Год забот Вера Ро
        Тяжело быть единственным холостяком на весь образцовый семейный подъезд. Сердобольные соседи стараются помочь наладить личную жизнь, не особо обращая внимание на мои желания. А тут еще и новая соседка появилась, мать-одиночка, с которой меня стараются свести. И я даже готов познакомиться с это милой уютной домашней феей. Однако мои ожидания на ее счет не оправдались… Или не стоит доверять первому впечатлению? У меня впереди целый год, чтобы убедиться в этом лично.
        Глава 1 Егор
        Изрядно вымотанный после рабочего дня я возвращался домой.
        Припарковал машину возле подъезда и, когда был уже буквально в паре шагов от спасительной двери она сама распахнулась мне на встречу являя ЕЕ. Мой личный кошмар последних двух лет жизни.
        Бодрая старушка Клавдия Семеновна из тринадцатой квартиры лихо выпрыгнула из подъезда мне на встречу.
        - Егорушка! Ну как же здорово, что я тебя встретила! - излучая противоестественный для ее возраста оптимизм воскликнула она. - А я вот сегодня только с Сашенькой о тебе говорила.
        - С какой Сашенькой? - не понимая о ком идет речь, спросил я.
        - Ну как с какой! - всплеснув руками возмутилась старушка. - Наша новая соседка из двадцать седьмой квартиры! Я же тебе о ней не раз рассказывала!
        Это точно. Не раз, и не два, и даже не десять. А гораздо, гораздо больше. Я эту новенькую из двадцать седьмой уже заочно ненавижу и знаю о ней намного больше, чем мне хотелось бы. Семеновна меня пытает рассказами о ней уже месяц, в то время как я хочу просто добраться до своей кровати и нащупать подушку головой. Но вместо этого слушаю о том какая Сашенька умница и красавица, какая она хорошая хозяйка и мама. Растит маленькую дочку одна, печет вкусные пироги и всегда очень вежлива с ней. И как этой бедной чуткой девочке не хватает твердого мужского плеча.
        У старушки просто идея фикс - пристроить бедного одинокого меня, единственного внука покойной Егоровны. Кто бы знал, что вместе с бабушкиной квартирой мне в наследство достанется и пожизненная опека ее лучшей подруги, Клавдии Семеновны. И если на счет ее желания подкармливать меня время от времени своими коронными запеканками я ничего не имею против, то идея отдать меня в добрые руки отзывается в моей душе рьяным протестом.
        Очевидно, одним своим появлением здесь два года назад, я испортил ей всю статистику этого образцового семейно-пенсионного подъезда. Поэтому старушка все это время, не жалея сил и времени старается меня женить.
        Семеновна даже подключила к этой благой миссии своих подруг и невест мне стали предлагать в 5 раз активнее. К счастью, хорошие девушки на дороге не валяются, а те, что валяются нам не подходят. И вот полгода назад у Семеновны, наконец-то, закончились все приличные варианты. Я тогда вздохнул спокойно и впервые расслабился. До появление здесь этой Сашеньки.
        - Вы так и не познакомились с ней! Все работаете и работаете, молодежь, а про личную жизнь забываете!
        - Клавдия Семеновна, мы же с вами уже сто раз об этом говорили. - устало напомнил я.
        - Ой, ладно, Егорушка. Не буду тебя томить, вижу устал. Иди поспи.
        Хм, а это что-то новенькое. Раньше меня так легко не отпускали. Я тут же посмотрел на Семеновну с подозрением, но все ее внимание уже было устремлено на кого-то за моей спиной. Оглянувшись я увидел немолодую приятную женщину лет пятидесяти-пятидесяти пяти, она держала за руку маленького ребенка. Кажется, девочку, если верить цветастой окраске одежды. Мельком глянув на них, я зашел в подъезд и вызвал лифт.
        Открывая дверь своей квартиры, я мысленно уже предвкушал страстную встречу с кроватью. Но Пушок, ожидающий меня на пороге с поводком в зубах, недвусмысленно дал понять, что мое свидание откладывается.
        Погладив пса и сменив офисную одежду на спортивный костюм, я спустился вновь на первый этаж. От входной двери разносился звонкий детский голосок и топот маленьких ног.
        - Баба, догони! - с радостным воплем к лифту спешила малышка.
        Увидев нас с Пушком, она замерла на месте с широко раскрытыми глазами.
        Не успел я опомниться и шагу ступить, как этот маленький ураган с визгом восторга впечатался в пушистую грудь моего пса. Девчушка светилась от счастья крепко прижимаясь щекой к Пушку, осторожно поглаживая его и приговаривая с придыханием:
        - Пёсель. Бойсёй пёсель.
        Я в растерянности уставился на нее. Большие синие глаза, кукольные черты лица и белокурые кудряшки предавали ей сходство с ангелочком. Наверняка, трехлетние пацаны ей проходу не дают.
        - Алька! - ахнула ее бабушка, увидев эту картину. - Ты что творишь!
        Бабуля кинулась оттаскивать бесстрашное дитетко от страшного пса.
        - Нельзя лезть к чужим собакам! Они кусаются!
        - Ну что вы, Пушок не опасен. - попытался успокоить встревоженную бабушку. - Не переживайте, он правда очень дружелюбный и детей любит.
        - Простите, ничего не имею против вашей собаки. Просто Алька кидается на всех псов в округе, а они далеко не все такие дружелюбные. Ума не приложу как отучить ее от этого. - посетовала женщина.
        - Наверное, она очень хочет завести собственного пса? - предположил я.
        - Ох, хочет, да. Но куда же им. Ее мама и так пропадает на работе целыми днями, а все свободное время проводит с Алькой. Собаке же нужен свой уход.
        - Это точно. - подтвердил очевидное.
        - Ну все, Аль, пойдем домой.
        Но малышка лишь еще крепче вцепилась в моего питомца, а потом подняла голову и устремила на меня свой взор полный вселенской печали.
        - Ну все, ее теперь не оттащишь… - тоже заметив этот взгляд сказала бабушка.
        И тут я, неожиданно даже для самого себя, предложил:
        - Если вы не сильно торопитесь, то можете прогуляться с нами. Как раз успеет наиграться и спокойно отпустит Пушка.
        - Правда? Мы вам точно не помешаем? - с надеждой спросила женщина.
        - Нет. Я, кстати, Егор.
        - А я знаю! - радостно сообщила она и, не успел я еще удивиться этому факту, как уже добавила. - Мне Клавдия Семеновна сказала! Я Маргарита Сергеевна, а это моя внучка, Алина или Алька. Кому как удобно.
        Мы вышли дружной гурьбой из подъезда и отправились в парк, который находился за домом. Алька одной рукой держалась за бабушку, а вторую не отнимала от Пушка. Решилась отпустить его лишь в парке, когда я предложил покидать ему палку. Малышка с визгом носилась на перегонки с огромным псом, ни капли не пугаясь, когда он игриво пытался отобрать у нее свою добычу.
        Я посмотрел внимательнее на Маргариту Сергеевну и еще раз убедился в том, что не встречал ее раньше у нас. Скорее всего она одна из родительниц молодых семейных парочек, что заполонили весь подъезд. Однако малышка тоже была мне не знакома. Не то что бы я знал в лицо всех местных детей, но такой ангелочек в пестрой обертке, как у конфеты, сильно бросается в глаза и было бы трудно его не запомнить.
        - Значит, Семеновна вам обо мне говорила? - решил я продолжить разговор со своей новой знакомой.
        - Да. - улыбнулась женщина в ответ. - Сказала, что вы тот самый Егор.
        - Тот самый? - удивленно уточнил я.
        - Ну да. - Маргарита Сергеевна слегка смутилась. - Она часто Сашеньке, моей дочке, о вас рассказывала, а я рядом была и тоже слышала.
        - Ааа, вот оно что. - паззл вдруг сошелся.
        Мы гуляли еще около часа, пока Алина со счастливой улыбкой не села прямо на землю от бессилья. Тогда мы отправились обратно к нашему подъезду.
        Маргарита Сергеевна оказалась очень приятной собеседницей. За этот час, что мы общались во время прогулки я практически изменил свое мнение о Сашеньке. Нет, ничего принципиально нового я не узнал, но меня подкупило, что про дочку женщина говорила с нежностью и любовью, но при этом не рекламируя навязчиво все ее лучшие качества. Да и сама она была такой приятной женщиной, что я даже устыдился своего предвзятого отношения к ее чаду.
        В голове сам собой сложился образ прелестной соседки снизу на основании всего, что я о ней слышал. И эта картинка мне очень нравилась.
        Ничего не зная о ее внешности, я тем не менее решил, что такая милая девушка обязательно должна быть хрупкой изящной голубоглазой блондинкой, как и ее дочь. От куда же еще взяться такой шикарной наследственности, как не от мамы? Нежная, спокойная, скромная, а еще отлично готовит и заботится о дочке.
        Мысли о милой уютной домашней феи вдруг перестали раздражать, а даже напротив, согрели душу. А что? Я молодой свободный мужчина, в самом расцвете сил, только в отличии от Карлсона, еще и симпатичный. Что мешало мне познакомиться с хорошей девушкой, которая способна подарить заботу, тепло и уют. Это только в глупых фильмах холостяки после тридцати во всю кутят и наслаждаются свободой, а в реальном мире, мы очень даже не против появления чего-то постоянного в жизни.
        Поэтому, когда по дороге к дому Маргарита Сергеевна обмолвилась о том, что некоторые вещи ее дочка так и не разобрала из-за отсутствия полок на стенах, их некому повесить, я без лишних колебаний вызвался с этим помочь.
        Мы договорились, что я спущусь к ним примерно через часок, когда хозяйка квартиры уже будет дома.
        А у себя я с воодушевлением нырнул в кладовку в поисках заветного перфоратора. Сдул с инструмента пыль и наспех перекусив бутербродами стал ждать встречи, которой было предначертано перевернуть с ног на голову всю мою жизнь.
        Глава 2 Александра
        Приходько вылетел из моего кабинета громко хлопнув дверью и гневно шипя что-то себе под нос. Кажется, это было нелицеприятное «стерва» в мой адрес. Что ж, мне не привыкать. Мужчины и так не слишком жалуют начальника женского пола, а когда этот начальник оказывается не только красивым, но еще и умным, принципиальным, упертым, то шансов понравится просто нет. В прочем, они мне и не нужны.
        Взглянула на часы и не сдержала тяжелого вздоха. Снова задержалась на лишние два часа из-за ошибки нерадивого подчиненного, которая грозила огромными штрафами нашему отделу. А я-то сегодня еще хотела вызвать рабочего, чтобы повесить уже наконец-то эти полки и расставить все мои вещи по местам. Теперь же времени оставалось только на посиделки с дочкой, а его я не променяю ни на что.
        Такси остановилось прямо напротив моего подъезда и я, еле передвигая ногами на огромных каблуках, направилась к дому. Но видимо сегодня явно был не мой день, ведь на встречу мне с широченной улыбкой направлялась соседская бабулька, Клавдия Семеновна.
        Вообще-то я с ней в очень хороших, можно сказать даже дружеских отношениях. Может потому, что она сильно напоминала мне мою бабушку, с которой мы были очень близки, а может все дело в нашем эмоциональном знакомстве.
        Когда она пришла знакомиться с новыми жильцами и принесла нам в гостинец свою запеканку, я разрыдалась у нее на руках. Я тогда только съехала от мамы и была дезориентирована новой обстановкой. Новая квартира, новая работа, Альку предстояло отдать в сад. В какой-то момент я решила, что не справлюсь вот так, одна.
        Семеновна меня выслушала, подтерла мои слезы, чаем напоила в моей же квартире с моим же пирогом, который ей, кстати, очень понравился. Никаких нравоучений, только забота и поддержка, от чего в носу снова защипало и пролилась новая партия слёз. Семеновна стойко вытерпела и второй круг моей истерики, мягко поглаживая меня по голове. А перед самым уходом заявила, что мне нужен хороший мужик, с которым как за каменной стеной. И совершенно случайно, она знает именно такого. Надежного, доброго, умного, ответственного, преданного и «рукастого», что не мало важно по её мнению.
        С тех пор старушка с завидной регулярностью заводит разговоры о неведомом мне Егоре, соседе из тридцатой квартиры, что живет прямо над нами. С которым у меня нет ни малейшего желания знакомиться.
        - Домой торопишься, Сашенька? Ну беги, беги! Там твоя мама с Алечкой уже час, как с прогулки вернулись и тебя очень ждут. - старушка отошла от двери и двинулась дальше.
        Я в недоумении уставилась на нее и невольно проводила взглядом. А старушка прошла мимо, игнорируя мое внимание. Не стала меня задерживать, ни слова не сказала про соседа, но сама сияла ярче, чем концертный пиджак Киркорова.
        Что это она задумала? Никогда не видела её такой довольной.
        Если бы не моя усталость и желание увидеть дочку как можно скорее, я бы даже бросилась за ней, чтобы выяснить все здесь и сейчас. Ведь всегда лучше знать об опасности в открытую, чем остерегаться любого подвоха в неизвестности.
        Тяжело вздохнув и отодвинув все подозрения в сторону, я добралась до дома.
        Алина влетела в мои объятия сразу с ходу. А я, уткнувшись ей в макушку, с блаженством вдыхала родной аромат, моментально расслабляясь и оставляя все заботы за порогом нашей квартиры.
        - Мам, прости. Я сегодня снова сильно задержалась. Сильно устала? - виновато спросила я.
        Мама стояла в дверном проходе между кухней и прихожей вытирая руки полотенцем. Видимо снова мыла посуду вручную, обделяя вниманием мою новенькую посудомойку.
        - Да мне то что будет. - устало улыбнулась она. - Это ты со своей работой жизни никакой не видишь.
        Я опустила взгляд на ноги, которые все еще были упакованы в орудие пыток на десятисантиметровой шпильке. Мама не часто позволяла себе замечания в мой адрес. Она никогда не осуждала меня, по умолчанию принимая все мои решения. Не ковырялась в моей личной жизни зубочисткой. Помогала и поддерживала, когда это было необходимо. За что я была ей безмерно благодарна.
        Мама суетливо стала оглядывать кухню, словно ей стало неловко за эти слова.
        - Ну я пойду уже, надо котов накормить. - проговорила она.
        - Подожди минуту, сейчас вызову такси.
        Она кивнула и тут же вспомнив о чем-то вскинула голову.
        - Чуть не забыла! - мама глянула на часы. - Скоро должен зайти сосед, он предложил помочь прикрепить полки.
        - Что? Сейчас? - я закрыла глаза и со стоном рухнула на банкетку.
        - Ну я же не знала, что ты задержишься. Думала, как раз придешь, поешь, переоденешься, с Алиночкой нанежишься…
        - Ууу.
        - Ну все, не присбируй! - мама уже надела на себя пальто. - И постарайся не включать режим строгой начальницы, да накорми парня.
        - Работает за еду? - хмыкнула я. - Что за парень-то?
        - Ой, только не ругайся! - тут же оживилась мама, а я уже напряглась. - Сосед это твой, из квартиры над нами. Егор.
        Мои глаза непроизвольно распахнулись, а брови от возмущения поползли на лоб. Так вот от чего светилась Семёновна!
        - Знаю-знаю! - мама подняла ладони вверх в успокаивающем жесте, словно я зверь, готовый накинуться на нее и словно читая мои мысли добавила, - Но Клавдию Семеновну можно понять с ее настойчивым сводничеством.
        - ЧТО?
        - Да не кричи ты так. - усмехнулась она моей реакции. - Парень-то хороший. Мы с ним гуляли сегодня в парке с Алинкой и его псом. Спокойный такой, терпеливый.
        - И ты туда же? Фан-клуб «Егорка» вербует рекрутов? Что ж он такой хороший и не женат? - упрямилась я.
        - Да что же ты так сразу, а? - удивилась мама. - Вы ж даже не знакомы.
        Что есть, то есть. Я даже не пыталась думать о нем в положительном ключе. А ведь не будет же Семеновна, и тем более мать родная так активно ратовать за плохого человека.
        Пережить прогулку с Алькой, которая скорее всего не отлипала от пса, то еще испытание. С полками вызвался помочь. Что там еще про него мне известно? Живет здесь около двух лет в квартире бабушки, работает в сфере IT и так же, как и я, часто задерживается на ней. Но при этом умудряется содержать огромного пса. С соседями в дружеских отношениях, всегда вежливый и учтивый со старшими. Не женат, детей нет. Не шумит, компании домой не водит. Надо признать, образ у него вырисовывался вполне положительный, хотя и с налетом ботана-переростка. Наверняка не блещет внешностью. Зато такой не обидит и не предаст.
        Я снова тяжело вздохнула, принимая капитуляцию:
        - Хорошо, я буду паинькой. - пообещала я. - Накормлю, напою, но спать пусть сам укладывается. У себя.
        - Хорошо, дочка. До завтра! - и мама скрылась за дверью.
        - Мама! - тут же позвала меня Аля и зарылась в моих объятия.
        Так мы с ней и просидели обнимаясь у порога еще минут десять, пока нас не отвлек звонок в дверь.
        - Алиш, беги в комнату к своим куклам. А мама сейчас встретит дядю, который пришел нам помочь. Подождешь меня в своей комнате?
        - Да! - дочка умчалась в свою обитель. А я, смирившись с неизбежным, открыла дверь.
        Глава 3 Егор
        Дверь передо мной распахивается медленно, словно специально, как в кино. В груди нарастает волнение от предвкушения встречи.
        Никогда еще со времен школы так тщательно не выбирал во что одеться. А ведь это даже не свидание. Я просто по-соседски оказываю услугу. Решил, что простые спортивные штаны и майка, которая открывала обзор на мой подкачанный торс и узор татуировок на руках и предплечьях, идеально подходят для сегодняшней встречи. Не зря я все-таки в тренажёрку хожу три раза в неделю.
        Возможно, образ слегка вызывающий. Но уверен, что таким плохишом я точно произведу впечатление на правильную девочку Сашу.
        Дверь распахнулась. Передо мной предстала высокая статная девушка в строгом деловом костюме. Спина прямая, одна рука все еще держит дверь, вторая изящно уперлась в бок. Темные волосы в ассиметричном каре выгодно подчеркивали тонкую шею и оттеняли светлую кожу незнакомки. Взгляд скользнул ниже и невольно задержался на аккуратной ложбинке между выдающихся округлостей выглядывающей из-под блузки. Тонкая талия, выгодно подчеркнутая удачным кроем пиджака. Шикарные бедра и бесконечные ноги.
        Девушка так же скользила по мне изучающим взглядом.
        Интересно, кто она? Не видел ее здесь раньше. Скорее всего, Сашина подружка.
        Наши взгляды встретились, и я улыбнулся ей своей самой обворожительной улыбкой.
        - Привет, красотка. А Саша дома?
        - Привет. - уголок ее губ дернулся вверх в легкой усмешке. - А зачем она тебе?
        Тут она обратила внимание на инструмент у меня в руках, пробежалась снова взглядом по моим рукам, груди и лицу. А потом прикрыла глаза на секунду, словно что-то решая в уме.
        - Так ты и есть Егор. - хмыкнув сказала она.
        - Да. - тут же ответил я, польщенный тем, что она обо мне уже наслышана. - А ты?
        - А я Саша. - ухмыльнулась она, явно довольная произведенным эффектом. - Приятно познакомиться.
        Я в недоумении уставился на протянутую мне руку и, кажется, затянул с ответным жестом. Саша снова хмыкнула и добавила:
        - А говорили, ты вежливый. - с издевкой заметила она. - Так и будешь стоять столбом у двери? - девушка приподняла брови.
        - А? Да… Да, конечно. Сейчас. - замешкался я у дверей.
        - Хм, похоже про ум и сообразительность тоже соврали… - пробурчала Саша себе под нос.
        - Что? - я все еще не верил, что эта лощеная дама и есть та Саша, о которой мне говорили.
        Благодаря Семеновне и ее параду невест я уже поднаторел в свиданиях вслепую, но такого диссонанса все же не ожидал. Девушка, что я представлял себе не имела ничего общего с этой. Ни внешность, ни характер. Совпадений ноль.
        Однако последние сомнения разрушила Алька, выбегающая из комнаты.
        - Мама! Титать идем? Идем титать! - она схватила соседку за руку, но тут увидела меня и ее губы растянулись в широкой улыбке. - Игог! Где Пусёк?
        Я не смог сдержать ответной улыбки и присел на корточки перед малышкой. Саша удивленно наблюдала за нами.
        - Дома Пушок, поел и спит.
        Видимо этой информации для Алины оказалось достаточно и она снова убежала в свою комнату, забыв о своей первоначальной цели.
        Я проводил глазами ее белокурую макушку и перевел взгляд на Сашу. Контраст между мамой и дочкой был на столько разительным, что я под впечатлением от этого ляпнул первое, что пришло в голову:
        - Ты ее что, у цыган купила?
        И тут же пожалел об этом. Злобная фурия, в которую моментально превратилась соседка вскинула на меня свой гневный взгляд.
        - Полки там. - холодно процедила она сквозь зубы и кивнула в сторону комнаты слева от меня, никак не прокомментировав мою не слишком удачную шутку.
        Я молча направился за ней. Саша подошла к стене, на которой виднелись маркерные метки.
        - Я здесь уже все отметила, где нужно сверлить. Измерила и сверила по уровню. - пояснила она эту точечную абстракцию на стене. - Полки стоят за тобой, я расставила их в том порядке, в котором их нужно вешать на стену. Здесь шурупы. - Она кинула быстрый взгляд на перфоратор. - Размер сверла…
        - С этим я и сам разберусь. - перебил ее грубовато.
        - Уверен? - скептически приподнимая брови спросила она.
        - Само собой.
        - Ну что ж. Надеюсь, справишься. - холодно сказала она. - Я буду в соседней комнате с дочкой. Зови, если что.
        - Ага. - откликнулся я, глядя ей вслед.
        Кажется, о дружбе между нами можно забыть. Ну какой черт меня за язык дернул?
        Хотя, она и сама хороша! С самого начала вела себя так высокомерно, словно перед ней был не добровольный помощник, а безрукий наемный рабочий, который еще и опоздал. Дамочка явно привыкла командовать и доминировать. Теперь понятно, почему у нее нет мужа. Не удивлюсь, если она просто откусила ему голову сразу после спаривания, как черная вдова.
        Методично вкручивая шурупы в стену я пытался вспомнить какое такое великое зло я причинил старушке Семеновне, что она захотела подсунуть мне эту фурию под соусом скромной, домашней девочки.
        Шума от меня не много, музыку я давно уже громко не слушаю, больших компаний не вожу, перфоратор и тот достаю раз в год. А самое главное, живем мы с ней на расстоянии пяти этажей, что даже делай я все вышеперечисленное, она бы все равно об этом и не знала. Что еще? Пропустил квартальный совет жильцов? Не поздоровался? Сумки не помог донести? Таких грешков за мной точно не водилось. Без лишней скромности, я был идеальным соседом.
        И тут память услужливо подкинула мне один случай, которым я мог прогневать сердобольную старушку, опекающую хороших девочек. Именно такую умницу и скромницу, а по совместительству и внучку Семеновны, я отшил на втором курсе института. И не важно, что ее внучка была скромнягой только с виду, а на деле оказалась недалекой пустышкой, падкой на внешнюю мишуру. Для Клавдии Семеновны этот факт остается не известным.
        Меня прошибло холодным ознобом от этой догадки. Стало не по себе. Если бабуля готова столько лет вынашивать обиду и строить коварные планы мести, то от нее можно ожидать чего угодно!
        Тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли, отдающие параноей. Нет, вряд ли Семеновна на меня зуб точит. Она ведь мне два года свою запеканку носит и Пушка подкармливает. Скорее, это ее радушие сыграло с ней злую шутку, и она видит соседку совсем не такой, какая она есть на самом деле.
        А жаль. Красивая она очень, конечно. Но стерв я на дух не выношу.
        Глава 4 Александра
        С первого взгляда стало понятно, что друзьями нам не быть.
        Ненавижу таких самовлюбленных качков, уверенных в собственной привлекательности и неотразимости. А от того ведущих себя развязно и нагло. Этот тип не исключение, ощупал меня взглядом без стеснения успела я лишь дверь ему открыть. А сам одет так, что без труда можно рассмотреть каждый кубик на его идеальном прессе. И татуировки эти, уходящие под майку узорами. Ну разве приличные люди в таком виде в гости ходят? Наверняка, рассчитывает на благодарность в горизонтальной плоскости в ответ на свой широкий жест помощи. Нахал.
        Еще и на больную мозоль надавил про нашу с Алькой несхожесть. Будь мы с ней просто не похожи, это еще полбеды, но она ведь копия своего отца. Я к этому до сих пор привыкнуть не могу. Надеялась никогда его больше не видеть, а смотрю каждый день на его отражение. От того и разозлилась на соседа еще сильнее за эту бестактную шутку.
        И как только угораздило меня этого павлина в дом пустить? А ведь расхваливали мне его на все лады! С Клавдией Семеновной все ясно. Она его знает всю жизнь, внук лучшей подруги все-таки. И вряд ли она видит в нем изъяны. Но мама-то моя как попалась на его удочку?
        - Мам, титяй! - Алина толкнула меня в бок, когда я затихла и погрузилась в мысли.
        Прочитали с ней уже три книжки, но я не помню ни строчки. Знакомство с Егором выбило меня из колеи. А ведь я маме обещала, что еще и ужином его накормлю. Кстати, что у нас на ужин?
        Дочитав очередную книгу, мы с Алиной отправились на кухню, готовить на стол.
        Из зала доносилось противное жужжание перфоратора. Надеюсь, он скоро закончит, время уже многовато. Не хотелось бы встречать на пороге недовольных соседей, которым мы мешаем укладывать детей. Однако, заглядывать к нему я не стала. Еще решит, что я специально перед ним кручусь.
        С кухни доносились аппетитные ароматы. Мама постаралась на славу и приготовила овощное рагу с мясом. На столе стоял мой ягодный пирог, который я испекла еще вчера вечером. Он хорошо настоялся и на вкус стал только лучше.
        Я как раз вскипятила чайник и нарезала хлеб, когда звуки в соседней комнате стихли, что свидетельствовало об окончании работы.
        - Хозяйка, принимай работу. - крикнул Егор.
        Все еще испытывая раздражение на соседа я очень придирчиво осмотрела поле деятельности. Но, как это ни странно, не нашла изъянов. Полки он прикрепил на совесть, в соответствии с моими метками. Смотрелись они идеально, как я себе и представляла.
        - Спасибо. - кратко поблагодарила я, отметив его самодовольную улыбку, скользнувшую по губам.
        - Обращайтесь. - подмигнул он в ответ.
        Спокойно, Саша, спокойно. Ты обещала маме быть милой. В конце концов он ведь и правда помог.
        - Хорошо. - выдавила я. - Ванная напротив, мой руки и мы ждем тебя на кухне ужинать.
        - Даже так. - улыбнулся он. - Я мигом.
        Я хмыкнула себе под нос. Ну надо же какой покладистый вдруг стал. Неужто и впрямь тоскует по домашней еде?
        Наполнила тарелки и поставила их на стол. Алька крутилась под ногами в ожидании пирога. Она уже поужинала с бабушкой и теперь требовала десерта.
        От появления соседа в нашей кухне вдруг стало тесно. Он сел рядом с Алькой, которая тут же принялась рассказывать ему что-то на смеси русского с детским. Лично я понимала от силы процентов тридцать из этой болтовни, но Егор слушал ее с очень серьезным и внимательным видом.
        - Не думаю, что твоя мама будет в восторге от этой идеи. - наконец ответил он.
        - Что она сказала? - удивленно спросила я.
        - А ты разве не слышала? - так же удивленно спросил сосед.
        - Слышала, но не очень поняла. - раздраженно призналась я в лингвистическом бессилье при общении с собственным ребенком.
        - Аля предложила приходить к вам в гости почаще. С Пушком.
        - Ну уж нет! Только большого мохнатого монстра мне тут и не хватало! - эмоционально выпалила я и только потом заметила, как тут же расстроилась дочка.
        Она давно не ровно дышит к любой живности, но особенно ее приводят в восторг большие собаки. Однако я не могу позволить себе завести пса. Он требует много времени и сил, которых у меня сейчас совсем нет.
        Сосед тоже заметил, что Алька потухла. Бросил на меня быстрый взгляд и вернулся к разговору с дочкой.
        - Алина, домой к тебе Пушка я не могу привести, он и в правду не самый лучший гость. Но думаю, твоя мама не будет против, если иногда мы будем гулять с ним, так же как сегодня? - и он вопросительно уставился на меня в ожидании ответа.
        А я была в ступоре. Он сейчас серьезно что ли?
        - Даже не знаю… - неуверенно начала я.
        Мне не хотелось еще больше расстраивать Алю, но и соглашаться на сомнительное предложение соседа мне тоже не хотелось.
        - Да ладно тебе! Мы сегодня отлично погуляли.
        - Дя, мама! - вставила свои пять копеек Алька.
        Иногда - это ведь понятие растяжимое, правда? Мы можем и через месяц погулять, а можем и через три. Тем более с моей-то занятостью.
        - Ну хорошо, если только иногда…
        - Отлично! - повеселел вдруг сосед и достал из кармана свой телефон. - Диктуй свой номер.
        - Это еще зачем?
        - Как зачем? Что бы о прогулке договориться. Ну и вообще, соседи ведь, мало ли что может понадобиться или случиться? Вдруг я тебя затоплю?
        - Лучше не каркай! - испугавшись вздрогнула я.
        Сосед рассмеялся. Красиво так, искренне, запрокинув голову.
        - Суеверная что ли? А так и не скажешь.
        Я рассердившись выхватила у него телефон и вбила свой номер, а потом сделала дозвон себе.
        - Вот, держи. - вернула ему телефон и тут же сердито добавила, - Только не дергай меня по пустякам.
        - Конечно. - улыбнулся он.
        Остаток ужина прошел на удивление спокойно и вскоре сосед удалился к себе.
        - ??????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????Глава 5 Егор
        Лёха болтал о чем-то со мной, но я слушал его словно в фоновом режиме. Сидя на скамье в зале я ритмично выполнял подъем гантели. Ощущая, как напрягаются мышцы бицепса, я старался расслабиться и не думать о горе текущих дел на работе.
        Неделя выдалась очень напряженной, и я практически ночевал в офисе. Новый проект, который в случае успеха сулил мне повышение, не выходил из головы.
        Пронин хорошо меня знал и не обижался на мой отсутствующий вид, болтая скорее по привычке. Но вдруг его возглас заставил меня вынырнуть из водоворота мыслей.
        - Воу! - восхищенно выдохнул Лёха. - А это что еще за секси бич? Не видел ее здесь раньше.
        Я тут же повернул голову по направлению его взгляда и чуть не выронил гантель себе на ногу. Походкой от бедра, с прямой спиной и высоко поднятой головой в зал вошла моя соседка. Она не торопясь обвела взглядом все пространство и целенаправленно двинулась куда-то в сторону грациозно лавируя между снарядами. К ней тут же с разных сторон бросились два инструктора, бросая друг на друга ревнивые взгляды. Но она вежливо отшила обоих. В прочем, далеко они от нее не ушли. Так и крутились рядом под предлогом помощи завсегдатаем зала. Остальные мужики тоже приосанились и бросали в ее сторону заинтересованные взгляды.
        А она словно не замечала этого ажиотажа вокруг. В вызывающе обтягивающих лосинах и топе, что ничего не скрывал, направлялась к беговой дорожке.
        За эту неделю мы с ней вышли на связь лишь однажды, на следующий день после нашего эпичного знакомства. Но встретиться нам так и не удалось. Сначала она отказалась, ссылаясь на работу, а потом меня затянула уже моя.
        - Нет, ну ты посмотри какая! - все восхищался мой друг. - От куда только появилась в нашей дыре?
        М-да, местечко-то у нас и правда скромное, совсем не ее уровня. Старенький тренажерный зал, в который я бегал еще на первых курсах универа, а потом и Леха увязался за мной. С тех пор мы периодически здесь бываем, когда хочется позаниматься в спокойной обстановке и отвлечься от всего. В отличии от корпоративного спорт клуба, в который мы ходим обычно, здесь нет суеты и лишних отвлекающих факторов.
        Поправка. Раньше не было. Потому что сейчас появился один очень и очень отвлекающий, я бы сказал даже раздражающий фактор.
        Нет, девчонки здесь, конечно бывали и раньше. Но они кардинально отличались от этой ходячей рекламы фитнес-центров.
        - Воронецкий! Ты робот вообще или человек? - тормошил меня Леха. - Посмотри говорю!
        - Чего я там не видел? - недовольно буркнул я, старательно отводя глаза.
        - Ну не знаю… - протянул Пронин. - Таких даже в нашем элитном зале не каждый день встретишь.
        - Да прям.
        - Ага-ага. Черт, кажется, теперь на эту беговую дорожку я уже никогда не смогу смотреть спокойно. Бег еще никогда меня так не возбуждал!
        Я все же бросил украдкой взгляд в сторону соседки и завис. Зрелище и в правду гипнотическое. Но пробежка была лишь разминкой и теперь она направлялась в сторону грифа, очевидно, предполагая поупражняться с ним в глубоком приседе. Работа зала была под угрозой парализации, так как разгоряченные спортсмены застыли в предвкушении зрелища.
        - Привет! - я все же не выдержал всеобщего накала страстей и решил предотвратить катастрофу.
        Саша удивленно оглянулась.
        - Привет.
        - Не ожидал тебя здесь увидеть.
        - Взаимно.
        Кажется, операция по спасению бедных мужиков под угрозой срыва из-за тупиковости диалога. Почему красноречии отказывает мне в самые неподходящие моменты?
        - Привееет! - протянул рядом знакомый голос. - Вы что, знакомы?
        Пронин зыркнул на меня осуждающе и тут же расплылся в игривой улыбке перед соседкой.
        - Саша, это мой друг Алексей. Лёша, это Саша, моя новая соседка. - представил я их друг другу. Пронин воспользовавшись случаем, тут же припал губами к Сашиной руке, от чего та заметно смутилась. Ну еще бы! Тоже мне, джентльмен хренов, додумался в спортзале ручки лобызать.
        - Очень рад знакомству! - старательно ничего не замечая, Леха продолжал любезничать.
        - Эмм… Взаимно. - неуверенно ответила Саша.
        - Соседка, значит. Решила посетить местную достопримечательность?
        - Достопримечательность?
        - Наш местный зал, маленький и неказистый, но очень душевный. - уточнил Леха.
        - А, ну да. Хотела немного позаниматься, но ехать далеко не было возможности и сил. А соседка рассказала про это место. - вежливо отчиталась Саша и глянула на меня.
        Ну само собой, без вездесущей Семеновны и здесь не обошлось.
        - А ты часто здесь бываешь? - обратилась она ко мне, всё ещё ощущая некоторую неловкость.
        - Нет, не очень. Обычно мы занимаемся в другом зале, ближе к месту работы, по корпоративному абонементу.
        - Ну, тут достаточно мило. - еще раз осмотревшись вокруг сказала девушка. - А вы уже закончили?
        - Вроде того.
        - Ну что ж, я тогда продолжу. - и она красноречиво посмотрела в сторону грифа.
        - А может пойдем домой? - торопливо предложил я. - Мы сегодня оба освободились пораньше, можем погулять с Алей. Она, наверняка, вспоминала про Пушка.
        Соседка посмотрела на меня с подозрением. И после минутного раздумья сказала:
        - В принципе, можно и погулять. - и не успел я вздохнуть с облегчением, как она добавила, - Только я все же закончу тренировку. Полчаса особой роли не сыграют ведь?
        - Нет. - сдавшись ответил я. - Тогда до встречи.
        Простите, мужики. Я старался как мог. Только вот для кого?
        Глава 6 Александра
        Приходько буквально поселился в моем кабинете на этой неделе. А все потому, что к нам решило нагрянуть руководство из головного офиса нашей компании и мы в спешном порядке составляли отчеты, готовили документацию для проверки и еще массу сопутствующих дел. В состоянии аврала мой организм работает в три раза продуктивнее, поэтому к концу недели мы уже проделали нереальный объем работы.
        Мой зам пристально наблюдал за мной, пока я вносила последние правки в отчёт.
        - Что-то не так Михаил Юрьевич? - спрашиваю я, не отрываясь от работы.
        - Нет-нет, с чего вы взяли, Александра Викторовна? - приподнимает он брови в удивлении.
        - Тогда прекрати меня гипнотизировать.
        - Я и не… - начал он, но осекся под моим тяжелым взглядом. - У вас отлично развито периферийное зрение.
        - Тебе стоит поучиться делать комплименты. Пока они ужасны.
        - Потому что это вовсе и не комплимент, а констатация факта. - парирует Михаил. - Мои комплименты вам бы понравились.
        - Не надо меня запугивать, Приходько.
        - Ну что вы, Александра Викторовна. Как можно?
        Ничего не ответив на его риторический вопрос, я бросаю быстрый взгляд на часы, до конца рабочего дня остается всего ничего. Устало откидываюсь на спинку кресла сцепив руки на груди и закрываю глаза.
        - Первый раз вижу тебя такой… расслабленной. - отбросив официоз говорит Приходько.
        - Все равно так себе.
        - Что так себе? - не понимает он.
        - Комплименты твои. - и он закатывает глаза улыбаясь.
        - Слушай, Саш. Может сбежим сегодня пораньше? Мы отлично потрудились на этой неделе и заслужили отдых. Как ты считаешь?
        Я снова смотрю на часы, прикидывая, сколько у меня будет времени наедине с собой пока Алька с бабушкой на занятии в бассейне, при условии, что сбегу с работы прямо сейчас. Перспектива очень обнадеживающая. К тому же, у меня уже очень давно не было времени для себя.
        - Звучит заманчиво. - признаюсь я.
        - Может тогда поужинаем вместе? - тут же робко спрашивает меня Михаил.
        Ему удалось застать меня врасплох. Мы, конечно, зарыли с ним топор войны за эту неделю и можно сказать, даже немного сдружились. Но его предложение все равно было неожиданным.
        - Не думаю, что это хорошая идея. - честно отвечаю ему.
        - Значит у тебя все же кто-то есть. - горько усмехается он, очевидно припоминая слухи, которые гуляли по отделу после моего перевода из головного офиса сюда в филиал на место начальницы планово-экономического отдела.
        - Это что был такой изощренный способ выяснить сплю ли я с кем-то из руководства? - холодно спрашиваю его.
        Кажется, он смутился.
        - Нет, Саш! Извини. - спешно извиняется он. - Я просто… Мне… Фу-ф. Я рядом с тобой себя полным идиотом чувствую! - признается он и глубоко вздохнув продолжает. - Твоя должность должна была достаться мне. И я злился ужасно, считая это совершенно несправедливым, что на него назначили какую-то выскочку из головняка. Я рвал и метал и из-за этого даже косячил в работе, чего со мной вообще не случалось… Но эта неделя показала, что я был не прав на твой счет. Сильно не прав. - он посмотрел мне прямо в глаза. - В общем, ты мне нравишься, Саша. И мне важно исправить и твое мнение обо мне.
        Я была абсолютно обескуражена его откровением и дар речи вернулся ко мне не сразу. Отчасти он был прав и с моим назначением было не все так просто, но обязана я была этим далеко не любовнику.
        Мне хотелось сразу поставить точку и закрыть эту тему, но его проникновенный искренний взгляд остановил меня.
        - Миш, ты его уже исправил. Но давай не будем спешить?
        - Хорошо. - снова улыбнулся он.
        Неловкость между нами стала почти осязаемой.
        - Ну… Я тогда, пойду? Хороших тебе выходных, Саша.
        - И тебе.
        Этот разговор выбил меня из колеи, давая пищу для размышлений и безрадостных воспоминаний. Оставаться с ними наедине в пустой квартире совсем не хотелось. А когда Клавдия Семеновна, встретившаяся мне во дворе, рассказала по местный тренажерный зал, то я без раздумий отправилась туда.
        Удивительно, но встреча с соседом в зале вернула меня из размышлений о бренности жизни к реальности. Сама не ожидала, что так быстро соглашусь на его предложение о прогулке, но в тот момент это показалось мне хорошей идеей.
        И вот, уже встретив родных, выслушав рассказ об Алькиных успехах в плавании и проводив маму обратно домой, я собиралась на прогулку с соседом и его псом.
        - Вы готовы там? - услышала я в трубку.
        - Осталось только Альку одеть. - отчиталась я.
        - Ок, сейчас мы с Пушком за вами зайдем.
        Через две минуты Егор уже стоял в нашей прихожей вместе со своим огромных лохматым чудовищем, которое он обещал никогда не приводить в гости.
        - Привет, девчонки!
        - Виделись уже. - недовольно буркнула я.
        Но сосед словно не замечал моего настроя или снова старательно игнорировал.
        Краем глаза я заметила, что Алька у порога стала натягивать свои резиновые сапоги любимого кислотного цвета.
        - Аль, давай выберем другие сапожки? - не выдержала я.
        - Неть. Хосю!
        - А мне нравится. - встал на сторону дочки сосед.
        - Серьезно? - я скептически выгнула бровь.
        - А тебе разве нет? - с вызовом спросил он.
        - Нравится, - покосившись на Алю, сказала я. - Но не обязательно ведь каждый день наряжаться в костюм петарды. - продолжала ворчать я.
        - Не надо было тогда покупать такие цвета.
        - Эй! Расцветка «вырвиглаз», между прочим, снова в ходу. - тут же возразила я. - Так что Алька в тренде.
