Певчая Птичка, Стекло- библиотека РусЛит

Стекло Птичка Певчая

        Главая героиня - Даша. И в ее жизни начинают происходить перемены, которых она не желала. Но над которыми не властна. Что приготовит ей судьба? Милан - тот человек, который достигнет поставленной цели, он тверд в своих решениях и принципах. Он хочет дать счастье, но сумеет ли? Марк, мужчина-загадка для Даши. Он тоже вошел в ее жизнь, но останется ли?
        Птичка певчая
        Стекло

        Стекло - рабочее название, но именно это слово мне пришло в голову, когда я думала о том, как легко разбивается жизнь, человеческое сердце и вера в людей. Эта история о разных видах любви, как они существуют в одном человеке. Это история о том, как можно стать счастливым только благодаря себе. И о том, насколько счастливее можно стать благодаря кому-то еще. Но мне бы не хотелось, чтобы это произведение было посвящено только любви. Существует множество важных вещей ,которые делают человека тем, кем он становится, когда взрослеет.

        Итак, главая героиня - Даша. И в ее жизни начинают происходить перемены, которых она не желала. Но над которыми не властна. Что приготовит ей судьба?

        Милан - тот человек, который достигнет поставленной цели, он тверд в своих решениях и принципах. Он хочет дать счастье, но сумеет ли?

        Марк, мужчина-загадка для Даши. Он тоже вошел в ее жизнь, но останется ли?

        Глава 1.

        Даша проснулась от звука бьющегося стекла. Ей завтра идти в школу, а мама что, затеяла готовить что-то на ночь? Обычно она успевает все закончить к 10 вечера.
        Папа кричал громко, в ее комнате все было слышно, несмотря на закрытую дверь.
        - Я тебя не обвиняю ни в чем! Но я устал, устал видеть твое уставшее лицо, устал притворяться, что у нас все хорошо!
        - Толик, у нас все хорошо! — в голосе матери слышались нотки отчаяния.
        Даша окончательно проснулась и села на постели. Ее родители никогда не кричали друг на друга. Если они успевали ссориться, то она никогда этого не слышала. Просто понимала, что что-то между ними произошло, потому что они практически не разговаривали, потом проходило какое-то время и отношения в семье становились прежними.
        - О каком хорошем времени ты говоришь? Какой давности?
        Голос отца был таким громким, что Даша вообще не смогла вспомнить, когда слышала его таким. Она не на шутку испугалась, ее родители впервые не скрывали своей ссоры от нее. Что происходит?
        - Толик, зачем ты говоришь это? У нас растет дочь, мы оба работаем и не голодаем. Что с нашей семьей не так?
        - С нашей семьей уже давно все не так. Мы потеряли что-то общее, что было у нас в самом начале. Как ты смотрела на меня…Как я каждую минуту желала быть с тобой, касаться тебя. Сейчас, мне кажется, уже никому из нас не хочется касаться друг друга. Мы могли говорить часами и нам не нужен был телевизор, чтобы заполнить неловкое молчание. Лариса, когда ты в последний раз смотрела на себя в зеркало? Ты перестала следить за собой несколько лет назад. Будто стало абсолютно наплевать на себя! Равнодушие к себе первый признак отсутствия интереса к окружающему. Тебе не хочется пойти в кино или театр, ты перестала находить какие-то милые интересные занятия. Помнишь, когда мы с тобой познакомились, ты делала игрушки для детского кукольного театра, Даша ими в детстве долго играла ,ты делала икебаны и удивительные картины из всякого хлама. Ты была живой, ты была словно волшебный источник, который бил и давал энергию нашей семье, мне.
        - Толик, ты наверное забыл, что я мать, жена и хозяйка. — В интонациях матери Даша уловила обиду и какие-то высокомерные нотки. — Я работаю, я забочусь о доме, о тебе ,о Даше, мне некогда заниматься ненужными вещами, я устаю и без них.
        - Дело не во времени, Лариса. Дело в отношении к жизни.
        - Я что, плохо отношусь к тебе? Или к своим обязанностям? Ты видишь утром невымытую посуду в раковине? Ты одеваешь грязную рубашку, когда идешь на работу или тебе нечего есть, когда ты возвращаешься домой?
        - Нет, ты прекрасная хозяйка, но теперь ты стала неинтересным человеком. Мы стали чужими людьми, у которых нет связующего звена.
        - Что? — Это был истерический крик. Даша соскочила с кровати, открыла двери и встала в проходе, но показаться родителям не было сил — ноги не несли ее дальше по коридору.
        - Ты сказала, что не хочешь пойти на спектакль, когда к нам приезжала московская труппа, ты была не заинтересована встретится с одноклассниками ,когда они приглашали нас — 15 лет выпуску, ты проигнорировала также выставки, кино, да что угодно. Я пытался изо всех сил, я хотел, чтоб наша жизнь по прежнему была насыщенной, чтоб мы оставались парой с общими интересами, но я уже понял, что это для нас потеряно. Для тебя это потеряно.
        Женщина замолчала на несколько секунд. Потом Даша услышала ее глухой, будто постаревший голос.
        - У тебя есть кто-то?
        «У папы не может быть любовницы , - подумала Даша. -Это несерьезно, он нас любит. Папа, скажи же, что у тебя никого нет! Папа, ну давай же, скажи, что мама — это единственная женщина в твоей жизни, ты ее любишь и никого тебе больше не нужно.»
        Отец Даши молчал около минуты. И когда он, наконец, заговорил, его ответ прозвучал так же глухо, как и вопрос.
        - Да. У меня есть женщина и я хочу быть с ней теперь.
        Гробовое молчание. Из кухни — ни слова, ни звука. Дашино сердце дрогнуло, замерло и потом унеслось вскачь. Как? Как такое могло произойти? Ее замечательный, такой честный, такой принципиальный отец! Как можно не любить ее маму? Она печет такие вкусные пироги, а по воскресеньям делает утку с яблоками. Да , ее мама выглядит не как супермодель, но так выглядят почти все мамы ее одноклассниц. Без дорогой укладки, лак на ногтях то есть, то нет, волосы не красит — ведь седина почти незаметна.
        - Я позабочусь о вас с Дашей, - спокойно сказал отец.
        И тут опять послышался звон стекла. Мама никогда не била посуду, она не была истеричкой, не устраивала громких разбирательств и вообще предпочитала прятать свои эмоции. Даша вскочила в комнату задом, не разбирая дороги, ударилась о комод…или это был стол? Мама начала кричать, а девочка закрыла уши, сбилась в комочек на полу, глядя распахнутыми глазами в коридор. Это просто сон, ей все приснилось, но даже сквозь зажатые уши она слышала мамин крик и невнятные слова отца. Что случилось с этим миром? Когда это случилось?
        Эта была первый раз ,когда отец не остался ночевать дома. И это был последний раз, когда ее семья была еще семьей.
        Теперь у Даши были мама и папа , но не семья, семья никогда не живет порознь.

        Сегодня утром Даша собиралась в школу сама. Осколков посуды на кухне не было, но и мама не вышла проводить ее в школу.
        Девочка отрезала хлеб, намазала его маслом, положила сверху пару кусочков сыра. Заварила чай в кружке. Села за стол и не смогла проглотить ни крошки.
        Этой ночью она практически не спала , только под утро задремала на час, и то сон ее был чутким, неспокойным, и когда сработал будильник на мобильном, Даша без усилий открыла глаза. Кошмары этой ночи не давали спокойно забыться, мысли опять понеслись, кружась только вокруг одной темы — родители разводятся.
        Чай остыл, половину бутерброда все же удалось протолкнуть в рот, хотя там было сухо, как в пустыне.
        «Что делать? Идти в школу или пойти к маме в спальню ,спросить, не нужно ли ей помочь? — подумала Даша. - А чем сейчас можно помочь? Что я смогу сделать для нее? Мне сказать, что я все слышала ночью? И что дальше? Сказать, что все еще образуется и папа вернется?»
        Руки у Даши задрожали. А в школе сегодня контрольная.
        Тут на кухню вышла бледная, растрепанная женщина в халате , небрежно запахнутом на груди и подпоясанном на талии. Выражение ее лица ужаснуло девочку. Маска, ни единой эмоции, наверное, так выглядят мертвецы. Под опухшими глазами синяки.
        - Мама?
        Женщина не отреагировала. Она прошла к плите, поставила чайник , потом застыла на мгновение. Дочь с ужасом смотрела на нее. Почему мама ничего не говорит? Не помешалась ли она от горя?
        - Мама? — позвала Даша еще раз. Женщина наконец повернулась к ней и глаза их встретились.
        - Твой отец уходит от нас.
        - Я слышала об этом ночью.
        - У него есть другая женщина.
        - Вы громко кричали.
        Даша всмотрелась в лицо матери. Горе никого не красит. Но сейчас она отметила и тусклые волосы мышиного цвета ,тронутые сединой, и грубые руки, и лишние килограммы на животе, руках, ногах.
        - Что мы будем делать, мама? Как нам дальше жить?
        Женщина пристально посмотрела на дочь, но ничего не ответила. Молча развернулась и ушла в свою комнату.
        Даша выключила чайник , взяла рюкзак и вышла из дома, плотно прикрыв дверь, пока замок не щелкнул.

        В школе Даша не замечала никого —ни друзей, ни учителей. Села за парту, положила руки на тетрадь и уставилась в окно. Пару раз ее поднимали, требуя ответа на вопрос, но она не смогла сделать ничего ,кроме как подняться и молча смотреть на учителя. Наверное ,ей поставили двойку.
        В голове звенела какая-то странная пустота . Значит, в семейной жизни не главное хорошо выстиранное белье? Или сытный обед? Что главное? Красиво уложенные волосы?
        Даша прилежно училась, не была отличницей, но в ее аттестате не было троек. Она смогла бы похвастать табелем из одних пятерок, если бы ей подчинилась химия, физика и как не странно география.
        Ее волосы маминого мышиного цвета всегда были собраны в хвостик. Кожа была чуть смугловатой, а вот глаза- глаза это ее тайная гордость. Ни у мамы, ни у папы не было глаз такого цвета. Это ее индивидуальная мутация — прозрачные, словно голубой ручей, не яркие, но будто светящиеся изнутри омуты. И если верить, что это - зеркало души, то ее душа должны быть чистой и незапятнанной. Могли ли эти глаза сделать из нее красавицу? Ведь она многое взяла от матери — и волосы, и фигуру. В юности ее мама была такой же худышкой, теперь Даша задумалась, а не ждет ли ее в будущем пара десятков килограмм лишнего веса, если наследственность возьмет верх? Что значит, что ее тоже никогда не полюбят, а если и полюбят, то всего на несколько лет максимум? Пока она не перестанет понимать, какие у нее с мужем должны быть интересы?
        Что такого во внешности, что заставляет мужчину разлюбить или, наоборот, полюбить настолько, чтобы бросить свою семью? Вон, Влад на две парты дальше — симпатичный парень, она частенько заглядывалась на него на переменах, но ее рот в восхищении приоткрывался, когда он рассказывал о политике Штатов в отношении Ирана и Ирака, точно зная, где находятся эти страны, какими природными ресурсами обладают, какой политический строй там действует. Даша искренне полагала, что ум — то, что делает человека не просто красивой упаковкой, как например, Ксюша, самая популярная девочка в классе. Вот все в ней идеально — и мелированные волосы (как только мама ей позволила), и красивый макияж ,а одежда какая! Ну просто загляденье! И тем не менее, она абсолютно не знает, что слово аллергия пишется с двумя «л», хотя у самой аллергия на мед и орехи, что было бы полезно знать, питаясь в школьной столовой.
        Ну вот к чему бы эти выкрутасы? А вот к чему! Видимо, Ксюша точно знала, что парни ценят в девушках больше всего. Ее мама всегда опекала отца, могла не красить ногти неделями, но каждое воскресенье, садясь за стол, Даша давилась слюнками, дожидаясь, пока на аппетитной уточке немного остынет хрустящая корочка. И ее папа всегда хвалил мамины десерты, с такой любовью испеченные для своей семьи. Зачем хвалил, если это все-равно не заставило его любить свою жену, невзирая на лак на ногтях или его отсутствие. А общие темы — пусть говорят о работе ,если не успевают ходить в театр. О ее успехах, в конце концов. И что такого преступного сделала мама, предпочитая обустройство х уютного гнезда и обеспечение слаженной работы всех семейных механизмов интеллектуальным вылазкам?
        На уроке физики в этот раз Даша впервые получила двойку. Не настолько уж и плохо она знала физику, просто когда ее вызвали к доске решать задачу, она внимательно рассматривала изумительный маникюр молодой учительницы, а не вспоминала теорию и формулы. Мозг словно выключился.
        На большой перемене Даша поплелась в столовую, взяла чай и устроилась в самом углу, чтоб никому не мешать и самой не привлекать внимания.
        Большинство ее одноклассниц были обычными девочками, уже пользовавшимися косметикой, но только мечтающими о любви. Хотя не все. Группка под предводительством Ксюши Замятиной блистала так, что даже старшеклассники подходили к ним поболтать, пофлиртовать и возможно, иногда пообжиматься в темных углах. Этот вывод Даша сделала после того, как несколько раз замечала неясные тени возле женской раздевалки. Это был знаменитый укромный уголок. Там, как и под лестницей, молодежь частенько целовалась на переменах. Обычно, самые популярные девочки потом стирали размазанную по щекам и подбородку помаду, убирая явные свидетельства жарких поцелуев и вновь нанося манящий блеск на припухшие губы.
        Даша не относилась к числу этих счастливиц. То, что им действительно везет в жизни, она начала понимать только сейчас, сидя в школьной столовой. Ее внешность не была яркой, ее грудь не была большой, ее способности ,как хозяйки ,тоже пока не вышли на мамин уровень. Хотя к чему уж тут говорить о кулинарный талантах или пристрастию к стирке и глажке белья? Разве они дают счастье в личной жизни? Ответ казался ей очевидным.
        Так уж было важно ,что ее мама и папа окончили университет? Если даже высшее образование не дало им общих тем для разговоров, не воспитало их духовно, не сделало по-настоящему близкими людьми, которых не могут разъединить такие мелочи, как внешний лоск.
        Как выглядит папина новая пассия? Кто эта сучка? У нее всегда накрашенное лицо? Даже когда она ложиться спать? Ой, лучше об этом не думать ,потому что теперь она будет спать вместе с ее отцом каждую ночь! Какой кошмар!
        Как бы выяснить, кто эта женщина? Может быть, проследить за отцом, когда он придет в следующий раз? И как же это сделать ,чтобы он не заметил? Такое возможно только в шпионских фильмах. А маме он признался, с кем изменил ей, с кем будет теперь жить? В конце концов она должна знать, где его можно найти, мало ли что случится.
        Тут к златовласой Ксюше подошел Макс из выпускного класса и все мысли вылетели у Даши из головы. Парень наклонился к шее красивой девушки, что-то прошептал ей и медленно ,почти незаметно коснулся губами ее волос. Она рассмеялась и запрокинула к нему лицо. Интимность этого момента была очевидна. Что он ей сказал? Как она была хороша, когда они были наедине? Как ему нравилось ее целовать? Может быть, не только целовать? Дашины щеки покраснели. Неужели она — последняя из девочек ее класса осталась не только девственной, но и не целованной? Как это, ощущать мужские губы на своих губах? Не то ,чтобы она никогда прежде не задавалась этим вопросом, просто как-то так сложилось, что в ее компании были только такие же скромницы, как она, и ни одного парня.
        Макс взял Ксюшу за подбородок ,сказал что-то улыбаясь, она рассмеялась и посмотрела на его губы. Они встречаются, это точно. Жаркая волна захлестнула Дашу и она опустила глаза. Да, ей тоже хотелось иметь такие отношения, и именно этого не было у ее родителей. Во всяком случае, ее папа никогда не брал маму за подбородок, а она никогда не смотрела на него так зазывно, так откровенно чувственно. Вот что было потеряно ее родителями, вот что стало причиной их расставания.

        Дома Даша не стала задерживаться на кухне, не пошла и в спальню родителей- она и так знала, чем сейчас занята ее мать. Горестные тихие всхлипы доносились сквозь закрытую дверь. Слышать их было невыносимо, поэтому Даша включила компьютер , надела наушники и попыталась сосредоточиться на записях в дневнике. Об уроках думать не хотелось, поэтому она полезла в социальные сети. Ее одноклассники и ученики с параллелей были такими обычными…Никто никогда не привлекал ее внимание настолько , чтобы забыть о домашнем задании. В тот раз она стала рассматривать этих знакомых мальчишек и девчонок так, будто видела их впервые.
        Ваня Потапов, которого все давно уже называли не иначе, как Потап, был высоким мальчишкой, который на фотографии сидел на квадроцикле на каком-то экзотическом пляже, его фигура была мечтой любого пятнадцатилетнего парня, но вот лицо — такое простое ,с круглым курносым носом, маленькими глазами и слегка полноватыми, как у младенца, щечками было слишком мальчишеским, слишком простым, чтобы Даша считала его привлекательным. В числе его друзей была знаменитая Ксюша Замятина, все красивые девочки из их класса и несколько девочек из более младших классов. Что, однако, не мешает им выглядеть лет на 16 на их фото.
        А кто в друзьях у Влада, любителя географии? Более простые мальчишки, с которыми он дружил с первых школьных дней, увлеченные физикой и математикой, девочек не из их класса очень мало. Он популярен? Нет. Его ум делает его таким невостребованным в их подростковой тусовке? Наверняка. Это можно сказать и о ней. Среди ее контактов — ни одного мальчика, похожего на старшеклассника Макса. Это уже говорит о чем-то? О том, что ей скоро предстоит пойти по стопам матери? Нет, никогда и ни за что!
        Даша закрыла учебники и отбросила их на край стола. Взяла зеркало и начала рассматривать свое лицо. С этим можно что-то сделать, не может быть, чтобы из этого материала невозможно было бы слепить конфетку. Ее подруга Маша вообще не пользовалась косметикой, она была темноволосой и черноглазой, ее губы и так были красными, что, однако, не делало ее красавицей в глазах одноклассников. Она была отличницей и ее главная мечта была, наверное, утереть всем нос своими оценками. Она Даше не консультант.
        Да что это ее накрыло? Вот так резко забросить учебу из-за того, что вдруг открыла, что не красавица? И что потом? Искать какого-то мачо, который полюбил бы ее за красивые глаза? И о чем они будут говорить? Например, ее папа знал массу интересных вещей. Даша не могла вспомнить, чтобы хотя бы раз не получила ответ на свой вопрос, чего бы он не касался. Так повелось с самого детства, ее папа знал абсолютно все.
        Резкий звук мелодии ее телефона заставил Дашу вздрогнуть. Папа! Папочка! Она кинулась к рюкзаку.
        - Алло?
        - Привет, милая. Ты уже дома?
        - Да.
        - Как дела?
        Даша не стала говорить о первой в своей жизни двойке. Будто у них в семье сейчас мало других проблем.
        Папин голос был взволнованным. Немного охрипшим.
        - Я сейчас буду ехать с работы и хотел бы с тобой встретиться.
        - Где? Я приду.
        - Давай через полчаса в кафе «Понка»?
        Это было их любимое кафе с самого детства. Там подавали самое вкусное мороженное и замечательные пончики. Даша согласилась и повесила трубку. Стоит ли говорить об этом маме? Нет, не стоит. Она тихо вышла из комнаты, захватив куртку, и пошла по весенним лужам, в которых отражалось хмурое свинцовое небо, готовое пролиться на землю холодным мартовским дождем. На душе и так гадко, а тут еще эта жуткая погода.
        Отец пришел вовремя. На нем была другая одежда, не та рубашка ,в которой он был вчера, которую Даша запомнит навсегда — синяя рубашка ,которую она дарила ему на день рождения. Сегодня он был одет в клетчатую зеленую рубашку. Она была новой и мама ему ее точно не покупала. В горле образовался комок и Даша побоялась ,что сейчас из глаз польются слезы. Другая женщина уже заботится об отце, другая женщина теперь покупает ему одежду, стирает и гладит ее. Видимо, дело совсем не в том, как хорошо ведется хозяйство, потому что мама превосходно содержала дом. Да, секрет счастья не в этом.
        - Даша, милая, я знаю ,что ты наверняка слышала вчера нас с мамой.
        - Да, - голова девочки склонилась ,чтоб невозможно было разглядеть выражения ее лица.
        - Да, слышала, - почти прошептала Даша.
        - Я предполагал, что это будет тяжело для тебя. Никогда не знаешь, как повернется жизнь, я по-прежнему считаю твою маму близким и дорогим мне человеком, но я больше не могу быть с ней.
        - Это потому что она некрасивая? Это поэтому ты ее разлюбил? — Вопрос был почти детским, потому что Даша понимала ,что это не может быть причиной расставания. Но больше не могла найти серьезных объяснений. Общие интересы? Она их главный интерес. Но этого оказалось недостаточно.
        - Нет, солнышко. Мы с мамой женаты уже давно и, видимо, время стерло нашу любовь. Я бы смог прожить и дальше, довольствуясь взаимным уважением, дружбой, пониманием, но я встретил другую женщину и я полюбил ее. Полюбил точно так же, как когда-то твою маму. Сначала я пытался все оставить как есть, я действительно люблю вас, я не хотел причинять вам боль, но и ее я люблю, и ей не хочу делать больно. Быть врозь для нас — это пытка. И не она виной всему. Если не она- то другая вызвала бы во мне сильные чувства. Пришло время, когда моему сердцу захотелось того, что оно когда-то испытывало. Я не знаю, в кого ты пойдешь характером, но если в меня, то когда-нибудь ты поймешь, о чем я говорю, ты будешь чувствовать эту потребность души — любить.
        Даже если бы Даша могла предположить, что когда-нибудь сможет трезво и непредвзято оценить ситуацию, ей и в голову бы не пришло, что она сможет встать на сторону отца.
        - Я всегда буду заботиться о вас с мамой, не переживай, я не брошу вас.
        - Нет, уже не будет так, как раньше. Ты же не будешь больше жить с нами?
        Но я буду постоянно навещать вас, - отец заколебался, - если мама позволит.
        - Я в этом не уверена, - прошептала Даша.
        - Я не брошу вас, - с нажимом повторил мужчина. Его взгляд выдавал решимость и Даша поняла, что отец не отречется от нее никогда, несмотря на то, как будут развиваться отношения с мамой.
        Даша слушала любимый и знакомый низкий голос, который говорил, чтобы она без промедления обращалась к нему по всем вопросам, в том числе и материальным, потому что отец не уверен, захочет ли сейчас ее мама принимать такого рода поддержку. Она оскорблена и зла на него, он это прекрасно понимает, но жизнь никуда не денется, придется платить за квартиру, покупать еду и одежду. Кроме того, он будет собирать деньги на Дашино обучение в вузе ,пусть она и об этом не беспокоится, у него уже кое-что отложено на банковском счету.
        Даша была удивлена. Отец — работяга, не какой-то там директор и не владелец собственного бизнеса. Откуда деньги? Но сейчас это ее волновало меньше всего.
        - Папа, где ты теперь живешь?
        Отец замолчал и пристально посмотрел на дочь. Ему не хотелось раскрывать эту информацию. Он опасался скандалов и неожиданных визитов в квартиру его любимой женщины.
        - Ты всегда можешь связаться со мной по телефону, - отрезал он, как бы намекая на то, что его нынешнее местожительство не должно быть известно ни собственной дочери, ни жене.
        Разговор дальше не клеился и отец с дочерью попрощались. Мужчина явно испытывал облегчение, что его девочка не ненавидит его, что, может быть, она пока не понимает его, но тем не менее все же хочет держать с ним связь. А с женой он как-нибудь разберется, уладит все настолько, чтобы дальнейшее общение не прекратилось. Пятнадцать лет жизни не выбросишь так легко на помойку, да он и не хотел.
        Выходя из кафе, мужчина оглянулся, помахал рукой дочери и поспешил дальше, на встречу ждавшей его взволнованной любовнице. Даша почти тут же вышла и направилась следом за отцом, соблюдая дистанцию и теряясь в людской толпе. Хорошо, что сейчас все возвращались с работы и держать свое преследование в тайне не составляло труда.
        Отец поспешил к торговому центру, возле которого находилось несколько групп молодых людей, мужчин и женщин. К одной из них он и подошел.
        Даша обмерла. Женщина была настоящей красавицей — элегантно одетая, стройная, со святящимся лицом, которое хоть и выдавало ее возраст, но тем не менее было ухоженным, лощеным. Она была накрашена так, чтобы подчеркнуть яркие карие глаза, полные губы, но тона были не кричащие, а сдержанные. Светлые волосы были убраны в красивую прическу. Она обняла мужчину за плечи, прижалась к нему и опустила голову на грудь.
        Даша испытала резкую боль в области сердца. Дышать стало трудно. Мама никогда так не выглядела и вряд ли будет. Мама проигрывала по всем статьям. Такую женщину, как та, что обнимал ее отец сейчас, невозможно бросить. Ей невозможно найти лучшую замену.
        Блондинка отняла свое лицо от груди мужчины и что-то тихо у него спросила ,заглядывая в глаза с тревогой. Как она была красива! Как актриса, каким-то чудом оказавшаяся перед обычным универмагом в ничем не примечательном городишке. Даша отчаянно зарыдала, не пытаясь скрыть льющихся по лицу слез. Ее отец улыбнулся этой чужой женщине, которая сейчас для него стала дороже его семьи, обнял ее за плечи и они вместе ушли.
        Глава 2.

        Отец выдавал Даше много карманных денег. Сначала Даша думала, что мама отказывалась от материальной поддержки, но потом, видимо, согласилась, но от этого количество купюр в Дашиных карманах не уменьшилось.
        Наблюдая за своими популярными одноклассницами, девушка стала покупать косметику и даже пару новых вещей. Мама ничего не говорила по этому поводу, она вообще замкнулась в себе и мало внимания уделяла дочери. Ни о каких воскресным обедах не могло и речи идти, даже вечерние совместные посиделки у телевизора прекратились. Даша была предоставлена сама себе. Она не забросила учебу, но уделяла ей гораздо меньше внимания теперь. Ей не хватало общения со сверстниками, ей хотелось чем-то заполнить ту пустоту, которая образовалась в душе после ухода отца. Она стала чаще появляться на внешкольных мероприятиях, старалась выбраться с подругами куда-нибудь, но ее скромные подружки не поддержали ее делания, и судя по их поведению, не были настроены на то, чтобы слушать излияния Даши о своих проблемах в семье. Может быть странное равнодушие девушки в учебе или ее новый имидж отвернул прежних подруг от нее. И Даша решила найти новых.
        Хорошо, что есть социальные сети. Там поставить класс, там подмигнуть или прокомментировать фотографию — и количество ее друзей, пусть и в интернете, стремительно росло. Не заставило себя ждать и появление новых школьных знакомств, вернее, перезагрузка, как про себя назвала это явление Даша. Те, кто раньше лишь перебрасывался с нею парой слов, стали приглашать ее на различные молодежные мероприятия. Прокатиться на роликах в импровизированном пробеге в пятницу вечером, вместе потусить в лаунж-кафе, сходит в кино на премьеру. Мало-помалу, Даша сдружилась с популярными одноклассниками и не могла сказать, что ей это было неинтересно.
        Сидеть дома за уроками, постоянно возвращаясь в мыслях к проблеме с родителями было глупо. В компании, за шутками и веселыми разговорами обо всем этом удавалось забыть, хотя и не надолго. И тем не менее у Даши не появился настолько близкий человек, чтобы поделиться своими проблемами, разделить их, спросить совета. Это расстраивало ее, хотя она и не искала сердечного друга среди своих беззаботных одноклассников.
        Скоро Даша начала выглядеть почти так же, как и ее новая подруга Ксюша Замятина. Хотя угнаться за ее дорогими дизайнерскими вещами она и не пыталась — родители у Ксюши были богатыми людьми, что делало ее жизнь одной сплошной белой полосой. Ксюша не переживала из-за учебы, хотя и неплохо разбиралась во всех предметах школьной программы. Она всегда была завсегдатаем школьных вечеринок, веселых тусовок и желанным гостем в любой компании.
        Даша восхищалась ее легким юмором, ее способностью вести беседу, отвечать на подкалывания друзей, а самое главное — ее уникальной привлекательностью для противоположного пола. Мальчишки таяли, глядя на нее, пытались ей понравится, завоевать ее расположение, угодить. Ну и конечно, все хотели с ней встречаться.
        - Пойдем сегодня в наш центр, приезжает звезда юношеского ток-шоу и будет бесплатно давать там небольшой концерт, - позвала она как-то Дашу. Девушке было лестно, что такая признанная звезда, как Ксюша, не была высокомерной сучкой, какой иногда Даша и представляла ее себе. Поэтому милостивое расположение Ксюши Замятиной было приятным сюрпризом для еще недавней серой мышки.
        Даша собралась в торговый центр и к назначенному времени нашла свою компанию у входа в огромное здание, где расположились множество магазинов, кафе и развлекательных заведений. Юную звезду пригласили петь в честь открытия боулинг-центра. Девчонки подростки нетерпением ждали появления на сцене красивого талантливого парня, за которого отдавали свои голоса на протяжении нескольких месяцев. Ток-шоу в прямом эфире — новый фетиш современной молодежи — рождал звезд и секс-символов, которые пусть и не долго, но обладали любовью тысячей поклонниц и поклонников.
        Стоя в толпе, будто в живой реке, которая обтекала ее с нескольких сторон, Даша услышала низкий мужской голос и громкий смех. Она машинально повернула голову в ту сторону, откуда доносились звуки и застыла, пораженная красотой парня, который смеялся в компании друзей недалеко от нее.
        Высокий, стройный, плечи широкие и гордая осанка. Может быть, спортсмен? Волосы темные, почти черные, улыбка такая, что сердце тает, словно мороженное, а по телу разливается волна тепла и возбуждения. Возбуждения? Даша покраснела и с удивлением почувствовала, что руки дрожат. Какой невероятный красавец. Безупречное лицо, безупречный голос. Низкий, такой, какой и должен быть у мужчины. Внезапно их взгляды встретились и Даша утонула в зеленых жизнерадостных глазах. Они искрились, словно фейерверк, зеленые огоньки играли ,как блики света в бокале с шампанским. Парень удивленно поднял бровь, глядя на Дашу, но кто-то из друзей что-то сказал ему и он отвернулся. Даша тоже отвернулась. Румянец играл на щеках, предательски выдавая ее волнение. Как назло именно эту сцену между Дашей и незнакомцем заметила Ксюша. Она взглянула в направлении парня и пристально стала разглядывать его и его компанию. Молодые люди, без девушек, были тем, что нужно для юной похитительницы сердец. Даша заметила ее интерес и смутилась еще больше.
        Все окружающее стало каким-то несущественным. Ни их шумная тусовка, ни выкрики толпы в ожидании кумира, даже семейные неурядицы отошли на второе место. Даша вдыхала все еще морозный воздух, в котором отчетливо угадывался свежий запах весны. Что с нею происходит? Она боялась опять посмотреть в сторону красивого парня, но вся превратилась в слух. Он говорил своим друзьям что-то о последней игре, очевидно, в боулинг или бильярд, потому что он употребил фразу «катать шары». Даша почему-то подумала, что ни в одно, ни в другое играть не умеет, да и нет денег на такие развлечения. Ее модный имидж требовал немалых затрат и все, что давал ей отец, она копила на одежду или косметику. Ее положение серди новых друзей требовало соответствующего внешнего вида. Поэтому Даша старалась, как могла.
        Вдруг толпа пришла в движение и на сцене появился смазливый парень в вызывающе сексуальном наряде . Он кричал приветствия обезумевшей публике, которая заходилась в овациях и одобрительном свисте.
        Даша украдкой взглянула на компанию молодых людей. Их немного потеснили, и теперь красивый незнакомец почти исчез из ее поля зрения. Она попыталась отодвинуться немного, чтобы опять тайком любоваться им, но толпа не дала ей этого сделать.
        Концерт не вызвал в ней никакого интереса. Она с нетерпением ждала его окончания. Как зовут этого парня? Кто он? Волнение не давало дышать нормально, и вообще, если так и дальше пойдет, она заработает себе косоглазие и кривую шею!
        Когда выступление завершилось и народная масса заколыхалась, растекаясь в разные стороны, Даша наконец увидела предмет своих грез.
        Они с компанией клеили группу симпатичных девчонок . Явно старше Даши и ее одноклассниц. Сердце девушки упало. На что ей надеяться? Что она могла бы предложить такому парню?
        Понуро опустив голову, Даша стала проталкиваться сквозь толпу. До жути захотелось домой, просто забраться в свою кровать с кружкой чая, врубить музыку в наушниках и сидеть, сидеть пока все мысли не вылетят из головы. Всегда шанс обладать классным парнем получают те девочки, кто лучше всего выглядит. В очередной раз эта жизненная истина словно кулаком ударила в грудь.
        Кто-то сзади окликнул девушку, но она решила, что ей послышалось. Ее имя прозвучало еще раз. Паша звал ее. Парень из их компании ,весельчак и балагур, старше на пару лет. Даша обернулась и замерла, словно громом пораженная. Рядом с Пашкой стоял тот самый красивый парень. Еле переставляя ноги, дедушка приближалась к ним, неотрывно исследуя его. Нельзя быть таким красивым! Это преступление, которое должно наказываться…жаркими требовательными поцелуями!
        - Даша, мы сейчас собираемся пойти в боулинг. Я встретил своего товарища . Милан предложил объединить наши компании — так будет веселее. Ты пойдешь?
        - Да, - еле пробормотала Даша. — Да, - более убедительно повторила она.
        Вся компания развернулась в направлении боулинга, ребята смеялись и подкалывали девчонок, и только у Даши от неожиданности и счастья не было слов. Какое странное имя. Сначала ей показалось, что Паша сказал «милый», что уж совсем было из ряда вон. У Пашки была всем известная гетеросексуальная ориентация ,потому что он пытался ухаживать за половиной девчонок из их района. А потом ей припомнилось из уроков истории, какого-то политика из Балкан так звали.
        В команде оказалось 8 человек. Да, Ксюша, Пашка, Милан, Игорь — светловолосый парень с голубыми глазами и ямочками на щеках, Сергей — узкоплечий, но с осанкой боксера и кошачьими зелеными глазами, Маша и Марина — двойняшки из их компании и Макс, Ксюшин парень.
        Игорь и Сергей сразу заинтересовались двойняшками. Девочки были забавными хохотушками, постоянно шутили и подкалывали всех, были очень близки. Даша им завидовала —что бы не случилось в жизни, они всегда были друг у друга. Внешнее сходство было, одинаковые каштановые волосы и серо-голубые глаза, но вот внешне их можно довольно легко отличить. Макс покровительственно держал за талию Ксюшу, которая поглядывала на новоприбывших. Пашка разговаривал с Максом у стойки администратора, заказывая дорожку. Сбросившись деньгами, компания уселась за столиком у своей дорожки , снимая куртки.
        - Ни разу не играла, - призналась Даша компании. — Понятия не имею, что нужно делать и какие правила.
        - - Это очень просто, - ответил Паша. — Главное — научиться держать шар и отпускать пальцы таким образом, чтобы не попасть на чужую дорожку, не поехать вслед за шаром и попытаться сбить максимум кеглей.
        - Ну, новичкам везет, - неуверенно пробормотала девушка.
        Она бросила беглый взгляд на Милана и сразу же отвела глаза. Он смотрел на нее, а в зеленых омутах горели искорки смеха. Даша была готова спорить на что угодно, ее щеки сейчас напоминают два переспевших помидора. Не хотелось так явно обнаруживать свое смущение.
        Боулинг оказался занятной игрой. Даша смеялась и прыгала каждый раз, когда кегли падали от ее неуверенно посланного шара. И часто ловила на себе заинтересованный взгляд Милана.
        - Ну и как впечатления от первой игры? — спросил он.
        - Просто замечательно, я никогда не думала, что это будет так весело. Пока в числе моих фаворитов были только настольные игры.
        - И что за игры?
        - Монополия, пазлы, - засмеялась Даша. - И одна напольная.
        - Ну, я знаю несколько напольных игр, - голос Фила стал звучать глуше, а улыбка - шире.
        - Уверена, что эту игру многие знают, - с видом оскорбленной невинности ответила девушка, едва сохраняя серьезное выражение лица. — Это твистер.
        Милан рассмеялся.
        - Нужно будет как-нибудь сыграть, предложил он, глядя на девушку. Даша несмело улыбнулась и пошла за шаром.
        Когда игра уже подходила к концу, ребята стали обсуждать дальнейший планы. Вечер, около 10 часов, наверное, стоит расходится. Милан встал рядом с Дашей и как-бы невзначай обронил:
        - Может быть, по чашке кофе?
        Этот вопрос был задан тихо, и девушке показалось, что именно ей он и адресован, однако тут отозвалась Ксюша.
        - А действительно, пойдемте в кафетерий внизу — там отличное мокко и капучино. Компания расплатилась и направилась вниз, однако у самого кафетерия Маша и Марина стали прощаться с друзьями. И Сергей с Игорем вызвались их проводить до дома. Девушки не возражали.
        - Милан, где ты сейчас, - спросил приятеля Паша.
        - Да учусь в нашем универе, и подрабатываю в стройбригаде.
        - На каком ты сейчас курсе?
        - На втором курсе. Поступил сразу после школы.
        Да он меня лет на 5 старше, подумала Даша. Ей это казалось интригующим, но такая разница с его стороны могла быть расценена не в ее пользу. Несовершеннолетняя ,маленькая неопытная глупышка. Какие у него сейчас интересы к девушкам? Да известно какие! Но Милан был таким обворожительным, таким привлекательным парнем, что казался Даше самой подходящей кандидатурой. Старше ,опытнее ,он научит ее всему, она не прочь научиться.
        И тут она заметила, как за Миланом наблюдает Ксюша. Пока Макс гладил ее плечо, она неотрывно смотрела на темноволосого красавца. Это было вызывающе, это было .. зазывно. А что же Макс? Казалось, он этого не замечает, словно его подружка решила поиграть и ничего плохого в том нет, чтобы подогреть его интерес. Вся сцена показалась Даше мерзкой и она отвернулась.
        Среди людей, выходившись из кинотеатра, находившегося в этом торгово-развлекательном центре, она вдруг увидела знакомую фигуру — отец. Он был со своей любовницей. Видно , были на вечернем сеансе. Теперь они обсуждали фильм и смеялись. Даша тяжело задышала. Даже зная, как теперь потечет их жизнь, и что папа больше не будет присутствовать в ней каждый день, девушка не могла спокойно переносить даже мысль о новой семье своего родителя. А уж видеть это — совсем невыносимо. Отец заметил их компанию, его взгляд остановился на дочери. Он замер, выпрямился, что-то сказал спутнице. Она испуганно проследила его взгляд. Тихо ответила ему, не спуская глаз с Даши. Отец начал идти в ее сторону. Девушка тут же вскочила и, бросив всем короткое прощание, почти побежала к выходу. Встречаться с пассией отца она не хотела, не смогла бы вынести этой мерзкой сцены, когда ее представят женщине, разрушившей их семью, и наверняка захотят получить адекватную реакцию. Сказать хотя бы привет этой стерве у Даши не повернулся бы язык. Отец бы не понял.
        Девушка выбежала на улицу и огляделась в поисках такси. Заметив одну машину, она подскочила к окошку водителя и стала сбивчиво спрашивать, за сколько он довезет ее домой. Таксист ответил, что он под заказом и ждет клиента, и в этом момент ее настиг отец. Он развернул дочь к себе лицом. В глазах его была боль, растерянность и обида.
        - Даша, - он не находил слов.
        - Не заставляй меня, не надо, - рыдала девушка.
        Таксист вышел из машины и пристально наблюдал за странным мужчиной и плачущей девчушкой.
        - Папа, я не смогу, не проси меня, я ее ненавижу!
        - Дочка, ну не говори так. Она хорошая женщина. Рано или поздно вы должны были познакомиться.
        - Пусть это будет поздно, только не сейчас, - слезы катились из прозрачных глаз.
        - Даша, послушай, она же ведь добра тебе желает.
        - Если бы она желала бы мне добра, то не отнимала тебя у твоей семьи! Ненавижу! — кричала дедушка, вырываясь из рук отца. Его руки безвольно упали. Кого она ненавидит? Его? Или его избранницу? В любом случае, это горькие слова, услышать их из уст собственного обожаемого ребенка — все-равно что пулю в сердце получить.
        Даша отступила от отца, закрывая лицо руками и громко рыдая. Таксист подошел к девушке и сказал, что отвезет ее домой. Ее отец всунул ему деньги и молча пошел назад, в здание торгового центра. Его поступь была тяжелой а плечи поникли, словно на них легло все бремя мира.

        Дома Дашу встречала мать. Она не звонила ей на мобильный телефон, но и не ушла к себе, не дождавшись дочери. Увидев ее заплаканное лицо, женщина спросила встревоженным голосом, что случилось.
        - Я встретила отца.
        - И что?
        - Он был не один.
        Между ними повисло молчание. Женщина медленно опустила голову в ладони, потерла лицо и тихо спросила:
        - Он был с ней?
        - - Да.
        - Он хотел ,чтобы вы поговорили?
        - Да, но я не смогла, никогда не смогу с ней разговаривать. Она змея!
        - Но красивая змея, не так ли?
        - Ты ее видела? — От удивления Дашины глаза округлились.
        - Да, я знаю, с кем он…к кому он ушел. Она работает вместе с ним, он мне признался.
        - И что ты будешь делать? — Даша впервые заговорила с матерью о том , как сложится дальше их жизнь, как им пережить это время.
        - Ничего, - ровный голос матери пугал девушку.
        - Но почему, мама? Нужно с ним поговорить, он с нами был так долго, он любит нас, это просто временное помутнение рассудка. Мы должны его вернуть, мы должны бороться…
        - Мы не будем бороться за того человека ,которому мы не нужны!
        - Не говори так, мама. Мы нужны ему, он нас любит, он обещал заботится о нас.
        - Любить и заботится — разные вещи, Даша.
        - Он просто ошибся, он скоро это поймет это и вернется.
        - Он не вернется, Даша. Это навсегда.
        Даша смотрела на мать во все глаза. Как можно так легко отказаться от мужа ,если какая-то стерва решила запудрить ему мозги? Ей нужно бороться, ей нужно взять себя в руки, привести свою внешность в порядок, сбросить лишние килограммы, начать выходить в люди и вновь напомнить отцу, какую женщину он полюбил когда-то.
        - Мама, почему ты хочешь его отпустить?
        - Он больше не любит меня, я не буду с мужчиной, которому безразлична. Даша, запомни на будущее — никогда не надейся на счастье, если нет любви.
        Они так похожи, ее родители, с горечью подумала Даша. Оба не видят жизни без любви, так что же случилось с ними, что они не смогли сохранить это чувство между собой?
        - Я не знаю, как дальше себя вести. Он хочет видеть меня, общаться со мной.
        - Я не запрещаю тебе этого, он твой отец, хоть и… - она резко оборвала себя, видимо, сдержав ругательство. Дашиной маме это было в новинку.
        - Он захочет познакомить меня с ней.
        - Я не знаю, что тебе сказать, я не могу…
        Даша поняла, что ее матери так же тяжело говорить о любовнице отца, как и ей. И не стала больше расспрашивать или искать совета у женщины, чье сердце разбито, а мысли в смятении. Девушка поцеловала мать и пошла к себе в комнату.

        Даша ходила в школу, старалась не запускать учебу - впереди были экзамены, не хотелось быть в должниках, хотя сейчас ее мысли были далеки от занятий. Оценки ее ухудшились, что огорчало девушку, однако добиться былой концентрации внимания и интереса к урокам ей не удалось.
        Уже дважды к ним домой приходил отец. И хотя сердце ее заныло, когда она увидела его за столом, как раньше. Чувство, что он теперь чужой здесь, не покидало Дашу. Мама стала молчаливой , при ней разговаривать родители не хотели. На встрече со своей любовницей отец больше не настаивал, не звал к себе. С мамой, видимо, обсуждал какие-то финансовые вопросы. А месяц спустя, когда Даша вернулась домой после встречи с друзьями, застала мать в слезах. Она была уверена, приходил отец и речь шла о разводе.
        Благодаря своим новым знакомым девушка стала выглядеть гораздо интереснее, эффектнее, как выражалась сама Даша. Ей было важно, что теперь она привлекает внимание противоположного пола, но в глубине души радости ей это не доставляло. Зато прибавило уверенности в себе.
        Домой по-прежнему не тянуло. Мама после работы почти никогда не заводила с ней разговор, готовила на скорую руку и уходила к себе. Иногда просила что-то купить или приготовить, но чаще погружалась в невеселые мысли, сидя на диване перед телевизором. Даша точно знала, что мама понятия не имеет, что показывают — телевизор был просто способом не находится в давящей тишине внезапно опустевшего дома. И девушка не могла выносить всю эту атмосферу отчаяния, одиночества, чувствовала себя покинутой и преданной не только отцом, но и матерью.
        Однажды после школы она пошла в сквер в центре города. Листья уже распустились, первые весенние цветы радовали глаз. Все вокруг пело и купалось в лучах апрельского солнца. Рядом на лавочках сидели парочки, деловой народ спешил в банки или на встречи. Даша не спешила никуда. Ей казалось, что жизнь наоборот замедлила ход, словно впадая в зимнюю спячку, а не выходя из нее.
        Она думала об институте. Стоит ли ей стараться получить высшее образование или достаточно будет техникума? Ее прежние стремления казались неоправданно преувеличенными, будто диплом магистра сможет открыть ей дорогу к счастливой жизни. Да и учиться расхотелось. Ее подруги не переживали на этот счет. Они были уверены, что их поступление —решенный вопрос, ибо за все нужно было платить. Даша платить не могла и теперь сильно сомневалась, что сможет претендовать на бюджетное место, рассчитывая на свои знания.
        Она подставила лицо солнцу и решила дать себе еще несколько дней на размышления.
        Прислушиваясь к песне в плеере, она расслабилась настолько, что все мысли, терзавшие ее в последнее время, вылетели из головы, уступив место блаженной истоме. Спокойствие. Как давно она не испытывала этого. Как желала былой уверенности в том ,что ее жизнь не перевернется с ног на голову, а будет идти так, как и раньше — учеба, планы на будущее, обеды по воскресеньям…
        Кто-то остановился рядом с ней и заслонил солнце. Даша в испуге открыла глаза и сощурилась. Рядом с ней стоял Милан. Девушка вытащила наушники и пристально всмотрелась в парня. Она вспоминала его достаточно часто после той встречи, однако была уверена, что их пути больше не пересекутся, а если и суждено еще встретиться, то ничего дальше не последует — разница в возрасте сделает их общение бессмысленным, слишком разные интересы у них сейчас.
        - Привет, - его низкий голос, как темный шоколад. Медленный и такой сладкий ,что хотелось закрыть глаза и слушать его, еще и еще.
        - Привет.
        - В последний раз ты так быстро ушла, что я не успел ничего сказать.
        Даша промолчала. Давать объяснения, что у нее семейные проблемы? Зачем?
        - А что ты хотел мне сказать?
        - Что ты мне понравилась, - Милан широко улыбнулся.
        - Почему Милан? Довольно необычное имя для нашего города.
        - Мой отец — серб, это сербское имя, меня назвали в честь деда.
        Молодой человек присел на лавочку рядом с ней, сохраняя расстояние. Его поза стала расслабленной, голову он чуть откинул назад, будто давая отдых усталым мышцам шеи.
        - Красивое имя. И очень необычное. Здорово быть не таким, как все.
        - Ну, не в имени должно быть дело. Почетнее выделяться другими качествами — умом, чувством юмора, благородством.
        - И именем, - подколола его Даша.
        - И именем, -засмеялся он.
        - Ты возвращаешься из института?
        - Нет, сейчас иду с работы, у меня пары вечером.
        - Не думала, что вновь тебя увижу.
        - Ты так быстро сбежала в тот раз, - задумчиво проговорил Милан. — Что-то случилось?
        - Случилось, - коротко отрезала Даша. Никогда бы не простила себе, если бы вдруг проявила слабость и излила душу первому встречному. Тем более, ее ситуация такая банальная — у трети ее знакомых родители прошли через развод. Казалось, парень понял намек и не стал дальше расспрашивать.
        - Ну а сегодня-то ты никуда не спешишь?
        - Нет, - девушка взглянула в зеленые глаза и слегка покраснела. Он приглашает ее на свидание?
        - Давай выпьем кофе? Если хочешь, я покажу тебе место, где готовят отличный кофе, но нам придется выбрать самим, где его пить.
        - Хорошо, - согласилась Даша.
        Они пошли через сквер по направлению к набережной. Еще одна достопримечательность их городка — море. Не такое красивое, как Средиземное, не такое впечатляющее, как Черное, но тем не менее свое собственное море, где можно купаться, ловить рыбу, а зимой смотреть на заледеневшие голубые глыбы, наехавшие на берег, словно скалы, образовавшиеся в результате раскола земной коры.
        Сейчас море уже оттаяло, воздух был свежим и к соленому морскому бризу примешивался запах цветов. Вдоль набережной цвели дикие абрикосы — они распускались пышным белым цветом раньше всех деревьев, а хвоя вносила свою терпкую сладковатую ноту.
        Рядом с пирсом, любимым местом для прогулок у всего города, стояла маленькая машинка-пирожок. Ее задние дверцы были раскрыты, и вся задняя часть за водительским сидением была приспособлена для полок с кофе, чаем, различными добавками и чем-то наподобие бойлера с горячей водой.
        Молодые люди подошли к находчивому предпринимателю и стали выбирать себе напитки. Даша решила взять кофе с молоком, карамелью и корицей, Милан захотел попробовать черный сладкий кофе с пряными травами. Еще они взяли маленькую упаковку печенья, которым решили подкрепится сами и покормить чаек.
        - Как тебе удается совмещать работу и учебу? Ты не отстаешь?
        - Нет, - просто ответил парень и пригубил горячий напиток из бумажного стаканчика.
        - Я не представляю, чтобы сейчас еще и работала, - честно призналась Даша.
        - У меня нет выбора. Мой отец умер и матери нелегко приходится. Я не смог бы сидеть, сложа руки, и смотреть, как она надрывается на своей работе, пытаясь нас обеспечить. Я работаю с 16 лет.
        - Значит, ты уже в школе начал?
        - Да, грузчик, работник на заправке, курьер, да везде, куда брали.
        - Ты молодец, - серьезно заметила девушка, - я думаю, что это проявление огромной силы духа. Ты целеустремленный человек.
        - А ты нет?
        - А я нет. У меня сейчас нет цели. Во всяком случае, я ее не вижу.
        - Ты думаешь о том, что будешь делать после школы?
        - Раньше думала, сейчас уже не беру в голову.
        Казалось, Милан сильно удивился. Он немного помолчал, а потом спросил:
        - И как же ты планируешь строить свою жизнь, не имея цели?
        Даша и сама не знала. Если раньше все казалось таким простым, то сейчас перепуталось в ее голове. Стандартное развитие событий для любого выпускника школы- вуз, получение высшего образования, работа, карьера, семья — теперь казались ей пугающими. Из опыта своих родителей она вынесла, что этот стандартный путь разрушает счастье. Может, податься исследовать мир? Например, их одноклассница Люба танцует в коллективе уже 10 лет, половину этого времени она ездит с гастролями в другие страны. А после окончания школы хочет сразу же наняться на работу за рубеж, на корабль или в какое-то заведение где-нибудь в Китае, Саудовской Аравии или Египте. Будет и деньги зарабатывать, и мир смотреть. Даша не танцевала, но была уверена, что для такой работы ей не потребуется нечто особенное. Возможно выбрать программу по трудоустройству ,которых сейчас полно для студентов.
        - Я планирую посмотреть мир. Я не хочу сейчас задумываться о каких-то долгосрочных перспективах, просто попытаюсь найти работу где-нибудь в далекой интересной стране и увидеть что-то кроме этого города.
        - Это все звучит интригующе, просто думаю, ты не представляешь, с какими трудностями может столкнуться одинокая девушка в чужой стране.
        - Пока не представляю, - согласилась Даша, - но есть же множество случаев, когда все очень пристойно и без обмана.
        - Не буду спорить с тобой, с юношеским максимализмом не поспоришь, - рассмеялся Милан.
        - Так а что же ты тогда делаешь с юношеским максимализмом? — рассердилась Даша. Ее считают маленькой девочкой? Ну тогда пусть проваливает. Тоже нашелся умудренный опытом.
        Милан перестал смеяться. Его взгляд был лучистым, словно солнце купалось в его глазах, высекая серебряные искры, как блики на поверхности моря.
        - Ты мне нравишься, -просто сказал он. Девушка залилась краской. Получить такое признание от такого парня — это исполнение всех ее грез.
        - А ты не думаешь, что я слишком юная для тебя?
        - Ты записала меня в старики? — рассмеялся Милан. — Нет, я так не думаю. А ты не думаешь, что я слишком стар для тебя?
        - Нет, я так не думаю, - тихо повторила его слова Даша. Все внутри сжалось от волнения и дышать стало тяжело, словно на груди тяжелый камень. Она смотрела на самого красивого парня в мире, и он говорил ,что она ему нравится!
        - Пойдем, я провожу тебя до дома, у меня пары скоро начинаются, - сказал Милан. Он взял ее за руку и медленно повел с пирса.
        Его ладонь была твердой, теплой, натруженной. Даше казалось, она чувствует подушечки мозолей у основания длинных пальцев. Это прикосновение вливало в нее силу ,спокойную и живительную , словно вода для растения, терпевшего засуху. Одновременно глубокое спокойствие и невероятное волнение прокатило по венам. Вот, должно быть, с чего начинается счастье.
        У двери ее дома юноша даже не сделал попытки поцеловать ее на прощание. Но Даша была этому рада. Она не хотела, чтобы первым ее поцелуем стал прощальный торопливый поцелуй на крыльце ее дома, когда любой мог их увидеть. Ей хотелось, чтобы это случилось при других обстоятельствах. Возможно, это романтический бред, но ей было всего 15.
        Они обменялись телефонами и договорились созвонится на следующий день.
        В тот же вечер в одной социальной сети она обнаружила запрос на добавление в друзья. От Милана Драговича.
        Глава 3.

        От волнения руки тряслись настолько, что невозможно было взять телефон. Не говоря уже о том, чтобы накрасить губы или подправить макияж. К своему первому свиданию Даша готовилась очень тщательно. Выбрала свои лучшие джинсы, белую хлопчатобумажную блузку, сверху накинула темно-синюю кофту ,чтоб не замерзнуть, на ногах старые ,но вполне приличные балетки с замшевыми пушистыми цветами. Романтичный образ, подумала Даша, именно то, чего она добивалась.
        Накануне он проболталась о своем свидании Ксюше. Вся их девичья компания сидела вместе в школьной столовой. Маша и Марина переписывали у кого-то домашнее задании по физике, Ксюша щебетала о косметике и новом способе сделать так, чтобы тени не осыпались под глазами.
        - Что за способ? — спросила Даша.
        - Я крашу глаза, предварительно нанеся на веки тонкий слой крема. Лицо нужно наклонять вниз, чтобы тени не сыпались на щеки. Потом просто не удалишь все это, не испортив макияж.
        - Возьму на заметку, мне это пригодится.
        - Неужели на свидание идешь? — красивые Ксюшины брови изогнулись в шутливом удивлении.
        - Да, - смущенно улыбнулась Даша. Ей не хотелось хвастать перед подругами.
        - И с кем ,кто этот счастливчик?
        - Милан.
        Выражение лица Ксюши из шутливо удивленного стало действительно потрясенным.
        - Этот тот сексуальный брюнет из торгового центра? — встряла в разговор Маша.
        - Ага.
        - И когда это тебе удалось его подцепить? — спросила Ксюша.
        - Да мы с ним встретились случайно, он пригласил меня прогуляться, - смущенно улыбаясь ответила девушка.
        - Ну смотри, не испорти все, - назидательно сказала Ксюша.
        - В смысле?
        - Он взрослый парень, а ты даже школу не закончила ,у него есть определенные потребности.
        Маша и Марина одновременно захихикали.
        - Ты имеешь в виду секс? — слегка севшим голосом спросила Даша. Она не планировала переходить к таким действиям так быстро. Она вообще пока не думала об этом. Сексуальные отношения ее скорее пугали, чем интересовали.
        - И его тоже, - ответила Ксюша.
        - А что еще?
        - Парни не любят ,когда девчонки без умолку трещат. Не думай, что ты центр вселенной, ему будет интереснее рассказывать о себе. И не старайся произвести на него впечатление своим умом — он на 5 лет нас старше, твои и его умственные способности на разных уровнях, ты просто опозоришься ,если начнешь рассуждать о разных серьезных вещах. Болтай о том ,что нравится всем мальчикам — о них, о твоем стремлении им нравится, делай красноречивые намеки, чтобы завлечь его.
        Марина и Маша опять захихикали, не отрываясь от конспектов. Какие намеки? Даша не могла и представить, на что нужно намекнуть, чтобы «завлечь» парня. Ей казалось, что разговор должен идти сам по себе. Двум интересным людям всегда есть о чем поговорить, и она никогда не считала себя настолько глупой, чтобы не суметь поддержать беседу.
        Теперь, с тяжелым сердцем ,которое от волнения делало кульбиты в ее груди, она ждала звонка в дверь. Боязнь не понравится этому молодому мужчине наводила на нее страх. Вероятность испортить все в начале их отношений из-за ее неопытности казалась Даше очень большой.
        От громкой трели она вздрогнула. Он пришел.
        Подхватив с кровати сумочку, она помчалась ко входной двери.
        Милан был великолепен. Стоя в ореоле солнечного света, он походил на ангела. Совершенство ,подумала Даша и пообещала себе проговаривать про себя каждую реплику, которая будет намереваться вырваться из ее рта.
        -Привет.
        -Привет.
        - Ты чудесно выглядишь.
        - Спасибо, ты не сказал мне, куда мы пойдем.
        - Я хотел, чтобы это было сюрпризом, - улыбнулся парень. Как и в прошлый раз, он взял ее за руку и они неторопливо пошли по зеленой улице, слушая щебет птиц и звонкий лай соседских собак. Казалось, это были звуки самой жизни.

        Милан привел девушку в городской парк. Сначала это не показалось ей чем-то удивительным — большинство парочек прогуливались здесь, держась за руки или в обнимку. Но они не стали бесцельно бродить по аллеям. На уединенной, довольно большой поляне выгуливали лошадей. Три длинноногих красавца ходили по кругу. Инструкторы что-то кричали наездникам ,те слушались , поправляли ноги в стременах, пытались выпрямиться в седле. От восхищения у Даши перехватило дух.
        - Как ты узнал, что мне нравятся лошади?
        - У тебя на стене в твоем профиле много изображений с разными лошадками, - улыбнулся Милан.
        - Хвала социальным сетям, - восторженно, как молитву, произнесла Даша и возвела глаза к небу.
        Милан рассмеялся и подошел к инструктору. Он заранее договорился об уроке верховой езды. Они подождали еще полчаса ,разглядывая гордых животных и неумелых наездников. Даше казалось ,что она будет смотреться в седле гораздо лучше и из нее выйдет более способная ученица. Однако, когда подошла их очередь, взобраться на огромное животное оказалось не так —то и легко. Заливаясь смехом, с ногами, разведенными как у гимнастки, девушка пыталась взобраться в седло. С непривычки мышцы отказывались выполнять свои функции, и сделать это самостоятельно ей не удалось. Милан подошел к ней и поддержал за бедро, помогая оседлать красавца по кличке Агат. От такого интимного прикосновения и удовольствия от него девушка залилась румянцем ,но встретила его веселый взгляд и поблагодарила за помощь. Середина бедра — вполне обычная часть ноги, ее юбки заканчиваются выше, но тем не менее мужские пальцы ощущались там очень волнующе.
        Агат был гнедым жеребцом. Ему было 15 лет и он больше не претендовал ни на что, кроме заработка денег на корм, катая на себе новичков. И тем не менее Даша считала его очень красивым конем. Девушка ехала на нем, покачиваясь из стороны в сторону, немного испуганная высотой, на которой оказалась. Но счастливая улыбка не сходила с ее лица. Однажды, давным-давно , в детстве, родители позволили ей покататься в Крыму на небольшой лошадке, которую вел по набережной хозяин. Та лошадь была не так красива и ухожена, как Агат, но безграничная, пламенная любовь к лошадям завладела ее сердцем навсегда. И сейчас Милан исполнил ее давнюю мечту. Она смотрела на него, едущего рядом с ней на рыжем мерине немного крупнее ее лошади, и волна признательности, обожания и чего-то непонятного, горячего, восхитительного, словно цунами, налетело на ее маленькое сердце. Наверное, что-то отразилось в ее глазах, потому что парень пристально вгляделся в ее лицо, улыбка тронула уголок его губ. Он нагнулся в ее сторону и притронулся к ее руке, которая гладила холку лошади. И тогда Даше показалось, что ее сердце добровольно
выпрыгнуло из груди и легло в его широкую ладонь.
        Пару кругов лошади шли шагом, потом инструктор предложил попробовать легкий галоп.
        Объяснив, как нужно держаться в седле, каким должно быть положение ноги в стремени, мужчина дал команду и лошади ускорились. Даша смеялась и не могла толком расслышать, что им говорил инструктор, потому что ее трясло в седле и она боялась ,что такое романтическое первое свидание окончится падением на пятую точку. От этой мысли она еще пуще зашлась смехом. Он звенел, как серебристый колокольчик, и разносился по поляне, теряясь в старых деревьях.
        Милан смотрел на нее и усмехался, его глаза сияли. Он откровенно любовался этой красивой, жизнерадостной девушкой. Она понравилась ему с первого взгляда тогда, в толпе народа, пришедшего бесплатно послушать новоявленного кумира молодежи. Ее удивительные глаза, как голубой хрусталь, были прозрачными и чистыми, два озера на изящном лице с тонкими чертами. Она смутилась, когда их взгляды встретились, и ему понравилась ее невинность. Милан привык, что девушки вешались на него сами. Вот и пять минут спустя группа вызывающе накрашенных девиц подошла к ним и завязали разговор. Он тогда решил избавится от них, вопросительно взглянув на своих друзей. Игорь лишь незаметно пожал плечами, а Сергей вообще никак не отреагировал на молчаливый вопрос. Но отшив девчонок ,Милан обнаружил, что интересующая его милашка пропала. Он попытался найти ее глазами среди компании, с которой она была, но обнаружил лишь старого знакомого Пашку. Он жил рядом с бабушкой Милана и в детстве они часто играли вместе.
        Приблизившись к другу ,Милан быстро поздоровался и спросил, была ли с ними такая тихая девчушка с пепельными волосами и светлыми глазами. Пашка начал оглядываться по сторонам и заметил уходящую девушку. Он окликнул ее. Пока она возвращалась ,Милан предложил всем вместе сходить в боулинг. А когда и после ему не удалось незаметно отделиться с нею от компании, он досадовал на капризную надоедливую красотку ,что была вместе с ними. Но надежды не терял. Однако она так внезапно исчезла, что он не успел даже толком с ней познакомится, узнать ее телефон или фамилию ,чтобы найти в интернет-пространстве.
        Когда солнечным апрельским днем он увидел это милое создание на улице, сидящей с закрытыми глазами на лавочке в сквере, запрокинув голову к солнцу, он вдруг ясно ощутил, как екнуло сердце ,как кровь быстрее побежала по жилам. Ну не предзнаменование ли судьбы?
        Она была просто чудо как хороша, его не пугала их разница в возрасте. Ее взгляды на жизнь были несколько наивны, но он надеялся, что время это исправит, как и общение с интересными людьми. И когда сейчас она посмотрела на него и в ее глазах сияло столько чувств, он разглядел первые робкие проблески любви. И Милан понял ,что именно этого он будет добиваться от нее, он хотел , чтобы именно с ним она превратилась в женщину, и чтобы эта женщина стала источником его силы и слабости.
        - Мой красавец решил, что я неподходящая для него наездница! — смеялась Даша.
        - А мне кажется, что это лошадь недостаточно для тебя воспитана, - ответил Милан.
        - Это почему же?
        - Ни один уважающий себя конь не сбросит с себя столь красивую девушку.
        Милан не знал, почему его фразы приобретали в разговоре с ней определенную двусмысленность, но ему нравилось, как она краснела. Хотя ничего такого он не имел ввиду. Она действительно слишком юная, чтобы думать об этом сейчас.
        - Тогда у этого коня совершенно другие вкусы, - сообщила Даша. - Я уверена, что ему гораздо больше меня нравится вон та кобылка, - она показала на третью лошадь, которая возила сейчас какого-то подростка. Самая низкая, она была серой в яблоках, а в ее гриву и хвост были вплетены разноцветные ленточки.
        - Ну, она безусловно хорошо, но я действительно нахожу ,что у твоего коня нет вкуса, -улыбнулся Милан.
        Когда время вышло, Даша спешилась, неуклюже соскользнув с мощной спины лошади, и стала ласково гладить бархатную морду и шею. Губы Агата искали ее ладонь, надеясь на угощение.
        - В следующий раз возьмите с собой сахар или морковку, - сказал инструктор.
        - Возьмем непременно, - ответил молодой человек, а Даша удивленно подняла брови. Это волшебство не закончится сегодняшним днем?
        Расплатившись за урок верховой езды, Милан протянул ей руку и медленно повел по аллеям парка.
        - Хочешь перекусить?
        - Наверное, да.
        - Как насчет пиццы?
        - С огромным удовольствием.
        Они забрели в дешевую пиццерию неподалеку, заказали «Каприччиозо» и 2 молочных коктейля.
        - Ты довольна верховой прогулкой?
        - О да, - мечтательно протянула девушка, - я бредила лошадьми с 7 лет. Мы с родителями поехали в Крым. По набережной какой-то мужичок водил лошадь, я когда ее увидела ,прямо набросилась на отца с просьбой разрешить мне покататься. Первое прикосновение у животному заставило меня испытать чувство благоговения и преклонения. Столько ума, столько грации, это удивительные создания.
        - Тебе еще удавалось потом покататься?
        - Нет, к сожалению. Мама боялась ,что я упаду и покалечусь, поэтому когда мы вернулись, не было и речи о верховой езде.
        - Не боишься, что сейчас она будет против?
        - Нет , я думаю, что сейчас ей будет все-равно, - голос девушки стал напряженным.
        - Почему?
        Даша задумалась. Как бы ответить на этот вопрос? Она не хотела говорить о родителях — слишком это личное, и ей до сих пор больно настолько, что сжимается горло и подступают слезы. И тут вспомнила совет Ксюши — перевести разговор на него.
        - У нее сейчас сложный период. Расскажи мне лучше о себе. Сколько тебе лет?
        - Девятнадцать.
        - Ты поступил сразу после школы?
        - Да, мне повезло — не пришлось платить за экзамены. В тот год почему-то был небольшой конкурс на мою специальность, я поступил на бюджет.
        - Нравится учиться?
        - Не особо, - усмехнулся Милан, - но я знаю, что без этого диплома у меня не будет будущего, я не смогу устроится ни в одну компанию, хоть что-то представляющую из себя. А мне бы хотелось добиться в жизни успеха.
        - Почему именно строительная специальность?
        - Мне нравится создавать что-то своими руками. С детства был талант собирать из конструктора дома, магистрали, замки, роботов, - засмеялся Милан. Девушка вторила ему.
        - Хорошо, когда ты знаешь ,что тебе нравится.
        - Неужели ты никогда не чувствовала тягу к чему-то?
        - Ну, в детстве я высаживала своих кукол в рядок и читала им нравоучения, ругала, командовала и всячески наказывала. Это было мое представление о том, что происходит в школе и чем занимается учитель.
        - И что же?
        - Когда я пошла в школу, мои представления нисколько не поменялись, - тихо засмеялась девушка.
        - А мне нравилась школа. Я столько замечательным моментов провел вместе со своими друзьями во время уроков, а тем более после них.
        - Небось, дергали девочек за косички и стреляли из рогатки?
        - Ты провидица?
        - Так делают почти все мальчишки.
        - Зато мы никогда не подкладывали кнопки на стулья.
        - Никогда?
        - Вместо этого мы приклеивали учебники врага суперклеем к столу, - с гордостью заявил парень.
        - И вам не влетало от учителей и библиотекарей?
        - Влетало, но оно того стоило, - широко, совсем по-мальчишески улыбнулся Милан.
        - Так вам и надо, а все думала, кто разрисовывал портреты ученых в книгах по физике, химии и биологии, - смеялась девушка.
        Принесли пиццу и молодые люди стали поедать ее с присущим их возрасту аппетитом. Поглядывая друг на друга, они шутили и старались не испачкаться вкусной начинкой.
        Вечер подходил к концу. Пара медленно брела к ее дому. Вспоминали какие-то приятные мелочи из детства, говорили о своих увлечениях и музыке, о смешных чертах характера и о том, чего не могут переносить.
        - Ненавижу холодный чай, - заявила Даша.
        - Окрошку и рассольник, они кислые.
        - Не люблю, когда меня будят резкими звуками. У меня на будильнике мелодия из мультфильма о Бременских музыкантах, когда трубадур поет о том ,что солнце взойдет — поднимает мне настроение почти всегда.
        - А я не переношу пенку в молоке.
        - Солидарна, и комочки в манной каше — гаааадость, -протянула Даша и сморщила носик.
        Они почти пришли к ее дому. На углу улицы остановились под огромной цветущей абрикосой. Ему не хотелось торопить неизбежное прощание, а ей не хотелось, чтобы соседи увидели их вместе, неловко топчущимися у ее порога.
        - Зато я всегда любила абрикосовый пирог с мороженным. Детьми мы собирали абрикосы прямо с этого дерева. Мама замечательно готовит. Она пекла пирог и еще горячим выносила его нам. Ставила на табурет тарелку, а рядом клала несколько пачек пломбира. Вот так, в прикуску с мягким прохладным мороженным, мы уплетали еще теплое абрикосовое блаженство. Хотела бы я сейчас вновь почувствовать это вкус, - мечтательно улыбнулась Даша.
        - Я бы тоже хотел почувствовать вкус…твоих губ, - тихо сказал Милан, его взгляд был прикован к нежным розовым губам, еще приоткрытым в улыбке.
        Девушка взволнованно вздохнула. Ее первый поцелуй. Голова стала кружится, когда парень медленно склонялась к ней. Милан был выше ее, и чтобы смотреть на него в такой близи Даше приходилось запрокидывать голову. Прикосновение его губ было едва ощутимым, неспешным, почти целомудренным. Его рот, такой твердый и властный, резко очерченный, на ее губах был нежным и горячим. Ее прохладные губы дрогнули, пробуя первый в жизни поцелуй. Глаза закрылись, не давая отвлекаться на посторонние вещи и позволяя сполна испытать всю гамму ощущений.
        Когда он ненадолго оторвался и посмотрел в ее глаза, его взгляд был серьезным ,брови слегка нахмурены. Во взгляде девушки он увидел миллион звезд, абсолютное доверие и почти незаметный призыв. Он приник к ее губам еще раз, сорвав с них легкий вздох. И когда они приоткрылись ,несмело проник в ее рот.
        Что это? Влажный кончик его языка у нее во рту? Даша замерла в нерешительности. Мокро… Тепло.. Мягко… Ей стоит как-то ответить? Необычные ощущения. Может, прикоснутся к нему своим языком? Она несмело встретила захватчика на полпути и едва ощутимо погладила. Парень застонал и обхватил ее за талию, крепче прижав к своей груди.
        Движения его языка стали настойчивыми и более смелыми. И тут колени Даши непроизвольно подогнулись. Буря эмоций прокатила по телу ,словно озноб. Горячее желание, никогда прежде не испытываемое ею, родилось глубоко в животе и распространилось по телу, до кончиков волос. Дыхание сбилось, а пальцы сами собой впились в широкие плечи. Движения его рта, неторопливое поглаживание ее поясницы, горячая ладонь, медленно поднимавшаяся от талии к груди лишали ее самообладания. Никогда и никто еще не заставлял чувствовать себя такой уязвимой и зависимой, такой необходимой и желанной. Она таяла, сжигаемая непонятным желанием.
        Когда она услышала стон, то с удивлением поняла, что это ее. Она стонет? Господи, какая сладкая мука.
        Милан понимал, что нужно оторваться. Эти невероятные губы, этот сначала робкий, но теперь такой страстный ответ на его поцелуй сносили ему крышу. Он забыл ,что это еще совсем юная девушка. Ему хотелось поднять ее на руки, прижать к этому дереву и встать у нее между бедер. Но это невозможно. Она скорее всего еще слишком невинна. Так нельзя обойтись с хрупкой девушкой, да еще и посреди белого дня на улице при свидетелях. Но какая это была заманчивая мысль!
        Даша обхватило его лицо ладонями и теперь целовала его так же крепко, как и он. Она никогда не думала ,что у мужчины может быть такой потрясающий вкус. Иногда ей казалось, что она не сможет преодолеть брезгливость и вот так целовать парня. Но с Миланом…Это было волшебство, это были тысячи фейерверков, привкус специй и удивительный, ни на что не похожий вкус, который оставался на ее губах после его поцелуев.
        - Сладкая, - прошептал он, прислонившись к ее лбу своим и тяжело дыша. — Какая же ты сладкая, словно майский мед.
        Даша не смогла бы ему ответить, даже если бы хотела. Она часто дышала, словно после бега на большую дистанцию, щеки ее раскраснелись и в голове стало абсолютно пусто. Руки и ноги были ватными, а в ушах стоял легкий звон. Вот что значит поцелуй!
        Они медленно пошли к ее дому. У двери Милан легко и быстро поцеловал ее и сказал, что завтра постарается встретить ее после школы. Даша смущенно кивнула и провожала его взглядом ,пока он не скрылся за углом… За тем углом ,где пышным цветом цвела старая абрикоса.

