Недоделанный пикап Олли Ро
        - Слушай, если ты считаешь, что приличную женщину можно встретить в подобной дыре - я выразительно киваю головой на стену с рогами - То ты наивен еще больше, чем я и моя бабушка вместе взятые.
        - Ты не слушаешь меня, доцент! - сердится Зайцев. - Мы здесь не ищем приличную женщину. Мы ищем неприличную! Для тренировки! Так сказать, попрактиковаться в полученных знаниях.
        - Каких знаниях, сэнсэй доморощенный?
        - Не груби, историчка! Доставай блокнот! Специально для тебя по старой дружбе проведу мастер-класс!
        - Простите, профессор, забыл тетрадку дома! Можно я так послушаю?
        - Так и быть, оболтус кучерявый! - соглашается друг и начинает читать очередную лекцию.
        Да так складно поет, что я и впрямь заслушался.
        - Значит так, запоминай! Основные принципы пикапа!
        Олли Ро
        Недоделанный пикап
        АННОТАЦИЯ
        - Слушай, если ты считаешь, что приличную женщину можно встретить в подобной дыре - я выразительно киваю головой на стену с рогами - То ты наивен еще больше, чем я и моя бабушка вместе взятые.
        - Ты не слушаешь меня, доцент! - сердится Зайцев. - Мы здесь не ищем приличную женщину. Мы ищем неприличную! Для тренировки! Так сказать, попрактиковаться в полученных знаниях.
        - Каких знаниях, сэнсэй доморощенный?
        - Не груби, историчка! Доставай блокнот! Специально для тебя по старой дружбе проведу мастер-класс!
        - Простите, профессор, забыл тетрадку дома! Можно я так послушаю?
        - Так и быть, оболтус кучерявый! - соглашается друг и начинает читать очередную лекцию.
        Да так складно поет, что я и впрямь заслушался.
        - Значит так, запоминай! Основные принципы пикапа!
        ГЛАВА 1.
        В темноте душного задымленного помещения медленно вращается зеркальный шар, кружа легкими белыми бликами по темным стенам, но агрессивные басы, льющиеся из мощных динамиков, сбивают весь романтический настрой.
        Бар «На рогах» полностью оправдывает свое название. Мало того, что он находится у черта на рогах, так еще и большинство посетителей частенько пребывает в аналогичном состоянии.
        Один предприимчивый дизайнер счел весьма оригинальным сделать рога основной концепцией заведения. Креативно? Да. Но вместе с тем весьма устрашающе. На обшитых деревянными панелями стенах повсюду красуются разнообразные рога животных. Вот тебе мохнатые ветви, некогда украшавшие лося. А вот, словно древо жизни, торчат острые рога оленя. Здесь и коровий череп с пустыми черными глазницами, витиеватые загогулины, некогда принадлежавшие горным баранам, сказочные рога антилопы, буйвола и даже козы.
        Интерьер бара будто вырублен топором пять веков назад. Массивные деревянные столы, темные, матовые с замысловатыми прожилками текстуры. Мощные стулья, напоминающие больше кресла викингов, и лавки с покатыми спинками. Стилизованные «керосиновые» лампы на столах дают ровно столько света, чтобы можно было видеть очертания собеседника. Тусклые деревянные люстры под потолком, сделанные как будто из колес развалившейся телеги, вовсе ничего не освещают, лишь отбрасывают мрачные тени на серый потолок. Пол устлан плиткой под потертую брусчатку. Но самое эпатажное место в этом заведении, несомненно, барная стойка.
        Если отбросить декор, то представляет она из себя некое подобие стойла, добротно сколоченного из толстых досок. Потолок над баром вмещает ансамбль приколоченных донышек винных бочек разного объема, из которых кое-где точечно поблескивают желтые светодиоды. Длинная столешница барной стойки, вмещающая человек десять, выполнена из красного гранита. Над ней на толстой перекладине расположились разнообразные чарки, кружки и кубки. А позади, на стене из красного кирпича от пола до потолка на толстых деревянных полках располагается различный алкоголь. Однако, сколько бы вы не всматривались, там не найти ни белого французского Совиньона, ни розового игристого вина, ни веселой текилы, ни, упаси боже, советского шампанского. Только жгучий абсент, едкие вермуты, да бочонки разнообразного пива и эля. Ну и еще здесь подают различные травяные чаи.
        Особенно органично в этом пристанище одинокого путника смотрится бармен, а по совместительству и хозяин, и тот самый креативный дизайнер заведения. Дядя Жора - гласит его металлический бейдж. Мощный бородатый, косматый мужик, некогда накаченный, а теперь изрядно поплывший, с сильными волосатыми татуированными руками и внушительным пивным животом, на котором возлегает огромный серебряный крест на толстой цепи (на такие еще обычно сажают питбулей).
        На мужчине надета черная, как ночь, футболка с изображением разинувшего пасть рогатого демона и надписью «я свободен», а также металлический шлем с коровьими рогами. Этакий русский богатырь на рокфесте, откормленный заботливой бабушкой. Но самое необычное в образе бармена - это выражение лица - мягкое, расслабленное, добродушное и спокойное. Всем своим видом мужчина показывает, что занимается любимым делом и каждую минуту получает от жизни удовольствие.
        Здесь не готовят еду - только суровые закуски. Соленый сыр, сухая рыба, фисташки, всевозможные сухари и подобная снедь из пакетов. По залу порхают две официантки - сестры Дорожкины, которые при необходимости могут побыть заодно и вышибалами, потому как помимо работы любимое увлечение крепких сестер дзюдо и вольная борьба. Делая заказ, посетители, особенно постоянные, никогда не заигрывают, ведут себя вежливо, говорят «спасибо» и «пожалуйста», а также всегда улыбаются, глядя в суровые лица Дорожкиных Глафиры и Агриппины, на металлических бейджиках которых обманчиво ласково значится Глаша и Груша.
        И если вы вдруг спросите, как в этой харчевне средневековой эпохи оказались зеркальный шар и дым-машина, смотрящиеся здесь, как бельмо на глазу у эльфийской принцессы, то никакого ответа не получите. Даже сам татуированный викинг с коровьими рогами и крестом на пузе не ведает, какими происками дьявола эти «бабские штуковины» вросли в брутальную систему бара «На рогах». Они просто появились однажды и остались навсегда. Впрочем, вызывающие когнитивный диссонанс приблуды прижились, примелькались и даже стали фишкой сурового заведения. Благодаря им, в «На рогах» стало больше появляться представительниц прекрасного пола. Женщины летят на свет волшебных зайчиков, как мотыльки на засиженную мухами лампу одинокого фонаря. Неспешная метелица светлых пятен погружает дам в гипнотическую атмосферу грез и воспоминаний, и тогда их мужчины могут спокойно галдеть о футболе, есть чесночные гренки с горчичным соусом и выпивать душистое хмельное пиво больше положенной нормы.
        Бар работает каждый день и, не смотря на специфическую атмосферу и сомнительную репутацию, пользуется популярностью в этом захудалом районе на окраине города. Особенно сюда тянутся люди, когда погода оставляет желать лучшего.
        Так случилось и сегодня. С утра ясное небо к обеду заволокло серыми низкими тучами, которые разверзлись проливным ледяным дождем. Северо-восточный ветер нагнал зимний холод в уже вступившую в права календарную весну. Обманчивое тепло марта заставило кутаться в тонкие курточки прохожих, доверяющих своему чутью, а не прогнозу погоды. Порадовавшись приветливому солнышку, уставший от холодов народ, с восторгом сбросил зимние пуховики и шубы, предвкушая послеобеденное тепло, а теперь вынужден искать убежище, чтобы хоть немного погреться.
        «На рогах» гостеприимно распахивает дубовые объятия продрогшим путникам, окуная их в хмельной дух пятничного вечера. Все столики бара заняты, не смотря на раннее время. Часы показывают лишь семь вечера, но разговоры, смех и пиво неспешным ручейком льются со всех сторон, а зеркальный шар, лаская оттаявших посетителей, создает дружескую обстановку.
        Одними из посетителей необычного заведения сегодня оказались закадычные друзья Иван и Серега. Странная парочка во всем отличается друг от друга, начиная с внешнего вида и заканчивая манерой поведения и выбранными напитками, но это не мешает мужчинам дружить вот уже на протяжении пятнадцати лет.
        Иван относится к людям, которые без зонта не выходят из дома, даже если прогноз осадков составляет всего 40%. Просто Иван считает себя неудачником по жизни, а потому перестраховывается. Никогда и ничего мужчине не доставалось легко или даром. Воспитанный бабушкой интеллигентный Ваня окончил педагогический университет и уже девять лет работает там же. Пишет диссертацию и научные работы, преподает студентам историю. Одинокий, неженатый, далекий от тусовок и мира большого бизнеса мужчина является абсолютной противоположностью своего закадычного друга.
        Серега - удачливый предприниматель, ловелас и красавчик. Еще со времен школы увлекшийся фотографией, сейчас он имеет собственную студию, ютуб-канал и даже дает мастер-классы. Вокруг Сереги всегда полно моделей, готовых скрасить досуг одинокому творцу. Высокие, низкие, блондинки, брюнетки, рыжие, худенькие, пышненькие, натуральные и силиконовые - мужчина не имеет конкретного типажа и зажигает со всеми одинаково, и вообще, мыслит как истинный свободный художник, считая, что каждый человек красив и уникален. И надо отдать должное его таланту - даже самая обычная серая мышь на фотографиях Сереги превращается в загадочную королеву.
        Серега по жизни человек-праздник. Его не заботит ни будущее потомство, ни одинокая старость. Мужчина отрицает моногамию в любых ее проявлениях и всегда умеет ловко уйти от расставленных ловушек женщин, задавшихся целью захомутать талантливого обеспеченного красавчика.
        Иван же давно мечтает о семье, о детях. Представляет себе тихие уютные вечера за большим столом. Неспешные разговоры, нежные объятия, страстные ночи. Ему хочется заботиться, оберегать, любить.
        Но вот, Ивану уже стукнуло тридцать два, а он до сих пор одинок.
        И дело не в том, что Иван забитый ботаник, заикается или имеет внешние изъяны. Нет. Он вполне симпатичный мужчина среднего роста. Светло-русые волосы, слегка вьющиеся на затылке, глубокие синие глаза, прямой нос, четкие скулы и островатый подбородок. Худоватый, но не тощий, жилистый. Одевается хорошо - модные стильные брюки, классические джемперы, уютные свитера, водолазки, рубашки, пиджаки. В своем университете на родной кафедре и не только Иван считается почетным кандидатом в мужья и завидным женихом. С немного наивным открытым взглядом, серьезной задумчивостью, робкой вежливостью и мягкостью в неспешных движениях выглядит мужчина чрезвычайно молодо, напоминая портрет юного Есенина.
        А все дело в бабушке. Мария Афанасьевна воспитала истинного джентльмена, при этом вложив в голову внука незыблемые качества в понятие «достойная женщина», которому теперь категорически не соответствуют ни школьные подруги Ивана, ни коллеги из института, ни даже молоденькие студентки.
        Мягкому улыбчивому Ване требуется порядочная честная женщина, с высокими моральными принципами, добрая, не жадная, чтящая семейные ценности и любящая детей, не злоупотребляющая алкоголем, не курящая, любящая уют и покой. Разве это много? Именно на такой «достойной женщине» и обещал Иван жениться, стоя у смертного одра Марии Афанасьевны.
        Как назло, мужчине сплошь и рядом попадаются недостойные. Одним хочется ночи напролет веселиться в клубах и пить разноцветные коктейли, другие ищут состоятельного папика, чтобы не работать и жить за чужой счет, третьи вовсе не хотят серьезных отношений, четвертые откровенно не выносят детей, апеллируя модным и абсолютно жестоким словом чайлдфри. Иван искренне недоумевает, почему на его пути одни кукушки, пьянчужки и охотницы за богатством. Их буквально тянет к нему магнитом.
        И вот после очередного провала с поисками спутницы жизни Иван выслушивает наставления лучшего друга в странном баре среди еще более странных людей.
        ГЛАВА 2.
        ИВАН
        - Короче, Ваня, ты лопух! - одаривает комплиментом меня Серега. - Нормальные бабы, они как биткоины - ты вроде бы точно знаешь, что существуют, но в глаза их никто не видел, и на дороге они не валяются! Свою единственную ты можешь до пенсии искать, но трахаться-то не забывай!
        - Серый, не лечи. - морщусь я. - Что за радость грязь собирать? - да-да, бабушкино воспитание сочится из меня помимо воли.
        - А ты предохраняйся! - хохочет Зайцев - Или бабушка тебя такому не учила?
        - Так, Серый, ты б за словами следил! - не позволю шутить про бабушку, она одна меня вырастила.
        - Сорян, братан! Земля пухом Марии Афанасьевне, не к ночи помянутой! - друг поднимает ладони кверху, изображая жест «сдаюсь». - Но все-таки. Ты ж понимаешь, что первой встречной нельзя вываливать планы на совместный брак и семерых детей? Нельзя с ходу выяснять, сколько у нее было половых партнеров, в каком возрасте она болела ветрянкой, есть ли у нее хронические заболевания и вообще, добрая ли она христианка!
        - Я просто сразу хочу все прояснить. - возражаю я - Мне надоело терять время даром на пустоголовых девок без моральных ценностей.
        - Это понятно, но можно же сначала бабу поиметь, а уж потом кастинговать! - не унимается Зайцев.
        - Телесные утехи без обязательств с малознакомым человеком это всегда лотерея, а я известный неудачник.
        - Да брось! Просто ты сам никогда не хотел секса без обязательств! Тебе подавай любовь с первого взгляда до последнего вздоха. Это все на тебя так твоя фамилия действует! Зря тебя бабка Тургеневым назвала. - делает идиотский вывод товарищ. - Отпусти ситуацию. Сбрось тестостероновое напряжение с какой-нибудь девахой, потом с другой. Жизнь проходит. Ты скоро заржавеешь от одиночества. Отсутствие регулярной половой жизни ведет к ранней импотенции.
        Я неопределенно пожимаю плечами. Доля истины, конечно, есть в словах Сереги. Да и женщины у меня не было уже почти год. Потягивая безалкогольное пиво, я смотрю сквозь запотевший стакан и думаю о том, что умру в одиночестве.
        - Просто перестань загоняться, Ваня! - учит меня Зайцев. - Ты гоняешься за какой-то мифической идеальной бабой, а надо наоборот - убегать. - ухмыляется Серега, но глаза его остаются серьезными.
        - Что ты имеешь в виду?
        - А то! Как у Пушкина - «Любовь бежит от тех, кто гонится за нею, а тем, кто прочь бежит, кидается на шею».
        - Это Шекспир, неуч.
        - Да хоть Дед Мороз! Суть улови! - поднимая кверху указательный палец, друг смотрит на меня, как пророк Моисей на евреев.
        - Ну и какую суть видишь ТЫ? - изогнув бровь, спрашиваю товарища, делаю глоток прохладного напитка и терпеливо взираю на Сергея, как обычно смотрю на нерадивых студентов, несущих во время экзамена несусветную чушь.
        - Как какую?! Действовать надо от обратного! И здесь нам поможет старый добрый пикап! Короче, выбираем сейчас тебе бабу. Обычную, без каких-либо обожаемых тобою достоинств и манер. Какую-нибудь скучающую дамочку, потягивающую пивасик с чипсами, с заурядной внешностью и без печати высокого интеллекта на лице. На ней будешь отрабатывать основные принципы съема, которым я тебя научу, чтобы твоя никчемная одинокая жизнь заиграла всеми цветами разнообразного и регулярного секса. И я бы настоятельно рекомендовал тебе затащить бабенку в койку, даже если с виду она очень даже так себе. Как говорится, на безрыбье и рак - рыба!
        - Это бред! Что ты пьешь? Антифриз? Кажется, твой мозг разлагается. - зайцевский план кажется насквозь пропитанным идиотизмом.
        - Ты мне еще спасибо скажешь, монах исторический! - возмущается друг, но продолжает - Ищите да обрящете, стучите и отворят вам, просите и дано вам будет! - вещает подвыпивший пророк.
        - С каких пор ты цитируешь Библию? - я начинаю откровенно сомневаться в адекватности товарища.
        - Вань, не тупи! Дорогу осилит идущий!
        - Святые колокола! Что за цитаты из НЛП-паблика для прыщавых подростков?!
        - Ваня-Ваня, - вздыхает Серега - Я пытаюсь донести в твой усыхающий мозг, покрытый пылью древних фолиантов, простую истину о том, что сидя на жопе мир не спасешь! Ну, или как бы сказала бабушка Маша - под лежачий камень вода не течет!
        - То есть ты хочешь, чтобы я забил на принципы и начал тра… кхм.. иметь все, что движется?
        - В идеале да! Но ты так не умеешь. Да и Мария Афанасьевна в гробу перевернется. Поэтому, все что движется, ты трахать не будешь. Мы всего лишь расширим зону твоих поисков.
        - Слушай, если ты считаешь, что приличную женщину можно встретить в подобной дыре - я выразительно киваю головой на стену с рогами - То ты наивен еще больше, чем я и моя бабушка вместе взятые.
        - Ты не слушаешь меня, доцент! - сердится Зайцев. - Мы здесь не ищем приличную женщину. Мы ищем неприличную! Для тренировки! Так сказать, попрактиковаться в полученных знаниях.
        - Каких знаниях, сэнсэй доморощенный?
        - Не груби, историчка! Доставай блокнот! Специально для тебя по старой дружбе проведу мастер-класс! - делает одолжение заядлый ловелас.
        - Простите, профессор, забыл тетрадку дома! Можно я так послушаю?
        - Так и быть, оболтус кучерявый! - соглашается друг и начинает читать очередную лекцию.
        Да так складно поет, что я и впрямь заслушался.
        - Значит так, запоминай! Основные принципы успешного пикапа!
        ПЕРВОЕ - УЛЫБАЙСЯ! Улыбка создает комфорт и хорошее взаимоотношение. Но не перегибай! Ты не должен выглядеть, как олигофрен на выпасе! Ты должен излучать уверенность в себе. Кстати, самый верный для этого способ - представить, что ты уже нравишься всем вокруг, особенно этой женщине. Представляешь, что вы уже в отношениях, и вот твое поведение уже выглядит естественным, искренним и открытым. Это психология!
        ВТОРОЕ - ПОСТОЯННО ПОВТОРЯЙ ЕЕ ИМЯ! Когда делаешь заказ, когда флиртуешь, когда о чем-то спрашиваешь. Например, «Маша, какое пиво будешь?», «Маша, хватит меня соблазнять!», «Маша, вы просто глоток свежего воздуха в этом адском рогатом мраке!». Ну и все такое. А еще лучше придумать ей ласкательное имя, это создаст сильную связь между вами и позволит тебе косвенно «закрепить свое право» на нее. В общем, ты понял!
        ТРЕТЬЕ - ДЕЛАЙ КОМПЛИМЕНТЫ! Даже если ты откровенно врешь при этом, надо выглядеть как можно более искренним. Но не перестарайся, иначе она будет думать, что ты лишь хочешь переспать с ней (что на самом деле так и есть, но ей это знать не обязательно). Здесь лучший вариант - это сделать уникальный комплимент. Найти что-то такое, на что никто не обратил бы внимания и похвалить, сделать акцент, выделить. Например, ее сережки, кулон на шее, родинку на щеке, маникюр, туфли и прочую хрень, которой бабы уделяют много внимания, а мужики в упор не замечают… Ни в коем случае не используем избитые клише! Все эти тургеневские, пардон, комплименты типа «твои глаза, как бездонные озера», а «волосы цвета спелой пшеницы», «ты, словно ангел, свалившийся с небес», «твои губы созданы для поцелуев» и прочая туфта снизят твои шансы до нуля! Также старательно избегай комплименты-стереотипы. Типа «для женщины ты прекрасно разбираешься в пиве». Комплименты-приказы - «мне нравится твоя прическа, всегда ее делай». Комплименты-плаксы - «у тебя такие красивые руки, не то, что мои грабли». Комплимент-харассмент при
знакомстве тоже неуместен, так что никаких сексуальных подтекстов! Еще не стоит говорить комплименты со сроком годности, типа «ты отлично выглядишь, наверное, выспалась». Под запретом все комплименты категории «не смотря на», например, «ты прекрасно выглядишь, хоть и не накрашена» или «отличные джинсы, хоть и дырки на них огромные». Негатив несут в себе комплименты-недоверие - «ой, это у тебя натуральные губы, а как будто силиконовые», «это твои шикарные ресницы? а кажется, что наращенные». Забудь все комплименты-все-с-тобой-понятно, это типа «воу, ты начальник отдела продаж, ну еще бы с твоей-то внешностью». Ну и не делай комплименты-сравнения «ты красива, как Анджелина Джоли», «ты ослепительная, как Моника Белуччи» и все в таком духе. В общем, на первом этапе необходимо сделать ей ПРИЯТНЫЙ комплимент. Расслабить. Дать почувствовать себя королевой.
        После каждого приятного комплимента, используем ЧЕТВЕРТОЕ ПРАВИЛО - ПРИКОСНОВЕНИЯ. Легкие, деликатные, ненавязчивые и только тогда, когда она улыбается. Цель - на уровне подсознания закрепить связь между ее хорошим настроением и твоими прикосновениями! И да, начать прикасаться необходимо не позже третьей минуты с момента встречи!
        ПЯТОЕ - НЕГАТИВНЫЙ КОМПЛИМЕНТ. Как только ты расположил к себе дамочку, нужно сразу вызвать негатив. Как ни странно, в ее глазах это исключит тебя из списка парней, которые хотят ее тупо подцепить на вечер. Основной принцип негативного комплимента - это последовательность. Он должен идти сразу за позитивным комплиментом. Тут можно немного посмеяться над ней. Например, «мне нравится твоя футболка, у нее цвет детской неожиданности».
        Ну а дальше - легкая непринужденная беседа. Слушай ее, подмечай детали, найди интересную для нее тему и развивай.
        - Зайцев, я даже заслушался. Тебе б стадионы собирать! - хмыкаю я.
        - Ты, давай, не паясничай! - парирует мой личный гуру. - Все запомнил?
        - На память никогда не жаловался. Блин, Серый, это какой-то абсурд! - качая головой, потираю ладонями лицо.
        - Абсурд - это в свои тридцать два жить, как отшельник! Абсурд - это при знакомстве спрашивать у девушки ее резус-фактор! Абсурд, Тургенев, это на первом свидании устраивать кастинг на должность матери твоих детей и женщины всей твоей скучной жизни.
        - Все-все, я понял. - ей богу, легче согласиться с этим бредом.
        - Иван, ты не урод, не жирдяй, с мозгами порядок. Относительный.
        - Слышишь!
        - Так, Ваня, ты только давай без своего Камозина и уроков по истории России.
        - Карамзина.
        - Вот именно! Я и говорю - без занудств! И без своей диссертационной ереси!
        Серега допивает бокал светлого нефильтрованного и жестом просит официантку повторить, а я в этот момент осознаю, что так просто от него сегодня не отделаться.
        - Так, Тургенев, ща мы тебе подберем кандидатку! - резюмирует друг и мы обводим внимательным взглядом столики, теряющиеся в плотном тумане, генерируемом дым-машиной из под барной стойки.
        В основном за столиками сидят небольшие компании или парочки, выбравшиеся на свидание. Чем руководствовались мужчины, приглашающие дам в подобное место, мне понять не получается.
        За барной стойкой скучает одинокий байкер, потягивающий темный эль. Рядом с ним трясущимися руками пьет чай очкастый недотепа мокрый, как болотная выхухоль. Чуть поодаль от них через тонкую соломинку потягивает что-то из глиняной чарки короткостриженая старушка с фиолетовыми волосами, в черном велюровом спортивном костюме с короной из страз на спине. А потом мой взгляд падает на нее.
        Одинокая стройная девушка, плавно покачивая бедрами, проходится по залу, мерно отстукивая твердый ритм, утопающими в плотном дыму каблучками. Пройдя к барной стойке, она садится на высокий деревянный табурет, изящно закинув ногу на ногу. Огненно-рыжие волосы ее струятся шелковым потоком по тонким плечам, обтянутым гладкой кожей стильного красного платья. Стройные ножки обтянутые тонким черным нейлоном утопают в густой дымке, испускаемой генератором, и лишь иногда показывают острый кончик черного замшевого ботильона. На тонком изящном запястье блестит цветными камнями золотой браслет. Другая рука, тонкими длинными пальчиками гладит ножку высокого бокала, наполненного дымящейся жидкостью. Ее аристократическое лицо выражает задумчивость и отрешенность. Девушка перебрасывается короткими фразами с барменом, не замечая никого вокруг.
        - Э нет, друг! - поймав мой взгляд, протестует Зайцев. - Это не твоя весовая категория. Ты даже не успеешь сказать «а», как она пошлет тебя подальше.
        - То есть, ты намекаешь, что я лох? - я и сам понимаю, что это не мой вариант, но мнение друга хочется послушать.
        - Ваня, я сто раз говорил тебе, что ты лох. Не в этом дело. Эта дама сама кого хочешь разведет. Причем не только на ночь, но и на квартиру в столице. На ней жирными буквами горит «ХИЩНИЦА», а мы ищем жертву!
        Все, что мне остается - это развести руками.
        - Ну, значит, не судьба, Серый. Жертв тут не наблюдается.
        А потом мы оборачиваемся на звук захлопнувшейся двери, доносящийся со стороны туалетов.
        По темному коридору, устало пошаркивая тонкими каблучками, бредет молоденькая стройная девчушка. Ее спутанные влажные волосы в бликах зеркального шара отливают синим неоном. На бледном заостренном лице ни грамма косметики, и залегшие под опущенными глазами темные круги во мраке теней, отбрасываемых тусклыми лампами, делают ее похожей на покойницу. На вид девчонке едва стукнуло года двадцать три. На ней черные узкие брючки, заляпанные дорожной грязью, тонкая белая водолазка с закатанными рукавами и поверх нее синяя в тон волосам мужская спортивная футболка, на груди которой изображена цифра 13 и надпись «Шелест».
