Моя по умолчанию Юлия Резник
        - Я не понимаю… Можно русским языком? Что конкретно случилось?
        - Я же говорю! Во время проведения процедуры экстракорпорального оплодотворения произошел сбой.
        Морщусь. Я не люблю возвращаться к этой истории. Все еще не люблю, хотя с момента гибели жены и нашего не родившегося ребенка прошло уже почти три года.
        - Моя супруга благополучно забеременела, - холодно напоминаю я. - О каком сбое речь?
        - Видите ли, в ходе процедуры ЭКО по ошибке был использован не ваш… эм... биологический материал.
        - Вот как? А что же случилось с моим биологическим материалом? - цежу сквозь стиснутые зубы.
        - Его тоже использовали. По ошибке…
        - То есть вы утверждаете, что какая-то незнакомая мне женщина родила от меня ребенка? Еще два гребаных года назад?!
        - Нет! Но совсем скоро родит…
        Юлия Резник
        Моя по умолчанию
        Глава 1
        Георгий
        - Я не понимаю… - башка и впрямь гудит. Галстук душит, хотя я давно ослабил узел и даже расстегнул пуговку на воротничке. Домой бы. Отдохнуть. Завалиться в кровать и, наконец, выспаться. Но прежде, чтобы уж закрыть этот вопрос до конца: - Можно русским языком? Что конкретно случилось?
        Главврач клиники, в которой мы с покойной женой проводили процедуру ЭКО, отводит взгляд и начинает перебирать хаотично разбросанные по столу бумажки. Сказать, что мне не нравится происходящее - не сказать вообще ничего. За столько лет в большом бизнесе я научился читать людей получше всяких экстрасенсов. И то, что я считываю сейчас, обостряет мои инстинкты. Я подбираюсь на стуле, как животное, учуявшее опасность.
        - Да. Конечно. Я постараюсь.
        - Будьте любезны. У меня правда мало времени.
        - Мы все понимаем, Георгий Святославович. И ценим вас, ведь…
        - Давайте без всего этого заискивающего дерьма. - Жестко? Может быть. Но я терпеть не могу, когда мне лижут задницу. Особенно в надежде задобрить. - Как я понял, произошла какая-то ошибка, - возвращаю нас к теме беседы.
        - Да. И поверьте, это первый такой случай в нашей практике. Ничего подобного раньше не происходило! - Сергей Борисович вскакивает. Берет платок, протирает взмокший лоб. Ну, и чего же ты так боишься, голубчик?
        - Допустим, - сощуриваюсь я. - И?
        - Во время проведения процедуры экстракорпорального оплодотворения произошел сбой.
        Морщусь. Я не люблю возвращаться к этой истории. Все еще не люблю, хотя с момента гибели жены и нашего не родившегося ребенка прошло уже почти три года.
        - Моя супруга благополучно забеременела, - холодно напоминаю я. - О каком сбое речь?
        - В ходе процедуры были использованы не те образцы, - выпаливает Сергей Борисович и падает на стул, как подкошенный. Оглядываюсь на своего телохранителя, который мнется у порога, плохо справляясь с ролью, что его здесь вроде как нет. Макс глазами интересуется - может, скорую вызвать болезному? Перевожу взгляд на главврача - тот и впрямь выглядит хреново. Лицо красное - хоть прикуривай, в руках - тремор. Да неужели я такой страшный? Невольно залипаю на своем отражении в небольшом зеркале, висящем по правую руку. Мужик как мужик. Ну, ладно, может быть, жесткий. Непонятно откуда взявшиеся морщины в уголках глаз и губ. Циничный взгляд. Седина… Вот это неожиданно. Наверное, мне надо почаще смотреться в зеркало. Хмыкаю.
        - Что значит - не те? - факт того, что я как гребаный попугай должен повторять за горе-доктором - бесит.
        - Не ваши. Яйцеклетка Елизаветы Игоревны была оплодотворена не вашим биологическим материалом.
        Приплыли. Картина Репина, блин. Переглядываемся с Максом. У меня от этого бандитского вида парня нет никаких секретов. Их просто не может быть от человека, который находится рядом с тобой в режиме двадцать четыре на семь. Надо заметить, обычно бесстрастный, сейчас он явно впечатлен. Видно, сказанное до него доходит чуть быстрей, чем до меня.
        - Я правильно понимаю, что это был биологически не мой ребенок?
        - Все верно. - Сергей Борисович вновь проводит скомканным платком по лбу. И знаете что? Его волнение вполне оправдано. За это действительно можно огрести. Все ж не самые простые люди обращаются в его клинику. Но я в таком шоке, что возмездие - последнее, что мне приходит на ум.
        Нет, я не то чтобы очень хотел еще одного ребенка. Скорее, это была Лизкина блажь. Но к моменту аварии я привык к мысли о скором отцовстве. Я, мать его, переживал. Я оплакивал. Не один год. А теперь мне говорят, что… моего сына не существовало? Ну, и как это все уложить в голове?
        С силой растираю лицо. Встаю и иду к двери. С меня достаточно разговоров. Тут бы понять, что делать с тем, что уже выяснилось. Мысли мечутся по кругу, и прежде, чем я успеваю переступить порог, у меня рождается вполне закономерный вопрос:
        - Так, стоп. А что с моей… моим материалом? - резко оборачиваюсь. Красномордый док бледнеет. Может, и впрямь скорая - не такой уж плохой вариант?
        - Как я уже сказал, биоматериал был перепутан. В тот день производилась еще одна процедура. У другой женщины.
        Один из моих топ-менеджеров в разговоре с другим как-то сравнил мой мозг с суперкомпьютером. Так вот - сейчас даже он сбоит. Трясу головой, как пес, в надежде, что программа отвиснет.
        - То есть вы хотите сказать, что какая-то другая женщина родила моего ребенка? - к концу предложения мой голос становится едва слышным. Те, кому со мной приходилось сталкиваться, уже в курсе, что это - предвестник бури. То есть если я ору - ситуация не критична. Если говорю тихо - все. Хана. И док, кстати, это тоже безошибочно считывает.
        - Нет-нет! Не родила. Еще… Видите ли - эмбрионы, полученные в результате оплодотворения, либо переносятся в матку, либо криоконсервируются. Так сказать, до лучших времен.
        С облегчением выдыхаю. Веду плечом, сбрасывая сковавшее их чудовищное напряжение. Мысль о том, что где-то там, в чужой семье, все это время рос мой ребенок - завязывает в узел кишки. Я готов простить любой косяк за одно то, что этого все-таки не случилось. Подумаешь, криоконсервация. На фоне того, что могло быть - такой поворот кажется сущим пустяком. Хотя глобально, конечно, и это - непростительная ошибка. Ошибка, которая ни за что не смогла бы прокрасться в мой мир, если бы все в нем зависело лишь от меня.
        - Тогда я не вижу проблем. Просто утилизируйте эти эмбрионы, - цежу сквозь стиснутые зубы. Желание позвонить в скорую сменяется диаметрально противоположным. Добить уж этого идиота, чтобы не мучился. И видно, что-то такое мелькает в моих глазах, что заставляет Сергея Борисовича вжаться в кресло. - Надеюсь, мы поняли друг друга, - чеканю, уже не скрывая ярости.
        - Боюсь, это невозможно.
        - И почему же? Я могу распоряжаться своим материалом, как мне угодно.
        - Да. Но это не только ваш материал. И к тому же четыре месяца назад мы все же подсадили эмбрион биологической матери, и он благополучно прижился.
        Макс за спиной присвистывает. Я застываю посреди кабинета, сжав кулаки. Все происходящее напоминает плохое кино. Ну, или кошмар - что угодно, но не мою действительность. Это настолько не из моей жизни, что кажется, я вот-вот проснусь. И все исчезнет.
        - Кто она?
        - Она? - лепечет Сергей Борисович.
        - Да. Та женщина, которая… - осекаюсь, не в силах подобрать слов. Носит моего ребенка? - да, так, пожалуй, правильнее всего. Но ведь один черт язык не поворачивается сказать это чертово «мой ребенок».
        - Послушайте, Георгий Святославович, нам в самом деле очень жаль. Мы только-только узнали об этом происшествии. И поскольку в практике еще не было подобного прецедента, наши специалисты не вполне уверены, что мы имеем право разглашать подобную информацию. Сейчас нанятые нами юристы проводят анализ действующего законодательства и…
        - Достаточно! - рявкаю я, окончательно потеряв терпение. - Я вас услышал. Теперь послушайте вы меня. Я, конечно, не юрист, но вполне допускаю, что в обычных условиях вы гарантируете клиенту анонимность. Но это, мать его так, не вполне обычные условия! Не нужно быть юристом, чтобы понимать - никакого права на использование моей спермы у вас не было. Один только этот факт сводит на нет всю вашу конфиденциальность. Мне нужно имя этой женщины. Это понятно?
        - Я не могу… Это персональные данные! И опять же - конфиденциальная информация. Дайте время моим юристам…
        - До завтра. У вас есть время до завтра.
        Это ровно на один день больше, чем я готов дать этому идиоту. Собственно, я иду на уступки лишь потому, что мне и самому нужно немного времени, чтобы… хер его знает! Свыкнуться с этой мыслью. И придумать какой-никакой план действий. С другой стороны, как тут что-то придумывать, если не знаешь, с кем тебе в принципе придется столкнуться? Вдруг это какая-то совершенно безмозглая курица, которой ребенка и на пять минут нельзя доверить? А вдруг она страшная, как смертный грех? Или у нее в роду шизофреники?
        В глазах темнеет. Выскакиваю в заботливо приоткрытую Максом дверь. Несусь, ничего перед собой не видя. Пока со всех ног не врубаюсь в… женщину.
        - Ма-а-амочки, боже мой! Ты куда, мудило такое, смотришь?! - кричит не та, которую я едва не сшиб с ног, а другая. Сопровождающая, что ли? Подруга. Или сестра.
        - Ну-ка угомонись, - шикает на нее Макс. Краем глаза замечаю, как он оттаскивает брыкающуюся девицу в сторону. И снова возвращаюсь к той, кого продолжаю осторожно поддерживать под спину все это время. Это полный, совершенный идиотизм, но я, пожалуй, впервые в жизни не могу вымолвить ни слова. Потому что она… Как бы это сказать? Так красива, что, глядя на нее, реально отнимает дар речи. А еще она довольно высокая. Наденет каблуки - я лишь немного выше буду. И ладная. Вся такая тонкая, несмотря на беременность, которую я чувствую, потому что наши животы соприкасаются.
        «Озвереть!» - проносится током мысль.
        - Отпусти меня, горилла! - визжит девица, яростно отбиваясь от Макса. - Данаюшка Васильевна, он вас зашиб?! Я сейчас! Я сейчас позову доктора. До-о-октор!
        - Нюта, перестань. От твоего крика у меня болит голова, - морщит идеально гладкий нос… Даная?
        - Простите! - тут же переходит на шепот мелкая истеричка. - Так лучше?
        Красивые губы Данаи изгибаются. Будто ей хочется улыбнуться.
        - Да. Спасибо. Эм… Вы тоже можете меня отпустить.
        Ага. Точно. Уже, наверное, минуты три, как мог бы… Ну, разве не идиот?
        - Думаю, вам лучше присесть, - подвожу ее к стулу. - Я точно вас не ударил?
        - Нет, - она прикладывает ладошку к животу, прислушиваясь к себе. Кисть руки удивительно узкая. Пальцы длинные. Музыкальные. С красиво подпиленными ногтями вытянутой формы. Без лака. Не знаю, какого черта обращаю внимание на такие мелочи. Это глупо. Может, моему закипевшему мозгу просто нужно на что-нибудь переключиться - отсюда и эта ненормальная, прямо скажем, реакция. Но еще ведь и впрямь она какая-то совершенно необыкновенная! Даже Макс, и тот, вон, проникся. Невольно хмурюсь. Как если бы он себе позволил больше, чем следует. Тот влегкую считывает мою реакцию и удивленно вскидывает бровь.
        - Вот, Данаюшка Васильевна, разве не об этом я вам говорю? Совсем в столице люди озверели! Бегут, ничего перед собой не видя. Хватают! - бросает на Макса злой взгляд через плечо. - Торопятся. И вы туда же. Разве можно столько работать? Все боитесь не успеть… - причитает девчонка, опускаясь перед Данаей на колени.
        - Нюта, ну правда, не стоит так волноваться. Я в абсолютном порядке. Поднимайся.
        Да уж, картина - закачаешься. Видно, что девчонка благоговеет перед своей старшей подругой. Впрочем, какое мне дело до их странных отношений? «Ну, все. Отомри, Астахов. Стоишь, как какой-нибудь придурок, открыв рот. Тебе вообще не до дел сердечных», - убеждаю себя, а вот ведь чудо - все равно не двигаюсь с места.
        - Ну, что вы стоите? Загораживаете весь проход! Билетов на спектакль у нас нет. Или вам автограф?! - оборачивается ко мне Нюта. На фоне исключительной красавицы Данаи Нюта выглядит нелепым нахохлившимся воробьем. Но таким, что за своего птенца не побоится и на ястреба броситься. - Вот, Даная Васильна. - воробей лезет в безразмерную сумку. - Подпишите уж, и пойдемте к врачу! До спектакля три часа. Можем опоздать к гриму. А вам еще нужно отдохнуть.
        Даная как-то растерянно глядит на свою фотографию. Потом пожимает плечами, быстро-быстро что-то на ней записывает и протягивает мне. А я, надо заметить, все еще дико туплю.
        - Эм… Спасибо.
        - Пожалуйста. На спектакль и впрямь билеты разгребают за полгода, - ее улыбка выглядит извиняющейся. И в то же время какой-то понимающей, что ли? Будто она с такой идиотской реакцией, как у меня, встречается по сто раз на дню.
        Даная грациозно поднимается со своего места. Кивает. И обойдя меня по дуге, устремляется за своей… а хрен его знает, кем там ей доводится эта Нюта.
        - Да отомри ты уже, - ржет Макс.
        Я киваю. Отбрехаться бы от него… да как? Утыкаюсь во всученную мне фотографию.
        - Она какая-то актриса, что ли? - туплю до последнего.
        - Ты че, Георгий Святославович, с дуба рухнул? Это же Даная Дадина. На нее все худо-бедно толковые режиссёры молятся.
        - Что ж. По крайней мере, у меня есть ее автограф, - хмыкаю я, направляясь к выходу. Наваждение постепенно сходит на нет, выветривается на ноябрьском морозе. Я усаживаюсь в машину и возвращаюсь в свою перевернувшуюся вверх ногами реальность.
        Глава 2
        Даная
        - А он ничего так, да, Даная Васильна? - ухмыляется Нюта, демонстрируя острые выпирающие клыки. Они добавляют ее облику что-то воинствующее. Как и разноцветные рваные пряди волос, уложенные торчком при помощи щедрой порции лака. Но на деле более доброго, душевного человека, чем эта девочка, я не знаю.
        - Кто? - обвожу взглядом совершенно пустой кабинет.
        - Этот, - беспокойные руки Нюты взмывают вверх и расходятся на приличное расстояние. Будто нащупывая контур плеч оставшегося где-то там, за дверью, мужчины. Действительно очень широких плеч, надо заметить. Рассеянно улыбаюсь. Нюта - молоденькая и неопытная. Я же в своей профессии встречала столько красивых мужчин, что в какой-то момент их совершенство абсолютно перестало меня трогать. Да и не совершенен он… Этот тип. Его лицо я рассмотрела сразу. Как у любой профессиональной актрисы, у меня цепкий внимательный взгляд, который здорово выручает в работе. Это уже рефлекс - залипать на людях, перенимая их эмоции, мимику, жесты. В конце концов, я никогда не знаю, в кого мне придется перевоплотиться для новой роли. И все подмеченное когда-то может здорово пригодиться потом.
        Так вот этот мужик - абсолютно не совершенен, да. Он весь как будто слишком. Слишком резкие черты лица, слишком выдающиеся нос и подбородок, слишком тонкие губы. Хотя… Возможно, тут дело в том, что он все время их поджимает. Как если бы разучился улыбаться. Или никогда не умел.
        - Даная Васильевна! А я уж думал, вы не придете, - мои мысли прерывает вернувшийся в кабинет гинеколог.
        - Вы же говорили, что это очень важный визит, - напоминаю мягко.
        - Да-да. Говорила. А еще я говорила, что вам нельзя неподвижно сидеть в спектакле два часа кряду! А вы меня послушались? У меня кровь в жилах стынет, когда я вижу вас подвешенной под потолком!
        - Ой! Вы все-таки попали на мой спектакль!
        Маргарита Сергеевна хмурится:
        - Попала. Но не думайте, что ваш талант как-то оправдывает то, что…
        - Мне приходится висеть под потолком, - вздыхаю.
        - Вот именно!
        Гинеколог смотрит на меня поверх очков, а после переводит взгляд на Нюту, которая демонстративно сопит в углу. Мол «Я, конечно, в ваш разговор не лезу, кто я такая? Но целиком и полностью поддерживаю, что врач говорит». Мои губы невольно растягиваются в улыбке.
        - Маргарита Сергеевна, послушайте, мы ведь это уже обсуждали. Благополучие ребенка для меня, безусловно, на первом месте. Но и без работы я жить не могу. Поэтому давайте сойдемся на том, что я действительно делаю все возможное, чтобы моя беременность протекала максимально благополучно.
        - Например?
        - Например, я пью витамины, много гуляю, посещаю бассейн, втираю в кожу крем от растяжек, ношу специальное белье и даже компрессионные чулки, - перечисляю, загибая пальцы. - Ну и, конечно, я посещаю рекомендованные вами курсы для будущих мам. А еще я очень хорошо питаюсь… Нют, подтверди!
        - Ну, так… Более менее. Потому что я вас заставляю! - петушится Нюта, и мне даже кажется, что колючки у нее на голове возмущенно топорщатся, как иглы у дикобраза. Я улыбаюсь шире. Ну, разве это не счастье - иметь такую заботливую помощницу? Говоря откровенно, я действительно не слишком хорошо о себе заботилась. До нее. Но теперь все под контролем. Не могу нарадоваться, что два года назад взяла к себе эту девочку. Хотя о человеке, наверное, так говорить некрасиво. Она же не котенок! - И что касается курсов - вы были на них два раза!
        - Но ведь они проходят в съемочные дни! А у меня контракт.
        - Все понятно. Спорить с вами, Даная, совершенно бесполезное дело. Так что давайте перейдем к делу. Вы сдали кровь на биохимию?
        - Так точно!
        - Все, как я вам рассказывала? Не ели, не пили? - очередной строгий взгляд из-подо лба.
        - Все в точности с вашими инструкциями.
        Пусть они ругаются и думают обо мне, что хотят, но я действительно очень ответственно подхожу… ко всему. От мысли, что скоро у меня родится ребенок - мне хочется петь и плясать. И кажется, что я никогда еще не была так счастлива.
          - Тогда нам осталось сделать УЗИ. Записать для вас видео?
        - Да, конечно!
        - Плод уже достаточно крупный, и вы не увидите его целиком, как на первой процедуре. Лишь частями.
        Киваю и в нетерпении вскакиваю со стула. Хочется поскорее услышать стук сердца. Ну, и увидеть. Да. Пусть даже частями.
        Процедура проходит самым лучшим образом. Это трогает так, что не описать словами. Я вообще-то не из слезливых, но когда вижу крохотное личико своей дочери, во мне образуется течь. И я совершенно по-бабьи хлюпаю носом.
        - Видите-видите, Даная Васильна, он грозит кулаком!
        Почему он? Если она? Или он - это ребенок?
        - Нам? - улыбаюсь сквозь слезы.
        - Господь с вами! Наверное, тому козлу, что вас чуть с ног не сбил.
        - Нюта!
        - Ой, простите.
        - И о каком козле речь? - любопытствует Маргарита Сергеевна.
        - Да так. Бегают тут у вас. Беременных женщин с ног сшибают!
        - Даная! Вы почему не сообщили мне о падении?!
        - Я не упала. Нюта, как всегда, все преувеличивает. Малыш ведь в порядке? - меня настигает запоздалое беспокойство.
        - Более чем. Малыш у нас, как я погляжу, крупный! И хулиганистый.
        - А хулиганистый почему? - надуваю обиженно губы и, поймав себя на этой мысли, удивляюсь сама себе. Воистину беременность меняет женщин. Я даже не думала, что в принципе так могу. В смысле - не перед камерой.
        - Так это не кулак. Смотрите, он нам дулю тычет! - смеется Маргарита Сергеевна.
        - Ну, что вы? Это не нам. Это он обидчику матери. Защитник растёт! - восхищается Нюта.
        Защитник… Ну, не знаю. От кого ему меня защищать? Если бы я в этом нуждалась, то остановилась бы на мальчике, когда оказалось, что мне, как заказчику, можно выбрать даже пол ребенка. Ну, разве это не чудеса? Еще какие! Ведь совсем недавно о таком нельзя было даже мечтать. Женщина вообще не могла стать матерью, не имея мужа. И это хорошо, если ей повезло встретить нужного мужчину. А если нет? Что делать? Переспать с первым встречным? А если у него в роду сплошные патологии? А если он, в конце концов, болен?! Презерватив-то в этом деле не помощник.
        Как же хорошо, что за последние годы все так стремительно поменялось. Хочешь ребенка? Пожалуйста. Вот тебе целый каталог отборных здоровых и молодых самцов. Хочешь высокого брюнета с голубыми глазами? Без проблем! Хочешь невысокого блондина, кареглазого и рыжего… Да кого угодно! Только плати.
        - Ой, Даная Васильна, мы уже совершенно не в графике, - спохватывается Нюта.
        - А мы уже закончили, - возвращает подачу Маргарита Сергеевна. - Запись я сброшу вам на почту. Как и результаты исследований.
        А дальше все как всегда. Гримм, два часа на сцене с не самым комфортным партнером. Автографы, цветы, а после - долгая дорога домой.
        Утром я планировала попасть после спектакля в бассейн, но сил просто не остается. И даже Нюта, к удивлению, не бурчит, понимая, как я устала. Дома ем под бдительным контролем помощницы, иду в ванную. А пока ванна набирается, наношу на лицо питательную маску и неторопливо прокручиваю в голове, события минувшего дня. Их очень много… Событий. Но среди прочего память первым делом выдергивает на поверхность одно. Бах! Он твердый, как гранит. Непоколебимый. У него теплые руки и изумленный, очень внимательный прожигающий взгляд. А еще он очень-очень хорошо пахнет. Явно не козлом. Губы невольно разъезжаются. Чуть подсохшая глиняная маска идет трещинами. Боже, о чем я думаю? Неужели опять виноваты гормоны?
        В ответ на этот вопрос ощущаю легкое шевеление в животе. Я почувствовала это впервые совсем недавно. И теперь каждый раз с жадностью прислушиваюсь к себе. Ну, давай, малыш! Пни мамочку… Я ложусь в воду, и мысли мгновенно переключаются на доченьку. Я все же не могу поверить, что мы с ней встретимся всего через четыре с половиной месяца. Заканчиваю с водными процедурами и тут же заваливаюсь спать.
        Я пью единственную позволенную мне за день чашку кофе, когда телефон звонит. Нюта гремит посудой, складывая ту в посудомойку.
        - Кому не спится в такую рань? - бормочет не то чтобы довольно.
        - Это из клиники. Странно.
        Нюта вздергивает брови, а я взволнованно хватаю трубку. Первая мысль - что-то не так с анализами. Маргарита Сергеевна четко дала понять, что сбросит их результаты мне на почту. И если она звонит, тем более в такую рань - есть ли у меня шансы услышать что-то хорошее? Хочется на это надеяться. Но когда гинеколог просит меня подъехать в клинику, и не просто так, а срочно, надежды практически не остается. Внутри все мелко-мелко дрожит, и эта дрожь, перекинувшись на мои руки, собирается на кончиках пальцев.
        - Ну, и чего хотели? - Хоть Нюта и бодрится, я прекрасно понимаю, что она тоже взволнована.
        - Говорят, мне нужно срочно подъехать. - Я тоже бодрюсь, да. В конце концов, кто из нас актриса?
        - Зачем?
        - Поедем - узнаем. Кстати, посмотри, что у нас там по расписанию.
        - У нас в кои веки свободное утро. И это такая редкость, что в календарь можно не смотреть - я запомнила. - Бурчит. Но как-то так неуверенно. Будто подыгрывая. Подхожу к Нюте и с силой ее обнимаю, то ли выражая свою невыразимую, в общем-то, благодарность, то ли подпитываясь ее теплом.
        На улице холодно. Я надеваю простые джинсы и объемный вязаный свитер. В прессу еще не просочилась новость о моей беременности. Хочется, чтобы так было и дальше. Благо оверсайз в моде, да и животик у меня только-только начал проступать.
        Нас с Нютой встречают в регистратуре, как самых дорогих гостей.
        - Даная Васильевна, разрешите вас проводить…
        - Я знаю дорогу к Верник.
        - А вам не туда. С вами у главврача разговор. Пройдемте.
        Сердце, размеренно бьющееся в груди, резко останавливается. Делает кульбит и что есть силы летит куда-то вниз. На секунду перехватывает дыхание. И лишь ладошка Нюты, лежащая на моей спине, не позволяет упасть. А еще актерские навыки. Наверняка со стороны я выгляжу вполне спокойной и собранной. Но только я одна знаю, чего мне это стоит.
        - Извините, вы должны остаться здесь, - говорит Нюте администратор.
        - Я?! Это кто же так решил?
        - Извините, Даная Васильевна, я думала, вас предупредили, что это - конфиденциальная беседа.
        Я уже так накручена, что спорить - просто нет сил. Конфиденциальная - значит, конфиденциальная. Взглядом велю Нюте оставаться за дверью и захожу в кабинет главврача. От волнения зрение становится абсолютно тоннельным. Я вижу лишь сидящего за столом мужчину. При виде меня он вскакивает. Указывает мне на стул. Я сажусь. И словно сквозь вату слышу его сбивчивые объяснения. Он говорит совсем не то, чего я так боялась.
        - Так. Погодите. То есть с результатами скрининга все в порядке? С ребенком все хорошо? - уточняю, пряча под столом руки. Я, конечно, актриса, но некоторые процессы в организме не зависят от моих актерских талантов. Тремор рук - в их числе.
        - Результаты скрининга? Да-да. Наверное. Случись какая-то патология, вам бы непременно сообщили. Но ведь я не об этом. - Сергей Борисович проходится платком по лбу и косится куда-то в сторону. - Вы поняли, что я пытаюсь до вас донести?
        - Да. Конечно, поняла. Так с малышом все в порядке? - ловлю себя на том, что как попугай повторяю одно и то же, но ничего не могу с собой поделать. На глаза помимо моей воли накатываются слезы. Приехали. Еще немного, и я заплачу…
        - За исключением того, что он зачат не от того донора, которого вы выбрали! - в некотором, как мне показалось, отчаянии кричит главврач. И мне бы задуматься, что ж его, бедного, так разобрало, но мне вообще не до этого. Я растекаюсь по стулу от ненормального, превращающего кости в желе облегчения.
        - Очень неприятная ситуация, - наконец, замечаю я.
        - Еще какая. - Сергей Борисович снова трет лоб платком.
        - Но, что уж теперь? Сделанного не исправить. А значит, не стоит и волноваться, - я так счастлива, что с моим малышом все в порядке, что готова закрыть глаза даже на такие, в общем-то, чудовищные косяки. - Только… - тру лоб. - Я, наверное, должна ознакомиться с анкетой донора. Ну, мало ли… Чтобы понимать, что собой представляет этот… этот… человек.
        - Скажу вам больше. У вас есть уникальный шанс познакомиться с ним лично, - раздается из угла насмешливый низкий голос.
        Глава 3
        Георгий
        В Сергее, мать его, Борисовиче явно умер великий конферансье. Он напрочь отказался сообщать мне хоть что-нибудь о матери моего сына, до того как она появится. Не самое умное решение, надо заметить. Я и так на грани взрыва. Казалось бы, зачем меня подогревать? Но, наверное, он видит в этом какой-то смысл, который от меня пока ускользает. Усилием воли беру себя в руки и в ожидании нового акта драмы демонстративно усаживаюсь на один из стульев, выстроенных в ряд вдоль стены. Сергей Борисыч косится на кнопку вызова охраны. Думает, та его спасет при случае? Это, конечно, вряд ли, но да ладно. Не буду же я его разубеждать.
        В ожидании матери своего сына (я решил пока именовать ее так) утыкаюсь в телефон. Девушка не спешит, а у меня полно работы. Происходящее так не кстати, что мне приходится здорово перекроить свой график. Отменить сразу несколько важных встреч и перенести совещание.
        Дверь щелкает. Я моментально вскидываюсь. И снова застываю, открыв, как идиот, рот.
        Первая мысль - она вовсе не страшная. Мать моего ребенка. Пока непонятно, были ли в ее роду шизофреники, но то, что она не безмозглая курица - очевидно. А еще, если судить по тому, сколько раз она уточнила, все ли в порядке с нашим сыном, мамаша из нее выйдет заботливая и ответственная. Может быть, чересчур. Придется с ней поговорить на эту тему. Не дело это - душить дите заботой. Я сколько с Лизой боролся на этот счет?
        Надо же! Поверить не могу. Даная… Хочется сказать «Ну, Гор! Ну, везучий же ты сукин сын», но почему-то я не уверен, что это - действительно гребаное везение.
        Даная сидит отвернутой от меня, и даже спина у нее красивая. Только напряженная слишком. Пальцы зудят - так хочется немного ее размять, чтобы она, наконец, расслабилась. Ловлю себя на этой мысли и осекаюсь. Черте что! Да, она, безусловно, красавица, кто ж спорит? А еще Даная, если верить Максу, большой талант и весьма востребованная актриса. С такой наверняка будет гораздо сложнее договориться, чем с обычной бабой. Ведь красивые, да к тому же успешные женщины, как правило, капризны, непостоянны и самовлюбленны. К тому же у нее наверняка есть мужик. Который пребывает в полной уверенности, что вот-вот станет счастливым папашей. А тут - я. И ведь я не подвинусь. Ситуа-а-ация, мать его. Закачаешься. До сих пор не верю, что это происходит со мной.
        Пока я размышляю, как докатился до такой жизни, из разговора Данаи с доктором становится очевидно, что ребенка она собиралась зачать от донора. С одной стороны, это все упрощает. Кажется, Даная не слишком-то и расстроилась от новостей. Похоже, что во вновь открывшихся обстоятельствах ее волнуют разве что анкетные данные парня, кончившего в баночку. Это и неудивительно, она ж еще не знает, кто этим парнем стал. Неожиданно мне становится ужасно весело. Лучшего случая вступить в разговор у меня совершенно точно не будет.
        - Я, наверное, должна ознакомиться с анкетой донора. Ну, мало ли… Чтобы понимать, что собой представляет этот… этот… человек.
        - Скажу вам больше. У вас есть уникальный шанс познакомиться с ним лично.
        Напряженные плечи Данаи вконец каменеют. Она резко оборачивается. Соболиного цвета волосы бьют ее по щекам и опадают на грудь идеальными локонами.
        - В каком смысле? - первые эмоции, которые я успеваю считать на ее лице, сменяются маской спокойствия. - Вы кто?
        - Я - отец вашего ребенка.
        - Если бы моему ребенку нужен был отец, я бы не стала прибегать к искусственному оплодотворению при помощи донора.
        А она действительно хорошая актриса. Голос - весьма вежливый. Тон - сдержанный. Хотя, наверное, любая другая орала бы на ее месте, как припадочная. Ну, или прыгала бы до потолка. Потому как я, объективно, не самый плохой претендент на роль отца. Я многое могу дать. И не только ребенку.
        Ощупываю взглядом ее фигуру. Это все-таки удивительно. Осознавать, что ты с этой женщиной навек спаян. Что где-то там, в ее чреве, в результате случайного смешения моих и ее генов, растет наше общее продолжение. Может, она поэтому так мне понравилась? Все же люди - животные. И инстинкты у них - будь здоров. Как бы те не сглаживала эволюция. Я просто почувствовал в ней свою самочку…
        Так. Стоп. Разве об этом речь?
        - Очень хорошо вас понимаю, - киваю.
        - Что ж, тогда вы находитесь в более выигрышной позиции, потому как я не понимаю вообще ничего! - Даная переводит взгляд на Сергея Борисовича: - Как так вышло? - тот не находится с ответом, бурчит что-то совершенно невнятное. И понимая, что ответа ей не дождаться, мать моего сына обращается напрямую ко мне: - Зачем вам становиться донором?
        Выходит, не только я на ней залипал. Она тоже обратила внимание на многое. По крайней мере, заметила то, что позволило ей судить о моем статусе. Сшитый на заказ костюм. А может, часы или запонки, или что-то еще. Ведь хрен его знает, что на самом деле дало ей понять, что мне не нужно сдавать сперму, чтобы подзаработать.
        - Я не собирался становиться донором. Мой… эм… биоматериал, - почему-то улыбаюсь, хотя ситуация не то чтобы веселая, - предназначался, как бы это сказать? Для личного использования. Мы с женой планировали ребенка.
        - О господи. Бедная женщина.
        - Кто?
        - Ваша жена! Могу только представить, что она сейчас чувствует.
        Морщусь. Это, пожалуй, один из самых неприятных моментов. Но я должен все пояснить. Без этого никуда.
        - Моя жена мертва. И ее ребенок, который, как я понимаю, был зачат от выбранного вами донора, мертв тоже.
        Даная хлопает ресницами. Молчит некоторое время. А потом замечает тихо.
        - Мне очень жаль.
        Эту фразу мне говорили тысячу раз. Но из ее уст… не знаю, из ее уст она не звучит банально. Как будто ей действительно не все равно. И ведь в словах Данаи не впервые проскальзывает участие. Взять хотя бы эти ее: «Могу только представить, что она сейчас чувствует». В подобной ситуации думать о чувствах совершенно незнакомого ей человека… Это как вообще? Так бывает?
        - Спасибо, - хмурюсь. - Как вы понимаете, я тоже - пострадавшая сторона. Клиника не имела права использовать мой материал для процедуры.
        - Ясно. - Даная растирает лоб. - И что же… Как вы видите нашу ситуацию дальше?
        «Моя ж ты умничка», - проносится в голове. Ну, ведь ни истерики, ни воплей. Собрана. Сдержана. Деликатна. В моем положении о лучшем друге по несчастью нельзя и мечтать. Хотя, конечно, может, я тороплюсь с выводами, и она еще не раз проявит себя. Но что-то внутри подсказывает - нет, она нормальная, с ней можно договориться. Вопрос только, о чем?
        - Послушайте, кажется, здесь мы уже все выяснили… Как вы смотрите на то, чтобы все обсудить в более непринужденной атмосфере? Тут неподалеку есть хороший ресторан.
        - Нет. Знаете, я думаю, для начала мне стоит как-то утрясти в голове эти… эти новости.
        А с адвокатом, красавица, тебе не нужно поговорить? Угу. Держи карман шире. Понимаю прекрасно, что ее нужно тепленькой брать.
        - Я думал, вам интересно мое видение сложившейся ситуации, - щурюсь, прекрасно понимая, как выгляжу при этом со стороны. И пусть мне меньше всего хочется, чтобы она боялась, добавить жесткости, думаю, не повредит.
        - Хорошо, - Даная ожидаемо ведется на провокацию и, отлично это осознавая, гордо запрокидывает голову. - Назовите адрес, мы подъедем.
        Глотаю готовое сорваться «Кто это - мы?», без спроса беру из стопки листов для заметок один - розовый - и записываю адрес.
        - Я знаю, где это, - кивает Даная. Теперь, когда я так близко к ней, до меня доносится ее тонкий аромат. Крылья носа непроизвольно дергаются. Моя реакция на эту женщину носит совершенно определенный характер. И это плохо. Это усложняет и без того патовую ситуацию. Дерьмо.
        - Можно ваш телефончик?
        - Боитесь, что я сбегу?
        - От меня не сбежишь, Даная. Но со мной можно договориться.
        Ее подбородок приподнимается еще чуть выше. В глазах мелькает холод. А она ведь тоже непростая - факт. Может, нам и впрямь не стоило встречаться по горячим следам? Вероятно, нужно было дать себе паузу, чтобы все хорошенько обдумать? Взвесить каждое слово, что теперь на вес золота? Ведь так легко все испортить. Но… Но! Отпустить ее прямо сейчас кажется мне неправильным.
        - Ну, что ж… Вбивайте, - соглашается она, сопровождая слова царственным взмахом руки.
        Обмениваемся номерами и выходим прочь из приемной под облегченный выдох Сергея Борисовича. Это он, конечно, зря. Я еще до конца не решил, что делать. И вовсе не факт, что я не натравлю на него адвокатов. Ну, не оставлять же это дело вот так?!
        К Данае тут же подбегает ее… черт, я так и не выяснил, кем ей приходится эта Нюта. Навстречу мне идет Макс. Переводит взгляд с меня на удаляющуюся парочку и обратно.
        - Да ладно. Только не говори, что сделал ребенка Данае Дадиной?
        - Если ты помнишь, это сделали за меня. Черт… - кажется, только сейчас, когда отошел от нее на расстояние, до меня начинает доходить, куда я вляпался. Ведь далеко не факт, что нам удастся с ней договориться. И что тогда? Война?
        - Да уж такое забудешь, - хмыкает Макс. - Что будешь делать?
        - Для начала попробую поговорить. Гони в Щи, мы там встречаемся.
        - Прямо сейчас?
        - Угу.
        - У тебя весь день расписан.
        - Как будто я не знаю. - Усаживаюсь на заднее сиденье. Откидываю голову и, глядя в потолок, велю усевшемуся за руль Максу. - Подключай Степаныча. Мне нужно знать о ней все.
        - Для этого тебе достаточно открыть интернет, - язвит охранник.
        - Хватит косить под идиота! Мне нужно знать то, что не напишут в Википедии.
        - Не думаю, что даже Степаныч нароет на нее какой-нибудь компромат.
        - Почему? - и бровью не веду.
        - Потому что она - святая. Ты все же, и правда, хоть с Википедии начни.
        Демонстративно достаю из кармана телефон. Глаза Макса в зеркале заднего вида смеются. Весело ему, видите ли. Придурок! Гуглю заветные «Даная Дадина». А в голове звучит ее мелодичный голос:
        - Если бы моему ребенку нужен был отец, я бы не стала прибегать к искусственному оплодотворению при помощи донора.
        А почему, собственно, не нужен? Она что - мужененавистница? Или заядлая феминистка? Внимательно вчитываюсь в расплывающиеся перед глазами буквы статьи. Ну, ничего так, да. Впечатляет. Даная Дадина, оказывается, не просто артистка театра и кино, а целая народная! Лауреат нескольких государственных премий и Серебряного медведя Берлинале за лучшую женскую роль. А еще она - соучредитель благотворительного фонда… Нет, не так. ФОНДА. Одного из самых крупных в стране. Помнится, я несколько раз переводил туда достаточно серьезные суммы.
        Ну, и что мне с этим всем делать? С какого бока подступиться? На что давить? Уж точно не играть мускулами.
        Макс водит так, что к ресторану мы подъезжаем за несколько минут до самой Данаи.
        - Ты отвлекаешь ее цепного пса, - командую телохранителю.
        - Эту дьяволицу?! И не жалко тебе меня? К тому же я сам жуть как хочу послушать, о чем вы будете перетирать.
        - Макс! - рявкаю я. - Мне не до шуток.
        - Так мне тоже, Георгий Святославыч. Какие уж тут шутки?
        К чести Макса, тот все же попытался отвлечь Нюту. Но та и с места не сдвинулась, пока не проконтролировала, кажется, все, что можно было проконтролировать.
        - Вы что кушать будете, Данаюшка Васильна? - интересуется, открывая меню.
        - Все равно, - отмахивается та.
        - Нужно что-нибудь диетическое… - исчадие ада утыкается в меню и задумчиво стучит ноготком по губам. Макс, как дурак, топчется в стороне. Дурдом.
        - Здесь отличная куриная лапша.
        - О господи! Не произносите этого. Вы что?! - кричит на меня Нюта. И тут же, сбавив обороты, обращается к Данае: - Данаюшка Васильевна, вам нехорошо?
        Да что я, мать его, такого сказал?!
        - Мне хорошо, Нюта. Давай уж что-нибудь выберем, - как-то устало отвечает та.
        - Да-да, конечно. Но только не барсука?
        - Да. Барсука я, пожалуй, до конца жизни наелась.
        Барсука?! Какого барсука? Они не в себе? Или это я спятил?
        - Не уверен, что здесь подают такое экзотичное мясо.
        - Много вы понимаете, - высокомерно задирает нос Нюта. - Сейчас все будет, Данаюшка Васильна.
        - Я не сомневаюсь, - слабо улыбается та.
        Слава богу, Нюта уходит. И мы остаемся одни. Даная закусывает губу и, наконец, одаривает мою скромную персону своим вниманием. Наши взгляды встречаются. Несколько секунд она меня просто разглядывает. А потом совершенно неожиданно ее губы складываются в улыбку. Наверное, я все же не смог скрыть своего изумления. Иначе чем та вызвана? Даная проводит по столу рукой. Накрывает мои пальцы и поясняет:
        - Вы не переживайте. Я вообще-то адекватная. А эта история с барсуком совершенно безобидная. Просто однажды мне жутко захотелось курицы, - ее передергивает. - Ну, знаете, у беременных бывают всякие странности в пищевом поведении? Так вот, мне не огурцов соленых хотелось, не селедки с тортом, а самой обычной курицы. Хотелось так, что я в один присест съела целую тушку! Можете себе представить? И так переела, что с тех пор меня тошнит от одного только слова. Вот мы с Нютой и придумали заменять его.
        - На барсука?
        - Ну, да. Глупо, правда? Я, наверное, совсем вас заболтала.
        Черта с два! Во-первых, я рад убедиться, что она не тю-тю. А во-вторых… Это ведь и мой ребенок!
        - Нет. Кхе-кхе. Мне интересно узнать, как у вас все протекало. Ведь это мой сын.
        - Сын? - брови Данаи взлетают едва ли не до кромки роста волос. Что ж… Выходит, ее красота натуральная. Никакого ботокса.
        - Ну, да. А вы что… Вы хотели дочь, да?
        Даная судорожно вздыхает и прячет лицо в ладонях.
        Глава 4
        Даная
        Сцена не прощает несобранности. Поэтому выходя на неё, я обычно оставляю за кулисами свои мысли, страхи, сомнения. Оставляю всю себя. И перевоплощаюсь. Влезаю в кожу своего персонажа и на время спектакля буквально срастаюсь с ним. Способность к этому и отличает хорошего актера от плохого. В свете софитов фальшь видна даже с последнего ряда. Я не могу себе позволить фальши. И это благо. Потому что у меня появляется, по крайней мере, два часа, чтобы не думать о том, что случилось. Но софиты гаснут, аплодисменты стихают, и я снова остаюсь наедине со своими воспоминаниями.
        - Мне интересно узнать, как у вас все протекало. Ведь это мой сын, - прокатывается эхом в ушах. Несколько секунд уходит на то, чтобы дошло. С губ срывается удивленное:
        - Сын?
        - Ну, да. А вы что… Вы хотели дочь, да?
        Да! Я хотела дочь. Маленького белокурого ангела, которого я буду любить. Синеглазого белокурого ангела. Я уже нарисовала ее портрет в голове. Я придумала даже имя. Я решила, что стану для нее самой лучшей мамой на свете. Потому что папы у нас не будет! Я мечтала о том, как мы будем гулять с ней в парке. Как я буду петь ей песенки и качать. Целовать сладкие пяточки и сахарные щечки. Как я буду приводить ее в театр на репетиции, когда она станет постарше. И все будут непременно ей восхищаться.
