От земли до рая Юлия Резник
        Ян Гейман казался мне небожителем. Ведь кто я? Так, дочь экономки. А он... Мне казалось, он – все. Выше, больше… ничего нет. И никого. Существовал лишь один шанс заинтересовать такого мужчину - самой подняться высоко-высоко. Эта история - мой путь. Мой тернистый путь от земли до рая.
        ГЛАВА 1
        ЛИЛИЯ
        Он шел, и, кажется, все вокруг него замирало. Даже лопасти вертолета, все еще вращающиеся над головами, будто замедлялись, наполняя пространство протяжным «вжуу-ух, вжу-у-ух, вжу-у-ух». Этот звук со скрежетом прокатывался по моим натянутым нервам. Я сглотнула. Перевела взгляд на собственные пальцы. Ослепленная. То ли яркими, искрящимися на бирюзовой поверхности океана лучами уходящего солнца, то ли им… Как всегда, им.
        - Ну, все, наше дело – труба, - тяжело вздохнула Соня. Вместо того чтобы испугаться или как-то напрячься, что вроде как само собой разумелось в сложившейся ситуации, подруга лениво потянулась в шезлонге и скрестила в щиколотках загоревшие дочерна ноги. – Льюис, - перешла на английский, - нам бы еще по коктейльчику, дорогуша.
        Если бы бедняга Льюис стоял поближе, она бы еще и по заднице его шлепнула, чтобы позлить отца. О харассменте Сонька не знала… Хоть и жила в Америке последние четыре года.
        - Давай я принесу! – вскочил на ноги Дэвид. Парень, который и оказался причиной всех наших неприятностей.
        Соня скосила на него ленивый взгляд и резко бросила:
        - Сиди уж!
        Как псу. Ей богу. Но с милой улыбкой на идеальном, скульптурно вылепленном лице. Талантом командовать Соня пошла в отца… Красотой – в мать. Ян Гейман… он не был красавцем. Да ему это было и не нужно. Он другим брал. А однажды взяв – никогда от себя не отпускал. Меня так точно. Для меня он с детства был каким-то… чудом, что ли? Чудом, которого мне иногда позволено было коснуться.
        Я пожевала губу, убеждая себя смотреть прямо. В конце концов, я в очках, и он… он не увидит, как я на него пялюсь. Ян Львович был уже совсем рядом. Как всегда, застёгнутый на все пуговицы. Едва ли не на голову выше своих охранников. И ничем не уступающий им в комплекции. Помню, как девчонкой я наблюдала за их тренировками в спортзале. Обычно это происходило вечером. Скорее даже ночью, когда Гейман возвращался домой после долгого-долгого рабочего дня. И я, заслышав шум машин его кортежа, сбегала из своей комнаты под чердаком, чтобы, усевшись на самом верху лестницы, понаблюдать за его тренировкой в узкой щели между двумя перекладинами перил. Тогда я не задумывалась, откуда у него брались силы. За всем успевать, все держать на контроле, спать по три – четыре часа, существуя в каком-то ином… совершенно мне непонятном темпе.
        Он остановился, чтобы снять обувь. Ах да… Яхтенный этикет. Негоже было топтать палубу такой красавицы грязными подошвами пусть и сшитых на заказ по индивидуальным лекалам туфель. Разулся… И, преодолев разделяющие нас метры, резко опустился на свободный шезлонг, с которого Дэвид слетел, едва Гейман повел черной бровью.
        - Ян Львович, ну, как на выставке же! – тут же загудел охранник, оглядываясь по сторонам.
        - Что со мной случится посреди гребаных Карибов?
        - Много чего может…
        Но Гейман лишь рукой взмахнул. Он всегда был головной болью охраны… Взять хотя бы этот его приезд. Или прилет, точнее. Наверняка ведь он не значился в его графике передвижений, который утверждался на самом высоком уровне вперед сразу на несколько месяцев.
        - Привет, пап.
        Я закусила щеку и незаметным, как мне казалось, движением потянула на себя полотенце. Может, у Сони и не было проблем с тем, чтобы расхаживать в купальнике перед кучей мужиков, а вот я была не настолько раскрепощенной.
        - Привет, пап? – вздернул бровь Ян Львович. И ничего он такого не сказал. Вроде бы… А я все равно поежилась, и мурашки побежали вниз по голым ногам. – Это все, что ты мне можешь сказать, София?
        - Ну, а что тут скажешь? Ошибочка вышла. С кем не бывает.
        Ну, вот зачем она нарывалась? Провокаторша! И ладно бы у них отношения не складывались, но ведь это было не так! Сонька отца обожала. А он ее. У них вообще были удивительно теплые отношения, несмотря на всю его занятость и ее заскоки, которые случались с регулярной периодичностью.
        - Здравствуйте, Ян Львович, – затараторила я, зная, что если сейчас не вмешаться, взбучки будет не миновать.
        Гейман провел пятерней по голове и скосил на меня взгляд янтарных глаз. На его широком запястье блеснул циферблат часов.
        - Здравствуй, Лилия.
        Я уже не удивлялась, как раньше, тому, что он помнит мое имя. Хотя, признаться, долгое время это мне казалось чем-то невероятным, ведь я… ну, что я? Так, дочь экономки. А он... Он – все. Мне казалось, он – все. Выше, больше… ничего нет. И никого.
        - Вы подняли на ноги береговую охрану. Два катера и вертолет искали вашего… - презрительный взгляд Геймана скользнул к бедолаге Дэвиду и обратно, остановившись на Соньке, которая как раз, улыбаясь, забирала бокал из рук Льюиса, - вашего… друга. А потом оказалось, что его и близко не было на борту.
        - А что, было бы лучше, если бы он таки был и сгинул в морской пучине?
        - Не утрируй!
        - А ты не нагнетай.
        Ой-йой. Я тихонько выдохнула, чувствуя, как немеют плечи и затылок сковывает в предвкушении необратимого взрыва. Впрочем, Сонька и сама поняла, что зашла слишком далеко, потому как вмиг убрала коготки, подплыла к отцу и ласковой кошкой свернулась у него под боком.
        - Ну, ты же сам хотел, чтобы мы повеселились, пап… И яхту эту сам предложил.
        - Ах, так это я виноват?
        - Да никто не виноват. Мы просто немного перебрали в баре. Ну, и Дэвид там… в общем, там и остался. А уже потом мы поняли, что его нет. Когда на яхту вернулись. Ну и в голову, конечно, самое плохое полезло…
        Это точно! Меня тогда перетрясло просто жутко. До сих пор страшно вспоминать.
        - Мисс? – привлек мое внимание голос Льюиса. – Не желаете коктейль?
        - Воды, если можно.
        Я протянула руку за бутылкой, полотенце спало. Не то чтобы мне было что скрывать… И от кого. Тот, чье мнение меня волновало, все уже видел… Господи, зачем я об этом вспомнила?
        - Ну, что… - жалостливо поинтересовалась Сонька, давя сразу на все болевые точки Геймана, - ты меня теперь весь вечер будешь ругать?
        - А что, прикажешь по голове погладить?
        - Погладь! – заявила эта лиса и уложила темную головку на колени отца. А он усмехнулся, все про нее понимая, и принялся перебирать, накручивать на длинные пальцы Сонькины локоны.
        Знаете, я никогда ей не завидовала. Ни ее игрушкам, ни ее красоте, ни даже тому, что у нее есть вот такой отец, в то время как я своего не знала. Но в тот миг что-то кольнуло внутри. Я почувствовала себя… лишней. Привстала. Огляделась, и оказалось, что всех немногочисленных наших друзей, которые еще оставались на яхте Геймана, будто корова языком слизала. Одна я осталась. Нарушая идиллию воссоединения отца и дочери после долгой разлуки. Ну, и охрана.
        Стараясь не смотреть на Яна Львовича, я нащупала свое парео.
        - Эй, ты куда?
        - Пойду к себе. Мне нужно почту проверить.
        - Да брось! Ты смотри, какой закат! Когда ты еще такой увидишь? – возмутилась Сонька.
        Очевидно, не скоро. Послезавтра мы вернемся на родину, а там уж будет не до закатов. Беззаботная студенческая жизнь останется в прошлом. А когда исчезнет необходимость оплачивать мою учебу в Стэнфорде, оборвется и последняя связывающая нас с Гейманами нить. Так хоть редкие счета напоминали ему обо мне. По крайней мере, мне нравилось думать, что иногда, глядя на них, Ян Львович вспоминал меня. Хотя, конечно, эти мысли были глупостью чистой воды. Гейман никогда не стал бы заниматься лично такими мелочами.
        Теперь же меня ожидала совсем другая жизнь. Жизнь, в которой больше не будет яхт, Карибов, охраны и личных водителей. Все это мне перепадало с барского стола лишь потому, что мы с Сонькой, считай, как сестры были. Вместе росли, вместе шалили, вместе взрослели и так далее… Но я никогда не забывала, кто она, а кто я. И это хорошо. Это уберегло меня от ненужных метаний и боли. Я четко понимала, что мы живем в двух разных мирах. Параллельных, не пересекающихся измерениях. Судьба и так была ко мне благосклонна. Немногим доводилось хоть краем глаза увидеть такую жизнь. А я имела возможность разглядеть ее во всех деталях. Вы хотя бы представляете, как это жутко интересно наблюдать, иногда даже общаться с людьми масштаба Геймана? Это – школа, которую не купить ни за какие деньги. Школа, которая мне дала, может быть, даже больше, чем Стэнфорд.
        Но был в этом всем и один жирный минус. Я перестала воспринимать всерьез мужчин мельче. Ян Львович, наверняка сам того не желая, просто не оставил им шанса… Сколько раз я пыталась, поддаваясь уговорам Соньки, завести отношения? И сколько раз разочаровывалась – такими пресными и… никакими казались мне мои ухажеры.
        - Ты останешься? – нарушил ход моих мыслей Сонькин звенящий голос. – Оставайся, а? Хоть на денек. Завтра сойдем в Новом Орлеане…
        - А туда зачем? – лениво приоткрыл один глаз Гейман.
        - Зачем-зачем! Ты как будто не знаешь! Лильке приспичило послушать джаз.
        - Негритянское пение? – обнажил идеально белые зубы Ян Львович. И у меня дыхание замерло. То ли от улыбки этой голливудской. То ли от понимания того, что он… Он! помнит тот давнишний разговор со мной. Сколько мне было, когда он состоялся? Семь? Восемь? Я выдавила улыбку. Он изогнул бровь. Будто подталкивая меня к тем словам, что я послушно произнесла дальше:
        - А что, бывает другое?
        Его словам. Которые он сказал мне, когда застукал меня, маленькую, роющуюся в его компакт-дисках. И точно так же, как тогда, мне снова стало неловко. Потому что это он оплачивал мой каприз поехать в Новый Орлеан послушать джаз. Тут уж я и при желании не могла бы соврать, что это меня Сонька вслед за собой потащила.
        - Ну, так что? Ты останешься? Давай, па! Лето заканчивается, а ты ни дня еще не отдыхал. Потусишь с нами, потом забуримся на какой-нибудь конц (1), и на самолет. Привет, родина!
        Гейман молчал, что-то там прикидывая в уме, работающем получше многих даже самых мощных компьютеров. Не знаю, правда это или нет, но Сонька как-то рассказывала, будто он специально тренировал мозг, занимаясь по какой-то секретной методике, позволяющей расширить возможности сознания. Звучало это, конечно, довольно странно, если не сказать - смешно. Да только, глядя на Яна Львовича, верилось и не в такое.
        - Ладно. Твоя взяла. Пойду, переоденусь… Моя каюта, надеюсь, свободна?
        - Эм… Ну, мы там с Лилькой обитали, но по такому случаю, вестимо, освободим барские хоромы, - Сонька вскочила и дурашливо поклонилась. – Льюис, дорогой, поручи кому-нибудь перенести наши с Лилей вещи в белую каюту.
        Гейман улыбнулся и поднялся вслед за дочерью. Тут же подтянулась охрана. Он кивнул каким-то своим мыслям и, широко шагая, направился к лестнице, ведущей вниз. Но на полпути остановился. Подошел к лежаку, взял что-то, похожее на пузырек с кремом от загара, вернулся и бросил его прямо в меня. Я успела перехватить тюбик буквально в последний момент – настолько неожиданным был его выпад …
        - Намажься, – велел он.
        Я растерянно обвела себя взглядом, покосилась на разгорающийся все сильнее закат на горизонте и, медленно сглотнув, прошептала:
        - Солнце уже село.
        - Твоей коже даже лунный свет противопоказан, – улыбнулся Ян Львович. Вот только улыбка не коснулась его глаз. – Так что… намажься, да.
        - И правда, Лиль! Смотри, вон, опять вся красная… - затараторила Соня, подходя поближе ко мне и забирая тюбик с кремом из моих рук. А я и слышала ее, и не слышала, провожая напряжённым взглядом широкую спину Геймана. – Ну-ка, повернись!
        - Зачем?
        - Намажу тебя, горе луковое. Прав папа, ты ж похуже вампира!
        - Ну, спасибо, - посчитала нужным обидеться я.
        - А что, я не права, скажешь? Даже на них так не действует солнечный свет, клянусь.
        - И много ты знаешь вампиров? – Ян Львович, наконец, скрылся из моего вида, и я перевела взгляд на подругу.
        - Ни одного! Но ты под подозрением… - захохотала Сонька. Подыгрывая подруге, я навалилась на нее сверху и угрожающе клацнула зубами прямо у нее перед носом. Она завизжала и принялась от меня отбиваться. Парни из охраны синхронно закатили глаза. А солнце, упавшее за горизонт, разукрасило небо и воду всеми оттенками охры…
        (1) КОНЦ - концерт (сленг)
        ГЛАВА 2
        ЛИЛИЯ
        - Что там за шум? – выглянула я из ванной.
        - А, - отмахнулась Сонька, - папа спорит с охраной по поводу наших планов. – Я сказала ему, что мы собираемся на Бурбон-стрит, и началось!
        - Ну, зачем, Сонь? Я же просто погулять хотела. Без вот этого всего… Послушать уличных музыкантов, заглянуть в какую-нибудь галерею. Наверняка Яну Львовичу совсем не до этого, а теперь он вроде как… должен.
        Сонька скривилась:
        - Ты можешь представить, чтобы папа дела то, чего не хочет?
        Я занервничала. Повела плечами, соглашаясь с тем, что такое сложно представить, и подошла к зеркалу. М-да… Красный, обгоревший до корочек нос явно не добавлял мне шарма. Я выдавила на пальцы крем и принялась втирать его в кожу:
        - Все равно. Как-то неловко.
        - Это еще почему?
        - Не знаю… Может, он хотел провести время только с тобой, ты об этом не думала?
        - Об этом – нет. В последнее время я задаюсь совершенно другими вопросами.
        - Это какими же? – заинтересовалась я, собрала волосы на макушке и повертела головой из стороны в сторону, прикидывая, как бы их уложить. Жарко было так, что умереть. И влажно, как всегда в Луизиане… Надеяться, что при такой влажности мои волосы останутся прямыми больше, чем на пять минут, не приходилось.
        - Почему ты его избегаешь?
        На секунду я замерла. Облизала губы и уронила руки вдоль тела, оставив в покое волосы.
        - Кого?
        - Не делай вид, будто не понимаешь!
        Грациозной черной кошкой Сонька опустилась на кровать. Подперла кулачком щеку и уставилась на меня с легким прищуром. А у меня холодок по спине прошелся. Я совершенно не была готова к её допросу.
        - Не понимаю, - соврала я.
        - Ты избегаешь отца.
        - С чего бы мне это делать?
        - Понятия не имею. Но факт налицо.
        - Не выдумывай. Я просто не хочу вам мешать. И только.
        - Он тебя чем-то обидел? – допытывалась Сонька. – Я чего-то не знаю?
        - С ума сошла?! – искренне возмутилась я. – Придумываешь тоже! Никто меня не обижал… Просто сама подумай, я ему кто?
        Если мой вопрос и поставил Соньку в тупик, она не подала вида. Упрямо свела соболиные брови и со значением выдала:
        - Ты – это ты.
        - О, это, конечно же, все меняет! – фыркнула я.
        - Мне не нравится, как ты себя принижаешь!
        Прекрасно понимая, что Сонька теперь ни за что от меня не отстанет, я решила все для нее прояснить, чтобы уже раз и навсегда закрыть эту тему.
        - Сонь… - сказала я, устроившись рядом с ней на кровати. - Я не принижаю себя. Нисколько. Но это все… - я взмахнула рукой, - твой мир. Не мой. И это твоя жизнь – не моя. Я не хочу брать на себя больше, чем смогу унести. Это ты понимаешь?
        - Нет! Ты сейчас о деньгах? Так у тебя скоро не меньше будет! Осталось только папе пичнуть (1) твой стартап (2), и…
        - Соня! Мы ведь сто раз обсуждали это!
        - Ну, обсуждали… - промямлила та, - и что?
        - Только не говори, что ты проболталась! Я же просила! Ты ведь знаешь, как это для меня важно… - мой голос зазвенел от слез. Телом прокатилась волна мерзкой противной дрожи и замерла на кончиках пальцев.
        - Эй! Эй! Ты чего? – изумилась Сонька, - ничего я ему не рассказывала, хотя ты прекрасно знаешь, что я не понимаю этого твоего загона… - она не договорила, обхватила мои руки чуть повыше локтей ладонями. Тряхнула меня легонько, заглянула в глаза: - Да что с тобой такое?! – спросила тихо и очень серьезно.
        Как объяснить девочке, которой никогда ничего и никому не приходилось доказывать то, как важно для меня… доказать. Что он не зря дал мне проклятые деньги на учебу. И что я… ну, ладно, если даже не ему под стать… то тоже чего-то стою? Что-то могу. Без помощи. Без протекции. Без связей.
        - Я не хочу никаких привилегий.
        - Это глупость!
        - Почему же? Думаешь, наш проект не сможет привлечь его внимание?
        - Я не понимаю, зачем все так усложнять! Протаскивать это через отдел инноваций и кучу идиотов, которым наверняка не хватит мозгов оценить то, что ты предлагаешь? Зачем? Ты хоть понимаешь, сколько им шлют предложений?! Да это затянется на месяцы, и неизвестно, в принципе, дойдет ли до отца. Все можно сделать гораздо проще! Привет, папа, у нас есть технология, которая сэкономит твоему бизнесу миллионы… К тому же мы просто не можем ждать! Нужно выходить на рынок… пока нас не опередил кто-то другой.
        Я это все понимала! Понимала…
        - Дай мне месяц. Если через месяц у меня ничего не выйдет, я… позволю тебе все устроить.
        Сонька не успела ответить, потому что в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. И как-то сразу в просторной шикарной каюте стало тесно. В детстве я была уверена, что Ян Львович – настоящий великан. Таким огромным он мне казался.
        - Вы еще не готовы? У нас столик на семь заказан.
        - Думаю, щедрые чаевые скрасят негативные впечатления от нашего опоздания, - заявила Соня, вскакивая с кровати.
        - Правда? Ну, а главная зачинщица этой авантюры… чего молчит?
        Гейман слегка повернул голову и бесстрастно на меня уставился.
        - Наверное, потому что впервые слышу о ресторане, - ответила я, с укором покосившись на подругу.
        - Вот как? Похоже, я испортил все твои планы?
        - Да не было никакого плана, Ян Львович, - запротестовала, стараясь держаться максимально естественно. Дышать, например… Ага.
        - То есть, как это не было?! – изумилась Соня. - Мы хотели перекусить в какой-нибудь забегаловке на Роял-стрит, послушать музыку и проехаться на старинном трамвайчике. Только теперь, похоже, и впрямь все накрылось.
        - Это еще почему?
        - Потому что у нас образовался очень своеобразный помешанный на безопасности кавалер, - закатила глаза Сонька.
        Гейман провел по короткостриженой макушке ладонью в таком знакомом и забытом одновременно с этим жесте, что меня до костей пробрало. Накрыло воспоминаниями… Я будто вновь почувствовала под руками мягкость его волос, колкость щетины на шее. Весь тот ураган непонятных, сбивающих с толку своей остротой чувств… который однажды обрушился на меня всей свой мощью. Я зажмурилась, опасаясь, что он по глазам прочтет, о чем я думаю. Судорожно сглотнула. Ничего не слыша. Не понимая, почему Сонька радостно скачет…
        - Ты слышишь?! Лилька! Ау-у-у! Папа дал добро! Ресторан отменяется! Мы идем гулять! Просто гулять, слышишь?
        Я промямлила что-то невнятное. Вымученно улыбнулась, с трудом заставив себя посмотреть на Геймана. Ян Львович все так же стоял, подпирая спиною стену. И смотрел прямо на меня.
        И тут я вдруг подумала, а что он видит? Да-да, что он видит? Маленькую девочку – дочь своей экономки? Неуклюжую подружку своей дочки? Или… девушку, которую он по нелепой случайности сделал женщиной?
        А знаете, что самое смешное в этом всем? Ни до… ни долгое время после того, как это случилось, я не понимала, что толкнуло меня в его объятия. И не догадывалась, что то восхищение, которое я к нему испытывала, тот неприкрытый щенячий детский восторг и желание понравиться… в какой-то неуловимый момент переросли в чувство глубокой сокрушительной силы любви. Я так долго этого не осознавала… Понимание пришло позже. Гораздо позже… Впрочем, это было и к лучшему. Ну, что я, та… могла ему дать? Чем удержать интерес такого сложного и невероятно умного мужчины? Если это не удавалось сделать гораздо более успешным и состоявшимся женщинам… Чем?!
        - Ну, что ты молчишь?!
        - Извини, я обдумываю кое-какую идею… - я обшарила взглядом каюту, схватила ноутбук. - Сейчас только запишу, и сразу едем!
        - Ты ненормальная, знаешь? – захохотала Сонька.
        Может быть… Но я просто не могла, когда он так близко, что нависает. Дышать им… и не вспоминать… Не могла.
        Он – мог. В этом я не сомневалась…
        - Даю вам десять минут! – обозначил расклад Ян Львович.
        - Что ж… тогда пойду, потороплю Дэвида.
        Когда мы, наконец, собрались, у трапа нас уже поджидала машина. Шикарный представительского класса Кадиллак. Мы забрались внутрь, Дэвид, очевидно побаивающийся Геймана, вызвался сесть вперед. Мы с Сонькой и Яном Львовичем устроились сзади. Я думала, с этим не будет проблем. В конце концов, салон авто на первый взгляд казался просто огромным. Чего я не учла, так это того, что и Гейман – мужик немаленький. Сидеть так близко к нему было еще мучительнее, чем стоять рядом в каюте… Я честно старалась его не касаться, но все равно задевала то голой ногой, то рукой во время маневров.
        - Что-то не так?
        - Нет. Все в порядке. Не терпится уже выйти… - соврала я.
        - Джек, становись где-нибудь здесь… - окликнул Гейман водителя, переходя на английский.
        - Нет-нет, зачем? Что я, не дотерплю?! – с жаром возмутилась я, а Гейман в ответ посмотрел на меня так… снисходительно, что ли. И вышел первым, не дожидаясь, пока охранники сориентируются. Наша прогулка вообще выглядела довольно странно. Мы – истинные туристы, и мимикрирующая под «иже с ними» охрана.
        Мы прошлись по красивым улочкам, залипая то тут, то там. Ни о чем толком не разговаривая, просто наслаждаясь моментом. Сонька с Дэвидом плелись впереди. Останавливались. Целовались, когда думали, что Гейман не видит. А тот все замечал. И недовольно поджимал губы. И я, наверное, тоже поджимала, чтобы не рассмеяться. Это было моим проклятьем… То, что я неосознанно, сама того не желая, перенимала его мимику и жесты… Сонька всегда хохотала над этой моей особенностью. А Ян Львович… даже интересно, замечал ли он? Наверное… Он вообще многое замечал.
        Я чуть скосила взгляд. На его едва заметно покачивающиеся при ходьбе руки. Как это? Взять его за руку, переплести пальцы, чтобы почувствовать кончиками каждую выступающую вену на тыльной поверхности кисти? Чтобы ощутить подушечками шероховатость костяшек… Я закусила губу и отвернулась. А когда вновь посмотрела на Геймана, он смотрел на меня...
        - Ноги болят, - опять соврала. – Может быть, где-то присядем послушать музыку?
        - Почему нет? Мы же здесь для этого… вроде.
        Я улыбнулась. Окликнула Соньку и качнула головой в сторону одного из ресторанчиков, на эстраде которого пела огромная негритянка в шикарном обтягивающем, сплошь расшитом блестками платье. Хорошо пела. Я даже зажмурилась… О том, что джаз – это исключительно живое пение, и никакая оцифрованная запись и близко с ним не сравнится, я узнала тоже от Геймана. Таких моментов, моментов, когда он обращал на меня внимание, в моем детстве было не так уж и много. Но я помню каждый. Каждый…
        В скором времени к нам подоспел официант. Мы сделали заказ. И я снова сосредоточила взгляд на сцене.
        - Не знал, что тебе нравится джаз, - перекрикивая голос негритянки, прокричал Дэвид.
        - Шутишь? Да я сейчас бы оба уха обменяла на бокальчик розе… Это всё эти двое.
        Я открыла глаза, чтобы что-то ответить Соньке. Но запнулась, увязнув в янтарной смоле его глаз. Гейман сидел, вольготно откинувшись в кресле. Тяжелые веки почти закрывали его глаза, отчего взгляд казался еще более проникновенным.
        - Отпустим их, чтобы не мучились? – вскинул черную бровь.
        - Что, правда?! Папочка, ты просто супер!
        Я пролепетала что-то невнятное про трамвайчик и другие наши с Сонькой планы, отчего-то страшась остаться с Гейманом наедине, но меня уже никто не слушал.
        - Возвращайтесь сюда через час. Игорь все проконтролирует, – скомандовал дочке Ян Львович, одновременно с этим отдавая взглядом приказ одному из охранников сопровождать парочку. Они ушли как-то неожиданно быстро… Как раз принесли бокалы, я вцепилась в один из них, ужасно нервничая, чтобы чем-то занять руки. Отпила… закашлялась, потому что коктейль оказался необычайно крепкий. Вытерла остатки рома с губ, вспомнив, чем дело закончилось, когда мы в последний раз пили с Гейманом, подняла взгляд и… поняла, что он тоже этого не забыл…
        (1) ПИЧНУТЬ – провести презентацию.
        (2) СТАРТАП – это тип бизнеса, направленный на получение дохода путем реализации принципиально новой идеи.
        ГЛАВА 3
        ЯН
        За ней было любопытно наблюдать. Даже, может быть, больше, чем за негритянкой на сцене. Особенно, когда Лиля ненадолго забывала о моем присутствии и расслаблялась. Это очень бросалось в глаза… Когда она забывала. По выражению лица, по вмиг меняющейся пластике, которая вдруг приобретала какую-то неуловимую эфемерную сексуальность. Легкие движения плеч в такт музыке. Покачивания головой… И то, как она замирала, закусив губу, когда начиналась особенно сложная импровизация. Эта девочка пропускала джаз не только через уши, но и через тело. Как я её когда-то учил…
        Будто почувствовав мой взгляд, Лиля встрепенулась и вновь настороженно на меня уставилась:
        - Еще коктейль?
        - Нет. Нет, спасибо, Ян Львович. Мне уже хватит.
        - А я, пожалуй, повторю…
        Сделав знак официанту, я попытался сосредоточиться на музыке, но почему-то в этот раз даже великолепный соул не смог пробиться сквозь стрекот мыслей в моей голове.
        Я не помню, когда впервые по-настоящему увидел Лильку. Хотя знал, что у моей экономки есть дочь, и даже много раз видел ее то сидящей на лестнице, ведущей на чердак, то играющей с Сонькой. Видел… и тут же об этом забывал. Настолько это было неважно на фоне тех глобальных вопросов, что мне приходилось решать. Мой мозг был под завязку загружен, и в принципе не фиксировал внимание на событиях, не имеющих отношения к семье или делу. Случившись, они моментально отходили на второй план и тут же забывались за ненадобностью. Существовало не так уж много людей, которых я замечал на самом деле. Прислуга и её дети в этом списке не числились. Не потому, что я какой-то плохой. Просто… на том уровне, где я находился, это было неизбежно. Я физически не мог думать еще и об этом. Даже самый мощный компьютер не выдержал бы такого потока информации, что мне доводилось анализировать каждый божий день в силу тех позиций, что я занимал в сфере большого бизнеса. И тут нужно было очень тщательно фильтровать эту самую информацию. Ведь на самом деле напряжение, в котором я жил, было колоссальным. Расслабить меня могли лишь
секс, спорт и… музыка.
        Врываясь в мои воспоминания, в кармане зазвонил телефон. Я поморщился, но все же вынул трубку. Покосился на дисплей и, бросив Лиле короткое:
        - Извини. Важный звонок, - встал из-за стола.
        Звонил один из моих китайских партнеров. Нам всего-то и надо было перекинуться парой фраз, но языковой барьер… что б его. Мой китайский был просто ужасным, а китайский, искаженный прерывающейся связью – ужасный вдвойне. А Жонг только им и владел. Я чертыхнулся. Сунул руку в карман и хотел уж было перевести звонок в офис, когда за моей спиной раздался неуверенный голос:
        - Ян Львович…
        - Да?
        - Я могла бы выступить в качестве переводчика.
        Она говорила тихо. И смотрела прямо на меня, такая напряженная, что казалось, ткни пальцем, и разлетится на части, как драгоценная китайская статуэтка. С чего вдруг такая реакция? Опять себе напридумывала то, чего нет и близко?
        - Жонг, подожди… Я сейчас передам трубку своей помощнице.
        В этой жизни меня мало что могло удивить так, как это сделала Лиля, заговорив на чистейшем китайском. Это было моей самой большей проблемой. Когда ты можешь позволить себе все… вот вообще все, что угодно: любые удовольствия, любой каприз из тех, что можно купить за деньги, в какой-то момент просто не остается того, чего бы ты еще не пробовал; мест, в которых бы ты еще не бывал; эмоций, которых бы ты еще не испытывал. И от этого складывалось гадкое ощущение, что я напрочь разучился ловить кайф от жизни.
        - Господин Жонг говорит о том, что вы были правы, когда прогнозировали восстановление спроса…
        Я кивнул. Что-то прокомментировал. Хотя сам уже утратил к этому разговору всякий интерес.
        - Значит, китайский… - прокомментировал я, когда Лиля вернула мне трубку. Та пожала плечами, будто в этом ничего такого не было, да, а потом, завидев в толпе Соньку с Дэвидом, взмахнул вытянутой над головой рукой, чтобы привлечь их внимание. От этого движения ее маленькие острые груди отчетливо обозначились под легкой тканью летнего сарафана, направляя мои мысли совсем уж не туда.
        - Ну что, вам еще не надоела музыка? – усмехнулась Сонька, пробравшись к нам.
        - Боюсь, я вообще не дал Лиле ей насладиться.
        Мой взгляд остановился на загребущей ручище парня, лежащей на талии дочери. Нет, умом я понимал, что она уже давно выросла, но… Вряд ли был к этому по-настоящему готов.
        - О! Опять телефон?! А я говорила – оставляй его дома! И кому ты понадобился на этот раз?
        - Китайцам… - отрапортовал, возвращаясь за стол. - Между прочим, вы с Лилей могли и сказать, что она на нем, как на своем родном строчит.
        Сонька захохотала:
        - Сюрприз-сюрприз! Правда, здорово? Теперь она сможет с тобой попрактиковаться, когда мы вернемся домой. Да, Лиль? – ткнула подругу в бок.
        - Эм… Да, наверное.
        - Нет, ну, а что? Например, за завтраком.
        - Кхм… - замялась Лиля. - Боюсь, за завтраком как раз и не получится.
        - Это еще почему? – изумилась Сонька. – Это я – сова, а ты – жаворонок, как папа. Вот и беседуйте на китайском, когда меня нет! Правда, Дэвид? – перешла на английский, как если бы он до этого хоть что-нибудь понял из нашего разговора. Впрочем, плевать мне было на этого молокососа, гораздо интереснее наблюдать за странной реакцией Лили. И вообще за ней… Она очень изменилась за то время, что мы не виделись. И не только внешне.
        - Потому что я планирую вернуться домой.
        - Разве я не об этом же говорю? – удивленно вскинула брови Сонька.
        - К себе домой, - уточнила Лиля, прячась за бокалом. Куда она клонит, лично я понял сразу. А вот Сонька как-то не по-детски тупила.
        - Что значит - к себе? – переспросила она, недоуменно нахмурившись.
        - То и значит.
        - В ту конуру на Лесном? Ты спятила?!
        - София! – одернул я дочь.
        - А что я такого сказала?! Ты… ты вообще, когда там в последний раз была? Вдруг там уже и нет той квартиры! Может, в ней вообще какие-то бомжи поселились, а?!
        - Как поселились – так и выселятся, – философски отнеслась к потенциальной проблеме Лиля.
        - Да что ты несешь?! Пап! Скажи ей!
        Что я мог сказать? У Лили действительно была своя, доставшаяся ей по наследству квартира. И хоть большую часть Лилькиной жизни они с матерью провели в моем доме, теперь для неё, наверное, было бы лучше пожить отдельно. Тем более что Соня зря волновалась. Никакие бомжи в квартире ее обожаемой подружки не жили… Потому что я поручил ее сдать сразу после того, как эти двое перебрались в Америку.
        - Сонь, прекрати. Мне не пять лет, и все решения относительно моей дальнейшей жизни я могу и буду принимать самостоятельно!
        Соня принялась что-то возмущенно доказывать, ничего не понимающий Дэвид притих, а я закусил изнутри щеку, чтобы не улыбнуться и не обидеть тем самым Лилю. Не пять лет ей, видите ли… Выросла. А я почему-то вновь вернулся на годы назад, когда ей было… ну, может, не пять. Чуть больше.
        Это было время, когда я всерьез подумывал жениться во второй раз, и принялся ухаживать за дочкой какой-то важной шишки, лица которой теперь и не вспомнил бы, даже если бы очень захотел. Ну, как ухаживать? Времени на это все у меня особенно не было. Да и энтузиазма. Так что ухаживания ограничивались редкими походами в ресторан или на какой-нибудь светский раут. И, конечно, дорогостоящими подарками. А в тот день дернул меня черт пригласить будущую невесту на джазовый концерт. И это была ошибка. Ей совершенно не понравилось. А мне не понравилась ее реакция. Сам я обожал джаз и, наверное, очень хотел обнаружить между нами хоть что-то общее. Но не срослось. Я проводил барышню домой и ушел, отказавшись даже от предложения зайти, которое понятно чем бы закончилось. Разочарованный. И собой, и ей, и тем, что впустую потерял столько времени. Понимая, что ни черта у нас с ней не выйдет, сколько бы я себя ни обманывал. Зашел в кабинет, чтобы налить себе выпить, да так и замер в дверях.
        Лилька сидела на коленях возле моего стерео и слушала… джаз. Такая мелкая и смешная со своей морковного цвета гривой и курносым носом, сплошь усыпанном веснушками. На коленях у нее лежали еще несколько компакт-дисков, помните, такие были круглые штуки? И было в ее позе или выражении лица что-то такое, что не позволило мне окликнуть её, ровно до тех пор, пока не стихла музыка. Увидев меня, Лилька испуганно вскочила. Диски посыпались с ее колен на пол и затрещали под босыми ногами, когда она шарахнулась в сторону.
        - Эй! Осторожней! Поранишься.
        - Извините, Ян Львович. Я здесь сейчас все уберу… - затараторила она, а я лишь отмахнулся.
        - Понравилась?
        - Ч-что?
        - Музыка, говорю, понравилась?
        Она затрясла головой, отчего морковного цвета кудряшки подпрыгнули. Я усмехнулся.
        - Тогда можешь взять послушать… Только не забудь вернуть.
        Кудряшки на голове запрыгали еще с большим азартом. Я усмехнулся и помог девчонке собрать диски.
        - Я правда могу их взять? – недоверчиво прошептала Лиля.
        - Бери. А вот в мой кабинет больше не заходи без спросу, – напустил строгости я. Лиля отчаянно покраснела, но пообещала так больше не делать. Я отдал ей диски и думать забыл о том, что было. А сейчас, вот, почему-то вспомнил…
        - Нет! На этот раз тебе не удастся меня убедить! Никаких клоповников на задворках мира. Заметь, до этого я всегда… каждый раз шла тебе навстречу… - возмущалась Сонька.
        - Это когда же?
        - Например, когда согласилась жить в чертовом общежитии, тогда как в нашем распоряжении был папин дом в Пало-Альто!
        Это точно. Для меня оказалось полным сюрпризом решение девочек жить в общаге. А каких головняков это их решение стоило охране – не хочу даже вспоминать.
        - Ты же знаешь, как для меня важно было проникнуться атмосферой кампуса, Сонь… Если тебе так это претило…
        - Да не претило мне ни черта! Это было, по крайней мере, оправдано. Жить среди единомышленников. А эта твоя работа по ночам? Как бы ты добиралась до Пало-Альто?!
        - Какая еще работа? – перебил я дочку, глядя, впрочем, исключительно на Лилю.
        - Да так, был у нас один проект… Который можно было довести до ума лишь на мощностях Стэнфорда. Впрочем, мы сейчас не об этом, – отмахнулась Сонька. И хоть дочь в моем присутствии чувствовала себя намного свободнее, чем Лиля, по ее поведению я сразу понял, что своим вопросом влез в нечто такое, во что меня не планировали посвящать. Ин-те-рес-но!
        - Вот именно. Я вообще не пойму, о чем мы. Вот, правда. Решение уже принято.
        - Принято? Ну-ну. Хотела бы я посмотреть на это. Ты же вообще не приспособлена к жизни!
        - Это я-то не приспособлена? – Лиля вскинула красиво очерченные брови и даже открыла рот. А Сонька, осознав, что ей не удастся навязать подруге свое мнение и переубедить ее, снова обратилась ко мне, как к последней инстанции.
        - Пап! Хоть ты ей скажи!
        - Как сказала Лиля, ей не пять лет. И она может сама решать, где ей жить и как, - заявил я твердо и полез в карман за кошельком. Настроение испортилось. Я довольно некстати вспомнил, чем все закончилось в тот раз, когда я решил, будто лучше Лили знаю, что ей нужно. И совершил ошибку… Не случись этого, я бы, может, уже давным-давно забыл об этой девочке. Но после всего, что сделал, я чувствовал себя странным образом ответственным за ее жизнь.
        - Спасибо, Ян Львович, - улыбнулась Лиля.
        - Предатель! – фыркнула Соня. – Я тогда тоже в город переберусь.
        - Это еще зачем?
        - Чтобы быть поближе к Лильке, - пожала плечами Cоня.
        - Вы будете видеться на работе.
        - Эм… Ну, это вряд ли.
        - Лиля передумала работать у меня?
        - Вообще-то это я… передумала, – заявила моя дочь и решительно вскинула подбородок. Лиля, напротив, склонила голову и, пробормотав что-то невнятное, съехала на самый край стула. Будто желая спрятаться. И, наверное, в этот момент мне следовало сосредоточиться на сумасбродных словах дочери, но я почему-то совершенно некстати подумал совсем о другом. Что заставило Лилю напрячься так сильно? Она же не могла меня бояться, правда? Или…
        ГЛАВА 4
        ЛИЛИЯ
        Я честно пыталась отговорить Соньку от этой мысли. Но спорить с наследной принцессой Гейманов было так же бессмысленно, как и требовать от урагана сбавить скорость. Все мои аргументы разбивались о непрошибаемое Сонькино упрямство.
        - Кто-то должен заниматься нашей компанией, – упрямилась она, - Если ты собралась тратить время на прозябание в фирме отца…
        - Ты ведь в курсе, зачем это мне!
        - Угу. И знаешь что? Бред это все, Лилька. Сама подумай!
        - Он оплатил мою учебу!
        - И что?
        - Это была его инвестиция, которая когда-нибудь должна была принести свою выгоду. Я верну ему долг и…
        И… все. Я не видела своего будущего дальше этого проклятого «и»… Моей целью было доказать, что я не пустое место. Но я не представляла, что буду делать потом. Когда Гейман проникнется. Заглядывать так далеко было страшно. Очень… А что, если на этом все и закончится? И не посмотрит он на меня как-то иначе… Как я хочу, чтобы он посмотрел.
        - Просто верни ему деньги. Ты ведь теперь миллионерша! - сощурилась подруга.
        - Ну, во-первых, не я, а мы… А во-вторых, об этом не может идти и речи, потому что все наши денежки в обороте, и на деле я едва свожу концы с концами.
        Ах да. Наверное, пришла пора рассказать о нашем с Сонькой стартапе. Тогда, четыре года назад, приехав в Стэнфорд, я не имела какого-то четкого плана. Лишь огромное желание чего-то достичь. И где еще это было делать, как не в Кремниевой долине? Где сам воздух, кажется, был пропитан идеями. Где в них по-настоящему верили. Это заряжало меня таким энтузиазмом, просто не передать! Поначалу я присматривалась. Отслеживала стартовавшие проекты и думала-думала… Как реализовать собственный потенциал?
        В универе я изучала компьютерные науки и геологию. Поэтому, наверное, закономерно, что в своем стартапе я решила совместить эти два направления. И теперь спустя три года я могла без всякого кокетства сказать, что создала продукт, которому в мире не было равных. Конечно, без Соньки ничего бы у меня не вышло. Это она поверила в мою идею, инвестировав в неё довольно большие деньги. Выступив в роли моего бизнес-ангела, как их здесь называли. Результатом наших совместных усилий стала модель геологического объекта, которая математически обрабатывала исходную информацию о нем и выдавала интерпретацию геологических данных, сокращая необходимое на это время примерно в семь раз. Это было круто само по себе. Но я имела четкое представление, что надо двигаться дальше, и приступила к созданию интеллектуального облака, в котором собиралась хранить данные, полученные в ходе самых разных исследований по всему миру, систематизировать и классифицировать их.
        Надо ли говорить, что уставала я просто дико... Но никогда не останавливалась. Господи, как я хотела увидеть его глаза, когда он поймет, что я своими руками создала! Я за один только этот миг готова была положить годы каторжного труда. И… я ведь никогда не верила, что это заставит его меня полюбить, но мне хватило бы и уважения. Я хотела думать, что мне бы хватило…
        Погрузившись в свои мысли, я пропустила разборки Соньки с отцом и очнулась, лишь когда она меня громко окликнула.
        - Лиль, ну мы идем?! На трамвайчик-то!