        В руках девушка держит тонкое серое пальто, с которого на пол стекают коричневые капли, и объемную черную сумку. Пройдя мимо нашего столика, хмурая и, как мне показалось, сердитая неформалка, помещает пальто и сумку на вешалку у бара и неуклюже вскарабкивается на высокий табурет рядом.
        - А вот и она! - наклонившись вперед, доверительно шепчет Серега и виртуозно кивает одними бровями в сторону девчонки.
        - Этот ребенок? Меня посадят, заяц. - а сам снова окидываю ладную фигурку незнакомки.
        - Да нормальная она. Взрослая! Зуб даю! - убеждает Сергей. - На лицо бледновата, конечно, как моль квартирная, но зато хаер огонь и фигура зачетная. Таких развести на раз-два! Похвалишь прическу и она растает!
        - Думаешь? - правду говоря, девушка меня заинтересовала. Есть в ней что-то неуловимо тонкое и притягательное. Может быть, дело в замученной походке, или нахмуренных бровях, или в сердито поджатых губах. А может, дело в отрывистых движениях покрасневших тонких рук. Мне почему-то захотелось к ней подойти и накинуть на плечи свой пиджак, чтобы укрыть теплом напряженную спину.
        - Стопудово. Давай, Тургенев! Где твои яйца?! Соберись и вперед!
        - Хорошо. - соглашаюсь я и хлопнул себя по коленям.
        - Все запомнил? Улыбки, комплименты, прикосновения, лёгкие темы и никаких допросов!
        Я киваю товарищу, встаю, беру пиджак со стула и направляюсь к незнакомке.
        Неспешно приближаясь, стараюсь высмотреть как можно больше. Поза девушки - спина прямая, ноги установлены на подножку табурета, локти упираются в барную стойку, голова слегка опущена. Девушка очевидно дрожит. Замерзла. Внимательно изучает меню, нервно постукивая ярко-красным заостренным маникюром по столешнице.
        Подхожу к вешалке. Ее легкое светло-серое пальто в отвратительных коричневых разводах, кое-где видны даже куски дорожной грязи, а еще оно кажется мокрым насквозь, потому что под ним уже образовалась мутная лужица.
        Стою и не решаюсь повесить свой любимый бежевый кромби поверх ее, превратившегося в половую тряпку, пальто. И вдруг мелкой дрожью меня пробивает надломленный хриплый голос Мальвины…
        ГЛАВА 3.
        НАСТЯ
        Вот знаете, есть такая поговорка - «Беда не приходит одна». Это так. В который раз убеждаюсь.
        У меня выдалась адская неделя. Все началось с не прозвеневшего будильника в понедельник, сломанной кофеварки, и как следствие, вылилось в опоздание на важную встречу с поставщиком и срыв выгодной сделки.
        Во вторник утром прорвало на кухне трубу. А мне пришлось срываться с совещания. Затопила соседей, испортила дорогие обои, разбила любимую фарфоровую чайную пару, насилу вызвонила сантехника, а потом до вечера убирала воду, отжимая махровые полотенца, пока руки не посинели и не стали трястись от перенапряжения.
        Среда. Все было вполне нормально, пока мой зам не решил вдруг поиграть в альфа-самца. Я, конечно, замечала его неоднозначные взгляды. Хотя, скорее уж однозначные. Но никогда не думала, что этот лысеющий толстеющий донжуан осмелится прижать меня к стене моего кабинета в попытке протолкнуть свой воняющий сигаретами язык в мой рот. Святые помидоры! Вот ведь, Колобок заплесневелый!
        Уволила.
        По статье.
        Ненавижу домогательства на рабочем месте! Я вообще свято чту субординацию. И ее нарушение выводит мое раздражение и негодование на новый уровень. Я не сноб. Нет. Но все, что я имею, заработала сама. И потому требую уважения. А все эти панибратские разговорчики, дешевый флирт в переговорке, избитые комплименты делают из меня настоящего дикого зверя. Я не заядлая феминистка, нет. Однако жутко бесит тот факт, что если бы на моем месте был мужчина, построивший к тридцати годам успешный бизнес и в одиночку воспитывающий сына, к нему бы непременно обращались на ВЫ и шепотом, не смея в его присутствии повысить даже дыхание.
        Да. Мне во многом в жизни повезло. Кроме одного. Внешность.
        Так уж вышло, что с малых лет всегда всем казалось, что я отстаю в развитии, хотя это было не так. Просто от прабабки мне достался исключительно маленький рост. На фоне ровесников я выглядела игрушечной. Вьющиеся белокурые локоны, огромные карие глаза, пухлые малиновые губки и маленькое худенькое тельце. Меня можно было выставлять в детском мире в разделе игрушек рядом с фарфоровыми куклами и забавляться игрой «найди десять отличий». Мои ВЫСОКИЕ родители ласково называли меня Дюймовочка. Я же ощущала себя просто карлицей.
        Играть с девочками в дочки-матери никогда не любила. Мне всегда выпадала роль ребенка, а рослые подружки с маниакальной страстью старались завернуть меня в какое-то тряпье и кормили кашей из песка и салатом из лопухов. Жесть.
        Меня больше привлекали пацанские игры. Казаки-разбойники, лапта, футбол, войнушка. Мне безумно хотелось искать клады, лазать по заборам, исследовать заросли бурьяна, меняться фантиками и фишками, даже пугать девчонок, наслаждаясь их звонкими визгами.
        Но мальчишки меня не подпускали. Боялись, что я покалечусь, а им влетит от моего огромного и страшного папы. Хотя в свою компанию они приняли Петьку Васечкина, который выглядел, словно прямой потомок Кащея - тощий, налысо стриженный, выше меня всего на пару сантиметров. Да если его поставить против солнца и поднять футболку, можно на просвет наблюдать работу внутренних органов. Наверное, именно с этой детской несправедливости в каждую клетку моего тела и атом сознания въелась агрессивная неприязнь к гендерному неравенству.
        И далее по жизни все только усугублялось. С каждым годом, на радость папе и маме, я превращалась в копию куклы Барби. По сравнению с одноклассницами я выглядела, как сказочный эльф. По-прежнему невысокая, но до тошноты красивая. Девочки меня тихо ненавидели. Мальчики таскали шоколад и розы. Но никто не пытался разглядеть во мне ничего, кроме внешности. Все вокруг видели лишь пустоголовую блондинку. Тупенького ангелочка, которому за красивые глазки ставят хорошие оценки. Куклой, в голове которой вместо мозгов одни светлые локоны. У меня даже прозвище такое было. Кукла.
        А я никогда не была глупой. Науки давались легко. Золотая медаль в школе. Красный диплом в институте. И бизнес, ради успеха которого, одному Богу известно, сколько было потрачено моих нервов и сил. Но годы упорства и рабский труд дали плоды. Отчасти помогла фамилия. Шелест. Так сходу по документам и не поймешь - женщина ты или мужчина, поэтому первое время отправляла на встречи с поставщиками зама, а потом уже и репутация работала. Долбаный патриархат избавляется от представительниц прекрасного пола в бизнесе, который почему-то принято считать мужским, как заботливый хозяин избавляется от мелких блох на пузе любимого кобеля. Травит, давит, вымывает вонючим мылом. Но я не блоха. От меня так просто не избавиться. Характер.
        Еще с подросткового возраста всем назло я присвоила мужскую модель поведения. Научилась отборно ругаться. Матом. Без мата. Немного по фене. Потом, кстати, долго избавлялась от этого недуга. Беззастенчиво устраивала драки, если кто-то меня оскорблял словом или действием. Носила черный спортивный костюм с полосками на олимпийке и мягкие кеды. Остригла коротко волосы, сделала тату. И все равно была похожа на чертова ангела.
        Закорешилась с гопниками на районе. Через них узнала братков и ментов. Пару раз участвовала в стрелках. Научилась стрелять из пистолета. Получила в подарок именной нож. И вообще стала известной на районе чиксой. Бедный папа, я была ну очень трудным подростком. На самом деле, только спустя годы осознала, что если бы не моя кукольная внешность, валяться бы мне хладным трупиком в ближайшей канаве.
        Потом закончилась школа. Родители по состоянию здоровья были вынуждены перебраться ближе к морю. Я же наотрез отказалась ехать с ними. Меня ждал институт, общага и светлая будущее. К тому времени кризис юношеского максимализма прошел, и я плотно взялась за учебу. Родители уезжали со спокойным сердцем. Твердо уверенные, что все мои закидоны связаны с тем, что их любимая единственная дочь пала жертвой нетрадиционной ориентации.
        Как так вышло - загадка.
        Но любящие папа и мама, начитавшись «умных книжек» уверовали в мою тягу к женскому полу. И сколько бы я не открещивалась - переубедить не могла. Вот она сила родительского мнения. Одно оставалось неизменным - я по-прежнему была дорога и любима. Родители выедали мне мозг по чайной ложке, призывая не скрывать от них правду, пока я тупо не согласилась. Клянусь, махнула гривой и сказала «внуков не ждите».
        А через год родила Костика. Но это другая история… Скучная… До зевоты банальная…
        Паршивая неделя. Четверг. С утра вызывают в кадетский корпус. Костик с кем-то подрался, и мне необходимо снова отменить важные переговоры и нестись на другой край города выслушивать откровенный бред.
        И вот, сижу, значит, в кабинете директора, ей богу, такого старого, что ему на том свете уже прогулы ставят, прости господи. Слушаю надрывную ересь двух толстых бабищ и их плюгавых мужиков, недоумеваю.
        Едрит-мадрит, пацаны подрались, ну что тут такого? Все живы-здоровы, не считая пары ссадин и синяков. Это военное училище или институт благородных девиц? Нахрена сюда вообще этих мамашек позвали? Стоят вон, сопли розовые своим заморышам плешивым утирают.
        Нет, я своего Костика знаю. Бил, значит, за дело. Воспитываю я его правильно. По пацанским понятиям. Хоть в нашей с ним семье нас двое, Костян далеко не маменькин сынок. Смотрю на него - ни стыда, ни раскаяния. Честный взгляд, расслабленная поза. Смотрит мне в глаза, не отворачивается, спокоен. Мне этого хватает. И никаких претензий я тут до вечера выслушивать не собираюсь.
        Но вот другие мамаши жаждут крови. Костика. Моей. Свеженькой. Да побольше. Целый час галдят наперебой. Папашки насупились и украдкой разглядывают меня с ног до головы. А я хороша, да. Платиновая блондинка. Тонкая и грациозная, как лань. На мне черная кожаная юбка и шелковая белая блузка, сквозь которую просвечивает тонкое кружево дорогого белья. Я знаю этот сальный взгляд. За годы стала мудрее. Приняла себя и свою внешность и научилась использовать ее, как оружие.
        Пухлые бабищи тоже видят реакцию своих мужей и бесятся сильнее. Брызжут ядом, как амазонские анаконды, готовые проглотить меня вместе с замшевыми полусапожками.
        Бледный директор нервно утирает пот со лба маленьким платочком, не в силах вставить даже слово. Да… Сдал Михалыч. Еще год назад сиял, как звезды на погонах. Как бы его инсульт не долбанул, глядя на это мракобесие.
        Пора доставать свои яйца! Решила я и шандарахнула на стол тяжеленую шанель. Отлично. Все заткнулись. Теперь говорить будет батя. Кивнула драчунам на дверь, смекалистые пацанята спешно покинули кабинет директора. Осадила крепким словцом куриц, попытавшихся возмущенно перебить МЕНЯ. Заткнула гневным взглядом лысеющих кракозябликов, разинувших охреневшие рты. В повисшей звенящей тишине налила полуживому Михалычу стакан воды из графина. И меня понесло… За пятнадцать минут эти чересчур инициативные родители осознали никчемность и глупость разборки, раздутой до катастрофы вселенского масштаба. Прослушали лекцию о воспитании. Узнали много новых слов.
        Директор капает в воду корвалол. Мамаши вжались в кресла и поддерживают руками выпавшие челюсти. Папаши смиренно кивают. А мне даже не пришлось повышать голос. Потому что главное мое оружие работает безотказно. Шоковая, мать ее, терапия. Диссонанс и растерянность. Вот, что ощущают люди, когда маленькая блондиночка с кукольной внешностью вдруг открывает розовый блестящий рот и базарит по понятиям, одаривая вас эпитетами, которых стесняются, даже прапорщики.
        Я прошлась по их оболтусам, решившим на пару разобраться с моим Костиком. Устыдила мамаш, которые прискакали утирать сопли взрослым тринадцатилетним пацанам. КАДЕТАМ, раскудрить твою налево! Вломила папашам, которые не научили отпрысков честным разборкам. Для завершения конфликта предложила в наказание устроить провинившимся суперкросс.
        Разошлись вроде мирным путем. Больше никто не истерил, не грозил подать жалобу,не сулил исключение из кадетов.
        Правда, Костик, сделал недовольную мину за назначенный суперкросс. Но я доходчиво объяснила сыну, что теперь просто необходимо показать двум изнеженным долботрясам, кто тут номер один. Мой сын - настоящий мужчина. Он не должен пасовать перед какой-то эстафетой с препятствиями. И вообще пусть радуется, что это спортивное мероприятие, а не исправительные работы. А то драил бы полы, да унитазы ни за что.
        А еще поинтересовалась, почему так слабо врезал. Костик поржал и сказал, что берег руки для завтрашнего матча.
        Точно. Волейбол. Я уверила сына, что буду как штык в первом ряду и уехала на работу.
        И там меня до самой ночи, словно черти драли. Звонки, подписи, документы, совещания, споры. Зама нет. Уволила же. Секретарша в мыле. Кадровичка требует отпуск. А девчонки из бухгалтерии жалуются на нескончаемые запросы налоговой. А у меня горит тендер. Покидаю офис в одиннадцать. Завтра выпишу секретарше премию. И девочкам из бухгалтерии.
        Только вот доживу до завтра. И сразу выпишу.
        Однако сосед решил, что ночь с четверга на пятницу священна! Самое то, чтобы устроить адскую вечеринку. Посланник Сатаны за стеной хриплым басом сулил кровавую смерть всем лицемерным праведникам, призывая рогатых чертей свершить черный ритуал, порубив топором на части всех девственниц села Черемушки. Его голос был воплощением дикого рева раненного африканского носорога. От тяжелых басов шли вибрации по стенам многоэтажки, заставляющие дрожать подаренный на новоселье мамой хрусталь на полках.
        Рубите их всех!
        УГРХААААА! (просто хор блюющих динозавров)
        Для наших потех!
        УГРХАААААА!
        Их кровь нам не врет!
        УГРХААААА!
        Сатана всех нас ждет!
        УГРХАААААА! (похоже на сеанс группового экзорцизма)
        И так на повторе… Снова. И снова. И снова.
        Проблема значительно усложнена тем, что квартира, откуда доносятся крики приспешника Дьявола, находится в соседнем подъезде. Я даже не знаю ее номер, не то, что жильцов. Таращусь красными глазами в потолок и уповаю на то, что кто-то догадается вызвать наряд или хотя бы участкового.
        4.30 - Время наступления блаженной тишины. Я, наконец, проваливаюсь в сон, чтобы уже через полтора часа снова проснуться, посылая проклятия на акустическую систему соседа и матеря его музыкальные пристрастия.
        ГЛАВА 4.
        Пятница. Тринадцатое. День как день, решаю я.
        Разве может стать эта неделя еще хуже?
        Мой волшебный мастер Алиса, а по совместительству лучшая подруга, ждет меня сегодня на семь утра на нано-процедуру для волос. Заодно пора убрать легкую желтизну с моего холодного блонда. На выходных Алиса уезжает на очередной коуч, а все остальное время пятницы у меня расписано по минутам.
        Поэтому вот, стою ни свет, ни заря на пороге салона, я напоминаю ту самую восставшую ада девственницу из села Черемушки, знатно порубленную накануне топором. Бледное сероватого оттенка лицо с ввалившимися глазами, под которыми, словно трупные пятна, синеют следы безумной ночи и в целом не задавшейся недели.
        Даже видавшая виды Алиса вздрогнула.
        Но уже вскоре я погружаюсь в атмосферу заботы и расслабляющих процедур. Моя волшебница сегодня воистину творит чудеса. Мягкий массаж головы. Нереально приятно пахнущие баночки с каким-то инновационным трехфазным восстанавливающе-питающе-укрепляющим комплексом для волос. Теплая водичка и нежные руки Алисы, смывающие ароматную пенку. А затем щадящее тонирование в платиновый блонд.
        Я нахожусь в приятной полудреме, расслабленная и спокойная, пока не слышу фразу, которая заставляет мгновенно напрячься.
        - Маааать, моя женщина! - тянет Алиса, снимая с головы полотенце.
        - Ох..еть! - выдыхаю я, глядя в зеркало.
        Правый глаз задергался в нервном тике, но я этого не замечаю, потому что все, что я вижу - это серо-голубую катастрофу у себя на голове. Это не платиновый блонд. Это даже не просто блонд! Цвет моих волос напоминает застиранное чернильное пятно на серой блузке.
        - Насть, ты только не волнуйся! - засуетилась, задери ее коза, волшебница!
        - Раскудрить твою на лево!
        - Настенька, ту-ут н-нет ник-каа-ких п-предупреждений! Это форс ма-а-ажор… - заикается Алиса, трясущимися руками листая стильный буклет-инструкцию.
        - Алис! Компот мне в рот! Что за х..ня?!
        - Ты только не волнуйся!
        - А я не буду волноваться. Сейчас ты вернешь мне мои волосы, и я совсем НЕ БУДУ ВОЛНОВАТЬСЯ, бляха муха!
        - Кис, надо ждать понедельника. Так сразу нельзя. Мы все испортим!
        - То есть это еще не предел?!
        - Насть, ну брось! Ты ж красотка! Ща мы тебя посушим, уложим, заиграешь новыми красками! Это просто от того, что волосы мокрые, все так уродски смотрится. Давай, устраивайся и закрывай глазки. А когда откроешь - все будет тип-топ! - убеждает меня Алиса, тыча феном, словно пистолетом.
        И знаете, да. Да. Через пятнадцать минут я таки заиграла новыми красками!
        Когда после сушки и укладки я открыла глаза, из зеркала на меня смотрело воистину творение магических чар.
        Мои волосы… Мои волосы были невероятно мягкими, шелковистыми, блестящими от корней до самых кончиков. Красивыми волнами локоны ниспадали на плечи и буквально светились здоровьем. Больше не было грязного серо-голубого цвета. Это была насыщенная, кристально чистая БЕРЛИНСКАЯ ЛАЗУРЬ.
        Тик-тик-тик-тик - дергается мой глаз. МАЛЬВИНА - моя первая ассоциация. Тик-тик-тик. Шок. Я перевожу взгляд на отражение Алисы в зеркале. Тик-тик-тик.
        - Кис, ты просто не накрашена! - бодро выдает подруга
        Тик-тик-тик.
        - Ща мы тебе синяки под глазами замажем, макияжек там, все дела…
        Тик-тик-тик.
        - Может, до понедельника дома посидишь? Я все исправлю… клянусь - шепчет подруга.
        - У меня годовой отчет. И тендер. У Костика матч. - не узнаю свой голос, скрипящий сейчас, как старая телега.
        - О! У Костика матч! У них же форма вроде синяя! Удачно как совпало, да?! - просияла Алиса.
        - УДАЧНО? - еще чуть-чуть и мои глаза выпадут из орбит и закатятся под стол.
        - Э… Нуу… Можно шапочку надеть…. - пищит горе-парикмахер и втягивает голову в плечи.
        А я просто закрываю ладонями лицо и дышу. Дышу… Дышу… Но даже это не помогает успокоиться. Правой рукой ощущаю повторяющийся спазм мышцы в складках кожи около глаза.
        Тик-тик-тик.
        - Коньяк? - слышу несмелое предложение
        - Я за рулем.
        - Валерьяночки?
        - Кофе. Черный. Двойной. Без сахара.
        Алиса хлопочет, как наложница вокруг господина. Заваривает черный кофе. Делает макияж. Больше я глаза не закрываю. Строго контролирую каждое действие. Еще одного сюрприза от нее мне точно не пережить.
        Приведя лицо в порядок, вздрагиваю, встречаясь с отражением в зеркале. Кукла. Ни дать, ни взять Мальвина, растуды ее налево.
        Матерь божья! Придется отменить все встречи.
        Девять. Опаздываю. Натянув на плечи любимое кашемировое серое пальто, покидаю место пыток. Прыгаю за руль своего черного крузака и мчу на работу. По дороге слушаю любимые песни и даже немного расслабляюсь.
        На светофоре бабушка, глядя на меня из соседнего автомобиля, шевелит губами и крестится. Прости, милая женщина, помолись за меня, видит Бог, я в этом нуждаюсь.
        Охранник у офиса бросился мне наперерез, с криком «Дамочка, а вы куда намылились?» Подойдя ближе, седой мужичок едва тоже не перекрестился. Но, как истинный джентльмен, отпустил лишь скупое «Здрасте, Анастасия Викторовна».
        Я шла по офису, как Леди Гага по Арбату. Разговоры смолкали, клавиатуры переставали шелестеть, телефоны прекращали трезвонить и даже мухи дохли мне вслед.
        В звенящей тишине я вошла в приемную. Навстречу выбежала Лариса. Незаменимый человек. Кажется, вчера хотела ей премию выписать.
        - Господь Всемилостивый, Анастасия Викторовна! - шокированный испуганный взгляд секретарши рисует восьмерки на моем лице. - Вы заболели?!
        Тик-тик-тик.
        - Лариса, вряд ли синие волосы - симптом какого-либо заболевания. Разве что психического. - пытаюсь шутить.
        - Ой, что Вы! Прическа отпад! Вы как куколка! Я про глаз. - говорит девушка и приблизившись к лицу, тщательно всматривается в правый глаз.
        Я вбегаю в свой кабинет, нервно распахивая дверь, которая с силой бьется металлической ручкой о стену, оставляя вмятину, и открываю дверцу двустворчатого шкафа, на внутренней стороне которой висит зеркало.
        - Колебать твою рать!
        Тик-тик-тик.
        Лопнул сосуд. А может даже все сосуды, ибо темно-коричневый зрачок, плавающий в кровавом месиве, заставляет сомневаться, что я не ослепну в течение следующего часа…
        Тринадцать чашек кофе. Такими сложными были следующие шесть часов на рабочем месте. Лариса - святая женщина. Подписала приказ ей на премию. Весь день она стояла на страже, как почетный караул у Мавзолея, и хранила мой покой, как хранят мощи Ленина истинные коммунисты. Лариса отважно выпроваживала из приемной всех подряд, от нетерпеливых руководителей строительных объектов до тихой Гульнары, нашей уборщицы. Непоколебимо переносила встречи, отвечала на все входящие звонки. И, как оказалось, даже вызвала для меня знакомого врача.
        Маленький опрятный дедушка в твидовом костюме появляется на пороге моего кабинета в четыре часа дня, когда девочки из бухгалтерии во главе с главбухом готовы разрыдаться, от того насколько меня не устраивает их годовой отчет. Айболит (а именно такую ассоциацию вызывает седовласый старичок с аккуратными белоснежными усиками и бородкой) здоровается, представляется и просит всех покинуть кабинет. Водрузив доисторический кожаный саквояж на стол, Антон Павлович, решительно открывает окно на проветривание. Выливает мой недопитый очередной кофе. Моет и обрабатывает руки антисептиком и, вооружившись красным стетоскопом, начинает осмотр.
        Тактичный мужчина с беспристрастным взглядом и ничего не выражающим лицом изучает глаз, измеряет давление, прощупывает лимфоузлы, прослушивает сердце, легкие, даже заглядывает в горло.
        Антон Павлович без конца задает вопросы и делает неразборчивые пометки в новенькой чистой карте. Выписывает капли, рекомендует пропить курс новопассита, советует больше отдыхать и постараться освободить себя от работы за компьютером и просто хорошенько выспаться. Оставляет визитку и удаляется.
        Часы показывают пять. Что ж, с работой на сегодня пора заканчивать. В 18.15 начинается матч у Костика, я обещала быть. Ехать-нет? Я подхожу к шкафу и снова критически оглядываю себя в зеркале. Достаю телефон и делаю селфи. Отправляю Костику с одним вопросом «Сын, тебе не стремно будет, если я приду вот так?»
        «Ма! Да ты у меня с огоньком!» - прилетает в ответ.
        «С лазерным J» в догонку.
        Пока я думаю, что ответить, сын перезванивает. Слышу обеспокоенный голос Костика, спрашивающего, что у меня стряслось.
        После пяти минут разговоров ребенок советует ехать домой и отдыхать, но я слишком хорошо чувствую его, чтобы не понять, как он расстроился. Да, это было его желание поступить в кадетский корпус. Он грезил им чуть ли не с рождения. Но Костик скучает по мне. А я скучаю по Костику. И сегодня я нужна ему, а значит, буду на стадионе, во чтобы то ни стало!
        Сворачиваю дела. Отпускаю Ларису пораньше, не забыв поблагодарить девчонку. И еду на другой конец города. На Воинскую, где расположен Кадетский корпус сына, присоседившийся к местной военной части.
        Пробок нет. Добираюсь вовремя. Выскакиваю из машины, укрываясь от дождя сумкой, и бегу на КПП.
        Ровно в 18.00 я сижу в первом ряду, сияя синими волосами. Ну что сказать… Это фурор. Спустя минуту, ко мне подбегает Костик и крепко обнимает. Отчитывает, что я зря приехала и совсем себя не берегу, но я вижу радостный огонек, зажегшийся в любимых голубых глазах сына, и просто улыбаюсь.