        Прозвенел звонок с последнего урока. Даше не терпелось поскорее выйти из школы. Милан прислал ей смс-ку, что ждет ее у крыльца. Она собрала учебники в рюкзак и побежала вприпрыжку по лестнице.
        Он стоял под раскидистой акацией, сжимая в пальцах розу. Ее губы дрогнули в улыбке — этот жест должен был всем рассказать о том, что они встречаются. Он не будет ее стыдиться .
        Даша подошла к нему чуть быстрее, чем хотела, и робко запрокинула лицо. Милан улыбнулся и поцеловал ее.
        Вслед уходящей паре смотрели многие ученицы. Девочки были без ума от красивого парня и завидовали Даше. Проводила взглядом влюбленных и Ксюша. Ее глаза сузились, губы нервно заиграли. Она подождала, пока молодые люди не скрылись из виду, а потом злобно ухмыльнулась.
        Милан опять повел Дашу к пирсу. По дороге они ели гамбургеры и болтали. Им было легко вместе.
        - Мой отец уже родился здесь, он по рождению украинец, - говорил Милан. — Мой дед уехал из Сербии еще молодым парнем, говорил, что выбрал эту страну совершенно случайно, когда на вокзале встретил мою бабушку. Она возвращалась от своих родителей, которые уехали в Белград по командировке от какого-то крупного промышленного завода. Что-то типа обмена опытом. Они прожили там около полутора лет и дочка навещала их изредка ,когда выпускали из страны. Ее звали Поля. Полина. Именно ей я и обязан своим рождением в Украине. Мой дед поехал за ней, не раздумывая. Влюбился в нее с первого взгляда. Он мне рассказывал, что ради ее глаз готов был хоть в ад спуститься. Уже через месяц они поженились. А через год появился мой отец.
        - Ты сказал, что он умер?
        - Это был несчастный случай. На заводе, где он работал, с крана сорвался груз. Он не соблюдал технику безопасности — так нам сказали. — Милан замолчал ненадолго. — Выплатили потом компенсацию, но деньги уже ничего не могли исправить.
        - Сколько тебе было тогда?
        - Шесть.
        - Так рано, - потрясенно прошептала Даша. Сейчас она готова была благодарить Всевышнего, что ее родители живы и здоровы, пусть и расходятся.
        - Мама так и не вышла замуж во второй раз. Нам приходилось тяжело, да и я был не подарком. Без отцовской руки…. Мама не справлялась со мной.
        - Но судя по всему, ты вырос достойным молодым человеком, работаешь с 16 лет, помогаешь ей.
        - Лет в 14, когда я заявился домой около полуночи после очередной вылазки с друзьями ,я застал ее плачущей на кухне. Она ничего не сказала мне, просто посмотрела заплаканными глазами и ушла в спальню. Во мне будто что-то перевернулось. Больше я не позволял себе никаких выходок. Конечно, ее пару раз еще вызывали к директору, но это был честный мальчишеский бой!
        - Ты был драчуном?
        - О, да, - рассмеялся Милан. — Я никому не спускал обид. Если кто-то говорил что-то за моей спиной — это было самым большим оскорблением для меня.
        - А если в лицо?
        - Тогда лицо этого забияки немедленно призывалось к ответу.
        - Ты невозможный грубиян, - улыбнулась Даша. Ей хотелось поцеловать его смеющиеся губы, но чувство неловкости еще не прошло. Будто она еще не заработала право прикасаться к нему, когда захочет.
        - Надеюсь, тебя не укачивает?
        - И я надеюсь. Мы будет плавать?
        - Мы выйдем в море.
        Возле пирса располагалась спасательная станция и яхт-клуб. Милан сказал, что когда-то занимался там. И теперь попросил старого знакомого позволить им выйти на паруснике на полчаса.
        Даша смотрела на небольшие лодки, на облупившуюся краску на их бортах. И тут же стояли сияющие белые катера. Какой дикий контраст. Жизнь в их городе была полна ярких примеров вызывающего несоответствия. Небольшой элитный район с шикарными дорогими домами находился посреди старых ,покосившихся от времени и оползней халуп, отапливаемых углем. Возле здания городского совета стояли невероятные иномарки, мимо которых проходили бомжевато одетые старики, чтобы искать справедливости в кабинетах чиновников. Словно черное и белое, почти без полутонов и оттенков.
        Пока парусник спускали на воду, девушка наблюдала, как чайки выпрашивали хлебные крошки у отдыхающих. Море слепило глаза. Весеннее солнце уже оставило свой золотистый поцелуй на ее смугловатой коже.
        Парусник был спущен, спасательные жилеты надеты, они вышли в море.
        Как оба надеялись, Дашу не укачивало. Она рассматривала своего парня и отмечала про себя, что у него причудливо опущены вниз внешние уголки глаз, в то время как брови поднимались вверх и обламывались почти под острым углом. В целом это производило необычное впечатление. Будто он посмеивался, иронично выгнув брови. Милан, должно быть, властный человек, непреклонный, но в то же время она уже знала, что он обладал отличным чувством юмора и любил шутить.
        Быть с ним — все-равно что пить этот свежий морской воздух маленькими глоточками. Даша удивлялась, как странно складывались воедино их души сейчас. Даже когда они не могли говорить друг с другом, из взгляды словно создавали невидимую связь.
        От свежего весеннего ветра девушка продрогла. Зябко потирая плечи, она старалась постоянно за что-нибудь держаться ,чтобы не свалиться в воду.
        Когда они сошли на берег, Милан предложил пройтись по пляжу. Солнце пригревало, обещая наступление вскоре жарких деньков. Даша улыбнулась своему спутнику.
        - Замечательная прогулка ,спасибо.
        - Я был рад прогуляться вместе с тобой.
        - У тебя интересные увлечения.
        - Было время, когда они помогли мне почувствовать удивительный вкус жизни. Мама боялась, что потеря отца плохо скажется на моем воспитании и мироощущении. Она пыталась отдавать меня то на каратэ, то на танцы.
        - Ого! Так ты еще и танцуешь?
        - Не так, как ты думаешь. Под обычную клубную музыку как и все парни. На танцы я так и не пошел. Зато записался в яхт-клуб. Ходил сюда года три наверное.
        - Я только наблюдала за такими соревнованиями. В детстве у меня была любовь к лошадям, как ты уже знаешь, но мама не одобрила этого увлечения. А ничего другого мне и не хотелось.
        - И никогда не ходила ни на один школьный кружок?
        - Нет, мне хватало развлечений и дома. Я вообще страшный домосед.
        - И чем же ты занималась?
        - Помогала маме готовить — на просто волшебница! Но чаще всего читала или играла с папой в настольные игры — шахматы, монополию.
        - Но сейчас ты изменила свои увлечения.
        - Просто новая компания, да и старше я стала.
        - Неужели с возрастом к шахматам утрачивается интерес?
        - Наверное, да, - Даша подумала об отце. — С обеих сторон.

        Милан немного помолчал, словно обдумывая свой вопрос.
        - Неприятности в семье?
        - Можно и так сказать, - девушка глубоко вздохнула.
        - Ничего, все наладится.
        - Я так не думаю. Мои родители разводятся.
        Парень ничего не ответил, просто крепче сжал ее руку. Они брели по пока пустынному пляжу ,встречая одиноких дам среднего возраста, задумчиво всматривающихся вдаль, молодежь, решившую после уроков погулять по набережной. Еще несколько рыбаков сидели на пирсе, вылавливая азовского бычка на удочки. Кто-то забрасывал ловушку на креветок.
        Молодые люди набрели на старый деревянный навес с лавочками, где отдыхающие обычно прятались от солнца и болтали с бокалом пива или стаканчиков мороженного в руках.
        Даша присела на скамью, Милан встал впереди так, чтобы солнце не светило в глаза.
        - Ты мне очень нравишься, - сказал он.
        - И ты мне, - смущенно призналась девушка.
        - Я бы хотел познакомить тебя со своими друзьями. В эти выходные мы собираемся поехать на природу.
        - Точно, Пасха же!
        - Да, мы хотим выехать в лес. Поехали вместе с нами.
        Раньше Даша должна была спросить сначала разрешения у родителей. Ехать куда-то с незнакомой компанией, с парнем, которого видишь в третий раз в жизни, было опасно. Теперь она не знала, что делать. Наверное, он понял причину ее волнения.
        - Ты можешь взять с собой несколько своих друзей, чтобы не чувствовала себя не в своей тарелке. Я позову Пашку, пригласи этих девчонок, с которыми вы тусовались тогда, на концерте. Да и мои товарищи — вполне приличные молодые люди. Они, может быть, и могут сказать какую-нибудь колкость, но в целом, это порядочные ребята. И я никому не дам тебя в обиду.
        То, как он сказал последние слова, как посмотрел на нее, будто приказывая верить ему, заставили Дашу испытать чувство полета. О ней позаботятся! Ее будут оберегать! Кто-то, кому она небезразлична, кто-то, в кого она начинает влюбляться.
        Она порывисто встала, обвила его шею руками и поцеловала. Мир перевернулся и закружился вокруг нее, она почувствовала ,как Милан подхватил ее и поднял высоко, почти в облака, а она целовала его, чувствую животом , как бьется его сердце.
        Когда он опустил ее, девушка слегка покачнулась.
        - Да, я поеду с тобой. Я очень хочу поехать.
        Глава 4.
        Зависть съедала Ксюшины внутренности, черная, как глубины космоса. Она не была плохим человеком, во всяком случае, ей были присущи даже некоторые порывы благородства. Вот, подобрала же она эту бедную запуганную девочку под свое крылышко и чем это обернулось?
        - Ксюш, иди уже сюда, - сонно потянул Макс. Они были в его доме — шикарном двухэтажном особняке с подземным гаражом. Родителей нет и, как обычно, он тянул ее после школы к себе. Она не возражала. Красавчик Макс был ее парнем уже полтора года. По сути, он был ее единственным парнем, и она не желала другого, во всяком случае, до недавнего времени.
        - Сейчас, обожди минутку, - она нежилась в ванной после раунда секса. Ей уже 16, с 14 лет она волнует взгляды парней. Да и не только парней. Папин партнер по бизнесу слюной заходится, когда видит ее во время ее редких визитов в фирму отца. И Макс — самый красивый и желанный парень в школе с отличной перспективой. Ей бы сразу за него замуж, чтоб после школы не жить с родителями. У них началась бы шикарная жизнь — поступили бы в один университет, ходили на вечеринки и в клубы. Но вот что-то в последние дни Макс начал терять для нее привлекательность. Ее мысли обращались к высокому зеленоглазому брюнету. И Ксюша точно знала природу чувств, которые он в ней вызывал.
        - Ну хватит уже нежится, скоро моя мама вернется со встречи из клуба любительниц посплетничать. — Мать Макса, как любая состоятельная женщина, чьим источником дохода является муж, занималась то ли благотворительностью, то ли работой в каком-то социальном фонде, короче имела уйму времени и возможностей для встреч с такими же богатыми подругами, чьими-то удачливыми женами.
        Ксюша выскользнула из ванны, обернулась полотенцем и пошла к кровати. Длинное, подтянутое тело Макса наполовину закрывали скомканные простыни. Он был невероятно сексуальным, он был ее первым мужчиной и она теперь вертела им, как душе было угодно. Макс любил ее, но ей было этого мало. Она со всем пылом юности и по праву негласной обладательницы короны красоты их школы желала поклонения, желала падающих к ногам сердец. И пока она слышала их звон, спокойно наслаждалась этим милым парнем. Но как только кто-то смел бросит ей вызов, ее душа начинала бунтовать и требовать подтверждения своего статуса.
        На днях Даша сообщила, что Милан пригласил ее на природу в эти выходные. Будет большая компания. Не захочет ли она, Макс и двойняшки присоединится?
        Эта маленькая чушка поймала в свои сети такого невероятного жеребчика. Она прожгла на нем дыру глазами в день их знакомства. А он — ноль на массу.
        - Макс, поехали в лес на Пасху?
        - Мы думали слетать с родителями на выходные в Израиль. Мама с каким-то поручением едет в храм, то ли к иконе какой-то…да неважно.
        - Ну что там по этим храмам шляться.
        - Город бы посмотрели.
        - Не хочу, не на что там смотреть.
        - А в лесу на что?
        Знал бы ты, на что, в жизни бы не поехал, - подумала Ксюша.
        - А в лесу большая компания, молодежь, будет по-настоящему весело.
        - Ты думаешь?
        - Я уверена, - уже мурлыкала Ксюша, целуя крепкие кубики пресса на животе парня. — Мы оторвемся по полной.
        Она царапала ноготками его грудь, спускаясь все ниже. Макс начал постанывать. Ее цепкий язычок жалил ,впрочем, как и всегда. Его подружка была стервой, самой красивой и горячей стервой. Она сводила его с ума своим телом и своими словесными выпадами. Но он готов был на все , чтобы иметь возможность наслаждаться ею. Все самое лучшее —Максу. Подумав об этом, парень ухмыльнулся и подтянул девушку вверх. Лес так лес.

        Даша вытащила из шкафа старые мамины тетради с рецептами. Она хотела напечь куличей. Судя по всему, мама этого делать не собиралась. А Даше очень хотелось вновь почувствовать этот чарующий запах. А может быть, и съесть немного сладкого сырого теста с изюмом.
        Мама была на работе, Милан тоже, так что у нее появилось свободное время и настроение для кулинарного подвига.
        Отыскав нужный рецепт, Даша принялась замешивать тесто. Ему предстояло подняться несколько раз, чтобы куличи получились пышными.
        На тот момент, когда открылась входная дверь, девушка ставила миску, накрытую полотенцем в укромный уголок, подальше от сквозняков. Мама зашла в дом, звякнула ключами и стала снимать обувь.
        - Мам, будешь есть?
        - Что это ты делаешь, - удивленно спросила женщина, увидев формочки, расставленные на столе.
        - Готовлюсь к Пасхе.
        - Ты решила печь?
        - Да, нашла твои старые рецепты.
        - Зачем?
        Даша растерялась. Зачем отмечают праздники? Зачем пытаются получить немного радости в такие дни?
        - Чтобы утром вместе сходить на службу и посвятить их.
        - Даша, ты зря это все затеяла.
        - Мама, ничего не зря. Тем более ,я хочу взять с собой несколько штук. Мы в воскресенье едем с компанией на природу.
        Женщина замолчала. Она подошла к холодильнику, достала оттуда пару яиц и подошла к плите.
        - Я еще приготовила солянку, поешь.
        - Что это за компания?
        - Несколько человек с нашей школы и другие ребята.
        - Мальчики?
        - И мальчики в том числе.
        Даша готова была услышать возражения, даже обрадовалась бы этому, но на усталом лице матери не отразилось никаких чувств. Она положила яйца обратно, налила суп в тарелку и молча села за стол.
        - Будь осторожна, - все, что сказала мама.
        - Я бы хотела еще сходить с тобой в церковь перед этим, - севшим от обиды голосом сказала Даша. Может быть, это и неплохо, что мама так легко согласилась? Не пришлось упрашивать ее и спорить. Но в глубине души девушка боялась, что равнодушие стало причиной холодности матери. Не усталость и не отчаяние.
        - Ну если ты так хочешь, пойдем, - ответила ей мать.
        Может быть, еще есть надежда? Несколько таких совместных походов — и мама начет возвращаться к жизни?
        Даша учила параграф по истории, пока поднималось тесто. Историю она любила, но все эти даты, войны, сражения. Последнее ее утомляло. Кому может быть интересно расположение флангов и передвижение войск?
        Когда девушка закончила с выпечкой, на часах было 12 ночи. Хорошо, что завтра не нужно идти в школу.
        Она выставила куличи на поднос, намазала сверху белой глазурью и пошла проведать маму. Она уснула в зале перед телевизором. Сейчас женщина казалась дочери хрупкой и уязвимой. Даша укрыла ее пледом, решив не будить. Пусть отдохнет.
        Накрывая куличи полотенцем ,чтоб не зачерствели, девушка думала о том, как проведет праздник ее мама, если она уедет. Может быть, стоит остаться с ней? И без нее там будет хорошо, правда Милана очень хочется увидеть. А с другой стороны, как они провели сегодняшний вечер? По сути, каждая из них была в одиночестве, и молчание казалось тягостным. Нет, такого праздничного дня Даше не хотелось.
        Она поедет вместе с Миланом и его друзьями.

        Колокольный перезвон опускался покрывалом умиротворения на прихожан , которые, склонив головы, ждали благословения батюшки. Корзинки с куличами, вином, колбасами, солью, крашенными яйцами и всевозможной снедью были выставлены в круг прямо во дворе небольшой церкви для окропления святой водой.
        Даше удалось вытащить мать на церковное богослужение. Она искренне молилась ,чтобы Господь помог им преодолеть эти времена. Она не знала, стоит ли просить ,чтобы отец вернулся, потому что как прежде уже не будет. Но втайне надеялась на это.
        Батюшка со служкой прошел мимо них, щедро полив святой водой. Можно забирать посвящённые куличи и идти домой.
        - Пойдем, мама, - сказала девушка, поднимая плетеную корзину. Казалось, все горожане вынимали их из шкафов к Великому празднику Пасхи. Однако это выглядело мило. Вышитые полотенца, у кого-то старой ручной работы, напоминали о том, какая же древняя эта традиция, сколько людей искало поддержки в вере, чувствовало себя сильнее в такие моменты, когда колокола оповещали о чуде, свершившемся более 2 тысяч лет назад.
        - Я, пожалуй, останусь, - тихо ответила мать.
        Даша удивленно взглянула на нее. Мама бросала ее, даже отказываясь разговеться как все православные после посещения службы? Чувствуя, что должна хоть что-то объяснить дочери, женщина вымучено улыбнулась.
        - Я … чувствую себя спокойнее здесь, мне нужно поговорить с батюшкой, я хотела бы причаститься и исповедоваться.
        - Хорошо, - девушка подхватила корзину и быстро пошла от церкви, чтобы скрыть подступившие слезы. Вот тебе и праздничное настроение ,вот тебе и Светлая Пасха.

        Папа позвонил ,чтобы поздравить их с мамой. Но не этого звонка ждала Даша. Просидев дома около часа в полном одиночестве, выплакав слезы обиды, она решила взять себя в руки. Должен же кто-то оставаться адекватным в этой ситуации.
        Милан позвонил ей точно в 12, как они и договаривались.
        - Мы уже подъезжаем к тебе , солнышко. Так что бери вещи и выходи к дороге.
        Даша схватила рюкзачок, куда спрятала подстилку, полотенце, очки, пластиковую бутылочку со своим любимым напитком — ситро. Влажные салфетки, пакет с куличами. Вроде бы все.
        Выходя из дома, она заметила приближающийся микроавтобус.
        Он остановился у ее дома, двери открылись и ей навстречу вышел Милан. В джинсах, кроссовках, пайте ,повязанной вокруг бедер, он был практически ее зеркальным отражением.
        - Форма одежды — походная, - засмеялась она. Все ее горькие мысли отступили, словно мрак с восходом солнца.
        - Привет, - его теплые губы встретились с ее губами. Он легко подхватил ее рюкзак и пакет, помог забраться в автобус и компания выдвинулась в лес.
        Ехали шумно, травя анекдоты и подшучивая друг над другом. В компании было еще 2 незнакомые пары. Андрей и Наташа, темноволосый симпатичный парень и блондинка хохотушка, давали положительный заряд всем присутствующим. Тихие, словно приклеившиеся друг к другу, Антон и Настя выглядели старше всех.
        - Лично я надеюсь, что все шашлыки мы съедим до вечера, а еще лучше, до 6 часов, - щебетала Наташа.
        - Это еще почему? — удивился Андрей.
        - Потому что я на диете.
        - Дорогая, ты прекрасно выглядишь.
        - Это я сейчас прекрасно выгляжу, но если буду продолжать разговляться в таком же ритме, то через месяц подо мной треснет стул.
        - Разве что на нем ты будешь скакать, размахивая полкой колбасы, как Чапаев.
        - Ты первый будешь под ударом.
        - Дорогая, и я так под ударом, защищая наш холодильник на протяжении всего поста, чтобы ты не соблазнялась нормальной едой. Которой у нас и так не стало под конец!
        - Трудно противостоять соблазнам, когда ты хрустишь беконом.
        - Поэтому под конец ты заставляла меня хрустеть брокколи?
        - Я заботилась о твоем здоровье!
        - А я о твоем, поэтому говорил — ешь нормально ,а не ешь тайком у раскрытого холодильника борщ в 11 часов вечера прямо из кастрюли!
        - Во-первых, это был постный борщ, во-вторых, так как я после шести не ем, как в старом добром анекдоте я решила обмануть совесть и пойти попить борща. Ложки у меня в руках не было.
        - Безусловно, ты молодец! — вздохнул Андрей ,возводя глаза к небу. Эти двое жили вместе несколько месяцев, пока их быт был скорее забавным приключением, чем испытанием.
        - Это ты молодец, - ворковала Наташа. - Жевал капусту, мой зайчик. Поддерживал меня в тяжелые времена.
        - Закрывал глаза, когда ты грызла сникерс в темной спальне.
        - Глаза бояться, а руки делают, - без тени смущения ответила Наташа. Она не была полной, но очевидная склонность к легкому набору веса была заметна в круглых щечках и едва угадываемой складке над поясом джинсов.
        Через полчаса микроавтобус остановился на лесной поляне. Народ вывалил из транспорта, и начал бросать свои вещи в кучу, вынося самое ценное- вязанку дров, выварку, в которой, очевидно, находилось замаринованное мясо, упаковки с водой и напитками. Поскольку часть ребят уже перешагнули 18-летний рубеж, появился и алкоголь — небольшой ящик пива.
        Воздух в лесу был теплым ,чуть влажноватым, терпким и свежим. Дубы, осины, клены уже распустили листья. Сочная зеленая трава неохотно мялась под ногами. На поляне, наверное, еще не отдыхали в этом году, иначе земля бы здесь была уже утрамбована. Слева, несколько особняком , стояла группа сосен. А впереди сверкало водохранилище.
        Мальчишки принялись сооружать мангал, девочек попросили обустроить место отдыха и набрать хвороста.
        Вскоре посреди поляны появилось невысокое каменное сооружение из кем-то заботливо оставленных кирпичей , рядом несколько подстилок обозначили место будущего пиршества. В воздухе запахло дымом, парни открыли банки с пивом, кто-то из девочек присоединился к ним. Даша выкладывала в пластиковую посуду нарезанный сыр и колбасу, потом вспомнила о выпечке и полезла в рюкзак.
        - Ты захватила паски!
        - Да, праздник же.
        - Дай мне кусочек, есть хочется, а шашлыки будут еще нескоро.
        Даша отрезала ломтик и протянула его Милану.
        - Как вкусно, - он удивленно посмотрел на нее. — Ты пекла?
        - Я.
        - Божественно!
        - Рецепт, проверенный временем.
        - Вкуснее я пасок не помню. Все, похищаю тебя на время от стола, хозяюшка ,пойдем, пройдемся.
        - А как же шашлыки?
        - Дровам еще нужно прогореть, кроме того, о них есть кому позаботиться.
        Милан протянул Даше руки и помог встать. Солнце припекало все ярче, она бросила свою пайту на рюкзак и пошла с Миланом в сторону водохранилища.
        Птицы оглушительно щебетали в тени деревьев. Запахи леса щекотали ноздри. Больше всего пахло дубами. Даша наклонилась и подобрала желудь. Когда-то она мастерила поделки из пластилина, желудей, листвы и махровых ниток.
        Возле воды басовито квакали жабы. При приближении людей несколько земноводных прыгнуло с нагретых камней в воду. Небольшая часть пляжа была расчищена. Мелкая галька зашуршала под ногами. Но отмели испуганно ринулась в сторону стайка мальков.
        - Здесь так красиво!
        - Рада, что поехала?
        - Да.
        - Не чувствуешь неловкости с моими друзьями?
        - Нет, Наташа с Андреем просто отличные ребята.
        - Ты немного напряженная сегодня.
        Девушка посмотрела вдаль, туда где водная гладь переходила в ярко-голубое полотно неба.
        - Мама отдаляется от меня.
        - А где сейчас твой отец?
        - Он больше не живет с нами.
        Она брошена своими родителями? От этой мысли у Милана сжалось сердце. Эта маленькая тонкая девушка переживает разрыв своих самых близких людей в одиночестве. У нее нет никого, кто поддержал бы ее в трудную минуту. И она молчит о проблемах, остается один на один со своими страхами.
        Он взял ее маленькие ручки в свои и поднес к губам. Словно трепетные пичужки в его грубых больших руках. Он поцеловал каждый пальчик и успокоил их у своего сильного сердца. У него хватит сил быть ее опорой.
        - Сегодня ребята будут петь у костра. Это стоит послушать! Но только после того, как съедим шашлык. Он уже заждался, - ласково сказал Милан и поцеловал ее в макушку.
        - Тогда пойдем? — предложила Даша. Ей было не по себе от того, что пришлось рассказать ему о семейных невзгодах, но стало легче.
        - А ты поешь?
        - Немного и только в одиночестве, - улыбнулась девушка.
        - Тогда будешь петь, когда станет совсем темно. И нас не будет видно. Наташе темнота помогает преодолеть табу.

        Шашлык вышел просто великолепным. Даша доедала свой последний кусок, облокотившись о спину Милана. Он говорил о том, что лучше всегда пробовать что-то новое, чем бояться и не пробовать вообще.
        - Я с удовольствием опробую летом кайт. Никогда не катался, но очень хочу.
        - Это не каждому дано, -ответил Паша. — Я лично пробовал. Тяжело управлять, тяжело держать равновесие. Да и ветер не всегда удается поймать. Мне казалось ,что у меня выходит случайно.
        - Попытка- не пытка. И я — не ты. Уверен, что у меня все получится.
        - Не стоит преувеличивать свои возможности. Да и не все новое ты пробуешь?
        - Ну и чем подкрепишь сказанное?
        - Да пожалуйста. Ты не попробовал острые баклажаны моей бабушки.
        - Я не попробовал их только потому ,что видел, что они сделали с твоим дедушкой.
        - И что?
        - Когда твоя бабушка решила меня угостить, первую порцию она протянула твоему дедушке. Он взял маленькую ложечку, зачерпнул немного и отправил в рот. Моя мама когда-то готовила отцу национальное сербское блюдо — котлеты на углях. Они подавались обязательно с луком и острым перцем. Я назвал это блюдо «вырви-глаз» ,потому что реально глаза вылезали из орбит. Так вот, у твоего дедушки после малюсенькой ложечки чудо-баклажан глаза просто с шипением испарились в глазницах, будто от высокой температуры. Слезы лились градом, он закашлялся сразу и выплюнул кулинарный изыск. Подбежала твоя собака, как обычно подобрала то, что упало со стола, и через секунду взвизгнула, подскочила на месте и, как мне показалось, провыла слово «мама». После чего умчалась либо умирать, либо передать эстафету твоему наглому коту.
        - Да ладно тебе, мой дед прожил с моей бабушкой 50 лет! Ее кухня закаляет характер!
        - И выдержку. Твой дед не проронил ни слова, его лицо сделалось невозмутимым уже через секунду. Когда твоя бабулька повернулась к нему, он показал ей большой палец, потому что, я уверен в этом, говорить он сразу не смог. Зато твоя собака почти заговорила. Думаю, после второй порции она бы освоила русский матерный.
        - Ты просто попал на экспериментальный вариант, - примирительно проговорил Паша.
        Понадобились еще дрова — не хватило, чтобы запечь в золе картошку. Милан пошел в лес, чтобы исправить положение. Скоро совсем стемнеет и нормальных дров не найти. Поднимая сухие ветки, он думал о том, как Даша только что угощала их своими пасками. Она отменно готовит. В ее возрасте многие девушки не умеют и не хотят даже учиться. Да что там говорить, его бывшая подружка предпочитала есть в кафе и ресторанах. Дома могла приготовить только то, что насыпалось в тарелку и максимум, заливалось чем-то сверху.
        - Заблудился?
        Милан обернулся. А, это та блондиночка, как ее…Ксюша. Точно, милая стервочка, это видно сразу. И такие были в числе его бывших. Обычно, эгоистки до мозга костей. Хотя какой там мозг?
        - А похоже, что я не знаю дороги?
        - Похоже на то, что ты захотел уединения.
        - Нет, - отрезал парень, по ее тону догадываясь ,что сейчас произойдет.
        - А ты стеснительный парень. Сразу и не признаешься, чего хочешь.
        - И чего же я хочу?
        - Это сразу понятно. Оставил свою девушку, пошел сам в лес. Я видела, как ты на меня посмотрел перед этим.
        - Я удивлен, что ты смогла бы хоть что-то заметить, пока была занята своим парнем. — Милану было неприятно, что эта сладкая парочка почти весь вечер страстно зажигала на глазах у всех, причем они практически довели друг друга до предела своими откровенными ласками. Среди компании они были не единственными, кто приехал со спутником или спутницей, но никто не смущал других своим вызывающим поведением. Может быть Пашке такое и нравилось — из всех присутствующих только у него горели глаза, глядя на их жаркие сцены на подстилке, - но Милан не понимал, почему бы не приберечь все это до ночи, когда свидетелей не будет.
        - А я не удивлена, что ты смотрел. Тебе же не хватает этого, не так ли? — девушка подошла к нему вплотную и положила руку на грудь. — Такой большой, зрелый молодой мужчина не сможет довольствоваться только поцелуями, не так ли? — ее рука нагло соскользнула с его груди на ширинку.
        - Остынь немного, - спокойно сказал Милан, убирая от себя ее руку.
        - Что, совсем все заржавело? — удивленно подняла бровь Ксюша.
        - Такие, как ты ,не в моем вкусе, - ухмыльнулся он
        - И какие же?
        - Надоедливые избалованные маленькие стервы, которые не ценят дружбу и готовы крутить с парнем своей подруги всего в нескольких шагах от нее и своего бойфренда. - Парень отвернулся и уверенно пошел в сторону костра.
        - Ну что же, значит стерва? Постараюсь оправдать это почетное звание. — Ксюша зло усмехнулась. Игра становится все интереснее и интереснее.
        Молодежь сидела вокруг костра. Уже темнело, Даша оделась, Милан набросил ей на плечи еще и свою пайту. Он держал ее в объятиях, иногда касаясь губами виска или кончика носа. Словно невзначай отмечая территории, которых касались его губы.
        Девушка была спокойна. В компании не было пьяных ,не сквернословили ..ну почти…
        -Доставайте гитару! — закричал кто-то. Игорь подошел к микроавтобусу и нашел музыкальный инструмент.
        -Давайте романсы, - потребовали двойняшки. Кто знает «Шмеля»?
        - Да кто ж его не знает?!
        Первые аккорды, и Игорь начал петь о мохнатом шмеле, цыганской дочери и безрассудной любви. К середине песни уже пели абсолютно все.
        Какое блаженство, думала Даша, вытягивая ноты. Сидеть вот так, возле огня, весенним вечером , рядом с этим молодым мужчиной, который крепко обнимает ее. Его волосы пахли костром и ветром, руки были теплыми, пальцы играли с ее пальцами. Смуглая кожа казалась еще темнее в сумерках.
        Затянули «Кино», потом Розенбаума. Когда Игорь попросил отдыха, гитару неожиданно взял Милан.
        - Я спою песню, под которую моя девушка встречает новый день, - вдруг сказал он компании. Даша взглянула на него. Неужели? Он запомнил? Начали звучать первые аккорды. Да! Он точно помнил о том, что она говорила ему.
        Милан запел так низко и проникновенно, почти как Муслим Магомаев. Это было словно признание в любви.

        Луч солнца золотого

        Туч скрыла пелена.

        И между нами снова

        Вдруг выросла стена.

        Ночь пройдет, настанет утро ясное,

        Верю, счастье нас с тобой ждет.

        Ночь пройдет, пройдет пора ненастная
        Солнце взойдет… Солнце взойдет.

        Петь птицы перестали.

        Свет звезд коснулся крыш.

        Сквозь вьюги и печали

        Ты голос мой услышь.

        Ночь пройдет, настанет утро ясное,

        Верю, счастье нас с тобой ждет.

        Ночь пройдет, пройдет пора ненастная
        Солнце взойдет… Солнце взойдет.

        Ребята замолчали. А Даша поняла простой посыл Милана. Он хочет быть частью ее жизни. Он понимает все, он готов разделить с ней ее печаль.
        Девушка поцеловала его при всех.
        - Мне никто и никогда еще не пел балладу. Ты настоящий трубадур, - торжественно объявила она под шум аплодисментов.
        Постепенно компания стала собираться. Уже стемнело, пора ехать по домам. Потушили костер, собрали мусор. Загрузились в автобус.
        Когда подъехали к Дашиному дому, Милан тоже попрощался с друзьями и вышел вместе с ней.
        - Они могли бы подбросить тебя.
        - Я и так доберусь.
        - Хочешь, еще немного прогуляемся, я только маму предупрежу.
        - Я буду только рад, если ты не устала.
        - Подожди минутку.
        Даша забежала в дом ,бросила рюкзак у двери. Мама встретила ее на кухне.
        - Я уже дома, но хочу еще немного погулять. Мы недалеко, хорошо?
        Женщина ответила, что не возражает, только не очень долго.
        Даша выбежала к Милану и взяла его за руку. Недалеко от ее дома был небольшой парк. В основном, всего несколько лавочек и детская площадка в кругу каштанов. Половина фонарей не горела. Даша присела на качели. Милан несильно начал раскачивать ее.
        - Ты замечательно поешь.
        - Помнишь, я говорил, что моя мама пыталась занять меня во множестве кружков?
        - Ты говорил о каратэ и боксе, ну и немного о танцах.
        - Я закончил музыкальную школу по классу гитары.
        - Ты потрясающе спел, мне нравится твой голос. И ты не испытываешь смущения перед публикой.
        - Я никогда не смущаюсь, если говорю правду.
        Даша замолчала, не зная что ответить. Милан продолжил:
        - Я хочу ,чтобы ты знала… Ты мне нравишься, очень сильно нравишься. И я хочу, чтобы ты стала больше мне доверять, чтобы смогла положиться на меня.

        Звезды качались ,словно пьяные, пока качели не остановились. Ветер обдал разгоряченное лицо девушки. Милан склонился над ней и завладел ее губами.
        Даша обвила его голову руками, отвечая сначала несмело, но потом все более жарко на его настойчивые поцелуи. Парень поднял ее и понес куда-то, целуя в шею. Девушку словно ударило током, когда настойчивые губы коснулись местечка за ухом. Дыхание сбилось, сделалось жарко.
        Они оказались на лавочке, почти полностью находящейся в темноте. Даша сидела у Милана на коленях, его рука выводила круги на ее затылке, медленно спускаясь по шее вниз. Что же он делает с ней! Она выгнулась и застонала ему в губы. Вторая его рука легла ей на грудь. Коснулась несмело и аккуратно нежной округлости, но после того, как девушка сама прижалась к нему, грубые пальцы пробрались под одежду.
        Даша почувствовала, как живота коснулся прохладный воздух, как чашку бюстгальтера отодвинули. Когда Милан добрался до ее груди, не в силах сдержать сладострастный крик, она оторвалась от его губ и запрокинула голову назад.
        Такое она ощущала впервые. Тело стало тяжелым и податливым. Внизу живота сделалось пусто, а в самом укромном ее месте — жарко и влажно. Ей бы впору испугаться, но она не могла думать. Ключицу обжигали его поцелуи. Рука уже смело ласкала грудь, которая налилась и словно тянулась за волшебными пальцами, кое-где царапавшими нежную кожу.
        Сидя на нем, она непроизвольно качнула бедрами вперед и назад. Милан низко застонал и оторвался. Его рука вынырнула из-под ее одежды.
        - Нет, девочка моя. Нет.
        - Что нет? — Даша не узнала своего охрипшего голоса. В голове стоял туман, но она хотела, чтобы он продолжал делать то, что только что делал.
        - Нет. Мы не будем делать ничего такого, о чем ты потом пожалеешь.
        - О чем я могу пожалеть?
        - О том ,что тебя лишили невинности на лавочке в общественном парке.
        - Что?! — в голове стразу прояснилось. Во-первых, именно ЭТО он собирался дальше делать? А во-вторых, откуда он знает о ее девственности?
        - Я очень хочу тебя и долго бы не продержался, продолжай мы в том же духе. Но я не думаю, что тебе это сейчас нужно. Готова ли ты. Готов ли я. Пойми меня правильно.
        - Я не собиралась отдаваться тебе прямо здесь! - возмутилась Даша.
        - Ну и хорошо, - улыбнулся Милан, едва ощутимо прикасаясь ртом к волшебным местам сбоку ее шеи. Мысли опять начали разбегаться.
        - Я бы не хотел спешить с этим. У нас полно времени. Хочу ,чтобы ты была уверена, чтобы помучила меня ожиданием, чтобы я успел подарить тебе достаточное количество цветов и заслужить твое уважение. Чтобы ты никогда не жалела о своем выборе. Нам нужно время. И это будут замечательные дни, месяцы, годы —если ты потребуешь.
        Не потребую, подумала Даша. После его поцелуев и прикосновений я вообще вряд ли когда-нибудь смогу посмотреть на другого. Ее тело признавало его своего половинкой, ее душа стремилась к нему, словно к себе домой.
        - Проводи меня домой, - улыбнулась девушка, -иначе тебе не уйти с этой лавочки не растерзанным.
        Милан облегченно вздохнул. Она поняла его доводы. Без показных обид и вида оскорбленной невинности. Не то, чтобы Милану не нравился беспечный, ни к чему не обязывающий секс. Такого в его жизни было достаточно.
        Но с этой девочкой не хотелось просто плотского удовольствия. Ему хотелось привязать ее к себе сердцем. Эти глаза, удивительные глубокие омуты, наивные в силу возраста, и мудрые из-за пережитой боли, должны светиться. И не от непролитых слез.

        В последнее время мама зачастила в церковь. Она не была верующей. Наоборот, относилась ко всем этим обрядам, постам и посещением служб крайне скептически. Теперь каждое воскресенье она одевала на голову платок, оставляла Дашу на несколько часов и возвращалась, пропахшая ладаном.
        Если ей так будет легче переносить развод, то пусть ходит, - думала Даша. Зато ее мать хоть иногда стала разговаривать с ней. Недавно она начала спрашивать о ее учебе, о том, встречается ли Даша с кем-то, где пропадает после школы.
        Для девушки это был словно бальзам на душу. Наконец ее мама начинает хоть как-то возвращаться к жизни. Пусть ее новое увлечение и несколько странное, но оно не противоречило поведению людей в сложных жизненных ситуациях.
        Возможно, все так тяжело далось этой женщине потому, что вся ее жизнь была построена на браке и семье.
        Дашины родители поженились сразу после школы. В тот же год мама забеременела. Что она успела повидать за свои 18 лет? Да ничего. Ее любимый мужчина забрал ее из одной семьи, где она провела свое детство, в другую, где началась ее юность, как-то стремительно перешедшая в зрелость.
        Обучение на заочном, пеленки, маленький ,постоянно болеющий ребенок и муж, который также учился и еще работал на заводе, чтобы обеспечивать семью.
        Не удивительно, что когда этот порядок, сложившийся за годы, резко разрушился, былые ориентиры рухнули.
        Официально процедура развода еще не была начата. Но Даша не сомневалась, что папа просто дает своей жене время привыкнуть к неизбежному и не так остро принять подписание всех этих бумаг.
        Тот факт ,что сейчас ей уже было не так тяжело переживать семейную трагедию, Даша относила к заслугам исключительно одного человека.
        К сожалению, в последнее время Милан был очень занят. В универе приближалось время экзаменов и зачетов, на работе после зимней поры стройка шла почти круглосуточно, горели сроки, заказчики становились все настойчивее.
        За последнюю неделю они не увиделись ни разу, после отдыха в лесу — всего дважды.
        Милан был неизменно нежен, но держал себя р руках. С одной стороны, Даша была рада этому , а с другой стороны… Ей хотелось чего-то большего ,каждый раз, когда он касался губами ее волос у виска- а делал он это очень часто- тело требовало его прикосновений практически везде, где она могла представить.
        Наверное, это из-за ее возраста, - думала девушка. Она все же слишком юная, чтобы он хотел ее как женщину?
        А если?.. Эту мысль Даша все чаще гнала от себя. Они встречались уже почти месяц. Как часто парни его возраста занимаются сексом? Каждую неделю? Каждый месяц? Каждый день?
        После той замечательной поездки Ксюша как-то спросила у нее, как развиваются отношения. Созрела ли она к новому шагу?
        Даша ответила, что они с Миланом решили не спешить. Милан дает ей время все хорошо обдумать. Продлить их конфетно-букетный период.
        - Он что, отказал тебе? — удивленно и немного насмешливо спросила Ксюша.
        - Нет ,мы просто… просто не торопимся.
        - Он отказал тебе, боится, что ты еще маленькая.
        - Ничего подобного.
        - А как ты еще объяснишь, что парень его возраста и внешности не думает о сексе?
        - У него есть принципы?
        - У него есть другая! Подружка для постели, более опытная, более взрослая.
        - Это глупости.
        - Это правда жизни, иначе как еще ему удается не трогать тебя? Он же не имеет ..хм.. проблем с этим?
        - Нет у него никаких проблем!
        Тогда Даша просто убежала от подруги. Но ее слова семенами сомнения запали глубоко в душу. Она стала звонить Милану чаще. Сначала он разговаривал с нею, рассказывая, как прошел день на стройке, как загонял всех бригадир, как страшно зол заказчик. Есть какое-то несоответствие архитектурному плану. А в универе экзамены, к ним тоже нужно готовится, чтобы не платить потом деньги, если не сдаст.
        Но потом разговоры стали не такими длинными, парень отвечал кратко, и как казалось Даше, его тон был прохладным.
        Окончательным ударом, поколебавшем ее веру в то, что все между ними хорошо, был последний ее звонок.
        Милан поднял трубку и резко сказал, что занят. И тут же отключился. Она в шоке глядя на телефон снова набрала его номер. Он сбросил, не отвечая.
        Даша ошеломленно села на табурет и первой ее мыслью было — он не один. Он мне изменяет!
        Она попыталась взять себя в руки. Может быть, что-то срочное на стройке? Может, проблемы в семье или у друзей?
        Но в голову продолжали лезть образы ее красивого, страстного Милана, прижимающего к постели другую девушку. И это с ее губ срываются страстные стоны, в то время она, как последняя дура, печет ему пирожки по какому-то сербскому рецепту.
        После этого она выбежала из кухни, забросив выпечку, и проплакала весь вечер в комнате.
        На следующий день Милан так и не позвонил, хотя от него пришла смс-ка: «Очень занят, позвоню позже».
        Заметив подавленное настроение подруги, к ней подошла Ксюша.
        - Поссорились, что ли?
        - Он сбросил мой звонок.
        - Ну, мало ли, занят был. С кем не бывает
        - Он все меньше и неохотнее разговаривает со мной по телефону. Хотя до этого мы почти не встречались.
        - А вот это уже повод задуматься, - Ксюша задумчиво потерла подбородок.
        - А я и задумываюсь, - в отчаянии Даша заломила руки.
        - Еще рано делать окончательные выводы. Но ты можешь проверить его.
        - Как?
        - Ты знаешь, где он работает?
        - Да, он мне показывал.
        - Ты знаешь, когда его смены?
        - Приблизительно.
        - Поезжай туда и встреться с ним. Если его не будет — значит делай выводы.
        Даша сначала сомневалась в предложении. Это как-то низко, недостойно ее. Это откровенное недоверие к нему, он явно то поймет. Она промучилась полдня, но все же решила ехать. Если она его застанет, то поговорит, наконец, нормально. А если нет… Что ж, она потом подумает, что делать при таком раскладе.
        Глава 5.

        Что за чертовщина!? Почему она должна тащится на какую-то стройку, когда ей были обещаны лучшие бутики для выбора выпускного платья?
        Отец срочно должен был заехать на объект, чтобы разобраться с текущими проблемами. Его шофер свернул с центральной магистрали и поехал по какому-то подозрительно пустующему сектору, где не было жилых домов. Только подземные гаражи, да халупы, притаившиеся в балке.
        Дикая местность, подумалось Ксюше. И как здесь можно жить?
        Однако за поворотом картина изменилась. На относительно ровном огромном участке шло активное строительство. Кое-где уже были почти готовы к сдаче красивые двухэтажные дома, но несколько построек были далеки от завершения. Фундамент, наполовину выложенные стены и куча стройматериалов, разбросанных вокруг.
        Именно возле такого объекта и остановился автомобиль. Ксюша что-то слышала об этом строительстве. Через пару сотен метров был обрыв и за ним морское побережье. Вид открывался просто невероятный, поэтому земля была дорогой и востребованной. Ее отец приобрел этот участок для строительства коттеджей типа хаус-таун. Все должно было выть по высшему разряду, большая площадь квартир, удобная планировка, продуманно обустроенный дворик. Но у него возникли проблемы. Вот в суть этих проблем девушка уже не вникала. Зачем? Ее это не касается.
        Отец вышел из машины и уже через несколько секунд она услышала его громкий властный голос. Рабочие засуетились, какой-то пузатый мужик стал раболепно докладывать о ситуации на стройке.
        И тут внимание девушки привлек высокий строитель, который стоял немного в стороне и вытирал лицо рукой. Темные волосы падали ему на глаза. Да это же Милан! Вот так сюрприз! Так, так, так, значит он работает в фирме отца? Мелкая сошка, обычный работяга. Но эта новость стоила проволочек с поездкой по бутикам.
        Итак, маленькая стервочка может надрать тебе зад.
        План созрел почти мгновенно. Пусть эта парочка помучается , пусть сами разорвут свою любовь-морковь на мелкие куски, конечно, не без ее незаметной помощи.
        На следующий же день Ксюша поехала в офис к отцу, но после разговора о будущей поездке на заслуженные каникулы за границу ,она решила зайти к партнеру ее папочки, Вадиму Александровичу.
        Лет 35-37, симпатичный ,всегда хорошо одетый, в вычищенных до блесках туфлях от Гуччи, этот мужчина обладал определенным шармом, однако было что-то в его глазах, манере усмехаться, что говорило Ксюше о его слегка нездоровых сексуальных увлечениях.
        Как бы то ни было, выяснять это она не намеревалась, однако его липкие взгляды не оставляли на ее теле следов, наоборот, добавляли несколько сладких капель в чашу ее тщеславия.
        Секретарь проводила ее в шикарно обставленный кабинет. Вадим Александрович был удивлен. Он встал из-за стола и пошел навстречу дочке босса. Он хоть и партнер, все же основателем компании был ее папочка.
        -Ксения, чем могу помочь?
        -Здравствуйте, Вадим Александрович. Видите ли, у меня есть небольшая проблема, но к отцу я бы не хотела обращаться.
        -Что за проблема?
        Ксюша долго думала, как бы так обыграть ситуацию, чтобы ее просьба не дошла до ушей отца, не вызвала подозрений у его партнера, но тем не менее была исполнена.
        - Среди строителей вашей компании есть парень. Милан Драгович. Это мой .. бывший молодой человек, который не очень хорошо обошелся со мной когда-то. Папа об этом не знает, да я и не хочу, чтобы он знал. Поэтому я и обращаюсь к вам. — Девушка присела в кожаное кресло и закинула ногу на ногу. Ее стройные ножки, почти не прикрытые коротенькой юбочкой, словно магнит, притягивали взгляд мужчины
        - Что ты хочешь ,чтобы я сделал? — он и не заметил ,как перешел на интимное ты. Но это заметила Ксюша и чувственно приоткрыла губы, шумно вздыхая и позволяя груди натянуть тонкую кофточку.
        - Я бы хотела, чтобы вы перевели его на другой объект.
        - Почему не уволить? — удивился мужчина.
        - Это слишком просто, - улыбнулась Ксюша. - Я хочу сделать его жизнь такой же мучительной, какой была моя, когда он пудрил мне мозги.
        - Что за объект?
        - Тот, который у вас за городом. Отец говорил, что там горят сроки. Пусть господин Драгович работает там и с условием, что его рабочая смена должны быть полной. А то и с бонусами.
        - Решила уморить парня?
        - Что-то типа того. Так я могу на вас рассчитывать?
        - Да, я могу это сделать, - губы бизнесмена дрогнули в улыбке. — А вы ,Ксения, своих врагов не прощаете. Прямо как ваш отец.
        - Вы абсолютно правы, Вадим Александрович. Надеюсь, я не затруднила вас своей маленькой просьбой? — Ксюша кокетливо улыбнулась мужчине , смело глядя в его загоревшиеся глаза.
        - Нисколько, милая, нисколько.

        Что за черт? — думал Милан, когда бригадир сказал ему, что его хочет видеть начальство. Вроде бы не опаздывал никогда, на работе выкладывался на все 100, ни разу не напортачил. Для личной встречи нет причин.
        Он шел в главный офис. Здесь ему довелось побывать всего дважды, не считая походов в бухгалтерию Когда проходил конкурс и когда его нанимали.
        Маленький, лысеющий мужчина с грязно-рыжеватыми волосами сидел в небольшом кабинете ,надпись на его двери гласила — Медведев Виктор Степанович — директор по кадрам.
        - Заходи, садись, - сразу, без приветствий, мужчина приступил к делу.
        - Что случилось, почему меня вызвали?
        - Тебя переводят на другой объект.
        - Куда?
        - За городом на Володарском шоссе у нас идет строительство, которое не успеваем сдать к строку. Платить неустойку никому не хочется, поэтому работать там будут в три смены. Выходишь на полную смену завтра.
        - Почему я?
        - Молодой, здоровый, быстрее остальных схватываешь, лучше справишься.
        - Но мне неудобен такой график!
        - А у тебя никто не спрашивает, удобно ли тебе или нет! Не нравится — вали работать в Макдональдс. Расчет возьмешь в бухгалтерии, - резко ответил мужчина.
        Милан совсем ничего не понимал. Что за резкие перемены. Насколько он знал, и на предыдущем объекте требовались руки, хотя в последний раз, когда приезжал большой босс, что-то говорили о несоответствии в проекте. Может, стройку на время заморозят? Это было бы и кстати с одной стороны, ведь у него экзамены. Нужно время на подготовку. Да и с Дашей почти не видится. А с другой стороны, сейчас деньги были нужны ,как никогда. Мама начала болеть. У нее наши что-то по-женски, она говорит, что все в порядке, но по ее взволнованному лицу видно, что она просто скрывает правду. Какой она могла оказаться, Милану даже думать не хотелось. Но мама уже дважды брала отгулы на работе и ходила к врачу. После этих визитов отмалчивалась, и по поведению невозможно было угадать, хорошие ли новости или плохие.
        - Я согласен, - мрачно сказал молодой мужчина.
        - Значит так, у тебя будет плавающий график, скорее всего четыре на пятый.
        - Но у меня экзамены, мне нужно их сдавать, а если не попаду по графику?
        - Ладно, в эти дни поменяешься с кем-то из другой бригады.
        - Что насчет прибавки к зарплате, я же буду работать восьмичасовой рабочий день?
        - Будет тебе прибавка, - буркнул Виктор Степанович. — А сейчас проваливай отсюда. И выходишь завтра, - крикнул он вдогонку.

        Милан уставал, как черный раб на плантациях хлопка. Под конец смены руки так болели, что на парах он не мог держать ручку в пальцах. Мысли не удавалось сосредоточить на предмете, но если не сейчас, то когда, спрашивал себя Милан и изо всех сил пытался задержать слова лектора в голове.
        Даша все чаще звонила и он слышал беспокойство в ее голосе.
        Конечно, она переживает, но он просто не в силах сейчас найти время и на нее. Едва добираясь домой, он проваливался в сон, а когда будильник вынуждал его открыть глаза, казалось ,что прошло всего несколько секунд.
        От физического и морального истощения парень похудел. Глаза ввалились, черты лица заострились. Губы словно утратили пухлость и стали резко очерченными.
        Он беспокоился о своей маленькой пичужке, иногда она ему снилась в синей кофточке и джинсах, такой, какой он ее запомнил во время их первого свидания. Она смеялась, сидя на лошади, ветер трепал ее волосы, глаза блестели от счастья. Ему отчаянно хотелось прикоснуться к ней и сжать в объятиях сильно-сильно. Но когда он просыпался, девушки не было рядом. Он умудрялся звонить ей, когда спешил на работу или несся в университет, однако нормально поговорить не было времени.
        В этот день новый бригадир просто загонял их до полусмерти. Пришлось оставаться еще на полтора часа, потому что выполнить план за смену они не успели.
        От соленого пота рабочая одежда стала дубовой.
        - Какого черта вы возитесь с этим раствором? — орал бригадир.
        - Вымешиваем ,сейчас принесу, - отвечал Милан, а язык от усталости стал заплетаться, как у пьяного. За эту смену он даже толком не успел поесть. Пары сегодня придется пропустить, все-равно не успеет вовремя. Завтра зачет, лучше к нему подготовится.
        Наконец, выполнив все, что должны были, строители стали переодеваться и собираться домой. Милан думал, что вечером, наконец, встретиться с Дашей, хотя бы полчаса с ней, и на сердце станет легче. Он всегда успокаивался, когда держал ее стройное тело в своих руках.
        Главное, добраться домой, переодеться, не отключиться в душе и к ней. Он говорил, что может быть заскочит сегодня, но ничего не обещал.
        Стоя в автобусе, он думал о матери. Сегодня она должны была опять быть в больнице. Когда он уходил на работу, она была еще дома, что значило, что она опять взяла отгул.
        Милан волновался, почему она скрывает от него свой диагноз? Может быть, это что-то серьезное? Не дай Бог это рак. Он внутренне содрогался от этой мысли. С этой болезнью воевать сложно. И дорого. Хотя деньги он бы нашел. Но и его возможности не безграничны.
        У них нет богатых друзей, чтобы попросить в долг. Родственники тоже далеко. Но должен же быть какой-то выход.
        Когда он подходил к дому, свет в окнах уже горел. Мама дома.
        Милан поднялся на свой этаж и позвонил в дверь. Ему всегда было приятно видеть, как мама открывает ему и обнимает у входа. Он любил эту женщину больше всех на свете, хотя еще одна девушка отвоевывала все больше места в его сердце.
        Полоска света из квартиры осветила его лицо, когда мама отступила от порога, пропуская сына. Она привычно положила руки на его плечи и притянула к себе.
        - Как прошел твой день?
        - Устал ужасно. Да и дорога занимает много времени.
        - Ничего, поешь, отдохни. Я приготовила отбивные и молодую картошечку. Переодевайся и иди к столу, будем ужинать.
        - Дай мне несколько минут.
        Милан быстро принял душ, смывая грязь и накопившуюся за день усталость. Одел свежие вещи и вышел на кухню.
        Мама стояла к нему спиной, но видя, как опустились ее плечи, как задумчиво склонена голова, он понял, доктор в больнице не сказал ей ничего хорошего.
        - Расскажи мне все, - его почти резкий от волнения голос заставил женщину вздрогнуть.
        - Что, сынок?
        - Что сказал доктор?
        - С чего ты взял, что я сегодня была в больнице?
        - Мама, не увиливай! Что сказал доктор? Что у тебя нашли?
        - Опухоль.
        Повисло гробовое молчание. Милан побледнел. Подтвердились все его самые худшие предположения. Тишину разрезал звонок его мобильного. Он взглянул на дисплей. Даша.
        - Я не могу сейчас говорить, занят, - ответил Милан, и, не дожидаясь ее вопросов, отключился.
        - Это не рак, - сказала мама, - но мне нужна операция. Я встречалась сегодня с другим специалистом, но он тоже подтвердил это.
        - Что же ты молчала?
        Снова зазвонил телефон, но Милан сбросил, не глядя на дисплей.
        - Я хотела быть уверенной. И не желала беспокоить тебя.
        - Мама, я извелся за все это время. Я думал, что у тебя рак и поэтому ты молчишь. Я думал о непоправимом! — взорвался Милан.
        - Сейчас я решаю, где оперироваться.
        - Это дорого? У нас есть деньги?
        - У меня есть сбережения, но их может не хватить.
        - Я найду еще. Сколько нужно?
        - Я думаю, около тысячи долларов. Не больше. Но где ты их возьмешь?
        - Не переживай, займу у друзей.
        - Мой мальчик, мой сынок, - расплакалась женщина, - я не хотела, чтоб так вышло.
        - Мама, о чем ты? — говорил Милан, обнимая ее. — Ты же не виновата, что заболела. Для меня главное, чтобы ты была здорова. Остальное неважно. Мы обязательно вылечим тебя. Все будет хорошо.
        - Я знаю, сынок, я знаю. Иначе и быть не может, - сквозь слезы заулыбалась женщина. — Ну все, давай ужинать. Ты устал. Присаживайся.
        Тем вечером Милан никуда не пошел. Они сидели с мамой на диване перед телевизором, обсуждая ее диагноз, его причины, клиники, где работают хорошие хирурги.
        В какой-то момент Милан откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза. Когда он их открыл, было уже утро и ему нужно было спешить в университет.
        По дороге он набрал Даше сообщение на мобильном, что скоро с ней свяжется и что был очень занят. Он понимал, что вчера вечером повел себя грубо, но она очень не вовремя позвонила, а он был в шоке от того, что сказала мама.
        Нужно было бы купить ей огромный букет цветов. Он сделает это попозже. Через 2 дня у него выходной, вот тогда они и поговорят.
        Заходя в аудиторию, Милан уже переключился на мысли о зачете и предстоящих экзаменах.
        А спустя 2 часа он уже мчался на работу, боясь опоздать хоть на несколько минут. Слишком она была сейчас нужна ему. От этого зависит здоровье его матери.

        Даша вышла из маршрутного такси и направилась мимо подземных гаражей в сторону виднеющихся в дали построек. Здесь шло строительство элитных домов, здесь работает Милан.
        Она волновалась и чувствовала себя прескверно. Это решение было неправильным, она понимала это сердцем. Оно подсказывало вернуться и не искать приключений в этом районе. Не доверять Милану, проверять его — это оскорбление для его гордости и унижение для нее. Но ноги упрямо вышагивали вперед.
        Этот район будет одним из самых престижных в их городе, когда здесь все закончат. Дома такие большие и такие невероятно красивые. Кое-где уже живут люди.
        Таких плотных зеленых газонов, таких аккуратно подстриженных кустов самшита Даша не видела нигде. Ее внимание привлек сравнительно скромный по размерам домик. Он был выкрашен в кремовый цвет, за кованной изгородью можно было рассмотреть бутоны распускающихся роз, пышные кусты пионов, удивительно милую беседку.
        Даша думала о том, как выглядел сейчас ее дом. Послевоенной постройки, с серой, местами облупившейся штукатуркой, за зеленым деревянным забором. Когда-то они мечтали сделать подобную беседку для шашлыков.
        Отгоняя мрачные мысли о своей семье, Даша стала осматриваться вокруг в поисках той стройки, где работал Милан. Незаконченных зданий было достаточно. Однако рабочих практически не было. Где-то она замечала сторожей, однако никаких строительных бригад.
        Может быть, это знак — повернуть назад и забыть об этой глупой идее. И тут она услышала крики, стук и звуки возни.
        За очередным зданием стояли 3 недостроенных дома. Здания были похожи друг на друга, видимо, строились по одинаковому архитектурному проекту. Бетономешалка готовила раствор, кто-то из мужчин был на стенах — клал кирпичи, внизу, посреди движения, стоял маленький толстенький мужчина с лысеющей головой и нервным, подвижным ртом.
        - Олухи, да что же вы делаете?! Что, не видно, что стена выйдет кривая, как ваши руки?! Ну куда, куда та это несешь? И кто-нибудь узнавал, когда привезут сваи?
        Он продолжал кричать и раздавать указания. Люди вокруг него суетились, но Даше показалось ,что толстяк вносит больше суматохи, чем порядка в это движение.
        Она постаралась рассмотреть среди рабочих высокую фигуру Милана, но нигде не находила его.
        Подойдя поближе, девушка остановилась, пытаясь подавить волнение. Нервный громогласный мужчина заметил ее.
        - Деточка, а ты что здесь делаешь?
        - Я ищу… - от волнения голос пропал.
        - И кого ты ищешь?
        - Милана Драговича ,он работает у вас. Это срочно, - прибавила она, чтобы хоть как-то оправдать свое появление.
        - Ты опоздала. Он не работает здесь больше.
        - Как не работает?
        - Да уже несколько дней как.
        - Ясно, - ее разочарованный вид натолкнул мужчину на какие-то догадки.
        - Проблемы, деточка? Этот парень напортачил?
        Остальные рабочие начали оборачиваться и прислушиваться к разговору. Даше стало совсем неудобно. Напортачил? Возможно, раз врал ей прямо в глаза. И это Милан — борец за справедливость и абсолютную правду!
        И тут до нее дошло, что же думает о ней этот человек. Она покраснела так, как, наверное, ни разу в своей жизни. Он предположил, что Милан сделал ей ребенка и теперь скрывается!
        Девушка резко отвернулась и быстрым шагом направилась назад. Господи, стыд-то какой! Как неловко все вышло. Теперь и о Милане, и о ней думают самые нелестные вещи. Кстати, о Милане.
        Даша достала их сумочки мобильный телефон и набрала номер этого лгуна. Если он и сейчас не ответит, она была готова написать ему ,что их отношения закончены. От злости и стыда у нее тряслись руки, в горле стоял ком.
        - Алло.
        - Привет.
        - Привет.
        - Ты где сейчас?
        - На работе, поэтому мне неудобно разговаривать. Но я хочу заглянуть к тебе вечером.
        От такой наглости Даша оторопела. Она только что убедилась ,что на работе его нет! Он обманывает ее! Сказать ему, чтоб отвалил прямо сейчас? Нет, слишком просто.
        - Хорошо, - еле выдавила она из себя и нажала отбой.
        Всю дорогу домой Даша была, как в тумане. Автоматически села в маршрутку, автоматически заплатила за проезд.
        Что ей делать? У них все так замечательно начиналось. Она считала, что Милан — это идеальный парень. Он был так красив, что ее сердце начинало трепетать под взглядом зеленых глаз. Ни один человек еще не угадывал так чутко ее желания, не чувствовал так тонко ее настроение. Так что же ,черт побери, случилось?
        В какой-то момент, когда он пел ей, словно трубадур, в свете костра и глаза его горели ярче, чем огонь, Даша подумала ,что влюбилась. Ей стало так радостно, душа ее пела вместе с ним.
        И, наверное ,потому так больно было сейчас. Он просил ее довериться ему, что ж, она доверилась. Но неужели русская поговорка «Доверяй ,но проверяй» права?
        Даша закрылась в комнате. Что ей делать сейчас? Если бы можно было спросить совета! Но у кого? Ксюша! Это ведь она сказала ,что парня нужно проверить.
        - Алло, Ксюша. Это Даша. Я сделала так, как ты сказала. И его не оказалось на работе, хотя он и сказал по телефону, что работает.
        - Ну, тогда у тебя есть повод для волнений.
        - Он сказал, что зайдет сегодня. Наверное, объяснит как все было.
        - Ну, тогда сиди и жди, - в голосе подруги послышалась издевка.
        - Ты думаешь, что он будет меня кормить сказочками?
        - Я думаю, что сидеть и ждать, когда же о тебе, наконец, вспомнят, это унизительно.
        - Но я хочу его выслушать! — Я хочу его видеть, я хочу, чтобы он развеял мои сомнения, кричала ее душа.
        - Тогда можешь взять свою гордость и выбросить ее в мусорное ведро! Если парень так себя ведет, его нужно проучить.
        Да, возможно так и следовало поступить, но под ложечкой заныло. К чему эти интриги, думала девушка, если что-то не устраивает, почему бы не сказать сразу?
        - Я не знаю, Ксюша. Может быть не стоит. Неужели в разговоре не проясниться ,в чем было дело, может быть, он работает сейчас не там.
        Ксюша испугалась. Ее план может провалиться. Что же еще сказать ,чтобы убедить эту дурочку не встречаться сегодня с Миланом.
        - Послушай, пусть пройдет какое-то время ,чтобы он подумал над своим поведением. Он отфутболивал тебя последние несколько дней, и если ты будешь сидеть и послушно ждать каждый раз, когда он опять пропадет ,а потом станешь заглядывать ему в рот, то он вытрет об тебя ноги. Парней нужно держать в ежовых рукавицах, чтобы они были дисциплинированными в плане построения отношений. Вот что я тебе предлагаю. Приезжай сегодня ко мне подальше от сомнений и искушений. Завтра у нас первая аттестация. Вот вместе и подготовимся. Маша и Марина будут у меня через полтора часа. Переночуем все вместе.
        - Хорошо, -неохотно отозвалась Даша. Ей не хотелось этого, но Ксюша говорила очень логичные вещи. Ей не хотелось быть «удобной» девушкой, которая не задает лишних вопросов и никогда не требует от отношений определенных обязательств. Но и порывать с Миланом она тоже не желала.
        В полном смятении чувств она пошла собирать вещи. Позвонила маме и предупредила, что будет готовится к экзамену у подруги.
        Когда клала в рюкзак мобильный телефон, мелькнуло желание сбросить смс Милану, что сегодня она занята. Пальцы легли на клавиатуру, но замерли. Телефон отправился в рюкзак.

