Я тебя никому не отдам Олег Юрьевич Рой

        «Любовь к мертвецу делает и тебя мертвым…» - сказал наставник Тане. Она, тайный агент отряда специального назначения, не хуже учителя знала, что сочувствовать жертве нельзя. Влюбившийся в жертву сам становится жертвой. Любовь совершенно не входила в Танины планы. Но Сергей Субботин оказался не только ее жертвой, но и других. Своего возлюбленного Таня готова защищать ценою собственной жизни.
        Олег Рой
        Я тебя никому не отдам
        Памяти моего сына Женечки посвящается
        Не влюбляйся в жертву, чтобы самому не стать жертвой.
                
        Олег Рой
        Я тебя никому не отдам
        Если начать цитировать все написанное о питерских белых ночах, наберется талмуд размером с «Войну и мир». А что толку? Все эти описания - даже не копия, так, беспомощные наброски. Но - пишут и пишут, как заколдованные. Потому что уж очень соблазн велик, тянет. Не зря ведь так часто в этих описаниях мелькает - нет, не колдовство - прелесть.
        Питер возвращает этому слову подзабытый уже смысл: прелесть - вовсе не легкое воздушное очарование, прелесть - то, что прельщает. Соблазняет. Манит. Затягивает. Растворяет в себе.
        В Архангельске вон - совсем не то. Тамошние белые ночи - это как раз легкое воздушное очарование. Танцы эльфов и фей. А июньский ночной Питер - знал, ох, знал император Петр Алексеевич, где ставить город, - весь как флейта гаммельнского Крысолова. И невозможно не пойти за ее голосом, и «куда» теряет всякий смысл, и едва слышно доносится - не то из-за угла, не то вовсе с небес - тяжелозвонкое скаканье сорвавшегося с Гром-камня Медного всадника. И прозрачно сияющие шелка юной феи вмиг становятся лохмотьями макбетовских ведьм. И сверкнувший из-под ресниц взгляд прекрасной незнакомки - лишь промелькнет невидимое в вышине облачко - сменяется ледяным прищуром безжалостного убийцы…
        Да хоть бы даже и не убийцы. Тень душновато пахнущего сиреневого куста оказывается спешащим успеть до развода мостов прохожим, а замершая в поцелуе парочка - тенью фонарного столба.
        И сам ты уже неизвестно кто - человек ли, тень ли…
        Тьфу ты, черт! Что за бред лезет в голову? Сергей резко нажал на кнопку, оживляя айфон, - буйное многоцветье дисплея более-менее разогнало морок. Изящная вывеска «Счастье» виднелась не дальше чем в десяти шагах. Уже слышны были звуки цыганского свинга. Точно биение живого сердца. И никакой гаммельнской флейты, никаких теней, никаких призраков!
        По стертым ступеням он поднялся на неширокую, почти пустую - все же середина ночи, пусть даже и белой, - террасу. Молоденький официант с двумя колечками в левом ухе - небось студент подрабатывающий (эта мысль почему-то умиротворяла) - споро доставил на выбранный Сергеем столик бокал арманьяка и чашку кофе.
        Кофе тут был хорош. Сергей открыл для себя этот ресторан несколько лет назад, бредя в такую же белую ночь от Катькиного садика - сквера у памятника Екатерине II, что на Невском, - к Пяти углам. Заметил вывеску с неожиданным названием, посидел на террасе за чашкой кофе - и прикипел. Местечко было не слишком популярное, тихое, уютное, без излишней домашности, но и без вульгарной помпезности. Спокойно и со вкусом. И - живая музыка. Кажется, именно здесь он впервые услышал джаз-мануш, или - это название нравилось Сергею больше - цыганский свинг. Крошечный джаз-бэнд - три гитариста и тощенькая скрипачка, к которым иногда присоединялся бородатый седой аккордеонист, - творил настоящее чудо. Разве джаз может существовать без ударных? Может. Как в старой глупой шутке: кто сказал, что гитара не ударный инструмент? Они умеют задавать ритм так, что он хватает прямо за сердце, куда там барабанам.
        Впрочем, рассуждать о музыке - дело пустое. Ее слушать надо. Он откинулся в удобном ротанговом кресле, покрутил бокал, переливавшийся темным янтарным светом. Теплым, живым и совсем не похожим на жутковато-призрачное сияние белой ночи. Нет, надо же до такого додуматься, себя в тени записать. Ну уж нет! Он, Сергей Субботин, не какая-то там тень. Он сам выбирает свой путь. У него все получится. Уже получилось. А будет еще лучше.
        Он открыл бумажник и заглянул в потайное отделение. Там бережно хранилась самая первая рекламная листовка самого первого его магазина. Блеклая, в одну краску, кривовато, как он сейчас видел, сверстанная, распечатанная - смешно сказать! - на офисном принтере. Всю ночь он тогда «кормил» старенький медленный «Хьюлит» бумагой, раскладывал теплые готовые листовки вокруг, чтоб не смазать - принтер был струйный, лазерники тогда, в девяностые, еще мало у кого водились. Ну да, была возможность - Сергей вздохнул - сунуть заказ в нормальную типографию. Но он предпочел сделать все сам. И все эти годы грязноватый лоскуток дешевой бумаги был для него символом самостоятельности. Да, как бы там ни было, он сам выстроил сегодняшнее свое положение - не то чтобы прямо на бизнес-олимпе, где места предусмотрены исключительно для нефтяных или алюминиевых владык, но, в общем, близко, в предгорьях. Скромный продуктовый магазинчик давно превратился в обширную - несколько десятков региональных филиалов - торговую сеть - «Полная чаша», вот какое название он придумал. Сам, не какой-нибудь наемный бренд-мастер.
        Да, все он сделал, всего достиг сам. Своим собственным умом. Сколько таких же, как он, бизнесменов, начинали в те дальние уже девяностые? Тысячи? Сотни тысяч? И сколько преуспели? Вот то-то же. Он всех переиграл - и тех, кто хотел его победить, и тех, кто пытался его использовать. И это самый чистый, самый сладкий адреналин - чувство собственного превосходства. Это, а вовсе не деньги, которых давным-давно уже больше, чем можно потратить.
        Кажется, я сам себя в чем-то убеждаю, подумал успешный бизнесмен Сергей Субботин и поморщился: вот еще, в самом-то деле. Неужели это Питер так действует? Питер, любимый до такой степени, что Сергей, коренной москвич, несколько лет назад купил здесь квартиру, но как-то странно он тут себя в последнее время чувствует. Или это белые ночи голову кружат? Или просто устал? Не от работы, конечно, - профессионалов он в штат набрал первоклассных, оставив за собой лишь ключевые решения и общий контроль. Но в одиночку, как ни крути, тяжеловато. Когда-то у него была, кажется, какая-то жена, какие-то друзья-приятели. Сегодня вокруг лишь конкуренты и партнеры, которым тоже пальца в рот не клади - откусят, а то и целиком слопают.
        Впрочем, не век же он бобылем будет вековать. Судьба к нему благосклонна - подарила деловой успех, подарит и женщину. До старости-то ему еще о-го-го как далеко. Легкая проседь в густых темно-русых волосах лишь подчеркивает значительность и силу. Равно как и гусиные лапки вокруг по-прежнему ярких светло-карих глаз. Бреясь по утрам, Сергей нередко думал, что сегодняшнее отражение в зеркале нравится ему больше, чем то, что было двадцать лет назад. Наивная юношеская мордаха превратилась в хорошо вылепленное лицо сильного, уверенного в себе мужчины. Заматерел, да. Но не обрюзг. Ни в коем случае! Грех было бы портить подаренную природой спортивную фигуру. Да и сил от спортивных тренировок прибывает. И не только физических. Сергей улыбнулся. Самые лучшие решения приходили в голову, когда он «тягал железо» в спортзале. А на пляжах дорогих курортов фигурой - высокий, плечистый, с гладкими переливающимися мышцами - мог поспорить с местными инструкторами по дайвингу, например.
        Гитарные ритмы, доносившиеся из основного зала, неожиданно заглушил многоголосый веселый гомон. Туристы, подумал Сергей, судя по выговору - южане. Забавно. Для Питера или Москвы летний отдых - это Черноморское побережье (ну, если забыть о Кипре или Египте). А пресыщенный морем-солнцем-фруктами Краснодарский край толпами валит полюбоваться магией белых ночей. Круговорот прямо.
        Толпа не толпа, но заполнившая террасу пестрая компания была довольно внушительной - человек пятнадцать, если не больше. Несколько невзрачных мужичков, теряющихся на фоне своих пышных громогласных жен класса «баба ягодка опять», трое загорелых до черноты «качков», два-три типичных «ботаника» и - девушки. Абсолютно «черноморские»: яркие, как тропические птицы, броские на грани вульгарности, сверкающие белозубыми улыбками и обилием стразов. Сергей удостоился изрядного количества взглядов жанра «како-ой интере-есный мужчи-ина» - совершенно ему не нужных, но… Он бы удивился, будь по-другому. Ладно, лишь бы за его столик никто не подсаживался.
        Поймав пробегавшего мимо официанта, он заказал еще кофе и - подумав - еще зеленого чая со льдом и ломтиком лайма. Взглянул на часы, проведя пальцем по стеклу: отлично, скоро начнут разводить мосты, все туристы бросятся к набережным - любоваться.
        - Гляди, гляди, у него часы с сенсорным управлением, - раздался слева громкий шепот одной из «тропических птичек». - Вот круто!
        - И ботинки итальянские… И обручального кольца нет! - подхватила ее подружка.
        Смех девушек звучал и задорно, и приглашающе. Сергей сделал вид, что ничего не слышит. Доказывать что-то себе или окружающим с помощью одноразового секса (а ни на что другое «тропические птички» и не годились) - удел неуверенных в себе юнцов - ему давно «не по чину». Впрочем, чувствовать себя «заманчивой добычей» было лестно. На пару секунд. Потом захотелось поторопить шумную пеструю ораву - шли бы, в самом деле, мостами любоваться. Но туристы, похоже, устроились тут основательно, заняв почти все места на террасе и порядком подпортив ощущение уюта и спокойствия - именно то, за что Субботин и любил это место. Может, уйти, подумал он слегка раздраженно и тут услышал быстро нарастающий рокочущий гул…
        Мотоцикл!..
        Это было как привет из далекой, почти уже забытой юности. Как они тогда гоняли! Лихие ветры подмосковных трасс, страшный сон беспомощных гаишников (ха! поди-ка догони!), повелители стальных коней. Кони были, конечно, еще советские - у Сашки «Иж», у него «Ковровец», - но они гордо называли их байками, а себя - чоперменами. Днями и неделями торчали в темных отцовских гаражах, по уши в масле, ржавчине и бензине, «вылизывая» и усовершенствуя своих «скакунов», чтобы хоть немного уподобить свои «коврики» и «ежики» легендарным «Харлеям» и «Ямахам».
        Мотоцикл - спортивный «БМВ» - рыкнув напоследок, замер точно у ступеней ресторанной террасы. Затянутый в красную кожу байкер оказался в перекрестье многочисленных взглядов: восхищенных, ошарашенных или откровенно завистливых. Женщины как по команде нервно защебетали, явно стараясь отвлечь внимание своих спутников от ловко спешившейся амазонки.
        Да, амазонки. Плотно облегающая экипировка не оставляла в том ни малейших сомнений, обводя и подчеркивая все изгибы стройного тела. Высокие сапоги - мотоботы - ловко обхватывали изящные щиколотки, а узкие пальцы, выглядывающие из кожаных обрезных мотоперчаток, казались удивительно нежными, музыкальными.
        Одним движением девушка подняла зеркальное забрало - визор - и, отщелкнув застежку, сняла тяжелый шлем. На плечи обрушился водопад чуть вьющихся рыжеватых волос. Легкий взмах головы отправил пышный каскад за спину. Привычным движением бросив в шлем поспешно снятые перчатки, амазонка поднялась на террасу, на ходу расстегивая куртку.
        На верхней ступеньке во взгляде ее появилось удивление и даже растерянность - все столики были заняты. А сидеть в душном зале, мысленно усмехнулся Сергей, в такую ночь охотников найдется немного. Чувствуя себя героем классического голливудского фильма, он слегка приподнялся и приглашающим жестом указал на свободное кресло возле своего столика. Девушка на миг заколебалась, еще раз обвела террасу внимательным взглядом - нет, остальные варианты явно были гораздо хуже - и, коротко кивнув, присела на краешек кресла.
        На краешек, но без малейшего оттенка неуверенности, подумал Сергей, исподтишка, чтоб не показаться невежливым или, хуже того, навязчивым, рассматривавший незнакомку. Вблизи она выглядела постарше, чем показалась на первый взгляд. Лет двадцать пять, пожалуй, или тридцать, вряд ли больше. Тонкий абрис слегка обветренных губ, светлые, цвета ранних сумерек серьезные глаза, ни грамма косметики. Небольшая ссадина на левой скуле не столько портила, сколько подчеркивала безукоризненную картину - как мушка на щеке средневековой красавицы. «Тропические птички» за соседними столиками на фоне этого спокойного изящества как-то сразу поблекли.
        Меню, преподнесенное мгновенно подлетевшим официантом, амазонка проигнорировала, заказав чашку капучино и большой стакан воды. Сергей мысленно усмехнулся - он-то помнил, как скорость сушит горло. Помнил, как во время безумных своих гонок они с Сашкой высматривали придорожные колонки и по очереди - один жмет тугой рычаг, второй пьет - приникали к яростно бьющей из железного жерла ледяной, невероятно вкусной тугой струе. Словно не подмосковные трассы стелились под их колеса, а пыльная бесконечность аравийских пустынь под раскаленным небом.
        И это «принесите воды» тоже было как привет из юности.
        Девушка выпила с полстакана и откинулась на спинку кресла. Вопреки расхожему мнению - мол, рыжим красное противопоказано - красный кожаный костюм идеально подходил к легкой рыжине ее каштановых волос. Все есть яд и все есть лекарство, вспомнил Сергей, разница лишь в дозировке. В этом случае «дозировка» идеальная, оттенки подходят друг к другу как… как в языке пламени.
        Да, хороша, ничего не скажешь. И мотоцикл ей под стать.
        - Тысяча двести кубов? С места до сотни за три и две десятых секунды? - деловито (вы же не думаете, что я кадрюсь, я машиной восхищаюсь, и все) поинтересовался он.
        Слегка помедлив (Сергей готов был поклясться, что в этот момент в прекрасной головке мелькнула мысль: он что, свой?), девушка улыбнулась уголком рта.
        - За две и семь десятых по сухому асфальту.
        - Ого! - абсолютно искренне восхитился Сергей. - Ограниченная спецсерия? Или боги тюнинга постарались?
        - Второе, - с той же полуулыбкой подтвердила амазонка.
        - Нечасто увидишь такого зверя в столь нежных руках, - улыбнулся он. - Не иначе, у вас в жилах адреналин вместо крови течет, и скорость… - Субботин не закончил фразу, как бы приглашая к продолжению метафоры.
        - Что есть, то есть, - девушка покачала головой. - Вы ведь понимаете, - она коротко, оценивающе взглянула на него, - скорость - это страсть на всю жизнь. От этого не излечиваются. Раз испытав, не забудешь и не откажешься.
        Незнакомка говорила легко и непринужденно, точно сама с собой, держалась без манерного жеманства или взвизгивающего кокетства. Это уверенное прямодушие подкупало и притягивало. Да уж, подумал Сергей, такую ни на какой презентации, ни на каких переговорах, ни в каком офисе не встретишь. С ней удивительно… спокойно? Можно не высматривать подвоха, не продумывать хитрые ходы и бизнес-стратегии…
        - К тому же мотоцикл, - продолжала незнакомка, - не только способ успокоить адреналиновые бури, а еще и очень практичная вещь. Отличный способ прорваться сквозь любые пробки. Без него я тратила бы на дорогу в десять раз больше времени.
        Сергей, улыбаясь, покачал головой.
        - Честно говоря, я вам даже немного завидую. Сам-то давным-давно не ездил, но когда-то мы с приятелем сожгли не один комплект колесной резины.
        - А что у вас была за машина? - живо поинтересовалась девушка.
        - «Коврик». Ну, «Ковровец». Вы-то, небось, и названия такого не слыхали, - усмехнулся Субботин. - Это было действительно давно.
        - Может, и слыхала, но как-то смутно, не припоминаю, - согласилась она. - И как машина?
        - Металлолом! - засмеялся он. - Швейная машинка, даром что на колесах… Ну… по нынешним меркам, во всяком случае. Но тогда… тогда это было настоящее счастье. Знаете, однажды…
        Сергей начал вспоминать и даже не заметил, как и сам увлекся красочным, почти восторженным рассказом о собственной юности и невероятных приключениях двух «крутых байкеров». Собеседница слушала так внимательно, что ему вдруг показалось - они знакомы уже целую вечность. Честное слово! Вполне можно начинать перебрасываться радостными «а помнишь?», словно за плечами вагон и маленькая тележка общих воспоминаний.
        - Давно не ездите? - задумчиво переспросила девушка, удивленно, почти недоверчиво покачивая головой. - Неужели больше не тянет взяться за штурвал?
        - Ого! Штурвал! - Субботин усмехнулся. - Я, признаться, уже и выражения эти подзабыл… Кстати… Не сочтите за бесцеремонность: ссадина на лице - не результат ли экстремального вождения?
        Незнакомка нахмурилась.
        - Не вписалась в поворот, - поморщившись, ответила она с явной неохотой.
        Субботин поспешил сменить тему:
        - А за штурвал тянет, конечно. Вы же сами сказали: «это на всю жизнь».
        - И?.. - она вопросительно вскинула бровь.
        - Да какое там «и»! - Субботин махнул рукой. - У меня и байка-то нет. Вроде и купить не проблема, хоть бы и «Харлей», - он мечтательно вздохнул. - Но куда ездить? И главное - когда?
        - Да хоть сейчас! - живо отозвалась девушка. - Чтобы что-то откладывать, всегда находится миллион причин. Так и жизнь пройдет, - как ни странно, несмотря на почти шутливую интонацию, она вовсе не улыбалась. - Вот прямо сейчас у вас же есть время? А у меня, - она мотнула головой в сторону «коновязи», - мотоцикл и даже запасной шлем в наличии. Можно сесть и рвануть.
        - Вы шутите? - изумился он. - Или у вас хобби такое: катать незнакомых мужчин посреди белой ночи?
        - Белые ночи коротки, - усмехнулась девушка. - Почему бы, собственно, и нет? Зачем всему искать обоснования? - Она глядела на Сергея не то испытующе, не то разочарованно, так что он, вдруг почувствовав себя старым скучным резонером, уже клял себя за предыдущую реплику: дурак, соглашаться надо было моментально, а не неясности выяснять, бизнесмен чертов! Видимо, терзания явственно отразились на его лице, потому что амазонка усмехнулась: - Вас смущает, что мы не были друг другу представлены? Пустяки, право. Меня зовут Татьяна. Можно Таня.
        - Сергей, - назвался он, облегченно выдохнув.
        - Очень приятно, - она кивнула и подняла руку, подзывая официанта. - Ну как, готовы? Обещаю, что буду осторожна на поворотах, - добавила она со смешком.
        Субботин попросил общий счет, но Таня решительно воспротивилась:
        - Простите, но я вполне в состоянии купить себе чашку кофе, - резкость высказывания смягчилась легкой улыбкой.
        С той же улыбкой она, легко сбежав по ступенькам, протянула Сергею запасной шлем, лукаво подмигнув:
        - Итак, навстречу приключениям?
        - Раньше сядешь, дальше выйдешь, - ответил он незамысловатой байкерской шуткой и, «нырнув» в шлем, уселся позади своей прекрасной амазонки.
        Мотор взревел, мотоцикл сорвался с места и… полетел, замелькал мимо царственный Петербург. Понеслась Новая Голландия, манящая таинственными арками среди темной зелени, взблеснула обочь Нева, замелькали мосты, пролетела невесомая в призрачном свете белой ночи Петропавловка, засверкали серебряными бликами каналы, замелькали, сменяя друг друга, острова…
        Таня на полной скорости умело лавировала между редкими, как будто сонными машинами, первой уходя от светофоров, с грохотом пролетая узкие переулки и вновь вырываясь на распахнутые в бледное небо просторы осыпанных рыжими фонарями проспектов.
        Рыжеватая прядь, выбившаяся из-под Таниного шлема, трепетала в струе летящего навстречу ветра у самого лица Сергея.
        Попетляв по старому центру, арбалетной стрелой пролетев сквозь заурядно-безликие спальные районы, байк понесся в сторону Кронштадта. На дамбе Таня прибавила скорость. Сергею казалось, что никакой дороги под ними нет, что они мчатся по плоской балтийской воде, оставляя за собой белый пенный бурун.
        Выписав замысловатый иероглиф по перекрестьям кронштадтских улиц, мотоцикл понесся назад, в Питер. Когда Таня, заложив крутой вираж, свернула в неширокую улицу и лихо застопорила перед ступенями все того же ресторана «Счастье», Сергей резко выдохнул и ошарашенно помотал головой. Казалось, всю эту безумную гонку он так и просидел на одном вдохе. Но нет, конечно, подсказали часы: путешествие продолжалось больше двух часов. Он осторожно ступил на землю, чувствуя себя моряком после кругосветного плавания. Вокруг все как будто еще плыло и куда-то неслось.
        - Что ж, доставила вас туда же, откуда похитила, - улыбнулась, обернувшись, Таня.
        Сергей охотно подхватил шутливый тон:
        - Теперь надо сдать по описи, все ли цело: руки, ноги, голова… М-да. Голова как-то не очень. Покачивает. Сейчас бы прилечь, - он улыбнулся.
        - Прилечь тут негде, - серьезным голосом, но с лукавой усмешкой в глазах ответила Таня. - Я ж не знала, куда вам нужно, вот и вернула на исходную позицию.
        - Тогда предлагаю ознаменовать благополучное окончание этого головокружительного путешествия торжественным ужином, - с комическим пафосом произнес Сергей. - Правда, я уже и не знаю, будет ли это ужин или уже завтрак. Эти ваши белые ночи напрочь сбили меня с толку.
        Таня взглянула на часы:
        - Все-таки ужин, наверное. Хотя и поздний. Четвертый час ночи. Но ресторан, на наше счастье, еще работает.
        Действительно, террасу озарял чуть дрожащий янтарный свет.
        - На наше счастье, есть «Счастье»! - скаламбурил Сергей, поднимаясь вслед за Таней на террасу. - Смотрите, и наш столик свободен.
        Свободен был не только «их» столик, но и почти все остальные, только в самом дальнем уголке шепталась загулявшая юная парочка. Шумная стая туристов исчезла, местечко опять дышало покоем и умиротворенным уютом.
        Ночь постепенно меняла цвета: золотистая полоса над горизонтом становилась все шире, перекрашивая серебристое, лиловое и серое в песочную охру и теплый янтарь.
        Таня оказалась изумительным собеседником. Точнее - слушателем. Так раковина эстрады собирает и концентрирует звук, помогая стоящему на сцене певцу. Так зеркало рефлектора собирает свет, помогая лампе делать свою работу. Так и живой интерес слушателя - неоценимая поддержка для рассказчика. Таня говорила мало - нет, не петербурженка, приехала к знакомым погостить, благо выдался длительный отпуск, - но радостно смеялась каждой шутке и вообще слушала с живейшим интересом. Сергей болтал обо всем подряд: об успехах «Полной чаши» и студенческих приключениях, о французских виноградниках и шотландской рыбалке, о неизбежных в большом бизнесе кадровых проблемах и рассветах над Японскими островами.
        - Знаешь, вот вроде бы линия перемены дат - условность? Но когда знаешь, что ты первым видишь начало нового дня…
        - Как мы сейчас, - улыбнувшись, подхватила Таня.
        Тот же молоденький официант уже начал гасить озарявшие каждый столик толстые круглые свечи. Мимо террасы прогрохотал серый фургон с эмблемой чего-то строительного на борту. Таня вздрогнула, словно очнувшись от тягучей волшебной дремы, бросила беспокойный взгляд на дремавший у террасы мотоцикл.
        - Пожалуй, мне пора.
        - Надеюсь, мы еще встретимся? - подчеркнуто небрежно спросил Сергей, словно бы не придавая этому особого значения, но скрестив в кармане пальцы - на удачу. И вовсе не потому, что Таня красивая, а от гибких движений затянутого в красную кожу тела сохнет горло, и даже джинсы как будто становятся тесны. Подумаешь! Красивых и сексуальных вокруг пруд пруди, только свистни. Но Таня с ее мотоциклом была как живое воплощение легкости, молодости, слепящего нерассуждающего счастья. Даже мелькнула крамольная мысль: на черта весь этот бизнес со всеми этими «кто кого» и «я победитель»? Мелькнула - и пропала. Вот уж действительно - экая сегодня глупость в голову лезет. Кто сказал, что одно исключает другое? Просто… просто… как бы ухитриться и продлить это случайное знакомство? Девушка-то - класс, что и говорить. Но мало ли, она ведь сказала, что не из Питера, может, сегодня уезжает.
        Но Таня лишь пожала плечами и улыбнулась:
        - Почему нет? Запишите мой телефон.
        Он старательно вбил в память айфона продиктованные цифры, не без удовольствия отметив, что номер московский.
        Таня оседлала своего «коня», махнула на прощанье рукой и нажала на газ…
        Мотор рявкнул и… зачихал, закашлял, затрещал.
        - Что с ним? - удивился Сергей, подходя поближе.
        - Проза жизни, - развела руками Таня. - Мой верный конь, видимо, решил, что, прокатив нас по Питеру и Кронштадту и вернув на место в целости и сохранности, выполнил свой долг и теперь имеет полное право отдохнуть… Короче, банально кончился бензин, а этот, - она легонько пнула носком сапога по колесу, - говорит, что ему надо подкрепиться.
        - Его можно понять, - улыбнулся Сергей, лихорадочно припоминая, не видел ли он в окрестностях бензоколонки.
        Таня сокрушенно крутила головой.
        - Нет, ну надо же быть такой балдой! Чем я думала?! Видела ведь, что лампочка горит, но как-то из головы вон. Черт! Теперь тащи его на себе до Рузовской или к Невскому… Домой ужасно хочется, - жалобно добавила она.
        - А куда вам, собственно, домой? - уточнил Сергей, старательно скрывая свою радость по поводу «неудачного» стечения обстоятельств.
        - В Парголово, - вздохнула девушка. - Я там у знакомых остановилась.
        - Да уж, не ближний свет, - покачал головой Сергей, с бешеной скоростью прокручивая в голове варианты решения «проблемы»: вызвать для Тани такси, оставив байк у ресторана, смотаться к ближайшей бензоколонке за канистрой бензина, тормознуть какого-нибудь раннего водилу и выпросить горючки у него… Но раз уж так сложилось… Он и на тысячу километров не приблизился бы к предгорьям бизнес-олимпа, если бы не умел придумывать неожиданные ходы и не имел решительности, чтобы их воплощать…
        - Знаете, Таня, у меня есть предложение, - все с той же нарочитой небрежностью проговорил Сергей. - Не сочтите за навязчивость, но моя квартира тут совсем неподалеку, что называется, в шаговой доступности. Кров, спальное место и чашку утреннего кофе я вам гарантирую. А утром что-нибудь придумается. Ну как?
        Таня, опустив глаза, смущенно улыбнулась.
        - Звучит, честно говоря, соблазнительно. День выдался длинный, и я, признаться, изрядно устала, просто сил нет сейчас в область добираться. Но как быть с ним? - она положила руку на кожаное седло своего «коня».
        - Проще простого, - заверил Сергей. - Сейчас договорюсь с ресторанной охраной, они до завтра… хотя уже завтра, - он ободрительно улыбнулся. - Присмотрят, в общем, за вашим Росинантом. А мы дойдем до моего дома, вы отдохнете, выспитесь, позавтракаете… и после этого мы решим все проблемы. Ну как, готовы?
        Таня рассмеялась.
        - Кажется, сегодня эта фраза уже звучала. Только из моих уст. Значит, надо соглашаться.
        До улицы Декабристов, бывшей Офицерской, где в бывшем доходном доме находилась питерская квартира Сергея, было не то чтобы совсем рукой подать, но все же рядом, не больше получаса ходьбы - через Фонтанку, мимо Сенной и Юсуповского сада, пустынными безмолвными улицами и жутковато-безлюдными дворами, куда Сергей сворачивал, сокращая путь, и местные кошки сердито глядели вслед тем, кто осмелился потревожить их зыбкий покой. Набережная канала Грибоедова - Грибанала, как говорят питерцы, - распахнулась неожиданно. Слева торчали гранитные пирамидки Подьяческого моста, за ним виднелся Львиный мост.
        - Надо же! - удивилась Таня. - Такими закоулками шли, все ободранное, даже страшновато, и вдруг…
        - Почти пришли, - сообщил Сергей. - Перейти через мост, и там уже действительно два шага. Кстати, в конце улицы Декабристов, там, где она в набережную Пряжки упирается, стоит дом, где жил Александр Блок.
        - Как романтично, - хмыкнула Таня. - А мы его увидим?
        - Блока? - пошутил Субботин. - Блока вряд ли, а дом вполне можем. Только завтра, до него еще километра полтора, - улыбнулся он, соображая, что стоит за ее согласием: просто желание поскорее отдохнуть или…
        Квартира Сергея - с высоченными потолками и бережно сохраненной старинной лепниной - являла собой гармоничный союз уверенной в себе классики и слегка вызывающего модерна, сдобренный щепоткой винтажных элементов.
        - У вас отличный вкус, - уважительно заметила Таня. - Выдержать все в одном стиле несложно, но вот соорудить столь гармоничное сочетание прошлого с настоящим… Или даже с будущим, - усмехнулась она, стоя на пороге кухни, где доминировали черное стекло и тускло блестящая сталь.
        За одной из панелей неожиданно открылась солидная винотека - теплый свет, деревянные полки, в которых уютно покоились многочисленные бутылки. Сергей вытащил одну.
        - Это вино, Таня, старше вас. Очень хорошее, поверьте. Я в этом кое-что понимаю. И думаю, нам стоит выпить за Петербург, белые ночи и… за неожиданности! Пока ночь еще не кончилась, нужно поблагодарить ее за наше чудесное знакомство.
        Таня улыбнулась, покачивая бокал, глухо светившийся рубиновым светом…

* * *
        Настырный солнечный луч щекотал ноздри, забирался под сомкнутые ресницы, заливая веки горячим красным сиянием. Придется вставать, подумал Сергей. Хотя бы для того, чтобы задернуть штору.
        Глаза открылись неожиданно легко. Вообще все тело наполняла какая-то невероятная легкость. Словно он не солидный деловой мужчина сорока с лишним лет, а… воздушный шарик. Я тучка-тучка-тучка, я вовсе не медведь! И чего это я так веселюсь с утра пораньше, удивился Субботин. Хотя, по солнцу судя, время к полудню. Так что вставать все-таки придется. Вот только проведу рекогносцировку… он потянулся и повернул голову.
        В обозримом пространстве обнаружились сбитые простыни, вздыбленные подушки, перекрученное шелковое покрывало… смугловатое, блестящее в солнечном луче плечо… Таня! Он вспомнил рекламу - и пусть весь мир подождет! - и перекатился поближе к соблазнительно манящей добыче. Добыча не возражала. Все отодвинулось на «потом» - и брошенный у ресторана мотоцикл, и обещанный дом Александра Блока, вообще все дела. Но…
        Как неумолимый конвойный безжалостно объявляет, что свидание окончено, так и окружающая действительность, выждав четверть часа, сурово напомнила о своем существовании.
        - Какая бездушная с-скотина выдумала мобильники?! - прорычал Сергей, нашаривая на полу телефон. Послушал, буркнул «скоро буду» и повернулся к Тане.
        - Черт бы их всех побрал со всеми их делами! Хотя дела скорее мои. Придется отлучиться на пару часов. Совсем забыл о назначенной встрече.
        - Что ж, пойду вызволять мотоцикл, - усмехнулась Таня.
        Но Сергей и слушать не стал.
        - Даже не вздумай! Я обещал, что займемся этим вместе? А ты в одиночку собралась. Дождись меня, а? - он улыбнулся.
        - Подождать тебя здесь? - изумилась она.
        - Ну да, а что? Ты имеешь что-то против? - И, сурово сдвинув брови, погрозил девушке пальцем. - Только не вздумай сбежать!
        - Я что, в плену? - Таня легко подхватила его шутливый тон.
        - Да! - еще сильнее сдвинув брови, грозно прорычал Сергей. - Я тебя похитил и теперь никогда не выпущу! - он вскочил и, подхватив девушку на руки, закружил по комнате.
        - Перестань, пожалуйста, мне больно! - взмолилась Таня.
        Сергей осторожно поставил девушку на ноги и только сейчас заметил, что левая сторона ее тела вся в синяках и ссадинах.
        - Ого! - изумленно присвистнул он, подумав мельком, что страсть, похоже, лучший в мире анестетик, ночью-то никаких проблем не возникло, словно и травм никаких не было. - В серьезный же ты поворот не вписалась. Еще и парочку крепких заборов по пути снесла? Или что-то посущественнее?
        Ему казалось, что он удерживает тот же шутливый тон, но Таня почему-то рассердилась.
        - Прекрати меня разглядывать! Мало ли что с человеком может случиться.
        Схватив валявшуюся на подоконнике рубашку Сергея - бурно мы, однако, раздевались, подумал он, - Таня в мгновение ока набросила ее на себя и стала торопливо застегиваться.
        - В таком виде ты еще более соблазнительна! - Сергей попытался обнять девушку, но она неуловимым движением ушла из-под его рук и тенью скользнула в сторону кухни. Вскоре оттуда донесся ее голос - уже совсем не сердитый, а солнечно-звонкий:
        - Ты успеешь выпить кофе?
        - С удовольствием, - крикнул он, обозревая недра платяного шкафа и прикидывая, как одеться, чтобы обмануть капризную питерскую погоду. - Чашки на верхней полке в…
        - Нашла уже!
        Нашла она не только чашки. Когда Сергей, наскоро побрившись и вообще приведя себя в относительный порядок, дошел наконец до кухни, на столе под мерно поблескивающим медным маятником старинных настенных часов вкусный кофейный пар обволакивал тарелку с аппетитными бутербродами. Все это было так уютно, что Сергей, увлекшись «настоящим семейным» завтраком, даже начал рассказывать о недавней поездке в Индию, так что Тане пришлось, улыбнувшись, демонстративно постучать по маятнику.
        - По-моему, тебе давно пора.
        - Да-да, побежал, - спохватился он. - На обратном пути проведаю твоего Росинанта и позабочусь, чтобы его все-таки покормили, несмотря на строптивый нрав и манеру сбрасывать хозяйку на всем скаку. У меня к нему проснулись самые нежные чувства, выразить не могу, как я ему благодарен… Ну, не скучай, я управлюсь часа за два.
        Вернулся он, однако, через четыре часа с лишним, несколько смущенный - обещал быстро, а сам! - поэтому в квартиру вошел тихонько, словно виновато, неловко прижимая к груди охапку поздней сирени. Двинувшаяся было навстречу Таня остановилась на пороге гостиной, сквозь полумрак прихожей настороженно всматриваясь в темный силуэт у входной двери.
        - Сергей?..
        - Ну да, - откликнулся он. - А ты ждала кого-то другого? - шутка вышла несколько неловкой.
        - Нет, конечно, - слабо усмехнулась девушка. - Но ты вошел так тихо…
        - Ну… подумал, вдруг ты заснула. Не хотел тревожить.
        На Тане по-прежнему была его белая рубашка. Стоя в проеме деревянной арки, озаренная лившимся из окна за ее спиной светом, превращавшим тонкую белую ткань в прозрачную тень, скорее подчеркивающую, чем скрывающую стройный силуэт, с пронизанными солнцем пышными волосами, похожими на светящийся ореол, девушка напоминала ангела с какой-нибудь старинной картины.
        Сергей помотал головой, прогоняя наваждение.
        - Докладываю, - сообщил он. - Мотоцикл по-прежнему стоит под надежной охраной. Жив, здоров, заправлен по самое горло, прекрасно себя чувствует, чего и тебе желает, и готов мчать свою хозяйку хоть до края света. Но, - Сергей, улыбаясь, воздел вверх указательный палец, - я решительно возражаю и вместо этого предлагаю прогуляться. Пешком.
        - Восхитительная идея! - Таня улыбнулась. - Но… не сейчас. Мне нужно уехать.
        - Об этом не может быть и речи! - категорически возразил он. - Ты ведь согласилась меня здесь дождаться? Значит, никакие срочные дела к тебе не взывают. А я смертельно расстроился, что пришлось отвлечься, и теперь не желаю расставаться с тобой ни на минуту.
        - Придется, - мягко улыбнулась она. - Мне позарез нужно домой. Ну, в смысле, туда, где я остановилась. Там я смогу переодеться. Сам посуди. Гулять по городу в полной мотоэкипировке - по меньшей мере смешно. А уж как неудобно! Тем более что сегодня Питер решил порадовать настоящей летней погодой. В кожаном обмундировании через час от меня будет разить, как от скаковой лошади.
        - Разве что как от ма-аленькой пони! - засмеялся Сергей. - Если это единственная проблема, то не гони коней, может, мы и здесь для тебя что-нибудь найдем… если хорошенько поищем, - хитро улыбаясь, он вытащил из-за спины левую руку и протянул девушке два фирменных пакета.
        В том, что побольше, обнаружилась здоровенная белая коробка с витиеватой золотистой надписью.
        Таня положила коробку на комод и робко приподняла крышку. Блеснул нежный атлас, точно прятавшийся в облаке паутинно-тонкой белой бумаги. Девушка отдернула руку и растерянно замерла над коробкой, словно не решаясь к ней прикоснуться.
        - Ну же! - настаивал Сергей.
        Прикусив губу и слегка нахмурившись, она наконец отважилась снять крышку и вытянуть содержимое на свет.
        - Боже! Что это?
        Нежная, точно невесомая, ткань волшебного платья струилась, казалось, буквально от взгляда.
        - Это… это для меня? - выговорила наконец Таня - почему-то шепотом.
        - Ну не для меня же! - Сергей, расхохотавшись, процитировал бессмертную фразу Попандопуло из «Свадьбы в Малиновке»: - Я такой фасон не ношу! - и, сделав загадочные глаза, добавил: - Вообще-то пакетов два…
        Осторожно, точно платье было из тончайшего хрусталя, Таня положила его на пуфик под зеркалом и вынула из второго пакета коробку поменьше, но с такой же витиеватой надписью. Внутри лежали идеально совпадавшие с платьем босоножки на шпильке.
        - У тебя ведь тридцать седьмой, я не ошибся? - нахмурившись, уточнил Сергей.
        - Откуда ты… - окончательно растерялась Таня.
        - Твой мотоцикл рассказал, - загадочным шепотом, наклонившись к самому ее уху, сообщил Сергей и снова расхохотался.
        Она опять нахмурилась и покачала головой.
        - Сереж, это очень дорогой подарок. Ты ставишь меня в неловкое положение…
        - Да ладно! - отмахнулся он. - Мне тоже вчера было неловко, когда ты на меня весь бензин извела, так что пришлось даже ночевать в логове ужасного людоеда… И если будешь спорить, людоед тебя… съест! - Сергей выпучил глаза, оскалился и даже зарычал. - Р-р-р! Ладно, хватит на всякую ерунду время тратить. Проблема одежды решена? Ну так пойдем, пока я в самом деле тебя не съел - голодный, как волк. Нет, как пять волков, не меньше.
        Таня улыбнулась:
        - Ладно, ты прав. Спасибо! Платье просто сказочное! Только…
        - Ну что еще? - почти сердито поинтересовался он.
        Девушка погладила его по плечу.
        - Сереж, в этом нельзя гулять. На таких каблуках я умру через час.
        - Ах ты, черт! - Сергей хлопнул себя по лбу. - Как же я не сообразил! Болван!
        - Никакой не болван, - ласково улыбнулась Таня. - Мужчина. Ваш брат о таких… пустяках обычно не задумывается.
        - Гм, - нахмурился он. - Ладно, попытаюсь реабилитировать мужской род. План такой: вызываем такси и едем обедать на Невский - Тань, я реально голодный, как стая волков, - а удовлетворив телесные потребности, покупаем тебе в ближайшем магазине подходящую прогулочную экипировку. Ну, типа джинсы, футболка, кроссовки - это ж гораздо проще, чем выбрать достойное тебя платье, - Сергей изобразил средневековый глубокий поклон. - Ну а потом - гулять!
        - Таская за собой волшебное платье вместе с босоножками? - засмеялась девушка. - И как? В коробках? Или где?
        - Издеваешься? - легко парировал он. - Платье и босоножки закинем сюда, это пять минут. Годится? Ну, одевайся!
        Когда Таня, облачившись в новый наряд, появилась в гостиной, Сергей восхищенно присвистнул. Так сногсшибательно не выглядела, наверное, даже Грейс Келли перед свадьбой с князем Монако. Или он тогда был еще не князь, а наследный принц? Не важно, впрочем. Главное, что песенка-то врала - мол, жениться по любви не может ни один, ни один король. Этот, из Монако, смог же. Он, Сергей, не король, зато все, что у него есть, сам заработал, а не по какому-то дурацкому праву рождения, как князь Монако. Тьфу ты, вот привязался этот князь! От растерянности, должно быть - Таня была невероятно, королевски, сказочно хороша! Он зааплодировал:
        - Сногсшибательно! Теперь я буду бояться, что тебя украдут.
        Девушка рассмеялась.
        Никто, конечно, ее не украл, но в ресторане Сергею казалось, что его спутницу пожирают глазами даже официанты. Потому что нельзя быть на свете красивой такой, вспомнил он еще один шлягер. И уж конечно, вернувшись на Декабристов - на пять минут! только переодеться! - пятью минутами они не обошлись. Должно быть, в спальне за время их отсутствия кто-то установил специальный магнит, который тянул в обычную, казалось бы, комнату с неодолимой силой…
        - Ну что, сперва на Пряжку? - предложил Сергей, когда они наконец вновь оказались на улице. - Думаешь, я забыл, что обещал показать тебе дом Блока? Не-ет, я ничегошеньки никогда не забываю. Я ведь бизнесмен, а в бизнесе ничего забывать нельзя. Да и в жизни тоже. Забудешь - напомнят, причем, как правило, не самым приятным образом.
        - Ну да, как мой мотоцикл вчера, - улыбнулась Таня. - Не самым, как ты говоришь, приятным образом.
        - Ему-то как раз за это огромное спасибо! - замотал головой Сергей. - А то умчалась бы ты, как та незнакомка, - он махнул в сторону углового желто-розового здания. - В музей Блока заходить будем?
        Музей оказался уже закрыт - все-таки «задержались» они в квартире надолго - но и без всякого музея жизнь была восхитительно волшебной.
        - Ну что, пойдем куда глаза глядят? - улыбнулся Сергей.
        Пряжка, Мойка, сумрачные арки Новой Голландии, знакомые белые львы на «вчерашнем» мостике, тенистые аллеи Юсуповского сада, живописные трущобы Апраксина двора…
        В джинсах, футболке и кроссовках Таня выглядела совсем девчонкой. Девчонкой из соседнего двора, подумал Сергей. Ему казалось, что он знает эту девушку всю жизнь.
        Он рассказывал о том, как странно стоять под статуей Свободы, глядеть на восток и знать, что дальше, до самой Европы - ничего, только волны и ветер, только океан. О том, что Испания пахнет чесноком и пылью. О том, как месяца полтора назад пришлось уволить директора одного из филиалов - представляешь, такой, из молодых да ранний, полугода не проработал, а уже подворовывать начал, да еще так глупо, смех и грех. Таня ахала, качала головой, смотрела внимательными серьезными глазами - понимала.
        Он старался особо не углубляться - незачем втягивать очаровательную девушку в мрачные бизнес-дебри, не девичье это дело, - но все же, все же. Забавные привычки мексиканских ранчеро или различия в китайской и японской чайных церемониях - это, конечно, очень увлекательно, но основная-то часть его жизни - это дела. Любая тема так и норовит к ним свернуть. Слегка сердясь на самого себя, он попытался поговорить о самой Тане.
        - Я тут, можно сказать, распинаюсь, как массовик-затейник, а ты помалкиваешь, только улыбаешься. Мы знакомы уже почти сутки - считай, целая жизнь, - а я до сих пор ничего о тебе не знаю. Где живешь? Чем занимаешься? Кроме гонок на своем верном коне?
        Таня неопределенно повела плечом.
        - У меня совсем не такая насыщенная жизнь, как у тебя. И профессия вполне заурядная. Так, консультант по разным техническим вопросам. Немножко похоже на аудиторство. Контора, где я числюсь, то и дело посылает нас - ну, то есть меня и других сотрудников - в долгие командировки по разным фирмам, компаниям, корпорациям. Так что, хотя прописана я в Москве, жить там практически не живу. Помнишь старую песню: «Мой адрес - не дом и не улица, мой адрес - Советский Союз!»? Вот это про меня. Вся жизнь в разъездах, вся жизнь в дороге.
        - Какого хоть рода технические вопросы? - не унимался Сергей. - Торговля? Производство? Услуги?
        - Скорее услуги, - неохотно ответила Таня. - Юридического толка… Сереж, я не скрытничаю, но вот, честное слово, совершенно не хочется сейчас о работе говорить. Я так рада, что в отпуске, каждой минуткой наслаждаюсь. Тем более здесь, в Питере. У тебя какое тут любимое место?
        - Знаешь ли, Таня, - отвечал Сергей серьезным, почти торжественным тоном, хотя глаза его искрились смешинками, - в этом городе есть небольшой, но совершенно удивительный ресторан. И называется, ты только представь, «Счастье»! И там случаются счастливые встречи. И вообще этот ресторан волшебный. Там, например, стоит волшебный железный конь…
        - …который ужасно соскучился по своей хозяйке, - со смехом подхватила Таня, - и ждет не дождется, когда она наконец заберет своего скакуна, и они смогут умчаться в сказочную даль.
        - Насчет сказочной дали - ни-ни! - Сергей сдвинул брови и строго погрозил пальцем. - А вот уютное стойло в тихом дворе на улице Декабристов - именно то, что нужно. Но перед тем мы славно покутим в волшебном ресторане. У нас ведь юбилей, мы знакомы уже сутки, это необходимо достойно отпраздновать.
        Девушка опять засмеялась.
        - Если мы станем отмечать такие юбилеи ежедневно, даже владелец «Полной чаши» может остаться с пустыми карманами…
        - Да ладно, - беззаботно отмахнулся он. - Как-нибудь выдержу. Тем более что это расходы на развитие бизнеса.
        - Каким это образом? - удивилась Таня.
        - Самым что ни на есть обыкновенным. Когда у человека хорошее настроение, дело спорится, идеи брызжут фонтаном, а удача только и ждет, как бы помочь радостному человеку. А когда настроение никакое - ни идей, ни целей, ни, главное, удачи. Все валится из рук, а бизнес валится в пропасть.
        - Ну, положим, - девушка усмехнулась, - дела у тебя и до нашей встречи шли неплохо.
        - Неплохо, Танечка, и великолепно - это, как говорят в Одессе, две большие разницы, - назидательно сообщил Сергей, вытаскивая айфон. - Та-ак, что там навигатор говорит? Где мы вообще находимся…
        - …и далеко ли нам до «Счастья»? - улыбаясь, скаламбурила девушка.
        - Ого, - хмыкнул Субботин. - Это мы аж до Песков дотопали. До «Счастья» нам отсюда не меньше часа шагать. Может, такси вызовем?
        - Да я не устала, - помотала головой Таня. - Еще погулять хочется.
        - Точно, - кивнул Сергей. - Грех в такую ночь разъезжать по Питеру на такси. Настоящие бродяги, охотники за счастьем, должны стоптать сколько-то там башмаков, прежде чем доберутся до цели. Так что давай просто пойдем в ту сторону. Если попадется симпатичное местечко, там и отметим. А может, и до «Счастья» дойдем. Ведь есть же оно - счастье-то?
        - Хотелось бы, - задумчиво ответила девушка. - А то здесь как-то сомневаться начинаешь, мрачноватый какой-то район, неприветливый.
        - Ну, не скажи, - возразил Сергей. - Сейчас-то его привели в порядок, очень приличное место получилось, практически центр. Смольный, Таврический дворец, Таврический сад… Ну… дворы, конечно, не того. Но они в Питере все - не того. Колодцы какие-то, а не дворы. Пещеры людоедские. Даже в белую ночь темные. Туда и заходить-то не тянет, разве что очень поневоле.
        Замечание Сергея оказалось, увы, пророческим. Из непроглядно темной подворотни выдвинулась мрачная фигура: низкий, как у первобытного человека, лоб, звериный взгляд, обвисший спортивный костюм, оттопыренные уши, торчащие из-под венчавшей бритую голову кепки. Даже не гопник, а прямо-таки карикатура на гопника. Вот только несмешная. И, точно отрабатывая классику жанра, парень прохрипел:
        - Слыш, кореш, закурить не найдется?
        Сцена напоминала эпизод из третьесортного фильма. Сергей поморщился.
        - Не курю, - вежливо, но сухо ответил он и попытался пройти мимо дурацкого карикатурного персонажа. Но…
        Сильный толчок в спину вбросил его в подворотню, где поджидали еще двое таких же «неандертальцев». Эти уже не спрашивали закурить, а сразу приступили к делу. Точнее, к телу. Один мгновенно обхватил Сергея, прижав его руки к туловищу, и практически повис на нем, клоня к грязному асфальту. Субботин согнулся, чтобы, распрямившись резким рывком, стряхнуть захват. Но тут второй, пониже и пошире, коротко размахнулся…
        В голове на мгновение как будто вспыхнуло ослепительно-белое пламя. Потом внутренний «экран» зарябил и погас, так что продолжения «фильма» Сергей уже не видел.
        А посмотреть было на что.
        Хрупкая фигурка прыжком влетела в арку подворотни, оставив снаружи любителя покурить, которому сейчас явно было не до курева: корчась на щербатом асфальте, он судорожно разевал рот, пытаясь протолкнуть в горло хоть глоток воздуха. Получалось не очень.
        - Ты, сучка, вали, пока цела, - рявкнул уже склонившийся над телом Сергея «любитель тесных объятий». - Или тебе невтерпеж? - он мерзко осклабился. - Так мы с Серым тебя сейчас… - он начал было подробно объяснять, что и как «они с Серым» будут проделывать…
        Но договорить не успел: Таня резко махнула ногой, раздался хруст, и несостоявшийся «любовник» сполз по кирпичной стене, орошая себя и асфальт обильно хлынувшей из сломанного носа кровью.
        Коренастый был, похоже, самым опытным из троицы - хотя бы по принципу «на безрыбье и рак рыба», - от летящей в его лицо пятки он успел уклониться и даже взмахнул зажатой в руке бейсбольной битой. Но девушку просвистевшее мимо уха оружие взволновало не больше, чем зудящий над головой комар. Она легко ушла из-под очередного удара, и в следующее мгновение ребро ее ладони уже врезалось в кадык коренастого. Эффективность девушка явно предпочитала и эффектности, и разнообразию: таким же ударом полминуты назад она отключила первого из нападавших, того, который корчился сейчас на границе света и тени, между темнотой подворотни и серебристым в свете белой ночи тротуаром.
        Поведя плечами - все-таки схватка произошла совершенно неожиданно, так и мышцы недолго сорвать - Таня склонилась к Сергею. Тот, к счастью, не только был жив, но и уже приходил в себя. Легкими, но уверенными движениями она обследовала его руки, ноги, ребра, рану на голове. Вроде ничего серьезного. Хотя сотрясение - наверняка…
        - Сереж, посиди спокойно, сейчас я вызову «Скорую» и полицию, - Таня потянулась за телефоном.
        - Нет! - с неожиданной силой остановил ее Субботин, хотя голос его был еле слышен, а язык едва ворочался. - Никакой полиции… Надо отсюда уйти… И скорее.
        - Как скажешь, - согласилась она. - Встать сможешь?
        Таня закинула себе за шею его руку и почти рывком подняла его на ноги.
        - Пошли, раненый боец! - слабо усмехнулась она.
        Сергей немного постоял, опираясь на стену и Танино плечо. Его била мелкая дрожь, ноги подламывались, перед глазами плыли разноцветные круги. Через пару минут, по-прежнему цепляясь за Таню, шагнул. Тело повело в сторону, но он устоял. Следующий шаг получился лучше. Следующий - еще лучше. Таня бережно поддерживала его, не обращая ни малейшего внимания на поверженных противников. А уж им тем более было не до нее, ни один даже на четвереньки еще не смог подняться. Коренастый же, похоже, и вовсе лежал без сознания, даже не пытаясь сменить неудобную позу, а в горле его что-то прерывисто булькало.
        Все произошло так стремительно, что прохожие, показавшиеся в дальнем конце улицы в тот момент, когда первый гопник выдвинулся из подворотни, еще не добрались даже до ее середины. Никто ничего не видел. А если бы видел, либо не успел понять, либо постарался как можно скорее оказаться подальше от места происшествия. Своя рубашка, как ни крути, ближе к телу.
        Шагов через двадцать Таня остановилась. Критическим взором осмотрела Сергея, в том числе и рубашку - следы от грязного асфальта, конечно, есть, но, если не приглядываться, терпимо - и замахала рукой едущей навстречу машине.
        Прислонив Сергея к стене, она споро перебежала через пустую улицу к притормозившему автомобилю.
        - Что, перебрал твой приятель? - равнодушно поинтересовался водитель. - Пьяных не вожу. Потом салон не отчистишь.
        - Нам срочно нужно в больницу, - твердым голосом потребовала Таня. - Я заплачу, сколько надо. Он не пьян. Моему, - она замялась, - другу плохо, ему нужна помощь.
        Пожилой круглолицый водитель, типичный работяга, поглядел на явно готового потерять сознание Сергея, которому Таня помогла подойти к машине, принюхался:
        - Вроде и правда не пьяный, - он взглянул вперед, где возле злополучной подворотни стоял на четвереньках «любитель покурить». Поколебавшись немного, шофер кивнул: - Ладно, садитесь.
        Сергей рухнул на заднее сиденье, Таня уселась рядом, положив его голову себе на плечо.
        - Держись, все будет хорошо, только держись.
        Водитель не стал любопытствовать, обошелся без вопросов и советов, лишь крепче вцепился в руль и старался ехать побыстрее. Им помогала не только опустошившая улицы ночь, им помогал, казалось, сам бог дороги - если такой существует: ни одного красного сигнала светофора, ни одного сумасшедшего пешехода, прыгающего в неположенном месте чуть не под колеса. До ближайшей больницы долетели в считаные минуты.
        - Эй, красавица, - буркнул водитель, когда Таня расплатилась - очень щедро. - Может, помочь? Ну, довести твоего приятеля до приемного покоя?
        - Ничего, спасибо, - улыбнулась Таня. - Мы справимся.
        Она помогла Сергею выбраться из машины и практически на себе дотащила его до приемного отделения.
        - Это мой знакомый, Сергей зовут, фамилия Субботин, - объяснила она сонной дежурной. - Он москвич, приехал белые ночи посмотреть. Мы гуляли, и у него голова закружилась, упал и ударился головой о… как это у вас называется… ах да, о поребрик, - вспомнила она питерское слово. - У него вообще бывают приступы головокружения, видимо, что-то сосудистое. Ну и вот… похоже на черепно-мозговую травму…
        - Вы медик? - с интересом спросила дежурная, словно проснувшись, чему немало способствовала скользнувшая в карман ее халата купюра.
        Таня неопределенно повела плечом.
        В конце концов, после осмотра и прочих процедур Сергея поместили в двухместную палату, где уже лежал какой-то горемыка с ногой на вытяжке. Быстрому решению проблемы немало способствовали и денежные купюры, которые Таня с безразличным лицом - знать ничего не знаю ни про какие деньги, это оно само - совала врачам и медсестрам.
        - Ничего с вашим другом особенно страшного нет, - успокоил ее усатый осанистый врач травматологического отделения. - Ну, сотрясение, конечно, но не так чтобы, средней тяжести; ну, гематома - подкожная, не внутричерепная, не пугайтесь; ну, кожа на затылке немного содрана. Отлежится немного, скоро будет как новенький.
        Сергей, постепенно приходя в себя, не уставал удивляться: Таня заботилась о нем так, как не каждая жена станет. А вроде бы едва знакомы. Не дожидаясь просьб, она съездила в квартиру на Декабристов и привезла все необходимое, чего не хватало, докупала, и главное - почти постоянно была рядом, ухаживая, поддерживая и ободряя. Но, что еще удивительнее, Сергея эта неожиданная опека совсем не тяготила, даже не смущала. Вот ни капельки не было ему стыдно, что он, здоровый мужик, лежит беспомощный, а Таня с ним нянчится. Как будто они вместе всю жизнь, и так и надо - чтобы она привозила воду, апельсины и крем для бритья, сидела у постели, глядела встревоженными глазами и спрашивала, не тошнит ли. Чудеса, право слово!
        И уж тем более в его травмированной голове не укладывалось, как хрупкая девушка ухитрилась в одиночку справиться с тремя гопниками. Таня, не задерживаясь на этой теме, объяснила, что когда-то занималась в секции - именно потому, что хрупкой девушке просто необходимо хоть минимально владеть приемами самообороны. Занималась недолго, времени не хватало, да и командировки постоянные не оставляли много возможностей, но кое-чему все же научилась. По правде сказать, Сергею показалось, что Танина сноровка значительно превышает «минимальные приемы самообороны», но в конце-то концов он не слишком хорошо помнил, что там, в этой подворотне, произошло.
        Таня, в свою очередь, довольно настойчиво интересовалась, почему он не захотел обратиться в полицию - ни сразу после драки, ни позже. Как-то странно. Сергей, изобразив некое подобие улыбки, хотя и довольно кривой, неохотно объяснил:
        - Ты только представь, сколько желтых и не очень журналистов слетелись бы поклевать жареного! Я все-таки не Вася с улицы, а довольно известный бизнесмен, по крайней мере в своей области. Это же горячая новость - владелец торговой сети избит… да еще и в другом городе! Начнут обсасывать подробности - век не отмоешься. Ну, напала гопота в подворотне, с кем не бывает. А разнесут на всю страну. И конкурентов приплетут, и еще чего-нибудь насочиняют. И зачем мне столь сомнительная слава? Я ж не поп-звезда, для тех-то скандалы - реклама. А мне как-то совсем некстати. Плюс хождения в полицию, допросы, показания, заявления, опознания, суды… Времени на это нужно - уйму. А у меня совсем другие планы.
        Сергей немного помолчал и добавил со вздохом:
        - И потом… Тебе-то это тоже не нужно. Насколько я понял, ты, защищаясь от этой шпаны, слегка перестаралась. Полиции это вполне могло не понравиться. У нас сейчас очень любят за превышение предела самообороны привлекать. Доказывай потом, что не верблюд. Тебе оно надо?
        - Мне показалось, что ты там был не в том состоянии, чтобы замечать подробности. - Таня усмехнулась и добавила уже мягче: - Но ты прав, конечно.
        Усатый врач тоже не ошибся с прогнозом. Уже через три дня Сергей почувствовал себя почти нормально и отчаянно запросился домой, в питерскую квартиру - мол, лежать и там можно, чего койку занимать. Деньги и тут послужили отличным средством для достижения взаимопонимания. Ценного пациента прямо на «Скорой» отвезли на улицу Декабристов, где два дюжих санитара на носилках, чтоб паче чаяния не споткнулся, внесли его в квартиру. Все тот же осанистый усач - травматолог Михаил Михайлович - снабдил его кучей рецептов, советов и рекомендаций, обещал заглядывать для регулярного осмотра и дал на всякий случай номер мобильного.
        - Вот ведь невезуха, - резюмировал Сергей, удобно разместившийся наконец-то в привычной обстановке. На комоде напротив окна в большой китайской вазе вольготно раскинулся букет сирени. Тот самый, что он тогда вместе с чудесным платьем притащил. Надо же, почти свежий, а кажется, что сто лет прошло. - Откуда только эту шпану на нас вынесло?! И я, как балбес безмозглый, увлекся романтикой, не обращая внимания на окружающее. Взрослый мужик, не пацан - тьфу, как стыдно!
        - Ты ничего не мог сделать, все произошло слишком неожиданно, - вздохнула Таня, присаживаясь в кресло напротив.
        - Но ты-то смогла! - возмутился он.
        - У меня было время подготовиться, - улыбнулась было девушка и как-то смешалась.
        - Подготовиться? За пару секунд? - недоверчиво хмыкнул Сергей. - Этому тебя в секции самообороны научили? В перерывах между командировками?
        - Ну… Сереж! - Таня пристально посмотрела ему в глаза, точно решившись на что-то, и накрыла его руку своей ладошкой. - Мне нужно тебе сказать…
        - Ну?!
        - Не торопи меня. Пожалуйста, - она слабо улыбнулась. - Понимаешь… За эти дни ты стал мне очень дорог. И даже не за эти дни. Буквально за первые сутки нашего знакомства. Глупо, да? Только встретились и…
        - При чем тут… Я, наверное, тоже… но я же не об этом спрашивал, - нахмурился он, но голос звучал уже мягче, похоже, слова девушки порядком его тронули.
        - Об этом, Сереж, - еще мягче добавила Таня. - Когда… ну, когда этот гад тебя толкнул, а там еще морды… Знаешь, у меня как будто взорвалось что-то внутри. Черт его знает, резервы какие-то, что ли. Как будто у меня самое главное в жизни отбирают. В тот момент я не то что троих, я бы десятерых раскидать могла. Ну… мне так казалось.
        Она рывком поднялась с кресла и, справляясь со смущением, заходила по комнате.
        Сергей долго молчал, потом, словно очнувшись, проговорил:
        - Знаешь, со мной что-то похожее. Да еще ты так за мной в эти дни ухаживала - как будто мы с тобой всю жизнь… Нет, не в этом дело. Еще раньше. Как-то сразу вышло, как будто ты - самый близкий для меня человек… Книжки об этом сочиняют, фильмы всякие… Но чтоб в жизни… Не думал, что так бывает… Потому и расслабился. И - бемц! Реальность опять напомнила о себе самым неприятным способом. Подсунула полупьяных гопников, которым невтерпеж было обчистить прилично прикинутого лоха. Придурки!
        - Действительно. Даже чересчур, - задумчиво проговорила Таня. - Ну просто совсем придурки. Даже сумку у меня вырвать не попытались. А у тебя… Ну что они у тебя могли взять? Айфон разве что. Банковскими картами они все равно не смогли бы воспользоваться. Ну наличные… Сколько там у тебя по карманам было, вряд ли много…
        - Тысяч несколько, - пожал плечами Сергей. - Добыча невелика, но айфон тоже денег стоит. На опохмел ребятам точно хватило бы. Ну или, может, им доза срочно требовалась.
        Таня замотала головой.
        - Нет, Сереженька, на наркоманов они точно не похожи. Наркоши медленные, тормознутые. Они и драться-то толком не могут. А этот, коренастый, похоже, боец. Хотя и не слишком классный, конечно, но все же. Мне ведь просто повезло, потому что они не ожидали, что мы окажем сопротивление.
        - Мы? - усмехнулся Сергей. - Это ты оказывала сопротивление, а я валялся как мешок с песком, - он нервно схватил телефон и начал вертеть его в руках, стараясь не смотреть на девушку.
        Таня подошла поближе, присела перед ним на корточки, заглянула в лицо.
        - Сережа!.. Послушай… Ты можешь сказать, что мне мерещится, но все-таки мне кажется, что ты что-то не договариваешь. Нет, я не лезу в твои дела, но… Я и вправду очень испугалась. И такое ощущение, что нападение было не случайное. Эти типы - не обычные гопники. Ну… то есть… гопники-то они гопники, но, похоже, они ждали именно тебя. Как будто… как будто их кто-то нанял. Я могла, конечно, со страху себе всякого навоображать, но как-то все это странно было. Неправильно…
        - Ну ты даешь! - засмеялся он, но смех вышел каким-то натужным, словно через силу. - Тебя послушать, прям голливудский боевик какой-то! Слежка, покушение, наемные гопники… Триллеров, что ли, насмотрелась?
        Засмеявшись, Сергей взмахнул рукой, айфон выскользнул из влажной ладони и шлепнулся на ковер. Нагнувшись, чтобы поднять телефон, он поморщился - в голове слегка кольнуло, к горлу подступила дурнота. Ох, рано еще зайчиком скакать, после сотрясения первое дело - отлежаться, и врач то же говорил…
        Что-то коротко щелкнуло, звякнуло, ваза с сиренью вдруг рассыпалась водопадом осколков. На комод и на пол хлынула вода. Следом, как в замедленной съемке, цепляясь друг за друга, стали валиться сиреневые ветки.
        Таня метнулась к так и не успевшему разогнуться Сергею, молниеносной подсечкой сбила его с кресла и прижала к паркету, скомандовав:
        - Не вздумай подыматься!
        Надо же, какой командный тон, а главное - какая реакция, восхитился Сергей. С каждым днем - да что там, с каждым мгновением девушка нравилась ему все больше и больше. Не то что эти гламурные нюни на шпильках. Впрочем, шпильки ей тоже очень идут, с удовольствием вспомнил он.
        - Осторожно, не поднимая головы, повернись к окну, - шепотом инструктировала Таня. - Видишь, дырочка, а от нее трещины разбегаются? Типичный след от пули. И стреляли, сам понимаешь, не в эту несчастную вазу, а тебе в голову. Ты случайно нагнулся, и вместо твоей головы досталось вазе, - девушка нервно хихикнула. - Сереж, что вокруг тебя происходит? Ничего не понимаю!
        - Да ладно, Тань, - попытался успокоить ее Сергей. - Что за глупость! Ну какая там пуля? Мальчишки камнем швырнули, а ты всполошилась.
        - Нет, - медленно проговорила она. - Не камнем и не мальчишки. У камня скорость не та, чтобы дырку пробить, от него стекло просто рассыпалось бы. Так что давай потихоньку отползем вон туда, к окну, - все тем же напряженным шепотом произнесла Таня. - Тут нас не будет видно, - пояснила она, когда они осторожно переместились под широкий подоконник и уселись, прислонившись спинами к стене.
        - Мертвая зона, - усмехнулся Сергей. - И долго так будем сидеть? Глупость какая-то. Я чувствую себя персонажем всех «Крепких орешков» вместе взятых.
        - Немного посидим, - серьезно ответила Таня. - Лучше уж сидеть живым в мертвой зоне, чем лежать трупом у всех на виду.
        Она осторожно передвинулась к соседней стене и, распластавшись на полу, дотянулась до комода. Пошарила на полу среди осколков злополучной вазы, разбрасывая ветки и бормоча:
        - Ну не в стену же, не должна была, столько воды… Есть! - Таня продемонстрировала ему кривой смятый кусочек металла. - А ты говоришь - камнем…
        Как-то само собой получилось, что командование в этой странной ситуации взяла на себя Татьяна. Сергей, казалось бы, привыкший принимать решения самостоятельно, удивлялся, что не испытывает в роли опекаемого особой неловкости. Опять разболелась голова, начало подташнивать, тело накрыла гадкая вязкая слабость…
        - Да уж… Похоже, надо уезжать из Питера, - буркнул он. - То гопники в подворотне стерегут, то хулиганье по окнам стреляет. Да согласен я, согласен, что не камнем. Но и ты согласись, вполне могли мальчишки из пневматики пальнуть.
        - Из пневматики? - Таня скептически покрутила в пальцах искореженную пульку. - Ну… может быть.
        - Ну да как бы там ни было, а что-то не везет мне здесь в этот приезд. Хотя, - весело хмыкнул он, - это еще как посмотреть. Тебя вот встретил. А по сравнению с этим все остальные неприятности - сущие пустяки. Так что уезжаю я только вместе с тобой, договорились?
        - Договорились, - улыбнулась девушка, - тем более что ты еще не оправился, как тебя одного отпускать. Да и вообще я как-то не привыкла друзей в беде бросать. Уж вместе так вместе.
        Сергей благодарно сжал ее руку.
        - Спасибо тебе. Хоть я и не думаю, что это какая-то беда. Просто невезуха, ничего больше. Но уезжать надо, это точно.
        Они еще немного посидели под окном, потом Таня ухитрилась, не вставая, задернуть шторы, и они смогли подняться. Не ползать же в самом-то деле по полу, смешно. Но Сергей начал чувствовать, как его начинает наполнять липкий, холодный, скользкий страх.
        - Сереж, тебе полежать нужно, все же ты у нас пока «раненый боец». - Таня помогла ему перебраться на диван. - А я займусь подготовкой к нашему… трансферу. Не думаю, что стоит напрямик торопиться в Москву. Тем более что мне еще нужно заняться кое-какими делами. Это недолго, но придется немного выждать. Не здесь, разумеется. Устроим небольшую рокировку.
        Сергей кивнул и решил, что сделал это напрасно - в голове опять начали перекатываться тяжелые бильярдные шары. Вот уж действительно - «раненый боец».
        Подготовка к «трансферу» началась с вызова стекольщика. Нельзя же, в самом деле, было оставлять на всеобщее обозрение окно с зияющей посередине небольшой, но заметной дыркой, в которой любой, кто хоть раз смотрел боевик, опознал бы пулевое отверстие. И ладно бы - любой, но привлекать внимание правоохранительных органов в планы Сергея уж точно не входило.
        Перед визитом мастера Сергей, чертыхаясь, доколотил дырявое стекло молотком, а Таня тщательно убрала все осколки - и оконные, и от вазы. Не слишком трезвый стекольщик починил окно кривовато, но Сергей только рукой махнул.
        - Все равно тут никто, кроме меня, не бывает. А когда я сюда вернусь, неизвестно. И вернусь ли вообще…
        Вечером из подъезда вышла затянутая в мотокостюм Таня, небрежно помахивающая шлемом и беззаботно поглядывающая по сторонам. С тем же видом «девушка на прогулке» она обошла квартал, скользящим, но внимательным взглядом изучая все уголки, могущие послужить потенциальным убежищем снайпера. Проклятые белые ночи, все как на ладони!.. По уму, конечно, следовало бы в первую очередь проверить чердаки, но Таня ограничилась беглым осмотром окрестных подъездов - вроде все замки в порядке, значит, и на чердаках, скорее всего, чисто. А если там кто и засел, то уже такого класса, что беглым осмотром не обнаружишь…
        Ладно, рискнем. Она решительно нажала кнопку мобильника.
        Через несколько минут из подъезда вышел работяга в замызганной спецовке и обвисшей бейсболке, уныло тащивший чемоданчик, в которых мастеровые люди носят набор инструментов. Сутулясь и не обращая никакого внимания на окружающее, мужик зашагал прочь со двора, ведомый, вероятно, единственной тягой - добыть пузырь, чтобы вечер не пропал зря.
        Таня, наблюдавшая из-за угла, усмехнулась - надо же, какие актерские таланты. Эти унылые плечи, шаркающая походка… Слесарь-электрик-водопроводчик, сердитый на неурочный вызов и жаждущий добраться наконец до вечернего стакана огненной воды. Сергей - молодец, ничего не скажешь. Потому что сама-то маскировочка так себе, собранная из чего попало. Подходящий чемоданчик нашелся на антресолях. В гардеробе выбрали куртку самого невзрачного цвета и пару часов старательно мяли ее и пачкали, чтобы придать убедительно «рабочий» вид. Щедро сдобренная мукой, маслом и черт знает чем еще, слегка выстиранная, а главное - высушенная в стиральной машине одежка выглядела теперь так, словно ее жевал гиппопотам. Бейсболка, прошедшая тот же цикл, выглядела чуть «новее», но тоже вполне убедительно.
        Осторожно, отставая на двадцать-тридцать метров, Таня следовала за Сергеем, который брел по улице, все так же ссутулившись, опустив голову и не глядя по сторонам. В ее же голове мысли бродили не слишком радостные.
        Через пару кварталов Сергей свернул в небольшой переулок, где дожидалось вызванное заранее такси. Таня, убедившись, что отъезд прошел благополучно, быстро дошагала до спрятанного в укромном месте мотоцикла и понеслась по заранее намеченному маршруту.
        Через полчаса они встретились в условленном месте, где Сергей отпустил такси и выбросил в ближайший мусорный бак спецовку, оставшись в «цивильной», хотя и достаточно неброской одежде - джинсах и легкой ветровке поверх футболки. Таня протянула ему запасной шлем, и через несколько минут они уже мчались на верном байке в сторону Парголова.
        Питер вскоре остался позади, узкую дорогу обступили мрачные ели и светлые высокие березы. И вот наконец шоссейка влилась в такие же узкие улочки, на которых вполне современные коттеджи чередовались с просевшими от старости домиками «с историей». Впереди оловянно блеснуло озеро, среди душноватых, типично дачных ароматов пыли и душистого табака пахнуло водой и свежестью.
        Таня что-то крикнула, но из-за несущегося навстречу ветра Сергей ее не расслышал.
        - Что ты говоришь? - он наклонился поближе.
        Девушка сбросила скорость до минимума и слегка обернулась.
        - Говорю, что вот это - Финское озеро, некоторые еще называют его Чухонским. А улица, на которую мы выехали, называется Пляжевая. Смешное название, правда? Не Пляжная, а Пляжевая. Хотя до пляжа отсюда еще топать и топать. Это я к тому, что мы, в общем-то, приехали.
        Она круто свернула в узкий проулок, проехала вдоль дощатого, когда-то, вероятно, зеленого забора и, затормозив перед покосившимися щелястыми воротами, ловко соскочила с седла. Вдвоем они открыли ворота и закатили мотоцикл в небольшой, изрядно заросший двор. Справа из сплошного переплетения боярышника, малины и сирени выглядывал дощатый сарайчик, прямо перед ними высился скромный домик, такой же облезлый, как и все его окружение.
        - Мои друзья живут за границей, так что этот дом в полном моем распоряжении, - пояснила Таня и, понизив голос, добавила: - Надеюсь, нас все-таки не выследили. Я проверяла, конечно, по трассе за нами никто вроде не шел, там далеко видно, и по округе покрутилась, прежде чем сюда свернуть, кажется, никто не увязался. Хорошо, если так. Значит, некоторое время можем чувствовать себя почти в безопасности. Почти…
        Сергею ужасно нравилось, что она так легко и свободно говорит «мы», «нас». Как о едином целом. Хотя и не слишком приятно было чувствовать себя в роли этакого «живого чемодана».
        - Берут, кладут, грузят, везут, выгружают, - кисло усмехнулся он. - Непривычно, знаешь ли. До этого момента все решения я всегда принимал сам.
        - Ничего, зато будешь цел, - утешительно улыбнулась Таня, наклонилась и чмокнула в макушку. Как маленького, честное слово! - Сам подумай, кому нужен чемодан с дыркой в боку?
        Зайдя в дом, они тщательно заперли двери и окна, провели ревизию содержимого старенького холодильника, наскоро перекусили и решили сразу лечь спать. Оба изрядно устали и чертовски перенервничали, так что «спать» означало просто спать. И то, что в доме не нашлось двуспальной кровати, было только к лучшему. Таня постелила Сергею на диване, сама устроилась на узкой тахте в соседней комнате и, кажется, мгновенно уснула.
        А Сергею не спалось. Он следил за пляшущими на потолке бликами и тенями - белая ночь, черт бы ее взял! - и перебирал в памяти события последних дней. Неужели Таня права, и за ним действительно идет настоящая охота? Верить в такое не хотелось, но как там говорится? Лучше быть живым параноиком, чем мертвым оптимистом. И отсидеться немного в безопасном месте, подумать, попытаться понять, что, собственно, происходит, - правильная мысль.
        Вот только нашел это укрытие не он. Хозяйка убежища, хоть и говорила «мы», и Сергею это нравилось, черт побери, но… Когда они добрались до этого чужого, темного, неуютного дома, он почувствовал - несмотря на «мы» - пролетевшую между ними тень отчуждения. Не то чтобы Таня так уж явно отдалилась, но… Опять - но! Сергей совсем ее не понимал. Эта необычная девушка появилась в его жизни так вовремя, так бережно о нем заботится, по сути дела жизнь спасает, даже рискуя собой… Почему? Из-за внезапно вспыхнувших чувств? Ну, бывает и такое, но… Но!
        Старый дом скрипел своими деревянными ребрами, глухо вздыхал, словно жаловался. Под этот скрип, под мелькание теней на беленом потолке Сергей, так ничего толкового и не надумав, забылся наконец неглубоким, беспокойным сном. Снилось ему почему-то яркое, все в солнечных бликах южное море. Из прозрачно-синего сверкания вздымалась угрюмо-серая бронированная гора, ощетинившаяся десятками разнокалиберных ствольных жерл - словно чудовищные стальные щупальца, высматривающие потенциальную добычу. Вжавшийся в узкую трещину в скале, Сергей чувствовал, что смертоносные «глаза» ищут именно его, а ему, кроме этой скалы, и спрятаться негде, остается только вжиматься изо всех сил в нагретый камень, надеясь, что не заметят, что проскочат мимо…
        Утром, впрочем, ощущение отчужденности почти рассеялось. Они мирно позавтракали, наслаждаясь поистине пасторальной тишиной, которую даже воробьиный гомон за окнами не разрушал, а лишь подчеркивал. Чивик-чивик, сюда-сюда, тут тихо, тут еда, тут безопасно.
        - Пару-тройку дней здесь переждем, - задумчиво проговорила Таня. - Только… Мне придется ненадолго уехать. Мне очень нужно повидать одного человека, и отменить эту встречу я, к сожалению, не могу.
        - Ты же говорила, что в отпуске? - с деланым интересом спросил Сергей, опять почувствовав мелькнувшую промеж них «кошку».
        - Встреча была запланирована давным-давно, поэтому никак. - Таня пожала плечами. - Сереж, это не изменить, надо просто принять. Побудешь здесь, все равно разумно переждать. Здесь, думаю, достаточно безопасно. А потом, если все будет хорошо, попытаемся перебраться в Москву.
        - А ты допускаешь, что может быть и плохо? - Сергей хмыкнул, недоуменно приподняв брови. - Мне-то казалось, что самое плохое уже позади. Потому что… Возможно, кто-то просто ошибся. Ну, приняли меня за кого-то другого…
        - Может, конечно, и так… - Таня, нахмурившись, покачала головой. - Но все-таки лучше перестраховаться. Если это действительно ошибка, мы ничего не теряем - кроме пары дней. А если нет… В общем, просто по соображениям безопасности лучше особо не расслабляться и быть готовыми ко всему. Честно сказать, не нравится мне все это!
        Сергей вяло повел плечом:
        - Я, знаешь ли, тоже не в восторге.
        - Ладно, - улыбнулась Таня. - Как бы там ни было, а после травмы тебе все еще нужен отдых. А тут тихо, спокойно, воздух свежий… Такая деревенская глушь, в общем. Но симпатичная. Даже поскучать тут приятно. Деревня, где скучал Евгений, была прелестный уголок, - неожиданно процитировала она.
        - Ты так хорошо помнишь «Евгения Онегина»? - удивился Сергей. - Это из-за своего имени?
        - Да нет, - засмеялась Татьяна. - Память когда-то тренировала, так что наизусть выучила почти целиком. Ну а имя - это уже так, вишенка на торте. Приятнее учить было.
        - Мне, что ли, тоже что-нибудь поучить? Пока тебя не будет… - Сергей потянулся.
        - Я ненадолго уеду, - пообещала она. - Вернусь вечером. В самом крайнем случае - завтра в первой половине дня. Продуктов в холодильнике достаточно, так что голодная смерть тебе не грозит. А потом начнем решать наши проблемы.
        Сергей отметил, как естественно прозвучало это «наши», и отчеканил, как отрапортовал:
        - Узник замка Иф готов терпеливо сносить тяготы заключения! - рассмеялся и добавил: - Уж как бы там ни было, здесь веселее, чем в больнице.
        - Вот и чудесно! - Таня просияла. - Тогда я помчалась, а ты отдыхай. Если сумеешь, постарайся поспать. Набирайся сил. Они тебе еще пригодятся.
        Она мигом облачилась в свою кожаную экипировку, чмокнула на прощание Сергея в нос, вывела мотоцикл за ворота, оседлала его и, лихо газанув, унеслась прочь.
        Сергей медленно закрыл створку и так же медленно побрел к дому.