        А затем, мой чемпион, приносит из раздевалки футболку из запасного комплекта формы и надевает ее на меня. Мы смеемся в голос, потому что цвет волос идеально совпадает по тону с цветом их формы. Теперь я выгляжу, как безбашенная фанатка команды «Альтаир», капитаном которой является Костик.
        Я вижу, как он горд. Вижу, как счастлив. И это все, что нужно мне, чтобы самой быть счастливой.
        А потом, вся команда, назначает меня своим талисманом и просит сфотографироваться. Поставив меня в центр, волейболисты встают полукругом, развернув в мою сторону указательные пальцы. Я же, прикрыв свой красный глаз, широко улыбаюсь и складываю пальцы обоих рук в жест «победа».
        Это отличный, яркий матч, полный волнительных и опасных моментов. С большим трудом «Альтаир» вырывает победу у противника. Я кричу и топаю ногами, радость победы пропитывает насквозь. Игра позволяет выплеснуть скопившуюся негативную энергию, переработав ее в азарт, острое возбуждение и кураж. К моменту награждения я даже слегка охрипла.
        Домой на выходные Костик ехать оказывается. По случаю победы руководство устраивает команде выездной праздник. На арендованной турбазе спортсменов ожидает отдых, а также суббота, полная развлечений от видеоигр до пейнтбола.
        Получив внушительную порцию объятий от сына, я, чувствуя смертельную усталость, плетусь к автомобилю. Погода за что-то мстит всему человечеству. Шальной порывистый ветер, ледяной косой дождь, бурлящие потоки грязи на дорогах и арктический холод органично создают атмосферу апокалипсиса.
        Прогревая любимый черный внедорожник, я мысленно радуюсь, что этот долгий день близится к завершению. Может, теперь я действительно буду прислушиваться к приметам. Еще ни разу в жизни пятница тринадцатое не была ко мне столь безжалостна. А может, меня в целом прокляли? Эта неделя выдала мне годовой запас несчастий. Десять казней египетских в одном флаконе. Вздохнув и взглянув в зеркало дальнего вида на свой красный глаз, особо жутко выделяющийся на бледном лице, трогаюсь к дому.
        Улица Воинская, хоть и считается городом, но фактически находится за его чертой, так что до дома ехать не меньше часа, учитывая скорость в сорок километров в час и нулевую видимость на дорогах.
        Не смотря на непроглядную темень и тугие струи, заливающие лобовое стекло, машина уверенно двигается в заданном направлении. А потом я въезжаю на Пролетарку. Это район бывшего известного на весь Союз химического завода, ныне пустующего, развалившегося, разворованного с зияющими черными окнами на мрачном сером фасаде, словно пустые глазницы полуразложившейся жертвы стервятников.
        В динамиках мурлыкает Стинг. Сиденье греет поясницу. Сухой теплый воздух из печки обдает жаром холодный нос. Все меняется в один миг.
        Из кустов прямо под колеса выскакивает на трех лапах жуткая псина. Длинная узкая морда без ушей. Тонкие непропорционально вытянутые ноги, делающие ее похожей на неуклюжего новорожденного олененка. Мокрая. Грязная. Абсолютно несчастными глазами животное смотрит мне в душу сквозь залитое водой лобовое стекло. Доли секунды растягиваются на минуты, пока я разглядываю на дне черных затравленных глаз боль и отчаяние.
        Я дергаю руль влево и едва избегаю столкновения с собакой. Колеса шуршат по гравию обочины, стучащей по дну автомобиля мелкими камнями. Раздается хлопок и меня юзом тянет в кювет. Выкрутив руль в обратную сторону, я рывками жму на тормоз, пытаясь выровнять машину. Внедорожник замирает на краю канавы.
        В динамиках по-прежнему мурлычет Стинг, но все, что я слышу - это оглушающий грохот собственного сердца. Бух-Бух-Бух стучит оно повсюду - в желудке, в висках, на кончиках трясущихся пальцев.
        Едва я подумала, что пронесло, как автомобиль резко сползает в глубокий ров вместе с обвалившейся подмытой проливным дождем почвой. Все замирает. Мотор глохнет. Тьма и остервенелые капли дождя заглатывают внедорожник, как Кракен Черную Жемчужину.
        Подождав, пока пройдет шум в ушах, я натягиваю пальто и выхожу под ледяной дождь. Тонкие каблуки утопают в месиве из глины и прошлогодней травы. Обхожу кругом машину, вглядываясь во мрак уставшими глазами.
        Твою дивизию!
        Из заднего колеса торчит кусок арматуры или что-то вроде того. Очевидно, что на этом авто я сегодня уже никуда не уеду. Хочу вызвать эвакуатор, но телефон, как не удивительно, сдох.
        Проклятье!
        Это чистой воды проклятие!
        Оглядевшись, пытаюсь понять, как выбираться из этой стремительно наполняющейся водой ямы. Стараюсь не анализировать, откуда она здесь вообще взялась, а просто крою по чем свет стоит дорожных рабочих. Ни знаков, ни ограждений вокруг не наблюдается. Я забираю из машины документы и свои вещи. Закрываю несчастный автомобиль и ползу наверх, цепляясь за торчащие на склоне скользкие ветки пожухлого бурьяна.
        К тому времени, когда я оказываюсь на дороге, ледяной озноб колошматит тело, как электрический стул смертника. Мои модные брючки перемазаны вязкой глиной. Замшевые ботинки насквозь промокли. Пальто потяжелело, напитавшись дождем, и щедро пропускает за шиворот обжигающие холодом капли.
        Вокруг ни души. Ни одной попутки. Только мерцающие вдали огни захудалой Пролетарки.
        Собрав в кулак остатки воли и сил, я решительно движусь на свет, как мотылек на огонь.
        ГЛАВА 5.
        «На рогах» - горит зеленым неоном жуткая вывеска. Посередине входной клепаной двери мутной желтой дымкой светятся глазницы в красном оленьем черепе. На острых ветвистых диковинных рогах холодным блеском сверкают металлические наконечники.
        Странное, жуткое место. Я оглядываюсь в поисках альтернативы, но вокруг царит только хаос воды и грязи, а в отдалении моргают неприветливые тусклые окна обшарпанных пятиэтажек.
        Дрожащей, мерзлой и красной, как ледяные креветки в супермаркете, рукой я тяну кольцо металлической ручки и шагаю в сомнительное пристанище.
        Полумрак помещения встречает теплом и мягким запахом ячменного солода. Внутри бара поразительно чисто и спокойно, несмотря на уличное ненастье и льющийся из динамиков тяжелый рок. Компании за столиками мирно беседуют, наслаждаясь вечером и янтарными напитками. Кто-то добродушно посмеивается, кто-то толкает проникновенный тост, кто-то задумчиво таращится в никуда. По полу мягко стелется густой сизый туман, а по стенам и потолку в сказочном медленном вальсе кружатся солнечные зайчики, перескакивая по впечатляюще удивительным рогам, украшающим одну из стен заведения.
        Я подхожу к барной стойке. Грязная, мокрая, и продрогшая, своими синими волосами я, очевидно, напоминаю далеко не птицу счастья, а скорее подбитого взъерошенного селезня. Мощный татуированный бармен с тяжелым крестом на пузе, на бейдже которого значится ласковое «Дядя Жора», сочувственно улыбается и подает льняную салфетку. Суровый мужик с удивительно добрыми глазами, в нелепом шлеме норвежского викинга, предлагает воспользоваться уборной и выдает белоснежное вафельное полотенце. Неожиданно. Странно. Спасибо.
        Я даже раскрываю в немом изумлении рот. Чужая забота и участие трогают мое измученное за неделю озябшее сердце.
        Когда я вижу свое отражение в зеркале чистого уютного туалета, челюсть предательски трясется, а глаза наполняются соленой влагой. Синие волосы темными сосульками свисают на плечи. Супер водостойкая тушь растеклась и черными разводами исполосовала ввалившиеся щеки. Губы обветрились и потрескались, напоминая старый красный кирпич и цветом, и фактурой. Кашемир, вытянувшийся от влаги, на локтях и по бокам чернеет пропитавшейся насквозь грязью, подол украшают подгнивший репейник и чертополох. Брюки и обувь просятся на помойку. Перемазанные глиной коленки растянулись под весом налипших черно-бурых кусков. Тонкая шпилька нанизана комьями почвы и черными листьями, а замшевые носы омерзительно хлюпают от каждого шага, выпуская коричневую жижу на серую плитку.
        Я стою и беззвучно плачу, не в силах отыскать в отражении вчерашнюю красавицу. Дверь распахивается и на пороге показывается высокая и крепкая девушка в черной футболке и фартуке цвета горького шоколада. На металлическом бейджике суровой брюнетки угловатым шрифтом выбито «Груша». Уперев сильные руки в бока, официантка оглядывает меня с ног до головы и хмурит широкие густые брови.
        - Я помогу. - решительно говорит девушка и запирает за собой двери.
        Пока я тщательно смываю поплывший макияж жидким мылом, пахнущим ландышем и антисептиком, девушка чистит мои брюки и обувь.
        Удивительное место. Поразительные люди. В голове царит сумбур и сумятица от того, как разительно отличается внешний вид сотрудников от их душевной доброты. Суровые и пугающие снаружи, на деле они оказываются приветливыми и отзывчивыми.
        Я спрашиваю, могу ли зарядить телефон или воспользоваться каким-либо средством связи. Груша заверяет, что в этом нет никакой проблемы. Дядя Жора на баре имеет кучу зарядных устройств. Я пытаюсь отблагодарить официантку, предложив щедрые чаевые за помощь, но девушка обиженно отказывается. Попытавшись загладить вину, я достаю из сумки визитку и вручаю официантке.
        - Если нужна будет помощь… возникнут проблемы или какая-то сложная непредвиденная ситуация - звони. Спасибо тебе за все, - преисполненная благодарностью, я пытаюсь обнять девушку за плечи, но не дотягиваюсь, даже когда встаю на самые кончики ботинок. Обхватив ее предплечья, я прижимаюсь к теплой груди, слышу приветливый смешок и улыбаюсь в ответ.
        Я покидаю туалет и направляюсь к бару. Водружаю сумку и сырое грязное пальто на пустующую вешалку и, кряхтя от усталости, неуклюже забираюсь на высокий барный табурет. Дядя Жора на мой запрос доброжелательно улыбается и подключает мертвый аппарат к электросети, а затем ставит передо мной резной стакан со свечой и вручает меню. Дрожа от холода, я погружаюсь в изучение незамысловатых блюд, пока краем глаза не замечаю движение слева.
        Какой-то тип нерешительно топчется у вешалки, держа в руках модный пиджак, решая повесить ли его сверху моего напоминающего половую тряпку кашемира, или нет.
        Если бы я не пропиталась смертельной усталостью и не проходящим холодом, то наверняка почувствовала бы неловкость. Но последние эмоции покинули это бренное тело вместе со слезами пятнадцать минут назад в туалете.
        - Просто скиньте его на пол. Хуже ему уже не будет. - говорю мужчине, не оборачиваясь. Думаю, как только он увидит мое лицо, а именно красный глаз, сияющий на синем от холода измотанном лице, наложит в штаны прямо у бара.
        - Не стоит - слышу в ответ приятный глубокий голос. - Кажется, Вы замерзли.
        Спустя мгновение, я чувствую, как меня обволакивает тепло мягкой ткани и приятный аромат мужского парфюма. Ненавязчивый, но густой и баюкающий. С нотками кедра, лаванды и пачули. А еще едва уловимый шлейф запаха старых книг и газетной бумаги. Незнакомец просто укрывает меня своим пиджаком и присаживается на соседний стул.
        Поворачиваюсь к нему лицом и открыто смотрю в глаза. Едрена-Матрена, кто пустил юношу в это страшное место без родителей?! Выгнув бровь, я с долей садизма наблюдаю за траекторией челюсти парня, стремительно падающей на гранитную столешницу. Шок, промелькнувший в голубых глазах, сменяется настороженностью. Еще бы! Со спины-то я красотка. А на лицо наркоманка со стажем. Эта мысль вызвала внутреннюю улыбку. Почему-то сегодня видеть, как рушатся чужие ожидания особенно приятно. Не все мне одной обламываться! Интересно, что этот холеный джентльмен подумал, увидев вместо куколки Мальвины бледное чудовище с синяками и ярко-красным, как у терминатора глазом? Позвал свою маму, типа «мама дорогая!»? Или припомнил мою хлестким «ух, ёб твою мать!»?
        Я впитываю чужие эмоции, попутно оценивая соседа. Молодой паренек, блондин с аккуратной стрижкой на мягких волнистых волосах. Немного наивное одухотворенное лицо, правильные черты которого в неровных отблесках настольной свечи делают его обладателя похожим на Маленького принца Экзюпери. Серая водолазка подчеркивает крепкие плечи и узкий торс, какой-то нелепый красный шарф замысловато завязан на длинной шее. Весь образ незнакомца создает впечатление вдохновленного поэта или писателя.
        На вид незнакомцу лет двадцать пять. Напоминает мечтательного студента филфака, решившего отметить сдачу экзамена в ближайшем баре. Весь такой правильный, но решительно настроенный покуралесить. Парень смотрит прямо в мой красный глаз, но на его лице не шевелится ни один мускул. Лишь глубокий, сосредоточенный взгляд излучает легкое замешательство и … тревогу? Да ладно! Боишься меня?
        А потом незнакомец… улыбается. Нет. Не так. Его губы резко растягиваются в совершенно дикий оскал, обнажая ряд белоснежных зубов. Будь он конь на ярмарке, я бы, несомненно, оценила этот ровный частокол, но сейчас, демонстрация качественного ухода за ротовой полостью, на мой взгляд, совершенно неуместна.
        - Отличный вечер, не правда ли? - бодрый голос заставляет вздрогнуть.
        Улыбается.
        Мать моя женщина!
        Словно Ганнибал Лектор сошел с экрана.
        Под теплым пиджаком стали роем копошиться нервные мурашки.
        Неопределенно киваю. Надо как-то намекнуть, что я не настроена на общение.
        - Вы такая необычная и яркая, - не унимается паренек - От Вас невозможно отвести глаз! Даже оба! - ха-ха! Смешно. А потом этот Петросян недоделанный трогает меня за плечо. К его счастью движение это оказывается мимолетным.
        Молчу. Демонстративно листаю до ужаса короткое меню.
        - Любите футбол? - активность собеседника начинает откровенно раздражать.
        Поворачиваюсь к нему.
        Улыбается.
        Святые колокола!
        - Что тебе надо, мальчик? - грубо? Да! На то и расчет. Пусть уже обидится и идет куда-нибудь поплачет.
        - Простите, просто Вы, сияете, словно ангел во мраке рогатого ада. Глядя на Вас, хочется улыбаться.
        И… Улыбается…
        Этот парень просто псих! Нормальные люди так не скалятся.
        Надо срочно от него как-то отделаться.
        - Что за дешёвые подкаты? - кривлю рот и закатываю глаза, как любимый герой Костика - Тони Старк - Вы черпаете пафосные эпитеты на дне исторических романов?
        - Иван Тургенев - протягивает мне руку.
        Ха! Да ты гонишь! - кричит мой разум. Смотрю в серьезные голубые глаза. Прилипала больше не улыбается, отчего выглядит вполне нормальным.
        - Серьезно? Тургенев? Иван Тургенев? - решаю уточнить.
        - Не верите? - ухмыляется странный тип - Там во внутреннем кармане есть водительские права.
        По-хозяйски шарю рукой и выуживаю розовый пластик. Иван Тургенев. 01.06.1988г. Тридцать два? Этому кудрявому мальчику ТРИДЦАТЬ ДВА! Шокировано сверяю фотографию с лицом владельца. Кручу документ, пытаясь проверить на подлинность. Иван, глядя на это, мягко улыбается. Совсем не так, как три минуты до этого. А естественно, искренно, и от искрящихся задором глаз разбегаются маленькие мимические лучики.
        Вкладываю холодную руку в его теплую сухую ладонь, и, слегка пожимая, разворачиваю, ища на безымянном пальце кольцо или следы его наличия. Но их там нет.
        - Анастасия Шелест.
        - Я буду звать Вас Ася.
        - Ну, раз уж Вы Тургенев…
        - Может, чаю? Вам нужно согреться, чтобы не заболеть. Друг говорил, здесь отличный липовый сбор с медом и душицей.
        Мужчина смотрит на меня приветливо. Но я еще слишком хорошо помню его безумную улыбку, чтобы расслабиться. Сто лет не знакомилась в барах. Будем честны, я сто лет и не была в барах.
        Подняв ладонь с тонкими музыкальными пальцами и аккуратными ногтями, Иван делает знак бармену.
        Через секунду приветливый и одновременно устрашающий дядя Жора материализуется перед нами, отсвечивая белыми рогами.
        - Два липовых чая с душицей - говорит Тургенев.
        - И 50 грамм коньяка - видит бог, он мне просто необходим.
        Через минуту перед нами стоят две дымящиеся глиняные чашки, маленький железный кубок на тонкой ножке с горячительным напитком и в комплект к нему металлическое блюдце с тонко нарезанным лимоном.
        Без лишних слов залпом выпиваю коньяк, и, не дыша заедаю лимоном. Спиртное обжигает горло и пищевод. Наконец внутри разливается тепло. Подвигаю чай и с наслаждением втягиваю душистый аромат луга и пыльцы. Жадно пью сладкий напиток. Но дрожь в теле не унимается. От нее не спасает ни чай, ни коньяк, ни теплый пиджак собеседника.
        Подперев голову левой рукой, правой я держу теплую чашку. Но вместо того, чтобы согревать мои пальцы, чай сам становился холодным. Мы повторяем заказ. В том числе коньяк. Вторая рюмка спиртного расслабляет и вводит в состояние философской задумчивости.
        Я откровенно ною и жалуюсь этому случайному знакомому на пережитые за неделю несчастья и беды. У меня нет желания понравится Тургеневу, он - просто свободные уши, в которые я безжалостно вливаю скулеж, печали и негодование. Настаиваю на том, что меня прокляли, чем вызываю у мужчины тихий грудной смех, который почему-то не обижает меня, а лишь подталкивает к дальнейшим откровениям.
        Иван внимательно выслушивает потоки бреда, пока я снова повторяю заказ. А потом негромко рассказывает какие-то небылицы про Хрущева, неизвестные факты о его поездке в Америку и забавные исторические анекдоты.
        Странный вечер. Странное место. Странные люди, которые на деле совсем не такие, какими кажутся.
        Я улыбаюсь, а Тургенев больше не напоминает рекламу стоматологической клиники. В какой-то момент, я вдруг осознаю, что могла бы слушать его вечно. Обволакивающий лирический, как у барда, голос, правильные грамотные речевые обороты, отсутствие слов-паразитов, интересные рассказы, наполненные глубоким смыслом, над которым можно долго рассуждать. Все это позволяет мозгу, забитому отчетами, счетами, договорами, тендерами, условиями, входящими письмами и требованиями отдыхать. Мне становится тепло. Уютно. Сонно.
        Иван, заметив мою усталость, предлагает подвезти до дома. Я же только согрелась и заметно опьянела, а потому решаю не отказываться от столь любезного приглашения. Мерзнуть в сырости или ехать в прокуренном такси не хочется от слова совсем. Пока мужчина, расплатившись за наш чай и мой коньяк, ушел прогревать автомобиль, я забираю у Дяди Жоры зарядившийся смартфон и вызываю эвакуатор. Нетвердым языком едва ли не на пальцах объясняю, откуда следует забрать автомобиль и куда доставить.
        Мужчина возвращается спустя пять минут, неся аромат холода и дождя. Он забирает мое убитое пальто с вешалки, тяжелую дизайнерскую сумку, помогает спуститься с этой нереально высокой табуретки и, осторожно не снимая с моих плеч свой уютный пиджак и придерживая за талию, провожает в теплый автомобиль.
        Такой джентльмен!
        Вещи отправляются на заднее сидение. Мужчина занимает водительское кресло и трогается. Из динамиков поет лучшую песню о любви Високосный год, в салоне пахнет мятой и лимоном, за окном бушует ненастье, а я, словно младенец в теплом коконе, окутана заботой, теплом, вниманием и невероятным ароматом Тургенева. Так хорошо. И так странно. От нахлынувшего блаженства и уюта я жмурюсь, ощущая мягкое покачивание плавного хода автомобиля…
        ГЛАВА 6.
        ИВАН
        Я смотрю на девушку в своей постели и не могу поверить, что это происходит со мной. С каких пор я цепляю в захудалых барах малолетних неформалок, плачу за их выпивку и пьяных вдребедан везу к себе домой? Неужели я настолько отчаялся в попытках наладить личную жизнь? Это все Зайцев виноват со своими нравоучениями. Отношения без обязательств. Что за чушь?!
        Но Ася была такой милой и несчастной. Несла какой-то бред про проклятие. Жаловалась на нелепые неурядицы. На то, как к ней на работе приставал замдиректора. На то, как прорвало трубу на кухне, затопило соседей, и испортились обои, которые она выбирала две недели. На дурацкий будильник, не прозвеневший с утра в понедельник, что повлекло опоздание на супер-важную встречу. На горе-подружку, превратившую ее волосы во флаг Зенита. А еще на соседа-Сатаниста, всю ночь призывавшего к убиению девственниц, на идиотскую сломанную кофеварку, стоящую, как крыло самолета, и даже на свой собственный глаз.
        Это звучало так по-детски, очень наивно и отчаянно. Я почувствовал себя мудрым и сильным, улыбаясь немного иронично и участливо, как старый Гендальф маленькому хоббиту. Не смотря на внешний вид и, принимаемый ею на душу коньяк, Ася не казалась разбитной девицей, шастающей по барам в поисках компании на вечерок. Она не отталкивала. Притягивала.
        Мне хотелось обнять девчонку за ее узкие плечики, согреть ее маленькие ладошки, поцеловать в ультрамариновую макушку и защитить от всех невзгод, укрыв за своей спиной. Наверное, так чувствуют себя отцы, когда их крошечные дочери обиженно тычут в соседского мальчишку, дергающего за косички, рыдают над сломанной куклой и требуют платье принцессы из мультика.
        И если еще сначала я был настроен на легкий флирт и ни к чему не обязывающую ночь, старался следовать идиотским правилам соблазнения, которыми напичкал меня неугомонный Зайцев, то узнав Мальвину чуть ближе, понял, что не смогу так поступить. Уж точно не с этой девчушкой. Ранимой, продрогшей, уставшей и такой крошечной.
        Я перестал давить из себя улыбку, пытаться прикоснуться к ней и делать навязчивые комплименты. Ася без зазрения совести глушила коньяк из странной рюмки, не хуже нашего проректора - не морщась, не давясь, да и вообще без особых эмоций. Жевала лимон, от одного вида которого мою челюсть сводило оскоминой. Пила липовый чай, настолько горячий, что клянусь, он булькал прямо в чашке. И совершенно не поддавалась на мое неумелое соблазнение.
        А еще Ася смотрела на меня задумчиво, подперев голову левой рукой и слушала. Странная девчонка с удовольствием ловила каждое слово из «заунывной исторической бредятины», как сказал бы Серый. Мило улыбалась, вставляла хлесткие комментарии и вообще заметно расслабилась, отчего в ее лице проглядывалась невыносимая усталость и замотанность.
        Часы показывали десять. Я предложил подвезти девчонку до дома, но, едва мы отъехали от рогатого бара, Ася уснула. Будить ее было жалко, да я на самом деле и не смог бы, в чем убедился, когда вытаскивал хрупкую спящую красавицу из машины и нес к себе в квартиру.
        Легкая как пушинка, она прижималась к моей груди синей, как летний василек макушкой так естественно и правильно, будто носить ее на руках было для меня чем-то само собой разумеющимся. Девчонка пахла моим парфюмом и едва уловимыми нотками зеленого чая. А еще чем-то неизвестным, дурманящим, притягательным. Выпускать малышку из рук совершенно не хотелось.
        Но, абсолютно очевидно, что оставлять ее в грязной и до сих пор сырой одежде нельзя. Опустив гостью на кровать, немного поколебавшись, я все же решился раздеть девчонку. Ботинки, футболка, водолазка, грязные брюки - все летело на пол. И вот - Ася на моей кровати в одном невероятно красивом кружевном боди телесного цвета. Тонкая, изящная, мифически красивая. А я не могу определиться - раздеть ее до конца или скорее прикрыть одеялом.
        От прикосновения к нежной полупрозрачной коже кончики моих пальцев покалывали, а в голове, помимо воли, всплыла информация, что это первый симптом сердечного приступа. Я пожирал глазами мягкие округлости и плавные изгибы стройного женского тела, чувствуя, как растет возбуждение и туманится разум. Нельзя! Нельзя использовать девушку в таком состоянии!
        Я не псих!
        Я порядочный человек!
        Тяжело вздохнув, я отодвинул синий локон, упавший на милое лицо и задел ее холодный нос. Даже не так - абсолютно ледяной нос. Окинув девушку уже более трезвым взглядом, отметил покрывшуюся мурашками кожу. Руки и ступни Аси могли замораживать мясо, настолько окоченевшими они были.
        Дубина!
        Остолоп!
        Надо срочно одеть ее потеплее.
        Я выудил из наследного сундука Марии Афанасьевны новую хлопковую сорочку. Ее когда-то впрок купила бабушка, но так ни разу и не надела. А еще отыскал в недрах дубовой сокровищницы теплые шерстяные носки, связанные ею же. Бабуля была довольно высокой женщиной, поэтому ночная рубашка Асе оказалась велика и смотрелась скорее, как винтажное платье, с мягким кружевным воротником под горло, длинными рукавами, из которых торчали только яркие кончики ухоженных ноготков, расклешенное от груди и доходящее до самых пяток. А копна синих волос, разметавшихся по плечам и подушке, придавало ее образу сказочный флер. Невозможно не любоваться невероятным сочетанием белого кружева и лазурных локонов.
