Оригиналы Кэт Патрик
        Семнадцатилетние Лиззи, Элла и Бетси Бест росли как идентичные близнецы-тройняшки… Пока однажды они не обнаружили шокирующую тайну своего происхождения. Они на самом деле ближе, чем просто сестры, они клоны. Скрываясь от правительственного агентства, которое подвергает их жизнь опасности, семья Бест притворяется, что состоит из матери-одиночки, которая воспитывает единственную дочь по имени Элизабет. Лиззи, Элла и Бетси по очереди ходят в школу, посещают социальные занятия.
        В это время Лиззи встречает Шона Келли, парня, который, кажется, может заглянуть в ее душу. Поскольку их отношения развиваются, Лиззи понимает, что она не точная копия своих сестер; она человек с уникальными мечтами и желаниями, а копаясь все глубже, Лиззи начинает разрушать хрупкий баланс необычной семьи, которую только наука может создать.
        Переведено для группы: Кэт Патрик
        Оригиналы
        Кэт Патрик «Оригиналы», 2014.
        ОРИГИНАЛЬНОЕ НАЗВАНИЕ: CAT PATRICK «THE ORIGINALS» 2013.
        Глава 1
        Мне досталось выполнять первую часть.
        В школе я посещаю школьный совет, химию, тригонометрию, психологию и историю, а потом провожу остаток дня дома. Мне кажется, мама была в хорошем настроении, когда распределяла обязанности в этом году - математика и естественные науки, определенно, не лучшие мои предметы. Когда я напомнила ей об этом, она сказала:
        - Именно поэтому ты и выполняешь первую часть.
        Я заканчиваю наносить бальзам для губ, отхожу на шаг от раковины и хмурюсь. Я привыкла выглядеть так же, как и два других человека, но у меня никогда не будет чувства стиля Эллы. Я действительно ношу вязаный узорчатый кардиган.
        - В чем дело, Энн Тейлор Лофт? - бормочу я про себя, качая головой.
        Я откидываюсь назад и выгибаю шею так, чтобы видеть цифровые часы на тумбочке: 6:47 - мне осталось тринадцать минут до отправления в школу. Одним из серьезных маминых переживаний было то, что мы можем выделиться из массы и, следовательно, будем разоблачены, так что такие вещи, как опоздания, плохие оценки и привлекающая внимание одежда в основном запрещаются в Лучшем быту. Я не завтракала, но беконом не пахнет, так что я решаю перехватить что-нибудь в столовой. Вместо того чтобы завтракать, я решаю выпрямить волосы. Я включаю утюжок, жду, пока он нагреется, а потом быстро, но тщательно вычесываю разделы и провожу утюжком по волосам, заставляя кудряшки исчезнуть. У этого есть свои недостатки, но, по крайней мере, то, что я выполняю первую часть, означает, что я выбираю прическу на день.
        Умело перемещаясь по затемненной спальне, я разглаживаю последнюю складку в изголовье кровати и бросаю свои пижамные штаны в корзину. Мама старается вести себя мягко, но я заметила, как вчера на ее лбу выступила вена, когда она увидела состояние моей комнаты - у мамы и так достаточно забот, поэтому я прибрала ее. Я собираю свои книги и ухожу, мягко закрыв за собой дверь.
        Как только я шагаю с теплого коврового покрытия на светлую древесину в коридоре, Элла делает то же самое. Ее спальня находится напротив моей: мы встречаемся лицом к лицу, лоб в лоб. Это как смотреть на картину, на которой я изображена в натуральную величину, но в другом наряде: у нее точно такой же тон каштановых волос, соответствующие темно-карие глаза, те же губы, которые, естественно, плотно сжаты, когда не улыбаются.
        И сейчас они плотно сжаты. Глаза Эллы сужаются в щелки, когда она видит мои волосы. Ее поза чисто раздраженная - под мягким халатом она выгибает бедро и кладет на него руку - но я не только вижу ее недовольство, я могу его чувствовать. Она громко вздыхает и закатывает глаза.
        - Ты закончила? - спрашиваю я. - Мы не на прослушивании для подростковой драмы, ты же знаешь. У тебя нет аудитории.
        Элла кивает головой в мою сторону.
        - Я хочу сказать, ты настолько эгоистична, что это нелепо, - говорит она.
        - Это просто волосы, - отвечаю я, касаясь их. Не говоря о том, что потрясающие волосы. Хотела бы я себе такие навсегда.
        - Это не просто волосы, - говорит Элла. - Это время. Я с утра пораньше уже на ногах, и все потому, что я не до конца готова для второй части. Мне приходится учиться до того, как проснется Бетси, а потом учить еще и её. Ты же знаешь, в следующую пятницу игра! Мне и так много нужно сделать, а теперь я еще должна выпрямлять волосы утюгом?
        - Что происходит? - спрашивает Бетси, стоя в дверях и протирая глаза. Я чувствую себя немного виноватой, что разбудила ее. Ее часть - вечер, а это значит, что, вдобавок к домашнему образованию весь день, Бетси единственная, кто совмещает курс колледжа, работу на полставки и группу поддержки в вечерних играх. Она ложится спать, по крайней мере, на час позже нас.
        Когда Бетси, наконец, фокусируется на мне, ее темные глаза расширяются.
        - Лиззи, ты серьезно? Ну вот, опять, - говорит она со стоном.
        - И ты тоже, - говорю я, вскинув брови. Она пожимает плечами.
        - Да, она тоже, - говорит Элла. - То, что ты делаешь, влияет на всех нас, Лиззи. Тебе следует это вспомнить в следующий раз. Я просто хочу сказать спасибо. Спасибо, что губишь мой день. - Она бросается вниз, шлепая босыми ногами по сверкающим деревянным полам на всем пути вниз.
        Я подавляю смех.
        - Извини, - говорю я Бет с неуверенной улыбкой. - Но мне нравится так.
        - Это действительно выглядит неплохо, - отвечает она, тихонько обнимая меня. - Но я все еще хочу убить тебя.
        Я останавливаюсь в прихожей, чтобы собрать все то, что мне нужно для школы. Кладу книги в сумку. Отключаю мобильный телефон от зарядного устройства и кладу его в кошелек, затем засовываю кошелек в сумку. Отмахиваюсь от легкой куртки, которую мы выбрали на осень этого года, а затем, взявшись за концы шароподобного ожерелья, застегиваю их на затылке. Когда я выпрямляю увесистый серебряный кулон так, что винтажный узор обращен наружу, в моем теле появляется изгиб. Но, как и последнюю пару месяцев, я не обращаю на это внимания.
        Мама услышала, как я поворачиваю ручку двери, и это несмотря на то, что она на кухне слушала старых Bon Jovi на аудиосистеме. Иногда мне кажется, что она летучая мышь.
        - Лиззи? - зовет она. - Иди, позавтракай немного.
        - Я поем в школе. - Я захлопываю за собой дверь, зная, что мой уход, вероятно, разозлит ее, но надеюсь, что это один из тех дней, когда она позволит раздражению сойти на нет. Иначе после школы она устроит мне задушевную беседу матери с дочерью о важности правильного питания.
        Стоит чудесный осенний день, немного туманный, но солнце, кажется, вот-вот выглянет.
        Я вдыхаю океанский воздух, идя по мощеной дороге, смотря на сосны высотой в сотни футов, которые окружают территорию. Глядя на внушительные деревья и железные ворота, можно подумать, что здесь живут знаменитости… пока вы не увидите нашу машину. Видимо, на верхней строчке в списке «самых безопасных автомобилей для подростков» практичный серый седан только немногим лучше автобуса.
        - Глупая старушечья машина, - бормочу я, забираясь внутрь и пристегиваясь.
        Когда я поворачиваю ключ, меня одновременно накрывает волной музыки и тепла.
        Быстро выключаю вентилятор и переключаюсь на станцию альт-рока. Я не могу удержаться от смеха о вкусе Бетси: она может одеваться как поклонник джем-групп, но ее настоящая музыкальная страсть - кантри. Я вспоминаю Флориду, то время, когда наша соседка Нина временами нянчила нас во второй половине дня, поэтому мама могла ходить по своим делам, не таская за собой трех малышек. Мы сидели у бассейна Нины, слушая Ребу Макентайр и потягивая сладкие напитки, которые нам не разрешали дома.
        - Только не говорите маме, слышите? - говорила Нина со своим южным акцентом. Практически пуская слюни при виде коробок сока, мы кивали маленькими головками и клялись нашими куклами-младенцами никогда не рассказывать. Нина пела вместе с Ребой во всю мощь легких, Бет в это время была на подпевках и глупо пританцовывала, а я смеялась до умопомрачения.
        Бетси никогда не перерастет свою страсть к кантри-музыке, и это одна из вещей, которые мне нравятся в ней, потому что это делает ее особенной.
        Я до сих пор не привыкла к подъездной дорожке - наш старый дом находится прямо у дороги. Я выполняю маневр Остина Пауэрса, чтобы развернуть машину в правильном направлении. Задерживаю дыхание, резко ускоряясь и придерживаясь правой стороны, тогда как место высадки слева.
        Я жду, пока ворота медленно открываются, бросая мои волосы за плечи, и, наконец, перевожу дыхание. Ещё одним утром я в безопасности от смерти на подъездной дорожке. И, несмотря на мой отвратительный свитер, у меня гладкие, прямые волосы. И теперь, по крайней мере в течение нескольких часов, я нахожусь вне дома. Я улыбаюсь, хотя никто не видит этого, потому что таким вещам действительно стоит улыбаться.
        Двумя часами позднее я бессознательно прикасаюсь к ожерелью на моей шее. Моё сердце ускоряется: я могу слышать стук крови в ушах. Я пытаюсь успокоить себя, в то время как представляю предупреждение, звучащее на телефоне мамы, оно тянет её куда-либо, чтобы она могла проверить с помощью GPS-радара, что я там, где должна быть. Ещё во Флориде, когда мы были младше, ожерелье использовалось для придания мне чувства защищенности. Теперь, сидя здесь, я не чувствую себя защищенной. Мало того, что меня беспокоит собственный стресс, так я ещё должна беспокоиться и об её стрессе тоже.
        - Это убийца, не так ли? - прошептал парень, сидящий через проход, кивая вниз на опрос. У него были прыщи, что отвлекало от иначе выглядевшего твердого лица.
        - Хуже, - шепчу я, пока наш учитель не одаривает нас таким взглядом, что мы вынуждены сосредоточиться. Но когда я это делаю, я снова осознаю, как мало я знаю.
        Я училась; действительно училась. Элла знала математику лучше, и после обязательных поддразниваний она помогала мне три ночи подряд. Но этого слишком много. Проходя через трудности, я чувствую, как я пытаюсь читать Мандарин с завязанными глазами.
        Конечно, Вудбери жестче, чем Юг в прошлом году, но это не так, я - идиотка. И ещё, мы всего две недели в школе, но уже, без сомнения, совершенно честно я могу сказать…
        Я. Ненавижу. Треугольники.
        И это при условии, что я волнуюсь об опросе на первых трех частях книги, так как я многого не знаю об этом, но мне кажется, что треугольники являются самой сутью тригонометрии.
        Проходят пятьдесят минут страданий в течение наиболее болезненного в моей жизни академического опыта. Даже перед звонком я пожурила себя за то, что была такой дурой. Настолько несовершенна. Хотя мама не мой ДНК-донор, я была выращена в её утробе; её остроумие так или иначе должно было сказаться на мне.
        Как я могу не сдать математику?
        Я подпрыгиваю от звонка, после чего неохотно отдаю мой опросник. Я снова подпрыгиваю, когда телефон вибрирует в моём кармане; а я ведь ещё не добралась до классной двери. Я не проверяю имя звонящего, я и так знаю, кто это.
        - Привет.
        - Лиззи, это мама. - Она пытается говорить спокойно, но я слишком хорошо её знаю, чтобы понять, что это не так.
        - Знаю, - говорю я, обходя двух девушек, загораживающих дверь. - Привет.
        Пауза.
        - Твоё сердцебиение усилилось. Что случилось? Ты ведь в кабинете математики, да? Всё в порядке?
        То, как её голос звучит сейчас, напоминает мне время в средней школе, когда она забыла об экскурсии в музей и трекер показывал меня на территории города во время школьных занятий.
        - Блин, успокойся, - говорю я, - Я в порядке. Это был всего лишь опрос.
        Молчание.
        - Ты провалилась? - тихо спрашивает она, говоря «провалилась» так, как некоторые люди говорят «рак». Я слышу, как она вздыхает и затем задерживает дыхание на другом конце провода, и я могу практически видеть мысли, проносящиеся у неё в голове. Мама придает большое значение хорошей учебе в школе.
        - Откуда я знаю? - говорю я. - Я только сдала его. Я не получу…
        - Лиззи, ты знаешь.
        Пауза.
        - Да.
        Она выдыхает как лопнувшая шина.
        - Я вернусь домой через несколько минут после Бетси, закончившей вечерний класс. У нас будет семейный совет, чтобы обсудить это.
        - Но, мам, я…
        - Мы обсудим это вечером, - резко говорит она. - Я думаю, нам необходимо…
        Связь прерывается, а мой баланс слишком низок, чтобы перезвонить ей. Мне остается только догадываться, в то время как я выхожу из коридора класса математики и иду к центральному коридору, что, по ее мнению, необходимо сделать на этот раз.
        После психологии и школьного совета я мчусь к моему шкафчику, затем разворачиваюсь и спешу в столовую, где следую за запахом жареной пищи. Мой желудок урчит - прошло много времени с момента моего завтрака у торгового аппарата - но у меня нет времени остановиться. Я сокращаю через круговое пространство, прокладывая путь вокруг столов и детей с подносами к выходу, переполненному студентами. Я представляю Эллу, стоящую в прихожей нашего дома с секундомером, постукивающую пальцами. Чем дольше она ждёт меня там, тем меньше времени у неё.
        - Привет, Элизабет!
        Я оглядываюсь и вижу Дэвида Самфина, студента из школьного совета, улыбающегося улыбкой коммивояжёра.
        - Расслабься, - говорит он, его голос перекрывает шум обеда. Другие футбольные игроки за его столом смотрят на меня с любопытством, когда Дэвид похлопывает по пустому месту рядом с ним.
        Я улыбаюсь в ответ и вежливо махаю рукой, но продолжаю свой путь. Я пытаюсь не рассмеяться, услышав, как один из друзей Дэвида говорит: «Гори!», перед тем как достигаю дверь.
        Я выхожу наружу и проверяю время на телефоне: всё в порядке, успеваю. Хотя многие выходят из кампуса во время ланча, поблизости никого нет, так что я бегу трусцой до машины. Бросаю рюкзак на пассажирское сидение и еду домой, не более чем на пять миль в час превышая допустимый лимит. В день заваленного опроса по тригонометрии мне только не хватает получить штраф за превышение скорости.
        Я проезжаю через ворота и спускаюсь по подъездной дорожке, затем паркуюсь и выключаю машину, но не вынимаю ключи из замка зажигания, и оставляю рюкзак на пассажирском сидении. Элла подходит ко мне прежде, чем я успеваю закрыть дверь. С её гладко выпрямленными волосами и соответствующими кардиганом и юбкой я могла бы так же глядеть на себя. Единственное различие между нами в этот момент - наши позы: её - хвастливая и самоуверенная, моя - сгорбившаяся.
        - Ты в порядке? - говорит она, когда оказывается достаточно близко, чтобы слышать меня. - Я чувствовала это.
        Я киваю, думая о внезапном чувстве тревоги, что посещает меня, когда Элла или Бетси переживают о чём-либо.
        - Мама вне себя?
        Элла бросает взгляд на входную дверь, затем переводит его на меня.
        - Немного, - признается она, - Я думаю, она просто разочарована.
        - Блин, - говорю я. - Она сказала, что придет сегодня вечером для семейной встречи. Она никогда не возвращается домой ночью!
        Когда мы родились, наша мама отказалась от её настоящей тяги стать ученым, чтобы она могла работать ночью и быть с нами в течение дня. Взамен так нравившихся ей генетических исследований она использует свою степень для работы врачом приемного отделения, каким-то образом функционируя на трёх часах сна ночью.
        - Я знаю, это странно, - говорит Элла, подходя ко мне для легкого объятия. - Всё будет хорошо, - говорит она в мои волосы. - Мы с этим разберемся.
        Мы размыкаем объятия и улыбаемся друг другу, я вынужденно, потому что она пытается поднять мне настроение.
        - Мне необходимо ещё что-нибудь знать? - спрашивает она.
        Я снова пожимаю плечами.
        - Кроме фиаско с тригонометрией… нет, - говорю я. - О, погоди, этот парень, Дэвид, из школьного совета подзывал меня на обеде.
        Элла не занимается вместе с Дэвидом, но все же она кивает.
        - Что он хотел?
        Я пожимаю плечами.
        - Не знаю. Я только помахала в ответ и пошла дальше. Не хотела опоздать к тебе.
        - Спасибо, - говорит она с легкой улыбкой.
        - Без проблем, удачи!
        Элла смеётся.
        - У меня самая простая часть, - говорит она задумчиво, как будто не попадает в неприятности, хотя она и занимается чирлидерством, которое так любит. - Думаю, я могла бы справиться с испанским и танцами.
        - Не забывай творчество, - говорю я, задумавшись только сейчас.
        - О, точно, - говорит она, расстегивая ожерелье и снимая его с моей шеи. Она кладет его, обнимает меня на прощание и идет к машине. Я иду по мощенной булыжниками дорожке и оборачиваюсь, чтобы посмотреть, как идет Элла. Это как внетелесный эксперимент - я наблюдаю за собой. Не считая того, что Элла едет прямо по середине подъездной дорожки, бесстрашная.
        И я люблю её за это.
        Остаток дня проходит как по маслу. Я трачу три часа на домашнее обучение с Бетси и моей всегда занятой мамой (которая поджимает губы, отказываясь признавать, что случившееся на тригонометрии произошло в «школьное время»). Мы устало тащимся через предметы, которые Элла изучает в Вудбери, как Элла и Бетси поступают с моим утренним расписанием. Когда мама в полчетвертого уходит на работу, я включаю музыку в нашем домашнем спортивном зале, продолжаю курс на беговой дорожке, начатый Бет и Эллой ранее, в то время как Бет подтягивает химию. Элла возвращается с тренировки чирлидеров, и вскоре после этого Бет уходит на вечерние занятия. Элла и я ужинаем и делаем домашнее задание, сверяемся и общаемся в чате, пока Бет не возвращается домой.
        Тогда я начинаю нервничать.
        - Она может быть здесь в любой момент, - шепчу я за секунду до того, как открывается дверь нижнего этажа.
        - Ты действительно медиум, - говорит Бетси со смехом, но я не в настроении. Вместо этого я пытаюсь оценить степень озлобленности моей мамы по тому, как она снимает туфли и поднимается наверх.
        - О, отлично, вы все здесь, - говорит она, заворачивая за угол комнаты отдыха. Её волосы убраны за шею, и на ней не сочетающийся, но на удивление чистый медицинский халат с кардиганом сверху.
        - Привет, мам, - говорю я, пока она спешит в комнату и садится на диван рядом с Эллой. Она гладит колено Эллы, улыбается Бетси и хмурится, когда ее глаза встречаются с моими.
        - Здравствуй, Лиззи, - говорит она, вздыхая как будто я самое худшее, что есть на свете, из-за того, что не знаю об этих глупых долбанных треугольниках. - У меня не много времени, поэтому давайте сразу разберемся с этим.
        - Ты должна сказать нам то, что хотела сказать, когда ты увидела нас ранее, - сказала Элла. - У тебя есть пациенты?
        - Я хотела бы поговорить с вами тремя одновременно, - говорит мама так, что заставляет меня почувствовать себя больной. Это звучит не очень хорошо. - И, кроме того, ранее я ещё должна была выяснить, что делать. - Она останавливается, чтобы перевести дыхание и смотрит на часы на стене.
        - Что ты имеешь в виду, говоря «выяснить, что делать»? - спрашивает Элла, оглядываясь с беспокойством.
        Мама встречается с ней взглядом.
        - Я решила, что мы должны сделать небольшие изменения из-за Лиззиной… проблемы, - говорит она.
        Я могу чувствовать быстрый взгляд, брошенный Эллой на меня, но не свожу глаз с мамы. Все молчат, так что она продолжает.
        - Во-первых, я хочу сказать, что нам очень повезло, что возникающие различия занимают так много времени, - говорит она. - Мне был страшен каждый день в период полового созревания, но это, к счастью, не было проблемой.
        Я не хотела смотреть на остальных, зная, что они тоже краснеют. Никто не хочет услышать от своей мамы слова «половое созревание».
        Мама продолжает.
        - Но теперь для меня очевидно, что у Лиззи лучше развито правое полушарие, - говорит она, глядя мне в глаза. - Извини, Лиззи, я думала, что в этом классе тебе будет проще учиться. Я думаю, что, возможно, приняла неправильное решение, выбирая их. Но это очевидно, что математика и естественные науки явно не твоя сильная сторона. - Мама улыбается мне сочувствующе, что очень раздражает. - Но теперь есть доказательства того, что наша система не работает, - продолжает мама. - Мы не прожили и трёх недель и уже ясно, что оставаться на прежнем пути нельзя, это может привлечь к нам внимание, и поэтому угрожает всему. Поэтому, - говорит она, переминаясь, как будто опасается взрыва эмоций трёх подростков, - я изменю распределения на младший год обучения.
        Я чувствую себя деревянной; Элла резко вдыхает.
        - Ты серьёзно? - спрашивает Бетси.
        Мама кивает.
        - Элла займётся первой частью, - говорит она авторитетно, но не встречаясь с ней глазами, вероятно потому, что знает как разочаруется Элла, что не будет посещать тренировки чирлидеров. - Лиззи достанется вторая часть. Бетси, ты останешься на вечере.
        Бетси заметно расслабилась на своём стуле.
        - Но у нас же есть расписание, - протестует Элла. - Это несправедливо.
        - Я знаю, - говорит мама, - но вы получали пятерки всю свою жизнь. Вы только что перевелись и директор Коуэлл особенно прокомментировал ваши высокие отметки. Будет странно, если вы начнете получать тройки по математике, это может привлечь внимание. К тому же, это отличное время, чтобы начать думать о колледже. О вашем будущем.
        Начать думать о колледже? Я чувствую, что она думала о колледже ещё два дня назад. Забавно: никто из нас не знает, как мы даже технически сможем справиться в колледже, так что мы просто сунули головы в песок, думая об этом. Я выдыхаю, но все игнорируют меня.
        - Итак, похоже, всё решено, - говорит мама, снова сверяясь с часами и поднимаясь. - Мне нужно вернуться в больницу.
        - Как скоро? - спрашиваю я, зная, что мне необходимо освежить в памяти знания чирлидерства, которые Элла изучала долгое время. Мой живот крутит при мысли о производстве бодрости духа.
        - Я позвонила в школу и сказала, что у тебя сегодня была мигрень, - говорит мама. - Я уговорила их разрешить тебе пересдать опрос.
        Нервы бушевали внутри меня, я могла чувствовать и себя, и других тоже. Она не может сказать то, что, как я думаю, она скажет.
        - Как скоро, мам? - снова спрашиваю я.
        Она еще раз смотрит на часы, а потом вновь на меня.
        - Завтра.
        Глава 2
        - Не забудь стереть лак с ногтей.
        Утром, в самый последний момент, мама разговаривает со мной из дверного проема кухни Странно, что она придирается ко мне, ведь это она ушла минут пять назад оплатить счета перед домашней школой, а затем вернулась назад, потому что забыла и счета, и ключи от машины. Я закатываю глаза, она уходит, затем я смотрю на свои идеально накрашенные белые ногти.
        - Почему у тебя лак всегда так легко смывается? - хмурясь, спрашиваю Эллу. Она пожимает плечами, взгляд ее направлен на долину ниже нашего дома. Я знаю, что она тоже расстроена из-за замены. Она встает и относит свою миску каши в раковину перед тем, как уйти; вероятно, чтобы почистить зубы. Опять. Я возвращаюсь назад и иду наверх, потом прогуливаюсь по коридору к маминой комнате в поисках растворителя.
        Я открываю дверь в холодную, темную комнату и щелкаю по выключателю над головой. Пока я хлюпаю по ковру, я бросаю быстрый взгляд на три детских портрета в толстых коричневых деревянных рамках, висящая арт-галерея прямо на стене у двери. Я чувствую хорошо знакомое покалывание на затылке, как только мой взгляд на чём-то задерживается.
        Любой другой увидел бы одну и ту же малышку в разных нарядах и с разными выражениями лица, но на самом деле это разные люди. Элла с открытым ртом; мама сказала, что она была заворожена бабочкой на палочке, которой фотограф привлекал ее внимание. Весь фон на её фотографии занимал универмаг. На своей фотографии Бетси пускает слюни, как сенбернар. А я плачу, наверное, потому что кто-то поставил меня в люльку.
        Другое изображение заставляет волосы на затылке и на руках встать дыбом. Это просто снимок 4х6, изображающий гордого родителя и ребенка. Ребенок на фото выглядит так же, как дети на стене. Где-то здесь фото Оригинала, ребёнка, который умер.
        Ребенка, клонированного мамой, чтобы сделать нас.
        - Что ты тут делаешь? - спрашивает Бетси, позади меня, пугая так, что я ударяюсь плечом о стену, когда отпрыгиваю назад. - Извини, - говорит она, смеясь. Бетси всегда весело, когда она пугает других.
        - Я искала жидкость для снятия лака, - говорю я, отворачиваясь от лица, которое изначально чужое.
        - И посетила Стену славы, - говорит Бет, указывая на фотографии. - Господи, Элла была таким странно выглядящим ребенком.
        Я довольно хмыкаю, потом мы секунду молчим.
        - Тебя никогда это не волновало?
        - Что? - спрашивает Бет.
        - То, что мы не… нормальные, - отвечаю я.
        - Лиззи, не глупи. Мы нормальные, - говорит Бетси, тряся меня за руку. - Мы просто были клонированы, вместо того, чтобы быть сделанными обычным путем.
        - Я не знаю, - говорю я. - Иногда это заставляет меня чувствовать себя неполноценной.
        - Ну, так не должно быть, - говорит Бет. - Ты потрясающая. Но знаешь что? Мама точно заставит нас чувствовать себя хуже, если мы не сделаем нашу домашнюю работу, потому что мы стояли и смотрели на самих себя в детстве. Ты уже в её недельном списке, зачем делать всё ещё хуже? Идём!
        Я позволяю потащить себя за руку к двери маминой комнаты, размышляя, посчитали бы дети в школе, что клоны противоестественны; размышляя о том, что бы они подумали, если б знали правду. Мои ногти все еще накрашены и, пока я выключаю свет за собой, шею все еще колит.
        - Вот, - протягивает Элла ожерелье за обедом. Мы на парадном выходе и машина свободна. Я единственная, кто ждал этого момента.
        - Спасибо, - говорю я, надевая его. Возможно, кому-то еще ожерелье покажется фамильной ценностью: медальон, содержащий крошечные фотографии тех, кого я люблю. Но это гораздо большее, чем просто медальон.
        - Как утро? - спрашиваю я.
        - Отлично, - говорит Элла, выдыхая. - Уроки прошли хорошо; я немного поболтала с Дэвидом, парнем из студенческого совета, - она делает паузу, пристально смотря на меня, перед тем как добавить: - И… я сдала тест.
        Элла записала номера аудиторий, но днем я все равно нервничаю, идя на испанский третьего курса, боюсь зайти не туда. Инстинктивно я направляюсь к нашему месту: передний ряд, ближе всех к правой стене. Единственное место, которое мы выбираем в любом классе, если у нас есть выбор. Мы делаем это по большей части ради удобства - иногда кому-то становится плохо и нам нужно заменять друг друга; не говоря уже о том, что одна из нас (гм, Бетси) имеет склонность к навязчивому неврозу.
        Я устраиваюсь на стуле, откидываюсь назад и тереблю кончики волос, притворяясь скучающей. Насколько всем известно, это мой шестой урок за день, не первый. Я пытаюсь выглядеть усталой, даже притворно зеваю перед приходом мистера Санчеза. Он громко роняет свою книгу учителя на кафедру, а затем обращается к классу.
        - Привет, студенты! - кричит он, лучезарно улыбаясь, как будто любит нас больше всех на земле. Он несколько раз громко хлопает в ладоши, вероятно пытаясь привести нас в чувство с нашей послеобеденной комой. Я счастлива изучать испанский с носителем языка, а не с мамой, поэтому я спокойно отношусь к его выходкам.
        - Здравствуйте, сеньор Санчез, - отвечаю я. Больше никто не отвечает. Несколько человек хихикает. Мистер Санчез смотрит на меня с поднятыми бровями, улыбаясь.
        - Подлиза, - бормочет девушка позади меня.
        Я не оборачиваюсь посмотреть, кто это сказал, но урок усвоила. До конца учебного часа я отвечаю только тогда, когда спрашивают. Но это не значит, что я мысленно не выкрикиваю ответы. И в отличие от тригонометрии, здесь я отвечаю верно.
        Отставая на шаг от частных, Вудбери - одна из немногих государственных школ с гуманитарной программой, все еще предоставляющая уроки музыки, рисования, гончарного дела и танцев. Может, я и не хочу говорить нараспев «Вперед, Команда!» в откровенном наряде, но я всегда любила танцевать. Поэтому унаследовать наши курсы танцев от Эллы было подарком.
        Седьмой урок, я уверенно иду к студии по коридору рядом со спортзалом, не останавливаясь продумать или спросить направление. Возможно, раз или два мне пришлось опоздать на историю, чтобы увидеть, на что танцоры были способны.
        К счастью, теперь моя очередь.
        Нахожу назначенный мне шкафчик под номером 27 и набираю единственную комбинацию, которую мы используем: 3, 33, 13. Внутри я нахожу черный, завязывающийся на шее танцевальный топ с вшитым бюстгальтером, черные шорты со смущающей надписью «ТАНЦУЙ» на попе, красную худи, закрывающую мои руки и верхнюю часть спины, телесные колготки без носков и черные, притертые джазовые туфли. Я переодеваюсь быстрее быстрого, взволнованно предвкушая опробовать танцы, которым Элла научила меня, в комнате с другими студентами.
        - Надеюсь, сегодня она наконец обучит нас концовке, - говорит рыжеволосая по имени Элисон позади меня, пока я иду из раздевалки на танцплощадку. Я видела ее раньше в первом полугодии: она всегда здоровается, когда мы сталкиваемся в коридорах.
        - Знаю, - говорю я, благодаря Эллу за подготовку, - мы уже неделю застряли в середине!
        - Думаю, что легче танцевать весь танец, - говорит Элисон. - Я бы лучше выучила его полностью и тренировалась бы в полной мере, чем постоянно тормозить, чтобы совершенствовать каждую часть.
        - Безусловно, - говорю я, чувствуя неловкость, но заставляю себя вспомнить, что хотя я и не знаю Элисон, она думает, что знает меня. - А знаешь, если выучить что-то и повторить на следующий день, то это запомнится гораздо лучше? - Она кивает. - Ну, готова поспорить, что если она сегодня обучит нас концовке, то завтра мы все закрепим танец.
        - Гениально, - говорит Элисон, тепло улыбаясь.
        - Едва ли, - говорю я, смеясь и стягивая свои длинные волосы в узел на затылке; смотрюсь в настенное зеркало и убираю выбившиеся пряди.
        - Время шоу, - говорит Элисон, пока учитель занимает свое место.
        И на ближайшие сорок пять минут я в раю.
        Я оставляю свои волосы зачесанными назад для творческих занятий, поскольку очень жарко, и использую всё моё время для принятия душа, обдумывая рутину - всю рутину - ещё три раза с Элисон. По-прежнему на взводе от танца, Мадонна играет у меня в ушах, я прогуливаюсь по классу для творческих занятий, двигаясь напрямик к столу справа. И только когда я уже почти сажусь на колени того, кто сидит за столом, я понимаю, что место занято. Я на секунду останавливаюсь, не представляя, что делать дальше. Должна ли я просто сесть на свободное место или бежать вон из класса и звонить Элле? Пока я решаю, парень в своём кресле чувствует мой взгляд и оборачивается.
        Внезапно я ощущаю, что в комнате стало очень жарко.
        - Привет? - спрашивает он, улыбаясь так, что его лоб покрыли морщинки.
        Я не знаю его, но его приветствие выглядит как повод поглазеть.
        Он движется весьма забавно, почти паря над столом, в то время как он по-прежнему за ним. В это же время он создаёт особую пульсацию. Как он делает это? Я удивляюсь, но не долго, потому что пол трясётся. Я протягиваю руки к следующему столу; у нас происходит землетрясение. Но кроме меня, никто больше не выглядит обеспокоенным.
        - Ты в порядке? - слышу я вопрос парня.
        Я не отвечаю.
        Вместо этого я теряю сознание.
        Когда я секундами или минутами позднее прихожу в себя, мои одноклассники смотрят на меня со своих мест, некоторые ухмыляясь, некоторые с беспокойством. Моей первой мыслью была благодарность, что я не ношу юбку. Моей второй мыслью было ожерелье. Моя руки взлетает к моему горлу, и впервые на этой неделе я ловлю пустоту: ожерелья там нет. Должно быть, я оставила его в моём шкафчике после танцев.
        - Элизабет? - обеспокоенно произносит мистер Эймс, стоя надо мной. - С тобой всё в порядке?
        - Всё хорошо, - отвечаю я, чувствуя себя идиоткой. Я смотрю на Того Парня, который наполовину встал со своего места; он облегченно садится обратно.
        - Ты уверена? - спрашивает мистер Эймс. - Ты выглядишь очень бледной.
        Это странно - лежать на полу, в то время как он нависает надо мной; я могу видеть его выдающийся нос. Я привстаю и решаю оглянуться на Того Парня.
        Вот тогда я поняла, что он действительно довольно милый. Пусть и в не совсем традиционной манере. Если смотреть по частям, он слишком угловатый. У него острый подбородок и рот; его нос выглядит так, будто когда-то он был идеально ровным, а потом в определенных местах столкнулся с деревом или плечом другого парня. Его волосы можно описать только как уложенные на бок колючки, как будто он стоял боком к вентилятору, который выдувает лак для волос вместо воздуха. Он высокий, и возвышается даже сидя, с любопытством глядя на меня своими светло-карими глазами. Как только я решаю, что он выглядит как дневной образ ночного супергероя, он заговаривает.
        - Она довольно сильно ударилась об пол, - говорит он низким, мягким голосом. - Может, ей нужно сходить на прием к мисс Брэди.
        - Замечательная идея, - кивает мистер Эймс. - Позволь мне помочь тебе, Элизабет. - Он подает мне руку. А потом говорит остальным: - Кто хочет добровольно сходить с ней в кабинет к медсестре?
        - Нет! - подпрыгивая, говорю я. Я не могу пойти в кабинет к медсестре. Она позвонит маме, которая скажет идти домой, а потом «выпишет» мне куриный бульон и сон раньше, чем у малышей. - Я правда в порядке. Я танцевала последнюю часть и переусердствовала. Я просто вела себя немного легкомысленно. - Мистер Эймс хмуро смотрит на меня, поэтому я добавляю: - Я не обедала.
        - Ну, хотя бы сходи перекусить, - говорит он, качая головой. - Вы, девочки… - Я не могу не задаться вопросом, не думает ли он, что я страдаю анорексией или что-то типа того.
        - Прекрасно, - быстро говорю я. - Пойду прямо сейчас.
        - Кому-то надо пойти с тобой, - говорит Мистер Эймс. - Чтобы просто убедиться, что ты в порядке. Кто хочет? - Мы с ним разом оглядываем класс; ни одного желающего. Я не виню их: прошло всего пару недель этого школьного года, а я не ходила сюда в прошлом. Технически, я все еще новенькая.
        - Я схожу, - вызывается Тот Парень. Волосы на моих руках встают дыбом.
        - Это будет замечательно, - говорит Мистер Эймс. И даже в моем слегка ошалевшем состоянии я задаюсь вопросом: «Да неужели? Замечательно?»
        Мистер Эймс пишет нам пропуски и отдает со словами:
        - Не торопитесь.
        Мои ноги трясутся, когда я поворачиваюсь, чтобы покинуть класс; Тот Парень следует за мной. Перед тем как мы выходим за двери, Мистер Эймс возобновляет работу класса:
        - Что касается всех остальных, пожалуйста, откройте ваши тетради для нового интересного задания. Я бы хотел, чтобы вы написали две страницы, которые начинаются с фразы: «Все началось, когда собака…»
        Тот Парень смеется вполголоса. Как только мы оказываемся в коридоре, я поворачиваюсь к нему лицом.
        - Спасибо, что пошел со мной, - говорю я. - Но, правда, я в порядке. Ты можешь просто погулять, если хочешь.
        - Никаких проблем, - говорит он таким легким голосом, который словно ласкает мои уши. - Я тоже голодный.
        - Ох, окей. - Сейчас я поняла: я не больше чем свободный пропуск к торговым автоматам. Но, несмотря на это, хотя мы только что познакомились, я борюсь с желанием улыбаться в его присутствии.
        Мы спускаемся в тишине после наполненного английской речью коридора. Мне отчаянно хочется спросить его имя, но я не могу быть уверенной, что Элла его не знает, так что держу язык за зубами. Хотя мы не говорим, я всё осознаю: подсказка в его важном, напыщенном шаге: на пути он искренне приветствует нескольких людей, которые проходят мимо, как будто он знает каждого в школе; на пути он смеётся, доставая свой Айфон и прокручивая его за секунду.
        - В этом коридоре призрак, - говорит он, указывая на экран так, чтобы я могла увидеть приложение «Датчик привидений».
        - Я надеюсь, ты не собираешься покупать это?
        - Не, это бесплатно, но я платил и за похуже, - сказал он, прежде чем переместился, придерживая для меня дверь, ведущую к центру школы. Вудбери растягивается колесом, все его отделы ответвляются от общего центра - кафетерия.
        - Спасибо.
        Он кивает с полуулыбкой. Когда мы достигаем торговых автоматов, он кладет Айфон и вытаскивает несколько долларов из кармана.
        - Чем хочешь потравиться? - спрашивает он, указывая на ряды конфет, чипсов, мюсли и напитков.
        - Ты не обязан покупать мне еду.
        Это заставляет его широко улыбнуться, что поражает меня. Будто я попала в тупик, вставляя нож для масла в розетку, но в хорошем смысле.
        - Ты оставила свою сумку в классе.
        Я смотрю вниз, как будто она могла свисать с моей шеи, если бы я взяла её с собой. Но он прав: у меня нет денег.
        - Отлично, тогда я буду Твикс.
        - Хороший выбор.
        Он покупает два Твикса и две бутылки с водой и отдает мне мою половину.
        - Спасибо.
        - По крайней мере, это я могу сделать, - отвечает он.
        - А? - Я разворачиваю свою шоколадку, когда он заговаривает. - Что ты имеешь в виду?
        - Я опоздал, - отвечает он. Когда я вопросительно смотрю на него, он поясняет: - Я пытался поймать тебя, но опоздал. По крайней мере, я могу купить тебе шоколад.
        - Как благородно. - Не могу удержаться от смеха.
        - Могу я записать твои слова и дать прослушать их моей маме?
        Мы пошли обратно к классу.
        - Конечно, - говорю я, желая добавить что-нибудь остроумное, но в голову лезет один бред.
        Мы снова идём в тишине по коридору к классу английского, но прямо перед дверью нашего класса он поворачивается ко мне лицом.
        - Ты выглядишь сегодня иначе.
        - Ох… - Я не уверена, что надо говорить. Я хватаюсь за бутылку воды, возможно, у меня шоколад в зубах.
        - Не хуже, - говорит он. - Лучше.
        - О.
        Он останавливается на секунду, как будто бы хочет добавить что-то ещё, но просто кивает в сторону двери и входит в класс. Я следую сзади, пластиковая бутылка сжимается в моей стальной хватке. И снова я чувствую облегчение, что ожерелье не на мне: я уверена, что мой пульс находится где-то на уровне красной зоны. Как только я сажусь на единственное свободное место в классе - прямо за Парнем - я думаю о том, что только что произошло.
        Может быть, впервые в моей жизни кто-то обратил внимание на меня.
        Он обратил внимание на меня.
        Глава 3
        - Эй, ты знаешь, что за парень в творческой мастерской? - спрашиваю я у Эллы следующим утром за завтраком. - Тот, который со странной прической? Он сидит на нашем обычном месте. Кстати, спасибо, что предупредила меня об этом.
        Она смотрит на меня, веселясь, возможно потому, что она не знает, или из-за того, что удивляется, почему я спрашиваю. Почувствовав, что мои щёки вот-вот вспыхнут, я начинаю намазывать масло на тост, лишь бы не смотреть на нее.
        - Да? - спрашивает она. - Что с ним?
        - Он поздоровался со мной, и я почувствовала себя идиоткой, потому что не знаю его имени.
        Элла только пристально на меня глядит.
        Я закатываю глаза.
        - Элла! - кричу я. - Хватить вертеться вокруг да около. Как его зовут?
        Она посмеивается, встает и кладет свою тарелку в раковину. Я уже думаю, что она собирается полностью меня проигнорировать, но на полпути к выходу она через плечо говорит его имя:
        - Шон Келли.
        Я потратила последние десять минут в танцевальном классе перед зеркалом, прихорашиваясь, вместо репетиции. После моего быстрого душа, я зачесываю волосы назад, собирая их во влажный хвост, и спешу к классу творческого мастерства, охваченная мыслью увидеть парня, которого я не знаю. Он никогда не приходит раньше, чем звенит звонок, но когда мистер Эймс поворачивается, чтобы написать сегодняшний список слов на доске, он оборачивается за своим столом.
        Моим столом.
        - Привет, Элизабет.
        Бац!
        - Привет, Шон, - говорю я в ответ, заталкивая бабочек подальше. Я хочу назвать его полным именем, но это будет как-то по-детски, поэтому я просто произношу его мысленно.
        Привет, Шон Келли.
