее рук и предложила: - Проходи на кухню, сейчас Ник выйдет. Хочешь чай, кофе? Если ты голодна, могу подогреть пасту.
        - Нет, крепкого кофе будет достаточно, - отозвалась она, направляясь в указанную сторону попутно доставая из сумочки бумажные платочки.
        Я пошла следом, только сообщила брату через дверь, что пришла мама. Судя по его кислому “безмерно счастлив”, его слова можно было трактовать с точностью до наоборот.
        - О, Джеймс, - улыбнулась родительница мужчине, смотрящему в окно до нашего появления. - Неожиданно приятная встреча, даже в такой сумрачный день.
        Харрисон повернулся, на миг поморщился, едва увидел Джорджи рядом со мной, но мгновенно взял под контроль свои эмоции и вежливо - отстраненно произнес:
        - Добрый вечер, миссис Абсани. Полностью с вами согласен. Но, к моему величайшему сожалению, вынужден оставить вас наедине - мне требуется сделать один важный, просто неотложный звонок. Все же не стоит затягивать с расследованием дела Николаса.
        - Да - да, - согласно покивала мама, пока я осознавала тот факт, что Джеймс… сбежал. Сбежал, стараясь избавить себя от присутствия Джорджины. И, должна признать, я его понимала и даже в некотором роде поддерживала.
        - Миссис Абсани, Элизабет, - и мы с Джорджи остались одни.
        - Ну и как тебе с “просто другом”? - вновь начала свое мать.
        - Мама! - нахмурившись, возмутилась я. - Такого вида вопросы, особенно сейчас, довольно излишни, не находишь?
        - Черт, - она опустилась на стул, бросила на соседний сумочку. - До сих пор не могу поверить, что что - то с Ником могло произойти. Рассказывай давай, Лиззи.
        “Очень многое могло произойти! Причем и произошло не меньшее”, - хотелось язвительно вставить, но я себя одернула и принялась за заказанный матерью кофе, при этом рассказывая все, что случилось.
        От вида обожаемого мною напитка мне стало немного дурно, потому не стала себе наливать, просто села за стол.
        - Как - то так, - скомкано закончила, теребя в руках пустую кружку от чая. - Я позвонила тебе, и вот ты здесь.
        - Что за ублюдки это сделали? И для чего? Господи, и такие отморозки ходят с нами по одной земле!
        - Они не взяли у Ника ни цента, - сообщила я. - И…
        Мой голос дрогнул. Прикусила губу, чтобы снова не расплакаться.
        - Ох, Лиззи, - Джорджина сжала мою ладонь. - Все будет хорошо. Я разберусь, детка. И они пожалеют за то, что сделали.
        - Они? Да, Джеймс обещал помочь, - рассеянно поделилась, а потом вспомнила, что наш разговор с мамой по телефону был крайне странным, и поинтересовалась: - Слушай, у тебя же все в порядке?
        - В смысле? - не поняла она.
        - Твой голос по телефону был… - задумалась, подыскивая подходящую характеристику: - Дрожащим и прерывистым, что ли?
        - Была в спортзале, - беззаботно махнула рукой Джорджи. - Забудь.
        Спросить что - либо ещё я не успела, хотя на языке вертелись парочка вопросов, - к нам присоединился, наконец, Ник. Бледный, в кровоподтеках и гематомах, с растрепанными и влажными волосами… Злость на мерзавцев, сотворивших с ним это, возросла в разы. Пусть они понесут справедливое наказание, уголовного - если, конечно, подобных им не “вытягивают” - недостаточно.
        - Мальчик мой… - выдохнула мать, приподнимаясь.
        Брат заметно поморщился и едко заметил:
        - А я ведь ещё даже живой хожу! Мама, какими судьбами?
        - Ник, - шикнула я на него.
        Джорджина, похоже, нашу маленькую пикировку даже не расслышала, она стояла и смотрела на Николаса. Выглядела она при этом, нет, не злой, а словно… в ярости.
        - Мам? - позвала я застывшую родительницу.
        - Пускай стоит, я у нее кофе пока что отберу, - вставил Ник и, смахнув сумку матери, явно очень дорогую, на пол, расположился на стуле. И стащил кофе, да.
        - Я не могла представить, что все… так, - наконец - то отмерла Джорджи, села вновь на стул, поджала губы. - Ник, миленький, подними - ка мамину сумочку и передай ее мне.
        Ник безропотно подчинился, протянул сумочку Джорджи, та достала из ее недр тонкий телефон, принялась остервенело печатать. С интересом наблюдала этим, вновь начав теребить ручку чашки.
        - Ник, - позвала я. - Голодный?
        - Ага, слезами и жалостливыми взглядами не наелся.
        - Какой ты язвочка, братик. Так что давай, поднимай задницу и разогревай себе ужин сам. И мне чаю ещё сделай.
        - Бедного ребенка заставляет работать, - вздохнул он, вставая и оглядываясь, остановился взглядом на кофейнике. - О, а кофе я себе забираю?
        - Все твое, - слабо улыбнулась я, переводя внимание на притихшую мать.
        - Есть серьезные повреждения? Переломы? Пострадавшие органы? - внезапно спросила она, подняв брюнетистую голову.
        Сперва я не вникала в вопрос, оттого, что немного задумалась, а потом до меня все же дошло:
        - Переломов нет, - покачала головой. - А вот органы… Не знаю, у врача мы ещё не были.
        - Хм… - задумчиво протянула она, потом достала из сумочки чековую книжку. - Давайте вы сходите в частную клинику и…
        - Нет, - твердо перебила я ее. - Мы сходим в самую обычную больницу.
        - Тогда просто…
        - Не нужно, - решительно ответила. Ее подачки мне совершенно не нужны!
        - Вам что, Риверс так много денег оставил, что вы привередливые такие?! - сорвалась Джорджина.
        И мне бы смолчать, но, наверное, юношеский максимализм меня ещё не оставил, потому я тоже позволила себе эмоциональное:
        - Папа ни цента нам не оставил, но, знаешь, Джорджина, когда ты была так нам нужна, тебя не было. Когда нам нужны были деньги, твоей помощи не было, а сейчас… Раз тогда смогли без твоих денег, то сейчас и подавно!
        Мама резко выдохнула, сжала до побелевших пальцев корпус серебристого смартфона и каким - то чужим голосом сказала:
        - Хорошо. Сходите в свою… Впрочем, ваши дела, - она убрала чековую книжку и уже совершенно спокойно задала вопрос брату: - Ник, не тошнит?
        - Неа, - легко ответил Николас, продолжая возиться с едой. Вроде бы готовил свой “фирменный” соус. Ну, надеюсь, соус хоть можно будет с соусницы соскрести.
        - Отлично, - кивнула она. - Тогда мне, наверное, пора.
        - Давай я тебя провожу? - я встала и наконец - то оставила бедную чашку в покое от своих пальцев.
        - Давай, Лиззи. Малыш, - она послала брату воздушный поцелуй, - пока!
        Проводив маму, вернулась на кухню к Нику, который, сметая еду с тарелки за считанные минуты, умудрился поинтересоваться, куда делся Джеймс. Я едва не хлопнула себя по лбу, потому как совершенно забыла о том, что он находится в доме. Непозволительная растерянность!
        Когда я прошла в зал, где и нашелся Харрисон, тот все еще разговаривал по телефону, внимательно вслушиваясь в слова собеседника. Но, завидев меня, он постарался как можно скорее свернуть разговор, пообещав перезвонить.
        - Как все прошло? - поинтересовался, массируя пальцами свой левый висок.
        - Ты про Джорджину? - и, дождавшись подтверждающего мою гипотезу кивка, ответила: - Как всегда, если не учитывать то, что я все же сорвалась. Просто она вновь попыталась всунуть нам денег, а… - я запнулась, подбирая слова, но все же закончила: - а я нахожу это глупым. Смысл давать деньги сейчас, если они нужны были раньше?
        Джеймс усмехнулся, все так же массируя голову, а потом присел на диван. Он не ответил, но мне и не требовалось. Я знала, что в этом плане он меня понимает.
        - Тяжелый день? - спросила, подходя ближе и присаживаясь рядом.
        - Не из легких. И напряженный. Знаешь, такой же насыщенный, как цвета красок в картинах, - усмехаясь одним уголком губ, сравнил Джеймс.
        - О да. Согласна…
        Рука Харрисона легла мне на талию, притянув к себе, и я примостила голову у него на груди, вслушиваясь в ровный стук сердца.
        - Останься, пожалуйста, сегодня тут, - неожиданно даже для самой себя, попросила я.
        Я знала его настолько хорошо, что и не глядя на мужчину знала, что его брови взлетели вверх, выражая удивление, с которым он и задал вопрос:
        - Ты уверена?
        Тяжело вздохнула. Нет, я ни в чем сейчас не уверена. Все мои чувства смешались и взорвались еще несколько часов назад, а сейчас оставили меня опустошенной и спокойной, без единой эмоции. Просто я ощущала где - то на уровне подсознания, что он мне очень нужен именно здесь и сейчас. Просто рядом. Живое тепло, живая уверенность в том, что в будущем ждет лучшее, живая поддержка. Сегодня я нуждалась, чтобы он был рядом…
        Джеймс же, погладив большим пальцем мою ладонь, согласился. Согласился, заставляя улыбнуться и обнаружить в себе силы на подвиги в виде застилания дивана. А вот как заснула - не помню. Сквозь дрему заметила, что лежала на груди теплого Джеймса, потом очутилась на его руках, а после все же находилась в своей кровати… Ни капли не соображая и сонно запоминая, но не осознавая события, я провалилась в блаженную темноту. Но оставалась она такой недолго…
        ***
        Яростно цокая острыми каблучками по асфальту, женщина стремительно шла по оживленной улице, заставляя прохожих испуганно обходить ее и с укором смотреть вслед. Тонкая рука с дорогим маникюром нажимала кнопочки телефона, отыскивая нужный номер. Следом несколько секунд раздражающего женщину ожидания, ряд гудков и наконец - то сонное и удивленное:
        - Джордж?
        - Джордж! Я тебе уже /запрещено цензурой/ лет Джордж! - излишне громко воскликнул возмущенный голос. А потом, переходя на шепот - шипение, продолжил: - Я тебя предупреждала, чтобы ты не смел трогать моих детей без моего согласия! Ни пальцем! А ты даже не сообщил!!!
        - Успокойся. Сейчас же! - жестко одернул ее человек на том конце провода. - Не желаю слушать твои истерики.
        Джорджина, все так же быстро шагая по направлению к машине, прикусила острый язычок.
        - Я предупреждал, - тем временем продолжил голос, - что разобраться следует в кратчайшие сроки, так как время поджимает. Но ты уже больше недели там, а результата никакого!
        - Потому что де…
        - Не перебивай, - оборвал оправдания мужчина. - Факт остается фактом. Ты не справляешься. Потому я решил, что в своем праве, и слегка припугнул девчонку. Это должно пойти на пользу.
        - А если она не причастна? Если она и впрямь не знает, где объект?
        - Тогда придется прибегнуть к плану “Б”. Проследи за ней. Она обязана себя чем - то выдать.
        - Ладно, - нехотя согласилась Джорджина, передергивая плечиками. - И все же попрошу в дальнейшем не принимать подобных решений без меня. Все же они мои дети.
        - Я подумаю, - отозвался голос. - Не вижу смысла и дальше продолжать разговор. Все - таки ты меня разбудила.
        - Извини, - угрюмо извинилась женщина, про себя желая скорейшего окончания разговора. Истерика не удалась…
        - Жду новостей, - бросил абонент и завершил вызов.
        Если бы Джорджина нашла, что можно попинать, обязательно бы это сделала. Она была в бешенстве. В том, что копиться после вынужденного сдерживания, том, что захлестывает полностью.
        Называя адрес, женщина думала лишь о том, чтобы они еще не уехали. Все же она не так долго отсутствовала. Да, Джорджина никого не просила остаться, даже не планируя повторять, но этот человек умел выводить ее из себя, и теперь она просто катастрофически нуждалась в острых ощущениях и разрядке.
        Прибыв к нужному отелю, шикарная женщина была уже почти спокойна, заставляя провожать ее только восхищенными взорами. С ноги открыв дверь прежнего номера, она увидела, как два полуодетых накаченных парня, внешность которых достойна отдельного описания, с удивлением взглянули на нее, задавая немой вопрос.
        Джорджина же, расплывшись в широкой улыбке, просто произнесла:
        - Мальчики, так на чем мы остановились?
        В глазах мужчин с обложек мелькнуло понимание, а следом на их губах расползлись довольные ухмылки. Это будет единственной вольностью, которые они ей сегодня позволят, да и за нее она еще получит наказание… Сладкое, на грани боли и наслаждения, дивное наказание…
        ГЛАВА 8.
        /ЭЛИЗАБЕТ СКОТТ/
        Внезапно стало холодно, а спине и голове жестко. Резко встала, распахнула глаза…
        Я очутилась в темной комнате, пустой и, кажется, без дверей и окон. Страх и непонимание тонкими скользкими лианами начали плестись по телу, вызывая неприятные мурашки по телу. И время как - будто застыло, а тишина, густая, подобно смоле, окутало пространство.
        Поднялась, вглядываясь в темноту, пытаясь более отчетливее разглядеть то, что словно было высечено на стенах. И, казалось, начинало светиться…
        "Дай" - прочитала я, едва подошла к стене. Сотни и тысячи "дай", написанные торопливым почерком, на стенах, на низком потолке и даже на полу…
        Зачарованная страхом с горечью тишины, отчего - то дрожащими пальцами коснулась бесконечно повторяющейся надписи…
        - Да - а - ай - с, - шепот отрезвил, привел в чувства, и я отшатнулась от стены и чуть ли не упала, подскользнувшись на чем - то жестком, но удержала равновесие.
        А шепот, как будто бы эхом отражающий голоса десятков человек, продолжался, становясь на тон выше, яростнее и требовательнее.
        Голова закружилась, а пульс участился, словно бы повторяя набатом это "Дай"… Прижала ладони к ушам.
        Не хочу это больше слышать! Не могу! Хватит!
        Сквозь пелену из "дай", которая продолжала шепотом вопить в моей голове, я расслышала шаги. Тяжелые, протяжные и издевательские.
        Я вновь отшатнулась по инерции назад, вновь наступила на продолговатое нечто и свалилась на колени. На боль времени не было - сразу же поднялась, захватив плотный предмет и заметалась в поисках выхода. Хотя бы окна!
        Шаги. Тяжелые, мужские и издевательски медленные.
        "Дай. Дай. Дай!… "
        И сердце, дико стучащее.
        Стены, стены, стены! Гладкие, без выступов, толстые - не выбить.
        В горле застрял ком, а в легких разлился огонь - кислорода словно бы не хватало, я хватала ртом ставший горячим воздух, выдыхала тяжело, рвано. И все пыталась найти чертов выход!
        Шаги стали ближе, быстрее. Как будто бы раздавались отовсюду!
        Безвыходность отдалась спокойным дыханием преследуевшего меня мужчины и протяжным "да - а - ай - с" от голосов. Я оказалась в тупике! Страх дополз до висков, холодом пополз по щеке, вернулся на шею…
        Обжигающие пальцы стиснули мою кисть.
        Я, преодолев ком в горле, заорала, задыхаясь от безысходности, легшей мне на плечи тяжелым грузом.
        "Да - ай, да - а - ай… Дай!" - измывался шепот.
        Вырваться мне не удалось. Пальцы все сильнее сжимали мою руку, а тяжелое тело придавило меня к стене. Я извивалась, пыталась выгнуться, пыталась…
        В другой ладони я до сих держала ту вещь с пола, но он силой отобрал то, что оказалось маркером.
        Колпачок со звоном упал на пол…
        - Нееет! - и я проснулась от собственного крика. Сердце гулко стучало, голова кружилась, а к горлу подступала тошнота. Поняла, что меня сейчас вырвет, рывком поднялась и на ватных ногах побежала в сторону ванной, зашла в темное прощение, даже не включая свет. Меня тошнило от страха, от осознания, что все могло произойти более плачевно, что нападению могли подвергнуться мы с братом вместе, от того, что так сжимала в тиски безысходность… А потом я долго умывалась холодной водой, стирая себя весь тот ужас и неостанавливающиеся слезы.
        - Элизабет? - деликатно постучался в ванную Харрисон.
        Я, продрогшая настолько, что зуб на зуб не попадал от холода, а ещё, наверное, от пережитого кошмара, смогла прохрипеть только едва слышное “Сейчас”. Но он меня услышал и, судя по тишине, остался у закрытых дверей.
        Сердце все равно билось пойманной птицей, а меня ещё всю трясло, так что, вновь умывшись обжигающее холодом водой, вытерла лицо пушистым полотенцем и потом только вышла.
        - Что с тобой? - обеспокоенно спросил мужчина, едва меня увидел. - Ты очень бледная…
        - Дурной сон, - коротко ответила я, взяв его ладони в свои, чтобы согреться. - Согреешь меня?
        - Да ты ледышка! - Выдохнул он, сжимая своими горячими пальцами мои ладони, потом неожиданно потянул в сторону гостиной. - Идём, моя девочка.
        Я безропотно последовала за ним.
        В зале меня устроили в теплых объятиях, на миг коснулись лёгким поцелуем шеи, а потом Джеймс начал говорить:
        - Все, чтобы тебе не приснилось, - ерунда, малышка. Это лишь страхи, ненужные и пустые, которые ты сумеешь преодолеть. Я не буду настаивать на том, чтобы ты мне рассказала, что снилось, потому что страх необходимо побороть в самому, единолично, при помощи близких, но не содействии, иначе он лишь скроется, чтобы когда - нибудь нанести удар. Уверен, ты справишься.
        От его слов в груди расползались нити нежности, уюта и уверенности в себе, отгоняя ту пустоту с дикими “дай”. Я действительно поверила, что сильнее всего - страха, безысходности, а сильные руки, сейчас крепко обнимающие меня, не дадут упасть.
        А свою благодарность я выразила не словами - повернулась к нему, обняла за шею и прижалась губами к его губам в коротком, но безумно нежном поцелуе. В задворках сознания промелькнула веселая мысль - хорошо, что я несколько раз почистила зубы.
        - Расскажи мне что - нибудь, - попросила, лежа уже на его груди.
        - Что именно? - поинтересовался он, выводя незамысловатый рисунок пальцем на моем предплечье.
        - Что - нибудь доброе и сказочное.
        - Увы, сказочник из меня тот еще, так что, если не хочешь, конечно, альтернативную историю про утонувшего Пиноккио, то меня не проси.
        - А разве дерево тонет? - удивилась я.
        - В том - то и смысл анекдота, - улыбнулся Харрисон. - Так что, хочешь или нет?
        Покачала головой и капризно потребовала:
        - Давай тогда курьезную историю из своей жизни!
        Мужчина задумался, перебирая мои волосы.
        - Ну? - нетерпеливо протянула я.
        - Вот, слушай, - наконец собрался с мыслями он и начал таинственно - проникновенным голосом: - Как - то я перепутал реактивы и…
        - И?
        История какая - то непривлекательная, но вдруг самое интересное впереди?
        - На ушко скажу, - лукаво сообщил Джеймс.
        Более чем заинтригованная, приподнялась и подставила ухо. Только коварный Джеймс мне ничего не рассказал, потянул на себя, и я оказалась лежащей на нем.
        - Так нечестно! - выдала, пытаясь отползти обратно на свою сторону. Меня обманным путем и… И брат дома!
        - А я вообще нечестный, - сильные руки меня удержали на месте. - Так вот, на чем я остановился?
        - Ты реактивы перепутал, - мрачно поведала, уже не делая попыток высвободиться.
        - Перепутал я реактивы, и… - пауза, чтобы он выдал фееричное: - И раствор деактивировался!
        - Что, все? - не поверила я. Где интрига, где курьез? Может, я чего - то не понимаю?
        - Все, - подтвердил он. - А вот чтобы услышать премиум - версию, надо заплатить поцелуем!
        И принялся брать, не считаясь с моим желанием слышать эту версию, оплату.
        Впрочем, до истории мы не добрались - я банально вырубилась, обнимая теплого и удобного Харрисона.
        Несколько дней до выходных прошли словно в тумане - я пребывала в сонном состоянии - ночная веселость пропала, не оставив и следа, что даже не находила в себе силы на танцы. Не хотелось ничего, потому мы с Ником все время провели лежа на диване и смотря культовые фильмы, добрые и с пеленой прошлого, а не сурового настоящего. Я даже ничего не готовила - просто не было настроения, так что ели мы вредную, но такую успокаивающую нас еду - шоколадки, печеньки, заказывали пиццу. Приглашение Харрисона провести вместе выходные стало для меня чуть ли не глотком свежего воздуха, шанс “проснуться”, выйти из зоны комфорта.
        - Элизабет, - вырвал из воспоминаний Джеймс, который сейчас вез меня к себе. - Они получили по заслугам.
        Я сразу поняла, о чем и о ком он.
        Но время - странная вещь. Вроде бы ещё четыре дня назад, когда все и случилось с Ником, я без сомнения сказала Харрисону, что желаю мести тем ублюдкам, а сейчас, едва сообщил о том, что преступники найдены, во мне зашевелились червячки… беспокойства. Я их ненавижу, да, но… Вот она, женская логика. Наверное.
        - Отлично, - произношу я в ответ, только неуверенно.
        - Все хорошо? - встревоженно спросил мужчина, переводя на миг шоколадно - карий взгляд с дороги на меня.
        - Не знаю, что со мной, - вздохнула я, откидываясь на спинку кожаного сидения. - Может, не выспалась?
        - Тогда, малышка, не туда мы едем.
        - В смысле? - не поняла я.
        - Вряд ли ты у меня выспишься, - самодовольно заявил Джеймс.
        Отчего - то настроение сделало рывок вверх, став из серо - сумрачного салатово - зеленым, потому улыбнулась и игриво спросила:
        - Уверен? - И обрадовала: - Вот запру тебя… в кабинете, и завалюсь спать!
        - А все так эротично начиналось, - по губам Харрисона скользнула улыбка, но лишь на несколько секунд, и он уже серьезным тоном уведомил: - В воскресенье встречаемся с Эденом, он что - то откопал.
        Я кивнула и, взглядом скользнув по красивому профилю мужчины, повернулась к окну. Машина плавно ехала по шумной трассе в даунтаун, а все мои заботы и проблемы остались где - то далеко позади.
        ***
        Ночью город живет словно бы своей жизнью. Особенно никогда не спящая столица. Мирные жители засыпают, проваливаются в сказочные и зыбкие сны, не задумываясь, что происходит за тонкой гранью стекол окна. А там буйная и темная жизнь, стыдливо прикрытая палантином ночи, как будто бы ночным небом, светом одинокой луны и безжизненных фонарей можно скрыть все, что творится в это время суток.
        Трое мужчин мужчин незаметно, так, что ощущение чужого взгляда не возникало, шли по темной улице вслед за мужчиной. Тот, кого они преследовали, даже не мог понять, идёт ли кто - то за ним, получит ли он свое наказание за содеянное, он шел, беспечный, в глупой уверенности, что дело прошло успешно, ведь ему сегодня утром перечислили на счёт немалую сумму, как и остальным товарищам. Только за все стоит платить, верно?..
        Напали на него внезапно, только вот не сзади, трусость не в стиле этих наемников, спереди, даже предоставив шанс увернуться, дать отпор. Однако шансом воспользоваться мужчина не сумел.
        - Прискорбно, - покачал головой ударивший, наблюдая, как некогда самоуверенный мужчина стоя на коленях пытается вытереть кровь из носа рукавами джинсовки. Окатив презрительным взглядом, дал сигнал напарникам по заданию: - Бересклет, Южный, давайте.