        - Конечно, - я встала, опираясь на подлокотник, и нечаянно задела руку Яна Львовича пальцами. У меня перехватило дыхание, в груди стало горячо. Соски напряглись, и я пожалела, что не надела лифчик, хотя до этого прекрасно обходилась без него за неимением того, что в нем обычно прятали. Нет, не сказать, что я совсем была плоскогрудой – грудь у меня все же имелась, но такая… не прокачанная версия. Последняя мысль заставила меня улыбнуться, несмотря на охватившую тело дрожь.
        Интересно, а какие формы предпочитал Ян Львович? Сонькина мать была дамой фигуристой. И хоть я ее совершенно не помнила (она умерла еще до того, как моя мама поступила на службу к Гейманам), я видела множество её фотографий. Мы с Сонькой частенько пересматривали их семейные фотоальбомы, будучи детьми. Теперь я понимаю, как же сильно Сонька скучала по матери… Мне это вдруг так знакомо стало, с тех пор, как совершенно неожиданно я потеряла свою…
        Это случилось внезапно. Как говорится, ничего не предвещало беды. Мы как раз отметили Сонькино восемнадцатилетие и, замерев в ожидании студенческой визы, прожигали лето у бассейна. Моей матери нелегко далось решение отправить меня вместе с Соней в Стэнфорд. Это было очень накладно финансово, но за годы, что мы жили фактически на обеспечении Гейманов, на счету мамы скопилась довольно солидная сумма. Да и зарплата, которую ей платил Ян Львович, была вполне достойной. Я так радовалась, что она отпустила меня… Я так хотела поскорее уехать! Мне казалось, будто весь мир теперь у моих ног. А потом… потом мир перевернулся и обрушился мне прямо на голову.
        Инсульт… Реанимация. Страшные секунды под дверью. Помню, как мне было страшно там одной… Почему-то казалось, что я одна, хотя Сонька от меня и на шаг не отходила. Помню, как потом маме стало лучше. В больницу приехал Ян Львович и убедил меня поехать домой, чтобы немного отдохнуть, потому что, ну правда… я с ног валилась. И хоть опасность, как мне тогда сказали, миновала, войдя в дом, я первым делом расплакалась. В голове будто пленку заело, и на репите повторялась одна и та же сцена – вот мы с Сонькой, хохоча, заходим в дом, чтобы пересидеть жару, а мама лежит на мраморном полу, прямо у лестницы…
        Да… Я расплакалась. И плевать мне было, что обо мне подумает Гейман. Страх за маму сместил акценты. Я лишь тогда по-настоящему осознала, что у меня кроме нее никого во всем мире нет. Что я одна… По-настоящему одна во вселенной.
        - Так, ну-ка, это еще что? – нахмурился Ян Львович.
        О том, почему он лично со мной возился, я тогда не задумывалась. А ведь, если так разобраться, это было действительно странно. Но я была не в том состоянии, чтобы давать хоть какие-то оценки происходящему. Меня трясло, как осиновый лист, а слезы лились из глаз нескончаемым потоком. Гейман посмотрел на меня так… внимательно, это я почему-то запомнила, и повел меня за собой. Усадил на огромный кожаный диван у себя в кабинете, накрыл мои плечи пледом – система кондиционирования работала на полную мощь, и в доме было прохладно, а потом отошел куда-то. В этот момент в комнату заглянула мать Геймана. Высокая и сухая, как палка, Ада Яковлевна, но Ян Львович ей что-то сказал, и мы вновь остались одни.
        - Вот, выпей, – сказал он, вручая мне в руки стакан.
        Не чувствуя ничего… лишь страх за мать, за будущее и слабость во всем теле, я послушно обхватила стакан дрожащими пальцами и залпом выпила его содержимое. Захлебнулась, совершенно не готовая к тому, что будет так крепко. Коньяк пошел носом, обжигая слизистые.
        - Лучше?
        Я отчаянно затрясла головой. Обхватила плечи ладонями, прямо поверх пледа, но зубы все равно стучали. Гейман выругался. Вообще не выбирая выражений. Опустился рядом, нависая надо мной. И вот тут до меня с запозданием дошло… И то, как мы близко. И то, как отчаянно… до звона в ушах и остановки дыхания… мне нужен он. Нужна его поддержка.
        Мое дыхание замерло, оборвалось. Я мышкой застыла у него под боком и медленно-медленно подняла ресницы, отчего-то не решаясь посмотреть в глаза, остановилась на уровне сизого от уже пробившейся щетины подбородка. Сглотнула и все же скользнула выше… И все… Все. Не знаю, как это случилось. И почему… Он первый ко мне потянулся. Наверное, все же из жалости. Укрыл пульсирующий от боли затылок своей большой ладонью. Запрокинул голову и впервые меня поцеловал.
        Если бы обстоятельства нашей близости были другими, я бы, наверное, запаниковала. Нашла бы тысячи причин для того, чтобы все отсрочить и стать для него идеальной, а не такой, как я была, после суток, проведенных в реанимации. Я бы наверняка загналась по поводу элементарного душа, или стала бы прикидывать в уме, как давно я делала последнюю эпиляцию. Но в тот момент я вообще ни о чем не думала. Я терялась. В его настойчивости. Его умелых руках. Я задыхалась под тяжестью его тела и горела… горела в огне. Мне казалось, этот огонь повсюду. На кончиках его крупных пальцев, осторожно ласкающих меня между ног, на его губах, терзающих через ткань платья мои напряженные соски. В какой-то момент он поддел бретельки и стащил к локтям. И если бы обстоятельства нашей близости были другими, да… я бы, может, начала волноваться о том, как выгляжу. Но… опять же чертово но! Я будто бы потерялась. Меня не стало. Я растворилась в нем. Ничего… ничего не осталось. Лишь растерянность и страшное желание взять все, что он мне предложит. Даже если потом я это не унесу. Поэтому я лишь запрокинула голову… Позволяя смотреть
на меня. Позволяя проникать внутрь. Сначала одному пальцу. Потом двум… А потом принимая уже совсем не пальцы. Топя в физической боли боль душевную…
        Он как-то сразу уловил, что я девственница. Может быть, это его и завело так сильно. Но, как бы там ни было, он совершенно определенно отдавал отчет своим действиям. Прежде чем погрузиться в меня одним плавным, но глубоким толчком, Гейман шепнул:
        - Скажи, если будет больно…
        Но я не сказала. Я впитывала боль в себя. Эта боль была подтверждением того, что он действительно здесь. Рядом. Тогда, когда так мне нужен…
        А еще он не использовал презерватив. Хотя, думаю, люди его уровня помешаны на собственной безопасности. Может быть, это тоже была часть ритуала. И каких-то новых эмоций, что он хотел ощутить. Но опять же, тогда я не думала об этом. Я вообще ни о чем не думала. Помню только горячую сперму на животе. И как содрогались его широкие плечи под моими ладонями, когда он кончил…
        - Ты в порядке?
        - Д-да… Мне, наверное, нужно в душ.
        К кабинету Яна Львовича примыкала ванная комната… Я попыталась встать, но меня шатало. И от произошедшего, и от усталости. Мыл меня он… А потом укутал в свой халат и уложил спать прямо на том самом диване.
        Я никогда не жалела, что наш первый раз прошел вот так… Гейману я не могла простить лишь того, что, когда моя мать умерла, он не разбудил меня сразу. А может, это я себе не находила прощения… За то, что поддалась на его уговоры и уехала.
        - Лилька! Ли-и-иль, а-у! Ну-ка, посмотри на меня! – ворвался в мои мысли жизнерадостный голос Соньки. Я отвела взгляд от мелькающих в окне трамвайчика Новоорлеанских красот, но посмотрела не на Соньку, а почему-то в бок. И наши взгляды с Яном Львовичем встретились. Опять…
        Интересно, я когда-нибудь смогу назвать Геймана просто Яном?
        Да уж, конечно, - тут же фыркнул сидящий в голове скептик. Я улыбнулась. Ян Львович чуть приподнял брови. Так Сонька нас и сфоткала. Глядящими друг на друга. Я сделала себе пометку ненавязчиво выманить у нее фото. Очень похоже, что наше первое фото с ним.
        - Не устали? Предлагаю возвращаться. Завтра рано вставать.
        - И ноги гудят. Что скажешь, Лиль?
        - Я как все.
        - Значит, возвращаемся.
        К счастью, на этот раз Ян Львович сел впереди. Не знаю, как бы я выдержала его близкое присутствие после всего того, что так некстати прорвало кордоны моей памяти.
        - Лилек, ты меня сегодня не жди, угу? – пробормотала Сонька, когда мы вернулись на яхту.
        - Останешься в каюте Дэвида?
        - Надо же напоследок насладиться друг другом, - засмеялась та.
        - Ты не выглядишь расстроенной.
        - Нашим расставанием? Ну, так я никому в любви не клялась. Ты же знаешь, что Дэвид – это так… Не серьезно.
        - Ну, топай, раз не серьезно.
        - А ты? Не заскучаешь?
        - А я лягу спать. И думать о тебе забуду.
        - Вот и хорошо… Как бы мне еще мимо папы незаметно прокрасться? Может, ты его отвлечешь, а?
        - Нет, Сонька. Только не это. Я правда собиралась спать. Или поработать…
        - Так! Я не поняла – ты мне друг или сосиска?!
        - Ну, что я ему скажу?
        Сонька на секунду задумалась. Потом, явно что-то придумав, сверкнула золотыми глазищами и щелкнула пальцами:
        - Спроси про ключи!
        - Про что?
        - Ты ж еще не передумала жить в своей хибаре? – я отрицательно затрясла головой. - Вот и спроси, где тебе искать от нее ключи.
        ГЛАВА 5
        ЯН
        Я как раз пытался себя убедить, что моя двадцатидвухлетняя дочурка вполне доросла до того, чтобы проводить свои ночи так, как ей заблагорассудится: хоть с парнем, который объективно, в общем-то, неплохой, хоть с двумя (это я, конечно, погорячился), когда на палубу, озираясь по сторонам, вышла Лиля. Тут не надо было обладать аналитическим складом ума, чтобы понять, кто ее подослал. И для чего… Они с Сонькой еще в детстве проворачивали этот номер, считая себя самыми умными и желая прикрыть друг друга...
        - Решила напоследок поплавать?
        Лиля вздрогнула и обернулась на звук моего голоса.
        - Эм… Эм, нет, вообще-то. Я хотела спросить…
        - Спросить?
        Она подошла ближе.
        - По поводу ключей от моей квартиры. Я не очень хорошо помню, куда они делись. Вы случайно не в курсе?
        - Угу. Тебе повезло. Предыдущие квартиранты как раз выехали, а новых мои люди еще не нашли. – Слово в слово передал я полученную буквально только что информацию.
        - Квартиранты? – изумилась Лиля, на что я лишь пожал плечами.
        - Активы должны работать. Даже такие.
        Лиля растерянно кивнула и, опустившись на стоящий напротив шезлонг, прошлась пальцами по всклоченным ветром медным прядям.
        - Спасибо вам… Я даже не подумала, что так можно сделать.
        - Да ты вообще тогда не в себе была.
        Да, определенно… Она была не в себе. Может быть, даже и сейчас не до конца оправилась. Вон, как напряглась, стоило мне только об этом заговорить… Подобрала длинные по-жеребячьи худые ноги, накрыла подолом сарафана, так что остались видны лишь пальцы с аккуратными покрытыми коралловым лаком ноготками.
        Я никогда… Вообще никогда до того случая не смотрел на неё как на женщину. Понятия не имею, что тогда произошло. И почему не сработали тормоза. А впрочем, не было у меня тормозов… Их не предусмотрели конструкторы. Ведь и мысли не возникло сдержать себя – настолько я привык получать все, что хочется. Даже если это сиюминутный порыв. Что уж говорить о таком искушении, как Лиля?
        Почему я это сделал? Потому что привык брать. Потому что никогда не сталкивался с отказом, ведь что бы вам и кто ни говорил, таким людям, как я, не отказывают. Никогда. Ни под каким предлогом. Лиля была права, когда сказала это, кажется, тысячу лет назад…
        Те ее слова, брошенные даже не мне, заставили меня крепко задуматься. Осознав, до чего докатился, я здорово пересмотрел свои взгляды на жизнь. До нее я не понимал, как сильно меня развратила власть. Тогда я просто брал то, что хочется. А в тот момент мои желания были вполне конкретными.
        Нет, сначала, конечно, я просто хотел утешить девчонку. Но стоило коснуться ее, ощутить под собой, и акценты мгновенно сместились. Взыграла кобелиная сущность. И так захотелось ее чистоты и неиспорченности… Никогда не думал, что меня может взбудоражить мысль о том, чтобы стать для кого-то первым. Но это был чистый кайф. Ощущать ее, целовать, гладить, трогать… Я не мог остановиться, хотя никогда до этого не был особенно тактильным в сексе. Мне было хорошо. Слишком хорошо…
        Я даже решил, что у этого вполне могло бы быть продолжение. А почему бы и нет? Если так разобраться, Лиля была для меня неплохим вариантом, несмотря на свою молодость. К удивлению, у нас с ней было довольно много общего. Только я никогда об этом не думал… А вот когда она подо мной оказалась, пришлось. И ведь она все-все обо мне знала: и о моей жизни, и о правилах, которым приходилось следовать членам моей семьи. Она привыкла к ежесекундному присутствию охраны, и такая жизнь, жизнь в золотой клетке, не стала бы для нее проблемой, потому что только так она и жила. Словом, это могло бы иметь продолжение, да… Если бы не один разговор, который я услышал случайно…
        - Вы мне очень помогли. Спасибо, - ворвался в воспоминания тихий голос.
        - Ага. Помог, - хмыкнул я.
        Настроение отчего-то стало совсем дерьмовым. Хотя, казалось бы, с чего? Вокруг красота, и луна почти полная – сиди себе, кайфуй, потому что уже завтра опять не до этого будет.
        - Ну, я тогда пойду?
        - Иди. Сонька ведь уже проскочила.
        Мне показалось в сумраке, или Лиля действительно улыбнулась? Смешно ей, значит? Вот как?
        - Я знала, что это мимо вас не пройдет, но вы же знаете Соню…
        - Да уж.
        - Ну, и поскольку в этом нет ничего такого…
        - Считаешь?
        Лиля осеклась. Покрутила дешевый браслет на запястье. А потом опять… ну, ведь точно!.. улыбнулась.
        - Ада Яковлевна утверждает, что годы, любовники и бокалы вина – это то, чему не стоит вести счет.
        - Моя мать просто выжила из ума! – рявкнул, отчего-то взбесившись. А Лиля… то ли опять испугалась, то ли хрен его знает, что… лишь развела руками.
        - Ох, уже совсем поздно. Я, наверное, пойду… - и пошла ведь, но, что-то вспомнив, остановилась, хлопнула себя по лбу, - так ведь и не выяснила, у кого мне забрать ключи.
        - Кто-нибудь привезет их прямо к трапу. И деньги…
        - Какие деньги?
        - Арендную плату за эти годы. Сумма там довольно приличная.
        - Оу, ладно… Спасибо большое.
        Кивнул. Потому что мне ее спасибо… после того чертового разговора до сих пор костью в горле ощущалось. А ведь я думал, что все давно позади. И вообще не вспоминал о том, что было. А тут здрасте-пожалуйста, чудеса. Нет, надо с этим заканчивать. Свой долг, если такой был, я перед Лилей закрыл. Все… Хватит. Я резко опустил стакан на деревянный столик и тоже встал с четкой уверенностью, что ставлю точку. А потом какого-то хрена бросил Лиле в спину:
        - А ты, значит, тоже не ведешь счет?
        Она замерла. Хрупкие плечи окаменели. А я поморщился и даже как-то пожалел, что сам себе не могу врезать. Ну, мало ли? Может, мозги бы встали на место. Вот же идиот!
        - Вы сейчас о бокалах, Ян Львович? Или… может, о годах? – поинтересовалась Лиля и ушла… неторопливо ступая, оставляя меня наедине со своим дерьмом.
        А девочка зубы отрастила. Надо же… Я провел по макушке и улыбнулся, как если бы для этого был хоть какой-нибудь повод.
        Я выбросил ее из головы усилием воли. Заставил себя поработать, потому что как раз просыпались рынки, и улегся ближе к утру, уверенный, что оставшихся четырех часов до подъема мне с лихвой хватит, чтобы выспаться.
        Потом мы с Лилей и не виделись толком. Она позавтракала, когда я вновь засел за работу, и в следующий раз мы встретились лишь возле машины, которая должна была отвезти нас в аэропорт. Но и там я сделал все, чтобы свести к минимуму наше общение. Ни к чему оно было.
        Перелет прошел продуктивно. Я, наконец, добрался до проектов, которые давно хотел посмотреть. В последнее время меня все больше напрягала складывающаяся в стране ситуация. Вести дела в условиях, когда все настолько зыбко, что не знаешь, что тебе сулит новый день, было довольно опасно и геморройно. Поэтому я искал возможности подстраховаться. Вывести капитал. Вложиться в какую-то новую сферу, которая была бы не связана с природными ресурсами либо промышленностью. В этом смысле меня очень интересовали проекты ребят из Кремниевой долины. Я даже создал свой венчурный фонд и вложился в несколько стартапов. Три из них оказались провальными, но четвертый – более чем окупил все мои вложения. И теперь я находился в поиске новых, требующих поддержки, проектов. Особенно меня интересовал один проект в сфере геологии. Но там что-то непонятное с ним происходило… Я никак не мог выйти на автора.
        - Дамы и господа, наш самолет совершит посадку через двадцать минут. Просим вас пристегнуть ремни.
        Я отложил очки, растер переносицу и опустил крышку лептопа. Когда я выглянул из кабинета, девчонки послушно пристегивались, расположившись в двух креслах в отдельной зоне у иллюминаторов. Лилька приникла носом к окну, хотя ничего не могла разглядеть там, под облаками…
        - Соскучилась по родине? – спросил зачем-то, хотя вроде не собирался спрашивать. И вообще не хотел больше с ней говорить.
        - Да… Наверное, да.
        - Еще бы! Ты четыре года сюда носа не совала.
        - Перелет дорогой, – пожала плечами Лиля, - да и времени не было.
        Интересно даже, чем же таким она занималась? А, впрочем, какое мне дело?
        Посадка была мягкой. У трапа нас уже поджидала пара машин. Мой Майбах и невзрачная, но полностью переоснащенная машина охраны. Ребята в ней должны были сменить тех, что вернулись с нами из Америки.
        На родной земле воняло гудроном и только-только скошенной на близлежащих полях травой, пожухшей к августу и прибитой пылью. Я сошел с трапа и двинулся прямиком к машине. Хотел уже скрыться в прохладе салона, как уловил какую-то суету за спиной.
        - В чем дело?
        - Лилька собралась ехать автобусом, - закатила глаза Соня. Я перевел взгляд на Лилю, которая никак не могла уложить чемодан на чемодан, чтобы как-то с ними справиться самостоятельно.
        - Садись в машину.
        - Но…
        - Садись в машину. Это – режимный объект. Ты что думаешь, тебя вот так запросто отсюда выпустят прямиком к автобусной остановке?
        - Еще ж контроли, Лиль, - вставила свои пять копеек Соня.
        Вот именно! Контроли. VIP-контроли, но все же их надо пройти!
        - Извините, - стушевалась девчонка, отдавая ручку чемодана охраннику. – Что-то я совсем одичала.
        - Вот именно! Садись уж… Такая жара!
        Пограничный и таможенный контроль мы прошли быстро. Вернулись в машины и выехали с территории по специальному проезду, примыкающему сразу к скоростной трассе. Наверное, где-то здесь были автобусные остановки, но кем бы я был, если бы высадил там Лилю вместе с ее баулами? Да и не положены были такие остановки по инструкции. Безопасность, чтоб её…
        К счастью, девочке хватило ума больше не спорить. Я открыл телефон, просмотрел биржевые сводки, сделал пару звонков. Сонька с Лилей тихонечко переговаривались, чтобы мне не мешать, и смотрели в окно.
        - Всего четыре года, а все так изменилось, - растерянно качала головой Лиля.
        Эти слова привлекли мое внимание. Я тоже осмотрелся.
        - Юр, мы где?
        - Подъезжаем к дому Лили.
        Еще через пару минут машина остановилась. Лиля обнялась с Сонькой, как будто они с ней прощались навек, а мне бросила эти ненавистные:
        - Спасибо. – А еще зачем-то добавила: - Я взяла неделю на обустройство. А потом выхожу на работу. В отдел инноваций.
        Ну, до этого мне точно дела не было. Я чувствовал себя как-то странно… Будто, наконец, переворачиваю до нелепого растянувшуюся страницу своей жизни. Закрываю раз и навсегда по глупости открытый когда-то вопрос.
        - У меня есть одна идея, которая могла бы быть вам интересной…
        - Угу. Ты там начальству обо всем расскажи. Мне донесут…
        Лиля сдвинула брови. Открыла рот, будто что-то хотела сказать, но лишь качнула головой и снова улыбнулась… Соньке.
        - Юр, попроси кого-нибудь помочь донести багаж… Вот ключ.
        Лиля ушла, а я заставил себя поставить на этом точку. Вновь уткнулся в телефон, нетерпеливо постукивая пальцами по дверной ручке. Юра почему-то задерживался… Я уже несколько раз успел свериться с часами, когда дверь подъезда открылась.
        - Ян Львович, - окликнул меня водитель.
        - М-м-м?
        - Не знаю, стоит ли говорить… В конце концов, Лиля решила, что это не проблема, но…
        - Но? – вздернул бровь, удивленный такой странной реакцией.
        - Но там, в квартире, настоящий бардак.
        - В каком смысле?
        - Да в прямом, Ян Львович. Не представляю, что за свиньи там жили. Но после себя они оставили свинарник.
        Я завис… Растер бровь пальцем. В открытую дверь врывалась удушающая жара, а я все медлил.
        - Ты слышишь, па?! Надо забрать Лильку оттуда! Я сразу сказала, что идейка пожить здесь – дерьмо.
        - Лилю все устроило? – отмахнувшись от Соньки, поинтересовался я у охранника.
        - Ну, да… - оторопел тот.
        - Тогда я не понимаю, почему мы все еще здесь?
        Водитель меня понял сразу и, недолго думая, вернулся за руль. А вот дочь…
        - Ты это серьезно, я не пойму? Так там ее и бросишь?!
        - Она не щенок, София, чтобы ее бросать. Это ее выбор. Нам остается принять его. Потому что она сама так захотела. Я ничего не упустил?
        - Юр, остановись! Я здесь выйду, - Сонька обдала меня взглядом, полным ярости, и на ходу взялась дергать ручку.
        - Угомонись.
        - Но…
        - Я все сказал! Мы едем домой. И точка.
        ГЛАВА 6
        ЛИЛИЯ
        Кортеж Геймана скрылся за поворотом, а я без сил опустилась на покрытый грязью подоконник и еще раз внимательно осмотрелась. Картина, открывающаяся моим глазам, была печальной. Повсюду царила грязь. Наш с мамой дом больше напоминал свалку. Неудивительно, что люди Яна Львовича не нашли новых арендаторов. Довольно неплохие обои были кусками сорваны, шторы куда-то подевались, а цвет солидного кухонного гарнитура сейчас было не разглядеть под толстым слоем покрывающего шкафчики жира. А еще запах… Удушающе мерзкий запах. Курева, давно непроветриваемого помещения и… кошачьей мочи?
        - Довыпендривалась, - пробормотала я, с опаской косясь на сплошь покрытый пятнами стул, этимологию происхождения которых я уж точно не хотела бы знать.
        Ну, вот и зачем я заупрямилась? Чего добилась? Вряд ли бы Ян Львович оставил меня здесь, если бы я попросила его о помощи. Но вместо этого… я понадеялась, что просить его не придется. Что он сам, подобно сказочному принцу, поднимется в мою темницу и вызволит меня из заточения. Но… не случилось. Да и глупо было на это рассчитывать. Даже раньше я себе такого не позволяла. Так что же изменилось? – спросите вы. А черт его знает… На секунду я решила, что многое! Он ведь тоже никогда раньше не интересовался числом моих любовников. А тут вдруг стал. И потому… потому я подумала, что, может быть, ему тоже не все равно. На меня…
        Ну, не дура ли?
        - Дура! – вслух ответила на свой же вопрос и улыбнулась. Да-да, улыбнулась. Ведь ничего нового не случилось. И драмы не произошло. Так, лишь досадное напоминание о том, кто есть кто. А то и правда куда-то понесло меня.
        Я глубоко вздохнула и буквально захлебнулась вонью. Вскочила с подоконника, открыла окно, ругая себя, что только зря трачу время. Прошлась по комнатам, и там открывая окна. Надеясь, что сквозняк хоть немного выветрит неприятные запахи. Надо же было с чего-то начинать… А ведь и правда, когда раскаленный воздух проник в квартиру, стало немного легче. Я достала телефон, чтобы погуглить ближайший магазин, и только тут поняла, что фактически осталась без связи. Местную симку я купить не успела, а надеяться на то, что в квартире подключен интернет, было глупо. И все это, конечно, можно было поправить, вот только я понятия не имела, с чего начать. О самостоятельной жизни в родной стране я ничего не знала… Тут Сонька была права. Хорошо, что на моем счету имелись кое-какие деньги. Даже американской картой можно было оплатить самые необходимые покупки. Чистящие средства, дезинфектор, надувной матрас – потому что ничто бы не заставило меня спать на кровати, после этих свиней… А еще комплект постельного, полотенец и туалетные принадлежности.
        Следующий час я посвятила покупкам. Довольно большой сетевой гипермаркет оказался всего в двух шагах от дома. Еще два часа я выносила на помойку мусор. Куски обоев, тряпки, в которые превратилось когда-то красивое постельное белье, и барахло, оставленное в шкафах. Моя активность вызвала повышенный интерес у соседей. Я не слишком их помнила, а вот они, оказывается, обо мне никогда не забывали. Особенно пожилая бабулька из квартиры за стенкой.
        - Ты Лилька? Аннушкина дочь? – подслеповато сощурилась она, когда я вновь вышла из квартиры. На этот раз - чтобы отнести к мусорным бакам тяжеленный матрац.
        - Ага. Это я. А вы…
        - Тамара Семеновна. Ты к нам как? Навсегда?
        - Пока план такой.
        - В квартире шуметь планируешь?
        Тяжеленный матрац поддавался с трудом. Тогда я решила, что будет проще просто столкнуть его вниз по ступенькам.
        - Нет, не планирую, Тамара Семеновна. У меня работа важная. Не до веселья.
        - Смотри! А то жили тут одни… Никакого покоя от них не было.
        Матрас упал. Я сбежала за ним следом и, столкнув его еще на один пролет, пропыхтела:
        - Вижу, что были. Но теперь будет тихо. Обещаю.
        То ли от напряжения, то ли от голода у меня резко потемнело в глазах. Я ухватилась за перила, пережидая, пока пройдет головокружение.
        - Да тебе плохо, никак?
        - Жарко, - пробормотала я, стирая плечом капли пота со лба.
        - Еще и голодная, небось.
        - И это тоже.
        Мне нравилось вот так болтать. Вспоминать родную речь, интонации, от которых успела отвыкнуть. А может, я просто оттягивала необходимость возвращаться на раскаленную улицу, ведь в подъезде царили довольно приятная прохлада и свежесть.
        - Как отопрешь эту бандуру на свалку – приходи. Я борща наварила – густющий, пальчики оближешь.
        Поначалу я, конечно, хотела отказаться. Ну, во-первых, как-то не привыкла я ходить в гости к незнакомым людям, а во-вторых, работы у меня было по горло. Но из квартиры Тамары Семеновны и впрямь доносился такой одуряюще вкусный аромат, что я не устояла. И, как выяснилось, не зря. Бабулька оказалась просто кладезем полезной информации. Она снабдила меня телефонными номерами управляющей конторы, интернет-провайдера и даже рассказала, как избавиться от кошачьей вони. Конечно, это была не та тема, которую я бы по доброй воле стала обсуждать за ужином, но я так чудовищно проголодалась, а борщ был таким вкусным, что даже она не испортила мне аппетит.
        - Ждешь кого-то? – неожиданно спросила Тамара Семеновна, пока я раздумывала, как бы потактичнее попросить добавки.
        - Нет, - покачала я головой, а у самой сердце в груди подпрыгнуло и заколотилось в горле.
        - Тебе в дверь звонят. Слышишь?
        Медленно отложив ложку, я приникла к окну. Черного цвета мерседес выделался на фоне других припаркованных машин, как ворон среди канареек. Красивая машина. Но не Яна Львовича…
        - Это, наверное, моя подруга.
        Я помчалась к выходу. Стоптав задники, сунула ноги в кеды и дернула замок. Распахнула дверь и уж совсем неожиданно едва не налетела на Аду Яковлевну. Сонька пришла не одна, а с бабушкой.
        - Здравствуйте… Соня… Ада Яковлевна.
        - Вы Лилькины родственники? – тут же отодвинула меня в сторону Тамара Семеновна, отчего в тесном лестничном пролете стало совсем уж не протолкнуться.
        - А если так? – вздернула бровь Ада Яковлевна. То есть, наверное, бровь должна была вздернуться, но от бесконечной пластики, которой эта женщина злоупотребляла в погоне за вечной молодостью, что-то пошло не так.
        - Помощь ей нужна. Разве не видите?
        - Все нормально, - стушевалась я. Черные глаза Ады Яковлевны прошлись по мне двумя лазерами и замерли на соседке.
        - Да ничего там не нормально! Ба! Скажи что-нибудь! – встряла в разговор Сонька.
        - Не хочешь впустить нас в дом?
        Ну, и что мне было делать? Конечно, я их впустила. Соньку тут же чуть инфаркт не хватил, а ведь сейчас здесь было намного лучше, чем когда я вошла сюда в первый раз. Она скомандовала мне собирать вещи, но я, сделав вид, что оглохла, тенью скользнула за Адой Яковлевной, которая, брезгливо поджав губы, комната за комнатой обходила мои владения.
        Ада Яковлевна была единственным во всем мире человеком, который знал, что произошло между мной и ее сыном… Я как сейчас помню тот разговор, что у нас случился. Со дня похорон прошло несколько дней, и… все повторилось. Мое отчаяние. Его сильные руки… Жар поцелуев, мощь его стремительных движений во мне, от которых кровать под нами ходила ходуном. И он, чертыхаясь, упирался одной рукой в изголовье, а другой направлял мои бедра, снова и снова нанизывая меня на себя.
        - Не знала, что ты такая дурочка, Лилька! – раздался сварливый прокуренный голос за спиной. Время было позднее, поэтому я не ожидала кого-то встретить в кухне, куда спустилась попить.
        - Ада Яковлевна? – изумилась я скорее присутствию этой женщины в комнате, чем ее словам. А та продолжала:
        - Ну ладно, он… кобель… С них-то что взять, с мужиков-то?! Но ты-то! Ты! Он тебя пальцем поманил, а ты сразу – бах, и на спину? А гордость? А женская мудрость где? Думаешь, ты его тем, что между ног, удержишь?!
        А я не думала так. И вообще меня наш разговор смущал просто до ужаса. Впрочем, кого бы он не смутил?
        - Ты так хотела? Трам-бам-спасибо, мадам?! – наседала и наседала Ада Яковлевна.
        - Нет! Не так! – впервые повысила голос я, а потом шепотом добавила: - Не так.
        - Тогда почему не послала его подальше?! – подперла тощие бедра та. – Забоялась, что он пинка под зад тебе даст, и никакого Стэнфорда тебе не будет?
        Нет! Нет… Какой Стэнфорд, господи?! Это же на другом конце океана. Там… вдали от него. При чем здесь Стэнфрд? И почему она так плохо думает о своем сыне?! Не стал бы он мне руки выкручивать! А почему я согласилась…
        - Не знаю, - шепнула я. – Разве таким мужчинам отказывают? Разве… у женщины остается выбор, когда такой мужчина проявляет к ней интерес?
        Ада Яковлевна тяжело вздохнула. Растерла устало лицо, сдавила узловатыми сплошь унизанными кольцами пальцами переносицу. И разочарованно пробормотала:
        - Вот знала я, что твое обожание щенячье до добра не доведет.
        Ну, она, может, и знала. Все же умная женщина, опытная. А вот я… Я в тот момент ничего не знала. И ни в чем не была уверена. Никогда еще я не чувствовала себя такой неуверенной. Я, что же, его люблю? Да нет… Не могла я быть такой глупой. А если – нет, тогда как назвать то, что между нами с Гейманом происходило? И чего ждать дальше?
        - Лилька! Да очнись же! Говорю, едем домой! – стояла на своем Соня. Я распахнула задумчиво прикрытые глаза и уставилась на подругу.
        - Я уже дома, Сонь. Давай мы остановимся на этом.
        - Завтра же пришлю бригаду строителей. Здесь все нужно… вообще-то это все нужно сжечь, но, может, они что-то придумают.
        - Спасибо, Ада Яковлевна, но я справлюсь сама.
        Сонька взвыла. Её бабка сощурилась, будто прикидывая в уме, насколько я тверда в своем решении.
        - Здесь не обойтись без ремонта и специальной техники. Той штуки, помнишь, Сонь, которая чистит паром?
        - Я что-нибудь придумаю.
        - Почему ты не хочешь принять нашу помощь?
        Я покосилась на внимательно за мной наблюдающую Аду Яковлевну и поняла, что для меня это дело принципа. Доказать, в том числе и ей, свою решимость и самостоятельность.
        - Ты можешь мне помочь. Например, отдраить ванную. Или… переклеить обои.
        - Для начала их не мешает сорвать, - фыркнула Ада Яковлевна, как будто была как минимум продвинутым маляром-штукатуром. Затем еще раз прошлась, внимательно разглядывая стены.
        - Какая же здесь грязища! Я запачкала свои брюки.
        - Вряд ли их что-то могло испортить, - подала голос Тамара Семеновна, о которой мы все успели благополучно забыть. Глаза Ады Яковлевны превратились совсем уж в щелочки, когда она посмотрела на мою соседку. На месте той я бы испугалась, но Тамаре Семеновне, похоже, все было нипочем, потому что на замечание Ады Яковлевны о том, что это костюм от Вивьен Вествуд, та бесстрастно ответила:
        - Ну, так вот верните его хозяйке, может, ей он больше пойдет. Хотя это, конечно, вряд ли.
        Ада Яковлевна застыла. Сонька хрюкнула. Закусила губу, но, не выдержав, взорвала повисшую в комнате тишину приступом оглушительно-громкого хохота.
        - Мы уезжаем, – заметила тихо старая Гейман, когда к ней вернулся дар речи. - Но завтра вернемся. Со всеми нужными… со всем, что нам может понадобиться, чтобы привести эту… это… помещение в божеский вид.
        Я кивнула и проводила нежданных гостей восвояси. Признаться, не слишком рассчитывая на их помощь. Но Ада Яковлевна сумела меня в очередной раз удивить. Она прибыла точно в восемь. В сопровождении зевающей явно не выспавшейся Соньки и еще трех человек, в которых я узнала своих давнишних знакомых. Личную горничную, водителя и охранника Ады Яковлевны, которые тащили вслед за собой устрашающего вида пылесосы, какие-то скребки и ведра. А уже полчаса спустя я наблюдала удивительную сюрреалистическую картину. Мать и дочь Геймана батрачили в моей квартире наравне с прислугой. Это было настолько… нереально, что я то и дело отвлекалась от своей работы, зависнув на том, что делали они, и попросту теряла время.
        А потом в дверь опять позвонили…
        ГЛАВА 7
        ЯН
        Я вспомнил, что забыл отдать Лиле деньги, только ночью. Когда, вернувшись домой после привычно затянувшегося рабочего дня, снял костюм и, прежде чем отдать его в чистку – проверил карманы. А там небольшой конверт. С пластиковой картой и договором на банковское обслуживание. Я выругался и раздраженно постучал конвертом по голому бедру. Не любил я, когда что-то шло не по плану. Тем более, когда я для себя все решил. А впрочем… нашел тоже проблему. Как будто этот конверт нельзя через Соньку передать! Рассудив так, я вновь выбросил из головы ненужное. Переоделся в спортивное и спустился в зал потренироваться. В последнее время тренировки давались мне с трудом. То ли старел я, то ли разленился…
        - Привет. Ну что? С чего начнем? Заржавел я в отпуске… Зажрался, - усмехнулся я и протянул руку еще одному парню из охраны – Саше.
        - Да не сказал бы. По-моему, вы, Ян Львович, напротив, похудели что-то.
        С недавних пор меня так полоскало, что мог и похудеть. Желудок ни к черту. Да кто ж об этом вслух говорит? Я демонстративно окинул себя взглядом в огромном зеркале, которое занимало всю противоположную от окна стену, и пожал плечами:
        - Мне не повредит сбросить пару килограмм. Мать меня иначе, как бугаем, не величает. Как она, кстати?
        - В добром здравии. Сегодня даже в город выезжала. Вместе с Соней.
        Еще бы не в добром. Моя мать нас всех переживет. В добром здравии и очередном костюмчике от кутюр, вестимо. Надо бы как-нибудь вернуться пораньше и поболтать. А то ведь уже и забыл, когда мы в последний раз мы с ней говорили. Неспешно. О каких-нибудь глупостях. Или о музыке, например. Любовь к джазу – это во мне от матери.
        Обычно спорт здорово прочищал мозги. А в этот раз я мог думать лишь о том, чтобы добить время тренировки и не сдохнуть. Устал… Очень устал. Едва до кровати доплелся. А утром… проспал! Вот так впервые меня подвели биологические часы, вмонтированные в подкорку.
        Собирался впопыхах. Не понравилось… Спустился в кухню, чтобы на дорожку хоть чашку кофе выпить, а там никого. Лишь экономка хлопочет, разбирая посуду.
        - Доброе утро. Чашку кофе, и все…
        - Одну минуту, Ян Львович… - тут же принялась выполнять поручение Зоя Степановна.
        - Мать, что, еще не спускалась?
        - О, нет! Ада Яковлевна в сопровождении Софии уже уехали по делам.
        Я сверился с часами. Вздернул брови. Интересно, что за дела у них в такую рань? Додумать мысль не успел, потому что зазвонил телефон. И я залип на разговоре с одним из своих помощников. О конверте вспомнил в последний момент. Вернулся. Раз уж через Соньку его не удалось передать, придется послать курьера. Негоже это, что Лиля без денег совсем осталась. Отдать – и забыть. Все просто.
        Дела закрутили. Офис, встречи, бесконечные переговоры, совещания и рутина. Я все чаще ловил себя на мысли, что мне это все не интересно. Денег я заработал столько, что хватило бы на тысячи жизней. Конкурентов тоже обошел, переиграл… Вписал свое имя жирным в давно утверждённый сценарий глобального распределения прибыли и ресурсов. И в какой-то момент утратил к этому всему азарт. Надоело лишь брать… Я понимал, что, отдавая, получу на выходе что-то намного более значимое. В моей голове уже давно сформировалась мысль, что я предпочел бы работать на большую победу в будущем, а не на кэш сейчас.
        О том, что так никому и не поручил отвезти Лиле конверт, вспомнил ближе к обеду. Не то, что я не понимал, почему так. Скорее мне это просто не нравилось. Оно со вчерашнего дня внутри зудело. То, что я оставил ее там… И ведь по уму поступил я правильно. А вот ведь, как интересно получалось…
        - Юр, будьте готовы ехать на Лесную через пять минут, - распорядился я, задумчиво растерев бровь.
        У подъезда Лили как раз цвели лилии. Кажется, их называли тигровыми, но я не был уверен точно. В любом случае, глядя на эти цветы – ярко рыжие, в темно-коричневую точечку, не возникало вопросов, почему Лилю назвали в их честь. Ее волосы в детстве были почти такими же вызывающе-яркими, а веснушки на носу – один в один россыпь точек на лепестках. Поймав себя на этой мысли, я усмехнулся. Нет, все же старею. Вон, в какую дикую сентиментальщину понесло…
        - Это здесь, Ян Львович.
        Я осмотрел вполне добротную дверь и несколько раз нажал на кнопку звонка. Открывать мне не торопились. И ко мне вдруг пришла запоздалая мысль, что Лили вообще могло не оказаться дома, а я к ней перся через весь город, но потом, когда я уже хотел уходить, дверь открылась.
        Лиля выглядела удивленной и разгоряченной. В руках она держала странного вида скребок.
        - Эм… Здравствуйте, – девчонка переступила на длинных ногах и неуверенно переспросила: - Что-то случилось?
        - Да что ты человека в проходе держишь? Впусти в дом, а там уж выясняй!
        Скрипучий голос матери я распознал безошибочно. Несмотря на жужжащий инструмент и шум включенного пылесоса. А эта здесь какого черта забыла?! – изумился я.
        - Юр, ты в машине меня подожди, ага? – распорядился, а потом обратился к Лиле: - Вспомнил, что забыл отдать тебе деньги.
        - Деньги? – моргнула та, а мать улыбнулась и как-то так… с намеком на меня посмотрела. Нет, я знал, что она в курсе того, что у нас с Лилей было, но ей хватило ума держать при себе свои мысли на этот счет. Отношение матери к произошедшему выражалось лишь во взглядах, которые она на меня бросала еще очень долго, даже после того, как Лиля уехала. И меня это напрягало, не скрою. Но, с другой стороны, если бы она не сунула свой длинный нос в то, что ее не касалось, я бы никогда не узнал правды. И никогда не понял бы, что Лиля… просто побоялась сказать мне «нет». У меня чуть череп не взорвался, когда я это понял, услышав обрывки их разговора с матерью в кухне. Эта глупая девочка думала, что просто не может сказать мне «нет»…
        Помню, как я, тихо ступая, чтобы себя не выдать, вернулся к себе. Как лег в кровать, запрокинул руки за голову и, слепо уставившись в потолок, крепко задумался… О том, что натворил. О том, почему не заметил ее сомнений. И, конечно, о том, как теперь быть. Нам всем.
        Если наш первый раз можно было списать на порыв, то второй… о, во второй раз я шел к ней в спальню, вполне отдавая отчет и себе, и тому, что делаю. Мне ее хотелось. Конкретно… её. Не какую-то абстрактную фигуру, которая стала причиной моего удовольствия. В своих мечтах я представлял вполне конкретную женщину, у которой были стройные длинные ноги, идеальные розовые соски, венчающие маленькую крепкую грудь, и веснушки, которые можно было рассмотреть в самых неожиданных, в самых сладких местечках. Теперь мне не просто хотелось ее утешить. Я хотел сделать ей хорошо... Потому как изначально… я знаю, хорошо ей не было. Да и быть не могло. Первый раз-то у девчонки, а я парень во всех смыслах немаленький. В общем, как-то неожиданно меня захватила эта девочка. И стало так важно, чтобы именно я стал для неё проводником в мир большого секса и удовольствия. А еще мне дико, болезненно остро хотелось изучить каждый миллиметр ее тела. Никуда не торопясь, выведать все его секреты. Подсадить её на удовольствие. И на себя… подсадить. Чтобы она кроме меня никого не видела и не слышала. Чтобы даже мысли не возникло,
что она в принципе может существовать вне меня. Вот такой был я эгоистичный мудак.