        По дороге в школу я мысленно прокрутила пару вариантов начала разговора, но, к сожалению, начинается урок, поэтому мне не представляется шанс использовать их. Шону приходится развернуться, и мне остается смотреть на его широкую спину почти весь урок, прерываясь только для периодических взглядов на мистера Эймса, чтобы он не вызывал меня. Мне удается остаться незамеченной. Но во время звонка мистер Эймс все-таки зовет меня: просит ненадолго задержаться после урока. Разочарованная, я бросаю взгляд на Шона, выходящего из кабинета, затем иду вперед.
        - Благодарю за то, что задержалась, - говорит мистер Эймс. - Не заставлю тебя опоздать на следующий урок - я просто хотел сказать, насколько потрясающей была твоя история про собаку.
        - Правда? - спрашиваю я, не обращая внимания на частое использование им слова «потрясающий».
        - Безусловно, - говорит он с теплой улыбкой, начиная поправлять бумаги на кафедре. - Намного лучше, чем твое изложение на прошлой неделе, и…
        Что-то перевернулось в моем животе. В чем-то я лучше Эллы.
        - … я просто хотел сказать, что жду от тебя больших подвигов в этом году.
        - Вау, - немного смущенно говорю я. - Это и правда… спасибо, мистер Эймс!
        Еще ни один учитель не подзывал меня, чтобы сказать, что я делаю что-то хорошо. Удивительно, из-за этого у меня появляется желание нестись домой и начинать делать вечернюю домашнюю работу прямо сейчас.
        - Не за что, - отвечает мистер Эймс. - Увидимся завтра.
        - Увидимся, - эхом повторяю я, разворачиваясь и выходя их кабинета. Я так погружена в свои счастливые мысли, что почти врезаюсь в кого-то, выходя в коридор. Проходит секунда, прежде чем я понимаю, что этим «кто-то» был Шон.
        - У тебя проблемы?
        «Ты ждал меня?» - мысленно удивляюсь я.
        - Да нет, - говорю я. - Он просто сказал, что ему понравилась моя история про собаку.
        - Он сказал, что она потрясающая? - спрашивает Шон, чем заставляет меня рассмеяться.
        - Так и сказал!
        - Это здорово, - говорит Шон, отходя от стены. Он запихивает свой Айфон в карман, вешает сумку на плечо и присоединяется ко мне, подтверждая, что он и правда ждал. - Теперь тебе куда?
        - На чирлидинг. - Я стараюсь удержаться от недовольных ноток в голосе. Вообще, члены команды хорошие - даже милые. Капитан Грейсон Дженнингс строгая, но справедливая. Я просто не прониклась идеей быть подброшенной в воздух, учитывая, что ловит меня всего лишь пара худых девчонок.
        Шон кивает так, что раздражает меня, как будто он думает, что я являюсь частью чирлидинга.
        - А что делаешь ты после школы? - спрашиваю я немного резковато. Он смеётся.
        - Да много чего, - отвечает Шон. - Тусуюсь с друзьями. Читаю. Играю в игры. Пишу. Иногда я фотографирую.
        - Что? - спрашиваю я, грубый тон исчез.
        - Ну, я делаю все фотографии для школьного Фейсбука, - отвечает он. - Но то, что мне действительно нравится, это фотографировать вещи вокруг города. Моя мама профессиональный фотограф для бизнеса, журналов и прочего, и время от времени она позволяет мне помочь ей.
        - Звучит здорово, - говорю я, пытаясь выглядеть безразличной, когда мне действительно хочется запустить игру в режиме принимающей стороны и задать ему множество личных вопросов.
        - Здесь я тебя оставлю, - сказал он, кивая на табличку с надписью «ДЕВУШКИ» на двери.
        - Спасибо… эм… что проводил меня сюда, - говорю я, чувствуя стеснение от того, как я стою, от звука моего голоса. От всего.
        - Конечно, - говорит он. - Увидимся позже.
        И потом он поворачивается и уходит, не слишком быстро и не слишком медленно. Он просто идёт, ему комфортно, рюкзак за плечом как у нормального ребенка с нормальной жизнью.
        Просто… нормально.
        У Бетси серьёзные судороги сегодня, так что Элла и я тянем жребий на вечер. Сегодня среда, что означает начальные курсы английского в местном колледже, но каждая из нас готова пройти через это ради возможности увидеть звезды. Не то чтобы нам запрещалось выходить в ночное время суток или что-либо ещё, просто только одна из нас может быть снаружи за раз.
        Конечно же, Элла побеждает. Ухмыльнувшись, она зачесывает волосы назад, потому что мои всё ещё запутаны после танцев, надевает медальон и прыгает за дверь, как тигр.
        Я люблю её, но иногда она - сплошное мучение.
        Единственный плюс в моём проигрыше - это возможность провести время наедине с Бетси. Мы проводили вместе время днём, но теперь мы видимся ночью. Вчера мы только увиделись во время нескольких утренних школьных занятий, прежде чем я ушла выполнять вторую часть. Когда я вернулась, она немедленно ушла исполнять вечернюю часть. В какой-то степени я рада, что сегодня она чувствует себя не очень хорошо.
        - Итак, что происходит? - спрашиваю я её, присоединяясь к ней в комнате отдыха. Она щурясь смотрит в телевизор, потому что, даже несмотря на то, что спереди дом окутан соснами, сзади открывается вид на долину и заходящее солнце бросает настолько яркие блики на экран, что ты вряд ли сможешь там что-нибудь рассмотреть.
        - Только страдания, - отвечает Бетси. У неё на талии грелка и миска с мороженым в руках. Мой цикл начался сегодня утром, так же как и у Элл, я уверена. Различие в том, что для нас это ничего не значит.
        - Мне жаль, Бет, - сочувствую я. - Может быть, ты что-нибудь хочешь?
        - Я хочу, чтобы это глупое солнце наконец-то село, - отвечает она. - Можешь это сделать?
        Я встаю и закрываю тяжелыми шторами окружающий мир: вид, который ты можешь увидеть в гостиничном номере, который начинается в первоклассной комнате и заканчивается в мельчайшей капле света. Мы останавливались в двух отелях по дороге из Флориды в Калифорнию, и нам нравился гостиничный сервис и закрытый бассейн.
        - Сделано, - говорю я, как только опускаюсь на диван напротив Бетси. - Что мы смотрим?
        - Выбирай, - говорит она, кидая мне пульт. - У меня нет сил переключать каналы.
        Я начинаю щелкать каналы, но, не найдя ничего подходящего, возвращаюсь к тому, с чего начали. Спустя полчаса начинается повторный показ «Друзей». Он смешной до такой степени, что мой бок начинает колоть от смеха. Во время первой рекламы я опять начинаю болтать.
        - Ну, есть ли симпатичные парни в вечернем классе? - спрашиваю я. Бетси пожимает плечами c «койки».
        - На самом деле нет, - говорит она. - Все они соревнующиеся ботаны.
        - Как мы.
        - Точно, - говорит Бетси. - Иногда я сомневаюсь, стоит ли… вечерами понедельника и среды мы могли бы заниматься вещами, которые гораздо интереснее.
        - Например?
        - Не знаю, - говорит она. - Прыжки с парашютом. Мини-гольф. Веселыми вещами.
        - Ты хочешь спрыгнуть с парашютом сегодня вечером? - спрашиваю я, смеясь.
        - Ты знаешь, что я имею в виду.
        - Да, - говорю я, кивая. - Интересно, что сказала бы мама, если бы мы попросили ее прыгнуть с парашюта.
        Бетси смотрит на меня, и мы обе начинаем смеяться над нелепостью этой идеи. Когда мы успокаиваемся, она спокойно произносит:
        - Я думаю, мама слишком остро реагирует на все эти экзамены. - Я перевожу взгляд на телевизор; реклама на беззвучном режиме. - Изменение нашего расписания и прочее.
        - Я тоже так думаю, - говорю я, не имея ни малейшего желания говорить о маме. К счастью, начинается программа. Но мне тяжело на ней сосредоточиться. Меня мучают воспоминания.
        - А что насчет второй половины дня? - Бет прерывает мои размышления. Я сосредотачиваюсь, и до меня доходит, что уже идет очередная реклама. Я смотрю на нее с недоумением.
        - Парни? - объясняет она. И мысли о матери сменяются Шоном. Должно быть, это отразилось на моем лице, потому что она убирает грелку и взволнованно садится.
        - Расскажи мне! - говорит она. Я напряженно улыбаюсь, и мне требуется глубокий вздох, чтобы расслабить лицо и произнести хоть что-нибудь.
        - Его зовут Шон, и я сижу позади него в творческой мастерской, - сообщаю я. Глаза Бет широко распахнуты и сверкают как у маленькой девочки. - Он милый неожиданным образом. И высокий, но не сутулится. И он очень внимательный и забавный, и он ждал меня после урока, чтобы проводить до чирлидинга.
        - О Боже мой! Что еще?
        - Дай подумать… Он немного помешан на своем Айфоне, но он увлекается творчеством, как очевидно в письменной форме, а также фотографией. А я говорила, что он выглядит как супергерой?
        - Как Супермен?
        - Скорее, как менее занудный Кларк Кент, - говорю я. - Нет, стой! Он как менее занудный сын Кларка Кента, который возглавляет рок-группу.
        - А он правда в группе? - спрашивает Бет взволнованным голосом.
        - Нет, не думаю, - говорю я. - Но он очень классный.
        - И он нравится тебе, - говорит Бетси мечтательным голосом, как будто она играет в прекрасной любовной сцене в кино, а не обсуждает мою жизнь.
        - Да, - соглашаюсь я, признаваясь в этом одновременно и себе, и Бетси.
        - Вау.
        Мы сидим, мгновение глядя в никуда, и, возможно, обе воображаем, как бы это было - сходить с кем-нибудь на свидание. Бетси первая говорит об этом.
        - Следует спросить еще раз, - говорит она. - Я думаю, время пришло. Элизабет Бест - единственная девушка в школе, которая не ходит на свидания. Это странно.
        - Она скажет нет, - говорю я, вспоминая прошлый раз. Однажды на юге парень по имени Шейн Уилльямс пригласил Бетси на вечер встречи выпускников после урока обществоведения (в прошлом году Бетси выполняла вторую часть). Мама сказала «нет» еще до того, как вопрос сорвался с губ Бет.
        - Да, но тогда нам было только пятнадцать, и ты же знаешь, какая она заботливая, - говорит Бет. - К тому же она испугалась, что наш сосед шпионит за нами. Я понимаю. Я имею в виду, она могла попасть в тюрьму, если бы кто-нибудь узнал о нас. Но сейчас все по-другому. Мы осторожнее. Нам семнадцать.
        - До января нет, - говорю я, состроив ей смешную рожицу, а потом перевожу взгляд на телевизор. - И я не знаю, Бет. Не думаю, что она пойдет на это.
        - Я займусь этим, - говорит Бетси. - Предложу обсудить.
        После того как не подействовал даже Ибупрофен, Бетси ложится спать раньше. Я выключаю телевизор и лениво плетусь в комнату с удобным пледом, в который все еще закутаны мои плечи. Решаю проверить наш Фейсбук - Фейсбук, ради заведения которого нам пришлось умолять маму, Фейсбук, который она разрешила завести только потому, что наши учителя с юга иногда присылали нам дополнительные задания.
        Конечно же, у нас всего один аккаунт на троих.
        Я вхожу в систему и проверяю, есть ли уведомления, отлично зная, что не могу ответить ни на один комментарий, потому что Элла «на задании» этим вечером, но, по крайней мере, я могу порыскать по страничкам и убить немного времени перед сном. Убеждаюсь, что скрыта для просмотра, на тот случай, если люди в курсе, что сейчас Элизабет Бест на курсах в колледже, а потом просматриваю обновления. Элла заходила на страничку за пять минут до урока.
        Элизабет Бест восхищается прекрасной луной на пути к вечернему классу.
        В то время как я молча проклинаю Эллу за эту ошибку, маленькое уведомление в верхнем левом угла привлекает мой взгляд: у нас есть запрос о дружбе. Это может быть кто угодно, так что я ничего не подозреваю, когда кликаю на ссылку и смотрю, кто это.
        Шон Келли.
        Я глубоко вздыхаю и задерживаю дыхание, когда принимаю заявку и перехожу на его страничку чтобы посмотреть её. У него 530 друзей; я стараюсь не чувствовать себя не отвечающей требованиям. Его статусы часто обновляются и они забавны, и я не удивляюсь, когда нахожу несколько фотоальбомов.
        Я листаю его фотографии и замечаю две вещи: он фотогеничный и много фотографий изображают его и других девушек. Яма образуется у меня в животе, когда я вижу Шона, одетого для танцев, с Грейсон Дженнингс рядом с ним. Он такой притягательный; и, конечно же, у него свидание с милой, красивой, во-всех-отношениях-прекрасной капитаншей чирлидеров.
        Конечно, как иначе.
        Другие фотоальбомы содержат его фотографии. Здесь есть мастерски оформленные пейзажи, броские старые поезда, пожилые рокеры и съемка детского карнавала под необычными углами и в винтажной обработке. В середине альбома я жму «Далее» и нахожу журнал «Севентин», на обложке которого крупным планом изображена Грейсон. Она вся в веснушках и лучезарно улыбается с цветком в волосах. Это почти заставляет меня хотеть умереть, но я вовремя вспоминаю, что вчера на практике она рассказывала, что встречается с каким-то Купером. Но всё же как может треть человека конкурировать с одной целой Грейсон?
        Небольшой флажок появляется в углу моего экрана, говоря мне, что у меня есть новое личное сообщение. Адреналин пронзает меня, когда я вижу, что оно от Шона.
        Шон Келли.
        Одну минуту назад.
        Привет, Элизабет!
        Вау, твоё имя такое длинное. Тебе безумно нужен ник.
        Что происходит? Я видел, ты в вечернем классе.
        Чем ты занимаешься? Ответь, если сможешь.
        Моё сердце колотится в груди и не может остановиться. Я уставилась на пустой квадрат, ожидающий моего ответа, не зная, что делать. Я не могу ответить… или могу? Он может подумать, что это просто я, Элизабет, отвечаю из класса. Но что, если Элла войдёт в аккаунт и напишет что-нибудь противоречивое? Нет, она не сможет. Она слишком старательная.
        Так и не решив, я отворачиваюсь от компьютера и выхожу из комнаты. Я иду вниз, в основном, чтобы выиграть себе время на обдумывание. Бесцельно я направляюсь на кухню и открываю холодильник. Я хватаю содовую и залезаю в подсобку за чипсами, после чего начинаю нервно поглощать их горстками.
        Вернувшись в свою комнату, я сажусь и перечитываю его сообщение. Я вытираю руки от соленых чипсов о мои штаны, затем, поддавшись импульсу, я печатаю.
        Элизабет Бест.
        5 минут назад.
        Привет, Шон.
        Спасибо за предложение дружбы. Что касается моего имени, лично у меня нет проблем с Элизабет, но если ты произносишь по буквам или печатаешь, и это вызывает у тебя проблему, не стесняйся, придумай мне ник. Но ему лучше быть хорошим.
        Да, я в классе. Я посещаю начальные курсы английского в этом семестре и пойду на продвинутые в следующем. Возможно, ещё на начальную математику в следующем году, так что у меня будет два класса к тому времени, как я пойду в колледж. Моя мама очень, очень волнуется о том, чтобы я попала в хороший колледж.
        Я сижу и смотрю на это сообщение. Оно уже длиннее, чем его первое сообщение, которое заставляет меня хотеть изменить свое. Но вместо того чтобы перемудрить, я просто нажимаю «Ответить». Минуты спустя, от него приходит другое сообщение.
        Шон Келли.
        2 минуты спустя.
        Не буду приставать к тебе. Я не хочу, чтобы тебя выгнали из класса. Но я наверняка буду думать о нике. Увидимся завтра на творчестве.
        Это мило… но разочаровывает. Я хочу написать ответ, что он не отвлекает меня, что я хочу разговаривать с ним всю ночь. Но он думает, что я в классе, и, кроме того, это звучало бы отчаянно. Вместо этого я просто пишу «Увидимся завтра» и оставляю всё как есть.
        Я встаю и чищу зубы, думая, что он оставил меня счастливой и печальной в одно и то же время, как шар из протонов и электронов, и я не могу поверить, что просто подумала о такой аналогии, возможно, я не настолько тупа, в конце концов, мам.
        Когда я возвращаюсь, чтобы выключить компьютер, я замечаю, что Элла закончила занятия и снова обновила статус. Мне посчастливилось посмотреть на комментарии, когда пришел ещё один.
        Шон Келли.
        Как насчёт Звёздной девчонки, ну, ты знаешь, потому что ты любишь луну? Нет, это так же длинно, как Элизабет. Я продолжаю думать.
        Я подавляю хихиканье при мысли, что Шон пытается придумать мне ник, тогда же я понимаю кое-что и начинаю нервничать. По его комментарию, Элла может понять, что я была здесь, когда не должна была. Только я собираюсь позвонить ей по стационарному телефону, как приходит другой комментарий.
        Он от… Дэвида.
        Дэвид Чанслер.
        Эй, ты. Не забывай, о чём мы говорили. Увидимся на заседании школьного совета.
        ЧТО? Что за «Не забывай, о чём мы говорили»? Что это значит? Я решаю дождаться, пока Элла не вернется домой, и спросить её об этом; мне не пришлось ждать долго: она появляется намного быстрее, чем обычно Бетси. Внезапно Элла возникает в моей комнате, и она разгневана.
        - Что ты делала он-лайн, когда это было моё время? - спрашивает она, руки на бедрах.
        - Что случилось с Дэвидом?
        - Что случилось с Шоном?
        Мы одновременно краснеем - красные пятна распространяются на наших лбах и яблоками на щеках - обмен подробностями наших секретов практически давит, не давая произнести эти слова. Элла колеблется мгновение, перед тем как подойти и плюхнуться на мою кровать. Она хватает меня за руку, и мы лежим рядом друг с другом на спине, сложив руки между нами. Проходит несколько минут тишины.
        - Это бессмысленно, - говорит она тихо. Побежденно.
        - Бессмысленно, - соглашаюсь я, чувство тоски накатывает на меня. Это впервые непривычно, хотя, это как желать что-то того, что никогда не было на первом месте.
        - Если только… - говорит Элла ещё тише. Моя голова поворачивается посмотреть на неё, она смотрит в потолок.
        - Если только что? - спрашиваю я.
        - Ничего, - быстро говорит она. - Просто, что, если бы мы могли вернуться к тому, чтобы притворяться тройней, как когда мы были маленькими? Что, если бы мы могли снова жить нормальной жизнью?
        Слова Эллы придают форму тому, что грызло меня последние несколько месяцев. Дело в том, что я не позволяла себе иметь это в виду. Тот факт, что, может быть, после всего этого времени я начинаю думать, что это неправильно, чтобы мы жили как один человек. Тот факт, что я задавалась вопросом о-почти-жажде-перемен. Но, зная все, что мама дала нам, о ее карьере, какая-либо социальная жизнь выглядит кощунством.
        - Это слишком рискованно, - говорю я. - Что, если они нас найдут?
        - Это невозможно сделать, просто посмотрев на нас, - отвечает Элла. - Суд был семь лет назад.
        - Мы обе знаем, что у мамы паранойя, - говорю я со вздохом. - Но она до сих пор думает так.
        Элла стихает на некоторое время, и когда я слышу, как кто-то говорит, я удивляюсь, что это я.
        - Что мы должны делать? - спрашиваю я.
        Настал черед Эллы посмотреть на меня, на её лице волнение.
        - Поговорить с ней?
        Я трясу головой.
        - Не уверена, что это поможет.
        - Тогда что?
        - Я не знаю, - говорю я. - Что-то. Мы должны сделать что-то… правильно?
        Мы снова замолкаем на некоторое время, глядя в потолок и теряясь в себе, но, вероятно, думая об одном и том же. Элла и я дышим одновременно, мы звучим точно также. Это легко получить загипнотизированную синхронность, и достаточно скоро я начинаю клевать носом.
        - Могу я поспать здесь сегодня? - спрашивает Элла, возвращая меня из сна обратно.
        - Конечно, - говорю я сонно, потому что я хочу, чтобы она была здесь. И не хочу быть одна.
        Глава 4
        - Итак, сегодня мы будем критиковать истории друг друга о собаке, - мистер Эймс начинает урок в творческой мастерской. Я пытаюсь сосредоточено слушать, но спина Шона сильно отвлекает, поэтому я изо всех сил фокусируюсь на нашем учителе. - Задача этого семестра - продолжить работу над рассказами и посмотреть, как далеко мы с ними продвигаемся.
        Я улыбаюсь при мысли об отпуске, перерыве с замечательной книгой.
        Мистер Эймс говорит нам выбрать себе партнеров.
        Повернись, Шон. Попросись быть моим партнером.
        - Хочешь работать вместе? - спрашивает он секундой позже, как я думаю об этом. Я улыбаюсь и киваю, и уголком своего глаза я вижу разочарование на нескольких лицах с обеих сторон от прохода. Я догадываюсь, что Шон в равной степени привлекает и девушек, и парней.
        После небольшого колебания с моей стороны - никто прежде не читал мои рассказы кроме учителей и семьи - мы обмениваемся бумагой и тихо читаем. Я улыбаюсь на протяжении двух страниц, умно написанных с точки зрения разъяренного кота, который утверждает, что пришедшая собака разрушила всю его жизнь.
        - Это действительно смешно, - говорю я, закончив читать. Я смотрю на Шона, а он на меня. - Я думаю, это потрясающе.
        - Ты украла моё слово, - говорит он. - Твой тоже прекрасен. Он лучше, чем мой.
        - Это не так, - говорю я, закатывая глаза. - В любом случае, рассказ основан на реальной истории об облизывании собакой жабы. Это было в новостях. Жаба выработала сок на своей коже, который как наркотик для собаки. Он был буквально помешан!
        - Это самое невероятное, что я когда-либо слышал, - сказал Шон. - Я думаю, ты это выдумала.
        - Нет, - говорю я немного смущенно. - Хотя было бы классно, если бы так было на самом деле.
        - Нет, - ответил Шон. - Все ищут вдохновение в реальной жизни. Ты создала своё собственное видение этой истории; это действительно здорово.
        - Спасибо, Шон.
        - Пожалуйста, Бет.
        Того не желая, я вздрогнула. Жестоко.
        У меня не было идей по поводу имени Оригинала - мама говорит, что она никогда его не знала - но я всегда думала о ней как о Бет. Бет - это имя маленькой девочки, захваченной временем; это прекрасная трагедия, как Бет Марч из «Маленьких женщин».
        Шон поднимает руки.
        - Стоп, - говорит он тихо. - Я понял. Не Бет.
        Я трясу головой, чувствуя себя дурой. Он, должно быть, думает, что я одна из этих мелодраматических девушек. Я делаю глубокий вздох и тепло улыбаюсь.
        - Извини.
        - Не беспокойся, - говорит он. - И, Королевишна…
        Я хмурюсь.
        - Серьёзно?
        - Отлично… просто Элизабет, - говорит он.
        - Хорошо. И…?
        - Хочешь пойти пообедать завтра?
        Крупная дрожь пробегает по моей спине и вниз по рукам. Я ничего не хочу больше, чем провести своё время наедине с Шоном, узнавая его получше. И всё же как я могу пообедать с ним? К тому времени как я приду в школу, обеденный перерыв закончится больше, чем наполовину. Он, возможно, захочет встретить меня у моего шкафчика после пятого урока, но это просто невозможно… если Элла не сделает это.
        Ни за что.
        Шон смотрит на меня, ожидая моего ответа. Я думаю слишком долго, не двигаясь с места, я просто не могу понять, как выполнить эту работу.
        - Мне очень жаль, - говорю я наконец. - Я бы с удовольствием, но у меня есть планы на завтра.
        - Ох, - произносит Шон, кивая мне так, как будто это не такое большое дело. Но я вижу вспышку разочарования в его глазах.
        - Двадцать минут, - объявляет мистер Эймс.
        - Думаю, нам лучше вернуться к работе, - говорит Шон.
        - Думаю, да.
        И с этим мы снова смотрим на листы перед нами и перечитываем, в наших руках ручки, чтобы делать заметки. Ну, по крайней мере, я пытаюсь. Я не могу побороть желание перемотать последние десять минут и сделать всё лучше. Я бы могла придумать что-нибудь другое. Но сейчас это выглядит так, как будто я упустила свой шанс.
        Позднее, разочарованная чувством невозможности отношений с Шоном, я могу только думать о прошлом. Как моя семья и я достигли этого момента. Я вспоминаю, как мама пришла, чтобы разбудить меня.
        - Лиззи, - прошептала она . - Лиззи, дорогая, просыпайся.
        - Что? - спросила я, смутно понимая после двух часов сна. Я легла намного позднее установленного времени.
        - Я принесла тебе чемодан. Тебе необходимо положить в него твои одежду и игрушки и быть готовой к выходу. Мы переезжаем.
        - Куда? - зевнула я.
        - В Калифорнию, - ответила мама.
        - Почему? - спросила я. Я не помню никакого чувства тревоги, только любопытство.
        - Есть люди, ищущие нас, - сказала мама. - Нам необходимо покинуть этот дом и этот город так, чтобы они не нашли нас. И нам необходимо начать играть в игру - мы станем делать вид, что ты и твои сестры один человек. Не правда ли, звучит весело?
        - Хорошо, - только и сказала я, на самом деле не считая, что это звучит весело. Но я была хорошей девочкой, той, которая в основном принимает такие вещи и идет, куда скажет мама. Я упаковалась, как это сделали другие, и мы уехали в середине ночи, оставив девяносто процентов своего имущества. Я до сих пор не уверена, что с ним случилось.
        До этого момента я думала, что я тройняшка.
        После все полетело к чертям. Теперь я снова хочу думать, что являюсь полноценным человеком, а не жалкой копией.
        Глава 5
        На следующий день, когда я пришла, большинство студентов наполовину закончили свой обед, поэтому мне пришлось трижды объехать парковку, чтобы найти место. Дэвид, страстное увлечение Эллы (она зовёт его Дейв), паркуется тремя местами ниже. Он выходит из серебристого Лексуса, который, я надеюсь, принадлежит одному из его родителей, и идет к зданию, неся пакет с фаст-фудом, который выглядит так, будто скоро взорвется.
        - Голодный? - спрашиваю я, указывая на мешок.
        Он громко смеётся.
        - Ха-ха, - произносит он, но на самом деле мне не кажется, что ему весело. - Это не всё мне. Я должен покупать еду для команды клуба дебатов.
        Ну конечно, он в команде клуба дебатов.
        - Прикольно, - говорю я, притворяясь ради Эллы заботливой.
        Я смотрю на Дэвида в отражении на внешней стороне здания, когда мы подходим, удивляясь, что Элла в нём нашла. Я имею в виду, ну хорошо, он довольно симпатичный парень, в пуританском смысле слова. Его русые волосы зачесаны назад. Его глаза обычного голубого цвета, что некоторые люди могли найти привлекательным. Плечи широки. Он спортсмен. Но, так или иначе, я не вижу его таким, каким его видит Элла. Дэвид тот парень, который будет играть в профессиональный футбол, а затем владеть автомобильным салоном, или станет мэром, или ещё что-нибудь. Это не для меня. Я предпочитаю более…
        - Шон! - кричу я, когда он внезапно появляется в дверях, с тремя парнями позади него. Он улыбается, а я пытаюсь не выглядеть как поклонница, краснея и выкрикивая его имя.
        - Как жизнь, Элизабет? - Его тон небрежен, но я могу услышать, что он тоже рад меня видеть. Он резко останавливается, так, что один из его друзей чуть не налетает на него.
        - Пижон, - говорит друг.
        - Нечего идти впритык, - парирует Шон, смеясь, хотя его взгляд прикован ко мне. Но тут Шон замечает Дэвида. И его супер-большой пакет с обедом. И мой костюм в стиле Лиззи, который Элла и Бет выбрали для меня ночью. И, наконец, отсутствие у меня пакета с едой.
        Лицо Шона потемнело и я практически могла прочитать его мысли: он думает, что сразу после того, как я сказала «Нет» ему, я побежала на обед с…
        Дэвидом.
        Проклятым.
        Чанслером.
        В знак протеста я отступаю от Дэвида на фут. На самом деле это было больше похоже на прыжок. Оба парня посмотрели на меня в замешательстве. Глаза Шона немного сузились.
        - Полагаю, я увижу тебя позже, - говорит он мне, после чего он и его друзья уходят.
        - Что это с ним? - спрашивает Дэвид, проходя вперед и открывая передо мной дверь, как делал это Шон в день нашей первой встречи, но теперь этот жест кажется слишком очевидным.
        - Не знаю, - отвечаю я, входя внутрь. - Спасибо.
        Как только мы входим, Дэвид смотрит так, как будто собирается сказать что-то ещё, но я опережаю его.
        - Что ж, хорошего обеда.
        И уношусь прочь. Хочется вернуть время назад и объяснить всё Шону, но я не могу, что я скажу? «Не беспокойся, Шон, Дэвид не нравится мне, как мне, он нравится другой мне»?
        Отлично, Лиззи, просто блестящая идея.
        Мне больно от этого, мне приходится притворяться, что у меня мигрень, чтобы не танцевать и смотреть на девушек с боковой линии. Когда Элла вела непринужденную беседу вчера вечером с Дэйвом, я убедила её выпрямить сегодня её волнистые волосы утюжком. Это бесполезно, но я всё же не хочу пачкать волосы, особенно когда Шон кажется таким раздраженным. Мне понадобится все оружие, какое я могу поучить. Так что я не участвую в танце, но на всём его протяжении постукиваю ботинками в такт и представляю в голове движения.
        Когда звенит звонок, я подпрыгиваю и покидаю класс; меньше чем через пять минут я одна из четырёх студентов, уже сидящих в творческом классе. Я достаю тетрадь по испанскому и начинаю делать мою домашнюю работу, чтобы отвлечься от ожидания Шона. Второй перевод, и вот он здесь.
        - Привет, - говорит он, проскальзывая на своё место. Он смотрит вперед, вместо того чтобы повернуться и поучаствовать в беседе перед началом занятия. В тот момент как я собиралась похлопать его по плечу, Наташа, блондинка с короткими волосами и большими буферами, заговаривает с ним через проход.
        - Привет, Шон, - говорит она таким сладким голосом, что мне хочется что-нибудь кинуть в неё.
        - Привет, Наташа, - говорит он. - Как ты?
        - Я отлично, а ты?
        - Я в порядке, - отвечает Шон. Есть что-то колкое в его словах; Наташа слышит это, поскольку, когда её друг начал рассказывать о каком-то серфере, она отворачивается от Шона.
        Я наклоняюсь вперед к его правому плечу и тихо говорю:
        - Всё в порядке?
        Шон медленно поворачивает голову вправо и натянуто смеется, выдыхая через нос. Я хочу пнуть его стул, чтобы заставить повернуться и посмотреть на меня. Я останавливаюсь, чтобы проверить, что мистер Эймс всё ещё топчется в коридоре, затем наклоняюсь вперед и пробую снова.
        - Шон, - говорю я немного более настойчиво. В конце концов, возможно, потому, что начинает понимать, что я не остановлюсь, если он не сделает это, он поворачивается на своём стуле. Его светло-коричневые глаза холодны.
        - Обед прошел хорошо? - спрашивает он, удерживая мой взгляд. Странно, тепло распространяется по животу от ревности Шона. Это подтверждает, что я ему тоже нравлюсь.
        - Да… у себя дома, - отвечаю я, улыбаясь. - Дейв и я просто пришли в одно время; вся его еда была для команды клуба дебатов.
        Глаза Шона останавливаются на моих так, что я могу увидеть, что он успокоился. Уголки его губ немного приподнимаются, правда перед этим мистер Эймс заходит в класс.
        - О, - произносит он смущенно, прежде чем повернуться лицом вперед. Я сдерживаю улыбку.
        - Как вы все сегодня? - спрашивает мистер Эймс, занимая своё место на подиуме. Несколько человек бормочут ответы слабым голосом, он поворачивается, чтобы писать на белой доске.
        - У меня действительно были другие планы, - шепчу я плечу Шона. - Но я хотела пойти на обед с тобой.
        - Я тоже, - шепчет Шон прежде, чем повернуться и захватить меня взглядом своих глаз.

* * *
        - У нас закончилась содовая, - говорю я Элле, смотря в холодильник. Она закончила осматривать домашнюю кладовую для послеобеденного перекуса, вытащив оттуда крендельки с солью, батончики гранолы и другую Пиратскую Добычу. Бетси пришла переодетая в пижаму, волосы зачесаны назад. Она всегда быстро переодевается после работы.
        - Не может быть, - говорит Бетси, проходя мимо и задерживаясь у холодильника, от которого я только что отошла, приставая ко мне как комар, заглядывая в лицо.
        - Я только сказала, что тут ничего нет.
        Бет закрывает дверцу холодильника и снова устремляет свой взгляд на меня.
        - Время от времени ты теряешь вещи.
        - Идите за чем-нибудь! - жалуется Элла любому, кто будет её слушать. - Это не выход, я не могу лечь спать не закончив мою бумагу без колы.
        - Вы идите за чем-нибудь, - говорит Бет. - Я только пришла домой.
        Они смотрят на меня. Я смотрю на себя. Я в джинсах и футболке. Я хмурюсь.
        - Но ты ещё одета, - парирует Элла протест, который ещё не успел слететь с моих губ. - Просто сходи в магазин быстрого обслуживания. Это займет около пяти секунд.
        - Возьми ещё мороженое, - прибавляет Бет с улыбкой, потому что знает, что я уступлю.
        - Отлично, - вздыхаю я и выхожу из комнаты. Я тянусь за пальто и беру ключи, затем проверяю кошелек. - Здесь нет денег, - кричу я с лестничной площадки.
        - Извини, - кричит Бет в ответ. - Я купила обед. Сходи к банкомату.
        Желая посидеть в Фейсбуке вместо того, чтобы тратить время на езду по Сан-Диего в поисках диетической колы и мороженого, я предпочитаю кражу. Я топаю в мамин офис на первом этаже, там открываю ящик письменного стола, где она хранит небольшую сумму денег для непредвиденных случаев в миленькой маленькой коробочке. Там же лежит пачка паролей, написанных на желтых стикерах и связанных веревочкой. Очень безопасно, мам. Я беру 40 долларов, закрываю крышку и ящик, затем, по непонятным причинам, я заглядываю в другие.
        Внутри ничего нет, но я тщательно поправляю канцелярские принадлежности, медицинские карты на каждую из нас и кучу банковских заявлений из Вайоминга. Я знаю, что это и почему они именно из Вайоминга, но что-то заставляет меня протянуть руку и взять верхний из них. Любопытство. Но именно в этот момент Элла пугает меня своим криком из кухни.
        - Поторопись! Мне нужно горючее!
        Я громко вздыхаю, затем возвращаю заявление на место и захлопываю открытые ящики стола. Я поворачиваю выключатель, выхожу из офиса мамы, оставляя его таким, как нашла, минус две двадцатидолларовые купюры.
        Глава 6
        Громкие голоса на кухне будят меня раньше, чем в обычное субботнее утро. Я встаю и покидаю комнату в поисках объяснений; Элла стоит в холле, волосы взлохмачены, выражение лица даже безумнее, чем мое.
        - Что происходит? - спрашивает она. Я слышу, как мама и Бетси ведут горячую дискуссию. Мама говорит что-то о свиданиях, и я прихожу в движение, хватая Эллу и толкая её по коридору к лестнице.
        - … выглядит плохо. Это выставляет нас неудачницами, - говорит Бет, когда мы входим на кухню. Она стоит в отдалении от кухонной мебели в полосатых с отворотами штанах и выцветшей футболке, руки сложены в защитном жесте на груди.
        - Я уверена, что это преувеличение, - говорит мама, хмуря брови на своём месте за столом в углу за завтраком. Она бросает взгляд на меня и Эллу. - Доброе утро, - вяло приветствует она нас.
        - Доброе, - отвечаем мы в унисон. Элла случайно загородила проход, но я подтолкнула её. Мы принимаемся за завтрак. Элла берет две кружки из кабинета и наливает кофе из кофейника, затем кладет три кусочка сахара в каждую кружку на автопилоте. Она передаёт мне мою; я делаю маленький глоток, прежде чем съесть тост.
        - Давай перенесём дискуссию на другое время, - говорит мама Бетси. Бетси фыркает.
        - Нет, - отвечает она. - Давай обсудим это сейчас. Нам уже семнадцать! Нам должны быть разрешены свидания!
        - Вам шестнадцать, - говорит мама.
        - Шестнадцать с половиной, - отвечает Бет. - Если быть точной, шестнадцать и три четверти.
        - Ты спрашиваешь, можем ли мы ходить на свидания? - спрашивает Элла с волнением, поняв это только сейчас.
        - Да, но мама, очевидно, думает, что нам до сих пор больше нравится мультик «Мой Маленький Пони», чем парни или что-либо ещё, - говорит Бет.
        - Бетси, я получила достаточное представление о твоей позиции, - отвечает мама. - Ты прекрасно знаешь, что свидания - это риск… для всех нас.
        - Нет, если мы будем осторожны, - говорю я невозмутимо, зная и пытаясь бессловесно напомнить Бетси, что спокойствие - это лучший подход к маме. Я прислоняюсь к кухонному столу в обезоруживающей позе. - Если мы будем осторожны, гуляя с парнями, это будет все равно что посещать вечерний класс.
        - Я думаю, что вы слишком молоды, - снова говорит мама, но её голос определенно стал мягче. Я чувствую, как её стена ослабевает. Элла тоже облокачивается на кухонный стол, и Бет подсаживается за стол к маме, поджав правую ногу под себя. Они понимают.
        - Мы достаточно взрослые, чтобы обслуживать столы, - осторожно говорю я.
        - Чтобы водить, - добавляет Элла неторопливо.
        - И чтобы летать на самолете, по крайней мере, как студенческая листовка, - шутит Бет. Мы все смотрим на неё, она растерялась. - Что? - говорит она, смеясь. - Это выглядит забавно.
        - Я думаю, что мы пытаемся объяснить, что мы уже выросли, мам, - говорю я, глядя прямо в её карие глаза, которые, я всегда чувствовала, были унаследованы, несмотря на существующую, сделанную из кого-то ещё ДНК. - Мы больше не маленькие девочки.
        Мои слова висят в воздухе до того момента, как мама вдыхает их в себя. Она встает и движется с несколькими тарелками к раковине, не разговаривая, пока делает это. Напряжение в комнате растет, но я делаю лучшее, что могу, - остаюсь невозмутимой, я знаю, это поможет Бетси также остаться спокойной.
        Наконец мама говорит:
        - Есть несколько условий, которые не обсуждаются, - говорит она медленно. Я не хочу, чтобы она вернулась к «нет», но Элла бросается к ней и обнимает за плечи. Мама на мгновение обнимает её в ответ, затем аккуратно высвобождается из её объятий. - Я ещё не согласилась, - продолжает она.
        - Дай ей сказать, - говорю я Элле; она кивает.
        - Какие условия? - спрашивает Бетси, склоняясь ниже стула и беря замороженную вафлю с сервировочного блюда.
        - Ну, - говорит мама, как будто она создает правила на лету. - Ожерелье надо носить всегда, как обычно.
        Мы соглашаемся, ведь это само собой разумеющееся.
        - У вас будет комендантский час в десять и…
        - Ох, мам? - перебиваю я. - Это слишком рано, тебе так не кажется?
        - Восьмиклассники отсутствуют дольше, - говорит Бет.
        - Серьёзно, - добавляет Элла, которая действительно выглядит серьезной.
        - Отлично, - говорит мама. - В одиннадцать.
        Я кусаю щеки, чтобы не улыбаться, как если бы меня попросили появиться на танцевальном реалити-шоу.
        Но потом глаза мамы затуманиваются.
        - Я не уверена, что с этим делать… - Её слова сходят на нет, и она крутит лицо так, как она делает, когда что-то решает. Я хочу спросить, что она имеет в виду, но боюсь сказать что-либо. - Все думают, что есть только одна Элизабет, поэтому очевидно, что вы можете встречаться только с одним мальчиком. Я не уверена, что знаю, как сделать это по справедливости.
        - Соломинки? - предлагает Бетси. - Как и наши комнаты?
        - Это немного более важно, чем распределение спален, - говорит мама нахмурившись. - Я не знаю. Возможно, это всё слишком сложно. Возможно, вы подождёте другого…
        - Ты выберешь парня, - выпаливает Бетси. Элла и я смотрим на нее, широко раскрыв глаза от удивления.
        - Ты не серьёзно, - говорю я ей.
        - На самом деле, это отличная идея, - говорит мама. - Важно, с кем вы будете встречаться. Мы же не хотим быть связанными с тем, кто может привлечь внимание к нашей ситуации. Я думаю, что предложение Бетси великолепно.
        - Но как это будет работать? - говорит Элла. Она выглядит больной, так же как я себя чувствую. Секреты или нет, это выглядит неправильно, не такое свидание я хочу.
        - Хм… я думаю, что каждая из вас может выбрать мальчика и немного рассказать мне о нём, а потом, через день или два, я решу, - говорит она, улыбаясь, как будто это самая естественная вещь в мире. - Справедливо?
        Вовсе нет.
        Никто не отвечает, так что мама продолжает:
        - Дайте мне знать, когда вы все выясните, кого вы хотели бы представить.
        - Дэвид Ченслер, - выпаливает Элла.
        Мама подавляет смех.
        - Ну, тогда, - говорит она, идя назад к столу и хватая карандаш, который она, вероятно, использовала для разгадывания кроссворда. Она записывает имя Дэвида на углу газеты.
        - Лиззи? - спрашивает она, глядя на меня.
        - Шон Келли, - говорю и, несмотря на нелепость ситуации, я улыбаюсь просто от звука его имени. Она сужает глаза и улыбается немножко, слишком мало, затем пишет. Когда заканчивает, она смотрит на Бетси.
        - А ты?
        Бетси мотает головой.
        - Я пас, - говорит она с довольной ухмылкой на лице. - Лучше шансы для тех, кому действительно кто-то нравится. - Она не отвечает на мой взгляд.
        - Иногда я не понимаю вас, - отвечает мама Бетси. Она начинает снова целенаправленно отбирать.
        Элла садится, чтобы поесть, но прежде чем я присоединяюсь к ней, я смотрю на Бетси. Я знаю, что все это, в первую очередь от поднятия вопроса о свиданиях до «ты выбираешь», предотвращая маму от желания отбросить идею в целом, все было для меня.