* * *
        Узкая серая лента шоссе стремительно убегала под колеса ревущего байка. Несмотря на скорость, Таня слегка расслабилась. Напряжение последних дней начало отпускать. Этой ночью Сергей, наверное, думал, что она спит как убитая. А она следила за мечущимися по потолку бликами и думала, думала, перебирая воспоминания, как перебирают четки…
        …Удар и мгновенный отскок, удар-отскок, удар-отскок… И так до бесконечности, до боли во всем теле, до багровых кругов перед глазами. Ей казалось, что мягкий, как настоящее человеческое тело, манекен ехидно ухмыляется. И с каждым ударом ухмылка становится все ехиднее. Ах так?! Получай же! Еще! Еще! Только бы стереть с твоего искусственного, неживого, несуществующего лица эту проклятую ухмылку!
        Таню остановил резкий оклик инструктора:
        - Хватит! Остынь.
        В кино инструкторами по рукопашному бою всегда бывают японцы, в крайнем случае корейцы - невысокие, поджарые, словно скрученные из стальных тросов, с кукольно блестящими гладкими черными волосами, непроницаемо узкими глазами и бесстрастными лицами. Как они смеялись над этим заезженным штампом! Кому-то из остряков даже пришло в голову окрестить ни на грамм не «восточного» инструктора на японский манер - Коля-сан. Прозвище прилипло к невысокому, худому, даже щуплому мужичку намертво. Оттопыренные уши и окающая уральская скороговорка делали его немного комичным - ровно до того момента, пока ты не оказывался Колиным противником, тут уж было не до смеха. Таня видела «мастера» в деле несколько раз - не во время учебы, а позже, когда они стали уже почти друзьями. Встречались, правда, нечасто, но Тане очень нравилась Колина семья - большая, теплая, «детная». Пару раз им доводилось и в «операциях» вместе участвовать. И тогда ей думалось, что если «мастера» перекрасить в брюнета и подгримировать - будет вылитый Джеки Чан или даже Брюс Ли…
        Но все это было потом. В учебке, куда Таня попала в результате причудливых зигзагов судьбы, мало что напоминало кино. Казарма и есть казарма. Ничего яркого, зрелищного, эффектного. Только эффективное, предельно серьезное и четкое. Все необходимое, и ничего лишнего.
        Здесь, как иногда говорили преподаватели, «ковали штучные изделия»: людей, способных выполнить любую задачу в любом месте в любое время. Умеющих все или почти все. Способных выжить в любой обстановке, изготовив из того, что оказалось под рукой, все необходимое, включая оружие. И «рукопашка» была лишь одной из многих повседневных дисциплин. Одно «вождение» чего стоит. Вот разве что луноходом управлять не доводилось, и то лишь потому, что луноход - штука самостоятельная. Все же прочие «аппараты» - ездящие, плавающие, летающие - приходилось осваивать хотя бы на базовом уровне. Впрочем, кроме чисто физических навыков - спортивная подготовка, все основные виды оружия и транспортных средств, ну, и прочее в этом духе, - изрядная часть изучаемых предметов требовала немалого интеллектуального напряжения. Тензорное счисление им, конечно, не преподавали - за ненадобностью, - но, скажем, химию Таня знала неплохо. А уж ту ее часть, что касалась взрывчатых и отравляющих веществ, - и вовсе отлично. В обязательную программу входили, разумеется, и иностранные языки, порой весьма экзотические. Кроме нескольких
европейских, Таня немного владела арабским и фарси, могла объясниться по-китайски и по-японски. Особое внимание уделялось «языку тела» - умению «читать» человека по его непроизвольной мимике и жестам, подстраиваясь, налаживать контакт с представителями любых социальных слоев, манипулировать, подталкивая к требуемым действиям…
        Занятия были по большей части индивидуальными, жили курсанты в изолированных блоках, даже питались порознь, общение между ними не поощрялось. Причем не поощрялось категорически. Единственным человеком, с которым Таня встречалась много и регулярно, был ее непосредственный куратор Игорь Леонидович, человек неопределенного возраста, с коротко стриженными, совершенно седыми волосами, неожиданно яркими голубыми глазами и аристократическими манерами. Здесь, в учебке, где все было засекречено и законспирировано, все носили не свои имена - сама Таня числилась Светланой Добрыниной, - но Игорь Леонидович совершенно точно был Игорем Леонидовичем. Именно под этим именем Таня помнила его в своем собственном детстве. Тогда он казался ей ужасно старым: весь седой, только усы какие-то серые. Повзрослев, она поняла, что Игорь Леонидович вовсе не старик. Ну а седина - мало ли что седина. И усы вовсе не серые, а то, что называется «перец с солью» - темные с проседью. Усы он, кстати, носил недолго. Но даже научившись оценивать возраст более реалистично, от привычки относиться к Игорю Леонидовичу как к «умудренному
опытом (убеленному сединами!) старцу» Таня не избавилась. Зачем? Ведь в самом деле - умудренный. Позже, не избежав, как и многие сверстницы, увлечения псевдояпонской культурой, она стала называть его на восточный манер. Не сэнсэй, конечно, это было бы как-то совсем уж фальшиво, но - Учитель. И самому Игорю Леонидовичу это, похоже, нравилось. Во всяком случае он ни разу ничего не возразил, а иногда даже улыбался довольно. Он всегда был с Таней сдержан, но она чувствовала, что Учитель относится к ней не просто как к способной и прилежной ученице, а как к родному, близкому и дорогому человеку.
        Учитель дал ей больше, чем все преподаватели, инструкторы и наставники вместе взятые. И главными его дарами были не какие-то там боевые навыки, а чисто человеческое участие и ощущение теплых надежных рук. Рано осиротевшей Тане, выросшей после гибели родителей на попечении двоюродной тетки, это чувство казалось чуть не главной ценностью в жизни.
        Отца Таня помнила смутно - легкий запах одеколона, смех, сильные ласковые руки, подхватившие ее, когда она чуть не свалилась с карусели… И все. Солнечный день, карусель, руки и смех. Фотографий отчего-то не сохранилось, по крайней мере у Тани их не было. А вот мамины фото в семейном альбоме остались - с них глядела тоненькая изящная женщина со струящимися по плечам волнами русых волос и нежной улыбкой по-детски пухлых губ. В ранней юности Таня подолгу рассматривала себя в зеркало - искала сходство - и вздыхала: мама казалась ей куда красивее ее самой.
        Родители погибли в автомобильной катастрофе. Таня знала это, как знают о существовании Северного полюса - безлично. Ничего из того, что происходило четверть века назад, вспомнить не удавалось. Память словно исключила, заблокировала страшное. Как будто вот просто так вышло, что она стала жить с тетей Людой. Двухкомнатная «хрущевка» в Текстильщиках, детский сад в соседнем дворе, школа, спортивные секции… Спортом Таня с самого детства занималась много, причем разным. Поначалу она вовсе об этом не задумывалась, принимала как должное: раз тетя Люда говорит, что спортивные секции - это хорошо, значит, так и надо. Только гораздо позже тетка по секрету призналась, что на занятиях спортом настаивал Игорь Леонидович. Он дружил с Таниным отцом и после смерти друга не только помогал его осиротевшей дочери материально, но и незаметно, потихоньку направлял ее жизнь в подходящее русло. Какое русло Игорь Леонидович считал подходящим, Таня поняла лишь значительно позже.
        Она росла замкнутой и стеснительной, но Игорь Леонидович сумел постепенно завоевать ее доверие, с ним она была откровенна, делилась тем, что было на душе, прислушивалась к советам и старалась неукоснительно их исполнять. Когда Игорь Леонидович спросил, кем она собирается стать и где хотела бы учиться после школы, она смущенно, как всегда, призналась, что мечтает стать хирургом, но в медицинском страшенный конкурс…
        - Медицина - это хорошо, это правильно, - одобрил Игорь Леонидович. - Но в медицинском действительно конкурс мама не горюй. Что, если начать профессиональный путь с медучилища?
        Училище Таня закончила с блеском, но от немедленного поступления в вуз Игорь Леонидович ее отговорил, посоветовав поработать в МЧС. Быть спасателем Тане понравилось, она даже, отодвинув мечту о хирургии, хотела остаться среди «чрезвычайщиков» и дольше, но… у Игоря Леонидовича были на нее другие планы.
        - Ты говоришь, что твое призвание - помогать людям, - сказал он тогда. - Но помогать можно по-разному, разными способами. Можно умножать добро, можно противостоять злу, заслоняя от него то самое добро. К этому немногие способны, дело не слишком приятное. Опасное дело, а главное - грязное. Но, с другой стороны, разве приятно думать, что твое нежелание пачкать руки допустит смерть к десяткам, а то и сотням совершенно невинных людей, среди которых будут и женщины, и дети, - говорил он, внимательно глядя прямо Тане в глаза, точно испытывая, подталкивая к абсолютной честности. - Моя работа связана именно с такими малоприятными делами, в которых на кону, как правило, жизни ни в чем не повинных людей. Это, знаешь ли, многое меняет в системе оценок. Ну, скажем… Убийство - безусловное, казалось бы, зло, так? Но… Разве ты не выстрелишь в человека, который на твоих глазах душит ребенка?
        - Выстрелю, конечно, как любой нормальный человек, - мгновенно ответила Таня. И, подумав, добавила: - Если будет из чего стрелять и если смогу быть уверенной, что не попаду в ребенка.
        - Собственно, я так и думал, - кивнул Игорь Леонидович. - Пока ты росла, я наблюдал за тобой, присматривался. Ты сейчас сказала очень важную вещь: «Если буду уверена, что не попаду в ребенка». В тебе есть не только готовность защищать беззащитных любой ценой, но и способность, что называется, контролировать ситуацию, учитывая и оценивая все значимые обстоятельства, включая собственные навыки. Это, девочка моя, мало кому доступно. И, разумеется, этому нужно долго учиться. Но нужные способности у тебя есть. Ты не просто годишься, ты идеально подходишь. Помнишь наш разговор о твоей мечте стать хирургом? Моя профессия - и мне хотелось бы, чтобы она стала и твоей, - во многом сродни профессии хирурга. Только лечить приходится не отдельного человека, а общество. В нем тоже, бывает, развиваются язвы, гнойники и даже злокачественные опухоли - и все это требует безжалостного удаления. Иначе погибнет весь организм.
        Рекомендация Игоря Леонидовича была первым, но далеко не единственным из того, что требовалось для поступления в спецшколу. Придирчивая медкомиссия, многочисленные тесты, испытания и собеседования заняли немало времени, но Таня, как ни странно, совсем не волновалась. Почему-то она была совершенно уверена, что ее примут. Зато потом, вымотанная невероятной плотностью учебного графика, временами чуть не головой об стенку билась от отчаяния - не могу, не выходит, не справлюсь.
        Справилась, конечно. Чуть не лучшей в своем выпуске.
        Может, именно потому первым же заданием для нее стала ликвидация. Требовалось обезвредить бежавшего из-под стражи рецидивиста - отморозка с обширным «опытом», главаря банды, на совести которого был не один десяток смертей. То ли из-за недоработок следствия, то ли благодаря ловкости адвоката большая часть «эпизодов» из уголовного дела «выпала» - то доказательства не должным образом оформлены, то свидетели в последний момент умолкают, не то купленные, не то запуганные. В итоге бандит вместо многократно заслуженного пожизненного отделался пятнадцатью годами. И что еще хуже, при этапировании на зону ухитрился сбежать. Милиция (тогда еще была милиция, а не полиция) сработала на совесть, отморозка выследили, но он, уходя от преследования, вломился в первую попавшуюся квартиру и взял в заложники хозяйку с двумя маленькими детьми. И пригрозил, что, если ему не предоставят безопасный отход, убьет заложников, и не просто убьет, а будет резать и жечь их медленно - мол, терять ему все равно уже нечего. Психологический портрет, составленный экспертами, подтверждал, что ни на что человеческое рассчитывать не
приходится, заложники для выродка - не только объект «торга», но и инструмент для получения жестокого садистского удовольствия.
        От использования усыпляющего газа пришлось отказаться - слишком опасно для детей. Оставался только прямой контакт. Да еще такой, чтоб не насторожил зверюгу.
        Специалист-переговорщик сумел убедить бандита допустить в квартиру детского врача - запуганные малыши нуждались в срочной медицинской помощи. Бандиту показали Таню - тоненькую, хрупкую, казавшуюся в белом халате совсем юной и беспомощной. И тертый, по-звериному осторожный урка, за версту чуявший опасность, купился как распоследний лох. Опьяненный исходящими от заложников волнами страха, решил, что врачиха - это дополнительный фарт. Эти придурки там думают, что он уступает, а он - черта вам лысого! - и врачиху из квартиры не выпустит. Вон какая краля! Не то что эта хлюпающая над своими сопливыми скулящими сосунками мамаша.
        Впуская Таню в квартиру, бандит ухмылялся - хороша девка! И, уж конечно, не учуял в ней ни малейшей опасности. Что может сделать здоровому мужику эта пигалица, у которой от страха аж коленки трясутся? Поглядим, как они будут трястись, когда я тебя…
        Сама Таня, как ни странно, ни малейшего волнения не испытывала, наоборот, ощущала удивительную ясность в голове и как будто наблюдала за собой со стороны. Медленным движением она протянула бандиту прозрачный пакет, демонстрируя, что в нем нет ничего, кроме лекарств. Тот, не глядя, отшвырнул пакет в сторону и, осклабясь, протянул лапищи, чтобы обыскать затянутую в продуманно узкий халатик девушку. Она отступила на полшага, взмахнула, точно инстинктивно закрываясь, руками и, выдернув из густых волос длинную шпильку, молниеносным движением - ей самой показалось, что оно было неправдоподобно медленным, - вогнала острие в испещренный красными прожилками глаз. Отморозок тут же замычал, рухнул, подергал ногами и быстро затих.
        Все это было как на тренировке, поначалу Таня даже решила, что первое задание оказалось на удивление несложным, даже удивилась, что не испытывает никаких особых эмоций - ни жалости, ни раскаяния (все-таки человека, хоть и мерзкого, жизни лишила), ни хотя бы запоздалого испуга. Ничего.
        Накрыло ее уже ночью. Таня проснулась в липком холодном поту, перед глазами вновь и вновь прокручивалась «та» картина: кровь, судорожно дергающиеся ноги, мычание, переходящее в жуткий предсмертный хрип. Как просто - лишить кого-то жизни. Только что стоял перед ней - живой, наглый, весь синий от татуировок, отвратительно щерился гнилой вонючей пастью - и все: конвульсии, хрип и сизо-желтая бледность. После одного-единственного движения. Ее движения. Ее собственных рук.
        Тане казалось, что она держится неплохо, но Игорь Леонидович, видимо, считал иначе, потому что некоторое время после первого задания был рядом почти непрерывно - наблюдал, поддерживал, беседовал. В его присутствии все становилось понятным и нестрашным. Он вообще умел объяснять. Даже то, что, казалось, никакому объяснению не поддается.
        Впрочем, Таня довольно быстро выучилась не думать и не вспоминать. Работа есть работа. И далеко не каждое задание заключалось в устранении нежелательных «объектов», точнее, субъектов. Было много всякого, значительно менее неприятного, хотя не менее опасного и, как правило, более интересного. Тане нравился риск, ее пьянил бурлящий в крови адреналин - а голова при этом, как ни странно, становилась, наоборот, ясной и холодной, - нравилась необходимость мгновенно реагировать на непредсказуемые изменения сложных ситуаций, возможность импровизировать. Нет, товарищи, говорила она себе, это уже не ремесло, а настоящее искусство. Сродни искусству актера, художника, писателя - и даже, пожалуй, всех их, вместе взятых. Ибо жизнь подбрасывает такие коллизии, которые требуют безграничного воображения, творческой дерзости, но в то же время и присущей настоящему художнику точности в выборе инструмента или краски…
        Те же «ночные» мысли крутились в Таниной голове и теперь, пока железный конь уносил ее все дальше и дальше от Парголова. Уже остался слева Юсуповский сад, где они гуляли так, кажется, недавно, пролетела под Египетским мостом Фонтанка, замелькали многочисленные Красноармейские улицы. Она свернула в переулок, в конце которого сияла голубыми куполами и золотыми звездами стройная церковь, и подъехала к ничем не примечательному жилому дому, не торопясь, однако, слезать с верного своего «коня».
        Нет, она никогда не боялась встреч с Учителем, еще чего! Она ждала их как радости, как ждут подарков. Но и как экзамена, перед которым непременно нужно собраться с мыслями. Особенно если что-то идет «не так», вот как сейчас. В нынешнем задании постоянно возникали какие-то непредсказуемые косяки. Как вылезающая из диванного сиденья пружина - и непонятно, откуда взялась, и сидеть на ней нет никакой возможности, колет прям до крови. А она, Таня, никак не может разобраться, что за «пружины», откуда они вылезают, и главное - что с ними делать.
        Началось все несколько недель назад. Учитель, вызвав ее к себе, к делу, как всегда, приступил без лишних предисловий:
        - Работать будем в Петербурге. Вот фото объекта, вот адрес, вот дополнительные данные. Объект должен быть устранен как можно скорее. Случай экстраординарный. Твой «клиент» - увы, один из наших. Практически твой однокашник. Так что случай по всем параметрам не рядовой. Единственный в своем роде.
        - А… а почему? - Таня, вопреки обыкновению, не смогла удержаться от вопроса. Уж больно необычным было задание. Спросила - и прикусила язык. Ведь знала же - Учитель говорит ровно столько, сколько нужно для успешного исполнения. Излишек информации, считал он, только мешает эффективности.
        - Во многия знания многия печали, - нередко повторял Игорь Леонидович. И не раз приводил примеры, когда лишняя осведомленность мешала делу.
        На этот раз, однако, Учитель, вопреки обыкновению, даже не нахмурился, не пресек Танино излишнее любопытство, с которым она, что греха таить, не всегда могла совладать. Похоже, он специально дожидался ее вопроса, потому что после небольшой паузы пояснил:
        - Ты и сама, девочка моя, знаешь, что жизнь богата на искушения. Устоять порой бывает очень нелегко, человек таит в себе не только силу, но и слабость. Вот этот человек и не устоял. Стал брать «левые заказы», что само по себе невероятно. Но все еще хуже. У него есть возможность слить важнейшую оперативную информацию. И мало того, что таким образом сорвется чуть не годами разрабатываемая операция, под ударом окажутся наши люди, - он невесело усмехнулся. - В общем, классический пример оборотня в погонах. Пусть даже погоны наши почти виртуальные. Объект умен, опытен, осторожен. Что там говорить - наша школа. Да вот с гнильцой оказался. Тебе, к сожалению, придется работать в одиночку, без страховки, иначе спугнем. И было бы крайне желательно обставить все как естественную смерть или как несчастный случай. Но задача, повторяю, крайне непростая, поэтому и говорю «желательно». Ждать удобного момента нет возможности. Мы вообще не можем ждать. Примерный план такой…
        В квартиру «оборотня», убедившись предварительно, что она пуста, Таня проникла легко, без особых проблем обойдя расставленные хозяином хитроумные секретки. Что значит - одна и та же школа. Она, Таня, тоже все это проходила, ну, и после школы, в процессе работы, тоже немало чему научилась.
        Осмотревшись в квартире - да, точно везде пусто, - она прошла на кухню. Ничего сложного: всего лишь добавить в солонку белого порошка, практически неотличимого от обычной поваренной соли. Ничем. Кроме того, что эта «белая смерть» заслуживает такого названия на самом деле, а не как объект медицинских «пугалок». Действует быстро, следов в организме не оставляет - если не проделать сразу после смерти некоторые редкие тесты, через час-два даже лучший токсиколог ничего не найдет. Будничная работа, ничего особенно трудного.
        Впрочем, уже на этом этапе начались «косяки». «Оборотень» не только прошел хорошую школу, у него и чутье было звериное. Он должен был - должен был! - отсутствовать несколько часов, но, словно учуяв опасность, внезапно вернулся.
        В квартиру он, разумеется, вошел совершенно бесшумно - это основы основ. Но и Тане на свои «охотничьи инстинкты» грех было жаловаться. В конце концов именно они время от времени спасают жизнь агента. Как и в этот раз.
        Таня не столько услышала или почувствовала движение, сколько предощутила его - и бросилась на пол, в тот же момент услышав вонзившуюся в стену над своей головой пулю. Ее противник не сразу понял, удачен ли был выстрел, или непрошеная гостья упала долей секунды раньше. И это секундное промедление стало фатальным. Девушка, мгновенно сгруппировавшись, перекатилась, выбросила вверх напружиненные ноги - и пистолет с глушителем отлетел в сторону.
        Их молчаливая схватка совсем не походила на кинематографические драки, когда противники чуть не по стенам друг за другом бегают - сплошные кувырки, прыжки и пируэты. Реальное единоборство - особенно если противники более-менее равны, - больше похоже на бессмысленное топтание на месте. И даже дыхание не нарушает тяжелой, напряженной, почти искрящейся тишины.
        И все же психологическое преимущество было на стороне Татьяны. Ее противник знал, что пришли за ним, знал, кто пришел и почему. Знал, что возмездие уже дышит ему в затылок - даже если именно в этой схватке ему удастся победить. Следующую он проиграет. В единоборствах - будь то бокс или восточные практики - это называется психологической доминантой. Потому что какие же это опытные бойцы, если они пыхтят, как паровозы?
        Ни о чем таком Таня в этот момент не думала - не до того было. Но чувствовать - чувствовала, что у противника нет того самого куража, той безукоризненной уверенности уже спущенной стрелы, которая, собственно, и обеспечивает победу. И в итоге один из Таниных выпадов достиг наконец цели - противник «поплыл». Вот оно! Сейчас!
        Таня почувствовала, что ее тело - хищный смертоносный наконечник неотвратимо несущейся в центр мишени стрелы… Вот теперь любители кинематографических схваток были бы довольны. Кувырок вперед перед решающим ударом был музыкально точен и почти утонченно изящен, а последовавший за ним короткий удар вполне годился для показа в учебном фильме. После такого удара можно вообще не проверять, жив враг или мертв. Но Таня, разумеется, проверила, правила давным-давно впитались на уровне подкорки. Результат проверки был… положительный. Или - разве можно про отсутствие признаков жизни сказать «результат положительный»? - отрицательный? Как водится, все зависит от точки зрения. С точки зрения поставленной цели - все-таки положительный.
        Впрочем, оставалось еще кое-что. Тщательный осмотр «логова» был не менее важен, чем ликвидация самого «оборотня». Документы. Учитель говорил, что тут должны быть важные документы.
        К счастью, схватка была почти бесшумной, да и дом старый, с толстенными, почти звуконепроницаемыми стенами, так что соседи вряд ли могли услыхать что-то подозрительное. А значит, время на поиски есть.
        Педантично осмотрев каждый уголок - безрезультатно, - Таня начала осторожно простукивать стены. Ага! Вот и характерный глуховатый звук, явственно свидетельствующий, что в стене есть полость. Что ж, место для тайника традиционное, ничего оригинального. И не ленился ведь каждый раз подклеивать полоску обоев, маскируя «клад». Или…
        Именно рулон этих обоев, небрежно брошенный на антресолях, наводил на мысль о тайнике в стене. И это умный, опытный, ушлый агент? Тань, сказала она сама себе, давай-ка поосторожнее, очень уж все тут просто получается, наверняка не без сюрприза.
        Ну, так и есть, тайник заминирован на случай непрошеного вторжения. Интересно, а сам-то он каждый раз как туда проникал? Или, однажды обустроив «клад», собирался вернуться к тайнику лишь однажды, чтобы забрать припрятанное? Очень правдоподобно, эта версия объясняет все странности. А главное, означает, что «клад», что бы там ни хранилось, еще цел. Ну, скорее всего. Заминировать-то можно и пустой тайник…
        Таня умело обезвредила «закладку» и осторожно, опасаясь еще каких-нибудь сюрпризов - нет, обошлось, - вскрыла тайник, вспомнив любимое присловье инструктора по взломам: замки, деточка, только от честных людей, кому надо, тот и швейцарский сейф вскроет. Так себе тайничок-то, усмехнулась она. Банальный. Без выдумки. Да и содержимое вполне себе типичное. Еще один пистолет с глушителем, несколько российских и иностранных паспортов на разные фамилии - с одной и той же фотографией (все-таки вовремя они к «оборотню» успели, еще чуть-чуть, и ушел бы), - несколько денежных пачек - в разных валютах, само собой, как же без наличных! - и стопка одинаковых папок. Забавно. XXI век на дворе, высокие технологии и все такое, а ценную информацию до сих пор в бумажном виде хранить предпочитают.
        Таня бережно сложила добычу в сумку, сделала контрольный звонок и, еще раз осмотревшись, бесшумно покинула квартиру. О «секретках» можно было уже не беспокоиться. Равно как и о безжизненном теле владельца «логова». Скоро сюда явятся другие люди. Хоть они и тоже от Игоря Леонидовича, но видеть их ей, Тане, не положено, так же, как и им - ее. Они все еще раз осмотрят, уберут возможные следы, да и тело, скорее всего, тоже - раз уж так вышло. Жаль, что не удалось имитировать естественную смерть или хотя бы несчастный случай, но тут уж ничего не попишешь. Просто от «оборотня», значит, вообще ничего не останется. А ее дело - побыстрее передать Учителю свой «улов».
        - Неплохо, - похвалил ее Игорь Леонидович, просмотрев документы и облегченно вздохнув. - Ты молодец, девочка моя. Особенно - вот, - он погладил несколько отложенных в сторону листков.
        - А эти? - Таня кивнула на остальные папки.
        - Тоже интересно, но не так срочно, нужно дополнительное изучение, - он покачал головой, словно был не слишком уверен в том, что говорит. - Ориентировки на тех, кто находился у него в работе. Досье на «клиентов», которые поставляла мафия. В общем, надо еще подумать. Скорее всего, работу нужно будет продолжить, но этими соображениями я поделюсь потом. А пока езжай в свое Парголово и как следует отдохни. Досталось тебе в этот раз.
        Действительно, синяки и ссадины уже давали о себе знать, все тело казалось чужим, болезненным и неуклюжим. Хорошо хоть лицо не пострадало. Ну… почти не пострадало. А ссадина на скуле заживет быстро.
        Дней через несколько Учитель вкратце обрисовал содержание «бандитского досье»:
        - Все-таки самую ценную информацию он, как и полагается, хранил в голове. А этот архив - скорее страховка от его… заказчиков. Обычный набор - злостные должники, неудобные конкуренты и прочее в этом духе. У бандитов все, как в легальном бизнесе: погоня за прибылью, рынками сбыта, грызня с конкурентами - рационально, примитивно и скучно. Никакой романтики, - он усмехнулся. - Только что способы борьбы несколько более… брутальные. Впрочем, туда им всем и дорога.
        - Ну да, - кивнула Таня. - Пусть хоть все друг друга перебьют, думаю, никто из наших по этому поводу плакать не станет.
        - Плакать-то не станет, - опять усмехнулся Игорь Леонидович, - но, увы. На место убитых тут же явятся новые, - он покачал головой. - Природа, как известно, не терпит пустоты. Человеческая - тем более.
        - Значит, ничего заслуживающего внимания в этих архивах не оказалось? - расстроилась Таня.
        - Ну почему же, - улыбнулся Игорь Леонидович с весьма довольным видом. - Все, что нам было нужно, там было. Но это уже тебя не касается. Но… было там и еще кое-что. Довольно неожиданное. Взгляни-ка, - он протянул ей красную папку.
        Таня раскрыла пластиковые корочки и заглянула внутрь. С крупной фотографии на нее глядел симпатичный мужчина лет сорока: прямой, уверенный взгляд чуть прищуренных глаз, твердая линия рта, легкая седина на висках. Такие легко располагают к себе уже при первой встрече и очень, очень нравятся женщинам.
        - Субботин Сергей Владимирович, владелец торговой сети «Полная чаша», - вслух прочитала Таня и недоуменно повела плечом. Перебрала скудное содержимое папки: еще фотографии, сведения о месте жительства, привычках, образе жизни… Ничего особенного. Она помотала головой. - Не понимаю. Этот-то мачо здесь при чем? Не должник, не конкурент, в связях с криминалом не замечен… Бизнес чистый, подумаешь - продуктовые магазины. Не ночные клубы ведь. С какой стати на него «оборотня» напустили?
        - Вот поэтому он нам и интересен, - усмехнулся Игорь Леонидович. - Так поглядишь - вроде прозрачен, как лабораторное стеклышко. А по его следу пускают киллера-наемника, и не из дешевых. На первый взгляд, за этим Субботиным действительно нет ничего, как говорится, порочащего. Ну так, смутные подозрения, туманные предположения, догадки, не более. Но ты ж сама понимаешь, такого мусора навалом за любым, кто в бизнесе преуспел. Абсолютно чистеньких там нет. Просто по определению. Просто потому, что остаться идеально чистеньким можно, лишь сидя на выдаче читального зала или созерцая свой пупок посреди индийских джунглей. А в бизнесе - никак, такое уж это дело. Но почему-то тут оказался именно этот Субботин. В смысле, его досье. В общем, предположениями, размышлениями и домыслами я тебя сейчас грузить не стану, но дыма без огня не бывает. Так что займись, девочка моя, этим ангелом-коммерсантом, посмотрим, насколько он безгрешен. Точнее, настолько ли он грешен, чтобы это и нас касалось.
        - Что мне нужно делать? - деловито осведомилась Таня.
        - Установишь с ним контакт. Познакомься, подружись, войди в доверие, - суховато, точно думая еще о чем-то, инструктировал ее Учитель. - Только не торопись, пусть все будет как можно более естественно. Да ладно, тебя учить - только портить, сама все знаешь и умеешь. Думаю, постепенно там обнаружится что-нибудь интересное. Но, повторяю, не торопись. На первый взгляд задание легче легкого, но… впрочем, сама понимаешь. Будь осторожна и предельно внимательна, возможны любые неожиданности. Любые, - он неожиданно улыбнулся. - Очень уж все это странно. Ну, в добрый путь. Связь как обычно.
        Вот в рамках этого последнего задания и произошло «случайное» ресторанное знакомство симпатичного благополучного коммерсанта и не менее симпатичной «амазонки». Таня готовилась к длительному наблюдению и даже после предупреждения о любых неожиданностях была весьма удивлена тем, с какой скоростью разворачиваются события. Все-таки «оборотень» мертв. Однако охота за Субботиным продолжилась без каких бы то ни было пауз. Значит, для этой охоты был нанят не только «оборотень»? Или охота началась только сейчас? Мгновенно передали заказ от пропавшего наемника другому? Да кто же, черт побери, такой этот Субботин? Резидент трех разведок? Тайный агент Ротшильдов? Потерянный в младенчестве наследник бельгийского королевского дома?
        Таня вспомнила свой вчерашний монолог про «очень дорог и внутренние резервы». Вроде бы легенда чистой воды, придуманная заранее, еще когда Сергей лежал в больнице. Потому что было совершенно очевидно: блестящая победа хрупкой девушки над тремя хулиганами потребует объяснений более правдоподобных, нежели «некоторые навыки самообороны», полученные за несколько занятий в какой-то там секции. Субботин - далеко не идиот, а ей меньше всего было нужно, чтобы он начал в ней сомневаться. Ну а «внутренние резервы» - неплохое обоснование. Во всяком случае звучит убедительно. И причина - личные чувства - делает объяснение еще убедительнее, в такое любой нормальный мужик поверит. Просто потому, что лестно.
        Но сейчас Таня ловила себя на том, что придуманное ею объяснение совсем не такое уж «придуманное». Понятно, что ни о каком «пробуждении скрытых резервов» и речи нет, эту гоп-троицу она, с ее-то подготовкой, положила бы когда и где угодно, даже не запыхавшись. Но вот «ты стал мне очень дорог»… На заданиях врать приходилось нередко, в том числе и о своих чувствах - ничего особенного Таня в этом не видела: часть работы, не более того. Но перед собой она всегда была честна. И сейчас видела совершенно ясно: говоря о чувствах, она говорила… правду. Субботин для нее - не просто «задание», а что-то гораздо более личное. И ладно бы еще ей хотелось нырнуть с ним в постель и неделю не выныривать - такое в Таниной жизни бывало. Но сейчас ей хотелось не столько в постель, сколько… смотреть на Сергея. Как он хмурится, как улыбается, как пьет чай, как поправляет волосы. Хотелось жарить яичницу, болтать с ним о каких-нибудь пустяках, без всяких заданий и тайн трех разведок…
        Очень странно. Очень.
        И совсем непонятно, что и как делать дальше.
        Поднимаясь по лестнице - квартира, где она встречалась с Учителем, располагалась на четвертом этаже, с удобным окном на крышу соседней трехэтажки вместо банального черного хода, - Таня пыталась сформулировать вопросы так, чтобы Игорь Леонидович смог на них ответить. Вот только захочет ли?

* * *
        Время тянулось невыносимо медленно. Сергей начал маяться от безделья уже через полчаса после Таниного отъезда. Точнее, не столько от безделья, сколько от ощущения собственной неприкаянности. Хотелось куда-то бежать, кому-то звонить - хоть что-нибудь предпринять. А тут сиди беспомощным болваном. Даже не позвонить никому - айфон, как на грех, разрядился, а зарядку он второпях не прихватил. Собирали-то самое насущное - документы, банковские карты, наличку. М-да. Банковской картой не очень-то позвонишь, паспортом - тем более, будь он хоть трижды заграничный.
        Как ни странно, совсем недавно, валяясь на больничной койке, он вовсе не чувствовал себя беспомощным. Потому что дурацкое нападение в подворотне не воспринял как нападение. Ну, то есть решил, что он этой шпане просто под руку подвернулся - обычный гоп-стоп, ничего особенного. Но раз уж кто-то стрелял, значит, мишень - именно он, Сергей Субботин. Чувствовать себя мишенью было… неуютно. Он привык, что называется, контролировать ситуацию. А сейчас вынужден болтаться, как щепка в море, по воле волн, ветра и течений. Не самое приятное ощущение.
        В каком-то смысле, может, и к лучшему, что он не может сейчас никому позвонить. Прежде чем что-то предпринимать, надо бы для начала понять - что, собственно, предпринимать, в каком направлении действовать. Не то чтобы он совсем не догадывался, кто может на него охотиться. Кое-какие мысли были, как не быть, он же не мальчик наивный, он тертый калач. Но мысли - это только мысли. Все нужно проверять. Нужна информация. А он даже в Интернет выйти не может. Айфон разряжен, а в этой хижине…
        Чтобы не метаться от нечего делать тигром в клетке, Сергей методично и подробно осмотрел весь дом. Ничего интересного. Пустышка. Сарай.
        В рекламном объявлении эту халупу наверняка назвали бы загородным домом, виллой или хотя бы коттеджем на одну семью. Но на самом деле это была обычная до зевоты старенькая дачка. Из тех, что во второй половине прошлого века строили себе более-менее успешные - по тем временам - люди. Многие из тех домишек - особенно те, что подальше от «города», - так и дожили до наших дней не то что без переделки, а зачастую даже без минимального ремонта.
        И похожи все друг на друга как близнецы. Потемневший от времени бревенчатый сруб, между комнатами - хлипкие фанерные перегородки, оклеенные давно поблекшими бумажными обоями в крупных цветах, по стенам - витые шнуры древней проводки, пол из широких, просвечивающих через облупленную краску досок, скрипит и гуляет под ногами. В маленьких, почти квадратных двустворчатых окнах - непременно один-два уголка отбиты, а сами стекла немыты с доисторических времен. Ко всему этому дряхлому великолепию обычно прилагается еще холодная веранда с дребезжащими стеклами в мелких переплетах пересохших рам, выходящая на типовое крылечко о трех подгнивших ступеньках, накрытое дохлым, ни от какого дождя не защищающим козырьком на двух вихлястых столбиках - сверху либо жесть, либо драный рубероид с «лохматыми» от старости краями. Не дача, а машина времени. Добро пожаловать в СССР!
        Парголовский «Танин» дом, как и большинство таких вот дач, отапливался здоровенной печью, обосновавшейся в самой середине дома - чтобы одновременно обогревать все комнаты, - и, похоже, давным-давно забывшей, что такое дрова. Большинство подобных дач на зиму «консервируются», оживая лишь весной, когда старшее поколение начинает воодушевленно «огородничать». А уж летом непременно везут детишек - чтоб «подышали воздухом» и полакомились «витаминами прямо с грядки».
        Но у владельцев этого дома, судя по всему, не было ни маленьких детей, ни пожилых родственников. Участок буйно зарос бурьяном, крапивой да беспрепятственно наползающей от соседей одичавшей малиной. Ни следа огородных или цветочных грядок, только полдюжины старых яблонь да пара кривых узловатых вишен. В общем, дача, похоже, пустовала не только зимой, но и летом. Причем далеко не один год. Обычно в таких «фазендах» сохраняются хоть какие-то следы человеческого пребывания: дырявая детская ванночка, сломанная коляска, драный выцветший мячик, размокший обмылок, забытый на рукомойнике. Да хотя бы стопка желтых, пропахших пылью древних журналов или газет, что хранят на растопку.
        Здесь же не было ничего. Ни в доме, ни на участке. Как будто здесь никогда и не жили. Или выгребли все подчистую. Включая пыль. В доме было на удивление чисто. Обшарпанная, но аккуратно протертая мебель, в кухонном шкафчике - недорогой, но неожиданно современный набор посуды, в комоде - несколько комплектов постельного белья, тоже сегодняшнего, да пустые вешалки. Ни телевизора - пусть даже самого древнего и завалящего, ни книг, ни журналов, ни газет у печки.
        Поспать, как советовала Таня, тоже не вышло. Стоило закрыть глаза, и там, под сомкнутыми веками, вновь и вновь неторопливо, вальяжно, как в замедленной съемке, сыпались из разбитой вазы ветки сирени. Они цеплялись друг за друга и как будто царапали изнутри и так уже достаточно измученный мозг. Где же он, черт побери, ошибся? Чего не заметил, не учел? Откуда, леший их раздери, все эти проклятые неожиданности?!
        Пытаясь занять себя хоть чем-нибудь, Сергей вскипятил электрический чайник - тоже, как и посуда, вполне современный, - выпил две чашки чаю, перемыл, чтоб не пропадать горячей воде, оставшуюся от завтрака посуду. И как-то совсем затосковал.
        Может, пойти прогуляться? В конце концов, Таня ничего не говорила о том, что ему нельзя выходить на улицу, а нужно сидеть как привязанному в четырех стенах. Да и, собственно, при чем тут Таня? Он вообще-то давно уже большой мальчик, привык сам строить свою жизнь, быть хозяином своей судьбы, воплощать собственные планы, а не бездумно подчиняться чужой, пусть триста раз доброжелательной воле. Разве он несмышленыш, чтобы действовать по чужой указке? Таня - девушка ну, перепугалась от всего происходящего, поэтому и паникует.
        Хотя это, конечно, никакое не объяснение, а невероятная, запредельная, пусть даже и успокоительная чушь! Таня и девичьи страхи - вещи совершенно очевидно несовместные.
        Так что нужно посмотреть правде в глаза (интересно, мелькнула дурацкая мысль, какого цвета глаза у правды?) и признать: в его жизни действительно случился какой-то непонятный сбой. Все покатилось под откос, пошло не так, вкривь и вкось, вверх ногами, задом наперед, черт-те как… Что там еще в богатом на синонимы словарном запасе русского языка припасено на такой счет?
        Сергей раздраженно бродил по заросшему участку, сердито сшибая подворачивающиеся под ноги головки неистребимо многочисленных одуванчиков. Сидеть и ждать, пока и твою голову сшибут так же, как пустой одуванчик? Ну да, пару раз уже пытались, третья попытка вполне может оказаться и удачной. Удачной - для них. Ох, понять бы еще, кто такие эти «они».
        И если таинственные «они» действительно нацелились именно на его, Сергея, голову, то найдут его и здесь. Ну и какой тогда смысл - бродить, как подслеповатая курица, по пыльной траве, щурить глаза на высокое июньское солнце - прихватить темные очки он второпях тоже не догадался, - и бояться высунуть нос за ворота?
        Почему бы в самом-то деле не пойти прогуляться, поглядеть на это пресловутое Финское, не то Чухонское, озеро, да хотя бы пройтись по этой, как ее там, Пляжевой улице? Местечко, насколько он вчера успел заметить, довольно живописное, погода - как с курортной открытки, самое оно для прогулки. И время, глядишь, пролетит быстрее.
        Ключей от дома нет? Да и ладно, красть тут все равно нечего. Калитка, притаившаяся рядом с дощатыми воротами, как это обычно и бывает на подобных дачках, запирается на простую щеколду, которую легко открыть с улицы, просунув руку в узкую щель возле опорного столбика.
        Распахнув калитку, Сергей шагнул в тихий переулок. Ни человека, ни собаки, только воробьи купаются в теплой придорожной пыли да гомонят в громадном кусте шиповника.
        Неторопливо бредя в том же направлении, откуда они вчера приехали, Сергей с интересом глядел по сторонам. Здесь и вправду было славно. К узким дорожкам вплотную подступали стены деревьев, над горячим пыльным асфальтом слоями плыли тяжелые цветочные ароматы и легкий озерный ветерок. Тишь да гладь! Даже не верится, что этот райский уголок расположился буквально в двух шагах от гигантского Питера. От его воняющих бензином и выхлопными газами магистралей, дымящих заводов, лязгающих, грохочущих вокзалов и бесчисленных шумных толп, в которых горожане и туристы различаются лишь скоростью передвижения.
        Впереди между домами и деревьями засинело, засверкало, заискрилось серебряными бликами озеро. Оно разлеглось приблизительно по направлению движения, вот только прохода к нему, как назло, нигде не было видно. Вокруг высились заборы, виляли тупики, толпились старые дома, новые дома, недоделанные новостройки…
        Убедившись, что прямо не пройти, Сергей начал петлять узкими окольными улочками. Улица Некрасова, улица Шишкина… экий культурный район!.. А вот улица Горная, какая милая неожиданность!
        Из прячущегося в зелени переулка высыпала стайка разновозрастных детишек на разноцветных велосипедах, с дружелюбной готовностью засыпавших заблудившегося путника ворохом советов и рекомендаций: туда - нет, лучше тут обогнуть, да нет же - лучше немного вернуться…
        Следуя скорее интуиции, чем противоречивым указаниям, Сергей вышел наконец к берегу. Точнее, к тому его участку, что, судя по всему, служил аборигенам пляжем. Вероятно, в выходные здесь и пятачка свободного нет, но сейчас вряд ли насчитывалось больше двух десятков человек. Коричневые малыши в пестрых панамках строили из песка не то сказочный замок, не то запруду, мамочки в ярких купальниках, морща розовые носики, сквозь темные очки приглядывали за отпрысками поверх глянцевых журналов. Чуть дальше от воды, под тенью густых лип, два одинаковых старичка играли в шахматы - типично питерский элемент пейзажа, мысленно усмехнулся Сергей. Прямо перед ним прыгала, вопила и хохотала компания волейболистов: гулкие хлопки ладоней перемежались радостными возгласами, пестрый мяч послушно летал над колеблющимся кольцом воздетых к нему рук, иногда свечкой взмывая к облакам…
        Обогнув компанию с мячом, Сергей обнаружил неподалеку от старичков-шахматистов бревно, протянувшееся в траве почти до самой воды. Присел и, щурясь от слишком яркого солнца, стал бездумно глядеть на медленное колыхание водорослей - почти под ногами, на плещущихся чуть подальше двух купальщиков - надо же, какие холодостойкие, все же не Кипр, а Балтика, тут даже в озерах вода совсем не похожа на парное молоко. На плывущие по озерной глади отражения редких облаков, на переливы воды и света… Покой и умиротворенность накрыли с головой, пропитали словно бы все тело, отгоняя и оттесняя все тревоги последних дней. Да полно, были ли они, эти неприятности? Может, привиделось? Пригрезилось? Неожиданная безмятежность дарила удивительное, незнакомое наслаждение. Забавно, лениво думал Сергей. Он ли это? Энергичный, преуспевающий, до мозга костей деловой человек, привыкший к лучшим мировым курортам, в итальянских туфлях ручной работы, за которые можно купить всю эту компанию… Сидит на замшелом корявом бревнышке в занюханном уголке… как это называется? рабочей окраины, что ли? Бездумно глядит на облака и… и ничего
ему больше не надо? Зачем что-то еще, когда вокруг и внутри такая благость?
        Расслабившись под слепящим, но не палящим, почти нежарким солнцем, Сергей не замечал хода времени. Спохватился, лишь когда его накрыла тень растущих, не сказать чтобы рядом, деревьев. Он выпрямился. Старичков под липами уже не было, волейболисты, оставив в покое мяч, сгрудились вокруг импровизированного дастархана. Солнце, перевалив зенит, начало двигаться вниз, хотя стояло пока довольно высоко. Часы показывали половину четвертого.
        Неплохая вышла прогулка, подумал, потягиваясь, Сергей. Пора, пожалуй, и возвращаться. Кто знает, вдруг Таня обернется быстро? Да и есть хочется прямо зверски! Холодильник холодильником, а магазин тут, интересно, есть? По идее, должен быть, вон поселок-то какой. Немаленький. Не из Питера же эти дачники продукты таскают. Впрочем, омаров и мраморную говядину тут вряд ли продают, так что для начала можно ограничиться и содержимым холодильника.
        Еще раз с наслаждением потянувшись, Сергей неторопливо двинулся в обратный путь. Похоже, последствия приключения в подворотне прошли уже окончательно, голова больше не болит, не кружится, липкая дурнота и вязкая слабость остались где-то там, позади, как дурной сон. Ну, значит, и все остальное так же образуется.
        Дорога, уже знакомая, заняла гораздо меньше времени, чем плутания в узких улочках, казавшихся по пути к озеру бесконечными. А ходьбы-то, если знать куда, всего-то минут на десять. Ну, на пятнадцать. Вон и знакомые ворота уже видны.
        Сергей, сам не зная почему, сбавил шаг. Как-то тревожно вдруг стало. Аж мурашки по спине побежали. Точно среди горячего летнего дня откуда-то потянуло ледяным ветром. Что за притча? Он искоса, с самым равнодушным видом огляделся. Улица была все той же, только в дальнем ее конце неторопливо шел какой-то прохожий, такой же, как он сам. Я с озера возвращаюсь, а он наоборот, убеждал себя Субботин, но ноги словно сами собой свернули в подвернувшийся проулок.
        И тут вспомнил! Это же тот гопник или, очень может быть, ряженный под гопника - один из тех, кто напал в той подворотне. Молодой, худощавый, жилистый, с низким лбом, узким костистым лицом и тяжелым взглядом. Единственный из троицы, которого Сергей запомнил. Не просто запомнил - практически сфотографировал. Серый… Да, так. Таня говорила, что подельники называли его Серым…
        Померещилось? Случайность? Совпадение? Действительно, почему бы давешнему гопнику (или кто он там есть) не быть здешним жителем? Да уж. Смешно. Не бывает таких совпадений.
        Но как их выследили? Вычислили у подъезда, сели на хвост его такси, потом тянулись за мотоциклом до самого поселка? Тоже нет. Не было за ними «хвоста», точно не было. Ну… почти точно. Версия случайного совпадения еще более невероятна. Да и если бы вчера выследили, сегодня, когда он надумал прогуляться, уже возле дома бы паслись.
        Успел ли Серый его заметить? Через всю улицу, за одну-две секунды? Хочется надеяться, что нет. И в дом, разумеется, возвращаться нельзя. Сергей свернул еще в один проулок, потом еще в какой-то, торопливо уходя все дальше от дома на Пляжевой. Почти Цветочная, подумал он, чувствуя себя профессором Плейшнером из «Семнадцати мгновений весны». Но Плейшнер не заметил цветка, означающего провал явочной квартиры, а он, Субботин, молодец, вовремя спохватился.
        Теперь бы еще придумать, что делать дальше. Еще ведь и Таню предупредить надо…

* * *
        Разговор с Учителем вышел на редкость неудачным. Слишком короткий, почти бессодержательный, он вдобавок свернул в не самое приятное русло.
        Когда Таня, почему-то очень волнуясь, рассказала о нападении в подворотне и выстреле в окно, Игорь Леонидович лишь плечами пожал.
        - Значит, Субботиным интересовался не только «оборотень», - заметил он довольно сухо. - Ну а поскольку ты теперь практически его доверенное лицо, спасительница и ангел-хранитель, тебе и карты в руки. Понаблюдай. Согласись, как-то многовато странностей для кристально чистого бизнесмена.
        Таню его ирония почему-то задела.
        - Но вы же сами его проверяли, - возразила она с неожиданной горячностью. - Подозрений, сказали, не вызывает, налоги платит исправно и вообще приличный законопослушный гражданин. Может, конкуренты?
        - Или личные мотивы, - усмехнулся Игорь Леонидович. - Жены, невесты, любовницы. Ревнивые мужья, в конце концов. Интересный ведь мужчина, вокруг такого вполне могут страсти кипеть, - он так внимательно смотрел на Таню, что она невольно отвела глаза.
        - Ну… может быть, - она пожала плечами. - Ладно, мне-то что дальше делать?
        - Да то же самое, - так же сухо велел Учитель. - И об осторожности не забывай, - уже мягче добавил он. - А то этот Субботин, по твоим словам, чуть не ангел во плоти, белая пушистая овечка, которую за каждым кустом стерегут злые голодные волки.
        - Разве так не бывает? - сердито спросила Таня.
        - Девочка моя, - со вздохом, почти устало проговорил Игорь Леонидович, - среднестатистический законопослушный гражданин в подобной ситуации подключил бы профессионалов.
        - Он говорил, что в полицию ему не с руки обращаться, - возразила девушка. - И я ему верю.
        - Я разве хоть слово сказал о полиции? - Учитель мастерски изобразил удивление. - Субботин все-таки не жэковский слесарь, в его компании наверняка есть собственная служба безопасности. Он велел им разобраться? И если нет, почему?
        - Не знаю, - задумчиво протянула она. - То есть службу не подключал, а вот почему… Он, кажется, вообще не верит, что опасность реальная, говорит, всякие совпадения бывают. Правда, после выстрела вроде задумался… По-моему, он вообще никому не доверяет.
        - При этом тебе, случайной первой встречной, доверился с головой, - хмыкнул Игорь Леонидович. И после паузы добавил: - Хотя это как раз правдоподобно. Свои могут предать, а случайная знакомая… Он же не догадывается, что ты не случайная. Не догадывается?
        - Нет! - Таня почему-то покраснела.
        - Вот и постарайся, чтоб и дальше так было, - довольно сурово сказал он. - А то что-то с тобой не то происходит…
        - Ничего со мной не происходит! - возмутилась Таня, понимая, что сам всплеск эмоций выдает ее с головой. Не она ли недавно сама себе удивлялась, пытаясь понять, что для нее Субботин - просто задание или нечто большее. Ну да ладно, со своими чувствами она как-нибудь сама разберется. Учителю об этом докладывать совершенно незачем. - Задание как задание. Ну да, он симпатичный, но это ничего не значит.
        - Ну… ладно, - с некоторым сомнением произнес Игорь Леонидович. - Не расслабляйся, девочка. Помни правило: нельзя влюбляться в жертву, не то сам превратишься в жертву. В нашей работе даже выражение есть - любовь к мертвецу делает и тебя мертвым. Так что не расслабляйся, будь осторожна.
        - Хорошо, Учитель, - она тряхнула гривой рыжеватых волос. - Хотя, по-моему, вы сгущаете краски.
        - Ладно, иди, - устало махнул рукой Игорь Леонидович.