        - Арендная плата. Я, кажется, говорил тебе, что квартиру сдавали… - пояснил сухо, понимая, что пауза неприлично затягивается.
        - Да мы уж видим, какие тут были квартиранты.
        - Бабуля права! Твои люди, что, вообще не проверяли, кто здесь живет? – вышла в коридор Сонька.
        - Они и не должны были ничего проверять, - вступилась за меня Лиля. - Ян Львович вообще мог ничего не делать! Спасибо вам большое.
        Ага. Снова спасибо! За что она, мать его, меня благодарит?! Еще и стоит… розовая вся. То ли от смущения, то ли от работы раскраснелась. От этого веснушки на ее коже казались особенно яркими. И я вдруг отчетливо понял, что помню, кажется, каждую… Хотя ни разу за все эти годы не позволял себе этих воспоминаний и, по всем законам жанра, уже должен был забыть.
        Ударяя мне в спину, вновь открылась дверь. Я отошел, пропуская внутрь незнакомую дородную женщину.
        - Ох, а чего это вы под дверью собрались? Я думала, покормлю оголодавших работяг, а они стоят тут… бездельничают.
        - Это кто бездельничает? – возмутилась мать. – Сонька, а ты что стоишь? Все обои, что ли, оборвала?
        - Так ведь обед!
        - Вот именно. Мойте руки, и все ко мне. Я пирогов напекла. И вы тоже, мужчина, приходите, как вас по батюшке?
        Я нахмурился, а Лиля, напротив, чуть было не рассмеялась. Проигнорировав вопрос незнакомки, я отдал Лиле злосчастный конверт и шагнул к двери.
        - Погоди, Ян. Ты ж на улицу? Вот, захвати этот мешок, - бросила мать мне в спину. Нерв на моей щеке дернулся. Но я ж еврейский мальчик и с детства был приучен слушаться маму. Поэтому вместо того, чтобы послать ее куда подальше, я послушно обернулся:
        - И зачем он мне?
        - На помойку выброси. Это старые обои. Поди, не надорвешься. Не зря ж я тебя, такого бугая, родила.
        - Что вы, Ада Яковлевна? – расширила глаза Лиля, отбирая у матери мешок. - Я как раз собиралась их выбросить. – Вы идите, Ян Львович, я сама дотащу…
        - Тебе тут тоже работа найдется! – безапелляционно заявила моя родительница, взмахнув рукой в сторону выстроенных у стены мешков.
        Чертов сюрреализм. Бред героинового наркомана! Я понять не мог, что заставило мою мать (с дочерью тут как раз все понятно) принять участие в этом фарсе. Может, она так же чувствовала вину за то, что не уберегла девочку? Но все равно это не объясняло того, почему она решила помочь ей лично. Могла бы, в конце концов, кого-то нанять. Ну, это же смешно… То, что она, в косыночке, драила стены в этой хрущевке! Я вообще не помню, чтобы моя мать надевала косынку. И уж, конечно, она ни черта не смыслила в ремонте!
        Стиснув челюсти, я забрал мешок. Подумав, схватил еще один и ушел от греха подальше. А то вдруг это помешательство заразное? Лиля семенила следом за мной.
        - Ян Львович, да вы тут оставьте, я эти мешки отнесу и за вашими вернусь.
        Ничего на это не ответив, я прибавил шагу. Покончить с этим, и все. Все…
        После сумрака подъезда, солнечный свет казался ненормально ярким.
        - Нам сюда. Здесь недалеко.
        Из машины выскочил Юра, двинулся помочь, но я остановил его резким взмахом руки. Не инвалид, пожалуй. И сам донесу!
        Я поставил мешок к смердящим бакам. Лиля сделала то же самое. Отряхнула руки и неуверенно мне улыбнулась:
        - Спасибо, вам, Ян Львович.
        Ну, почему меня каждый раз так передергивает от этого чертового спасибо? Закончится это когда-нибудь или нет? Очевидно, лишь когда Лиля навсегда пропадет из моего поля зрения. Что случится уже… сейчас. Теперь уж точно между нами не осталось незакрытых вопросов. Все. Финита ля комедия. А ведь как разобрало меня… Даже смешно. Я и усмехнулся. Не выдержал. Повторив за Лилькой, отряхнул руки. Довольно символично, что это все заканчивается на помойке. Здесь самое место для того, чтобы оставить прошлое.
        - Ну, пока, Лиль… Всего тебе хорошего в жизни.
        - Спасибо… - как будто растерялась она. - До свидания, Ян Львович.
        Скорее, прощай. Но уточнять это – слишком мелодраматично. И совсем не к лицу такому цинику, как я. Не оглядываясь, я вернулся в машину. Достал упаковку влажных салфеток, вытер руки. У меня было запланировано еще две встречи, а вечером… очередной благотворительный банкет. Дел невпроворот. А ведь я еще хотел поговорить с Сонькой. И, наконец, узнать, чем же моя дочурка планирует заниматься, раз ей не по душе работа в отцовской фирме. Не то чтобы я планировал когда-нибудь взвалить на нее свой бизнес, но… У Соньки была светлая голова и превосходная хватка. Такому добру грех было пропадать или по пустякам размениваться.
        Интересно, как бы она отреагировала, если бы узнала, что меня связывало с ее подружкой?
        Я обернулся. Лиля стояла у цветочной клумбы, провожая взглядом мою машину. В старой растянутой майке, натянувшейся на груди, и коротких шортах. Ветер шевелил выбившиеся из хвоста медные пряди, и она то и дело отводила их от лица изящным движением рук. Я отвернулся. Нащупал телефон, заставляя себя вернуться к привычной жизни.
        ГЛАВА 8
        ЛИЛИЯ
        Почти неделя ушла на то, чтобы вернуть моей квартире приличный вид. По большому счету, разрушения были не такими уж чудовищными. После генеральной уборки при помощи настоящих промышленных пылесосов и поклейки обоев получилось вполне прилично. А… еще пришлось сменить напольное покрытие, ведь избавиться от вони не помогли ни народные рецепты Тамары Семеновны, ни современные средства очистки, привезенные из дома Гейманов. Ну, и смесители в ванной.
        Мой бюджет трещал по швам. Потому что столько всего пришлось купить! Больше всего денег ушло, конечно, на ортопедический матрас, красивые рулонные шторы и новые стулья, которые неплохо вписались в имеющийся интерьер. А потом я не удержалась и спустила последние сбережения на лампы в винтажном стиле. Потому что люстры не оказалось ни в спальне, ни в кухне, а эти были такими красивыми! Вышло…
        - Миленько вышло, правда?
        - Да. Ничего…
        - И не воняет, - хмыкнула Сонька.
        Я кивнула в ответ, не отрываясь от компьютера. Как оказалось, во время физического труда в голове рождается много всяких разных идей. Моя технология имела один небольшой баг, а я, кажется, придумала, как превратить его в преимущество. И вот уже второй вечер билась над этой фичей1…
        - Значит, послезавтра уже на работу.
        - Угу.
        - Волнуешься?
        - Не очень.
        - Вот и правильно. Главное - с начальством наладить общий язык. А в этом я тебе помогу!
        Сонька распахнула дверцы моего шкафа и вытащила первую попавшуюся под руку вешалку. Критически осмотрела, сморщила нос и… вернула на место. Достала следующую. Понимая, что нормально не поработаю, пока от нее не избавлюсь, я тяжело вздохнула. Отложили в сторону лэптоп и, скрестив по-турецки ноги, поинтересовалась:
        - Ну, и чем это ты занимаешься?
        - Изучаю твой гардероб.
        - Ты и так знаешь, что в нем. С тех пор, как мы переехали, я не купила ни одной новой вещи.
        - Вот это и плохо! В чем ты собралась ходить на работу? В джинсах?
        - А что с ними не так?
        - Ты серьезно? Контора отца - это тебе не офис Гугла. Там понты еще себя не изжили. Все, начиная от секретарши, заканчивая исполнительными директорами носят исключительно мерч2. А вещи подбирают в соответствии со строгим офисным дресс-кодом.
        Вот черт! Почему-то я совершенно об этом не подумала.
        - Тебе нужно обновить гардероб, - безапелляционно заключила Сонька.
        - Сонь, ты ж в курсе. Я сейчас на мели.
        - А вот тут ты ошибаешься. У тебя скопилась зарплата за несколько лет.
        - Соня! Мы ведь обсуждали это…
        - Угу! И я по-прежнему настаиваю, чтобы ты забрала положенные тебе деньги.
        Ладно. Может быть, мне действительно стоило привыкнуть к тому, что наш стартап стал приносить прибыль.
        - А еще тебе обязательно нужно купить что-нибудь на сегодняшний вечер.
        - Вечер? – нахмурилась я.
        - Ну, привет! Ты что, меня вообще не слушала?! Я же говорила, что собираюсь позвать всех наших приятелей в клуб. Пора возобновлять связи. Напомнить этим бездельникам, кто здесь главный. Ну?! Что скажешь?
        Ах, вот оно в чем дело… Нет, я понимала, что Соне это действительно нужно. Я не была уверена в том, что наши интересы в этом совпадают. Я всегда была чужой среди этих мажоров. В открытую, конечно, меня никто не гнобил – боялись нарваться на гнев Сони Гейман, а вот за глаза… Я-то знала, как они ко мне относились. И что никогда не считали равной... Для них я была и навсегда останусь дочерью прислуги. Представителем иной касты, водиться с которым даже как-то зазорно. Меня терпели и звали на школьные тусовки исключительно из-за Сони. Она была самой популярной девчонкой в школе и могла диктовать свои условия. Чем и занималась. Но я все равно чувствовала себя чужой. И никогда не забывала, что я - временный гость на этом празднике жизни. Хотя, признаться, в Стэнфорде и успела привыкнуть к тому, что всем плевать в какой семье ты родился, если ты сам по себе – ни что. В Стэнфорде я отрастила крылья...
        - Я не знаю, Сонь… Ты же в курсе, я не люблю шумных вечеринок. Да и работы полно.
        - Слышать ничего не хочу! К тому же это в твоих интересах. Угадай, кто там будет?
        Я тяжело вздохнула и закатила глаза:
        - Ну, и кто?
        - Твой начальник. Собственной персоной. Та-а-акой красавчик!
        - Ты серьезно?
        - Что он красавчик?
        - Что это имеет значение! – раздраженно бросила я.
        - Почему нет? Я еще не утратила надежду пристроить тебя в хорошие руки. Помнишь нашего одноклассника Лешку Куприна?
        - Щуплый такой, невзрачный? Который Австрию с Австралией путал?
        - Ага. Вот мы ржали, когда он сказал, что в Австралии на лыжах катался! – засмеялась Сонька. - Так это – его старший брат. Вот ему-то все и досталось. И мозги, и внешность. А на Лешке природа уже отдыхала. Это точно. И ведь понимаешь, в чем фишка – обычно все эти гении - такие задроты! Но это-о-о-от – чистый секс. Ну? Что скажешь?!
        - Может, как-то без меня, а? – протянула я жалобно.
        - Так, Лесина, ты мне это прекращай! Не забыла, от кого зависит, увидит ли папа твою идею?! От Куприна! Ну, или от меня, - коварно улыбнулась эта зараза. - Нет, конечно, если ты отказалась от своего плана – это все меняет, я хоть сейчас пичну папе наш стартап и…
        - Все-все! Прекрати. Я поняла… Поняла! Что ты, говоришь, надо делать?
        Сонька улыбнулась акульей улыбкой.
        - Тратить денежки! Собирайся. У нас еще полно времени!
        Привыкнув экономить каждый цент, довольно трудно сразу перестроиться. Поход по магазинам обернулся для меня настоящим стрессом. И хоть я понимала, что заработала каждую копейку из потраченных денег, расставаться с ними для меня было нелегко. Я будто от себя эти деньги отрывала. Вот как так? Сонька бесилась и обзывала меня скрягой. А еще прочитала целую лекцию о том, что, по всем феншуям, деньги водятся только у тех, кто их без сожаления тратит. И я вроде понимала, что так оно и есть, но все равно тяжело вздыхала над каждым костюмом и платьем. Но окончательно мои нервы сдали, когда я увидела лифчик за триста долларов.
        - Все, Соня! Остановись! Думаю, на сегодня хватит…
        - Ты права. Что-то мы совсем во времени потерялись. Хоть бы успеть теперь в салон.
        - Какой салон? – подозрительно сощурилась я.
        - В хороший! Мне Сашка Яковлева рекомендовала. Помнишь Сашку?!
        В общем, к клубу мы подъехали при полном параде. На мне было короткое черное платье с вырезом-лодочкой и серебристые босоножки на высоченных каблуках. Я на таких и не ходила никогда, но Соня… чтоб её!
        - Как я тебе? – усмехнулась та, разглядывая себя в зеркальном отражении входной двери.
        - Все сдохнут от зависти.
        - И правильно! Пусть знают, кто…
        - …в доме хозяин, - вздохнула я.
        - Вот именно!
        По законам жанра, мы чуть-чуть припоздали. И в отведенной под нашу встречу зоне уже начиналась жара. Сонька чувствовала себя как рыба в воде среди горстки размалеванных девиц – таких же, как она, наследниц многомиллионных состояний. Да и с парнями у нее не возникало проблем. Те ей буквально в рот заглядывали, сраженные Сонькиным остроумием и яркой внешностью. А я среди этого пафоса чувствовала себя… чужой. Не слишком приятное ощущение, от которого я успела отвыкнуть в Стэнфорде.
        Среди собравшихся я для себя выделила лишь одного парня. Такого, знаете, с красными от недосыпа глазами и симпатичными, хоть и немного резкими чертами лица. Он тоже только-только вернулся из Америки, где замутил какой-то крутой стартап, чтобы закрыть оставшиеся вопросы с документами. В общем, было интересно за ним наблюдать. Ровно до тех пор, как он не переключился на Соньку. Я усмехнулась и встала, чтобы чуть перевести дух в относительной тишине туалета. Прошла через зал, мимо танцпола, и случайно налетела на незнакомого молодого мужчину…
        - Ты смотри, какая рыба сама к нам в руки идет! – усмехнулся он, подхватив меня под попку.
        - Отпусти!
        - Что ты сказала? – усмехнулся незнакомец и нагло провел горячими ладонями по моим бедрам.
        - Руки, говорю, убери!
        У меня все внутри мелко-мелко подрагивало от страха, хотя я вроде бы и понимала, что ничего он не сможет мне сделать, посреди клуба.
        - А если не уберу? – оскалился тот, вдавливая пальцы в кожу. Так сильно, что я точно знала – останутся синяки.
        - Я тебе их в жопу засуну! – рявкнула я, со всех сил отталкивая от себя придурка.
        - Вот это темперамент! Всегда обожал рыжих за этот бешеный нрав. А, Юрец? Смотри, какая кобылка хорошая…
        Я знала, почему этот скот ведет себя со мной именно так. Потому что тех, кого в этом городе нельзя трогать, такие, как он, знали поименно. А если сюда забредали чужаки, они, как правило, искали встречи с такими, как он. Папика себе высматривали. И потому обращались с ними соответствующе. Не церемонясь. За людей таких девиц не держали.
        - Эй, Лиль, ты куда убежала?! – раздался глубокий грудной голос Сони. Я зажмурилась и медленно выдохнула. – О, а вы случайно не Данила Куприн?
        - Он самый. А вы…
        - София Гейман. Очень приятно. Привет, Леш… Сколько лет, сколько зим? Ты же помнишь Лилю? – спросила она и тут же на случай, если Куприн впал в маразм, пояснила: - Наша одноклассница. Между прочим, Дань, твоя новая подчиненная.
        А вот это уже совсем на голову не натянешь. Я как угодно представляла нашу встречу с начальством, но ни в одной из этих визуализаций он не мацал меня за зад.
        - Лилия Лисина! Правильно? – оскалился тот, щелкнув у меня прямо перед носом пальцами.
        - Лесина, – поправила я, с трудом заставляя подчиниться севший от эмоций голос.
        - Правда здорово, что вам удалось встретиться в неформальной обстановке? – радовалась Соня. А я… черт, я вообще не понимала, как теперь быть? Первое впечатление обычно самое верное. И если так, то жизнь мне не сулила ничего хорошего в лице Данила Куприна. От таких людей хотелось держаться подальше…
        - Еще как здорово, - согласился тот, закидывая руку на мои плечи. – Слышал, ты к нам прямиком из колыбели науки, рассказывай, как оно? Есть какие-нибудь идеи?
        Меня передернуло. И он это заметил. В глазах Данила мелькнуло что-то странное, темное и пугающее. Так что я с трудом подавила в себе еще одну волну зарождающейся дрожи.
        Вечер для меня превратился в пытку. Сонька увлеклась тем самым парнем, прибывшим из Америки, и на время потеряла ко мне интерес. А я была вынуждена терпеть присутствие Данила, который вцепился в меня, как клещ, и завистливые взгляды собравшихся за столом девиц. Которые, похоже, всерьёз завидовали моему «счастью».
        Часа через полтора я не выдержала. Окликнула Соньку.
        - Я уже домой, Сонь.
        - Да ты что, такая рань!
        - Голова разболелась.
        - Выпей таблетку!
        - Где я тебе ее здесь найду? К тому же я уже и такси вызвала.
        - Гриша бы тебя отвез, - Сонька покосилась на охранника.
        - Говорю же, такси вызвала. Ну, все. Давай. Завтра созвонимся.
        - Отпишись, когда доедешь!
        Я пробубнила что-то невнятное и поехала домой. Утром я планировала отправиться на кладбище к маме, потому что, к своему стыду, с этим чертовым ремонтом так туда и не попала. Но мои планы спутал чудовищный ливень, который постепенно перерос в обложной дождь. В такую погоду меня всегда охватывала грусть, и чтобы как-то себя отвлечь, я перегладила вещи на завтра и еще раз прошлась по презентации, которую и без этого знала наизусть. Изначально я планировала выкатить ее начальству при первом удобном случае, но теперь… Теперь я собиралась сначала присмотреться к Данилу. Данилу Александровичу, как мне полагалось называть этого козла на работе. Я как раз обустраивалась на своем первом рабочем месте, когда он, через секретаршу, вызвал меня к себе.
        - Добрый день, Данил Александрович. Вызывали?
        - О, Лилёк! Заходи. Хотел спросить, как тебе на новом месте? – поинтересовался он, плотно прикрывая дверь, которую я специально оставила открытой.
        - Хорошо, - стараясь не показать, как нервничаю, ответила я.
        - Пацаны тебе еще не надоели? А то они ж привыкли тесным мужским коллективом, а тут ты! Такая… - сальный взгляд смазливого блондинчика скользнул по моей груди, обтянутой строгим офисным платьем.
        - Мой рабочий день длится всего пятнадцать минут, Данил Александрович. Так что ни я им, ни они мне надоесть еще не успели. Это все?
        Куприн усмехнулся, стремительным движением преодолел разделяющее нас расстояние, и я сама не поняла, как оказалась зажатой между столом и его телом.
        - Все такая же колючая, Лиля? – усмехнулся тот. Я отшатнулась, налетела на стол. Он поднял руку и провел по моей шее пальцами. А потом входная дверь распахнулась… То ли спасая меня, то ли навлекая на мою голову новые неприятности.
        ГЛАВА 9
        ЯН
        - Все такая же колючая, Лиля? – вот, что я услышал, заходя в кабинет Куприна. И как-то сразу понял, кому его слова адресованы. А уж потом, когда он отошел в сторону, увидел её.
        - Не помешал? – поинтересовался я, сощурившись. Ощущая, как внутри кислотой разливается злость. Злость… определенно. Пусть я еще и не решил до конца, чем она вызвана.
        - Что вы, Ян Львович. Вот, ввожу нашу новую сотрудницу в курс дела. Лиля, вы пока можете быть свободны. Дальше вам все расскажет Иван.
        А Лилька, кажется, только этого и ждала. Напряженная, как пружина, и бледная даже больше обычного. Она облизала губы, распрямила стиснутые в кулаки руки по швам и, гордо распрямив плечи, пошла к двери.
        - Здравствуйте, - сказала тихо, поравнявшись со мной.
        - Доброе утро.
        Лиля слабо улыбнулась. Я отошел с прохода. Сейчас она казалась выше обычного. Из-за каблуков – догадался я. Но оборачиваться, чтобы удостовериться в своих догадках, не стал, сосредоточив взгляд на Куприне. Тот был неплохим парнем. Умным, хватким… Меня устраивала его работа. По большей части. Вот только эта сцена с Лилей... К которой я был в общем-то готов, ведь Сонька еще вчера мне в красках расписала, как ее обожаемая подружка вскружила голову будущему начальству… Но все же что-то в ней было не так. В этой сцене. Лиля выглядела напуганной и растерянной. А я какого-то хрена так и не избавился от чувства ответственности за нее.
        - Так вы что-то хотели?
        - Чертежи по проекту, что мы обсуждали…
        Стараясь не выдать своего удивления, Данила послушно полез в стол. Еще бы ему не удивляться. Когда такое было, чтобы я сам спускался за документами? Я в эти края хорошо, если за все время пару раз забредал. А тут приперся какого-то хрена. Как чувствовал – надо идти. Зудело что-то внутри. С самого утра зудело.
        Я перекинулся с Данилой еще парой фраз. Кивнул и так же стремительно, как появился, вышел из кабинета. И практически в тот же миг в голове мелькнуло… А что, если эта дурочка до сих пор уверена, что некоторым мужикам нельзя отказывать? В затылке похолодело. Я обвел взглядом ряды столов, отделенных друг от друга стеклянными перегородками. Но Лилю обнаружил у автомата с шоколадками и прочей хренотенью. Из-за того, что она наклонилась, юбка офисного платья натянулась на круглой попке, а икры на ногах проступили отчетливее. И да… Она была в туфлях на каблуках. Тонких, будто стилеты.
        Я подошел ближе. Кофе приготовился. Лиля забрала стаканчик и, отступив, наткнулась на меня, расплескивая содержимое.
        - Господи, Ян Львович… - зашипела она и машинально слизала с тыльной стороны ладони кофейные капли.
        - Осторожнее надо.
        - Угу… - промямлила Лиля. Осмотрелась по сторонам и тихонько чертыхнулась под нос. Удивленный такой реакцией, я тоже огляделся. А… Ну, тут я и сам мог догадаться – на нас пялились, кажется, все. Цирк уехал, а клоуны остались, в общем.
        - Я что хотел…
        - Да?
        - Ты, если хочешь, шли Куприна подальше. Нормальные мужики адекватно воспринимают слово «нет».
        Ага… Ну, все правильно сказал. Но чувствовал я себя в тот момент последним придурком. Помешанным на гиперопеке папочкой. Вот только если с Сонькой я никогда не вел подобных разговоров (та как-то сразу у меня зубатая выросла – кого хочешь на место поставила бы и глазом не моргнула), то с Лилей, вот, приходилось. Опять какой-то сюрреализм… Потому, что ни хрена она мне не дочь. И дочерей не трахают…
        - Эм… - Лиля облизала губы, поднесла стаканчик к лицу, будто прячась за ним, и добавила: - Спасибо. Я… как бы в курсе. Да…
        Ну, в курсе, и хорошо. Тогда почему так гадко-то? И бесит все. Страшно бесит. Я машинально кивнул и пошел прочь. Нисколько не сомневаясь, что запросто смогу переключиться. Да только в этот раз не получилось. Память отказалась подчиняться моим командам. Что-то пошло не так, вышло из-под моего контроля… И я вновь, совершенно того не желая, с головой окунулся в, казалось бы, давно забытое прошлое…
        После целой ночи раздумий я пришёл к выводу, что ее надо отпускать. Встал необычно поздно, умылся. Поднялся к Лильке в комнату под чердаком, но ее там не оказалось, и я снова спустился вниз. Она нашлась в гостиной. Стояла на стремянке у окна… и усердно терла стекло. Не знаю, какого черта на нее нашло. Те окна были просто огромными. И уходили вверх сразу на два этажа. Насколько я знал, чтобы их вымыть, обычно вызывали специальную бригаду.
        - Лиля…
        Она вздрогнула. Ухватилась ладонями за железные прутья. Льющийся, кажется, отовсюду свет золотил Лилькину кожу и заставлял полыхать пламенем ее рыжие волосы, которые с годами приобрели изысканный оттенок расплавленной бронзы.
        - Да?
        - Спускайся, давай. Надо поговорить.
        Она нерешительно кивнула. Отложила скребок и проворно слезла. Я жестом велел ей следовать за собой. Остановился в кухне. Сам потянулся к кофемашине, но поскольку понятия не имел, как она работает, инициативу перехватила Лиля. И сделала все за меня... Как я любил. Эспрессо. Густой и крепкий. На два пальца в чашке всего.
        Я никогда не страдал отсутствием красноречия, но в то утро… почему-то медлил. И молча наблюдал за ее перемещением по кухне. За тем, как она зябко поджимает пальцы на холодном мраморном полу. Да-да, она почему-то босой была. А у нас в обуви все ходили.
        - Вчера звонили из посольства. Ваши с Сонькой визы готовы.
        - Правда? – изумилась Лиля и, как мне показалось, взволнованно сжала руки в кулаки.
        - Угу. На сборы осталась неделя.
        Лиля кивнула. Закусила щеку и уставилась в окно над мойкой.
        - Что-то не так?
        - Я… совсем не уверена, что могу себе это теперь позволить, Ян… Львович.
        - Глупости это все. Конечно, можешь. Я обо всем позабочусь. Ты ведь все еще хочешь учиться в Стэнфорде?
        - Да, но… - ее голос звучал едва слышно. И очень неуверенно.
        - Но? – напрягся я.
        - Стэнфорд на другом краю земли, - голос скатился совсем уж в едва различимый шепот. Я приподнял бровь. Мол, да ты, девочка, просто Капитан Очевидность. Да, наверное… мне стоило быть с ней помягче. Но я так на себя злился! А вымещал зло на ней… Лилька страшно смутилась. И забормотала что-то совсем уж невнятное. Хотя обычно была довольно бойкой. А тут… Неужели это я ее такой сделал? Как я вообще в это вляпался?
        - Как я сказал, учебу я оплачу. В знак моей благодарности…
        Лиля окаменела. А я с опозданием понял, как можно было расценить мои слова, и, как мне казалось, вовремя уточнил:
        - В знак благодарности за преданную службу твоей матери.
        Она кивнула. И так низко опустила голову, что копна волос упала на лицо, скрывая от меня ее реакцию. Так и стояли. Я - с уже опустевшей чашкой кофе. И она… с опущенной головой. Молчали. Почему-то не торопясь расходиться.
        - А то, что случилось… - наконец, спросила она и осеклась.
        - Продолжения иметь не будет. Не волнуйся. Я… позабочусь о тебе. Ты не переживай. Здесь все в силе.
        - Да… Стэнфорд. Я поняла.
        Неожиданно в ее голосе мне послышался такой неприкрытый сарказм, что я, уже на полпути к выходу, остановился. И оглянулся. Лиля тоже смотрела на меня. Смотрела, не мигая и не отрываясь вообще. Распрямив поникшие было плечи.
        - Если что-то понадобится – ты обращайся. Я…
        - Позаботитесь обо мне. Я поняла, говорю же…
        Поняла… Но не обратилась. Ни разу больше, с тех пор, как уехала.
        За спиной кто-то кашлянул. Я вынырнул из омута воспоминаний и лишь тогда понял, что залип, ничего перед собой не видя, а между тем лифт уже, бог его знает сколько времени назад, пришел, и я мешаю в него пройти собравшимся за спиной, но не смеющим меня потревожить людям.
        И вот тут я совсем уж разозлился. Тряхнул головой и строго-настрого себе запретил возвращаться к прошлому. У меня и в настоящем дерьма хватало. Один предстоящий визит к гастроэнтерологу чего стоил. Даже думать об этом не хотелось. Я органически не переваривал любую слабость. Но тут… достало уже. Нужно было что-то с этим делать. Записали меня на понедельник. По общей очереди. Нет, конечно, можно было устроить раньше, но до последнего оттягивал этот «прекрасный» момент.
        И почему-то все чаще вспоминал отца… Может, потому, что приближалась дата его дня рождения. Ему могло бы исполниться семьдесят. Всего семьдесят лет.
        - Не забудь, что мы сегодня собирались на кладбище.
        - Я помню, ма… Встретимся на месте через пару часов, идет?
        - Могли бы в офисе хоть сегодня без тебя обойтись, – проворчала та.
        - Но не обошлись, как видишь.
        Мать цокнула. Поправила какой-то безумный тюрбан на голове и, отпив чай из чашки, зевнула:
        - Цветы не покупай. И не поручай никому. Я сама выберу. Эти флористы никогда не могут угадать, чего я от них хочу.
        Наверное, потому что желания моей матери были такими же переменчивыми, как погода в марте. Но сказать ей это я, конечно, не мог. И вместо этого перевел тему:
        - Сонька дрыхнет еще?
        - Да, ну конечно! Умчалась она. Работы у девочки по горло.
        - Я так и не понял, чем она занимается.
        - Это сюрприз.
        - Мне не нравятся такие сюрпризы.
        - Занята девочка – и ладно. Главное, не бездельничает.
        И ведь не колется никто. Хоть своей СБ поручай разузнать, чем родная дочурка изволила заниматься.
        - Как твой стул?
        - Мама! – рявкнул я. – Прекрати немедленно. Мне уже не два года.
        - А няньки все равно нужны.
        Мою мать не переспоришь. Поэтому я, сверившись с часами, сделал вид, что уже спешу. Промокнул рот льняной салфеткой, хотя ничего толком не ел, и, выйдя из-за стола, на прощание чмокнул свою старушку в висок.
        - Не забудь, я тебя буду ждать в одиннадцать.
        К могиле отца вела вымощенная плиткой аллея. Памятник – гранитная плита, а на ней лишь имя, годы жизни и звезда Давида. Матери еще не было. Охрана тактично осталась в стороне. Я присел на корточки и прошептал:
        - Ну, привет, папа.
        Достал из кармана принесенный камень и по доброй еврейской традиции положил его на надгробие. А потом увидел такой же. Один в один похожий на мой. Привезенный из Нового Орлеана. Невольно напрягся, но поразмыслив пару секунд, вновь расслабил плечи и улыбнулся. Сонька-лиса. Не забыла деда. Хорошая она у меня все же.
        Пока я мысленно в тишине кладбища разговаривал с отцом, на дорожке появилась и мама. Она не соизволила переодеться. И, пожалуй, еще никогда ее наряд не смотрелся настолько неуместным, как сейчас. Но в этом и была моя мать. Скорбеть она предпочитала не напоказ. Потому что напоказ – это пошло.
        В руках у нее были… пионы. Совсем не кладбищенские цветы. Но папа их любил. И всегда дарил их матери, а потом… уже она их ему дарила.
        Мы помолчали. Думая каждый о своем. Не сговариваясь, вышли из-за оградки.
        - Опять спешишь? – спросила мама.
        А я спешил, да… Как всегда, спешил. Но почему-то в этот раз отрицательно мотнул головой.
        - Тогда пойдем, пройдемся. Хорошо здесь. Тихо…
        Я растерянно осмотрелся. Прогулка по кладбищу – это что-то новое. Хотя… и правда, ведь хорошо. И тихо… да. Так, не нарушая этой тишины, мы и шли. Мать держала меня под руку, мы останавливались у каких-то могил и возобновляли движение. Где-то стояли дольше, где-то меньше. Иногда на нашем пути встречались незнакомые люди, мы здоровались с ними, как с добрыми друзьями, и шли дальше. А потом мама как-то резко остановилась. Сдернула с глаз огромные солнцезащитные очки и, вытянув шею, пробормотала:
        - Это не наша Лилька там? Погляди! У тебя дальнозоркость. Точно увидишь.
        Никакой дальнозоркости у меня отродясь не было. Но раз мама сказала…
        - Похоже, она.
        - Точно-точно! Здесь же могилка Аннушки. Пойдем!
        - Нет, ма. Ей наверняка одной побыть хочется.
        - С чего бы ей хотелось побыть одной, если она никогда одна не была?!
        Если моя мать что-то для себя решила, остановить ее не смог бы даже каток. И, конечно, я вполне мог вернуться к машине, но почему-то двинулся за ней следом. Уже даже не удивляясь, что нас с Лилей постоянно судьба лбами сталкивает. Уже… по-другому на это глядя. Потому что ничего в этой жизни, ничего в принципе не происходит просто так. А что б уж с таким упорством…
        - Ну, вот и где бы мы еще встретились?
        Лиля обернулась на звук голоса матери. В руках – пучок травы. На покрытом испариной лице - пыль…
        - Давно здесь порядки наводишь?
        - Да уже пару часов, наверное, – улыбнулась она. – Вот… только руки дошли.
        Лиля стерла плечом со щеки грязь и, потянувшись чуть в сторону, бросила вырванный сорняк на уже приличную кучу. И тут я заметил камень. Такой же, как у отца на могиле. Камень… хотя еврейкой ни Анна Степановна, ни уж, конечно, Лиля не была.
        В горле собрался ком. Странное… непривычное ощущение. С которым я, к моему изумлению, очень долго не мог справиться. Лишь спустя несколько долгих секунд мышцы подчинились, я сглотнул и поймал на себе напряженный взгляд матери.
        Мы постояли еще недолго. И снова пошли… на этот раз в направлении выхода и парковки.
        - Мам… - окликнул я родительницу уже у ворот.
        - М-м-м?
        - Как думаешь, это Лиля принесла на могилу отца тот камень?
        - А кто ж еще?
        - Не знаю. Я на Соньку поначалу грешил.
        Мать тяжело вздохнула. Запрокинула лицо к небу, а потом деловито вернула на нос очки, повернулась ко мне и, ткнув меня распухшим от артрита пальцем в грудь, проскрипела:
        - Знаешь что? Прав Жванецкий! У одних полушария защищены черепом, а у других – штанами!
        И ничего больше не объясняя, пошла от меня прочь.
        ГЛАВА 10
        ЛИЛИЯ
        Я не скажу, что моя жизнь превратилась в ад… Нет, в конце концов, Куприн не просто так возглавлял аж целый отдел инноваций. Работы у него было по горло, так что никто меня не преследовал. Ну, почти… Другое дело, что и всерьез он меня не воспринимал. Я много раз пыталась поговорить с ним о своих идеях, но мои усилия не приносили результата. Во-первых, потому что не так уж просто было на него выйти. Между мной и Куприным стояло несколько начальничков рангом поменьше, которым я, как оказалось, подчинялась напрямую. А во-вторых, когда у меня все же появлялась возможность перекинуться с ним парой фраз, Данила, мать его, Александрович вновь принимался за старое. Казалось, чем больше я его отталкивала, тем сильней становился его интерес.
        - Цену себе набиваешь, м-м-м, Лиля? Так ты уже ее озвучь. Нам, двоим, проще будет, - заявил он после очередного моего отказа.
        - Даже не думала набивать. Просто на данном этапе я не заинтересована в отношениях.
        - Не заинтересована? В отношениях со мной?!
        Я усмехнулась, потому что чем дольше это длилось, тем меньше пугало. Иной раз даже смешно было. Он выглядел таким обалдевшим! Как привыкший все получать ребенок, которому вдруг на ровном месте отказались купить очередную игрушку.
        - Угу. Извините…
        - И что же тебе интересно на данный момент? – сощурился Данила.
        - Новые технологии. Кстати, о них… Не хотите взглянуть на мою модель?
        - Как-нибудь в другой раз, - процедил тот, - можешь быть свободна, Лиля.
        Тяжело вздохнув, я вернулась за стол. Коллектив у нас был мужской, кажется, я уже говорила. Такое себе шовинистическое болото. Уж не знаю, что плохого этим недобитым гениям сделали женщины, но… я для них была настоящим бельмом на глазу. Меня нагружали самой бессмысленной, но, как это часто бывает, самой трудоемкой работой. И когда я по понятным причинам не успевала сдать ее в срок – просто сжигали меня презрением. Я все больше отчаивалась, понимая, что только зря растрачиваю свой потенциал. Эта трясина затягивала. Я тупела. Теряла веру в себя… И если бы не наше с Сонькой детище, которое росло и крепло, я бы, наверное, окончательно повесила нос.
        - Угадай, кто ищет на нас выход? – раздался радостный голос, и тут же у меня на животе сомкнулись изящные Сонькины руки. Её нападение было таким неожиданным, что я уронила ключи, которые предусмотрительно отыскала в бардаке сумочки, пока ехала в лифте. Я чертыхнулась и, наклонившись, чтобы их поднять, пробурчала:
        - Ну, ты и напугала меня! Давно ждешь? Почему не позвонила?
        В последнее время Сонька куда-то пропала. И это было неожиданно. Потому что раньше и дня не проходило, чтобы мы с ней не виделись. А тут… Тут она даже и не звонила. То ли с другими подружками ей интересней стало, то ли, бог его знает… Впопыхах мы обсуждали лишь дело.
        - Да только приехала. Это что у тебя в пакете?
        - Еда!
        - А я нам суши заказала. Скоро будет доставка. Ну, что стоишь? Открывай, давай! Разговор есть.
        Я послушно открыла дверь, стащила пыточные туфли и расстегнула пуговички на блузке.
        - Ты как хочешь, Сонь, а я пойду, искупаюсь. Подождешь?
        - Давай, только недолго. У меня правда отпадные новости. Тебе понравится.
        - Пакеты пока разбери, хорошо?
        - Ага. Иди уже, эксплуататорша!
        Я усмехнулась. Следуя указаниям подружки, быстро обмылась, хотя очень… ну просто очень хотелось постоять подольше под прохладными струями. На дверном крючке висел халат. Я переоделась сразу в него – Сонька меня и не в таком непотребном виде видела, и, закрепив волосы повыше на макушке, двинулась в сторону кухни, где подружка уже колдовала, раскладывая по тарелкам привезенную из ресторана еду.
        - Рассказывай, - велела я, хватая первый попавшийся рол и тут же отправляя его в рот. Жрать хотелось – до мерзкой сосущей боли в желудке.
        - Папа сам на нас вышел!
        Липкий рис застрял в горле. Я закашлялась. Сонька со всей дури врезала мне по горбу.
        - Ч-что? – просипела я, стирая пальцами с губ остатки соуса. Соня откинула голову и громко, как она одна могла, рассмеялась.
        - Что? Не ожидала?! А я, знаешь, почему-то была уверена, что так оно и будет. Он ведь давно стал проявлять интерес ко всяким стартапам. А наш… он просто не мог его не заинтересовать. Представляешь, как папка офигеет, когда узнает, кто его создал?!
        - Постой… так ты еще ничего ему не сказала?
        - Не-а, - затрясла головой Сонька. - Пока диалог идет через Куприна… А нам зачем какие-то посредники, правда, Лилька?! – как кошка сверкнула глазами та.
        - Бизнесмены уровня Яна Львовича не общаются напрямую с…
        - Чушь! В Америке все не так, ты же знаешь!
        - Но мы-то уже не в Америке.
        - Да. Но отец не в курсе, кто его потенциальный партнер! – улыбаясь, парировала Сонька.
        Я сунула в рот ролл с креветкой, хотя аппетита уже и не было. Меня немного потряхивало от волнения. И столько мыслей было в голове! Всяких разных мыслей… Мог ли Ян Львович приехать на презентацию лично? Да, в Штатах это действительно считалось нормальной практикой, когда богатейшие люди без проблем коммуницировали с простыми ребятами, не имеющими ничего, кроме каких-то сумасшедших идей. Но у Геймана, как мне казалось, была совсем другая ментальность. Я, как сотрудник отдела, даже к собственному начальнику не могла пробиться. А о том, чтобы получить аудиенцию у собственника бизнеса, можно было даже не мечтать. Здесь царили совсем другие правила. Дурацкие и уже давно изжившие себя… Я часто думала о том, сколько действительно стоящих идей умерли в зародыше из-за того, что их просто не могли донести до того же Геймана… Привыкнув к свободе Стэнфорда, сейчас я существовала будто в какой-то клетке из предрассудков и глупых, ничем не подкрепленных понтов.
        - И это все? Я думала, ты до потолка будешь прыгать! – возмутилась Сонька.
        - Я рада.
        - Ага! Оно и видно…
        Соня тоже будто бы скисла. Вытянув шею, осмотрела тарелки, выбирая чего повкуснее. От этого движения плотный воротничок на ее блузке немного ослаб, и я увидела… впечатляющий такой засос на шее подруги.
        - Со-о-оня! – мои глаза широко распахнулись.
        - Что?
        - А ну-ка рассказывай, откуда у тебя это? – я поддела пальцем горловину, чтобы убедиться… нет… не показалось! Характерное пятнышко… А рядом еще. Хотела бы я посмотреть на этого смельчака, который не побоялся наставить Соньке засосов. Она ж могла и голову за это открутить. Прямо после секса, ага… Как самка богомола.
        - Ой, - шепнула та, накрывая отметины смуглыми пальцами.
        - Ой?! Ну-ка, посмотри на меня! Ты смущаешься? Глазам своим не верю!
        - Отвали! – вяло отбивалась Сонька.
        - Правда-правда. Клянусь, будь ты не такая чернющая, наверняка бы и покраснела, - я улыбнулась и недоверчиво покачала головой. - Сонь… Сонька?! А ты, часом, не влюбилась, а?
        Я думала, Сонька, как всегда, рассмеется. И скажет что-то вроде того, что не родился еще тот человек, в которого она, Соня Гейман, влюбится, но… Сонька не смеялась. Напротив. Как-то притихнув, отвернулась к окну. И ее взгляд стал таким мечтательным и… немного растерянным.
        - Влюбилась, - повторила я уже без всякого вопроса в голосе. – А… кто он хоть, Сонь? Где вы с ним встретились? Я его знаю?
        - Алекса помнишь?
        - Этот тот, из клуба? Который из Америки пригнал, чтобы здесь со всеми делами покончить? Так это с ним ты пропадала?
        - Угу…
        - А я-то думала!
        - Что думала?
        Я отложила от себя палочки и неловко повела плечами, не зная, как объяснить.
        - Думала, что у тебя другие интересы появились. И как-то стало не до меня.