        Милан шел к дому своей девушки и усталость от тяжелого трудового дня отступала. Он не видел ее около недели. Сейчас откроется дверь ее дома, и удивительные глаза ,которые снятся ему почти каждую ночь, засияют только для него.
        Сердце забилось чуть быстрее. Вот и эта абрикоса, под которой он впервые ее поцеловал. По-детски пухлый рот, к которому он приникал, как к источнику блаженства, волновал его с первой встречи.
        Ее непосредственность и даже наивность импонировали ему. Она словно вошла в его кровь. Милая юная девочка, так отличавшаяся от тех девушек , с которыми он встречался. Ей не нужно было только его тело, ей хотелось его поддержки, он чувствовал ,что она тянется к нему ,словно росток к солнцу. Она не спутает секс с любовью, когда они станут близки, потому что он был почти уверен, что она уже влюблена в него.
        Телефон завибрировал ,когда он был почти у Дашиного дома. От нее пришла смс: «Сегодня занята. Готовлюсь к завтрашнему экзамену с подругами. Увидимся позже».
        Вот это номер! Что за?!. Она обиделась на него? Решила проучить чисто по-женски, избегая встречи? Она же сама сказала, что готова встретиться с ним сегодня. К чему тогда эти розыгрыши? Да еще и смской.
        Внутри что-то неприятно зашевелилось. Разочарование? Он терпеть не мог эти штучки, когда женщины вынуждали его добиваться встречи, поцелуя, признания. Такие дамочки всегда натыкались на одно и то же — его презрение. Он обрывал всякие отношения, потому что не терпел фальши и наигранности. Если его с женщиной связывал только секс, то они оба должны были это понимать, а не притворяться настоящей парой с настоящими обязательствами.
        Этот урок ему когда-то преподала Карина. Ей было около 30 , ему — 17, только закончил школу. Он уже тогда выглядел гораздо старше, и страстные хищные взгляды девушек постарше давно не смущали.
        С Кариной он познакомился в клубе, где они с парнями отмечали окончание школы.
        Она сидела за столиком с подругой. Роскошная блондинка, милый вздернутый носик, пухлые губы и раскосые зеленые глаза. Она посмотрела на него прямо, без жеманства проявляя свой интерес. Тогда его словно молния ударила. Эти длинные, бесконечные ноги, высокая полная грудь, бесстыдно видневшаяся в декольте обтягивающего дорогого платья.
        Она оценивающе посмотрела на него и подняла свой бокал с шампанским, салютуя ему.
        Мальчишки, наблюдавшие эту сцену, заулюлюкали. Сказали, что только последний болван не подойдет к такой женщине. А болваном Милан не был, тем более, его молодая кровь играла, требуя приключений.
        Он пригласил ее на танец. Когда она встала, то оказалось ,что только на полголовы его ниже. Высокая и стройная ,как модель, с гордой осанкой и неторопливыми движениями, она завела его мгновенно.
        Когда они прижались друг к другу в танце , он обнял ее одной рукой за талию и другой взял за кисть, его пальцы нащупали у нее обручальное кольцо.
        - Ты замужем?
        - Да, - просто ответила она.
        - А где муж?
        - А тебя это интересует? — ее бровь вызывающе поднялась. Судя по всему ,ее это точно не интересовало.
        - Нет, - расслабленно улыбнулся Милан.
        - Вот и хорошо. Мы с подругой скоро уходим. Не хочешь проводить меня домой?
        - С удовольствием.
        Тем вечером у него был просто потрясающий секс. Он ничего не стеснялась и в совершенстве знала потребности и возможности своего тела. И с удивительным рвением изучала его.
        Карина была замужем, как он считал тогда, за каким-то богатым стариком. Ее холеная сияющая внешность была результатом баснословно дорогого ухода и природной красоты.
        Она никогда не позволяла ему являться к ней домой без приглашения, никогда не требовала ничего, кроме постельных забав. Ни проявления чувств, ни романтических звонков или сообщений, ни цветов. Когда он впервые попытался проявить свое восхищение этой удивительной женщиной и купил ей букет роз, она рассмеялась и выбросила цветы.
        - Мой муж не поверит, что это подарила мне подруга.
        Он усвоил урок с первого раза. Больше ничего, кроме сносящего крышу секса.
        Ему казалось, что она нуждается в нем, она так жарко отдавалась ему каждую их встречу, что он ощутил какую-то связь между ними. Мало ли как женщина решает устроить свою жизнь. Если ей больше нечего было предложить мужчинам, кроме своей красоты, что ж..
        Он был в эйфории рядом с ней, считал ,что муж обеспечивает ее, а он делает ее счастливой как женщину. И она боится потерять такое положение вещей.
        Полгода спустя он случайно встретил ее в ресторане. Она сидела рядом с мужчиной напротив какой-то другой пары. Ее муж ,- сразу же понял Милан по тому, как покровительственно тот клал свою руку на руку Карины, как прикасался к ее спине и уверенно держался.
        Ему было около сорока, очень представительный, в костюме наверняка от какого-то кутюрье. Его орлиный нос и тонкие губы делали лицо хищным, упрямым, волевой подбородок и колючий, прямой взгляд говорили о несгибаемой воле. Такой будет властвовать не только в бизнесе. Он будет доминировать и в постели, он не мог быть слабаком хоть в одной сфере своей жизни.
        Милан понял ,что он никто для Карины. Он прекратил с ней встречаться.
        Потом не было девушки, которая бы вызвала в нем хоть какое-то шевеление чувств.
        Веселые пустышки, которым было лестно иметь рядом с собой такого красавца. Кто-то хотел, чтобы после пары свиданий он начинал стелиться перед ними, или требовали ответных признаний в любви, когда ничем подобным и не пахло.
        И тут он встречает Дашу. Чистая, неиспорченная девочка. Настоящий ураган чувств пронесся через него. Он ощущал ,что его сердце несвободно, что там уже властвует этот ангел со светлыми глазами.
        И тут такой удар! Она отреагировала на то, что он был занят, что не смог быть с ней каждый день. Но как глупо это было!
        Неужели не могла сказать сразу, когда он пообещал сегодня зайти?
        Милан был зол на Дашу. Как она могла так легко разрушить то, что у них начиналось? Хрупкое светлое чувство, которое можно и вовсе не испытать за всю свою жизнь.
        Он не стал звонить и спрашивать, что случилось. Он просто пошел домой к матери. Ей сейчас нужна его поддержка. А Даша… Что ж, пока у нее есть время прийти в себя, он тоже подумает, что делать.
        Глава 6.
        Первый экзамен позади. Написала вроде бы неплохо, но через день следующий. Однако не по этому поводу она волновалась.
        Милан не ответил , не позвонил. Вообще никакой реакции. Такое впечатление, будто это она виновата, а он Д’артаньян.
        Мама сказала, что никто не приходил, значит, он не выполнил даже это обещание.
        Сначала Даша кипела от негодования. Ксюша была права. Мужчин нужно воспитывать!
        Но потом, поразмыслив, девушка вспомнила — она же ведь сама написала ему, что встреча отменяется. Так чего же она теперь злится?
        Весь вопрос был теперь только в том, кто сделает первый шаг.
        И как Даша не старалась убедить себя , что это должен быть Милан, она понимала, что гордость не позволит ему. Тем более ,последней отбой дала именно она.
        Она вчера написала Милану о том, что будет сдавать сегодня тесты. Он ответил ,что у него тоже в университете будет защита курсовой работы.
        Что ж, хорошо, что не бойкот, но и не то, на что она рассчитывала. Даша прислонилась к низкому заборчику, ограждавшему школьные клумбы. Она скучала по нему. Вспоминала каждую минуту, проведенную с ним.
        Хоть бы все наладилось между ними!
        К ней подошли близняшки и Ксюша.
        - Ура! Почти свобода, - торжественно произнесла Ксюша. Последний экзамен - диктант и, по сути, зубрить ничего не нужно было.
        - Сегодня день расслабления! — провозгласили девушки. — Идем в «Кокон», оттянемся, повеселимся.
        «Кокон» был интересным заведением. Его основной контингент — молодежь лет до 20. Естественно, алкоголь таким, как они, не продавали, зато на танцплощадке можно было оторваться по полной под самую продвинутую музыку.
        - Мне что-то не хочется, девочки.
        - Да ладно тебе, сколько можно корпеть!
        - Сказала же, что не хочу.
        - По милому тоскуешь? — подколола Ксюша.
        - Нет, - буркнула Даша, сердясь на саму себя, что так легко понять ее чувства.
        - Тогда собирайся и в 8 в клубе.
        - Я буду.
        Девушка попрощалась со всеми и, по дороге домой, решила зайти в супермаркет. Мама оставила ей денег и попросила пополнить запас продуктов. Хорошо, что она начала понемногу возвращаться к жизни. На кухне стала появляться, завтраки Даше готовит.
        Это уже что-то. Возможно, маму как-то успокоил батюшка, к которому она обращается за советом и которому исповедуется каждое воскресенье. Что ж, с дочкой это не обсудишь, с общими друзьями тоже.

        Когда Даша ушла, девушки еще несколько минут обсуждали грядущую вечеринку. Парней, которые там будут и тех ,кого хотели бы видеть. Близняшки встречались с друзьями Милана, Игорем и Сергеем. Девушки уже позвонили им, чтобы сказать, что на вечер намечается классная тусовка.
        Обсудили немного учителя математики — вот же упрямый болван, строит из себя непонятно что, а у самого дырка на брюках. Ни подсказок от него не дождешься, ни сочувствия.
        И тут Ксюша увидела Милана. О! Какое везение. Пока не все спокойно было в королевстве, она просто обязана воспользоваться ситуацией. Нацепив на лицо маску скромности и смирения, Ксюша краем глаза следила за приближающимся парнем.
        - Девочки, а вам не кажется, что у Даши кто-то есть?
        - Ну как же, Милан!
        - Нет ,помимо него?
        - С чего это ты взяла?
        - Она как-то упомянула, что она нравится какому-то парню, что он типа пытается за ней ухаживать, но она не решается отвечать ему, потому что у нее еще с Миланом неизвестно, как закончиться.
        Эта информация должны была если не достичь ушей Милана, который уже подходил к ним, то точно просочиться к его друзьям, а уж они намекнут бедняге, что его позиции не так крепки.
        - Привет, - поздоровался Милан.
        - Приветик.
        - Дашу не видели?
        - Да только что с ней разминулся. Она уже ушла.
        - Думал встретить ее после экзамена, да сам немного задержался.
        - Ну ничего, увидитесь еще сегодня.
        Милан вопросительно посмотрел на Ксюшу.
        - Мы сегодня собираемся в «Коконе», - пояснила девушка. Ее лицо было спокойным, ни намека на прошлые попытки охмурить его.
        - Неужели?
        - Я думала, Даша тебе сказала.
        - Нет, не сказала.
        - Ну значит, еще не успела.
        - Возможно. Значит ушла уже?
        - Да.
        - Домой?
        - Вряд ли, она не сторону дома пошла, - вмешалась в разговор Маша.
        - Ладно.
        Милан развернулся и медленно направился к дому. К своему дому.

        Даша прождала звонка своего парня целый день. Ну хотя бы какой-то весточки. На душе становилось все более паршиво.
        Она уже металась по комнате, пытаясь найти выход. В итоге, решив опять наплевать на гордость, она позвонила ему сама.
        - Привет.
        - Привет, - его голос был спокойным и холодным.
        - Я ждала звонка от тебя, - слова вырвались сами и Даша прикусила язык. Нет, она не хочет, чтобы он воображал, будто она здесь страдает, пока он неизвестно где и чем занят.
        - А я от тебя.
        Так вот значит как? Это будет противостояние? Кто за кем будет бегать, кто сделает первый шаг, кто будет постоянно глотать обиду. На душе стало совсем горько.
        - Я сегодня с друзьями иду в клуб. Мы будет в «Коконе». Если будет время, заходи, - она старалась, чтобы ее слова звучали так же холодно, как и его ответы.
        - Может, и зайду. — Опять молчание. Да что же это такое!?
        - Ну тогда пока?
        - Пока.
        Девушка швырнула телефон на кровать и расплакалась. За что он так с ней? Что она сделала? В груди давило, глаза жгло от слез. Ну уж нет! Она с размаху стукнула по кровати. Не дождется он от нее слез. Сегодня вечером будет полный отрыв.

        Милан был в бешенстве! Он как дурак пошел мирится к своей девушке, решил сделать ей приятный сюрприз, хотя она сама могла бы чуть больше постараться. Но когда уже подходил к ее одноклассницам, услышал обрывок их разговора. Он был уверен, что они его не видят.
        Как закончиться с Миланом? Неизвестно? Что вообще происходит. Эта глупышка думает о том, чтобы порвать с ним? Воистину, сейчас их разница в возрасте просто огромная! Она же неадекватный подросток! Навоображала себе невесть что, а теперь еще строит из себя королеву, которая думает, что же с ним делать!
        Никогда больше он не станет связываться с маленьким безмозглыми соплячками!
        Будто он на курорт уехал отдыхать, а не пашет все свободное время, как проклятый. Еще и институт… Но выбросить ее из своих мыслей он просто не мог. Позвонил Игорь.
        - Привет, ну что, защитил?
        - Да, куда я денусь.
        - Поздравляю, молодец.
        - Спасибо.
        - Значит есть повод, как говориться.
        - Ты о чем?
        - Ну как же, наши девочки сегодня тоже расслабляются после экзамена.
        - Ты идешь?
        - Да, Маша меня пригласила.
        - А Серега?
        - Конечно, а ты что, нет?
        - Еще не знаю.
        Игорь немного помолчал в трубку. Потом заговорил обеспокоенным голосом.
        - Брат, что там у тебя происходит с Дашей?
        - Да непонятно.
        - У меня об этом и Маша спрашивала.
        - Ей-то зачем?
        - Типа, говорит, что ты ее динамишь, а у нее вроде как другой ухажер есть.
        Сердце Милана екнуло. Так вот значит в чем дело. Его маленькая школьница колеблется, кого же ей выбрать? Хочет, чтобы он обхаживал ее круглые сутки, иначе она переключится на другого? Вот тебе и неиспорченная юность.
        Милан распрощался с другом и пошел на кухню. Автоматически поставил плов в микроволновку и уселся ждать.
        Что же ты, маленькая дурочка, сразу не дала понять, что в голове у тебя только ветер? Он бы не стал тратить на нее свои душевные силы, не стал ухаживать, щадить ее невинность и переживать из-за ее семейных проблем. Он не выглядел бы теперь идиотом в глазах ее и своих друзей, глупцом, который без памяти влюбился в пустышку.
        Что же ,в жизни случаются неприятности и покруче, успокаивал себя Милан. Гораздо покруче.
        Он услышал, что мама пришла с работы.
        - Привет, дорогой. Как твоя курсовая? — она тепло улыбнулась ему. Захотелось подойти, обнять ее и спрятать свою голову у нее на плече. Но теперь скорее ей впору искать у него поддержки.
        - Все хорошо, защитил на отлично.
        - Я рада.
        - Тебе разогреть?
        - Да, пожалуйста. Я голодна, как волк. — Мама опять улыбнулась и Милан уловил перемену в ее настроении, первую за последние несколько дней.
        - У тебя есть новости?
        - Да. Сегодня звонила в одну клинику, говорила по поводу операции с доктором. Мне с ним нужно еще предварительно встретиться, но скорее всего, это будет там.
        - Я достал деньги, если не хватает, скажи мне.
        - Ничего больше не нужно, мы попадаем в бюджет.
        - Это замечательно!
        - Да, милый. Я уверена, что все будет хорошо. Прием завтра, если все подтвердится, меня поставят в очередь. И недели через 2 уже прооперируют.
        - Здорово! — Милан подошел к матери и обнял. Хоть какие-то приятные новости за день.

        Музыка играла громко, в пятницу вечером молодежи в «Коконе» было просто не протолкнуться. Отовсюду слышны были взрывы смеха, танцпол уже был почти полон.
        Даша зашла в клуб вместе с подругами и их парнями. Только она была одинока в этот вечер.
        Она против воли начала осматривать толпу в поисках Милана. Но нигде не видела его высокой фигуры.
        - По коктейлю? - предложил Макс.
        - Да, самое то! — согласились Игорь и Сергей. Они спросили ,что будут пить их девушки. Даша еще больше почувствовала себя неуютно.
        - А тебе что принести? — спросил Игорь.
        - А мне какой-нибудь энергетик.
        - Заметано.
        Девушки начали продвигаться к барной стойке. Современные ритмы подкидывали тело на басах, заставляя вибрировать. Огромное количество девушек с практически оголенным торсами ,кое-где прикрытыми лоскутками ткани, парни, выбирающие себе пару или просто зависающие у бара, завсегдатаи за VIP-столиками.
        Эта пестрая публика представляла немалый интерес ,но Даша хотела видеть здесь только одного человека.
        Может это и выглядит как глупая месть, но она разоделась в пух и прах для этой возможной встречи.
        Короткий черный топ, плотно обтягивающий грудь и заканчивающийся сразу под нею. Сверху какое-то подобие золотой сетки, мерцающей, словно паутина в скупом освещении клуба. И короткая джинсовая юбочка, сидящая низко на бедрах и прикрывающая ровно настолько, чтобы не казаться голой. На ногах — босоножки на высоченной шпильке. Их Даше купили к выпускному.
        Если бы папа увидел ее в этом наряде, наверняка бы не выпустил из дома. Во-всяком случае, мама ее уход не наблюдала. Даша лишь крикнула у порога, что ушла, и быстро закрыла за собой дверь.
        Пригубив напитки, компания стала что-то обсуждать, перекрикивая громкую музыку.
        Становилось все жарче, накал внутри нарастал, танцпол был полон. Девушки тянули всех туда ,потому что им уже было не усидеть на месте. В итоге, все семеро ритмично двигались под хаус-мотив.
        Около 10 часов в их ряды был внесен разброд, Даша танцевала только с Мариной и Машей ,их мальчишки отошли к бару, Ксюша и Макс зажимались где-то в темном уголке. И тут сзади девушку обхватила чья-то рука.
        Она стремительно обернулась, в надежде, что это был Милан. Но позади нее стоял Пашка. Он широко улыбался, а когда наклонился к ее уху ,она уловила запах алкоголя.
        - Привет.
        - Привет.
        - А где Милан?
        - Не знаю.
        Паша криво ухмыльнулся.
        - А ты сегодня просто супер-секси.
        - Спасибо.
        - Давай потанцуем?
        Даша пожала плечами. Почему и нет. Не будет чувствовать себя абсолютно ненужной и брошенной. Но надолго Пашку не хватило. Он схватил ее за руку и потащил к бару.
        - Что пьешь?
        - Пепси.
        - Пепси и виски, - обратился он к бармену. Тот удивленно поднял бровь. Паша с какой-то особенной гордостью полез в карман и достал паспорт.
        - Мне сегодня исполнилось 18!
        - Тогда это — подарок от заведения, - улыбнулся бармен.
        - У тебя сегодня День рождения? Поздравляю!
        - Спасибо. Так почему ты одна?
        - Я не одна, я с друзьями.
        - Я спрашивал о Милане.
        - Не знаю, не захотел ,раз не пришел.
        - Он — упрямый осел! — торжественно произнес парень слегка опьяневшим голосом. — Я пью за ослов ,которые упускают свой шанс.
        - Мы вроде бы как и не расстались, - неуверенно начал Даша ,но видимо, Паше это было не совсем интересно. Спустя еще 2 порции виски его совсем развезло. Но он так мило шутил, что Даша почувствовала себя немного легче.
        - А ты знаешь, что сегодня ослепительнее тебя в этом клубе девушки не найти! — вдруг серьезно изрек он.
        - Ага, и какой девушке по счету ты это сегодня говоришь?
        - Пятой, или шестой… - парень широко улыбнулся. - Я серьезно, ты выглядишь просто удивительно.
        - Спасибо. Три порции виски невероятно украшают женщину, - рассмеялась Даша.
        - Ты мне не веришь, - обиделся парень. — А я ведь серьезно. Весь вечер только об этом и думаю.
        - О чем? Чтобы не свалиться от чудо-напитка и не растянуться прямо у ног какой-нибудь красотки? Правда, завязывал бы ты уже, - улыбалась, подтрунивая над другом, Даша.
        И тут он сделал резкое движение вперед, обхватил ее затылок рукой и поцеловал прямо в губы. От неожиданности Даша растерялась. Что это нашло на бодряка Пашу? Он же всегда вел себя с ней как друг?
        Оторвавшись от ее губ , парень пробормотал что-то и попытался повторить поцелуй, но Даша положила руку ему на грудь и остановила. И тут где-то на периферии зрения она заметила неподвижную напряженную фигуру. Милан! Ох, Господи, Милан! Его взгляд прожигал ее насквозь, челюсти были сжаты, на скулах ходили желваки. Он круто развернулся и двинулся в толпу.
        Даша слетела со стула быстрее ветра. Ринулась вдогонку за ним, но не могла разглядеть его в движущейся массе тел. Стробоскоп бил по глазам, рассекая темноту, словно вспышки молний.
        Она нашла у железной лестницы на второй этаж Макса с двумя незнакомыми парнями и спросила у него, не видел ли он Милана. Макс был захмелевшим, но отрицательно покачал головой.
        Даша выбежала на улицу, оглядываясь по сторонам, но безрезультатно. Где же его искать? Может, еще раз обойти барную стойку или осмотреть танцпол со второго этажа?
        Ей нужно немедленно объясниться с Миланом. Она попыталась набрать его на мобильный, но он не ответил.
        Какая ужасная ошибка, не может быть, чтобы все так совпало! Они столько дней не виделись, затаили обиду друг на друга из-за каких-то недоразумений. Даша уже была уверена, что лишь досадное стечение обстоятельств заставило ее думать плохо о Милане, скорее всего, он тоже обижался на нее из-за каких-то пустяков. Но если сейчас с ним не поговорить, не объяснить, как все было, их отношениям наступит конец.

        Милан пришел в клуб позднее, чем ему говорила Даша. По пути он заскочил в небольшой лаунж-бар и хорошенько приложился к текиле. На душе скребли кошки. Он хотел увидеть Дашу, он хотел пойти, но гордость мешала. Ни за кем он никогда не бегал, не будет и за ней. Но после шестой рюмки текилы ноги сами понесли его в «Кокон».
        Он заметил ее не сразу. Она танцевала вместе с двойняшками. Милан подошел к бару и опять заказал себе порцию алкоголя.
        Она была вызывающе раздета, кусок ткани на груди, еще один на бедрах. Но то, что открывали эти миниатюрные тряпочки, заставило его нервно сглотнуть. Она была длинноногой богиней, которая умело покачивала бедрами в такт музыке. Даша закрывала глаза и поднимала руки, плавно покачивающиеся над головой. Она была невероятно сексуальна. И одна.
        Но как только эта мысль каплей бальзама пролилась на его исстрадавшуюся душу, он увидел Пашку, и его рука легла ей на талию!
        Гнев закипел с былой силой. Так вот значит кто за ней ухаживает. Хоть они и танцевали очень невинно, ревность и текила выжгли ему все внутренности.
        Когда они устроились за барной стойкой, Милан не спускал с них глаз. Они весело щебетали, и на кукую-то долю секунды ему показалось, что он вновь ошибся.
        Даша и Пашка вели себя, как друзья. Парень был навеселе, она смеялась над его шутками, но в глазах ее не было заинтересованности или кокетства.
        И тут этот мудак ее поцеловал. У Милана оборвалось что-то внутри. Чертово сердце остановилось, причиняя невероятную боль, а потом понеслось вскачь. Глаза заволокло красной пеленой, он готов был оттащить девушку от парня и трясти ее так сильно, пока не вытряс бы их этого тела ее мелкую лживую душонку.
        Она подняла взгляд и заметила его. Сразу изменилась в лице и побелела. Не ждала? А вот он я!
        Боясь, что наломает дров, Милан бросился через толпу к служебным комнатам и туалетам.
        Только бы подальше от нее, не видеть этих глаз ,которые он еще сегодня считал самыми красивыми и чистыми на всей планете. Не смотреть на эти губы, которые только что изменяли ему.
        От ненависти было трудно дышать. Ох ,он бы отплатил бы ей тем же. Из женского туалета вышла девушка и он с ходу врезался в нее, немного неуверенно управляя своим телом из-за алкоголя и бушующего адреналина. О, так это же та блондинистая стервочка! Она глянула на него с вызовом, и крышу окончательно унесло.
        Он схватил ее за руку и запихнул обратно в помещение женской уборной. Огромная комната с дюжиной кабинок, как раз то, что доктор прописал.
        Ксюша не сопротивлялась, когда он затолкнул ее в одну из тесных кабинок, закрыл дверь схватил ее за попку. Она вскинула голову, ее губы приоткрылись, кончик языка мелькнул между ровных зубов.
        Он набросился на нее грубо, как голодный зверь, врываясь а ее рот и сжимая ягодицы до синяков. Хотела? Получишь по полной.
        Она бесстыдно отвечала, прижимаясь к нему всем телом, руки были на его ширинке, внутри его джинсов… Он вытащил эти проводные ручки и завел ей за спину. Наклонился, укусил за грудь, потом за вторую. Она громко стонала. Просунув ладонь ей между бедер, Милан обнаружил, что она абсолютно мокрая. О да, как давно этого не было. Девушка прошептала возле уха его имя и тут его как громом поразило.
        Все это время он представлял Дашу на ее месте ,ей он хотел отомстить, но наказывая ее, а не первую попавшуюся шалаву, готовую на все.
        Он тяжело дышал, пытаясь взять себя в руки. Голос этой Ксюши совсем не похож на Дашин, она столько раз шептала его имя, когда его руки и губы блуждали по ее шее, груди, бедрам.
        Он услышал, как кто-то зашел в помещение. Все-равно. Толкнув дверь кабинки, он вышел, застегивая ремень на джинсах. За ним вышла Ксюша, поправляя одежду и окликая, вероятно, желая получить объяснения.
        Он поднял глаза к зеркалу, чтобы оценить свой внешний вид и встретился со взглядом той, о которой думал только что.

        Даша пошла ополоснуть лицо холодной водой. Оно горело, будто в огне. Умываясь и ломая голову, как же ей дальше быть, девушка вдруг услышала стоны в одной из кабиной. Ей стало неудобно. Чем там занимались, было и так понятно. Она вытерла лицо бумажным полотенцем и уже повернулась уходить, как из кабинки кто-то вышел.
        Она подняла глаза и увидела Милана. Он возился с брюками, за ним выплыла Ксюша — одежда в беспорядке, юбка почти на талии.
        Ледяной холод прокатился по телу смертоносной волной и остановил ее сердце. Не выдержав, оно треснуло и рассыпалось на мелкие хрустальные осколки, которые больно кололи, когда выходили их ее глаз и падали со щек на пол.
        Милан отомстил ей! Он только что оттрахал в кабинке туалета Ксюшу. Ксюшу! Ее подруга? Нет, больше у нее нет никого на всем свете, никого.
        Милан ничего не сказал, зло ухмыльнулся, поправляя ремень и прошел мимо, словно она пустое место.
        Она посмотрела ему вслед, повернулась к Ксюше, которая отчего-то покраснела, и так же молча вышла.
        Ее горе все лилось по щекам, словно горные ручьи. Но она не замечала, что плачет. Словно неживая, пробиралась сквозь смеющихся, счастливых людей, и ей казалось, что она неуместна не только здесь. Что она неуместна на всей этой планете.
        Как зло он ухмыльнулся ей, словно говоря — получи! За что? Она же ничего не сделала?
        В голове стало совсем пусто. Не разбирая дороги, она все шла и шла, ветер трепал ее волосы, теплый запах акации ударил в нос. Я задыхаюсь от этого запаха, вдруг подумала Даша. Дышать невозможно. Она схватилась за грудь, пытаясь сделать глоток воздуха, но ничего не получалось.
        Девушка упала на колени прямо в дорожную пыль, и с громкими рыданиями воздух вырвался из застывших легких и вновь наполнил их.

        Когда Даша вернулась домой, то села перед телевизором в темноте. Она звенела и двигалась вокруг, словно трясина, погружая ее в свои холодные глубины.
        Не было больше ни слез, ни мыслей.
        Пробило 12 часов ночи, мама, наверное, спала. Ей тоже следовало бы пойти, но тело словно закоченело и не хотело подчиняться.
        Равнодушно взглянув в окно, Даша увидела, что возле дома остановилась машина.
        Из нее вышли двое людей и направились к дому. Через несколько секунд громко защебетала трель звонка.
        Не дожидаясь мамы, Даша подошла к двери и спросила, кто. Глубоко в душе шевельнулось нехорошее предчувствие.
        - Откройте, милиция.
        Тут на шум вышла и мама. На заспанном лице — удивление и волнение.
        - Мам, к нам милиция.
        - Открывай, - одними губами ответила мать.
        - Капитан Павлов, - представился тот, что был старше. — Вы Лариса Семенова? - обратился он к женщине.
        - Да.
        - Ваш муж Анатолий Семенов?
        - Да.
        - Сегодня вечером на него напали. Несколько ножевых ранений. Он скончался в больнице 2 часа назад.
        Женщина пронзительно закричала, теряя сознание. Дочь пыталась подхватить ее, но силы изменили ей и она просто села на пол рядом с матерью. Поток слез и душевной боли, казалось бы полностью исчерпавший себя, снова рвался наружу.
        - Папа, папочка!
        Глава 7.

        Отец Даши вышел вечером от любовницы за бутылкой вина. В тот день у них был какой-то маленький юбилей, - рассказала милиционерам его подруга, - и он об этом забыл. А когда это выяснилось, сразу побежал в магазин.
        Там-то его и приметила группа отморозков. Он не дошел до квартиры всего 50 метров.
        4 колотых раны, одна- несовместима с жизнью. Его обнаружила любовница. Стала названивать на мобильный, а когда он не ответил, вышла навстречу. Эта встреча оказалась последней. Можно сказать, что он умер у нее на руках. Последние его слова были адресованы именно этой чужой женщине. До приезда скорой он потерял сознание и больше не приходил в себя.
        Даша слушала эту информацию, словно застывшая в тысячах кубометров льда. Теперь она жила в леднике. Вечный холод, отчуждение, и видно ,будто сквозь грязное стекло. Ее мир утратил краски.
        Слезы почти все время молча катились по щекам, глаза жутко резало.
        Состояние мамы могло бы испугать ее сейчас, но способность чувствовать она тоже потеряла.
        Мама периодически впадала в забытье, несколько раз теряла сознание, под домом почти все время стояла скорая.
        Даше стало плохо только однажды. Она провожала маму в морг. Женщина отключилась, когда увидела тело мужа. Врачи приводили ее в чувство. Девушка оглядывалась по сторонам ,пытаясь понять, что она делает в этом мрачном коридоре, тусклый свет, лившийся с потолка, начал постепенно меркнуть, воздуха не хватало и она сползла по стене. Всего в нескольких метрах, за этой обшарпанной дверью, лежало тело ее отца. Тело. Так о нем теперь говорили.
        Как приходила в себя, как попала домой — все, словно в тумане.
        Ей пришлось самой обзвонить родных и знакомых. Мама этого делать не могла.
        И каждый раз, когда ей приходилось говорить, что папа умер, боль пронзала все ее существо, и она рыдала в трубку, тщетно пытаясь взять себя в руки. И это приходилось повторять и повторять до тех пор, пока ее крестная, поняв , как приходится сейчас бедной девочке, сказала, что дальше все заботы возьмет на себя.
        Сразу же к ним домой приехала сестра отца — тетя Мила. С ней практически не поддерживали отношений. Причину Даша не знала, но эта еще молодая женщина ей нравилась.
        И когда Даша открыла ей дверь, она обняла ее тепло, как должны была бы обнять мать. И плакала вместе с ней, пока слезы, наконец, не иссякли.
        Тетя Мила взяла на себя все организационные моменты.
        Она так напоминала Даше отца и внешностью, и поведением. Высокая, стройная, с каштановыми волосами и синими глазами, она говорила твердо и решительно, хотя иногда ее голос срывался и она делала видимые попытки взять себя в руки.
        То, что мать Даши абсолютно забыла о дочери и погрузилась в свое горе, не укрылось от ее внимания.
        - Лариса, опомнись, у тебя же дочь осталась! О ней нужно заботиться, ты нужна ей. Не ставь крест на жизни. Хотя бы ради нее попытайся…
        Но женщина оставалась безучастной. Несколько фраз она сказала лишь тогда, когда отпевать усопшего пришел батюшка. Он успокаивал вдову какими-то странными фразами с религиозными словечками. Даша не понимала, что в них такого ,что дает матери сил хоть немного возвращаться в реальность., тогда как ее мольбы и увещевания не возымели ни малейшего эффекта.
        Все похороны она была рядом, держала маму под руку, с другой стороны стоял ее крестный. Помощь мужчины была кстати- у женщины то и дело подкашивались ноги.
        Иногда самообладание покидала Дашу, и тогда она выла во весь голос, некрасиво, по-животному. Ее успокаивала тетя Мила, хотя и сама постоянно утирала лицо платком.
        Почему живые цветы, которые приносят на похороны, никак не пахнут? - машинально думала девушка, укладывая пеструю массу в гроб. Словно они тоже умерли по-настоящему. И от них не осталось ни запаха, ни удовольствия, только пустая оболочка.
        На кладбище пришлось тяжелее всего. Народу собралось много. Попрощаться с Анатолием Семеновым приехали не только родные и друзья, но и его сотрудники, люди, с которыми он проработал не один год.
        Многие подходили к вдове и дочери покойного и высказывали соболезнования, говорили о том, каким замечательным человеком он был.
        Даша ненавидела это слово — был. Для нее ее папа до сих пор есть. Она не могла, не хотела его отпускать, даже несмотря на то, что руки его стали ледяными, а лицо напоминало восковую маску.
        Как может человек так быстро перейти в категорию «ничто»? Этого девушка не понимала. Она по-прежнему любила с той же силой, по-прежнему мысленно искала признаки жизни, ей чудился его голос в толпе.
        Она еще раз осмотрелась и застыла.
        В стороне ото всех, но достаточно близко, чтобы видеть гроб с телом, стояла она. Одетая во все черное, с вызывающе блестевшим на солнце светлыми волосами.
        Как она посмела прийти сюда? Она виновата во всем! Гнев и ярость душили Дашу, словно бечёвка, которая так сильно стягивала горло, что не давала ни дышать, ни крикнуть.
        Если бы их отец жил с ними, он был бы до сих пор жив! Ему не пришлось бы, как влюбленному пацану, бежать за куда-то ночью, чтобы искупить вину перед капризной женщиной!
        Если бы ненависть могла бы убивать, то мерзавка бы упала замертво прямо здесь. Но она с видом мученицы сжала в руке две красные розы и, судя по всему, решила подойти к гробу.
        Что тогда случилось с нею, что заставило, словно ураган, сорваться с мета, Даша не знала. Но она подбежала к любовнице отца и влепила ей звонку пощечину на виду у всех.
        - Ты не только украла его у нас, ты украла его у жизни, дрянь!
        Резко развернувшись, она подошла к гробу прямо перед тем, как стали закрывать крышку. Склонилась над отцом, обняла за такие знакомые широкие плечи, положила голову на грудь и стала шептать, что никогда его не забудет, что он жив для нее и будет жить вечно, что она любит его сильнее, чем солнце, чем день своего рождения, чем свою жизнь.

        Наутро Милан едва смог открыть глаза. Голова раскалывалась, во рту пересохло и кололо при малейшем движении языка.
        Как же он надрался вчера вечером! А как он, собственно говоря, вернулся домой? И почему на душе так гадко?
        Восстановить хронологию событий удалось не сразу. В ванной, старательно чистя зубы, Милан вдруг вспомнил, что произошло. Дашу с Пашкой, ее испуганное лицо, когда поняла, что он видел их поцелуй, и ее умирающие глаза, из которых солеными каплями утекала жизнь, когда он выходил из туалета. Теперь гнева не было, осталась только горечь.
        Что бы ни произошло в клубе между Дашей и Пашкой, он поступил еще подлее. Он практически переспал с ее подругой, хотя эта ведьма и не подруга Даше вовсе.
        Он поплелся на кухню. Желудок словно свернулся в комок и решил больше никогда не принимать в себя пищу. Крепкий чай не исправил положение.
        В холодильнике парень нашел свое спасение — домашняя солянка. Сейчас именно то, что нужно.
        Хорошенько разогрев порцию, он набросился на нее, словно голодный волк, постепенно чувствуя, как организм приходит в норму.
        И если физически ему становилось лучше, то морально - наоборот.
        Никогда Милан так не поддавался эмоция, чтобы утратить контроль, чтобы потерять ясность ума. Даже когда он понял, что Даша позволяет кому-то себя касаться, даже когда увидел, как ее руки легли на грудь его друга, все-равно не должен был позволять себе того, что он совершил.
        Ей было больно, он видел это. Перегнул через край в своей мести.
        Что-то тянуло его наружу. Дома пришедшее вдруг чувство вины рикошетом ударяло по нему вновь и вновь, словно отражаясь от стен. Ощущая необходимость вырваться на открытое пространство ,Милан захватил куртку и вышел из дома.
        Он ходил по улицам до тех пор, пока не настало время идти на работу. На мобильном — ни звонка ,ни сообщения. А чего он хотел? Чтобы после вчерашнего она бросилась к нему в объятия?
        Хотя бы просто написала ему, какой он урод и что больше видеть его не желает. Теперь Даша обдавала его холодным презрением.
        Это давило на него всю смену. Из головы не уходил образ дедушки возле друга детства. Было непохоже, что они пара. Он еще тогда это подметил. Но она целовала его.
        Милан поморщился от головной боли, которая все никак не проходила, и потер лоб. От грязной руки остался след.
        Или не она целовала? Или это Паша целовал? Зачем же потом она протянула к нему свои руки.
        Да нет же, черт побери, он прав! Она заигрывала с другим. Она предала его, и нечего ее сейчас жалеть.
        Дома мама заметила его настроение.
        - Сынок, что случилось? Ты словно в воду опущенный.
        - Ничего, устал на работе.
        - Ты вчера поздно вернулся.
        - Да, гулял с друзьями. Как там твой визит к доктору? — сменил тему Милан.
        - Все хорошо, через полторы недели у меня операция.
        - Какие прогнозы.
        - Мой врач уверен, что все будет отлично. Он говорит, что этот случай далеко не первый в его практике, что буквально месяц назад он оперировал женщину с еще более тяжелой формой. С ней все хорошо, после операции она прошла курс лечения и опухоль не вернулась, анализы замечательные. Так что и у меня все будет хорошо.
        - Это славно, очень славно.
        Кошки все так же продолжали скрести на душе, когда на следующий день ему позвонил Паша.
        - Здоров, - голос товарища был глухим и невеселым.
        - И тебе не болеть.
        - Я должен с тобой поговорить.
        - Я слушаю.
        - Понимаешь, я был пьян тогда в клубе. Ты же помнишь, у меня день рождения. Надрался от радости ,что теперь смогу делать это беспрепятственно и на вполне законных основаниях.
        - Рад за тебя, но при чем здесь я?
        - Я встретил Дашу, она была одна, мы разговорились. Она ждала твоего прихода.
        - Так ждала, что аж стала тебя целовать?
        - Это я ее целовал, чувак. Прости. Был пьян, а она такая горячая штучка.
        - Она могла бы сопротивляться.
        - Как тут удержишься, когда я парень, хоть куда? — попытался пошутить парень. Вообще события того вечера были немного смазаны в его памяти и он не помнил, как девушка остановила его. Но точно знал ,что инициативу проявил он, потому перед другом было неловко.
        - Ладно, забыли.
        - Я рад, что не собираешься меня убивать. Я и так последние сутки расплачивался за случившееся. Голова просто как колокол.
        - Не ты один такой.
        После разговора стало еще немного легче, но тут же совесть больно кольнула. Не нужно было горячиться, стоило дождаться ее и все прояснить.
        Милан решил, что ему обязательно необходимо поговорить со своей девушкой и выяснить, бывший ли он парень или пока еще не разжалован в отставники.

        Возле ее дома было много машин, и когда он подошел поближе ,понял почему. Двери были открыты, к стене у входа была прислонена крышка гроба. У Милана сжалось все внутри. Случилось несчастье? Только не с Дашей, Господи, только не с ней!
        И тут он увидел фотографию мужчины, перехваченную наискось черной лентой. Что-то знакомое было в его чертах. Неужели ее отец?
        И буквально через несколько минут из дома вышла похоронная процессия, вынесли тело для прощания. Его маленькая девочка ,вся в черном, с красными от слез глазами и ужасно осунувшимся лицом поддерживала под руку мать.
        Какой маленькой она сейчас казалась, какими худыми были ее руки. Но этот взгляд он видел и раньше. Безжизненный, неживой.
        Все их размолвки показались ему мелочью, по сравнению с ее горем.
        Она еле держалась на ногах. Милану захотелось подойти и обнять ее, но он подавил это желание. Сейчас его помощь, да и присутствие здесь казались неуместными.
        Какие-то бабки запричитали над покойным и Даша пошатнулась, закрыв глаза.
        Милан помнил, какой ужас он испытывал ,когда слышал, как с его отцом почему-то все прощались навсегда. Тот день он помнил четко, несмотря на возраст. И свой ужас, и сплошную черную волну из людей. Он отчетливо представлял, каково ей сейчас.
        Ее мать осела ,тут же к ней подскочили мужчины ,пытаясь помочь Даше удержать женщину. Она опять переносит горе в одиночестве, с болью подумал Милан и ему стало стыдно за себя, за свое поведение накануне.
        Если бы он не был таким болваном, то смог бы сейчас обнимать свою девушку, подставить свое плечо тогда, когда она на своих хрупких плечах несет все бремя мира.
        Процессия прошествовала до угла. Девушка не видела ничего вокруг, из глаз лились слезы. Она шла одна, чуть позади матери, которая производила жуткое впечатление. Она была положа на живой труп. Глаза не фокусировались на окружающем, движения такие , будто все части тела на шарнирах.
        И тут к Даше подошла высокая женщина, обняла за плечи и что-то сказала на ухо. Девушка закрыла глаза и разрыдалась.
        Милан е мог смотреть. Тяжесть навалилась на грудь. Он мысленно был с нею, но только мысленно и вряд ли она заметила это.

        Да как же так можно? Предаться своему горю и ничего не видеть вокруг. Мила была жутко зла на свою невестку. Да, потерять мужа - это тяжело. Но и ее дочь понесла не меньшую утрату. Даже большую. Лариса еще могла выйти замуж, могла другого назвать супругом и быть с ним счастливой, а у Даши не будет другого отца. И тем не менее девочка брошена на произвол судьбы.
        Ее мать молилась все время, иногда выходила в церковь. Ни с кем не разговаривала. Неужели его смерть так тяжело потрясла ее? Он ведь бросил ее с дочерью ради другой?
        Мила тяжело вздохнула. Она попросту оставила свои вещи в доме невестки и без чьего-то разрешения заночевала. Первая, ночь, вторая… Уже 9 дней прошло, а ничего не изменилось.
        Лариса ходит, как сомнамбула, на Даше лица нет. На днях пришел какой-то парень, она хлопнула дверью перед его лицом прежде ,чем он успел сказать хоть слово.
        Значит, у девочки в довершение ко всем этим трагическим событиям еще и несчастная любовь? Бедная, как она только держится?
        Мила не была дружна с братом и его семьей. Много лет назад у нее расстроились отношения со всей родней.
        Но теперь она чувствовала, что в силах отдать нерастраченное тепло и любовь тому родному человечку, который нуждается в этом больше всего.
        Эта мысль созрела у нее после того, как она пыталась поговорить с Ларисой.
        - Ты понимаешь, что губишь не только свою жизнь? У тебя дочь-подросток. Она предоставлена сама себе и своему горю. Неизвестно, во что это выльется, если не поддержать ее сейчас , не помочь пройти сложный период. Лариса, да очнись же ты! Не ты первая, не ты последняя , кто теряет мужа. Возьми себя в руки! Ты можешь потерять еще и дочь, если не придешь в себя.
        - Я не могу, - едва шевеля губами произнесла женщина.
        Горе забирало у нее последние силы. Мила подумала, что ей совершенно все-равно, каким будет ее будущее, да и в будет ли вообще. И тогда Мила Семенова приняла решение. А когда она это делала, никто не смог бы ей помешать — жизнь это показала.
        - Лариса, я заберу Дашу с собой. Город соседний, всего пару часов езды, но это уже областной центр. Она там сможет поступить куда-то, выучиться. Будет приезжать к тебе на выходные. Я присмотрю за ней. Жить будет у меня — места достаточно.
        Ожидая ответа от матери, Мила думала, что Даша — это кровь и плоть ее брата. Жаль, что отношения у них не сложились, хотя в детстве они были очень дружны. Оценивая ситуацию трезво, Мила видела, что Даше сейчас будет лучше с нею, чем здесь, с матерью.
        Можно было бы предположить, что девочка даст ей силы выкарабкаться из этой ямы отчаяния, но женщина видела, что скорее Лариса утянет дочь за собой. Да и возлагать на подростка такую ответственность, оставлять ее наблюдать, как мама тщетно борется с горем, как отдаляется день за днем, и чувствовать вину за то, что ничего не может с этим поделать? Этого Мила допустить не могла.
        В конце концов, ей удалось добиться согласия матери. Осталось только поговорить с Дашей.

        Серые дни, наполненные одиночеством и болью утраты, тянулись медленно и монотонно. Даше казалось, что даже звуки стали какими-то глухими. Не так резко звонил телефон, не так звонко щебетали птицы. И ее голос … Она забыла, как раньше звучал ее голос.
        В школе она как-то написала последний диктант. И умудрилась не провалиться. Она предполагала, что каким-то образом ей помогли учителя, узнавшие о беде в ее семье.
        Она полностью отреклась от всех своих знакомых, от друзей и недругов. Она даже не взглянула на Ксюшу, когда пришла сдавать тест.
        С ней попытались было заговорить близняшки, но она молча отошла, качая головой. Больше ее не трогали.
        Дома был настоящий ад. Мама перестала общаться с ней, да и вообще с кем бы то ни было. Сначала ее друзья приезжали каждый день, стараясь не оставлять женщину в одиночестве, заставить ее говорить, делать хоть какие-то мелочи по дому, но все было безрезультатно. Тетя Мила немного скрашивала существование девушки, однако Даша понимала, что скоро и она уедет. Что будет потом — не известно.
        Но одно для себя она твердо решила. Свои документы из школы в любом случае заберет. Никогда больше не захочет видеть никого из ее одноклассников. Особенно тех, кто напоминал о ее личной трагедии.

        Однажды в ее дверь постучал Милан.
        Когда она открыла, то не испытала ровным счетом ничего. Все внутри умерло.
        - Уходи, - только и сказала она, не желая даже слышать звук его голоса, который так любила раньше.
        И когда к ней как-то подошла тетя и спросила, не хочет ли Даша поехать с ней, поживет пока в ее квартирке, поступит учиться в школу или колледж, то девушка задумалась. Она решила, что взвесит все за и против, а потом примет решение.

        Ярким, солнечным утром, едва проснувшись, Милан стал собираться. Сегодня у него был выходной. Игорь сказал ему вчера, что Дашин класс получил аттестаты. Милан не смог бы присутствовать в любом случае. Отработал 10 часов на стройке, домой едва хватило сил добраться.
        Но сегодня весь день в его распоряжении. Он хотел еще раз увидеть Дашу.
        В первый раз, когда он пришел к ней домой, она даже не выслушала его. Вид ее худенького бледного личика ножом резанул по сердцу.
        Но отступать он не намерен. Держаться за былые обиды, когда ей так тяжело сейчас, было просто верхом глупости. Какими незначительными ему сейчас казались все его подозрения, он готов был забыть о ее глупом поведении, он хотел вымолить прощения за свою ошибку.
        Купив по дороге самый большой и дорогой букет цветов, он направился к дому девушки.
        Обдумывая про себя возможные варианты развития событий, он старался определить линию поведения.
        Главное - заставить ее хотя бы минуту послушать. Он сможет отыскать тот уголок в ее сердце, который все-таки принадлежал ему когда-то.
        В надежде, что это до сих пор так, Милан нажал на кнопку звонка.
        Никто долго не открывал, за дверью не слышно ни звука.
        Парень позвонил еще раз, испытывая тревогу и разочарование. Если ее нет, он не знал, где сейчас можно найти Дашу.
        Наконец, послышались медленный шаги.
        Двери открыла мать девушки. Глаза пустые, даже смотреть страшно. Лицо одутловатое, фигурка замотана в потрепанный халат, который явно нуждался в стирке, ноги босые.
        - Здравствуйте. Я Милан, друг Даши. Я соболезную вашей утрате.
        Женщина молча смотрела на него, словно и не видела вовсе. Ее взгляд был расфокусированным, пересохшие губы не дрогнули.
        - Я хотел бы увидеть Дашу. Она дома? Можно мне поговорить с ней?
        В ответ опять молчание. Милан не знал, как поступить. Может быть, спросить, куда девушка ушла? Но вряд ли он дождется ответа.
        - Я приду попозже, - сказал он, и уже отворачиваясь от женщины, вдруг услышат ее сиплый, надтреснутый голос:
        - Она больше не живет здесь. Она уехала.
        - Куда?
        Но ответ ему так и не удалось получить. Даша исчезла из его жизни. Никто из ее друзей и знакомых не мог сказать, куда она переехала. Маша лишь сообщила ему, что девушка забрала документы из школы.
        Милан понял, что потерял ее. Потерял навсегда, так и не искупив свой унизительный, недостойный поступок любовью и теплом, словами раскаяния, которыми было переполнено его сердце.
        Глава 8

        (Посвящаю эту главу всем своим читательницам , за то, что вдохновляют меня, за то, что не теряют интереса, за то, что дают почувствовать обратную связь. Дружба -замечательная вещь, и я рада, что у мея есть вы)

        - Ты посыпала пончики сахарной пудрой?
        - Да, только что.
        - А не заглядывала, как там пирожки с повидлом?
        - Нет, сейчас гляну.
        Запах ароматной выпечки распространялся по всему помещению. Уютная кухня казалась бы совсем домашней, если бы не большие промышленные духовые шкафы, стоящие у дальней стены. И две газовые поверхности вместо одной.
        Посреди помещения стоял большой длинный узкий стол, даже скорее рабочая поверхность. Здесь вымешивалось тесто, начинялись пирожные, взбивался умопомрачительный крем для тортов и глазурь для пончиков.
        Деревянные шкафчики и полки были забиты разной снедью, баночками со специями, вареньем.
        Проверив выпечку, Даша вышла в соседнюю комнату к тете, которая стояла за прилавком.
        В небольшом помещении кафе было всего 5 столиков. И только один был занят в это ранее время. 7 утра, а здесь уже готовы обслужить первых посетителей.
        У тети Милы было маленькое, но очень милое кафе в старой части города. Когда-то давно она купила интересную квартиру в небольшом двухэтажном здании. Эта квартира была двухуровневой. Так вышло, что верхнюю часть она использовала, как собственное жилище, а на первом этаже сделала кафе. И назвала его «У Максима». Странный выбор, подумала тогда Даша. Ее тетя была привлекательной, но одинокой женщиной. Никогда не выходила замуж, не имела детей. Но расспрашивать тогда об этом не хотелось, а со временем девушка просто свыклась с необычным названием.
        Сейчас она помогала своей тете в кафе. Оглядываясь на прожитые здесь 4 года, Даша была уверена, что сделала правильный выбор. В первые дни было очень непривычно и странно, но вскоре ее комната наверху стала казаться ей уютной и, просыпаясь, она уже не удивлялась этому светло-салатному абажуру на прикроватной тумбочке.
        Тетя Мила не лезла в душу с расспросами, не вынуждала говорить о прошлом. Она просто однажды попросила девушку помочь на кухне. Так началось Дашино исцеление.
        Как оказалось, не только по материнской линии женщины в их семье любили готовить. Ее тетя прекрасно пекла. И когда друзья в очередной раз расхваливали ее таланты и возмущались ,почему она не поставит дело на рельсы, она приняла решение, заняла деньги и открыла свое кафе.
        В эпоху супермаркетом, огромных магазинов, поглощающих более мелкие, решение открыть заведение, где подавали блюда домашнего приготовления, оказалось выигрышным.
        Людям хотелось тепла и уюта, хотелось общения, чтобы можно было не только приобрести товар, но и поговорить с продавцом, обсуждая покупку, погоду, последние события. Тетя сказала, что народу не хватает душевности, поэтому ее старания оправдались.
        Кафе быстро приобрело свою клиентуру. Первые посетители — обычно те, кто забегал выпить чашечку кофе и позавтракать перед работой.
        Потом появлялись женщины, которые хотели порадовать домашних вкусной выпечкой, но не желали или не могли этого сделать сами.
        После обеда приходили студенты, а к вечеру публика была самой разнообразной. Но в основном, в этой интимной обстановке встречались парочки.
        На каждом окне висели плотные бархатные занавески с бахромой, Вечером, по желанию, клиенты могли либо опустить их, либо оставить собранными.
        На широких подоконниках, этажерках и полках стояло множество цветов. Помещение практически утопало в зелени и пестрых красках.
        Деревянные небольшие столики с накрахмаленными скатертями и деревянные стулья с мягкими сиденьями составляли основную часть интерьера.
        Когда темнело, Даша расставляла и зажигала свечи, чтобы остановка казалась романтической и располагающей к признаниям и поцелуям.
        Работа начиналась в 4 утра. Вскоре девушка стала вставать до зари, чтобы помочь тете, хотя та и отправляла ее в кровать, чтобы Даша не заснула на лекциях.
        Выбор учебного заведения стал очевидным. Даша подала документы в кулинарный колледж, который еще недавно именовался техникумом.
        Поступила без проблем, училась с удовольствием. Часто звонила маме, но приезжать не хотела. Как ей рассказывала крестная, мать стала глубоко верующей, поначалу, с ней даже сложно было общаться из-за этого. Даша знала это по собственному опыту, когда звонила сначала каждый день ,потом только по выходным, потом пару раз в месяц.
        Она не хотела рвать тонкую ниточку, которая связывала ее с матерью, но было слишком тяжело слушать однообразные ответы, иногда срывающиеся на страстные призывы обратиться к Богу.
        Ее жизнь возвращалась в обычное для подростка русло. Самым приятным событием в первый год после смерти отца стало знакомство с Маргаритой.
        В начале учебы Даше не хотелось заводить новых друзей. Слишком болезненными были воспоминания о старых. Но все произошедшее закалило ее. Она утратила юношескую наивность и по-другому смотрела на вещи.
        Однажды, во время перемены, Даша услышала, как группа разукрашенных и одетых в короткое и обтягивающее девиц учили скромного вида девочку, очевидно мечтающую попасть на этот Олимп и присоединится к избранным.
        - Перестань есть все, что готовишь! Ты не влезешь скоро даже в те шмотки, что носишь сейчас!
        Даша мельком окинула взглядом сутулую фигурку. Обычная среднестатистическая девочка, может и немного полновата ,но очень даже ничего. Это даже придает особое очарование ее лицу, доброму и открытому.
        - И начни нормально краситься, иначе ни один мальчишка не посмотрит в сторону серой заурядности.
        Что-то взыграло внутри. То ли отголоски воспоминаний, то ли позабытая обида не дали Даше пройти мимо.
        Она резко остановилась возле компании, не обращая внимания на удивленные и оценивающие взгляды. Девушка обратилась к той, кто давал все эти советы.
        - Дорогая, если ты и дальше будешь так заботиться об окружающих, то невзначай и сама сможешь стать хорошим человеком. Смотри, не попорти себе ауру. — И не обращая внимания на отвисшие челюсти и слабые попытки что-то ответить, обратилась к скромной девушке.
        - Я бы не советовала тебе слушаться сомнительных советов девиц, которые не то, что не могут сказать что-то умное в силу абсолютной пустоголовости, но и готовить-то не умеют. Умели бы — не рвало бы постоянно от той мерзости, что у них получается. Иначе отчего они такие тощие?
        - Браво! — раздался рядом восхищенный вопль. — Что, сучки, опять пытались научить очередную бедняжку секрету вашего успеха? Господи, я и не знала, что для того, чтобы раздвигать ноги, нужно еще и учиться!
        Говорившая девушка была обладательницей шикарной темно-медной копны волос и задорных карих глаз.
        Так состоялось Дашино знакомство с Марго. Острая на язык, порывистая, настоящий взрыв эмоций и страстей.
        Если Марго влюблялась, то утверждала ,что это навсегда и именно он — единственный и суженный ей судьбой. Когда она расставалась, то швыряла вещи бывшего из окна и говорила, что так сильно она еще никого не ненавидела.
        Особенность Марго всегда говорить правду в лицо и раздавать шпильки налево и направо могли существенно осложнить жизнь. Однако девушки боялись с ней ступать в спор — выйти победителем практически невозможно , а парни зачастую прощали этой огненной красотке все и называли ее экстравагантной.
        - Как товарный поезд, мчащийся на всех парах, - подтрунивала над подругой Даша.
        - Зато у меня всегда реализовано право на свое собственное мнение, - девушка почти цитировала конституцию.
        - И храни того Господь, кто не захочет его выслушать, - откровенно смеялась Даша.
        - Кто это говорит? Почти бывшая подруга? — театрально гримасничая, отвечала Марго.
        С годами их дружба только крепла. Вместе они появлялись практически везде, поэтому их стали называть сиамочками. Неотделимые друг от друга, как близнецы, разделившее что-то на двоих, эти девушки объединились душами.
        Даша, наконец, однажды доверилась подруге настолько, что смогла рассказать историю своей невеселой юности. Марго сказала, что решение хлопнуть дверью перед носом парня было одним из лучших в жизни Даши.
        Тетя Мила давала каждый месяц неплохую сумму на карманные расходы. По сути, это была зарплата. Но Мила не должны была торчать в кафе все врем. Иногда Тятя сама звонила Марго и требовала ,чтобы та вытащила племянницу из этой раковины , пропахнувшей ванилью и корицей.
        Даша остригла густую челку до самых глаз, следуя моде. И это ей шло. Она оформилась, как женщина, стала стройной, фигуристой, с округлостями в нужных местах и абсолютной непробиваемостью для заигрываний и сексуальных посылов со стороны противоположного пола. Вначале Марго удивлялась этому и пыталась исправить ситуацию, но потом это стало забавлять ее.
        - Смотри, тот парень возле барной стойки, сейчас шею свернет, так на тебя смотрит, - говорила она подруге.
        - Не свернет, у сов она крутиться на 180 градусов, - отвечала Даша. — Ты посмотри на него — лицо круглое, глаза круглые ,если он подойдет к нам и ухнет, присаживаясь за столик, я не удивлюсь.
        Девушки любили дискотеки, бары, художественные выставки, с удовольствием ходили в кино и на каток. Последним их исследованием своих физических возможностей стал искусственный снежный спуск. Ни одна, ни вторая ни разу не стояли на лыжах.
        Даша на полусогнутых ногах, в специальных лыжных ботинках шла рядом с подругой к бортику, за которым начинался пологий склон.
        - У меня какое-то странное чувство, будто я иду как уточка из-за этой обувки.
        - Это как?
        - Попка назад, грудка вперед.
        Марго рассмеялась.
        - А я уж подумала, что тебе в туалет хочется.
        - В туалет в этой экипировке? — Даша округлила глаза от ужаса. — Да я оттуда не выберусь живой!
        - Ладно, соберись, сейчас мы покорим этот спуск! — уверенно сказала Марго, шагнув в уже пристегнутых лыжах на снег.
        Насколько далекими от истины оказались ее слова, выяснилось уже через пять минут.
        Девушки решили в первый раз обойтись без инструктора, просто походить в лыжах по снегу, попрактиковаться с палками. Но сделав 3 неуверенных шага, Даша поняла, что медленно едет по снегу вперед.
        - Да ты крута, подруга! — кричала вслед Марго. — Только смотри аккуратно, там метров через 100 начинается спуск для бывалых.
        Даша подумала, что с такой черепашьей скоростью она вряд ли проедет еще метром 10, прежде чем ее собьют носившиеся вокруг дети, которые, кстати говоря, отлично катались и на лыжах, и на сноуборде.
        Однако девушка продолжала набирать скорость. Тормозить и маневрировать она не умела, поэтому стала оглядываться по сторонам в надежде увидеть, как это делают другие. Не заметив впереди небольшой насыпи, служившей трамплином, она взмыла вверх. Я лечу, - радостно подумала она. — Я лечу, как звезда олимпиады , прямо открытие зимних игр этого года… Нет, подождите, я падаю! Я падаю прямо лицом прямо в холодный снег.
        Лыжи отстрелили от ног и полетели в разные стороны. Марго, буквально корчившаяся от смеха, бочком ,но все же сохраняя достоинство, подбиралась к ней.
        - Ты жива?
        - Нет, я и моя гордость раздавлены.
        - Надо было видеть этот полет! Ноги-руки в раскоряку, лыжи и палки летят в разные стороны! Кем ты себя возомнила, что сразу решила прыгнуть с горки?
        - Звездой зимней олимпиады, - пробурчала Даша, вытирая с лица снег. — Как я выгляжу.
        - Как звезда, звезда Ютюба, - заходилась от хохота Марго. — Надеюсь, кто-нибудь снял это!
        Чтобы взобраться наверх, к началу спуска, девушкам пришлось потрудиться. Сделать это обычным способом было невозможно — они катились назад и падали на свои задницы. К подъемнику нужно было еще доехать, а на этот риск не решилась ни одна из них. Поэтому, в конечном итоге отстегнув лыжи, девушки потопали наверх.
        - Господи, какой стыд! — сокрушалась Марго. — Мы смотримся здесь нелепо!
        - Зато какой гламурный у нас нелепый вид, - успокаивала ее Даша. —Не зря же мы покупали свои лыжные костюмы.
        - Конечно, по такой цене не купить было бы преступлением против логики, законов природы и мира моды. И уж тем более, сколько бы потеряли окружающие мужчины ,не увидев наши задницы в этом восхитительном голубом и розовом.
        - Так ,раунд второй. Теперь ты езжай первая.
        - Это еще чего? — удивилась Марго.
        - Я исправлю твое упущение - буду ехать сзади и снимать, - рассмеялась Даша.
        После еще двух сражений со снежной насыпью, девушки сдались. Марго чуть не унеслась на второй спуск ,что было даже не смешно — там можно было покалечиться. Ее остановила сетка, натянутая специально для таких «профи», как они. А Даша так и не смогла подняться по фуникулеру, чем заслужила град подколок со стороны подруги.
        Сдав снаряжение обратно в прокат, девушки решили отогреться в небольшом ресторане, находившемся тут же, в комплексе.
        Потягивая горячий пряный грог, Даша подумала ,как же хорошо, что она совершеннолетняя. Словно прочитав ее мысли ,Марго снова заговорила о той теме, которой ее подруга предпочитала не касаться .
        - Дорогая моя, когда ты начнешь встречаться с кем-то? Для девушки твоего возраста это ненормально.
        - Ненормально, если бы я сейчас сидела с тремя маленькими детьми — вот что ненормально для моего возраста!
        - Давай начистоту. Ты уже не девочка, бояться больше нечего.
        - Я не боюсь физического аспекта, хотя и не скажу, что он мне приятен.
        - Неужели так плохо было? — понижая голос, серьезно спросила Марго.
        Даша вспомнила свой первый и пока единственный раз. С этим парнем она познакомилась, стоя в очереди за билетами в кино. Он был с шумной компанией, она - сама. Тетя Мила ждала ее в кафе поблизости, потому что до сеанса оставалось еще 40 минут, а стоять на ногах уже не было сил.
        Дима оказался очень положительным молодым человеком. Старше ее на 2 года, он был очень внимательным, умным, веселым. Внешне он тоже казался ей весьма привлекательным — голубые глаза, темно-русые волосы, ослепительная улыбка и милые ямочки на щеках. Им всегда было о чем поговорить, и когда он впервые поцеловал ее, Даша подумала ,что испытываемое ею приятное чувство легкого головокружения — хороший знак, чтобы наконец расстаться с девственностью, которая в ее 17 уже считалась раритетом.
        Марго великодушно предоставила им квартиру. В тот вечер они пошли в ресторан, но кусок не лез Даше в горло. И он, и она знали, чем закончиться это свидание. С огромным букетом роз, которые неудобно лежали в руке, девушка шла к квартире подруги. Парень рядом ей действительно нравился. И она даже думала, что он немного в нее влюблен. Но вот она таких чувств к нему не испытывала.
        Когда он стал целовать ее, неторопливо расстегивая пальто, а потом и платье, Даша вдруг поняла, что испытываемое ею возбуждение не идет ни в какой сравнение с тем, что когда-то накатывало на ее тело, словно потоки лавы. Она попыталась сосредоточиться на умелых и медленных ласках Димы, чтобы не думать ни о чем. Надо отдать ему должное, он был внимательным любовником и абсолютным альтруистом. Ну, почти. Когда дело дошло до главного, девушка со всей отчетливостью поняла, что не хочет этого. Но она не была динамщицей, отступать уже было поздно и Даша сдалась.
        Было больно, Дима даже остановился, боясь двигаться, но прерваться полностью, не завершив начатого, ему не удалось. Даша молча вытерпела эту пытку, в конце даже отметив, что боль слегка притупилась. Но ничего волшебного, возвышенного или просто приятного не испытала.
        Она не удивилась и не расстроилась. Но когда представила, что это должно опять повториться, решила порвать с Димой.
        Он был так расстроен, что чуть ли не умолял ее, обещая, что в следующий раз будет не больно, что он будет стараться доставить ей удовольствие. На что Даша ответила, что он и так был на высоте, но дело вовсе не в технике.
        Она уже поняла, что для нее фраза «заниматься любовью» приобрела конкретный смысл. Секс без этого чувства не пробуждал ее тела. Она как бы смотрела на все со стороны, но не была участником.
        - Понимаешь, Марго, дело не в физической стороне. Я не боюсь боли, тем более, ее больше и не должно быть.
        - Тогда чего ты боишься?
        - Я не боюсь, просто нет подходящего человека, с которым мне бы хотелось этим заняться. Чтобы он затронул прежде всего сердце.
        - Вот подожди до своего первого оргазма, тогда посмотрим, чего ты будешь требовать от парней — любви или виртуозного знания женской анатомии.
        - Ты циник!
        - Я реалистка. Хотя я не могу сказать, что к каждому своему парню я была холодна.
        - Вот в этом и все дело. Ты влюбляешься чаще, чем я. Уж я тебя изучала в эти периоды. Ты бросаешься в этот омут с головой, а мне пока такая возможность не представилась.
        - Ничего, ничего, - с пугающей уверенностью сказала подруга, - мы тебе его отыщем. — И стала показательно крутить головой по сторонам. — Ей, молодой человек, у вас омута не будет?
        Глава 9.

        Милан вышел из машины. Он торопился домой. Уже второй год двери ему открывала не мама.
        Нет, с ней все было хорошо, она перенесла операцию и жила теперь сама в их старой квартире. Он переехал, и теперь был в постоянных отношениях с девушкой.
        С Ириной они сошлись так , как могут только два одиночества. Она переживала расставание, он не был с кем-то связан и чувствовал небывалую, сосущую пустоту внутри. И в какой-то момент понял, что ему хочется тепла, хочется ласки от женщины, которая будет к нему не равнодушна.
        Они начали встречаться. Милан как раз окончил университет и нашел нормальную работу. Денег было немного, зато перспектив достаточно. Строительная фирма, в которой он теперь работал, была гораздо меньше, чем предыдущая. Но здесь он был не обычным работягой.
        Сначала должность инженера, потом небольшое повышение. Он стал ездить в командировки, на специализированные выставки в поисках новых партнеров, современных материалов и технологий.
        Начальству нравился его неординарный подход и способность вовремя отмечать перспективные направления. Смелость в принятии решений сыграла ему на руку. Благодаря Милану удалось заключить 2 очень крупные сделки.
        Он возглавил отдел перспективного строительства. Жизнь стала предсказуемой, стабильной и неожиданно скучной.
        Он смог позволить взять в кредит хорошую машину, переехал в квартиру в центре. Но чувствовал, что до сих пор что-то упускает.
        Их отношения с Ирой вроде становились более серьезными, и не боясь обязательств, Милан предложил своей девушке съехаться.
        Она была старше его на год. Работала в компьютерной фирме. Нравилась его друзьям и матери.
        Изящная ,с тонкой костью, но не худышка, она была похожа на балерину. Двигалась плавно и грациозно, держалась очень прямо. Чуть смугловатая кожа, шоколадного цвета глаза и практически черные волосы придавали ей сходства с пантерой.
        Совместная жизнь не напрягала Милана. Сначала их безудержный секс казался ему почти любовью, но со временем он понял, что это лишь слабый ее заменитель.
        Ирина никогда не нарушала его правил. Она была откровенна, не заигрывала с другими парнями, не хотела от него неискренних признаний.
        И он решил, что раз уж, перебрав стольких женщин, ни одна его больше не устраивала так , как Ирина, он сделал правильный выбор. На том и успокоился.
        Им хорошо было вместе. И в постели, и вне ее. Что еще нужно для счастья?
        - Привет.
        - Привет, зайка, - мужчина поцеловал ее в губы.
        - Я скучала, - прошептала девушка, прижавшись к нему всем телом.
        - Я тоже.
        Снимая одежду, Милан уловил слабый запах еды.
        - Что у нас на ужин?
        - Приготовила стейки с овощами, салат и кое-что на десерт.
        - Десерт? — Ира же не печет, да и вообще предпочитает готовить из полуфабрикатов или тех продуктов, которые достаточно просто смешать и заправить для получения готового блюда.
        - Да, в булочной купила просто восхитительные пончики.
        - Уже просто не терпится! Умираю от голода.
        - Пойдем, пойдем, -улыбнулась Ирина, наклонив свою голову с собранными в высокий конский хвост волосами.
        Стейки действительно ей удались. Мужчина с удовольствием резал розовое мясо.
        - Знаешь, нас пригласили на крестины.
        - Кто?
        - Мои друзья — Лена и Витя. Хотят ,чтобы я была крестной матерью.
        - Когда?
        - На этих выходных. Потом поедем за город — у них там чудесная дача, поедим шашлыков.
        - Хорошо, не вопрос.
        - У них такой славный малыш. Выбрали ему немного странное имя — Венцеслав, но оно довольно старое, вроде бы как и традиционное, но не пойму, к чему все эти изыски, если парня в итоге будут звать Славиком.
        - Есть варианты. Моего чешского друга зовут Вацлав, но наши почему-то сократили до Венц.
        - И все-равно, здорово, что у них получился малыш. Лена уже отчаялась поле двух лет безрезультатных попыток.
        Милан ничего не ответил. Ира продолжала щебетать о малыше, о его сосательных и хватательных рефлексах, о том ,как он пахнет молочком. Она говорила так увлеченно, что даже вилку с ножом отложила. И тут до Милана, наконец, дошло — Ира хочет ребенка!
        Ей уже 24 года, она не может не мечтать о семье, детях, замужестве. А он? Если честно, его устраивало нынешнее положение вещей. Вроде бы и не один, заботится о своей подруге, как о жене, у них общий быт, бюджет, они переплели свои жизни. Но сделать еще один шаг и узаконить все на бумаге?
        Милан понял, что даже не рассматривал эту возможность. Слишком рано для него. Тем более, он еще не достиг поставленных целей. Не стал зарабатывать достаточно, чтобы удовлетворить все свои потребности, не видел себя отцом сейчас. В перспективе? Безусловно. Но не сейчас.
        Как желание Ирины скажется на их отношения, предположить трудно.
        - Мы обязательно сходим. Ты уже придумала, что подарить? — перевел тему мужчина.
        - О да, мы подарим золотой крестик и маленькую серебряную ложечку, - улыбаясь, сказала Ира.
        Что ж, время расставит все по местам, подумал мужчина. Возможно, через год или два , если Ире не надоест ждать, он почувствует необходимость обзавестись настоящей семьей. Но пока у него другие планы.

        - Тетя, нам пора подумать о том ,чтобы расширить сферу деятельности.
        - Что ты имеешь в виду?
        - Например, работать не только на кафе , но и на продажу, вне его.
        - Ты представляешь, сколько нам необходимо будет работать?
        - Да, и поэтому я предлагаю сделать цех. Ну, это звучит громко, так, небольшое помещение, оборудовать его и нанять людей, которые будут печь строго по нашей рецептуре. Что скажешь?
        - Это все замечательно, но с чего ты взяла ,что будет спрос и мы не прогорим. Тем более, нам необходимы вложения. У меня таких денег нет.
        - Ну маркетинговое исследование я проведу сама, а по поводу вложений есть одна очень интересная мысль. Но об этом позже. Как ты смотришь на идею в целом?
        - Я бы уже и успокоилась на том, что имею, но боюсь, что ты мне не дашь, - рассмеялась тетя.
        Воодушевленная ее ответом Даша стала думать, как провести опрос и выяснить потребительское мнение. Она посоветовалась с Марго, вместе они разработали вопросы для анкетирования.
        Разместили в социальных сетях и смело пошли опрашивать население.
        В итоге, обработав полученную за месяц информацию, Даша пришла к выводу, что стоит рискнуть.
        На счет инвестиций она не волновалась. Ее отец оставил ей когда-то небольшую сумму, с ней уже будет легче. Даша чувствовала в себе неутолимую потребность действовать, что-то делать.
        И так как она не могла бросить помогать тете, логично было бы придумать что-то с ее бизнесом.
        Пока Даша училась бесплатно и жила на содержании у тети Милы , она и не вспоминала об отцовских деньгах. Когда ее помощь стала оплачиваться и превратилась в постоянную работу, девушка и вовсе почувствовала себя независимой. Но теперь, в свои 19 лет, ей хотелось найти собственный путь в жизни, вложить свой труд и время, а получать не только отдачу в виде доходов. Она жаждала доказать свою состоятельность, она хотела заявить миру ,что небесполезна, что может ставить цели и достигать их.
        Расспросить об отцовском наследстве нужно было маму. Завещание было у нее, да и до 18 лет только мама могла распоряжаться ее деньгами. Хотя вряд ли это делала.
        Даша стала собираться в родной город. Она уже несколько месяцев не навещала мать. И ощущала жгучую необходимость побывать на могиле отца.
        Каждый год 18 июня, в день его смерти, она неизменно привозила ему живые цветы и его любимы эклеры. Подолгу сидела возле могилы и рассказывала о своей жизни. До лета было еще далеко, а желание поговорить с ним «с глазу на глаз» тяжелым грузом лежало на душе.
        Поэтому Даша решила, что ее поездку нет нужды откладывать на потом.
        Купив билет на междугородний автобус , она устроилась у окна, игнорируя заинтересованный взгляды студентов, отправляющихся домой после учебной недели.
        Знакомый пейзаж за окном- бесконечные поля ,припорошенные снегом, лесополосы, церквушки и села. Сколько раз за последние 4 года успела побывать дома? Не наберется и десяти. Ее туда не тянуло.
        После того, как она уехал с тетей, порвала все связи с местом, которое раньше считала домом.
        Чтобы быть подальше от любопытных глаз, удалила свои профили в социальных сетях, сменила номер телефона, старалась не задерживаться надолго, если приезжала.
        Сначала Даша боялась встреч с теми людьми , кто повлиял на ее жизнь в те весенне-летние месяцы.
        Потом ей стало все-равно ,но она предпочитала не возбуждать ничьего любопытства.
        Выйдя на автовокзале ,она вдохнула морозный воздух. Закутавшись в дубленку, поспешила на маршрутку, чтобы не брать такси.
        Теперь ей каждая копеечка пригодиться.
        Подходя к дому ощутила тоскливое, щемящее чувство глубоко внутри. Здесь ничего не меняется и это вызывает болезненные воспоминания. Хоть бы мама уже забор перекрасила в другой цвет. Нужно будет ей намекнуть.
        Открыв дверь своим ключом, Даша поставила небольшую сумку со сменой белья в прихожей, разулась и прошла на кухню. Мама скорее всего еще на работе.
        Заварив кружку чая ,она решила не тратить время и поехать на кладбище. Вот только согреется и сразу пойдет за цветами.
        Девушка занесла вещи в свою комнату, написала маме записку, что приехала и скоро вернется домой, прикрепила ее на холодильнике и вышла.