        Те синхронно шагнули, дернув мужчину за плечо, рывком подняли. Жертва заскулил, принялся что - то лепетать, но наемник жёстко ударил в челюсть, потом в живот… Бил он долго, метко, точно следуя указаниям нанимателя, но при этом добавляя от себя. Такие ублюдки, как этот, не заслуживают даже жизни, но наемник не вправе распоряжаться, увы. Напоследок пнул лежащего на земле, брезгливо поморщился, едва тот застонал, и произнес, словно выплюнул, обращаясь в никуда:
        - Тряпка.
        - Меченый, - обратился к нему Южный. - Все, хватит.
        - Хватит, - унимая поднявшуюся ярость, повторил Меченый и коротко кивнул в сторону лежащего: - Приступайте.
        И наемники принялись за дело - стянуть с мужчины джинсовку, футболку, а потом маркерами исписать грудь, спину, руки, шею, лоб лаконичным “Я больше не буду обижать слабых”.
        - Слушай, я правильно понимаю, что эти маркеры нестирающиеся? - спросил Бересклет, неаккуратным движением оставляя на коже неровные буквы.
        - Ага, - Южный сосредоточенно выводил завитушку на особо приглянувшейся букве. - Минимум через недели три сойдет. Заказчик хоро - о - ош.
        Меченый, который все время, пока парни украшали побитого им, курил, выпустил изо рта сизый терпкий дым и усмехнулся:
        - Заканчиваем, малыши. Еще два “альбомчика” и тихий час.
        - Сомневаюсь, что тихий час у тебя будет - хохотнул Юг, а Бересклет лишь хмыкнул. - С такой - то телкой.
        - Компас мой, - обманчиво ласковым голосом протянул Меченый. - Заткнись и рисуй.
        ***
        /ЭЛИЗАБЕТ СКОТТ/
        Может ли быть что - то приятнее, чем совместное приготовление ужина? Когда ты замешиваешь тесто, а он нарезает помидоры. Когда ты выкладываешь на лист корж, а он в это время готовит соус. Когда вместе, иногда дурачась и обмазывая носы друг друга, распределяете соус по будущей пицце, накладываете начинку, периодически пихаясь, а после отправляете все это в духовку, отмечая успешно сделанное дело долгим, потрясающим поцелуем. И уборка кухни становится совсем не в тягость, и помощь доставляет удовольствие, и сам процесс становится интересным, веселым и… сближающим.
        Каждое мгновение, что мы проводили вместе, становилось одним из самых счастливых. Все было настолько идеально, что иногда казалось, будто все окружающее - сон. Я таяла, чувствуя себя просто превосходно, и в то же время не могла до конца расслабиться, каждый раз одергивая себя, морально подготавливая к тому, что это не может быть правдой и вот - вот все закончится, произойдет что - то жуткое. Я опасалась и боялась. Но положительные эмоции были сильнее моего сознания, а потому большую часть времени я все же наслаждалась происходящим.
        Вот и сейчас, когда он подхватил меня, прижимая ближе, и закружил в танце, напевая мотив какой - то мелодии, я могла только радостно смеяться, разрешая чему - то большому и теплому внутри расти. И я очень надеялась, что это все же счастье, а не… не то самое…
        Моменты близости, которые каждый раз были разными, но каждый раз незабываемыми, уже я сама и провоцировала. Они были нежными, игривыми, страстными и необычными, на грани чего - то нового…
        Мне нравилось проводить с ним выходные. Ужин, который, казалось, был самым вкусным в жизни, разговоры, которые были настолько увлекательными, что мы погружались в них с головый, забывая о времени и отвлекаясь лишь на поцелуи, и много, много минут обычного детского развлечения - догонялок, боев подушками и прочего - прочего. И даже проигрыш был победой…
        Уже засыпая у него на груди, нежась в теплых объятиях, я сказала:
        - Знаешь, я хотела завтра сходить на пробежку… Может, ты со мной?
        - Конечно. Никак иначе и быть не могло.
        И так тепло стало от этих слов, так хорошо, что заснула я с улыбкой…
        Пробуждение вышло вкусным. Большая мужская ладонь сжала грудь, вызывая приятное томление внизу, а после по животу спустилась ниже, к бедрам…
        - Опять? - только и вырвалось у меня.
        Нет, я не была против, но… но скоро мы начнем напоминать мне кроликов!
        - А как же пробежка? - уже понимая, что вряд ли хочу что - либо, помимо этого самого мужчины, что сейчас так ласково совращает меня к низменным желаниям, спросила я.
        - Да я - то что? Я бы хоть сейчас встал и побежал! Но понимаешь, он встал раньше, так что придется отложить пробежку на полчасика… или часик… А если ты будешь так сладко постанывать, то на два.
        - О - о - о… - единственное, что смогла произнести в ответ, потому как наглые пальцы Джеймса не оставляли мне и шанса на иное высказывание, заставляя лишь прогнуться, пытаясь приникнуть ближе и… насадиться чуть глубже…
        - Кажется, ты тоже не против таких планов, - прошептал Харрисон и поцеловал.
        Ну… Просыпаться так мне определенно понравилось…
        Уже принимая душ и рассматривая новые следы от близости, я представляла, каково это - каждый день просыпаться с ним, проводить вместе большую часть времени? И понимала, что, наверное, это просто потрясающе. И, может быть, я бы очень этого хотела… Но лишь осознав, о чем думаю, быстро прогнала вредные мысли и покинула ванную комнату.
        Джеймс ждал в гостиной, в спортивной одежде, собранный и полностью готовый к пробежке. Он сидел на диване, сосредоточенно читая что - то в телефоне, а я даже замерла, залюбовавшись зрелищем накаченного торса в майке. Видом широких плеч, мускулистых рук, загорелой кожи. Да, за этой спиной и впрямь можно было бы спрятаться, будто за каменной стеной! Кстати, на ощупь она настолько же твердая…
        Почувствовав мой взгляд, он оторвался от телефона и поинтересовался:
        - Мы же идем?
        - Разумеется, - очнулась я. - Пару минут, я сейчас переоденусь и буду готова.
        И, придерживая полотенце, чуть ли не вприпрыжку направилась в спальню, где лежала сумка с лосинами и майкой. Надеюсь, не слишком соблазнительными лосинами и не слишком соблазнительной майкой! В ином случае мы до двери просто не дойдем!
        Пробежка удалась на славу. Мы быстро нашли общий темп, удобный и мне, и Джеймсу, и рванули покорять километр за километром по аллеям парка. Иногда обгоняя друг друга, но чаще рука об руку, мы бежали, переглядываясь и изредка перекидываясь парой фраз. К концу нашего десятикилометрового забега я все же сдалась и пошагала, глядя вслед подтянутому Харрисону, и, надеюсь, задыхалась я от длительных нагрузок, а не от наблюдения за шикарным мужчиной. Кажется, он меня развращает…
        Дотопала до озера и присела на лавочку, ожидая Джеймса. Еще до пробежки договорились встретиться здесь, если кто - то отстанет. Он появился через минут десять с двумя чашками кофе в руках. А то самое теплое нечто внутри стало еще чуть больше… Клянусь, раньше мне казалось, что идеальных мужчин просто не существует!
        - Капучино, американо? - спросил он, присаживаясь рядом.
        - Капучино, конечно.
        - Отлично. Я как раз любитель американо, - усмехнулся Харрисон, протягивая стаканчик.
        Поблагодарив, вновь взглянула на озеро. На одну из влюбленных парочек, что проезжали мимо на катере. Такие милые, такие счастливые…
        - Давно хотел у тебя спросить насчет твоей татуировки, - вырвал из мыслей Джеймс. - Расскажешь про нее?
        - Что означает, когда сделала и почему? - усмехнулась, все так же глядя на озеро. - Да, всем любопытно. Признаться, уже тысячу раз успела пожалеть, что сделала столь большую. Любая майка - и здравствуют новые вопросы… - поделилась я, а потом все же ответила: - Это произошло после смерти папы. Мне тогда было плохо и жутко хотелось хоть что - то изменить. Волосы не решилась отстричь, а вот татуировку… Только глупая жажда изменений затмила разум, поэтому я не долго задумывалась над тем, что набить. Пришла и попросила лиану. Мне казалось, что она будет символом связи, звена. Меня с папой, меня с братом. Придаст мне какую - то силу, сделав стержнем. Будет заставлять расти вверх, стремится ввысь… И лишь спустя несколько месяцев узнала, что она также символизирует одиночество, - ненадолго замолчала, переводя дыхание, и все же договорила то, что не рассказывала никому другому: - Иногда мне кажется, что я прокляла себя этой татуировкой… Что набив символ одиночества, я обрекла на него себя…
        И замолчала. Мне не нужны были комментарии или поддержка, мне полегчало от того, что я хоть кому - то это сказала. Будто когда обрекла мысль в слова, это опасение улетело вверх, рассыпавшись на мелкие частицы и растворившись в воздухе. Джеймс же, тоже следя взглядом за людьми на катерах, задумчиво произнес:
        - Думаю, что каждый сам властен над собственным одиночеством. В этом ты равен богу. Ты сам можешь его создать, сам в силе и изменить. Ты никогда не будешь одинока, если не пожелаешь того.
        Наверное, он был прав. Только… не всегда хочется делать все самостоятельно, бывает состояние, когда нуждаешься в какой - нибудь поблажке извне. Чтобы с тебя сняли хоть какую - нибудь обязанность, чтобы хоть в чем - то помогли. Да, право быть хозяином своей жизни - величайшая ценность, но носить ее в одиночестве - то еще наказание…
        Тряхнув головой в попытке избавиться от не слишком радостных мыслей, я взглянула на Харрисона и рискнула узнать его поближе. Ну, и тему перевести, разумеется.
        - А у тебя были какие - то сумасбродные поступки юности?
        - Помимо побега из дома?
        - Именно.
        - Ну, даже не знаю. Может ли с этим сравнится случай, когда я притащил в дом щенка с улицы и прятал его неделю? Мне тогда было что - то около тринадцати.
        - О да, вот это ужас! Чем ты только думал? - засмеялась я.
        - Давай скажем честно, когда видишь щенков, мыслительный аппарат отключается! - с сарказмом продолжал Джеймс. - А однажды мы заблудились в подсолнухах. Не то чтобы это сумасбродно, но однозначно необычно. Провели там, наверное, час. С трудом нашли сначала друг друга, потом выход… До сих пор кажется, что если бы не папа, мы бы в них жить остались. И не по собственному желанию.
        - О - о - о! А я никогда не видела живых подсолнухов.
        - Правда? Как так? - удивился Джеймс.
        - Не знаю… Просто вышло как - то, - пожала плечами я.
        Мы на какое - то время замолкли, каждый думая о своем, а потом я неожиданно для самой себя предложила:
        - А давай сходим в кино?
        - Кино? - Брови Харрисона взлетели так, словно я предложила нечто непристойное. Хотя, тут бы он наверняка был не против…
        - Кино, - с кивком подтвердила я. - Вечером. Давай? Ну пожа - а - алуйста! - и постаралась состроить очень умильное выражения лица. Судя по усмешке на губах мужчины, я почти смогла. Возможно…
        - А что мне за это будет? - прищурился он.
        - Ну - у - у… А что ты хочешь? - признаться, этим вопросом Джеймс меня озадачил.
        - Желание. Ты будешь должна мне одно желание.
        Покосилась на него, не зная, понравится ли мне это желание. А потом, решив рискнуть, согласилась.
        - Надеюсь, оно будет не слишком неприличным, - пробормотала себе под нос.
        - Посмотрим, - загадочно произнес мужчина.
        И тут я поняла, что влипла. Зато в кино схожу. Вот.
        ГЛАВА 9.
        /ДЖЕЙМС ХАРРИСОН/
        Кролик была на высоте.
        Живая, искренняя, соблазнительная и нереально сексуальная. Какое, к черту, кино, какая, нахрен, пробежка?! Будь моя воля - сутки бы не выпускал ее из постели. Ну, или квартиры… Стол, душ, диван - еще столько новых мест! И лишь досконально, по несколько раз испробовав на крепкость мебель, можно было бы поискать варианты за пределами квартиры.
        А одежда, в которой она была?! Обтягивающая каждый сантиметр ее тела! Я чуть с ума не сошел и даже начал коситься на все близстоящие деревья и кусты, прикидывая, насколько они удобны.
        И кино. Общественное место, полтора часа в темноте с, если не повезет, не самым интересным фильмом. Сперва я хотел категорически отказаться, но малышка так просила… А в голову еще и коварная идея забрела… В конечном итоге я согласился, уже самостоятельно ожидая похода в кинотеатр. Потому как этот сеанс она точно запомнит.
        Забронировав билеты в самый конец зала, на последние ряды, на тот самый фильм, на который пальчиком ткнула моя девочка, отправился работать. Хотя бы пару часов следовало посвятить проекту.
        Как только закончил, вышел к Элизабет, которая сидела на диване, читая какую - то книгу.
        - Можем собираться, - сообщил, усаживаясь рядом.
        - Уже? - удивилась она, посмотрев на часы.
        - Да. Кстати, хотел попросить тебя надеть платье или юбку.
        - Это то самое желание? - уточнил хитрый кролик, заставляя меня усмехнуться.
        - О нет, это просьба. Желание будет позже.
        Опасливо глядя на меня, малышка пошла одеваться. У меня же вновь чуть не встало от мыслей о том, что я собираюсь пожелать… И от представшей пред глазами реакции кролика.
        Путь к кинотеатру прошел почти в тишине. Я витал мыслями в разработках, а Лиззи слушала музыку и смотрела в окно машины, лишь изредка задавая незначительные вопросы.
        Фильм начинался. Мы сидели в конце полупустого зала, практически в одиночестве, моя рука на ее талии, ее голова на моем плече… Так продолжалось достаточно долго. Я не вдумывался в сюжет фильма, планируя свою маленькую неожиданность, и в тот момент, когда у героев началась кульминация их отношений, решил, что пора. Придвинув малышку еще ближе, почти вжимая ее в себя и слегка пересаживая к себе, я добился большей свободы для своей руки, которая легла на женское колено и медленно стала поднимать ткань юбки. Кролик заерзала, но моя стальная хватка не позволила дернуться больше, чем того хотел я.
        - Ты помнишь, что должна мне желание? - прошептал ей на ушко, а после прикусил нежную мочку.
        - Да! Но не тут же! - возмущенно прошептали мне в ответ, не менее возмущенно ерзая.
        - Почему же? Если ты будешь вести себя тихо и держать в руках, то никто ничего не узнает, - все так же жарко шепча, рукой добрался до края трусиков и слегка усилил напор, вынуждая мою девочку развести ножки. - Представь, ты, я, возможность быть рассекреченными при малейшем лишем звуке… Здесь темно и никто не догадается, что происходит на том последнем диванчике… - Мой палец хозяйничает у нее между ног, проникая внутрь, заставляя меня усмехнуться и с восхищением протянуть: - Да ты уже готова, развратница!
        От этих слов мой ненадолго притихший ранее кролик заерзал вновь.
        - Т - ш - ш - ш… Ты же сама меня хочешь. А я тебя еще больше, поверь.
        Я мог представить, как ее щечки заливаются румянцем в этот момент, как она закусывает губу, решаясь… А потом, в конце концов, расслабляется, позволяя совершить мне мою маленькую шалость.
        Лаская ее пальцами одной руки внизу, второй проник под майку, поднимаясь выше и сжимая грудь, в это же время целуя ее шею. Я чувствовал, как моя девочка прогибается навстречу прикосновениям, как ее дыхание становится чаще и прерывистее, как подается бедрами вперед, чтобы сделать движение моей руки еще глубже, еще приятнее для нее.
        Мир вокруг перестал существовать, сузившись до дивана в кинотеатре, где центром всего и вся стала едва сдерживающая стоны Элизабет. Понимая, что дольше я терпеть не в силах, быстро и максимально тихо расстегнул ширинку, достал член, что стоял, будто каменный, и насадил на себя свою малышку. Свою. Только свою. И пусть кто только попробует отобрать. Уничтожу к черту!
        Насаживая Элизабет, что и сама мне помогала, я ощущал, что конец все ближе и ближе. Стараясь почти не дышать, приник к губам кролика, чтобы ни один лишний звук не испортил этот момент. Нежные, податливые губы, целовать которые одно наслаждение, язычок, что сплетался с моим, дыхание, что смешивалось… Лиззи все же застонала. Тихо, едва слышно, только для меня, но не удержалась, когда взлетела на пик. Вскоре к ней присоединился и я.
        - Напомни мне, чтобы я больше не ходила с тобой в кино… - прошептал мой кролик, тяжело дыша и расслабленно лежа на мне.
        Я лишь тихо рассмеялся в ответ. Кинотеатр - не единственное возможное место.
        - И чтобы никогда не обещала тебе исполнить твое желание, - продолжила Элизабет. - И…
        - Лиззи, не мешай людям смотреть фильм, - перебил ее я, целуя в макушку.
        Не напомню. И вообще сам забуду. Память у меня плохая, да.
        /ЭЛИЗАБЕТ СКОТТ/
        Во мне бушевала буря эмоций. Все они перемешались, став невнятной кашей, в которой иногда булькали явные чувства стыда, эйфории, возмущения и… счастья. Будем считать, что счастья.
        То, что он устроил в зале кинотеатра, поразило меня до глубины души. Восхитило примерно в таком же объеме. Да, это было очень вкусно и пикантно, это щекотало нервы. Одна лишь мысль о том, что в любой момент нас могут обнаружить за столь интимным делом, заставляла мои волосы вставать дыбом… а внутри все трепетать и томиться от желания. Глупо отрицать, что мне это понравилось. Но чтобы я еще хоть раз так опрометчиво согласилась, тысячу раз перед этим не подумав, на его предложение!.. Демон - искуситель, а не человек!
        Очень хотелось высказать ему все о том, как это позорно, что ему должно быть стыдно, рассказать, как я еле сдерживала стоны, мучаясь от сладкой пытки. Но была уверена, что если он об этом узнает, то лишь самооценка еще чуть выше прыгнет, оттолкнувшись от совести и тем самым запихивая оную еще глубже.
        - Между прочим, я из - за тебя пропустила конец фильма. А начало вообще интересным было… - пробурчала я на выходе из кинотеатра.
        - Хочешь, можем еще раз на него сходить. Как раз начало бесполезным будет, - предложил Джеймс.
        - Ни за что на свете!
        Хотя, врала, конечно. Вот за поцелуй я бы согласилась.
        Заехав по пути в ресторан и заказав еду с собой, мы вернулись в дом. Тихий и уютный вечер с французской кухней и английской книгой, которую читал приятный мужской баритон в лице Харрисона, слегка загладил его вину. Но не стер из памяти. Такой секс вообще вряд ли забудешь…
        Уже засыпая в его объятиях, нежась и млея, словно самое счастливое существо на свете, ко мне пришло понимание, что я согласна так жить. Что очень даже не против и очень даже хочу. Это было понимание того, что я, кажется, влюбилась…
        Ужаснуться этой мысли не успела - Морфей забрал меня в свой плен.
        ***
        Я рассеянно размешивала чай, уже даже не горячий, а теплый, Джеймс же что - то читал с телефона, наверное, почту. Мысли в голове путались и прыгали, смешивались в кашу и совершенно не хотели собираться в ряд. Что - то моя жизнь в последнее время напоминает мне американские горки - эмоции и чувства скачут, как траектория этого опасного аттракциона. Да и Харрисон и моя глупая и несвоевременная влюбленность…
        Ещё раз в нетерпении посмотрела в окно - за широкими стеклами крапал мелкий противный дождик. Среди спешащей толпы Эдена, который опаздывал на встречу, не обнаружила. Джеймс говорил мне, что он нашел что - то, только вот отказался сообщать по телефону, что именно. Увы, пунктик у него такой. Хотя… То, что на виду, не замечают, а то, что скрыто, априори вызывает интерес, даже если за толстым сейфом лишь дешёвый фантик.
        - Простите, немного задержался, - прозвучал глубокий голос МакКуина, который вырвал меня из размышлений.
        - Ну хоть явился, - сумрачно произнес Харрисон, вставая и протягивая руку подошедшему. Я лишь коротко поздоровалась.
        - Джеймс, мисс Скотт, у меня просто невероятные новости, - произнес мой многопрофильный адвокат, располагаясь в уютном кресле кафе. - Вот, для ознакомления, - он достал из своего кожаного кейса две папки и передал нам. - Немного странная история, местами замороченная, но мы с ребятами славно потрудились, чтобы воссоздать почти точную картинку.
        - Отлично, - кивнул Джеймс, мазнув взглядом по ровным печатным буквам, которые приоткрывали занавесь с последнего года жизни отца. - Только что с той компанией, которая подставила Элизабет? “Миртл Студис”? Все еще в поисках “потерянных” данных с камер наблюдения?
        - О ней на последней странице, - Эден провел рукой по идеально уложенным волосам, тронутым сединой. - Все разрешилось, к счастью, до суда.
        И я, более чем заинтригованная, погрузилась в чтение.
        Если быть честной, после прочтения я только ещё сильнее запуталась во всем. Судя по тексту, папа обратился к некому Малику Л. А., имеющего под своим началом научно - исследовательскую лабораторию с мировым призванием, дабы воплотить в жизнь одну из идей, которую он лелеял и носил в себе очень долго, но в процессе сотрудничества они что - то не поделили. Скорее всего, тот самый тайный проект отца, возможно, этот Малик оказался не дураком и, когда дело “выстрелило”, нашел лазейку, разорвал ко всем чертям договор и решил забрать весь труд себе, но и папа был вовсе не мальчиком и предусмотрел все, кроме… Кроме, собственно, того, что его некогда соратник сможет развалить его бизнес, дело всей его жизни.
        - Это… подло, - это все, что смогла произнести. Я была несколько подавлена и зла. Почему - то зла на себя, что я, будучи дочерью, вообще не интересовалась данной частью жизни папы.
        - Более чем, - Джеймс, судя по всему, закончил читать раньше меня и теперь допивал остывший кофе. - Итак, теперь мы хоть знаем, что именно нужно от Элизабет. Только осталось узнать, где же эта штуковина, которую так рьяно ищут.
        - Да. Мисс Скотт, - обратился ко мне Эден. - Может, вам все же мистер Скотт что - нибудь да рассказывал? Может, оговаривался, делился мыслями о новом проекте?
        Покачала головой. Ничего, мне папа совершенно ничего не рассказывал!
        - В том - то и дело, что я абсолютно ничего не знала. Он в последние дни перед… - я запнулась, но продолжила: - почти не контактировал ни с кем.
        Шумно выдохнула и сделала несколько глотков чая.
        - Ладно, - мистер МакКуин на миг устало прикрыл глаза, видимо, действительно вымотался. - Ладно. Ознакомились с результатами своего дела?
        Я не успела ответить, что нет, потому как в разговор включился Харрисон:
        - Прочитал. Скажи, Эден, я правильно понял, что “Миртл Студис” должна возместить ущерб за то, что они совершенно случайно заподозрили не ту, и в принципе ничего не теряли?
        Ничего себе! Похоже, мне несказанно повезло, потому что… Да потому что случайностей не бывает! Вообще и абсолютно.
        - Верно. В сумму ущерба входит оплата моих услуг за участие в данном деле включительно.
        Мое удивление было… Да огромным и необъятным!
        Жизнь, однако, любит иронизировать.
        Впрочем, сейчас уже это неважно. Все неважно, кроме:
        - Мистер МакКуин, а я же теперь могу заняться поисками работы? Сидение дома, откровенно говоря, - не мое, как оказалось.
        Сидеть да, а вот дома и с… Черт, не о том, Элизабет, вообще не о том!
        - Наверное, только будьте осторожны. Все же пока не разберемся с вашим наследством и Маликом А…
        Странно, что нигде фамилия этого богача не указывалась, даже вот Эден не назвал. Может, не знают?