        Спасибо, думаю я. Она улыбается, как будто слышит меня.
        Глава 7
        В воскресенье мама решила, что хочет пойти в книжный магазин со своей дочкой. Так как это происходит днем, я единственная, кто тащится с ней. Обычно я всегда рада покинуть дом, и книжный в числе моих любимых мест. Но мои мысли о Шоне и, честно говоря, все, чего я действительно хочу, так это слушать слащавые песенки и думать о нем.
        - Как ты, Лиззи? - спрашивает мама, полностью поглощенная дорогой. Мы выезжаем через ворота в комфортабельном седане, который она купила, когда мы переехали сюда.
        - Эта машина пахнет лейкопластырями, - говорю я. - Как всегда.
        Мама с весельем смотрит на меня.
        - Ты увиливаешь от моего вопроса?
        - Я в порядке, - говорю я, глядя в окно. - Ты решила что-нибудь насчёт свиданий?
        - Нет ещё, - отвечает она спокойно. - Ты хочешь сказать мне что-нибудь об этом?
        Что сказать? «Выбери меня! Выбери меня!»
        - Нет.
        - Кто такой Шон? - спрашивает она.
        - Я только что сказала, что не хочу говорить об этом.
        Она наградила меня таким взглядом, что мне пришлось уступить.
        - Ладно. Он парень из моей творческой мастерской. - Я поворачиваю голову направо, чтобы скрыть улыбку, да так сильно, что шею начинает колоть изнутри.
        - Я вижу, - говорит мама, протягивая руку, чтобы повернуть вниз кондиционер. Ей всегда холодно. - Что ещё?
        Я подумываю рассказать ей о фотографиях Шона. Его спокойствии. Его общей привлекательности. Вместо этого я просто говорю:
        - Ничего.
        Мы едем в тишине несколько секунд, и я начинаю думать о том, как я действительно должна была провести кампанию Шона, когда Эллы не было рядом, чтобы сделать то же самое для Дейва. Но я не хотела организовывать кампанию для парня, который мне нравится. Я просто хотела увидеть, что произойдёт. Всё это так неестественно и несправедливо, и нереально, и миллион других слов с «не», что я хочу просто вернуться домой.
        Мы останавливаемся на красном сигнале светофора, и мама заинтересованно смотрит на меня:
        - Всё хорошо? - Загорается зеленый, так что она вынуждена перевести взгляд на дорогу, но это не останавливает её речь. - Ты выглядишь угрюмой в последнее время.
        - Я не угрюма, - резко обрываю я. - Я просто… закончим это.
        - Закончим что?
        В тот самый момент я хочу забрать свои слова обратно, потому что я не хотела влезать в большую дискуссию по этому поводу. Я думаю, мама верит, что мы довольны или, по крайней мере, удовлетворены ситуацией. И я догадываюсь, до недавнего времени это было так. Я была довольна… возможно, потому, что я не знала ничего лучше. Но теперь я знаю, что положение дел должно меняться. Я только не знаю как. А без знания сейчас не время открываться, ведь это может привести к беде.
        - Бетси не отдает взятые у меня вещи, - лгу я. - Я так хочу это прекратить, что могу визжать. Она не уважает моё личное пространство. И это не так, как если бы она тщательно подбирала комплект одежды, как я. Она говорит, что её гардероб плохо пахнет, но, как бы то ни было, это её проблемы.
        - Я поговорю с ней, - говорит мама, сдерживая смех, который говорит мне, что она поверила тому, что я ей сказала. Я отдыхаю в молчании на всём пути до книжного магазина.
        Внутри мы гуляем вместе по нескольким проходам, затем расходимся. Я смотрю практически на каждый корешок и читаю каждое описание книг в мягкой обложке на столе с новыми публикациями, после чего, расплачиваясь за книгу, я вижу читающую Элисон, которая танцевала впереди на прошлой неделе. Закончив, я встречаюсь с мамой в кофейне за углом.
        - Ты была права, - говорит мама, сделав маленький глоток латте.
        - Конечно, я права, - шучу я. - Но о чём ты конкретно?
        Она смеется.
        - Ты выросла. Ты почти женщина. - Она протягивает руку над столом и легким прикосновением снимает ниточку с моей толстовки.
        - Фу, мам, не говори о том, что я стану женщиной, на публике, - говорю я, заставляя её снова тихонько смеяться.
        - Извини, Элизабет. - Она называет меня Элизабет, когда мы вместе вне дома. - Я просто сентиментальна.
        - Всё в порядке, я понимаю, о чём ты.
        Я киваю в сторону двери, мама следует за мной. Когда мы выходим на яркое солнце, я счастлива провести время с ней и даже начинаю чувствовать небольшую ностальгию. Я думаю о лимонно-зеленом игрушечном домике во Флориде, который она купила подержанным и декорировала кусочками обоев. Она ложилась рядом с нами тремя так, чтобы мы могли прижаться и читать сказки на ночь. Она пела нам сочинённую ею песенку, назвав её «Три маленькие птички»; я всегда любила эту песенку.
        На одной из стен она повесила помеченные картинки далеких людей и мест, вырезанные из журналов и книг, - я думаю, она хотела, чтобы мы жили в мире, хотя мы никуда не ходили. Мысль о том, как упорно мама работала, чтобы сделать нашу семью счастливой, сжимает мне сердце. В этот момент я снова чувствую близость с ней, такую, к которой мы привыкли.
        Двумя часами позже я ненавижу мою маму всеми фибрами души.
        В обед она бросает бомбу: одобрены свидания с Дэвидом Ченслером. Очевидно, что у неё есть друг в школьном совете и… Кого действительно заботит, почему и как? Нижняя строчка в списке показывает, что Дэвид лучше, чем Шон.
        В то же время Элла и Бетси задают логичный вопрос:
        - Мы действительно собираемся разбить свидания на части, или Элла может выйти на улицу ночью, если свидание вечернее?
        Я не думаю ни о чем, но мама, вероятно, знает, что её решение было принято во время нашей прогулки в книжный магазин сегодня. Почему она побеспокоилась спросить о Шоне, если позднее она планировала предотвратить мои шансы с ним?
        В середине разговора я встаю и сливаю мою полную пастой тарелку в раковину, затем уношусь в свою комнату. Никто не останавливает меня, никто не приходит в комнату отдыха ночью.
        Позже Шон бессознательно сыпет соль на рану.
        Я думаю, мы должны встретиться после первого тайма в пятницу.
        Я пялюсь на страницу целую минуту, эмоции сменяются одна за другой. Сначала я ликую - он хочет встретиться! - но затем я убита горем из-за моей реальной жизни. Ничто в этой ситуации не является даже отдаленно справедливым. И хотя я должна найти способ, чтобы вежливо отказаться, я этого не делаю. В этот момент я как будто одержима нормальной девушкой, девушкой, которой мама не диктует, с кем встречаться.
        Как тебе, а?
        Я вижу, что он пишет другое сообщение, и с нервозностью ожидаю, чтобы прочитать его.
        Да. Я имею в виду, вы будете поддерживать команду, я буду снимать. Кажется прекрасным.
        Это великолепная идея; на самом деле, это лучшее, что я услышала за всю неделю.
        Я добавляю иконку со счастливым смайликом, благодарная за то, что Шон не может увидеть моё реальное лицо: красное и покрытое пятнами от слёз. Вздохнув тяжело и глубоко, я читаю:
        Итак. Ты согласна?
        Я кусаю губы, пытаясь обдумать извинения. Я знаю, я не могу сделать это. Мама ясно выразилась: только Дейв или никто. Но помимо этого игры проходят вечером; Бетси единственная, кто может встретиться с Шоном. Согласиться на это бессмысленно, как и носить дождевик в Сан-Диего. Но несмотря на всё это, нормальная девушка во мне просто хочет насладиться моментом.
        Я не могу заставить свои пальцы подобраться поближе к «н», «е» и «т». Вместо этого я пишу:
        Возможно.
        Глава 8
        Мама собирается на работу, когда я возвращаюсь из школы домой в пятницу. Обычно мы не видимся по вторым половинам дня, которые были блаженством на этой неделе. Но сегодня нет чирлидинга из-за игры этим вечером.
        - Я оставила цыпленка с рисом в холодильнике на трапезу, - говорит она, когда я захожу на кухню.
        - Почему ты просто не можешь сказать «ужин», как все нормальные люди? - спрашиваю я, осознавая всю нелепость моего недовольства. - И я ненавижу цыпленка, - добавляю я, что входит в список моих самых ложных утверждений. Но я все еще зла на нее, и отказ от цыпленка - доказательство бойкота. Ну, или, во всяком случае, я говорю, что ненавижу. Никогда не знаешь, чего ожидать, когда наступает время ужина.
        Не желая больше видеть ее упрямое лицо, я иду наверх и с шумом захлопываю дверь. Падаю на кровать и кричу в подушку. Эта неделя была сверхраздражающей. Не только я была измучена Шоном и его желанием потусоваться, но и Элла, не теряя времени, устанавливала что-то с Дейвом. У них было свидание за чашкой кофе и, к сожалению, оно прошло хорошо.
        По крайней мере, я не единственная, кто должен тусоваться с парнем.
        Поскольку даже маме не очень «понравилась» идея о том, что три девушки будут встречаться с одним парнем и даже если никто не знает, что нас трое, было решено, что только Элла в действительности будет ходить на свидания. Я имею в виду, что я по-прежнему должна быть вежлива с Дейвом в школе, но Элла ответственна за все остальное. И тот факт, что все это ради ничего - с моей точки зрения, заставляет меня зимовать в пещерах моей подушки. В конце концов, Элла победила и стала ближе к собственной жизни, а я все потеряла.
        Некоторое время спустя все еще лежу, уткнувшись лицом в подушку, когда возвращается Элла. Она разговаривает по телефону, и поначалу я думаю, что она собирается утереть мне нос своей «победой».
        - Оставь меня в покое, - бормочу я в подушку.
        - Бет хочет поговорить с тобой, - говорит она, касаясь моей руки трубкой. Радуясь, что это Бетси, я тянусь и беру трубку.
        - Где ты? - спрашиваю я.
        - Забираю свою униформу из химчистки, - говорит Бет. - Черт, звучишь дерьмово.
        - Спасибо. Я в порядке.
        Эл кидает мне многозначительный взгляд.
        - Я буду в порядке, - добавляю я.
        - Эл сказала, что Шон предложил тебе встретиться на игре.
        - Ну да. - Телефон неудобно вжимается мне в щеку, но у меня нет сил поднять голову и облегчить свою боль.
        - Почему ты не рассказала мне? - спрашивает она, и по ее голосу я могу понять, что она немного обижена, что я не поделилась с ней этим.
        - Извини.
        Вау, я и правда звучу дерьмово.
        - Все нормально, - говорит Бетси. - Дай мне на секундочку поговорить с Эллой. Довольная, что вышла сухой из воды, я протягиваю телефон Элле, а потом опять падаю лицом в подушку. Слушаю ответы Эллы.
        - Привет.
        - Я знаю.
        - Знаю.
        - Что ты имеешь в виду?
        - Ты это сейчас серьезно?
        - Да, конечно, но…
        - Она могла бы. А потом мы все были бы мертвы.
        - Я знаю, Бет.
        - Кхм… я даже не знаю.
        - Возможно.
        - Ладно, пусть она бы и смогла.
        - Хорошо. Но если она облажается, то я шкуру с тебя спущу.
        Элла смеется, и я слышу, что Бетси тоже смеется на другом конце линии.
        - Окей, звучит отлично. Не забудь проверить пятно на моей голубой рубашке, прежде чем заплатить, хорошо?
        - Знаю, но в прошлый раз они не…
        - Бетси, просто сделай это!
        Она слушает довольно долго и затем вздыхает.
        - Я знаю, знаю.
        - Да, я скажу ей.
        - Хорошо, пока.
        Элла отключает телефон, и я чувствую, как он ударяется о середину кровати. Она так долго молчит, что я, наконец, поднимаю голову и смотрю на нее. Она, скрестив руки на груди, смотрит на меня с жалостью и планом во взгляде.
        - Что происходит? - спрашиваю я.
        - Сегодня вечером у тебя свидание, - говорит она, как будто это неоспоримый факт.
        Я сажусь прямо с широко открытыми глазами.
        - Что?
        - Ты слышала меня.
        - Да, но ЧТО? - говорю я. - Ты же не имеешь в виду, что я думаю… не так ли?
        - Ей… нам… очень жаль, что ты упускаешь свой шанс с Шоном, - мягко говорит Элла. - Мы хотим, чтобы ты получила его вечером. Так что да, я имею в виду то, что ты думаешь.
        Мое сердце бешено колотится.
        - Мы сделаем кое-что незаконное.
        Мы часто подшучивали над мамой, когда были маленькими. Я надевала любимую футболку Бетси, Элла просила на обед мое любимое блюдо, просто чтобы проверить, смогла бы она различить. Она всегда видела сквозь наши самодельные маскировки, но нам нравилось это. Это было игрой, и каждый раз, когда нас раскрывали, мы смеялись до судорог, возведенных в куб. А потом начинали разрабатывать следующую попытку. Но чем старше мы становились, особенно когда нам пришлось жить за одного человека, глупые шалости становились менее веселыми.
        Нервничаю, что мама может раскрыть нас, и чувствую, что вечер опять будет веселым.
        Я направляюсь к городскому стадиону на закате. На особенно темном участке дороги встречная машина ослепляет меня светом фар, и я понимаю, что мои фары выключены. Я включаю их, и вести становится гораздо легче.
        Приехав, я иду с высоко поднятой головой, как будто знаю, куда я иду сквозь толпу; затем направляюсь под «отбеливатели» к полю. Стараюсь не показать, что читаю указатели. К счастью, их много и все они выделены жирным шрифтом. Я поворачиваю и иду вниз по длинному туннелю позади нескольких футболистов. Я всматриваюсь и удостоверяюсь, что ни один из них не Дэвид.
        Когда я выхожу из темноты, мои чувства оживают. Огромные фонари светят так ярко, что трава кажется искусственной. Смотрю на свою желто-черную форму и понимаю, что мне действительно нужны солнцезащитные очки, потому что это чертовски волнующе. Я делаю вздох и словно пьянею от свежего воздуха и аромата свежескошенной травы.
        Я слушаю, как жесткий пластик ударяется о жесткий пластик, как ворчат парни на разминке, как настраивают инструменты. Вздрагиваю, когда легкий ветерок обволакивает мои голые ноги, словно хвостик котенка. Поднимаю глаза на несколько первых звездочек, уже мерцавших в темнеющем небе, несмотря на проглядывающийся отблеск дневного света. Меня переполняют чувства, и слезы без предупреждения набегают на глаза.
        Сегодня моя ночь.
        - Элизабет! - зовет кто-то. - Элизабет! Сюда!
        Я вижу Грейсон, махающую мне, с Морганом, Джейн, Натали и еще несколькими людьми, стоящими позади нее. Я появляюсь и не первой, и не последней: как я и люблю. Я улыбаюсь и машу в ответ, затем иду вниз по склону, чтобы встретиться с девчонками. Ищу глазами Шона, но его нигде не видно.
        - Это поразительно, - говорю я Грейсон, присоединяясь к ней и остальным на кромке поля. Она кивает, но выглядит озадаченной. Она была здесь раньше и предполагает, что я тоже. За исключением того, что была не я, а Бетси. К счастью, она не обращает внимания на мою причуду.
        Появляется Изла и другие члены команды. Мы начинаем растяжку, и больше девушек появляется из туннеля. Вскоре нас пятнадцать, и мы полны энергии, и трибуны заполнены, и игроки направляются в свои раздевалки, чтобы собраться с мыслями перед игрой года против самого главного соперника Вудсбери. Если верить Грейсон, то эта игра гораздо значительнее, чем вечер встречи выпускников.
        - Ребята, выстроились! - кричит она. - Давайте заставим толпу двигаться.
        Я перехожу в центральный ряд с четырьмя другими девушками среднего роста и удостоверяюсь, что нахожусь справа от невысокой Излы впереди меня. Знаю, что высокая Симона позади меня сделает то же самое. Цель для всех - быть видимыми со студенческих мест.
        Грейсон кричит:
        - Готовы? Отлично! - И все присоединяются к ней. - Наш паровоз впереди летит! Давайте, Сурки! Сделайте это…
        Слова совершенно унизительны, но движения немного напоминают джаз, поэтому я становлюсь невнимательной и притворяюсь, что я в танцевальной группе. За исключением того, что это никакая не танцевальная группа. Чирлидинг - это ее упрощенный вариант, состоящий из простого хлопанья, ритмичных движений ног и прыжков без поддержек. Так что я просто мирюсь с этим и даже лишний раз высоко поднимаю ногу в конце.
        Грейсон призывает:
        - Дух!
        У нас есть дух, и мы сделаем это!
        У нас есть дух, а у вас?
        Нарастающая толпа кричит нам в ответ. Да, у них есть дух. Аплодисменты продолжаются еще некоторое время, до тех пор пока трибуны не заполняются полностью и команда начинает играть. Тогда Грейсон произносит команды: «Ракета!» и «Человеческое пушечное ядро!»
        К счастью, в первом ряду только невысокие девушки, которых побрасывают в воздух. Но клянусь, когда гравитация берет свое и Изла, или Джейн, или Майя, падает вниз, я задерживаю дыхание до тех пор, пока они снова не оказываются на твердой земле. Я поворачиваюсь, чтобы увидеть, что происходит на поле.
        Шон стоит на границе центра аутфилда, наводя большую камеру прямо на меня. Я наклоняю голову и дарю ему полуулыбку, и практически слышу, как щелкает затвор. Затем отворачиваюсь, чуть встряхнув головой. Возвращаюсь в строй и фокусируюсь на чирлидинге, чтобы не попасть в кадр. Прилагаю титанические усилия, чтобы не таращиться на него до конца игры, но редко случается, когда я не знаю, где он.
        Не скажу, что я большая фанатка футбола, но я стараюсь быть в самом центре событий. Звуки бомбардируют меня: ведущий объявляет духовой оркестр в перерыве между таймами. Грейсон кричит «Увидимся через двадцать минут!», Морган визжит о том, как парень, который ей нравится, выглядит в своей униформе. Но я сосредоточена. В моем «куполе» я наблюдаю, как Шон убирает свое фотооборудование и укладывает его в один из запираемых шкафчиков под трибунами.
        Команда разбегается, и я тоже ухожу. Мне приходится контролировать себя, чтобы не кинуться к южному входу. Шон ближе к тому концу поля, чем я; вижу, как он двигается в сторону места нашей встречи перед местом для перекуса, окруженным палатками, которые загораживают мне обзор.
        Я словно комочек нервов, пока быстро иду вдоль правой стены ротонды. Большинство людей идут в самую середину, счастливо заполняя пустые места на дорожке и болтая об играх и бросках. Я чувствую, как драгоценные секунды улетают, словно засохшие листья поздней осенью. Наконец, когда я проталкиваюсь сквозь блокаду зевак и достигаю места нашей встречи, я нахожу Шона, прислоняющегося к правой стене и высматривающего что-то на автостоянке.
        Я забываю, как нужно дышать.
        Он внимательно смотрит и улыбается, словно солнце.
        Медленно сокращаю расстояние между нами.
        - Привет, - говорит он спокойно.
        - Привет.
        - Сколько у нас времени?
        Осознавая, что забыла свой сотовый в пальто под трибунами, спрашиваю:
        - Сколько сейчас времени?
        Шон вытаскивает свой мобильный, клацает по нему и показывает мне. Картинка на экране - древний и выцветший почтовый ящик. Я замечаю время.
        - Восемнадцать минут, - говорю я.
        - Тогда пойдем. - Шон берет меня за мою холодную руку и выводит меня наружу. Это первый раз, когда он держит меня за руку, но это совсем не кажется неловким - естественным, как будто мы делали это раньше тысячи раз.
        Он ведет нас направо от внешней стороны стадиона. Раньше я не осознавала, что на этой стороне арена построена на небольшом холме. Я позволяю Шону вести меня молча, чувствуя себя более живой, чем несколько мгновений назад. Я любуюсь видом еще до того, как мы добираемся до возвышенности. Но когда мы останавливаемся на самой высокой точке мира, смотря вниз на людей размером с муравьев, я вздыхаю.
        - Здесь нас не касается свет, - говорю я. Я говорю это в буквальном смысле - свет с поля не достает нас здесь - но звучит это как нечто большее.
        - Да, - соглашается Шон, и я размышляю, что он имеет в виду. Он поворачивается, чтобы смотреть мне прямо в лицо.
        - Итак, ты сказала в классе, что твоя мама довольно строгая, - говорит он. Я киваю.
        - Как мы тогда сможем видеться?
        Его прямота вызывает меня улыбку.
        - Я не знаю, - говорю тихо. - Наверное, только в школе.
        - Недостаточно хорошо.
        Я смотрю вниз, и он немного наклоняется, чтобы посмотреть мне в глаза. Он такой высокий. И мне это нравится.
        - Ты нравишься мне, Элизабет, - говорит он ровным голосом. Тепло проходит сквозь меня; на секунду я отворачиваюсь. - Мы едва ли знакомы, но мне кажется, что наоборот, понимаешь? Это может звучать запутанно, но…
        - Нет, я понимаю, - говорю я. - Я чувствую то же самое.
        Легкий ветерок бросает волосы мне в лицо, и я стряхиваю их. Смотря на Шона, я вижу, что он счастлив - для него это определенно начало чего-то. Но для меня вся сегодняшняя ночь - от звезд и до красок, от рок-гимна из аудио системы сейчас, означающий, что группа закончила выступать, и до прекрасного чувства внизу моего живота - все это ничего кроме воспоминаний на завтра. Ничего, что могло бы быть.
        Ничего.
        - Я рад, что ты чувствуешь то же самое, - говорит Шон, распрямившись и бросая взгляд вниз на поле. - Сейчас нам всего лишь надо решить, как мы можем встречаться. - Он сжимает мою руку и затем, когда я не предлагаю решение, меняет тему: - Сегодня я сделал великолепную фотографию с тобой.
        - Я видела твои фотографии на Фейсбуке, - говорю я. А потом вспоминаю… - Ты встречался с Грейсон?
        - Грей? - удивленно говорит Шон. - Нет, нет. Мы всего лишь друзья. Мы жили на соседних улицах со времен средней школы.
        Я киваю и затем опускаю взгляд на поле; несколько чирлидеров уже возвращается к нашему месту встречи. Я чувствую, что наше двадцатиминутное свидание ускользает, и вместе с этим я надеюсь, чтобы у нас хоть что-то получилось с Шоном.
        - Все почти закончилось, - говорю я грустно.
        Шон смотрит на меня встревоженно. Он слышит это по моему голосу. Возможно, он и вправду знает меня.
        - Что ты…
        - Шон?
        - Да?
        - Поцелуй меня.
        Он удивленно смотрит на меня, но я держусь уверенно. Я могла бы просто представить это, но думаю, что Элла и Бетси поддержали бы меня. Помогли бы двигаться дальше. В первый раз я чувствую, что имею право - я следовала маминому плану семь лет, ни разу не переступив черту. И если она скажет мне сейчас, что я не могу встречаться с Шоном - если это мой единственный шанс - я воспользуюсь им, черт побери.
        Шон больше ничего не говорит. Он делает шаг ко мне и кладет ладонь мне на подбородок. Проводит большим пальцем по моей щеке, а затем немного наклоняется и прижимает свои теплые губы к моим. Мы стоим так некоторое время, только прикасаясь друг к другу, только дыша.
        Затем он наклоняет голову и обнимает меня второй рукой. Наши рты открываются в унисон, и мы целуемся, так, каким и должен быть идеальный поцелуй. Когда он отстраняется на несколько дюймов и заглядывает мне в глаза, я хватаю его за толстовку, чтобы он больше не смог отдалиться. Я осознаю, что его левая рука все еще обнимает меня за пояс. Он тоже не хочет меня отпускать.
        Вот так стоять под бриллиантовым небом, вне досягаемости прожекторов - я боюсь, что у меня такого больше не будет. Я чувствую, как слезы заполняют глаза. Шон не спрашивает, что не так; он даже не выглядит удивленным. Он просто вытирает их и целует дорожки слез.
        - Нам нужно возвращаться, - шепчу я. Он кивает.
        - Могу я позвонить тебе после игры?
        - Не знаю, - говорю я честно. Мама не должна быть дома, но иногда она устраивает сюрпризы.
        Я чувствую, что он хочет спросить меня, но все же молчит. Просто берет меня за руку и ведет меня назад к входу. Но перед тем как мы выходим из темноты, он быстро поворачивается и опять целует меня. Наши губы закрыты, но он так сильно ко мне прижимается, что мне приходится рукой опереться о стену. Он отстраняется и пристально смотрит.
        - Я чувствую… - начинаю я, тут же умолкнув, потому что не уверена, что хочу сказать. Вместо этого я кладу свою руку ему на грудь, прямо над сердцем. Он позволяет моей руке оставаться там, а потом берет ее и целует мою ладонь.
        - Я тоже, - говорит он, отворачиваясь, чтобы уйти.
        - Шон?
        - Да? - Он выжидающе смотрит на меня, и это заставляет меня чувствовать себя одновременно воодушевленной и разбитой. Прямо сейчас я не уверена, стоило ли вообще целовать его. И даже если это плохая идея, я дам ему немного больше.
        - Ты можешь звать меня Лиззи.
        Глава 9
        Девять.
        Одиннадцать.
        Полночь.
        Два часа ночи.
        В моей грудной клетке образовалось отверстие, сложив её наполовину и ещё раз наполовину. Часть меня - часть, которая сохраняла ощущение губ Шона на моих, - закипала от счастья.
        Эта часть занимает мой бодрствующий мозг киномонтажом о прошедшем романтическом времени.
        Эта часть выбирает наряд для сезонного студенческого бала, для которого слишком рано, и шепчет наши имена вместе, решая, как будет звучать лучше: с его именем в начале или моим, и хочет, чтобы он позвонил, даже несмотря на то, что я была очень странной, когда он спросил, может ли он это сделать.
        Но вмешивается другая часть моего мозга, бессердечно напоминая мне, насколько Шон и я в действительности не можем быть вместе. О том, что если ситуация не изменится, то мы не никогда не будем вместе.
        Элизабет Бест встречается с Дэвидом Ченслером, и это всё, что есть. Это не Шон и Лиззи, или Лиззи и Шон, это только Дэвид и Элизабет. Эта часть занимает меня до трёх часов, заставляя ворочаться и метаться по кровати в попытке найти удобную позу.
        Но сердце мое болит вне зависимости от того, на какой стороне я сплю.
        Когда шум от работающего пылесоса будит меня в семь утра, я ору не с той стороны кровати:
        - Серьёзно? - кричу я Элле через шум. - Слишком рано для уборки!
        - Мама в одном из своих состояний безумной чистоты, - кричит она в ответ. - Мы все получили по списку неприятной работы. Я хочу закончить со своей поскорее.
        - Дерьмо! - кричу я ей, несмотря на то, что это не её вина. Каждый раз, когда мама переживает о чём-то, она превращается в робота-уборщика.
        Она определяет для каждой из нас список заданий по дому, и это действительно отстой, но я предполагаю - уборка способ её общения. Я бы задалась вопросом, что поставило её в такое положение в это время, если бы не была так озабочена своими собственными страданиями и усталостью от всего нескольких часов сна.
        Я топаю вниз, думая только о Шоне и о том, насколько всё несправедливо. Я даже не могу порадоваться своему первому поцелую - это было удивительно, - потому что мама не позволит мне продолжить это.
        - Вижу, сегодня ты в хорошем расположении духа, - саркастически говорит мама, когда я вхожу на кухню. Меня чуть не тошнит от запаха отбеливателя.
        - Я в порядке, - отвечаю я.
        - Это всё ещё из-за мальчика? - спрашивает мама, вытирая лоб обратной стороной перчатки. Тот факт, что она, кажется, думает, что я должна была уже закончить с этим, говорит о том, что она не верит, что мои чувства реальны.
        - Что-то в этом роде, - говорю я, покидая комнату, потому что я предпочту голодать, чем быть около неё прямо сейчас. Это, должно быть, реально её рассердило, потому что она последовала за мной с губкой в руке.
        - Лиззи, - говорит она. - Подожди.
        Я продолжаю идти.
        - Элизабет! - грозит она. - Остановись.
        Я этого не делаю.
        - Остановись сейчас же! - яростно грохочет её голос, я замираю, а потом поворачиваюсь. Моя мама глубоко дышит.
        - Мы должны поговорить об этом.
        - Изменится ли что-то? - спрашиваю я. - Мне будет разрешено общаться с парнем, который нравится мне, а не Элле?
        Пылесос перестает работать, я слышу скрип пола наверху. Я знаю, они слушают.
        Мама смотрит вниз и в сторону, затем снова на меня.
        - Лиззи, - говорит она. - Вы хотели встречаться. Вы знали, что, чтобы это было возможно, вам придется ходить на свидания вместе с Дэвидом. Вы приняли эти условия.
        Я закатываю глаза от её формального языка.
        - Да, отлично, мы приняли эти условия, - говорю я. - Хорошо, мама. Какая разница. Просто отпусти меня наверх, и Золушка продолжит свой путь. Просто оставь меня в покое.
        На первый взгляд мама выглядит ошеломленной, но затем у неё появляется огонь в глазах, какой я прежде не видела, даже когда Бетси получила трёхсотдолларовый штраф за превышение скорости. Я задаюсь вопросом: неужели это первый раз, когда мы боремся?
        - Элизабет Бест, измени своё отношение прямо сейчас. В жизни мы делаем выбор, а затем мы живем с ним. Вы сказали, что уже взрослые, так что сейчас время начать действовать, как взрослые. Живи с выбором, который сделала.
        Что-то щелкает внутри меня, и вдруг чувства моей мамы и будущего - не мой приоритет. Может быть, в первый раз я забочусь только о себе.
        - Я сделала выбор? - Я закипаю. - Было ли это моим выбором - украсть кого-то из лаборатории? Был ли это мой выбор - убежать? Было ли это моим выбором - жить как треть человека? Нет! Всё это был твой выбор, не мой.
        Челюсти мамы сжимаются, ясно показывая, что она пытается взять себя в руки.
        - Я уже говорила тебе тысячу раз, - говорит она сквозь зубы. - Люди, которые платили нам, хотели создать только одного. Лучшего. Они хотели идеального ребенка, а два других, которые были не так совершенны, должны были быть… - Она умолкает. - Я должна была забрать вас. Я должна была сделать это. - Мама решительно поднимает подбородок.
        Она рассказывала нам ту историю много раз, но только после того, как мы переехали в Калифорнию. До этого всё было невинно и благополучно.
        После того как мы сбежали из Флориды, она рассказала нам о своей работе в генетической лаборатории, которая тайно клонировала людей, в то время как остальной мир волновался о клонировании овцы.
        Она рассказала нам о своём боссе, докторе Йововиче, который участвовал в плане нашей кражи. Она показала нам газетную статью того времени, когда их практика была разоблачена, и он был публично доставлен в тюрьму в наручниках, когда он под присягой признал, что мы просто могли существовать.
        Когда всё изменилось.
        - Да, ты такая мученица, - говорю я с сарказмом. - Ты имплантировала эмбрионов в своё чрево, как Дева Мария от науки, и бросила свою жизнь, чтобы воспитать нас. Что ж, спасибо. Я имею в виду, прожить треть жизни почти также хорошо, как одну настоящую.
        Моя мама выглядит так разбито из-за того, что слетает с моих уст, что на мгновение я задумываюсь о том, что наделала. Но затем несправедливость из-за Шона настигает меня, и я делаю последний выпад в её сторону.
        - Я даже не уверена, почему ты так обеспокоена. Ты даже не наша настоящая мама. Ты должна была просто оставить не-лучших из нас умирать.
        Я поворачиваюсь и снова поднимаюсь вверх, пробегая мимо Эллы и Бетси и их открытых ртов на пути к моей комнате. К моей кровати. Я дрожу от осознания того, что я только что открыла то, что лучше было оставить плотно закрытым.
        Я изменила мои отношения с мамой. И, что ещё хуже, я никогда не чувствовала себя такой неуверенной в том, кем я являюсь, что довольно забавно для того, кто и так составляет одну треть человеческой личности.
        После нескольких часов вина давит на меня с такой силой, что я понимаю, что должна извиниться. Даже если я злюсь на маму за то, что она не даёт мне встречаться с Шоном, то, что я сказала, было ужасно.
        И, в конце концов, я знаю, что путь назад к нормальной жизни - к Элле, Бетси и ко мне, живущим как три человека, а не один, - это, во-первых, перемирие, и затем, в конечном счёте, разговор. Но всё начнётся с того, что я извинюсь.
        Я покидаю свою комнату и иду искать маму, но когда я спускаюсь вниз, её нет поблизости.
        - Она только что ушла, - говорит Бетси, глядя на меня разочарованно. - Прямо сейчас.
        - Куда она собирается? - спрашиваю я.
        Бетси пожимает плечами.
        - Выполнять поручения перед работой.
        - Мне нужно поговорить с ней, - говорю я, зная, что чем больше потребуется времени, чтобы извиниться, тем хуже будет. - Я иду за ней.
        Я спешу к выходу и засовываю ноги в первые попавшиеся ботинки, затем хватаю ключи и выбегаю из дома. Я прыгаю в машину и мчусь вверх по дороге, постукивая пальцами по рулю, мучительно медленно ожидая, пока откроются ворота.
        - Ну, давайте же! - кричу я им.
        Проехав через ворота, я двигаюсь по оживленной улице и смотрю в обе стороны: замечаю маму, остановившуюся на светофоре внизу по склону слева.
        Я жду, пока несколько автомобилей проедут, чтобы свернуть, и затем быстро двигаюсь по той же полосе, что и она.
        Около шести автомобилей позади, благодаря чему ни один не может меня пропустить, и я следую вниз по холму через город, мимо почты, где у неё есть свой почтовый ящик, аптеки, где она покупает свои витамины, и супермаркета, где она делает запасы для дома.
        Я следую за ней, пока мы не проезжаем все знакомые места.
        Тогда мне становится любопытно.
        Я по-прежнему в трёх машинах позади, когда мама останавливается на автостоянке рядом с двухквартирным домом, который был преобразован в офис. Не желая, чтобы она видела меня, я проезжаю мимо и паркуюсь немного дальше по улице.
        Я смотрю, как она поднимается по ступенькам к входной двери офиса. Затем, вместо того чтобы просто войти внутрь или постучать, мама достаёт ключ и отпирает дверь сама.
        - Что это за место? - спрашиваю я себя вслух.
        Пока я размышляю про себя о том, почему дежурный врач нуждается в личном кабинете, мама выходит, закрывает дверь, садится в свою машину и уезжает.
        Я не следую за ней: я проезжаю через квартал и становлюсь на месте, которое мама только что освободила. Я дергаю дверь и пытаюсь заглянуть в окно, но все заперто и темно.
        Я прохожу со всех сторон в поисках другого пути, но ничего нет. Полностью запутавшись, забывая об извинениях, я возвращаюсь к седану и озадаченная еду домой. В смысле, возможно, в этом нет ничего такого.
        Но в этой странной жизни, которую я веду, никогда не знаешь точно.
        Глава 10
        Я просыпаюсь обеспокоенная тем, что у мамы есть секреты - и тем, какими они могут быть. Потом мои эмоции переключаются, и я прихожу в бешенство, когда вспоминаю, что сегодня воскресенье: день, когда мне нужно идти в кино с парнем, который мне даже не нравится, спасибо за это неуклюжести Эллы и глупой маленькой соломинке.
        Проблема была в том, что Элла подвернула ногу прошлым вечером. Она старалась не говорить об этом, но Бетси рассказала, что Элла скакала по комнате, примеряя наряды, и споткнулась о пару туфель. Мама сказала, что нога выглядит нормально, но Элле придется просидеть дома день… может, два.
        Нормальные подростки пошли бы в любом случае, прихрамывая, если придется, чтобы провести время с возлюбленным. Но в нашей семье, если ты прихрамываешь или кашляешь, то должен сидеть дома. Слишком сложно скрыть чью-либо болезнь, и упаси бог, если медсестре захочется взглянуть.
        Когда Дейв сигналит перед воротами минутой ранее, я жму на кнопку, впуская его, а потом из окна наблюдаю, как он управляет блестящим Лексусом, не тем, на котором я видела его в школе. Он что, живет на стоянке с Лексусами? И машина, и вся ситуация в целом заставляют меня раздосадоваться, но зная, что должна чувствовать Элла, когда я иду на ее свидание, обещаю себе быть милой и постараться хорошо провести время. В конце концов, я же иду в кино.
        - Привет, Дейв, - мило говорю я, открывая дверь.
        - Привет, Элизабет, - говорит он, разглядывая мое совершенно обычное платье немного дольше, чем нужно, останавливаясь взглядом на вырезе. - Милый прикид.
        - Спасибо. - Натягиваю пиджак и застегиваю до самого верха. Я заставляю себя посмотреть, во что одет он: рубашка в клетку и джинсы. Вынуждена признать, он выглядит неплохо, но отгоняю эту мысль.
        - Готова повеселиться? - спрашивает Дейв, неловко переминаясь с ноги на ногу, как будто где-то в глубине души он нервничает. Честно, из-за этого мои чувства к нему немного потеплели.
        - Ммм… моя мама хочет посмотреть на тебя. Это не проблема?
        - Конечно, нет, - говорит Дейв с легкостью. - Родители любят меня.
        Он не замечает, как я тихо вздыхаю: по-видимому, тот слабый проблеск милой нервозности был раздавлен самоуверенностью.
        Несмотря на то, что прошлый наш разговор состоял из криков друг на друга, мама была любопытной, но дружелюбной; несмотря на то, что я видела ее в тайном офисе, я вежлива. Спасибо ей хотя бы за то, что не держала нас слишком долго: мы были вне дома меньше чем через пять минут.
        Вне досягаемости от ее злости и секретов, по дороге к кинотеатру я расслабляюсь. Дейв не в моем вкусе, но он довольно неплох… как друг.
        - Прикольная машина, - говорю я, откинувшись на пассажирском сиденье.
        - Ага, - говорит Дейв. - Папа разрешил взять ее на время.
        - У тебя вроде была похожая?
        - Моя подержанная, но да, - говорит Дейв, глядя на меня с улыбкой, которая, я уверена, заставляет многих девчонок падать в обморок. - Я езжу на ней на тренировки, а иногда некоторые парни берут покататься. Теперь она пахнет жареным мясом и потными носками.
        - Спасибо за то, что уберег меня от этого, дорогой папа Дейва.
        - Может, позовем его? - пошутил Дейв. - Вы двое можете мило побеседовать.
        - Конечно. А вообще, почему мы не взяли его с собой?
        Мы оба смеемся тем самым вежливым видом смеха, который появляется, когда ты не знаешь кого-то достаточно хорошо, и, когда мы заканчиваем смеяться и никто не может сказать еще что-то еще об отце Дейва, машину наполняет тишина. Она длится только мгновение перед тем, как Дейв включает свой iPod.
        Он просматривает свой плейлист и выбирает музыку; первая песня - замедленный ремейк классики хип-хопа. Дейв выжидающе смотрит на меня, как будто я должна начать петь или что-то типа того.
        - Что? - Мой пульс учащается. Вмешиваться в чужие отношения довольно стремно.
        - Я нашел, - говорит он, крутя iPod.
        - Свой iPod? - спрашиваю я, улыбаясь, на случай, если меня занесло не в ту степь, а так, возможно, он подумает, что я шучу.
        - Смешно. Нет, песню.
        - О, - протягиваю я, делая вид, что вспоминаю разговор, о котором Элла ни словом не обмолвилась. С секунду я ужасно злюсь, пока не вспоминаю, что она действительно много всего мне наговорила - ясное дело, очень трудно вспомнить каждое слово, сказанное Дейву и каждое слово, сказанное ей. - А, песню…
        - Вспомнила? Я говорил, что она хороша. «Pretty killer», да?
        «The killer-est». По мне, так оригинал гораздо лучше, но, кажется, Элле нравится этот вариант.
        - Она напоминает мне о тебе, - говорит Дэвид, напоминая мне Шона. Те же самые слова из уст Шона заставляют меня трепетать; с Дэвидом все глухо. Сколько же было девушек и песен, посвященных им в этом старом Лексусе?
        - Очень мило, - говорю я, смотря в окно. Пытаюсь придумать, о чем еще можно поговорить. - Сан-Диего гораздо лучше, чем Флорида, - говорю я внезапно.
        - В каком городе, говоришь, ты жила? - говорит Дейв, поворачивая налево. Я вижу внизу справа кинотеатр. - Вы жили недалеко от Майами?
        - К несчастью, нет. - Мысленно возвращаюсь в одноэтажный дом недалеко от Клиуотера, где я провела большую часть своей юной жизни. - Мы жили в маленьком городке, о котором ты и не слышал. Множество аллигаторов и искусственных фламинго на газонах.
        - Аллигаторы? Серьезно?
        - Мертвые. Был один у нас на переднем дворе. Контроль над животными во Флориде - это больше, чем потерянные котята.
        - Это так охрененно, - говорит он, кивая, а затем на его лице появляется такое отсутствующее выражение, как будто он воображает себя борющимся с аллигатором голыми руками. Он быстро отгоняет от себя мечтания и добавляет: - Но все-таки хорошо, что вы переехали… что ты сейчас здесь. Ты хорошее отвлечение от свиста Майло в студенческом самоуправлении. Вот бы его сожрал аллигатор.
        Я больше не провожу первую часть с Дейвом, но раньше я занималась в математическом кружке, поэтому знаю, о ком он говорит. И я понимаю, что он имеет в виду.
        - Майло не может ничего поделать со своими дыхательными проблемами, - говорю я, в попытке защитить парня. Мы уже на стоянке, и Дейв ищет место, потом, сосредоточившись, пытается втиснуться в слишком узкий для его машины проем.
        - Он сопит, как свинья, - отвечает Дейв рассеянно.
        - А вот и нет, - качаю головой я. Дейв выключает двигатель и смотрит на меня, и в его голове будто щелкает лампочка. Он идет на попятную.