        - Ты спятила? – сощурилась Соня. – Как это - не до тебя?
        - Да ладно. Не бери в голову. И правда чушь какая-то в голову лезет.
        - Непонятно только, с чего вдруг.
        - Ну, раньше и дня не проходило, чтобы мы не виделись. А тут… ты совсем с радаров пропала. Созванивались и то редко. Да и больше по работе, чем просто потому, что соскучились…
        - Черт, - Сонька растерла лицо ладонями, а потом опустила голову на гладкую поверхность стола. – Прости. Времени правда совсем не было. У нас столько желающих поучаствовать в проекте, Лилька… А когда я не вела с ними переговоров, то… Господи, мы из постели не вылезали. Сумасшествие какое-то!
        - И как? – поинтересовалась я, поджимая под себя ноги.
        - Что как?
        - Как оно?
        - Хуже некуда! Кажется, умру, если не коснусь его. И если коснусь… умру. Секс по любви - это… как наркотик. Чистый кайф. Которого всегда мало.
        Я улыбнулась. Потому что Сонька так легко сформулировала то, над чем я не один год думала. Мне тогда под ним… так и казалось. Умру, если остановится. И если продолжит – умру. Картинки нашей близости всплыли в памяти так внезапно! Аромат его тела, соленый вкус пота, тянущая… разрывающая изнутри боль. Его искаженное потемневшее от страсти лицо. Огромное сильное тело. И я… такая маленькая на его фоне. Такая хрупкая и сбитая с толку… Я хотела того, что случилось. О, да! Но совершенно не понимала, что стало причиной такого голода…
        - Ладно… Это все лирика. Ты мне лучше скажи, что мы с отцом будем делать?
        - Выходить на прямые переговоры. Я была дурой, когда думала, что смогу продвинуть свою идею, работая на него же. И что именно так смогу принести ему пользу, доказав, что он вложил в меня свои деньги не зря.
        В запале я наговорила лишнего, непредназначенного для ушей подруги, но поняла это, лишь когда та подняла голову со столешницы и внимательно на меня уставилась:
        - Слушай, а какого хрена тебе вообще кому-то что-то доказывать? What the fuck? (1) – перешла на английский Соня. – Ты - самый лучший, самый умный и талантливый человек из всех, что я знаю.
        - Ну, спасибо, - улыбнулась я. Закинула руку Соне на плечо и с силой ее к себе прижала.
        - Я серьезно! – стояла та на своем.
        - Да знаю я, что серьезно, – улыбнулась еще шире и, чтобы окончательно сменить тему, ухватилась за лежащий на столе конверт. – А это еще, что это такое?
        - Это? - попалась на мою удочку Лилька. - Это пригласительный. На вечеринку по случаю дня рождения отца.
        - Я не пойду! Это семейный праздник!
        - Спятила? Там будет четыреста человек. К тому же не пойти ты просто не можешь.
        - Это еще почему?
        - Потому что мне нужна твоя помощь. Я хочу представить Алекса отцу, до того как он вернется в Штаты.
        - Ты серьезно?
        - Угу. Поэтому… ты просто обязана быть, Лилька! Обещай, что придешь?! – Сонька молитвенно сложила руки на груди и уставилась на меня глазами кота Шрека.
        - Ну, ладно. Если ты настаиваешь. Но, постой, это же будет…
        - Послезавтра! Ну, что ты так на меня смотришь?
        - Послезавтра, Соня! А у меня даже платья нет…
        - Есть! То, алое, помнишь? Что я тебе дарила?
        - Шлюшье платье? – сощурилась я.
        - Шикарное сексуальное платье, в котором ты выглядишь…
        - … как элитная шлюха.
        - … как богиня, Лесина! Как богиня! Не пойму, почему ты так невзлюбила его. Оно вполне приличное. Вырез скромный, длина пристойная. Как и разрез на бедре.
        Так-то оно так. Но под то платье невозможно было надеть белье. Ну, может, трусики и можно было попытаться, а вот лифчик… никак не прокатывал. И от этого я себя чувствовала не красивой, как должна была, а… банально голой.
        - Наденешь его – гарантирую, все мужики будут твои.
        - Мне не нужны все.
        - Тогда выбери одного, – засмеялась Сонька, - и околдуй его по полной.
        А что? Это идея. Сомнительно, конечно, но, может, Ян Львович… обратит на меня внимание? Мне бы очень того хотелось. Очень. Чтобы он хотя бы еще один раз посмотрел на меня так, как тогда… в моей спальне. Будто я самая красивая из тех, что он когда-либо видел. Тот взгляд обжигал мою голую грудь и, стекая ниже, разжигал огонь между моих широко расставленных ног.
        - Ну, так ты согласна? Соглашайся! У нас еще полно работы…
        - Ладно.
        - И ты наденешь то платье?
        - Я же сказала!
        Сонька вскочила из-за стола и победно встряхнула руками над головой.
        (1) WHAT THE FUCK? - «Что за чёрт?»
        ГЛАВА 11
        ЛИЛИЯ
        Я раскошелилась на такси бизнес-класса. Но даже Мерседес (пусть и не последней модели) смотрелся довольно нелепо у подъездной дорожки к особняку Гейманов. Видимо, понимала это не только я. Потому что, стоило нам остановиться, тут же, будто из ниоткуда, прямо у машины возникла высокая фигура охранника.
        - Вы, очевидно, ошиблись… - заявил он.
        - Юрий Василич?
        - Лилька?
        - Как видите, мы по адресу, - улыбнулась я и ободряюще кивнула растерявшемуся водителю, который выбрался из салона, чтобы открыть мне дверь.
        - Ну, скорей выходи! Эх… какая ты…
        - Это все платье.
        - Платье – обалдеть, конечно, - согласился охранник, - но ты! Ты просто красавица.
        Я прикусила губу, однако вспомнив о яркой в цвет платья помаде, тут же разомкнула зубы.
        - Спасибо.
        - Нет, я серьезно. Хоть сейчас на подиум выпускай.
        - Ну, все-все. Вы меня окончательно засмущали.
        Мои щеки действительно горели. Я открыла сумочку и, выудив оттуда несколько купюр, отдала водителю. Тот взял деньги с видимым облегчением. Пробормотал «хорошего вечера» и торопливо вернулся в машину… А я идти в дом не торопилась и, все больше волнуясь, смотрела вслед удаляющимся огням фар. Нервы совсем расшатались. Пальцы тряслись. Чтобы как-то успокоиться, я теребила защелку на небольшом клатче, в который влез только телефон, упаковка жвачки и несколько купюр на обратную дорогу. Меня не покидало странное чувство, будто в моем наборе не хватает чего-то важного. Я выдохнула, заставляя себя собраться с мыслями, и вот тут до меня дошло!
        - Черт! Черт… ну, что ж за день такой, а?! – простонала я.
        - Что случилось? – насторожился Юрий Васильевич.
        - Я подарок для Яна Львовича в машине забыла.
        Ну, вот как так? Весь вчерашний день я этот самый подарок искала. Весь сегодняшний – переживала, успеют ли его доставить в срок. А в итоге так разволновалась, что оставила пакет в такси. На глаза набежали слезы…
        - Там что-то ценное, Лиль?
        Как сказать? Наверное, для других – просто барахло. Может быть, даже и для Яна Львовича. Это он, когда ему было шестнадцать, приставку Денди хотел. А ему не купили… Гейман объяснил это тем, что накануне покупки он по-крупному облажался, вот родители и проявили несвойственную для них строгость по отношению к единственному наследнику. Я так явно помнила, как Ян Львович, посмеиваясь, рассказывал нам с Сонькой эту историю. Ну, как нам? Ей… В каких-то поучительных целях. У Соньки ведь с детства был характер – дай боже. Вот Гейман и проводил с ней время от времени воспитательно-профилактические беседы, чтоб она не отбилась от рук. А я так… слушала за компанию. И если Сонька уже и думать забыла об этом случае, то я… о Яне Львовиче, кажется, вообще все-все помнила. Поэтому, когда встал вопрос о том, что же ему подарить, мне даже не пришлось ломать голову. Ведь по словам того же Геймана, та самая первая Денди стала его единственной несбывшейся мечтой. А я хотела, чтобы все… абсолютно все его мечты сбывались.
        - Ценное… Наверное. Что же делать-то?
        - Главное - нос не вешай. А с подарком мы разберемся, - усмехнулся Юрий Васильевич.
        - Правда?
        - Да дел-то. Сейчас кого-нибудь пошлю – догонят. Это будет быстрей, чем все остальное.
        - Спасибо! Огромное спасибо. Вы не представляете, как меня выручите…
        - Лиль! Ну, что ты здесь торчишь? Сколько можно? – раздался за спиной Сонькин голос. Я обернулась. Сонька шла к нам навстречу вниз по ступенькам. Ветер красиво играл ее черными, как ночь, волосами и обвивал вокруг ног кремовый струящийся шифон платья.
        - Извини. Тут… заминка случилась. Я подарок в такси оставила, представляешь?
        - Подарок? – моргнула та. - Ой, да брось! Тут без тебя столько подарков надарят, куда только их потом девать? Знаешь, как у Жванецкого: только на дне рождения узнаешь, сколько в мире ненужных вещей.
        «Эх, Сонька! Ну, что ж ты по больному бьешь?» – усмехнулась я про себя, но ничуть не обиделась. Знала, что она не со зла это все болтает. Не желая меня задеть…
        - А ты чего у подъездной аллеи торчишь?
        - Да так… Алекса выглядываю. Что-то он опаздывает…
        - Погоди еще. На выезде из города пробки.
        - Да, ты права… Ну, пойдем тогда. Позвонит мне, если что. Не маленький. Да и пригласительный у него есть. Не потеряется.
        Трескотня подруги немного отвлекла. Но все равно мои колени дрожали, когда я вошла в дом. Практически тут же мы с Сонькой натолкнулись на Аду Яковлевну.
        - Версаче? – сощурилась та вместо приветствия, окинув меня цепким взглядом.
        - Версаче, - повинилась я и поджала губы, скрывая зарождающийся внутри смех.
        - Идеально. Сюда пошел бы мой бриллиантовый чокер.
        - Чего нет – того нет, - развела я руками.
        - Ты должна носить бриллианты, – безапелляционно заявила Ада Яковлевна. – Я права, Ян?
        Кровь отхлынула от моей головы так стремительно, что я покачнулась. Ян Львович, до этого стоящий у меня за спиной, сместился на шаг в сторону. Обвил рукой мою талию, не давая упасть.
        - Все в порядке? – вздернул он черную бровь.
        - Да… Да. Только жарко что-то.
        - Это все ваши диеты. До добра они не доведут. Сначала головокружения, потом анорексия и бесплодие.
        - Я не сижу на диете, - возразила я Аде Яковлевне, но так и не нашла в себе сил отвести взгляд от темных, как полночное небо, глаз ее сына.
        - Не сидишь! Просто забываешь поесть. Лилька – упоротый трудоголик, - встряла в разговор Сонька. И это было неожиданно… то, как они на меня насели, и на секунду я совсем забыла, зачем вообще мы все собрались.
        - Да ну тебя! Что вы все обо мне?
        - А о ком надо? – сощурилась Ада Яковлевна.
        - Вот… Об имениннике. С днем рождения, Ян Львович.
        - Пф… В его возрасте, моя дорогая, поздравлять уже не с чем.
        - Мама! – страдальчески поморщился Гейман.
        - А что? Тебе уже сорок четыре!
        - Спасибо, что напомнила. В очередной раз…
        Процедив это, он поджал губы. А я закусила щеку… То ли чтобы не рассмеяться, то ли чтобы не произнести вслух совсем уж какую-то глупость вроде тех, что он как дорогое вино с каждым годом становится только лучше… Этот мужчина уж точно не нуждался в моем одобрении!
        - Лилька даже подарок приготовила. Но забыла его в такси.
        - Подарок?
        - Так… Пустяки, ничего особенного.
        Испытывая все большую неловкость, я нервно переступила с ноги на ногу. И в этот самый момент особенно остро, кажется, каждой клеточкой своего тела почувствовала на своей спине сухую обжигающе горячую ладонь Геймана, которую он так и не убрал. В груди стало тесно. Будто и без того довольно плотный лиф платья стал вмиг на три размера меньше положенного. Я медленно выдохнула, отвернулась и случайно наткнулась на… цепкий взгляд Куприна, который стоял у лестницы в компании группки незнакомых людей почтенного возраста.
        - Ах вот, где наш именинник! Ян Львович, без вас праздник не начнется! Ну-ка, скорее к столу, - прогремел голос какой-то местной суперзвезды, которая, очевидно, была приглашена в качестве ведущего мероприятия.
        Гейман бросил на меня странный, задумчивый взгляд и отошел. А я осталась в компании Соньки, настроение которой портилось, кажется, с каждой секундой, и Адой Яковлевной. К удивлению, меня разместили за главным столом, хотя я бы предпочла сидеть где-нибудь в тени. Вдали от недоуменных взглядов собравшихся, в которых так явно читалось: кто это вообще? И что она здесь делает?
        Высидев положенное правилами приличия время, я выбралась из-за столика, обогнула расставленные по случаю праздника на лужайке шатры, и двинулась вниз по дорожке, ведущей к реке. За то время, что меня не было, здесь ничего не изменилось. Я знала каждую тропинку, каждое деревце… И эта деревянная удаленная от дома беседка тут, кажется, тоже стояла столько, сколько я себя помню.
        - А я все гадал, какого хрена ты меня динамишь.
        - Что, простите? – я вздрогнула и обернулась на звук голоса Куприна.
        - Хватит корчить из себя идиотку! – рявкнул тот. – Я-то уж было и впрямь подумал, что ты какая-то не такая.
        - Не такая? Послушайте, я действительно не понимаю, о чем вы, - попыталась вразумить я начальство, но тот, будто вообще меня не слыша, продолжал:
        - А ты просто на зверя побольше открыла охоту, да, Лиля?
        Нет, я определенно не хотела и дальше слушать весь этот бред. Я оттолкнулась от ограждения и пошла к выходу из беседки. Но Куприн перегородил мне дорогу, решив, что так просто не сдастся.
        - Думаешь, ты ему интересна?
        - Уйди!
        - Трахнет, и думать о тебе забудет. А у меня к тебе получше предложение…
        - Ты что, глухой?! Я сказала – уйди! – пробормотала я, не слыша себя от начавшей шуметь в ушах крови. Попыталась протиснуться мимо, но он больно схватил меня за локти, и я вновь повторила: - Отвали! Последний раз повторяю, не то я…
        - Что? Гейману побежишь жаловаться? – усмехнулся Данила. Из последних сил я оттолкнула от себя его руки, а он совершенно неожиданно толкнул меня в ответ. Отчего я, не устояв, что есть силы приложилась о косяк.
        - А ей не надо никуда бежать, гребаный ты урод, - послышался тихий голос Яна Львовича, а потом случилось что-то совсем уж из ряда вон. Он молнией взмыл вверх по ступеням. Одним стремительным движением оттеснил меня в сторону и всей своей мощью обрушился на Куприна. Наверное, я ударилась гораздо сильнее, чем изначально решила. Потому что на секунду будто вся онемела. Не в силах ничего предпринять, я лишь наблюдала за тем, как Гейман поднял Данила за шиворот и, как если бы тот ничего не весил, выбросил его в незастекленное окно беседки. Ян Львович рванул было к ступенькам, очевидно, чтобы продолжить избиение, но его остановили подоспевшие охранники.
        - Все-все, Ян Львович, остыньте. Не то ж убьете этого дегенерата… - бормотал один из телохранителей, из последних сил удерживая Геймана в проходе. И тут я отмерла. Потому что и правда – убьет ведь. В два шага преодолела разделяющее нас расстояние, сама!.. впервые сама взяла его за руку:
        - Пойдемте, Ян Львович. Кажется, я слышу музыку…
        - Музыку? – еще до конца в себя не придя, моргнул тот.
        - Ага… Наверняка уже начались танцы. Вы любите танцевать?
        Я несла какой-то бред. Заговаривала ему зубы, как маленькому ребенку. Но к удивлению, это сработало. Или то, что я настойчиво дергала его за руку, заставляя идти за собой. Он и шел. Но несколько раз останавливался и оглядывался назад, будто желая вернуться. Тогда я сжимала его ладонь сильней, качала головой и опять принималась трещать о каких-то глупостях. Впрочем, моих уловок ненадолго хватило. Выведя меня к танцполу, Гейман все же решил вернуться. С виду он казался спокойным и сдержанным. И, не знай я его так хорошо, эта маска могла бы меня обмануть. Но проблема в том, что я его не просто знала. Я его чувствовала на каком-то животном уровне. Каждой клеткой тела ощущала исходящие от него волны ярости… Я только не представляла, как заставить этот шторм улечься… Не придумав ничего лучше, я тихо шепнула:
        - Потанцуйте со мной.
        - Что?
        - Потанцуйте со мной… Это, кажется, танго?
        Наверное, Гейман совсем уж ошалел от такой моей просьбы. Потому что, помедлив еще пару секунд, безропотно вышел на танцпол. Люди разошлись, освобождая нам место. Мы приникли щекой к щеке. Мои высокие каблуки сделали это почти возможным… На самом деле я касалась виском его подбородка.
        Знаете, танго - довольно строгий танец, но очень-очень эмоциональный. А в тот момент эмоций в нас обоих было просто через край. Вот они и выплескивались… В плавных движениях ног, резких поворотах головы. Он – всегда ведущий. Я – всегда ведомая. Так, как я всегда и мечтала. Я задыхалась от этой близости, но мне было плевать. Только снова и снова в его руках… два шага, выпад ногой, наклон… его губы, его глаза в каких-то миллиметрах. Музыка оборвалась. А мы так и застыли… и неизвестно, сколько бы простояли в наклоне, если бы не громкие аплодисменты, нарушившие идиллию.
        - Ну, ни фига себе! Вы где так танцевать научились? – подлетела к нам Сонька, обнимая одной рукой отца, а другой меня. – Невероятно круто! Правда, ба?
        - Думаю, лежа у них бы было больше шансов довести дело до ума.
        Сонька удивленно выпучила глаза. Я испуганно хохотнула. А Ян Львович только сильнее нахмурился. Градус напряжения чуть сбил появившийся будто ниоткуда Юрий Васильевич.
        - Догнали презент-то… - улыбнулся он, протягивая мне огромный пакет. А я со всеми этими событиями и думать о нем забыла.
        - Пойду, отнесу ко всем подаркам, - пробормотала я.
        - Нет уж, зачем? Я сразу посмотрю, – сощурился Гейман. А я вдруг занервничала. Так сильно занервничала… до тошноты просто. А между тем Ян Львович ловко вскрыл упаковку столовым ножом, открыл коробку и заглянул внутрь. Несколько секунд он тупо пялился на приставку. Потом медленно поднял взгляд. И во все глаза уставился уже на меня.
        - Так… Ты… ну-ка, пойдем. Поговорить надо.
        ГЛАВА 12
        ЯН
        Я шел вперед, ничего перед собой не видя. Будто моя несуществующая дальнозоркость обернулась полной слепотой. А может, я раньше был слепым. Не знаю… Оглянулся. Нет… все же… вижу. Ее вижу ясно и отчетливо. Красное платье, полыхающий огонь в волосах и такая неуверенность на лице, что мне аж страшно… И непонятно, как быть. И что делать, чтобы все не испортить. С чего вообще начать этот разговор?
        «Так… Ты… ну-ка, пойдем. Поговорить надо…» - не самое лучшее начало уж точно. Хрен его знает, куда подевалось мое хваленое красноречие, когда оно было так нужно! Я отвернулся и возобновил шаг. Дернул бабочку, которая удавкой сжимала горло. Та развязалась, повиснув вдоль шеи двумя неровными черными лентами, но ощущение удушья никуда не делось. Тогда я деревянными пальцами расстегнул еще и воротничок. Не помогло. Мне будто собственная кожа в одночасье стала мала.
        Денди. Проклятая Денди… А я ведь не сразу понял, что это и почему… Точнее, на вопрос «почему» у меня и сейчас не было ответа. На ум приходил лишь один… Но он казался таким нереальным, таким… невозможным просто, что я был бы последним придурком, если бы им удовлетворился.
        Мы вошли в дом. Здесь тоже хватало народа, и было довольно шумно. Впрочем, охрана знала свое дело и не пускала гостей дальше гостиной с примыкающей к ней столовой. А значит, я мог не волноваться, что нас с Лилей кто-то потревожит в моем кабинете, который располагался в глубине дома.
        Денди… Пакет с которой, я так больше и не выпустил из рук. Да что там… Я даже оберточную бумагу не выбросил, аккуратно запихнув ее обратно. Лишь когда вошел в кабинет, нехотя отложил подарок, зная, что вернусь к нему сразу, как только останусь один. А потом, не оборачиваясь, прошел к бару и налил себе выпить. За спиной послышались легкие шаги. Я бы их вообще, наверное, не услышал, но каблуки, которые она стала носить… выдавали.
        А что, если я… ошибся? Ну, подумаешь… Приставка. Чтобы там ни говорила моя неугомонная мамаша по поводу возраста, в маразм я еще не впал. И на память не жаловался. Та у меня как часы работала. Не зря ведь тренировал. Я мог годами не вспоминать о каких-то событиях жизни, но когда того требовали обстоятельства, запросто выуживал из тайников памяти даже самые незначительные детали. Так что я прекрасно помнил тот день, двенадцать лет назад, когда рассказал капризничающей Соньке о том, как мне однажды отказались купить приставку. Она тогда совершенно отбилась от рук. И я сам был в том виноват, ведь довольно долгое время, после смерти жены, я вообще ни в чем ей не отказывал. Не желая расстраивать. Стремясь компенсировать то, что никакими деньгами компенсировать было нельзя. К счастью, я вовремя понял свою ошибку.
        Но сейчас речь шла не об этом… Допустим, Лиля по какой-то причине тоже запомнила эту историю. И когда встал вопрос о том, что мне подарить… Что? Решила проявить креативность? Или… за этим стоит что-то большее? Проще всего спросить. Разговоры… они вообще здорово облегчают жизнь, но… почему-то я никак не мог себя заставить перейти к сути.
        Отпил виски из стакана... Обернулся. Лиля стояла посреди комнаты. Такая невозможно красивая. И хрупкая, как цветок, который совсем недавно чуть было не смяли. Вон… и следы чуть повыше локтей. Все же надо было вернуться. И отхреначить того мудака, как следует. Может, стало бы легче. Не то ж совсем хреново-то…
        Отставив стакан, я подошел к Лиле, осторожно взял ее за руку и принялся внимательно осматривать.
        - Почему ты не сказала мне, что этот… хм… тебя преследует?
        Лиля моргнула, сбитая с толку таким началом разговора. Или тем, что я делаю…
        - Да он и не преследовал, Ян Львович.
        - А там что было? – я дернул головой в направлении окна.
        - Не знаю. Думаю, Данил Александрович выпил лишнего. Ну, и расстроился, когда…
        - Когда ты его послала.
        - Ну, да, - Лиля не слишком весело улыбнулась.
        - А ты научилась посылать…
        - Да вроде с этим у меня никогда проблем не было, - удивленно вскинула брови она и, сглотнув, уставилась на мои пальцы, которыми я зачем-то обводил ее наливающиеся синяки. Да я и сам опустил голову. Хотя… наоборот хотелось приковать ее к себе взглядом и, может, даже легонько встряхнуть, чтобы она, наконец, объяснила, что означают эти ее слова.
        Никогда проблем у нее не было… видите ли.
        А со мной? Что тогда было со мной?
        Или… это я все неправильно понял? Что, если она на самом деле хотела… Да нет. Лиля тогда ведь ясно сказала… я своими ушами слышал, что некоторым мужчинам просто нельзя отказать.
        Отчего-то разозлился. Выпустил ее руку. Стиснул кулаки и отошел к окну. Удивляясь сам себе. Своим реакциям. И эмоциям.
        - Я завтра же его уволю.
        - Нет! Нет, вы что? Зачем? В этом нет совершенно никакой необходимости, тем более что я сама собралась увольняться.
        А вот это действительно новость. Как-то ненадолго ее запала хватило.
        - Из-за Данила?
        - Нет. Понимаете, Ян Львович, я в этот отдел пришла не просто так…
        - А почему же?
        - У меня была… и есть готовая технология, которая будет полезна для вашего бизнеса. Я надеялась, что эта должность поможет мне ее до вас донести.
        - Не слишком ли сложная схема? – нахмурился я. – Не проще ли было подойти ко мне и сказать: «Ян Львович, смотрите, что у меня есть!»
        - Не проще. – Лиля снова отвела взгляд.
        - Лиля! Нам обоим будет легче, если ты перестанешь говорить загадками.
        - Да нет тут никакой загадки. Я просто… без протекции хотела. Сама. Чтобы никаких поблажек…
        И снова это странное удушье… Я подошел к окну. Рванул створку. Тут же кабинет наполнили звуки музыки, смех и голоса. Ее слова заставили меня испытать… какую-то странную, непонятную гордость. За нее. И ведь для меня совершенно было неважно, что в итоге ничего у нее не вышло. И что она один черт пришла напрямую ко мне. Главное, что пыталась… Сама. А я ведь уже привык к тому, что от меня каждый урвать стремился. Другое дело, что получалось мало у кого…
        Сглотнул. Растер виски.
        - Ну, не получилось – и хрен с ним, – отмахнулся я. - Рассказывай, что там у тебя, а дальше что-нибудь придумаем.
        Я даже облегчение испытал от того, как просто все решилось. Хотя бы с этим… Вновь подошел к бару и взялся за бутылку.
        - Почему сразу - не получилось? – раздался напряженный голос Лили. Я замер, так и не донеся стакан до рта. Обернулся:
        - Ты ведь сама сказала, что должность в моей компании не приблизила тебя к цели. И раз уж речь зашла о твоем проекте, я так понял, что ты созрела рассказать о нем прямо сейчас.
        - Вы неправильно меня поняли, Ян Львович.
        - Ты не станешь мне о нем рассказывать?
        Признаться, разговор начал меня утомлять. Как и Лилино совершенно непонятное мне поведение. А Лилю, похоже, стал утомлять я… Она тяжело вздохнула. Обхватила свои руки чуть повыше локтей ладонями и, глядя куда-то в строну, негромко заметила:
        - Я вам обязательно расскажу о своей технологии. Но только потому, что вы, Ян Львович, сами заявили о своем интересе… - а потом резко обернулась к двери: - Соня! Ты заходи, что ж ты в проходе топчешься, как неродная?
        Я резко повернул голову к двери, в которую как раз, виновато улыбаясь, вплыла София. А следом за ней моя мать… Все интереснее и интереснее. Я вздернул брови, по очереди разглядывая этот бабский батальон. Внутри поселилось странное чувство, которое я не мог описать. Нехорошее сосущее под ложечкой чувство…
        - Так вы мне, наконец, объясните, что происходит?
        - Лиль? – нерешительно покосилась на подружку моя дочурка.
        - Объясняй. А впрочем, нет… Погоди. Я сама.
        Лиля открыла серебристую сумочку, достала телефон и что-то быстро настрочила.
        - Па… Похоже, тебе стоит проверить почту, - оскалилась в акульей улыбке Соня. Я не понял, в какой момент наша беседа с Лилей переросла в этот фарс… Но, может, так и лучше. По крайней мере, удавка на горле ослабила хват. Подыгрывая собравшимся, я достал телефон. Демонстративно открыл почту. И тут же отвлекся, потому что из-за всех этих глупостей, оказывается, пропустил одно важное сообщение… Открыл. Прочитал. Несколько раз прочитал, прежде чем до меня дошло. Я резко поднял взгляд и впился в раскрасневшееся лицо Лили.
        - Это твой проект? – тихо и… очень недоверчиво спросил я.
        - Таки у него что-то с мозгами, - как сквозь вату донесся голос матери, на который я, впрочем, не обратил внимания.
        - Мой… - подбородок Лили приподнялся чуть выше. И я вообще не знаю, как так получалось, но, при ее росте, она каким-то образом умудрялась смотреть на меня сверху вниз.
        - Расскажи о нем…
        - Непременно. Мы ведь, кажется, согласовали дату презентации… Только что.
        А потом она просто ушла. Вот так. Взяла и ушла. И Сонька рванула следом. Я двинулся было за ними, но дорогу мне перегородила мать.
        - Отойди, мама!
        - И не подумаю.
        - Неужели ты не понимаешь?! Мне нужно с ней поговорить…
        - А мне показалось, будто Лиля сказала тебе все, что хотела.
        Да ни черта! Мы ведь вообще ничего толком не обсудили! Ни приставку эту, ни… Черт! Я растер лицо в безуспешной попытке увязать в голове прошлое и настоящее… И чем больше я об этом думал, тем хуже мне становилось. Одного распахнутого настежь окна явно было недостаточно.
        - Мам, дай я хоть на улицу выйду!
        - Да иди куда хочешь! Только к Лильке не лезь!
        - Почему? Что она тебе такого плохого сделала?
        - Плохого? Дурья ты башка! Да я Лильку как родную люблю.
        - Что-то незаметно!
        - Это потому, что у тебя дальнозоркость! А то, что у носа, ты в упор не видишь.
        - Господи, бред какой…
        - Бред – не бред, а пока не поумнеешь, к Лильке и близко не суйся. Она, вон, только-только крылья распрямила. Вот и пусть летит. На тебя мы уже насмотрелись. Теперь ее очередь…
        - Слишком образно, мама. Из твоих слов ни черта не понятно, – рявкнул я, вернулся к бару и таки прикончил то виски. - Что ты хочешь этим сказать?
        - ?????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
        - Ты хотя бы представляешь, как эта девочка тебя любит?
        Я поморщился. Вцепился руками в стол.
        - Ты себе что-то придумала. Так не бывает.
        - А как бывает? Ты уверен, что знаешь?
        У меня не было ответа. Не было… Но от одной только мысли, что это все может оказаться правдой, что она действительно может меня так любить, меня охватывало какое-то сумасшествие. Оно горчило на вкус и было душным, как июльский полдень.
        И только одно с другим не вязалось. Те подслушанные слова…
        - Я слышал ваш разговор.
        - Какой разговор?
        - Тот, в кухне… Когда Лиля сказала, что таким, как я, нельзя отказать.
        - И что?
        - И что?! Ты серьезно вообще? Да она, может, и не хотела меня. Не хотела, понимаешь?!
        - О, господи, дай мне сил на этого идийота! Это она не хотела?! Да она хотела даже больше, чем ты бы мог ей дать в тот момент. Только еще сама того не понимала.
        - Откуда тебе знать?!
        - Это все знали. Только ты не замечал… И знаешь, что, мой дорогой? Если ты и сейчас ее по достоинству не оценишь, то грош тебе цена. Она же для тебя… Неужели ты не понимаешь, что она вообще… все для тебя? И эту чертову фирму для тебя… и все, за что бы она ни бралась. А ты сейчас за ней пойдешь, и что? Ну, вот что ты ей скажешь?
        Не знаю… Я не знал, что на это ответить. Я пока это даже в голове уложить не мог. И с тем, что дрожало внутри, справиться.
        - Ну, и что же она, по-твоему, хочет… услышать? Чего вообще она хочет от меня?
        - А ничего сверхъестественного, сынок. Ответных чувств. Только знаешь что? Пока ты не убедишься, что они не уступают ее собственным, к Лиле не лезь. Испортишь все. Потому что меньшего она не примет. Даже от тебя.
        Выпалив это, мать ушла. А я постоял еще посреди комнаты. Потом вернулся к столу, осторожно достал из пакета приставку, старые картриджи… И долго-долго сидел, задумчиво поглаживая пальцами пожелтевший от времени корпус.
        ГЛАВА 13
        ЛИЛИЯ
        - Лилька! Лилька, да стой ты! Куда ты бежишь?!
        - Подальше отсюда.
        Я дернула защелку на сумочке, но пальцы дрожали так сильно, что открыть ту получилось лишь с третьего раза. Чертыхнулась. Собрала рассыпавшиеся по плечам волосы, скрутила в узел на макушке и закрепила заколкой, потому что жарко было от них ужасно. Или не от них… Или это что-то внутри горело. Костром до неба. Плевать.
        - Что ты делаешь?
        - Такси вызываю… - не отрывая взгляда от экрана телефона, ответила я и ткнула пальцем в иконку приложения.
        - Да погоди ты! – Сонька вырвала из моих рук трубку. - Я кого-нибудь попрошу нас отвезти.
        - Нас? – вздернула бровь.
        - Не делай так! А то ты мне папу напоминаешь… Кстати, о нем! Ты это видела?!
        - Что именно?
        - Его лицо! Он охренел, Лилька. Он реально не ожидал такого.
        Я закусила щеку и опустила взгляд. Да… Он охренел. Лучше не скажешь. Охренел, до конца даже не понимая возможностей созданной мной модели, потому что их мы еще не анонсировали. Я специально придерживала этот момент до презентации Гейману, чтобы другие корпорации не задалбывали нас предложениями о покупке. Один черт я бы никому не продала G-tech. Никому, кроме Яна Львовича.
        - Ну, что ты молчишь?!
        - Не знаю.
        - Не знаешь, что сказать? – допытывалась Сонька.
        «Не знаю, что теперь, Соня!» – хотелось крикнуть мне, но я лишь поморщилась… А потом наклонилась, чтобы расстегнуть ремешки на босоножках и снять их. Хватит… Больше не перед кем рисоваться.
        Что теперь… Что теперь?
        Ну, допустим, теперь я, скорее всего, продам Гейману свое детище. По цене, гораздо ниже рыночной. В конце концов, не отправь он меня в Стэнфорд, мне вообще бы нечего было продавать. Так что все честно, зря только Сонька ругается. В любом случае мы будем в огромном плюсе. И я, как автор проекта. И она, как мой основной инвестор. А вот что дальше?
        Мне двадцать три. И я без пяти минут мультимиллионер… Звучит как сказка. И многие на моем месте, наверное, уписались бы от радости. Но я… По факту ведь деньги никогда не были для меня самоцелью. Желание разбогатеть – вообще хреновый мотив. Это я как-то сразу усвоила.
        - Так, ты, похоже, еще не отошла, - резюмировала Сонька, потом в который раз за вечер проверила телефон – её Алекс так и не приехал, и добавила: - Значит, слушай мою команду! Я сейчас мотнусь в дом, переоденусь и захвачу кое-какие вещи. А потом мы поедем к тебе и как следует отметим нашу победу.
        - Не рано? – засомневалась я. - Может, после презентации?
        - В самый раз! К тому же мы и правда ужасно долго не виделись. Кто бы мог подумать, что я буду так скучать по нашей жизни в общаге?
        - Действительно, - усмехнулась я, вспомнив о том, в каком ужасе была наследная принцесса Гейманов, когда переступила порог студенческого общежития в первый раз.
        - Что лыбишься? Я с честью вынесла то испытание!
        - Испытание жизнью со мной?
        - Испытание жизнью в той конуре. Я до сих пор помню синий шкаф, из которого вываливались мои платья.
        - Это потому, что их было слишком много.
        - Платьев много не бывает! Эх ты…
        Сонька улыбнулась и все же вернулась к дому. А я, чтобы скоротать время ожидания, принялась бесцельно слоняться босиком по газону. Трава под ногами была густой, будто ковер, и слегка влажной. То ли поливали ее, то ли роса собралась – не знаю. Да и неважно это было. Главное, что от этой прохлады и мягкости уставшим ногам было так хорошо…
        Что теперь… Что теперь?
        Не сказать, что у меня не было плана. И хоть в глубине души я, конечно, надеялась, что у нас с Гейманом что-то получится… Ч-черт! Нет! Не так! И не что-то… Кого я обманывала? На самом деле в глубине души я надеялась, что он полюбит меня. Что это чувство поставит нас с ним в один ряд. Да-да, именно в один ряд… я никогда не хотела стать его частью. Это ведь глупость - думать, будто если ты одинок, то вроде бы как и не целен… Гейман жил один очень долго – но вряд ли бы кому-то пришло в голову сомневаться в цельности его личности. Так что бредовая эта теория о половинках. Гораздо больше мне нравилось представлять нас… цифрами. Как единица, допустим, и ноль. Они и сами по себе вполне самодостаточны, но… если написать две цифры рядом, можно получить совсем другое значение. И совсем другую величину…
        Так вот, к чему это я? У меня имелся запасной план, да… Я была довольно прагматичным человеком, а потому прекрасно понимала, что в реальности мои шансы на счастливый исход были не такими уж и большими. На случай, если ничего не выйдет, я планировала вернуться в Стэнфорд и погрузиться в какой-нибудь новый грандиозный проект. И это был хороший план. Я бы даже сказала - отличный! Лучший из всех других, которые от отчаяния лезли мне в голову.
        Как, например, утопиться, чтобы уже не мучиться…
        - Эй, смотри, что у меня есть! – ухмыльнулась Сонька, сбегая по ступенькам. И прямо у моего носа взмахнула двумя бутылками.
        - Контрабанда?
        - Ага. Какое-то жутко дорогое винище…
        - Что ж… повод тоже достойный. Только… не много ли нам две бутылки?
        - Обижаешь! – усмехнулась Сонька, торжественно вручила мне конфискат, и только тут я заметила, что под мышками у нее зажаты еще два таких же бутыля.
        - Кажется, кто-то решил надраться.
        На секунду на лицо Соньки наползла тень.
        - Почему нет?
        - Может, просто позвони ему? – осторожно заметила я.
        - Я звонила… - Сонька раздраженно откинула на спину волосы. – Я и ему звонила, Лиля… И смотрела, нет ли аварий по маршруту его следования. Я много что сделала из того, чего не делала раньше.
        Это точно. Сонька никогда не звонила первой своим кавалерам. Это они ей обрывали телефон и мессенджеры.
        - И что ты думаешь делать?
        - А ничего! – психанув, та ударила носком туфли бордюр и нервно осмотрелась. - Да где же этот чертов водитель?!
        Я никогда раньше не видела ее в таком состоянии!
        - Эй. Ну-ка, посмотри на меня!
        - Ну, чего тебе? – нахмурилась Соня.
        - Я уверена, что он скоро появится и все тебе объяснит. Наверняка случилось что-то серьезное. Слышишь, Сонь?
        - Думаешь?
        - Уверена! Ну, какой нормальный мужик по доброй воле от тебя откажется? – усмехнулась я. Сонька фыркнула, задрала нос, но потом скосила на меня взгляд и улыбнулась своей коронной акульей улыбкой:
        - И то так, - согласилась она, рассмеявшись.
        - Вот! Узнаю свою девочку.
        - Слушай, погоди, я, наверное, поручу Юрию Васильевичу пробить по своим каналам, не случилось ли чего…
        - Не рано ли морги обзванивать?
        Сонька покачала головой:
        - Что-то мне неспокойно, Лиль.
        - Ну, ладно. Поступай, как знаешь.
        Соньке понадобилось всего пару минут, чтобы отдать охране свои распоряжения. Так что скоро мы уже мчались по направлению к городу.
        - Ну-ка, подержи!
        - Что ты задумала?
        - Здесь точно есть штопор… О, и стаканы!
        - Ты что, собираешься пить прямо сейчас?
        - А зачем, по-твоему, в этой машине оборудован бар?
        - Откуда мне знать? У богатых свои причуды.
        - И это просто прекрасно! – ничуть не стесняясь, заявила моя подруга и решительно сорвала с горлышка акциз.
        Иногда я удивлялась, как мы, такие разные, настолько сблизились. А еще частенько гадала, как бы Сонька отнеслась к моим отношениям с ее отцом. Зная ее характер, я была уверена, что легко бы нам точно не было. Но почему-то не сомневалась, что со временем Соня смогла бы принять ситуацию.
        - Ну, за G-tech и мою самую лучшую, самую умную, не побоюсь этого слова – гениальную подругу.
        Я поморщилась и закатила глаза.
        - И за мою не менее гениальную компаньонку!
        - Вот да. Меня тоже забывать не стоит.
        Я рассмеялась. Сонька, конечно, от скромности не умрет. С другой стороны, я у нее многому научилась. По большому счету это во многом благодаря ей я справилась со своими комплексами по поводу внешности и смогла полюбить себя. Этого мне и недоставало.
        - Слушай, а ты точно-точно не знаешь, кем был твой отец?
        - Не-а. Мама его в самом начале предупредила, что ей от него только… эээ… я и нужна. А ты почему вдруг интересуешься?
        Сонька, наконец, справилась с пробкой, та выскочила с легким хлопком, и в салоне запахло алкоголем.
        - Ну, от кого-то же тебе перепали такие мозги! Интересно было бы посмотреть на твоего папаню.
        - У меня и мама очень умная была, - обиделась я. - Иняз с красным дипломом, между прочим, окончила! А то, что она у вас работала, так это…
        - Эй! Эй, ты чего? Никто и не говорит, что она была глупой, Лиль! Ты мне тут еще про классовую ненависть втирать начни!
        - Больно надо! – пробурчала я. - Ты собираешься разливать? Или будешь дальше греть?
        Сонька стукнула себя ладонью по лбу и, как только мы встали на светофоре, быстро разлила вино по бокалам. Отпила… и задумчиво уставилась в окно:
        - Ты же понимаешь, о чем я, правда? Твой образ мысли… Я такой только у по-настоящему богатых людей встречала. Взрослых людей… И у тебя…
        - Ну, тут и правда папа виноват. Только не мой, - улыбнулась я, - а твой. И атмосфера вашего дома, и люди, которые в него захаживали. Ты много знаешь детей, которым бы в такой среде расти посчастливилось? Знаешь, я думаю, моя мама понимала, какой это уникальный шанс. Потому и осталась у вас работать… Она ведь в девяностые пришла в ваш дом, когда в институте совсем копейки платили, а бабушка болела…
        - Ладно-ладно, что ты завелась? Давай лучше… за папу выпьем. А потом, не чокаясь, за мам! Пусть им там хорошо будет.
        Так и сделали. В салоне повисла уютная тишина. Не сговариваясь, мы с Сонькой потянулись друг к другу руками, улыбнулись такому синхронному порыву и переплели пальцы.
        - Нет, он все же охренел. Я, кажется, никогда его таким изумленным не видела. Это твой проект? – не слишком удачно спародировала она голос отца, и мы опять засмеялись. А потом Сонька как-то вдруг стала серьезной. – Лиль…
        - М-м-м?
        - Мне кажется, он болеет.
        - Что?
        - Папа. Кажется, он болеет. Ему какой-то врач звонил. На домашний, представляешь? Наверное, мобильный тот не брал…
        - И что говорил? – похолодела я.