        - Хорошо, спасибо, - поблагодарила я. И почувствовала горячую мужскую ладонь у себя на колене, которая совсем не больно меня ущипнула, а потом властно сжала вышеуказанное. Сжала наглую конечность и непреклонно убрала, на что Джеймс, склонившись к моему уху, прошептал лишь мне:
        - Очень чопорный кролик.
        Кролик?! Серьезно?
        Какой бы глупой не была кличка, данная мне мужчиной, губы растянулись в дурацкой улыбке, а сердце отчего - то стало стучать сильнее. Это же аритмия, да? Пусть будет она самая, а не полная потеря серого вещества в виде не менее полной влюбленности!
        - Ладно, - адвокат встал, собрал со стола папки. - Мне пора. Мисс Скотт, если появится информация, то сразу же сообщайте мне.
        Кивнула, уже прикидывая, что необходимо опросить брата. Вот дома этим и займусь.
        Джеймс тоже встал, что - то сказал следователю, что именно не расслышала - аккурат в этот момент у меня запиликал телефон, и я отвлеклась, дабы посмотреть на сообщение.
        Оно было от Ника. Он писал, что сегодня останется у друга на ночь. В принципе, я вообще не против, все равно брат пока в школу не ходит из - за синяков, так что не тухнуть же дома? Нет, он молодой парень, ему просто противопоказано дурью маяться в четырех стенах. Потому я написала в ответ, что хорошо, но пусть сильно не шалят и допоздна не засиживаться. В общем, все в стиле заботливых мамочек.
        - Лиззи, идём? - спросил Харрисон, едва мистер МакКуин скрылся за широкими дверями элитной кофейни даунтауна.
        - Да, конечно, - поднялась с мягкого кресла, взяла свои сумочку, телефон и, бросив последний взгляд на широкие окна, замерла… На миг мне показалось, что в толпе промелькнула Джорджина, в лучах солнца блеснули черные, как смоль, волосы, но потом я так же внезапно ее потеряла из виду, толком не разглядев женщину. Решила, что показалось. Мама и в кафе? Инфаркт бы случился у нее, когда я бы озвучила ей эти несопоставимые слова. Да, вот никакой логики!
        Уже сидя в машине и едя по направлению моего дома, я обнаружила ещё одно сообщение, только уже от некой фирмы “Эд энд Вик”. В нем черным по белому было написано, что их более чем заинтересовало мое резюме и они хотят увидеть меня завтра на собеседовании! Мое настроение сразу же сделало рывок, наверное, до самой высокой точки американских горок, а потом плавно, что не характерно для этого аттракциона для экстремальщиков, продолжила свой путь.
        - Джеймс, а меня приглашают на собеседование, - радостно сообщила я собранному Харрисону, который сейчас полностью сосредоточил свое внимание машине и дороге.
        - Куда? - он на секунду перевел взгляд на меня.
        - В компанию “Эд энд Вик”. Они увидели на сайте мое резюме и…
        - Малышка, - перебил меня Джей. - Я не хочу казаться прямо полным циником, но… Думаешь, не лохотрон? Потому что раньше я не слышал о компании с таким наименованием. Хотя, возможно, я ошибаюсь.
        Черт, а у меня как - то и мысли о таком развитии событий не посетило… А ведь в чем - то мужчина прав.
        - Сейчас проверим, - коротко ответила я, уже без того взрыва эмоций. Итак, открыла в смартфоне поисковик, вбила запрос “Эд энд Вик” и… И сайт у компании существовал. Красивый, с разными функциями и даже с отзывами.
        - А вот сайт у них есть, как и, впрочем, упоминания о компании, - озадаченно отозвалась и вынесла вердикт: - Схожу завтра, посмотрим. Но я всё равно безумно рада.
        Джеймс, мрачный и хмурый, кивнул. До моего дома доехали молча, лишь когда машина плавно притормозила у подъезда, предложила Харрисону:
        - Зайдешь на чай? Ну, или на то, что хочешь.
        - На то, что хочу? - лукаво улыбнулся он. - Точно?
        - Не точно, - пробормотала, покраснев, если быть честной, до корней волос.
        Джеймс мягко рассмеялся и сообщил:
        - Есть хочу. Накормишь?
        Кивнув, первой выскочила из автомобиля и пошла ждать у крыльца мужчину. Тот, заглушив двигатель, вышел из салона и включил сигнализацию.
        Квартира нас встретила пустотой и тишиной, которая мне вообще не понравилась, потому, скинув кроссовки, прошла в гостиную и включила телевизор.
        - Что показывают? - поинтересовался Джеймс, последовавший за мной.
        - Что - то типа бразильских сериалов. Если не хочешь полного разжижения мозгов, то переключи, - и протянула пульт. - А я пойду переоденусь.
        - Помощь нужна? - он взял протянутый пульт, бросил на диван, и в плен его пальцев попало мое запястье, сначала одно, а потом и второе.
        - Н - н - не думаю.
        От его пальцев исходило странное, обжигающее удовольствием тепло, которое мягким потоком поднималось выше, к плечам, к шее, а потом вниз, чтобы собраться в животе. А терпко - коньячный запах мужчины ударил в голову, отчего мир начал кружиться и вертеться.
        Медленно, очень медленно, Харрисон склонился к моему лицу, не разрывая зрительный контакт, а когда горячее дыхание коснулось моих губ, то я сама поддалась вперед, чтобы полностью пропасть в его прикосновениях.
        Но все разрушил трель телефонного звонка, как бы ни было это… Банально?
        Сказка с хлопком разбилась вдребезги и рассыпалась по пространству. Я же, безмерно смущенная этой нежностью, которой был пропитан поцелуй, выскользнула из мужских объятий и, не поднимая глаз на Джеймса, достала из кармана джинс телефон. Даже не посмотрев, кто мне звонил, приняла вызов:
        - Да?
        - Лиззи, ты ведь уже дома? - раздался в трубке приятный голос брата.
        - Ага. Тебе что - то нужно?
        “Кто?” - скорее прочитала по губам Харрисона, чем услышала я.
        Пока в телефоне слышалась возня, так же прошептала, что Ник.
        Мужчина удовлетворенно кивнул и расположился на диване, при этом потянув меня за собой, причем на свои колени. Я не стала возмущаться, лишь устроилась поудобнее - Николас начал говорить:
        - Я, кажется, где - то оставил свой айпод, - хмуро сообщил братик. - Но очень надеюсь, что дома. Черт, надеюсь, не потерял.
        - Ник, ну ты даешь, - протянула я со смехом, потому что прямо передо мной, на журнальном столике, лежал серо - стальной айпод в пластиковом чехле. - Можешь не бить тревогу, стол держит в заложниках твой гаджет, вот вернешься, протрешь его, так и отдаст.
        На том конце провода раздался вздох, полный облегчения:
        - У меня ж на нем столько музыки, столько фильмов!
        - Спроси про отца, - шепнул Джеймс, играясь с моими волосами.
        - Слушай, а о чем ты в последний раз разговаривал с папой? - послушно задала вопрос я, ощущая, как напряглось мое тело…
        Пару секунд Ник молчал, то ли вспоминая, то ли собираясь с силами, а потом заговорил, торопливо, словно бы боясь забыть:
        - Странный вышел разговор… Он говорил про свое детство, точнее, как он с бабушкой и дедушкой переезжал с места на место, как они тащили с собой наш диван. А еще говорил, что этот диван был прабабушкин, бесценная вещь…
        ***
        Ник ясно помнил тот день - тихий, как будто бы предвещающий беду. Когда судьба готовит ненастье, то наступает затишье, которое словно шепчет, что все хорошо, все отлично. Но идеальное хорошо - признак этого самого затишья перед бурей.
        Они сидели в зале, по телевизору шла какая - то телепередача, что создавала звуковой фон, пока Николас залипал в телефон, а папа… А что делал он? Просто сидел, вглядываясь в экран, но при этом даже не смотря эту передачу. Настолько у него был отстраненный вид.
        - Как ты себя чувствуешь, па? - спросил тогда Ник.
        Отец поднял на него пустой взгляд, не отражающий и не выражающий эмоций, и неожиданно мягко улыбнулся, даже морщинки на лбу выступили, а еще у уголков глаз, словно бы и глаза улыбались тоже. Но нет, во взоре мужчины словно застыли бессмертные льды Антарктиды.
        - Все хорошо. Знаешь, вспоминаю свое детство… Мы жили вовсе не в особняке, - он обвел полупустое пространство некогда шикарной гостиной рукой. - Жили в съемных квартирах, пока, наконец, у нас не появилась своя. И с нами скитался и этот диван.
        - А зачем его - то тащили? - удивился тогда Ник. Диван - то добротный, тяжелый и его перевозка каждый раз в конце концов окупила бы его стоимость, легче ведь продать, чем возиться.
        Риверс Скотт погладил, словно любимого питомца, подлокотник дивана.
        - Ничего ты не понимаешь, Ник. Наверное, в силу возраста…
        - Я уже взрослый! - насупившись возразил Николас.
        - Диван являлся воспоминанием, - словно погрузившись в то далекое прошлое, продолжил Скотт, - семейной реликвией и… И призраком уюта. Отец говорил, что вот садишься на него и впадаешь в детство. Тогда я тоже не понимал, а сейчас - да, и впрямь в детство.
        Ник с интересом посмотрел на этот предмет интерьера, даже встал с кресла и сел на него. Ничего. Никакого путешествия в прошлое, но уютно, да. И мягкий очень, удобный и, несмотря на то, что диван старше папы в несколько раз, все равно как будто новый - не зря по приказу родителя его раз в квартал “лечили”: меняли обивку, чистили матрас.
        - Эх, Ник, - отец рассмеялся, но в глазах все равно ни эмоции, кроме, наверное, просачивающейся через лед нежности.
        - Что? - хмуро спросил Николас.
        - Все же бесценная ведь, - мягко протянул отец и, погладив подлокотник еще раз, встал, а после пошатываясь направился в сторону широкой лестницы, ведущей на верхние этажи.
        Ник же стремительно вскочил и подбежал к папе - помочь ему подняться. Но все же он был не согласен с ним. Подумаешь, диван. Старый ведь, ничего не стоит, только деньги на него угробишь понапрасну.
        ГЛАВА 10.
        /ЭЛИЗАБЕТ СКОТТ/
        - Вот та - а - ак… А почему ты, кстати, спросила? - уточнил брат, закончив пересказ.
        - Да просто… Как - то вспомнилось, что у меня последнего разговора практически не было… - ответила я, слегка соврав, за что тут же начала себя корить. Да, я ненавижу ложь и всячески стараюсь не допускать ее появления в моих устах, но… но Ник не должен знать. Это может оказаться для него опасным. Ведь чем меньше знаешь, тем менее ты полезен. А вот ради сохранности брата я готова на все. Даже поступиться некоторыми принципами…
        “С другой стороны, - тут же начала искать оправдание, - я просто умолчала истинную причину. А про последний разговор все же сказала правду.”
        - Ладно, не буду тебе мешать, - поспешила я свернуть разговор. - Отдохни хорошенько! Завтра жду дома. Обязательно счастливым!
        - Да - да - да, - пробурчал, кажется, немного смущенный Николас. - Завтра буду излучать сплошные солнечные лучи, ага. Так что не забудь надеть солнцезащитные очки перед встречей со мной! Пока, Лиз.
        И оборвал звонок, оставив меня сидеть радостной, улыбающейся и счастливой на коленях у мужчины, который крепко прижимал к себе, щекоча носом шею, играясь с прядями волос, согревая ладонями мои ноги… Упс… А вот туда уже руке ползти не стоит!
        - Джеймс! - окликнула его я, положив свою ладошку на его кисть, останавливая ее движение. По сравнению с рукой мужчины, моя смотрелась миниатюрно и хрупко, а когда он высвободил свою, спрятав в нее мою… что - то в груди вновь защемило от вида правильной и милой картинки. А в животе, кажется, появились те самые не раз упомянутые представители крылатой фауны…
        Тряхнув головой, вернулась к важной для меня теме:
        - В отличии от меня, у Ника разговор был более чем полезный. Если вкратце, то подозрения падают на диван! - И быстро пересказала слова брата, делая акцент на суть. К концу монолога мы оба покосились на вышеупомянутый предмет мебели, обратив на него куда больше внимания, чем прежде. Да вообще будто в первый раз видим!
        - Разбираем? - задумчиво спросил Харрисон.
        - Думаешь, именно там находится нечто важное? - озадаченно уточнила, скользя взглядом вдоль резных подлокотников, узора обивки, невольно тоже вспоминая события, свидетелем которых он стал.
        - Проверить стоит.
        - Хорошо, - покладисто согласилась, со вздохом вставая с уютного местечка. - Отодвигается туда, - подсказала на всякий случай.
        - Да, знаем, видали и такие раритеты…
        Дальше я лишь молча наблюдала за слаженными и точными действиями Джеймса, изредка улетая в облака и начиная любоваться мужчиной. Но, к сожалению, внутри дивана ничего не оказалось.
        Переглянувшись, мы одновременно изрекли:
        - Подушки.
        И здесь уже со вспыхнувшим внутри азартом я стала открывать молнию на чехлах, доставать мягкие изделия, проверять их на наличие чего - либо, помимо перины. Чихать пришлось много, что было чрезвычайно обидным в свете того, что ни одного интересного предмета найдено не было!
        Устало бухнувшись на ковер, я медленно осматривала царивший бардак, все время возвращаясь к тому самому дивану. Неужели ошиблись? Ничегошеньки в нем нет? Это был обычный разговор, а не подсказка от отца?..
        Едва не заскулив от отчаяния, я прикусила губу. Харрисон, стоявший среди всего этого разгрома, нахмурился, а после принялся повторно щупать диван.
        “Ничего… Совсем ничего…” - сперва подумала я, но тут мужчина замер, словно наткнувшись на что - то, и спустя секунду внутри старинной мебели открылся крохотный ящичек. Ни за что бы его не нашла! Спрятанный в глубине, покрытый обивкой и в обычное время спрятанный за слоями подушек, он таился там маленьким углублением, наверняка специально заказанными еще моими прапрапрадедушками.
        Вот уж точно - семейная ценность!
        - Там что - то лежит? - воскликнула я, радостно вскакивая.
        - Ага, - ответил Джеймс, а после достал на свет небольшую картонную коробочку, словно из - под духов. Достал и, потреся, протянул мне. - Я, конечно, боюсь, что там может оказаться нечто опасное, но все же верю твоему отцу. Так что открывай, наследница.
        С некоторым трепетом приняв предмет, покрутила его, а потом все же открыла, позволив обнаружить небольшой темный флакон и листик бумаги, сложенный в несколько раз. Первым делом потянулась именно к нему…
        “Дорогая Лиззи, - гласило письмо. - Если ты это читаешь, а я уверен, что это ты и никто другой, значит, все же нашла мою гордость, над которой я трудился столько лет. Должен признать, что сам не ожидал, что смогу, но все же чудо свершилось. И, к сожалению, если ты это читаешь, значит, проблемы, от которых я пытался вас уберечь, все - таки настигли.”
        Папа, а это был именно он, оказался абсолютно прав… Папа… Папа, чей почерк был вытянутым и скошенным влево, именно такой, каким был исписан бумажный лист… Кажется, я знала об отце слишком мало…
        Отрешенная и шокированная, я вернулась к чтению:
        “Но, пожалуй, все же стоит начать с истоков. Много лет тому назад ко мне, в принципе, далекому от биологии человеку, пришла мысль. Я ее носил в себе очень долгое время, выискивая все новые факты, периодическую литературу, важные факторы… И вот, полтора года назад я, наконец закончив свою мысль, обратился в знаменитую исследовательскую лабораторию, заключил контракт и… У меня не было цели зарабатывать на этом денег, нет, я хотел лишь исполнить свою давнишнюю цель. Абсани обвел меня вокруг пальца. Этот продуманный черт давно проводит так своих клиентов, склоняя их на невыгодное для противоположной стороны сотрудничество. Так что уловку в контракте “не увидел” подкупленный юрист, а я был вынужден украсть свой же, по сути, труд.
        У тебя в руках сложный углевод ****ин, единственный в своем роде.
        Его свойства: повышение выносливости организма, продление теломеров, вследствии чего контролируемое старение, диэлектричен, быстрорастворим в воде, но не в кислотах. Другие свойства в расчет не брались.
        Применение: как пищевая добавка (не более 0,5 грамм в квартал), но возможны и иные применения.
        В сосуде 17 грамм, но, прежде чем использовать, следует провести еще несколько экспериментов, но уже на приматах.
        P. S. Лиззи, Ник, бегите! И начните, если захотите, дальнейшие исследования в Австралии. Документы, деньги и более подробное химическое описание полимера, включая формулы и способы получения в виде химических уравнений, в банковском ящике, оформленном на вашу мать. Доступ двухступенчатый - по вопросу контроля и кодовому знаку (знаменательная дата в нашей семье).
        Лиззи, Ник, я люблю вас.
        P. P. S. Ящик имеет два дна.
        P. P. P. S. Передайте Джорджи, что я ее все равно люблю.”
        Наверное, если бы случился конец света, я бы не заметила. Я перестала замечать все. Все вокруг. Мой мир сузился до листка, который мелко подрагивал в руках, четких черных букв, написанных на нем, и смысла, который он в себе нес.
        Слезы, которые мешали еще при чтении, все же сбежали по щекам, оставляя мокрые дорожки. А дыхание стало еще более прерывистым, еще более судорожным… Когда теплые чужие руки легли мне на талию, прижимая к себе, я вздрогнула, но расфокусированный взгляд от письма отвести не смогла… Вздрогнула, а после всхлипнула. И еще раз всхлипнула. И еще. А слезы все так же текли, ее останавливаясь и не прекращаясь…
        И ничто не помешало мне горевать от того, как все сложилось, от осознания одиночества и брошенности родителями, от мыслей о том, в каких обстоятельствах оказалась. Только руки чуть крепче сжали, напомнив, что они рядом и я все же не одна.
        Успокоившись спустя некоторое время и слегка обдумав ситуацию, молча протянула Джеймсу находку, до этого крепко сжатую моими пальцами до боли в костяшках. А потом, развернувшись в кольце его рук так, чтобы посмотреть в кофейного цвета глаза, произнесла:
        - Пожалуйста, забери его себе. Пусть лежит у тебя. Мне так будет спокойнее.
        Мысли путались, взгляд бегал, и все же я была уверена в этом решении. Так надежнее. Но новости о папе однозначно вывели меня из состояния равновесия, вынудив потерять покой. Видно, заметив это, Харрисон и взял лицо в мои руки, наклонившись к нему, чтобы глядя глаза в глаза сказать:
        - Все, что ты захочешь. И не переживай, все будет хорошо.
        Твердый и уверенный тон внушал доверие, и я смогла привести в порядок сбитое из - за нервов дыхание. А после, вновь отведя взгляд, сообщить:
        - Эден… Надо ему позвонить…
        - Тс - с - с… - успокаивающе прошептал Джеймс, прижимая голову к своей груди, заставляя почувствовать ровный и ритмичный стук его сердца. И, надо признать, это и впрямь помогало… - Я все сделаю. Не переживай.
        - Джеймс, оставишь меня сейчас одну, хорошо? - тихонько попросила, очень надеясь услышать согласие. - Я бы хотела все обдумать, тихонько попросила. Мне надо было подумать о маме. Хотя, наверное, лучше называть ее Джорджиной. И мне требовалось понять, что делать с проектом отца. А также я обязана была разобраться с теми, кто пытается добраться до созданного папой. Разобраться и покончить.
        Дождавшись покладистого: “Да”, поблагодарила, все так же силясь прийти в себя. Силилась аж до того момента, пока этот идеальный мужчина, стоящий рядом, не поцеловал меня.
        Это был особенный поцелуй. Чрезвычайно нежный, захлестывающий тебя волной этой эмоции, невероятно сладкий, тягучий, теплый. Такой, каким можно поддержать и успокоить. Такой, каким заставляют забыть свое имя, раствориться в смешении двух дыханий, отключиться от реальности, потеряв себя вместе со всеми проблемами.
        Это был необычный, вкусный поцелуй… Такой, каким обычно ставят точки. Это и впрямь был поцелуй перед прощанием. Но я была на 99,9% уверена, что прощание недолгое.
        Кто же знал, что иногда судьба коварно решает сыграть, подкинув в жизнь тот самый 0,1%?
        ***
        День вышел просто мерзкий.
        Машина по пути в “Уолдорф - Асторию” сломалась, так что Джорджи пришлось ожидать такси в придорожном кафе. Официантишка притащился сразу же, предлагая один за другим кофе и десерты. Она еле сдержалась, чтобы не послать в глубокие дали убогий кофе и дешевые сладости, выдавила презрительную улыбку и заказала просто бутылку воды.
        Джорджина села в самом углу кофейни, чтобы не мозолить себе глаза вечно спешащими серыми обывателями кафе. Но каково же было ее удивление, когда среди них она увидел дочь со своим бойфрендом.
        Ой, да, с “просто другом”.
        Настроение немного подскочило вверх, и Джорджи хотела было подойти и подсесть к ним, как… Как появился у их столика Эден МакКуин!
        А его она терпеть не могла.
        Темная лошадка, которая вечно сует свой нос не туда, причем очень глубоко. Но на кой он здесь, с Элизабет и Харрисоном?!
        День вышел более чем мерзкий. Дело катится к коту под хвост! Потому что МакКуин быстро все разведает, даже то, до чего не дошли руки Джорджи…
        Смазливый официант принес воду и вновь любезно предложил пирожные и пончики.
        Бесит! Раздражает!
        Но в ответ лишь холодное: “Счет, пожалуйста”.
        Надо еще позвонить Малику. И муж тоже бесит! Уровень раздражения плавно переползал вершину Эвереста, даже не думая останавливаться.
        Запиликал телефон, уведомляя, что ее ждет автомобиль. Бросив несколько купюр, естественно, больше нужного, под папку с чеком, Джорджина поднялась и покинула кафе. Денег ей было не жалко. Пусть этот мальчишка купит себе хоть что - то приличное, запомнив ее как самую щедрую душу в его жизни.
        Уже в машине она позвонила Абсани. Сначала слышались лишь долгие гудки, выводя из себя Джорджи еще больше, но мужчина все же принял вызов.
        - Привет, дорогая, - голос хриплый, порывистый, а тихие постанывания на фоне лишь подтверждают ее мысли. Развлекается, значит.
        - Скоро действительно стану для тебя такой, - зло отвечает она. - Какого /запрещено цензурой/ ты делаешь, когда скоро мы останемся с носом?!
        В трубке раздается гортанный стон мужа, поднимающего на вершину, а следом звук встречающегося с поверхностью кожи хлыста.
        - Успокойся, детка, - спустя пару долгих секунд произносит Абсани. - Сними напряжение, отдохни…
        - Отдохни?! Ты что курил?
        Джорджина зла. Они теряют огромные деньги, а еще… Она теряет молодость, время!
        - Ничего, - на фоне какой - то чавкающий звук. Противный, с похотью. Вынуждающий поморщиться. - У меня всегда несколько планов, детка, и вот один из них уже начинает вступать нашу игру.
        - Какой еще план? И почему я не в курсе? - раздражение усиливается, наполняет ее, тело становится напряженнее, особенно между ног.
        - Мальчик маленькой Лиззи же готов на все ради нее? Вот я считаю, что да. И твой Никки ведь тоже, - ласково, растягивая слова сообщает Малик.
        - И? - нетерпеливо спрашивает Джорджи.
        - И ничего, сыграем на этом…
        - Если что - то случится с моей дочерью, то ты пожалеешь, - твердо перебивает Джорджина. - И будь уверен, вся известная мне информация может стать отличным наказанием в руках посторонних. А ты же знаешь, я слов на ветер не бросаю.
        Абсани расхохотался и с усмешкой, которая была слышна в голосе, бросил:
        - Сучка. Твоя взяла, мне все равно похрену, как добраться до своей цели. Все, бывай. И сними напряжение, ведешь себя как долбанная ханжа.