* * *
        Мотоцикл летел по нагретому за день асфальту. Таня хмурилась: за кого Учитель ее принимает, за клушу-домохозяйку, любительницу сериалов? Ну гормоны, ну физиология, ну основной инстинкт - и что? Она-то, как ни крути, профессионал, сохранять самообладание и контроль над эмоциями для нее так же естественно, как…
        Так и язык прикусить недолго. Байк подпрыгнул на незамеченной выбоине и вильнул. Вот именно, усмехнулась девушка. Стоит расслабиться, суровая реальность тут же норовит выбить зубы. Так что в чем-то Учитель прав, надо следить за собой. Свернув на узкую дорогу, ведущую к поселку, она сбросила скорость. Дачники - народ дикий, непредсказуемый, вокруг не смотрят, бывает, чуть не под колеса выпрыгивают незнамо откуда.
        Ох. Воистину. Выскочил. Как по заказу. Сумасшедший, честное слово.
        Сумасшедший дачник, однако, завидев ее, почему-то не рванул вперед, спеша пересечь дорогу, не отскочил, как делает большинство таких прыгунов, назад, а встал чуть не посреди дороги и, как мельница, замахал руками, словно стараясь привлечь внимание. Что-то, вероятно, случилось. Или просто ненормальный.
        Переднее колесо мотоцикла замерло буквально в нескольких сантиметрах от «ненормального». И тут Таня поняла, что перед ней - вовсе не «сумасшедший дачник», а тот самый, присматривать за которым ее приставили. Да уж, хороша «нянька»! Не сбросила бы на въезде скорость, сейчас все проблемы - в том числе и те, что примерещились Учителю насчет незапланированной влюбленности, - исчерпались бы сами собой.
        - Ты чего, вообще? - Таня не успела закончить просившуюся на язык пламенную тираду.
        - Там, у твоего дома, этот тип. Ну тот, из подворотни. Которого, ты говорила, Серым называли, - сбивчиво объяснил он. - Видимо, ты была права, и нас выследили.
        Вот черт! Только этого не хватало!
        - Садись! - скомандовала Таня. - Быстро! И держись!
        Она круто, чуть не ложась набок, как заправский гонщик, заложила вираж, развернулась, прибавила газу, и мотоцикл, взревев, рванул в обратную сторону. Придорожные деревья слились в сплошную стену, стремительно убегавшую назад.

* * *
        Два часа, прошедшие с момента, когда расслабленно возвращающийся с озера Субботин увидел в конце Пляжевой улицы фигуру Серого, тоже слились в одно сплошное пятно. Удрав подальше, он сообразил, что выход у него единственный: найти подходящее место на въезде и караулить Танино возвращение. Позвонить ей нельзя, телефон остался в доме, да и что с него толку, с разряженного.
        То расспрашивая прохожих, то собирая в кучку размытые воспоминания о том, как они сюда ехали, Сергей нашел единственное место, которое Таня точно не проскочит, - там, где питерское шоссе подходит к поселку, перед тем как влиться в его узкие улочки. Значит, надо ждать здесь. О том, что Таня может обогнуть поселок и въехать с какой-нибудь другой стороны, а то и вовсе задержится до завтра, даже думать не хотелось. Пройдя немного по шоссе в сторону города, он подыскал подходящую засидку за обширным кустом бузины, прислонился к торчащей рядом березе и приготовился ждать. Спина затекла совсем скоро, глаза от постоянного всматривания в пыльную даль - она? не она? или все-таки она? - заслезились и вскоре уже мало что различали, ориентироваться на шум мотора даже на этой довольно пустынной дороге тоже было нелегко. Несколько раз Субботин торопливо вскакивал - но мотоциклисты проезжали все какие-то посторонние. Он и сам уже не верил в успех своей затеи, но - что еще оставалось? Вернуться в дом в объятия Серого?
        Когда приближающийся мотоцикл со всей определенностью оказался Таниным, Сергей даже не поверил своим усталым глазам. Получилось! Недаром он всегда верил в свою удачу!
        На дорогу он бросился не раздумывая. Мысль, что Таня может его не узнать и не остановиться, мелькнула лишь в самый последний момент, за долю секунды до того, как переднее колесо байка замерло в нескольких сантиметрах от его шикарных итальянских туфель. Сейчас, когда их покрывал толстенный слой пригородной пыли - да и без царапин на дорогой коже, признаться, не обошлось, - никто и не заподозрил бы в обувке ни знаменитого бренда, ни ручной работы… А мог бы кто-то опознать в усталом, тоже изрядно запыленном «сумасшедшем дачнике» известного бизнесмена, владельца торговой сети Сергея Субботина? Разве что те, кто за ним охотится?
        После довольно долгого петляния по похожим друг на друга тропинкам, улочкам и переулкам, мотоцикл наконец остановился на какой-то дачной окраине. С наслаждением потянувшись, девушка привалилась к толстой березе и потребовала подробного рассказа.
        - Почему не позвонил? - спросила она, когда Сергей замолк.
        Он объяснил, что айфон оставил в доме, потому что тот все равно разрядился.
        - Понятно, - нахмурясь, протянула Таня. - Похоже, все идет по самому пессимистичному сценарию. За тобой не просто следят, а делают это тщательно и вдумчиво… Если ты, конечно, не обознался и пресловутый «Серый» не был совершенно посторонним прохожим.
        - Исключено, - помотал головой Сергей.
        - Тогда скажи «спасибо» своей удаче или ангелу-хранителю, - усмехнулась она. - Если бы тебя не потянуло на озеро, сейчас бы тут не сидел.
        - Но ты же сказала, что, когда мы подъезжали, проверяла на предмет «хвоста»… - Сергей не хотел, чтобы это звучало хоть сколько-нибудь похоже на обвинение - в конце концов Таня вовсе не обязана предусматривать все на свете, у самого голова на плечах есть. И вроде бы неплохая. И, кстати, информации в этой голове куда больше, чем то, что известно его случайной спасительнице. А что толку? Все равно он окончательно запутался в предположениях и ничегошеньки не понимает.
        - Сережа, - хмыкнула она, - прямое наблюдение - каменный век. А сейчас уже двадцать первый. Всадить маячок в твою, к примеру, ветровку они не могли - вплотную к тебе никто не приближался. Так что, скорее всего, телефон. Даже в разряженном аппарате достаточно энергии для пеленга.
        - И что дальше? - Субботин попытался перехватить инициативу или хотя бы поучаствовать в строительстве «моста» к спасению. - Я, пока тебя ждал, подумал, что в Москву нужно возвращаться прямо сейчас. Так и так собирались, а раз ситуация исключает сидение здесь…
        - Стратегически верно, тактически нет, - покачала головой девушка. - Если уж эти гаврики такие настойчивые, найдут и в Москве, а то и раньше, в поезде, в самолете. Даже мотоцикл посреди трассы остановить можно.
        Таня замолчала, размышляя, и Сергей высказал идею, которая ему самому казалась несколько бредовой. Зато она была вполне героической - как и полагается сильному мужчине:
        - Вообще-то я думал еще и о том, нельзя ли… ну… развернуться, что ли. Перехватить инициативу. То есть, наоборот, за ними как-то последить. Кто-то же их послал, не сами они меня пасут.
        Таня улыбнулась.
        - А говорил - слабак. Отличное решение. Только вот следить за теми, кто тебя пасет… Ты как себе это представляешь? Будем друг за другом, как в хороводе, ходить? Нас всего двое, а для контрслежки хотя бы человек десять нужно. Но перехватить инициативу - действительно отличная мысль. Попытаться, во всяком случае, стоит. Ты сейчас, как будто ни о чем не подозревая, должен будешь вернуться туда, где тебя дожидаются. И начать, к примеру, готовить ужин…
        - …и тут появляется Серый, лупит меня битой по башке… или стреляет, - ухмыльнулся Сергей, не ожидавший, что его героическая идея будет одобрена. - И - конец фильма. Титры.
        Но Таня явно приняла предложение всерьез.
        - Вообще-то я тоже играю в этом кино, ты не забыл? И вполне могу в соответствии со сценарием зайти к тебе… на ужин.
        - Чтобы тоже получить битой по башке и выпасть из игры? - Не то чтобы он пытался ее отговорить, но подставляться, демонстрируя себя «охотникам», как-то совсем не хотелось. Они же не герои голливудского боевичка в самом-то деле.
        - С какой стати? - живо возразила Таня. - Вспомни: в самом начале этого увлекательного боевичка из игры выпал как раз Серый…
        - Хочешь устроить ловлю на живца? - довольно скептически поинтересовался он.
        - А у нас есть выбор? - совершенно спокойно ответила девушка. - Или удирать, как зайцы, или взять инициативу в свои руки. Ты же сам с этого начал. Да и раньше говорил, что по жизни предпочитаешь контролировать ситуацию сам, а не отдавать ее на откуп неизвестно кому.
        План обсуждали довольно долго, хотя время поджимало - поселок уже начинали заливать бледные сумерки. Хоть и белая ночь, но все же не белый день. Однако сообща решили, что пусть преследователи посидят в своей засаде, потомятся, помаринуются. Чем дольше тушится мясо, тем оно мягче.
        Так что, когда Сергей, изо всех сил старавшийся казаться расслабленным и беззаботным, беспечно насвистывая, открыл калитку и шагнул на знакомый участок, время близилось к полуночи. Для вящей убедительности он небрежно помахивал открытой бутылкой пива, к которой время от времени прикладывался. Сергей ждал, что нападут на него во дворе, но - вотще. Помедлил на крыльце, потоптался за порогом - голова все еще была цела, из углов никто пока не выпрыгивал. Да и есть ли кому выпрыгивать? Он пробежался по комнатам - никого. Ни за дверями, ни в шкафу, ни под столом, ни под тахтой.
        Вышел на кухню, включил свет - совершенно не обязательно, и так светло, но как еще сигнализировать преследователям о своем возвращении?
        В холодильнике нашлись яйца, масло, колбаса. Отлично. Будем изображать приготовление яичницы. Где тут сковородка?
        Слабый шум, раздавшийся на веранде, на фоне поднятого Субботиным в поисках сковороды грохота, был еле слышен. Но он был!
        Сергей выглянул - и замер. Во всю длину небольшой крытой терраски вниз лицом лежал человек, над которым стояла Таня.
        - Неплохо подготовился, - улыбнулась она, бросив взгляд на Сергея. - Сковородка может быть неплохим оружием… Ладно, начало положено. Но это как раз самое простое. Посмотрим, с чем это сокровище к нам явилось.
        Результат обыска - краткого, но тщательного - оказался довольно скуден: два телефона, кое-какая наличность, пружинный нож длиной не меньше ладони (Таня сказала: «Ого!»), электрошокер, полупустая пачка сигарет и зажигалка. Бейсбольная бита валялась поодаль, Сергей не сразу ее заметил.
        - Сереж, - попросила вдруг она, - помоги, надо его на кухню отволочь.
        Таня вытащила откуда-то веревку и ловко скрутила пленнику руки-ноги. Потом они отволокли Серого на кухню, где у двери под половичком обнаружился люк в подпол. Спустить добычу вниз, как ни странно, оказалось не так уж трудно. Серый, приходя в себя, замычал и попытался подняться.
        - Ну-ну, - засмеялась Таня. - Не дрыгайся. Кстати, курить вредно, - дружелюбно сказала девушка, подбрасывая на ладони зажигалку. «Гость» опять попытался дернуться, но тщетно. Таня усмехнулась. - Испугался, что ли? Решил, что я тебя пытать стану? Да нет, это я к тому, что не курил бы, может, я бы тебя и не завалила. Дыхалка-то у тебя ни к черту. Да ты никак и впрямь боишься, что тебе больно сделают. Другим больно делать - это пожалуйста, а сам боишься. Забавно. Не бойся. Больно не будет. Разве что один раз, и то, если сам этого захочешь.
        Пленник выматерился.
        - Сереж, - Таня повернулась к Субботину, слушавшему ее с некоторым страхом: происходящее наводило на него не самые приятные мысли, - ты бы глянул наружу, а? Посмотрел бы, как там и что? Да и последить было бы неплохо. Не ровен час еще кто заявится.
        Сергей с нескрываемым облегчением выбрался наверх. Выглянул из дома - никого, тишина. Подвальный люк притягивал его неодолимо. Что собирается делать эта необыкновенная девушка?
        Кухня располагалась почти у входной двери, так что, усевшись на пороге, он вполне мог наблюдать и за двором, и за тем, что происходит внизу. А происходило там… странное. Пленник матерился, а Таня, не обращая на это никакого внимания, расстегнула и приспустила ему джинсы. В руке она держала какую-то короткую черную палку. Через секунду Субботин понял, что это обнаруженный в одном из карманов Серого шокер.
        - Знаешь, что это такое? - Таня помахала шокером перед глазами пленника. - Вижу, знаешь. Так вот. Есть два варианта. Первый: ты быстренько рассказываешь, кто тебя послал, то есть как его зовут и как его найти. Подробно, все, что знаешь. Ага, вижу, этот вариант тебе почему-то не очень нравится. Есть еще один. Если этим прекрасным шокером ткнуть тебе в пах, в причинное место, туда, где нервы идут к твоему мужскому достоинству - ты им, конечно, очень гордишься, такие, как ты, думают, что у них между ног - восьмое чудо света. Ошибаются, кстати. Так вот. Если туда ткнуть, будет, конечно, больно. Но не так чтоб уж прям совсем. Даже сознание если и потеряешь, то ненадолго. Зато с этой самой твоей гордостью можно будет попрощаться. Не любит это место ударов током. - Таня помолчала, пленник, как ни странно, тоже. Даже не матерился. - Правда, я слышала, - продолжала девушка, - что есть отдельные везунчики, у которых нервные пути со временем восстанавливаются. И даже не к старости, а всего лет за десять. Ты везунчик, Серый? Хотя, если говорить честно, сама я таких не видела, только рассказывали. Но, в
общем-то, ничего особо страшного тебе не грозит. Жить будешь почти как раньше, руки-ноги и даже глаза - знаешь, некоторые угрожают глаз выколоть, но, по-моему, это жестоко, - все останется при тебе. Ну… почти все. Только баб трахать не сможешь, но как по мне, так для человечества невелика потеря. Зато себе подобных не наплодишь, такое семя, как у тебя, лучше не воспроизводить, в мире чище будет. Ну, так как? Первый вариант - ты мне рассказываешь все, что знаешь про заказчика, второй, - она ткнула шокером в промежность до зелени бледного пленника, - ты молчишь, как партизан, а я нажимаю на кнопочку. Информации не получу, зато на земле действительно станет почище. Кстати, медики пишут, что при электрокастрации еще и агрессивность резко падает, то есть ты еще и тихий-мирный станешь, драться больше тоже не захочется. Выбирай, короче. Недосуг мне тут с тобой лясы точить. Давай. Какой вариант: говоришь или кнопочку нажмем? Пять… четыре… три…
        - Я не знаю, кто… - просипел пленник.
        - Как это - не знаю? - весело удивилась Таня.
        - Ну, он сам звонил…
        - Так, - голос девушки стал сухим и деловитым. - С этого места давай подробно. Точнее, с самого начала.
        - Ты… это… отодвинь подальше, - дрожащим голосом попросил Серый. - Вдруг нажмешь случайно.
        - Ладно, - согласилась Таня. - Не удовлетворит меня твоя откровенность, придвинуть недолго. Рассказывай, Шехерезада.
        - Я его не знаю… Этого кекса знал Косяк, но Косяка убили… Ну, тогда, в подворотне, перебили глотку. Ты же и… - Он с ужасом покосился на Таню, судорожно вздохнул и торопливо продолжил: - Косяк как-то по пьянке сказал, что это очень большой человек. Не питерский. Живет, типа, где хочет. Во как. А больше я ничего не знаю… Косяк меня утром все выспрашивал, что он рассказывал мне, когда мы пили… Я говорю, про баб ты мне всю дорогу заливал, а больше ничего. Да я, мол, и про баб-то ни хрена не помню. Хорошо отделался, а то бы Косяк меня тогда точно бы кончил. Боялся он этого кекса…
        - А кто такой сам Косяк, ты знаешь?
        - Не-а. Он говорил, что в спецназе служил, в горячих точках. Там, мол, привык убивать… Ну, и стал, типа, профессионалом. Мол, если бы не пил, то с такой шпаной, как мы с Гусем, и связываться бы не стал. - Он снова покосился на Таню и продолжил: - Гусь после той драки… Ну, когда ты… В общем, он в больничке лежит, на Васильевском. Только он точно не при делах. Так, случайно к нам прибился…
        - А как ты узнал про эту дачу?
        - Мне телефон Косяка достался. Дорогой… Ну, короче, дней через десять звонит по этому телефону какой-то кекс, где, мол, Косяк? Я говорю, так и так… Несчастный случай. Ох, он и матерился… Не зря, говорит, его Косяком прозвали, накосячил, сука… Потом говорит, землю рой, но найди мне того мужика… Ну, того, что вы у подворотни караулили. Я ему - как же я его найду? А он: ты, мол, включи навигатор в телефоне, там найдешь карту, а на карте красная точка. Вот где эта точка - там мужик этот и есть. Короче, уберешь его - триста штук отвалю, а не уберешь - пеняй на себя. Сказал, что сам дня через два позвонит. Сам, мол, позвоню, жди…
        - Который из мобильных был Косяка? - поинтересовалась Таня.
        - Сенсорный…
        Серый устало опустил веки, его трясло, лицо заливала зеленоватая бледность. Субботину даже стало его жалко. Парень, конечно, гадостный, но такая жуткая угроза… Ну Таня… Ну сурова…
        Суровая Таня молчала, видимо, обдумывая услышанное.
        - Я все рассказал, - подал голос Серый, - больше ничего, зуб даю…
        - Ладно. Сюда кто с тобой пришел?
        - Никто, один. Никого ж не осталось. Не убивай меня!
        - Да не буду… - Таня скривилась, точно куснула лимон. - Только придется тебе некоторое время полежать тут. Не бойся, крысы тебя не съедят и от голода тоже не умрешь, тебя скоро найдут.
        Таня вспомнила инструктора по технике «горячего» допроса - средних лет женщина, даже скорее дама. Интеллигентная, утонченная, с тонкими аристократическими пальцами и узкими запястьями, элегантная, со вкусом подбирающая к костюмам шарфики, броши, сумочки… Ох, а если бы сейчас пришлось применять по-настоящему жесткие методы?
        Она подняла голову.
        - Ты все слышал? - вопрос явно адресовался не Серому, а Субботину.
        Тот вздрогнул:
        - Ты знала, что я тут?
        - Полы скрипучие, - пояснила Таня. - А нам нужно торопиться, сам понимаешь. Собирай вещи. Мобильник забери обязательно. И мою сумку из шкафа. Мне нужно позвонить.
        Учитель отозвался мгновенно, невзирая на глубокую ночь.
        - Уезжайте быстро, - деловито инструктировал он. - Сейчас я отправлю людей, все приведут в порядок. Запоминай адрес. Ключ в почтовом ящике. Переночуете - и сразу в Москву. Мобильник этого Косяка оставишь в той квартире. Отдам нашим умельцам, может, заказчика определят. И давай быстрее оттуда, из Парголова. Мало ли. Вдруг твой пленник выпутается, - Игорь Леонидович усмехнулся.
        - Не выпутается, - ответила девушка и, заметив приближающегося Сергея, закончила: - Да, на Пляжевой. Ждем наряд.
        - Я вызвала полицию, - пояснила она Субботину, - сказала, что в дом залезли воры, но нам удалось одного схватить и закрыть в подвале. Скоро приедет наряд. Но нам, думаю, лучше с ними не встречаться.
        - Тань, а этому, - он кивнул на подвальный люк, который Таня закрыла, - ничего не будет?
        - Даже не посадят, наверное. Хозяев-то нет. А, ты про состояние здоровья пациента, - она усмехнулась. - Жив, здоров, только напуган, конечно. Не задохнется, там вентиляция неплохая. А если начнет полиции рассказывать про психологические методы допроса… Ну, ты ж сам понимаешь, кому это интересно? Да и не начнет. Готов? Поехали.
        Прежде чем выехать на трассу, она поколесила по переулкам и тормознула на берегу озера.
        - Давай мобильник.
        - Ах да! - Субботин протянул ей айфон. - Только не понимаю, кто… - начал он и замолчал.
        - Разберемся, - бросила Таня, зашвырнув аппарат в озеро и резко срывая мотоцикл с места.
        Деревья вновь слились в сплошную, летящую назад стену. Снова белая ночь, серое небо, неясные тени, полумгла, скорость и ветер в лицо. Все, как в первую ночь их знакомства…
        Часа через полтора они уже были в Питере. Быстро пронеслись мимо Московского вокзала, переехали мост через Неву и свернули направо. Вскоре Таня затормозила перед блочной многоэтажкой, напротив которой зеленел небольшой и неустроенный сквер - все те же березки и сосенки, только на этот раз чахлые. «Улица Бадаева», - прочел Сергей на табличке. Интересно, кто он был такой, этот Бадаев? Небось революционер какой-нибудь.
        - Похоже, у тебя в Питере полно друзей, готовых по первому же требованию предоставить тебе и стол, и кров, - Сергей испытующе поглядел на Таню.
        - Насчет стола не уверена, а вот кров действительно найдется, - невозмутимо откликнулась она и, втиснув мотоцикл между двух припаркованных во дворе иномарок, кивнула на дверь подъезда.
        - Пойдем, нам туда.
        Небольшая двухкомнатная квартира выглядела какой-то нежилой, скучно-казенной. Все по минимуму: по дивану в каждой комнате, запыленный телевизор, естественно, старый, с кинескопом, небольшой холодильник, газовая плита, несколько разномастных стульев, чахлые занавески на окнах и еще какие-то невнятные мелочи.
        Сергей огляделся, хотел что-то сказать, но вздохнул и промолчал. Конечно, ему нужно было поговорить с Таней, о многом расспросить ее. Но настроение для серьезных бесед было совершенно неподходящее. К тому же он был уверен, что она опять уведет разговор в сторону, ответит обтекаемо и уклончиво. Да и устал он смертельно. Таня наверняка тоже, под глазами у нее залегли сиреневые тени, глаза потухли.
        Словно угадав его мысли, а скорее всего, действительно угадав, девушка проговорила:
        - Посмотрим, что тут в холодильнике, перекусим - и спать. Надо отдохнуть. Завтра в Москву. По уму-то надо было прямо сейчас, но вымотались мы оба, так что лучше не рисковать.
        И он в свою очередь тоже не стал ничего на это отвечать. В Москву так в Москву, отдохнуть так отдохнуть.
        В холодильнике нашлись пельмени, вкуса которых из-за усталости они даже не почувствовали. Поели и разошлись, легли снова порознь. Едва добравшись до дивана в маленькой комнате, Сергей рухнул на него и провалился в сон. Таня еще возилась в ванной, а он уже спал как убитый.
        Проснулись они поздно, уже далеко за полдень, выпили чаю с печеньем, вяло обмениваясь ничего не значащими репликами и глядя в окно на чахлый сквер, на пустынную улицу с редкими машинами, с темными корпусами новостроек.
        - Скоро поедем, - прервала наконец молчание Таня. - Чтобы побыстрее, на «Сапсане». Я заказала электронные билеты, чтобы лишний раз не маячить. На половину восьмого вечера. К полуночи уже в Москве будем.
        - А я уж решил, что мы прямо на байке в столицу двинем, - довольно вяло пошутил Субботин.
        - Увы, его придется оставить здесь, - вздохнула девушка.
        - Жаль, - вдруг расчувствовался Сергей. - Я что-то так к нему привык…
        Он поднес Танину руку к своему лицу.
        - Мотоциклом пахнет…
        И вдруг поцеловал кончик мизинца. Потом безымянный, средний, указательный… Ладонь, самую серединку… Бешено бьющуюся голубую жилку на запястье…
        Таня почувствовала, что ей трудно дышать. Да что же это такое в самом-то деле? Она же не робкая восьмиклассница, которую пригласил в кино «мальчик из параллельного»! Она взрослая, сильная, рассудительная… И в постели они с Сергеем уже бывали - там, на Декабристов, где белая ночь превращала красное вино в темный, почти черный, терпкий колдовской напиток… Разве там сердце поднималось к самому горлу?
        Субботин притянул Таню к себе мощным властным движением - как будто имел на это полное право, как самый первый мужчина - самую первую женщину.
        Узкий кухонный диванчик скрипнул, дрогнул, застонал… Или это она застонала?.. Как горит кожа! Одежда? А что, была какая-то одежда?
        Белый день посреди европейского цивилизованного Питера вдруг обернулся жаркой первобытной полночью. Хищная тьма обступила, сомкнулась, захлестнула, встала вокруг стенами, куполом, пещерой, оставляя от всей вселенной только их двоих - центр мира. Руки, губы, горячий, сбивчивый, неразборчивый шепот, вдох, как всхлип, выдох, как стон… Два сильных тела сплетались в почти зверином объятии, точно этот день, этот час, это мгновение - последние в жизни!..

* * *
        На вокзал они приехали за четверть часа до отхода поезда. Никого подозрительного ни рядом, ни в отдалении вроде не наблюдалось. Наверное, можно было вздохнуть спокойно, но Субботин все три с половиной часа до Москвы думал о своей спутнице, делавшей вид, что не то листает глянцевый журнал, не то дремлет. Кто она такая, эта рыжая амазонка на красном стальном коне, внезапно ворвавшаяся в его жизнь? Как она сказала? Скучный консультант по производственно-техническим вопросам? Ну-ну. Производства тоже разные бывают. Так что одно из двух: либо понравившаяся ему в ресторане девушка прошла армейскую подготовку, либо сама принадлежит к миру криминала. Причем одно совсем не исключает другого.
        - Надо же, в этом мире еще существует ночь! - пошутил он, выходя на перрон Ленинградского вокзала.
        - Это же столица, - в тон ему подхватила Таня, - тут все есть. Почти как в Греции.
        - А мы вообще-то куда? У меня отличная квартира на Пречистенке, - предложил было Сергей, но тут же осекся. - Только туда, наверное, не стоит соваться…
        - Не стоит - это мягко сказано, - улыбнулась девушка. - Ко мне поедем, там должно быть спокойно. Заодно посмотришь, как простые люди живут, а то небось забыл уже на своем бизнес-олимпе…
        Танина квартира в Коломенском роскошью и впрямь не блистала, но в качестве временного убежища подходила как нельзя лучше. По правде сказать, она вообще напоминала временное жилье.
        - Я же здесь почти не бываю, - пояснила девушка.
        Сергей крепко прижал ее к себе и поцеловал:
        - Главное, что здесь ты, а прочее не имеет никакого значения.
        Петербург с его белыми ночами-привидениями, волны рек и каналов, глухо разбивающиеся о гранит набережных, дворцы и парки, сумрачные подворотни, ледяной ветер тревоги, рев мотоцикла, круглое зловещее отверстие в оконном стекле, ночные страхи в дачном домике, тень отчуждения, упавшая между ним и ею на время опасности, стремительный бег «Сапсана» - все это вдруг ушло в прошлое, стало страшным, но уже полузабытым сном, когда-то давным-давно приснившимся обоим.
        Единственной настоящей явью стало объятие, тихое дыхание друг друга, пальцы, бережно касающиеся губ, опущенных век, скользящие по всему телу. Их, как отдельного Сергея и отдельной Тани, больше не было. Вместо них дышало, пульсировало, трепетало единое живое существо, и, казалось, конца этому трепету, этому биению единого сердца, этому единому дыханию не будет никогда.
        - Похоже на каникулы в детстве, - заметил Сергей через пару-тройку спокойных, словно никакой опасности никогда не существовало, дней. - Никто никуда не гонит, кайф и расслабуха, только немного свербит, что они кончатся.
        - Какой ты, оказывается, сентиментальный, - рассмеялась Таня. - Кто бы мог подумать!
        По утрам она бывала совсем другой - не нежной, пылкой и покорной, а отстраненной и ироничной, даже слегка язвительной. Таня «утренняя» точно немного стеснялась себя «ночной», прикрывая смущение подчеркнутой независимостью и сарказмом.
        «Дневной» Тани Сергей не видел - обычно она пропадала «так, по разным делам» с утра до ночи. Только иногда жаловалась на утомительные толпы в общественном транспорте. О самих же «разных делах» не рассказывала ничего. Впрочем, говорил он себе, передышка очень нужна, от добра добра не ищут. Ну скучновато, но ради безопасности можно и потерпеть. А уж когда Таня привезла ему из очередной отлучки новый телефон и планшет, стало совсем хорошо. Еще бы машину… А ведь у него есть «БМВ», купленная так недавно, что про нее никто не знает. Ну… почти никто. Надо Михалыча попросить, чтоб подогнал. Михалычем звали его личного водителя. Ну хоть кому-то можно доверять? Тем более что опция «private call», блокирующая определение номера звонящего, в новом телефоне подключена. Так что не выследят.

* * *
        До дома оставалось всего ничего, уже стала видна желтая двойная арка разместившегося прямо напротив «Макдоналдса».
        Слитный шум машин вдруг прорезали короткие отрывистые звуки. Что за черт? Все же не девяностые на дворе, чтоб автоматные очереди посреди тихого спального района… Господи! Что-то с Сергеем? Таня ускорила шаг, почти побежала…
        На дороге между «Макдоналдсом» и бензоколонкой почти поперек проезжей части стояла легковая машина, рядом, переливаясь огнями «люстры» на крыше, застыл полицейский автомобиль. Еще даже не успели выставить оцепление. Сержант оттеснял толпящихся на газоне зевак, старший сидел в машине и торопливо говорил по рации.
        Таня, протиснувшись в первые ряды, быстро, но внимательно осмотрела пострадавшую машину. Иномарка, и не из дешевых, черная «БМВ-X5», по всему правому борту пулевые отверстия, стекла осыпались, дверцы распахнуты. Пожилой водитель в залитой кровью белой рубашке упал лицом вниз на руль. А рядом с ним на пассажирском месте сидел… вернее, уже лежал мертвец, при виде которого у Тани в первый момент кольнуло сердце. Только приглядевшись, она поняла, что ошиблась. Да, похож - прическа, цвет волос, комплекция, даже возраст. Но этот мужчина в костюме и галстуке все-таки не Сергей. Слава тебе, Господи…
        - Отойдите, граждане, отойдите! Ничего интересного! - увещевал собравшихся молоденький сержант, растопырив руки и тесня напирающую толпу от изрешеченной машины. - Идите, девушка, - обратился он уже лично к Тане, тронув ее за плечо, - нечего здесь рассматривать.
        - Я врач, - твердо сказала Таня. - Может быть, я могу чем-нибудь помочь?
        Сержант заколебался.
        - Да что там помогать, вроде готовы оба… Ладно, пройдите, посмотрите, вдруг…
        Таня подошла к машине, проверила пульс у обоих. Сержант, разумеется, оказался прав, оба теперь проходят по ведомству небесной канцелярии, врачи им уже не нужны. Но сообщать об этом Таня не спешила, специально мешкала, слушая разговоры полицейских.
        - Стреляли из машины… была припаркована неподалеку… пряталась от камеры за «Газелью»… - доносились до нее обрывки фраз. - Никто не видел… Почти в упор, тут и бронежилет не спасет…
        - Ну, что там? - окликнул ее сержант.
        В ответ Таня молча выразительно развела руками.
        - Я так и думал, - кивнул полицейский. - Спасибо вам и отойдите, пожалуйста, тут сейчас и без вас народу будет целая толпа.
        Таня послушно отошла на обочину и заспешила к дому.
        Когда девушка открыла дверь квартиры, Сергей уже ждал в прихожей.
        - Ты не заметила, что там случилось? - спросил он. - Вот буквально только что. Стрельба, крики, сирены… Но из окна не видно, а у тебя даже балкона нет.
        Сергей старался говорить беззаботно, но чувствовалось, что он не на шутку взбудоражен.
        - И хорошо, что нет балкона… - пробормотала Таня, пристально поглядела на него и спросила прямо:
        - Послушай, тебе случайно не знаком черный «бумер-X5» с номером… - Таня назвала цифры.
        Сергей заметно побледнел.
        - Это моя машина… - запнувшись, проговорил он. - А что с ней?
        - Изрешетили из «калаша», - с демонстративной педантичностью сообщила Таня. - И его, и двух пассажиров.
        - О боже… - Сергей прикрыл глаза рукой. - Двух? Подожди, а почему двух?
        - Мне кажется, что об этом надо спросить у тебя, - холодно парировала Таня.
        - Я не знаю, кто второй, - честно признался Сергей.
        - Из этого следует, что первого ты знаешь? - Глаза девушки точно заледенели.
        - Ну да, - он не стал ничего скрывать. - Помнишь, мы с тобой говорили, что тебе… то есть нам, - торопливо поправился он, - не помешала бы машина? Вот я и вспомнил, что у меня в гараже стоит «бэха», о которой практически никто не знает. Позвонил Михалычу, своему водителю, чтобы он подогнал ее сюда. А так как я даже номера твоего дома не знаю, то сказал, чтобы он заправил полный бак и поставил ее во дворе дома напротив «Макдоналдса». Хотел подойти туда и забрать ключи, ждал его звонка. Неужели, Михалыча… - и он потерянно замолчал, оборвав фразу на полуслове.
        - Я знаю только то, что в машине было два человека, - поделилась Таня. - Один пожилой, другой помоложе, издали очень похожий на тебя. Вероятно, за тебя его и приняли.
        - Ничего не понимаю… - Сергей взволнованно мерил шагами единственную комнату. - Но как они узнали? Откуда?
        - Я вижу только одно объяснение, - покачала головой Таня. - Телефон твоего водителя, царство ему небесное, явно прослушивали. Как, возможно, и телефоны всех, кто так или иначе с тобой связан, - что бы ты там ни говорил про шпионские страсти и мою излишнюю мнительность. Пока ты говорил всем, что еще находишься в Питере, всё почему-то обходилось. Но как только назвал адрес, куда пригнать машину… И нам опять, ёклмн, сказочно повезло. Я уже боюсь, как бы это везение не накрылось, причем, как это всегда и бывает, в самый неподходящий момент. А вот для твоего Михалыча и того, кто с ним был, везение уже закончилось.
        Таня подошла к нему и положила руки на плечи:
        - Сережа, ну почему ты не хочешь замечать самого очевидного! - с мягким укором проговорила она. - Неужели ты еще не понял, что мы имеем дело с очень серьезными людьми? Мы с тобой сделали огромную ошибку, недооценив их. И почему мы решили, что слежка за твоим айфоном - это максимум, на что они способны? Нельзя было тебе выходить на связь со своими. Вообще пользоваться мобильником и планшетом было нельзя.
        Говоря все это, Таня, конечно же, кривила душой. Появлением планшета и мобильного Сергей был обязан не тому, что она поддалась на его уговоры, а исключительно распоряжению Игоря Леонидовича. Когда Таня, встречаясь с ним, доложила о пожеланиях Сергея, тот немного подумал и дал добро.
        - А купи, - сказал он. - Посмотрим, что из этого получится.
        - Но это не опасно? - осторожно поинтересовалась Таня.
        - Вот и поглядим, - отвечал Учитель.
        Вероятно, он предполагал, что активность со стороны Субботина так или иначе будет замечена его врагами. Но кто же знал, что враги среагируют столь оперативно…
        - Черт, как жалко Михалыча!.. - тихо проговорил Сергей, прервав ее размышления. - Такой хороший мужик был. Понимающий, исполнительный, ответственный. Когда нужно - молчал как рыба, когда нужно - с ним и поговорить можно было по душам. Надо распорядиться, чтобы его похоронили за счет компании. И чтобы семье материальная помощь…
        - Подожди, Сережа! - довольно жестко оборвала его Таня. - Всем этим займешься потом, на досуге, если он у нас когда-нибудь будет. А пока надо срочно уходить отсюда. И не просто уходить, а бежать. Скоро твои враги поймут, что зачистили не тех, кого надо, и тогда перероют весь район. Через пару часов мы уже отсюда просто так не выскочим. Как бы и сейчас не оказалось поздно…
        - И что ты предлагаешь? - спросил он почти растерянно.
        - Уходить прямо сейчас, - решительно отвечала Таня. - У тебя загранпаспорт в порядке? И шенгенская виза, надеюсь, есть?
        - Само собой, - кивнул Сергей. - Думаешь, лучше за кордон?
        - Думаю, да, - подтвердила Таня. - Здесь тебе покоя не дадут. Скорее всего, не дадут и там… Но там нас сначала надо будет найти. А это не так-то просто, учитывая, что мы сами не знаем, куда полетим.
        - Как это? - не понял он.
        - Мы сейчас доберемся до первой попавшейся авиакассы, - пояснила Таня. - И возьмем два билета на ближайший рейс, не важно куда. Ясно?
        - Да, - коротко ответил он.
        - Тогда быстро собираемся и рвем когти. С собой берем только деньги, карточки и документы, в общем, самое необходимое. Такси вызывать в этот раз не будем.
        - Я буду готов через пару минут, - пообещал Сергей.
        Пока он брился, Таня, отойдя на кухню и плотно прикрыв за собой дверь, позвонила Учителю и сообщила, что они спешно уезжают. Тот дал добро, только приказал, чтобы она обязательно доложилась, когда они определятся с маршрутом. Когда Сергей вышел из ванной, Таня как раз успела нажать на кнопку отбоя.
        Касса на Маяковке оказалась на удивление пустой. В дальнем окошке полная кассирша неопределенного возраста увлеченно читала растрепанную книжку, на обложке которой мускулистый брюнет с хищным профилем сжимал в объятиях томную блондинку. Блондинка явно млела. Кассирша - тоже. Таня тут же изобразила на лице страстное волнение и сбивчиво заговорила. Срочно, ну, понимаете, очень срочно нужно два билета - все равно куда, в пределах шенгена, нам позарез нужно улететь сейчас же, сию минуту - она даже обернулась, словно ждала, что посреди зала каким-то волшебством материализуется вожделенный белый лайнер, который унесет ее и ее спутника в сказочные дали, - срочно, вопрос жизни и смерти, понимаете?
        Кассирша понимала. Еще бы, прямо перед ней разворачивается живая сцена из любовной драмы: роковые страсти, жгучие интриги, за кадром хищно скалятся ревнивые супруги и частные детективы, выслеживающие влюбленных… С готовностью оторвавшись от чтения - книжка подождет, а тут прямо в жизни все бурлит! - она покопалась в компьютере и предложила Черногорию. До рейса оставалось еще несколько часов, но - вы же понимаете, лето, пора отпусков, не в Скандинавию же вас отправлять…
        Ну, Черногория так Черногория.
        В суете аэропорта до них вроде бы никому не было дела. Таня старательно «сканировала» обстановку, но ничего подозрительного так и не обнаружила. Дикторы объявляли прилеты-отлеты-регистрации-посадки, курортники - загорелые «оттуда» и бледноватые «туда» - рулили чемоданами на колесиках, встречающие пялились на табло, патрульные лениво поглядывали на толпу. Отойдя в более-менее тихий уголок под предлогом посещения туалета, Таня позвонила Учителю.
        - В Черногорию, говоришь? - даже в трубке было слышно, как он усмехнулся. - Ты будешь смеяться, но по некоторым данным заказчик твоего протеже находится как раз где-то в районе Адриатики.
        - Так, может… - Таня растерялась. - Может, сменить маршрут?
        - Ну зачем же? - Игорь Леонидович говорил на удивление спокойно. - Может, оно и к лучшему. Подробностей сейчас сообщить не могу, момент неподходящий, об этом позже. Только будь вдвойне, втройне осторожнее. Не расслабляйся, договорились?
        Расслабишься тут, усмехнулась девушка, нажимая кнопку отбоя. Значит, их несет прямо навстречу опасности. Но, с другой стороны, может, действительно и к лучшему. Учитель прав. Охотники - ребята цепкие. Сперва потратят некоторое время на поиски в Коломенском - но это невеликая задержка, очевидно же, что после расстрела автомобиля даже самый тупой беглец сообразит, что пора уносить ноги. Проверят списки пассажиров на вокзалах и в аэропортах. Документами-то пришлось собственными пользоваться, готовить что-то похитрее времени не было. В общем, напасть на след - вопрос техники и денег. Ни с тем, ни с другим у преследователей, похоже, затруднений нет. Поначалу-то они отправили по следу Субботина полных дилетантов, но чем дальше, тем очевиднее: заказчики ох как не просты…
        Сергей спал или по крайней мере дремал до самого объявления о посадке. Внизу бирюзой сияло море, потом из синевы проступила изломанная линия побережья: серые скалы, буйная зелень и кирпично-красные кровли над белыми стенами. Тиват.
        - Станция Березай, кто приехал, вылезай! - Таня шутливо толкнула спутника в бок.
        - Надо же, как жарит, - сказал он, когда они, легко проскочив таможенные формальности (багажа-то - всего лишь Танина сумка), вышли в город. - Мы тут обуглимся, честное слово. Или расплавимся.
        - Сперва обуглимся, потом расплавимся. А потом вообще испаримся, - улыбнулась она, щурясь под горячими лучами. - Надо срочно окунуться. Хотя для начала неплохо бы где-нибудь поселиться.
        - Дженовичи! - гордо, словно рекламировал Ниццу или Коста-Брава, предложил симпатичный таксист, которого они попросили посоветовать что-нибудь потише, где не столь обильны толпы курортников.
        Название понравилось, таксист тоже. Ну, значит, Дженовичи.
        По дороге они завороженно смотрели на мелькающие за окном пейзажи, качались на пыхтящем через одно из ответвлений Бока-Которского залива, задирали головы, вглядываясь в сухие каменистые склоны, заросшие кипарисами и желтым дроком, цеплялись взглядом за врезающиеся в синеву зубчатые вершины… Черногория оказалась странно «вертикальной», точно поднявшейся в одно прекрасное утро прямо из морских волн.
        - Ты бывал тут когда-нибудь? - Таня спрашивала почему-то шепотом, точно от громкого голоса окружающая безмятежность могла треснуть и рассыпаться.
        - Ни разу, - покачал он головой. - В Хорватии был, в Словении… В Югославии, когда еще была Югославия. Но тут - никогда. А ты?
        - И я, - проговорила Таня, неожиданно почувствовав, что страшно рада возможности хоть в чем-то сказать правду.
        Поселок и впрямь оказался очень тихим: взбирающиеся в гору безлюдные улочки в зелени и цветах, среди которых таилось несколько маленьких кафе, рыбацкие лодки, дремлющие на неправдоподобно прозрачной воде, скромная православная церковь у самого берега, вдоль которого беззаботно фланировали стайки неизбежных курортников. Стайки, впрочем, были немногочисленны, таксист не обманул.
        Он всю дорогу болтал на одном из местных диалектов - сам с собой, нимало не беспокоясь о том, понимают ли его пассажиры. Как ни странно, абракадаброй его скороговорка не звучала, в отличие от, скажем, мелодично тонированного китайского щебета. Таня припомнила, что сербский, хорватский и черногорский относятся к одной языковой подгруппе и достаточно схожи, ну, примерно как белорусский или украинский не столь уж радикально отличаются от русского. В общем, славянский - он и в Черногории славянский, улыбнулась она про себя.
        К тому же хозяйка - не то гостиницы, не то пансионата, здесь разницы было как-то не понять, - дочерна загорелая, шумная, черноглазая Лола, как она не без кокетства представилась, - вполне сносно изъяснялась на русском. Она радостно демонстрировала им чистый (только после ремонта, уверяла Лола, страстно прижимая руки к пышной груди) номер из двух комнат и кухни, ткнула в лист с перечнем доступных услуг, слегка подмигнув - мол, можно и сверх списка что-нибудь предоставить, как постояльцы пожелают, - и зачем-то потащила на балкон, широко раскинув руки, точно предлагая - поглядите, теперь все это ваше. Вид, впрочем, оттуда открывался и впрямь сказочный. После вздоха - по мне, хоть так живите, но ведь и нам жить надо! - хозяйка сообщила цену. Весьма, кстати, божескую.
        Тишина, покой и ощущение полной безопасности окутывали, как одеяло. Ведь каждому ребенку известно: от страшных ночных чудовищ, что вылезают по ночам из каждого угла, лучшая защита - накрыться с головой одеялом…
        - Похоже, на этот раз мы сбежали удачно, - довольно мрачно пошутил Сергей во время послеобеденной прогулки.
        - Сплюнь три раза! - Таня постучала по толстому волосатому стволу подвернувшейся кстати пальмы. - Сил нет, как надоело бегать, да еще и не зная от кого.
        - Положим, ты-то как раз не просто бегаешь, а по пути еще ухитряешься наносить противнику ощутимый урон, - без улыбки поправил ее Сергей и, остановившись, привлек к себе, заглядывая в глаза. - Тань… Может, наконец расскажешь хоть немного о себе? А то - в секции она несколько приемов выучила! Я все-таки не полный идиот. Тань?
        - Ну да, есть у меня некоторые навыки, - вздохнула девушка. - Про секцию - это я так, я ж тебя еще совсем не знала…
        - Но сейчас-то знаешь! - Сергей словно бы даже немного обиделся.
        - Ну… Ладно. Действительно… - Таня долго держала паузу, но в конце концов решилась. - В свое время я училась в полицейской, тогда еще милицейской школе.
        - В академии? В университете? - живо поинтересовался он.
        Таня отрицательно покачала головой.
        - В специальной такой школе. Ее создавали для борьбы с бандитизмом. Ну, помнишь - лихие девяностые и все такое? Готовили людей для противостояния группировкам, обучали работать под прикрытием, внедряться, действовать в одиночку. Учили, конечно, не только рукопашному бою. Блатной фене, психологическим техникам, выживанию в экстремальных условиях, плюс, как ни странно, началам юриспруденции и экономики. Ведь после эпохи «малиновых пиджаков» бандиты кинулись легализоваться, становиться респектабельными бизнесменами, даже политиками. Ну, да сам знаешь.
        - А тебя-то как туда занесло? - искренне изумился он.
        Она пожала плечами.
        - Рано осталась сиротой. Воспитывала меня тетка. С помощью одного… В общем, у моего отца был друг, который работал как раз в этой структуре. Заботился обо мне, наверное, денег тетке подбрасывал. Он-то мне и предложил в эту школу поступить. Я девочка была очень романтичная, ах, ох, приключения, рыцари плаща и кинжала… И физическая подготовка тоже неплохая имелась, несколько разрядов по разным видам спорта. Ну и вот…
        - И ты до сих пор работаешь под прикрытием? - Глаза Сергея горели, как у мальчишки, которому пересказывают шпионский роман.
        - Да нет, конечно, - нахмурилась девушка. - Училась я хорошо… в этом ты сам мог убедиться. Но оказалось, что работа эта не для меня. Никакой романтики, только скучные и, по правде сказать, не совсем приглядные будни. И люди… не самые приятные. Даже среди своих. Кстати, среди чужих, к моему удивлению, попадались очень интересные, даже по-своему порядочные люди.
        - И тебе прямо так позволили… покинуть ряды борцов? - недоверчиво спросил он.
        - Да ну! - Таня хмыкнула. - Это ж только в кино любят показывать, что из спецподразделений, как из мафии, просто так не уходят. В жизни все проще. То есть не знаю, как из мафии, но тут… Восторга мое желание уйти ни у кого не вызвало, разумеется, но… Агент, который спит и видит, как бы на все это плюнуть… много ли толку от такого агента? Ну и тот папин друг помог, он тогда занимал довольно приличный пост в системе. Так что препятствовать мне не стали, отпустили в вольные пташки. Тут-то и пригодились мои познания в экономике и юридических тонкостях. Устроилась по старым связям консультантом-референтом в межотраслевую контору, объездила всю страну и кое-какое зарубежье. График во всех смыслах свободный, сильно не неволят. Сейчас вот взяла тайм-аут, отдохнуть хотела. Вот и отдохнула…
        Таня расхохоталась, но Сергей ее веселья почему-то не подхватил.
        - А мои-то проблемы тебе к чему?
        - Если ты этого не понимаешь, - вздохнула она после долгого молчания, - тогда…
        Девушка резко зашагала в сторону… да, собственно, сама не зная куда.
        - Тань… - Сергей в минуту догнал ее и прижал к себе. - Прости, а? Понимаешь… ну… такой подарок судьбы… так ведь не бывает.
        Ночью, лежа на смятой от недавних бурных объятий простыне и прислушиваясь к размеренному заоконному рокоту прибоя и такому же ровному, спокойному дыханию Сергея рядом, Таня снова и снова перебирала в памяти этот разговор. Собственно, Сергей задал вполне резонный вопрос. Они ведь взрослые люди, с приличным уже жизненным опытом, конечно, как тут поверить, что она, как восторженная девчонка, с первого взгляда воспылала такой страстью, что кинулась очертя голову решать любые проблемы и рисковать собой, только чтобы быть с ним рядом. Сергей не глуп, потому и сомневается. Хотя, конечно, вряд ли предполагает, что она рядом, потому что выполняет задание.
        Но разве дело только в задании? Если честно? Перед самой собой? Если бы Учитель отменил приказ, оставила бы она Сергея? Вот он, проклятый настоящий вопрос.

* * *
        Через сколько-то безмятежных, похожих один на другой дней позвонил Учитель:
        - Завтра будь в Тивате, в кафе аэропорта, в четырнадцать ноль-ноль. И жди звонка.
        И все. Только короткие гудки.
        Но Таня обрадовалась. Ну наконец-то! А то начинает казаться, что мир застыл в этом лучезарном покое. Она с облегчением - ну да, «а он, мятежный, просит бури», и что? - вздохнула, потянулась, разминая мышцы, и широко улыбнулась Лоле, явившейся сменить постельное белье.
        - У вас тут много знакомых? - неожиданно поинтересовалась та, расправляя пахнущую морем простыню. - Ну, оттуда, из России.
        - Да нет вроде. В смысле, со всеми, кто тут отдыхает, мы тут и познакомились. А что такое? - Таня насторожилась, как почуявший охотника зверь.
        - А! - Лола дернула смуглым пышным плечом. - Ничего, Только Огнен говорил…
        Огнен - это был Лолин брат, такой же смуглый и кудрявый, как сестра, но, в противоположность ей, страшный молчун. Оно и понятно: его основной задачей было снабжать гостиничную кухню свежей рыбой, а на рыбалке не очень-то разговоришься.
        - И что же он говорил? - уже настойчивее спросила девушка.
        - А, ничего, - повторила Лола. - Какой-то русский спрашивал про твоего мужа. Откуда, давно ли. Удивлялся, что с женой, вроде был не женат. Может, обознался?
        - Конечно, обознался, - беззаботно рассмеялась Таня, чувствуя, что будь она, к примеру, волком, шерсть на загривке уже стояла бы дыбом. И ведь все вроде так тихо шло, она уже решила было, что последнее бегство оказалось удачным, даже по дереву постучала. По пальме. Может, все дело в том, что ствол был не столько деревянный, сколько волосатый? Вот и ускользнуло везение. Впрочем, вспомнила Таня, если жизнь преподносит лимон, не морщись, а сделай лимонад. Если Лола не ошиблась, можно попробовать использовать эту информацию в своих целях.
        Как вовремя Учитель позвонил! Как раз до завтра Таня все и успеет.
        - Лола, - остановила она уже открывшую дверь номера хозяйку. - Огнен сегодня на ночь в море пойдет?
        - Конечно! - Лола как будто даже удивилась такому странному вопросу. - Это его труд. - По-русски она говорила неплохо, но время от времени в ее речи мелькали такие вот милые неправильности: «его труд» вместо «его работа», например. Особенно когда немножко волновалась. - Все едят рыбу. Вы едите рыбу, в ресторан приходят, просят рыбу. У нас хорошая рыба. Свежая. Чтобы рыба была свежая, ее надо ловить. Огнен пойдет, конечно.
        - А он не мог бы взять с собой Сергея? - улыбаясь, попросила Таня. - Сережа так хотел попробовать, что такое морская рыбалка.
        - Хорошо, - равнодушно кивнула Лола, настолько привыкшая к причудам многочисленных постояльцев, что поразить ее было почти невозможно. А уж просьба взять на рыбалку - вообще дело обычное, многие просят. Пообещав заглянуть к вечеру, она величественно удалилась.
        За обедом Таня коротко пересказала разговор Сергею:
        - Надеюсь, им не придет в голову искать тебя ночью в море, - закончила она.
        - Но я же все равно вернусь утром, - резонно заметил Субботин.
        - Утром, когда вернетесь, сразу уезжай в Герцег-Нови, это недалеко. Впрочем, тут все недалеко. Сразу. Не заходя сюда. Погуляй там, пока я не позвоню. Вот тебе новый мобильник, только уж знакомым больше не звони, хватит одного Михалыча.
        - Ох, точно, - вздохнул Сергей и обеспокоенно спросил: - А ты как же?
        Таня беззаботно махнула рукой.
        - Я наговорила всякой всячины Лоле… Ну, там про любовь, ревность, все такое. Она даст мне ключи от пустого номера. Оттуда коридор как на ладони. Вот и погляжу, не наведаются ли к нам гости. А завтра с утра займусь кое-какими своими делами.

* * *
        Все вокзалы и аэропорты похожи друг на друга, как близнецы. Везде один и тот же упорядоченный хаос. Аэропорт Тивата, сильно уступая Шереметьево в размерах, был так же, как и московский «брат», наполнен снующими туда-сюда толпами отбывающих, прибывающих, провожающих и встречающих, мерцанием электронных табло, гулкими радиообъявлениями, назойливыми таксистами, багажными тележками и буйными детьми.
        Впрочем, кофе тут варили превосходный, в Шереметьево такого не бывает. Сидя над чашкой в ожидании звонка Учителя, Таня снова и снова перебирала ночные события.
        Разумеется, ни о каком пустующем номере она с Лолой не договаривалась. Бессмысленно, а то и опасно. Чем меньше вовлеченных, пусть даже косвенно, людей, тем надежнее. Она - волк-одиночка. Ну, если точнее, волчица. Да и некрасиво подставлять ни о чем не подозревающих людей. Люди - не статисты, не марионетки. Справится сама. Всегда справлялась.
        Поздним вечером Сергей, надвинув капюшон одолженной у Лолы штормовки, отправился на причал к лодке Огнена. Прошел, как и договорились с Таней, через хозяйственный, с тыла гостиницы, ход. На набережной в сгустившихся сумерках уже переливались разноцветные огни, из ресторанчиков доносились музыка и вкусные запахи. Лодки неспешно выходили на ночной лов.
        Таня, наблюдая эту мирную картину из окна, вздохнула. Вот теперь ничто не связывает руки, можно действовать свободно. Свободна и очень опасна, усмехнулась она. Хотя кто бы подумал такое, глядя на хрупкую девушку в ярком сарафане?
        Она прошлась по набережной, постояла возле уличного музыканта, заглянула в супермаркет, купив, среди прочего, моток прочной пластиковой веревки, практически толстой лески. Вот именно - среди прочего. Укладывая покупки, постаралась, чтобы бутылка шампанского красноречиво высовывала свое серебряное горлышко. В цветочном киоске выбрала небольшой, но изысканный букет. И наконец заспешила - впрочем, нет, вальяжно-расслабленным шагом направилась в гостиницу. Любой, кому пришла бы охота ее рассматривать, наверняка бы решил, что девушка намерена устроить романтический ужин.
        В номере она тщательно задернула шторы, зажгла повсюду свет, включила телевизор, выбрав музыкальную программу, и приготовилась ждать.
        После полуночи девушка начала гасить свет. Сначала на кухне, чуть погодя - в гостиной. Еще чуть позже выключила верхний свет в спальне, оставив только ночник. Еще минут через сорок погасила наконец и его.
        Из одежды и диванных подушек она изобразила на кровати «спящих». Довольно похоже. В слабом свете заоконных фонарей никто и не усомнится. В довершение картины рядом поблескивала остатками серебряной фольги открытая бутылка шампанского, которой подмигивали два блескучих бокала с золотистыми «остатками». Более безмятежной картины и представить себе было нельзя.
        Напротив кровати стоял шкаф. Таня легко взобралась на него и распласталась, практически невидимая снизу. Тем более - в темноте.
        Все. Ловушка, хоть и примитивная, готова.
        И вот теперь - ждать по-настоящему. Самая изнурительная из всех работ - ждать. Думаете, снайпер - тот, кто лучше всех стреляет? Нет, снайпер - тот, кто лучше всех умеет ждать, сохраняя предельную концентрацию и в то же время - чтобы не перегореть - предельную расслабленность. Всего труднее, если нет уверенности в ожидаемом. Тревога ведь может оказаться и ложной…
        Покачивающиеся за окном ветви не опасны. Не опасен и шум прибоя, доносящийся из темноты. Не опасны тени, пробегающие по потолку, не опасны донесшиеся вдруг с набережной голоса вышедших из бара ночных гуляк.
        А вот это что-то новое. Вроде бы тихие шаги по коридору. В другое время она не обратила бы на них внимания, потому что попросту не расслышала бы, а теперь они слышны так явственно, что она словно видит человека, старающегося идти бесшумно и в то же время как бы и непринужденно. Припозднился, мол, слегка, на жарком берегу теплого моря, с кем не бывает. И теперь идет тихо, стараясь не потревожить сон тех, кто уже отдыхает.
        Да, все правильно, это не припозднившийся постоялец, это долгожданный визитер. Еле слышный скрежет отмычки в дверном замке окончательно развеял сомнения - гость на пороге. Кровь побежала по жилам как будто стремительнее, мышцы привычно напряглись, превращая тело в туго сжатую стальную пружину. Однако девушка не сделала ни одного движения, даже не шевельнулась, даже дышать, казалось, перестала. Застыла, окаменела, стала вещью, давным-давно забытой на шкафу.
        Из коридора в номер скользнула слабая полоска света. Скользнула - и пропала. И все - ни звука, ни шороха. Но он уже здесь. Здесь. Таня знала это так же точно, как если бы гость стоял в перекрестье лучей десятка прожекторов.
        Она всматривалась в серую полутьму и боялась, что ее выдадут глаза. Казалось, они светятся зеленоватым кошачьим светом. Она даже слегка опустила веки, но тут же подняла их. Чушь, ее глаза не светятся, хотя она действительно затаилась, как кошка, подстерегающая добычу.
        А вот и добыча…
        Неясная угловатая фигура сделала скользящий шаг в комнату и замерла. Выравнивает дыхание, мелькнуло в Таниной голове. В следующую секунду очертания фигуры изменились, рука гостя медленно поднялась и застыла.
        Все это девушка увидела уже в броске: долей секунды раньше пружина бесшумно и мощно расправилась. Глухой удар, сдавленный хрип… и тишина.
        Таня осторожно встала с пола, держа в руке «трофейный» пистолет с глушителем и рассматривая, насколько это было возможно в темноте, неподвижно лежащего у ее ног мужчину. Она не позволила ему выстрелить по совершенно смехотворной причине - чтобы не объяснять Лоле, откуда взялась дыра в подушке. Ну, или в стене. Девушка невольно улыбнулась: вот уж чисто женская забота о порядке, мужчина никогда и не подумал бы о таких вещах. Нет, она определенно изменилась. Впрочем, это скорее профессиональная привычка: чем меньше следов, тем лучше. Иногда какая-нибудь мелочь, сущий пустяк, на который не обращаешь внимания, может погубить все дело.
        Сноровисто примотав руки незваного гостя к туловищу, Таня уселась возле, присмотрелась: мелкий, чернявый, смуглый или просто загорелый. Незнакомый. Ну вот сейчас и познакомимся. Ударила она не слишком сильно, так что очнется минут через пять. Парализующий удар - отличная штука. Даже более полезная, чем смертельный. Особенно в случаях, когда необходима информация. То есть почти всегда. От мертвого тела проку немного, а вот от живого…
        «Тело» вскоре шевельнулось, застонало, дернуло головой - в затылок уперся глушитель его собственной пушки.
        - Who are you? - тихо спросила Таня, не слишком надеясь на правдивый ответ. Впрочем, сейчас это было не важно, главное - установить контакт.
        - Можешь особо не напрягаться, - просипел киллер. - Я по-русски мало-мало болтаю. Вот, видишь, чайку к соотечественникам попить зашел, - он, кажется, ухмыльнулся собственной немудрящей шутке. - Эх, черт, попался в такую примитивную ловушку. Не понял я про тебя, красуля, ничего не понял…
        - Это не важно, что ты там понял, - сухо оборвала его Таня. Контакт установлен, гость попался разумный, готов расколоться, так что теперь можно особо не церемониться. - Сейчас ты встанешь, и мы с тобой выйдем поболтать на свежем воздухе, - Таня говорила спокойно и с каждым словом все крепче жала стволом ему в затылок. - Будешь дергаться - очень быстро поймешь, что ты и правда чего-то недопонял. Согласись, обидно получить пулю из своего же оружия? А если ты совсем тупой, то пулю в башку получишь стопроцентно, чтобы в следующей жизни думал лучше и быстрее. Но если будешь вести себя правильно - кое-какие шансы у тебя есть. Вставай и пошли. Только тихо. Ты не маленький, сам все понимаешь. Если что, я успею.
        Пройдя по пустынному коридору, они спустились вниз. На всякий случай Таня вывела своего пленника не через парадный вход, а через окно первого этажа, которое заранее открыла. На эту часть дома как раз падала густая тень той самой мощной сосны, чьи качающиеся ветви она видела из своего укрытия на шкафу.
        Убийца почти не рыпался, только напрягся пару раз, словно проверяя реакцию своего конвоира: первый раз она шикнула на него вполголоса, а на второй ощутимо ткнула стволом под ребра. Больше он не «проверял», послушно топая, куда ведут.
        Они пошли не к морю, а вверх - по темной и узкой улице. Таня, почти воткнув ствол в правое подреберье, в печень, старательно прижималась к угрюмо молчащему киллеру. Со стороны они наверняка выглядели припозднившейся влюбленной парочкой, хотя вряд ли кто-нибудь их сейчас видел. Эту поднимающуюся далеко вверх над пляжем часть города туристы не жаловали, тут жили преимущественно местные, так что все окна в домах были темны. Люди спали, завтра рабочий день. В это время лишь отдыхающие еще колобродили на набережной, громко переговаривались, выясняли отношения, некоторые пытались петь…
        Так же неспешно Таня и киллер пересекли проходившую поперек склона горы дорогу. Сразу за ней склон становился круче, в густом кустарнике металлически звенели цикады. Теперь огни Дженовичей мерцали внизу, а еще дальше темнела вода залива и смутно угадывался его противоположный берег.
        В темноте ноги скользили по щебню, колючие ветки цеплялись за одежду, но Таня старалась увести своего пленника как можно выше в гору. Связанный киллер все время оступался и чертыхался сквозь зубы. Наконец они поднялись на нависающий над глубокой расщелиной уступ. На его вершине колючие кусты расступались, образуя некое подобие поляны.
        - Здесь и поговорим, - Таня немного запыхалась, а ее невольный спутник и вовсе пыхтел, как загнанная лошадь. Ловкой подсечкой она заставила его сесть, точнее, упасть на землю, плотнее прижала ствол к голове и повторила:
        - Помни, без глупостей! Ну, давай, выкладывай.
        - Меня вызвали сюда три дня назад. Из России… Я летел до Подгорицы. Оттуда переправили в Хорватию, посадили на катер и отвезли на какой-то остров. Частный… - после небольшого раздумья уточнил он.
        Казалось, он все время взвешивает, что именно сказать, и после некоторых колебаний все-таки говорит правду, хоть и неохотно.
        - Прямо вот так, на остров? - усомнилась Таня.
        - Да я и сам че-то не въехал, - он неловко пожал плечами - мешали связанные руки. - Обычно все инструкции мне передает посредник. А тут сам заказчик, напрямую. Видать, ничего не боится. Или уж припекло очень… Злющий он был, ругался на всяких там козлов, которым ничего нельзя поручить. Обещал заплатить вдвое… А если не справлюсь… В общем, много чего обещал.
        - Ты что-нибудь о нем знаешь? Кто он, какой из себя? - допытывалась девушка.
        - Да вообще ниче не знаю. Визитных карточек не предъявлял, - хмыкнул пленник. - Вроде старый… За шестьдесят как минимум. Скорее всего, восточных кровей, а этих азиатов фиг поймешь… Желтый какой-то, ну, смуглый… И богатый, по всему видать, очень богатый. Нам с тобой и не снилось.
        - А что за остров? - Таня сразу ухватилась за эту ниточку. Все-таки интуиция у нее была неслабая, ее подсказкам и толчкам девушка привыкла доверять.
        - Да леший его знает, вон их сколько, - киллер мотнул головой в сторону моря. - Ну, Сплит проехали, это я случайно увидел, в машине окна были зашторены, а тут занавеска слегка завернулась, а там указатель мелькнул. От Сплита еще около часа вдоль моря ехали, а потом по-быстрому пересели на катер и часа через полтора были на острове. Остров небольшой, хорошо охраняется. Там его особняк, причал, хозяйство. Да, еще примета: на другом конце острова - он вообще-то небольшой - на мысу проблесковый маяк стоит. Вроде как кусок казенной территории, а может, маяк от прежних времен остался. Так что, если захочешь найти этот остров, чтобы перетереть с этим желтым, - он хмыкнул, - то лучше начинай от маяка.
        - Спасибо, - холодно отвечала Таня, - непременно воспользуюсь советом. Так что он тебе сказал?
        - А чего там говорить? Показал фотку твоего дружка, сказал, что он в Черногории, вроде как в Дженовичах. Сказал, что чем быстрее его уберу, тем больше он заплатит. Ну, я уже говорил, он много всякого обещал в случае… Жалко, что про тебя ничего не сказал. Так, говорит, девка какая-то с ним. Ну, ты и ее пристукни, чтоб без свидетелей. Знал бы я…
        Таня неуловимым движением нажала точку за ухом, снова отключая незадачливому киллеру сознание. Все, что мог, он уже рассказал. Так что делать нечего. Теперь только развязать ему руки и… чуть напрягшись, она столкнула бесчувственное тело с уступа. Снизу донесся глухой удар. Она поморщилась и дернула плечом, точно стряхивая с себя что-то. Убивать она не любила, так и не научилась оставаться к этому равнодушной. Была бы возможность, подержала бы пленника где-нибудь - до полного разрешения проблем. Но где? Ну… в конце концов, он сам выбрал себе такую работу. Мизерный шанс она ему все же оставила - не спустилась вниз, не удостоверилась, не пристрелила, если выжил. Все, проехали. Времени на переживания, тем более такие бессмысленные, нет.
        В спящий мирным сном пансион Таня вернулась через то же окно первого этажа. Надо было принять душ и хоть немного отдохнуть перед поездкой в Тиват. И припрятать пистолет. Очень кстати он подвернулся. «Глок» - пластиковая австрийская штучка без предохранителя, типа «хватай-стреляй», простенько и удобно.
        Учитель позвонил точно в два, как и обещал.
        - За площадью перед аэропортом серебристый «Опель» номер…
        Черт, как надоели эти шпионские штучки, думала Таня, пока означенная машина везла ее… куда? Окна тонированы изнутри, не разглядишь, да и неинтересно, по правде говоря. Действительно поднадоело. «Здесь продается славянский шкаф? - Шкаф продан, могу предложить никелированную кровать». Вот завершится эта бесконечная свистопляска вокруг Сергея - и все. Учитель обещал, что это задание будет последним. И только от нее зависит, чтобы оно не стало последним в буквальном смысле. Последним, что случится в ее жизни. Формулировка «зависит только от тебя» всегда отлично ее тонизировала. Поборемся.
        Минут через пятнадцать «Опель» остановился на тихой безлюдной улочке. Мощенная тесаным камнем дорожка вела к вросшему в склон скалы домику. С террасы махал Игорь Леонидович, сейчас почему-то ужасно похожий на почтенного дядюшку, к которому в гости заявилась непутевая, но очень любимая племянница, - домашний, расслабленный, в рубашке с распахнутым воротом и, страшно подумать, в пляжных шлепанцах!
        Под увивающим террасу виноградом приютился стол: несколько тарелок с фруктами и жарко булькающая кофемашина. Внизу по сверкающим солнечным бликам плыл «пиратский» кораблик - модное туристское развлечение. Даже отсюда можно было разглядеть черные повязки и драные рубахи «джентльменов удачи» - членов экипажа, надо полагать. Эх, вот бы почувствовать себя беззаботным туристом на маскарадном «пиратском» корабле! Или даже изображающим пирата - пиратскую мамашу, к примеру, - членом экипажа. Э-эх!
        Таня сухо, без эмоций, но предельно подробно - никогда не знаешь, какая пустячная деталь окажется в итоге самой важной, - доложила о последних событиях. При сообщении о «желтом» заказчике Игорь Леонидович изрядно оживился.
        - Надо же, все одно к одному. Можно считать, мы получили последний элемент нашей головоломки. Ну… предпоследний. И теперь мне придется кое-что тебе рассказать. Если это не какое-то невероятное совпадение, каких вообще не бывает, то этот «желтый» - чуть не последний оставшийся в живых из старых наркобаронов. Иорданец. Дьявольски хитер и изворотлив, в крови не то что по локоть, а по самую маковку, и при всем том нет ничегошеньки, что полиция хотя бы какой-нибудь из стран могла ему предъявить. Думаю, твой киллер разговаривал с его двойником. Иорданец их регулярно использует. Разве что мерзавец на старости лет от злости совсем потерял голову и появился собственной персоной. Впрочем, такое тоже не исключено. Если исполнителей предполагается после задания ликвидировать. В общем, это должен быть именно он, уж больно все сходится.
        Учитель начал рассказ, и история стала разворачиваться перед глазами девушки, точно фильм на широком экране современного кинотеатра - ярко, объемно, звучно. Словно он пересказывал ей то, что сумел подсмотреть. Чего, разумеется, быть не могло. Но талант рассказчика у Игоря Леонидовича был ничуть не меньший, чем прочие таланты и навыки. Да и сама Татьяна обладала таким воображением, что превратить рассказ, тем более подробный, в живую картину труда не составляло. Она еще во время обучения пользовалась этим приемом - это облегчало восприятие, даже самая сухая информация становилась настоящим, ясным и отчетливым, а не вызубренным воспоминанием.