        - Не, я просто шучу. Майло - хороший парень. Я знаю, что он не может ничего исправить. Но ты в курсе, что его собираются прооперировать?
        - Правда?
        Я хочу, чтобы он сказал мне, что они с Майло давно знакомы. Я хочу, чтобы он сказал, что они иногда болтают, поэтому-то Дейв и в курсе об операции. Я хочу, чтобы он оправдал себя, потому что насколько Дейв мне не нравится, настолько он симпатичен Элле. И я не хочу, чтобы она была влюблена в забияку и хулигана.
        Вместо этого Дейв просто кивает, а затем открывает двери.
        - Готова? - спрашивает он.
        «Нет», - думаю я, но говорю:
        - Не могу дождаться.
        Дейв предлагает мне выбрать фильм; и я, как и ожидалось, выбираю романтическую комедию. Я могла бы выпендриться, выбрав научно-фантастический триллер или индийский фильм о наркомане - водителе гоночного автомобиля, но я не ходила в кино в течение года, поэтому и пользуюсь возможностью побыть девочкой.
        Мы садимся в середине, недалеко от левого прохода, и Дейв тут же вновь встает, чтобы купить чего-нибудь перекусить. Я выключаю звук в телефоне, а потом смотрю рекламу перед сеансом и наблюдаю, как остальные зрители занимают свои места. Много парочек всех возрастов, от милейших старичка и старушки до родителей, нашедших няню, чтобы выбраться в кино, и парочки тинэйджеров, которых, должно быть, мамы забросили в этот развлекательный центр.
        Я вижу четырех девчонок из школы, которых я встречала пару раз, но имен не знаю. Одна из них ворочается и взглядом останавливается на мне, возможно, потому, что я с Дейвом, которого все наверняка знают. Также в зале я вижу потрепанного вида парня, сидящего в одиночестве, что заставляет меня слегка понервничать, пока рядом с ним не садится еще более потрепанная дамочка.
        «У каждого есть пара», - думаю я про себя, когда возвращается Дейв.
        - Держи, - говорит он слишком громко для маленького зала.
        - Спасибо, - благодарю я, беря протянутые мне «Junior Mints» и воду. Я открываю конфеты и начинаю жевать.
        Дейв ест свой попкорн, и пару минут мы не разговариваем. Я хочу, чтобы поскорее начался фильм, тогда молчание не будет таким очевидным. Вместо этого Дейв, прочистив горло, спрашивает:
        - Значит, ты живешь с мамой?
        - Угу, - осторожно подтверждаю я.
        - А что случилось с твоим отцом? - этим вопросом Дейв застает меня врасплох. Сперва это кажется слишком бесцеремонным, пока я не вспоминаю, что Элла-то, наверное, уже болтала с ним о семье. До сих пор мне не приходилось выдумывать что-то на эту тему, ведь на самом деле у меня нет отца.
        У Оригинала отец был - у Нее была счастливая семья - но потом Она умерла, а ее родители подписали контракт с лабораторией моей мамы, чтобы Ее оживили. Наша мама выкрала нас, сказав, что операция не удалась. Конец истории.
        - Ну, он… - начинаю я и тут же замолкаю, так как не имею понятия, что говорить. Врать не хочется, но и правду сказать я не могу. Я стараюсь выдумать что-то расплывчато-непонятное и, наконец, говорю: - Я точно не знаю, что произошло. Это не та тема, которую мама любит обсуждать.
        - О, понятно. - Мне кажется, я увидела разочарование в его глазах. - Я не хотел поднимать неприятные темы. Прости.
        - Неважно, я просто не в курсе. Это что-то вроде табу.
        - Прости, - повторяет Дейв смущенно. Просто невероятно, как он умудряется так быстро превращаться из самоуверенного хама в робкого паренька. Он поворачивается к экрану и съедает несколько пригоршней попкорна. Я понимаю, что немного запорола дело, будучи слишком… ну… собой.
        Как бы поступила Элла?
        - Спасибо, что привел меня, - говорю я тихо, так как экран уже зажегся и осветил наши лица зеленым. Я отбрасываю все сомнения по поводу Дейва и просто улыбаюсь.
        В ответ Дейв улыбается так, как еще ни разу сегодня не улыбался, как мне кажется, очень искренне.
        - Нет. - Он наклоняется немного ближе ко мне и, понизив голос до более подходящей для кинотеатра громкости, говорит: - Тебе спасибо. Ты выбрала именно тот фильм, который мне хотелось посмотреть.
        Когда начинаются титры, мы с Дейвом идем в огромный двухэтажный книжный магазин и разглядываем товары. Я направляюсь в отдел музыки, Дейв следует за мной. Пока мы изучаем проходы, он расспрашивает меня как заправский журналист. Элла предупреждала, что он любит играть в «Двадцать Вопросов».
        - Какое у тебя второе имя?
        - Вайолет.
        - Мило. - Парень одобрительно кивает головой.
        - А когда у тебя День Рождения? - продолжает свое «интервью» Дейв. - Мой ты знаешь с заседания Студенческого самоуправления, но, когда была твоя очередь, прозвенел звонок.
        - 13 января.
        - Уже скоро. Приму к сведению. - Он нахально поводит бровями, вызывая у меня желание нахмуриться, но я заставляю себя улыбнуться. Вопросы не иссякают. - У тебя есть домашние животные?
        - Нет, а у тебя? - Я пытаюсь перевести «стрелки» на него.
        - Неа. Какая у тебя любимая еда?
        - Бекон.
        Дейв смеется так громко, что даже люди, стоящие через три прохода, смотрят в нашу сторону. Когда смех затягивается, я понимаю, что он смеется надо мной.
        - А что? - недоуменно спрашиваю я.
        - Ничего-ничего. Просто бекон… Я имел в виду любимое блюдо.
        - Любое, в составе которого есть бекон, - говорю я, перед тем как надеть наушники, чтобы прослушать недавно вышедший компакт-диск. Это заставляет Дейва перестать задавать вопросы. Я слушаю музыку и наблюдаю, как он бродит туда-сюда; парень выглядит немного потерянным без нашей болтовни. Пытаясь понять его, я вдруг осознаю: он и сам себя еще не понял.
        Стараясь вести себя обыденно, он минует несколько проходов, прежде чем останавливается перед лестницей, ведущей на второй этаж. Я смотрю, как он останавливается, поворачивается ко мне и жестом показывает, что пойдет наверх, по случайному совпадению попав в ритм песни, играющей у меня в наушниках. Я киваю, показываю пальцем на наушники, сообщив ему, что собираюсь еще послушать.
        Когда он исчезает из поля зрения, я вздыхаю свободно: подпеваю и постукиваю большими пальцами по коробке от компакт-диска, которую держу в руках. Первая композиция заканчивается, начинается баллада; и тут кто-то касается моего плеча. Я оборачиваюсь и вижу… Шона, в черных джинсах и черной рубашке, волосы его как-то еще больше всклокочены, чем обычно. Он взволнованно смотрит на меня, а в его руке - такой же компакт-диск, как и в моей.
        Я снимаю наушники.
        - При-и-и-ивет, - говорю я, вытаращив глаза и улыбаясь.
        - Привет. - Он выглядит таким же радостным от встречи со мной, как и я от встречи с ним. - Хороший, правда? - спрашивает он, показывая на коробочку от компакт-диска в моей руке.
        - Невероятный, - киваю я, прежде чем как бы случайно взглянуть на лестницу.
        Шон шагает ко мне и заглядывает в глаза.
        - Я думал о тебе все выходные. Хотел позвонить, но не знал, вдруг твоя мама ответит… Не могу поверить, что мы вот так вот столкнулись здесь!
        Еще один нервный взгляд в сторону лестницы.
        - Знаю. Это просто безумие.
        - Не хочешь выпить кофе или что-то типа того?
        Еще один быстрый взгляд, на этот раз он все-таки замечает.
        - Ты пришла сюда с кем-то? С мамой?
        - Нет! То есть да, я пришла кое с кем, но не с мамой…
        - Привет, Келли! - Дейв направляется к нам из противоположного угла. Я замечаю знак «Лифт» у него над головой; конечно, он должен был вернуться этим путем. Дейв останавливается прямо рядом со мной, немного ближе, чем следует.
        - Здорово, Господин Начальник, - кивает Шон. - Популярное местечко.
        - Думаю, да. - Дейв смотрит на меня. - Пойдем?
        Одного быстрого взгляда хватает, чтобы увидеть: Шон ревнует. Взгляд затуманивается, черные брови сурово нахмурены, как будто он готовится уничтожить злодея на своей планете Супергероя. За исключением, пожалуй, того факта, что злом являюсь я.
        - Вы пришли вдвоем? - просто чтобы быть уверенным, спрашивает он, осуждающе глядя на мое платье.
        - Угу, - говорит Дейв, шагнув ближе ко мне, как будто желая обозначить свою территорию. Мне хочется оттолкнуть его, но я спохватываюсь: мама впервые разрешила пойти на свидание. Это шаг к лучшему. Если я напортачу, она больше никогда не разрешит.
        И к тому же меня убьет Элла.
        - Пойдем, - отвечаю я. Дейв поворачивается к выходу из магазина. Я кладу компакт-диск на место и отхожу на шаг от Шона. - Увидимся в классе, - тихо говорю я. Больше нечего сказать.
        Видимо, Шон соглашается. Он разворачивается и уходит.
        Глава 11
        - Расскажи об этом еще раз, - говорит Элла в понедельник за завтраком. Хотелось бы, чтобы она была более чувствительной: она знает, что после свидания с Дейвом я случайно столкнулась с Шоном. От этой мысли мне становится тошно.
        - Эл, я все рассказала тебе вчера, когда вернулась домой, - говорю я, закатывая глаза. - Дважды. - Я все еще в пижаме; мама ушла по делам, когда я встала.
        - Ты могла забыть что-то, - говорит она. - Давай еще раз все проговорим. Я собираюсь встретиться с ним меньше, чем через час!
        Хотя я уверена, что она уже знает свидание вдоль и поперек, до таких маленьких мелочей, как, например, то, что весь фильм он сидел с поднятой на подлокотник левой ногой. Я опять ей все рассказываю, жуя хлопья и тяжело сглатывая каждый раз, когда думаю о Шоне.
        Бетси, должно быть, знает, о чем я думаю, потому что она вступает в разговор, когда я делаю слишком долгую паузу - она тоже уже запомнила все подробности.
        - Но он не пытался поцеловать тебя? - спрашивает Элла, когда я закончила. - Всего лишь обнял? - Она выглядит немного обиженной. Ревнующей. С чего бы ей такой быть? Кем-то, кто выглядит так, будто у нее украли ее свидание в кино.
        - Всего лишь обнял, - уверяю я.
        - Покажи мне, как он делал это, - говорит Элла, вставая из-за стола. Она двигается неловко, как будто не уверена, что ее перебинтованная лодыжка поддержит ее: но та выдерживает. Я смотрю на нее с открытым ртом.
        - Хочешь, чтобы я повторила объятие? - спрашиваю я со смешком. Она кивает, улыбаясь, как безумная. У меня в арсенале есть осторожная улыбка. Я редко пользуюсь ею, но когда смотрю на Бетси, то вижу, что она в точности отражает лицо Эллы.
        У меня по спине начинают ползти мурашки.
        - Я точно не собираюсь обнимать тебя, - говорю я и опять смеюсь. - Не так.
        - Сделай это, - говорит Элла. - Давай же!
        - Элла! - говорю я. - Ты знаешь, что значит обниматься. Это было только объятие. - Невозможно не думать о руках Шона, обнимающих меня в пятницу вечером. Это было объятие.
        - Хорошо, - говорит она. Унося свою тарелку в раковину, смотрит на меня суровым взглядом. Несмотря на ее колебание секунду назад, идет она хорошо; мама разрешила ей пойти в школу. - Думаю, нужно попытаться заставить его обнять меня опять.
        - Уверена, это не будет для тебя проблемой, - говорит Бетси с набитым ртом.
        - Определенно, - мечтательно произносит Элла.
        Я бросаю взгляд на часы, раздумывая, когда же мама вернется.
        - Девчонки? - говорю я. - Мне надо с вами кое о чем поговорить. - Я так много думаю об этом, что мне даже приснился мамин секретный офис прошлой ночью; я знаю, что мне нужно рассказать им об этом.
        Я хотела сделать это раньше, но вчера у мамы был тот редкий выходной, она была дома с момента, как я вернулась из кино с Дейвом и до тех пор, пока мы не пошли спать прошлой ночью. Может, она даже спала в своей постели, что бывает очень редко. Это моя первая возможность поговорить с Эллой и Бетси наедине.
        - Все хорошо? - спрашивает Бет, смотря на меня с любопытством.
        - Да, но…
        - Если все хорошо, можно мы поговорим сегодня вечером? - перебивает Элла. - Мне нужно приготовиться.
        Открываю рот, чтобы объяснить, что, наверное, нам нужно поговорить сейчас, - потому что я не уверена, где мама будет потом, - но сигнализация пищит, оповещая нас, что ворота открываются. Мама дома.
        - Хорошо, - говорю я. Затем, чтобы не волновать их, добавляю: - Правда, это не так уж и важно. Вечер подойдет.
        - Это план, - говорит Элла перед тем, как выплыть из кухни. Напевая себе под нос, она поднимается по лестнице немного медленнее, чем обычно, из-за своей лодыжки. Я слышала эту песню раньше: ее включал мне Дейв по дороге в кино.
        В школе отгоняю мысли о маме и фокусируюсь на Шоне. Вхожу в творческий класс. Он явно все еще злится на меня с того момента, как увидел нас с Дейвом в торговом центре.
        Шон сидит напряженно и смотрит прямо перед собой. Возможно, это только мое воображение, но мне кажется, что он отодвинул свою парту на один или два дюйма.
        - Отлично, - говорю я сама себе, идя к своему месту. Сажусь и делаю глубокий вдох. Наверное, это правильно, что он злится: я в любом случае не могу встречаться с ним.
        Но эмоционально у меня не выходит смириться с этим. Я знаю, что должна попытаться уладить с отношения, или же мне предстоит «поломка» с элементами мыльной оперы.
        - Шон, - шепчу я ему в спину. Он игнорирует меня. - Шон, - шепчу опять. Наклоняюсь вперед и касаюсь его правой руки. Он не двигается. - Шон! - шепчу громче. - Мне нужно поговорить с тобой.
        Наконец он медленно оборачивается, но совсем не так, как раньше, когда разговаривал со мной. Когда он уделял мне все свое внимание.
        - Что такое? - говорит он равнодушным голосом, как будто я - никто.
        - Мне нужно поговорить с тобой о вчерашнем, - шепчу я. - Я хочу объяснить.
        - Не нужно, - говорит он, пожимая плечами так, будто ему все равно. Его голос громче моего, и отсутствие взаимности почти больнее, чем его слова. - Я в порядке.
        - Правда, Шон, - начинаю я, но вмешивается Наташа.
        - Эй, Шон, - говорит она, глядя на меня с ухмылкой. - Покажи мне то приложение, о котором говорил раньше. - Раньше? Ревность нападает на меня, и я внезапно понимаю, что почувствовал Шон, когда увидел меня с Дэйвом.
        Он вытаскивает свой телефон и начинает разговаривать с Наташей о приложении, фотографируя ее и затем делая что-то на экране.
        Вместо того чтобы позволить гневу одержать вверх над собой, я пытаюсь перенаправить свою энергию на разговор с ним. А для этого требуется легкое прикосновение.
        - Можно мне посмотреть?
        Шон смотрит на меня, и по его глазам я вижу, что он борется с собой - одновременно хочет ненавидеть меня и подойти ближе, как будто ничего не случилось.
        Несколько секунд он думает, что делать дальше, Наташа кидает мне взгляд «Отвали!», но я стою на своем.
        - Ты просто ходячий сборник приложений, - шучу я, тепло улыбаясь ему. Это глупо, однако сработало: его лицо смягчается, и он поворачивает экран так, чтобы и Наташа, и я могли видеть его.
        Урок может начаться в любой момент; я только надеюсь, что, прежде чем он начнется, смогу достаточно растопить айсберг, чтобы позже поговорить с ним нормально.
        - Ну, это приложение потрясающее, - говорит Шон, смотря на экран, затем на Наташу и быстрым взглядом на меня. Оно называется Твиннер. Ну, знаете, как Твиттер, только с «твин».
        - Понятно, - говорю я.
        - Круто, - не отстает Наташа, чересчур кокетничая.
        Шон продолжает объяснять.
        - Нужно загрузить свое фото, и оно использует лицевое опознавательное обеспечение, чтобы найти твоего близнеца на всех фото в интернете, - говорит он, держа телефон повыше, чтобы нам было лучше видно. - Видите? Мы только что нашли Наташиного.
        На экране фотография девушки с теми же чертами лица, но совершенно другими волосами и телосложением.
        - Она действительно выглядит как ты, - говорю я Наташе.
        - Она пытается, - говорит Наташа, немного выгибая спину. Пытаясь контролировать взгляд, думаю о моих зеркальных копиях, Бетси и Элле.
        Не могу не удивляться, почему кто-то не хочет быть неповторимым. А затем приходит мысль, что это приложение - мамин самый страшный кошмар.
        Мама.
        Я думаю о том, что мама - причина, по которой у меня нет своей полной личности. Она - причина, по которой я не могу встречаться с Шоном; причина, по которой прямо сейчас ему больно и он злится на меня.
        Она что-то прячет от нас - и мне начинает казаться, что это гораздо больше, чем просто личное офисное пространство. Кажется, что мама больше озабочена тем, чтобы не попасть в неприятности, чем быть с нами.
        Что-то должно поменяться. Просто обязано.
        - Найди моего, - говорю я Шону под внезапной и яростной волной бунта.
        - Ну, попробуй, - бормочет Наташа сквозь зубы, перед тем как повернуться к своему приятелю на другом ряду, скучая с того момента, как я присоединилась к разговору. Я немного краснею, но Шон просто игнорирует ее. Он начинает бегать пальцами по клавиатуре.
        - Разве тебе не нужна фотография? - спрашиваю я.
        - У меня есть, - говорит он тихо, смотря на экран. Меня затопляет облегчение.
        - Вот, - говорит он несколько секунд спустя. - Вообще-то, это самое лучшее совпадение, которое я когда-либо видел.
        Не уверена, что я ожидала увидеть, но явно не это. Когда я беру телефон из его протянутой руки, я с трудом дышу, смотря на экран. Девушка действительно выглядит как я. Как мы.
        Несколько секунд я думаю, что возможно это Бетси или Элла, но потом понимаю, что она выглядит немного старше, и ее лицо круглее. Но у нас те же самые глаза и цвет волос, кудряшки.
        - Это невероятно, - говорю я, протягивая телефон Шону до того, как Мистер Эймс говорит ему убрать его. У меня в животе тяжелое ползающее чувство. Сумасшедшая мысль, овладевающая мной.
        Она и есть Оригинал? Она - Бэт?
        - Я могу отправить тебе ее, если хочешь, - говорит Шон, быстро посмотрев на меня.
        - А? - спрашиваю я растерянно.
        - Твиннер не выдает имена, но можно написать людям, и они ответят, если захотят увидеться.
        - О, - говорю я, вытаскивая лэптоп и чувствуя себя так, будто моя голова сразу на двух планетах. Возможно, он считает меня сумасшедшей. Складывая все воедино, говорю: - Хорошо. Это немного волнующе.
        - Как скажешь.
        Мистер Эймс заканчивает писать на доске и идет к подиуму.
        - Шон? - шепчу я.
        - Да?
        - Я все еще хочу объясниться, - говорю я. - О вчерашнем. Это не то, что ты подумал.
        Долгая пауза. Я уже не надеюсь, что он ответит. Но он отвечает.
        - Я выслушаю.
        День заканчивается отлично. Шон уверяет меня, когда звенит звонок, что у него серьезные планы после школы - он собирается фотографироваться с мамой - и даже не извиняется, что не поговорит со мной.
        После тог, как мы прощаемся на выходе из коридора английского, иду к своему шкафчику, чувствуя себя гораздо лучше, чем раньше.
        Никто не получает по голове во время чирлидинга. И когда я прихожу домой, мама на пути к работе, так что я не хочу разговаривать с ней.
        Проходят часы, и, наконец, возвращается Бетси.
        - О чем ты хотела поговорить? - спрашивает Бетси, когда мы устраиваемся на диване. - Ты разгадала смысл жизни?
        - Типа того, - говорю я, смеясь. - Нет, это серьезнее.
        Элла и Бетси тут же уделили мне все свое внимание. Не уверена, как лучше им рассказать, о чем я думаю. Начинаю с офиса.
        - Помните тот день, когда мы с мамой поссорились и я поехала за ней? - спрашиваю я. Они одновременно кивают, как будто специально договорились.
        - Как мы могли забыть тот день? - спрашивает Элла. Ее тон шутливый, но он причиняет боль. Бетси шлепает ее по рукам.
        - В любом случае, - говорю я, - мама сказала, что поедет по делам, но она этого не сделала.
        - Что же она делала? - спрашивает Элла, хмурясь в замешательстве.
        - Она поехала к маленькому офисному зданию, - говорю я. Бет тоже хмурится. - Я думала, что у нее встреча или еще что-то, но затем она вышла из машины и отперла дверь. Своим ключом. Как будто это ее офис.
        - Что? - спрашивает Бет. - Почему?
        - Не имею представления, - говорю я. - Но она странная, вы не думаете?
        - Ты уверена, что тебе не показалось, что она отперла его? - спрашивает Элла. - Может быть…
        - Она отперла его.
        - Это так странно, - говорит Элла. - Я имею в виду, что у нее уже есть здесь офис, и наверняка еще один в больнице.
        - Зачем ей понадобился еще один? - спрашивает Бетси, заканчивая мысль Эллы.
        Мы молчим. Не сосчитать, сколько раз я могла бы сказать «я не знаю». Позволяю им прийти в себя, прежде чем рассказать еще об одном. Я рассказываю им о Твиннере и о том, как я позволила Шону использовать мое фото, чтобы найти моего близнеца.
        - Лиззи! - кричит Элла. - Это было ужасно глупо!
        - Возможно, - говорю я. - А возможно и нет. Но суть не в этом, а в том, что нашлось соответствие. Она выглядит так же, как мы; старше, но в остальном так же. - Мы уставились друг на друга. Наконец Бетси начинает говорить.
        - Ты думаешь, это она, да? - спрашивает она взволнованно. Бетси всегда больше всех восхищалась девушкой, которую мы звали Бэт. - Ты думаешь, что она Оригинал.
        - Возможно, нет, - говорю я. Я сомневаюсь. - Но что, если это и вправду она?
        - Невозможно, - говорит Элла. - Это значит, что мама лгала, а это нелогично. Зачем ей так много рассказывать нам о том, как нас создавали, но лгать о том, что Оригинал мертва?
        - Может, она не хотела, чтобы мы могли найти ее, - предполагает Бетси. Ее темные глаза сверкают, как будто ей поручили миссию. - Может, есть что-то связанное с ней, и мама не хочет, чтобы мы знали об этом.
        - Может, ты сумасшедшая? - говорит Элла, наклоняясь, чтобы захватить горсть чипсов.
        - А может, мама тоже ничего не знает, - говорю я. - Может, заказчики лгали ученым о смерти Оригинала. Может, они просто хотели иметь дубликат для…
        - Оу, - говорит Бетси. - Ребенок-дубликат? Как запасная покрышка?
        - В мире есть ненормальные, - говорю я, пожимая плечами. - Никогда не знаешь, что случится. Но, честно, ставлю все деньги на то, что мама единственная, кто лгал нам.
        - Ты просто сердишься на нее из-за Шона, - говорит Бетси. - Ты не думаешь так по-настоящему.
        - Разве? - говорю я с сарказмом. - Она скрывает от нас офис; что еще она прячет? Можно смело предположить, что она также врала нам об Оригинале. О том, что ребенок не умер, и по какой-то причине она не хочет, чтобы мы знали об этом. - Я делаю паузу, и мысль настигает меня. - Она могла бы прятать Бэт в том странном офисе.
        - Ну ты даешь, - говорит Бет с круглыми глазами. - Мы ведь говорим о маме.
        - Если ты так убеждена, проследи за ней опять, - предлагает Элла в перерывах между хрустом, как будто преследование мамы - самое обычное дело на планете. Я смешно смотрю на нее.
        - Серьезно. В смысле, может, ты ошибаешься - возможно, все просто. Может быть, она присматривала за офисом коллеги, пока он путешествовал, или еще что. Просто проследи за ней опять и будешь точно знать.
        В середине ночи, когда я все еще не сплю, воображая наше воссоединение с давно потерянным ДНК-донором в стиле ток-шоу, все еще представляя, что могло происходить в мамином секретном офисе, натягиваю толстовку и на цыпочках выхожу из своей комнаты в коридор.
        Прислушиваюсь к тишине комнат, все ли спят; ничего не услышав, я тихо спускаюсь. В какой-то момент я думаю последовать совету Эллы: возвратиться к офису мамы и приложить больше усилий, чтобы попасть внутрь.
        Но все словно в фильме ужасов и меня бросает в озноб в моем теплом доме. Вместо этого я предпочитаю обыскать офис мамы дома.
        Ничего не изменилось, когда я последний раз была здесь - даже запасных денег все еще меньше сорока долларов. Я открываю нижний ящик и вижу кипы писем из Вайоминга.
        То же самое любопытство побеждает, когда я была здесь в прошлый раз. Беру одну из кип и перекладываю банковский счет из аккуратно порванного открытого конверта.
        Перед тем как мы переехали, мама много разговаривала по телефону с парнем, которого мы шутливо назвали Волшебником. Она не рассказывала нам о нем ничего, кроме того, что он ее друг и помогает ей иногда.
        Это случилось, когда он посоветовал ей перевести деньги через корпорацию в другом штате, которая называлась Trifecta Inc., и находилась она в Вайоминге.
        У нас было двойное прикрытие - фальшивая корпорация и новые личности. Две новые личности, конечно же: одна - для нее и вторая - для нас троих.
        Мама сказала, что ей хорошо заплатили за клонирование, поэтому она могла нас обеспечивать. Но она всегда утверждала, что ей нужна работа для прикрытия.
        Однако когда я просматриваю банковский счет за последний месяц, что-то странное попадается мне на глаза: первого числа на хранение в банк были положены двадцать тысяч долларов.
        Я открываю другой счет, и у меня отвисает челюсть: еще двадцать тысяч долларов были положены в банк первого числа в позапрошлом месяце.
        Я нахожу еще один счет и еще двадцать тысяч. Там больше двадцати счетов, обнаруживающих депозиты с той же самой сумой.
        Я чувствую себя взволнованно, как будто поймала маму в чем-то; убираю все на место и бегу наверх. Включаю компьютер и ввожу в интернет поиск среднюю зарплату доктора экстренной медицинской помощи.
        Когда результат высвечивается на экране, я разочарована. Они могут заработать около 250,000 долларов в год: даже я с проблемами в математике знаю, что это больше чем двадцать тысяч в месяц.
        Я посмеиваюсь над собой, перед тем как выключить компьютер и забраться назад в постель.
        Даже если остается тот факт, что я видела, как мама отпирает офис, возможно, Элла права - это определенно что-то хорошее. Может, она и вправду поливает чьи-то цветы.
        Чувствуя себя глупо, я отгоняю мысли о маме и думаю о Шоне, пока не засыпаю.
        Глава 12
        Творческая мастерская - это периодическая работа, и в середине занятия Шон спрашивает у меня, не хочу ли я поболтать после школы, как делают большинство ребят. Большинство ребят не спешат домой, чтобы вечером клон мог выйти из дома.
        - Я… не могу, - говорю я. Шон тяжело смотрит на меня, как будто не может понять.
        - Ладно, - отвечает он, прежде чем обратить внимание на свой письменный проект. - Я думал, ты хочешь поговорить.
        Атмосфера между нами меняется. Я хочу что-нибудь сказать, объяснить. Я хочу сказать, что нет ничего лучше, чем провести день с ним. Но я не могу, поэтому просто смотрю в свою работу.
        - Я действительно вне игры, - говорит он тихо. Я смотрю вверх, чтобы увидеть его затылок, но его челюсть немного повернута вправо, чтобы я могла слышать его.
        - Я не играю в игры, - отвечаю я шепотом.
        - Выглядит по-другому, - говорит он, менее сердито и более стойко. - Я не понимаю тебя, Лиззи.
        Это звучит ужасно, но что я могу сделать в середине урока в творческой мастерской? В середине моей трети от жизни? До сих пор, с его очки зрения, я поочередно заигрываю с ним, даже попросила его поцеловать меня, и вижусь с Дэвидом… возможно, это не все. Я могу видеть, как он думает, что я играю в игры.
        - Мне очень жаль, - невнятно бормочу я, подразумевая это.
        Шон не говорит со мной в перерыве и, когда заканчивается урок, он говорит «Увидимся» без эмоций, замешательство написано на его лице.
        Я полностью отвлекаюсь на чирлидерстве. Морган врезается в меня, т. к. она движется, когда это предполагается, но я, как будто бы застряв в грязи, не двигаюсь.
        - Вот твоё место, - говорит Морган, указывая на пол в нескольких шагах справа. - Это моё, - говорит она, указывая на место, где стою я. Она сдувает челку с глаз и раздраженно потирает плечо.
        - Извини, - говорю я. - У меня плохой день.
        - Всё равно, - говорит она так, что я чувствую нечто большее чем столкновение. Она уходит, и, клянусь, я слышу, как она разговаривает обо мне с другими девочками. Я умудряюсь оказаться в центре внимания ещё несколько раз, но после окончания тренировки день становится ещё хуже: куча девочек собираются пойти поесть пиццу и зовут меня с собой.
        - Мама попросила меня прийти домой сразу после тренировки, - говорю я. - В следующий раз?
        - Конечно, - отвечает Изла, улыбаясь. - В следующий раз.
        Я знаю, что не будет никакого «следующего раза», пока я не верну свою жизнь обратно, но пока что получение моей жизни назад не приоритет для мамы. Думая об этом и отягощенная разочарованием по поводу отношений с Шоном, домой я еду сквозь пелену слез.
        Маминой машины нет и первый этаж дома пуст, когда я приезжаю. Я хватаю легкую закуску и запрокидываю голову; в комнате отдыха никого нет. Дверь Эллы закрыта; когда я стучу, она не отвечает, так что я заглядываю. Она сидит, скрестив ноги, с книгами, покрывающими всю поверхность кровати, качая головой в такт музыке, играющей в наушниках. Она не видит меня и выглядит такой довольной, что я не хочу спускать её на землю своей драмой. Я выхожу и закрываю за собой дверь.
        Мельком заглядываю в свою спальню, затем в мамину, ища Бет. Её нигде нет. Я возвращаюсь к лестнице и спускаюсь на кухню, проверяю гостиную и наконец заканчиваю офисом. Сначала я не думаю, что она здесь, но потом я вижу ноги, выглядывающие из-за стола. Я обхожу его и нахожу Бетси с кучей бумаг на коленях.
        Бетси вскрикивает, когда видит меня, что пугает меня, и мы обе заходимся в истерическом хохоте.
        - Что ты делаешь? - спрашиваю я, когда могу вздохнуть, чтобы заговорить.
        - Шпионю, конечно же, - отвечает она. - Я думала, ты мама!
        - Едва ли, - говорю я с насмешкой. - Шпионишь для чего? - Я сажусь рядом с ней, она краснеет и отводит глаза. - Бет? Что ты ищешь?
        - Окей, отлично, - говорит она. - Я признаю, что твоя маленькая теория о том, что Оригинал жива, пробудила мой интерес. В смысле, это вроде бы странно, что девушка на Твиннер полностью нам соответствует. Я просто думаю, возможно, если врала именно мама, то, возможно, она сохранила что-то о Бэт в офисе.
        - Возможно, этот не единственный, - отвечаю я.
        Забавно, что Бетси шпионит сегодня, после того, как я делала это вчера ночью.
        - Я подумала, что это хороший момент, - говорит Бет, отбрасывая вьющиеся волосы с лица. Инстинктивно я убираю назад свои собственные волосы, хотя это и не требуется. Иногда ощущения других заразны, как зевок. - Ну, это бессмысленный поиск. Думаю, лучше положить это обратно.
        - Я помогу тебе, - говорю я, хватая несколько отдельных документов и складывая их в кучу. Затем я вспоминаю кое-что о Твиннер. - Ты знаешь, Бет, Шон сказал, что ты можешь создать сообщение, возможно, ты сможешь получить аккаунт и попробовать его. То есть, никогда не знаешь наверняка.
        Бетси смотрит на меня с волнением в глазах. Возможно, я читаю в них больше, чем есть на самом деле, но, кажется, ей нужно что-то, чтобы заниматься прямо сейчас, как наша неразрешенная ситуация.
        - Возможно, я это сделаю, - отвечает она. - Спасибо, Лиззи.
        Я улыбаюсь, радуясь, что смогла сделать что-то, чтобы она чувствовала себя лучше.
        - Всегда пожалуйста.
        Я просыпаюсь в полночь, сердце бешено колотится, утомленное ночным кошмаром о свадьбе Шона и Наташи. Я прекрасно знаю, что мы подростки, так что никто не женится на ком угодно, но когда во сне он поворачивается и смотрит на меня около алтаря и говорит: «Это могла бы быть ты», это ощущается как худшая вещь, которая когда-либо случалась со мной.
        Я несколько раз глубоко вдыхаю, пытаясь успокоиться, но когда это не срабатывает, я иду за водой. Я шагаю по коридору, когда выглядевшая испуганно Элла открывает свою дверь.
        - Что случилось? - спрашивает она за секунду до того, как Бетси открывает свою.
        - Просто плохой сон, - говорю им обеим. - Извините, что разбудила вас.
        - Ты в порядке? - спрашивает Бетси, подходя ближе и беря меня за руку. - Ты выглядишь очень бледной.
        - Возможно, я заболела или что-то ещё.
        Честно говоря, это больше похоже на любовную лихорадку.
        - Нет, действительно, Лиззи, что случилось? - спрашивает Элла. Из-за беспокойства в её голосе на глаза наворачиваются слезы.
        - Я просто… Я теряю Шона, - говорю я, что не имеет смысла, поскольку мне не разрешено было встречаться с ним даже в первый раз. Но, так или иначе, это случилось со мной. И они могут чувствовать мои эмоции: это имеет смысл и для них.
        - Мне так жаль. - Бетси крепко обнимает меня. - Хотела бы я знать, как решить это.
        Время от времени я думаю об этом, но мне не хватало мужества, а сейчас слова просто выскакивают изо рта.
        - Я хочу рассказать ему, - говорю я ей в плечо. Бетси отходит назад и смотрит на меня с удивлением.
        - О чем ты говоришь? - спрашивает Элла, тоже удивленно и немного грубовато. - Нет иного пути рассказать ему, не упоминая… нас. Верно?
        Я вытираю глаза и молча смотрю на Эллу и Бетси.
        - Вау, - тихо говорит Бетси, в то же время, как Элла заявляет:
        - Ты это не серьёзно. Мама придет в бешенство.
        - Если только узнает, - говорю я.
        - Мы никогда никому не говорили, - сказала Бет. - По крайней мере, я. - Она весело смотрит на нас. - А вы, девчонки?
        - Нет! - решительно заявляет Элла.
        - Нет, - отвечаю я. - Мне никто никогда не нравился настолько, чтобы я захотела рассказать. - Я смотрю на Эллу. - Я имею в виду, ты не хотела бы, ну, рассказать Дейву? Дать ему знать тебя ради тебя?
        - Я бы солгала, если бы сказала, что эта мысль не приходила мне в голову, - говорит Элла, скрещивая руки на груди. - Но я бы никогда этого не сделала. Мы заключили договор.
        - Когда мы были детьми, - говорит Бетси, и я могу сказать, что она на моей стороне.
        - Тем не менее, - говорит Элла, - мы можем втянуть маму в серьёзные проблемы. И если она сядет в тюрьму, что случится с нами? Родители мамы мертвы - у нас нет семьи. Мы пойдём в приёмные семьи? Или правительство возьмёт нас под стражу и будет изучать нас как подопытных крыс всю нашу оставшуюся жизнь? Я просто не думаю, что это того стоит.
        - Ты слишком много смотришь телевизор, - говорю я, немного улыбаясь, чтобы снять напряжение. - И, кроме того, это будет проблемой, если Шон скажет кому-нибудь ещё. Но он не станет.
        - Ты едва знаешь его, - говорит Элла. - Как ты можешь знать, можешь ли ты доверять ему? Что мы можем доверять ему?
        - Я просто знаю. - Я не сдержаться от улыбки, потому что это правда. - Просто чувствую. Я уверена, что он сохранит наш секрет. - Я останавливаюсь, ища лица, которые я знаю наизусть, потому что они копии моего собственного. - Я хочу рассказать ему, и для него, и для себя. Я хочу довериться ему.
        Мы молчим в течение нескольких моментов; дом скрипит, как будто подключается к разговору. В конце концов, слов больше нет. Но выражение лица Бетси, еле уловимый кивок от Эллы сказали мне, что ночью в этой случайной встрече в темном коридоре мы втроем сделали важное решение для себя, возможно, впервые в нашей жизни. Я знаю, без слов, что они согласны с этим.
        Мы расскажем Шону; мы впускаем кого-то ещё.
        И мы сделаем это, нравится маме или нет.
        Глава 13
        - Что ты делаешь прямо сейчас? - спрашиваю я, преграждая Шону путь из класса. Мой телефон в руке, e-mail от Бетси всё ещё на экране.
        Она ушла раньше. Путь свободен.
        - Стою в проходе, - говорит он в шутку, но получается немного слишком саркастически. Я знаю, он всё ещё в замешательстве: он был необщителен всё это время. Я так нервничаю, что думаю, могу заболеть.
        Я делаю глубокий вздох.
        - Я имела в виду, что ты делаешь после школы?
        - Ох, - говорит он. - Да, я понял. - Он перекладывает свой рюкзак за плечо и сморит на дверь: мы последние оставшиеся в классе. - Возможно, я просто поеду домой. А что?
        - Я хотела спросить тебя… - говорю я, уверенность покидает меня с каждой секундой. У меня было всё запланировано ранее, до того, как я на самом деле встала перед ним. - Я… ты не хочешь поехать ко мне домой ненадолго? Я всё ещё хочу поговорить с тобой и мне необходимо… показать тебе что-то.
        - К тебе домой? - спрашивает он, всё ещё в замешательстве, но ещё и с любопытством. Это немного меня успокаивает.
        - Ко мне домой, - киваю я.
        - У тебя нет настроения? - спрашивает он.
        Я выдавливаю кашель.
        - Я болею.
        - Да, конечно, - говорит он, улыбаясь. - Показывай дорогу.
        - Ты здесь живешь? - спрашивает Шон, косясь вниз на непроходимые леса двадцатью минутами позднее. Его машина припаркована на главной дороге, а он рядом со мной в седане недалеко от ворот. Всё, что мы можем видеть, это небольшая часть крыши.
        - Мне не нравится Дэйв, - говорю я, игнорируя его вопрос.
        Шон смотрит на меня и говорит:
        - Это не моё дело.
        Я надеюсь, что это только защитный механизм; равнодушие беспокоит меня.
        - Ты правда так считаешь? - спрашиваю я спокойно, глядя на ворота. - Потому что если да, тогда…
        - Нет, - перебивает он. Он смотрит вдаль, за окно, в никуда. - Ты сводишь меня с ума.
        - Хорошо, - говорю я, улыбаясь. - Я имею в виду, не хорошо, но хорошо, что ты… беспокоишься.
        - Я беспокоюсь.
        - Хорошо.
        Я глубоко вздыхаю и выдыхаю. Затем я ударяю по кнопке, чтобы открыть ворота.
        - Так, как я уже говорила, мне не нравится Дейв, - повторяю я, продвигаясь по подъездной дорожке с меньшим страхом чем обычно. - То есть, он достаточно милый, но он мне не нравится в этом плане. - Пауза. Скажи это. - Мне нравишься ты.
        Я смотрю на Шона и ловлю его полуулыбку, в то время как он смотрит вниз на свои руки. Затем его глаза встречаются с моими.
        - Тогда зачем ты проводила с ним время?
        - Это одна из вещей, которые я хочу попытаться объяснить, - говорю я, паркуясь перед гаражом. Я выхожу из машины; он смотрит на меня, готовый слушать. - Не здесь, - говорю я. - Не в машине, я имею в виду. Мы зайдём внутрь. Но просто предупреждаю тебя, я собираюсь рассказать тебе нечто странное. Твои нормальные дни закончатся сейчас.
        Шон улыбается мне, как он делал это в ту ночь на игре.
        - Я думаю, что смогу справиться с этим.
        Я останавливаюсь на крыльце, думая о том, что всё изменится. На какое-то мгновение я задумываюсь, правильно ли поступаю, но потом вспоминаю, как уверенно я говорила Элле и Бетси, что мы можем доверять Шону. Потому что мы можем; я знаю, мы можем. И я не шутила, когда сказала, что мне необходимо всё рассказать ему и ради себя тоже. Мне надо вернуть мою жизнь обратно, шаг за шагом. Шаг первый: взяться за ручку двери. Я проталкиваюсь, моё сердце тяжело колотится в груди.
        - Входи, - говорю я тихо.
        Он неуверенно входит в дом и сразу же осматривается. Этого трудно не сделать: высокий потолок с громадной хрустальной люстрой в центре привлекает внимание, мягко говоря. Глаза Шона проезжают по парадной лестнице, через балкон, пока не достигают стен спален. Я смотрю, как они продолжают блуждать вверх, вверх и вверх.
        Я прочищаю горло.
        - Извини, - говорит он, глядя на меня. - Но твой дом милый.
        - Спасибо, - говорю я, сбрасывая обувь. Шон повторяет за мной, и я начинаю подниматься по лестнице. - Пошли.
        Я на секунду останавливаюсь в двух шагах от верхушки. Я знаю, что они знают, что мы пришли - их нервозность превращает меня в снежный ком. Я поворачиваюсь лицом к Шону, он в двух шагах позади меня, так что я выше него.
        - Готов? - спрашиваю я.