        И просто выключился!
        Все ругательства, которые она уже готовила в голове, пришлось выплюнуть в пространство салона. Водитель, удивленный, который сначала бросал на нее взгляды через зеркало заднего вида, повернулся к ней, но лишь на миг, а потом вновь вернулся к дороге. Светофор зажегся зеленым.
        День выдался ужасным! Джорджи требуется разрядка. Вроде бы уже несколько недель рядом с ее номером ошивается работник отеля. Как же его звали?..
        - Стивен? - позвала она, щелкнув на кнопку вызова.
        - Стюарт, - хрипло поправил ее молодой мужчина.
        - Хочешь вновь поразвлечься, малыш? Жду тебя в номере.
        А следующий номер, который она набрала, никогда не сохранялся в ее телефоне.
        День все же жутко мерзкий…
        ****
        /ЭЛИЗАБЕТ СКОТТ/
        Для человека, что буквально вчера узнал про немалый масштаб своих проблем, спала я чересчур крепко. Видно, мозг, утомленный часами напряженной деятельности, устроил забастовку и просто - напросто отключился. Совсем. И долго. Тоже совсем. Потому как будильник я благополучно поставить забыла…
        Подорвавшись с кровати на сорок минут позже положенного, я проклинала все, всех и вся, но собиралась. В рекордные сроки собиралась, будто в армии. В голове царил хаос, в доме царил порядок - диван я все же реанимировала, - который плавно становился хаосом. Да уж, случаи, когда я куда - либо опаздывала, можно по пальцам пересчитать! И сегодня их стало на палец больше, будь проклят организм, жаждущий сна!
        Уже выбегая из дома, написала брату сообщение, что вернусь к обеду, а в холодильнике, если его открыть, даже найдется еда. Во всем теле царила паника. Страх опоздать, страх завалить собеседование, страх, что что - то пойдет не так. Взвинченная, словно на стою на иголках, я погрузилась в мысли, ожидая автобус, и не сразу заметила, что телефон настойчиво вибрирует, оповещая о том, что кто - то звонит. Зато увидев имя контакта, мгновенно нажала на клавишу ответа и уже с улыбкой проговорила:
        - Доброе утро!
        - Здравствуй, - кажется, собеседник тоже улыбнулся. - Как ты?
        Тяжело вздохнув, все же созналась:
        - Переживаю. Очень. Невероятно просто.
        - Лиз, поверь мне как человеку, который хоть раз нанимал на работу других: тебя возьмут, - твердо проговорили на том конце. - Твое обаяние и образование не дадут им и шанса. Так что можешь беспокоится только о том, будет ли это местом, где ты захотела бы работать.
        - По - моему, ты говоришь предвзято, - пробурчала я, внутри тая от его слов. Но, несмотря ни на что, лесть придала уверенности в себе. Или это все же вера близкого человека в тебя дает тот стержень, с которым ты готов покорить мир?
        - Разумеется. Ведь я именно тот человек, кто стал жертвой твоего обаяния! Фактически я доказательство, что слова верны.
        - Оно не может быть доказательством, ведь ты предвзят, - поспорила я.
        - Но ведь я предвзят из - за того, что я доказательство! - ответили мне. Кажется, наш диалог приобрел недюжую долю сумасшествия… Понял это и Джеймс, а потому вернулся к началу всего: - Будь спокойна и уверена в себе. У тебя все получится. Помни об этом.
        На секунду замолчав, я все же смогла выдавить из растроганной до глубини души себя: “Спасибо”.
        Джеймс же продолжил опрос:
        - Что ты решила насчет вчерашней информации?
        Второй тяжкий вздох, и я медленно признаюсь:
        - Не знаю. Толком не знаю. В голове сплошная каша… Но, наверное, все же дам проекту отца жизнь. Это, пожалуй, единственная сформированная до конца мысль. С Джорджиной постараюсь ограничить общение, но подавать виду не стану. Надеюсь, смогу выдержать и не высказать все, что хочу.
        - Это будет трудно, - задумчиво произнес Харрисон. - Проект. Хорошо, давай тогда я поищу способы. Есть у меня парочка знакомых.
        - Буду очень признательна! - расцвела я, посылая собеседнику лучи счастья, которые, казалось, можно было ощутить кожей.
        - Отлично. К слову, приглашаю тебя на обед. Ты же свободна после собеседования? Это будет что - то около двух часов дня.
        - Да, наверное. У меня были запланированы домашние дела, но, думаю, я успею их сделать чуть позже.
        - А до скольки встреча? Давай перезвоню после нее?
        - Было бы неплохо, - улыбаясь, согласилась я. - Надеюсь, что в одиннадцать уже закончу. Ой, Джеймс, мой автобус! Мне пора! Удачного тебе дня! До одиннадцати!
        - И тебе удачи, - послышалось на той стороне, а потом я закончила звонок, устремившись в сторону нужного транспорта.
        Пока ехала, вновь стала волноваться, от чего пальцы, держащиеся за поручень, едва не начали выбивать нервную дробь. Все же Джеймс не абсолютно прав и мне нужно было место работы, потому получить его для меня важно и обязательно. Одно радовало - вся кутерьма вокруг собеседования отвлекала от мыслей о ситуации с наследством.
        Добралась я все же вовремя, практически минута в минуту. Уже подходя к зданию, заметила, что район был странным. Почти что жилым. И очень пустынным. Радовало лишь то, что не приходилось углубляться во дворы, так как нужно здание находилось недалеко от остановки. Надеюсь, здесь пройдет лишь собеседование, а не контора располагается…
        Вообще, само предложение было необычным. Пожалуй, будь у меня иные варианты, я бы на него не согласилась. Но так как мне нужны были деньги, а другие работодатели не откликнулись, все же следовало рассмотреть эту должность более внимательно. Так что да, выбора, Элизабет, у тебя нет!
        Ступив на ступени крыльца, взглядом пробежалась по списку с именами и номерами квартир, а после, найдя нужную строку, набрала номер. На вопрос, заданный низким мужским голосом, откликнулась, сообщив о цели визита. Мне сразу же открыли. Ну, что ж, вперед на создание карьеры, Лиз?
        Сделав глубокий вдох, вошла в дом, поднялась на пятый этаж и постучалась в дверь, натянув на губы вежливую улыбку.
        - Добрый день! - поприветствовала просто огромного мужчину, открывшего мне дверь. Мускулистый, крепкий, лысый, с квадратными чертами лица и в черных одеждах, он больше был похож на охранника или представителя преступного мира из фильмов, нежели на работника конторы. Но, наверное, все же охранник?
        - Проходите, мисс Скотт, - хрипло и невнятно произнес он голосом, который походил на глухое эхо трубы. - Вас уже ждут.
        Улыбка сползла с моих губ, а сама я даже хотела развернуться и уйти, но… но мне нужна работа, а компания была реальной. Информацию о ней я искала, никаких опасений ранее не вызвала. Так с чего бы чему - то произойти сейчас? Это я, это мой мир и моя реальность, в которой просто - напросто нет места чему - либо необычного.
        “Не накручивай себя, Элизабет!” - строго подумала я, и все же переступила порог квартиры. Обычной темной квартиры с длинным коридором и несколькими дверьми. Ничего сверхъестественного. Все обыденно.
        Да, я была права. Все обыденно. Было. Ровно до того момента, как я не прошла чуть дальше, допустив, чтобы “охранник” остался за моей спиной, и позволив ему беспрепятственно схватить меня, накрыв нос какой - то вонючей тряпкой.
        “Какая же я дура,” - мелькнула быстрая мысль, прежде чем сознание окончательно покинуло меня… Ну, сама виновата, да.
        ГЛАВА 11.
        /ДЖЕЙМС ХАРРИСОН/
        День не задался с утра.
        Точнее, утро было совершенно обычным - немного хмурым, сонным, но в целом абсолютно нормальным и даже обыденным. Однако что - то мешало мне полностью расслабиться, выпить горячий крепкий кофе и приняться за чертежи. Уже через пару дней необходимо начать конструирование, но у меня ещё не всё рассчитано и вычислено. Вместо того, чтобы заниматься делом, я сейчас сидел за своим рабочим столом, тупо смотрел на листы с рисунками и перебирал в уме причины своего беспокойства - может, забыл что - то сделать? Или же…
        Элизабет.
        Может, в ней заключается мое внутреннее напряжение и непонятная тревожность? Вчера, когда я уходил, она была очень расстроенной. Все же не стоило оставлять малышку одну, пусть ей и хотелось в одиночестве разложить по полочкам слова родителя, так сказать, “переварить”. Мы с Эденом договорились, что не будем раньше времени говорить, что ее мать причастна ко всему, что происходило, даже не называли полностью фамилию кинувшего отца кролика. Не хотелось огорчать раньше времени, но письмо расставило все точки на “и”, обнажив, по сути, предательство Джорджины Абсани.
        Решительно отложил в сторону бумаги, над которыми сидел уже битый час, взял телефон и позвонил малышке. Сначала в трубке слышались лишь долгие гудки, я уже хотел было отключиться и написать ей сообщение, как она приняла мой вызов.
        - Доброе утро! - раздался звонкий приветливый голос Элизабет.
        Услышав ее, моя встревоженность, как мне показалось тогда, угомонилась.
        - Здравствуй, - я улыбнулся в пустое пространство кабинета. - Как ты?
        Лиззи, безумно волнуясь, спешила на встречу. Я постарался успокоить ее как мог, при этом говоря кристально чистую правду. Я бы ее взял сейчас… Ну, допустим, что на работу. Хотя, в принципе, не понимаю, зачем ей нужна работа - я могу ее обеспечивать более чем достойно.
        По итогу разговора мы сошлись на том, что я звоню ей после собеседования, и мы, встретившись, где - нибудь пообедаем.
        После беседы полностью погрузился в работу. С Лиззи все было в порядке.
        Только это являлось обманчивым ощущением.
        Я снова позвонил ей уже в полдвенадцатого, а в ответ послышались лишь гудки, после которых механический голос скупо сообщил “Абонент вне зоны действия сети”… И повторял вновь и вновь, после каждого раза, когда мой палец нажимал на кнопку вызова.
        То состояние, что угнетало меня утром, вновь вернулось, только с удвоенной силой.
        “Абонент недоступен или находится вне зоны действия сети” - снова сообщил робот.
        - /Запрещено цензурой/! - мрачно выругался я со злостью, одним движением руки сметая все со стола. Высокая кружка с остатками кофе с глухим печальным звоном ударилась о белоснежный ковер, разукрашивая его омерзительным коричневым пятном.
        Великолепно!
        Рывком поднялся из кресла, направился в гостиную и, взяв с журнального столика брошенные вчера ночью ключи от машины и попутно ища в интернете адрес той компании, куда пошла на собеседование Элизабет.
        Проклятье! Ведь сразу же мелькнула мысль, что это ловушка, но я не доверился своей интуиции.
        До подземной парковки я добрался за считанные секунды, а потом на максимально допустимой скорости доехал до долбанного здания.
        Твою же мать!
        То, что я увидел… Черт! Черт!
        Никакого офиса здесь отродясь не было. И принципе не может быть! Обшарпанная халупа, вонь вокруг, непонятный район… И совершенно пустой этаж на месте, где должна, по сценарию, кипеть работа!
        Тщательно обошел все помещения, а когда уже выходил, то на полу блеснул сломанным экраном телефон Элизабет.
        Смартфон был безнадежно испорчен - на нем, судя по следу ботинок, чуть ли не танцевали чечетку.
        Конечно, я поднял сломанный аппарат с земли и, сунув в карман джинс, вышел вон из “офиса”, млять, процветающей компании.
        В голове, несмотря ни на что, трепыхалась надежда на то, что Лиззи не стала заходить дальше, смогла убежать, ведь почти очевидно, что не может приличная фирма проводить в подобных местах собеседование. А телефон она уронила по пути, да…
        И я, сквозь стиснутые сцеживая неприличные ругательства, но более менее в спокойном состоянии, поехал к дому малышки.
        Надежда сдохла, когда поднялся в квартиру.
        Там обнаружился лишь брат кролика. Он, бледный, сжимающий какую - то бумажку в подрагивающих руках, открыл мне дверь. Надо быть полным идиотом, чтобы не понять - Элизабет не вернулась.
        - Она не приходила? - все равно уточнил. Ну, в том, что я идиот, в принципе, теперь не сомневался, отпустил ведь ее… И упустил тоже.
        - Нет, не приходила, - хрипло ответил Николас, пропуская меня в квартиру, полностью пропитанную запахом кролика.
        Я прошел в гостиную, остановился у раритетного дивана, самыми нелестными словами награждая отца Элизабет, Малика Абсани, его долбанутую на всю башку женушку, потом чертов полимер, потом опять по новой. В мысленно, конечно.
        Ник появился следом, зло пнул этот самый раритет и протянул мне смятый лист обычной бумаги, исписанной с двух сторон.
        - Держи. С одной стороны записка от сестры, а с другой…
        Молча развернул письмо, вчитался сначала в записку от Лиззи, написанное аккуратным и ровным почерком. В нем моя девочка говорила, что уходит, что еда в холодильнике - в общем, мило и смешно проявляла свою заботу и любовь к брату. И я, читая, как будто бы влезал в эту семейную, личную половину жизни Элизабет. На другой стороне торопливыми, оттого и кривыми, буквами было выведено следующее:
        “Она у нас.
        Вы знаете, что нам нужно, так что с нужным раствором ждём вас в 14.00 в здании компании “Эд энд Вик”. Надеемся, что вы осознаете - чем больше вы будете медлить и искать то, что принадлежит нам, тем больше вероятность того, что пострадает ваша девочка.
        P. S. Или у нее есть лишние органы и конечности?”
        Ярость пришла мгновенно, а чуть погодя еще и вина - я должен был предугадать, защитить свою женщину любым способом!
        - И что мы будем делать? - угрюмо спросил Николас, поняв, что я ознакомился с посланием.
        Хотя, чего тут понимать? Я как полный дебил смотрю на лист, думая, отчаянно думая и ища оптимальные выходы.
        - Не знаю насчёт “мы”, но я знаю, что буду делать я, - холодно сказал, немного лукавя, парню, складывая вчетверо бумагу и засовывая в карман пиджака.
        - Эй, ты не можешь не взять меня с собой! - возмутился пацан. - И я не могу сидеть дома, зная что… Что Лиззи грозит опасность.
        - Но будешь сидеть, - отрезал я, а в голове пронеслись слова из письма. “Нужный раствор”… Раствор! Вот он, выход! Какой дебил будет хранить полимеры в растворенном состоянии? Вот именно, никакой! А то, что дала мне на хранение моя малышка, - порошок, как и надо. В общем, отходной путь есть - похимичить какой - нибудь раствор, а потом… А потом что - нибудь да придумаю. Проблемы буду решать по мере их поступления.
        Мальчишка хотел было вновь возмутиться, но я твердо сообщил ему:
        - Ник, никаких “но”. Так как к вашей квартире эти ублюдки имеют доступ, то сейчас ты со мной поедешь ко мне. Молча. А я пойду вызволять Элизабет. И никакого самоуправства, Ник, ситуация и так хреновая.
        В комнате на несколько секунд повисло молчание - Николас думал. А я ощущал, как песком течет время - мягко, но непреклонно утекает сквозь пальцы, а беспокойство все усиливалось…
        - Ладно, - вынужденно согласился он, но, судя по сжатым кулакам, был совершенно против.
        /ЭЛИЗАБЕТ СКОТТ/
        Я сидела в запертом помещении без окон уже…
        Уже сколько? Не знаю, но мне показалось чуть ли не вечностью.
        Страх скользкими липкими лианами медленно змеился по спине, шее, по рукам и ногам. Было невероятно плохо - от мерзкого запаха плесени, что покрывала стены комнаты, от себя и своей глупости, от мыслей, что сейчас копошились без остановки в голове.
        Я не знала, что делать и как быть.
        Здесь была лишь я, горькие стылые стены, затхлые картонки на полу, мое одиночество и лампа дневного света.
        Я не знала, как мне выбраться - единственным проемом и, соответственно, выходом являлась тяжелая железная дверь, изъеденная коррозией. Естественно, запертая. А вентиляционная шахта была слишком высоко расположена, я просто не смогла даже коснуться ржавых решеток.
        Я не знала, что с Ником. И, наверное, это гложило сильнее всего.
        Я ничего не знала. Я дико боялась. И вовсе не за себя - за брата, за себя не так страшно, как за близких и дорогих людей.
        Я оказалась в приснившемся мне несколько дней назад кошмаре - только не хватало этих жутких, будто бы заклейменных на стенах “дай”, лишь мои мысли, мои чувства.
        Оказаться полностью один на один с самим собой страшно, непонятно. Как будто начинаешь слышать сильнее какой - то другой голос в подсознании, который словно шепчет “ты никому не нужна”.
        Но у меня была вера - в Джеймса, он ведь должен позвонить, а когда я не отвечу - он точно сделает соответствующие выводы, ведь не зря он сомневался в этой компании. А я… А я идиотка.
        Вдруг мой коллапс, сотканный из полной тишины, порвало движение старых, заржавевших пружинок.
        Что - то зашелестело, зашевелилось в механизме двери, и она с печальным скрипом открылась, впуская в мою темницу двоих мужчин - высоких, крепких…
        Страх сжал горло, когда они вошли, заперли дверь, пробежал по виску, оставляя после себя холодный пот, когда те подошли почти вплотную.
        Я, испуганная, отползла назад, забиваясь в угол пустого помещения, чтобы чувствовать спиной ледяную стену, чтобы хоть немного унять бешено бьющееся сердце.
        - О, очнулась мышка, - усмехнулся один из бандитов, лысый, полностью исколотый татуировками. В руках он держал черный ноутбук, который он сразу же положил на пол, не заботясь о технике.
        - Очнулась, - кивнул второй - брюнет, с коротко стриженными волосами и нечеловеческими, звериными глазами - желтыми и заполненными яростью. - Хочешь узнать, как она делает минет?
        Страх сжал меня в тисках, воздуха стало отчаянно не хватать. Я… я в тупике! Причем полном - сама себя загнала, потому что в сижу в углу, а мерзавцы стоят с двух сторон, преграждая мне дорогу.
        - Малыш, ты, наверное, королева минета? - хохотнул первый. Издевательски, насмешливо, но потом эти эмоции исчезли, оставив лишь дикую злость: - Вставай!
        - П - п - пожалуйста… - пролепетала я, сильнее прижимаясь к бетону за спиной. Зуб на зуб не попадал, меня трясло, меня лихорадило.
        Нет! Не хочу! Пожалуйста!
        - Ну, раз она не хочет, - протянул второй, доставая… нож! Блестящий, отполированный… И не кухонный.
        Слезы навернулись на глаза, пеленой размазали очертания внушительных фигур.
        - Прошу вас, пожалуйста, - сквозь поступившие рыдания прошептала я. - Не надо!
        Мои мольбы только раззадорили мужчин - не прошло и секунды, как мою кисть больно сжали грубые пальцы, заставляя встать. Ноги меня не держали, потому я чуть ли не упала, но меня крепко держали - один за плечи, а другой за талию.
        - Ну что? - я чувствую холод стали на своей шее. Он обжигает!
        Я дрожу. Всем телом. Я чувствую возбуждение прижимающихся ко мне бандитов.
        Я вырываюсь! Бесполезно, лишь больше кружится голова, болит, тяжелеет. А телу больно - они сильнее сжимают, гогоча и улюлюкая.
        К горлу подступает, мне омерзительно. Бьётся сердце, быстро, резко, отчаянно. Я дышу аналогично - словно в последний раз втягиваю затхлый воздух, пропитанный сейчас запахами мужского пота и звериного вожделения. Но воздух, который немного утихомиряет начавшийся пожар в лёгких.
        - Хочешь секса втроем? Вижу, что хочешь…
        Я не знаю, кто это говорит - я оглушена биением сердца, циркуляцией крови по венам, а глаза застилают слезы.
        Я вырываюсь! А вокруг меня безнадежность, беспросветность.
        Их пальцы словно бы везде. На моей груди, талии, ягодицах, но на шее до сих как будто бы застыло прикосновение ножа.
        Я все равно вырываюсь. Отчаянно, роняя слезы, причиняя себе ещё большую боль. Все равно, лишь бы не чувствовать гадкие прикосновения, лишь бы не ощущать…
        - Твою мать! - прошипели, размыкая мерзкие объятия.
        Я от неожиданности безвольной куклой упала на пол, разодрав от удара об бетон колени. Эта боль меня и отрезвила - я словно очнулась от транса.
        Ноутбук, стоящий на полу, не первую минуту уже оповещал о вызове. Судя по звуку, кто - то звонил по видеовызову.
        Все равно. Прижалась спиной опять к стене, обнимая колени руками - выхода нет.
        Нет. Нет. Нет…
        - Девочка у вас? - услышала я голос восточным с акцентом.
        Он доносился из ноутбука, который держал сейчас лысый.
        - У нас, - коротко ответил брюнет.
        - Покажите.
        И они показали неизвестному. Меня, дрожащую, с вновь появившимися на глазах слезами.
        - Пожалуйста, помогите… - выдохнула. И больше ничего не смогла выговорить - в горле застрял ком из невысказанных слов, которые утонули в рыданиях.
        Мне было больно.
        Я здесь одна. Мне никто не поможет.
        Холодно.
        Я уже не чувствую ног, а руки озябли.
        Душно.
        Я задыхаюсь, лицо горит, а воздуха недостаточно.
        Страшно.
        Страх уже полностью завладел мной. Я выдыхаю не углекислый газ, а теплый страх, который остывает и покрывает мою кожу уже вторым слоем.
        Тяжело.
        Словно весь мир грузом лег на мои плечи.
        Я хочу кричать, орать, впиваться ногтями в кожу. Но я не могу! Лишь всхлипываю и дрожу.
        Я ничего не могу.
        - Что это с ней? - слышу далекий голос. - И почему у нее одежда порвана?
        - Истерика у нее, - мрачно ответил кто - то. - Вот и рыдает. Испугалась. А одежду она сама - сбежать пыталась.
        Ложь! Ложь!
        Мне хочется рассмеяться. Сбежать? Каким образом? Здесь же ничего нет, пустая комната!
        Какой нахрен побег?
        Но из меня выходит лишь всхлип.
        - Сделаю вид, что поверил. А теперь нам следует поговорить наедине.
        - А ее убить что ли?
        - Просто выйдите отсюда, недоумки! - прошипел кто - то по связи.
        И они ушли, при этом не забыв закрыть железную дверь. Надеюсь, больше не придут.
        А выхода нет.
        Нет. Нет. Его просто нет!
        Я вновь потеряла счет во времени. Я сидела, вставала, чтобы размять ноющие мышцы, я глубоко дышала, чтобы прогнать неприятное ощущение во рту - словно горечь разлили.
        И я думала. О том, что меня, в принципе, спас от изнасилования звонок по скайпу. О брате, о Джеймсе, обо всем - всем.
        Меня всё немного трясло от пережитого. И страх, он остался. Вдруг вот прямо сейчас они зайдут и продолжат начатое? Надо брать себя в руки и не допустить опять истерики. Надо мыслить трезво, холодно, чтобы… Чтобы хотя бы остаться живой, потому что жизнь - самая величайшая ценность, которую потеряв никогда не вернешь. Так что есть два пути: или дать отпор, что для меня физически невозможно - я девушка хрупкого телосложения, даже весом их не смогу “победить”, а они два накаченных озлобленных мужиков, или же как - нибудь да договориться.
        И я, конечно, понимала, что они хотят от меня. Точнее, те, кто заказал мой побег. То самое средство отца, его разработки. И, наверное, сейчас от Ника с Джеймсом требовали именно полимер. Только… Они его ни за что не получат, и одна из причин - свидетели, а это мы, априори долго не живут. А самая главная и важная причина - это дело жизни отца, за которую он заплатил дорого, слишком дорого. И, думаю, Джеймс не отдаст им флакончик. Я ему верю, полностью и безоговорочно.