        Милан ехал почти к окраине спального района, чтобы посмотреть на участок земли, где их компания предполагала начать строительство многоэтажного жилого дома.
        Эта дорога была ему знакома. Столько раз он ходил по ней к своей девушке. Но как это было давно…
        Свернув в очередной раз, он вдруг остановил машину под высоким деревом. Не убирая рук с руля, мужчина сидел неподвижно с полминуты, потом открыл дверь и вышел.
        Полы его пальто испачкал грязный снег у обочины ,но он не заметил. Добравшись до тротуара, он остановился у старой абрикосы, коснувшись ствола рукой.
        Когда-то он впервые поцеловал здесь Дашу. Вкус ее губ почти забылся, но те ощущения, которые она пробудила в его душе — нет.
        Он вспомнил, как ветер играл в ее волосах, когда она ехала на лошади, как звенел ее счастливый смех, как она смотрела не него, словно он был для нее единственным, альфой и омегой, всей вселенной.
        Кора больно впилась в кожу. Когда-то он уже испытывал это ощущение. Он положил свою руку не дерево, чтобы удержаться на ногах, когда впервые целовал девушку, пробудившую его сердце. Будто оно и не билось вовсе до ее прикосновений, до ее поцелуев.
        Может быть с годами все начинаешь идеализировать? Может быть не было той сладостной истомы, той сильной волны, которая тогда подхватила их обоих, и, словно прилив, унесла на какой-то неизвестный лазурный берег, где пахло обещанием счастья и надеждой?
        Милан закрыл глаза и прислонился лбом к холодной, шершавой коре.
        Что толку жалеть о прошлом? Но почему тогда его нынешние отношения не несут таких же ощущений?
        Он не мог этого объяснить. Но и копаться в себе тоже больше не было сил. Все-равно, что держать рану открытой на протяжении стольких лет.
        Он сел в машину и завел мотор. Медленно проезжая мимо ее дома, он увидел слабый свет в окнах. Наверное, ее мать вернулась после работы.
        Он еще два раза видел ее после того, как она сказала, что Даша уехала. Но поговорить с ней так и не смог. Женщина словно язык проглотила и даже не останавливалась, когда он обращался к ней.
        Позже кто-то сказал ему ,что она ударилась в религию. Что же, с горем каждый справляется так, как может.
        Милан прибавил газа и поехал дальше, стараясь думать только о работе.

        Ну, здравствуй, папочка. Я скучаю по тебе. Как много времени прошло…
        Даша положила на холодный мрамор цветы. Прислонилась лбом к камню и тихо заплакала.
        Боль от утраты была уже не такой острой. Но время не было властно над горячей любовью, жившей в ее сердце. Ей не хватало отца, его родительского совета, даже обычного крепкого пожатия его руки.
        Тихо рассказав о своих планах, она поцеловала изображение отца и поспешила к ждавшему ее такси. До города было несколько километров. Пока она доберется ,мама будет уже дома.
        Люди спешили вернуться в тепло своих домов после работы. Возможно, в объятия своих любимых. О над ее семьей словно навис злой рок. Все они были одиноки: мама, тетя Мила, Даша.
        Что же, не каждому дано найти свою любовь.
        Мыли против воли полетели в прошлое. Красивое до боли лицо с круто изломленными бровями и зелеными глазами. Девушка закрыла глаза. Горечь и обида за эти годы почти улетучились. Она хранила эти воспоминания, как сокровища, в шкатулке своей памяти, иногда извлекая их и примеряя на себя.
        Как сложилась бы ее жизнь, если бы не было того ужасного недоразумения, если бы Милан не изменил ей тогда?
        Может быть, ее тело и сердце трепетали бы в его объятиях, и близость любимого человека была бы главным источником ее жизни и счастья?
        Такси остановилось возле ее дома, оторвав от мыслей.

        - Привет , мам.
        - Здравствуй, дорогая.
        - Ты хорошо выглядишь, похудела немного.
        - Мало готовлю.
        - Главное, не мори себя голодом. Как твои дела?
        - Все хорошо, дорогая. Работа, церковь, вот и все мои дни.
        - Я уже говорила, ходила бы ты куда-нибудь, на собрания бы какие, в театр.
        - Мне хватает собраний в нашей церкви.
        Ладно, по этому вопросу спорить бесполезно.
        Даша решила поговорить о том, за чем она приехала. Мама сказала, что ничего в банке не трогала. Девушка попросила у матери документы, которые ей передавали юристы после смерти отца. Среди них нашла договор об открытии счета.
        На следующий день, простившись с матерью, она собрала вещи и поспешила в банк.
        Служащий проверил ее паспорт и идентификационный номер, прежде чем сообщить о сумме, которой она располагает.
        Около 5 лет назад ее отец положил в банк 5 тысяч долларов. На сегодня с учетом процентов девушка была счастливой обладательницей семи с половиной тысяч.
        Что ж, сумма для предполагаемых вложений не очень большая, зато хоть что-то.
        Даша оставила деньги на счету и вышла на улицу. Сколько понадобится еще? И согласится ли тетя инвестировать что-то из своих сбережений? И есть ли они у нее?
        Уже устроившись в междугороднем автобусе, Даша позвонила тете и сказала, что все в порядке и она скоро приедет.
        Автобус тронулся и, проехав несколько метров, остановился на светофоре. Она прислонилась к прохладному стеклу, погруженная в подсчеты и планы, машинально наблюдая за машинами, остановившимися рядом.

        Милан возвращался в офис. Участок был достаточно большим, но стоит проверить, нет ли под ним грунтовых вод. Это подозрение закралось, когда, он заметил невдалеке небольшой каток, который образовался из-за скромного, почти невидного родничка.
        Милан остановил машину на перекрестке, в ожидании зеленого света. Если его предположение подтвердится, то этот участок им не нужен. Любая постройка над грунтовыми водами под угрозой, а провести масштабные работы по устранению этого подземного потока — значит увеличить итоговую стоимость.
        Он посмотрел в окно, на пассажиров притормозившего рядом автобуса и замер, словно пораженный молнией.
        Там была Даша. Он не мог перепутать. Она повернула голову в его сторону, взгляд был серьезным и задумчивым.
        Она так повзрослела. И, Боже, стала такой сногсшибательной красавицей! Темные прямые волосы, густая челка и эти глаза… Она слегка сощурилась, нахмурив брови, и ее тонкие пальцы коснулись полных губ.
        Волна желания ударила неожиданно и мощно. Ее губы, ее волшебные, сексуальные, невероятные губы. Нижняя такая же полная, как и верхняя. Рот не широкий, но пухлый, словно требующий поцелуев.
        Милан помнил ее юное лицо, но сейчас она изменилась. И эти перемены волновали его до глубины души.
        Вытащить ее из этого автобуса, поговорить с ней, прижать ее к себе и целовать эти губы, целовать, пока их вкус опять не восстановится в его памяти. Как, черт возьми, это сделать?!
        Нужно догнать его, нужно во чтобы то ни стало … Он резко дернул руль, пытаясь не упустить набирающий скорость автобус. Его неожиданно откинуло вперед и в сторону. В его левую фару врезался форд.
        Черт! Черт! Черт! Он не заметил …
        Милан вылетел из машины, бегло оглядывая повреждения. Второй водитель орал благим матом, но в этот момент в голове молодого мужчины была только одна мысль.
        Она уезжает. Она опять уезжает от него.

        Позже вечером, когда Ирина, зазывно покачивая бедрами, пришла за ним, чтобы вместе пойти спать, Милан ответил ей, что еще немного поработает. Он тянул виски их хрустального бокала, почти не понимая вкус.
        Девушка ушла, но мужчина видел, что она хотела его и сейчас обижена, хоть и старается не подавать вида.
        Но если бы Милан лег в постель с этой красивой, страстной, преданной женщиной, представлял бы на ее месте другую. А это было бы не честно.
        Взгляд светло-голубых глаз врезался в память. Даша уехала из города — он увидел табличку на автобусе. Но даже зная, куда (хотя он в этом не был уверен), разыскать ее практически невозможно.
        Стоп. Почему ему нужно ее разыскивать? Они чужие друг другу, столько лет прошло. Наверняка, даже столкнись они лбами, она и виду бы не подала, что знает его. Нужно все выбросить из головы и жить дальше, как жил.
        Но сердце ныло, лелея ее повзрослевший образ, словно реликвию. Красивая, желанная, такая знакомая и одновременно далекая.
        Милан рывком допил виски и пошел в ванную.
        Невозможно противится этому наваждению. Невозможно жить с мыслью, что каждое утро, просыпаясь, он будет смотреть на свое отражение не в хрустальные голубые глаза, а в карие.
        Нет смысла обманывать себя и Иру. Она этого точно не заслуживает. У них не будет будущего. Он не любит ее и не полюбит.
        Словно почувствовав что-то, Ира зашла в душ. Бесшумно сбросила с себя халат и встала позади Милана над горячие струи. Он вздрогнул, когда ощутил, как тонкие руки обвивают его с настойчивой нежностью.
        Он закрыл глаза. Словно в ловушке, - мелькнуло в голове.
        Милан повернулся и посмотрел в ее встревоженные глаза.
        Девушка всматривалась, пытаясь понять, что терзает ее любимого. Она давно отдала ему свое сердце, не требуя ничего взамен. Ирина отчаянно желала ,чтобы ее чувства были взаимными. В последнее время ей казалось ,что ее тайные мечты начинают исполняться, он привык к ней, их совместной жизни, он заботился о ней и был честен.
        Но сегодня, когда он приехал домой сам не свой, она увидела в его глазах то, что никогда не замечала прежде.
        И дело было не в разбитой машине. Она видела в его глазах столько чувства и столько боли ,что поняла — причиной этому могла быть только женщина. Она никогда не спрашивала его о прошлом, как и он ее.
        Раньше ей это казалось проявлением благородства. Теперь она боялась ,что это было равнодушие.
        Впервые за все время, что они жили вместе, он отослал ее, не уложив в постель или хотя бы не поцеловав на ночь. Это была их традиция. И он даже не заметил , как сломал ее.
        Ира теперь ждала, как он поступит. Если оттолкнет ее , значит трещина, которая сейчас только намечается между ними, разрастется в огромную пропасть.
        Если приласкает — значит ей еще есть за что бороться.
        Милан напряженно глядел поверх ее головы. Его лицо было серьезным, брови едва заметно нахмурены.
        Девушка обнимала его и ждала. Она наклонила голову ,чтобы не было видно поступивших к глазам слез.
        Его руки, свободно свисавшие по бокам, напряглись. Кулаки сжались. Он медленно поднял их и обнял ее за плечи.
        Ира подняла лицо, потянувшись к его шее, прижалась губами в исступленном порыве. Ногти впились в мощную спину, притягивая его ближе, в стремлении впитать его кожей, просочиться в его кровь.
        Милан долго не целовал ее, не опускал голову навстречу ищущим губам.
        Но в конце концов сдался.
        Их слияние был молчаливым, каким-то отчаянным с ее стороны и отчужденным с его.
        Оказавшись в кровати, Милан сразу же уснул. А Ира долго лежала с открытым глазами.
        Он не оттолкнул ее, она еще может надеяться. Только знать бы своего врага в лицо. Хотя бы раз взглянуть в глаза.
        Если бы она могла видеть сны своего любимого, ее желание бы исполнилось прямо сейчас.

        Глава 10.

        Даша прыгала от радости. Тетя одобрила ее план, вложила свои сбережения и объявила девушку своим партнером.
        - Ты молодец, ну вот ничего не могу сказать больше, молодец! - хвалила подругу Марго.
        - Я сама на десятом небе от счастья. Уже ищу оборудование и помещение, планов столько, что ночами не могу уснуть.
        - Вот так в 19 лет и становятся одинокими трудоголичками, которым по ночам не дает спать только работа, - вздыхала Марго, потягивая латте.
        - Спокойно, не ставь на моей жизни крест!
        - Я на это надеюсь. Кстати, я влюблена!
        - Опять? И кто он?
        - Он великолепный блондин, словно сошедший с обложки журнала.
        - Где вы познакомились?
        - На вечеринке в клубе «Афродита». Шикарный парень, я плачу, когда смотрю на него. Невозможно быть таким красивым.
        - Вы уже встречаетесь?
        - Нет.
        - Почему? — изумилась Даша. Обычно, ее подруга времени не теряет.
        - Меня терзают смутные сомненья, что он предпочитает мальчиков.
        Даша не знала, то ли ей удивляться и сочувствовать, то ли смеяться.
        - С чего ты взяла?
        - Я подкатывала к нему раз 10. На все мои внешние сигналы он не реагировал. Я уж было подумала, что мой сексоизлучатель сломался, но тут черт меня дернул сказать, что у него рубашка от моего любимого дизайнера .. и вот тут понеслось, - Марго мрачно улыбнулась.- Мы обсудили все бутики, модные тусовки, коснулись живописи и разговорились о современных авторах.. Короче, говорили о чем угодно, но не о том, о чем говорят со мной нормальные гетеросексуальные парни.
        - И что же ты будешь делать?
        - Не знаю. Дам своим глазам наглядеться на него.
        - Так вы встречаетесь?
        - О да, мы с его друзьями идем в театр завтра. Поедем со мной, чтоб мне не было так одиноко, если он вдруг придет с парой. Тем более я уже и билет тебе заказала, - промурлыкала Марго.
        - Вот уже рыжая бестия! Ну пойдем, хотя завтра я планировала заниматься просмотром оборудования.
        - Ничего, поплачем вместе, глядя на этого греческого бога. Я тебе серьезно говорю, давно я не встречала таких красивых парней.
        - Ладно, а смотреть будем только на него или еще и на спектакль?
        - Ну если ты сможешь оторвать глаза, то сообщаю, что завтра дают «Бесприданницу».

        Красное, словно кровь, платье до колен было без рукавов, и Даша боялась, что замерзнет. Поэтому накануне одолжила у Марго ажурное болеро, которое прикрывало руки и каким-то невероятным образом привлекало внимание к груди.
        - Подруга, да ты шикарно выглядишь! Говорила же тебе — что длинна до колен — это то, что тебе надо.
        - Спасибо, Марго. Ты и сама сегодня просто мечта. В черном выглядишь, как роковая женщина, способная заставить мужчину сменить ради тебя ориентацию.
        - Ой, твои слава да Богу в уши!
        Подруги вызвали такси, чтобы в своих платьях и открытых туфельках добраться до театра живыми, а не свежезамороженными. На улице ударил крепкий мороз.
        Уже в фойе, с огромной неохотой отдавая в гардероб верхнюю одежду, девушки заметили компанию молодых людей.
        - Марго, как я тебя понимаю! — восхищенно сказала Даша! — Он действительно красавец.
        - Вот и пусть говорят потом, что идеальных людей не существует! Не видела еще ни одного человека, который бы не глазел на него, приоткрыв рот.
        Светловолосый парень, который сейчас весело смеялся, демонстрируя идеальные зубы, обладал безупречной внешностью. Им можно было любоваться, как признанным шедевром, как удивительным произведением искусства.
        Когда девушки подошли к группе, стоящей рядом с этим божеством, Марго представила им Дашу.
        Красавца звали Александр, коротко Алекс. Даша и не ждала чего-то банального типа Саши или Шуры.
        Ожидая первого звонка, девушка любовалась прекрасными мужскими чертами, отмечая про себя, что несмотря на все это великолепие, было ощущение, что там, внутри, пусто.
        Даша не могла понять, почему у нее вдруг сложилось такое ощущение. То ли этот взгляд, лишенный живой искры, то ли слегка искусственный смех Алекса заставили ее даже пожалеть парня. Все же точно говорят — идеальных людей не бывает.
        И тут она почувствовала телом чье-то присутствие, будто находилась в пустой комнате и вдруг поняла, что больше не одна.
        Она рассеянно посмотрела по сторонам и замерла.
        Метрах в 10 от нее стоял мужчина и пристально смотрел на нее.
        Его хищный пронзительно синий взгляд колол ей кожу. Вот он прошелся по груди, по талии, по ногам и словно слабый электрический разряд щипал поверхность тела в этих местах.
        Его глаза впились ей в лицо и Даша покраснела. Она не делала этого уже очень давно. Ее никому не удавалось смутить, а за свои поступки краснеть не приходилось. Но сейчас…
        Жаркая волна хлынула от лица к шее, к груди. Даша, не выдержав, отвернулась. Этот темноволосый мужчина взволновал ее. И даже спиной она ощущала, что он все еще смотрит.
        Спектакль начался, но девушка не могла сосредоточиться на том, что происходит на сцене.
        Ей было неуютно в собственном теле. Ладони стали холодными и влажными, в голове гудело, дыхание было сбивчивым.
        Прежде чем зайти в зал, она еще раз взглянула в сторону незнакомца.
        К нему подошла женщина в длинном вечернем платье, потянулась к его губам, но принимая ее короткий поцелуй, он пристально смотрел на Дашу. Ее пробрала дрожь.
        Кое-как отсидев представление, Даша, наконец, смогла двигаться. Внутри нее все трепетало и сохранять полную физическую неподвижность было крайне трудно.
        Собравшись в фойе, компания обсуждала игру актеров , режиссуру спектакля и необычное видение знаменитой пьесы Островского.
        - Я бы никогда не смогла сделать выбор в пользу такого слизняка, как Карандышев! — возмущалась Марго.
        - Ха! Если бы вокруг все были такими расчетливыми эгоистичными мудаками, как Вася, Мокий Парфеныч или Паратов, то выбрала бы. Он ведь единственный, кто любил Ларису.
        - Он не любил ее, он хотел утвердиться за счет нее, - вспылила Марго. - Если кто и любил Ларису, так это Паратов.
        - Паратов — эгоист, Марго, он сделал любовь обычной разменной монетой. — Вклинился в разговор Алекс.- Вот поэтому я и не верю в людей и в настоящую любовь. Они все преследуют свои цели и никто не хочет рискнуть и быть абсолютным альтруистом.
        - Так не доставайся же ты никому, - тихо проговорила Даша, но Марго ее услышала и укоризненно сверкнула глазами.
        У Даши зазвонил мобильный телефон, она извинилась и поспешно отошла к окну.
        Звонила тетя, чтобы попросить купить ей лекарство от головной боли. Странно, она вообще отличалась крепким здоровьем. Даша заволновалась. Нужно быстрее добраться домой.
        Она поспешила за верхней одеждой, предупредив Марго. Возле гардероба была очередь. Нетерпеливо постукивая номерком по столешнице, девушка думала о том, что же произошло дома.
        Кто-то коснулся ее руки. Волосы на голове зашевелились. Даша резко повернулась и словно обожглась о горящие синие глаза. Мужчина стоял так близко, что грудь девушки задела его руку.
        Даша испуганно отпрянула. Вся кожа покрылась мурашками.
        Этот мужчина не был таким идеальным красавцем ,как Алекс. Однако все черты его лица, движения, взгляд повергали в шок, стрессовое состояние.
        Сексуальность, властность, уверенность в себе сочились из каждой поры его кожи. Даша бессознательно вскинула голову к его лицу, губы дрогнули, зрачки расширились.
        Он смотрел ей прямо в глаза, словно увидев в них что-то, что интересовало его больше всего во вселенной.
        Где его спутница? — подумала девушка.
        Он оторвал взгляд от нее и посмотрел на притихшую компанию за ее спиной.
        - Позвольте помочь вам, - его приятный бархатный голос напомнил ей… Девушка попыталась сосредоточится. Эти низкие ноты, этот завораживающий тембр заставил ее тело завибрировать, словно струна. Его голос был таким знакомым, будто снился ей ночами.
        Мужчина взял у Даши номерок, и словно по волшебству, к нему тут же подбежала женщина, чтобы выдать Дашину одежду. Кода он помогал девушке одеть дубленку, его пальцы невзначай плавно провели по ее шее, задевая самые чувствительные места. Потом он молча развернулся и пошел к выходу, затерявшись в толпе.
        К оторопелой Даше подошла Марго.
        - Боже, кто это был?
        - Я не знаю его.
        - Прости подруга, но от одного его вида я пришла в полную боевую готовность. Он словно хищник, почуявший добычу. Я бы сдалась ему без боя. Чего он хотел от тебя?
        - Ничего.
        - Я видела, как он смотрел на тебя, не держи меня за дуру.
        - Честное слово, Марго , я без понятия. Я никогда его не видела, не знаю кто он и чего хочет от меня.
        - Чего бы он не хотел, подруга, я бы сказала ему да.
        - Марго!
        - Что? Секс — это его второе имя, как бы там его не звали.
        Даша начинала приходить в себя. Ее все еще коробило от того мистического влияния, которое оказывало присутствие этого мужчины на ее тело. Но что-то в его облике, его взгляде пугало девушку. Фатальный мужчина, - думала она, - от таких одни несчастья.
        - Ладно, мне нужно ехать домой. Тетя Мила просила заехать в аптеку. Ей нездоровиться.

        Зайдя домой, Даша увидела тетю за столиком в кухне. Перед ней лежало письмо.
        Даша поставила на стол капли, которые купила в аптеке, и, порывшись в сумочке еще ,вынула упаковку спазмолитиков. Мельком взглянув на письмо ,увидела имя адресата и отправителя.
        Кому: Людмиле Семеновой.
        От кого: Максим Бородин.
        Имя ее тети Людмила? Максим? Что за Максим? И почему ее спокойная и уравновешенная тетя на грани обморока. И тут что-то щелкнуло у Даши в голове. «У Максима»! Их кафе называлось в честь отправителя этого письма.
        - Тетя, что случилось?
        - Это невероятно, - женщина выглядела потрясенной.
        - От кого это письмо?
        - От человека, которого я считала мертвым. Он умер для меня много лет назад.
        Тетя закрыла лицо руками. Даша накапала в стакан с водой лекарство и протянула женщине.
        Конверт был вскрыт, помимо листка бумаги там лежало что-то еще. Но угадать, что это за вещь, было невозможно.
        - Ты в порядке?
        - Нет.
        - Хочешь поговорить?
        - Может быть позже . Я не могу сейчас. Просто нет сил. Боюсь, что завтра тебе придется самой справляться.
        - Конечно. Отдохни , успокойся. Не хочу ,чтобы у тебя разыгрались нервы и пришлось вызывать врача. Накапай успокоительное или выпей бокал вина и иди спать.
        Даша поцеловала тетю и обняла за плечи. Ощутив на своей руке благодарное пожатие, девушка пожелала спокойной ночи и пошла в свою комнату.

        Даша плохо спала ночью. Ей снились пронзительные синие глаза и она металась в постели под их тяжелым взглядом.
        Проснувшись, Даша с трудом встала. Глянув на свое отражение в зеркале, она ужаснулась — лицо бледное, под глазами круги, взгляд испуганный. Да что с ней такое?
        Встав еще затемно, она пошла на кухню ,чтобы заняться первой порцией выпечки. Ей стоило огромных усилий ,чтобы продукты и посуда не валились из рук.
        К семи часам аромат только что испеченных булочек, пирогов и круассанов наполнил все помещение.
        Даша открыла кафе , расставляя выпечку в витрине. Настроения не было, она не отдохнула благодаря сну, к тому же еще и переживала о здоровье тети.
        Проснувшись, первым делом девушка пошла ее проведать. Женщина спала, зажав в руке фотографию. На ней был изображен красивый темноволосый и темноглазый мужчина, улыбающиеся прямо в объектив. Снимок был черно-белым, края потрепаны. Наверное, это и есть Максим.
        Сейчас, размышляя над тетиной реакцией на письмо, Даша понимала ,что она любила этого Максима так сильно, что оставалась по сути верной своему чувству все эти годы. Назвала свое заведение в его честь, так и не вышла замуж, не завела постоянного любовника или гражданского мужа, предпочтя одиночество.
        Вытирая стол на кухне, девушка услышала звон дверных колокольчиков и поспешила принять первых посетителей.
        Когда она вышла в соседнюю комнату к своей стойке, замерла на полпути.
        Мужчина из театра стоял посреди кафе, оглядываясь вокруг. Он повернул голову и встретился с ее взглядом.
        - А здесь очень мило.
        Даша не знала, что сказать. Она никак не ожидала увидеть его еще раз, тем более здесь. Нервы почему-то напряглись до предела.
        - Вы открываетесь довольно рано, я думал ,что мне придется прождать под дверью еще пару часов.
        - Как вы узнали? — это все, что Даша смогла выдавить из себя. Она была потрясена, уже испытываемое ею накануне ощущение, будто легкие разряды тока пробегают по телу, опять вернулось.
        - Я слышал ваших друзей вчера. Рыжеволосая девушка спрашивала у одного парня, придет ли он с ней в кафе, где вы работаете. Говорила, что здесь самая вкусная выпечка в городе.
        - И что же, вы решили проверить?
        - Да. Я решил узнать, таким ли восхитительным будет пирог, испеченный вашими руками.
        - Так что вы хотите попробовать?
        Мужчина замолчал, всматриваясь в ее лицо, опустив взгляд на губы.
        Нет, нет, нет! Даша начала паниковать. Эти холодные, словно голубые ледники, гипнотизирующие глаза лишали ее воли, сковывали движения, заставляли мысли разбегаться, а живот гореть огнем.
        - Яблочный штрудель, - ответил он.
        С неимоверным усилием девушка заставила себя подойти к витрине и достать целый, только что испеченный ею рулет. Отрезала кусочек, положила на тарелку.
        - Чай, кофе?
        - Кофе. Черный.
        Повернувшись к кофемашине, девушка пыталась понять, зачем он пришел.
        Аромат крепкого кофе дразнил ноздри. Даша осознала, что голодна. Все утро провозилась с едой, а у самой крошки во рту не было.
        Она взяла льняную салфетку, положила на поднос с куском штруделя и чашкой кофе и провела мужчину к столику.
        - Присядьте со мной, все-равно посетителей больше нет. Составьте мне компанию.
        Девушка не знала, как ему отказать. Ей было неудобно. Но и есть за стойкой ,как она только что намеревалась сделать, после его приглашения как-то неловко.
        Она взяла круассан, заварила чай и подошла к его столику.
        - Меня зовут Марк. А вас?
        - Даша.
        - Мне хотелось бы звать вас по-другому.
        - Почему?
        - Это красивое имя, не поймите меня превратно. Но так вас зовут родные, друзья ,так вас звали мужчины ,с которыми вы были раньше. Я хотел бы вас звать по-особенному.
        - Зачем это вам?
        Он ничего не ответил, только улыбнулся и откусил от своего кусочка.
        - Вкусно, действительно вкусно. Вы сами все делаете?
        - Это кафе моей тети. Я начала помогать ей несколько лет назад, печем по семейным рецептам.
        - В вашей семье талантливые женщины.
        - Спасибо.
        Он наблюдал, как она отщипывает от круассана маленький кусочек и отправляет его в рот. Даша, заметив это, опустила глаза. Откровенная сексуальность, которая сочилась из этого мужчины, возбуждала в ней самые примитивные желания. Гормоны взыграли после долгого сна. Ей было стыдно за реакцию своего тела.
        - У вас удивительные глаза. Сейчас, когда солнце светит прямо в лицо, они кажутся прозрачными и ясными, вчера в театре они были насыщенного серо-голубого цвета.
        - У вас тоже необычные глаза.
        - Я буду звать вас ясноглазкой.
        Даша не нашлась с ответом, просто смотрела на него, а кусок не шел в горло. Он прикоснулся к ее руке, медленно провел тонкими пальцами по запястью, по чувствительным местам между пальцами, посылая дрожь по ее телу до самых укромных уголков.
        - Я хотел бы встретиться с тобой сегодня вечером.
        - Я не уверена…
        - Оставь мне свой номер телефона. И запиши мой.
        Даша подчинилась, называя цифры. Он сделал дозвон, и она сохранила его номер.
        На прощание он поднес к своим губам ее руку и поцеловал кончики пальцев. Как только его полные губы коснулись ее кожи, чистое вожделение пронеслось волной по телу ,сметая выстроенные за годы барьеры.
        Ее ощущения, ее эмоции , физические потребности ее молодого тела, так долго дремавшие, ослепительным фейерверком заявили о себе вновь.
        Марк встал, вынул из портмоне купюру и оставил на столике. Он повернулся и вышел из кафе, не прощаясь. Даша смотрела, как он садиться в черный БМВ, ни разу не оглянувшись.

        В тот же день она получила огромный букет красных роз. На карточке только одно слово — «Ясноглазке».
        Даша закрыла глаза. Ее несло в водоворот, а она не знала, как вернуть себе контроль над ситуацией. Она боялась той власти, которую имел над ней Марк. Она хотела его так же сильно, как и опасалась последствий их связи.
        Держать ситуацию под своим контролем стало жизненной необходимостью для нее. Еще в юности она узнала, как страшно давать мужчине власть над собой, своими мыслями и чувствами ,своей жизнью. Узнала не только на собственном примере.
        И сейчас, понимая, что Марк , словно под гипнозом, заставляет ее принимать свои ухаживания, сдавать позиции, которыми она не поступилась, даже теряя девственность с Димой, Даша испытывала страх.
        Димка, такой хороший и внимательный, такой ласковый и заботливый, был расценен ею как безопасный ухажер. Она была ведущей в их отношениях, она принимала решения, управляла ситуацией.
        Возможно, именно этот контроль и не дал ей сполна насладиться всеми аспектами их романа, однако он сохранил ее сердце целым.
        А сейчас была реальная угроза тому, что ее душевное равновесие и спокойствие оказалось под ударом. Но и противится мощному сексуальному магнетизму Марка она не могла.
        Поэтому когда его автомобиль остановился возле кафе в 7 вечера, как он и сообщил по телефону, Даша схватила одежду, и поцеловав на прощание тетю, как обычно хлопотавшую в этот час за стойкой , и упорхнула в холодную зимнюю ночь.
        Глава 11.

        БМВ не был последней модели, но Даша наслаждалась ухоженной мощной машиной. Может быть предыдущего поколения? Она любила хорошие автомобили, уважала «немцев» и преклонялась перед сидениями с подогревом, особенно в такой собачий холод. Да еще и когда на ней тоненькое трикотажной платье и невесомые колготки. Даже в дубленке она мерзла. Но в машине мгновенно согрелась.
        В салоне пахло кожей и пряным, чуть терпким запахом мужчины. Марк курил, она поняла это по тонкому аромату хорошего табака, который так идеально смешивался с его туалетной водой.
        - Привет, - сказал он тихо. Низкий голос опять вызвал какие-то далекие обрывки воспоминаний, но Даша не смогла уцепиться за них.
        - Привет.
        - Я хочу пригласить тебя на ужин.
        - С удовольствием.
        - Это очень уединенный ресторан, но надеюсь ,там тебе понравится.
        Он помог ей выйти, когда остановил машину перед небольшим зданием, сквозь стеклянные двери которого девушка увидела шикарный холл.
        Темное дерево, бордовые стены, множество кованных аксессуаров: подсвечники, этажерки, перила.
        Основной зал был небольшим, но давящая роскошь слегка угнетала. Их проводили за столик недалеко от огромного камина.
        Официант подал меню. Даша очень удивилась, когда не обнаружила цен — только названия блюд. Она вопросительно подняла глаза на Марка. Он только улыбнулся ей, но ничего не ответил.
        Сделав заказ, девушка несмело отложила злосчастное меню в сторону, гадая, на какую сумму она только что разорила своего спутника. Приняв их заказы, официант поинтересовался, может ли он порекомендовать напитки. Но Марк сам выбрал красное вино какого-то урожая какого-то года, собранного где-то там ,где Даша и не предполагала ,что растет виноград. Видимо, это была та часть суши, известная только ценителям хорошего вина.
        Однако когда бутылку откупорили и разлили содержимое по бокалам, девушка едва не застонала, ощущая терпкий привкус на кончике языка. Она никогда не пробовала ничего подобного.
        - За тебя, за твою яркую красоту и очарование.
        Молча подняв бокал, она пригубила вино еще раз, сожалея ,что не сдержалась и попробовала его до тоста. Ей и раньше говорили комплименты, но этот, приправленный дорогим вином, звучал с особым оттенком.
        - Ты выросла здесь?
        - Нет, сюда я переехала к тете.
        - И давно?
        - 4 года назад. Но я не жалею. Мне здесь нравится ,у меня есть дело, есть друзья.
        - Но тебе пришлось кого-то оставить в родном городе?
        - Да, маму.
        Даша подумала еще о тех людях, которые остались в городе ее детства, в городе разбитых надежд. Там она впервые влюбилась, там ее сердце разлетелось вдребезги.
        - И больше никого, о ком бы ты горевала?
        - Нет. Мой отец погиб.
        Марк молчал, всматриваясь в ее лицо. Видимо, что-то промелькнуло на нем, когда она думала о Милане, но разве все чувства не забыты? Даша была удивлена.
        - Сожалею. Как это произошло?
        - Какие-то отморозки напали на него вечером. Он не выжил.
        - Тяжело переносить смерть близких людей, тем более тогда, когда еще остро нуждаешься в их совете и поддержке.
        - Ты прав.
        - Ты давно одна?
        - Я не одна. У меня есть любящие люди, которые со мной уже несколько лет, они поддерживают меня и дают опору в жизни.
        - Но не мужчина.
        - Нет, - Даша замолчала и опустила глаза под его пристальным взглядом. Она поежилась, проведя руками по предплечьям, чуть сминая рукава своего наряда.
        Тонкое платье темно-синего цвета было красивым ,хотя и очень простым. Но то, как ткань облегало фигуру, подчеркивая ее изгибы, придавало ему определенный шик. Однако сейчас оно беззастенчиво открывало ее собеседнику ямочку между грудями.
        Сначала девушка не подумала об этой пикантной детали, как-то не обращая внимания прежде на особенность своего любимого наряда, но сейчас ей стало неуютно, будто она и вовсе голая, хотя глубоким ее декольте не было. Всему виной — горячий взгляд ,который она ощущала кожей, который волновал ее до глубины души и заставлял пальцы трепетать на ножке бокала.
        Марк протянул свою руку и захватил ее ладонь, поглаживая большим пальцем внутреннюю сторону. Это прикосновение было настолько интимным ,что девушка вздрогнула и подняла глаза.
        Он смотрел на нее серьезно, наблюдая за реакцией, фиксируя малейшие изменения. Хищник, изучающий добычу, мужчина, который точно знает, что делать с женщиной, чтобы она подчинилась ему, чтобы жаждала его, как страждущий жаждет глоток воды.
        К ним приближался официант с заказанными блюдам. Даша резко высвободила свою руку.
        Каре ягненка под анчоусным соусом таяло во рту. Изумительное блюдо.
        Но в полной мере насладиться едой и обстановкой девушка не могла. Мешала необъяснимая напряженность, каждый мускул на лице и теле был словно в ожидании чего-то.
        Похоже, Марк заметил ее нервозность. После того, как с основным блюдом было покончено, он налил еще вина.
        Играл приятный блюз, выпитое слегка ударило Даше в голову. Она и не заметила, как его рука стала опять ласкать ее руку. Тело постепенно наливалась теплом.
        - Пойдем потанцуем.
        Марк встал из-за стола и протянул раскрытую ладонь. Он был высоким ,худощавым, однако как только он прижал ее к себе в танце, Даша ощутила всю силу его тела.
        Удивительный мотив ,проникновенный низкий голос женщины заставили ее кожу покрыться пупырышками. Марк провел по ее рукам и спине, Даша вспыхнула, соски напряглись так сильно, что стало больно.
        Ее вели в танце, неторопливом и чувственном ,словно они занимались любовью, а их тела узнавали друг друга.
        Даша закрыла глаза. Она чувствовала ,что растворяется в этом мужчине, что он владеет ею сейчас, управляет каждым ее движением. С каждый поворотом в такт музыке ее тело подчинялось ему беспрекословно, будто это было не впервые. Под своей рукой она ощущала твердое плечо , грудь касалась его каменной груди, его жар и головокружительный запах тела проникали внутрь нее, словно вода в губку.
        Что же это с ней? Даша не думала ,что сможет так чувствовать снова.
        Она открыла глаза и увидела, что она наблюдает за ней, его рот у ее уха. Он слегка втянул воздух, от холодка у шеи девушка затрепетала.
        Она почти ничего не знает о нем. Кстати, он был не один, когда они впервые встретились. Даша заставила себя отстраниться. Нужно опять прийти в себя.
        Оказавшись за столиком, она спросила о той женщине ,которую видела в театре.
        - Это одна моя знакомая, - просто ответил Марк, спокойно наблюдая за ее реакцией.
        - Знакомая?
        - Да.
        - И насколько близкая?
        - Не очень.
        - Я не встречаюсь с мужчинами, которые не свободны.
        - Я свободен, - в его улыбке только уверенность и легкая насмешка.
        - И если честно ,я не знаю, в праве ли я задавать тебе такие вопросы.
        - А что тебя смущает?
        - Я не знаю, во что выльется наша встреча.
        - А на что это похоже?
        - На начало каких-то отношений?
        - Определенно.
        Его самоконтроль и уверенность в себе смущали Дашу. По сравнению с ней, он держался очень спокойно. Она же нервничала.
        - Хочешь десерт?
        Девушка покачала головой. Он сделал знак, чтобы принесли счет. Официант положил кожаную книжку перед Марком. Он расплатился быстро. Даша даже не знала, сколько он потратил.
        - Проедемся?
        - С удовольствием.
        Машина тихо зашуршала по заснеженной дороге.
        Начал падать снег. Большие хлопья неторопливо падали на землю, не подгоняемые ветром. Было тихо и красиво, словно в сказке.
        Приборная панель светилась во мраке салона , играла музыка.
        Автомобиль словно крался по ночным дорогам, освященным тысячами огней. Они мелькали, завораживая взгляд, играли бликами на заледеневших стеклах, которые постепенно оттаивали.
        Машина остановилась возле старого парка.
        На белоснежном полотне не было ни одного следа. В этот час никто не гулял среди сказочных деревьев, таинственно поблескивающих в электрическом свете.
        Марк взял ее за талию и повел по аллее. Они молчали. Снег падал на головы, на ресницы, таял на щеках ,оставляя обжигающие поцелуи.
        Мужчина остановился и развернул спутницу к себе.
        На ее губы приземлилась большая пушистая снежинка. Он наклонился и убрал ее своими губами.
        Отстранился и посмотрел ей в глаза. Даша была в смятении, она была парализована. Губы словно обожгло.
        Марк наклонился вновь и завладел ее ртом, прижимая к себе, проникая глубже в неторопливом поцелуе, лаская ее языком, захватывая в плен. Жарче, сильнее, крепче. Даша теряла голову. Он завладел ее дыханием, втянув в себя воздух из ее легких, запрокидывая ей голову назад, возвышаясь над нею.
        Как давно она не ощущала абсолютную власть мужчины над собой. Прозрачное звездное небо закружилось, падая на нее, накрывая звездным покрывалом.
        Нет мыслей, нет желаний, кроме одного — растворится в его руках, остаться вечным поцелуем на его губах, стать частью его волшебного запаха.
        Когда он оторвался от нее ,девушке показалось, что прошла целая вечность. Оказалось, они медленно танцевали под неслышный мотив, под падающими хлопьями снега. Он заставлял ее тело двигаться в одном порыве с его телом ,неторопливо, сказочно, чувственно.
        Уже дома она начала приходить в себя, не в силах ответить на вопросы тети и звонки Марго. Позже. Она все расскажет им позже. Когда сама разберется в себе.

        Какой странный день, зима, холодно, а за окном словно мгла какая-то, туман стоит , будто осень на дворе.
        Людмила Семенова расставляла вещи в своей комнате , пока Даша хлопотала в кафе.
        Милой ее стали звать лет с 10, когда именно так ее имя начал произносить младший брат. Заговорил он поздно, но сразу полными предложениями.
        Мила любима его безумно. Они были близки, несмотря на разницу в возрасте. Однако когда она серьезно поспорила с родителями, он был еще слишком мал, чтобы понять причину и сделать свои выводы.
        В 20 лет она встретила мужчину. Ее чувства к нему вспыхнули мгновенно, и это было взаимно. Они были вместе каждую свободную минуту ,каждую секунду из тех прекрасных 3 месяцев.
        Так, как любили эти двое, казалось, не мог любить никто.
        Мила считала, что судьба была благосклонна к ней, послав ей избранника почти в начале жизненного пути. В том, что Максим — единственный для нее ,Мила не сомневалась.
        Он кружил с ней в вальсе на танцплощадках, катал ее по морю на лодке, покупал ей милые безделушки на ярмарках. А когда Максим впервые поцеловал ее ,Мила поняла, что ее сердце больше не принадлежит ей.
        Она отдалась ему, не задумываясь о моральных принципах и комсомольской чести. Мила решила, что все эти вещи — пустые слова ,когда здесь и сейчас она любит, и полнее этого чувства, важнее его в ее душе еще ничего и никогда не было.
        Он отдавал ей столько же, сколько давала ему она. Это было перетекание мыслей, эмоций и любовной энергии из одного тела в другое, из одной души в другую.
        Только 2 месяца спустя Мила поняла, что ничего не знает о своем любимом. Но она не сильно волновалась. Крепче уз ,связывающих их тогда, казалось, и не существовало.
        Они любили друг друга под жарким августовским солнцем на морском берегу, они встречали рассветы и провожали закаты, сидя в обнимку, и ветер переплетал их волосы.
        Счастье казалось Миле безграничным. Однако к концу третьего месяца ее Максим стал печалиться. Он все чаще замолкал, глядя вдаль и хмуря брови.
        Однажды Мила сняла с руки простой браслет. На цепочке висели маленькие бусинки, жемчужинки и одно хрустальное сердечно.
        - Я хочу отдать его тебе, чтобы даже когда меня нет рядом, ты знал ,что это не важно. Потому что мое сердце всегда с тобой, - сказала она тогда.
        - Мое сердце никогда больше не будет биться для другой, Мила. И это так же нерушимо, как и то, что солнце встает по утрам.
        Он крепко поцеловал ее, и она чувствовала, что слезы придают их поцелую новый привкус. Не сразу она поняла, что это был привкус горечи.
        Максим исчез из ее жизни внезапно. Сначала она порывалась искать его, однако так и не смогла понять, как же за 3 длинных ,сумасшедших месяца он умудрился ни разу не сказать ей своей фамилии или адреса ,а она даже не удосужилась спросить об этом.
        Он назначал встречи, водил ее по разным местам, но ни разу не пригласил домой.
        Мила обзвонила все больницы и даже морги, она обратилась в милицию, однако ни к чему это не привело.
        Ее кареглазый любимый исчез, а вместе со светом его глубоких глаз - и ее жизнь.
        Мила ждала, что он вернется. Ждала 5 лет. А потом в один день она поняла — он умер. Иначе смог бы вернуться во что бы то ни стало.
        Годы шли, а Мила так и не решилась завести семью и выйти замуж. Именно это стало причиной ее раздоров с родными. Ее аморальное поведение вначале и нежелание вести такую жизнь, какую должна вести любая советская женщина, потом стали яблоком раздора между нею и родителями, примерными во всех отношениях людьми.
        В ее жизни изредка появлялись мужчины. Иногда это был порыв отчаяния с ее стороны, банальное желание испытать тепло человеческого тела рядом, возможность разделить свое одиночество. Но очень скоро женщина понимала, что невозможно насладиться тем ,чего на самом деле не можешь оценить.
        Отношения приносят радость только тогда, когда связь двусторонняя. В ее случае это всегда была безответная любовь. Что она могла предложить мужчине ,если ее сердце больше не принадлежало ей? Его так и не вернули.
        Постепенно примерившись с одиночеством, перестав вздрагивать при виде высоких темноволосых мужчин, она стала жить, словно не было ничего трагического в ее жизни. Что толку цепляться за свои прошлые переживания, если уже ничего не изменишь?
        Мила встречалась с друзьями, открыла свое маленькое, но приносящее радость дело.
        А сейчас у нее еще и появилась племянница, к которой женщина относилась ,как к собственной дочери.
        И тут это письмо. Как гром среди ясного неба. 21 год спустя!
        «Моя любимая, моя единственная. Все свои годы без тебя я томился только одной мыслью — простишь ли ты? Сможешь ли забыть всю боль и обиды?
        Каждый раз, когда я смотрел на восход солнца, я вспоминал ,как оно ласкало своими первыми лучами твое лицо ,когда ты просыпалась в моих объятиях. Каждый раз, когда яркий диск касался земли ,я видел твои глаза, поймавшие последний искры света в свой плен.
        Я не мог сказать тебе тогда ничего, не мог все эти годы, но сейчас время пришло. Но не уверен, что еще могу быть услышан единственной женщиной на земле, которую я люблю.
        Вечно твой, Максим.»
        Когда Мила нашла это письмо на своей стойке, она потеряла сознание. Придя в себя, разорвала конверт без марки, оттуда выпал ее браслет. Однако он изменился, стал тяжелым благодаря многочисленным маленьким брелокам, символизировавшим места, где побывал его временный владелец. Пирамиды, Эйфелева башня, нефрит и алмазная подвеска в виде звезды, множество непонятных ей символов и вещей, значение которых было ей неизвестно.
        Но вот один символический знак на цепочке она разгадала точно. Брелок, который висел на ключах от съемной квартиры ,где они проводили ночи.
        Максим снимал это жилье, когда им понадобилось место для встреч. Мила тогда думала, что это для того, чтобы не чувствовать неловкости перед его родными. Адрес она помнила до сих пор. Ей нужно было вернутся в приморский город ее детства. В город, где убили ее брата. Домой.

        Даша просмотрела все предложения в интернете, встретилась с двумя продавцами оборудования лично и теперь думала о том, чтобы все же взять ссуду в банке. Она боялась, что денег не хватит. Тете пока об этом не рассказывала. Незачем ее волновать вопросами, по которым Даша сама не вынесла решения. Если не будет вмещаться в бюджет наверняка, тогда и поговорит.
        Марго просто изводила ее расспросами. Но встретиться и поговорить времени не было. Хотя если так тянуть дальше, подруга обидится.
        Марк прислал ей сегодня смс с пожеланиями хорошего дня. Он был занят, поэтому встретиться не получиться.
        Даша запустила пальцы в волосы и хорошенько их взъерошила, пытаясь не дать мыслям разбежаться.
        В груди что-то подскакивало и обрывалось, когда она думала об этом мужчине.
        Набрав номер Марго, она все же пригласила ее пройтись вечером.
        - Устала просто ног не чувствую, - отдышавшись, сказала рыжеволосая чародейка в белой куртке, ворвавшись в небольшой книжный магазин, где Даша условилась о встрече.
        - А я здесь выбираю успокоительное чтиво.
        - Для себя?
        - Для тети. Решила купить ей сборник Ахматовой. Она любит поэтов серебряного века. А ей сейчас было бы неплохо отвлечься.
        - Как у тебя дела, ну не томи же!
        Дожидаясь подругу, Даша думала об ответе именно на этот вопрос. Вдыхая свежий запах типографской краски, проводя пальцами по корешкам новых книг, она ассоциировала себя с ними. Словно ее жизнь пишется заново, открывая необъятные просторы для новых впечатлений. Стоит только не испугаться и записи появятся сами собой.
        - Была на свидании.
        - С кем?
        - С тем парнем из театра. Его зовут Марк.
        Марго потрясено ахнула.
        - Подруга, как он тебя нашел?
        - Сказал, что ты приглашала Алекса к нам в кафе.
        - И он это услышал? Ну и внимательный же он.
        - Сказал, что услышал. Как еще он смог бы оказаться там на следующее утро?
        - Да ты шутишь!
        - Нет, и тем же вечером мы поехали в какой-то крутючий ресторан, где в моем меню не было цен.
        - Ну и свидание! Этот Марк уже покорил меня. Ни в кино, ни домой, ни в какую-то дешевую кафешку, а в ресторан, где деньги не имеют значения!
        - Вино там просто волшебное.
        - А он?
        - Он.. Марго, мне сложно описать, но, по-моему, со мной это впервые. Я теряю голову. Он обладает каким-то животным магнетизмом. Мне кажется, что если он мне прикажет, то я не смогу противиться. И это меня пугает настолько, что я готова просто бежать, куда глаза глядят. Но не уверена, что в конце концов глядеть они все-равно будут не на него. Скорее всего, это будет бег по кругу — от точки Марк до точки Марк.
        Марго потрясенно посмотрела на подругу.
        - Слушай, даже за все время нашего знакомства ты никогда не давала парням ни малейшего шанса. Я уже и не говорю на намек на такие отношения, когда ты млеешь от парня.
        - То-то и оно. Млею. Он шикарно целуется.
        - Слушай, а может это просто физиология? Химия? Короче, гормоны у тебя, наконец, взыграли?
        - Не знаю, но что бы то ни было, у меня от него постоянно мурашки. То ли он смотрит на меня, то ли касается.. Неважно. Я теряю голову.
        - Когда вы с ним опять видитесь?
        - Не знаю. Мы не назначали следующего свидания. Сегодня он сообщил, что занят.
        - Это похоже на начало настоящего страстного романа! Наконец-то!
        Глава 12.

        Милан ехал в офис, шеф вызвал к себе. Голос был напряженным. Не к добру, наверное.
        Ирина осталась дома в слезах. Они поссорились. За последнее время это случалось все чаще. Хотя еще совсем недавно жили тихо и спокойно.
        Сегодня Милан сказал, что если ей надоели их отношения, то они могут их прекратить.
        Ира закричала и разбила первое, что попалось под руку — вазу, которую они привезли из Крыма.
        Что случилось с их спокойной жизнью? После того, как Милан попал в аварию, словно что-то резко прервалось между ними. Нет. После того, как увидел Дашу! Он не станет себе врать.
        Тем вечером он уже почти решился порвать с Ирой. Но она будто что-то почувствовала и у него не повернулся язык.
        Если бы он это сделал, то разбил бы девушке сердце. Она этого не заслужила.
        Но с тех пор она стала еще старательнее, еще внимательнее. Их отношения превратились для него в пытку. Он казался себе монстром, который хочет бросить хорошую девушку без резких на то оснований. Для нее они бы не показались достаточно серьезными. Он понял это из одного разговора накануне.
        Все началось с того, что очередная их ночь прошла так, как проходили теперь большинство ночей. Милан работал допоздна, приходил уставшим и ложился спать за полночь, разбирая документы дома.
        - Ты опять не пришел ко мне, - начала Ира утром.
        - Много работы.
        - Не в этом дело.
        - А в чем?
        - Ты охладел ко мне.
        Милан внимательно посмотрел на изящную, хрупкую девушку. Под глазами синяки, будто это она не спала ночами из-за гнетущего чувства одиночества.
        - Ты по прежнему многое значишь для меня, Ира.
        - Видимо недостаточно.
        - В чем ты меня обвиняешь?
        - Ты не любишь меня.
        Повисло тяжелое молчание. Эти слова никогда не произносил никто из них. И Милан считал это правильным, раз этого действительно не было. Он никогда не давал ложных клятв. Никогда не врал о своих чувствах.
        Ира почувствовала ,что вступила на тонкий лед. Она всматривалась в лицо мужчины, тревожно отмечая, как сжались его челюсти, как заиграли желваки на скулах.
        - Я никогда не требовала от тебя этого, но не говорила сама о своих чувствах лишь потому, что знала — наши отношения изменятся. И меня пугало, как именно они изменяться. Ты встречаешься с кем-то еще?
        - Нет.
        - Тогда я хочу, чтобы ты понял одну вещь. Я люблю тебя, я не требую от тебя ответных признаний, - сразу же замотала головой девушка, видя, как Милан напрягается еще больше. — Я буду любить за нас двоих, потому что знаю, что никогда и никто не будет так предан тебе, как я. Не будет жить тобой, отдавая все, что есть за возможность просто быть рядом.
        Милан закрыл глаза. Она привязывала его к себе сейчас. Он просто не мог бросить ей в лицо, что не любит, что в его мыслях другая. Да и что ей сказать? Что он лелеет в своем сердце воспоминания о другой девушке, что не знает, где она сейчас, с кем, нужен ли он ей? Он открыл глаза и взглянул на Ирину. Отчаяние, надежда, любовь в ее взгляде лишали его самообладания.
        - Послушай, Ира, я не могу сказать тебе того же. Я хочу, чтобы ты понимала это. И я не знаю, смогу ли вообще когда-то сказать это. Было бы честно, если бы мы взяли перерыв. Чтобы разобраться в своих чувствах.
        - Мне не нужен этот перерыв. Неужели не понимаешь, что я просто умру!
        Из глаз девушки брызнули слезы. Она отвернулась и выбежала из комнаты.
        Милан чувствовал себя придавленным к земле, не было сил пошевелиться. Он разрывался от желания успокоить Иру и другой острой потребностью. Его душа летела к милой сердцу, рвалась из этих оков к прекрасной властительнице его снов с темными волосами и кристально-ясными глазами.
        Он бессильно склонил голову, спрятав лицо в ладонях.
        Этот разговор стоял между ними. Теперь все изменилось. Не было того установленного порядка, который держал их отношения с самого начала.
        Они ссорились все чаще. И что бы не служило поводом для этих болезненных стычек, Милан всегда чувствовал, что Ира на грани отчаяния, что ее мир рушится. И ничего не мог с этим сделать. Все сводилось к одному- она его любит, он ее нет. Пора положить конец этому безумию.

        - Мы открываем областной филиал. Ты возглавишь его. Подготовишь все для работы, сделаешь основу для нашего дальнейшего развития.
        Милан сидел с каменным лицом. Вот они ,желанные перспективы ,его карьерный рывок. Это словно знак судьбы, которого ему так не хватало. Он уводит его в город, где живет его Даша. Пора поставить точку в отношениях с Ирой. Нет больше сил мучать себя и ее.
        - Мои задачи?
        - Сначала обустрой там все. Офис. Персонал на твое усмотрение. Создай команду надежных, активных людей, которые готовы работать на перспективу. Потом — поиск клиентов. Нам нужно охватить их рынок. Строительство там развивается бешенными темпами. У нас был удачный опыт крупных заграничных проектов — да что я тебе рассказываю, ты и сам знаешь! Именно поэтому я доверяю тебе это направление. Земля там застраивается в десятки раз быстрее, чем здесь. А значит, есть спрос на наши услуги. Этот кусок пирога я не упущу.
        - Какие сроки? Как быстро должен быть готов офис?
        - На все — три месяца. Потом буду ждать отчета по привлечению клиентов.
        - Когда мне нужно выезжать?
        - На днях. Соберешь вещи ,найдешь там жилье и вперед. Но предупреждаю — работать нужно будет и днем, и ночью. Конкуренция огромная. Я знаю из достоверных источников, что вскоре там будут строить три объекта. Они чрезвычайно интересуют меня. Огромный торговый центр — часть инвестиций немцев, часть наши. Возможность заявить о себе. Еще два объекта — жилые комплексы. Это турецкие деньги. Все подробности тебе подготовит в отчете Наташа, будешь выходить — скажи, на когда они тебе понадобятся. А по поводу привлечения остальных клиентов — работай и над этим тоже, но о первостепенных задачах я уже сказал. Если нужен толковый заместитель — можешь забрать кого-то из нашей команды ,чтобы на первых парах было не так сложно.
        - Хорошо, я подумаю. Завтра скажу тебе, что решил по поводу зама.
        - Давай, буду ждать ответа. Не медли с этим.

        Ира ждала приезда Милана, как на иголках. Она чувствовала ,что перегибает палку, но ничего не могла с собой поделать. Все эти ссоры только усугубляют положение.
        Она попыталась привести себя в порядок, умыла лицо, перепачканное тушью.
        Милан еле ее терпит. Но она наступила на свою гордость, плюнула на свое достоинство, потому что чувствовала себя неспособной отпустить его, не представляла жизни без этого мужчины.
        Нужно держать свой рот на замке ,чтобы не ссорится с ним. Они стали далекими сейчас, но она постарается исправить это.
        Милан не изменял ей — она это точно знала. Если бы она его не устраивала ,как женщина, он бы уже ходил налево.
        Ира держалась за эту ниточку, как за свою последнюю надежду. Она желанна, пусть они и не спят вместе уже довольно долго.
        Стук входной двери заставил ее вздрогнуть. Милан вернулся.
        Она поспешила к нему, желая извиниться, приголубить, обнять его крепко. Чтобы все ее печали и страхи ушли, не достали ее в его объятиях.
        Милан снял пальто, перчатки и пристально посмотрел на нее. Его взгляд был тяжелым. Девушка не решилась исполнить то, что хотела. Замерла в дверях и оперлась о лутку плечом.
        - Я уезжаю скоро.
        - Куда?
        - Открываем областной офис. Мне нужно все устроить.
        - Когда ты собираешься?
        - До конца недели.
        - Надолго?
        - Да.
        Сердце Иры неприятно заколотилось в груди. Это перевод, это не командировка.
        - Мне нужно собрать вещи?
        Милан сжал челюсти. Но глаз не отвел.
        - Я уезжаю один, Ира. Это точка в наших отношениях. Ты и сама прекрасно видишь, как мы теперь живем. Словно кошка пробежала между нами.
        - Я не знаю ,кто эта за кошка, но догадываюсь ,что именно она стала причиной наших ссор. Милан, кто? Кто она?
        Мужчина замолчал. Ему было жалко Ирину. По-человечески жалко. Но она имела право на нормальное объяснение. Но, черт! Это было тяжелее, чем он представлял.
        - Я не ухожу к другой. Но не могу быть с тобой, потому что наши чувства разные. И если я и испытываю к кому-то что-то более глубокое, так это … к той, кто даже не знает об этом.
        - Ты уходишь, даже не зная, ждут ли тебя там? Будешь ли ты принят?
        - Я ухожу, потому что у нас с тобой не сложилось. Пока мы жили, как жили, нас это устраивало. Но ты хочешь — и достойна — большего. Я не могу тебе этого дать. Ты хочешь, чтобы мы продолжали мучить друг друга?
        - Я хочу тебя, - прошептала Ира, из глаз катились молчаливые слезы.
        - Не делай это еще тяжелее, -устало сказал Милан, закрывая глаза. — Мы не смогли бы быть по-настоящему счастливы, и ты знаешь это.
        - Нет, не знаю! — закричала Ира. — Это ты не дал нам шанса! Ты не хочешь!
        - Ты знала, на что шла ,соглашаясь быть со мной. Я думал ,наши желания одинаковы. Мы и сошлись не по любви, а по нужде. Ты хотела спокойного пристанища, как и я.
        - А теперь я хочу, чтобы ты любил меня!
        - Ира…
        - Я хочу, чтобы ты не был так равнодушен, чтобы сказал ,что я нужна тебе, у нас все наладится, если мы будем стараться.
        - Ты цепляешься за то, что пора отпустить.
        - Я люблю тебя!
        - А я нет! — сорвался Милан, чувствуя ,как ее истерика набирает обороты. И тут же пожалел. Он не хотел быть жестоким. Поспешив к ней, он обнял плачущую девушку, но она оттолкнула его.
        - Не смей прикасаться ко мне.
        - Я никогда не лгал. Не хотел говорить, просто сорвалось, но я не буду врать, что испытываю к тебе то же, что и ты ко мне. Ира.. насильно мил не будешь.
        Девушка отвернулась и пошла прочь. Ее плечи подрагивали. Милан потянулся было за ней, но потом остановился. Они все прояснили, все сказали друг другу. Незачем бередить ей душу своей жалостью. Ведь сейчас он мог дать ей лишь это. А она хотела совсем другого. Она хотела любви.
        Даша сидела, нахмурив брови. Перед ней на столе лежали газеты с объявлениями. Они были испещрены пометками маркером. Рядом —ноутбук с сайтами по найму.
        Девушка постоянно набирала отмеченные номера, разговаривала с потенциальными работниками и делала пометки в блокноте.
        Они с тетей пришли к решению, что нужно найти помощницу и в кафе. Когда Даша занялась расширением их бизнеса, тете стало сложно справляться со всем. А к ним обычного человека брать не хотелось.
        - Отдохни, милая, совсем выбилась из сил, - сказала женщина, протягивая Даше чашку чая.
        - Все, мне действительно нужна свежая голова, - вздохнула девушка.
        - Есть какие-то достойные кандидатуры?
        - Да. Я нашла трех женщин для нашего цеха. Две работали кондитерами в супермаркетах, одна имела собственный бизнес, но что-то у нее не получилось и она прогорела. Остается с ними встретиться и провести беседу. Я бы хотела, чтобы ты присутствовала при этом. Все тонкости, касающиеся наших рецептов, в твоем ведении, тетя. Я ведь пеку далеко не все, а ассортимент мы будем расширять. Да и кто сразу не усомниться в авторитете девятнадцатилетней девочки? Пусть привыкают ко мне, как к начальнику. постепенно.
        - Хорошо. Когда ты назначила встречу?
        - Завтра утром. Здесь. Потому что нас с тобой пока заменить некому. Никто мне не нравится.
        - Но я бы хотела, чтобы ты все же поторопилась с выбором.
        Даша вопросительно взглянула на женщину, отмечая, что взгляд ее стал каким-то отсутствующим.
        - Что случилось, тетя?
        - Я думаю, что скоро уеду.
        - Куда?
        - В наш родной город, Даша.
        - Зачем?
        - Я хочу увидится с одним человеком. Я думаю, что он ждет меня там.
        - Это как-то связано с тем письмом?
        - Да, - женщина замолчала. — Это связано с тем, кто его послал.
        Она колебалась, стоило ли рассказывать племяннице обо всем. Но потом приняла решение.
        - Я любила его очень давно, много лет назад. А он любил меня. Мы были так увлечены друг другом, что наши отношения стали поводом для ссор с моей семьей. Мне говорили, что я поступаю аморально. Возможно, тогда, по тем меркам, это и было аморально, но я так не чувствовала. Я любила, горячо и преданно. И мне было плевать ,что обо мне говорят. Но он исчез из моей жизни так неожиданно, что добрых пять лет я просто не могла прийти в себя, не верила… Думала ,что он умер, что с ним что-то случилось.
        А теперь это письмо от него…Так много воды утекло… Я не знаю, что ему сказать, какой будет наша встреча. Осталось ли что-то между нами? Возможно, за два десятка лет все уже стерлось, сгладилось, как старая шуба, и больше уже не сможет согреть… - Мила замолчала, глаза замерли на какой-то точке в пространстве.
        - Но ты хочешь поехать и проверить, не так ли?
        - Да, я хочу. Я больше никогда никого так и не смогла полюбить.
        - Поэтому ты не вышла замуж?
        - Да. Что толку жить с кем-то ради выгод, которые имеет семейный человек, если в одно прекрасное утро ты поймешь, что тот, с кем ты спишь, с кем ты ешь, делишь свое время и свою жизнь на самом деле противен тебе, надоел, хуже пареной репы. Смотришь, как он есть, привычно облизывая ложку в конце, и тебе хочется отобрать ее и треснуть ему по лбу. И не из-за того, что он плохой человек. А просто нелюбимый, какой бы хороший ни был, и ,в конце концов, вызовет безосновательное, но глубокое отвращение.
        - Ты ведь пробовала жить с кем-то? И говоришь это по собственному опыту?
        - О, да! И я поняла после, что не смогу жить, как все. Мне говорили, что самой по жизни придется тяжелее. Нет. Мне совсем плохо, когда необходимо делить себя еще с кем-то, кого я не хочу на самом деле, кому могу причинить боль своим равнодушием, своим обманом.
        - Я понимаю, о чем ты, - вздохнув, ответила Даша. — Я тоже долгое время не могла встречаться ни с кем.
        - Но сейчас встречаешься, - скорее утвердительно, чем вопросительно, сказала тетя.
        - Да, сейчас вроде как встречаюсь.
        - И кто он?
        - Он очень необычный, настойчивый мужчина. Он вызывает во мне целый ураган эмоций.
        - Ты его любишь?
        - Об этом еще рано говорить, - смущенно потупившись, ответила Даша.
        - И как давно вы встречаетесь?
        - Совсем недавно, с того похода в театр. Там он заметил меня.
        - Зарождение новых отношений — это прекрасно, - ласково улыбнулась женщина.
        - Да, это очень волнующе.
        - Где вы уже были?
        - О, рестораны, обычно он возит меня ужинать в разные красивые места. Когда нам однажды удалось встретиться днем, то он повел меня в музей, на выставку скульптур какого-то российского самородка из глубинки. Но я была потрясена , действительно, очень красиво.
        - Он кажется милым молодым человеком.
        - Милый — несколько неподходящее слово для Марка, - с сомнением произнесла девушка.
        - А как тогда его можно охарактеризовать? — тетя явно выглядела настороженно.
        - Ну, уверенный, даже властный, очень красивый, внимательный, - безумно сексуальный, добавила про себя Даша и покраснела, как школьница.
        - Ну, я вижу ,что он произвел на тебя впечатление.
        - Да, определенно произвел.
        - И когда ты меня с ним познакомишь?
        - Я думаю, что еще рановато для этого. Мне будет неудобно, будто я намекаю на какие-то серьезные отношения.
        - А ты не хотела бы, чтобы так и вышло?
        - Хотела, просто говорю, что еще рано.
        - Хорошо.
        Даша отпила чая, уставившись в монитор. Она обновила страницу и, пробежав глазами, удовлетворительно замычала. Вот оно!
        Девушка, 24 года, окончила кулинарный техникум, курсы бухгалтера ,есть опыт работы по специальности, но очень небольшой.
        Даша сразу позвонила по указанному телефону и договорилась о встрече. Соискательница могла встретиться прямо сейчас. Это было удобно. Вечером у Даши свидание.
        Через час дверные колокольчики мелодично звякнули и в кафе вошла девушка.
        Светло-русые волосы, голубые глаза, худенькая, но такое впечатление, будто внутри у нее скручена пружина, одно неосторожное движение - и все ее тело взорвется энергией.
        Девушка скромно оглядывалась, а потом подошла к стойке, за которой стояла Даша.
        - Здравствуйте, меня зовут Кристина.
        - Привет. Я Даша. Это я тебе звонила.
        - У вас тут очень мило.
        - Да. Это заведение моей тети, но теперь нам нужен помощник. Пойдем на кухню, там поговорим. Иван Петрович, - крикнула Даша пожилому мужчине, который сидел у окна и просматривал газету. — Я отойду пока, вам ничего не нужно?
        - Нет, милая, иди, я присмотрю тут за всем.
        - Спасибо, - улыбнулась Даша постоянному клиенту, их соседу.
        - Пройдемте.
        Даша провела гостью для собеседования, которое решила провести сама. Тетя не возражала. Она доверяла Дашиному решению
        - Как давно вы окончили техникум?
        - 8 лет назад.
        - Где потом работали?
        - Кондитерская фабрика в моем родном городе, на Западе страны. - Но проработала недолго — около 8 месяцев.
        - Почему ушли?
        - Платили мало, а моя семья бедствовала.
        - И где же платили больше?
        Девушка вздрогнула, на мгновение ее глаза расширились, но она словно взяла себя в руки и уже спокойно встретила взгляд. Даша даже решила, что все это ей почудилось.
        - Курсы бухгалтеров, но это тоже не принесло мне хорошего заработка.
        - У нас и одно, и второе умение вам пригодиться. Что мы делаем: утром выпечка тех изделий, которые мы продаем только здесь, в кафе. После — в помещении кафе обслуживаете клиентов. Сразу скажу — много их не бывает. Но вполне достаточно, чтобы приносить хоть какой-то доход. Работать нужно будет по графику, который можно обсудить вместе. Ну и главное- насколько вас устроит зарплата, потому что много мы не можем предложить.
        Кристина выслушала всю информацию молча, не перебивая. Держалась очень спокойно. И производила впечатление вдумчивого, внимательного человека.
        - Да, зарплата мне подходит, по поводу смен — наверное, на ваше усмотрение. Мне не чем больше заниматься сейчас, я бы могла проводить здесь основную часть времени.
        - Мы не сможем вам платить больше.
        Девушка на минуту задумалась. Было видно, что деньги играют не последнюю роль для нее.
        - Ну что же, но если вдруг у вас возникнет какая-то необходимость в том, чтобы я работала внеурочно — я согласна, имейте в виду.
        - Хорошо, я возьму на заметку. Ну а теперь осталось выяснить ваши кулинарные возможности. Завтра я жду вас в 4 утра. Начнем готовить вместе, что-то доверю вам, и посмотрим, что у нас получиться.
        Кристина улыбнулась. Ее глаза зажгла робкая надежда, что в этом милом месте ей улыбнулась удача.