* * *
        - Уважаемый Карим, мне кажется, что сегодня вам не следует выезжать из дома, - высокий молодой человек абсолютно европейской внешности склонился в по-восточному церемонном поклоне.
        Кабинет, на пороге которого он почтительно застыл, был отделан и обставлен с вызывающей, демонстративной, претенциозной, назойливой роскошью, можно сказать, помпезностью. Обтянутые шелком стены, старинная мебель черного и красного дерева, буйное обилие позолоты и просто золота, множество непристойно дорогих безделушек, роскошная коллекция холодного оружия - от миниатюрных золотых кинжалов, усыпанных драгоценными камнями, до подлинных мечей времен Конкисты работы толедских и миланских мастеров - весь этот гибрид Эрмитажа и Оружейной палаты не просто сообщал, а буквально кричал о сверхбогатстве и благополучии хозяина. А сам он, пожилой, оливково-смуглый, в белоснежном льняном костюме, резко контрастировавшем с неожиданной для человека столь почтенных лет чернотой волос, восседал в кресле, обтянутом кожей носорога, и курил ароматную кубинскую сигару.
        Едва бросив взгляд на вошедшего, Карим слегка усмехнулся, наблюдая за струйкой дыма.
        - По опыту знаю, дорогой Андрей, что к твоим словам стоит прислушаться. Ты еще никогда не ошибался, - он немного помолчал, любуясь медленным танцем дымных колец, и бесстрастно добавил: - Даже когда ошибался.
        Молодой человек вопросительно вскинул бровь.
        - Шучу, Андрей, шучу, - сегодня хозяин был, судя по всему, настроен благодушно. - Хотя и не совсем… Впрочем, любое предостережение всегда идет во благо. Ах, сколько людей спит и видит, как они расправляются со старым Каримом! Это их самый сладкий сон. Все еще сон… И во многом, мой друг, благодаря тебе. Я все помню. И сколько раз ты меня предупреждал, и сколько твоих предостережений спасали меня. Я очень ценю твои предостережения.
        Отложив сигару, Карим встал и прошелся по шелковому персидскому ковру ручной работы. Этот человек, в чьих жилах смешалась кровь многих племен, любил роскошь в ее крайнем, то есть восточном понимании: элитные ковры, старинные вазы, наборный паркет, мозаичные мраморные полы, мягкие оттоманки с множеством шелковых подушек, узкие высокие окна с пестрыми витражами. В крытом внутреннем дворе его особняка в любое время года посреди мозаичного бассейна звенели струи причудливого фонтана, вечером и ночью подсвеченные, переливающиеся разноцветными огнями. Верхний, под стеклянной крышей, этаж занимал зимний сад: пальмы, орхидеи и прочие экзотические растения, названия которых знали, наверное, только непрерывно сменяющиеся садовники, что холили и лелеяли пышную флору, обновляя и подсаживая растения из специально выстроенной поблизости большой оранжереи. Хозяин словно желал даже в северных российских широтах сохранить аромат и обстановку своей жаркой родины.
        Хотя кто знал, где его родина? И знал ли это он сам? И почему, черт возьми, он так цеплялся за эту среднерусскую равнину, почему не переехал в более жаркие и, вероятно, более приятные для себя места? Бизнес ведь можно вести откуда угодно. Из принципа? Из чувства противоречия? Просто по привычке, превратившейся в тупое упрямство? Восток - дело тонкое.
        Андрея всегда смешила эта тяга шефа к пышной неге Востока. Эти серебряные с чернью кувшины, шелковые пуховые пуфики с золотой вышивкой, балдахины с золотыми кистями, бесчисленные шторы, пологи, занавеси, безмолвно покорные пышнотелые и волоокие женщины, готовые исполнить любой каприз повелителя, пряная сладкая жирная и всегда чрезмерная еда… А еще эти витиеватые предисловия к любой, даже самой срочной и сугубо деловой беседе, эта изнурительная, вязкая восточная подозрительность, вечная необходимость говорить недомолвками, намеками, аллегориями - и горе не уловить запрятанный в речи собеседника смысл. Ошибешься - погибнешь. В буквальном смысле. Словно общаешься с каким-то падишахом, владельцем роскошного дворца из «Тысячи и одной ночи», а не с деловым современным человеком. Но что делать: хозяин - барин, приходилось подыгрывать, хотя уставал Андрей от этих, на его взгляд, «придурей» изрядно. Глядя на всю эту жирную позолоту, трудно было поверить, что за окнами - средняя полоса России, мороз, метель, сугробы, а сразу за глухим высоким забором - заснеженный лес, через который проложена узкая, прямая,
как стрела, дорога, заботливо расчищаемая грейдерами - вдруг всесильному Кариму вздумается куда-то поехать.
        - Жаль, мой дорогой друг, что ты не можешь, как и раньше, следить за моей службой безопасности, - лицо хозяина было, как всегда, непроницаемо, да и по безразличной интонации было не понять, говорит он всерьез или насмехается. - Впрочем, всесилен один лишь Аллах, а ты - человек, у тебя и без того много дел, которые я никому, кроме тебя, не могу доверить. Пока никому… Пожалуй, я последую твоему совету и сегодня никуда не поеду. Тем более что нам нужно кое-что обсудить с глазу на глаз. Да входи же, что ты стоишь в дверях? Подойди сюда и расскажи, как там наши друзья в Гильменде? Безопасен ли трансфер?
        Андрей вошел в кабинет, но предложения занять одно из роскошных кресел не последовало. Впрочем, сам Карим тоже не стал больше садиться, и они начали, беседуя, неторопливо прогуливаться по обширному пространству кабинета, словно по аллеям какого-нибудь парка. Или скорее по музейному залу. Даже отчасти странно было вести среди всей этой чрезмерной роскоши сухой деловой разговор о поставщиках, логистике, оптимальных схемах доставки, трафиках, оптовых и розничных ценах. Просто бизнес, ничего больше. Ни смертоносной сути товара, ни растоптанных жизней, ни кровавых разборок с конкурентами. Никакой лирики, одна сплошная экономика. Все точно по Марксу: «товар - деньги - товар». Андрею вспомнился выписанный крупными буквами над школьной доской в кабинете обществоведения тезис: «Учение Маркса всесильно, потому что оно верно». И не поспоришь…
        Трудно было понять, что думал, точнее, как относился ко всему этому Карим - его оливковое лицо сохраняло полную бесстрастность. А вот Андрей был и впрямь увлечен деловой стороной этого бизнеса. А как иначе? Он коммерсант, поставляющий на рынок пользующийся спросом товар. Он помощник, практически правая рука уважаемого бизнесмена Карима - именно Карима, а не жестокого кровавого Иорданца, о котором в определенных кругах ходили жутковатые легенды. Андрей даже мысленно никогда не называл шефа Иорданцем. Они вместе ведут дела, Андрей играет первую скрипку в оркестре, которым дирижирует Карим, - а все остальное его не касается. Не отвечает же продавец ножей за то, как тот или иной покупатель использует приобретенный у него товар. И продавец автомобилей не отвечает за статистику погибших в ДТП. И продавца водки не привлекают за чьи-то пьяные дебоши…
        Просто товар. Просто бизнес.
        И здесь, как в любом бизнесе, разве что более остро, более жестоко, первым правилом остается: каждый сам за себя. Никакие договоренности не бывают вечны, они существуют лишь до тех пор, пока не замаячит что-то более выгодное, ни на одного партнера нельзя полагаться, только на себя. Даже в обыденной беседе «хозяин - помощник» оба, несмотря на доверительный, почти приятельский тон, зорко следили друг за другом, стремясь вовремя уловить скрытый замысел, угрозу или ловушку.
        Было время, когда служба безопасности (по сути - личная армия) Карима фактически находилась под руководством Андрея, и время это было самым кровавым, шел передел зон влияния, непрерывная война с конкурентами. Настоящая война. Изрешеченные автоматными очередями лимузины, взорванные особняки, выстрелы снайперов, ставящие точку в карьере очередного торговца «белой смертью». И в этой войне Иорданец был самым безжалостным и, к всеобщей бессильной злобе, самым удачливым полководцем. Ему везло несказанно. Его не смогли «достать» ни наемные убийцы, ни служители закона. Точно он был заговоренным. А может, и в самом деле был.
        Андрея Иорданец приблизил к себе за то, что тот «думал, как шахматист»: мастерски просчитывал ходы противника, точно вычислял направление потенциального удара и умел сработать на опережение. По его совету Карим не раз уклонялся от встреч, даже самых важных, менял в последний момент маршруты поездок и автомобили. И почти всегда оказывалось, что его «хранитель» (не телохранитель, нет, непосредственной охраной «тела» занимались другие, специально обученные люди) посоветовал «в жилу». Автомобиль, в котором должен был ехать Карим, взрывался или, потеряв управление, летел с эстакады, или оказывался под автоматной очередью. Человек, намеревавшийся заключить с Иорданцем «пакт Молотова - Риббентропа», играл на деле против и либо намеревался использовать личную встречу для физического устранения «заговоренного», либо готовился сдать его конкурентам или, что бывало еще чаще, правоохранительным органам.
        Карим называл Андрея своим «главным хранителем» и нередко рассыпался в похвалах его прозорливости. Андрей, однако, на этот счет ничуть не обольщался. Во-первых, «восточные сладости», как он мысленно называл эту манеру общения, значат ничуть не больше, чем европейские «спасибо» и «пожалуйста». А главное - бизнес есть бизнес, в нем отсутствуют такие понятия, как совесть, благодарность, дружба и верность. И уж тем более это справедливо для «этого» бизнеса. Было совершенно очевидно, что в подходящий момент тот же Карим - а точнее, Иорданец - легко перешагнет через труп Андрея, если того потребуют деловые интересы. Даже не ради спасения жизни. Из чистой выгоды. Или из-за своей маниакальной подозрительности, по чьей-нибудь «доброй» подставе. Мгновенно забудет все свои похвалы, все «доверие» к своему «хранителю». Был нужен - хвалили, вызвал сомнение - убрать. Примеров тому было немало, некоторые Андрей имел сомнительное удовольствие наблюдать лично.
        Впрочем, использовать людей он и сам умел. Далеко не все его «хранительские» советы были результатом «шахматных» расчетов. То в разговорах водителей что-то мелькнет, то кто-то из не столь приближенных к «телу» коллег поделится ценной идеей - Андрей никогда не гнушался использовать то, что само плывет в руки. Собственно, ведь именно в грамотной обработке информации и состоит его роль, разве нет?
        Ну, и компромат на хозяина, разумеется, тоже собирал. Для страховки. Если… Когда (в этом мире нет «если», бывает только «когда») его соберутся выкинуть на помойку, как отслуживший свое коврик, вот тут страховка точно понадобится. А лучшая страховка - информация. Хотя возможного противостояния с безжалостным Иорданцем Андрей боялся до холодного пота, убеждая себя, что «запасной парашют» не обязательно должен понадобиться. Ведь не обязательно, а? Просто пусть будет, это как-то успокаивает.
        Потому что положение «главного хранителя», и это Андрей понимал как никто, при всей своей кажущейся значительности, при всей фантастической «близости к телу», по сути - самое зыбкое, самое непрочное из всех возможных. Зачешется у падишаха нос, чихнет - и нет «хранителя». Вздохнет - и другого выберет. А вот если суметь превратиться в необходимый элемент деловой «паутины»… да, деталь мотора просто так на помойку не отправишь. Особенно если «деталь» уникальная, обеспечивающая, к примеру, сверхскоростной режим - или что там еще в моторах надобно обеспечивать. Стать не просто доверенным лицом, а человеком, необходимым для бизнеса, - вот на что Андрей надеялся, терпеливо выжидая удобного случая и просчитывая все мыслимые варианты.
        Сработал, впрочем, вариант как раз немыслимый.
        На границе территории загородной усадьбы Карима стояла высокая, старая, даже, пожалуй, старинная водонапорная башня, чудом уцелевшая при возведении помпезного восточного «дворца». Местная легенда уверяла, что башня была одним из первых проектов впоследствии весьма прославленного архитектора. Было ли это правдой, трудно сказать, но сооружение и впрямь отличалось от других себе подобных некоторой оригинальностью, даже элегантностью. Массивная конструкция не лишена была даже некоторого, пусть и тяжеловесного, изящества. Узкие стрельчатые окна, неплохо сохранившийся орнаментальный фриз под самой крышей, и форма - не скучно-цилиндрическая, наводящая на мысль о заводских трубах, а - граненая, фигурная, с пилястрами, нишами и карнизами. Из соображений элементарной безопасности Андрей не раз предлагал башню попросту снести, доказывая, что это идеальная позиция для снайпера, как будто специально приготовленное гнездо для стрелка, а добраться до нее, даже через охраняемый периметр, не так уж сложно. Но хозяин упорно отказывался. В старой башне Кариму виделись некие восточные черты, и он сохранил «вышку»,
намереваясь когда-нибудь ее переделать, придав больше сходства с минаретом и тем добавить еще один впечатляющий «азиатский» элемент в здешний бескомпромиссно российский пейзаж.
        Но время шло, а до стилизации башни руки все как-то не доходили. Андрей махнул рукой на архитектурный раритет и лишь строго-настрого приказал охране - для вящего спокойствия - не спускать с раритета глаз. Ключи были только у него. Верхняя, стрельчатая, как и окна, башенная дверь была не только заперта, но и наглухо забита, оставаясь чисто декоративным элементом. Действующая дверь располагалась в обширном подвале, куда можно было спуститься лишь по потайной, тоже всегда запертой, лестнице, спрятанной в одной из многочисленных хозяйственных построек.
        Бросив попытки уговорить Карима снести башню, Андрей решил, что никому не нужную «дурынду» вполне можно употребить - себе на пользу. По принципу: нет худа без добра. В каморке под самой крышей «квазиминарета» он установил разнообразную аппаратуру слежения - якобы для лучшего сканирования территории. Но значительно больше, чем территория поместья, Андрея занимал его хозяин. Пару раз в неделю «первый хранитель» поднимался в каморку под темными сводами, откуда открывался прекрасный вид на окна кабинета, на площадку перед парадным крыльцом, на ворота подземного гаража… Да, для снайпера позиция была бы идеальной.
        Но не только для снайпера. Установленные Андреем мощные лазерные микрофоны снимали звук с оконных стекол кабинета, откуда Карим делал все важные звонки, встречался с деловыми партнерами, отдавал приказы подручным - и никогда, никогда не задергивал штор. Многие дела Карим проворачивал в глубочайшей тайне, и «главный хранитель» далеко не всегда попадал в число посвященных. Но постепенно Андрей стал ориентироваться в этих делах не хуже самого Карима. Разумеется, в процессе наблюдения скопилось немало и компромата на бесчеловечного Иорданца. Тот самый «запасной парашют» на случай смертельной опасности. Но чем глубже Андрей вникал во все дела, тем лучше понимал, что тайную информацию можно использовать не только таким образом.
        Однажды летним вечером, налаживая и регулируя чуткую технику, Андрей задержался в своей «небесной светелке» допоздна. День выдался не из легких, так что, завершив возню с аппаратурой, Андрей почувствовал, что чертовски, просто смертельно устал. И заснул прямо не сходя с места - в старом продавленном кресле, стоявшем тут с незапамятных времен.
        Проснулся он - нет, не от шороха или другого постороннего звука - от сдавившей грудь резкой тревоги. Вокруг было вроде бы тихо и спокойно, но все же что-то было не так… Вытащив себя из кресла, Андрей огляделся: сводчатый потолок, уходящая вниз лестница… Никого…
        Мягко толкнув створку стрельчатого окна, он выглянул наружу. Усадьба тонула во тьме (а ведь сколько раз он настаивал на нормальном освещении территории, но нет, Кариму, видите ли, нравится, чтобы ночь выглядела как ночь, а не как дискотека), лишь по периметру сияли галогеновые светильники, да светилось окошечко в домике охранников у главных ворот. Хотя нет, свет горел и в окне кабинета Карима, даже его тень вроде мелькнула за стеклом.
        На первый взгляд все выглядело нормально, что называется, штатно. Откуда же тогда давящее чувство тревоги?
        Андрей уже намеревался покинуть башню - проверить, не спит ли охрана, не отвлекаются ли на телевизор или, боже упаси, на игру в карты, в общем, навести шороху, чтоб не расслаблялись. Но тут взгляд, скользнувший вниз, вдоль граненой башенной стены, отметил какое-то неясное движение. Он напряг зрение - да вроде ничего. Померещилось? Но нет. Через пару секунд он окончательно убедился - не померещилось. По башенной стене медленно, но уверенно поднималась смутная фигура. Человек, затянутый в темный комбинезон, карабкался по стене без страховочных веревок и прочих подобных приспособлений, умело цепляясь за выступы и впадины фигурной каменной кладки. За спиной «человека-паука» виднелся продолговатый чехол, не оставлявший никаких сомнений.
        А ведь я предупреждал насчет «гнезда снайпера», раздраженно подумал Андрей, но никакого удовольствия от сознания собственной правоты, естественно, не ощутил. Он осторожно отодвинулся от окна, лихорадочно пытаясь найти решение столь некстати возникшей проблемы.
        Некстати - потому что у Андрея, как всегда внутри охраняемой территории, не было при себе никакого оружия. Мнительный Карим с большим трудом выносил присутствие подле себя кого-то вооруженного. Во время выездов - да, приходится терпеть, бойцы на территории отлично вооружены, - и это тоже нормально. Но те, кто вхож в личные покои, - Карим настаивал на этом чуть не с визгом, вопреки обычному восточному спокойствию, - должны быть «пустыми». Даже «главный хранитель».
        Так что не то что пристрелить «человека-паука» было не из чего, у Андрея даже ножа с собой не было - по тем же причинам. Единоборствами или еще какими-то контактными видами борьбы он отродясь не занимался, считая - как, впрочем, и все окружающие - самым надежным оружием свой собственный мозг.
        Ну, так придумай уже что-нибудь, если ты такой умный! Через минуту акробат покажется в окне…
        Все, поздно. Он уже здесь - окно закрыла черная тень. Подчиняясь легкому движению, створка распахнулась, «паук», упершись обеими руками в подоконник, уже готов был скользнуть в темное нутро башни…
        И Андрей просто упал вперед, на балансирующего на краю подоконника «паука», толкнув его всей - немаленькой, надо сказать, - массой своего тела.
        Секундой раньше или секундой позже это бы не сработало. Но - «дайте мне точку опоры, и я переверну Землю» было сказано не зря, Архимед не преувеличивал Великую Силу Рычага. А в этот - единственный! - момент Великое Правило Рычага было на стороне Андрея.
        Снизу донесся глухой удар.
        Никто, как ни странно, не всполошился, не выскочил, не поднял тревогу. Усадьбу все так же заливали темнота и тишина, все так же сияли светильники, озаряя далекий периметр, так же мрачно нависало над всем этим небо…
        На подгибающихся ногах, едва справляясь с предательской, не желавшей отпускать дрожью, Андрей спустился вниз, прошел через подвал, аккуратно запер за собой дверь, замкнул потайную лестницу и, стараясь двигаться как можно незаметнее - вдруг охранники все же не дремлют, - подобрался к подножию башни. Мертвый «человек-паук» лежал бесформенной грудой, нелепо откинув голову.
        Андрей наклонился над безжизненным телом. Чехол, пристегнутый к спине трупа, металлически звякнул. Так и есть - разобранная снайперская винтовка. Ничего больше. Ну да, действительно. Было бы странно, если бы на теле обнаружилось еще что-то, проливающее свет на личность или другие обстоятельства. На такие дела визитных карточек с собой не берут. Даже не верится, что профессионал, так мастерски поднимавшийся по голой стене без каких бы то ни было приспособлений, так нелепо, так легко сорвался и так неудачно упал, даже сгруппироваться не успел, не говоря уж о том, чтобы за что-то зацепиться, тормозя падение. Не ожидал, что в башне кто-то есть.
        Повезло. Нет, не снайперу, конечно, - ему, Андрею. Невероятно, сказочно повезло. Случай редок, но щедр.
        Раздумывать было некогда, да и незачем. Адреналин еще бушевал в крови и требовал немедленных действий. Андрей решительно подхватил тело - хорошо, что такой сухощавый, окажись помассивнее, не поднять бы - под мышки и, стараясь не сходить с асфальта, радуясь, что дождя давно не было, видимых следов не останется, оттащил к стене оранжереи. Вот так хорошо - прямо напротив окна кабинета. Рядом швырнул полусобранную винтовку, каблуками сорвал с ухоженного газона дерн, рванул посильнее свою рубашку - ткань затрещала, пуговицы защелкали автоматной очередью. Он вздрогнул, критически осмотрел получившуюся картину и удовлетворенно кивнул. Сойдет. Единственный, кто мог бы понять, что все это туфта, к счастью, в отъезде, а всем прочим сейчас уж точно будет не до подробностей.
        Он пробежал к проходной и, запыхавшись (весьма убедительно, оценил он мысленно дополнительную деталь), распахнул дверь дежурки. Так и есть: один охранник растянулся на топчане в углу, второй, уткнувшись в согнутую руку, задремал перед рядом мониторов, частью мерцающих серебристо-голубым светом (те, что гнали изображение с периметра), частью почти темных («внутренние» камеры ночью переключались на инфракрасный режим).
        Отлично! Как раз то, что надо!
        Стул из-под задремавшего за столом охранника Андрей вышиб мощным пинком. И одновременно с грохотом рухнувшего на пол засони рявкнул:
        - Встать! Убью, суки! Живьем в бетон закатаю!
        Он и вправду испытывал прилив самой что ни на есть натуральной ярости, прямо-таки животного бешенства. Лишь в самом уголке сознания удобно устроился холодный бесстрастный наблюдатель, от которого не укрылся ни до сих пор сотрясавший тело адреналиновый озноб, ни грамотное - наблюдатель одобрительно хмыкнул - превращение не унимающейся паники в убедительную имитацию ярости. Ошарашенные охранники во всяком случае и не подумали усомниться. Их, похоже, трясло по-настоящему.
        - Дебилы! Дармоеды! - продолжал бесноваться Андрей. - Да я вас прямо сию секунду пристрелю! - Он глубоко вдохнул, словно борясь с яростью, окинул взглядом окончательно перетрусивших охранников и слегка сбавил обороты. - За что вам платят? Чтобы вы тут спали, как суслики? Может, вам норку лучше выкопать? Безопаснее будет. Если Карим узнает, он с живых с вас шкуру спустит!
        - Да мы, - начал оправдываться тот, что дежурил у мониторов, - да мы не спали! Я на минутку только голову опустил. Глаза устали…
        - На минутку? - взревел Андрей в новом приступе бешенства. - А это ты, сука, видел? - Он подскочил к столу и ткнул в нижний угол одного из мониторов. - Я спрашиваю, это ты видел? Если видел, какого черта ты тут сидел? Вы тут дрыхнете, а я за вас все должен делать? А если бы я, как мне, кстати, полагается, тоже спал?
        Охранник впился взглядом в указанный монитор и охнул: в углу темного, работающего по ночному времени в инфракрасном режиме экрана на фоне слегка мерцающей оранжерейной стены отчетливо виднелось неподвижное тело. Бросая его на газон, Андрей слегка сомневался - «увидит» ли тепловая камера уже начавшее остывать тело на фоне тепловатой оранжереи. Но тащить дальше было тяжеловато, и он решил, что хоть что-нибудь камера да «увидит», а дальше можно и нормальную световую «иллюминацию» включить, даром что Карим ее так не любит. На этот раз его предпочтения роли не играют. Впрочем, умница-камера и так отлично все разглядела, труп-то еще совсем теплый.
        - Что это? - дрожащими, непослушными губами пролепетал охранник.
        - Это твои неприятности, урод, - прошипел Андрей, - и твои тоже, - он резко развернулся к дежурному, застывшему у топчана. - Ладно, с вами после разберусь. Сейчас поднимайте всех, полная проверка территории. И вот это, - он ткнул в экран, - тоже убрать. Немедленно.
        Проштрафившаяся парочка суетливо бросилась к выходу.
        - Стоять!
        Они испуганно повернулись. Как оловянные солдатики, отметил тот самый внутренний «наблюдатель». И такие же бессмысленные, тьфу!
        - Чтобы вот этого я тут больше не видел! - Андрей пнул топчан и отправился с докладом к Кариму.
        Тот не особенно удивился, что на него опять покушались. Такое время от времени случалось - все же не мандаринами на рынке торгует, - и он не то привык к подобным попыткам, не то просто смотрел на них с высоты восточного фатализма: чему быть, того не миновать, без воли Аллаха ни один волос не упадет с головы истинного правоверного. Хотя истинным правоверным, по наблюдениям Андрея, Карим не был никогда.
        Поразило Карима не покушение и не то, что Андрей опять его спас, а то - как!
        - Ты, шайтан, ясновидящий, что ли? - Карим вглядывался в лицо спасителя с каким-то новым, немного пугающим любопытством.
        - Да как-то… - Андрей неопределенно пожал плечами. - Тревожно вдруг стало. Не по себе как-то. Крутит и крутит, не пойми с чего. Дай, думаю, пройдусь, погляжу. Выхожу к оранжерее, а он там винтовку собирает… в тенечке, - он нервно хихикнул, адреналин еще давал себя знать.
        - И ты его голыми руками уложил? - Карим говорил таким тоном, каким, должно быть, один европейский монарх оценил впервые увиденного жирафа: «Не бывает такой животной!» Вот и Карим никак не мог принять ситуацию: вроде и не врет его «главный хранитель», а и поверить невозможно. - Ты ж не рукопашник совсем, ты ж у нас аналитик…
        - Да шайтан его разберет, как это вышло! - Андрей недоуменно развел руками. - Сам до сих пор не верю. Он же винтовку собирал, на секунду замешкался, вскочил, а я ударил и как-то удачно попал… Повезло, Карим. Ну, а когда он упал, я добавил. До сих пор в себя прийти не могу.
        - Ай, дорогой, это не тебе повезло, это мне повезло! А ты просто герой! - в интонациях Карима недоверие сменилось почти искренним восхищением, радушием и самодовольством. - Этих придурков, что проспали снайпера, проучат как следует и выкинут. Пусть спасибо скажут, что в живых оставляю. А ты проси, что хочешь, заслужил!
        Карим вошел в привычную роль. Он любил изображать из себя всесильного и щедрого падишаха, повелителя бескрайней империи, вольного жестоко казнить неугодных или осыпать милостями достойных. Достойных с его, падишаха, точки зрения. И ровно до тех пор, пока у падишаха не зачешется левая ноздря и достойные внезапно не окажутся в очереди на плаху.
        Андрей тем не менее решил воспользоваться подходящим настроением «падишаха» и изложил ему свой план по развитию и продвижению бизнеса. Все, что требовалось, - это создать почти отдельную от всего остального, совершенно легальную структуру, которая станет надежнейшим прикрытием, обеспечивающим бесперебойную и безопасную транспортировку товара и через границу России, и по всем ее регионам. Кариму предложенный проект сулил изрядный прирост доходов. Андрей тоже, разумеется, здорово выигрывал в финансовом смысле, но главное… главное было в другом. Он пока почти боялся об этом думать, но если все получится, если Карим согласится, если все пойдет по плану, то… Из разряда не-пойми-кого, из пешки, хоть и королевской, Андрей сразу переходил… ну, в ферзи, в общем. А ферзь, хоть и на втором месте после короля, но по возможностям и роли на шахматной доске, пожалуй, что и посильнее «монарха» будет.
        Выслушав, Карим надолго задумался. Убьет, думал Андрей. Вот просчитает все и убьет. Даже охранников звать не станет. Сам пристрелит. Просто за наглость. Чтоб не высовывался. Знай сверчок свой шесток.
        Но с русскими пословицами у хозяина, к счастью, было не так чтоб очень. А вот с алчностью - беспредельной, ненасытной до бессмысленности - наоборот.
        - Хорошо придумал, - кивнул он, хитро прищурив непроницаемые темно-карие глаза. - Что-то в этом есть. Но как же я без своего главного хранителя останусь? Или ты об этом не подумал? - в непроницаемой темноте мелькнуло что-то непонятное, но наверняка опасное.
        - Подумал, Карим, - торопливо ответил Андрей. - Во-первых, остается Игорь. У него опыта столько, сколько мне за всю жизнь не набрать. В таких структурах работал, сами знаете… Он все это лучше меня умеет. И поднимать его давно пора. Такой профессионал, а все в замах. Нерационально. И… люди обидчивы, Карим…
        - Это да, - кивнул «падишах». - Обидчивы. И ты тоже? - Карим усмехнулся.
        - Я? - Андрей вложил в голос максимум изумления. - Уж мне-то обижаться не на что.
        - Ну да, ну да, - покивал Карим. - Так что там у тебя «во-вторых»? Или все еще «во-первых»?
        - Ну, - слегка растерялся Андрей. - Я ведь сегодня беспокоиться начал именно потому, что Игорь в отъезде. Потому и в обход пошел. Был бы он тут, снайпера бы еще со стены сняли. А то и на подходах.
        - Да понял я, - буркнул Карим. - Давай свое «во-вторых». Ночь на дворе, спать пора.
        Андрею показалось, что босс все уже рассчитал и теперь играет, как ленивый толстый кот с глупой мышью. Но все же договорил:
        - Во-вторых. Я же не навовсе отключаюсь от безопасности. Просчитать что-то и вообще в каждую свободную минуту - всегда рядом буду. Сложно только в первое время будет, пока я свой бизнес не налажу… - Андрей на секунду осекся, готовый откусить собственный язык, предательски выговоривший это ужасное «свой». Может, проскочит, может, не расслышал?
        - Свой, говоришь, - перебил его Карим, все, разумеется, отлично расслышавший, но гнева почему-то не проявивший. - Это ты прав. Ни в одном документе ни одной ниточки ко мне тянуться не должно. Иначе пшик. Официально для всех бизнес должен быть твой, легальный, как… Ну, сам знаешь. И люди должны быть на нужных местах - сам понимаешь, какие. Потому что, если сумеешь… - он покачал головой.
        - Мы утроим оборот! - воскликнул Андрей.
        - Утроим? - Карим усмехнулся. - Бери выше. Так что убедил. Работай.

* * *
        - Вот так они стали раскручивать традиционный, сама понимаешь, какой бизнес, с новых позиций. - Лицо Учителя оставалось невозмутимым, только по сузившимся и потемневшим глазам можно было понять: обсуждаемая тема ему, мягко говоря, не безразлична.
        - И крутят до сих пор? - осторожно спросила Таня.
        - Судя по всему, да. Хотя тут странность такая. Некоторое время назад оба вдруг внезапно выпали из обозримого пространства. И до этого-то наблюдать за ними было не сказать, чтобы просто, а тут вдруг - вообще исчезли. Как сквозь землю провалились. В той усадьбе - никого. Слухи какие-то зыбкие: вроде погиб Иорданец и «хранитель» его тоже.
        - Так, может… - Таня не стала продолжать.
        - Не может, - отрезал Учитель. - Если бы Иорданец погиб, начался бы передел рынка, а это такая каша, что мало не покажется. А ничего подобного не происходит. Скорее наоборот. Наши аналитики говорят о некотором затухании, о снижении объемов. Это странно и непонятно. Но слухи насчет гибели - это именно слухи. Чушь. Бред. Туфта. Живы они. И ясно, что скорее всего не в стране. Но поди найди.
        - Почему? - Таня не смогла скрыть удивления. - Все-таки люди известные.
        - По делам они, девочка моя, известные. Но и все. Мы даже как они выглядят знаем лишь в пределах самых приблизительных описаний. Сама посуди, что такое «мужчина европейской внешности»? Это он по нашим установкам Андрей Сергеевич, а в жизни, может, Иван Петрович Сидоров, тихий предприниматель, у которого жена и четверо детей. Хотя нет, четверо - перебор, когда бы он успел. Двое. Близнецов. Мальчик и…
        - …и мальчик, - подхватила Таня бессмертную цитату из «Служебного романа», окончательно изумившись. Шутил Учитель редко. Почти что и никогда. Так что, похоже, он сейчас в ярости. Если такое вообще возможно. - А через бизнес? Нельзя вычислить? Ну тот, легальный.
        - Умница, - похвалил ее Игорь Леонидович, но как-то печально. - Но ты представь, какое количество фирм и компаний образуется в России не то что ежегодно - ежедневно. А нам даже срок образования этого легального, с позволения сказать, филиала известен лишь очень-очень приблизительно. Ясно, что фирма должна быть как-то связана с транспортом, но, как ни крути, а с транспортом так или иначе связан любой бизнес.
        - То есть этот самый предположительный Иван Петрович Сидоров - полная загадка?
        Учитель кивнул.
        - Вот-вот. Кое-что мы, конечно, нащупали, все-таки не зря землю топчем. Но знала бы ты, каких трудов это стоило. Сбивались постоянно, теряли, на месте кружили… Если бы не твоя информация, может, и… Мы ведь, девочка моя, не провидцы и тем более не боги. Мы только люди, мы не всевидящи и не всесильны. Тем более что и работать приходится постоянно на грани. И салют над нашими могилами, если оступимся, греметь не будет.
        Он замолчал, невидящим взглядом уставясь в мерцающее внизу море. Таня покосилась в ту же сторону. «Пиратский» кораблик, совершив очередной «рейд», возвращался к пристани.
        Молчание Учителя затянулось настолько, что Таня не выдержала:
        - Скажите, а Сергей… ну, Субботин, - этот вопрос с первой минуты разговора и даже до него волновал ее, пожалуй, больше всех остальных. - Он-то какое отношение имеет к этому Кариму, Андрею и вообще к наркосиндикату? Он с ними как-то связан? Знаком? Родственник? Или просто случайно попал в поле зрения?
        - Рад бы тебе ответить, да не могу, - развел руками Игорь Леонидович. - Фактов нет. Информации. Такой, чтобы можно было посмотреть, пощупать или понюхать. Хотя… вот разве что понюхать. Но даже нюх, чутье, интуиция без фактов, сама понимаешь, ничто. Иногда мне кажется, что Субботин - часть игры, которую затеял Карим, а иногда - что он попал в нее случайно. Так бывает.
        - Игры? И какой же? - настойчиво расспрашивала Таня, понимая, что подобное проявление любопытства - совершенно недопустимое нарушение субординации и всех мыслимых правил, но в конце концов встреча у них неофициальная, да и прежние ее отношения с Учителем никогда не умещались в строгую форму «начальник - подчиненный». Так что можно себе позволить. В крайнем случае получит по носу - мол, не суй его, куда не следует. Ничего страшного.
        То ли Игорь Леонидович был схожего мнения, то ли у него, как обычно, были какие-то планы, в которых Танино любопытство играло свою роль, но ответил он, не колеблясь:
        - Видишь ли, девочка, Иорданец не только алчен, беспощаден и везуч, он еще и маниакально мнителен, хитер и осторожен. Этот человек, если его вообще можно считать человеком, регулярно обновляет свое окружение. Просто на всякий случай, ради безопасности. Немало людей, которые, находясь вплотную рядом с ним, охраняя его или ведя совместные дела, считали себя его доверенными лицами… и вмиг теряли его расположение. А зачастую и жизнь. Попросту исчезали. Прочим же недвусмысленно давали понять, что лучше навсегда забыть об Иорданце, иначе и их постигнет та же участь.
        - Это я уловила, - кивнула Таня. - Но Сергей…
        - Не торопись. - Учитель слегка нахмурился. - Каким боком тут проявился Сергей, я тебе сказать не могу. Но исчезнувший из нашего поля зрения Иорданец…
        Таня сжала кулак:
        - И слухи о его гибели… Он инсценировал собственную смерть!
        - Молодчина! - Игорь Леонидович улыбнулся, словно они были в классе и Таня только что решила трудную задачку. - Ты всегда была способной ученицей. Горжусь. Да, ты верно сообразила. Полагаю, Иорданцу порядком надоели постоянные покушения. Дело было налажено, как часы с автоподзаводом, а уж средств, не только финансовых, но и технических, и человеческих, у него было более чем достаточно. Я даже допускаю, что он попросту устал. Устал от постоянного напряжения, от жизни на перекрестье снайперского прицела, устал от непрерывной опасности, от страха за жизнь - свою и своих близких.
        - Близких? - ошарашенно и даже с ноткой недоверия переспросила Таня. - Не может быть. Неужели у этого… у этого персонажа есть близкие? Он способен кем-то дорожить?
        - Представь себе, - усмехнулся Учитель. - У него имеется, ну, или на тот момент, что мы его «потеряли», имелась молодая жена, черт знает какая по счету, и маленький сын, в котором он души не чает. Потому что сына - наследника - больше не родил ему никто из его многочисленных женщин. Возможно, именно семья и стала причиной, побудившей несокрушимого Иорданца удалиться на покой. Либо это одна из его бредовых причуд. Или, что еще более вероятно, Иорданец затеял какую-то новую игру. И обстоятельства его, если можно так сказать, гибели этого совсем не исключают. Эти обстоятельства стали известны нам не так уж давно и, увы, не так подробно, как хотелось бы, но все же…

* * *
        Карим нетерпеливо посмотрел на часы. Оксана, как всегда, непростительно долго торчит перед зеркалом! С ума сойти, сколько времени у женщин уходит на макияж! Ну простейшее же дело: попудрила носик, провела помадой по губам, подвела ресницы - и готова, пять минут на все про все. Но нет - они «рисуют» себя медленно-медленно, сосредоточенно, словно художник, создающий предназначенный для вечности шедевр. Мазок кисти - шаг назад, оценивающий взгляд на холст, легкая задумчивость, еще движение кисти - и снова долгие, почти мучительные раздумья. Нет, это никуда не годится! Так и опоздать недолго! Он усмехнулся и своему деланому раздражению, и другим, не столь очевидным мыслям.
        - Оксана, киска, - подпустив в голос недовольства, крикнул Карим в распахнутую дверь будуара молодой супруги, - ты не могла бы поторопиться, детка? Мы можем опоздать, самолет ждать не будет.
        Затевать полномасштабный скандал, тем более перед выездом, не хотелось. По прежнему весьма богатому опыту их семейных взаимоотношений он знал: начни сейчас выговаривать - Оксана затянет со сборами еще дольше. Отчасти из-за того, что в ее головке никогда не могло уместиться больше одной мысли сразу, так что, начни ссориться, она тут же бросит и макияж, и все остальное. Ну багаж ладно, прислуга соберет, но «не могу же я ехать с недокрашенным лицом!». Было в этом еще и некоторое очаровательное упрямство: так ребенок проверяет прочность родительской воли, с хитрой улыбочкой делая именно то, что «нельзя».
        Удивительная вещь! Его, всесильного Иорданца, боятся все, от врагов до ближайших «соратников», а эта девчонка, похоже, вообще не знает, что такое страх, во всяком случае - перед ним. Ведет себя как вздумается, даже дерзит на каждом шагу. А он, всемогущий, не только не карает ее за дерзость, но еще и потакает.
        Оксана подвернулась Кариму почти случайно. Знающие его люди сказали бы, что она и на одну-то ночь его не привлечет, разве что для разнообразия. Иорданец в женщинах предпочитал безмятежную тупость, обилие плоти, томность и безмолвное безоговорочное послушание. Худенькая, невысокая, шустрая, взбалмошная Оксана была совсем не в его вкусе. Не женщина, а тощий дворовый котенок, который ни минуты не может усидеть на месте, куда-то скачет, что-то непрерывно помуркивает. Но Оксана его… развлекла. Ужимки и прыжки тощего «котенка» веселили и поднимали настроение. Ну да, по своему положению он мог держать хоть целый гарем волооких безмолвных наложниц. Но пища должна быть не только жирной и сладкой, она должна быть острой, иначе затошнит от скуки. В покорных гаремных дивах не было ничего острого, подушки безмозглые! Оксана же практически вся состояла из перца и огня. Хотя мозгов, кажется, и у нее не было. Одни инстинкты.
        И Карим придержал «котенка». А после и вовсе - женился, повергнув в шок всех, кто его знал. Ну да, пусть себе изумляются, пусть даже шушукаются, что, мол, такому человеку жениться не полагается. Эта тощая девчонка сделала то, что не смогла ни одна из десятков ублажавших его красоток - родила ему сына. Он-то уж было решил, что семя его проклято - и смирился, на все воля Аллаха. Крошечный смуглый мальчишка с неожиданной для новорожденного шапочкой черных волос, с упрямо и властно, как у него самого, сжатыми губами и тем же характерным разрезом глаз - его появление изменило все. Сердце старого (на самом деле не такого уж и старого, никто не знал, сколько ему лет) наркобарона дрогнуло. Вот для кого он старался всю жизнь, вот кто унаследует его дело, станет правителем его хоть и тайной, но могущественной империи! Император - тоже человек, у него будут и жена, и сын - наследник! Он, Карим, имеет на это право. В конце концов, перед законом, точнее, перед его служителями, он чист. Сколько бы менты ни бились, инкриминировать ему нечего. Улик нет, свидетелей тем более. Одни гниют в земле, другие боятся,
третьим невыгодно - и не будет выгодно, уж он позаботится. Да что там! Карим даже свидетелем нигде никогда не засветился.
        Так что «не положено» свое могут засунуть себе куда хотят. Пока он их всех не «положил».
        Нет уж. Его наследник должен будет вступить в свои права на совершенно законных основаниях - и по закону официальному, и по неписаному, по тому, по которому «не положено». Он хорошенько об этом позаботился, не будь он Иорданец!
        Ну а Оксана… Что Оксана, всего лишь женщина, которую надо баловать и смотреть снисходительно на ее глупые выходки. Забавный котенок, который, разыгравшись, бывает непослушным и даже дерзким. Пусть ее! Никто ведь не воспринимает всерьез… котят. Ну а уж за Надира - сыночка, кровиночку, наследника! - можно любое женское баловство простить. Мальчик рос точной копией отца - как внешне, так и по характеру. Властный, упрямый, безжалостный - маленький деспот, не считавшийся ни с кем и ни с чем, кроме собственных желаний. Карим поощрял и упрямство, и высокомерие, и самовлюбленность сына. Мальчик рос, не зная отказа ни в чем, любой его каприз исполнялся незамедлительно, перечить ему, тем более делать замечания, не смел никто, кроме матери.
        Во многом именно из-за сына Карим и решился на перемены. Нет, совсем отходить от дел он не собирался - хотя накопленных капиталов хватило бы не только обожаемому Надирчику, но и правнукам, будь они благословенны на двести лет вперед! Но призадумался: неплохо было бы взять на несколько лет передышку, отдохнуть, пожить в тишине и покое. Верный Андрей занимается делами уверенно и успешно. Может, вообще дело Иорданца должен был унаследовать именно он, а вовсе не Надир. По крайней мере формально. Зачем мальчику такое проблемное и опасное ремесло? Он мог бы вполне благополучно и спокойно жить, занимаясь чистыми, легальными делами. А верный Андрей тем временем…
        На антикварном столике затрясся, засветился мобильник. Карим взглянул на экран. Ну вот, легок на помине.
        - Уважаемый Карим, - голос Андрея, как всегда, источал почтение на грани благоговения, Кариму это когда-то нравилось. - У вас скоро вылет. Я советовал бы выехать другой машиной, из подвального гаража. А приготовленная пусть выедет пораньше и движется прямо в аэропорт. Так безопаснее.
        - Да, Андрей, я понял.
        Карим отключил телефон, сдвинул брови и с ненавистью прошипел:
        - Уважаемый Карим! Скоро узнаешь, сколько весит уважение Карима, шакал!
        - Каримчик, я готова! - послышался веселый голосок, и в гостиную впорхнула Оксана. Свежая, накрашенная так, что и не видно никакой краски, точно только что умылась, сияющая глазами, зубами, улыбкой, принаряженная.
        Он залюбовался. Что-то в ней все-таки есть… А уж какого сына подарила - за это многое можно позволить, пусть себе капризничает, так даже веселее.
        Оксана в свою очередь оглядела мужа и надула губки:
        - Ты собираешься ехать в этом немыслимом костюме?
        - Нормальный костюм, что в нем такого? Лучший лондонский портной мне шьет, не какая-нибудь массовка.
        - Темно-синий! - всплеснула она руками. - Мы через три часа будем у моря, а ты чуть не в черном. С ума сошел! Ты же сваришься заживо! Немедленно переодевайся!
        - Киска, в машине кондиционер, в самолете тоже. Прилетим - переоденусь. В чем проблема?
        В недолгом, но ожесточенном споре победила Оксана. Кариму, признаться, нравилось, что она так своеобразно проявляет заботу. Ладно, что ему, трудно другой костюм надеть. Пусть будет светло-серый лен, если ей так хочется. А то и впрямь ехать пора. Не опоздать бы в самом-то деле…

* * *
        - По дороге в аэропорт машину Карима вместе с машиной сопровождения расстреляли из «Шмеля», - сухо закончил Учитель. - Ну, знаешь, тот, что в Афганистане шайтан-трубой прозвали. Тактико-технические характеристики напомнить, или еще не забыла?
        Таня пожала плечом:
        - Помню, чего там не помнить. Одноразовый реактивный огнемет, в зависимости от модификации длина около метра, масса около десяти килограммов, можно в рюкзаке унести. Дальность до восьмисот метров, площадь поражения от пятидесяти квадратных метров, - сухо, как на зачете, перечислила она. - Переводя на общепонятный, вполне достаточно для того, чтобы сжечь пару идущих одна за другой машин.
        - Не просто сжечь. Все, что не стало пеплом, спеклось в единую лепешку. Ну, то есть ошметки какие-то остались, конечно, даже экспертизы кое-какие проводили, но в целом все очень убедительно было. Так что все в это поверили. Даже я. Надо было надавить, но я был далеко, ничего проконтролировать не мог. Следствие провели спустя рукава, наши прекрасные коллеги из полиции только обрадовались, что одним «объектом» стало меньше. Баба с возу - кобыле легче. Даже экспертизы проводили спустя рукава.
        - А ведь при отсутствии опознаваемых останков заподозрить инсценировку вполне можно было… - Таня сделала последний глоток кофе. Это была уже третья чашка, а кофе здесь настоящий, не то что какие-нибудь бескофеиновые помои. Но ничего, дополнительная бодрость сейчас не повредит.
        - Ну вот. Иорданец после этого действительно исчез, так что общая вера в его гибель более-менее оправдана. Но не тот он персонаж, чтобы так по-идиотски угодить в покушение. Любопытно, кстати, что никто из его, так сказать, коллег ответственность за обстрел на себя не взял. Между собой-то они общаются, и уж этим-то наверняка бы похвастались - ты что, самого Иорданца завалить, авторитет сразу до небес взлетит. Но нет, никто на себя не взял. А вместе с Иорданцем, заметь, исчез и его ангел-хранитель. Андрей или как его на самом деле зовут. Но, что еще любопытнее, передел рынка - а это война - так и не начался. Наблюдается некоторое затишье, но в целом все вроде как всегда, маховики и шестеренки крутятся. Разве чуть медленнее, но так бывает время от времени.
        - Значит, Карим, он же Иорданец… - Таня не спрашивала, а словно подводила итог разговору.
        Учитель повернул к ней ноутбук с открытой на дисплее картой.
        - Видишь, севернее Сплита целая галактика островов? Судя по словам твоего киллера, Иорданец должен быть где-то здесь. Понятно, что остров куплен по подставным документам на какую-нибудь левую фирму-однодневку, этим путем его не вычислить. Так что слушай, смотри, наблюдай, разговаривай с людьми. Только умоляю - будь осторожна, - добавил он привычное напутствие. - С ним столкнуться - это тебе не с карусели упасть, - он на секунду нахмурился. - Так что без лишней самодеятельности. На всякий случай я тебе привез телефон… Из тех, что наши умельцы усовершенствуют. Тебе с таким уже как-то приходилось работать. Держи, - он протянул ей казавшийся обычным мобильник. - Пригодится. Вдруг базу какую взломать случай подвернется или еще что-то в этом роде. Как пользоваться, знаешь. Только не перебарщивай, пожалуйста, - он вздохнул, словно не слишком верил в то, что говорил. - Твоя задача - попытаться определить местонахождение его логова. Все. Не больше. Договорились?
        - Но Сергей…
        - Субботин - потом, - жестко отрезал Учитель. - Все потом. Береги себя, девочка.
        В ожидании парома Таня собралась наконец позвонить Сергею. Небось извелся там уже, весь Герцег-Нови наизусть выучил…
        Длинные гудки. Щелчок. Голос в трубке…

* * *
        - Там с ним девка какая-то, - прохрипел раненый, с трудом шевеля запекшимися губами. На дне каменистого ущелья, с неестественно вытянутой ногой он не то что встать, он и повернуться не мог, каждое движение пронзало болью. - Вот она-то самая опасная. Развела меня, как последнего лоха. Да мало того что развела - спеленала запросто, притащила сюда. А спрашивать она умеет, пришлось говорить. Выпытала все и бросила подыхать. И то хорошо, такая могла бы прикончить и глазом не моргнуть. Про тебя я ни полсловечка не сказал, а то она тебя бы уже достала. Такая змея в любую щель просочится… Слышь, Швед, воды бы мне…
        Стоявший над незадачливым киллером пошарил в сумке и протянул раненому пластиковую бутыль. Тот жадно припал к горлышку, дергая кадыком.
        - Что за девка еще? Тебя послушать, прям Терминатор, - испытующе глядя на лежащего, усмехнулся напарник, внешность которого вполне оправдывала прозвище: светлые до белизны волосы, пронзительно-голубые, льдистые глаза, рубленые «скандинавские» черты лица - ну вылитый викинг, которого бродяжья судьба занесла под жаркое южное небо.
        - Точно, Терминатор, - раненый, в отличие от белокурого Шведа, походивший на уроженца какой-нибудь Черногории или Сербии, тоже усмехнулся, хотя и явно через силу. - Говорю тебе, Швед, ну совсем непростая девка. С виду ничего особенного - складненькая, симпатичная, таких на набережной - через одну. Но дерется люто, сладу нет. Сам знаешь, меня и двоим-то не свалить, а эта… я и пикнуть не успел, вырубила на раз. Но про тебя я - могила! Ни полсловечка, ни звука, клянусь! А то и ты сейчас валялся бы где-нибудь с переломанными костями… а то и шеей…
        Швед молчал. Раненый неловко повернулся, скрипнул зубами и зло забормотал:
        - Базарить хватит давай, а то я подохну тут того и гляди… в больничку мне надо. Скажем, что с тропы сорвался и упал. Ну, оступился. Скалы же вокруг, никто и не ворохнется. Как, говоришь, нашел-то меня?
        - Ходил, спрашивал вокруг отеля, - в речи Шведа вдруг прорезалось чуть заметное, но выпуклое, явственное «оканье», не столько скандинавское, сколько волжское или владимирское. - Повезло тебе. Пока спрашивал, наткнулся на старичка, тот ночью бессонницей маялся, на крылечке сидел, видел, как парочка какая-то из-за гостиницы наверх пошла. Из-за. Не с главного входа. Ну и я пошел… Посмотреть… - объяснил Швед, не двигаясь, однако, с места, не то выбирая лучший способ транспортировки раненого, не то вовсе думая о чем-то другом.
        - Хреново, конечно, - забормотал опять раненый, но уже поспокойнее, - что дело мы не закончили. Ну, да работа не хрен, стояла и будет стоять, - осклабился он. Несколько часов назад он уже простился с жизнью, смирившись с тем, что, скорее всего, так и околеет тут, на дне заросшего кустарником ущелья, либо от жажды, либо от кровопотери, либо от того и другого вместе. Теперь же, глядя на мрачного светловолосого напарника, он воспрял духом и даже почувствовал некоторый прилив сил. Потому что попил, решил он, запрокинув голову и ловя губами последние капли из перевернутой над жарким ртом бутылки. Отшвырнув опустевший пластик, вздохнул. - Вот оклемаюсь маленько, и все закончим. Только бы не упустить их, а то… Заказчик уж больно серьезный, если что не так, из-под земли достанет… Хотя из отеля они, небось, уж точно слиняли. Ну, да я ж подсуетился, фотки ихние официантам и прочей обслуге раздал - и на пляже, и везде. Отбашлять, конечно, придется, зато как кто их высмотрит, нам звякнет. А я пока оклемаюсь спокойненько.
        - А как его кончим, то что? - Швед прищурился, точно впиваясь взглядом в лицо напарника.
        - Ну как что? Я ж говорил… Доложимся хозяину, получим бабки, поделим и отдохнем маленько. Там надолго хватит - и гулять, и отдыхать на полную катушку. Только мне сперва оклематься надо. Так что давай, не тяни, волоки меня в больничку, - снова забормотал он.
        Швед, шагнув назад, так что чернявый напарник не мог его видеть, со вздохом подобрал угловатый тяжелый скальный обломок.
        - Ты чего там? - забеспокоился раненый, пытаясь повернуться. Выкрутив до невозможности шею, он углядел в руке напарника, который - в этом чернявый был уверен! как же иначе?! - пришел его спасти, камень. - Ты чо, паскуда? Чо творишь? Не справишься ведь, крыса! Не справишься без меня! И без бабла останешься, не отдаст он тебе деньги-то. Не отдаст без меня!
        - Это уж мое дело, - криво ухмыльнулся Швед. - Разберемся. А то ведь ты действительно упал ну очень неудачно.
        Он приподнял камень, примерился и с размаху опустил его на голову напарника. Теперь уже бывшего.