        Из размышлений вывел скрип старой железной двери…
        Зажмурилась, сильнее прижимаясь спиной к стене. Дурнота поднялась к самому горлу, а от былой собранности не осталось и следа. Я боялась открыть глаза и вновь увидеть их. Дико боялась.
        - Элизабет…
        Этот голос я бы узнала из тысячи других - сильный, глубокий и родной.
        Распахнула глаза, чтобы удостовериться, не послышалось ли мне.
        Он был одет в простые брюки и толстовку, вид уставший - в бесконечно карих глазах застыла злость, губы поджаты.
        Всхлип вырвался из моих губ совершенно невольно. Как и слезы из глаз.
        За секунду мужчина пересек расстояние между нами, осторожно поднял меня со стылого пола, прижал к себе. Настоящий, теплый, не мираж и не сон.
        Он был реальным - я могла его трогать, ощущать под щекой бешено бьющееся сердце, впитывать в себя жар тела и вдыхать до боли знакомый запах.
        Он не был миражом.
        Он пришел.
        - Лиззи, что болит? - я чувствую его ладонь на спине, где рубашка порвана. - Они…
        Я покачала головой, обнимая сильного Джеймса. Который не оставил меня в беде, который спас меня, который… Остальные мысли просто утонули в потоке слез. А Джеймс что - то шептал мне, гладил спину, куда - то нес на руках, при этом прижимая мою голову к своей груди.
        А мне до сих пор не верилось, что все осталось там, далеко позади, в каменном мешке из безысходности вперемешку с бетоном. Что мой кошмар кончился.
        Пришла немного в себя уже в машине. Но все равно ладони подрагивали, а я не могла надышаться. Глубоко вздыхала, рвано выдыхала, чтобы вновь вздохнуть воздух - чистый кислород, без боли и отчаяния. Мысли же в голове прыгали, перескакивали, образуя кашу с комочками.
        - Лиззи… - мной же надышаться не мог Харрисон.
        Сначала он, едва донес до автомобиля, посадив меня на переднее сидение, сам устроился за рулём, чтобы побыстрее увести нас отсюда. Ну а потом остановился на какой - то парковке, с минуту смотрел в никуда, сжимая ладони, и потом хрипло прошептал “иди ко мне”. Теперь я сидела в кольце его рук, а Джеймс, несмотря на то, что вся моя одежда испачкалась, обнимал меня крепко - крепко и целовал мои спунные волосы.
        И мы молчали.
        Сейчас слова нам были не нужны. Каждый из нас переваривал случившееся в голове.
        Мне было достаточно тишины, кольца его рук и объятий, что словно говорили - я всегда буду рядом. Никакие слова не заменили бы этот момент - трепетный, с горечью, но я как будто бы ощущала как что - то зарождается в нас, что - то стремится ввысь. Что - то определенно хорошее, потому что иначе не могло быть.
        Слова нам были не нужны, ведь прикосновения лучше передавали весь спектр чувств.
        “Признаюсь, я испугался за тебя”, - он сжимает мои ладони, подносит к губам и невесомо целует каждую.
        “А я за тебя”, - шепчет моя легкая полуулыбка, когда я смотрю в его глаза.
        “Я защищу тебя”, - объятия становятся крепче.
        “Я верю”, - а это можно прочесть по моим губам.
        ГЛАВА 12.
        Последствия бывают у всех поступков - начиная от хороших, заканчивая плохими.
        Все имеет цену. И за все, соответственно, надо платить. А размер платы и время получения расчета уже выбирает жизнь. Кому - то счёт предоставляется сразу, а кому - то спустя десять лет, когда человек уже не ожидает ничего.
        Все имеет цену. Это понял и мистер Абсани.
        Однако он мог заплатить - тысячами, миллионами, миллиардами, только у жизни и так все есть. Ее не купишь за цветные бумажки со всего мира, не заставишь заткнуться выстрелом, не закроешь рот и не запрешь.
        За все надо платить. И плата иногда не имеет размера и ограничений.
        Малик Абсани ни в чем себе не отказывал. Никогда. Потому, едва узнал, что разработка у его людей, ему захотелось плюнуть на могилу наивного Скотта. Очень наивного, раз думал, что сумеет припрятать препарат. К тому же, раз есть личный самолет, то можно со всем комфортом слететь, пусть и на другой материк. К тому же, надо забрать необычный полимер и отвести в закрытую лабораторию - это дело он никому и ни за что не доверял. Пускай все хранится пока в железном сейфе после проверки, а так, он сам.
        О, ещё надо женушку проведать, обрадовать ее. И наказать тоже - не справилась с таким простым, по сути, заданием. Зря только с ней возится и время теряет.
        - А быстрее нельзя? - недовольно спросил Малик у своего постоянного водителя, не отрывая взгляда от серого города за окном.
        - Я постараюсь, - односложно ответил тот. Мужчина не один год проработал у восточного миллиардера, так что уже наизусть знал, что да как говорить, чтобы не потерять работу и со свистом не вылететь из иерархии современности.
        Телефон уведомил, что пришло сообщение. Абсани достал из кейса самый, наверное, раритетный телефон в его, так сказать, среде обитания - кнопочный, совсем не золотой и без финтифлюшек - лишь сталь и пластик.
        “В флаконе аммиачная вода”, - гласило послание.
        Но ярость даже не успела зародиться.
        Звук трущихся в надежде остановиться шин об асфальт, словно ставший густым воздух, который сразу же наполняется запахом бензина и беды, а потом удар.
        Резкий удар огромного грузовика об дорогую машину и вторая утопает под тяжестью перевернувшегося грузовика, сжимая в своем дико пахнущем нутре водителя и пассажира…
        Деньги жизни не нужны.
        На что их тратить? Оплату за плохое она берет иным - уроком, причем часто последним.
        Огонь, поглотивший автомобиль, стал решающим штрихом.
        …А уже через день в газетах и журналах пестрели заголовки: “Самый богатый человек востока погиб при ужасном ДТП ”, “Запланированное убийство или же игра случая?”…
        И всем было глубоко наплевать, обманули ли уже умершего Абсани, что он чувствовал перед смертью. Всех интересовало иное - его громадное наследство и его глубоко “несчастная” вдова, которая осталась совсем одна.
        А Джорджина, читая эти статьи, смеялась. Что за бред несут люди? И вот за это получать свои копейки? Нет, однозначно за это она бы не стала платить в принципе. Воображения воспаленного сознания, не иначе.
        Ей, конечно, было жалко скончавшегося супруга, но, будем откровенны, ее ничего в нем не интересовало, кроме непомерного кошелька. А теперь весь кошелек ее!
        Худощавый, низкий, как и все уроженцы Индии. А ещё ее бесили его пальцы - совсем не мужские, женоподобные, с ногтями орехового цвета. По ее мнению, совершенно мерзкие. А глупая стрижка а - ля “уроженец из трущоб”? Да пусть ее трижды делают с помощью золотых инструментов!
        А вот его характер она ценила, которым он обладал при абсолютно никакой внешности. Потому его и жаль.
        Джорджи встала, поправила свое платье в пол. Красивое, невероятно дорогое и чёрное. Она ведь вдова, да.
        Тонкие пальцы схватили с тумбочки телефон, нажали на пару кнопок, а потом поднесли к изящным ушкам.
        - Привет, дорогой, - мягко пропела она в трубку одному из “ботанов” исследовательской группы. - Как там наш препарат? Готов к использованию?
        В разговоре с ним она не стала надевать маску печальной вдовы, он ведь знал ее, как план “С”.
        - Во флаконе аммиачная вода, миссис Абсани, - безэмоционально сказал он. Ему в любом случае заплатят, так что плевать с высокой башни, на кого работать. На себя? А на кой нужно, ведь старые акулы проглотят и не заметят.
        - Что?! - она сорвалась на крик, что делала очень редко. - Повтори - ка ещё раз, малыш.
        - Растворенный аммиак, - услышала Джорджина в трубке.
        Вот, значит, что. Мальчик Лиззи обманул и Малика, и ее саму.
        - Хорошо, - вдруг спокойно произнесла она, однако в глазах ее плясала ярость. - Я решу этот вопрос. Будь на связи.
        И выключила смартфон, потом долго стояла, сжимая в ладонях гаджет и мечтая запустить его в рожу бойфренда дочери. А ведь она с каждым годом вовсе не молодеет, неужели сложно это понять Элизабет? Нахрен ей сдались разработки старика Риверса? Она ведь молода, свежа, не то что ее мать.
        Женщина подошла к огромному зеркалу, провела по его ровной поверхности как будто бы по своему лицу. А отражение ровное, гладкое на ощупь даже у глаз. Не чувствуются эти чертовы гусиные лапки…
        Тишину разрезал трель звонка. Джорджи, даже не скрывая жуткого раздражения, подняла трубку:
        - Да?
        - Джорджина, - ответ не заставил себя ждать. Голос взбешенный и полит, не хуже ее, раздражением. - Что за /запрещено цензурой/?! Те реквизиты для оплаты, что ты дала, /запрещено цензурой/ заблокированы.
        Вы когда - нибудь чувствовали, как земля уходит из - под ног? Внезапно. А вы ещё и на высоких шпильках.
        Вот о каких “временных сложностях” говорил ей юрист и прочие “умные” люди.
        - Не ной, а жди меня. Сейчас я спущусь и оплачу все картой, - недовольно сказала она, испытывая жгучую ненависть к продуманному муженьку, и отключилась.
        Продуманный ублюдок!
        Значит, все заблокировал? На кой черт ему деньги в могиле?
        - Жадный, мать его, /запрещено цензурой/! - прокричала она в пустое пространство, прежде чем взять эмоции под контроль.
        Кому он завещал все свои деньги?! Кому, если не ей?
        Ее счет, который Джорджина завела бог знает когда, далеко не резиновый. Вот заплатит за свое пребывание в отеле, и останутся лишь копейки. На такси.
        Надо что - то придумать. И быстро.
        Она разблокировала телефон. Чьи номера у нее есть? Диего, Долорес, Шлюха Джози, Софи, Грант Стивенсон, Жирный Зейн…
        Над последним именем и завис ее пальчик.
        Подумаешь, толстый, но, как она помнит, он так отчаянно пытался ухаживать за ней. Хотя, по ее мнению, Зейн Хьюберт был закомплексованным извращенцем.
        - Здравствуй, дорогой…
        ***
        /ЭЛИЗАБЕТ СКОТТ/
        Джеймс отвез меня в свою квартиру, аргументировав тем, что не пустит меня домой, пока он самолично не заменит входную дверь на более крепкую и с повышенной защитой.
        Я в принципе не была против - из - за своей некоторой заторможенности и ещё от того, что было невероятно приятно чувствовать его заботу.
        - Ник ведь тоже здесь? - лишь спросила я. Кажется, уже не в первый раз.
        - Он на втором этаже, - кивнул Харрисон. - И тебе лучше сейчас к нему не идти. В таком виде…
        Мой порыв проведать брата заткнулся и забился в уголок, пока я не приведу себя в порядок, потому что порванная грязная одежда, разводы от туши и…
        - И почему ты не бежишь сверкая пятками? - задала вполне закономерный вопрос.
        - Потому что знаю, что если тебя отмыть, чем я сейчас и займусь, то обнаружу прекрасную девушку, - улыбнулся Джеймс и увел меня в ванную.
        Я не сопротивлялась. Потому что мне было страшно снова остаться одной, а он сильный, он сможет защитить меня. К слову, все равно щеки покраснели, но отступить не могла - страх душил.
        - Ты ведь не уйдешь? - с надеждой спросила, наблюдая, как он наполняет мне ванную.
        - Искупаться с тобой, моя девочка? - правильно понял меня мужчина. - Я в ярости, устал, голоден и не знаю, смогу ли удержаться…
        Я не совсем поняла вторую часть его слов, но прошептала:
        - Пожалуйста.
        И уже хотела было отказаться под его внимательным взглядом, как он сказал, обращаясь большей части к себе:
        - А к черту! - и уже точно мне: - Лиззи, ты пока раздевайся, а я схожу за дополнительным комплектом полотенец и халатов.
        Кивнула, попыталась расстегнуть пуговицу на блузке - пальцы начали подрагивать.
        - Убить их мало, - прошипел сквозь зубы Джеймс начиная раздевать меня. Совершенно без сексуального подтекста, лишь с нескрываемой яростью. Рубашку откинул куда - то на пол, расстегнул ширинку моих брюк, потянул льняную ткань вниз. И сделал то, что я, наверное, навсегда запомню, - опустился передо мной на колени, аккуратно снял каждую из туфель на небольшом каблучке, заставив опереться на него, потом так же чулки.
        Я стояла ошарашенная, оглушенная этим поступком, с пеленой слез на глазах и откровенно не знала, что говорить, что делать…
        - Все, - отозвался он, поднимаясь. - Залезай в воду, а я сейчас.
        Но перед тем, как уйти, вновь улыбнулся мне и подтолкнул в сторону исходящей паром ванной.
        А “спасибо” я уже произнесла в пустоту.
        Первым делом, едва зашла в воду, начала отчаянно тереть свою кожу, до покраснений, чтобы полностью свести следы грязных прикосновений бандитов. Мне почему - то казалось, что Джеймс может ощущать их запах на мне, и это гадкое ощущение тяготило.
        Захватить пригоршню воды, смыть с губ, на которых словно был запечатлено дыхание похитителей, хоть они и не целовали, непонятную даже мне грязь - невидимую, от того ещё больше жгущую.
        - Что ты делаешь? - сильные пальцы сомкнулись на моих запястьях, не давая доступ к коже.
        Я не ответила, как и не стала пытаться вырвать руки - все равно бесполезно. Как и бесполезно мыть себя - все в голове, все в голове…
        - Иди ко мне? - прошептала я. - Мне так страшно.
        Он отпускает мои кисти, и я сразу прячу их под водой с пленкой, горький вкус которой ощущаю на языке.
        - Лиззи. - Я вижу, как сжимаются его ладони в кулак. - Скажи честно, эти ублюдки успели что - то сделать?
        Я улыбнулась.
        - Разве что сильно напугать. Я очень испугалась. И сейчас страшно.
        Мне вдруг хочется поцеловать стоящего на корточках у бортика широкой ванны Джеймса, поделиться страхом. Только я не могу - губы горят от не его дыхания. Мерзкого дыхания, отвратительного.
        /ДЖЕЙМС ХАРРИСОН/
        Вы знаете, как извергаются вулканы?
        Изливают всю свою лаву злости и ярости, выплевывают все наружу и только потом успокаиваются, погружаясь в мертвый сон.
        И мне казалось, что я сейчас очень напоминаю себе вулкан - также эмоции на пределе, хочется все выместить, но только на определенных лиц - на тех, кто издевался над моей девочкой. Она ведь чуть ли тени своей боится, руки все еще дрожат, а когда я увидел, что Элизабет с безграничным омерзением к себе терзает мочалкой свою бархатную кожу… Похоже, мой внутренний вулкан все разрастался, повышая очаги поражения, которые покроет моя ярость.
        И себя я тоже винил, как и злился.
        Я не уберег.
        - Просто залезь ко мне, - просит она, обнимая руками свои коленки. Такая маленькая, незащищённая и…
        Я не могу ей отказать, хотя и чувствую, что организм хочет вывести половину “пара” одним из самых древних, даже древнее мордобоя, - естественными потребностями обладания. Но я сжимаю зубы и… и терплю.
        Моему отважному кролику требуется отдых и, желательно, какой - нибудь травяной успокоительный настой - сильно она расклеилась. Значит, сильно и получат эти ублюдки. Абсани с женой в частности.
        Разделся, оставив себя только в брюках - хлипкий, конечно, барьер, но хоть какой, и устроился позади Лиззи, заключая хрупкую девочку в подобие кокона. Сейчас малышке нужна поддержка, а не моя дикая злость.
        - Спасибо, - прошептала она, поворачиваясь ко мне, а дальше ошарашила меня следующей просьбой: - Поцелуй меня, пожалуйста.
        - Зачем? - не понимаю я. Но вот отчётливо понимаю следующее - мне до одури хочется сейчас целовать ее сладкие губы, оставлять на них следы своей страсти, которые бы кричали остальным - она не свободна. Она моя.
        - Я так хочу, - дрогнувшим голосом сообщает девушка, обнимая мое лицо своими мокрыми от пены ладошками.
        - Твое желание - закон, - улыбаюсь своей малышке, склоняясь к ней и проводя губами по ее щеке. И думал ограничиться только щекой, однако Элизабет сама подставляет губы.
        Проклятье!
        Я сорвался.
        Поцеловал ее - жадно, прижимая хрупкое тело к себе, делясь с ней своим воздухом. Я сорвался, но изо всех сил контролировал себя - поцелуй, только поцелуй, ничего более.
        И отстранился от нее сразу же, когда почувствовал соль ее слез на губах.
        Черт! Это я?..
        - Что случилось? Я что - то… - поднимаю ее опущенную голову Лиззи, заглядываю в глаза, полные слез, и надеюсь, что виноват не я.
        Твою ж!..
        Она качает головой, всхлипывая, пытается что - то произнести, но у нее не получается - ее голос утопает в рыданиях.
        И я не знаю, что делать - сидеть так, сдыхая от давящей вины, обнимая ее, или же встать, хоть из - под земли достать тех ублюдков и… И остальное лучше применить сразу на практике.
        Второй вариант отпадает сразу, как только моя девочка доверчиво обнимает меня за шею, прижимаясь, ища поддержку. Отпадает, но лишь на время.
        ГЛАВА 13.
        /ЭЛИЗАБЕТ СКОТТ/
        Прежде чем решиться на переезд, я долго - долго думала, пересматривала все варианты развития событий. Хотя, если быть честной, я просто пыталась подольше побыть рядом с мужчиной, который напрочь обосновался в моей жизни.
        Только все равно, рано или поздно, я должна была это сделать, ведь решение приняла еще неделю назад.
        Тем утром, неделю назад, мне отчего - то захотелось стейков. Сочных, с зеленью и печеной картошкой. Конечно, это не та еда, которую стоит есть утром, но мне хотелось и все тут. Однако мяса дома не было, потому послала ворчащего брата за оным. Пока он был в магазине, я успела почистить картошку, натереть ее травами и приправами и сунуть в духовку печься. Николас не заставил себя ждать:
        - Держи, бессовестная, - вернулся Ник с бумажным пакетом в руках. Бросил ключи на кухонный стол, туда же положил покупку и, заняв стул, шутливо приказал: - Приготовь мне! И не забудь, что я терпеть не могу базилик.
        - Конечно, ваше величество! - я изобразила неловкий книксен. - Есть ещё пожелания, мой принц?
        - Есть, - кивнул Ник. - Хочу кофе, вкусный, с мороженым!
        - Только после стейков, - непреклонно ответила, распаковывая мясо, чтобы помыть.
        - Скучно с тобой, вот, - совсем не обидно произнес брат и направился к выходу из кухни, бросив: - Зомби сами себя не убьют, как и еда сама не съестся. Зови, короче!
        Я кивнула и сосредоточилась на готовке - достала глубокую миску, положила в нее мясо и… И чуть ли не уронила все на пол от дурноты, вдруг накатившей на меня, едва запах сырого мяса достиг моего носа.
        Миску удержала, даже поставила куда - то, а потом стремительно побежала в ванную - освобождать желудок.
        После этого процесса мне было хреново. Чисто эмоционально, потому что в голову лезли совсем неудовлетворительные догадки. Может, я беременна? Ведь несколько таблеток я пропустила… И после вовсе про них забыла - с проблемами, похищением и…
        Стараясь не паниковать раньше времени, тщательно почистила зубы, радуясь хорошей звукоизоляцией наших комнат. Да и Ник наверняка ещё в наушниках играет, так что вряд ли бы смог услышать в принципе.
        Стейков больше не хотелось, вообще ничего не хотелось, кроме как теста на беременность вовсе не для гастрономических целей. Поэтому жарить ничего не стала - просто убрала все лишнее. Поедим печеной картошки и салата!
        Еле дождалась, когда приготовится картошка. В голове царил хаос из вопросов, на которых ответа у меня не было.
        А что если да? И вправду? Как я скажу Джеймсу? А он будет рад? Что мне делать, ведь нет никаких “нас” в отношениях с Харрисоном?
        Нас нет…
        Накрыв по - быстрому Нику стол, ушла в аптеку, даже не помню, что ответив на удивленный вопрос брата по поводу моей вылазки. Я купила даже не один тест, сразу несколько, и побежала обратно домой, спрятав их в сумку.
        Дома царил полный порядок. Как будто бы я не ушла, побросав всю испачкавшуюся посуду в раковину.
        Ник помыл и все убрал.
        Благодарность наполнила меня - вряд ли сейчас смогла бы хоть чем - нибудь заниматься. Слишком голова болит от вопросов, которых становится все больше.
        В ванную я пошла даже не сняв уличную одежду - лишь скинула кроссовки. Дрожащими пальцами начала вскрывать упаковку с тестов и пробовать каждую.
        Две полоски. Две полоски. Две полоски. Две полоски. Две полоски…
        Я беременна!
        Я беременна…
        Хотела было написать Джеймсу, даже телефон достала из сумочки, взялась печатать сообщение, но не смогла нажать на “отправить”.
        Я слишком боялась его реакции. Была не готова услышать… А что он скажет?
        “Прости, но я не готов”? Или “Я тебе помог, как и обещал, но теперь ты можешь уйти”? И “Аборт я оплачу”?
        Не хотелось верить, что он может сказать подобное, но в злые слова собирались в предложения с новыми вариациями его реакции…
        А я беременна…
        Подняла кофту, обнажая пока что плоский живот, дотронулась ладонью до кожи.
        И быстро смахнула набежавшие слезы.
        Вечером мне позвонил Джеймс, только я не решилась ему рассказать. Все равно боялась его реакции.
        Он был радостный, сказал, что закончил проект, над которым долго работал. Позвал меня к себе на ужин…
        И его слова были такие… Теплые? Какие говорят лишь близкому человеку. И я согласилась.
        Я не знала, что будет дальше. Я не знала и даже пока не хотела пока знать. Все потом.
        Он заказал мне такси.
        Может, у наших отношений есть возможность перерасти в нечто большее? Может, не одна я люблю его? Может, мои чувства взаимны?
        Так что у нему я пошла немного ободренная этой мыслью. Но кто же знал, что эти наивные желания рассыпятся на тысячу осколков?..
        Меня действительно ждал ужин, накрытый для двоих. Но сначала бесконечно сладкий поцелуй, от которого становилась так тепло на душе, так светло и хорошо, что почти забылись все тревоги и страхи.
        - Черт, теперь я хочу совсем не есть, - оторвавшись от моих губ, произнес Джеймс, прижимая меня к себе и давая ощутить это “совсем не есть”.
        Я лукаво улыбнулась, поцеловала его в подбородок и горячо прошептала:
        - Идём в… столовую!
        - Страшная женщина, - рассмеялся он. - Ладно, идём.
        И меня, легко подняв на руки, понесли в нужном направлении. А я обнимала его за шею и ощущала, как циркулирует по моим венам не кровь, а концентрированное счастье. И приняла решение - после ужина обязательно расскажу про свою беременность.
        Ужин был восхитительный - рыбу, приготовленную на гриле, не стала есть - не захотелось, а вот овощей, запеченных с сыром, я поела досыта. Все же я сегодня ничего ела - просто в горло не лезло.
        Ну а дальше шло прекрасное дополнение вечера - обжигающие поцелуи, плавно перетекающие все ниже, дыхание в такт и вновь безграничное счастье.
        К слову, до спальни не дошли, остановились в гостиной, на кожаном диване, который Джеймс за секунду раскрыл. Однако было все равно. Мелочи. Сейчас было важно другое - его движения, жар, что становился все сильнее, он и опять он.