        Завернув гостью в одеяло, словно младенца, я собрал с пола грязные вещи, прикрыл дверь в спальню и направился в ванную. Ярлыки на одежде подсказали особенности ткани, и я смело забросил их в стиральную машину. Затем спустился, чтобы забрать из автомобиля Асины вещи. Мобильный телефон, оставшийся в сумке, разрывался противной трелью. Решив, что кто-то может искать девушку, я рискнул ответить на звонок. Оказалось, служба эвакуации. Они сообщали о том, что никакого автомобиля на указанном участке трассы не обнаружилось, но деньги за ложный вызов возвращать они не будут.
        Я посмотрел в темные окна своей квартиры. Вряд ли девчонка проснется в ближайшие пять часов. Где-то там, в кювете, утопает в грязи ее машинка. Наверняка такая же маленькая и беззащитная. Может даже синяя. А учитывая, в каком районе Ася ее оставила, вполне возможно, что к утру от нее останутся только рожки да ножки.
        Вздохнув, решительно открываю сумку и беззастенчиво шарю в вещах девушки. Нахожу ключи, когда телефон в очередной раз разрывается невыносимой трелью. Гляжу на экран. «Сыночек»…
        На картинке здоровенная детина в синей спортивной форме в тон к таким же синим глазам. Светлый ежик на голове, тонкий нос, острые скулы. Парнишке на вид лет пятнадцать.
        СЫНОЧЕК????
        Недоуменно таращусь в смартфон, пока экран не тухнет. Спустя мгновение одно за одним всплывают сообщения.
        «Ма, ты как?»
        «До дома нормально доехала?»
        «Я норм. Мы на базе в Цветниках.»
        «Целую тебя! Ты - лучше всех!»
        «Позвони завтра, как проснешься.»
        Я снова открываю сумку, но теперь уже с целью найти водительское удостоверение. Эта задача не сложная. Прогреваю автомобиль и гляжу на права, где изображена платиновая блондинка с колючим суровым взглядом. Анастасия Шелест. 15.08.1990. Смотрю. Смотрю. Считаю. И не могу поверить. Милой неформалке, славно спящей сейчас на моей кровати, в скором времени стукнет тридцать лет. Неужели этот блондин действительно ее СЫНОЧЕК? Может, у нее еще и муж есть?
        Через минуту волшебный черный ридикюль предоставляет Асин паспорт в черной кожаной обложке. Мужа нет. По крайней мере, официального. И никогда не было. Хотя, тоже не факт…
        Сложив вещи обратно в сумку, я плавно выезжаю со двора и мчусь обратно к бару. Наверняка, Ася бросила машину где-то недалеко. По пути звоню Зайцеву.
        - Эй, бро! - слышу ехидный голос товарища - Я видел, как ты ушел под ручку с Мальвиной! Ну как? Поправил здоровье?
        - Где ты, Серый?
        - У черта на рогах - ржет друг.
        - Никуда не уходи, помощь нужна.
        - О чем ты, брат? Ты один не справился с этой крошкой? Знаешь, она не в моем вкусе, ты уж как-нибудь сам постарайся!
        - Заткнись, косой. Буду через пятнадцать минут.
        Бар встречает уже привычным теплом, запахом солода и благодушным кивком Дяди Жоры. Нахожу друга в компании рыжей красотки в красном кожаном платье. Со скучающим видом, девушка потягивает чай, кажется, с бергамотом, пока Зайцев заливает ей в уши какой-то приторно-сладкий сироп из дурацких комплиментов.
        - Эй, Тургенев! Какого хрена ты здесь? А где твоя очаровательная Мальвинка?
        Гляжу в осоловелые глаза Серого, кривоватую ухмылку на щетинистом лице и пытаюсь оценить степень его опьянения. Надеюсь, он способен еще на что-то кроме дешевых подкатов.
        - Заяц, сколько ты выпил?
        - Мааам, ну что за допрос? Я уже вырос! Во всех местах! Честно-честно! - поигрывает бровями Зайцев.
        - Надо машинку из кювета вытащить. Поехали, поможешь.
        Серега огорченно вздыхает, но встает.
        - Он нахрюкался, как восьмиклассница на первой дискотеке. - Слышу приятный глубокий голос рыжей спутницы. - От него толку ноль.
        - Ой, прошу прощения, - совсем забыл о хороших манерах, - Иван - протягиваю руку.
        - Елена. - жмет руку - Я не пила, могу помочь.
        - Очень выручите.
        - Эй, Ваня, это что еще за кидалово! Две девчонки за вечер для тебя перебор! - обиженно заявляет Зайцев.
        - Ты, давай, иди расплачивайся и собирайся. С нами поедешь. - командую.
        Через пять минут мы уже не спеша исследуем окрестности, вглядываясь во мрак обочин. Ливень прекратился, потому что температура опустилась ниже нуля. С неба посыпался пушистый белый снег. Спустя сорок минут блуждания натыкаемся на яму. Торможу и выхожу наружу. На дне глиняного рва стоит одинокий Лэнд Крузер. Черный, как сама ночь. Не удивительно, что его не нашли эвакуаторщики. Если бы не снег, высветливший ночь, мы бы еще долго блуждали в поисках.
        Целый час мы с Зайцевым впотьмах меняем колесо. На морозе друг протрезвел, и его нотации обрушились на мою голову неудержимой лавиной ругательств.
        - Тургенев, ты придурок! Тебе всего лишь нужно было чпокнуть малышку, а не впрягаться во все ее проблемы! Что ты за самаритянин? Учишь тебя, учишь, а в ответ одни траблы!
        - Заяц, не нуди. Будь мужиком. Что ты ноешь, как Хрущев над кукурузой! Крути давай гайки!
        - Все нормальные мужики в наше время сначала спят с женщиной, а потом уже решают ее напряги. Один ты, как будто в семнадцатом веке застрял! Все через одно место! Сначала бабские заморочки решаешь, потом ЗАГС тебе подавай! Как будто без всего этого аттракциона не может быть полноценного секса.
        - Я не собираюсь тащить ее в ЗАГС.
        - А вот я не удивлюсь!
        - Просто решил помочь по-человечески. Что в этом странного?
        - Ты, Тургенев! Я слишком давно тебя знаю. Вот скажи мне, почему все мужики до последнего избегают хомута на шее, а ты наоборот стремишься под каблук?
        - Серый, ты можешь сколько угодно раскидывать своими мозгами, но тебе не понять. Потому что у тебя есть мать, отец, три сестры и двое племянников, у тебя есть дед, да вообще куча родственников. У меня же была только бабушка. А теперь никого.
        - И поэтому ты здесь так отчаянно зарабатываешь себе пневмонию?!
        - Я здесь, потому что могу помочь. Потому что это правильно. Потому что нельзя бросать человека в беде.
        - Ой, заткнись. Эта девка может тебе вынесет всю квартиру, пока ты тут играешь в героя.
        - Не вынесет. Скорее ты вынесешь весь мой мозг.
        - Э нет, брат! Так не пойдет! Речь шла о двух вариантах развития событий. Первый - вы вместе проводите прекрасную ночь и наутро расстаетесь без взаимных претензий. Второй - вы просто разбегаетесь. Но ты же состряпал какую-то третью невероятную версию. Пьяная девка спит в твоем доме, в твоей постели, в шерстяных носках твоей бабушки, а ты носишься по городу в собачий холод и, стоя по колено в каше из глины и снега крутишь гайки на ее внедорожнике. Мало того, ты еще и мне испортил всю малину! Я уже мог вовсю отрываться с невероятной крошкой на своих шелковых простынях, а сдирать тут кожу с рук, изображая автослесаря. Тебе не кажется, что это перебор? Вы даже не целовались!
        - Все, Серый! Заткнись…
        Пока мы, препираясь и переругиваясь, меняли колесо, мороз сковал почву, пропитавшуюся дождем. Я сел в Асин внедорожник и завел мотор. Послушный, мощный, урчащий, как дикий зверь, автомобиль без труда выехал из канавы на трассу. Я остался за рулем железного коня Шелест, а Елена повела мой старый добрый фольц, «наслаждаясь» обществом Зайцева.
        Спустя двадцать минут мы парковались во дворе моего дома. Затем я развез по домам помощников и вернулся назад уже в третьем часу ночи.
        Квартира встретила тишиной и сумраком. Я слонялся еще около получаса - принимал душ, жевал бутерброд, развешивал Асины постиранные вещи, закинул в стиралку теперь уже свои, искал в недрах шкафа теплое одеяло, проверял в порядке ли моя гостья. Ася спала сном младенца, свернувшись калачиком под пуховым одеялом. Нос и ладошки девушки были теплыми, значит, согрелась. Наконец, устроившись на диване, я уснул…
        ГЛАВА 7.
        Я потерялась во времени и пространстве. Разум и тело опутала густая вязкая темнота. Каруселью проносились обрывки бессмысленных снов, из которых никак не получалось вынырнуть.
        Иногда, мне казалось, что сознание вот-вот преодолеет тяжелый морок, и я очнусь, но тело не слушалось. Руки, ноги, язык - ничто не подчинялось воле. Голова, лицо и шея горели огнем. Веки тяжелым грузом давили на глаза, не позволяя распахнуться навстречу свету.
        Сквозь пелену охватившего жара доносились обрывки фраз. Чей-то нежный голос звал, ласкал, успокаивал. Стараясь ухватиться за этот островок реальности, преодолевая ноющую головную боль, я пыталась проснуться. Но тогда последние силы покидали ослабшее тело, утекая, как вода из разбитого стакана, и мир вновь погружался в тревожную тьму…
        Перед глазами мелькают бесчисленные рога, кружа вокруг меня в синем воздухе. Словно белка в колесе, без остановки таскает чашки с кофе Лариса, одетая в форму команды «Альтаир», и ставит их мне под ноги. Чашки утопают в коричневой грязи, постепенно засасывая и мои голые ступни. Глубже и глубже неведомые силы утягивают на дно, а я даже не сопротивляюсь, потому что тело не слушается. Я пытаюсь кричать, но вместо звука из горла вырывается жалкий хрип. И вот, грязное болото засасывает меня полностью.
        Я проваливаюсь в темноту. Вижу вдалеке дрожащий огонек. Он приближается и теперь, в тусклом свете мерцающей свечи, улавливаю маленькие снежинки. Они поднимаются с земли и плавно возносятся к небу. Снегопад наоборот. Красиво. И жутко. Как будто бы кто-то потряс снежный шар, в котором я застряла.
        И вдруг чувствую частое дыхание за спиной. Потоки горячего воздуха рывками опаляют затылок, отчего тело покрывается гусиной кожей. Ужас и паника, охватившие мгновенно сознание, не дают обернуться. Слышу рык. Собрав в кулак все мужество, превозмогая дрожь, разворачиваюсь.
        Огромная псина дышит прямо мне в лицо. В черных глазах ее вижу свое отражение и отблеск свечи, пляшущей за моей спиной. Узнаю в ней собаку с дороги, из-за которой попала в аварию. Животное делает шаг навстречу и звонко лает. От неожиданности пошатываюсь и лечу спиной назад. Зажмурила глаза. Падаю. Падаю. Падаю…
        И просыпаюсь.
        Открываю глаза. Головной боли нет. Вообще никакой боли нет, только жутко затекли ноги. Пытаюсь пошевелить ими, но что-то давит и мешает. Приподнявшись, замечаю толстого рыжего кошака, развалившегося на моих ногах. Он то ли мурчит, то ли похрюкивает, подергивая задранными кверху лапками, и шевелит густыми белыми усами. Приподнимаюсь и тянусь рукой к животному. Мягкий, теплый, настоящий антидепрессант. Кошак лениво приоткрывает зеленый глаз и довольно зевает. Глажу короткую шерстку, и кот заводится, как трактор. Тхррр… Тяну прелестное создание, освобождая ноги, и с облегчением разминаю конечности. Кот не сопротивляется. С охотой позволяет взять себя на руки. А я наслаждаюсь его приятной компанией.
        Оглядываюсь вокруг. Кажется, что я попала в прошлое и нахожусь в какой-то усадьбе. Плотные синие бархатные шторы на окнах, голубые дымчатые стены, старинная мебель, паркет, стеллаж со старыми книгами, хрустальная люстра и невообразимый турецкий ковер на полу, белоснежный потолок, широкие узорчатые плинтуса и огромный портрет женщины в золотой овальной раме.
        Красиво.
        Как в музее.
        Где же я?
        Встаю с кровати и вижу на себе какое-то замысловатое винтажное белое платье с кружевами, немного большое и длинное, до самого пола. Из под подола словно пушистые зайчики торчат кончики моих ног в вязаных шерстяных носках.
        Мама дорогая. Что со мной?
        Однако, где-то на задворках сознания искренне радуюсь, что проснулась не голая и чувствую под этим странным одеянием нижнее белье. Прохожусь неслышно по кругу, рассматривая более детально интерьер. Кружевная салфетка на комоде, фарфоровые статуэтки индийских слонов, золоченый канделябр, целые коллекции исторических книг, вокруг ни пылинки. Застываю напротив портрета.
        Красивая молодая женщина. Густые черные волосы забраны в высокую прическу, аристократическое лицо с правильными чертами слегка задумчиво, мягким перламутровым блеском светится жемчуг в ее ушах, белая кружевная блузка с пышной манишкой и синей брошью добавляют образу романтики, на руках гипюровые перчатки. Она похожа на тургеневскую девушку…
        Тургеневскую…
        В памяти всплывает молодой мужчина, протягивающий руку. Иван Тургенев. Странный собеседник с улыбкой серийного убийцы.
        Етишкин дух!
        Меня похитили!
        Этот маньяк опоил меня и запер в своих владениях! В сознание врываются обрывки воспоминаний каких-то уколов. Бросаю кота. Задираю рукава - так и есть. Следы инъекций.
        Сердце заходится барабанной дробью. Душа замирает. На негнущихся ногах подхожу к двери, мысленно готова к тому, что окажусь взаперти. Трясущимися руками дергаю золоченую ручку и слышу характерный щелчок. Дверь распахивается, приглашая меня в просторную светлую гостиную.
        Стою. Нерешительно прислушиваюсь к звукам. Глазами шарю по интерьеру в поисках какого-либо оружия. Лениво мявкнув, рыжий обормот вальяжно вышел из комнаты, подергивая из стороны в сторону самым кончиком длинного хвоста-пистолета.
        Тишина.
        Даже мухи не жужжат.
        Хотя нет… Кажется, тикают часы.
        Мягко ступая по чистому светлому полу, обследую помещение. По стилю эта комната напоминает предыдущую, только разбавлена современными деталями. Вот - плоский телевизор на старинном комоде. Вот современный ноутбук на столе.
        Иду дальше.
        Следую на призывный звук мяукающего кота. Попадаю на кухню. Чисто. Светло. Уютно. Мягкий рассеянный свет льется нежным потоком из окна. На подоконнике цветут разноцветные фиалки. Замечаю кофеварку и сердце предательски екает. Рыжее чудо гипнотизирует холодильник и все громче требует еды. Вижу на столе груду пузырьков и пачек. Подхожу ближе и нахожу записку с ровным каллиграфическим почерком.
        «Анастасия.
        Ради всего святого, не пугайтесь!
        Вам очень вредно сейчас нервничать.
        Я Иван Тургенев. Надеюсь, помните наше пятничное знакомство. Вы у меня дома. Только не волнуйтесь, ничего страшного не произошло. Вы уснули в моей машине, а наутро заболели. Высокая температура, озноб… Вы бредили во сне. Вас осматривал врач. Диагностировал переохлаждение, воспаление горла и нервное перенапряжение. На столе Вы найдете лекарства, медицинское заключение и рецепт. В холодильнике полно еды. Есть куриный суп. Чувствуйте себя, как дома.
        Ваши вещи в ванной на вешалке. Я взял на себя смелость переодеть Вас и выстирать одежду. Надеюсь, Вас не это оскорбит. Уверяю, ничего дурного я не подразумевал и действовал лишь в Ваших интересах.
        Ваш телефон заряжается у ноутбука в гостиной. Ваша сумка рядом на стуле. Ваш автомобиль припаркован во дворе. Вы можете увидеть его из окна кухни.
        Также, я взял на себя смелость, сообщить Секретарю Ларисе о Вашей болезни. Переживал за возможные неприятности.
        Я ушел в университет. К сожалению, не мог взять отгул, у моих студентов сегодня коллоквиум и две моих лекции. Вернусь после 16-00. Пожалуйста, дождитесь.
        Вы ни в коем случае не пленница. Если сочтете необходимым уйти, в вазе у телевизора есть запасные ключи. Просто закройте дверь и отдайте их соседу из квартиры напротив.
        Р.S. Не кормите кота. Не поддавайтесь на жалобные просьбы этого проходимца.
        Иван Тургенев»
        О. Мой. Бог.
        Отложив записку, я нахожу на столе медицинское заключение и лист назначений. Рядом стакан с водой и лекарства из списка.
        Подхожу к окну и выглядываю во двор. На секунду меня ослепляет. Снег. Повсюду сугробы, искрящиеся серебром, обволакивают пушистым одеялом землю, деревья, детскую площадку и автомобили. Нахожу свой внедорожник. Сердце делает кульбит. Я вспоминаю, что бросила его в грязной канаве с пробитым колесом, а теперь волшебным образом, автомобиль очутился здесь.
        Бегу назад в гостиную. Как и сказано в записке, рядом с ноутбуком подключен к сети мой телефон. Беру аппарат в руки.
        16 марта. Понедельник.
        ПОНЕДЕЛЬНИК???
        Святые угодники, я провалялась без сознания двое суток у абсолютно чужого человека!
        Нахожу СМС от Костика, присланные еще в субботу, и два пропущенных звонка от Ларисы сегодня в девять тридцать.
        Нахожу ванную комнату. На костюмной вешалке абсолютно чистые и выглаженные, висят мои вещи. Водолазка, брючки, Костикова футболка и даже носки в идеальном порядке.
        Где? Где эта великая женщина, воспитавшая невероятного Ивана Тургенева? Дайте мне ее! Я расцелую даме ручки!
        Странный, молоденький паренек с пугающей улыбкой оказался приятным интересным собеседником, воспитанным мужчиной, заботливым, ответственным, хозяйственным.
        Еще чуть-чуть и я влюблюсь!
        Но ведь не бывает таких хороших мужчин! Ведь нет же? Все мужчины эгоцентричные потребители, зацикленные на своих желаниях. Они запрограммированы только брать, брать и брать. Упиваться властью над женщинами и силой, дарованной им природой. В этом их сущность. Так ведь? Да?
        И все же я очень благодарна Ивану. Не бросил меня пьяную в баре. Не сдал больную в ближайшую поликлинику. Вытащил мою машину из канавы, одному Богу известно, как он вообще ее нашел. Приютил у себя.
        Вкус у него, конечно, странный, судя по интерьеру просторной двушки, но это мелочи, на фоне явных достоинств. Добрый, внимательный, чистоплотный, да еще и преподаватель в университете. Дождусь его, чтобы лично поблагодарить.
        Подхожу к зеркалу. Я уже, конечно, не вздрагиваю, но отражение пугает. Синие волосы спутались в огромный колтун и напоминают хохолок взъерошенного какаду. Лицо бледное с синеватым отливом. Щеки ввалились. Глаза лихорадочно блестят. Удовлетворенно замечаю, что краснота из правого глаза практически прошла, о ней напоминает лишь маленький бордовый сгусток у зрачка. А еще от меня ужасно пахнет. Какими-то медикаментами, немытым телом и остаточным шлейфом любимых духов.
        Надо срочно помыться.
        Сбрасываю уютное платье, белье и закидываю их в стиральную машину. До возвращения хозяина все должно уже высохнуть.
        Сама же шагаю в ванную и наслаждаюсь живительными горячими струями. Ощущение, что заново рождаюсь.
        На полочках только мужские принадлежности, их и использую. А еще в стаканчике нахожу запечатанную зубную щетку.
        Нет, все-таки этот мужчина идеален.
        Хотя, может, он частенько таскает домой пьяненьких дам, снятых в баре. Почему-то так думать не хотелось.
        Я мою трижды голову и отскабливаю каждую клеточку своего тела. Вылезаю. Нахожу в шкафчике чистые полотенца. В одно заворачиваюсь сама, вторым оборачиваю синюю голову.
        Из ванной я выхожу, как Венера из морской пены - чистая, свежая, румяная и благоухающая.
        Возвращаюсь в комнату, где я очнулась и падаю в прохладные объятия мягкой широкой кровати. Так всегда после ванной. Мне хочется немного полежать, не шевелясь. Дать телу остыть.
        Ко мне тут же присоединяется рыжий мурзик. Тыча холодным носом в мою щеку, кот мурчит, как автоматная очередь. Пфррррррррр… Его жесткие усы щекотят шею, повышая градус моего настроения.
        Я всегда хотела завести кота. Но бедное создание сдохло бы через неделю от голода и холода, ожидая нерадивую хозяйку с работы. У меня попросту бы не было времени ухаживать за ним. Поэтому сейчас я счастливо наслаждаюсь вибрирующим урчанием, теплыми мягкими лапками с розовыми подушечками, ленивым прищуром хитрых зеленых глаз, нежным пухлым животиком и шершавым, как наждачная бумага, языком, лижущим мою руку.
        Спустя десять минут чувствую дикий голод. Ощущение такое, что вместо желудка у меня черная дыра, зияющая пустотой. Слышу, как пиликает стиральная машина.
        Встаю вместе мяучелом и заправляю кровать. Топаю в ванную. Развешиваю нижнее белье на горячем полотенцесушителе, платье отправляется на сушилку рядом.
        Забрасываю в стирку использованные мною полотенца. В зоне видимости никакого халата не обнаруживаю, а рыться по шкафам будет уж совсем наглостью с моей стороны. Надеваю голубую форменную футболку и пушистые шерстяные носочки (что за прелесть!).
        Захожу в кухню. Рыжий моторчик покорно сидит у холодильника, как сторожевой пес, и сверлит меня жалобным взглядом.
        Мау.
        - Эх, рыжик. Хозяин твой запретил тебя кормить. Но мы ему ничего не скажем. Ты ведь составишь мне компанию, дружочек?
        Мааау.
        Холодильник благодатно распахивает душу и не скупится на дары. Иван что-то говорил про суп. И я нахожу его в фарфоровой, мать ее, супнице! СУПНИЦЕ!
        Он точно Тургенев?
        Не Романов, нет?
        Я точно нахожусь в квартире у одинокого мужчины?
        Больше похоже на царскую усадьбу. Ну или пансион благородных девиц.
        Инспектирую кухонные шкафы. Оказывается, здесь вообще нет простой утвари. Столовая посуда, красоту которой я даже не рискну описывать, достойна самого императора, серебряные приборы со сказочно витиеватыми ручками начищенны до блеска, белоснежные чайные пары, украшенные нежными китайскими розами, стоят вокруг пузатого заварочного чайника на льняной салфетке с вышитыми на ней инициалами. Б.М.А.
        Красиво. Благородно. Уютно.
        Мы трапезничаем вместе с котом, пьем кофе, принимаем лекарства.
        Я сыта, довольна, чувствую прилив бодрости и сил.
        Убрав за собой, отправляюсь в гостиную. Надо позвонить Костику. И Ларисе.
        Сын на звонок не отвечает. Лариса же, напротив, тараторит без умолку, выливает потоки информации и задает миллион вопросов. Разговор получается долгим, но продуктивным. В процессе устраиваюсь на изящный диван, на краю которого аккуратно сложен комплект постельного белья и вязаный плед. Видимо, Тургенев, спал здесь, пока я бредила в его спальне.
        Перезванивает Костик.
        - Сыночек, привет!
        - Мам, привет! Ты как? Тебе уже лучше? - спрашивает сын. Значит, он в курсе, что я болею. Но откуда?
        - Да, родной.
        - Ты нас выпугала до полусмерти. Тургенев твой от страха чуть коньки не отбросил.
        Жар мгновенно приливает к лицу. Костик знает про Ивана!? Откуда? Едрена-Матрена! Что мой сын теперь подумает о своей матери!?
        - Да я … Э… Ты знаешь Ивана? - решаюсь спросить.
        - Познакомились в воскресение. Я заезжал к вам. Он вроде ничего такой. Странноватый малость. Но вроде хороший.
        - Угу. Так ты приезжал? - у меня даже слов нет.
        - Конечно. Хотел домой тебя забрать, но ты горела вся, как печка. В общем, мы поговорили, решили, что Иван присмотрит за тобой.
        - Э… Ясно. Костик, ты не подумай ничего такого… Тургенев просто знакомый… и…
        - Да ладно, мам! Я же все понимаю. И я честно рад, что ты не одинока.
        - Нет, Кость. Все не так.
        - Ма, мне пора! У меня тут суперкросс, вообще-то.
        - Костя!
        - Люблю, целую! Пока!
        В смятении и растерянности я поджимаю под себя замерзающие ноги. Меня начинает бить легкий озноб. Кажется, температура стала повышаться. Я развернула лежащий рядом вязаный плед и укрылась. Меня мгновенно окутал знакомый запах. Волнующий и вместе с тем убаюкивающий. Запах Ивана Тургенева.
        Закрыв глаза, я втягиваю тонкий аромат пледа. Короткими вспышками всплывают воспоминания о ласковых сильных руках на горячей коже, о мягких губах на горячем лбу, о тихом голосе, повторяющем «все будет хорошо, Мальвина».
        Рядом со мной тут же примостился рыжик. Под мерное тарахтение животного я проваливаюсь в дрему, из которой вскоре выныриваю, разбуженная тревожным непрекращающимся звонком в дверь.
        ГЛАВА 8.
        На цыпочках крадусь к входу. Не включая в коридоре свет, осторожно отодвигаю заслонку и смотрю.