        - Так, вот теперь ты начинаешь волновать меня. - Моя лицо, должно быть, выглядит обеспокоенным, так как я чувствую, что он берет меня за руку. - Эй, - шепчет он, - я в порядке.
        Я киваю, затем разворачиваюсь и заканчиваю подъём, всё ещё держа его руку. Двойные двери в комнату отдыха открыты; Элла и Бетси сидят на противоположных диванах. Они обе поворачиваются, чтобы посмотреть на нас.
        - Привет, вы двое, - говорит Бетси тепло. Элла натянуто машет рукой.
        - Привет, - отвечаю я, прежде чем посмотреть на Шона. Его глаза парят с одного лица на другое. По плану мы все в разной одежде, но всё же я уверена, что это слишком много, чтобы принять.
        - Вы, ребята, тройняшки или что-то вроде того? - спрашивает он, следуя за мной в комнату отдыха после того, как я немного дергаю его за руку. Элла смеётся энергичнее, чем обычно. Шон и я садимся на свободные стулья.
        - Нет, - говорю я. - По крайней мере, больше нет. - Шон сморит на меня с юмором; я указываю на девочек. - Это Бетси, а это Элла. - Они обе улыбаются ему, и я размышляю о том, что он смотрит на две копии меня. Это заставляет меня чувствовать себя абсолютно не особенной.
        Обычной.
        Но я заставляю себя, чтобы получить это, и делаю то, для чего я привела его сюда.
        - Шон, нет способа сказать это просто, так что я просто пойду на это, - говорю я, садясь прямее. Он снова смотрит на меня. - Дело в том, что мы не тройняшки, - говорю я. - Мы бы хотели быть тройняшками. Мы привыкли думать, что мы ими были, раньше, когда были маленькими. Но, на самом деле, мы… ну, мы клоны.
        Часть меня задается вопросом, собирается ли Шон встать и убежать из комнаты с криками, но сначала он не двигается. Его глаза останавливаются на моих; выражение его лица выжидательное, как будто я собираюсь закричать: «Шучу!» и мы все будем долго смеяться. Но затем, примерно через пять секунд, выражение его лица меняется, когда он понимает, что я серьёзно.
        Приподнятые уголки его губ выравниваются, его брови чуть опускаются, что заставляет его выглядеть не поверившим. Я могу поклясться, что его хватка на моей руке ослабляется. Я ослабляю мою, и наши руки распадаются в пространство между нашими стульями. Это пространство ощущается как долина. Я прижимаю мои руки к коленям.
        - Что это вообще значит? - спрашивает Шон, глядя на девочек. Бетси пулей перемещается на край своего сиденья.
        - Это значит, что ученые создали нас в лаборатории из чужой ДНК, - говорит она, звуча как смесь учителя и мамы. - Мы были имплантированы в утробу нашей мамы и пришли в этот мир так же, как и ты.
        Я никогда не осознавала, насколько голос Бетси соответствует моему, как в эти секунды. Я ненавижу то, что Шон, вероятно, тоже это осознаёт.
        - Вы так похожи, - говорит он, глядя на нас. Я всё больше и больше тревожусь, пока он не смотрит на меня и тихо добавляет: «Почти». Это заставляет бабочек в моём животе трепетать и успокаивает меня. Немного.
        - Мы похожи друг на друга, - говорит Бетси, - но, возможно, немного меньше, чем идентичные близнецы. Мы копии кого-то ещё, в то время как близнецы начинают вместе, как один и тот же человек, но яйцо разбивается на двух отдельных людей.
        - В чём различие? - спрашивает Шон.
        - Копии никогда не будут настолько же хороши как оригинал, - встревает Элла. - Наш Оригинал, возможно, был умнее нас. Или выше. И мы, возможно, имеем и другие различия, потому что мы выросли в яйцах нашей мамы, а не её.
        Глаза Шона немного расширились.
        - Вот почему тебя волновал Твиннер? - спрашивает он меня. - Вы же не думаете, что девушка - одна из…
        Элла и Бетси отвечают одновременно.
        - Возможно, - говорит Бетси.
        - Нет, - говорит Элла.
        Я просто пожимаю плечами.
        - Наша мама говорила нам, что ребенок умер.
        - Как это произошло? - спрашивает Шон.
        Я вздыхаю; это не то, что я планировала. Но я решила поделиться этой стороной себя с Шоном, так что начинаю объяснять.
        - Прежде чем мы появились, наша мама была известным ученым в финансируемой из федерального бюджета генетической лаборатории. Конечно, правительство не знает, но в лаборатории работали над клонированием людей в частном порядке. Однажды богатая пара обратилась к начальнику лаборатории, маминому боссу, доктору Йововичу и тайно предложили ему и его команде очень много денег, чтобы вернуть их маленькую погибшую дочку.
        - Ты серьёзно? - говорит Шон, выглядя шокированным. - Это как в кино.
        - Вполне, - говорю я, отвечая на оба вопроса одним словом. Когда он больше ничего не спрашивает, я продолжаю. - Как бы то ни было, ученые согласились, и после испытаний они определили, что проблемой, возможно, было генетическое заболевание матери, поэтому они решили, что им необходимо имплантировать ДНК в яйцеклетки другой женщины, прежде чем поместить в утробу клиентки. Мама вызвалась предоставить свои яйцеклетки, поскольку она была единственной женщиной в проекте. Клиенты были ознакомлены с полной медицинской историей на донора яйцеклетки, но они никогда не знали, что это наша мама.
        - Примерно в то же время, когда ДНК была пересажена в яйцеклетки, но прежде чем они были введены в маму, отец поделился, что он и его жена хотели только одного из трех жизнеспособных яиц - одного лучшего - и хотели уничтожить остальных. Мама думала, что они хотели убедиться, что ученые не выращивают тайно других во имя исследований.
        - Мама, вероятно, была слишком увлечена проектом в этом отношении, к тому же, будучи донором яйцеклетки, она вроде как чувствовала права на нас. Она не хотела, чтобы кто-нибудь из нас был удален. Так что она и её босс придумали план: он введет яйцеклетки в мамину утробу вместо клиентки и мама исчезнет, и затем он скажет клиентам, что в лаборатории был несчастный случай и все яйцеклетки разрушены.
        - Ваша мама украла вас и вырастила как своих, - сказал Шон, выглядя немного побледневшим. - Но вы не её, - закончил он тихо.
        - Мы не из её ДНК, так что технически нет, - говорит Бетси, - но она использовала свои собственные яйцеклетки и родила нас. Она вырастила нас. Мы - её.
        - О, - говорит Шон так, как будто он действительно не купился на это. Как будто думает, что мама сделала что-то неправильное. Я пытаюсь заставить его увидеть, что то, что она сделала, хорошо. Потому что так сильно, как я ненавижу жить как треть человека, я в принципе живу благодаря ей.
        - Она защищала нас, - говорю я. - Мы переехали и жили как тройняшки, и у нас было счастливое детство.
        - Тогда почему вы не живете как тройняшки сейчас? - спрашивает он.
        Я рассказываю ему историю о том времени, когда нам было девять и доктор Йовович был публично арестован.
        - Он признался стоя перед судом, что могут быть три девушки клона нашего возраста, живущие где-то в Соединенных Штатах. Женские тройни пошли под микроскоп и мама заволновалась. Мы скрылись.
        Шон смотрит на меня; я уточняю.
        - Каждая из нас выполняет треть дня.
        - Что ты имеешь в виду? - спрашивает он.
        - Я имею в виду, что Элла ходит в школу до ланча, я посещаю дневные классы и группу поддержки, а Бетси ходит на нашу вечернюю работу, занятия в колледже и на любые другие вечерние мероприятия.
        - Но те, кто не в школе, на домашнем обучении в тех же классах, - добавляет Элла, т к. она не хочет, чтобы он думал, что у каждой из нас есть только треть мозга.
        - Вы говорите мне, что с десятилетнего возраста, вы получали разрешение на выход из дома только на одну треть дня? - спрашивает он меня недоверчиво.
        - С девятилетнего, - отвечаю я, - но да.
        - Это не совсем так, что нас не выпускали, - говорит Элла. - Это просто наша система.
        Шон поворачивает своё тело к моему лицу и в его глазах такая напряженность, какой я раньше не видела.
        - Это то, что ты имела в виду, когда говорила, что твоя мама строгая? - спрашивает он тихо, но не дожидается моего ответа. - Я имею в виду, это больше, чем строгость. Это… Лиззи, ты представляешь себе, как это запутано?
        Я молчу несколько секунд; возможно, что другие затаили дыхание. Затем:
        - Я думаю, ты привыкнешь к ситуации, - говорю я. - Я думаю, ты просто двигаешься со своей реальностью, - я вздыхаю, прежде чем добавить: - Но я знаю, как странно это должно выглядеть для тебя.
        Я собираюсь сказать ему, что это странно для меня сейчас тоже, когда он проводит руками по волосам и встает.
        - Я собираюсь немного подышать воздухом, хорошо?
        - Хорошо, - говорю я, неуверенная, означает ли это, что он собирается открыть окно или покинуть место действия. Но когда он сбегает вниз по лестнице и идет к входной двери, я получаю свой ответ.
        - Все прошло хорошо, - бормочет Элла после того как он ушел.
        - Тсс, - резко обрывает её Бетси. Она кивает в моём направлении, зная, что я на краю. Возможно, чувствуя это. - Он вернется.
        Сначала я думаю, что Бетси права. Но затем проходит полчаса, и кто-то включает телевизор для фонового шума. Мобильный телефон гудит и моё сердце выпрыгивает из груди; я не могу скрыть своего разочарования, когда обнаруживаю, что это всего лишь одна из чирлидерш выясняет, почему я не на тренировке.
        - Я должна пропустить работу, на случай, если хотя бы одна из них пойдет в ресторан после тренировки, - говорит Бетси.
        - Если ты хочешь, - отвечаю я, прежде чем взглянуть на часы, должно быть уже в сотый раз.
        Бетси уходит позвонить и сказать, что приболела, а Элла изящно набрасывает одеяло на колени и прибавляет громкости. Она действительно сейчас смотрит: телевизор больше не для фона.
        Мои внутренности нервозно бушуют; мне необходимо, чтобы Шон позвонил мне.
        Спустя два часа после его ухода девчонки заставляют меня пойти на кухню ради выживания. Мы выбираем для ужина стиль «коктейль-пати»: крекеры со сливочным сыром и перчиками халлапеньо, подогретые в микроволновке куриные шпажки, морковные палочки с ранчо и порезанные фрукты. Мои глаза разрываются от слишком большого количества ломтиков халлапеньо на моём последнем крекере, когда раздаётся стук в дверь, такой слабый, что я с трудом слышу его.
        - Что это? - спрашиваю я.
        - Дверь? - говорит Бетси.
        - Я открою, - предлагает Элла. Но я толкаю её в сторону и бегу по коридору к входу. Как раз перед тем, как я открываю дверь, я осознаю, что ботинки Шона до сих пор здесь, где он их снял.
        - Где ты был? - спрашиваю я его, когда мы оказываемся лицом к лицу.
        - Снаружи, - говорит он. - Мне надо было подышать воздухом.
        - Два часа? - спрашиваю я. - Я думала, ты ушел.
        - Нет, - говорит он. - Мне просто необходимо было подумать. Ты не шутила, когда говорила, что нормальная часть моего дня закончилась. Я думаю, что нормальная часть моей жизни закончилась.
        - Хочешь вернуться обратно? - спрашиваю я. - Или просто пришел за своими ботинками?
        - Вообще-то, я тут ради тебя, - говорит он спокойно. - Но я также забрал бы свои ботинки.
        Я вдыхаю соленый воздух и аккуратно вынимаю прядь волос изо рта, пока Шон и я едем, окна опущены, от моего дома. День теплый, но это почти октябрь, так что уже немного холодно; я бы хотела закрыть окно, но я догадываюсь, что Шон всё ещё нуждается в воздухе. Я смотрю на него, стараясь мысленно дергать мысли в его голове с помощью моих глазных яблок.
        - У меня миллион вопросов, - говорит он, наконец. Я с облегчением выдыхаю.
        - У меня миллион ответов, - говорю я. - Давай, действуй.
        - Хорошо. - Он поворачивается в угол и приглушает радио. Затем, заметив мою нервозность, он извиняется и разворачивается к окну.
        - Элла была в творческой мастерской в этом году? В начале? - Он смотрит на меня, и я улыбаюсь.
        - Ты наблюдателен, - говорю я. - Я провалила тригонометрию и мама поменяла нас местами. Мой первый день был днем, когда я упала в обморок.
        - Я так и думал, - говорит он. - Ты была намного круче после того дня. - Он замолкает, затем добавляет: - Я не имею в виду, что Элла не крутая.
        - Да нет, все в порядке, - говорю я. - Я поняла. Спасибо.
        - Конечно, - говорит он. - Итак, мой следующий вопрос: почему ваша мама просто не переехала в другую страну, когда вы были детьми? Почему она осталась в Штатах?
        - Она не какой-нибудь международный шпион или что-то в этом роде, - говорю я, смеясь. - Она, возможно, просто хотела остаться в стране, которую знает. Думаю, она всерьез полагала, что скрывать нас на виду будет действеннее.
        - Вижу, - говорит он, въезжая на автостраду. Он думает несколько секунд. - Хорошо, что насчет вашей системы: почему вы делите день на три части, а не просто выполняете каждый третий день?
        - Мы пробовали однажды; это не сработало, - говорю я. - Это очень сложно - держаться в классе, если мы бываем в нём только каждый третий день. И, к тому же, на Юге более жесткие условия подачи документов, это делало всё действительно тяжелым. Здесь всё проще.
        Шон останавливается, прежде чем выстрелить другим вопросом.
        - Так каково это? - спрашивает он наконец. - Выглядеть в точности как два других человека?
        Вопрос один из тех, которые мне никогда не задавали, даже когда я была младше. Это сложно.
        - Ну, это в равной степени прекрасно и ужасно, - говорю я.
        - Что в этом хорошего?
        - Связь, - я улыбаюсь. - Мы действительно близки, и не только эмоционально. Мы друг у друга в диапазоне. Мы можем чувствовать сильные чувства каждой из нас, и время от времени у нас даже имеются одинаковые мечты.
        - Это так круто, - говорит он. Я киваю.
        - Иногда да, - говорю я. - Как, если я в плохом настроении, они просто знают. Они могут чувствовать, что чувствую я. Они не должны спрашивать. Это приятно - быть понятой.
        - Что насчет плохой стороны? - спрашивает Шон, делая резкий поворот. Я понимаю, что сейчас мы у воды.
        - Я думаю, что это плохо из-за того, что мы живем одной жизнью, но плохая сторона выглядит как два других человека, чувствующих, что у меня совсем нет своей собственной индивидуальности. Как и нет ничего уникального во мне.
        Я останавливаюсь, вспоминая, что Шон сказал ранее.
        - Я согласна с тобой, ты знаешь, - говорю я. - О том, насколько моя жизнь запутана.
        - Я понял, - говорит он, в тоже время поворачивая на пляж. Он паркуется и выключает зажигание. Он поворачивается ко мне и хватает за руку.
        - Послушай, Лиззи, я не собираюсь делать вид, что я не сражен тем, что вы сказали мне сегодня днём. Я собираюсь задать ещё очень много вопросов - и я должен быть честным: я не знаю её, но я думаю, что она слетела с катушек.
        - Всё в порядке. Возможно, ты прав.
        - Но я рад, что ты рассказала мне, - говорит он тихо. - Я рад, что ты не пыталась просто встречаться со мной и Дейвом одновременно.
        Я поворачиваю глаза в его сторону.
        - Элла встречалась с Дейвом, - говорю я. - Я надеюсь встречаться с тобой.
        - Я тоже надеюсь встречаться с тобой.
        Мы с Шоном выходим, он берет сумку из багажника, и мы держимся за руки, пока идем через Большой Пляж. Середина осени и, возможно, в других частях страны снежно; здесь прекрасный вечер и несколько семей и групп друзей. Есть даже маленький круг одетых в костюм для подводного плавания серфингистов на воде, несмотря на то, что волны, конечно, становятся более холодными.
        Наша тайна раскрыта, но я не чувствую невесомости, как хотела бы, но я и не вполне обременена, ни то и ни другое.
        - Знаешь, ты единственный, кому мы рассказали, - говорю я ему.
        Он смотрит на меня удивленно.
        - Серьёзно?
        - Серьёзно. Во Флориде никогда не было никого, к кому бы мы были близки, за исключением нашей соседки. Но мы были тройней… так что нечего было рассказывать.
        - Мне жаль, что у вас не было никого, с кем можно было бы этим поделиться, - говорит он, сжимая мою руку. - Но в то же время я очень горд быть первым. - Он улыбается глупой улыбкой. - Это выглядит так, будто я избранный.
        - Ты избранный придурок, - говорю я, качая головой. Я понимаю, что мы движемся в сторону скалы, надеюсь, он не думает, что я перелезу через неё.
        - Эй, Лиззи? - Я смотрю на его лицо. - Шутки в сторону, я рад, что вы мне сказали. Так как мне, возможно, потребуется время, чтобы всё обдумать, я рад, что я знаю. Я рад, что вы доверяете мне достаточно, чтобы дать мне возможность.
        - Я тоже рада, - говорю я, как только мы останавливаемся перед скалами. Я приподнимаю бровь.
        - Сейчас ты снова должна мне довериться.
        - Правда что ли? - спрашиваю я, с шутливостью в голосе. Эти ощущения прекрасны. Он указывает на отверстие между двумя валунами.
        - Ты хочешь, чтобы я пошла туда?
        Он кивает.
        - Это восхитительно, вот увидишь.
        - Что, если дикие животные скрываются в темноте?
        - Их там нет, - ухмыляется он.
        - Ты уверен? - Я делаю шаг ближе и пробую заглянуть внутрь, но вижу там лишь темноту.
        - Уверен. Это просто проход. Мой отец часто приводил меня сюда, когда я был ребенком, еще до того, как мои родители развелись. Я возвращаюсь иногда, чтобы побездельничать, или пофотографировать, или что-то ещё.
        - Или что-то ещё, - дразню я, чувствуя ревность. - Тут много кто был, не так ли? - Я делаю ещё шажок в сторону скал.
        - Я никогда не приводил сюда других девушек, если ты об этом.
        Шон смеется, но это убеждает меня; когда он ведет меня в то, что выглядит как пещера, я чувствую себя в безопасности. Затем когда мы, запыхавшись, вылезаем на другой стороне, я чувствую себя словно только что выиграла в эмоциональной лотерее. Бухта передо мной - трехстенная комната с открытым окном с видом на океан: более красивого вида я не могла себе представить.
        - Наш собственный личный пляж, - бормочу я, смотря в сторону воды.
        - Угу, - говорит Шон, вынимая свою камеру и ставя сумку на песок. Краем глаза я вижу, что он сфокусировался на моём профиле. Он стоит рядом и немного позади меня, так что я знаю, что фон фотографии - это бьющаяся о скалы вода. Я не слышу звука затвора, потому что волны слишком громкие, но слышу, что Шон говорит потом.
        - Я рад, что знаю, что ты не сумасшедшая.
        Я поворачиваюсь в его направлении; он ухмыляется.
        - О чем ты говоришь?
        Он пожимает плечами, делает другую фотографию моего теперь-удивленного-задетого-раздраженного выражения, затем отвечает.
        - Я думал, что у тебя раздвоение личности или что-то такое, - говорит он. - Потому что Элла и ты такие…
        - Разные, - говорю я. Мы спокойно принимаем друг друга в течение нескольких секунд.
        - Ты ошиблась ранее, - говорит он.
        - О, правда? В чем?
        - В том, что не уникальна. То есть, я знаю, что ты выглядишь как Элла и Бетси. Но я не смотрю на вас троих одинаково. Ты… это ты.
        Волны обрушиваются с грохотом на скалы; я дрожу от океанского бриза. Ни один из нас не говорит еще некоторое время.
        - Могу я сделать несколько фотографий с тобой? - ласково спрашивает Шон. Я улыбаюсь и киваю, счастливая сделать что-то легкое, после тяжелого дня обсуждений.
        Мы проводим следующие два часа, делая снимок за снимком. Я поднимаюсь на низкую скалу, и он делает серию фотографий меня, стоящей как воин. Я сижу на бревне, ноги вытянуты, и Шон делает несколько фотографий моего лица крупным планом.
        Я снимаю ботинки и собираюсь зайти в воду, пока не понимаю, что слишком холодно. Он делает несколько фото моих пальцев, пока я не надеваю обратно свои ботинки. Я падаю в песок и смеюсь, в то время как Шон щелкает, щелкает, щелкает с разных сторон, в конечном итоге вынужденный использовать вспышку, когда становится совсем темно.
        Сначала я чувствую себя глупо, но ободряющие слова Шона успокаивают меня. Я никогда не была заинтересована в работе модели - или в нулевом размере, который идет с ней, - но с Шоном, показывающимся из-за камеры, это чувствуется намного более интимным, чем просто создание милых картинок.
        Это чувствуется больше как поцелуи и объятия.
        Я поворачиваюсь на своей стороне песка, голова прислонена к руке. Шон на животе рядом со мной, камера направлена на моё лицо.
        - Ты рад, что приехал сегодня? - спрашиваю я мягко. Волны с грохотом обрушиваются на скалы.
        - Больше, чем рад, - говорит он из-за камеры. - Благодарен. - Щелчок.
        - Правда? - спрашиваю я. - Потому что ты прятался два часа.
        - Мне просто нужно было обо всём подумать, - говорит он. - Позволить этому дойти.
        - Да, - говорю я. - Я, вероятно, сделаю это, когда буду пытаться уснуть сегодня ночью. Это было очень большое дело для меня.
        - Я знаю, - говорит он. - Ты рада, что рассказала?
        - Да, - говорю я без колебаний.
        - Хорошо, - говорит он, прикладывая фотоаппарат обратно к лицу. - У меня всё же есть ещё один вопрос.
        Моё сердце пропускает удар; этот тон его голоса.
        Щелчок.
        - Ты говорила, что Бетси выполняет вечернюю работу, - говорит он.
        - Да, - говорю я, полуулыбаясь.
        Щелчок.
        - Футбол вечером.
        - О, правда? - я притворяюсь удивленной.
        Щелчок.
        - Была одна игра, в частности, мне любопытно, - говорит Шон до сих пор из-за камеры.
        - Это была я, - шепчу я, прежде чем очередная волна разобьется о скалу.
        Шон опускает камеру и достает из кармана крышку объектива. Он закрывает его и откладывает камеру. Затем в мгновение ока приближается ко мне. В двух сантиметрах от моего лица он шепчет:
        - Докажи.
        И я доказываю.
        Глава 14
        На следующий день после школы я еду вниз по дороге, в то время как мама едет вверх. Когда проезжаю мимо, вижу, что она одета в свою медицинскую униформу, должно быть, направляется на работу. Во мне вспыхивает нервное возбуждение, когда я размышляю, стоит ли мне воспользоваться возможностью проверить ее офис в течение дня. У меня смешанные чувства; съезжаю на обочину и оборачиваюсь.
        Мама так далеко впереди меня и ее не видно, но на полпути вниз по склону я замечаю, как она поворачивает в противоположную сторону от работы.
        - Ну вот опять, - бормочу я про себя. - И куда мы направляемся на этот раз?
        Я следую за ней, осознав спустя несколько минут, что мы едем по дороге к офису.
        - Ты так на работу опоздаешь! - говорю я громко, раздосадованная. Звонит сотовый; «Дом».
        - Ты опаздываешь, - говорит Бетси.
        - Я знаю, извини, - говорю я. - Я слежу за мамой.
        - Правда? - спрашивает Бет, ее голос немного поднимается. - В больницу?
        - Нет, я видела, как она уезжала, и я собиралась воспользоваться моментом, когда она на работе, чтобы проверить тот офис, но она едет туда. В действительности, подожди, повиси секунду. - Я кладу телефон так, чтобы могла использовать обе руки для парковки. - Хорошо, я вернулась. Мне надо было припарковаться. Она входит внутрь.
        Я наблюдаю и рассказываю Бетси, как Мама вытаскивает ключи из сумочки и открывает дверь. Она входит, а я жду.
        - Что сейчас происходит? - пять минут спустя спрашивает Бет, устав выслушивать о том, каким очаровательным был Шон сегодня на занятиях.
        - Все еще ничего, - говорю я.
        - Что, она все еще находится там?
        - Наверное, - говорю я, вздыхая.
        - Ну тогда возвращайся, - говорит она. - Я могу опоздать на занятия.
        - Хорошо, - говорю я, качая головой. Мы отключаемся, и я почти вставляю ключ в зажигание, когда решаю попытаться заглянуть внутрь. Если мама поймает меня, она будет в ярости, но не злее, чем сейчас.
        Выпрыгиваю из машины и перехожу улицу, затем иду вдоль стены здания. Когда я оказываюсь прямо перед зданием, меня охватывает нервозность, я решаю вернуться, но что-то заставляет меня двигаться дальше. Поднимаюсь по ступенькам и складываю свои руки чашечкой, чтобы заглянуть в окно рядом с парадной дверью. Часть меня думает, что она, скорее всего, будет там, собираясь уйти. К счастью, ее там нет.
        Внутри всего лишь обычный офис доктора или дантиста с регистратурой снаружи - за исключением того, что там нет администратора и зала ожидания с креслами и знаками отличия. Комната снаружи пуста. Я смотрю несколько минут, затем решаю уйти, но перед уходом я замечаю, как мама проходит мимо дверного проёма к дальней части офиса.
        Она увлеченно читает что-то, передвигаясь из левой части здания в правую. У нее во рту ручка, и она выглядит так, словно она… работает? За исключением того, что она не в больнице. И больше не в униформе.
        Сбитая с толку, я иду обратно к машине, часто оборачиваясь, чтобы удостовериться, что мама не смотрит на меня. В растерянности я делаю одну остановку, прежде чем поехать домой. Затем еду домой еще быстрее. Приехав, я врываюсь в дом и зову Бетси и Эллу. Элла появляется из кухни; Бетси с любопытством смотрит на меня с балкона.
        - Мама не доктор скорой медицинской помощи, - говорю я, еле дыша, на вид без причины. - Она получает двадцать тысяч долларов каждый месяц, и абсолютно ясно, что это не Мемориальная больница.
        Остальные теряют дар речи. Наконец, говорит Элла.
        - А? - говорит она, словно остолбенев. - Наверное, я была не права насчет поливки цветов тогда?
        - Да, - говорю я, проведя рукой по своим волосам. - Думаю, да.
        Глава 15
        В полдень в субботу мы все трое по разным углам комнаты отдыха, говорим ни о чем. Мама сказала, что у нее двойная смена - а это, скорее всего, значит, что она в своем секретном офисе, но где бы она ни была, я рада, что дом и день наши.
        - Мы будем оказывать ей сопротивление? - спрашивает Элла, и выглядит она так, словно ей не по себе от своего вопроса. Она смирилась со всем, что связано с Шоном, но я думаю, если копнуть глубже - она боится перемен. Плюс, она встречается с Дейвом, так что ее жизнь вообще улучшилась за последнее время.
        - Возможно, она просто врет, - говорит Бетси, кладя ноги на кофейный столик. - Я имею в виду, что она лгала нам о свой работе четыре года…
        - И откуда ей приходят деньги, - мимоходом замечаю я.
        - Верно, - говорит Бет: - Что, если прекратить всю ее ложь? - Она делает паузу. - Как бы мне хотелось, чтобы та девушка из Твиннера ответила мне. Я хочу сказать, а если это действительно Бэт? Если бы мы точно знали это и бросили это маме… если бы мы смогли поймать ее на лжи, она была бы вынуждена рассказать нам все остальное.
        - Я думаю, все это связанное с Твиннером - всего лишь совпадение, - говорит Элла. - Я думаю, она всего лишь девушка, которая оказалась немного похожей на нас.
        - Прямо как мы, - поправляет ее Бетси.
        - На картинке, - говорит Элла. - Но возможно не в реальной жизни. Как бы то ни было, я думаю, нам нужно сфокусироваться на маме, причинах ее лжи и на том, что она делает на самом деле все ночь, когда говорит, что на работе.
        - И мы возвращаемся к вопросу о сопротивлении, - говорю я, перед тем как вздохнуть. Мы молчим минуту, а потом я осознаю, что стереосистема играет: звук такой тихий, как будто исходит из другого дома.
        - Я не могу думать, когда я голодная, - говорит Бетси наконец. - Кто-нибудь, сходите за пиццей.
        - Ты такая ленивая, - говорю я, закатывая глаза.
        - Давайте возьмем ее в том месте, где работает Дейв, - говорит Элла. Ее скрытые мотивы светятся как неоновая вывеска.
        - Сейчас день, - говорит мне Бетси, - это значит, что ты единственная, кому стоит идти. Я имею в виду, что я была бы рада пойти, и уверена, что Элла тоже, но это твое время. - Она улыбается мне, как будто знает, что она выиграла.
        - Почему бы тебе не пойти со мной? - спрашиваю я, испытывая ее. - Если ты так рада пойти.
        Бетси сдается и говорит:
        - Хорошо.
        - Что? - спрашивает Элла. - Если кто-то пойдет, то и я тоже. Вам, ребята, Дэвид даже не нравится.
        - Он сегодня работает? - спрашиваю я. Элла пожимает плечами.
        - Ну, мне вообще-то нужно пойти, потому что я хочу купить новый дезодорант в магазине рядом с пиццерией, - говорю я. - Вечно вы покупаете не тот.
        - Stan’s в том же комплексе, - говорит Бет. - Купи еще и мороженого.
        - Я думала, вы собираетесь со мной, - говорю я, ухмыляясь.
        - О, верно, я собираюсь, - говорит Бетси, и я не могу понять, шутит она или нет.
        - Вы ведь не всерьез собираетесь идти вместе, - говорит Элла.
        Бетси и я пристально смотрим друг на друга несколько секунд и затем, когда мы обменялись беззвучными словами, мы обе смотрим на Эллу.
        - Давайте пойдем все вместе, - говорю я. Бетси кивает, затем встает.
        - Мы не можем, - говорит Элла, но я знаю, что она очень хочется увидеть Дейва, если он в пиццерии.
        - Конечно, можем, - говорит Бетси. Она уже в дверном проеме. - Мама уехала. И, кроме того, если она поймает нас, мы просто спросим ее, где она сегодня была.
        - Но если кто-то увидит нас? - все еще протестует Элла, но следует за мной вниз по лестнице.
        - Элла, я не убеждена, что есть «кто-то», кому до нас есть дело. А если и есть такие, то в таком случае я рискну.
        - Пошли, Лиззи! - радостно говорит Бетси, открывая парадную дверь.
        И затем, в первый раз за семь лет, Элла, Бетси и я выходим из дома вместе.
        Внизу у холма небольшой торговый комплекс, который может похвастаться всеми магазинами, которые нужны жителям по соседству. Там есть небольшой бакалейный отдел, пиццерия, магазин мороженого, кофейня, маникюрный салон, магазин подарков, салон для собак и химчистка. Машину ведет Элла, она находит место в самом мало посещаемом месте - отдел продажи очков для чтения - и мы все выходим из машины. Без слов мы расходимся: Элла ответственна за пиццу, Бетси захватит мороженого, а я запасусь туалетными принадлежностями.
        Беру что нам нужно, плачу и покидаю магазин, иду мимо припаркованных машин, покачивая сумки в руках. Вдыхаю аромат пиццы и не загрязняющей окружающую среду химчистки и чувствую себя умиротворенно. Кто-то заезжает на свободное место справа от машины, и, хотя они припарковались слишком близко, я не против подождать, пока водитель выйдет из машины.
        До тех пор пока я не осознаю, что водитель - Грейсон.
        - Привет, Элизабет! - говорит она, увидев, что я стою там. - Извини, давай я освобожу тебе дорогу. Я думала, что это место больше. - Она выглядит смущенной, захлопывая дверь, и вынуждена сжаться, чтобы протиснуться между машинами. - Ну, чем занимаешься?
        - Всего лишь покупаю продукты, - говорю я, поднимая сумки.
        - О, круто, - говорит она, бросая мимолетный взгляд на машину. Я делаю то же самое: Бетси и Элла намеренно отворачиваются. - Кто это с тобой?
        - Просто…
        Бип! Элла нажимает на руль как раз в нужный момент.
        - Несколько супернетерпеливых людей, очевидно, - говорю я, отшучиваясь. - Мне пора. Увидимся на следующей неделе.
        - Конечно, пока, - говорит Грейсон и выглядит озадаченной, но отходит в сторону, чтобы я могла сесть в машину. Она машет и уходит.
        - Это был идиотизм, - говорит Элла, пока я пристегиваю свой ремень.
        - Она ничего не заметила, - говорю я.
        Но затем, потому что, очевидно, сегодня удача не на нашей стороне, образуется пробка из машин, выезжающих в то же время - прямо в то же время, когда Грейсон идет через парковку.
        Она должна пройти прямо перед нашей машиной.
        Я задерживаю дыхание, надеясь, что она не обернется и не заметит нас. Она смотрит вперед, но затем, когда она на тротуаре на другой стороне и мы начинаем ползти вперед, она бросает взгляд на машину. Грейсон видит меня и улыбается, а потом поднимает руку, чтобы помахать. Но потом ее лоб морщится.
        - Она смотрит на меня, - говорит Бетси, улыбаясь сквозь стиснутые зубы.
        Машина впереди нас двигается. Элла резко нажимает на газ и чуть не сбивает велосипедиста, который отлетает в сторону и кричит. Вижу в боковом зеркале, что в суматохе Грейсон перестаёт обращать на нас внимание; она в удивлении прикрывает рот рукой и вытаскивает телефон - в случае необходимости вызвать скорую. К счастью, парень в порядке. Но к тому времени, когда Грейсон снова смотрит на нас, все, что она видит, - наши затылки.
        - Идиотизм, - повторяет Элла, пока мы вливаемся в движение.
        Я оборачиваюсь и смотрю на Бетси, которая, кажется, готова с ней согласиться. Чувствуя моё беспокойство, она пытается поднять настроение.
        - По крайней мере, у нас есть мороженое.
        По дороге домой мы решаем подождать и посмотреть, как Грейсон поступит в школе. Если она будет спрашивать об этом - я надеюсь, что она не будет - у нас есть готовая история. Если же она не бедут, мы вне подозрения.
        Всю дорогу слушая комментарии Эллы вроде «идиотизма», к тому времени, как мы возвращаемся, мне уже не хочется гулять. Беру два куска пиццы в свою комнату и звоню Шону. Пока идет гудок, я беспокоюсь о том, что мама увидит его номер на счете, но игнорирую эту мысль в пользу голоса Шона.
        - Лиззи Би, - говорит он так, как будто ждал меня.
        - Привет, - говорю я, распластавшись на кровати.
        - Привет, - говорит он, а я прямо-таки слышу, как он улыбается. Представляете? - У меня все еще песок в карманах.
        - Я все еще не постирала свою футболку, - признаюсь я, сжимая телефон, как будто он рыба, пытающаяся увильнуть от меня.
        - Ты хорошо выглядишь в ней, - говорит он. - Тебе стоит надевать ее каждый день.
        - Не уверена, что остальные согласятся на это, - говорю я; рада, что могу говорить об Элле и Бетси. Рада, что он знает о них.
        Мы молчим пару секунд, прислушиваясь к спокойствию друг друга. А затем я говорю:
        - Так, мне нужно поговорить с тобой кое о чем.
        - Что-то еще? - спрашивает Шон. И хотя он шутит, я слышу, что он нервничает. - Мне стоит волноваться?
        - Не думаю, что это так уж важно, но ты мог бы.
        - Почему? Что это?
        - Ну, ты ведь знаешь, что наша мама позволит нам встречаться только с Дейвом, - говорю я медленно.
        - Да, но я отчасти надеялся… - Слова Шона замирают. Вот чего я боялась: что он подумает, будто я так легко начну встречаться с другим. - Ты ведь собираешься продолжать видеться с ним, да? - говорит он, его голос окутан ревностью.
        - Ну, не то чтобы он нравился мне, - говорю я. - Но либо это, либо ничего. И встречаться с кем-то - это шаг в правильном направлении, - вздыхаю я. - Кроме того, это не я встречаюсь с ним. Мне просто надо терпеть его в школе.
        - Ты явно не разыгрываешь меня сейчас, Лиззи, - говорит Шон тихо.
        - Мои… остальные и я поговорили об этом, и мы думаем, что есть шанс, что мы можем встречаться сразу с вами двумя.
        - Твоя мама не узнает? - спрашивает он.
        - Нет, если мы будем осторожны.
        - Мне это не нравится, - заявляет Шон. - Что насчет школы, когда ты с Дейвом? Мне просто притворяться, что мне все равно, когда ты держишь его за руку в коридоре?
        - Я не держу его за руку в коридоре.
        - Элла, скорее всего, держит, - говорит он.
        Разочаровано сдуваю волосы с глаз. Знать бы, что Шону не пришлось иметь проблемы. Я не отвечаю, потому что не знаю, что сказать.
        - Итак, что же нам тогда делать, Лиззи? - спрашивает он серьезно.
        - Я… Я не уверена. - Когда я слышу его недовольство на конце линии, быстро добавляю: - Но я знаю, что хочу сделать.
        - Хорошо, - говорит он. - Мы что-нибудь придумаем.
        - Да? - спрашиваю я, чувствуя надежду и разочарование одновременно.
        - Да, - говорит он, удивляя меня уверенностью в голосе. - Мы сделаем это.
        Глава 16
        В понедельник, во время пересменки, Бетси следует за мной на улицу, чтобы встретиться с Эллой. Даже при том, что уже ланч, она всё ещё в пижаме. Я слышу её нечеткое шарк-шарк-шарк тапочками на дорожке позади меня.
        - Что ты делаешь? - спрашиваю я её, глядя через плечо. Она игнорирует меня, так что я поворачиваюсь снова вперед. Я тяну край своей розовой майки так, что бы она гладко лежала под белым кардиганом.
        Я останавливаюсь и жду, пока Элла припаркуется, перенося свой вес на левую ногу. Я ненавижу эти туфли на низком каблуке. Элла носит их постоянно, но они натирают.
        Элла не торопится, выходя из машины, но, наконец, она появляется. Она перебрасывает свои кудрявые волосы на одно плечо и движется к нам, снимая ожерелье и пристально глядя на Бетси в одно и то же время.
        - Как Грейсон? - спрашиваю я. У них история вместе.
        Элла пожимает плечами.
        - Сумасшедший день. Она опоздала, а я выбежала со звонком, так что у неё не было шанса сказать мне что-нибудь. Да я и не уверена, что она собиралась.
        Элла смотрит на Бетси.
        - Что случилось? - спрашивает она, ухоженные брови нахмурены. Это напоминает мне о том, что я собиралась выщипать их утром. Я надеюсь, никто не заметит, что брови Элизабет Бест менее ухоженные после обеда.
        - Дай мне медальон, - говорит Бетси, протягивая руку.
        - Зачем? - спрашивает Элла, выглядя испуганной, поскольку она думает, что Бетси может разбить его или что-нибудь ещё. Должна признаться: я сама немного боюсь. Бетси становится довольно дерзкой, где мама обеспокоена. Она казалась искренне равнодушной к тому, что Грейсон видела нас в субботу.
        - Просто сделай это, - нетерпеливо говорит Бетси. Затем, когда мне интересно, откажет ли Элла, она передаёт ожерелье и Бетси быстро застегивает его вокруг шеи. Затем Бетси смотрит на меня.
        - Всё, что ей надо, это слышать сердцебиение, - объясняет она. - Спокойное, равномерное сердцебиение. Что более спокойно, чем быть дома всё время? - спрашивает она с улыбкой, махая правой рукой в сторону дома. - Я просто сниму его, когда ты будешь на танцах, затем снова надену во время творческой мастерской, и затем снова сниму, когда ты будешь на чирлидинге. Это не проблема.
        - За исключением того, что если она зайдёт на сайт GPS-слежения и увидит, что ожерелье дома - мы мертвы, - говорит Элла.
        Бетси качает головой.
        - Она не посмотрит. Если нет нерегулярного сердцебиения, или необъяснимых периодов времени, когда медальон молчит, у неё не будет никаких причин для беспокойства. Нет беспокойства - нет проблем.
        - Что, если она увидит его на тебе? - спрашиваю я. - Вы с ней вместе весь день.
        - Я спрячу его под рубашку, - говорит Бетси. - Или я могу притворяться, что мне холодно и носить шарф. Я разберусь с этим, не беспокойтесь!
        Это имеет смысл, но не для Эллы, которая не выглядит убежденной. Я не уверена и в себе, но не собираюсь упускать возможность провести весь день без слежки.
        - Это безумие, - тихо говорит Элла.
        - Быть помеченным - это безумие, - говорит Бетси. - А это очень нормально.
        - Она делает это для нашей защиты, - говорит Элла.
        - Нет, - говорит Бетси, поднимая ладони и внезапно выглядя безумной. - Мы живем по веской причине, но её ожерелье - это уже перебор. Речь идёт о том, что её защита доходит до абсурда и ничего больше.
        Бет делает секундную паузу, её глаза смягчаются. Она хватает руки Эллы.
        - Эл, это то, чего ты хочешь? Жить треть жизни? Едва зная, как мир выглядит ночью?
        - Быть не допущенной к чирлидингу только потому, что хорошо знаешь тригонометрию? - добавляю я мягко.
        - Но это то, на что мы согласились, - говорит Элла. - Просто так обстоят дела.
        - Это то, на что мы согласились, когда были слишком юны, чтобы знать, что бывает лучше, - говорит Бетси. - Так не должно быть.
        Элла вырывает свои руки из Бетсиных, отрывая себя от истины.
        - Не знаю, когда ты там стала нашим учителем, но я довольна тем, что происходит с моей жизнью, - говорит она. - Не важно, что с мамой сейчас случилось, факт в том, что мы не испытываем и части давления, которое есть у девочек нашего возраста. Мама обеспечивает нас и в основном оставляет нас в покое. Я встречаюсь с Дейвом. У нас есть всё необходимое. Я довольна и не хочу, чтобы вы двое запутали всё это. - Она громко вздыхает. - Я имею в виду, сначала мы рассказываем Шону, затем собираемся все вместе и попадаемся - это просто слишком много. Это того не стоит.