        - Ага, а еще в тренде волосы всех цветов радуги, топы в сетку и миниюбки в клеточку. Привет безвкусице нулевых. - проворчал он.
        - Завязывал бы ты смотреть ТикТок. - рассмеялась я, понимая, что мы поменялись ролями в этом споре.
        - А ты завязывай критиковать вкус двухлетнего ребенка. - улыбается Егор. - Детство ведь создано для безумных сочетаний. Правда Алька?
        - Дя!
        Я не нашлась с ответом, поэтому просто молча закончила сборы и выскочила вслед за соседом, его шерстяным монстром и счастливой дочкой в неоновых сапогах, держащей соседа за руку.
        Глава 7 Егор
        Кислотные сапожки мелькали между деревьями парка, указывая нам на маршрут своей эксцентричной хозяйки. И чего ее мамочка взъелась на них? Удобная же штука, видно за километр!
        Пушок счастливо вилял хвостом прыгая вокруг своего нового компаньона по играм. В отличии от меня у Альки сил хватало бегать с ним без перерыва. Какой-то вечный двигатель, не иначе. А еще прыгатель и бегатель. И от куда только в таких крошках берется столько энергии?
        « - Аля, осторожнее! Там корни деревьев.», «-Аля, стой! Там горка, можно упасть.», «-Аля, не трогай! Это же грязь!» - только и успевала кричать Саша вслед своему неугомонному чаду.
        В какой-то момент я так устал от этих воплей, что просто усадил соседку на ближайшую лавочку.
        - У меня от твоего рева голова уже трещит. Дай нам всем повеселиться, а?
        Пока она растерянно хлопала своими длиннющими ресницами я уже присоединился к догонялкам маленькой банды, которые сейчас больше всего были похожи на двух маленьких свинок.
        Не знаю, чем там занималась соседка, сидя на лавке, пока мы самозабвенно носились по парку бросая палку Пушку. Я старался не смотреть в ее сторону, чтобы лишний раз не наткнуться на взгляд полный сдерживаемой ярости. Валькирия просто! К тому же, сейчас мы были в приличном отдалении от того места, где я ее оставил.
        Алька уже заметно вымоталась и плелась еле-еле.
        - Игог, Игог! - позвала она и потянулась ко мне, намекая что бы я взял ее на руки.
        Я колебался всего секунду, прежде чем подкинуть себе на плечи это яркое чудо, облепленное грязью со всех сторон.
        Саша смотрела с ужасом на нашу компанию, приближающуюся к ней. И чем ближе мы подходили, тем больше становились ее глаза.
        - Мда-а-а. - задумчиво протянула она. - Здесь справится только брандспойт!
        Уже в подъезде, передав Альку в руки Саше на пороге их квартиры мы с Пушком отправились домой. После прогулки и душа разыгрался зверский аппетит, но только сейчас я понял, что так и не сходил в магазин, а холодильник дома был стерильно чист. Тяжело вздохнув я все же натянул кроссовки для похода в ближайший супер-маркет, но открыв дверь я чуть не сбил с ног свою соседку снизу.
        - Саша? Что-то случилось?
        - Нет-нет. Ничего.
        Я все еще держал ее в руках не спеша отпускать. Она находилась сейчас так близко, что я чувствовал аромат ее духов, ненавязчивый легкий цветочный. Очень неожиданный для нее. Совершенно выбивающийся из ее общего образа.
        Она первая приходит в себя и в своей обычной манере просит ее отпустить, а потом протягивает мне блюдо с шарлоткой.
        - Вот. Это тебе. К чаю. - чеканит она словно отдает приказ, а не угощает соседа выпечкой.
        - Спасибо. - я удивленно беру блюдо из ее рук.
        - Эмм… В общем, спасибо, что вытащил нас на прогулку. Алька заснула со счастливой улыбкой на губах. - и Саша сама улыбается, вспоминая о дочери.
        А я зависаю на ее улыбке. Такой нежной и искренней. Мне-то до этого доставалась лишь ее ухмылка, в лучшем случае.
        - Да не за что. Неожиданно, но мне понравилось. - признаюсь я.
        Саша будто возвращается из своих мыслей и фокусирует свой взгляд на мне.
        - Не люблю таких как ты. - вдруг серьезно говорит она.
        - Каких это таких? - мне становится любопытно, что она вообще обо мне думает.
        - Не перебивай! - строго говорит Саша, но все же отвечает на мой вопрос. - Наглых и самонадеянных, убежденных в собственной неотразимости и активно эксплуатирующие ее.
        - Значит, все остальные тоже считают меня неотразимым? - ее слова развеселили меня.
        - Ты только это услышал? - начинает закипать она. - А я-то только хотела сказать, что отнеслась к тебе предвзято.
        - Не исключено.
        - У меня есть на то причины. - тихо говорит Саша.
        - Значит, не любишь красавчиков? - еще раз уточняю я, чтобы разрядить обстановку.
        - Скорее тех, кто считает, что им все можно.
        - Эй! Я не перехожу дорогу на красный цвет, не ем кефир с селедкой, чищу зубы перед сном. Вот сколько запретов!
        - Дурачок. - звонко смеется соседка, разворачиваясь к лестнице. - Спокойной ночи, Егор.
        - Приятных снов, Саша.
        Я смотрю ей вслед и впервые думаю о том, что моя соседка глубоко внутри совсем не такая, какой выглядит снаружи.
        Глава 8 Александра
        Почему понедельник всегда встречает меня кипой бумаг и супер-важных дел. И когда они только успевали накопиться за выходные?
        Но сегодняшний понедельник даст фору всем предыдущим, потому что важные шишки из головного офиса решили нагрянуть на пару дней раньше. Хорошо, что мы с Приходько закончили все еще в пятницу.
        Благодаря этому я впервые за долгое время смогла провести субботу и воскресенье без ноута под мышкой, посвящая всю себя общению с Алькой. Ну и раздражающему меня соседу немного.
        Как он так быстро нашел язык с моей дочкой для меня не загадка, тут всё решил мохнатый монстр, с милым прозвищем Пушок и наглая лесть в адрес любимых сапожек. А вот как он очаровал мою маму остается для меня тайной. Маргарита Сергеевна, интеллигентная скромная бывшая учительница, далеко не из тех женщин, что ведутся на симпатичную мордашку с шикарной улыбкой, как из рекламы Блендамед. Однако, факт остается фактом, и этот наглый жук два вечера подряд ужинал с нами, как примерный семьянин. Ведь «приглашению на ужин от такой очаровательной леди невозможно отказать».
        Вечерние прогулки в его компании стали в эти дни привычным моционом.
        А я никак не могла отделаться от раздражения в его адрес. За каждым его поступком, мне мерещилось двойное дно. Казалось, он только строит из себя лапушку-соседа, готового прийти на помощь в любой момент. Только не понимала зачем?
        Я его явно раздражала ничуть не меньше, это неуловимо скользило в его подначиваниях и спорах со мной. А уж поспорить он любил, даже если не ручался за результат. Ему доставлял удовольствие сам процесс, а еще, видимо, мое перекошенное в гневе лицо. Стоило ему вывести меня на эмоции, как спор понемногу стихал.
        К слову, вывести меня из себя удавалось не многим, так что соседу было чем гордиться. Я сама не понимала, почему мне так важно было доказать ему свою правоту, особенно если он сомневался до конца, игнорируя даже факты!
        Например, вчера вечером он озвучил свое желание посмотреть сериал, про демона и ангела с Теннатом и Шином в главных ролях. На что ему ответила, что тоже люблю «Благие знамения». В начале он был очень удивлен моей симпатией к фэнтези, а затем…
        - Хм, постой. Благие ЗНАМЕНИЯ? Именно ЗНАМЕНИЯ, а не НАМЕРЕНИЯ? - он выделил эти слова.
        - Да. - подтвердила я.
        - Я всегда считал, что он называется «Благие НАМЕРЕНИЯ». А ты точно уверена? - не унимался он.
        - Конечно. Я никогда не ошибаюсь.
        - Ага-ага. Охотно верю.
        Я достала с полки книгу и сунула ему в руки. На обложке крупными буквами, белым по черному, красовалось название «БЛАГИЕ ЗНАМЕНИЯ».
        - Штош. - ответил он фразой известного мема. - Кажется, внимание к деталям не мой конек.
        - Ага, твой конёк-горбунёк. - не удержалась я.
        - Цыц, женщина. - притворно строго гаркнул он. - Но это ведь книга. Экранизацию могли назвать иначе.
        - Могли. Но не назвали.
        - Ты уверена? Ты прям сама смотрела?
        - Да, я сама смотрела и я уверена в этом на девяносто девять и девять десятых процентов! - начала уже закипать я.
        - Вот! - аж поскочил на месте Егор. - Все-таки есть вероятность!
        - Ага, одну десятую оставляю на вероятность того, что мы попали в параллельную вселенную и этот сериал назвали иначе, а ты оказался прав. Я все же люблю фэнтези и хоть немного, верю в чудеса. - съехидничала в ответ
        - Вот, язва! - против логики сосед расплылся в довольной улыбке. - Но я все же погуглю. - оставил он за собой последнее слово и мой дёргающийся глаз.
        И нет ничего странного в том, что весь рабочий день я отвлекалась на мысли о нем и возвращалась в воспоминания о наших перепалках. Когда что-то начинает сильно раздражать тебя, ты не можешь так просто переключить с этого внимание. По крайней мере, так я успокаивала себя.
        Разбавляя рабочую рутину попытками самоанализа, я не сразу заметила странное поведение своего зама, пока он наконец не подошел ко мне сам с разговором.
        - Саша, не знаю стоит ли говорить тебе, может быть ничего такого, но… - замешкался Приходько. - Наш коммерческий директор рвет и мечет у себя в приемной.
        - И? - не поняла к чему ведет Приходько. - Если он из-за проверки так переживает, то зря. Мы его еще ни разу не подводили. Чего ты переживаешь?
        - Не в этом дело. В общем, это не простая проверка. Созывают совет директоров, я краем уха слышал. Будет даже Павлов.
        - Павлов? - переспрашиваю его в удивлении, это становится для меня настоящим сюрпризом. Только пока не знаю плохим или хорошим.
        - Да. - быстро отмахивается он от неважной для него информации и рассказывает дальше. - А наш гендир распорядился, что бы ты на этом собрании присутствовала.
        - Я? На совете директоров? - вот теперь я изрядно удивлена. - Зачем?
        - Ну, этого я уж не знаю. Просто решил тебя предупредить.
        - Спасибо. - искренне благодарю Михаила.
        Через час ко мне заглядывает Аллочка, секретарь нашего генерального директора.
        - Савицкая, - обратилась ко мне по фамилии она. - Евгений Юрьевич просит вас занести ему документы, которые вы должны были подготовить.
        - Хорошо.
        По пути к приемной генерального меня охватило тревожное волнение.
        Еще три года назад, когда я только узнала о своей беременности, Павлов пообещал без лишнего шума перевести меня в дочернюю компанию в моем родном городе и больше не вмешиваться в мою жизнь. Неужели он решил нарушить наши договоренности?
        В кабинете генерального меня ожидало двое мужчин, директор нашей компании Ермолов и председатель совета директоров, а по совместительству и один из крупнейших держателей акций нашей компании, Павлов Виктор Петрович.
        - Здравствуйте! Евгений Юрьевич, - кивнула я ему и перевела взгляд на второго мужчину. - Виктор Петрович.
        Он пристально посмотрел на меня, а потом все же ответил:
        - Ну здравствуй, дочка.
        Глава 9 Александра
        Быстро вскинула взгляд на Евгения Юрьевича, который даже бровью не повел. Значит знает. Значит отец решил все-таки по-своему и теперь мои спокойные рабочие деньки сочтены.
        - Ваш отчет, Евгений Юрьевич. - передала папку генеральному.
        - Спасибо, Саша. - и заметив, что я уже разворачиваюсь в сторону выхода поспешил остановить. - Но я тебя не только для этого вызывал.
        А вот и оно.
        - Присядь. Разговор не быстрый. - отрывисто пробасил отец.
        - Хорошо. - глядя на него исподлобья процедила я.
        - Саша, как тебе работается под началом Сивцова? - начал издалека генеральный.
        - Отлично. - тут заверила его я, пресекая любые зацепки для моего перевода, повышения и прочего улучшения карьерного положения.
        - Мм, вот как. - явно был удивлен он.
        На самом деле, это было не совсем так. Сивцов, как и многие, был не в восторге от моей кандидатуры на пост начальницы планово-экономического отдела. У него на эту вакансию имелся свой претендент. И хотя прямо он мне никогда ничего не говорил, но в самом начале моего выхода на новое место успел изрядно помотать нервы. Это я еще молчу про множество нарушений, оставшиеся после моего предшественника, которые коммерческий директор ну никак не мог упустить из виду.
        Интересно, из-за чего он так негодовал сегодня?
        - Тут такое дело, Александра. - отвлек меня от размышлений генеральный. - Но Андрей Анатольевич утратил доверие руководящего состава нашего холдинга и мое лично, поэтому по предварительному и пока еще не официальному решению совета директоров он будет смещен со своей должности. - Евгений Юрьевич сделал паузу и сказал то, о чем я уже догадывалась. - И мы надеемся, что ты согласишься на должность исполняющего обязанности коммерческого директора.
        Павлов все это время безотрывно следил за мной, изучая мои реакции.
        - Нет. - я ответила сразу же. Тут даже думать не о чем.
        Отец не выдержал, вскочил на ноги.
        - Да что тебя как маленькую уговаривать надо что ли? Говорят же, помощь нужна компании.
        - Я понимаю. И мне лестно, что вы считаете меня достаточно опытным сотрудником для такого рода работы, но я вынуждена отказаться по семейным обстоятельствам.
        - По каким еще «семейным обстоятельствам», Саня? - вскипел отец.
        - У меня маленькая дочь. Я не могу взять на себя такой объём работы, простите.
        Виктор Петрович поморщился от упоминания об Альке. Дед года, не иначе.
        - Наймешь ей нянек, зарплата будет позволять. - грубо и безапелляционно заявил он.
        - Нет. - также жестко ответила я.
        Отец посмотрел на меня с яростью. Перевел взгляд на Евгения Юрьевича.
        - Жень, можем мы поговорить с глазу на глаз с дочерью? - попросил он.
        - Чувствуй себя как дома. - без энтузиазма проговорил тот и вышел из собственного кабинета.
        Родитель перевел тяжелый взгляд на меня.
        - Это ведь не из-за ребенка, так?
        Упрямо молчу, игнорируя вопрос.
        - Я же как лучше хочу для тебя! - сразу же перешел в наступление он.
        - А я не хочу, как лучше. Я хочу самостоятельно! Без твоего вмешательства.
        - Ты уже наворотила дел, без моего вмешательства. - он красноречиво кивнул на мой, уже как почти два с половиной года, плоский живот.
        Я промолчала в ответ, упрямо сверля его взглядом. Потому что здесь он отчасти был прав, но и вся ситуация возникла из-за его невольного участия. Ведь это именно отец познакомил Алькиного отца с его будущей женой, к которой он упорхнул от меня в скором времени.
        Конечно, отец не знал, что между нами были отношения, поэтому прямой его вины тут нет. Он до сих пор не знает, кем является отец ребёнка.
        После пары инцидентов с моими ухажерами я старалась тщательно скрывать свои отношения с мужчинами от отца.
        Да и своим избранникам я тоже теперь не торопилась сообщать о своём близком родстве с Павловым. Во избежание неприятных ситуации, коими была насыщена моя молодая жизнь.
        Фамилия у меня была мамина, я сама её сменила в четырнадцать, при получении паспорта. В обиде на отца за его безразличие. Он мало участвовал в моей жизни, предпочитая общаться и проявлять заботу растущими цифрами на моем банковском счету. Его гораздо больше интересовала его работа в начинающей тогда компании аграрной отрасли, которая со временем выросла в холдинг с дочерними предприятиями по всей стране. Трудоголик до мозга и костей, он быстро добился успеха, пробивая себе путь наверх, где сейчас и восседал.
        Однако, в какой-то момент, когда Виктор Петрович уже занимал руководящий пост в компании, он вспомнил обо мне.
        Я тогда училась уже в одиннадцатом классе и была первой по успеваемости в нашей гимназии. Уделяла учёбе все свободное время и благодаря этому добилась отличных результатов. Сама того не осознавая, я действовала как мой отец. А он, глядя на это, был впечатлен моей целеустремлённостью и работоспособностью. Стал чаще приезжать ко мне, мы часто говорили о будущем и когда он предложил поступать в экономический вуз в его городе, с последующим трудоустройством в его компании, я согласилась.
        Мне было приятно, что он наконец-то заметил меня, оценил мои способности и желает видеться со мной чаще.
        Уже в универе я познакомилась с моим первым парнем, даже можно сказать женихом. Красивый, интересный и популярный, он обратил на меня внимание далеко не сразу. А я долго вздыхала по нему украдкой, часто видя его в обнимку с разными девчонками, которым он обезоруживающе улыбался. Пока однажды он не улыбнулся и мне. Между нами всё закрутилось с бешеной скоростью. Последние три курса учёбы мы уже жили вместе. Пока я не узнала, что красавчик гуляет от меня налево и направо.
        В момент выяснения отношений он поведал, что не расстался со мной сразу лишь потому, что побаивался моего отца, ну а уже потом он оценил и заманчивые перспективы, которые открываются для зятя Павлова.
        После него у меня была интрижка с ещё одним ловеласом, которая стремительно закончилась и лишь подтвердила мои убеждения по поводу подобных типов. И того, что люди ведут себя со мной совершенно иначе, не зная того, кто я на самом деле.
        А потом я встретила отца Альки…
        Я так глубоко погрузилась в воспоминания, что не сразу поняла, что молчу уже несколько минут и выглядит это на самом деле, как детский протест "не хочу и не буду".
        - Сань, - папа устало потер глаза. - Евгений Юрьич сам обратился к нам за твоими рекомендациями. Он хоть и не знал, что ты моя дочь, но тоже не дурак. Как работник ты его более чем устраиваешь, но прежде чем предлагать твою кандидатуру на такую высокую должность, он должен был убедиться, что ты тут не временно, не по чье-то прихоти.
        Я посмотрела на отца с недоверием.
        - Ну чего ты косишься на меня?
        - Ничего. - капризно буркнула ему. - Не знаю, как мне быть.
        - Да что тут думать? Соглашайся! Ты сама этого добилась, а со своими мозгами ты еще и выше прыгнешь!
        - Только Юрьечу об этом не говори.
        Отец усмехнулся.
        - В гости не пригласишь? Думаю, нам пора поговорить.
        - А тебе оно надо? - хмыкнула я, невольно вспоминая, как отреагировал отец на мою новость о беременности.
        Он виновато опустил глаза.
        - Какая же ты упертая.
        - Есть в кого, знаешь ли.
        Мы еще немного помолчали, плавая каждый в своих мыслях, прежде чем я решилась спросить:
        - Ответь, только честно. Ты точно не имеешь никого отношения к этому предложению?
        - Я уже все сказал. Решать тебе.
        Я кивнула и быстро, пока сама не передумала сказала отцу:
        - Заберешь меня в семь после работы.
        Уже по пути на свое рабочее место меня запоздало посетила мысль о том, что стоит лишь отцу увидеть внучку, как он поймет, чья она дочь.
        Глава 10 Егор
        Мы сидели с Лехой у меня на кухне потягивая коньяк. Проект, над которым я столько корпел оказался за бортом. А о повышение вообще можно было забыть. Но больше всего бесило то, что меня нагло подставил один из моих же разработчиков, которых я набирал к себе в команду лично.
        Мой подчинённый решил продать свою интеллектуальную собственность подороже и вывел все разработанные им модули из системы. А потом предложил свои наработки конкурирующей с нами фирме.
        И черт бы с ним, талантливых программистов было не мало. Потеря бы была не так велика, если не считать лишнего затраченного времени, ведь недостающие модули мы бы смогли написать заново. Проблема была в том, что этого времени у вас было недостаточно на адекватный прогон и финальное тестирование. Но что еще хуже, когда мы предоставили готовый программный продукт нашему руководству нас обвинили в плагиате.
        Фирма, в которую ушел наш бывший сотрудник еще вчера выпустила точную копию нашей программы. Поправка, улучшенную копию нашей программы. На ее фоне, наш вариант смотрелся убого и нелепо.
        - Нет, ну как он все провернул, а? - не унимался Пронин в попытках меня растормошить.
        Мне в этой заварушке досталось больше всех, как руководителю проекта. А кроме того, началась жесткая проверка и чистка нашего отдела. Все это наводило на безрадостные мысли о том, что скоро я вполне могу остаться и вовсе без работы. Видимо, все мои мысли отражались на лице, потому что друг в какой-то момент спросил:
        - Слушай, а помнишь мы еще в универе, когда только начинали программировать, писали игрушки? Ты кажется их даже заливал на маркеты?
        - Ну и.
        - Что и? Это было весело. Они же спросом пользовались уже тогда. А сейчас с твоим опытом…
        - Хочешь, чтобы я от разработок серьезных программ для крупнейших предприятий вернулся к примитивам? - уточнил с сарказмом.
        - Зря ты так. - обиделся друг. - Я же просто накидываю варианты. Разработчики игр сейчас на коне! Фрилансить-то ты, конечно, и так будешь, но…
        - Меня еще не уволили. - снова перебил я.
        - Будешь ждать, когда тебя выкинут? - хмыкнул Пронин.
        Я хмуро посмотрел на него, ничего не ответив.
        Из квартиры снизу послышался Алькин визг и я подскочил на месте. Прислушался. Но больше никаких звуков слышно не было.
        - Ты куда подорвался? - удивился Леха.
        - Да так, показалось. - как можно спокойнее ответил я. - Наливай еще, чего сидишь.
        А сам я проворачивал в голове разговор с Семеновной.
        Она как всегда встретила меня у подъезда, только ее счастливая улыбка куда-то делась. А ведь она не сходила с ее лица все выходные, что мы мелькали тут в компании с соседкой и ее дочкой. Вместо этого, вид ее был слегка озадаченный и даже тревожный.
        - Ох, Егорушка, здравствуй!
        - Здравствуйте, Клавдия Семеновна. Гуляете? - вежливо поинтересовался я.
        - Гуляю, голубчик мой, гуляю. Чего еще мне делать-то.
        - Это правильно. Мы сейчас тоже гулять пойдем с Пушком. Может и Сашу с Алиной подхватим, если они уже дома. Вы не видели, кстати?
        Старушка тут же напряглась и помрачнела.
        - Видела. Только Саша сегодня гулять вряд ли выйдет.
        По спине пробежал холодок. Неужели с ней или с Алькой что-то случилось?
        - Почему? - осторожно спросил я.
        - Знаешь, Сашенька не одна сегодня домой приехала. - неохотно сообщила Семеновна. - С кавалером.
        Вот это поворот. Хотя, чему же я удивляюсь? Соседка очень красивая женщина, это даже слепой заметит. Есть в ней, что-то такое неуловимое, цепляющее. Определенно, она пользуется успехом у мужчин. Но выдержать ее характер далеко не каждый сможет. Отсеяться еще на подходе, ведь она одним только взглядом заморозить может. Поэтому мне было очень любопытно узнать, кто смельчак, что смог до нее добраться и не замерзнуть на смерть.
        - Вот как. - ответил я.
        А она приободрённая таким ответом продолжила сплетничать:
        - Да-да, солидный такой, подтянутый, на машине дорогой, а уж какой красавец! Вежливый очень, вышел сам из машины и Сашеньке дверь открыл, за локоток придержал. А игрушек-то сколько привез! - продолжала вводить меня в курс событий словоохотливая старушка, а потом с досадой добавила. - Хороший мужчина, в возрасте только. С Маргаритой Сергеевной он бы лучше смотрелся.
        Солидный, богатый и в возрасте. Интересно.
        - Ну что же, сердцу не прикажешь. - философски заметил я и уже повернулся по направлению подъезда, но Семеновна меня остановила возмущенно.
        - «Сердцу не прикажешь». - передразнила она меня. - И все?
        - А что еще? - удивился я.
        - Как что, гуляли вы тут, гуляли и на те, раз!
        Так вот к чему был этот подробный рассказ! Хитрая старушка на эмоции меня пыталась вывести! Это меня очень развеселило.
        - Клавдия Семеновна, так мы и с вами частенько гуляем. Вашим ухажёрам тоже стоит задуматься? - поддел я соседку, а ее лицо вмиг прояснилось.
        - Ой, ну скажешь тоже, Егорка! Иди уже. - и сама первой бодро зашагала в сторону парка, тихо бурча себе под нос. - Ох, молодежь бестолковая. Ничего замечать не хотят.
        Я благополучно добрался до своей квартиры, а чуть позже ко мне завалился Леха, чтобы отвлечь меня от горестных дум о работе. Удивительное дело, но ему это удалось, только не совсем так как было задумано.
        Чем больше я вливал в себя алкоголя, тем чаще мои мысли убегали куда-то вниз. На этаж вниз. В квартиру соседки.
        Чем меня так задело появление её кавалера? Или это раздражение на ситуацию в целом?
        Женщины падки на красавчиков, в этом я убедился не единожды, когда полностью изменил свою внешность, от физической формы до стиля одежды. Та же Светка, внучка Семёновны, за которой я таскался в школе, а она только нос воротила, прибежала ко мне первой. А потом рыдала "от несчастной любви" и о моей бессердечности на каждом углу. Этот случай вызвал у прекрасного пола ещё больший интерес ко мне и вскоре, - мне даже делать особо нечего не пришлось, - за мной закрепилась слава ловеласа.
        Но Саша… Ей одной внешности недостаточно. Вот если к этой внешности добавить "солидность и состоятельность". Это вам не почти безработный программист…
        Так, стоп. Какого черта я вообще об этом думаю, примеряя на себя? Пора завязывать с коньяком. И с добрососедскими посиделками тоже.
        Глава 11 Александра
        Отец забрал меня после работы и привез домой.
        На пороге дома нас встретила мама. Родители не виделись почти десять лет и она явно испытывала волнение при встрече с бывшим мужем. Мне всегда казалось, что мама так и не смогла отпустить его до конца. Отец же, судя по потеплевшему взгляду, тоже был рад ее видеть.
        - Витя, здравствуй! - тихо поздоровалась она.
        - Здравствуй, Марго. - мягко ответил он.
        - Дласти. - скромно пропищала тоненьким голоском дочка, прятавшаяся за бабушкой.
        Отец перевел взгляд на внучку, внимательно и серьезно изучая ее. Нахмурился и быстро глянул на меня. Покачал головой, словно, не веря своим глазам. А затем присел на корточки и обратился на прямую к Але:
        - Здравствуй, Алина. Я очень давно хотел с тобой познакомиться. Меня зовут Павлов Виктор Петрович. - через чур официально чеканя слова представился он. - Но ты зови меня дедушкой.
        - Деда? - осторожно переспросила Алька.
        Отец улыбнулся этому упрощенному обращению.
        - Да, Алина, деда.
        Он вручил ей подарки, которые приготовил заранее. Было похоже на то, что он застраховал себя на случай непопадания в интересы внучки, и поэтому скупил половину магазина.
        Вечер прошел очень уютно и мило. Непривычно было видеть Виктора Петровича в такой обстановке и в новом амплуа. Он с интересом слушал Альку делая вид, что понимает каждое ее слово. Хотя может и на самом деле понимал, как сосед, и это только я не в состоянии была понять собственную дочь. Пока я устраивала себе минутку самобичевания, дед с Алькой уже рассматривали выставку ее рисунков над кроватью. Виктор Петрович вглядывался в каждый рисунок с такой же тщательностью, как при изучении квартального отчета финансового отдела. У меня невольно вырвался смешок, а отец посмотрел на меня с укором.
        - Саня, проводишь меня? - попросил он, когда уже стоял перед дверью.
        - Конечно. - обреченно согласилась я, понимая, что разговора не избежать.
        Мы спустились во двор и сели в машину. Отец нервно барабанил пальцами по рулю и смотрел прямо перед собой.
        - Плетнёв, значит. - озвучил он свои догадки.
        Я лишь кивнула, подтверждая очевидное.
        - И он, конечно же, не в курсе?
        - Нет.
        - Но почему? - отец наконец повернулся ко мне в негодовании.
        - Потому что он женился на другой? - ответила я вопросом на вопрос.
        - Если бы он знал о ребенке, он бы ни за что этого не сделал.
        Я устало вздохнула.
        - Пап, я не хочу, чтобы со мной были из-за ребенка, из-за связей или наследства…
        - Подожди. Он что даже не знает, что ты моя дочь? - перебил он.
        - Нет.
        Теперь уже отец устало прикрыл глаза ладонью.
        - Тебе не кажется, что ты в конец заигралась с этой своей независимостью и скрытностью?
        - Заигралась? - я чуть не подавилась воздухом от возмущения. - Не ты ли держал три года в страхе моего жениха? Это, знаешь ли, как-то не особо способствует желанию знакомить тебя с моим мужчиной.
        - Тоже мне, сравнила этого альфонсика недоделанного и одного из наших крупнейших акционеров.
        Я лишь невесело хмыкнула.
        - Замашки у вашего крутого акционера ничуть не лучше, чем у того альфонсика.
        - Ты это о чем? - нахмурился отец.
        Но я решила на этом закончить откровения, их и так было многовато для одного вечера. Не хотелось бы, что бы отец портил отношения с партнерами из-за моих неудач в личной жизни.
        - Да так, не о чем пап. - сказала, как можно более небрежно.
        Отец снова уставился прямо перед собой о чем-то размышляя.
        - Нет, это все же глупость несусветная, Саня. Это же самый подходящий кандидат на роль твоего мужа! Если бы я только знал. Сколько перспектив было бы открыто, подумать только!
        Я нахмурилась еще больше. Отец сейчас в уме просчитывал выгоды от брака, который я, по его словам, умудрилась упустить. Не спорю, это был бы очень успешный в финансовом плане союз. Слияние капиталов двух гигантов, и как результат, подавляющий процент акций холдинга в одной семье, а это решающий голос на совете и расширение сферы влияния в компании.
        Отец замер на секунду и резко повернулся ко мне
        - Но ведь Алина его наследница и…
        - Нет! - резко оборвала его я. - Никаких и! Она моя дочь. Только моя.
        - Но это глупо! - злился отец.
        - Пусть. Но это мое решение. И ты должен уважать его. Плетнев не должен об этом знать.
        Он фыркнул куда-то в сторону, а потом снова внимательно посмотрел на меня и его злость с раздражением стихли, словно он увидел то, что искал.
        - Ты ведь умная девушка, Саня. - внезапно похвалил он, скорее констатируя факт, чем делая комплимент. - У тебя, наверняка, есть более веский повод молчать, чем глупые обиды?
        Ну вообще-то, мои обиды совсем не глупые. Это чертовски больно, когда человек, которого ты любишь и с кем собирался провести остаток своей жизни уходит к другой, растоптав и унизив тебя напоследок. Но разве отец это поймет? Не уверена, что он хоть когда-нибудь кого-то любил по-настоящему сильно. Поэтому я отвечаю:
        - Да. - это, к тому же, очень близко к правде.
        Он удовлетворенно кивает в ответ, и мы неловко прощаемся с ним до завтра.
        Провожаю взглядом его машину и направляюсь к подъезду. Но не дохожу до него, так как встречаю Егора на лавочке рядом. Он глубоко затягивается и выпуская дым сканирует меня взглядом. Я на секунду даже теряюсь от такого нахальства, но тут же вскидываю голову выше.
        - Не знала, что ты куришь.
        - А я и не курю. - противоречит сосед и устало добавляет, - Просто день паршивый.
        - Поддерживаю!
        - А что так? - с интересом спрашивает Егор. - Ты, вроде, провела вечер в приятной компании?
        Я опешила от его предположения, а потом, словно пружина из нервов лопнула в груди и не сдержавшись, я рассмеялась от души.
        - Ну, возможно. - наконец выдала я. - Папочка сегодня и правда большую часть вечера был душкой.
        - Папочка? - Егор поперхнулся дымом и закашлялся. Вытаращив на меня свои и без того огромные глаза спросил, - Так это был отец Алины?
        Второй приступ заливистого смеха вырвался из груди, а глаза стали влажными от слез. Когда я последний раз так смеялась?
        - Нет, даже знать не хочу, что ты там себе еще надумал. - вытирая уголки глаз ответила соседу. - Это был мой отец. - призналась ему и развернувшись отправилась с улыбкой домой. - Спокойной ночи, Егор.
        - И тебе. - хмыкнул на прощанье сосед.
        Глава 12 Егор
        Будильник под подушкой разрывался воплями вокалиста "System of a Down", а я никак не мог понять, какого хрена он снова сработал? Третий день подряд. Ведь четыре дня назад у меня исчезла в нем всякая необходимость.
        Увольнение было ожидаемым и даже желанным. Месяц бесконечных проверок в нашем отделе, невыносимые условия труда и давление со стороны руководства. И теперь я снова свободный фрилансер, как в лучшие годы моей жизни после универа.
        Только тогда мне такой ритм жизни подходил по причине вечных тусовок с Прониным. Которые я не очень-то и любил, но исправно посещал, стараясь не отставать от других.
        А сейчас я откровенно страдал от безделья. Работа была. Но задания были настолько обычные и примитивные, что я умирал со скуки, тратя на каждое не более часа.
        Пушок уже сидел около кровати и печально скулил, намекая на утреннюю прогулку. Ему ли жаловаться? Мы гуляли теперь ежедневно по три-четыре раза за день.
        - Ну что, дружище, идем гулять? - поднялся я с кровати.
        Все же наличие питомца очень дисциплинирует. Не будь Пушка, я бы валялся в кровати до вечера и даже не подумал бы о завтраке или обеде.
        Во дворе меня уже привычно встретила Клавдия Семеновна. Она очень переживала о том, что я потерял работу и мои заверения о том, что работы мне и на дому хватает ее не трогали. К подобному роду заработка она относилась с огромным скептицизмом.
        Поздоровавшись со старушкой, я спросил:
        - Какие на сегодня новости?
        - Семь утра, Егорушка. Какие у меня могут быть новости к этому времени? - снисходительно заметила старушка. - А у тебя какие новости? Нашел нормальную работу в этом своем интернете?
        - Нет, даже не пытался. - честно ответил я.
        В этот момент мимо нас пролетела Саша, таща за собой сонную Алинку на буксире.
        - Здравствуй, Сашенька. Куда это ты ребенка потащила в такую рань?
        Саша оглянулась на нас будто только заметила и рассеяно ответила:
        - Доброе утро. С собой на работу. Мама утром в больницу попала. Кажется, сломала ногу. А я даже поехать к ней не могу, совещание через полчаса. - она покрутила головой в разные стороны и с чувством сказала. - Да где это такси, когда оно так нужно?
        - Я могу отвезти. - вырвалось у меня.
        Но ответ на мою просьбу уже не потребовался, из-за угла дома показался автомобиль с узнаваемыми шашечками. Соседка лишь благодарно улыбнулась мне на прощанье и спряталась в салоне такси.
        - Вот тебе и новости с утра пораньше. - прокомментировала Семеновна. - Как же теперь Сашенька справится без мамы-то. Неужто Алечку с собой возить будет?
        Старушка еще некоторое время причитала по поводу этой ситуации, но мы с Пушком уже спешили размять кости активной физической нагрузкой.
        День закружил меня своей привычной рутиной, однако сегодняшние задания заказчика были далеко не такие скучные, как обычно, и затянули меня на несколько часов. Пока из плена программного кода меня не вырвал настойчивый телефонный звонок. Я ответил моментально, как только увидел имя абонента.
        - Да, Саша.
        - Егор, привет. - голос напряженный. - Мне очень нужна твоя помощь, прямо сейчас.
        - Что случилось? - уже забеспокоился я.
        - Нужно срочно спасти мой ноут. Я отвлеклась на минуточку всего, а Алька что-то тут понажимала, и он теперь не реагирует ни на что.
        - Сейчас спущусь.
        Через пару минут я был уже внизу. Дверь мне открыла уставшая Саша. Слегка растрёпанная, в халатике, пусть и шелковом, совершенно без макияжа. Она казалась такой живой, искренней и настоящей в этот момент. Без своей привычной маски идеального солдата.
        - Проходи. - она отступила на шаг, что бы я вошел и закрыла дверь.
        Ее ноутбук стоял на кухонном столе и не подавал никаких признаков жизни.
        Вокруг стола носилась Алька и весело выкрикивала мое имя на свой лад:
        - Игог, Игог!
        А потом этот неугомонный ребенок бросился с разбегу в мои объятия и повис на мне как маленькая обезьянка.
        Странное и непривычное чувство расползалось теплой волной в грудной клетке. Оказывается, это очень приятное чувство, когда кто-то так искренне рад тебя видеть, что бросается на шею не скрывая эмоций, до ошеломления непосредственно. Пусть даже этому кому-то всего два с половиной года.
        Особенно, если этому кому-то два с половиной года.
        Дети чисты в своих эмоциях, но открываются далеко не каждому. Кредит доверия, который младшая соседка выписала мне, не только тешил моё самолюбие, но и накладывал определенную ответственность.
        Саша как обычно недовольно сдвинула брови и покачала головой. Ей была непонятна реакция дочки на совершенно постороннего человека, и она не поощряла такое бурное выражение чувств со стороны Альки в мой адрес.
        - Ну рассказывай, что ты натворила, чертенок?
        - Мама аботала, мама усьталя, я аботала. - объяснила Аля суть происходящего.
        - Помогала мамочке, значит? - уточнил я.
        - Да! - гордо в ответ.
        Я усмехнулся, потрепал ее по голове и начал искать причину неполадки, которая оказалась до банальности просто.
        - Саш, - еле сдерживая смех обратился к соседке. - А ты зарядку проверяла?
        - Я что, похожа на тупицу? - тут же взвилась она. - Видишь же вилка в сети, штекер в гнезде.
        - Ага-ага. - согласился я и демонстративно поднял на уровень глаз блок питания по середине зарядного шнура, от которого слегка отошел штекер. Вернул его обратно в разъем и ноут снова ожил. Видимо малышка случайно задела его ногой.
        Саша устало закрыла глаза рукой и села рядом на стул нервно хихикнув. Такая уязвимая и беззащитная, что невольно вызвала желание окружить себя заботой или хотя бы проявлением участия.
        - Тяжелый день? - спросил ее мягко.
        Еще один нервный смешок.
        - Не представляешь на сколько. Не считая жуткого рабочего аврала, я сегодня пережила достаточно-таки позорную ситуацию и моя репутация теперь под угрозой. - кажется она сама не ожидала своей откровенности.
        - Ого, из-за чего? - я сделал вид, что не заметил ее смущения и заминки.
        - О нет, даже не проси!
        - Ммм, - промычал я, решаясь, как лучше разговорить Сашу. - Только потому, что я с ума сойду от любопытства, даю авансом свои пять минут позора. - я сделал театральную паузу и продолжил. - На днях у мальчика из квартиры напротив сбежал бурундук. Его обнаружила вторая моя соседка по лестничной клетке, оповестив об этом весь подъезд своим воплем. А я в этот момент выходил из душа и был в одном полотенце. Но тут же ринулся на крик, как настоящий рыцарь. - соседка прыснула смехом в кулак. - В общем, ее дверь была открыта, и я ворвался к ней как был. Бурундук кинулся мне на встречу, как родному, забрался по моей ноге выше. А я, честно сказать, напугался траектории его движения и начал скидывать грызуна, но он уже был так близко к самому драгоценному, что я просто сорвал полотенце и начал им смахивать ошалевшего бурундука прыгая при этом. - Саша уже смеялась в голос не сдерживаясь. - Так меня и застали соседи, которые сбежались на повторный женский вопль.
        Девушка уже вытирала слезы, выступившие у нее от смеха.
        - Хорошо. Мой случай уже не кажется мне таким ужасным. - она снова хихикнула. - Аля сегодня угощала всех на совещании конфетами. - Саша сделала паузу.
        - Это очень мило. - не сдержался я.
        - Да, мило. Если бы это были действительно конфеты, а не пачка тампонов из моей сумочки.
        Пришла моя очередь взорваться смехом. Когда я наконец отсмеялся, соседка уже не была такой мрачной, а тоже слегка улыбалась и внимательно смотрела на меня.
        - Что?
        - Ничего. - потом бросила взгляд на монитор и вздохнула с сожалением. - Надо закончить работу. Спасибо за помощь.
        Я понял тонкий намек и засобирался домой. Уже на выходе я спросил:
        - Как Маргарита Сергеевна?
        - Лучше, чем думали, перелома нет, только трещина. Но в больнице ей все-равно стоит побыть под присмотром.
        - А что делать с Алькой?
        - Завтра с ней будет няня. - Саша поморщилась. Очевидно, ей не нравился такой порядок вещей. - Дочка не очень жалует чужаков.
        - Ну я бы так не сказал. - ухмыльнулся, а соседка бросила на меня сердитый взгляд.
        - Есть пара исключений. - неопределенно заметила она.
        - Если хочешь, дай няне мои контакты. Алька ведь любит гулять с Пушком, а мы все равно выходим на улицу несколько раз в день.
        Саша снова кинула на меня пристальный взгляд.
        - Спасибо. Это было бы и правда здорово. - сказала она потеплевшим тоном и благодарно улыбнулась мне в ответ.
        Глава 13 Александра
        Никак не получается сосредоточить свое внимание на работе. Постоянно думаю о том, как там Алька.