        Перед дверью стоит невероятно красивая женщина. Огненно-рыжие блестящие локоны струятся упругими волнами на худенькие плечи. Полные алые губы, недовольно поджаты. Умело накрашенные глаза с идеальными стрелками полуприкрыты.
        Девушка звонит, не переставая, а потом, тряхнув идеальными локонами, смотрит в глазок прямо на меня.
        - Быстро открыла дверь! - слышу ее низковатый глубокий голос. - Я знаю, что ты там, Ваня предупредил!
        Оу. Это знакомая Ивана? Это его девушка?
        Почему-то эта мысль больно скребнула сердце.
        Набрав полную грудь воздуха, я поворачиваю замок и распахиваю дверь, впуская гостью.
        Она врывается в квартиру, подобно фурии. Как сметающий все на своем пути ураган. Одаривает меня презрительным взглядом, косясь на голые ноги, едва прикрываемые голубой футболкой Костика.
        - Ты не загостилась, болезная? - глаза стального цвета мечут в мою голову острые клинки.
        - Что, простите? - я инстинктивно делаю шаг назад, когда красотка модельного роста буквально нависает надо мной. От девушки веет неминуемым скандалом.
        - А то! Собирай свои монатки и проваливай, маленькая синяя дрянь!
        - Да что вы себе позволяете!? Вы кто вообще?
        - Я-то? Я невеста Ивана! А вот ты - одно сплошное недоразумение! Ты испортила нам все выходные! - визжит рыжая, активно жестикулируя длинными руками, словно ветряная мельница.
        - Простите… Я не хотела. - очень хочется ответить наглой дамочке в ее же стиле - громко и с едкими эпитетами, но вот тот факт, что я могу испортить отношения Ивана с его невестой, усмиряет гнев и пробуждает совесть. Человек так много для меня сделал. Портить ему жизнь после всего будет верхом неблагодарности.
        - Не хотела она… Приболела несчастная! Признавайся, уже затащила его в постель, маленькая шлюшка?
        - Знаете, это уже переходит все границы! Я не позволю вам меня оскорблять!
        - У тебя пять минут, чтобы исчезнуть из нашей жизни! Ваня слишком хорошо воспитан и слишком наивен, но меня тебе не провести! - ходит из угла в угол взбесившаяся дамочка. Прямо по ковру. Не разуваясь.
        Пожалуй, действительно, лучше уйти. Я торопливо шагаю в ванную и закрываюсь внутри. Надо одеться. Слипы уже высохли, а вот боди еще сыроватое, поэтому решаю его не надевать. Через пять минут, полностью собранная выхожу к рыжей горгулье.
        Та надменно следует по пятам, пока я запихиваю в сумку телефон, боди, Костикову футболку. А еще сокрушенно и злобно разговаривает с пустотой, делая вид, что меня не замечает, хотя слова девушки безусловно предназначаются мне.
        - Нет, это же надо! Я готовлю ему сюрприз. Хочу сообщить важную новость. Обрадовать его! Наконец-то, у нас получилось! Наконец-то у нас будет ребенок! А он? Он притаскивает домой какую-то побитую синюю дворняжку и выхаживает ее, словно гребаный доктор Айболит!
        РЕБЕНОК?
        У них будет ребенок?
        Сердце рухнуло куда-то в пятки. Ни жива, ни мертва, плетусь в коридор, где нахожу свои вычищенные и высушенные пальто и ботинки. Воистину волшебник! Я бы точно просто выбросила и то, и другое, думаю я, вспоминая состояние вещей после пятничного марш-броска по пересеченной местности.
        - Надеюсь, ты не станешь, искать с ним встреч? - слышу в спину. - У нас скоро свадьба. Я беременна. Иван счастлив. Не надо лезть в чужую семью!
        - Мы просто случайные знакомые - выдыхаю я. - Между нами ничего нет. Передайте, пожалуйста, Ивану мою благодарность. Можете не волноваться, я вас больше не потревожу.
        Рыжая удовлетворенно кивает.
        - До свидания. - говорю я.
        - Прощайте! - слышу в ответ.
        И я покидаю необычное жилище такого необыкновенного человека. Это естественно, что Иван не свободен. Такой мужчина, несомненно, пользуется популярностью среди женщин. Зачем только в баре ко мне подсел? Пожалел? Скорее всего, так и есть. Просто он очень добрый. А я и впрямь напоминала побитую дворнягу.
        Я выбегаю на мороз и мчусь к автомобилю. Завожу, прогреваю, счищаю снег и пытаюсь сориентироваться, куда надо ехать. Читаю на доме название улицы, открываю в телефоне карту.
        Спустя полчаса меня встречает пустота родной квартиры…
        ГЛАВА 9.
        ИВАН
        Я с трудом читаю лекции и провожу коллоквиум у студентов. Ругаю себя, что не догадался взять Асин номер и теперь не могу позвонить. Ругаю, что также не догадался в записке написать свой номер. Волнуюсь, все ли в порядке. Мысли вновь и вновь возвращаются к событиям двух прошлых дней.
        Вот утро субботы. Я подхожу к постели, где полностью раскрывшись звездой спит моя очаровательная гостья. Вижу, что что-то не так. Голубые пряди прилипли к мокрому лбу, над губой выступили капельки пота, ресницы судорожно подрагивают. Девушка неразборчиво бормочет во сне. Она вся горит!
        Пытаюсь разбудить, но у меня ничего не выходит. Разум охватывает паника. Бегу к соседу.
        В квартире напротив живет старый друг бабушки - Антон Павлович Розенгольц. Наш семейный врач и просто хороший человек.
        Увидев Асю, добродушный старичок удивляется, потому как знаком с ней. Внучка Розенгольца - Лариса работает вместе с Шелест в строительной фирме и, накануне, Антон Павлович по просьбе любимой родственницы уже проводил осмотр этой пациентки. Однако, обязанностями своими не пренебрегает. Тщательно изучает больную, делая необходимые измерения, даже берет кровь из вены на развернутый анализ.
        Пишет заключение, рецепт. Подробно объясняет методы лечения. Напоминает капать в глаз. Обещает перезвонить часа через два, когда будет готов анализ крови и сообщить, нужны ли антибиотики. Заодно настоятельно рекомендует выяснить, есть ли у девушки аллергия на какие-либо лекарства.
        И вот, чтобы это выяснить, я не нахожу ничего лучшего, чем позвонить СЫНОЧКУ. Немного теряюсь от того, что не знаю имени парня. В сообщения не лезу, как-то это неприлично совсем. Однако, вопрос слишком важен, чтобы им пренебрегать. Звоню.
        Оказывается, сыночка зовут Костя. Спустя час парень сидит на моей кухне, и мы мирно беседуем. Высокий, крепкий, красивый. Ему и не дашь тринадцать лет. Кадет. Может, в этом все дело. Выправка, дисциплина и физические нагрузки накладывают свой отпечаток.
        Парень прилетел, как только услышал, что мать больна. Испуганный и ошарашенный он возник на пороге квартиры колючий, как мексиканский кактус.
        Я честно рассказал парню, что познакомился с его матерью в баре, что она попала в аварию, промокла под дождем и случайно уснула в моей машине. Про коньяк решил не упоминать. Мы побеседовали за чаем. Костя рассказал, что у матери аллергия на пенициллин. Мы дождались звонка от Антона Павловича, сообщили необходимую информацию и получили новые инструкции. Костя сидел рядом с матерью, пока я ходил в аптеку, чистил ее пальто и обувь, гладил высушенную одежду и варил куриный суп.
        Поздно вечером парень уехал, а воскресение с утра вернулся обратно. Мы абсолютно комфортно находились на одной территории. Вместе давали Асе лекарства, укрывали одеялом, вытирали мокрый лоб. Костя немного рассказывал о кадетах, о целях в жизни, о мечтах. Очень тепло отзывался о матери. Мы даже по-доброму посмеялись над цветом ее волос.
        Оказалось, что Ася родила Костю в семнадцать лет. Отца он никогда не знал. Бабушка и дедушка живут далеко, на море. Сколько себя помнит, всегда хотел стать военным. Полтора года уговаривал мать, отдать его в кадетский корпус.
        А еще Ася директор строительной фирмы, которую сама создала с нуля. Костик рассказывал, как она жестко строит своих прорабов на понятном им матерном языке, а я никак не мог представить эту хрупкую, нежную девочку в роли суровой бизнесвумен.
        Заходил Антон Павлович, проведать больную. Звонил Зайцев. Хвастался, что сидит в кафе с Еленой. Долго смеялся, что я все-таки добился своего и в одночасье завел жену, ребенка и проблемы. Идиот. Что с него взять.
        Так пролетали дни. А ночи тянулись мучительно долго. Ася металась по кровати в горячке, все время сбрасывала одеяло и мгновенно замерзала, сворачиваясь калачиком и отстукивая зубами неровный ритм.
        Сначала я просто сидел рядом, без конца укрывая одеялом ее хрупкое измученное тело. Смотрел в тонкие аккуратные черты лица и не мог отвести взгляд. Ася манила. Притягивала. Я же сам себя не узнавал.
        Прилег рядом. Взял в руки тонкую полупрозрачную ладошку с голубыми тонкими дорожками вен. А потом осторожно обнял хрупкие плечи. В этот момент мне казалось, что я держу в руках счастье. Прижимая острые лопатки к своей груди, я переплел ее прохладные пальцы со своими, все крепче сжимая в объятиях крошечную нежную Асю. Мое сердце пустилось вскачь, как выпущенный табун племенных жеребцов на ипподроме. Девушка же, наоборот, притихла и расслабилась.
        Так и продержал ее в объятиях всю ночь, шепча в маленькое розовое ушко успокаивающее «все будет хорошо».
        А в следующую ночь все повторилось…
        Поэтому сейчас, не спав толком двое суток, я походил на восставшего зомби, о чем мне поспешили поведать студенты третьего курса, пишущие коллоквиум. Что ж, примерно также я себя и чувствую.
        Скорее бы пары закончились.
        Так хочется домой.
        Хочется к Асе…
        Первый неприятный укол почувствовал, въезжая во двор. Асиного внедорожника на месте не оказалось.
        Уехала.
        Тепля в душе отголоски глупой щенячьей надежды, поднимаюсь в квартиру.
        Пусто.
        Тихо.
        Обхожу квартиру - легкий погром. Как будто что-то искали, но, на первый взгляд, все на месте. На полу грязные следы, стол на кухне завален лекарствами и немытой посудой, на кафеле в душевой мокрые полотенца и смятая бабушкина сорочка, в гостиной у дивана скомкан плед, кровать в спальне напоминает разворошенное гнездо, комод подозрительно приоткрыт.
        Сердце пропускает удар…
        Боясь увидеть то, о чем подумал, открываю верхний ящик. Так и есть…
        Фамильная бабушкина брошь с топазом исчезла.
        Желудок скручивает в тугой узел. К лицу приливает неприятный жар. Неужели, это все сделала Ася? Неужели так она отблагодарила его за помощь? Неужели я настолько мог ошибиться в ней?
        Сердце отчаянно сопротивляется, но разуму сложно противостоять. Звоню Костику. Абонент вне зоны действия сети.
        Это просто какой-то дурной сон.
        Это не может быть правдой…
        Словно в бреду слоняюсь по квартире. Навожу порядок, мою посуду, включаю стиральную машину. Зову Маркиза, но хвостатый любимец не выходит. Странно. Ищу.
        Тишину квартиры пронзает трель дверного звонка. Вздрагиваю и несусь со всех ног, думая, что вернулась Ася.
        Но на пороге стоит Елена.
        Красивая. Холеная. Статная. Высокая. Как породистая лошадь.
        - Елена? - совершенно не ожидал увидеть ее на своем пороге.
        - Здравствуй, Иван. Я пришла поговорить. Можно? - ласково шелестит томный бархатный голос.
        - Э… Конечно. Входи. Будь, как дома. - впускаю рыжую бестию.
        Девушка проходит, снимает лаковые ботиночки на тонкой высокой шпильке, вслед за ними с плечиков слетает мутоновая шубка. Помогаю Елене убрать одежду в шкаф и приглашаю в гостиную.
        - Что за погром? - интересуется Елена, оглядывая интерьер.
        - Да так…
        - Гостья твоя оставила? - едкое замечание ржавым серпом режет нервы.
        Неопределенно пожимаю плечами.
        - Эх, Иван. Благими намерениями дорога в ад вымощена.
        - Чай? Кофе? - предлагаю, оставив без комментариев укоризненную фразу.
        - Кофе. У тебя очень красиво. - улыбается - Надо только убрать немного.
        - Прошу на кухню.
        Готовлю кофе, пока Елена устраивается за столом, изящно закинув ногу на ногу. Мне совершенно не понятна цель ее визита. Может, она что-то забыла в моей машине? Может, хочет поговорить на счет Зайцева?
        А еще меня очень напрягают ее горькие духи, разъедающие мои легкие, оседая во рту, в носу, да и на внутренних органах тяжелым осадком с привкусом свинца.
        - Так о чем ты хотела поговорить? - ставлю перед ней дымящуюся чашку.
        - Знаешь, мне немного неловко…
        Я беру свой кофе и сажусь напротив, всем видом показывая, что настроен слушать.
        - Прежде всего, я должна извиниться - девушка смотрит, виновато хмуря брови, но на дне серых глаз лишь лед.
        - За что же?
        - Так вышло, что в баре я случайно подслушала ваш с Сергеем разговор. Я сидела позади, пила чай, а вы так громко общались, что я невольно прислушалась.
        - Я… честно говоря, даже не знаю, что сказать… Раз ты все слышала, то должна была сразу понять, что Зайцев не способен на серьезные отношения.
        - Меня не интересует твой друг. Меня интересуешь ты.
        От неожиданности моя челюсть едва не упала в чашку.
        - Как я поняла, ты хочешь создать семью. Что ж, здесь наши желания совпадают. Предлагаю тебе попробовать построить отношения. Вместе.
        - Елена, я…
        - Подожди. Не отвечай сразу. Подумай. Сергей много говорил о тебе. Мне все нравится. О себе могу сказать, что я уже была замужем. Дважды. Но, как видишь, не срослось. Первый муж гулял безбожно. Второй вечно работал и категорически не хотел заводить детей. Считал, что ему рано, и впереди еще полно времени. Карьеру я свою уже построила. Отпахала свое в модельном агентстве. Я вполне обеспечена и не охочусь за богатством. Я хочу нормальную семью. Хочу детей. У меня нет вредных привычек. Нет хронических заболеваний. Я здорова и даже имею все необходимые справки.
        - Елена…
        - Иван. Мы с тобой взрослые люди. Я не могу себе больше позволить ошибаться и тратить время на пустые отношения. Поэтому ты подумай, и если решишь попробовать, то, действовать будем без долгих прелюдий. Сходим на пару свиданий и попробуем вместе жить. Можем у меня, можем у тебя. Мне не принципиально. Когда у людей общие цели, детали не так важны.
        - А как же любовь, Елена?
        - Любовь придет. Нам лишь стоит узнать друг друга поближе.
        - Я, правда, не знаю, что вам сейчас ответить.
        - Скажи, что подумаешь. Только не очень долго… Спасибо за кофе. Мне пора. Вот мой номер телефона.
        Девушка протягивает стильную визитку, и я послушно ее беру. Провожаю до выхода. Помогаю одеться. Жму на прощание руку.
        Как-то все по-идиотски.
        Еще час навожу повсюду порядок. Кот так и не выходит, но мне совершенно не до него. В голове навязчиво крутится предложение Елены, а перед глазами несмываемый образ маленькой синеволосой Аси.
        Я ужинаю, принимаю душ и затем иду в спальню. Падаю на постель, хранящую едва уловимый тонкий аромат зеленого чая. Аромат Аси.
        Как же ты могла так поступить, Мальвина?
        И проваливаюсь в сон…
        ГЛАВА 10.
        НАСТЯ
        Остаток понедельника проходит на телефонной трубке. Консультирую Ларису, обсуждаем текущие вопросы с главбухом, а также переговариваю с начальником отдела кадров по поводу освободившейся вакансии зама. Предлагаю повысить до этой должности одного из руководителей строительного объекта. Надежный, опытный мужчина. Давно работаем вместе. Примерный семьянин. Поручаю переговорить с ним на эту тему.
        К вечеру поднимается температура. Ругаю себя, что настолько позорно бежала из квартиры Тургенева, что не потрудилась захватить хотя бы список назначенных лекарств. Бреду в аптеку, покупаю что-то по памяти.
        Алиса звонит. Жужжит, как стрекоза. Говорит, что ее опыт использования нано-комплекса на мне произвел фурор на их парикмахерском шабаше, но зато она теперь знает, как исправить ситуацию. Договариваемся, что завтра с утреца она притащится ко мне со своим чудо-барахлом и вернет славный платиновый блонд на мою бедную голову.
        Слоняюсь взад-перед по пустой квартире, шлепая босыми ногами по светлому ламинату и с ностальгической грустью вспоминаю о теплых вязаных пушистых носочках и мурлычащем рыжем котейке.
        Укутавшись в теплый халат и два одеяла, засыпаю в студеной кровати с мыслями об Иване Тургеневе.
        А с утра все закрутилось с новой силой. Звонки, кутерьма, Алиса… Зато к обеду я наконец избавилась от разъедающего глаза синего хаера и вновь превратилась в очаровательную блондинку, не потеряв при этом ни одного лишнего волоса.
        Руководитель объекта согласился на должность зама. Бухгалтера состряпали дельный годовой отчет, а Лариса возвестила о долгожданной победе в тендере. Жизнь налаживалась со всех сторон.
        Однако, мысленно я вновь и вновь возвращалась к Тургеневу. Вспоминала наше милое знакомство, душевный вечер, переосмысливала неоценимую помощь Ивана, а также нескучный тет-а-тет с его невестой. Никак не могла представить себе эту резкую хамоватую барышню рядом с Тургеневым. Впрочем, это не мое дело. Ведь, не мое же?
        И все же нестерпимо хотелось отблагодарить мужчину лично. Что бы там ни говорила его рыжая красавица, уйти по-английски было некрасиво.
        Может, стоит послать ему какой-нибудь презент? А что, адрес я знаю. Вечером, он наверняка будет дома. Вместе со своей грымзой. Что бы такого ему подарить, чтобы не испортить их отношения? Вдруг этой истеричной швабре не понравится мое внимание.
        Хорошее вино? Коньяк? Виски?
        Хм… В баре Иван пил только чай. Хотя, возможно, потому, что был за рулем. Но и в кухонных шкафчиках никакого спиртного я не обнаружила. Да и вообще. Алкоголь? Подумает еще, что я пьяница. Хотя, после пятницы он и так меня ею считает. И как только угораздило напиться?
        Фруктовую корзину? Конфеты?
        Хм… Как-то скромновато для благодарности. Подумает, что я жмотничаю. А он, между прочим, в баре за мой коньяк заплатил. А я ему теперь - скушай яблочко?! Не пойдет!
        Кофе элитный, чай китайский?
        Хм… Может, он в них не разбирается? И выйдет еще хуже, чем с фруктами. На кухне у него был обычный кофе. Да и вообще, не всякий гурман оценит копи-лувак. «Спасибо, что спасли мне жизнь, любезный, вот вам в благодарность зернышки из под хвоста мусанги, свеженькие и ароматные». Да уж… Тургенев тогда точно пожалеет о своем поступке и в ответ отправит мне сибирскую язву в конверте.
        Думай, Шелест, думай!
        Его квартира в винтажном стиле. Там вроде было много антикварных вещиц. А еще мужчина явно неравнодушен к фарфору. Изысканная посуда, сервиз, статуэтки слонов. Но хороший фарфор сейчас просто так не купишь. Кругом сплошь один Китай. Это надо заказывать, ждать… Времени столько нет. Пока суть да дело, Тургенев уже окрестит меня неблагодарной дрянью.
        Едрит-Мадрит! Да у него ребенок в школу пойдет быстрее, чем я придумаю благодарственный подарок!
        Ребенок!
        Точно. Рыжая наверняка уже обрадовала счастливого папашу! Надо что-то для ребенка подарить. Что-то нейтральное. И чтобы не попадало под значение плохой приметы.
        Так-так-так-так-так.
        Точно. Оплачу-ка я ему абонемент на курсы молодых родителей! Гениально, Шелест!
        Открываю интернет и, спустя час поисков, оплачиваю курсы. Они проводятся недалеко от его дома. Имеют кучу положительных отзывов. Сертификат на них действует в течение года! Также заказываю у проверенных поставщиков большую корзину фруктов.
        Вызваниваю курьера с фирмы. Стасик - студент с вечернего отделения строительного техникума, подрабатывает у нас полгода. Смышленый малый и трудолюбивый. Взяла с перспективой устроить по специальности после окончания учебы. Даю ему подробные указания, какой купить конверт, откуда забрать сертификат, откуда корзину с фруктами, куда все это надо отвезти и что передать.
        И со спокойной совестью отправляюсь на кухню.
        Эх, кто бы супчик сварил…
        ИВАН
        Я лежу на залитой солнцем поляне. Стрекочут кузнечики, теплый воздух доносит пение кукушки. Недалеко стучит клювом по упругим стволам дятел. Деревья мягко и нежно шелестят сочной листвой, покачиваясь из стороны в сторону. Я смотрю на проплывающие кучевые облака волшебных форм, вдыхаю аромат лета. Меня окружают высокие травы на тонких стеблях, полевые ромашки, маленькие сине-фиолетовые колокольчики и порхающие в венском вальсе маленькие разноцветные бабочки. Меня окутывает покой, умиротворение. И счастье. Потому что рядом, положив голову на мое плечо, лежит она. Ася.
        Я выныриваю из сна резко и внезапно. Кругом темнота. Я все еще чувствую тонкий аромат Аси на своих подушках. Едва уловимый запах листьев зеленого чая, немного луговых трав, высушенных знойным солнцем и что-то еще, такое знакомое, но едва различимое, напоминающее жаркий июльский полдень.
        На столе в гостиной разрывается телефон. Кто-то настойчиво пытается дозвониться.
        5.30 - кому не спится в такую рань?
        Костя?
        - Да?
        - Иван, доброе утро. Простите, что так рано, но у нас режим и использование телефонов жестко контролируется. Вы звонили вчера. Что-то случилось? Что-то с мамой?
        - А, да, Костя, доброе утро. С мамой все в порядке… Наверное…
        - В смысле? Она не с вами?
        - Нет, она уехала, когда я был на работе.
        - Странно…
        - Костя, твоя мама оставила все лекарства и назначения врача. Может, ты заберешь, мне они без надобности, а вот ей надо бы долечиться.
        - А что она говорит по этому поводу?
        - Видишь ли, совершенно глупым образом, я не догадался записать номер ее телефона, да и своей не оставил…
        - Я скину смс. Наверно, случился очередной аврал на работе и она про все забыла.
        - Возможно…
        - Спасибо вам, Иван. За все.
        - Э… Пожалуйста. Всегда рад помочь.
        - Ну, хорошего дня тогда.
        - И тебе, Костя.
        Кладу трубку и возвращаюсь к событиям вчерашнего дня. Не укладывается в голове.
        Пиликает входящее сообщение и на экране высвечиваются заветные цифры Асиного номера.
        По десятому кругу обыскиваю комод, в надежде что фамильная брошь Марии Афанасьевны где-то здесь, затерялась среди прочих дорогих сердцу безделиц. Но ее нет.
        Обыскиваю все квартиру подобно овчарке. Может, куда переложил, да забыл? Может, не заметил? Ведь бывает, ищешь что-то часами, а оно на самом виду покоится. Но топаз так и не находится.
        В этой ситуации меня разочаровывает абсолютно все. В первую очередь, брошь - это не просто дорогая вещь, это БАБУШКИНА вещь. Тонкая ниточка, связывающая меня с ушедшим навсегда самым дорогим и близким человеком. Кроме нее, у меня никого не было и нет. Мария Афанасьевна - моя единственная семья. Ее смерть наложила на меня печать глубочайшего одиночества и пустоты. Лишь память об этой сильной, даже великой женщине, позволяют мне не скатиться в пропасть жалкого существования, а продолжать стремиться к большему, верить в любовь, искать судьбу. И с каждым днем я все больше боюсь утратить драгоценные воспоминания. Поэтому в этой квартире все остается так, как было при ней. Каждая вещь дышит Марией Афанасьевной, потому что была лично ею выбрана, приобретена и помещена в то или иное место. Женщина имела безупречный вкус. Она любила красивые изящные качественные вещи и окружала себя ими. Сервизы, столовое серебро, антикварные слоны, французский хрусталь, китайский фарфор, изысканное постельное белье, дорогой турецкий ковер… Обычные на первый взгляд безделицы, для знающих людей представляют собой несметные
сокровища. Но я же, люблю их за частичку души, оставленную в них дорогим сердцу человеком.
        А потому пропажа броши для меня сродни потере частицы самого себя.
        А еще Ася.
        Девчонка (а по-другому воспринимать эту куколку у меня не получается) запала в сердце, а ее поступок ржавой вилкой расковырял в нем кровоточащую рану. И теперь увечье болит и гноится. Ежесекундно напоминает о себе. Отравляет кровь.
        Зачем Ася так поступила? Машина у нее хорошая. Фирма своя. В деньгах явно не нуждается. Неужели мало? Неужели алчность пропитывает насквозь это хрупкое тело с острыми лопатками? Неужели она относится к тем женщинам, которым всегда всего недостаточно?
        Как же обидно от того, что я не могу выкинуть из головы воспоминания о проведенном вместе времени. Почему меня тянет к ней буквально физически. Тело отзывается концентрацией тепла и желания, стоил лишь вспомнить ее тепло, мягкость, искреннюю улыбку.