        Отвожу от лица руки. И еще раз очень внимательно на него смотрю. Что, в общем-то, совершенно бессмысленно. Он ничуть не изменился с нашей последней встречи. Разве что щетина немного короче. Он явно побрился с утра. Готовился? Хотел произвести впечатление? Смешно. Зачем ему это? Этот мужчина явно из тех, кто точно знает, чего стоит. Этот мужчина…
        - Боже мой. Я ведь даже имени вашего не знаю! - понимаю вдруг, и это как будто становится последней каплей. Я растерянным жестом приглаживаю волосы, тру разгоряченный лоб и отворачиваюсь к окну. Но даже в нем - его отражение.
        - Меня зовут Георгий. Астахов… если вам это о чем-то говорит.
        - А должно?
        - Моя популярность, конечно, весьма уступает вашей, но в определенных кругах я не последний человек.
        С тем, что ему и в голову не придет прилагать какие-то усилия, чтобы кому-то понравиться, я уже определилась. Тогда что он хочет мне сказать? В его словах наверняка есть подтекст.
        - Вы пытаетесь меня запугать?
        - Я надеюсь, что мне не придется этого делать.
        - Но вы попытаетесь, если я не пойду вам навстречу, так? - отвожу взгляд от окна и впиваюсь в его лицо. Контроль куда-то девается. Как и актерские навыки. Я боюсь. Боюсь, сама не зная, чего.
        - Послушайте, Даная. Вы, конечно же, в шоке. Это понятно. Но давайте не будем упускать тот факт, что я тоже… Как бы это сказать? Пострадавшая сторона в этом контексте звучит как-то неправильно, но ничего другого не приходит на ум. Я, знаете ли, не выбирал того, что случилось. И уж, конечно, не планировал становиться отцом.
        - Вот и отлично! - нам приносят блюда, и я замолкаю. - Вам и не нужно. Я сама готова нести всю полноту ответственности за ребенка, - выпаливаю на одном дыхании, когда официант уходит.
        - Стоп, - он выставляет перед собой ладонь, будто отгораживаясь от моих слов. Большую такую лапищу с совсем уж неожиданными мозолями на ней. - Я не планировал. Это бесспорно. Но теперь, когда ваша беременность - свершившийся факт, я не могу сделать вид, что меня это не касается. Это и мой сын тоже, - повторяет в который раз.
        Да, конечно. Его слова справедливы. Я только одного не пойму, как мне теперь дальше жить? С поправкой на этого человека? Похоже на то. И это так страшно, потому что я ни черта о нем не знаю! Что, если он будет жесток к моему ребенку? Меня накрывает волной отчаяния.
        - Я же просто хотела ребенка. Для себя. Маленькую белокурую девочку. Понимаете? Я очень тщательно выбирала донора. А вы… вы совсем не подходите! - выпаливаю и с опозданием понимаю, каким идиотизмом веет от моих слов. Вот и как тут спорить с тем, что все беременные тупеют? Я вообще себя не узнаю в последнее время.
        Астахов поджимает губы и чуть сощуривается.
        - Конечно, понимаю. Жаль, что я не подхожу под ваши высокие стандарты красоты. Но ничего поделать с этим нельзя.
        - Вы не понимаете! Донором может стать лишь человек до определенного возраста. Чем старше мужчина, тем больше вероятность каких-нибудь патологий…
        - Со своим возрастом я тоже ничего не могу поделать. Это свершившийся факт. Но я могу гарантировать, что у меня отличный генофонд и здоровье. Если помните - такого рода обследование обязательно для двух родителей. А вы?
        - Что я?
        - Что у вас в плане наследственности?
        Я возмущенно округляю губы, но практически в тот же миг понимаю, что и он имеет полное право на подобного рода вопросы. Я сама ему это право дала, когда озвучила свои идиотские, прямо скажем, претензии. Фактически сейчас он просто зеркалит их, указывая мне на место. Я злюсь, хотя и понимаю, что сама нарвалась. Каким бы не был сидящий передо мной мужик, он действительно ни в чем не виноват. Вымещать на нём свое зло - по меньшей мере, глупо. И несправедливо. А еще, я уверена, чревато.
        - В плане наследственности у меня, как у всех - гипертоники, - вздыхаю и, взяв столовый нож со стола, начинаю вертеть в руках.
        - Вы ешьте, Даная. Вам нужно поправиться.
        Теперь уж сощуриваюсь я.
        - Не думаю, что моя беременность дает вам право мною командовать.
        Астахов молчит. Лишь его мощные челюсти работают, пережевывая сочный телячий стейк.
        - Ваше питание напрямую касается моего ребенка.
        - Он очень хорошо набирает вес.
        - Правда? - в глазах Астахова мелькает истинно мужское довольство. - А как вы это определили?
        - На УЗИ. Я вчера проходила положенный скрининг, - неохотно делюсь.
        - Мой старший сын родился весом под пять килограмм.
        - Значит, у вас есть сын?
        - Ну, да. Ему четырнадцать. Много же нам придется друг о друге узнать, правда, Даная? - улыбается Астахов, озвучивая вслух мелькнувшую в моей голове мысль. И ведь не скажешь «нет». Потому что я не могу доверить ребенка незнакомцу. Наверное, это самый лучший вариант - познакомиться с ним, как следует. Но я не представляю, как это сделать.
        - Возможно, нам стоит провести какое-то… эм… анкетирование.
        Астахов давится. Деликатно откашливается в кулак. Манеры у него отличные, этого не отнять. Тревожит то, что под этой видимостью светского лоска иногда в нем проступает какая-то первобытная дикость. Не знаю, как это объяснить. Я ее чувствую кожей. Вздыбившимися тонкими волосками на теле.
        - Анкетирование?
        - Да. Создать некий опросник. А что? По-моему, отличная идея. Думаю, мне понадобится пара дней, чтобы ничего не упустить из виду. Вам будет достаточно этого срока?
        - А что не так со старыми добрыми способами знакомства?
        Восторг от пришедшей было в голову гениальной идеи рассеивается. Я закусываю губу.
        - Это не слишком удобно.
        - Почему? - Астахов наклоняет голову к правому плечу. Кажется, за то недолгое время, что мы здесь сидим, его щеки стали еще темнее. Сколько бы ему ни было лет, с тестостероном у этого мужика явный порядок. Интересно, зачем им с женой было прибегать к процедуре ЭКО?
        - Потому что мы очень занятые люди. Да и какой смысл нам встречаться, тратить на это время, когда ребенок еще даже не родился?
        - Я хочу видеть, как он развивается. Хочу принимать участие в процессе.
        - Моей беременности?
        - Ага.
        - И как вы себе это видите?
        - Я еще об этом не думал. Мы можем просто встречаться иногда. Посещать врача…
        - Вам не кажется, что это весьма интимный процесс?
        - Визиты к врачу? Да, наверное. Но и мы ж друг другу не чужие люди.
        - Послушайте, Георгий, как вас, извините, по батюшке?
        - Просто Георгий, - чеканит тот.
        - Хорошо, - прикрываю глаза и делаю глубокий вдох. - Наша с вами проблема как раз и заключается в том, что мы чужие. Абсолютно чужие друг другу люди.
        - Тут все решаемо. Мы же об этом и говорим, разве нет? Вот, хотя бы это ваше анкетирование… - напоминает, оскалив зубы в хищной улыбочке.
        - Да никакое анкетирование не сможет нас сблизить!
        - Стоп. Выдыхай. Не нужно так нервничать. Это вредно. А что касается близости… Все в наших руках, не так ли? - Астахов откладывает в сторону нож, тянется ко мне и, прежде чем я успеваю отшатнуться, осторожно заправляет за ухо упавшие на лицо волосы. Его пальцы мозолистые даже на кончиках. Такие… шершавые. Покрытые темной короткой порослью у основания снаружи ладони. В ответ на их касание моим телом проносится дрожь. Он моментально ее улавливает и ведет дальше, будто стремясь догнаться разбегающихся кто-куда мурашек. Его взгляд тяжелеет, становясь совсем уж невыносимым. А ведь у него вовсе не черные глаза, как я подумала. А темно-темно синего, скорее даже кобальтового цвета. - Вот видишь, это несложно, - добавляет царапающим своей хрипотцой шепотом.
        - Все понятно, - разочарованно вздыхаю. - А я-то ломаю голову…
        - Над чем?
        - Над вашими так неожиданно быстро проснувшимися отцовскими чувствами.
        - А что с ними не так? - тон Астахова моментально меняется.
        - Да бросьте, Георгий.
        - Мы перешли на ты!
        - Вы перешли, да. Я не переходила.
        - Что ж ты въедливая такая? Как антипригарное средство, ей богу.
        Изумленно моргаю. С антипригарным средством меня, признаться, сравнивают в первый раз. Нет, это смешно… Откидываю голову и, не видя ни одной причины сдерживаться, хохочу. Наверное, это нервное. Но мне уже все равно. Невольно соскальзываю ладонью на живот. Свитер натягивается, являя взору Астахова мой только-только обозначившийся животик. Он с жадностью сканирует мое тело. Я меняю положение, чтобы это поскорей прекратить. Его взгляд непривычно волнует.
        - Так что там с моими вдруг проснувшимися отцовскими чувствами?
        Я не вижу смысла ходить вокруг да около, поэтому, смело глядя ему в глаза, интересуюсь:
        - Насколько ваш интерес к моей персоне завязан на них? А насколько - на вашем личном интересе…
        - К вашей персоне?
        - Вот видите. Все вы понимаете. Так что?
        - Да ты вроде тоже неглупая. И наверняка знаешь, какое производишь впечатление. Нравишься ли ты мне? Да. Радует ли меня это? Не очень. С другой стороны, для нашего сына будет лучше, если мы поладим. А если мы поладим во всех отношениях, у него будет полноценная семья.
        - А вы не романтик, Георгий.
        - Ты на пятом месяце. Нет времени ходить вокруг да около. Сразу прыгать ко мне в койку я тебя не прошу. Ты сама завела эту тему. А вот присмотреться получше друг к другу было бы неплохо. Вдруг ты мне разонравишься при более тщательном знакомстве? - он шутит. Он, конечно же шутит, и я это понимаю. Но все равно - как же дико, как же это все ди-ко! И неромантично совсем, да. Зато обезоруживающе честно. Как я люблю.
        Воспоминания прерывает шум открывающейся двери.
        - Это я, Данаюшка Васильна. Вот ваша матча! - в руки мне сунут высокий картонный стакан. - Угадайте, кто поджидает нас у выхода.
        - Господи, а что, еще не все разошлись? - от мысли, что сейчас мне, ко всему прочему, придется задержаться, чтобы раздать автографы, сводит зубы.
        - Да так. Еще несколько человек болтается. Но я не про них! Там Астахов! С букетище-е-ем. Наверное, все розы в округе скупил. Хотела его сначала по мордам отходить этим веником. А потом подумала, что он же не виноват. Правда? А тут еще эта его… горилла.
        - А что он? - тянусь к брелоку, напрочь забыв о том, что отдала машину в ремонт.
        - На свидание меня зовет. Вот болезный. Как будто я дура последняя и не понимаю, зачем ему это.
        - Зачем?
        - Конечно, он надеется разнюхать что-нибудь о вас.
        - Ну, если так, переживать мне не о чем, правда? Ты же ничего ему не расскажешь. Зато сможешь на халяву поесть. И выпытать что-нибудь про Астахова.
        - А это идея! - Нюта хлопает в ладоши и коварно смеется. - Он такой тупой, что наверняка даже не поймет, что я обвела его вокруг пальца.
        - Не стоит недооценивать противника, - вздыхаю я. - Ну, что, пойдем?
        - А с Астаховым чего делать?
        - Не знаю. Буду решать по обстоятельствам, - отмахиваюсь я и выхожу из гримерки. В театре еще полно народа. Хотя уже одиннадцатый час. Прохожу по извилистым знакомым коридорам. Выхожу на улицу. И сразу замечаю его высокую фигуру.
        - А где же букет? - вздыхаю.
        - В машине. Пока тебя дождешься, все цветы замерзнут.
        - Так не ждали бы.
        - А домой тебя кто отвезет?
        Резко торможу.
        - Ты что, устроил за мной слежку?
        - Ты сама сказала, что оставила Мерс на станции. Так мы поедем? Или будем тут стоять?
        - В гости не приглашу. Поздно, - сощуриваюсь я.
        - Ничего. Я это как-нибудь переживу.
        Глава 5
        Георгий
        И ведь не соврала. Не позвала. В гости. Утешаю себя тем, что я бы все равно не пошел. На дворе, считай, ночь. Я не спал толком хрен его знает, сколько времени. И до того, как узнал, что скоро стану отцом во второй раз, и уж тем более после. Все свободное время, стыдно сказать, я трачу на просмотр фильмов. Тех фильмов, в которых снималась Даная, естественно. А снималась она, надо заметить, много где. И в популярных отечественных картинах, и во всяком артхаусе, и даже в нашумевших больших проектах, снятых на западе. Мне кажется, я видел Данаю любой. Ее способность перевоплощаться поражает. Я абсолютно и совершенно заворожен. Я очарован. Гоню коней и, наверное, тем самым все порчу. Но не могу. Банально не могу держать при себе руки. Касаюсь ее волос, а они мягкие, как пух. Заправляю за ухо соболиную прядь.
        - А что касается близости… все в наших руках, не так ли?
        Но ведь то, что мне так хочется, не означает, что так и есть. И Даная, не скрывая своего разочарования, мягко ставит меня на место.
        - Все понятно. А я-то ломаю голову… - усмехается как-то горько. Я злюсь. Не на нее. На себя. За то, что все вот так, и кажется, что по-другому уж и не будет.
        - Над чем?
        - Над вашими так неожиданно быстро проснувшимися отцовскими чувствами… Насколько ваш интерес к моей персоне завязан на них? А насколько - на вашем личном интересе? - припирает она меня к стенке. И я снова говорю то, что еще пару часов назад не планировал вовсе. Что-то о своем мужском интересе, и даже о семье. Давя на то, что так будет лучше для ребенка. Ну, не идиот ли?
        И ведь особенно унизительно это все ей втирать после того, как она прямо дала понять, что я, мать его, не прошел фейс-контроль. И возраст у меня не тот, видите ли, и масть. Белокурого она, значит, хотела? Что ж… И впрямь вышел облом. Кошусь на свою почерневшую морду. Интересно, седые относятся к блондинам? Хорошо, уже поздно для того, чтобы обзаводиться комплексами. Не то я с ее легкой подачи непременно бы заполучил целый букет. С нее станется. Кривлю губы в циничной улыбке.
        - Домой, Георгий Святославович? - интересуется Макс, когда за Данаей и Нютой закрывается дверь парадной. Видимо, актерство - довольно прибыльное дело. Квартира у Данаи находится в элитном жилищном комплексе, расположенном практически в самом центре. Сколько может стоить такая недвижимость? Миллиона два баксов? Это ж сколько она на нее пахала? Или все проще? И это подарок. Какого-нибудь богатенького любовника…
        Стискиваю челюсти:
        - Да. Домой. Степаныч чего-нибудь нарыл?
        - Ага. Скинул тебе на почту.
        Просматриваю информацию. Родилась-училась-снималась. Пролистываю. Интересно. Но я не это ищу. Мне важно понять, что у нее с личным. В тех редких интервью, что дает Даная, об этом абсолютно ничего не сказано. СМИ пишут, что она хранит свою личную жизнь в строжайшем секрете. И это действительно так. В сети много фото, на которых она запечатлена под ручку с самыми разными мужичинами. Но все они либо ее коллеги по работе, либо какие-то режиссеры, либо спонсоры Фонда. Среди последних - сплошная бизнес-элита. Так, может, кто-то спонсирует не только Фонд?
        Сворачиваю отчет и набираю главного по безопасности.
        - Степаныч, а с мужиками у нее что?
        - Ничего. Встречалась с кем-то в институте, а с тех пор вообще никакой информации. Ноль.
        - За что я вам только плачу?
        Сбрасываю вызов и откидываю телефон на сиденье.
        - Эх, как тебя проняло, Георгий Святосла-а-авыч, - тянет Макс.
        - Хватит трепаться. Лучше делом займись!
        - Так я уже, - насмешливо кивает на зажатый в руках руль.
        - А с этой… Нютой, что? Она согласилась с тобой куда-нибудь сходить?
        - Ага. - Макс скалится. Шрам у него на щеке чуть перетягивает, и от этого его улыбка несколько кривовата. - Похоже, мне повезло больше, чем вам. Дать парочку уроков?
        - Не борзей! - рявкаю я, но даже окрик выходит каким-то совершенно беззлобным.
        Добираюсь до дома в двенадцатом часу. На звук открывшейся двери выходит дед.
        - Ты с каждым днем все позже, - хмурит белые, как у Деда Мороза, брови.
        - Дела. А ты чего не спишь?
        - Сердце не на месте. Думаешь, я не вижу, что ты в последние дни сам не свой?
        - Да ну, дед. Тебе показалось. Мы-то с тобой видимся от силы полчаса в день.
        - Это и плохо. Сын-то тоже тебя не видит, - бурчит, взмахом руки приглашая присоединиться к нему в столовой. - Пойдем. Хоть покормлю тебя. Небось же, опять не ел? А потом у него гастрит!
        Волосы у деда до сих пор густые, тоже белые. Сейчас собранные в короткий хвост. А когда тот служит заутреннюю или вечерню, так позволяет им свободно спадать на плечи.
        Понимаю, что ему нужно как-то сказать о творящемся в моей жизни. Но мне ужасно не хочется волновать старика. Хотя, с другой стороны, к кому еще, как не к нему, мне идти за советом? Не к маме с папой - так точно.
        - Люся картофельную запеканку сделала. Будешь?
        - Ага. Да ты садись, дед. Я сам наложу. Егор спит?
        - Конечно, спит. Ему завтра в школу. Ты когда в последний раз в его дневник заглядывал?
        - Да, кажется, на той неделе. Там вроде неплохие оценки, или я что-то упустил?
        - Ничего. Удивляюсь, как он умудряется. За уроками-то его не застать.
        - Просто он - умный парень. Весь в батю, - тяжело опускаюсь на стул и с наслаждением протягиваю ноги. Пиджак небрежно сброшен. Дергаю пуговички. Как же я чертовски устал!
        - Хорошие у тебя детки получаются, это правда. Жаль, что не хочешь родить еще.
        - Разве ты не должен сейчас прочитать мне лекцию о вреде греха тщеславия? - не открывая глаз, растягиваю губы в улыбке.
        - Ты безнадежен. А у меня осталось слишком мало времени, чтобы тратить его впустую.
        Губы растягиваются еще чуть шире. Дед у меня мировой. Именно ему я во многом обязан тем, кем стал.
        - Дед…
        - М-м-м?
        - А если я тебе скажу, что твои мечты скоро сбудутся?
        - Это какие же?
        - Те самые. Про правнука.
        - Чего?! Ну-ка, посмотри на меня, Георгий! То есть… как же это? Тебе сколько лет, чтобы так неосторожно-то?!
        - Да я-то как раз ни при чем. Если на что грешить, так это на божий промысел.
        - Не богохульствуй! Этого даже от тебя не потерплю.
        - И не пытался. Тут правда ситуация - закачаешься. Сам обалдеешь, когда расскажу.
        - Тогда уж не томи и выкладывай! - торопит меня дед, и я начинаю свой рассказ с того момента, как мне позвонили из клиники. Дед слушает внимательно, не перебивая. Кивает время от времени головой и удивленно таращит выцветшие глаза.
        - И что? Что собой представляет эта женщина? Ты ее видел?
        - Угу. Это - Даная Дадина. Ты, как заядлый театрал, можешь ее знать.
        - Постой! Актриса? Такая… невероятной красоты брюнетка?
        - Она, - невольно хмурюсь. Если уж мой дед священник первым делом отметил именно это, то что говорить про других? В голове проносится картинка - Даная стоит посреди безлюдной пустыни, а вокруг нее кружат оскалившиеся, давящиеся слюной шакалы. И где-то под кожей во мне тоже просыпается зверь. Он рычит, как будто предупреждающе. Я чувствую, как от этого рыка вибрирует моя грудная клетка. Это что-то ненормальное. Родом из древности. Может быть, так себя вели неандертальцы десятки тысяч лет назад. И я даже допускаю, что тогда такое поведение считалось нормой. Но в двадцать первом веке - это ж ни в какие ворота, правда? Так какого же черта?
        - О-о-о, братец, да ты, я посмотрю, влип! Что, так понравилась девочка?
        Делаю вид, что мне нужно пережевать. Не вопрос. А картошку. В коридоре что-то падает. Переглядываемся с дедом.
        - Ну, что ты затаился? Заходи, раз все равно уши греешь.
        - Я вообще в туалет шел, - бурчит Егор, заходя в кухню. Высокий, в меня, и лицом… Интересно, а наш ребенок с Данаей тоже на меня похож будет? Представляю, каким это для нее станет разочарованием. Или… Я все же смогу переломить ситуацию? И снова этот вопрос - а надо ли? А стоит ли? А что я про нее знаю? Мало ли красивых баб. А тут один неверный шаг, не дай бог окрысится, бабам это - раз плюнуть, и что тогда? Я по опыту других мужиков знаю, каким рычагом давления может стать ребенок. Нужна ли мне такая нервотрепка? Не лучше ли оставить все как есть? Подключить юристов, составить договор…
        - Нефиговый же ты круг сделал. До туалета, - иронично улыбаюсь я. Егор падает на стул рядом. Хмурится. Вижу, что парень услышал если не все, то многое.
        - Хочешь что-нибудь уточнить?
        - Он с нами будет жить… Ну этот…
        - Твой брат?
        - Ага.
        - Совершенно точно он будет здесь бывать. Насчет жить - не знаю. Это зависит от многих факторов. У тебя с этим проблемы? Хочешь обсудить?
        - Да нет, - выпаливает Егор, потом, чуть подумав, добавляет. - Нет. Точно.
        - Ну, если появятся какие-то вопросы или сомнения, ты знаешь, где меня искать, - разговор с сыном у нас короткий. Характером он тоже в меня. Такой, если разговоры говорить, то строго по делу. Именно поэтому мне с ним настолько легко. - А раз вопросов пока нет, я на боковую. Спасибо за ужин, дед.
        - У нее, кстати, на днях новый фильм вышел, - зевая в руку, замечает сын.
        Делаю вид, что мне все равно на эту информацию, а сам, первым делом добравшись до спальни, гуглю список премьер и вывожу изображение на экран. Раздеваюсь под титры. Иду в душ. Включаю гидромассаж. И долго-долго стою, наслаждаясь тем, как вода расслабляет затекшие мышцы. Выхожу спустя минут двадцать. На ходу вытираю голову полотенцем. Залипаю на собственном отражении в зеркале. Что-что, а фигура у меня неплохая. Спасибо плавательной секции, которую я посещал в юности. И лечебной физкультуре. Точнее, с лечебной физкультуры все началось. А теперь уж это полноценные тренировки в спортзале. Я - натура увлекающаяся.
        Может, ей показать себя голым? - мелькает глупая мысль. Ржу, представив, как это будет…
        Нет, Георгий Святославыч. Совсем ты сбрендил на старости лет. А впрочем, когда ты в последний раз ломал голову над тем, чтобы кого-нибудь завоевать? И было ли такое в принципе?
        Все так же скалясь, чищу зубы, когда бубнеж в телевизоре сменяется совершенно другими звуками. Сплевываю пену. И уже понимая, что сейчас увижу, толкаю дверь в комнату.
        - Твою мать! - опускаюсь на кровать. Мылся я, похоже, зря. Меня бросает в жар, как пацана, от увиденного. Я покрываюсь плотной пленкой пота. И дело не только в том, что я вижу мать своего ребенка голой. Гораздо больше меня волнует, что ее трогает другой мужик. И что куча мужиков по другую сторону экрана видят ее такой. Взмыленной. Возбужденной. Страстной. Видят, как она лижет губы, как трутся её соски о его грудь. Как в пароксизме страсти искажается ее лицо, а изо рта рвутся те самые звуки, что заставляют меня выйти из ванной. Нет, это, конечно, не порно. Кино на уровне. Не подкопаться. Но… Жизнь меня к такому не готовила. Определенно. Мне хочется схватить трубку и ей проорать:
        - Никогда больше!
        Но я, конечно, этого не делаю. С трудом гашу свой идиотский порыв. А потом натягиваю трусы и бегу к сыну:
        - Ты спишь?
        - Поспишь тут с вами! - из-под подушки выныривает лохматая голова. - Ты чего хотел-то?
        - Это кино с Данаей…
        - Ну?
        - Ты же его не успел посмотреть?
        - Еще нет.
        - И не смотри.
        - Почему? - изумляется Егор.
        - Потому что! Маленький еще. Там… там… - лепечу что-то невнятное, как последний придурок. И ведь дураку понятно, что в четырнадцать лет мой сын и не такое видел, но… думать о том, что он увидит в таком виде Данаю - невыносимо, неправильно. И хер его знает, почему. - Там не для детей.
        - Ой, все, бать. Давай. Чудишь тоже.
        Ага, блин. Не то слово. Злой, как черт, возвращаюсь к себе. Вместо сна, о котором я так мечтал, приходит бессонница. У бессонницы темные глаза Данаи. И совершенная совсем по-девичьи упругая грудь. Небольшая, но такая… красивая. У бессонницы зацелованный рот. Интересно, как мужья актрис это терпят? Я бы не смог.
        Открываю телефон. Среди прочего мне скинули распорядок дня Данаи и ее маршруты. Если ребята ничего не напутали, в семь утра ее можно застать в бассейне. Дожить бы до этих семи часов. И не сдохнуть. Опускаю взгляд к паху. Хмыкаю. Похоже, это будет очень долгая ночь.
        Глава 6
        Даная
        Где он умудрился найти розы, которые пахнут - не знаю. Но те источают такой аромат, что постепенно им пропитывается вся моя спальня. Однако даже насыщенный аромат роз не перебивает другого. Того, что запечатлелся в моем воспаленном мозгу за то время, что мы сидели с Астаховым на заднем сиденье его шикарного Лексуса. Или раньше. Удивительно, но, несмотря на все тревоги, вызванные последними новостями, я все же не погружаюсь в них с головой. А потому обращаю внимание и на его хищный профиль, и на выдающий большого упрямца абрис скул. И на его парфюм, чего уж.
        Не знаю, сколько времени психологи отводят на стадию отрицания, у меня она проходит довольно быстро. Отрицать, что я влипла, бессмысленно. Нет никакой надежды, что Астахов отступит от своего. Мужики с таким генофондом, наверное, вообще очень трепетно относятся к появлению отпрысков. Шутка ли - совсем скоро родится еще один Астахов! Вот и Георгий сходу дает понять - мне от него не отделаться.
        И тогда на смену отрицанию приходит гнев. Мол, какого черта? Как такое могло случиться? Почему из всех возможных вариантов развития событий мой как будто бы самый сложный?! Но и гнев очень скоро рассеивается. Он-то здесь при чем?
        Так что, по всему, сейчас я нахожусь на стадии торга. И с собой торга. И, что главное, с ним. Да только что выторговывать, если мне от него ни-че-го не надо?! Разве только его не знать? Но это, конечно же, невозможно. Наше знакомство - свершившийся факт. Как и его присутствие в нашей жизни. Ну, не шутил же Астахов, когда сказал, что с ним теперь придется считаться!
        Значит, нужно принять этот факт и научиться как-то жить дальше. Согласовать эту самую жизнь по пунктам. Ведь если верить адвокату, у Астахова такие же права на ребенка, как и у меня. Он вообще может настаивать на совместной опеке. Или даже на том, чтобы наш малыш проживал с ним! Да, суд, как правило, становится на сторону матери. Но это честный суд. Наша же страна знает не один десяток кейсов, когда именно мать оставалась не у дел. Это сейчас Астахов выглядит здравомыслящим и адекватным. Но что будет, если наступить ему на больную мозоль? Я не знаю! Я вообще ничего о нем не знаю. Только кожей ощущаю его мужской интерес. Который все лишь усложняет. Чувство бессилия такое - что хоть на стены лезь.
        - Даная Васильна, вы кушайте, что все цело?!
        - Не хочется. Может, в бассейне нагуляю аппетит. Ты вызвала такси?
        - Да. Через пару минут подъедет.
        - Я на улице подожду.
        - Там холодно!
        - Ничего. Я оденусь потеплей. Хочется подышать.
        Надеваю куртку, обматываюсь шарфом. Подхватываю рюкзак и спускаюсь вниз на лифте. На улице еще толком не рассвело. За ночь подтаявший было снег взялся коркой. Осторожно шагаю на тротуар. Вокруг невероятная красота, деревья тоже во льду. И это такая редкость. Задираю голову к желтым фонарям, в свете которых кружится снег, и… поскальзываюсь. Благо не успеваю даже испугаться, когда меня подхватывает чья-то твердая жилистая рука.
        - Осторожней.
        - Ты?!
        - Подумал, что без колес тебе, наверное, нелегко приходится, и решил закрыть эту проблему.
        В отличие от меня, он без шапки. И в свете уличных фонарей его седина на висках блестит так же ярко, как запутавшиеся в волосах снежинки. Я залипаю.
        - Ты приставил за мной слежку? Откуда тебе известен мой распорядок дня? - понимание ситуации снисходит на меня постепенно. Я раздраженно выдергиваю руку и возмущенно таращусь. А этому хоть бы хны. Стоит, вон, улыбается.
        - Я просто хочу позаботиться о вас с малышом. Это плохо?
        Я не знаю! Меня пугает, что этот человек так… так бесцеремонно врывается в мою жизнь. А еще то, как остро я на него реагирую. Мне бы бежать от него со всех ног. Но почему-то рядом с ним, таким все-под-контролем-держащим, я чувствую себя в безопасности. Обманчивое… обманчивое ощущение! Ведь если мне что-то и угрожает, то именно он.
        От автора: друзья, не забывайте добавить книгу в библиотеку, если вам она нравится, и подписаться на автора, чтобы не пропустить новинки. Благодарю за теплый прием моей книги. Хорошего вам дня.
        - Мне от тебя ничего не нужно.
        - И это меня несказанно радует, - ничуть не смущаясь, усмехается Георгий. - Пойдем. Я просто тебя подвезу.
        Возражать глупо. Достаю из кармана телефон, отменяю через приложение машину и шагаю по дорожке к калитке. Астахов настигает меня тут же. Вновь подхватывает под локоть. С удивлением понимаю, что так мне гораздо увереннее шагать по неочищенной от наледи плитке. Меня накрывает опасное чувство защищенности. Сладкое.
        В машине демонстративно молчу и смотрю в окно. А он, не спрашивая дороги, ведет авто в нужном направлении. Понимаю, что мы впервые с ним действительно наедине. И от этого тоже становится как-то волнительно. Соскальзываю на его уверенно лежащие на руле руки. Большие. Загрубевшие руки… Представляю, как он держит в них нашего сына. Закусываю губу, медленно отворачиваюсь, но прежде он ловит мой взгляд.
        - Первый раз вижу тебя в куртке, - выпаливаю я.
        - Глупо ехать в бассейн в пальто или костюме.
        В бассейн. Ну, да. Он ведь даже не соизволил поинтересоваться адресом! От мысли, что за мной реально кто-то шпионил, становится не по себе.
        - Собираешься поплавать?
        - Мне кажется, это неплохой вариант совместного времяпрепровождения. Нам же нужно с чего-то начинать. Объяснишь, почему злишься?
        - Потому что ты за мною следишь! Считаешь, это нормально?
        Астахов на меня не смотрит, следит за ситуацией на дороге. Трет лицо.
        - Да нет. Ненормально, конечно. Ты меня пойми. Я же привык все контролировать. А тут… даже непонятно, куда все катится. Допускаю, что перегибаю. И каюсь.
        Меня неожиданно до костей пробирает его откровенность. Какая-то совершенно мужицкая, неприкрытая честность. И то, что он посчитал нужным это все объяснить, само по себе бесценно. Потому как вряд ли он привык объяснять. Или перед кем-то отчитываться. Злиться на него теперь совершенно невозможно.
        - Не делай так. Если что-то хочешь узнать обо мне - спроси.
        - Ты убьешь меня, если я скажу, что основное уже выяснил?
        - Основное?
        - Ага. Одно непонятно. Ты с кем-нибудь встречаешься? У тебя есть мужчина?
        Врать? Зачем? Как отец ребенка, он имеет полное право знать, кто будет в его непосредственном окружении.
        - Нет. Я уже давно ни с кем не встречалась.
        - Я тоже. Если тебе это интересно.
        Мы заезжаем в паркинг. Астахов выходит, открывает мне дверь, и на некоторое время мы расходимся по разным раздевалкам. Когда я в спортивном купальнике и дурацкой шапочке захожу в бассейн, он уже там. Плывет кролем, вспахивая зеркальную гладь воды сильными профессионально поставленными гребками.
        В голове проносится то самое:
        - Нет. Я… уже давно ни с кем не встречалась.
        - Я тоже. Если тебе это интересно.
        Интересно ли мне? Какого-то черта - очень. Не буду скрывать, я тоже за ним шпионила. Если открыть мою историю поиска за последние несколько суток, она вся сплошь посвящена ему. И, наверное, именно этот факт как-то очень быстро и меня примиряет с его поступками. Я совру, если скажу, что мне непонятно желание Астахова узнать обо мне побольше. И совру, что не поступила бы так же, находись в моем распоряжении собственная служба безопасности.
        Но у меня таких возможностей нет. И все, что я нарыла об Астахове, находится в свободном доступе. Я знаю, что бизнес Георгию достался от отца. Но тот не упал ему на голову щедрым подарком. Свою должность он заслужил, придя едва ли не на самую низкую должность и постепенно продвигаясь вверх по карьерной лестнице. Я знаю, что родители Георгия разведены, а у него самого есть сын. Что со своей первой женой Астахов познакомился еще в институте. Знаю, что она погибла, катаясь на лыжах. И что с тех пор на официальных мероприятиях он всегда появлялся один.
        Пока я иду к мостику, Георгий пересекает бассейн и выталкивает себя сильным движением рук на бортик. Я вижу, как напрягаются его мышцы, как вода стекает по коротким волосам на груди к резинке на плавательных шортах консервативного синего цвета. У меня пересыхает во рту. А внутри что-то будто начинает медленно тлеть. Прыгаю в воду, чтобы остыть. Гребу что есть сил. В быстром темпе. Немного понаблюдав за мной с «берега», Астахов возвращается в воду. Я плаваю долго, дольше, чем обычно. Пока окончательно не выбиваюсь из сил. Из воды выбираюсь на дрожащих от слабости ногах. Благо он тут же перехватывает мою руку. И тянется к полотенцу. Но в последний момент меняет план, оборачивается и… целует. Нет, пьет… Или жрет. С таким оглушающим напором, что я теряюсь. Его губы везде. На моих губах, скулах, веках. Он слизывает очищенную серебром воду, сдергивает идиотскую шапочку, а это, блин, больно! Я потрясенно айкаю.
        - Прости. Черт… Прости. Не могу. Хочу волосы.
        Ну, да кто ж спорит. Целовать женщину в шапочке для бассейна - это, конечно, экстрим. Зато теперь я могу ничего не бояться. Если я его даже в шапочке не испугала. Эта мысль меня веселит. Я смеюсь ему в губы. Босые ноги разъезжаются на плитке. И понимая, что подвергает меня опасности, Астахов отступает. Его широкая грудь яростно вздымается и опускается. Завороженно слежу за этим процессом, почему-то робея поднять глаза. Он касается моей щеки пальцами:
        - Тебе лучше обуться.
        - Да, - я растерянно оглядываюсь по сторонам, но, как назло, не нахожу сланцы. Тогда Георгий наклоняется, вынимает их из-под лежака и, обхватив мою щиколотку длинными пальцами, сам меня обувает. Зачем-то я вцепляюсь в его плечи пальцами. Ощущение того, что он не позволит мне упасть - бесценно.
        - Ты в порядке?
        - Не уверена.
        - Почему?
        - Потому что все слишком быстро. А ведь на кону такие ставки, что мы не можем напортачить, поддавшись животным инстинктам!
        Он выпрямляется. Мои руки повисают вдоль тела плетьми. Чтобы их чем-то занять, поправляю примятые шапочкой волосы. Пальцы дрожат. Как и каждая клетка внутри. Мышцы внизу живота конвульсивно сжимаются.
        - Согласен. Мы будем продвигаться медленно. Шаг за шагом.
        - Я не уверена, что нам стоит, Жора!
        - Как ты меня назвала?
        - Жора…
        - Это впервые. Мне нравится.
        - Ты заговариваешь мне зубы.
        - А ты своим упрямством пытаешься перечеркнуть сотни лет эволюции.
        - Чего? - удивленно моргаю.
        - Устраняя из жизни ребенка его отца, ты перечеркиваешь все ее достижения. Хочешь знать, что позволило человечеству стать самой успешной популяцией на земле? То, что они разбились на постоянные пары. Пока один выкармливал потомство, другой вел битву за ресурс. Хотел бы я посмотреть, как ты, с грудным ребенком в руках, завалила бы мамонта.
        - Очень занимательная лекция. Но мы живем в современном прогрессивном мире. И кстати, я тебя не пытаюсь устранить из жизни нашего сына.
        - Да? Тогда я могу его потрогать?
        - Это очередная провокация?
        - Нет. - Астахов медленно обходит меня со спины. Замерев едва ли в паре миллиметров, выводит перед нами руку и осторожно накрывает мой живот. Его ладони аккурат хватает, чтобы занять пространство от одной бедренной косточки до другой. Мое дыхание перехватывает. Мокрый купальник мерзко холодит, но в том месте, где он меня касается, кажется, что еще немного, и пойдет пар - такой он горячий.
        И нет, я не пытаюсь перечеркнуть достижения эволюции. И даже если бы захотела, то вряд ли бы смогла. Потому что заложенные в нас инстинкты все же сильнее.
        - Он пинается? - интересуется Астахов, покусывая меня в месте, где шея перетекает в затылок.
        - Да. Уже недели две. И дули крутит. Мне еще на УЗИ нужно было понять, что моя принцесса ни за что не стала бы этого делать, - обиженно дую губы.
        Астахов смеется. Шевелит горячим дыханием волосы. Трется носом. Он высок. Далеко не каждый мужчина смог бы до меня дотянуться.
        - Я не против дочери. Но давай сначала сына родим.
        Глава 7
        Георгий
        - Дед, дыши! - мне приходится даже подтолкнуть старика локтем, чтобы тот, наконец, отмер. Ну, Даная! Это как вообще? Каким надо обладать талантом, чтобы молчать на сцене добрых десять минут и держать при этом зал за яйца исключительно силой своего божественного дара?
        Дед приходит в себя вместе с остальными зрителями. В зале проносится синхронный вздох. Кто-то на задних рядах начинает хлопать. К нему присоединяются. И следующая реплика Данаи со сцены тонет в овации. Я впервые на ее спектакле. Она нашла для нас пару билетов, когда я обмолвился, что мой дед - заядлый театрал. Надеюсь, хоть теперь мне удастся их познакомить. Потому что до сих пор она не нашла на это времени. Не нашла времени на нас, на меня. У нее то какие-то съемки, то репетиции, то спектакли, то дела Фонда… У нее такой график, что даже я со своим, всегда казавшимся мне довольно жестким - нервно курю в сторонке. И, кажется, в этом всем нет ни конца, ни края.
        Ни места для меня.
        И это бесит! Это дьявольски бесит. Особенно потому, что я совершенно не против, чтобы она работала. Но не так же! Не на износ. Беременная… Между прочим, моим ребенком.
        Раздражение копится. Я едва держусь. И, буквально наступая себе на горло, впервые подстраиваю свою жизнь под кого-то. Мне приходится свыкнуться с мыслью о том, что если я не постараюсь, не выложусь по полной, ничего между нами не будет. Она как будто… заинтересована, но не то чтобы слишком. В то время как я, кажется, ей одержим. И чем дольше длится мое ожидание, тем сильней становится эта моя одержимость ею. Ни одной женщине я не предлагал столько, сколько предлагаю ей. Как же она не понимает!
        - Грандиозно! Кто бы мог подумать, что женщина сможет сыграть Гамлета так? - восхищается дед. - Хотя ведь были попытки. И удачные. Но это какое-то совершенно новое прочтение! А эта пауза в начале второго акта? Это что-то невероятное. Ты видел, как реагировал зал?!
        Дед в полном, щенячьем восторге. Я давно не видел его таким бодрым. Все же возраст дает о себе знать.
        - Угу. Она молодец, - киваю, необычайно за нее гордый. И кошусь в сторону выхода. Интересно, когда она освободится? Не май месяц на дворе. Холодно. И дед, вон, ежится.
        - Давай подождем в машине. Не то твои цветы замерзнут. Она может задержаться.
        Дед кивает. Смотрит на меня внимательным все подмечающим взглядом.
        - Что, милый, не привык ты к такому, да? Сложно?
        - Ничего. Справлюсь, - фыркаю я, вытягивая ноги, насколько это возможно.
        - Главное - дров не наломай.
        - Не наломаю.
        - Хорошо бы. Ты слишком собственник. А она…
        - Что?
        - А она никогда не будет принадлежать лишь тебе, Георгий. Такие женщины рождены для другого.
        Стискиваю зубы. Отворачиваюсь к окну. Мне не нравится ни то, что опять приходится ждать, ни слова деда, которые делают это ожидание невыносимым и как будто даже... ненужным. В машине тепло. После выпитого в антракте коньяка начинает клонить в сон. Не найдя в моем лице достойного собеседника, дед начинает о чем-то трепаться с Максом, и я даже на пару секунд отключаюсь под их развеселый треп.
        - Нюта написала, что они выходят.
        - Встреть, - не открывая глаз, командую я.
        - А ты?
        - А мы здесь подождем.
        - Ну, уж нет! - противится дед. - Я пойду с Максимом.
        Понимаю, что веду себя совершенно по-идиотски. Торопливо выхожу следом. К тому моменту Макс уже успел свернуть за поворот. Я подхватываю деда под руку, чтобы тот не дай бог не упал на скользкой плитке, и неспешно шагаю, подстраиваясь под его по-старчески чуть семенящий шаг.
        - Темно, хоть глаз выколи. Какого черта они не установят здесь фонарь? - удивляюсь, потому как, ну, ведь и правда, темень. Благо открывается дверь, и в потоке льющегося в проем света я замечаю сначала незнакомую парочку, а за ними и Нюту с Данаей. Несмотря на спустившуюся на город ночь, та почему-то в очках. Сходит со ступенек, завидев нас, вяло машет рукой, шагает было навстречу, но останавливается, когда ее окликают:
        - Даная!
        От автора: друзья, совсем скоро на книгу откроется подписка. Не забудьте, что только для первых читателей стоимость книги - минимальна. Скидки от нее не будет.
        Она оборачивается, а дальше происходят сразу две вещи - окликнувший ее человек (я сразу не понимаю, женщина это или мужчина) резко заносит руку и что-то выплескивает Данае в лицо. Еще не осознав толком, что происходит, бросаю деда и со всех ног бегу к ней. Но Макс гораздо ближе, поэтому именно он берет ситуацию под контроль. Вырывает из рук растерявшейся Нюты бутылку Нарзана, подхватывает заваливающуюся Данаю, опускает на землю, одновременно с этим поливая ее лицо водой. Это длится какие-то доли секунды. Может, и того меньше. Но в моей памяти они занимают огромное место. Наверное, так происходит потому, что память запечатлеет все происходящее в мельчайших подробностях. Топот отдает в ушах, кровь пульсирует, сердце заходится.
        - Нужна вода! Больше воды. В нее плеснули кислотой, - чеканит Макс.
        - Я разберусь, - сиплю в ответ и, неуклюже падая на колени перед лежащей на голой земле Данаей, набираю полные пригоршни снега. - Найди того, кто это сделал!