        Я прикусываю язык вместо того, чтобы указать ей на то, что она звучит так, будто пытается убедить себя. Ее упоминание о маме, обеспечивающей нас, напоминает мне снова, что мы понятия не имеем, как ей удается делать это.
        За этим депозитом в двадцать тысяч долларов скрывается что-то большее, чем просто деньги, я чувствую это. Но Элла огорчена, и обеденный перерыв сокращается, так что я решаю оставить её в покое на данный момент.
        - Давайте поговорим об этом позже, - говорю я Элле, которая мотает головой и заходит внутрь. Бетси кричит ей вслед:
        - Просто ничего не говори о медальоне.
        День ощущается как один из тех хрупких дней, когда дела собираются дать трещину, если я ошибочно их подталкиваю. Но затем творческая мастерская делает всё лучше.
        У нас замена, преподавательница понятия не имеет о предмете, не умеет преподавать и раздражает ребят в классе. Так что это, по существу, свободное время.
        Свободное время с Шоном.
        Сразу после звонка он поворачивается на стуле лицом ко мне, двигаясь в таком направлении к стене, что его спина отделяет нас от остального класса. Мы в нашем собственном небольшом пузырьке.
        - Твои волосы сегодня вьются, - замечает он, глаза шутливы.
        - Это так, - говорю я, бессознательно хватая локон и скручивая его. Это одни из тех прекрасных локонов, которые, я думаю, хорошо смотрятся на всех, особенно на Элле.
        Но эта вьющаяся грива никогда не чувствовала себя хорошо на мне. Шон сводит брови и смотрит по отдельности на каждую часть моего лица. Когда я могу поклясться, что он смотрит на мой нос, я спрашиваю:
        - Что ты делаешь?
        - Просто убеждаюсь… - говорит он. Его взгляд падает на мой подбородок. Он наклоняет голову в сторону и немного поджимает губы, в то время как его глаза скользят по моим рукам до самых кончиков пальцев. - Да.
        - Что да? - спрашиваю я в замешательстве.
        - Да, это ты, - говорит он уверенно.
        - Как ты можешь быть настолько уверенным? - дразню я. - Может, мы «ловушка для родителей».
        - Ты не смогла бы, - говорит он, улыбаясь.
        - Серьёзно, - говорю я, наклоняясь вперед. - Я Бетси.
        Шон тоже наклоняется вперед, и мы почти неуместно закрываемся от класса. Я могу чувствовать его дыхание на своих губах. Недолго думая, он говорит:
        - Ты Лиззи.
        Улыбаясь, я выдыхаю и отодвигаюсь обратно.
        - Ты выглядишь слишком самоуверенно.
        - Относительно некоторых вещей, - говорит он, пожимая плечами. - Например, насчет этого.
        На мгновение мы задерживаем взгляд друг на друге. Громкий смех прокатывается по комнате, заставляя нас посмотреть вдаль. Когда мы оба проверили его - парень упал со своего стула - мы возвращаемся в свой пузырь.
        - У меня для тебя подарок, - говорит Шон, прежде чем наклониться назад и достать что-то из своей сумки.
        - О, правда? Что это?
        Под моим столом он передает что-то из своей ладони в мою. Его пальцы касаются моего запястья при передаче, с тем же успехом он мог поцеловать мочку моего уха, потрясение было бы таким же. Я перемещаю свою руку вдоль колен и смотрю вниз: это телефон.
        - Он уже оплачен и только у меня есть номер, - шепчет Шон. - У твоей мамы не будет возможности контролировать нас, когда мы разговариваем друг с другом.
        - Нет, не будет, - говорю я, улыбаясь ему от уха до уха. Я больше никогда не буду беспокоиться о том, что мама снова проверит счет. - Это шпионские штучки: ты милый хитрец.
        - А ты просто милая.
        Шон морщит нос, однако, банально это или нет, я люблю его. И также я люблю то, что я чувствую рядом с ним.
        Грейсон насмешливо смотрит на меня в начале тренировки по чирлидингу: я готовлюсь к вопросу, который, я знаю, точно будет задан.
        По прошествии получаса, когда все разбиваются на маленькие группки, собираясь практиковать новые кричалки, она отводит меня в сторону.
        - Я псих, или у тебя есть две сестры, выглядящие так же, как и ты? - спрашивает она.
        Я делаю паузу, возможно, немного длиннее необходимой, реально рассматривая возможность рассказать ей. Теперь, когда мы сказали Шону, мы также можем сказать другим, правильно? Затем я резко говорю:
        - Ты псих. - Я выдавливаю смешок, который должен звучать веселым, по моему мнению, но это не так. - Либо так, либо тебе необходимо проверить зрение.
        Грейсон щурится; она не купилась.
        - Я была со своими кузинами в субботу, - объясняю я. - Наши мамы - сестры, так что некоторые люди говорят, что мы выглядим одинаково. - Я эффектно закатываю глаза. - О Господи, я надеюсь это не так. Ты бы видела нос одной из них. А другая почти на фут меня выше.
        Я выдавливаю ещё один смешок, и Грейсон вежливо смеется со мной, хотя в этом нет ничего забавного. Вообще ничего.
        - Это имеет смысл, - говорит она, вероятно, не считая так на самом деле. Но вместо того, чтобы что-нибудь добавить, она просто говорит: - Ну, в любом случае, было забавно натолкнуться на вас.
        - На тебя тоже, - говорю я.
        Мы натянуто улыбаемся, и она уходит в переднюю часть комнаты, чтобы собрать всех.
        Она ещё несколько раз подозрительно смотрит на меня, прежде чем тренировка кончается, но она держит свой рот на замке по поводу этого. Я предполагаю, что это всё, о чём я могу просить её.
        Глава 17
        Две недели жизнь словно одна из фотографий Шона: фиксированная в определенный момент и остающаяся неподвижной. Я не хочу говорить, что она идеальна, потому что мама и ее секреты всегда у меня в голове. Я не хочу называть ее нормальной, потому что этого слова я не знаю. Поэтому я скажу, что она устойчива. Жизнь неизменна. Но затем она опять начинает двигаться.
        За две недели до Хэллоуина, в четверг, Шон и я паркуемся на заброшенной стоянке супермаркета, кушая Тако из закусочной с автораздачей. Опускаю взгляд на свою сумку за секунду до того, как она начинает звонить. Я отвечаю на звонок; это Бетси.
        - Она написала ответ, - шепчет она.
        - Что? - говорю я, затыкая левое ухо. - Кто написал?
        - Девушка из Твиннера! - говорит Бетси. - Ее зовут Петра, и она живет в Орегоне. Послушай-ка вот что еще: она удочеренная.
        - Тише, - говорю я, позволяя ее энтузиазму перейти ко мне. - Я даже не думала, что это возможно, но что если…
        - Я знаю! - возбужденно шепчет Бетси. - То есть, я ничего не говорила ей кроме…
        Ее слова обрываются.
        - Бет?
        - Шшш!
        Я бросаю взгляд на Шона, который смотрит на меня с веселым любопытством. Затем осознаю, что я согнулась и вцепилась в телефон, как будто он драгоценный. Перед тем как я успеваю ему что-либо сказать, Бет возвращается.
        - Мне надо идти, - говорит она. - Мама притаилась где-то здесь: я прячусь в шкафу. Я собираюсь написать Петре ответ и посмотрю, получится ли у меня вытянуть больше информации из нее.
        - Возможно, тебе стоит стать детективом, когда ты вырастешь, - шучу я.
        - Почему я должна ждать, пока вырасту? - спрашивает Бетси, смеясь над собой. - Ладно, увидимся позже.
        Я вешаю трубку, потом пересказываю разговор Шону.
        - Значит ли это, что вы наконец собираетесь что-то делать с этой ситуацией? - спрашивает он.
        - С какой? - спрашиваю я.
        Он смотрит на меня как на идиотку.
        - Лиззи, твоя мама на грани злоупотребления - ты ведь понимаешь это, верно?
        - Не говори со мной так, будто мне пять лет, - резко говорю я. - И я знаю свою маму… гораздо лучше тебя. Она может быть на 51 процент чересчур оберегающей, и она может быть связана с гражданской обороной, но она не мучает нас.
        Шон вздыхает и сминает упаковку тако.
        - Я думаю, у тебя стокгольмский синдром, - бормочет он.
        - Я думаю, ты драматизируешь все больше чем нужно, - говорю я. - Я хочу сказать, что да, я ненавижу это. Я хочу избавиться от договора. И да, моя мама замучила. Но я была бы признательна, если бы ты сделал тон чуть ниже.
        - Всего лишь пытаюсь помочь, - говорит Шон.
        - Хорошо, прекрати.
        - Отлично. - Он явно вышел из себя. - Но ты сама сказала, что ты привыкаешь к вещам до такой степени, когда они не кажутся больше странными. И ты привыкла к этому… но, Лиззи, поверь тому, что я говорю: это все еще странно.
        - Я это понимаю, ясно? - говорю я, выглядывая в окно. - Можем мы просто вернуться в школу?
        Он стискивает челюсть и заводит машину.
        Едва ли кого-нибудь видно вблизи, когда Шон высаживает меня у главного входа. Без слов он уезжает - он поедет к студенческой стоянке, чтобы припарковаться. Я врываюсь внутрь, чувствуя слабость из-за нашей первой ссоры, особенно потому, что знаю, что я единственная, кто не прав.
        Протискиваюсь сквозь толпу студентов, гудящих в главном коридоре. В миллиардный раз с того момента, когда мы поступили в Вудсбери, желаю, чтобы наш шкафчик был в менее переполненной части школы. Вздохнув после того, как кто-то ткнул локтем мне в спину, проходя мимо, я быстро ввожу комбинацию - 3, 33, 13, - мечтая лишь о том, чтобы сбросить свои книги, взять, что мне нужно для испанского, и убраться отсюда.
        Дейв обеспечивает, чтобы этого не случилось.
        Обычно я не вижусь с Дейвом в школе, что очень хорошо. Несмотря на то, что мы все знаем, что он не может нас различать, Элла все еще, кажется, счастлива встречаться с ним, и даже Бетси сказала, что он был забавным, после того, как они выпили кофе, когда он неожиданно появился после вечерних классов. Я единственная, у кого эмоциональная аллергия к этому парню. И конечно, поэтому я единственная, кого он зовет на танцы в Хэллоуин именно сегодня, как нарочно.
        Наиболее унизительным, насколько это возможно, и публичным способом.
        Я дергаю дверку шкафчика, и десятки теннисных шариков высыпаются наружу на весь пол главного зала. Девушка у соседнего шкафчика визжит и указывает на лавину шариков, привлекая ещё большее внимание ко мне и ситуации. Начиная со входа, переполненного шариками, каждый должен увернуться от пушистых шариков иначе есть риск поскользнуться и упасть. Девушка, носящая неуместно высокие каблуки, одаривает меня действительно страшным взглядом, когда почти ломает лодыжку, пытаясь справиться с этим беспорядком.
        Почти в тот же момент, я осознаю три вещи:
        1. Три шара розовые, с написанными на них словами;
        2. Дейв и его друзья наблюдают неподалеку;
        3. С другой стороны ко мне приближается не кто иной, как Шон.
        Мой настоящий парень.
        Тот, кто прямо сейчас уже слишком зол на меня.
        Грейсон и незнакомая мне девочка стоят у их общего шкафчика через проход. Я умоляюще смотрю на Грейсон. Несмотря на то, что она, вероятно, всё ещё думает, что я лгунья, она тепло улыбается и сливается с толпой, нагибаясь, чтобы подобрать шары, по мере приближения. К тому времени как она добирается до моей половины коридора, у неё в руках охапка шариков.
        - Лили, не могла бы ты принести сумку из офиса? - зовет Грейсон через плечо.
        - Конечно, - говорит Лили, хлопая дверкой шкафчика и растворяясь в море людей. Я смотрю на Дейва и замечаю, как один его друг толкает его по руке локтем в качестве поздравления. Это раздражает. Между тем, люди продолжают глазеть и смеяться над шкафчиком, которого вырвало теннисными шарами, и девушкой, отчаянно пытающейся их сдержать.
        Что бы это ни было, это явно не романтично.
        - Спасибо, - говорю я Грейсон. - Думаю, он любит широкие жесты. - Я киваю в сторону Дейва.
        - Я тоже так думаю, - говорит она, посмеиваясь. Начиная со всего этого выгляжу-как-кузина, между нами образовался невидимый клин, и это не так, как если бы мы знали друг друга хорошо задолго до.
        - Ты не собираешься читать это? - спрашивает она, указывая на розовый шар, затем изворачивается, чтобы поймать желтый, который пытается выпрыгнуть из её рук.
        - О, точно, - говорю я. Один мяч с текстовым сообщением лежит рядом с моей левой ступнёй. Я поднимаю его.
        «ДЕЙВОМ?» небрежно написано черным на пушистой поверхности. Запутавшись, я смотрю на ноги и ступни в поисках других. Я вижу знакомую обувь, остановившуюся рядом со мной.
        - Не это случайно ищешь? - спрашивает Шон, протягивая розовый теннисный мяч, со словом «ПОТАНЦУЕШЬ», написанным на нем. Лицо Шона нейтрально для толпы, но глаза кипят. И я понимаю его: мы просто боремся с моей мамой, а теперь он наблюдает, как другой парень зовет меня на танцы перед всей школой.
        Я беру мяч и смотрю на Дейва, чья грудь выпятилась, как у петуха. Шон прослеживает направление моих глаз и легонько качает головой, затем продолжает двигаться в сторону своей аудитории. Я хочу последовать за ним, но я застыла. К счастью, звучит предупредительный звонок, так что толпа редеет. Шкафочный помощник Грейсон, Лили, вновь появляется с огромным мусорным мешком, и мы втроем проводим оставшееся время за сбором мячей.
        - Спасибо вам за помощь, девчонки, - говорю я, наклоняясь, чтобы схватить последний мячик.
        - Это не такое большое дело, - говорит Лили, кивая на мешок. - Куда ты хочешь их деть?
        - Оставлю их в спортивном зале. Уверена, они могут пользоваться ими.
        - Вероятно, не этим, - говорит Грейсон, вручая мне розовый мячик, на котором написано «С».
        «ПОТАНЦУЕШЬ С ДЕЙВОМ?»
        Когда звенит последний звонок, я оборачиваюсь туда, где он стоял: он ушел. Он заставил меня, Грейсон и Лили опоздать на урок, но даже не подождал моего ответа. Боже упаси, если он тоже опоздает.
        Это была показуха перед толпой, а не для Элизабет Бест.
        Не для Эллы.
        Не для Бетси.
        Не для меня.
        - Я думаю, нам стоит порвать с Дейвом, - решительно заявляю я той ночью во время рекламной паузы. Я не разговаривала с Шоном со времени нашей ссоры, и я в угрюмом настроении. Мы едим мороженое в комнате отдыха, и Элла не переставая смотрит через плечо, возможно, потому что мы разговаривали о Петре, и Маме, и Шоне, и других секретах, но это надоедает мне. Все мне надоедает.
        - Повтори? - спрашивает Элла, хотя она слышала меня. Ее полная ложка зависает в воздухе.
        - Я на все согласна, - говорит Бетси, перегибаясь и съедая мороженое с ложки Эллы.
        - Смешно, - говорит Элла, морща лицо в недовольстве.
        - Все к этому и шло, - говорит Бести со смешком. - И кроме того, у нас есть вполне обоснованные основания на это.
        - Мне все еще не нравится, что ты плюешь на мою ложку.
        Я закатываю глаза из-за этих двоих, и шоу начинается; смысл потерян. Ну, или, по крайней мере, мне так кажется. Начинается особенно напряженная сцена, и вдруг Элла хватает пульт и нажимает на паузу.
        - Эй! - говорим мы с Бетси в унисон.
        - Мы не расстаемся с Дэйвом, - говорит она мне, хмурясь. - Я собираюсь на танцы в старшей школе! А ты, - говорит она, смотря на Бетси, - ререстань говорить всякую ерунду, по типу у нас общие основания. Мы не один и тот же человек! - Бетси смеется, что заставляет Эллу нахмуриться еще больше.
        - Я серьезно, - говорит Элла тихо, что тоже делает Бетси серьезной. - У нас могут быть одинаковые ДНК, но нам нравятся разные вещи. Мы не делаем одинаковый выбор. У нас разные мечты. Мы разные люди. Я - это я. Ты - это ты. И Лиззи…
        - С другой планеты, - перебивает Бетси, заставляя нас всех смеяться. После Бет берет Эллу за руку. - Я знаю, кто ты. И я люблю тебя за это.
        - Я тоже люблю тебя, - говорит Элла. Они обнимаются, и я пользуюсь возможность съесть последний кусочек мороженого в контейнере. Ком в моем горле немного тормозит его.
        Позже я звоню Шону по тайному телефону.
        - Привет. Я рад, что ты позвонила, - говорит он сразу после первого гудка. Он звучит усталым… и грустным.
        - Я разбудила тебя? - спрашиваю я.
        - Нет, - говорит он. - Я был… - Его слова обрываются, и я чувствую, что все, чем он собирался заниматься, когда я позвонила, уже не важно. Важен этот момент. Шон тяжело вздыхает. - Лиззи, мне так жаль. Мне так дерьмово от того, что я наговорил. Не могу поверить, что сделал это. Это не мое дело.
        - Нет, твое, - говорю я убедительно. - Оно стало твоим, когда я рассказала тебе. Я думаю, что я… Я просто не знаю, как иногда вести себя, теперь, когда ты все знаешь. Я имею в виду, я знаю, что ты прав.
        - Я просто хочу, чтобы у тебя было все, чего ты заслуживаешь: настоящая жизнь, - говорит Шон, и от этого у меня наворачиваются слезы. - Но это так эгоистично. Я говорю о том, что нужно мне. Я хочу, чтобы ты была только моей. Я хочу видеть тебя все время, а не только днем. - Он делает паузу. - Когда тебя нет рядом, мне грустно. Как будто чего-то не хватает. Как будто мне хочется чего-то, чего у меня нет.
        - Я чувствую то же самое, - говорю я тихо.
        Долгая пауза, и я уверена, что Шон так же смущен, как и я. Он тяжело выдыхает. Нужно столько всего изменить перед тем, как вести себя, как настоящая пара: кажется, что это безвыходная ситуация.
        - Я хочу быть единственным, кто унижает тебя в главном коридоре школы, - говорит он.
        - Смешно, - я прикусываю губу. - Мне действительно жаль на счет этого.
        - Это не твоя вина, - говорит он, но звучит немного натянуто.
        - Даже если и так, мне жаль, что ты видел это.
        - Мне тоже. - Его голос ровный. - Но я чувствую себя ужасно из-за нашей ссоры. Это был отвратительный день.
        - Не весь.
        - Нет?
        - Мне припоминается хотя бы один спасительный момент.
        - О, да? - спрашивает он, его тон смягчается. - Какой?
        Я хочу обсудить с ним ситуацию, хочу понять ситуацию вместе. Но столько всего обрушилось на меня, на нас, что я пользуюсь шансом поднять ему настроение.
        - Разве ты забыл о поцелуе у закусочной? - спрашиваю я, помня, как спонтанно нагнулась над коробкой передач и поцеловала его. Помня, как он втянул в себя воздух с удивлением, когда мои губы впервые дотронулись до его - это заставило меня задрожать.
        - Ммм, - говорит он таким тоном, как будто это снова происходит. Он удовлетворенно вздыхает на этот раз. - Да, ты права. Этот поцелуй у закусочной спас наш день.
        Глава 18
        - Она пошутила, что мы родственники, - шепчет Бетси за завтраком.
        - Почему ты шепчешь? - спрашивает Элла. - Мама пылесосит. Разве не слышишь?
        Прислушиваюсь к равномерному реву пылесоса, движущемуся туда и обратно по ковру в одной из спален наверху. Догадываюсь, что в Эллиной.
        - А, точно, - говорит Бетси. - Как бы то ни было, я пошутила в ответ, что нас разделили при рождении, и спросила, где она родилась. Надеюсь, что все эти шуточки выльются в серьезную информацию.
        Я глотаю кусок лимона. Затем, прокручивая слова Шона в голове, говорю:
        - Я думаю, нам надо выяснить это, и если окажется, что она - Оригинал, то мы раз и навсегда встретимся с мамой лицом к лицу.
        - А если она взбесится?
        - Взбесится так взбесится, - отвечаю я. - Я не говорю, что мы тут же пойдем в полицию и устроим ей неприятности. Но мы заслуживаем знать, что происходит.
        - Почему бы не спросить ее сейчас? - спрашивает Бетси.
        - Ну, если Петра действительно Бэт, я бы лучше поговорила с ней лично, - говорю я. - А вы бы нет? - Жду, пока две головы кивнут мне, прежде чем продолжить. - Как бы то ни было, Бет, я уверена, что ты сможешь все выяснить довольно скоро. Мы можем подождать еще пару недель.
        - А потом потребуем ответы, - говорит Бетси. Я киваю, и мы обе смотрим на Эллу.
        - Ты с нами? - спрашиваю я, думая, что она скажет «нет». Вместо этого она удивляет меня.
        - Да, я с вами.
        Элла опаздывает ко времени обмена местами и говорит, что в машине закончился бензин. Я могу чувствовать по настроению исходящему от неё, что в школе что-то случилось.
        - Почему ты не заправилась? - спрашиваю я.
        - Я делала это в прошлый раз, - отвечает она, немного более резко, чем стоило бы. Я закатываю глаза.
        - Что с тобой? - спрашиваю я.
        - Ничего, - говорит она. - Просто… Дейв сегодня странный. Извини. Я заправлюсь в следующий раз.
        - Всё в порядке, - говорю я, давая ей обнять себя по-быстрому, прежде чем побежать к машине. Я должна поспешить или опоздаю на испанский.
        Я спускаюсь по склону, музыка ревет, до ближайшей заправки. К счастью, нет никакой очереди. Я останавливаюсь так, чтобы насос был справа, и стремительно выскакиваю. Затем я вспоминаю, что бензобак слева. Вздыхая, я снова сажусь за руль и сдаю назад, затем объезжаю кругом к другой стороне и останавливаюсь слева. Более старый красный БМВ заезжает на моё бывшее место.
        Хочу проверить свой телефон, но я начиталась в интернете предупреждений о возможности быть подожженным, пока пишешь в Твиттере, так что просто прислоняюсь к седану, наблюдая, как цифры ползут вверх, и вдыхаю запах бензина. Я, кажется, получила один из тех насосов, которые не имеют «сильного» напора, и во мне всё больше растет стресс из-за того, что я опаздываю.
        - Хороший день, да? - спрашивает незнакомый голос. Я оглядываюсь и вижу, что водитель БМВ улыбается мне. У неё светлые волосы, возраст примерно мамин и выглядит она немного знакомо. Она в сером деловом костюме и больших модных солнцезащитных очках, и я задумываюсь, а не видела ли я ее на плакатах, рекламирующих недвижимость. Её вид так и кричит, что она риелтор.
        - Конечно, - говорю я, глядя на голубое небо и думая, что это должно быть незаконно, комментировать погоду в Сан-Диего. Я смотрю на медленно движущиеся цифры насоса и размышляю о том, должна ли я остановить его, а затем снова запустить, чтобы посмотреть, будут ли они идти быстрее.
        - Ты ходишь в Вудбери? - спрашивает женщина, указывая в сторону школы.
        - Хм, да, - говорю я. - У меня обеденный перерыв.
        Женщина кивает, затем наклоняет голову в сторону.
        - Ты выглядишь знакомо, - говорит она. - Ты живешь в Майра Меса?
        - Нет, на холмах, - говорю я, махая в общем направлении моего дома. После целой жизни, учившей, что надо бояться незнакомцев, я не слишком конкретна.
        - Я Мэри, - говорит она. - Как тебя зовут?
        - Ох… - произношу я, оглядываясь назад, в сторону своей машины. Я не хочу говорить ей своё настоящее имя, но прямо сейчас я не могу вспомнить ни одного другого имени. Затем, наконец, я говорю:
        - Наташа.
        - Приятно познакомиться, Наташа, - говорит женщина, забавно. У меня нет веских оснований думать так, но я не верю, что её имя Мэри. С другой стороны, я только что сказала ей, что я Наташа, уж кто бы говорил…
        Насос продолжает ползти и леди продолжает болтать. Я пытаюсь остановить-и-перезапустить его; это не работает.
        - Так ты отсюда? - спрашивает она.
        - Мы переехали сюда, когда мне было девять, - говорю я, всерьёз рассматривая возможность просто пойти в школу и позволить Бетси разбираться с бензином позднее.
        - Откуда вы переехали? - спрашивает-Мэри-или-как-её-там. В то время как я формулирую новую ложь в своём мозгу, бензобак звенит. Испытывая облегчение, я тяну за насадку и вытаскиваю её, затем возвращаю её в держатель. Экран спрашивает меня, хочу ли я квитанцию. Я ударяю по кнопке «Нет».
        - Извините, - говорю я Любопытной Мэри. - Я опаздываю в школу.
        - Хорошего дня… Наташа, - говорит она.
        Я сажусь в машину и пристегиваюсь, затем объезжаю вокруг, мимо стороны женщины, и покидаю заправку. Я не уверена, что заставляет меня посмотреть, но я делаю это: маленький компьютер на её стороне застрял на экране приветствия. Я вспоминаю момент, когда она прибыла: я слышала звук, когда она нажала на выбранную кнопку или я просто предположила, что она заправилась, потому что она поместила насос в свою машину?
        Более важно, чем то, что я помню, это то, что если она на самом деле не заправлялась, то что она делала?
        Глава 19
        Я посматриваю через плечо в течение следующих двух дней, но когда я не вижу Любопытную Мэри снова, я называю эту встречу случайной и двигаюсь дальше. К ночи Хэллоуинских Танцев я почти забыла о своём неловком разговоре со странной леди с бензоколонки.
        Бетси и я помогаем Элле подготовиться к танцам. С двумя фенами, чтобы сделать это быстрее, мы берем каждая по половине головы и сушим её локоны. Затем Бет и я каждая со своей стороны берем желтоватое платье без бретелек, которое мы получили на еБей, а Элла ступает в него. Я чувствую себя как лесное животное, помогающее Золушке, но бальное платье Золушки было намного более чистое.
        С черной лентой, которая попадает на самую узкую часть талии Эллы, её платье, вероятно, когда-то было хорошеньким. Но когда оно висело в чьём-то шкафу несколько лет, и однажды попав в наши руки, оно было брошено в грязь и преднамеренно разрезано так, чтобы служить прекрасным нарядом для Королевы Зомби-Бала.
        - Ты выглядишь так жутко, - говорю я, улыбаясь.
        - Она ещё даже не накрашена, - говорит Бетси дьявольски. - Подожди, пока она получит обнаженные мозги на лбу.
        - Только не делай их слишком мерзкими, - говорит Элла. - Я не хочу оттолкнуть от себя Дейва.
        - Это невозможно, - говорит Бетси. - Платье, может, и старое, но оно сделано для тебя. Он будет пускать слюни, вне зависимости от того, обнажены твои мозги или нет.
        В восемь часов, Бет и я читаем в комнате отдыха, когда звонит мой шпионский телефон. Я смотрю на Бетси, и она улыбается, но её глаза не отрываются от страницы.
        - Алло, - говорю я спокойно.
        - Привет, Лиззи Би, - говорит Шон так тихо, что я с трудом слышу его.
        - Почему ты шепчешь? - спрашиваю я, садясь на диване, потому что мне кажется, что мой голос звучит странно, когда я лежу.
        - Я просто… Я не хочу, чтобы кто-нибудь услышал меня.
        - Где ты? - с любопытством спрашиваю я.
        - На крыльце.
        Одновременно в панике и вне себя от счастья, я бросаю телефон и спрыгиваю с дивана.
        - Что происходит? - спрашивает Бетси, глядя на меня с весельем.
        - Шон здесь, - говорю я, выбегая из комнаты. Я сбегаю вниз по лестнице, скользя на середине спуска, и мчусь к парадной двери. Когда я бросаюсь её открывать, на крыльце никого нет.
        - Эй! - шепчу я в темноту. - Шон?
        - Привет, - шепчет он откуда-то слева. - Твоя мама здесь?
        - И ты сейчас спрашиваешь меня об этом? - говорю я, выходя на крыльцо и глядя в сторону, откуда слышится его голос. Шон стоит в кустах и улыбается. Его волосы не просто торчат во все стороны, как обычно бывает; вместо этого они выглядят так, будто он резко тряхнул головой, и волосы остались в том же сумасшедшем положении. Блестящие космы, сплетающиеся на лбу, грозят скрыть глаза. Но, к счастью, у них не получается. В лунном свете Шон просто великолепен.
        - Сюрприз, - говорит он.
        - Ты сумасшедший! - Закатываю глаза, несмотря на то, что вне себя от радости от его прихода. - Иди сюда. - Он тихо выбирается из кустов и осторожно вытирает ноги о коврик, потом шагает внутрь. Шон снимает обувь, не спрашивая меня. Он одет в подходящие к праздникам носки в оранжево-черную полоску, которые на нем я считаю очаровательными. Он стоит там, держа в одной руке обувь, в другой - сумку, и смотрит на меня.
        - Привет, - говорит он серьезно. На лестнице не горит свет, а мы как тени.
        - Привет, - говорю я.
        - Я правда сожалею, что вел себя как идиот на этой неделе, - шепчет Шон. - Я пришел, чтобы сказать тебе об этом.
        - Не как идиот. Ты был просто… расстроен. Могу представить, каково тебе, и знаю, что терпеть Дейва нелегко.
        Шон так близко ко мне, что я могу коснуться его носа своим.
        - Я был идиотом. И сожалею об этом.
        Волна эмоций захлестывает меня; я киваю, чтобы не разреветься или сделать еще что-нибудь неловкое. Я поворачиваюсь к лестнице.
        - Давай поднимемся, - киваю, чтобы он последовал за мной. Его нежное извинение все еще висит в воздухе, как мыльные пузырьки, и я тихонько иду к краю лестницы, опасаясь, что звук моих шагов разрушит их. Возможно, чувствуя то же самое, Шон так же тихо идет за мной. Но когда мы достигаем верхних ступенек, Бетси громко здоровается.
        Хлоп.
        Мы направляемся в комнату отдыха.
        - Смотри, что я нашла в кустах, - улыбаясь, говорю я. Бет хохочет.
        - Ты сегодня, случайно, таблеток для смелости не употреблял? - спрашивает она.
        Шон смеется и садится на диван напротив Бетси, а сумку кладет рядом. Я хочу спросить, что в ней, но решаю подождать, пока мы не останемся одни.
        - Я решил, что, раз я не могу взять Лиззи на танцы, я принесу их к ней.
        - Это до тошнотиков мило. До скорого, голубки. - Бет встает и уходит. Я заливаюсь краской от слова «голубки», но Шону, кажется, все равно.
        Я сижу на диване рядом с ним, и, как только открываю рот, чтобы спросить о сумке, он спрашивает:
        - Твоя мама скоро будет?
        - Нет. По крайней мере, я думаю, нет. - Я непроизвольно кошусь на дверь.
        - Пойдем к тебе в спальню?
        - Что? - спрашиваю я, краснея, что заставляет Шона смутиться.
        - Я не то имел в виду! Я просто ищу место, где мы можем поговорить и при этом не будем немедленно замечены твоей мамой, когда она вернется.
        - В доме есть лишь одна комната, куда она никогда не заглянет.
        - Какая?
        - Ванная.
        Шон сидит на моей кровати, пока я бросаю косметику, воск для бровей и тампоны в корзину под раковиной. Спрятав все мое барахло, беру с кровати две подушки и бросаю их к стене под сушилкой для полотенец, между туалетным столиком и стеклянной душевой кабиной.
        Я действительно благодарна маме за вечную долбежку о чистоте - на полу ни пятнышка. Я зажигаю свечку вместо верхнего света, затем разрешаю Шону зайти. Как только я удостоверяюсь, что дверь в спальню заперта, запираю дверь в ванную и сажусь рядом с Шоном, ближе к душу.
        - Мне кажется, это самое странное свидание, которое у меня когда-либо было, - говорит Шон, ерзая, чтобы усесться удобнее на кафельном полу.
        - У меня уж точно. - Хотя, если подумать, большинство моих свиданий были немного диковинными.
        - Ну, сейчас оно станет еще более странным, - говорит Шон, открывая сумку и доставая оттуда маленькую коробочку, которую передает мне. - Необыкновенные Ванные Хэллоуинские Танцы не могут обойтись без букета, - поясняет он, видя мое сконфуженное лицо. Я открываю коробочку, и сперва мне кажется, что там лежат черные розы, но потом я понимаю, что это темный шоколад.
        - Можешь съесть его. - Он тихонько смеется, как будто не может поверить, что дарит мне шоколадный букет.
        - Это лучший из всех миров. - Я вынимаю шоколад из коробочки и кладу в руку. Щеки дрожат, стараясь побороть самую большую улыбку в истории - я пытаюсь сохранять спокойствие. Потом наклоняюсь и кусаю. - Он такой же вкусный, как и красивый! - Жуя шоколадный лепесток, спрашиваю: - Хочешь?
        Я поднимаю левое запястье; Шон аккуратно берет мою руку, подносит букет к губам и откусывает, глядя на меня, и по мне будто ток проносится. Мы смотрим друг на друга так долго, что я чувствую это в каждом дюйме меня.
        Я уверена, что он собирается поцеловать меня, но вместо этого он достает из своей Сумки-Для-Свиданий нескольких других предметов: длинный черный парик для меня, парик в стиле семидесятых для него, несколько колец-пауков из черного пластика, два набора клыков вампира, шляпы Валдо и Венды, АйПод и мини-динамик.
        Он включает динамик и поднимает меня на ноги. Мы оба преобразились, а затем он нежно обнимает меня. Там, в моей освещенной свечой ванной, в пространстве между туалетом и туалетным столиком, я, выглядящая как Венда в пижаме, и он, одетый как смешной вампир-подросток Ринго Старр, танцуем вместе.
        И насколько этот танец странен, настолько он прекрасен.
        Глава 20
        - Как прошли танцы? - спрашивает мама во время завтрака на следующий день.
        - Так весело, - говорит Элла, с блеском в глазах. Она выглядит так, как я себя чувствую.
        - Это хорошо, - говорит мама. - Во сколько ты вернулась домой?
        - В одиннадцать, - отвечает Элла. Мама скептически смотрит на неё. - Ладно, в двенадцать.
        Действительно, я, возможно, единственная, кто знает, что Элла бесцельно прогуливалась около часа ночи. Это было вскоре после того, как Бет отправилась в кровать. Я знаю это потому, что в то же время я провожала Шона до ворот, смеясь над его впечатляющей историей, как он пробирался сюда до того, как позвонить мне с крыльца.
        Бетси была права: он действительно принял какие-то таблетки наглости прошлой ночью.
        Я опускаю свой подбородок так, чтобы мама не заметила выражение щенячьего восторга на моём лице.
        Мама спросила также о декорациях и костюмах других учеников и, в то время как Элла описывает всё в деталях, я с ужасом слышу звук исходящий сверху. Наш общий телефон на стойке за мамой. Шпионский телефон звонит в моей спальне.
        Я смотрю на Эллу; она тоже это заметила. Я увидела вспышку в её глазах, прежде чем она успела отогнать её прочь. Медленно она встаёт со своей на половину полной тарелкой и идет через кухню, всё ещё разговаривая. Мама её прерывает.
        - Элла, ты должна съесть хотя бы яйца, - сказала она, следя глазам за Эллой. Затем: - Мне кажется, ваш телефон звонит.
        Как только мама поворачивается посмотреть на то место, где мы обычно подключаем наш телефон - где он на самом деле подключён прямо сейчас, - Бетси начинает визжать.
        - О боже! - говорит она. Мама подпрыгивает и удивленно смотрит на Бетси.
        - Что такое?
        - Там мышь! - орет Бетси, указывая на гостиную, в противоположном направлении от телефона. Пока мама ищет грызуна, Элла использует возможность, хватает телефон и засовывает его в карман брюк. Я спокойно выдыхаю, с облегчением.
        - Где? - спрашивает мама, глядя широко распахнутыми глазами в направлении, указанном Бетси.
        - Это было прямо над…о, - Бетси изображает смущение. - Упс.
        - Что? Что теперь?
        - Я думаю, что это были просто пушистые тапочки Лиззи.
        - Ради бога, Бетси, ты меня напугала.
        - Я правда думала, что там мышь, - говорит Бетси, пожимая плечами.
        Мама присоединяется к Элле у раковины.
        - Теперь, когда всё улажено, я ухожу, чтобы закупить продукты перед работой. Кто хочет со мной?
        Она с надеждой смотрит на каждую из нас. Я чувствую себя виноватой за нежелание идти, и с нетерпением жду, чтобы она ушла. Элла соглашается поехать с ней; Бетси просит Эллу принести латте. Я ухитряюсь остаться внизу до того момента, как за мамой закрывается дверь. Затем пулей взлетаю по лестнице к моей спальне.
        - Моя мама почти узнала о шпионском телефоне! - отвечаю я на вопрос Шона. Я - нервно-энергетический шар.
        - Не может быть! Извини за это.
        - Он зазвонил наверху, когда наш настоящий телефон был подключен снизу. Мы были на грани. Нам надо быть осторожнее.
        - Безусловно. Извини.
        - Всё в порядке. Итак, что ты делаешь сегодня?
        - Это на самом деле то, из-за чего я звоню, - говорит он. - Мне было интересно, захочешь ли ты приехать и побыть со мной во второй половине дня. Ты понимаешь, после того как ваша мама уйдёт на работу. - На секунду он останавливается. - Я уверен, моя мама хотела бы встретиться с тобой.
        - Ты разговаривал со своей мамой обо мне?
        - Конечно, - просто говорит Шон. Время от времени он потрясает меня тем, как взросло он выглядит. Он не напуган или смущен чем-то как другие парни в школе. По сравнению с Дэвидом, Шон - мужчина.
        - Это правда очень мило, - говорю я мягко.
        - Спасибо, - говорит он, после чего мы оба молчим. Затем. - Я имею в виду, что я не рассказал ей всего. Я не сказал ей о Бетси и Элле, хотя я действительно думаю, что мы должны сделать некоторые…
        - Шон? - перебиваю я.
        - Да?
        - Я приеду, если ты пообещаешь не поднимать этот вопрос снова, - говорю я, смешивая кокетство с серьёзностью.
        - Хорошо, - говорит он. - Я обещаю не упоминать твою маму или ваши жизненные условия… сегодня.
        - Договорились. Увидимся через несколько часов.
        В то время, как я пролетаю на желтый свет светофора, я пересматриваю свою костюм: туника с длинными рукавами, узкие джинсы и туфли без каблуков. Элла сказала, что это должно сработать, но сейчас я задаюсь вопросом, не подумает ли мама Шона, что я слишком сильно стараюсь? Я имею в виду, что я выгляжу как девочка из каталога.
        И это ещё не всё, я выпрямила свои волосы и добавила одну косичку на правой стороне, заплетенную сверху до низу. Я хватаю крошечную резинку на конце косы и начинаю тащить прядь волос, пока не понимаю, что часть волос может стать странно волнистой. Я не могу встретиться с мамой Шона с односторонне-завитой головой, так что я прекращаю это дело.
        GPS в седане направляет меня в район Шона к его дому. Я задерживаю дыхание, припарковываясь перед его старинным домом с наклонной крышей и огромной, броской входной дверью. Всё выполнено в зелено-белых тонах, как и небольшой, ухоженный газон перед домом.
        Я выхожу из автомобиля и закрываю его, затем иду к крыльцу. Я нажимаю на звонок и жду, немного поворачиваясь, чтобы посмотреть на район. Шон живет в Университетском Городке, так что тут должно быть много молодых людей. Это должно быть забавно, жить здесь.
        Дверь открывается, и я поворачиваюсь, ожидая увидеть Шона. Вместо него стоит женщина, предположительно его мама.
        - Привет! - говорит она с широкой, приветственной улыбкой. - Ты, должно быть, Лиззи.
        Я киваю и протягиваю руку; она выглядит удивленной, но всё равно пожимает её. Её рука маленькая, но её рукопожатие уверенное. В её светло-коричневых глазах, таких же как у Шона, светится улыбка, но её волосы длинные и белые и выглядит она лет на тридцать, хотя она, вероятно, лет на десять старше. Она прекрасна, и я могу видеть черты Шона в её лице.
        - Приятно познакомиться с вами, миссис Келли, - говорю я, прежде чем понимаю, что из-за того, что она разведена у неё может быть другая фамилия.
        - Зови меня Харпер, - говорит она, смущая меня ещё больше. Это её имя или фамилия? И где, черт возьми…
        - Привет, - произносит Шон, подходя следом за мной к крыльцу. - Извини, я переставлял свою машину, чтобы ты могла припарковаться перед домом.
        - Спасибо, - говорю я, улыбаясь ему.
        - Заходите, вы двое, - говорит Харпер (или миссис Харпер). Шон двигается впереди, а я следую за ним. Входная дверь приводит нас прямо в гостиную: там нет холла или парадной лестницы, только открытое пространство с телевизором и диваном с одной стороны и обеденным столом, с другой. Через дверь я могу разглядеть кухню; я предполагаю, спальни находятся с другой стороны открытого пространства. Это маленький, старый дом, но он красивый и восхитительно…спокойный.
        - Добро пожаловать, - говорит Харпер, обводя рукой пространство. - Чувствуй себя как дома. Я готовлю печенье… Сейчас вернусь.
        Она поворачивается и исчезает. Я осматриваюсь, жаль, что я не живу в доме, подобном этому. На полу широкие деревянные полоски, окрашенные в светло-серый, а стены в главной комнате в бледно желтый. Все отделка и встроенные книжные полки белые, а необыкновенно большой диван темно - темно серый. На широких окнах белоснежные занавески и кто - то с колючий голосом поет из действительно существующего проигрывателя, который я вижу в первый раз в реальной жизни. А по полу носится крошечный скоростной пёсик.
        - Я не знала, что у тебя есть собака.
        - Я никогда не рассказывал тебе о Самосвале?