        Марк пригласил Дашу к себе на ужин. Он сделал это, когда они выходили из театра прошлым вечером.
        Даша растерялась. Она таяла от его поцелуев ,ее тело уже давно сдалось, но что-то в голове, словно предохранитель, противилось новой ступени в их отношениях. Она не боялась, но что-то тревожило ее, заставляло нервы напрягаться, словно она была арфой с натянутыми струнами, а не обычной женщиной, которая начинает плавиться от желания, когда этот мужчина касается ее.
        И тем не менее она согласилась. В конце концов, они знакомы месяц, хотя и не так часто встречались, как ей хотелось.
        И она действительно чувствовала себя готовой. Зачем обманывать себя? Она жаждала его уже давно, ей был интересен этот новый опыт. Как это будет с мужчиной ,который имеет над тобой власть, который вызывает настолько сильное желание, что подкашиваются ноги?
        Он интриговал ее. А ничто не влечет так сильно, как загадка, спрятанная внутри.
        Готовясь к этому вечеру, она предупредила тетю, что, возможно, не вернется домой. Пусть не волнуется за нее. Как Даша и ожидала ,никаких моральных наставлений выслушивать не пришлось.
        В восемь, когда их кафе уже было закрыто, его машина остановилась у двери. Он не вышел, просто посигналил и остался внутри, не выключая двигатель.
        Даша накинула дубленку и побежала к нему по хрустящему от мороза снегу.
        Очутившись в ставшим привычном тепле салона ,она наклонилась и легко коснулась губами его губ. Марк задержал ее у своей груди и чуть углубил поцелуй.
        Они ехали в центр города. Даша еще ни разу не была у Марка дома. Как он живет? Что скажет его квартира о хозяине? Ей было любопытно.
        Машина въехала в подземный гараж многоэтажного дома. Очень престижное жилье, - подумала девушка. Квартиры здесь неприлично дорогие.
        Они поднялись на лифте на 17 этаж. В коридоре — красивые ковровые дорожки, на стенах — светильники и картины.
        Первое, что бросилось Даше в глаза, когда она шагнула в его холостяцкое жилище — невероятный простор. Это была квартира-студия, огромное пространство, поделенное на зоны.
        И самое удивительное — одна стена была полностью стеклянной. За окном — заснеженный город, сияющий огнями. От этого вида захватывало дух.
        Даша прошла вперед, ошеломленно оглядываясь. У нее не было богатых знакомых или друзей. И такая роскошь для нее в новинку.
        Темно-коричневый пол с сероватыми прожилками определенно деревянный. Начищен до блеска.
        Посреди студии- кожаный уголок и огромный телевизор , чуть в стороне - барная стойка, кухонная зона, справа зона отдыха: у стены камин, рядом два кожаных кресла.
        Все очень аскетично и продумано, в стиле минимализм. Нет каких-то нелепых кружевных салфеток, вязанных крючком, или милых разноцветных подушек, выдававших пикантные подробности о пристрастиях владельца.
        Весь интерьер в серой и коричневой гамме.
        Даже ваза, которую она увидела на полке у входа, казалось ,была выписана из каталога, идеально подходя по цвету и линиям.
        Слева в глубине за огненным водопадом, растекавшимся по подсвеченной стеклянной стенке, виднелась огромная кровать. Даша сглотнула сухой ком ,словно колючка застрявший в ее горле.
        - У тебя великолепная квартира. Весь город ,как на ладони.
        - Да. Этим она мне и понравилась.
        - Никогда не видела такой.
        - Рад, что смог тебя удивить.
        Послышался хлопок. Даша нехотя обернулась, все еще пребывая в трансе от шикарной обстановки. Марк стоял возле небольшого накрытого стола, зажигая свечи. Шампанское искрилось в бокалах.
        Льняная скатерть, серебряный подсвечник и ведерко со льдом. На тарелках сыры ,виноград, какой-то салат, паштет.
        Мужчина подошел к духовому шкафу и достал мясо. Переложил на блюдо и поставил на стол. Приглашая девушку, отодвинул ее стул, ожидая, когда она подойдет.
        Даша почувствовала робость. Это чувство она вновь стала ощущать только с ним. Она думала ,что научилась владеть ситуацией, не впадать в панику, отчаяние, предполагала, что может контролировать все события своей жизни и собственные эмоции. Однако не с ним, только не с ним.
        - Это блюдо я готовил сам, - признался Марк, отрезая кусочек мяса и выкладывая ей на тарелку.
        - Я удивлена. Немногие мужчины могут хорошо готовить, даже если живут сами..
        - Мне нравится готовить мясо. Я считаю, что у мужчин это получается лучше, чем у женщин.
        - Сейчас проверим, хвастунишка ты или нет, - улыбнулась Даша, положив салфетку на колени.
        Марк поднял свой бокал.
        - За тебя. Ты удивительная девушка ,красивая и нежная, яркая и в то же время невинная, ты поразила меня с первого взгляда.
        - Спасибо, - прошептала Даша.
        Бокалы издали тихий звон, когда встретились. Пузырьки шампанского растворились в теле, погружая в приятную истому.
        Даша попыталась насладиться едой, но ей это удалось только наполовину.
        Она не могла отвести взгляд от Марка. Белоснежная рубашка, костюм-тройка ,темно-синий галстук, оттеняющий глаза. Он был дьявольски красив. И не спускал с нее глаз.
        Они говорили о мелочах, о спектакле, о том, что погода не радует солнечными днями, о странных увлечениях знакомых и друзей. Но в один момент Марк прервал эту бессмысленную болтовню, встал и нажал на пульте кнопку.
        Отовсюду полилась музыка. Эротичная, медленная ,чувственная. И Даша мгновенно отреагировала.
        Они оба думали об одном и том же в этот вечер. Все остальное- притворство. Марк предложил налить еще шампанского, и когда она протянула бокал, обхватил ее руку, наливая пенящуюся жидкость.
        Даша молча выпила залпом. Золотистая жидкость обжигала, будто огнем. Желание, темное, исходящие из самых глубин ее тела, облизало языками пламени, заставляя кожу съеживаться, соски напрягаться. Губы ее раскрылись.
        Марк в мгновение ока был рядом, реагируя так, как может ответить на этот извечный призыв настоящий мужчина. Он обнял ее стройное тело, прижимая к себе, терзая ее рот своими губами, впиваясь жарко и нетерпеливо.
        Романтика отступила, потерялась где-то в бликах свечей, отзвуках музыки.
        Они хотели друг друга неистово, как звери. Марк потянул ее за собой. На ходу его руки уже ощупывали ее грудь. И эти твердые, грубоватые прикосновения заводили ее настолько, что Даша не заметила, как начала стонать ему в губы.
        По дороге к кожаному уголку девушка услышала, как Марк опять щелкнул кнопкой на пульте и музыка изменилась.
        Откровенно сексуальные, агрессивные мотивы. Ритм, который забирается под кожу, бьется жестко вместе с сердцем ,пульсирует в крови.
        Даша ощутила, как ее платье снимают, как крепкие мужские пальцы царапают при этом кожу. Ощущения, словно он проводит руками по нервам, потому что тело дергается, выгибается, требует его сильнее, чем чего —либо.
        Он оторвался от ее губ и стал целовать ее шею, сладкое местечко за ухом. Колени стали подгибаться. Она ощутила, как он прикусил мочку уха, и вскрикнула.
        Мужская рука уверенно обнажила ее грудь.
        - Как ты хороша, - хрипло сказал он. — Невообразимо хороша.
        От его слов жар прокатился по телу, сосредоточился между ног, заставляя плоть наливаться.
        Даша понимала, что такое с ее телом происходит впервые. Она впитывала ощущения, старалась раствориться в них, слышала свое хриплое дыхание и неровное биение его сердца у своей груди.
        Холодная кожа дивана коснулась ее голой спины. Смущение было позабыто и отброшено в сторону, как ее бюстгальтер.
        Платье сбилось на талии, но ей не было до этого дела. Жаркие твердые губы ласкали груди, смыкаясь вокруг то одного, то другого соска. Удовольствие было настолько острым ,что она кричала, чувствуя, как заряд электрического тока проходит от сосков к средоточию ее бедер, как спина выгибается под его ласками, как руки живут своей жизнью, притягивая его за волосы настолько близко к телу, насколько возможно.
        В этом чувственном безумии Даша теряла себя, свое я, она становилась лишь телом, которое живет и требует.
        Энергия Марка перетекала в нее, словно шампанское в бокал. Чувственное удовольствие отодвигало мысли на второй план. Не было больше доводов рассудка, не было морали, не было ничего, кроме его губ и рук ,кроме его тела, все еще скрытого одеждой.
        Даша рывком поднялась, отодвигая его, ее жадные руки вцепились в узел галстука, пальцы лихорадочно стали развязывать шелк, расстегивать пуговицы рубашки. Она хотела прикоснуться к его коже, хотела этого настолько сильно, что неконтролируемые всхлипы стали прорываться сквозь стиснутые зубы.
        Его одежда полетела на пол. Стаскивая рубашку, девушка почувствовала, как под пальцами перекатываются его мышцы, как горячая кожа дрожит в предвкушении.
        Такого сильного сексуального желания она никогда не испытывала, да и не надеялась, что испытает.
        Он перехватил инициативу, подняв ее, как пушинку. Платье слетело в одно мгновение.
        Его руки оказались на ее талии, нашли пояс колготок.
        Снимая их, Марк целовал каждый сантиметр открывшейся кожи, оставляя следы своими настойчивыми губами. Сладострастная боль выворачивала Дашу наизнанку.
        - Я хочу тебя, - шептала она, не сознавая этого. Ее порывы будто не были ей подвластны.
        - Ты получишь все, что хочешь. Все до конца.
        Его рука коснулась ее стопы, медленно скользнула к колену, оказалась на бедре и замерла.
        Даша извивалась, выныривая из тумана желания. Если он сейчас же не дотронется до нее, она умрет. Жаркие волны накатывали, вытесняя собственное сознание на задворки.
        - Коснись меня, коснись же, - стонала Даша.
        Когда его рука продвинулась выше по бедру, она издала протяжный звук, выгибаясь навстречу. Это был рай, это то, чего она хотела.
        Его пальцы нашли клитор, надавили, стали кружить, словно рисуя волшебные узоры. И ее тело напряглось, впервые испытывая сладострастную истому. Она извивалась в предвкушении.
        - Марк, что ты делаешь со мной? — лепетала она, сотрясаемая дрожью. Он не отвечал. Приоткрыв ставшие такими тяжелыми веки она увидела тот же пристальный взгляд. Он прожигал ее насквозь. Он наблюдал за ней, за тем, как его прикосновения влияют на нее, как он владеет ее телом, даже не взяв ее по-настоящему.
        Срывая с себя последнюю одежду, мужчина лег сверху. Его колено раздвинуло ее бедра, возбужденная плоть нашла ее потаенный вход.
        Такого резкого всепоглощающего желания он не испытывал уже давно. Она была словно девственно чистым листом ,на котором отражались все эмоции, все желания , и это заставляло его кровь кипеть. Контроль, который он имел над ее телом, над ее мыслями, над ее жизнью сейчас, был как наркотик, который во стократ усиливал его сексуальные ощущения.
        Одним уверенным толчком он вошел в нее и начал двигаться, неумолимо, резко, достигая своей цели.
        Даша чувствовала, что больше не принадлежит себе, что ее телом управляют, посылая нервные импульсы в разные уголки, вызывая дрожь возбуждения, сотрясающую ее, словно лихорадка.
        Даша встречала каждое его движение. Она чувствовала железную хватку на своем бедре, ощущала его неистовство. Соски торчали и терлись о его грудь. Это было близко, так близко…
        Где-то глубоко внутри пружина, которая до этого туго скручивалась, будто клубок змей ,вдруг распрямилась и она закричала во все горло. Молния пронзила все ее существо, заставляя тело содрогаться, выгибаться под сильным мужским телом, не знающим пощады, не сбивающимся с ритма.
        Даша задыхалась, билась в истерике, из глаз катились слезы. Она кончила впервые в жизни. И теперь, когда удовольствие, казалось, пошло на спад, Марк подхватил ее бедра и приподнял, резко сев, продолжая двигаться в неизменном ритме, нанизывая ее , растягивая, заполняя..
        Даша почувствовала, что опять близка. Тело завибрировало, сознание разорвалось яркими вспышками и она уплыла на волнах оргазма в забытье.

        Марк перенес Дашу на кровать. Наклонился над спящей девушкой ,всматриваясь в лицо. Он так долго искал именно ее, скромную и откровенную, чистую, словно родниковая вода, и греховно сладкую.
        Она подходила ему в физическом плане настолько, что в какой-то момент он побоялся, что потеряет над собой контроль. И в моральном аспекте он желал именно такую женщину ,способную отдаться целиком в его власть.
        Она была идеальной, она была рождена для него, и он никому ее не отдаст.
        Зазвонил телефон. Марк резко выпрямился и взял трубку.
        - Да…Какие проблемы?.. Сколько?…Хорошо, я выезжаю сейчас.
        Мужчина нажал на отбой и взглянул на девушку. Придется оставить ее здесь. Будить не имеет смысла.
        Марк собрал свою одежду и повесил в шкаф. Вынул джинсы и свитер. Туда, куда он сейчас направляется, шик не нужен. И незачем портить хороший костюм.

        Даша проснулась от сигнала будильника. Три часа ночи. Через час у нее встреча с Кристиной. Где это она?
        Девушка начала оглядываться по сторонам. Она лежала на огромной низкой кровати, перед глазами яркими огнями переливались потоки воды ,текущие по стеклянной стенке.
        В голове непривычный туман. Она у Марка ,но его самого нигде нет. Она что, напилась? Двумя бокалами шампанского? Странно. Может вкупе с волнением оно так подействовало. Вставая с постели ,она увидела лист бумаги ,который упал на пол с покрывала.
        Записка от Марка. В ней он просил прощения за то, что покинул ее ,но ему срочно понадобилось отлучиться по работе. Она была вольна остаться, сколько пожелает. Но если захочет уйти, достаточно просто захлопнуть дверь.
        Девушка массировала виски холодными пальцами. Такая жаркая ночь, такие невероятные ощущения, а сейчас только чувство опустошенности.
        Может быть ,если бы она проснулась рядом с Марком ,в его объятиях, все было бы иначе?
        Даша стала одеваться, вспоминая свои ощущения. Страсть, захватившая ее ,казалась неправдоподобной. Однако кроме сексуальной связи она больше не почувствовала никакой иной. Ей хотелось эмоциональной близости. Хотелось почувствовать, как в груди распускается что-то, задатки нового чувства ,надежда..
        На глаза навернулись слезы.
        Даша искренне надеялась, что все дело в этой отлучке, случившейся так не вовремя. Если бы они проснулись в одной постели, то смогли бы поговорить, как болтают все влюбленные после ночи секса. О каких-то мелочах, о которых было неудобно говорить раньше, о маленьких секретах, о своих ощущениях.
        И в этом разговоре она нашла бы то, за что смогло зацепиться ее сердце. Девушка верила, что Марка, такого щедрого на ласки, такого обходительного и внимательного легко полюбить.
        Одевшись, она подошла к холодильнику. Очень хотелось пить. Нашла закупоренную бутылку Боржоми и с жадностью накинулась на нее.
        Оглядывая его квартиру в очередной раз, девушка отметила ,что нет ни одной рамки с фотографиями. Хотя бы найти какую-то деталь, которая дает намек на личность и характер хозяина. Дорогая техника и мебель не в счет. Любовь к роскоши еще ни о чем не говорит. Зато его страсть к порядку очевидна.
        Его вещи исчезли с пола. Он даже подобрал и сложил ее собственную одежду.
        Все блюда убраны со стола, свечи потушены.
        Даша непроизвольно поежилась. Что, если она оставит пустую бутылку на столе? Нет, так рисковать она не будет.

        Ровно в 4 утра, когда на улице было темно, а мороз кусал за лицо, в кафе вошла Кристина.
        Даша ждала ее за одним из столиков, потягивая чай. То ли от бурного секса, то ли от недосыпания она чувствовала вялость, начинать замешивать тесто на кухне не хотелось. Она оттягивала этот момент до прихода девушки.
        - Доброе утро.
        - Доброе. Если тебя не пугает, что приходится периодически подниматься в такую рань.
        - Не пугает. Я могу работать в любое время суток.
        - Это хорошо. Выпьешь чаю? Давай я тебе сделаю, заодно расскажу, где у нас что. После такого холода нужно согреться.
        - Спасибо, с удовольствием.
        - Я не видела такси. Как ты добралась?
        - На дежурном автобусе. Оказывается, он в это время собирает всех работников трамвайно-троллейбусного управления, кому выходить в первую смену.
        - Тяжело тебе добираться. Далеко отсюда живешь? Не очень, но если буду работать, поищу жилье поближе.
        - Ну что ж, бери чай и пойдем на кухню, а то опоздаем.
        Даша достала тетрадь с рецептами. Сегодня им предстояло испечь дрожжевые пирожки со сладкой и мясной начинкой, кексы с изюмом и круассаны. Хорошо ,что на них тесто уже готово — только вынуть из морозилки.
        Преодолевая усталость, девушка стала объяснять, в каких пропорциях замешивается тесто.
        Кристина встала напротив за столешницей , на которой уже замешивалось тесто для кексов. Дело спорилось в ее руках.
        Она с удивлением посмотрела на Дашу. Синие круги под глазами, помятый вид. Гуляла всю ночь? Хотя запаха алкоголя нет. Может, любовник? Вполне допустимо, учитывая, какая она красивая. Лицо сосредоточено, губы немного напряжены, руки уверенно взбивают яйца с сахаром.
        Даша мечтала выспаться, но выбора у нее не было. Разве что проснется тетя и перехватит инициативу по обучению Кристины. Было бы неплохо еще посмотреть на нее за работой с клиентами. Это тоже немаловажно. Ведь их уютное кафе должно было напоминать домашнюю кухоньку ,где витают вкусные запахи, где заботливая хозяюшка улыбается и старается угодить.
        Даша посмотрела на Кристину. Наверняка она справится. Девушка встретилась с ней взглядом, но отчего-то вздрогнула и нахмурилась. Однако мгновение спустя опустила глаза к тесту, которое вымешивала, лицо стало бесстрастным.
        Даша в который раз удивилась ее умению держать себя в руках. Однако ее поведение было странноватым. Ладно, пока рано придираться, тем более на кухне она ведет себя довольно уверенно. Очень аккуратная. Перед тем ,как приступить, подобрала волосы и вымыла руки. Работа у нее спорилась, она шустро выполняла все указания.
        К открытию все было готово, даже осталось время на то, чтобы спокойно позавтракать.
        Однако первым человеком, зашедшим в кафе ,стал не клиент, а курьер. С огромным букетом темно-красных роз. На карточке одна строчка «Моей Ясноглазке за волшебную ночь».
        Даша против воли залилась краской. Да, ночь была необычной. Это самое точное слово, чтобы описать ее. Но осадок все же остался.
        Она взяла телефон, набрала номер Марка. Он ответил сразу. Голос бодрый, твердый.
        - Привет.
        - Привет. Спасибо за цветы.
        - Это меньшее ,что я мог сделать, извиняясь за свою отлучку.
        - Ничего.
        - Мне действительно нужно было уйти. Возникли неприятности, мне немедленно нужно было их решать.
        - Я понимаю.
        - Ты не осталась…
        - Кафе ,в 4 уже нужно было приступать к работе.
        - Ранняя ты пташка. Увидимся сегодня?
        - Возможно. Но я бы хотела выспаться.
        - Тогда не буду настаивать. Давай завтра?
        - Давай.
        - Все хорошо?
        - Да, все отлично.
        - Тогда до завтра. Я заеду в 8.
        - Я буду ждать.
        Даша нажала на отбой. Волнение поселилось в душе. Как они встретятся? Будут ли испытывать чувство неловкости? Прозвучат ли какие-то признания?
        Со второго этажа спустилась тетя Мила. Она поцеловала племянницу, вглядываясь в лицо.
        - А ты совсем устала, девочка моя. Иди-ка поспи, а мы с Кристиной дальше сами.
        Даша молча кивнула и поплелась в свою комнату. Она рухнула на кровать и забылась тяжелым сном без сновидений.
        Глава 14.
        Дымка была чуть голубоватой, плотной и прохладной. Даша пыталась идти, но не различала дороги. Звук шагов был глухим, словно вокруг все окутано ватой.
        Она искала кого-то. Рука была вытянута вперед, словно у слепого. Но девушка и так ничего не видела, кроме густого, клубящегося тумана.
        Где-то вдалеке послышался какой-то звук. Она резко остановилась и повернула голову. Что это было? Наверное, показалось.
        Но ощущение, что она должна найти кого-то, становилось сильнее с каждым шагом. Даша уже бежала, задыхаясь.
        Опять этот звук. С какой стороны он идет? Это голос?
        Пытаясь сдержать сердцебиение, грохотавшее в ушах, она стала крутить головой во все стороны. Заламывая руки, напрягала слух, но опять безрезультатно.
        И тогда она упала на колени. Ослепленная, одинокая, она чувствовала ,что упускает что-то значительное в своей жизни. Возможно самое важное.
        И вдруг она услышала. Мужской голос вдалеке. Низкий, едва различимый. Даша напряглась. Ее звали по имени. Она бежала на этот зов.
        Все оттенки голоса, его тембр и вибрацию она уже слышала, она узнавала… Ее звал Марк? Это он скрыт там, в тумане?
        Но нет, она ошиблась. Этот голос был ниже, бархатнее, он словно жил слабыми отголосками в ее крови, в ее душе, в ее сердце.
        Разгадка была так близка, узнавание, удивление почти пронзили мозг, когда она резко села на постели и окончательно проснулась.
        Голова гудела, как колокол. На дворе ночь. Телефон на тумбочке вибрирует. Марго. Дорогая Марго!
        - Алло.
        - Ты жива еще, моя старушка?
        - Жива.
        - И как все прошло?
        - Это было нечто из ряда вон.
        - Неужели.
        - Абсолютно.
        - Он хорош?
        - Он великолепен. Это тебе не Димка.
        - В смысле?
        - Он настоящий мужчина, в сексе он главный.
        - Ммм, это звучит очень заманчиво, - мурлыкала Марго.
        - Это действительно было великолепно, только..
        - Что за сомнение в твоем голосе? У него какой-то страшный дефект? Он визжит, как девчонка? Корчит смешные рожицы во время оргазма?
        - Нет. Просто я отрубилась, а он ушел.
        - Он бросил тебя после секса?
        - Фактически да.
        - Как он посмел! И где он тебя бросил?
        - Мы были у него дома. Написал записку, что по работе пришлось уехать, разрешил остаться, если захочу, или уйти. Короче, я ушла и сегодня утром у меня в кафе опять огромный букет роз и извинения.
        - Слушай, но он предлагал еще встретиться?
        - Да, но я отказалась, проспала сегодня весь день.
        - Да? — в голосе подруги сквозило ехидство. — А парень молодец, если ты весь день отсыпалась.
        - Марго, такого я не испытывала никогда! — серьезно сказала Даша, сознавая, что ее тело сейчас просто требует продолжения.
        - А я говорила, что жизнь измениться с первым настоящим оргазмом.
        - Не стану лгать, это было супер, но.. он так быстро исчез после, что не было времени даже как-то обсудить случившееся.
        - Послушай ,парни не склонны вести сопливые разговоры после секса. Я сомневаюсь ,что он тут же признался бы тебе в любви. А вот ты смогла бы отколоть такую штуку.
        - Нет ,не смогла бы.
        - Брось, если дело дошло до постели и ты сейчас еще до сих пор в эротическом дурмане — а я чувствую это по голосу, — то вполне вероятно, что ты к нему неровно дышишь.
        - А я и не отрицаю, что он волнует меня.
        - Только не открывайся ему раньше времени. Пусть это сделает он. Ты должна знать, какие чувства вызываешь в нем, что он зависит от тебя.
        Зависит ли? — подумала Даша. Это скорее она в более уязвимом положении. Он не выходил у нее из головы.
        Даже когда она спустилась к тете и выслушивала ее восторженные отзывы по поводу Кристины, мысли кружили вокруг образа темноволосого синеглазого мужчины.
        С Кристиной решили поступить так: неделя испытательного срока, по окончании которого принимается решение. Хотя Даша и была уверена в том ,что девушка им подойдет, хотелось убедиться в этом полностью
        - Я хочу уехать в конце недели, - рассеянно сказала тетя.
        - Конечно. Пока Кристина будет мне помогать, все будет нормально. Мы справимся.
        - Если нет, то ты всегда можешь закрыть кафе. Мы никому ничем не обязаны, помни это. И не забывай о выходных.
        - Хорошо.
        Следующее утро Даша опять провела за работой вместе с Кристиной.
        Ей нравилась эта тихая девушка. Она словно находила в том, что делает, особое удовольствие. От нее исходило какое-то внутреннее свечение, спокойствие, тихое счастье ,когда руки вымешивали тесто, когда она делала заварной крем для пирожных.
        Всматриваясь в милое личико, Даша замечала ,что иногда на нем мелькает улыбка, робкая, как весенний подснежник, который пробился через снег и еще боится стужи.
        С клиентами Кристина была приветлива. И только однажды ее реакция немного удивила Дашу.
        Студент, сделавший заказ, начал заигрывать со смущенной девушкой. И пока его комплименты были ненавязчивыми, она спокойно на них реагировала . Но как только парень стал понастойчивее, Кристина замкнулась. Лицо сделалось каменным, глаза — настороженными.
        Даша поспешила на помощь, заняв ее место у стойки, а девушку отправила на кухню проверить пирог.
        Может быть, ее когда-то обидели? — подумала Даша. Иногда люди просто замыкаются в себе и самообладание их подводит.
        Вечером в привычное время заехал Марк. Скользнув в салон БМВ, Даша не почувствовала ,что что-то изменилось в их отношениях. Он привычно поцеловал ее в губы. Голос приветливый, но без намека на какую-то перемену, волнение. И смотрит все так же решительно и твердо, хотя какая-то искра все же блеснула где-то в глубине, когда взгляд скользнул по ее губам.
        - Куда ты хочешь поехать?
        - Не знаю. Ты ужинал?
        - Нет. А ты?
        - Я перекусила, но составлю тебе компанию, чтобы не оставлять тебя голодным.
        - Хорошо ,но мы пробудем там недолго.
        Марк повез ее домой после ресторана. Они расположились у камина с бутылкой вина.
        - Где ты работаешь? — поинтересовалась Даша. Ей хотелось знать о нем больше.
        - В туристическом бизнесе.
        - Это интересно.
        - Да, есть возможность выбираться время от времени ,смотреть мир.
        - Я еще ни разу не была за границей. Даже паспорта нет.
        - Мы это исправим, - улыбнулся он. Даше стало неловко. Она вовсе не напрашивалась.
        - А в чем заключается твоя работа.
        Марк на минуту заколебался. Его взгляд стал внимательным, оценивающим, цепким.
        - У меня турагентство. Помогаю людям подбирать оптимальные варианты, оформлять документы.
        - Интересная работа. А мой отец всю жизнь проработал на заводе. Мама в конструкторском бюро. Тоже никогда не выезжали за пределы страны. А твои родители?
        - Они умерли, - голос был бесстрастным.
        - Мне очень жаль, - Даша расстроилась из-за того, что задала бестактный вопрос.
        - Это было давно.
        - Все-равно. Мне кажется, эта боль никогда не проходит.
        Он промолчал. Мысли унесли его далеко, лицо стало немного жестче. Поймав ее участливый взгляд, его черты немного расслабились.
        - Я скучал по тебе весь день, - мягко сказал Марк.
        - Я тоже.
        Мужчина придвинулся к девушке, взял ее бокал и отставил в сторону. От прикосновения его губ дрожь пробежала по телу. Желание вспыхнуло мгновенно. Его прикосновения были нежными и настойчивыми одновременно.
        Погружаясь в пучину страсти, Даша подумала, как же хорошо, что она встретила его.
        Занимаясь любовью у горящего камина, девушка чувствовала ,что в этот раз это происходило по-другому. Она больше не нервничала ,как в первый раз, в голове было ясно, ощущения не сбивали с ног, голова не кружилась, несмотря на несколько бокалов вина.
        Он был настойчив в любви, вел ее за собой, предугадывая ее желания, ощущая каждый отклик тела.
        Когда их тела насытились и успокоились, он обнял ее, устроив на своем плече.
        - Пойдем в кровать?
        - Нет, хочу полежать здесь. Нет сил шевелиться, - с довольной улыбкой ответила девушка.
        - Я перенесу тебя.
        Очутившись в мягкой постели, Даша сонно потянулась возле его тела.
        - Ты такой нежный.
        - Мне нравится делать это с тобой.
        - Мне тоже. Ты читаешь меня, как раскрытую книгу. — Даша почувствовала, что он улыбается ей в волосы. — Я хотела спросить тебя о планах на выходные.
        - Я свободен. Думал, может быть выедем за город? У меня на примете есть одно поразительное местечко.
        - Как раз по поводу поразительного местечка. У моей подруги Марго день рождения. Я хотела бы, чтобы ты пошел со мной. Сначала ресторан, а потом ночной клуб. Она хочет оторваться на полную катушку в «Престиже».
        Марк напрягся. Странно.
        - Я не хочу присутствовать на этом празднике. Это будет … неудобно.
        - Ничего подобного. Она хочет познакомится с тобой. И я буду рада представить тебя своим друзьям.
        - Я бы не хотел.
        Баша была в недоумении. Впереди еще огромное множество совместных праздников, Дней рождения, а он не планирует быть с ней в эти моменты?
        - Почему?
        - Не очень хорошо схожусь с людьми.
        - Странно, я думала, что с твоей работой дела обстоят как раз наоборот.
        - Даша ,мой ответ нет, - в голосе послышались ледяные нотки. Даше стало неуютно.
        - Я не понимаю тебя, - девушка приподнялась на локте, отстранившись от него.
        - Здесь нечего понимать. Я сказал нет. Предпочел бы провести выходные с тобой наедине, но если у тебя другие планы — я не против.
        Совершенно растерявшись, Даша замолчала. Вот тебе и минуты душевной близости после физической. На нее словно ушат холодной воды вылили. Он не попытался ее обнять, просто напряженно следил за ней, не меняя позы. Такой красивый и такой чужой, непонятный.
        - Я хочу домой.
        - Не стоит. Останься до утра.
        - Мне завтра рано вставать.
        Девушка встала и стала собираться. Минуту мужчина просто смотрел на нее, глаза горели, на скулах заходили желваки.
        - Я отвезу тебя домой.
        По его безапелляционному тону Даша поняла ,что это не предложение, это просто констатация факта. Он неторопливо оделся и взял ключи от машины.
        У Даши дрожали пальцы, когда она одевала верхнюю одежду. Сапоги застегнуть и вовсе не получилось.
        Марк стал перед ней на одно колено, взял ее ногу и потянул застежку сапог вверх. Обув ее, взял за руку и пошел к машине.
        Они ехали в напряженном молчании. Воздух между ними можно было резать ножом и раскладывать на тарелочки, как куски ее пирога.
        Остановившись у ее дома, он взглянул на нее. В глазах читалась непреклонность.
        - Даша, я не хотел, чтобы этот вечер так заканчивался.
        - Я тоже.
        - И тем не менее, мне жаль. Я не люблю шумные компании, я не люблю ночные клубы. У меня есть причины, по которым я бы не хотел делить тебя с кем-то еще , но я понимаю, что друзья для тебя важны. И я рано или поздно найду с ними общий язык. Но не в этот раз. Может быть, в следующий раз я сделаю тебе сюрприз и мы соберемся вместе где-то в тихом, спокойном месте. Верь мне, все будет хорошо.
        - Я.. не знаю причин, по которым ты так себя повел.
        - Не переживай. Скажем так, это личные мотивы.
        Даша с сомнением покачала головой. Она уже было собралась выходить, как Марк потянул ее на себя. Его руки оторвали ее от пассажирского сидения и усадили на колени.
        - Не уходи от меня вот так. Я не хочу этого, я не хочу видеть обиду в твоих глазах, - шептал он ,целуя ее в шею. Руки по хозяйски легли на бедра и грудь. Он был неистов и против воли Даша почувствовала волну желания. Вырваться от него не хватило сил.
        Он гладил ее, словно испуганное животное, шептал неразборчивые слова, и от звука его голоса и прикосновений девушка совсем потеряла голову. Стоны срывались с ее губ, пока настойчивые пальца подводили ее к самой грани.
        Ее крики он поймал губами. И потом успокаивал нежными поцелуями. Сквозь дурман, Даша чувствовала , как дрожит его тело от неутоленного желания.
        Он вернул ее на место, давая время поправить одежду. Вышел из машины, открыл дверцу и провел до двери ,пообещав завтра заехать в это же время. Она не стала спорить. Она просто не могла связно мыслить, удивляясь предательству собственного тела.

        Марк сел в машину и посмотрел на себя в зеркало заднего вида. Глаза лихорадочно блестят, но лицо жесткое, губы плотно сомкнуты.
        Как не кстати это ее приглашение. В «Престиже» он пока показываться не намерен. Тем более с ней.
        В прошлый раз его заметил один придурок. И как показалось Марку стал проявлять к его персоне повышенный интерес. Поэтому ему пришлось затаиться и нос не показывать там. Тем более, босс мог положить глаз на его девочку. А вот делиться ей он ни с кем не намерен.
        Марк уверенно развернул машину и поехал домой. Погруженный в свои мысли, он не заметил десятку, которая ездила за ним уже почти месяц.

        Даша вышла со встречи с продавцом в полном изнеможении. Ей удалось сэкономить и втиснуться в бюджет благодаря тому, что печи, которые она купила, были не новыми. И тем не менее в прекрасном состоянии. Хотя пока торговалась, думала что растерзает несговорчивого владельца.
        Ладно, дело улажено, со следующей недели можно начинать искать помещение. На примете было несколько, но аренда выходила недешево. Жаль, что тетя ей сейчас не помощница. Ну да кто ее осудит? Она встречается с любовью всей ее жизни. Как пройдет эта встреча? Неужели люди не меняются? И их чувства могут остаться прежними даже 20 лет спустя?
        Мысли Даши плавно перетекли к собственной ситуации.
        После вчерашней ночи она не знала, как себя вести. Марк явно показывал ей, что она ему небезразлична, иначе бросил бы уже после первого раза, будь основан его интерес на сексе. Но его поступки парадоксальны.
        Как можно быть таким заботливы и ласковым, и в то же время грубым и закрытым?
        Он ревнует ее к друзьям? Он не одобряет шумные вечеринки? Ради Бога! Сколько ему лет? А кстати, сколько? Всю информацию о его личности, которую Даша получала, она собирала по крупинкам, скудным хлебным крошкам, которые не могли ее привести к какому-то определенному выводу. Кем был Марк? Какие у него корни? Какие предпочтения? Что он за человек?
        И самое главное- как ей объяснить своей подруге, почему на вечеринку она придет одна, если у нее есть офигительно сексуальный и небезразличный к ней парень?
        Даше было стыдно перед подругой. Словно это был ее личный позор — эмоциональная закрытость ее парня.
        Вот она, эта характеристика! Марк был наглухо закрыт для всех, в том числе и для нее. И ее надежды на какую-то духовную близость между ними пока не оправдывались. Что будет со временем, она не могла представить.
        Кутаясь в дубленку, девушка посмотрела по сторонам, переходя дорогу. Нужно было что-то купить подруге на день рождения. Но настроения совсем не было. Как и свободного времени в ближайшие дни. Поэтому Даша собрала волю в кулак и пошла в торговый центр.
        Люди суетились, словно муравьи. Мужчина с кислым лицом и огромным животом выслушивал восторженные крики своей полной жены, которая примеряла норковые манто. Его маленькие маслянистые глазки цепко следили за молодой длинноногой блондинкой, которая работала в отделе напротив. Даша подумала, что если бы не жена, то норку сейчас гладила бы именно эта красотка. В ее глазах уже мелькал расчет, сколько можно было бы вытянуть из этого папика.
        Даша пошла дальше, сокрушаясь по поводу уродливости этого мира. Женщин сейчас покупают за дорогие подарки, красивую жизнь и, что самое страшное, они с удовольствием продаются.
        Девушка зашла в отдел, который просто был создан для тех, кого пригласили на день Рождения.
        Удивительные фоторамки, диковинные статуэтки, вазы, декоративные деревца из драгоценных камней… Даша долго кружила по отделу, беря в руки то одну, то другую безделушку.
        Ароматические свечи? Даша не замечала пристрастия к ним у Марго. Подставка для книг? Вряд ли подруга захочет ставить туда свою электронную книжку. Набор пухлых толстяков из нефрита? Безусловно, только этого Марго и не хватало.
        Если хочешь лишиться подруги, купи ей что-то из этих вещиц. Даша тяжело вздохнула и поплелась в отдел косметики —беспроигрышный вариант.
        В сумке зазвонил мобильный. Легка на помине.
        - Привет.
        - Привет.
        - Что делаешь?
        - Выбираю тебе подарок.
        - Это благое дело.
        - Неблагодарное, я бы сказала.
        - Если купишь мне фоторамку, я убью тебя.
        - Не беспокойся, я уже вышла оттуда.
        - И куда идешь?
        - В отдел косметики.
        - Правильной дорогой идете, товарищи, - Марго облегченно продекламировала великого вождя.
        - Я знаю тебя, как себя. Ничего удивительного.
        - Ну так что, вы будете? — защебетала подруга.
        - Я буду.
        - А Марк?
        - А Марк нет.
        - Что за??? Ничего не понимаю. Он занят?
        - Думаю, что да. Сказал, что не сможет пойти, - Даша не хотела обманывать подругу, но сказать, что ею откровенно пренебрегли, было еще тяжелее.
        - Так мне можно пригласить пару и для тебя?
        - Брось, Марго. То, что я буду одна, еще не значит, что мне потребуется ухажер.
        - Это не будет ухажер в этом смысле. Просто парень ,который тоже без девушки. Присядет рядом ,нальет вина в бокал, стул отодвинет.
        - Я думала, это будет делать официант.
        - Ладно. Я все-равно сделаю так, как хочу. Право именинницы. … Ты в порядке, Даша?
        - В полном порядке.
        - Тогда ладно, оставляю тебя делать правильный выбор моего подарка.
        Даша спрятала телефон. На душе было гадко. Обман — самая последняя вещь, к которой она когда-либо хотела прибегнуть в общении со своими друзьями. А теперь врала своей лучшей подруге, выгораживая недостойное поведение парня.
        Упаковав косметику в праздничную обертку, девушка направилась к выходу. Слева, недалеко от дверей, была маленькая кофейня. Обернувшись на приятный аромат свежезаваренного кофе, Даша краем глаза увидела знакомую фигуру.
        Марк сидел за столиком с какой-то девушкой. Они обсуждали что-то важное, судя по напряженному выражению их лиц. Он показывал ей какие-то бумаги, она расспрашивала, нервно подергивая рукой в воздухе.
        И затем Даша перестала дышать. Его лицо стало таким, каким она видела его в моменты их близости. Сексуальным, с горящими глазами, с едва заметной улыбкой, которая пробуждает самые потаенные желания.
        Он потянулся к девушке и убрал ей локон за ухо. Она расслабилась мгновенно, плечи опустились, из осанки исчезло напряжение.
        Собрав все свои силы, Даша молча вышла из торгового центра. Тело стало деревянным, грудь сжало.
        Было такое ощущение, будто ей сделал больно любимый человек. Не стоит отрицать , Марк ей сильно нравился, она считала его достойным молодым мужчиной. И он имел над ней власть, он был повелителем ее тела. А так как Даша не верила в секс без чувств, вынуждена была себе признаться: удовольствие, которое она испытывала рядом ним, в его постели, было лишь подтверждением ее чувств, более глубоких, чем дружеское расположение.
        Из окна тонированной десятки за девушкой наблюдал мужчина. Он достал телефон и набрал номер.
        - Объект находится в кафе, разговаривает с девушкой.
        - Это другая девушка? — ответил ему грубый мужской голос.
        - Нет, та же самая.
        - Почему тогда звонишь?
        - Я вижу Дашу. Возможно, она видела их вместе.
        - Как она?
        - На ней лица нет. Поэтому и звоню.
        - Если они будут сегодня встречаться, я хочу ,чтобы ты был неподалеку ,чтобы глаз с них не сводил, ты меня понял?
        - Да, все будет сделано.
        - Докладывай сразу, если ситуация станет напряженной.
        В восемь вечера черный БМВ привычно остановился возле кафе «У Максима».
        Даша двигалась, словно сомнамбула. Одела свитер, джинсы, сапожки. Отрастающую чулку зачесала назад. Но короткие локоны обрамляли лицо мягкими волнами. Вызывающая сексуальность в ее облике исчезла, появилась мягкая женственность. Но в данную минуту девушка хотела, чтобы внешность ее была как можно более заурядной и не привлекающей внимания. Она не хотела хоть как-то влиять на Марка. Перед серьезным разговором не стоит его заводить.
        Они ехали к нему домой. Сначала Даша немного испугалась, но потом пришла к выводу, что при свидетелях лучше не устраивать разбор полетов. Каким выйдет выяснение их отношений, предугадать невозможно.
        В его квартире девушка подумала о том, как стоит начать этот разговор. Возможно, он уже заметил ,что она натянута, как тетива лука, и еще немного, и первая стрела полетит в него.
        Он стоял у барной стойки, разливая вино в бокалы. На тарелке рядом лежали сэндвичи и сыр. Все его действия были спокойными и непринужденными.
        - Как прошел твой день?
        - Все хорошо.
        - Чем занимался?
        - Как обычно, встречался с клиентами. А как твой день?
        - Лгала подруге относительно своего парня. По крайней мере я так думала.
        - Думала, что лгала? — Марк отставил бутылку в сторону и выстрелил в нее взглядом. Она застыла, но продолжила говорить.
        - Думала, что парень мой.
        - Что за шутки? — голос мужчины был ровным, бесстрастным, пугающим.
        - Какие у нас с тобой отношения, Марк?
        - Мы встречаемся. Ты нравишься мне.
        - Мы встречаемся только друг с другом?
        - По крайней мере я так думал, - голос стал настороженным, он шагнул к девушке, но, обогнув барную стойку, замер. Облокотился о нее спиной и скрестил руки на груди.
        - Я тоже так думала. Пока не увидела тебя в торговом центре с девушкой.
        Ни одни мускул не дрогнул на его лице.
        - Иногда я встречаюсь со своими клиентами не в офисе. А там, где им удобно. И что?
        - И ты ко всем своим клиентам прикасаешься?
        - Я ни к кому не прикасаюсь! Что за чушь ты порешь?
        - Не нужно так со мной разговаривать, - предупредила Даша вкрадчивым голосом.
        - Не вынуждай меня так с тобой разговаривать.
        - Я не слепая. Ты флиртовал с ней. Ты поправлял ей волосы.
        - Значит, они были в беспорядке. Я увидел перо от ее пуховика и убрал его.
        Ни единой заминки перед тем, как ответить. Даша даже усомнилась в своей правоте. Но потом вспомнила его лицо. Оно не могло обманывать. Тогда причиной его жеста явно было не перышко.
        - Да хоть бы слон сел ей на голову, мне все-равно. Слишком интимным был твой жест, ты смотрел так, словно мысленно занимаешься с ней любовью.
        - Я ни с кем не занимаюсь любовью, кроме тебя! — это чистая, твою мать, правда, подумал Марк.
        - Я не знаю, что о тебе думать, я не знаю, верить ли тебе! — повысила Даша голос. В нем сквозили нотки отчаяния.
        Мужчина подошел к ней и обнял. Ласково поглаживая ее спину, успокаивая, словно разволновавшуюся кобылицу, он притянул ее к своей груди, зная, что тепло его тела не оставит ее равнодушной. О, как она реагировала на него! Как он хотел ее сейчас.
        - Я ни с кем не встречаюсь, кроме тебя. Я ни с кем не сплю, ты должна верить мне. — Он продолжал ласкать ее затылок своими пальцами ,чувствуя ответную дрожь. Вот так, вот это хорошо. — Верь мне, верь своему телу.
        Внезапно девушка вырвалась из его объятий.
        - Вот именно своему телу я больше не склонна доверять!
        - Почему? Неужели ты не видишь ,какая связь между нами?
        - Именно! Кроме секса нас пока ничего не связывает. Я думала, что ты откроешься со временем, что я смогу узнать о тебе больше, но это не так.
        - Что ты хочешь знать? Я сказал, где работаю, я рассказал о своих родителях, я привел тебя в свой дом! Я выказал тебе максимальное доверие.
        - Черта с два, - Даша начинала злиться, подавляя наступавшее было желание. — Ты ни разу не рассказал мне что-то действительно интимное, личное. Ни откуда ты родом, ни кто были твои родители ,что произошло с ними, ни каким ты был в детстве. Я хотела познакомить тебя со своими друзьями, но ты предпочитаешь их избегать. Ни разу за эти недели у тебя не возникло ответного желания привести меня в свою компанию. Часто о людях судят по тому ,каких они выбирают друзей, разве ты не слышал об этом?
        - Еще рано для таких знакомств.
        - Ты считаешь? Мы спим вместе, до этого месяц просто узнавали друг друга, хотя я не уверена, что преуспела в этом.
        - Ты ведешь себя сейчас ,как гребаная истеричка!
        Грубые слова ударили, словно пощечина. Даша медленно выпрямилась, расправила плечи. Подбородок вздернулся вверх. Она смотрела ему в глаза, замечая жесткие, злые искры в них. Ее голос был спокоен.
        - Я никогда не замечала за собой подобного. И всегда уважала тебя, твое мнение, твои решения, поэтому рассчитывала на такое же отношение и к себе. Но поскольку этого нам не удалось добиться, не думаю, что стоит продолжать наши отношения. Если в самом начале они развиваются подобным образом, строятся на недоверии и оскорблениях, не вижу будущего для нас.
        Она медленно развернулась и пошла к двери. Марк налетел на нее сзади, схватил за плечи и грубо развернул.
        - Не видишь будущего? Зато вижу я! Из нас двоих хотя бы у кого-то осталась трезвая голова на плечах!
        Он схватил девушку в охапку и понес к кровати. Даша отчаянно брыкалась и царапалась. Но его сильные руки были словно из стали. Он бросил ее на мягкую постель и придавил своим телом.
        Даша боролась молча. Ярость сдавила горло. Обжигала все тело. Адреналин бушевал, словно океан в грозу.
        Она ощущала его руки на бедрах, на талии. Его пальцы расстегнули молнию джинсов и стянули их вниз.
        Даша укусила его в плечо. Он взвыл, но лишь сильнее придавил к кровати и стал действовать более настойчиво. Вот уже и ее свитер отлетел в сторону. Когда он боролся с застежкой бюстгальтера, она услышала звук рвущейся ткани.
        Его губы были на ее обнаженной груди, он укусил ее за сосок и Даша взвыла. Но к боли примешивалась и доля наслаждения. Возбуждение от яростной схватки медленно перетекало в сексуальное и девушка ненавидела себя за это.
        Его рука оказалась у нее между ног.
        - Ты такая горячая здесь, - его движения были искусными, - и ты хочешь меня. Я знаю, что хочешь. Я чувствую, что это так. И так будет всегда. Ты будешь со мной, что бы ты сейчас не говорила.
        Через секунду он уже был в ней и мощно двигался. Голова девушки ритмично толкалась вверх-вниз, она пыталась сосредоточить свое зрение на языках искусственного огня, на электрических бликах водопада, лишь бы отстраниться от происходящего.
        Но он словно разгадал ее намерения.
        Повернул ее голову к своему лицу и приказал:
        - Смотри на меня. Смотри, как я хочу тебя, что я с тобой делаю. И смотри, как ты отвечаешь мне, как твое тело готово подчиниться.
        Волна отчаяния и наслаждения накрыла ее, сметая мысли. Из горла вырвался крик удовольствия и ярости, дикое чувство, которое ее пугало, нашло сейчас выход из ее тела. Даша закрыла глаза, слезы лились горячими потоками.
        Что это было? Насилие? Животный секс? Что за извращенные отношения? Она хотела любви. Она хотела тепла. Но то, что давал ей этот мужчина, было на уровне низких инстинктов, а не чувств.
        Даша повернулась к нему спиной, он крепко обнял ее и уткнулся лицом в шею ,целуя и полизывая укушенные в пылу любовного сражения места.
        Девушка не двигалась, слушая, как постепенно выравнивается его дыхание, становится глубоким и размеренным.
        Он пробудил ее чувственность, он брал ее тело и оно ему отвечало. Стыд переполнял ее. То, что случилось между ними сейчас, было мерзким, нечистым. В этом акте не было и намека на любовь. Так любовью не занимаются. И то, что она чувствовала рядом с ним, пугало ее до безумия. Он будил самое низкое в ней, темное, как грех. Она дралась ,как безумная кошка, и она испытала удовольствие от этого унизительного, грубого акта.
        Грязь была на ее теле ,грязь была в ее душе. Никогда больше этого не повторится, - пообещала себе Даша.
        Она тихо встала. Кровать не скрипнула от ее движений. Она бесшумно оделась, взяла верхнюю одежду и сапоги и на цыпочках вышла в коридор. Когда за ней закрылась дверь, мужчина спал глубоким сном.
        Глава 15.

        - Я не знаю, на сколько уезжаю. Как получится… — тетя Мила явно волновалась. Ее взгляд был рассеянным, голос дрожал.
        - Все будет в порядке, - улыбнулась Даша. Несмотря на то, что произошло с нею вчера вечером, она была тверда духом. Никаких нервных припадков и переживаний. Эти события закалили ее. Как и другие несчастья в ее жизни.
        - А если вы не справитесь?
        - С чего бы это? Кристина отлично справляется, да и я буду здесь работать по возможности дольше. Если вдруг не смогу перенести встречу по поводу аренды помещения, Кристина меня всегда сможет подменить.
        - Хорошо, если что — звоните мне сразу же.
        - Не переживай за нас. Лучше сама звони почаще, чтобы я не волновалась. — Даша чмокнула тетю в щеку и провела к двери.
        Женщина вышла в холодное зимнее утро. У входа ее уже ждало такси. Мила забросила небольшой чемодан на заднее сидение, подобрала полы шубы и захлопнула дверцу. Даша проводила взглядом такси и уже почти отвернулась, как заметила у противоположной стороны знакомый черный БМВ. Сердце екнуло. Ранняя пташка? Ну что же, пусть попробует ей пощебетать. Только вот выслушивать это она не намерена.
        Марк вышел из машины и уверенным шагом направился к ней. Девушка не отшатнулась от двери, как он предполагал, она просто стояла и смотрела на него. И когда он уже почти подошел ко входу в кафе, она сделала едва заметное движение рукой. Замок щелкнул.
        Марк остановился у стеклянной двери. Его переполняла ярость. Она находилась от него меньше чем в метре, но он не мог прикоснуться к ней. Ее удивительные глаза смотрели холодно, свет, отражавшийся от снега, делал ее радужки серо-голубыми, кожа казалась еще белее, а волосы —темнее. Этот контраст сводил его с ума.
        - Ты не откроешь мне?
        Она лишь отрицательно покачала головой. Он придвинулся еще ближе, практически касаясь лбом холодного стекла. Его рука легла на дверную ручку, но та не поддалась.
        Даша не двинулась с места. Все так же холодно смотрела на него.
        - Думаешь, что так просто ускользнешь от меня? — он ухмыльнулся. — Не надейся. Ты — моя, если тебе нужно время, чтобы понять это, я дам его тебе. Это не отступление. Я никогда не сдаюсь.
        Он повернулся и пошел к машине.
        Черта с два я твоя, - подумала Даша. Но повторять свои ошибки она не намерена. Никаких близких контактов. Никаких прикосновений. Даже сейчас, когда он хотел расплавить взглядом толстое стекло, она знала ,что он хочет ее. И знакомый слабый электрический разряд пробежал по телу.
        В конце концов, я не мужик, чтобы думать членом, - сказала себе Даша и открыла кафе для первых посетителей. Что бы он там себе не воображал, она способна держать себя в руках. Просто ей нужно время, чтобы немного остыть и обуздать эти чертовы гормоны.
        Через несколько часов придет Кристина. С ней будет повеселее.
        Говорить тете о своих проблемах Даша не стала. У тети и своих забот хватает. Разберется сама.
        Через несколько часов в кафе появился посыльный с роскошным букетом красных роз. Даша равнодушно расписалась и посмотрела на цветы. Жалко выбрасывать такую красоту на мороз. В конце концов цветы не виноваты, что она позволила не тому мужчине ухаживать за собой.
        В вечеру в кафе уже стояло 3 огромных букета. Посетители стали спрашивать, не День рождения ли у нее. Даша отвечала ,что в каком-то роде. Обрести себя заново, прозреть — все равно ,что впервые увидеть этот мир незамутненным зрением.

        Крепко сложенный мужчина с седеющими темными волосами и цепким взглядом темных глаз ходил по небольшой квартирке.
        Он снял ее несколько месяцев назад, когда узнал ,куда заведет его новое задание.
        Подполковник Максим Бородин был в этом городе очень давно. Мало того, в этой самой квартире он любил девушку, которая стала для него единственной, как показала жизнь.
        Его выдающиеся способности заметили еще в Военной академии. Сразу после выпуска завербовали блистательного юношу в ряды КГБ. И эта работа была ему по вкусу. Он находил применение своему уму, сложные задания щекотали нервы и испытывали его на выносливость и смекалку. Он жил тогда своей работой.
        Во время затянувшегося отпуска перед новым заданием он навестил свою семью. И так вышло, что встретил девушку, которую полюбил до безумия.
        Но он знал, что у них нет будущего. Он принадлежал своей стране целиком и полностью. А с такой работой, как у него, мечтать об обычной семье не хотелось. Она бы распалась все-равно, это он видел на примере старших коллег. Тем более, связать себя с женщиной, возможно, с ребенком — значит ослабить свои позиции.
        Однако в начале их отношений он не думал ни о чем таком. Он просто окунулся с головой в их любовь. И ближе к отъезду начал чувствовать, на что обрекает их обоих.
        Он был осторожен и не оставил после себя ни единой зацепки. Но как же больно было бросать ее вот так.
        В последнюю их ночь, когда она уже спала, он шепотом признался ей в любви, сказал, что никого так страстно не желал бы видеть рядом всю жизнь. И тогда же попросил прощения за то, что этого никогда не случиться.
        Он оставил ее и вскоре уехал в Египет. Потом Германия. Потом Штаты. После распада Союза он переквалифицировался. Годы службы в отделе особого назначения, тысячи поломанных судеб, которые он наблюдал и не только, ожесточили его, закалили, сделали твердым ,как камень.
        Женщины лишь мимолетно появлялись в его жизни и исчезали. В них не было нужды. Они не требовались его сердцу. Так оно не сбивалось с ритма и рука его ни разу не дрогнула.
        Однако в какой-то момент все изменилось.
        Он был в Узбекистане. Товар проходил через Украинскую границу ,через нечистых на руку таможенников. Цепочку нужно было отследить и раскрыть.
        И как ни странно, именно там он встретил женщину, которая вызвала в нем давно забытые воспоминания. Как оказалось, именно они грели его холодное сердце все эти годы.
        Она шла по пыльной улице в зной. Одета была, как мусульманка, однако когда обернулась, он увидел синие глаза. Эти глаза резанули его, словно лезвие.
        Он проследил за ней до какого-то полуразвалившегося дома. Хлипкое жилище словно был сделан их песка.
        Зачем он вошел туда, до сих пор оставалось для него загадкой.
        Она была вдовой. Ее муж погиб, оставив одну с двумя детьми. Испуганные присутствием незнакомого мужчины в доме, они жались к своей уставшей матери.
        - Что вам здесь нужно?
        - Я… - Максим и сам не знал, что ему нужно.. —вы напомнили одного человека. Одну женщину. Я почему-то подумал ,что вы — это она.
        - Вы ошиблись. Теперь, когда это прояснилось, прошу, покиньте мой дом.
        - Я не хотел вас напугать.
        Мужчина оглядел убогую обстановку. Старые потертые ковры, мебели почти нет. Полуразвалившийся диван, грубо сколоченные деревянные табуретки.
        Чем она живет? Как кормит своих детей? А если и его Мила вот так же прозябает в нужде? Как сложилась ее жизнь? Покинула ли город, уехала ли вслед за каким-то мужчиной?
        Он достал деньги и отдал ей. Молча развернулся и ушел.
        Но с тех пор, где бы ни был , думал о женщине, которая когда-то отдала ему сердце. С ним ли оно еще до сих пор? Что за бред?! Прошли годы… Но надежда теплилась в его душе ,воспоминания грели казавшееся бесстрастным сердце.
        Он хотел выяснить это. Но судьба внесла свои коррективы. На одном из заданий его ранило. Восстановление заняло около полугода. В это же время умерла его мать. За всеми этими событиями, за лихорадочным ритмом работы, требовавшей от него всех сил и внимания ,он на время отложил мысль отыскать Милу. Давать кому-то задание он не хотел. Это словно открыть кому-то что-то личное, интимное, что должно быть скрыто от чужих глаз.
        Но каково было его удивление, когда в ходе его последнего расследования ему доложили, что один из объектов наблюдения несколько раз был замечен возле кафе, носившее его имя. А владелицей его была Людмила Семенова.
        Не иначе, как знак судьбы.
        И теперь ему позвонили и сообщили, что Мила выехала из дома, села на междугородний автобус и едет в город их юности. Она едет к нему. Следует поспешить, чтобы попасть туда раньше нее.

        Поля, бескрайние поля, знаменитый чернозем. Черные вороны умудрялись что-то находить в промерзшей земле. Небольшими стайками они взмывали в свинцовое небо.
        Мир словно разделился на черное и белое. Больше никаких красок.
        Женщина, сидящая в автобусе, прислонилась лбом к холодному стеклу, стараясь унять лихорадочный жар. Она так волновалась, что боялась заработать гипертонический приступ. Возраст все-таки уже не детский. Ей слегка за сорок. Глупо испытывать какие-то романтические чувства. Глупо надеяться на то, чему было место 20 лет назад.
        Людмила поправила темные волосы ,собранные в прическу. Пальцы дрожали, хотя до родного города еще час езды.
        Стоит ли ей снять где-то номер? Она же не может приехать прямо к нему, в их квартиру. Ее появление там с чемоданом в руке будет слишком самонадеянным ,слишком странным. Будто не было всех этих долгих лет разлуки.
        Она решила остановиться в недорогом отеле.
        Рассматривая безрадостный пейзаж за окном, она подумала о том, что он напоминает ее жизнь. После того, как он исчез, все ее дни были лишены настоящего счастья.
        Просто если одни впадают в глубокую депрессию, сходят с ума или кончают жизнь самоубийством, то она научилась с этим жить.
        Каким он стал? Сутулым вдовцом с пивным брюшком и кучей внуков?
        А какой он увидит ее? Женщина не первой молодости, с крашенными волосами, потому что их уже посеребрила седина, с глупыми надеждами?
        Мила запретила себе фантазировать. Возможно, это просто встреча старых знакомых, между которыми что-то осталось невысказанным и для этого пришло время.
        Город встретил ее колючими порывами ветра. Она подняла свой чемоданчик и понесла в дежурившим у автовокзала такси.
        - В «Спартак», пожалуйста.
        Доехав за 20 минут, она сняла номер в гостинице. Оставила чемодан у кровати. Присела на минутку. И вскочила, не в силах растягивать ожидание.
        Знакомый поворот, старое пятиэтажное здание с маленькими квартирками. Таких крошечных кухонь, как здесь, она не видела еще нигде.
        И тем не менее, именно в такой кухне она готовила чай для своего Максима, где он рассказывал ей, как однажды покорит весь мир, сделает его лучше.
        Шаги гулким эхом отдавались в грязном подъезде. Когда-то здесь было чисто и светло, теперь ступени были заплеваны, а стены с облупившейся штукатуркой разрисованы шпаной.
        Мила сцепила руки. Ей как-то не пришло в голову ,что квартира может оказаться пустой или там живут сейчас другие люди. Она была уверена, что Максим ждет ее там. А если нет?.. Что ж, она развернется, поедет домой и навсегда вычеркнет его из своих воспоминаний.
        Нажимая на кнопку звонка, Мила была почти на грани обморока. Руки дрожали так сильно, что она почти выронила сумочку. Накатывала слабость и дурнота.
        Дверь отворилась почти сразу. Она узнала взгляд этих темных, проницательных глаз, этих любимых глаз!
        Женщина бросилась ему в объятия, а он крепко сжал ее, заводя в квартиру, закрывая двери. Целовал в волосы и шептал слова любви, пока она плакала навзрыд.
        Словно и не было тех лет, которые легли тяжким грузом на их плечи, посеребрили волосы, оставили следы на коже.
        Она была все та же юная девочка, какую он помнил. Искренняя в своих порывах, желанная, любящая.
        - Ну что ты, милая, не плачь. Не надо, - утешал мужчина, не замечая, как у самого из глаз катятся непрошенные слезы. — Разве ты не должна сейчас кричать на меня, требуя ответа, где это я пропадал все эти годы. Или мучать меня ледяным презрением. Я достоин и того, и другого за то, что так поступил с тобой.
        Женщина все не успокаивалась. Ее плечи были таким же хрупкими, как он помнил. Ее фигура вообще не очень изменилась, подумалось ему. Худышка, цыпленок.
        Наконец всхлипы стали затихать. Она подняла на него заплаканные, и от этого кажущиеся еще более яркими глаза.
        Он изменился, возмужал, даже огрубел, - подумала Мила, всматриваясь в любимое лицо. Черты заострились, тело стало более сильным ,угловатым, от широких плеч веяло мощью. Глубокие морщины испещрили лоб и сеткой разошлись вокруг глаз. Уголки рта опустились вниз ,выдавая в нем надменного человека, привыкшего командовать.
        Но эти живые темно-карие глаза были именно такими, как она помнила. Они светились умом и наблюдательностью, живые, блестящие, самые прекрасные в мире.
        - Где же ты был, Максим? — севшим голосом спросила Мила.
        - О, лучше спроси, где я не был. Жизнь успела поносить меня по свету. Работа требовала этого. И нашу любовь я принес в жертву служению отечеству. Меня уже завербовали, когда мы встретились. Чем я занимался в подробностях не расскажу. Могу только сказать, что ни одна женщина не выдержала бы такой жизни. Да и мне было бы неспокойно бросать тебя на неизвестно долгий срок. К тому же, в моей профессии семья не приветствуется.
        - Ты был шпионом?
        - Можно и так сказать.
        - Все эти годы?
        - Да. Так или иначе моя работа была связана с опасностью и секретностью.
        - Ты не завел семью?
        - Нет.
        - И не было особенной женщины в твоей жизни?
        - Была.
        - Отчего же ты не осел с ней?
        - Она жила в другом городе. И я не знал ,есть ли у нее кто-то, хочет ли она меня видеть, простит ли…
        - Она думала, что ты умер, - тихо сказала Мила. — Я пять лет надеялась на что-то, даже не знаю ,почему так долго… А потом вдруг решила, что ты умер, иначе бы уже вернулся за мной.
        - Ты не завела семью. Почему?
        - Я не встретила достойного человека.
        - Ты красивая, хорошая женщина.
        - Да, и что мне это дало?
        - Ты могла бы попробовать с кем-то другим, - в его голосе звучала горечь. Он испортил ей жизнь, он знал это.
        - Мое сердце уже было отдано когда-то. И мне его так и не вернули.
        Мужчина пристально посмотрел на нее. Она была подобно Пенелопе, ожидающей Одиссея. Храня его место незанятым.
        Он не заслужил ее. Но любовь, светившаяся в ее глазах, наполняла все его существо радостью. Такого полного счастья он не испытывал очень давно. И даже выполнение самых трудных операций давно не приносило удовлетворения хоть немного похожее на это.
        - Завари мне чаю, да покрепче. Я скучал по этому. А впереди у нас долгий разговор.

        Милан рассматривал документацию, раскинутую на его столе. Чертежи, сметы , договора.
        Он обустроил офис за месяц. Набрал команду, которой гордился. Иван Ветров — его заместитель, талантливейший руководитель и опытный строитель. Он мог бы сделать карьеру архитектора, однако в какой-то период его жизни сломался, когда от него ушла жена, забрав детей и все, что он имел.
        Вернувшись после продолжительного запоя на работу, он забывал свое горе, погружаясь в проекты с головой. Однако личных амбиций больше не было. Зато как помощник он был незаменим. Ответственный, исполнительный, и все свое время посвящал делу.
        С помощью Ветрова, его опыта и огромных связей, наработанных за 25 лет, команду для нового офиса удалось собрать быстро.
        Ребята готовы были рвать конкурентов зубами, потому что сейчас им были обещаны нереально высокие премиальные, в то время как зарплаты были более чем скромные.
        Поэтому те проекты, которые они предлагали, были результатом непрерывного труда без выходных.
        Милан боролся сейчас за один их тех приоритетных проектов, о которых говорил ему босс. Пересматривая ориентировочную смету, он пометил несколько пунктов, которые считал спорными. Нужно, чтобы все выглядело «комар носа не подточит».
        - Соня, вызови ко мне Солодова. Пусть прихватит с собой расчеты по проекту на Садовой.
        - Хорошо. Что-то еще?
        - Кофе нам сделай. Спасибо.
        Милан предпочитал, чтобы каждый отвечал за свою работу, и ценой ошибки было трудоустройство в фирме.
        - Можно войти, - послышался слегка робеющий голос.
        - Да. Проходи, Кирилл.
        - Что-то с расчетами?
        - Да, с ними однозначно что-то не так. Как вы считали стоимость материалов? Где вы взяли эти цены? Наш поставщик даже с учетом скидки не продавал материалы по таким ценам уже полгода. Как бы вы потом объяснили это заказчику, который выбрал бы нас из-за удивительно низкой стоимости проекта?
        - Мы перепроверим. Эти цены нам дал отдел по закупкам, - Солодов явно терялся под тяжелым взглядом начальника. Подумать только, такой молодой, а уже такой властный.
        - Соня, начальника отдела по закупкам ко мне.
        - Сейчас вызову.
        - Как у вас не вызвали удивления эти цифры? — продолжал расспрос Милан. — Вы же всегда были в курсе, не до последней копейки, но тем не менее при расчетах делали определенный запас со ссылкой на возможные колебания в цене на закупке?
        - Так ведь сейчас не сезон, строят мало, спрос упал, цены тоже.
        - Сейчас посмотрим, - спокойно произнес Милан.
        В кабинет постучал парень. Дверь открылась. Вошедшему было около 30. Взгляд цепкий, острый.
        - Хотели видеть?
        - Заходи, Витя. Скажи-ка мне, откуда ты взял эти цифры? Я тут пытаю Солодова, что он за волшебница, раз наколдовал мне такую смету. Он говорит, что главная фея — ты.

        Виктор Сухоруков взглянул на документы. Взгляд нахмурился, пробегая по строчкам, потом лицо разгладилось и он улыбнулся.
        - Так ведь все правильно!
        - Ну так просвети меня, а то завтра у меня встреча с клиентов, помимо хорошего ужина я бы с удовольствием угостил его этими сладкими цифрами.
        - Все дело в том, что эти данные от нового поставщика. Китайцы все делают дешевле.
        - А качество?
        - Наши из главного офиса делали исследование материалов, которые они прислали в качестве образцов. Сказали, что все просто супер! Теперь сотрудничаем с ними. Да и не сезон сейчас, а им раскручиваться нужно, фирма молодая, набивают себе имидж, ищут пока клиентов.
        - Кто-то из наших уже строил из их материалов?
        - Да, но объект еще не сдан. Однако у строителей пока нареканий нет. Скорее всего время покажет.
        - Не люблю я этого… Может, лучше к проверенным вернуться, пусть смета выйдет дороже.
        - Не вариант. Качество такое же, если не хуже. Нужно идти в ногу со временем и предложением рынка.
        Милан задумался. Что сейчас только не делает Китай. И есть как хорошее, так и полное говно. Рисковать не хотелось.
        - Витя, запроси из главного документацию по испытанию материалов и пришли ко мне. Если цифры все же оставим эти, то мальчики, надеюсь, что ваши усилия оправдаются и к весне мы всем станем богаче.
        Парни заулыбались и, захватив документы, вышли из кабинета начальника.
        Милан же тем временем отвернулся к окну. Завтра выходные, но он уже не помнил, когда в последний раз провел день дома. Его съемная квартира служила ему только для ночлега. Ни телевизором, ни даже холодильником он не пользовался. Только кроватью.
        На новом месте пришлось нелегко. Однако до весны необходимо было закрепить свои позиции. Когда начнется строительство , бороться за новые объекты будет поздно.
        Параллельно он по крупицам собирал информацию о Даше. Сначала просмотрел в телефонных справочниках и интернете. В социальных сетях ее не было, во всяком случае, под собственным именем. Он боялся даже думать, что она в 20 лет уже успела его сменить. В телефонном справочнике было 3 Даши Семеновых. Он позвонил, чтобы выяснить, есть ли среди них его Даша. Однако ни к чему это не привело.
        Следующим шагом был наем частного детектива.

        Глава 16.
        Даша сегодня не открывала кафе. Хотелось использовать законный выходной, выспаться, собраться на день рождения к любимой подруге.
        Все утро провалялась в кровати, прислушиваясь к необычной тишине в доме. Никто не гремел посудой на кухне, в кафе не было слышно гула голосов.
        Казалось бы, покой должен был заполнить все ее существо, но с того момента, как она открыла глаза, сердце томила непонятная тревога, волнение.
        Пытаясь собраться с мыслями и понять причину своего состояния, Даша смотрела на снегопад за окном. Сначала со свинцово-серого неба срывались крупные пушистые хлопья. Они налипали на стекло, укрывали деревья сказочной пеленой. Но потом поднялся сильный ветер, снег стал совсем мелким, похожим на пыль. Белая мгла накрыла город.
        Девушка приняла душ, накрутила волосы на крупные бигуди на липучках, гадая, на сколько хватит ее укладки в такую погоду.
        Подарок был упакован, для себя она купила платье, подходящее к случаю. Белое ,с длинными рукавами и красиво декольтированным лифом. Длинна до колен ,покрой юбки — прямой ,чуть сужающийся к низу. Их украшений- тяжелое серебряное колье. Казалось, будто жидкий металл охватил ее шею. И такие же длинные серьги.
        Весь день промучившись от неясной тоски, Даша пришла к выводу ,что в таком настроении появляться на Дне рождения лучшей подруги нельзя. Попыталась занять себя делом ,но все валилось из рук.
        В конце концов, решив ,что бокал шампанского на празднике быстро справится с ее настроем ,она стала собираться.
        В шесть ровно ее такси притормозило у ресторана. Марго решила отметить свой двадцатилетний юбилей с шиком. Поэтому выбор пал на это респектабельное место.
        Ее проводили к столику, где уже собрались близкие друзья подруги. Компания большая и шумная. Ее появление приветствовали одобрительными возгласами.
        Девушка подошла к имениннице и обняла ее за плечи.
        - Моя лучшая подруга, поздравляю тебя! Любви и счастья, да так ,чтобы хватило на несколько жизней вперед.
        Даша расцеловала раскрасневшуюся от удовольствия девушку, отдала цветы и подарок.
        Место ей определили рядом с молодым человеком, который с восхищением глазел на Дашу.
        Он был симпатичным голубоглазым пареньком, но не произвел на соседку абсолютно никакого впечатления.
        Это и не удивительно. Отголоски неудавшихся отношений все еще тревожили ее сердце. Даша много думала о Марке, тем более, что он не давал о себе забыть. Скоро их кафе будут принимать за цветочный салон.
        - Итак, тост за именинницу. Этой темпераментной, красивой ,страстной молодой девушке я, как лучшая подруга, желаю достойных поклонников, но только одной настоящей любви! Жизни интересной и полной, вдохновения в работе и творчестве. И чтобы твоя судьба соответствовала тебе, Марго. А именно ,была такой же яркой, волнующей, интересной, - завершила Даша, встречаясь бокалом с именинницей.
        - С Днем рождения, - донеслось со всех сторон.
        Марго просто светилась от счастья и казалась абсолютно довольной жизнью, несмотря на то, что этот праздник встречала без кавалера.
        Но Даша верила в то ,что с хорошими людьми должны происходить хорошие вещи. А потому достойный спутник для подруги — вопрос времени.
        В черном коктейльном платье именинница была похожа на супермодель. Стройная, сверкающая рыжей гривой волос и белизной кожи.
        Потягивая шампанское , Даша обвела глазами огромный зал ресторана. Королевский размах, подумалось ей. Хотя ничего странного - родители Марго были небедными людьми.
        Компания собралась разношерстная. Коллеги по работе, друзья детства, знакомые по колледжу.
        Настойчивый молодой человек рядом с Дашей знал Марго со времен школы. Он отчаянно пытался завладеть вниманием соседки, сдерживая свои взгляды ,которые периодически тонули в ее декольте.
        - Еще шампанского?
        - Нет, спасибо, мне пока хватит.
        - А вы давно знаете Марго?
        - Четыре года, но будто всю жизнь.
        - А мы почти встречались.
        Интересная информация, особенно для девушки, к которой ты стараешься подкатить, - подумала Даша. Он, конечно милашка, но очень уж простой. И как Марго подумала, что он сможет затмить Марка?
        Мысли ее снова унеслись далеко. Жаль, что такой красивый, успешный, страстный мужчина не смог быть способным на самые элементарные чувства — любовь, искренность, открытость.