        Начинаю осторожно растирать ее лицо, губы, шею… На шикарном пальто Данаи расползаются безобразные пятна. Такие остаются на одежде, если на нее ненароком плеснуть хлорки. Эта картинка знакома каждому ребенку, рожденному в СССР. Развожу полы. Нужно убедиться, что кислота не попала на тело. Удивительно, но у меня холодная голова. И твердые руки. Как если бы такие ситуации для меня были привычным делом.
        - Сейчас-сейчас, моя хорошая. Вот так. Так лучше? - а сам боюсь на нее смотреть. - Сильно болит?
        - Да нет, вроде бы.
        Ее слова ни капельки не утешают. Каждый знает, что когда человек в шоке, он не чувствует боли.
        - Вот и хорошо. Вот и хорошо… - вокруг нас собирается толпа. Из театра выбегают люди. А я все тру ее лицо чертовым снегом, и кажется, если остановлюсь, случится что-то непоправимое. Так же… так сохраняется хоть какая-то видимость контроля. Господи, боже мой.
        Нас кто-то дергает. Что-то спрашивает. Кажется, худрук театра, или режиссер. Мне все равно. Отмахиваюсь…
        - Скорая уже подъезжает! - в ушах шумит, и все звуки до меня доносятся, как будто я под водой. Даже звонкий голос Нюты. И вот тут, наверное, уже от холода, у меня начинают дрожать пальцы. Осторожно снимаю с глаз Данаи очки. Понятия не имею, на кой черт она нацепила их ночью, но теперь это неважно. Главное, что они спасли ей глаза. И теперь те блестят все в том же тусклом свете, на меня глядя…
        - Давай я тебя перенесу в тепло.
        - Не нужно. Я уже слышу сирену скорой…
        Кто-то притаскивает целое ведро теплой воды.
        - Умывайся. Давай. Это совершенно точно не помешает.
        - Теплая… - голос Данаи сиплый из-за непролитых слез. Они заполняют глаза…
        - Нет-нет, только не плачь, моя хорошая. Будет больно. Потом, хорошо? Когда все заживет. Будем с тобой реветь хоть неделю… - я говорю какие-то глупости и сам удивляюсь этой непонятно откуда взявшейся говорливости. Мысленно ругаю себя, что, дурак, заморозил девочку этим чертовым снегом. А с другой стороны… Как будто у меня был какой-то выход! Господи, какой ужасный день…
        Сияя мигалками, прямо во двор въезжает полицейская машина. Оборачиваюсь. С удивлением понимаю, что все это время рядом со мной был дед. Остается надеяться, что случившееся его не добьет.
        Менты что-то спрашивают, я что-то отвечаю. Набегают врачи. Благо это - скорая отличной частной клиники, и все решается быстро. Забираемся внутрь вместе с дедом. Места даже в автомобиле скорой хорошей частной клиники - считай, нет. Набиваемся, как селедки. Нюте велено дождаться Макса и ехать с ним. Очень надеюсь, что он догонит напавшего. Но не уверен, что передам его в руки правосудия, а не убью собственными руками.
        - Говорите, водичкой ее сразу умыли? - интересуется доктор, проводя осмотр.
        - Да-да. И потом снегом.
        - А какой, не подскажете?
        - Что? - туплю, провожу плечом по горящему лицу. Руки, согреваясь, болят. Но что моя боль по сравнению с ее болью?
        - Какой водичкой промыли?
        - Нарзаном, что ли? Это важно? - не сумев скрыть раздражения в голосе, рявкаю я.
        - Еще бы. Нарзан - щелочная вода. Нейтрализовала кислоту враз. Считайте, бесплатный пилинг, - смеется доктор, но очень быстро скисает под моим ледяным взглядом. Откашливается. - Я к тому, что вам очень повезло. Не окажись под рукой Нарзана, или замешкайся кто-то из ваших друзей лишь на секунду… Все могло бы закончиться гораздо-гораздо хуже.
        Я выдыхаю сквозь стиснутые зубы. И делаю медленный вдох. Отсекая от себя эти страшные картинки. Даная шмыгает носом.
        - Больно? - возвращаю взгляд к ней.
        - Нет. Смешно. Я терпеть не могу эту воду. Но она здорово спасает от тошноты.
        - Вот и хорошо! Одну Данаю кислота уже почти загубила, - подает голос дед.
        - Вы о Данае Рембрандта, да? Ой… - спохватывается Даная. - Нас ведь даже не представили.
        - Да уж. Как-то не до этого было, - хмыкаю.
        - Как будто вы нуждаетесь в представлении! - дед неприкрыто льстит. Даная… смеется. Сюрреализм, далекий от Рембрандта.
        - Ой. А теперь правда больно, отец… Алексей, правильно?
        - Да-да! Он самый. Не ожидал, что современная молодежь интересуется голландской живописью.
        - Какая же я молодежь? Мне тридцать два уже. И Рембрандта я нежно люблю. Всегда останавливаюсь у Данаи, когда прихожу в Эрмитаж. Жаль, что сейчас на это совершенно нет времени. Ни на что нет…
        - Останавливаетесь у?! Нет-нет, так нельзя, что вы! То, что мы видим сегодня, подойдя к картине, сильно отличается от того, что мы видели раньше. Чтобы иметь возможность представить довандальную Данаю, на нее нужно смотреть метров с десяти. Не ближе, - горячится дед, оседлав свою излюбленную тему.
        - Правда? Я не знала. Помню только, что картина пострадала так сильно как раз потому, что никто не додумался смыть вылитую на нее кислоту водой, - голос Данаи фонит неприкрытой грустью. Она поднимает руку и осторожно, впервые после случившегося, касается лица пальцами.
        - А еще потому, что вандал сначала нанес по полотну несколько ударов ножом…
        - Дед! - одергиваю я говорливого старика, но, видно, поздно. Даная вздрагивает, приглаживает волосы рукой.
        - Извините, что-то я, дурак старый, не то говорю.
        - Нет-нет. Очень интересно. А вы знали, что Данаю реставрировали по снимкам, сделанным, когда та выставлялась в Японии?
        - Я-то знаю. А вот то, что это знаете вы, удивляет.
        Меня же удивляет, что эти двое как ни в чем не бывало ведут светские беседы. Готов расцеловать старика за то, что он своим бесконечным трепом отвлекает Данаю от случившегося.
        - После этого акта вандализма Международный комитет музеев рекомендовал установить в выставочных залах сифоны с водой. И через несколько лет, во время очередной атаки на «Ночной дозор», именно благодаря этой инициативе картину удалось спасти.
        Ну и ну… Они ведь правда нашли друг друга. Мой дед. И, в будущем, моя женщина.
        - Приехали! Как самочувствие?
        - Не знаю. Вроде бы неплохо.
        - Ну, и хорошо. Сейчас вас осмотрит наш самый лучший доктор.
        - Я беременна.
        - Эм… И гинеколог осмотрит тоже.
        Наверное, только эта женщина, рискуя быть изуродованной, могла волноваться о чем-то еще. Она удивительная. Моя Даная.
        - Все будет хорошо, - легонько сжимаю холодные пальцы. - Все будет хорошо, слышишь? Я не позволю, чтобы что-то случилось, - чеканю так, будто у меня действительно все под контролем. Как будто я - господь бог, не меньше. Впиваюсь в нее взглядом, вложив в него всю уверенность, что во мне есть, все свои силы. Она смотрит несколько секунд. И… кивает.
        - Да. Все будет хорошо.
        Моя девочка! Моя девочка… Умница.
        Невольно повторяю ее жест. Дед ненавязчиво похлопывает меня по спине. Двери распахнуты настежь. Нас давно уже ждут. Врач, выехавший на вызов, коротко отчитывается о состоянии пострадавшей. И все… Данаю увозят на осмотр. Без сил прислоняюсь к стене. Достаю телефон. Макс отвечает лишь после пятого гудка.
        - Ты нашел его?
        Глава 8
        Даная
        Это страшно. В любом случае страшно. Хотя, если верить врачам, я действительно отделалась легким испугом. Лицо, конечно, обожжено, но глубокие слои кожи не задеты, и шрамы мне не грозят. И вот что удивительно. Я… та, которая никогда не обращала особенного внимания на свою внешность, в у-жа-се от того, что могло случиться.
        В палате предусмотрительно нет зеркал. Глупые. Как будто я, при желании, не найду возможности себя увидеть. Шмыгаю носом. Тянусь к сумочке, которую кто-то подобрал и принес. Достаю телефон. Игнорируя миллионы входящих звонков и сообщений, включаю фронтальную камеру и принимаюсь внимательно себя разглядывать. Кожа на лице ощущается стянутой и выглядит так же. Но это - не открытая рана, как могло бы быть. Это… как там сказал доктор? Пилинг. Вот… Глубокий химический пилинг. Можно закрыть глаза и представить, что я, наконец, дошла до косметолога.
        Так я и делаю. Ложусь. Накрываю ладонью живот, внимательно прислушиваясь к себе.
        Потеря внешности - это что! Гораздо хуже, если бы я потеряла ребенка. Счастье, что с ним все хорошо. Что рядом был Астахов со своим охранником. А если бы не было? Если бы его не было…
        Изголодавшейся гиеной в меня вгрызается паника.
        Зря. Как зря, что я его прогнала! Одной невыносимо. Возможно, дома было бы лучше, а здесь, в больнице… Ну, зачем я согласилась остаться? Всего на сутки. Чтобы перестраховаться, но все же! Как эти сутки пережить одной, как?
        Нужно было хоть Нюту оставить. Но ведь я и ее прогнала. Она так ужасно выглядела после всего пережитого, что было бы очень жестоко заставлять ее со мной нянчиться.
        А до обхода еще несколько долгих часов!
        Плакать нельзя. Плакать мучительно больно. Но остановить слезы не получается. Шумно втягиваю рафинированный больничный воздух. Чтоб отвлечься, достаю телефон и открываю видео с последней процедуры УЗИ. Малыш (я теперь не знаю, как его называть) машет ручками. Касаюсь изображения пальцем и резко оборачиваюсь на звук открывшейся двери.
        - Ты почему не спишь?
        - А ты почему здесь? - возмущаюсь, хотя буквально пару минут назад хотела этого больше всего на свете.
        Астахов дергает плечами. Будто и сам до конца не понимает, за каким чертом приперся.
        - Убедился, что дома все спокойно, а потом понял, что должен быть здесь. Что скролишь?
        Он приближается, и по мере этого атмосфера в палате меняется. Даже воздух становится другим. Георгий приносит с собой морозную свежесть ночи, аромат своего шикарного парфюма и ауру какого-то совершенно непрошибаемого спокойствия.
        - Вот, - разворачиваю к нему экран.
        Астахов игнорирует стул и усаживается на кровать. В полумраке черты его лица выглядят хищно. Но я его не боюсь. Его зверь на моей стороне. И под защитой этого зверя мне гораздо… гораздо спокойнее. Я не анализирую, в какой момент чужая защита оказалась мне настолько мила.
        - Наверное, лучше отмотать на начало… - бормочу я и отворачиваюсь в надежде, что сумрак скроет мой неприглядный вид. Георгий так и делает. Перетаскивает бегунок к началу записи и касается значка плей. Я с жадностью наблюдаю за тем, как постепенно его лицо разглаживается. Сначала расслабляются сжатые в тонкую линию губы, потом расходятся от переносицы брови. Не отрывая взгляда от просмотра, он растирает шею. Ведет головой туда-сюда, сбрасывая напряжение. И широко улыбается:
        - Ну, ведь и правда крутит дули!
        В этот трогательный момент я почему-то вспоминаю то, как он меня утешал. Там, на пороге черного хода:
        - Нет-нет, только не плачь, моя хорошая. Будет больно. Потом, хорошо? Когда все заживет. Будем с тобой реветь хоть неделю…
        Я тогда не вникла в смысл слов, но теперь от них перехватывает дыхание.
        - Жора…
        - Да?
        - Я не сказала тебе спасибо. Если бы не ты…
        - Тш-ш-ш. Не нужно. Ну, ты чего? Ты плачешь, что ли?
        Качаю головой, мол, нет. И раскрываю объятья, не задумываясь о том, что буду делать, если он их проигнорирует. Счастье, что этого все же не происходит. Астахов хмыкает, стаскивает с себя куртку, в которой все это время сидел, и осторожно меня обнимает.
        - Не плачь, ну? С малым все в порядке. А когда все заживет, ты еще красивее будешь. Слышала, что сказал доктор?
        - Глупо.
        - Что глупо? - он осторожно поглаживает большим пальцем мою шею и смотрит в глаза.
        - Я всегда хотела быть… как бы это сказать? Не такой красивой. Но почему-то испугалась, когда мое желание чуть было не исполнилось.
        - Пожалуй, ты первая женщина, которая хотела быть не такой красивой, - посмеивается Астахов.
        - Я не кокетничаю! Это чистая правда. Мне же эта вся красота чуть карьеры не стоила! Режиссеры видели во мне безмозглую куклу, а я хотела серьезных характерных ролей.
        Вот никому этого не говорила, а ему почему-то захотелось рассказать…
        - Для тебя это очень много значит, правда?
        - Моя работа?
        - Да.
        - Очень много, ты прав.
        - Макс не смог догнать нападавшего. Он… или она как будто растворились у театра. Он полагает, что это был кто-то из твоих коллег.
        Вздрагиваю всем телом. Почему-то я не задумывалась над тем, кому это было нужно. А ведь именно этот вопрос должен был мне прийти на ум одним из первых.
        - Пока мы не нашли того, кто это сделал, выходить на сцену небезопасно.
        Да, наверное, он прав. И к тому же я один черт пока не смогу этого сделать. Нужно предупредить руководства театров, ведь я сотрудничаю сразу с тремя. Серьезных съемок сейчас, к счастью, нет. Мы только-только закончили. А от остальных я смогу практически безболезненно отказаться. Но… дальше что? Забиться в угол и бояться?
        Я на всхлипе кричу:
        - Никому не позволю меня запугать!
        - Тише-тише, ну, что ты… - его руки сжимаются на мне крепче, губы касаются виска. - Конечно, не позволишь. И я не позволю. Найду - уничтожу. С лица земли сотру.
        Медленно отстраняюсь. От того, что вижу в его глазах - страшно. Он ведь действительно может. Однажды я уже задавалась вопросом, каким будет Астахов, если выступить против него. Теперь я вижу это воочию. За свое он… уничтожит и сотрет с лица земли, да.
        Георгий безошибочно считывает, какой ход приняли мои мысли. Мгновенно закрывается. Делается намеренно равнодушным, очевидно, чтобы меня не пугать. И выждав еще некоторое время, сгребает куртку. И вот тут мне делается действительно страшно.
        - Не уходи! Пожалуйста… Можешь побыть со мной?
        Да. Я жалкая. Но мне сейчас одной нельзя.
        - Ладно, - после недолгой паузы говорит он. Встает, чтобы пододвинуть стул. Готов до утра сидеть у моей постели?
        - Ложись ко мне… Здесь много места. Правда, я буду крутиться. Из-за ожога я могу спать только на спине, а это неудобно, - тараторю и, больше на него не глядя, отодвигаюсь к стене. Но даже так, отвернувшись, я чувствую его взгляд. Темный и неспокойный.
        - Переживу, - замечает сипло.
        Спустя пару мгновений щелкает ночник. Шикарная больничная койка прогибается под его весом. И мы остаемся вдвоем, как шпроты в банке, в которой вместо масла - ночь и тишина.
        Не спится. Прислушиваюсь к его размеренному дыханию. Ерзаю. Вздыхаю. А ему хоть бы хны. А он спит… Животное. Как есть. Усмехаюсь собственным мыслям. Все же в присутствии Астахова в моей постели есть один жирный плюс. Рядом с его большим горячим, как печка, телом мне совершенно не до страхов. Очень скоро любопытство берет надо мной верх. Я поворачиваюсь к нему боком. Если не шевелиться, обожжённая щека при контакте с подушкой болит лишь в момент первого касания. Пережидаю эту неприятность. Дотрагиваюсь до его торса. И с тихим всхлипом отдергиваю руку. Нет, я, конечно, слышала, как он шуршал в темноте одеждой, но почему-то не была готова к тому, что Георгий избавится не только от свитера, но и от футболки.
        Оцарапанные его короткими жесткими волосками пальцы жжет. Живот у Астахова волосат, я еще в бассейне заметила. И это неожиданно сексуально. Сглатываю и возвращаю руку на его торс. Пальцами прохожусь по короткой шерстке. Кубиков у него нет. Но косые мышцы явно намекают на то, что этому мужчине спорт не чужд. Достигаю лунки пупка и снова, непонятно чего испугавшись, затаиваюсь.
        И тогда переворачивается уже он.
        - Ой!
        - Да, ой. Не хочешь продолжить? - усмехается в темноте Георгий, и я понимаю, что за довольно короткое время успела так хорошо его изучить, что мне не нужен свет для того, чтобы его «увидеть».
        - Н-нет. Н-наверное, нет.
        - Врушка, - выдыхает Астахов мне в лицо. Моя обожженная кожа не горела так, даже когда в нее плеснули кислотой. Клянусь. Я переворачиваюсь на спину и запрокидываю лицо к небу, скрытому потолком. Господи, если ты есть, сделай что-нибудь с этим, а? Подай какой-то знак. Меня так к нему тянет… Это вообще нормально? Или я совершаю ошибку? Что я делаю, господи?! Не то чтобы я не понимала, что намеренно стремлюсь подменить страх более жизнеутверждающим чувством. Проблема в том, что мои мотивы стали как будто и не важны.
        Пока я мечусь между двух диаметрально противоположных решений, Астахов бесцеремонно задирает выданную в больнице сорочку и, прежде чем я успеваю как-то среагировать, накрывает мой голый живот ладонью. У него тяжелая рука. Она давит. Но так по-хорошему давит… Пусть.
        - Ч-что ты делаешь?
        - Ты мне задолжала. Теперь моя очередь тебя трогать.
        - Ладно… - повторяю за ним и напрягаюсь, в ожидании сама не зная чего. Возможно, того, что он пошевелится. Двинется… эм… взыскивать новые долги. Например, с изнывающих отвердевших грудей. Или, если на юг, то к заветному истекающему соком местечку между бедер.
        Но он и не думает что-либо делать! Заснул он там, что ли? Раздосадованно пыхчу. А он… Он уже не усмехается, о нет! Он неприкрыто смеется. Сыто и ужасно довольно.
        - Да ну тебя! - в отместку бью его по руке.
        - Не злись. Я же просто не хочу навредить малому. Доктор ничего не говорил про секс, но вдруг…
        - Я поняла. Ты, конечно, прав. Извини, не знаю, что на меня нашло, - тараторю, чтобы не показать, как меня унизило происходящее.
        - А, черт! - рычит он и стремительно, в одно сильное движение, меняет положение. Теперь он нависает надо мной. - Только для тебя, да? Без проникновения.
        Я не успеваю ему отказать. Возмутиться всем этим энциклопедическим, совершенно не уместным в постели терминам... Потому как он безошибочно находит мои соски и по очереди их прикусывает.
        - А-а-ах.
        А его пальцы… его чудесные умелые пальцы оказываются именно там, где я их больше всего жду. Размазывают влагу по клитору и без всяких прелюдий начинают свою игру. На нем. На моих закрутившихся в спирали нервах. На чувствах, что рвутся криками из груди.
        - В фильме ты так не орала.
        Я говорила, что он не романтик? Вот именно. Зажимаю между пальцами короткие волосы и в отместку дергаю изо всех сил. Жорка шипит, оттягивает зажатый в зубах сосок и замедляет движения пальцев.
        - Ну, нет…
        - То-то же. Вот так, да? - вставляет в меня один палец. - Да ты вся дрожишь! - удивляется. - Там.
        - Можно без подробностей? - стону я, с удивлением понимая, что прямо сейчас не существует ни боли, ни страха. Только он и я.
        - Нет. Я не могу молчать, зная, как мне повезло, - сипит он, но все же возвращается к тому, что делал. Я хнычу. - Ну, надо же. Ведь правда повезло. Какая чувствительная, сладкая девочка…
        - Ты не пробовал.
        Вот же черт! Уж лучше бы я молчала. Потому что он опять останавливается. И возвышаясь надо мной, впивается черным, как преисподняя, взглядом.
        - Да. Да… Нужно это исправить, - перетекает вниз.
        - Я не это имела в виду.
        - Ну да.
        Открывает меня пальцами и с удовольствием размашисто лижет.
        Я никогда… Никогда не ожидала от себя ничего подобного. Но рядом с ним, теряя всякий контроль и самообладание, я как будто возвращаюсь к истокам своей женственности. Еще не отшлифованным нормами морали, навязанным чувством стыда и прочей шелухи. Я достигаю каких-то совершенно непостижимых высот, срываюсь и падаю… Падаю… Падаю.
        - О, мой бог…
        - Нет, это всего лишь я, - насмешливо парирует Астахов. Но по тому, как сипло, задушенно звучит его голос, я понимаю, что игра в одни ворота дается ему нелегко. И что все эти насмешки - лишь прикрытие. Совершенно других, может, даже ему незнакомых, чувств.
        - Спасибо, - шепчу, преисполненная благодарности. «За все…» - добавляю про себя, готовая к очередной его шуточке. Мол, ничего, потом отработаешь. Но, к удивлению, он молчит. Нащупывает в темноте мою руку и нежно целует в запястье.
        
        Глава 9
        Георгий
        Я уезжаю, как только она засыпает. Хотя это решение дается мне нелегко. Но на ногах моя СБ и какого-то черта, кажется, все столичные менты, вместе взятые. Уж от кого я не ожидал такой прыти, так это от них. Не удивлюсь, если среди поклонников таланта Данаи найдется парочка весьма высокопоставленных.
        - Что тут у нас, Степаныч?
        - Писец у нас, Георгий Святославыч. Чтоб я еще хоть раз ввязался в историю с артисткой!
        - Что так? - усаживаюсь в кресло и откидываюсь на подголовник. Башка гудит. Глаза болят, будто в них кто-то насыпал толченого стекла.
        - Все! На дворе ночь, а у театра за полминуты собралось столько журналюг и зевак, что они все следы вытоптали, до того как менты додумались выставить оцепление. А еще резонанс. Это ж вообще какой-то ужас. Кажется, в дело втянули всех, кого только можно и нельзя. От СК до федералов, которые вообще не по этой части. Вы в курсе. Сам Чувихин взял на контроль ход следствия. И суток не прошло! Вы когда-нибудь слышали о такой оперативности? Говорил со следаками. Жалуются, что их замордовали. То тем отчет предоставь, то этим. Работать некогда - бумажки пишут. Ах да, вот еще… Интересный факт. У нас новый интересант вырисовывается.
        - Кто?
        - Абрамов. Его СБ шуршит по всем направлениям.
        Абрамов? Вот так новость. Какого черта, спрашивается? У этого-то какой интерес? Я полагал, тот давно уже в Лондоне.
        Перед глазами всплывает пара фотографий Данаи с Абрамовым под ручку. Нет. Ну, нет. Это же просто сплетни в прессе. Разведенный олигарх и звезда кино. Лакомая тема для любой бульварной газетенки. Или нет дыма без огня?
        - Узнай, какого черта ему надо.
        - Вы же понимаете, что…
        - Не понимаю! - рявкаю. - Узнай, каков его интерес.
        - Фонд Абрамова выделял деньги сразу на несколько ее фильмов. Плюс он - крупнейший меценат Фонда самой Данаи.
        - И что это, по-твоему, значит? - сощуриваюсь я.
        - Может, он гребаный альтруист.
        - Предположения - это не то, что я хочу слышать от своего главного СБшника. Мне нужна вся… абсолютно вся по ней информация. И имя нападавшего. Ты знаешь, где меня искать, - подрываюсь со стула и шагаю прочь. За три часа удается разгрести дела, запланированные на сегодня. К утру информации не становится больше. Чего не скажешь о шуме. Утренние новости на всех каналах страны начинаются с сообщения о нападении на Данаю Дадину. Корреспонденты на все лады соревнуются в скорости освещения последних событий. И, видимо, в этой гонке становится совершенно не важной правда. Идиоты пускают в эфир ничем не подкрепленную информацию, из-за чего произошедшее с Данаей обрастает какими-то совершенно чудовищными небылицами. В одну из программ даже позвали, мать его, экстрасенса! Экраны пестрят нарезками из фильмов Данаи, ее интервью. Комментариями коллег и режиссеров, с которыми она работала. Пожалуй, впервые я по-настоящему понимаю, какого масштаба публичности женщину себе отхватил. Не уверен, что мне это нравится. И понятия не имею, что мне с этим всем делать. Сам я меньше всего хочу мелькать на экранах. Я не
гребаный Абрамов.
        - Нападавшая попала на записи сразу несколько камер, - сообщает Макс, позвонив мне ближе к утру.
        - Как я понимаю, до них уже добрались менты?
        - Угу.
        - И что это означает?
        - Ну, во-первых, благодаря системе распознавания лиц мы очень скоро узнаем имя нападавшего, а во-вторых - записи скоро сольют. Будь готов. Твоя морда там тоже мелькает.
        - Черт.
        - Ага. Так мне сейчас куда? К тебе гнать?
        - Нет. Поезжай домой. Подготовь деда и Егора к появлению Данаи.
        - А каком это смысле?
        - В прямом! Ей сейчас нужны уход и забота.
        - И ты намерен ей их обеспечить? - язвит мой охамевший вконец охранник.
        - Вот именно.
        - А она вообще, как? В курсе? - продолжает потешаться тот.
        - Нет. Но я скоро обозначу свои намерения. И это, Макс, поручи Нюте собрать Данае вещи на первое время.
        - Ну-ну. Посмотрим, как тебе это удастся.
        Скепсис Макса, конечно, понятен, он же не в курсе, как всего за одну ночь мы с ней сблизились. Но все равно не хрен со мной разговаривать в таком тоне!
        - Ты сильно много болтаешь, - рявкаю я и обрываю связь. Моя жизнь в последнее время напоминает какой-то дурдом. И я лишь убеждаюсь в этом, когда возвращаюсь в больницу.
        Сначала кажется, я попал на парад. Столько народу собралось у входа в клинику. Тут тебе и журналисты с камерами, и простой люд с цветочками. И платочками. Интересно, кого оплакивают? Шагаю в толпу - иначе к входу просто не пробиться. Как-то я не сориентировался. Нужно было ехать с охраной. Но что уж теперь? Не без приключений попадаю внутрь. Поднимаюсь на нужный этаж, толкаю дверь и застываю, открыв рот. Пока меня не было, палата Данаи превратилась в какой-то гребаный цветник. Тут и корзины роз - красных, розовых, белых, тут и ирисы, и тюльпаны. Цветы повсюду. В шляпных коробках, в ведрах и трехлитровых банках… Лилии, хризантемы - дышать совершенно нечем. Или мне перекрыл кислород вид Данаи, о чем-то тихонько беседующей с… Абрамовым. Ну, просто сюрприз-сюрприз.
        - Доброе утро.
        Абрамов поворачивается на звук моего голоса.
        - Доброе.
        Пожимаем руки. Мы же, мать его, интеллигенты. Ага, как бы ни так. Пальцы невольно сжимаются сильнее необходимого. Абрамов и бровью не ведет. Да пошел ты! Просто пошел ты. Она моя. Что я и доказываю, целуя Данаю в губы.
        - Ох. Больно же!
        Ч-черт! Я совершенно забыл, что она обожжена. Мы, даже занимаясь любовью, не целовались. Хотя очень хотелось. И целоваться. И закончить начатое. Может быть, случись так, я чувствовал бы себя увереннее. А так, как пацан! Или горилла какая-нибудь. Так глупо играю мышцами.
        Эти цветы… Они все от Абрамова? А мне и в голову не пришло купить ей букет.
        - Прости. Не удержался. Смотрю, ты уже готова? - обвожу взглядом ее наряд. Видимо, Нюта успела привезти Данае кое-что из одежды. Ругаю себя, что не подумал об этом сам, бросив все свои силы на поиски преступника.
        - Да. Но нужно дождаться выписки.
        - Подождем. Как маленький? - касаюсь ее живота. Глаза Данаи потрясенно расширяются.
        - Лучше, чем когда либо, - сухо замечает она, ясно давая понять, что мне достанется за эту выходку, как только Абрамов свалит. К счастью, практически вслед за мной в палату заглядывает доктор. И Роман Геннадьевич откланивается, не найдя больше повода задержаться. На то, чтобы уладить формальности и оплатить пребывание Данаи в клинике, уходит еще некоторое время. Плачу, конечно, я. А ей… ей это явно не нравится. Мое самоуправство она терпит, но лишь потому, что не хочет затевать спор на виду у сотрудников клиники. Но как только мне пробивают чек, она так припускает по коридору, что даже я догоняю ее с трудом.
        - Постой. Ты куда?
        - Домой.
        - Нет-нет. Ты что? Вход в больницу оккупировала пресса. Да и у твоего дома, небось, полно журналюг.
        - Я в курсе. Они мне оборвали телефон. В сети - ужасный шум. Народ гадает, насколько уродливой я стала, - грустно улыбается Даная. - Ты даже себе представить не можешь, как много гадостей я прочитала за сегодняшний день, - добавляет устало. - Но что поделать? Такова моя жизнь.
        Понимаю, что лучшего момента выложить ей свой план у меня не будет. И поэтому, не колеблясь, ей предлагаю:
        - А поедем ко мне, а?
        - К тебе? В роли кого?
        Ну, что за женщина? Дались ей эти роли!
        - В той роли, которая тебя заинтересует. Я готов предложить любую, - чеканю чуть жестче, чем мне бы того хотелось. Не в силах удержать в себе чудовищно острую ревность, что гложет меня изнутри. Ну, кто бы мог подумать, что это настолько больное, изматывающее чувство? Уж точно не я. Я вообще за собой такого не замечал. Никогда. Может быть, потому что у меня не было еще таких первоклассных женщин. А может, потому что меня не покидает странное ощущение, что Даная - мой последний шанс. Что другого такого чувства в моей жизни больше не будет. Что оно, это самое чувство, намного глубже и взрослей того, с чем мне приходилось иметь дело раньше. Я даже к покойной жене не испытывал ничего и близко похожего.
        И, надо заметить, мои слова производят на нее неизгладимое впечатление.
        - Жор, нельзя же так…
        - Как?
        - С бухты-барахты!
        - А я не заставляю тебя решать прямо сейчас. Поживем - увидим. Ну? Соглашайся. По крайней мере, тебя не станут искать у меня. Ни журналюги, ни маньяк, что за тобой охотится.
        Да. Перегибаю. И вполне отдаю себе в этом отчет. Но никто и не говорил, что я буду играть честно.
        - Ладно. Я точно не помешаю твоим домашним?
        - Да ты что? Дед будет в полном восторге.
        - А сын? - она глядит нам меня из-под опущенных ресниц.
        - Егор - отличный парень. Вы поладите. Не сомневайся.
        Я понимаю, что моя взяла, не сразу. Лишь когда осторожно привлекаю ее к себе за руку, устроившись на заднем сиденье машины, и она безропотно поддается, кажется, враз растеряв все свои колючки и потребность в самостоятельности, приходит некоторое осознание. И я выдыхаю. С таким облегчением, что не передать.
        - Моя девочка. Хорошая… - целую в макушку.
        - О тебе подобного не скажу, - сердится. - Ну, вот что ты за балаган устроил?
        - Где?
        - В палате! Прямо обезьяньи ритуальные танцы.
        Ага. Именно их. Но фиг я в этом признаюсь. Поэтому бормочу что-то невнятное про то, что я понятия не имею, о чем она. И снова целую волосы. Пахнущие ей и совсем немного лекарствами.
        - Ты график-то свой утрясла?
        - Отменила все на две недели.
        - Всего на две? - хмурюсь и чуть сильнее сжимаю пальцы у нее на предплечье.
        - Врачи сказали, что за это время кожа полностью восстановится.
        - Да. Но не факт, что найдут нападавшего.
        - Кем бы он ни был, он не заставит меня отказаться от сцены, - чеканит Даная, подняв ко мне обожжённое кислотой лицо.
        Я не спорю. Киваю, мол, понял. Но это и близко не коррелируется с моими истинными чувствами. В моей голове вновь и вновь, как в кошмарном сне, прокручивается та страшная картинка... Мысль о том, что я был слишком далеко, чтобы ей помочь, наполняет вены разъедающим ужасом. А если это повторится? А если в следующий раз ей никто не поможет? Что будет? Со мной… в первую очередь. Что будет, мать его так, со мной?
        - Моя квартира занимает весь последний этаж. А еще у нас есть дом за городом. Ничего особенного. Старая, еще дедовская дача. Но я ее неплохо отреставрировал. Если бы я мог позволить себе отпуск, отвез бы тебя туда.
        - А ты не можешь?
        - Нет. Я и так конкретно выпал из рабочего графика после того звонка из больницы.
        - Мне жаль.
        Вздергиваю бровь, вроде как, ты серьезно? Даная как будто смущается. Даже прячет лицо, утыкаясь лбом в мою грудь. Но тут же, зашипев, отстраняется.
        - А мне нет. Ни капельки, - считаю нужным обозначить свою позицию, чтобы расставить все, как есть, по местам. И отрезать ей пути для маневра. Даная задумчиво кивает и отворачивается к окну. А когда я уж почти смиряюсь с ее молчанием, замечает тихо:
        - Жаль, что тебе пришлось перекраивать расписание. И только.
        Ах вот как? Значит, обо всем остальном она не жалеет?
        Губы помимо воли растягиваются в широкую, ну, просто до ушей, улыбку. Конечно, это не окончательная капитуляция, но неплохая подводка к ней. Ничего-ничего. Я подожду. В конце концов, на моей территории убедить ее будет гораздо проще. А уж я приложу к тому все усилия. Ну, и тяжёлую артиллерию подключу. В виде деда и сына.
        С каким-то непривычным волнением веду Данаю в свой дом. Гремя ключами, открываю дверь и отступаю в сторону. Мол, вот, чем богаты, как говорится.
        - Ой! А вещи? Мы же даже за вещами не заехали, Жора!
        - А Нюта, по-твоему, куда делась? Сейчас все привезет.
        - Значит, ты и мою помощницу в это втянул? - подпирает бока Даная. - Не слишком ли ты самоуверен?
        - Может быть... Но другим я уже не стану. Так что ты привыкай, ага? - наклоняюсь, чтобы помочь ей снять обувь. Ни перед кем не становился на колени, а перед ней, вот, стою.
        - Тебе кто-нибудь говорил, что ты совершенно невыносимый?
        - Нет, Данай. Я же такой исключительно рядом с тобой. Или ты можешь представить, чтобы я перед кем-нибудь другим так выворачивался?
        Она сглатывает. И когда я, ее разув, выпрямляюсь, очень нежно касается моей щеки ладошкой.
        - Удивительный ты зверь.
        Глава 10
        Даная
        - Господи, ну, наконец-то! Мы уже не знали, что думать! Разве так можно, Даная?! Вот придешь - я тебе уши надеру. Веришь? Ты же… придешь?
        Под конец своей гневной отповеди голос Галки - моей лучшей подруги и директора Фонда по совместительству, срывается. Будто она, начитавшись многочисленных сообщений в прессе, действительно поверила, что я изуродована и теперь даже носа из дома не высуну. Однозначно, с этим нужно что-то делать. Я даже понимаю, что. Но никак не могу собраться с силами и выйти в прямой эфир Инстаграм. Я банально не готова обнажить душу перед миллионами любопытствующих. Слишком хрупкой я себя чувствую. Слишком расшатанной.
        - Ну, конечно, приду! Как только это станет возможным. О чем речь, Гал?
        - Так ты правда в порядке?
        - Так… Все ясно. Я сейчас перезвоню.
        Отключаю вызов и перезваниваю с видео.
        - Даная! - Галка падает в кресло и начинает реветь. Моя стойкая, непоколебимая Галка, которая повидала столько человеческого горя, что, казалось бы, должна стать к нему нечувствительной. А ведь нет!
        - Да. Это я. И прекрати плакать.
        - Кто плачет? Я?! Вот еще! Я не плачу, я в бешенстве. Ты вообще читала, что про тебя пишут? Что у тебя отвалился нос, что ты ослепла на оба глаза и стала лысой. Представляешь, в каком мы все здесь ужасе?
        - Да уж.
        - А нападение-то? Нападение было?
        - Было, Гал. Мне просто повезло. Во-первых, в тот день у меня была жутчайшая мигрень, и я надела очки, чтобы свет не резал глаза, а во-вторых - у Нюты в руках оказалась вода, которой мы тут же смыли кислоту.
        - Нет, я поражаюсь тебе, Дадина. Вот я бы в такой ситуации ни в жисть не сообразила, что надо делать!
        - Так и я не сообразила, что ты. Мне помогли. Был там один человек…
        - Что за человек?
        - Да какая разница?
        - Ну, привет! Надо ж его как-то отблагодарить.
        - Так, один мужчина. Мы с ним вроде как встречаемся.
        - Вроде как?
        - Там все сложно, Гал. Давай лучше о делах поговорим.
        - С ума сошла? О делах?! Я хочу знать, какой мужчина решится встречаться с беременной бабой. Нет, ты, конечно, красотка, никто не спорит, но все ж… Это какой-то экстрим! Тебе не кажется? Отклонение. Я где-то читала, что есть мужики, которые могут трахать только беременных. Ты прикидываешь?! Специально ищут таких.
        - Прекрати. Георгий точно не из их числа.
        - Ты не можешь быть в этом уверена.
        - Могу. И вообще я беременна от него.
        - Ч-чего-о-о?
        - Не спрашивай. Так вышло. Чудовищная ошибка.
        - Кино и немцы!
        - Только, Гал, я прошу, не распространяйся, ладно?
        - Да не вопрос. Но с тебя подробности, а пока… - Галка вытягивает шею и, видимо, прикрыв динамик рукой, что-то спрашивает у кого-то мне невидимого. Черт, мы были с ней не одни?!
        - Галка! Только не говори, что нас слышали!
        - Чего?! А, нет. Что я, по-твоему, совсем спятила? Сейчас… Тут тебя кое-кто хочет видеть.
        Галка куда-то идет. Слышу лишь ее дыхание и гулкий, разносящийся по коридору звук шагов. А дальше изображение меняется - Галка переключается с фронтальной камеры на основную, и я вижу… вижу целую толпу детишек, их родителей, врачей, медсестер. Всех тех, кому помогал и помогает прямо сейчас наш Фонд. В руках у некоторых шары и плакаты. К глазам подкатываются слезы, и из-за них мне не очень хорошо видно, что же на них написано. «Мы с тобой», «Все будет хорошо» и… еще один. Но там уж точно не разобрать букв.
        - Вы простите, Даная Васильна, вам сейчас наверняка не до нас, но нам было крайне важно, чтобы вы знали - мы с вами, - выступила вперёд самая бойкая наша мамочка.
        - И молимся за вас, - едва слышно шепчет, напротив, самая тихая.
        - Не знаю, что сказать. Это ужасно трогательно. Я сейчас разревусь. А мне нельзя из-за ожога, - всхлипываю.
        Родители, которых, сколько бы мы с ними ни прошли, все равно немного смущает мой звездный статус, осторожно по одному вступают в диалог. Кто-то интересуется, как такое случилось, кто-то сокрушается, что таких ненормальных людей еще носит земля. Восьмилетний Леня Лукин, который совсем недавно вошел в ремиссию, отвешивает мне настоящий комплимент. Все смеются… А я все же не могу сдержать слез. И даже боли не чувствую. От этих чудесных людей идет такое искреннее, такое щедрое и бескорыстное участие, что я, будто замороженная изнутри, начинаю потихоньку оттаивать. И может, это вовсе не слезы льются из моих глаз.
        Я бы говорила с ними и говорила, но некоторые детишки всерьез больны. Не хочу их лишний раз нагружать. Поэтому аккуратно сворачиваю беседу.
        - Кхе-кхе… - слышу за спиной. Оборачиваюсь. В дверях неуверенно переступает с ноги на ногу дед Георгия. Никак не могу свыкнуться с мыслью, что он - священнослужитель.
        - Отец Алексей…
        - Не потревожу? Всего-то и хотел позвать вас пить чай, а невольно подслушал вашу беседу.
        - Что ж… я отпускаю ваш грех ввиду искреннего покаяния, - улыбаюсь. - Или… так нельзя шутить? - спохватываюсь тут же.
        Отец Алексей громко смеется и качает седой головой:
        - Можно-можно. Я - по сути своей, либерал.
        - Что ж - это интересно. Так что там с чаем? Разрешите, я за вами поухаживаю.
        - Ну, уж нет! Георгий велел нам сдувать с вас пылинки и не нагружать.
        - Вот еще. Я не хрустальная ваза, чтобы с меня что-то там сдувать.
        - Да. Вы не хрустальная. Я в этом убедился из вашего разговора с этими людьми.
        - Ох, это было очень неожиданно. Я вообще ведь по другому поводу звонила. Так не вовремя это все, - осторожно касаюсь лица кончиками пальцев. - В самый разгар войны.
        - Войны?
        - Вот именно. Пойдемте в кухню?
        А в кухне - Егор. Сын Георгия. Тот нас представил и сразу уехал. За Астаховым засобирался и сам Егор. Никто не отменял школу. Так что, по факту, до настоящего момента у нас не было шанса с ним пообщаться.
        - А что, Горгона сегодня не приходила? - вздыхает Гор, прошерстив пустые полки холодильника.
        - Горгоной Егор зовет нашу домработницу, - поясняет отец Алексей с улыбкой. - Она заболела. Так что мы с тобой, Горушка, на хозяйстве.
        - Окей. Я закажу еду, - зевает тот, лениво почесывая живот.
        - Я могла бы что-нибудь приготовить, - вызываюсь, чувствуя себя ужасно неловко. У меня тут, вон, мужики некормленные, а я сижу, бездельничаю. Еще не хватало, чтобы они с Георгием решили, что я ни на что не годная белоручка. - Если это удобно…
        - Почему нет? - пожимает плечами Егор.
        - Потому что твой отец велел…
        - Нянчиться со мной, как с больной. Но, как мы уже выяснили, это совершенно не требуется. Лучше покажите вашу кладовую. И расскажите о предпочтениях в еде.
        - Наша невестка все трескает.
        - Говори за себя, - возражает отец Алексей.
        - А, ну, да. У деда пост. Рождественский.
        - А рыбу можно?
        - Я ем.
        - Но не по средам, пятницам и воскресеньям. - Егор закатывает глаза.
        - Сегодня четверг. И, кажется, где-то тут я видел отличный кусок зубатки. Ага. Так и есть.
        - Главное - не передержать ее на огне. Не то будет жесткой, как подошва, - ощутив себя более уверенно, занявшись делом, бормочу я. Егор под шумок норовит слинять. - Хочешь помочь с ужином?
        - Эм, не очень. Я же мужчина!
        Ага. А еще маленький шовинист. Ну, ничего, перевоспитываться никогда не поздно.
        - Это точно. Тогда тебе, пожалуй, не избежать самой сложной работы.
        - Это какой же? - подозрительно косится на меня Егор. Я миленько улыбаюсь, не глядя, нащупываю сетку лука и потрясаю той у него перед носом.
        - Порежешь лук.
        Егор возмущенно и совсем по-детски пыхтит. А отец Алексей смеется. Кажется, мне удалось поладить с обоими. Но это не точно. Я даже не знаю, а нужно ли оно мне… Ладить. Впускать в свое сердце чужих людей. В нем и так их столько, что иной раз кажется, все - больше не могу. Ловлю себя на этой мысли и понимаю, что в разговоре с Галкой так и не дошла до главного.
        - Даная…
        - М-м-м? - бормочу я, сдабривая зубатку свежесмолотым перцем.