        Вчера отец подыскал нам хорошую няню в агентстве. Сначала сам устроил собеседование, потом представил ее мне и после моего одобрения мы познакомили ее с Алей.
        Дочка отнеслась к ней настороженно. Но она воспринимает так практически всех чужаков, поэтому выводы пока делать рано. А рекомендации у няни безупречные. Да и при близком знакомстве она производит положительное впечатление. Женщина около пятидесяти, слегка чуть младше мамы, бывшая учительница начальных классов с прекрасной выдержкой и образованием.
        Телефон пиликнул, оповещая о входящем сообщении. Я взглянула на экран и невольно улыбнулась.
        «Мэри Поппинс уже не та» - от соседа.
        Наверное, няня все же воспользовалась моим предложением, прогуляться в компании Егора и его питомца. Никак язык не поворачивается назвать это чудовище милым прозвищем Пушок.
        А может они и случайно встретились на прогулке у дома. В любом случае, мне от чего-то вдруг стало спокойнее, и я даже смогла погрузиться с головой в текущие дела.
        - Александра Викторовна. - отвлекла меня Олеся, моя секретарша. - К вам Виктор Петрович.
        - Хорошо, проводи.
        Отец зашел в кабинет вальяжной походкой, довольно осмотрелся по сторонам и удобно устроился в кресле на против меня.
        - Вы ко мне по рабочему вопросу, Виктор Петрович, или по личному?
        - Как там Алишка? Не звонила няне? - проигнорировал он мой выпад.
        Отец за этот месяц прочно вошел в роль заботливого деда. Порой даже перегибая с опекой.
        - Звонила, уже раз пятнадцать. Вроде не плохо.
        - Ну вот и отлично. А ты так боялась нянь! - не смог не укоить меня он.
        - Мне все равно не спокойно.
        - Ну не начинай, Саня! - тут же вспылил он. - Нормальная же тетка! Рано или поздно все равно придется оставить ее, это жизнь.
        - Лучше поздно. - упрямо не сдавалась я.
        - Так все, Александра Викторовна. Я не только ради этого зашел. - отец сел прямо и напряг плечи. - Мне пора возвращаться. Я и так проболтался тут целый месяц. На удаленке далеко не все вопросы можно решить.
        Мне стало слегка обидно от его слов. Значит наши отношения, которые только стали налаживаться для него «проболтался». С другой стороны, почему я решила, что его приоритеты вдруг резко должны измениться? Но отец продолжил:
        - Ты уже твердо встала в своей должности, хотя тебе моя помощь в этом и не требовалась. Я тут только из-за внучки задержался, но теперь и за нее тоже спокоен. - обыденно проговорил он и с досадой добавил. - Совет настаивает на моем присутствии. Заеду вечером, попрощаться.
        И ушел.
        Корявая откровенность в стиле Павлова. Но и она тронула до глубины души. Приятно осознавать, что твой отец не бездушная деревяшка и у него теперь есть свои слабости. Подумать только, внучка. Которую он не стремился узнать, но которая захватила в плен его сердце с первой же минуты.
        Стало вдруг грустно от того, что отец уезжает. А я не испытывала по этому поводу грусти, пожалуй, со школы
        Телефон снова пиликнул. Егор отправил фото смеющейся Алины в обнимку с довольным псом.
        «До сих пор гуляете?»
        «Уже идем домой.»
        На долю секунды задерживаю палец над экраном и все же спрашиваю:
        «Как тебе няня?»
        «Не в моем вкусе. Но Иваныч с третьего этажа заценил.»
        У меня снова невольно вырвался смешок.
        "Это тот, которому 79 и он путает котов с пакетами в подъезде?"
        "Он самый!"
        От этой короткой переписки настроение снова поднялось.
        Вечером отец забрал меня после работы и отвез домой, где нас встретила счастливая дочка.
        - Как прошел день? - тут же строгим тоном поинтересовался любящий дед.
        - Не плохо для первого дня. - уклончиво сказала няня. - Немного поплакала утром, но на прогулке развеселилась. - она посмотрела на меня. - Спасибо большое вашему соседу. Он очень вовремя появился и помог найти контакт.
        - Что еще за сосед? - тут же напрягся отец.
        - Игог! - услужливо подсказала Алька.
        Но отец продолжал прожигать меня взглядом.
        - Егор Воронецкий, наш сосед сверху. - нехотя сказала я уже предполагая наперед, что отец не оставит это без внимания.
        - А с едой проблем не возникло? - я постаралась сменить тему и заполнить неудобную паузу.
        - Да-да. Никаких проблем. Алина все съела, без капризов.
        - Отлично. Что ж, тогда не будем вас задерживать.
        Няня постараюсь ретироваться как можно скорее, подальше от хмурого Виктора Петровича.
        Однако он быстро смягчился, стоило лишь внучке крепко обнять его и утянуть в свою комнату.
        Но прощаясь со мной на пороге, отец все же не мог проигнорировать тревожащий его момент.
        - Так что еще за Егор?
        - Пап, просто сосед.
        - И Алька так просто идет на контакт со всеми соседями? - нахмурился он еще больше.
        - Нет, конечно нет. Но у Егора есть огромный пес, от которого она без ума. В этом и весь секрет.
        - Ааа, Пушок?
        - А ты откуда знаешь? - удивилась я.
        - Алинка рассказывала. Она часто его рисует, я думал он существует только в ее воображение.
        - Как видишь, нет - хмыкнула я.
        - Но этот мужик…
        - Папа, это тебя не касается. - спокойно сказала я. - А если бы и касалось, то беспокоиться тут абсолютно не о чем. Он совершенно не в моем вкусе, а я не в его.
        - Он гей? - отец высоко подбросил брови в удивлении.
        - Нет! С чего ты вообще взял?
        - Ты сказала, что не в его вкусе…
        - Ну пап. - смеюсь. - Я же не сто баксов, чтобы всем нравиться.
        Папа что-то еще бурчит себе под нос, заключает меня в короткие объятия и прощается.
        Чувствую, что скоро у отца будет полное досье на моего соседа. Уж слишком он заинтересовался им.
        Глава 14 Александра
        Отец уехала домой, но звонил каждый вечер по Скайпу. Аля рассказывала ему о своих делах, показывала новые рисунки, слушала его рассказы. Если бы я не знала лично этого человека двадцать восемь лет, то решила бы, что он этакий добряк. Самый лучший на свете дед, отец, муж. Заботливый, любящий… домашний и уютный. Неужели люди способны так кардинально меняться? Из жёстких деловых президентов компании перевоплощаться в образцовых дедушек с мягкой добродушной улыбкой и безграничной любовью во взгляде на внучку.
        Маму выписали домой ещё неделю назад, но ей предстоял восстановительный период. Поэтому няня стала моим незаменимым помощником в последние пару недель. А ещё Егор.
        Няня всё же воспользовалась его предложением о совместных прогулках и теперь Аля оставалась дома с куда большим энтузиазмом, предвкушая прогулки со своим четвероногим другом.
        А Воронецкий исправно отправлял фотоотчёт с променадов. И у меня в галерее уже накопилась немалая коллекция их довольных мосек вроде "Аля и Пушок валяются в грязи", "Аля и Пушок катаются с горки", "Аля и Пушок лезут в нору неведомой зверушки". Позже стали появляться уже и селфи втроём, где на переднем плане был сам Егор с неизменной озорной улыбкой, а на заднем неразлучная парочка, которая творила очередное безобразие.
        Сосед влился в нашу жизнь как само собой разумеющийся факт. Его присутствие рядом воспринималось настолько привычно, что я об этом даже не задумывалась.
        И когда сегодня после обеда, перед очередным совещанием, мне позвонила няня и взволнованным голосом сообщила, что ей нужно срочно уехать домой по семейным обстоятельствам, то я недолго думая набрала номер Егора. А он практически сразу же согласился оставить у себя Алю на пару часов, пока я не освобожусь.
        Совещание прошло для меня как в тумане. Не могу сказать, что я сильно тревожилась, но некоторое волнение все же присутствовало. Насколько я знаю, весь опыт общения с детьми у соседа измерялся только взаимоотношениями с Алинкой.
        После совещания генеральный вызвал меня к себе, я лишь успела отправить соседу сообщение с предупреждением о задержке. На что в ответ получила традиционное фото, только на этот раз одной Альки рисующей за столом.
        «Тогда мы пойдем ко мне, пора кормить Пушка. Он там грустит один.»
        В итоге до дома я добралась уже к концу привычного рабочего дня.
        Квартира соседа встретила меня аппетитными ароматами еды, забавным цветным ковриком у входа и четвероногим стражником на пороге.
        - Пушок, фу! Ты чего? - удивился сосед недружелюбному поведению своего пса. - А ну-ка иди в свою комнату.
        - У твоего пса есть личная комната? - удивилась я.
        - Само собой, он ведь член семьи. - гордо заявил Егор. - Ну если, конечно, утеплённый балкон с лежанкой и собачьим игрушками можно считать полноценной комнатой, то да.
        - Думаю для собаки - это полноценный люкс.
        - Возможно. Но он почему-то все равно старается занять еще и мою кровать. - посетовал сосед. - Голодная?
        - Хочешь меня покормить? - иронично спросила его, но он видимо этого не уловил или проигнорировал.
        - А почему бы и нет? Мы с Алиной эээ… Батьковной. - замешкался он на отечестве.
        - Александровной. - тут же по инерции подсказала ему.
        - Хм, оригинальненько. - хмыкнул сосед, очевидно решив, что это отсылка к моему имени.
        Отчасти так и было. Савицкая Алина Александровна. С фамилией моей мамы, с моим именем в отчестве. Моя дочь.
        Только вот по иронии судьбы с её отцом мы были тезками и я, сама того не желаю, прописала его имя рядом с её навсегда.
        - Так вот, мы с Алиной Александровной приготовили пасту с овощами и мясом для больших и…
        - Макаёны с сыом мне! - перебила его высокопарную речь Аля и развернулась к Егору хватая его за руку. - Кусять хотю!
        Невозможно было глядя на это не улыбнуться.
        - Ну что ж, угощайте!
        Я захватила с собой на кухню венский пирог, который купила в булочной на углу нашего дома, в знак благодарности соседу. И сейчас он как раз пригодится к чаю.
        - О, пирог? - обрадовался Егор.
        То, что он сладкоежка я поняла еще по первому чаепитию в день знакомства. С таким аппетитом он уминал мой ягодный пирог, запивая его сладким чаем. У меня от одного только его вида зубы сводило.
        - Ага, в местной булочной взяла.
        - А, так это не твой? - расстроенно уточнил сосед.
        - Нет. У меня на стряпню теперь не хватает времени.
        - Жаааль. - протягивает Егор.
        В середине ужина мой мобильный оживает, отображая на экране абонент «Няня». Беру трубку и слышу хриплый женский голос.
        - Александра Викторовна, я прошу прощения, что так выходит. Но завтра и в ближайшую неделю я не смогу выполнять свои обязанности. - голос няня и пропитан горечью и болью. Мне становится по себе. И не зря.
        - У вас что-то случилось? Я могу помочь? - спрашиваю обеспокоенно.
        - Спасибо. Но нет, с этим уже никто не поможет. Моя мама, - надрывный всхлип. - Простите. Ее больше нет. Она была уже в преклонном возрасте, но все же к этому нельзя быть готовым.
        - Мои соболезнования. - только и смогла произнести в ответ.
        Мы перебросилась еще парой вежливых фраз и закончили разговор.
        А я так и осталась неподвижно сидеть на диване в гостиной соседа, куда отошла, чтобы поговорить по телефону. На меня словно вылили ушат холодной воды. Это была чужая мама, чужое горе, но все же оно отдавалось тупой тоской где-то внутри.
        Я вздрогнула от неожиданности, когда Егор забрал у меня из рук телефон. Он с тревогой смотрел на меня. Рассказала ему о няне, не замечая, как по щеке течет слеза.
        Сосед обнял меня за плечи, притянул к себе и тихо сказал куда-то в висок:
        - Не думал, что ты такая… чувствительная.
        Его слова слегка кольнули обидой. Все привыкли видеть меня такой, сильной и непрошибаемой. Я и сама порой отчаянно хотела быть такой. Но глупая трепетная девочка внутри меня иногда вырывалась наружу.
        Слегка отодвинувшись от Егора, я утерла слезы.
        - Где же я сегодня найду няню на ночь глядя? - тяжело вздохнула я. - Придется завтра снова брать Альку с собой.
        - Думаешь твоя репутация грозного босса это переживет? - пошутил Егор.
        - Не знаю. - невольно хихикнула я, вспоминая ее прошлый визит.
        - Мы сегодня вроде не плохо справились. - зачем-то сказал сосед. - Я могу и завтра с ней посидеть. А ты спокойно найдешь няню?
        Пожалуй, еще ни один мужчина не делал мне столь соблазнительного предложения о помощи.
        Глава 15 Егор
        Ощущение, что из памяти стерли небольшой, но очень важный отрезок жизни. Иначе как еще объяснить, что из успешного перспективного разработчика ПО я превратился в усатого няня с обязанностями повара на полставки?
        - Игог! - позвала меня маленькая бандитка. - Гуять идем?
        - Идем, идем. - отозвался я, надевая поводок на шею Пушка.
        - Игог, снуётьки. - скорчив жалобную рожицу попросила Алька завязать ей декоративные шнурки на ботинках. Которые развязывались с завидной регулярностью и грозили созданием травмоопасных ситуаций.
        - Сейчас, кнопка. Все будет. - пообещал я, расправляя аккуратный бантик.
        - Ты хоёсий! - сообщила мне мини соседка, обхватив мое лицо своими крохотными ручками.
        Порой она смотрела на меня с далеко не детской грустью во взгляде, а иногда с щемящей нежностью, как сейчас. Меня не смущало, что она тянулась ко мне. Ей явно не хватало отца и мужского участия в воспитание. Но что было удивительно, так это то, что и я был не против проводить с ней время. По сути это был мой первый тесный опыт общения с ребенком, племянники Пронина не в счет. Но я совершенно не испытывал дискомфорта, даже наоборот.
        Саша вот уже неделю отчаянно искала няню для дочки, но то кандидатки ее не устраивали, то Аля бойкотировала всех новичков, устраивая истерику с голодовкой и требуя отвести ее ко мне. А последняя няня вообще выдала мне аванс нотаций по поводу того, какой я безответственный и бездушный, игнорирую дочку своей девушки, когда она так тянется ко мне. По началу я опешил от такой интерпретации событий, но в итоге решили, а почему бы и нет?
        И это я не про «мою девушку», а про доверие маленького человека. Маргарита Сергеевна уже шла на поправку, в посиделках с Алькой проблем не было. Она была озорной девчонкой, но вместе с тем очень послушной и не капризной. Ела абсолютно все и даже могла занять себя самостоятельно на полчаса, пока я отвлекался на работу.
        Про выпад последней няни я Саше так и не рассказал, но предложил больше не экспериментировать и оставлять малышку со мной. Соседка немного посопротивлялась, но в итоге согласилась и даже предложила мне зарплату, от которой я отказался.
        - Я за тебя реально переживаю. - сказал Леха, когда вечером мы с ним выбрались в зал и я рассказал о том, как теперь проходят мои будни.
        - Что? Почему?
        - Хм, ну как тебе сказать? Я бы еще понял, если бы это был такой оригинальный способ подкатить к твоей секси соседке, но ты же уже полчаса только и трындишь о том какая классная у нее дочка. Я обожаю своих племянников, но даже о них я столько не способен болтать, сколько ты о чужой девчонке.
        На самом деле, если быть совсем честным с самим собой, то где-то на периферии сознания у меня мелькали мысли и о Саше. Нет, конечно, я возился с Алькой не ради неё. Вернее, не только ради неё. Но не думать о том, что соседка стала совсем иначе ко мне относится, я не мог.
        С каждым разом она открывалась всё больше и больше. Словно снимая с себя слой за слоем, показывая себя настоящую, допуская меня в свой ближний круг. До сих пор не могу забыть её слёз по незнакомке. Только очень чуткий и отзывчивый человек способен на такое сопереживание. Эта реакция мало вязалась с её характером. Как и тысяча других деталей, что не складывалось в общий паззл. И я с маниакальным восторгом ловил эти малейшие несоответствия.
        - Эй, полегче, она не чужая. - оскорбился я, возвращаясь к разговору. - Алька лучший друг Пушка, между прочим.
        - Я думал, что ты его лучший друг.
        - Нееет. Я его папочка, Проня.
        Леха поморщился, он ненавидел это прозвище еще со школы применительно к себе. Но зато сам любил называть так свою младшую сестру Аленку.
        - Просто мне кажется, что ты заигрался в семью. И через чур привязался к девочке. - уже серьезно сказал друг. - Если тебе так не терпится повозиться со спиногрызами, то настрогай своих. Ты, кажется, более чем созрел для этого, и отмазка в виде напряженного рабочего графика теперь не работает.
        Что ж. А он прав. За почти два месяца моей свободной жизни вне офиса я даже не подумал о такой возможности. Отсутствие личной жизни всегда ссылал на нехватку времени, но теперь его было в избытке и я мог позволить себе то, что так давно откладывал.
        - Кстати, ты смотрел последний концепт, что я тебе скинул? - отвлек меня Леха, меняя тему.
        - Да, достойный. Я за, если ты подготовишь визуал.
        Недавно я все же взялся за разработку игры, сначала от скуки, а потом меня захватил азарт. Пронин был в восторге и всячески поддерживал мой интерес, он не терял надежды на создание нашего совместного детища.
        - Не вопрос! А вчерашний блок закончил?
        - Не-а. Что-то он не пошел вчера, и я переключился немного на примитивчик для разрядки мозга. - я вспомнил вчерашний программный экспромт и усмехнулся. - Написал для Альки игрушку с Пушком в главной роли. Она так не радовалась даже ведру мороженого.
        - Ты скормил двухлетке ведро мороженного? - изумился друг.
        - Ей два с половиной. И нет, за кого ты меня принимаешь? Мы его съели на пополам.
        Пронин заржал в голос, а потом похлопал меня по плечу и попросил:
        - Напиши Вике, она будет рада.
        На следующий же день мы с Викой, нашей старой знакомой, договорились о свидании.
        Глава 16 Егор
        - Это очень круто, Егор! Твоя тема на сто процентов. - восхищалась Вика нашей идей игры. - Я вообще, если честно, сильно удивилась, что после универа ты ушел в техразработки, а не в игровую индустрию.
        - Да? - искренне удивился я.
        - Конечно. - кивает девушка в подтверждение. - У вас с Лешкой был отличный дуэт.
        Я усмехнулся. Мы с Прониным действительно замечательно дополняли друг друга. Он был идейным вдохновителем, вечным двигателем нашего тандема, в то время как я отвечал за техническую часть.
        - Да, если б не Леха, я бы вряд ли надумал к этому вернуться.
        Вика поделилась и своими планами, рассказала о текущих проектах. Она была графическим дизайнером. Мы очень мило беседовали, вспоминали молодые годы, обсуждали общих знакомых и делились событиями из своей жизни за последние два года, что мы не общались. Давно я не чувствовал себя так спокойно и комфортно с девушкой и даже с досадой подумал о том, сколько же времени я потерял, не назначив ей свидание на пару-тройку лет пораньше.
        Наш уютный тет-а-тет нарушил звонок моего телефона.
        - Ты не против, если я отвечу? - нахмурился я, увидев имя абонента.
        - Конечно. - с легкостью согласилась Вика.
        Я отошел в холл ресторанчика, где мы находились и ответил на звонок.
        - Да, Саш.
        - Егор, привет. Мне очень неудобно тебя спрашивать, но какие у тебя паны на завтра?
        В первую секунду я опешил, вдруг от чего-то решив, что она спрашивает меня, чтобы куда-нибудь пригласить. Эта дикая мысль тут же испарилась, оставив после себя легкое раздражение. О чем я думаю вообще, находясь на свидании? Да и вообще! Савицкая и я, такое даже представить страшно.
        - Никаких, а что? - сказал я резче, чем ожидал
        Саша заметно стушевалась от моего тона, но быстро взяла себя в руки.
        - Ты не мог бы завтра остаться с Алькой на пару часов вечером? - спросила она так же на пару градусов холоднее.
        - Да без проблем. - уже успокоился я. - Мы с мелкой найдем чем заняться. - весело заметил, а потом слегка напрягся. - А куда это в субботу вечером собралась наша мамочка?
        - Деловой ужин. - кратко ответила Саша и уже мягче, - Спасибо большое, Егор.
        Я завершил разговор и уже повернулся в сторону столика, как чуть не наткнулся на Вику. Она смотрела на меня с широко открытыми глазами.
        - У тебя есть дочь? - почему-то тихо, на грани слышимости спросила она.
        - Что? - я так же уставился на нее с недоумением, пока до меня не дошло, что она скорее всего слышала часть нашего разговора с соседкой. - А, нет. Это соседка и ее дочка.
        - Правда? - недоверчиво переспросила она.
        - Ага. Не поверишь, но я подрабатываю нянем в свободное время. Правда на безвозмездной основе.
        Теперь Вика смотрела на меня с интересом.
        - Я требую подробностей. - в ее взгляде промелькнул озорной блеск.
        Мы вернулись за столик и проболтали еще около часа. Я рассказывал ей о переезде в бабушкину квартиру, о неугомонной Семеновне, о знакомстве с Алькой и наших прогулках с Пушком. Ну и о самой соседке, конечно же. Сам не заметил, как рассказы о ней вытеснили другие темы.
        Пока не наткнулся на Викин взгляд, полный сожаления и грусти. Только тогда я понял, что через чур увлекся, озвучивая свои мысли и наблюдения о соседке другой девушке. С которой у меня свидание.
        - В общем как-то так. Пока я домосед и у меня слегка ограниченный выбор тем для разговора. - попытался я спасти ситуацию неуклюже пошутив.
        - Представляю. - натянуто улыбнулась девушка.
        Дальше наша беседа утратила первоначальную легкость, и мы поспешили попрощаться, пока неловкость между нами не разрослась до критических размеров. Однако, мы договорились созвониться и встретиться в ближайшее время.
        На следующий день, как и обещал, я спустился к соседке, чтобы посидеть с Алей. Саша открыла дверь и у меня на мгновение перехватило дыхание. Взгляд тут же против воли нырнул в далеко не целомудренное декольте, в котором была хорошо видна ложбинка между грудей и соблазнительные полушария. Я с усилием поднял глаза выше и задержался на ярко красных пухлых губах, один уголок которых уже взметнулся вверх. Глаза в обрамлении длинных черных ресниц и аккуратных стрелок, становились притягательно бездонными.
        Саша отошла в сторону пропуская меня, а я снова прошелся по ней взглядом. Простое скромное платье сидело на ней идеально, подчеркивая все достоинства фигуры. А лодочки на шпильке делали ее ноги бесконечными.
        Занимательный дресс-код для делового ужина.
        Соседка взглянула на телефон и засуетилась собираясь.
        - Егор, спасибо еще раз, что выручил! Ужин на плитке. Садись, поешь. Алю я уже накормила, но там есть шарлотка. Через часок она все равно захочет перекусить.
        - Разберемся. - скупо отреагировал я, подавляя в себе зачатки раздражения.
        Не мог понять, что задело меня больше всего. То, что Саша пошла на свидание? Или то, что она не сказала мне куда идет на самом деле.
        Скорее всего последнее. А я только начал думать, что у нас возникло что-то вроде дружбы. Но, очевидно так думал только я.
        - Игог! - обрадовалась мне Алька, обхватывая мои ноги.
        А потом так же резко бросилась в комнату, услышав сигнал вызова в скайпе. Саша не выключила ноутбук?
        К тому моменту как я догнал маленькую бегунью она уже радостно здоровалась с кем-то на экране.
        - Деда, деда! - Аля радостно махала рукой хмурому мужчине. - Это Игог, деда!
        - Вижу. - ледяным тоном произнес Сашин отец. - Ну здравствуй, Егор. Наконец-то познакомимся лично.
        Глава 17 Александра
        Ну кому только в голову пришло устраивать деловой ужин в субботу вечером? А самое главное, что никак не отвертеться от него, ведь наши партнеры улетают уже завтра утром.
        По открытым ногам без сапожек хлестнул порыв осеннего ветра, когда я забиралась в такси. Еще один дурацкий поступок. Я оделась слишком фривольно для подобного рода встречи. Но отчего-то о коллегах думала меньше всего. Мне просто захотелось чтобы сосед решил, что у меня тоже есть личная жизнь. Глупый и совершенно не рациональный поступок. Но когда Семеновна сегодня сказала, что у Егора вечером было свидание, я почувствовала неприятное жжение в груди, очень напоминающее зависть.
        Теперь понятно, почему сосед так резко отвечал мне вчера. Я отвлекла его от приятного вечера своим звонком. Я настолько привыкла, что он крутится где-то рядом, что даже не задумывалась о наличии у него личной жизни. Не могу сказать, что ее открытие меня порадовало. Эгоистично, но я первым делом подумала о том, как это может отразиться на мне и Альке. Ведь она сильно привязалась к нему. Да и я впервые за долгое время смогла так близко подпустить к себе кого-то.
        Не то что бы я горела желанием с кем-то сблизиться, у меня давно не было друзей, а настоящих вообще никогда. И все же, наверное, именно поэтому сейчас мне так хотелось сохранить эти зачатки теплых дружеских отношений.
        Если Евгений Юрьевич и партнеры удивились моему образу, то не подали вида. Мало ли какие еще планы могут быть у молодой красивой девушки в субботу вечером?
        Ужин прошел в непринужденной атмосфере, продиктованной приятным взаимовыгодным сотрудничеством. Вкусный ужин, разговоры на отвлеченные темы, но я все же чувствовала себя очень уставшей. И по дороге домой захватила в магазине бутылку вина, надеясь, что сосед не откажет составить мне компанию.
        Когда я вернулась домой, Алька уже тихо посапывала в своей кроватке. Воронецкий удивил меня в очередной раз, ведь до этого дочка никогда не засыпала без меня, до последнего выжимая все резервы организма держала глаза открытыми.
        Сам сосед сидел на диване и работал за своим ноутбуком, с удивительной скоростью клацая по клавишам. Не отвлекаясь он работы, он сказал:
        - Дай мне минутку закончить.
        Я села на диван рядом с ним, мельком глядя на экран его монитора, пестрящего строчками непонятного для меня программного кода.
        Наконец он остановился и завел руки за голову с довольным видом, бегло осматривая готовый материал.
        - Как тебе это удалось? - спросила я.
        - Что именно? - не отвлекаясь от монитора задал он встречный вопрос.
        - Усыпить Альку.
        Он повернулся ко мне и ответил с веселой усмешкой.
        - Ну, мы прочитали около пяти книг. - начал рассказывать он. - Кстати, никогда не задумывался о том, какой на самом психодел стихи Чуковского. - Егор высоко поднял брови и покачал головой из стороны в сторону, всем видом показывая свое негодование. - Потом нашли нормальные книги со сказками Сутеева и раза три прочитали «Кто сказал «Мяу»?», на четвертом ангелочек и уснул.
        - Ого, зачитал ее до упаду? - хохотнула я. - Впечатляет!
        - А то! Как прошел твой ужин? - спросил сосед, возвращая взгляд к монитору.
        - Скучно. - честно ответила я. - Будешь вино?
        - Видимо и впрямь скука смертная. - поддел Егор. - Давай открою.
        Мы переместились на кухню, разлили вино по бокалам и медленно тянули его в прикуску с шарлоткой. Егор снова рассказывал про Альку, мы смеялись и шутили. Затем переместились на диван в комнату захватив с собой вино. Мне давно не было так хорошо и спокойно, даже затянувшееся молчание между нами не напрягало.
        - Знаю, это не мое дело. - сосед вдруг нарушил тишину. - Но мне жутко любопытно, где Алькин отец?
        - У нее нет отца. Это был просто случайный секс. - я выдала Егору заготовленную версию, которую озвучивала всем чрезмерно любопытным, желающим покопаться в чужом белье. Это ставило их в тупик из-за неловкости ситуации. Сосед не относился к любителю сплетен, но сейчас мне не хотелось говорить об этом.
        - Случайный секс? - он как раз сделал глоток и закашлялся, подавившись. - Серьезно?
        - Да ладно тебе, это просто секс. - как можно более равнодушно сказала я.
        Сосед повернулся ко мне всем корпусом внимательно разглядывая.
        - Ты не похожа на тех, для кого секс - это просто секс. - наконец выдал он свой вердикт.
        - Почему же? Многие думают обо мне иначе. - горько усмехнулась я, вспоминая офисных сплетников.
        - Но не я. - серьезно сказал он.
        - Ты прав. - тяжело вздохнув сдалась я.
        - Расскажешь? - спросил он аккуратно.
        - Да ничего сверхъестественного. - снова уступила ему. - Я планировала свадьбу и имена наших будущих детей, а он спал с другой.
        - Оу. Неприятненько. - прокомментировал Егор скривившись.
        - История, каких тысячи. Просто моя немного грязней. Ведь он по сути не просто променял меня на другую, но еще и на деньги и связи той другой.
        - Ух ты. - наигранно восхитился сосед. - Какие страсти, прям как в бразильских телесериалах! Получается, тебе крупно повезло, что ты избавилась от альфонса.
        - Ну не такой уж он и альфонс на самом деле, но да. Повезло.
        - И как тебя угораздило нарваться на него? - продолжал любопытствовать Егор.
        - Мне на таких вообще по жизни везёт.
        - Серьёзно? - удивился сосед. - Почему?
        - Ты поверишь, если скажу, что я богатая наследница? Ещё побогаче той, на которую променял меня бывший.
        Егор расхохотался, но потом вдруг резко осекся, словно что-то вспомнив и снова уперся в меня внимательным взглядом.
        - Серьезно, что ли?
        - Ага. - я небрежно пожала плечами.
        - Зачем тогда ты вкалываешь, как проклятая с утра до ночи? - недоумевал он.
        - Потому что надеяться в этой жизни можно лишь на себя. - мрачно заметила я.
        Егор улыбнулся и закинул мне руку на плечо.
        - Эх, Сашка, глупенькая ты у меня. Тебе просто мужики нормальные не попадались. - наверное так он пытался разрядить обстановку.
        - Где ж их взять, Егорка? - ответила в тон ему.
        - А я чем плох? Я же к тебе со всей душой!
        - Хм, с каких это пор? - глупо хихикнула я.
        - Да вот с этих самых. Как узнал, про твои капиталы, так сразу осознал глубину своих чувств! - театрально отрапортовал он, притянув меня к себе ещё ближе, стараясь развеселить.
        Но вместо веселья я разрыдалась у него на груди. Ведь в моей жизни все так и было. Сначала один хотел взять замуж ради протекции отца. Затем другой использовал мое служебное положение и когда понял, что с меня кроме слепой любви, которая ему так льстила вначале, больше нечего взять, нашел более подходящую невесту, себе по статусу. Знал бы он только как прогадал.
        Иногда у меня проскакивали мстительные мысли. Показать Плетневу, кого он потерял, но затем здравый смысл брал верх. Неизвестно к чему приведет новая встреча и что может взбрести ему в голову. Мне не хотелось, чтобы это хоть как-то коснулось Альки.
        Егор все так же прижимал меня к себе, молча гладил по голове успокаивая. От него приятно пахло чем-то цитрусовым, а его объятия были такими теплыми и уютными, окутывающими меня в безопасный кокон, защищающий от всего внешнего мира. Так понемногу успокаиваясь, тихо всхлипывая у него на груди, сама не заметила, как провалилась в сон.
        Глава 18 Егор
        Мне снился очень и очень приятный сон. Я словно ощущал все наяву. Тонкий цветочный аромат, шелк волос на моей щеке, приятная тяжесть женского тела на груди и даже закинутая мне на пояс чужая нога. Казалось, стоит мне лишь сжать ладонь покрепче, и я почувствую манящее тепло обнажённого бедра. Которое так хочется притянуть поближе, еще теснее впечатывая в себя.
        Я не стал противиться соблазнительному развитию событий во сне и дал волю рукам, исследуя ими желанное тело девушки, что так доверчиво льнула ко мне.
        Где-то на периферии сознания мелькнула мысль о том, что сон подозрительно реалистичный. Но она быстро канула в небытие, вытесненная взрывом эндорфинов от тактильного контакта моих пальцев с бархатом кожи незнакомки.
        Одна моя рука нырнула в ее короткие волосы прихватывая их у основания шеи, а вторая скользила выше по бедру, страстно сжимая упругие ягодицы.
        Сознание плавно перетекало из бессознательной дремоты в морок возбуждения. Мои действия становились смелее и надрывнее. Давненько мне не снились такие яркие сны эротического характера. Пожалуй, со времен студенческих лет это первый случай.
        Я уже готов был раствориться во сне, не отвлекаясь на анализ происходящего, когда кто-то громко чихнул прямо мне в ухо. Тело мгновенно оцепенело, а мои глаза резко распахнулись, чтобы тут же подтвердить страшную догадку.
        На меня недоуменно уставилась сонная Саша припухшими после вчерашних слез глазами и с едва заметными черными подтеками остатков макияжа на щеках.
        Мы с минуту смотрели друг на друга, а затем соседка опустила взгляд на мою грудь и икнула, кажется, в испуге.
        - Я тебя еще и обслюнявила во сне! - с совершенно несчастным видом сообщила она и закрыла лицо руками, прячась от меня. - Не смотри, пожалуйста. Чувствую себя так, будто лицом в пчелиный улей нырнула.
        Наверное, я сейчас должен был успокоить ее и заверить, что она выглядит чудесно и очень даже мило. Что, собственно, и было правдой. Но мне показалось отличной идеей акцентировать внимание на этом, что бы она и дальше не вспомнила о том, что я ее только что бесцеремонно облапал. И что ее нога по-прежнему лежит на мне. Аккурат на том месте, которое позорно выдает мою реакцию на ее близость.
        - Нууу. - с сомнением протянул я. - Я же смог понять, что ты уже проснулась, значит не все так плохо, кот Конфуций.
        Саша ожидаемо тут же вскинула голову и уже без всякого стеснения сверлила меня яростным взглядом.
        - Ну знаешь ли! По крайней мере мои припухлости не пытаются проткнуть чужую ногу. - пылко выдала она.
        - Черт! Заметила? - я, кажется сказал это вслух.
        - Трудно не заметить такое! - искренне возмутилась она и наконец-то сняла с меня ногу вставая.
        - Прости, от физиологии по утрам никуда не деться. - оправдывался я.
        - Не завидую я твоему псу по утрам. - язвительно усмехнулась она, спешно поправляя измятое платье.
        - То-то он меня в такую рань на прогулку будет. - проворчал я недовольный утренней перепалкой с соседкой, а она вдруг звонко рассмеялась.
        В этот момент к нам выскочило взлохмаченное чудо в ярко розовой пижаме с единорогом.
        - Мамотька! Игог! - Алька металась между нами, не зная кого обнять первым, и Саша сама подхватила ее на руки.
        - Идем готовить завтрак?
        - Дя! - радостно согласилась соседка младшая. - Игог?
        Я уже открыл рот, чтобы сказать, что мне пора. Надо кормить и выгуливать Пушка, но Саша ответила за меня.
        - И Егор идет, конечно. Егор ведь будет панкейки с шоколадом на завтрак?
        Вау. От одного только волшебного словосочетания слюноотделение стало работать в усиленном режиме.
        - Будет!
        - Отлично, тогда мне нужно минут двадцать свободного времени.
        - Может мы пока почистим зубы и сделаем зарядку? - предложил я Альке, забирая ее к себе на руки.
        С чисткой зубов мы справились легко и быстро. А вот с зарядкой не очень. Я попытался найти подходящие ролики на Ютубе, но при всем его многообразии подходящих роликов нашлось не много. Больше всего Але понравилось видео с мультяшным псом. Но движения мульт героев ей были не всегда понятны. В итоге мы просто включили заводную музыку и покривлялись перед зеркалом, пока нас не поманили аппетитные ароматы с кухни.
        Пышные толстые блинчики на американский манер с топленым шоколадом в сердцевине и какао с молоком. Официально заявляю, что это лучший завтрак в моей взрослой жизни. Лучше были только бабушкины блины со сметаной. Но разве можно их сравнивать?
        - Стоп, стоп, стоп! А каша? - остановила меня Саша, когда теплый блинчик был уже в паре сантиметров от моего рта.
        - Ты серьёзно? - я покосился на нахмуренную Алю, печально вздохнул и согласился без особого энтузиазма. - Ну ладно, давай.
        Но неожиданно малышка пришла на помощь.
        - Неть, мама! Игог узе больсой, ему нельзя больсе касю! - беспокойно протараторила Аля.
        - Боишься, что он превратится в великана, если будет и дальше кушать кашу? - серьезно спросила ее Саша.
        - Дя!
        - Ну тогда ему мы кашу не дадим, даже если будет очень просить. Придется тебе, Егор, есть одни только блинчики.
        - Не знаю, смогу ли пережить такую потерю. - с самым печальным видом посетовал я, вгрызаясь наконец в вкуснейшую мякоть панкейка.
        Пушок встретил меня нетерпеливо подскакивая на одном месте, в зубах он держал поводок. Бедолага, терпел из последних сил.
        Во время прогулки, когда счастливый пес носился кругами недотыкаясь, мне в голову пришла идея сделать приложение с зарядкой для Алины. Нужно только продумать детали. Эта спонтанная идея захватила меня на весь день.
        Однако в редкие минуты передышки я все же возвращался мыслями во вчерашний вечер и особенно сегодняшнее утро.
        После Сашиных откровений многое встало на свои места, однако некоторые моменты наоборот стали смущать еще больше. Например, ее отец. Кто он? Я вчера очень хорошо погуглил, но не нашел никаких интересных личностей по имени и фамилии Савицкий Виктор Петрович. Конечно, существовала вероятность, что у Саши другая фамилия, но я почему-то ее отмел. Ее отец показался мне очень щепетильным человеком, который вряд ли бы позволил своему любимому чаду носить чужую фамилию. Уж слишком старательно он оберегал дочку. Наша вчерашняя беседа тому подтверждение.
        И у меня просто язык не повернулся рассказать соседке о нашем неожиданном разговоре. Да и что я должен был ей сказать? "Твой отец "очень вежливо" попросил меня держаться подальше"? Глупо как-то и совсем не по-мужски.
        А еще вспоминался утренний эпизод с пробуждением. Мне казалось, что после такого неловкость между нами неизбежна, но ничего подобного не случилось. И это приятно порадовало меня. Как и общая утренняя атмосфера семейного утра.
        Неприятный холодок прошелся по спине.
        Черт! Семейного! Я и правда об этом думаю!
        Прав, Пронин, прав. Позвоню-ка я Вике.
        Глава 19 Александра
        Новая рабочая неделя принесла новые сюрпризы. И не самые приятные, надо сказать.
        Генеральный зашел ко мне в кабинет примерно через полчаса после начала рабочего дня, огорошил новостью о встрече с еще одним акционером на этой неделе и не переставая ходить из стороны в сторону бубнил один и тот же риторический вопрос:
        - Да что им тут медом, что ли помазано?
        Я старалась не показывать на сколько меня нервирует его мельтешение перед глазами.
        - Действительно, такой повышенный интерес к нашей компании выглядит довольно таки странно.
        - Странного здесь как раз ничего нет. - остановившись, он красноречиво зыркнул в мою сторону.
        - Вы хотите сказать, что причина визита еще одного акционера - это мое назначение? - насторожилась я.
        - Не знаю, Саша, не знаю. - как-то совсем устало выдохнул он и опустил плечи.
        - А могу я узнать, кто именно решил почтить нас своим присутствием? - мне это нравилось все меньше и меньше.
        - Александр Александрович Плетнёв. Может знакомы? Он раньше тоже предпочитал сам трудиться в компании, как и ваш отец. Держать руку на пульсе, так сказать.
        На несколько секунд, я забыла, как дышать. А потом кровь понеслась по венам с запредельной скоростью разгоняя попутно и мой пульс.
        Что ему здесь нужно?
        Кажется, ко мне медленно, но верно подбиралась паника. Я вцепилась в подлокотники своего кресла так сильно, что костяшки пальцев побелели.
        - И когда… Когда ожидать его прибытия? - мне стоило больших усилий держать себя в руках.
        - Может сегодня, а может завтра. - задумчиво ответил Евгений Юрьевич, не замечая, как я оцепенела.
        Сегодня или завтра. Совсем нет времени, чтобы подготовить себя к встрече с ним. Нет, чисто с физической точки зрения я была готова, как никогда. Выглядела я сейчас гораздо лучше, чем три года назад.
        Это один из уроков, что я выучила в прошлой жизни. На себя нельзя забивать.
        А вот с моральной… Просто беда.
        - Ну, я пойду. Как только станет что-нибудь известно, сразу оповещу. - и генеральный наконец покинул мой кабинет.
        Такие его визиты меня уже не удивляли. С тех пор, как я заняла должность коммерческого директора, Евгений Юрьевич частенько заходил ко мне вот так. Лично поделиться новостями, понегодовать тихонько или просто посидеть в спокойной обстановке. При чем от меня всего лишь и требовалось, что молча слушать. Интересно, он и к моему предшественнику так забегать или я такая особенная?
        Я попыталась окунуться в расчеты и цифры, но в голову против воли лезла одна только предстоящая встреча с бывшим. Какова вероятность, что он узнал про Альку? Отец точно не мог рассказать ему об этом. А может узнал, чья я дочь? Но что это теперь уже меняет?