* * *
        Сергей изнывал от скуки, второй час сидя на террасе кофейни. Он уже наизусть выучил все здешние улочки, мог чуть не с закрытыми глазами нарисовать очертания горы, у подножия которой притулился крошечный городок. Ему казалось, что он знаком уже чуть не со всеми жителями, знает все картины в местной художественной галерее, помнит вывески всех магазинчиков и ресторанов. И старинная церковь, по углам которой растут пальмы, ему уже поперек горла стоит. Или это кофе поперек горла?
        Вытащил телефон, взглянул на дисплей. Чисто. Ни звонков, ни сообщений.
        Почувствовав, что еще немного - и он вдребезги разнесет и телефон, и это чертово кафе, Сергей расплатился и вышел на пышущую жаром улицу. Официант проводил его внимательным взглядом.
        Добредя до конца безлюдной в этот час улицы, Субботин зачем-то обернулся. Вдали мелькнула какая-то тень. Кто-то поспешно спрятался за угол. Да уж. Расслабляться-то, как бы там ни было, не стоит. Рано ему расслабляться.
        С самым безмятежным видом он продолжал путь, но, словно о чем-то вспомнив, повернул направо, к набережной. Прибавил шагу и краем глаза заметил появившуюся из-за угла высокую фигуру. Фигура целеустремленно двинулась за ним. Сергей еще ускорил шаг, свернул в какой-то переулок, показавшийся кратчайшим путем к центру… и выругался: тупик, замыкавшийся глухими коваными воротами. Даже если попробовать в них ломиться, никто не откроет чужаку.
        Он уже почти вернулся к улице, с которой только что свернул, когда из-за угла появилась уже знакомая фигура. Теперь ее можно было рассмотреть как следует: молодой, высокий, не по-здешнему светловолосый, с чеканными чертами красновато-смуглого от свежего загара лица. Взгляд синих глаз, сканировавших окружающую действительность, напоминал волка. Скользнул по Сергею, точно не замечая его, но можно было не сомневаться - видит каждое движение.
        Спокойно. Надо попытаться просто пройти мимо этого… блондина. Если просто слежка, мешать не станет. А если…
        Додумать второй вариант Сергей не успел. Едва он поравнялся с блондином, тот стремительно шагнул наперерез и коротко, без замаха ударил. Но Субботин, отчасти ожидавший чего-то в этом роде, сумел поднырнуть под удар и так же коротко ударил нападавшего, целясь в солнечное сплетение. Блондин судорожно втянул воздух и согнулся. Отлично! Теперь добить и немедленно уйти.
        Но следующий удар, увы, пришелся в пустоту. Противник очухался неправдоподобно быстро и сумел не только увернуться, но и ударить Сергея в висок. Улица качнулась и поплыла в сторону, дыхание тут же сбилось, руки ослабели. Сергей попытался провести встречную атаку, и ему опять повезло: один из его выпадов достиг цели. На губах нападавшего проступила кровь, глаза зло прищурились. Появившийся как из воздуха нож Сергей заметил слишком поздно. Он не почувствовал удара, только левому боку вдруг стало мокро и горячо. По рубашке быстро расползалось алое пятно.
        Блондин, усмехаясь, цепко его разглядывал. Хочет убедиться, что не ошибся с целью, как-то отстраненно понял Сергей. Сейчас последует еще один удар - и все. Сергей попытался поднять руки, но они не слушались, а глаза от усилия закрылись как будто сами. Э-эх, где же ты, мое хваленое везение… Ну что же… Вот, сейчас…
        До слуха донесся скрежещущий дребезг, глухой удар, железный лязг и… стон?
        Глаза открылись сами. Перед ним лежали двое: его убийца и подросток в велосипедном шлеме. Чуть поодаль валялся велосипед. Колеса еще крутились…
        Паренек, похоже, бесшабашно мчался под уклон и не успел ни отвернуть, ни затормозить, так что со всего маху врезался в блондина. Сам велосипедист, похоже, отделался царапинами и легким испугом. Во всяком случае тут же вскочил и круглыми от изумления глазами буквально впился в картину, напоминавшую кадр из какого-нибудь криминального фильма: посреди дороги лежит человек с зажатым в руке ножом, второй, в окровавленной рубашке, вжимается в каменную стену…
        Вот она, его всегдашняя удача!
        Кровь или не кровь, но силы вдруг взялись неизвестно откуда. Сергей, подскочив к зашевелившемуся блондину, так и не выпустившему нож, что значит профи, и с размаху саданул его ногой по голове. И еще, и еще… Добавил в живот и по ребрам. По руке, выбивая нож… и тут почувствовал, что силы вот-вот кончатся. А блондин очнется и ведь голыми руками задушит…
        - Убирайся отсюда! - рявкнул он впавшему в ступор велосипедисту и для убедительности махнул рукой. - И молчи, понял?
        Он вдруг осознал, что говорит по-русски, и предостерегающе поднес палец к губам. Но до паренька, похоже, и так дошло, что надо уносить ноги. Не спуская с них глаз, он поднял велосипед, вскочил на него и бешено закрутил педали.
        Через пару минут на раскаленной мостовой осталось лишь бесчувственное тело блондина, что, похоже, никого пока не заинтересовало.
        Сергей из последних сил добрел до более-менее людной улицы, прислонился к стене и начал сползать на тротуар. Сил не осталось совсем. Он еще видел, как черноглазая женщина средних лет, подскочив к нему, что-то встревоженно затараторила… попытался вспомнить, как тут называется «Скорая помощь»… или «врач»… должно же быть у них тут слово «врач»…

* * *
        Мучительно медленно выбравшись из Тивата, перебравшись на мучительно медленном пароме через залив и преодолев мучительно медленную извилистую тропинку, вьющуюся по горному склону, Таня наконец добралась до больницы Герцег-Нови. Всю дорогу девушка не находила себе места. Есть от чего тревожиться, когда звонишь человеку, а тебе отвечает вежливый женский голосок, который сообщает, что хозяин телефона подойти не может, ибо находится в больнице. Ладно хоть сказала, что жизни его состояние не угрожает, и на том спасибо.
        Вроде за последние дни, даже недели, можно было уже к таким вещам и привыкнуть, начав глядеть на них как на нечто вполне нормальное - ну, а что вы хотели, именно так живут беглецы - но поди ж ты, на сердце точно кошки скребут.
        В силу специфической профессии Тане повидать пришлось многое. Однажды, когда она еще работала спасателем, на месте теракта - потом оказалось, что это бытовой газ рванул, но по умолчанию, «до дальнейшего выяснения», любой взрыв тогда считался терактом, пока не доказано обратное, - она увидела мальчика, выброшенного взрывом на середину улицы. Маленький, лет двух, не больше, он, что самое жуткое, был еще жив. Таня - уже позже - подумала: уж лучше бы сразу, за что малышу такие муки? К странно вывернутому крошечному тельцу вдруг бросилась всклокоченная, в расхристанном халате женщина с безумными глазами - мать. Она рухнула рядом с сыном, который дышал еще несколько минут, и завыла, точно волчица, содрогаясь всем телом и хрипло глотая вонючий, горелый, густо замешанный на пыли воздух. Эта женщина, как потом выяснилось, врач-реаниматолог, каждый день работала рядом со смертью, упрямо боролась с ней за жизнь каждого, кто оказался на грани… Но в тот момент она словно утратила способность мыслить и действовать. Разум, опыт, навыки - все было парализовано невыносимой болью…
        Почему-то сейчас вспоминался именно этот эпизод. Таня скрипнула зубами. Недаром хирурги не оперируют своих близких.
        Больница располагалась в небольшом трехэтажном здании. В регистратуре девушке сообщили заковыристую, как перекрученный корень старого дерева, фамилию врача, на попечении которого находился Сергей. Доктор был молод, быстроглаз и неплохо говорил по-английски. Первым делом он описал характер полученных пациентом травм и намекнул на возможные юридические последствия. Он просто обязан, леди ведь понимает, просто обязан сообщать о таких случаях в полицию, это его прямой долг и как врача, и как гражданина, правда, он пока еще не успел это сделать, очень много работы, очень много… От непрерывных восклицаний и жестикуляции у Тани закружилась голова. Дожидаться более явных намеков она не стала, все равно ведь финал подобных выступлений известен заранее, проще и быстрее его предвосхитить.
        Таня вытащила из сумочки помятую купюру и, мило улыбнувшись: «Это только аванс», - безразличным движением повернула руку в сторону служителя Гиппократа.
        Купюра моментально - ему бы фокусником работать, подумала девушка, - исчезла в кармане халата. Врач степенно поклонился.
        Убедившись, что страны могут быть разными, а система все равно одна и та же, Таня уже настойчивее осведомилась о состоянии Сергея, об обстоятельствах госпитализации, а также - на всякий случай - о количестве поступивших в это время пострадавших.
        - Он был один, один. - Врач повторил это несколько раз, даже на пальцах показал - один. И руки к груди прижал - мол, правда, один. - В глубоком обмороке, весь в крови.
        - Насколько опасны его ранения? - Таня не скрывала своего волнения. В другой ситуации она, может, и сыграла бы безразличие, но сейчас этого, к счастью, не требовалось. Так выходило даже естественнее: красивая девушка интересуется состоянием своего друга, было бы странно, если бы она при этом не волновалась.
        С несказанным облегчением она услышала, что лезвие прошло вблизи от легкого, но все-таки его не задело. Так что прямой угрозы для жизни нет, пациент вполне стабилен, хотя надо дождаться результатов более подробного обследования, анализов… Таня сунула белому халату еще одну купюру… тогда можно будет делать какие-то прогнозы, но да, увидеть пациента можно, он в сознании, травматология и хирургия на втором этаже, палата номер…
        Последние слова сверхлюбезного доктора Таню особенно обрадовали. И не только потому, что это означало: состояние Сергея действительно не угрожающее, а больше потому, что лучше уж он сам все расскажет, чем продолжать слушать это тарахтение, выдающее себя за английскую речь.
        Спустившись на второй этаж, где располагались палаты травматологии, она ощутила приступ дежавю: ведь буквально только что все это уже было - нападение, раны, больничный коридор… Таня вдруг почувствовала непреодолимую вязкую усталость. Неостановимая череда сменяющих друг друга с бешеной скоростью происшествий, информация, которой по сути нет, и давящая на сердце муть…
        Перед тем как войти в палату, она постояла, держась за шершавую, почему-то прохладную стену, глубоко подышала - не время уставать, все потом.
        Около постели Сергея хлопотливо суетилась юная, лет двадцати, медсестричка. Поправила подушки, переставила что-то на тумбочке, перенеслась к большому, во всю стену, окну, стремительным движением задернула штору. Как цапля в клетке, подумалось вдруг Татьяне.
        Хотя на цаплю девушка не походила вовсе. Разве что суетливая стремительность движений была впрямь птичья. Ноги, выглядывавшие из-под накрахмаленного белого халата, отнюдь не были голенасты, напротив, струились очень женственными выпуклостями и изгибами. Еще более женственными были выпуклости, натягивающие халат спереди. Да и сзади, впрочем, тоже…
        - Тако добро? - грациозно обернувшись к Сергею, спросила «цапля».
        - Спасибо… Хвала… - с некоторым трудом выговаривая слова, ответил он.
        Неожиданно для себя самой Таня вдруг позавидовала этой медсестричке. Ее ласковому голосу, безмятежной улыбке, балетной осанке, нежным движениям тонких, почти прозрачных пальцев, золотистому оттенку смуглой кожи… Позавидовала ее юности, беспечной и потому неотразимо обворожительной легкости… Рядом с этой легкостью Таня, всегда воспринимавшая жизнь невероятно серьезно, почувствовала себя древней старухой. Опять навалилась вязкая душная усталость. Плечи потянуло вниз, точно на них давили - нет, не восемь лет объективной разницы между нею и этой «птичкой», да хоть бы и пятнадцать, в наши дни разницу между двадцатилетними и даже сорокалетними невооруженным глазом не разглядишь, - давили словно лет двести. Тане вдруг вспомнилось подаренное Сергеем волшебное платье, оставшееся в какой-то безумной дали, словно с тех пор прошло… ну да, лет двести. Вот этой «птичке» то платье как раз бы подошло, а у нее, у Тани, никогда не было - и не будет! не будет? - такой беспечной легкости. И дело тут вовсе не в стройности фигуры и формальном возрасте. В чем-то другом. Что-то очень важное, кажется, прошло мимо нее.
        Это было ужасно странно. Странно и… неприятно. Таня по большей части не задумывалась о том, насколько она привлекательна и привлекательна ли вообще. Носила одежду сорок четвертого (российского сорок четвертого, не европейского!) размера, предпочитая не сковывающий движений трикотаж и обувь, главным требованием к которой было опять же удобство. Она знала, что на ее «почти классическом», привлекательном без всякой косметики лице можно нарисовать и «голливудскую» красотку, и рыночную «феклу», знала, как подчеркнуть - или, наоборот, затушевать - плюсы или минусы внешности. Знала о неоспоримых достоинствах своей фигуры, о том, какое впечатление производят ее волосы, - если фигуру и волосы не прятать, что нередко приходилось делать. Умела носить и вечерние платья с туфлями на неправдоподобной высоты шпильках, и офисные костюмы (волосы убрать в гладкий узел!), и хипповские тряпки, и почти непристойные «суперсекси». Это была просто работа, почти маскарад. Как говорят, ничего личного. Когда специально не требовалось создавать определенное впечатление, ей, в общем-то, и дела не было до того, как выглядит ее
отражение в зеркальном стекле ближайшей витрины и сколько мужчин посмотрит ей вслед. Однако сейчас, в мягком вечернем сиянии южного приморского вечера, все неожиданно изменилось. Именно в это мгновение в белой больничной палате, залитой золотистым предзакатным светом, Таня вдруг поняла, что проигрывает. Однозначно и безнадежно проигрывает этой юной, хрупкой, беспечно невесомой «птичке» с ее безмятежным взглядом и необязательной - и потому неотразимой - улыбкой. Что за притча, неужели я ревную?!
        Заметив Таню, медсестра торопливо кивнула, пробормотала не то приветствие, не то извинение, подхватила подносик с пустыми стаканчиками для лекарств и, стуча каблучками, стремительно вышла из палаты. Стуча каблучками, черт бы их взял!
        Когда девушка осторожно прикрыла за собой дверь, Таня, уже привычно взяв себя в руки, подошла к кровати Сергея, отметив автоматически, что выглядит он далеко не лучшим образом: осунулся, бледен, у висков залегли желтоватые тени, нос заострился, губы посерели. Голубовато-сиреневая бледность проступала даже сквозь свежий загар. Нехорошо. Но, в общем, ничего страшного. Самое главное, жив, в сознании и даже относительно цел. Все остальное решаемо.
        - Ты как? - спросила она, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее.
        - Как видишь, - прохрипел Сергей.
        Таня осторожно присела на край кровати, и он, запинаясь и тяжело переводя дыхание, начал рассказывать, что произошло на тихой улочке Герцег-Нови.
        - Ничего, в общем, страшного… Заживет, как на собаке… Ну, полежу немного… - Сергей попытался улыбнуться, но вышло не очень. - Видишь, опять я… ударил в грязь лицом.
        Таню переполняла безысходная мучительная нежность и острое чувство вины. Как она могла быть настолько недальновидной, что не предугадала подобного развития событий? Разве можно было оставлять его одного? А если бы в этот раз не обошлось? Еще, кстати, неизвестно, обошлось ли… Ох, не нравится мне эта бледность и эти серые губы… Внезапно, заглушив остальные чувства, жгучей горячей волной нахлынула ненависть. Острая, почти физическая. Если бы сейчас подвернулись преследователи Сергея, она бы их голыми руками на куски порвала!..
        - Тань, о чем ты думаешь? - встревоженно спросил он. - У тебя такое лицо…
        - Им снова удалось, - невнятно пробормотала она. - Они снова тебя нашли… Он был не один… Я могла… я должна была догадаться. Еще немного, и было бы… Это моя вина… - Таня опустила голову, чувствуя, как после приступа ярости ее вновь затопила неодолимая усталость. - Ладно, что уж теперь казниться. Здесь ты пока в безопасности, но это ненадолго. Рано или поздно они снова тебя вычислят. И скорее рано… Судя по их почерку…
        После короткой паузы она резко вдохнула, подняла голову и добавила:
        - Надо торопиться.
        - Торопиться? Куда? О чем ты? - изумленно округлил глаза Сергей.
        Но Таня не отвечала, собираясь с мыслями. В палате повисла мучительная тишина. Она казалась самостоятельным живым существом, ей было тесно в этих белых стенах, она ворочалась, словно пытаясь их раздвинуть… Где-то в коридоре раздалось звякающее поскрипывание инструментальной тележки и знакомый перестук каблучков.
        Взглянув на бледного, прерывисто дышащего Сергея, Таня сжала-разжала кулак - времени на то, чтобы собираться с мыслями, не было. Она опять резко вдохнула и коротко - очень коротко, буквально в двух словах, лишние подробности тут совершенно без надобности - рассказала о событиях предыдущей ночи, посетовав:
        - Как я могла не догадаться, что он не один?! - раздраженно дернула плечом и пояснила: - Твой «блондин» однозначно работал на пару с нашим ночным гостем. И совсем не исключено, что кроме этих двоих есть еще кто-то. Иначе как этот блондин сумел так быстро отыскать тебя в Герцег-Нови? Впрочем, сейчас это не столь важно. Главное, тебе снова повезло. Ты оказался сильнее и удачливее соперника.
        - Да какое там, - лицо Сергея на миг исказила недовольная гримаса.
        - Ничего! - Таня ободряюще погладила его по руке. - Сейчас ни о чем не думай, я обо всем позабочусь. Единственное, о чем тебе сейчас можно - и нужно! - думать, так это сосредоточиться на том, чтобы побыстрее подняться на ноги. Потому что… время, похоже, работает против нас. Так что лежи и восстанавливайся. Я буду часто приходить и еще чаще звонить. Вот, - она показала принесенный с собой пакет. - Я кое-что собрала на первое время. Если что-то понадобится, сразу звони, я привезу.
        В коридоре снова раздался перестук каблучков. Это просто непрофессионально, с раздражением подумала Таня. Что, если кто-то из пациентов устал, слаб, хочет отдохнуть, поспать, а тут, извольте радоваться, барабанная дробь каждые три минуты!
        Заглянув в палату, юная медсестричка сообщила, что пора делать перевязку. Таня неохотно поднялась, чмокнула Сергея в прохладную щеку и быстро вышла.
        Темный коридор с распластанными на полу косыми бликами заходящего солнца, свет которого, дробясь, проливается сквозь стеклянные вставки многочисленных дверей. Равнодушный взгляд медсестры - не той, юной, а постарше, устало склонившейся над блестящей тележкой, верх которой сплошь уставлен пластиковыми стаканчиками, пестрыми от разноцветных таблеток внутри. Белая широкая лестница с гладкими мраморными перилами. Наверное, когда-то, в давние-предавние времена это был чей-то особняк, по мраморной лестнице спускались надменные аристократические красавицы с высокими прическами над открытыми по-бальному плечами и похожие на пингвинов фрачные кавалеры. Тьфу ты, какая чушь лезет в голову!
        Наконец, перед ней явился выход - тяжелые, обитые железом двери. В каждой створке прорезано по крошечному, в две ладони, окошку, забранному мутным толстым стеклом. Точно в каком-нибудь Дальвычегодске в окружении нудного серого дождя и бесконечных «ты меня уважаешь?» под козырьком винного магазина. Но не здесь, в ярком, теплом, радостно-курортном Средиземноморье, где заходящее солнце обливает белый камень стен золотисто-розовым светом, а с моря тянет солью и немного машинным маслом почему-то.
        Каменная скамья под высоченным темно-зеленым кипарисом, сторожевой башней торчащим возле больничного крыльца, еще хранила дневное тепло. Таня уселась, немного подышала, чтобы прогнать подступившие к горлу слезы, - да что же это такое, в самом-то деле! - и позвонила Учителю. То есть попыталась позвонить. Бесстрастный голос по-английски сообщил, что абонент временно недоступен. Соображая, как пересказать «последние новости» покороче, она набрала сообщение, отправила, еще немного подышала.
        Впервые в жизни Таня пожалела, что не курит, - сейчас достала бы сигарету и посидела бездумно, разглядывая сизые кольца дыма. Или выпила бы коньяку в ближайшем баре. Но заводить спасительно-вредные привычки - если уж их вообще заводить - надо в более спокойной обстановке, сейчас явно не время.
        Что с ней происходит? Она же не беспомощная девочка-ромашка, бросающаяся в истерику от колеблемой сквозняком шторы. Она сильная, умная, опытная, она видела… всякое. И никогда не теряла самообладания. Словно была защищена тонкой, прозрачной, но несокрушимой скорлупой - не мешающей действовать, но и не пропускающей к душе лишних ударов. Таня привыкла к этой «скорлупе», как к собственной коже, - то есть даже не вспоминая о ней. Пока не поранишься, да. А сейчас весь этот мир - теплый, яркий, живой, безжалостный, ледяной, веселый, невыносимо разный - одним легким выдохом смел, сдул защитный панцирь…
        Нас убьют.
        Найдут и убьют. И Сергея, и меня - за компанию, чтоб под ногами не путалась.
        Ну уж нет. Впервые в жизни она почувствовала дыхание мира - точно в самом деле из стеклянного кокона выбралась, почувствовала себя обычной женщиной… Любящей и любимой, черт побери! Впервые, черт побери, в жизни! Судьба подарила ей шанс. Шанс по имени Сережа. Огромную, бескрайнюю страну любви, куда можно войти только вдвоем, где каждый вдох наполняет жарким, ослепительным, невероятным счастьем, где каждый шаг - это шаг навстречу друг другу, и каждый взгляд встречает любящий взгляд спутника…
        И какая-то мразь собирается все это отнять?! Отнять ее Сергея?! Отнять их общее будущее?! Черта с два! Из подвздошья медленно поднималась жгучая волна ярости. Не злость, не гнев. Тяжелая, огненно-ледяная ярость. Сверкающий боевой клинок.
        Она не сдастся.
        Учитель «недоступен»? Ну, так не она ли привыкла всегда и во всем полагаться лишь на себя? Значит, все проблемы и сейчас она будет решать сама. Ничего. Она справится.
        Самым соблазнительным казалось вернуться в больницу. Врач с непроизносимой фамилией за некоторую мзду наверняка разрешит ей переночевать в палате Сергея, это скорее всего безопасно. Пока, во всяком случае.
        Но может ли она позволить себе хоть небольшую передышку? Нет. Время действительно работает против них. Пока она будет наслаждаться безопасностью больничной палаты, кольцо будет сжиматься. Нужно попытаться его разорвать. И чем раньше, тем лучше. А это значит - сейчас.
        Таня заплатила «непроизносимому» врачу, и он легко согласился оформить больничные документы так, будто раненый уже выписан. Врач, за последние десять лет уже насмотревшийся на «этих русских», похоже, и сам был рад Таниному предложению: раз уж на пациента напали на улице, значит, и в больницу могут прийти. Не исключено, как минимум. Хорошо, если это были просто хулиганы - хотя среди бела дня очень вряд ли, - а если нет? Зачем тут лишние проблемы? Информация о «выписке» тут же отправилась в больничную регистратуру - на случай, если кто-то будет интересоваться «проблемным пациентом». Сергея же перевели в другую палату. Конечно, Таня опасалась оставлять его здесь одного, но другого выхода, кажется, не было.
        Как же они сумели так быстро его отыскать? Выследили? Нет, маловероятно, это ж какое должно сопутствовать неправдоподобное везение, чтобы так сразу выследить человека в пусть даже маленьком городке. Нет, этот вариант можно исключить. Вероятнее, что они (эх, она ведь уже почти уверена, что это люди Иорданца), размножив фото Сергея, раздали их местным официантам, барменам, гостиничной обслуге, гидам, продавцам сувениров - всем, кто имеет дело с туристами, по всей округе. Кто-то увидел, узнал и дал знать преследователям. И так может случиться везде, в любом месте, где бы они с Сергеем ни оказались. Бежать бесполезно…
        Южная ночь легла на вершины гор, точно гигантский осьминог протянула щупальца в каждую улочку, в каждый переулок, затянула тьмой поверхность залива… Осьминог расположился так основательно, что тьма, казалось, не уйдет никогда.
        Вообще-то, думала Таня, глядя в звездное небо, - подумаешь, осьминог тьмы! Прорвемся, не впервой - в том, что Сережа оказался в больнице, есть свои плюсы. Значит, на некоторое время у нее самой руки развязаны. Можно и с осьминогом побороться. Да не щупальца ему отрубать, а разнести саму его тупую осьминожью башку. Но сперва нужно ее найти.
        Вспомнив острова, которые показывал Учитель, Таня для начала вышла с телефона в Интернет и попробовала сориентироваться по электронной карте. Вот Сплит, а вот, севернее, множество вытянутых вдоль побережья островов, островков и островочков. Подробностей, увы, не удалось разобрать даже на спутниковом изображении. Да и смешно, в самом-то деле, разыскивать Иорданца через Интернет! Ничего, есть и другие, более эффективные способы.
        Бросив взгляд на темное уже окно палаты Сергея, Таня решительно зашагала прочь от больницы.
        К полудню она была уже в застывшем от испепеляющего зноя Сплите. Капля минералки, упавшая на белые от слепящего солнца камни приморской площади, исчезла, даже не успев зашипеть. Таня сделала глоток-другой, пополоскала горло. Она чувствовала себя усталой и разбитой. Душный и жаркий, несмотря на ночное время и хриплое шипение дряхлого кондиционера, междугородный автобус оказался полон веселыми и, увы, очень шумными туристами. От громких голосов и гремящей музыки не спасали даже наушники, а в сиденье, казалось, напихали камней.
        На площади у городского порта, куда Таню выплеснула толпа ошалевших от бесконечной дороги туристов, оказалось еще жарче, чем в покинутом автобусном салоне. Жар, поднимавшийся от раскаленных мостовых, стиснутых точно сросшимися друг с другом светло-серыми домами, обжигал легкие. Хотелось вовсе бросить дышать. Они тут что, саламандры?
        Стараясь раствориться в клубившейся вокруг толпе галдящих туристов, Таня не спеша шла древними улочками к знаменитому дворцу Диоклетиана - единственному, наверное, месту, где можно было спастись от невыносимого зноя. Древние зодчие явно не были саламандрами и местный климат учли, разместив большую часть дворцовых помещений под землей.
        Толпа туристов - это было очень кстати. Потому что прежде всего нужно было убедиться в отсутствии «хвоста», иначе вообще ничего из задуманного невозможно. И не просто убедиться. Почувствовать город, слиться с ним, смешаться с его толпой, раствориться в его улицах, стать тенью его домов…
        Купив пестрый, похожий на курортную открытку билет, Таня ступила в прохладу торжественных дворцовых сводов. Сооруженный по образцу римского военного лагеря, дворец долгие века был сердцем города. Каменным сердцем, которое все еще глухо билось, зажатое стенами более современных построек.
        Присев на деревянную скамейку и делая вид, что изучает что-то на дисплее своего телефона, она искоса, но тщательно изучала обстановку. Нужно было максимально сосредоточиться, «навести резкость», как говорил учитель, заметить каждую деталь, взгляд, шорох, возглас… Нет, ничего подозрительного. Проходившие мимо туристы запрокидывали головы к древним сводам и фризам, оживленно обменивались впечатлениями, посверкивали вспышками фотоаппаратов.
        Вроде все в порядке. Можно - и даже нужно - немного расслабиться. Только так можно затем сконцентрировать силы. А сил потребуется много. Все, что у нее есть.
        Здесь, в глубине дворца, царила прохлада, сохранившаяся, казалось, еще со времен Средневековья. А может, и от римлян. Таня прижалась к шершавой каменной стене и чуть прикрыла глаза. Вскоре все вокруг словно замедлилось, звуки стали глуше, свет ярче, дыхание выровнялось. Сердце, словно подключившись к глухому средневековому биению, с каждым ударом наполнялось спокойствием и силой.
        Через несколько минут девушка пришла в себя, освеженная не хуже, чем после полноценного многочасового сна. А то и лучше. Пролистав туристическую интернет-карту города, она выбрала недорогую гостиничку неподалеку от центра. Впрочем, тут все рукой подать.
        В гостинице ей повезло - свободный одноместный номер нашелся сразу. Крошечный полукруглый балкончик выходил, правда, не на море, а во дворик, но ей-то какая разница! Бледная акварель, украшавшая стену, изображала набережную с пришвартованными яхтами, похожими не столько на романтических владычиц моря, сколько на канапе с воткнутыми в них белыми шпажками. Наверное, она просто хочет есть. А еще больше - несмотря на восстановительную медитацию - спать. Рухнуть прямо на прохладное шелковое покрывало - и не надо никакого моря, никаких яхт, никакой романтики, ничего!.. Почти ничего. Хорошо бы, чтоб и Сергей оказался рядом - живой, здоровый и невредимый….
        Стоп. Некогда мечтать. Тем более - спать. Ей нужно в какое-нибудь туристическое агентство… она сверилась с картой… например, в это. Ну, и по дороге кое-что купить. Для нужного впечатления.
        Просторный зал с большими полукруглыми окнами и голубыми, сплошь увешанными яркими фотографиями стенами напоминал аквариум. Клиентов в этот час - самая жара - было немного, так что томная девица в длинном сарафане, закрывающих пол-лица темных очках и широкополой шляпе привлекла внимание всех сотрудников агентства. Таня же, старательно играя роль избалованной и пресыщенной туристки, не удостоила персонал не то что приветствием, но даже взглядом. Сразу устремилась к большой настенной карте побережья, делая вид, что болтает по телефону.
        - Да-а… Да… Была-а!.. И там тоже… У-ужас, какая скучи-ища, - манерно тянула она по-русски, нисколько не сомневаясь, что сотрудники ее поймут, все-таки русские составляют изрядную часть здешнего туристического контингента. - Не-ет, не хочу-у… Ой, не-ет!.. - помолчала в трубку, помедлила, брезгливо морща нос, и, словно отвечая на предложение невидимого собеседника, все так же нараспев добавила: - Острова?.. Какие острова? А-а… Ну, прямо не знаю… А что там смотреть?.. Ладно, ладно… Сейчас узнаю… Перезвоню.
        Сделав вид, что нажала кнопку отбоя, она лениво подошла к одной из сотрудниц и тем же капризно-манерным голосом обратилась к ней на подчеркнуто неуверенном и корявом английском, спросив про «какие-то острова».
        - Да-да, я поняла вас, - торопливо затараторила миниатюрная, изящная, как статуэтка, девушка, почуяв перспективную клиентку. - Есть прекрасный трехдневный круиз. Комфортабельный лайнер, великолепные виды…
        - Да что там за виды! - презрительно скривилась Таня. - То же, что и тут. Сплошное море. Ну, разве что маяки, говорят…
        - Нет, - девушка-статуэтка не снимала с лица профессиональной улыбки. - Маяков на островах нет. Но виды там действительно чудесные. Роскошные закаты, прекрасные пляжи, величественные скалы, - она сыпала цитатами из рекламных буклетов, обводя указкой на карте рельефные очертания крупных островов.
        - Что?! - перебила ее Таня. - Скалы - и нет маяков? - возмущению ее, казалось, не было предела. - Это же опасно! Ночью… и даже днем, вдруг погода испортится… Теперь модно играть в гибель «Титаника»?.. Да нет, не может быть! Чтобы скалы - и ни одного маяка. Вы, наверное, просто не знаете! - Таня изобразила на лице максимум презрения к некомпетентному специалисту… точнее, специалистке.
        Девушка, изо всех сил стараясь удержать марку, нахмурилась, но тут же, просияв, снова защебетала:
        - Да-да-да, в этом районе, - она ткнула указкой в кучку небольших островков, - был старый маяк. Кажется, вот на этом острове. Moda je on jo uvijek radi… - смущенно добавила она почему-то по-хорватски, но тут же перешла на английский. - Ой, извините. Возможно, он еще работает.
        Таня бросила мимолетный взгляд на то место, где остановилась указка.
        - А что там, кроме старого маяка, еще интересного можно посмотреть? - осведомилась она все с той же недовольной интонацией.
        - О, простите, вы неправильно поняли, ой, простите, я неправильно объяснила, - девушка замотала головой. - На этот остров круизный лайнер не заходит. Маршрут пролегает довольно далеко оттуда, вот так, - указка вновь заскользила по синеве нарисованного моря.
        - Ну-у-у… и заче-ем? - протянула Таня. - Скукотища… Даже маяков нету… Чего там смотреть? Не-е-е… - она сморщила нос. - А какие еще круизы по островам?
        Девушка-статуэтка от огорчения даже потеряла на миг профессиональную улыбку:
        - Очень жаль, это единственный маршрут в тех местах. Но мы можем предложить множество других интересных путешествий!
        Таня еще какое-то время покапризничала, с презрительной скукой на лице отвергая все предложения и исподволь косясь на маленький островок, походивший очертаниями на мирно спящего посреди моря кита. Наконец, словно бы окончательно соскучившись от бесконечной череды «роскошных», «великолепных» и «удивительных» предложений, она скорчила особенно презрительную гримаску, дернула плечом, бросила: «Ладно, я подумаю», - и поспешила к выходу.
        Конечно, информацией в полном смысле слова это еще не было. Но по крайней мере и не «ничего», а уже «кое-что». Если юная хорватка не ошиблась, и маяк на острове-ките действительно существует… Как в сказке - чудо-юдо, рыба-кит! Ну что ж, есть с чего начинать.
        Ноги чуть не сами несли в порт - скорее, скорее, надо же что-то делать! - но в порту сейчас делать было как раз совершенно нечего. В это время там клубятся разве что богатые яхтсмены, для которых плавсредство - не транспорт, а способ демонстрации социального статуса и повод для гордости и самолюбования. Как павлиний хвост. С такими беседовать бесполезно, говорить нужно с простыми мореманами - с теми, кто забрасывает сети, перевозит грузы или катает туристов. Но этих нужно ловить рано утром, в этот час они все при делах.
        Позвонив для успокоения в больницу, Таня услышала от «непроизносимого» врача, что раненый бодро идет на поправку, облегченно вздохнула и поняла, что ужасно проголодалась. В ближайшем ресторанчике ей подали невероятно вкусную запеченную на вишневых листьях рыбу под нежнейшим соусом из белого вина. Таня вспомнила простенькие блюда, которые готовила для Сергея в Дженовичах, и слегка огорчилась. Ну да ничего, она еще научится готовить не хуже. Не самая сложная наука, было бы для кого.
        Южные сумерки сгущались быстро, но в центре Сплита было по-прежнему многолюдно, бесчисленные торговцы наперебой зазывали в сувенирные лавки, к лоткам и киоскам. Изможденные зноем туристы теперь с нескрываемым удовольствием бродили от одного прилавка к другому, перебирали, мерили, покупали. Ярко освещенные террасы открытых кафе манили удобными плетеными креслами, и стряхнувшие дневную вялость люди радостно устремлялись под светлые, уже ненужные сейчас тенты, гомонили, смеялись, болтали. На темно-звездном фоне ночного неба отчетливо выделялись светлые тростинки обнаженных мачт, слегка покачивающиеся в такт размеренному дыханию моря. С яхт тоже неслись звуки веселья. Такого, что бывает только в приморских курортных городах и только ночью.
        Тане, впрочем, было совсем не до светской жизни. Завтра предстоит нелегкий день, и начинать его придется с рассветом. Так что пусть веселятся, а она пойдет спать.
        Темнота пустынного гостиничного холла слегка рассеивалась лишь несколькими красноватыми бра. Даже дежурный с ресепшена куда-то отлучился, за высокой стойкой никого не было. В глубине полутемного коридора послышались быстрые шаги, и Таня почему-то вдруг испугалась: молниеносно взлетев по лестнице на свой второй этаж, метнулась в номер, заперлась и в тревожном ожидании застыла у двери. Кто там бродит по гостиничным коридорам, когда вся курортная публика веселится? Не по ее ли душу?
        Она весь день проверялась - нет ли «хвоста», но это ничего не значило. Сергея вот нашли же в считаные часы. И на нее могли такую же «ориентировку» по всем гостиницам распространить…
        Быстрые шаги раздавались уже в «ее» коридоре. Ближе, ближе… Таня сжала доставшийся ей от прошлого нападающего «глок» и затаила дыхание.
        Стук в соседнюю дверь… Скрежет замка… Вежливый голос администратора: «Your order, please», - потом еще что-то неразборчивое отвечает жилец соседнего номера. Уф! Хотя и это могло быть ловушкой. Таня разжала стиснутые пальцы, лишь когда голоса стихли, а шаги удалились в сторону лестницы. Кажется, пронесло…
        Приняв все доступные меры предосторожности - балконную дверь на задвижку, к ней и к входной по стулу в неустойчивом положении, чтобы любой непрошеный визитер сообщил о своем появлении грохотом, - Таня, не раздеваясь, рухнула на кровать и забылась тревожным сном, так и не выпустив из руки пистолета. Ночь, однако, прошла на удивление спокойно.
        В пять утра девушка уже стояла возле знаменитого рыбного рынка «Ribarnica», куда как раз начали прибывать остро пахнущие морем контейнеры, наполняя воздух гулом подъезжающих грузовиков, гортанными криками, скрежетом погрузчиков и тележек. Таня с равнодушным видом шла сквозь длинные и широкие рыночные ряды, пока еще полупустые. У одного из дальних подъездов за распахнутыми воротами разгружался старенький «Porter» - типичный городской грузовичок - с выцветшей надписью на борту «Cijeli mrea». Таня улыбнулась: название в переводе с хорватского означало «Полные сети». Почти «Полная чаша». Может, знак судьбы?
        Коренастый мужчина с всклокоченной седой бородой деловито осматривал стоявшие в кузове ящики с рыбой. Таня подошла поближе и учтиво поздоровалась:
        - Dobro jutro!
        Бородач едва заметно кивнул. Потом вдруг развернулся, пристально посмотрел на девушку и, неопределенно хмыкнув, поинтересовался:
        - Русская, что ли?
        Услышав родную речь, Таня почему-то обрадовалась. Хотя, казалось бы, вовсе нечему - в последнее время появление соотечественников сулило почти сплошь одни неприятности. Бородач, впрочем, «соотечественником» как раз не был: выговор у него был странный, не слишком разборчивый. Таня вдруг вспомнила австралийцев: вроде и по-английски говорят, но пока поймешь, что тебе сказали, всю голову сломаешь. Так что нет, русским этот смуглый седой бородач не был, и она от всей души улыбнулась:
        - Как вы узнали?
        Тот опять хмыкнул что-то невнятное в бороду, дернул обтянутым драной тельняшкой плечом и вернулся к своим мокрым ящикам. Но Таня уже решилась:
        - Мне посоветовали обратиться к вам, - бородач недоверчиво зыркнул из-под обвисших полей когда-то зеленой панамы, но не прогнал. Вот и славно. Она, запинаясь, продолжила: - Тут такая история… может, глупо… Десять лет назад мы с мужем проводили в Сплите медовый месяц, катались на яхтах, на катерах мимо островов и как-то к одному причалили. Там был такой белый маяк, нам казалось, что это ужасно романтично…
        Бородач, нагнувшись к последнему ящику и приподняв крышку, мрачно выругался. Казалось, стоящую рядом девушку он больше не замечает. Но Таня, то улыбаясь, то пошмыгивая носом, продолжала рассказывать сочиненную заранее историю:
        - Вам это наверняка покажется смешным. Но мы тогда были такие… такие молодые, влюбленные, счастливые… Спрятали там, неподалеку от маяка, бутылку шампанского. Сперва выпить ее хотели, а потом решили - пусть будет на память. И пообещали друг другу, что вернемся через десять лет и найдем ее. Обязательно… Нам тогда казалось, что десять лет - это целая жизнь… - Таня шмыгнула носом. - И правда, целая жизнь… В прошлом году муж погиб в автокатастрофе…
        Глаза бородача сверкнули из-под надвинутой на лоб панамы.
        - А я все-таки приехала. Потому что годовщина, потому что мы обещали друг другу… Это, наверное, выглядит очень глупо, но мне это очень, очень важно. Мне непременно нужно разыскать этот остров со старым маяком и найти там эту бутылку. Тогда, понимаете, тогда, значит, ничего не закончилось, ничего не умерло!.. Только… Только я не знаю, где этот остров, - с абсолютно убитым видом закончила она. - Яхту мы тогда наняли, названия острова у капитана не спросили… Даже как звали капитана, и то не помню… Может, вы что-нибудь подскажете? Вы же всё тут знаете!..
        - Дык, - бородач глядел в сторону горизонта, как будто Таня была прозрачная, как будто ее вообще тут не было, сквозь нее глядел. - Маяки-то теперь никому и не нужны. Только высокие. А то все больше брошенные стоят. Теперь у всех спутниковые навигаторы, зачем им маяки, - он снова повернулся к девушке спиной.
        - Но, может быть, - не унималась она, - вы хотя бы сможете показать остров, ну тот, где был маяк, на карте? А если подскажете, кто мог бы меня туда отвезти… ну пожалуйста… я заплачу, конечно, сколько надо, столько заплачу…
        - Какая хоть бутылка-то? - неожиданно спросил бородач, резко оборачиваясь.
        - Ну, шампанское. Французское, дорогое… мы тогда такими богачами себе из-за этого казались… а сейчас… ну шампанское, подумаешь… Только вот именно эту бутылку мне непременно, непременно нужно отыскать, понимаете?
        - Чего ж не понять? - гигантской обветренной ручищей он еще сильнее скомкал свою всклокоченную бороду. - Дорогое… Муж, говоришь, погиб, а ты приехала… И тебе надо… Ну, давай карту.
        Таня торопливо вытащила из сумки предусмотрительно купленную вчера карту.
        - Вот, гляди. Тут. Вот этот остров, вот тут маяк, с этого боку, - заскорузлый палец указывал на тот самый «остров-кит», о котором вчера говорила девушка из турагентства. - Тут скалы, маяк на них. Был… Ну, может, и теперь что осталось, только мы там уже не ходим. Уже больше года, хоть места там уловные, - он неожиданно вздохнул, точно сожалея о чем-то. Об «уловных», то есть рыбных местах?
        - А вы не могли бы, - начала было Таня, но бородач перебил ее, не дослушав:
        - И думать об этом забудь. Никто тебя туда не повезет. Нельзя.
        Он распахнул дверь кабины и, опять выругавшись, тяжело полез внутрь.
        - Почему нельзя? - спросила Таня у недовольной полосатой спины.
        - Потому, - буркнул бородач, усаживаясь на драное сиденье. - Своя шкура дороже потому что. Частное владение. Охрана везде, увидят - пристрелят, не спрашивая. И не найдет никто.
        - Неужели такое бывает?! - чуть не со слезами воскликнула Таня, но сердце забилось почти радостно, а вдоль позвоночника побежал холодок предчувствия - есть попадание!
        - Не знаю, как бывает и не бывает, знаю, как есть, - буркнул бородач. - Так что не видать тебе твоего французского шампанского. Небось давно нашли и выпили, там есть кому, - он хлопнул дверью. Мотор зарычал, зафыркал, заревел, и облезлый фургон, чихая, вырулил на дорогу, что шла к городу. Таня, благодарно поглядев ему вслед, зашагала в сторону… А куда, собственно? Не имеет значения, улыбнулась она, туда, где толпа погуще. И прищурилась - солнце уже заливало просыпающийся город ярким радостным светом.
        Пока поднимающееся светило еще не превратило Сплит в подобие доменной печи, Таня решила провести рекогносцировку с вершины холма. Отсюда город был весь как на ладони. По улицам и узеньким переулкам ходили маленькие, точно муравьи, люди. Утопавшие в кудрявой зелени сверкающе-белые дома под шафранно-рыжей черепицей смотрели непроглядно-емными окнами на море, где у самого горизонта плыл, просвечивая сквозь дрожащую дымку, белоснежный лайнер.
        Таню, однако, интересовал не город, а порт: разгружающиеся корабли, рыбацкие шлюпки и ржавые баркасы, растянутые на просушку сети, изогнутые и белесые, точно бивни мамонта, причалы с бахромой пришвартованных яхт и катеров. Завтра одно из этих суденышек доставит ее к цели.
        Спустившись с холма, она прошлась по магазинам и запаслась всем необходимым, в том числе двумя непромокаемыми, герметично закрывающимися мешками, побольше и поменьше. Позвонила в больницу, с удовлетворением услышав, что выздоровление идет полным ходом.
        Оставалось еще одно, самое, быть может, важное на сегодня дело… После очередного изучения карты Таня остановила свой выбор на городке со смешным названием Башка-Вода. По побережью от Сплита до него было километров сорок. Но береговой путь ее, вообще говоря, не слишком интересовал - туда она собиралась вернуться, после того как исполнит задуманное. Если вообще удастся вернуться.
        До Башка-Вода она добиралась - на случай возможного «хвоста» - попутками. Покинув последнюю неподалеку от порта, Таня довольно быстро отыскала в его окрестностях подходящее место для тайника - брошенную на берегу полусгнившую перевернутую лодку. Вокруг не наблюдалось никаких признаков человеческого присутствия, а само суденышко лежало здесь так давно, что борта порядком погрузились в землю и поросли травой. Бережно приподняв дерн, девушка спрятала под лодкой гермомешок поменьше, в который заранее уложила деньги и документы. После этого дерн был столь же бережно возвращен на место, и вскоре, даже разглядывая лодку в упор, нельзя было и заподозрить, что кто-то прикасался к ней в ближайшие несколько лет.
        В Сплит Таня, уже не сторожась, вернулась на автобусе. Позвонив еще раз в больницу, услышала те же заверения в благополучном течении выздоровления, нажав кнопку отбоя, вздохнула - что ж, теперь остается все прочие дела провернуть столь же благополучно. Подумала - не позвонить ли Учителю… С одной стороны, безусловно, стоило сообщить ему о своих планах, с другой… Сообщение она ему вчера отправила? Отправила. Он не перезвонил? Не перезвонил. А после полноценного доклада, весьма вероятно, скажет, чтоб не занималась самодеятельностью, а то и прямо запретит соваться куда бы то ни было в одиночку. Как максимум - разрешит поучаствовать в общей операции, которая еще черт знает когда будет организована… Нет уж, так не пойдет. Это ее, и только ее, война.
        Ну, значит, сегодняшние дела благополучно завершены. Вот ведь привязалось это словечко - благополучно, думала Таня, поглощая какую-то еду за угловым столиком первого попавшегося ресторанчика. Вчерашней рыбой она искренне наслаждалась, а сейчас ей казалось, что она жует резаный картон. Нет, еда была в порядке, но, погрузившись в размышления, Таня не чувствовала вкуса, ела лишь потому, что нужно было поддержать силы. А еще нужно собрать необходимый «багаж», зарядить телефон и как следует выспаться. Силы ей завтра ой как понадобятся, день обещает быть… непростым.
        Восход застал ее на абсолютно пустой в этот час террасе кафе, выбранного за круглосуточный режим работы и расположение - на набережной, практически над морем. Задумчиво допивая тройной крепости кофе, девушка искоса, но внимательно смотрела, как первые лучи солнца скользят по выцветшим деревянным ребрам небольшого причала, окаймленного бахромой тесно пришвартованных яхт и катеров.
        Ну… вроде самое время…
        Таня резко поднялась, забросила за плечи наскоро сымпровизированный из непромокаемого мешка рюкзак, расплатилась и вышла…
        Днем прибрежная полоса до самых глубин - а вдоль причалов было «с головкой», если не «с ручками», - просвечивалась солнцем до самых донных камешков, но сейчас, хотя мелкие волны уже зажглись под низкими утренними лучами теплым золотистым сиянием, под ними еще клубилась тьма. В самом конце пустынного по раннему времени причала надменно покачивался на зыбкой воде темно-красный спортивный катер представительского класса. На закругленных, перечеркнутых двумя белыми полосами боках весело играли яркие блики. Весь созданный для скорости кораблик сидел в воде так низко, что с берега был почти не виден.
        Таня вспомнила оставленный в Питере байк, вздохнула, но тут же отбросила сожаления - не время, не до того. Неторопливо шагая по дощатому причальному настилу, она размышляла: выбрать неприметную рыбацкую моторку или все-таки вот этого хищного красавца с его пятьюдесятью узлами скорости? Моторка настолько неприметна, что как бы и не существует, на ней не задержится ничье внимание - но кто знает, в каком состоянии у нее мотор и вообще все? А броский дорогущий красно-белый хищник не только наверняка безотказен, как швейцарские часы, там и система навигации гарантированно есть, и самая современная.
        Ну, падать - так с рысака, а не с пони! - решила она, дошла до конца причала и быстрым движением скользнула вниз. Все было тихо, лишь катер, приняв нетяжелую ношу, слегка натянул кормовые швартовы. Девушка сбросила их в одну секунду - риск, конечно, но лучше сейчас, потом может не хватить времени.
        Пригнувшись к приборной панели, Таня сноровисто подключила свой чудо-телефон к бортовому компьютеру. Секунда - и все приборы на щитке загорелись, подмигивая, разноцветными огоньками: специальная программа, зашитая в умную телефонную память, молниеносно сканировала систему, снося до нуля все коды доступа. Быстрее, быстрее…
        С причала неожиданно послышались мужские голоса, бурно и наперебой что-то обсуждавшие. И с каждой секундой они, приближаясь, становились все громче и отчетливее. Девушка слегка забеспокоилась: вряд ли хозяева, скорее всего, рыбаки, но и это не подарок. Сейчас заметят, начнут расспрашивать, шум поднимут. Как глупо было повестись на этот красный борт!.. Или все же…
        И тут раздался еле слышный сигнал телефона - готово! Толстая красная кнопка «Пуск», низкий, гортанный рокот мотора… Суденышко дернулось вперед. Так держать! - прищурилась Таня, разбираясь с управлением и одновременно искоса наблюдая, как, гулко топая по причальным доскам, нелепо размахивая руками и гневно что-то вопя, к ней бегут двое мужчин. Надо же! Не рыбаки, а как раз наоборот - хозяева катера. Ну что ж, кто раньше встал, того и тапки, усмехнулась девушка.
        Катер словно еще немного присел, приподнял нос и, мягко шлепая по упругим волнам, рванулся в открытое море, с каждой секундой оставляя и берег, и двух растерянных «хозяев» все дальше и дальше… Дисплей бортового компьютера запульсировал сообщением: «Отсутствие координат навигации». Ну да, ну да, сейчас. Поставив управление на автоматику, Таня начала скармливать системе навигационные данные. Ну, полетели?.. Рассыпанный по берегу городок таял, сливаясь с береговыми скалами…
        Скорость - вот настоящее, ни с чем не сравнимое наслаждение! Таня опять вспомнила оставленный в Питере байк, но теперь не опечаленно, а с каким-то бесшабашным восторгом - ничего, дружок, мы с тобой еще покатаемся, подожди, а сейчас мне кое-какие дела нужно сделать! Мотор рычал, катер, задирая нос, скользил по блескучей воде, почти летел. Или - уже летел? Скорость опьяняла, скорость дарила свободу и невероятное, сказочное ощущение уверенности. Да. Вот так. Все правильно.
        Минут через сорок солнце, поднявшись над горизонтом, окончательно воцарилось на безмятежно-синем, без единого белого пятнышка небосклоне, обещая новый жаркий день. О да! Он будет очень жарким, думала Таня. Красная точка на навигационной панели неуклонно приближалась к «лежащему на воде киту». На горизонте уже показалась белая маячная башня…
        Слегка прищурившись, Таня начала мысленный отсчет. Десять, девять, восемь…
        Скольжение катера, блики волн, летящие по ветру волосы - все, словно воздух стал тягучим, как сироп, как мед, как патока, - все движения начали замедляться. Померкла яркая небесная синева, потускнело сверкание моря…
        Громкий писк радара возвестил: «Внимание! Справа по борту - земля!»
        Семь, шесть, пять, четыре…
        Маяк вздыбился уже совсем рядом, в полукилометре, не больше. Ослепительно-белый на фоне густых зеленых зарослей, он казался неправдоподобным, ненатуральным, искусственным. Как декорация. Но острые черные камни у подножия - видные уже совершенно отчетливо, несмотря на бешеные белые брызги жестокого прибоя, - нет, не декорация…
        Три, два, один…
        Пора!
        Само собой, кто-то с острова наблюдал за окружающей синевой, не важно, на мониторах или через оптику. Наблюдатели наверняка увидели летящий на них красно-белый катер. Расстрелять или?.. Но не успели они принять решение, катер уже пронесся мимо, пролетел дальше, скрылся в огромной сверкающей синеве…
        И никто не успел заметить темную фигуру, скользнувшую с борта катера и точно растворившуюся в волнах, в мельтешении синих и зеркальных бликов…

* * *
        Остров действительно походил на кита. Как ни странно, отсюда, от маяка, это было заметно еще сильнее, чем со стороны. Сам маяк стоял на кончике широкого китового «хвоста», одна из «лопастей» которого острым концом круто изогнулась вверх, образуя серую - а там, куда долетали брызги, черную - скалу. Здесь, на самой, вероятно, высокой точке острова, на небольшой площадке, поставили когда-то округлую белую башню с автоматическим проблесковым фонарем. К подножию башни по склону бежала, извиваясь, едва заметная, кое-где прерывающаяся тропка. Ниже виднелся узкий каменистый перешеек - в хороший шторм волны, должно быть, хлестали через него сплошным потоком. Но сейчас, почти в штиль, камни перешейка чернели только по его границам, до середины прибой не доставал, там было сухо.
        За перешейком разлеглось собственно могучее «тело» гигантского кита, вернее, его горбатая спина, высунувшаяся из воды, - чуть продолговатая, плавно округлая, обильно поросшая зеленью. Ну, точно как в ершовской сказке Чудо-юдо рыба-кит, лежавшая посередь моря-океана. Вот сейчас шлепнет гулко по воде, встрепенется, выпустит высоченный сверкающий фонтан - и уйдет в зыбкую бирюзовую глубину залечивать нанесенные копошащимися сверху людишками раны.
        В самом центре «спины» расположился причудливо вычурный, помпезный особняк, почти восточный дворец. Орнаменты, балконы, фризы, карнизы, колонны, башенки, наличники, купола, галереи - не то оживший узор персидского ковра, не то застывшая в камне арабская вязь. Если архитектура - это застывшая в камне музыка, то этот дворец «играли» тройным составом оркестра. Причем без репетиций, что называется, кто в лес, кто по дрова. Во внутренних двориках наверняка сады с фонтанами, бассейнами и экзотическими цветами, наполняющими все вокруг тяжелыми сладкими ароматами.
        Впрочем, снаружи этого не видно. Зато видно, что особняк обнесен внушительной стеной из местного грубо тесанного камня. Таня приникла к нагретым окулярам. Биноклей у нее теперь имелось аж целых два. Один она купила в рамках «подготовки к операции», второй, тяжелый, навороченный, но неожиданно удобный, наверняка дорогущий, был предусмотрительно захвачен ею с красавца-катера, несущегося теперь на всех парах в открытое море. А может, его уже перехватили и теперь ломают голову, где команда, откуда он взялся и куда летел? Тайна «Марии Челесты» в переложении для XXI века. Таня усмехнулась.
        Стена высокая, под три метра, зато с всяческими выступами, нишами, перепадами и прочими излишествами, так что преодолеть ее ничего не стоит. Это вам не гладкий бетон, перемахнуть через который без специального оборудования не то чтобы совсем невозможно, но сложно, что да, то да. Те, что в особняке, небось искренне полагаются на какую-нибудь электронную систему наблюдения. Но… на всякую систему найдется свой взломщик. Таня любовно погладила корпус своего телефона. Вот он, помощник, не промок, спасибо гермомешку, не сломался и работает исправно. И трофейный пистолет тоже в порядке. Его время тоже придет. А пока терпение, внимание и еще раз терпение. Ярость, застывшая внутри тяжелым ртутным озером, подождет. Ярость - тоже оружие, и пускать его в ход нужно экономно и эффективно.
        Девушка сосредоточенно разглядывала особняк и подступы к нему - и запоминала, запоминала, запоминала. Патрульные, лениво, расслабленной походкой курсирующие с внешней стороны каменной ограды. С этими проблем не будет. Обслуга, хлопотливо снующая по двору. С этими - тем более. Мощеная дорожка тянется от «дворца» к причалу, где пришвартованы два катера. Один попроще, видимо, для доставки продуктов и прочих необходимых в хозяйстве штук. Патронов, к примеру. Второе судно - того же класса, на котором «прибыла» она сама, - наверняка для прогулок самого хозяина. О! А вот это интересно. К большим оранжевым поплавкам у причала принайтован гидросамолет. Белый, с синей полосой вдоль фюзеляжа, с двумя двигателями на цельном крыле.
        Она усмехнулась. Похоже, Иорданец предпочитает «стлать соломку», не дожидаясь падения. Готовится к любым мыслимым событиям. Чтоб при первом же сигнале тревоги взмыть безгрешным ангелом в небо. Ну-ну. Судя по всему, его представление о «мыслимых» событиях сильно ограничено. Или тревог и неприятностей давно не было. Синее небо над головой, неприступный остров - еще и стена трехметровая, разве кто сунется? - мерный рокот волн и усыпляющее стрекотание цикад. Тихая размеренная жизнь. Может, сам Иорданец и не расслабился окончательно - все-таки он хищник тот еще. Но вот охрана его… Патрульные бродят по тропинкам вяло, по сторонам не смотрят, автоматы, как ненужная обуза, небрежно болтаются за плечами. Ну какие еще враги в этом раю? Разболталась охрана, разленилась, забыла про службу.
        Интересно, сколько миллионов стоит этот рай? Красивый остров, рукой подать от материка, роскошный дворец, обученная, отлично вооруженная, хоть и разленившаяся, охрана. Какой такой закон? Вы что, смеетесь? Перед таким денежным потоком ни один закон не устоит.
        Разве что человеческий. Задумывался ли Иорданец хоть раз о том, что нельзя купить за деньги?
        Таня мысленно проигрывала варианты предстоящей схватки и помимо воли прокручивала калейдоскоп собственной жизни.
        Прежде всего подумала, разумеется, о Сергее. Хотя тут вроде бы все более-менее понятно. Себе-то можно не врать - она влюблена, и это чувство сильнее любых доводов рассудка. Да и какие там доводы? Ну да, Сережа - непростой человек, да, он явно что-то скрывает, даже от нее, да, возможно, за ним тянется криминальный след. Какие-нибудь левые счета, уход от налогов и всякое такое. Ну и крыша наверняка есть, вот вам и связь с криминалом. Не бывает абсолютно безгрешных бизнесменов. Но это все пустое! А важно то, что его хотят убить, и значит, она сделает все, чтобы этого не произошло. Слишком ей дорого то, что благодаря ему проснулось в ней самой. Ну а потом… Потом они разберутся во всех его сложностях, поговорят, обсудят, выяснят. Вдвоем они справятся с чем угодно. Но это уже после того, как она обезвредит монстра, которому вздумалось их преследовать. Обезвредит прямо в его роскошном логове. Скорпион, даже если он сидит в золотой шкатулке, все равно скорпион. Его можно только ликвидировать, других вариантов нет. И тогда завершится наконец этот изнурительный бег с препятствиями, можно будет свободно
вздохнуть и… и все будет хорошо. Все будет хорошо!
        А вот новая нота в ее отношениях с Учителем, нота, зазвучавшая вдруг непривычно громко и отчетливо, эта нота не то что объяснению - определению не поддавалась. Хотя, если поразмыслить, эта нота не была такой уж новой, она звучала всегда, то глуше, то явственнее, проскальзывая в разговорах, взглядах, советах… Таня сызмальства привыкла к тому, что где-то рядом всегда так или иначе присутствует Игорь Леонидович - заботится, практически ведет по жизни. После смерти родителей он очень быстро стал самым близким для нее человеком. Куда ближе, чем удочерившая ее тетя Люда, одинокая и бездетная воспитательница детского сада, Танина троюродная тетка или что-то в этом роде, в общем, седьмая вода на киселе, но формально - родственница. Внимательная и добрая, но, в сущности, ужасно недалекая. Ее беспокоило, лишь чтобы «деточка» была здорова, сыта и одета, хорошо (и это «хорошо» ограничивалось довольно убогим набором обыденных правил) себя вела и радовала пятерками. Таня тетю Люду любила, разумеется. Но не слишком уважала, мыслями и чувствами никогда не делилась и даже в детстве не особенно прислушивалась к ее
мнению. Учитель же был непререкаемым авторитетом, именно к нему Таня шла со всеми своими бедами и сомнениями. До последнего времени, во всяком случае. Почему она так на него полагалась, так доверяла? Только ему. Только он был допущен за стеклянную стену, всегда - всю жизнь! - отделявшую Таню от «других людей». Об этих «других» можно заботиться, их можно даже любить, но они - отдельно. Вот есть она, Таня, а есть «другие люди». А Игорь Леонидович с его «девочка моя» и внимательными, точно насквозь видящими глазами - он был «свой». Даже более, чем свой. Он знал о ней то, что не знал никто. Как то детское падение с карусели, о котором он упомянул в одном из последних разговоров. Игорь Леонидович мог узнать об этом только от ее погибшего отца, который ее тогда подхватил, - сама Таня никогда и никому об этом эпизоде не рассказывала. Это принадлежало только ей - смех отца и его сильные ласковые руки. Выходит, не только ей? До какой степени близкими друзьями должны были быть Игорь Леонидович и отец, чтобы делиться друг с другом таким…
        Меж тем в окрестностях «дворца» что-то изменилось. Ага! Похоже, смена патрульных. Таня поднесла к глазам бинокль: четверо здоровенных парней постояли немного, перебрасываясь какими-то ленивыми фразами, покурили и разошлись. Сдавшая дежурство пара затопала к воротам, сменщики двинулись вдоль стены - так же лениво, как их предшественники. Похоже, однообразные прогулки по знакомому наизусть маршруту изрядно им осточертели.
        За день Таня изучила весь - нехитрый, кстати, - распорядок жизни в «мавританском логове», как она окрестила про себя особняк Иорданца. Даже постаралась представить себе внутреннюю планировку, прикинув расположение комнат, лестниц и переходов. Даже сам Иорданец как-то раз промелькнул. Ну… судя по внешним признакам. Смуглый немолодой мужчина появился на одном из балконов и, наклонившись над внутренним двором, повелительно и раздраженно кричал что-то вниз. Прокричал и исчез, а Таня намертво запомнила и балкон, и расположение комнаты, к которой он примыкал.
        Она отметила и скрытые подходы к стене, и тропинку к причалу, и число слуг, и количество охранников, и их вооружение, и время смены патруля, и место размещения «свободных от вахты». Перевес получался солидный, но Таня не слишком расстроилась, тем более не испугалась. Было бы чего бояться! Опасно - безусловно. Но и она - не новорожденный кролик. В конце концов, устройству различных систем охраны - от древних египтян до наших дней - ее учили достаточно тщательно. Поэтому она примерно представляла, что именно ей тут встретится, скрупулезно спланировала варианты собственных действий и почти не сомневалась, что справится. Без всяких «почти», цыкнула она сама на себя. Справится. Помощи ждать все равно неоткуда - ни Сергей, ни Учитель не знают о том, что она отправилась «поработать Рэмбо». Никто не знает. Она же не радистка Кэт, которую, если что, спасет умный и почти всемогущий Штирлиц. Она сама себе Штирлиц. Да и Рэмбо в придачу, так уж сложилось.
        Впрочем, задачу сильно упрощало отсутствие собак. Повезло.
        Вот чего Таня совсем не опасалась, так это того, что «скорпион» может вдруг почуять опасность и исчезнуть из своей «золотой шкатулки». Это, что называется, вряд ли. Остров ведь - как подводная лодка из старого анекдота, сбежать с него сложно. Еще сложнее сделать это незаметно, тем более такому персонажу (даже мысленно не хотелось называть его человеком), как Иорданец. Он давным-давно привык к толпе слуг, привык сидеть на заднем сиденье, отдавая приказы водителю и прочим, кому придется, привык, что ему по мановению мизинца тут же подадут лимузин, катер или самолет, чтобы доставить его драгоценную тушку, куда он только пожелает. Видали мы таких, без обслуги они шнурки завязать не способны, не то что жизнь свою защищать.
        Солнце как-то быстро, очень по-южному скатилось к горизонту и провалилось в резко потемневшие волны. Дворец на спине каменного кита еще светился некоторое время - очень красиво, словно драгоценная тиара на подушке черного бархата, - но вскоре стал напоминать догорающую в очаге горстку углей, а потом и вовсе погас, лишь «дежурные» огоньки очерчивали периметр и кое-где - причал.
        Таня подобралась к причалу, дождавшись, когда сменится охрана, - это происходило каждые четыре часа. Новый часовой, охранявший катера и гидросамолет, заступил на пост после полуночи. Первые пару часов он еще бродил по пирсу, дымя сигаретой и сплевывая в воду, но ближе к рассвету скрылся в патрульной будке, развалился в раздолбанном офисном кресле у окна и задремал, прислонив автомат к стене рядом с собой. Впрочем, воспользоваться им он так и не успел. Даже проснуться не успел: тенью скользнувшая в будку Татьяна свернула толстую шею молниеносно и бесшумно.
        Взгляд в окно, однако, не вызвал бы тревоги ни у одного стороннего наблюдателя: страж продолжал все так же сидеть в своем кресле. А в Танином арсенале появился автомат с полностью снаряженным магазином. Ну, лиха беда начало…
        Теперь вперед, медлить нельзя ни секунды. Врагов много, так что, несмотря на тщательные предварительные расчеты, сюрпризы могут ждать любые и за любым углом. Зато на Таниной стороне - отменная выучка и та самая ярость, что копилась в ней уже давно, ярость, которая придает сил лучше любых стимуляторов. И в придачу к этому на ее стороне - внезапность.
        Таня бегом поднялась - практически взлетела - по тропинке к подножию ограждающей особняк стены. Вот и заранее присмотренное дерево. Через несколько секунд девушка уже уверенно продвигалась по протянутой к стене толстой ветви, не спиленной, вероятно, потому, что до стены от ее «ладони» было далековато. Чем более Таня отдалялась от ствола, тем сильнее пружинила, прогибаясь, ветвь. Замерев в опасной близости от тонкого ее конца, девушка, сгруппировавшись, резко выбросила тело вперед и вверх.
        Удалось! Таня вцепилась в ощерившийся острыми каменными осколками гребень стены, мимоходом благословив изобретателя наладонников, подтянулась и спрыгнула вниз, стараясь приземлиться как можно дальше. На секунду замерла, прислушиваясь… Тишина. Ни воя сирены, ни окрика часового, ни звука торопливых шагов. Хотя… может, как раз сейчас изумленный охранник разглядывает ее на мониторе в караульном помещении, а рука его сама тянется к тревожной кнопке.
        Караулка, как Таня вычислила еще днем, располагалась не у ворот, а немного дальше, под двумя высокими араукариями. Стараясь не высовываться из-за окаймляющего дорожки невысокого декоративного кустарника, девушка стелющейся пробежкой метнулась туда, молясь, чтобы приближающаяся зеленая дверь оказалась не заперта. Вот и караулка. Прижавшись к стене, Таня перевела дух, вытащила из-за пояса пистолет с глушителем и очень-очень медленно потянула дверь на себя.
        Когда-то она читала, что сидящий в каземате узник думает о ключах своей тюрьмы гораздо чаще, чем сторож, у которого эти ключи висят на поясе. Здешние охранники, как было совершенно очевидно из дневных наблюдений, о «ключах» перестали думать уже совсем. Какая может быть бдительность, когда один день повторяет другой, и все они - тихи и безмятежны. Никаких тебе происшествий, разве что птица или белка какая-нибудь потревожит электронную систему слежения. А в остальном - тишь да гладь.
        Когда на пороге караулки явилась непонятная фигура с автоматом за спиной и «глоком» в руках, у дежурного от изумления только что челюсть не отвалилась. Что за фигня? Сидел, пялился в монитор, ну, может, задремал чуток, но не до такой же степени, чтоб голливудские боевики мерещились! И волосатая рука - уже не в Танином воображении, а совершенно реально - потянулась к тревожной кнопке. Но пуля, вошедшая ему точно в переносицу, оказалась быстрее.
        Из соседней комнаты послышались шаги и мужской голос, что-то спрашивающий… Вот и отлично, у нее как раз есть ответы на все вопросы. В конце концов, вы, ребята, сами виноваты. Это был ваш собственный выбор - пойти в услужение к этому вальяжному оливковому мерзавцу. А за выбор приходится платить. Таня с силой толкнула дверь и почти в тот же момент - едва увидела вторую «цель» - выстрелила. Над переносицей «второго» тоже появилось темное пятно - точно как бинди, «точка правды», которую ставят в месте надбровной чакры индианки. «Точка правды», вот уж действительно, усмехнулась Таня.
        Она быстро осмотрелась. Никого, только пахнет свежесваренным кофе. Не успели ребята взбодриться, покачала головой Таня, возвращаясь к мониторам. Включила свой чудо-телефон и за несколько минут вскрыла систему охраны. Прикинула, куда направлена каждая из камер. Один из мониторов, кстати, демонстрировал будку на причале, причем камера глядела как раз в окно, за которым развалился в кресле «притомившийся» часовой. Очень хорошо.
        Оценим добычу. Теперь у нее в арсенале три автомата, еще один пистолет вдобавок к ее «глоку», на этот раз «беретта», две обычных гранаты и пара светошумовых. Прекрасная смертоносная гора. Впрочем, таскать такое количество автоматов ей не с руки, а вот лишние магазины - это очень даже кстати. Немного поискав - раздевать мертвых охранников не хотелось, - девушка нашла «лишнюю» жилетку-«разгрузку», споро в нее облачилась, рассовала по многочисленным карманам большую часть своей смертоносной добычи и приободрилась. Минус трое охранников, да вдобавок доступ к системе слежения и охраны. Небесполезная вещь, если хочешь получше разобраться в здешнем лабиринте.
        Запах кофе невыносимо щекотал ноздри. Сидя в своей засаде и изучая обустройство и структуру охраны «мавританского логова», Таня сгрызла пару плиток прихваченного на такой случай шоколада - идеальный припас, места занимает мало, а силы поддерживает, потраченную энергию восполняет и от тумана в мозгах спасает. Но энергия энергией, а кофе хотелось смертельно. А уж за бутерброд, кажется, и вовсе убила бы. Э-эх, видели бы меня мои инструкторы по выживанию! Избаловалась, сказали бы. С другой стороны - зачем терпеть голод, когда есть возможность нормально перекусить? A la guerre com a la guerre… Таня налила себе из стоящей во второй комнате кофеварки большую кружку, прихватила тарелку с бутербродами - охранникам это сокровище точно больше не понадобится - и уселась перед экранами слежения.
        Жадно поглощая бутерброды и обжигаясь кофе, она еще раз просмотрела каналы всех камер: периметр, ворота, причал, какие-то лестницы, площадка перед парадным, видимо, входом в особняк. Имеет смысл все это блокировать на случай, если кто сюда зайдет. Она-то не будет ведь как пришитая в караулке сидеть, у нее, знаете ли, дел тут еще невпроворот.
        Таня склонилась над пультом. Камеры оказались не только видящими, но и пишущими, так что через несколько минут экраны показывали один и тот же закольцованный трехминутный отрезок - тот, на который она любовалась только что, тишь да гладь, в общем.
        После еды навалилась усталость. Таня, дав себе пару минут, расслабила мышцы, и мысли ее невольно вернулись к Сергею. Как он там, в своей больнице? И не подозревает, что скоро все закончится, что не нужно будет убегать и прятаться… убегать и прятаться… убегать и…
        Стоп! Она резко выпрямилась, потрясла головой и плечами и пожалела, что не удержалась от завтрака. Голодный зверь опаснее. Как минимум потому, что его не клонит в сон. Нужно снова приводить себя в форму. Девушка опустилась в кресло и несколько минут сидела неподвижно, предельно расслабившись и медитируя. Вот, теперь сонная одурь прошла, можно действовать.
        Выскользнув из караулки, Таня начала осторожно, скрываясь за подходящими укрытиями (в основном это были деревья и кусты, тот, кто проектировал здешнюю систему безопасности, похоже, считал само островное положение уже надежной защитой), приближаться к особняку, попутно размышляя, а не недооценила ли она тех, кто настраивал здешнюю систему. Почему она решила, что изображение с камер выводится только в караулку?
        М-да. Хотя, скорее, не «м-да», а целый «упс». Из-под стены особняка ей наперерез двигались три темно-зеленые фигуры. И автоматы, глянь-ка, уже не за спиной болтаются, а на изготовку. Заметили, значит. Облажалась ты, Танюха. Была бы это учебная тренировка, влепили бы уже сокрушительный «неуд» и отправили отрабатывать «вторжение в закрытую усадьбу» заново. Раз десять бы побегала, а инструкторы бы еще и вводные для усложнения подбрасывали. Ох, да хоть двадцать! Здесь, увы, не учебно-показательные выступления и даже не экзамен. Здесь за ошибки кровью придется платить. А то и жизнью.
        Ну уж фигушки! Не дождетесь! Жизнь ей самой еще пригодится, у нее, знаете ли, совершенно другие планы на ближайшие пятьдесят лет, да и Сережа там ждет… Так что все будет наоборот: своей жизни она никому не отдаст. Даже кровь свою пролить не позволит. Много чести для этих… с-скорпионов! Но вот некоторым со своими жалкими жизненками придется распрощаться, это она им организует. Бес-с-сплатно. С дос-с-ставкой, можно сказать, на дом. На дом главному с-с-скорпиону.
        Это только пересказывать долго, а на деле настройка не заняла и секунды. Последнее свистящее «с-с-с» распахнуло шлюзы, ледяная ярость затопила каждую клеточку тела, превратив его в стрелу, в единое смертоносное жало - не думающее, не рассуждающее, не испытывающее вообще никаких человеческих чувств… только стремление к цели, жажду вонзиться, принести смерть, с-смерть, с-с-смерть…
        Один из бегущих повелительно взмахнул рукой, и тройка рассыпалась, беря Таню в кольцо. Они, видимо, не очень понимали, что происходит, и, естественно, хотели захватить невероятным образом проявившегося на территории «нарушителя» живьем - мертвый-то ничего не объяснит, - поэтому не стреляли. Ну, ей-то это как раз на руку. Пока они недоумевают…
        Прикинув, кто из бойцов добежит до нее первым, Таня положила автомат на траву и встала рядом. Запыхавшийся - все-таки они тут безобразно расслабились - охранник остановился перед ней и наставил автомат ей в грудь. Потом, подумав секунду, в голову, потом в живот… Таня покорно подняла руки. Двое других тут же перешли на шаг: куда торопиться, нарушитель сдается, сейчас допросим как следует.
        Тот, что стоял перед Таней, осознал наконец, что перед ним девушка, дернул бровью, хмыкнул и опустил автомат. Затем шагнул ближе и хрипло что-то спросил, но… упс. Вместо ответа девушка взмыла вверх и, развернувшись в прыжке, впечатала стопу ему в горло. Ювелирно. Как на тренировке. Охранник рухнул. Двое других, остолбенев, замерли. На пару мгновений, но Тане и этого хватило, чтобы подхватить с травы готовый к бою автомат и срезать обоих короткой очередью.
        Что ж, еще два раза упс, отметила она мысленно. Реабилитируюсь помаленьку. Жаль, что без стрельбы обойтись не вышло, теперь весь здешний гарнизон уже небось на ушах стоит. Ну и пусть постоят. Толку с того. Метнувшись тенью туда-сюда, Таня собрала автоматы охранников и разложила их в кустах, окаймляющих плиточную дорожку, ведущую к причалу. Уходить придется именно туда, придорожный склад боеприпасов совсем не помешает.
        Вот теперь она - нападающий, а они, с-с-скорпионы, пусть прячутся от безжалостного преследования. Она, Таня, играет теперь белыми, инициатива в ее руках. А инициатива, как известно, - две трети победы.
        Размышления действовать не мешали, напротив, поддерживали необходимый боевой амок: яростно-бешеный и в то же время бесстрастно ледяной. Вдоль ближайшей стены особняка Таня двинулась туда, где, по ее прикидкам, размещались хозяйственные помещения, а значит, степень защиты должна быть самая низкая. С площадки перед домом уже доносились крики. Прекрасно, значит, они начали ее искать, пусть поищут.
        Ага, вот окно без решетки, очень хорошо. Запертое, разумеется, но разве это проблема? Таня легко вскочила на подоконник, взмахнула автоматом, и стекло осыпалось вниз. Внутри, похоже, размещалось что-то вроде кладовой: вдоль стен тянулись стеллажи, заставленные всевозможными коробками, пакетами и банками. Осторожно приоткрыв дверь, девушка выскользнула в коридор, по сторонам которого виднелось несколько дверей, а впереди - какое-то просторное помещение.
        Кухня. Как предсказуемо. Несколько копошившихся тут мужчин и женщин в фартуках и колпаках после Таниного крика, подкрепленного взмахом автомата, замерли, глядя на девушку с недоумением, переходящим в ужас. Ну эти, ясное дело, не противники. Жестами она согнала их в кучу и отвела в расположенную рядом еще одну кладовую - без окон, с единственным тусклым матовым плафоном в центре потолка. Задвинув наружный засов - зачем ей лишние жертвы? - Таня двинулась дальше.
        В доме, однако, было подозрительно пусто. Неужели она опоздала, и Иорданец спешит к причалу? Или даже успел покинуть остров?
        На втором этаже обнаружилась роскошная спальня, ванная с мраморным бассейном, еще какие-то по-восточному пышно обставленные комнаты. Только две из них - похоже, детская спальня и игровая - были не столь помпезны. А вот и массивная резная дверь. Дальше коридор поворачивал под прямым углом, там еще пара дверей, но обыкновенных, явно не таящих ничего интересного. А за этой, резной, наверняка личный кабинет Иорданца, больше тут быть нечему. Тем более что, в отличие от прочих помещений, это - заперто. Отлично! Значит, есть что скрывать.
        Таня подняла было автомат, чтобы разнести преграду в клочья, но тут за спиной послышался топот, вдоль коридора хлестнула автоматная очередь. Ай, какие нехорошие, передумали бедную девочку в плен брать, подумала Таня, мгновенно перекатываясь за угол и в движении отвечая преследователям длинной очередью из своего автомата. Ну что же, «бедная девочка» тоже забудет о вежливости. Размахнувшись, она швырнула в «опасный» конец коридора гранату. Пока светошумовую, боевые ей еще пригодятся. Таня предусмотрительно зажмурилась и зажала уши, но почувствовала, как пол под ней дрогнул, а ослепительная вспышка, кажется, пробилась даже сквозь плотно сомкнутые веки.
        Вскочив, она выпустила в дымное облако остаток магазина и с удовлетворением услышала болезненный вскрик. Замечательно, несколько секунд у нее есть. Прицепив к ручке резной двери гранату, на этот раз боевую, Таня выдернула чеку и, скользнув за угол, распласталась на полу, опять зажав уши. На этот раз пол тряхнуло так, что ее буквально подбросило. Вот что бывает, когда хорошая граната взрывается в закрытом помещении, ехидно подумала она, метнувшись в распахнувшийся на месте резной двери черный пролом. Дымное облако скользнуло следом. В углу кабинета тускло светилась длинная щель в полу - попавший в нее угол пышного ковра не давал сомкнуться автоматическим, видимо, как в лифте, горизонтальным створкам. Черт! Потайной ход! Через него-то Иорданец и улизнул. Торопился, поэтому незакрытых створок не заметил. Запаниковал, с-с-скорпион! Но от этого не легче. Руками створки раздвинуть не удалось.
        А сюда сейчас толпа еще вполне живых головорезов набежит, отстраненно подумала Таня, под приближающийся топот подходя к узким витражным окнам и перезаряжая автомат на ходу. Балкон, на котором она вчера видела хозяина, находился в какой-то из соседних комнат, тут она просчиталась. Этаж, хоть и второй, но довольно высокий, это минус. Внизу газон, это плюс. Впрочем, выбора все равно нет. Еще немного, и головорезы не только сюда набегут, но и под окнами встать догадаются.
        Размахнувшись, Таня со всей силы ударила прикладом по окну. Массивное стекло осыпалось звонким разноцветным водопадом. Последние осколки еще не долетели до общей сверкающей груды, а девушка, сгруппировавшись, уже вылетала наружу, где ее ждал спасительный изумрудный газон. Приземлилась, кувыркнулась, огляделась - никого. Вскочила, швырнула в разбитое окно гранату и бросилась вбок, вдоль стены. За спиной тяжко грохнул взрыв.
        Навстречу из-за угла выскочило еще несколько охранников. Но Таня продолжала бежать на них, не сбавляя хода, и бойцы оторопело притормозили, плавно, как в замедленной съемке, поднимая автоматы… Она взмахнула рукой и тут же упала на землю, опять старательно жмурясь и зажимая уши. Светошумовая граната разорвалась прямо в центре группы. Убить, конечно, никого не убила, но ослепила и оглушила всех. Тане, привставшей на колено, не составило труда снять всех - их оказалось пятеро - прицельными одиночными выстрелами.
        Теперь к причалу. Только бы не опоздать! По пути она собрала магазины у припрятанных вдоль дорожки автоматов и подобрала еще одну гранату. В карманах жилета-«разгрузки» образовался вполне приличный арсенал.
        Выскочив на пригорок, у подножия которого располагался причал, Таня с облегчением увидела, что и гидросамолет, и катера на месте - успела! Следующий взгляд ухватил вереницу бегущих туда людей. Впереди - высоченный темноволосый мужчина, автомат «узи» на его обширной спине казался безобидной игрушкой. В прижатых к груди руках у него что-то было, что-то не самое удобное для переноски. Судя по легкости движений и экстерьеру, это личный, самый приближенный телохранитель Иорданца. По совместительству, скорее всего, еще и пилот. Самый опасный противник, решила Таня, если начинать, то с него.
        А вот и сам Иорданец! В светлом «колониальном» костюме - настоящий босс! Спешит за своим прислужником, поминутно оглядываясь и что-то властно крича остальным. Остальных четверо: три замыкающих маленькую колонну камуфляжных охранника и невысокая стройная женщина впереди них. Ее развевающиеся на ветру светлые волосы, загорелые руки и ноги, белые шорты и розовая безрукавка резко выделялись среди пятнисто-зеленых фигур. Женщина бежит легко и изящно, охранники с автоматами наперевес двигаются как-то боком, почти спинами вперед, готовые встретить погоню слаженным огнем. Им давно пора было рассредоточиться и залечь, но команды, видимо, не было, а сами не догадываются или, что еще вероятнее, не решаются.
        Пригибаясь за кустами, Таня пробежала несколько шагов, как вдруг нога ее за что-то запнулась. Тело среагировало автоматически, мгновенным прыжком отлетев в сторону огромного валуна, повернувшегося покатым лбом к морю. Девушка рухнула рядом с камнем и, как ящерица, забилась в щель под его нагретым боком. По глыбе хлестнули осколки, и лишь через долю секунды грохнул звук взрыва и поплыл едкий дым. Все-таки они успели поставить за собой растяжку! А она в горячке не заметила, двоечница! Но, с другой стороны, от взрыва-то уйти успела. Значит, не напрасно инструктор на нее время тратил.
        Зато позиция отличная! Причал как на ладони, на всем расстоянии никаких серьезных заграждений, залечь для приличной обороны охранникам негде. Все-таки очень тут все по-дилетантски устроено. Поскупился тертый и битый наркобарон на толкового начальника охраны? Или боялся, что толковый может и в спину ударить? Или попросту полагал, что остров - сам по себе крепость? Ну, как бы там ни было, ошибся. Фатально ошибся.
        Таня перевела автомат в режим одиночной стрельбы, оценила, хотя расстояние было и невелико, ветер, задержала дыхание, прицелилась и плавно нажала на курок. Бегущий впереди гигант пошатнулся, замедлил шаг и упал лицом вперед, так и не выпустив из рук свою ношу. Все так же плавно, будто на учебных стрельбах, она перевела прицел на следующего охранника, которого сочла наиболее опасным из оставшихся: он и отступал грамотнее всех, и оружие держал как-то более привычно, и упасть успел, едва она выстрелила. Упал, однако неудачно, на открытом месте. Сейчас откатится за ствол вон той сосны - догадалась Таня. Так и случилось: охранник стремительно метнулся к укрытию… вот только за долю секунды до того, как он оказался в недоступной зоне, в голову его впилась смертоносная пуля. Двое оставшихся, осознав происходящее, тоже залегли - за грядой камней, окаймлявших мощеную дорожку. Но укрытие было ненадежное. Таня чуть сместилась, и в просвете между камней тут же открылось плечо одного из бойцов. Выстрелив, она услышала отчаянный вопль, почти рев. Сбрендивший от боли охранник вскочил, пробежал несколько шагов - и
рухнул. Таня хмыкнула: он что, думал, что я подожду, пока он отбежит?
        Последний боец открыл было беспорядочную стрельбу, даже царапнул валун, за которым укрывалась Таня. Но - видимо, у последнего окончательно сдали нервы - вскочил и, в неконтролируемом стремлении хоть где-то укрыться, зигзагами бросился в сторону причальной будки. Добежать он, разумеется, не успел.
        Итак, Иорданец остался без охраны. Да, в доме вполне могли оставаться еще люди, но на помощь хозяину они что-то не спешили. Либо их просто нет, либо, опасаясь за свою шкуру, выжидают, чем дело кончится. Вот и хорошо.
        Вниз вела прекрасная мощеная дорожка, но Таня, разумеется, спускалась обочь, прыгая по камням, сторожась за деревьями, готовая в любую секунду выстрелить, отшатнуться, залечь. Ей казалось, что у нее множество глаз, которыми она видит все вокруг и даже с высоты. Вот это и есть настоящий боевой транс, предельная концентрация…
        Таня выросла - как из воздуха - перед растерянным, ошеломленным Иорданцем. Так, оружия, похоже, у него нет - избаловался с таким количеством охраны. Нет оружия и у вцепившейся в руку мужа и отчаянно что-то кричащей женщины. Что она кричит и куда его тащит?
        Девушка легонько тряхнула головой, и мир наполнился звуками.
        - Надир! Надирчик!
        У женщины подкашивались ноги, сама она идти не могла, могла только кричать и тянуть своего «повелителя» куда-то вперед. Иорданец, прищурясь, смотрел на Таню.
        - Нам нужно поговорить, - неожиданно для себя самой выпалила она. Что за… Какое еще «поговорить»? О чем? Его пристрелить нужно, как бешеного скорпиона, какие могут быть разговоры?! А ты не хочешь, спросил вкрадчивый голос в самой середине Таниной головы, не хочешь узнать, зачем этот «скорпион» охотился на Сергея? Что их связывает? Выстрелить легко, но ведь потом истерзаешься от неизвестности…
        - Хорошо, - процедил сквозь зубы Иорданец.
        И в этот момент женщина вдруг замолкла, уставясь куда-то за Танину спину. На губах ее мужа зазмеилась ухмылка…
        Таня помнила - помнила! - что за спиной остался лежать первый, самый ближний охранник. Спускаясь, она обогнула его по обочине, даже не подумав, что он может быть еще жив… Ах ты ж, черт!
        Она упала мгновенно, стараясь уже в падении уйти как можно дальше в сторону. Ее падение и звук автоматной очереди почти совпали во времени. Почти. Злая раскаленная стая должна была впиться ей в спину - но Таниной спины в этой точке пространства уже не было, Таня уже падала… и пули впились в розовую безрукавку, приникшую к светлому костюму…
        Надо же, не я одна ошибку на ошибку леплю, усмехнулась Таня, в невероятном развороте выпустившая последнюю очередь в сторону «восставшего» телохранителя. Первое правило стрельбы: оцени, кто на линии поражения. Вот ведь, собственного хозяина пристрелил, несколько нервно хмыкнула она, глядя на теперь уже безнадежно мертвого неудачливого телохранителя.
        И только теперь она смогла рассмотреть его ношу. Почти под телом гиганта лежал маленький, лет пяти, мальчик. Учитель же рассказывал, что у Иорданца есть сын! Ну да, до того ли мне было, подумала Таня, наклоняясь и осторожно высвобождая ребенка из-под придавившей его мертвой руки. Мальчик не реагировал, хотя пульс был вполне нормальный. Пушистые ресницы, когда Таня устраивала малыша в тени дерева, на мгновение приоткрылись, но тотчас опять сомкнулись. Ну, жив - и хорошо, а что без сознания - так и лучше, не детское вокруг зрелище.
        А вот ей стоит оглядеться и подготовиться к бегству. К последнему бегству, усмехнулась она, больше бегать не придется, охотник мертв. Она подошла поближе. Да, безнадежно мертв: темно-карие, почти черные глаза слепо смотрели в жаркое небо, оливковая смуглость лица сменилась серо-желтой бледностью, даже кровь из неопрятных багровых пятен на светлом костюме тянется уже еле-еле, сообщая об остановке сердца. Такие же мертвые пятна - на розовой безрукавке лежащей вплотную к мужу светловолосой женщины. Вот уж кто действительно оказался не в то время не в том месте. Ее-то уж точно никому убивать было не надо.
        Рядом с телом Иорданца валялись кейс с наборным замком и упитанный кожаный саквояж. Видимо, это как раз то, что ей нужно. Информация. Документы, номера счетов, имена и прочее в этом духе. Она оглянулась на лежащего на траве мальчика, чей обморок, похоже, перешел в глубокий сон. Что ж, так бывает после стресса. А ей только на руку.
        Собрав оружие, Таня бросила все, в том числе и оставшуюся неиспользованной гранату, в море. Для себя приберегла «глок» и «беретту», да, подумав, отложила еще «узи» рослого телохранителя. Поколебалась несколько секунд, глядя на пришвартованные катера. Пожалуй, нет. Могут и перехватить. А самолет, пока оставшиеся в живых опомнятся и начнут куда-нибудь звонить - если начнут, а этого исключать нельзя, - самолет будет уже далеко. Правда, самолетом ей приходилось управлять только в учебке, но не зря говорят, что нельзя разучиться плавать. Уж если можешь, то можешь.
        Кроме катеров, у причала болталась еще небольшая лодчонка. Именно то, что нужно. Таня подплыла к стоявшему на якорях-растяжках гидросамолету, поднялась на крыло… ага, замок на двери кабины, конечно, электронный… Оказавшись через минуту в кабине, она в очередной раз мысленно возблагодарила создателей своего чудо-телефона и провела скоростную рекогносцировку. Ну, более-менее все знакомо, бак полон.
        Сделав на утлом суденышке еще один рейс, Таня подняла в кабину спящего малыша и бережно устроила его на втором сиденье. Увесистые кейс и саквояж поставила на пол. Вернулась на лодке к катерам, разнесла очередями из «узи» их приборные панели и после этого наконец бросила автомат в воду.
        На берегу за это время так и не показалось ни одного человека. Даже странно. Неужели ее подсчеты были верны, и значит, она ухитрилась уничтожить всю охрану? Прислуга-то точно по щелям и закоулкам попряталась, кому охота головы под пули ни за что совать. Хотя, даже если кто-то уцелел и из охранников, вряд ли мертвые тела коллег пробудят желание тоже ввязаться в бой. Судя по расхлябанности, работали охранники исключительно ради денег, от подобного контингента ждать преданности хозяину не приходится. Как говорится, своя рубашка…
        Ну, и ей без лишних «отвлекающих факторов» спокойнее. Все-таки с самолетами она имела дело уже давненько. Ну да как-нибудь управимся.
        С растяжками, на которых был закреплен самолет, пришлось повозиться и в конце концов пару из них она попросту обрубила топором, что висел на архаичном пожарном щите у будки дежурного. Самолет свободно закачался на воде, его тут же начало относить к причалу. Таня заторопилась, вскочила в кабину, нажала кнопку «Пуск»… Уф-ф! Двигатели фыркнули, словно вздохнув, и мерно, в унисон заработали. Лопасти пропеллеров двинулись, быстрее, быстрее, и вот уже слились в сплошные блеклые круги. Таня взялась за штурвал, вспомнив - инструктор говорил, рулевая стойка, - и развернула самолет от берега. Надо встать против ветра, вспоминала она давние уроки. Ветер со стороны моря, точнее, от того дальнего мыса, что сейчас слева. Она направила самолет вдоль берега, слушая, как вода заплескалась под поплавками.
        Нацелив нос самолета против ветра - на «тот» дальний мыс, - девушка переключила внимание на бортовой навигатор. По изначальному плану она собиралась - если вообще останется в живых - вернуться с острова на катере, прямо в городок со смешным названием Башка-Вода, даже деньги и документы в тайнике припрятала. Но теперь, видно, придется корректировать планы в соответствии с обстоятельствами. Раз уж ей удалось добыть самолет. Приводниться удобнее в какой-нибудь из ближних бухт черногорского побережья: туда - да и оттуда в Герцег-Нови - гораздо проще будет проскочить незамеченной. Главное, чтобы рядом с бухтой проходила дорога, за этим нужно будет последить на подлете. Пока же - взлететь и потом держаться как можно ниже. Граница - это, конечно, граница, но наверняка местная служба ПВО этот самолет хорошо знает и смотрит на его фокусы сквозь пальцы. В этом можно быть уверенной если не на сто, то как минимум на девяносто процентов. Но все же у черногорского побережья может ждать… да все что угодно, вплоть до роты автоматчиков. Так что пересечь границу и почти сразу садиться - это будет оптимальный
вариант.
        Вода тихо, потом все громче и громче запела под поплавками, за ними потянулся расходящийся пенный след. Двигатели набирали обороты, лопасти пропеллеров точно растворились в воздухе. Таня медленно, осторожно потянула стойку на себя…
        Ура!
        Самолет, хлюпнув, оторвался от воды. Теперь нужно его выровнять, держать высоту и следить за курсом. Но главное - сделано. Мелькнул внизу и остался позади остров-кит с белеющим среди зелени причудливым дворцом…