        - Да ничего! Попросил передать, чтобы отец ему перезвонил. Ну, я передала, а что там дальше было – не знаю. Папа только отмахнулся на мой вопрос и сказал, что ничего серьезного.
        - Так, может, действительно ничего серьезного, Сонь?
        - Может. Только тревожно как-то… И всякое в голову лезет.
        - Например?
        - Например? – сощурилась та. - Ну, например, что он в жизни видел?
        - Думаю, много чего…
        - Да, конечно… Деньги, работа, мои и бабушкины капризы…
        - Ну, не такие уж вы и чудовища, - пошутила я, в надежде этим ослабить сжимающуюся внутри пружину.
        - Ага, - фыркнула Соня. - Но, заешь, что-то струхнула я… И решила больше не лезть в его жизнь. Даже если он на этой своей актрисульке захочет жениться – пусть! – отсыпала с барского плеча счастья папуле Сонька. А у меня сердце сжалось. Я осушила бокал и подставила ей, чтобы наполнила снова.
        - Актрисульке?
        - Ага. Путался он с какой-то… Хотя, может, уже и расстались. На вечеринке я ее что-то не видела.
        Хорошо… Хорошо, да. Может быть, и правда расстались. Или вообще ничего серьезного не было. Что ж так гадко-то? Я ж ведь понимала, что у него кто-то есть. Понимала! А все равно было тошно.
        - Может, еще брата мне родит. Или сестру. Как меня его предполагаемая болезнь шуганула, а Лилька?
        - Или то, что сама влюбилась.
        - И это тоже. Может быть… - Сонька в очередной раз обеспокоенно покосилась на телефон. – О, приехали! Быстро мы…
        Идти босиком по подъезду я не решилась. Это вам не Геймановская лужайка. Сунула ноги в босоножки, с трудом, опираясь на Соньку, доковыляла до лифта. Продолжать пьянку решено было на балконе. Мы только прежде немного освежились и переоделись. Еды толком не было. Да в такую жару и не хотелось есть. А вот вино из морозилки шло за милую душу… Было хорошо. Даже говорить не хотелось. И думать…
        - Эх… Классно! – подвела итог Соня. – А впереди еще половина лета!
        Я зевнула. Закинула ноги на перевернутый ящик, который здесь у меня играл роль стола, и вдруг подумала о том, что нет большего самообмана, чем в середине июля думать, будто лето еще впереди. Даже если календарь говорит об обратном… Даже если на календаре ровно половина… Это всего лишь иллюзия. Оглянуться не успеешь – и нет его. Лета…
        ГЛАВА 14
        ЛИЛИЯ
        - Эй! Ну, что ты? Зеленая совсем. Не нужно было мне тебя спаивать!
        - Все нормально, - прошелестела я.
        - Нормально? Что-то не видно. А говорили - исключительное вино, исключительное вино… - передразнила Сонька главного устроителя праздника. - Бодяга какая-то. Самопал по две тыщи баксов за бутылку.
        - Не напоминай, Сонь.
        - Во-о-от! – протянула та. - Говорю же – это все это винище паленое.
        Я покачала головой, глядя в зеркало. Прошло уже достаточно времени, и я разжала пластины выпрямителя для волос, при помощи которого пыталась обуздать свою буйную гриву. Идеально отглаженный костюм дожидался своего часа на плечиках. А на мне были лишь трусики и бюстье, которое я собиралась надеть под пиджак с коротким рукавами.
        Господи… Неужели я правда делаю это? Мы… Мы делаем. Меня действительно немного мутило. Но это было точно не от вина.
        - Выкачу им претензию, как думаешь?! – где-то на заднем фоне продолжала ругаться Соня. Ее парень так и не объявился, и она была совершенно невыносима.
        - Ты о чем?
        - Об агентстве по организации праздников. Нечего нас травить!
        - Да никто нас и не травил.
        - Тебе плохо!
        - Это от волнения. От волнения, понимаешь?
        Тяжело вздохнув, я ухватилась за край туалетного столика. Закрыла глаза и постояла так, в попытке справиться с панической атакой.
        - Ты что, правда волнуешься? Ты?! Да это папеньке волноваться надо, - Соня взяла тюбик помады, подкрасила губы и, покрутив головой из стороны в сторону, самодовольно заметила: - У нас каждый божий день новые предложения о сотрудничестве. Одно лучше другого.
        Объективно, конечно, Соня была права. Но я так сильно была зациклена на Геймане, на его персональной оценке того, что я делаю, что… Мнение других просто не имело значения.
        - Как думаешь, помада не сильно яркая?
        - Да это ты слишком бледная. А помада норм. Ну, что ты? Готова? Если не выедем через пять минут – опоздаем.
        Я торопливо кивнула и взялась за пиджак. Потом вспомнила, что так и не вынула выпрямитель из розетки. Вернулась. Дернула шнур. Неосторожно, обожгла палец. Ойкнула и сунула в рот.
        - Ну, идем?
        - Да…
        У подъезда нас уже поджидала машина. Я с трудом забралась внутрь и положила сумку с ноутбуком на дрожащие колени. Снова закрыла глаза. Мне казалось, я слышу, как в моей голове начался обратный отсчет. До взрыва бомбы осталось всего… всего ничего, да. А что потом? Когда дела будут улажены, а все бумаги подписаны? Такие сделки обычно проходят о-о-очень быстро. У меня оставалось… не знаю. Может быть, пара дней… Неделя - в лучшем случае.
        - Слушай, что-то ты совсем зеленая! Открыть окно?
        - Не нужно. Просто давай помолчим немного.
        Сонька упрямо свела брови, но все же заткнулась. Только иногда бросала на меня обеспокоенные взгляды. И снова фыркала… Еще бы. Она вообще не понимала причин моего волнения.
        На этаж, который занимал офис Геймана, можно было подняться лишь одним способом – на его личном лифте. На дрожащих ногах я вошла мимо охранников внутрь. Лифт взмыл вверх, но мне почему-то казалось, что он еле-еле движется. Я задыхалась… Когда двери, наконец, открылись, я была уже едва жива.
        - Доброе утро. Вам сюда… Ян Львович подойдет с минуты на минуту.
        Помощником Геймана оказался мужчина. Я немного выдохнула, потому что была готова лицом к лицу встретиться с какой-нибудь длинноногой красоткой с надменным взглядом. Но нет… Парень был, хоть и молодым, но очень сдержанным и приветливым. Он распахнул перед нами высокие двустворчатые двери конференц-зала и отступил в сторону, пропуская нас с Сонькой вперед.
        - Нам бы проектор, Владик…
        - Да, конечно. Сейчас все организую.
        Соня с Владом залипли возле моего ноутбука, а я обвела глазами комнату, равных которой еще, пожалуй, не видела. Она была просто огромной. И уходила вверх сразу на два этажа. Огромным здесь было все… Огромный длинный стол, огромные вазоны с цветами… Огромные, от пола до потолка, окна. И огромное же кресло во главе стола… Пока пустое.
        Я почувствовала момент, когда он вошел… Сам воздух стал другим, будто его состав поменялся… Будто для нас, простых смертных, он был другим, а для них… небожителей, каким-то особенным. Обернулась. Он шел как всегда размашисто. Повисшие вдоль тела руки слегка покачивались, плечи были распрямлены, а подбородок упрямо выпячен. И все это было так знакомо… Каждый жест. Каждый поворот головы. До самой мелкой незначительной детали. Господи…
        - Привет! Ну что? Готовы? – Ян Львович бросил взгляд на часы, украшающие запястье. - Начнем?
        - Здравствуйте. А что, больше никого не будет?
        В моем голосе звучало лишь легкое удивление. Не знаю, как мне это удалось, какие боги встали на мою сторону и помогли справиться с нарастающей подобно цунами паникой.
        - А тебе нужен кто-то кроме меня? – усмехнулся Гейман. А я бы тоже могла, наверное, отшутиться! Я бы тоже могла… Но ведь в его глазах не было ни намека на улыбку.
        - Нет, Ян Львович, вас мне вполне достаточно.
        Он постоял еще некоторое время, не сводя с меня глаз. Потом прошелся вверх-вниз по моей фигуре. И вот тогда… тогда он и улыбнулся. Уже по-настоящему.
        - Ну, раз так – поехали.
        Развернувшись на пятках, он прошел мимо стола, уселся в то самое кресло, сложив на груди руки. Не слишком добрый знак – такая закрытая поза. Да только я знала, что он в принципе любил так сидеть. Без всякого подтекста.
        - Все готово, – окликнул меня Влад.
        Я кивнула. Подошла к ноутбуку и открыла первый слайд.
        - Влад, ты можешь быть свободен.
        За плечами отцовского помощника Сонька удивленно вскинула брови. Но никак не прокомментировала его просьбу. А я еще больше занервничала. Ведь… какого хрена это все значило? Обычно на таких презентациях полным-полно народу. А тут он да я… По разные стороны этого монстра от мебельной промышленности. И еще Соня по правую руку…
        - Ну, что ж… Начнем… Речь пойдет о самообучающейся модели геологического объекта. Такой себе искусственный интеллект в области геологии. Использование нашей технологии поможет сократить время на интерпретацию геологических данных в семь раз, при этом извлекая приблизительно на сорок процентов больше полезной информации из того же изначального объема данных…
        Я говорила и говорила… А он молчал. Никаких уточнений. Никаких наводящих вопросов. Просто сидел и слушал. Или же смотрел на экран, когда я показывала какие-то реальные, уже отработанные примеры. Лишь когда речь зашла об облаке данных и о тех уникальных возможностях, которые перед нами откроются с момента его внедрения, он как будто заволновался… Но все равно так ничего и не спросил. И это очень сильно меня нервировало. То, что я вообще не понимала его реакции… Презентацию я заканчивала уже в каком-то полуобморочном состоянии. Мне казалось, если я не завершу ее тотчас – меня вырвет. Прямо в огромную вазу с орхидеями и белыми лилиями.
        Я замолчала. Ян Львович постучал ручкой по столу. А потом задал всего три вопроса, ударяя четко в самые слабые места проекта. Твою ж мать… Он был крут. Он был круче всех, кого я когда-либо знала… Я ответила, с трудом справляясь с тем ураганом чувств, что испытывала. Гейман кивнул и задумчиво растер виски.
        - Ну, ты долго будешь молчать?! – нетерпеливо притопнула ногой Сонька.
        - Соня! – одернула я ее. Потому что мы ведь договаривались! Мы договаривались, что она будет вести себя с ним не как с отцом. А исключительно как с деловым партнером.
        - Ну, что Соня?! Это крутой проект! А он как воды в рот набрал…
        - Я перевариваю.
        - Переваривай быстрей! У нас очередь из потенциальных покупателей. И это они еще не знают об облаке…
        - А почему, позволь, спросить, они не знают?
        - Это ты у Лильки спрашивай. Почему ей так важно было дать тебе фору.
        Ну, спасибо, подружка. Я облизала губы, но взгляда не отвела… Так и смотрела прямо на него через всю комнату.
        - И почему же?
        - В свое время вы поверили в меня и отправили в Стэнфорд. Это меньшее, что я могу сделать, чтобы вас отблагодарить.
        Гейман моргнул. Как-то растерянно… Совсем по-мальчишески.
        - Я правильно понимаю, что ты хочешь продать мне свою технологию?
        - Почему нет? А там уж вам решать, Ян Львович. Хотите – покупайте, хотите…
        - Я не хочу. И не буду этого делать.
        И все… Все… Наверное, так и заканчиваются силы. Я пошатнулась – хорошо, у кресла стояла – успела ухватиться за спинку и не упасть под обломками рухнувшего мне на голову неба.
        - То есть как это?! – вскочила Соня. Казалось, еще немного, и она вцепится отцу в лицо. Откуда только столько энергии? Я не знала. Сама я едва стояла на ногах. Ничего перед собой не видя, выдернула шнур из розетки. Запихнула обратно в сумку свой Мак.
        - Я, пожалуй, пойду…
        - Ну-ка сядь! Это все еще до ума довести нужно!
        Я послушно села. Но не потому, что хотела что-то там доводить до ума. Просто и впрямь не осталось сил. Даже элементарно дойти до двери.
        - Ты сколько сейчас стоишь? Миллионов сто пятьдесят? Двести? – играя желваками на скулах, поинтересовался Гейман.
        - Не знаю… У нас Соня по этим делам…
        - Двести пятьдесят вообще-то, - буркнула та.
        - Значит, слушайте меня сюда, стартаперы хреновы… Вот это – крупный палец Геймана указал на мою сумку, - бомба. Как думаете, что будет, если я выкуплю технологию? Вы об этом подумали?
        - Твоя результативность повысится в семь раз, а облако позволит…
        - Да меня сгноят там, наверху, – его подбородок дернулся, - здесь вам не Америка. В лучшем случае отожмут под каким-нибудь предлогом нефтянку. В худшем – вообще все заберут. Никто по-честному играть не станет. Вам примеры озвучить, или вы там, в своем кругу, в курсе, что стало с отечественными раскрутившимися стартапами?
        Мы с Сонькой переглянулась. Как-то мы и впрямь не думали с ней в этом направлении. А может, и зря. Вон, как Ян Львович сердится…
        - И что же нам делать? – первой пришла в себя Соня.
        - Так… - Гейман растер лоб. - Ты ведешь бизнес?
        - Я.
        - Значит, вот как мы поступим. Ты… - Гейман встал из-за стола и подошел ко мне вплотную, так что я ощутила кожей жар его тела… и дыхание. - Едешь с командой разработчиков на север. Там я тебе даю полную власть. Тестируй, собирай, анализируй… Данные геологоразведки предоставлю. А ты… – Ян Львович перевел взгляд на дочь, - выходишь на IPO (1). Данные, которые вы получите от работы со мной, повысит вашу цену… Дай бог, до полумиллиарда с ходу. Вот тогда и выходи. Чтобы не продешевить…
        - Считаешь, нам стоит продавать продукт, а не технологию?
        - Уверен. В этом направлении можно развиваться до бесконечности. Это…
        - Да? – вздернула бровь Сонька, а я, наоборот, пригнулась и замерла вся… Сердце колотилось где-то в горле, кровь шумела в ушах…
        - Это круто. Лиля… ты просто умница. Создать такое с нуля…
        Нет. Пожалуй, силы закончились не тогда – сейчас. Я, не выдержав напряжения, встала. Ну. не могла я больше! Я задыхалась. От его похвалы. И да, черт его все дери, восхищения.
        - У меня был серьезный донат, Ян Львович, - должна была восстановить справедливость я.
        - Это какой же?
        - Ваша дочь. Она вложилась в G-tech. Я так понимаю, мы можем считать переговоры законченными? Если так – я пойду. У меня… у меня еще одно важное дело.
        Не помню, как я добежала до туалета. Но хорошо, что вырвало меня уже там. И там же со мной случилась истерика. Не знаю, сколько я ревела, забившись в угол. Как-то много всего во мне оказалось. Страхов, неуверенности и боли… Он не принял мой подарок. Он вручил его мне, дав что-то намного более ценное всех денег в мире. Свое доверие… Выплакавшись, я встала. Умылась холодной водой. Долго-долго потом приводила себя в порядок, а когда вышла… У двери туалета меня поджидал Гейман…
        - Ты забыла сумку, - сказал он. Сказал так… мягко. Так непривычно мягко, что только-только высохшие слезы вновь набежали на глаза.
        - Спасибо.
        - Пожалуйста. И, Лиль…
        - Да?
        - Ты же понимаешь, что нам нужно обсудить еще миллион других вопросов?
        - Конечно.
        - Это хорошо. Это очень хорошо…
        (1) IPO – первичное размещение акций компании на бирже, чтобы подучить инвестиции или доход за счет их продажи. В результате компания становится публичной, а ценные бумаги доступны широкому кругу инвесторов.
        ГЛАВА 15
        ЯН
        Я ей гордился… Да. Очень-очень гордился. Ей… И Сонькой, конечно, тоже, но в первую очередь ей. Смотрел, как уверенно она себя ведет, как шикарно выглядит, и млел, как последний дурак. Будто я и впрямь имел какое-то отношение к ее успеху… А ведь глупость это! Думать, что у неё без меня ничего не вышло бы… Потому что оно либо есть в тебе – либо нет. В ней было…
        - Лилька сумку забыла! Вот дурында…
        - Дай сюда. Я отдам.
        Соня удивленно на меня уставилась, чуть помедлила, но все же протянула сумку.
        - Ты пока можешь ехать, Сонь. Дома все обсудим детальнее. У меня сейчас со временем беда.
        Соня понятливо кивнула и взмахнула руками, мол, иди уже. Я так и сделал…
        - Где она? – поинтересовался у первого попавшегося под руку охранника.
        - Лиля? К туалетам побежала.
        Юра кивнул, указывая направление. Я прошел по длинному коридору, в тупике которого располагались уборные, и остановился у дверей. Подождал минутку, другую. Нетерпеливо прошелся туда-сюда. Покосился на топчущихся парней и осторожно приоткрыл дверь. Наплевав на то, как мой поступок со стороны выглядел.
        Ее приглушенные всхлипы я услышал сразу… Тихие надрывные всхлипы. Уже ставшее привычным чувство удушья вернулось. А с ним и дикое, непреодолимое желание выбить нахрен закрытую дверь в кабинку и… заставить её прекратить. Душу рвать. Себе… И мне заодно, какого-то хрена. Но что-то в последний момент остановило. Какой-то внутренний блок. И понимание, что… ну, не простит она мне этого. Своей слабости…
        Стараясь ничем себя не выдать, я отступил. Вернулся в коридор – и там остался. Дожидаться. Когда она справится… сама. Наступая на горло собственной песне – желанию отгородить ее от всего этого дерьма. И поступить по-своему.
        Права была старая карга… Лиля только крылья распрямила. Вот и пусть теперь летит. Раз крылья есть… Ей сейчас даром не сдалась моя помощь. Только испорчу все.
        Некоторое время спустя дверь в туалет открылась. Лиля выглядела все так же – сдержанно и невозмутимо. И только распухший красный нос выдавал, что с ней происходило на самом деле. И чего ей стоило... держать задранную мной по привычке планку. Но ведь смогла!
        - Ты забыла сумку, - прошептал я, не в силах справиться с растекающейся внутри нежностью.
        - Спасибо.
        - Пожалуйста. И, Лиль…
        - Да?
        - Ты же понимаешь, что нам нужно обсудить еще миллион других вопросов? – повторил опять.
        - Конечно.
        - Это хорошо. Это очень хорошо…
        - Я пойду, ладно? Мне еще заявление на увольнение нужно написать.
        - Пока не нужно. Это будет твоим прикрытием на случай чего. Сейчас не следует привлекать к тебе внимание. Понимаешь?
        - Ладно… - растерянно хлопнула та глазами. – Тогда мне, что… мне на работу нужно будет ходить?
        - Да нет же! Слушай, - я бросил взгляд на часы. - Нам еще столько всего обсудить надо. Давай дома, м-м-м? Я пришлю за тобой машину… Часов в восемь? За ужином поговорим.
        Пожалуй, это было самое разумное из того, что я мог бы ей предложить. Хотя на деле хотелось другого. Отменить нахрен все назначенные на сегодня встречи – один черт я уже безнадежно опаздывал, выгнать всех, или самим куда-нибудь уехать и… Не знаю. Для начала, наверное, поговорить… Выяснить, что у нее на уме, и действительно ли все так запущено, как говорит мать, а потом… Никуда ее больше не отпускать. От себя. И вообще…
        - Хорошо. Только машину присылать не надо. Я… доберусь сама.
        - Лиля! – поморщился.
        - Сама, - тихо повторила она.
        Нерв на щеке дернулся. Я кивнул. Потому что, если бы открыл рот – наверняка бы все испортил. В общем, съел я ее «сама», отчего у меня теперь на языке горчило.
        Отработал на автопилоте. Мысли были совсем не о том. Сто раз звонили из медицинского центра. И я уже серьезно подумывал отправить их номер в черный список. Или послать к чертям. Потому что никакой колоноскопии я делать не собирался. В жопу им их рекомендации, а не мне… трубку. Что это вообще за идиотские способы исследования? Не настолько мне плохо, чтобы подпустить кого-то к своим тылам… Придумают тоже.
        Когда вернулся домой, Лили еще не было. Зато в гостиной сидела мать.
        - Ну? – поинтересовалась она, едва я переступил порог.
        - Что ну?
        - Как все прошло? – сощурилась.
        - А то ты не знаешь, – закатил я глаза, прекрасно понимая, что Сонька ей уже давным-давно все выложила.
        - Я хочу услышать твою версию.
        - Покупать я их не собираюсь. Так что моя совесть чиста.
        - Чистая совесть – первый признак зарождающегося склероза! – рявкнула мать. – А за тобой еще грешков – дай боже.
        - Ну, если ты так говоришь.
        - Не ерничай! Лучше скажи, ты правда Лильку на север отправишь?
        - А что? Не надо?
        - Надо! Просто сомневалась, что ты на это пойдешь.
        - Это почему же?
        - А потому, что в таком случае тебе ее отпустить придется. Подождать… А это вообще не про тебя. Ждать…
        - Кажется, ты советовала мне не торопиться.
        - А еще я тебе советовала лучше предохраняться. Но ты Соньку в двадцать лет забацал.
        - О чем не жалею.
        - Да я как-то тоже, знаешь ли. Иначе бы мне вообще внуков не видать.
        - Каких еще внуков? – раздался Сонькин голос от двери.
        - Тех, которые у меня, кроме тебя, так и не появились.
        - У нас еще все впереди. Да, папа? – Сонька улыбнулась и, сев мне под бок, обняла за пояс сразу двумя руками.
        А я завис. Хотел бы я детей? Эм… Не знаю. Лилька еще и сама дитя. А когда она дозреет, мне уже… сколько будет? Да, много. Как-то быстро жизнь прошла…
        В глубине дома послышались голоса.
        - Это Лиля, наверное. Я ее пригласил обсудить детали без лишних формальностей.
        Сонька вскочила с дивана и неторопливо вышла за дверь, чтобы спустя каких-то пару минут вернуться уже с подругой. За время, что мы не виделись, Лиля немного пришла в себя и уже не выглядела такой напряженной и бледной. Она даже улыбалась и перекидывалась с Сонькой какими-то шуточками за ужином. А я просто за ней наблюдал. И переходить к делу не торопился. Пока речь снова не зашла о Стэнфорде и о работе Лильки над своим стартапом.
        - А как вам удалось закрыть вопрос по правам? Разработка-то велась на мощностях университета, а значит, в ней была существенная доля участия Стэнфорда. Или я чего-то не понимаю?
        - Все ты понимаешь, папочка. Вот только вопрос не в том, что мощности Стэнфорда были задействованы. Вопрос в том, как это было сделано.
        - И как же? – заинтересовался я, подливая Лиле вина в бокал и ощущая, как она замирает… не дышит даже, когда я к ней подхожу. Раньше я думал, что это от страха. Но теперь… теперь я уже не был так в этом уверен. Чтобы проверить свои догадки, я будто между делом коснулся свободной рукой ее спины и почувствовал, как она задрожала… Черт! Зря я не учел, как сам на это касание отреагирую. Я вообще оказался не готов к тому, насколько мощной будет эта реакция.
        - А Лилька ночами работала, представляешь? Формально она, конечно, использовала Стэнфорд по полной, но поскольку это происходило в нерабочее время – мы исключили всякие риски.
        Голос Сони прорвался сквозь морок, затуманивший мне голову. Я застыл. А Лиля как раз запрокинула лицо, чтобы поблагодарить за вино… И наши взгляды встретились.
        - Почему? – спросил я спустя долгое-долгое время.
        - Почему что?
        - Почему по ночам, Лиля?
        - Как это, почему? Потому что мы изначально планировали сделать что-то, что сможет найти применение в вашей работе. А если бы у Стэнфорда появились права на продукт, это бы все усложнило. Так что мы максимально от этого уходили.
        Окей… Окей. Все правильно. И максимально, мать его так, логично. Я бы и сам придумал что-нибудь такое, будь на ее месте, но… Кроме чувства гордости и восхищения, которые в тот момент раздирали меня на части… Твою же мать! А когда она спала? Когда отдыхала? Когда жила своей жизнью, без привязки к моей? На худой конец, когда она с кем-то встречалась? Все девочки с кем-то встречаются, так? Юность для этого человеку, вроде как, и дана…
        - Ян! Сынок, ты мне тоже налей, - ворвался в мои мысли напряженный голос матери. Я тряхнул головой, будто сбрасывая наваждение, смерил Лилю еще одним пристальным взглядом и нехотя повернулся к матери. В кои веки благодарный за то, что она вмешалась. А то ведь я и взорваться мог… Слишком много во мне в тот момент бурлило. Слишком сжалась… до предела сжалась пружина внутри.
        Чуть совладав с собой, я выпытал, кто из разработчиков на них работает, как вообще организован бизнес, и всякие другие детали. Было решено, что на север Лиля поедет со своей командой, но поскольку эти люди были разбросаны по всему миру, собрать их было не так уж просто. Впрочем, все они и не были нам нужны. Решили остановиться на тех, кто смог бы добраться до места в кротчайшие сроки.
        С делами мы закончили ближе к ночи. Лилька засобиралась домой. Но Сонька отчаянно запротестовала, и кое-как убедила ее переночевать у нас. Оставив их одних выяснять, как поступить, я поднялся к себе. Переоделся и, как всегда, в моменты, когда мне нужно было подумать, спустился в спортзал. Долго разминался… Потом еще дольше работал с грушей. Пока окончательно не выбился из сил. Сходил в душ тут же. Переоделся в белую футболку и домашние штаны и пошел к себе. Но поднявшись на третий этаж, остановился… И не давая себе передумать, взлетел вверх еще на один пролет.
        Мама была права. Мне не следовало спешить. Я и не собирался. Просто… не мог ее отпустить так далеко, до конца не прояснив один очень важный… я бы даже сказал, принципиальный момент. Коротко постучал и тут же вошел, не дожидаясь ответа.
        Лиля стояла у окна. И когда я вошел, она даже не обернулась. Будто ей было все равно, кто здесь. Или… как если бы она точно знала, кто.
        Я подошел вплотную. Встал у нее за спиной. Одной рукой обхватил ее руку чуть повыше локтя, другой – перекинул через плечо волосы. И носом уткнулся в висок. Потерся…
        - Так почему китайский, Лиль?
        В моей голове кружились миллионы вопросов. Я задал первый, что пришел на ум. А Лиля, кажется, совсем не удивилась. Только… так задрожала в моих руках, то ли от смеха, то ли от того, что я скользнул холодным носом по ее теплой шее.
        - Потому что ты утверждал, будто за ним будущее, а тебе самому он не давался.
        Она, наконец, перешла на «ты», и это было так естественно… Что от меня, сосредоточившегося на этом, на какое-то время ускользнул смысл всех других ее слов. А потом дошло. И пружина сжалась еще сильнее.
        - А камни?
        - А камни – дань традициям твоего народа.
        - А Денди? Дань моим детским капризам?
        - Ну, не таким ты уж был тогда и ребенком… - дрожащим голосом прошептала она. - Нет. Денди – это дань мечте. Помнишь… ты всегда говорил, что мечты должны исполняться?
        А я не смог бы ей ответить, даже если б очень захотел. У меня в горле булькало, клокотало. Это было уже не удушье. Это была почти смерть. Или перерождение… Я развернул ее к себе лицом. Потянув за волосы, запрокинул лицо. Слишком резко, может быть, больно даже… С трудом вообще себя контролируя. А может, вовсе утратив контроль.
        - Скажи мне «нет»! – потребовал.
        - Ч-что? – как-то удивленно переспросила она.
        - Скажи мне «нет». Ты… можешь.
        - А если не скажу?
        - Я опять не сдержусь и сделаю все неправильно, - эти слова я уже шептал ей в губы. Прихватывал их. Целовал скулы. Ее дрожащие ресницы и изогнутые линии бровей.
        - Опять? – задыхаясь, уточнила Лиля.
        - Как тогда… Наломаю дров. Испугаю тебя или…
        - Испугаешь? Постой… о чем это ты?
        Она откинулась в моих руках и внимательно на меня уставилась. Ее грудь часто вздымалась. Губы припухли и покраснели от моих поцелуев. А кожа покраснела – гребаная щетина. Надо будет с ней что-то решать.
        - Я слышал ваш разговор с матерью. Там, в кухне… Когда ты сказала, что не могла сказать мне «нет».
        - Да. Не могла. Потому что я любила тебя. И взяла бы все… Абсолютно все, что ты бы мне дал.
        В ее глазах не было ни тени сомнения, ни тени страха. В них не было вообще ничего постороннего…
        - О господи, – прошептал я.
        - Погоди, а ты решил, будто… - глаза Лили широко распахнулись. – О господи, - повторила она за мной. – Так ты поэтому меня отослал?!
        Я покачал головой. Сместил ладонь ей на затылок и, прижав лицо к груди, принялся неторопливо поглаживать Лилю по волосам. Пальцы слегка дрожали, но это ничего… Иногда можно. Иногда… просто иначе никак.
        ГЛАВА 16
        ЛИЛИЯ
        Я вот так, кажется, могла простоять сколько угодно. Хоть всю жизнь. В его сильных руках. Ощущая на щеке его дыхание и пальцы в волосах, которые он неторопливо перебирал. Желая успокоиться. Или не в силах остановиться... Где-то в районе моей щеки рвало ритм его огромное сердце. И так легко было подумать, что оно полно мной. Так легко. И так чудовищно страшно.
        - Как тебя отпускать?
        Голос Яна Львовича… нет, теперь уже Яна, звучал совсем незнакомо. Он был таким растерянным… будто не его. Я улыбнулась. Несмело коснулась боков Геймана пальцами и повела вверх, то ли лаская… то ли убеждая себя, что не сошла с ума. Ведь вот же он… Рядом.
        - А ты не отпускай. «Нет» я вроде бы не говорила. Хотя ты и просил, – несколько обиженно закончила я и сама удивилась тому, как прозвучал мой голос. Гейман усмехнулся. Снова коснулся моего виска губами и надолго замолчал, будто не в силах решиться сказать мне...
        - Нет. Нам… не следует торопиться.
        - Торопиться? – улыбнулась. - Да я тебя всю жизнь жду.
        - Вот именно. А я только сейчас понял, что…
        - Что? – замерла я. И даже отошла на шаг, чтобы его лучше видеть. Но договорить нам было не суждено. Дверь открылась, и в комнату влетела Сонька.
        - Ой! А ты что здесь делаешь? – поинтересовалась она, подозрительно уставившись на отца.
        - Зашел кое-что прояснить, - Ян покосился на часы и, сделав вид, что ничего такого у нас здесь не происходит, зевнул: - Пойду я. Поздно…
        Нам обоим было понятно, что сейчас не место и не время посвящать в наши отношения посторонних. Пусть даже Соньку. Они пока были слишком хрупкими. Мы так и не успели обсудить, как он их в принципе видит… теперь. Я-то, понятно. И от этого тоже было страшно. С перепугу мне хотелось урвать для себя от него хоть что-то. Вдруг больше не дадут? Но я понимала, что это не выход. Я сама задрала планку так высоко! Вполне осознавая, что чем выше эта планка, тем сильнее будет желание проскочить под ней… Я, тем не менее, подняла ее, насколько это было вообще возможно, и взяла разбег... Как говорит Ада Яковлевна, умной быть легко – мало конкуренток. Но я, иной раз, жалела, что не была дурой. И что никогда не искала легких путей. Мои мечты были такими дерзкими, что пугали меня до дрожи в коленях. Но, с другой стороны, разве мечты могут быть другими?
        - И о чем же вы тут секретничали? – нахмурилась Соня, когда за ее отцом закрылась дверь.
        - Строили коварные планы, как вышвырнуть тебя из бизнеса и все заграбастать самим! Му-ха-ха! – демонически захохотала я. Сонька закатила глаза. К счастью, мой план отшутиться сработал, и она не стала больше ничего выпытывать. Только подушкой в меня запустила, прежде чем упасть ко мне на постель.
        - Ты не против, если я здесь с тобой заночую?
        Если честно, именно в тот момент мне как никогда хотелось побыть одной. Если уж не с ним… Лечь и заново перебрать в голове события дня. В тишине. Заново насладиться каждым мгновением, неторопливо прокручивая в голове. Но, похоже, Соньке действительно была нужна моя помощь.
        - Да пожалуйста! – развела я руками.
        - Что-то мне тошно одной.
        - Это из-за Алекса? Он так и не объявился?
        Сонька закусила губу и покачала головой из стороны в сторону. А потом и вовсе спряталась под одеялом. Будто оно могло укрыть ее от проблем.
        - А что говорят СБ-шники. Они его пробивали?
        - Не спрашивай. Я их отозвала. И все, Лилька, я больше о нем не хочу говорить.
        - Даже не расскажешь, что случилось?!
        - Козел он. Вот, что случилось. Он козел. А я – дура. Проехали.
        - Нет, дорогая, так дело не пойдет!
        Я содрала с Соньки одеяло и, подперев бока, вопросительно уставилась на подругу.
        - Он в отношениях, Сонь. И сюда приехал уладить дела перед свадьбой. Довольна? Это ты хотела услышать?
        - Не это… - растерялась я. – Совсем не это! Слушай… а откуда ты про это узнала?
        - Партнер его проболтался! Помнишь, такой светленький? Я когда Алекса искать начала, первым делом к нему поехала.
        Соня говорила… безэмоционально. Сухо. Не знай я Соньку так хорошо, запросто могла бы подумать, что ей и дела нет до случившегося. Но истинные чувства подруги выдавал взгляд… Такой… болезненный, под завязку наполненный горечью.
        - Странно это все.
        - Ничего странного! И вообще… проехали. Говорю же. В следующий раз буду умнее.
        - Может, тебе все же стоит его найти? Поговорить?
        - И выставить себя на посмешище? Унизиться? Потешить его чертово самолюбие? О-о-о! Да брось… ты сама бы на моем месте как поступила?
        - Не знаю. Честно… Просто странно это все, – повторила я. - Зачем бы он тогда вообще соглашался знакомиться с твоей семьей?
        - Затем, что он не планировал этого делать! А откажись – пришлось бы объяснять. Так, все… хватит. Поздно уже. Давай спать.
        Ну, спать – и спать. Я скользнула под одеяло, покрутилась, отвоевывая у Соньки немного места. Моя детская кровать была не слишком-то широкой, и вместе нам было тесно. Соня долго не могла уснуть. Ворочалась с боку на бок. И я то засыпала, то выныривала из пучины сна на поверхность. Подносила к носу часы, опасаясь проспать подъем Геймана, и снова отключалась…
        Я успела его поймать. Ян как раз завтракал, сидя за огромным кухонным островом в кухне, когда я спустилась. Замерла в дверях, разглядывая его. И будто не было этих лет. Будто ничего не было... Казалось, еще секунда, и из кладовой, с огромным пакетом муки и джемом под мышкой, появится моя мама… Признаться, я так и не смогла привыкнуть, что вместо неё здесь хозяйничает другая, незнакомая мне женщина. Она появилась в доме Гейманов уже после нашего с Сонькой отъезда в Америку. Но почему-то только сейчас я поняла, что таким образом Ян тогда щадил мои чувства. Уже тогда щадил…
        - Ну, что ты опять стоишь? Кофе будешь? – улыбнулся он, не отрывая взгляда от планшета.
        - Буду, – шепнула я в ответ, с трудом заставляя горло подчиниться.
        Я подошла. Он зачем-то встал. А! Чтобы пододвинуть мне стул – догадалась не сразу.
        - Ну? – вздернул он бровь. - Ты будешь садиться?
        - Нет. Сначала кофе сделаю. Или ты научился обращаться с машиной? – поддразнила я. Кайфуя. Так до конца и неуверенная, что действительно это могу. Дразнить. Сидеть рядом за завтраком. И болтать с ним, о чем угодно.
        - Видимо, теперь придется.
        Ян хмыкнул, провел огромной ладонью по шее и опять мне улыбнулся. Я все же коснулась его руки, проходя мимо. Не удержалась… А он, кажется, только этого и ждал. Сграбастал мою ладонь и сжал легонько, прежде чем отпустить. Я отвернулась к кухонной стенке. В попытке справиться с чувствами, проверила наличие зерен в кофемашине и опорожнила поддон. Это было первое «наше» утро. По-настоящему наше. Из тысячи других… Сварив кофе, я вернулась к острову. Поставила чашку, уселась напротив Яна и, недолго думая, отковырнула кусочек от его сырника, к которому он почему-то не прикоснулся.
        - Там свежие есть. Тебе положить?
        - Нет. Я твои хочу. А ты почему не ешь? Вкусно ведь.
        - Не голоден.
        Ян помрачнел. И у меня снова заныло под ложечкой.
        - Это как-то связано с теми звонками из больницы?
        - А ты откуда… А! Сонька сказала? Дурдом!
        - Мы просто волнуемся.
        Кажется, мои слова немного его смягчили. По крайней мере, голос Геймана, когда он ответил, звучал не так резко:
        - Я просто не хочу есть, Лиля. И вообще мне уже ехать надо, – покосился на часы. - Твой телефон с тобой?
        От такой резкой смены темы разговора я немного опешила, но все же, помедлив, кивнула.
        - Дай!
        - Телефон? – еще больше изумилась я.
        - Телефон-телефон. Ну же… - он пошевелил пальцами.
        Я послушно достала трубку из кармана, разблокировала и протянула ему.
        - А что ты делаешь?
        - Вбиваю свой личный номер. Кстати, как регулярно ты проверяешь почту?
        - Достаточно регулярно в течение дня.
        - Отлично. Я тебе пришлю список – в дорогу возьмешь все строго в соответствии с ним. Это север. Там многое нужно учитывать.
        - Спасибо, - немного теряясь от такой заботы и стремительности развивающихся событий, промямлила я. Север-то, конечно, севером, но я чувствовала себя так, будто опять в самый ответственный момент уезжаю. Это мне не нравилось. Слишком тоненькой была ниточка, протянувшаяся между нами. А времени на то, чтобы ее укрепить, у нас почти не осталось. Да и как это сделать, если он даже не поцеловал меня, когда уходил?
        Письмо от Геймана пришло ближе к обеду. Впрочем, все это время мне некогда было скучать. Из-за отъезда у меня и впрямь появился миллион дел. Я беспрерывно тестила свою модель, в попытке довести ее до совершенства, обдумывала возможность внедрения новых алгоритмов… Словом, прав был Ян, когда сказал, что этим можно было заниматься бесконечно. Но я все же не хотела задерживаться вдали от него, какой бы интересной ни была моя работа. На севере я планировала пробыть недели две-три. А после оставить на месте своих помощников и самой наезжать туда исключительно по мере необходимости.
        Так странно. От презентации прошли всего сутки. Сутки, за которые в моей жизни изменилось практически все.
        Я открыла его письмо. Несколько раз пробежалась по тексту глазами. Улыбнулась. Потому что писал действительно он, а не помощник. Это сразу бросалось в глаза. Безапелляционный тон вожака, привыкшего все и вся держать на контроле. А потом, поскольку я не ответила, залипнув, как дура, на написанных им самим строчках, он еще ко всему мне и позвонил…
        - Ты получила мое письмо?
        - Да, - улыбнулась я.
        - А почему не отвечаешь?
        В этом был весь Ян. Нетерпеливый, требовательный и ужасно властный. Начальник до мозга костей.
        - Не успела.
        - Все внимательно изучи и не забудь купить…
        - Да, папочка, - уже в открытую смеялась я, хмелея от какого-то дикого… совершенно ненормального восторга. А он не смеялся. Он молчал. На том конце связи. И это длилось так долго, что и мой смех стих.
        - Мои чувства в отношении тебя совсем не отеческие, Лиля, – наконец тихо заметил он. – Ты бы наверняка испугалась, если бы узнала, о чем я думаю…
        - Это вряд ли, – прохрипела я. - Но я оценила твою попытку нагнать на меня жути…
        - Ты играешь с огнем.
        Угу. Я это чувствовала… Проблема в том, что я его не боялась. Я хотела сгореть. Вместе с ним. Я была готова.
        - Жду не дождусь, когда он полыхнет, – выпалила я и, сбросив вызов, опустила трубку на стол. Накрыла двумя руками. Не знаю, что там у него на уме… и почему он решил, что нам не стоит торопиться. Я так не считала. И не собиралась облегчать ему жизнь своей покладистостью, даже если от страха и собственной решимости у меня кружилась голова и подкашивались колени. Не знаю, откуда бралась эта смелость. Может быть, от понимания того, что… ну, все. Мой он… Теперь уже точно мой. И мне до жути хотелось испытать, а как это? Быть его… Как далеко сместились границы, и что мне теперь позволено? Трогать его, целовать... Дразнить и подкалывать, в открытую дергая тигра за усы. Провоцируя и… подталкивая к чему-то большему. Тому, что подтвердит то, о чем пока я только могла догадываться… Ведь если бы я не ляпнула это «да, папочка», то до сих пор бы не знала, что его чувства ко мне совсем не отеческие. А теперь – знаю!
        Телефон зазвонил – а я не ответила. Хулиганить – так хулиганить. Я и так слишком долго вокруг него на цыпочках ходила. А теперь как-то… не знаю, почувствовала, что можно уже не ходить. Что можно… и даже нужно показать ему меня… другую.
        И почему-то мысли об этом так сильно меня взволновали, что я решила пойти остыть… Захлопнула крышку ноутбука. Поплелась в ванную. Включила музыку и, напевая себе под нос, встала под упругие струи. Стояла так долго, прежде чем выбраться. Обмотавшись полотенцем, толкнула дверь в коридор и едва не заорала, врезавшись в…
        - Я звонил. Но ты не услышала.
        - Ян…
        - Угу, – его взгляд замер, будто загипнотизированный переливающимися на моей коже капельками. – Ждешь, не дождешься, когда полыхнет, говоришь?
        ГЛАВА 17
        ЯН
        Знаю-знаю… Я не так это все планировал. И от того было еще удивительнее, что я… не могу… да-да, не могу на каком-то глубинном, физическом уровне подчинить воле свои порывы и загнать вырвавшиеся на свободу желания под контроль. От моей хваленой выдержки ничего не осталось. Ни-че-го. Я как мальчишка в два счета свернул довольно важное совещание, бросил полтора десятка ожидающих моего решения людей, далеко не самых последних людей, надо заметить, и… уехал. Удивляясь сам себе, набрал ее еще раз. Она не ответила. Я нырнул в машину, бросив на ходу охране адрес, и нетерпеливо постучал пальцами по сиденью. Поймал себя на этом… Сжал руку в кулак, не то ведь вообще… пиздец какой-то!