        Вероятнее всего, ему не понравилась моя высокая должность и он решил устроить проверку на профпригодность лично. Да, это не главный офис, конечно. Но все же место топ-менеджера, есть место топ-менеджера. Руководство компании, куда по его же словам, мне ни за что не пробиться, будь я хоть тысячу раз работоспособна.
        Сам того не зная он давил мне на больную мозоль - мой страх того, что без влияния и денег отца я ничего не стою и никому не нужна.
        Старательно абстрагируясь от своей мнительности я все же занялась делом. Пока по внутренней связи со мной не связался генеральный.
        - Александра Викторовна, сегодня в пять совещание руководящего состава. Придется задержаться. - тоном, не терпящим возражения, объявил Евгений Юрьевич.
        - Черт! - выругалась я, когда положила трубку и тут же набрала Егора со своего телефона.
        - Привет. - раздалось радостное приветствие. - Соскучилась по нам?
        - Очень! - не стала юлить я и тут же в мой голос проникли нотки вины. - Егор, мне сегодня нужно будет задержаться. К нам приезжает большой босс из столицы и совещание начнется только в пять. Во сколько оно закончится, даже представить страшно.
        - Оу, блин. Как не вовремя… - тут же отреагировал Егор совсем не так как я того ожидала.
        - У тебя уже есть планы на вечер?
        - Ну, можно и так сказать. Обещал встретиться с одной знакомой и обсудить пару вопросов, по работе в том числе. - он притих на минуту, а затем предложил выход, - А может я Альку с собой возьму, а?
        - А это будет удобно? - с сомнением спросила его.
        - Конечно! - с энтузиазмом воскликнул Егор. - Зайдем в кафе и пока Аля будет трескать десерт, мы с Викой все обсудим. Кстати, потом и тебя можем забрать с работы.
        - Ладно, хорошо. - нехотя согласилась, но потом решила, что дочке нечего делать рядом с моей работой, пока здесь ошивается Плетнёв. - Но за мной не заезжай, я сама.
        - Как скажешь. - буркнул сосед и отключился.
        Обиделся что ли?
        Но через полчаса он уже прислал мне новый фотоотчет, на котором был запечатлен вандализм над моей косметичкой с подписью "Прости, отвлёкся на убегающий супчик". А следом портрет дочки с сногсшибательным ярким фейс-артом, который больше походил на боевой раскрас индейского вождя и подпись "Макияж можно смыть, а харизму нет."
        Философ, блин. А мне теперь придется обновить пару палеток теней, как минимум.
        Егор еще присылал несколько фотографий, на этот раз ничего криминального. Но его сообщения каждый раз вызывали улыбку и отвлекали от нервирующей неизвестности.
        Весь день время тянулось через чур медленно и все же вечер наступил незаметно. Я привела себя в порядок, освежила макияж, капнула каплю любимых духов на запястье, несколько раз глубоко вдохнула - выдохнула и отправилась на совещание.
        Плетнева я заметила сразу, как и он меня. Жадно исследовал меня взглядом с головы до ног и сдержано кивнул.
        На совещание, как я и предполагала большая часть внимания уделялась моей деятельности на посту коммерческого директора, тщательно разбирали все проекты, сделки и все мои решения. Плетнев время от времени покачивал головой, хмурился и заваливал меня кучей вопросов, но в конечном итоге мы все разошлись с миром. Ну почти.
        Александр догнал меня уже в дверях моего кабинета.
        - Саша, постой.
        Я повернулась и посмотрела ему прямо в глаза. Красивый, зараза. Даже морщинки вокруг глаз и легкая седина на висках его не портят.
        - Александр Александрович? У вас остались еще какие-то вопросы?
        - Саш, ну чего ты, не передёргивай. - мягко сказал он.
        - Я и не передергиваю. - спокойно ответила ему. - Так чего ты хотел?
        - Поговорить.
        - О чем же?
        - Да обо всем. - он подался вперед, но тут же передумал. Если бы я его не знала, то решила, что Плетнев волнуется. - Мы давно не виделись. Ты тогда просто исчезла и вдруг появляешься в нашей дочке в качестве директора. Думаешь, нам нечего обсудить?
        Меня передернуло от словосочетания «нашей дочке», которое он применил к компании, злость нахлынула с новой силой.
        - Не думаю. - как можно ровнее сказала ему.
        Видимо его выдержка так же сдавала свои позиции.
        - А мне вот очень любопытно. Как такой ценный сотрудник компании с начало исчезает со всех радаров, а потом вдруг воскресает, как феникс на руководящей должности. - повысив тон выпалил Плетнев.
        - Если ты на что-то намекаешь, то я не совсем понимаю на что именно? - холодно сообщила ему.
        Он ехидно ухмыльнулся, искажая красивые черты лица.
        - Я и не намекаю, а говорю прямым текстом. Кто-то внял моим словам и вместо усердной работы нашел себе любовника посолиднее, чтобы наверняка пробиться на верх. Да, Саша? - прошипел он мое имя, окатив незаслуженной волной ненависти. - Слышал, что старик Павлов жил тут целый месяц. - наконец выплюнул он свои предположения.
        Мерзко. И смешно. Смешно и мерзко.
        Не знаю какой реакции он от меня ожидал, но от смеси нервного перенапряжения и абсурдности обвинений меня пробило на смех. Заливистый такой, от всей души.
        Плетнев смотрел на меня как на умалишенную, а я утирала слезы, которые текли то ли от смеха, то ли от обиды на некогда любимого человека.
        - Даже если это и так, то тебе какое дело?
        - Как это какое? Мне не безразлична судьба компании! - вспылил он.
        - Тебе как никому известно, насколько я компетентный сотрудник. Все остальное тебя волновать не должно.
        - Об этом я и говорю, вдруг вы с Павловым расстанетесь, а компания потеряет такой ценный кадр. Обидно будет. - тут же переобулся этот хитрец.
        Я усмехнулась.
        - Поверь, мы с Виктором Петровичем связаны так тесно, что расставание нам не грозит. - надменно сообщила ему.
        Больше не тратя на него и секунды своего времени, я зашла в кабинет за вещами, а когда вышла, Александра уже не было рядом.
        Глава 20 Егор
        М-да. Накладочка вышла.
        Звоню Вике и она сразу отвечает на звонок.
        - Вика, привет еще раз. В общем, тут такое дело… Ты не против, если я приеду не один?
        - Не один? - удивляется она.
        Я позвонил Вике вчера, чтобы назначить наше новое свидание, и мы разговорились. Я рассказал ей о паре приложений для малышей, идеи которых мне подкидывали будни с маленькой соседкой, но у меня был большой пробел с графикой, с которой Вика и предложила мне помочь. Мы договорились встретиться сегодня после ее работы, выпить кофе и обсудить мои идеи. Я планировал быть уже свободным к этому времени. Саша в последнее время не так часто задерживалась на работе. Но в итоге все сложилось иначе.
        - Да. Помнишь, я рассказывал тебе о том, что сижу с дочкой соседки? Так вот ее мамочка сегодня сильно задерживается на работе… - виновато оправдывался я, машинально отмечая, как в мой лексикон пробрались всякие уменьшительно-ласкательные выражения типо «мамочка».
        - Она работает в такое время? - еще больше удивляется Вика. - Мы можем просто перенести встречу на завтра.
        - На самом деле, я бы все же хотел узнать твое мнение уже сегодня, иначе не смогу уснуть. - стал давить на ее слабое место. - Но если ты против, то встретимся позже.
        Мне действительно это нужно для продолжения работы. Ведь пока я буксую на месте.
        - Ну что ты? Зачем? Я же просто не хотела тебя лишний раз напрягать, но раз ты сам настаиваешь, я только за. - тут же пошла на попятные девушка. - К тому же мне очень интересно посмотреть на даму, с которой ты проводишь столько свободного времени. - кокетливо пошутила она.
        - Договорились!
        Теперь осталось самое сложное - запаковать Альку в зимний комбинезон.
        Мне становилось жутко при одном только взгляде не него. Я проклинал тихо про себя теплые деньки, которые разбаловали меня минимумом одежды на ребенке, а потом так коварно и неожиданно закончились. А вчера вообще выпал первый снег. Хотя этого и стоило ожидать. Середина ноября как-никак.
        Обалдеть можно. Уже больше месяца я официально не трудоустроен, а все свое свободное время, как подметила Вика, провожу с чужим ребенком.
        Хотя слово «чужой» применительно к Альке мне совсем не нравится.
        Тут же подумал и о том, что уже совсем скоро это закончится. Маргарита Сергеевна уже сносно передвигается на ногах. Никто не думал, что одна не большая трещина кости принесет столько хлопот и такой длинный восстановительный период. И кажется, я буду скучать по этому времени.
        - Игог, мне не н-р-р-р-авится эта кофьта! - заявила Аька усердно картавя.
        У нее на днях только стал проскальзывать этот звук, и она его старательно употребляла в речи. Хотя Саша сказала, что это не правильный звук, горловой. Но мне все равно нравилось рычание малышки. Нравилась ее радость и бурная искренняя реакция на свой маленький успех.
        Мы уже застегивали на замок злосчастный комбинезон, когда Алька сказала самые страшные слова, которые ожидают услышать родители от своего чада на выходе из дома:
        - Хочу в туает.
        Да блииин! Примерно так же я чувствовал себя в детстве, когда пройдённый мной новый уровень игры не сохранялся. Медленно выдыхаю.
        - Ну пойдём на горшок.
        Мы опаздываем на встречу с Викой почти на полчаса. Она сидит у окна, бездумно покручивая чашку с кофе и постукивая пальцами по столешнице, что выдает ее напряженность.
        - Прости! - в очередной раз за сегодня говорю я.
        - Тебе не за что извиняться. - уверяет она меня.
        - Познакомься, это- Аля. - присаживают на корточки, чтобы быть на одном уровне с насупленной малышкой. - Аля, это - Вика, мой друг.
        Но Аля не только не смотрит на девушку, но и демонстративно отворачивается, обиженно выпятив губу.
        - Бедная малышка! - громко сетует Вика. - Скучаешь по маме?
        Услышав эти слова, Аля попятилась ко мне спиной и развернувшись спрятала свое личико у меня на груди.
        - Ну чего ты, солнце? Не бойся ничего! Я же рядом. - уговариваю ее. - Давай посмотрим меню и выберем самый вкусный десерт? Не зря же мы сюда ехали, правда?
        Аля с трудом соглашается на мой сценарий, но добродушия не проявляет. На Вику так и не смотрит совсем.
        Пока моя маленькая соседка уплетает за обе щеки творожный трайфл, мы с Викой обсуждаем мои идеи. Девушка советует доверить работу иллюстратору, делает несколько замечаний, но в основном восхищается и хвалит.
        - И часто твоя соседка так поздно задерживается на работе? - вдруг спрашивает она, когда мы уже закрыли рабочие вопросы.
        - Да не очень, а что?
        - Да так, ничего. - говорит она таким тоном, что и ежу понятно, ей есть что сказать.
        - Ну?
        - Тебе самому это странным не кажется?
        - Что именно? - делаю вид, что не понимаю, о чем она.
        - То, что ты сидишь с чужим ребенком, пока его мама устраивает свою личную жизнь. - поджимает она губы.
        Мне совершенно не нравится ход ее мыслей, хоть я и сам частенько прокручивал и такой вариант.
        - Не думаю, что у нее есть время на личную жизнь. Саша занимает должность коммерческого директора в «АгроТехИндастри».
        Вика на несколько секунд подвисает от такой информации, но затем ее глаза распахиваются, и она спрашивает с возмущением:
        - Тогда тем более не ясно, почему она экономит на няне, используя тебя?
        - Она не экономит! - тут же возражаю я. - Просто Альке трудно сходиться с новыми людьми. - и покосившись на по-прежнему нахмуренную девочку, добавляю, - сама же видишь.
        - Вижу, но все равно это дико! Оставлять свою единственную дочь с посторонним мужчиной. - не унимается девушка.
        - То есть ты бы со мной ребенка не оставила? - стараюсь пошутить и сгладить ее эмоции.
        Но Вика уже так распалилась, что отвечает эмоционально на полном серьёзе:
        - Конечно же нет!
        А вот это обидно. Не ожидал услышать такое откровение от женщины с которой планировал строить серьезные отношения. Я понимаю ее. Правда понимаю. Но какой-то неприятный осадок сомнений и недоверия повисает между нами невидимой стеной.
        - ????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????Глава 21 Александра
        Дома царит непривычная напряженная атмосфера. Первый раз вижу Альку такой хмурой. Егор тоже выглядит отрешенным и даже угрюмым.
        - Что произошло?
        - Да ничего такого, просто принцессе не понравилась моя девушка. - меланхолично замечает он.
        У меня от возмущения даже дыхание перехватило.
        - Ты что таскал мою дочь с собой на свидание? - голос предательски срывается от гнева.
        Сосед растерянно смотрит на меня. Кажется, до него только дошло, что он сболтнул лишнего.
        - Это было не свидание, я же говорил. Мне нужно было обсудить пару рабочих моментов. - как можно спокойнее заявляет Егор, старательно проговаривая каждое слово.
        - Со своей девушкой? - язвительно уточняю очевидное.
        - Ну да. Хотя, она не совсем еще моя девушка. - вдруг торопливо начинает оправдываться сосед. - Мы сходили только на пару свиданий. Просто давно знаем друг друга и…
        - Да какая мне разница! - перебиваю его не желая слушать подробности его личной жизни.
        - Просто объясняю, что это было не свидание, а обычная встреча. - тут он щелкает пальцами, а указательный палец направляет на меня и с ехидцей подмечает, - Деловой ужин!
        Это что еще за намеки?
        Я пристально сканирую его взглядом с прищуром, но на его лице нет ни тени раскаяния. И я сдаюсь. Сейчас у меня не хватает сил спорить и доказывать свое мнение. К тому же, ведь это я виновата, что испортила соседу вечер. А он всего лишь выручил меня, неблагодарную.
        - Ладно. Проехали.
        - Что-то ты слишком быстро сегодня сдулась. - Егор смотрит на меня с подозрением.
        - Просто устала.
        - Ну хорошо. Пусть так. - не стал допытывать меня сосед. - Тогда я домой.
        Воронецкий уже направился к дверям, когда Алька, тихонько сидевшая с карандашами за столом, кинулась за ним. Она надрывно зарыдала, беспорядочно хватая его за джинсы.
        - Не уходи, Игог. Не уходи! - сквозь слезы просила дочка. - Я не буду бойсе, не буду!
        Мы с соседом ошарашено переглянулись. Егор в миг подхватил ее на руки, успокаивающе погладил по спине.
        - Эй, малыш ты чего? Чего ты больше не будешь? Ты ведь не делала ничего такого.
        Но Алька самозабвенно размазывала слезы по его плечу.
        - Об-обизаться. - икая пояснила она.
        - Хорошо, хорошо.
        Они стояли так еще несколько минут, крепко обнявшись. Сосед утешал мою дочь, ласково и бережно подбирая слова, слегка покачивал ее из стороны в сторону и трепетно утирал ее слезы. Нежность и забота в каждом жесте.
        Эта парочка смотрелась вместе невероятно мило. Как настоящие отец и дочь.
        От этого открытия в груди предательски кольнуло сердце и наполнилось щемящей тоской.
        Я часто винила себя в том, что у Али нет полноценной семьи. О том, что я сбежала от ее отца, скрыла свою беременность, что это только моя гордыня, а ребенок не должен страдать из-за моих несбыточных надежд. Но был бы Плетнев для нее хорошим папой? Смог бы он найти с ней общий язык так, как сделал это Егор?
        В том, что из соседа в будущем получится замечательный родитель я не сомневалась. И даже немного позавидовала его будущей семье.
        Интересно, а почему Альке так не понравилась его девушка?
        Испугавшись того, куда меня привели мысли, я тут же мотнула головой.
        Похоже, пока я стояла истуканом дочка с Егором уже решили все свои разногласия и обиды.
        - Тогда договорились. Завтра у нас день зефира и дружбы. - услышала я уже окончание их разговора.
        - Да! - радостно согласилась Аля и звонко чмокнула Егора в щеку.
        - Тогда до завтра! - попрощался сосед.
        - Ой, стой! Совсем забыла! Мама хотела завтра приехать. - вспомнила я о ее звонке.
        - То есть, я завтра уже не нужен? - растерянно спросил он.
        - Нет, наоборот. Я бы хотела попросить тебя побыть с ними. Не думаю, что мама сейчас осилит такие нагрузки с Алькой, но гулять ей полезно и она очень соскучилась. - я виновато опустила глаза, вспоминая сколько раз мне удалось ее навестить за этот месяц. Получалось предательски мало.
        - Конечно. - согласился он.
        Ночью я долго не могла уснуть. Невольно перед глазами возникала та сцена у порога. А потом встреча с бывшим на работе. Меня очень беспокоило его появление, я не знала, чего от него ожидать, какие интересы он преследует на этот раз? Но больше всего я боялась, что он узнает об Альке.
        Глава 22 Егор
        Мы с Алькой как раз управились с завтраком, когда в дверь позвонили. Маргарита Сергеевна шустро шагнула в квартиру и заключила в объятия нас обоих по очереди. Она очень резво передвигалась и светилась оптимизмом.
        Малышка соскучившись по бабушке рассказывала и показывала все, что произошло за последний месяц с небольшим. Они с Сашей, конечно, навещали бабушку по выходным, но видимо Аля исчерпала еще не весь источник новостей.
        - Ох, Егор, если бы не ты, не знаю даже как бы Сашенька справилась! - эмоционально воскликнула женщина, когда Алина сделала перерыв в вещании. - Мне Клавдия Семеновна рассказала, как ты тут домовничаешь и гулять успеваешь с Алечкой и Пушком. Цены тебе нет!
        - Мне это в радость. - сказал я ни разу не слукавив и добавил шутя, - Очень дисциплинирует.
        - Ох, - снова заохала женщина и тихонько заметила, - вот же повезет кому-то с мужем и отцом.
        А я покосился на Альку. До недавнего времени, мне было трудно представить себя в качестве отца семейства. Однако последние полтора месяца я добровольно примерил на себя эту роль, пусть и не в полном объеме. Но уже не представлял, как буду жить без этой ежедневной рутины, которая неожиданно пришлась мне по душе.
        Вчерашняя ситуация у порога отчетливо показала, что скучать буду не только я.
        Пока внучка с бабушкой наслаждались обществом друг друга, я отлучился в ближайший магазинчик за обещанными вчера зефирками.
        - Егор? Здравствуйте! - поздоровалась со мной одна из соседок встретившаяся в магазине. - А вы сегодня без Алечки?
        - Здравствуйте! Нет, Аля с бабушкой.
        - Ой, значит вы сегодня гулять не пойдете? - расстроилась она.
        Аля и Пушок были гвоздями обязательной шоу программы для дворовой детворы, когда мы там появлялись.
        - Почему же, придем. Маргарита Сергеевна еще не совсем оправилась, буду ее страховать.
        - Хорошо. - улыбнулась девушка. - Тогда приходите в парк ближе к обеду, часиков в двенадцать! Мы сегодня всем двором там будем лепить снеговиков, пока снег не растаял. - и она звонко рассмеялась.
        А это отличная идея! Алька обычно не слишком активно играет с другими детьми предпочитая общество верного пса, но думаю такое занятие, как лепка снеговиков, приведет ее в восторг, и она волей-неволей приобщится.
        - Хорошо! Спасибо, за приглашение.
        Не успеваю дойти до подъезда, как телефон взрывается громкой мелодией звонка. Смотрю на экран и сразу же отвечаю на звонок.
        - Здоров! Горыч, скажи, а у нас наработок хватит, чтобы через неделю сваять рабочий протатип игры? - не дожидаясь моего приветствия торопливо интересуется Пронин.
        - Привет. Ну если поднапрячься и выделять для этого больше чем пара часов в день, а ты возьмешь на себя доработку гейм-дизайна, то возможно что-то путное выйдет. А что?
        - Шикарно! Тогда готовься, через десять дней мы с тобой едем на «ИгроМир», как участники.
        - Ты шутишь? Но это же… Нет, мы еще не готовы для такого масштаба.
        - Нет это ты себя недооцениваешь. Для рабочей демки уже все есть! Мы заявим о себе, сможем протестировать игру на целевой аудитории, а если повезет, то еще и спонсоров найдём!
        - Звучит не плохо, но все же не уверен, что это осуществимо.
        - Да твою ж! - ругается Леха. - Почему?
        - Потому что я не могу столько времени уделить работе. - спокойно отвечаю.
        - Это из соседской малявки что ли? Слушай, я все понимаю, но это уже перебор какой-то! Хватит уже этой мадам тебя эксплуатировать за даром! Я еще понял бы, если бы ты с ней спал, но ведь нет же? А у тебя и своя жизнь есть. - злится друг.
        И он прав по большей части. У меня есть и своя жизнь. А сейчас появилась возможность реализовать себя в той сфере, что мне всегда была интересна, хоть я когда-то и думал иначе. Только меня рядом с Алькой держит не Саша, а мое личное желание.
        Но ничего ведь плохого не случится, если я уделю чуть больше времени работе, хотя бы на эти дни. Тем более, Маргарита Сергеевна очень удачно вернулась в строй.
        С этими радужными мыслями я возвращаюсь к соседке домой и предупреждаю бабушку, что оставлю их одним после прогулки. Аля как-раз будет потом обедать и спать. Ничего тяжелого для Маргариты Сергеевны не предвидится.
        Малышка радуется зефиру, она и сама сейчас похожа на нечто воздушное подстать сладостям, в своей пышной юбке и ярко розовыми бантами на голове. Бабушка успела заплести.
        Мы играем, смеемся, немного занимаемся по тем заданиям, что Саша оставляет каждый день на детском столике, с бабушкой Алька разучивает стишок. Потом. Маргарита Сергеевна уходит готовить обед, а мы собираемся на прогулку.
        - Вау! - восклицает маленькая соседка при виде огромного снеговика.
        Снеговик и вправду очень колоритный. С настоящим носом-морковкой, глазами из черных камней, с ведром на голове (и где они такое только взяли), с пуговками из шишек и старой метлой в снежных руках.
        Разношерстная компания детей во главе с тремя мамочками быстро подключают нас к общей лепке и вскоре в парке стоит уже целая ватага снежных людей разного роста, комплекции и пола. Аля, сама того не заметив, втянулась в общую атмосферу веселья и уже во всю водит хороводы с другими детьми. Радостно смеется, о чем-то шушукается с девочками. Щеки красные, варежки и шапка в снегу. Все атрибуты счастливого ребенка на лицо. Пушок тоже очень доволен компанией и носится вокруг визжащей детворы.
        - Как же Алечке с вами повезло! - делает мне комплимент одна из мамочек, кокетливо стреляя глазами. - Егор, а продиктуйте свой номер. Я вас тут немного поснимала на видео, хочу отправить.
        - Спасибо! - диктую номер и получив несколько видео, где Аля со всей детворой кидается снежками и водит хоровод. Где я катаю ее на большом тюбинге, одолженным у детей, Пушок носится рядом, а она звонко хохочет. Невольно улыбаюсь, так заразительно Алина смеется. И пересылаю все Саше.
        Мы возвращаемся домой замерзшие, мокрые, но довольные. Маргарита Сергеевна уже привычно охает, глядя на нас и помогает скорее освободить малышку из мокрого комбинезона. А потом приглашает нас за стол, где уже накрыт обед. Вкуснейший горячий борщ со сметанкой и теплым хлебом. То, что надо с мороза!
        Малышка еле доедает последнюю ложку, клюет носом, рискуя упасть лицом прямо в тарелку. Бабушка отводит ее на кровать. А я иду к себе, чтобы продуктивно поработать пару часов, не отвлекаясь ни на что.
        Заканчиваю кодирование очередного блока и слышу звонок в дверь. Только сейчас замечаю, что на улице уже стемнело и судя по времени, я просидел почти пять часов непрерывно уткнувшись в монитор. Глаза неприятно саднит от сухости.
        Маргарита Сергеевна, видимо, решила меня не отвлекать. И если верить часам, то Саша уже должна вернуться. А мне становится вдруг немного досадно.
        Звонок продолжают настойчиво трезвонить, и я спешу открыть дверь.
        За порогом стоит Савицкая и смотрит на меня со смесью вины, восхищения и еще черт знает, чего. А потом неожиданно бросается мне на шею, крепко стискивая в объятиях.
        Глава 23 Александра
        После бессонной ночи наедине с не самыми веселыми мыслями я проснулась абсолютно разбитой. К беспокойству по поводу Плетнева добавилось чувство вины по отношению к Егору.
        Я очень ему благодарна за все, что он делает для нас с Алькой, ничего не требуя при этом взамен. Уверена, даже если бы Александр признал Алину и женился на мне, то он не дал бы ей и сотой доли того, что дает сосед. Именно таким мне всегда представлялся идеальный отец. И от этого становится грустно на душе, ведь Егор не всегда будет с нами.
        Вчера я осознала это в полной мере, когда он сказал про свою девушку и я, вместо чувства благодарности испытала острое раздражение. Вполне возможно, что совсем скоро он заведет свою семью и не сможет уделять столько времени чужому ребенку. Его девушка кажется, уже не в восторге от того факта, что он тратит свое время на Алю. Я бы тоже была недовольна на ее месте.
        В дверь постучались и не дожидаясь ответа вошли.
        Генеральный. Ему-то что надо с утра пораньше? И где моя секретарша?
        - Доброе утро, Саша.
        - Доброе, Евгений Юрьевич.
        Мужчина явно чем-то обеспокоен. Он не ходит из стороны в сторону, как обычно. Стоит задумчиво глядя на меня.
        - Только между нами, - осторожно начал он. - Но Плетнев наводит о тебе справки.
        - Вот как. - я не удивлена.
        Это вполне ожидаемое развитие событий. Ведь задето его самолюбие. Одно дело, когда он гулял от меня и совсем другое, когда у меня, по его версии, появился высокопоставленный любовник. Только почему это волнует его через столько лет?
        - Я так понимаю, Александр Александрович не в курсе, что Виктор Петрович…
        - Что Виктор Петрович продвигает свою протеже? - внезапно раздаётся насмешливый голос Плетнева у двери. Да где носит мою секретаршу? - Уже в курсе. Меня это мало волнует. И вас не должно. Прежде всего, Александра Викторовна сотрудник компании и ваш подчиненный. Прошу относится к ней соответственно, в противном случае мне придется поставить под сомнение ее компетентность.
        Евгений Юрьевич сменился в лице.
        - Что вы! Александра Викторовна и так не пользуется никакими привилегиями. Напротив…
        - Хорошо. - резко обрывает его Плетнев. - А теперь могу я обсудить некоторые вопросы с вашим коммерческим директором?
        Евгений Юрьевич недовольно пождал губы.
        - Конечно, Александр Александрович. - холодно процедил он сквозь зубы.
        - Обязательно было так грубить? - говорю, не отрывая взгляда от монитора, когда за Евгением Юрьевичем закрывается дверь.
        - Не вижу ничего грубого в том, чтобы поставить на место руководителя, лебезящего перед подчиненными. - он с особым удовольствием проговаривает последнее слово. - Даже если эти подчиненные спят с президентом компании.
        - Ты очень сильно ошибаешься в своих выводах.
        - Да? Разве не ты мне вчера говорила о вашей крепкой связи с Павловым? - наиграно удивляется он.
        - Тебе не понять.
        - Куда мне.
        - Так у тебя остались ко мне какие-то вопросы?
        - Остались.
        - Ну так не стесняйся.
        Саша снова усмехается.
        - Чуть позже. Пообедаешь со мной сегодня? Здесь недалеко есть отличный ресторанчик.
        - Зачем тебе это?
        - Я же уже сказал, остались кое-какие вопросы, но не хочу отнимать твое рабочее время на личные разговоры.
        Плетнев уходит, но неприятное зудящее чувство остается. Какие у него могут быть вопросы ко мне?
        Мне удается отвлечься на изучение данных экономического отдела на пару часов. За десять минут до рабочего перерыва мне приходит сообщение с незнакомого номера.
        "Жду тебя внизу."
        Гипнотизирую его еще минуту, пока не тухнет экран и решительно выхожу из кабинета.
        Мы сидим с Сашей друг на против друга и молча поглощаем обед. Он периодически бросает на меня свой заинтересованный взгляд, но не торопится заводить разговор.
        Мимо нас к своему столику проходит пара. Миловидная брюнетка и мужчина в строгом костюме, но с пирсингом в брови и сережкой в ухе. Он кажется мне знакомым. В подтверждение мужчина улыбается и здоровается со мной. Я узнаю в нем друга Егора, с которым мы столкнулись в тренажерном зале. Кажется, Алексей. Киваю ему и улыбаюсь в ответ.
        - Твой знакомый? - Плетнев с интересом провожает пару взглядом.
        - Вроде того. Друг моего друга.
        - Хм, не знал, что у тебя есть друзья.
        - Теперь есть. - сухо замечаю я. - Так о чем ты хотел поговорить?
        Саша снова изучающе пробегается по мне взглядом. Словно хочет заранее узнать все ответы на свои вопросы.
        - Ты сказала, что не спишь со стариком. - я невольно поморщилась от такого обращения к отцу, но видимо Плетнев понял мою реакцию по-своему. - И я тебе верю. Но ты не так проста, как мне раньше казалась. Я никак не могу понять, что я упустил. И это сводит меня с ума.
        Еще совсем недавно меня очень порадовал бы такой рьяный интерес в мою сторону. Не часто, что-то помимо работы может так зацепить Плетнева. Я бы, пожалуй, даже насладилась его замешательством и попытками докопаться до сути дела. Но сейчас, сидя напротив него, я понимаю, что меня отпустило. Нет чувств, нет боли, нет потребности в мелочной мести.
        - Все гораздо проще, чем ты думаешь. Павлов не мой любовник, он мой отец. - говорю это попутно доставая пару купюр из кошелька. - Спасибо за компанию.
        На его лице застыла маска из шока и неверия. Впервые вижу Сашу таким растерянным. Но это длится не более нескольких секунд. Затем между бровей собирается морщинка, что говорит о том, что он крайне зол. Он сверлит меня взглядом пока я выхожу из-за стола и направляюсь к выходу, но больше не предпринимает попыток что-либо мне сказать или остановить. Ему требуется время, чтобы переварить эту информацию. А мне, чтобы вздохнуть спокойно.
        Я возвращаюсь на рабочее место. Пытаюсь сосредоточиться на работе, но у меня не выходит. Провожу некоторое время просто бесцельно уставившись в монитор и только потом замечаю новые сообщения от соседа на телефоне. Фото и видео. Счастливая Алька заливисто смеется, играет с детьми, ведет себя непринужденно и даже раскованно. Водит хороводы вокруг снеговиков, пытается подпевать песням вместе с другой малышней.
        А на другом видео Егор катает мою дочку на огромном тюбинге, вокруг скачет лохматое чудовище, которое по недоразумению сосед называет домашним питомцем. Они оба румяные, все в снегу, с шапкой набекрень, но с улыбками от уха до уха.
        Меня заполняет до краев неконтролируемым чувством умилением на пополам с завистью. Ведь это не я причина ее улыбок и смеха. Это не я веселюсь в парке с ребятней, помогая Але адаптироваться. Не я кружу ее над головой целуя в румяные морозные щеки.
        Чувство вины перед Воронецким разрастается до невероятных размеров. Потребность сказать ему, как я ценю его помощь, поддержку и дружбу становится жизненно необходимой.
        Я впервые ухожу домой раньше официального окончания рабочего дня. По пути звоню маме и узнав, что Егор у себя, предупреждаю, что зайду сначала к нему.
        В момент, когда передо мной распахивается дверь квартиры соседа мое сердце уже готово выпрыгнуть из груди, так сильно я накрутила себя, что любая отсрочка кажется мне трагедией, а он как назло долго не открывал дверь.
        Егор смотрит на меня с легким удивлением. Такой милый взъерошенный, с немного уставшими глазами. Внезапное желание обнять его накрывает меня, и я поддаюсь этому порыву.
        - Спасибо тебе! Спасибо тебе огромное за Альку и за все! Ты сегодня прислал видео, и я… Я никогда не видела ее счастливее, чем в эти моменты! Даже родной отец, знай он о ней, не сделал бы столько, сколько делаешь ты! С тобой рядом она раскрылась, стала лучше говорить, перестала бояться новых людей.
        Егор гладит меня по голове, слушая мой неконтролируемый и местами бессвязный монолог. А после очередной случайно вырвавшейся из меня фразы вроде «Хотела бы я, что бы у нее был такой отец» нарочно тяжело вздыхает и выдает шуточку в своем стиле:
        - Ну что ж, придется теперь на тебе жениться ради Альки. - мое дыхание на мгновение сбивается, и я наконец-то отлепляюсь от него. Егор же абсолютно невинно хлопает своими густущими ресницами и добавляет уже серьезно. - Я тоже к ней очень привязался.
        - Эта причина уже лучше! - смеюсь я, вспоминая как он уже так же шутя предлагал свою руку и сердце, когда узнал про мое наследство. - Уверена, когда ты сделаешь мне предложение в третий раз, то подберешь железобетонные аргументы, и я не смогу отказаться.
        Мы уже не обнимаем друг друга, но все то стоим слишком близко. Егор опускает взгляд на мои губы и не торопясь возвращается к глазам. А потом отвечает мне слишком серьезным тоном:
        - Я буду работать над этим.
        Глава 24 Егор
        Первый деть выставки подошел к концу, и я собираюсь возвращаться в номер, чтобы успеть отдохнуть перед завтрашним днем, который обещает быть еще более насыщенным.
        Пронин общается с компанией молодых разработчиков, половина из которых самоучки с огромным потенциалом. Их заинтересовал наш прототип и тот факт, что он был разработан всего двумя программистами. По мимо молодого поколения, нами интересовались представители фирм разработчиков. Думаю, их привлек внезапный ажиотаж вокруг нашего стенда.
        Публика интерактивной выставки оценила концепцию нашей игры, было много желающих протестировать демоверсию и оставить свой отзыв в числе первых.
        Рухнув на кровать в своем номере, я проверяю сообщения на телефоне и невольно улыбаюсь, видя девять непрочитанных от Саши. Пять из которых оказываются фотографиями.
        Пушок в дверях моей квартиры. Пушок ест из своей миски на моей кухне. Пушок и Алька на прогулке. О, что-то новенькое. Селфи в лифте! На заднем плане Алька обнимает Пушка за шею, а Саша держит в руках телефон и ее теплый взгляд направлен на дочку, на губах застыла сдержанная улыбка. А потом снова Пушок, сидящий у порога, но уже с грустным взглядом. И следом несколько сообщений:
        «Не могу поверить, что согласилась на это!»
        «Мне необходим защитный костюм. Кажется, я сегодня пронесла домой контрабандой на своих брюках килограмма два шерсти!»
        «Алька уничтожила все запасы конфет на твоей кухне, пока я кормила твое мохнатое недоразумение. Надеюсь, ты не против. Но даже если против, это уже не исправить.»
        «Ау! Егор! Ты молчишь весь день и это меня сильно пугает. Ты ведь не подался в бега, бросив на меня своего шерстяного сыночка?»
        Смотрю на время и убедившись, что для звонка еще не так поздно набираю соседку.
        - О, Боже! Ты живой! - первое что я слышу и громко смеюсь в ответ.
        - Да, живой! Прости, не было времени ответить тебе днем. Как вы?
        - Живы. И даже здоровы. Твой пес все такой же лохматый и слюнявый, но на удивление он очень послушный и сговорчивый.
        - Рад, что вы подружились.
        - Ну это громко сказано, конечно. Скорее мы мирно сосуществуем. - парирует Саша. - Как у тебя дела? - этот вопрос задан не из вежливости. В ее интонациях чувствуется искренний интерес.
        - Неплохо. Кажется, нас заметили.
        Я рассказываю Саше о выставке, а она внимательно слушает, периодически задавая вопросы и уточняя не понятные ей места. Затем она рассказывает вкратце как прошел их день. И когда через полчаса я кладу трубку, то ощущаю в себе необъяснимый внутренний подъем. День уже не кажется таким эмоционально тяжелым и выматывающим.
        Я лежу на кровати и пялюсь в потолок, перемалывая в сознание события минувшего дня. Перед тем как окончательно провалиться в сон вспоминаю, что так и не позвонил Вике.
        На второй день выставки поток желающих протестировать нашу игру становится еще больше. Оказывается, вчера среди первых геймеров затесался один достаточно известный блогер, который поделился своими впечатлениями у себя в микроблоге.
        Пронин счастлив, порхает среди толпы, охотно отвечает на вопросы и не скупится на похвалу нашему детищу.
        В этот день мы получили предложение о продаже прототипа от крупной фирмы-разработчика и несколько предложений от онлайн-площадок. Была даже пара представителей компаний, которые предлагали свои услуги в качестве спонсоров проекта.
        Всё шло как нельзя лучше. Честно говоря, я даже не ожидал и десятой доли такой отдачи от мероприятия, когда соглашался поехать сюда, потакая энтузиазму Пронина.
        Сообщения, которыми мы сегодня перебрасывались с Сашей тоже повышают градус моего и без того отличного настроения. Мы словно поменялись с ней местами и теперь она не скупилась на домашние фото отчёты. Со своими саркастическими комментариями, конечно же.
        Во второй половине дня у меня раздался звонок с незнакомого номера.
        - Здравствуй, Егор. Это Виктор Петрович, Сашин отец. - раздаётся уверенный бас на противоположном конце линии.
        - Здравствуйте, Виктор Петрович. Что-то случилось? - стараюсь отвечать, как можно менее растерянно.
        - Слышал, ты в Москве? Нам бы встретиться. - игнорируя мой вопрос, он переходит сразу к делу.
        Я инстинктивно напряг плечи. К такой неожиданной встрече я был не готов, но отказываться было бы глупо и даже трусливо. Леха заметил, моё напряжение и поглядывал в мою сторону с беспокойством.
        - Хорошо. После шести я свободен.
        - Отлично. Заеду за тобой в шесть тридцать.
        - Кто это был? - спросил друг, когда я положил телефон в карман.
        - Сашин отец. Хочет познакомиться.
        - Офигеть. Не знал, что у вас всё так серьёзно! - воскликнул он в изумлении.
        - Я тоже. - весело усмехнулся в ответ.
        Остаток времени на выставке мы проводим, общаясь с такими же участниками как мы. Изучаем работы друг друга и обмениваемся контактами.
        Ровно в половину седьмого перед самым входом у гостиницы меня встречает огромный черный внедорожник. Сашин отец приглашает меня сесть с ним за заднее сиденье. Но кроме обмена рукопожатиями общение дальше не идет, пока мы не приезжаем в ресторан. Как по мне, место слегка пафосное, но Виктор Петрович смотрится здесь более чем органично. Саша бы тоже вписалась замечательно в эту обстановку
        - Не буду ходить вокруг да около, Егор. Я навел о тебе справки и у меня есть для тебя предложение. - говорит он, когда официант отдаляется от нас приняв заказ.
        Сашин отец смотрит на меня с интересом. Пристально сканирует все реакции тела и для него не секрет, что я напряжен. Сам он сидит расслабленно, но уверенность и властность, что исходят от него практически осязаемы.
        - Какое? - задаю я единственный вопрос.
        - Хочу предложить тебе работу в "АгроТехИндастри". Здесь, в главном офисе.
        Сказать, что я удивлен - это ничего не сказать. Не каждый день тебе предлагают работу в крупнейшем агрохолдинге страны.
        - Какого рода работа? - стараюсь держать голос ровно.
        Виктор Петрович вальяжно откидывается на спинку стула и не прекращая сверлить меня взглядом неторопливо отвечает.
        - То же самое, чем ты занимался на своем прошлом рабочем месте. Только сам понимаешь. Масштабы больше, возможности шире. Про зарплату, думаю, даже и упоминать не стоит.
        Всего пару-тройку месяцев назад я бы и раздумывать даже не стал. Предложение мечты. Мечты из моей прошлой жизни. Конечно, я и сейчас могу продать все свои наработки, которые могли бы в будущем принести не малые дивиденды и согласится на эту должность. Но это значит оставить за спиной родной город и дело, которое мне нравится. Наши общие планы с Прониным. А самое главное, соседскую малышку и ее маму. Мысль о том, чтобы оставить этих двоих отдается неприятной тупой болью в груди.
        К тому же мне не верится, что Сашин отец вдруг воспылал желанием благотворительности в адрес соседа своей единственной дочери. Которого еще совсем недавно, по нелепой случайности, считал опасным объектом. Это предложение может быть в равной степени как проверкой, так и изощренным способом избавиться от нежелательного ухажера дочери.
        Однако, я не спешу озвучить все это вслух. Но мне кажется, Виктор Петрович и так считывает мысли с моего лица, как с открытой книги. Он коротко усмехается.
        - Не отказывайся сразу, Егор. Подумай.
        Да уж, пищи для размышлений у меня более чем достаточно.
        Глава 25 Егор
        Через день мы возвращаемся домой ночным рейсом. Пронин даже ночью не переставая болтает о радужных перспективах нашего тандема, забегая в будущее все дальше и дальше. И если раньше его болтовня казалась мне нереальной, то после успеха на выставке я и сам начинаю верить, что все может получится.
        До дома я добираюсь ближе к пяти утра. Открыв дверь своей квартиры, я сразу ж запнулся об розовые ботинки. Алькины. Что они здесь делают?
        Включил свет в прихожей и осмотрелся. Помимо Алькиных ботинок рядом стояли изящные женские сапожки. На вешалке висел бардовый комбинезон и черная шубка. Хм, странно.