* * *
        Пустынный парк тонет в золоте, меди, янтаре, ржавчине опавшей листвы. И золото, и ржавчина в хрустальной прозрачности до синевы резкого осеннего воздуха кажутся одинаково драгоценными. В зеркально-стальных осколках длинных луж лениво проплывают отражения длинных серых облаков. Солнце, прорываясь в облачные просветы, заливает все теплым золотым сиянием. Девочка в красном плаще-колокольчике стремительно бежит, захлебываясь счастливым звенящим смехом. Ей хорошо, так хорошо, что кажется, она или лопнет, или взлетит воздушным шариком от переполняющей радости. Высокий мужчина за ее спиной изображает паука - колени полусогнуты, спина немного сгорблена, движения быстрые, скользящие, немного боком. Вытянутые вперед, почти сомкнутые кольцом руки механически ритмично, как на шарнирах, смыкаются в холостом объятии. Он кричит: «Догоню-у! Поймаю! Не улетишь, пчелка!»
        Еще секунда, еще шаг… и мужчина ловит свою красную «пчелку».
        - Папа! Папа! - хохоча, кричит девочка, и звонкий переливчатый смех, кажется, отражается, заливая все вокруг.
        На правой руке - именно на правой, точно! - холодноватый браслет часов… Черная, в жестких, точно каменных, складках и швах кожаная куртка… И голос:
        - Все выше, и выше, и выше!..
        И впрямь, как высоко! Как близко - пусть всего на какой-то миг! - становится небо! Летим! Расправить руки - теперь они крылья! Летим!.. Летим!..

* * *
        Летим, задумчиво произнесла Таня, глядя на сливающуюся с небом и морем линию горизонта - как будто нет никакого горизонта, только небо. Или только море? Или они - одно?
        Еще немного - и ее прежняя жизнь тоже превратится во что-то другое. Как море - в небо. Мелкие формальности, а за ними - долгожданная свобода!
        «Мне вчера дали свободу, что я с ней делать буду?» - вспомнилась ей старая песня, кажется, Высоцкого.
        Действительно, что же дальше-то? Что там, за поворотом судьбы? Сергей? Как сложатся их отношения? Может, у них даже свадьба будет? Вот прямо «все как у людей», как говорит тетя Люда. С ума сойти! Никогда в жизни Таня не могла себе представить, что она наденет белое платье, фату, приедет в ЗАГС на лимузине в лентах и кольцах и тоже наденет на палец кольцо… И многоярусный, в белых сахарных кружевцах торт посреди стола, и все вопят: «Горько!»
        А потом она будет покупать продукты не только для себя, топтаться у плиты, готовя ежедневные ужины и праздничные обеды, а по воскресеньям выбираться на прогулки с мужем и детьми… Ох! Неужели у нее могут быть дети? Таня невольно обернулась к мальчику. Тот по-прежнему спал, и она вдруг подумала - господи, что, что, что он успел увидеть и понять? Там, на острове. Для нее все это было, может, не рутинной, но как минимум привычной работой, а для такого крохи это же сильнейший стресс. И наверняка с тяжелыми, а может, и необратимыми последствиями.
        Зачем, ну зачем я взяла его с собой? Это же не чемодан, это живой ребенок. Наверняка там оставалась какая-нибудь прислуга, не пропал бы. Но я, кажется, в тот момент ничего толком не соображала: вокруг одни мертвые, и тут этот малыш… Разве можно было оставить его среди… трупов?
        Таня вела самолет на предельно низкой высоте, глядя, как остается слева белый Дубровник, как приближается Превлакский полуостров, за которым уже поблескивает синева Бока-Которского залива. Там уже Черногория. Поколебавшись, она решила не огибать полуостров (очень уж длинный, прямо акулья челюсть, ограждающая внутреннюю акваторию), а проскользнуть над ним. А уж там, над заливом, можно оглядеться в поисках подходящей для посадки бухты.
        Крылья рассекали нагретый воздух, словно тягучую патоку. Пока все шло благополучно, практически идеально: никто не окликал ее по рации, все приборы показывали то, что должны были показывать, никаких сбоев. Это даже настораживало - уж больно все гладко. Но, в конце концов, вряд ли границу между Хорватией и Черногорией так уж сильно стерегут. Туристы-то и там, и там практически одни и те же. И ничьих «коридоров» она не занимает - на такой-то высоте, тьфу. Так что вряд ли ее самолетик мог вызвать подозрение у наземных служб.
        А вот уже и Бока-Которский залив под крыльями. Точнее, первая его, самая широкая, часть - Герцег-Новский залив. На северо-востоке, в мерцающей дымке выросла гора Орьен, у подножия которой разлегся Герцег-Нови, разбросал во все стороны белые домики под рыжими черепичными крышами, весело выглядывающими из кудрявой зелени. Где-то среди них - больница, где находится сейчас Сергей. Но об этом думать рано. Сначала нужно сесть, а перед тем еще определить - куда. Еще северо-восточнее, за узкой горловиной - Тиватский залив, еще дальше, за совсем узеньким проливом Вериге - собственно Которский залив и Рисанский. Но туда, пожалуй, лететь не стоит.
        Посреди Герцег-Новского залива - знакомый паром. Ползет в Тиват, еле-еле движется, как черепаха, которая вот-вот заснет прямо на плаву. Гористые склоны, кудрявая зелень… Ну, теперь осталось только приземлиться. Точнее, приводниться…
        С бортовой панели послышался угрожающий сигнал, предупреждающий о близости препятствия - то есть берега… Казалось, самолет мчится слишком быстро… Это уже Тиватский залив… Господи, помоги мне все сделать правильно…
        Таня взглянула на все еще спящего мальчика, внезапно подумав - как же его зовут? Какое-то восточное имя… Учитель называл… Рустам? Равиль? Наиль?.. Надир! Точно, Надир. Та маленькая белокурая женщина, его мать, кричала: «Надирчик!» Бедный малыш…
        Под крыльями мелькнул пролив Вериге. Странно, подумала Таня, а пишут и рисуют, что он самый узкий, метров двести, что ли. А он, оказывается, широченный… Или это просто я так низко?.. Слева показалась подходящая бухта…
        Вариометр пронзительно предупреждал о стремительной потере высоты. Слишком быстро снижаюсь? Таня сильней вдавила рулевую стойку, нос самолета послушно опустился… Или слишком большой угол? Вода мягка, пока вы крепко об нее не ударитесь - вспомнилось когда-то где-то читанное. Мягче, мягче… Вода стремительно приближалась, слепя глаза солнечными бликами… Панель монотонно сообщала о снижении: пятьдесят метров… тридцать… двадцать… десять…
        - Пить хочу, - внезапно раздалось у нее за спиной.
        Голос был еле слышен, но Таня вздрогнула, как от удара грома.
        - Сейчас, Надир, сейчас! Держись! - крикнула она.
        Хорошо, хоть догадалась его пристегнуть, промелькнуло в голове…
        Так, теперь чуть-чуть на себя и…
        Удар поплавков об оказавшуюся еще тверже, чем Таня ожидала, воду чуть не выбил ей зубы. Самолет, бешено вращая винтами, продолжал, однако, мчаться к берегу… Девушка мгновенно сбросила скорость, в воздухе словно материализовались полупрозрачные круги, сквозь них проступили очертания белых лопастей… Теперь плавно вправо…
        Шлепая по волнам, самолет развернулся и вскоре застыл, покачиваясь, метрах в двадцати от пустынной каменистой отмели. Ну, хоть не скалы отвесные, уф-ф!.. Таня долго не могла отпустить штурвал. Казалось, ладони приклеились, а мышцы застыли в предельном напряжении, содрогаясь мелкой неприятной дрожью. Вся она точно закаменела. Воздух не шел в горло. Никак. Наверное, потому что камни - не дышат.
        - Дай мне пить, - снова раздался тихий детский голос.
        Что-то легко коснулось Таниной руки, и камень, в который она, казалось, превратилась, вновь стал живым, горячим телом. Пальцы разжались, руки бессильно рухнули вниз. Таня со свистом втянула воздух, расправила плечи, повернулась к заднему сиденью и расстегнула удерживавший мальчика ремень.
        Ярко-оранжевую надувную спасательную шлюпку, обнаруженную через пару минут в заднем отсеке гидроплана, похоже, никогда еще не использовали: прилагаемый к ней баллон был полон. За несколько секунд оранжевый сверток превратился в маленькую, но совершенно настоящую лодочку. Таня спрыгнула на поплавок, спустила суденышко на воду и осторожно - лодочка так и норовила увернуться - опустила на дно тяжелый саквояж и почти такой же тяжелый кейс с блестящим наборным замком. Добавила воду и кое-какие мелочи.
        - Надир! Выбирайся сюда! Скорей! Давай руку! - крикнула Таня, стоя одной ногой на поплавке, а другой удерживая верткую ускользающую шлюпку. Правой рукой девушка крепко держалась за распахнутую дверь кабины, а левую приготовила для страховки ребенка.
        - Долго я так не простою, - процедила она сквозь зубы. - Надир, ну где ты там?
        После паузы, которая показалась Тане бесконечной - мышцы в перенапряженных руках и ногах почти отказывались служить, - из кабины показалась голова мальчика.
        - Ты кто? - настороженно глядя то на Таню, то на шлюпку, спросил он.
        - Вылезай скорей, Надир! - поторопила девушка. - А то уплывет сейчас лодка, и будем тут куковать. Давай скорей! Я потом тебе все объясню.
        Мальчик медленно переполз на переднее сиденье и так же медленно начал вылезать из кабины. Похоже, еще не совсем пришел в себя, подумала Таня, подхватывая его и усаживая в лодку.
        - Вот так. Сиди и не пытайся встать, а то перевернемся, - предупредила она. - Вот незадача, а весла-то! Ну, должно быть, где-то там же, в самолете, - ободрила она сама себя и, наклонившись поближе к мальчику, сказала, стараясь, чтобы голос звучал как можно более убедительно, - мне придется ненадолго вернуться в самолет, Надир. А ты держись вот за эту штуку, иначе тебя унесет. В море! Понял? Крепче держись! Хорошо?
        Ничего не отвечая, мальчик по-прежнему удивленно глядел на незнакомую женщину и крепко прижимал к груди планшет с надкушенным яблоком на черном глянцевом корпусе. Странно. До этой минуты Таня никакого планшета у него не видела. Должно быть, он был в чехле, висевшем на груди ребенка под наспех надетой ветровкой.
        - Надир, ты меня слышишь? Понимаешь? - Таня заглянула в кабину в поисках какой-нибудь веревки, но ничего подходящего поблизости не наблюдалось. - Держись крепче! - повторила она, подумав, уж не забыл ли он русский язык, а может, отец и вовсе говорил с ним, к примеру, по-арабски. Или по-английски? - Hold on! - еще настойчивее проговорила девушка. Бесполезно. Она положила руку мальчика на поплавок и нажала на его пальцы. Ну, кажется, понял. Во всяком случае обхватил тонкими смуглыми пальчиками стойку и даже кивнул головой.
        - Молодец! Ну, я быстро, - она нырнула в кабину и начала шарить по всем углам. Дорожный бар с бутылками и хрустальными бокалами, карта побережья, аптечка, запасная канистра - все что угодно, только не весла. Ладно, лучше так, чем если бы шлюпку надувать пришлось вручную. А без весел обойдемся, до берега близко, как-нибудь.
        Таня бросила взгляд в окно и чуть не в ужасе увидела, что оранжевая шлюпка, покачиваясь на волнах, довольно быстро удаляется от самолета. А Надир, сосредоточенно хмурясь, водит пальцем по экрану планшета, не обращая внимания больше ни на что.
        - Господи! - Таня прыжком выскочила из кабины, кинулась в воду, доплыла до шлюпки… ох, она же перевернется… вот так, осторожно, осторожно, осторожно… нет, проще будет плыть, подталкивая ее перед собой. Гребок, еще один, еще… Ага, кажется, получается!
        Мальчик, подняв глаза от планшета, из которого доносилось тарахтение какой-то «стрелялки», удивленно взглянул на Таню.
        - Пить дай, - равнодушно сказал он и тут же снова погрузился в свой виртуальный мир.
        Все еще в шоке? Или это защитная постстрессовая реакция психики? Или он просто со странностями?
        Таня протянула руку через выпуклый оранжевый бортик, нашарила бутылку, лежавшую почти вплотную к ноге Надира, и сунула в его сторону:
        - На! Вода!
        - Открой, - буркнул он, не отрываясь от экрана.
        М-да, «со странностями» - это еще мягко сказано, подумала девушка. Кое-как отвинтив колпачок, она опять сунула бутылку Надиру, подождала, пока он напьется - спасибо, хоть стакан не потребовал! - и подхватила емкость. Завинтила, бросила в лодку и продолжила «буксировку». До берега, к счастью, было уже совсем недалеко. А вот и дно под ногами.
        Таня дотащила шлюпку до отмели, оглянулась и удивилась: самолет покачивался довольно далеко от берега, явно дальше, чем они садились. Течение тут, что ли, какое-то? Дверь кабины была по-прежнему распахнута, в сгущающихся сумерках посверкивали габаритные огни. Впрочем, теперь это уже не имеет значения. Она подтянула шлюпку повыше, выбросила на гальку кейс и саквояж, сунув бутылку с остатками воды в карман разгрузочного жилета.
        - Вылезай, и пойдем! - скомандовала она мальчику.
        - Мы играем? - в черных глазах мелькнула слабая искорка интереса. Мелькнула - и тут же погасла.
        - Да, - с напускным энтузиазмом согласилась девушка, - это такая игра! Нужно побыстрее подняться вот на эту гору. Видишь?
        - А там что? - почти равнодушно спросил он.
        - Залезем и увидим, - бодро отвечала девушка.
        Пройдя немного вдоль берега, они начали подниматься по узкому распадку вверх, где, по Таниным расчетам, должна была проходить дорога. Подъем оказался нелегким, и Надиру очень быстро разонравилась «такая игра». Он уселся на землю, напрочь отказавшись подниматься дальше, и снова уткнулся в планшет. Мокрая с головы до ног Таня, тащившая тяжелые кейс и саквояж, на миг даже растерялась. И разозлилась. Ну что такое, в самом деле? Хоть брось его тут. Не пропадет же, тепло, да и найдут в конце концов… Но, оправдывая упрямство Надира пережитым стрессом, она подумала немного и наскоро соорудила из своей ветровки импровизированную «переноску», привязав кейс и саквояж к рукавам и перебросив связку через шею. Таким образом удалось поднять мальчика на руки. Сопротивляться он, к счастью, не стал, милостиво согласившись на то, чтобы его несли. Подниматься со всем этим багажом, живым и неживым, по крутому склону, да еще в мокрой насквозь одежде было так тяжело, что хотелось тоже плюхнуться на землю и заявить: дальше не пойду. Ну, а кто пойдет, усмехнулась про себя Таня. Ничего, сверху уже, кажется, шум дороги
слышен, немного осталось.
        Когда они наконец выбрались на шоссе, Таня чувствовала себя выжатой тряпкой. К счастью, попутку удалось поймать довольно быстро. Всего через пять минут после того, как она подняла руку, рядом тормознул старенький «Альфа-Ромео», и толстая пожилая дама гостеприимно распахнула двери, приглашая садиться. Дама мгновенно прониклась к пассажирам горячим сочувствием, пыталась расспрашивать, что с ними случилось, не нужна ли помощь и, кажется, готова была их чуть ли не усыновить. Дама тараторила по-хорватски, и Таня сделала вид, что не понимает, и только повторяла непрерывно «grad» и «hotel».
        Городок - пока они до него доехали, уже совсем стемнело - назывался Рисан и был очень похож на оставшиеся где-то в прошлом Дженовичи. Впрочем, в этой бывшей Югославии все городки похожи один на другой, подумалось Татьяне. Желтоватые фонари вдоль улиц казались тусклыми на фоне усыпавших темно-кобальтовое небо по-южному крупных звезд.
        Приют нашелся быстро. Дама, источая сочувствие к незадачливой туристке с молчаливым странноватым ребенком, которого, казалось, не интересует ничего, кроме компьютерной игры, подвезла их к маленькой частной гостинице. Отельчик - всего десятка полтора номеров - был почти пуст. Хозяйка, полненькая, жизнерадостная, посверкивая темными, слегка припухшими глазами в ярких изумрудных тенях, улыбаясь и мешая хорватские, английские и русские слова, почти на пальцах объяснила, что вот только-только от нее выехала большая группа немецких туристов, поэтому она, дескать, очень-очень рада новым постояльцам. К счастью, Танина одежда к этому моменту уже почти высохла, так что выглядела она почти прилично, ну, или по крайней мере не так подозрительно. Она бросила быстрый взгляд в большое зеркало на стене гостиничного холла и торопливо поправила всклокоченные волосы.
        Хозяйка попыталась обратиться и к Надиру, но тот, окончательно измученный дорогой и предшествующими событиями, не отвечал и вообще начал капризничать. Это, как ни странно, оказалось только к лучшему. Узнав, что усталая женщина из России хочет - за любые деньги - хороший номер с ванной и ужин на двоих, женщина тут же вытащила ключи и повела их в «апартаменты», оставив формальности на завтра. Таня вздохнула с облегчением: документов у них не было. Никаких. Ее собственные остались в тайнике под лодкой - в другом государстве, вот весело-то! - а уж про Надира и говорить нечего. Единственное, на что она полагалась, - это на то, что наличности у нее было с собой изрядно. Подумаешь, документы! В курортном-то городке деньги решат и не такие проблемы.
        Номер оказался более чем приличным: две спальни, голубая и зеленая, гостиная, ванная комната с окном, выходящим на темное сейчас море, даже небольшая кухонька. Таня, подумав, что после ее реплики «за любые деньги» хозяйка выделила ей лучший свой номер - ну и отлично, поставила наконец-то кейс и саквояж на пол. Руки были как чужие, но это быстро пройдет. Можно вздохнуть с облегчением.
        - Вот мы и добрались! Как тебе тут? - стараясь говорить как можно более жизнерадостно, спросила она у мальчика. - Где ты хочешь спать, Надир? В голубой комнате или в зеленой? Какая тебе больше нравится?
        - Планшет отключился! - неожиданно громко заявил, почти крикнул мальчик. - Заряди! Сейчас же!
        Таня несколько удивленно взглянула на своего маленького спутника. Он сидел на диване, и белая кожа его обивки еще сильнее подчеркивала смуглость его голых, не достававших до пола ног. Его красивое, точно сошедшее с восточной миниатюры тонкое лицо перекосилось гримасой настоящей ярости.
        - Что встала, дрянь?! - почти прошипел мальчик. - Зарядку для планшета достань! Мигом! Или другой дай! Шевелись, корова!
        От изумления Таня застыла на месте. Учитель, конечно, рассказывал о своеобразном, чтоб не сказать больше, воспитании Надира. И можно было предположить, какой у него в итоге выработался характер. Но, по правде сказать, девушка отложила эту информацию, что называется, в дальний угол памяти - за ненадобностью.
        Первым желанием было отвесить маленькому злобному поросенку хорошую затрещину. Но… он ведь скандал устроит, весь отель на ноги поднимет. А привлекать к себе внимание - последнее, что ей нужно.
        - Надир, - тихо проговорила девушка, решив попробовать ласковое обращение, должен же он человеческие слова понимать. - Я не могу сейчас зарядить твой планшет. У меня нет зарядки. И другого планшета тоже, к сожалению, нет.
        - Что?! - Смуглое лицо мальчика от злости побледнело до желтизны, даже яркие губы посерели. - Ты слышала, что я сказал?! - почти завизжал он. - Сейчас же заряди! Где Амин?! - Надир соскочил с дивана и начал метаться по номеру, заглядывая во все комнаты - видимо, в поисках приставленного к нему охранника или слуги.
        Таня подумала, что мальчишка, похоже, вообще не понял, что случилось на острове. Или забыл? Есть же такая вещь, как постстрессовый синдром. Детская психика, говоря компьютерным языком, переформатировала память, удалив из нее опасные файлы. Или, по крайней мере, заблокировала.
        - Надир… подожди… давай сперва поужинаем, а потом что-нибудь придумаем… - Таня с трудом подбирала слова. Она очень редко имела дело с детьми и сейчас не могла придумать, как себя вести. В другой момент она, может, и собралась бы с мыслями, но сейчас усталость, накопившаяся за двое бессонных, в постоянном напряжении суток, навалилась, как громадный серый матрас. Даже вздохнуть трудно, где уж тут что-то придумывать. Ничего, ну ничегошеньки в голову не приходит!
        Надир с минуту глядел на нее исподлобья, потом, резко повернувшись, бросился в одну из спален:
        - Мама! Где мама?! Я хочу к маме?! - рыдая, кричал он.
        Таня бросилась за ним, перешагнув через валявшийся на полу разряженный планшет. Но мальчик, отшатнувшись, забился в дальний угол темной спальни.
        - Не подходи! Не подходи ко мне! А-а-а! - истошно вопил он.
        Раздумывать было некогда, оставалось одно - применить силу. Таня подхватила Надира и почти упала на кровать, прижимая его к себе и прикрыв вопящий рот ладонью. Мальчик бился в ее руках, извивался, выдирался с неожиданной для ребенка силой, распахнутые глаза жгли ее яростным взглядом. Надир все еще пытался вопить, но Танина ладонь приглушала крики. Девушка не отпускала его ни на секунду, прижимая к себе и бормоча что-то бессвязно-утешительное.
        Это длилось как минимум вечность. Танины измученные мышцы тоже вопили - об отдыхе или хотя бы о передышке. Но если так трудно было держать рыдающего, чуть не сходящего с ума мальчишку, так ведь и от плача устают, тем более от столь яростного. Судорожно сведенное тело наконец обмякло, истеричные визги сменились всхлипами, все более редкими, искаженное яростью лицо разгладилось, расслабилось, яростно горящие глаза закрылись, дыхание, все еще прерывистое, становилось ровнее и ровнее. Надир вновь провалился в спасительный сон. Таня долго еще лежала рядом, обнимая мальчика и тревожно вслушиваясь в его дыхание…

* * *
        Первые солнечные лучи с трудом пробивались сквозь затянувшие горизонт облака. Их слабый свет озарял небо странным размытым сиянием. Неспокойное море сверкало сизым металлическим блеском. Ветер, запертый между ограничивающими залив холмами, казалось, впал в безумство, в ярость, в амок, сгибая и чуть не выворачивая наизнанку совсем не слабые деревья.
        Таню, впрочем, безумство ветра не слишком волновало - ей-то, к счастью, в море выходить больше не нужно, так что, можно считать, два дня назад ей с погодой повезло. Да и вчера тоже… Страшно подумать, что сотворил бы этот ветер с крошечным самолетиком. Нет, сейчас ее беспокоил Надир. Он весь горел, Таня без всякого градусника, просто ладонью чувствовала, насколько высока температура. Время от времени мальчик размыкал пушистые ресницы, открывал кажущиеся неестественно огромными глаза - но взгляд у него был точно у слепого. Надир смотрел, словно не видя, потом веки вновь опускались, и он вновь проваливался в тяжелый беспокойный сон. Смуглый тон кожи сменился желтоватой бледностью, лицо как-то истончилось, тонкие губы обметало.
        Таня достала свой чудо-телефон, помедлила - ох, и вломит он мне сейчас по первое число за всю мою самодеятельность! - оглянулась на Надира и решительно набрала номер Учителя.
        Длинные гудки накатывали, как прибой, захлестывая, перебивая дыхание. Сквозь проем балконной двери Таня смотрела на кровать, где в беспокойном забытьи лежал Надир, и молила: возьми трубку, ну пожалуйста, мне очень, очень нужна помощь!
        Наконец в трубке щелкнуло, и гудки сменились долгожданным голосом:
        - Да! Слушаю, девочка моя! Как ты? Отдыхаешь или…
        Таня с облегчением прикрыла глаза. Ах да, в своем последнем сообщении она доложила об очередном нападении на Сергея - отсюда это осторожное «или». Немного помедлив, собралась с мыслями и так же осторожно заговорила:
        - Все хорошо. Наш общий знакомый, как оказалось, действительно купил себе остров. Я даже съездила туда к нему порыбачить. Было очень жарко, но поездка удалась. Я поймала одну большую желтую рыбу и еще много рыбешек помельче. Так что рыбы в тех местах теперь почти не осталось.
        Балкон, где она стояла, укрывал от ветра выступ стены, но Таню все равно трясло от озноба, все плотнее кутаясь в пушистый гостиничный плед. Не хватало еще ей самой заболеть…
        - Что ж, удачная рыбалка - это хорошо, тебе в очередной раз повезло. - Голос Учителя звучал абсолютно бесстрастно, но Таня каким-то верхним чутьем чувствовала, что сдерживается он невероятным усилием. - Все-таки впредь мне бы хотелось, чтобы ты не отправлялась в такие дальние прогулки, не предупредив меня.
        - Все вышло слишком быстро, я просто не успела, - пробормотала она и тут же добавила: - Зато привезла аж два чемодана сувениров, - сквозь балконную дверь Таня взглянула на шкаф, в который засунула саквояж и кейс с кодовым замком. Может, надо было попробовать его вскрыть? Нет уж, хватит самодеятельности.
        - Мне не очень нравится твой голос, - заметил Учитель. - Устала? Или? Ты здорова?
        - Да, - ответила Таня, догадываясь, что спрашивают ее в первую очередь о том, не ранена ли она. - Более-менее. Знобит немного, тут ветер, и устала я действительно. Но у меня проблема. Так получилось, что я поймала одну совсем маленькую рыбку, желтенькую такую, и решила взять ее с собой. Но она как-то плохо себя чувствует. И я совсем не знаю, что с ней делать. У меня даже аквариума для нее нет, а может, ей ихтиолог или ветеринар нужен. И документы, чтоб через границу…
        - Все понял, - раздалось в трубке. - Жди звонка.
        На душе стало полегче, давящая тревога немного отпустила. Учитель даже не спросил, где она, - благодаря тому же чудо-телефону он мог легко определить это сам. А это значит, что скоро прибудет помощь. И остается только ждать.
        Попробовать позвонить Сергею? Нет, еще рано, в такое время даже пациенты в больницах еще спят, придется потерпеть. Зато можно как следует рассмотреть трофеи.
        После прошлого разговора с Учителем Таня более-менее представляла, что Иорданец может приготовить для бегства с острова. Документы, жесткие диски, банковские карты, возможно, драгоценности… В саквояже, не защищенном никакими особенными замками, были деньги. Целая гора наличных: евро, доллары, рубли, английские фунты. Причем не только крупными, но и мелкими - видимо, для максимального удобства, - так что подсчитать даже примерную сумму было затруднительно. Впрочем, деньги Таню не особенно интересовали. Она выгрузила их на ковер и тщательно осмотрела саквояж - нет, ничего больше в нем не было. Значит, кейс. Там, возможно, есть что-то и о Сергее - каким-то образом его досье оказалось ведь в списке киллера, да и охотились за ним слишком настойчиво, не перепутали же, в самом-то деле. Если только…
        Таня задумалась. Учитель не говорил, что Сергей именно работал на Иорданца, напротив, упоминал лишь о смутных, неопределенных предположениях и домыслах. Так может, охота на Сергея - часть совсем другой головоломки? Ну, там, конкуренты, ревнивая женщина, мало ли… Нет, не годится: пытаясь максимально обелить Сергея, она начинает игнорировать и логику, и факты. Тот, в Дженовичах, говорил очень конкретно: Сергея ему заказал «желтый» с острова. Хотя это и не исключает варианта «перепутали». Или он обладает некоей, смертельно опасной для Карима информацией. Причем просто потому, что когда-то оказался не в то время не в том месте. Правдоподобно? Да сколько угодно!
        Эх, если бы можно было изучить содержимое кейса! Но у этой чертовой коробки замок не электронный, а механический. Танин чудо-телефон тут бессилен, а подбирать код можно хоть до морковкина заговенья, она все-таки не профессиональный взломщик. Да и мало ли какие сюрпризы заложены в этом кейсе на случай попытки несанкционированного вскрытия. Может, он возьмет, да и при очередном неправильном коде просто взорвется.
        Ладно, будем ждать. Как минимум, можно еще несколько часов отдохнуть - ночью она спала недолго, поднялась чуть свет, все же предшествующий стресс давал себя знать. Сейчас, когда проблема благополучно передана в надежные руки Учителя, стоит попробовать еще немного поспать. Таня легла возле Надира и с наслаждением закрыла глаза…
        Часов в десять ее разбудил тихий стук в дверь номера. На пороге стояла хозяйка, все такая же жизнерадостная и улыбчивая, только изумрудные тени на веках сменились бирюзовыми.
        - Доброе утро, - приветливо поздоровалась она. - У вас все в порядке? Что-нибудь нужно? Завтрак?
        Таня поколебалась лишь несколько секунд.
        - Мой сын плохо себя чувствует, - торопливо, не скрывая беспокойства, проговорила она. - Температура внезапно поднялась. У вас не найдется аспирина или еще каких-то лекарств? Что-нибудь против простуды?
        - Может быть, врача? - озабоченно предложила женщина.
        - Нет-нет! - Таня покачала головой, но тут же сообразила, что отказ от врачебной помощи может вызвать подозрение или как минимум ненужное любопытство, поэтому как можно спокойнее пояснила: - Я сама детский врач.
        - Аптека прямо через улицу, напротив нашего входа, - дружелюбно сообщила хозяйка. - И она уже открыта.
        Таня оглянулась на дверь спальни.
        - Понимаете, я боюсь оставить его одного…
        - Нет проблем, - улыбнулась женщина. - Напишите, что вам надо купить, я пошлю своего сына.
        - Спасибо вам, - искренне обрадовалась Таня. - Любое детское жаропонижающее подойдет. И градусник. Пожалуйста.
        А ведь вряд ли она заходила лишь затем, чтобы предложить завтрак, подумала девушка, когда за хозяйкой закрылась дверь. Наверное, паспорта хотела попросить для оформления. Хотя, может, и нет, у них тут в каждом отельчике свои собственные правила. Ладно, вот позвонит Игорь Леонидович, так или иначе проблема скоро разрешится. Сейчас главное - что делать с Надиром? Таня подошла к мальчику: он по-прежнему тяжело дышал, на щеках горел лихорадочный темный румянец - кажется, температура поднялась еще выше…
        В дверь опять постучали. Очень похожий на мать, такой же полноватый и волоокий, мальчик лет двенадцати вручил ей пакет, на котором красовалась традиционная медицинская чаша со змеей. Поблагодарив мальчика, Таня показала ему планшет Надира и на дикой смеси трех языков, но больше жестами попыталась объяснить: потерялось зарядное устройство, нельзя ли достать такое же? Мальчик оказался достойным «представителем третьего тысячелетия», из тех, кто обращению с гаджетами учится раньше, чем ходьбе и человеческой речи. Он моментально вник в проблему, осмотрел планшет, чтобы уточнить модель, энергично закивал, показал на пальцах, сколько нужно денег - Таня дала на всякий случай с запасом, - и умчался.
        Жаропонижающих в аптечном пакете было несколько - и в таблетках, и растворимые, и даже свечи. Мучить мальчика Тане совсем не хотелось, поэтому свечи она решила оставить на самый крайний случай, да и градусник отложила - чего тут мерить, жаром на расстоянии пышет, - развела в стакане растворимый аспирин и, приподняв голову Надира, попыталась его напоить. Глоток, еще глоток, еще - наконец Надир отстранил стакан и вновь закрыл глаза.
        Таня собралась было позвонить Сергею, но телефон в ее руке вдруг завибрировал.
        - Ты можешь выйти в город? - сразу осведомился Учитель.
        - Нет, - коротко ответила Таня, покосившись в сторону спальни.
        - Хорошо, я буду через час, - и трубка разразилась короткими гудками. Но теперь они звучали для девушки слаще самых нежных слов.

* * *
        Ровно через пятьдесят девять минут (за это время хозяйский парнишка успел принести зарядку для планшета, попытался вернуть сдачу, но Таня с улыбкой: «Это за труды» - заставила его забрать «лишние» деньги), ровно за минуту до назначенного «через час» она услышала в коридоре знакомые, почти беззвучные шаги. И осторожный стук - три двойных удара с короткими паузами между ними. Это был их условный знак, так стучать мог только Учитель.
        Пристроив заряжающийся планшет рядом с кроватью Надира - на случай, если мальчик вдруг очнется, - она поплотнее прикрыла дверь в спальню и впустила Игоря Леонидовича. На нем был светлый костюм, светлая мягкая шляпа и большие солнцезащитные очки - прямо американский шпион из советского фильма. В руках, довершая картину, - пакет из местного магазина с яркими рекламными надписями на латинице.
        Учителю хватило одного быстрого взгляда, чтобы оценить Танино состояние: взвинчена, измотана, растеряна, выбита из колеи тем, что все пошло наперекосяк, переживает за Сергея… Но цела, здорова и не ранена. Все остальное - дело поправимое. Но он все же спросил, слегка покосившись на закрытую дверь спальни:
        - Как ты?
        - Нормально, - кивнула она.
        - А мальчик?
        - Спит, - вполголоса сообщила девушка. - Он цел, но у него температура запредельная. Час назад я дала ему жаропонижающее. Кстати, живьем убедилась в результатах воспитания, о котором вы рассказывали.
        - Как он вообще оказался с тобой? - Игорь Леонидович спрашивал строго, почти сурово. - И что вообще произошло, девочка?
        Привычное обращение смягчало жесткость тона. Таня вкратце изложила события последних дней: как выяснила, где именно искать Иорданца, как отправилась на остров, что там произошло и как погибли Иорданец и его жена.
        Во время рассказа Учитель качал головой, явно не одобряя чрезмерной Таниной инициативности, однако не произнес ни слова осуждения.
        - Что ж, остается лишь благодарить высшие силы, что все закончилось благополучно… Но зачем ты взяла с собой мальчишку? Судя по твоему рассказу, люди на острове еще оставались. Уж прислуга-то точно. Они бы о нем позаботились.
        - Да я только потом сообразила, - смущенно призналась девушка. - А в тот момент… Он был без сознания, я… ну… просто рука не поднялась его оставить, даже мысль такая в голову не пришла.
        - Ясно. - Игорь Леонидович кивнул. - Чего-то в этом роде я и ожидал. Что ж, твоя каша, тебе и расхлебывать. Нет, я не пугаю, но сама подумай. Когда станет известно, что Надир остался в живых, за ним тут же начнется охота, по сравнению с которой охота на твоего… Сергея покажется детскими играми. Ведь мальчик, если до тебя это еще не дошло, - единственный оставшийся в живых наследник Иорданца. Полноправный наследник, со всеми юридическими тонкостями, об этом Карим позаботился. Но ты права - чей бы это ни был ребенок, как бы… своеобразно его ни воспитывали, это прежде всего ребенок. Маленький и беззащитный. Так что, быть может, твое спонтанное и на первый взгляд бессмысленное желание его оттуда увезти - лучшее решение. Мальчик нуждается в помощи, значит, его необходимо хорошенько спрятать. Для начала - как можно скорее вывезти за пределы страны. Этой страны, я имею в виду. Россия большая, там батальон таких Надирчиков спрятать можно. Но сделать это придется тебе.
        - Мне? - в некотором недоумении переспросила Таня. До последней минуты она в глубине души надеялась, что эту проблему Учитель снимет с ее совести и шеи и как-нибудь решит сам. Но - да, она кашу заварила, ей и расхлебывать. Да оно и практичнее, если подумать. Чем меньше людей в курсе, тем безопаснее.
        Игорь Леонидович протянул ей яркий пакет.
        - Тут деньги и документы для тебя и ребенка. Одежка кое-какая, у вас же, насколько я понял, вообще ничего нет? Плюс билеты на сегодняшний вечерний рейс до Москвы.
        - Но… - Таня замялась. - У него такой жар… Можно ли его везти в таком состоянии?
        - Ничего. - Игорь Леонидович слегка, одними уголками рта, усмехнулся. - Может, оно и к лучшему. Меньше придираться будут… Да и температура - такая вещь, что сейчас есть, а через час нормальная. Ты же сама сказала, что других болезненных признаков нет, так что скорее всего это - реакция на стресс и усталость.
        Таня немного помолчала, сосредоточенно обдумывая ситуацию. С одной стороны, возиться с избалованным сверх всякой меры маленьким «султанчиком» - удовольствие ниже среднего, и уж точно - совсем не то, чего бы ей хотелось. Но с другой… Сегодня утром, когда она обнимала мечущегося в жару Надира… Он казался таким маленьким и беззащитным, так жалобно просил пить и звал маму - а никакой мамы у него больше нет, спасибо тебе, Танечка! После этого не получалось думать о нем ни как об избалованном гадком мальчишке, ни как о сыне преступника и злейшего врага ее любимого Сергея - уж в этом-то пацаненок точно не виноват. Это просто больной ребенок. Больной и, как ни крути, несчастный. Ему нужно лечение, а пуще того - любовь и ласка. Интересно, подумала вдруг Таня, а какой матерью была Оксана? Любила ли она мальчика? Ласкала? Занималась им? Там, на острове, практически под дулом автомата, она истошно выкрикивала имя сына… Да, это вполне могло быть инстинктивной реакцией на невыносимый стресс. Но, пылая в бреду, малыш звал маму… Да и вчера, оставшись без спасительного планшета, он сорвался именно на воспоминании
о матери…
        Игорь Леонидович прервал ее размышления:
        - О чем задумалась, девочка моя?
        - О Надире, - нахмурилась Таня. - Когда мы будем в России, его нужно будет спрятать. Что, если отвезу его к тете Люде? Она теперь, ну да, вы знаете, под Серпуховом живет: собственный домик и вообще - полная глушь. А уж она будет только счастлива за ним присмотреть…
        - Неплохая идея, - одобрил он. - На первое время, во всяком случае. Дальше посмотрим.
        Игорь Леонидович обвел взглядом комнату и выразительно взглянул на притулившиеся у стены кейс и саквояж (Таня вытащила их из шкафа за пять минут до того, как истек обещанный «час»).
        - Это, как я понимаю, и есть сувениры?
        Девушка кивнула:
        - В саквояже только деньги, но я за подкладкой не смотрела, может, и там что-то есть. Кейс заперт.
        Учитель поднялся:
        - Что ж, мне пора. А ты собирайся. Встретимся в Москве. И помни - я на связи. Если вдруг какие-то накладки или, паче чаяния, мальчику хуже станет… Хотя не думаю, - он улыбнулся. - Удачи, девочка моя!
        Закрыв за ним дверь номера, Таня заглянула в спальню. Надир - вот радость-то! - уже не спал, а, сунув под спину подушку, полусидел на кровати. Свой драгоценный планшет он обеими руками прижимал к животу. Не играл, а невидящим взглядом пялится в стену.
        - Доброе утро! - Таня постаралась, чтобы голос звучал как можно более непринужденно.
        Надир, не отвечая, продолжал разглядывать стену.
        - Как ты себя чувствуешь? - Таня все еще не могла понять, как с ним лучше себя вести. - Есть хочешь? Или пить? И видишь, зарядку для планшета я достала, теперь можно играть.
        Мальчик все так же угрюмо молчал. Таня попыталась протянуть руку - что там с температурой? - но он испуганно отшатнулся.
        - Надо бы градусник тебе поставить, - задумчиво проговорила девушка, теряясь все сильнее и сильнее.
        Ответа по-прежнему не было.
        - Ну, как знаешь, - она развернулась, чтобы уйти. В конце концов мальчишка уже не мечется в жару и явно чувствует себя лучше. Значит, сейчас пока стоит оставить его в покое.
        Она уже стояла на пороге спальни, когда за спиной раздался тихий, едва слышный голос:
        - Ты убьешь меня? - Надир проговорил это на удивление спокойно, как-то очень по-взрослому.
        - Что?! - Таня чуть не подпрыгнула. Впервые за эти дни ей стало по-настоящему страшно. Боже, что творится в голове этого ребенка, выросшего среди постоянных опасностей и смертельного риска? И… неужели он вспомнил, что случилось с родителями? Или услышал часть ее беседы с Учителем и понял что-то по-своему?
        - Ты убьешь меня, - повторил Надир уже не как вопрос, а как утверждение. Спокойная констатация факта.
        Повинуясь внезапному импульсу, Таня бросилась к мальчику, прижала его к себе и, чувствуя, как глазам становится горячо и даже, кажется, мокро, зашептала, забормотала беспорядочно:
        - Никогда… слышишь? Никогда так не говори! Когда ты так говоришь, у меня мурашки по спине. Здоровые, как лошади. Представляешь, какой ужас? И… и, кстати, о мурашках. Тебе бы переодеться не помешало. Температура спала, теперь майка влажная, чувствуешь?
        Таня, сморгнув, почувствовала, как две предательские слезинки все-таки пробились наружу. Надир изумленно посмотрел ей в лицо, судорожно всхлипнул и ткнулся смуглой мордахой ей в плечо. Футболка тут же стала горячей и влажной. Надо же, этот странный, испорченный кошмарным воспитанием, совершенно дикий мальчишка умеет, оказывается, плакать? Нормальный ребенок. Только замученный, исковерканный донельзя. Таня покрепче прижала Надира к себе - пусть поплачет, это к лучшему - и стала баюкать, как маленького, ласково гладя по спине и черным блестящим волосам. Мальчик еще несколько раз всхлипнул и затих, задышав ровно и размеренно.
        Спит, изумленно поняла Таня, отстраняясь и заглядывая ему в лицо. Опять спит. Эх, а майку мы ему так и не переодели! Влажная. Впрочем, подумалось ей, как сказал бы великий наставник по рукопашке Коля-сан, организм включил защитные механизмы и резервы, пусть сам восстанавливается.
        Таня все же накрыла ребенка легким покрывалом - чтоб дополнительно не простудился - и начала «собираться», как велел Учитель. Хотя какие там сборы! Бедному собраться - только подпоясаться. Она спустилась на ресепшен, записалась в книгу постояльцев, заплатила - очень щедро - и с сожалением сообщила хозяйке, что мальчику все еще нездоровится, поэтому им придется уехать раньше запланированного. Знакомые уже помогли с билетами и вещами, так что вечером они едут в аэропорт. Хозяйку, впрочем, багажные проблемы постояльцев не волновали, она лишь профессионально огорчилась, что отдых не получился, пожелала Надиру скорейшего выздоровления, пригласила приезжать еще «и непременно к нам» и вызвала на вечер такси до аэропорта.
        Пока измученный малыш спал, Таня смогла наконец дозвониться до Сергея, который почти бодрым голосом заверил ее, что все налаживается и через недельку он будет уже «транспортабелен». Ты даже не догадываешься, с улыбкой подумала она, насколько все налаживается, и вкратце сообщила:
        - Сереженька, у меня новости. Хорошие. Тот человек, из-за которого у тебя были неприятности, он… Ну, словом, больше он тебе досаждать не будет. Проблема решена.
        В трубке воцарилось столь глубокое молчание, что Таня даже испугалась, не разъединили ли их:
        - Алло? Сережа? Ты здесь?
        - Да, - с запинкой ответил он. - Здесь. Только не уверен, что правильно тебя понял.
        - Правильно-правильно, - заверила его девушка. - Подробности расскажу при встрече. А сейчас просто можешь ни о чем не беспокоиться. Постарайся поскорее подняться на ноги, ладно? Потому что я пока не смогу к тебе в больницу приходить.
        - Что-то все-таки случилось?
        - Да нет, просто дела кое-какие. По работе. И тут нашли, - она засмеялась.
        Надо было, конечно, сказать ему, что увидимся уже в Москве, но это еще успеется. А вот в Москву - точнее, в Подмосковье - позвонить надо именно сейчас. Предупредить. Хотя вряд ли тетя Люда может куда-то деться. Когда Таня начала на своей не самой обычной работе неплохо зарабатывать, тетя Люда как раз собиралась на пенсию. И Таня купила ей домик под Серпуховом. И придумывать ничего не пришлось: о мечтах поселиться «на старости лет» в деревне она слышала чуть не всю свою жизнь. Тетя Люда, поселившись в «имении», как она его называла, наладила хозяйство, обустроила сад и огород, завела кур и пару козочек и чувствовала себя совершенно счастливой. И голос в трубке, хоть ответила та и не сразу, небось на огороде возилась, был бодрее майского рассвета. А уж весть о предстоящем визите племянницы и вовсе вознесла ее на вершины блаженства.
        - А у меня как раз вторая козочка доиться начала, молочка попьешь! С малинкой! Малина уже пошла, слышишь?
        - Только тут такое дело, теть Люд, - замялась Таня. - Я не одна приеду. И еще с просьбой.
        - Батюшки-светы! Неужто парня наконец завела? И знакомиться привезешь? - заохала тетка.
        Таня невольно усмехнулась:
        - Да как тебе сказать… Парня-то привезу, это ты правильно догадалась. Только это совсем не то. Ему пять лет всего.
        - Ничего не понимаю! - Тетя Люда начала сердиться. - Толком говори, что ты скачешь.
        - Теть Люд, у меня подруга, Оксана зовут, в больнице. В тяжелом состоянии, - изложила Таня заранее заготовленную версию. - А она мать-одиночка, вот попросила за сыном приглядеть. А у меня, сама знаешь, все время работа. Можно его тебе ненадолго подкинуть?
        - Ой, да хоть и надолго, о чем речь! Клубника еще не отошла, малина началась, да столько ее, сколько сто лет уж не было, белый налив на подходе, огурцов полно, - принялась педантично перечислять тетя Люда, искренне полагавшая, что главное - накормить «дитятко», прочее само образуется, - вторая козочка доиться стала… ой, это я говорила. А у соседей корова дойная, молоко там, творог, сметанка, чего еще надо. Как звать-то пацана?
        - Надир, - неохотно сообщила Таня, помнившая, что тетка не жалует ни кавказцев, ни азиатов.
        - Хачик, что ли? - фыркнула тетка.
        - Оксана - русская, отец мальчика араб. Учился в Москве, жениться обещал, но тянул да тянул, а после и вовсе уехал - и ни ответа, ни привета, - история в духе любимых теткой «мыльных сериалов» непременно должна была сработать.
        - Бросил свою кровинушку и даже не помогает? - предсказуемо возмутилась тетя Люда. - Вот мерзавец! И что за мужики пошли… Ну да, может, оно и к лучшему. А то еще забрал бы подружку твою к себе, жила бы в чужой стране восьмой женой, как в том кино…
        - Значит, договорились?
        - Само собой, какой разговор! Передай своей Оксане, чтоб не тревожилась и выздоравливала.
        Заглянув к Надиру, Таня услыхала знакомые уже звуки бесконечного виртуального боя. Мальчик опять полусидел в кровати, а на его лице мелькали блики от быстро сменявшихся на экране планшета боевых картинок.
        - Я хочу к маме! - заявил он, едва заметив девушку.
        Она с облегчением подумала, что он все-таки ничего не помнит или не осознает. Вслух же она осторожно проговорила, тщательно подбирая слова:
        - Мама сейчас не может тебя забрать. Понимаешь? И она просила меня отвезти тебя в Москву. Ты помнишь Москву, Надир?
        - Там холодно и снег. Он такой… белый, - задумчиво произнес мальчик после долгой паузы.
        - Да, зимой там бывает снег и мороз, - подтвердила Таня. - Но сейчас лето, и снега там нет. Зеленые деревья, ягоды всякие и жарко, почти как здесь.
        Надир, все так же не отрываясь от планшета, еще немного помолчал и вдруг заявил:
        - Есть хочу.
        Таня ужасно обрадовалась. Раз проголодался, значит, идет на поправку, и все будет в порядке. Она заказала по внутреннему телефону всякой еды в номер, а до того уговорила малыша переодеться. Это оказалось на удивление легко: высохший на коже пот и самого его раздражал. Пот смыли, майку, шорты и носки поменяли, обед съели - Надир даже за едой не отрывался от игрушки, - и незаметно подступил вечер.
        Все необходимые процедуры в аэропорту прошли, как и предсказывал Учитель, без осложнений. Таня несколько раз повторила, что ребенок нездоров, и их пропустили быстро, без лишних проволочек, тем более что и багажа у них, в общем, не было. Лишь однажды ей на мгновение стало не по себе - когда сотрудница аэропорта, оформлявшая документы, сказала «ваш сын». К счастью, Надир, погруженный в игру, смолчал, ничего, вероятно, не заметив. Ибо Таня больше всего боялась вовсе не пограничных и таможенных проверок, а того, что мальчик вдруг начнет кричать, что она ему не мать, а чужая тетка… Но - обошлось. Да и вообще, Надир был еще довольно слаб, почти не капризничал и постоянно задремывал - и в такси, что везло их в аэропорт, и в зале ожидания, и в самолете. Просыпался, просил пить, тыкался в экран планшета, но почти сразу вновь засыпал. Только когда объявили посадку, открыл глаза, взглянул без особого интереса в иллюминатор, где, несмотря на позднюю, готовую превратиться в рассвет ночь, было почти светло от огней, и спросил:
        - Это Москва?
        - Да, - подтвердила Таня. - Это Москва.
        И такси из аэропорта, и первый утренний экспресс до Серпухова он благополучно проспал. На Серпуховской привокзальной площади Таня снова взяла такси. Проснувшийся Надир брезгливо оглядел потрепанное сиденье старенькой иномарки, но капризничать не стал, только потребовал пить и вновь уткнулся в планшет. Автомобильные путешествия он переносил на удивление хорошо, и Таня, откуда-то помнившая, что детей в машине обычно укачивает и тошнит, порадовалась, решив, что это все потому, что Иорданец с семьей, должно быть, много ездил, так что Надир успел привыкнуть. А может, все дело было в особенностях именно этого детского организма. В конце концов, ее саму, когда она была маленькой, тоже не укачивало в машине.
        Даже на проселочных дорогах, деликатно именуемых у нас второстепенными. Именно на такую трассу они свернули минут через двадцать после того, как выехали из Серпухова. Но заоконные виды искупали даже прелести поездки по «стиральной доске». Тане, признаться, среднерусские пейзажи грели сердце даже больше, чем красоты Адриатического побережья, которыми она только что вполне насладилась. Ну что Адриатика? Ну, почище там, это да. У нас тут и дома, уныло заброшенные, и пруды, запущенные до состояния болота, и горы мусора… Но если все это почистить - а это вполне возможно, - так не хуже Адриатического побережья будет, честное слово!
        Надир же по сторонам почти не глядел, лишь когда машина подпрыгнула на особо впечатляющем ухабе «стиральной доски», случайно оторвался от экрана и, взглянув в окно, с изумлением спросил:
        - Что это?
        - Где? - Таня посмотрела в ту же сторону и не увидела ничего особенно интересного: лесок, придорожная лужайка, на лужайке столбик, к которому привязана белая коза, методично объедающая траву в пределах доступного ей круга. Вряд ли мальчика впечатлил лес или лужайка. - Это коза, - тоже удивившись, пояснила она. - Ты что, никогда козу не видел?
        - Вот это? Нет, - он покачал головой, - такое не видел.
        - Ну погоди, - засмеялась девушка, - сейчас приедем к тете Люде, у нее, она говорит, их две. Я тебе еще и кур покажу!
        Надир покосился на нее недовольно, точно подозревая, что над ним смеются.
        - Я видел курицу, - хмуро сообщил он. - Я ее вчера ел.
        - Да нет же! - Таня совсем развеселилась. - Живых кур! О! Собственно, мы как раз и приехали, сейчас все сам увидишь.
        Надир все с тем же недоверием посмотрел на Таню, затем медленно перевел взгляд на торчавший перед ними некрашеный, точнее, порядком облезлый штакетник, на утопавший в зелени сада бревенчатый домик с терраской…
        На крыльцо, торопливо вытирая руки фартуком, выбежала, видимо, услыхавшая шум подъезжающей машины тетя Люда. По случаю дорогих гостей она явно принарядилась: ярко-зеленый ситцевый сарафан в крупных ромашках прямо-таки кричал о своей абсолютной новизне. Сама же тетя Люда от сельской жизни помолодела лет на двадцать. Ну, неухожена, конечно, седина, волосы во все стороны торчат, да и подстричься бы неплохо, руки чуть не в цыпках - да что с того! Зато бодрая, глаза горят, щеки свежие, как яблочки, сама веселая, как вольный воробей!
        Расплатившись с водителем, Таня помогла Надиру выйти из машины.
        - Ну что, пошли в дом? Или сад сперва посмотришь?
        - А где дом? - Мальчик изумленно оглядывал деревенскую улицу. Ни одно из имевшихся на ней строений не подходило под привычное ему представление о том, что такое дом.
        - Сюда, - улыбаясь, Таня осторожно развернула его к калитке, которую тетя Люда уже гостеприимно распахнула.
        - Ну, здравствуй, детка! Дай хоть посмотреть на тебя… Хороша, ах, хороша! - Тетка обняла и смачно ее расцеловала. - Совсем взрослая, и давно уже, а я, дура старая, все никак не привыкну, все мне кажется, будто ты… Э-эх! - она махнула рукой и, утерев слезу, повернулась к мальчику. - А ты, значит, Надирчик? Ну, и ты, здравствуй! А хорошенький-то какой, ну прямо как с картинки! Куколка! Да проходите вы, проходите в дом, что мы тут встали? С дороги-то небось проголодались? А у меня уж все готовенькое, я сырников только что нажарила, и тесто в ночь ставила, с утра пирогов напекла, горячие еще, должно быть…
        Надир застыл на месте, прижимая к животу планшет и растерянно озираясь по сторонам. Он изумленно, как на марсианский пейзаж, глядел на сад с неровными клумбами незатейливых цветов, на заботливо прополотые грядки с кудрявой морковкой, бодрым горошком и прочей неразличимой зеленью, на парник, крытый рваным кое-где полиэтиленом, прижатым обломками кирпичей, на щелястый сарай, на прислоненную к его чешуйчато-серой стене лестницу… Да нет, даже марсианский пейзаж, пожалуй, не произвел бы на него такого сокрушительного впечатления. Марсианский пейзаж знаком по компьютерным игрушкам, а тут… Впрочем, и сам он, смуглый, хорошенький, как картинка из глянцевого журнала, выглядел на здешнем простецком фоне пришельцем из другого мира.
        - Идем, Надир, - ласково ободрила его Таня, - идем. Тут хорошо, ты увидишь, - и протянула мальчику руку.
        Руку он не принял, однако послушался и двинулся в сторону дома - медленно-медленно, неотрывно глядя себе под ноги, точь-в-точь неопытный акробат, впервые шагнувший на канат, натянутый не на тренировочной, на ладонь от пола, а на настоящей высоте. Казалось, мокасины из кожи кенгуру - хотя карабкание по рисатским склонам оставило на них неизгладимые следы - служат ему единственным ориентиром в обступившей его странной действительности. Да еще планшет: Надир, хоть и убрал его в висевший на груди чехол, но продолжал прижимать к себе так, что пальцы побелели.
        Стол на террасе был накрыт - тоже по случаю гостей - хрустящей белой скатертью, которой, впрочем, было почти не видно под обильными банками, крынками, плошками, блюдцами и тарелками. Все пространство стола плотно оккупировали разнообразные соленья, творог, сметана, молоко, румяные сырники, миска малины, еще одна - с огурцами… В центре красовалось блюдо с румяными пирогами.
        - Садитесь-садитесь, совсем, небось, голодные, с дороги-то, - суетилась хозяйка, то двигая туда-сюда банки и плошки, то втыкая ложку в рассыпчатую творожную горку…
        Надир недовольно посмотрел на творог, на пироги - запах от них шел сногсшибательный! - на миску с отколотой эмалью и скривился:
        - Я это есть не буду!
        Таня подумала, что для него это попытка захватить первенство, продемонстрировать, кто тут главный: вот сказал «не буду», значит, не буду… Не силой же в него пихать? Но и сделать вид, что так и должно быть, - значит, позволить ему и дальше командовать.
        - Надир, тебе придется, - довольно сурово проговорила она, - есть, что дают. Иначе придется, - она слегка подчеркнула оба «придется», - ходить голодным.
        Он упрямо набычился.
        Однако тетю Люду - что значит, бывшая воспитательница! - застольными капризами было не напугать.
        - Творог не любишь? - все с тем же радушием осведомилась она. - Ну, так и не ешь, кто ж заставляет. Есть надо в охотку, без охотки никакого толку от еды. А огурец? Похрустеть? Прямо с грядки, вот перед вашим приездом нарвала. Уж такие у меня в этом году огурчики уродились, ух ты! Крепенькие, пузатенькие, с пупырышками…
        - Что такое «с пупырышками»? - перебил ее мальчик.
        - Так гляди, - тетка продемонстрировала ему «пупырышки» на ровных, темно-зеленых огурчиках, горкой возвышавшихся в миске. Ловко распластала один вдоль, посыпала крупной солью, потерла ароматные половинки друг о друга и протянула Надиру:
        - Пробуй!
        Мальчик недоверчиво, словно ожидая подвоха, поглядел на нее, на огурец, опять на нее… Потом все же принял угощение, откусил - огурчик смачно хрустнул, большие черные глаза стали вдруг совсем огромными - вмиг сжевал обе половинки и, потянувшись за следующим, вопросительно поглядел на тетю Люду.
        - Разрезать? А ты теперь попробуй макать, - она показала ему, как тыкать огурцом в солонку.
        - Они хоть мытые? - запоздало встревожилась Таня.
        - Ой, да ладно, у нас все с грядки едят, - отмахнулась тетя Люда. - Свое же, гадостью всякой не политое.
        «Фокус» с солонкой Надиру тоже понравился, второй огурец исчез даже быстрее первого. Следом в руке мальчика как бы сам собой оказался подсунутый теткой румяный пирожок с капустой… Надир жевал, с совершенно недоуменным выражением лица - что это? что я вообще делаю? Но появившуюся перед собой тарелку с еще парой пирожков не отодвинул.
        - Ешь-ешь, цыганенок, - с умилением ворковала тетка, подкладывая пирожки. - Вот эти с капустой, эти с картошкой, эти с луком и яйцом. Ну, а это ватрушки, сам видишь. Только ты ведь творог не любишь… Ах, в ватрушках - любишь? Ну и ешь на здоровье, вот молочком запивай, набирайся сил. А то что это за новости: лето на дворе, а ты болеть вздумал!
        После пирогов перед мальчиком сама собой появилась миска залитой молоком клубники, из которой торчала большая ложка. Тут, ясное дело, уже и речи не было ни о каких отказах. Таня засмеялась:
        - Ну, теть Люд, с голоду он у тебя тут точно не помрет!
        После еды Надир изрядно осоловел и принялся клевать носом.
        - С дороги устал? - засуетилась тетка. - Ну идем, идем, я там уж и постельку тебе постелила…
        Упрямец позволил себя увести и уложить спать совершенно безропотно…