        - Вы уж меня простите, но любопытно страшно, о какой войне вы говорили?
        Недоуменно свожу брови. И правда. А какой войне? И когда…
        - А! - вспоминаю. - Как любая война, наша - банальная битва за землю.
        - И с кем же вам приходится биться?
        - Не поверите - с огромными корпорациями. Видите ли, долгое время наш Фонд тратил огромные деньги на то, чтобы снимать квартиры для иногородних пациентов и их родителей. То есть для тех детей, что по большому счету не нуждаются в круглосуточном наблюдении врачей, но все равно, от безвыходности, занимали койки в больницах, которые могли быть использованы для тех, кому это действительно нужно.
        - И что же?
        - А то, что таких квартир банально не хватает на всех, - оглядываюсь, прикидывая, где бы мне найти сковороду, в каком из многочисленных ящиков. - Вот мы и решили построить что-то вроде пансионата. Эта позволит увеличить пропускную способность нашего онкоцентра на целых двадцать процентов! В таком случае он сможет принимать дополнительно примерно полтысячи детей в год. Только представьте… Сколько детских жизней может быть спасено.
        - По моему разумению, это весьма достойная инициатива.
        - Спасибо. Да только не факт, что дело сдвинется с мертвой точки. Мы-то планировали начинать строительство по весне, а тут…
        - Что?
        - На эту землю появились другие желающие. А там, понимаете, очень хорошее место. Именно для пансионата. Рядом тихий парк, кусочек набережной. Есть куда деток вывести. Погулять… Почистил?
        - Ага.
        - Молодец. Настоящий мужчина, - улыбаюсь. - Хочешь, я порежу?
        - Ну, уж нет, - возмущается Егор. - Я сам. И деду чего-нибудь поручите. Чего это он бездельничает?
        - И правда! Я тогда беру на себя помидоры. Но вы не договорили.
        - А можно ко мне на ты?
        - Можно, как угодно. А вы с этими «другими желающими» встречались?
        - Не я. У нашего Фонда замечательный директор. Галина Борзая.
        - Дал же бог имечко, - фыркает Егор.
        - Оно ей очень подходит. Так вот, Галина имела несчастье встречаться с директором этого Строй-пром-что-то-там.
        - И что тот?
        - А ничего!
        - Бессовестный. Ничего святого в людях не осталось. Все деньги-деньги, как будто они эти деньги на тот свет с собой заберут!
        - Надо заметить, не все так безнадёжно. Галка нашла выход на владельца бизнеса. Но тот уже несколько раз переносил встречу. Они всегда так, считают себя самыми важными. Но это пока я не подключаюсь.
        - А когда подключаешься? - на лице Егора живой интерес. Хотя, казалось бы, что такого интересного в моем рассказе, особенно для мальчишки его возраста?
        - Ну, тогда на них давит мой звездный статус. И они становятся гораздо смирнее. Жаль, не факт, что сговорчивее.
        - Мне уже жаль этого бедолагу. Кажется, ты настроена весьма воинственно, - посмеивается отец Алексей. - Буду молиться, чтобы все получилось.
        - Спасибо большое.
        Пока мы болтаем, я обваливаю рыбку в муке и на сильном огне обжариваю. На все про все уходит минут пять. Сервируем стол и только-только рассаживаемся, как щелкает дверной замок. Следом раздается звук шагов, и на пороге кухни материализуется Астахов. Мои внутренности скручиваются в узел. Как всегда. Когда он на меня смотрит так… собственнически.
        - Какие люди! Да без охраны, - восхищается Егор.
        - Вообще-то с ней. Макс принес твои чемоданы, - в несколько размашистых шагов Георгий пересекает кухню и, наклонившись ко мне, чмокает в макушку. Это, конечно, довольно невинный жест, но… Но! Я реагирую на него отнюдь не невинно. - Нюта тоже здесь.
        - Спасибо. Голодный?
        Астахов обводит взглядом наш нехитрый ужин и кивает:
        - Как волк.
        - Мой руки и зови Нюту с Максом. Здесь на всех хватит. - Георгий медлит, и его обращенный ко мне взгляд становится как будто задумчивым. - Что-то не так?
        - Нет. Полный порядок. Пойду, скажу Нюте, что твои вещи можно развесить и потом. И руки вымою.
        Весело мне подмигнув, Георгий уходит. Но не проходит и минуты, как он возвращается вновь. И куда только девается его хорошее настроение?
        - Так, а где ты остановилась?
        - Я подготовил для Данаи зеленую гостевую.
        - Гостевую? - Астахов говорит тихо, но это звучит не менее грозно, чем даже если бы он орал.
        - Конечно.
        - Та-а-к, Егор, сын, ты пойди, погуляй, ага?
        - Так ведь самое интересное, бать…
        - Егор! - рявкает Георгий.
        Гор закатывает глаза, откладывает вилку и послушно выбирается из-за стола.
        - Ну, ты чего? - вмешиваюсь я. - Остынет ведь.
        - Ничего. Не умрет. И да, ты переезжаешь в мою комнату. Сегодня.
        - Мой внук не обидит мать своего ребенка предложением жить в блуде.
        Я складываю на груди руки и, приготовившись к неминуемому шоу, откидываюсь на спинку стула. Шоу не заставляет себя долго ждать. Астахов рвет и мечет. Да только впустую. Дед и бровью не ведет. И, вы только представьте, я остаюсь на ночевку одна-одинешенька в зеленой гостевой комнате.
        Глава 11
        Георгий
        Всегда думал, что спермотоксикоз - это какой-то вымышленный диагноз. Народ у нас в стране с фантазией, чего только не придумает. Огурцами, вон, геморрой лечит. Вставляя, сами знаете, куда. А потом на себе почувствовал его гребаные симптомы. И это, черт его подери, в сорок три года! Стыдно кому признаться. Хотя, что самое паршивое, моих признаний вроде как и не требуется. Кажется, о моем состоянии и так догадываются все кому не лень. Догадываются и потешаются за глаза. Ироды. Дед - основной источник моих проблем, вконец распоясавшийся Макс, и даже Нюта. Последнюю, кстати, немного извиняет тот факт, что после чуть было не случившегося несчастья с Данаей та ко мне как будто даже оттаяла.
        Ход мыслей нарушает стук в дверь.
        - Ну, что еще? - рявкаю на секретаршу. Алла Геннадьевна застывает на пороге, будто боится подойти ближе, и отводит в сторону взгляд. Неслыханная робость со стороны всегда боевой, острой на язык женщины. Может, Макс прав? И я стал вымещать плохое настроение на подчиненных? Очень похоже на то. Сегодня я даже в лифте ехал один. Никто не рискнул зайти с начальством в кабину.
        Да неужели я так невыносим? Гляжу на себя в отражении давно погасшего экрана компьютера. М-да. Ну и морда…
        - Я по поводу встречи.
        - Какой из них?
        - С благотворителями!
        - Мне сейчас не до этого.
        - Но как же…
        - Алла Геннадьевна, я, кажется, все доступно вам объяснил?
        - Более чем, - сухо кивает секретарша. Черт… Ладно. Я действительно зверствую не по делу. - Так мне сказать, что встреча отменяется?
        Тру лоб. Надо завязывать с истериками. Ну, ведь ни в какие ворота! Я просто не узнаю себя. К тому же встреча с благотворителями может добавить мне плюсиков в глазах Данаи.
        - Нет. Не надо. Я что-нибудь придумаю до конца дня.
        Дожился, Астахов… О плюсиках, вон, стал думать. Ну, разве это не смешно? Да обхохочешься. Еще месяц назад мне бы и в голову не пришло прикладывать какие-то усилия, чтобы понравиться бабе. В конце концов, к мужикам моего статуса те сами выстраиваются в очередь. И не кривя душой, признаюсь, я всегда считал это очень удобной опцией. Захотел расслабиться - снял любую, и вперед. Без всяких прелюдий и ухаживаний, в которых нет смысла. Да и времени нет, если бы, с какого-то перепугу, захотелось. Я всегда, даже после гибели жены, оставался сексуально активным. Да, иногда на это не оставалось времени, но когда так случалось, даже мысли о сексе отходили на второй план. А вот если желание возникало - я никогда от него не отмахивался. Эгоистически брал свое и по-тихому сваливал. Отделавшись каким-нибудь подарком. Удовольствие женщины меня никогда не волновало. Может быть, потому что мне было плевать на этих самых женщин.
        Даная была единственной, кому я подарил удовольствие в обход своего. Тогда, впрочем, я еще питал надежду, что совсем скоро все наверстаю. А тут дед. Со своими церковными канонами. И все бы ничего. Но я же понимаю, что старый лис совсем не по-христиански взял меня на понт. Мол, ты же взрослый мужик, Георгий. Неужто не сможешь потерпеть до свадьбы?
        А я бы, может, и смог. Если бы эта чертова свадьба предвиделась! Хоть в каком-нибудь обозримом будущем. То есть, будь у меня четкая дата - мол, тогда-то и тогда-то твои мучения закончатся. Гребаный дедлайн. Так ведь нет! На оба мои предложения руки и сердца… Даная не то чтобы ответила отказом, но и не сказала заветного «да».
        И вы даже не представляете, как это меня задело. Я же никому в здравом уме этого не предлагал. Лиза не считается. Мы были молоды и поступали «как все». Отучился, женился, родил ребенка - рабочий алгоритм той жизни. В жизни же этой я и не думал, что когда-нибудь снова захочу связать себя узами брака.
        Захотел. Решил, бляха муха, осчастливить женщину. А тут… Облом, Жорочка. По всем направлениям. Это ты для пустышек каких-то - бог. А для Данаи Дадиной… А хрен его знает, кто ты?
        На этот раз дверь открывается без стука. Оборачиваюсь.
        - Все. Нашли… Все ж баба, как я и думал! - выпаливает Степаныч, врываясь в мой кабинет.
        - Кого нашли?
        - Маньячку нашу. Непростая тетка. Тоже заслуженная. Поэтому менты так долго и тянули резину. Брехали, что система распознавания лиц не сработала. Как же! Видать, и у нее свои в органах.
        - Кто? - сощуриваюсь.
        - Элеонора Ставинская. Слышал про такую?
        - Нет. Ну, и какой у нее мотив?
        - Да какие мотивы у этих чокнутых артисток? Зависть.
        - Зависть, значит?
        - Она самая. Видел я запись допроса. Баба на всю башку отбитая. Ядовитая, как змея. Дадиной повезло, что она кислотой решила воспользоваться, а не устроила какую другую диверсию.
        - Например?
        - Да мало ли, что на площадке может случиться. Декорация упасть может? Может. Или, там, если холостые патроны в пистолете подменить. Бах-бах, и нет конкурентки. У таких стерв обычно изощренная фантазия.
        Да. Это точно. И где гарантия, что в театре она одна такая, чокнутая?
        Нет их, нет. И это триггерит меня просто кошмарно.
        - Ее арестовали?
        - Нет! В том-то и дело! Вины она не признает, несмотря на наличие улик. Отпустили под подписку о невыезде. Ты, конечно, как хочешь, Георгий Святославыч, но я бы рекомендовал девочке организовать нормальную охрану.
        - Организуй.
        Не находя себе места от этих всех новостей, хватаюсь за телефонную трубку. Ну, во-первых, нужно предупредить Данаю, а во-вторых, убедиться, что с ней все в порядке. Страх, которого я как будто бы и не знал прежде, концентрируется в затылке и холодком стекает под тугой, застегнутый на все пуговицы воротничок.
        Гудки - без ответа. И снова, без стука, широко открывается дверь.
        - Не помешаю? - тормозит Макс, увидев Степаныча.
        - Нет. Заходи.
        - Я говорил с Нютой… В общем, тут такое дело… Даная с Егором, оказывается, рванули в торговый центр.
        - Куда рванули?! Зачем? Когда?
        - Развеяться, - хмурится Макс. - Пару часов назад.
        - Развеяться? Вдвоем? Без охраны?! Когда за ней охотятся маньяк и все журналюги города?
        - Ну, а на меня ты чего орешь? Не я ж ее туда выволок.
        - Я не могу до нее дозвониться, - рявкаю, выбираясь на тяжелых ногах из-за стола. Кажется, я слишком стар для таких переживаний.
        - У мелкого в телефоне маячок. Не кипишуй. Мы их найдем в два счета.
        - Он тоже не отвечает! Какого хрена? - вскидываюсь на дыбы. Макс дергает плечом и залипает в телефоне, что-то в нем набирая.
        - Он в Галерее.
        - Это что?
        - Это такой торговый центр. Совсем ты от народа оторван.
        Да кто же спорит? Уж точно не я.
        - До него далеко?
        - По пробкам - минут сорок. Я сгоняю за ними, ага?
        - Я тоже поеду, - отрезаю на ходу. - Степаныч, держи руку на пульсе. И к этой бабе, что ли, наблюдение какое приставь? Чтобы она каких сюрпризов не отмочила.
        Если еще не… Да ну! Быть такого не может. Хотя бы потому, что никто не знает, что Даная живет со мной. Я вообще не фигурирую в сводках близких к ней мужчин. Хотя эти самые сводки с завидной регулярностью кочуют из одного далекого от настоящей журналистики издания в другое, наряду с все новыми фантазиями писак относительно покушения. И тем самым доводят меня до ручки.
        - Я отъеду, - бросаю секретарше.
        - Но, Георгий Святославович, мы же так и не решили, куда переносить встречу с Дадиной!
        - С кем? - замираю, сжав в ладони дверную ручку.
        - С Данаей Дадиной! По поводу благотворительности! Вы переносили встречу уже три раза и…
        Твою мать! Так вот, кому понадобился тот участок… Почему я не сопоставил? Да потому что других дел - выше крыши. А все остальное - не в приоритете. Вот почему. Выходит, мы бы с ней все равно рано или поздно встретились. Судьба у нас, значит, такая. А она? Но она… Она, что же, тоже не знала, с кем у нее дела? Похоже на то. Ведь ни словом мне не обмолвилась.
        - Напомните хронологию. Мы когда должны были встречаться?
        - Завтра! Но вы же сказали отменить! Я и отменила. В смысле, перенесла на неопределенный срок.
        - Позвоните в Фонд и скажите, что у нас поменялись планы. Завтрашняя встреча все-таки состоится. Да. И еще. Соберите мне информацию.
        - По кому?
        - По объекту. На кой он им нужен? Наверное же, есть какой-то проект?
        - Ну, да. Проект пансионата для онкобольных детишек.
        Пансионата, значит. Для онкобольных детишек. Твою в бога душу мать.
        - Мне нужны детали, когда я вернусь. И вообще все, что можно нарыть по этому Фонду. Вон, Виктора Степановича привлекайте. Если понадобится.
        - Да что там рыть? У них вся отчетность представлена на официальном сайте. Прозрачность - максимальная.
        - Разберемся, - толкаю дверь в коридор. Макс шагает за мной.
        - Слушай, Георгий Святославыч, тебе не кажется, что слишком много совпадений? Ну, в вашей истории с Данаей? Сначала эта путаница при проведении ЭКО, теперь вот еще это.
        - И что?
        - Такими темпами и я начну верить в судьбу. В любовь, дарованную свыше. В символы. А что? Разве это не символично?
        - Что именно? - лифт останавливается на первом этаже. Двери разъезжаются, мы выходим на парковку, аккурат рядом с припаркованным наискосок Мерседесом.
        - Да все! Вот ты в курсе вообще, кто такая Даная в древнегреческой мифологии?
        - Нет. А ты что, прошерстил библиотеку Егора?
        Помнится, я лет на девять подарил ему несколько замечательных красочных энциклопедий. Про космос тот еще читал. А вот древним грекам повезло меньше.
        - А если и так? - обижается Макс. - Учиться, между прочим, никогда не поздно. К тому же это жутко интересно, оказывается… - встроившись в дорожный поток, Макс опять утыкается в телефон. - Похоже, они в кинотеатре.
        - В кинотеатре?
        - Угу. Интересно, что смотрят. Я-то в кино сто лет не был. А ты?
        - А то ты не знаешь.
        Паника, захлестнувшая меня в тот момент, когда я узнал, что впервые почти за десять дней Даная вышла из дома, немного отпустила. Наверное, мне вообще не стоило срываться вот так. Ничего плохого не произошло. Но я… не знаю… Наверное, я привык, что она не выходит из дома. Утешаю себя мыслью, что так для нее безопасней. Но на самом деле… На самом деле мне нравится думать, что она принадлежит только мне. Эгоистично ли это? Безусловно. Если бы мог, я бы вообще никому не давал на нее смотреть. Ну, ладно, может, исключительно со мной под ручку. Вот, мол, это - моя женщина.
        - Так что там с мифами?
        - А, так вот же… В древнегреческой мифологии Даная - дочь какого-то царя. И мать Персея. Ты в курсе, кто такой Персей?
        - Что-то слышал.
        - Так вот, этому царю было предсказано, что он будет убит сыном своей дочери. И что ты думаешь? Тот не придумал ничего лучше, чем заточить Данаю в подземный медный дом. Ну, чтобы она ни с кем того самого…
        - И как же Персей был зачат?
        - Вот это самое интересное! Мифы свидетельствуют о том, что сам Зевс, пленившись красотой узницы, проник к ней в виде золотого дождя. И сделал свое дело.
        - Золотого… чего?
        - Ну, да. Согласен. Современные извращенцы здорово испохабили это словосочетание.
        Откидываю голову и ржу, ну просто до слез.
        - Слушай, а деда-то он своего таки укокошил?
        - Ага. Предсказания не врут. Хотя это был несчастный случай. Так, куда это они перемещаются? Попробуй еще раз набрать!
        Послушно достаю телефон. Звоню. Ни один трубку не берет, ни другой. Надеру уши обоим!
        - Похоже, они в Макдаке.
        - Где?
        - В Макдональдсе.
        - Брешет твой маячок. Даная предпочитает здоровою пищу и ни за что не станет есть фастфуд.
        - Вот сейчас и посмотрим. - Макс уверенно паркует машину. - Кажется, нам сюда.
        Не знаю, как он ориентируется среди всех этих магазинов, забегаловок и украшенных к Новому году залов, но как бы там ни было, уже спустя пару минут мы заворачиваем на фуд-корт. Скольжу взглядом от одного столика к другому. Народу - не так чтобы много. Обед уже закончился, ужин и не думал начинаться. К тому же - будний день. Наконец, замечаю Егора. Но расслабиться не удается. Тот сидит с каким-то парнем, наверное, одним из тех многочисленных приятелей, которыми так легко обзаводишься, когда тебе четырнадцать. И никакой Данаи рядом с ним нет и близко.
        - Привет.
        - Папа?! А ты как здесь? Какого… - он обводит взглядом меня и Макса. - Что-то случилось?
        Сканирую взглядом ссутулившегося парня. Как тот развязно хватает свой гамбургер и, на меня не глядя, засовывает едва ли не целиком в рот.
        - Да так. Ты мне скажи, где Даная?
        Егор хлопает глазами. И начинает громко, привлекая к нам ненужное внимание, смеяться. Я хмурюсь. Перевожу взгляд с сына на Макса, и опять на парня, с которым сидит мой сын. Парень задирает голову в рэперской кепке и весело мне подмигивает. И тут происходят сразу две вещи. Во-первых, я понимаю, что зря волновался. Она такая изумительная актриса, что ее никто и никогда бы не узнал. А во-вторых, я хочу ее. Хочу безумно. Даже в образе мальчика. Вообще все равно, как. И я ее получу. Чего бы мне это ни стоило.
        Глава 12
        Даная
        Мы сидим в гостиной и мирно беседуем с отцом Алексеем и Георгием, когда в комнату, сверкая глазами, вбегает Егор.
        - Там твою убийцу показывают. Где пульт?!
        - Кого? - изумляюсь я.
        - Ну, маньячку! Элеонору, как там ее… Она еще в Пришествии снималась.
        Телевизор в доме Астаховых, к счастью, смотрят нечасто. Поэтому когда пульт находится, передача уже идет несколько минут. Резвый ведущий сыплет вопросами:
        - Это правда, что сегодня вам предъявлено обвинение в покушении на Данаю Дадину?
        - Да, но это смешно и, уж конечно, безосновательно. Мои адвокаты включились в процесс, и я уверена, что совсем скоро эти чудовищные обвинения будут с меня сняты. Если, конечно, - Эля театрально вздыхает, прикладывая к глазам кружевной платок, - если, конечно, в очередной раз не вмешаются высокопоставленные покровители Дадиной. Вы, Андрон, наверное, понимаете, о чем я.
        - И все же разъясните ваши слова для наших зрителей.
        Напрягаюсь и, будто притягиваемая происходящим на экране, подаюсь вперед. Ну, какой бред!
        - Скажем так, ни для кого не секрет, почему Дадина задействована в стольких проектах сразу. У нас тесный мирок, и все мы знаем, как она получает свои роли. Каким, простите, местом… Это же на виду. То с тем она режиссером… То с этим продюсером. То вообще… вон, олигархи ей фильмы снимают. На наши с вами деньги, между прочим. Там ведь госдотаций по сорок, пятьдесят процентов на фильм! И ладно бы кино было стоящими. Но вы видели эти фильмы? Они вообще чему учат?
        Картинка из студии сменяется нарезкой из моих фильмов. Это хорошие картины, за которые мне ни разу в жизни не было стыдно. Но вырванные из контекста сцены, которые, я уверена, вообще нельзя показывать в прайм-тайм даже забрюленными, выглядят и впрямь непотребно. Чего, конечно же, и добивались создатели шоу. Следом за этим, с позволенья сказать, попурри - на экране появляются мои фото. Где я под ручку то с одним, то с другим. Еще бы - это же чертовы премьеры! На которых я, в соответствии с негласным протоколом появления на красной дорожке, позирую с партнерами, задействованными в представленном проекте, или с кем-то из членов команды. Но опять же для непосвященных это подано так, будто я меняю мужиков как перчатки. Меня начинает трясти. От стыда, которого я априори не должна испытывать, горят щеки. Слезы бессилия накатываются на глаза.
        - А то, как она пиарится на своем Фонде? На больных… Наших с вами детях! Разве это нормально? - продолжает распинаться Элеонора.
        Каких детях?! У Эльки детей отродясь не было. Она их вообще ненавидит.
        - Боже мой… Выключите это, пожалуйста!
        Егор послушно щелкает пультом, но я успеваю услышать:
        - Кто-нибудь видел, куда идут денежки, которые собирает Фонд святой Дадиной?
        Да, мамочки, да! У нас вся отчетность вывешена на сайте!
        Понимаю, что каким-то чудесным образом превратилась из жертвы (роль которой мне была чужда) во вселенское зло. Как такое случилось? Я не понимаю. Казалось бы, за столько лет в этом серпентарии я уже должна ко всему привыкнуть. Но как? Когда это все видели священник, мой потенциальный пасынок и… его отец.
        Я ведь держалась! Не плакала, почти. Не истерила. А сейчас, кажется, на это не осталось никаких сил.
        - Даная…
        - Это все неправда. То, что они говорят… Это все неправда. Я не такая.
        Глупо, глупо оправдываться. А если нет, то как? Отвожу от лица волосы. Руки дрожат. Почему никто не спешит мне сказать - «Да ты что? У нас и мысли такой не возникло!»?
        - Она же просто маньячка. Что с нее взять? - один лишь Егор беспечно пожимает плечами.
        - Гор прав. Она сейчас скажет что угодно, чтобы себя обелить, - кивает отец Алексей. Что ж, хоть что-то. Вот только тот, чье мнение для меня важнее всего, молчит. И лишь желваки играют на его скулах.
        - Пойду, налью чего-нибудь выпить.
        Гляжу в его напряженную спину. «Скажи… ты же не веришь всему этому, правда?» - вертится на языке. Но Астахов молчит. И я молчу. Понимая, что все мои страхи, все те сомнения, из-за которых я тянула с ответом на его предложение пожениться, не напрасны. Мы слишком разные, чтобы что-то у нас получилось. Я ведь знала об этом. Знала с самого начала. Так почему же теперь так больно? Почему так чудовищно больно? Будто я уже в него проросла корнями, а теперь, вот, методично эти самые корни выпалываю…
        Астахов наливает себе коньяка. Егор болтает о том, что такие случаи среди актеров случались и раньше. Треплется про битое стекло, которое подсыпали друг другу в пуанты балетные, или вставляли лезвия. А я все слышу, вроде бы. И не слышу.
        «Ну, скажи же хоть что-нибудь…»
        Нет! Нет. Молчит. И пьет.
        - Что-то я устала. Извините, пойду к себе.
        Меня никто не останавливает. Ладно... В зеленой гостевой, названной так из-за цветовой гаммы, использованной в интерьере, темно. Комнату освещает лишь тусклый льющийся из окна свет. Но другого я не включаю. Укладываюсь в постель. Меня немного знобит. Я натягиваю повыше одеяло, с трудом удерживая себя от желания накрыться с головой.
        - Все… хорошо, - повторяю заученную мантру. - Ничего… не… случилось.
        И это действительно так. Ничего. Ну, сколько мы там знакомы? От силы пару недель. Просто за это время столько всего случилось, что, кажется, прошла целая вечность. А ко всему, всегда сложней расставаться в острой фазе влюбленности.
        Малыш внутри пинается. Как будто ему не нравится оборот, который приняли мои мысли.
        - Да я и сама не в восторге, солнышко, - смеюсь сквозь слезы. - Но ведь дальше все будет только хуже, понимаешь? - еще более сильный пинок. - И не надо с матерью спорить! Я знаю эту жизнь чуть лучше. И вот что тебе скажу - не стоит начинать то, что заранее обречено на провал.
        Тем более венчаться! Уверена, хорошенько поразмыслив, Георгий меня поймет. Хотя поначалу, конечно, из упрямства, будет беситься. И стоять на своем, потому как привык и по-другому он не приучен. А потом остынет и поймет… Да. Все правильно.
        Теперь бы самой как-то с этим смириться. Вспомнить о том, как без него жила. Ведь это как-то очень быстро забылось. Ничего-ничего, справлюсь. Сейчас, только сердце отпустит. А то что-то сдавило сильно. Так, что ни выдохнуть, ни вдохнуть.
        Когда чуть отпускает, нащупываю телефон.
        - Нюта, я не разбудила?
        - Ну, что вы, Даная Васильна! Что-то случилось, да? Вы это… это видели, правда?
        Закатываю глаза.
        - Лишь кусочек. Мне хватило. Я чего звоню. Дома все в порядке?
        - Конечно. Все пучком. То есть все под контролем.
        - Я завтра приеду. Жди меня часов в девять. У меня важная встреча с этими Строй-пром-как-их-там. И что еще, не помнишь навскидку?
        - Ничего. Мы же до двенадцатого все освободили, - голос Нюты звучит настороженно.
        - И правда. Ну, к счастью, я восстановилась быстрей. Так что нагружай меня потихоньку. Я не против. Перво-наперво нужно посмотреть Нетфликсовский проект.
        - Как это? А что Георгий Святославыч скажет?
        - Его это не касается, - горячусь я.
        - Постойте… Так вы домой, что, с концами?! А я-то, дурочка, не поняла. Ой, а вы что, поругались? Расстались? Он вас обидел, да?
        - Нюта… Прекрати нагонять драму. У нас и серьезного ничего не было. Все. До завтра.
        Отключаюсь, потому что объяснять ей все, как есть - нет сил. Да и что тут скажешь? Мы не ругались, и он меня не обижал. А то, что расстались… Не знаю. А мы вообще были вместе?
        Маюсь в постели часов до четырех утра. А после, понимая, что все это время себя обманывала, надеясь, что он придет и скажет что-нибудь, что меня остановит, встаю. И больше не щадя себя, задавив на корню надежду, что, оказывается, затаившись, сидела внутри, начинаю собирать вещи. Их немного. Потому что я не нуждалась в вещах, сидя дома. Я, даже чтобы выйти с Егором в город, надела его пацанячье. Кажется, после этой выходки сын Георгия меня по-настоящему принял. Да и я отлично провела с ним время. А теперь все… Все.
        Застегиваю замки на небольшом чемодане. Прохожусь по комнате, проверяя, ничего ли не забыла. Не хочу, чтобы он думал, будто я сделала это специально, оставляя повод вернуться. Потому как это не так.
        В последний раз гляжусь на себя в зеркало. Кожа за это время действительно зажила, просто кое-где еще шелушится. Но я ведь не это хотела увидеть… Я хотела увидеть сильную, полную решимости женщину. А вместо нее обнаруживаю ужасно растерянную, какую-то больную даже, девчушку. Нет. Так дело не пойдет, Даная! Ты же актриса, ну? Что тебе стоит отыграть все как надо?
        Распрямляю плечи, вскидываю подбородок и вот так, вживаясь по привычке в чужую роль, иду прямиком к Астахову.
        - Не спишь?
        - Нет уже. Ты куда нарядилась?
        Ну, допустим, нарядом мои джинсы и свитер довольно трудно назвать…
        - Я возвращаюсь домой.
        - Что? - он откладывает телефон и впивается в меня уже более внимательным взглядом.
        - Я возвращаюсь домой. Сейчас. Вещи уже собрала, так что…
        - Ну, и какого черта? Что это означает?
        - Только то, что я возвращаюсь домой, - повторяю еще раз.
        - В каком месте я должен броситься тебя разубеждать? Сейчас уже можно? - Астахов кривит губы в насмешливой улыбке.
        - Ты мне ничего не должен. Я тебе тоже. Думаю, мы с тобой неплохо поладили, так что договориться о воспитании нашего ребенка не составит труда. А в остальном… Ну, ты сам видишь, - равнодушно пожимаю плечами.
        - Нет. Не вижу. Поясни.
        - Хорошо. Мы слишком разные. И ничего у нас с тобой, Жора, не выйдет.
        - Еще вчера ты думала иначе, - сощуривается он.
        - Еще вчера я не знала, что ты готов поверить самому худшему обо мне.
        - О, да господи! Ни одному нормальному мужику это не понравилось бы.
        - Ну, что поделать, если такова моя жизнь?
        - Какова?
        - Отбиваться от необоснованных претензий. Копаться в этой грязи, что по воле чужой зависти и заказу льется на меня тоннами.
        - Ты можешь это все прекратить, - сощуривается он.
        - Как? Бросив карьеру? Не выходя на ковровую дорожку в Каннах под руку с семидесятилетним давно женатым режиссёром, в надежде на то, что тогда его не запишут в мои любовники?
        Астахов молчит, сжимая и разжимая руки. Сказать ему нечего. И мне… мне тоже. Он никогда не примет мою публичность. Я никогда не смогу от нее отказаться. Для этого у меня есть тысячи причин. Но я не считаю, что должна оправдываться и их озвучивать. Не должна хотя бы потому, что мой идеальный мужчина никогда о них не спросит. И примет меня любой. Безоглядно…
        Как жаль, что это не тот самый случай. Просто безумно жаль.
        - Ладно, я пойду. Машина давно прогрелась. И если тебе интересно, я считаю, что письменный договор опеки для нас - лучший вариант.
        - Черта с два! Ребенку нужна нормальная семья. Мы должны быть вместе!
        Качаю головой, мол, нет. И пячусь к выходу.
        - Спорим, ты вернешься уже сегодня?
        Растягиваю губы в улыбке. Это и впрямь смешно. Он как маленький мальчик, у которого отняли любимую игрушку. Хотя большой…
        - Я не вернусь.
        Обуваюсь. Берусь за ручку чемодана. Но в тот же миг Астахов выдирает тот у меня из рук. Я потрясенно хлопаю глазами. Он же не собирается меня удерживать силой, правда?
        - Я помогу.
        Ах, вот как? Выдыхаю замерший в легких воздух.
        - Спасибо.
        - Пусть покатается с тобой до вечера, раз уж тебе так приспичило.
        Его уверенности, что я вернусь, можно только позавидовать. Но я не завидую, не смеюсь и не огрызаюсь. Потому что этот разговор, кажется, отнял все мои силы. Мне ничего не хочется. Лишь поскорее вернуться домой и, забравшись в свою постель, отпустить, наконец, эмоции.
        Хотя кого я обманываю? Ну, кого? Я бы все на свете отдала, чтобы он задержал меня. Чтобы он нашел какие-то слова, которые бы сделали мой уход не таким уж необходимым. Я хочу, чтобы он переубедил меня… Так хочу!
        - Осторожней за рулем. На улице скользко.
        Киваю. Астахов закрывает за мною дверь и… уходит. Сжимаю пальцы на холодной оплетке руля. Включить бы подогрев, но холод действует как анестезия, и я не спешу. Выезжаю из паркинга. На улице рассвело, но все равно серо. Как и у меня на душе.
        Телефон звонит, когда я притормаживаю на светофоре. Галка! Не ответить ей не могу.
        - Привет. У тебя что-то срочное? А то я за рулем.
        - Привет! Звоню тебе напомнить о встрече с Астаховым.
        - С кем? - переспрашиваю бестолково, решив, что мне его имя почудилось.
        - Ну, привет, мать! Дожились. Ау! Ты что, вообще не читала того, что я тебе прислала?
        - Не успела… еще.
        - Так почитай, елки-палки! У тебя с этим мужиком встреча через три часа! Он - наша последняя надежда, забыла?! Не уломаешь эту акулу отступить - плакал наш пансионат.
        - Постой… А как зовут этого Астахова?
        - Георгий Сватославыч, господи. Нет. Она и впрямь не в курсе. Народ, вы только послушайте!
        - Ладно-ладно, Гал. Перестань. Все будет в лучшем виде, - бормочу я и отключаюсь, потому как горит зеленый, и сзади мне нетерпеливо сигналят. А у самой в ушах на бесконечном повторе:
        - Спорим, ты вернешься уже сегодня?
        Ну, нет… Он же не станет меня шантажировать? Или…
        Глава 13
        Георгий
        Она не удивляется, когда хостес подводит ее к моему столику. Значит, все-таки поинтересовалась, с кем у нее будет встреча. В последний момент, но поинтересовалась. Первое свидетельствует о том, что встречи с богатыми и влиятельными мужиками для нее достаточно обыденные явления, чтобы к ним заранее готовиться. Второе - о том, что несмотря ни на что, некоторый подход к работе у нее все-таки есть.
        Поднимаюсь из-за стола навстречу. Да-да, я воспитанный мальчик. Спасибо деду. Обвожу ее не скрывающим восхищения взглядом. Выглядит она и впрямь прекрасно. Объёмный кашемировый свитер отлично сочетается с легкой струящейся юбкой до середины икры. Все нежно-молочного цвета, который подчеркивает медовый оттенок кожи. Сейчас чуть более светлый, чем когда мы только познакомились.
        - Георгий Святославович… - деловито протягивает мне узкую ладошку. Ну, что, мать его, за цирк? Хочешь так? Ладно. Беру ее ручку. Наклоняюсь и, повернув к себе, целую запястье. Аккурат в точке, где, с потрохами выдавая ее волнение, срывается с ритма пульс.
        - Даная.
        Мы находимся в шикарном ресторане, персонал которого мне всегда казался довольно вышколенным. Но в этот раз даже вышколенному официанту не удается скрыть своего интереса. Ловлю восхищенный взгляд парня и удерживаю несколько секунд, пока до того не доходит, какую непростительную ошибку он совершил.
        - Что я могу вам предложить на аперитив?
        - Воды без газа, пожалуйста.
        - Я выпью кофе.
        Приняв заказ, официант спешно ретируется, оставляя нас наедине. Даная решает взять разговор в свои руки. Из необъятных размеров сумки она достает какие-то папки, тычет мне под нос проект и что-то там рассказывает… Рассказывает. То, что я уже и без нее знаю. Потому как я действительно готовился к этим переговорам.
        - Ежегодно в пансионате смогут проживать две с половиной тысячи семей. То есть ребенок плюс один сопровождающий взрослый, - заканчивает она и, растерянно глядя на уже остывшее блюдо, добавляет: - Может быть, у вас появились ко мне какие-то вопросы?
        - Есть один. С какой стати мы снова на вы?
        - Это деловая встреча. - Даная сводит брови. - Но если это неудобно, мы можем пересмотреть формат общения.
        - Да, уж будь любезна. А то смешно.
        - Хорошо, - и бровью не ведет Даная, хотя я знаю, чувствую кожей, как она раздражена. - Тогда, может, у тебя есть вопросы по теме нашей беседы?
        - Как это все началось?
        - Что именно?
        - Твой путь в благотворительности. Это ведь наверняка непросто.
        - Непросто. Но кто-то должен этим заниматься. Говорю какие-то банальности, - морщится.
        - Ну почему же?
        - Не знаю. Когда говоришь о благотворительности, это всегда звучит либо до зубовного скрежета высокопарно, либо до ужаса банально. А вообще все началось двенадцать лет назад. Тогда только-только выстрелил мой первый кассовый фильм. Я стала популярной. И, решив на этом сыграть, ко мне обратились врачи, которым нужно было купить один жутко дорогой аппарат. Для этих целей они затеяли благотворительный вечер, а меня попросили стать его ведущей.
        - И много собрали?
        - Да нет. Фигню. - Даная откидывает голову и смеется. - Потом пришлось дать еще с десяток концертов, хотя речь шла об одном. Но все же наскребли и купили. Ну, а я уже как-то прибилась, познакомилась с первыми ребятами, их родителями… В общем, закрутило.
        И закрутило ее конкретно. Моя служба безопасности не зря работает. Доклад о работе Фонда я закончил читать накануне встречи. И он действительно меня впечатлил.
        - Ты удивительная женщина.
        - Не надо, Жора. Не надо. Пожалуйста. Давай по делу. Лучше скажи, ты сможешь отказаться от своих планов на этот участок? Он правда идеально для нас подходит. По целому ряду причин. Искать другой - терять время. Что в нашем случае равняется слову жизни… Уступи.
        - Нет.
        - Нет? - Даная сглатывает. И обводит растерянным взглядом зал, будто ищет какой-то предлог его покинуть.
        - Не уступлю. Но я с радостью подарю его тебе в качестве свадебного подарка.
        Блуждающий по залу взгляд останавливается. Даная сосредотачивается на мне. И очень долго не мигая смотрит.
        - Ты не будешь играть честно, да?
        - Так ведь нет никакого обмана. Я тебе прямо называю свои условия.
        Которые, по большому счету, унизительны для меня. Но это я оставляю за скобками. Прямо сейчас мне на физическом уровне нужно сделать ее своей. Я так хочу. Я чувствую, что так правильно. И мне не важны моральные аспекты моего предложения. Не думаю, что оно превращает меня в чудовище. Скорее дает ей неплохой повод рискнуть сделать то, чего она так боится. Впустить меня в свою жизнь. Переформатировать её под интересы нашей семьи.
        - А если я откажусь?
        - Ты не откажешься.
        Если я правильно успел тебя изучить. Не откажешься. А там я сделаю все, чтобы ты никогда не пожалела об этой сделке.
        - Ты жесток, правда?
        - Да. Наверное. Но не с близкими. Тебя это не коснется.
        - Откуда такая уверенность?
        - Я не обижу свою женщину. Я буду любить тебя и оберегать. Тебя и нашего сына. Я стану ему хорошим отцом. С Егором дело обстояло несколько иначе, все же я в то время был молод. Сейчас все намного острей. И осознаннее. Я точно знаю, чего хочу.
        - Меня.
        - В том числе.
        Может быть, ей кажется, что это мой каприз, но я-то знаю, что дело не в этом. Просто я с первого взгляда в нее влетел. Случилось какое-то странное узнавание. И понимание, почему до нее все было не то. Чем больше я ее изучал, тем сильнее крепла во мне мысль о том, что она вылеплена в небесной канцелярии специально для меня. И это ощущение абсолютно моего человека пробуждало во мне болезненно острое чувство жадности. Уйдите, это только мое! Она моя. Ну, чего пялитесь?
        То чувство, которое ее и спугнуло. И которое, я уверен, притупится, когда она станет моей. Когда я для нее стану таким же необходимым, какой она уже есть для меня.
        Даная молчит. И смотрит так… разочарованно. Это невыносимо. Не хочу так. Не могу. Давай по-другому! Обхватываю ее ладонью за шею, придвигаю к себе. Упираюсь своим лбом в ее, чтобы глаза в глаза, и никак иначе.
        - Соглашайся. Я тебе все, что угодно, дам. Я ведь с ума по тебе схожу, как пацан. Все, что хочешь… - бормочу, сбиваясь с дыхания, и сам до конца не верю, что действительно это говорю. Ей говорю. И вообще кому бы то ни было!
        - Я никогда не стану той, какой ты меня хочешь видеть. Эдакой домашней кошечкой. Или трофейной женой, которую ты будешь демонстрировать друзьям. Работа всегда будет для меня на первом месте. Ты либо смиришься с этим, либо не нужно и начинать. И, да… Сплетни. Они вьются вокруг меня постоянно.
        - Плевать мне на них!
        - Вчера ты продемонстрировал мне обратное. Собственно, я поэтому и ушла. Как ты мог поверить словам этой… этой… гадины! - впервые с момента начала нашего разговора голос Данаи срывается. Да… Да! Я улыбаюсь. Что ни говори, а девочка тоже вся на эмоциях. Ко мне на эмоциях. Моя ж ты хорошая!
        - Я не поверил. Просто… Черт. Ладно. Я тебя дико ревную. Ко всему. К прошлому, и то ревную. Мне невыносимо видеть тебя с кем-то. Даже на экране. Даже понимая, что это все не всерьез.
        - Тогда как ты со мной собираешься жить? Сьемки в таких сценах - часть моей работы.
        - Ты можешь от них отказаться? Ради нашей семьи? Хотя бы от этих съемок. Не хочу, чтобы моя жена… - не договариваю. - Боюсь, я не настолько прогрессивный.
        - Ты вообще доисторический динозавр!
        - Так уважь его. Ради нашего счастливого будущего. Я ведь больше ни о чем не прошу!
        Я вообще никого, никогда и ни о чем не просил. А с ней, вон, как получается. Это уже само по себе - уступка.
        - Ладно. Тогда я могу выдвинуть встречное пожелание?
        Откидываю голову и смеюсь. Мне нравится, какой оборот принял наш разговор. Все по делу. Как я и люблю.
        - Я откажусь от обнаженных съемок. Но взамен ты пообещаешь, что не станешь упрекать меня в обилии работы. И вообще хоть как-то лезть в мой рабочий процесс и график. Это то, что я оставляю за собой. На всякий случай предупреждаю, что порой меня может не быть месяцами.
        Прерываю ее страшилки, великодушным взмахом руки. Нет, я понимаю, что у нее много работы. Но это было до появления ребенка на свет. А пока тот родится да подрастет, глядишь, Даная и сама поймет, что для нее на самом деле важнее.
        - Договорились.
        - И еще. Я хочу, чтобы ты мне пообещал. Без этого ничего не будет. - Даная устало растирает переносицу.
        - Слушаю.
        - Пообещай мне, что если у нас с тобой ничего не выйдет, ты не попытаешься отнять у меня ребенка. Как бы мы ни расстались.
        - За кого ты меня принимаешь?
        - За человека, власть которого так велика, что порой внушает ужас.
        Ладно. Я никогда от нее не скрывал своей истинной сущности. Собственно, я даже хотел, чтобы она на берегу понимала, с кем ей придется иметь дело. Чтобы когда она меня полюбит, она… полюбила именно меня. А не парня, которого сама себе придумает. Меня. Со всем хорошим и не очень, что во мне есть.
        - Я никогда не отберу у тебя сына. Клянусь.
        Просто потому, что даже гипотетически не возникнет ситуации, когда это может зачем-то мне понадобиться.
        - Хорошо. Ладно. Пусть так. - Даная выглядит ужасно растерянной и беззащитной. Мне хочется обнять ее и утешить. Заверить, что все будет хорошо. А еще меня веселит обилие синонимов. Такое чувство, что она пытается сама себя убедить в том, что поступает верно.