        И Пушок не выбежал радостно встречать меня, виляя хвостом.
        Непривычно тихо ступая, я прошел в свою комнату и остановился на пороге. На моей кровати дружной толпой спали две соседки в обнимку с Пушком. Он виновато поднял голову и заскулил, очевидно сетуя на то, что никак не может потревожить сон малышки, которая практически спала на нем сверху. Теперь понятно, почему он не бросился ко мне сломя голову.
        Саша безмятежно спала, подложив одну руку под голову и слегка улыбалась во сне. Я невольно скользнул взглядом по ее фигуре, которая была не прикрыта одеялом. Сердце непроизвольно ускорило свой ритм. А соседка словно почувствовала на себе пристальное внимание и приоткрыла глаза.
        - Егор? - хриплым ото сна голосом спросила она и стала аккуратно выбираться из кровати.
        Я должен был отойти, но не мог. Наблюдал за каждым ее движением и стоял на месте, пока она сама не подошла ко мне. Такая по-домашнему уютная и милая. С взъерошенной копной вьющихся волос и без грамма косметики. Сейчас она была как никогда близка к тому образу, что я нарисовал себе еще не зная ее, доверяя только лишь рассказам Семеновны.
        - Привет. - прошептал и притянул ее к себе за руку, заключая в приветственные объятия. Дурея от ее запаха и непередаваемого ощущения мягкой и теплой ото сна женщины.
        - Ты что нюхаешь меня? - смутилась Саша от такого тесного контакта, пытаясь отстраниться.
        - Угу. - промычал куда-то ей в шею, не отпуская и желая продлить это мгновение подольше.
        - Тебе надо почаще общаться с другими людьми, а то совсем одичал со своим псом. - прошептала Саша. - Я хочу в туалет. Или писать где придется для тебя тоже в норме вещей?
        Я издал смешок и отпустил ее.
        Через пару минут Саша присоединилась ко мне на кухне.
        - Прости, я уснула и не успела написать тебе, что у тебя поселенцы. Твоя соседка, которая боится грызунов и голых мужчин, затопила весь наш этаж. Я решила, что не стоит волновать маму среди ночи и мы пришли к тебе.
        - И правильно сделали. - похвалил я соседку. - Насколько все плохо?
        - На Альку свалились обои, отошедшие от стен. А надо мной под тяжестью воды взорвался навесной потолок.
        Сдержать смех было трудно, стоило лишь представить эту картину, но убийственный взгляд напротив поумерил мой порыв.
        - Алька напугалась?
        - Еще бы! Еле успокоила ее. - она устало опустилась на стул. - Завтра снова придется взять отгул и перевезти остатки вещей обратно к маме.
        - Зачем? Удивился я. У меня достаточно места.
        - Егор. Ремонт может затянуться надолго. Сколько потребуется времени, чтобы полностью просушить квартиру зимой?
        По ее упрямому выражению лица я понял, что этот вопрос стоит пока отложить.
        - Ладно, давай это все завтра решим.
        - Давай. - согласилась она, а потом спросила меня с беспокойством, - Ты голоден? Я тут с собой пирог захватила, спасая его от наводнения.
        - Ммм. Твой знаменитый ягодный пирог? - протянул я, а у самого слюни уже собрались во рту. - Да, буду!
        Саша улыбнулась и засуетилась, наставляя на стол. А я снова залюбовался этой картиной. Красивая девушка на моей кухне, готовит для меня. Легко было представить, что такое может происходить каждый день.
        Или по крайней мере, пока не закончится ремонт в ее квартире.
        А воображение уже рисует другие сюжеты, в которых я могу в любой момент подойти к ней и зарыться носом в макушку, обвить руками ее талию притягивая ближе к свое груди, опустить голову ниже к ключицам, почувствовать на вкус ее кожу…
        - Черный чай без сахара? Верно? - вырывает меня Саша из заманчивых видений.
        - Да, ага, да. - повторяюсь смутившись.
        - О чем задумался? - мягко спрашивает соседка.
        - Да так. Ни о чем конкретном. - мотаю головой для надежности.
        Саша забралась на стул вместе с ногами и подтянула колени к груди. Сладко зевнула и робко улыбнулась мне. В груди уже который раз за это утро приятно защекотало.
        - Спасибо за чай. Пирог шикарен!
        - Да ладно тебе. - она что, снова смутилась? - Как быть со спальным местом?
        - Если память мне не изменяет, всего три дня назад у меня в гостиной стоял диван.
        - Но он не раскладывается.
        - С чего это ты так решила? - удивился я, а потом догадался, - Ты что, хотела с Алькой на нем уместиться? С ума сошла?
        - Ну извини, я не каждый день самовольно занимаю чужую квартиру и, тем более, чужую постель. Никто брошюрку с правилами мне не выдал.
        Привычный Сашин сарказм в сочетании со словами о постели прошлись жарким потоком по моему телу. Пора заканчивать эти утренние посиделки с соседкой. Меня уже стала реально пугать реакция на ее близость.
        Однако сразу уснуть мне так и не удалось. Соседка снова прокралась в мои мысли.
        Пришлось признаться самому себе, что мне нравится общаться с ней, нравится наблюдать за тем, как она раскрывается со мной, обнажая себя настоящую. Нравится смотреть на нее и слушать. Мне важно знать ее мнение и то, что ей небезразличны мои дела. Нравится подтрунивать над ней и получать отдачу из эмоций, пусть и часто с негативным оттенком, но зато живых и настоящих.
        А с тех пор как мы проснулись с ней в объятиях друг друга у меня появилась навязчивая физическая потребность касаться ее. Я уже молчу про бессознательные фантазии эротического характера, которые и до этого настигали меня во сне, а с тех пор стали моими постоянными спутниками.
        Кажется, настало время принять тот факт, что я серьезно влип в свою соседку.
        Глава 26 Александра
        Егор все-таки убедил меня остаться пожить у него. Честно говоря, это было удобное со всех сторон решение. Но мне было дико неловко занимать его территорию, пусть и временно.
        К тому же, после той командировки сосед стал работать как заведённый. И если день он по-прежнему посвящал Альке, то после моего возвращения с работы зарывался в свои программные коды по самую макушку. У меня порой даже создавалось впечатление, что он стал меня избегать.
        А еще смущало наличие у него девушки. Хотя Егор о ней никогда больше при мне не говорил после того единственного раза.
        Моя же мама отнеслась очень спокойно и даже положительно к нашему вынужденному совместному проживанию с соседом. Чего не скажешь об отце. Он стабильно звонил по вечерам требуя подробный отчет не только о наших с Алькой делах, но и о занятиях Егора. Затем он непременно фыркал в конце разговора, когда я с энтузиазмом описывала новые идеи соседа и говорил, что это все несерьёзно.
        Ремонт в моей квартире рисковал затянуться на пару недель. Плюс небольшая смена мебели. И у меня совершенно не хватало на все это времени, особенно если учесть традиционный аврал на работе к концу года. Егор хотел помочь еще и с этим, но так злоупотреблять его благосклонностью было бы с моей стороны уже откровенно неприлично.
        Кстати, о неприличном. Я уже успела забыть какого это, делить жилплощадь с мужчиной. Одни только наши случайные столкновения в ванной чего стоили. У любой могут закрасться крамольные мысли, когда почти каждое утро врезаешься в обнаженного по пояс мужчину с твердыми мускулами, широкими плечами и отчетливыми кубиками пресса. А он еще и придерживает меня за талию своими крепкими руками, что бы ненароком не отлетела в противоположную стену.
        В ванную я захожу каждое утро с приступом тахикардии и уже всерьез думаю сходить к кардиологу.
        - Саш, ты сегодня не планируешь задерживаться на работе? - интересуется за завтраком сосед.
        - Нет, не планировала. А что?
        - Мне нужно будет сегодня отлучиться ненадолго.
        - Куда? - резче, чем ожидала спрашиваю его.
        Егор широко улыбается и теребит мои уже уложенные волосы, от чего я тут же рычу.
        - Куда надо!
        И вот из-за этого ничего не значащего события я накручиваю себя уже полдня.
        Нет, я все прекрасно понимаю. Егор взрослый мужчина со своими потребностями. У него есть своя личная жизнь и он не обязан сидеть с нами двадцать четыре на семь. Ведь это мы свалились на него, как снег на голову и потеснили его личное пространство. Но понимание ситуации от чего-то никак не помогает унять неприятный зуд в груди.
        По дороге домой встречаю Семеновну, она болтает еще с двумя нашими соседкам. Мы встречались с ними на детской площадке, но я не помню их по именам.
        - Сашенька! Здравствуй! Как дела? Освоилась на новом месте? - девушки тоже здороваются и смотрят на меня с интересом.
        - Здравствуйте. Да как-то так. - говорю неопределенно.
        - А чего так? До Нового года-то небось все равно ремонт не окончат. - старушка невольно озвучила мои страхи. - Елку-то хоть поставили?
        - Елку? - растерянно переспрашиваю ее.
        - Ну да. Десять дней всего до праздника. Куда Дед Морозу подарочки-то сложить?
        - Да-да! Аля только вчера нашей дворовой елочкой восхищалась. - поддакивают девушки.
        - Ну мы с Егором это еще не обсуждали. Я не знаю, ставит ли он вообще елку на Новый год. - почему-то оправдываюсь перед ними.
        - Не ставит. - тут же говорит Семеновна. - Но дитё же в доме, пора привычки свои менять.
        - Да Егор Алечке разве может в чем-то отказать? - почти одновременно выдают соседки.
        И меня слегка цепляет эта их осведомлённость. Где-то под ребрами настойчиво разрастается неприятный зуд от знания того, что эти девушки тоже стали свидетельницами трепетных отношений соседа и моей дочки. Меня накрывает собственническое желание скрыть наш маленький хрупкий мирок ото всех. Особенно от этих женщин, что говорят про Егора с неприкрытым восхищением в голосе.
        Кажется, я схожу с ума.
        Домой возвращаюсь с легким чувством раздражения. Егор, уже практический одетый встречает меня в прихожей и перекинувшись со мной всего парой фраз исчезает за дверью.
        А мое раздражение разрастается.
        Наверное, это все от того, что я впервые так сильно к кому-то прикипела. У меня никогда раньше не было настоящих друзей. Да и моих близких можно легко пересчитать по пальцам одной руки. А теперь мне страшно, что мой единственный настоящий друг может исчезнуть из моей жизни.
        Егор возвращается через час. С огромной елкой под мышкой. Алька с визгом скачет вокруг, Пушок не отстает. Сосед смеется, глядя на все эти пляски.
        Дочка требует нарядить дерево к празднику прямо сейчас, но Егор отказывает ей в этом с виноватым видом.
        - Аль, так нечем пока наряжать, у меня только гирлянда есть. А игрушки купить не успел. Слишком долго елочку выбирал. - объясняет ей сосед.
        Дочка расстроена, но соглашается подождать до завтра.
        А меня медленно отпускает напряжение заменяя его отголосками эйфории. Егор выбирал ёлку для нас, а не встречался со своей Викой.
        Глава 27 Егор
        - Нет. Не знаю. Все совсем не то. - отвергаю очередную идею подарка для Саши, которую генерирует Пронин.
        - Тогда может сразу в ювелирку, а?
        - Чего? Зачем это?
        - Ну как зачем? Живете во грехе… - патетично начинает он.
        - Леха, ну не до шуток! Завтра уже Новый год, а я еще ничего не придумал. - досадую я.
        Еще несколько дней назад мы с Лёхой наведались в Детский мир. Он выбирал подарки для своих племянников, а я для Альки. Заготовил сразу несколько сюрпризов и тут же, не отходя далеко от кассы, запаковал их в разноцветную оберточную бумагу.
        Под ёлкой должно смотреться просто убийственно! Взрыв цвета и буйство красок! Красота. Все именно так, как любит наша маленькая мисс Экстравагантность. Уже предвкушаю ее реакцию и утреннюю возню под елкой. Она определенно придет в восторг от той неоново желтой пачки, которую я случайно зацепил взглядом в отделе одежды. Да и с другими подарками я надеялся попасть точно в цель.
        А вот с Сашей все было сложнее. Что можно подарить девушке к которой испытываешь чувства, но которая о них не знает и знать не должна?
        После того, как я понял, что соседка для меня стала гораздо больше, чем просто друг, боялся, что и она это вскоре поймет. Особенно с учетом нашего совместного проживания.
        Первое время даже старался ее игнорировать. Боясь выдать все что чувствую взглядом или действиями. Но это было очень затруднительно, поэтому я взял себя в руки.
        Я отчетливо понимал, что ей сейчас не до отношений. А может и не только сейчас. К тому же, что я сейчас могу ей дать? Ведь по сути я безработный программист. Да, без куска хлеба я не останусь, но для семьи и, тем более, для такой девушки как Саша, этого катастрофически мало. Наш с Прониным проект может выстрелить, а может и нет. Я не могу на это надеяться. Здесь предательски всплывали воспоминания о предложении Сашиного отца. Но если я приму его, то просто перестану себя уважать. Обеспечивать свою женщину за счет ее же отца. Что может быть унизительнее для мужчины, как его не состоятельность?
        Зато я видел, как она нуждается в друге. В ком-то, кто принимает ее такой какая она есть, со всеми ее «бантиками». В том, кто может подставить плечо и быть рядом. И я могу быть для нее этим другом. По крайней мере пока.
        На сколько меня хватит.
        Потому что каждое утро мне все труднее и труднее становиться отпускать ее из своих объятий, когда она случайно врезается в меня в ванной или, когда мы не можем разминуться в прихожей, или на кухне. Откровенно говоря, некоторые из этих «случайно», я провоцирую очень даже намеренно. Касаться ее стало моей необходимой ежедневной потребностью.
        Мы с Прониным проходим мимо «Читай-города» и я вспоминаю, что Сашины полки с любимыми книгами не пережили потопа. Ну что ж, кажется, вопрос с подарком решен.
        Однако, когда друг все же затащил меня в ювелирный, мой взгляд упал на изящную подвеску из белого золота. Аккуратное колечко не более сантиметра в диаметре и маленький бриллиантик на дуге. Простая, лаконичная и элегантная. Я сразу представил, как она будет смотреться на Сашеной шее. Взглянул на цену - не обеднею.
        - Ну вот, а ты не хотел сюда заходить. - хмыкнул Леха, забирая из рук флиртующей с ним консультантки подарочный сверток для своей сестры.
        - Еще бы! У меня около десяти килограмм книг в руках. Я вообще никуда заходить не собирался. - отбил я.
        - Ладно-ладно. Будет чем отбиваться, если твоей драконице не понравится презент. - тут же пошутил Пронин. - Так ты к нам заглянешь завтра вечером?
        Только сейчас я вспомнил о том, что обещал заглянуть на ужин к Прониным. Но как быть с Сашей и Алькой? Мы ведь поедем к Маргарите Сергеевне. Она не в какую не соглашалась встречать Новый год у меня в квартире. Не хотела стеснять и мешать.
        - А ничего, если я заеду не один?
        Леха довольно ухмыльнулся.
        - Я своим так и сказал. Приезжайте, конечно.
        Саша мое предложение заехать к друзьям восприняла в штыки, пока я ей подробно не рассказал про их семью и, особенно, про племянников. Детская компания для Альки сыграла решающую роль.
        А пока мелкие хулиганы разносили на кирпичики детскую комнату под Алькины визги восторга, мою соседку оккупировала женская часть семьи Пронина. На Сашу сыпались вопросы о том, как мы познакомились, какого ей со мной живется и не против ли она моего увлечения по разработке игр. А потом стали делиться забавными случаями из нашего с Прониным детства и юности.
        Саша по началу чувствовала себя не в своей тарелке. Это было заметно по ее напряжённой прямой спине и приклеенной улыбке. Но затем она расслабилась и уже совершенно искренне смеялась в голос над рассказами Аленки, Лехиной сестры. Время от времени утыкаясь лбом в мое плечо и касаясь моей руки, от чего я молча млел с блаженной улыбкой на лице. Пока у меня не зазвонил телефон.
        Саша резко отпрянула от меня увидев имя абонента, и вся ее непринужденность снова исчезла.
        - Извините, я сейчас. - я отошел на балкон, чтобы принять вызов. - Да, Вика. Привет.
        - Привет, Егор. Хотела поздравить тебя с наступающим Новым годом. - ее голос был веселый, а на заднем фоне была слышна музыка и шумный гам голосом.
        - Спасибо! И тебя с праздником.
        - Какие у тебя планы на сегодня? - будто между делом поинтересовалась она.
        - Отмечаю с семьей.
        - С Прониными, значит? - и не дожидаясь ответа продолжила. - Егор, слушай. Я знаю, ты сказал, что у нас ничего не выйдет, но… - Вика резко замолчала, услышав звонкий голос Альки, ворвавшейся на балкон.
        - Игог! Там хапуська! Хапуська!
        - Хорошо, Аль. Сейчас прииду.
        - С семьей. - рассеяно повторила Вика мои слова. - Ну что ж, удачи тебе, Егор. Надеюсь у тебя все сложится.
        - Спасибо. И тебе, Вика.
        - ???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????Глава 28 Александра
        Стоило мне расслабиться и ни о чем не думать, как реальность тут же щелкнула по носу.
        Сказать по правде я уже успела забыть о существование у Егора девушки. Но телефонный звонок сделал ее очень даже реальной.
        Не понимаю только, почему тогда сосед решил отмечать Новый год с нами?
        - Егор. Если тебе нужно куда-то уехать, то поезжай. Я благодарна тебе за помощь, но не нужно тратить на нас все свое свободное время во вред личной жизни. - стараюсь сказать, как можно мягче, когда мы выходим из дома семейства Прониных. Вернее, Самсоновых, мы были в гостях у сестры друга Воронецкого. Где мне впервые было очень комфортно в компании. При чем в компании совершенно незнакомых мне людей.
        - Спасибо, конечно, что заботишься о моей личной жизни. - хмурится сосед. - Но ты действительно думаешь, что я не в состоянии самостоятельно расставить приоритеты?
        - Конечно нет! Но твоя девушка…
        - У меня нет никакой девушки. - строго перебивает меня Егор.
        А у меня против воли срывается выдох облегчения, но потом сразу же в груди сжимается тревога с новой силой.
        - Вы же не из-за нас расстались?
        - Нет. Мы и встречаться-то толком не начали. - успокаивает меня сосед. - Просто не случилось искр между нами. Так бывает.
        Егор открыл передо мной дверцу своей машины, а сам пошел усаживать Альку в автокресло, которое купил специально для нее.
        И таких «специально» накопилось уже великое множество! Сама уже не верю в то, что считала когда-то соседа заносчивым и самовлюбленным. Он совсем не такой. Воронецкий очень внимательный, заботливый и терпеливый. И с ним я чувствую себя спокойно. Мне не нужно думать и подбирать слова, прежде чем что-то озвучить. Не обязательно выглядеть идеально. И мне не нужно быть сильной рядом с ним. Что бы не происходило в моей жизни с тех пор как в ней появился Егор, я не чувствую себя одиноко. Он всегда рядом. Поддерживает и помогает мне, даже когда я сама об этом не прошу.
        - Что? Что-то не так с моим лицом? Почему ты так смотришь? - сосед отвлекается от дороги поглядывая на меня с подозрением.
        - Да нет, с твоим лицом все отлично. Ресницы слишком длинноваты на мой вкус, а в целом не плохо. - да что я несу?
        Но Егору, кажется польстили мои выводы относительно его внешности.
        - Ты тоже очень даже ничего. - отвешивает он ответный комплимент. - Зря только волосы выпрямляешь каждое утро. Мне больше нравится, когда они вьются. Так ты выглядишь гораздо нежнее.
        К щекам моментально прилил жар. И чтобы хоть как-то скрыть свое смущение, ныряю в телефон, бросив соседу небрежное «ну спасибо».
        Мама встречает нас с уже накрытым столом и нам остается только лишь рассесться по местам. Но за столом нас ждал большой сюрприз.
        - Деда! - Алька с восторгом бросается в объятия моего отца.
        Мама виновато улыбается, но мне по душе такой сюрприз. Мы не встречали Новый год вместе уже лет десять, наверное. За своей радостью я не сразу замечаю дуэль взглядов между Егором и отцом.
        Однако они жмут друг другу руки и Виктор Петрович тут же усмехается каким-то своим мыслям.
        - Как успехи, Егор? - интересуется отец.
        - Не жалуюсь, Виктор Петрович.
        - Ну дай Бог. - хмыкает в ответ.
        Какой-то странный разговор для людей знакомых лишь заочно. Но я стараюсь не думать об этом в праздничный вечер.
        - Давайте проводим старый год! - берет слово мама. - Он был трудным местами, но все равно очень хорошим. Сашенька переехала на новое место, получила повышение и самое главное, у нас появился новый член семьи! Не спорь, Егор! - она пресекает его смущенный протест. - Ты для нас роднее родного, настоящий Ангел-хранитель. И Алька в тебе души не чает, а то как ты к ней относишься… У меня не хватает слов! - мама так растрогалась, что на глазах выступили слезы.
        Она обнимает Егора, что-то ему на ухо шепчет, от чего тот становится еще более серьезным, но кивает ей соглашаясь. Дочка крутит головой в непонимание.
        - Ну чего вы тут развели? Веселый праздник, а у нас рыдания. Давай, Егор, наливай девушкам шампанского. - командует отец.
        Встреча Нового года в первые за долгое время у меня проходит так по-семейному уютно, с родными и близкими рядом. Но на долго мы не задерживаемся, Алька уже клюет носом.
        Пока я переодеваю Алину в пижаму и собираюсь, отец отходит куда-то с Егором. А когда возвращается, то весь его вид говорит о недовольстве. Кроме глаз, которые сверкают озорным блеском.
        - А ты? - спрашиваю отца, имея в виду где он будет ночевать.
        - А я тут останусь, если Марго не против. Все равно уже через несколько часов самолет. - судя по улыбке она совсем не против.
        Дочка ожидаемо засыпает по дороге домой. Егор относит её из машины домой на руках и бережно укладывает на свою кровать. С завидной сноровкой расстегивает комбинезон и снимает сапожки. Я неотрывно наблюдаю за ним и когда он поднимает глаза, наши взгляды встречаются, заставляя нас замереть на несколько долгих мгновений.
        В тусклом свете ночника черты лица Егора становятся отчётливее, острее. А вместо глаз на меня смотрят две темных бездны. Он медленно приближается ко мне, так и не отпуская взор. Пока расстояние между нами не оказывается критически малым. Только тогда он разрывает наш зрительный контакт и наклоняется ниже. Его дыхание касается моей щеки, я непроизвольно вдыхаю его пряный мужской аромат. Глаза закрываются сами собой и в этот момент сосед хрипло шепчет мне на ухо:
        - Малышка спит. Знаешь, что это значит?
        - Что? - спрашиваю еле дыша.
        - Хм, я думал ты знаешь, чем занимаются взрослые, когда дети засыпают в новогоднюю ночь. - язвит сосед.
        - Просвети. - улыбаюсь, чувствуя мурашки по шее от его дыхания.
        - Подбрасывают подарки под елку, конечно же! - заявляет этот несносный тип и отстраняется от меня. - Еще едят конфеты из детских подарков, но с этим Алька и сама справилась довольно успешно. - усмехается он, берет мое запястье и тянет за собой в зал. А я разочарованно выдыхаю и плетусь за ним на негнущихся ногах.
        Утром Альку ожидает неприличная для одного ребенка гора презентов от Деда Мороза. А цветовой гамме этой композиции позавидовал бы любой авангардист.
        - Ну что ж тетушка Петуния, ты превзошла сама себя! - шучу над соседом, ссылаясь к Гарри Поттеру.
        - Здесь подарки не только для Альки.
        - Да? - мои глаза загораются интересом.
        - Но ты получишь их завтра! - строго говорит Егор. - Ну хорошо. Давай один завтра, а один прямо сейчас.
        - Идет! - быстро соглашаюсь.
        - Тогда повернись ко мне спиной и закрой глаза.
        - Ммм, ну хорошо.
        Делаю так, как он просит.
        Егор аккуратно убирает мои волосы на одно плечо и спустя минуту я чувствую, как мимо ямочки на шее спускается вниз приятный холодок. Ловлю его рукой и опускаю взгляд вниз. Кулон. Красивый и изящный. Дыхание сбивается в очередной раз, и я резко поворачиваюсь к соседу. Его лицо находится всего в нескольких сантиметров от моего, но он не делает даже попытки отодвинуться.
        - Не надо было, Егор…
        - Почему? - спрашивает он, гипнотизируя мои губы. - Я так хочу.
        Он тяжело сгладывает, а его кадык резко дергается вверх-вниз. Руки Егора сжимают мою талию, фиксируя на месте. Расстояние между нами сократилось до ничтожного сантиметра, и я чувствую жаркое дыхание соседа на своих губах, но он не торопиться сокращать еще и этот отрезок. Пристально смотрит в мои глаза словно ищет в них что-то. Признаки сомнения или, наоборот, согласия.
        Мое сердце уже готово выпрыгнуть из груди, в висках шумит как в шторм у моря, а из груди против моей воли вырывается судорожный вздох. И в этот же момент с едва слышимым стоном губы соседа мягко накрывают мои.
        Егор целует меня сдержанно, нежно. Словно боится спугнуть. Но постепенно осторожный тягучий поцелуй углубляется, становится все смелее. Язык соседа жадно скользит по моей нижней губе заставляя забыть обо всем и впустить его глубже с готовностью приоткрывая рот.
        Мои пальцы зарываются в его волосы на затылке, нежно ласкают ноготками шею, от чего он практически мурчит и стискивает меня крепче. Руки Егора тоже действуют все смелее то поглаживая, то прихватывая мои бедра.
        Не помню, в какой момент я оказалась в горизонтальном положении, прижата спиной к дивану под тяжестью мужского тела, но сопротивляться я была не в силах. Да и откровенно не хотела этого делать.
        Напротив, я будто отпустила себя и все свои тайные желания на волю, наслаждаясь каждым мгновением своего нежданного новогоднего подарка.
        Глава 29 Егор
        Я проснулся от острого чувства дежавю. Кажется, мне снова снился тот же сон, в котором Саша сладко спала на моем плече, окутывая меня теплом своего тела. Как в то памятное утро, которое я уже сотни раз воспроизводил в своих фантазиях, только с совершенно иным финалом.
        Рука неприятно затекла и я попытался сменить позу, но не смог ей пошевелить, от чего меня покинули последние остатки сна.
        На моей руке уютно расположилась спящая соседка. Ее лицо находилось чуть ниже моего, нас разделяло всего несколько сантиметров. Я замер, боясь пошевелиться и потревожить ее сон. Лавина приятных образов из вчерашнего вечера накрыла меня, губы растянулись в блаженной улыбке.
        Я чуть наклонил голову, что бы сократить расстояние между нами и уткнулся носом в Сашину макушку, вдыхая ее запах и целуя ее непослушные волосы.
        Вчера меня окончательно накрыло непреодолимым желанием быть с ней. Я мог остановиться в любой момент, если бы почувствовал, что она сомневается. Но увидел в ее глазах лишь отголоски точно такой же потребности в близости. И это сорвало последний стоп-кран.
        Саша отвечала мне со всей страстью, что копилась в ней. Подпуская к себе на столько близко, насколько это вообще возможно.
        Однако не смотря на ее полную отдачу ночью, я не знал, чего от нее ожидать утром. Она могла пожалеть о случившемся, пойти на попятную, или сделать вид, что ничего особенного не произошло. Это же Саша, от нее можно ожидать чего угодно.
        Но если вчера, я еще мог отойти в сторону и оставаться рядом в качестве друга, то сегодня мне этого будет уже недостаточно. Точка невозврата пройдена.
        Я задумчиво гладил Сашины плечи и наматывал ее локоны на палец. Одновременно ждал и опасался ее пробуждения. Наконец она пошевелилась, сонно потерла веки, сладко зевнула, очередной раз вызвав мою улыбку и открыла глаза. В первое мгновение в них проскользнул испуг и непонимание, а затем она расслабилась и обмякла. Сонно улыбнулась мне в ответ.
        - Привет. - осипшим ото сна голосом прошептала Саша, не предпринимая даже попытки выбраться из тесных объятий.
        - Привет. - так же тихо поздоровался, заправляя ей непослушную прядку за ушко.
        - Не хочу двигаться. - промурлыкала Саша, зарываясь носом в мое предплечье.
        - Ммм, мне тоже… - промычал ей в губы и тут же взял их в плен.
        Ласковый, долгий, тягучий поцелуй. Такой что должен вызывать щемящую нежность в груди, но вместо этого я чувствовал, как внутри разгорается огонь желания и страсти.
        Саша, разомлевшая ото сна и утренних нежностей, неторопливо перебирала мои волосы, гладила шею. А в ответ на мой усилившийся напор лишь глухо застонала мне в губы.
        Я с огромным трудом оторвался от нее, не сводя при этом ошалелого взгляда от ее припухших губ и порозовевших щек.
        - Но придется. - я сам не узнал свой охрипший голос. - Судя по возне в соседней комнате, маленький ураганчик уже проснулся. - с сожалением заметил я.
        Эти слова подействовали на соседку не хуже ведра ледяной воды. Она резко подскочила на диване бегло осматривая свой внешний вид.
        - Мне нужна одежда! Срочно!
        Первое, что бросилось в глаза - моя футболка на соседнем стуле, который я временно использовал как шкаф. Ее-то я и бросил Саше, а сам стал лихорадочно натягивать шорты, лежавшие там же.
        Пушок, до этого мирно спавший на балконе, стремглав вылетел на встречу своей любимой подружке, стоило лишь услышать звук топающих ножек в коридоре. И благодаря этому у нас было в запасе несколько мгновений, чтобы привести себя в порядок чуть более тщательно. Я даже успел обойти вокруг дивана и собрать нашу одежду. А Саша, натянув мою футболку до середины бедра, безуспешно попыталась совладать со своей непослушной гривой волос.
        - С Новым годом! - воскликнула Алька, забегая к нам.
        Мы с соседкой переглянулись с опаской. Но совершенно напрасно. Малышка не замечала ничего вокруг кроме живописной горы подарков под елкой. Ее глаза горели предвкушающим азартом.
        - Подарррки! Дед Моррроз пррринес?
        - Конечно, от куда же еще им тут быть? - заверил ее.
        - Все мои?
        - Не только. - Саша опередила меня. - Дед Мороз и Егору принес подарок.
        - И маме тоже. - дополнил я.
        Мы вместе помогли Але распаковать первые свертки, а затем обменялись подарками друг другу.
        Саша притягивала мой взгляд к себе похлеще магнита. Я не мог налюбоваться ей в моей футболке, такой трогательной и смущенной. С еще не сошедшей до конца сонной поволокой на глазах и растрёпанными волосами. Почему-то именно беспорядок на голове, в противовес всегда безупречно уложенной прическе, вызывал у меня дикий восторг. Может потому, что так она выглядела очень мило, а может и потому, что могла так показаться на глаза только самым близким и это несомненно подогревало мои собственнические инстинкты.
        Соседка успела распаковать уже три свертка с книгами, пока я возился с одним единственным.
        - Кажется, Дедушка Мороз решил восстановить мою утраченную библиотеку. - с широкой улыбкой прокомментировала она.
        Алька же не обращала на нас внимание и самозабвенно распаковывала следующий подарок.
        Я наконец-то избавился от упаковочной бумаги и замер от неожиданности. Передо мной была фигурка персонажа из моей игры. Качественна я детализированная. С надписью «First».
        Видимо я слишком долго сидел и пялился на физическое воплощение моего виртуального творчества, что Саша занервничала.
        - Я подумала, что это будет символично. Что-то вроде первого фанатского мерча. - неуверенно сказала она. - Не нравится? От оригинала отличается, конечно…
        - Шутишь что ли? - перебил ее. - Это вау! Просто офигеть можно какое вау! И я молчу только потому, что у меня нет слов! Я готов тебя расцеловать прямо сейчас!
        Саша испуганно дернулась в сторону и покосилась на дочь.
        - Не надо.
        А я лишь счастливо рассмеялся на этот ее выпад.
        - Хорошо, оставлю на потом. - пообещал ей.
        Без преувеличения, это было самое лучшее первое января в моей жизни. Мы полдня разгребали Алькины подарки, прервавшись только на завтрак и недолгую прогулку с Пушком. На обед заказали доставку, а когда малышка уснула я наконец смог исполнить свое обещание и зацеловал Сашу с ног до головы.
        Мы лениво нежились на разобранном диване, который так и не собрали утром. Ее губы еле-еле касались моих, а я медленно скользил по ним языком наслаждаясь ее лаской, все чаще подаваясь вперед, пытаясь впитать в себя ее вкус.
        - Кажется, наш переезд откладывается еще на один день. - прошептала соседка между поцелуями.
        Я отстранился и внимательно посмотрел на нее.
        Ремонт в Сашиной квартире был завершён, ключи она забрала еще вчера. Мы решили, что обратный переезд осуществим на праздничных выходных.
        Однако, изменения, что произошли между нами рождали во мне естественный протест. Но глупо было надеяться, что они останутся в моей холостяцкой берлоге, не приспособленной для семьи и для ребенка, в частности. С этим определенно нужно что-то решать, а пока…
        - Хорошо. Займемся этим завтра. - согласился я с Сашей, покрывая ее лицо короткими поцелуями.
        Глава 30 Александра
        Неделя праздничных каникул была по-настоящему сказочной.
        Мы перебрались обратно в нашу квартиру. Но если по началу я и испытывала легкое сожаление по этому поводу, то очень быстро перестала. Потому что Егор практически переехал вместе с нами. К себе он отлучался лишь что бы покормить Пушка и захватить чистую одежду. Ночевал он тоже у нас. Так что к концу недели сложилось стойкое впечатление, что мы снова живем вместе, только уже на моей территории.
        Несколько раз за эти выходные мы ездили на главную площадь города, покататься на горках, полюбоваться ледяными скульптурами и просто поглазеть на народные гуляния.
        Наши совместные ночевки в моей квартире не прошли незамеченными для соседей. Они словно с цепи посрывались, всячески показывая нам свое одобрение и приглашая на семейные ужины.
        Что удивительно, когда мы жили у Егора такого и в помине не было. Может у нас на лбу написано что-то стало, а мы и не в курсе?
        Все это было бы забавно и даже мило, если бы не наталкивало нас на необходимость серьезного разговора. Который мы не спешили заводить. Нам следовало прояснить ситуацию и расставить все точки над ё, но мы словно оба боялись его последствия. И откладывали на потом, наслаждаясь каждой минутой волшебных каникул.
        Уютных, домашних и безмятежных. Пока внешний мир сам не напомнил о себе.
        - Саш, ты не знаешь куда делся мой паспорт? - крикнул Егор из прихожей.
        Он собирался забрать у курьера какие-то свои компьютерные штуки.
        - Нет.
        - Хм, странно. Оставлял его тут на полке вроде. - сосед еще раз обошел все места, куда мог положить документ. - Аля, а ты не трогала маленькую книжечку с моей фотографией?
        - Сейчас! - с готовностью ответила дочка, а мы тревожно переглянулись.
        И не напрасно. Дочка с гордостью отдала Егору паспорт, успев предупредить, что немного его украсила. Мы в ужасе посмотрели внутрь, где Аля дорисовала рядом с фото соседа два глазастых колобка на ножках. Один побольше, другой поменьше.
        Я зажмурилась на мгновение предвкушая бурю мужского гнева, которая может обрушиться на дочку и инстинктивно закрыла ее собой. Вспоминая при этом, что когда-то я так же испортила отцу важный договор. Стоит ли говорить, что больше я никогда не трогала его вещи?
        - Аля! Разве можно брать чужую вещь без разрешения и тем более портить ее? - строго спросила я, от чего дочка тут же поникла.
        - Тише-тише, не пугай ее. - Егор спокойно присел рядом.
        Я ошарашенно смотрела на соседа, который успокаивал Альку, которую, в свою очередь, напугала я!
        - Там мама и я. - обижено объясняла малышка, прячась в объятиях соседа.
        - Ты хотела нарисовать нас всех вместе? Дорисовала себя и маму, чтобы мне одному было не скучно тут?
        - Да!
        - Это очень мило с твоей стороны, Аля. Но дело в том, что это очень важный документ, в котором нельзя рисовать, даже на пустых страницах. Даже если очень хочется. - малышка смотрела на него недоверчиво. - Да-да. Такие уж правила.
        Дочка тяжко вздохнула.
        - Я бойсе не буду. - заверила она.
        А меня во время их диалога медленно, но верно разъедало чувство вины. Почему посторонний мужчина гораздо более чутко относится к чувствам моей дочери, чем я, родная мать? Сейчас я была сильнее всего похожа на своего отца.
        В этот момент в дверь позвонили. Видимо курьер уже прибыл. Егор подхватил расстроенную Альку на руки.
        - Пойдем посмотрим, кто там? - и не обращая на меня внимание они прошли мимо.
        Курьер сначала в недоумении уставился на новоявленный шедевр абстракционизма, а затем рассмеявшись переписал данные с испорченного документа. И даже посоветовал напоследок, как можно отмыть несмываемый маркер. Хорошо, что Аля рисовала только на ламинированной странице.
        Дочка быстро развеселилась и уже умчалась рисовать дальше в своей комнате, из которой мы предварительно убрали перманентный маркер. (И от куда она его только взяла?) А вот я никак не могла унять ноющую боль в груди.
        - Я отвратительная мать. - озвучила я наконец то, что меня гложило.
        - Не правда. Это совершенно нормальная реакция. Ты расстроилась и была напугана. Будь ты плохой матерью, то нашлепала бы ее по попе так, что она сидеть не смогла. А ты всего лишь проявила строгость, не повысив при этом даже голоса.
        - Но она расстроилась. Напугалась даже! - не унималась я.
        - Саш, посмотри на нее. - я перевела взгляд на комнату дочери, где в дверном проеме мне было видно, как она что-то напевает себе под нос улыбаясь. - Разве она похожа на несчастного ребенка, который боится собственной матери?
        - Только потому, что рядом был ты! Как тебе это удается? Она так тянется к тебе, как ни к кому другому.
        - Может ей просто не хватает отца? И в этом весь секрет. - осторожно предположил Егор.
        Настроение моментально упало еще на несколько ступеней ниже.
        Не знаю, что думает сосед по этому поводу. Вполне возможно, что он осуждает меня и мое решение скрыть ребенка от отца. Но он никогда и не был на моем месте. Наверняка, такому чуткому и во всех отношениях правильному Егору трудно представить, что кто-то может не обрадоваться факту отцовства. Или еще хуже, обрадоваться, но вовсе не самому ребенку, а перспективам, которые открываются с его появлением.
        Мне потребовалась много времени, чтобы за туманом влюбленности увидеть истинную суть Плетнева. И мой отрезвленный взгляд отмел все сомнения по поводу правильности принятого решения.
        - Саш, я не осуждаю тебя. Верю, что у тебя был повод поступить именно так, а не иначе. - сосед словно читал мои мысли. - Прости, если расстроил еще больше.
        - Нет, ты прав. Ей, действительно, очень не хватало мужского участия. - я постаралась искренне улыбнуться ему, вкладывая в эту улыбку всю благодарность, что испытывала к нему.
        После этого инцидента и не самого приятного из наших разговоров мы отравились на прогулку, где нам удалось развеяться и вновь поймать ощущение праздника.
        А вечером мне позвонила мама, обеспокоенная тем, что отец уже два дня не подходил к телефону. Я даже не успела удивиться тому факту, что они общаются между собой, как меня охватило тревожным предчувствием. Погруженная с головой в свои радостные заботы я даже не заметила, что отец перестал звонить. Когда мы говорили с ним в последний раз? Кажется, это и было около двух-трех дней назад.
        Его номер не отвечал, хотя гудки шли исправно. Тогда я позвонила его помощнику, Льву. Уж кто как не он должен быть в курсе.
        Лев ответил сразу же и ошарашил новостью о том, что отец госпитализирован и находится в больнице. Неполадки с сердцем.
        Сразу же после этого звонка я заказала три билета на самолет на завтрашнее утро. Какими бы ни были наши отношения с отцом, я не могла оставаться в стороне при таком раскладе.
        Глава 31 Александра
        - Ну и чего вы раскудахтались надо мной как две наседки? - недовольно пробурчал отец. - Подумаешь, сердечный приступ, тоже мне беда. Не в первой!
        - То-то и оно! - рассердилась я. - Почему я только узнаю, что у тебя проблемы с сердцем и ты не первый раз попадаешь с ним в больницу?
        - И зачем мне надо было говорить об этом? Что бы вы, вот как сейчас, причитали надо мной? Нет уж! Увольте.
        - Какой же ты эгоист!
        - А ты нет? У тебя там, между прочим, работа простаивает. Ты не для того столько пахала, чтобы со мной тут нянчиться, отлынивая от дел.
        - Ты хоть когда-нибудь можешь не думать о работе?
        - Ну все-все! Не ссорьтесь. Саша, не кричи на отца. - мама как всегда выступает в роли миротворца между нами.
        Я сдаюсь первой. Все-таки папе нужен отдых и спокойная обстановка, а я снова сорвалась.
        Беспокойство за родителя в купе со злостью и обидой на него же разрывают меня на части.
        Мы с мамой и Алькой прилетели сюда три дня назад и узнали за это время много нового. В частности, что за последние два года отец успел несколько раз побывать в клинике с сердечным приступом, а однажды даже в предынфарктном состояние.