        - Мы предлагаем вам грандиозный проект по смешной цене. Вы сможете сэкономить средства, разве это не плюс, который выделяет нас перед остальными? — Милан крутил в руках бокал с виски, но так ни разу и не попробовал напиток.
        - Но это значит, что в чем-то вам пришлось продешевить?
        - Нисколько. Все материалы, которые здесь будут использованы — высочайшего качества. Как нам удалось заполучить их по такой цене — это уже наш секрет. Но если вам понадобится подтверждение — мы готовы его предоставить.
        - Что вы имеете в виду?
        - Образцы материалов,которые прошли обследование в нашей лаборатории. И теперь мы готовы с чистой совестью и полной уверенностью предоставить их и вам. Мы не заинтересованы, чтобы такой проект, как этот, через пару лет дал трещину — и в прямом, и в переносном смысле.
        - Как быстро вы сможете предоставить нам документацию?
        - Завтра.
        - Вы что, никогда не спите? - ухмыльнулся плотный лощеный мужчина, запивая превосходное мясо тем самым шикарным виски, к которому у Милана сейчас не было ни малейшего интереса.
        - Теперь вы знаете, как оперативно мы работаем. И если проект наш — проволочек со строительством у вас не будет.
        - Ну что же, завезите его завтра к нам в офис. Если все то, о чем вы рассказывали, подтвердят и наши специалисты — проект ваш.
        Милан улыбнулся и впервые за вечер позволил себе расслабиться. Он пригубил коричнево-золотистый напиток и его вкус смешался с дурманящим вкусом победы.
        Конечно же, все подтвердится. По-другому и быть не может.

        В разгар застолья Даша услышала звук своего мобильного. Она извинилась и вышла из-за стола.
        - Да?
        - Добрый вечер. Пост охраны. На вашем объекте сработала сигнализация.
        - Вы уже выслали группу? — взволнованно спросила Даша. — В помещении сейчас никого нет.
        - Да, группа уже выехала. Вы собираетесь прибыть на объект?
        - Да, конечно, я постараюсь быть там в течении 30 минут. Хотя такая метель, я не уверена, что смогу быстро поймать такси.
        - Хорошо. Наши ребята дождутся вас.
        - Да, пусть не покидают помещение, пока я не приеду.
        Даша задыхалась от волнения. Руки тряслись, когда она нажимала отбой на телефоне.
        Она на негнущихся ногах подошла к Марго. Та сразу сделалась серьезной, когда увидела лицо подруги.
        - Что случилось?
        - Мне срочно нужно уехать. В кафе сработала сигнализация. Группа охраны уже выехала. Мне тоже нужно.
        - Господи, да конечно поезжай.
        - Ты простишь меня?
        - Даже и не думай, все нормально, главное, чтоб там было все в порядке. Может, попросить кого-то поехать с тобой?
        - Нет, не стоит. Я сама. Бойцы будут меня дожидаться в кафе.
        - Позвони мне пожалуйста, чтоб я не волновалась. А если все хорошо и это просто ложная тревога, на что я очень надеюсь, приезжай в клуб. Ты знаешь, где мы будем.
        - Да, конечно. Еще раз ,прости ,что так вышло.
        Даша помчалась к выходу, бледная и взволнованная. И надо же такому случиться, когда тети нет дома. А, может, это и к лучшему, что ее нет?
        Если кто-то забрался внутрь, это могло быть опасно для жизни. Мало ли сейчас отморозков.
        Пытаясь попасть в рукава дубленки, девушка просила вызвать ей такси.
        - Уже 4 службы сказали, что сейчас нет машин, - извиняющимся голосом ответила администратор. — Может быть, вы подождете, пока я попытаюсь еще?
        - Нет, спасибо, поймаю на улице.
        Даша выбежала из ресторана, не заметив высокого темноволосого мужчину, застывшего посреди холла.

        Снежная пыль густой непрозрачной пеленой порывисто кружила в морозном воздухе ,колола щеки, вынуждала щурить глаза.
        Тьма была белой из-за метели. Но разглядеть в ней кроме призрачного света уличных фонарей не удавалось ничего.
        Дашу охватила паника. Одна в центре этого безумства. Она метнулась было к огонькам такси, но машина отъехала.
        Оглядываясь по сторонам, пытаясь разглядеть хоть что-то, она пришла к выводу, что вряд ли хоть один водитель сможет сейчас разглядеть голосующую девушку.
        Попытки вызвать такси по мобильному успехом не увенчались.
        Пытаясь вспомнить, как добраться до ближайшей остановки общественного транспорта, Даша остановилась посреди тротуара. Потерянная в этом сумеречном городе.
        И вдруг, словно ее сон просочился в жизнь. Она слышала голос. Низкий, бархатный, густой, такой знакомый. Она повернулась на зов, но ничего не увидела за сплошной снежной стеной.
        Сделав несколько шагов, зацепилась ногой за что-то и протянула руку вперед, словно в поисках опоры.
        И тут она опять услышала свое имя. То, как его произносили, как звучали в нем гласные — словно в кружку наливали горячий шоколад и он тянулся ,словно карамель — заставило остановиться. Она пристально всматривалась во мглу, вспоминая, вспоминая…
        В скудном свете фонаря на фоне снежной пелены стала вырисовываться высокая фигура, мужской силуэт.
        - Даша, - голос громкий и немного взволнованный, голос из ее сна, голос давно потерянного любимого, голос Милана.
        Девушка до боли в глазах всматривалась, пытаясь увидеть черты этого широкоплечего гиганта, который шагал к ее застывшей сжавшейся фигурке уверенными шагами.
        Мрак отступил. Из-под широких бровей блеснул зеленый взгляд. И до боли знакомые черты скорее узнало ее сердце, чем глаза.
        - Милан, - прошептала она, не веря себе. Сердце подскочило и ухнуло в пропасть. — Милан, повторила она его имя, как молитву, как произносила его сотни раз.
        От звучания дорогого голоса, от взгляда этих сияющих глаз мужчина перестал дышать. Его мечта, его давняя любовь стояла среди облака звездной пыли и смотрела на его с изумлением и неверием. Он тоже сначала решил, что ему мерещится ее стройная фигура в белом, когда, расплатившись по счету, выходил из зала ресторана. Он опешил и не смог шевелиться, пока она не скрылась за дверью.
        И тогда все в нем взыграло, он схватил пальто и выбежал на улицу. Страх, что он потеряет ее в этом ночном ужасе после того, как судьба сама свела их, подгонял его еще сильнее. Пробежавшись по тротуару в одну сторону, потом в другую, он стал звать ее.
        И когда увидел одинокую застывшую фигуру, его грудь сжалась. И в сердце хлынуло чувство, сильнее которого в мире ничего не было.
        Он порывисто шагнул к ней и раскрыл объятия. И она упала в его сильные руки, прижалась к груди, а глаза неотрывно смотрели на него, словно не веря в реальность происходящего.
        - Даша, - голос предал его. Не понимая, что делает, он наклонился и поцеловал ее холодные губы.
        Она замерла, потом вздрогнула и губы ее раскрылись. Он чуть не потерял сознание. Словно не было всех этих лет, словно он ощутил вкус забытого счастья и вернулся домой.
        Милан не знал ,что сказать. Слов не было, одно необъятное чувство радости. Он парил в небесах, а в объятьях держал ангела.
        Девушка отстранилась у засмущалась. Порыв, бросивший ее к нему, казался ей сейчас неуместным. И дело было не в том, как они расстались.
        То, что она ощутила, узнав его, сказало ей, что обиды были забыты, оставлены в летописи тех страшных, печальных дней.
        И их поцелуй мог сказать ему лишь о ее легкомыслии. Однако всматриваясь в его возмужавшее лицо, она видела лишь мягкую улыбку, осветившую радостью его черты.
        Но тут она окончательно вернулась на землю, вспомнив, куда торопилась.
        - Милан, мне нужно срочно домой.
        - Почему? — он нахмурился.
        - Сработала сигнализация, что-то случилось, - голос дрожал от волнения и переполнявших эмоций.
        - Тебе нужна помощь?
        - Я не могу поймать такси.
        - Пойдем. Я на машине.
        Он крепко взял ее под локоть и повел к своей Ауди.
        - Спасибо, - прошептала она.
        - Куда ехать?
        Мила назвала адрес, он вбил пункт назначения в навигатор и машина двинулась с места.
        Даша пожирала его глазами.
        Он стал еще крупнее, плечи шире- грудь мощнее. Но выражение уверенности на его лице, спокойном и таком знакомом, было прежним. Хорошо одет, дорогая машина. Его жизнь изменилась.
        - На место выехала бригада. Они должны дождаться меня.
        - Хорошо. Не переживай. — Он помолчал, но потом задал вопрос. — Там кто-то еще есть?
        - Нет, тетя уехала из города.
        Милан постарался скрыть облегчение. Она живет не с мужем, не с парнем, а с тетей. Хотя это еще не говорит о том ,что в ее жизни нет мужчины.
        - Что могло произойти?
        - Мне не сказали. Это наше кафе, а верхние комнаты жилые.
        - Все будет хорошо. Мы выясним все на месте. Ребята уже должны быть там.
        - Я на это надеюсь.
        Через 15 минут, несмотря на снегопад, они уже были возле ее дома.

        Глава 17.

        Витрину разбили обычным кирпичом. Только вот откуда на улице, где нет полуразрушенных зданий или стройки, взяться кирпичам? Даша чувствовала тревогу, оглядывая помещение.
        Внутрь так и не проникли. К этому выводу пришли и работники охранной службы. Однако теперь находиться здесь было тревожно. Чувство, что она будет в безопасности в собственном доме, бесследно исчезло.
        Нервничать ее также заставляло и присутствие Милана. Она тайком бросала на него встревоженные взгляды, когда вневедомственная охрана покинула помещение.
        Раз проникновения не было, вызывать милицию девушка не сочла нужным. Куча волокиты, абсолютно в конечном итоге бесполезной. И так как она осталась один на один с бывшим возлюбленным, ситуация еще больше начала ее волновать.
        Что делать с дыркой в стекле? Как ночевать здесь самой? Что сказать Милану, который все не уходит? И хочет ли она, чтобы он сейчас ушел?
        Даша закрыла глаза, не в силах ответить ни на один из вопросов.
        - Нужно забить чем-то эту дыру. Есть фанера или доски?
        - Я не знаю. Сейчас посмотрю в подсобном помещении.
        - И заодно выясни, есть ли молоток и гвозди.
        - Хорошо.
        На дрожащих ногах девушка побрела в кухню. Она чувствовала, что еще не отошла от шока.
        Включив свет в подсобке ,она стала искать необходимые материалы. Молоток и гвозди нашлись быстро, а вот с тем, что могло бы закрыть большое окно, было непросто.
        - Не знаю, чем можно заколотить окно… Но оставлять все так я бы не хотела… Мне страшно.
        - Ты можешь подождать где-то минут сорок?
        - Да, но что ты собираешься сделать?
        - Я привезу то, что нужно. А завтра пришлю людей, чтобы заменили стекло.
        Даша не знала, что сказать. Чувство неловкости, нереальности происходящего, делало ее неспособной поддержать беседу. Она просто кивнула и пошла проводить Милана до двери.
        Когда он скрылся за снежной пеленой, она отошла к барной стойке и решила заварить себе чай. Тетя звонила сегодня днем, сказала, что у нее все просто превосходно. Огорчать ее Даша никак не хотела. Да и толку? Что она сможет сделать ,находясь в другом городе? Сорваться в такую непогоду? Неоправданный риск. Лучше скажет завтра.
        Ее мысли вернулись к Милану.
        Как он преобразился за эти годы. Стал настоящим мужчиной, уверенным, спокойным, хозяином любой ситуации. И вместе с тем в нем было так много от того мальчишки, которого она полюбила. Была ли то любовь? Даша не хотела отвечать и на этот вопрос. К чему? Что было, то прошло. И некрасивый конец их романа, и боль, терзающая потом несколько месяцев.
        То, как они встретились, как бросились в объятия друг к другу заставляло ее щеки краснеть, как маки. Откуда взялся этот порыв? Следствие ее отчаянного положения? Наверняка. Но с его стороны? Даша не знала, но сердце трепетало так, словно было птицей, пойманной в силки.
        О чем им говорить, как дальше себя вести? Какие у него намерения? Может быть, так встречаются давние друзья детства, которые разделили несколько приятных моментов?
        Через 45 минут машина Милана остановилась у ее кафе. Он внес два больших листа фанеры и инструменты.
        - Не думаю, что пока может быть что-то лучше, чем это. Но во всяком случае, не привлечет такого внимания, как почти разгромленная витрина.
        - Спасибо, но не стоило так беспокоиться…
        Он серьезно посмотрел в ее лицо.
        - Стоило.
        - Сколько времени это займет?
        - Не больше получаса.
        - Я пока пойду на кухню. Что-то приготовить?
        - Я бы потом выпил кофе.
        - Хорошо.
        Стук молотка, раздававшийся в помещении, напомнил Даше о тех временах, когда ее отец что-то мастерил в доме. Такой интимный момент, что девушка почувствовала необходимость переключиться, не думать об этом и не принимать близко к сердцу.
        Она на скорую руку приготовила блинчики. Достала из ящика банку с густым вишневым вареньем и поискала в холодильнике мороженное.
        - Все готово.
        - Спасибо, я сейчас выйду.
        Даша поставила угощение на поднос, захватила приборы, пару чашек и салфетки.
        - Присядь. Я не знала, как лучше отблагодарить тебя за услугу, - она робко улыбнулась, видя, как заблестели его глаза.
        - Я помню, что готовишь ты восхитительно.
        - Теперь я зарабатываю этим на жизнь, - сказала она, устраиваясь за дальним столиком и задергивая шторы плотнее.
        - Это твое кафе?
        - Нет, моей тети.
        - А где она?
        - Уехала в родной город по делам. Мы живем на верхнем этаже. Очень удобно.
        - А здесь мило. Такая домашняя атмосфера.
        - Этого она и добивалась. А как ты оказался здесь?
        - Работа. Меня перевели сюда начальником областного филиала нашей фирмы.
        - Чем занимаешься?
        - Строительство. Работаю по специальности.
        - Как и мечтал, - тихо сказала Даша. — Добился всего, о чем тогда думал.
        - Да, - также тихо ответил мужчина, не отрывая от нее взгляда.
        - Много времени прошло. Наша жизнь изменилась.
        - И это к лучшему. Я помню, ты хотела уехать, увидеть мир.
        - Много о чем можно мечтать в юности. Но реальная жизнь совсем другая.
        - Я пытался найти тебя тогда…
        - Я не хотела, чтобы меня кто-то смог найти.
        - Я встречался с твоей матерью несколько раз.
        - Не думаю, что она была хорошим собеседником. И вряд ли тебе удалось вытянуть из нее хоть какую-то информацию.
        - Да, она немного… она была немного не в себе.
        - Моя мама сильно изменилась после смерти отца. Она стала глубоко верующим человеком. Может, это и к лучшему, потому что эти жуткие перемены в нашей семье могли подкосить ее совершенно по-другому. Я имею в виду здоровье.
        - И тем не менее она не смогла стать тебе опорой в вашем общем горе.
        - Моей опорой стала тетя Мила —сестра отца. И я ей безумно за это благодарна.
        Они на мгновение замолчали, устремив взгляд в тарелки. Что-то стояло между ними, и хотя они говорили на очень личные темы, невидимая стена разделяла, не давая почувствовать себя непринужденно.
        - А моя мама успешно перенесла операцию. Тогда, когда мы с тобой встречались, я узнал, что она больна.
        - Ты не говорил мне, - удивилась Даша.
        - Да все случая не было подходящего, - ответил Милан. Он явно намекал на то, как развивались их отношения. Тяжелое время, время недомолвок, горячей юности, импульсивных порывов. Хотя что об этом вспоминать сейчас.
        - Я рада, что у нее все хорошо сейчас.
        - Ты одна? — этот вопрос прозвучал ,как гром среди ясного неба. Но Милан не мог себя сдержать. Мысль ,что у Даши кто-то есть, сводила его с ума.
        - Если ты о моих личных отношениях… то это …
        - Я спрашиваю не из праздного любопытства. Я спрашиваю, потому что это важно для меня.
        - Почему?
        - Я много думал о тебе за эти годы. Я видел тебя однажды, несколько месяцев назад.
        - Когда?
        - Ты уже ехала сюда в автобусе.
        - Когда я последний раз навещала маму, - рассеянно прошептала девушка.
        - Наверное. И с тех пор я не могу думать о ком-то другом.
        - Милан… Это как-то неожиданно…
        - Я знаю. Но мне важно знать.
        - Нет, у меня сейчас никого нет, - слегка поколебавшись ответила Даша. Она считала, что ее отношения с Марком завершены. Хотя чувство, что она поставила точку, не было подкреплено тем, что Марк увидел этот знак. Или признал его.
        - Я бы хотел увидеть тебя снова.
        - Для чего?
        - По-моему, мои намерения абсолютно ясны.
        - Милан, наши отношения закончились тогда, и закончились не на хорошей ноте.
        - Мы были молоды и глупы.
        - Я не думаю, что это была глупость.
        - Придавать вещам иное значение ,не ценить главное в отношениях, поступать необдуманно — это глупость.
        - Я не уверена.. — Даша запнулась. Она много в чем не была уверена. Например, в том, что сможет этой ночью заснуть, в том, что недавно была влюблена, в том, что ее торт по новому рецепту получиться. Однако в этом безумном притяжении к мужчине, сидевшему напротив, в желании смотреть в его зеленые глаза и увидеть в них свое отражение еще по крайней мере один раз она была уверена абсолютно.
        - Вот мой номер телефона, - сказал Милан, достав визитку. — Здесь все мои контакты. Дай мне свой номер и я позвоню.
        - Записывай, - после секундной паузы ответила Даша. И пока она диктовала цифры, внутри все переворачивалось. Он назначает ей свидание!
        - Если хочешь, я могу остаться здесь на ночь. Буду спать внизу на раскладушке…
        - Нет, не стоит.
        - Или поедем ко мне, если боишься.
        - Я в порядке, тем более ты забил окно.
        - Хорошо. Просто имей ввиду, я предлагаю без какой-нибудь задней мысли.
        - Я это знаю. Если со временем твои принципы не изменились, то я бы спокойно приняла одно их твоих предложений. Просто теперь это мне не нужно. Все в порядке, - повторила Даша еще раз.
        - Завтра утром я пришлю своих ребят. Они вставят стекло. Замеры я уже снял.
        - Я расплачусь за работу.
        Милан промолчал. Он встал, одел пальто и подошел к двери.
        - Закрой замок, и если двери в твоей спальне закрываются на ключ, запри и их на всякий случай. Держи телефон под рукой, если что — сразу звони.
        Это не звучало, как просьба. И девушка поняла, что ее тревога действительно рассеивается. Он провела неожиданного гостя, всматриваясь ,как он идет к машине, как снег ложится ему на плечи и покрывает волосы.
        Эта встреча — как снег на голову. Это точно! Но вне зависимости от того, что по этому поводу думала Даша , ее сердце билось в радостном взволнованном ритме.

        Музыка гремела, выбивая современный ритм на стеклянных бокалах за барной стойкой, отражаясь от бутылок, заставляя людскую массу двигаться, дергаться, извиваться.
        Марк пробирался сквозь толпу, находящая во власти музыки, алкоголя и наркотического дурмана.
        Цветовые пятна вырывали из общей массы лица девушек ,находящихся в экстазе, парней, глазеющих на длинноногих девиц, но мужчина искал только одно лицо.
        Как бы ему не хотелось появляться здесь, желание увидеть Дашу было гораздо сильнее.
        Вышибалы на входе приветствовали его молчаливыми кивками и ухмылками. Бармен за стойкой поинтересовался, будет ли Марк пить что обычно.
        Но сегодня он был не по работе. Обводя взглядом танцпол и столики, Марк искал знакомое лицо. Однако девушки нигде не было.
        Он злился и беспокоился. Что случилось? Может быть, компания решила поменять планы? Или клуб?
        Спустя 10 минут он приметил светловолосого парня, чье красивое лицо показалось ему смутно знакомым. А рядом с ним танцевала шикарная рыжуля. Это подруга Даши, та самая, у которой сегодня день рождения. Значит, она тоже должна быть где-то здесь.
        Однако ее не было. Марк обошел клуб еще раз, вежливо отшивая полупьяных красоток, вешающихся на него. Если раньше это все, что ему было нужно, то сейчас девицы его нервировали.
        В конце концов он решил поговорить с рыжеволосой девушкой.
        Продвигаясь к ней сквозь двигающуюся толпу, он думал лишь о том, как бы выудить из нее информацию, и надеялся, что выпитый алкоголь развяжет ей язык.
        А она была чертовски хороша. Марго, вроде бы?
        Придвинувшись к ней почти вплотную из-за плотно обступающей толпы, Марк взял ее за предплечье.
        Девушка удивленно оглянулась и застыла, узнав его. Это хорошо, что ему не нужно представляться.
        Наверное, Даша как-то объяснила его отсутствие. Это немного усложняло дело. Ведь если она сказала ,что они расстались, то вряд ли ему скажут, где Даша.
        - Можно тебя на одну минуточку? — сказал Марк на ухо девушке, даже не пытаясь перекричать гул.
        Она кивнула друзьям. Один из парней, танцевавших рядом с ней, порывался было подойти и разобраться в ситуации, но девушка что-то сказала ему на ухо, жестикулируя руками, и он с недовольным видом оставил ее в покое.
        Марго кивнула и Марк повел ее к стойке.
        - Привет, я Марк.
        - Я знаю, кто ты.
        - Поздравляю с Днем рождения. Что взять тебе выпить?
        - А с чего это ты вдруг здесь? Ты же должен быть занят.
        - Ну а теперь освободился, - сказал Марк, чувствуя, что ситуация ему на руку.
        - Странно.
        - Где Даша?
        - Странно, что ты не вместе с ней.
        - Она что ,сказала ,что поехала ко мне?- чувство ревности ,глубокое, и неистовое, как бушующий океан, захлестнуло мужчину. Пальца непроизвольно сжались в кулак.
        - У нее неприятности в кафе, она уехала раньше.
        - Как дано это было?
        - Несколько часов назад.
        - Спасибо.
        Марк резко развернулся и направился к выходу.
        У Даши что-то произошло. Нужно позвонить ей, нужно ехать к ней. Тревога скрутила внутренности , на щеках заходили желваки. Плохо, что она расстроилась из-за того секса, который у них был в последний раз. Он хотел бы быть с нею нежнее…Нет ,он не хотел. Он сделал так ,как считал нужным, и ей это нравилось, будь он проклят!
        - Марк, какие люди!
        Мужчина остановился. Крез! Черт! Видимо, ему доложили его люди, что Марк появился в клубе.
        - Что, та рыжая не подходит? Я удивлен.
        - Привет, Крез.
        - Давненько не видел тебя. Думал, у тебя период затишья. Хотя ему уже пора бы закончиться. Дела нужно делать.
        - Я пока еще поостерегусь.
        - А не стоило бы. Пойдем, поговорим.
        - Нет времени.
        - А ты найди, - резкий тон мужчины не оставлял выбора.
        Марк пошел следом за невысоким, крепко сбитым мужичком лет 40 в дорогом костюме и шикарных туфлях. Все в его облике было кричащим, несмотря на роскошные шмотки. Он привлекал внимание. Девушки, которые его не знали, считали его богатеньким папиком. Кто знал — были неизменно вежливы с владельцем клуба, но побаивались. И было за что.
        Его кабинет с мониторами, массивным столом , кожаным диваном, наполненным всевозможными элитными напитками баром красноречиво говорил о характере хозяина.
        Показная роскошь угнетала тех, кто попадал сюда по не очень хорошим причинам, а те, кто приходил по доброй воле, сразу же могли составить правильное мнение о человеке, который проводил здесь каждую ночь. Богатый, независимый, властный, опасный. Именно последняя черта заставляла людей трепетать. Это ощущалось на инстинктивном уровне. Если конечно на это не намекала огромная коллекция японского оружия, развешенная на стенах.
        - Тебе давно бы пора уже здесь появиться.
        - Я думал, босс явно дал понять, что пока и без этого все хорошо.
        - Я как раз сегодня разговаривал с ним. Он намекнул, что поставки снизились, а спрос растет.
        - Я один не могу обеспечивать нужные цифры. В других городах парни тоже работают.
        - Видимо, недостаточно хорошо работают.
        - И что сказал босс?
        - Сказал, чтоб успевал по всем фронтам ,раз ничего не всплыло.
        - Об этом пока рано судить.
        - Ты замечал что-то необычное? За тобой следят?
        - Не видел.
        - Так с чего ты взял, что ты не в теме?
        Марк молчал. Если большой босс говорит, значит дело нужно делать.
        - Мне приступать прямо сейчас?
        - Нет. Повремени. Я хотел тебе позвонить, но раз уж ты сам объявился… Есть проблемы у Глеба.
        - В чем суть?
        - Его партия зависла. На таможне несостыковочка.
        - А я при чем?
        - Парень, который этим занимался, был торчком, как оказалось. Деньги прикарманил и слинял. Вовремя не заплатили дань, товар завис. А это рискованно.
        - Ну так пусть Глеб и расхлебывает за свои торчком.
        - Глеб сейчас не может. Его нет в стране. Босс сказал послать тебя.
        Марк чертыхнулся про себя. Разгребать чужое дерьмо ему не улыбалось.
        Словно прочитав его мысли, Крез добавил:
        - Считай это намеком на повышение.
        - Это кто сказал?
        - Ну не я же.
        - Когда нужно этим заняться?
        - Выезжай завтра.
        - Хорошо.
        - А как приедешь, милости прошу в клуб.
        Марк молча направился к выходу. Как все это не вовремя! Чертовски не вовремя!
        На часах почти час ночи. Наверное, ехать к Даше уже поздно. Он набрал ее номер, но она не подняла трубку. Спит. Что ж, он навестит ее утром перед поездкой.
        Глава 18.
        - Что здесь произошло? — Кристина в ужасе смотрела на забитое фанерой окно.
        - Хулиганы какие-то.
        - Когда это случилось.
        - Вчера вечером, когда я ушла на День рождения.
        - Какой ужас. Как ты не боялась здесь самой ночевать?
        - Как-то смогла пережить эту ночь, - вздохнула Даша, хотя вид у нее был утомленный, под глазами залегли тени.
        - Нужно было мне позвонить, я бы приехала и побыла здесь, с тобой.
        - Ничего ,я справилась, хотя спасибо за заботу, - Даша тепло улыбнулась девушке. Такая тихая, скромная, а внутри огромное сердце.
        - Ладно, давай приступать…Или мы сегодня не работаем?
        - Работаем. Но, возможно, мы откроемся немного позже. Стекло нужно заменить.
        - Нашла уже мастера?
        - Нет. Но мне обещал помочь… друг. — Даша запнулась на мгновение ,когда пыталась дать определение Милану. Да, именно старый друг.
        - Тогда пойдем на кухню. Нужно уже ставить тесто. А то не успеет подняться.
        - Хорошо, занимайся этим, а я хочу приготовить песочный пирог с абрикосами.
        В семь утра, когда в помещении витал запах сладкой выпечки, Даша открыла кафе для первых посетителей. А уже через полчаса ,когда она подумывала о том, чтобы начать обзванивать мастеров для замены витрины, возле входа остановился небольшой грузовичок.
        Из него вышли двое мужчин в спецодежде и направились ко входу.
        - Здравствуйте. Вы Даша?
        - Да.
        - Мы от Милана Драговича.
        - Да?
        - Он прислал нас заменить стекло.
        - Заходите, пожалуйста. — Даша была немного растеряна. Не то, чтобы она не думала, что Милан не сдержит слово, просто не ожидала, что все будет так оперативно. Все-таки, столько лет прошло, да и разве они были такими уж близкими друзьями, чтобы он переживал по поводу ее проблем?
        Пока рабочие заносили огромное стекло, Даша решила позвонить тете. Вроде бы как проблема почти решена, так что новость можно преподнести иначе. Пока девушка пересказывала ситуацию и успокаивала женщину, Кристина принимала заказы у двух мужчин.
        На их столике уже появились блинчики, два кекса к изюмом и ароматный кофе.
        Тетя Мила пообещала приехать сегодня вечером. Голос был хоть и взволнованный, но Даша чувствовала какое-то умиротворение в разговоре. Словно она сейчас находилась на спа-курорте, а не на встрече с мужчиной, которого любила всю свою жизнь. И к тому же, провела с ним всего одно лето. Видимо, любовь творит чудеса.
        Звук бьющейся посуды привлек внимание девушки.
        Почти у входа в кухню Кристина уронила поднос с пустой посудой. Она застыла, взгляд ее был обращен куда-то на улицу. Неестественная бледность разлилась по щекам.
        Даша обернулась.
        К кафе шел Марк. Красивый ,в стильном дорогом пальто, с розами в руках. Ее сердце екнуло. Зачем он здесь? Вроде бы точка была поставлена. Не хватало еще очередного раунда в выяснении их отношений. Тем более на публике. От волнения Даша забыла о Кристине, о работниках, о посетителях в кафе.
        Дверной колокольчик звякнул, когда дверь отворилась.
        Марк неторопливо подошел к Даше, оглядываясь на разбитую витрину.
        - Привет.
        - Привет. Не думала увидеть тебя здесь снова.
        - Отчего же?
        - По-моему, мы выяснили наши отношения.
        - А по-моему, еще ничего не закончено.
        - Марк…
        - У тебя проблемы? Почему ты не позвонила мне?
        - Как видишь, я справилась сама.
        - Это тебе, - сказал мужчина, протягивая цветы. Бутоны были очень красивыми и тугими, однако совершенно не пахли. Зато до Даши донесся запах его туалетной воды. Восхитительный, волнующий аромат с тонкой табачной ноткой, намекающей на то, что Марк недавно выкурил сигару. Даша ощутила, как мурашки пробежались по телу.
        - Спасибо за цветы, но правда, они ничего не изменят.
        - А я и не возлагаю на них никаких надежд. Недоразумения следует прояснять двум людям. А это — просто знак моего внимания, интереса, преклонения.
        - Марк… - Даша не знала, что сказать. Как ему объяснить то, о чем уже не раз говорилось?
        - Зря не позвонила. Кто это был?
        - Я не знаю.
        - Я сегодня уезжаю. Но пришел тебе сказать, что я все еще не считаю, что наши отношения закончены. Жаль, что нет времени прояснить все прямо сейчас ,но через неделю я вернусь.
        - Не стоит. Я не изменю своего мнения. Я хочу ,чтобы все было в прошлом. Я уже оставила все позади.
        - И зря. Потому что я нет.
        Даша замолчала. Впервые за все время их знакомства в ней шевельнулось чувство, похожее на страх. Его настойчивость, его нежелание понимать ее, услышать ее начали становиться проблемой. И Даша не была уверена, что сможет с ней справиться.
        - Я искал тебя вчера.
        - Что? Где?
        - На вечеринке у твоей подруги.
        - Ты был в клубе?
        - Да. Она мне и сказала ,что у тебя проблемы.
        - Не стоило. Как видишь, ничего такого, с чем бы я не смогла справиться сама. — Даша решила промолчать о помощи одного красивого мужчины ,который к тому же был ее юношеской любовью.
        - Просто было уже довольно поздно. Но я проехал мимо и увидел, что уже что-то сделано.
        - Что еще раз подтверждает, что…
        - Ты могла пострадать, тебе могла бы срочно понадобиться помощь мужчины, защита, поддержка в конце концов. И не сомневайся, что все это у тебя будет. Я дам это тебе. Увидимся, когда вернусь, Ясноглазка.
        Даша сокрушенно смотрела вслед этому непоколебимому мужчине. Как ей достучаться до него? Нервы были напряжены. Руки слегка тряслись. Она чувствовала себя так, будто попала в безвыходную ситуацию и самое страшное в ней, что не знаешь ,какая именно беда ждет впереди.
        Она тряхнула головой, словно пытаясь выбросить гнетущие мысли. Рабочие уже закончили замену стекла и собирали инструменты.
        - Сколько с меня за ваши услуги?
        - Вы ничего нам не должны.
        - Но как же? Материал, работа?
        - Наш босс сказал, что денег с вас брать категорически нельзя. Так что решайте все с ним.
        - Так не пойдет.
        - Послушайте, -сказал тот мужчина, что был постарше, - нам не нужны неприятности. У нас четкое указание — сделать и уехать, ни взяв у вас ни копейки. Иначе у нас будут большие проблемы. Если вас это не устраивает — решайте вопрос с боссом.
        Они молча вышли из кафе, оставив Дашу в полном негодовании. Еще один мужчина, который возомнил, что в праве решать за нее! Это все очень мило, но они чужие люди ,она не хочет никому быть должной!
        В приступе раздражения Даша схватилась за телефон, набирая номер с визитной карточки.
        - Милан, привет. Это Даша.
        - Привет. Мои ребята уже закончили?
        - Да. Спасибо, они только что ушли. Не взяв с меня ничего!
        - Именно это они и должны были сделать.
        - Это неправильно! — Даша понимала, что злость в ее голосе отчетливо слышна, и что не так должен разговаривать человек, которому оказали услугу, однако ситуация ее бесила.
        - Почему же? Я помог тебе, когда ты оказалась в затруднительном положении.
        - Да почему все вокруг решают, что за меня могут принимать решения?!
        - Все вокруг? — интонация, с которой был задан вопрос, слегка привела Дашу в чувство. Зачем она набросилась на человека, который действительно помог ей? Просто визит Марка придал его поступку негативную окраску. Девушка почувствовала себя неблагодарной грубиянкой.
        - Милан, я хочу, чтобы все было правильно. Я очень благодарна тебе за помощь, но предпочла бы заплатить.
        - Это мои работники, я им и заплачу.
        - Хотя бы за стекло.
        - Не говори ерунды.
        - Пожалуйста. Я чувствую себя неудобно.
        - Знаешь что? Давай ты угостишь меня чем-то вкусным, приготовленным собственными руками, и мы будем квиты?
        - Хорошо, - сдалась Даша.
        - Тогда я еще позвоню тебе и мы уточним время.
        - Да. Договорились.
        - До встречи.
        Даша отложила телефон. Какой-то кавардак происходит в ее голове. Почему мужчины ,которые входили в ее жизнь, так странно и сильно на нее влияют?
        Это мешает трезво мыслить, думала девушка, входя в кухню. На полу до сих пор лежали разбитые чашки и блюдца. Кристина не убрала осколки. Может, не хотела мешать разговору? И что за странное поведение? Однако в следующее мгновение она увидела девушку, скрючившуюся в углу у раковины. Ее трусило, а в широко открытых глазах плескался страх.

        Кристина уже почти вошла в кухню, когда увидела за окном знакомую фигуру. Она остановилась, как вкопанная, пытаясь разглядеть темный силуэт на фоне ослепительно белого снега. Напрягала глаза до боли, всматриваясь в черты лица этого мужчины с букетом красных роз. А когда ей это удалось, пальцы разжались и поднос с грохотом упал на пол.
        Эти пронзительно синие глаза, эти темные волосы, этот удивительный рот ,который когда-то целовал ее, дарил неземное наслаждение. Только позже она узнала , в какую жесткую линию он мог складываться, какой расчетливый и злобный блеск мог появляться в этих глазах. От страха ее ноги почти подкосились, однако инстинкты заставили ее броситься в соседнюю комнату и забиться в уголок, лишь бы он не заметил ее.
        Кристина решила, что он нашел ее, что сейчас он ее убьет, что его руки будут сжимать ее шею до тех пор, пока дыхание не прекратиться.
        Звон колокольчиков над дверью звучал, словно похоронный колокол. В ушах стоял такой шум, что она не сразу поняла, что мужчина разговаривает с Дашей. И только сделав над собой усилие, она прислушалась к его словам. А вдруг он заметил ее и расспрашивает сейчас об этом ее молодую хозяйку?
        Однако из того, что ей удалось разобрать, Кристина поняла, что вовсе не она являлась целью его визита. Судя о всему, он был знаком с Дашей, но из отношения расстроились. Отношения? Да разве этот монстр вообще способен на отношения?
        Несколько лет назад, когда Кристина была еще совсем юной деревенской девушкой из жуткой глуши, она могла только мечтать о внимании такого человека.
        Ее жизнь до 18 лет казалась ей ужасно скучной, угасающей, мучительной.
        Она жила с матерью, отец спился и умер от цирроза, когда она была еще маленькой девочкой. Брата посадили, когда в пылу пьяной ссоры он подрезал товарища.
        В жуткой нищете они вдвоем с матерью пытались не умереть с голоду. Их маленькая деревушка приходила в запустение с каждым годом. В основном, большинство жителей ездили на работу в соседний город за 50 километров. Те, кто этого не делала, по-старинке зарабатывали на жизнь тем, что выращивали. На базар вывозили мясо, домашнюю птицу, молоко, масло, творог, яйца.
        Кто возделывал землю, продавали урожай на базарах. Если повезет, находили оптового покупателя и так сводили концы с концами.
        Обрабатывать свой участок земли, чтобы хватало не только на собственные нужды, у двух женщин не получалось. Перебивались тем, что две коровы кормили всю их небольшую семью.
        Каждые выходные мать Кристины ездила в город на рынок и продавала там молоко, масло, творог и простоквашу.
        На скромную выручку удавалось оплачивать счета за электричество, закупать уголь в зиму, покупать какие-то продукты и собирать посылку в тюрьму.
        Кристина ненавидела эту жизнь, тяжелую, полную почти рабского труда с ранней зорьки и до сумерек. Однако другой у нее не было.
        Подоить коров, отвести на выпас, приготовить еду, прополоть и полить огород, покормить кур и уток, взбить масло, поставить молоко киснуть, собрать сливки… Изо дня в день однообразная, но невероятно утомляющая работа.
        Ей пришлось бросить школу после 9 класса, чтобы помогать матери. Молодежи в селе было очень мало, да и те, кто остался и не уехал в город, были довольно ущербными.
        Когда ей исполнилось 18, из тюрьмы вернулся брат Кристины. Глеб изменился, и не в лучшую сторону. Стал грубым, злым, пристрастился к самогону. И это в 25 лет.
        Он стал пропадать в сельском кабаке возле единственного магазинчика. Домой возвращался пьяным, часто буянил, кричал на мать.
        Потом в их скромный домишко стали приходить его дружки. Мать устала с этим бороться и опустила руки. Не выгонять же родного сына? А Кристина боялась показаться из своей комнаты.
        Однако однажды один из новых знакомых Глеба подловил ее у печки. От страха у нее даже не было сил закричать. Этот запах перегара у своего лица и грубые руки, шарившие у нее под халатом, она запомнила навсегда.
        Вырвавшись, она бросилась в комнату матери и все ей рассказала. Женщина выгнала честную компанию, однако Кристина поняла, что это не надолго.
        И тогда она решила уехать. Собрав свои вещи, она подалась в город, чтобы устроиться там на работу. Матери пообещала, что будет присылать часть заработка, ведь домашнее хозяйство придется сокращать — одной с ним не управиться.
        И вот в обычном небольшом кафе, куда ее приняли на работу официанткой, ей пришла в голову замечательная мысль — закончить кулинарное училище.
        Она поступила с первого раза к своему полному удивлению. Училась прилежно, получила диплом, на работе ей пообещали повышение, раз уж она теперь специалист. И буквально за неделю до того, как ее должны были перевести на кухню, она встретила этого Бога.
        Кристина не знала, что бывают такие мужчины. Невероятно красивый, уверенный в себе, хорошо одетый, он обратил внимание на скромную официантку.
        Кристине казалось, что она воспарила в небо, когда он предложил ей встретиться. Тогда она не задавалась вопросом, что он нашел в ней, обычной девушке из села, которая не красилась, не делала маникюр и педикюр в салонах красоты, не умела одеваться.
        Однако он был предупредителен, вежлив и очень заботлив. Дарил ей цветы, повел в ресторан ,где впервые обслуживали ее, а не она.
        Где-то в подсознании ей уже мерещилось свадебное платье, удивленные возгласы подруг и матери. Однако ее кавалер сказал, что скоро будет уезжать на заработки за границу.
        Кристина удивилась — чем ему не нравилось здесь? Ведь судя по тому, как он привык жить, он вполне неплохо получает на нынешней работе. Но он объяснил, что все это — лишь следствие его заграничных поездок. Там он зарабатывает намного больше. Он — бармен в одном из крупных баров самого шикарного города мира —Дубае.
        Кристина слушала его рассказы о неимоверных зданиях, респектабельных ресторанах, удивительном искусственном острове в форме пальмы, богатстве и роскоши, а главное, о невероятных возможностях, раскрыв рот.
        Ей не верилось, что такое возможно. Суммы, которые она называл, были просто невероятно огромными. Обычная официантка получала столько, сколько здесь ей не заработать и за пять лет. А если еще и пробиться на кухню в какое-то неплохое заведение — можно считать, что жизнь удалась.
        Кристина начала расспрашивать, как ему удалось попасть туда. Он ответил, что помогли друзья. А как же документы? С этим тоже не будет сложностей, если знаешь, что нужно делать и куда потом ехать.
        Так постепенно, крупица за крупицей мысль уехать за рубеж на заработки поселилась в голове девушки.
        Если бы это пришлось делать в одиночку, возможно, Кристина не решилась бы. Однако вместе с ней ехал ее парень, ее возлюбленный. А это уже не так страшно.
        Она сама попросилась вместе с ним. Работая там, она смогла бы пересылать матери деньги. И та, возможно, бросила бы непутевого сына в деревне и уехала в город, сняла бы здесь квартирку, жила бы на пенсию и то, что присылала бы ей дочь.
        Оформляя заграничный паспорт, Кристина была в розовых очках. С документами, требующимися для поездки, ей помогли. Через месяц все было готово к отъезду. Однако судьба отвернулась от нее как раз тогда, когда девушка полностью ей доверилась.
        - Кристина, да что с тобой, - голос Даши пробил завесу ужасных воспоминаний. Девушка тормошила ее за плечо, голос был беспокойным.
        - Я…- Кристина могла только шептать, голосовые связки отказывались работать. Она нервно поглядела в сторону кафе, гадая ,ушел ли неожиданный гость.
        - Да ответь же мне! Тебе плохо?
        - Да… Нет…
        - Кристина, - Даша стала еще яростнее трясти ее за плечи. — Что случилось?
        - Я увидела… там..
        - Кого? Марка? Мужчину, с которым я разговаривала?
        - Да.
        - Ты его знаешь?
        Даша вглядывалась в бледное лицо, нахмурив брови, однако не от злости или гнева, а от беспокойства.
        - Да я его знаю?
        - Откуда?
        - Из прошлой жизни, очень давно.
        - Вы встречались?
        Теперь Кристина думала, что даже тогда это нельзя было принять за настоящие романтические отношения. Они никогда не спали вместе, так, целовались раз десять и этим их физические контакты ограничивались.
        - Нет, не то чтобы встречались… -дыхание от волнения опять перехватило.
        - Так что же? Что случилось? Он как-то обидел тебя?
        - Он продал меня.
        - Что?!
        - Он продал меня. Продал! В сексуальное рабство! — и девушка разразилась слезами.
        Глава 19.
        Даша опешила. Она опустилась на колени рядом с рыдающей девушкой. Осмыслить ситуацию она не могла. Продал? В сексуальное рабство? Что за бессмыслица?
        Кристина вздрагивала от рыданий, ее плечи дрожали, а блузка впереди промокла.
        Даша подняла девушку и посадила на стул. Достала пачку салфеток и протянула одну ей.
        - Не думай, что я сошла с ума, - всхлипывала Кристина.
        - Я ничего такого и не думаю…
        - Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. О том, что у тебя на кухне случилась истерика у одной слабонервной выдумщицы.
        - Если честно, я не знаю, что думать.
        - Давно ты знаешь Макса?
        - Кого?
        - Макса.
        - Кристина, ты ошиблась. Это был Марк. Ко мне заходил Марк.
        - Неважно. Я и не думала, что это его настоящее имя ,когда поняла, где очутилась.
        - Кристина, ты уверена в том ,что мужчина, с которым я только что разговаривала, именно тот, о ком говоришь ты?
        - Да. Я уверенна. Он ухаживал за мной около месяца.
        Даша потрясенно ахнула. Но в голове все-равно не вмещалась мысль о Марке, как о вербовщике девушек, работорговце.
        - Я тогда была совсем наивной, приехала из глуши, вырвалась из нищеты, ничего не видела и не знала людей.
        - Как ты познакомилась с Марком?
        - Работала официанткой, он был посетителем.
        - И что случилось?
        - Мы должны были отправиться на заработки за границу вместе, но в конечном счете поехала я одна ,он обещал приехать через несколько дней. Помогал оформлять мне все документы, договорился ,что меня встретят знакомые, помогут устроиться. Я ведь знаю только свой родной язык, сама бы не смогла за границей.
        Даша присела на табурет рядом. То ,что сотни девушек попадались на подобную удочку, она читала в новостях. Но никогда не думала ,что реальность жизни приблизится к ней настолько, что придется утирать слезы одной из таких девушек.
        - Когда я тебя увидела, ты была под кайфом, - вдруг проговорила Кристина. — теперь я знаю, почему.
        - Что? — от неожиданности Даша чуть не упала, внутри похолодело.
        - Тогда, когда мы впервые готовили вместе. Ты была под кайфом. Это ведь он накачал тебя?
        Страшная догадка начала пульсировать в мозгу. Даша вспомнила ту необычную ночь, когда она была с Марком впервые. Удивительные ощущения, полное отсутствие моральных преград, волнения. И неимоверная усталость потом.
        - Почему ты так решила? — севшим голосом спросила она.
        - У тебя зрачки были величиной с блюдца. У меня были такие же когда-то. Когда мне не хватало смелости принять решение, Макс… Марк или как там его угощал меня интересным коктейлем. И я была тогда сама решимость. Об этом потом мне рассказали девочки, кто прошел через все это так же, как и я.
        - Они тоже знали Марка?
        - На каждый город есть свой Марк. Правда, раньше он работал не здесь. Пошел в гору, видимо, - горько усмехнулась Кристина.
        - Ты обращалась в правоохранительные органы?
        - Да о чем ты говоришь?
        - Ну тебе должны были помочь.
        - Кому нужна шлюха? Там мы скрывались от полиции, и отнюдь не потому, что боялись депортации. Нас бы выкупили, да только тогда наш долг перед боссом возрос, и отрабатывать нужно было еще дольше.
        - Господи, как же ты вернулась.
        - Клиент помог, - горько прошептала Кристина.
        - А здесь? Разве ты не обратилась в милицию.
        - Зачем? Ты думаешь, я здесь кому-то нужна? Терпеть унизительные допросы, которые никогда ни к чему не приведут — и это в лучшем случае? А в худшем —насмешки, пошлые намеки, издевательства? Ты думаешь, у них не все схвачено? — столько боли и горечи звучало в голосе Кристины, что сердце Даши сжалось.
        - Как же тебе удалось все это вынести?
        - Я не сломалась. Я продолжала считать себя человеком ,несмотря ни на что! — твердо сказала Кристина. — Несмотря ни на что.
        Даша замолчала. Сколько мужества и силы было в этой хрупкой девушке. Она смотрела на невинные голубые глаза, на нежные губы и не могла представить, что это могло быть осквернено.
        С ней никогда не обращались грубо, никто и никогда ее не унижал, не заставлял что-либо делать. Как сильно отличались их жизни!
        Послышался звук дверного колокольчика.
        - Я сейчас вернусь, - тихо сказала Даша.
        - Иди, я в норме, сейчас приду в себя.
        Даша вышла и приняла заказ. Пока обслуживала клиента, в голове вертелись мысли, как ей теперь быть с Марком. Она боялась его. Хотя не верила ,что он хотел для нее той же участи, которую подготовил для Кристины. Хотя когда-то, когда она заикнулась, что у нее никогда не было заграничных поездок, он ответил, что покажет ей мир. Не это ли он имел в виду?
        Как теперь ей быть? Если все сказанное Кристиной правда, а не доверять рассказу девушки у нее не было причин, то этот мужчина был реальной угрозой. Наверняка у него есть знакомые, такие же темные личности. Он связан с криминальным миром, а род его занятий предполагает, что он способен на многое.
        Тиха паника начала накрывать ее. Дождавшись, пока уйдет последний посетитель, Даша закрыла кафе.
        - В этом не было необходимости, - заметила Кристина, собирая свои вещи. Она уже переоделась в свою обычную одежду и теперь складывала юбку и блузку, в которых работала на кухне и обслуживала посетителей, в простую холщовую сумку.
        - Ты уходишь?
        - Я не могу больше здесь работать.
        - Не стоит торопиться.
        - Он вернется.
        - Я не допущу этого. Мы уже расстались, просто он не хочет принимать мой отказ.
        - Да? — Кристина удивленно подняла брови. — Сколько вы были вместе?
        - Больше месяца, около двух.
        - Он … ухаживал за тобой?
        - Еще как. Мечта любой девушки.
        - Водил в клубы?
        - Нет, никогда. И не знакомил с друзьями.
        - Странно, будто скрывал тебя от своих.
        - Ну не стремился никому афишировать наши отношения, это точно.
        - Да он запал на тебя! — потрясенно вскрикнула Кристина.
        - Нет
        - Да! Он запал на тебя! Обычно к этому сроку девушки уже давным-давно были за границей и работали, как проклятые!
        - Не знаю… Может я не подошла..
        - Да брось, ты же красавица. Такие ,как ты там приносят огромные деньги своим боссам. Он просто захотел тебя себе! Он что-то почувствовал к тебе!
        - Он не хочет оставить меня в покое, хотя мы уже около двух недель не встречаемся.
        - И он не был груб, не запугивал, не пытался опоить тебя?
        - Нет ,только цветы…
        - Так это он устроил оранжерею из кафе?
        - Да.
        - Он запал на тебя. Даша, я не знаю, что тебе посоветовать. Я бы скрылась от него. Бежала, как можно дальше. Он не оставит тебя в покое.
        - Не думаю, что он попытается нарушить закон, мы же все-таки не за границей и у меня есть защита, - сказала Даша, однако, абсолютно неуверенная в том, что говорит. Милиция? Неужели ей не смогут помочь в случае угроз и преследования?
        Кристина молча смотрела на нее. В глазах стальная решимость, страха почти нет.
        Какая сила воли, подумала Даша.
        - Может быть, нам подумать ,что можно сделать в этой ситуации? Вместе.
        - Я не знаю иного выхода, кроме бегства, - ответила Кристина.
        - Я не смогу оставить кафе ,оставить тетю. Ведь он сможет надавить на нее, а вдруг он будет угрожать ей? Она точно не уедет. Это место все ,что у нее есть, - в ужасе проговорила Даша.
        Кристина присела на стул, придерживая свою сумку. Она смотрела на Дашу со смесью жалости и сомнения.
        Вдруг послышался щелчок открываемого дверного замка. Обе девушки вздрогнули.
        Даша заставила себя подняться и проверить, кто пришел.
        - Здравствуй, моя девочка, - тетя Мила стояла у входа рядом с коренастым темноволосым мужчиной.
        - Ох, тетя, - Даша бросилась к женщине, осознав, какое облегчение испытывает при виде родного лица.
        - А почему закрылись? Что-то случилось? — женщина вглядывалась во взволнованное лицо племянницы. — Даша, что произошло?
        - Ой, тетя, столько всего…
        - Даша, это Максим.
        Девушка повернулась к мужчине, чтобы поздороваться. Густые темные волосы, волевое лицо, пронзительный взгляд темных глаз сосредоточился на ней.
        - Здравствуйте, Даша.
        - Здравствуйте, Максим. А ваше отчество?
        - Обойдемся без него. Так что у вас произошло?
        - Вчера стекло в витрине разбили, но сегодня утром уже все починили. Не знаю, кто это был.
        - И поэтому вы такая бледная сейчас? — спросил он.
        - Нет, не поэтому.
        - А почему?
        - Я.. у меня была встреча кое с кем этим утром, здесь…
        - К тебе заезжал этот парень, Марк? — догадалась тетя.
        - Он уже не мой парень, мы расстались, хотя он не понимает слова нет.
        - Он обидел тебя? — взволновалась тетя.
        - Нет ,но его узнала Кристина.
        Все обернулись и посмотрели на девушку, стоящую у входа на кухню.
        Она потупила взгляд. Было видно, что она предпочла, чтобы ее не упоминали в этой беседе. Однако промолчала.
        - Девочки, давайте-ка присядем и поговорим, - неожиданно приказал Максим.
        - Можно прямо здесь, за столиком, - пролепетала Мила. Ее глаза обращались то к племяннице, то к помощнице.
        - Итак, - сказал Максим, - как вас зовут.
        - Кристина, - нехотя ответила девушка.
        - А я подполковник милиции Максим Бородин.
        Даша и Кристина потрясенно ахнули.
        - Не удивляйтесь, судьба не случайно свела нас. Мы следим за Марком Ковальских уже давно. И когда на сцене появилась Даша, так я вышел на это место и его очаровательную хозяйку, - Максим с теплом посмотрел на Милу. Женщина была удивлена не меньше девушек.
        - Так это…
        - Все потом, Мила. Сейчас же давай вернемся к Марку. Кристина, ты его знала?
        - Да. Сегодня увидела и сразу же узнала.
        - Откуда?
        - Он продал меня. Завербовал… Я думала, что уезжаю работать официанткой в Дубай. Он хотел поехать вместе со мной, но в последнюю очередь отказался, сказал, что приедет через неделю, срочные дела.
        - Расскажи в подробностях ,что произошло.
        - Мы встретились в небольшом городе неподалеку от деревни, откуда я родом. Я думала, что влюбилась, что он тоже испытывает ко мне чувства. Он рассказывал, как хорошо зарабатывает за границей ,и я тоже захотела. Он помог оформить все документы, сказал, что пришлось заплатить за визу и что-то еще, вызов какой-то. И что эти деньги я отдам, когда заработаю.
        - Откуда ты вылетала и когда?
        - В прошлом году, летела из Киева.
        - Куда? — все его вопросы были больше похожи на требования, резкие, без вопросительной интонации.
        - Приземлились в Дубае. Там меня встречала женщина, около 45 -50 лет. Сказала, что ее зовут Зина. Она представилась знакомой Макса — тогда он так называл себя. Он говорил мне о ней, вроде бы она работает в ресторанном бизнесе, у нее есть большие связи ,поможет с жильем и трудоустройством.
        - Что было потом?
        - Мы приехали в какой-то странный старый дом, больше похожий на барак. И там у меня отобрали все документы, - голос Кристины дрогнул, она замолчала, уставившись глазами в пол. А потом резко подняла взгляд и продолжила, глядя Максиму прямо в лицо. — Меня бросили в большую комнату к еще 15 девушкам. Таким же как я. Рыдающим, испуганным, не соображающим, что происходит. Русские, украинки, узбечки… Все ехали устраиваться на работу — кто танцевать, кто петь, кто даже посуду мыть в престижном ресторане за большие деньги. Всех нас встретила в Эмиратах Зина. На этом наши мечты прекратились и началась реальность.
        - Вы работали в сексуальном бизнесе?
        - Да. Но сначала нас готовили к этому. Нас принуждали … заниматься этим по-разному, учили, как себя вести, что говорить, как лучше всего изображать страсть. Не подчинялись — били в первый раз, во второй раз на два дня в крохотную темную комнату без воды и еды, в третий раз… приходило несколько мужчин, и после того, как они заканчивали, у женщины больше не оставалось стыда, самоуважения, гордости… Если такие не кончали с собой ,то скорее всего садились на наркотики, когда начинали работать.
        Нас проверяли на СПИД и венерические болезни. После подготовки тех, кто был еще адекватен и четко осознавал, куда попал, отправляли работать. Всем говорили, что мы будет отпущены, когда отработаем свой долг — 20 тысяч долларов. Если бы нам этого не говорили, то у большинства не осталось бы надежды вынести все это, пережить этот ад. Сначала работали по полному времени — то есть один-два клиента за ночь. Это считалось престижным, по сравнению с другим вариантом. Шоты — это когда за смену приходится обслуживать от 10-15 клиентов до 30. Каждый не более 15 минут. За гроши.
        - Куда вы попали?
        - На полное время. После того, как одна девочка из Узбекистана покончила с собой, не выдержав наказания четырьмя скотами ,которые имели ее одновременно, я поняла, что меня может ждать такая же участь. А я хотела жить, я хотела вернуться домой! — Кристина замолчала и проглотила заблестевшие в глазах слезы. — Работала к захудалом мотеле, старалась не злить клиентов, потому что если они жаловались, мой долг возрастал. А если бы прибыль, которую приношу, босс посчитала маленькой, меня бы отправили на шоты. А после шотов девочки уже не возвращаются к нормальной жизни. Они изнашивались за три месяца, максимум полгода. И никому больше не нужны.
        - С кем вы там познакомились ,кого знали, кроме Зины?
        - Ее бойфренда. Эмиль. Это он нас поколачивал, когда не слушались. Младше ее вдвое, здоровый такой бык, дрессировал нас.
        - Вас отпустили?
        - Отпустили? — Кристина горько усмехнулась. — Я за три месяца принесла своему боссу 50 тысяч. Внешность моя, видите ли им нравилась — светлые глаза и волосы. Я тогда совсем похудела —от нервов, да и кормили нас неважно. И с виду мне не больше 17 давали, а молоденькие им тоже по вкусу.
        - Но ваш долг был всего 20 тысяч, почему не отпустили?
        - А он у меня рос постоянно. Задержалась с клиентом, заболела, не смогла удержать старых клиентов или новые повторно не пришли — всегда по любому пустяку увеличение долга. Да и кто захочет упускать свою прибыль?
        - Пытались куда-то обращаться?
        - В их полицию. Была облава, меня задержали, я сразу стала просить помощи, как могла. Меня выкупили, а за то, что рот раскрывала, накинули 15 тысяч долгу.
        - Как вам удалось вырваться?
        На этот вопрос Кристина тоже ответила не сразу. Закусила губу, отвела взгляд в сторону. А потом все же решилась.
        - Через других девочек пыталась узнать о людях, кто помогает выкупить документы. Там немало тех, кто отработал долг и не спился, не скололся. Но они не уехали, а продолжали работать на себя.
        - Почему?
        - А кому мы такие здесь нужны? Меня собственная мать не приняла, смотрела, словно на шлюху, какой я и была в те месяцы. Глаза отвела и прикасаться боялась, будто я грязная, будто все эти следы видны на мне и горят, как адово пламя! А они действительно все еще горят на моей коже! — Кристина кричала, а по щекам текли слезы. — Вы думаете, мы людьми остались? Для окружающих — мы грязь под ногами. Так на нас смотрели там, не считались с тем, хотим ли мы этого или нет, больно нам или нет, плачем мы или нет! Тех, кто не приносил большого дохода, перепродавали другому боссу, клали под всякую чернорабочую шваль, делали девочкам аборты и тут же посылали на панель.
        Вы думаете, у меня осталась человеческая гордость ,когда я приняла решение выжить? Любой ценой! Я эту свою гордость раздавила, заплатила ею за свою свободу.
        Чтобы выкупить свои документы, нужны были деньги. А деньги я могла взять только у своих клиентов. А значит, должна была им нравиться. Улыбалась, стонала, извивалась, изображая страсть, да я все делала, чтобы они шли ко мне ,чтобы платили мне щедро, чтобы чаевые оставляли. И не говорили об этом боссу. Иначе отнимали все, что зарабатывала.
        Вы спросили, как я спаслась. Был там один… Ходил ко мне с самого начала. Покупал всю ночь. Я его терпела, потому что он хотя бы не издевался… Но никто никогда так и не пожалел. Но с этим я могла и отоспаться после всего, он и еду мог заказать в номер. А однажды, когда спросил ,как меня зовут, как по-настоящему звучит мое имя, я сказала. Рассказала, что оно значит у меня на родине. И не смогла сдержать эмоций. Заперлась в ванной на полчаса и ревела навзрыд. Когда опомнилась, думала, что он уже ушел и все доложил, сказал, что я чокнутая шлюха, которая вместо того, чтобы обслуживать его, закрылась и рыдает.
        Но он остался. Долго смотрел на меня, потом дал сто долларов в руку, незаметно так. И только потом ушел.
        Возвращался ко мне еще раза 4 и всегда давал щедрые чаевые, чтобы не нашел никто.
        Ни он один знал эту фишку. То, что все наши деньги у нас отнимают. Оставляли зеленые, а я их собирала. И через свободных девочек смогла выкупить свой паспорт. Улетела первым же рейсом.
        - А как удалось выкупить документы? Откуда знали, что можно довериться?
        - А я и не знала. Да разве у меня был выбор? Или ждать, когда спрос на меня упадет, или на наркоту подсадят и пойду вразнос, или довериться человеку, который с этой сделки урвал и свой кусок?
        Кристина замолчала, словно выдохлась и сил больше не осталось. Голова была понуро опущена, плечи ссутулились.
        Максим встал из-за столика, прошел в кухню и позвонил кому-то. Он говорил о том ,что есть еще один след, который ведет к Ковальских. Даша вдруг поняла, что даже не знала его фамилии. Не знала этого человека вообще.
        Он казался ей нежным, страстным, таинственным. Она была на грани того, чтобы отдать ему свое сердце. Но, видимо, его неспособность чувствовать вовремя отпугнула ее.
        Да и как мог что-то испытывать человек, который пускал в расход девушек, прекрасно зная, что с ними случиться там, куда он их отправлял?
        В помещение кафе вернулся Максим.
        - Значит так. Кристина, тебе здесь больше не стоит пока появляться. Но нам будут нужны твои показания, ты ведь хочешь, чтобы этот подонок ответил за то зло, что причинил тебе и еще сотням безвинных девушек?
        - Я не думала, что это будет возможно, - неуверенно ответила девушка.
        - Возможно, и не сомневайся.
        - Но как быть нам? — спросила Мила. Даша переживала за себя и за тетю, но теперь, когда за ситуацией наблюдали, паника отступила.
        - Не волнуйтесь, никуда не нужно уезжать, живите так, как жили до этого. Даша, насколько я понял, ты не встречаешься с Марком?
        - Уже нет.
        - Это хорошо. Если бы ты разорвала отношения прямо сейчас, без причины, это было бы подозрительным. Он сказал куда уехал и на сколько?
        - Нет , куда- не сказал, но обещал, что вернется через неделю.
        - Хорошо, мы будет ждать. По любому поводу связывайтесь со мной. Ясно?
        - Да.
        - Мне нужно ехать, но помните, что я всегда рядом.
        Максим поцеловал Милу и вышел, опять набирая кого-то по телефону.
        Глава 20.

        День подходил к концу. И Даша понимала, что полностью вымоталась. Она заставила себя встретиться с нанятыми поварами, которые должны были приступать к работе на следующей неделе.
        Тетя Мила сама справлялась в кафе. И хотя прошло всего несколько дней, в течении которых девушка ее не видела, женщина изменилась. Это читалось в ее глазах, в том, какими плавными стали ее движения. Как мужчина может преобразить женщину, и в то же время, в какую пучину несчастий способен ее бросить.
        История Кристины все не шла из головы. И то, что во всем виноват Марк, делало Дашу абсолютно несчастной. Как она могла так не разбираться в людях?
        Сегодня она окончательно решила вопрос с помещением. Ей не придется делать ремонт, раньше оно использовалось для производства пельменей и вареников. Мелкие частные предприятия открывались и прогорали с молниеносной скоростью. Это пугало Дашу. Она боялась, что все их деньги ,вложенные в проект, не только не преумножатся, но и не вернуться вовсе.
        Мила и Даша обсудили план своих действий на тот случай ,если Марк будет преследовать девушку и дальше.
        Даша категорически не хотела, чтобы мужчина знакомился или каким-то образом встретился с ее тетей. Она боялась последствий, которые это может повлечь.
        Тетя же настаивала на том, чтобы знать подонка в лицо. Он должен видеть, что Даша не одна, что за ней есть кому присмотреть и позаботиться.
        В конечном счете пришли к мнению, что Мила не будет пытаться познакомиться с Марком. Даше было важно ,чтобы он не знал женщину в лицо. Но о любых изменениях в поведении мужчины девушка будет немедленно информировать тетю и Максима.
        Звонила Марго, но встретиться с подругой было выше Дашиных сил. Из нее сейчас плохая собеседница, тем более, что посвящать ее в подробности произошедшего за последние дни девушке не хотелось.
        Когда Даша вернулась домой, тетя уже закрыла кафе.
        На кухне было чисто, а необходимые заготовки на следующий день уже были сделаны.
        Забирая грязные полотенца и салфетки из корзины, Даша загрузила их в стиральную машину. Мила была в своей комнате, разговаривала с кем-то по телефону и радостно смеялась.
        Даша не смогла вспомнить, когда она в последний раз вела себя так же непринужденно и легко, когда чувствовала радость в сердце.
        Даже ее юношеские годы были отравлены горькими воспоминаниями. А за время молодости не случилось ничего такого, что вернуло бы ее привычку напевать под нос, когда она занималась рутинными делами.
        Помогая в детстве маме, она всегда напевала понравившуюся песню. Папа говорил, что она как бальзам на душу — лучше любого успокоительного. Достаточно просто быть с ней рядом.
        Девушка присела на диван на кухне, поставила кружку с чаем на журнальный столик и потянулась к потрепанной книге.
        Томик Ахматовой — ее любимой поэтессы — был зачитан ею до дыр. Стихи, легкие и емкие, в каждом слове, в каждой фразе несли неимоверную эмоциональную нагрузку, заставляли ее переживать вместе с лирическими героями их чувства. Любовь, боль, обиду, надежду.
        Однако сейчас, впервые в жизни, любимые стихотворения дали ей остро почувствовать лишь собственное одиночество. Она поняла, что чужие переживания заменяют ее собственные.
        Звонок мобильного оторвал от невеселых мыслей.
        - Привет, - низкий бархатный голос Милана заставил сердце стучать быстрее.
        - Привет.
        - У тебя уставший голос.
        - Это потому что я разваливаюсь на части.
        - Значит, ты сейчас не хочешь никуда идти?
        - Нет. Не представляю себе причину, по которой могу сделать сейчас хоть одно движение.
        - А замерзший мужчина у твоей двери будет достаточной причиной, чтобы впустить его и немного отогреть?
        - Ты здесь? — с телефоном у уха Даша пошла ко входной двери.
        Милан стоял у входа, всматриваясь в темный зал. В одной руке держал мобильный, в другой какой-то бумажный пакет.
        - Ты можешь посчитать меня грубияном, но я пришел в надежде, что ты не забыла о своем обещании.
        - Накормить и обогреть?
        - Хотя бы просто накормить.
        - Ну что же, я не хочу, чтобы на моей совести была твоя голодная и холодная смерть.
        Даша впустила его и закрыла дверь. Они прошли в кухню и устроились на диване.
        - Чего ты хочешь?
        - Мне все-равно. Я только закончил работу, весь день не было времени даже на кофе.
        - Подожди пять минут, - ответила Даша, скрываясь за дверцей холодильника.
        Она достала кастрюлю и несколько пластиковых контейнеров. Наливая в тарелку суп-пюре, она искоса посматривала на мужчину, который снял пальто и повесил его на вешалку у входа. Милан достал из пакета бутылку вина и попросил ее дать бокалы.
        - Надеюсь, грибной суп-пюре со сливками и овощное рагу со стейком из лосося не дадут тебе умереть.
        - У меня такое впечатление, будто я дома, - широко улыбнулся Милан. — И меня сейчас заставят вымыть с мылом руки и чумазое лицо, перепачканное соседской малиной.
        - Я всегда думала, что ты был сорванцом и настоящей головной болью для соседей.
        - Всегда!
        - А как твои нынешние соседи? Они думают так же?
        - Они наверняка не знают, как я выгляжу.
        - Почему?
        - Я появляюсь сейчас у себя в квартире глубокой ночью, а утром опять уезжаю на работу. Так что мы практически не пересекаемся.
        - Тяжело тебе приходится.
        - Я не жалуюсь.
        Даша поставила перед Миланом еду и присела рядом, потягивая вино.
        Наблюдая за тем, как он с удовольствием ест, она вспомнила подобные вечера в своей семье. До того, как у родителей испортились отношения. Ее отец точно так же садился за стол ,возвратившись с работы. Мать хлопотала вокруг него, а он хвалил ее блюда.
        - Очень вкусно.
        - Смотри я зык не проглоти, - усмехнулась девушка.
        - Я постараюсь, хотя не уверен.
        - Моя тетя вернулась. Она сейчас дома, так что может спуститься сюда.
        - Надеюсь, она не против того, что я сейчас подчищаю ваши запасы.
        - Нет, не против. Тем более, это самое малое, что мы можем сделать для тебя. Спасибо за окно.
        - Не за что.
        - Твоя скромность заслуживает десерта.
        Даша разогрела кусок абрикосового пирога. Милан странно посмотрел на нее.
        - Не нравится?
        - Нравится.
        - Почему тогда так смотришь на меня, будто это не пирог, а что-то другое.
        - Навевает воспоминания…
        - О чем?
        - Об одной девочке, которой мама пекла в детстве такой пирог. И об одном дереве, под которым я целовал эту девочку, когда она выросла.
        Даша смутилась. Она тоже помнила их первый поцелуй. Тогда была весна, и старая абрикоса была в цвету. Этот волшебный нежный аромат окутывал их, опьянял. И ощущение его губ, твердых, настойчивых, нежных, и прикосновение его рук были живы в ее памяти. Но она не думала, что и с ним так же.
        - Это было так давно… - сказала она.
        - Это было как вчера, - ответил он.
        Даша взглянула на него. Его зеленые глаза смотрели так пристально, словно пытались увидеть ее душу. Лицо было сосредоточенным, губы плотно сжаты. Неужели его чувства не изменились? От волнения девушка отвела взгляд, взяла пустую посуду и отнесла в раковину.
        - Кофе или чай?
        - Кофе.
        Пока он пил, она вымыла тарелки поставила их в шкаф. Ей было неловко от его слов, но волнение, распространившееся в груди, намекало на то, что он небезразличен ей. И их прошлое оказалось не там, где остаются забытые и ненужные воспоминания. Их прошлое сейчас превращалось в настоящее.
        Она вернулась к нему и села на диван рядом.
        - Был тяжелый день?
        - Да. Мы открываем небольшой кондитерский цех, хотим попробовать расширить бизнес. Сегодня пришлось похлопотать по этому поводу. Да и утро в в кафе было не легче, - сказала Даша и мрачные воспоминания заставили ее тяжело вздохнуть.
        - Что читаешь?
        - Ахматову. Пыталась отвлечься на досуге. Сама только недавно вернулась домой.
        - Отдохни немного, а то от тебя так ничего и не останется, ты еще более тоньше, чем в 15 лет.
        - Ты мне льстишь, особенно учитывая, чем я зарабатываю, у меня есть все шансы скоро превратиться в пончик, - рассмеялась Даша, но все же потянулась к нему, когда он раскрыл объятия. Она почувствовала себя в его руках, как в колыбели. Вытянула ноги на диване. Милан удобнее повернулся и замолчал, слегка касаясь губами ее волос.
        Как же было здорово сидеть так вдвоем. В тишине, когда не нужно лихорадочно думать, как же поддержать беседу. В этом не было необходимости. Они чувствовали покой и умиротворение, просто находясь рядом друг с другом.
        Тревоги дня стали отступать. И Даша сама не заметила, как ее глаза закрылись. Согретая его теплом и бокалом вина, девушка задремала. А Милан смотрел на ее хрупкие запястья, на тонкие пальцы и думал ,что в этих руках сосредоточена огромная сила. Их прикосновения ввергали его в водоворот чувств, заставляли ощущать, как жизнь течет по венам. Он почувствовал, как она уснула. Ее губы немного приоткрылись, дыхание стало едва заметным. Он устроил ее голову удобнее на своем плече.
        Длинные ресницы подрагивали, брови слегка нахмурились. Что тревожит ее? Милан подумал ,что отдал бы всю свою жизнь за то ,чтобы его любимая даже во сне не испытывала страха и волнения. Он почувствовал, как сжалось сердце от нежности. Он хотел ее, хотел видеть рядом каждый день, хотел иметь право прикасаться к ней, держать ее в своих объятиях ,когда она спит, целовать ее, когда она просыпается.
        Мужчина легко прикоснулся губами к ее виску, ощущая легкий запах духов и аромат ее кожи, свежий, теплый, манящий.
        Какой-то звук сверху заставил его оторвать глаза от Даши.
        На ступеньках раздались тихие шаги и через несколько секунд в комнату вошла темноволосая женщина. Она взволнованно посмотрела на Дашу, лежащую на его коленях, и ему показалось ,что ее взгляд стал испуганным.
        - Марк?
        Черт! Кто такой Марк?! Милан напрягся ,холодок пробежался по затылку.
        - Милан. Кто такой Марк?
        Даша очнулась от голосов. Слегка приподнялась, посмотрела на напряженную тетю. Она села, окончательно стряхнув дремоту.
        - Тетя, это Милан. Извини, что не предупредила. Мы когда-то встречались в юности, но после того, как я переехала к тебе, не общались. А недавно встретились. Милан помог мне починить разбитую витрину. Милан, это моя тетя, - сказала девушка, обращаясь к мужчине. Он выглядит не менее напряженным ,подумалось ей. Неужели что-то произошло, пока она так не кстати отключилась. — Людмила, но все зовут ее Мила. — Тут до Даши дошло, как созвучны их имена и она негромко рассмеялась.
        - Очень приятно, - ответил Милан ,вставая и подходя к женщине. Она подала ему руку, но вместо пожатия мужчина поднес ее к губам и поцеловал.
        - Извините, я что-то не то сказала, - смущение и облегчение отразилось на ее лице.
        - Неужели?
        - Что произошло? - поинтересовалась Даша.
        - Меня приняли за другого, - без каких-либо эмоций ответил Милан, но голос его звучал жестко.
        - Я подумала, что это Марк, - призналась Даше тетя.
        - Бог мой! — ахнула Даша. — Милан, не подумай ничего плохого.
        - Я пока ничего не думаю.
        - Это ошибка.
        - Да?
        - Да. Я была… знакома с этим человеком, но это в прошлом.
        - Я надеюсь.
        - Я тоже, - тихо сказала девушка.
        - Наверное, мне лучше пойти?
        - Нет, не уходите, - сказала Мила. Он ругала себя последними словами. Но Даша никогда не говорила о том, что в ее жизни появился кто-то еще. Скорее всего, это произошло недавно и за событиями в ее собственной жизни некогда было узнать о том ,что происходило с племянницей. — Расскажите лучше, как вы с ней познакомились. Она мне не рассказывала.
        - И я не виню ее. Ей было 15, мне 19, это было тогда, когда мы оба жили не здесь.
        - Это было еще до смерти отца, -сказала Даша.
        - Да, тяжелое время, - вздохнула Мила.
        - У нас с ней тогда были тоже не самые легкие времена. Даша уехала, так и не дав мне с ней объясниться.
        - А как же вы нашли друг друга сейчас?
        - Опять же случай. Я увидел ее в ресторане.
        - Это было в тот день, когда разбили витрину. Милан появился именно в тот момент, когда мне позвонили и сообщили о случившемся.
        - Жаль, что ты не позвонила мне, - укоризненно заметила тетя.
        - Ты была далеко, мела метель, что бы ты смогла сделать? Только переживала бы зря.
        - Хотите чего-нибудь, Милан?
        - Может быть ,еще чашечку кофе. Даша накормила меня, - впервые за весь разговор Милан улыбнулся, присаживаясь за столик.
        - Чем вы занимаетесь?
        - Строительством.
        - Работаете здесь?
        - Да, недавно открылся наш новый филиал. Вот пока пытаемся встать на твердую почву.
        Даша села рядом с Миланом и он непроизвольно взял ее руку в свою. Девушка слегка сжала его пальцы.
        - У вас очень милое кафе, - сказал Милан.
        - Спасибо. Я долго думала, прежде чем решиться и открыть его. Но сейчас не жалею об этом.
        Они втроем еще полчаса проговорили о том, как складывалась их жизнь, о том, чем иногда приходится жертвовать ,чтобы достичь желаемого.
        Потом Милан простился с женщинами и уехал.
        - А он очень красивый и интересный мужчина, - заметила Мила.
        - Мы не очень хорошо расстались, - ответила Даша.
        - Иногда это ничего не значит.
        - Теперь я тоже так думаю. Во всяком случае, когда мы встретились снова, я не почувствовала, что прошлое стоит между нами.
        - Да. Тоже самое было и со мной. Я встретилась с Максимом и поняла, что даже десятилетия иногда не в состоянии вычеркнуть из души те чувства, которые сердце бережно хранило, как самую большую драгоценность.
        Даша посмотрела на тетю. Как они были похожи. Она не задумывалась ,какие секреты хранило ее собственное сердце, пока опять не встретила Милана.