        Потом, когда жар остыл, оставив в теле лишь приятную усталость, мой мир пошатнулся, при этом растеряв почти все краски.
        - Включить телевизор? - улыбаясь, спросила я, удобнее располагая голову на его плече.
        - Если хочешь, - ответил Джеймс, играющийся с моими волосами, а другой рукой выводящий что - то на моём животе. Было немного щекотно, но в то же время так… Так волнующе.
        Мне вот хотелось чем - то заполнить тишину гостиной, создать фон и, собравшись с духом, рассказать Харрисону, что у нас будет ребеночек.
        Потянулась за валяющимся пультом и включила плоский телевизор, что висел прямо напротив нас на стене.
        И… И он показал детский канал. С мультиками.
        Может, это знак?..
        - Так вот что ты смотришь! - со смехом сказала я, разглядывая уточек, которые показывал широкий экран.
        Джеймс, несколько удивленный, тоже улыбнулся:
        - Ты меня спалила. - И добавил: - Все, больше не буду, только не наказывай.
        - Слушай, - сердце начинает биться быстрее. - А ты бы хотел… Ребенка?
        - Хм… Сейчас нет, не вижу себя в роли отца. Когда - нибудь потом, женившись, и только от любимой женщины.
        Сердце пропустило удар.
        - А если бы, например, я была беременна? - спрашиваю и жду, затаив дыхание, ответа. - Ты бы…
        - Не говори ерунды, - он навис надо мной, обдавая дыханием мои губы, взял из моих непослушных пальцев пульт и выключил телевизор. - Пусть не подглядывают.
        Я не реагирую.
        “Только от любимой”… “Когда - нибудь”…
        Больно.
        Настолько, что хочется завыть, кричать, царапаться и опять кричать.
        “Не говори ерунды”…
        Больно, невероятно больно. Настолько, что словно все внутри выворачивают - мышцы, сухожилия, кости…
        Я не знаю как, но мне удается удержать под контролем эмоции на лице, позволять целовать себя дальше, сжимать в объятиях.
        - А я уезжаю на несколько дней, - сообщил он внезапно, оторвавшись от моих губ. Но потом вновь поцеловал, смешивая наши дыхания, но…
        Нас ведь нет. Есть я и он. По отдельности. А я дура, если думала иначе.
        - Зачем? - хрипло шепчу, когда он опускается с поцелуями на шею.
        - По делам. Проект ведь запустили, - говорит мужчина, который мог бы быть моим.
        А я так и не знаю, что это за проект. Он мне никогда не говорил о своей работе, не делился ничем. Я сама вытягивала из него информацию, я пыталась сблизиться… И я теперь люблю его.
        - Хорошо… - мне больше нечего сказать.
        Я чувствую, как он медленно входит в меня, целует губы, скулы - все лицо, мои плечи…
        Я чувствую, что мне опять хорошо, что я сама прижимаюсь к нему, обнимаю, чтобы не упасть в бездну… Но мне все равно так больно!
        Мне хочется кричать, но я со стоном выдыхаю его имя.
        Мне хочется уйти, но я прижимаюсь ближе.
        Я ищу в нем тепло, но мне кажется, что мужчина, что не может сейчас насытится мной, создан из льда.
        Я кричу его имя, в последний раз отдаваясь ему полностью, разбивая свою жизнь, умирая вместе с ней.
        - Я хочу спать, - сообщаю ему, когда уже все, выпутываюсь из его объятий и, закутавшись в его футболку, иду в душ.
        А там, смывая следы нашей страсти, смывая слезы, пытаюсь найти выход из сложившейся ситуации.
        В спальне меня ждал Джеймс, сидя на мягкой постели. Судя по еще влажным светлым волосам, уже успел принял ванну. Он какой - то задумчивый, но, едва увидел меня, улыбнулся и, не дождавшись от меня ответной улыбки, настороженно спросил:
        - Все хорошо?
        Я лишь киваю, не имея желания отвечать, ложусь в кровать.
        - Очень на это надеюсь, - просто сказал он, ложась рядом и прижимая меня к своему телу.
        Хотела отстраниться, но не смогла - сил не было. Так и заснула в крепких объятиях того, кто мог бы быть моим…
        Спалось мне не очень. Я пару раз просыпалась, но быстро засыпала обратно, ощущая ровное дыхание спящего рядом мужчины, биение сердца и жар его объятий. Окончательно проснулась где - то в половину седьмого утра со скверным настроением и железобетонным решением - мне необходимо уехать.
        Осторожно высвободилась из рук Джеймса, прилагая усилия, чтобы он не проснулся. Сейчас я могу вспылить и… В общем, ругаться нам ни к чему. Как бы то ни было, он не виноват ни в чем.
        Пошла в ванную, умылась, переоделась в свою аккуратно сложенную одежду, при этом в голове крутилась невеселая мысль - я уже полностью обосновалась в его квартире. И, наверное, впервые поняла, что такое насмешка жизни. Кто бы мог подумать, что тот день, полный моего страха и безграничного отчаяния, в “Ночном полете” перерастет в это? И ведь тогда даже предположить не могла тогда о папином наследстве, об очередном предательстве матери, о покушениях, о том, что полюблю Харрисона, что даже забеременею от него.
        Когда я покидала квартиру Джеймса, он все еще спал.
        Отлично, потому что…
        Мне до сих пор плохо.
        Возможно, через пару дней мне будет легче, но сейчас мне плохо, хоть я и понимаю, что моя реакция немного глупа. Даже не немного, очень глупа.
        У нас отношения изначально были лишь на горизонтальной плоскости. Ему нужен был секс, а мне же помощь с подставой, только Джеймс по умолчанию сделал больше, гораздо больше, чем требовалось. Может, я обманулась, считая, что проявление благородства ничто иное, чем… Влюбленность или же любовь?
        На эмоциях сразу отправилась в банк, смотреть банковский ящик. Действительно, как и написал отец, дно у ящика было двойным - то есть расположенный ниже ящик был продолжением этого, только убрать перекладинку.
        Все, о чем говорилось в письме, я обнаружила - и дальнейшая информация про папино открытие, новые документы для нас с братом, деньги наличкой, а ещё две карточки и сложенная вчетверо бумажка. Сначала взяла, конечно, бумагу, открыла, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
        “Джорджине не доверяйте.
        Оказывается, любовь тоже слепа.
        Ладно, теперь к делу: здесь ваши новые документы и деньги. Уезжайте, пожалуйста! А полимер… Сейчас дошло, что к черту его. Столько всего, правда, успело произойти, но главный вопрос, без ответа, увы, созрел только сейчас - а нужно ли это это изобретение? Что оно принесет в жизнь? Понимаю, что возможность жить дольше для малышей, которые безнадежно больны, но в то же самое время… Что же ещё? Предсказать сложно.
        Так что, пока ***ин надежно спрячьте где - нибудь. Бумаги можете оставить здесь.
        Берегите себя!
        P. S. Простите, что втянул вас во все это.”
        Папочка…
        Быстро вытерла набежавшие слезы тыльной стороной ладони, обратно свернула письмо и засунула в сумочку. Туда же отправились документы, деньги и карточки.
        И, когда выходила из красивого здания с белыми колоннами, одно знала точно - работа отца в надежных руках. Забирать и перепрятывать не буду.
        Когда я уже почти дошла до дома, мне позвонил Харрисон. Хриплым ото сна голосом сообщил, что сам бы отвез меня, что уезжает, и он бы хотел… Что - то хотел, не помню - его слова были словно заглушены пеленой необоснованной обиды. Я даже не помню, что сама ответила - вроде бы, сказала, что у меня были дела, и скомкано попрощалась. Или же шепнула, что буду ждать?..
        А наша с Ником квартира словно бы “пропиталась” Джеймсом. Я вошла в дверь - дорогую, железную и невероятно крепкую, замок которой взломать можно лишь одним способом - снести стены, а потом похимичить изнутри, которую заказывали мы с Джеймсом через несколько дней после похищения. Я выбирала дизайн, а он систему безопасности.
        Я села на диван - тот самый, прабабушки, но тот, на котором мы лежали с Джеймсом в обнимку, шептали друг другу всякие глупости, где он утешал меня от кошмара, делясь со мной теплом.
        Я пошла на кухню - и словно наяву он делает мне чай, крепко обнимает, отгорожая от всего плохого.
        Я пошла в свою спальню - сильные пальцы нежно касаются моей шеи, а руки прижимают к себе.
        Как можно отключить память?
        Потому что воспоминания везде - он звонит, а я вспоминаю, как тогда, в ванной, после того, как он меня освободил, Джеймс нежно целовал меня, мыл, а потом одевал и грел своим дыханием мои пальцы.
        Он мне снится - а я вспоминаю, как он отвлекал меня бесконечными разговорами, настольными играми, где совершенно случайно всегда выигрывала я - брат и Джеймс вообще всегда ни причем.
        А дни закрутились и завертелись и как - то быстро улетели в прошлое, уносимые словно осенние листья. Только до осени ещё далеко, скоро лето. Однако почему же дни не цветут ярко и сочно, не распускают корни все дальше, не тянутся? А летят, спешат, уносят в свой бесконечный поток со сладковатым запахом прелых листьев…
        Сейчас я смотрела на документы, сделанные для меня с Ником, отцом, на поддельные имена и… И опять думала.
        “Не говори ерунды”…
        “От любимой женщины”…
        Встала и пошла за ноутбуком, который брат оставил на журнальном столике в гостиной, а потом, расположившись на своей кровати, начала искать нужные сайты.
        Нет, в Австралию я не хочу, вообще не хочу, так что выбрала для переезда, наверное, самый красивый город нашей страны.
        Город - мечта, город - греза.
        Город в стиле диско.
        Билеты заказала на наши с Ником новые имена - я теперь была не Элизабет Скотт, а Джейн Смит (похоже, папа не стал сильно озадачиваться над именами), а Николас Скотт стал Невиллом Смитом.
        Ой как Нику понравятся наши имена!
        Сразу же захотелось посмотреть на его реакцию, но времени на посторонние мысли больше не было - необходимо начать поиски жилья. Благо, деньги были - целую пачку с наличкой я взяла из банковского ящика вместе с документами, как и две карточки, оформленные уже на Джейн и Невилла.
        После долгих поисков выбрала небольшой домик в пригороде - красивый, словно бы из пряника. Цена, конечно была тоже соответствующая, но дом стоил того. Кроме этого, раз у нас хватает денег, то зачем покупать непонятно что, но за меньшие деньги? Качество ценнее.
        Все.
        Как же легко начать новую жизнь! Переехать в другой штат, сменив имя, бросив все старое и такое родное…
        Как же легко и просто, однако с виду, а внутри горят костром эмоции - глупая любовь, надежда на что - то, наверное, тоже бесконечно глупое, толика боли и целое ведро отчаяния, смешанного с грустью.
        Но среди этих чувств не было сожаления.
        Я ни о чем не сожалела. Потому что мне с Джеймсом было очень хорошо, потому что с ним я ощутила то, чего никогда не испытывала.
        И я никогда его не забуду. Человека, который не раз спас меня, Ника. Человека, который столько сделал для меня. Даже больше, чем нужно.
        По - моему, он достоин того, чтобы быть счастливым без обузы в виде меня и неожиданного ребенка. А от малыша я и не подумывала избавляться. Такой мысли в принципе не было.
        Я уже его любила. Неистово, горячо и невероятно сильно. Как и Джеймса.
        А у него же, наверное, будет семья.
        Жена, которая будет безумно его любить - иначе и быть не может. Она будет ждать его с работы, будет готовить ему и с улыбкой бросаться ему на шею, едва он придет, будет целовать его губы.
        Возможно, у них будет ребенок.
        Ожидаемый, нежно любимый. Для него они будут выбирать заранее одежду, купят кроватку и игрушки, сделают ремонт в одной из комнат его большой квартиры под детскую.
        А я буду смотреть на одно с ним небо, видеть те же звезды, что и он. И знать, что нас с ним разделяют лишь жалкие километры, а не бесконечный океан.
        А я буду жить дальше - со своим малышом и Ником. В тихом домике, который словно сошел со страниц добрых сказок, в котором всегда витать запах сладких мандаринок и флер счастья. И шоколада в нем не будет - слишком он напоминает его красивые глаза.
        ГЛАВА 14.
        /ЭЛИЗАБЕТ СКОТТ/
        В ожидании брата я упаковала все необходимые вещи, не тронув только его комнату - все же личные вещи друг друга мы не трогали без спроса, как и не переступали без разрешения порог комнат.
        Вот и все. Завтра с утра мы улетаем в новую жизнь. А прошлое я навсегда запру в этой квартире.
        Николас пришел спустя час, когда я готовила все, что можно из скоропортящихся продуктов. Выкидывать было жаль, а тащить с собой - глупость. Лучше приготовлю, накормлю себя, брата и соседей.
        - У нас праздник? - поинтересовался брат, заглядывая на кухню.
        - Можно и так назвать, - пожала я плечами и поделилась новостью: - Мы переезжаем!
        - Чего? Ты же шутишь? - ошарашенно спросил он. - Так, я чего - то не догоняю?
        Я выключила плиту, накрыла крышкой сливочный соус с грибами, а потом только ответила:
        - Не шучу. Мы действительно переезжаем.
        - Так, идем - ка в гостиную, поговорим, - недовольно вставил Ник и даже подошёл и, взяв меня за руку, потащил к дивану.
        Я в принципе не возражала вообще. Поговорить действительно надо было.
        - Итак, - начал он, когда мы сели. - Рассказывай, что случилось. Ты последнюю неделю совсем не своя, - и с безграничной заботой в голосе задал вопрос: - Что - то случилось, Лиззи?
        Где - то с минуту даже не знала, что сказать, лишь сжимала подол домашнего платья и смотрела куда угодно, но не на брата.
        - Лиззи, - настойчиво протянул он, взяв в свою руку мои ладони и ободряющие сжимая. Он так делал в детстве, когда я была сильно расстроена, а ощущение маленьких ладошек, сжимающих мои, меня всегда успокаивало, дарило чувство защищенности и умиротворения. Потому что лёгкое и простое прикосновение говорило о том, что я не одна, что есть он, пусть и младший брат, но все равно мужчина, который в любом случае защитит меня. За меня есть кому постоять. И сейчас подействовало, спустя с десяток лет.
        Я не одна… Теперь у меня ещё есть мой малыш.
        - Мы переезжаем в Сан - Франциско. Круто, правда?
        - Всегда мечтал уехать черт знает куда, - согласился Ник. - Давай, подробнее. Что за спонтанное решение?
        - Вообще - то это не черт знает куда. Там находится один из самых популярных университетов, кремниевая долина и… - возмутилась я.
        - И тюрьма, - вставил Николас. - Лиззи, ближе к делу. Что случилось?
        Я тяжело вздохнула - соскочить с темы не получилось.
        - В общем, ты станешь дядей. Поздравляю, а теперь идём праздновать, потому что совсем скоро у нас самолёт, - и попыталась встать.
        Ник не дал. Ладно, удобнее устроилась и спросила:
        - Ты на улице поел?
        Вновь перевести тему не получилось. Николас на меня смотрел… Странно, короче.
        - Неожиданно, - наконец выдохнул он. - А Джеймс знает?
        Мне понадобились титанические усилия, чтобы удержать эмоции под контролем. Хотя, все равно брат расшифровал возникшую заминку:
        - Так вот в чем проблема, - мрачно вынес вердикт Ник. - Он…
        - Он ничего! Он просто не знает, - перебила брата. - И не будет знать, хорошо?
        Брат удивлённо на меня посмотрел и задал вопрос, который вот вообще не стоило:
        - Почему? - и твердо продолжил: - Лиззи, скажи мне прямо, что же случилось?
        - Потому. Ничего, я просто хочу уехать. Подальше от всего.
        И добавила, пока Ник переваривал мой ответ:
        - Кстати! - лукаво улыбнулась и поинтересовалась: - Ты хочешь знать, как теперь тебя зовут?
        Он тяжелым смерил меня, мол, ты чего, склероз крепчает?
        - По новым документам ты Невилл Смит, а я Джейн Смит.
        - Лизабет, поздравляю, шутка удалась, а теперь реально идем есть, пока мои мозги не вытекли вдогонку к твоим.
        То есть не верит?
        - Жди, - бросила ему и встала.
        - Лиззи…
        - Жди! - непреклонно повторила и быстро сбегала в свою комнату за паспортами.
        На кровати обнаружила еще включенный ноутбук, подумала и его вместе с собой взяла - покажу наш новый дом.
        - Лови, - сказала смиренно ожидавшему меня Нику, протягивая ему документы и садясь рядом.
        Он взял, покрутил, полистал и даже понюхал! Хорошо, что на зуб еще не попробовал.
        - Черт, настоящие, - пробормотал он, округлившимися глазами смотря на меня. - Черт! То есть ты не шутишь?
        - Неа, - я открыла на ноуте нужную вкладку. - Смотри, вот сюда мы переедем.
        У меня отобрали технику, устроили у себя на коленях, и Ник с серьезным лицом принялся листать предоставленные продавцом фотографии.
        - Неплохо, - вынес вердикт он. - Только вот зачем нам новые имена? Особенно, черт возьми, Невилл! Я и Невилл… Ты же понимаешь, что почти все читали и смотрели Гарри Поттера? Вот я тоже читал и смотрел!
        - Эй, претензии не ко мне, - сообщила, обратно отбирая ноутбук, чтобы выключить его.
        - А к кому же тогда?
        - К папе. Это его подарочек.
        Ник нахмурился и попросил:
        - А вот с этого момента поподробнее. Потому что я все пытаюсь провести параллели между всем тем, что происходило. - Он задумчиво на меня посмотрел, как бы в невзначай поправил подол моего платья. - И знаешь, Лиззи, причин я не вижу. Вообще. Ты не хочешь мне ничего рассказать?
        Вообще - то хотела, но как - то меня все выбило из колеи, и я забыла рассказать. Николас должен знать обо всем, потому сейчас, даже не тая никаких подробностей, кроме тех, что являлись личными, рассказала брату.
        Больше нам не грозила опасность - треклятый Малик Абсани скончался, попав в страшную аварию, мать куда - то пропала, а со всем остальным разобрался Джеймс.
        - В общем, все как - то так, - поставила точку в этой запутанной истории с наследством я. Теперь уже точно точку.
        - И ты молчала? - Ник резко поднялся, начал шагать из стороны в сторону. Переваривал услышанное, наверное.
        - Я боялась, что, если ты узнаешь, то пострадаешь еще больше, - призналась я. У него ведь пока не все синяки сошли, следы от особенно сильных ударов еще до сих пор видны на его коже, а воспоминания о его состоянии, как мне кажется, никогда не сойдут из моей памяти. Брата потерять до ужаса боюсь.
        - Не могу свыкнуться с мыслью, что я все время валялся на таком невероятном изобретении… - покачал головой Ник, плюхаясь снова на диван. - Хотя, теперь - то ясно все - смысл разговора с отцом, твой вопрос и прочее.
        Я улыбнулась, откинулась на мягкий диван, прикрыла глаза. Устала.
        - Лиззи, - тихо позвал Николас.
        - М? - мне было лень даже открывать глаза, не то что задать цельный вопрос.
        - Мы действительно уедем? Ты думаешь, что это выход?
        Черт! А я ведь уже думала - тема закрыта. Но не ответить хотя бы на первый вопрос я не могла:
        - Да, - открыла глаза, посмотрела на брата. - Я очень хочу в Сан - Франциско. Насмотрелась еще фотографий, а в домик я просто влюбилась. Шикарный ведь! С внутренним двориком, апельсиновым деревцем, яблоней. Ра - а - ай!
        - Угу, - мрачно кивнул Ник и совершенно серьезным голосом добавил: - Пару ложек в бочку меда: я не одобряю твоего решения. Вообще, но - куда я денусь - принимаю его. Это твой выбор, Лиззи. Ну, и я всегда с тобой и за тебя, сестрица.
        И не успела я выразить всю ту благодарность, что чувствовала, обнимашками и словами, как вредный братик сморозил вот это:
        - Как клещ, ей богу.
        В общем, ясно - пора уже запасаться прививками терпения против вредности моего клещевидного родственника.
        - Или же блоха… - глубокомысленно продолжил он.
        - Или как дура - ак, - щедро поделилась я суровой реальностью. - Все, поднимай задницу, сейчас будем обедать, потом угощать соседей, а потом ты соберешь свои самые необходимые вещи.
        - Мне лень, - совершенно спокойно сообщил Ник, устраиваясь поудобнее.
        Ладно, пусть будет лениво. Сама поднялась, окинула взглядом теперь растекшегося по поверхности нашей семейной реликвии братца. Только:
        - Дорогой мой ленивый друг, у нас билеты на сегодняшнюю ночь. Ну, а я пошла.
        - Что?!
        Это, похоже, у кого - то озарение.
        - Я слышала, в Сан - Франциско работают отличные врачи - сурдологи, - бросила по пути на кухню.
        - А я слышал, что там великолепные специалисты - мозгоправы! - не остался в долгу брат. - Ну какой нормальный человек покупает билеты прямо в день вылета? И главное - сообщает другим за несколько часов до этого самого вылета?!
        Я честно не знала, какой нормальный человек так поступает, потому лишь крикнула:
        - Регистрация начинается в десять! - потом вспомнила, что у меня как бы готово спагетти со сливочным соусом: - И идём есть!
        - Ты сумасшедшая! - и, судя по торопливым шагам, брат улетел собирать вещи. Значит, поест позже.
        Я в принципе поддерживала его действия - кухонные часы показывали уже пятый час. Похоже, и мне стоит поторопиться.
        Первым делом извлекла из духовки мясной и сырные рулеты, разрезала и разложила по предварительно купленным одноразовым бумажным тарелкам - просто половину обычных тарелок я уже перемыла и тщательно упаковала, чтобы пылью не покрылись. И, естественно, с собой брать кухонную утварь в новый дом не собиралась.
        Впрочем, мало что я собиралась с собой увозить - лишь кое - какую одежду на первое время, ноутбук, Джека Лондона в шикарном оформлении и еще по мелочи.
        Итак, дальше у меня шли на разрезание черничный пирог и еще пирог с курицей, и после на сервировку тарелочек этими разрезанными кусочками.
        После сервировки весь наш стол был уставлен лоточками с вкусностями, приготовлением которых сегодня я отвлекала себя.
        Ура!
        Любовно оглядела дело своих рук - тарелочек вышло много, где - то двадцать, может, даже больше.
        - Ник, - позвала я, понимая, что вряд ли смогу одна ходить по соседям с угощением. - Мне требуется курьер!
        - Вот так вот эксплуатируют братьев! - раздалось ворчливое и через минуту братик появился в дверях кухни. - В каком деле меня хотят попользовать в качестве… - и он запнулся, едва увидел, что ему надо тащить. Глаза у него округлились, а он сам мрачно поинтересовался: - Это что, на тебя весна так действует?
        - Нет, это всего лишь бережное отношение к продуктам, - сообщила, немного заторможено окидывая взглядом Ника с ног до головы. На шее у него висел пушистый зимний шарф, а в руках он держал галстуки совершенно диких расцветок - так сказать, от серо - малинового до буро - непонятного.
        - Ник, ты что, хочешь все это с собой забрать?..
        Надеюсь, что нет. Потому что, к черту шарф, пусть тащит, но галстуки явно из серии “Вырвите мне глаза, сожгите мой вкус”.
        - А что не так? - не понял меня Николас.
        - Прости, конечно, но эти галстуки… - подбор эпитетов закончился поражением всех возможных вариантов, потому назвала самую точную характеристику этих шедевров из ткани: - Они хреновые.
        - Не обижай мою коллекцию х… Хреновых галстуков! - рассмеялся он. - Конечно, с собой повезу. Я же их коллекционирую, то есть спасаю от самой главной ошибки в жизни других.