        Я опять задыхался, несмотря на царящую в салоне прохладу. Зачем-то открыл окно… И высунул голову в образовавшуюся щель, как какой-нибудь долбаный лабрадор.
        - Ян Львович, ну, вы что творите?! – глядя на меня в зеркало дальнего вида, возмутился охранник.
        Хороший вопрос. Что я творю? Ключевой даже…
        Я заставил себя сесть, как подобает человеку моего возраста и положения. Откинул голову на подголовник, а чтобы никто на меня больше не пялился, поднял отделяющую меня от водителя перегородку.
        Что я творю?
        В открытое окно ворвался непередаваемый аромат надвигающейся на город грозы. Люди любят этот запах, он приносит им радость… И я ведь тоже наверняка любил. Когда еще помнил, как это - чувствовать хоть что-то. А потом забыл. Радости просто не стало.
        Так, может, это и правильно? Чего тянуть? Время мчится вперед, как сумасшедшее, а мы и так с Лилькой столько его упустили…
        По ступенькам поднимался в каком-то полубреду. Сердце громыхало в ушах. Или это раскаты грома?
        Позвонил. Она не открыла. Я еще раз нажал на звонок. Ничего… Не особо рассчитывая на то, что будет не заперто, толкнул дверь и, надо же! Та подчинилась. Надрать бы Лильке задницу за такую беспечность! Но стоило только представить, как моя рука коснется ее нежной изумительно гладкой кожи… и все мысли о битье растворялись. В сумасшедшем каком-то желании… нежить ее и ласкать.
        Я с шумом выдохнул. Прислушался. В глубине квартиры шумела вода. А я, хоть и был здесь уже однажды, дальше прихожей ведь не совался и расположения комнат не знал. Хотя… какое тут, в хрущевке, расположение? Поди, не заблужусь… Пошел на звук. Остановился у двери. И практически в тот же миг Лилька вышла из ванной. Вскрикнула, врезавшись в мою грудь…
        - Я звонил. Но ты не услышала.
        - Ян…
        - Угу, – мой взгляд замер, будто загипнотизированный переливающимися на ее коже каплями. – Ждешь, не дождешься, когда полыхнет, говоришь?
        Несколько секунд Лиля просто молчала. Видимо, ей потребовалось некоторое время прийти в себя. Потому что мое появление было слишком внезапным. И все это время я, как голодный пес, облизывал ее взглядом. Не в силах прекратить. Но в то же время опасаясь коснуться, чтобы не сорваться к чертям… И не напугать. Потому что… ну, мало ли, кто у нее был, после меня, и был ли…
        В глазах потемнело от ревности. Рот наполнился горечью. Я с шумом втянул воздух и… замер. Потому что она сама потянулась к узлу на полотенце.
        - Лиля, - сглотнул я. - Что ты делаешь?
        - Выпускаю пламя? – дрожащим голосом ответила она и… развязала. Медленно… ненормально медленно… открывая миллиметр за миллиметром ее великолепное тело, толстое полотенце соскользнуло вниз. И она осталась передо мной голая. Абсолютно. Предлагая… черт, так много всего предлагая! Но ничего не требуя взамен. Боготворя меня по какой-то совершенно мне непонятной причине.
        Как загипнотизированный, я поднял руку. Коснулся ее щеки. Погладил за ухом. Кончиками пальцев ощущая зарождающуюся в её теле дрожь. Которая передавалась и мне.
        - Может, ты тоже что-нибудь снимешь? – неуверенно улыбнулась Лиля. А я ничего не мог ей ответить. У меня дар речи пропал, глядя на нее. Тогда она сама развела полы моего пиджака и с какой-то непонятной мне опаской, будто перед ней был не любовник, а хищный зверь, его стащила. Коснулась пальцами пуговиц на рубашке и даже умудрилась расстегнуть несколько, прежде чем я, вжав ее в стену, набросился на ее рот.
        Боже мой, как я ее хотел! Хотел всего и сразу. Хотел целовать, разглядывать, изучать… Хотел в нее проникнуть. Всеми возможными способами. Хотел ощутить ее вкус. В общем, наверстать все то, чего еще не успел, и даже больше… Эти желания сдетонировали в моей голове чередой ослепляющих вспышек. Повысили температуру до запредельных высот. Я прикусил ее нижнюю губу. Скользнул широко открытым ртом вверх по ее лицу, поцеловал дрожащие веки и уперся лбом в ее лоб, приковывая к себе взглядом. И уже стоя вот так, провел костяшками пальцев по руке и замер, не коснувшись груди. Лиля зажмурилась и судорожно сглотнула.
        - Нет… Нет, так не пойдет. Смотри на меня…
        Мне это было нужно. Я хотел убедиться, что ей действительно нравится происходящее, хотя… в том сомневаться вроде бы не приходилось. Ресницы Лили затрепетали, и она неторопливо подняла отяжелевшие веки. И я, едва касаясь пальцами, очертил контур её аккуратной груди.
        - Я-а-ан.
        Мы так и стояли нос к носу. Я мог видеть, как по донышку ее глаз растекается тягучее, будто мед, желание. И засасывает меня. Я медлил… А Лиля проявляла нетерпение. Она обхватила мою шею ладонью и сама принялась меня целовать.
        - Я-а-ан… Пожалуйста… - шептала в губы.
        Пожалуйста, что? Лично я хотел всего и сразу. Острые пики сосков манили… Я коснулся одного пальцами. Обхватил и покрутил, чуть сжав, глотая ее тихие, мяукающие стоны. Склонил голову. Втянул сладкую вершину в рот и принялся с силой посасывать. Лилька билась в моих руках, шептала что-то. Совсем как тогда… в наш первый раз. За который мне все же следовало реабилитироваться.
        Я оторвался от ее груди. Отступил на пару шагов, с жадностью разглядывая ее наготу. Я ведь её толком и не видел-то. И теперь мне это так нравилось. Смотреть. Смущать ее, заставлять краснеть… Но не сдавать мне ни капли позиций. И не отступать. Лишь выше и выше вздергивать подбородок, заставляя меня чувствовать что-то страшное. Обнажающее то, что никому до нее еще не доводилось увидеть.
        - Нравлюсь?
        Ее голос дрожал. Но ведь один черт – спросила. Не побоялась. И уставилась на меня снова так… свысока. Как королева на нерадивого подданного.
        - Очень.
        - Покажи, как…
        - Не боишься?
        Она опять сглотнула. Отрицательно качнула головой и… попятилась, пока не уперлась попкой в комод, вновь угодив в ловушку. Я в два шага преодолел разделяющее нас расстояние. Обхватил ее бедра и одним стремительным движением, так что она ничего понять не успела, усадил ее на полированную поверхность.
        - Ч-что ты…
        Договорить Лилька не успела. Потому что мои намерения оказались и так понятными. Когда я опустился на колени и осторожно развел ее ноги. Видит бог, я не был в этом специалистом. Но я хотел, чтобы ей было хорошо. И вообще хотел… Изучить ее даже так интимно. Особенно так…
        Она была сочной, розовой и уже влажной. Ужасно красивой. Сходя с ума от того, что себе позволил, я раскрыл ее пальцами и с аппетитом прошелся языком вверх-вниз. Этого оказалось неожиданно мало… Жадничая, я обхватил ее возбужденный клитор губами и принялся с удовольствием посасывать. Лиля вскрикивала, шептала, зарывалась пальцами в мои волосы. И то подталкивала бедра навстречу моему рту, то разочарованно замирала… Пока я сам не уловил темп. Ее удовольствие взорвалось у меня на языке очень скоро, когда я еще не был к нему готов. Лиля задрожала, вскрикнула и дернулась в сторону… А я все не мог остановиться и, не давая ей отодвинуться, осторожно сжимал ее губами. Еще… И еще… И понимал ведь, что ей сейчас, может, это не в кайф даже… но просто не мог, мать его, остановиться…
        - Ян… - хныкала она.
        - Что, моя девочка?
        - Это… это так хорошо…
        Ее лицо было искажено. Удивлением… страстью. Я усмехнулся. Потому что это оказалось так легко – сделать ей хорошо. Я немного отстранился. Погладил ее потемневшие лепестки и осторожно скользнул внутрь одним пальцем. Тесная… До чего же тесная… Застонал, представив, как погружусь в нее. Уткнулся лбом в бедро. Вынул и снова погрузил пальцы. На этот раз два. И снова… И снова. Пока она по второму кругу не завелась. Тогда я подхватил ее под попку и понес. Все равно куда. Где можно будет принять горизонтальное положение. К счастью, угадал. Комната оказалась спальней. Я опустил Лилю на постель, расстегнул рубашку, стащил брюки. Где-то были презервативы, но с ней я их никогда не надевал и впредь не собирался. Вопрос с контрацепцией мы как-то решим. Потом…
        Накрыл ее хрупкое тело своим, удерживая вес на локтях. Лилька бесстрашно обвила мои бедра ногами и уставилась на меня своими потусторонними бездонными глазищами.
        - Тебе больше не будет больно… - то ли спросил, то ли уточнил я. Не думаю, что она поняла мой вопрос, находясь в каком-то полуобморочном состоянии. Но, по крайней мере, я больше не сомневался в том, чего она действительно хочет.
        - Вот так? – шепнул сквозь стиснутые зубы, осторожно в нее погружаясь. – Лиля?
        - Да!
        - Или так? – толкнулся сильней, удерживая одной рукой ее бедра, а другой – вцепившись в спинку кровати.
        Я хотел бы, чтобы это никогда не заканчивалось. Но мы так сильно друг по другу изголодались, что оргазм нас настиг очень быстро. Я едва успел выскользнуть из нее. Кончил на живот с хриплым вскриком. Прижал ее к себе. Еще больше пачкая нас обоих. И тихонько нашептывая какие-то глупости ей в волосы.
        Вот оно… Вот оно счастье. И ничего… ничего вообще больше не надо. Лишь смотреть на то, как она, измученная, слабо улыбается. И как проникающий в окно свет золотит ее темно-рыжие ресницы.
        - Ян…
        - М-м-м… - улыбнулся, как дурак. Ян… ну, надо же.
        - Я тебя очень люблю.
        Улыбнулся шире:
        - Я знаю.
        - И все? – она приподнялась на локте и смущенно прикрыла грудь простыней.
        - А что тебе еще надо?
        - Все! Мне все… надо.
        Если мой ответ ее и смутил, виду Лиля не подала. И, что называется, взяла быка за рога сходу. Все… видите ли. Хорошо-то как! Хо-ро-шо… Нет, все! Вы подумайте только. Вырастил акулу себе на погибель. Хмыкнул. Обхватил рукой ее шею. Устроил у себя на груди и провел по волосам. Я их обожал просто… ее рыжие волосы.
        - Ну, раз надо – бери. Все…
        - Ты сейчас смеешься? – а вот тут шутки закончились, и в ее голос прокралась тоска.
        - Нет. Я не смеюсь. Ни в коем случае. Я просто… очерствел, наверное, и не могу это все красиво… обставить.
        - Да кто сказал, что мне красиво надо? Зачем вообще эта мишура?
        - Не знаю. А как тогда?
        - Как есть. Честно. По-геймановски.
        Она высвободилась из моих объятий и снова надо мной нависла, опираясь на одну руку. Нет, так дело не пойдет! Я тоже приподнялся, заставляя ее изменить положение. Одним движением опрокинул ее на подушки, так чтобы теперь я над ней нависал…
        - Ну, раз по-геймановски, то слушай. Влетела ты. Это главное, что надо усвоить. Теперь я – твой мужчина, и честно скажу - счастье это сомнительное.
        - Это еще почему? – горячо запротестовала Лилька.
        - А потому, что я даже сам не знаю, чем это все для тебя обернется. Я ведь, Лиля, не особенно в любовь верил. И женщины… они для меня, конечно, существовали, но где-то там… на периферии. И далеко не в приоритете.
        - А сейчас? – прошелестела она.
        - А сейчас все вверх дном перевернулось! – я даже ее встряхнул, потому что... ну, что эта девочка могла знать о настоящих чувствах?! А потом так же резко остыл… Потому что она-то как раз и знала! И так в груди защемило… Не передать. Давно забытой нежностью. – Я тебя задушить боюсь… этим своим, как ты выражаешься, геймановским. Я же…
        - Да знаю я… Помешанный на контроле жуткий собственник и командир. И от этого люблю тебя еще больше. Так что…
        - Так что? – сглотнул.
        - Так что ничего не бойся. Я же не боюсь… - Лиля философски пожала плечами, потерлась носом о мою шею и, поморщившись, пробормотала: - Что-то есть захотелось… Ты спешишь? Или я успею чего-нибудь приготовить?
        ГЛАВА 18
        ЛИЛИЯ
        - Что-то есть захотелось… Ты спешишь? Или я успею чего-нибудь приготовить?
        Я бы, наверное, взвыла от отчаяния, если бы он отказался. Или если бы ушел прямо сейчас, сославшись на дела, которых у него наверняка было по горло. Я бы, может, даже щенком вперед выбежала и перегородила ему дорогу, чтобы он только остался… Хотя бы ненадолго. Чтобы я убедилась, что мне не снится. Что это все было на самом деле.
        Но ничего подобного делать не пришлось. Ян посмотрел на меня так… весело и кивнул:
        - Поужинаем. Только я закажу доставку. А ты отдыхай.
        Ладно… И правда, чего это я? Он в мишленовских ресторанах есть привык, а тут я готовить вызвалась. Пусть лучше заказывает. Послушно кивнув, я выдернула простынь из-под его бедра и отвернулась, заворачиваясь в нее, как в греческую тогу. Ян тоже встал. Пробормотал что-то насчет того, что ему надо… и ушел в ванную, которая у меня была совмещена с туалетом. Я только плечами повела – ну, мало ли. Пусть идет первый, хотя я тоже грязная. И женщин, по совести, надо бы пропускать вперед. Ну, или хотя бы звать с собой – я бы не отказалась. От этой мысли меня бросило в жар. Низ живота перехватил спазм, заставляя мышцы с новой силой сокращаться.
        Я не знала, что это может быть так… Точнее, я, конечно, догадывалась, но реальность оказалась намного лучше даже самых смелых моих мечтаний. Гейман на коленях - само по себе невозможное зрелище, а то, что он сделал дальше – вообще за гранью. Мне никогда не было так хорошо. Если только спустя еще пару минут… Когда я каждой клеточкой вновь ощутила на себе его вес и это тянущее распирающее изнутри ощущение от его проникновения…
        Нет… Надо прекратить об этом думать. Иначе до ужина черед не дойдет. Я усмехнулась, похлопала по горящим щекам и вышла из комнаты, удивляясь тому, как долго Ян возится в ванной. Прошло еще минуты три или четыре, а шум воды не смолкал. Я уже и переодеться успела, и чайник поставить… И даже рассортировать пришедшие на почту письма. Потом все же нерешительно встала из-за стола, подошла к двери и легонько постучала:
        - Ян… Ты в порядке?
        Тишина. Секунда тишины, две, три… За которые я чуть не поседела.
        - Да. Что мне будет? Сейчас выхожу.
        Действительно. Глупо вышло. С чего меня так пробрало? И страх этот совершенно суеверный какой-то… Скорее всего от того, что невозможно было поверить в то, что счастье так близко! И он… рядом. Даже когда Ян вышел из ванной, обнял меня, напряженную, со спины и коснулся виска носом.
        - В отличие от кое-кого, я еще не была в душе, - заявила я. А что? Мое дело - предупредить. А если его и так все устраивает – пусть целует и обнимает. И вообще, что хочет, делает – кто ж против? Дураков нет.
        Гейман с шумом вздохнул и отступил к холодильнику.
        - Иди…
        - Правда?
        - Иди-иди, - поторопил, - пока отпускаю.
        - В следующий раз можем вместе сходить… И не придется торопиться.
        Что-то мелькнуло на его лице. Что-то такое, отчего мое сердце вновь болезненно сжалось. А потом Ян усмехнулся и звонко шлепнул меня по попке.
        - Иди, - мягко повторил он.
        В отличие от Геймана, я спешила. Мне бы и вечности было мало с ним, а потом каждая минута порознь, даже когда он совсем рядом, за стенкой – казалась такой неправильной. Я быстро вымыла волосы, поскребла себя мочалкой и вдруг… замерла. Он, что же, мылся моим гелем для душа с ароматом лемонграсса?
        Он… мылся. В моей ванной. Моим гелем для душа. Он…
        Я зажмурилась. Коснулась горящим лбом запотевшей плитки. Наверное, когда-нибудь я привыкну, что он рядом… Когда-нибудь это уже не будет вызывать во мне такого дикого восторга и станет чем-то привычным, но пока… пока даже просто поверить в это было уже немыслимо. А что, если я сошла с ума, и Ян мне просто мерещится? Мысль – глупее не придумаешь. Но она заставила меня выскочить из ванны пулей. Даже толком не вытершись, я натянула на влажное тело халат, обмотала голову полотенцем и торопливо вернулась в кухню. А там действительно он. Все еще с голой грудью, но в брюках. Подозрительно осматривает какое-то блюдо на столе.
        От облегчения подкосились ноги. Стараясь не выдать собственный глупый страх, я привалилась плечом к стенке и, сложив руки на груди, поинтересовалась:
        - И что это такое?
        - Похоже, баклажаны. Твоя соседка принесла, - пояснил Гейман и снова недоверчиво покосился на стол. Ему-то, наверное, соседи гуманитарку не носили. Я хохотнула, представив это, и закрыла лицо рукой.
        - А смеешься чего?
        - Да так. Не обращай внимания. Тамара Семеновна меня частенько подкармливает.
        Я подошла ближе к столу, взяла кусочек маринованного с луком баклажана и отправила в рот.
        - Вот и отлично. Ты такая худенькая, что тебя действительно хочется накормить.
        Ах вот как? Комплексы, от которых, я думала, что избавилась, зашевелились внутри, как змеи. Я отвернулась, поправила цветы и будто бы между делом уточнила:
        - Тебе что-то не нравится?
        Гейман с ответом не торопился. Я обернулась. Тот стоял, подперев задницей подоконник, и внимательно меня разглядывал:
        - Не нравится то, что из-за работы ты забываешь поесть. Желудок хочешь угробить? – нахмурился. – Вот как тебя на север отпускать? Если за тобой, как за ребенком, следить надо.
        И… отпустило. Пружина разжалась так резко, что у меня голова закружилась. От счастья. И ведь не потому даже, что его замечание совершенно не относилось к внешности, как я решила из-за чертовой неуверенности. Скорее от его заботы. От понимания того, что ему не все равно на такие, казалось бы, мелочи.
        - Я буду внимательнее за этим следить. Чтобы ты не волновался.
        Ян нахмурился еще больше, но то, что волнуется обо мне, отрицать не стал. По моему лицу вновь расползлась улыбка неприличной ширины.
        - А знаешь, что? К черту доставку. Под эти баклажаны жареная картошка за милую душу пойдет. У нас вообще есть картошка?
        У нас… Он сказал «у нас»… В носу защипало совершенно не вовремя. Казалось, еще немного, и я просто расплачусь. Хотя ведь обещала себе держаться! И планку держать… Отвернулась под предлогом поисков той самой картошки. Несколько раз глубоко вдохнула и таки вытащила из-под мойки небольшую сетку.
        - Наверное, даже мечтать не стоит, что ты когда-нибудь чистил картошку?
        Гейман почесал в макушке, но честно отрицательно мотнул головой, в полной уверенности, что на этом я от него и отстану. Да только не тут-то было.
        - Ну, думаю, для человека, управляющего многомиллиардными корпорациями – это не составит труда, - улыбнулась я, подталкивая к нему ногой сетку. Хулиганство чистой воды! Но ведь сработало… Я знала его слишком хорошо, чтобы не понимать – он клюнет. Так и случилось. Ян сощурился. Помедлил пару секунд. А потом, фыркнув, все же взялся за нож.
        Так Сонька нас и застала…
        - Привет! Надеюсь, у тебя найдется пожрать… - успела она выпалить прежде, чем разглядеть картинку… - Папа? Лиль… А что у вас тут происходит?
        Догадаться было несложно. Сонька мазнула взглядом по голой груди отца. По моим мокрым волосам и…
        - Какого хрена?
        - Не выражайся! – одернул Ян дочь.
        - Сонь, я…
        - А ты помолчи. Я сейчас с отцом разговариваю!
        Ах вот как? Мне даже право голоса не оставили? Нет, я, конечно, понимала, что Соня расстроится, но к такому была совершенно не готова. И к тому, что Ян будет молчать…
        - Ну? И давно ты с ней спишь?
        - А с каких пор я должен перед тобой отчитываться?
        - Она моя подруга! Была…
        Была? Вот так запросто я перешла в какую-то другую категорию? А в какую? Может, сразу меня во враги записали? Эх, Сонька… Что ж ты творишь, глупая!
        - Она и есть твоя подруга. Но теперь Лиля еще и моя…
        - Любовница.
        - Нет. Будущая жена.
        Нож выпал из моих рук. Ударился о стол и спикировал на пол. Нет, все же… слишком много событий, как для одного дня. Сначала секс, потом тот разговор, признания, а теперь еще и это. Будущая жена… Ну, надо же… Внутренности обдало кипятком. Я до боли закусила щеку и сжала в кулаки руки.
        - Ты шутишь? Это шутка такая?! А ты… как ты могла?
        Черные Сонькины глазищи впились в мое лицо.
        - Что могла, Сонь? Как я могла полюбить?
        - Да он же… уже старый почти!
        Гейман хмыкнул. А я вообще рассмеялась, потому что худшего аргумента трудно было себе даже представить. Я думала, смех немного снизит уровень напряжения, но Сонька, кажется, только еще больше завелась.
        - Сонь, послушай… ну, правда, что в этом плохого?
        - Ты знаешь, что! Иначе не стала бы от меня скрывать!
        - Да не скрывали мы от тебя ничего… Потому что нечего было скрывать!
        Ян вздернул бровь. И я стушевалась.
        - Мы и сами не знали, что это.
        - Узнали? – усмехнулась Соня, а мне совсем не понравилась ее улыбка.
        - Теперь да. Я понимаю, что ты пока не можешь за нас порадоваться, но… Ты могла бы хотя бы не вести себя так, будто мы сделали что-то ужасное? Это не так.
        - Еще скажи, что ты ждала от меня поддержки!
        - Поддержки? Да… наверное. Наверное, именно поддержки ждут от друзей.
        - О-о-о! Вот только не надо, - сощурилась Соня, - ты охмурила моего отца!
        - Прекрати! – рявкнул Ян. - Я что тебе - какой-нибудь выживший из ума идиот, что меня охмурить можно?! Слово-то какое выбрала…
        - А может, и идиот! – заорала в ответ Сонька и тут же, кажется, испугалась своих слов. Но ведь поздно было… Поздно! Ян отбросил нож и поднялся со стула. И без того тесная кухня стала, кажется, совсем крошечной. Понимая, что сейчас рванет, я вскочила за ним следом. Схватила за руку.
        - Пошла… вон, - тихо, едва ли не по слогам произнес он.
        - Соня… - я дернулась к подруге, но Ян удержал меня, не позволяя бежать за ней. А та усмехнулась, мазнула взглядом по нашим переплетенным ладоням, после чего развернулась и, гордо распрямив плечи, пошла прочь. Я проводила подругу взглядом и устало опустилась на стул. Растерла виски, не понимая, что делать дальше. Мы с Сонькой… мы ведь с ней раньше не ссорились никогда. Даже детьми не ссорились. Может, стоило попытаться еще раз ей все объяснить? У меня даже мысли не было попытаться сместить ее с пьедестала. Так почему все так вышло? И могло ли оно в принципе пойти по другому сценарию?
        Пока я кусала губы, не зная, как поступить, Ян тоже вышел из кухни.
        - Эй, постой, ты куда?
        - Двери закрою. Хватит с нас нежданных гостей. Проходной двор какой-то… - ворчал он. – И ты чтобы в следующий раз закрывала. Это понятно?
        - Ага… Только, если бы я закрыла, ты бы не вошел. И, может, ничего бы не было…
        - Ну да, как же. Я бы тебя из-под земли достал. Я тебя теперь везде найду. Разве ты еще не поняла? – он снова оттеснил меня к той самой тумбочке…
        - Поняла! Ты очень доходчиво объясняешь.
        Гейман улыбнулся и снова ставшим таким знакомым движением коснулся носом моего виска. Подсохшие волосы завились в крупные локоны, которые, шевелясь от его дыхания, щекотали мне шею.
        - Только…
        - М-м-м?
        - Ты что, правда хочешь, чтобы мы поженились?
        - А что, у тебя какие-то сомнения? Разве не ты мне сказала, что тебе от меня все-все надо? Ну, собственно, вот…
        - Ты сейчас серьезно? – сощурилась я.
        - Конечно. А что не так-то?
        - Считаешь, штамп в паспорте – предел моих мечтаний?
        - Ну, может, еще шикарная свадьба…
        У меня задергался глаз. Серьезно. И от того, что по его невозмутимому лицу невозможно было прочесть, серьезен он или просто… смеется. Взвинченная происходящим, я легонько его оттолкнула и отступила к двери.
        - Лиль…
        - Отстань.
        - Лиль…
        - Я тебя побью, если ты еще что-нибудь скажешь.
        - Это хорошо, что ты меня предупредила. А то я уже хотел сказать, что люблю тебя.
        Я замерла. Застыла просто. Уперлась лбом в дверной косяк, чувствуя, что еще немного и, наверное, разревусь. Хотя… почему немного? Вон… капает с ресниц. И ничего… ну, абсолютно ничего перед собой из-за слез невидно. На плечи легли руки.
        - Лиль…
        - М-м-м? – промычала я.
        - Прости меня. Я – дурак. Прости, что все свел к шутке. Это от нервов.
        - Брось, у тебя нервы, как стальные струны, - всхлипнула я.
        - Может быть. И такое ощущение, что они обрываются… одна за другой.
        - Врешь ты все…
        - Нет. Нет, не вру. Я тебя люблю просто до невозможности.
        Вообще-то я имела в виду его слова о нервах, но уточнять не стала. Уж слишком приятно… невозможно приятно было слышать его «люблю»…
        - Ну, и чего ты плачешь?
        - Лук в глаза попал… И да… по поводу свадьбы…
        - А что с ней?
        - Думаю, я таки хочу пышное торжество.
        ГЛАВА 19
        ЯН
        Я бы, наверное, и не ушел. Отодвинул бы решение всех вопросов и с Сонькой, и с матерью, которой та наверняка разболтала о том, чему стала свидетельницей, но меня опять скрутило. Оставаться в таком состоянии с женщиной, которую любишь, было… унизительно. Лиля и так уже начала что-то подозревать. Смотрела на меня так пристально, с трудом скрывая беспокойство во взгляде и вертящиеся на языке вопросы.
        - Вот, до чего моя готовка доводит. В следующий раз определённо закажем доставку, - смеялась она, в попытке как-то пощадить мое самолюбие, однако мы-то оба понимали, что все началось задолго до нашего припозднившегося ужина.
        Прощался с ней тяжело. Как от себя отрывал, ей богу. Хотя понимал, что до Лилиного отъезда несколько дней, и мы обязательно еще не раз увидимся. Но почему-то от этой мысли легче не становилось. Может, конечно, я успокоюсь, когда она вернется домой. Ко мне домой. К нам… На этот раз в качестве полноправной хозяйки. Не знаю… У меня не было сомнений, что Лиля запросто впишется в мою жизнь. И в том, что она найдет общий язык с моей матерью. Слабым звеном была Соня. Однако даже это ничего не меняло. Моя дочь была уже взрослой девочкой. Я не собирался потакать ее капризам в ущерб собственной личной жизни. Ситуация усложнялась тем, что сама Лиля слишком загонялась по этому поводу. А я бы многое отдал, чтобы ей не пришлось выбирать. Потому что… бляха, ну, она и так очень многим пожертвовала, чтобы… я даже не знаю, как это описать. Чтобы… завоевать меня? Чтобы мне… доказать что-то? Она и так слишком многим пожертвовала...
        В доме все уже спали, когда я вернулся. Поэтому разговор с Соней пришлось отложить. Первым делом я пошел в туалет. В который раз за день… Нет, я понимал, что это ненормально. И что с этим нужно что-то делать. Но… вместе с Лилей в мою жизнь вошел страх. Страх, что все закончится, так и не начавшись. Совершенно по-идиотски я боялся в это все углубляться. Дело было даже не в долбаной колоноскопии.
        - Господи, мама! Ты меня напугала! – выдохнул я, когда, открыв дверь, столкнулся нос к носу со старой каргой. – Что ты забыла в моей спальне?
        - Ты был у врача?
        - Я был у Лили. Как будто Соня тебе не доложила.
        - И что? Твой мозг перетек из головы в известное место?
        - Мама!
        - Тебе нужно к врачу! Когда до тебя это дойдет?
        - Я… был… у… врача. У нескольких. И ни один из них… не сказал мне ни черта внятного.
        - О, простите, что они не ставят диагноз по звездам!
        Я нахмурился. Сложил руки на груди. Допуская, что, может быть, она, конечно, права. Но, с другой стороны, разве я мало сдал анализов? Да они истыкали меня иголками. И… всем остальным. О чем мне даже вспоминать неловко.
        - И не надо так на меня молчать! Я договорилась с Юлием Израилевичем на завтра. Начать можно с МРТ. А там, если понадобится…
        - Я же просил тебя не лезть в это!
        - Кто-то должен в это влезть. Раз тебе самому не хватает мозгов! Как ты можешь быть таким чудовищно безответственным? Почему ты думаешь только о себе?
        - Я?! Только о себе?!
        - Ты! Кто ж еще?! А ты о той же Лильке подумал? Или… дорвавшись, не до этого было? Так ты хоть сейчас мозгами пораскинь и спроси себя, что с ней будет, если с тобой что-то, не дай бог, случится? А со мной… что будет? А с Соней?
        Я отвернулся к окну. Моя мать была очень сложной женщиной. Очень твердой. В чем-то даже жесткой. И когда ее голос сорвался… черт, ну, это стало для меня таким хорошим пинком. А еще ее слова о Лиле… К тому же… вообще непонятно, почему я о самом плохом думаю. Скорее всего, причина яйца выеденного не стоит. Просто нужно её обнаружить. И… ладно, если для этого нужно пройти через эти все процедуры… хрен с ним.
        - Иди спать, мама. Утро почти.
        Она ничего не ответила. В тишине комнаты раздались ее шаги, а потом мне на пояс легли изувеченные артритом женские руки.
        - Скажи, что ты поедешь к доктору, Янык…
        - Поеду, – вздохнул. - И правда, ма… иди, отдыхай.
        - А хочешь, я с тобой съезжу?
        - Ну, мне ж не три года!
        - А помнишь в семь? Когда тебе аденоиды удаляли?
        - Такое забудешь, - хмыкнул я. - Советские больницы – то еще счастье. Как сейчас помню тот холодный железный стул и ремни, которыми меня привязали.
        - Ты орал, как бешеный. Наверное, тогда у тебя и случилась эта душевная травма.
        Я тяжело вздохнул. Обернулся. Обнял тощие плечи, понимая, что просто так от нее не отделаюсь:
        - Ну, какие еще травмы, мама?
        - Боязнь врачей!
        - Нет ее у меня.
        - Ну, нет, и нет, - как-то подозрительно покладисто согласилась мать. – Как Лилька-то? Ты ее, наконец, осчастливил?
        - Мама, - простонал, хотя очень… вот прям очень хотелось рассмеяться.
        - А что? Девочка тебя…
        - Да знаю, я знаю! А вот ты, похоже, и не догадываешься, что там за характер. Она в твоей защите не нуждается совершенно. Ей вообще палец в рот не клади.
        - Вот и хорошо. С тобой другая не справится. Только ты тоже… ездить ей на себе не позволяй. А то знаю я, как вами, мужиками, крутить можно.
        - Ты уж определись, на чьей ты стороне! – все же рассмеялся я, зарываясь носом в крашеные волосы. – Опять курила?
        - Не было такого.
        - А то я не слышу. Узнаю, кто тебе сигареты контрабандой принес – уволю.
        - Тебе показалось!
        С непривычной для ее возраста прытью мать высвободилась из моих объятий и поспешила к двери. А я еще постоял немного, почесал в затылке и лег в кровать. Спал плохо, как и всегда в последнее время. Приходилось несколько раз вставать и снова плестись в туалет. И это только укрепило мою решимость поехать и закончить обследование. Утром я дал поручение отменить все мои встречи и вызвал к себе начальника личной охраны.
        - Юр, привет. Сегодня вы мне без надобности.
        - Но…
        - Я на обследование еду. Посторонние глаза не нужны. Проблема яйца выеденного не стоит, а конкурентам только дай повод…
        - Обижаете, Ян Львович, наши ребята не из болтливых.
        - За это я и не переживаю. Но их появление трудно скрыть.
        - Ладно, - не стал больше возражать тот. – Тогда на моей поедем. Я сейчас подумаю, как лучше…
        - Подумай.
        - А потом?
        - Потом опять на Лесную.
        К Лиле… Она у меня перед глазами теперь все время стояла. Я о ней, как мальчишка влюбленный, думал постоянно. Да я и был, мальчишкой… Толку, что в паспорте солидные сорок четыре.
        Перед процедурой есть не полагалось. Но я спустился в кухню выпить кофе. К удивлению, там уже сидела и Сонька.
        - Доброе утро. Что-то ты рано.
        - У меня скоро самолет, - сухо заметила она, очевидно, не желая идти на примирение. Я удивленно вздернул бровь:
        - И куда ты, позвольте спросить, держишь путь? Охрана в курсе?
        - Возвращаюсь в Америку. Надо разруливать ситуацию с выходом на IPO. Без меня в офисе не справятся.
        - Как долго планируешь там пробыть?
        - А что, тебе разве не все равно? – съязвила дочь. - Только представь… Никто не будет путаться под ногами и мешать твоей личной жизни.
        - Я вообще не понял, зачем тебе ей мешать понадобилось. Два самых близких тебе человека теперь вместе… И счастливы. Разве это плохо?
        Соня отвела взгляд. Ничего мне не ответив, она подхватила свою чашку с кофе и ушла. Догонять дочь я не стал. В тот момент это было бессмысленно – я ее хорошо знал. Соньке просто нужно было остыть, а там все само собой бы наладилось.
        К больнице мы подъехали прямо к открытию. Хорошо, что процедуру можно было проводить под общим наркозом. И хоть меня передергивало от осознания того, что на некоторое время я полностью утрачу контроль над ситуацией, это было гораздо лучше, чем… видеть это все, и слышать, и… чувствовать. Меня воротило от одной уже подготовки. Я едва не соскочил в последний момент. Но сцепив зубы, все же заставил себя пройти через это все… унижение. Иного слова, чтобы описать происходящее, я подобрать не мог.
        В себя пришел – как из болота вынырнул. У койки – незнакомая женщина. Наверное, медсестра. Может, и правда надо было позволить матери меня сопровождать? В такие секунды, как эти, почему-то совершенно не хочется видеть посторонних.
        - Как вы себя чувствуете?
        - Нормально. Где доктор? Я хочу с ним поговорить.
        - Конечно. Только вам еще нельзя вставать! Полежите хотя бы еще пару часиков, - пробормотала отчего-то шокированная женщина.
        - Доктора пригласите, - стоял я на своем. Медсестра мою команду исполнять не спешила. Усилием воли я взял под контроль головокружение и спустил ноги с кровати. И может, я бы даже сам отправился на поиски долбаного врача, но дверь в палату открылась, и он пришел ко мне сам. Медсестра тут же поспешила к выходу.
        - Ну, что там? – нетерпеливо поинтересовался я.
        - Вы, Ян Львович, лучше бы не геройствовали и легли.
        - Что… вы… обнаружили?
        - Новообразование. Небольшую опухоль.
        - Опухоль? – сглотнул я, хотя после наркоза во рту было сухо-сухо. – И что? Она доброкачественная?
        - Мы взяли материал на биопсию, – пожилой врач снял очки и устало растер переносицу. - Точный результат будет примерно через семь-десять дней.
        А если только будет… почему он выглядит так, будто нисколько не сомневается, что порадовать ему меня будет нечем? Голова кружилась все сильней. Я откинулся на подушку. Внутри что-то мелко-мелко дрожало…
        - Но? Есть какое-то «но», доктор?
        - Но я повидал слишком много этих опухолей, Ян Львович. И, боюсь, легко нам не будет. С другой стороны, мы выявили эту заразу на ранней стадии, и ваши шансы на полное выздоровление велики.
        И опять же звучало это довольно, мать его, оптимистично! Особенно учитывая то, что мне сейчас едва ли не прямо сказали: «У тебя рак, парень»… Да только мне опять в его словах чудилось проклятое «но»… И от этого не то что все внутри переворачивалось, от этого кровь стыла. А еще хотелось кричать.
        - Вы договорите? Или мне из вас клещами тянуть информацию?
        - Да не привык я говорить, когда биопсии на руках нет! Черт… Опухоль маленькая. Но ее расположение… может причинить нам лишние неудобства.
        - Какие именно? Говорите, как есть.
        - Понимаете, образование расположено очень близко к сфинктеру. Вряд ли в ходе операции удастся сохранить его функцию.
        - И что это означает?
        - Возможно, вам придется вывести трубку в бок.
        - И всю жизнь ходить с калоприемником?
        Нет. Мне не кричать хотелось. Мне об стены хотелось биться. Головой. И плакать хотелось… От бессилия плакать. Потому что очень страшно умирать, когда только-только жить начал. А ведь я знал, что не буду жить неполноценным. Я… не смогу.
        - Послушайте, Ян Львович, давайте все же дождемся результатов.
        Как будто у меня был выход! Я кивнул. Снова поднялся. Встал, открыл шкаф в поисках одежды. Где-то на периферии сознания ругался Юлий Израилевич, но я его толком не слышал. Стиснув зубы, сунул ногу в штанину. Покачнулся… отдышался и дернул ремень.
        - После наркоза надо отлежаться!
        - Дома отлежусь.
        Чуть пошатываясь, двинулся к выходу.
        - Я вам позвоню, когда будут результаты биопсии!
        Я кивнул. Хотя лично мне уже и не нужны были эти результаты. Я чувствовал… чувствовал, что все плохо. Потому, наверное, и тянул… Хотелось еще чуть-чуть… еще немного пожить по-человечески, не зная страха, который теперь отравлял собой мой воздух.
        В конце коридора меня ждал Юра. Я его не узнал…
        - Ян Львович, вы в порядке?
        - Все в норме.
        - Мы на Лесную, если вы не возражаете, через окружную поедем.
        - А почему не через мост?
        Юра нервно повел плечами.
        - Не знаю, предчувствие плохое.
        Чуйке этого мужика я привык доверять. Поэтому возражать не стал. По фигу, каким маршрутом. Лишь бы к ней. Надышаться впрок… А там… не знаю, что. Может, уже ничего и не будет.
        Дошел до машины каким-то чудом. На голом упрямстве просто… Сел. Откинулся затылком на подголовник. Машина у Юры по нашим меркам была скромная. С виду… Зато бронированная и надежная. Тишина давила… В ней так отчетливо были слышны голоса в моей голове, которые предлагали страшное…
        - Радио включи, - попросил водителя. Тот послушно нажал на кнопки, не выказывая своего удивления. Как раз передавали новости, и я сосредоточился на болтовне диктора, чтобы не думать о своем.
        - Большая авария парализовала движение на Н* мосту. Количество жертв уточняется…
        - Предчувствие плохое, говоришь? – поймал я Юрин взгляд в зеркале заднего вида. Тот выругался.
        - Не поверите, Ян Львович, я пока вас ждал, ко мне подошла какая-то безумная. И велела ехать в объезд. Чертовщина какая-то… Откуда ей вообще было знать, куда мы едем?
        - Найди ее.
        - Кого?
        - Безумную. Поговорить с ней хочу.
        А что? Терять мне уже было нечего. А это… даже интересно как-то.
        ГЛАВА 20
        ЯН
        Это был день, когда я думал, кажется, обо всем. О чем-то суперважном и каких-то глупостях. Мысли как блохи скакали в моей голове. Я не мог их упорядочить. Да и не пытался.
        - Черт, даже припарковаться негде…
        - Тормози вот тут. Дойду.
        - Точно?
        Я чуть сощурился и с намеком покосился на Юру. Взглядом давая понять, что не хер. Пусть даже из лучших побуждений. Я не маленький. И не инвалид. Пока…
        Не дожидаясь, когда откроют дверь, вышел из машины. Яркий свет ударил по глазам. Второй день подряд я сбегал из офиса еще до обеда… Такого раньше никогда не было. Раньше вообще много чего не было, да... Я моргнул. Осмотрелся, будто впервые видя окружающие меня дома. Современную детскую площадку, сетевой продуктовый в тупике и прилепленный к нему сбоку цветочный.
        Мне было сорок четыре. А я никому не дарил цветов. Точнее, никогда не выбирал их сам, перепоручая это дело секретарям и помощникам. Как-то даже в голову не приходило, что может быть иначе. А тут… пришло. И захотелось самому ей букет купить. Я подался к киоску, спиной ощущая недоуменный взгляд Юры. Плевать.
        Сорок четыре… Уже… С одной стороны. Сорок четыре… всего! С другой…
        - Здравствуйте! Я могу вам чем-то помочь?
        В киоске было тесно и прохладно. А еще специфически пахло. Не цветами, нет. Какой-то химией. Я осмотрел ассортимент. Хмыкнул. К моим услугам были лучшие флористов страны, а когда дело коснулось любимой женщины, я решил зайти в богом забытый магазинчик на краю географии.
        - У вас лилии есть?
        - Да. Конечно. Только вчера привезли. Посмотрите, какие свежие!
        Девица ловко протиснулась между мной и стоящими вдоль стены вазонами, вытащила ветку с белыми крупными граммофонами и сунула мне под нос.
        - Нет. Мне рыжие нужны. Знаете, такие… тигровые, кажется?
        - Вы такого в магазинах не найдете. Это садовый цветок. Он в воде толком и не стоит.
        Но, тем не менее, мне нужны были эти чертовы лилии. И никакие другие. Я кивнул. Молча вышел из цветочного, едва не задев Юру дверью. У Лилькиного подъезда лилий было – сколько угодно. Чуть совладав с головокружением, я переступил ограждающий клумбу заборчик, достал перочинный нож и срезал первый цветок.
        - Ян Львович, - морщился Никонов, - нас тут местные аборигены с говном съедят.
        - За что?
        - За то, что вы клумбу разоряете.
        - Ничего… Я им компенсирую убытки, – хмыкнул и срезал еще один сочный стебель.