        Еще несколько сюрпризов ожидало нас в его загородном доме, где обнаружилась целая детская. Я стояла в оцепенение несколько минут таращась на нее и стараясь совладать с чувствами.
        Отец всегда был очень скрытным и отстраненным, редко когда обнажал душу. Но то, что я видела сейчас своими глазами в его доме говорило о многом. О его любви и заботе о внучке, о желании видеть ее рядом, о надежде и планах на будущее.
        Однако несмотря на это он продолжал держать нас на расстоянии.
        «В моем возраст трудно менять привычки» - сказал он однажды. Но дело было даже не в возрасте, а в нем самом. Он не привык подстраиваться под обстоятельства, даже рождение собственного ребенка не сдвинуло его с намеченного пути.
        Он любил меня и заботился как мог, никогда ни в чем не отказывал. Но не давал мне самого главного - своего участия и времени.
        Я потираю лицо руками смахивая с себя детские обиды.
        Знаю, что он меня любит. Просто его любовь проявляется иначе. В бешеном контроле и стремлении обеспечить меня материальными благами. Наверное, это нормально, для человека его уровня…
        Я просто больше не хочу об этом думать и вести с ним холодную войну.
        Он никогда не признает свою неправоту. Слишком упертый и гордый.
        Но я теперь смотрю на него совершенно иначе. И все благодаря Альке.
        - Егор звонил, передавал привет. - прерывает мой поток мыслей мама.
        - Как он? - тут же интересуюсь я.
        - Позвони сама и узнай. - она недовольно поджимает губы.
        - Ага. - отвечаю автоматически.
        Но не позвоню. Пока не хватает смелости.
        Я снова сделала это. Оттолкнула его и обидела.
        Конечно, он ничего не сказал мне. Это же Егор. Но я видела, как изменился тогда его взгляд и похолодел тон голоса.
        Он хотел полететь с нами, но я отказалась от его помощи. Сказала, что это семейные дела.
        Семейные. Словно Егор не стал мне роднее всех родных.
        Дура. Просто дура.
        Есть у меня такая особенность. В стрессовых ситуациях я закрываюсь и переживаю все внутри, отталкивая всех людей снаружи.
        Сосед позвонил мне за эти дни всего раз. В первый день, чтобы узнать, как мы долетели и все ли у нас хорошо. Потом он звонил исключительно маме, чтобы быть в курсе наших дел. Иначе он просто не мог.
        Я собиралась ему позвонить тысячу раз и сказать, как сильно его не хватает рядом. Его уверенного спокойствия, молчаливой поддержки. Особенно остро я ощутила его отсутствие сегодня в клинике у отца, когда его заехали навестить деловые партнеры. В числе которых был и Плетнев с женой.
        Он сдержано кивнул и уставился на Альку у меня на руках. Его глаза широко распахнулись, брови высоко взметнулись вверх, он был крайне удивлен, но узнавания во взгляде не было. Чего не скажешь о его жене.
        Олеся моментально сложила два плюс два. Она была избалованной папиной дочкой, но никак не дурочкой.
        Ее яростный взгляд вперился сначала в меня, затем в Александра и остановился на дочке. Шок, неверие, бессильная злость. Олесе потребовалось не мало сил, чтобы взять в себя в руки и поздороваться со мной как ни в чем не бывало.
        - Здравствуй, Саша. Давно не виделись. Жаль повод не самый приятный на этот раз. - проворковала она своим приторно сладким голоском.
        - Привет, Олеся. Действительно.
        - Твоя? - я кивнула. - Не знала, что у тебя есть дочурка.
        - Ты же знаешь, я не слишком люблю афишировать свою личную жизнь.
        - Да уж. - Олеся стрельнула взглядом на все еще удивленного мужа.
        Трудно было сказать, что удивило его сильнее. Наличие у меня дочки или то, что мы с его женой были хорошо знакомы и вели сейчас светскую беседу. Ведь когда я еще работала в головном офисе компании, а она иногда заезжала к отцу, то мы и виду не подавали, что знакомы. Но это скорее не моя вина.
        Да, мы были знакомы с ней с самого детства. Но никогда и не дружили, хоть и сталкивались частенько. Это было неизбежно, учитывая то, что наши отцы так тесно связаны общим делом. Однако, такой снобки, как она еще поискать надо. Всегда надменная, с задранной головой, считает себя лучше и выше других. Уж она то точно никогда не страдала от своего положения, скорее наслаждалась им.
        Олеся всегда получала то, чего хочет. И для этого она, не стесняясь, то шла по головам, не жалея никого на своем пути. А папочкина поддержка во всем давала ей практически полный карт-бланш. Поэтому она относилась ко мне презрительно, не понимая моей «придури» в желании работать и скрывать свои родственные связи.
        Не удивлюсь, если она была в курсе наших отношений с Плетневым. Но когда это ее останавливало? Скорее даже наоборот, раззадорило еще больше.
        - Виктор Петрович, как вы себя чувствуете? Уже лучше? - наконец переключила свое внимание моя заклятая знакомая на главную причину своего визита.
        - Не жалуюсь. - скупо ответил отец.
        Он ощутимо напрягся, увидев, что за делегация навестила его. Своим фирменным хмурым взглядом особенно тщательно следил за Плетневым. А тот в свою очередь не сводил глаз с дочери и тоже был предельно серьезен и хмур.
        Эта неприятная встреча закончилась так же неожиданно и быстро, как и началась.
        Я хоть и держала лицо перед визитерами, но стоило им выйти за дверь, как маска мнимого спокойствия слетела с лица и меня захлестнула паника.
        Отец с тревогой следил за тем, как я пересаживаю Альку к нему на кровать, наливаю себе полный стакан воды и осушаю его залпом.
        - Мне надо позвонить. - только и смогла просипеть я, прежде чем вылететь за дверь палаты.
        Глава 32 Егор
        Сашин звонок застал меня врасплох, хоть я и ожидал его все эти дни
        - Егор. - мне совсем не нравится надрыв в ее голосе.
        - Саш. Что случилось? Отцу стало хуже?
        - Нет. - и еще раз спокойнее. - Нет. Я просто… Поговори со мной минутку, ладно?
        - Конечно.
        - Расскажи, как продвигается твоя работа над… над… - она пытается вспомнить термины, которыми я часто забрасывал ее при рассказе о работе. - Прости, все время забываю, как это правильно называется.
        - Ничего. - я улыбаюсь, хоть мне совсем не весело. - Я уже нашел и устранил все баги.
        - Это хорошо. - отрешенно тянет в трубку. - Правда же?
        - Конечно. - снова соглашаюсь с ней.
        Мы болтаем еще минут десять о всякой ерунде вроде моей рабочей текучки, новых сплетен из жизни нашего образцового подъезда и появления седых волос на шерсти у Пушка. Саша ничего не рассказывает, а я не спрашиваю. Интуитивно понимаю, что ей сейчас не это нужно, а совсем другое. Легкое, простое, беззаботное и бессмысленное. Что-то, что заставляет улыбнуться, поморщиться и почувствовать, что жизнь идет своим чередом.
        - Алька по тебе безумно скучает. - говорит соседка в конце разговора и тихо добавляет, словно надеясь, что я не услышу. - И я. Очень.
        По венам растекается жидкий огонь от этого его скупого откровения. Грудную клетку распирает и мне кажется, что сейчас я могу все. Абсолютно все!
        - Я тоже, Саша. Я тоже.
        - Созвонимся вечером? - она меняет тему.
        - Конечно, Саш. Я позвоню.
        Отключаюсь, закрываю глаза и откидываюсь головой на спинку дивану. Медленно выдыхаю стараясь унять взбунтовавшееся сердце.
        Я ждал этого момента три дня. Теперь можно вновь дышать полной грудью.
        Хотя, конечно, тревога за Сашу так и не отпускает.
        Вечером ко мне должен заехать Леха, надеюсь мне удастся отвлечься хоть ненадолго.
        - Ты где? - бросает мне в трубку друг без всяких предисловий.
        - Как где? Дома, тебя жду.
        - Ага. А я звоню тебе в дверь уже несколько минут.
        Издав смешок я уже было сказал: «Ты забыл, что ли где я живу?», но похоже этот вопрос должен быть адресован не ему.
        Ведь это я продолжал жить в Сашиной квартире, даже когда она уехала. Так же ходил гулять с Пушком, кормил его и возвращался обратно. Туда где мне было хорошо.
        Странное ощущение, но эта квартира словно хранила следы нашего безмятежного счастья, которое я очень хотел вернуть. Поэтому продолжал готовить завтрак на Сашиной кухне, работать на ее диване прямо напротив книжных полок, которые заново повесил для нее, не доверяя это дело рабочим и продолжал спать в ее кровати, которая еще хранила уже едва уловимый аромат своей хозяйки.
        - Сейчас буду.
        Леха встретил меня с ироничной улыбкой на губах, но в слух ничего не сказал.
        Я позвал друга к себе не только чтобы развеяться и отвлечься, но и хотел показать результаты своего трехдневного заточения с набросками новой игры с весьма мрачным визуалом, как и мое настроение.
        - Обалдеть. - только и сказал Пронин, когда увидел материал. - Ты серьезно это всего за три дня наваял?
        - Угу.
        - Ты вообще, что ли не спал?
        - Спал. Просто было очень много свободного времени и огромное желание это время убить.
        - Яаасно. - протянул Леха. - А ты очень продуктивен, когда депрессуешь!
        Друг очень быстро включился в рабочий процесс и когда закончил мониторинг наконец выдал:
        - Круто, это реально очень круто! Но знаешь, такую махину, что ты задумал, мы даже вдвоем не потянем. - задумчиво проговорил он.
        - Но мы и привлечение спецов сейчас не потянем. Нам надо зарегистрировать нашу компанию, вложиться в первый прототип…
        - Профессионалов не потянем, да. А вот энтузиастов, что готовы работать ради опыта и отдачи в будущем, у нас предостаточно!
        - Ты про тех самоучек с выставки?
        - Ага! - довольно соглашается друг и уже кому-то набираем сообщение на своём телефоне.
        - Идея, конечно хорошая, но нам надо будет встретиться с ними очно. - я начинаю обдумывать план действий.
        - Да не вопрос! Через неделю запуск нашего первенца на онлайн платформах, как раз наглядно будет видно, чего ожидать. Будет успехи - люди сами к нам подтянутся! - оптимистично заявляет Леха. - Вот тогда и с нашими одаренным можно встретиться.
        Теперь эта идея нравится мне еще больше, потому что при таком раскладе через неделю я окажусь с Сашей в одном городе, смогу с ней встретиться. И это не будет выглядеть навязчиво с моей стороны.
        Эта мысль греет меня на протяжении всей недели и моя работоспособность зашкаливает.
        С Сашей мы общаемся каждый день, она рассказывает о том, как волнуется за отца и как скучает по новогодним каникулам. А меня не покидает чувство, что это еще не все. Как будто она что-то недоговаривает. Не считает нужным делится со мной или просто не хочет волновать. Надеюсь, что скоро уже сам все увижу.
        Глава 33 Александра
        Уже неделю я нахожусь в жутком эмоциональном раздрае. К беспокойству за отца прибавилась тревога за реакцию Плетнева.
        Он понял, что Алька его дочь. Возможно не сразу, но догадался. Однако до сих пор не вышел на связь. От этой неизвестности у меня стынет кровь. Зная его, предполагаю, что он консультируется с юристом по семейным делам и во всю прокручивает варианты дальнейшего развития событий с учетом его максимальной выгоды.
        Вся эта ситуация совсем не идет на пользу отцу, который должен спокойно отдыхать. Но вместо этого переживает за меня. Хоть и старается не показывать этого.
        Завтра я смогу немного передохнуть от этой нервотрепки. Хотя бы на краткий миг волнения отойдут на задний план. Завтра утром прилетает Егор.
        Сколько раз за время нашей вынужденной разлуки я хотела попросить его забыть о моей просьбе и приехать к нам. Но не могла себе позволить эту слабость, зная, что он с головой в работе. Не хотелось быть еще более эгоистичной и непостоянной в своих желаниях.
        - И что? Удачно стартовали? - интересуется отец запуском игры, которую создал Егор.
        - Да, первый день продаж очень порадовал. Совсем чуть-чуть не хватило до рекорда платформы на которой они стартовали.
        - Хм, интересно. А дальше что? Какие у него планы?
        - Пап, если тебе так интересно спроси у него сам. Он как раз прилетает завтра сюда.
        - Сюда? Уже заскучал? - криво ухмыляется отец.
        - Он приезжает, чтобы набрать команду начинающих гейм-дизайнеров. - говорю, не отвечая прямо на его вопрос.
        - Даже так. - скептически замечает отец.
        А я невольно закатываю глаза, узнавая этот тон.
        - Знаю, он тебе не нравится, но он мой друг. А ты обещал больше не вмешиваться в мою жизнь. Не контролировать мой круг общения и не проворачивать ничего у меня за спиной, как тогда в универе, когда хотел купить моего жениха.
        - И мне это удалось! - тут же вставляет он.
        - Вот именно! Ты не даешь людям и шанса. Давишь, заставляешь выбирать. И большинство нормальных людей выберут жить без лишних проблем под боком!
        - Но не твой Егор. - язвит отец и тут же осекается.
        - Что?! Что ты ему сказал?
        - А он разве тебе не говорил? - интересуется отец словно между делом.
        - Нет! - злость и обида вспыхнули во мне с новой силой. На отца, зато что он снова вмешался, а на Егора за то, что промолчал.
        - Ну для начала, мы с ним как-то мило поболтали по скайпу, когда я звонил внучке. И я очень вежливо попросил его отстать от тебя, - я нахмурилась, представляя его это «вежливо» - Потом работу предложил. - шокировал отец своим рассказом. - Ну что ты глаза выпучила? Если верить сведениям моих безопасников, мозги у парня и вправду есть. Инстинкт самосохранения отсутствует, а мозги есть. - проворчал он. - Хотел совместить приятное с полезным: и спеца себе получить, и подальше от тебя его засунуть. Но парень и в этот раз удивил. Надо же, в разработчики игр подался! - отец посмеиваясь откинулся головой на подушку и прикрыл глаза. А я растеряно молчала неотрывно глядя на него, пока он снова не заговорил. - Устал я что-то. Приходи завтра вместе со своим… другом.
        - Х-хорошо. - запнулась я на полуслове и попрощавшись поехала домой.
        Обида и злость исчезли, на их место пришли удивление и даже неверие. Отец так легко и просто говорил о том, как пытался устранить из моей жизни единственного друга, но ему ничего не удалось. Он не испытывал вину за свой поступок и этому я была даже не удивлена, но в его голосе сквозила гордость и довольство, когда он озвучивал то, что Егор проигнорировал его «просьбу» и заманчивое предложение, поступив по-своему. И если только это мне не снится, то можно со всей уверенностью утверждать, что отцу нравится Егор!
        Дома меня встречает взбудораженная Алька. Сегодня она осталась дома с бабушкой. Ей не терпится увидится с соседом, но она очень расстроена, что он приедет один, без Пушка. И еще больше тем, что он не остановится в доме деда, а будет жить в гостинице.
        Я, если признаться честно, тоже расстроена этим фактом, хоть и понимаю, что так будет правильно. К тому же я очень волнуюсь перед встречей с ним. Как себя вести? Что между нами? Наш серьезный разговор так и не состоялся и теперь мы в подвешенном состоянии.
        Как так вообще получилось, что у меня, человека, который очень любит порядок и определённость во всем, творится такая неразбериха в жизни?
        В ответ на мои мысли телефон оживает.
        Плетнев.
        Сердце делает невероятный кульбит и заходится в бешеном ритме. Нет, мне точно стоит навестить кардиолога!
        - Да. - отвечая тут же, не давая себе время на отступление. Я ждала его звонка. Мне нужна ясность.
        - Здравствуй, Саша. Думаю, нам стоит встретиться.
        - Здравствуй. Когда и где? - невольно начинаю подгонять события.
        - Что скажешь, если через пару часов встретимся в нашем ресторанчике в центре?
        Сегодня. Что ж. Тянуть уже некуда.
        - Хорошо.
        Я приезжаю на место раньше почти на полчаса, но дома мне не сиделось. Мою нервозность ощутили все, хоть я и старалась этого не показывать.
        Это место практически не изменилось за три с лишним года. Лишь персонал частично сменился. Однако администратор узнала меня, несмотря на внушительный промежуток времени моего отсутствия. Она тепло улыбнулась мне и проводила на место и принесла кофе.
        Александр приехал тоже заранее, минут через пятнадцать после меня. Но моему появлению не удивился. Я всегда была очень пунктуальна.
        - Так и думал, что ты уже здесь. - хмыкнул он, присаживаясь напротив меня.
        - Ты, как всегда, очень проницателен.
        - Как оказалось, не всегда. - он отбрасывает в сторону сантименты и даже не успев сделать заказ спрашивает сразу в лоб. - Девочка в больнице. Она ведь моя дочь?
        - С чего ты взял? - спокойно спрашиваю его слегка приподнимая бровь и стараясь сохранить остатки самообладания от его внезапного напора. Обычно Саша действует гораздо тоньше.
        - Подсчитал кое-что и… в зеркало внимательно посмотрел. - продолжает он. - Так это правда?
        - Зачем тебе это? - так же прямо спрашиваю его.
        - А тебе зачем? - задает он встречный вопрос и в его взгляде мелькает огонек скрытой ярости. - Зачем водить меня за нос? Пудрить мозги?
        - О чем ты?
        Он зло смеется в ответ. Только сейчас я замечаю, что его выдержка дает сбой.
        - Зачем ты претворялась простой сотрудницей? Скрывала кто ты. Копала информацию для отца? - он сжимает и разжимает кулаки, стараясь взять себя под контроль. - Но самое интересное, зачем ты залетела от меня? На что надеялась?
        Официантка, что шла к нам принять заказ, развернулась, не доходя до нашего столика полметра.
        - Я всю неделю думал над твоими мотивами. - уже более спокойно продолжает он. - Но картинка никак не складывается и это не дает мне покоя.
        - Что, например?
        - Почему ты уехала, если ждала от меня ребенка?
        - А то, что ты изменил мне и решил жениться на другой - не аргумент?
        - Нет! Что за глупость? - он отмахивается от этой идеи как от соринки на пиджаке.
        - Ты не хотел детей. Никогда не хотел. Даже мысли об этом не допускал. И зная тебя, я уверена, что ты бы был ужасным отцом. - честно озвучиваю свои мысли.
        Он морщится от моих слов, но не спорит.
        - А ты? Ты хорошая мать, Саша? - он пытливо смотрит на меня в упор.
        - Не знаю, хотелось бы в это верить. - я пожимаю плечами, стараясь не показать, насколько меня саму волнует этот вопрос.
        Плетнев зло усмехается и смотрит сквозь меня, а потом резко встает.
        - Я что-то перехотел есть. - он достает пару купюр из бумажника, бросая их на столик. - Завтра ближе к обеду жди моего звонка. - и он уходит.
        Каждая клеточка меня кричит о тревоге. Я впервые вижу Сашу таким взбешенным, выбитым из колеи.
        Он всегда держит эмоции под контролем. Холодный разум, холодный расчет. Поэтому я не узнаю его и эта реакция пугает меня сильнее всего.
        Глава 34 Александра
        Очередная бессонная ночь.
        Реакция Александра не давала покоя. Он был как никогда эмоционален. И я в который раз усомнилась в правильности своих поступков. Что если он не такой закоренелый циник и рационалист, каким я его считала? Что если новость об отцовстве всерьез затронула его и он злится, что я лишила его двух с лишним лет общения с ребенком?
        Я ведь могла ошибаться на его счёт, как и в случае с соседом. Ведь поначалу он казался мне совершенно не тем, кем был на самом деле. Однако со временем Егору удалось пробиться сквозь мои стены и показать себя настоящего.
        Хотя, в случае с моим бывшим ситуация скорее обратная - я верила в него до конца сохраняя надежду, пока меня не макнули прямо в лужу носом.
        Но ведь что-то хорошее в нем было? За что-то же я его любила.
        Меня всегда восхищала его работоспособность, его умение отстаивать свое, находить крохотные лазейки и обращать все себе на пользу.
        Ну то есть все то, что я сейчас в нем так сильно ненавижу.
        Еще меня грела его забота и даже некоторая опека надо мной. Опять же, оглядываясь назад я могу сказать, что это была всего лишь тяга к контролю, желание держать меня в рамках дозволенного, «лучшего» для меня.
        И, пожалуй, главная его особенность, благодаря которой мы и стали общаться, это подчеркнутое пренебрежение статуса президента компании. Тогда мне казалось, что он поступает очень смело, открыто критикуя решения отца, и даже позволяя себе нелестные высказывания в его адрес. Не лично, конечно же, а «только между нами». Всегда спокойный и уверенный в себе, он внушал доверие. И я наивно думала, что наконец-то нашла человека, которому могу быть небезразлична именно я. Который не будет трепетать перед потенциальным тестем.
        Сейчас в его действиях я не вижу ни капли героизма. А статус моего отца для него, несмотря ни на что, играет далеко не последнюю роль.
        Разбитая и не выспавшаяся, с темными кругами под глазами и не уложенной копной волос с уже изрядно отросшим каре я встречаю Егора в аэропорту.
        Вижу, как мелькает его темная шевелюра сквозь толпу. Он смеется, переговариваясь о чем-то со своим другом, который идет рядом. Его пуховик расстегнут и накачанная грудь, обтянутая белым джемпером выставлена на всеобщее обозрение. Чем и воспользовались некоторые дамочки вокруг, заглядываясь на моего соседа с интересом.
        Он замечает меня и его улыбка становится еще шире. Воронецкий машет мне, ускоряет шаг и уже спустя пару мгновений подхватывает меня приподнимая, и кружит в своих объятиях. А затем останавливается, фиксирует мою голову своими широкими ладонями и блуждает взглядом по моему лицу, словно хочет запомнить, впитать, каждую его черточку.
        - Я так скучал, Сашка. Чуть умом не тронулся без тебя. - выдыхает он с чувством мне в самые губы прежде, чем накрыть их горячим поцелуем.
        Его губы сминают мои поочередно всасывая их. Язык нетерпеливо прорывается все глубже сплетаясь с моим воедино. Я зарываюсь пальцами в его волосы на затылке, нежно царапаю ноготками шею, вжимаюсь в него еще сильнее.
        Я просто теряю связь с реальностью.
        Никогда не думала, что можно так скучать по человеку.
        Уверена, что мы совершенно не прилично смотримся со стороны, но оторваться друг от друга мы не в силах. Однако настойчивое покашливание где-то сбоку все же заставляет нас разъединиться.
        - Эй, ребята, харэ! Тут же детки малые вокруг ходят. - говорит друг Егора, про которого мы благополучно забыли. Он демонстративно оборачивается по сторонам, но не находит в поле зрение ни одного ребенка. Что в прочем, его мало смущает.
        Егор ухмыляется в ответ на его слова, но руки с моей талии так и не убирает, а его глаза все еще горят шальным блеском и продолжают гипнотизировать меня.
        - Может тогда поедем? - это что еще за неуверенный писк? Это точно мой голос?
        - Угу. - соглашается соседе разворачиваясь к выходу и подхватывая одной рукой свой чемодан за ручку, а второй обнимая меня.
        Мы едем в гостиницу на такси, Егор оставляет там вещи и своего друга. По пути мне звонит отец. Он уже ожидает нашего визита. От вынужденного безделья в больнице он уже готов лезть на стены и нетерпеливо ждет каждого моего посещения, хоть поначалу и был не в восторге от такой опеки.
        Мы заходим к нему в палату, Виктор Петрович сразу же сканирует нас взглядом останавливаясь на наших сцепленных руках. Он красноречиво приподнимает бровь, а у меня предательски пылают щеки, как у какой-то стеснительной малолетки.
        - Привет, пап. - я расцепляю наши руки и подаюсь вперед, чтобы приобнять отца и чмокнуть в щеку. Такая обыденная нежность между отцом и дочерью еще две недели назад была нонсенсом для нас.
        - Здоровались уже. Егор? - они жмут друг другу руки.
        - Здравствуйте, Виктор Петрович. - сосед отвечает на приветствие.
        - Тебя можно поздравить?
        - Да, уже можно. - не без гордости отвечает сосед. - Стартовали успешно, площадка сразу же предложила нам более выгодные условия и контракт.
        Они еще какое-то время обсуждают проект Егора, отец очень внимательно слушает, уточняет специализированные термины и даже дает пару советов по партнерству и финансовым вопросам, предлагает услуги своего юриста для консультации.
        Через некоторое время сосед покидает нас, отправившись на запланированную встречу.
        - Друг, говоришь? - язвительно спрашивает отец, стоит лишь соседу закрыть за собой дверь.
        Я по привычке закатываю глаза, но вместо традиционного фыркания широко улыбаюсь от распирающего меня чувство счастья.
        Однако длится оно не долго, через час мне предстоит новая встреча с моим бывшим и я к ней не очень-то готова.
        На этот раз он успел приехать первым. Плетнев откровенно разглядывает меня, пока я приближаюсь к нашему столику.
        - Красивая ты, Саша. - неожиданно выдает он. - Если бы ты сказала мне три года назад о своей беременности, я бы без раздумий признал ребенка, женился на тебе и все сейчас были бы счастливы. Но что мне делать с этой информацией сейчас?
        - Забыть? - наивно предлагаю я дезориентированная его тирадой и комплиментом.
        - А ты сама-то забудешь? - мрачнеет он и пристально смотрит на меня изучающим взглядом, словно стараясь препарировать мой мозг. - Не знаю, что именно ты задумала и почему до сих пор не разыграла такую карту, как ребенок… Хранила этот секрет для чего-то грандиозного?
        У него просто мозги набекрень, честное слово. Неужели я похожа на такую расчетливую стерву, что будет "хранить" ребенка на черный день? Кто вообще на такое способен? Но кажется, он сейчас вообще не в состоянии мыслить рационально.
        - А тебе не приходила в голову мысль, что я ничего не задумала и это просто стечение обстоятельств?
        - Ты хочешь, чтобы я так думал? - прищуривается он.
        - Да! Потому что это правда.
        - Я больше не недооценю тебя, Саша. - усмехается мой бывший.
        Так вот что его так взбесило.
        На меня наваливается усталость от бессмысленности этого разговора. Александра волнует лишь его ущемлённое эго, сам факт того, что его кто-то переиграл (по его мнению). А вовсе не радостная новость о появлении дочери, как я смела надеяться ночью.
        Глава 35 Егор
        Дела шли хорошо. Даже очень.
        Новость о том, что наша начинающая компания набирает разработчиков пронеслась волной по заинтересованной публике и претендентов на новые вакансии оказалось в два раза больше, чем предполагалась. Все благодаря удачному старту продаж.
        Нами заинтересовались издатели и мы уже поступило предложение о выпуске игры для игровых приставок. О таком успехе мы и мечтать не могли.
        Встреча с Сашей в аэропорту тоже прошла как нельзя лучше. Она тянулась мне на встречу и это убивало махом все сомнения, что еще терзали меня во время разлуки.
        Однако что-то ее определенно беспокоило. Но до этого я еще доберусь.
        Мы собирались встретиться с Сашей и Алькой после того, как я закончу с делами. Но ни сообщения, ни звонка от нее до сих пор не было, а на мои она не отвечала.
        Червячок тревоги завозился под ребрами, но я решил для начала успокоиться и сходить в душ.
        Теплые струи воды, льющиеся прямо с потолка, освежали тело и настраивали мысли на нужный лад, успокаивали и расслабляли. После водных процедур я первым делом проверил свой телефон. Вот же, блин! Пропущенный звонок от Саши полчаса назад.
        Ого, это я столько времени убил на купание?
        Не успел я нажать на кнопку вызова, чтобы перезвонить, как в мою дверь постучали.
        На пороге стояла моя соседка. Одна.
        Мы не виделись всего лишь несколько часов, но она была такая осунувшаяся и подавленная, совершенно на себя не похожая. В груди полыхнуло с новой силой.
        Я молча взял ее за руку и притянул к себе. Другой рукой закрыл дверь. Сашка впечаталась щекой в мою грудь и надсадно вздохнула. Ее ладошки неуверенно легли мне на живот, от чего непроизвольно напрягся пресс, а мое дыхание сбилось. Я слишком скучал по ней, поэтому даже ее состояние не становится преградой для вполне ожидаемой реакции на близость.
        Соседка ведет ладонями вверх по моему телу и слегка отстраняет голову, чтобы в следующий миг дотянуться до меня губами.
        Нежный невесомый поцелуй. И еще один. И еще. А затем она отчаянно впивается в меня, неожиданно резко углубляя поцелуй и остервенело наращивая темп пока еще невинных ласк. Ее руки уже на моих плечах, она впивается в них ноготками, не причиняя боли, но распаляя меня все сильнее своей страстью.
        И я сдаюсь. Отвечаю ей с тем же надрывом, со всем желанием, что копилось во мне. Мы целуемся до головокружения. Жадно, голодно, неистово. Переплетаясь телами в жарких объятиях друг друга.
        Мое полотенце, что оставалось накинутым на бедра после душа уже куда-то благополучно исчезло. Одежда на Сашке так же волшебным образом испарилась.
        Мы вместе теряемся в водовороте чувств и эмоций. Лавина желания накрывает нас с головой, мы едва успеваем добраться до кровати, чтобы окончательно раствориться друг в друге.
        Наше сбившееся дыхание почти в унисон. Мы лежим касаясь друг друга лишь кончиками пальцев, меня заполняет всепоглощающая нежность и я снова тянусь к Саше. Эта потребность в ней сводит меня с ума.
        Я веду губами по линии ее плеча, прикусываю ключицу. Она всхлипывает и тянется ко мне еще ближе. Добравшись до ее лица, я беру его в ладони и целую все, что попадается на пути: губы, нос, глаза, щеки. Одурманенный ее близостью, я не сразу понимаю, что за странный соленый привкус на ее коже. Отстранившись внимательно вглядываюсь в ее лицо так же держа его в своих руках.
        Взгляд Саши затуманен и расфокусирован, но по щекам льются слезы.
        Она не понимает из-за чего вдруг произошла заминка, тянется ко мне. Но я накидываю на нее простынь и укладываю на кровать. Ложусь рядом и крепко прижимаю ее к себе, уткнувшись носом в макушку.
        Мы лежим так некоторое время, пока наши эмоции утихают, а дыхание восстанавливается.
        - Расскажешь, что случилось? - мягко спрашиваю мою хрупкую соседку, легонько поглаживая ее по голове.
        - Угу. Сейчас. Дай только еще минутку. - она улыбается и рассеяно водит своим аккуратным тонким пальчиком по моей груди. И наконец собравшись с мыслями говорит, - Алькин отец узнал о ее существовании и это грозит большими неприятностями.
        Собственник во мне мгновенно ощеривается, а тело напрягается, но я продолжаю аккуратно расспрашивать дальше.
        - Чем, например?
        Она тяжело вздыхает.
        - Не знаю, честно. Все очень сложно и неопределенно. Он взбесился вначале сильно и до сих пор до конца не успокоился.
        - Я бы тоже взбесился, узнав, что от меня скрывали моего ребенка. - не выдержав комментирую и тут же жалею. Не время подливать масла в огонь. Саша и так на грани срыва.
        Но соседка только снисходительно хмыкает в ответ.
        - Да плевать ему на ребенка! Больше он переживает о том, что я могу с помощью этого ребенка сделать. - она горько усмехается. - Представляешь, он думает, что я специально от него залетела. Такая вот коварная я.
        Злость, гнев и обида за моих девочек разрастаются во мне снежным комом.
        - И что теперь? - стараюсь спрашивать спокойно и ровно, не показывая Саше, что творится у меня внутри.
        - Зная Плетнева, могу предположить, что он будет думать, как поиметь со сложившейся ситуации как можно больше полезного для себя.
        Не выдержав, я подскакиваю с кровати и начинаю натягивать штаны.
        Что вообще за извещённая логика у мужика? Мне хочется рвать и метать. Найти этого недоделанного папашу, отвесить ему от души за Сашкины слезы. А потом сгрести моих девочек в охапку и больше никому не давать в обиду.
        - Думаешь, будет требовать признать отцовство?
        - Надеюсь, что нет. - соседку передергивает от одной только мысли об этом. - По большому счету, ему это не выгодно. Будем надеяться, что его мозги скоро встанут на место и он будет готов к конструктивному разговору. А не как прошлый и позапрошлый раз.
        - Какой еще прошлый и позапрошлый раз? - прищуриваясь пристально смотрю ей в глаза. - Ты что встречалась уже с ним? Как вообще давно длится эта ситуация, Саша?
        - Около недели. - спокойно отвечает она.
        Мое лицо каменеет, а в груди уже полыхает пожар. Она держала меня в неведении столько времени, оставаясь один на один со своими проблемами. Не доверяла или не считала нужным ставить меня в известность?
        Саша замечает, как изменилась атмосфера в номере. Смотрит на меня и молчит, искренне не понимая от чего я бешусь.
        - Что не так? - спрашивает она.
        Мысленно я уговариваю себя успокоиться. Напоминаю себе, что она слишком долго тянула все на себе и просто не знает, как иначе. С ней рядом никогда не было надежного человека, на которого она могла положиться и довериться ему, разделив с ним и радости, и горести. Глубоко вдыхаю и приблизившись к ней, снова крепко стискивая в кольце своих рук.
        - Я люблю тебя, Саша. Но порой боюсь, что мне мелков не хватит на всех твоих тараканов!
        Глава 36 Александра
        - Он так ему и сказал: "В душе не знаю, кто ты мужик. Но если подойдёшь к моему ребенку еще хоть на шаг, то тебе придется раскошелиться на новые линиры". Не знаю только, что еще за линиры такие… - стараясь пересказать мне слово в слово тараторила Семеновна.
        - Виниры. - машинально поправила я.
        - Ага, точно! Они! А что это, Сашенька?
        - Это такие накладки на зубы. - так же отстраненно отвечала я.
        - Да ты что? Такой молодой и уже беззубый! - охнула старушка.
        В другой раз я бы от души посмеялась над такими выводами Клавдии Семеновны и постаралась ее разубедить, объяснить подробнее, но сейчас мне было не до веселья.
        - Я пойду, ладно? - игнорируя ее причитания сообщила я, торопливо направляясь домой.
        Значит Плетнев снова объявился.
        Мы вернулись домой три недели назад, сразу же как только отца выписали из больницы. Егор никак не хотел оставлять нас одних, отказывался возвращаться без нас и продлил свою командировку на неделю. А по возвращению окунулся с головой в работу.
        От Александра все это время не было никаких вестей. Тем более странно было слышать этот рассказ соседки. Неужели он решил лично встретиться с дочкой? Для чего?
        К тому моменту как я добралась до нашей квартиры, я уже хорошенько себя накрутила.
        А дома меня встретил невозмутимый Егор, чмокнул в щеку и оценив мой настрой спросил:
        - Разведка уже доложила?
        - Угу. - подтвердила я и нетерпеливо спросила, - Это был он?
        - Хм, заносчивый индюк с царскими замашками и лицом нашей девочки?
        - Значит он. - печально констатировала я. - Чего он хотел?
        - Я как-то не успел его об этом спросить, знаешь ли. - язвит сосед.
        - Я должна ему позвонить. - говорю с неохотой.
        - Это еще зачем? - тут же хмурится Егор.
        - Как это зачем? По-твоему, лучше мучиться в неведении? Ты же знаешь, как крепко Плетнев держит меня за задницу своим молчанием!
        - Ты вот вообще никак не помогаешь с такими формулировками.
        Я тут же глупо растекаюсь в улыбке и обнимаю Егора. Он умудряется ревновать меня даже к тому, к кому я ну никак не смогу испытывать нежных чувств. По крайней мере снова.
        А мне от чего-то до дрожи приятны эти его собственнические замашки. Меня никто никогда так не ценил и не опекал как Егор. Весь последний месяц я нахожусь словно в коконе из заботы и внимания. Сосед так легко и просто перекинул на себя часть моих забот, как будто это была самая обычная на свете вещь. А может так и было в отношениях? В настоящих нормальных полноценных отношениях, в которых ты доверяешь партнеру и можешь без страха положиться на него.
        Странное дело, но чем больше позиций я отдавала под контроль своему мужчине, тем свободнее и счастливее я себя ощущала. Я больше не тянула все в одиночку, не принимала решений единолично и больше не стеснялась просить о помощи, когда она была мне нужна. У меня получалось не сразу, но с каждым разом все легче.
        Все финансовые вопросы как-то плавно перешли в ведение Егора, Алькой он и так занимался больше, чем я (от чего я частенько грызла себя), все спорные моменты брал под свою ответственность. Например, вопрос о совместном проживании. Пока я рассусоливала над плюсами и минусами, Егор перенес в мою комнату свой чемодан и скромно освободил себе одну полку в моем шкафу и потеснил мои баночки в ванной.
        Вскоре встал вопрос о том, с кем оставить Альку пока мы оба на работе. Компания Егора шла в гору семимильными шагами и уже не позволяла свободный график. А моя мама неожиданно осталась у отца. «Поддержать и проследить за здоровьем первое время после больницы» по официальной версии. Вариант с няней мы сразу же отмели. Тогда сосед предложил попробовать детский сад, который я раньше так же не рассматривала из-за того, что дочка тяжело сходилась с другими детьми и терялась в толпе. Однако, глядя на то, как преобразилась Алька за последние месяцы, я рискнула согласиться с ним. И вот уже две недели дочка с огромным удовольствием и неизменным озорным блеском в глазах ходит в сад.
        А Егор теперь каждое утро развозит нас по местам и только потом едет к себе в офис, который они с Прониным все-таки сняли не так давно.
        Сосед каждый день доказывает мне делом, что его слова с признанием не пустой звук. И я ему безоговорочно верю, потому что сама все вижу и чувствую. Только ответить пока не могу…
        И дело вовсе не в том, что его чувства не взаимны, а очень даже наоборот. Просто не уверена, что я - это именно то, что ему нужно.
        Ведь я проблемная, закомплексованная под завязку, часто грубая и эгоистичная. Много работаю и мало разбираюсь в отношениях. Ну что я могу ему дать взамен?
        Егор на меня не давили не ждал ответа, хотя сам часто говорил «люблю». Для него это стало таким же привычным действием, как быстрые поцелуи, когда он просто проходит мимо или как непреодолимая тяга ерошить мои идеально уложенные волосы.
        Он тянулся ко мне, показывая без стеснения свою потребность во мне, а я тормозила и не могла отпустить себя полностью.
        - Может сначала поужинаем, ты успокоишься и потому уже все решим? - с напряжением в голосе спросил Егор.
        Снова везде «мы».
        - Хорошо, я просто жуть какая голодная! - не хочу разочаровывать его и понимаю, что так действительно будет лучше.
        Мы ужинаем, проводим время с дочкой, которая фонтанирует рассказами о своих новых друзьях и занятиях в саду. Я собираюсь прочитать Але сказку на ночь, а Егор нехотя идет в свою квартиру, чтобы навестить Пушка.
        - Может ты уже объявишь амнистию всему животному миру и разрешишь ему жить с нами? - делая голос нарочно жалобным просит сосед.
        - Ну уж нет!
        - Но ты ведь спокойно жила с ним целый месяц бок о бок! - возмущается он.
        - Во-первых, у меня не было выбора. А во-вторых, в твоей квартире у твоего мо… Пушка есть своя "комната", а где он будет ютиться у меня?
        - Утеплим балкон? - предлагает Егор.
        - Нетушки! Еще один ремонт я не переживу.
        - Понял-понял, пойду навещу бедолагу.
        - Нечего себе бедолага. Вместо одной комнаты отхватил целую квартиру! Твой пес неоправданно шикует!
        - Ну и зачем ему целая квартира, если он там совсем один? - философски замечает сосед и многозначительно приподнимает брови.
        И когда дочка засыпает, а Егор все еще не вернулся с прогулки, я хорошенько все обдумав, пишу Плетневу сообщение:
        "Думаю, нам уже пора закрыть этот вопрос раз и навсегда."
        Он отвечает мне сразу же, без промедления, словно только и ждал моего сигнала:
        "Завтра. Заберу тебя на обеденном перерыве."
        Вот и все. Саша уже все для себя решил иначе не появился бы в этом городе так внезапно. А значит и я совсем скоро буду в курсе его решения.
        Глава 37 Александра
        Приходько забежал ко мне уже четвертый раз за последние три часа. Формально у него каждый раз находилась причина, но больше было похоже на то, что его гнало в мой кабинет обычное любопытство или же он просто хотел проверить, что я - это по-прежнему я.
        А все началось с того, что я поддержала беседу с коллегами на детскую тему, хотя никогда до этого не обсуждала свою личную жизнь, да и с коллективом вела себя отстранённо. Затем, когда Михаил заходил ко мне в первый раз по делу, я имела неосторожность назвать его только по имени и предложить кофе. На что получила шокированный взгляд нового главы экономического отдела и его персональное паломничество в мой кабинет в течении дня.
        - Кхм-кхм. Что-то вы зачастили ко мне сегодня, Михаил Юрьевич. - стараюсь скрыть улыбку за серьезным тоном.
        - У-у меня просто возникли еще кое-какие вопросы по проекту. - объяснился Приходько слегка запнувшись в начале.
        В приоткрытой двери моего кабинета я заметила двух девушек, поглядывающих с любопытством в нашу сторону. Я перевела взгляд на Михаила:
        - Так, Миша, хватит! Что происходит? - мне уже стал надоедать этот театр абсурда, да еще и с новыми зрителями.