        - Я могу считать это согласием? - беру ее руку, лежащую на столе, и снова касаюсь губами.
        - Да. Да, можешь.
        - Тогда я обрадую деда. Но, думаю, у него и так все готово к венчанию.
        - Нет! Погоди… Я не согласна на церковный брак. Пока давай просто распишемся.
        - Почему?
        - Потому что венчание - это слишком серьезный шаг. Не будем гнать коней.
        - Предпочитаешь жить в блуде? - делаю вид, что смеюсь, но на самом деле мне не слишком-то весело.
        - Твой дед - либерал. Думаю, на первое время его вполне удовлетворит светский брак.
        Ладно. Может быть, это разумно. Но мне не нравится мысль о том, что она не спешит отрезать пути к отступлению. Оставаясь все еще слишком рациональной. Тогда как мне хочется каких-то безумств.
        - Распишемся завтра?
        - Завтра?
        - А что? У тебя выходной. Медового месяца не обещаю, но можем провести пару дней на даче. Только представь - банька, камин, свежий воздух и сосны высотой до неба. Или ты предпочитаешь какие-нибудь Мальдивы? Так мы в дороге больше времени проведем.
        - Да нет. Сосны - это хорошо. Но я не думаю, что мы до завтра сумеем согласовать брачный контракт.
        Я уже говорил про рациональность, да? Брачный контракт. Ети его мать.
        - Успеем. Просто наши юристы сегодня лягут попозже спать.
        - Жестоко.
        - Им хорошо платят, - подзываю официанта, прошу счет. - Я все организую. Детали - что, где, когда - сообщу. Собери вещи на пару дней. Что-нибудь теплое. Кстати, ты бы хотела позвать гостей? Может, родственников?
        - У меня никого не осталось.
        Она грустит. И мне меньше всего хотелось бы этого. Касаюсь ее подбородка, заставляя посмотреть на меня.
        - У тебя есть мы. Дед тебя просто обожает. И Егор. Ну, и родителям ты, само собой, понравишься тоже.
        - Спасибо.
        Она встает, разрывая контакт наших глаз. Подхватывает сумку, засовывает в нее разбросанные по столу бумажки.
        - Даная…
        - М-м-м?
        - Если ты не хочешь, я… - замолкаю, чертыхаюсь под нос, растерянно провожу по волосам пятерней, не зная, какой черт меня дернул начать это, когда она уже согласилась.
        - Спасибо, - повторяет попугаем.
        - Да за что, господи?!
        То, что я затеял, неправильно. Так нельзя. Но какого-то черта меня это совершенно не волновало раньше, а вот теперь, пожалуйста. Ну, и кому нужны эти запоздалые муки совести?
        - За то, что попытался создать ощущение, что у меня есть выбор.
        - Почему это попытался? - бурчу.
        - Потому что ты меня не отпустишь. Но… спасибо. И за уступки. Я их оценила.
        Да твою ж мать!
        Глава 14
        Даная
        - Галка! Все-таки пришла…
        - Шутишь?! Как бы я это пропустила? Нюта, возьми цветы. - Красивый букет из нежных гвоздик и эустомы перекочевывает в руки моей помощницы.
        - Спасибо! Не надо было.
        - Ты что, с ума сошла? Как бы я с пустыми руками явилась? Тут еще вот, еле доперла.
        - А это что? - соскальзываю растерянным взглядом на брошенную в углу коробку.
        - Подарок на свадьбу. Сервиз на двенадцать персон. Так-так, ну-ка, дай я на тебя посмотрю!
        - Живот сильно виден? - обеспокоенно верчусь перед зеркалом.
        - Нет! - в один голос замечают Нюта с Галкой. - Очень удачно ты придумала с пиджаком поверх платья. А что это за колье? Я у тебя такого не видела!
        Веду пальцами по изумительному колье с бриллиантами.
        - Подарок жениха. Сегодня утром доставили.
        - Парень щедрый. Кто ж спорит? - заходит Галка издалека. - Но ты уверена в том, что поступаешь правильно?
        Вопрос вполне ожидаем. Ответ, наверное, тоже.
        - Да. Я уверена. Нют, нам, кажется, пора выходить.
        На деле же… На деле никакой уверенности я не испытываю. Это вообще чистая авантюра. Сумасшествие, которое я даже себе не могу объяснить. В конце концов, он бы не смог меня заставить, если бы я уперлась. И ничего непоправимого не случилось бы. Мы непременно нашли бы какой-то выход из ситуации, подобрали бы другой участок земли... А вопрос опеки урегулировали бы каким-нибудь договором. Но правда заключается в том, что Астахов, может, сам того не ведая, соблазнил меня давней мечтой. Мечтой, которая казалась мне совершенно несбыточной. Он обещал любить. Заботиться. Беречь. Он обещал семью. Настоящую большую семью. И быть рядом. Для одинокой женщины, которая не знала ничего подобного, которая долгие годы рассчитывала лишь на себя и все на себе тащила, эти обещания прозвучали музыкой. Тем более что я уже успела прочувствовать и его заботу, и его страсть, и защищенность, которую дарили его сильные руки. Влюбиться в эти ощущения. И… может быть, даже в него. Такого жесткого и напористого. Настоящего, не прилизанного мужика.
        - Как-то быстро все у вас. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
        - Да, знаю! - перевожу взгляд на портрет матери, стоящий в рамке на комоде. Вот кто ни за что не одобрил бы мой поступок. Интересно, я когда-нибудь перестану оглядываться на то, что она сказала бы? Перестану доказывать ей, что я - вполне себе ничего? И она может мною гордиться? Когда-нибудь в моих ушах перестанет звучать ее хриплый смех:
        - Ты?! Пойдешь в актрисы?
        - Да, я бы очень хотела.
        - Не смеши! Это дар. Здесь мало смазливого личика.
        Моя мама была отличным режиссером. Но не слишком хорошей провидицей.
        - Даная! Эй… Ты в порядке? Мы приехали.
        С удивлением оглядываюсь по сторонам. Эко меня унесло в прошлое!
        - Да. Давайте поторапливаться. Роспись через пять минут!
        У ЗАГСа топчется народ, прячу лицо в наброшенной на плечи шубке. Не хочу, чтобы меня узнали. Хотя и делать тайну из нашего брака с Астаховым не собираюсь.
        Замечаю его напряженную фигуру у колонны. Цветы… Он купил цветы. Впервые. Шагаю ему навстречу. В его глазах мелькает плохо скрываемое облегчение. Как будто он впрямь боялся, что я не приду. Почему-то это ужасно трогает.
        - Привет, - робко улыбаюсь я. - Весь центр в пробках.
        - Привет.
        - Это Галина. Моя подруга и директор Фонда. Нюту ты знаешь. Гал, это мой Георгий, - слова срываются с губ легко, будто я уже сто раз так его представляла. Астахову нравится, как это звучит. Его довольства никак не скрыть. Он укладывает руку на мою чуть раздавшуюся талию. Наверное, со временем я привыкну к его касаниям, а пока меня будто током бьет. Я вздрагиваю. Его пальцы успокаивающе сжимаются. - А это отец Алексей и Егор - мой пасынок, - тороплюсь закончить, пока в легких еще есть кислород.
        - Очень приятно.
        - Кажется, нас зовут. Это тебе… - Астахов протягивает мне забытый букет, и мы проходим в зал. А там все случается как-то очень быстро и буднично. Совершенно не так, как об этом мечтаешь девчонкой.
        Растерянно смотрю на кольцо, украсившее мой безымянный палец. Точнее, на два кольца. Обручальное - стильный ободок, и кольцо с бриллиантом чистой воды, из тех, что обычно дарят на помолвку. Рука становится непривычно тяжелой. И этой самой непривычно тяжелой рукой я беру с подноса кольцо побольше. Астахов подает ладонь, чтобы мне было удобнее. Надеваю ободок ему на палец, и тот садится, будто всегда там был.
        - Будешь носить обручалку? - вопрос срывается прежде, чем я успеваю его обдумать.
        - Конечно. - И мне так нравится то, с какой уверенностью он это говорит, что приходится закусить губы, чтобы не выдать блаженной улыбкой ту неожиданную радость, которую мне доставили его слова. - И ты будешь.
        Вскидываю ресницы. В отличие от меня, Георгий не спрашивает. Он утверждает. Будто иначе не может быть. Я хочу сказать, что это не всегда будет получаться. Например, на съемках, или в театре - мне регулярно приходится снимать все украшения, а потом еще и следить за тем, чтобы те не потерялись. Но я не успеваю объясниться. Церемониймейстер, радостно улыбаясь, объявляет, что мы с Астаховым теперь муж и жена. И можем поцеловаться. В зале звучат редкие аплодисменты немногочисленных гостей. Галка неприлично свистит. Георгий хищно улыбается, обхватывает ладонью мою щеку и касается большим пальцем губ. «А ведь до этого мы целовались с ним лишь один раз. В бассейне…» - снисходит удивительное осознание. А до постели у нас вообще так и не дошло. Интересно, что мы будем делать, если там у нас не заладится? - мелькает запоздалая мысль и тут же растворяется в пространстве, когда Георгий меня целует. Целует коротко, но неприкрыто жадно. И напористо. Будто клеймит. Меня никто так не целовал. Мужчины в моей компании по большей части робели. Да и вообще, что бы ни делали, это всегда ощущалось так, будто они
спрашивали разрешения. Астахов… не спрашивает. Ему даже в голову такое не приходит. Он слишком в себе уверен. И это… Черт! Это безумно меня подкупает.
        Телом проносится дрожь предвкушения. Мурашки разбегаются кто куда.
        - Потерпи, у нас в обязательной программе - обед, - посмеивается Астахов, отчетливо понимая, какой ход приняли мои мысли. И этим вгоняет меня в краску.
        Принимаем поздравления, но поскольку нам дышат в спину другие брачующиеся, очень быстро сворачиваемся и покидаем зал. Может быть, у меня паранойя, но мне кажется, что я слышу щелчки фотокамер.
        - Кажется, очень скоро новость о нашей свадьбе появится в новостях.
        - Я думал, ты привыкла к тому, что твоя жизнь под прицелом.
        - Да, но…
        - Или ты хотела бы сохранить наш брак в тайне?
        - В тайне? Зачем? - ныряю в заботливо приоткрытую водителем дверь. Астахов садится рядом и деланно равнодушно пожимает плечами.
        - Ну, мало ли. Я же тебя, можно сказать, принудил, - криво улыбается он. И, конечно, я могла бы с этим согласиться. Но если быть до конца честной…
        - Брось. Если бы я не захотела, то никто бы меня не заставил, - отвожу взгляд и веду пальцами по гладкому шву на кожаной обшивке сиденья. - Тебе прекрасно это известно.
        - Скажем так, я догадывался. Но рад услышать это от тебя. Даная…
        - М-м-м?
        - Ты не пожалеешь, - Астахов привлекает меня к себе и опять целует. На этот раз никуда не спеша. С чувством, с толком и с расстановкой. Мы целуемся, как безумные. Всю дорогу до ресторана. Губы горят, горят щеки. Щетина у Жорки отрастает с какой-то чудовищной скоростью, и, несмотря на то, что он явно побрился утром, та здорово дерет мою слишком нежную, не успевшую огрубеть кожу.
        Каким-то чудом отлепляемся друг от друга, когда машина тормозит на парковке перед рестораном. Выхожу на дрожащих ногах. Галка с Нютой уже дожидаются нас в компании деда и сына Георгия.
        - Боже мой, Дадина! Вы что, не могли до дома дотерпеть?
        - А что такое?
        - Вот… Посмотри на себя!
        Забираю из рук подруги зеркальце. Вот черт! Кожа вокруг рта красная, раздраженная… Поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с Астаховым.
        - Буду бриться по два раза в день, - на полном серьезе обещает он, сложив по швам ручки, как вылитый пай-мальчик. И меня от этих его слов обдает волной совершенно невозможной какой-то нежности. Я улыбаюсь, беру его руку в свою и касаюсь лбом его плеча.
        - Ну, мы долго будем тут топтаться? - возмущается Егор. - Я, между прочим, не завтракал! Кстати, а будет торт?
        Астахов говорит, что будет все, чего душа пожелает. Галдя, заваливаемся в ресторан. Суетимся у гардероба, когда к нам подходит управляющий:
        - Даная Васильевна, Георгий Святославович, разрешите от лица всего нашего коллектива поздравить вас с бракосочетанием. Не выразить, как мы счастливы, что в этот торжественный день ваш выбор пал на наше заведение.
        Стараясь не показать своего удивления такой осведомленностью, благодарю.
        - Ты не в курсе, как они так быстро узнали? - интересуюсь я у подозрительно довольного жизнью муженька.
        - Я им сказал, - невинно улыбается тот. - Это точно гарантировало нам лучший столик.
        Я закатываю глаза. Можно подумать, без этого нас бы посадили у туалета. Впрочем, на него, такого хулиганистого, обижаться - ну просто нет сил.
        - А кого еще… ты поставил в известность?
        - Всех? - чешет в затылке.
        - Всех? - хмурю брови я.
        Астахов достает из кармана телефон, и пока наши немногочисленные гости рассаживаются за столом, что-то там гуглит.
        - Ты объявил о нашем браке через Википедию? - изумляюсь я.
        - Просто актуализировал данные.
        - И на моей страничке?
        - Ага. Ты же вроде не против?
        - Нет. Не против, - шепчу я едва слышно. У меня в голове не укладывается, как же у него чесались руки объявить всему миру о том, что мы вместе! Прислушиваюсь к себе в попытке понять, а как во мне это отзывается? По всему выходит, что сильно. Так сильно, что, кажется, я очень хорошо его понимаю. Так остро, что внутри заходится все. И трепещет… Озираюсь по сторонам.
        - Гал! Ты, кажется, нас фотографировала?
        - Ну, так для истории ж - святое дело.
        - А давай опубликуем сообщение о нашей свадьбе. На странице Фонда, да? Заодно напишем, чтобы все желающие нас поздравить слали деньги на его счет.
        - Я женился на меркантильной женщине, - усмехается Астахов.
        - Жалуешься?
        - Нет. Нисколько.
        - Вот на этом фото вы классно получились, правда, Нют?
        - Ну, раз классно, его и опубликуй. Ой, мы ж целуемся…
        - Так свадебный поцелуй - самое то, ты что?!
        - Жор, ты не против? - с беспокойством оборачиваюсь к Астахову, который ясно дал понять, что не желает выставлять нашу жизнь напоказ.
        - Нет. Заканчивайте с делами и давайте уже есть.
        - Отец Алексей, вам чего налить? - Макс берет командование парадом в свои руки.
        - А то ты не знаешь, что отец Алексей любит виски. - Георгий откидывается в кресле и небрежно кладет руку на спинку моего кресла.
        - Отец Алексей любит бога и церковь, а виски ему просто нравится, - виртуозно парирует Макс. И мы заходимся в приступе громкого смеха. Народу немного, но на нас оборачиваются. Плевать. Мне давно не было так хорошо. И ведь дальше… Дальше будет только лучше. Потому что вон как на меня смотрит… муж. Как же удивительно называть его так. Пусть даже мысленно. Зажмуриваюсь и повторяю про себя еще раз, и еще раз… Мой муж. Я замужем. И это не просто факт. Это совсем другая жизнь. Другая я. Более расслабленная и уверенная. И такая неожиданно счастливая.
        Телефоны начинают звонить еще до того, как нам подают закуски. Понимающе переглядываемся и, не сговариваясь, отключаем звук. Этот день только для нас. Все остальное потом.
        - Ох, какой ужас! - закашливается Макс, пережевывая салат.
        - Что? Невкусно?
        - Горько!
        - И правда… Горько-то как. Дед, а у тебя?
        - И у меня горько.
        - Кажется, нам на что-то намекают, - ухмыляется Астахов. - Иди-ка ко мне…
        Для человека, не желающего публичности, он слишком активно ведется на провокации. На нас же пялится весь ресторан!
        - Ты уверен?
        - Похоже, что я не знаю, чего хочу?
        Мой ответ тонет в поцелуе. Аплодисментах и свисте.
        Глава 15
        Георгий
        - Жор, может, это прозвучит бестактно, но я давно хотела спросить… - Перевожу удивленный взгляд на Данаю. Я полагал, она задремала в дороге, но, видимо, ошибся. Поверить не могу, что моя взяла. Она - моя. Теперь точно моя. Осталось каких-то сорок километров.
        - Так спроси.
        - Почему вы с женой прибегли к процедуре ЭКО? Егор тоже был зачат так?
        Вопрос, надо сказать, неожиданный. Хотя и закономерный, если хорошенько подумать.
        - Нет. Егор был зачат традиционным способом, - улыбаюсь. - А во второй раз… Знаешь, я не то чтобы хотел еще детей, а у Лизы на этот счет был пунктик. Мы в то время здорово отдалились. Ей казалось, что ребенок поможет нам сохранить семью. Где-то с год мы пытались забеременеть естественным способом. Ничего не вышло. Вот тогда она и потащила меня в клинику. А мне…
        - Было проще согласиться, чем объяснять, почему ты не хочешь? - Даная поворачивается ко мне лицом. В ранних зимних сумерках ее глаза таинственно блестят. И снег искрится в свете фар. Красиво.
        - Да. Ты успела хорошо меня изучить.
        - Значит, ребенка ты не особенно и хотел.
        - Тогда, наверное, не особенно. Сейчас все иначе.
        - А что поменялось?
        - Ну, во-первых, я думал, что его потерял. И это, знаешь ли, здорово встряхивает. А во-вторых… Нет, тебе это не понравится.
        - Все равно говори!
        - Наверное, тут дело в партнере. Когда чувства сходят на нет, меньше всего хочется обзаводиться новыми детьми.
        - Ты не любил жену?
        - Когда-то любил, наверное. А потом перерос ее, что ли? Не знаю, как это объяснить. Лиза… Она была неплохой. Но не моей, мне кажется. Я это как-то быстро понял.
        - Ты изменял ей?
        Ну, бля! Все же так хорошо начиналось. Поджимаю губы, невольно притапливаю. Деревья по обочине дороги начинают мелькать быстрей. Соврать? А какой смысл?
        - Да. Было дело. Осуждаешь?
        - Скорее, не понимаю. Чем так жить, не лучше ли было развестись?
        - Да Лиза ни за что не согласилась бы, что ты. А мне зачем? Кроме прочего, меня все устраивало. Егор, опять же, подрастал. Так живут миллионы семей по всему миру.
        - Я так жить не хочу.
        Скашиваю взгляд. Залипаю на мгновение на прекрасном лице Данаи.
        - Да теперь и меня бы такое вряд ли устроило. Мне-то лет сколько, помнишь? Не хочется терять оставшееся время понапрасну.
        - Говоришь, как старик, - улыбается.
        - Я тебе покажу - старик! - угрожающе хмурюсь, но ничего не выходит. Ответная улыбка рождается сама собой. - А ты почему интересуешься?
        - Вопросом ЭКО?
        - Ну, да, - съезжаю с основной трассы на дорогу, ведущую в поселок, где у нас дача. Дорога скользкая, на некоторое время я отвлекаюсь от разговора, а когда вновь смотрю на Данаю, та почему-то выглядит крайне смущенной.
        - Мы же поженились.
        - И что?
        - Я должна понимать, есть ли шанс от тебя залететь!
        На эмоциях с губ моей женушки срываются интересные слова. Те, которые она, вся такая благовоспитанная, вряд ли использовала в повседневной жизни. Залететь. Ну, надо же. Откидываю голову и смеюсь. Она обиженно пыхтит. Я невольно сбавляю скорость и касаюсь ладонью ее маленького животика.
        - Ты уже от меня залетела.
        - Это вопрос на будущее! - дует губы. - Мы, между прочим, не обсудили тему предохранения.
        - Потому что эта самая тема не актуальна на ближайшие месяцы. - замечаю я, и вот тут до меня доходит, что мы в самом деле можем… можем… Ч-черт! Вот это да!
        - А как же всякие болезни?
        - Я - чистый. Ты - я так полагаю, тоже. Когда мы сегодня окажемся в постели, между нами не будет никаких преград. Кожа к коже. Только ты и я.
        - Значит, у тебя с этим нет проблем?
        - С чем? - я туплю, а потом доходит. И я смеюсь пуще прежнего. Буквально до слез. - Ты опасалась, что я прибег к процедуре ЭКО, потому как у меня оборудование не фурычит?
        - Откуда мне знать, что да как? К тому же ты зря смеешься. Это - серьезная проблема и…
        Прерывая сбивчивые оправдания жены, беру ее ладонь и укладываю поверх своей впечатляющей эрекции.
        - О-о-ох… - выдыхает Даная, конвульсивно сжимая пальцами мой стояк. Чертыхаюсь. Зря я это провернул. До дома еще доехать надо. Как теперь отвлечься, скажите, пожалуйста?!
        - А ты? Со мной все прояснили. А вот что подтолкнуло к ЭКО молодую незамужнюю девушку?
          - Не такая уж я и молодая. Мне тридцать два! - Даная отнимает ладошку и сцепляет руки в замок перед собой.
        - Но когда ты решилась на процедуру, тебе было меньше тридцати, - справедливо замечаю я.
        - Меня заставила подруга. Лена Верещагина. Видишь ли… У нее слишком поздно обнаружился рак. Яичники убрали, матку. Она лишилась возможности иметь детей и очень болезненно это переживала. А у меня наследственность тоже не очень хорошая. Вот Лена и настояла, чтобы я позаботилась об этом на будущее.
        - Заморозила яйцеклетки?
        - Ага. Но я пошла дальше. - Даная пожимает плечами. - Заморозила эмбрион. Мне тогда показалось это хорошим решением. На которое я бы потом вряд ли решилась. Лена умерла через полгода. Потом, еще через месяц, ушла моя мать. Я возвращалась домой, в одиночество, уставшая, как собака, выгоревшая абсолютно, и даже себе не могла объяснить, зачем мне это все. Ради чего? Ответ пришел. - Даная касается живота. - Но не сразу. Я ужасно хотела дочь!
        - Ну, простите, - ухмыляюсь.
        - И ни капельки тебе не жалко, - вздыхает она.
        - Что есть - то есть, - уже в открытую смеюсь. - Но мое предложение насчет дочери в силе.
        - Ну, не знаю. Это не так легко.
        - Почему? - сощуриваюсь.
        - Потому что из-за графика съемок свою беременность я должна планировать минимум чем за год. А лучше за два.
        - Значит, ты вписала Ваньку в график за два года?
        - За год. Постой… А почему Ваньку? Ты что, ему уже и имя придумал, меня не спросив?
        - Почему бы и нет? Назовешь дочку.
        - Которой у нас и близко не предвидится?!
        - Если ты впишешь ее в свой график уже сегодня, она станет почти реальной.
        Я, кажется, сегодня смеялся больше, чем за весь прошедший год. Да-да, я уже вспомнить не могу, когда в последний раз ощущал себя настолько счастливым. И все благодаря ей. Такой красивой, что у меня перехватывает дыхание. Такой… родной?
        - Кстати, мы приехали.
        - Мы будем не одни? - интересуется Даная, завидев свет в окнах на первом этаже.
        - Одни-одинешеньки. Я просто попросил кое-кого прибраться к нашему приезду и приготовить ужин. Пойдем…
        - Опять есть? Мы же только из ресторана.
        - Ничего. Я так тебя измотаю, что поужинать непременно захочется.
        Даная резко тормозит. Медленно оборачивается. В свете, льющемся из окна, кружат снежинки и оседают на ее шикарные волосы.
        - Ты - провокатор, Астахов.
        - Еще какой.
        - Ну-ну… Посмотрим, так ли ты хорош в деле, как на словах. - Даная задирает нос и, стуча каблучками по расчищенной от снега тротуарной плитке, шагает в дом. Что ж… Я, похоже, нарвался. Теперь действительно нужно не ударить лицом в грязь. Да только с чего я решил, что так хорош?! Если до нее никогда не экзаменовался? - Ну, ты откроешь дверь? Или как?
        Догоняю жену. Жену! Подумать только. Достаю из кармана ключи и проворачиваю два раза в замке. Старая дедовская дача встречает нас ароматом хвои, мандаринов и легкого дымка.
        - Ой, здесь уже все украсили! И елка, смотри, как красиво!
        - Я подумал, тебе это понравится. Пойдем, покажу спальню.
        - Вот так сразу?
        Черт возьми! Она точно потешается, чувствуя мое волнение.
        - Сразу я пойду в душ. И тебе советую. У нас их здесь два. Так что очереди не возникнет.
        Затаскиваю наш чемоданчик на второй этаж. На кровать стараюсь не смотреть. Я так этого хотел, что теперь боюсь оплошать. Обкончаться, как последний придурок. Вот будет смех!
        Я не брал одежду на смену, потому как на даче у меня хватает барахла. Достаю из шкафа смену белья и, пока Даная разбирает сумку со своим, трусливо сбегаю. Потом долго-долго моюсь в ванной на первом этаже. Чищу зубы и бреюсь! Я не разбрасываюсь пустыми обещаниями. Сказал, буду бриться дважды в день - значит, буду. Не дело, что она каждый раз мучается раздражениями. Хотя, признаться, мне совершенно по-животному отрадно наблюдать на ней свои метки.
        У двери в спальню медлю. Делаю глубокий вдох и лишь тогда открываю. Даная стоит ко мне спиной, лицом к старинному зеркалу. На ней - какое-то совершенно потрясающее в своей красоте белье и пеньюар в тему. Я забываю, как дышать. Делаю шаг вперед, появляясь в поле ее видимости. Даная испуганно прикрывается ладонями.
        - Эй, ты чего? Я ведь все один фиг увижу.
        - Это меня и беспокоит, - вздыхает она.
        - Беспокоит? Но почему?
        - Потому что я совершенно не в той форме, в которой бы хотела предстать перед понравившимся мужчиной.
        - Я не мужчина. Я - твой муж. А тут… - укладываю свою руку поверх ее, - растет мой ребенок. Что же мне может не понравиться? - шепчу ей на ухо, задевая зубами мочку. Я ни хрена не поэт. Но выходит, вроде бы, складно. Даная неглубоко вздыхает и невольно наклоняет голову к плечу, давая мне чуть больше места для маневра. Целую шею, развязываю поясок. Каждое движение выходит нетерпеливым и рваным, так как руки трясутся. Веду ими чуть ниже. Распластываю на животике в попытке уместить в ладонях как можно больше ее. Впиваюсь взглядом в наше отражение.
        - Смотри. Красиво?
        Даная медленно поднимает ресницы. Сглатывает. Под нежной кожей горла прокатывается ком. Мои руки кажутся слишком темными на фоне ее медовой кожи и белоснежного белья. Трусиков-паутинок. Лифчика без всяких пуш-апов, которые ей совершенно не требуются.
        - Да… - шепчет и снова зажмуривается.
        - А так еще лучше, - осторожно веду вверх. Поддеваю большими пальцами край бюстика и спускаю его под грудь. На этот раз Даная широко распахивает глаза без всяких дополнительных просьб. Скольжу подушечками по освобожденным возбужденным соскам. То, что мы не избавились от одежды, добавляет происходящему пикантности. Я завожусь просто нереально. На висках выступает пот. Спина покрывается испариной. Там, где наши тела соприкасаются - горит кожа. Но я все равно хочу больше. Одной рукой обнимаю ее, смяв груди. Второй пробираюсь вниз. Поддеваю трусики-паутинки. Накручиваю в два оборота на палец, так что те врезаются в розовую возбужденную плоть, от чего Даная протяжно стонет и начинает заваливаться вперед. Не то чтобы мне не был понятен ее замысел… Что тут непонятного, когда она, упершись двумя ладонями в крышку трюмо, призывно прогнулась в пояснице? Но для первого раза это как-то… неправильно, что ли? С другой стороны - это так горячо, то, что я вижу ее и спереди, и сзади, и вообще со всех ракурсов из-за расположения зеркал, что у меня поджимаются яйца.
        Касаюсь лбом местечка между ее лопаток:
        - Ты уверена, что хочешь так?
        - Господи, да какая разница?
        И правда?! Кто сказал, что в этом деле есть какие-то правила? Отстраняюсь всего на секунду. Сбрасываю шорты. Обхватываю стояк и веду между ее широко расставленных ног, по мокрому кружеву, смявшему припухшие складочки. Глаза разбегаются - не знаю, куда смотреть. То ли в ее мутные от желания глаза, то ли туда, где я ее… я ее… Даная подается вперед, и я чувствую, как меня затягивает силой ее желания. Это непередаваемо, возмутительно хорошо.
        - Я знал… - шепчу, бесцеремонно перехватывая инициативу.
        - Ч-что?
        - Что это будет идеально. Ты моя… Для меня. Вот так, да? - с силой подаюсь и отступаю. Даная молчит, сконцентрировавшись на достижении удовольствия, тогда как мне жизненно важно, чтобы она сказала… сказала.
        - Ты моя…
        - Да!
        - Ты моя…
        - Да-да-да… - ритм становится по-настоящему бешеным. Не в силах устоять на ногах, она ложится грудью на столик, и когда мне кажется, что я не выдержу и сорвусь, отлетает, сжимая меня, как в тисках.
        Глава 16
        Даная
        - Для женщины, которая еще недавно меня стеснялась, ты удивительно раскованна.
        Выключаю микроволновку и оборачиваюсь к развалившемуся под елкой Астахову. Тот лежит, подперев рукой щеку, а свободной - щиплет виноград, красиво разложенный на тарелке из антикварного сервиза. И так хорошо при этом выглядит, что хоть картину с него пиши. Или ваяй скульптуру. Хотя справедливости ради стоит отметить, что все же он не идеален в плане пропорций. Особенно в том месте, что принято стыдливо прикрывать фиговым листком.
        - Ты жалуешься, я не пойму?
        - Ни в коем случае!
        - Тогда что тебя смущает?
        - То, что я сотрусь, если еще хоть раз на тебя залезу, - смеется, откинув голову.
        - Ты, как всегда, романтичен, - фыркаю я. И уже в который раз ловлю себя на мысли, что рядом с ним, таким неромантичным, мне удивительно хорошо. Все же я формировалась в определенной среде. Среде, насквозь пропитанной фальшью, неискренностью и душной завистью. Среде, в которой у каждого поступка - двойное дно. А у каждого человека - свои мотивы. И, наверное, меня трогает как раз то, что он не играет, не пытается выглядеть лучше, чем есть, чтобы произвести впечатление. На меня. Да и вообще на кого-либо.
        - Эй! Попрошу! Между прочим, это я придумал этот пикник!
        Астахов обводит рукой плед, на котором он возлежит, и разложенные вокруг закуски. Осторожно, придерживая тарелку с теплым пирогом, усаживаюсь рядом. Может, мне и впрямь стоило одеться - плед шерстяной, я тут же начинаю чесаться, как в детстве, когда мама заставляла надеть ненавистный колючий свитер. Впрочем, одевшись и раздевшись несколько раз за последние два часа, я решила, что это - мартышкин труд. Потому, собственно, я и голая. И по этой же причине - голодная. Угрозы моего муженька не были пустыми. Он действительно выжал из меня все соки.
        Тянусь к исходящему паром пирогу с судаком. Тесто воздушное даже на вид, пропитанное маслом и травами. От аромата текут слюнки. Я открываю рот, но попробовать пирог не успеваю, потому как Астахов сметает его в одну секунду прямо из моих рук.
        - Грабеж! - возмущаюсь я, беру второй кусочек и для надежности отползаю от Георгия подальше. Он жует, активно работая челюстями, и, ни капельки не раскаиваясь, улыбается.
        На дворе третий час ночи. К чести Астахова стоит отметить, что он дал мне поспать. Пару часов, но все же. Я оценила, что он не стал меня будить, когда меня срубило мгновенно, после первого раза. Кажется, Георгий даже помог мне добраться до кровати. По крайней мере, проснулась я именно в ней. А отрубилась прямо на трюмо - волнения этого сумасшедшего дня не прошли даром.
        Астахов смещается. Я отдергиваю руку с зажатым куском пирога, думая, что он опять провернет трюк с попыткой его отъема. Да только в этот раз у него совсем другие планы:
        - Налью нам вина.
        - Если только немного. Алкоголь мне нельзя.
        - Я в курсе. - Георгий глядит на меня насмешливо, мол, это ты - еще девчонка неопытная. А я - взрослый дядечка, уже и не через такое проходил. Ну и ладно. Подумаешь! Мне нравится даже эта его снисходительность. Я и впрямь впервые за много-много лет чувствую себя молодой и глупой. Рядом с ним.
        - Ну, за деда!
        - Неожиданно, но давай.
        - Почему неожиданно?
        - Это первый твой тост после нашей свадьбы, - дую губы.
        - Нет! После нашей свадьбы было много-много тостов. А этот тост - первый после брачной ночи. А кого, как не деда, мне за нее благодарить?
        - Что-то я не улавливаю логики.
        - А до меня, наконец, дошло, что задумал этот хитрец, наложив на нас епитимью воздержания. Ожидание сделало эту ночь особенной…
        - Ну, нет. Отец Алексей точно о таком не думал.
        - Ты его плохо знаешь, - усмехается мой муж.
        - Он - священник, - терпеливо поясняю я, как будто для Астахова это - сюрприз.
        - А еще - он большой хулиган. И мудрейший из всех живущих. Ну, дед! А я-то, признаться, так на него злился! А сейчас готов расцеловать. Оно того стоило.
        - Хм…
        - Что?
        - Я-то наивно думала, что это ты так хорош. А тут, оказывается, все дело в воздержании.
        - То, что я хорош, это бесспорно, - оскаливает зубы в хищной улыбке Астахов. - Ну? Чего молчишь?
        - А что говорить?
        - Ты хорош, о, мой любимый муж.
        - Ну, не знаю. Я, кажется, не распробовала.
        - Не распробовала? Ах ты ж… Ах ты ж… Нимфоманка! - Георгий резко меняет положение и, нависнув надо мной, заставляет откинуться на спину.
        - У нас всего-то два раза было, - специально его подначиваю, ощущая в горле ненормальное распирающее счастье.
        - Мне сорок три года, женщина! - в противовес собственным же словам, Жорка прижимается ко мне вполне рабочим инструментом. О-йо. Мне же и самой не восемнадцать! Я просто хотела его раздразнить… А теперь, похоже, придется расплачиваться.
        Астахов соскальзывает взглядом на мою вздымающуюся грудь. Черты его лица заостряются, становятся хищными.
        - Жора… - пищу я.
        - Поздно. Ты нарвалась, Астахова.
        - Не помню, чтобы я меняла фамилию, - задыхаясь, бормочу я, потому что его губы уже там… на вершинке. И зубы там, и язык. А если уж я нарвалась, то и терять нечего.
        - Меняла - меняла, - отмахивается нетерпеливо. - Мы же поженились. - И снова возвращается к прерванным было ласкам.
        - Погоди! - упираюсь ладонями ему в грудь.
        - Ну, что такое?
        - Ты же не серьезно? Про фамилию.
        Он садится, глядя на меня из-под нахмуренных бровей. Я приподнимаюсь на локтях. И все, вроде бы, как и секунду назад - в окна метет снег, трещат дрова в камине. И не так. Потому что и моя голова трещит. Взрывается. Под этим его тяжелым немигающим взглядом.
        - Почему несерьезно? Более чем.
        - Но как? - обнимаю себя за предплечья, почему-то сейчас мне совершенно не хочется разгуливать перед ним голой. И уязвимой. - Для этого ведь нужно мое согласие. Нужно заполнить какие-то документы… - замолкаю, уже понимая, как наивны мои слова.
        - Считай, что я избавил тебя от лишних хлопот.
        - Ты меня даже не спросил.
        - О чем?
        Нет, это даже поразительно. Он действительно не понимает, что для кого-то его фамилия - вовсе не дар, ниспосланный свыше.
        - О том, хочу ли я этого. А ведь я не хочу, Жора.
        - В каком смысле не хочешь? Мы семья.
        - Да, и в семье, как мне кажется, такие вопросы решаются вместе. Я не планировала менять фамилию. Ты хотя бы представляешь, какой это геморрой? У меня подписана целая куча контрактов на будущее. Мое имя указывается в титрах уже отснятых картин…
        По мере того, как я говорю, Астахов мрачнеет.
        - Ну, сделанного не воротишь, так?
        - Я не знаю! Мне бы вообще-то очень того хотелось.
        - Сожалею, - он залпом допивает прекрасное вино, будто это паршивая самогонка. - Но ты Астахова. И точка. Моя жена будет носить мою фамилию.
        - А что еще будет делать твоя жена? Может, сразу выкатишь мне весь список? А то ведь, как оказалось, я многого не знала, соглашаясь на брак! - я вскакиваю, раздосадованная просто до невозможности. Оглядываюсь в поисках халата, который потеряла… а бог его знает, где? Меня немного потряхивает. И на глазах, вот это вообще - сюрприз, выступают слезы. Мне до ужаса обидно, что один из самых счастливых дней моей жизни закончился так.
        - Стой. Ну, ты что? Куда ты? - Астахов ловит меня за руку на выходе из гостиной. Привлекает к себе. Волосы на его груди царапают спину. А ведь мои нервы сейчас до такой степени оголены, что это физически больно.
        - Ты не имел права так поступать! Решать за меня… Не имел права.
        - Я и подумать не мог, что у нас по этому поводу могут возникнуть разногласия.
        Мог! В том-то и дело, что мог. Он - бизнесмен. И прекрасно понимает, что смена фамилии - юридически значимое действие. А значит, что? Значит, он просто отмахнулся от этого. Вот и все.
        - Ты должен был.
        - Ладно. Ладно. Твоя правда. Прости. - Он трется носом о выпирающий позвонок на моей шее, прикусывает, решив свернуть скандал известным способом. - Я рядом с тобой и правда плохо соображаю. Знала бы, что со мной делаешь…
        Мед… Сущий мед. Да только скольким людям противопоказан сахар?
        Идиотская ситуация. Злиться дальше - значит испортить все окончательно. Сдаться на его волю - значит спустить ему с рук то, что спускать не следует.
        - Ой, там, кажется, начинается кино!
        - Кино?
        - Ну, да. Мы же хотели посмотреть.
        Прямо сейчас Астахов явно жаждет другого, но осознав, что совместный просмотр кино - это все ж неплохое завершение нашего спора, соглашается и на фильм. Мы устраиваемся в подушках на полу и старательно делаем вид, что нас крайне увлек сюжет. Хотя я вообще вряд ли бы вспомнила, о чем была эта лента, если бы после кто-то меня спросил.
        - Как думаешь, что она сейчас чувствует? - выдергивает меня из невеселых мыслей Георгий. Ко мне возвращается слух - слышу стоны и охи, зрение - на экране разворачивается горячая сцена, чувства - стекающий вниз по позвоночнику озноб.
        - Она? Не знаю. Может быть, ей жутко холодно. Или, напротив, жарко. Или противно. Или у нее под гримом что-то ужасно свербит…
        - Значит, никакого удовольствия?
        - Астахов, ты получаешь удовольствие, когда платишь налоги?
        Что ж, по крайней мере, мне удается поставить его в тупик.
        - Это вряд ли.
        - Вот и актерам не слишком-то по душе некоторые аспекты их работы. Думаешь, это такое счастье - имитировать страсть к человеку, которого ты в лучшем случае не знаешь, а в худшем - и знать никогда не хотел?
        Георгию хватает совести смутиться. А у меня как-то совсем… вот совсем заканчиваются силы.
        - Ты как хочешь, а я иду спать.
        Вместо красивой шелковой рубашки, заготовленной специально для этой ночи, надеваю его футболку и забираюсь под одеяло. Георгий не спешит ко мне присоединиться. Прислушиваюсь к звукам, доносящимся снизу. Не может быть, чтобы он не пришел! Наконец, у двери скрипит половица. Я зажмуриваюсь, притворяясь спящей. Секунда - и он ложится рядом. Шуршит пододеяльник. Астахов подминает меня под бок, а рукой накрывает животик. Мои тревоги растворяются в его тепле, знакомом аромате духов с пряными нотками красного перца, и хищной силе. Сон врывается в приоткрытое окно, соскальзывает с подоконника и завладевает нашим сознанием.
        Просыпаюсь от аромата кофе. Мой абсолютно неромантичный муж не поленился принести тот мне прямо в постель.
        - Доброе утро, - смотрит настороженно и как будто бы виновато. Ну, тогда, по крайней мере, понятно, по какому поводу это все. Накосячил. А теперь хочет загладить вину.
        - Доброе, - забираюсь повыше на подушки. Осторожно принимаю чашку из его рук. - М-м-м! Как вкусно.
        - Я не умею готовить, но кофе варю отличный. Поэтому завтрак с тебя, - рапортует Астахов, забираясь обратно в постель.
        - А почему ты решил, что я умею готовить?
        - Потому что ты - женщина.
        - Ты неисправим.
        Если честно, я даже не знаю, плакать мне или смеяться. Делаю еще глоток. Ванька, как всегда по утрам, пинается. Ванька… Наверное, мне стоило ждать подвоха с фамилией, когда Астахов выбрал сыну имя, меня не спросив.
        - Тебе не больно? - я млею от беспокойства, звучащего в его голосе. Все мои защитные инстинкты притупляются, и я изголодавшейся кошкой подставляюсь под его руки, когда тот, прислушиваясь, кладет их мне на живот.
        - Нет. Совсем нет.
        Под моим изумленным взглядом Астахов спускается чуть ниже. Касается ухом. Трется носом.
        - Смотри, вот тут… Ну точно пяточка.
        - Или локоток.
        Гормоны делают что-то странное с моим восприятием реальности. Ничего такого в этой сцене вроде бы нет. Но на глазах выступают слезы. А когда Жорка принимается целовать напряженный, как барабан, холмик, я и вовсе всхлипываю.
        - Эй… Ты чего?
        - Н-ничего. Просто эт-то т-трогательно. А я б-была г-готова от всего этого отказаться. И м-могла не узнать, как…
        - Как?
        - Как ч-чудесно разделить эт-ти месяцы с кем-то.
        Глаза Жорки темнеют. Он кивает. Мол, понял. Не сводя глаз, осторожно накрывает меня собой. И целует, нарываясь на такой пылкий ответ, которого вряд ли ждал. Мы растворяемся друг в друге, забывая обо всех проблемах. И кажется, те никогда больше нас не коснутся.
        Глава 17
        Георгий
        - Может, все-таки будем садиться? Я скоро с голодухи помру.
        Отворачиваюсь от окна, в которое смотрю вот уже минут сорок. Стол давно накрыт. Я лично расставлял тарелки и блюда с приготовленной домработницей едой, пока Егор по шпаргалке, подсмотренной на Ютьюбе, вертел лебедей из тканевых салфеток.
        - Садись, если нет сил терпеть.
        - Так ведь уже скоро одиннадцать!
        Ага. А мою жену до сих пор где-то носит. Признаться, несмотря на предупреждения, ее график меня шокировал. Тот был загружен настолько, что Даная даже на Новый год оказалась задействована сразу в двух спектаклях. Из-за этого, собственно, мы были вынуждены изменить многолетней традиции встречать праздник на даче. А теперь, похоже, что зря. С таким же успехом мы могли и уехать.
        Достаю из кармана телефон. Сверяюсь с часами. Позвонить бы. Но что-то останавливает. Я как будто каждый раз выпрашиваю у нее внимания. И это неожиданно злит. Ну, не привык я к этому, мать его. Не привык возвращаться в пустую квартиру. При живой-то жене. Не привык к ее постоянной занятости. Не привык, что не могу банально пригласить ее на обед, когда мне того захочется. Потому что у нее то одно, то другое, то третье. А я где-то там, даже не на вторых ролях, а как будто и вовсе в массовке.