        Марк нервничал, но не из-за встречи с нечистыми на руку таможенниками. Его волновала Даша. Он не хотел оставлять ее. С каждым днем ее уверенность в том, что их отношения закончены, росла. А этого он допустить не мог.
        - Мне нужно по штуке за каждую, - толстый таможенник с наглым выражением лица не скрывал жадный блеск в глазах.
        - Как и договаривались, 500 и ни баксом больше, - отрезал Марк.
        - Это было давно. Теперь сам понимаешь..
        - Как раз я ничего не понимаю. Тебе что, деньги не нужны? 14 девочек, если считать не разучился, это 7 штук. А будешь выпендриваться — значит живи на свою гребаную зарплату. — Это заявление немного отрезвило толстяка, но он не хотел упускать свой куш.
        - Смотри, нарвешься на неприятности, - пригрозил он Марку, намекая на то, что по поддельным визам девушек ему не вывезти.
        - А ты думаешь, что ты тут один такой? Не здесь, так через другой пункт пройдут.
        - Так уж и пройдут.
        - А ты что, думаешь, только у тебя одного карманы есть?
        Таможенник задумался. Упустить такой заработок ему не хотелось. Конечно ,придется еще делиться с важными людьми, но и ему перепадет прилично.
        - Ладно. Я посмотрю, что можно сделать.
        - Посмотри-посмотри.
        Девочки уже начинали нервничать, одна практически отказалась ехать. Этот конченный наркоман чуть не сорвал поставку. С обычными проститутками, которых набирали по кабакам да саунам ,было проще. Они знали, куда едут и что будут там делать. Дело было исключительно в деньгах. А у этих пугливых овечек от страха ноги едва держали. Поэтому с ними вопросы нужно было решать как можно быстрее, пока не передумали.
        Босс предложил ему контролировать всю цепочку по региону. Больше головной боли, но и денег значительно больше.
        Именно последний аргумент был решающим. Марк дал положительный ответ. Босс засмеялся и сказал, пусть он сначала это дело на таможне решит. Разве это проблема?
        Но вот если грядет его повышение, ему нужно опять сменить место жительства. А это уже могло бы стать камнем преткновения. Даша не захочет уезжать. Он предчувствовал ее реакцию.
        Но оставить он ее не мог. То, что эта девушка — его судьба, он понял практически с первого взгляда.
        Его работа наложила определенный отпечаток на отношение к женщинам. Они — не более, чем товар, вещи ,которые можно продать и купить. Он соблазнял многих, когда только начал участвовать в этом бизнесе. Упивался своей властью над глупыми существами. Однако очень скоро это надоело. Склонить девушку к тому ,чтобы уехать к лучшей жизни, стало легко. И спать с ними было не обязательно.
        Его спутницами стали шлюшки-модели. Кому-то из них льстило, что рядом парень с соответствующими внешними данными. Кого-то он покупал за модные шмотки и места в ВИП-зонах.
        Были и такие, кто просто любил секс.
        Но ни одна из них не смотрела на него так, как Даша. Со смесью удивления, восторга, нежности и страха. Да, именно страха, потому что она боялась его. Он чувствовал это инстинктивно. Это было поведением более слабого животного перед сильным хищником.
        Страх вкупе с ее нежностью, чистотой, страстностью и удивительной внешностью составлял взрывной коктейль, который дурманил ему голову. Он хотел эту девушку. Он ее получит. Точка.

        Марк удостоверился ,что на следующий день все девушки успешно прошли таможенных контроль и улетели в Дубай.
        Он набрал босса.
        - Все в порядке. Я позвонил Зине и сообщил, чтобы встречала товар.
        - Рад это слышать, Марк.
        - Я же говорил ,что трудностей не будет.
        - Тогда готовься перенять дела.
        - А что с Глебом?
        - Это тебя не должно волновать.
        - Как быстро мне нужно это сделать?
        - А что, у тебя могут быть проблемы с переездом?
        - Нет.
        - Крез говорил, что какое-то время назад ты заметил слежку.
        - Я пока не уверен, что так и было. Во всяком случае, сейчас все спокойно. У него в клубе я не появлялся очень давно. Если что-то и было, то сошло на нет.
        - Смотри мне. Если ты где-то засветился…- угроза повисла в воздухе.
        - Не засветился. Менты не принимали ни одного обращения, ни одной жалобы.
        - Это точно?
        - Так же точно, что они регулярно получают за это бабло.
        - Ладно. Тогда находи себе хату, передавай свои дела Крезу и приступай сразу же.
        - Я понял.
        Прежде чем уезжать ,Марк решил навестить пару старых знакомых ,чтобы выяснить, что случилось с Глебом. Уж слишком подозрительным ему казалось исчезновение предшественника.
        Потом он вернется за своими вещами и Дашей.
        Глава 21.
        - Я не видела тебя целую вечность. Ты скрываешься от меня?-голос Марго по телефону был крайне раздраженным.
        - Нет. Просто очень много дел.
        - Так много, что нет времени даже позвонить?
        - Марго, не нагнетай!
        - Это я нагнетаю?! Да ты скоро пройдешь мимо меня на улице, даже не узнав!
        - Ты перекрасилась?
        Даша поняла по тому звуку, какой издала подруга, что если бы это было в ее возможностях, то из телефонной трубки бы появилась рука и дала бы ей подзатыльник.
        - Пожалуй, при следующей встрече я перекрашу тебя! В рыжую! Так у нас будет хоть что-то общее, раз дружбы больше нет.
        - Брось, Марго.
        - А я и брошу! Ты даже не представляешь что! Сегодня суббота. На улице снег. Детство вдруг заиграло у меня в стратегически важных местах. А потому бери свое стратегически важное место и тащи ко мне домой!
        - Что ты надумала?
        - О! Это будет просто улет! В прямом и переносном смыслах, - Марго радостно рассмеялась, очевидно в предвкушении задуманного.
        - А если я буду не одна?
        - С Марком?
        - Нет, - протянула Даша, ожидая реакцию подруги.
        - Нет!? А с кем? Все, ты мне больше не подруга! У тебя такие изменения в жизни, а я ни сном, ни духом. И прежде чем мы окончательно порвем с тобой все отношения, приводи этого красавчика вместе с собой. А потом я с тобой поквитаюсь.
        - Ладно. Но ты будешь потрясена.
        - Одевайся тепло и практично, - отрезала Марго и положила трубку.
        Милан позвонил Даше еще утром. Они собирались прогуляться где-нибудь. Но Даша понимала, что на этот раз отложить встречу с лучшей подругой будет невозможно. Ей казалось, что еще рановато знакомить ее с Миланом, но их отношения развивались так стремительно и уверенно, что напоминали ей горную реку. Невозможно изменить ее течение ,повернуть вспять, затормозить.
        - Милан, я звоню тебе ,чтобы внести кое-какие изменения.
        - У тебя поменялись планы?
        - Немного. Встреча в силе, но, надеюсь, ты не будешь против, если мы встретимся с моей лучшей подругой. Я не видела ее уже довольно долго, а она позвонила и пригласила на какое-то мероприятие. Если бы я отказалась, она бы меня убила. А потом оживила и убила еще раз и более извращенным способом. — Милан рассмеялся.
        - Я согласен. А что за мероприятие?
        - Боюсь представить, но она сказала, что форма одежды практичная.
        - Хорошо. Я заеду за тобой через час.
        - Я с Миланом уезжаю к Марго, - прокричала девушка тете, когда уже выбегала из дома.
        - Хорошо. А я сегодня закрою кафе пораньше и уеду ужинать с Максом.
        Даша улыбнулась. Наконец-то у них начинается нормальная жизнь, как у обычных женщин, которые еще не перешагнули 60-летний рубеж, не обзавелись вставной челюстью и не утратили признаков груди. Хотя и такие старушки иногда могут дать фору в любовных похождениях.
        Даша была в теплом белом свитере с горлом, джинсах и лыжной куртке. На ногах меховые угги. Натягивая на ходу шапку крупной вязки и перчатки она подумала ,будет ли ее одеяние уместным.
        Милан ждал ее возле своей роскошной Ауди.
        - Люблю немцев, - промурлыкала Даша.
        - Я серб, - улыбнулся Милан.
        - Перефразирую, я люблю сербов, которые ездят на немцах.
        Милан выглядел так, будто сошел с обложки спортивного журнала. Высокий, широкоплечий, в спортивной белой куртке с черными вставками, черном свитере, джинсах и шикарных ботинках.
        - Отпадные буцы!
        - Спасибо. Это моя экстремальная обувь. Как раз для походов по горам и встреч с эксцентричными подругами.
        - Я рада, что ты подготовился. Марго действительно взрывная. Никогда не знала, чего от нее ждать.
        - Вы давно дружите?
        - С того момента, как я поступила здесь учиться.
        - С ней, наверное, очень весело.
        - Ты даже не представляешь, насколько, - улыбнулась Даша.
        Они подъехали к дому, где жила Марго. Напротив располагался парк ,набережная и река, проходившая через весь город.
        Даша подошла к подъезду и набрала код на домофоне. Послышался запыхавшийся голос Марго.
        - Да?
        - Я приехала и готова к чему бы то ни было.
        - Можешь не подниматься. Буду через 3 минуты.
        Даша улыбнулась ,предвкушая встречу. Как же здорово, что на ее пути повстречалась эта взбалмошная, добродушная, острая на язык и чувствительная в душе девушка.
        Марго вышла с истинно королевским величием. В руках у нее были 4 пластиковых коврика, назначение которых не сразу дошло до Даши.
        - Это что, санки? — с сомнением спросила она.
        - Это не санки. Для меня это эквивалент Ламборгини, а для тебя … как придется, - заулыбалась Марго, оглядываясь по сторонам. Наконец ее взгляд упал на Милана, который стоял чуть позади Даши, небрежно облокотившись на машину. Ее глаза округлились.
        - О. Мой. Бог! — одними губами сказала девушка и восхищенно посмотрела на подругу.
        - Скорее мой, - уже в голос ответила Даша, не в силах удержать смех. — Пойдем, я вас познакомлю.
        Когда девушки подошли к мужчине, он первым делом взял пластиковые санки из рук у потрясенной Марго, которая неприлично глазела на высокого красавца.
        - Марго, это Милан, мой давний знакомый. Милан — это Марго, моя лучшая подруга.
        - Милан? — вскричала Марго, поворачиваясь к Даше. — Тот самый Милан?
        - Тот самый.
        - Тот самый? — улыбаясь, переспросил мужчина. Он был заинтригован, что о нем рассказывала Даша. Но сам факт, что она это сделала, тешил его самолюбие.
        - Так вот ты какой, - уже игриво проворковала Марго.
        - Я далеко не аленький цветочек, но боюсь ,что от такого приема меня все же может бросить в краску.
        - Сильно в этом сомневаюсь, - скептически бросила Марго и прошествовала вперед. — Мы идем на зимние игры. Конечно, не олимпийские, как в прошлый раз, но уверена, что ты сможешь блеснуть и в катании на санках.
        - А что было в прошлый раз? — поинтересовался Милан у Марго.
        - Мы с Дашей осваивали лыжи. Она, безусловно, завоевала золото в прыжках с трамплина. Если и не олимпийское, то уж зрительских симпатий точно.
        - А на какое мероприятие мы идем сейчас? — поинтересовалась Даша, пряча улыбку.
        - Ты, наверное, вообще не бываешь в социальных сетях.
        - Нет, не бываю.
        - А заходила бы туда, знала, что сегодня в парке проходит конкурс ледяных скульптур, снежное сражение и гонки на санках.
        - И где же мы будем участвовать?
        - Я бы сказала, что везде, да только сомневаюсь, что мои таланты в резьбе по льду будут оценены по достоинству.
        - И что же, наша команда состоит всего из трех человек?
        - Обижаешь, - Марго остановилась, невинно хлопая ресницами. — Наша банда обещает быть еще больше, чем на моем дне рождения. Потому что я отправила сообщение абсолютно всем своим знакомым!
        - А не будет ли несправедливым, если одна команда численностью будет почти в полмиллиона? Потому что у меня складывается впечатление, что именно столько людей ты позвала на это мероприятие.
        - Ну, я конечно отправила приглашение всем, даже своей 65-летней тетке Агафье — а ты знаешь ,что она очень эксцентричная особа — я все же не уверена, что факт, что у нее есть аккаунт в одноклассниках, обеспечит ее присутствие. Так что я делаю скидку в пару тысяч человек, которым такие забавы уже не по зубам.
        - Тогда я спокойна. Равновесие будет соблюдено.
        Милан сзади тихо смеялся, слушая разговор девушек. И Даша поймала себя на мысли, что впервые опять улыбается, а на душе легко и спокойно.
        В парке была масса народа. Везде стояли палатки с сувенирами, горячими напитками и мангалами, на которых томились шашлыки.
        Прямо посреди центральной аллеи над глыбами льда работали мастера. Вокруг каждого умельца образовались плотные кружки, наблюдающие подбадривали и комментировали работу.
        Возле одной почти законченной скульптуры троица остановилась. Невероятной красоты сказочный замок с высокими острыми башнями, арками и резным мостом вызывал восхищенные возгласы у людей, которые следили, как все это великолепие приобретало последние завершающие штрихи.
        - Прямо как из сказки, - прошептала Марго, словно боялась своим звонким голосом отвлечь парня, который осматривал критическим взглядом свое творение, поправляя то там, то здесь.
        - Да, хотела бы я так уметь, хотела бы я хоть что-то уметь делать настолько хорошо, чтобы вызывать восхищение.
        - А ты и умеешь. Ты изумительно готовишь, - сказал Милан. И уже на ушко добавил: - И ты светишь, словно ясное солнышко, и даже зимой рядом с тобой тепло.
        Даша повернулась к нему и утонула в ярких зеленых глазах. Он смотрел на нее как ребенок, который увидел подарок пол новогодней елкой. Чистое обожание светилось в этих глубоких омутах. Однако когда он перевел взгляд на ее губы, глаза засияли еще ярче. Страсть, жаркая, как вулканическая лава, обожгла ее.
        Даша отвернулась. Она боялась, что набросится на Милана прямо здесь, на глазах у Марго, у всей этой толпы. Однако спиной она прижалась к его груди, даже сквозь зимнюю одежду ощущая тепло его тела.
        Они вышли к склону, где заканчивались деревья. Внизу растянулась набережная, река была огорожена невысоки железным забором. И это сейчас очень кстати.
        Склон превратился в настоящую трассу для гонщиков на санях. Детворы было много, но и взрослых не меньше.
        - Так, мы условились встретиться недалеко от пирса, у фонаря, который когда-то разбил Дэн. Но так как некоторые мои знакомые не знают этот фонарь, а другие не знают и Дэна, то он должен был привлечь внимание нашей тусовки. Ах да, уже вижу. — И Марго зашагала с столбу, на котором красовался огромный плакат и уже собралась толпа человек в 20. На плакате красовалась надпись красными буквами «Самоубийцы, объединяйтесь!» А чуть ниже оранжевые строки гласили «Гонки на санях. Команда Марго».
        - Не ожидала такой скромности. Рассчитывала минимум на фейерверк, - подколола Даша.
        - То ли еще будет, - пообещала Марго.
        Компания собралась как обычно очень разношерстная. Марго славилась тем, что умела находить общий язык с разными людьми. И теперь ее ярко-рыжие волосы, словно языки пламени, зажгли в толпе вспышки веселья и радости по поводу прибытия организатора.
        Даша здоровалась с теми, кого узнавала, знакомилась с новичками в их компании. Представлять Милана она просто не успевала, так быстро менялись люди, которые подходили к ней.
        Однако Милан чувствовал себя, как рыба в воде. Он был приветливым, обаятельным, остроумным. Именно так Даша видела знакомство своего парня с друзьями.
        Постойте, она подумала «парня»? Он уже ее парень?
        «Не будь ханжой, Даша, - сказала она сама себе. — Неужели не ясно, на что он рассчитывает и чего хочешь ты?»
        Да, она знала, чего хотела. И кого.
        Постояв на месте еще минут 20, вся толпа двинулась к относительно свободному пространству на спуске. Оттеснив своим количеством одиноких любителей саней, все заняли позицию на старте.
        - Итак, кто первый пришел к финишу — тот молодец. Но! Чтобы все не было так банально скучно , я объявляю: вы вправе использовать все грязные приемы, которые только придут вам в голову ,чтобы обеспечить себе победу, - объявила Марго. И резко оттолкнувшись, уже в движении выкрикнула: - Поехали.
        Ее звонкий смех потерялся в возмущенных ,воинственных и преимущественно радостных воплях.
        Даша оттолкнулась ногой и понеслась на этой пластиковой крышке вниз. Она хохотала во все горло.
        Оглянувшись через плечо, она увидела Милана, который ехал, стоя во весь рост, словно на скейтборде. Он тоже смеялся ,его темные длинные волосы развевались. Он был похож на мечту. Зазевавшись, Даша не заметила, как к ней наперерез мчалась парочка.
        От столкновения она потеряла равновесие и упала на снег. Милан летел прямо на нее. Он спрыгнул с куска пластика, перепрыгнув через девушку. И потом в мгновение ока обнял ее, закрывая собой от еще одних саней. Образовалась куча мала, выбраться из которой участникам удалось не сразу.
        Когда закончились гонки, изрядно увеличившаяся толпа побрела в снежные катакомбы, выстроенные для сражений.
        Уже разгоряченная соревнованиями на санях молодежь ринулась в сражение с таким оптимизмом, что молодые мамочки поспешили увести подальше маленьких детей. Снежки летали, словно миниатюрные пушечные ядра.
        - Вот ты и попалась, - кричала Марго, целясь в Дашу. — Моя месть будет страшной и мучительно холодной!
        Пара снежком угодила Даше прямо в шею, снежные комья попали за воротник и она кричала, пытаясь вытрусить их. В этом время на нее обрушился огонь с другой стороны. Какой-то парень пытался повторить подвиг Марго, целясь Даше в воротник.
        Милан заслонил ее своим телом и стал вести по обидчикам ответный огонь. Однако очень скоро его пыл немного охладили, попав снежком прямо в глаз.
        Даша подскочила к нему, поворачивая лицом к себе.
        - Дай я гляну. — Она слепила еще один снежок ,приложив к покрасневшей скуле.
        - Завтра я наверняка буду красавцем.
        - Вряд ли ты сможешь быть красивее, чем сейчас, - улыбаясь, ответила Даша.
        Он посмотрел на нее, глаза блеснули и губы растянулись в улыбке.
        - Ну и задавака, - закатила глаза девушка. Она отняла снежный ком от его лица и протолкнула ему за шиворот. А когда он вскрикнул от неожиданности, констатировала, рассмеялась, прикрывая воротник руками.
        Милан повалил ее на снег, натирая лицо в отместку. Она заливалась хохотом, будто он щекотал ее.
        А потом мужчина склонился к ее губам, всматриваясь в прозрачные глаза, которые бередили ему душу столько лет, и поцеловал. Мягкие, прохладные губы приоткрылись, уступая ему, приглашая его. И теперь это не был неожиданный, необъяснимый порыв, как при их первой встрече. Это было осознанное решение, принятое женщиной и мужчиной, страстно желавшими друг друга.
        Даша обхватила его за плечи, притягивая к себе, вжимаясь в его тело. Она отвечала на поцелуй неистово, полностью отдаваясь ему. Голова закружилась, от движений его языка она застонала, забывая, где находится.
        Его рот оторвался от ее губ, начал покрывать горячими поцелуями ее холодные щеки, покрасневший нос, ресницы. Чувствуя, что еще немного, и на образовавшейся вокруг них прогалине появятся подснежники, Даша взяла его лицо в ладони и прошептала:
        - Нам нужно остановиться.
        - Возможно, - ответил Милан, легко прикасаясь к ее губам между словами, - но возможно и нет.
        Однако он все же отстранился и помог ей подняться.
        - Ты не замерзла?
        - Нет, как раз наоборот, но я бы уже хотела передохнуть.
        - Может пойдем выпьем чаю и я угощу тебя шашлыком?
        - С удовольствием.
        Даша помахала рукой Марго. Та лишь иронично усмехнулась и скорчила ей многозначительную гримасу, желая подруге повеселиться как следует и не упускать шанса.
        Они подошли к палатке, где делали шашлыки. Аромат мяса мгновенно пробудил аппетит.
        - Ужасно проголодалась, - скорее прорычала девушка, впиваясь в горячий кусок зубами.
        - Не удивительно. Очень активные ребята, - усмехнулся Милан.
        - Такого вкусного шашлыка я еще никогда не ела.
        - Я тоже.
        - Теперь бы запись его таким же восхитительным чаем и лучше сегодняшнего дня уже ничего не будет.
        - Одну минутку. — Милан отошел куда-то и вернулся с двумя картонными стаканчиками, содержимое которых дымилось.
        - Все, официально заявляю, - это самый потрясающий день в моей жизни, - удовлетворенно вздохнула Даша.
        - Еще нет.
        - Нет?
        - Нет.
        Милан отнял у нее почти пустой стаканчик и притянул к себе. Она закрыла глаза о забыла, как ее зовут.
        Его губы на ее губах были горячими и требовательными. Они мгновенно пробуждали отклик в ее теле. Жаркая волна захлестнула ее, дыхание сбилось, сердце пустилась вскачь.
        Неторопливый танец их языков посылал импульсы вниз живота. Их губы встречались и разъединялись, чтобы сомкнуться вновь. Милан положил свою руку ей на затылок, меняя угол наклона головы, еще плотнее прижимаясь ртом, еще глубже проникая в его сладкие глубины.
        Даша почувствовала, что ноги не держат ее. Она прислонилась к нему, положив руки на грудь.
        Нахлынувшее желание было таким острым, что причиняло боль. Она всхлипнула между поцелуями.
        - Я хочу тебя, - простонала она и он застонал в ответ.
        - Ты не представляешь ,как долго я мечтал услышать эти слова, - прошептал он у ее виска. Его дыхание шевелило ее волосы. Соски под одеждой сжались в твердые комочки.
        - Тогда поехали к тебе.
        Даша не считала, что поступает безнравственно. Наоборот, она чувствовала, что это нужно было сделать давным-давно, что ее поступок правильный, что она сейчас предлагает себя не незнакомцу, а человеку, который живет в ее сердце целую вечность.
        Милан когда-то решил, что завоюет сначала ее сердце. Теперь же он хотел и ее тело, хотел всю ее целиком. Однако ждал такого же желания и от нее.
        Он всматривался в ее глаза, ища подтверждения, что ее слова были сказаны не просто в пылу страсти. Что она действительно этого хотела, потому что это он целует ее, он обнимает ее, именно ему она дарит себя. И найдя то, что искал, молча взял ее за руку и повел к машине.
        В салоне Даша сняла промокшую шапку и рукавицы. Сжала озябшие руки вместе и пыталась согреть их дыханием. Милан сделал температуру в салоне выше и повел автомобиль к своему дому.
        Обычное высотное здание, одно из новостроек.
        Лифт остановился на 7 этаже. Даша зашла в квартиру Милана и отметила, что это не шикарные апартаменты, как у Марка. Но здесь она не нервничала, ее не давила роскошь обстановки и загадочный владелец.
        Марк снял с нее куртку. Оставшись в белом свитере и джинсах, девушка почувствовала, что перемерзла на улице.
        - Я принесу тебе плед. Устраивайся на диване.
        Даша присела на мягкий диван. Уютный холл, за открытыми дверями спальня. Обстановка спартанская, но все чисто и аккуратно. За широкой аркой — кухонная зона. На журнальном столике папки с документами. На полках огромное количество книг, чертежи, множество папок, расставленных по цветам.
        Милан вышел из спальни с пледом и подушкой, которую тут же подложил Даше под спину. Укутав ее, он пошел в кухню.
        - Что-то будешь есть? Хотя предложить могу немного.
        - Нет. Мне бы попить чего-то, чтобы согреться.
        - Это я быстро организую.
        Милан вернулся через 10 минут с двумя кружками.
        - Что это?
        - Грог.
        Девушка застонала от удовольствия, пригубив ароматный ром. Божественно вкусно. У него явно талант не только в строительстве.
        - У тебя почти спартанская обстановка.
        - Я же говорил. Некогда пока заниматься обустройством жилья. Да и пока не для кого.
        - А для кого ты хотел его обустроить?
        - Для особенного человека. До недавнего времени у меня его не было. Вернее, я все никак не мог найти беглянку.
        - Ты пытался?
        - Видимо, недостаточно хорошо, если в итоге нас все-равно свел случай.
        - Может быть судьбе надоело ждать?
        - И я благодарен ей за вмешательство, - улыбнулся Милан, присаживаясь рядом с Дашей и обнимая ее за плечи.
        - Я тоже.
        - Ты вспоминала обо мне?
        - Да.
        - А я и не забывал.
        Даша посмотрела на него. Красивое лицо, безупречная фигура, однако за всем этим внешним великолепием кроется гораздо большее. Сердце, которое бьется для нее, ради нее. Она поняла это по его глазам. Он словно открылся перед ней, предлагая заглянуть ему в душу. Он не прятал от нее ничего. И, не боясь показаться слабым или уязвимым, он говорил то, как дорога она ему. Эти казалось бы простые слова несли гораздо больше смысла.
        Даша отставила свою кружку, забрала его и повернулась к нему с таким же взглядом, предлагая увидеть, что сейчас творилось у нее внутри. Все ее существо тянулось к нему. Она желала его своей душой, желала так, будто он — ее жизнь, каждый ее вздох, каждый удар сердца.
        Милан резко наклонился, не в силах больше терпеть. Его поцелуй был неистовым. Он сгреб ее в охапку и понес в спальню.
        Они срывали одежду друг друга одновременно, бросая ее на пол. И когда их обнаженные тела схлестнулись в объятиях, таких крепких, что о нежности не могло идти речи, потому что жажда была неимоверной, оба вздрогнули, словно в них ударила молния. И этот жар сжигал их дотла.
        Его крепкие руки подхватили ее и опустили на кровать. Даша откинула голову назад, ощущая, как он целует ее горло, как его губы путешествуют по ключицам, по шее, как он сдерживает себя, чтобы не съесть ее целиком. Его тело дрожало от страсти, как и ее собственное.
        Она стонала его имя, умоляя, заклиная не останавливать эту сладостную пытку. Если бы он отстранился хоть на мгновение, она бы умерла.
        Наконец его губы коснулись ее соска. Тело выгнулось дугой и она закричала. Жадная ласка практически выбросила ее за грань. Его язык жалил, миловал, терзал, ласкал. Когда он переключился на другую грудь, она почти потерялась в ощущениях, в ушах шумело.
        Взглянув на него, она увидела склоненную голову, широкие плечи, бугрившиеся мышцами, сильные руки, на которых он сдерживал свой вес.
        Волны наслаждения накатывали на нее, словно цунами. А когда его язык нырнул в ее пупок, Даша испытала такой взрыв чувств, шедший откуда-то из глубины ее естества, что не заметила, как по щекам побежали слезы.
        Его руки раскрыли ее бедра. Она ощутила горячий требовательный рот в том месте, где ее желание было наиболее острым. Его пальцы проникали всюду, не зная стеснения.
        Ее швырнуло за грань так резко, что она почти потеряла сознание от наслаждения и зашлась в крике.
        Через мгновение он уже был в ней, продлевая удовольствие своими движениями, заполняя ее до отказа. Она заставила себя посмотреть на мужчину, который возрождал ее сейчас, открывал ей все секреты вселенной.
        Он был ее солнцем и луной, второй половиной ее души, хранителем ее сердца. Он был тем, без кого она не жила, не чувствовала, не дышала.
        Милан смотрел в эти невероятные сияющие глаза, ощущая, что поднимается по райским ступеням. Его мечта, его женщина сейчас кричала и плакала от страсти, кончая под ним. Он читал удивление, восхищение, потрясение, любовь в ее глазах, из которых текли слезы.
        - Я люблю тебя. Я всегда любил только тебя, - проговорил он.
        Она закрыла глаза и приникла к его губам, поцелуем отвечая на его признание. Не в силах больше сдерживаться от переполнявших его эмоций, он отпустил себя, неистово двигаясь в ней и достигая собственной разрядки.
        Тяжело дыша, он перевалился на бок, притянул ее к себе, и наконец полностью расслабился.
        Никогда еще в его жизни не было такого секса. Хотя нет. Это не был секс. Их души сейчас нашли друг друга и объединились навек, чтобы больше никогда не расставаться.
        - Я больше никогда тебя не отпущу.
        - Я люблю тебя, - прошептала Даша, проваливаясь в сон и не чувствуя, как он губами собирает слезы, блестевшие на ее щеках.
        - А эти слова я мечтал услышать еще дольше, - прошептал Милан.
        Глава 22.
        Даша проснулась посреди ночи. Она посмотрела на мужчину ,который обнимал ее. Темные ресницы лежали на щеках, губы чуть приоткрыты, дыхание спокойное и ровное.
        Она прикоснулась к его щеке ,стараясь не разбудить, лишь чтобы подтвердить, что ее счастье материально и не приснилось ей.
        Он слегка вздрогнул и приоткрыл глаза. Притянув ее поближе ,он поцеловал ее за ушком, потом в шею, и пока его губы спускались вниз, явно намекая на то, чем он хотел заняться, девушка тихо рассмеялась.
        Желание растекалось по телу. На этот раз он любил ее медленно ,словно компенсируя свой напор. Касался ее нежно, неторопливо, вынуждая молить о ласке.
        Даша оттолкнула его, устроилась сверху и начал изучать его тело, могучее, с широкой грудной клеткой и такими массивными плечами, что, обхвати их, она не смогла бы сомкнуть руки.
        Каждое ее прикосновение, поглаживание вызывали в нем мгновенный отклик. Он прожигал ее взглядом, стараясь не двигаться, не завладеть ситуацией ,как бы ему опять не хотелось этого сделать.
        Царапая его кожу, пробуя, облизывая, девушка чувствовала, что нет вкуса, более приятного и возбуждающего. И он божественно пах. От этого она заводилась еще больше.
        В конце концов, он сел, свесив ноги с кровати, и посадил ее сверху. Поддерживая ее за поясницу, он ласкал ее ,не давая увеличить ритм, пока сам не принимал такого решения.
        Обхватив его за шею, Даша ощущала, как внизу, где-то глубоко нарастает напряжение. Она просила его о чем-то, не зная, как выразить это словами. Но он понял и ответил на ее просьбу, подхватил ее и входил глубже, резче, пока она не закричала и не забилась в его руках.
        Позже они так и не смогли уснуть. Милан принес для нее чай ,себе налил сока.
        - Мне около 4 нужно вернуться домой, но я ужасно не хочу, - сказала Даша, одной рука поглаживая его спину.
        - Зачем так рано?
        - Начинаем печь. Открываемся в 7, нужно, чтобы было что подавать и клиенты не ждали.
        - Не хочу тебя отпускать, но самому придется рано уезжать. Сегодня подписываем важный договор, хочу еще раз просмотреть его с юристами.
        - Когда ты освободишься?
        - Не знаю пока точно, но если все пройдет хорошо, наверное около 6 вечера.
        - Это хорошо. Потому что я хочу пригласить тебя на вечеринку.
        - Как-то это неправильно. Это я должен тебя приглашать.
        - Что ж поделаешь ,если мой любимый страдает провалами в памяти и дезориентацией во времени, - усмехнулась Даша.
        - Это еще чего?
        - Сегодня уже 14 февраля. С Днем влюбленных! — девушка наклонилась и поцеловала его.
        - Ну надо же, ты права, - рассмеялся Милан, крепче прижимая ее к себе. — Мне не остается ничего другого, как согласиться. Но может быть, встречное предложение? Сначала поужинаем?
        - Хорошо. Только не уверена, что мы найдем приличный столик.
        - Это уже моя забота. У меня на примете есть одно местечко.
        - Согласна.
        Он переплел ее пальца со своими, удерживая ее руку.
        - Скажи мне, кто этот Марк.
        Даша вздрогнула. Она не хотела говорить об этом человеке, она даже вспоминать о нем не хотела, хотя предполагала, что Милан все же спросит.
        - Это человек из моего прошлого. Я бы была рада, если бы он вовсе не появлялся в моей жизни, но ничего уже не изменишь.
        - Ты встречалась с ним?
        - Какое-то время.
        - Ты любила его?
        - Нет.
        - Так что же случилось?
        Даша не хотела отвечать на этот вопрос. Она не знала, стоит ли все рассказывать ,тем более, что Милан не оставит все так, как есть. Он захочет обезопасить ее, возможно, заставить переехать. А Максим говорил, что никаких подозрительных изменений быть не должно. Да и сложно предположить реакцию Марка, если он столкнется с Миланом.
        - Просто он не мой тип, наверное, люди иногда не подходят друг другу, вот и все.
        - Он не был груб с тобой?
        - Нет, - Даша не лгала. По крайней мере, в отношении ее Марк никогда не позволял себе жестокости, чего не скажешь о других девушках.
        - Твоя тетя не знала, что вы расстались?
        - Нет.
        - Значит, это было недавно?
        - Относительно недавно. Но я не хочу больше говорить о нем. Я бы предпочла поговорить о тебе.
        - Что ты хочешь узнать?
        - Был ли ты женат?
        - Нет.
        - А серьезные отношения?
        - Какое-то время я жил с девушкой.
        - И что произошло?
        - Мы по-разному видели наши отношения. Нам было удобно вместе, но не более того.
        Даша устроилась поглубже в его объятия. Ей не хотелось думать о том, с кем они были до этого момента.
        Уметь отбрасывать несущественное — короткий путь к счастью.
        Даша посмотрела на часы. Почти три.
        - Мне нужно собираться.
        - Я отвезу тебя.
        - И раз уж ты все-равно больше не будешь спать, у меня и позавтракаем.
        - Договорились.
        - Но я сначала хочу в душ.
        - Я с тобой, - Милан плотоядно улыбнулся.
        - Нет, иначе мы опоздаем.
        Даша щелкнула его по носу и гордо прошествовала в ванную комнату.
        Спустя 45 минут они уже подъехали к ее дому. Свет внизу не горел, значит тетя еще спит или ее нет дома.
        Даша усадила Милана на диван, сделала кофе и пошла заниматься завтраком.
        - Омлет или глазунью?
        - Омлет.
        - Бекон?
        - О, да.
        Эти мелочи, когда узнаешь о вкусах и предпочтениях любимого человека, чтобы в следующий раз с уверенностью и на правах давней возлюбленной делать их, не спрашивая, заставляли Дашу внутренне ликовать. Она подошла к плите, поставила сковороду, достала продукты.
        Она хотела бы готовить ему завтраки каждое утро. И каждую ночь засыпать рядом с ним.
        Незаметно для себя она начала напевать мотив популярной английской песенки, которую часто слышала по радио.
        Спустя полчаса, насладившись завтраком, Даша вымешивала тесто, а Милан листал документы, которые взял с собой.
        Именно эту картину и застала Мила, спустившись в половине пятого на кухню.
        - Доброе утро.
        - Доброе утро.
        - Вы рано приехали.
        - Ну не бросать же тебя под поезд. Сегодня, насколько я помню, у нас почти все заново нужно готовить.
        - Тогда давай приступать. Что мне стоит сделать?
        - Позавтракай для начала.
        - А я пойду уже, - сказал Милан, вставая.
        - А твой офис уже открыт?
        - Он и не закрывается никогда, - улыбнулся мужчина. — Вот подпишем сегодня все документы, тогда и перейдет на нормальный режим.
        - Тогда удачи тебе. Позвони, когда освободишься, чтобы я знала, когда быть готовой.
        Даша провела Милана, поцеловав на прощание, и погрузилась в работу.

        Короткое платье, которое Даша выбрала для сегодняшнего вечера, было из легкой черной ткани с блестящей серебряной нитью. Создавалось впечатление, будто оно мерцает. С длинным рукавом, абсолютно закрытое спереди, оно полностью открывало спину до поясницы.
        И чтобы не портить впечатление, Даша подобрала волосы в небрежную легкую прическу. А на шею одела серебристую цепочку, конец которой свисал сантиметров на 20 и заканчивался блестящим камушком. Она повернула украшение таким образом, что цепочка плясала по ее спине.
        Когда Мила увидела ее наряд, она ахнула.
        - Надеюсь ,рядом будет Милан.
        - Конечно. Я одевала все это великолепие только для него.
        - Хорошо погулять.
        - Спасибо. Не жди меня вечером.
        Милан привез Дашу в ресторан около семи. Помогая ей снять дубленку, он неожиданно застыл.
        - Тебе нравится мое платье? — проворковала девушка.
        - Нравится, это не то слово, которое я бы употребил.
        - А какое бы ты употребил?
        - Ты горячая, как центр Земли.
        Даша довольно улыбнулась. Эффект был достигнут.
        На всех столиках горели свечи, а к потолку пристали десятки красных шаров в виде сердечек. Зал был украшен цветами, играл блюз.
        - Ни разу не была здесь.
        - Хорошее место, отличная французская кухня.
        - О. Только давай не будем заказывать устриц и улиток.
        - Это не все, что они могут предложить, - улыбнулся Милан.
        - Тогда я полагаюсь на твой вкус.
        Милан заказал омаров, шпинат со сливками, фуа-гра с запеченным картофелем и на десерт клубнику Конде.
        Даша была в предвкушении. Она впервые пробовала что-то из французской кухни. Ей было интересно как кулинару, и как обычному посетителю.
        Официант предложил им вино и Милан согласился с выбором.
        - Это похоже на сон, - прошептала девушка, впервые в жизни пробуя омара. — Почему они не водятся у нас? Я бы ловила их, как раков.
        - Это только первое блюдо, подожди остального.
        - Милан, боюсь показаться нескромной, но сколько ты получаешь?
        - Достаточно ,чтобы позволить себе водить тебя в этот ресторан.
        - Слава Богу! Именно на этот ответ я и рассчитывала, - Даша возвела глаза к небу.
        К концу ужина девушка испытывала вкусовой оргазм, о чем незамедлительно сообщила своему спутнику.
        - Я больше не мыслю своей жизни без фуа-гра.
        - Так понравилось?
        - Да. Раньше я не понимала, что такого удивительного может быть в печени, испорченной циррозом.
        - А теперь?
        - Не понимаю и сейчас, но это было просто божественно.
        - Я рад. Куда хочешь поехать сейчас?
        - А это уже моя часть подарка.
        - Что это будет?
        - Это будет «Престиж». Танцевать не разучился?
        - Нет, помню пока.

        Музыка сразу захватила Дашу. Она двигалась в такт, пробираясь в центр танцпола. Милан шел следом, держа ее за руку.
        Подобная обстановка навевала грустные воспоминания. Он был рад, что сейчас они очутились в совершенно другой ситуации. И, судя по всему, Даша собиралась заменить его старые воспоминания на совершенно новые.
        Ее берда двигались плавно, спина изгибалась и эта цепочка, танцующая между ее лопаток, сводила его с ума.
        Чувственные хаус-мотивы и движения ее тела пробуждали в нем страсть. Темное желание начало накрывать их.
        Даша прижалась к нему спиной и закрыла глаза. Она ощущала, что заводит его, и чувство собственной силы, власти над ним пробуждало ее тело.
        Она вжалась еще сильнее, чтобы почувствовать каждую его мышцу, и закинула руки ему за шею.
        Милан провел ладонями по ее талии, вверх, вниз, медленно распаляя, двигаясь с ней в едином ритме.
        Это была имитация секса, жаркого и чувственного. Но он не сдерживал себя. Только не с ней.
        Его девушка произвела фурор. Красота ее открытого лица и фигуры, подчеркнутой платьем, привлекала горячие взгляды множества парней. Сексуальные движения, ощущение музыки и томный взгляд из-под полуприкрытых век, сверкавший от страсти, заставляли мужскую половину оторопело глазеть, не скрывая своего интереса. Однако никто и не думал подходить к ней.
        Милан возвышался над толпой. Его звериная грация, повадки хищника не давали ни малейшего шанса даже приблизится к той, кого он обнимал.
        Он исподлобья посылал взгляды слишком уж наглым соплякам, лапавшим глазами его девушку. Поглаживая ее тело, словно сметая любые следы, он предостерегал — это все мое. И пусть хоть кто-нибудь осмелиться на это посягнуть.
        Даша повернулась к нему лицом и притянула для поцелуя.
        В ее жизни не было более эротичных ощущений, чем целовать этого гиганта, склонившегося над ней, словно оберегая.
        Его рука легла не ее голую спину и начала играть с цепочкой.
        Их тела двигались рядом, но больше нигде не соприкасались, они танцевали , пристально глядя друг другу в глаза.
        Искры проскакивали между ними.
        - Господи, ты посмотри на него, - шептала своей подруге девушка, двигающаяся рядом.
        - Чистый секс, без примесей, консервантов и красителей.
        - Я бы употребила его прямо сейчас.
        - Думаю ,сейчас его употребляет его подружка.
        Даша поняла, что долго в таком ритме им не продержаться. Милан начал невзначай задевать ее соски через платье, а его бедра вжались в ее. Во рту пересохло.
        Они уже час пытали друг друга легкими прикосновениями, поглаживаниями, чувственными движениями и страстными поцелуями.
        - Пойдем к бару, - предложила Даша.
        Милан кивнул. Неоновая подсветка делала стойку бара похожей на посадочную полосу для НЛО.
        - Подожди меня здесь минутку.
        Милан исчез среди толпы, а Даша начала оглядывать помещение. И только тогда заметила жадные и похотливые взгляды. Однако ей было все-равно. С Миланом она не боялась ничего и никого.
        Ее внимание привлекли рыжие волосы. Марго! Даша бросилась к ней сквозь толпу.
        - Какие люди!
        - Тусишь здесь без меня?!
        - Ты тоже, кстати.
        - Я пригласила Милана.
        - А я с компанией, как обычно, - девушки опять вернулись к стойке, продолжая щебетать.
        - Милан куда-то исчез. Наверное, пошел договариваться за столик. Присоединишься к нам?
        - Нет, побудьте вдвоем. Как это он не побоялся оставить тебя одну в таком невероятном платье? Будь я мужиком, то уже подцепила бы тебя.
        - Ты слишком высокого мнения о себе.
        - Да ты глянь, эти голодные волки тебя сейчас на кусочки разорвут.
        - По сравнению с Миланом, здесь собрались одни овечки.
        Возможно, ее уверенность немного поколебалась бы, если б она увидела коренастого мужчину в дорогом костюме, который пристально смотрел на нее и Марго. Выражение его лица было жестким, а глаза такими холодными, что выдержать их взгляд было практически нереально.
        Он достал телефон и набрал номер.
        - Привет, красавчик.
        - Что тебе нужно, Крез?
        - Узнать, как у тебя дела.
        - Отлично. Ты уже и сам в курсе.
        - И как скоро тебя ждать здесь?
        - А что, уже соскучился? Или не терпится принять дела?
        - И это тоже. Я тут смотрю на одну особу…
        - И на какую особу?
        - На ту рыжую, которую ты искал.
        - Рыжую? — голос Марка стал более напряженным. Он понял, что речь о Марго, однако старался не проявлять свои эмоции, надеясь, что Крез сам выложит всю информацию.
        - Да, щебечет со своей подружкой. Тоже, кстати, ничего. Очень интересная брюнеточка.
        - Тебе что, поразвлечься захотелось и звонишь спросить разрешения? — Марк старался, чтобы голос его не выдал. Подруга с Марго? Брюнетка? Наверняка, Даша. Однако Крез не в курсе его истинных интересов.
        - С чего бы мне спрашивать, - Крез явно издевался. — Вот брюнетку увел какой-то гигант, так что путь свободен. Подходи и бери.
        Марк сжал челюсти. Увел какой-то гигант?! Блядь, что она себе позволяет! Он же предупредил, что еще ничего не кончено. А она уже гуляет с каким-то хреном? Пора возвращаться домой и напомнить ей, кто ее мужчина.
        - Оттрахай эту рыжую, как тебе хочется, мне пох**! — зло сказал он и бросил трубку.
        Крез довольно улыбался. Не нравился ему этот слащавый красавчик. И то, что ему дали в распоряжение весь регион — еще больше.
        Однако долго ли он протянет на месте Глеба —это еще большой вопрос. Глеб имел неосторожность засветиться, а начальство сразу обрубает все ниточки ,если они могут привести к боссам.
        В том, что Марк так чист, как он говорил, у Креза были сомнения. За ним была слежка. Скорее всего, есть и сейчас. Как только об этом станет известно, Марк исчезнет так же бесследно, как и Глеб.
        Крез проследил взглядом за рыжей. Она была с компанией. Обычно, такие цыпочки ему не попадались на пути. Она не была искательницей острых ощущений или состоятельных мужчин. А значит, вряд ли он попал в поле ее зрения.
        Однако телефонный звонок прервал его мысли и он тут же забыл о девушке, возвращаясь в свой кабинет.

        Милан дал администратору немного мотивации ,чтобы для них появился свободный столик в ВИП-зоне.
        Подтянутая девушка показала ему уютное место с кожаными диванами, откуда хорошо просматривался весь клуб. Однако здесь можно было уединиться от любопытных взглядов, чего Милан сейчас хотел больше всего.
        Он уже собирался идти за Дашей ,как услышал голос за спиной. На его плечо легла легкая женская рука.
        - Нужна компания?
        Милан обернулся. Высокая блондинка казалась смутно знакомой.
        Девушка же узнала его мгновенно.
        - Милан! Вот это встреча!
        Мужчина удивленно смотрел на куклу, которая сейчас хлопала ресницами, словно жеманная девица.
        - Я и не думала ,что наши пути снова пересекутся. Но это знак судьбы. Твой столик? Как удобно.
        Милан увидел, что Даша смотрит на него в полном недоумении и помахал ей рукой, приглашая подойти.
        - Ты один? Это здорово. Я как раз искала себе пару.
        - Кто ты?
        Девушка распахнула глаза, изображая театральное удивление. Милан подумал, что она явно переигрывает.
        - Как, ты не помнишь наши горячие мгновения? Мы практически были близки! Ты запал на меня, как муха на мед.
        - Нет, ничего подобного я не помню, - отрезал Милан, смотря через плечо надоедливой незнакомки на Дашу, которая остановилась у нее за спиной. По ее лицу трудно было прочитать что-либо.
        - Да мы зажигали с тобой в нашем маленьком городке. Ты тогда еще бросил мою подружку и мы с тобой уединились.
        Память прояснилась. Милан бросил взгляд на Дашу. Она побледнела, когда узнала в девушке, стоящей к ней спиной, Ксюшу.
        Давний кошмар из ее юности, горькое разочарование, разбитое сердце.
        Милан полностью сосредоточил свое внимание на легкомысленной особе.
        - А ты все так же горяч, даже лучше. Давай вспомним прошлое , хорошо проведем время, - мурлыкала Ксюша.
        - У нас нет НИКАКОГО прошлого, и я не провожу время со шлюхами. И если ты хочешь получить то, чего так и не получила тогда, то для справки — я никогда не покупаю себе женщин. Солнышко мое, присаживайся. Я нашел для нас столик.
        Ксюша зло сощурилась и обернулась на соперницу. Теперь ее удивление не было притворным.
        - Ну здравствуй, подруга. — Даша деланно улыбнулась. — Ищешь спутника на вечер?
        Ксюша вылетела из ВИП-зоны быстрее пули.
        Милан подошел к Даше и обнял. Она не сопротивлялась. И у него как гора с плеч упала.
        - У нас тогда ничего не было.
        - Это неважно.
        - Важно. Ничего не было. Я остановился. Я представлял тогда, что это была ты, что я наказываю тебя своим поведением, своими прикосновениями.. И как только понял ,что это была не ты, ушел.
        - Я рада… Ты знаешь, я больше не хочу быть здесь. Поехали к тебе.
        Милан поцеловал ее в макушку и, не разжимая объятий, они покинули клуб.
        Глава 23.
        Огни города, к которому он уже привык за последние 3 года, сейчас Марка нервировали. Он возвращался сюда ненадолго.
        У него было 2 дня, чтобы закончить с делами и забрать Дашу.
        О том, чтобы оставить ее, не было и речи. К тому же, он был зол на нее. Нет, он был взбешен.
        Но сначала дело. Он набрал Креза и договорился о встрече. Прихватив все документы ,которые могли понадобиться, Марк поехал в клуб. Однако разговор оставил неприятный осадок. Крез будто знал что-то, что тешило его самолюбие, несмотря на то, что Марк оказался успешнее. Это настораживало. Тем более, он до сих пор ничего не знал о Глебе.
        А когда он выходил из клуба, то поводов для беспокойства добавилось. Марк заметил десятку, последовавшую за ним. Однако когда он стал петлять по улицам, машина исчезла. Была ли это паранойя или нет, но нервы натянулись до предела.
        Марк уложил все свои вещи и отправил по новому адресу. Его квартира и так не имела отпечатков его индивидуальности, сейчас же было даже сложно найти подтверждение ,что он жил там.
        Пришло время заняться Дашей. Он не стал ей звонить. Взял такси и незаметно покинул свои апартаменты.
        Машина остановилась возле ее дома. Марк сказал, что придется подождать, но водитель не был против, получив хороший задаток.
        Даша мелькала за стеклом, обслуживая клиентов. Через 10 минут она закрыла кафе и присела с женщиной, наверняка ее теткой, за один из столиков.
        Девушка изредка поглядывала на часы. И еще через 15 минут у входа припарковалась Ауди. Из нее вышел высокий крепкий мужчина. Увидев его, девушка улыбнулась, открыла двери и … бросилась на шею, целуя гиганта без зазрения совести.
        Кровь Марка вскипела. Белая пелена ярости застелила глаза. Он следил за ними, как хищник за добычей. На скулах ходили желваки.
        Девушка оделась и нырнула в салон Ауди.
        Марк сказал таксисту отвезти его назад. Расплатившись, он поднялся к себе, налил виски в стакан и сел, уставившись через окно на шикарный вид ночного города.
        Он просидел так довольно долго. Потом отставил пустой стакан, открыл сейф и достал пистолет.

        Даша прибывала на седьмом небе от счастья. Она наконец обрела то, чего желала. Ее любимый был рядом, они не могли оторваться друг от друга, она чувствовала, что ее отец когда-то давно был прав. Теперь она знала, чего так неистово жаждало ее сердце. Без чего было пусто внутри. Она нуждалась в любви, потребность души отдавать все без остатка любимому человеку жила в ней все эти годы.
        Она инстинктивно пыталась найти выход этому чувству вместе с Марком, однако у нее это не получилось.
        А с Миланом вышло самой собой, будто давным-давно, в другой жизни, они знали другу друга, любили друг друга, и поэтому их сердца стучали в унисон.
        Однако и в их безоблачном мире солнце на мгновение заслонили тучи. Ночью Милану позвонили. Они уже отдыхали после жарких постельных баталий и было около часа.
        Милан взял телефон и удивленно посмотрел на номер.
        - Да? … Здравствуй…Что случилось?
        Он встал и начал расхаживать по комнате. Молчал и только изредка кивал, будто соглашаясь с собеседником.
        - Я помогу тебе. Ничего не предпринимай без меня. Где ты сейчас?… Жди меня, я приеду.
        Милан положил телефон и стал одеваться.
        - Что случилось?
        - Мне позвонил старый друг. Нужна моя помощь.
        - В час ночи?
        - Я не могу бросить ее в беде.
        - Ее?
        - Да.
        - Милан, - Даша ждала продолжения. Ее интонация говорила яснее слов, что уходить без объяснений среди ночи абсолютно недопустимо.
        - Это моя бывшая девушка. Она попала в сложную ситуацию. Мне необходимо ей помочь.
        - И в какой же ситуации она очутилась?
        - Даша, я не буду сейчас подробно излагать все обстоятельства, скажу лишь, что ей нужна помощь мужчины, который сможет позаботиться о ней.
        - И она звонит тебе.
        - Да. Ей больше некому позвонить. Она сейчас здесь, в городе.
        - Хорошо, поезжай. Но я тоже поеду домой.
        - Не начинай.
        - Я и не начинаю. Я просто не хочу оставаться здесь и ждать, пока ты уладишь дела с бывшей подружкой.
        - Я отвезу тебя.
        - Если у тебя на это найдется время.
        - Найдется.
        Они ехали в полном молчании. Даша злилась на себя за глупую ревность и на него за то, что молчал. Если бы рассказал ей все, она бы все поняла. Но он не рассказал.

        Милан высадил Дашу, которая так и не поцеловала его на прощание, и поехал по адресу, названному Ириной.
        Он понимал, что ситуация не из приятных. Но рассказывать о положении ,в которое попала Ира, ему не хотелось. Это настолько личное, что даже Даше о бедствиях девушки говорить казалось неправильным.
        Он остановился возле дома и набрал код на подъезде. Домофон захрипел.
        - Да?
        - Это Милан.
        Сигнал — и дверь открылась. Милан взлетел на третий этаж, перепрыгивая через ступеньки.
        Дверь была уже открыта. Он вошел в квартиру и остановился, как вкопанный. Ира стояла в прихожей, облокотившись о вешалку. Ее лицо было разбито, с одной стороны опухло, краснота обещала перейти в огромный синяк. Она немного согнулась, держась рукой за живот.
        Милан опустил глаза ниже. На ее ногах была кровь. Желудок скрутило то ли от боли за нее, то ли от злости на того, кто это сделал.
        - Милан, - прошептала она, по щекам заструились слезы и она разрыдалась.
        Он подошел и обнял за плечи.
        - Тебе нужно в больницу.
        - Уже не нужно, - всхлипывала она у его груди.
        - Собирайся.
        - Уже поздно. Я потеряла ребенка, я знаю, - ее рыдания стали еще громче.
        - Где твои вещи, покажи мне? Я все возьму сам.
        Милан прошел в комнату, усадил девушку на диван, отмечая, что журнальный столик перевернут, ваза для фруктов разбита. Он нашел шифоньер, собрал Ире смену белья, одежду и туалетные принадлежности. Забросил сумку на плечо, укутал девушку в плед, лежавший на диване, подхватил на руки и вынес из квартиры. Закрыл двери, бросил ключи в сумку и понес к машине.
        Ира тихо плакала и не смотрела на него, пока они ехали по ночному городу.
        - Кто это был? — спросил Милан, не открывая взгляд от дороги.
        - Его зовут Дмитрий Слободян. Я встретила его после того, как мы расстались. Тогда мне казалось, что это судьба. Или просто … или просто после тебя мне хотелось забыться. И я по глупости вообразила, что у нас это серьезно. Он работает здесь в металлургической компании. Какой-то менеджер, не последний человек. Переехала к нему, все было хорошо до определенного момента. А потом еще выяснилось ,что я забеременела. И тогда понеслось. Скандалы, угрозы. А сегодня … он перешел черту.
        - Я отвезу тебя в больницу, - голос Милана был бесстрастным, но пальцы так сильно сжали руль, что побелели костяшки.
        - Мне не нужна больница, хотя я не знаю…
        - Успокойся. Я все улажу.
        - Уже, наверное, нечего улаживать. Прости, что позвонила тебе. Я бы никогда не осмелилась, но мне было так страшно тогда.
        - Ты все правильно сделала. Ты мой друг, я не мог тебе не помочь.
        - Я не знаю, что делать дальше.
        Милан замолчал. Он бы хотел собственными руками разорвать ублюдка. Как бы не закончился их роман, он всегда считал Иру достойной девушкой, заслуживающей своего счастья. Но ни для одной женщины невозможно было пожелать того, что пришлось пережить ей.
        Отделение гинекологии, куда он привез Иру, было ургентным в тот вечер.
        Ее приняли сразу же. Он ждал под смотровой с ее вещами. Когда вышла доктор, осматривающая ее, то чуть не испепелила его взглядом.
        - Я хочу узнать, заявляете ли вы в милицию? — спросил Милан.
        - Да, -недоуменно ответила доктор. Ее взгляд стал не таким строгим.
        - Тогда заявите. Я не думаю, что сейчас —самое подходящее время для допроса, но, надеюсь милиция зафиксирует все факты.
        - Нам придется сообщить прямо сейчас. С ней должны поработать эксперты.
        Милан почти пожалел о своем решении везти ее в больницу и отдать дело милиции.
        - Это необходимо?
        - Да, если хотите, чтобы потом были доказательства.
        - Тогда хорошо. Но я хотел бы остаться с ней.
        - Вы понимаете, что это гинекологической отделение?
        - Да.
        - Вы не можете остаться. Но..- доктор поколебалась, - я думаю, вы можете навестить ее после того, как все закончиться.
        - Я согласен. Здесь ее вещи, если что-то понадобиться, скажите мне.
        - Я сообщу. — Женщина посмотрела на него. — Она потеряла ребенка.
        - Мне жаль, что так вышло. Она мой хороший друг, - сказал Милан, расставляя все точки над «i».
        Доктор кивнула и ушла в отделение.
        Милан проследил, как Иру увозят. Он отдал вещи медсестре и сел на кресло. В голове шумело. Он не мог представить ,что кто-то мог так обойтись с женщиной. Тем более, если она ждала его ребенка.
        Он не знал, кто такой этот Дмитрий Слободян. Где он живет. Где работает. Он мог бы узнать это, спустя несколько дней. Но он хотел, чтобы подонок сел за то, что сделал с женщиной, которая доверилась ему. А в тюрьме уж о нем позаботятся. Все знали, что с такими делали заключенные. И это будет не один день расплаты, а целая вечность.

        Даша еле открыла глаза, когда зазвонил будильник. Она проспала от силы пару часов. Мысли, которые крутились в ее голове, образы, нарисованные воображением, не давали расслабиться и выбросить глупости из головы.
        Мила встала вместе с ней. За привычными приготовлениями тревога поутихла. Однако ближе к концу дня она чувствовала себя взбалмошной девчонкой и позвонила Милану ,чтобы назначить встречу в ресторане. Ей хотелось извинится за свое поведение. Не доверять любимому не было причины. Какими бы не были мотивы его внезапного отъезда.
        Такси довезло ее до ресторана. Милан предупредил, что задерживается, но ее это не смущало.
        Даша выбрала не респектабельное место, а очень романтическое, молодежное. Она вошла в холл, отдавая верхнюю одежду в гардероб. За этот день она тысячи раз проговаривала свою речь. Не хотела выглядеть пустышкой в глазах любимого, но и не считала все же ,что он поступил правильно.
        В любом случае -откровенность и диалог — залог их успешных отношений.
        Ее окликнули по имени. Даша обернулась, рассчитывая увидеть Милана. Но в то же мгновение замерла, словно ледяная статуя.
        В метре от нее стоял Марк. Такой же красивый, статный, хорошо одетый. И только сейчас она поняла, почему была так заворожена его голосом. Он напоминал ей голос Милана. Даже не осознавая этого ,при их первой встрече она интуитивно доверилась ему, словно они уже были знакомы.
        - Здравствуй , Ясноглазка.
        - Привет. Что ты здесь делаешь? — Даша отчаянно пыталась взять себя в руки.
        - Пришел за тобой.
        - Прости?
        - А ты думала, что я ничего не узнаю?
        - О чем ты?
        - О тебе и том парне, с которым ты встречаешься.
        - Марк, между нами все кончено. Я ясно дала это тебе понять.
        - А я не менее ясно объяснил, что это не так.
        - Ты не можешь меня заставить. Мы взрослые люди и понимаем, что ничего не может происходить против нашей воли.
        - Неужели? А я думал ,что это называется честностью. Если один человек говорит другому, что ничего еще не решено. Я просил тебя подождать. Сказал, что вернусь через неделю. А ты уже путаешься с другим? Ну и кто ты после этого, Ясноглазка? — голос Марка был таким холодным, таким сдержанным, даже спокойным, будто его не одолевали эмоции, отблески которых мелькали в глазах.
        - Как ты узнал?
        - Птичка прощебетала.
        - Ты следил за мной?
        - В этом не было необходимости.
        - Я не позволю тебе вмешиваться в мою жизнь.
        - Неужели?
        - Да, именно так. Уходи, Марк. Я давно уже все сказала.
        - Собирайся, ты идешь со мной.
        Даше вдруг стало страшно. Она представила, что может с ней произойти. Их разговор был довольно тихим, они не привлекли ничьего внимания. И сейчас она жалела о том, что не кричала и не скандалила.
        - Я жду. Бери свою одежду или уедешь так, как есть. Мне все-равно.
        - Я никуда с тобой не поеду.
        - Поедешь. Еще как.
        - Я никуда собой не поеду, чертов работорговец, - Даша не заметила, как ее голос стал выше и громче от страха. И только тогда, когда слова слетели с губ, она поняла, что ляпнула. Рука подлетела ко рту и сжала губы. Боже, что она наделала!
        - Работорговец? А вот это уже интересно. — Марк подошел вплотную и взял ее за локоть. — Итак, что тебе известно, маленькая глупая девочка.
        - Ничего, - в ужасе прошептала Даша, прекрасно сознавая, что сказанное не заберешь назад.
        - Мы уходим, - отрезал Марк, поворачивая ее к выходу.
        И тут Даша увидела Милана, идущего к дверям. Волна ликования захлестнула ее. Однако она не ожидала, что мужчину узнает и Марк.
        - Если ты хоть что-то сделаешь сейчас не так, он мертв, - прошептал Марк ей на ухо. Он взял ее руку и просунул под свой пиджак. Сзади за поясом Даша нащупала пистолет и похолодела. Голова стала пустой. Лишь сердце билось в невообразимом ритме. — Ты покажешь ему, как сильно любишь меня. Если хочешь, чтобы он ушел живым, сделай все правильно. У него не должно возникнуть никаких подозрений. Ты поняла меня?
        Даша кивнула. Она сначала схватилась за мысль, что Марк не станет рисковать и устраивать потасовку в общественном месте. А потом подумала, что помешает ему выйти на улицу? Туда, где у них не будет свидетелей? Закрыв глаза, она сдалась. Ни за что на свете она не станет рисковать жизнью любимого человека. Она найдет выход потом, она все объяснит. Но сейчас она спасет его. Даже заплатив такую высокую цену.
        Милан вошел в ресторан. Марк обнял ее за талию, прижав себе. Его тело напряглось. Пальцы впились в кожу, причиняя боль.
        Милан заметил их почти сразу. Остановился и замер.
        Даша слышала музыку, доносившуюся из зала. Народ все прибывал. Кто-то выходил покурить и брал одежду. Несколько компаний обсуждали что-то. Но она видела только Милана. Его плотно сжавшиеся челюсти, напряженный взгляд.
        Марк поцеловал ее в шею.
        - Помни, - сказ он. Она помнила. Обхватив его за шею, она повернула голову и поцеловала. И посмотрела на Милана. Краски сошли с его лица.
        Марк гипнотизировал его взглядом, не выпуская ее из объятий.
        Милан двинулся к ним.
        - Что происходит, Даша?
        - Милан, это Марк.
        - Привет, - отозвался мужчина за ее спиной.
        - Что это значит?
        - Я подумала, раз уж мы вольны встречаться со своими бывшими, почему мне не последовать твоему примеру.
        Милан молчал. Его взгляд проследил за рукой Марка, которая поднималась к ее груди. Девушка рассыпалась на части. Ее сердце умирало, медленно и мучительно.
        - Мы решили, что пора забыть прежние недоразумения и помириться, - сказал Марк. — Уезжаем в романтический круиз, так что извини, приятель.
        - Даша? — голос Милана резал ее без ножа.
        - Марк встретил меня сегодня. И мы прояснили ситуацию. Мои чувства к нему остались прежними.
        - Что за чушь ты несешь?
        - Я говорю, как есть.
        - Давай выйдем отсюда и поговорим.
        - Мы выйдем вместе, - сказал Марк.
        Даша испугалась так, как никогда в своей жизни.
        - В этом нет необходимости. Мы уже уезжаем.
        - Нам нужно поговорить, - настаивал Милан.
        - Не нужно. Марк, мы идем?
        На негнущихся ногах она подошла к гардеробу и забрала дубленку.
        - Пока, - бросила она как можно небрежнее и подхватила Марка под руку.
        Губы дрожали и Даша отвернулась. Если бы Милан сейчас увидел ее лицо, то не оставил бы в покое.
        Они вышли из ресторана и сели в машину. Девушка даже не поняла, что это не автомобиль Марка. Она не замечала ничего вокруг.
        - Позвони сейчас своей тетке и скажи, что едешь к матери.
        Даша взглянула на мужчину за рулем. Она ненавидела его и боялась. Теперь это был незнакомец. Теперь это был человек, который может сделать с женщиной что угодно, не испытывая ни малейших угрызений совести.
        Она достала телефон и набрала номер.
        - Тетя? Не хотела беспокоить тебя, но мне нужно срочно уехать. Мама позвонила. У нее проблемы о здоровьем, - Даша словно со стороны слушала свой голос и удивлялась, как легко слова лжи рождались в ее голове и слетали с языка. — Не беспокойся ,я позвоню, когда доберусь. И передавай привет Максиму.
        Даша надеялась, что тетя поймет ее намек.
        Марк вез ее не домой. Это она догадка возникла в голове только тогда, когда огни города остались позади. Девушка очнулась от коматозного состояния, в которое впала после разговора.
        Даша была уверена, что Максим и его люди знают, где живет Марк. Однако она не предполагала, что больше туда они не будут возвращаться.
        - Куда мы едем?
        - В место, где поговорим по душам.
        - Я не хочу уезжать. Марк, что ты задумал?
        - Это город больше не интересен нам. Мы переезжаем.
        Даша замолчала, пытаясь унять дрожь во всем теле. Через полчаса они свернули с основной трассы и, проехав еще минут пятнадцать, остановились у какого-то домика.
        - Выходи, - бросил ей Марк.
        Он открыл двери ключом и зашел внутрь, не дожидаясь Даши. Она осталась сидеть в машине. Ключей в зажигании не было, но она и не надеялась на его оплошность. Этот мужчина сохранял хладнокровие и ясность мысли. Тогда как она готова была вопить от ужаса и беспомощности.
        Он вышел из дома и быстро подошел к машине. Распахнув дверцу, грубо вытащил ее и поволок внутрь.
        Дом был отделан по типу охотничьего — деревянные перекрытия, большой камин, головы убитых животных на стенах.
        Марк толкнул ее на диван. Отошел к мини-бару, чтобы налить себе выпить. Даша не двигалась.
        - Как же быстро ты нашла мне замену. Не думал, что ты такая шлюха. А ведь я обращался с тобой, как с королевой.
        Девушка не проронила ни звука. Она знала, что если попытается оправдываться или просто откроет рот, то вызовет вспышку его гнева.
        - А как ты узнала обо мне такие пикантные подробности?
        Марк пристально глядел на нее. Она продолжала молчать.
        - Как ты узнала!? — закричал он. Впервые за время из знакомства.
        Даша закрыла глаза. Его стремительные шаги звучали так громко и зловеще, что она вскочила с дивана и попыталась убежать.
        Он схватил ее и ударил наотмашь по лицу. Голова запрокинулась, разрываясь от боли. Но ни звука не вырвалось из горла.
        - Ты спала с ним? — его голос был почти ласковым. — Посмотри на меня. Открой глаза! — он опять кричал. — Ты позволила ему прикасаться к себе?!
        Еще один удар. Звезды посыпались из глаз.
        - Я знаю, что ты трахалась с ним, лживая сука!
        От очередной подачи Даша отлетела к стене и съежилась, закрывая лицо руками.
        Марк схватил ее и начал срывать юбку, белье. Преодолевая ее сопротивление, он сгреб ее, словно кучу тряпья, бросил на диван. Его тяжелое тело прижало ее к холодной коже. И в следующее мгновение она вскрикнула от боли.
        Слезы текли по лицу, изо рта вырывались хрипы. Ее брали грубо и жестко, удерживая за волосы, оттягивая голову назад.
        Перед глазами мелькала голова мертвого оленя. Он наблюдал за происходящим безучастным, безжизненным взглядом.
        Даша чувствовала, что внутри что-то рвется. Горячая липкая жидкость потекла по бедрам.
        В подсознании мелькнула мысль — ну вот и конец моим мучениям. Однако Марк только начинал. Он вышел из нее на мгновение и вошел уже иначе. Она закричала и потеряла сознание.
        Глава 24.
        Даша открыла глаза. В комнате было темно. Она не узнавала этого места. Приподняв голову, она осмотрелась. Кровать, очертания стола. Она осторожно встала и оглянулась на мужчину, который спал рядом с ней. И она когда-то считала его человеком?
        Словной живой мертвец, она поплелась к двери. Силы покинули ее тело, вытекли из рук и ног, словно кровь из надрезанных вен.
        Ванная комната? Она включила воду и села в ванну. Были ли струи, бьющие по ступням холодными или горячими? Она не знала. Но ей нужно было избавиться от грязи снаружи, от грязи внутри.
        Все что было чистого и светлого в ее душе выжгли, растоптали. Она больше не чувствовала себя человеком. Людям присуще достоинство, а его у нее нет. Больше нет.
        Вода набралась почти до края и она погрузилась с головой.
        Захотелось сделать глубокий вдох и закрыть глаза. Мыслей, чувств, ощущений больше не существовало. Ее больше не существовало.
        Кровь окрасила воду в розовый цвет. Даша смотрела на искаженную реальность, на кривые очертания зеркала, на пляшущий потолок. Легкие начали гореть.
        И вдруг она заметила резкое движение, мужскую фигуру.
        Сильные руки схватили ее и потянули наверх. Она отбивалась, царапалась, кричала, вода лилась на пол через край ванны. Марку удалось вытащить ее, но как только она почувствовала его обнаженное тело своим, снова провалилась в темноту.
        Пришла в себя только утром. В постели кроме нее никого не было. Даша замоталась в покрывало и подошла к окну. Белый снег, черные поля. Ничего больше.
        Марк зашел почти сразу, видимо, услышав ее шаги.
        - Твоя одежда.
        Она промолчала. Ей было абсолютно безразлично, что произойдет дальше. Она даже не испытывала ненависти к нему. Она вообще потеряла способность чувствовать.
        - Оденься, мы уезжаем.
        Когда она опять не ответила, Марк подошел чуть ближе. Даша вжалась в подоконник.
        - Твоя юбка немного .. замок поломан. Мы купим тебе другую одежду, когда приедем … Даша, ты сама виновата в том, что произошло. Теперь ты знаешь, что меня лучше не злить. У нас все будет хорошо. Мы найдем врача, когда доберемся, он осмотрит тебя. Я был груб. Но ты же знаешь, я не хотел этого, моя Ясноглазка.
        Даша смотрела, как он развернулся и оставил ее саму Она оделась, кое-как справилась с юбкой. Закутавшись в дубленку, вышла из дома. Воздух был холодным, сырым.
        Марк открыл ей двери машины, она безропотно села. Куда бежать ,если вокруг поля да небольшой лесок?
        Машина выехала на трассу. Девушка наблюдала, как черные вороны кружили возле дороги. Свинцово-серое небо обещало снег. Он выпадет и укроет все девственно чистой пеленой. Она хотела, чтобы снег укрыл и ее.
        Марк включил радио, чтобы молчание в машине не было таким тягостным. Он поглядывал на Дашу. Под глазом синяк, возле губы кровоподтек. Он был зол на себя, что испортил это красивое лицо. Ничего, все заживет, он будет и дальше заботится о ней. Она не глупая девушка. Больше себя не станет так вести. Да и он не позволит ей теперь шляться где-то. Она всегда будет рядом с ним. Она его.
        Даша почти впала в прострацию, когда звуковые и визуальные сигналы не воспринимаются мозгом. Почти оттолкнула свой плот и позволила ему плыть по течению. Почти смирилась с тем, что произошло.
        Но мелодия, которая начала звучать из динамиков, словно ударила ее электрическим током.
        Луч солнца золотого…
        Нет, только не это. Она испуганно взглянула на магнитолу.
        Тьмы скрыла пелена…
        Воспоминания понеслись с неистовой скоростью Лес, костер, гитара. Милан! Его дорогое лицо стояло перед глазами, словно наяву. Милан, ах как же теперь быть?! Как снова взглянуть ему в глаза?
        Чувствуя себя оскверненной, Даша лишала себя права на надежду, что все у них еще может быть хорошо. Ее вина, что она не рассказала все, что не была осторожной.
        Ее счастье, такое осязаемое еще недавно, скрылось во мраке. Боль разорвала сердце, слезы полились по щекам. Милый, как же нам теперь быть? — повторяла она про себя. И быть ли вообще? Марк везет ее в неизвестность. Она взглянула на мужчину, которого считала красивым ,загадочным, сексуальным. Господи, как она сейчас его ненавидела. Губы искривились в гримасе.
        - Как я хочу, чтобы ты сдох, сволочь! — Даша набросилась на него, не помня себя. Она била его по плечам, груди, голове, она царапала ему лицо.
        Машина вильнула, но осталась на дороге. Марк резко затормозил. Он попытался схватить ее, но она укусила его.
        - Ненавижу тебя! Ненавижу!
        Марк молчал. Он знал, что реакция последует. Он даже был рад ей в какой-то мере. Потому что знал — многие девочки ломались. Кончали с собой. Он не хотел этого.
        - Успокойся, - он встряхнул ее. — Успокойся же. Все! Хватит!
        Даша дышала тяжело и хрипло. Она чувствовала хватку на своих запястьях. Наверное, останутся синяки, но боли не было. Гнев придавал ей сил, гнев заставлял сердце биться сильно и уверенно, бросая вызов слабому телу ,которое можно было сломить.
        Даша вдруг вспомнила Кристину. Ее слова, когда она рассказывала о том, как удалось вырваться из кошмара, в который она попала по вине Марка. «Вы думаете, у меня осталась человеческая гордость ,когда я приняла решение выжить? Любой ценой! Я эту свою гордость раздавила, заплатила ею за свою свободу.»
        Даша взяла себя в руки. Если будет впадать в истерику, то ни к чему это не приведет. А ей хотелось вырваться из его цепких лап. Любой ценой И она заплатит ее своей гордостью, своим телом, да чем угодно, лишь бы снова увидеть родные лица. А как жить с этим дальше, она придумает потом.