        - Ну хорошо. Наши девушки думают, что у тебя появился мужчина. - тут же сдал всех офисный недошпион. - А меня к тебе засылают, потому что ты за этот год только со мной более-менее общалась, да с генеральным…
        - И ты решил заделаться двойным агентом? - я строго смотрю на него с прищуром, и Михаил начинает нервничать. - С чего интересно такие выводы?
        - Ты стала добрее и мягче. - выпаливает без запинки он. - Ну и… Не знаю, как такое сказать… В общем, по тебе видно, что у тебя есть мужчина.
        - Ты что, только что мне практически сказал, что раньше у меня был недотр… - но я не успеваю обрушить свою гневную тираду на чрезмерно откровенного Приходько, потому что наш милый междусобойчик прерывает Плетнев своим появлением.
        - Ты разве еще не готова? - удивленно спрашивает он.
        Ну конечно, уже время обеда, а я и не заметила!
        - Обеденный перерыв. - выдыхает Михаил с облегчением. - Я, пожалуй, тоже пойду. - и он исчезает быстрее, чем я успеваю ответить хоть что-то.
        - Строго ты с ним. - усмехается Плетнев, когда мы выходим из кабинета и идем к лифтам. - Очень напоминаешь своего отца сейчас.
        Я игнорирую это замечание. Не могу понять, радует меня такое сравнение или нет? Раньше все было однозначно, а сейчас - нет.
        Когда мы с Сашей проходим по холлу, со всех сторон, как пугливые птички, выглядывают головы самых нетерпеливых и любопытных сотрудников.
        М-да. Только нового потока сплетен мне и не хватало.
        Саша ведет себя идеально. Очень галантен и предупредителен. Если бы я собственными глазами не видела его вспышки ярости и импульсивные высказывания, то ни за что бы не поверила в это.
        Сейчас передо мной сидит спокойный и уравновешенный человек. Пусть он излишне рационален и даже циничен, но такой Александр мне знаком.
        Мы делаем заказ и некоторое время смотрим друг на друга, пока Плетнев не спрашивает меня:
        - Как ты выдержала целый месяц в неведении? - он с интересом рассматривает мое лицо.
        - Терпимо. - отвечаю нейтрально ему.
        - Почему не позвонила раньше?
        - Потому что тебе необходимо было успокиться.
        - Я скучал по твоей непосредственности. - вдруг выдает он и улыбается.
        - Ну, надеюсь, деньги и связи твоей жены скрасили твою тоску по мне. - не удержавшись язвлю я.
        Саша кривовато усмехается в ответ.
        - Думаешь я на ней женился из-за этого? - удивляется он.
        - Ты сам мне это сказал, когда забирал свои вещи из моей квартиры. - напоминаю ему.
        - Да, сказал. - устало соглашается Плетнев и горько усмехается. - Тогда это казалось мне замечательной идеей.
        - Угу. Деньги к деньгам и все такое… - снова поддакиваю ему.
        - Ну что ты все время утрируешь, Саша? Сама же понимаешь, как устроен этот мир. Ты ведь не можешь до сих пор верить сказкам про Золушку?
        - Так вот кем я была в твоих глазах тогда? Работоспособной нищебродкой не достойной наследного принца с золотой ложкой во рту? - кажется, я начинаю задыхаться от возмущения.
        - Ты между прочим тоже с такой ложкой во рту родилась. Только зачем-то старательно пытаешься выплюнуть ее.
        - Это что бы такие как ты и твоя жена встречались мне как можно реже.
        Саша берет стакан с соком и осушает его.
        - Давай успокоимся. Я не ссориться пришел. - говорит он примирительно.
        - Хорошо. Тогда озвучь, чего ты хочешь? Ты ведь уже понял, что я не коварной хитростью от тебя зачала, а всего лишь по наивной дурости. И не горю желанием, что бы ты имел хоть какое-то отношение к моей дочери. Так что тебе не стоит бояться, что я подам на установление отцовства, алименты или наследство. - я нервно усмехаюсь. - Да я сама готова тебе доплатить, что бы ты убрался уже наконец из нашей жизни! - распаляюсь я.
        Плетнев и глазом не моргнул в ответ на мою тираду. А потом вдруг весь подобрался, подался вперед опираясь на локти на столе.
        - Раз уж ты сама завела об этом разговор. Мне действительно кое-что от тебя нужно.
        Саша делает паузу, сканирует меня глазами, словно решая, говорить ли ему дальше. Я вопросительно поднимаю брови спустя пару минут, когда молчание уже явно подзатянулось. Плетнев невесело ухмыляется и продолжает:
        - Знаешь, карма меня уже нехило наказала, мое жена - тот еще подарок. И когда я узнал про дочь… Не знаю. Не скажу, что мой мир сразу же перевернулся, но я стал задумываться о вещах, которые раньше проходили мимо меня. И, если откровенно, так до последнего и не знал, как мне поступить.
        - Какая очень длинная прелюдия.
        - Просто я пытаюсь сказать, что решение не вмешиваться в жизнь моего ребенка далось мне не так легко, как может тебе показаться. - спокойно продолжает Саша.
        - И ты хочешь за это какую-то плюшку. Я поняла. Теперь к сути.
        - Хорошо. Мне нужны все пять процентов твоих акций.
        Я застыла соляным столбом в неверии уставившись на своего бывшего. Да, действительно, пять процентов акций компании записано на мое имя. Но я к ним не имею никакого отношения. Отец оформил их на меня лишь формально. И он никогда не пойдет на это.
        - Зачем тебе мои акции? - хрипло спрашиваю Плетнева.
        - Мм, все дело в брачном контракте. Если не сильно вдаваться в подробности, то подав на развод я потеряю львиную долю своего влияния в холдинге. Все отойдет Олесе, а я потеряю место в совете акционеров. Я очень не хочу его терять, но и в супружество я уже наигрался по горло.
        - Ясно. - равнодушно говорю ему и не без доли злорадства добавляю, - А из вас получилась отличная пара!
        Кажется, зря я ляпнула последнюю фразу, потому что Саша хмурится и взгляд его мрачнеет.
        - Я не озвучил главное условие. - снова эта эффектная театральная пауза, - Когда дочери исполнится восемнадцать, то твои акции вернутся к ней.
        Сегодня какой-то сплошной парад сюрпризов. Я совершенно дезориентирована. И если предыдущая новость меня удивила размахом наглости, то эта сшибает с ног своей… Не знаю даже, какое слово больше подходит к описанию этого акта щедрости.
        Я так и продолжала молча пялиться на Плетнева, не в силах озвучить хоть слово. Но кажется, его это мало смущало.
        - Понимаю, тебе необходимо время подумать. Возможно поговорить с отцом.
        - Да. Мягко говоря. - наконец отмерла я.
        Разговор дальше не особо клеился, поэтому мы быстро пообедали и Саша привез меня обратно к офису. Пока мы еще не вышли из машины, я решила озвучить вопрос, который крутился у меня в голове последние полчаса:
        - Ты сказал, что до последнего не мог решить, как поступить. - начала я. - Что тебе помогло все-таки принять правильное решение?
        Плетнев усмехнулся на слово «правильное», а затем посмотрел куда-то впереди себя и кивнул:
        - Твой цербер. - я тоже посмотрела прямо перед собой и увидела Егора, подпирающего свою машину. - Увидел вчера их с девочкой вместе и понял, как мне стоит поступить.
        Я не стала ничего отвечать на это, хотя очень хотелось еще разок съязвить напоследок об уровне его альтруизма. Но все мысли уже занял тот, кто ждал меня на стоянке в паре метров отсюда и мне не хотелось зря тратить время на разоблачающие речи.
        Егор продолжал стоять у машины, сложив руки на груди и прожигать меня недовольным взглядом.
        - Что ты здесь делаешь? - спросила я, когда подошла ближе.
        - Хотел пообедать с тобой. Но как оказалось, у тебя уже была компания. - он перевел взгляд за мое плечо, где Плетнев припарковал свой седан.
        - Да. Прости, что не предупредила тебя об этом. Просто я решила действовать пока появилась возможность решить все полюбовно. Ну почти. - досадно морщусь, вспомнив про условие Плетнева.
        - Полюбовно? - сосед вскидывает брови в неверии, а потом горько усмехается чему-то глядя себе под ноги. - Знаешь, давай поговорим вечером, ладно? Мне уже нужно ехать.
        Не дожидаясь моего ответа, он разворачивается, садится в машину и уезжает, оставив меня одну.
        Глава 38 Егор
        Срываюсь со стоянки прежде, чем успею сказать Саше на эмоциях то, о чем позже могу пожалеть.
        Ну что за невыносимая женщина? Только увидел прогресс в ее извечной "самости" и вот опять.
        Она, конечно, делает огромные шаги вперед, выползает из-под своей скорлупы недоверия к окружающему миру и мужчинам, в частности. То, с какой легкостью Саша переложила на меня ответственность за «мужские» дела меня приятно удивило. Ведь я уже готов был занять выжидательную позицию и пробивать стены вокруг нее по кирпичику. А она взяла и просто открыла дверь.
        И сейчас снова закрыла ее прямо перед носом, отбрасывая меня на несколько шагов назад.
        И что вообще значит это ее "полюбовно"?
        Пронин сразу заметил, что я вернулся в офис на взводе. Поэтому до конца рабочего дня меня никто не трогал и я смог успокоиться нырнув с головой в программирование. Пока не пришло время забирать Альку из сада.
        Малышка уже ждала меня в группе за руку с воспитательницей. Сегодня я немного припозднился, хотя обычно забираю ее раньше на час положенного времени. Сразу заметил, что с Алей что-то не так. Она не бежала в припрыжку ко мне на встречу и на губах была лишь робкая улыбка, а не как обычно, рот до ушей. В раздевалке, когда мы остались вдвоем, я присел перед ней на коленки и взяв ее маленькие ладошки в свои спросил:
        - Малыш, ты расстроена, что я сегодня приехал попозже?
        Аля отрицательно помотала головой. Интересно.
        - Расскажешь тогда, что случилось?
        Она колебалась лишь пару мгновений прежде чем выпалить:
        - Игог, ты не мой папа? - на меня с надеждой смотрели два синих океана полные грусти. Этот момент очень мне напомнил нашу первую встречу, когда малышка так же смотрела на меня вцепившись в Пушка мертвой хваткой.
        Я не был готов к такому серьезному разговору с почти трехлеткой, не знал что говорить и как. Поэтому задал лишь наводящий вопрос:
        - Почему ты так решила?
        - Аня сказала, что папу по имени не зовут. - очень даже логичный вывод.
        - Нет, Алина, я не твой папа. - признался ей честно.
        - А Марина Тальевна всегда говорит мне: «Аля, твой папа пришел», она врет? - я улыбнулся.
        - Нет, конечно. Марина Витальевна не врет. Она просто не знает, что я еще пока не твой папа. - слова против воли сорвались с губ. Я даже зажмурился, надеясь, что Алька не заметит этого «еще пока» в моей речи.
        Но она заметила.
        - Значит, ты будешь моим папой? - радостно воскликнула она, подпрыгнув на месте.
        - Возможно… - аккуратно постарался я свернуть со скользкой темы.
        Я хочу. Очень хочу, милая Аля, быть твоим папой. Да что уж там, я и так давно тебя считаю своей. Но пока не известно, что скажет на это мама. С ее-то способностью к неожиданным вывертам.
        - А можно сейчас звать тебя «папа»? - малышка радостно бросается мне на шею.
        - Нет, пока нельзя. - едва сглотнув ком в горле отвечаю ей. - Это пока большой секрет и его нельзя никому рассказывать.
        - Даже маме? - широко распахнув глаза удивляется Аля.
        - Особенно маме!
        - Хорошо. У нас будет с тобой секрет. - заговорчески хихикая Алька наконец натягивает на себя верхнюю одежду, и мы едем домой.
        Саша приезжает через час после нас. Мы к этому времени уже успели погулять с Пушком и заказать ужин. Соседка обнимает довольную Альку, слушая параллельно ее рассказ про лепку улиток в детском саду. Проходит на кухню и останавливается напротив меня не зная, как себя вести и что делать.
        - Привет. - говорит она робко.
        - Привет.
        - Как прошел день? - задает она дежурный вопрос.
        - Вроде ничего. - отвечаю ей ровно.
        - Хорошо. - говорит она, подводя итог нашему короткому диалогу.
        Мы ужинаем, проводим время с малышкой. Все идет как обычно, но отчуждение между нами вырастает стеной. Даже Алька становится непривычно тихой и вскоре сама собирается в кроватку. Саша отправляется за ней, чтобы уложить дочь.
        А я невольно прокручиваю в голове наш будущий разговор с Сашей. От моего спокойствия не остается и следа. Как донести до нее, что я не пытаюсь ее контролировать, не запрещаю ей что-либо делать, но я хочу быть в курсе таких встреч. Просто потому что о ней беспокоюсь.
        Ну и еще немного потому, что не доверяю ее бывшему.
        Саша бесшумно появилась за моей спиной и обняла за шею.
        - Злишься? - шепотом спросила она.
        - Угу. - не стал отрицать очевидное.
        - Прости. - так же тихо на ухо.
        Я все еще злюсь и не собираюсь спускать на тормозах эту ситуацию, но от ее дыхания по шее сами самой расползаются мурашки. Размыкаю объятия и соседка обходит вокруг дивана, что бы сесть рядом.
        - Саша, меня просто убивает твое недоверие. - признаюсь ей.
        - Но я доверяю тебе! - возражает она. - Просто мне очень хотелось закрыть вопрос с бывшим поскорее. Но я боялась, что ты будешь против нашей встречи. - она смотрит куда-то себе под ноги. Чувствую себя как родитель, отчитывающий напроказничавшего отпрыска.
        Я закрываю глаза и качаю головой.
        - Скажи, за все время нашего знакомства, я хоть раз дал тебе повод усомниться во мне?
        - Н-нет. Но…
        - Саша, у меня нет цели посадить тебя под колпак и контролировать каждый твой шаг. Я не могу тебе ничего запрещать, не имею права. Но знать о таких вещах, как встреча с чокнутым бывшим, для меня принципиально. Понимаешь?
        Соседка пристально смотрит на меня, скользит взглядом от глаз к губам и обратно.
        - Потому что ты переживаешь за меня? - тихо спрашивает она.
        - Ты и сама все знаешь. - я снова откидываюсь на спинку дивана и прикрываю рукой глаза, чтобы сосредоточится и собрать снова разбежавшиеся мысли.
        - Егор? - зовет меня Саша.
        - Что?
        - Я тебя люблю. - говорит она на выдохе. И я тут же распахиваю глаза, чтобы удостовериться, что у меня нет слуховых галлюцинаций.
        - Что ты сказала? - спрашиваю, приподнимая брови.
        - Что люблю тебя. - улыбается она в ответ.
        - Надеюсь, ты говоришь это не для того, чтобы сменить тему беседы. - говорю нарочно нравоучительным тоном, сдерживая себя на месте изо всех сил.
        Но Саша сама приближается ко мне, обхватив мое лицо ладошками.
        - Нет. Я это говорю, потому что ты должен это знать. И потому что не могу больше держать это в себе. - она коротко целуем меня, не размыкая губ, будто нарочно дразнит.
        - И давно ты это держишь в себе? - шепчу ей в губы, а голова кружится от избытка чувств.
        Еще один поцелуй.
        - Уже некоторое время. - говорит она неопределенно и снова целует.
        Ну нет. Нельзя же так.
        - Запомни, пожалуйста, о чем мы тут говорили. - бормочу между все более углубляющимися поцелуями. - Завтра мы обязательно договорим.
        - Завтра? - она игриво улыбается мне. - А чем мы займемся сейчас?
        - Сейчас ты будешь доказывать мне глубину свои чувств и серьезность намерений. - мои губы съезжают по ее шеи к тонким ключицам. Соседка сдавлено смеется, отталкивает меня от себя и тут же вскакивает с дивана.
        - Кто первый доберется до кровати, тот и доказывает! - выпаливает она и скрывается в коридоре.
        А смотрю еще несколько долгих секунд ей вслед, рассеяно улыбаясь лишь уголками губ, прежде чем сорваться вдогонку.
        Глава 39 Александра
        - А ведь Клавдия Семеновна не врала, именно таким тебя и описывала. Надежный, добрый, умный, ответственный, преданный… Я еще думала, что она, пусть и не нарочно, но идеализирует внука своей подруги, но нет. Все так. - тесные ленивые объятия в темноте, как ничто иное располагают к откровениям.
        - А про то, какой я красавчик она не упоминала? - я не вижу Егора, но уверена, он улыбается.
        - Представляешь? Нет! - я даже чуть приподнимаюсь на локте, что бы мои слова звучали серьезнее. - Я до самой встречи с тобой считала тебя этаким великовозрастным ботаном со всеми атрибутами.
        - Типо сутулый, с прилизанной челкой и окулярами на пол-лица? - уточняет сосед удивленно, еле сдерживая смех.
        - Не так радикально, конечно. Но я точно не ожидала всего вот этого. - я провожу рукой по его предплечью, плечу и спускаюсь к широкой груди, красноречиво очерчивая мышцы.
        - А вот тебя Семеновна приукрасила… - выдает Егор.
        - Эй! - я не сильно пихаю его в плечо, и он хихикая заворачивает меня в кокон своих рук. - И что со мной не так?
        - С тобой все так! - сосед целует меня в нос. - Просто я представлял тебя милой и уютной домашней феей, которая печет пироги и безропотно ждет своего принца.
        - Действительно, приукрасила мягко говоря…
        - Но мне все нравится! - еще раз с чувством повторяет Егор. - А ты? Не разочарована? - тут же игриво спрашивает сосед.
        - Не-а, уже нет. - целую его в подбородок. - Но наша первая встреча была катастрофой!
        Егор смеется, уткнувшись мне в шею, от чего мне становится щекотно, и я пытаюсь выкрутиться из его медвежьего захвата. Но Егор лишь сильнее прижимает меня к своей груди.
        - Я подумал тогда, что такой редкостной стервы еще не встречалось на моем жизненном пути. Хоть и красивая, зараза! - сдавленно хохочет он и предугадывая мои действия, целует на опережение.
        - А я подумала, что ты самоуверенный кобелюга, который привык, что девчонки на него пачками вещаются.
        - Но это не так. - улыбается Егор. - Честно говоря, примерно курса до второго я девчонок не особо интересовал. Это потом уже я взялся за себя основательно, стал ходить в тренажерный зал, сменил прическу и шмотки.
        - Это все из-за девушки? - предполагаю я причину таких метаморфозов.
        - От части. - подтверждает сосед мою догадку.
        - И как? Сработало? - ревниво интересуюсь
        - Угу. - нехотя отвечает он. - Только это неважно. Я сам по себе как был ей не нужен, таки остался. А вот симпатичная обертка сыграла роль. - закончил он невесело.
        Егор замолчал, а я ничего не ответила на это.
        Мне очень знакомы его чувства. В моей жизни таких людей было в достатке, кто-то видел лишь деньги отца, кто-то смазливую мордашку. А меня, именно меня, рассмотрел только Егор.
        Я так привыкла к мысли о том, что сама по себе ничего не стою, была убеждена, что меня не за что любить, что перестала доверять и людям вокруг. Поэтому и соседа так долго не воспринимала всерьез. А он стойко терпел, да и до сих пор терпит мои заскоки.
        Сама не знаю, почему до сих пор у меня возникает хотя бы тень сомнения на его счет. Ведь он раз за разом показывает мне, что на него можно положиться, что он достоин доверия, как никто другой. От куда у меня вообще появилась вчера эта предательская мысль, что он может запретить мне встречу или может не понять меня? Откуда?
        Весь день у меня не выходил из головы его взгляд полный боли и разочарования, брошенный на меня перед тем, как он уехал со стоянки. Я малодушно даже думала о том, что это конец. Что это была для него последняя капля. Ну зачем ему такая непутевая женщина рядом?
        Но Егор в очередной раз проявил невероятное терпение в мой адрес.
        - Люблю тебя. - тихо шепчу куда-то в пространство от избытка переполняющих меня чувств, думая, что сосед уже спит.
        - Я знаю. - сонно улыбается куда-то мне в висок Егор. - И, по-моему, это веская причина для третьей попытки.
        Я не особо вдаюсь в смысл последних слов, потому что уже понемногу проваливаюсь в сон. Рядом с соседом так тепло и хорошо, сама не замечаю, как отправляюсь в царство Морфея.
        Утром Егор будит меня и зовет к уже приготовленному завтраку. Он нарочно выключил мой будильник, чтобы дать мне поспать лишние полчаса. Сам разбудил и собрал Алю, а теперь пришел за мной.
        Я допиваю свой утренний кофе и смотрю, как дочка с Егором о чем-то шепчутся и заговорчески хихикают. Невольно улыбаюсь любуясь этими двумя. Мне так хорошо сейчас, что хочется навсегда забыть обо всех трудностях, что ждут нас за пределами квартиры.
        Вчерашний вечер завершился непредсказуемо чудесно, но я так и не рассказала Егору о разговоре с Плетневым. Однако собираюсь это исправить на обеденном перерыве. Сосед уже сам пообещал забрать меня.
        И Егор не единственный, кому я должна рассказать о предложении бывшего. Как отреагирует на это отец, я могу лишь догадываться.
        Глава 40 Александра
        Отец взял трубку не сразу, только после восьмого гудка. Я даже начала беспокоиться, уже хотела сбросить звонок и позвонить маме.
        - Да, Саня. Слушаю. - сказал он слегка запыхавшись.
        - Привет, пап. С тобой все хорошо?
        - Конечно, что со мной еще может случится? - раздраженно ответил он. - Ты для этого звонишь? Еще одна сердобольная на мою голову… - стал ворчать отец, явно намекая на маму.
        - Вообще-то нет. Я просто из вежливости спросила. - решила я подбодрить его, уставшего от чрезмерной опеки окружающих.
        Отец хмыкнул и тут же поинтересовался:
        - Тогда в чем дело? Говори.
        - Это на счет Плетнева…
        Пересказывая отцу предложение Александра я все чаще ловила себя на мысли, что это какой-то нелепый фарс и мой родитель ни за что не согласится вручить кровно заработанные капиталы какому-то зарвавшемуся карьеристу.
        Ожидаемо отец рассвирепел и подарил Плетневу не мало красноречивых эпитетов. Пообещал, что перезвонит ближе к вечеру, когда успокоится и проконсультируется со своей армией юристов.
        Разговор с отцом оставил после себя двоякие чувства.
        С одной стороны, мне неожиданно стало гораздо спокойнее. Отца можно обвинить во многих вещах, но в обиду он меня никогда не даст. В этом я могла не сомневаться.
        Но с другой стороны, пугал его выбор методов для моей защиты…
        Егор написал, что будет через десять минут. Я вышла на улицу немного раньше. Захотелось вдохнуть полной грудью весенний воздух.
        Солнце ярко светило, находясь в зените. Закрыв глаза, я почувствовала его тепло на своем лице и невольно улыбнулась. Не помню, когда в последний раз вот так просто останавливалась и ловила момент. Казалось, что моя жизнь сплошное беговое колесо и я в нем, как неутомимый хомяк. Бегу, стараюсь перебирать короткими лапками, надеюсь на чудо, но в итоге остаюсь на месте.
        - Надеюсь, что ты так блаженно улыбаешься, вспоминая прошедшую ночь. - неожиданно появившийся Егор коротко чмокнул меня в задранный подбородок. - А если нет, все равно соври.
        - Тогда, конечно. - продолжаю улыбаться, пока сосед под руку уводит меня к своей машине.
        - И даже не краснеешь ведь! - бурчит себе под нос Егор.
        Мы садимся в машину и я, все еще под воздействием момента, наклоняюсь ближе к соседу и целую его, слегка прихватывая нижнюю губу зубами. Егор отстраняется от меня лишь на пару секунд окидывая меня недоверчивым взглядом, но тут же возвращается ко мне и жадно впивается в мой приоткрытый рот.
        - Мне очень нравится твое настроение. - хрипло шепчет Егор, - Но если мы продолжим, то рискуем остаться без обеда.
        Он говорит правильные вещи, у нас не так много времени. Но оторваться от него труднее, чем кажется. А его губы, скользящие от моей верхней губы к нижней и обратно, никак не помогают.
        Наконец мы отлепляемся друг от друга и смотрим прямо перед собой стараясь восстановить дыхание, которое подозрительно быстро сбилось.
        Мой взгляд упирается прямо в лицо ошарашенного Приходько, который пялиться в наше лобовое. Встретившись со мной глазами, он вздрагивает и тут же срывается с места, переходя на спортивную ходьбу.
        Что ж. Похоже, что он получил исчерпывающий ответ на свой вопрос о том, есть ли у меня мужчина. Будет, о чем девочкам в офисе рассказать. Новый виток шушуканий по углам обеспечен. Но меня это почему-то больше не беспокоит.
        Во время обеда я пересказала соседу нашу встречу с Сашей. В отличии от отца, Егор слушал молча. Очень внимательно вдумчиво, задавая вопросы, но не перебивая и не разоряясь по поводу наглости моего бывшего.
        - И ты готова отдать ему эти акции за то, чтобы все осталось как есть и даже не получив никаких гарантий в ответ, кроме честного слова? - задает Егор в конце разговора контрольный вопрос.
        Звучит и вправду бредово.
        - Получается, что так.
        - Мхм. Ясно. - и он молча приступил к своему обеду.
        Возможно, со стороны мое решение и выглядит глупо, но я не хочу никаких разборок с биологическим отцом моего ребенка на официальном уровне. Ни мне, ни Саше не нужна огласка. У него на кану стоит репутация, у меня - спокойная жизнь дочери. Не хочу, чтобы это хоть как-то ее коснулось.
        Егор размеренно ест, выглядит при этом очень спокойно. В который раз замечаю, как сильно он не похож на моего отца, да и на всех моих бывших ухажёров тоже. Совершенно нереальный.
        - Ты уже думала, чем займёмся на мартовских выходных? - вдруг спрашивает он.
        - Что? - теряюсь я.
        - Праздники. - невозмутимо уточняет он. - Думала, чем хочешь заняться? Может быть съездим куда-нибудь? - сосед поднимает глаза от тарелки и ловит мой полный недоумения взгляд. - Что?
        - Ничего, просто внезапная смена темы. - с губ срывается нервный смешок.
        - А ты еще что-то хотела мне рассказать? - удивляется Егор.
        - Нет.
        - Тогда не вижу смысла мусолить эту тему, пока твой отец ничего не решил. - спокойно отвечает сосед и продолжает трапезу.
        - Да, наверное. - соглашаюсь с ним.
        Тема с поездкой на праздники занимает все оставшееся время обеда, а потом Егор отвозит меня обратно и уезжает в свой офис.
        Направляясь к своему кабинету мимо неравнодушных сотрудников не замечаю никаких новых внимательных взглядов. Странно. Или они научились лучше скрывать свой безудержный интерес, или Приходько еще не успел проболтаться. Ухмыляюсь сама своим мыслям. Теперь сплетники меня лишь веселят, а не нервируют как раньше.
        С появлением Егора я вообще стала относится легче ко многим вещам. Даже к своей работе. Если раньше я была ударником труда и часто оставалась сверхурочно, то теперь одна из первых спешу домой.
        Я перестала грызть себя за то, что не уделаю дочке достаточно времени из-за работы. И вовсе не потому, что свалила эту обязанность на соседа. Просто я отпустила удушающее чувство вины и стала наслаждаться тем временем, что у нас было с ней после работы и в выходные.
        Да и к внезапно начавшейся совместной жизни с соседом я отнеслась на удивление легко. Словно так и должно было быть, словно все кусочки паззла наконец-то нашли свое место.
        Все. Кроме Плетнева. Почему-то он тоже решил именно сейчас всплыть на горизонте. Будто уравновешивая все хорошее, что дал мне сосед. Закон Вселенского Равновесия, не иначе.
        Отец позвонил, когда я уже собиралась покинуть рабочее место, но задержалась, чтобы не говорить на ходу.
        - Да, папа. - ответила я на звонок, и сама не узнала свой дрожащий голос.
        - Саша. - непривычное обращение от отца резануло слух, обычно он звал меня "Саня" на мужской манер, либо официально Александра Викторовна. - Ты точно не хочешь закрыть этот вопрос раз и навсегда? Я поговорил с юристами, если…
        - Папа, нет. - перебила его. - Никаких юридических разборок, никакой шумихи… Он на это ни за что не согласится. Не откажется от Али официально. Я понимаю, что многого прошу, но…
        - Да при чем тут это? - теперь уже перебил меня отец оскорблённо. - Разве в этих бумажках дело? Я не хочу, чтобы ты как на иголках жила. И гадала "рванет - не рванет".
        - Так ты согласен? - услышала я самое главное.
        Тяжелый вздох.
        - Конечно. Просто хотелось бы каких-то более ощутимых гарантий, чем честное слово не слишком честного человека. - я хмыкнула, услышав знакомые слова. - Но знаешь, - отец усмехнулся, - У меня для него будет все же припасен один сюрприз.
        Глава 41 Егор
        - Я дома! - кричит Саша с порога.
        Выскакиваю из Алькиной комнаты в два прыжка, чтобы предупредить ее быть тише. Маленький ураганчик только заснул у меня на плече перед этим закатив небывалую истерику.
        Эмоциональное перенапряжение, связанное с садом и новым режимом.
        Впервые почувствовал себя настолько беспомощным, что хотелось сесть и зареветь рядом в унисон. Оказывается, я не такой стойкий и сильный, каким раньше считал себя.
        - Привет. - шепотом приветствую соседку. - Аля спит. Только переложил ее на кровать.
        - Уже? - удивляется Саша и тут же начинает переживать, - Она заболела? Температура, да?
        - Нет. Все нормально, просто устала и немного поплакала от избытка эмоций. - героически приуменьшаю степень произошедшего.
        - Тогда ладно. Хорошо. - Саша расслабляется на глазах. - Я тоже полежу. Неважно себя чувствую что-то.
        Теперь моя очередь беспокоиться. Вид у соседки действительно уставший.
        - Где болит? Простыла? - начинаю забрасывать ее вопросами, а сам помогаю раздеться.
        - Да нет. Видимо что-то не то съела за обедом. Весь день мутит. И голова кружится. - успокаивает меня она, но спокойнее мне не становится.
        - Ложись. Сделаю тебе чай.
        Убедившись, что Саша благополучно добралась до кровати, я направился на кухню заварить ей чай с имбирем. Но когда я зашел в спальню с дымящейся кружкой, то моя соседка уже мирно посапывала, свернувшись клубочком на краю кровати и подложив руку под щеку.
        Я поставил кружку на тумбочку у постели, убрал из ее руки телефон и накрыл пледом. Прядка волос упала ей на лицо и Саша смешно сморщила нос, пытаясь избавиться от раздражителя. Заправил волосы за ушко невольно любуясь спящей красавицей. Уголки губ сами собой поползли вверх.
        В соседней комнате захныкала малышка, и я подорвался туда.
        Аля не просыпалась, но очень беспокойно крутилась во сне. Сел рядом, погладил ее по спине. Малышка затихла, дыхание выровнялось. Посидел так еще около десяти минут просто на всякий случай.
        Еще раз проверил Сашу и аккуратно вышел из квартиры.
        Пушок радостно встретил меня, едва не сбив с ног.
        - Ну что, дружище, скучал? - тереблю его по загривку, чешу за ушком. - Идем прогуляемся по-быстрому? Не хочу наших девочек оставлять надолго одних.
        Пес покорно волочится к лифту, чуть поскуливая от нетерпения.
        На улице уже темнеет, становится промозгло, не то что днем. Передергивая плечами, будто это поможет отогнать холод.
        Пушок радостно несется в сторону парка. Энергии в нем скопилось в избытке. Становится стыдно перед четвероногим другом, что не удается уделять ему столько времени, как раньше. А он очень любит свободу и свежий воздух. Был бы у нас дом…
        Эта идея взрывается словно петарда и мгновенно захватывает мой мозг. Дом. Нам нужен дом! Не моя квартира, ни Сашина. А наше новое место, в котором мы будем жить семьей, стоить свою историю, пить чай на веранде, жарить шашлыки на заднем дворе, где Алька будет бегать летом по траве босиком на пару с Пушком. А может и не только Алька.
        Да, и такие мысли стали мне не чужды в последнее время. Стоит лишь представить Сашку милым колобком и в груди разливается щемящая нежность.
        Вернувшись с прогулки и убедившись, что девчонки так и спят на своих местах, я начинаю просматривать предложения о продаже домов в интернете. Зачем откладывать, если мне и так уже неймется? Оставляю открытыми несколько вкладок. Мысли о доме и будущей жизни в нем приятно греют душу. Если все пойдет по плану и мы заключим контракт с издателем на выпуск нашей игры для приставок, то уже через пару месяцев я вполне могу позволить себе покупку недвижимости.
        Будущее выглядит более чем привлекательно. Осталось только избавиться от досадных помех на пути к беззаботной семейной жизни в виде шантажиста-бывшего.
        Жаль его нельзя подвинуть в сторону одним лишь ударом по самодовольной роже. А очень хочется. Руки сами собой сжались в кулаки до побелевших костяшек.
        Саша уснула, так и не сказав, что решил ее отец.
        Собственная беспомощность в этой ситуации меня убивает. Одно дело, когда можно повлиять на противника законными методами. И совсем другое, когда вынужден довериться обстоятельствам.
        По коридору кто-то торопливо сменит. Отрываю взгляд от ноутбука и вижу Сашу с глазами на пол-лица, зажимающую рот ладонью. Через минуту из туалета доносятся не самые романтичные звуки. Следуя инстинкту направляюсь за ней.
        - Эй! Ты чего? Выходи сейчас же! - выгоняет меня соседка, обнявшись с ободком фаянсового друга.
        Выхожу и спешу поставить чайник, чтобы заварить ей чай. Саша появляется в дверях кухни через несколько минут. Лицо бледное, скулы заострились, а под глазами видны тени. Целую ее в лоб, проверяя заодно температуру. Вроде холодный.
        - Ты как? - ободряюще глажу по спине.
        - Не очень. Траванулась чем-то скорее всего, а может и ротовирус. Как раз сезон. - она неопределенно пожимает плечами.
        Мы пьем чай, Саша рассказывает о решении отца и том, что он что-то задумал. Переживает, как это может аукнуться на ней и Альке. А мне, наоборот, становится чуточку спокойнее. Виктор Петрович, конечно, производит впечатление жесткого и властного человека. Но Сашу с внучкой он любит, это видно невооруженным взглядом, и вряд ли сделает что-то им во вред.
        Утро начинается с того, что соседку снова выворачивает на изнанку. Она пьет ударную дозу сорбентов, но ей все равно приходится остаться дома.
        Тревожно оставлять ее одну, но рабочий процесс требует моего присутствия. Стараюсь управиться да обеда со всем головняком, чтобы проведать больную. А ее сообщение подстегивает еще быстрее отправиться домой.
        "Плетнев заедет ко мне через час. Предупреждаю заранее. Не бесись"
        Глава 42 Александра
        Давно я так не болела, чтобы дома и лежа в кровати. Кусок в горло не лезет, стоит подумать о еде, как тут же подступает тошнота. Единственное, что могу себе позволить - это чай с лимоном.
        Ну вот, стоило подумать о нем, кисленьком, и даже слюна во рту собралась. Налила себе пятую кружку за сегодня.
        Плетнев уже в курсе, что отец решил щедро одарить его акциями, хотел встретиться со мной за обедом, но узнав, что я приболела, напросился в гости. И хоть я не горю желанием сейчас видеть кого бы то ни было, но мне тоже не терпится закончить с этой историей как можно скорее.
        Опомнившись пишу Егору. Горький опыт напоминает о том, что его стоит предупреждать заранее о встречах с бывшим.
        Александр появляется у меня ровно через час. С пакетами полными фруктов.
        Какой заботливый!
        - Выглядишь и в правду неважно. - заявляет он вместо приветствия.
        - А ты думал, я симулирую? - выгибаю бровь.
        - Нет, конечно. - фыркает он в ответ. - Просто не помню, что бы ты вообще болела когда-либо.
        Я только снисходительно хмыкаю в ответ.
        - Чаю? - проявляю чудеса гостеприимства.
        - Нет. - отрезает Плетнев.
        - А я вот буду. - наливаю себе очередную кружку и выдавливаю в нее сразу пол лимона. Саша неосознанно кривится от данного зрелища.
        - Я подал на развод. - неожиданно выдает он.
        - Э-эм. Ну поздравляю, наверное.
        - Спасибо. - он рассеяно улыбается, не слишком вдаваясь в смысл моих слов. Но потом резко подбираются и становится серьезнее прямо на глазах. - Мне тут одна птичка прошептала, что твой старик очень активно интересовался нашей ситуацией у юристов.
        - Завязывал бы ты с птичками общаться, диснеевская принцесса. Особенно с дятлами. - говорю ему назидательно. Плетнев вздергивает уголок губ в усмешке. - Ты же знаешь моего отца.
        Голова кружится и тошнота вновь подступает к горлу. Делаю очередной глоток кислого чая.
        - Знаю. И мне это не нравится. - отвечает он, нахмурившись.
        - Мне тоже много чего не нравится. - вставляю я.
        В тишине квартиры отчетливо раздается лязг ключей в замке. Саша вскидывает на меня вопросительный взгляд. Но отвечать ему нет смысла, потому что Егор уже появляется на кухне.
        Желание закатить глаза во мне сейчас очень велико. Не сдержался все-таки, приехал.
        Или он и так это планировал? Я не очень помню наш утренний разговор. Но зная его, предположу, что Егор вполне мог навестить меня в обед. Просто что бы убедиться собственнолично, что со мной все хорошо. И приезд Плетнева вовсе не повод менять его планы. Скорее даже наоборот.
        Сосед кивает Александру и даже отвечает на рукопожатие. Подходит ко мне и приобнимает одной рукой за плечи, целует в висок, а затем прижимается губами ко лбу.
        - Ты как? Температуры вроде нет. - участливо спрашивает он, заглядывая в глаза. Его голос пропитан заботой, а от его руки расходится приятное тепло по телу. Мне становится нестерпимо хорошо просто от того что он сейчас стоит рядом.
        Плетнев внимательно наблюдает за нами.
        Убедившись, что я в порядке, Егор разворачивается к Александру. И они сверлят друг друга немигающим взором.
        - Что ж, наверное, стоило тебя послушать и встретиться позже. - наконец решает Плетнев. - Отложим наш разговор на потом.
        - Зачем? - удивляется Егор. - По-моему, наоборот, удачно, что все заинтересованные лица собрались вместе. Виктора Петровича еще не хватает, ну да ладно. - не возмутило выдает он.
        Саша вальяжно откидывается на спинку стула, перебрасывает одну ногу на другую и скрещивает руки на груди.
        - И в чем же твой интерес? - с ухмылкой спрашивает он.
        Егор отвлекается на свой телефон буквально на несколько мгновений и отвечает:
        - Мне не нравится, когда моя любимая женщина нервничает. - спокойно говорит сосед. - А еще мне не нравится мысль о том, что в любой момент у моей дочери может всплыть левый папашка. Нам такие сюрпризы уж точно не к чему. - он многозначительно смотрит на Плетнева, очевидно намекая на прошлую их встречу.
        - Не могу сказать, что меня не радует такое рвение с твоей стороны присвоить себе женщину с чужим ребенком. Очень даже. Искренне желаю вам счастья и с чистой совестью уйду в тень. Но ты ведь понимаешь, что я тоже никак не защищен?
        - Беспокоишься за свой золотой фонд? - едко спрашивает Егор.
        - Не только. - подтверждает Плетнев прищурившись. - О нем в последнюю очередь, на самом деле.
        - Да? - наиграно удивляется сосед. - Именно поэтому ты решил оттяпать пару процентов акций холдинга у несостоявшегося тестя?
        - Не понимаю к чему ты ведешь. - еще больше напрягается Плетнев.
        И я, честно говоря, тоже не понимаю в чем дело. Егор словно специально его провоцирует.
        - Извините, перегнул палку. - он вскидывает руки вверх в примирительном жесте, словно сдается, - Просто очень интересно было, где находится предел алчности и цинизма у некоторых людей.
        - Это обоюдно выгодная сделка. - начинает выходить из себя Плетнев. - Между мной и Сашей. - акцентирует он.
        - Какой красивый эпитет к слову «шантаж». - хмыкает сосед и я не выдерживаю.
        - Егор! - восклицаю резко и уже мягче добавляю, - Пожалуйста, хватит.
        Понимаю, что он беспокоится обо мне, что его неимоверно бесит ситуация и сам Плетнев, что ему хочется рвать и метать. Но мне так же важно, чтобы Алекчандр сейчас не передумал и не отказался от своих слов.
        - Ты можешь думать, что угодно. - сдержанно цедит мой бывший. - Ты все равно не поймешь мои мотивы. Да, я получу акции компании, Саша получит покой. Называй это как хочешь, но это выгодно нам обоим. Я даю слово, что никак не стану вмешиваться в жизнь Саши и ребенка. Мне это не к чему.
        - Хорошо, хорошо. - снова легко соглашается Егор. - А теперь твое честное слово будет подкреплено еще и этой записью. - он демонстративно нажимает кнопку стоп на диктофоне в телефоне. - Гарантии нужны не одному тебе.