        Кажется, еще ни разу в жизни я не чувствовал ничего подобного. И я был бы непременно счастлив, отдаваясь навстречу нахлынувшим внезапным чувствам, но горечь разочарования загоняла острые иглы мне под ногти. Разве может выйти что-либо хорошее с такой подлой женщиной? На какие еще бесчестные поступки она способна?
        Я бы еще закрыл глаза на бардак: на невымытую посуду, на влажные полотенца, оставленные на полу, на разворошенную кровать… В конце концов, Ася действительно могла сорваться на работу. Но кража… Такая низость по отношению к человеку, протянувшему тебе руку помощи и доверившему свой дом, не могла быть оправдана ничем.
        Пожалуй, стоит смириться с одиночеством и завязать со случайными знакомствами.
        Хотя, есть еще Елена.
        Странная женщина. Красивая, как сам порок. Горячая, как тысяча адских котлов. Серьезная, как учебник по мат.анализу.
        Ее предложение выбивает мысли из строя, но в нем все логично и последовательно, как в уравнении с двумя неизвестными.
        Взрослая, самодостаточная женщина отчаянно хочет нормальную семью. Хорошего мужа, детишек. Она достаточно обжигалась и не намерена размениваться на пустые отношения.
        Это нас с ней объединяет.
        Может, стоит рискнуть в последний раз? Чем черт не шутит?
        Мусоля по кругу одни и те же мысли, я не замечаю, как проносится рабочий день. Лекции отчитаны. Семинары окончены. Консультации проведены.
        Вернувшись в квартиру, решаюсь на разговор с Асей. Набираю заветные цифры, но меня прерывает трель дверного звонка.
        Какой-то щуплый неизвестный паренек. Опять будет предлагать услуги интернет-провайдера. Вздохнув, открываю двери.
        - Добрый день! - улыбается незнакомец.
        - Добрый…
        - Иван Тургенев?
        - Да. Чем обязан?
        - Вам посылка! Прошу! - и паренек выуживает огромную корзину, наполненную разнообразными фруктами.
        Ананас, киви, апельсины, яблоки, лимоны, виноград, красные груши невероятно красиво уложены на сочные зеленые листья неизвестного мне происхождения. А в центре этой полной чаши небольшой золотистый конверт, на котором черными тиснеными буквами выведено витиеватое «Спасибо».
        - Что это? - какой-то пронырливый студен решил заработать очки на будущий экзамен?
        - Анастасия Викторовна просит принять в знак благодарности. - улыбается курьер.
        - Анастасия Викторовна? - кто это?
        - Шелест!
        Сердце ухает. Грудь обдает горячей волной. Что это? Издевка? Что вообще происходит?
        - Анастасия Викторовна просила извиниться за свой внезапный отъезд, она очень ценит Ваш поступок и никогда его не забудет.
        - Кхм…
        Пока я ошеломленно подбирал слова, паренек с неизменно улыбающимся лицом сунул в руки тяжеленную корзину.
        - Всего доброго! - отвесил легкий поклон и убежал в сторону лестниц.
        Водрузил презент на стол. Достал конверт и развернул.
        Уму непостижимо.
        «Счастливый малыш» - гласил ламинированный флаер.
        Благополучные роды! - экспресс-курс для будущих родителей!
        У нас вы научитесь ухаживать за малышом - от кормления до пеленания! Обретете душевный покой и равновесие перед родами! Узнаете, какие перемены вас ожидают после рождения малыша, и сможете не спеша и с радостью к ним подготовиться!
        Вас ждут:
        - занятия по беременности, родам, уходу за новорожденным.
        - занятия по послеродовому периоду.
        - практика грудного вскармливания.
        - лекции по психологическим, медицинским и социальным аспектам.
        - дыхательная гимнастика.
        - тренинги на расслабление.
        - приемы обезболивающего массажа.
        Специальная гимнастика для беременных, включающая йогу, пилатес, занятия на мяче и др.
        Обучение проводят гинеколог, акушер-гинеколог, педиатр, медицинский психолог, неонатолог.
        ПАПЫ ПОСЕЩАЮТ ЗАНЯТИЯ БЕСПЛАТНО!
        Я не верю своим глазам. ЧТО ЭТО? К чему это все?
        Что в голове у этой женщины??? Синие волосы, вросшие в мозг?
        Достаю телефон и теперь уже без тени сомнения набираю номер Анастасии Викторовны Шелест. Пора разобраться в этом шапито!
        ГЛАВА 11.
        Пылая праведным гневом, слушаю гудки. Один, второй… шестой… Абонент не отвечает. Еще раз. И еще. И еще.
        Ну нет. Так не пойдет! Я хватаю корзину, сверху фруктов набрасываю гору лекарств, конверт с сертификатом, назначения врача, спешно набрасываю пальто.
        И вот спустя десять минут я на полпути к дому, где прописана Ася. Случайно запомнил, когда листал ее паспорт. Но это не важно. Важно с ней поговорить! Убедиться самому в неадекватности этой женщины. Святые колокола, она точно не случайно выкрасили в синий волосы. У нее явно не все дома.
        Может даже получится вернуть бабушкину брошь! Пригрожу ей ментами, громкими разборками. Такую вещь непросто продать, слишком заметная, слишком известная, слишком дорогая.
        Может, она просто, как сорока, повелась на блестящее?
        Вот это и выясним.
        А заодно и про курсы эти. Это такая издевка? Или непроходимая глупость?
        Въезжаю во двор престижных новостроек. Паркуюсь и спешу на выход. Изучаю поквартирные таблички на подъездах, нахожу нужный как раз в тот момент, когда из него выходит щуплая девчонка с чехлом от скрипки за спиной. Ныряю в светлый теплый подъезд.
        Пошел бы по лестнице, но тяжелая корзина тянет руки. Прикидываю возможный этаж и жму на кнопку. Выхожу, обхожу, еду выше. Наконец, передо мной нужная дверь. Топчусь, как первоклассник у порога школы. Ругаю себя и жму на звонок. Один. Два. Три.
        Сквозь железную дверь доносится какой-то крик. Входите? Открыто?
        Дергаю ручку и попадаю в просторный коридор. Откуда-то из клубины квартиры доносится Асин голосок.
        - Сюда! Ради всего святого! БЫСТРЕЕ!
        Сбрасываю ботинки, подвергаясь панике, несусь на голос. Попадаю в светлую воздушную кухню. Из раскрытого шкафа торчат голые пятки и аппетитная попка в обтягивающих черных штанишках. На полу стремительно растекаются лужи.
        - Помогите! Этот кран снова сорвало! - слышу отчаянный стон из шкафа. - Перекройте воду! Не стойте столбом! Это же ваша работа!
        Я опешил. Вероятно, девушка ждала сантехника.
        - А где у вас кран?
        - Едрена вошь! В ванной! - злобно рычит Ася.
        Бегу по квартире в поисках ванной, заглядываю во все закрытые двери.
        Ремонт выполнен в едином норвежском стиле. Много белого, много натурального дерева, много света. Очень чисто и уютно.
        И эта девушка ушла, оставив после себя бардак?
        Наконец нашел ванную. Чисто интуитивно нашел кран. Перекрыл.
        Возвращаюсь на кухню.
        - Готово!
        - Слава великим сантехникам! - восклицает девушки и неуклюже выкарабкивается из кухонного шкафа, где, к слову, легко могла бы поместиться полностью.
        - Иван?! - взъерошенная и мокрая Ася ошеломленно хлопает длинными ресницами, а я моментально попадаю в ее плен.
        Передо мной восхитительная миниатюрная блондинка. Отливающие платиной волосы влажными кончиками прилипли к точеной шейке, по которой стекают прозрачные капли воды и пропадают за широким воротом белоснежной футболки, которая, к слову, тоже промокла и совершенно не скрывает манящие округлости и отсутствие белья.
        Я забыл, зачем приехал.
        В голове нет ни одной мысли.
        Там пульсирует кровь, давит на уши и стремительно струится в низ живота, где и концентрируется, до боли распирая голодную плоть. Я беззастенчиво пялюсь на Асину грудь и твердею также, как твердеют под моим взглядом маленькие розовые соски, едва просвечивающие сквозь тонкий трикотаж. Ничего более совершенно я до этого момента не видел.
        - Вы снова меня спасли… - сквозь шум в ушах слышу хриплый голос.
        Осознаю верх неприличия своего недвусмысленного поведения и отрываю взгляд от влажной футболки.
        Асины глаза черны, как святочная ночь. Дыхание сбилось. На щеках розовеет нежный румянец. Девушка обхватывает себя руками и неловко переминается с ноги на ногу.
        - Как Вы тут оказались? - она отводит глаза и замечает оставленную у порога кухни фруктовую корзину - О нет! Вам не понравилось! Простите, ради бога, я хотела, как лучше! Хотела поблагодарить Вас! Вы так много для меня сделали, а я… От меня одни неприятности.
        - Ася, мы сейчас все обсудим, но для начала Вам нужно переодеться. Вы только переболели, да еще не долечились толком. Вам не стоит мерзнуть.
        - Ох, да! Одну минутку! Располагайтесь, Иван. Чувствуйте себя, как дома! - и Ася вихрем унеслась прочь.
        Я снял пиджак и повесил его на спинку стула. Закатал рукава белой рубашки, поправил джинсы, мысленно порадовавшись, что не в брюках, которые не смогли бы скрыть позорное восстание, и ситуация оказалась бы в крайней степени неловкой.
        Ася возвращается, неся в руках ведро и мягкую тряпку. Она надела сухую футболку и спортивные штаны, а волосы затянула на макушке в кривоватый пучок. Теперь она выглядит еще более юной.
        Она неловко улыбается и в ее глазах плещется неловкость, легкая застенчивость, доброжелательность. Но я не вижу в них стыда или раскаяния. Разве человек, обокравший другого человека, может совершенно не чувствовать вину?
          - Надо убрать воду. Второй потоп Семен Израилевич мне не простит! - улыбается Ася и бросает тряпку в прозрачную холодную лужу.
        - Присядьте, Ася. Я уберу.
        - Нет-Нет! Что Вы! Иван, это совершенно неприемлемо! Я сейчас сама все быстро вытру! Посидите вон там, на стульчике, это займет не более пяти минут!
        Но я не слушаю ее отрывистую речь. Забираю из рук ведро. Ставлю его на пол. Беру за тонкие плечики опешившую девчонку и решительно отвожу в сторонку.
        - Ася, сделайте мне лучше кофе.
        - Конечно! Ой, Иван, простите, моя кофеварка сломана. Может быть, чай? - робко спрашивает она.
        - Отлично. Чай тоже подождет.
        Пока Ася сервирует стол, доставая чашки, сахарницу, вазочку с печеньем, салфетки и прочие атрибуты, готовясь, как минимум, к чаепитию с английской королевой, я убираю с пола воду. Заглядываю под раковину, оценивая масштаб катастрофы.
        - У вас есть какие-нибудь инструменты, Ася?
        - Ой, у Кости есть пара каких-то чемоданчиков, но я не разбираюсь в этом. Даже не знаю, найдется ли что-нибудь полезное…
        - Можно взглянуть?
        -Да, конечно. Пойдемте.
        Мы проходим в коридор. Ася выдвигает нижний ящик в шкафу, а я любуюсь ее попкой и недоумеваю, с каких пор вдруг стал таким озабоченным. Гоню от себя пошлые мысли.
        В чемоданчиках Костика нашлось все необходимое для починки трубы. Все-таки толковый парень. Как такой вырос у одинокой хрупкой девочки?
        ГЛАВА 12.
        Через полчаса мы пили душистый горячий чай с замысловатыми разноцветными круглыми печеньками. Но разговор не клеился.
        Я не знал, с чего начать. С сертификата на курсы молодых родителей или сразу с пропавшей броши?
        - Спасибо Вам огромное, Иван. - выдохнула Ася. - Вас точно судьба посылает мне на помощь снова и снова.
        - Ася, я…
        - Вам не понравился подарок? Глупо, наверное, было вот так влезать. Это ваша личная радость, ваше счастье и мне там не место.
        - Я, честно говоря, не совсем понимаю, о чем вы, а точнее не понимаю совсем. Ну ладно фрукты, хотя и их не стоило. Но зачем Вы подарили мне этот абонемент?
        - Как, Вы еще не в курсе? - на лице девушки отразился испуг.
        - В курсе чего?
        - О, святые угодники! Растуды ее налево! Я опять все испортила! - паникует Ася и закрывает руками лицо.
        - Ася.
        - Ох, Иван. Простите, конечно. Не я должна была сообщить Вам эту новость. Но, давайте будем искать в этом плюсы. Зато теперь Вы сможете подготовиться! Успеете заранее сделать предложение, чтобы она не чувствовала себя несчастной. Гормоны очень жестоки, знаете ли, к женщинам.
        - Ася, стоп! Какие гормоны? Какая новость?
        - Ваша девушка беременна.
        - Что, простите?
        - У вас будет ребеночек?
        - У меня будет ребеночек?
        - Иван, ну что Вы, как маленький! Когда мужчина и женщина состоят в отношениях, у них появляются дети. Поверьте, это большое счастье!
        - Ась, с Вами все в порядке? Вы температуру давно измеряли? Надо позвонить Антону Павловичу. Вы, кажется, бредите.
        - Иван, просто так получилось, что я первая обо всем узнала. Ваша девушка готовит Вам сюрприз. Хочет, чтобы все было красиво и романтично. Уверена, на днях она сама вам сообщит прекрасную новость. Просто сделайте видимость, что вы удивлены. Черт! Я обещала не лезть в ваши отношения, а сама опять встряла, как рыбья кость в горле.
        - Ася, у меня нет девушки.
        - В смысле нет?
        - Я свободный человек. Не состою ни в каких отношениях.
        - О. Мой. Бог. Это была случайная связь и она залетела - Ася вытаращила и без того огромные глаза и прикрыла маленькой ладошкой рот - А теперь не знает, как Вам об этом сказать!
        - Ася
        - Только не отказывайтесь от ребенка! Одной очень сложно растить малыша, поверьте! И Вам даже повезло, девушка невероятно красива! У Вас отличный вкус. Может даже со временем у вас сложится отличная полноценная семья.
        - АСЯ! С чего Вы вообще все это взяли? Какая девушка? Какой ребенок? Может, Вам это приснилось?
        - Вот еще. - недовольно фыркнула Ася. - Она сама сказала мне. Лично. Приходила в понедельник, пока Вас не было. Ругалась, злилась. Выгнала меня.
        Мои брови удивленно взметнулись вверх. Что за чертовщина происходит?
        - Нет-нет, я не жалуюсь, Вы не подумайте. Она просто несчастная забеременевшая девчонка. Наверняка, не знает, что ей делать. В отчаянии. Пришла к Вам с новостью, а тут я… В общем, ее можно понять.
        - Ася, милая, это какой-то бред, ей-богу. Если бы на моем пороге возникла моя последняя случайная связь, то на руках у нее бал бы как минимум годовалый ребенок, а не новость о беременности.
        Ася застыла, раскрыв в изумлении пухлые малиновые губы и, хвала небесам, прекратила нести несусветную чушь.
        - Поймите, я очень замкнутый человек. Очень тяжело схожусь с людьми. Последние отношения с женщиной у меня были больше года назад. Это неприятная история и после нее ушел с головой работу и написание диссертации. Вы первая девушка с тех пор, с которой я познакомился. И я клянусь, у меня нет никакой девушки и она уж точно не может быть беременна.
        - Но… Кто же тогда эта девушка, что приходила?
        Я пожимаю плечи и развожу руками
        - Может, ошиблась квартирой?
        - Нет. Она представилась невестой Ивана Тургенева. Знала о том, кто я, и как мы познакомились. Вела себя по-хозяйски.
        - Я право ничего не понимаю.
        - Высокая. Рыжая. Алые губы. Идеальные стрелки на глазах. Шубка на плечах. Шпилька, как небоскреб.
        В голове всплыл образ Елены, острой бритвой полоснувший грудину.
        - Кажется, у меня есть подозрения. Но это совершенно посторонняя мне женщина. Мы с ней знакомы даже меньше, чем с Вами.
        - Ничего себе. И как же так вышло, что она вдруг стала Вашей девушкой?
        - Это все глупости. Не берите в голову. Просто, я ей, видимо, понравился, а Вы встали на пути к цели. - ах, Елена. Ну и зараза. Продумала пять шагов наперед. Решила заранее избавиться от конкуренции. Уверен, беспорядок в квартире тоже ее рук дело. И Брошь… Вот же стерва! Не зря Серый окрестил Елену хищницей. Заяц знает в них толк.
        - Вот же стерва! - Озвучила мою мысль Ася. - Это ж надо! Так сыграть! А еще из дома меня выгнала! У Вас, кстати, ничего не пропало? А то мало ли? Вынесла вам полхаты, а Вы будете на меня думать.
          Сама того не зная, Ася попала точно в цель. Я молча смотрю ей в глаза и, клянусь, вижу, как она читает мои мысли.
        - Ааах! - на лице девчонки гримаса отчаянного возмущения - Сучка!
        Ася вскакивает со стула и начинает нервно шагать по кухне, извергая злобные, но невероятно смешные ругательства.
        - Блоха недокормленная! Швабра сутулая! Прощелыжница в шубе! Аферистка! Рыжая курица! Ну, попадись ты мне, стрелочница недобеременная!
        Ася воинственно сжимает кулачки, марширует по кухне, словно Наполеон по Красной площади, а мое сердце тает, наполняется светом, теплом и … любовью.
        - Ну и что она стырила? Слонов индийских? Балерину фарфоровую? Чайный сервиз?
        Я не мог ответить ни слова, просто тихо посмеиваюсь, ловя каждый ее жест.
        - Что? - Ася остановилась и вопросительно смотрит на меня - Все стразу?
        Отрицательно качаю головой.
        - Неужели кота? - вселенский ужас отражается в глазах блондинки, а я не выдерживаю и хохочу в голос.
        - Ася, неужели Вы и правда считаете, что из квартиры, набитой антиквариатом, кто-то позарится на кота? - смотрю на Асю и поражаюсь, насколько она невероятная, бесконечно милая.
        - Так что пропало, Иван? - карие глаза серьезно взирают на меня в ожидании ответа.
        - Фамильная драгоценность. Бабушкина брошь. Топаз, окруженный двенадцатью брильянтами в ажурной рамке из золота.
        - Как на портрете?
        - Да.
        - Нихрена себе!
        Повисла минута молчания. Я думал о мотивах Елена и ее расторопности. Девушка быстро сориентировалась и подсуетилась, где надо. И ее план практически сработал. Утром я всерьез думал, что Ася неряха и неблагодарная воровка и был готов попробовать вступить в отношения с Еленой. Не понятно только до сих пор, как мне вернуть фамильную драгоценность. Устроить очную ставку? Елена будет все отрицать. И тогда не видать мне бабушкину брошь, как снега в Африке. А еще я понял, что больше суток не видел своего кота.
        - То есть ты ехал сюда, уверенный, что я тебя обокрала. - не спрашивает, а утверждает Ася.
        Неопределенно пожимаю плечами. Что тут скажешь?
        - И что ты собирался делать? Пытать меня? Угрожать?
        - Думал, попросить вернуть брошь. Если не получится, припугнуть ментами. На крайняк выкупить ее.
        - Выкупить? Брошь с бриллиантами?
        - На самом деле такую вещь просто так в ломбард не сдашь. Она именная, состоит на учете в реестре владельцев. У тебя бы потребовали документы на право владения. А барыги много за нее не заплатят. Тут бы даже слоны дороже вышли. Они хоть и антикварные, но не такие приметные. Никаких заморочек.
        - Иван… Вы же верите, что я не брала вашу вещь? - осторожно спрашивает Ася, напряженно вглядываясь в мои глаза.
        - Конечно, верю. Но она дорога мне. Как память. Мне просто необходимо ее вернуть.
        - А вы хорошо искали? Может, завалилась куда-нибудь? Может, она пропала еще раньше?
        - Я искал. Перерыл все, что можно. Да и до последних дней в моем доме очень давно не было гостей. - прозвучало как-то слишком печально.
        Девушка подошла ближе и накрыла мою руку своими прохладными ладошками.
        - Все будет хорошо. Мы найдем ее. Нам просто нужен план. - решительно заявила Ася. - Может, перейдем на «ты»?
        ГЛАВА 13.
        К своим тридцати пяти годам Елена добилась многого и хорошо знала жизнь. Три брака за спиной, два из которых официальных - отличная школа.
        Первый муж дал Елене карьеру. Известный фотограф увидел в яркой рыжей девушке музу и с упоением вдохновлялся ею. Благодаря его работам высокую стройную и грациозную Елену заметили мэтры фэшн-индустрии. Девушка подписала несколько выгодных контрактов, снялась в рекламе для европейских каналов, участвовала в различных модных показах и на протяжении пяти лет была нарасхват.
        Предложения сыпались одно за другим, состояние преумножалось, а вот брак катился в тартарары. Фотограф нашел новую музу и вдохновлялся уже ею прямо на супружеском ложе, где их и застала некстати рано вернувшаяся Елена. Впрочем, устраивать сцены ей было некогда, да и попросту лень. Брак изжил себя. Разошлись полюбовно, без скандалов, взаимных претензий и судебных разбирательств. Каждый просто забрал свое.
        Второй муж Елены - акула бизнеса. Увидел ее на одном светском мероприятии и решил непременно сделать своей. Статус и достаток обязывали мужчину иметь в женах красавицу международного уровня. С карьерой модели пришлось покончить и Елена откровенно скучала в огромном особняке, ожидая мужа с работы.
        Елена стала задумываться о детях. Однако, супруг, имевший от первого брака двух взрослых сыновей и дочь, от нового наследника открещивался. Кормил обещаниями и красной икрой, возил на аборты и на Мальдивы.
        Тогда Елена от скуки завела любовника. Обида на мужа и нерастраченная любовь нашли выход в адюльтере. Правда, длилось это недолго. В скором времени миллионер-рогоносец прознал о коварстве супруги, и очередному браку пришел конец.
        Елена стала жить с любовником. Однако строить с ним семью и рожать детей тоже не получилось. Молоденький альфонс сбежал через полгода, прихватив из ее кошелька всю наличку, а также пару драгоценностей.
        Тогда Елена занялась бизнесом. Открыла школу моделей, где преподавала сама и приглашала на мастер-классы многочисленных подруг-коллег. Школа оказалась востребованной и вполне успешно функционировала даже в условиях жесткой конкуренции. Все-таки мировая слава играла значительную роль.
        Но время шло, и годы брали свое. Елена отчаянно хотела семью. Ну, или хотя бы только ребенка. Однако, достойных кандидатов на ее пути все не попадалось, а рожать от неизвестного женщина боялась.
        Поэтому, когда Елена случайно оказалась в баре на окраине города, куда зашла обогреться после неудачного свидания, и стала свидетельницей диалога между Тургеневым и Зайцевым, то быстро смекнула, что к чему.
        Красивый и благородный Иван Елене понравился. Еще больше ей понравилось, что мужчина искал серьезных отношений с целью создать семью. Что ж, вечер располагал для знакомства. Тогда женщина перебралась за барную стойку и приняла выгодную позу. Уж что что, а подать себя Елена умела.
        Однако, Иван, решил завести знакомство не с ней, а с какой-то малолетней кралей, грязной и мокрой, как бездомная дворняга, да еще и с нелепыми, абсолютно уродливого химического цвета медного купороса волосами.
        Осторожно придвинувшись ближе, Елена слушала Тургенева, так вежливо и увлеченно беседующего с мелкой девицей, хлещущей коньяк вперемежку с чаем, и думала. А когда парочка вдруг удалилась, Елена испугалась, что теряет свой последний шанс. Надо подобраться к Ивану поближе и в этом ей поможет его дружок, скучающий одиноко за столиком, где еще не так давно раздавал другу ценные советы.
        Елена скользнула как бы невзначай томным взглядом по залу, слегка задержавшись на Сергее. И уже спустя пять минут, мужчина осыпал ее комплиментами, искренне уверовав в то, что это он ее выбрал.
        А потом вернулся Иван.
        Казалось, сама судьба благоволит ей, сталкивая с этим мужчиной. Елена не преминула предложить свою помощь и не прогадала. За весь оставшийся вечер, благодаря подслушанным разговорам друзей, а также благодаря исключительной болтливости изрядно подвыпившего Зайцева, женщина знала об Иване Тургенева практически все. В том числе и домашний адрес, и то, что треклятая синевласка сейчас преспокойно спит в его кровати. Ох и ушлая же попалась девица. Но Елена и не таких ставила на место. На соперницу этот синий чулок с ноготок не тянет. Не чета ей, роскошной, опытной, воплощающей в себе все достоинства, красавицы.
        Но за выходные в своем деле продвинуться не получилось. Поэтому Елена снова решила действовать через Сергея, согласившись пообедать с ним в маленьком ресторанчике. Это была важная встреча, потому что женщина вновь стала свидетельницей откровенного диалога между друзьями. Так, она узнала, что пронырливый гном по имени Ася (что вообще за имя!?) до сих пор у Ивана, притворяется там больной и принимает заботу от этого наивного тюфяка. Еще чего доброго изголодавшийся по женской ласке Тургенев, поддастся на дешевые приемчики этой бродяжки и закрутит с ней роман. Или, не приведи господь, влюбится. Видно же, что он романтичный, как влюбленный Шекспир. Надо срочно избавить его от этой девки!
        Так она оказалась на пороге квартиры Тургенева. Разыграла сцену ревности, обозначила свои права, выгнала, наконец, эту дешевку. Теперь надо сделать так, чтобы Иван не захотел снова с ней видеться и вообще как-либо связываться. Елена обошла квартиру, сотворила беспорядок, показывающий Асю неряхой, неблагодарной грязнулей, не уважающей чужого жилища. Но этого показалось мало. Надо, чтобы Иван абсолютно разочаровался в несчастной больной малолетке. Чтобы в его глазах она стала роковой ошибкой, мерзкой, отталкивающей.