* * *
        Здание аэропорта Домодедово было, как всегда, полно людей и искусственного света. Безликий женский голос с непредсказуемой, но успокоительной ритмичностью сообщал о началах и окончаниях бесчисленных регистраций и посадок на бесчисленные рейсы - великое переселение народов, право слово! - но Таня почти не вслушивалась в объявления. Боясь опоздать, она приехала слишком рано и вся уже извелась в ожидании черногорского рейса.
        Неделя до возвращения Сергея пролетела незаметно. В основном, потому что они созванивались ежедневно и разговаривали подолгу - ведь столько надо было сказать друг другу, поделиться всем, что происходит в их жизни, пока они, хотя бы географически, не вместе, пообсуждать, построить совместные планы на будущее. Или надо говорить - планы на совместное будущее? От этих слов сладко ныло сердце.
        Ныло оно, собственно, почти постоянно, потому что занималась Таня все это время совершенно непривычным для себя делом - отдыхала. Безмятежно спала, бездумно гуляла, с наслаждением купалась, помогала тетке в огороде, с курами (к козам ее не подпускали, козы были, по теткиному мнению, нервные, и от стресса могли перестать доиться) и вообще по хозяйству, да пару раз съездила с Надиром в Серпухов, чтобы прикупить ему все необходимое.
        Мальчишка, конечно, задал им с теткой немало хлопот - но, к Таниному удивлению, гораздо меньше, чем она предполагала. О высокой температуре и прочих недомоганиях они и не вспоминали - видимо, болезнь и впрямь была реакцией на пережитый стресс. Так что мальчик был абсолютно здоров и полон сил. Ну да, время от времени он капризничал, упрямился, плакал, наотрез отказывался делать то, что велят взрослые, требовал позвать Амина и какую-то Фатиму. И просился к маме, от этого Таня пугалась больше, чем от всего остального вместе взятого.
        Но тетя Люда недаром проработала в детском саду тридцать с лишним лет. Ей не было равных в умении успокоить и отвлечь ребенка, моментально переключив его внимание с объекта раздражения на что-нибудь другое. И еще она никогда не теряла спокойствия. Дети капризничают, так заведено в природе. И совершенно нечего из-за этого дергаться. Психовать из-за детских капризов - значит, идти на поводу у ребенка. Который, кстати сказать, скорее всего, и сам не знает, куда, собственно, он хочет идти. От растерянности и выкаблучивается.
        Когда Надир, впервые получив в чем-то отказ, бросился на землю и принялся истошно вопить, выгибаясь и колотя вокруг руками и ногами, тетя Люда просто развернулась и ушла в другую часть сада, оставив его одного. Невозможно устраивать скандал, если тебе никто не отвечает, - это правило работает в любом возрасте, и в пять лет, и в восемьдесят пять. Мальчик покричал, поплакал, да и перестал. А когда вопли утихли, тетя Люда, выждав еще немного, позвала его, точно ничего и не было: «Надирушка, малину идем собирать?» И он пошел.
        Удивило Таню и то, насколько сильно он, оказывается, нуждался в обществе сверстников. Поначалу она была убеждена, что этот маленький царек, привыкший к всеобщему повиновению и мгновенному исполнению любых своих желаний, ни за что и никогда не сумеет найти общий язык с другими детьми. Но тетя Люда уверяла: ничего, пообтешется, таких балованных детишек немало, все в порядок приходят. И действительно, вскоре Таня заметила, что Надир начал понемногу учиться принимать правила игры и соотносить свои требования с желаниями других. Тетя оказалась права - естественная тяга к общению со сверстниками взяла верх над привитыми уродливым воспитанием «царскими» замашками. Таня вспоминала, как в спецшколе объясняли: человек - животное общественное, потребность в обществе себе подобных - одна из базовых потребностей, ради ее удовлетворения люди готовы на многие жертвы. Ну, а в том, что детская психика невероятно пластична, Таня убедилась по собственным наблюдениям. К концу недели Надир уже совершенно прижился в детской деревенской компании, стал своим, сошелся накоротке со всеми ребятами, исключая разве что
соседского Петьку, с которым сразу образовалась прямо-таки кровная вражда. Так что дрались они постоянно, и почти каждый вечер тетя Люда прикладывала какую-то чудодейственную травку к его синякам и смазывала йодом царапины и ссадины. Все это Надир переносил с лицом индейского воина, не проронив ни слезинки. Он вообще, несмотря на избалованность и привычку к вседозволенности, плакал редко и отлично, как выяснилось, умел сдерживаться и сохранять самообладание. «Мцыри», - с доброй усмешкой говорила о нем тетя Люда.
        Немало времени мальчик проводил и с Таней. Она отчасти с удивлением, отчасти с искренним интересом наблюдала, как этот ребенок открывает для себя новый мир - мир, хорошо знакомый большинству детей его возраста, но совершенно чуждый и неизвестный маленькому наследнику миллиардной империи. Надир понятия не имел, откуда берется молоко (впервые увидев, как доят козу, он принял это почти за колдовство и был потрясен до глубины души), никогда не видел крапивы, вообще не знал, что это такое (обжегшись, страшно испугался, решив, что его укусила ядовитая змея), никогда в жизни не ходил босиком по траве, не видел, как растут грибы, не играл в прятки, салочки и вышибалы, не, не, не… Любой пустяк, с которым он сталкивался, был для него как Америка для Колумба. И Таня с тетей Людой радостно отмечали, с какой охотой, удовольствием и любопытством мальчик погружается в эти открытия.
        Планшет он почти забросил и возвращался к нему нечасто. Вместо этого у Надира появилась новая страсть. Еще года два назад Таня подарила тете домашний кинотеатр, и теперь по вечерам они или вдвоем с мальчиком, или все втроем смотрели то мультики, то любимые Танины детские фильмы. У них быстро сложился настоящий ритуал: угнездиться (с ногами! на что тетя Люда поварчивала, но, в общем, терпела) на широченном старом диване, прихватив с собой миску клубники или малины, пристроить рядом по кружке парного молока и смотреть, смотреть, смотреть… Таня испытывала от этих посиделок не меньшее наслаждение, чем Надир, она словно бы возвращалась в детство, в то безмятежно счастливое время, когда и мама, и папа были еще живы… В самый первый вечер Надир сел подальше от Тани, почти забился в противоположный угол дивана. Но с каждым днем он становился все менее насторожен, все более расслаблен, не старался отодвинуться, садился как придется и не вздрагивал, когда Таня касалась его или даже обнимала за плечи.
        Накануне отъезда в Москву Таня обнаружила, что мальчик успел изрядно к ней привязаться. С утра они пошли на речку - Надир отлично плавал и очень любил купаться, так что вытащить его из воды было совсем не просто. А в этот раз, вытирая черные блестящие волосы полотенцем и размышляя, не пора ли их уже подстричь, она вдобавок, не придавая этому особого значения, сообщила, что ей нужно уехать. Надир, как обычно, выслушал ее молча и резко отвернулся, но Таня заметила, что глаза его блеснули слезами. Бросилась было утешать, попыталась обнять, он решительно вырвался, но не убежал, как иногда делал, а нахмурился и, как будто вдруг повзрослев, спросил мрачно:
        - Ты насовсем?
        - Надир, я вернусь, что ты!
        - Вернешься? - недоверчиво переспросил он.
        - Конечно, - улыбнулась Таня.
        Но Надиру этого показалось недостаточно.
        - Обещаешь?
        Ей ничего не оставалось, как столь же серьезно сказать:
        - Обещаю. Я скоро вернусь и снова буду с тобой.
        И вот теперь ей предстояло каким-то образом рассказать обо всем Сергею.
        Мучительное, казавшееся бесконечным ожидание все-таки завершилось - электрические цифры возвестили о наступлении означенного на табло времени прилета, и бесстрастный радиоголос возвестил наконец о прибытии рейса из Тивата. Встречающие, до того хаотично бродившие по залам аэропорта, потянулись к нужному терминалу, сгруппировались у ограждений. Таня, поспешив, вклинилась между пожилой дамой в элегантной соломенной шляпке и высоким парнем с громадным букетом белых лилий. Букет, хотя и свежий, больше напоминал веник: парень держал его цветами вниз - очень по-мужски.
        Загорелые после Адриатического побережья пассажиры текли прерывистым потоком, а Сергея все не было. Неужели не прилетел? Или Таня как-то ухитрилась прозевать, и они разминулись?
        Радиоголос начал объявлять прибытие следующего рейса. Молодой человек, одним движением переведя свой «веник» в «боевое положение», кинулся навстречу белокурой девушке с восточной татуировкой на открытом загорелом плече. Дама в шляпке, ловко выхватив из череды прибывающих невысокую, кругленькую подружку, увлекла ее к выходу - вместе с огромным чемоданом на колесиках, размером как раз с эту самую подружку. Ручеек с тиватского рейса распался на отдельные человеческие капли и вот уже вовсе иссяк…
        Внезапно Таня почувствовала легкое прикосновение к своему плечу, резко обернулась… Через секунду губы вспыхнули от столь долгожданного поцелуя. Время остановилось. Окружающие звуки и краски гасли, уступая быстрым тяжелым ударам бьющегося совсем рядом сердца Сергея и бездонной пропасти его глаз…
        - Как ты? - слабо улыбнулась Таня, когда они наконец оторвались друг от друга. Его лицо казалось как будто немного другим, хотя сколько там прошло времени, пока они не виделись? Она вглядывалась в любимое лицо с некоторым беспокойством: вроде бледный и даже изможденный. Или это на фоне бодрой загорелой послекурортной толпы прибывших?
        - Лучше всех! - Сергей, смеясь, повлек ее к выходу. - Я наконец дома, и я с тобой. Все остальное - не стоящие внимания пустяки.
        Его квартира на Пречистенке - Таня, опьяненная радостью долгожданной встречи, даже не заметила, как они тут оказались, - практически не отличалась от питерской. Только винотеки в кухне не было. Но лишь потому, что в Москве Сергей отвел для своей коллекции целую комнату, чему девушка совсем не удивилась. Собственно, ее это вообще не слишком интересовало. Господи, неужели они наконец-то рядом?
        Заявив, что умирает с голоду, Сергей заказал ужин из ближайшего ресторана, но дождаться курьера у них, естественно, не хватило терпения, а тот, столь же естественно, заявился в самый неподходящий момент. Ожидая, пока Сергей, спешно натянувший на голое тело джинсы, примет доставленный заказ и расплатится, Таня лениво рассматривала фотографии на стене огромной гостиной. Сергей в длинных сводчатых погребах, среди винных бочонков и темных пыльных бутылочных горлышек - Италия, вероятно. Сергей за дастарханом среди небольшой группы смуглых людей - в европейских, однако, костюмах. Сергей в ковбойской шляпе верхом на темно-рыжем - кажется, это называется «гнедой» - коне на фоне каменистой пустыни, уставленной «канделябрами» мексиканских (а может, южнотехасских) кактусов…
        Ужин оказался изысканным, под стать всему, что преподносила эта громадная, очень стильная квартира: салат с крупными зелеными оливками, фаршированными элитным сыром, спаржа с орехами и кусочками огненно-красного перца, приготовленная на гриле вырезка с кизиловым соусом, даже запах которого, казалось, можно было сам по себе разливать в бутылки и выставлять на продажу, клубника со сливками и бог знает что еще. Розовое французское вино - Таня не разобрала названия - Сергей выбрал в своей винотеке. Торжественно появился на пороге, бережно держа немного наклоненную бутылку, и, аккуратно вынув пробку, столь же бережно установил на специальную серебряную подставку, слегка похожую на игрушечные сказочные салазки. Пока Таня накрывала на стол, он зажег свечи в тяжелых бронзовых канделябрах, и просторная комната вдруг уменьшилась, мерцающий таинственный свет сделал ее круглее и уютнее. В загадочно поблескивающей стеклянной витрине виднелись полки с дисками и даже грампластинками!
        - Помнишь, какая музыка сопровождала наше с тобой знакомство? - спросил он, ласково проводя рукой по пестрым ребрам пластиночных конвертов.
        Таня покачала головой.
        - Смутно…
        - Вот! - Сергей вытянул из ряда темно-синий конверт, оживил подмигивающий цветными глазками музыкальный центр.
        Под завораживающие гитарные ритмы - ну да, цыганский джаз, точно! - Таня мгновенно вспомнила тот, теперь такой далекий вечер, словно окунулась в него. Задышала ветром их первой мотоциклетной прогулки по ночному Питеру, ароматом первого совместного ужина, который был скорее уж завтраком. И первая их близость в той, питерской, квартире… Таня счастливо вздохнула, лишь теперь по-настоящему осознав, что все плохое осталось позади, а впереди их ждет только счастье. Огромное, сверкающее, чудесное, невозможное счастье, о котором большинство людей даже не подозревает. И она до знакомства с Сергеем не подозревала…
        Они целовались, падали в постель, таскали со стола кусочки давно остывших лакомств - и говорили, говорили, говорили. Перебивая друг друга, ни на чем не останавливаясь, перескакивая с одного на другое - и никак не могли наговориться. Строили планы на будущее и, конечно, вспоминали, то и дело возвращаясь к событиям в Питере, Коломенском, на Адриатике. Совсем недавние дни, наполненные страхом, опасностью и непрерывным бегством, теперь казались красочными эпизодами крутого блокбастера, о них можно было вспоминать со смехом и шутками, как о чем-то отстраненном, давно минувшем, больше не таящем никакой угрозы.
        Как ни бесконечна была ночь, утро все же засияло солнечными бликами, закружило голову ароматом так и не съеденной вчера клубники со сливками и - кофе. Кофе! Таня - снова, как тогда в Питере, одетая в одну лишь рубашку Сергея - сидела на высоком барном табурете, любуясь избранником, сосредоточенно священнодействовавшим над медной джезвой.
        - И знаешь, - вдохновенно вещал он, разливая густой благоуханный напиток по чашкам, - я ведь чуть не путеводитель могу написать. Где какой кофе. Хваленые французы - ах, утренний кофе с хрустящими круассанами! - кофе варить совершенно не умеют. Так, кое-где. Про немцев вообще молчу. Итальянский кофе ничего себе, но у них все больше эспрессо, а это ж совсем другой напиток. А вот на Балканах, там, где когда-то стояла Османская империя, - там да. Чуть не в самой занюханной забегаловке сварят так, что глотнешь - и ты в раю! Турки научили, - Сергей протянул руку, бросил в рот клубничину, раскусил, скривился и сплюнул в раковину. - Тьфу ты, скисла! Тань, - он уселся напротив и пристально посмотрел на нее. - Может, объяснишь наконец смысл того своего телефонного заявления? Что за дела? Ну, насчет того, что моя проблема решена?
        Таня, сидевшая неподалеку от раковины, резко повернула кран, смывая остатки клубничины: давленая ягода смотрелась на белой эмали точно кровавое пятно. Объяснять ничего не хотелось. Все это время она старательно обходила «хорошую новость», откладывала - не по телефону же такие вещи обсуждать. Но сейчас никуда не денешься, придется. Ну, ничего. Рассказать один раз и навсегда забыть. Особенно если рассказать не то, что было на самом деле - это ни в какие ворота, - а давно продуманную во всех деталях версию.
        - Когда тебя ранили, - вздохнула она, - я разозлилась очень. Ну сколько можно, в самом-то деле! И что дальше? Так и бегать всю жизнь? Ну, так хоть выяснить, от кого и в какую сторону. Ну вот… У меня, знаешь, работа была специфическая, поэтому знакомые есть… всякие. Особенно бывшие коллеги. А у них в свою очередь тоже… знакомые. Это ж они мне бывшие коллеги, сами-то они вполне себе настоящие. По большей части. Я никогда не пыталась таким образом свои связи использовать, но тут действительно очень разозлилась. Ну и испугалась, не без того. Ну, и тогда я попросила бывших коллег покопаться и вообще вопросы начала задавать… В общем, тот человек, что тебя заказал, под колпаком был давно. И как раз, когда ты уже лежал в больнице, в Герцег-Нови, прошла спецоперация, и гада этого ликвидировали. Со всей его свитой. Так что можно вздохнуть спокойно - он мертвее мертвого.
        - И кто он такой? - нетерпеливо спросил Сергей. - Ну, хоть как звали?
        Таня покачала головой.
        - Как звали - не знаю, этого мне не сказали, - хоть в этом она могла не врать: то, что Учитель называл его Каримом, ровным счетом ничего не значило, с тем же успехом он мог быть Хусейном или, скажем, Давидом. - Только кличку. Иорданец.
        - Иорданец, - тихо и задумчиво повторил Сергей. - Ну кто бы сомневался! Собственно, ничего другого я и не ожидал.
        - Так ты его все-таки знал? - Таня затаила дыхание: вот сейчас, сейчас все разъяснится…
        Сергей невесело усмехнулся:
        - Ну а как ты думаешь? Конечно, мы пересекались. Не лично, но… Было б, согласись, странно, если бы он начал такую плотную охоту на меня, даже не представляя, кто я такой.
        - И что же вас связывало? - Таня почувствовала, что ей уже расхотелось слушать ответы. Если Сергей связан - ну, был связан - с Иорданцем… Господи, это так скверно, что вся жизнь вдребезги! Лучше уж не знать!
        Сергей снова усмехнулся:
        - Не связывало, а скорее разъединяло. Черт, не знаю, как сформулировать. В некотором смысле и объединяло, да. Моя компания, знаешь ли. Когда «Полная чаша» стала успешной, ко мне начали поступать предложения о сотрудничестве. Такие, знаешь ли, очень настойчивые. И чем дальше, тем настойчивее. Через подставных лиц, конечно, напрямую мы никогда не встречались. Но Иорданцу ну очень хотелось заграбастать «Полную чашу» под себя. Или хотя бы перекупить. Хотя платить он очень не любит, предпочитает, как бы это выразиться, просто брать то, что хочет. Как говорят. Я справки-то навел, конечно, в том числе и с помощью своей собственной службы безопасности. Она у меня, конечно, не такая крутая, как твои… бывшие коллеги, но тоже кое-что умеет. Так что я довольно быстро выяснил, кто он такой и чем ему так мой бизнес приглянулся. Тут ведь все просто. Во-первых, легализация. Легальная верхушка нелегального айсберга. Наркоторговцев во всем мире не слишком жалуют, это неудобно. А тут - нате вам, добропорядочный бизнесмен, владелец торговой сети, ни к какому Иорданцу никакого отношения не имеющий. Ну и, само собой,
продукты - это очень удобная область как раз для наркоторговли. Они же идут со всего мира, а магазины - по всей стране.
        Таня слушала затаив дыхание. Да, примерно что-то в этом роде она и представляла… Сергей встал, походил по кухне, налил воды, выпил залпом, словно от длинного рассказа пересохло горло.
        - Он был очень настойчив, даже угрожал, - Сергей нахмурился и поморщился. - Потом, какое-то время назад, притих. Ни предложений новых, ни угроз, как отрезало. Я тогда по наивности подумал, что меня оставили в покое. Ну в самом деле - не сошелся же свет клином на дураке Субботине, который счастья своего не понимает. Есть и более сговорчивые… бизнесмены. Я даже почти забыл обо всех этих перипетиях, занимался себе своими делами, вот в Питер поехал, с тобой познакомился… Тут-то оно все и началось.
        - Ну да, - кивнула она. - Именно в Питере он начал свою охоту на тебя.
        - И я даже знаю, почему! - Сергей с неожиданно довольным видом потянулся. - Ну да, в первый момент я и растерялся, и испугался, конечно… Но потом взял себя в руки и тоже начал действовать. Но не силовыми методами - кто я против наемных бандитов? мальчик из песочницы? - а подключил людей, которым доверяю на двести процентов, навел справки, покопался, - он вздохнул, - в том числе и в собственном окружении. Гадкая, признаться, история. Даже думать неприятно. Так что я вкратце. Оказалось, что мой первый зам, самое доверенное лицо и правая рука… Андрей… - Сергей практически прошипел это имя, хотя в нем не было ни одной шипящей. - Видимо, мальчику надоело быть вторым лицом в компании, очень хотелось корону на себя примерить. У нас там довольно сложные уставные документы, то есть, если меня не станет, он вполне мог бы возглавить. Бы. Хотя какая ему корона! Организатор-то он неважнецкий. Охоту на меня организовал, но не так чтоб очень качественно. Сама видела, сколько ошибок исполнители наворотили. Каков поп, таков и приход.
        - Что ж, это многое объясняет, - кивнула Таня. - Но надо же как все совпало, - она покачала головой.
        - Да кой черт - совпало! Что ты! Мой драгоценный помощник ни в жисть не рискнул бы затеять такую свистопляску сам. Ну, мечтал бы, но чтоб взять и устроить дворцовый переворот - нет, кишка тонка. Ясно, что за ним должен был кто-то стоять. Я только не знал, кто. Но твоя информация об Иорданце все ставит по местам. Конечно, именно он Андреем манипулировал. Это же очень легко. Посулил ему руководство компанией, тот и ухватился тут же за такую возможность. Хотя, я думаю, Андрей был нужен лишь в качестве марионетки. Никто б его у руля не оставил, Иорданец «Полную чашу» себе хотел. Как только мой прекрасный зам стал бы генеральным, его бы тут же выкинули. А компанию возглавил бы приличный законопослушный бизнесмен Саид Мухаммедович. Или как его там. Ну, перекупил типа. Бизнес есть бизнес. Андрею-то, разумеется, подобные перспективы и в голову не приходили. Говорю же, руководитель из него как из пирога бомба. Но был уверен, что все дело в том, чтобы от меня избавиться.
        - И, разумеется, в Питере это сделать было значительно для него безопаснее, - догадалась Таня. - Вроде как алиби.
        - Ну, вроде того. Осторожный он как не знаю кто. Пока сумели вычислить… в общем, непросто это оказалось. А когда вычислили… Я ж не идиот, совершенно ясно, что «засланный казачок» - это функция, должность, а не человек. Так что Андрея убрать можно было, но раз уж начали такую технологию использовать, еще какого-нибудь предателя нашли. И так далее. И я нюхом чуял, что так оно и есть, что Андрей не ключевая фигура, а пешка разменная. В итоге закулисный манипулятор получил бы желаемое. Так что должен тебе сказать, что крайне признателен твоим… знакомым… или коллегам… или знакомым знакомых, не важно. За успешную операцию по устранению Иорданца я им в ножки должен поклониться - и компанию мою спасли, да и жизнь, наверное, так ведь? Эх, отблагодарить бы тех бойцов… - Сергей широко улыбнулся и добавил: - Да шучу, конечно. Прекрасно понимаю, что эти ребята не в ДЭЗе работают и их имен мне никто и никогда не скажет.
        Таня не ответила, только так же широко улыбнулась.
        Но Сергей, похоже, еще не собирался закрывать тему:
        - Скажи мне, Тань, вот совершенно точно. Не по телефону, а вот прямо глаза в глаза. Он, Иорданец, гарантированно убит? И вся его… все его царедворцы?
        - Насколько я знаю, - осторожно начала Таня и вновь подумала: как врать-то надоело! Ну да еще немного, и все. - Убит Иорданец и вся его охрана. Если кто в живых и остался, то мелочь всякая. Насчет каких-нибудь региональных заместителей - не знаю.
        - Да ну, какие у наркобарона могут быть заместители, эти ребята сплошь абсолютные монархи. Кстати, о монархиях. А семья? У него, я слышал, вроде жена имелась. И ребенок. С ними что?
        Таня, проклиная себя за ситуацию, в которой попросту не может - ведь не может же? - сказать любимому правду, повела плечом:
        - Про семью ничего не могу сказать. Что знала - рассказала.
        - Но ты узнай, а? - как-то по-мальчишески попросил Сергей. - Интересно же…
        - Попробую, - ответила Таня.
        - Ох, ты что-то прям погрустнела. Совсем я тебя этими гадкими разговорами расстроил, да? Забудь. Теперь-то все будет просто великолепно. Сама посуди: с помощником своим я разобрался, с Иорданцем твои коллеги разобрались. Прямо гора с плеч - не о чем больше беспокоиться! Кстати, помощничек-то мой исчез примерно тогда же, когда, как ты говоришь, Иорданца ликвидировали. То есть совсем исчез. Пропал. Растворился в нетях. Понял, видно, что прикрывать его больше некому - и сбежал. Так что все теперь будет отлично!
        Сергей легко, точно Таня была невесома, как облачко, - впрочем, почти так она себя и чувствовала, - подхватил ее на руки…
        - Теперь, как честный человек, ты просто обязана на мне жениться! - важно заявил он некоторое время спустя, закидывая руки за голову и вытягиваясь на порядком сбитых простынях.
        Таня расхохоталась ему в подмышку.
        - И ничего смешного! - Сергей притиснул ее покрепче и чмокнул куда попало - в макушку. - Ты у нас, конечно, девочка о-го-го, прекрасная и загадочная незнакомка, а в роли телохранителя ни один Терминатор тебе и в подметки не годится. Но и я, между прочим, ничего так мальчишечка, вполне такое приличное приобретение.
        Таня хмыкнула:
        - Действительно. Даже странно, как это такое завидное приобретение никто еще к рукам не прибрал. Или у тебя, как у всякого уважающего себя бродяги, жены за каждым углом? И трое детей - двое в Пензе, один на Камчатке?
        - А ты у нас, значит, - укротительница тигров? - Сергей подхватил киноцитату влет. - И как не стыдно обнимать женатого человека, у которого трое детей - двое в Пензе, один на Камчатке?
        Она хрюкнула ему в плечо.
        - Ты не хрюкай, тут, в общем, тоже ничего особенно смешного нет. Равно как и жены, и детей. Ни в Пензе, ни на Камчатке. Хотя жена у меня когда-то была. Даже две, представь себе. Такие, знаешь… скоропостижные. Во всех смыслах. Была без радости любовь, разлука будет без печали, как-то так. Одна все о личностном развитии твердила, часами могла разглагольствовать. Ну, думаю, после свадьбы пройдет - детишки там и все такое, самое что ни на есть личностное развитие. Ага, как же! Детишек, понимаешь ли, нельзя, потому что, во-первых, вокруг ужас и загрязнение атмосферы, во-вторых, надо точно рассчитать подходящие мировые вибрации, а главное - детишек нельзя, потому что сначала личность должна саморазвиться. Просветление надобно. Ну, чтоб до полной прозрачности.
        Тане было смешно, как будто он пересказывал какую-нибудь книжку или, к примеру, комедию. Когда мы хохочем над монологами персонажей, мы же не думаем, что это имеет отношение к реальной жизни?
        - Разве такое бывает? - осторожно спросила она.
        - Ха! Еще и не такое бывает! Саморазвитие, ясен пень, надобно начинать с полного очищения организма. И очищаться, видите ли, должны оба потенциальных родителя. Представляешь, лезет усталый после работы мужик в холодильник, а там - проростки пшеничные кустятся. Веселуха, в общем. Поглядел я на это, поглядел, смотрю, как-то мы в очень разные стороны саморазвиваемся, пора, думаю, это дело официально подтвердить. Развестись то есть нормально. Не в астрале где-то, а поближе, в ЗАГСе, где женились. Тут как раз одна из моих любовниц - я ж живой, не прозрачный пока, даже не просветленный, и желания у меня тоже вполне… живые - бух мне: беременна, говорит.
        - Так у тебя все-таки есть ребенок? - Таня приподнялась на локте, заглядывая Сергею в лицо. - Надо же… А где он? Или она?
        - Да ни он, ни она. Не мышонок, не лягушка, а неведома зверушка, - он выразительно поморщился. - Тоже астральная. Такая талантливая девушка попалась, в Голливуд впору. Ах, ох, тошнит по утрам, ноги отекают, все дела. Даже в консультацию женскую я ее провожал. По ее же просьбе - ребенка же двое делают, так что отец должен и вообще принимать участие. А после свадьбы бух - выкидыш. Прилетаю с переговоров, она вся зеленая и вообще. И знаешь, так бы все и прокатило, да только я в самом деле забеспокоился. О ней, идиот, об ее здоровье драгоценном. Вздумалось мне, знаешь, с ее врачом из консультации поговорить. Может, ей, бедненькой, какое-то специальное лечение нужно или реабилитация. Потому что сейчас выкидыш, а потом-то как? На детях вовсе крест поставить и начать приемных присматривать, или все-таки на своих можно рассчитывать? Ну и вообще, насчет постели интересно - когда можно будет, чтоб не навредить. А врачиха карточку нашла, круглыми глазами на меня глядит - когда, говорит, месяц назад с ней приходили? Вот, сами смотрите, плановый осмотр, никакой беременности, вы, молодой человек, должно быть,
чего-то недопоняли. А чего ж тут не понять. Развела меня девушка, как лоха последнего. Ну да, я ей тоже устроил… выкидыш. Все-таки юристов хороших знаю, выставил в том же, в чем брал, ничего не обломилось. Не со зла, ты не подумай. Просто чтоб неповадно было. Вот такой я завидный жених! - Сергей рассмеялся.
        Но Таня, вспомнив о Надире, его веселья не поддержала. Когда она предложила Учителю спрятать сынишку Иорданца у тетки, то не сомневалась - все это ненадолго. Но чем больше времени она проводила с мальчиком, тем с большей тревогой задумывалась о его дальнейшей судьбе. Игорь Леонидович сказал же, что за наследником Иорданца начнется охота, а значит, над Надиром будет висеть такая же перманентная угроза, как недавно над Сергеем. Но тот - взрослый мужчина, да и то львиную долю опасностей ликвидировала она, Таня. А Надир - пятилетний малыш. Кто поможет ему, кто защитит? Даже если допустить, что ему срочно обеспечат защиту… Где? Как? А потом? Через год? Через два? Через пять лет? Где он будет? В детском доме? Без единого близкого человека?.. От одной мысли об этом больно сжималось сердце.
        Вчера по дороге в аэропорт Таня думала не только о долгожданной встрече с Сергеем, но и об опрометчиво данном Надиру обещании вернуться и всегда быть с ним. Разве можно не сдержать данное малышу слово? Всегда быть с ним? То есть… усыновить? Как ни странно, эта мысль пугала гораздо меньше, чем та, про детский дом. Ну да, растить ребенка с таким характером, мягко говоря, непросто, и ответственность колоссальная… Но… Надо хотя бы выяснить, как это делается юридически. Вдруг у Оксаны или даже у самого Иорданца остались какие-нибудь родственники… Впрочем, юридические вопросы наверняка может решить Учитель. Если захочет. Но почему-то кажется, что уговорить его будет совсем не трудно. Вот только Сергей… Они ведь собираются быть вместе… он только что шутил насчет «жениться»… шутил, но все же…
        Вечер, ночь, сегодняшнее утро - все это было невероятно, сказочно прекрасно. Но ведь в это прекрасное постоянно пробивались мысли о Надире - как он там, все ли в порядке. А тут еще Сережа заговорил о семье, о детях, даже о приемных…
        - Чего примолкла? О чем такие глубокие размышления? - Сергей, приподнявшись, ласково заглянул ей в лицо. - О наших будущих детях? Ну так о них не думать, их делать надо! Можно прямо сейчас, - он подтянул ее к себе, демонстрируя полную готовность немедленно заняться процессом «изготовления детей».
        - Погоди, Сереж! - Таня наконец решилась. - Мне нужно сказать тебе одну вещь. Дело в том, что… Понимаешь… В общем, у меня уже почти что есть ребенок. Вот.
        - Да ты что! - радостно завопил Сергей. - Ты беременна? Ну так ура! Эй, а чего нос на квинту?
        - Нет-нет, - она помотала головой, досадуя на себя за то, что так двусмысленно выразила свою мысль. Объясняй вот теперь… - Нет, Сереж, ты не так понял, я не это имела в виду.
        И она изложила ему все ту же версию о подруге, что и тете Люде, с той лишь разницей, что в этом рассказе мифическая мать-одиночка не заболела, а погибла под колесами шального лихача.
        - Сбил и умчался. А через пару перекрестков и сам в ограждение врубился. Всмятку. Пьян до полного изумления, знаешь, как в том анекдоте: в вашем портвейне крови не обнаружено. То что сам сдох - туда ему и дорога. Но пацан-то все равно сиротой остался. Родственников у них ноль, - заканчивая свою легенду, Таня вдруг почувствовала ее странную правдивость. - И так вышло, что и подруг тоже не густо. Вот разве что я. Так что мальчик пока живет у тетки моей в Петровке. И знаешь, хоть вроде совсем недавно все случилось, но я к нему уже так привязалась, что вот думаю и думаю… не в детдом же его, жалко… может, усыновить?
        - По-моему, это прекрасное решение, - лицо и голос Сергея были очень серьезными. - Ты меня с ним познакомишь?
        - Да, конечно же, очень скоро, - заверила Таня.
        - Я одного не могу понять, - проговорил он, обнимая ее. - Почему ты не сказала мне этого раньше? Ведь мы с тобой не чужие люди.
        - Я не знала, как ты это воспримешь… - пробормотала Таня. А что она еще могла сказать?
        Сергей, глядя ей прямо в глаза, медленно провел ладонью по ее лицу.
        - Если ты этого еще не поняла, то я тебя люблю, - выразительно проговорил он. - А это значит, что я готов полюбить любого, кто дорог тебе. Надеюсь, я понятно выразился?
        - Да… - Голос Тани неожиданно изменился. Она вдруг подумала, что со времен поступления в спецшколу никогда ни о чем не мечтала, просто жила сегодняшним днем. Но с появлением Сергея ее жизнь обрела будущее. Будущее, в котором она была по-настоящему счастлива. И в этом будущем как-то само собой нашлось место и для Надира.

* * *
        - Ужасно не хочется тебя оставлять, но завтра мне просто позарез надо позаниматься делами, - со вздохом признался Сергей как-то вечером. - Потерпишь?
        - А чего тут терпеть? Все к лучшему, - улыбнулась Таня. - Мне давно в Петровку надо съездить, я ж Надиру обещала, а уже вторую неделю тут с тобой… отдыхаю. Даже неловко перед ним становится. И хорошо бы не на один день, а на два, на три.
        Сергей надолго замолчал, нахмурился, словно что-то продумывая, а потом вдруг сказал:
        - Слушай, а давай привезем его сюда? - это прозвучало так просто, как «давай возьмем еще вон того сыру».
        - Как это? Вот так вдруг? - удивилась Таня.
        - Почему «вдруг»? Чего тянуть? Мы ведь собираемся жить все вместе, если я правильно понял? С чего-то надо начинать. Почему не сейчас и не с этого? Знакомиться, привыкать друг к другу… В деревне, конечно, ему совсем неплохо, молоко парное, воздух свежий и все такое. Но он же через месяц от скуки на стенку полезет. А то и раньше. А здесь все-таки столица, всякие парки-зоопарки, кино, аттракционы… Наймем няню, чтобы сидела с ним, пока нас дома нет. Ну, гувернантку, чтоб музыкой и языками занималась. А немного освободимся, можно всем вместе куда-нибудь съездить, пока лето еще не кончилось.
        - Сережа, нам ведь никуда нельзя с ним ехать, - напомнила она, - юридически мы ему никто.
        - Ну, во-первых, наше отечественное Черноморское побережье никто вроде пока не отменял. Это я к тому, что и внутри страны есть, куда съездить. А главное, в чем проблема-то? Оформим быстренько усыновление, - в его устах это звучало как-то удивительно просто.
        - Ты его даже не видел еще, а уже усыновлять приготовился, - усмехнулась девушка.
        - Здрассьте! Ты же приготовилась. А я собираюсь жить с тобой.
        На следующее утро, когда Таня спустилась с Сергеем в подземный гараж, чтобы «проводить на работу», он задержался у стоявшей возле его «Мерседеса» красной «БМВ». Ласково провел по блестящему боку, прищелкнул языком.
        - Красавица, а?
        - Да… - Таня мечтательно закатила глаза и тоже потрогала стремительное крыло, под которым как будто мышцы чувствовались. Честное слово, точно машина была не железная, а живая.
        - О! - Сергей поднял указательный палец. - Значит, я научился неплохо угадывать твои предпочтения, и это не может не радовать.
        - Ты о чем? - Таня в недоумении помотала головой.
        Вместо ответа он что-то бросил. Она рефлекторно - все-таки реакция у нее о-го-го какая, - подняла руку и поймала… фирменный брелок, на котором позвякивали ключи.
        - Прошу вас, сударыня, - он приглашающе махнул рукой в сторону красной машины. - Клянусь, она не превратится в тыкву!
        - Сереж, но… - Таня окончательно растерялась. - Ну ладно платье, ладно айфон последней модели… Но это… как-то чересчур…
        - Ничто не может быть слишком хорошо для такой прекрасной девушки! - торжественно провозгласил он и расхохотался. - Ну, глупо, что ты без машины. Даже по городу передвигаться неудобно, а уж в Серпухов… Не на электричке же ты туда поедешь! Тем более обратно с ребенком. Я и детское сиденье уже купил. Документы в бардачке, права, я так понимаю, у тебя с собой… - Сергей с минуту помолчал, а потом, сморщив нос, протянул тоном мультяшного львенка. - А теперь покатай меня, большая черепаха!
        Тихие переулки московского центра, полные густым ароматом цветущей липы, почти беззвучная, но все же ощутимая мощь двигателя и - Таня скосила глаза - профиль сидящего рядом мужчины. Господи, за что мне такое счастье?!
        Через час она доставила Сергея к воротам элитного дома на Пречистенке, того, который с недавних пор сделался и ее домом.
        - Возвращайся скорее от своей тети Люды, - попросил он, чмокнув Таню через открытое водительское окно, перед тем как шагнуть в ворота подземного гаража. - Я буду скучать. Не хочу быть без тебя долго.
        - Я тоже, - вздохнула девушка. - Постараюсь обернуться побыстрее. Завтра-послезавтра, наверное.
        - Но смотри, я на связи, ты будешь держать меня в курсе?
        - Ну а как иначе, - улыбнулась она, проводила его взглядом и резко утопила педаль газа. Давай, подгоняла она себя, чем быстрее ты съездишь, тем скорее вы увидитесь.
        Наслаждаясь дорогой, солнцем, бьющим в левый локоть ветром, музыкой из приемника - всеми радостями трассы, - Таня лениво, почти нехотя, размышляла. В этом не было никакой надобности, но вряд ли найдется человек, голову которого дорога не наполняла бы необязательными, почти случайными мыслями. Интересно, думала девушка, Сережиного помощника, который оказался «засланным казачком», зовут - звали - Андрей. Учитель, рассказывая об ангеле - дьяволе - хранителе Иорданца, называл его тем же именем. Это случайность, или его в самом деле так звали? А если в самом деле, то совпадение ли это или… Вдруг это один и тот же человек! Надо бы спросить у Сергея, когда этот помощник начал у него работать. Если с самого начала, значит, тут ничего нет, случайное совпадение. Если же недавно, то тут можно и покопаться. Таня даже хотела было позвонить, но передумала. Все-таки рабочий день, встречи, переговоры и прочие бизнес-надобности. Спросить можно и потом, никакой срочности в этом нет. Просто ей хочется услышать голос Сергея, правда? Ну правда, улыбнулась она своим мыслям, и что тут такого? Но нет, она не станет
сейчас звонить, нечего отвлекать занятого человека.
        В Серпухов Таня заезжать не стала, объехала вокруг и вскоре свернула на нужный проселок. Солнце било в глаза так, что даже защитный козырек не слишком спасал, пришлось достать темные очки - хорошо, что догадалась их захватить.
        Машина вела себя идеально, чего нельзя сказать о дороге. Перепады, выбоины, ухабы - ну а что вы хотите, усмехнулась про себя Таня, в России дорог нет, только направления. В этот момент она почувствовала такой удар снизу, что машина аж подпрыгнула, так что, если б не ремень, Таня вписалась бы макушкой в потолок. Не хватало еще в первый же день убить этого чудесного железного коня! Она затормозила и вышла посмотреть, как дела под днищем. Причиной удара оказался незамеченный ею камень, который, к счастью, не нанес «бэхе» сколько-нибудь ощутимого урона. Таня уже хотела продолжить путь, но придорожная ветка, сорвав с головы поднятые на макушку очки, швырнула их на дорогу, под автомобиль.
        Девушка опустилась на колени: очки лежали за правым колесом, почти рядом. Еще пригнувшись, она протянула руку… и поняла, что очертания днища какие-то… неправильные. Что это за выпуклость? Она, конечно, не автослесарь, но с машинами дело имела нередко, ничего подобного там быть не должно.
        Она медленно выпрямилась и огляделась. Машина стояла на обочине, почти вплотную к которой подступал лес, с другой стороны дороги расстилалось бескрайнее плоское поле. Ни людей, ни машин - тишина, едва сдобренная стрекотом кузнечиков да однообразным теньканьем какой-то птицы.
        Таня достала свой чудо-телефон и, набрав нужную комбинацию кнопок, услышала, как из динамика раздался ритмичный, похожий на «оханье» радаров, звук. Обойдя машину, девушка осторожно открыла заднюю дверь. Прерывистые сигналы стали чаще. Так… Заднее сиденье, коврики, потолок… Переднее пассажирское сиденье, бардачок, кресло водителя, коврики - стоп! Телефон завибрировал, его дисплей загорелся красным, прерывистые звуки слились в один пронзительный писк.
        Аккуратно прикрыв дверь, она легла возле машины, вглядываясь в сумрак под днищем. Так и есть, ей ничего не померещилось. Да и телефон, «учуявший» электронный взрыватель с дистанционным управлением, вряд ли вдруг сошел с ума.
        Первой мыслью было немедленно предупредить Сергея, что он снова в опасности. Но разум - не зря же ее тренировали на сохранение спокойствия в критических ситуациях! - взял верх над чувствами, а профессионализм - над житейской паникой. Нет, первый звонок - Учителю, это без вариантов.
        - Охота за Сергеем продолжается! - выпалила Таня, едва Игорь Леонидович ответил. - В его машине взрывное устройство!
        - Субботин рядом? - Игорь Леонидович говорил спокойно, ничто не выдавало напряжения и предельной сосредоточенности. Но Таня-то знала, что они есть!
        - Нет, я одна, - коротко сообщила она. - Эту машину он мне подарил. Сегодня утром. Я еду забирать Надира.
        - Субботину о взрывчатке уже сообщила?
        - Нет, сначала вам…
        - Девочка моя… - Игорь Леонидович, Таня отчетливо это слышала, дышал ровно и размеренно, и этот ритм заставлял подстраиваться, успокаивал, расслаблял. - Подожди. Сейчас я… Нет, скажи мне вот что. Кто знает, что ты едешь за ребенком?
        - Сережа. Он сам предложил его забрать. Сказал, раз я хочу его оставить, пора знакомиться и привыкать друг к другу…
        - Понятно. Когда ты обещала вернуться?
        - Завтра или послезавтра.
        - Совсем хорошо. Значит, время есть. Немного, но есть. Теперь слушай меня очень внимательно, - в голосе Учителя зазвенел металл. - Найди поблизости уединенное место, чтобы рядом ни жилья, ни крупных дорог. Поблизости, ясно? Найдешь?
        - Да, километрах в восьми есть заброшенный карьер.
        - Хорошо. Поезжай туда и оставь машину там. Отойдешь подальше, свяжешься со мной. Субботину пока не звони, если будет звонить сам, не бери трубку. Это приказ. Все ясно? Выполняй.
        - Слушаюсь, - автоматически ответила Таня.
        Не без опаски сев в машину, она в считаные минуты добралась до карьера, чувствуя, как под днищем ждет притаившаяся смерть. Осторожно съехав по осыпи в карьер и загнав машину под свесившийся с обрыва ствол поваленного дерева, девушка торопливо вытащила из багажника все необходимое (в основном, подарки для тетки и Надира) и, чувствуя себя верблюдом среди арабских барханов, двинулась обратно. Поднявшись наверх и отойдя от карьера на полкилометра, она оценила место как «относительно безопасное» и снова вызвала Учителя.
        - Ты в порядке? Отлично, - его голос был спокоен, но интонация еще сохраняла жесткость. - Теперь отправляйся к тетке, забери ребенка и возвращайся в Москву. Сразу же. Но только не в апартаменты Субботина! Вообще не сообщай ему ни о возвращении, ни о взрывном устройстве. Будешь разговаривать по телефону, говори, что вы еще в деревне. И, знаешь, сама лучше ему не звони. Понятно?
        - Ничего не понятно, - растерянно ответила Таня, чувствуя себя совершенно выбитой из колеи. Ни разу за все эти безумные недели с ней такого не было.
        - Я спрашиваю, мои указания понятны? - Игорь Леонидович заговорил еще жестче.
        - Да, - сглотнув, четко ответила она.
        - Вот и хорошо, - добавил он уже мягче. - Только… Я не ожидал, что события станут развиваться так стремительно, и не успел подготовить для мальчика надежное укрытие. У тебя есть на этот счет какие-нибудь идеи?
        - Да, - ответила Таня после короткого размышления. - Оставлю его у старых друзей. Только узнаю…
        - Договорились, - прервал ее Игорь Леонидович. - Сделай это как можно скорее. И, повторяю, ни слова Субботину. Это приказ. Ясно?
        Минут сорок она тащилась с сумками до шоссе, а там вызвала из ближайшего к Петровкам городка такси. Молодой водитель, в момент домчавший ее до тети Люды, охотно согласился не только подождать, пока она соберет мальчика, но и довезти их прямо до Москвы. И вовсе не из-за денег, хотя Таня готова была заплатить и втрое, и вдесятеро, лишь бы быстрее. Но шоферу, похоже, понравилась она сама, всю дорогу он вызывал ее на разговор, но девушке было совсем не до болтовни.
        И тетка, и Надир страшно удивились скоропалительности отъезда, но Таня кое-как отговорилась срочной работой и «вообще обстоятельствами», наскоро упаковала немногочисленные пожитки, бросила сумки с подарками, благо ничего особенно нужного для Надира там не было, в основном игрушки, наотрез отказалась от свежего варенья и прочих «гостинцев». У нее словно тикало что-то внутри - быстрей, быстрей!
        Всю дорогу Надир так настойчиво расспрашивал, куда и к кому они едут, что Таня вкратце рассказала ему о хорошем дяде, ее друге, который умеет «бороться как ниндзя», может побороть кого угодно и кого угодно может научить бороться и побеждать.
        - И меня? - заинтересовался Надир.
        - Если будешь стараться, непременно, - заверила девушка. - Станешь самым ловким и сильным и будешь всех побеждать.
        - И Петьку? - недоверчиво уточнил мальчик.
        - Его в первую очередь, - пообещала Таня.
        Такси она отпустила, едва перевалили за МКАД. Сводила Надира в кафе, накормила, сама же только выпила кофе, попросив покрепче, - внутри по-прежнему тикало: быстрей, быстрей! После краткого отдыха Таня вызвала другое такси, и они двинулись в сторону Можайска, к небольшому военному городку, спрятавшемуся между лесом и крошечной речушкой.
        На место они прибыли уже к вечеру. Таня не была здесь давно, но нужный дом нашла сразу. Память точно вернула ее в давние времена. Господи, какой наивной я была, думала девушка, нажимая кнопку звонка.
        Открывший дверь невысокий худощавый мужчина расплылся в улыбке.
        - О, здравствуй, любимая ученица! Сколько лет, сколько зим! - в его речи по-прежнему чувствовалась слегка окающая уральская скороговорка.
        - Добрый вечер, Коля-сан! - Таня, прижав ладони к груди, шутливо склонилась в традиционном поклоне.
        Мужчина рассмеялся и, присев на корточки перед нахмуренным Надиром, протянул ему руку.
        - Ну, здравствуй, юный самурай!
        - Я не самурай, - ворчливо поправил мальчик. - Я - ниндзя!
        - Прошу прощения, - с японской серьезностью извинился Николай. - Здравствуй, юный ниндзя!
        В прихожую выглянула его полная светловолосая и голубоглазая жена Катя. Появившийся следом серьезный мальчик лет двенадцати вежливо кивнул гостям и снова исчез. Две девочки лет восьми, различавшиеся лишь цветом футболок, встали под вешалкой, точно оловянные солдатики. И, наконец, за ними с шумом и гиканьем вылетел пацан лет пяти. Из-под шнурка, обхватывавшего стриженую голову, торчало воронье перо.
        - Привет! - радостно завопил он, подскакивая к Надиру. - Наконец-то ты приехал! В индейцев будем играть?
        Пока детей знакомили друг с другом, пока ошеломленный криками и гомоном Надир рассматривал игрушки и пытался найти общий язык с громадным рыжим котом, явно считавшим лучшим времяпрепровождением сон, пока Катя хлопотала на кухне, у Тани и Николая появилась возможность немного поговорить.
        Николай, тот самый Коля-сан, что обучал и саму Таню, и всех ее однокашников по спецшколе тайнам рукопашного боя, непревзойденный мастер и сказочной доброты человек, в обыденной жизни числился (да и был, кстати) мануальным терапевтом, счастливо живя со своей многочисленной семьей в четырехкомнатной квартире «относительно ближнего Подмосковья». И такое положение дел его абсолютно устраивало. Таня иногда задавалась вопросом: а знает ли или хотя бы подозревает хлопотливая добродушная Катя о специфической работе мужа? Частично, скорее всего, - да. Вряд ли Таня - единственная из всех учеников, кто поддерживает хотя бы время от времени отношения с бывшим наставником. Очень вряд ли. Даже и представить нельзя. В ее представлении Коля-сан был из тех атлантов, что держат небо, из тех, на ком, как на трех слонах, стоит весь этот мир. Достаточно было просто оказаться рядом с ним, и ты начинал чувствовать, что все в порядке, а что не в порядке - мы быстренько наладим. Спокойствие и безмятежность бывшего наставника усмиряли любые душевные бури. У Тани даже тикать внутри перестало. То все стучало: быстрей,
быстрей, а тут - сидим, беседуем, никуда бежать не надо, все хорошо.
        - Не волнуйся, - заверил ее Коля-сан, - пусть живет у нас сколько надо. Где четверо, там и пятеро, никаких проблем. Да и вообще, у нас вечно всякие дети толкутся. Так что в нашей компании он точно не соскучится. Вот завтра как раз собирались всей толпой купаться на дальние озера. Там красота-а-а… - Николай потянулся, под «дубленой» кожей перекатились узкие и узловатые, как лианы, мышцы, в глазах блеснула и пропала молния. - Тебе помощь какая-нибудь нужна?
        Таня только плечами пожала:
        - Сама пока не знаю, что мне нужно.
        Николай кивнул:
        - Когда понадобится, можешь рассчитывать в любой момент. Ну, да сама знаешь.
        По правде говоря, Таня порядком беспокоилась, как воспримет все это Надир: приехала, схватила, увезла, привезла к незнакомым людям, опять бросает. И это при том, что обещала забрать к себе и быть рядом. Но тревожилась она, разумеется, попусту. В этом доме счастье или как минимум спокойствие раздавали полной ложкой. Надиру так понравилось на новом месте - «у теть Люды было ничего, но тут лучше, и Петьки нет!» - что он отпустил Таню не то что без слез, а вообще с улыбкой. Правда, взял с нее очередное обещание, что она скоро-скоро вернется, и они все вместе, включая дядю Колю, тетю Катю и всех ребят, поедут к тете Люде смотреть маленьких кроликов, которые должны вот-вот народиться в хозяйстве у соседей, тех, что через дом. Заодно и с Петькой разберутся.
        На том и порешили.