        Милан вел машину, как бешенный. Ауди заносило на заснеженной дороге. У него в голове помутилось.
        Что произошло? Его милая, нежная, любящая Даша превратилась в пустоголовую стерву? Она обнимала и целовала того мужика так, что усомнится в ее желании было невозможно.
        Смятение, боль, ярость бились в груди, руки трясись от напряжения. Боясь, что разобьется к чертовой матери, Милан все же затормозил.
        Борясь с желанием разнести что-нибудь, сравнять с землей, он выскочил на морозный воздух, схватившись рукой за волосы.
        Неужели это все из-за Иры? Нужно было рассказать Даше? К черту, он никогда бы не бросился к другой, чтобы отомстить!
        Никогда? — подколола совесть. — Неужели ничего за собой не вспоминаешь?
        Но это было давно, они выросли. Они стали умнее. Он надеялся на это. Неужели она позвонила ему, чтобы показаться с этим красавчиком с холодными глазами убийцы?
        Милан вышагивал возле машины, пытаясь успокоиться. Разве она не говорила, что с радостью вычеркнула бы Марка из своей жизни? И потом целовала его так, будто от этого зависела ее жизнь.
        Милан остановился. Неприятный холодок прошелся по телу. Что-то здесь не так. Он быстро сел в машину и поехал к Даше домой.
        В кафе было темно. Милан бешено колотил в дверь, не замечая кнопки звонка. Через минуту включился свет и, запахиваясь в халат, вышла испуганная Дашина тетя.
        - Что случилось?
        - Мила появлялась сегодня вечером?
        - Нет. Но я думала, она уехала на встречу с тобой.
        - Да, мы виделись. Можно и так сказать.
        - Милан, что произошло?
        - Она не заезжала за вещами?
        - Нет, сказала что ситуация не терпит отлагательств.
        Неужели ей так хотелось побыстрее очутиться со своим Марков в постели у райских берегов, что она даже не взяла с собой вещи?
        - Не сказала, когда вернется?
        - Нет. Но, думаю, как только ее мама поправится.
        - Кто? — Милан не смог заставить себя пошевелиться. От страшной догадки мышцы свело судорогой.
        - Мама. Я думала, она сказала тебе. Я вообще предположила, что к матери отвезешь ее ты, - Мила говорила все медленнее, а глаза расширялись все больше. — Милан?
        - Она была с Марком. Сказала, что уезжает с ним.
        - Господи, - вскричала Мила, бросаясь наверх за телефоном. Милан последовал за ней.
        - Максим, Максим, он увез Дашу, - Мила кричала в трубку, пальцы дрожали так сильно, что она схватилась за телефон обеими руками, чтобы не выронить. — Я не знаю, ее видел Милан. Это ее молодой человек. Я не знаю! — она протянула трубку мужчине.
        - Да.
        - Подполковник милиции Максим Бородин. С кем разговариваю?
        - Милан Драгович.
        - Расскажите мне, что случилось.
        - Даша позвонила мне и назначила встречу в ресторане «Хлоя». Я немного задержался, а когда приехал, увидел ее в обнимку с этим парнем, Марком.
        - Она его представила?
        - Да. Высокий, темноволосый, глаза голубые.
        - Да. Это он. Что дальше?
        - Мы с ней немного повздорили вчера. Она сказала, что хочет возобновить свои отношения с бывшим. Что уезжает с ним в романтическое путешествие.
        - Куда?
        - Не сказала.
        - Вы видели, на чем они уехали?
        - Нет, не уверен. Иномарка какая-то.
        - Когда это было.
        - Около часа назад. Что происходит? Кто этот тип?
        - Я перезвоню.
        Милан смотрел на замолчавший телефон, потом перевел взгляд на рыдающую женщину.
        - Она сказала, чтобы я передала привет Максиму. А я и не догадалась. Дура!
        - Кто такой Марк? — Милан собирался вытрясти из нее это признание, если понадобиться.
        - Она встречалась с ним. Они познакомились недавно, но повстречались всего месяц или два. Она бросила его. Он все никак не отступался. А потом наша работница, Кристина, узнала его. Он отправлял девушек за границу и их продавали в сексуальное рабство.
        Милан закрыл глаза. Его маленькая девочка в руках у чудовища. И он ничего не может с этим поделать! Его упустили спецслужбы. Эти чертовы бездельники каким-то образом проморгали их.
        Звонок мобильно Милы заставил их обоих вздрогнуть.
        - Да?
        - Мила, на его машине был жучок. Но машина на месте. Он не трогал ее. Парень сказал, что они уехали на иномарке, значит он что-то заподозрил и сменить автомобиль.
        - И что же теперь будет, Максим. Как вы ее найдете?
        - Прочешем те места, где он мог бы укрыться, где его видели раньше.
        - Ты обещаешь, что найдешь ее?
        - Если не найдем здесь, то поедем в столицу. По нашим данным, его повысили. Он переслал туда недавно свои вещи. Но квартира, арендованная там, еще пуста. Значит, он еще не добрался.
        - Максим, она мне как дочь, - прошептала Мила севшим голосом.
        - Я найду ее. Держись. Дай парню мой номер, пусть сообщает все, что вспомнит или узнает.
        - Держи меня в курсе.

        Даша лихорадочно искала возможность подать о себе весточку. Ее сумки с ней не было. Марк выбросил ее почти сразу. Или где-то спрятал.
        Они ехали уже час. Марк молчал. Она тоже.
        Вспомнив, что не ела с вечера, Даша решилась на попытку.
        - Я голодна и хочу в туалет.
        - Остановимся возле следующей заправки или магазина.
        - Магазин будет лучше. Мне нужно купить… у меня кровь идет, - Даша рассчитывала на то, что этот нелюдь все же испытывает к ней хоть что-то. И, похоже, добилась своего.
        Марк взглянул на нее и сжал руль крепче. Явные свидетельства его «любви» были и на лице.
        - А еще мне нужно купить кое-то из косметики. И у меня не осталось денег после того, как ты выбросил мою сумочку.
        Мужчина молча достал из портмоне крупную купюру и протянул ей. Она взяла ее, заставляя лицо оставаться бесстрастным, хотя хотелось брезгливо плюнуть.
        Через 15 минут показалось небольшое село. Даша запомнила название — Староивановка. Мини-маркет стоял прямо у дороги и был небольшим, но это не имело значения.
        Марк пошел вместе с ней. Что тоже Дашу не пугало. Она прошлась по рядам со средствами для гигиены, взяла упаковку прокладок, намеренно тщательно ее рассматривая. Потом нашла тональный крем. Марк взял готовые сандвичи и колу. Расплачиваясь у кассы, девушка спросила, где здесь туалет.
        Она надеялась, что в это место Марк уж точно не последует за ней, а там она как-нибудь ускользнет от него. Однако мужчина открыл дверь в женскую комнату.
        - Ты же не будешь заходить? — возмутилась девушка.
        Он осмотрел все вокруг и молча вышел. Удаляющихся шагов Даша так и не услышала. От отчаяния захотелось завыть.
        Она всматривалась в свое изувеченное лицо, надеясь, что кассирша ее запомнит.
        Вдруг дверь одной из кабинок открылась и оттуда вышла девушка. На ней была форма. Скорее всего, работница магазина.
        Девушка включила воду, чтобы вымыть руки и встретилась в зеркале взглядом с Дашей.
        - Ой, господи! Кто это вас так?
        - Тише. У вас телефон с собой?
        - Да.
        - Молю вас, дайте позвонить.
        - Берите, конечно.
        Даша лихорадочно пыталась восстановить в памяти номера мобильных телефонов. Вроде бы этот — Милана.
        Она услышала гудки в трубке, потом его низкий напряженный голос.
        -Милан! Это я! Милан, я не знаю, куда он везет меня, но сейчас я в Староивановке.
        За дверью послышался шум. Ручка скрипнула. Даша молниеносно вручила телефон девушке, а сама наклонилась к зеркалу.
        В комнату зашла еще одна женщина. Через приоткрытую дверь девушка увидела Марка, он следил за ней.
        Чтобы избежать малейших подозрений, она метнулась к выходу прежде, чем он что-то предпримет.
        - Я готова.
        - Что-то я не вижу, чтобы ты накрасилась.
        - В машине. Мне здесь .. неудобно, слишком много любопытных.
        Марк неуверенно кивнул, подозрительно глядя на нее. Но тем не менее они спокойно вышли из магазина, сели в машину и отъехали.
        - Мы не могли бы остановится где-то и поесть. Меня тошнит, если машина движется.
        - Когда это ты стала такой неженкой?
        - Может, когда головой ударилась?
        Марк резко свернул на обочину и затормозил.

        Машина шла на предельной скорости. Милан жал на педаль газа с такой силой, что, казалось, убери он ногу, педаль осталась бы в таком же положении.
        Когда он услышал ее голос, земля почти ушла из под ног. Ох хотел спросить, куда они едут ,все ли с ней в порядке, но она отключилась почти мгновенно.
        Значит, она боялась, она была в опасности.
        Глянув на карте, где эта Староивановка, он понял — Марк везет ее по главной трассе в столицу.
        Вскочив в автомобиль, он рванул с места, молясь лишь об одном — чтобы она продержалась.
        Уже выезжая из города, он позвонил подполковнику.
        - Никуда не уезжай, ничего не предпринимай! — кричал тот ему в трубку.
        - Черта с два, - ответил Милан и дал отбой.
        Он чудом не попал ни на один пост ГАИ. Стрелка на спидометре почти легла. Долбанные ограничители!
        Его навигатор показывал, что до Староивановки 50 километров. С его скоростью он должен быть на месте через 15 минут.
        Ничем не примечательное село, ни одной машины, припаркованной у дороги. Наверняка, ее уже здесь нет.
        Но он все же остановился у магазинчика, рядом с которым располагалось кафе. Последнее заведение, как оказалось, не работало. Милан забежал в магазин.
        Кассирша — сухофрукт с рыжими волосами — пробивала какие-то товары для женщины средних лет. Больше в помещении он никого не заметил.
        - Подскажите, я ищу девушку. Молодая красивая брюнетка, глаза голубые. С ней мужчина, высокий, молодой, темноволосый.
        Сухофрукт подозрительно взглянула не него и нахмурила брови. Не прерываясь, она нехотя ответила:
        - Были здесь только что такие. Но красивой я бы ее не назвала.
        - Что вы имеете в виду?
        - Лицо у нее было прилично так разукрашено. Не удивительно ,что она покупала тональный крем ,чтоб замазать все это.
        - Как давно они уехали?
        - Минут 20 назад.
        Милан вылетел пулей. Они совсем близко. Поймает — убьет ублюдка.
        Автомобиль взвизгнул шинами. Милан пытался вспомнить, на чем вчера уехали Даша и Марк. Что-то темное, возможно темно-серое или темно-синее. Похоже на Мазду?
        Он всматривался в машины, которые обгонял. Но ничего похожего не замечал.
        Через несколько минут он увидел на обочине какой-то автомобиль. Адреналин зашкаливало. Он резко затормозил перед машиной, перегораживая путь.
        Если не они — то извинится и поедет дальше. Но через лобовое стекло он заметил знакомую темноволосую головку.
        Милан вылетел из машины. Открыл водительскую дверь и вытащил подонка. Рука взлетела и опустилась ему на лицо. Милан был крупнее, сильнее, но Марк проворно уворачивался и наносил ответные удары.
        Даша выскочила из машины, не зная, что ей делать. Мужчины ожесточенно дрались, нанося друг другу удары по лицу.
        Она увидела у Милана кровь на щеке и закричала.
        Проезжающие мимо автомобили сбрасывали скорость, но никто не останавливался. Ее захлестнуло отчаяние.
        Милан нанес удар правой и Марк отлетел на капот. Этой секундной передышки ему хватило для того, чтобы выхватить пистолет.
        Даша метнулась к нему, чтобы помешать, но было поздно. Прозвучал выстрел. Ей заложило уши.
        Ее взгляд устремился к Милану. Он стоял неподвижно, прижимая руку к боку. Из-под его ладони сочилась кровь. Алая струйка потекла вниз, на бедро, капли упали на землю.
        Она закричала и бросилась к нему, подхватывая, когда он пошатнулся. Любимые зеленые глаза стали мутными и утратили привычный блеск.
        Он осел на землю. Не в силах удержать его вес, она рухнула вместе с ним.
        -Милан, только держись. Все будет хорошо, любимый все будет хо… - ее подбросило вверх. Марк тащил ее в машину. Даша верещала и брыкалась, как бешенная.
        Она смотрела на самого дорого человека, видела, как его лицо стало белым, как жизнь покидала его.
        Какая-то машина притормозила рядом. Из нее вышел мужчина и начал кричать, чтобы Дашу отпустили. Но Марк навел на него пистолет.
        Мужчина замолчал и остановился.
        Марк пытался запихнуть ее в салон, но она не давалась. Он ударил ее наотмашь.
        Звезды посыпались из глаз, на миг она отключилась. Но сознание вернулось практически сразу.
        Она обернулась и посмотрела на дорогу через заднее стекло. Милан лежал на земле, не двигаясь. Мужчина склонился к нему. В одной руке он держал телефон, другую протянул к шее раненного.
        Все внутри перевернулось. Она набросилась на Марка, буквально запрыгивая на него, стараясь свернуть ему шею.
        Он попытался отбросить девушку, но не вышло. Машину резко повело в сторону, Даша ударилась о стекло с водительской стороны. Но не почувствовала боли.
        Зубами она вцепилась в щеку своего похитителя и он дико закричал. Она попыталась врезать ему в лицо. В пылу борьбы руль резко крутануло вправо. Автомобиль дернулся, разворачиваясь на скорости.
        Ощущение полета было секундным. Машина взмыла в воздух и перевернулась. По инерции его вынесло на встречную полосу.
        Даша летела куда-то, больно ударяясь головой. Последнее, что она почувствовала — как в них что-то врезалось.
        Глава 25.
        «Резкие повороты, стремительное движение по узкому тоннелю. Меня швыряло и крутило, завязывало в узел и снова выпрямляло.
        Кто я? Что я? Маленькая частица огромной вселенной. Из меня что-то сейчас строится? Из меня создается жизнь? Жизнь — это хорошо.
        Странные расплывчатые лица. Мужские лица. Одно такое волевое, такое знакомое, что желание коснуться его просто изводит. Но у меня нет рук. И полет продолжается. Позади остаются образы, это было давно, это было в другой жизни. А было ли вообще?
        Этот тоннель то светлее, то темнее. Я падаю в черные отрезки и рискую не выбраться оттуда. Когда-то у меня было тело, возможно, но теперь я сгусток энергии, и я стремлюсь туда, где меня ждут, где я стану чем-то еще. Мне нужно спешить.»

        Максим стоял рядом с больничной койкой. Мила сидела тут же, отчаянно рыдая. Она держала Дашу за руку. Голова девушки была перебинтована. Рука в гипсе.
        Максим отвернулся. Они приехали всего пятнадцать минут спустя. Не успели! Горечь сожаления и чувство вины давили на сердце. Он не мог смотреть Миле в глаза.
        Парень, который вызвал скорую и милицию, оказался врачом. Благодаря его помощи Милан не умер от потери крови , пока его транспортировали в больницу.
        Он же помог вытащить из машины Дашу и Марка. Максим не мог забыть картину, которую увидел по прибытию на место.
        Искореженная машина со смятым боком, осколки стекла в радиусе 10 метров, трое людей, склонившиеся над хрупкой темноволосой девушкой. В волосах словно бриллианты сияет закаленное стекло. Марк не выжил. Он умер мгновенно. Когда очевидцы проникли в машину, он крепко обнимал девушку, пытаясь защитить ее от ударов.
        И везде на черном асфальте алая кровь.
        Даша не пришла в себя после операции. Врачи сказали, что она в коме. Состояние Милана оценивали как стабильно тяжелое.
        Максим не мог себе простить, что втянул девочку в эту ситуацию. Нужно было сделать так, чтобы она исчезла. Тогда никто бы не пострадал.
        Тянулись длинные дни, а все оставалось без изменений. Доктора говорили, что серьезных травм, которые могли бы повлечь отказ каких-то систем организма, не выявлено. Однако то, что девушка не выходила из комы, с каждым днем уменьшало шансы на выздоровление.
        Как только Милан смог встать, то медсестры находили его всегда только в одном месте — у кровати Даши. И с ним было бесполезно спорить. Он не уходил, засыпал на стуле подле нее, держа за руку.
        У него открылась рана, но даже угрозы врачей не возымели действия. В конце концов он добился того, что девушку перевели в отдельную палату, а он практически спал на диванчике в двух метрах от нее.
        Милан шел на поправку, рана затягивалась. Однако душа его медленно умирала под писк аппаратов.
        К Даше приехала мать. Вместе с Милой она навещала дочь каждый день. Молилась у кровати и плакала. Просила прощения и опять молилась. Милан знал, за что она извиняется перед дочерью. И только в этой ужасной ситуации женщина, наконец, поняла, что она теряет.
        Сразу, как к Даше начали пускать посетителей кроме родственников, у ее постели появилась рыжая головка Марго.
        Когда девушка зашла в палату впервые, она не проронила ни слова. Губы на напряженном лице сжаты в тонкую линию, глаза такие огромные, что в них, как в зеркале, отражалось все вокруг.
        Она простояла рядом с подругой минут пятнадцать, а потом развернулась и выбежала. Милан нашел ее, рыдающую в коридоре у автомата с кофе.
        - Никогда не позволю себе такой слабости рядом с ней. Пусть она знает, что я не оплакиваю ее. Оплакивают только мертвых, - прошептала она. — С ней я буду прежней. Пусть чувствует ,что ее ждут ,что все уверены в том, что она вот-вот откроет глаза и придет в себя.
        Милан обнял девушку ,пока она вытирала слезы. Это правильное решение. Нужно дать понять, что она желанна здесь, что ее ждут, тогда Даша захочет вернуться. Каждый раз, когда он был рядом с любимой, он не говорил с ней вслух. Теперь обязательно будет.
        Он исполнил обещание, данное самому себе. Поначалу было тяжело. Она лежала абсолютно неподвижная, бледная, следы еще не сошли с лица. Она теряла в весе, будто усыхала на этих белых простынях.
        - Даша, я рядом с тобой, возвращайся. Ты мне нужна. Видишь, я всегда здесь, всегда жду. — Милан ругал себя за косноязычие, за глупые слова. Как она может видеть, если ее глаза закрыты уже 2 недели? Однако потом темы для разговора приходили сами собой.
        - Какие нежные у тебя пальчики. Такие же, как были тогда, когда я ощутил их прикосновение впервые. Я взял тебя за руку, когда мы гуляли по парку. И твоя ладошка трепетала в моей, словно испуганная птичка. Я помню это так же хорошо, как и твой смех, любимая. Ты не представляешь, как мне хочется услышать его еще раз. Ты так заразительно смеешься, что хочется вторить тебе, словно эхо. И еще я помню, как мы катались на лошадях. Забыл, как их звали. Но уверен, что ты напомнила бы мне сейчас. Тогда твои глаза сверкали, в них отражалось небо. Нам хорошо было тогда, как же нам было хорошо… Возвращайся ,солнышко. Я подарю тебе лошадь, и ты сама назовешь ее как захочешь. Только возвращайся.
        Милан раскрыл ее ладошку и переплел свои пальцы с ее тонкими пальчиками. Он столько раз целовал их здесь, в этой палате. Он целовал бы их всю жизнь. Только жизнь не хотела возвращаться в это тело. Он знал это по замкнутому выражению лиц врачей и медперсонала, которые заходили проверить ее состояние и снять показатели с аппаратов.
        Иногда Милан тихо пел ей. Разные песни. И медсестры, слышав низкий бархатный голос, осторожно закрывали двери, чтобы не прерывать его. Всегда можно зайти позже. Тем более, с этой девушкой спешить некуда. Пусть побудет с ней подольше. И на их глаза набегали слезы. Такая любовь и такая ужасная судьба.

        «Странное место. Хотя другого я не знаю. Наверное, я всегда была здесь. Это место меняется. Иногда странные видения проносятся передо мной.
        Что-то колышет мои волосы и я смеюсь. Мне хорошо. Подо мной великолепное животное. Оно двигается так грациозно, что мое восхищение безгранично.
        Его кожа на ощупь бархатистая и мягкая. Мне нравится касаться ее. Волосы щекочут мое лицо. Яркий свет режет глаза. Радость плещется внутри и вырывается из меня странными звуками, похожими на колокольчики.
        Я оглядываюсь на кого-то. Но не могу рассмотреть лица. Странно. Но мне так хорошо скакать на этом животном, что больше и не нужно ничего. Хотя я почему-то опять верчу головой в попытке рассмотреть того, кто за мной.
        А потом снова я возвращаюсь сюда, в привычное место, где кажется ,что одновременно стоишь на месте и движешься с бешеной скоростью. И нет ничего, что тревожит меня, вызывает какие-то чувства. Это правильно. Это то, как я существую.
        Но иногда что-то странно трогает меня. Внутри все сжимается и трескается на кусочки. Я слышу голос очень далеко, завораживающие звуки, они бы мне понравились, но почему-то мне тяжело их слышать.
        Что это? Кто их производит? Не нужно, я хочу обратно в свою безмятежность.
        Отпустите меня и не беспокойте больше! Это плохое состояние. И я не хочу пребывать в нем. Однако, несмотря на свои протесты, я слушаю тихие, печальные звуки. И внутри по-прежнему все сжимается и рвется на части.
        »
        Марго сидела возле Дашиной кровати. Она читала ей книгу. Последние страницы давались с трудом. Марго всегда очень эмоционально переживала все события, как в своей жизни, так и в выдуманных историях персонажей.
        Голос ее дрожал, когда она дочитывала последние строки. Радость смешивалась с грустью и горечью.
        - Ты представляешь, Даша, сколько нужно было вытерпеть, чтобы добиться своего!? Но они это сделали. Все, что нужно — не сдаваться. Сколько раз мне повторять это тебе? Написано, что эта история основана на реальных событиях. И я верю в то, что так в жизни и бывает. Ты свое уже отстрадала. Давай уже возвращайся, чтобы насладиться счастьем. Прошло два месяца ,а ты все никак не откроешь глаза. Ты знаешь, если не поторопишься, одна молоденькая медсестра скоро охомутает твоего Милана. А ведь он здесь каждый день. С работы сразу бежит к тебе.
        Ты поступаешь просто по-свински! А это никогда не было в твоих правилах — заставлять людей страдать. Твоя мама уже не знает, что делать. Видела бы ты ее глаза — такие пустые. Даша, ты же всегда хотела, чтобы ее жизнь стала нормальной опять. Так вот, у тебя есть реальный шанс сделать это сейчас. Все, что нужно — открыть глаза и сказать ей хотя бы одно слово.
        Тетя ничего не делает. Все твои начинания с кафе пошли прахом. Ты же так давно хотела иметь свое дело, самой добиться чего-то. Давай же, будь борцом, встань и докажи ,что так и получиться!
        Марго почувствовала, что запас ее оптимизма иссякает. И пока этого окончательно не произошло, она встала, спрятала книгу в сумку и поцеловала подругу в щеку.
        Когда она шла по коридору, встретила Ларису. Дашина мама стала совсем тоненькой. Она поздоровалась с девушкой и медленно пошла к палате.
        Марго не увидела ,как к женщине подошел лечащий доктор Даши.
        - Здравствуйте, мне нужно переговорить с вами.
        - Да, я слушаю, - женщина смотрела бесстрастно и немного отрешенно.
        - Состояние вашей дочери не улучшается. И я пока не делаю никаких серьезных прогнозов, однако срок, когда человек может выйти из комы без серьезных последствий уже давно прошел. Если больной не выходит из комы после двух недель, уже есть причины для беспокойства. Ваша же дочь в этом состоянии 2 месяца.
        - И что вы хотите сказать?
        - Пока еще рано говорить, но если ничего не улучшается, мозг начинает меняться. Могут начаться необратимые процессы в коре. Если это коснется ствола мозга — шансов уже не будет.
        - У нее уже что-то происходит? Что-то указывает на то, что у нее есть ухудшения?
        Доктор замялся. Глаза женщины расширились ,она прижала руку к губам.
        - Есть кое-какие признаки.
        - Это серьезно?
        - Пока рано судить. Как только я буду уверен в этом, я вам сообщу. Однако имейте в виду — люди выходили из комы и после более длительного пребывания в ней. Но даже если так произойдет с вашей дочерью, я не гарантирую, что длительное пребывание в коме пройдет бесследно. У нее могут быть серьезные нарушения. В зависимости от того, какие повреждения получил мозг.
        Женщина кивнула и зашла в палату, не чувствуя ног. Она посмотрела на дочь.
        Такая молодая, такая красивая. Хотя болезнь и оставила на ее лице свои уродливые следы, Лариса все же надеялась, что ее дочь справится со всем. Она ведь такая сильная. Она смогла перенести и предательство отца, и его смерть. В отличие от нее.
        Лариса взяла дочку за руку. Ни холодная, ни горячая. Как давно она не делала этого. Отказывала себе в удовольствии прикасаться к собственному ребенку, чувствовать живительное тепло, согревать им свое сердце и отдавать стократ больше.
        Она погладила дочь по голове, прикоснулась к волосам. Долго она искала силы у Господа, ей казалось, что в молитвах она обретала поддержку. Теперь у нее было чувство, что это просто слова, которые даже не отдаются этом в стенах храма.
        И сейчас надежда медленно покидала ее. Ей казалось, что если ее ребенок уйдет навсегда, с Дашей уйдет и вера в Бога, людей и справедливость.
        Лариса расплакалась. Сколько еще должно было пройти времени, прежде чем доктор опять захочет ей сказать то, что она никогда бы не хотела услышать?
        И все же, повинуясь своему сердцу, она опять зашептала слова молитвы. Она просила Богородицу не оставлять ее дитя. Кому как не матери Христа знать, что такое ,когда твой ребенок страдает, когда он умирает.
        И боль в материнском сердце не сравнится ни с одной другой. Это самая сильная боль из возможных.

        «Голоса практически замолчали. И я дрейфую в этом чудесном мире. Однако точно знаю, что очень скоро что-то должно произойти. Пункт моего назначения близок. И скоро я исполню свое предназначение, стану чем-то еще , стану кем-то. Но пока это мне неизвестно.
        Я спокойна, как никогда. Это блаженство. Не знать боли, не знать тревог, жить в безмятежности. Я — миллион частиц, я — гармония. И это существование единственное, что я знаю. Странное слово «помни» не находит у меня толкования. Хотя почему-то приходит на ум время от времени.
        В этом мире кроме меня никого нет. Во всяком случае, я больше никого не вижу. Но точно знаю, что не одна. Бешенное движение будто замедляется. Краски блекнут и я чувствую, что переход близок.
        Мне интересно, что будет дальше. Я в предвкушении и возможно, даже в нетерпении. Потому что странная тяжесть иногда тянет меня вниз. Но вниз я не хочу.
        Иногда меня неожиданно накрывает потребность что-то показать, проявить что-то. Это похоже на блаженство, но я хочу отдать это кому-то другому, а не оставить себе. Но как? Здесь же никого нет?
        Тогда смутное чувство, что раньше я уже делилась частицей себя с кем-то, накатывает на меня. Но я прогоняю наваждение. Мне становится неуютно, потому что я не могу … вспомнить? Действительно, что за странное слово?
        »
        Милан застал Ларису у кровати дочери. Они все несли своеобразную вахту. Ему пришлось выйти на работу, хотя мыслями он все время оставался здесь. И ему было неприятно, что Даша может остаться в одиночестве в этом месте. Поэтому он часто ночевал на диване в ее палате.
        Он молча взял все расходы по лечению на себя. Однажды он даже задумался ,чтобы перевезти ее в другую клинику. На то была серьезная причина.
        Как-то он стал разминать ее ноги. Милан успел почитать литературу, и боялся, как бы мышцы не атрофировались. Поэтому взял за правило двигать ее руки и ноги, массировать их, разминать.
        Неожиданно какое-то странное пятно на ее бедре привлекло его внимание.
        Когда он понял ,что это — вылетел из палаты и набросился на врача. Он обеспечивал достаточно сильную мотивацию доктору и медперсоналу, чтобы за Дашей хорошо ухаживали. Однако при виде пролежней у него снесло крышу.
        Он требовал перевести ее в другое отделение, связаться с частными клиниками, где специализируются на таких случаях, договориться о транспортировке.
        Доктор приносил свои извинения, говорил, что это — обычное дело для лежачих больных. Однако после одного взгляда мужчины замолчал.
        - Я лично прослежу за медперсоналом. Однако ее нельзя сейчас переводить куда-либо. И дело не в деньгах, которые вы платите. Дело в том, что я не даю гарантию, как она перенесет транспортировку. Можете связаться с любым врачом. Он скажет то же самое. Если рискнете, можете сделать ей хуже. А может, и нет. Вам решать.
        Милан покачал головой. Куда уж хуже. Медсестры и санитарки стали порхать над девушкой. Иногда приходила сиделка и была с ней, пока кто-то из родных или друзей не входил в палату.
        Однако хуже все же могло быть. Лариса рассказала о разговоре с доктором.
        Милан дышал тяжело, силой заставляя воздух входить в легкие. Грудь сжало.
        - Я найду доктора и вернусь, - сказал он женщине и вышел. Но не в ординаторскую, а на улицу. Сел на лавочку возле больницы и уронил голову в ладони.
        Даша была так молода. Он делал ставку на ее юность, здоровье, на уход и поддержку родных. И теперь Лариса говорит ему, что он прогадал.
        Возможно, ему следовало бы сразу позаботиться о том, чтобы ее лечили лучшие специалисты, на которых бы у него хватило денег.
        Но тогда он и сам едва выкарабкался. А когда смог принимать какие-то действия, наверное, было уже слишком поздно.
        Он зарылся пальцами в волосы. Что еще сделать для нее? Может быть, пригласить специалиста для консультации? Да, теперь у него появилась тема для разговора с лечащим врачом Даши. Потому что просто пойти и спросить, умирает ли она, Милан был не в состоянии. Он подавился бы этими словами.

        Хрупкий мужчина с тонкими, чуткими руками, белоснежной шевелюрой и выцветшими голубыми глазами был одним из лучших столичных докторов, светило нейрохирургии.
        Милан привез его через неделю. Однако надежда на его опыт и знания не оправдалась. Во всяком случае, не так, как рассчитывал мужчина.
        Доктор подтвердил, что замечаются некоторые угасания работы мозга. Надежда на выздоровление есть. Этого не стоит отметать, как невозможный вариант. Однако динамика свидетельствует о другом.
        Милан не сказал больше ни слова.
        Выходные он провел у Даши. Не мог заставить себя отойти от нее, но и не мог придумать слова, которые смогли бы проникнуть сквозь кокон болезни, оживить ее, дать сил бороться. Ему казалось, что он уже озвучил все разумные доводы. И это ни к чему не привело.
        Ему позвонили с работы. Он вышел на улицу, чтобы не вести деловых разговоров в больничной палате. Присел уже на знакомую лавочку. Завершив беседу, убрал мобильный в карман и посмотрел на небо.
        Только сейчас он почувствовал, как ярко светит солнце, его горячие лучи проникают сквозь кристально чистый воздух, наполненный ароматами цветов и молодой травы, примятой ногами прохожих.
        На деревьях уже стала появляться зелень, однако это была пора, когда цвели абрикосы и персики. Они первыми возвращались к жизни после долгой зимней спячки и заявляли о себе буйным цветением.
        Это было время, когда он влюбился. Почувствовал, как грудь распирает от этого нового, светлого, всепоглощающего желания радоваться жизни, делить ее с другим человеком, петь ей и обнимать ее.
        Он до сих пор помнил каждое мгновение их весны. Ведь такая весна бывает только однажды. И не у всех. Просветление души, дающееся любовью, драгоценный дар.
        И сейчас его девочка умирала, медленно уходила от него, не сказав прощай. И без нее это мир станет темным, как непроглядная ночь.
        Он заплакал. Слезы обжигали глаза впервые за долгие годы. Он в последний раз плакал на похоронах отца.
        А мир вокруг был таким привычным, таким радостным, что хотелось закричать и бросить что-то тяжелое, чтобы разбить ненастоящую картину вдребезги. Это — не то, как должен выглядеть мир без нее. Это всего лишь иллюзия. И солнечные лучи, и голубое небо, и нежный, розово-белый цвет абрикос.
        Милан поднял покрасневшие глаза и увидел пару, идущую за руку. Он долго провожал их взглядом, потом решительно поднялся и пошел к Даше, сломав по пути тонкую ветку.

        - Помнишь этот запах? Так пахла абрикоса возле твоего дома, - говорил он тихим, ласковым голосом, положив цветущую ветку возле нее. - Огромное дерево с раскидистыми ветвями. Я запомнил его надолго. Ведь там мы впервые поцеловались. Твои губы были нежнее ,чем эти лепестки. И ты рассказывала мне ,как мама в детстве пекла абрикосовый пирог и выносила его еще горячим для тебя и твоих друзей. Она подавала к нему мороженное.
        Потом и ты начала готовить его. Уверен, что не хуже, чем твоя мама. Наша жизнь изменилась, и я помню это дерево черным, с голыми корявыми ветвями. Оно стояло, выделяясь на белом снегу. И я прижимался пальцами к шершавой коре. Тогда я тоже думал о тебе. Только ты была далеко, и я решил, что потерял тебя. Сейчас ты тоже далеко. И не знаю, слышишь ли еще меня. Но буду надеяться, что это так.
        В тот же день я увидел тебя. И понял, что это судьба. Что мы должны быть вместе.
        А сейчас ты опять уходишь. И я не знаю как тебя остановить. Мне страшно, потому что если ты уйдешь, то навсегда. Что может противопоставить смерти? Тому, что стоит за гранью? Только жизнь. Я бы отдал свою, но вряд ли ты ее примешь.
        Сейчас я увидел кое-кого. Женщина вела за руку маленькую девочку. Не знаю, сколько ей лет, я не разбираюсь в этом, но она едва научилась ходить. Они шли медленно, и мне казалось ,что весь мир вокруг подстраивается под них.
        Их пропускали машины, другие пешеходы уступали дорогу, даже солнечные лучи дольше играли в их волосах. И мне казалось, что идут два ангела.
        Даша, послушай меня. Я предлагаю тебе новую жизнь. Если с тобой случались страшные вещи и ты хочешь их забыть — я помогу тебе. Не делай это таким способом. Лучше подумай о том ,что было у тебя в жизни прекрасного. И сколько еще будет. Я подарю тебе маленькую девочку. Она будет похожа на нас обоих. И ты точно так же будешь вести ее за руку в солнечный день. Вы станете встречать меня после работы. А я буду подхватывать ее на руки и кружить, пока она смеется.
        А потом я обниму тебя и поцелую. И каждый раз будет как первый. Под тем большим деревом.
        Сейчас снова цветут абрикосы, Даша. Возвращайся и я покажу тебе их. И даже если ты забыла, то я напомню, как сладко они пахнут, как хорошо нам было под ними стоять. Я держу тебя за руку сейчас, и не отпущу ,пока мы будем идти вместе. Не отпущу, даже когда мы пройдем наш путь до самого конца.

        «Мне так хорошо, как не было никогда. Время словно замедлило ход, пространство вокруг изменилось. Я купаюсь в бело-розовой дымке, отовсюду льется свет.
        Я чувствую, что пришла пора. Вдали, в клубах тумана ,я вижу силуэты. Два разных силуэта. Они приближаются ко мне. Я знаю, что это за мной. Я ликую.
        Высокий красивый мужчина с ясными синими глазами кажется мне смутно знакомым. У него темные волосы. И очень добрая улыбка. Того, кто рядом с ним, я не могу рассмотреть.
        Он протягивает мне свою руку и я подхожу ближе, еще ближе, прямо в его объятья.
        - Здравствуй. Я так скучал по тебе.
        - Я тоже, но я не помню, кто ты.
        - Я твое прошлое.
        - Какое прошлое? Вся моя жизнь — здесь. А до тебя я никого не видела.
        - Вся твоя жизнь в прошлом. Она заканчивается. И если ты сейчас уйдешь со мной, то у тебя будет новая судьба.
        - Кто ты?
        - Я твой отец, Даша.
        Даша? Это я? Это мое … имя? Я начинаю волноваться. Мне не нравится, что со мной происходит.
        - Неужели ты все уже забыла?
        - Все? Что все?
        - Твою мать, твоих друзей, любимых.
        - Я не помню…
        - Прежде чем ты примешь решение ,тебе нужно вспомнить. Ты упускаешь самое важное. Не отдавайся течению.
        - А что важно для меня?
        - Когда-то я сказал тебе, что у нашего сердца есть огромная потребность. И если ты похожа на меня, то ты ощутишь это.
        - Это?
        - Да, странное чувство внутри.
        - Чувство отдавать что-то другому, что-то похожее на радость? И получать то же в ответ?
        - Да.
        - Мне знакомо это чувство. Я помню, как ты делал это. Ты делился со мной, а я с тобой и с мамой.
        - Это любовь. Это чувство называется любовью.
        - Да, - я начинаю видеть смутные образы. Они положи на размытые сны. — Я помню, как это.
        Мне видится мужчина, высокий и красивый, я знаю, что люблю его. Он так сладко пахнет. Этот запах я тоже узнаю.
        И у него яркие зеленые глаза. Они смеются и я тоже хочу смеяться. Все во мне вибрирует от переполняющего чувства, но потом мне больно. Нет-нет, я хочу вперед. Не хочу назад.
        - Забери меня, папа.
        - Ты ни о чем не жалеешь?
        - Нет. Я хочу уйти с тобой. Но.. кто это рядом? Я не вижу. С кем ты пришел?
        Мой отец загадочно и ласково улыбается и отступает в сторону. Я вижу совсем маленькую фигурку. Она становится четче, и вот уже я могу рассмотреть ее темные вьющиеся волосы, маленькие ручки и ножки. Она лукаво улыбается, но не смотрит на меня.
        - Кто ты?
        Она молчит. Я слышу ее тихий смех. Она прячется за моего отца, но я хочу получше ее рассмотреть.
        И тут она поднимает глаза и я словно взрываюсь. Яркие зеленые глаза, такие красивые, такие знакомые.
        Ощущение полета и невесомости сменяется тяжестью, практически болью. Мне тревожно и жутко, мне интересно и волнительно.
        - Кто это, папа?
        - Это твое будущее, Даша. И если ты откажешься от него, вы больше никогда не встретитесь.
        »
        Милан почти уснул возле Дашиной кровати. Он сидел на стуле, не выпуская ее руки, несколько часов подряд. Он ждал хоть какой-то реакции, малейшего движения. Но напрасно.
        Гнетущие мысли завладели им. Нет ничего страшнее отчаяния. Он склонил голову на сплетенные руки, веки потяжелели.
        Что-то вывело из дремотного оцепенения. Он взглянул на любимое лицо. Она была похожа на спящую принцессу.
        Юная, красивая, безответная. Он опять прижался к ее руке. В голове сделалось пусто.
        Но внезапное, едва заметное изменение ее дыхания заставило его напрячься и выпрямиться.
        Даша сделала странный вдох, чуть глубже обычного, чуть быстрее.
        Ему показалось, что ее ресницы дрогнули.
        - Ну же, Даша, иди ко мне. Я жду тебя здесь. Иди ко мне, любимая. Ты слышишь меня? Не заставляй меня кричать тебе на ухо. А я уже близок к этому.
        Он сжал ее руку, гладя пальцы, всматриваясь в ее лицо. Продолжал говорить с ней, звать ее. И когда ее пальцы дрогнули , он со всей силы заорал, чтобы позвали доктора.
        Даша приоткрыла глаза. Какие ясные, кристально прозрачные глаза, он уже и забыл их цвет.
        - Милая, ты меня слышишь? Не волнуйся. Это Милан. Ты в больнице после аварии, тебя очень долго не было, но больше не уходи. Давай же, окрой глаза еще раз и посмотри на меня. Вот так, солнышко. Сожми еще раз мою руку. Ты не представляешь ,каким счастливым ты меня только что сделала!
        Глава 26.
        Даша возвращалась к жизни медленно. Ей с трудом давались движения. Мышцы дрожали от непривычного напряжения. Все дико болело.
        Чтобы взять в руку предмет, приходилось делать неимоверные усилия. Но она старалась, как только могла.
        От нее практически не отходили родные и друзья. Радость, охватившая их, придала им энергии. И теперь каждый старался как-то помочь ей, найти то, что сможет поставить ее на ноги в ближайшее время.
        Однако единственное, что омрачало всеобщую радость, так это серьезные проблемы у Даши с речью.
        Она не смогла произнести ни слова.
        Врачи говорили, что это последствия длительного пребывания в коме, однако навык еще может вернуться.
        Через месяц Милан принял решение перевести Дашу на запад страны в реабилитационный центр. Там специализировались на заболеваниях опорно-двигательной системы. После консультации с докторами стало ясно ,что посттравматические случаи, в том числе и пребывание в коме, именно то, с чем приходится работать специалистам центра каждый день.
        Милан боялся потерять работу ,но шеф отпустил его на месяц с условием, что он будет заниматься неотложными делами через интернет и консультировать по телефону. В особо важных случаях приедет лично ,чтобы разобраться на месте.
        Дашина мама дала согласие. И в конце весны Даша и Милан очутились в маленьком городке среди лесов и гор, где располагался реабилитационный центр.
        Даша упорно трудилась. Ее навыки возвращались, координация движение становилась все лучше. Однако она по прежнему молчала. Встречи с психологом не дали результата.
        - Я думаю ,что это скорее психологическая проблема, чем физиологическая, хотя не уверена на 100 процентов. Но я продолжу заниматься с ней. Возможно, у нас что-то и получиться.
        Милан не возражал. Он надеялся ,что помощь специалистов даст результаты.
        Даша могла взять карандаш в руку, но пока плохо писала. Однако этого было достаточно, чтобы преодолеть языковой барьер.
        Милан каким-то образом угадывал, чего она хочет, словно чувствовал сердцем.
        Она ни разу не пожаловалась на боль или усталость. Выполняла все требования, даже старалась сделать больше. Ей хотелось достичь результата, ей хотелось вернуться к прежней жизни. Но словно какой-то внутренний барьер не давал ей переступить через последнее препятствие.
        Она не знала, что ей сделать, чтобы вместо странных хрипов из ее рта полилась нормальная речь. И видела, что Милана это тревожит.
        Когда она смогла делать более-менее уверенные шаги, попросила медсестру выкатить ее кресло на улицу, чтобы погреться на солнышке.
        Лето уже вступало в свои права. Здесь была исключительно красивая природа. Можно было вечно наблюдать за тем, как ветер качает зеленые ветви деревьев и гонит по небу пушистые облака.
        И впервые за все это время на Дашу накатила полная безмятежность. Мысли о том, чему ей еще предстоит заново учиться, тревоги о своем молчании отступили.
        Воздух был чистым и свежим, в нем угадывались легкие хвойные нотки. Чувствовалось близкое расположение гор из-за внезапных холодных потоков, словно волны, накатывавших на нее.
        Мир был удивительным, спокойным ,полным гармонии. Все в нем было прекрасным.
        Даша подумала, что хотела бы почувствовать свою связь с окружающей природой, слиться с ней, черпать из нее невероятную живительную энергию.
        Раньше она могла брать силы из своей любви. К родителям, к тете, к Милану. Сейчас же все ее романтические порывы куда-то испарились. Осталась безмерная благодарность, преданность, взаимопонимание. Но куда подевалась ее любовь?
        Она готова была всю жизнь посвятить своему спасителю, платить ему за его доброту, за помощь, за его любовь. Но почему-то не считала, что ему нужна такая судьба. Женщина с искалеченной душой и телом. Разве смогла бы она дать ему то счастье, которое он заслуживает?
        Что в ней изменилось? Почему ее чувства претерпели такие метаморфозы? Что дало повод к этому?
        Даша мучительно пыталась найти ответ. Возможно ,произошедшее выбило ее из одного ряда с этим красивым мужчиной? Если раньше она считала себя достойной его, равной ему, то теперь чувство своей неполноценности делало ее похожей в собственных глазах на покалеченное животное, которое жаль бросить из-за старой привязанности.
        Настоящая любовь требует равенства, думалось ей. А ее чувство было вытеснено какими-то жалкими попытками соответствовать ему, раболепным желанием угодить. Но ведь это глупо!
        Она расплакалась, смахивая катившиеся слезы дрожащими пальцами. На что будет похожа ее жизнь? Она будет предугадывать его малейшие желания, исполнять все, что он попросит, делать его жизнь максимально комфортной в надежде ,что миг ,когда он осознает, что она уже не та, что раньше , наступит как можно позже?
        Жалкое существование. Они измотаются оба.
        Теперь она с трудом видела собственное будущее. Сильно сомневаясь ,что к ней вернется речь, она автоматически причисляла себя к инвалидам. А так как ничто никогда не мешало вести ей полноценную жизнь, теперь она была в растерянности.
        Милан не целовал ее по-настоящему. Легкое прикосновение губ — это все, что было между ними как между мужчиной и женщиной. Она была уверена ,что он щадит ее чувства, он думает ,что еще не время для любовных ласк. Однако змея сомнения вползала в ее сердце, отравляя его. А что ,если он потерял к ней интерес? После того, какой он видел ее в самом ужасном состоянии, после того, что с ней сделал другой мужчина. Знает ли он об этом?
        И самое невыносимое — она не могла с ним об этом поговорить. Даже написать пока толком не могла.
        Она пообещала себе, что даст им время. И если увидит подтверждение своим самым сильным страхам, то не будет обузой и уйдет сама.

        Они возвращались домой. Сумки были упакованы, Даша пошла проститься с медперсоналом и специалистами, которые поставили ее на ноги.
        Милан был рад, хотя она так и не заговорила. Он не думал успокаиваться на достигнутом, но пока был благодарен судьбе и за то, что ее физическое и психическое здоровье в порядке.
        Его волновал один вопрос — где они будут жить. По приезду он хотел, чтобы Даша обосновалась в его квартире. Но что-то сдерживало его от разговора на эту тему. Его любимая изменилась. Но он списывал это на тяжелые события последних месяцев. Пройдет еще немного времени и жизнь вольется в привычную колею, все станет на свои места.
        Он снес вещи в машину, а то, что не поместилось, решил отправить почтой.
        Девушка в легком голубом платье без рукавов и с роскошными темными волосами вышла из дверей центра и направилась к нему. Он невольно залюбовался своей ненаглядной, драгоценной, самой желанной женщиной в мире. Однако если раньше в ее глазах играл насмешливый огонек, то сейчас она не выдержала его взгляд и опустила веки.
        Может быть, она переживала об их совместном будущем? Нужно поговорить с ней и развеять сомнения.
        Но за рулем ему было бы неудобно отвлекаться на то, что она писала в своем блокноте. И так как они давно не бывали где-то вместе, Милан решил перед поездкой завернуть в уютный маленький ресторанчик у подножья гор, где он иногда ужинал.
        Перед приходом официанта она указала ему на те блюда, которые выбрала. Он чувствовал ее неловкость и неуверенность. Ведь она впервые была на людях после аварии. И коммуникационный барьер делал невыносимыми абсолютно простые и привычные вещи.
        - Даша, я бы хотел поговорить с тобой о том, что будет, когда мы приедем. Я бы хотел предложить тебе поселиться у меня.

        Ее глаза широко распахнулись, но она медленно покачала головой, не соглашаясь с ним.
        - Я понимаю, что это будет ново для нас. Однако я больше не хочу тебя отпускать. Ни на минуту. Мы многое пережили вместе, это было нелегко, но я все так же люблю тебя. Мы будем счастливы, потому что ничего так сильно я не желал, как провести свою жизнь с тобой.
        Даша не поднимала глаз. И Милан начал боятся того ,что он мог в них увидеть. Безусловно, пережить то, что выпало им, и не поломаться, не измениться ,это довольно сложно. Но он полагал ,что они справились с этой задачей.
        Теперь же его тревога росла. Даша или так не считает, или не хочет быть с ним больше. Может быть, он напоминает ей о случившемся? Но это глупо.
        А может она боится? Его осенила догадка.
        - Мне тоже страшно, Даша. Но я боюсь не сложностей, с которыми нам придется столкнуться при совместной жизни. Это все мелочи. Я боюсь того, что этой жизни не будет. Я хочу видеть тебя каждое утро в своих объятиях, я хочу, чтобы ты встречала меня каждый вечер с работы. Или я буду заезжать за тобой и мы будем возвращаться вместе после тяжелого трудового дня. Но главное для меня слово «вместе», - Милан сцепил пальца рук в замок. — Мы любим друг друга, а значит, нам все по плечу.
        Ее ресницы дрогнули. И сердце Милана остановилось. Страшная мысль пронеслась в абсолютно пустой голове.
        - Даша, посмотри на меня. Ты меня все еще любишь?
        Девушка подняла взгляд, но вместо того, чтобы качнуть головой, потянулась к блокноту. Секунды, когда она писала слова зеленым карандашом, растянулись на годы, подвешивая его между небом и землей, между адом и раем.
        «Я никогда не смогу отблагодарить тебя за все, что ты сделал. Моя признательность тебе безгранична. Моя жизнь принадлежит тебе, если я все еще нужна. »
        Слово любовь не написано. Она не любит его больше?
        - Мне не нужна твоя признательность — я не сделал ничего такого, я не хочу твоей благодарности. Помощь в твоем выздоровлении для меня такая же естественная вещь, как и дыхание. Без этого я бы не смог чувствовать себя полноценным, ведь я делаю это для самой желанной женщины на свете.
        «Как ты можешь желать меня после всего? Я изменилась, я не такая, какой была раньше. И твои чувства тоже изменяться.»
        Милан увидел в этих словах ,написанных неровным от волнения почерком, ответ на свои тревоги. И понял суть ее поступков.
        - Даша , я расскажу тебе историю о своих хороших знакомых. Эта пара вместе уже 10 лет. Она влюбились друг в друга, наверное, когда еще были в пеленках. Поженились в институте. То, что они знаю друг друга с детского сада, сделало их практически близнецами — одинаковые мысли, одинаковые повадки, обороты речи, реакция на события. Они- две половины одного целого. И я не видел никого счастливее их до одного момента.
        У них не получалось завести ребенка. Сначала этому не придавали значения — не у всех же сразу это выходит. Потом они насторожились. Пошли бесконечные обследования, анализы, нервы. Им практически ставили бесплодие. Мой друг рассказывал мне, что занятию любовью для них утратили свою яркость впервые за 7 лет совместной жизни в браке. Уж не знаю, от какого времени вообще можно вести отсчет. Это были попытки в нужный момент сделать ребенка, соблюдая при этом все необходимые условия — диеты, воздержание, способ жизни, прием лекарств.
        Она начала сходить с ума, зациклившись на этой мысли, он терзался из-за ее горя не меньше. Мой друг признался мне, что как бы ни хотел детей, ее он всегда хотел больше всего на свете. И если из-за невозможности завести малыша он теряет ее, то он был бы рад вообще никогда не поднимать этот вопрос.
        Я посоветовал ему поговорить с женой. Ведь двух более подходящих друг другу людей я не встречал. Сказать ей все это , успокоить, дать понять его чувства.
        Так вон он потом мне признался. Она так отчаянно хотела ребенка, так старалась и переживала, потому что боялась его потерять. Боялась ,что он захочет иметь своих детей ,а когда не получится с ней, найдет другую. Она была в этом уверенна. Чувство собственной неполноценности, маниакальное желание забеременеть начало вытеснять ее любовь к мужу. То был страх, отчаяние, признательность, дошедшая до крайности. И только когда ее муж рассказал, что все это неважно для него, и никогда не будет важным, она успокоилась и их отношения опять наладились.
        Ее мечты все же сбылись через год. Но как хвалился мне друг, а женщинам обычно это не передают, ребенок стал результатом шальной ночи любви в каком-то мотеле, который попался им по пути домой, а не бесстрастных совокуплений по расписанию.
        Я думаю, что у нас похожая ситуация. Представь себе ,что это я попал в аварию, пролежал в коме и чудом вернулся. Ты бы не ухаживала за мной? Ты бы разлюбила меня, видя мою слабость? Ты бы не решила, что я — уже не тот человек, в которого ты влюбилась только потому, что я был немощен и не мог бы рассказать о своих чувствах с помощью рта?
        Милан смотрел в ее прозрачные глаза, блестевшие от непролитых слез. Он знал ,что угодил в самое яблочко. Она действительно боялась именно этого.
        И пусть у них не было долгих лет совместной жизни, они оба чувствовали, что их души похожи. Потребность друг в друге была непреодолимой.
        Принесли еду. Милан молча принялся за нее, давая Даше шанс осмыслить все сказанное и сделать выводы.
        Однако вкуса блюд он не ощущал. Она написала: «Как ты можешь желать меня после всего?» Она имела в виду не только свою болезнь. Она думала еще и о том, что произошло между ней и Марком той ночью, когда он увез ее.
        Милан знал ,что к ней приглашали еще и гинеколога. Он выведал у матери Даши, что она подверглась насилию. Хотя понял это еще тогда, когда увидел ее избитое лицо в машине ублюдка.
        То, что последствия насилия могут стать между ними, Милан предполагал. Но какими именно они будут и как с этим бороться, не знал.
        Теперь он был уверен в одном. Дело не в физической стороне вопроса. Даша никогда не вздрагивала, когда он к ней прикасался, не отдергивала свою руку, не пыталась отстранится. Дело было не в психических аспектах. Она боялась, что стала ему противной, что это жалость , а не желание.
        Поэтому когда они вышли из ресторана ,у Милана возникла одна шальная мысль.
        Это была рискованная идея. Но он готов был поставить на кон многое, чтобы Даша, наконец, поняла, что она вся такая же, что волнует его как прежде, даже больше.
        Он повернул машину в лес, как показывал навигатор, к озеру у подножья горы.
        Она вопросительно посмотрела на него, но он лишь улыбнулся.
        Через пятнадцать минут Милан остановил машину, взял из багажника воду, одеяло и маленький пакет.
        Даша следовала за ним, оглядываясь по сторонам.
        Озеро было небольшим, и через несколько метров терялось из виду за густо поросшими деревьями.
        Вокруг — ни души, только щебет птиц и тихий шелест листвы нарушал тишину.
        Милан нашел раскидистый дуб. Расстелил одеяло, сел сам и притянул Дашу к себе спиной. Заключив ее в объятия, он затих, целуя ее волосы.
        Они смотрели на блики солнца на водной глади, на двух диких уток, неторопливо скользящих по поверхности озера.
        - Знаешь, когда я увидел тебя впервые, ты была еще слишком юной. Из-за своих мыслей я почувствовал себя извращенцем. Потому что с самой первой минуты я захотел прижать тебя к себе и целовать ,пока твое дыхание не собьется и ты не забудешь собственное имя.
        Но тогда я поступил так, как считал нужным. Я стал ждать. Я надеялся завоевать твое сердце, потому что мне было важно знать, что ты любишь меня как мужчину ,пробудившего твою душу, а не только тело. И к тому же меня бы посадили за растление малолетних, - улыбнулся Милан. — Но каждый раз, когда я прикасался к тебе, каждый раз, когда ты смотрела на меня так, будто я единственный, меня разрывало на части от бешенного желания.
        Когда я увидел тебя повзрослевшую, совершенную женщину, это желание усилилось в миллион раз. Я еле сдерживал себя, чтобы не набросится на тебя, как дикий зверь. Сдерживаю и сейчас.
        Даша обернулась, в ее глазах сквозило удивление и недоверие. И Милан пошел в ва-банк.
        Он наклонил голову и коснулся ее губ своими. Но на этот раз позволил чувствам взять верх и не остановился. Он целовал ее сначала нежно, бережно, трепетно. Но когда она стала льнуть к нему, отдался нарастающему желанию.
        Не было чувство прекраснее, чем близость ее тела. Ее робкий отклик на его прикосновения.
        Даша словно впервые испытывала эту чувственную сторону любви. У них снова был их первый раз. Когда руки дрожат от нетерпения и неуверенности, а тело пробуждается.
        Милан смаковал эти моменты. Ее вздрагивания в его объятиях ,когда он прикоснулся к заветному местечку за ее ушком, ее тихие стоны, наполненные истомой, игра света на белоснежной коже, трепет голубой жилки на шее.
        Он старался быть нежным. И если она испугается и решит отступить, он мгновенно исполнит ее желание, не ощущая неудовлетворенности или обиды. Она стала его жизнью, и если ей будет страшно или неловко, он никогда не станет принуждать или торопить ее.
        Однако Даша чувствовала, как нега разливается по телу, а его прикосновения посылают электрические импульсы в центру ее существа.
        Голова стала тяжелой, веки закрывались, а дыхание сбивалось. Она притянула его ближе, безмолвно прося о большем. И ему не нужно было слышать ее голос ,чтобы понять просьбу.
        И в его объятиях не было скверны, она очищалась от грязи, оставшейся в уголках души ,памяти.
        И когда мир вокруг исчез, а они остались одни в месте, куда попадают влюбленные, она поняла, что страхи отступили. Ее чувство осталось с ней, но оно теперь свободно.
        Он по-прежнему любит ее. И нет ничего более важного в ее жизни. А все, чего она боялась — лишь мелочи. А мелочи не преграда на пути любви.
        Они лежали, слившись в объятиях. Ее голова покоилась на ее груди, а дыхание становилось все более ровным.
        Милан потянулся с маленькому пакету.
        - Знаешь, я всегда думал, какой буду видеть свою идеальную жизнь. Приблизительно такой, как сейчас. Моя любимая женщина со мной, ей хорошо и спокойно. А от этого мне хорошо и спокойно. Мы в удивительном месте и нам никто и ничто не мешает наслаждаться друг другом.
        И я хочу, чтобы этот момент остался в нашей жизни навсегда. Это ожерелье попалось мне на глаза чисто случайно. Его хозяин рассказал, что в этих местах не ведется добыча горного хрусталя, что это большая редкость. И этому камушку очень много столетий, потому что его нашли еще его предки. Но я убедил его, что в моих руках он найдет не мене достойное применение. Какая-то жрица или владычица когда-то носила это ожерелье на своей шее, она черпала силу из этого камня, найденного в горах, прозрачного и удивительного. Она смотрела на него и терялась в его глубине, искала ответы на самые сокровенные женские вопросы. И хотя я понимаю, что кусок стекла не может порадовать обычную женщину, как бриллианты, ты у меня необычная. Ты — единственная. И потому я хочу подарить тебе это ожерелье вместе с ответами на все твои вопросы. Да, я люблю тебя, да, я хочу тебя. И так будет всегда. Ответь и ты на мой вопрос, на один маленький вопрос,- Милан приподнялся на локте, заглядывая ей в глаза. — Ты станешь моей женой?
        Даша подняла взгляд от камня на серебряной цепочке и закусила губы. Она смотрела на самого красивого мужчину в мире, его зеленые глаза смеялись над ее удивлением и растерянностью.
        Этот кусочек стекла, как он сказал, словно часть ее сердца, которое разбивали, собирали в единое целое и разбивали вновь. Он нашел последнюю, недостающую его часть. Он возвращал ей, чтобы она отдала ему сердце целиком, навсегда.
        Даша бросилась ему на шею и отчаянно закивала головой. Конечно же она согласна!
        Эпилог.
        -Это! — маленькая ручка указывала на огромный свадебный торт.
        Даша отрицательно помотала головой, улыбаясь.
        - Это! — настойчиво повторила маленькая девочка.
        Даша рассмеялась. Взяла крохотную ладошку и поцеловала. Темные кудряшки щекотали ей нос. Огромные зеленые глаза смотрели на мир удивленно и пытливо.
        Девочка соскользнула с колен матери и засеменила ко входу. Она громко визжала, завидев отца, входящего в кафе. Он подхватил ее на руки, звонко целуя в розовые щечки.
        - Ты сегодня слушалась маму? Или проказничала, как обычно? Чего ты хочешь? Вертишься, как юла. Торт? Нет, торт тебе нельзя. Мама пекла его для бабушки Милы. Потерпи немного, ты его обязательно попробуешь.
        Милан подошел к жене и поцеловал. Даша улыбнулась ему, поглаживая по щеке. Как же она его любила.
        - К завтрашнему дню все готово. Я проверил последние приготовления. Тент будет возведен вовремя. Администрация парка обещает, что праздничный салют выйдет просто фантастическим. Музыканты тоже подтвердили свое присутствие.
        - Как я люблю тебя, - тиха сказала Даша. Муж склонился к ней и поцеловал дольше ,чем требовали приличия. Но ему было плевать.
        Даша заговорила тогда, когда на свет появилась их дочь. Первыми ее словами, произнесенными за 2 года практически полного молчания, было приветствие самой долгожданной и обожаемой девочке.
        «Здравствуй, наконец-то мы встретились», - сказала тогда Даша. Милан потом спрашивал у нее, что она имела в виду. И Даша рассказала ему, как маленькую зеленоглазую темноволосую девочку привел к ней отец ,когда она лежала в коме.
        Когда она только узнала о своей беременности и сообщила об этом Милану, безмолвствовали они оба. Ему было страшно. Он не хотел заводить детей так быстро. Его все еще волновало здоровье жены.
        Все-таки ее травма была серьезной, восстанавливалась она долго. А беременность была ощутимой нагрузкой для женского организма. Однако шли дни, недели, месяцы, а она расцветала и ни на что не жаловалась.
        Когда пришел час Х, Милану казалось, что вся его жизнь промелькнула перед глазами, но он мужественно решил присутствовать на родах. Ведь он знал свою жену лучше, чем себя. И если ей будет нехорошо, то он сможет понять это и сообщать медперсоналу.
        Когда в родзале случилось двойное чудо, на него снизошло такое спокойствие и умиротворение, что он с точностью мог утверждать — он самый счастливый мужчина на Земле.
        Даша училась разговаривать вместе с их дочкой. Навыки речи возвращались довольно быстро. Она стала чувствовать себя увереннее, общаясь с другими людьми. И в конце концов набралась смелости, чтобы сновать заняться бизнесом.
        Завтра они шли на свадьбу Милы и Максима. Он наконец вышел в отставку. После смерти Марка понадобилось еще немного времени, чтобы раскрыть всю сеть.
        Выйти на главарей смогли благодаря Крезу. Его взяли в тот момент, когда он переправлял очередную партию девушек. За сотрудничество ему скосили срок, однако он сдал босса. Как прокуратуре удалось добиться этого, Максим не знал, да и не хотел. Главное, что он смог раскрыть свое последнее дело и преступники оказались за решеткой.
        Выполнив свой долг перед страной до конца, он, наконец, смог позволить себе обрести простое человеческое счастье с женщиной, которую любит.
        Даша вертела в пальцах кулон на своей шее. В минуты, когда она чувствовала тревогу или неуверенность, горный хрусталь безотказно действовал. Один из самых дорогих подарков ее мужа.
        Простая стекляшка, как говорил Милан. А какая сила была заключена в нем. Как и в ее хрупком сердце. Оно разлеталось на осколки и заново собиралось по крупицам. Жизнь закалила Дашу. И ее стеклянное сердце стало подобно алмазу. Такому же прочному, чистому и прекрасному, как камень в ее обручальном кольце.

        Конец.