        - Я позвоню Нюте, узнаю, че да как, - бьет по ляжкам Макс, понимая, что я и пальцем не пошевелю.
        Равнодушно пожимаю плечами и скольжу взглядом дальше. Туда, где, переливаясь огнями, стоит красавица-елка. В этом году мы не стали приглашать дизайнера и сами украсили дом. У Данаи на этот счет прямо какой-то пунктик. А я… Я готов уважить любой ее каприз, лишь бы только загладить свои косяки. Все же притирка у нас проходит не слишком гладко. Что, наверное, неизбежно, когда два состоявшихся взрослых человека решают связать свои жизни. Почему наверное? Да потому, что в этом смысле у меня нет никакого опыта. С Лизой мы поженились в том возрасте, когда компромиссы нам давались легко. Да и Лиза… Не Даная. Чего уж.
        И, кстати, она ведь оказалась права. Украшать дом всем вместе было действительно весело. Я топора в руках сто лет не держал, а тут пришлось попотеть, обтесывая еловый ствол. Пока я уподоблялся лесорубу, женушка смотрела на меня преувеличенно уважительно и улыбалась. А я, как дурак, спецом играл мышцами. Егор распутывал длиннющие гирлянды. Дед, достав из закромов ящик с шарами, вынимал те из оберточной бумаги и рассказывал историю появления каждого. Рассказчик из деда вышел, может быть, даже лучше, чем из меня лесоруб. Было интересно. Тепло и так… по-семейному уютно.
        Из воспоминаний меня выдергивает звонок в дверь. Дед просыпается и, кряхтя, поднимается на диване:
        - Неужто Даная опять забыла ключи?
        - Ну, слава богу! Поедим наконец-то.
        Кто о чем, а подрастающее поколение все о жрачке. Улыбаюсь и иду открывать. Хрен с ним, что уже почти одиннадцать. Она дома, и ладно! Проворачиваю замок, толкаю дверь.
        - Хо-хо-хо! С Наступающим!
        - Отец?
        - Дед Мороз! - трясет указательным пальцем у моего носа. - Знакомься, это моя Снегурочка.
        Разглядываю размалеванную девицу, повисшую у отца на руке. Надеюсь, она совершеннолетняя.
        - Я думал, ты в Новой Зеландии, - стараюсь, чтобы мой голос звучал как можно равнодушнее. Мне плевать, как тот живет. Плевать, что он никогда не жил мной… Это в детстве мне, наверное, было надо. А теперь что уж? Поздно.
        - Был! Почти две недели провел на лодке, без связи. Так что о твоей женитьбе я узнал с опозданием. А ты тоже хорош! Мог бы и позвать родного отца на свадьбу.
        Значит, первый раз в первый класс он меня не провожал, на выпускном тоже не был, пропустил половину моих дней рождения и все другие семейные праздники, а тут - не пригласили?
        - Да где ж тебя искать, Дед Мороз? - хмыкаю я. - Ты как, тулуп снимать будешь?
        - Нет! Сначала подарки. Где мой внучок и невестушка? - кричит, добавляя в голос зычных дедморозовских ноток. - Ну, ты, конечно, бабу отхватил! Чума… - радостно скалится и одновременно с этим недоверчиво качает головой.
        Девица скидывает шубку. Мне ничего не остается, кроме как за ней поухаживать. Отлучаюсь на секунду в гардероб, а когда возвращаюсь, застаю премилую картину. Мой отец и, наконец, явившаяся Даная обнимаются.
        - Ну, Жорка, ну, гад! Я дедом, значит, стану, а он молчит! И на свадьбу не позвал.
        - Со свадьбой очень спонтанно все вышло, - лепечет Даная. - Гал, да ты чего встала? Заходи. Нюта… Нюта - моя помощница. А Галина - подруга и директор Фонда. Ничего, что мы вот так нагрянули?
        - Спасибо, что ты вообще пришла.
        - А что, могла и не прийти? - хохочет отец.
        - Моя жена - очень занятая и крайне самостоятельная женщина. Мне даже к свадьбе ее пришлось принуждать шантажом, - докладываю зачем-то отцу. Хотя нет, не так. Я ж на самом деле это ей говорю. И в упрек.
        - Святослав? - на шум из гостиной выходит дед.
        - Привет, отец. Познакомься. Это - Анечка.
        Будто специально, желая что-то доказать деду своим вызывающим поведением, отец выставляет перед собой девицу.
        - Я Наташа.
        - А, ну, да. Склероз, знаешь ли.
        Дед и бровью не ведет. Видно, таким его уже не удивить. Анечку-Наташу приветствует поклоном.
        - Дед? Вот так номер, - к толпе в коридоре присоединяется и Егор.
        - Гор! Ну, ничего себе, как ты вымахал...
        Еще бы. В последний раз мой папаша видел внука, когда год назад явился за дивидендами.
        - Ну, что мы здесь встали? Проходите к столу.
        - Я сейчас. Только переоденусь, - шепчет мне на ухо Даная, вызывая в моей голове ставшие уже такими привычными картинки. Вот она подходит к шкафу, на ходу стаскивает с себя свитер, лифчик, колготки, от которых у нее все чешется. И блаженно стонет, растирая грудь, которая с каждым днем становится все тяжелее и чувствительнее. Какие-то совершенно обыденные мелочи. А мне вон, как в память въелись. Я их жду… Жду, когда можно будет поболтать с ней, пока она принимает ванну. Или втереть крем от растяжек. Или встать пораньше, чтобы побриться, стоя с ней у одного зеркала, пока она умывается или наносит крем. Какой дурак придумал, что самый кайф в отношениях - конфетно-букетный период? Нет ничего лучше вот такой близости. Ничего… лучше… нет.
        Провожаю гостей за стол. Возникает некоторая суета, потому что на такое количество приглашенных мы не рассчитывали. Но вот уже все готово. Стулья снесены со всего дома, вынуты и перетерты бокалы с тарелками, а хозяйки все нет.
        Иду в спальню. Не сразу замечаю ее хрупкую фигуру на кровати. Подхожу ближе, внимательно вглядываясь в ее лицо. Как же она умаялась, если уснула вот так? Не высунув до конца руку из рукава. Отключившись в момент переодевания и неудобно завалившись на бок.
        И главное, непонятно ведь, зачем так себя изматывать? Кому это нужно? Подумала бы хоть о ребенке, если себя не жаль. Осторожно стаскиваю с нее блузку. Укладываю поудобнее ноги. Вот и встретили Новый год…
        Улыбаюсь. Прикрываю ее пледом и выхожу из комнаты. А в гостиной набирает обороты веселье. В дедморозовском мешке у отца какие-то подарки, которыми тот щедро осыпает всех домашних. Даже растерявшуюся Галину.
        - Даная уснула, - поясняю я. - Давайте начинать без нее. Пусть отдохнет. Разбужу к бою курантов.
        - Ой, неудобно как. Я тогда, наверное, домой, - тушуется Галка.
        - Вот еще! Не придумывай. Ну, что сидим? Наливайте за старый год.
        Наливаем, чокаемся. Звучат тосты. А ведь это, вполне вероятно, первый Новый год, который мы встречаем с отцом. Удивительное дело. Чудесатое. Сидит, вон, и в ус не дует, строит глазки женщинам - неисправимый, балагурит, рассказывает небылицы из своих плаваний (на пенсии отец активно увлекся яхтингом). Егор слушает его, открыв рот. Анюта, то бишь Наташа, явно скучает. А еще ревнует к Галке, которая своим иммунитетом к его обаянию пробудила в отце не абы какой интерес. Чертов ловелас привык быть в центре внимания, а тут обломилось. Похоже, Галина раскусила моего блудливого папашу с первых минут. Готов ей зааплодировать.
        - И все же, Жор, как такой бирюк, как ты, женил на себе такую женщину? Я, кстати, как-то попал на один ее спектакль - это что-то невероятное. Дело было то ли в Дрездене, то ли в Вене.
        - Уступил ей участок земли.
        - Чего?
        - Ее благотворительному Фонду нужен был участок земли. Я его уступил в обмен на согласие выйти за меня замуж. Мы даже прописали этот пункт в брачном контракте, - кривлю губы в улыбке. Эпатаж и провокация отца - штука заразная.
        - Нет, я его серьёзно спрашиваю, а он все шутки шутит! - фыркает тот, ни на грамм мне не поверив. Впрочем, на это и был расчет. Иначе бы я не стал озвучивать правду.
        - У тебя есть другие идеи?
        - Конечно, - отец выдерживает театральную паузу. - Ты сделал Данае ребенка! - хохочет, страшно довольный собой. - А вот и она!
        Оборачиваюсь.
        - Извините за опоздание. Надеюсь, я не пропустила все веселье.
        - Нет-нет. Мы как раз обсуждали, как Жорка уговаривал тебя за него выйти.
        - О, поверьте, он может быть очень убедительным, - Даная подплывает ко мне и, будто чувствуя, как мне это сейчас нужно, проводит по волосам пальцами и ласково целует в макушку.
        - А вот в это охотно верю! Иначе бы не доверил ему управление своей фирмой. Жорка у меня - парень что надо. - Комплимент от отца? Серьезно? В лесу кто-то умер. Однозначно. - Правда, характер у него не подарок. С таким будет тяжело.
        - С тобой, Святик, жизнь тоже не сахар, - подает голос Наташа. За столом все переглядываются со всеми. И то, как старательно эти все сохраняют на лице невозмутимость, наталкивает на мысль, что дается это им нелегко. - Тебя зачастую сложно понять.
        - Ну, еще бы! Мы с тобой из разных поколений.
        - И что же мне с этим делать?
        - Откуда мне знать? Возьми пару советов у женщины постарше. Вон, у Галины, например.
        - У меня? - у Галки с вилки срывается гриб. Хорошо, что она ничего не жевала, а то бы еще подавилась.
        - А что? Почему бы и нет? - оказавшись в центре внимания, Наталья приосанивается. - Галина, вы же наверняка встречались с мужчинами постарше. Какой совет вы могли бы мне в связи с этим дать? Может, мне стоит учесть что-то определенное?
        - Ну, пенсия у них после десятого. Это - факт. А в остальном даже не знаю. Извините.
        Первым начинает хохотать дед, потом к нему присоединяется Нюта, следом - я и Егор. Макс и Даная пытаются тактично сдержаться, и, глядя на их потуги, мне почему-то становится еще смешней. Наш хохот прерывает лишь бой курантов. Все еще посмеиваясь, открываю шампанское, вынимаю пробку и торопливо разливаю по бокалам. Чокаемся, поздравляем друг друга с наступившим Новым годом. А после жжем бенгальские огни и подпеваем АББе. Очень странный вечер. Очень. Но заканчивается он, как и все мои вечера с недавних пор. Выдавливаю на ладонь масло, согреваю в руке и очень осторожно, едва касаясь, втираю средство в распаренную после ванны кожу жены.
        - Ты злишься на меня?
        - Есть немного.
        - Нас задержали после спектакля. Я и так спешила домой, как могла.
        Я сижу. Она стоит между моих широко расставленных ног. Касаюсь лбом ее живота. Трусь лицом, носом.
        - Ты тратишь слишком много времени на работу.
        - Да, но если бы ты захотел, мы бы могли делать эту работу вместе. Не всю, но ее часть.
        - Например?
        - Например, ты бы мог сопровождать меня на премьерах. Или на каких-то важных светских мероприятиях. От участия в неважных я откажусь. Но есть те, где я просто обязана быть.
        Я представляю, как мы идем с ней рука об руку перед десятками камер. И все от нас чего-то хотят, что-то спрашивают, куда-то тащат. А потом наши фото печатают в журналах, и по новостям говорят - Даная и Георгий Астаховы посетили то-то и се-то…
        - Может быть, иногда, - соглашаюсь я.
        - Спасибо, любимый. Правда, я это очень ценю.
        За ее «любимый» я готов ходить на все мероприятия, куда бы нас ни позвали.
        
        Глава 18
        Даная
        Телефон зазвонил, когда не было еще и восьми. Не отрывая наверняка помятого лица от подушки, нащупываю гаджет:
        - Алло.
        - Доброе утро! Телеграм-канал «Глянец». Даная, как вы прокомментируете слухи о том, что вышли замуж в обмен на дорогостоящий земельный участок в центре города? Это правда? Можно ли считать ваш брак с Астаховым фиктивным? Или по условиям договора вы обязаны...
        - Не знаю, откуда у вас эта информация, но большего бреда и представить сложно, - прерываю незадачливого папарацци и отключаюсь. Телефон тут же снова звонит. На этот раз на связи - Галка.
        - Ты не представляешь, что происходит!
        - И что же? - интересуюсь я, понимая, что поспать мне вряд ли удастся. Сладко зеваю и потягиваюсь так, что кости трещат.
        - Журналюги каким-то образом пронюхали про ваш договор с Астаховым. С утра осаждают нашу пресс-службу. И, кажется, я догадываюсь, кто нас слил.
        - Правда? И кто же?
        - Кто-кто, благоверная твоего кобеля-свекра! Больше некому. Вот какого черта Астахов при ней трепался?
        - Думаю, хотел поддразнить отца.
        - И вот, что из этого вышло! Ну, курица безмозглая, попадись она мне!
        - Да ладно тебе, - улыбаюсь такой запальчивости.
        - Нет, я тебе поражаюсь, Дадина! - пуще прежнего горячится Галка. - Как ты можешь оставаться такой спокойной?
        - Ну, во-первых, мне нельзя нервничать, а во-вторых, за последние недели каких только сплетен я о себе не слышала. Одной больше - одной меньше. Подумаешь.
        В примыкающей к спальне ванной выключается кран, и практически тут же из нее выходит мой муж. На бедрах повязано банное полотенце, на груди блестят хрустальные капли воды, в руке - полотенце поменьше, которым он сушит мокрые волосы. Кра-са-вец.
        - Так что нам делать? Слать всех лесом? Не так-то это легко. Они подняли данные аукциона.
        - И как это влияет на ситуацию?
        - Сама посуди. Астахов снялся с торгов в день вашей свадьбы. Попробуй теперь докажи, что он - не жираф.
        - Ах вот как, - рассеянно замечаю я, с жадностью наблюдая за принявшимся одеваться мужем.
        - Так что нам говорить?
        - Ничего не говорите. Хотя нет! Нет… Скажите, что у нас с мужем… что у нас все по огромной любви.
        Астахов замирает, оборачивается ко мне. И вопросительно вздергивает бровь, мол, что случилось? Улыбаюсь в ответ, качаю головой - ничего. Подзываю его пальцем. С намеком похлопываю по кровати.
        - Вы бы уже засветились с ним где-то. Или дали бы какое-то интервью. Тебя ж постоянно зовут. Вот сходила бы.
        - Ну, посмотрим. До связи.
        Отбрасываю трубку и ныряю в призывно раскрытые объятья мужа. Со смехом рассказываю ему все, как есть. Начиная со звонка, который меня разбудил, заканчивая разговором с Галкой.
        - Ч-черт. Вот я придурок. Прости. Надеюсь, это по тебе не сильно ударит? - Астахов обхватывает мою щеку ладонью, проводит большим пальцем по губам. У меня совершенно хулиганское настроение. Качаю головой:
        - Смеешься? Если уж по кому и может ударить, то это по тебе.
        - По мне? - Жорка смотрит на меня с жалостью, как на душевнобольную. Вроде как, ты, видно, девочка, не до конца понимаешь, с каким серьезным дядей связалась.
        - Ну, конечно. Меня выставят жертвой сластолюбивого финансового воротилы. Которая поступилась собой ради высшего блага, - закатываю глаза и одновременно с этим втягиваю в рот его палец. Жоркин взгляд тут же мутнеет, наливается тяжестью.
        - М-да. Так себе перспективка.
        - Есть идея, как этого избежать, - шепчу я и снова касаюсь его языком.
        - Какая же? - он надвигается на меня необратимо, нависает сверху, заставляя откинуться на подушки.
        - У меня сегодня премьера. Помнишь, я тебе говорила?
        - Конечно, - крупные пальцы осторожно поддевают тонкую бретельку и неторопливо спускают ее с плеча.
        - Ты же не передумал со мной пойти? Кино, конечно, банальное, для семейного просмотра, тебе не понравится, но…
        - Т-ш-ш, мне нравятся все твои работы.
        - Так уж и все?
        - Кроме тех, где имеются, сама знаешь, какие сцены.
        - Те, в которых ты предпочитаешь участвовать? - неприкрыто его дразню и специально ерзаю, чтобы бретелька сползла еще ниже, полностью оголяя грудь. Астахов к ней явно неравнодушен.
        - Вот именно, - сипит он. - В главных ролях.
        - Я подумала, будет неплохо, если к нам присоединится Егор.
        Астахов останавливается, хотя я не на шутку уже завелась. Смотрит на меня так… внимательно.
        - Ты ж о премьере, я ничего не путаю?
        Бью его кулачком, хотя прекрасно понимаю, что за этой глупой шуткой он скрывает переполняющую его нежность.
        - Конечно, о ней!
        - Ладно-ладно. Не дерись, - прячет лицо у меня на груди. Щиплет губами тугую вершинку, дует. Меня окутывает чувственный туман, в котором я не сразу различаю его тихое: - Спасибо.
        - За что?
        - За то, что поладила с моим сыном. За то, что беспокоишься о нем. И не забываешь. Думаю, он придет в восторг от возможности побывать на красной дорожке.
        - В отличие от тебя? - не могу не спросить.
        - Почему же? Мне все нравится. А ко всему, ты же потом меня как следует отблагодаришь, правда?
        - Да я тебе даже аванс выпишу.
        - Серьезно?
        - Угу. Все, что хочешь.
        Почему-то последние слова мы шепчем. На самом деле я догадываюсь, чего Астахову не хватает для счастья. Просто не спешу претворять его желание в жизнь, потому как, смешно сказать, сомневаюсь, что у меня получится. Да-да, я банально не представляю, с какой стороны к нему подступиться. Ведь он, чего уж греха таить - большой. И наверняка балованный этим… другими, более опытными женщинами. А у меня ни опыта, ни практики. Ни-че-го.
        - Я хочу, чтобы меня взяла ты.
        Астахов откидывается на локтях. Я, широко раскрыв глаза, за ним наблюдаю и, как намагниченная, притягиваюсь - ближе, и еще, и еще. В предвкушении блюда, которого мне никогда до него не хотелось, слюной наполняется рот. В ушах шумит кровь и почему-то насмешливый голос матери.
        - Ничего не выйдет! Извини. У меня не получится, - я шарахаюсь в сторону, смотрю куда угодно, но не ему в глаза. Дрожащими руками отвожу от лица щекочущие кожу волосы.
        - Хорошо. Без проблем. Ты чего? Эй…
        - Я хочу, - оправдываюсь, чтобы Астахов не подумал, будто мне противен. - Правда. Но у меня не выйдет. Я не умею. Это будет плохо. Ты пожалеешь…
        - Так. Стоп. Погоди. Я ни к чему тебя не принуждаю.
        Я даже себе не могу объяснить, какого черта случилось. Просто иногда (Галка думает, что виной тому отношение моей великой матери) мне в самом деле трудно в себя поверить. И это проявляется как в каких-то глобальных вопросах, так и в мелочах. Вполне вероятно, именно поэтому я столько снимаюсь. Хватаюсь за самые сложные роли и каждый раз думаю, что уж в ней я точно обосрусь. Да-да, я просто жажду быть разоблаченной. Галка орет, что у меня комплекс самозванки, и что мне нужно лечиться. Может быть... Но, черт его дери, довольно трудно отделаться от мысли, что лечиться нужно тем, кто своим восхищением моим несуществующим талантом каждый раз возносит меня все выше.
        - Проехали, - шепчу я. - Обещаю, что мы обязательно вернемся к этому вопросу.
        - Ты что, правда, ни с кем…
        - А зачем мне врать?!
        - А бояться зачем? Ты не понимаешь, да, что тебе и делать ничего не нужно? У меня крышу сносит уже осознания того, что я - первый. От одного только этого…
        - Рассуждения пещерного человека, - бурчу я, а сама лицо у него на груди прячу и млею.
        Стук в дверь звучит совсем уж не вовремя.
        - Можно?
        - Ну, чего тебе, Гор?
        - Там дед пришел. Мы завтракать собираемся.
        - Опять дед? Чудеса. Иди, мы сейчас подтянемся.
        Астахов хмурится. Появление отца явно не приводит его в восторг. А мне, напротив, приход гостей играет на руку и позволяет отвлечься. Святослав Алексеевич - мужик, конечно, своеобразный, но интересный. А еще они с сыном так похожи, что мне любопытно за ним наблюдать чисто с исследовательской точки зрения.
        Завтрак проходит чудесно. Мы много смеемся, болтаем. От мысли, что я могла лишить своего ребенка этого чуда, чуда настоящей полноценной семьи - отца, старшего брата, дедов, мне становится плохо.
        - Ух ты, ни хрена себе! Приглашение на президентский рождественский бал! Ну, сынок. А отцу ни полслова.
        Астахов отставляет чашку и недоуменно хмурит брови:
        - Я никакого приглашения не получал.
        - Зато я получила. Мы же сходим, да? Это шестого.
        - Ты получила приглашение от президента?
        - Не от него лично, полагаю. Но да. А что? Что-то случилось?
        - За исключением того, что я впервые об этом слышу? - ну, вот. Жорка опять завелся, а я ведь даже не понимаю, почему.
        - Прости. Я думала, мы решили, что иногда будем выходить в люди. Но если хочешь, я могу пойти одна или с Галкой. К сожалению, это тот случай, когда проигнорировать приглашение вовсе я не могу. Слишком много там будет нужных людей.
        - Кому нужных?
        Терпеть не могу, когда он так на меня смотрит! Сощурившись, будто я в чем-то виновата.
        - Фонду. Иногда нам удается протащить через парламент важные законодательные инициативы. И, как ты понимаешь, просто это не делается. Приходится искать поддержки.
        - У президента?
        - Иногда и у него, да.
        Неожиданно за меня вступается свекор.
        - Если у Жорки найдутся дела поважней встречи с президентом, я с радостью составлю тебе компанию. Кто-то же должен подумать о том, как укрепить позиции нашего бизнеса на самом верху.
        - Да неужели ты вспомнил, что у нас есть бизнес?
        Отец с сыном схлестываются взглядами поверх украшающего стол букета эустом. Егор ерзает, не понимая, что происходит. Отец Алексей пьет чай, не спеша спасать ситуацию, хотя я бы сейчас не отказалась от его помощи. Ну, вот какого черта? Все ведь так хорошо начиналось!
        - А как вы смотрите на то, чтобы посетить премьеру моего фильма? Туда у меня точно есть лишний билетик. Егор? Святослав Алексеевич?
        Астахов хмурится еще сильней. Что я опять сделала не так? Пригласила его отца?
        - На тот фильм, афишами которого обвешан весь город? - включается тот в диалог.
        - Да. Это сказка, в которой я играю Царь-девицу. Тебе, Гор, может быть, не интересен сам фильм, ты уже взрослый парень, но на премьеру обычно приходят всякие модные блогеры и звезды. Можно будет с ними потусоваться.
        - Круто. Я за, - у Егора загораются глаза. - Но я бы и так пошел. Ну, типа, чтобы тебя поддержать, и все такое.
        Улыбка сама собой наползает на лицо, как и слезы. Чувствую себя сентиментальной коровой. Реву совершенно без повода.
        - Спасибо, - треплю парнишку по щеке. - Тогда подумай, что наденешь. Нас наверняка будут фотографировать.
        - Я надену новенький костюм от Дриса Ван Нотена. Все искал повод, куда бы его выгулять! - щелкает пальцами Святослав Алексеевич. То, что он - тот еще модник, я поняла как-то сразу.
        - Отличный выбор. Мне тоже нравятся его вещи.
        - Я не знаю, что надену, - прерывает наш треп Астахов, - но обещаю быть к…
        - Семи!
        - К семи. А пока вынужден вас покинуть. Кто-то же должен укреплять позиции нашего бизнеса хоть где-то. - Георгий обдает отца насмешливым взглядом, чмокает меня в макушку и уходит.
        - Он никогда не перестанет на меня злиться.
        - А чего ты хотел? Пацан рос как сорняк, ни отца, ни матери, - устало вздыхает отец Алексей, выбираясь из-за стола.
        - Я работал. Как будто ты не знаешь!
        - Ты заколачивал деньги, потому что хотел красивой жизни. Георгию деньги были не нужны. А семья - очень даже.
        Встаю вслед за остальными, собираю грязные тарелки со стола. Если честно, я не знаю, что хуже. Расти вообще без родителей, или с такой эмоционально отстраненной матерью, как у меня?
        Закончив с уборкой, понимаю, что опаздываю на репетицию. Торопливо прощаюсь, бегу одеваться. На репетиции я никогда не наряжаюсь. Удобные лосины, широкий свитер, шапка и объемный пуховик. И тепло, и моя беременность в глаза не бросается. Хотя, конечно, с каждым днем скрывать ее становится все сложнее. Именно поэтому я и хочу объявить об этом миру сегодня.
        Глава 19
        Георгий
        - Вау…
        Услышав мой восхищенный вдох, Даная отворачивается от зеркала, перед которым стояла, вдевая сережки, и улыбается:
        - Тебе правда нравится?
        - Ты выглядишь абсолютно шикарно. Я, кажется, никогда к этому не привыкну.
        - Да ну тебя! Скоро я стану совсем толстой и неповоротливой.
        Дай-то бог. Может, хоть так на нее будут поменьше пялиться. Клянусь, это ужасно нервирует, когда на твою женщину облизываются все шакалы в округе. До президентского бала мы выходили в свет всего один раз, но и этого хватило, чтобы в полной мере это прочувствовать. А ведь к премьере фильма она так тщательно не готовилась. Тут же… Голливуд отдыхает. Я в полной мере осознаю, что женат не просто на популярной женщине. Я женат на диве. На суперзвезде, для которой открыты двери даже такого закрытого, в общем-то, мероприятия, как президентский бал. Куда меня не приглашали сроду.
        - Лишний вес тебе явно не грозит.
        Прохожусь по ней жадным, ощупывающим взглядом. То, что Даная беременна, выдает лишь довольно аккуратный животик, который не прячет, а наоборот, подчеркивает изумительного кроя платье. Спускаясь в пол, то оставляет открытыми плечи, тонкие ключицы и ложбинку между грудей. Золотистое, кропотливой ручной вышивки.
        - Ну, посмотрим. Ты тоже невероятно красив.
        На самом деле я вовсе не красавчик, но если моя жена так считает, кто я такой, чтобы спорить? Пусть. Пусть обманывается, как угодно. Пусть вообще никого другого не замечает. Я для этого сделаю все. Даже появлюсь на чертовом балу в довольно унизительном статусе «плюс один». В конце концов, прав мой старик, одна только иллюзия вхожести в этот круг открывает ранее запертые двери для моего бизнеса. Но, ч-ч-черт, как же это… стремно. Что не мне приглашение прислали, а ей. Это основательно задевает. Я рос в довольно обеспеченной интеллигентной семье и в любом обществе чувствовал себя как рыба в воде. А тут… я впервые ощущаю себя самозванцем. Несмотря на то, кто я есть и чего добился. Так и до комплексов недалеко. Но я гоню мысли прочь и, подав руку жене, веду ее к выходу.
        На бал нас провожают дед и Егор. Паршивец даже рот открывает, завидев мачеху.
        - Ну, ни фига себе!
        - Спасибо, - широко улыбается Даная.
        - Челюсть с пола подними, - беззлобно замечаю я. Ничуть не смутившись, Егор наклоняется, шарит рукой по полу, разыгрывая целое представление. Мол, где же она? Челюсть-то. Даная хохочет. Треплет его по вихрастой макушке, а перед выходом целомудренно целует в щеку. Кстати, она и на премьере не выпускала Егора из вида. Всячески поддерживала, представляла всем, кто к ней подходил.
        - Это Егор. Мой пасынок. А это Святослав Алексеевич - мой свекор.
        Ага… Больше моего сына происходящим наслаждался лишь мой же отец. Пусти козла в огород, называется. Он строил глазки каждой подкатившей к нему журналистке, а те и рады стараться, найдя в его лице надежный, как им казалось, источник информации.
        - Ну, что ты опять хмуришься? Не хочешь ехать?
        Мы в машине. За рулем Макс. Ловлю его взгляд в зеркале заднего вида.
        - Да нет. Я просто старика вспомнил. Хорошо, что на этот раз у нас всего два приглашения.
        - Ты чего? Он нам, между прочим, оказал неоценимую услугу.
        - Когда принялся направо и налево раздавать интервью? - кривлю губы в презрительной улыбке.
        - Ну, да. Я поначалу напряглась, а потом поняла, как лихо он их всех обвел вокруг пальца. Святослав Алексеевич - изумительный актер и манипулятор.
        Возразить нечего. Я сперва шипел на него, а потом понял его стратегию. Он так легко и открыто давал комментарии касательно нашего спешного брака, так искусно обходил острые углы, что весь следующий день о нас писали все, даже самые захудалые издания. А еще через день - они так же благополучно о нас забыли, удовлетворив свой интерес.
          - Вся наша семья в восторге от Данаи… Жаль, у девочки такая занятость, что даже на свадьбу у нее не нашлось времени. Да-да, всему виной ее плотный график. Но торжество все-таки состоится. Дед Георгия - священник, может быть, вы знаете. Он мечтает их повенчать. Но это уж потом, после родов. Когда Даная вернет форму. Она, как любая девочка, очень заморачивается на этот счет. Думаю, уже к лету мы устроим пышное торжество. Но прессу не позовем. Сами понимаете. Частная жизнь, и все такое. Впрочем, для вас, может, сделаем исключение…
        Хитрый лис так говорил всем. Задабривая.
        - Хотел бы я знать, какого черта ему понадобилось.
        - Может быть, он просто хочет стать частью семьи? - осторожно замечает Даная.
        - Семья ему никогда не была нужна.
        - С тех пор многое могло поменяться. Он мог пересмотреть свои взгляды на жизнь. Лично мне показалось, что Святослав Алексеевич очень хочет наладить с тобой отношения.
        Поверить в это трудно, но я не собираюсь спорить с женой. Беру ее ладошку и подношу к губам. Она - гораздо важнее моих детских обид. Ни мать, ни отец уже не могут причинить мне боли. Или как-то выбить меня из равновесия. Я давно вырос. И теперь моя жизнь вращается вокруг совершенно других людей.
        - Подъезжаем.
        В отличие от премьеры, на которой прессы было едва ли не больше, чем гостей, на президентском балу аккредитованы всего лишь два телевизионных канала. И то, насколько я помню, корреспондентов не допустят на сам банкет. Разрешат снять только красную дорожку.
        При нашем появлении к нам бегут сразу все. Сыплют вопросами, Даная не спешит отвечать, предоставляя мне право высказаться первым. Демонстрируя всем и каждому, что это она на экране - звезда первой величины. А рядом со мной - просто влюбленная женщина. М-да. Выходит, девочка и впрямь успела здорово изучить моих тараканов, раз так беззастенчиво мне подыгрывает. Не знаю, что ощущаю в этот момент. И благодарность, и какую-то идиотскую неполноценность. Как будто я недостоин, что ли? Её недостоин, вот. Я-то помню, кому из нас прислали приглашения. Хотя и понимаю, насколько глупо измерять ими масштаб той или иной личности.
        Проходим за столик вслед за распорядителем. А там уже Галина и… мой отец. Делать нечего. Вокруг десятки людей, черт его знает, кто за нами наблюдает. Тяну руку.
        - Он притащил тебя под дулом пистолета? - интересуюсь у Галки.
        - Но-но! Я завладел пригласительным вполне себе честным способом.
        - Это каким?
        - Я раскрутила его на оплату трех операций в Германии, - коварно потирает руки Галка.
        - Не продешевила? - отбиваю подачу, мысленно прикидывая, за каким чертом отцу могло это все понадобиться.
        - Откуда мне знать? Это ты мне скажи! Ты же выплачиваешь ему дивиденды.
        - Это закрытая информация! - отец подыгрывает, важно задирает нос, но я-то вижу, что его мысли заняты другим.
        - Может, скажешь прямо, что происходит? - интересуюсь я, разглядывая разношерстную толпу.
        - Я что, не могу просто захотеть провести время с семьей?
        - Ты? Нет. Не можешь.
        Отец ничего не говорит. Просто некоторое время на меня смотрит, а потом, завидев кого-то из давних знакомых, выходит из-за стола.
        - Потом обсудим. Назревает один интересный проект.
        Что и следовало доказать. А я уж и впрямь грешным делом подумал, что батя на старости лет размяк. Запиваю горечь шампанским. За столиком появляются новые люди. Один крупный режиссер с женой. Видимо, гостей рассаживали по интересам. Следом - директор одного из крупнейших музеев и выдающийся дирижёр. Вскорости появляется и сам президент. Ведущие начинают программу, высокие гости ужинают. Туда-сюда снуют официанты. Звучат музыка, смех и разговоры. Постепенно народ расслабляется, насколько можно расслабиться на таком мероприятии, и начинает потихоньку кочевать, сбиваясь в группки по интересам. Прием на самом высоком уровне мало чем отличается от происходящего на школьной дискотеке. Благо и мне есть чем заняться. Я даже благодарен Данае за возможность встретиться с некоторыми знакомыми. Порой очень полезно почесать вот так языки. Можно узнать много нового… В общем, на какое-то время мы с Данаей расходимся в разные концы богато украшенного зала. И увлеченный беседой, я теряю ее из вида.
          - Интересно, когда господин президент дойдет до нас.
        - Ну, пока его больше интересует общество дам. Жор, это он не с твоей женой секретничает, часом?
        - Ага. С моей. Пойду, узнаю, не пора ли ее вызволять, - кривлю губы в улыбке. Не знаю, какого хрена спешу. Просто спинным мозгом чувствую опасность. И это довольно иррациональное чувство. Особенно учитывая тот факт, что в плане безопасности на этом мероприятии наверняка приняты беспрецедентные меры.
        - Где ты, твою бабушку, ходишь?! - на полпути меня перехватывает отец.
        - А что, собственно, случилось? - волосы на затылке приподнимаются, но каким-то чудом внешне я остаюсь спокойным.
        - Твоя жена безумна. Я своим ушам не поверил, когда услышал, что она ему говорит.
        - И что же?
        - Блядь, Жора, она едва ли не по именам называет тех, кто, на ее взгляд, крышует распил бабла в страховой медицине. Заткни ее как-то, Христом богом прошу. Ей же не простят. Ты это понимаешь?
        Затыкать никого не приходится. Пока я пробирался, Даная высказала президенту все, что хотела. А теперь, как ни в чем, мать его, не бывало, болтала с ним о гребаном джазе.
        - А вот и мой супруг. Георгий Астахов. Не знаю, были ли вы представлены.
        Нет! Нет, мать его. Я не удостоился чести.
        - Ну, господина президента я уж точно знаю.
        Тот захохотал, на что и был расчет. Хлопнул меня по плечу, а обратился один черт к Данае:
        - Я дам поручение организовать какой-нибудь круглый стол. Подумайте, кто выступит.
        - Все будет, Николай Викторович. Можете не сомневаться.
        Десять, девять, восемь… Дожидаюсь, пока внимание с нас переключается на других, и подталкиваю эту дурочку к выходу из зала.
        - Эй, ты чего?
        - В машине поговорим!
        - Но я не закончила… Постой.
        - В машине! - рявкаю. На нас оборачиваются. И я понимаю, что только поэтому Даная мне подчиняется. Шагает вперед, спина ровная, будто она кол проглотила. Голова высоко поднята. Ну, вылитая королева. А на деле… на деле, боже мой, ну, какая дура! Внутри все мелко-мелко дрожит. От ярости. Но еще больше - от страха за эту… эту сумасшедшую. Пройтись приходится прилично. Спецслужбы, отвечающие за безопасность собравшегося в одном месте цвета нации, не считаются с удобством. Хорошо… Прогулка позволяет проветрить голову. Глубокий вдох и протяжный выдох. Из ноздрей клубами вырывается пар. Опережая Макса, открываю перед ней дверь. Захлопываю. Обхожу машину кругом. Еще раз - вдох, выдох. Успокаивая себя. Не то ведь и впрямь наломаю дров. А потом буду жалеть об этом.
        - Какого… гребанного… хрена… ты… творишь?
        - В каком смысле?
        - В прямом, блядь! Как тебе пришло в голову завести этот разговор?! Ты в своем уме?! При куче свидетелей. Которые передадут твои слова всем тем, на кого ты указала пальчиком. Ты хотя бы отдаленно понимаешь, что это за люди?!
        Нет… Нет! Ни хрена у меня не получилось. Ору. Все же ору. А она же, сто пудов, к такому не привыкла. А я ей, небось, каким-то конченным абьюзером кажусь. И да, не дело это. Но какого же черта она творит?! Какого черта так подставляет себя? Ту, что мне принадлежит. Без которой я, блядь, не могу. Не дышу. Не представляю, как банально жил?
        - Я-то все понимаю, Астахов. А вот ты, похоже, не очень. Здесь иначе нельзя. Ты либо вступаешь в открытое противостояние и ломаешь систему, либо и дальше терпишь ее несовершенства. Я терпеть не готова. И, кстати, твой тон я не готова терпеть тоже. Не знаю, с какими женщинами ты имел дело до меня, но я так говорить с собой не позволю.
        - Я… Я. Я! А в этом «я» где-то есть мой ребенок? Или им ты тоже готова рисковать?!
        - Твой ребенок? Я полагала, он наш.
        - Ты цепляешься к словам!
        - Знаешь, чтобы окончательно все не испортить, думаю, нам вообще сейчас лучше помолчать.
        Глава 20
        Георгий
        Вот с того вечера все у нас и разладилось. Пошло наперекосяк.
        Стоит только коснуться какой-то серьезной темы, и вот он - новый скандал на подходе. Хотя это даже и скандалами вряд ли можно назвать. Это тихое противостояние характеров. Это пропасть какая-то… Которая только ширится. И как ее преодолеть, я понятия не имею. Любая попытка поговорить заранее обречена на провал. Секс? Тоже нет. Он не спасает, а лишь как будто, напротив, подчеркивает то, как мы отдалились. Физика, химия есть, а слияния душ не происходит. И это ощущается так неправильно, что я каждый раз чувствую себя будто ограбленным. Ну, кто бы мог подумать, что это вдруг станет для меня таким важным? Душа…
        - Я хочу, чтобы ты отозвал своих цепных псов. Я не нуждаюсь в охране.
        - Непременно. Как только удостоверюсь, что вам с ребенком ничего не угрожает.
        - Ты не понимаешь! Посторонние люди в студии нервируют всю команду!
        - Что ж. Придется им потерпеть до тех пор, пока ты не уйдешь в декрет. Кстати, мне кажется, или ты действительно с этим затянула?
        Утыкаюсь в ноут, делая вид, что страшно занят. Возможно, Даная права. Может быть, ей и впрямь ничего не угрожает, и я просто накрутил себя с подачи отца. Но пока у меня нет четкого понимания, что происходит, я не могу позволить ей разгуливать без охраны. Даная перешла дорогу достаточно серьезным людям. Посягнула на давно поделенные сферы влияния и налаженные схемы распила бюджетного бабла. Наивная, она полагала, что это сойдет ей с рук. Я же давно утратил всякую наивность.
        - Я не собираюсь уходить в декрет.
        - Что?
        - Я не собираюсь уходить в декрет.
        - Ты хочешь спихнуть нашего сына на нянек?
        Вскакиваю и начинаю нервно выхаживать по комнате, хотя еще совсем недавно себе обещал держаться максимально нейтрально. Но как? Как, мать его?! Когда все мои представления о жизни, о правильном летят в тартарары?
        - Я не обещала тебе бросить работу. Мы заранее это оговаривали, - замечает Даная, осторожно касаясь моей руки. Выдыхаю. Она явно ищет способ как-то сгладить ситуацию. Найти компромисс, и все такое. И, наверное, я тоже должен попытаться. Ладно…
        - Никто не просит тебя оставить работу вовсе. Я просто хочу, чтобы у моего ребенка была мать. Господи, декрет для того и придуман! - в конце все же не выдерживаю и ору.
        - Жор, я понимаю твою логику. Может быть, теперь ты попытаешься понять мою?
        - Ты не знаешь, как это, когда родители всегда заняты, - гну свою линию. - Когда у них никогда нет времени на тебя. А мне это отлично известно. И знаешь что? Мои дети никогда не повторят такой судьбы. Никогда. Не вынуждай меня пересматривать данное тебе обещание.
        На эмоциях меня несет, и я говорю что-то совершенно неправильное. Я… запугиваю ее? Да. Наверное. Неприкрыто намекая на то, что могу и отобрать сына. Не узнаю сам себя. Черт. Что же я делаю? Что мы с ней делаем? И, видимо, Даная тоже задаётся этим вопросом, когда смотрит на меня так… потрясенно. Обхватывает ладонями предплечья, становясь в максимально закрытую позу, и, как будто этого мало, отворачивается к окну.
        - Я не собираюсь спихивать ребенка на нянек. Это во-первых. Во-вторых… Те контракты, которые у меня уже заключены, подписывались, когда я тебя знать не знала.
        - Но ты планировала ребенка!
        - Да. Которого собиралась поднимать в одиночку! В одиночку, мать его так. На какие средства я бы, по-твоему, его кормила, одевала, обувала, если бы сидела в декрете? За какие такие шиши? - ее трясет. Трясет так, что подросший животик ходит ходуном. И меня тоже немного колотит на эмоциях. А ведь, если вдуматься, в ее словах есть резон. Так какого черта я сам об этом не подумал и довел ситуацию до кипения?
        - Тш… Все. Прекрати. Ну, ты чего так разволновалась? Нельзя ведь. Я не хотел. Не думал, что…
        - А надо было думать! - она всхлипывает мне в шею. Накрываю ее темноволосую головку рукой. Целую в макушку. - Я так хочу, чтобы у нас все было хорошо. Так стараюсь, - всхлипывает. - Но от этих проектов я просто не могу отказаться. К тому же их не так много.
        - Прости меня. Прости. Не знаю, что на меня нашло. Я просто за тебя безумно переживаю. Я ж не могу без тебя. Совсем. Я без тебя сдыхаю. Ну, что там у тебя за проекты? Когда?
        - В апреле.
        - У тебя роды в конце марта, Даная!
        - Ничего. Я же все просчитала. И в контракте отдельно оговорено, что на съёмочной площадке мне нужны условия для ребенка. Часы кормления… Я собираюсь грудью кормить. Щадящий график. Чтобы я и погулять с ним могла. И спать уложи-и-ить. Я буду хорошей мамой!
        - Я знаю. Знаю. Ну, все, не плачь. Что ж мы все не сойдемся, а? Что ж мы такие глупые? Умные, но глупые. Девочка моя…
        Снимаю губами слезы с ее ресниц. Кормить она, значит, будет. Трусь лицом о шею. Целую, куда придется. Щеки, нос, веки. Моя… Никому не отдам.
        - Жор…
        - М-м-м?
        - А это правда?
        - Что?
        - Ты правда меня любишь?
        - Конечно. А как же иначе?
        - Не знаю. Но ты никогда мне этого не говорил. Сегодня, вот, впервые. Я даже не знаю, как к этому относиться.
        - Как к признанию в любви.
        - Которое прозвучало сразу после угрозы отобрать у меня ребенка? - с губ Данаи слетает влажный невеселый смешок.
        - Ты же понимаешь, что это все от бессилия?
        - А то, что тебя дома никогда нет? Это от чего?
        - От того, что отец втянул меня в один крупный проект, - вздыхаю. - Очень геморный, но и денежный очень. Если выгорит - наша компания станет крупнейшим игроком на рынке. Старый лис, оказывается, все это время держал нос по ветру.
        - Так вот почему он вернулся?