        - Этого миниатюрного пса зовут Самосвал? - спрашиваю я с недоверием. Шон кивает. - В каком-то смысле это идеальное имя, - признаю я со смехом, глядя на то, как Самосвал пытается запрыгнуть на стул под солнцем. Шон подходит и подталкивает его, затем возвращается и кидает свои кроссовки в кучу у двери. Он одет в один апельсиновый и один темно-синий носок, из-за чего мой живот делает сальто.
        Я снимаю свою обувь и шевелю пальцами ног, жалея, что не надела носки. Ходить босиком во время моего первого визита кажется забавным. И, кроме того, сегодня немного холодно. Как будто читая мои мысли Шон спрашивает:
        - Хочешь, я принесу тебе пару носок?
        - Это странно?
        - Вовсе нет. Следуй за мной.
        Он ведет меня за руку через дверь из столовой. За ней длинный коридор с несколькими дверьми по обе стороны; мы проходим весь путь до конца, Шон показывает комнату Харпер, кабинет, запасную спальню, единственную ванную и, наконец, его «логово».
        Оно минималистическое и невероятно аккуратное. Стены абсолютно белые с белыми деревянными деталями. На полу в углу матрац с пружиной, покрытый прочным темно синим одеялом. Рядом с кроватью низкая металлическая тумбочка, у дальней стены стол и полки, сделанные из того же материала. На аккуратном столе старый ноутбук подключен к телевизору с плоским экраном и несколько проводов уложены с той же стороны. Книжные полки выглядят так, как будто однажды были расставлены, но сейчас книги лежат горизонтально, поверх стоящих вертикально.
        - Тебе нужна полка побольше.
        - Да, но мне нравится эта, - говорит Шон, идя к дальней стене и открывая дверцу. Его шкаф аккуратен… слишком. Он вытаскивает полосатые носки из одного подвесного отделения с вещами.
        - Твоя комната всегда такая чистая? - спрашиваю я, оглядываясь.
        - Будет ли тебя волновать это, если я скажу «да»? - спрашивает он, с ухмылкой предлагая мне носки.
        - Вовсе нет, - говорю я, беря носки и садясь, чтобы надеть их. Они черные и желтые, как пчелы, и слишком большие для меня, но что-то в ношении их заставляет чувствовать себя хорошо.
        - Школьный дух, - говорю я о цветах.
        - Вперед, команда, - говорит Шон с сарказмом.
        - О, эй, - шепчу я, поглядывая на дверь. - Как зовут твою маму?
        - Харпер, - также шепотом отвечает он. - А что? Ты думала, что это её фамилия?
        - Да! - отвечаю я с громким смехом, что заставляет Шона рассмеяться.
        - Не волнуйся об этом, каждый мог так подумать. Её фамилия Келли, как и моя.
        - Твои родители не дали тебе фамилию отца?
        - Нет, слава тебе господи, - говорит Шон, закатывая глаза.
        - Какая у него фамилия? - спрашиваю я, двигаясь и останавливаясь прямо перед ним.
        - Не скажу, - отвечает он тихим, сексуальным голосом.
        - Ну, давай! Я рассказала тебе, что я клон. Меньшее, что ты можешь сделать, это сказать мне фамилию своего отца.
        - Хукер, - говорит он решительно.
        - Ты только что назвал меня проституткой? - шучу я.
        Он качает головой, но не отвечает.
        - Твоё имя могло бы быть Шон Хукер? - спрашиваю я, кусая щёку, чтобы не расхохотаться.
        Шон кивает.
        - Я не знаю, почему он так и не поменял её. Но это больше не моя проблема.
        Его тон серьёзен, моя улыбка тает. Желая отвлечь его от плохих воспоминаний, я встаю на цыпочки и нежно целую его в губы. Он пахнет свежестью.
        - Спасибо, что ты рядом со мной, - говорю я, прежде чем снова его поцеловать. - И спасибо за носки.
        - Всегда пожалуйста, - отвечает он, наклоняясь ко мне. Сразу после чего его мама кричит: «Печенье готово!» из коридора, и мы отпрыгиваем друг от друга, как испуганные кошки. Шон застенчиво улыбается и кивает в сторону двери. Я практически парю, следуя за ним по коридору, наслаждаясь ощущением своих пальцев внутри его полосатых носок.
        После закусок и приятной родительской беседы, мы с Шоном возвращаемся в гостиную и падаем на диван. Я почесываю Самосвала, а Шон отвечает кому - то из своих друзей. Когда он заканчивает, он фотографирует меня на свой телефон.
        - Дай мне посмотреть, говорю я, хватая телефон. - Я должна её одобрить.
        - Ты всегда хорошо выглядишь на фотографиях.
        - Неправда.
        - Нет, правда. Это так. О, хочешь увидеть студию?
        - Да! - с энтузиазмом говорю я.
        Шон роется в куче обуви перед парадной дверью пока не находит то, что искал: отвратительную зеленую обувь из пены. Я корчу рожицу.
        - Что? Не нравится? - спрашивает он, посмеиваясь.
        - Почему они у тебя есть? - спрашиваю я, нахмурившись. - Ты выглядишь… Я имею в виду… Они ужасны.
        - Я знаю, - говорит он, снова смеясь. - Они теплые. Я собираюсь надеть их в понедельник в школу.
        - Нет, тебя не пустят!
        Я запихиваю ноги в свои туфли, даже не смотря на то, что я всё ещё в крупногабаритных носках. Большое количество материала по сторонам делают мои ноги похожими на сильно отекшие.
        - Мне кажется, оба наших образа должны быть запрещены модой.
        - Прекрасно, идем.
        Он берет меня за руку и ведет меня наружу, осторожно закрывая за нами дверь, так чтобы Самосвал не смог выйти.
        - Они для приготовления еды, - говорит Шон, когда мы спускаемся вниз по ступенькам.
        - Что для приготовления еды?
        - Мои ботинки. Приготовление еды требует долгого стояния на ногах. Они удобны, когда я готовлю.
        Он ведет меня вокруг дома, к его задней части, где находится отдельно стоящий гараж.
        - Они всё ещё отвратительны, - говорю я, качая головой и задаваясь вопросом, нравится ли он мне больше за то, что умеет готовить, или за то, что у него есть специальная обувь для этого.
        - Все известные повара носят их.
        Шон открывает дверь для людей рядом с двойной гаражной дверью и машет мне.
        - Отвратительные, - говорю я, в последний раз бросая взгляд на его ноги. - Я имею в виду, серьезно, почему…
        Шон притягивает меня к себе и нежно целует губы.
        - Шшш, - произносит он, губы всё ещё прижаты к моим. Он отстраняет своё лицо на дюйм, но руки всё ещё крепко держат меня. Я чувствую, что он делает что-то ногами, затем он становится немного ниже - он просто снял свои ботинки.
        Наши тела всё ещё скреплены, как застежка на липучке. Шон гладит меня по правой ноге.
        - Подними свою ногу.
        Я делаю как он сказал, его пальцы скользят к моей обуви и снимают её. Затем, как-то не глядя, он пинает свой ботинок под меня в правильном направлении.
        - Надевай.
        Он проделывает тот же процесс с другой ногой, всё ещё сохраняя объятие. Наконец, когда я в ботинках, а он нет, он отстраняет своё лицо ещё на дюйм и вопросительно поднимает брови.
        - Ну как?
        Я театрально закатываю глаза: Элла-стайл.
        - Отлично, они удобные.
        Внутри гаража я сразу же забыла, что я в гараже. Стены были возведены так, чтобы разграничить пространство: это согревало, располагало к себе и манило. Мы идем в переднюю часть пространства, где пол пестрит разноцветными ковровыми плитками, а стены от пола до потолка полностью покрыты фотографиями: студенты, дети, люди женятся, пейзажи, животные.
        - Это ты? - спрашиваю я, указывая на гигантскую фотографию улыбающегося, пухлого ребенка в корзине.
        - Нет, - отвечает Шон, выглядя смущенным.
        - Лжец, - говорю я, поворачиваясь, чтобы посмотреть фотографии на стене за дверью.
        - Твоя мама безумно хороша, - говорю я, любуясь крупным планом морщинистого лица пожилого человека. - Вау, - невнятно произношу я. - Мне нравится это, - я протягиваю руку, но не дотрагиваюсь до изображения Самосвала.
        Мой взгляд скользит по стене. Я подпрыгиваю, когда узнаю своё лицо, глядящее на меня. Оно изображено крупным планом и мои темные глаза огромны; волосы развеваются сзади как у модели. Это прекрасно и пугающе одновременно.
        - Эта одна из моих любимых, - говорит Шон, подходя сзади.
        - Это действительно… - мой голос сходит на нет, я не уверена, как выразить то, что я чувствую. Вместо этого я говорю что-то другое. - Это мило, что твоя мама позволила тебе повесить это в её студии.
        - Да, это моя стена.
        Я поворачиваюсь с широко раскрытыми глазами.
        - Все эти фотографии твои?
        Он кивает. Я снова поворачиваюсь; теперь они выглядят ещё лучше, когда я знаю, что они его.
        - Они просто восхитительны! - говорю я, чувствуя, что это очень скромный комплимент. Я слышу шарканье ног Шона; я шевелю пальцами ног в его слишком больших ботинках.
        - Приходи увидеть остальное, - говорит он, хватая меня за руку и буквально разделяя меня со своим искусством.
        Мы идем через другую дверь в крупную открытую студию с зонтом и штативом, несколькими станциями, которые выглядят как мини комнаты, в которых забыли о некоторых стенах. Это секции размером пять на пять с темным деревянным покрытием и узорчатыми обоями на стенах; одна с белым полом и синими стенами, другая с коричневым полом и тремя сплошными холстами фона, чтобы выбирать из них. В одном углу есть раздевалка, отделяющаяся от остальной части комнаты плотной тканью. В другом углу корзины с реквизитом, начиная от глупых очков и масок и заканчивая игрушками и балетными пачками.
        Шон и я проводим час, бездельничая в студии: он фотографирует меня и, немного отдаляя фотоаппарат, фотографирует нас вместе, а я делаю в основном плохо сфокурсированные фотографии с ним. Это настолько весело и смешно, что я теряю счёт времени. Когда Харпер появляется в дверях, чтобы спросить, не останусь ли я на ужин, я начинаю паниковать, пока не вспоминаю, что мама на работе. Тем не менее, я не хочу злоупотреблять гостеприимством.
        - Я, наверное, должна вернуться домой.
        Кто знает, возможно, Бет необходимо сегодня куда-нибудь сходить.
        - О, это так плохо. Может в следующий раз.
        - Определенно, - говорю я, надеясь, что это правда. Харпер является примером того, какой должна быть мама; что не так с моей?
        - Ну, была очень рада встретиться с тобой, Лиззи. Я надеюсь, ты скоро снова к нам заглянешь.
        - Обязательно, - обещаю я. Спасибо за печенье.
        Харпер уходит, а мы с Шоном ещё ненадолго задерживаемся в студии.
        - Твоя мама такая милая. И нормальная.
        Шон обнимает меня и смотрит в глаза.
        - Я обещал не поднимать эту тему сегодня, но если ты правда думаешь, что у твоей мамы проблемы, ты должна серьёзно с кем - то поговорить. Я имею в виду, это не обязательно должен быть кто-то… официальный, - он останавливается. - Ты бы могла просто рассказать кому-нибудь… вроде моей мамы?
        - Не могу, - говорю я без промедления, жестко. - Я не хочу…просто не могу. Я делаю глубокий вздох. - Пока нет, во всяком случае.
        Я чувствую, что мне необходимы ещё ответы, прежде чем я смогу задать маме какие - либо вопросы, что вопросы должны возникать у моей семьи, а не внешнего мира.
        - Тебе действительно надо уйти? Потому что мне кажется, что пицца звучит неплохо.
        - Разве не твоя мама готовит ужин?
        - Она не будет против, - говорит он, пожимая плечами. - Она, вероятно, сама планировала заказать пиццу. Я принесу ей немного.
        - Дай мне позвонить Бетси и убедиться, что это нормально, что я ещё не дома.
        Шон смотрит на меня с весельем, я не совсем уверенно улыбаюсь.
        - Это её время, не моё.
        Бетси не против, а Харпер, кажется, в восторге от идеи с пиццей, так что мы с Шоном отправляемся за едой. Мы садимся в мою машину, потому что его припаркована в хорошем месте. Он указывает мне направление к пицце в Университетском городке.
        - Мы не можем поехать в моё любимой место, Дейв там работает.
        - Ах, страшный Дейв, - говорит Шон. - Элла весело провела время на танцах?
        - Наверное, да. У меня было не много шансов поговорить с ней об этом.
        - Ты весело провела время на танцах? - спрашивает он, глядя на меня, прежде чем установить музыкальный диск.
        - Так весело, как никогда прежде, - честно отвечаю я. - Спасибо тебе.
        Мы подъезжали к пиццерии, когда мой телефон зазвонил.
        - Возвращайся! - шепчет Элла. - Мама дома!
        - О боже! - кричу я. Машина позади меня гудит, потому что я просто остановила машину посередине дороги. Я подаюсь вперед и в сторону. - Почему?
        - Понятия не имею. Я прячусь в твоей ванной комнате. Я прибежала сюда, когда мы услышали, что ворота открываются и увидели, что это она. Бет спустилась и сказала ей, что я пошла есть мороженое с Дейвом.
        - О боже! - говорю я снова. - Она узнает.
        - Нет, не узнает. Просто притворись мной, когда вернешься домой. И, к тому же, не ты ли та, кто за риск в последнее время? Не ты ли та, которая сказала, что «мама тоже лжет, так что кого это заботит?».
        - Это другое, когда я единственная, на кого собираются наорать… - говорю я выдыхая. - Но я предполагаю, что если она узнает меня, то сегодня та самая ночь.
        - Хорошо. Если я услышу, что у вас проблемы, то я спущусь. Если ничего не случится, то я переночую в твоей спальне, а ты спи в моей.
        - Хорошо, - говорю я, хотя чувствуя себя не очень хорошо из-за плана.
        Мы отключаемся, и я передаю всё Шону, который выглядит немного чересчур возбужденным из-за перспективы, что всё откроется.
        - Всё будет хорошо. Хочешь, чтобы я пошел с тобой?
        - Нет. Это может сделать всё только хуже.
        Он открывает дверь и начинает выходить.
        - Куда ты собрался?
        Он тепло улыбается.
        - Я вернусь обратно на автобусе. Мне нужно взять пиццу для мамы, а ты должна обратиться к музыке. Мне кажется, ты почувствуешь себя лучше после неё.
        - Я надеюсь, ты в порядке.
        Шон возвращается в машину и целует меня в щёку.
        - Я в порядке, - говорит он, прежде чем развернуться и уйти.
        Мой живот скручивало на всём пути обратно на холм. Когда я съехала с главной дороги, я остановилась, прежде чем подъехать к воротам и успокоилась. Другая машина работала на холостом ходу внизу уединенного переулка. Это, вероятно, один из наших соседей, и я уверена, что он задается вопросом, что это я делаю.
        Я позволяю возможному разговору заиграть в моей голове:
        - Где ты была?
        - Гуляла с другом. Где ты была каждую ночь в течение прошлого…постоянно?
        - Что ты имеешь в виду?
        - Мама, я знаю о твоём офисе. Я знаю, что ты не врач. Как насчет того, откуда каждый месяц приходят по двадцать тысяч долларов? И что ты делаешь ночью? О, и ещё, Оригинал до сих пор жив?
        - Хорошо, - говорю я себе в зеркало заднего вида. Я делаю глубокий вдох, затем выдыхаю. - Ты можешь это сделать.
        Я переключаю автомобиль на электропривод и плавно скольжу по подъездной дорожке, затем припарковываюсь на нашем обычном месте. Не тратя лишнее время, быстро выбираюсь из машины и направляюсь внутрь; не хочу потерять самообладание.
        Стоя в коридоре одна, я прислушиваюсь. Выжидаю. В гостиной включен телевизор; в холле и столовой темно. Выглядывая из дверного проема, я могу сказать, что свет горит лишь в кабинете; на кухне никого.
        Наконец, я снимаю сандалии, как можно тише открываю дверь, и так же тихо закрываю ее за собой. Затем, задержав дыхание, на цыпочках поднимаюсь по лестнице, выглядываю из-за угла гостиной: никого, но я вижу газировку на столе и книгу вверх тормашками на подлокотнике дивана. Поворачиваюсь и оглядываю коридор; в маминой спальне горит свет, но дверь закрыта. Сделав буквально четыре шага, я проскальзываю в Эллину комнату и осторожно закрываю за собой дверь. Подпрыгиваю от неожиданности, когда телефон в моей руке вдруг начинает вибрировать. На определителе высвечивается «Дом»; это, должно быть, Элла. Я без приветствия поднимаю.
        - Ты сделала это, - шепчет она.
        - Ага.
        - Хорошо, теперь переоденься в пижаму; я приду к себе в комнату, и мы сможем поменяться. У тебя просто отстойная кровать.
        Я тихонько смеюсь.
        - До встречи через секунду.
        Мое сердце до сих пор бешено стучит; кажется, будто мама вот-вот возникнет из темноты. Я потихонечку дохожу до гардероба Эллы, залезаю внутрь и включаю свет, только полностью закрыв дверь. Торопливо переодеваюсь в треники и футболку, бросая одежду в кучу мятых вещей на полу. Когда я ищу носки, дверь в гардероб открывается.
        - Это всего лишь я, - поднимая руки вверх, говорит Элла. - Прости…
        - У меня чуть сердечный приступ не случился, - вздыхаю я, а затем спрашиваю: - Какого черта она дома?
        - Понятия не имею, - отвечает Элла, снимая мою любимую пижамную майку, пока я вылажу из ее. - Бет зашла сразу после их разговора и сообщила, что мама вела себя очень странно. Интересуясь, что мы делали сегодня, она раза три спросила, когда я приду домой.
        - Может, она знает, что мы что-то знаем…
        - А может, она про Шона знает и проверяет нас.
        - Вся эта ситуация становится все более сумасшедшей, - Я беру резинку с крючка и пытаюсь завязать волосы так же, как Элла. - Я имею в виду, она начинает вести себя как надзирательница в тюрьме, тебе не кажется?
        Элла просто пожимает плечами, но как-то нерешительно. Я знаю, она согласна со мной.
        - Шон считает, мы должны рассказать кому-нибудь…
        - Например? Полиции или кому-то вроде?
        - Думаю, он имел в виду свою маму, или просто кого-то еще. Он беспокоится о нас.
        - Ты уверена, что он не просто желает видеть тебя чаще? - спрашивает Элла немного настороженно и тут же меняет тему. - О, кстати, Бет сказала, что Петра отсканировала несколько ее детских фотографий. Мне кажется немного пугающим то, насколько она похожа на нас. Она сказала, что еще пришлет свое школьное фото.
        - Бет, кажется, позитивно настроена на то, что Петра и есть Бэт.
        - Я не думаю, что она на это настроена. Мне кажется, она просто хочет, чтобы она была Оригиналом. Но это так странно, я имею в виду, как она оказалась с другими родителями… в Портленде? Даже если она выглядит как мы, я не полностью уверена. Я думаю, что единственный способ, который позволит нам точно знать, это тест ДНК.
        - Как мы можем сделать это?
        - Он-лайн, - говорит Элла, как ни в чем не бывало. - Ты берешь мазок со щеки, и они говорят тебе, если вы родные брат или сестра.
        - Но мы не ро…
        Мы с Эллой замираем, когда слышим, что кто-то заходит в её комнату.
        - Бет? - спрашивает она меня беззвучно. Я пожимаю плечами. Мы смотрим, как поворачивается ручка гардероба. Я бросаю взгляд вниз, на то, что на мне одето. Я выгляжу как я. И это к счастью, потому что следующая вещь, которую я понимаю, это то, что в дверях стоит мама.
        - О, хорошо, ты дома, - говорит мама Элле. Она смотрим на меня, потом переводит взгляд на Эллу. - Что вы двое тут делаете?
        - Просто планируем наши наряды на неделю, - отвечает Элла первое, что пришло ей в голову. Она поворачивается и снимает мини-юбку с вешалки. - Она будет лучше смотреться с рубашкой, которую ты выбрала, - говорит она мне.
        - Отлично, я позволю тебе надеть юбку, если мы сможем носить джинсы с голубым свитером.
        Мама качает головой и смеется. Смех ничем не отличается от её обычного, но я знаю о том, что она ведет двойную жизнь, и поэтому он звучит… неестественно. Я хочу спросить её, что она делает сегодня дома, но я не хочу проводить с ней больше времени, чем должна, так что я сдерживаюсь.
        - Я оставлю вас с вашими планами, - она поворачивается, чтобы уйти. Но прежде чем она это делает, она смотрит на Эллу. - Хорошо провела вечер?
        - Конечно, - отвечает Элла, улыбаясь.
        - С каким вкусом ты ела? - спрашивает мама так, как будто ответ очень важен.
        - С мятной стружкой, - отвечает Элла, не пропуская ни одной детали. Я поражена её актерскими способностями. Мама кивает, смотрит на нас обеих ещё некоторое время, затем поворачивается и уходит.
        - Спокойной ночи, - говорит она, прежде чем закрыть дверь в комнату Эллы. Элла и я смотрим друг на друга, молчим в течение нескольких долгих секунд. Затем, после того, как мы убеждаемся, что мама пропала из виду, я перебираюсь в свою комнату. Секреты по-прежнему в безопасности. Оказавшись одна в своей комнате, я поняла, что не могу решить рада я или опечалена всем этим.
        Глава 21
        В понедельник после школы проводится генеральная уборка, поэтому тренировка чирлидеров была отменена. У меня появилось свободное время, и я медленно бреду от своего шкафчика к парковке. Шон прогуливается со своими друзьями, которые, по-видимому, выражают своё недовольство по поводу того, что он собирается в Миннеапольский институт искусств. Когда я почти подхожу к своей машине, кто-то зовет меня по имени. Я поворачиваюсь и вижу Элисон, машущую мне.
        - Привет, Элисон! - Она спешит, сумка на её плече бьется о бедро, пока она идёт. - Что случилось?
        - Ничего особенного, просто иду домой, - отвечает она. - Что насчет тебя? Почему ты не на тренировке чирлидеров?
        - Отменена из-за обеззараживания ковра, - говорю я. Она смеется. - Честно говоря, перерыв - это то, что нужно. Танцы сегодня были зверскими; я чувствую себя развалиной.
        - Та же проблема, - говорит она, убирая свои рыжие волосы, прилипшие к блеску для губ. - Я подумываю остановиться, выпить кофе по дороге домой. Я могла бы использовать это свободное время, пока не увиделась со своей семьёй. Не хочешь присоединиться?
        Я склоняю голову на бок, раздумывая над предложением. Мама не знает, что тренировку отменили, а Бет никуда не нужно ещё некоторое время. Я удивлена, что нахожу в себе силы, чтобы сказать:
        - Да, вообще-то, это звучит великолепно!
        Мы с Элисон едем на разных машинах к соседнему кафе. В какой-то момент, клянусь, я замечаю красный БМВ, которым управляла Мария, позади меня, но когда я смотрю снова, никого нет. Элисон и я паркуемся рядом друг с другом, заходим внутрь и заказываем одинаковые напитки. С нашими низкокалорийными латте с ванилью мы садимся на теплые места у окна. Мы разговариваем о танцах и уроках, а также о том, что директор Ковел, кажется, носит одну и ту же кофту каждый третий день, и это просто… просто. Я никогда не знала, что дружба может быть такой.
        Когда подошло время дня Бетси, я говорю Элисон, что мне пора. Она кивает, затем серьёзно смотрит на меня.
        - Лиззи, ты и Дейв больше не вместе, не так ли?
        - Что? - спрашиваю я, застигнутая врасплох такой резкой сменой темы.
        - Дейв Ченслер? То есть, я знаю, что вы вместе ходили на танцы, но вы же уже не вместе, правильно?
        Я никогда не ходила с ним на танцы.
        - Ох, да… Мы ходили. Мы всё ещё вместе. А что?
        Глаза Элисон расширяются, затем она неодобрительно хмурится.
        - Послушай, это может прозвучать очень странно, но я чувствую, что мы… друзья… даже несмотря на то, что ни о чем не болтали до сегодняшнего дня.
        - Я чувствую то же самое, - говорю я, улыбаясь. - И даже больше. Я с удовольствием повторила бы. Было очень весело.
        - Я согласна, - говорит она, переминаясь при этом, как будто ей некомфортно.
        - Что такое?
        - Так, поскольку мы воспринимаем друг друга как друзей, я хочу сказать тебе кое-что. Но это… Я чувствую нехорошо себя из-за этого. Это плохо.
        - Просто скажи мне, - говорю я, мой желудок скручивается в тугой узел.
        Элисон наклоняется вперед, обхватив грудь руками, глядя на меня так, будто она действительно обеспокоена, а не просто сплетничает, когда говорит мне то, что хотела сказать. Её поведение показывает, что она хороший человек. Несмотря на удар, который она мне нанесла, я покидаю кафе с новым другом. Настоящим другом.
        И по этой причине я только наполовину разгневана по дороге домой.
        Взвесив все за и против, я решаю, что я сама должна это сделать.
        Во вторник, после смены, я включаю разгневанную девушку на пути к школе, подпевая что есть мочи песне, играющей в машине. Я не могу смириться с тем, что Дейв изменял Элле - он первым начал за ней бегать! И из всех людей именно с Морган! Я трясу головой, включаю музыку на полную громкость и давлю на педаль газа, обозленная решимостью защитить сердце Эллы.
        Я влетаю в школу, останавливаясь на второй сверху ступеньке, чтобы просканировать толпу в кафетерии. Я легко нахожу Шона, который поднимает ко мне подбородок с сексуальной улыбкой на губах… пока он не замечает выражение моего лица. После этого он выглядит обеспокоенно.
        Он наблюдает за тем, как я ищу Дейва.
        Окруженный коллегами-футболистами, Дейв ест картофель фри и смеется так, словно никто не может его тронуть. Ну, возможно, никто не может, но я собираюсь приложить все усилия.
        Я спускаюсь ниже, ещё ниже, не сводя глаз с Дейва. Иду по прямой по середине прохода, между двумя сторонами кафетерия, медленно и осторожно. Боковым зрением я замечаю, что несколько студентов смотрят на меня; возможно, это моё воображение, но я чувствую, как болтовня прекращается. Дейв за последним столом справа, Шон за вторым столом от центра слева. К счастью, Дейв поворачивается в моём направлении, так что он видит, что я приближаюсь.
        Сначала он нахально улыбается, но затем он выглядит взволнованным, потому что я не улыбаюсь в ответ. Воспоминания слёз Эллы подстегивают меня, заставляя не обращать внимания на нервы. Когда я поравнялась с Шоном, мои глаза всё ещё направлены на Дейва. Я поворачиваюсь и продолжаю свой путь к моему реальному бойфренду. Я останавливаюсь прямо перед Шоном; он вертится на скамейке и заговорщически спрашивает меня:
        - Что происходит?
        - Просто смирись с этим, - шепчу я, потянув его на себя.
        Когда он встает, я подхожу к нему так близко, что могу слышать несколько смешков из-за его стола. А затем ещё немножко, когда я тяну его ещё ближе и настойчиво целую, страстно и так долго, как я обычно это делаю, если мы одни. В этом улье, кишащем активностью, я не уверена, что много людей увидело этот поцелуй, но я надеюсь, что увидел Дейв. Это всё, что имеет значение.
        Когда я отступаю, Шон улыбается так, будто у него день рождения, но ничего не говорит, а только смотрит, как я возвращаюсь в центральный проход, а затем иду к столу Дейва. Я сразу же понимаю, что он видел мой поцелуй с Шоном: его лицо красное, челюсти сжаты. Громко, на расстоянии нескольких шагов от него, я говорю то, что Элла была бы не в состоянии сказать:
        - Таким образом, очевидно, что мы расстались. Удачи с Морган.
        Я говорю Грейсон, что мне сразу после школы надо пойти домой, но вместо этого встречаюсь с Шоном на парковке. Он стоит, прислонившись к багажнику седана, и ожидает меня. В потрепанных джинсах, серой толстовке и солнцезащитных очках, с вытянутыми к небу волосами и телефоном в руках, он великолепен.
        - Эй, ты, - ласково произношу я. Он поднимает на меня взгляд и улыбается.
        - Вот ты где. Не хочешь вернуться в бухту?
        - Звучит заманчиво, - говорю я, вспоминая наше путешествие, после того, как я рассказала ему, что я клон. Кажется таким естественным, что мы идем туда снова в наш первый день в качестве официальной пары.
        Шону приходится остановиться у первого почтового отделения, чтобы отправить несколько фотографий для своей мамы. Это кажется странным, но нормальность выполнения поручения с ним успокаивает меня. Мы берем машину Шона, потому что в моей почти закончился бензин, и когда мы выезжаем на главную дорогу, он включает музыку погромче, и мы оба фальшиво подпеваем.
        - Как продвигаются дела с этой девушкой, Петрой? - спрашивает Шон, когда песня заканчивается.
        - Бетси планирует в эти выходные поговорить с ней по телефону. Она собирается узнать у неё, в подходящее время, не хочет ли она провести ДНК-тест.
        - Хотел бы я подслушать этот разговор, - со смехом произносит Шон. - Мне тоже нравится Airborne Toxic, хочешь взять ДНК-тест, чтобы определить, не родственники ли мы?
        - Я знаю, мне тоже. Но Бет найдет способ спросить её.
        Во время рекламы мы разговариваем обо всем и ни о чем. Когда в эфире появляется The Bravery, Шон снова прибавляет громкость.
        - Я люблю эту песню, - говорю я.
        - Я люблю тебя.
        Это настолько неожиданно - его взгляд всё ещё прикован к дороге, - что до меня не сразу доходит. Когда же это происходит, я резко вдыхаю и смотрю на него. Почувствовав мой пристальный взгляд, он улыбается, но всё также смотрит на дорогу. Я отвожу взгляд и немного приоткрываю окно, потому что внезапно начала чувствовать жар. Загорается красный свет, и, остановившись, Шон смотрит на меня.
        - Лиззи.
        Я перевожу взгляд на него.
        - Я слышала тебя, - говорю я, улыбаясь.
        - Да, но вышло как-то неправильно. Я думаю об этом всё время… я думаю о тебе всё время.
        Мне надо отвести взгляд; я смотрю на светофор, чтобы убедиться, что всё ещё горит красный.
        - Лиззи, - снова говорит он, привлекая моё внимание. Тремя пальцами он дотрагивается до моей правой щеки. - Я никогда никому этого не говорил, но я знаю, что я чувствую. Я абсолютно серьёзен, когда говорю, что люблю тебя.
        Бип.
        Би-бип.
        Биииииииииип!
        Я знаю, что загорелся зеленый свет; я знаю, что другие водители сходят с ума. Но я не говорю ему ехать дальше. Вместо этого я говорю:
        - Я тоже тебя люблю.
        У почты Шон паркуется на самом дальнем месте от входа, затем поворачивается назад и хватает коробку. Он открывает свою дверь, после чего смотрит на меня.
        - Хочешь остаться здесь или пойти со мной?
        - Пойду с тобой.
        Коридорчик длинный и узкий, Шон стоит позади меня, положив руку на бедро и нашептывая мне на ухо всякую ерунду, чтобы скоротать время.
        - Думаешь, Элла и Бетси тоже влюбятся в меня, как и ты?
        - Не льсти себе, - смеясь, отвечаю я. - Ты не настолько восхитителен.
        - Смешно. Хмм… мне интересно, влюбится ли так же необъяснимо в меня Оригинал?
        Я закатываю глаза, не удостоив его ответом.
        - Эй, а что, если ваша мама соврала об Оригинале и просто клонировала себя?
        - Мы действительно совсем на неё не похожи, - шепчу я.
        - Что, если вы клоны какого-нибудь знаменитого человека? - тихо спрашивает он.
        - Может, хватит, - говорю я чуть громче, чем следовало. Неприветливый почтовый работник смотрит на меня. Я поворачиваюсь к Шону и легонько бью его, ведь мы оба знаем, что это его вина.
        Наконец наша очередь, и конечно же нам помогает скупая леди, которая не сказала и пяти слов за всё время совершения почтовой операции. Когда мы заканчиваем, мы беремся за руки и отходим от окошка. Шон ведет меня к двери с табличкой ВХОД вместо ВЫХОД; я дергаю его в правильном направлении.
        - Ты хоть читать умеешь? - шучу я, когда мы выходим наружу.
        Я наблюдаю за тем, как смеется Шон, вместо того, чтобы смотреть, куда я иду, когда практически врезаюсь в кого-то.
        - Элизабет Вайолет Бест! - шипит голос.
        И голос этот принадлежит моей маме.
        Я абсолютно тиха на протяжении всей дороги домой и в течение двадцатиминутной «беседы» с мамой после нашего приезда. Когда она почти закончила, когда я уже была готова услышать своё наказание и уйти в комнату, мама заметила, что на мне нет ожерелья. Она кричит, чтобы Элла и Бетси пришли в гостиную, затем говорит всем нам, что мы наказаны.
        - Что мы сделали? - спрашивает Элла, невинно глядя на маму.
        Мама сужает глаза.
        - Вы трое живете одной жизнью; если Лиззи отклонилась от общей линии, то вы об этом знаете. Вы сообщники.
        - Вздор, - говорит Бетси.
        - Я вижу, что ожерелье на тебе, когда ему следует быть на Лиззи, - возражает мама. Бетси замолкает. По каким-то причинам, возможно, из-за того, что все мы хотим верить, что мы на грани чего-то важного с Петрой, и не хотим видеть, как всё это теряет значение, никто из нас не упоминает, что мы знаем о тайной жизни мамы.
        - Что ты конкретно имеешь в виду? - спрашивает Элла в своей типичной манере. Она хочет знать правила игры.
        Мама смотрит на Бетси.
        - Во-первых, это означает, что ты прекращаешь работать. В ней нет смысла, кроме как возможности общаться и тратить деньги на одежду и музыку, что вы не будете делать в ближайшее время. - Плечи Бетси опускаются. - Ты продолжишь посещать вечерний класс.
        Мой желудок увеличивается в два раза, когда она сужает глаза в мою сторону.
        - И Лиззи, новое правило для тебя, - говорит мама. Я готовилась к тому, что у меня отберут машину и мне придется ездить на автобусе. Но то, что она говорит дальше, никогда не появлялось в моих мыслях. - Элла берет на себя весь школьный день.
        - Что?! - кричу я. - Ты не позволяешь мне ходить в школу?
        - О боже, - стонет Элла. Теперь она должна ходить на тренировки чирлидеров с Морган, воровкой бойфрендов.
        - Именно так, - говорит мама, скрестив руки на груди, как будто гордиться, что попала по больному месту. - До окончания Дня благодарения Лиззи ни шагу не сможет ступить из дому. Если я поймаю её снаружи, время продлится.
        В этот момент она даже не смотрит на меня. Все молчат, заинтересованные, будет ли что-то ещё или это конец. Наконец, после, кажется, миллиона секунд, Бетси спрашивает:
        - Мы можем идти?
        Мама кивает. Мы втроем движемся в направлении к двери, но прежде чем мы скрываемся за ней, мама снова заговаривает:
        - О, и я забираю твой телефон.
        Я никогда в жизни не была злее. Я чувствую, что я могла бы криком снести здание, или перевернуть машину, или вызвать торнадо, если бы я оказалась на улице. Я знаю, Элла и Бетси тоже вне себя, как и я, что заставляет меня стать ещё безумнее. Я могу чувствовать, как их ярость смешивается с моей и заполняет всё внутри нас чернотой.
        То, как я обманула маму, это ничто по сравнению с тем, что она делает с нами. Я расшагиваю как лев в клетке, обдумывая противостояние маме с тем, что мне известно. Тогда я понимаю, что если сделать это прямо сейчас, то будет только хуже. Я в ловушке в доме: она может легко солгать мне и увеличить моё наказание. И в эти выходные Бетси будет говорить с Петрой. Таким образом, вместо того, чтобы что-то говорить, я клянусь выяснить, что происходит - раз и навсегда.
        Я решаю, что пришло время забрать мою жизнь обратно.
        Глава 22
        На второй день моего наказания мама переносит мой компьютер на кухню. Она объявляет, что будет менять пароль ежедневно, и я смогу использовать его только два часа в день, чтобы сделать домашнее задание, когда она будет свободна, чтобы контролировать моё время. Мне предстоит ещё три с лишним недели заточения, когда она действительно наблюдает через моё плечо, как я использую Гугл, чтобы перевести слово. Я отклоняюсь назад и говорю ей, что намерена бойкотировать домашнее обучение.
        - Это не так уж и важно. Только Элла получает реальные оценки.
        - Выбирай сама, - говорит мама в дверях, когда я взлетаю по лестнице. - Но за каждое невыполненное задание ты будешь добавлять по половине дня к своему наказанию.
        Я продолжаю подниматься по лестнице и хлопаю дверью своей спальни так сильно, что сотрясается весь дом. Но позднее я заканчиваю задание. Я, может, и рассержена как поток разгоряченной лавы, но я не идиотка.
        Не собираюсь увеличивать своё наказание.
        - Ты в порядке? - спрашивает Шон на третью ночь. Мы разговариваем по шпионскому телефону, моим последним связующим звеном с внешним миром.
        Мама на работе, но я не исключаю возможности, что она может вернуться домой, чтобы проверить меня. Так что я сижу на полу в моей ванной за закрытой дверью и с работающим вентилятором.
        - Я в тюрьме! - хнычу. - Не то чтобы я такая уж свободолюбивая, но это же нелепо. Я имею в виду, я могу пережить отсутствие школы. Я могу справиться без моего компьютера… по большей части. Но… - Я замолкаю.
        - Мне очень жаль. Тебе станет хоть немного лучше, если ты будешь знать, что я страдаю без тебя?
        - Немного, - говорю я, слабо улыбаясь.
        - Немного? Да ладно тебе!
        Я смеюсь, и этот толчок заставляет слезы, которые я сдерживала, пролиться. Внезапно, я смеюсь и плачу в одно и то же время.
        - Я скучаю по тебе, - говорю я, когда справляюсь со своим дыханием.
        - Я тоже скучаю.
        Я вытираю слезы и громко всхлипываю. В разговоре происходит небольшой перерыв, прежде чем Шон снова заговаривает.
        - Лиззи, я знаю, ты не хочешь это обсуждать, но я действительно считаю, что мы должны рассказать кому-нибудь, - мягко говорит он. - Я могу поговорить со своей мамой. Я скажу ей не делать ничего без твоего разрешения. Я просто чувствую, что кто-то должен знать. Она может дать хороший совет.
        - Нет, Шон, не надо, - с силой произношу я. - Правда. Я серьезно.
        Он фыркает.
        - Ты действительно собираешься продолжать защищать её? Говорить, что она сделала так много для вас? Я имею в виду, ради Бога, ты заперта в собственном же доме.
        - Я полностью осознаю, где я, - говорю я, гнев нарастает внутри меня. - Но если кто-либо за пределами нашей семьи укажет маме на это дерьмо, она взбесится и, вероятно, снова перевезет нас куда-нибудь. Ты этого хочешь? - я рада, что вентилятор всё ещё работает; мой голос слишком громкий.
        - Конечно, я не хочу этого, - говорит он более мягко. - Но я хочу защитить тебя. В начале это был просто график. Затем свидания. Сейчас ты вообще не можешь выйти из дома. Я беспокоюсь за тебя, я беспокоюсь о том, что будет дальше.
        - Она никогда не навредит нам. Она искренне верит, что защищает нас.
        - От чего?
        Молчу несколько секунд.
        - Я не уверена насчет этого, - говорю я, наконец. - Всё, что я знаю, это то, что Бетси, Элла и я единственные, кто напрямую должны оказывать ей сопротивление. И если мы сделаем ДНК-тест и узнаем, что Оригинал жив, а также зная о её секретном офисе и о том, что она не работает в госпитале, мы получим так много доказательств, что она больше не сможет лгать.
        - И что тогда? - спрашивает Шон, звуча измученно. - Что из этого выйдет?
        - Я думала об этом. Я думаю, что если всё получится, то мы должны будем обменять своё молчание на возможность быть собой.
        - Вы собираетесь шантажировать свою маму?
        - Шон, ты тот, кто всегда настаивает на прекращении этой ситуации. Конечно, мы попытаемся достучаться до неё. Но если это не сработает, если она не захочет нас слушать, тогда да. Мы должны будем напугать её, чтобы получить свободу.
        На восьмой день, когда я сижу в комнате отдыха и смотрю телевизор, краем глаза я вижу, как мама входит в мою комнату с корзиной для белья. Я могла бы помочь ей, в моей комнате просто катастрофа, но вместо этого я увеличиваю громкость и ложусь на диван.
        Через два часа я решаю сменить тренировочный костюм. Иду в комнату, которая только выглядит, как моя. Одежда пропала с пола, кровать заправлена идеально, как в отеле, занавески раздвинуты и окно открыто. Моя ванильная свеча зажжена на столе и очень приятно пахнет. Я улыбаюсь возможно в первый раз с того момента, как увидела маму у почтового отделения, задаваясь вопросом, является ли это её версией перемирия.
        Но когда я захожу в ванную и вижу пустую коробку из-под тампонов, я знаю, даже не проверяя: она нашла шпионский телефон.
        Моей связи с Шоном больше нет.
        Глава 23
        Когда в субботу мама выходит из дома, Бетси, Элла и я бежим в мою комнату. Бет набирает номер, написанный на кусочке бумаги, и садится в кресло. Как дети во время сказки, Элла и я садимся со скрещенными ногами подле неё. Мы слышим телефонный гудок, второй, третий…
        - Алло?
        - Петра? Это Бетси. Из Твиннера.
        - О, привет! - говорит девушка. У всех вокруг меня одинаковый голос, так что я могу ошибаться, но её голос звучит практически как наш. - Как дела?
        - Всё отлично. Ничего особенного. Твои как?
        - Я в порядке. Но я думала, ты позвонишь немного раньше. Возможно, придется сократить время разговора, я ухожу на праздничную вечеринку.
        - О, круто, - говорит Бетси, и я могу слышать по её голосу, что она разочарована. - Да, извини, что не позвонила раньше. Я должна была сделать кое-что для мамы… ты знаешь, твоя давно потерянная мама. - Бетси изображает смех, и я слышу такой же на другом конце линии.