        Может, опасения Юры и были не беспочвенны, да только в тот раз все обошлось. Я обнес всю клумбу – и никто даже не попытался меня остановить. В руках образовалась приличная охапка.
        - Ты садовнику нашему позвони. Пусть он сюда приедет. И… ну, не знаю. Что-нибудь порешает с этим… - я взмахнул рукой в сторону утратившего свое очарование палисадника.
        - Будет сделано.
        - И за мной подниматься не надо.
        Юра стиснул челюсти, но спорить не стал. Наверное, почувствовал, что мне сейчас не до этого. Я поднялся по ступенькам, позвонил в домофон. Пришлось подождать, пока Лиля ответит.
        - А ты почему не на ра… - начала она, открывая двери, но осеклась. Скользнула изумленным взглядом вниз. Приподняла брови…
        - Для начала – привет, - выдавил из себя кривую улыбку.
        - Доброе утро.
        Лиля обошла меня бочком, чтобы не помять цветы, и нерешительно поцеловала в щеку. Потом отступила на шаг. Потупилась, коснувшись тонкими пальцами лепестков.
        - Это мне?
        - Угу. Такие же, как ты – рыжие.
        - А по какому поводу?
        - Без повода.
        Хотя… Врал. Врал, конечно. Повод у меня имелся. Я спешил. Побыть с ней. Ее порадовать. Кажется, я с самого начала на каком-то глубинном уровне ощущал, что мое… наше время с ней на исходе. А потому торопился успеть, отвергая страх, заглушая сомнения. В противном случае я бы еще долго мог взвешивать «за» и «против». Да кругами вокруг нее ходить, ведь не так-то просто человеку моего склада признаться, что ты больше сам себе не принадлежишь, и приять эту ситуацию… как данность.
        - Ладно, - улыбнулась Лиля. – А ты ко мне надолго?
        - А если надолго, то что?
        - То ничего. Просто придется подождать, пока я с делами справлюсь.
        - Все время забываю, какая ты у меня деловая, - усмехнулся, отдал Лиле букет и, придерживаясь за стену, наклонился, чтобы снять узкие туфли.
        - Я бы не хотела задерживаться на севере. Поэтому сейчас еще раз все-все перепроверяю, чтобы на месте не возникло проблем.
        Лиля набрала в простое пластмассовое ведро воды, поставила в него цветы и уставилась на меня, закусив губу. А я не знал, что ей на это ответить. Я даже не мог обещать, что она застанет меня, когда вернется. Ведь… если мне не оставят шансов на полноценную жизнь… Нет, сейчас, когда еще есть надежда, я не хотел думать о таком варианте…
        - Тогда занимайся своими делами. А я схожу в душ.
        - Сейчас? – удивилась Лиля.
        - Угу, на улице адское пекло.
        На самом деле я даже вспотеть не успел, просто невыносимо, до зуда на коже хотелось смыть с себя больничный смрад. Мне казалось, он въелся в мою кожу, волосы, и что теперь от меня за версту разит разложением и смертью. Я не хотел, чтобы она дышала этим. У меня внутри все скручивалось от одной только мысли о том, что ей придется с этим столкнуться. Или… не придется.
        Когда я вернулся из душа, Лиля сидела на кровати, положив ноутбук на колени, и, сосредоточенно глядя в экран, набирала какой-то текст. Хорошо… хорошо, что можно лечь к ней под бок. После наркоза меня ужасно клонило в сон, а так даже не пришлось искать повод прилечь. Я задремал. И проспал, наверное, долго. Потому что, когда открыл глаза, солнце уже не било в окно, а окутывало нас рассеянным мягким свечением. За время, что я находился в отключке, Лиля закончила с делами, отложила свой Мак и повернулась ко мне лицом. Легко, едва касаясь пальцами, она поглаживала меня по волосам. И это было удивительно приятно. Я бы мог остаток жизни провести так… Но увидев, что я проснулся, Лиля остановилась. А потом потянулась ко мне, чтобы поцеловать. Я отреагировал в ту же секунду. Еще до того, как наши губы соприкоснулись. Выдохнул с невероятным, каким-то ошпаривающим изнутри облегчением. Я не знал, что будет потом… Но в тот момент я все еще оставался собой. Пока еще оставался…
        - Лиля… - простонал ей в рот. Хотел подняться, чтобы перехватить инициативу, но она не позволила, первой сместившись вверх. Оседлала меня. Осторожно, едва касаясь, провела по голой груди ладонями. От нее волнами исходило желание и… тревога, причина которой была мне понятна. Уж слишком чутко Лиля была на меня настроена. Она запросто считывала даже те мои эмоции, что я пытался от нее скрыть. А с каким неприкрытым восхищением она на меня смотрела? Я бы, наверное, все отдал, чтобы никогда не увидеть в ее взгляде другого… Жалости или, не дай бог, брезгливости. Я хотел бы запомнить ее такой… Влюбленной в меня до безумия. И я благоговел перед ней. Перед силой этой любви. Преклонялся. А еще злился… так злился, что кто-то там… наверху решил, будто сможет нам помешать! Черта с два. Я, если понадобится, наше счастье зубами выгрызу. И вцеплюсь в эту жизнь так, что никуда она от меня не денется!
        На секунду я замер, удивляясь, почему эта мысль и решимость… пришли ко мне только теперь. Как-то долго я кис, совершенно дезориентированный. А ведь еще ничего не ясно наверняка. Так какого черта?
        Страх отступил. Его место вытеснило желание. И потребность в ней… Я обхватил затылок Лильки ладонью и поцеловал так, как давно хотел. Отбросив все попытки контролировать происходящее, потому что в этом не было совершенно никакой нужды. Её мне было не испугать. Лилю на мне замкнуло не меньше, чем меня на ней. Эта девочка с ума по мне сходила. И по тому, что я делаю. Она бы мне все позволила. Вообще все. И еще добавки бы попросила. Лилька… Казалось бы, ну, что там – и правда девчонка ведь! А у неё внутри – бескрайний непостижимый космос.
        Спустилась ниже. Прочертила вниз дорожку губами. Решительно сдвинула резинку боксеров вниз… И глядя мне прямо в глаза, обхватила окрепший член ладонью. Я вздернул бровь и улыбнулся, понимая, что это первый раз, когда она сама проявила инициативу, да и вообще… Интересно стало. Что же дальше. Решится? Нет? Она была смелой…
        Лиля сползла вниз. Я стиснул в кулаках простыню. Теплое дыхание коснулось живота, секунда, и… первое изучающее движение языка. Я зашипел. Отбросил простынь и обхватил ее голову. Показывая, как надо. Давая понять, что раз так – по максимуму и возьму. И получилось все. Слаженно, быстро. Лилька, может, даже быстрее меня сообразила, как надо, хотя, понятно, опыта никакого… Почему-то я был настолько в этом уверен, что уже и не ревновал. Понимал – никого у нее кроме меня не было. Не смогла бы, не подпустила. Моя…
        Оргазм накрыл неожиданно быстро. А я не успел среагировать, не успел предупредить. Так что Лиле самой пришлось справляться со всем… хм… что я ей дал. Чуть отдышавшись, я заставил ее подняться. Заглянул в ошалевшие, темные от желания глаза и поцеловал. Хотя с кем угодно другим побрезговал бы. Вот так… после себя. Поцеловал, да. Глубоко. А потом уложил ее рыжую голову на грудь и, поглаживая по волосам, крепко задумался. Наконец это стало возможно. Когда туман страха развеялся… Мой план был прост. Узнать результаты биопсии. А там… Если понадобится, к моим услугам лучшие клиники и врачи. Главное - найти того, кто даст мне стопроцентные гарантии полноценной жизни. Никакие иные варианты я не рассматривал.
        - Ян…
        - Да?
        - У тебя все хорошо? У нас…
        - Все просто отлично.
        - Ты бы мне сказал, если бы что-то было не так, правда?
        Зачем? Я не хотел ее волновать. А тут еще такой прекрасный шанс оттянуть неприятный разговор – её отъезд. За это время ситуация как-то да прояснится. А сейчас, пока ничего не ясно, ну, о чем нам говорить? Только беспокойством отравлять последние дни перед разлукой.
        - Правда. Иди ко мне…
        - Ян… - прошелестела она.
        - Хватит болтать.
        Я отдавал отчет, что если нам придется прибегнуть к лечению, то тут уж не до секса будет. Поэтому, не желая терять ни секунды времени, я уложил Лильку на спину и задрал вверх ее свободное домашнее платье.
        - Ты что… совсем-совсем не спешишь на работу?
        - Не-а. Решил побыть вместе с тобой до отъезда.
        - Серьезно?
        - Угу… Походим по магазинам, купим тебе все, что надо в дорогу, поужинаем где-нибудь, как нормальные люди.
        - Как пара… ты имеешь в виду? – чуть задыхаясь от моих активных ласк, уточнила Лиля.
        - Ага.
        Я надеялся, что впереди у нас, как у пары, большое будущее, но если нет… Черт, я хотел ей надышаться впрок. Сейчас особенно больно было осознавать, что не сглупи я тогда, мы бы уже могли быть вместе четыре года. У нас бы мог родиться ребенок, а теперь… я никогда уже на это не решусь. Сонька взрослая – случись что со мной, она справится. А вот маленький… нет. Определенно. Я не смогу.
        - Слушай, а может, ну его? Не хочу я никуда ехать.
        - С ума сошла? Ты же столько над этим работала! Это важно для тебя. Ну? Ты что?
        - Важно. Да… Но ты – важней.
        Прошептала и опять на меня с вопросом уставилась. Ну, вот как она так умудрялась? Каждый раз мою душу наизнанку выворачивать. Кто другой бы сказал – не поверил бы. А в ее словах даже не сомневался.
        - Работу надо работать. Не сделаешь этого сейчас – упустишь шанс. А я… подожду, Лиль. Куда я денусь?
        - Не знаю. Я… Понимаешь, я себя до сих пор иногда щипаю, чтобы убедиться, что это все на самом деле. Даже когда ты рядом, я боюсь, что ты исчезнешь, растворишься... А уж когда уеду… Не знаю, как буду справляться.
        Сердце подпрыгнуло в груди и застряло где-то в горле. Она так просто озвучивала это все… и, может быть, даже не понимала, что меня сжирают те же демоны. А что, если все мираж? И нет у нас впереди… Никакого счастливого будущего? Что, если я вычерпал запас своего везения и фарта? Видит бог, не многим давалось то, что далось в этой жизни мне.
        - Я буду тебе звонить.
        - Правда?
        - Ну, конечно!
        - Ладно…
        - Значит, мы все решили?
        - Наверное, да…
        - Отлично. И я могу довести начатое до ума?
        - Начатое? – вздернула брови Лиля.
        - Угу… Например, вот это… - я коснулся большим пальцем ее напряженного клитора. Лиля выгнулась, чуть раздвинула ноги, принимая более удобную позу. – И это… - я стащил одну бретельку на ее платье вниз и сжал зубы на острой розовой вершине. Низ живота наполнила тяжесть. Член приподнялся. Это был все еще я…
        ГЛАВА 21
        ЛИЛИЯ
        Мое лето закончилось неожиданно быстро. И вроде бы я понимала, что на севере будет прохладней, но все равно оказалась не готова к тому промозглому холоду, что взял меня в плен, едва мой джет приземлился в конечной точке. Конечно, Гейман не был бы собой, если бы не проконтролировал эту поездку от начала и до конца. Когда Ян поставил меня перед фактом, что все организует, я даже протестовать не стала. Бесполезное это было занятие. Еще до начала наших отношений я прекрасно понимала, что он за человек и какая жизнь меня ждет рядом с ним. Сказал так – значит, будет так. От мужика его статуса вообще глупо ждать какого-то другого поведения. Он – главный, он – вожак, он – муж. А я… я за мужем. И меня такой расклад более чем устраивал. Пусть за мужем я пока была лишь по сути…
        Боже, как я по нему скучала! Дикой ненормальной черной тоской. Секунды без него казались часами, часы – неделями, а недели – бесконечностью. Моей бесконечностью без него, к которой я за столько лет в Америке, наверное, должна бы была привыкнуть. Но нет. Тогда все воспринималось совершенно иначе. Тогда я не знала, как это… с ним. Тогда с расставанием можно было мириться. И жить. А на севере я… умирала. От одного нашего разговора по телефону… к другому. От одного короткого сообщения к следующему. Я учила Геймана осваивать мессенджеры. Оказалось, что он совсем с ними не дружит. И это было так… немыслимо, что я его тоже чему-то учу. Так невероятно захватывающе!
        Несколько раз мы ради шутки говорили с ним на китайском. Но его китайский был действительно чудовищным. И очень быстро наш разговор перерастал в хохот. Вот только я все чаще себя ловила на мысли, что смеюсь в основном одна я.
        - Эй, ты меня слышишь?
        - Угу.
        - А почему молчишь?
        - Слушаю, как ты смеешься. У тебя очень красивый смех, Лиля. Серебристый, как колокольчик.
        И вроде бы мне нужно было радоваться – комплимент ведь. А у меня, наоборот, все внутри сжималось от какого-то нехорошего предчувствия. Это еще дома началось. Еще дома… Не знаю, что меня насторожило. То, что он бросил работу и буквально переехал ко мне на те четыре дня, что оставались до моего отлета, или его отлучки в туалет, или то, что он так похудел за последнее время, или то, что стал непривычно сентиментальным? Так много… так чудовищно много этих «или».
        Я пробовала выпытать, все ли хорошо, но Ян говорил что-то вроде «конечно» и мастерски уводил разговор в сторону. Мне оставалось лишь недоумевать, как это у него так складно получается.
        Впрочем, даже созванивались мы не так часто, как мне того бы хотелось. Ян очень активно перемещался по миру. Сегодня он в одной стране, завтра в другой… Порой я вообще не знала, где его застанет мой звонок. В каком часовом поясе? Поэтому сама я звонила Яну все реже. Боялась разбудить его посреди ночи или помешать каким-то суперважным переговорам.
        Но еще реже, чем с ним, я говорила с Соней. Даже дела мы в основном решали в переписке. Сухой и деловой. Без привычных шуточек и подколов. Сонька отгородилась от меня высокой стеной. Стеной, через которую мне было не пробиться, сколько я ни пыталась.
        Желая поскорее расправиться с делами, я с утра до ночи торчала в офисе. Но потом об этом доложили Яну, и он заставил меня пересмотреть свой график. Нет, конечно, я не стала работать меньше, просто теперь делала это с умом. Так, чтобы он не волновался. Как положено, я уходила из офиса в шесть часов. Но когда возвращалась в отель – к себе не шла, а оставалась поработать в лобби-баре. Во-первых, среди людей я не так остро ощущала свое одиночество, а во-вторых, ну, ведь и правда хотелось справиться побыстрее.
        Когда в отель прибыли новые постояльцы, я как раз коротала очередной вечер за компьютером. Рядом на столике остывал глинтвейн... Парочка, подтянувшаяся к стойке регистрации, была довольно колоритной. Я не могла не обратить на нее внимания, даже несмотря на отупляющую апатию, которая захватывала меня с каждым днем все сильней…
        - Извините, боюсь, у нас нет свободных номеров, - донесся до меня голос администратора, когда играющая лаунж-музыка отчего-то стихла.
        Я удивленно вскинула брови. Гостиница была довольно большой, а кроме меня в баре сидело всего четыре человека. Два шведа и два британца, приглашенные со стороны нефтяники, как я поняла из их наполненного скабрёзными шуточками разговора. Было совершенно не похоже, что свободных номеров нет. А значит, администратор соврал. Почему, интересно.
        - Что значит, нет номеров? У нас бронь… Проверьте еще раз, - сощурился высокий огромный, как медведь, мужчина.
        Девочка-администратор недовольно поджала губы, пару раз щелкнула мышкой и вновь уставилась на мужика:
        - На чье имя, говорите, зарегистрирован номер?
        - На имя Матильды Зиминой-Слободиной.
        - Нет. Определенно.
        - Моть, а ты ей бронь в приложухе Букинга покажи. Ну? Чего таращишься? Покажи-покажи.
        - Бесполезно это. Пойдем…
        - Никуда я не пойду! Пусть объясняется! Сейчас жалобу накатаю, им быстро гайки прикрутят.
        - Им? – хмыкнула та, которую называют Матильда. - Это вряд ли, – девушка подхватила свой огромный походный рюкзак, взвалила на плечо и пошла к выходу. – Ты как в первый раз замужем, Мамасита.
        Не знаю, зачем, я вмешалась. Встала из-за стола. Подошла к администратору:
        - Здесь полным-полно пустых номеров, а вы гоните народ под дождь?
        - В пустых номерах ведутся работы, - занервничала девица. Еще бы ей было не нервничать. Здесь, кажется, уже все знали, кто я, и кому…
        - Оставьте, девушка, милая… Бесполезно это, - отмахнулся бородач. Я впервые встретилась с ним глазами и подивилась тому, насколько они… чистые. Прозрачные будто.
        - Почему бесполезно? – изумилась я.
        - Приказ у них. Ну его. Надо думать, что дальше делать.
        - А что ты сделаешь? Ясно все. Нас нигде не ждут, – криво усмехнулась Матильда. Имя-то какое… Странное. И необычное. Но ей оно удивительно шло.
        Бородач выругался. Провел огромной, как лопата, рукой по затылку и покосился на присмиревшую после моего появления девицу за стойкой.
        - Можем палатку где-нибудь разбить.
        - Ага. И через сколько, ты думаешь, нас повяжут?
        Я стояла чуть в стороне и с любопытством наблюдала за разговором двух совершенно мне незнакомых людей. Так, стоп… Она сказала – повяжут?
        - И то так, – широкая ладонь мазнула по заросшей щеке. - Черт, вот чувствовал, что все как-то подозрительно складно у нас выходит.
        - Так почему молчал?
        - Почему-почему! Это ты у нас – экстрасенс, Моть.
        - Я не экстрасенс, Мамасита, кончай пургу гнать, – Матильда откинула косу на спину и уставилась прямо на меня. – Спасибо за помощь.
        - Да я же ничего не сделала.
        - Попытались. Другие даже этого не делают. Пойдем, Толя. Будем что-то думать. Может, кто из местных приютит. Клич надо дать.
        - А так нас, типа, не накроют! Вот же черт… Дерьмовая ситуация. Но, ничего, и не в таких бывали. Прорвемся.
        - Постойте. Вы можете объяснить, что вообще происходит? Может, я бы могла помочь? – опять же непонятно зачем поинтересовалась я, хотя судя по всему, разговор этой парочки должен был меня отпугнуть. Но почему-то только интересней стало. Кто эти ребята?
        - Не боитесь нажить себе неприятностей?
        - Нет. А вот любопытно, как вы умудрились местным костью поперек горла встать, съедает.
        Оказалось, что Мотя с Толей – активисты Гринписа. И в те края прибыли с какой-то своей природоохранной целью. Конечно, подробностями со мной никто делиться не стал. Побоялись, что, впрочем, было понятно. Вывод о том, насколько важную работу проделывают эти двое, напрашивался сам собой. По тому противодействию, что им оказывали местные власти. Кому бы эта власть ни принадлежала.
        - Нам хата в принципе нужна, чтобы перекантоваться. Так-то мы в одно конкретное место путь держим. Чтобы пробы грунта взять. И еще… кое-что по мелочи. Я вообще биолог. А Мотька – лучший во всем свете проводник.
        Матильда с Толиком переглянулись. И синхронно, не сговариваясь, перевели взгляд на администраторшу, которой явно не нравилось то, что мы уселись в лобби-баре пить чай. Наверняка, не будь меня с ребятами, никто бы им этого не позволил.
        - Знаете, кажется, я могу вам помочь. У меня есть ключи от квартиры… В ней должна была жить я сама, но потом планы изменились.
        Мамасита подавился чаем.
        - Серьезно? – он огляделся по сторонам, будто боялся, что нас кто-то услышит.
        - А зачем бы я стала вам врать?
        Я порылась в сумочке, достала ключ и незаметно под столом передала его Матильде. Наши руки соприкоснулись, и я почувствовала исходящий от нее обжигающий жар.
        - Сейчас… где-то тут записан адрес, - пробормотала я, рефлекторно отдергивая пальцы. Толик кивнул. А Матильда застыла вся. Глядя прямо на меня, но будто сквозь. Так… странно. У меня мурашки побежали по коже, и, чтобы скрыть собственную реакцию, я нырнула в сумочку достать визитку с адресом.
        - Ну, начинается! – пробормотал Толик и тихонько выругался.
        - Что начи…
        - Тс-с! – не дал мне договорить.
        - В Германии, - прошептала Матильда, будто возвращаясь в себя. Провела по лицу ладонями и головой тряхнула.
        - В Германии? Что в Германии, Моть?
        Матильда раздраженно отмахнулась:
        - Не знаю!
        - Но…
        - Да я серьезно не знаю! Что ты пристал ко мне, Толь? В Германии! А что… как… почему… не знаю!
        Все больше нервничая, Матильда встала из-за стола. Толик тоже поднялся. Неловко покосился на меня, пробормотал что-то насчет того, что позвонит, когда придет время отдать ключи. А потом они ушли, оставив после себя какое-то странное сосущее под ложечкой чувство. Тревоги… и чего-то еще.
        Было уже совсем поздно. Я вернулась в номер. Пока принимала душ, пропустила звонок от Соньки. У них как раз было утро. Хотела перезвонить, но она меня опередила. Никогда еще со дня нашей… ссоры? она не звонила мне по видеосвязи.
        - Ну, наконец-то, господи! – прошептала Соня и… тихо заплакала.
        - Эй! Эй… ты чего? Сонька?
        - Я… ничего. Я… хотела спросить…
        - Спрашивай.
        - Папа… он тебе что-нибудь говорил о… - Сонька всхлипнула, - о своей болезни?
        Я, как стояла, так и начала оседать. Хорошо, что медленно. Не ударилась. Или плохо… может быть, боль отрезвила бы меня хоть чуть-чуть.
        - Болезни? О чем это ты? – просипела я.
        - Значит, не говорил. Я так и думала…
        Сонька растерла лицо ладонями. Вытерла слезы и уставилась на меня, несколько раз моргнув.
        - Я случайно забралась к нему в документы, а там…
        - Что там? Что там, Соня? Что ж ты молчишь-то!
        - А там всякие разные заключения, - всхлипнула она. – Из стольких клиник, Лиля! Наши, израильские, германские и французские. Теперь Америка, вот… Он болеет. Он очень сильно болеет… - Сонька опять заплакала. Громко и некрасиво. А я не могла. Ни плакать. Ни дышать… Откашлялась. Пошевелила губами, но что-то выдавить из себя получилось далеко не с первого раза.
        - Подожди, Сонь… Успокойся. Лучше скажи, что ему ставят? Как он? Ты его когда в последний раз видела?
        - Онкология… Он… - Соня вытерла ладонью потекший нос. - Он плохо… наверное, плохо, да.
        - Ему плохо?
        - Я не знаю! Он ведь ничего не говорит, а я тоже молчу, что все знаю, но… - она зарылась пальцами в свои шикарные волосы и потянула их. - Мне кажется, он решился на что-то страшное. Я у него пистолет нашла, Лиля… Я боюсь… Я ужасно боюсь! Ты можешь приехать? Я совершенно не знаю, что делать… Хотела бабушке позвонить, но ведь она… Она может и не пережить такой новости.
        - Да… Да, конечно, – прошептала я. - Не нужно ее раньше времени беспокоиться. Я… приеду. Куплю билеты на ближайший рейс и приеду…
        - Лиля…
        - Да?
        - Нет… ничего. Приезжай…
        ГЛАВА 22
        ЯН
        Когда я все для себя решил, стало немного легче. Установка была такой – найти врача, который пообещает мне нормальную жизнь, а потом, когда под ногами вновь появится хоть какая-то точка опоры, перевернуть вверх тормашками предопределенную мне реальность. Мать говорила, что в упрямстве мне равных нет. Так что все бы у меня получилось. Если бы хоть один из тех специалистов, с которыми я встречался, дал мне эту самую опору. Чертовы гарантии, что он справится со своей частью работы. Он справится, понимаете? А уж за мной бы не заржавело.
        Самым худшим в этом всем было то, что поиски врача стоили времени. Времени, которое в тот момент даже не деньгами мерялось. Жизнью. Максимально сконцентрировавшись и погрузившись в себя, я мотался по миру вот уже практически месяц. Пока с переменным успехом.
        Устал. Истосковался по Лильке. Сто раз порывался ее вернуть, но в последний момент что-то удерживало. Наверное, гордость. Не хотел бы я, чтобы она видела меня после химии… Конечно, если бы до химии дело вообще дошло…
        Я открыл ящик стола и погладил черную холодную сталь.
        Был у меня и запасной план. План «Б», мать его… Пуля в лоб – и все. Не мучить… ни себя, ни тех, кто любит. Потому что хуже смерти может быть только унизительная, позорная смерть. Я так не хотел. Пусть до этого я никогда не отказывался от вызовов, брошенных мне судьбой, но принимал я их исключительно на собственных правилах. И в этот раз я уж точно не собирался отступать от заведенного порядка. Я прожил удивительную достойную жизнь… Хоть и не слишком длинную. За нее такую я готов был сражаться столько, сколько бы ни пришлось. А жизнь другая… мне в принципе была без надобности. Я был готов к тому, чтобы махом все прекратить, если вдруг понадобится. Я был во всеоружии. Во всех смыслах этого слова.
        - Папа… А ты чего здесь сидишь?
        Я тряхнул головой, захлопнул ящик и провернул ключ. Соня стояла в проходе. Проникающий в дверной проем свет очерчивал на полу окутанного полумраком кабинета неправильной формы вытянутый прямоугольник.
        - В тишине хотел побыть. А ты? Уже закончила с делами?
        - Угу.
        - Ладно… А я, пожалуй, проедусь к океану.
        - Нет!
        Соня выскочила вперед и, перегородив мне выход из комнаты, скосила взгляд на стол, за которым меня застала.
        - Ты чего это? – изумился я.
        - Давай лучше дома побудем.
        - Я не хочу дома. Я хочу проехаться до океана.
        - Значит, я поеду с тобой!
        И снова этот взгляд в сторону стола… Который как будто сползал каждый раз вбок.
        - Соня, что происходит?
        - Ничего! Абсолютно. Я… просто соскучилась по тебе. Я могу соскучиться по родному отцу?
        - Конечно, можешь.
        Вот если бы ты еще не выглядела так, будто вот-вот выблюешь свои кишки… Этого я, конечно, вслух не сказал. Но насторожился, кажется, еще сильнее. Хотя, казалось бы, куда уж?
        - Отлично! А вообще я с тобой хотела поговорить.
        По тем взглядам, что Соня бросала на мой письменный стол, я уже догадался, что она сунула туда свой любопытный нос. И, наверное, многое успела разнюхать. Может, даже понять, что я затеял. Это было нетрудно. Зная меня… А она как никто знала.
        - Так говори.
        - Это касается вас с Лилей. Я… была неправа. Когда психанула тогда… Хочу, чтобы ты знал.
        - Это что-то новенькое.
        - Она… хорошая. И, по крайней мере, я могу быть уверена, что ей уж точно от тебя никаких денег не надо. Лилька сама – богачка. Только никак этого не поймет.
        - То есть, по-твоему, без денег я сам по себе интереса не представляю?
        Сонька даже настроение мне подняла своими рассуждениями. Я опустился задницей на крышку стола, сложил руки на груди и с любопытством уставился на дочку.
        - Пап! Ты же знаешь, о чем я говорю!
        - Нет.
        - Я… думаю, главное, что вы счастливы. И если… если ты действительно хочешь на ней жениться, я не против.
        - И что же так повлияло на твое мнение?
        - Ничего! Просто… я хочу, чтобы ты был счастлив, - как попугай повторила она. Я сощурился, потому что Сонька явно что-то мне недоговаривала, но ничего не успел сказать, потому что в комнату заглянул Юра.
        - Ян Львович… Я прошу прощения за вторжение, у нас ситуация…
        - Да?
        - Кхм… Лиля ушла из-под наблюдения. Мы ее потеряли.
        - Как потеряли?! Где?
        - Да прям в гостинице и потеряли. Она пошла спать. Дмитрий Сергеевич убедился, что все в порядке, и номер ее проверил. А потом Лиля просто куда-то сорвалась посреди ночи.
        - Сама?
        Я вынул из кармана телефон, нашел ее контакт среди последних вызовов и приложил трубку к уху. Хотя понятно, если бы это было возможно, мои парни и сами бы ее вызвонили.
        - Да. Она взяла с собой кое-какие вещи. Мы уже приступили к поискам.
        Гудки. Бьющие по нервам гудки. И страх. А потом холодное «абонент находится вне зоны действия сети».
        - Найдите ее! Из-под земли достаньте, не то я с вас три шкуры спущу!
        - Мы приняли все необходимые меры, Ян Львович.
        - Вижу я, как вы, блядь, приняли. Как тогда она у вас из-под носа ушла?!
        Я почти орал. А ведь обычно, наоборот, понижал интонации, когда нервничал или был в ярости. А тут… сорвался. Обжег Юрку колючим взглядом и провел ладонью по лбу, стряхивая мерзкую холодную испарину. Меня немного потряхивало от выброшенного в кровь адреналина. И от чего-то еще…
        - Пап… Ты не волнуйся. Она сюда едет.
        - Что? – обернулся, ухватившись за стол двумя руками.
        - Лиля сюда едет. Я её вызвала…
        Сонька покосилась на охранника и дернула головой, как бы намекая, что ему следует нас оставить. В ожидании подтверждения команды Юра уставился на меня.
        - Далеко не уходи, - кивнул я и в тот же миг вновь перевел взгляд на дочь. – И зачем… позволь спросить, ты ее вызвала?
        - Потому что ужасно за тебя испугалась, - прошептала она, опустив взгляд, и мелко-мелко задрожала. – Я… все знаю, папа. Так случайно вышло, ты не думай, что я спецом в твоих вещах рылась.
        Сонькина темная голова опускалась все ниже. Пока не уперлась подбородком в грудь. Но даже это не помогло ей справиться с зарождающейся истерикой. Она тряслась. Сжимала руки в кулаки и тряслась, как гребаный эпилептик.
        - Соня, посмотри на меня!
        - Сейчас… минуточку.
        Сонька пыталась совладать с голосом, но выходило не то чтобы хорошо. Прекрасно! Одна в истерике, другая… даже думать страшно о том, что с ней. Даже думать страшно…
        - Соня! Ну-ка, хватит! Давай… Бери себя в руки. Нам надо понять, где искать Лилю. Она тебе говорила, как будет добираться?
        - Нет. Сказала только, что билеты купии-и-и-ит.
        - На какой рейс?!
        - Не знаю!
        - А почему она не взяла охрану?
        Это было совершенно на нее не похоже! Лиля никогда бы не стала выделывать подобных номеров просто так. Это Сонька могла из бунтарских соображений… А Лиля… нет!
        - П-понятия не имею. На эту тему мы не говорили.
        - Юра! – я выглянул из кабинета, - Лиля собралась лететь сюда. Найдите мне, каким рейсом!
        - Ян Львович…
        - Взломайте ее почту. Наверняка она заказывала билеты. Мне нужен рейс!
        Возможно, мне не стоило так волноваться. В конце концов, можно было просто набраться терпения и дождаться, когда она доберется до нас сама. Но я не мог.
        - Что ты ей сказала, Соня? – напряженно глядя на дочь, поинтересовался я.
        - Что ты болен… И что… - снова этот взгляд в сторону стола, - и что, может быть, хочешь себя убить.
        Юра, который в дальнем конце комнаты разговаривал с кем-то по телефону, замер. Бросил короткий взгляд на меня. Выматерился… и снова вернулся к разговору. А я… ну, что я мог на это сказать? Сонька действительно знала меня слишком хорошо. И по совести, могла бы не усложнять мне жизнь. Но испугалась. Вижу, что испугалась…
        - Юра, ну, что там с почтой?
        - Да у нее защита, Ян Львович, будь здоров. Девочка ведь неглупая.
        - Постойте… Совсем забыла. У меня же есть данные от её аккаунта! Я сейчас…
        Сонька выбежала из кабинета, а еще через пару минут вернулась. Бахнула на стол лэптоп и вошла в сеть. Мы с Юрой двумя коршунами застыли у нее за спиной.
        - Вот!
        - Если мы получим разрешение на вылет в течение пары часов, можем успеть перехватить ее в Нью-Йорке, - пробормотал я, внимательно изучая маршрутные квитанции.
        - Может быть, лучше подождать здесь?
        - Не лучше! Дергай Васильевича. Пусть готовится к вылету.
        Я думал, что за столько-то лет в большом бизнесе я научился владеть собой. И только эти семь часов до нашей первой за целый месяц встречи с Лилей показали мне, как я ошибался… Ни черта. Когда дело касалось её…
        - Нам повезло. Хоть терминал один и тот же. Но как её здесь искать – ума не приложу, - бубнил Юра, оглядываясь по сторонам. А я не оглядывался. Даже на информационные табло не смотрел. Я шел… как будто у меня в голове был проложен маршрут… к ней. А потом я увидел ее рыжую макушку у ленты выдачи багажа. Толпа там собралась приличная. И как я ее разглядел – не знаю. Может, сердцем как-то легче… глядеть.
        - Вон она, - дернул головой и пошел… Народ, столпившийся у ленты, отделял Лилю от меня живой стеной, но я как-то сумел выдернуть ее на свободу. И, наверное, если бы ее присутствие способствовало ясности мышления, я бы непременно отметил, какой измученной она была. Но я не видел ни кругов под глазами, ни пепельного оттенка ее лица, и того, что её слегка покачивает от усталости – тоже не видел.
        - Ян… - с каким-то недоверием прошептала она. – Это же… это правда, ты?
        Лилька моргнула. Осмотрелась по сторонам, будто и впрямь сомневалась в собственной адекватности.
        - Я.
        - А… что ты здесь делаешь?
        К черту! Вижу ведь – один черт не верит… не верит, что я настоящий. Обнял. Коснулся уха губами:
        - Да вот… Приехал всыпать тебе по заднице за то, что ты… через мир… забег устроила.
        Вокруг сновали люди, ругая нас, перегородивших проход, на всех языках. А мне было похуй. Я скользил ладонями по ее напряженной спине, рукам, чувствуя, как под ними расслабляются мышцы по мере того, как Лилька приходит в себя... Я дышал ею.
        - Это правда ты, - с ее губ сорвался смешок.
        - Ну, а куда я, по-твоему, денусь?
        - Не знаю. Сонька…
        - Ужасов тебе всяких нарассказывала. Я знаю. Нашла на кого обращать внимание.
        Лиля пошевелилась. Откинулась в моих руках, внимательно всматриваясь в мое лицо. Что-то выискивая в нем… одно ей известное.
        - Она сказала, что у тебя рак. Это… неправда?
        Говорить об этом сейчас, когда мы тысячу лет не виделись, я не хотел.
        - Ну, рак и рак. Подумаешь. Что я, с ним не справлюсь?
        - Справишься! – кивнула головой Лиля. И такая уверенность была в ее голосе, такая сила, что… у меня внутри что-то сжалось. – Ты справишься. Мы…
        По поводу «мы справимся» у меня были свои соображения. Ей справляться с этим всем дерьмом и даром было не надо. Впрочем, это мы обсудим позже. Не сейчас, когда она в моих руках. Теплая.
        - Ну, вот и хватит об этом.
        Я снова ее обнял. Коротким жестом приказал парням следовать за мной и легонько подтолкнул Лилю к выходу.
        - А куда мы идем?
        - К выходу в город.
        Ответ так себе, но Лилю он устроил. Она кивнула и на секунду остановилась, вжавшись лбом в мою грудь. И вот тут до меня дошло, что она едва на ногах стоит. Даже её рыжие волосы будто поникли и… выцвели.
        - Еще немножко осталось. Потерпи, моя хорошая. Только до машин доберемся.
        Лилька кивнула. Сжала крепче на моих боках руки.
        - Ян… я хочу знать, почему ты мне ничего не сказал?
        - Ты снова об этом?
        - Да. Согласись, это не та ситуация, в которой мы могли бы сделать вид, что ничего такого не произошло.
        Да… Это точно. Какой уж тут вид. Права была Лиля. Нам следовало поговорить. Я должен был ей все объяснить, раз уж не вышло сохранить тайну.
        - Значит, мы не будем делать вид. Но и зацикливаться я тебе на этом не позволю. Это ясно?
        - Угу… - Лилька всхлипнула и, когда я уже было решил, что она принялась меня заранее оплакивать, тихонько прошептала: - Если бы ты знал, как я скучала по твоим командирским замашкам…
        - И я по тебе скучал, Лиля… Я тоже.
        ГЛАВА 23
        ЛИЛИЯ
        Я честно пыталась держаться. Ведь нам нужно было все обсудить. Я надеялась, что это поможет мне справиться с диким, скручивающим меня всю дорогу сюда страхом, но… усталость брала свое. А ко всему еще и Ян потакал моим слабостям.
        - Давай, Лиль… в душ и спать.
        - Потом. Сначала нам нужно обсудить, что…
        - Пока ты в таком состоянии, мы ничего обсуждать не будем, - сказал он твердо, глядя в мои покрасневшие от усталости глаза.
        - Мистер Гейман… Я приготовила ванну, - прервала наш разговор экономка.
        Ян коротко кивнул. Негритянка улыбнулась и оставила нас одних.
        - Слышала, что она сказала? Ванна уже готова. Пойдем.
        Нью-Йоркская квартира Гейманов поражала своей роскошью и великолепием. Но больше всего меня впечатляла огромная ванная комната с панорамным видом на город. Будь мне немного получше, я бы могла здесь просидеть хоть всю ночь. С ним… Но в тот вечер меня буквально рубило с ног.
        - Лиль, ты долго будешь смотреть на нее?
        - А? – моргнула я.
        - Раздевайся, говорю, и залезай. Я тебе спинку потру. Помнишь, тебе хотелось?
        Помню… Это было так давно. Кажется, с тех пор прошла целая вечность.
        Широко зевнув, я потянула за край футболку.
        - Господи, да ты вообще без сил. Дай я!
        Ян нахмурился, подошел ближе и раздел меня, как маленького ребенка. В его руках было так хорошо! Так спокойно. И уже даже почти не страшно. Хотя, когда Сонька мне позвонила… боже мой, какой ужас мне пришлось пережить! Понимаете, какая штука… я ведь была готова к тому, что он не будет со мной. А вот к тому, что его вообще… не будет, жизнь меня не готовила. Я просто не представляла мир, в котором его нет. И собственную жизнь не представляла. Сколько я себя помню, он и был моей жизнью.
        - Ты что, вообще не ела?! – сквозь дымку полусна до меня донесся сердитый голос Яна. Он отошел на шаг и обошел меня по кругу, внимательно разглядывая. Удивительно, но стеснения не было. Только сожаление, что невольно добавила ему поводов для тревог.
        - Не злись, - прошептала я, поймав его рукой за пояс. – Я ела, правда. Просто работала много, чтобы поскорее вернуться к тебе. И тосковала…
        - Так и знал, что тебя нельзя одну оставлять! – рявкнул он, но в противовес интонациям и тому, что было сказано, необычайно ласково, благоговейно меня погладил по всклоченным после перелета волосам.
        - Нельзя, - согласилась я. – Нельзя меня оставлять! Я… правда совершенно ничего без тебя не могу.
        В носу пекло невыносимо. Раздраженные недосыпом глаза жгло. Я держалась лишь усилием воли, почему-то нисколько не сомневаясь, что и он… он тоже переполнен эмоциями сверх всякой меры.
        - Пойдем, - просипел Ян, - пойдем, Лиля. Не то вода остынет.
        Он быстро разделся и первым забрался в джакузи. Взмахом руки пригласил меня последовать его примеру и, как только я вошла в воду, усадил меня у себя между ног. Я почувствовала, как к моим ягодицам прижалась его напряженная плоть. Поерзала. Он зашипел. Прихватил мое ухо зубами и прошептал:
        - Прекрати. Я и так едва держусь.
        - А зачем ты вообще… держишься?
        - Затем, что ты на ходу засыпаешь! Боюсь, если ты уснешь в процессе, моей гордости будет нанесен сокрушительный, непоправимый удар.
        Он улыбался. Я это знала, хоть и сидела к нему спиной. Меня обдало теплой волной. Мы как будто вернулись в то беззаботное время, когда у нас все-все только начиналось. И где еще не было страхов, не было тревог.
        С помывкой Ян закончил довольно быстро. Лишь однажды его немного занесло. И он увлекся… неторопливо поглаживая меня между ног. Это я уже вообще сквозь полусон ощущала. Видимо, понимая это, Ян осекся. Выругался тихонько, но со вкусом, выбрался из ванны и, оставляя на полу огромные лужи, потянул меня следом. Я уснула, едва голова коснулась подушки, и проспала, как потом оказалось, четырнадцать часов кряду. Проснулась от того, что в незашторенное окно вовсю светило солнце. Ян обнимал меня двумя руками, а для пущего удобства закинул ногу поверх моих бедер. Так, что еще немного, и я бы просто задохнулась под его немаленьким весом. В попытке освободиться, пошевелилась. И снова проехалась попкой по его утренней эрекции. И этим я его, кажется, разбудила. Вот только вместо того, чтобы разжать руки и дать мне освободиться, он лишь теснее меня прижал к себе и смял в ладонях грудь. Точнее то, что от неё осталось… Перекатил между пальцев соски и без всякой дальнейшей подготовки уверенно в меня толкнулся.
        В такой позиции ощущения были совершенно другими. Более… плавными, мягкими. Размеренными и как будто ленивыми. Я заводилась медленнее, зато каждое новое движение внутри подталкивало меня к новым и новым высотам. К тем высотам, на которых я еще не была. С моих губ срывались тихие хныкающие звуки. В глубине квартиры что-то упало. Я вскрикнула громче. Ян закрыл мне ладонью рот, и в отместку я с силой сжала зубы на ребре его ладони.
        - Значит, вот ты какая? – обжег дыханием мне ухо, лизнул… Перехватил мою ногу, закидывая выше на бедро. Максимально меня открывая, чтобы в два счета, помогая себе пальцами, высвободить на волю мое удовольствие.
        - Я могу привыкнуть так просыпаться, - шепнула, возвращаясь на землю. В этих словах вроде не было ничего такого, как мне казалось, они вообще были единственно правильными… Особенно после того, что с нами только что произошло, но… Почему-то именно после них все изменилось. Ян… изменился. От его игривого настроения не осталось следа. Он поднялся с постели, нашарил трусы и, обернувшись через плечо в полупрофиль, бросил:
        - Не стоит.