        Ступор, в который я впала от неожиданности не сравнить с маской шока, что застыла на лице Плетнева. До него не сразу доходит, что у нас на руках теперь есть козырь, способный разрушить его репутацию, как минимум, и выиграть суд в случае чего, как максимум. А когда доходит, он смачно ругается и подскакивает со стула направляясь к дверям.
        - Папины адвокаты свяжутся с тобой, как только подготовят документы для передачи. - едва догнав шокированного мужчину говорю ему вслед.
        - Условия обговорим позже? - спрашивает он и добавляет. - Наедине.
        - Нет. Не надо больше встреч. - поспешно возражаю. - Главное условие, что бы ты не приближался к нам. Просто забудь о том, что узнал. Живи своей жизнью. И все.
        Он смотрит на меня хмуро, кивает и развернувшись выходит из квартиры.
        Глава 43 Егор
        Сашка возвращается ко мне с улыбкой от уха до уха.
        - Ты правда записал весь разговор? - она обвивает мою шею руками.
        - Ага. - отвечаю как можно более беспечно.
        - А ты оказывается продуманный хитрый тип. - все стой же улыбкой заявляет она.
        - А то! - преувеличенно хвалюсь. - Такие люди, как твой Плетнев, понимают лишь свои же методы.
        На самом же деле, идея включит диктофон возникла спонтанно. А резкие слова для провокации в адрес Алькиного отца даже изображать не надо было. Трудно было, наоборот, держать беседу на грани вежливости. Таких циничных, алчных тварей, готовых с радостью отказаться от своей крови и плоти за деньги я еще не встречал в реальной жизни. Одно дело знать, что они гипотетически существуют где-то там, и совсем другое видеть наглядный пример прямо перед собой.
        Саша все еще выглядела бледной, но такой домашней и уютной. Пахла лимоном и так забавно морщила свой капризный носик, вызывая во мне неконтролируемый приступ нежности и потребность заботы. Так бы и укрыл ее собой, спрятав ото всех.
        - Как себя чувствуешь? - снова поинтересовался у нее, целуя в висок.
        - Неплохо. Тошнит только еще до сих пор и голова немного кружится. Давно со мной такого не было. Я вообще редко болею.
        Соседка как-то резко обмякла в моих руках, уткнувшись носом в ямочку между ключиц.
        - Обалдеть, ты так вкусно пахнешь. - я весело усмехнулся ее признанию. - Голодный? Я ничего не готовила.
        - Не-а. Чуть позже закажу чего-нибудь. А сейчас пойдем поваляемся, раз уж мы в кой-то веки остались только вдвоем. - сказал я, взбудораженный этим открытием и подхватил Сашу за талию.
        Мы рухнули на кровать смеясь и тут же переплелись в объятиях друг друга. Саша снова уткнулась мне в шею и глубоко дышала.
        - Снова тошнит?
        - Угу. - промычала она. - Прости.
        - За что? - удивился я.
        - Ну мы одни… А я не в состоянии даже поцеловать тебя.
        - Ничего страшного. Давай просто полежим.
        Я, конечно, немного слукавил. Просто спокойно лежать рядом с Сашей было практически невыносимо. Особенно зная, что мы одни и можно было бы отпустить себя, расслабиться, не дергаясь на каждый шорох и не бояться шуметь самим.
        Саша, вымотанная недомоганием, была мягкой и податливой как зефир. А еще теплой и томной. Меня вело от желания и невозможности получить желаемое.
        А потом Сашина ладошка забралась ко мне под свитер робко выписывая круги кончиками пальцев, и вся моя выдержка на пару с благими намерениями полетела к чертям.
        Спустя несколько часов отрыва от привычной реальности, мы наслаждались неспешной лаской и медленными тягучими поцелуями в объятиях друг друга. Подниматься из кровати категорически не хотелось. Но время уже намекало об обратном. Я нехотя поднялся и натянул на себя разбросанные вещи. Нужно было забрать Альку из сада.
        Пока я собирался и готовил чай для Саша, она снова провалилась в сон. Не стал ее будить и поехал за малышкой.
        - Аля, за тобой пришли. - сразу же позвала ее воспитательница, как только увидела меня на пороге и сама тоже направилась ко мне.
        - Здравствуйте, Егор! Я хотела бы поговорить с вами, буквально пару минут, пока Алечка одевается.
        - Конечно. - согласился я.
        Аля в это время старательно натягивала сапожки и куртку.
        - Егор, вы не подумайте, это не праздное любопытство. Нам правда важно знать такие моменты, чтобы знать, как правильно вести себя и разговаривать с ребенком в случае чего.
        - Хорошо. - сказал, еще не понимая, о чем речь.
        - Дело в том, что я думала, что вы папа Алины, но она меня сама исправила несколько раз, что вы Егор, а не папа. - краснея и тушуясь рассказывала Марина Витальевна. Было видно, что ей неловко лезть в личную жизнь родителей своей воспитанницы. - И в личном деле, ваш статус не указан четко.
        - Да, все верно. Я не ее отец.
        - Угум. - кивнула воспитательница. - Но сегодня Аля спорила с другой девочкой, Аней, что хоть вы и Егор, но все равно папа…
        Довольная улыбка против воли расползлась по лицу. Моя малышка!
        - Все верно. Пока я еще только «Егор», но скоро, надеюсь, буду папой официально.
        Сказал, как есть о своих планах. Воспитательница удовлетворенно кивнула. Вот бы и Саша так же легко приняла мое предложение.
        Я думал об этом с того самого дня, как она призналась мне в своих чувствах. Хотя нет, гораздо раньше. Но действовать активно решил именно в тот день.
        Сначала хотел дождаться окончания этой истории с ее бывшим, но все и так уже вроде бы решено. Поэтому тянуть нет смысла. Не зря я предложил Саше поехать на базу отдыха, там в приятной располагающей к романтике обстановке расскажу ей о своих намерениях.
        Лишь бы она поправилась к выходным. Ее состояние меня сильно тревожит.
        - Это чудесно! - с искренней радостью говорит воспитательница. - В апреле, на День Здоровья, у нас будут традиционные семейные старты. Будем рады вас там видеть в полном составе!
        - Спасибо! Будем. - пообещал ей, не сомневаясь в том, что так и будет.
        Глава 44 Александра
        - Аля, иди сюда. Мама отдыхает еще. Видишь спит, она приболела и ей нужен отдых. - слышу шепот Егора сквозь дрему.
        Дочка уже дома, а я не помню даже как Егор собирался за ней. Снова провалилась в сон. И сейчас сил нет что бы открыть веки, не то что бы встать.
        Но тошнота оказывается сильнее, и я уже мчусь к унитазу на всех парах.
        Несколько минут спустя сижу, привалившись спиной к стене, все в той же ванной. Мне становится так нестерпимо жаль себя, что щеки моментально увлажняются.
        Это все чертова инфекция. Вымотала меня, забрав последние остатки сил и моя нервная система не справляется с эмоциями.
        Сосед появляется в дверях с кружкой чая и изучающе смотрит на меня. Он такой заботливый и добрый, постоянно возится со мной и с моей дочкой. Помогает, защищает, оберегает. Он заслуживает настоящего счастья и любви.
        Я снова реву, считая, что не заслуживаю такого человека. А он садится рядом и поставив кружку на пол гладит меня по голове.
        - Совсем плохо? - участливо спрашивает.
        - Угу. - беру чай и делаю один глоток, чтобы снова разреветься.
        - Горячий? - пугается сосед и пытается забрать у меня кружку из рук.
        - Нееет. Он с лимоооном. - тяну я продолжая реветь. - Как я люблюууу… И это очень… очень… милооо… - прерываясь всхлипами поясняю ему.
        Егор тихо смеется и качает головой.
        - Ты сейчас очень смешная и милая, но меня пугает твой эмоциональный всплеск. - уже серьезно говорит Егор. - Завтра же надо отправиться к врачу. Температуры нет, но тебя штормит. Вдруг это все последствия стресса?
        Я действительно чувствую все через чур остро, словно оголённый провод. Реагирую на мелочи и реву без повода.
        - Хорошо. - соглашаюсь с ним. - Завтра утром поеду к врачу.
        А утром врач отправляет меня сдать кучу анализов и настоятельно рекомендует провести выходные дома в кровати.
        Выходные, которые мы хотели провести на базе отдыха только втроем. Еле сдерживаюсь, чтобы снова не превратиться в фонтан от обиды.
        Но после обеда, когда мой терапевт отправляет меня снова на анализы и к гинекологу следом, мне уже не до испорченных праздников. Волнение и тревога нарастают во мне как снежный ком.
        - Угу-угу, ваш врач была права, - снимая перчатки после осмотра говорит мне гинеколог. - Никакая это не инфекция, а тяжелая степень раннего токсикоза.
        - Что? - не сразу понимая, о чем идет речь, переспрашиваю врача.
        - Беременность, предположительно, семь-восемь недель. Точнее скажут на УЗИ, когда придет время.
        Слова гинеколога доходят до меня будто сквозь вату. Беременность, ранний токсикоз. Рвота, слабость, кислый чай.
        - Постойте, но как же… У меня ведь были месячные! Точно были! - все еще не верю выводам врача.
        - Обильные? Как давно? - хмурится доктор.
        - Точно не помню. Кажется, в начале февраля.
        - Угум. - делает она заметку. - Такое бывает, особенно в первый месяц беременности. Выделений ведь было совсем не много?
        - Да, не много. - подтверждаю ее догадки.
        - Понятно. - говорит она. - Сейчас позвоню в кабинет УЗИ и если свободно, можем сразу посмотреть. Что бы быть спокойнее. Все-таки симптомы не самые приятные.
        Я просто не могу поверить.
        Гинеколог записывает что-то в карте, уточняет у меня, и я отвечаю машинально, на автомате. А сама буквально захлебываюсь паникой.
        Врач УЗИ, огромный лысый добряк, разговаривает со мной максимально учтиво и мило. Водит своим датчиком по скользкой поверхности моего плоского живота и делает замеры на экране. Довольно щурится и приговаривает в слух, что все хорошо. А потом я слышу торопливый ритм биения сердца.
        О. БОЖЕ. МОЙ.
        Я и правда беременна!
        Это снова случилось…
        Меня должна охватить эйфория, безграничная радость и все в этом духе. Но я в ступоре.
        Мозгами я понимаю, что Егор совершенно не похож на Плетнева, что он не бросит меня и будет рад ребенку. В этом я не сомневаюсь. Ситуация не повторится. Мне не придется проходить через все одной, со мной будет человек, который с удовольствием разделит все заботы и радости на двоих.
        Я это понимаю. Но страх - эмоция иррациональная. Он неконтролируемо захватывает мое тело, клетка за клеткой. Пока мне не становится трудно дышать и я не погружаюсь в спасительную темноту.
        - ???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????Глава 45 Александра
        Глаза никак не хотели раскрываться. Шевелиться тоже могла с трудом, все тело словно онемело. Эта инфекция меня в конец доконала.
        С огромным усилием разлепила наконец свои веки и обомлела. Белый потолок, высокое окно с вертикальными жалюзи справа и капельница слева. Проследила взглядом путь системы, который заканчивался иглой в сгибе моего локтя.
        Память возвращалась ко мне урывками. Мое недомогание, терапевт, гинеколог и его ошеломляющая новость, УЗИ и темнота…
        - Саша? - донесся обеспокоенный родной голос. - Она пришла в себя! - крикнул он кому-то из палаты и бросился ко мне. - Как же ты меня напугала!
        Егор сел рядом, обхватил двумя руками одну мою свободную и прижал ее к своим губам.
        - Я только приехал, мне ничего толком не говорят. Пускать сначала тоже не хотели.
        В ответ я смогла только вяло улыбнуться и прикрыть глаза, потому что язык тоже двигался с трудом.
        - Пить хочешь? - догадался сосед и напоил меня водой. - Да где этот врач? Ценник космический, а расторопность нулевая. - ворчал он, подскакивая к кровати и направляясь за врачом. Но тот его опередил.
        - Александра Викторовна, как вы себя чувствуете? Головокружение? Тошнота? - спросила меня высокая шатенка с высокими скулами и кошачьим разрезом глаз. Невольно засмотревшись на такую яркую внешность доктора, я отреагировала не сразу на ее вопросы.
        Прочистила горло откашлявшись и сипло отчиталась:
        - Голова кружится, но не тошнит. Давно я здесь? - задала первый вопрос, что пришел на ум.
        Почему-то сразу вспомнились бразильские сериалы, в которых есть изобилие случаев с длительной комой у главных героев. Взгляд сразу упал на мой все еще плоский живот. Я здесь явно не так давно.
        - Пару часов. У вас резко упало давление, а с учетом общего эмоционального истощения на фоне вашего положения получился такой неприятный результат. - отрапортовала врач.
        - Со мной… С ним… Это никак не повлияло на мое состояние? - не могла правильно подобрать слова и кидала косой взгляд на Егора.
        Если я действительно беременна и это не галлюцинация моего воспаленного мозга, то он заслуживает того, чтобы узнать новость от меня лично. А не случайно в разговоре с доктором.
        Врач тоже покосилась на соседа и ответила, как можно более нейтрально.:
        - Пока точно не известно, необходимо провести обследование, сдать дополнительные анализы. Но волноваться вам точно не стоит, это как раз и чревато последствиями. - она многозначительно приподняла брови.
        - Хорошо, я поняла вас. - кивнула ей.
        - Тогда я вас оставлю еще ненадолго. - правильно поняла она мое желание остаться с Егором наедине и добавила уже для него, - Но долго не засиживайтесь, пациентке необходим покой.
        Сосед согласно кивнул и снова сел ко мне под бок, заключая мою руку в свой капкан.
        - Да уж. Досталось же тебе. Мало того, что этот урод нервы тебе вымотал, так еще и иммунитет не к черту ослабил! - злился Егор. - Извини, просто очень напугался за тебя.
        Ну почему он всегда такой милый, даже когда злится. Так и хочется свернуться калачиком у него на коленях и никуда не вставать. А если он при этом зароется рукой в волосы лениво пропуская их сквозь пальцы, то я готова замурлыкать.
        М-да. Не замечала за собой раньше таких умилительных мыслей на грани бреда. Чертовы гормоны устроили настоящий бунт, заставляю ластиться к виновнику моего состояния!
        - Егор, я должна тебе кое-что рассказать. - с трудом выныривая из сладких мыслей и вынимая руку из его ладоней, от греха подальше, объявила соседу.
        Он ощутимо напрягся и сдвинул брови.
        - В общем, это не инфекция.
        - Это я уже понял.
        - И не стресс…
        - Так. Угу. - качает он головой. - Не понял, а что тогда?
        Я глубоко вздыхаю, что бы набрать воздух в лёгкие и на одном дыхание произношу:
        - Я беременна.
        Сосед замер, его большие глаза широко распахнулись в неверии глядя на меня.
        - Беременна? - шокировано спрашивает он. - Ты уверена?
        Он так изумлен и серьезен, что мне становится не по себе. Разве так радуются будущему отцовству?
        Против воли в голову закрадываются предательские мысли о том, что он и не обязан быть рад. Может он вообще никогда не хотел детей. Может его пугают младенцы и поэтому он не заводил своих детей. Ведь Алька-то уже подросшая, максимально похожая на взрослого человека…
        - Конечно, уверена. - напустив на себя холодную вежливость отвечаю ему. - Я сама слышала сердцебиение плода на УЗИ.
        - Что? УЗИ? Когда? Почему без меня? - тут же распаляется Егор.
        - Потому что гинеколог меня сразу направила туда, как только увидела на осмотре, что я в положении. - объясняю соседу.
        - Саааш. - вся его серьезность вдруг куда-то испаряется в один миг, а на ее место приходит влажный блеск в глазах и шальная улыбка. Он бережно обхватывает мое лицо своими крупным ладонями спрашивает, глядя на меня с надеждой, - У нас правда будет ребенок?
        - Угу. - отвечаю ему и чувствую, как у меня тоже выступают слезы.
        Как я вообще могла сомневаться в нем? В самом надежном и родном. В том, кто любит меня больше всех на свете, оберегает от любой напасти и поддерживает во всем.
        Сосед покрывает мое лицо невесомыми поцелуями, а я тянусь к нему ближе, желая более тесного контакта. Но игла в вене против такого расклада и морщась от боли, я возвращаюсь в полу-лежачее положение.
        - Обалдеть, Сашка. Ты даже не представляешь, что это значит для меня и насколько я счастлив сейчас! - все еще под впечатлением говорит Егор. - Но стану еще счастливее, когда ты поправишься! - уже серьезно добавляет он и начинает суетиться, - Вам с малышом сейчас ничего не угрожает? Врач сказал отдыхать больше? Так что давай, ложись сейчас же!
        - Воронецкий, если ты так будешь весь оставшийся срок надо мной трястись, то я просто с ума сойду. - смеюсь я и вспоминаю, как отцу не нравились наши с мамой причитания в больнице. Теперь я его очень даже понимаю.
        Егор снова застывает на месте. Но я не понимаю, чем могло напрячь его шуточное подначивание.
        - Кстати об этом, Савицкая. - выделяет он мою фамилию. - Я сейчас! Будь здесь! - говорит он уже выбегая из палаты.
        - Да куда же я денусь отсюда? - говорю уже сама себе снова смеясь.
        Егор возвращается минут через десять. Взъерошенный и запыхавшийся.
        - Это, конечно, не самое удачное время и место. Но все же, - он достает из кармана брюк футляр и встает на одно колено. Мамочки! - Саша, я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. - он достает из футляра кольцо и надевает его на мой безымянный палец, не встречая никакого сопротивления. - Планировал сделать это на выходных, в романтичной обстановке. Но думаю сейчас самое время, пока ты себе не надумала всякого, вроде того, что я хочу жениться на тебе из-за ребенка или что-то в этом духе. - хмыкает он и сразу улыбается.
        Я же не могу сказать и слова. В горле ком, а по щекам снова бегут слезы. Егор знает меня как никто другой. Он не только способен предугадать ход моих возможных неуверенных мыслей, но и предотвратить их появление вообще в принципе.
        Не знаю, чем я заслужила такого человека рядом с собой, но я от него ни за что не откажусь.
        - Я бы так не подумала. - всхлипывая говорю вместо согласия и украдкой любуюсь аккуратным колечком на безымянном пальце.
        - Вот и правильно. - хвалит Егор, целуя меня в губы. - Потому что главная причина в том, что мы любим друг друга. А все остальное - приятные бонусы.
        Глава 46 Егор
        С ума сойти можно! Мои желания стали исполняться с молниеносной скоростью.
        Саша беременна! Я стану отцом! Какого это вообще?
        Пока еще в моем сознание никак не укладывается, что я поспособствовал созданию человека. Настоящего, живого! Сашка уже слышала его сердцебиение и видела на мониторе, пока еще не ясную точку, но я все равно немного завидую ей.
        А еще боюсь, справлюсь ли я с ролью родителя? Одно дело - Алька, хоть и малышка, но уже вполне осознанная личность, которая все понимает и может сказать, что не так в случае чего. Но воспоминания о моей панике во время ее истерики еще очень свежи. А младенец? Он ведь будет орать все время! И сказать не сможет ничего, даже кивнуть не в состояние еще.
        Сашкино состояние тоже не внушает доверия. Хорошо, что она сейчас под наблюдением. Очень тревожно за нее. Она сильная девочка, но и у нее есть свой предел.
        Набираю номер Пронина, пока прогреваю машину. Если я сейчас же не поделюсь с кем-то радостной новостью, то меня просто порвет на мелкое конфетти от распирающих чувств. Даже голова кружится, как при слабом опьянение.
        - Ну что? Как Саша? - вместо приветствия спрашивает друг. Мне позвонили из клиники, когда мы с Лехой обсуждали концепцию нового проекта.
        - Терпимо, пока останется в больнице.
        - Ну да, так понадежнее будет. - поддерживает друг. - Сам как?
        - Если честно, готов лопнуть от счастья. - признаюсь Лехе и из груди вырывается нервный смех.
        - Не понял. - опешил Пронин.
        - Леха, Сашке плохо стало потому что она беременна. - признаюсь наконец. - Я скоро стану отцом!
        Улыбка растягивается еще шире, хотя казалось куда уже больше. Не думал, что эти слова произносить в слух еще во сто крат приятнее, словно они становятся реальнее при озвучивании.
        - Охренеть… Вот это новости, Горыч! Поздравляю от души! - искренне радуется за меня он.
        - Спасибо! - благодарю его, и мы заканчиваем разговор.
        На работу я сегодня уже не возвращаюсь. Совестно перед Прониным, что оставляю его одного разгребать завалы, но моей семье я сейчас нужнее.
        Моей семье. Подумать только!
        Забираю Альку из сада, и мы выгуливаем с ней Пушка. Малышка, конечно, расстроена, что мамы нет дома. Но после вечернего разговора по телефону отошла и даже воодушевилась перспективой ночевки с любимым псом. Мама разрешила.
        Пушок на законных правах остается в квартире соседки на следующий семь дней. Именно столько она проводит в стационаре, прежде чем вернуться домой. Но на работу ее пока не отпускают, прописали пастельный режим и максимальный покой. Хотя Саша все равно умудряется удаленно работать из дома, пока я пропадаю в офисе, а Алька в саду.
        Мне хочется окружить Сашу двойной заботой, но боюсь, что она задохнется от моей гиперопеки. Хочется еще чаще касаться ее, целовать, гладить пока я еще плоский живот, шептать ей всякие милые глупости на ушко. Она часто шутит, что меня еще похлеще накрывает гормональным безумием, чем ее.
        Но и она тоже давала жару своими бесконтрольными прыжками настроения. Часто можно было застать соседку в слезах, на что она лишь отмахивалась и говорила, что это от счастья. Это могло бы насторожить меня, но я и сам видел, как она меняется.
        Саша стала более спокойной, более открытой, она все охотнее включалась в разговоры о нашем будущем и смело строила планы вместе со мной.
        Поэтому ее слезы я воспринимал не иначе как обряд очищения от прошлой жизни, в которой она не позволяла себе таких вольностей. Она доверяла мне, показывала себя настоящую, не боясь осуждения и порицания за слабость.
        Мне же порой было так хорошо от мыслей о будущем отцовстве, что хотелось кричать об этом на каждом шагу. Но мы пока не афишировали Сашино положение. Ждали, когда ей станет легче и угроза минует. Соседка не хотела лишней суеты вокруг, которая неминуемо случится, стоит лишь ее родителям узнать об этом.
        Но мне кажется, что многие итак догадываются. Например, вездесущая Семеновна постоянно смотрит на меня подозрительно, когда встречает во дворе и интересуется здоровьем Саши. Уж слишком счастливо я улыбаюсь в эти моменты.
        А сегодня забрав Алю из сада и заехав по пути домой в супермаркет, мы встретили там Вику.
        - Привееет! - она обняла меня.
        - Привет, Вика. - сдержано поздоровался в ответ.
        Было видно, что девушка рада встрече.
        - Как поживаешь? Слышала, что у вас с Лешкой все удачно сложилось с вашим детищем.
        - Да, очень. Все так стремительно закрутилось.
        - Рада, что так. - Вика бросает беглый взгляд на Альку, которая насупившись держит меня за руку. - В личной жизни тоже все хорошо? - как бы между делом спрашивает она.
        - Да, более чем. - улыбаюсь, вспоминая о Саше.
        А Вика напротив мрачнеет.
        - Ты так и занимаешься ребенком, несмотря на свою занятость? - снисходительно спрашивает она.
        - Нет, Алька ходит в сад. - отвечаю уже более прохладно и заметив, что малышка не смотрит на нас, добавляю. - Но я не вижу ничего ужасного в том, чтобы взять на себя хлопоты о ребенке, пока моя беременная будущая жена не может этим заниматься.
        Вика шокирована данной новостью. В ее взгляде столько неверия и обиды, что мне становится стыдно за свой сиюминутный порыв. Она хорошая девушка и тоже заслуживает своего счастья. Но не со мной.
        - Поздравляю. - кисло бросает она. - Надеюсь, тебе не придется сидеть с грудничком одному. - едко бросает она напоследок.
        Глава 47 Александра
        Как бы я не хотела сохранить новость о моей новой беременности, но информация из больничного листа стала достоянием общественности благодаря отделу кадров нашей компании. И когда мне позвонил Приходько, чтобы поздравить с будущим пополнением семьи и пожелать здоровья, я поняла, что тянуть уже дальше некуда. Надеялась лишь на то, что отец еще не в курсе дела.
        Вечером мы созвонились с родителями в скайпе. Сначала Алька минут десять вещала о своих новых друзьях из сада, про Пушка, который теперь спит у нее в комнате и еще о тысяче очень важных событий в жизни почти трехлетнего человека. Освободив душу, дочка убежала к себе в комнату на перегонки со своим шерстяным собратом.
        - Я так рада, что Алиночке нравится в садике, а то переживала сильно, что оставила вас там одних, без поддержки. - сетовала мама.
        - Ты тоже там не прохлаждалась. Зная характер Виктора Петровича, даже боюсь предположить кому из нас было тяжелее. - поддела я отца.
        - Но-но-но. - нахмурился он, а все остальные рассмеялись, а мама ко всему прочему еще и покрылась румянцем смущения.
        Это еще что за дела? Я даже прищурилась, чтобы как можно лучше рассмотреть этих двоих. Улыбаются, папа на шутки не обижается, сидят слишком близко. На экране не видно, но готова поспорить, что они сейчас держаться на руки.
        - У нас с Егором есть для вас очень важные новости, - я взяла соседа за руку и посмотрела на него с обожанием. - Но сначала хочу спросить. - я резко вернула внимание родителям снова прищуриваясь, - Вы ничего не хотите нам рассказать?
        Они тут же переглянулись и разулыбались друг другу.
        - Так заметно, да? - шутливо спросил отец, который сейчас был меньше всего похож на себя самого.
        - Не может быть. - Егор даже помотал головой из стороны в сторону.
        - Мы решили пожениться. - решили добить они нас окончательно.
        - Ну ничего себе! Пожениться? Прямо по-настоящему? Неужели дожила до этого момента? - в неверии восклицаю я.
        Мои родители когда-то давно очень любили друг друга. В этом у меня никогда не было сомнений. Но они всегда были такими разными, две противоположности, которым было не суждено быть вместе. Амбициозный, властный и решительный отец, для которого семья на тот момент была сдерживающим фактором развития. Тихая, спокойная и покладистая мама, которая не смогла удержать его рядом собой. Да она никогда и не пыталась. Единственное в чем она проявила настойчивость и твердость - это в нашем с отцом регулярном общении. За что я ей очень благодарна.
        Возможно, их время наконец-то настало.
        - Так, а что вы хотели нам рассказать? - возвращает меня к разговору отец, пока мама смущенно стреляет на него глазами. - Какие-то проблемы? - хмурит он брови.
        - Нет-нет! - протестую я, но потом вспоминаю о своем жутком токсикозе и поправляю себя, - Не совсем. Просто даже не знаю, как вам теперь что-то сообщать и перетягивать внимание на себя…
        - На себя? - переспрашивает мама. - Вы что тоже? Вы решили пожениться, да? - мама так сильно взволнована, что не может усидеть на месте, постоянно подскакивает и дёргает отца за руку. Егор молча смотрит на все это безобразие улыбаясь. - Я так рада! Дети!
        - Да подожди ты. - осаживает ее отец беззлобно. - Может они не об этом еще. Могу же я себя потешить надеждой. - ворчит он и сверлит Егора взглядом.
        - Не-а, боюсь, тут уже все безнадежно. - усмехается сосед. - Мы действительно хотим пожениться. - с гордостью заявляет он, глядя прямо в глаза моему сердитому отцу. Мама снова начинает подскакивать на месте, а сосед добавляет загадочным тоном. - Но это еще не все.
        - О Боже. - отец закатывает глаза. - Я точно переживу этот разговор?
        Я только сейчас вспоминаю о его больном сердце и мне становится не по себе такой шутки. Невольно начинаю и сама хмуриться. Но мама тут же легонько пихает его в плечо.
        - Витюша! Ну как так можно? - пытается его пристыдить.
        - Ну давайте уже, не тяните! - посмеиваясь просит отец.
        - Мы беременны! - не дождавшись, когда я отомру, радостно выпалил Егор.
        Мама аж взвизгнула и на этот раз уже по-настоящему вскочила с дивана.
        - Еще один внук! Витюша, представляешь? Сашенька, Егор! Это так чудесно! - тараторит мама скороговоркой. Обычно она не так эмоциональна, но видимо наши новости выбили ее из привычно колеи. - Ты станешь замечательным отцом! Боже мой, я так рада! Так рада! - она с чувством сцепляет руки и прижимает их к груди, словно боится, что сердце сейчас выпрыгнет наружу.
        - Папа? - зову я отца, который сидит с каменным лицом напротив, а когда слышит мой голос рвано вдыхает, словно ему не хватает воздуха.
        - Витя! - тут же всплеснула руками мама. - Тебе плохо, Вить? - треплет его за плечо.
        - Нет. Нормально все. - хрипло отвечает он, отмахиваясь.
        Впервые вижу его таким. Сколько же еще всего я не знаю о собственном родителе? Постороннему человеку может показаться, что он в данный момент равнодушен и холоден, но я вижу, как дрожат его руки и дергается жилка на шее. Виктор Петрович сейчас взволнован как никогда раньше и мне действительно становится тревожно за его сердце. Ведь подкосить могут не только плохие события, но и хорошие. Когда эмоций так много, что они переполняют тебя на разрыв.
        - Пап, ты дыши! Все же хорошо. Отлично просто! Правда?
        - Да. - тихо соглашается он. - Умеешь ты Саня, удивлять. - он издает нервный смешок.
        Егор все это время напряжен и собран, наблюдает одновременно за отцом и за мной. Два самых уязвимых звена, как бы это ни было иронично.
        А на следующий день к нам в гости приходит Клавдия Семеновна со своей стряпней. Она весь вечер излучает присущее ей радушие и время от времени поглядывает на меня с хитринкой.
        Не выдержав такого невербального прессинга, я отставляю чашку с чаем подальше и сдаюсь на милость вездесущей старушки:
        - Я беременна.
        - Угум. - довольно кивает та улыбаясь и продолжает пить чай.
        - «Угу»? Вы знали? - удивляюсь я.
        - Предполагала. - соглашается она. - Глаз наметан, Сашенька, я ведь почти тридцать лет акушеркой в роддоме отпахала. Так что ты не стесняйся милая, обращайся, если что.
        И ее помощь с ценными советами мне действительно пригодилась. Потому что следующие месяцы моей беременности не были безоблачными. Я провела больше половины времени в больнице, переложив все рабочие вопросы на временно исполняющего обязанности коммерческого директора Приходько. А домашние - на Егора. Но потом Алину все равно пришлось отправить к бабушке с дедушкой, так как мой любимый сосед уже физически не справлялся с возложенной на него нагрузкой в виде быстроразвивающейся молодой компании, единоличной заботой о маленьком ребенке и вечно недомогающей беременной женщине.
        К концу лета Егор смог купить нам большой дом за городом, о котором он, оказывается, мечтал все это время.
        - Что теперь будем делать с нашими квартирами? - спросила с грустью.
        Я прекрасно понимала, что дом для нашей расширяющейся семьи - это самый лучшим вариант, но отчего то было очень жаль расставаться с квартирами, в которых мы пережили столько чудесных мгновений. Жаль было прощаться с соседями, подъездом и этим районом в целом.
        - А что ты хочешь? - ответил вопросом на вопрос Егор.
        - Не знаю. Наверное, логичнее всего продать.
        - Наверное. - соглашается со мной он. - Но мне не хочется этого делать. Может оставим их для девчонок? Представляешь, переедут сюда, будут жить друг над дружкой? Семеновна будет за ними следить. - мечтательно говорит Егор.
        - Ага, а потом женихов им подыщет. - в том же духе продолжаю я, но сосед осекается.
        - Ну или не переедут. Чего им, дома места мало что ли? - насупившись подытожил он.
        И да, УЗИ показало, что у нас будет еще одна принцесса.
        С новыми заботами я совсем отпустила ситуацию с Плетневым, точно зная, что отец сдержал свое слово и передал ему мою крошечную часть акций. Мне просто хотелось, как можно скорее забыть свою прошлую жизнь и окунуться в безмятежность новой.
        Гораздо позже я узнала, что отец Олеси и по совместительству давний приятель отца, хотел уйти на пенсию и передать свою долю в компании зятю. Но после того, как тот подал на развод с его обожаемой дочерью, об этом не могло быть и речи. Однако, от идеи о заслуженном отдыхе он не отказался и с радостью согласился на предложение Виктора Петровича о покупке его доли.
        Теперь в руках у Павлова контрольный пакет акций компании и за ним остается право на единоличное принятие решений, касающееся функционирования компании и в том числе его руководящего состава. Что автоматически исключает оттуда Плетнева. Его карьере в холдинге пришел конец. Все на что может рассчитывать Александр - это дивиденды с его акций.
        Сказать по правде, я боялась, что он снова появится на моем пороге после такой подставы от Павлова. Но этого не случилось. Все же Плетнев умеет держать свое слово. А может просто понял, что ему это все не надо.
        Эпилог
        Егор
        Последний год был невероятно насыщен всевозможными событиями. Не всегда приятными, но всегда важными. Я бы даже сказал, судьбоносными. Мы даже в шутку прозвали его «Год забот» и я искренне надеялся, что с появлением на свет второй моей принцессы нас перестанет так сильно раскачивать из стороны в сторону.
        В принципе, так и случилось. Но забот меньше не стало, они лишь прибавились. Хотя нужно отдать должное, это были исключительно приятные хлопоты.
        Полина родилась немного раньше положенного срока.
        Этот день высечен на веки в моей памяти. Такого удушающего страха вперемешку с паникой и абсолютной беспомощностью я не испытывал никогда. Алькины истерики на этом фоне как-то резко померкли, хотя раньше они мне казались родственницами апокалипсиса, не меньше. Но то, что я пережил в родильном блоке, держа за руку самую любимую на свете женщину затмило собой весь мой предыдущий жизненный опыт.
        Саша очень переживала, что не доходила до конца срока и боялась, что преждевременные роды отразятся на дочери. Плакала и успокаивалась лишь в моих объятиях под нашептывания о том, что все будет хорошо. Она безоговорочно верила моим словам в этом момент и смотрела с такой надеждой в глазах, что я готов был мир перевернуть, лишь бы так и было всегда.
        К счастью, Полина очень быстро восстановилась и моих девочек выписали домой, обживаться в нашем новом общем доме.
        Саша тут же погрузилась с головой в заботу о дочерях и обустройство нашего семейного гнездышка.
        Глядя на нее такую спокойную, степенную, нежную и ласковую трудно было поверить, что она может быть другой. Работа, холодная война с отцом, стремление доказать всем и вся чего она стоит отошли для нее на второй план, а может даже и дальше. Сейчас передо мной была совершенно другая Саша. Домашняя, уютная, безгранично любящая, доверчивая и податливая. На сто процентов моя. И я знакомился с ней заново, с наслаждением изучая ее новую.
        Через два года Воронецких стало еще на одного члена семьи больше. Своим появлением на свет Артем разбавил мой персональный цветник и стал решающим фактором для моей неугомонной жены оставить окончательно должность коммерческого директора. Однако, она все же активно интересовалась делами компании и время от времени давала консультации, делала свои расчеты и прогнозы. Но занималась этим только в свободное время и исключительно ради удовольствия, полностью доверив мне роль главного добытчика в семье.
        Александра. Пятнадцать с хвостиком лет спустя
        - Мама, а ты не знаешь, случайно, кто такой Плетнев Александр Александрович? - спрашивает меня Алька, как ни в чем не бывало, со смачным хрустом откусывая яблоко.
        Она заглядывает в холодильник в поиске новых трофеев для своего желудка. Дочка только приехала с университета, и как это часто бывает с ней после продуктивного дня учебы, весьма голодна. Поэтому она не замечает моей реакции на это имя из прошлого.
        - А почему ты спрашиваешь? - осторожно интересуюсь, едва мне удается совладать с голосом.
        - О, значит, знаешь! Отлично. - делает она свой вывод из моего вопроса.
        - Аля, он пытался связаться с тобой? - уже прямо спрашиваю дочь и смотрю на нее в упор, пытаясь поймать ее взгляд. Но это не так просто, потому что она крутиться по кухне сооружая себе двухэтажный бутерброд. И куда только девается вся эта прорва калорий? Ведь на Альке не жиринки лишней нет, а питается она так постоянно.
        - Не он сам. Мне звонил его адвокат.
        - И чего он хотел от тебя? - я, кажется, даже дыхание задержала.
        - Да что-то на счет наследства что ли. - беспечно заявляет дочь.
        - Наследства? Он что… умер? - одна новость другой хлеще.
        - Нет, ты что? - смеется Аля и закашливается, чуть не подавившись бутербродом. - Жив вроде. Но его адвокат сказал, что этот самый Плетнев оставил дарственную на мое имя и мне нужно посетить нотариуса. Желательно сегодня до пяти. Вот мне и интересно, кто это такой? Может, дальний родственник какой-то? - смотрит на меня вопросительно.
        - А на что дарственная? - игнорирую ее вопросы.
        - Пока не знаю. - Аля беспечно пожимает плечами. - Сходишь со мной сегодня?
        - Конечно!
        Запоздало до меня доходит невероятная мысль о том, что Плетнев решил сдержать слово и вернуть дочери те акции, что наглым образом потребовал у нас в обмен на спокойную жизнь.
        Однако, все оказалось еще более серьезно.
        Адвокат в присутствие нотариуса монотонно зачитывал список причитающегося Але. А этого причитающегося оказалось совсем не мало.
        Вместе с долей многострадальных акций, ей была отписана квартира в столице, несколько точек складских помещений и внушительная сумма на личном счете.
        Дочка, естественно, ничего не понимала, сидела ошарашенная свалившимся на нее наследством и даже не моргала. Сказать по правде, я не многим от нее отличалась.
        - Скажите, а где сам Плетнев? - только и смогла спросить я. - Он ведь точно не умер? Это же не завещание, правда? Или… О нет, он что, смертельно болен?
        Одна за другой страшные догадки будоражили мой разум.
        - Александр Александрович жив и здоров, уехал из страны на ПМЖ в Испанию еще полгода назад. Насколько я знаю, с тех пор он там и находится. - спокойно пояснил мужчина.
        - Тогда почему он сам не присутствует сейчас здесь? - удивилась я, все ещё ничего не понимая.
        - Мой клиент сказал, что связан с вами соглашением, по условиям которого он не может лично встретиться с Алиной Егоровной.
        Неожиданно.
        Только сейчас Аля подала признаки жизни и резко вкинула непонимающий взгляд на меня.
        - Все же передайте своему клиенту, что я бы очень хотела выйти с ним на связь. - сказала я перед тем как покинуть кабинет.
        Оставив свои данные мы с Алиной вернулись домой, где нас ждал серьезный разговор.
        Конечно, дочка знала, что Воронецкий ей не родной отец. Но она никогда не поднимала эту тему и не интересовалась своим биологическим родителем, искренне считая, что может этим оскорбить Егора.
        Уже дома, удобно расположившись на диване в гостиной Аля робко спросила.
        - Мам, этот Плетнев, он мой настоящий отец, да? - она вся сжалась в комок, несчастная и такая уязвимая в данный момент.
        - Да. Он твой биологический отец, Аля. - не стала юлить я.
        - Я ничего не понимаю. Зачем это все? - с надрывом в голосе спросила дочка.
        Она завернулась в кольцо моих рук, а я поглаживая ее ласково по голове, совсем как в детстве, рассказала ей все как есть, без утаек.
        Аля еще недолго поплакала у меня на плече. Для нее это оказалось очень внезапным и болезненным событием. Часть ее жизни, о которой она не хотела ничего знать.
        Вечером мне позвонил сам Плетнев. Мы проговорили с ним почти час. Время ревниво засек Егор. Он каждый десять минут проходил мимо будто бы по своим делам, но на деле проверял как я.
        У Саши после событий пятнадцатилетней давности все пошло наперекосяк. Вернее, в финансовом плане все складывалось очень даже не плохо. На нем не слишком отразился уход из руководящего состава холдинга. Он открыл свою небольшую торговую сеть. Прикупил недвижимости, в том числе за границей. Но, как говорит он сам, пустота внутри с каждым годом росла все сильнее.
        Новые отношения никак не складывались, а потом он уже и не пытался.
        А еще он признался, что следил на расстоянии за Алиной. И это стало его единственной отдушиной. Ее успехи в художественной школе, увлечение танцами, поступление в школу искусств. Он был в курсе всего.
        Как только дочери исполнилось восемнадцать, он решил осуществить свой давний должок и вернуть то, что годы назад забрал у нее. И еще накинул сверху проценты. Иначе он просто не мог.
        У меня осталось двоякое впечатление после его исповеди.
        С одной стороны, я убедилась наглядно о том, что бумеранг судьбы существует и здесь бы мне даже простилось небольшое злорадство. Но с другой стороны, мне было жаль его чисто по-человечески. Никому не пожелаю остаться в одиночестве на склоне жизни, отчетливо видя, чего именно ты лишил сам себя.
        Позже, когда мы с Егором обсуждали последние события, мы пришли к мысли о том, что не будем против, если Алина вдруг захочет познакомиться со своим биологическим родителем. Она уже взрослая дама и способна принимать свои собственные решения.
        Но когда озвучили ей такой вариант она обиделась и не разговорила с нами несколько дней. Возможно в будущем она еще изменит свое мнение, но пока ее решение не подлежит обсуждению.