        А для этого требовалось что-то более весомое, чем бардак. Так, Елена решила, что из квартиры должно что-то пропасть. Что-то ценное, заметное, но не настолько дорогое, чтобы обращаться в полицию. Ведь тогда Ивану станет известно о ее визите, а это в планы женщины не входило.
        Фарфоровые слоны? Не то. Изящных статуэток было аж двенадцать и на вид весьма хрупки. А красивые вещи Елена любила всегда и к вандализму относилась глубоко отрицательно. Что-либо ломать или портить женщина не намеревалась.
        Статуэтка изящной балерины оказалась именной. На квадратной основе была сделана тонкая гравировка. «Богиня Мария Афанасьевна. Прима русского балета и моего сердца». Такую вещь, Иван непременно захочет вернуть. Она явно несет в себе историческую ценность. А этого она как раз и хотела избежать.
        Книги, посуда, декоративные вещицы… все не то!
        Поиски привели Елену к комоду в спальне. Открыв его, женщина наткнулась на что-то вроде женской сокровищницы. Колечки, браслетики, жемчужные наборы. Что-то явно драгоценное, что-то нарочито винтажное. Такой показалась Елене и слегка невзрачная брошь с синим камнем.
        Будь эта вещь драгоценной, тянула бы на пару-другую миллионов, подумала Елена, разглядывая украшение. Но только дурак будет хранить бриллианты в старом комоде. Вещица выглядела потускневшей, местами потертой и вполне годилась для целей, преследуемых женщиной.
        Едва Елена собралась бросить украшение в сумочку, как случилось непредвиденное. Совершенно неожиданно откуда-то сверху прямо ей на голову прыгнул огромный тяжелый кот, вцепившийся в макушку острыми когтями, злобно рыча и шипя, словно бешеная рысь.
        Брошка выскочила из рук и куда-то закатилась. Скинув обезумевшее животное, которых она, к слову, на дух не переносила, женщина принялась искать украшение. Десятиминутное ползание по полу ни к чему не привели. Пора было убираться из квартиры Тургенева, пока он не вернулся домой.
        «Так даже лучше» подумала Елена. Пока брошка найдется, Иван уже и думать забудет об этой Асе, окруженный ее, Елены, красотой, вниманием и заботой.
        Из записки, найденной на кухонном столе, женщина узнала о запасном комплекте ключей. Но соседу решила не отдавать их, чтобы не попадаться никому лишнему на глаза. В отместку за расцарапанную голову, женщина выпнула из квартиры мерзкого кота, уповая на то, что он сдохнет где-нибудь под забором, закрыла дверь и бросила ключи в почтовый ящик на выходе.
        А уже спустя полчаса вновь стояла на пороге квартиры Тургенева, собираясь сделать ему эксклюзивное предложение.
        ГЛАВА 14.
        НАСТЯ
        Я сижу за кухонным столом, взобравшись с ногами на мягкий стул, и наслаждаюсь теплотой и уютом вечера. Тихим фоном играет радио, воздух наполняют восхитительные ароматы запечённого мяса и картофеля. Иван нарезает овощи для салата, а я, не скрывая восхищенную улыбку, наблюдаю за этим невероятным мужчиной, хозяйствующим на моей кухне, и желаю только одного, чтобы этот вечер не кончался.
        Составление гениального плана по спасению фамильной реликвии Тургеневых заняло немало времени. Пока мы обсуждали все возможные варианты и действия, на нас плавно опустились сумерки и дикий голод. Рядом с Иваном мне было невероятно комфортно. Как никогда и ни с кем. Правда, и опыт то у меня имелся весьма скромный, но до недавнего времени, мне совершенно не хотелось ни с кем этот опыт нарабатывать.
        Я предложила заказать еду из ресторана, но Иван категорически отказался. Проведя ревизию холодильника, мужчина вызвался готовить самостоятельно, а я, честно говоря, так соскучилась по домашней еде, что самым наглым и эгоистичным образом совершенно не стала его отговаривать.
        Иван так органично вписывается в мое жилище, как будто недостающий паззл. Совершенно фантастическим образом знает, где взять тарелки, где бокалы, где у меня столовые приборы. Иван находит даже свечи, оставшиеся у меня с нового года, и зажигает их. Он сервирует стол, ставит охлаждаться вино, моет фрукты из своей корзины.
        А мне хочется встать и прижаться носом к его лопаткам, обхватить руками талию, исследовать широкую грудь, забираясь под белоснежную рубашку, и впитать в себя его невероятную энергию, раствориться в нем, стать его частью, узнать, что там, в его сердце, также ли оно отчаянно бьется о ребра, как мое. Узнать, что там, в его голове, о чем думает Тургенев, пока кружит босиком по моей кухне. Нравится ли ему здесь, со мной? Или хочется поскорей вернуться к себе и забыть уже обо всем, как о страшном сне.
        Ужин просто восхитителен. Я снова и снова хвалю и благодарю Ивана, а он лишь смущенно улыбается и пожимает плечами, как будто стесняется. Кажется, ему неловко. Беседа льется тихим ручейком, не прерываясь ни на минуту. Темы не заканчиваются, а лишь набирают масштабы. Вот мы уже обсуждаем космос. Иван знает множество созвездий и их легенд. Его голос, как наркотик, дарит наслаждение и ввергает в зависимость.
        Меня пьянит, хотя к вину мы не притронулись. Вместо него Иван заставил выпить лекарство и открыл гранатовый сок. Это любимый Костин напиток, а потому я слежу за тем, чтобы он никогда не переводился в нашем доме.
        Меня пьянит Иван. Он так близко, что я ощущаю тепло мужского тела. Оно едва задевает меня, провоцируя встать со стула, преодолеть уже эту разделяющую нас преграду в виде стола, и маленькой кошечкой забраться к мужчине на колени, чтобы он меня гладил по спинке, по волосам, по ногам своими горячими руками, а я бы мурлыкала, уткнувшись озябшим носом в его шею, и вдыхала бы, вдыхала тонкий аромат кедра вперемежку с тонким шлейфом древних кожаных переплетов книг, наравне со знаниями пропитавших его насквозь своим запахом. Таю под расплавленным серебром внимательных глаз, так жадно разглядывающих меня в пламени свечей. Вечер настолько волшебен и романтичен, что мне кажется, будто я смотрю кино о самой себе.
        Сумерки давно сменились непроглядной мглой. Мы убрали со стола остатки еды, вымыли вместе посуду. А затем, Тургенев, засобирался домой, а меня накрыл приступ паники. Как же так, он просто возьмет и уйдет? Он не захочет меня поцеловать? Мне придется его отпустить?
        И понимаю, что не могу. Не могу позволить этому случиться. Ведь если он сейчас уйдет, дом снова превратится в безмолвный склеп. Меня засосет обратно в трясину холода и одиночества. А рядом с Иваном Тургеневым я осознала, что больше туда не хочу.
        В коридоре ловлю его за локоть и решительно останавливаю. Встречаюсь с блеском потемневших серых глаз и не могу вымолвить ни слова. Как? Как остановить его? Что сказать, чтобы не выглядеть совсем жалкой? Как мужчины и женщины в принципе решаются на переход к активным действиям? Когда наступает миг, позволяющий перейти черту целомудренности и приличия? Как будет выглядеть со стороны, если я сейчас наброшусь на него? Я стану в его глазах доступной женщиной?
        Ответить на эти вопросы самой себе я не успеваю, потому что Иван, развернувшись, притягивает меня к себе, положив одну ладонь на мою талию, а другой фиксирует затылок. А затем его жесткие, но настойчивые губы накрывают мои. Иван жадно, глубоко, страстно целует меня, и внутри под солнечным сплетением разрывается салют...
        От его уверенности, излучаемой каждым движением губ, языка и рук подгибаются мои колени. Я превращаюсь в тугой сгусток искрящейся энергии.
        Иван не останавливается ни на миг. Его руки повсюду. Словно бушующий ураган, он подхватывает меня и несет в водоворот всепоглощающего желания. Он ловко подхватывает меня и прижимает к стене. Кажется, слегка ударяюсь затылком, но боли не чувствую. Потому что все, о чем я сейчас могу думать, это о его твердой плоти, прижимающейся ко мне. С моих губ срывается откровенный стон, и Тургенев тут же его ловит пылкими губами, издавая при этом звук, похожий на животный рык.
        Меня накрывает новая лавина возбуждения.
        От долгого поцелуя кружится голова. Иван дает немного отдышаться, и пока я судорожно хватаю раскаленный жаром наших тел воздух, его губы блуждают по мне, покрывая горячими поцелуями скулы, щеки, шею, чувствительную зону за ушком. Стоны становятся откровеннее, и я решительно не могу контролировать этот процесс. И не хочу.
          Иван немного отстраняется, его грудь часто вздымается, тело напряжено и заходится волнами крупной дрожи, и я чувствую, как судорожно сжимаются под плотными джинсами его ягодицы. Тургенев смотрит мне в глаза, словно желая, чтобы я его остановила. А мне хочется стать ближе. Кожа к коже. Вдох к выдоху. Сердце к сердцу.
        - Ася… - выдыхает Иван
        - Только не останавливайся, прошу тебя.
        - Ты уверена?
        - Как в собственном имени!
        И обжигающий влажный рот вновь завладевает моим дыханием, сознанием и волей.
        Нетерпеливо срывая друг с друга одежду, уже абсолютно голые мы попадаем в мою комнату. Кровать приятно холодит разгоряченную кожу, лишь подстегивая взаимную страсть. Между нами больше нет преград. Наши тела стремятся поскорее слиться в древнейшем из всех танцев.
        - Асенька…
        - Да?
        - Мне надо кое в чем тебе признаться…
        - Сейчас?!
        - Да! Видишь ли, у меня не было секса больше года, поэтому если я вдруг тебя разочарую, просто дай мне еще один шанс.
        Я смотрю в глаза невероятно горячего, возбужденного, но при этом такого откровенного мужчины и улыбаюсь.
        - Тогда я тоже должна признаться, Иван. У меня секса не было четырнадцать лет. Так что я вполне могла все позабыть. Поэтому если я вдруг тебя разочарую, просто дай мне еще один шанс.
        - Ася, ты невероятная женщина! - выдохнул Иван, и дальнейший наш разговор в словах не нуждался…
        ГЛАВА 15.
        ИВАН
        Я медленно открываю глаза, боясь оказаться в своей квартире. Боясь вдруг осознать, что все оказалось сном. Но, к счастью, чувствую тепло и тяжесть маленькой идеальной женщины, так трогательно прижимающейся ко мне во сне. Стараюсь не разбудить Асю радостным гулом сердца.
        Вспоминаю события прошлой ночи и не верю в их реальность.
        Сумасшествие.
        Дикая, животная страсть, какой я даже сам от себя не ожидал. С самого момента появления вчера в квартире Аси, я старался отвлечь себя от порочных чувств и мыслей. Убирал с пола воду, чинил трубу, готовил ужин, без конца говорил о всякой ерунде лишь бы не хоть немного успокоить свое возбуждение. Такая красивая, нежная, такая юная с этим дурацким пучком на голове, такая домашняя и манящая. И этот ее взгляд. Дикий, жадный, кошачий, изучающий меня, пробирающийся под кожу. За одно только, как смотрит на меня притихшая маленькая женщина, я готов вместо ужина испить до дна ее на этом чертовом столе.
        Когда вдруг осознал, что не могу больше сдерживаться, что если не уберусь из квартиры прямо сейчас, сорвусь. Напугаю. И больше никогда не увижу. Я и сам себя испугался. От напряжения, сковавшего все мое тело в тугую упругую струну, готовую лопнуть лишь тронь ее кончиками пальцев, не спасали ни разговоры о космосе, ни гранатовый сок, ни прохлада, льющаяся из приоткрытого на проветривание окна.
        Поэтому, когда Ася решительно схватила мой локоть, когда посмотрела на меня ТАК, что поездка сейчас домой стала казаться самой большой на свете глупостью, мой внутренний стоп-кран был беспощадно сорван. Нет не так. Его вырвали с корнем, оставив мчащийся на бешеной скорости поезд огня, страсти и желания без малейшей возможности остановиться или хотя бы немного притормозить.
        Мы любили друг друга всю ночь напролет. Сначала бешено, дико, безумно, первобытно, воруя дыхание и стоны, жадно и эгоистично впитывая энергию каждой клеткой, до последней капли. А потом медленно и нежно, бесконечно долго, позволяя узнавать друг друга и самих себя, даря наслаждение и любовь, позабыв все страхи и стеснение.
        Я проваливался в сон, крепко сжимая Асю в горячих объятиях, с блаженной улыбкой на лице. Каждый атом моего сознания, каждая частичка души вопили, что это МОЯ женщина. Единственная. Неповторимая. Необходимая.
        МОЯ.
        Я счастлив. Наконец-то счастлив. Благодарен судьбе в лице Зайцева, так бездумно ткнувшего пальцем в Асю в том странном баре, а по факту определившем мою судьбу.
        Да. Дальнейшей жизни без Аси Шелест я больше не представляю. Ее заявление про отсутствие секса четырнадцать лет напрочь снесло мою крышу. Не нужно быть великим математиком, чтобы понять, что с рождения Кости у нее никого не было. И если она решилась на такой шаг со мной, значит, у точно есть шанс остаться рядом. И я непременно воспользуюсь любой, даже самой крошечной возможностью.
        Осторожно выбираюсь из плена тонких рук и шелковых волос. Даже немного скучаю по синему оттенку. С ним Ася казалась героиней волшебной истории. Хотя и сейчас кажется. Она сама волшебство. Сама сказка. Чудо. Мое чудо.
        - Ты похитила мое сердце, Ася. И от этого я бесконечно счастлив. - шепчу в светлую макушку и дарю невесомый поцелуй.
        Ася забавно жмурится и морщит аккуратный носик.
        Потихоньку следую по пути нашей страсти, собираю разбросанную повсюду одежду. Принимаю душ. Одеваю белье и джинсы. Тело словно обрело невесомость, приятно ноют мышцы, мне жарко, а энергия бьет через край. Иду на кухню с целью приготовить завтрак.
        Через полчаса на столе возвышается гора блинчиков, дымится свежий омлет с зеленью, и разносится чудесный аромат кофе.
        Собираюсь будить Асю и вдруг слышу, как поворачивается и щелкает замок на входной двери. Успеваю отругать себя, что не надел рубашку, ведь показываться в таком виде перед парнем, пусть и довольно взрослым, совершенно неловко. Все-таки это Асин сын. А в том, что это Костя, я не сомневаюсь, потому что больше совершенно некому.
        Однако, свою ошибку я осознаю спустя пару мгновений, когда встречаюсь в коридоре с улыбчивой пожилой парой. Мы застыли в пороге, изучая друг друга слегка испуганными глазами, молча.
        - Доброе утро! Я Антонина Юрьевна - первой отмирает приятная невысокая женщина в кремовом пальто, протягивая руку.
        - Иван Тургенев - жму мягкую руку - Извините, я в таком виде.
        - Что вы, что вы! Это вы нас извините. Мы совершенно без предупреждения! Володя, я же говорила, нужно было позвонить! - корит она по всей видимости супруга.
        - Владимир Николаевич Шелест - крепко жмет мою руку солидный мужчина, и я вдруг осознаю, что передо мной Асины родители.
        - Иван.
        - А где Настенька? - тревожится Антонина Юрьевна - Костенька сказал, что она заболела.
        - Ася спит еще. Да вы проходите, что же мы тут топчемся - изображаю радушного хозяина, даже не зная, имею ли на это право. - Она правда приболела, но худшее уже позади. Ей просто нужно больше отдыхать.
        - Я твержу ей от этом лет десять! - отмахивается женщина, раздеваясь и протягивая мне свое пальто. - Ой, а чем это так вкусно пахнет?
        - Проходите, мойте руки, будем завтракать. Вы, наверное, очень устали с дороги. Костя говорил, вы далеко живете - веду диалог с женщиной, в то время, как Владимир Николаевич сурово изучает меня темными глазами.
          Убираю одежду гостей в шкаф. Провожаю в ванную, а сам в это время натягиваю слегка помятую рубашку.
        Вхожу на кухню, где за столом уже расположились Асины родители.
        - Пойду, наверное, разбужу Асю… - несмело предлагаю я.
        - Нет-нет! Пусть девочка спит! Видит бог, я не помню, когда она последний раз просыпалась позже семи утра. - добродушно улыбается Антонина Юрьевна. - Ну что ж, Иван угощайте нас!
        Видя, как приветливые родители с аппетитом жуют омлет и мои блинчики, я расслабляюсь, пью кофе и слушаю рассказы об их жизни у моря.
        - Иван, у вас необычная фамилия - говорит Владимир Николаевич? - Уж не родственник ли писателю?
        - О нет. Совсем нет. Это все моя бабушка. Видите ли, моя мать скончалась в родах, так и не сказав, кто мой отец. Бабушке пришлось воспитывать меня одной. Она считала, что с достойным именем из меня с гораздо большей вероятностью получится достойный человек. А еще, она хотела уберечь меня от насмешек и издевательств. Считала, что с фамилией Богиня мальчика ждет исключительно трудное детство. Поэтому она назвала меня в честь любимого писателя, дав и его имя, и его фамилию, и его отчество.
        - Ну надо же! - восклицает Антонина Юрьевна - Такая грустная история… Кстати, во времена моей юности была одна балерина с такой фамилией. Богиня Мария Афанасьевна. Помню, мы были в Большом на Лебедином озере. Ее Черный лебедь был невероятно прекрасен!
        - Думаю, бабушке очень бы понравился такой комплимент - скромно улыбаюсь.
        - Не может быть! - округляет глаза женщина - Володя, ты слышишь?!
        - Балерина Богиня ваша бабушка? - кажется, даже мужчина трудно в это поверить, но я киваю в ответ.
        - Невероятно! Как же она теперь поживает? - искренне волнуется Асина мама.
        - Бабушка скончалась два года назад. Инсульт
        - Мне очень жаль, Иван. Это такая утрата. Примите наши соболезнования. - сердобольная женщина едва не плачет, но Владимир Николаевич успокаивает ее, беря ее руку в свою.
        - Спасибо. Я действительно остро переживал. Бабушка была моя единственная родственница.
        - Ну ничего. Теперь у вас есть Настенька. И Костичек. И даже мы. У вас ведь все серьезно с нашей дочерью, Иван? - наконец, задает интересующий вопрос Асина мама.
        - Настолько, насколько позволит Ася. - казалось бы вопрос, да и вся ситуация в целом, должны напрягать любого мужчину.
        Ни один представитель сильного пола не любит, когда родители девушки загоняют его в рамки и заставляют отвечать на вопросы об их отношениях. Но мне становится невероятно приятно. Если я слышу надежду в голосе этой приятной женщины, если отец Аси не бросается на меня с кулаками, значит, они вполне не против наших отношений? Значит, шансов быть с Асей стало чуточку больше? Ведь так?
        - Пфф - отмахивается женщина. - Вот уж на Настю не стоит полагаться! Она вон, после Костикова отца, никого к себе не подпускает. Мы уж и надеяться перестали. А сердце-то болит! Молодая, красивая, да все одна и одна! Это разве нормально?
        - Антонина!
        - Володя! Иван, Настя очень обожглась по молодости. Это мы все понимаем. Но посвятить свою жизнь единственному сыну и абсолютно бездушному бизнесу - никуда не годится! Костик уже совсем взрослый. А она такая молодая. Вы уж не обижайте ее.
        - Никогда. Обещаю.
        - И будьте понастойчивее! Раз уж вы здесь, значит, она готова к новым отношениям. Это у себя на работе она суровый босс, а на деле одинокая девочка. Знаете, Настя была очень сложным подростком. Пацанкой. Дружила с сомнительными личностями, как сейчас говорят - гопниками. Мы постоянно вылавливали ее по подворотням. Даже пару раз запирали дома, чтобы она не попала на какие-то местные разборки. До сих пор период с ее тринадцати до шестнадцати лет вспоминаю с ужасом. Одно время, мы с мужем даже были уверены, что наша Настя пала жертвой нетрадиционной ориентации. Сейчас, конечно, смешно об этом вспоминать, но тогда, нам с Володей все признаки казались налицо. А потом резко повзрослела. Родился Костик. Настя перешла на заочное, чертила на заказ, делала проекты для других студентов. Мы помогали по мере возможности. Забирали на лето Костика к себе. Потом она взялась за свой бизнес. Оказалось, все сомнительные друзья-гопники теперь сплошь уважаемые люди - депутаты, руководители, бизнесмены. Ей помогали, сами понимаете, девушке нелегко пробиться в большой бизнес. Но Настя смогла. Дела пошли в гору, фирма
расцвела, а вот сама Настя увязла в бесконечной карусели дом-работа. Так что, вы Иван, не сдавайтесь, даже если она станет в позу. Я уверена, она просто может испугаться перемен.
        - Значит, я сделаю все возможное и невозможное, чтобы мы были вместе. У вас невероятная дочь. Она заслуживает счастья.
        - А что здесь происходит? - я оборачиваюсь и вижу сонную Асю, тревожно переминающуюся у порога кухни.
        ГЛАВА 16.
        НАСТЯ
        Я просыпаюсь полная сил и энергии. Лениво потягиваюсь, как кошка, выгибая дугой спину. Воспоминания вихрем проносятся в голове, оседая глупой улыбкой на губах.
        Иван Тургенев.
        Робкий, воспитанный мужчина с идеальными манерами и убийственным спокойствием оказался настоящим ураганом в постели, властным, страстным, настойчивым и очень внимательным, щедрым на ласки, поцелуи и яркие моменты чистого блаженства.
        Чувствую себя отдохнувшей и невероятно полноценной.
        Ивана рядом нет, но я чувствую запах блинчиков и кофе. Встаю. Накидываю халатик и приоткрываю дверь спальни.
        Из кухни доносится тихий гул разных голосов. Слегка теряюсь. Костик по среди недели никогда не приезжает. С соседями я не особо общаюсь.
        Думая и гадая я на цыпочках подкрадываюсь к кухне и вижу семейную идиллию. Моя мама рядом с моим папой уминают приготовленные для меня блинчики, а Тургенев, сияя, как алмаз на витрине, подливаем им в чашки свежий кофе.
        - А что здесь происходит? - три пары глаз устремились на меня добрым, улыбающимся взглядом.
        - Ася, ты проснулась! Иди завтракать. - Тургенев по-хозяйски подходит ко мне, целует в шейку так, что у меня напрочь вышибает дух, и ведет за руку за стол к моим родителям, на чьих лицах, словно чучело на масленицу, горит восторг! - Твои папа с мамой приехали, волновались, что ты заболела. Омлет будешь?
        - Угу - красноречиво соглашаюсь я.
        - Настенька, вот что ты за человек! Если бы не Костенька, мы бы так и не узнали, что у тебя появился жених! Как можно быть такой скрытной?
        - Мам! - Господи, как стыдно. ЖЕНИХ! Бедный Тургенев. Наверно, никак не дождется, когда можно будет сбежать отсюда. Позор. Какой позор! Надо спасать ситуацию. - Иван мне не жених! - нечего пугать моего единственного мужчину за четырнадцать лет.
        - Как не жених? - родители
        - Как не жених? - возмущенно Тургенев
        - Вань, на минуточку - киваю в сторону коридора и утягиваю мужчину за собой. - Иван…
        Но договорить у меня не получается, потому что мой рот вероломно захвачен в плен тургеневскими губами. Он целует меня, крепко прижимает к горячей груди и не дает ни малейшего шанса ему возразить.
        - Ваня - шепчу, пока Тургенев ласкает шею, слегка прикусывая ее, отчего в животе скручивается тугая спираль желания - Ваня, не надо им подыгрывать… Ты не обязан…
        Тургенев резко прекращает все действия и меня накрывает волной холода и разочарования. Он серьезно смотрит в мои глаза, и страх потерять этого невероятного мужчину растет внутри меня, словно агрессивная злокачественная опухоль, поражая мозг, сердце и легкие. Мысли покинули голову, пульс замер в ожидании и даже кислороду закрыт доступ.
        - Асенька… За что ты так со мной? Я тебе совсем-совсем не нравлюсь?
        - Иван, ну что ты! Конечно, нравишься!
        - Если ты считаешь, что я не достоин быть твоим женихом..
        - Ваня!
        - Ася! Ты невероятная. И я не хочу отпускать тебя. Я не могу отпустить тебя. Со мной такое впервые. Ты рядом и я счастлив. Прошу тебя, дай мне шанс. Давай будем вместе. Ты нужна мне.
        - Вань, ты серьезно? Мы знакомы меньше недели!
        - Мне хватило всего одного взгляда, чтобы влюбиться!
        - Ваня…
        И мои губы вновь накрыл горячий рот Тургенева, выбивая из головы все трусливые сомнения и глупые мысли.
        - Пойдем. Не будем заставлять твоих родителей ждать. - улыбается Иван, и я понимаю, что готова идти за ним на край света. Влюбился! Он сказал, что влюбился!
        Мы еще немного сидим за столом. Беседа легка и приятна. Я вижу, что Тургенев поразил не только мое сердце, но и завоевал благосклонность обоих родителей. Ваня рассказывает о себе, о своей работе, студентах и диссертации. Время близится к десяти утра, и молодой преподаватель начинает собираться.
        С двенадцати дня у него начинаются лекции, а надо еще заехать домой, чтобы переодеться.
        Мы прощаемся у порога, как юные влюбленные, целуясь и хихикая. Ваня уезжает и на душе мгновенно наступает холод. Как будто выключили отопление посреди зимы. Греет лишь мысль, что скоро мы вновь увидимся. Ведь по плану вечером у нас операция по возвращению фамильной драгоценности.
        ГЛАВА 17.