        - Не стоит? – изумилась я. - Постой… Ты… сейчас о чем?
        Ян сунул ногу в штаны. Отвел взгляд, чтобы… не знаю… может, чтобы вернуть себе невозмутимость.
        - О том, что, скорее всего, некоторое время я… не смогу быть с тобой как мужчина. Ты должна это понимать.
        Я могла лишь догадываться, чего ему стоило это признание. По выступившим на щеках желвакам, по ледяному отстранённому тону… и взгляду, который скользил будто сквозь меня.
        - Я не понимаю…
        - Чего ты не понимаешь? Как излучение влияет на потенцию? – ко всему он еще и сощурился.
        - Нет. Какое это имеет значение? Это же… не навсегда. Мы просто подождем, когда ты восстановишься. Господи, я правда не понимаю, почему мы обсуждаем это, тогда как открытыми остаются миллионы других, более важных вопросов!
        - Потому что это часть нашей жизни, Лиля. Очень важная часть, которой мы лишимся - я даже… я даже не знаю, на какой срок.
        Я замолчала, переваривая сказанное. Наверное, все же у мужчин какой-то пунктик на почве секса. Они носятся со своим драгоценным… как я не знаю, с чем. Даже смешно. Я бы и рассмеялась, если бы не боялась его обидеть. Потому что Ян… видит бог, он считал, что это действительно важно. Глупость, конечно. Но я понимала, как легко в тот момент было налажать… И очень боялась, что мне не хватит опыта, выйти из ситуации достойно. Но главное… помочь выйти ему.
        - Не больше, чем на четыре года, надеюсь?
        - Что?
        - Я просто к тому, что в моей жизни уже были четыре года без секса, в общем, если…
        Договорить я не успела. Он не дал. Дернул меня за руку, так что я взлетела с кровати, и застыл нос к носу, глядя прямо в глаза. И такое там было… на дне его глаз. Совершенно сумасшедшее и неистовое, что у меня в тот же миг отлегло. Поняла, что каким-то чудом подобрала самые правильные из всех возможных слова. А потом он осторожно, как драгоценность, уложил на кровать и, в противовес собственным же страхам, отправил к звездам во второй раз за утро.
        - Ты так и не сказал, какой у нас план, - прошептала я, прижавшись ухом к его груди, в которой, срываясь с ритма, билось сердце. Мой голос звучал все еще задушенно, но, как бы хороша и прекрасна ни была наша близость, мне нужно было знать…
        - План?
        - Да. Что мы будем делать? Что говорят врачи? Я ведь ничего не знаю.
        - Что? Разве Сонька тебе еще не все доложила?
        - Нет. Только то, что ты посетил очень много больниц.
        - Насчет этого не волнуйся. Мне просто нужно было найти своего врача. В мире полно шарлатанов, знаешь ли.
        - И как? Нашел?
        - Есть парочка. Здесь и в Германии. Я еще не решил, кто вызывает во мне больше доверия.
        И тут у меня в голове будто щелкнуло. Я резко поднялась. В голове закружилось, и понадобилась пара секунд, чтобы прийти в себя.
        - Ты должен лечиться в Германии. Пожалуйста, Ян… Я не смогу этого объяснить. Просто поверь мне, ладно?! Я чувствую, что так нужно. К тому же…
        - К тому же? – внимательно на меня глядя, переспросил тот.
        - Нет… Ничего. Если я объясню, ты мне все равно не поверишь.
        - А ты попробуй.
        Фактически, терять мне было нечего. Помедлив пару секунд, я рассказала о нашей встрече с Матильдой и ее другом. И то, что почувствовала, едва только ее коснулась. И эти странные слова про Германию, которые вот только теперь, я была в этом уверена - обрели смысл. Я чувствовала, каждой клеткой своего тела ощущала, что это наш шанс. Наш… Не его!
        - Значит, я должен поверить какой-то таинственной, наверняка полубезумной барышне?
        - Нет. Ты должен поверить мне.
        Не скажу, что он согласился сразу. Яну потребовалось время, чтобы решиться. Мы провели вместе целый день, приготовили салат на обед, посмотрели какую-то старую комедию по телевизору и даже поболтали с Сонькой по фейстайму, прежде чем вновь вернулись к нашему разговору.
        - Завтра мы вернемся домой. Распишемся, уладим все формальности, и я улечу в Штутгарт на лечение.
        Я кивнула, прежде чем до меня дошел истинный смысл его слов:
        - Подожди… Что значит, ты вернешься? А я…
        - А ты вернешься к работе и своей привычной жизни. У вас с Сонькой много дел, а станет еще больше. Твоя модель дает такие результаты, что мои геологи на нее нарадоваться не могут.
        Он еще что-то говорил. А я тупо не понимала. Пыталась, да… Но ни черта не выходило. И тогда я сделала немыслимое. Я его перебила. Может быть, впервые за всю нашу жизнь:
        - Стоп! Ты что… я не могу понять, ты правда думаешь, что я смогу вот так… вернуться… как ты сказал?! К «привычной жизни»? – на языке горчил металл. Я сглотнула. Провела пальцами по волосам.
        - Поверь, так будет лучше, – поморщился Гейман.
        - Кому?
        Я встала. Прошлась по комнате. Туда-сюда. Это тоже его привычка… Замерла у окна. На город опустился вечер. И повсюду – куда ни глянь, зажглись фонари, желтый свет заполонил улицы и витрины дорогих магазинов, лег на Гудзон колеблющейся рябью. Где-то совсем рядом взвыла сирена.
        - Нам всем.
        - Тебе будет лучше вдали от меня? Так, может, вообще это все не нужно?
        Черт! Я все же не выдержала и заплакала. А еще голос сорвался, выдавая ему это все безобразие.
        - Да пойми ты, ну, не могу я… Не могу! Мне проще самому через это пройти. Это вообще к нам не относится. Или к тому, что я чувствую по отношению к тебе. Пощади ты мое чертово самолюбие! Разве я так много прошу?!
        Как сказать? Вроде бы и немного. Но он… фактически сейчас он лишал меня данного богом права быть с ним и в горе, и в радости, во здравии и в болезни. Он будто вновь выталкивал меня из своей жизни. Ставя вровень с теми, кто был до меня. Не позволяя приблизиться, когда это было так важно... по всему, мне одной. А он… он и дальше собирался справляться со всеми проблемами самостоятельно. Зря я вообще решила, что мое появление в его жизни изменит хоть что-нибудь.
        - Ты просишь невозможное, Ян. Но… если тебя это сделает счастливым, я соглашусь даже с этим.
        Пусть думает, что соглашусь. Если ему от этого будет легче.
        - И еще. Ты должна знать.
        - Да?
        - У нас не будет детей. Даже если после химии моя репродуктивная функция восстановится, я не стану так рисковать. Если вдруг что… - нерв на его щеке вновь задергался, - в общем… не хочу плодить безотцовщину.
        - Ладно.
        - Ты… подумай. Потому что сейчас это вроде для тебя не в приоритете, но пройдет пять-десять лет, и тебе захочется ребенка, Лиля.
        Для себя я решила, что над этим вопросом подумаю тогда, когда он станет актуальным. Потому что к тому времени многое может измениться. В том числе и подход Геймана. А сейчас у меня и без этого хватало тревог.
        - Это все, что ты хотел мне сказать? Или будут еще какие-то условия?
        - Это не условия, Лиля, - вновь поморщился Ян, - не хочу, чтобы ты так это воспринимала.
        - А что же тогда?
        - Это все, что я могу тебе предложить. Мог бы, поверь, предложил бы больше.
        - Даже удивительно, - покачала я головой.
        - Что именно?
        - Ты предложил мне выйти за тебя замуж, а так и не понял, что мне кроме тебя вообще ничего не нужно.
        ГЛАВА 24
        ЯН
        Раньше мне всегда казалось, что об этой жизни я знаю все. Но Лиля каким-то непостижимым образом каждый раз доказывала мне обратное.
        - Ты предложил мне выйти за тебя замуж, а так и не понял, что мне кроме тебя вообще ничего не нужно, – сказала она, а я… я даже не знаю, сколько раз потом прокручивал в голове эти ее слова. Много… И такое они меня заставляли испытывать – не передать. Они вызывали… жажду, да… Наверное, это самое подходящее слово. Я хотел её, хотел жить и хотел продолжения. Не знаю, осознавала ли Лиля, как на меня подействуют ее слова, или наобум била? Да и какая разница? Главное ведь их смысл. А он такой… Двоякий. И эти противоречия раздирали меня на части. С одной стороны, чувство сумасшедшего мужского довольства. Что вот так тебя любят… С другой – страх, что тебя любят… так. Парадокс.
        - Соня, ну, что там? Нам уже выходить надо!
        - Это все бабушка! Лилька-то уже давно готова.
        - А старая карга что?
        - Назвала визажиста криворуким ослом, смыла макияж и решила, что сама накрасится.
        Ну, ничего не меняется! Я усмехнулся, перевел взгляд на дочь и нахмурился:
        - Ты себя хорошо чувствуешь?
        - Немного волнуюсь.
        - Ты какая-то зеленая.
        - Ну, спасибо, папочка, – хмыкнула Соня, обернулась к двери: - Пойду, наверное, их потороплю.
        Я проводил взглядом фигуру дочери и зачем-то еще раз похлопал по карманам, хотя уже тысячу раз убедился в том, что кольца со мной. И ведь не то, чтобы я нервничал…
        - Слушай, вот мне интересно… - поинтересовалась Соня, так и не выйдя за дверь.
        - Да?
        - У вас ведь с ней это давно? Только я ничего не замечала…
        - Ты сейчас спрашиваешь или утверждаешь? – усмехнулся.
        - Поражаюсь… Тому, как она тебя любит. Это… - моя балагурка-дочка сглотнула и позеленела, кажется, еще сильней. - Это дорогого стоит. Надеюсь, ты понимаешь, что Лилька без тебя никуда. И не станешь делать глупостей.
        Конечно, она намекала на пистолет, который нашла у меня в столе, но я сделал вид, что не понимаю ее намеков.
        - Все? Или будут еще вопросы?
        - Нет. Вопросов больше не будет. Разве что пожелания. – Я удивленно вскинул бровь, и Соня продолжила: - Позволь ей поехать с тобой. Потому что она все равно поедет. Коммерческим рейсом, на перекладных… БлаБлаКаром… как угодно.
        - С чего ты это взяла? – невольно сощурился я.
        - С того! Мы все поедем… Хотя бы на операцию.
        Все… Это кто? Я разрешал только матери. Потому что отделаться от неё было невозможно. Да и мать все же – не любимая женщина. Перед ней за слабость не стыдно.
        - Это заговор?
        - Нет, папочка, это – любовь.
        Сладу нет с этими бабами! Хорошо у меня их только три. А если бы больше было? Любовь у них, видите ли… Я сглотнул собравшуюся в горле соль. Чуть повернул голову и застыл, пораженный. Из-за понятных событий мы не устраивали из нашей свадьбы пышного торжества, но моя мать настояла на том, что у Лили должно быть хотя бы подвенечное платье. Сейчас она была как раз в нем. Хрупкая, как статуэтка. И невозможно красивая.
        - Ну, что ты стоишь, Ян? Раввин нас уже, небось, заждался. Еще и тучи заходят… - заявила мать, словно это не из-за нее мы выбивались из графика.
        Я отмер, подошел к Лиле и, наплевав на то, что на нас смотрят, прижался к ее виску губами. Замер так на несколько секунд. Как-то даже не верилось, что она – моя. Хотя вчера мы расписались официально, а сегодня собирались провести церемонию по еврейскому обычаю. Ради меня Лиля приняла иудаизм. Я не просил. И не настаивал. Она сама пришла к этому. Еще один компромисс в копилку наших отношений… Еще один мне подарок. Радоваться бы. А у меня зубы ныли. И так хреново было от того, что мне нечем было ей отплатить. Предложить Лиле хоть что-то стоящее. Я даже не мог переступить через собственную глупую гордость и позволить ей поехать со мной. Или… мог?
        - Ну что, пойдем?
        Она улыбнулась и взяла мою протянутую руку. Вместе мы вышли в сад, где все было подготовлено к церемонии. Погода смилостивилась. Тучи ненадолго разошлись, и яркий луч, подобно прожектору, осветил хупу (1). Я никогда не придавал особенного значения ритуалам и искренне полагал, что этой церемонией скорей отдаю дань предкам, чем что-то еще. По-настоящему я проникся происходящим, лишь когда, следуя обряду, наклонился, чтобы закрыть лицо Лили фатой, и увидел её глаза… Вот тогда меня пробрало. До костей просто. Горло перехватило… и не отпускало еще очень долго. Я едва сумел вытолкнуть из себя положенные мне слова. Голос совершенно не слушался.
        Дождь позже пошел. Когда мы уже, пообедав, стали собираться в аэропорт.
        - Ну, и чего ты хмуришься?
        Лиля обняла меня за пояс и улыбнулась.
        - Все нормальные люди после свадьбы в медовый месяц едут, а мы… - не договорил. Лишь рукой взмахнул. И плотнее стиснул челюсти.
        - Ты еще можешь взять меня с собой.
        Она улыбалась! Улыбалась, хотя её губы дрожали. Я с шумом выдохнул, понимая, что Сонька была права. Я был бы дураком… идиотом последним, если бы оттолкнул Лилю прямо сейчас. Моя гордость не стоила её переживаний. И это был обман чистой воды, думать, будто ей будет лучше здесь… вдали от меня. Потому как, ну, какой, к черту, лучше?!
        - Знаешь, ты права.
        - Что?
        - Ты права. Да-да, не смотри на меня так. Собирайся…
        Я, наверное, навсегда запомню тот ее взгляд. Долгий. Недоверчивый. Болезненный. Выдающий все ее страхи и боль. Ее слабость… которую она от меня так старательно прятала. Чтобы меня не расстроить. Меня, понимаете?
        И опять это удушье…
        - Ну, чего стоишь? Собирайся, Лиль… Время.
        - А у меня все собрано, - прошептала она и горько-горько, как ребенок совсем, скривила губы.
        Удушье…
        - Только ты не думай, что я тебе позволю меня на себе таскать. Или… еще что-то в этом духе.
        - Нет, нет, конечно. Я знаю, что не позволишь. Это ничего… ничего, правда. Я буду рядом, когда ты будешь готов.
        И ведь была… Ни разу не нарушая установленных мною границ. Была, лишь когда я давал на то разрешение. То есть когда я себя нормально чувствовал. А когда было совсем хреново – я оставался один. По крайней мере, я так думал. Пока однажды, наверное, в одну из самых своих хреновых ночей, я не вышел из палаты и не увидел… ее. Свет в больничном коридоре был приглушен. Я сделал несколько шагов, прежде чем дошло, что силуэт на стульях в углу – это не игра света, а вполне живой и конкретный человек. Моя жена. Лиля спала. Полусидя. На стуле. В руках - пластмассовая вилка. Тарелка с чем-то недоеденным поверх огромной сумки с ноутбуком рядом. И два стаканчика из-под кофе.
        Я смотрел на неё и смотрел. Забыв уже о том, зачем вышел из палаты и куда держал путь. Да и о том, как мне плохо физически. Потому что это как-то сразу вдруг отступило перед совсем другим чувством, что рвалось у меня из груди.
        Зато сразу вдруг стало понятно, почему она мне так легко уступила. Да потому, что на деле один черт собиралась сделать все на свой нос! И я даже думать не хотел, сколько времени она провела на этом проклятом стуле. Внемля моим идиотским требованиям, но в то же время оставаясь верна своим представлениям о правильном.
        Стоять я долго не мог. Поэтому опустился с ней рядом. Проклятый стул скрипнул. Она открыла глаза.
        - Ян? – улыбнулась, а потом, сообразив, где мы и что… подскочила. – А ты почему здесь сидишь? Врача позвать, да?!
        Я отрицательно качнул головой. Как-то… слишком быстро она проснулась. Я еще не успел совладать ни с собой, ни с собственным голосом.
        - Тебе нехорошо?
        Снова «нет» головой и взгляд куда угодно в сторону, потому что, ну, правда, ведь я тысячу лет не плакал, не буду и тут.
        - Вкусно? – просипел, чтобы сказать хоть что-то, глядя в гребаную тарелку.
        - Не очень-то.
        - Зачем тогда ешь?
        Какой глупый разговор! Но иногда именно такие разговоры - спасение. Когда о важном говорить нет сил.
        - Чтобы ты не волновался о том, что я плохо питаюсь.
        Что ж… Отвлечься не получилось. Я должен был это признать. И признать… поражение. К черту. Я встал.
        - Пойдем.
        - К-куда?
        - У меня широкая кровать. Ты поместишься. Пойдем, Лиля.
        Она открыла рот. Недоверчиво на меня покосилась. И медленно, будто не веря в то, что это происходит на самом деле, поднялась со стула. Я забрался в койку и выключил свет, уже так, в темноте дожидаясь, когда она ко мне присоединится. Пряча от неё слезы, которые вообще не пристали такому взрослому циничному мужику, как я…
        А утром, впервые после операции, я проснулся с эрекцией. И никогда… вот вообще никогда она меня так не радовала. Другое дело, что я не знал, могу ли… хм… ей воспользоваться. С трудом дождавшись обхода, я первым делом рассказал о случившемся своему лечащему врачу.
        - Отлично, – обрадовался тот. – Так, а что вас смущает?
        - Ничего. Я хотел бы знать… Хм… могу ли я прямо сейчас возобновить свою хм… интимную жизнь.
        Прерывая наш разговор, в палату вернулась Лиля. Доктор посмотрел на нее, на меня. Усмехнулся чему-то…
        - Прямо сейчас не стоит.
        - А что так? – вмиг напрягся я.
        - Ну, что вы, герр Гейман, дождитесь хотя бы, пока я выйду, - уже в открытую засмеялся пожилой немец. И так это у него заразительно получалось, что я тоже захохотал, откинув голову. А Лилька… она ж вот вообще ничего не понимала, но почему-то тоже улыбалась. Глядя на нас.
        Я не знаю, почему, но в тот момент пружина, которая во мне с каждым новым днем закручивалась все туже, разжалась. И стало так легко… Хоть, конечно, в тот день до Лильки я не добрался, а на следующий, после очередной дозы радиации – вообще чуть не выблевал все кишки. Но даже это происходило… на позитиве, что ли? Теперь все происходящее я воспринимал просто как этап. Очень сложный, но необходимый для выздоровления.
        Всего мы с Лилей проторчали в Германии чуть больше двух месяцев. Все это время с нами была моя мать, а вот Сонька вернулась в Америку. Что-то тревожило меня в ее поведении. Но на все мои вопросы дочь лишь отмахивалась и врала, что все у нее хорошо.
        Мы возвращались на родину, когда Лиля спросила:
        - Ну, и чего ты на этот раз хмуришься?
        - Да так, - по сложившейся годами одиночества привычке отмахнулся я и, тут же поймав себя на этом, объяснился: - Из-за Сони душа не на месте.
        Оценив мои старания, Лиля улыбнулась, зарылась пальцами в мои волосы и погладила за ухом, как кота.
        - Ты о себе лучше думай, - вмешалась в разговор мать, - а она уже взрослая. Без тебя со своими проблемами разберется.
        - Значит, проблемы есть.
        Мать на мой вопрос не ответила. Сделав вид, что поглощена дурацкой статьей в журнале.
        - И что ты там такое интересное читаешь? – все больше раздражаясь, поинтересовался я.
        - Рейтинг наиболее влиятельных бизнесменов. Ты, кстати, здесь тоже есть.
        - Что очень странно! Я, похоже, даже в собственной семье утратил всякое влияние!
        Лилька рассмеялась, уткнулась носом мне в плечо. Смешно ей… Вьет из меня веревки – и смеется!
        - А ты, между прочим, тоже отмечена, – это уже Лиле. - На другой странице. В рейтинге… - мать перелистнула лист и, подслеповато сощурившись, торжественно заявила: - В рейтинге наиболее перспективных стартаперов. Что это за слово такое… на старперов похоже.
        - Не может быть! Дайте посмотрю!
        Отстегнув ремень, Лилька соскочила с кресла. Забрала из рук матери журнал и уставилась в него, открыв рот:
        - И правда… Я есть.
        Смешная. Создала то, до чего даже большие дяди не додумались, а теперь удивляется тому, что её достижения отметили. В этом вся она. Моя девочка. Сильная и слабая. Умная и такая… по-хорошему глупая. Другая бы уже выгоды искала, а эта стоит – душа нараспашку. И глазами недоверчиво хлопает.
        - Дай посмотрю.
        Она вернулась в кресло, протянула мне злосчастный журнал. Уставилась на меня, так… внимательно. А я почему-то вспомнил её малую. Сказал бы мне тогда кто-то, что это – моя будущая жена. И что я так в неё… с наскока… раз и навсегда. Я же жизнь прожил, большую жизнь… прежде, чем узнал, что так вообще бывает.
        - Ну, что тут скажешь? Хорошую я себе жену отхватил. Перспективную.
        - Ты ее не отхватил. Ты ее воспитал! – вскинула палец мать. - Очень верная тактика.
        - Ай, ну вас! – обиделась Лилька. – Я же это не ради статей в журналах!
        - А ради чего?
        Она пожала худыми плечами:
        - Хотела с тобой в одной команде быть.
        Эх, Лилька-Лилька… Говорю же – по-хорошему глупая. Сказать ей, что ли?
        - Лиль…
        - М-м-м?
        - Да ты и есть моя команда.
        (1) ХУПА – свадебный балдахин.
        ГЛАВА 25
        ЛИЛИЯ
        Мы как-то быстро вернулись к прежней жизни. Точнее даже не вернулись. Ведь к нормальной жизни вместе мы и привыкнуть толком не успели, вынужденно сосредоточившись на другом. На том, что было более важным для нас в тот момент. И вот теперь… теперь мы наверстывали упущенное.
        Знаете, я ошибалась, когда думала, будто когда-нибудь сумею к нему привыкнуть. И в том, что острота чувств притупится, и в том, что жизнь с ним станет для меня обыденностью. Ни чер-та… Иногда я просыпалась под утро, переворачивалась на бок и долго-долго смотрела на то, как он спит. Закрывала глаза, подносила лицо поближе, так чтобы кожу ласкало его дыхание, и замирала, зажмуривалась, ощущая что-то большее, чем кайф, что-то запредельное. Жаль, что просыпаться раньше мужа мне удавалось нечасто. Наша женитьба, конечно, заставила его несколько пересмотреть свой рабочий график, но он все еще оставался очень и очень занятым человеком. Поэтому гораздо чаше происходило наоборот. Он меня будил… Поцелуем, если времени было мало, или лаской, если он мог позволить себе задержаться и довести начатое до конца.
        Даже в своих самых смелых мечтах я не представляла, что жизнь с ним будет такой. Яркой… Наполненной счастьем, смехом, любовью и… сексом. Поначалу мне казалось, что таким образом муж компенсирует проведенное на сухпайке время. Но прошел месяц, за ним другой, третий… и ничего не поменялось. Не было дня, чтобы мы с ним не были вместе. Хотя бы раз. Он открывал для меня новые грани удовольствия, сглаживал стеснение и страх, заражал каким-то сумасшедшим азартом попробовать все, что будет предложено. А предлагал он… много. Иногда мое удовольствие достигало таких запредельных высот, что мне казалось, я не выдержу этой агонии. Я будто замирала между жизнью и смертью, толкни – неизвестно, куда упаду. Но каждый раз… каждый раз, когда я, затаив дыхание, застывала над этой бездной, он выталкивал меня в рай. И в том раю был действительно сад. Сад, окружающий наш с ним дом. Дом, в котором я выросла, полюбила и стала… той, кем я теперь была. В этом саду лето сменялось осенью, осень - зимой… А дни летели с нечеловеческой скоростью. Наполненные счастьем дни.
        - Ну, чего ты здесь стоишь, босая?
        - Ой, ты вернулся! – встрепенулась я. - Голодный?
        - Нет.
        Гейман обнял меня со спины. И мы молча застыли, глядя на кружащие в свете фонарей снежинки. В оранжерее было тепло и довольно влажно. Здесь буйствовали экзотические растения и цветы. И было что-то удивительное в этом контрасте. Зимы и лета.
        - Устал?
        - Да нет же. Просто захотелось с тобой нарядить эту чертову елку.
        Да, я заблуждалась, когда думала, что смогу пресытиться жизнью с ним. Но не ошиблась в том, что нам не будет легко. Ян был в том возрасте, когда старые привычки непросто было ломать. Но он учился. А я… Совершенно неожиданно я стала его учителем. На двадцать четвертом году моей жизни и сорок пятом его… мы с Яном поменялись местами.
        - Эту, как ты выражаешься, чертову елку еще надо установить, - прошептала я и закусила губу. – Ты сам этим займешься? Или… наверное, мне лучше кого-нибудь попросить?
        Я до последнего оттягивала этот момент. Веря в то, что он найдет время, и… не ошиблась. Он менялся, да… Медленно, но менялся.
        - Нет уж. Раз такое дело, я все сделаю сам.
        - Не уверена, что тебе стоит таскать тяжести.
        На секунду Ян по привычке напрягся. Как и всегда, когда мне приходилось напоминать ему о перенесенной операции. Но опять же… он учился. Тому, что где-то стоит себя поберечь не в ущерб собственной мужественности и гипертрофированно раздутому эго.
        - Значит, попросим кого-нибудь, – пожал широкими плечами. - Пойдем? Переодеться-то надо.
        Как я и думала, одним только «переодеться» дело не ограничилось. Я очень хорошо знала Геймана. И момент, когда он переходил из роли заботливого мужа к роли героя-любовника, улавливала очень тонко. Что-то менялось в нем. В его взгляде. Он становился тяжелее, пронзительнее, ярче. Он околдовывал и подчинял. Я тонула в его темной бездне. А еще Ян будто весь ощетинивался. Приосанивался, распрямлял плечи, вздергивал подбородок и чуть наклонял голову в бок. Но главное, что-то менялось в его энергетике. Она вырывалась наружу, образуя вокруг него мощнейшее силовое поле. Мне казалось, я даже видела исходящее от его кожи свечение, и летела… летела на его свет, не боясь сгореть заживо.
        Иногда наша любовь растягивалась на часы, иногда все происходило быстро. Как и в тот раз в гардеробе, когда он просто повернул меня к себе попкой, нагнул над креслом и задал такой темп, что я улетела буквально через пару минут.
        - Ты выглядишь неприлично довольным, - заявила Ада Яковлевна, когда мы все же спустились вниз. Ян с намеком покосился на мать.
        - А ты, выходит, имеешь что-то против?
        - Нет! Господь с тобой. Так… хочу знать, как скоро твои усилия окупятся. Стараешься ты, как следует, но... времени совсем не осталось. Я хочу понянчить внуков, прежде, чем впаду в маразм.
        Ян застыл с занесенной в руках гирляндой. Стиснул челюсти. Я забеспокоилась и с укоризной покосилась на свекровь. Она была отличной женщиной, лучшей матери я бы не могла пожелать, но иногда… иногда она доводила сына до белого каления.
        - Думаю, тебе стоит сдать спермограмму.
        - Мама!
        - Я читала, что после такой терапии репродуктивная функция в норме восстанавливается за полгода.
        - Иисусе! – Ян закинул огоньки на макушку раскидистой сосны.
        - Ада Яковлевна, нам сейчас не до детей. Вы же знаете, Ян занят. Да и мой проект требует постоянного внимания…
        - А что, таки сам за себя он уже говорить не может?
        - Мама. Это слишком даже для тебя! Перестань совать свой нос в то, что тебя не касается.
        - Вот еще, чушь какая! То есть, как это меня не касается?! Ты один черт летишь в Мюнхен на контрольное обследование! Что тебе стоит заодно решить и этот вопрос?!
        - То, что мы не собираемся обзаводиться детьми.
        Эти двое застыли друг напротив друга, как бойцы на ринге. Я пробормотала что-то примирительное, но на меня никто даже не посмотрел. Ада Яковлевна цокнула вставным зубом. Скривилась. Перевела взгляд на меня.
        - А ты? Так и будешь ему потакать?
        - Это не потакание, Ада Яковлевна. А взвешенное решение.
        - Значит, будешь… - тяжело вздохнула она, перевела взгляд на сына и разочарованно покачала головой из стороны в сторону. – Эх ты! Тьфу! Одна надежда на Соньку…
        Наверное, нам уже тогда стоило обратить внимание на ее слова, но… Ян был зол, я переживала за него… И как-то все прошло мимо нас. Не вспомнили мы о них и потом, когда, нарядив елку, устроились с одним бокалом вина на двоих перед камином.
        - Хорошо-то как…
        - Хорошо.
        - Слушай, я тут подумал, может, ну его… это обследование?
        - Как это? – насторожилась я.
        - Не хочу себе настроение портить. Перед праздниками… Давай потом?
        Я выбралась из его рук, села напротив, поджав под себя босые ноги. Ада Яковлевна могла думать все, что угодно, но её сыну я никогда не потакала бездумно.
        - Нет. Ты пройдешь обследование по плану, и Новый год мы будем встречать с абсолютной уверенностью в том, что ты здоров.
        Ян заволновался. Нерв дернулся на его щеке, и я уж было подумала, что сейчас последует куча возражений. Но он лишь мотнул так… головой. И вернул меня обратно в свои объятия. Он переживал. Очень. И чем ближе дело было к вылету, тем сильнее это бросалось в глаза. Мне…
        К счастью, в этот раз вопрос о том, что я буду его сопровождать, на повестку дня не выносился. Вместе с его кольцом, доверием и любовью я получила и это право. На все обследования и тесты у нас ушло всего два дня. Вроде бы и немного, но в ожидании приговора время тянулось жвачкой. И чтобы как-то скрасить его, мы с Яном вышли прогуляться по украшенным к Рождеству улочкам Мюнхена. Замерзнув, зашли в первое попавшееся кафе. Вкусно поужинали и даже выпили по бокалу вина. И, наверное, после него я так крепко уснула, когда мы вернулись в номер. Проснулась посреди ночи. По привычке перевернулась на бок, пошарила рукой, но… так и не обнаружила мужа. Встала. Ян стоял у окна в гостиной, сунув руки в карманы домашних брюк. Увидев мой силуэт в отражении стекла, он обернулся.
        - Чего не спишь?
        - Не могу без тебя.
        И вроде бы эта фраза относилась ко сну. Но… за ней столько всего стояло! И мы оба это понимали.
        - Извини. Не спалось что-то. В голову всякое лезет. И… за Соньку тревожно. Как-то долго мы с ней не виделись…
        - С ней все хорошо! – уверенно заявила я, потому как буквально утром болтала с подругой по телефону.
        - Да… Хорошо. Конечно.
        Я откинулась в руках мужа, понимая, что не сильно-то он мне поверил.
        - Слушай, ну, если что-то тебя гнетет, давай к ней съездим.
        - Думаешь?
        - Угу. Тем более что мы уже на полдороги к Нью-Йорку…
        - И то так. А до Фриско рукой подать…
        - Устроим ей сюрприз? – вскинула я брови. – А Новый год уже дома встретим. С Адой Яковлевной. А может, и Соньку убедим дела бросить. Ну, что скажешь?
        - Можно… Если все будет хорошо.
        - Будет! – уверенно кивнула я. В ответ Ян смерил меня долгим взглядом, после чего сказал:
        - Да. Будет… - и поцеловал.
        Когда доктор с улыбкой нам подтвердил, что рак отступил, я нисколько не удивилась. Повернулась к посеревшему Яну и улыбнулась, мол, ну я же говорила! А он… он попытался вернуть мне улыбку, но в тот момент она больше напоминала оскал. Слишком большим оказалось его облегчение. Слишком волнительным. Слишком сбивающим с ног. Я думала, он и до машины не сможет дойти. Чтобы помочь, поднырнула ему под руку. Когда-то он сказал, что не позволит мне с собою носиться. Но все же… один единственный раз… позволил.
        Мы забрались в салон. Я коснулась лбом его плеча, а руку по привычке положила на грудь. А она… она вибрировала. Будто там, внутри, что-то рушилось… осыпалось. Его контроли.
        Мы вернулись в номер, не сговариваясь, разделись и, устроившись на постели, долго-долго смотрели друг другу в глаза. А потом так же долго, мучительно долго… любили друг друга. А наши страхи уносила бьющая в окно метель.
        В Америку мы летели в приподнятом настроении и… на изрядном подпитии. Шампанское было вкусным, компания – обалденной, а поводов для радости – хоть отбавляй. К тому же мне нравилось слизывать вино с губ мужа. Оно казалось каким-то особенно вкусным. На высоте десять тысяч метров над уровнем моря.
        - А ты знаешь, что ты теперь принадлежишь к клубу десятитысячников?
        Меня одолевала дремота, но я понимала, что нет никакого смысла ложиться спать – мы уже подлетали.
        - Это еще что за клуб такой? – зевнула я.
        - Клуб тех, кому посчастливилось заняться сексом в самолете.
        Я замерла. Открыла один глаз. Перевернулась на живот и уставилась на мужа.
        - Я… принадлежу? А ты, значит, уже в нем был?
        - Нет.
        - Врешь!
        - Да нет, же, Лилька. А ты меня ревнуешь, что ли?
        Ну, вот и чего этот гад лыбился? Вот ведь никогда его не ревновала, а теперь право имею! Он сам мне его дал.
        - Ревную! Сильно… - добавила, шмыгнув носом. А он перевернул меня как-то так ловко на спину. Навис сверху, коснулся губами губ и прошептал:
        - А вот ревнуй! Нравится мне это жутко…
        - Так, может, мне тогда тебе… поводов подкинуть? – состроила я ангельское личико.
        - Убью, – жестко ответил он.
        - А тебе, значит, можно?
        - И мне нельзя. Глупости это все. Вставай, давай. Одевайся. Я решил зависнуть на сутки в Нью-Йорке.
        - Зачем?
        - Буду тебя баловать, – скосил взгляд и улыбнулся. – Я тут подумал, что со всеми этими хлопотами, за все время ничего тебе даже толком не подарил.
        - И что это означает?
        - Что у тебя полный карт-бланш.
        - Мы пойдем по магазинам? – скривилась я.
        - По самым лучшим магазинам, в самом магазинном городе мира.
        И это был совсем другой Нью-Йорк. Совсем другие ощущения. В прошлый наш визит я была так сильно взволнована, что все как в тумане было. А тут… Новый год, воздух, пропитанный ощущением праздника и надвигающегося чуда. Мы действительно спустили кучу денег. На меня, и на него… Выбрали подарки для Соньки и Ады Яковлевны. И прямо так, с кучей пакетов дошли до Рокфеллер-центра, где была установлена главная Рождественская елка. А уже утром снова выдвинулись в дорогу.
        В Сан-Франциско было гораздо теплей. Я вертела головой, словно не видела этот город вечность. Прошлое Рождество мы с Сонькой провели на какой-то глупой студенческой вечеринке, а это… это я готовилась встретить с самым лучшим мужчиной на планете. Моим мужем.
        - Джек, остановись!
        - Что ты задумал?
        - Дойдем до дому пешком. Раз уж решили делать сюрприз.
        Я кивнула, млея от него, такого… беззаботного и веселого. Держась за руки, мы прокрались вверх по подъездной дорожке, постучали в окно и, хихикая, как дети, стали поджидать, когда Сонька откроет. А когда это случилось… Смех замер у нас на губах.
        - Какого, мать его, черта?
        - Да ты беременна!
        ЭПИЛОГ
        ЯН
        Совещание затягивалось. Солнечные зайчики, отбрасываемые циферблатом моих часов, нетерпеливо проходились туда-сюда по двери кабинета, будто умоляя выпустить их наружу. И я их, в общем-то, понимал. Там, у бассейна, было гораздо веселее.
        - … и потому, что нам пришлось пересмотреть план бурения, все и затянулось, - оправдывался один из моих замов.
        - Леш, ну, а ты что скажешь? – поинтересовался я, желая поскорее покончить с этим всем безобразием и вернуться к семье.
        - Ну, затянулось немного. И что? Зато у нас окупаемость проекта поднялась на триста процентов. На триста! Эта программа, Ян Львович, просто взрыв мозга какой-то.
        - Я передам жене твои слова. Ей будет приятно.
        Колосов отчего-то смутился. Забормотал что-то невнятное, вытирая лысину платочком. Не знаю, почему взрослые мужики так терялись, когда речь заходила о Лиле. Но было забавно наблюдать, как их яйца скукоживаются перед силой ее интеллекта и мысли.
        Я встал из-за стола, наплевав на то, как выгляжу в шортах, надетых под классическую рубашку, и отошел к окну.
        - Вы продолжайте, господа. Я вас внимательно слушаю…
        За окном, с моей… внучкой! резвилась Лиля. Катала ее на круге туда-сюда, что-то приговаривала, от чего та хохотала взахлеб. Соня в веселье не участвовала. Пользуясь случаем, она отсыпалась в шезлонге после бессонной ночи, которую ей накануне устроила дочь. Пока я на них пялился, Лиля подхватила Этель на руки и, осторожно ступая, вышла из бассейна. Укутала малышку в полотенце и, думая, что никто их не видит, в благоговении прижалась губами к ее макушке. А потом отстранила от себя и посмотрела на неё с такой неприкрытой тоской, что у меня все внутри оборвалось. И ведь я понимал, что однажды Лиля захочет ребенка, но никогда не думал, что это случится так скоро. Может быть, если бы Сонька не родила, у меня бы было больше времени, чтобы свыкнуться с этой мыслью. Но теперь, похоже, все усложнилось. Лиля стала примерять образ матери на себя, и… это пугало меня. До рези в желудке пугало осознанием того, что мне придется решать этот вопрос так скоро.
        - Все-все, народ, я вас понял. На сегодня расходимся.
        Свернув конференцию, я привычным движением опустил крышку ноутбука и устало растер лицо. А потом таки снял осточертевшую рубашку и вышел к бассейну.
        - Смотри, кто к нам пожаловал, Этель! Ты еще не забыла этого страшно занятого мужчину? Нет? – дурачилась Лилька. – Кто это? Дедушка? Да? Скажи: де-да.
        Де-да… Да. Не сказать, что я привык к этому званию. Особенно меня угнетала мысль о том, что Соня стала матерью-одиночкой. У меня были совсем другие планы на ее будущее. И ребенок в двадцать три в них совсем не вписывался. Но… вышло так, как вышло. Некоторое время я пытался расколоть дочь и выведать, кто тот урод, что ее бросил. Чтобы… не знаю, может быть, чтобы надрать ему задницу. Но Сонька не раскололась. А Лиля… хоть и догадывалась о том, кто бы это мог быть, подругу не выдала. И запретила мне обращаться к СБшникам.
        - Ты не должен в это лезть. Если Соня захочет – сама тебе все расскажет.
        Я тогда на Лильку здорово злился. Но, с другой стороны, понимал, что она не могла поступить иначе.
        - Дай-ка мне эту красотку…
        - Погоди. Ей надо сменить подгузник…
        - А… ну давай, - растерялся я.
        - Сам не хочешь попробовать?
        - Боже упаси.
        - Хорошо смотритесь! – донесся до нас Сонькин голос. Лиля на секунду застыла, скосила на меня взгляд и, слабо улыбнувшись, вернулась к своей работе. Этель извивалась ужом, и натянуть на нее памперс было не так уж легко.
        Остаток дня мы провели у бассейна, наслаждаясь теплым деньком. Поднялись к себе ближе к ночи. Лиля уселась за туалетный столик, который в моей холостяцкой спальне оборудовали специально для нее, и принялась расчёсываться.
        - Может быть, завтра выберемся на речку? М-м-м? Что скажешь?
        - Завтра? Не знаю, у меня на завтра прием у врача назначен. Забыл?
        Нет… Не забыл. Просто этот поход… он мне по факту выкручивал руки. Нужно было что-то решать, а я совершенно не был готов к этому.
        - Может, ну его? – пробормотал на выдохе.
        - В смысле? – Лиля удивленно вскинула брови и отложила расческу.
        - Да просто забей.
        - На поход врачу? – растерянно хлопнула она глазами. - Я не могу… Иначе мы пропустим время укола, а это… сам понимаешь.
        - Ну, и пусть… - насупился я. Сжал руки в кулаки, чувствуя, что еще немного, и у меня внутри лопнет до предела сжавшаяся пружина.
        - Ч-что?
        - Не хочу, чтобы ты травила себя гормонами. Хватит.
        Бред это! Контрацептивы такого рода были абсолютно безвредными. Просто я не мог признаться вслух, что готов ей позволить… позволить нам… себе… рискнуть. Я к этому целый год шел.
        - Погоди… Я ничего не понимаю. Ты хочешь, чтобы предохранялись как-то иначе? Или…
        - Или.
        - Ты хочешь ребенка? – голос Лили осип. Она поежилась, будто ей стало холодно, и обхватила себя руками.
        - Нет, – излишне резко ответил я. - Но если его хочешь ты, я… его тебе дам. Сил нет смотреть, с какой завистью ты на Соньку пялишься.
        Все так… Да. Но намного больше я опасался того, что однажды желание Лили стать матерью перевесит ее любовь ко мне, и она меня просто бросит. Ради того, кто поможет исполнить ее мечту. От этой мысли у меня горчило во рту и скручивало внутренности. Я буквально ломал себя, переступал через свой эгоизм, чтобы сделать её счастливой. И удержать… любой ценой удержать рядом. Потому что без неё... я даже не знаю, как вообще жил? И зачем?
        - Ладно… Ладно.
        Она встала, ласково мне улыбнулась, хотя, по совести, за такую подводку я никаких улыбок определенно не заслужил.
        - Ада Яковлевна будет в восторге.
        - А ты?
        - А я буду счастлива от того, что у нас с тобой будет продолжение. Мы не станем спешить, да? Наверное, нужно, чтобы ты как-то привык к этой мысли?
        - Ну, уж нет. Раз решили – то надо делать.
        - Все спешишь? – широко улыбнулась Лиля.
        - А ты, что, жалуешься? Или, может, не выдерживаешь темп?
        Я любил поддразнивать Лилю. Она так забавно каждый раз реагировала. Но в ту ночь именно она взяла верх в словесной перепалке. Просто вышибла дух… из меня. Своими словами:
        - Это тебе судить. Но я готова бежать сломя голову. Лишь бы только оставаться на месте. Всегда. Рядом с тобой.
        И хоть я знаю, что это практически невозможно, никто не сможет меня переубедить, что нашего сына мы с Лилей зачали в ту самую первую ночь…
        КОНЕЦ!