        - Угу. Но давай не будем о нем. Лучше вернемся к… на чем мы там закончили?
        - До того, как начали опять ругаться? - грустно усмехается Даная. - Я просила тебя отозвать охрану.
        - Это невозможно.
        - Их постоянное присутствие за спиной пугает меня до ужаса. Я как чертов параноик, вздрагиваю от каждого шороха.
        - Тебя пугает охрана или осознание исходящей извне угрозы?
        - Я не знаю. Одно понятно - я не могу сосредоточиться на работе, когда они ходят за мною следом.
        - Но ты можешь потерпеть? Ради моего спокойствия? Я обещаю отозвать ребят, как только удостоверюсь, что тебе ничего не угрожает, - с жадностью вглядываюсь в ее глаза. Давлю. Нагнетаю. - Пожалуйста…
        - Ладно. Извини, что добавила тебе беспокойства. Я просто… ну, не могу я иначе, понимаешь? У меня за всех этих несчастных болит душа.
        Парадокс. Но ведь именно это неравнодушие и делает Данаю той женщиной, которую я люблю. Которой безмерно восхищаюсь и которой горжусь. Ну, по крайней мере, тогда, когда она не взрывает мне мозг.
        - Просто береги себя. Я… - в горле пересыхает. - Я ж не от нехер делать поставил всю СБ на уши. Я…
        - Что?
        - Я просто не могу тебя потерять. - Черт с ним, что уж скрывать? Веду приоткрытым ртом по ее скуле, жадно вдыхаю аромат ее тела, по которому за прошедшую пару недель дико изголодался.
        - Жора… - сипит.
        - Можно еще? Пожалуйста, скажи, что еще можно! - настойчиво тяну вниз бретельки сорочки, спускаю лиф.
        - Можно. Почему нет? Я здоровая сильная женщина.
        - На восьмом месяце.
        - Если тебя это не отталкивает…
        - Шутишь? - наклоняю голову, вбираю сосок в рот. Какие же мы глупые! Почему не поговорили раньше? Зачем бодались? Что друг другу доказывали? Чего я добивался? Ведь, как бы ни было, я уже без нее не смогу. И все тут. Она мне под кожу влезла, проникла в кровь. В голове наваждением поселилась.
          Укладываю руки на живот. В ней мое продолжение, и осознание этого пробуждает какую-то животную дикость. Совершенно теперь лишнюю. Тут бы осторожно. Щадя… А мне по-другому хочется. Так хочется, что с ума сойти.
        - Жорка… Жорочка, - каким-то образом Даная перехватывает инициативу. Подталкивает меня к кровати. Опускаюсь на свежие простыни. Нависает сверху. Ловлю губами вершинку. Еще более темную, чем запомнилась. Она меняется каждый день. А я пропустил… Сколько? Неделю? Наверное. И правда, ведь с этим проектом, в который меня втянул отец, не продохнуть. И ставки такие, что… Даная спускается вниз по шее, по груди, к бедрам. И тут уж становится совсем не до мыслей о всяких проектах. Я прикусываю щеку, приподнимаюсь на локтях.
        - Даная… Что ты… Аргх…
        Только спокойно. Замри, твою мать!
        Кому я даю команды? Ей, осторожно изучающей языком мою плоть? Или себе?
        - Если я сделаю что-то не так, говори, ладно? - шепчет Даная, практически не отвлекаясь от того, что делает. Лаская меня движением воздуха, срывающегося с ее губ. И даже это самое незначительное касание мучительно.
        - Все так. Все так!
        Нет! Мне мало. Возьми жестче. Глубже. Пожалуйста.
        Обхватывает губами. Я рычу. Где-то там, на задворках сознания, надрывается здравый смысл. Это первый раз для нее. Не испорть все! Сжимаю в кулаках простынь. Подкидываю бедра. Это, наверное, плохо с точки зрения техники, она и впрямь ни черта не умеет. Но то, что это она… Она! Передо мной на коленях… Господи.
        Не успеваю. Ни черта. Ни предупредить, ни отстраниться. Она получает больше, чем, наверное, думала. Намного больше, учитывая степень моего возбуждения. Задыхаюсь, за руку подтягиваю ее вверх. Слабый, как котенок, тычусь в грудь, в беззащитную шею.
        - Прости. Прости…
        - Глупый. Мне понравилось.
        - Правда?
        - Конечно.
        Выныриваю из своей нычки. Заглядываю ей в глаза.
        - Ты моя. - Голос острый, как бритва. Я им ее клеймлю.
        - Я твоя. Я люблю тебя…
        И, кажется, я уже никогда не буду счастливее. Но месяц спустя случается то, что доказывает мне обратное. Как на грех, мы с группкой потенциальных инвесторов находимся на объекте, когда звонит телефон. Даная. Очень странно. По моим прикидкам, у нее в разгаре должна быть репетиция.
        - Да?
        - Привет!
        - Привет. Что-то случилось? - даю знак сопровождающим, мол, одну минуту. Сворачиваю с лесов куда-то в грязь.
        - Да так. Кое-что. Я поругалась с режиссером.
        С тех пор, как мы с Данаей сблизились после той сумасшедшей ночи, она гораздо чаще и охотнее стала делиться со мной происходящим в своей профессиональной жизни. Как и я с ней - случающимся в моей. Хотя до этого всегда считал это не слишком-то интересным и заслуживающим внимания. А ей, вот, хотелось похвастаться.
        - Эм… Надеюсь, он не сильно тебя расстроил.
        - Да он меня просто взбесил! Ты знаешь, я не какая-нибудь истеричка, но в этот раз он так меня допек, что я просто взвыла благим матом. Теперь стыдно.
        - За то, что взвыла? - улыбаюсь.
        - И за это тоже, но больше за то, что у меня при всех! Представляешь? При всех отошли воды.
        - У тебя что?
        - Отошли воды! И что-то так их много было, что они залили кое-какой реквизит и…
        - Постой, ты что, рожаешь?! - шесть пар глаз поворачиваются в мою сторону, но мне похер вообще.
        - Ой, ну, ты как будто в первый раз, Астахов. До этого еще далеко.
        - Так. Я сейчас буду. Ты только дождись меня, ладно? Или нет. Нет! Лучше поезжай в клинику.
        - Я как раз прогреваю мотор.
        - Ты что?! Ты с ума меня свести хочешь? Не вздумай садиться за руль. Даже не думай! Куда Нюта смотрит? Охрана? - Наверное, со стороны я выгляжу, как безумец. Да только кого это волнует. - Скорую вызывай! Слышишь?
        - Я и сама бы прекрасно добралась. Тут ехать… О-о-ох…
        - Так, скорую я вызову сам! Ты только дождись, хорошо? Я еду.
        Сбрасываю вызов. Возвращаюсь к ничего не понимающим партнерам. Серьезным мужикам…
        - Извините, господа. Я вынужден срочно вас покинуть.
        - Надеюсь, ничего серьезного?
        - У меня жена вот-вот родит. Еще раз извините.
        В спину летят поздравления. По совести, конечно, нужно было задержаться и выслушать их, как положено. Но меня будто что-то в спину толкает. И нет никаких сил оставаться на месте, когда она там. Воды у нее отошли, значит. Когда она на режиссера орала. На две или три недели раньше поставленного срока?! Говорят, это вроде бы ничего, а если нет?
        Подгоняю Макса всю дорогу до клиники. Да, первые роды, скорее всего, долгое дело, а если нет? Ванька оказывается торопыгой. Но, к счастью, я успеваю к самому главному.
        - Папа, будете пуповину перерезать?
        Отрываюсь от Данаи. Гляжу на собственные трясущиеся руки.
        - Нет. Нет. Я и ножниц-то не удержу.
        Даная смеется. И плачет. Целует маленькие пальчики нашего сына. А я целую ее, замирая от ужаса, что всего этого могло и не быть.
        Глава 21
        Даная
        Лето в этом году чудное. Хотя жара стоит адская. И даже в конце августа палит так, что Ванька в своей люльке по большей части голышом лежит. Астахов его зовет Маугли и смеется. И целует пятки, и рожи корчит, и не спускает с рук, когда у него появляется возможность оторваться от работы и уделить время сыну. Благо у меня и без Жорки помощников хоть отбавляй - Егор, отец Алексей, Нюта, которая перенесла заботу обо мне и на Ванюшку, так что теперь только держись, все она знает - и как кормить, и как животик массировать, и как правильно мелкую моторику развивать. Да с таким энтузиазмом она за все это дело берется, что иной раз становится даже совестно, ведь самой-то мне его как раз недостает. Вынуждена признать, что я немного не рассчитала - совмещать работу с ребенком не так-то и просто, как я поначалу думала. Но фокус в том, что пока этого не ощутишь на себе, не поймешь. Чувствую себя загнанной лошадью. Это при том, что съемки, на которые я подписалась, отложили на неопределенное время, и на текущий момент я занята лишь в театре и делами Фонда.
        - Ой, смотри! Мам, смотри, он садится! - кричит Егор.
        Его «мама» - самое лучшее, что я когда-либо слышала. Без шуток. Когда он спросил, можно ли называть меня так, я, конечно, сдержалась, но потом два часа рыдала у Астахова на плече. А тот нервно дергался, не зная, как меня успокоить, и пугал тем, что если я не перестану лить слезы, у меня пропадет молоко.
        Резко подскакиваю с шезлонга. То ли от этого стремительного движения, то ли от солнца, голова идет кругом. Я зажмуриваюсь на секунду, чтобы прекратить это кружение, а когда открываю глаза, Ванька уже не в своей корзинке, а в руках отца.
        - Это кто у нас такой молодец?! Иван Георгиевич?
        Иван Георгиевич хохочет и пускает слюни. У Ивана Георгиевича вот-вот вылезут зубы. Жорка утыкается малому в живот и вертит головой, как пес, делает «б-р-р-р-р». И снова у меня глаза на мокром месте. От этого тихого-громкого счастья. Натягиваю на нос солнцезащитные очки, спускаю ноги на недавно подстриженный газон, немного пожухший в преддверии осени, и иду к ним.
        - Есть хотите? - у нас первый выходной за бог его знает сколько времени. Я его зубами выгрызла, отчетливо понимая, что мой муж не в восторге от моего графика. Нет, к счастью, мы больше не ругаемся из-за занятости. И всеми силами пытаемся проводить больше времени вместе. Но с таким ритмом жизни на семейные посиделки и разговоры нас банально не хватает. Астахов это, конечно, замечает. И злится. Я знаю, что злится. Хотя и сдерживает себя. Но ведь я, успев довольно неплохо его изучить, вижу - и как он брови хмурит, и как порой мрачнеет лицом. А еще я знаю, научена жизнью, что с мужчинами так нельзя.
        Как-то, желая немного выправить ситуацию, я сбагрила Ваньку Нюте и попыталась устроить мужу романтик. Свечи-музыка-ужин-красивое белье. А в итоге… Я просто уснула, пока Астахов принимал душ.
        Отказаться бы от всего вовсе! Но от одной этой мысли у меня в груди стынет. И тревожность от того, что я и так достаточно серьезно сбавила обороты, сковывает меня липким страхом. Нет, ужасом перед будущим. А что, если меня забудут? А что, если я никому не нужна? Оказалось, что когда ты долгие-долгие годы живешь работой, зрителем и ролями, не так-то просто уйти со сцены. Даже если чувствуешь, что это тебе в самом деле нужно. Даже если не навсегда. Даже если выгорел, кажется, в пепел, так что никаких сил не осталось. Невозможно… Нереально страшно… Остановиться.
        - А что у нас на обед?
        - Борщ с пампушками. Я сама приготовила.
        Астахов удивленно приподнимает брови. Да знаю я. Знаю! Нужно чаще. Хотя бы раз в неделю что-то стряпать самой. Не полагаясь на домработницу. Знаю, что от этого ему будет приятно, но… Но! За это время я могу помочь стольким людям! Позвонить спонсорам Фонда, или встретиться с депутатами, которые сумели бы пролоббировать очень важные законодательные инициативы, или поработать над ролью, которая мне все никак не дается… Это только я могу, понимаете? А борщ умеют варить едва ли не все.
        - Ну, тогда, конечно, пойдемте.
        Кормлю своих мужчин. У меня раньше ни одного не было, а тут сразу четыре!
        - А когда Ваньке можно будет борщ?
        - Где-то ближе к году, - авторитетно заявляет Анюта.
        Что может быть лучше вот таких посиделок за круглым столом, накрытым ажурной скатертью, которую собственными руками вышила покойная жена отца Алексея? Когда легкий ветерок колышет занавески, пригревшись на солнышке, дремлет соседский кот, а в тарелках - холодный зеленый борщ со сметаной? И разговоры, разговоры, разговоры…
        Подаю Астахову хлебную корзинку, когда у него звонит телефон.
        - Хм… Отец. Да?
        Ванька, сидя в специальном стульчике, хулиганит, стуча по столу ложкой. Мне не слышно, что Георгию говорит Святослав Алексеевич. Да и занята я другим. Подкладываю что-то, то зелень, то буженину. Не сразу откликаюсь, даже когда, завершив разговор, Астахов зовет меня:
        - Даная…
        - М-м-м?
        - На Галку совершено нападение.
        - К-как? - из рук вываливается ложка, которой я мешала салат - из выращенных здесь же, на огороде, огурцов, помидоров и перца. - Откуда ты знаешь?
        - Отец позвонил. Собирайся. Нам нужно ехать.
        Подлетаю к столу.
        - Не понимаю. А он откуда узнал?
        - Я не в курсе. На месте разберемся. Галка тебе ничего не говорила?
        - Нет. Иначе я не интересовалась бы у тебя, - наверное, сейчас глупо тратить время на такие бесполезные разговоры, но я так растеряна… Да что там? Я в шоке! И поэтому говорю что-то не то. - Насколько все серьезно?
        - Она в реанимации.
        К горлу подкатывает огромных размеров ком. Дыхание замирает в горле. Моя единственная подруга… Тело немеет, скованное ужасом. На разгоряченной августом коже выступает холодный пот. Спокойно, Дадина. Не время киснуть.
        - Нют, Ваня на тебе. Он недавно ел, но если захочет…
        - Я разберусь, Данаюшка Васильна. Вы об этом не беспокойтесь, - испуганно хлопает глазами моя помощница.
        - Пойду, выгоню машину, - хмурится Макс. И как-то так с намеком, что ли, смотрит на Астахова. Что, черт его дери, происходит?!
        Дурацкая привычка держать спину прямо, как бы ни била жизнь, приводит к тому, что у меня на подъезде к городу капитально сводит мышцы. Хочу поднять руку, чтобы как-то их размять, и с удивлением понимаю, что все время пути мою ладошку сжимал Астахов. И это так странно, что я не одна. Что мне есть на кого положиться в трудную минуту, что от охватившего меня вдруг облегчения обмякает все тело.
        - Я рядом.
        Да… Он рядом. Я не одна. Господи, какое же счастье!
        В больнице нам не сразу удается узнать подробности происшествия. Кто, зачем на нее напал - непонятно. Сумка с кошельком, телефон - все осталось при Галке.
        - Ну, не убить же ее хотели! - с остервенением тру лицо.
        - Нет. Это вряд ли. Иначе бы выбрали более надежный способ. Например, пистолет. А это больше похоже на акт запугивания.
        - И кому же это понадобилось?
        - Без понятия. Там уже работают менты. И мои ребята… - Астахов хмурит брови. Подносит к уху зажатый в руке телефон, когда тот, наконец, оживает. - Да, Степаныч, что у вас?
        Что у них, я не слышу. Мысли окутывает туман. Кому это могло понадобиться? Да мало ли. Скольким нечестным на руку уродам поперек горла наш Фонд? А сколько на нас обиженных? Десятки. Может быть, сотни. К сожалению, мы не можем помочь всем желающим. Кому оплатить операцию или другое жизненно важное лечение, выбирает специальный совет, состоящий из высококлассных профессионалов. Лучших из лучших, каждый в своем направлении. Мы беремся только за тех детишек, у кого есть реальный шанс выжить. Кому-то это кажется жестоким. Но другого выбора нет. Мы не боги. И наши возможности весьма ограничены.
        И кстати, может, это нападение вообще никак не связано с профессиональной деятельностью. Но почему-то в это мне совершенно не верится.
        - Это вы ее нашли? - интересуюсь у свекра.
        - Я. Спугнул этих мразей, не то бы… - обычно холеный, сейчас Святослав Алексеевич выглядит довольно помято. На первый план выступает возраст. Четче обозначаются морщины на лице, заломы у губ.
        - И как вы там очутились?
        - Ну, мы… Как бы… Кхе-кхе, встречаемся. Галина задержалась на работе. Поэтому мы зашли, считай, один за другим.
        Моя старшая подруга и мой свекор? Ну, кто бы мог подумать. Ну, партизанка, ну, ты у меня получишь, когда очнешься! Только очнись, а? Галка… Только очнись.
        Дверь реанимации открывается, и из нее выходит мрачный доктор. Худой и невысокий.
        - Она пришла в себя и, несмотря на все мои возражения, очень настойчиво требует вас.
        - Меня?! Да, конечно. Уже иду.
        Жорка шагает за мной, но его останавливают.
        - Нет. Только одна. И буквально на пару минут.
        Пышнотелая фигура Галины кажется непривычно маленькой и хрупкой на фоне комфортабельной больничной кровати. Подхожу ближе. Мне нужны все мои актерские таланты, чтобы не зареветь, глядя на ее перебинтованную голову.
        - Галка… Галочка! Я здесь.
        - Тише. Слушай меня внимательно. То, что со мной случилось - привет тебе и мне.
        - З-за что?
        - Думаю, за организацию визита президента в онкоцентр.
        Так быстро?! Этого ведь еще в новостях даже не показали. Наверное, не могли объяснить, что заставило приехать первое лицо государства в больницу с неофициальным, можно сказать, даже тайным визитом. Мы затеяли это совместно с врачами центра с той целью, чтобы он своими глазами увидел, в каких условиях содержатся пациенты на самом деле. Сравнил данные отчетов с реальностью. И поддержал наши инициативы, которые бы поставили точку в извечном вопросе распила бабла в этом небезызвестном учреждении. Да и, в общем, в сфере.
        - Ты уверена, Гал? Может, в другом дело?
        - Нет. Мы… разворошили осиное… гнездо. Что я тебе объясняю, если ты сама все знаешь? - вижу, что с каждым новым словом ей все трудней говорить. Галка, моя Галка… Верный друг, жилетка, стена… Боевой товарищ.
        - И что же делать? Мы не сможем отмотать назад. Не можем прогнуться. Кто, если не мы, Гал?
        - Вот именно. Но если наш план сработает, неизвестно, чем это… обернется для нас. За Фонд я не беспокоюсь, с той стороны… к нам не подберутся, а вот тебе лучше поберечься. Мужу передай. Он защитит.
        Вывалив на меня это все, Галка отключается. Не знаю, какого усилия воли от нее потребовал этот непростой разговор. Не знаю даже, насколько имеют под собой почву ее опасения. Что я знаю наверняка - так это то, что я не могу от них отмахнуться. Осторожно целую подругу в щеку и иду сдаваться мужу. Охрану с меня тот и не думал снимать. И, может быть, это спасло от нападения меня и поставило под удар Галку.
        Я передаю Астахову нашу беседу и в ужасе замираю, вдруг по-настоящему осознав, какой опасности подвергаюсь. Понимает это и мой муж. Меры, что он принимает, настолько беспрецедентны, что кажутся даже излишними. Я не могу прятаться! Да, несколько дней - почему бы и нет? Но дальше? Это же ненормально…
        - Ты должна отказаться от участия в спектакле!
        - С ума сошел?! У нас премьера! Ты себе даже не представляешь, сколько в этот спектакль вложено денег, сил. Да и банально… Я же не одна. Эта роль под меня написана. И другие… Другие артисты при чем? Нет-нет, театр не должен страдать из-за моих прихотей.
        - Ты понимаешь, что обеспечить полную безопасность в таком месте довольно проблематично?
        На самом деле у нас всегда дежурит полиция и установлены рамки на входе. Я утешаю себя именно этим, когда выхожу на сцену. Но получается плохо. Ни милиция, ни рамки не спасли, когда меня облили кислотой.
        Свет в зале гаснет. Нужно начинать, а я не могу. Софиты выжигают глаза, слепят. А что, если там, в зале, убийца? Что, если Астахов прав?
        Партнер по сцене откашливается. Я вздрагиваю. Каким-то чудом даже начинаю свой диалог. Но не могу собраться, и все рушится на глазах. Бывает так, что ничего не выходит. После первых пятнадцати минут начинают уходить люди. После антракта битком набитый зал остается заполненным хорошо, если наполовину. В тот вечер в меня стреляют разве что полными недоумения взглядами.
        Это фиаско. Провал. Которого я так ждала, и который случился.
        Глава 22
        Георгий
        - Даная! Да постой же ты!
        - Не трогай меня. Убери руки. Мне нужно побыть одной. - Даная отталкивает мою ладонь и мчится дальше, через парк, шурша только-только начавшими осыпаться листьями.
        - Ты не понимаешь. Это может быть небезопасно.
        - Замолчи! - она резко оборачивается, отчего я, не успев притормозить, врезаюсь в нее всем телом. - Вот просто помолчи! Это из-за тебя. Это ты во всем виноват, господи! Превратил меня в какого-то параноика.
        Поднимается ветер, листья взмывают ввысь. Я будто в замедленной съемке наблюдаю за их кружением. За тем, как тонкие руки моей жены ударяют мне в грудь. За тем, в каком отчаянии кривятся ее губы. Дрожат. Будто еще чуть-чуть, и она заплачет. Растерянно откидываю упавшие на лоб волосы, из-подо лба оглядываюсь по сторонам. Свидетелей у этой безобразной сцены сколько хочешь. Благо это вроде бы наши люди. То есть ее охрана, да.
        - Ты можешь обвинять меня во всех смертных грехах, но давай это делать не посреди гребаного парка!
        Даная застывает, будто вообще напрочь забыла, где мы находимся. Ее руки тяжело опускаются вдоль тела. Ветер треплет волосы, швыряет в лицо. Пахнет осенью, дымком и скандалом. Не знаю, что горчит на языке сильней.
        - Потом. А сейчас мне нужно побыть одной.
        - Послушай, это просто спектакль! Один из многих. Ну, не вышло, и…
        - Пожалуйста, больше не надо. - Даная выставляет перед собой ладонь, призывая меня к молчанию. - Господи, чем я думала? Ты же никогда не поймешь… Никогда не поймешь.
        - Тебе так важно, что скажут люди? - ору ей в спину. В отчаянии пинаю брошенную мимо урны бутылку. Та прокатывается по мощеной дорожке со звоном, отлетает к бордюру и разбивается. Даная вздрагивает, оборачивается в последний раз, глядит на меня… не знаю, как, в тусклом свете фонарей не разобрать, но мне почему-то кажется - разочарованно, и, сунув руки в карманы тренча, прибавляет шагу.
        - Георгий Святославыч, - окликает Макс, провожая нахмуренным взглядом кинувшуюся за Данаей Нюту. - Что ребятам делать? Идти на расстоянии?
        - Да. Пусть идут.
        Тут все просто. А вот что делать мне? Бежать за ней собачонкой? С остервенением растираю лицо. В стороне с ноги на ногу переминаются отец и поправившаяся Галка. Для нее это первый выход в свет, после нападения. Удивительное дело, но отец все это время был с ней. Даже не знаю, что думать.
        - Есть сигарета?
        Макс, недовольно кряхтя, достает из кармана припасенную пачку Captain Black. Зачем он ту с собой таскает - понятия не имею. Сам он не курит. Находится и зажигалка. Высекаю язычок пламени, а тот гаснет. Пробую еще, прикрыв от ветра ладонью. И, наконец, в легкие просачивается дым. Тьфу ты! Со вкусом вишни… Тогда как мне хочется чего-нибудь ядреного. Способного перебить горечь, собравшуюся во рту.
        «Это из-за тебя. Это ты во всем виноват, господи! Превратил меня в какого-то параноика»...
        Серьезное обвинение. И несправедливое. Хотя бы потому, что Даная, в отличие от меня самого, правды все же не знает. Не знает именно потому, что я не хочу… не могу допустить, чтобы она испытывала тот же ужас, который испытываю я с тех пор, как узнал, что ее заказали. Как я это выяснял, каких людей задействовал, какие связи и где - отдельная история. Да и вовсе это не главное. Лучше спросите, чего мне стоит день за днем ее отпускать?! Понимая, что ей грозит. Чего мне, мать его, это стоит!
        Сигарета шипит. Дым выедает глаза. Чертыхаюсь и, пока это не поздно, устремляюсь вслед за женой.
        Сколько мы так гуляем? А хрен его знает. Я ухожу, лишь когда Даная жестом подзывает одного из приставленных к ней парней и просит подогнать машину. Мы же возвращаемся домой вместе с Максом. Получается чуточку раньше. Как раз успеваем к кормежке Ивана. Отпускаю няню. Беру сына на руки. И пока тот сосет бутылку, сладко причмокивая губками и жадно рыча, хожу из угла в угол. Маленькое тельце в руках, его сладкий младенческий аромат успокаивают меня получше всяких лекарств. Пока все хорошо. А Даная… ничего, успокоится. Когда-нибудь и это пройдет.
        - Расскажи жене все, как есть, - рекомендует Макс.
        - С ума сошел? Она и так запугана.
        - Да, но тебе не кажется, что пока ее в большей мере пугает именно неизвестность?
        - То есть лучше пусть ее пугает имя заказчика? Ты об этом? - я невольно повышаю тон. Только-только прикорнувший Ванька недовольно хмурит темные брови. Нет, в отличие от Егора, он похож на меня весьма отдаленно. Скорее, Иван взял больше от матери. Но когда малец вот так недовольно хмурится - я вижу в нем себя гораздо отчетливее.
        - Вырастешь девкам на погибель… - трусь лицом о мягкие, как пух, волосики. Да так и замираю, потому что из коридора доносится звук открывающейся двери.
        - Ты уже его покормил?
        - Да. Это проблема?
        Даная проходится пальцами по груди. Как и обещала, она кормит грудью. Полгода по-честному, без прикорма.
        - Вроде бы нет, - она подходит к нам, осторожно целует сына в щечку. - Я тогда спать. Уложишь его? Я что-то сегодня совсем без сил.
        - Да, конечно. Иди.
        На все про все уходит минут пятнадцать. К моменту, когда я возвращаюсь в спальню, Даная уже лежит в постели. Укладываюсь рядом. Не могу… Недосказанность связывает кишки узлами. Тянусь к ней, а она каменеет. Желание скрутить ее и оттрахать, указав на место… одно единственное место, которое отведено ей в этом мире - не в кадре, и не на сцене, а, мать его, подо мной, сильно. Но еще сильнее ужас от того, какие в моей голове рождаются мысли. Я не знаю, оправдывает ли их любовь. Или лютый страх потерять, что мне дышать не дает полной грудью.
        Говорю себе, что утро вечера мудренее. Перекатываюсь на спину и слепо гляжу в потолок. Впрочем, утром поговорить у нас не получается. Даная делает вид, что спит, а я не могу задерживаться, ведь кроме семьи и прочего, у меня большой стремительно расширяющийся бизнес. И тысячи людей в подчинении. Заходя в свой кабинет, я стараюсь оставлять за дверью свои тревоги.
        В тот вечер я возвращаюсь поздно, зная, что Даная давным-давно дома, ведь о ее передвижении мне оперативно докладывает охрана. Бросаю в прихожей портфель, прохожу в кухню, на которой жена развила бурную деятельность. На плите что-то булькает в кастрюльке, шипит гриль… Ванька хулиганит, сидя в своем стульчике. Милая сердцу любого мужика картина.
        - Привет. Не ожидал, что застану тебя дома так рано.
        - Я взяла отпуск.
        - Ты что?
        - Я взяла отпуск. В театрах. - Не прекращая рубить капусту, Даная стирает плечом выступивший на лбу пот.
        - Серьезно? Это из-за меня?
        - Нет! - она отбрасывает лопаточку. - Это потому, что я не смогла выйти на сцену. Просто не смогла. Застыла у кулис… и не смогла сделать ни шагу! - последние слова Данаи доносятся неразборчиво, потому что, не справившись с эмоциями, она прячет в ладонях лицо.
        С опаской кошусь на сына. Но тому до нас, кажется, дела нет. Он с остервенением грызет выданную ему морковку.
        - Ты в этом винишь меня? - переформулирую.
        - Что? Нет… Я не знаю. Все так запуталось. Может, я просто устала? Или меня накрыло послеродовой депрессией. Помножь ее на то напряжение, в котором я нахожусь каждый божий день… В общем, нет. Ты не виноват. Я же понимаю, что ты хочешь как лучше. Стараешься для меня. Заботишься, как можешь. Но все это… как-то слишком. Понимаешь? Ты постоянно твердишь, что мне угрожает опасность. А я не привыкла бояться. Это превращает меня в истеричку! Все буквально валится из рук. И кажется, что моя привычная жизнь рушится на глазах.
        - Я понимаю. Это пройдет. Ты отдохнешь, побудешь дома, восстановишься, и все пройдет, вот увидишь.
        - У меня никогда не было страха сцены. А теперь я ее боюсь. Ты представляешь, что это значит для артиста?
        - Т-ш-ш. Мы же сошлись на том, что ты просто устала. Отдохнешь - и так соскучишься по своей сцене, что куда только денется страх. К тому же за это время ситуация может поменяться.
        - Да. Наверное… Я просто ни разу не уходила из театра так надолго. Ни разу. Знал бы ты, как я злюсь!
        - На что?
        - На себя! На то, что недостаточно сильная, чтобы это преодолеть. На то, что не настолько талантливая, чтобы играть, во что бы то ни стало. Ведь раньше актеры даже на фронт ездили. А я, смешно, испугалась каких-то проходимцев. Права была мама - ни черта я не могу.
        - Можешь! Слышишь? Даже думать не смей. Да любая другая актриса на твоем месте уже давно бы сдулась.
        - Я и сдулась! Ты видел рецензии на спектакль?! - Даная выключает плиту, добавляет соус в макароны. Смешивает салат. - Ладно. Это неважно. Мне нужно просто отдохнуть. Вот и все. Ты прав. На худой конец, буду до конца жизни играть роль домохозяйки.
        - Не высоко же ты ценишь эту возможность, - горько усмехаюсь я.
        - Прости. Я просто в растрепанных чувствах.
        - Понимаю.
        - Жор, ну я же совсем не то хотела сказать! Не обижайся. Пожалуйста…
        Я не обижаюсь. Я просто не могу себе отказать в удовольствии насладиться ей, старательно заглаживающей вину. Мне нравится, как она ухаживает за мной за столом. Нравится наблюдать, как она возится с сыном. И как потом, прикрыв за нами дверь спальни, идет ко мне, на ходу развязывая тоненький поясок халатика. Да я о таком и мечтать не мог… Но вот она подо мной. Такая доверчивая, такая открытая, нежная моя девочка. Я не представляю, что буду делать, если не смогу ее защитить. Мои люди роют землю носом. Потому как, что бы я ни говорил Данае, так действительно не может продолжаться долго. Ни одна охрана не сможет защитить, если профессиональный киллер получит команду «фас». А значит, нужно как-то решить, чтобы ее не последовало. Надавить, прижать этих уродов. Мы как раз ищем способ. И мне так на руку ее отпуск!
        А ко всему, господи, это же так круто, когда приходишь домой, а там - она. Болтает о чем-то с дедом, или помогает Егору с сочинением, или с Ванькой дурачится, который растет не по дням, а по часам. И хлопочет-хлопочет вокруг тебя. Полная сил и энергии, истомившаяся от безделья, ловит каждое слово и нежной кошечкой трется в поисках ласки и внимания.
        - … я поначалу думала, меня разыграли. Ну, знаешь, еще ведь этот британский акцент, я еле разобрала, о чем речь вообще! - прослушав начало предложения, моргаю.
        - Постой. Ты это о чем?
        - О съемках у Соррентино! Я думала, все, после того ужасного спектакля меня уж никуда не позовут. Да, глупость, конечно, редкая. Знаю. У кого не бывает неудач, правда? Но ведь отчаялась. А тут от Соррентино звонят, только представь? Я ведь пробы еще в том году проходила. Потом от них ни слуху ни духу. И вот они, такие простые, главное, будто у меня без них дел нет! - Даная непривычно возбуждена и счастлива. Ходит-бродит туда-сюда, а за ней, придерживаясь за диван, на нетвердых ножках шагает Ванька. - В общем, обещали на днях прислать контракт. А там и до съемок недалеко. Но прежде, конечно, примерки. Фильм костюмированный, так что это крайне важно.
        - Какие съемки? Какие примерки? Где? - туплю я.
        - Италия! Рим, Неаполь, Венеция… А я, наверное, совсем не в форме! Нужно связаться с тренером. Я действительно себя запустила.
        Вот еще пять минут назад она была со мной. А теперь нет… Нет. Она где угодно, но только не рядом.
        - Погоди. Это невозможно. А как же твоя безопасность?
        Ванька заваливается на попку и от обиды, что не устоял на ногах, начинает голосить. Даная подхватывает его с пола.
        - Я не могу сидеть дома до скончания века и бояться. Мы что-нибудь придумаем, хорошо?
        Да-да, конечно, она права. Мы что-нибудь придумаем. Я как раз этим и занимаюсь, глядя в потолок, когда у Данаи посреди ночи оживает телефон. Не знаю, за каким лешим открываю присланное ей письмо. То самое. С контрактом. Зачем внимательно читаю его, пробираясь сквозь тернии подзабытого за последнее время английского. А после удаляю к чертям. Нет контракта - нет и проблем.
        Глава 23
        Даная
        - Не так! Ниже приседай, ниже…
        От усталости горят мышцы, я перехватываю штангу покрепче и делаю очередной выпад. Тренер у меня - зверь. Но я пошла к ней по доброй воле, решив, что не могу подвести команду своими лишними килограммами. В конце концов, мне предстоит играть мать неизлечимо больного ребенка. Измученную и несчастную.
        Поправочка… Возможно, мне предстоит играть. Ведь контракта, в отличие от сценария, я так до сих пор и не видела.
        - Вот так! Молодец. Еще разок, и заканчиваем.
        Ну, наконец-то. Выпроваживаю Люсю и бреду в ванную, чтобы смыть пот. Стаскиваю пропотевший тренировочный костюм, залипаю на собственном отражении в зеркале. Подхожу ближе и очень-очень внимательно себя осматриваю. Может быть, дело во внешности? Может, я изменилась за последний год, подурнела? Ведь по какой-то причине мне перестали предлагать роли… Говорят, беременность старит. Что, если я, сама того не заметив, вошла в ту гадкую пору, когда молодых играть уже поздно, а до пожилых еще нужно дорасти? Раньше мне присылали по два-три сценария в неделю. Теперь - ни одного. Если говорить о действительно стоящих. Потому как всякого мусора и теперь хоть отбавляй. Того мусора, на который раньше я бы даже время тратить не стала, и который зачем-то читаю теперь. То ли создавая видимость, что востребована, то ли бог его знает, за каким чертом.
        Нет, все же внешне я ничего - рельефная, тонкая, подтянутая. И даже грудь вроде бы не особенно изменила форму. Стала чуть мягче, возможно, но не обвисла. Лицо… наверное, тоже без изменений. Если и появились новые морщинки, то это от того, что я забыла, когда в последний раз нормально спала. То к Ваньке подскакиваю, то просто лежу, глядя в потолок. И накручиваю себя, накручиваю - вот ты, Дадина, и дождалась. Вот тебя и вывели на чистую воду. Тоже мне, актриса! Да таких, как ты, очередь, вон. Какого черта ты решила, что тебя станут ждать? Отпуск захотела? Ну-ну, получай. Отдохнула?
        Да… Отдохнула. А с декабря вернулась в спектакли. Подумать только, во второй состав. Уже даже отыграла несколько. Знал бы кто, каких мне это стоит усилий! Незадолго до этого Эльке, наконец, вынесли приговор. Схлопотала она, смешно сказать, условный срок. И опять в прессе всплыли и подробности ее на меня нападения, и прочие высосанные из пальца сплетни и, уж конечно, мой провальный спектакль, который послужил наглядной иллюстрацией к рассказам о том, как мне, бесталанной, помогали строить карьеру сначала мать, а потом влиятельные мужики.
        Так, может, дело в моей репутации, которую кто-то так старательно и методично втаптывает в грязь? Я просто отказываюсь верить, что эти потоки чернухи образовались сами собой. Так не бывает. Этими процессами кто-то руководит. Возможно, те, кто напал на Галку, и кто теперь, если верить Астахову, угрожает мне.
        Или же мне просто так хочется думать?
        Вопросы, вопросы, вопросы… На которые ни у меня, ни у кого-то другого нет ответов. Смаргиваю слезы с глаз и шагаю под душ. Нет. Я не буду плакать. Это не конец. Мы еще поборемся. Я поборюсь… В конце концов, в моем вынужденном затворничестве и безделье есть и свои плюсы. Мой сын растет у меня на глазах. И все, чего он добился в своей маленькой жизни, происходило при мне. При мне он впервые схватился за погремушку, улыбнулся, перевернулся на живот, сел. Может быть, только прожив вместе с ним все это, каждый трепетный миг, я сумела познать их истинную ценность. Понять, как много важного могла бы упустить. А осознав это, прийти к выводу, что я не хочу, не могу допустить такого.
        Я решила, что в будущем буду принимать участие только в самых важных, самых перспективных проектах, сняв с себя основную нагрузку, как вдруг оказалось, что никто мне этих самых проектов, похоже, не собирается предлагать.
        Утыкаюсь лбом в прохладный мрамор. Это ничего… Наверное, ничего. Ну, не конец же света настал, ей богу. К тому же, может быть, Соррентино все-таки позвонит. Может быть, еще выгорит что-то стоящее. И я докажу, всем докажу, что…
        - Ты? В актрисы? Для этого нужен талант! - звучит холодный голос матери в голове, а следом за ним до меня доносится шум из коридора. Наверное, из школы вернулся Егор.
        Быстро одеваюсь и выхожу из душа.
        - Привет. Голодный? - стучу в дверь его спальни.
        - Нет.
        Егор, в чем был, лежит на кровати, отвернувшись к окну. Рюкзак валяется посреди комнаты, как будто тот его с психу швырнул. Ну, бывает. Переходный возраст, гормоны и куча связанных с этим «прелестей». Наверное, лучше парня не трогать. Отворачиваюсь вроде как уходить, но все-таки напоследок интересуюсь:
        - У тебя все в порядке?
        - Лучше не придумаешь, - горько усмехается тот. Непривычные, злые нотки в голосе пасынка заставляют меня подойти ближе.
        - Хочешь поговорить?
        На секунду он оборачивается ко мне:
        - Нет! - и снова отворачивается к стенке. Но что уж теперь? Я успела рассмотреть и его разбитую губу, и свезенную скулу.
        - Ты что, подрался? Или на тебя напали? Гор, пожалуйста, не молчи.
        - Никто на меня не нападал. Я сам. Так надо было.
        - Надо было драться? Знаешь, не хочу показаться занудой, но это не самый лучший способ выяснения отношений. - Сажусь на его кровать и осторожно касаюсь плеча парня.
        - Раз на раз не приходится, - фыркает тот и дергается, сбрасывая мою руку.
        - Ладно. Можешь ничего мне не говорить. Но хоть раны-то твои я могу обработать?
        - Это сущие пустяки.
        - В любом случае их лучше продезинфицировать. Я сейчас…
        Взволнованная, выхожу из комнаты. Аптечка у нас хранится в шкафчике в ванной. Там точно есть мирамистин и заживляющая мазь. Я мазала соски, когда те трескались при кормлении. Боль была жуткая.
        - А что, Егор не идет обедать? - выходит из гостиной отец Алексей за руку с ковыляющим Ванькой.
        - Не в настроении наш парень. Он с кем-то подрался. Как думаете, Георгию звонить? Или лучше не отвлекать его от работы? Сама я пыталась. Но мне Гор ничего рассказывать не стал. Ой, а может, вы попробуете? С вами-то он наверняка поделится. А то мало ли, что они не поделили…
        - Конечно, о чем речь?
        Меняемся с отцом Алексеем. Он мне вручает сына, а я ему - аптечку. Ванька тут же цапает меня за волосы.
        - Ах ты ж, маленький поросенок! Маме больно.
        - Ма-ма-ма-ма…
        И ни капельки ему меня не жалко. Вон, как улыбается, шельмец. Хохочу в ответ, несмотря на не отпускающую тревогу. Целую сахарные щечки. Люблю его до обморока, до перехватывающего горло спазма. Сердце обливается нежностью, та сочится из меня елеем.
        За спиной щелкает замок. Кого еще принесло? За исключением нашего папочки, который наверняка придет ближе к ночи, домашние в сборе.
        - Жора? Вот так сюрприз. Правда, Вань? Смотри, наш папочка приехал…
        Завидев отца, Иван, напрочь забывает обо мне и настойчиво тянет к нему ручонки. Астахов усмехается и с не меньшей радостью распахивает объятья.
        - Смотри, у него сладкие руки. Может тебя запачкать!
        - Ничего. Я сегодня больше никуда не собираюсь.
        - Серьезно?
        - Ага. Ты же, наверное, забыла, а я, между прочим, помню, что у нас сегодня первая годовщина свадьбы.
        Комично приоткрываю рот. И краснею, краснею, краснею…
        - Прости. Я просто… Черт. Я так зациклилась на этом Соррентиновском контракте, что забыла обо всем на свете.
        Астахов кивает. Разувается, наступая на задники. И на меня не смотрит.
        - Это, кстати, тебе.
        Чувствую себя - хуже некуда. Я-то ему ничего не купила. Достаю из пакета футляр. В носу печет. Это так трогательно. Астахов никогда не дарит мне цветов, потому что их мне дарят другие, но что касается остальных подарков, он весьма и весьма щедр. Впрочем, не в этом дело. Дрожащими от эмоций пальцами открываю замочек.
        - Жора…
        - Нравится?
        - Это великолепно. Но и дорого очень, и… Ну, зачем?
        - Да вот увидел, подумал, кому, как не тебе, в этих бриллиантах ходить? Примеришь?
        - Боюсь, Ванька сломает.
        - Он может! - хохочет Астахов, ероша пальцами кудри сына. - Тогда вечером, да? Для меня… - его взгляд тяжелеет, наполняется страстью, которая в одно мгновение перекидывается на меня. Люблю его. Так сильно люблю...
        - Ой, кстати, там Егор…
        - Что?
        - Он с кем-то подрался. С ним сейчас отец Алексей, потому что со мной он не стал делиться.
        - Подрался? Та-а-ак… Ну-ка, подержи, пойду узнаю, что приключилось.
        - Ты только не дави на него!
        Астахов останавливается на мне внимательным взглядом. Ванька, не пришедший в восторг от того, что его царственной персоне уделили так мало внимания, протестующе вопит. Я уже привыкла, что из нас двоих он всегда выбирает отца. И даже не обижаюсь.
        - Не буду, - тихо и крайне серьезно обещает Георгий, касается на прощание моей щеки пальцами и уходит. Год… Уже целый год этот сильный сложный и ужасно гордый мужчина мой. Подумать только… Уже целый год! И ведь не надоел ни на грамм, не приелся, не разочаровал. Одно удовольствие быть с ним. Под ним. Мне так чудовищно не хватало именно такого мужчины. Все не везло, все какие-то слабаки мне встречались. Неуверенные, закомплексованные, ревнивые - и к профессии, и вообще. А тут он… Да, не самый легкий. Но и не может человек его масштаба личности легким быть… Он же - скала. И еще неизвестно, как бы моя жизнь сложилась, и вообще была ли бы у меня эта жизнь, если бы он не закрыл меня ото всех.