        Часы показывали семь, когда телефонный звонок нарушил тишину просторной квартиры. Елена едва вздрогнула, но увидев незнакомый номер, просияла. Это Тургенев! Она точно знала! Он наконец-то решился и сейчас скажет, что согласен на отношения.
        - Слушаю - бархатным спокойным голосом ответила Елена.
        - Елена, добрый вечер. Это Иван Тургенев.
        - Добрый вечер, Иван. Что-то случилась?
        - Нет-нет. Я просто подумал над Вашим предложением. Предлагаю встретиться за ужином и все обсудить.
        - О… Я с удовольствием.- девушка, предвкушая сладкий вкус победы, рисовала в своих фантазиях белое платье, гладкие кольца и крепкие объятия Тургенева.
        - Тогда, предлагаю завтра в семь. В ресторане «Эллада». Вам будет удобно?
        - Вполне.
        - Значит, до завтра, Елена?
        - До завтра, Иван.
        Засыпала Елена с улыбкой на губах, мечтая о скором счастье. Возможно, кому-то покажется глупым, вот так, с едва знакомым человеком вступать в брак и планировать детей. Но, когда тебе тридцать пять и ты сыта по горло долгими, но никчемными романами, а время уходит вместе с возможностью родить вообще, то не задумываешься о таких мелочах. В конце концов, даже если они с Иваном не уживутся вместе, в качестве отца своего ребенка он ее устраивал. Молод, красив, умен, без вредных привычек, здоров. Идеальный донор. Главное, не дать ему сомневаться и как можно скорей забеременеть.
        Елена решила на днях навестить центр планирования семьи. Проконсультироваться, сдать анализы, начать принимать необходимые витамины.
        Затем она долго подбирала имена своим будущим детям. Такие, чтобы были благозвучны с фамилией Тургенев. Фамилия ее бывшего мужа, оставшаяся после развода, до жути раздражала Елену. Быть Тургеневой не то, что там какой-то Корячкиной.
        Так и уснула.
        А весь следующий день посвятила себе любимой. Лишь ненадолго заскочив на работу, чтобы проверить все ли в порядке, женщина отправилась в спа. Сегодня она должна просто излучать красоту, лоск и роскошь. Массаж, маникюр, педикюр, шоколадное обертывание, укладка, макияж… Время пролетело незаметно.
        Новое откровенное белье. Брендовое платье. Любимый Шанель №5.
        В ресторан Елена вплывала подобно каравелле - гордо, на всех парусах, сверкая отполированными мачтами. Иван встал к ней навстречу. Коротко поздоровался, пожав ей руку, отодвинул стул и расположился напротив.
        Елена еще раз поразилась красоте мужчины. Качественная, но вполне обычная одежда, сидела на нем, как творения известных брендов на моделях. Будь Иван повыше ростом, подумала женщина, он мог бы сколотить состояние на этом поприще. Надо признаться, увидеть Тургенева в дизайнерских трусах очень заманчивая перспектива. Но еще лучше без, и немедленно. Будет очень обидно, если там у него все более, чем скромно. На жизнь монахини Елена не согласна. Она любит удовольствие и желает регулярно его получать. Впрочем, лишь бы у них был ребеночек, а лучше два. А уж найти любовника для утех труда не составит.
        Пара делает заказ, официант разливает по бокалам выбранное Еленой шампанское (ведь им есть, что отпраздновать - наконец-то две половинки вместе!). внезапно у Ивана звонит настойчиво телефон. Мужчина искренне извиняется и даже немного краснеет от неловкости. О, как же он мил в своем воспитании!
        Иван выходит из-за стола и следует в сторону коридоров. Елена же решает освежиться в дамской комнате.
        Отражение в зеркале полностью соответствует ожиданиям женщины. Яркая, соблазнительная, роковая… Подкрашивая алой помадой пухлые натуральные губки, женщина вдруг слышит голос, от которого по светлой бархатной коже проносится табун мурашек.
        - Какая встре-е-еча! Добрый вечер, молодым мамочкам! - Елена оборачивается и видит перед собой эту чертову Асю, только на этот раз она больше не похожа на маленькую бродяжку с синими волосами, перед ней настоящий ангелочек! Кажется, если Ася развернется, у нее за спиной точно окажутся крылья. Что за чертовщина?! Что надо здесь этой девке?
        - Не скажу, что мне приятно тебя видеть, маленькая Ася. - сморщив презрительно аккуратный носик, Елена отвернулась обратно к зеркалу.
        - А я пришла вообще-то не к Вам, женщина. - «женщина» режет слух, вызывая волну гнева. Эта девка намекает на ее возраст! Да как она смеет, мелкая дрянь!
        - Конечно, не ко мне. У нас нет и не может быть ничего общего!
        - Ну почему же. Кое-что нас все-таки объединяет. Вернее, кое-кто! - Елена вновь обернулась, не веря своим ушам.
        - Что тебе от него надо, паршивка? Оставь в покое моего жениха! Я тебя уже предупреждала!
        - Да-да-да… Что-то такое припоминаю. Только, видишь ли, я тогда была слегка не в себе, не разглядела своего счастья. - улыбается мерзкая кукла. - Но теперь, благодаря ВАНЕЧКЕ я абсолютно здорова и готова сражаться за свое счастье!
        - Что? - от такой наглости Елена едва не подавилась собственным ядом, впервые опешив настолько, что слова застряли в горле.
        - Иван перспективный мужчина. С таким не пропадешь. А у меня сейчас как раз некоторые финансовые трудности. Так что я позволю ему стать моим рыцарем и спасти меня вновь! Я точно знаю, что понравилась ему!
        - У нас будет ребенок!
        - Ну, не знаю. Это еще надо доказать. Может, ты и не беременна вовсе.
        - ЧТО?
        - Ты всегда такая тупая? Или сегодня особый случай? У меня есть проблемы, Иван может их решить, я точно знаю. У него в квартире целое состояние! Одни слоны идиотские тысяч сто стоят!
        - Так дело в деньгах?
        - Конечно. Мне надоело перебиваться от зарплаты до зарплаты! Мне вообще работать надоело! С такими данными, как у меня, это вообще кощунство! Я же прекрасна, как нимфа! Даже волосы перекрасила! Кстати, как тебе? Здорово да! Платиновый блонд сделал меня такой невинной. Такой ЮНОЙ!
        - Сучка!
        - Но-но! Попрошу без оскорблений! Больше я такого не потерплю. Говорю же, выздоровела.
        - Сколько ты хочешь? Сколько тебе надо, чтобы ты оставила нас в покое?
        - Аха! У тебя столько нет, мамаша!
        - Назови цену!
        - Не нервничай так, старушка, еще сосудик в головке лопнет… В твоем возрасте, нужно беречь себя! Раз уж ты решила мне помочь, я не против! Тургенев, ты, папа римский - мне пофиг, кто даст мне то, что нужно!
        - Ну так что же тебе нужно, твою мать?
        - Эй, спокойно! Говорю же, расслабься! У Ивана в комоде в спальне есть одна вещь. Очень ценная. «Марокканский цветок» - сапфировая брошь Фредерика Бушерона. У меня уже есть покупатель. Так что…
        - Ты хочешь, чтобы я украла брошь у собственного жениха? Как ты себе это вообще представляешь? Я же первая, на кого он подумает! - сказать, что Елена была в шоке - ничего не сказать! Как все, оказывается, просто решается! Не зря, она пыталась подставить эту девку! Чертова брошка - все, что ей нужно. А Иван, наверняка, и так думает, что ее утащила эта девица. Если, конечно он заметил пропажу. Так-так-так-так-так… Думай, Лена, думай!
        - Ну так что, мамаша? Что будем делать?
        - Помолчи, мне надо подумать! - как же достать эту чертову брошку? Как же выяснить, Иван обнаружил пропажу или нет? Ведь если, эта брошка и впрямь такая дорогая, без ментов точно не обойдется. А этого нельзя допустить, ведь тогда попадет и мне! И тогда Иван не то что жениться, разговаривать не захочет. Чертова девка! Одни проблемы из-за нее!
        - Ну что, мать? Подумала? Я уверена, ты не так глупа, как выглядишь! Давай уже, решайся. Мы и так тут с тобой подозрительно долго торчим.
        - Жди здесь! Я скоро вернусь!
        - О! Какая решительная! Мне это нравится! Но в туалете я торчать не собираюсь. Пойду посижу в баре!
        - Только не смей показываться Ивану на глаза!
        - Не психуй, мамаша! Беременным вредно! Хотя, я видела, как ты пила шампанское, так что…
        Елена выругалась и покинула туалет. Вот же дрянь! Маленькая мерзавка! Шантажировать меня вздумала! Да я ее раздавлю, как муху!
        Злая и встревоженная Елена вернулась за стол, где официант расставлял тарелки с заказанными блюдами, а Иван улыбался, словно ребенок в новогоднюю ночь. Нет, за такого мужчину точно нужно бороться.
        - Извини, Иван, немного задержалась, надеюсь, не скучал.
        - Скучал, конечно. Но недолго. Я сам только вернулся. Эти студенты, порой, совершенно не признают личных границ.
        - Ты просто слишком добр, они это чувствуют, вот и дергают тебя, без зазрения совести.
        - Может, ты и права, Елена. Выпьем?
        - За исполнение желаний?
        - Отличный тост!
        Они стукнулись изящными бокалами, пригубили пузырящийся напиток и принялись за ужин. Беседа плавно кружила вокруг нейтральных тем, не касаясь основных интересующих Елену вопросов. Женщина, и так раздраженная появлением Аси, все больше нервничала. И в конце концов решила подойти к наиболее важной на сегодня теме.
        - Как последствия твоего альтруизма, Иван? Как поживает та девушка, что ты спас? Ася, кажется?
        - О! Не зря говорят, что каждое доброе дело должно быть наказано. Она оказалась той еще аферисткой. Пока я был на работе, перевернула мне полквартиры, хотя ты и сама видела.
        - Что-то пропало?
        - К сожалению, да. Но девчонка, оказалась не профессионалкой. Оставила коллекционных слонов, столовое серебро, редкие книги, но утащила бабушкину брошку. Она, конечно, винтажная и дорога мне как память, но ценного в ней мало. Так что, считай, отделался легким испугом. Хотя, я так и не нашел второй комплект ключей от квартиры, придется сменить замки.
        - Вот как… Что ж, думаю, теперь бы будешь более осмотрителен и не станешь приглашать к себе всякий сброд.
        - Да… Последние события меня немало удивили и на многое открыли глаза.
        Вновь зазвонил телефон.
        - О, Елена, я дико извиняюсь. Это Суслов. Если я не отвечу, он будет звонить весь вечер.
        - Ничего. Я как раз хотела освежиться.
        Пара вновь разошлась. Иван - в коридор, Елена в дамскую комнату, куда спустя минуту впорхнула и Ася.
        - Что так долго, мамаша? Я в баре уже на три тысячи кофе напилась! Что с моей брошкой?
        - Значит, слушай сюда. Брошку заберешь сама, пока мы с Иваном будем здесь. Больше ничего не возьмешь, чтобы не вызывать подозрений! Только придется поискать ее!
        - А что там искать - она в комоде, я видела!
        - Там ее больше нет! Мерзкий кот, загнал ее под кровать! Там ищи!
        - Стоп-стоп, мамаша! А как же я снова попаду в его квартиру?
        - В его почтовом ящике лежат запасные ключи. Уж ящик-то ты вскрыть сумеешь? Там ничего сложного, любая заколка откроет этот замок!
        - А в подъезд я как попаду?
        - Идиотка! Позвони соседу! Или в любую квартиру! Кто-нибудь откроет, скажи, что курьер или служба доставки!
        - Ладно. Давай сюда свой номер! И пока я не позвоню, домой вы не возвращаетесь!
        - Ладно!
        Обменявшись телефонными номерами, Елена и Ася разошлись…
        ГЛАВА 18.
        НАСТЯ
        Погода на улице напоминала поздний ноябрь, но никак не март. Промозгло, сыро, грязно. Я сижу в машине напротив ресторана «Эллада» и жду Ивана. Теперь, когда выяснилось, что брошь не покидала квартиру, пора сворачивать это шапито. Разумеется, ничего взламывать и искать самостоятельно я не собираюсь. Какой бы ни была наша взаимная симпатия с Иваном, важно, чтобы он не имел ни малейших сомнений в том, что я не причастна к пропаже фамильной реликвии.
        Конечно, наш план был по большей части импровизацией. Но идея со звонками была гениальная. Я звонила Ивану всякий раз перед разговором с Еленой и оставалась на связи на протяжении всех наших туалетных бесед.
        Я рада, что с минуты на минуту все закончится. Больше всего на свете мне хочется раз и навсегда избавиться от этой рыжей аферистки и остаться с Иваном наедине.
        Родителям Тургенев очень понравился. Они не скрывали своего восторга и пропилили весь мозг, что его нельзя упускать. А я и без них это знаю. Это мой мужчина. Чувствую сердцем. Меня тянет к нему, как магнитом. Даже с отцом Костика такого не было. Я впервые выношу на передний план отношения, а не работу, спихнув дела на нового зама, который, на счастье, прекрасно справляется со всеми обязанностями.
        Давно уже надо было снять с себя часть функций. И теперь, когда в моей жизни появился Иван, это особенно очевидно.
        Я сижу в машине не больше пяти минут, когда из дверей ресторана решительно выходит Иван. Он немного расстроен, это видно по залегшей между аккуратных бровей вертикальной морщинке. Тургенев идет нараспашку и от мороси, висящей в прохладном воздухе, его волосы вьются еще сильнее.
        Красивый.
        Мой.
        Иван садится рядом на пассажирское сидение и тепло улыбается мне. Лед в его глазах стремительно тает и уступает место дьявольски соблазнительным огонькам. Не сговариваясь, в мягком свете приборной панели и размеренном звуке мотора, мы тянемся друг к другу и сливаемся в страстном поцелуе.
        Я скучала.
        И он скучал.
        Я чувствую.
        Надо бы ехать. Но я лишь ловко перескакиваю со своего сидения на колени к Тургеневу, отчего мужчина издает то ли рак, то ли стон. Меня заводит его реакция. Я вижу в расширенных зрачках возбуждение, желание, порок. Еще никогда в своей жизни я не была в такой агонии, что готова отдаться мужчине прямо в авто на освещенной парковке. Надо срочно брать себя в руки! Святые угодники, верните мне мой мозг!
        Таю.
        Плавлюсь.
        Горю.
        Руки Ивана повсюду. Горячие, жадные, требовательные, решительные. Они гладят меня, ласкают, сжимают, пробираются под тонкий свитер и находят затвердевшую грудь. Легкие касания, сменяемые пощипыванием, действуют, как выстрелы из солнечного сплетения в маленькую точку внизу живота. Меня начинает лихорадить, и я постепенно теряю связь с реальностью.
        - Асенька - выдыхает Тургенев в мои губы - Я тебя сегодня никуда не отпущу. Даже если после этого перестану нравиться твоим родителям.
        Тихо улыбаюсь, а Иван смотрит в мои глаза голодным диким зверем.
        - Поехали ко мне, иначе, я за себя не ручаюсь. Я раздену и возьму тебя прямо в этой машине, на этой людной парковке! И с каждой секундой мне все сложнее находить причины, почему этого не стоит делать.
        Я согласно киваю и снова целую Ивана, но на этот раз медленно, нежно, успокаивающе настолько, насколько вообще поцелуй может успокоить возбужденного мужчину. Мне безумно приятно, что наши чувства взаимны, симметричны, как бенгальский огонь и его зеркальное отражение.
        Выравнивая дыхание, я перебираюсь обратно на водительское сидение. Спустя минуту мы не спеша выезжаем с парковки в сторону дома Тургенева, слушая негромкую музыку романтической радиостанции.
        Припарковываю автомобиль на знакомом месте, пустующем и одиноком, словно только меня оно и ждало. В почтовом ящике находим оставленный Еленой комплект запасных ключей от квартиры Ивана. Целуемся в лифте, как подростки.
        Квартира Тургенева встречает тишиной, но нам все равно. Мы бесцеремонно нарушаем ее частым тяжелым дыханием, грохотом снимаемой обуви, шорохами сбрасываемой на пол одежды, откровенными стонами, горячими влажными поцелуями…
        Пространство вокруг нас сгущается, становится осязаемым, плотным. В воздухе витает откровенный будоражащий аромат, рожденный смешением запахов наших тел. Кажется, еще чуть-чуть и из рождающихся между нами искр вспыхнет пожирающее пламя.
        Я теряюсь во времени, пространстве, теряюсь в чувствах. Наслаждение, боль на грани эйфории, неутолимое желание быть ближе и ближе, объединиться, срастись каждой клеткой.
        Быстрее.
        Глубже.
        Сильнее.
        Еще!
        Иван без конца говорит милые глупости, откровенные наглые пошлости, комментирует свои чувства и эмоции.
        Это сумасшествие!
        Безумие!
        Но мне это нравится!
        И я хочу еще!
        И еще!
          ИВАН
        Где-то над нами, в унисон с нашими сердцами, тикают старинные часы.
        Тик-так, тик-так, тик-так…
        В моей голове нет ни одной мысли. В теле невесомость. На душе ощущение счастья и покоя…
        На моем плече притихла Ася, и ее глубокое дыхание обжигает кожу, проникая в самое сердце.
        Не хочу без нее. Больше ни дня не хочу проводить без нее!
        Она моя. И только моя.
        - Ася, я люблю тебя… - сам удивился, насколько естественно слетели с моих губ слова, которых я не говорил никому, кроме бабушки.
        - И я люблю тебя… - тихонько и также естественно выдыхает Ася.
        - Выйдешь за меня? - бух-бух-бух колотится надеждой сердце.
        - Конечно, выйду…
        - Ася, я не шучу - она поднимается и внимательно смотрит в мои глаза. На ее лице растерянность, смятение и, кажется, неверие. - Клянусь тебе, ты не пожалеешь!
        - Вань, я…
        Внезапно идиллию и важный разговор прерывает настойчивый звонок в дверь. Кому я мог понадобиться в такое время? Я встаю, беру из шкафа спортивные штаны, футболку и натягиваю их прямо на голое тело. Звонок не прекращается. Что-то важное, видимо.
        По пути замечаю на комоде подарочный пакет и вспоминаю о подарке для Аси.
        - Это тебе. - улыбаясь, протягиваю девушке пакет. Она снова смущается, отчего ее щеки заливает мягкий нежный румянец.
        Ася берет пакет, а я выхожу из комнаты. По пути к входной двери с легким чувством дежавю собираю разбросанную нашу одежду и складываю на скамейку в прихожей.
        - Антон Павлович! Маркиз! - на пороге, сияя словно Оскар, стоит сосед, на руках которого слегка испуганными зелеными глазищами сидит мой кот, который завидев меня, начинает жалобно орать и вырываться.
        - Добрый вечер, Иван Сергеевич! Возвращаю вам пропажу! Нашел его на лестнице во вторник днем. Наверно, выскочил из квартиры.
        - О спасибо большое, Антон Павлович! Я искал его сегодня после работы, собирался завтра уже объявления расклеивать. - я забираю кота из рук соседа. Животное дорого мне.
        Его принесла еще бабушка лет шесть назад, подобрала на улице больным, грязным, голодным, блохастым выброшенным котенком. Вычистила, вылечила, нарекла Маркизом.
        - Добрый вечер… - слышу за спиной мягкий голосок Аси
        - Анастасия Владимировна, добрый вечер. Как ваше самочувствие?
        - Спасибо, Антон Павлович, все хорошо. О, рыжик! Ты нашелся! - кот, резко вырывается из моих рук и несется к Асе.
        Я рад видеть, что она приняла мой подарок. Ася стоит в мягком голубом махровом халатике и таких же тапочках. На ее руках жалобно курнявкает Маркиз, купаясь в ласковых поглаживаниях.
        - Пойдем, я тебя покормлю, блудный сын! - улыбается она животному - Всего доброго, Антон Павлович.
        - Доброй ночи, Анастасия Владимировна. Доброй ночи, Иван Сергеевич! - в ответ на мой кивок старичок отвесил головой почтительный поклон и скрылся за соседней дверью.
        На кухне я нашел Асю и Маркиза, изучающих холодильник. Устроившись на руках у новой хозяйки, рыжий плут без зазрения совести ест из ее маленьких ладошек мою любимую колбасу, благодарно похрюкивая и порыкивая, словно уссурийский тигр.
        - Теперь ты приручила всех мужчин в этой квартире - улыбаюсь, а Ася оборачивается.
        Невозможно красивая.
        Желанная.
        Соблазнительная.
        Ася отпускает Маркиза на пол и в два шага преодолевает расстояние между нами. Я подхватываю ее на руки и целую. Не могу перестать это делать. Ее губы со вкусом спелой малины манят, словно Сирены заблудшего моряка.
        Сажаю ее на стол и нетерпеливо распахиваю новенький халатик, под которым, как я и ожидаю, абсолютно ничего нет. Я раскладываю ее прямо на кухонном столе и покрываю поцелуями каждый миллиметр бархатной кожи, каждую частичку любимого тела. Между нами нет преград, нет глупых предрассудков, волнений, стеснения. Ася позволяет мне все, что я хочу, направляет, подсказывает и отдается волнам наслаждения.
        Чистый огонь.
        Неприкрытый кайф.
        Порочное наслаждение.
        - Уговорил, Тургенев. - слышу сбившийся, чуть охрипший голос - Я выйду за тебя - и улыбается так счастливо, откровенно, искренне, что меня накрывает лавина восторга, сравнимая разве что с первым прыжком с парашютом.
        Я подхватываю Асю на руки и кружу по квартире, наслаждаясь заливистым смехом. Вношу на руках в спальню, чтобы аккуратно уложить в кровать, но место там оказалось занято.
        Посреди белоснежных подушек, на пододеяльнике, украшенном вышитыми белоснежными розами и хлопковым кружевом, словно Сфинкс лежит Маркиз, а перед ним «Марокканский цветок».
        ЭПИЛОГ
        - Я похожа на торт! - выдыхает мама, и я слышу в ее нежном голосе обреченные нотки - Огромный, белый, свадебный торт!
        - Ты самая красивая на всем белом свете! - и это правда! Никто даже не верит, что она моя мать, настолько юной она выглядит.
        - Костичек, скажи этому неугомонному Тургеневу, что я замуж за него не пойду! Подождем еще полгодика, вот тогда в самый раз!
        - Ну уж нет! Я и так устал от ваших бесконечных споров! Отныне я нейтрален, как Швейцария!
        - Я огромная! И круглая! Как снежная баба!
        - Это же круто! За окном как раз выпал первый снег! - шучу я, но, кажется, зря.
        - Так все! Я немедленно раздеваюсь! - маленькая, изящная, такая нежная в этом воздушном белом платье. Вовсе не круглая! Ну, разве что живот. Да уж, постарались они с Тургеневым на славу! Все лето спорили, играть ли свадьбу, в итоге дождались, что живот подпирает нос.
        Смотрю, как мама тщетно пытается дотянутся до молнии, спрятанной в кружеве между лопаток и улыбаюсь. Я счастлив за нее. Мне нравится Тургенев. Я вижу их любовь.
        Всю свою сознательную жизнь я понимал, что мама всецело принадлежит мне. И сначала эгоистично был этому рад. В ее жизни был только я. И работа. Но я на первом месте. Мне не надо было ни с кем сражаться за ее внимание. Мне не надо было ничем заслуживать ее любовь. Она всегда была рядом, когда была нужна. Все утренники, все матчи, все праздники.
        А потом, однажды, я вдруг понял, что не могу точно также посвятить свою жизнь ей. У меня миллион планов на жизнь. И, стоило честно признаться самому себе, мама в них была не на первом месте.
        Конечно, родители должны любить своих детей. Помогать. Оберегать. Быть рядом, когда необходимо. Но ведь они не обязаны при этом жертвовать собой. Все детско-материнские отношения должны проходить совместно с другими отношениями, не вопреки.
        Я не знаю своего отца. Мама никогда не рассказывала о нем ничего существенного. Они просто были симпатичны друг другу, немного встречались. А потом он исчез. Растворился как роса в полдень. Мам никогда не отзывалась о нем плохо, в ее голосе не звучало нот обиды, злости или ненависти. Немного грусти - да, чуть сожаления - возможно, печаль - я не замечал. Ни разу в жизни я не почувствовал, чтобы она сожалела о моем появлении на свет, ни разу даже не была близка к тому, чтобы упрекнуть за потраченную на подгузники, пеленки и бессонные ночи молодость. А я…
        А я мечтаю о карьере военного и методично иду к осуществлению своей цели. Больше года уговаривал отдать меня в кадетский корпус при местной военной части. Это верный путь к исполнению мечты. Но карьера военного предполагает к частым разъездам, переездам. Как бросить маму одну? Что останется у нее, если не будет меня? Работа? Пустая квартира? Поездки к родителям пару раз в год?
        Она заслуживает счастья. Она молодая. Красивая. Лучшая на свете. И теперь я вижу любовь в ее глазах. Даже, когда она ворчит и психует, когда спорит со своим Тургеневым, который на каждый выпад реагирует лишь улыбкой и поцелуями в огромный живот, даже когда жалуется на невозможность спать на животе, она счастлива! Вижу по непотухающему блеску теплых карих глаз. И я счастлив вместе с ней.
        Мы живем все в нашей квартире. Чета Тургеневых постоянно, я по выходным. И то не всегда. Стараюсь дать им побольше времени насладиться тишиной, спокойствием и друг другом. Потому что недолго осталось. Еще месяц и Тургеневых станет в два раза больше.
        Федор и Мария Тургеневы. Такое вот население в животе у моей матери. И я уже знаю, что буду звать их Тютчев и Марь Иванна. И эта мысль вызывает во мне искреннюю радость. Тургенев надежный человек. Он никогда не исчезнет, как мой отец, никогда ее не бросит.
        
        КОНЕЦ