* * *
        С утра Таня с Игорем Леонидовичем поехали в Серпухов. Собственно, не в сам Серпухов, и даже не в Петровку, а туда, где она вчера спрятала машину.
        Убедившись, что красная «БМВ» по-прежнему стоит на дне карьера, слегка прикрытая свешивающимся сверху поваленным деревом, Учитель отвел девушку к своей машине, оставленной на безопасном расстоянии.
        - Звони Субботину, - приказал он. - Не со своего телефона. Возьми тот, второй, который он тебе подарил. Про машину ничего не говори, скажи, что мальчика забрала, подъезжаете к основной трассе и через пару часов будете в Москве. Больше ничего.
        - Но… - Игорь Леонидович бросил на нее такой суровый взгляд, что Таня осеклась.
        Вытащила подаренный Сергеем айфон, вызвала знакомый номер.
        - Привет! Со связью ужас какой-то, только сейчас сумела дозвониться, - щебетала она, сама удивляясь, как беззаботно звучит ее голос. - Соскучилась…
        - Да и я уже весь извелся, - хохотнул Сергей. - Уехала и пропала. Когда тебя ждать-то?
        - Едем, едем уже.
        - Забрала? Не упирался? - небрежно спросил он.
        - Да нет, все нормально, спит на заднем сиденье, мы что-то рано встали. Ну, ничего, дорога нормальная, скоро на трассе будем.
        - Не будете, - после паузы произнес голос, показавшийся совершенно чужим. - Прощай, дорогая моя…
        И тут же со стороны карьера грянул взрыв.
        Таня как будто вдруг сразу замерзла. Как будто ее сунули в прорубь. Или, как генерала Карбышева, облили на морозе из шланга. Мысль, что Сергей хотел ее убить, топорщилась острыми ледяными краями и не умещалась в голове. Вот просто не умещалась, и все. Ледяные иглы торчали во все стороны, кололи, резали нежный беззащитный мозг. Сережа? Сереженька? Который вот совсем недавно целовал, прижимал, даже, кажется, плакал, бормоча, что не заслужил такого счастья…
        Она вдруг увидела Субботина как наяву: чуткие «музыкальные» пальцы, одно прикосновение которых зажигает жаркую, нестерпимо сладостную волну, голубоватая жилка на смуглой от загара шее, твердые губы, изогнутые нежной полуулыбкой, ласковый взгляд… Теплый, обволакивающий, бездонный…
        И вот, как в тысяче фантастических фильмов, бездонная жаркая глубина леденеет, застывает безжалостным зрачком смертоносного дула. Теплая матовость кожи сереет, покрывается сетью корявых трещин, каменеет, осыпается мертвой коркой, выпуская наружу таящееся внутри чудовище - мерзкое, холодное, скользкое… Закричать бы, развеять жуткий морок - этого не может быть! Это же Сережа, мой Сереженька! Теплый, живой, любимый!.. Чудовище ухмыляется, капая с гнилых клыков шипящим грязно-зеленым ядом…
        Нет, она не разрыдалась, не упала в обморок, не начала с воплями рвать на себе волосы или заламывать руки - в общем, не стала проделывать ничего из обильного арсенала «жертв эмоционального стресса». Ну, разбили тебе сердце, чего беситься-то, как-то отстраненно, замороженно, словно и впрямь оказавшись внутри ледяной глыбы, думала она. Единственное, чего хотелось - если вообще чего-то хотелось, - понять.
        - Как? - собственный голос показался ей карканьем вороны. Как будто горло тоже обожгло тем взрывом, что разнес вдребезги радостный красный автомобиль. А ведь они с Учителем далеко стояли…
        Игорь Леонидович вытащил у нее из руки айфон, подошел к краю карьера и швырнул аппарат в бушующее пламя.
        - Поехали, - он подтолкнул Таню к своей машине. - Все объясню.
        Она двинулась за ним, как кукла.
        - Я виноват перед тобой, девочка моя, - тихо говорил Игорь Леонидович, пока неприметная машина уносила их все дальше и дальше от места взрыва. - Я многого тебе не рассказывал. То есть почти ничего. Использовал втемную. Мне казалось, и я до сих пор считаю, что был прав, казалось, что отсутствие информации, как бы странно это ни звучало, облегчит тебе задачу. Во многой мудрости многие печали. А в твоем случае - еще и много опасности. Ты бы не смогла быть достаточно убедительной, если бы знала то, что знал я. А как только возникли бы подозрения… долго бы ты не прожила. Ну, да ладно, сейчас ты имеешь право узнать все. И очень может быть, это поможет тебе все это пережить. - Игорь Леонидович вздохнул и потер лоб, точно собираясь с мыслями. - Я знал, что Иорданец имитировал свою гибель, но найти его не мог долго. Единственной ниточкой был его помощник…
        - Тот, которого вы назвали в своем рассказе Андреем? - уточнила Таня.
        - Ну да, - кивнул он. - Сергей Субботин. Ну, это ты и сама уже поняла. Имя, кстати, настоящее, только он не Субботин. Он, разумеется, был гораздо больше, чем просто ангел, ну, или дьявол-хранитель. Фактически он был правой рукой Иорданца, «Полная чаша» была создана по его инициативе, как удобное прикрытие для наркотрафика и легализации доходов. Впрочем, это я тебе рассказывал. Чего я и сам не знаю, так это почему Иорданец, заподозрив Сергея в тайных умыслах, не расправился с ним, как обычно расправлялся с любыми неугодными, а просто исчез, ни о чем помощника не предупредив. И вместе с ним исчезли все его активы, так что Субботин остался на бобах. Хуже того, все выходы на рынки сбыта тоже остались в руках исчезнувшего босса. Сергей знал, разумеется, нужных людей, а что толку? С ним никто не хотел иметь дела.
        - И? - выдохнула Таня.
        - В криминальных кругах, видишь ли, нет никакой демократии, одна сплошная монархия, - невесело пошутил Учитель. - Король умер - да здравствует король. Если бы Иорданец погиб на самом деле, а не бутафорски, Субботин вполне мог бы занять его место. Ну, правда, пришлось бы приложить определенные усилия для захвата соответствующих нитей и для получения необходимой информации. Но ничего сверхъестественного. И, довольно быстро поняв, что смерть босса - бутафория, Сергей придумал план. Он решил повторить ту же схему. Выйти из игры, исчезнуть, поселиться где-то в тихом месте и оттуда попытаться отыскать пропавшего Иорданца, чтобы убрать его и заполучить таким образом всю нужную информацию и все необходимые связи.
        - То, что было в том кейсе? - предположила девушка.
        - Именно. - Учитель кивнул. - Но мало придумать план, его нужно реализовать. Иорданец, чтобы достоверно изобразить свою смерть, воспользовался услугами некоей, с позволения сказать, фирмы. Ребята, мягко говоря, благородством не блещущие, да попросту шакалы. Грязные, в общем, ребята. Но очень, очень профессиональные. Смерть Иорданца они изобразили с ювелирной точностью. Вплоть до его собственной крови на сиденье сгоревшего автомобиля. И не только его. Там были образцы ДНК - кровь, кожа - всех, кому и полагалось там находиться. Никаких, знаешь, посторонних трупов, купленных в ближайшем морге. Таких умельцев, сама понимаешь, раз-два и обчелся. И Субботин начал их разыскивать. Вышел сперва на нашего с тобой знакомого «оборотня», а потом и на меня.
        - На вас?! - Таня опешила. - Как это?! Зачем?!
        - Ну, искал-то он не меня, а как раз «оборотня», которого ты очень вовремя ликвидировала. В лицо он его не знал, а информации для блефа у меня было достаточно, опять же спасибо тебе. Изучая найденное тобой досье Субботина, я достаточно быстро понял, что это досье не на объект, а на потенциального заказчика, которого киллер проверял перед тем, как ввязаться в дело. Вот я и выдал себя за того мерзавца. Еще до твоего подключения к делу встречался с Субботиным, получив от него две задачи. Он хотел не только исчезнуть с моей помощью, подобно своему шефу, он хотел, чтобы мы - ну, то есть фирма, за представителя которой он меня принимал, - сами отыскали Иорданца и сами же его ликвидировали. Наши планы в некоторой степени даже совпадали. С той лишь разницей, что Субботин хотел встать во главе наркоимперии, а я хотел эту империю уничтожить.
        - А я-то в таком случае зачем понадобилась? - с горечью спросила девушка.
        - Не сердись на меня, девочка, - попросил Игорь Леонидович. - Я долго сомневался. Но, понимаешь, было необходимо, чтобы кто-то за ним… ну, присматривал, что ли. Рядом был чтобы. Кто-то из наших, естественно. Случайного человека так вот к делу не пристроишь, - он усмехнулся. - И вообще на эту роль мало кто годился. Но ты подходила идеально. Осталось добавить лишь несколько эффектных штрихов. Я только не учел… личных моментов. - Учитель досадливо поморщился. - Субботин ведь совершенно не подозревал, что ваша встреча не случайна. Конечно, его мучили сомнения, еще бы, такой клубок завязался. Скажем, он был совершенно сбит с толку чередой покушений. То ли в самом деле на него открыт сезон охоты, то ли пресловутая фирма начала репетировать инсценировку его гибели. И ты со своей постоянной защитой - кто ты? Мне-то было гораздо проще, я быстро понял, что покушения - дело рук Иорданца. Он ведь не выпал из жизни, а продолжал наблюдать за развитием событий. И обнаружил, что напрасно оставил своего бывшего помощника в живых.
        - То есть Сергей думал… - Таня нахмурилась, соображая. - Думал, что я приставлена этой фирмой к нему для охраны?
        - Да нет. Нет, не думаю. - Игорь Леонидович затормозил перед светофором и покосился на нее. - Нет. То есть подозрения такие у него, вероятно, были. Но в итоге… В общем, он считает тебя эдаким подарком судьбы. Вроде как ему баснословно повезло, выиграл миллион по трамвайному билету, на его жизненном пути появилась очаровательная девушка, оказавшаяся по совместительству эдаким Терминатором. Причем появилась в самый необходимый момент. Везение действительно невероятное, но он поверил. Просто потому, что он вообще довольно самодовольный персонаж, который полагает, что весь мир крутится вокруг него и готов всячески ему служить. Ну, удача у него такая. Хотя, конечно, он приложил все усилия, чтоб удачу не спугнуть, то есть чтоб тебя удержать рядом. Очень уж удобно было натравить тебя на Иорданца. Просчитал он все очень хитро, в чем в чем, а в хитрости ему не откажешь. Подозреваю, что и Адриатическое побережье на вашем пути не наобум возникло. Субботин вполне мог иметь какую-то информацию о местонахождении Иорданца. И, раз уж ты образовалась рядом и так к нему прониклась, было очень соблазнительно
вытащить все каштаны из огня твоими руками. И с Иорданцем расправиться, и кейс с информацией заполучить. Но полученная в Черногории рана здорово спутала ему карты. Представляю, как он бесился, лежа в больничной палате без какой бы то ни было возможности действовать. Ну а ты, - он улыбнулся, - успела передать мне кейс до встречи с ним. Иначе, как ты сейчас и сама понимаешь, там бы на побережье где-нибудь и осталась. Ну, утонула при купании, с кем не бывает. Потому что, разумеется, удара в спину от человека, которого уже начала считать самым близким, совершенно не ожидала. А я, - он опять с досадой поморщился, - я даже не мог тебя предупредить. И потому что информацией владел далеко не всей, и потому что… ты умница, девочка моя, но сыграть неведение - нет, у тебя бы не получилось. Ни у кого бы не получилось. Мне оставалось лишь надеяться, потому что ты была ему еще нужна.
        Таня сжала пальцами горевшие как в огне виски. Да, все встало на свои места.
        - Значит, я стала не нужна, и он решил со мной покончить, - пробормотала она скорее сама себе, чем своему собеседнику. - И с Надиром заодно.
        - Ошибаешься, - горько усмехнулся собеседник. - Все обстоит ровно наоборот. Ты была нужна именно потому, что ему был нужен Надир. Никакой надобности ликвидировать тебя у Сергея не было. Главная его цель - Надир. А ты просто, как говорится, попала под раздачу.
        - Надир? То есть взрывное устройство в машине было не для меня, а для него?
        - Ну да, - дернул плечом Игорь Леонидович. - Но поскольку вряд ли можно представить, чтобы пятилетний мальчик ехал в машине самостоятельно, - а взорвать было проще и безопаснее всего - взрывать пришлось вас обоих. Что ты так удивилась? Я же не просто так сказал, что этот ребенок в большой опасности. И ты ведь не думаешь, что содержимое саквояжа - все состояние Иорданца. В саквояже - так, наличка на повседневные расходы. Карманные деньги. Мелочь, одним словом. Но основная-то часть заключается в банковских активах, акциях, недвижимости и так далее. Готовя свое исчезновение, Иорданец предусмотрел немало лазеек и возможностей, которые обеспечивали бы ему пользование своей собственностью и после мнимой смерти. О части этих хитростей Сергей, вероятно, знал, он же доверенное лицо как-никак. Часть, не исключено, сам придумал. Не на такой случай, а вообще. Бизнес-то у них опасный. А о многом вполне мог и догадаться, он же финансист и аналитик, шахматные мозги. А догадаться - значит, воспользоваться. Так что настоящая, а не фиктивная гибель Иорданца открывала Субботину путь ко всем сокровищам. Практически
пещера Али-Бабы. Но… Только в отсутствие законного наследника. И что мы видим сейчас? Иорданец мертв, его жена - тоже. Но оставшийся в живых мальчик портит всю картину.
        - У меня в голове не укладывается, - пожаловалась Таня.
        Только теперь до нее начало доходить: она же лепила ошибку на ошибку, как последняя идиотка. Сергей казался таким близким, таким понятным… Ну так, разве что мелкие облачка портили общую лучезарность картины. Неожиданно вспомнился рассказ школьного учителя физики: к началу ХХ века ведущие ученые мира полагали, что здание физики выстроено уже полностью, лишь пара облачков мешала полной ясности научного небосклона - одно из них выросло затем в теорию относительности Эйнштейна, другое - в квантовую механику. То есть облачка оказались в итоге значительнее, чем весь небосклон, казавшийся таким ясным и понятным. Вот и понятность Сергея была примерно такой же. Вольно ж ей было закрывать глаза, лишь бы не видеть того, чего видеть не хотелось. Ну как же! Все ради любви, любовь превыше всего! А на самом деле - никакой любви. Таня была для Сергея лишь инструментом. Лестницей, по ступеням которой он двигался к своей цели. И которую чуть было не сломал, небрежно отбросив, когда показалась ненужной…
        - А я-то думала… Он ведь рассказывал, что на Иорданца работал его ближайший помощник - в надежде завладеть компанией. И называл этого помощника - Андрей… Странно, да?
        - Надо же, как люди проговариваются, - усмехнулся Игорь Леонидович. - Помощник, конечно, мифический. Это ж он собственную историю тебе рассказал: первый помощник, который стремится занять место босса. Андрей, говоришь? При Кариме Субботин как раз Андреем был.
        Учитель неожиданно погладил ее по голове:
        - Мы еще поговорим с тобой, девочка моя. О многом. Но не сейчас. Позже. Значительно позже. Вкратце вот что. Я обещал, что эта операция будет последней? Что ты сможешь проститься с конторой навсегда? Я не забыл. И приготовил тебе чистые документы на твое настоящее имя. Они в твоей квартире в Коломенском. Документы и некоторое количество денег, что-то вроде выходного пособия. На первое время тебе хватит. Сейчас для тебя самое лучшее и безопасное - куда-нибудь уехать. Подальше. В другой город, в другую страну. Все поменять. Только новый номер мобильника не забудь мне сообщить, - он улыбнулся. - Не хотелось бы потерять тебя навсегда. Но тебе действительно нужно пока скрыться. Потому что прямо сейчас мы его взять не можем, дело даже до суда не дойдет, развалится на стадии следствия, ведь конкретно ему предъявить пока особенно нечего. А просто ликвидировать его… Знаешь, было бы очень обидно столько положить на погоню за информацией - и не устроить на базе этой добычи показательный процесс. Демонстрация силы своего рода. Ты же понимаешь, что империя Иорданца - не единственная. Ну, и потом… Всех-то
участников сети не ликвидируешь. Они, разумеется, мерзавцы, но - каждому по заслугам. Кому - смерть при задержании, кому - сколько-то лет на зоне. В общем, ты умная девочка, ты все понимаешь. Главное - чтоб Субботин, когда узнает, что ты жива, тебя не нашел.
        - А Надир? - совсем тихо спросила Таня. - С ним что будет?
        - За ребенка не беспокойся, о нем позаботятся, - заверил Игорь Леонидович.

* * *
        Простились они в Коломенском.
        - Очень хотелось бы попросить, чтобы не пропадала, давала о себе знать, - произнес Игорь Леонидович, когда Таня взялась за ручку подъездной двери. - Но нет. Когда-нибудь потом. Телефон, как поменяешь, сообщи - и все, забудь. Отрежь. Сейчас тебе надо думать только о новой жизни, другой, с чистого листа.
        Новая жизнь… Пока она поднималась к себе, слова эхом звучали у нее в ушах. Еще вчера утром она тоже думала, что начинает новую жизнь…
        Квартира показалась Тане какой-то… чужой. Хотя здесь ничего не изменилось с того момента, как они с Сергеем так спешно отсюда бежали. Даже его халат висел на спинке стула. Она затолкала мягкую пушистую тряпку в какой-то пакет и поставила к входной двери - на выброс. Новая жизнь? Пусть так.
        В глубинах платяного шкафа обнаружилась невзрачная темно-серая сумка, вроде тех, в которых носят ноутбуки или деловые бумаги. Заглянула внутрь: паспорт и прочие зачем-то нужные современному человеку документы, в боковом кармашке банковская карта и три тощеньких пачки наличных - рубли, доллары и евро. Все. Таня покачала сумку на руке. Да, маловато весит ее будущее. Она перебрала небогатое содержимое гардероба - нет, не будет она ничего брать, пусть все остается здесь. В старой жизни. Она даже душ принимать не стала, хотя казалось, что все тело покрыто гадкой липкой грязью, которую не смоешь никаким мылом, никаким гелем, никаким душем… А если… Почему бы не сходить в баню? Ведь должны же в Москве остаться какие-нибудь бани? Не те, под которые маскируются секс-фирмы, а просто нормальные человеческие бани, с жестокими парными и прохладными бассейнами? Неплохое начало для новой жизни, улыбнулась Таня.
        Она шнуровала кроссовки, когда грянул телефонный звонок. Номер на дисплее был незнакомым. В отличие от голоса, совсем недавно любимого, а теперь пугающего.
        - Ты где, любовь моя? - почему-то очень весело спросил он.
        - В Караганде, - ответила она известной присказкой.
        - Злишься? - прошелестела трубка.
        Как будто говорил не человек, а змея. Как будто из трубки тянулось тонкое раздвоенное извивающееся жало. Тянулось прямо в ухо. Таня знала, разумеется, что змеи кусают, а не «жалят», что змеиный язык - орган обоняния, ничего больше. Но ощущение было таким сильным, что она отодвинула телефон и посмотрела - никаких языков, аппарат как аппарат.
        - Напрасно злишься, - продолжала шипеть трубка. - Я ведь буквально аплодировать готов твоим актерским талантам. Ты так убедительно и достоверно рассказывала, что вы едете с мальчишкой в Москву, что я купился. Потому-то, каюсь, и позволил себе это дурацкое «прощай». Везучая ты, что тут скажешь. Но больше я на твои актерские таланты не куплюсь, дудки. Так что давай поговорим без дураков. Ладно, я не буду спрашивать, где ты, это не имеет значения. Мне нужен только мальчишка. Поэтому давай так: ты сообщаешь мне, где он, а еще лучше, привозишь его ко мне…
        - И ключ от квартиры, где деньги лежат? - съязвила Таня, стараясь вложить в голос максимум презрения.
        - Как хочешь, дорогая, - усмехнулись в трубке. - Отдаешь мне мальчишку, а я за это не стану трогать твою тетку. Как ее? Тетя Люда, кажется, я правильно запомнил?
        - Ты… - Ей хотелось крикнуть что-то вроде «ты не посмеешь!», но она прикусила язык. Посмеет, еще и посмеется.
        Надо взять себя в руки. Ну же, давай, вспоминай, чему тебя учили. Дыши, успокойся, соберись с мыслями. Когда Таня наконец заговорила, голос ее звучал почти бесстрастно:
        - Я предполагала что-то в этом роде. Поэтому сразу, как только обнаружила в машине - в твоем чудесном подарке! - взрывное устройство, передала мальчика в руки своих бывших коллег. И теперь я понятия не имею, где он. Например, в Аргентине. Или на Байкале. Или еще где-то.
        - Ну… Я думаю, что выяснить это - вполне в твоих силах, - по тону Сергея Таня не сумела понять, поверил ли он ей или продолжает играть. - И главное, дорогая, в твоих интересах. Неужели у тебя напрочь отсутствуют родственные чувства?
        Она стиснула зубы. Спокойно. Спокойно. Сказать, что мне нужно подумать? На него это не подействует. Нет. Надо как-то…
        - Мне нужно… Я действительно не знаю, где он. И за пять минут я этого не выясню. Мне нужно время.
        - Хорошо, - неожиданно легко согласился он. - Позвоню завтра вечером. Скажем, в семь.
        И трубка запиликала короткими гудками.
        Машинально, без особой надежды Таня взглянула на дисплей, где высветился входящий номер. Бессмысленно. Явно одноразовая симка, из тех, что пачками продают у любого метро. И наверняка после разговора с ней Сергей ее тут же выбросил. Так что бесполезно просить коллег разыскивать его по этому номеру, равно как и по основному. Не так он глуп.
        Таня попыталась позвонить тете Люде - безуспешно. Сплошные длинные гудки. Не слышит звонка? Впрочем, на дворе вечер, самое время поливать огород и кормить кур. А телефон наверняка дома лежит, надрывается. На душе, однако, заскребли кошки. Ну, или как минимум котята. Мелкие такие, но царапучие.
        Коля-сан ответил быстро. Там все было в порядке. Надир чувствует себя прекрасно, очень сдружился с младшим, Егором, и вполне доволен жизнью. Таня напомнила бывшему наставнику - а могут ли вообще наставники быть бывшими? - о нависшей над мальчиком опасности, и Николай, как всегда спокойно, заверил ее, что держит ситуацию под контролем.
        После еще нескольких попыток дозвониться до тетки - каждый раз бесконечные длинные гудки, в итоге сменяющиеся механическим голосом, равнодушно сообщающим, что абонент не отвечает, перезвоните позже, - царапучие котята в душе разрослись до размеров хорошего тигра. Ну что ж. Если гора не идет к Магомету…
        Во дворе до сих пор стоял ее старенький, выбранный когда-то за полную неприметность «Фольксваген». Таня не особенно им дорожила и собиралась даже бросить его здесь, при «бывшей» квартире, когда начнет эту пресловутую «новую» жизнь. Но новая жизнь не то откладывалась - хорошо, если так, - не то закончилась, не успев начаться. Так что старый верный конек-горбунок еще пригодится.
        И вновь под колеса ложилась знакомая, кажется, уже до последней выбоины дорога к теткиной деревне. Сколько раз за последнее время Тане приходилось мотаться по этим километрам туда-сюда? Не отрываясь от руля, она каждые десять минут набирала теткин номер… С тем же результатом. То есть вообще без оного. Очень хотелось нажать на газ и погнать с космической скоростью, но… только неприятностей с ГИБДД ей сейчас и не хватает. Нет уж, лучше побыть приличным водителем.
        Таня успокаивала себя тем, что раз Сергей ее запугивает, значит, тете Люде ничего, скорее всего, не угрожает. Тот, кто пугает, ничего не предпринимает. Тем более чтобы что-то предпринять, надо же для начала иметь какую-то информацию. А Сергей знает лишь имя - тетя Люда. Ни фамилии, ни адреса. Ни, кстати, настоящего имени самой Тани.
        Когда она въезжала в Петровку, на опустевших улицах уже загорались фонари, окна за занавесками мерцали где леденцово-желтым, электрическим, где мертвенно-голубым, телевизионным светом. Но дом тети Люды стоял темный, словно пустой. Собственно, примерно это Таня предчувствовала, начиная уже от Серпухова. Она всегда славилась своей интуицией. Толку-то!
        Калитка стояла нараспашку. А тетка всегда на ночь накидывала щеколду. Не столько от злоумышленников, сколько от беглых коз и бродячих собак. И дверь дома тоже не заперта. Конечно, тетя Люда могла отправиться к кому-то из соседок - в компании веселее смотреть телевизор, - но… ох, вряд ли.
        - Теть Люд! - тихонько позвала Таня, входя в темные сени.
        Очень глупо. Если уж звать, то так, чтоб тебя могли услышать. Или уж не звать…
        Тетя Люда была в большой комнате - в той, где они так весело смотрели мультики и старые детские фильмы. Сидела на том же диване, точно кино смотреть собралась. Вот только телевизор был выключен. И тетя Люда - тоже. Таня тщательно осмотрела тело, одетое в старенькое ситцевое платье - «огородное», говорила тетя Люда. Признаков насильственной смерти не видно. Да и вообще. Ни синяков, ни следов от уколов. Хотя сомнений нет - вчера или сегодня утром тут побывали гости. И в процессе «допроса» у тетки просто не выдержало сердце. Потому что таких невероятных совпадений не бывает - чтобы смертельный приступ вот именно сейчас? Да и распахнутая калитка, и незапертая дверь красноречиво свидетельтвуют о незваных гостях.
        Таня провела рукой по холодному лицу, закрывая глаза, - последний долг. Уложила мертвое тело на диван, бережно накрыла вынутой из комода чистой простыней… К горлу подступил жесткий колючий комок. Хотелось не то что заплакать, разрыдаться в голос, завыть по-звериному. Еще одна жертва. Господи, сколько же можно?! Когда смерть перестанет идти по ее следам, равнодушно забирая и правых, и виноватых? Зачем?! Господи, зачем? Скучная, недалекая тетя Люда, которая любила глупые сериалы - женится Луис-Альберто на Лауре или нет? - и главным считала, чтоб все были сыты. Пекла пироги, варила варенье, закручивала маринады, невостребованные разносолы копились в подполе и раздавались в итоге по соседям…
        Слезы наконец прорвались неудержимым потоком, и Таня, ничего не видя за горячей влажной пеленой, мешком осела на пол, уткнувшись в жесткий диван. Сколько это продолжалось? Вряд ли всю ночь. Когда она подняла наконец голову - на колючем диванном чехле расплылось мокрое пятно, - за окнами еще висела глухая тьма.
        Нужно ведь что-то делать? Звонить в «Скорую», чтобы официально, как это называется, констатировать смерть, или, может, в полицию? Надо заниматься похоронами, раздать соседям кур и коз, чтобы с голоду не померли. Господи, о чем она думает?
        Таня добрела до кухни, выпила, стуча зубами по краю стакана, теплой невкусной воды. Собственное лицо, отразившееся в буфетном стекле, казалось чужим. Зеркала! Когда кто-то умирает, зеркала нужно завешивать, тетя Люда соблюдала это правило неукоснительно.
        Выдвинув бельевой ящик комода, Таня вспомнила: завешивать надо черным. Не простынями, не полотенцами, а чем-то непременно черным… Кажется, у тети Люды был черный платок. Или косынка? Где? Она начала лихорадочно выдвигать все ящики подряд. Косынки не было, но в третьем, кажется, ящике под стопкой белья обнаружился потертый коричневый альбом с потемневшей медной застежкой. Таня очень хорошо его помнила - иногда тетка показывала ей старые семейные фотографии. Забыв о зеркалах, она опустилась на пол и пристроила альбом на колени.
        Первые страницы занимали серо-коричневые угрюмые тетки в туго повязанных платках и такие же мрачные мужчины в пиджаках или военной форме. Из знакомых тут были в основном тети-Людины фотографии. Смешно нахмуренная девочка в костюме снежинки у высоченной новогодней елки - детсадовский утренник? Та же девочка, гордо поднявшая голову, в белом школьном фартуке, с бантами-пропеллерами и букетом гладиолусов - первый раз в первый класс? Чуть постарше, с подружкой под цветущей яблоней. Паспортные снимки разных лет, семейные застолья, компании студенток педагогического училища - Таня вытащила одну, на обороте был список изображенных. Детсадовские группы с тетей Людой в центре. Дети все мелкие, а тетя Люда от страницы к странице все старше. Несколько отдельных детских и подростковых снимков с дарственными фотографиями. Какие-то взрослые компании, все незнакомые.
        А вот и она сама, фото уже цветное, студийное. Большеглазая девочка лет четырех-пяти с длинным «конским хвостом» пышных темно-медных волос серьезно глядит прямо в объектив, прижимая к себе довольно большую, с кошку, меховую желтую пчелу с яркими оранжевыми поперечными полосками и полупрозрачными крыльями. И в самом деле… Как она забыла про эту пчелку? Точно память ластиком стерли. Начисто. И ее, Таню, Пчелкой называла, вот сейчас она даже голос как будто слышит… Да, точно! Вот чуть более раннее фото: любительское, черно-белое. Таня на руках у высокого мужчины - где-то в летнем парке, среди деревьев - прижимает к груди ту же пчелку. Пробившийся сквозь листву солнечный луч падает на мужское лицо бликом, так что черты почти неразличимы, видна лишь улыбка да прямо перед объективом - часы на правой руке, которой он держит Таню. Так же носит часы Учитель - по-военному, на правом запястье. Служили вместе? На следующем снимке - красивая белокурая женщина в открытом сарафане. Мама?..
        Скрипнули половицы. Снаружи послышались шаги. Но Таня не оглянулась, даже головы не подняла. И так ясно, кто это на ночь глядя решил заявиться в гости. Незваный гость…
        Сергей остановился в дверном проеме, картинно опершись на косяк, и как-то на удивление спокойно поздоровался:
        - Привет!
        Как будто ничегошеньки не было, как будто они все еще в квартире на Декабристов и расстались всего пару часов назад, потому что ему нужно было ненадолго смотаться по делам. И вот - вернулся. Улыбается.
        Таня по голосу слышала, что он улыбается. Не подняла головы, вся сосредоточилась на том, чтобы не пошевелиться. Почему-то это казалось очень важным - не пошевелиться.
        - Не ожидала меня здесь увидеть? - продолжал он.
        Все так же молча она смотрела в раскрытый на коленях альбом и ничего не видела, только одно сплошное цветное пятно.
        - Ну да, нехорошо со старушкой вышло, - говорил Сергей. - Честное слово, я вовсе не собирался причинять ей вред. Во всяком случае пока. Незачем. Всего-то и хотел спокойно поговорить, узнать, где ты и куда девала мальчишку. Но тетка у тебя оказалась упертая, как белорусский партизан. Ни слова врагу. А я разве враг? И припугнули-то ее совсем немного - и на тебе, сердце не выдержало…
        - Ну а теперь тебе что тут надо? - бесцветным, как автоответчик, голосом спросила Таня.
        Сергей усмехнулся:
        - Да знаешь, все надеюсь договориться с тобой по-хорошему. Ну да, я не только по-хорошему умею, в этом ты уже убедилась. А что, собственно? Думаешь, в бизнесе хоть кто-то белый и пушистый? Никого, уверяю тебя. И я еще далеко не самый скверный мальчик, поверь. Нет, правда. Насчет мальчишки. Ну кто он тебе? А я же вполне нормальный человек, и с тобой у нас все очень неплохо получалось. Так, может, все-таки договоримся? Ну как?
        - Не договоримся, - все тем же неживым, механическим голосом произнесла она.
        Сергей шагнул в комнату и, встав прямо перед девушкой, попытался заглянуть в лицо, но безуспешно - Таня отвернулась.
        - Тань, послушай! - он шагнул ближе. - Ты просто меня не понимаешь. Не бойся за Надира. Я ж не монстр, не чудовище какое-нибудь. Я ничего с ним не сделаю, обещаю. Останется и жив, и вполне здоров, ни волос с головы не упадет. Я просто за ним… ну… прослежу. Еще и на пользу пойдет. Может, хоть нормальным человеком в итоге вырастет. Ну как?
        - Никак, - не удержавшись, Таня искоса взглянула на него. Совсем недавно этот человек ей нравился. Да что там - нравился…
        Сергей протянул руку, почти коснувшись ее лица. Таня отпрянула и… точно раскаленная игла коснулась ее шеи чуть ниже уха, точно гигантская пчела ужалила… Перед глазами все вязко заколебалось, потемнело, поплыло тягучими волнами. Ярко сияющая спираль лампочки стала почему-то черной, и чернота все расползалась, расползалась, пока не накрыла Таню непроглядной пеленой, поглотившей и свет, и звуки, и запахи… всё…

* * *
        …Байковое платье мягкое и уютное, как плюшевый мишка. Если бы мишки были зелеными. И такое теплое, что Таня, упираясь в жесткие батарейные ребра, совсем не чувствует, какие они холодные.
        - О-ох, - ворчит где-то за спиной тетя Люда. - И когда уже отопление дадут? Чать не май месяц!
        Тетя Люда ей не тетя, она воспитательница в детском саду. Не в Таниной группе, а в другой, малышовой. Иногда в субботу или воскресенье, если папе с мамой надо куда-нибудь уехать по своим взрослым делам, они приглашают тетю Люду присматривать за Таней. А чего за ней присматривать? Она уже большая, целых пять лет. Только росту пока не хватает: поверх подоконника видно липовую ветку, совсем желтую, как лимон, даже глядеть кисло, и синее небо, красивое, но скучное, ни одного облака.
        Таня начинает тащить к окну стул, чтобы посмотреть в окно как следует.
        - Вот торопыга, - продолжает ворчать тетя Люда, помогая ей взобраться на подоконник.
        Еще и поддерживает зачем-то. Вот глупости! Подоконник широкий, просторный, как целый стол, с него даже малыши из тети-Людиной группы и то не упали бы. А она держит! Ладно, пусть, смиряется Таня. Зато теперь все видно: просторный двор, блестящая белая машина и прямо под окном, на котором стоит Таня, - бетонная крыша, она почему-то называется «козырек», как будто подъезд - это фуражка. Смешно. Их квартира на втором этаже, поэтому, когда смотришь в окно, козырек совсем рядом.
        Из-под него наконец появляются папа и мама - они стройные, веселые, такие красивые, что дух захватывает! Как будто это не ее собственные папа и мама, а дядя и тетя из какого-нибудь кино! Мама поправляет Таню, когда она говорит «дяди и тети», потому что она же уже не маленькая, правильно говорить «мужчины и женщины». Но когда Таня сказала «женщина Люда», мама хохотала так, что даже воду пришлось пить. А что смешного? Как все сложно устроено, по-взрослому думает Таня и тихонько хихикает.
        - Помаши им! - зачем-то командует тетя Люда.
        Как будто Таня сама не знает! Мужчина и женщина «из кино» оборачиваются, смеются, машут ей, Тане. Она тоже машет, это очень весело.
        Мужчина открывает дверцу белой машины - это тоже очень похоже на кино! - красивая женщина, которая на самом деле ее, Танина, мама, садится за руль, машина фырчит так, что даже через закрытое окно слышно, трогается и выезжает со двора. Красивый темноволосый мужчина, который на самом деле ее, Танин, папа, поднимает голову, еще раз машет ей и быстрыми шагами уходит вслед за машиной…
        …Вдруг становится очень холодно. Ветер давит и пронизывает так, что любимый красный плащик совсем от него не защищает. И солнца совсем нет, все серое и черное. И спрятаться от ветра некуда, потому что домов никаких тоже нет. Есть только много заборчиков - все из тонких прутиков, за такими не спрячешься - да кое-где чахлые кустики. И еще камни - то плоско лежащие на земле, то торчащие из нее, как слишком длинные пеньки. И на всех что-то написано, а на некоторых - картинки. Но картинки скучные: ни лошадок, ни цветочков, ничего интересного, только какие-то незнакомые дяди и тети. Ой, так же нельзя говорить, мужчины и женщины, так правильно.
        Зато цветов очень много около огромной ямы, возле которой стоит, ежась от ветра, Таня. Рядом тетя Люда в черном платке и еще много людей. Мужчины в длинных серых пальто, которые называются «шинели», женщины тоже в черных платках и вообще все какие-то темные. Тетя Люда плачет, и другие тоже плачут, бормоча всякие непонятные слова: «такие молодые» и еще какая-то «автокатастрофа».
        - Что такое автокатастрофа? - Таня пихает тетю Люду в бок.
        - Это значит разбились на машине, - всхлипывает та. - Мама и папа теперь… нету их… совсем…
        Она крепко прижимает к себе Таню, но девочка, хмурясь, пытается высвободиться.
        - Почему мама и папа? Мама же на машине одна поехала? Я в окно смотрела! Я видела! Зачем тут два ящика?!
        - Тише! - тетя Люда зажимает ей рот мокрой ладонью. - Это не ящики, - она опять всхлипывает, - это гробы. А ты маленькая еще, ты перепутала.
        Но она же помнит! Тане ужасно обидно. И холодно, так холодно…

* * *
        Холодно… боже, как холодно!.. Холод заполнил все тело, все болит, особенно левая рука почему-то… Где я и что со мной?
        Таня попыталась открыть глаза, но разлепить веки никак не удавалось. Она сосредоточилась, мысленно анализируя состояние своего тела, словно инструменты в ящике перебирала. Так, кажется, нигде ничего не сломано, ранений тоже нет, левая рука просто затекла, это пройдет. Вот только слабость совершенно тошнотворная… Девушка медленно, размеренно вдохнула, задержала дыхание, выдохнула, задержала дыхание, вдохнула… И еще раз, и еще…
        Стало полегче. Сознание понемногу прояснялось. Наконец-то удалось открыть глаза. Темноватое просторное помещение, что-то вроде склада или здоровенного гаража. Может, ангар. Их сегодня часто используют под склады. Под самым потолком - тусклые запыленные окошки. Не выбраться.
        Впрочем, выбраться не удалось бы, даже если бы окна были в полстены. Она лежала на длинном жестком ящике, ладонь правой руки, прикрученной к туловищу, упиралась в шершавую занозистую поверхность - ящик был деревянный. Да хоть какой, что толку. Левая рука, как в голливудских боевиках, пристегнута наручниками к проходящей где-то над головой трубе. Вот почему она так затекла. Ноги - Таня попробовала ими пошевелить и одновременно скосила глаза вниз, - связаны.
        - Извини за доставленные неудобства, - донесся знакомый голос. - Зная о твоих незаурядных способностях по части мордобоя, я решил немного подстраховаться.
        Туман перед глазами рассеялся окончательно. Сергей сидел на таком же ящике неподалеку от нее, но все же на почтительном расстоянии. Да уж, подумала Таня, похоже, мои способности и впрямь произвели на него впечатление. Куда я, к черту, из наручников денусь?
        Сергей взглянул на свои элегантные часы и удовлетворенно кивнул:
        - Как в аптеке. Два часа после укола - и пациент окончательно приходит в себя. Как видишь, я не преувеличивал, когда говорил, что тоже не совсем беспомощен. Правда, очень надеялся, что удастся обойтись более человеческими, гм, контактами, но… увы. Мне очень жаль, - усмехнувшись, он развел руками.
        - Сомневаюсь, что со всем остальным ты справишься так же легко, - Таня тоже усмехнулась. Несмотря на незавидное, мягко говоря, положение, она не чувствовала ни страха, ни вообще тревоги. Ни даже разочарования. Подумаешь, он казался таким милым, а оказался таким… хилым. Она хмыкнула над мысленным каламбуром. А ведь действительно - хилым. Ну, скрутил он ее, так после соответствующего укола и с гориллой справиться немудрено. А сам-то человечек - гнилой. Как вонючий кариозный зуб. Ее таким «зубом» не раскусить. Хоть поначалу она и купилась на внешнюю симпатичность, доверилась по-щенячьи. Ну да и на старуху бывает проруха, впредь будет умнее. Если, конечно, у нее предвидится какое-то «впредь». Что, в общем, тоже не слишком пугает. В самом худшем случае Сергей ее убьет. Подумаешь! Она ж не нежная девочка-ромашка, она привыкла рисковать, глядеть в глаза смерти, так что смерти она не боится. Как бы дело ни обернулось, победителем останется она, Таня.
        - Ну что ж, давай вернемся к нашим баранам, - начал Сергей, подавшись вперед и не отрывая от ее лица «пронзительного» взгляда. Словно загипнотизировать пытается, подумала Таня, да где ему, кишка тонка: нажать кнопку дистанционного взрывателя и полный слизняк может, а вот так, лицом к лицу, силенки нужны, которых нет, впрочем, пусть пока потешит собственное эго. - Собственно, обсуждать нам особенно нечего, обоим все ясно, - он подпустил в голос металла.
        - Ну почему же нечего? - с усмешкой возразила Таня, исподтишка пробуя на прочность свои путы. Даже если не удастся ничего с ними сделать, надо продолжать болтовню. Главное правило «безвыходных» ситуаций: даже если вообще ничего сделать нельзя, не складывай заранее лапки, хотя бы тяни время. Время - тоже оружие, даже за минуту может случиться очень многое. А уж за десять или двадцать - тем более. - Давай уж поговорим. У меня тоже накопилось к тебе некоторое количество вопросов.
        - Что ж, готов удовлетворить твое любопытство, - подчеркнуто вежливо ответил Сергей.
        Черт, да он же сам перед собой играет в героя-победителя, подумала Таня. Он не уверен в успехе, поэтому сам себя убеждает, что он круче. Мол, настолько круче, что даже на твои, девочка, вопросы готов ответить. Действительно, гнилушка. Жаль только, что мне от этого никакого толку.
        - Объясни, - попросила она, - как ты сумел так быстро узнать, что мы с Надиром не погибли от твоей взрывчатки?
        Сергей гордо усмехнулся:
        - Сколько же тебе повторять, что не ты одна что-то в этой жизни умеешь? Все просто, Танечка. Помнишь айфон, что я для тебя купил? Вот с его помощью я и следил, где ты находишься. После взрыва он почему-то продолжал работать, надо же, какой надежный телефон. Недолго, но продолжал. Естественно, я не поленился прокатиться в ту сторону, откуда ты звонила, и поглядеть, что там и как. Потому что мало ли, может, телефон воздушной волной отбросило, чего в жизни не бывает. Но на месте почему-то обнаружил лишь чистую дорогу. Ни следа взрыва, почему бы это? Уточнил координаты, порыскал по окрестностям, нашел карьер с останками машины и понял, что ты меня провела. Вот и пришлось наведаться к твоей тетушке. Сама, в общем, виновата…
        - Но как ты узнал, где она живет? - с дрожью в голосе спросила Таня. Вообще-то после реплики про айфон все было более-менее ясно - ах, черт, как же она об этом не подумала… бедная тетя Люда!.. Но тете Люде уже не поможешь, а за себя еще можно побороться. Хотя бы с помощью бессмысленных вопросов.
        - Очень просто, дорогая, - снова засмеялся он, явно гордясь собой, а Таня вновь подумала о том, как неприятно звучит теперь его смех, и вспомнила почему-то павлинов - такое сказочно красивое оперение и такие отвратительные скрежещущие голоса. - Я же мог следить, куда ты ездишь. В том направлении не так уж много деревушек. Собственно, ты почти нигде не останавливалась, но я не поленился поездить по окрестностям и порасспрашивать о своей невесте, которая совсем недавно, буквально на днях, привезла сюда своего мальчика. Сама понимаешь, с моим обаянием выяснить все необходимое труда не составило. Местные жители, точнее, жительницы готовы были выложить мне все. И что сами знали, и что от подруг слыхали. И, кстати, ты зря там возишься. Может, веревку ты бы еще и смогла ослабить, но разумные люди давным-давно научились использовать для надежного связывания скотч. А это, поверь, очень хороший скотч. Так что все твои «незаметные», - он в американской манере изобразил четырьмя пальцами кавычки, - усилия бесполезны.
        Таня от злости скрипнула зубами и тут же сама на себя цыкнула: злость бессмысленна, она туманит разум, а разум нужно сохранять ясным. Погоревать по бессмысленно загубленной жизни тети Люды она еще успеет. Если сама жива останется. На что, признаться, надежды немного.
        - Ну что, выяснила все, что тебя интересовало? - с той же подчеркнутой вежливостью осведомился Сергей. - Тогда, с твоего позволения, теперь мой черед задавать вопросы. Собственно, вопросов у меня к тебе и нет. Есть предложение. Больше предлагать не буду. Мои условия. Ты говоришь мне, где мальчишка, и дальше я уже забочусь о его судьбе. Ну и забываю о маленьком недоразумении, которое произошло между нами. Я действительно не хочу причинять тебе неприятности. В конце концов, ты несколько раз меня спасала, я обязан тебе жизнью. Так что почему бы не остаться добрыми друзьями?
        - Интересно… - Таня скривилась в усмешке. - Когда ты закладывал в машину взрывное устройство, ты тоже не желал мне зла и думал о том, чтобы остаться друзьями? Или собирался - в благодарность за былые услуги по спасению твоей жизни - устроить мне пышные похороны? Мне и Надиру?
        - Тебе - нет, так получилось, я думал, что как-нибудь вызову тебя из машины, отвлеку…
        - Ты сам-то веришь в то, что говоришь?
        - Конечно! Потому что это правда. Что касается мальчишки… Ну да. Погорячился. Слишком все близко оказалось. Ну, бывает. Теперь передумал. Нет никакой необходимости его убивать. Мне просто нужно, чтобы он был в пределах моей досягаемости. Потому что мальчишка - это ключ. Честное слово, он останется жив и здоров. Ну что, скажешь, где он?
        - Конечно, нет, - безразлично ответила Таня. - Тут и говорить не о чем. Погорячился, передумал, обещаю - как в детском саду, честное слово. Неужели ты думаешь, что я проделала всю работу, чтобы расчистить тебе дорогу к чужому трону? Да еще к такому, который стоит на тысячах чужих смертей. Ну, и жизнь Надира тоже кое-чего стоит.
        - Танечка, вот только не надо всего этого пафоса, - поморщился Сергей. - Ты напичкана прекрасными идеалами, как пионер-герой сталинских времен. Но рассуди трезво, есть ли в этой ситуации хоть какой-то смысл бросаться на амбразуру? Ну ладно, допустим, слезинка ребенка перевешивает все на свете, поэтому ты одержима идеей во что бы то ни стало спасти жизнь этого мерзкого, в хлам избалованного и испорченного мальчишки, который, едва подрастет, возьмет в руки дело своего отца - да-да, тот самый трон - и станет точной его копией. Ну, так отбрось уже эту свою одержимость. Я же обещал тебе, что и пальцем не трону это отродье…
        - Обещал - это чудесное слово. И сколько они стоят, твои обещания? На сколько их хватит? На час? На день? Или, о боже, на целую неделю? А потом ты или передумаешь, или погорячишься опять, или еще что-нибудь случится, - Таня чувствовала, что у нее не осталось сил, чтобы продолжать этот бессмысленный разговор. - Во-первых, я ничего тебе не скажу. Неужели ты меня за это время так плохо узнал, что еще на что-то рассчитываешь? И не скажу не только по - как ты выражаешься - идейным соображениям. По вполне практическим. Я жива, пока ты рассчитываешь что-то у меня выведать. Как только выведаешь…
        - Таня! Ну я же сказал, что совсем не хочу тебе делать плохо!
        - Странно. Почему я совсем тебе не верю? - Таня вздохнула. - Но даже если допустить этот фантастический вариант, что я сообщу тебе, где Надир… Ты все равно не сможешь его забрать. Я передала его своим бывшим коллегам, так что он давно уже в надежных руках, и тебе его ни за что не найти и не достать. И единственное, чем ты сейчас можешь помочь себе - это поскорее смыться куда-нибудь подальше и залечь поглубже. Тогда, может, и поживешь еще какое-то время. Я даже прощу тебя, если ты смоешься, не освободив меня. Ладно, сама как-нибудь, не впервой. Так что…
        Сергей расхохотался.
        - Странно. Почему я тебе совсем не верю? - с нескрываемым ехидством в голосе повторил он ее слова. - Потому что я тоже за это время успел совсем неплохо тебя узнать, так что научился понимать, когда ты врешь, а когда говоришь правду. Впрочем, последнее случалось не слишком часто… И сейчас ты совершенно очевидно меня обманываешь. Никаким коллегам, ни бывшим, ни настоящим, ты мальчишку не передавала, спрятала у каких-то друзей, вроде тети Люды, ныне покойной, - он хмыкнул. - Ну ничего, скоро я это выясню совершенно точно.
        - Да ты никак собрался меня пытать? - Таня постаралась вложить в голос максимум презрения. Что-что, а терпеть боль ее научили.
        - Фи, Танечка! - Сергей скорчил гримасу. - Уж не знаю, с кем тебе до сих пор приходилось иметь дело, но я, знаешь ли, современный человек. Не гестаповец и не средневековый инквизитор. Даже не садист, никакого удовольствия от чужих страданий не испытываю. Зато я очень практичный человек. Поэтому действую не так, как ты с тем бедолагой в парголовском подвале, а вполне современными и куда более эффективными методами. Ты, разумеется, в силу своей профессии знакома с так называемой сывороткой правды? Представь, я тоже с ней знаком. Сейчас сделаю тебе небольшой укольчик, после которого тебе неудержимо захочется говорить. И с удовольствием тебя послушаю. С удовольствием и с большим интересом. Но вот беда, я ведь не такой профессионал, как ты. Могу нечаянно с дозировкой не угадать. А сыворотка правды - смертельная штука. Ужасно жаль будет, - он ухмыльнулся. - Но, может, и к лучшему. Ты ведь не успокоишься, все равно будешь стараться мне помешать, так? Ну, что скажешь?
        - Знаешь, дорогой, что отличает профессионала от дилетанта? - Тане даже не пришлось притворяться, чтобы голос звучал спокойно. - Профессионал знает, а дилетант слышал звон, да не знает, где он. Сереж, сыворотка правды - миф. Ну да, и скополамин, с которого все начиналось, и хваленый тиопентал натрия - пентотал, и амобарбитал - все они растормаживают и в некотором смысле провоцируют болтливость. Но ни один из них не препятствует вранью. Ни один. Иногда их действительно используют при допросах, но знаешь, что самое смешное? В художественной литературе и кинематографии эта ситуация встречается в десятки, если не в сотни раз чаще, чем в реальной жизни. Потому что термин «сыворотка правды», конечно, очень эффектный, но человеческая психика - штука довольно сложная, так что эффективность всех этих препаратов ненамного выше, чем у обычного алкоголя. Тебе самому никогда не приходилось с пьяных глаз сболтнуть лишнего? Но при некотором навыке сохранить контроль совсем несложно. Даже полиграф, который модно называть детектором лжи, и то можно обмануть. А уж пресловутую сыворотку правды тем более.
        - Вот и проверим, какие там у тебя навыки! По-моему, ты опять пытаешься мне голову морочить, - Сергей, ухмыляясь, достал заранее, видимо, приготовленный шприц, сдернул с иглы защитный колпачок и выпустил лишний воздух.
        Он не умеет, почти в ужасе подумала Татьяна, вспоминая занятия по токсикологии. Вот уж воистину, спаси нас от дилетантов! Он, самоуверенный идиот, даже не знает, что пентотал колют внутривенно! Мысли бились, как в лихорадке… А если я подскажу, где ошибка… черт, его же нужно вводить предельно медленно, иначе - верная смерть… и дозу, как все дилетанты, наверняка побольше взял, для гарантии, а это ж не сахар - чем больше, тем слаще, превышение ведет совсем даже не к усилению действия, вместо возбуждения торможение начинается… и летальная доза у всех этих препаратов совсем невелика… черт-черт-черт, обидно сдохнуть просто из-за чьей-то глупости…
        Может, надо было притворно согласиться на его условия, сочинить какой-нибудь мифический адрес… Нет, тоже не годится. Профессионал бы сперва проверил информацию, это обеспечило бы еще какой-то выигрыш во времени. А этот сразу пристрелит за ненадобностью…
        Таня закрыла глаза, максимально расслабила мышцы и начала глубоко, ритмично дышать - может, удастся довести себя до обморока. Не будет же он колоть бессознательное тело. Вдох-выдох, вдох-выдох, вдох…
        Что это хлопнуло? Выстрел? С глушителем?
        Открыв глаза, Таня еще успела увидеть, как Субботин, выронив шприц, валится вслед за ним на грязный цементный пол.
        Через секунду над ней появилось лицо Учителя.
        - Хорошо, что твой телефон был у них, - он кивнул куда-то в сторону выхода, - в машине. Сейчас, девочка моя, сейчас все будет хорошо…
        Он поколдовал над наручниками, и через пару мгновений освобожденная левая рука Тани упала вниз. Таня заскрипела зубами: в затекшую от неудобного положения руку тут же словно впились тысячи, да что там тысячи - миллионы раскаленных иголок. Ну, ничего, это ненадолго. Скотч, намотанный в несколько слоев, поддался ножу не сразу - Игорь Леонидович боялся ее порезать, но в конце концов Таня смогла пошевелить и руками, и ногами. Учитель помог ей подняться.
        - Пойдем, пойдем… Надо выбираться отсюда как можно скорее, - бормотал он, поддерживая девушку и направляя ее к падающей из приоткрытой двери узкой световой полоске.
        Они уже шагнули на эту полоску, когда за их спинами грохнул выстрел. На этот раз без глушителя. В гулком пустом ангаре он показался громче громового раската.
        Учитель коротко хрипло вздохнул и неловко упал лицом вперед.
        Его пистолет оказался в руках Тани, когда еще не затихло эхо выстрела. Мгновенно перекатившись в сторону, она ответила выстрелом на выстрел. Приподняла голову… все, можно вставать.
        Субботин лежал, откинув в сторону руку с пистолетом. Во лбу чернела дыра.
        Не влюбляйся в жертву…
        Таня присела. Ну да, этот предусмотрительный подонок надел под костюм бронежилет. Выстрел Учителя лишь отключил его на несколько мгновений, как отключает резкий удар под дых. Потом Субботин очнулся и… Ну, да теперь не очнется. На лоб он бронежилет не надел.
        Когда, пнув напоследок безжизненное тело - совершенно бессмысленно, но гнев был слишком силен, - Таня подбежала к двери, Учитель был еще жив, хотя у его правого плеча на бетонном полу стремительно разрасталась красная лужа.
        - Прости, - еле слышно прохрипел он. - Пчелка…
        Пчелка?!! Или ей послышалось, и он сказал давно привычное «дочка»?
        Проклятье!
        Она стиснула зубы, давя рвущийся из горла крик. Если бы полутемный ангар сию секунду превратился в ослепительно-белую операционную, до краев заполненную голубоватым светом бестеневых ламп, звяканьем сверкающих инструментов и краткими деловитыми репликами, которыми обмениваются безликие зеленые фигуры… А ее, Таниных, медицинских познаний хватает ровно на то, чтоб понять - она здесь бессильна…
        Проклятье!..
        Таня коснулась ладонью мгновенно побледневшей щеки Учителя, бережно, словно боясь разбудить, сняла с правого запястья часы. Почти автоматически достала из его кармана телефон, перевела его в режим экстренного вызова - скоро приедут люди и все уберут… и шагнула на улицу, поморщившись от бьющего в глаза фонарного сияния. Оказывается, ночь еще не закончилась. Надо же.
        Прямо перед дверью ангара-склада хищно скалился «Хаммер» - точно черный леопард перед прыжком. Вокруг лежали тела четверых охранников, все в черном. Поодаль, у ворот, распростерся еще один, в замызганном серо-зеленом камуфляже. Учитель спешил, но проделал все с филигранной точностью…
        Почти все…
        Таня вышла за ворота и побрела по безлюдной пыльной улице вдоль бетонных заборов промзоны. Она понятия не имела, что ждет ее впереди, зная лишь одно - эта жизнь будет совершенно новой.


        Татьяна Веденская
        Фокус-покус, или Волшебников не бывает
        На правах рекламы
        Всем, что было хорошего в жизни Василисы, девушка была обязана Ярославу Страхову. Они познакомились около года назад. Она, выпускница факультета журналистики, три картонные коробки имущества плюс мучительная неуверенность в себе, работала внештатным корреспондентом заштатной газетенки, писала об открытии нового коровника и мечтала о большой журналистской карьере, которой не видала как своих ушей.
        У нее была бессмысленная малооплачиваемая работа, а также пустые отношения с жалким и, что еще хуже, подлым Пашкой - ее бывшим парнем. Отца у Василисы никогда не было, а мама незадолго до этого умерла. Если не считать тетки Любы, маминой старшей сестры, теперь у девушки не было никого в целом свете, кого бы она могла назвать родным человеком.
        Сложная жизнь, мелкие проблемы, маленькая комната в коммунальной квартире, которую она тогда делила с Пашкой (и оплату, соответственно, тоже делили поровну). И еле заметные мечты - получить ставку штатного корреспондента. Взять ипотеку - когда-нибудь. Выйти замуж за того, кто возьмет. За Пашку, у которого все было просчитано на десятилетие вперед.
        Потом Василиса встретила Страхова. Вернее, не так. Это тетка Люба его нашла. Она ходила на его семинары, чистила ауру и даже справилась с огромной проблемой по женской части с его помощью. Именно тетка привела ее в офис целителя.
        А теперь он сам, красивый и умный, с таинственным прошлым и насмешливыми глазами, звезда экрана и чудотворец с собственным интернет-порталом, стоял в дверях у Василисиной тетки и выжидательно всматривался в ее сонное лицо.
        - Ярослав? Что случилось?
        - Василиса… Она не у вас, случайно? - спросил он, стараясь, чтобы голос звучал как можно нейтральнее и спокойнее.
        - Вы что, поссорились? Что эта растяпа натворила? - Тетка моментально уловила суть проблемы. В конце концов, этот взрывной характер у племянницы от нее. Все, что Василиса взяла от матери, - ярко горящие голубые глаза. Остальное даже не тронула - спокойствие, терпение, мягкий голос, плавные движения рук. Любовь к дому и спокойной жизни в одном месте. Тишину в сердце - вот уж ничего этого никогда не было у Василисы. В кого только пошла такая бедовая. Журналистка, тоже мне.
        Однажды даже взяла интервью у Путина - на спор с Ярославом. Чуть не довела до инфаркта главного редактора своей газеты - тот ведь ни сном ни духом, а наутро в его газете выходит статья. «Владимир Путин. Трудовые будни в Твери». А потом вообще оказалось - Путин был не ТОТ, а совсем другой. Обычный, пенсионного возраста, диспетчер тверского отделения экстренной помощи. Заслуженный и мирный. Василису потом чуть не уволили.
        - Поссорились? Я бы знал, если бы она мне сказала. Попросил подождать меня дома, а она отключила телефон и исчезла.
        - Хочешь, сама ей позвоню? - спросила тетка, пропустив мимо ушей факт отключения телефона.
        - Я звонил много раз.
        - Может, съешь пирожок с капустой? - сориентировалась тетка. - Ты проходи, проходи, Ярослав. Извини уж, у нас тут аура не очень. Давно не чистили. Муж у меня в такие вещи не верит. Он моими рамками прикрутил удочки к раме на машине, теперь новые нужно покупать.
        - Аура у вас прекрасная, теть Люб, - заверил ее Ярослав, пробираясь по темному, завешанному тряпьем коридору. Квартира была неимоверно старой, и тут вполне могли бы жить привидения. Тетка была уверена, что пару раз даже видела одно. Впрочем, это могло также оказаться ее собственное отражение в темном старом зеркале, в котором даже нормальные люди начинали походить на бледных зомби.

        Ярослав прошел на кухню, где с вполне человеческой жадностью набросился на пирог с капустой - не ел же человек весь день. Василиса-то в это самое время приканчивала уже третий чайник чаю, и пара десертов тоже не прошли мимо.
        - Господи, что ж Васька тебя совсем не кормит. Так же и всю силу потерять можно. - Любаша подложила Ярославу рисовой каши с изюмом. Она бы ему и котлет дала, да только он был вегетарианцем. Сама-то тетка и жизни не представляла без мяса. Но Ярослав же не такой, как все. Он - просветленный. А племянница ему нервы треплет, уши ей пообрывать!
        - Спасибо вам огромное.
        - Да не благодари. Так, говоришь, аура нормальная?
        - Ну, дайте посмотреть, - и Ярослав промокнул губы салфеткой, встал, развел руки в стороны и закрыл глаза. Затем открыл их, положил руку на голову Василисиной тетке и постоял так еще минутку.
        - Приблизьте ладони, - попросил он, и Любаша протянула к нему руки. От ладоней Ярослава шел буквально физически ощутимый столп энергии, тепло охватило сначала ладони, а затем и все ее тело.
        - Да, да, - закивала она.
        - Ш-ш-ш, - Ярослав приложил палец к губам. Затем провел рукой по невидимому контуру, повторив изгиб теткиных плеч. - Теперь все хорошо. Как ваш муж? Ему бы печень проверить.
        - Да? Я так и знала! У него пробой, да? - заволновалась тетка. - Только он ведь разве ж меня послушает?
        - Пьет много?
        - В последнее время на рыбалку начал ездить. Прокрутят во льду дырки и давай квасить.
        - Ладно. Я попробую почистить его. Но лучше бы он сам… Впрочем…
        - Если эта поганка позвонит, что сказать?
        - Ничего не говорите. Не стоит. - Ярослав вылетел из квартиры, говоря себе, что не надо было сюда приходить. Конечно, Василиса знала, что он припрется к тетке. В таком случае и к Виталику идти, пожалуй, тоже не стоит.

        Он вспомнил, какой она была год назад. Хотела взять у него интервью, но он категорически отказывался, смеясь над самой идеей. Вообще-то не слишком любил журналистов. Даже если Ярослав соглашался, результат оказывался скучным и маловыразительным.
        - Как вы узнали о своем даре? Вы можете прочитать мои мысли? Прямо сейчас? Сколько вы зарабатываете? Вы правда ничего о себе не помните? Вы ударились головой? У вас амнезия?

        Ему и присниться не могло, что он будет бегать по ночной Москве, разыскивая ее. Страхов нашел Василису, когда та дремала около компьютера в уголке «Иван-чая». Мог бы сразу догадаться, что она пойдет сюда. Ярослав стоял и смотрел на нее. На экране заставка - норвежские фьорды и маленькие домики с крышами, покрытыми мхом. Серега прав, вот она - его женщина, спящая за компьютером, наверняка мечтающая о тихом домике где-нибудь в Прибалтике, о детях, долгих разговорах и цветущей магнолии под окном. Мечты-мечты. Но он-то знает, что не сможет ей никогда этого дать.
        - Ну и как тебя понимать? - тихо спросил Ярослав, подсаживаясь и приподнимая ее голову, аккуратно, чтобы она не ударилась обо что-нибудь от неожиданности.
        - О, это ты? Любовь моя, - усмехнулась Василиса и потянулась спросонья. - И как ты тут оказался? Ясновидение?
        - Закажи мне чаю, - скомандовал Ярослав, и девушка подозвала официанта.
        - Молочный улунг, пожалуйста. А мне - гамбургер, - заявила она.
        - Издеваешься? - нахмурился Страхов. - Мало того, что мне пришлось чистить ауру твоей тетке.
        - Серьезно? - рассмеялась Василиса и отменила гамбургер. - И как, почистил?
        - Дядька твой пьет. Пустые бутылки повсюду.
        - Ну, ты ему вряд ли поможешь, - покачала головой Василиса.
        Людей в кафе уже практически не было. Отдельные граждане забредали погреться и выпить чаю, подождать кого-нибудь - ночная Москва продолжала жить своей жизнью даже в метель. Принесли чай. Ярослав и Василиса сидели рядом и молчали. Им обоим хотелось что-то изменить, казалось, что все не так, несправедливо, что должно быть как-то по-другому. Но они молчали и смотрели друг на друга. И оба одновременно пожалели, что из-за какой-то ерунды сидят здесь, в кафе, а не лежат, обнаженные, в их большой кровати, на которой сейчас, скорее всего, нежится Альберт.
        - Вот мы дураки, да? - пробормотала первой Василиса.
        - Ты меня с ума сведешь, - буркнул Ярослав. - Нельзя вот так убегать.
        - Я могу делать все, что только пожелаю, - возразила она. Страхов промолчал. А что на такое скажешь? Прав Серега, прав.
        - Я не могу брать тебя с собой везде и всюду.
        - Почему? - поинтересовалась девушка.
        - Это может быть опасно, - пробормотал Ярослав после долгой паузы.
        - Для кого?
        - Для тебя, - сказал он еще тише.

        Василиса долго смотрела на него, но Страхов не отвел взгляд. Не собирался ей уступать. Никогда и ни в чем. Так или иначе, все всегда получалось так, как хочет Ярослав. В моменты слабости девушка начинала жалеть о временах, когда принадлежала самой себе. А теперь - кого дурачит - она принадлежала ему.
        - Ты меня любишь? - тихо, практически себе под нос, спросила Василиса и тут же пожалела об этом. Сорвалось с языка. Вопрос не удержался в голове, слетел кувырком с небес на твердую, массивную землю. Сила притяжения.
        - Что? - переспросил Ярослав. Не услышал? Ну и слава богу. Она встала и принялась суетиться, отодвигать чашки, просить счет, складывать компьютер в рюкзак. Достала из кармана телефон - вернее, его составные части.
        - Ты поедешь завтра за таксой? - спросил Ярослав, и девушка просветлела.
        - Нашли таксу, да?
        - Серега нашел, - кивнул он недовольно. Страхов был против этой затеи с собакой. Но Василису разве ж убедишь.
        - Серега твой меня терпеть не может, - отметила она и без того очевидный факт.
        - С чего ты взяла? - фальшиво удивился Ярослав. - Он тебя просто обожает.
        - Я умею читать мысли. А что, тебе можно, а мне нет? - Василиса хитро улыбнулась и склонила голову набок. Голубые глаза горели неоновым светом. Он покачал головой.
        - И что мне с тобой делать, а? А что, если бы не пошел тебя искать?
        - Тут очень удобная печка. Осталась бы тут жить, - пожала плечами девушка. - А такса не кусачая?
        - Не знаю. - Ярослав поднес к чашке маленький чайник, но наливать было уже нечего - весь улун выпит до дна. Он раздосадованно приземлил его обратно на стол.
        - Потому что для меня Серега наверняка постарался найти самую кусачую таксу в мире, - разглагольствовала Василиса. - У меня в детстве никогда не было собаки, не очень-то знаю, как с ними ладить. А у тебя в детстве собака была?
        - Я хочу домой, - взмолился Ярослав. - Пойдем, а?
        - Не увиливай от ответа. У тебя была собака? Или ты всегда предпочитал котов?

        Страхов помолчал в нерешительности, затем тряхнул головой, убрал сбившуюся челку назад. Нахмурился, развернулся и направился к выходу.
        - Мне завтра рано вставать, - бросил он через плечо. Василиса вздохнула и пошла за ним, раздумывая про себя, что если у него и была собака, то он, должно быть, задрессировал ее до смерти. В дверях она остановилась, пытаясь сквозь пургу разглядеть, в какую сторону пошел любимый мужчина. Девушка зевнула - день был длинным, статьи тоже…
        - Спать хочешь, да? - усмехнулся Ярослав, возникший прямо перед ней. - Ну-ка, иди-ка ты ко мне, вредная женщина. - И он протянул Василисе руку.

        Поцелуй был головокружительным, а взгляд Страхова - темным, предвещающим бурю. С самого первого дня их встречи это было так. Черные насмешливые глаза сводили Василису с ума, и со временем это не проходило. Знала, что Ярослав на многих действовал как сильнодействующий наркотик. Стоя посреди ледяной улицы, в его руках, в его власти, она бы легко отдалась ему прямо тут, на снегу. Почему они не дома!
        Василиса отдавала себе отчет, что с некоторых пор вся жизнь разделилась на две части. «До» и «после». «До» было скучным и банальным, таким, как у всех. А местами ужасно грустным, когда умерла мама и она осталась совсем-совсем одна. А «после» было как скоростной поезд или самая сумасшедшая из всех американских горок, и теперь летела с немыслимой скоростью неизвестно куда, то вниз, то в небеса, прижимаясь всем телом к своему любимому мужчине, самому непредсказуемому мужчине в мире.
        Ярослав ослабил объятия, дав ей сделать несколько вдохов. Он развернулся и быстрым шагом пошел к дороге, ловить такси. Когда его фигура исчезла в круговерти летящих снежинок, Василиса забросила рюкзак за плечо и пробормотала тихо, чтобы тот как-нибудь нечаянно не услышал:
        - Я люблю тебя.