        Ой! Это ж праздник! Нужно на стол собрать. Идем с Ванькой в кухню. Тому на руках уже не нравится. Какой там, когда на полу его ждет столько открытий чудных! Шкафчики всякие, неосвоенные ящики. Пока сынишка громит кухню, я накрываю на стол.
        - Ух ты. Кто-то решил устроить целый пир!
        - А что? Праздник ведь! Как Гор?
        Астахов хмурится.
        - Да так. Обычное мальчишеское. Ничего особенного.
        - Ну, ты же сказал ему, что до драки дело лучше не доводить?
        - Нет.
        - Нет?
        - Он по делу дрался.
        - По какому такому делу, Жор? Ну-ка, посмотри на меня!
        - Это наше. Не лезь туда.
        Потрясенно приоткрываю губы. Между нами было много всякого, того, что и не хочется вспоминать. Но никогда он не проводил границ между мной и своим сыном. А тут… «Это наше». С таким же успехом Астахов мог сказать - «ты ему, Даная, никто».
        - Из-звини. Я думала, мы семья.
        - Ну, конечно, семья. Я не так выразился. Ч-черт. Глупость какая…
        - Не хочешь, не говори. Все. Я умываю руки.
        - Да я просто не хотел, чтобы ты себя винила.
        - Я? Себя? - удивляюсь. - Но почему?
        - Он вроде как твою честь отстаивал. Кто-то из приятелей ляпнул в твой адрес что-то непозволительное, вроде как, знаешь, у мальчишек бывает - «я бы ей вдул», ну, этот и полез. Правильно сделал.
        - Боже мой, какой кошмар!
        - Ну вот. Ты еще спрашиваешь, почему я тебе не хотел говорить. Глупость такая, а ты расстроилась. Ну-ка, иди сюда.
        Шагаю в раскрытые объятья. Может, конечно, это действительно глупость, но Егор пострадал, и мне чудовищно стыдно, что это произошло из-за меня. Хотя я прекрасно понимаю, что заткнуть всем рот невозможно, что я абсолютно не защищена перед чьими бы то ни было нападками. И слова - «я бы вдул» - далеко не самое худшее, что мне доводилось слышать. Но я привычная к тому, а Егор - нет…
        - Я поговорю с ним. Объясню, что на это нельзя реагировать.
        - Забей. Я все уже объяснил. Мы есть будем?
        Несмотря ни на что, этот день уходит в копилку самых чудесных дней моей жизни. Мы ужинаем, потом смотрим Пиксаровский мультфильм, в котором я озвучивала одного из героев. Купаем Ваньку, сидя вдвоем с Астаховым у ванны. Укладываем сына спать. И, наконец, остаемся одни… У нас по плану - примерка подарка. И… десерт.
        Астахов ложится на кровать и из-под опущенных век наблюдает за тем, как я раздеваюсь. Выходит неплохо. Все же я занималась танцами. Абсолютно голая шагаю к нему. Сажусь спиной, поднимаю спадающие на спину волосы:
        - Наденешь?
        - Конечно.
        Замочек колье щелкает, аккурат когда у меня начинает звонить телефон.
        - Забей! - сипит мне в шею Астахов. А я не могу. Я каждый раз вздрагиваю. Вдруг это что-то важное? Вдруг меня пригласят в проект?
        - Я всего на минутку, - улыбаюсь, прикладывая трубку к уху. На том конце связи - знакомый голос с все тем же чудовищным британским акцентом. Вслушиваюсь в слова.
        - Контракт? Нет. Не получала. Вы точно присылали?
        - Да! Абсолютно.
        - Но я ничего не получала. Может быть, статисты что-то напутали?!
        - Очень странно. Может быть, письмо каким-то образом попало в спам?
        Не отключая связи, захожу в почту. Пролистываю снова и снова. Входящие, папку спама. Пальцы дрожат, и я открываю удаленные. А вот и то самое письмо! Отмеченное, как прочитанное. Но я не читала его! Не читала… Тогда кто это сделал? Оборачиваюсь к мужу. Нет… Пожалуйста, нет… Скажи, что это не ты! Но всем своим видом он говорит мне об обратном.
        Глава 24
        Георгий
        Данае не требуется много времени, чтобы все понять. Её красивые глаза расширяются по мере того, как их затапливает неверие. Впрочем, довольно быстро она берет свои эмоции под контроль, и буквально спустя секунду те становятся совершенно пустыми. Кукольными. Как будто неживыми вовсе.
        Даная отводит взгляд, непривычно сутулясь, выбирается из постели. Вертит головой, хватает небрежно наброшенный на спинку кресла халат и одевается, не отрывая трубки от уха.
        Её английский хорош. Но если говорить об акценте, он у нее скорее американский. Наверное, для роли ей все же придется над ним поработать. Впрочем, я уверен, что с этим у нее не возникнет проблем. Даная Дадина - редкий профессионал. Да-да, Дадина… Не Астахова, что бы там ни написали в ее документах, она везде - и на афишах, и в титрах, и даже в дерьмовых статейках желтой прессы остается Данаей Дадиной.
        Поднимаюсь следом за женой. Шагаю к примыкающему к комнате гардеробу, в котором она уединилась. Не решаясь открыть дверь, сжимаю пальцы в кулак. И касаюсь лбом прохладного наличника.
        Ну, не уйдет же она?
        Нет. Конечно, нет.
        Я сейчас объяснюсь, и все будет, как раньше. Она вернется в постель, а уж там я наглядно продемонстрирую, как мне жаль. Я, наверное, потому и не удалил это письмо бесследно. Глубоко в душе надеялся, что правда всплывет наружу, и я смогу перед ней покаяться. Вот такой вот гребаный мазохизм.
        За дверью оглушительно громко вжикает молния. На чемодане. Дергаю ручку, влетаю в комнату. Мое отражение в зеркале выглядит… диковато. Волосы всклочены, а от прилившей к голове крови лицо кажется непривычно темным. Демоническим.
        - Что ты делаешь? - сиплю, как будто то, что она собирает вещи, может означать что-то другое.
        Даная замирает. Комкает в руках свитерок. Кажется, от Диор. Не знаю, какого черта это лезет мне в голову.
        - Я уезжаю.
        Уезжаю - не ухожу, так? Тиски на сердце чуть разжимаются. Я шумно сглатываю.
        - Куда?
        - В Рим. Нюта уже заказывает билеты. Она полетит со мной. И Ваня… полетит тоже. - Говоря это, Даная вызывающе выпячивает подбородок, мол, попробуй только мне возрази. Возразить хочется. Очень. У меня на языке вертится - «только через мой труп». Но я понимаю, что нагнетать сейчас - себе дороже.
        - Хорошо, - сипло замечаю я. - Позвони Нюте и скажи, что ничего заказывать не нужно. Я зафрахтую самолет. Для тебя и охраны.
        - Это лишнее.
        - Так будет комфортнее всем. И безопаснее, - сказал, как отрезал. Даже будучи виноватым, я просто не могу переступить через некоторые моменты. Особенно касающиеся безопасности. Ее и сына. - Когда ты вернешься?
        Она до этого на меня не смотрела, а тут вскинула ресницы и… Нет. Ну, нет. Черта с два. Я не позволю. Понимаю, что пячусь и качаю, как баран, головой.
        - Я не уверена…
        - Нет! Поняла? Я не отпускаю.
        - Не уверена, что вернусь, - упрямо стоит на своем. - Я уже вообще ни в чем не уверена! Даже в тебе.
        - Во мне?! Да я же сдохнуть за тебя готов!
        - Это просто слова, Жора. Глупые слова. Потому что тебе никто никогда не предложит такого выбора. Вопрос ведь не стоит - ты или я. Умирать за меня не надо. Я же у тебя вообще ничего не прошу. Только честности. И уважения к тому, что для меня важно. Я… не понимаю. - Ее губы кривятся. - Как ты мог? Видя, насколько мне плохо. Зная, как я жду хоть какого-то мало-мальски стоящего предложения, на которое я, вполне возможно, и не согласилась бы, но которое позволило бы мне чуточку воспрянуть духом и немного поверить в себя, в то, что это не конец моей карьеры, так вот, как ты мог лишить меня этого? Я же с ума сходила. Я же к телефону летела птицей, стоило ему зазвонить! Я ведь ночами не спала, господи! Я ведь даже толком не спала…
        Стою, как дурак, в бессилии сжимая и разжимая кулаки. В груди огненным цветком распускается мучительно острое чувство боли.
        - А ты разве показывала это?
        - Ч-что?
        - Ты разве показывала мне свое истинное состояние? Я видел перед собой счастливую, довольную жизнью женщину. А теперь вдруг оказывается, что это была игра?
        - Нет! Я… Поверить не могу, что вынуждена оправдываться! Как ты так все умудрился перевернуть?
        - Ты ведь и впрямь ничего мне не говорила. Да, я удалил это письмо. Но только потому, что боялся…
        - Да-да, за мою безопасность. А еще тебе очень нравилось, что я сижу дома. И ты не хотел этого лишиться. Но, согласись, все было бы далеко не так весело, если бы я при тебе оплакивала свою загубленную карьеру. Собственно, поэтому я и не показывала тебе своих истинных чувств.
        - А теперь упрекаешь в том, что я о них не догадался? Ты сама себе противоречишь, - замечаю устало.
        - Да, наверное. Ты прав. Только что бы это изменило, Жор? Ты не стал бы удалять то злосчастное письмо? А может, наконец, принял бы меня такой, какая я есть? Настоящую? И полюбил бы меня такой.
        - Я люблю тебя. Ты знаешь, как люблю. Не можешь не знать. Ты же умная женщина!
        - Боюсь, ты любишь красивую картинку. Это нормально. Не ты первый, кто…
        - Замолчи! Знать не хочу. - От ревности холодеет в затылке. - Я не они. Это ясно? И не нужно решать за меня, что да как.
        Даная обхватывает предплечья ладонями.
        - Знаешь, что самое смешное? То, что я была вполне готова добровольно отказаться от своей прежней жизни ради нашей. А ты зачем-то решил эту жизнь украсть… - ее голос звенит, и даже актерский талант ей не в помощь. Он не в силах скрыть боль.
        - Даная…
        - Послушай, думаю, нам не стоит продолжать. Не уверена, что мы придем к какому-то консенсусу, только еще больше все усложним.
        - И что же ты предлагаешь?
        - Побыть порознь - не такой уж плохой вариант. Я люблю тебя, Астахов. Правда. Но то, что ты сделал, не укладывается у меня в голове. Может быть, мы слишком разные, чтобы быть вместе?
        - Не пори чушь! Решай свои дела и возвращайся. И да, я хочу ежедневно видеть сына. Хотя бы по Фейстайму.
        - Какие еще будут распоряжения? - щурится Даная.
        - Никаких. Иди спать. А мне нужно позаботиться о чартере и решить вопрос с охраной.
        На самом деле я под благовидным предлогом сбегаю. И дураку понятно, что она не захочет сейчас ложиться со мной в одну постель. Так что своим побегом я просто не даю ей шанса это озвучить.
        На то, чтобы организовать поездку Данаи в Италию, уходит остаток ночи. Ближе к утру я возвращаюсь в спальню. Укладываюсь рядом. Гоню от себя мысли, что, может быть, это последний шанс разделить с ней кровать. Сон. Один на двоих воздух, которого не хватает. Тянусь к ней, потому что не могу не касаться.
        - Пойду, проверю Ваньку, - замечает Даная и вскакивает, прежде чем я успеваю хоть что-нибудь предпринять. Дверь за ней захлопывается с тихим щелчком. Я что есть сил ударяю кулаком в подушку. Обещаю себе, что это не конец. Но его ощущение один черт горчит на языке. Растекается ядом предчувствия.
        Даная улетает утром. Мы расстаемся впервые с тех пор, как встретились. Это само по себе невыносимо. А если учесть то, как это произошло, то хоть вешайся. На работе еще как-то можно отвлечься. Притвориться, будто все по-прежнему. А дома - хоть вой, хоть на стенки лезь. И чтобы не сойти с ума, я звоню ей. Я ей пишу… Даная утверждает, что я не романтик, и, конечно, она права. Я не представляю, как выразить свои мысли. Как передать чувства. Существуют ли вообще такие слова?! Все они кажутся такими глупыми и пустыми. Тогда как я под завязку полон. Любви. Горечи. Страхов. Надежды…
        Поэтому никаких признаний в любви в моих сообщениях нет и близко. Я пишу о всяких глупостях. Тех, из которых состоит моя жизнь без нее. Я пишу о том, как впервые за год пил без нее кофе. О том, что на террасу к нам опять прилетали синицы… И мне пришлось их кормить, чтобы те не нашли другого места кормежки до ее возвращения. Она же вернется, правда? А синицы тут как тут, да. Я много чего пишу. Жалуюсь, что мне пришлось вспоминать школьную программу по физике, потому что Егор не понял какой-то темы, и что я ходил в церковь. Впервые во взрослой жизни. В детстве-то я с подачи деда на каждую службу ходил.
        Я молчу лишь об одном. О том, что мне, кажется, удалось найти способ разойтись миром с шакалами, что заказали мою жену. И даже получить гарантии ее безопасности. Удивительно, но в этом мне помогает отец. Перешерстив как следует свои давнишние связи, каким-то образом он добивается встречи с одним непростым, давно отошедшим от дел человеком, чьи влияние и авторитет в небезызвестной республике, откуда были родом те самые шакалы, до сих пор оставались, считай, безграничными, и… умудряется сторговаться. Какой ценой? Да, уж, конечно, немаленькой.
        - Постой… Мы же год бились над этим проектом. Все силы на него положили. Деньги…
        - Он просит долю. А мог бы попросить все. Считай, еще неплохо сторговались.
        - Но это же невыгодно для компании. Ты хоть представляешь, сколько мы недополучим? Ты… недополучишь.
        - Я получу гораздо больше, чем мог рассчитывать.
        - И все-таки ты не понимаешь. Мы со старта потеряем… так сейчас, навскидку, и не скажу… - взволнованно тру лоб, прикидывая в уме предполагаемые потери. Это ведь и впрямь грандиозный проект. Большие деньги. Отец из-за них и вернулся, а тут…
        - Я получу спокойствие моего сына.
        - Может быть, пол-ярда… Миллионов шестьсот. Стоп. Что?
        - Твое душевное спокойствие мне ценней любых проектов.
        Обескураженно хлопаю глазами. Словно в замедленной съемке гляжу, как тот подходит, чтобы похлопать меня по плечу. Откашливаюсь.
        - Даже не знаю, что сказать.
        - Да я особенно и не жду слов. Черт с ними.
        - Спасибо. За все.
        - Не за что. Хочется уже, знаешь ли, спокойной жизни.
        Спазм в горле мешает говорить. Я киваю. Растираю шею ладонью. Покой - это то, чего нам всем не хватало, да. Я уже и забыл, как жил без этого стылого чувства за грудиной. И только теперь, когда страх за нее чуть ослаб, в полной мере осознаю, в каком диком напряжении существовал все это время. Как неистово переживал в глубине души, не позволяя живущему во мне ужасу вырваться на поверхность. И теперь, вместе с растекающимся по телу облегчением, ко мне приходит также важное осознание. Осознание того, что именно этот страх, возможно, намагничивал, притягивал и удерживал рядом Данаю. В конце концов, если бы не то злосчастное нападение, мы бы еще долго могли ходить вокруг да около, приглядываясь друг к другу. И неизвестно, чем бы в этом случае все закончилось. Возможно, Даная гораздо раньше осознала бы, что я за фрукт.
        Теперь же, когда она поймет, что ей нечего больше бояться, захочет ли она быть со мной? Или, вновь почувствовав себя вольной птицей, упорхнет - только ее и видели?
        Нет… Нет! Я не могу этого допустить. Тогда что мне делать? Отступить? Черта с два. Уступить? Да бросьте. Отойти в сторону и позволить ей жить так, как она сама захочет? Надеясь, что в этой жизни найдется место и для нашей семьи? Может быть… Может быть! Но насколько хватит моей покладистости? Ненадолго - уж точно. К тому же не исключено, что она вообще не захочется вернуться. И что тогда? Война! С ней? Или за неё? С кем воевать надумал, а, Жора?
        А главное, ведь некого винить. Сам все испортил. Она права. Мне так понравилось, что она всегда рядом, под рукой, что я банально смалодушничал. Пожадничал, хотел всего, а в итоге лишился даже того, что было! А ведь она предлагала немало. Намного больше, чем ничего.
        Я так и не прихожу к решению, что мне делать, когда еду ее встречать. Мы не виделись всего неделю, но кажется, она изменилась… И даже Ванька, даже Ванька здорово подрос. Тискаю сына, бормочу всякие глупости. А сам не могу оторвать взгляда от Данаи.
        - А где все?
        - Все?
        - Ну, да. Где охрана?
        - Хм… Пока тебя не было, кое-что случилось. - На парковке аэропорта сильно не постоишь, я быстро устраиваю жену с сыном на заднем сиденье. Сам усаживаюсь рядом.
        - И что же?
        - Мы закрыли вопросы безопасности.
        - То есть мне ничего не угрожает?
        - Больше нет.
        - Это правда?
        - Да, уж какие шутки?
        - Боже мой… Боже мой. Я… думала, это никогда не закончится.
        А ведь она даже не в курсе, насколько все было серьезно. И хорошо, хорошо, что не в курсе. Или плохо? Ведь почему-то она молчит, тогда как мне хочется… Ну, не знаю. Возможно, чуть больше эмоций.
        Дальше едем в полнейшем молчании. Только Ванька бормочет что-то на своем тарабарском. Пробок нет, доезжаем быстро. Поднимаемся в квартиру. А там Галка. И погром в гардеробной. Гляжу на полусобранные чемоданы. Дико озираюсь по сторонам… Зверь внутри ревет - не отпущу! Я хватаю Данаю за руку, заталкиваю в ванную. И закрываю за нами дверь на защелку.
        Глава 25
        Даная
        - Что это означает? - удивленно гляжу на захлопнувшуюся с оглушительным стуком дверь, которую, впрочем, практически в ту же секунду заслоняет собой широкоплечая фигура Астахова.
        Ощупываю его жадным взглядом. Упавшие на лоб волосы, почти черные из-за затаившихся в них эмоций глаза, выступающие желваки на скулах, яростно вздымающуюся грудь, пульсирующую вену на мощной шее, сжавшиеся кулаки… Я так сильно по нему тосковала! И ничего… ничего ровным счетом не могло меня отвлечь от этой вселенской тоски по нему. Ни плотный рабочий график, ни красота Италии, прекрасной в любое время года, но особенно перед Рождеством, ни даже обожаемый сын.
        Он что-то говорит. Хмурит темные брови. Нервно жестикулирует, а я ни-че-го не слышу. Просто смотрю на него. И не могу насмотреться. Хотя, наверное, это лишнее. Нельзя ему показывать, ой, нельзя, своей от него зависимости. Не тот он человек, чтобы, осознав свою власть, никак этим не воспользоваться. Он - хищник. Проглотит и не подавится. Я это очень хорошо понимаю.
        - … слышала?!
        Скольжу взглядом по его сжавшейся на моем запястье руке. Длинные крупные пальцы не то чтобы причиняют боль, но сжимают достаточно прочно.
        - Что ты делаешь? - изумленно моргаю.
        - Не отпускаю! - орет. - Ты что, вообще меня не слушаешь?!
        - Эм… Прости. Я несколько отвлеклась.
        - Наверное, мечтаешь о том, как заживешь без меня? - сощуривается зло. - Так вот! Этого не будет. Ясно? Иди, разбирай свои вещички.
        - Жор, ты спятил? Какие вещички? Что вообще происходит?
        - Эй! Дадина, ты как там, в порядке? - кричит Галка из-за двери.
        - Она Астахова! Хотя бы в этом гребаном доме - она Астахова! Я что, много прошу?!
        - Я в порядке, Гал. Пару минут, и я помогу тебе…
        - Только через мой труп! Ты уйдешь только через мой труп. - Пальцы сжимаются сильнее. В этом весь Астахов. Пусть я еще не в курсе, какая муха его укусила, в этом он весь, да… Властный, неуступчивый. Дикий. Не признающий слова «нет».
        - Мне больно.
        Его взгляд затапливает непонимание. Он спускается ниже… И так резко разжимает пальцы, что моя рука падает вдоль тела.
        - Прости. Пожалуйста. Дай… Я разотру.
        Он - страстно любящий, заботливый и надежный. Он тот, кто, боясь меня потерять, написал мне десятки писем… Я каждое, даже самое короткое, перечитывала бесчисленное количество раз.
        - Спасибо. Мне уже лучше. Может быть, мы все же выйдем из ванной?
        - Нет! Пока ты не пообещаешь дать мне второй шанс. Да, я понимаю, что налажал с этим контрактом, но я даю тебе слово, что никогда больше не совершу подобной ошибки. Я просто не мог тебя отпустить, когда все так зыбко. Когда тебе угрожала опасность. Я не мог. И никто бы не смог! Ни один нормальный мужик, если он по-настоящему любит.
        Закусываю губы. Вот что с ним делать? Он неисправим. Улыбка кривит уголки губ.
        - Но ты же сам сказал, что мне больше ничего не угрожает.
        - И что? Думаешь, теперь можешь вот так запросто взять и уйти? И плевать, что у нас семья? Ты о сыне подумала? О сыновьях. Егор к тебе вон как привязался. О деде! Он этого просто не переживет.
        - Жора…
        - Ну?
        - А ты с чего решил, что я ухожу?
        Ну, подумаешь, ляпнула глупость перед отъездом. Я тогда была очень зла. И обижена очень. Но с тех у меня было много времени, чтобы успокоиться. И понять - я не могу без него. Не хочу. Не умею… И что гораздо больше у меня болит душа от ощущения, будто его поступок - это конец, чем, собственно, от самого поступка. Все это время я оплакивала наше расставание. Пока не поняла, что оно вовсе необязательно. И только лишь от меня зависит.
        Страшно ли осознавать, что ты готова простить что угодно? Да. Я даже поначалу злилась. Ругала себя, мол, ну, что ты уподобляешься всем этим бабам, для которых мужик - центр вселенной? Ты же умная самодостаточная женщина! А все туда же… Я и сейчас злюсь. Другое дело, что рубить с плеча я пока не готова. Не готова уйти, хлопнув дверью, и перечеркнуть все, что у нас было. Но это не значит, что я прогнулась и отказалась от себя. О, нет… Просто я… не знаю, возможно, я поняла, что для счастья мне не нужно признание миллионов. Или что-то кому-то доказывать. Возможно, до меня, наконец, дошло, что счастье вообще в другом.
        - В каком это смысле? Да Галка чемоданы собирает! Что мне думать?
        Вот это да! А ведь я даже и не подумала, как это может выглядеть со стороны. Откидываю голову и смеюсь.
        - Это для аукциона, Господи. Вещи для благотворительного аукциона. У меня полно дорогого барахла, которое дарят всякие бренды, и которое я не ношу.
        - Так ты не уходишь?
        - А от тебя уйдешь?
        Астахов молчит. Делает шаг от меня и взгляд отводит. Если бы я так хорошо его не знала, то подумала бы, что он смущен.
        - Ладно, я… Черт. Похоже, я свалял дурака. Ты была очень убедительна, когда говорила, что не вернешься.
        - Ты причинил мне боль.
        Он сутулится. Бросает на меня взгляд из-под отросшей челки. И тяжело опускается на крышку унитаза, будто ноги его не держат.
        - Жора…
        - Можешь подойти?
        Осторожно ступаю вперед. Он поднимает руки и, обняв за талию, утыкается лицом в мой живот. И молчит. Не обещая, что такого больше не повторится, не извиняясь… Лишь лицом трется. Губами, носом...
        - Не могу без тебя.
        - И не надо.
        - Буду стараться как-то подстраивать свой график под твои съемки. Чтобы прилетать. Хоть на пару дней вырываться. Думаю, это получится. Если ты будешь сообщать мне о своих планах заранее. И отпуска… Их тоже нужно согласовать. Обязательно.
        У меня в горле собирается огромный колючий ком. Касаюсь пальцами его жестких, как и он весь, волос. Наклоняюсь, целую в макушку. С языка рвутся слова о том, что нет у меня никаких графиков. Что все… Я выхожу из этого порочного круга. Что теперь я буду сниматься только в тех проектах, которые мне самой будут интересны. Без оглядки на славу или ее отсутствие, без оглядки даже на гонорар. Один фильм в год - более чем достаточно. И несколько спектаклей. Ровно столько, сколько мне будет в кайф.
        Слова рвутся, да. Но я молчу. Боюсь спугнуть тихое счастье от осознания того, что он… Он! Ради меня согласен кроить свою жизнь, меняться, ломать хребет собственным же устоям. И в этом столько любви, столько принятия, что я даже дышать боюсь.
        - Хорошо.
        - Так ты не уйдешь?
        Сколько раз он это спросил за последние десять минут? Обхватываю его лицо ладонями, заставляя посмотреть на себя. Внимательно вглядываюсь в глаза. А ведь ему было тяжелей - понимаю вдруг. Он же тоже родом из детства. Сиротливого и неприкаянного. Того детства, в котором его оставили мама и папа.
        - Конечно, нет. Ведь я думаю о сыне. О сыновьях. Егор-то ко мне привязался. А дед?! Он же не переживет моего ухода, - припоминаю Астахову его же слова.
        - Ты смеешься, да? Смешно тебе?
        - Ну, а как тут не смеяться? Ты так откровенно давил на жалость.
        - Это было так заметно? - Жорка ухмыляется, на что и был расчет. Чуть отодвигает меня, чтобы подняться. Наверное, надоело сидеть вот так, глядя на меня снизу вверх.
        - Еще как! Это ж надо - дед умрет. Такое придумал.
        - Он правда не молодеет. И тебя очень любит. Даная…
        - М-м-м?
        - А если мы все решили, может, повенчаемся?
        - Зачем?
        Нет, я не против. Но для любого верующего человека - это серьезный шаг. И мне хочется, чтобы этот шаг был осмысленным.
        - Хочу каких-то гарантий! С тобой ведь с ума сойдешь.
        - В смысле - гарантий от господа бога? - смеюсь.
        - Ну, знаешь ли. Схлестнулись-то мы явно не без его участия. Вот пусть теперь помогает.
        - Смотрю, пока меня не было, на тебя насел отец Алексей.
        - Нет. Я сам к этому пришел. Понимаешь, - не-е-ет, Астахов все же смущается, я не ошиблась! - Венчание - это же не какая-то формальная процедура, это - таинство слияния душ.
        - Ох, Астахов… Какой же ты…
        - Какой?
        - Никаких полумер, да? Подавай тебе все и сразу?
        - Так я ведь тоже… все тебе отдам.
        Отдаст… Он отдаст. Да. О господи. Подхожу к нему близко-близко. Вот вроде, кажется, ванная! А сколько в ней места. Интересно, он сам понимает, как нуждается в чьей-то любви? Взрослый недолюбленный мальчик.
        - Ну, раз так, тогда ладно, - спилю, голос сел вконец от переполняющих меня эмоций. - Баш на баш - вполне понятная система взаимоотношений, правда? - хочу свести все к шутке, иначе… задохнусь.
        - Я тебя люблю.
        - Я тебя сильней. - Астахов усмехается. Качает головой. - Что? - не понимаю я.
        - Нет.
        - Нет?
        - Сильней невозможно, - объясняет терпеливо и чуточку снисходительно, как неразумному ребенку. Значит, так? Все он решил? Любит сильней - и все тут? Пожимаю плечами. Потому что это явно не то, с чем хочется спорить.
        - Дадина! Ты там еще жива? Мне уходить надо, - во второй раз из-за двери доносится голос Галки.
        - Астахова! - огрызаемся в один голос с Жоркой. Замолкаем. Снова глядим друг на друга. И смеемся. Господи, как хорошо!
        - Давай выходить?
        - Иди первой. Я не в форме… - Астахов с намеком косится на свой пах, я охаю.
        - Ну, кто бы мог подумать, что ты так рад меня видеть.
        - Нарываешься? - сощуривается он и все с тем же намеком обводит взглядом ванную. Это - почти угроза. Мол, смотри, женщина, сколько мест, и все подходящие. Я взвизгиваю и бегом устремляюсь к двери.
        - Ну, вот! А вы говорили, он ее убивает, - закатывает глаза Егор. Открыв рот, смотрю на домашних, заполонивших нашу с Астаховым спальню. В ряд на кровати сидят - отец Алексей, Егор, Ванька… Макс о чем-то спорит в дверях с встревоженной Нютой. А Галка сидит на тумбочке.
        - Кто кого убивает? - быстро взяв себя в руки, интересуюсь я. Все же в актерской профессии есть свои несомненные плюсы.
        - Данаюшка Васильна, вы в порядке?! Я говорю - ломай дверь, а он ни в какую!
        - Это кто тут собирается крушить мое имущество? - вслед за мной, деликатно одергивая манжеты, из ванной выходит Астахов. Как-то быстро он пришел в себя. Даже обидно! Стоит вон, сама невозмутимость. А мне, признаться, понравилось, когда он теряет контроль.
        - Были желающие, - хмыкает Макс. - Так у вас все в порядке? Шоу окончено? Можно расходиться?
        - Какое шоу? - Астахов приподнимает брови. - Ты что-нибудь понимаешь?
        С трудом сдерживаюсь, чтобы не захохотать в голос. Качаю головой, подыгрывая любимому мужу. Синхронно и не сговариваясь, мы с Астаховым поворачиваемся к домашним, мол, ребят, а какого черта происходит, а? Те намек понимают. Все же не дураки. Очень скоро наша спальня пустеет.
        - Ну, и устроил я… - Жорка чешет в затылке.
        - Шоу? - смеюсь, уже не сдерживаясь. - Это ж надо - «Я тебя не отпускаю! Уйдешь только через мой труп!». Ишь, какой грозный.
        - И не отпустил бы. Я не шучу. Пойми ты! Даже если захочешь - не от-пу-щу. На цепь посажу, запру в клетке…
        - Врешь ты все. Никогда ты этого не сделаешь, - шепчу я, надеясь, что это все-таки правда. Георгий смотрит на меня как-то устало, что ли? Трет лицо.
        - Да, наверное. Но иногда кажется, что на все пойду.
        - Страшно?
        - Что?
        - Понимать, что ты вот так от кого-то зависим?
        Астахов медлит, явно не готовый к такому крутому повороту разговора. Но когда, как не сейчас, признаваться в слабостях? Ну же, малыш, не бойся. Я никогда не использую это против тебя. Со мной не страшно, правда. Быть собой.
        - Очень. Да. Но я как-то сразу понял, во что ввязался. Еще там, когда мы в коридоре столкнулись.
        - Бедный… - шепчу я, спускаясь ладонями по груди, к ремню, вытаскиваю рубашку. - Любимый мой.
        - Что ты делаешь? - хрипит он, накрывая своей горячей сухой ладонью мою руку.
        - А на что это похоже? Только не говори, что ты собрался воздерживаться до венчания.
        Астахов откидывает голову и смеется.
        - Ну, если тебя не беспокоят возможные зрители...
        - Они понятливые. И ни за что сюда не сунутся, - жарко шепчу ему в губы.
        - Ну, тогда держись, Астахова.
        Жорка подхватывает меня под попку, опрокидывает на кровать и нависает сверху.
        - Держусь. За тебя.
        Эпилог
        Даная.
        - У тебя случайно не было балетных в роду? - чешет в голове Астахов, наблюдая за нашим отплясывающим на импровизированном танцполе сыном.
        - Боюсь, этого мы никогда не узнаем, - улыбаюсь я. - К тому же сие действо мало походит на балет. Скорее…
        - Тверк? Гляди, как он попой лихо... - Жорка пытается повторить за сыном, и в его исполнении это выходит еще смешнее. Хохочу и утыкаюсь носом в лацкан его шикарного смокинга. Наш сын только-только научился ходить без поддержки. И танец у него выходит действительно потешным. Попа в памперсе шевелится вверх-вниз, туда-сюда. И так задорно у него получается, что хоть присоединяйся.
        - Ой, смяла твою бутоньерку, - с сожалением замечаю я, глядя на поникший цветок в петлице, и нехотя отстраняясь.
        - Черт с ней, - отмахивается Астахов.
        - Не ругайся! Не после венчания, - замечаю строго, желая насколько можно продлить странное, невыразимое чувство, что окутало меня в момент обряда и не отпускало вот уже несколько часов. В своей проповеди венчающий нас отец Алексей сказал, что мы прошли через сакральное таинство, во время которого церковь призывает Господа благословить семью. И я почему-то свято верю, нет, не так, я чувствую каждой клеткой своей души, что это в самом деле случилось. Мы с Георгием будто сами стали частью чего-то высшего. Непостижимого и прекрасного.
        Астахов проходится по моему лицу взглядом. Касается щеки.
        - Извини. Ты права. Вот неспроста дед пугает меня геенной огненной. Так и говорит - мол, будешь ты, Георгий, после смерти лизать в аду сковородки, - ухмыляется он и тут же становится серьезным. - Впрочем, теперь у него появилась надежда.
        - На что?
        - На то, что такая святая женщина, как ты, спасет меня от этой незавидной участи.
        Несмотря на то, что наш диалог носит скорее шутливый характер, в глазах Астахова нет никакого веселья. Их затопила нежность, которая ощущается как нечто теплое, живое и дышащее. Простирающееся между нами. Горло перехватывает спазм. Это почти невыносимо. Я откашливаюсь:
        - Думаю, он тебе это озвучил до того, как выслушал мою исповедь, - с трудом выдавливаю шутку в ответ. Астахов откидывает голову и смеется. А после накрывает мой затылок ладонью и, прижавшись лбом к моему, шепчет как будто даже с отчаянием:
        - Господи, женщина… Ты хотя бы понимаешь, как я тебя люблю?
        - Очень хорошо представляю. Потому что чувствую к тебе то же самое.
        - Это лучшее, что ты могла придумать в этой ситуации. Не то бы…
        - Да-да, - закатываю глаза. - Я знаю.
        - А я - нет. Не знаю, как бы жил без тебя.
        - Для самого неромантичного человека из всех, что я знаю, ты удивительно складно говоришь.
        Астахов молча обнимает меня за плечи, с силой прижимает к себе, и некоторое время мы стоим, наблюдая за гостями, любезно принявшими приглашение на свадебный банкет. В храме же… в храме были только самые-самые близкие. Наши дети, Святослав Алексеевич с Галкой, Макс с Нютой, которые всю церемонию держали на вытянутых руках короны у нас над головами, и… все.
        - Похоже, у отца с твоей Галиной все серьезно.
        - А тебя это удивляет?
        - Еще как. Ей сколько?
        - Сорок четыре. Как и тебе.
        - Вот именно. Сорок четыре! Ужасно много, обычно батя встречается с вчерашними школьницами.
        - Может быть, он, наконец, остепенился.
        - Каких только в мире ни бывает чудес. - Георгий качает головой, но я не вижу в нем и сотой доли того презрения и демонстративного равнодушия, которым тот щедро одаривал отца еще совсем недавно. Возможно, он нашел в себе силы простить? А если так, интересно, что его к этому подтолкнуло?
        - И с каких это пор сорок четыре - это «ужасно много»?
        - С тех самых. Жизнь все быстрей идет. Не успеешь оглянуться и…
        - Сорок пять? - смеюсь неприкрыто, счастливая просто до безобразия.
        - Пустозвонка, - беззлобно выдыхает Астахов и целует меня в макушку. - Я к тому, что, наверное, надо как-то ускоряться. Если мы хотим…
        - Чего?
        - Родить еще кого-нибудь.
        - Серьезно? - закусываю губу. Сердце трепыхается в груди пойманной птицей.
        - Ты же сама говорила, что с возрастом биологический материал эм… ну, все хуже.
        - Это когда такое было?
        - Когда-когда! Когда мы впервые встретились в ресторане. Ты меня прямо обвинила в том, что я стар и не вышел рожей. И в том, что ты вообще хотела блондина.
        Округляю глаза. Поверить не могу, что он такой злопамятный. Хотя чему я удивляюсь? Наступила на больную мозоль мужику…
        - Жора, я это сказала, находясь в расстроенных чувствах. И ничего такого и близко не имела в виду.
        - Ты сейчас пытаешься увильнуть, да?
        - От чего?
        - От разговора о детях. Ты не хочешь? Я рано об этом заговорил?
        - Эм… С точки зрения биологии? Да. Наверное. Для того чтобы женщине восстановиться после грудного вскармливания, должен пройти хотя бы год. Плюс такая маленькая разница между детьми…
        - Так ведь не факт, что сразу получится. Возможно, нам вообще придется обратиться в клинику… - С ужасом округляю глаза. - Хотя нет. Туда мы не пойдем, ты права. Криворукие идиоты! Я им еще за прошлый раз иск не вкатил.
        - Если бы не эти идиоты, мы бы, возможно, никогда не встретились.
        - Именно поэтому они до сих пор живы, - как для глупенькой, снисходительно растолковывает мой муж. Я смеюсь. Ну, до чего же счастливый вечер… Голова кругом. - Эй! Тебе нехорошо? - пугается Жорка.
        - Голова закружилась.
        - Это все духота, - он оглядывается на окно, дергает створку. - Посиди здесь. Я сейчас принесу чего-нибудь холодного выпить. - И скрывается в толпе гостей, прежде чем я успеваю сказать, что со мной уже все в порядке.
        Пожимаю плечами и обвожу взглядом зал. Я немного волновалась, как все пройдет, ведь на организацию венчания Астахов выделил мне всего два месяца, но в итоге нам удалось подготовить действительно грандиозный праздник. А как украшен зал! Цветочные композиции из эвкалипта и белоснежной чайной розы, подсвеченные искусственными огоньками, создают ощущение сказки. И какая же все-таки разношерстная публика здесь собралась. Богема и бизнес-элита, политики и волонтеры. Кто-то приезжает, кто-то покидает нас, в бесконечной череде мелькают лица… Гостей полно. Это моя вина. Но я не жалею, ведь каждый из здесь присутствующих вместо подарка перевел деньги на счет моего Фонда. И, в общем, это просто огромная сумма.
        Мой покой нарушает приход мужчины. Такого себе… стареющего горца. Наверное, это кто-то со стороны жениха. Растягиваю губы в улыбке:
        - Здравствуйте. К сожалению, нас не представили…
        - Некоторых и не нужно представлять, - мужчина говорит с легким, едва заметным акцентом. - Примите мои поздравления. Замечательный праздник. Хоть и стар я для таких мероприятий.
        - Мы очень ценим, что вы пришли. А вы…
        - Партнёр вашего мужа. Пришел, потому как уж больно любопытно.
        - Что именно?
        - Посмотреть на женщину, ради безопасности которой Астахов поступился позициями.
        Почему-то холодеет в затылке. Что значит - поступился? Ради какой такой безопасности? Какой еще партнер? Жорка - абсолютно не командный игрок. Да и в новый проект он заходил один. Точнее, со свекром. Насколько мне известно.
        - Боюсь, я не совсем понимаю.
        - Ах, так вы не в курсе? Это еще более интересно, чем я думал.
        - Бекхан, - раздается тихий уверенный голос мужа, и я, с трудом сдерживая вздох облегчения, медленно цежу воздух сквозь зубы. - Рад вас видеть. Разрешите представить мою жену, Данаю Астахову.
        Мужчина едва заметно склоняет голову. Никаких поцелуев рук и прочих вольностей. Но именно так он выказывает мне свое… уважение, наверное, так. Астахов протягивает бокал. Я благодарно киваю. Мы еще перекидываемся какими-то положенными случаю репликами, а потом этот самый Бекхан уходит. Гляжу ему вслед.
        - Ничего не хочешь мне сказать?
        - Да нет вроде. А что? Может, пойдем, потанцуем? Кажется, это твоя любимая…
        - Жора!
        - Ну, чего?
        - Мне угрожал этот человек?
        - Да нет. Господь с тобой. С чего ты это взяла? Стал бы я его звать на нашу свадьбу?
        Нет, конечно же, нет. Но ведь…
        - Тогда что он имел в виду, когда сказал, что ради моей безопасности ты поступился позициями? Кто он… вообще такой?
        - Мой партнер. Слушай, нам обязательно сейчас обсуждать такие мелочи?
        - А это мелочи?
        Астахов хмурится. Смотрит на меня с сомнением, будто не уверенный до конца, как выкрутиться из этой ситуации. А я… я так злюсь, что, опьяненная наконец свалившейся на меня свободой, не спросила раньше, чего она стоила этому жесткому, неуступчивому мужчине.
        - Бекхан помог мне все утрясти. Я сам к нему обратился, так? Понимая, что просто так никто мне помогать не станет. Он озвучил цену своих услуг. Для меня она оказалась приемлемой. Все. Конец истории.
        - Сколько? - шепчу, замирая от какой-то совершенно дикой щемящей нежности.
        - Проехали.
        - Во сколько я тебе обошлась?
        - Это - коммерческая тайна. Прости.
        Он не уступит. Не скажет. Гордый. Слишком гордый.
        - Это же наверняка какие-то огромные уступки… Я не понимаю… - растерянно провожу по волосам.
        - Послушай меня. Закрывая раз и навсегда тему… Существуют ситуации, в которых торг неуместен. Если тебе будет легче это принять, подумай о том, что я пошел на это исключительно ради собственного спокойствия. Потому что если бы с тобой что-то случилось… - Астахов замолкает. Глядит, как Макс кружит в танце улыбающуюся Нюту, но вряд ли что-то видит. Его грудная клетка тяжело вздымается и опадает… - Я бы сдох, наверное. Так что… вот. Проехали, да?
        Вижу, что ему прямо очень хочется… проехать. Но я не знаю, как. У меня внутри все ходуном ходит. И каждая клетка дрожит. От понимания того, как он любит. От страха, что я могла того не узнать.
        - Ладно. Раз ты так хочешь… - сглатываю. Если честно, я просто не знаю, как с этим жить. И чем крыть такое… не знаю тоже. Хотя вроде бы думала, что у меня в рукаве о-го-го какой козырь.
        - Пойдем танцевать?
        - Я, кажется, беременна.
        - Что?
        - Я, кажется, беременна.
        - А как же… Соррентино?
        - Да никак. Я успею отсняться. Пока монтаж, пока туда-сюда, к выпуску фильма и промо-кампании я опять, глядишь, в форме буду. А это… это все, что тебя волнует?! - иррационально обижаюсь.
        - Нет. Господи, нет, конечно! Я просто в шоке.
        - Ты же сам сказал, что нам нужно поторопиться.
        - Да, но…
        - А теперь передумал?!
        - Нет! Черт. Конечно же, я не передумал. Но ведь ты сама четверть часа назад говорила, что рано, и про биологию, и… Черт. У нас вышло? Вот так просто? Ты же еще кормишь.
        Пожимаю плечами. Что есть, то есть, но, как говорится, всякое бывает.
        Астахов светлеет лицом. Обхватывает меня за талию и осторожно, с каким-то благоговением прижимает к себе.
        - Ты выглядишь ужасно самодовольным.
        - Так ведь какой повод, а?
        - И правда.
        - Слушай, а когда он родится?
        - Почему это он? - сощуриваюсь.
        - Ну, не она же.
        - Вполне возможно, это будет девочка.
        - Ну да.
        - Я серьезно, Жора. Мне нужна дочь. Согласись, так будет справедливо.
        - Может быть. Но тебе не кажется, что прямо сейчас об этом уже поздно беспокоиться?
        Почему-то такая мысль не приходила мне в голову.
        - Не кажется! - бурчу.
        - Да ты не расстраивайся. Это ж не конец света. Мы можем еще попробовать.
        - Попробовать?!
        - Угу. Еще через годик или два. В общем, потом, - замечает мой муж и топит мои горячие возражения в не менее горячем поцелуе.
        КОНЕЦ