        Если честно, то я выдохнула. А то как представила, что брат нацепил на себя этот ужас…
        - Ладно, я предупреждена, а, значит, спасена от инфаркта в дальнейшем. А теперь - ка бери тарелки и иди радовать соседей!
        - А ты?
        - А я буду накрывать на стол. Беги давай!
        - Эксплуататор! - и Ник, бросив на диван и шарф, и тканевый кошмар, прошел на кухню, чтобы помыть руки.
        Молча протянула ему бумажное полотенце, а потом, когда он вытер руки, и поднос, на который я аккуратно собрала часть тарелок.
        - Ник, позови к нам на обедо - ужин миссис Салливан, - попросила, провожая его за дверь.
        - С радостью, - кивнул Николас и скрылся за железной входной дверью.
        Как - то я совсем забыла о миссис Салливан со всеми проблемами, которые сыпались на меня будто из рога изобилия. Очень стыдно, что в последний раз я проведывала добрую старушку… Очень давно. В последнее время лишь успевала поздороваться и перекинуться парой фраз. И даже на чай не звала, хотя мы с ней часто сидели вместе, говорили, а еще молчали. Важно иметь такого человека, с кем можно просто помолчать, не ощущая неловкость и потребность чем - нибудь разрядить давящую тишину. И, наверное, если бы не миссис Салливан с ее теплыми историями на каждый случай жизни и мудрыми советами, я бы просто с ума сошла в тот страшный период своей жизни, когда Ник был зависимым.
        Ник уложился в три подхода раздать все угощения, а я же успела к его приходу с мисс Салливан подогреть соус.
        - Привет, моя дорогая, - мягко улыбнулась соседка, проходя в квартиру.
        - Здравствуйте, миссис Салливан! - я тоже улыбнулась. - Проходите, я уже накрыла стол. Ник, тебя тоже касается, давай.
        - Давно мы не сидели как прежде, - заметила пожилая женщина, когда мы все расположились за столом.
        Стыд вновь вернулся.
        - У меня возникли проблемы с работой и… - покраснев, попыталась оправдаться.
        - И ещё любовь пришла, - закончила за меня с понимающей улыбкой она. - Видела твоего мальчика. Статный, высокий, вспомнила сразу своего мистера Салливана в молодости…
        Ее улыбка покрылась налетом грусти.
        - Как вам мое спагетти? - спросила, желая перевести тему. - Никогда раньше не готовила сливочный соус, хочу узнать, получилось ли у меня приготовить его.
        - Отлично, - ответил за соседку Ник. - Лучше расскажите, миссис Салливан, какую - нибудь историю. А то, боюсь, вряд ли в ближайшее время мне удастся потом насладиться вашими рассказами.
        - Ну какая я тебе миссис Салливан, Ник? - она поправила идеально собранные в прическу седые волосы, воротничок простого, но элегантного платья. - Для такого привлекательного молодого мужчины я Мэйгрид. - И уже серьезно, обеспокоено, спросила: - Вы куда - то уезжаете? Что - то случилось, детки?
        Я вытерла руки салфеткой и, сделав глоток яблочного сока, сообщила новость:
        - Мы переезжаем. Сегодня уже самолёт.
        - Очень далеко? И зачем? - она отложила столовые приборы, тоже сделала глоток, но только чая.
        - Так сложились обстоятельства, - туманно ответила я, раздумывая, говорить, куда едем, или все же не стоит. Поколебалась с минуту и все же сказала: - Летим в Сан - Франциско.
        Старушка покачала головой, вновь поправила свои волосы.
        - Покидаешь меня, птичка? Но это хорошее дело - путешествовать. Свое восприятие мира всегда стоит шлифовать, а то от сидения за телевизором оно становится как булыжник со светлой и черной стороной…
        А потом мы слушали невероятную историю про приключения миссис Салливан с ее мужем по восхитительно - прекрасным землям Ирландии. Прощальный вечер вышел теплый, уютный и совсем не печальным - мы ели, смеялись, потом вместе убирали со стола, чтобы приступить к десерту. По итогу моего кулинарного дня я почти освободила наш холодильник - на полке остались лишь ореховая паста и ветка бананов, которые сейчас и выудила.
        Бананы с ореховой пастой - очень вкусное сочетание, так что на десерт самое то.
        И после того, как обняв нас с Ником и пожелав хорошего пути, пожилая соседка ушла к себе. В моей душе царил полный штиль - улыбка не сходила с лица, правда, меня немного подгонял, кусая мою пунктуальность, дедлайн. Часы показывали уже без сорока десять!
        - Ник, ты все нужное собрал? - спросила, укладывая и остальную посуду в коробки.
        Ник сейчас сидел и доедал остатки пасты, намазывая на какой - то крекер. Наверное, на то последнее, что осталось у нас в принципе из еды.
        - Ага, - кивнул он. - Даже свою коллекцию галстуков сложил.
        - Тогда пора заказывать такси? - мое утверждение вышло вопросом.
        Окинула взглядом кухню - все убрано: чашки, тарелки, вазочки, шторы, полотенца. Стало как - то даже неуютно и пустынно.
        - Ага. И одеться, - вновь поддакнул брат. - В какой именно аэропорт нам?
        - Аэропорт Ла - Гуардия, - и потом вспомнила, что как бы дорога до этого аэропорта может занять даже полчаса, если будут пробки, пускай и в Куинсе находится и… - Черт! Пошли одеваться!
        И первая убежала в спальню, при этом взяв телефон с дивана и набирая номер такси. Пока разговаривала с оператором, успела выбрать себе одежду - простые джинсы и свитер, потом подумала… И выбранное отправилось обратно в шкаф, а взамен извлекла простое платье с манжетами.
        Итак, оказалось, за пятнадцать минут можно собраться. Я почти не красилась - лишь увлажняющий крем нанести, тушью накрасить ресницы да губы помадой, моей проблемой являлись волосы - вот именно сейчас мне жутко мешали распущенные волосы, а собрать их в идеальный высокий хвост занимает у меня порядком много времени.
        Но в этот раз я успела все за какие - то пятнадцать минут!
        - И это все? - удивился брат, увидев мой чемодан. - Серьезно? Лиззи, да это полный разрыв шаблона!
        - Да вряд ли, Ник, я просто обновлю гардероб в Сан - Франциско, - рассмеялась я.
        У меня половина чемодана - обувь, а вот из одежды мало что взяла, помня, что скоро пузико появится, а это значит, что придется покупать новое. Просто банально не влезу в свою старую одежду!
        - Все равно круто. Ладно, идем, нас такси ждет.
        И Ник вышел первым из нашей квартиры. Я посмотрела по сторонам, потом прикинула в уме, все ли взяла, ничего ли не забыла… Нет, ничего.
        - Лиз, ты скоро? - спросил Николас, мой заведующий по багажу - мой чемодан был отобран сразу же, едва рука коснулась ручки. - А хотя, стой. Я сейчас спущу чемоданы, а после мы вместе попрощаемся с диваном. Все же я с ним сроднился - столько лет, столько пиццы…
        - Давай так, - улыбнулась я. И, не снимая туфли, прошла и села на родной диван.
        Ник вернулся спустя минут семь, тоже сел рядом.
        - Может, к черту все? - спросил он, играясь с ремешком моего плаща.
        - Неа, не к черту, - закрыла глаза, наслаждаясь этой пустой тишиной. - Я морально готовлюсь к шестичасовому перелету, не мешай.
        - Все, молчу! - буркнул он. И продолжил “молчать” дальше: - Слушай, а давай напоследок пиццы поедим? Ты знаешь, пока моя родненькая пицца лучше пиццы нью - йоркской, пиццы Лос - Анджелеса и даже канадской.
        - А в тебя влезет? - поинтересовалась. Вот я объелась вся.
        - Для пиццы всегда есть место! - отозвался Ник.
        - Окей, - кивнула. - Только в аэропорту, а то опоздаем на самолет.
        - Чтобы купить пиццу в аэропорту, мне придется продать почку. Или даже три почки.
        - У человека лишь две почки, - напоминала я, поднявшись. Взяла сумочку с документами со столика, телефон.
        - Вот видишь, и то не хватит. Но у меня ведь есть ты, правда? - брат тоже поднялся, отобрал мою сумочку, с дивана поднял мой плащ. - Идём!
        Дверь я закрывала с довольно странными ощущениями. Вроде бы на душе было хорошо, но вроде бы…
        Ладно, не будем об этом.
        Перед тем, как сесть в самолёт, я написала Джеймсу письмо. Жалко, очень жалко, что моей бумагой был безжизненный экран телефона, а моими чернилами - черные пиксели. Бумага покажет эмоции, чернила подскажут настроение, а что сделают буквы без характера пишущего? Без уникального наклона, без шаловливых завитушек? Обычные буквы. Такие, какими пишут все.
        И когда я печатала, то пыталась впихнуть силком свои ощущения. Но нет. Стылые буквы, безразличные.
        “Я уезжаю. Спасибо за все. Будь счастлив!
        P. S. У меня будет ребенок”, - коротко, без обид. И с намеком - ребенок мой. Не наш, не его, исключительно мой.
        Ник звал меня, злился и говорил, что ждать всяких самолёт не станет, а я минут пять стояла… И ожидала звонок?..
        Нет, так неправильно.
        Элизабет, если ты решила начать новую жизнь, то к чему самообман?
        Действительно. Потому быстро достала из телефона сим - карту и выбросила в нутро мусорного ведра. Прошлое заперто в квартире, а пыльные надежды с верой выброшены.
        - Все, иду! - крикнула Нику, направляясь в его сторону.
        Мосты сожжены, осталось лишь пролететь через дым и начать жить в своей сказке, которая уже ожидает меня на чистом листе моей жизни.
        ГЛАВА 15.
        /ДЖЕЙМС ХАРРИСОН/
        У меня завтра с утра самолёт, а я все не могу найти телефон!
        Черт!
        Куда же я сунул проклятый аппарат? Вроде бы, когда ехал в домой, он был со мной. В душ я его не брал, мозги пока на месте, ну а где тогда телефон?
        Я как - то привык, что каждый день пишу или же звоню Элизабет, чтобы удостовериться, что с ней все хорошо. У меня уже бзик на этой почве - все боюсь услышать протяжные гудки и механический голос вновь. Правда, что - то она неохотно и отстраненно отвечает, чаще всего односложно и, если быть честным, меня это более чем настораживает.
        Что могло произойти за неделю моей командировки?
        Увы, бросить все к чертовой прабабушке и свалить к своей девочке, я не мог. Очень хотел так поступить все эти дни, но не мог. Слишком многое необходимо было наладить, слишком многое зависело от моего присутствия здесь. К тому же мне надлежало тщательно проверить все материалы.
        К счастью, сейчас все уже позади - контракты подписаны, материалы уже отправлены, патенты и прочее в кармане.
        Окинул взглядом пространство гостиной - нет телефона ни на столике, ни в кресле, нигде.
        Может, в машине забыл? Скорее всего, так что завалился спать прямо на диване. Дико устал. Завтра из аэропорта сразу поеду к Лиззи, спрошу вживую о ее делах.
        С этими мыслями и заснул.
        Самый ближайший рейс был в пять утра. Потому я, невыспавшийся, ибо спал какие - то три часа, ехал в половину четвертого утра по направлению аэропорта Даллеса. Хорошо, что на такси.
        Благо, в Вашингтоне полно круглосуточных кафе - купил себе крепкий американо. Кстати, телефон нашел на переднем сидении своей машины, которую я оставил на парковке дома до следующего приезда в столицу, полностью разряженным.
        Смартфон поставил на зарядку уже в самолете, перед тем как вновь заснуть. Посплю хоть полтора часа, пока лети
        Вы когда - нибудь чувствовали себя полным ушлепком? И полным, абсолютно круглым, идиотом? Я вот насладился этим, едва включил телефон.
        “Я уезжаю. Спасибо за все. Будь счастлив!
        P. S. У меня будет ребенок”, - гласило сообщение от Элизабет, которое пришло еще вчера ночью.
        Несколько минут стоял, как кретин, вчитываясь в буквы, потом пару раз перечитал сообщение, пока треклятый мозг соединял картинки пазла - и ее вопрос в тот вечер, и мой совершенно глупый ответ, двусмысленный, а потом ее холодность…
        Черт! Черт! Черт!
        Ребенок?.. Счастлив… Уезжаю…
        Какое нахрен счастлив?! Черт!
        Так, спокойно.
        Сел в ожидавшую меня машину, позвонил Лиззи…
        “Абонент недоступен или находится вне зоны доступа сети”, - вновь этот безжизненный механический голос.
        Нет, спокойно не получилось - бедный руль получил пару ударов, но молчаливо стерпел всплеск моей злости. Вдавил в пол педаль, чтобы как можно быстрее выехать из стоянки т добраться до нужного адреса.
        Твою ж мать, почему как назло эти чертовы машины на дороге так медленно тащатся?! А светофор? Я бы дважды доехал бы уже до дома кролика, пока ждал чертов зеленый!
        Я понимал, что, скорее всего, уже не застану дома Лиз, но все равно оставалась маленькая надежда на то, что…
        На что?
        Скорее всего, она написала уже из аэропорта и…
        И надо позвонить Эдену! Он по своим анналам посмотрит, куда могла уехать моя девочка.
        - Эден, нужна помощь, - сразу перешёл я к главному, едва мужчина принял вызов. - Посмотри, местоположение Элизабет и Николаса Скотт. Срочно.
        - Скоро свяжусь с тобой, - коротко ответил он.
        Ровно через десять минут - я все это время проторчал в пробке - мне позвонил Эден и сообщил совершенно гадкую новость.
        Все цензурные мысли и в принципе слова мигом вылетели из головы.
        Лиззи с братом вообще не покидали границ Нью - Йорка.
        Тогда почему, черт побери, она не берет трубку?!
        Позвонил еще раз.
        “Абонент недоступен или находится вне зоны доступа сети”.
        И ещё. Безрезультатно!
        - Эден, определите, откуда она отправляла сообщение! - приказал, паркуясь у дома Элизабет.
        - Хм… Последний сигнал шел из аэропорта Ла - Гуардия, - после минутной тишины произнес МакКуин.
        - Спасибо. Будь на связи, - мрачно закончил разговор, в голове перебирая штаты, куда могла улететь вчера Лиззи, потому что из этот аэропорт чаще всего отправляет и принимает рейсы в местном сообщении. Мог я представить, что еще несколько часов назад по тем же дорогам, как я сейчас, только в обратную сторону, ехала моя девочка?
        Из бардачка вытащил ключи от квартиры Элизабет, которые на всякий случай заказал сразу три - для себя, ее брата и для самой Лиз. Может быть, у нее дома я найду хоть какую - нибудь зацепку? Потому что город найти легко - проверить все ночные рейсы Ла - Гуардии, но вот потом ее местоположение… Очевидно, она использовала те документы, о которых говорил в письме ее отец.
        Квартира была пустынная - вазы, разные мелочи в виде журналов, статуэток и сувениров, которые делали гостиную живой, обитаемой и уютной, были убраны, лишь диван стоял такой же - с разбросанными подушками, накрытый частично пледом, который помялся в двух местах.
        Спальня кролика до сих пор хранила ее запах - малина с легкой ноткой ванили. И мне сначала показалось, что отсюда ничего не взяли - как будто бы Лиз просто куда - нибудь вышла на минутку. Потому что аккуратно была убрана постель, на которой небрежно лежала записная книжка и цветастый шарфик. Тот самый, которым я связывал ей руки… На рабочем столе лежал томик Кинга. Словно бы Лиз отложила книгу, чтобы продолжить чтение потом, после домашней рутины.
        Но это ощущение являлось обманом - ноутбука на привычном месте не было, как и наушников, зарядников и всяких альбомов с фотографиями, на книжной полке зияла дыра на месте некоторых книг.
        Она ушла. Но дом еще не забыл ее, хранил ее запах и тепло кожи.
        Из всего, что увидел, нужную информацию могла содержать лишь записная книжка, но и там я ничего не нашел - точнее, нужная страница была вырвана. Но все равно полистал - список дел, покупок, номера телефонов, какие - то быстрые незамысловатые эскизы в виде ее инициалов, цветочков и… моего имени. Нашел совершенно случайно, на полях страницы со списком дел, датирующейся недельной давностью.
        “Я действительно идиот”, - отметил я про себя.
        Если бы тем вечером до меня дошло, то я бы не ограничился далеко не прозрачным намеком “только от любимой” и совершенно тупым “не говори ерунды”! И ведь интерпретировать можно эту фразу можно по - разному!
        Даже не идиот, а целый идиотище, не меньше.
        На кухню заходить, как и в комнату Николаса, даже не стал. Зачем? И так ясно, что увижу ту же картину.
        Сел на диван в гостиной и принялся искать информацию обо всех ночных рейсах Ла - Гуардии.
        Сан - Франциско, Лас - Вегас и Корваллис - в эти три направления вчера вылетали самолёты.
        Так как написанное сообщение пришло в половину первого, Лас - Вегас с вылетом в десять вечера отменяется.
        Сан - Франциско или же Корваллис? Разница во времени вылета у них полчаса.
        Не могла же кролик улететь в противоположный конец США в виде Корваллиса?.. Нет, вряд ли. Лететь до него ещё дохрена времени - более десяти часов, значит, те, кто выбрал данный маршрут, до сих пор в воздухе.
        Сан - Франциско. Скорее всего, моя девочка выбрала этот город.
        Почему?
        Он похож на нее - город, с виду величавый и даже холодный, с высоченными зданиями, чьи шпили разрезают привычный там туман, но это ведь лишь вид. А на самом деле Сан - Франциско совсем не такой - он теплый, с домиками, сотканными из облаков и молочного тумана, с извечным запахом кофе и пряной корицы. И его жители влюблены в уютный Сан - Франциско, а я же совершенно без ума от своей Элизабет.
        - О, мальчик Лиззи, - раздалось позади меня.
        Я стоял на лестничной площадке и уже запирал дверь в квартиру кролика.
        - Простите? - удивился я, повернувшись на голос.
        У лифта стояла старушка с кошкой, судя по ушам и шерсти, шотландской породы на руках.
        - Как там Элизабет? - задала пожилая женщина вопрос с интересом разглядывая меня. - Она говорила, что позвонит, когда обустроится у Джейн, но раз ты здесь, то решила спросить у тебя. Так как?
        - У Джейн? - переспросил я изумленно.
        - У Джейн Смит, ее знакомой.
        Вон она, зацепка!
        - Спасибо! - коротко поблагодарил и, более чем счастливый, бросив в карман ключи, побежал вниз при этом уже набирая номер Эдена. Старушка что - то сказала, но я уже слышал лишь гудки телефона.
        - Проверь имя Джейн Смит! - бросил я в трубку, продолжая спуск.
        - Таких тысячи, Джеймс, - опустил с небес на землю друг. - Мы и за неделю нужную не найдем!
        Дьявол!
        - Тогда возраст… - задумался. А вдруг? - Возраст сначала поставь двадцать три, местоположение - Сан - Франциско.
        - Скину все результаты тебе на почту. Жди.
        Зашел вновь в браузер, чтобы заказать билет до Сан - Франциско, но здесь уже удача была не на моей стороне - самый ближайший рейс был лишь послезавтра! Даже не задумываясь решил, что арендую частный самолет.
        Лишнего времени у меня в принципе нет, чтобы разбрасываться им в ожидании послезавтра.
        Когда пришло письмо от Эдена с данными, я уже успел договориться с компанией и тащился по почти пустым дорогам в сторону аэропорта имени Кеннеди. Пришлось припарковаться у ближайшего кафе, чтобы зайти на почту и открыть файл.
        Пять девушек двадцатитрехлетних девушек с именем Джейн Смит находились в Сан - Франциско. Одна из них являлась афроамериканкой, две другие были блондинками, а четвертая вообще имела чуть ли не радужного цвета волосы, а вот пятая, самая последняя…
        Элизабет.
        С экрана на меня смотрела именно она, только фотография была сделана года так три назад. С тех пор она, оказалось, сильно изменилась - скулы стали четче, взгляд из наивно - романтичного стал понимающе - мудрым, поменялся оттенок рыже - каштановых локонов, исчезла девичья беззаботность.
        Человек приспосабливается ко всему: к погоде, к обстоятельствам, к новой стране - ко всему, включая и новое эмоциональное состояние, подстраивая под все организм.
        Прошло три года между этой фотографий и реальностью. А с момента произнесения мною идиотских - слов семь дней. И я боялся увидеть разницу между той Лиззи, что я хранил в памяти все дни командировки, и той, что сейчас обустраивала новую жизнь за тысячи километров от меня. И без меня.
        /ЭЛИЗАБЕТ СКОТТ/
        Как же легко начать новую жизнь!
        Переехать в другой штат, сделать вид, что прошлое осталось где - то позади - в старой квартире, за запертыми железными дверьми, рядом с ошибками, промахами и горькими слезами.
        - Нам вон туда! - Ник указал на двери с яркой надписью “BART”.
        - А не лучше на такси? - всматриваясь в экран телефона, подключенного к интернету аэропорта, спросила я. - Гугл говорит, что нам до Дюбус Траянгла полчаса пути на машине.
        - А мы никогда не катались на скоростных электричках, - начал искушать меня брат, только я не впечатлилась, так что он взялся за тяжелую артиллерию: - А какой вид будет, ты только представь! Но если ты хочешь на такси, видеть лишь заполненные улицы и сотни машин, то, так и быть, идем.
        И вот как не согласишься, когда столько аргументов и такая морда лица? И я вот не устояла, так что мы пошли покупать билеты.
        И вот едва я села в вагончик, устроилась у окон, то на меня просто упала осознанность.
        Я в Сан - Франциско!
        Черт, да, я в Сан - Франциско!
        И нас совершенно спокойно пустили по поддельным документам! А у меня так сердце билось, словно я преодолела расстояние от Нью - Йорка до Сан - Франциско бегом как Форест Гамп, а не пролетела на самолете.
        - Мы в Сан - Франциско, Ник! - поделилась захлестывающими эмоциями с братом.
        - А на Пирс 39 пойдем? А на мост фоткаться? - не унимался мой властитель багажа, вспоминая все достопримечательности города. - Хочу ещё на Ломбард - стрит!
        Кстати, он действительно сейчас являлся властителем багажа - как дракон сцепился в два чемодана и каким - то умудрялся катать оба. Даже свой, который поменьше моего, не дал.
        - Куда хочешь пойдем, но сначала нам надо купить сим - карту с интернетом, потом пойти в наш дом, где ты пока будешь разбирать вещи, пока я буду с бумагами возиться. Ну а потом да, пойдем куда угодно.
        От предстоящих планов голова кругом! Я всё успею за сегодня?
        - Будет уже поздно, - заныл Николас. - Тогда сходим куда - нибудь поесть, а вот завтра…
        - А вот завтра я устрою тебя в школу! - обрадовала я его. И пропела: - Невилл, дорогой мой братик.
        - Не хорони меня раньше времени в котле отчаяния, я еще молод, - сник он. - Я и Невилл… Господи, за что мне это?
        - Молчи, мистер Смит, лучше молчи, - внесла и я свой цент. - Или не молчи, потому что мне скучно.
        - Давай тогда ценить меня любимого? - предложил Ник.
        - Это как?
        - Назови мне сто двадцать пять причин, почему ты меня, очень любимого, ценишь. Как тебе игра? Крутая, правда?
        Я, если быть честной, не оценила.
        - Э… Очень интересная, но предложи мне что - нибудь, исключив из состава тонну самовлюбленности. Так что?
        - Бу на тебя! - деланно обиделся брат, но уже спустя минуту предложил новый вариант коротания времени: - Сто и одно прилагательное для характеристики моих уникальных умственных способностей?
        - А теперь убавь самоуверенность, несёт ею жутко! - рассмеялась я.
        - Тебе не угодишь, - тяжело вздохнул Ник. - А как тебе викторина “Почему сестра крутого Николаса такая скучно - вредная?”? Я по твоим глазам вижу, что ты уже хочешь сыграть!
        - Слушай, оказывается, ты мои глаза лучше их самих знаешь, - вынуждена была признать, потому что ничего такого ни я, ни мои глаза не хотели.
        - Похоже, я знаю, чем буду зарабатывать на жизнь, если не срастется с колледжем! - вдохновенно сообщил мне Ник. - “Великий Никол, маг в двадцать пятом колене, знающий, что хотят женщины” - звучит, правда?
        Я уже откровенно хохотала. И не я одна - сидящие рядом пассажиры тоже оценили подающего надежды хироманта.
        - Эй, да я с таким слоганом стану дико популярным! Потом посмотрю ещё на вас, - вновь “обиделся” брат. - Лиз, вот и проси тогда у меня денег на конфетки! А вот я возьму и не дам.
        - О, великий Никол, - начала было, но мои дальнейшие слова утонули в смехе.
        Я представила темную комнату и “клиентов” великого мага, которым Ник в мантии втирает дичь.
        - Черт, у меня живот болит уже от смеха, - простонала я, прикладывая к щекам ладони.
        - А я ведь совершенно серьезно! А ты мне карьеру испортила сразу в зачатке. А это такой бизнес - план…
        - Ник, пожалей меня! Я больше не могу смеяться!
        Брат улыбнулся, сжал мою ладонь.
        - Смейся чаще, я в восторге от твоего смеха, - тихо прошептал он. Пока у меня отвисала челюсть, Ник уже вновь вернул лицо лукавое выражение и продолжил: - А по выходным я подрабатывал бы гадалкой. Хочешь, погадаю тебе бесплатно?
        - Давай, - осторожно согласилась я. И как вообще не согласиться на все после его предыдущих слов?
        Ник раскрыл тыльной стороной мою ладонь, поднес ближе к глазам с умным видом выискивая на коже чуть ли не новую версию возникновения вселенной.
        - Вижу я… Вижу что - то светлое… - начал лучший маг современности спустя двухминутное разглядывание моей руки.
        - И?
        Братик отпустил мою конечность и с совершенно невозмутимо ответил:
        - Это была пробная версия, купи премиум - версию и узнай свою судьбу.
        Тут уже лежал весь вагон!
        В общем, вот так вот весело мы чуть ли не пропустили нашу станцию, но все же успели выскользнуть, пока дверь не закрылась.
        По пути купив сим - карты, мы двинулись по нужной улице, ведомые всемогущей Гугл - картой.
        - Что за район потерянного прошлого? - сразу же задал мне вопрос Ник, разглядывая череду домов в викторианском стиле, которые мне безумно понравились.
        - Вообще - то ты так об одном из престижных районов говоришь, - заметила я, крутясь по сторонам в поисках табличек с адресами. О, вот через пару домов наш дом! А это значит, что пора звонить адвокату, который мне всё оформил дистанционно.
        /ДЖЕЙМС ХАРРИСОН/
        Шесть часов полета! И два мешка чувства, словно я теряю время. Однако сию же секунду оказаться в Сан - Франциско я вряд ли смогу при всем своем желании. Тупо физика будет против.
        И вот сидя на мягком кресле и откровенно не зная, за что браться, до меня доперло, что надо бы как - то наладить отношения с Лиззи. Точнее, просто, едва увидев меня, она вряд ли кинется мне на шею и поедет домой, бросив все. Очень вряд ли, зная Элизабет.
        И что делать мне?..
        Попросить прощения на коленях, а потом пойти напиться, чтобы осознать главное - дьяволы и демоны, я же стану отцом! Я и роль папы…
        Не то, чтобы я ужаснулся, нет, по - моему, даже хорошо, что так все сложилось, но… Но я и отец целого ребенка!
        “Джеймс, держи точную локацию Джейн Смит”, - пришло на почту письмо от Эдена.
        Устало потёр глаза и принялся печатать ответ:
        “С меня оплата в тройном размере”.
        Нет, телефон, конечно, потрясающий гаджет, но мне все же стоит или достать ноутбук, или же купить наконец - то планшет, а то точно сломаю себе глаза.
        Ладно, все потом. Как мне сказать Элизабет, что я полный идиот?
        Цветы, ресторан и конфеты - нет, банальность и сопливость.
        В общем, шесть часов головомойка прошёл не зря, и из самолёта я выходил полностью готовый к скорой встрече с Лиз. Первым делом добрался на такси до города и снял номер в отеле, расположенном совсем рядом с районом, где остановилась моя девочка. И пешком направился к ее дому - расстояние было маленьким, а мне как раз стоило размять мышцы.
        Нажимал на кнопку звонка я не без волнения. И выдохнул лишь тогда, когда резная дверь открылась…
        - Джеймс… - прошептала она, ладонью закрывая рот.
        - Я скучал, - произнес, не имея сил оторвать от нее взгляд - с распущенными и немного растрепанными волосами, в домашнем платье и тапочках, с широко открытыми каре - зелеными глазами, в которых застыл коктейль из изумления и какой - то нежной горечи. - А войти можно? - с улыбкой спросил, подавляя в себе дохренище “хотелок”.
        Элизабет молча сделала несколько шагов назад, а потом и вовсе покачала головой, словно прогоняя наваждение.
        - Проходи на кухню, я сейчас, только волосы уберу, - чуть хриплым голосом произнесла она, указывая влево, но при этом оставаясь стоять на месте.
        Я тоже стоял, ощущая, как тишина сгущается вокруг, давит. Я потерял все слова, а Лиззи решительность. Мы стояли и смотрели друг на друга целую вечность, которая длилась всего лишь минуту.
        - Оставь волосы распущенными, - прошу я, осторожно касаясь ее руки. Между нами какие - то полметра и тысячи невысказанных слов.
        - Хорошо, - медленно кивает она и увеличивает между нами расстояние, направляясь в сторону предполагаемой кухни. - Идём.
        Лиззи идёт уверенно, расправив хрупкие плечи, указывает мне на один из трех стульев с высокой спинкой, что окружают круглый кухонный стол.
        Сажусь, а потом садится она - напротив.
        - Что ты хотел? - ее вопрос вгоняет меня в ступор. Он холодный, скользкий и неприятный.
        Говорю правду:
        - Тебя.
        Она улыбается, только в ее глазах блестят слезы.
        - Прости, я такая плакса в последнее время, - извиняется она с той же улыбкой на губах и прячет лицо в ладонях.
        Встаю, преодолеваю эти четыре шага до нее, отодвигаю ее стул.
        - А я всегда такой кретин или когда как? - спросил, вставая на колени и устраивая голову у нее на коленях. - Скажи, чтобы я не тешил надеждой себя дальше.
        Она молчит, но я чувствую, как её пальчики касаются моих волос, словно невзначай, а после исчезают, оставляя после себя холод.
        - Я тебе никогда этого не говорил, однако лучше же поздно, чем никогда? - Я посмотрел ей в глаза, коснулся большими пальцами ее скул. - Я люблю тебя, моя девочка. Сильно люблю. И чуть ли с ума не сошел, едва прочитал твое сообщение. И…
        - Просто обними меня, - Лиззи наклонилась и произнесла мне в губы. - И я, возможно, все прощу. Даже наперед.
        Я безропотно исполняю - руки чесались с самого начала захватить ее охапку и сжать в объятиях, а потом ещё целовать и целовать.
        - И можешь молчать, - пальчики зарываются в мои волосы, немного сжимая их.
        - Нам надо столько всего обсудить, мне надо столько всего сказать, - я вдыхаю ее запах у основания шеи - малина и нотка ванили. - А помолчим позже. И я соскучился по твоему голосу.
        - И что ты мне скажешь? - ее руки скользят по моим плечам, шее, потом опять по волосам.
        - Прости меня. И выходи за меня замуж.
        ЭПИЛОГ.
        /ЭЛИЗАБЕТ СКОТТ/
        И я выдохнула то единственное, что было легко произнести:
        - Да…
        В голове же крутилось столько мыслей, столько чувств, что, казалось, моя голова лопнет… Ну, или окажется, что это все сон, а я сейчас проснусь одна, в своей постели.
        - Я сплю, да? - спросила, понимая, что сейчас опять разревусь.
        - К счастью, нет, - сообщил Джеймс, поднимая меня со стула и садясь на него уже вместе со мной. - У меня для тебя, кстати, важная информация. Скоро мы летим в Альпы!
        Самолёт? Опять?..
        - Зачем? - удивилась я, вырисовывая на его сильных руках всякие вензельки.
        - За обручальными кольцами. Точнее, мы их сами будем делать в мастерской, расположенной в Баварских Альпах…
        Часто счастье приходит совершенно незаметно. И даже маскируясь под очередные проблемы, чтобы в один день, когда совсем плохо, проявить себя. Вот у меня точно так же - я думала, что в моей жизни нет ничего, кроме Ника, себя самой и той атмосферы, что нас с ним окружала - безысходности с отчаянием и горой неприятностей. Однако нет. Счастье всегда рядом, но не всегда мы видим его, можем ощутить полной силой, не всегда можем принять его, опустив все то, что было до.
        - Я жутко волнуюсь! - я ходила меряла пространство гостиной нашего домика.
        - Волнуйся, волнуйся, если что, то мы с Джеймсом скажем, что ты здесь полы моешь, - утешал меня брат.
        - Из тебя утешатель как из меня динозавр, - честно оценила его возможности я.
        - Никто не идеален! - вдохновенно отметил он, заваливаясь на мягкий диван. - Что такого волнительного во встрече с миссис Харрисон?
        - Много чего, - буркнула я.
        Очень много чего, потому что я очень боялась, что не понравлюсь маме Джеймса и… И все полетит к черту! Потому что она, едва узнала, что Харрисон сделал мне предложение, и теперь мы собираемся лететь в маленькое путешествие - за кольцом, изъявила желание увидеть, собственно, невесту, то есть меня. И вот она собралась и первым же рейсом отправилась в Сан - Франциско… Сейчас Джеймс встречал ее в аэропорту, а я сидела дома, рядом с накрытым столом, и накручивала себя все больше и больше. Может, зря я пригласила ее к себе? Может, стоило сделать, как хотел мой мужчина - устроить ужин в ресторане?
        - Например? - поинтересовался брат.
        Например я боялась самого распространенного вопроса - вопроса о том, как мы познакомились. И что я отвечу? Дорогая миссис Харрисон, я с вашим сыном немного переспала за деньги?..
        - Вдруг я ей не понравлюсь? - ответила Нику, продолжая ходить из стороны в сторону. Как будто бы это помогало!
        - Это, конечно, мое сугубо личное мнение, но главное, что ты нравишься Джеймсу. Судя по тому, как быстро он нашел нас, то можешь не беспокоиться. И вообще, жить - то ты будешь не с мамой, а с самим Джеймсом.
        - Все равно! - я плюхнулась на диван рядом с ним. Потом подумала, представила, как опозорюсь перед мамой Харрисона и вынесла предложение: - А давай махнем в Австралию?
        На меня посмотрел как на имеющего низкий уровень сознания человека:
        - Лиззи, - осторожно начал Николас, - а давай ты пойдешь и займешь рот чем - нибудь? Хочешь, схожу за какой - нибудь гадостью типа бургера с курицей и ореховым маслом?
        - Фу! - скривилась я.
        - А я читал в интернете, что среди беременных это блюдо очень популярно, - задумчиво вставил брат. - Ладно, тогда за пончиками с карамелью и соевым соусом?
        - Гадость полная! - мое мнение не поменялось.
        - Ладно, тогда…
        Но Нику договорить не дал звонок в дверь.
        - Скажи, что меня нет дома! - с надеждой попросила я, поднимаясь и думая, куда себя засунуть, чтобы дома не было.
        - Ага, сейчас, - покивал он и проорал: - Сейчас Элизабет откроет!
        - Предатель! - обиженно прошептала я, спешно пытаясь натянуть на губы улыбку. Зеркало прихожей показало, что моя улыбка похожа скорее на оскал… Ой черт!
        Вся наша жизнь состоит из взлетов, падений, бесконечных равнин стабильности. И наши страхи - это и есть падения, потому что упасть нам никогда не дадут наши близкие и родные.
        И знакомство с будущей свекровью оказалось совсем не тем, что думалось мне. Не было строгой женщины, что с самым строгим выражением на лице начинала задавать самые каверзные вопросы, не было напряженности в атмосфере - не было ничего такого. Лишь теплая обстановка, уютная и интересная беседа с женщиной, очень похожей на Джеймса - с такими же светлыми волосами, с таким же взглядом - умным, уверенным - шоколадно - карих глаз.
        А дальше невероятная природа Германии, горы, кристально - чистая вода и маленькая мастерская, пахнущая хвоей, где мы делали индивидуальные кольца - такие, каких больше ни у кого не будет. Причем оправу делали мы сами, конечно, не без помощи мастеров. То, что у нас вышло мне безумно понравилось - тонкое, нежное, женское кольцо из листьев платины и желтого золота, которое мягко обнимало россыпь сапфиров цвета неба Альп, и мужское - более грубое, без камней, с гравировкой.
        А что такое счастье? Может, когда ты просыпаешься и первое, что ты видишь - его лицо. Или же когда выбираешь свадебное платье с его мамой и ворчащим братом, который увязался следом?
        - И как я тебе? - покрутившись в самом первом платье, спросила я у Ника, вальяжно расположившегося в кресле.
        - Ну… - он окинул меня задумчивым взглядом и покачал головой. - Нет, слишком романтично.
        - И я разделяю мнение Ника, - произнесла мама Джеймса, Кэтрин.
        В принципе, я была с ними согласна - это платье действительно мне не подходило, а с большое количеством кружев и рюшей меня раздражали.
        - Тогда следующее! - с предвкушением протянул я, скрываясь в примерочной.
        Второе мне понравилось больше, но вот казалось, словно бы платье вытащили из страниц сказок про доблестных принцев и картонно - прекрасных принцесс - пышная юбка, которая показывает талию совершенно тонкой, и пышные рукава.
        - Ты словно кукла, Лиз, - показал “дизлайк” брат.
        - И украла платье у Жизель, - кивнула Кэтрин и указала на новые манекены: - Примерь - ка вон те два платья, что выбрала я.
        Первое мне сразу не понравилось. Нет, платье - футляр было шикарным, но просто не моим, слишком изысканным, слишком роскошным, а вот второе… Да, это платье сразу же нашло отклик во мне - в меру пышное, с длинными рукавами из нежного кружева. Легкость и… невинность - вот как можно охарактеризовать его.
        И когда мне его помогли надеть, то я лишь удостоверилась в том, что платье мое - оно подчеркивало цвет моей кожи, цвет волос, а еще платье не вызывало диссонанс с кольцом.
        - Шикарно! - удовлетворенно произнесла миссис Харрисон, обходя меня по кругу и поправляя ткань.
        - Ник? - спросила у ценителя прекрасного я.
        - Господин Николас одобряет ваш выбор, - важно вставил брат. - А теперь ведь мы все, правда?
        Часто счастье приходит совершенно незаметно. И даже маскируясь под очередные проблемы, чтобы в один день, когда совсем плохо, проявить себя. Вот у меня точно так же - я думала, что в моей жизни нет ничего, кроме Ника, себя самой и той атмосферы, что нас с ним окружала - безысходности с отчаянием и горой неприятностей.
        Однако нет.
        Счастье всегда рядом, но не всегда мы видим его, можем ощутить полной силой, не всегда можем принять его, опустив все то, что было до.
        БОНУС ПРО ДЖОРДЖИ:
        Она всегда стремилась к идеалу во всем - в выборе одежды, в выборе косметики и нижнего белья, в выборе… Да в принципе во всем, потому что жизнь изначально ей ничего не дала. У нее не было богатых родителей, а была трудящаяся не покладая рук мать и вечно пьяный отец. И, наверное, недостаток родительского внимания и вообще атмосфера, в которой она выросла, сделали ее такой, какая она есть. То тепло, что не получила, она с лихвой компенсировала в объятиях сначала парней из школы, а потом и уже состоятельных мужчин.
        Ее называли по - разному.
        Кто - то сукой, кто - то шлюхой, а кто - то и Сладкой Джи.
        Кому - то она нравилась - свободная, яркая, а кто - то ее ненавидел - стерву, ту, кому похрен какими путями достигнуть своей цели.
        Сейчас Джорджина смотрела на свое отражение в зеркале, видела пока только появляющиеся следы того, что и про нее не забыла время, и думала, когда все пошло под откос.
        Может быть, когда она впервые занялась сексом, учась в средней школе? Да, возможно, кто - то скажет рано, но на кой ей чужое мнение? У нее есть свое. И к тому же тот парень - кажется, его звали Шоном - был капитаном школьной команды по футболу, сильный и… И голова у него была как тот мяч, который он пинал, - полая изнутри.
        Может быть, когда впервые попробовала виски? Это было уже в начале старшей школы, с отцом того самого Шона. Брэдли Паркер - достаточно богатый, с красивым телом и большими амбициями. С ним было хорошо, с ним она узнала, что такое деньги и как хорошо живётся с “зеленью” в кармане.
        Или, может быть, когда она решила попробовать наркотики? Так, прикола ради. Но это было уже в студенческие годы. К тому времени она поменяла не первый десяток мужчин, не гнушаясь даже мимолетных связей в туалетах ночных клубов. Она тогда лишь попробовала, однако как - то весь полученный кайф улетучился быстро, оставив после себя лишь разбитость во всем теле. Этот способ получения удовольствия явно был не ее.
        А хотя, Джорджи знает, когда ее жизнь начала рушиться. Когда она познакомилась с чертовым Риверсом Скоттом! Тогда она уже была выпускницей, а Риверс только поступил на первый курс. Он закончил школу и погрузился в работу, а образование решил получить лишь после, как его дело “выстрельнуло”. И тогда Джорджи полностью пропала в их отношениях. Забыла все, даже свои похождения. Им было хорошо.
        Но пока она не забеременела. Токсикоз, отеки и бесконечное чувство, что ее прежняя жизнь утекает сквозь пальцы. Новая жизнь - домохозяйки, что вытирает сопли дитятам и прилежно раздвигает ноги по ночам опостылевшему мужу, точно не ее.
        Попытки возродить свою старую жизнь - с мужчинами, которых она меняла как трусики, ночные приключения и… И опять беременность от Риверса. А потом, спустя несколько лет, надежда на долгую молодость в виде разработок уже бывшего мужа.
        Все началось с надежды, которая сейчас, разбившись, больно ранила, точнее, даже обрезала крылья, спустив за какие - то доли мгновений на землю.
        Падать - больно.
        А планы, коим было несколько лет, разбились, ударившись, как и она, об вечный лёд Антарктиды. Вот только она нашла выход, нашла новую шлюпку, только вот надежды и планы уже не спасти - разбились, утонули, пропали, словно бы их и не было. Словно бы их проглотили моржи, что обосновали ледники, раньше, чем Джорджина заметила пропажу.
        Она поправила складки фаты, надетой на манекен, - не белую, а кричаще красную, в тон к платью цвета пьянящего вина. Прихоть жениха. Точнее, приказ.
        Жирный Зейн оказался не так прост, как изначально. Люди, подверженные комплексам, часто жестоки, и их пороки гораздо сильнее, чем кажется изначально. Вот и он оказался таким. Джи ошиблась с выбором, только уже и поздно сожалеть, как и поздно думать о потерянных шансах.
        Ее жизнь сделала новый виток, совершенно новый. И, скорее всего, она быстро приспособится к ней. Главное, что она не на улице или - того хуже - не вытирает сопли и не заедает неудачи супружеской жизни по ночам.
        У нее снова есть деньги. Пусть пока и только иллюзия, но она уже научена горьким опытом с Абсани, она теперь знает, куда надо грести. Только потерпеть совсем чуть - чуть.
        - Джорджина, ты готова? - в комнату вплыл грузный Хьюберт, обвел ее с ног до головы, коснулся своей потливой ладонью ее идеально уложенных волос и, собрав распущенные волосы в кулак, безжалостно испортив тем прическу, потянул к себе.
        - Сучка! - с удовольствием протянул он, обдавая ее губы мерзким дыханием, прежде чем поцеловать. Не менее мерзко, а ещё мокро и…
        - Целуешься как опытная шлюха, - выплюнул мужчина с брезгливостью отстранившись. Джорджи молчала. Да и что ей сказать своему ходячему кошельку? Да не пошел ли ты на три буквы, оставив мне деньги?
        - Давай, скажи, сколько мужчин тебя /запрещено цензурой/? - Зейн хохотнул, только в глазах блеск чуть ли не безумия. - Давай, скажи, моя порочная невеста. Сколько у тебя было мужчин?
        По губам Джорджины, помада с которых некрасиво размазалась, скользит усмешка. Она так и хочет высказать ему в лицо… Все, но не будет.
        - Хотя, можешь и не говорить, - передумывает Хьюберт. - Я и так знаю, что много кто тебя имел. Даже не раз дрочил, слушая твои стоны, пока те ублюдки в клубах тебя пользовали. А для меня недотрога, /запрещено цензурой/!
        Женщина и это “проглатывает”. Привыкла уже за эти несколько недель.
        - И почему красивая внешность достается таким, как ты? Продажным сукам и шлюхам? - Зейн проводит ногтем по контуру лица Джи, слегка нажимает, оставляя красный след на щеке. - Жизнь тоже сука, мать его! Раз все так нечестно!
        Ей хочется встать, сказать, что, чтобы быть в хорошей форме, не надо жрать как не в себе, заниматься собой, а не тупо ныть, но в который раз проглатывает слова.
        - Ты такая красивая, моя личная шлюшка, - он улыбается какой - то больной улыбкой, наклоняется и нежно целует ее. - Ты прекрасна, моя порочная невеста. Посмотри в зеркало, - толстый палец указывает на стоящее рядом зеркало, в котором отображалась Джорджина, чью идеальную фигуру обнимало платье винного цвета, а рядом с ней стоял грузный, с щетиной на пухлых щеках и с проплешиной в волосах мужчина, внешне напоминающий свинью. А светлый костюм - тройка лишь сильнее уродовал его.
        - Сравнила? - он осклабился, взял ее ладонь и провел ей по отражениям. - И не молчи, /запрещено цензурой/, дрянь!
        - Главное, какой ты в душе, дорогой! - с милой улыбкой выдавила Джорджина, желая расцарапать его лицо.
        - Ты реально /запрещено цензурой/? - зло смеётся Зейн. - Идиотка /запрещено цензурой/! Какая душа? Думаешь, на эту душу кто - нибудь когда - нибудь смотрел?
        Она молчит, понимая, что вопрос риторический, и что будущему мужу необходимо выплеснуть всю злость, чтобы немного успокоиться. Ничего, она потерпит.
        - Все лицемерят, как и ты, моя дорогая и любимая. Скажи, сколько сегодня у нас гостей?
        - Более двухсот, - спокойно сообщает Джорджи.
        - Правильно, - кивает жених. - И все они лицемеры. Нет никого, кто бы посмотрел на меня, не будь у меня этих гребанных денег. Но я богач, и я “дружу” со столькими людьми. Но нет тех, кто бы принял меня без цента в кармане. Но это лишь вопрос времени, малыш. Ты мне таких и родишь, сучка. Потому что только дети никогда не бросят меня и примут таким, какой я есть.
        Она хочет крикнуть, что черта с два она ему рожать будет, как… А у нее ведь есть дети. Те, кто действительно примут ее и без цента. Но…
        - Знаешь, нашу свадьбу запомнят все. И знаешь почему?
        - Почему? - спрашивает Джорджи, проглотив внезапно возникший в горле ком.
        - Потому что она будет весьма оригинальной. Ты будешь искуплять свои грехи, потому что /запрещено цензурой/ мать для моих детей мне не нужна.
        КОНЕЦ.