        - Она, вероятно, лучше, чем моя биологическая мама.
        - Ты знаешь её? - спрашивает Бетси. Элла и я взволнованно смотрим друг на друга.
        - Я никогда с ней не встречалась. Я имею только своё собственное представление о ней в моём воображении. Для меня она подросток, который слишком рано родил ребенка, так что её родители заставили отдать меня.
        Мне грустно за неё в этот момент, ей необходимо придумывать предысторию своей жизни.
        - В любом случае, мне нужно идти. Я не могу опоздать на собственную вечеринку.
        - О, так это у тебя День рождения?
        - Ну, вообще-то только на следующей неделе, но да, это моя вечеринка. Сладкие шестнадцать.
        - Ну, тогда с Днем рождения, - говорит Бетси. - Возможно, я позвоню тебе через несколько дней.
        Бет пропустила, но Элла услышала; я знаю это, потому что её лицо выглядит так разочаровано, как, возможно, и моё.
        - Отлично! - говорит Петра. - Хорошего дня. Пока!
        Бет кладет трубку, смотрит на нас и только тогда замечает наши выражения лиц.
        - Что? - спрашивает она.
        - Ты действительно не слышала, что она сказала? - спрашивает Элла. - Бетси, ей шестнадцать.
        Понимание приходит быстро, Бетси опускается на стул.
        - Но она старше. Она выглядит старше нас. И она прислала мне свою фотографию с выпускного альбома. Как она может быть младше нас?
        - Я не знаю, - говорю я. - Возможно, она перескочила, ты говорила, что она очень умная. И ты права, она выглядит старше. Но тебе не надо ей перезванивать. Если она младше, то нет никаких предпосылок к тому, что она Бэт. Я думаю…
        Элла тяжело вздыхает и заканчивает мою мысль:
        - Всё кончено.
        Глава 24
        Это был только один из нескольких секретов, но, по некоторым причинам, неспособность определить Оригинала разрушила все мои ожидания. Мне кажется, я в какой-то степени начала питать надежду. Надежду, что в мире был кто-то подобный нашей семье. Надежду, что если она жила нормальной жизнью, мы тоже могли. Но всё взаимодействие с Петрой напомнило мне о холодной и жестокой реальности. Я была создана в лаборатории из ДНК мертвой девочки. Я была создана незаконно, и поэтому мне суждено всю жизнь скрываться.
        В течение 48 часов я остаюсь в кровати. Я падаю в пропасть депрессии, не ем, не сплю, не отвечаю, когда Шон заходит так далеко, что звонит на домашний телефон, игнорирую Эллу и Бетси, когда они спрашивают, всё ли со мной хорошо. Уставившись на маму, когда она приходит за вещами для стирки, я могу видеть через неё. В понедельник вечером девочки вытаскивают меня из кровати.
        Я лежу в своей кровати, глядя на светлячков в моём светильнике, горюя вместе с ними, поскольку также оказалась в ловушке, когда Элла пришла и плюхнулась рядом со мной.
        - Ты на самом деле носишь эту футболку в течение трёх дней? - спрашивает она.
        - Четырёх, - отвечаю я, продолжая рассматривать светлячков.
        - Ты отвратительна, - говорит она с небольшим смешком, на который я не отвечаю.
        - Нет причин не быть такой.
        - Ну, вообще-то, есть, да, - говорит она, раскачиваясь на своей стороне и подперев щёку рукой. - Бет сегодня поставили вечерний класс, и мама ушла, так что я договорилась с Шоном. Вы едете вместе и болтаетесь с ним по кампусу, пока занятия не закончатся.
        Я поворачиваю свою голову так быстро, что мне кажется, я потянула мышцы в шее.
        - Ни за что. Мама будет в ярости, если узнает. Я просто застряну здесь, в этой клетке.
        - Нет, не застрянешь. И она не узнает. А теперь вставай, я не могу смотреть на тебя в таком виде. - Она останавливается, прежде чем добавить. - И мне совсем не нравится, как ты пахнешь.
        На этот раз я немного посмеиваюсь.
        - Лиззи? - говорит она серьёзно. Я вопросительно приподнимаю брови. - Бет и я много говорили о том, что делать после всего этого с Петрой. Мы сыты по горло и нам нужны ответы. Мы решили, что лучшее время сделать это - выходные на День благодарения, когда мама будет не на работе… вне зависимости от того, что это за работа.
        - Лучшее время для чего?
        - Вломиться к ней в офис и раз и навсегда узнать, чем она там занимается, - говорит Элла. Мои глаза широко открыты, я имею в виду, я думала сделать это, но из уст Эллы это звучит как разрешение. - Одна из нас найдёт повод уйти из дома, а две другие будут отвлекать маму, пока первая будет у неё в офисе.
        - Я сделаю это.
        - Поскольку ты знаешь, где её офис и Шон может тебе помочь, это имеет смысл. Но ты наказана. Она ни за что не отпустит тебя.
        Я могу чувствовать, как огонь вспыхивает в моём животе. Я выпрямляюсь на кровати.
        - Тогда я не смогу уйти. Можете вы с Бетси.
        - Я, - решительно говорит Элла. - Тебе лучше будет притвориться мной.
        Я принимаю душ, и Элла помогает выпрямить мне волосы утюжком, после чего Бет со мной, лежащей на заднем сиденье седана, в случае, если мама где-нибудь на дороге, выезжает из дома.
        - Элла сказала мне, что ты хочешь быть той, кто сделает это, - говорит Бетси, поворачивая налево.
        - Да. Я была в офисе, поэтому не потрачу время на его поиски. К тому же… не знаю. Я чувствую, что начала это. Так что я и должна закончить.
        - Начала всё мама. Но я понимаю, о чём ты. Это хорошо для меня. - Бет делает паузу. - На самом деле, я уже всё срежиссировала в своей голове.
        - Не терпится услышать, - говорю я, смеясь.
        - Позже, - отвечает Бет, включая музыку кантри. - Они играют мою песню.
        Когда мы подъезжаем к колледжу, Шон сидит, развалившись на верхних ступеньках красного кирпичного здания. Он смотрит в телефон и не видит нас, но когда Бет подходит и показывает, где я нахожусь, он быстро встает и убирает телефон. Чувствуя, что не видела его целую вечность, я нервничаю, как в первую ночь на футбольном поле, когда он начинает двигаться в мою сторону. Его волосы взлохмачены сегодня, без какого-либо намека на средства укладки, и он одет в темную теплую рубашку, застегнутую, но не слишком туго. На нем легкая куртка, и на полпути к машине он засовывает руки в карманы и смотрит в пол.
        Это первый раз, когда я вижу, как нервничает Шон.
        Но когда он подходит к машине, когда он садится рядом со мной на заднее сиденье, когда он поворачивается ко мне, я могу видеть, как он скучал по мне, нервозность ушла. Мы утопаем друг в друге и целуемся так, будто не виделись несколько лет, а не дней. Его рука запуталась в моих волосах, мои руки крепко держат его за шею. Я не думаю о том, насколько я ненавижу свою маму; все мои мысли о том, что я люблю, люблю, люблю этого парня.
        Когда охранник на стоянке в третий раз объезжает парковку, мы с Шоном решаем прогуляться по территории кампуса. Я закрываю седан, и Шон берет меня за руку. Мы гуляем вокруг небольшого водоёма по плохо освещенной тропинке.
        - Мне жаль, что план с девушкой Петрой не сработал. Я знаю, что вы на это очень надеялись.
        - Всё в порядке. На самом деле я не уверена, что надеялась на что-то. Просто… хоть что-нибудь.
        - Ответы? - спрашивает Шон. Я пожимаю плечами. - Если бы я был тобой, я бы хотел получить ответы. Твоя жизнь такая… странная. Было бы легко увязнуть в желании узнать, откуда ты пришел. Всё, что у вас есть, это то, что вам рассказывает мама, но теперь, когда вы знаете, что она лгала о большинстве вещей, легко предположить, что она врет и об этом тоже. Я понимаю, почему ты хотела верить в то, что Петра и есть Оригинал.
        Я чувствую нарастающие эмоции Шона, его способность понимать меня, знать меня, без объяснений. Я люблю поддержку Бетси и Эллы, мы всегда вместе, но когда дело доходит до чего-то серьёзного, именно Шон помогает мне не сойти с ума.
        - Я думаю, что трудно понять, куда ты идёшь, когда у тебя нет идей, откуда ты пришел.
        - Да, я понимаю. Но Лиззи? Ты сильная, с тобой всё будет хорошо. Чтобы ни случилось, с тобой всё будет в порядке.
        Я останавливаюсь и поворачиваюсь к нему лицом. Я беру его за руку, чтобы он тоже остановился. Он поворачивается и убирает выбившуюся прядку с моих глаз. Я думаю о том, что до встречи с Шоном я была вполне удовлетворена своей реальной жизнью. Как будто он поднял передо мной зеркало, и мне не понравилось то, что я в нём увидела.
        - Я рада, что ты есть в моей жизни.
        Он обнимает меня и шепчет на ухо:
        - Я буду с тобой так долго, как ты мне позволишь.
        К тому времени как у Бетси заканчиваются занятия, Шон составляет план проникновения и список необходимых для миссии вещей, начиная от таких практичных, как камера, и заканчивая чем-то странным, вроде лазерной указки.
        - С какой стати нам понадобится лазерная указка? - спрашиваю я.
        - Понятия не имею, просто это выглядит круто, иметь её.
        Я хихикаю, вспоминая о том, как, в первый раз увидев Шона, подумала, что он выглядит как супергерой на прогулке; даже теперь, время от времени, он действует как один из них.
        Он провожает меня до машины и целует ещё раз, прежде чем Бетси выходит из здания.
        - О, кстати, я почти забыл, я купил тебе замену шпионскому телефону.
        Он поворачивается и бежит к своей машине, хватает пакет и возвращается обратно.
        - Спасибо, - говорю я, принимая от него коробку. - Я думаю, мне надо найти лучшее укрытие для него.
        - Да, отлично, - говорит он, улыбаясь своей полуулыбкой. - Я купил тебе ещё три, на всякий случай.
        Когда Бетси и я съезжаем с главной дороги и останавливаемся у ворот, мы всё ещё взволнованно обсуждаем друг с другом план проникновения в офис и что мы можем там найти. Бетси шутит, что мама, должно быть, подрабатывает швейцаром, в то время как я ввожу код на воротах и жду, пока они откроются. Я убираю ногу с педали тормоза и начинаю осторожно ехать по подъездной дорожке, и, как только я это делаю, я замечаю машину, припаркованную в переулке, как это сделал Шон, когда я вернулась домой, потому что мама была здесь. Машина скрыта деревьями, и я не успеваю обратить внимание Бетси на неё, но, по некоторым причинам, это беспокоит меня всю длинную ночь.
        Глава 25
        Спустя неделю я просыпаюсь от резкого прилива адреналина. Сегодня тот самый день. В течение следующих 12 часов я собираюсь пробраться в офис моей мамы и найти то, что она там прячет. Тогда Бетси, Элла и я сможем противостоять ей. У всех домашних перерыв в школе или на «работе» из-за Дня благодарения, и у нас есть целых пять дней, чтобы разобраться в происходящем.
        Сегодня тот день, когда мы получим наши жизни обратно.
        Единственная проблема - мы не уверены, когда или как сделать это.
        Единственный вариант для нас - это найти причину выйти из дома. Согласно нашему окончательному сценарию, когда мама будет занята, например, приготовлением индейки, Бетси скажет, что ей нужен Адвил для мышц и ей слишком больно ехать самой. Я, притворяясь Эллой, вызовусь съездить, а затем мы будем молиться, чтобы это отвлекло маму на некоторое время.
        План слабенький, но, пройдя по сотне других, более слабых вариантов, мы решили, что этот лучший. Но я думаю, каждая из нас надеется, что нам представится какая-нибудь естественная, не спланированная, лучшая возможность.
        Бетси, Элла и я после завтрака собрались в комнате отдыха. Мама проснулась, но находилась в своём офисе внизу. Я ещё не видела её этим утром. Элла включила телевизор, но никто из нас его не смотрел. Вместо этого мы проводили время, бросая друг на друга многозначительные взгляды.
        Ожидая, что что-нибудь случится, я надела эллин любимый кардиган и балетки, а Элла напялила мою новую «тюремную рясу»: потертые джинсы и серый балахон. Её волосы распущены, а ноги подобраны под себя; она сидит на моей стороне дивана.
        Поскольку я смотрела в сторону коридора, я увидела маму в дверном проёме раньше девочек. Гнев начал растекаться по венам, но я засунула его подальше и подумала: что сделала бы Элла?
        - Привет, мам, - бодро говорю я. Она улыбается.
        - Доброе утро, девочки.
        Я бросаю взгляд на Эллу, которая намеренно не смотрит на маму. Она хмурится, и на ее лице я вижу ту меня, какой я стала.
        - Я собираюсь в душ, а затем поеду в продуктовый магазин. Наша индейка почти готова, и мне надо купить всё остальное, пока очереди не стали слишком длинными. Кто-нибудь хочет со мной?
        - Я на середине книги, - говорю я, похлопывая по книге в твердой обложке, лежащей рядом со мной. - Извини.
        Я могу ошибаться, но мне показалось, что я увидела проблеск усмешки в глазах мамы, как если бы она не купилась на это. Но вместо того чтобы спросить меня, почему я ношу одежду Эллы, она смотрит на Бетси.
        - У меня судороги, - стонет Бет, подводя нас к сценарию «отчаянной попытки», если нам это понадобится. Наконец взгляд мамы падает на Эллу.
        Я задерживаю дыхание.
        - Я не думаю, что ты хотела бы присоединиться ко мне, Лиззи, не так ли?
        Элла не вздрагивает, но я должна укусить внутреннюю часть щеки, чтобы удержаться от лучезарной улыбки: это сработало!
        Когда Элла не отвечает ещё несколько секунд, мама закатывает глаза.
        - Я поняла. Пойду приму душ. Наслаждайтесь своим шоу.
        - Мы потом сыграем в Дженгу? - спрашиваю я, просто чтобы закрепить впечатление. Элла обожает Дженгу.
        - Конечно, - говорит мама, снова улыбаясь, прежде чем повернуться и выйти в коридор, ведущий к её комнате. Когда её дверь закрывается, Бетси спрыгивает с дивана и несется вниз по ступенькам. Через две минуты она возвращается.
        - Что ты сделала? - спрашивает Элла. Бетси поднимает 2 блестящих ключа: один серебряный и один золотой.
        - Сделала твою жизнь проще, - говорит она мне. - Это единственные 2 ключа на маминой связке, которые я не узнаю. Один из них откроет офис.
        - Что, если она заметит?
        - Вместо того чтобы использовать шанс, ты хочешь разбивать окно или что-то вроде этого?
        - Да, думаю, ты права. Так когда я начинаю? Когда она вернется?
        - Нет, - говорит Бетси вполголоса. - Это даже к лучшему. Ты покинешь дом в то же время, что и она. Она никогда не узнает, что кто-то из нас уходил.
        - Но что, если она вернется раньше, чем я? Мы не знаем, когда она соберется домой. Элла не может пойти с ней, а ты сказала, что у тебя судороги.
        - О, - говорит Бетси так, будто даже не подумала об этом.
        - Позвони Шону, - спокойно говорит Элла. - Он любит такие вещи, и он любит тебя. Он будет постоянно следовать за ней. - Она бросает взгляд на закрытую дверь в конце коридора. - Нужно сделать это поскорее: ты знаешь, как быстро она собирается.
        Мой разговор с Шоном быстр и эффективен. Он согласен на всё, включая слежку за моей мамой. Он только однажды видел мою маму у почтового отделения, поэтому Бетси тратит несколько минут на то, чтобы включить компьютер и отправить фотографию мамы ему на телефон.
        Мы снова занимаем наши места в комнате отдыха, на время, пока мама уходит, и после того как мы слышим, что ворота закрылись, я несусь в свою комнату и хватаю два шпионских телефона. Я использую один, чтобы позвонить на другой, затем отдаю его Элле.
        - Теперь у тебя есть номер.
        - Отличная идея, - отвечает она. - Хорошо, тебе нужно идти… прямо сейчас.
        Я сбегаю вниз по ступенькам и выскакиваю за дверь с Бетси и Эллой, отстающими от меня.
        - Звони нам, если что-то найдёшь, - говорит Бетси.
        - Будь осторожна, - кричит Элла.
        - Хорошо, - говорю я им обеим, прежде чем сесть в машину и завести её. Я выезжаю на подъездную дорожку, затем через ворота вверх по холму, покусывая свою губу на протяжении всего пути.
        Паркуюсь на улице рядом с районом офиса мамы, когда звонит Шон.
        - Она в магазине, - тихо говорит он. - Я слежу за ней.
        - Отлично. Не забывай не попадаться ей на глаза. Она может помнить тебя.
        - И что? Не существует закона против посещения продуктового магазина.
        - Да, наверное, ты прав. Извини. - Делаю глубокий вдох. - Всё хорошо, я собираюсь войти.
        Я поднимаюсь вверх по ступенькам к офису, который просто обязан содержать ответы на все вопросы. Я не уверена, почему решила сначала попробовать серебряный ключ, я думаю, что этот цвет мне нравится больше золотого, но это работает. Я наполовину ожидаю, что завопит тревога или кто-то выскочит на меня из-за открытой двери, но едва ли не больше ужасает то, что ничего не происходит.
        Я захожу внутрь и вдыхаю через нос. Место пахнет металлическим антисептиком как в кабинете дантиста. Здесь есть свободная стойка регистрации и дверной проем, ведущий в коридор. Я иду через него и поворачиваю налево, в том направлении, куда шла мама в день, когда я увидела её здесь. В конце коридора находится офис.
        Когда я иду, я задыхаюсь.
        На трёх стенах расположены пробковые доски с прикрепленными к ним фотографиями и заметками. Это выглядит как офис кого-то, кто следит за семьей мафиози. Не считая того, что на фотографиях изображены не преступники, а мы трое: я, Элла и Бетси.
        Я делаю шаг ближе к стене и замечаю, что она моя. Здесь тонны заметок, небрежно написанных на желтой юридической бумаге, но одна особенно бросается мне в глаза: Тенденция к борьбе (против полетов) - различие в нервной системе по сравнению с #1 и #2.
        Я подхожу к стене Эллы; телефон звонит, и я подпрыгиваю.
        - Ты до чертиков меня напугал!
        - Извини, - говорит Шон, посмеиваясь. - Просто хотел убедиться, что с тобой всё в порядке. Ты внутри?
        - Да.
        - И? - Я чувствую, как он задерживает дыхание.
        - Это… я не знаю. Это офис со стенами, на которых расположены фотографии со мной, Бетси и Эллой и с грудами заметок. Это как будто она мониторит нас, только она живет с нами. И в большинстве случаев это реально тупые вещи. - Я делаю шаг к стене Эллы. - Как, например, вот: здесь заметка с расчетом того, сколько спит Элла. Очевидно, она спит восемь часов, плюс-минус два, за ночь.
        - Что за…?
        - Я не знаю, - говорю я, двигаясь вдоль стены. Я замечаю, что есть изображения с отпечатками наших детских ладошек и отпечатки пальцев с маленькими кругами на них, показывающими образцы. Я смотрю на наши с Эллой отпечатки, для моего нетренированного глаза они выглядят одинаково. - Это выглядит так, будто мы её… проект.
        - Ты говорила, что она ученый. Ты думаешь, она изучала тебя или чт…
        - О Господи! - громко произношу я. Я возвращаюсь к своей стене и в углу вижу нечеткую черно-белую фотографию меня и Шона, покидающих его дом.
        - Что? - заинтересованно спрашивает Шон. - Всё в порядке?
        - Она знает о нас, - решительно говорю я. - Она, вероятно, знает всё.
        Я позволяю этой мысли дойти до меня, и спустя несколько секунд я начинаю чувствовать себя хорошо с ней. Она знает, и она позволила этому продолжаться. Она имеет для этого причину: может быть, где-то в глубине души, она хочет, чтобы я была счастлива.
        - Не знаю как ты, но я думаю, что это хорошо.
        - Я тоже так думаю, - тихо говорю я. - Эй, давай я тебе перезвоню. Мне необходимы обе руки для обыска.
        Шон смеется.
        - Окей, я буду следить за целью и позвоню тебе, если что-нибудь изменится.
        - Ты слишком много играешь в детективные видео-игры, - говоря, я тоже смеюсь. Затем: - Спасибо, Шон.
        - А то.
        Мы вешаем трубки, и я задерживаюсь немного дольше у своей стены, затем начинаю просматривать бумаги на мамином столе. Здесь три стопки фотографий и заметок, видимо, она ещё не удосужилась развесить их на стенах, и на половине второй стопки я вижу фото женщины, которую узнаю.
        Любопытная Мэри.
        Это профессиональное фото, которое вы бы использовали на визитной карточке, напечатанное в черно-белых цветах на многофункциональной бумаге, взятое из интернета. На белой полосе напечатан номер телефона, но имени нет. Не ясно, связаны ли номер и фото.
        Я подумываю позвонить по номеру, но вдруг вспоминаю, что я видела машину Любопытной Мэри, когда пила кофе с Элисон. Мне приходит на ум, что, возможно, Мэри - частный детектив или что-то вроде того, нанятый мамой для слежки за собственными детьми.
        Мой звонок поражает меня; я бросаю фотографию и отвечаю.
        - Привет.
        - Твоя мама покинула магазин, - тут же говорит Шон. - Она стояла в очереди в магазине, ей кто-то позвонил, и затем она просто унеслась из магазина. Она бросила свою тележку. Сначала я не последовал за ней… Я думал, она оставила свой бумажник в машине или что-нибудь ещё, но затем я увидел, что она уезжает. Я выбежал и последовал за ней… Она двигалась в направлении вашего дома.
        - Насколько она близко? - спрашиваю я, подходя к двери офиса.
        - Слишком близко. Тебе ни за что не вернуться вовремя домой. Мне так жаль, что я не позвонил раньше, но я двигался за ней, пытаясь догнать.
        Я замолкаю на несколько секунд, задумавшись. Затем вздыхаю.
        - Ну что ж, если я в любом случае поймана вне дома, я должна получить все доказательства, которые смогу. Они нужны мне. - Я замолкаю. - Я перезвоню тебе прямо сейчас, только предупрежу Бетси и Эллу.
        Из моих последних звонков я повторно набираю другой шпионский телефон, но никто не отвечает. Я оцениваю вероятность попадания этого номера на счета за коммунальные услуги и прихожу к выводу, что к тому времени как придет счет, все уже закончится. Я звоню на домашний, но там тоже никто не отвечает. Я перезваниваю Шону.
        - Что ты хочешь, чтобы я сделал теперь?
        - Просто убедись, что она идёт домой. Тогда, я полагаю, ты можешь быть свободен.
        - Без проблем…
        Шон и я остаемся на линии, пока он едет, я рассказываю ему о фотографиях и заметках на стенах, и он вовсю комментирует странности моей мамы, пока не сообщает, что мама поворачивает с главной дороги к нашему дому.
        - Просто уходи оттуда, - говорю я. Моё сердце замирает, я думаю о том, что Элла и Бетси пытаются выбраться из этой ситуации в одиночку. Меня раздражает, что они всё ещё не перезвонили.
        - Оставайся на линии, хорошо? - говорю я. Слышать Шона - это как забраться под одеяло в темноте: это безопасность. Шон соглашается, затем начинает рассказывать историю о женщине, которая стояла в очереди за мамой в продуктовом магазине: по-видимому, она растеряла всё своё самообладание из-за брошенной тележки. Я открываю рот, чтобы сказать что-то, когда внезапно, без малейшего предупреждения, сильно заряженный всплеск паники проходит через меня.
        Я резко вдыхаю и кладу руку на грудь, у меня сильно возрастает количество сердечных сокращений, казалось бы, без всякой причины.
        - Лиззи, что случилось? Ты в порядке?
        - Я… не могу… дышать, - говорю я, сквозь удушье.
        - Что? Ты серьёзно? Что случилось? Ты дотронулась до чего-то странного, что возможно… У тебя есть на что-нибудь аллергия?
        - Нет, - говорю я, задыхаясь. - Ничего такого.
        - Ты можешь сесть? Положи голову между коленями. - Он ждет мгновение, затем говорит, - Я еду туда, еду к тебе. К чёрту твою маму, тебе необходимо в больницу.
        - Н… - пытаюсь я, но у меня недостаточно воздуха, чтобы сказать слово. По ощущениям, моя грудная клетка забетонирована в ограниченное пространство. - Нет. Мне… необходимо… спокойствие.
        Шон понимает это и его тон выравнивается.
        - Шшш, Лиззи, просто дыши, - говорит он в телефон. - Положи руку на сердце; представь, что она моя. Я здесь, с тобой. Ты в порядке; просто дыши.
        Я слышу автомобильный гудок; я представляю, как он делает незаконный поворот, чтобы приехать и помочь мне.
        - Дыши со мной, - говорит он, прежде чем сделать глубокий вздох, затем выдох. Моя ладонь по-прежнему лежит на груди - не давяще, но решительно. Я представляю, что это его.
        - Сделай вдох. - Шон снова вдыхает и выдыхает. Ещё раз и моё сердце начинает замедляться. В следующий раз я начинаю дышать с ним. Ещё несколько вдохов, и я возвращаюсь в нормальное состояние.
        - Ух ты, - произношу я, когда снова могу разговаривать. Только тогда я понимаю, что я на полу в мамином офисе. Я начинаю вставать, но чувствую слабость, так что остаюсь на полу.
        - Что случилось?
        - Я не знаю. Это было что-то вроде панической атаки. У меня нет идей почему… - мой голос сходит на нет, я озабочена тем, что хотя я теперь нормально дышу, я всё ещё чувствую себя нестабильно. Я нервничаю. Я резко поворачиваю голову в направлении двери. Там никого нет.
        - Что происходит? - спрашивает Шон, его голос звучит взволнованно.
        - Я не знаю, - повторяю я. - Я… мне интересно, видел ли кто-нибудь, что я пришла сюда?
        - Твоя мама выяснит это достаточно скоро, верно?
        - Я знаю, но… Я просто ощущаю это странное чувство прямо сейчас. Это так внезапно, я… напугана. Не мамой, но чем-то…
        - Тебе нечего там бояться, - говорит он ласково. - Ты в полной безопасности.
        В тот же момент я понимаю.
        - Я должна идти, - торопливо говорю я.
        - Что, сейчас? Что случилось? С тобой всё в порядке?
        - Я в порядке. Но я поняла только что. Я, может быть, и в безопасности, но другие нет. Элла и Бетси в беде.
        Я позвонила домой пять раз за то время, пока ехала домой, но никто так и не ответил.
        - Пожалуйста, пусть всё будет в порядке, - говорю я вслух, чувствуя, что происходит что-то серьёзное. - Вы должны быть в порядке.
        Я прокручиваю все подробности у себя в голове, пока еду. Шон сказал, что мама получила звонок, что она бросила свою тележку с продуктами в магазине перед Днем благодарения и внезапно вернулась домой. Теперь, после того как она приехала домой, я ощущаю это ужасное чувство, что девочки в опасности. Но это не имеет смысла: мама никогда не будет делать что-либо, что может навредить Элле и Бетси.
        Или будет?
        Я пролетаю через стоп-сигналы и в мгновение ока оказываюсь на своей улице. Перед воротами я останавливаюсь, прежде чем въехать, гадая, есть ли кто дома. Шон снова звонит, но я позволяю ему переключиться на голосовую почту; мне надо подумать. Я вижу мамину машину, припаркованную внизу; никаких других машин рядом нет. Я крайне напугана, но должна преодолеть это ради Бет и Эллы.
        Я припарковываюсь и вхожу в дом.
        - Ау? - зову я с лестничной площадки. - Бетси? Элла? - Жду. - Мама?
        Никто не отзывается. Я снова зову их. И снова ничего.
        Я просматриваю комнату за комнатой на первом этаже в поисках моей семьи. Затем я взбегаю по ступенькам и проверяю комнату отдыха; шпионский телефон, который я оставила им, на кофейном столике. Лихорадочно я проверяю все четыре спальни и три ванные комнаты. В конечном итоге я оказываюсь у лестницы, бесцельно оборачиваясь.
        Мой телефон звонит.
        - Их здесь нет. Что-то случилось. Я чувствую это.
        - Может, они просто вышли куда-нибудь? - говорит Шон. - После того как твоя мама вернулась. Может, они пошли искать тебя.
        - Нет. Я знаю это. Они не перезвонили мне и телефон здесь; они бы не ушли без него. Я просто знаю, что что-то не так.
        - Потому что ты можешь почувствовать это, - говорит Шон, почти вопрос.
        - Да, - я говорю немного отрывисто. - Я могу чувствовать это. Это не происходит постоянно, но каждый раз, когда что-то случается, все знают. Я знала о том, что Элла сломала руку, когда мы были младше, ещё до того как мама сказала мне об этом. В прошлом месяце, когда я вернулась домой, Бетси пела песню, а я слушала её в машине. Это как форма телепатии. Так что да, я могу чувствовать это.
        Вместо того чтобы успокаивать меня, Шон понижает голос.
        - Тебе нужна моя помощь?
        На мгновение я задумываюсь, затем отвечаю:
        - Да. Встреть меня у офиса мамы. Я пришлю тебе адрес. У меня есть идея.
        Шон уже у офиса, когда я приезжаю, прислоняясь к своей припаркованной машине. Он следует за мной внутрь здания, делая паузу, чтобы рассмотреть стены Бетси, Эллы и мою по дороге к маминому кабинету, как это сделала я в свой первый визит. На этот раз я не останавливаюсь; я спешу к столу и начинаю открывать ящики.
        - Что мы ищем? - спрашивает Шон, когда приходит в себя и отводит свой взгляд от моей стены. Он присоединяется ко мне у стола; он стоит, а я сижу.
        - У моей мамы ужасная память. Она всегда всё записывает. - Я дергаю ящик слева, чтобы увидеть, есть ли что снизу него. - Пароли. Мы ищем пароли.
        - Понял, - говорит Шон, потянув стопку файлов из нижнего правого ящика и начиная поиск.
        Мой уровень тревожности растет с каждой секундой. Каждые пять минут я останавливаюсь, чтобы либо позвонить домой или на другой телефон, либо для того, чтобы проверить свою голосовую почту, даже несмотря на то, что на шпионском телефоне стоит наибольшая громкость звонка и он лежит рядом со мной. Через пятьдесят минут поиска я собираюсь начать плакать от расстройства, в то же время Шон вынимает маленькую коробочку из нижней части ящика, стоящего напротив письменного стола. Я наблюдаю за тем, как он открывает её, а затем улыбается.
        - Бинго!
        - О, слава богу, - быстро говорю я, подбегая и забирая розовый стикер из его рук. Это просто написанный от руки список странных комбинаций чисел и слов, без объяснений, какая для чего предусмотрена… могла бы и упростить нам задачу. Но я всё равно дышу спокойнее, зная, что какая-то комбинация из этого списка - ключ к нахождению Эллы и Бетси.
        Я включаю компьютер, открываю интернет, затем начинаю вводить типичное название веб-сайта, которое автоматически заполняет благодаря частым визитам мамы. Я печатаю адрес электронной почты мамы в поле логина, затем начинаю подбирать пароль. В тот самый момент я надеюсь, что это не один из тех сайтов, которые блокируют пользователя после нескольких неудачных попыток.
        - Что это такое? - спрашивает Шон, вглядываясь в карту Соединенных Штатов поверх моего плеча. На ней мигает маленькая зеленая точка, что дает мне маленькое чувство облегчения.
        Кроме того, что она мигает над Невадой.
        - Это они, - объясняю я Шону, инстинктивно дотрагиваясь до своей шеи. - Это ожерелье.
        - Должны ли мы позвонить в полицию? Заявить о похищении?
        - Они же не существуют, - отвечаю я. - Кроме того, прошел только час. Они нам не поверят. - Я замолкаю на несколько секунд. - К тому же, мы даже не знаем, что произошло.
        - Лиззи, разве не очевидно, что твоя мама… сделала что-то? - нетерпеливо говорит Шон. - Что она стоит за этим? Я имею в виду, посмотри на это место. - Он показывает на стены. - Она наблюдала за вами троими - и сейчас, в день, когда ты собиралась узнать все её секреты, внезапно, она, Элла и Бетси пропали. Маловероятно, что она в этом не участвует.
        - Возможно, - говорю я, неспособная представить, что мама заставляет Эллу и Бетси пойти куда-то с ней… без меня. Я избавляюсь от этой мысли.
        - Единственная вещь, о которой я могу думать, это то, что я должна последовать за следящей системой, - говорю я, вставая из-за стола с конкретной целью. Я начинаю отсоединять мамин ноутбук, чтобы взять его с собой и иметь возможность наблюдать за тем, где они остановятся. Я складываю компьютер, блок питания и интернет-кабель в сумку, найденную напротив маминого стола и затем наконец смотрю на Шона. Он смотрит на меня так серьёзно, что моё сердцебиение ускоряется. Ему не нужно говорить, о чём он думает.
        - Ты попадешь в неприятности, - протестую я без особого энтузиазма.
        - Я так не думаю. Как только я объясню это маме, всё будет в порядке. К тому же ты того стоишь.
        - Не знаю, Шон. Я не могу просить тебя…
        - Ты и не просишь, - прерывает он меня, затем делает шаг ко мне. Он смотрит так решительно, так непоколебимо. - Я сам иду.
        Делая всё возможное, чтобы просчитать на несколько шагов вперед, я трачу пару минут, собирая некоторые документы на мамином столе и снимая несколько заметок со стен. Возможно, они необходимы мне в виде преимущества, а возможно, я просто тяну время. Теперь уже нет способа это узнать.
        Шон следует за мной обратно к дому на своей машине; мы оба паркуемся на подъездной дорожке. Мы заходим внутрь, и я торопливо кидаю некоторую одежду и зубную щетку в сумку - я не знаю, как долго это продлится. Когда я готова идти, Шон убеждает меня оставить седан дома - его машина заправлена и он в лучшем расположении духа для вождения. Мы останавливаемся у его дома, он быстро забегает внутрь и также берет некоторые вещи; я остаюсь снаружи и слежу за его мамой. Достаточно скоро мы оказываемся на шоссе, ведущем в Лос-Анджелес.
        - Это, безусловно, не то, что я ожидала от сегодняшнего дня, - спокойно говорю я, смотря в окно на мимо проплывающий ландшафт. Мои руки обнимают живот: я чувствую нервозность, как свою, так и их.
        - Мы найдём их, - решительно говорит Шон. - Я обещаю.
        Я думаю о том, что он не должен давать обещания, которые могут быть невыполнимыми, но я ничего не говорю. Я ценю, как минимум, его поддержку.
        - Я просто беспокоюсь, что может быть слишком поздно. Они двигаются действительно быстро, они, очевидно, в самолете.
        - Мы сделаем это, - снова говорит господин Уверенность. Я улыбаюсь ему, затем осознаю кое-что.
        - Но как они могут быть в самолете? - говорю я вслух, спрашивая скорее себя, чем Шона.
        - Что ты имеешь в виду? - Он смотрит на меня, затем снова на дорогу.
        - У них нет паспортов. То есть, у нас он один - и он у меня. Нет никаких способов сесть на самолет без паспорта.
        - Парень мамы, с которым она как-то встречалась, имел лицензию пилота, и как-то мы летали с ним, - говорит Шон, объезжая медленно движущегося водителя. - Мы просто подъехали прямо к взлетной полосе. Это был действительно маленький аэропорт, который осуществляет чартерный бизнес. Нам не нужны были паспорта.
        - Они находятся в чартерном самолете? - спрашиваю я, думая, как бы странно это ни звучало, что мы находимся в фильме о Джеймсе Бонде. - Кто ещё фрахтует самолеты?
        Шон пожимает плечами.
        - Богатые люди, я полагаю.
        Я думаю о тайных деньгах мамы и заставляю себя дышать ровно. Что, если она действительно забрала их куда-нибудь?
        - Мы можем послушать музыку или что-нибудь ещё? - спрашиваю я, чувствуя, что я из кожи вон лезу от беспокойства.
        - Конечно, - говорит Шон, снимая свой iPod с центрального держателя и протягивая мне. - Ты выбираешь.
        Я добавляю в плей-лист несколько дорожных песен и, в конце концов, музыка начинает оказывать на меня благоприятное воздействие. Ну, и рука Шона, лежащая поверх моей, посылает мне постепенное осознание спокойствия.
        Мы съезжаем на обочину за пределами Лос-Анджелеса, чтобы проверить следящее устройство в кафе, которое предлагает Wi-Fi. Этот сайт - один из тех, которые открываются только на компьютере или телефоне пользователя. Это расстраивает, потому что нам приходится останавливаться каждый раз, когда я хочу посмотреть, что бывает достаточно часто. Шон и я уже устали от всего кофе, которое мы покупали, чтобы использовать Интернет.
        - Они остановились, - говорю я Шону, указывая на экран. Он протягивает мне латте, от которого меня уже тошнит. Я делаю глоток и убираю его в сторону.
        - Где? - спрашивает он, проскальзывая на кресло с моей стороны стола.
        - Денвер. Интересно, конечный ли это пункт назначения.
        Я смотрю на мигающую точку в надежде, что она даст мне ответ.
        - Будем надеяться, что так, - говорит Шон. Он вынимает свой iPhone из кармана и начинает нажимать на экран. Я наклоняюсь и вижу, что он смотрим на GPS. Я замечаю, что его правое колено подпрыгивает вверх и вниз; я убираю и его латте в сторону. - Мы можем быть там утром, если будем ехать всю ночь.
        - Шон, - говорю я, смотря на него. - Это безумие.
        Он отмахивается, смеясь.
        - Я в порядке. Мы выпили столько кофеина, прибавь к этому адреналин и 10 часов сна прошлой ночью. Я остановлюсь, если устану, но на самом деле, это не так уж и сложно.
        Я обдумываю, как сильно я хочу найти Эллу и Бетси, насколько мне необходимо убедиться, что они в порядке.
        - Хорошо, но ты должен позволить мне вести часть пути.
        - Без проблем.
        Глава 26
        На следующее утро я просыпаюсь зимой.
        Снег на горах и иней на окнах, дорога и ландшафт приглушенных, морозных цветов.
        - Ты сказал, что разбудишь меня! - говорю я, быстро садясь и вздрагивая из-за затекшей шеи, затем легонько хлопаю Шона по руке. - В любом случае, где мы?
        - Недалеко от Гранд-Джанкшен, штат Колорадо, - говорит Шон, прежде чем сделать глоток кофе, невесть откуда взявшегося. - И я не разбудил тебя, потому что тебе было необходимо немного отдохнуть. Но всё к лучшему. У меня была своя музыка и свои мысли, чтобы составить мне компанию. - Он замолкает, бросает на меня взгляд, затем улыбается. - Ты разговариваешь во сне.
        - О, нет, - вздыхаю я, услышав это не в первый раз. - Что я сказала?
        - Что-то, что прозвучало так же странно, как романы Стивена Кинга, - говорит он, посмеиваясь. - Ты говорила так тихо и монотонно, как будто была одержима. Но не беспокойся, я не смог понять, что ты говорила. Но я должен признаться, что было очень поздно и темно и, возможно, я кричал как маленькая испуганная девочка… которая всё-таки не разбудила тебя.
        - Извини, - говорю я, глядя в сторону и испытывая неловкость, хотя в общем меня это позабавило. Затем я вспоминаю, что эта поездка не для веселья. - Мы должны съехать на обочину и проверить следящее устройство.
        - Я уже это сделал, когда брал кофе. Они на самом деле не в Денвере; они в маленьком городе под названием Мистери. Я его прогуглил; там есть колледж. Он называется Брамсфордский университет.
        - Какого черта? - спрашиваю я в замешательстве.
        - Я не знаю, но нам осталось всего около четырех часов. Мы узнаем достаточно скоро, - Шон смотрит на меня и берет за руку. - Давай остановимся и поедим, хорошо? Я голоден, да и ты выглядишь так, будто тебе необходима порция блинов со взбитыми сливками прямо сейчас.
        - Я бы не смогла сделать это без тебя, - серьёзно говорю я. Он сжимает мою руку, но продолжает смотреть на дорогу.
        - Конечно, ты смогла бы, но я рад, что этого не требуется.
        Когда мы приближаемся к Мистери, штат Колорадо, следящее устройство выдаёт нам адрес, который Шон вбивает в GPS своего автомобиля. К счастью, я выключила ставший ненужным ноутбук и убрала его от греха подальше. Чем ближе мы приближались к городу, тем больше я нервничала.
        - Дыши глубже, - спокойно говорит Шон. - Мы найдем их.
        - Но что, если мы не сможем до них добраться?
        - Мы сможем.
        Я думаю, что его уверенность граничит с наивностью, но это помогает мне немного расслабиться. Достаточно скоро мы съезжаем с шоссе и поворачиваем в сторону Мистери.
        Шон следует в направлении, указанном GPS, поворачивает направо, и я могу сказать, что это университетский кампус, даже несмотря на то, что студентов очень мало - это День благодарения, в конце концов. Я вижу широко раскинувшийся, покрытый инеем газон с пересекающими его тропинками, соединяющими старые кирпичные трехэтажные здания, которые выглядят как часть чьей-то коллекции. Шон двигается вокруг U-образной ватрушки и останавливается перед зданием, отмеченным как Эшби Холл. В соответствии с GPS, это наш пункт назначения. Шон двигается в направлении таблички «ПОСЕТИТЕЛИ», в то время как меня атакует свежий, рьяный натиск бабочек, разрушая все внутренности.
        - Они в этом общежитии? - спрашиваю. Я в таком замешательстве, что мой мозг мог бы взорваться.
        - Что, если твоя мама просто взяла их на экскурсию в колледж?
        - В День благодарения? - спрашиваю я, коротко смеясь, так пронзительно, что, похоже, я на грани сумасшествия. - Без меня?
        - Я знаю, версия хромает, - говорит он, дуя на свои руки.
        Как последние выжившие на чужой планете, группа студентов, прижавшись друг к другу, проходит перед машиной. Они настолько укомплектованы одеждой - шапки и большие пальто, что можно разглядеть только их лица. Я дрожу, только подумав о том, чтобы выйти из машины. Шон снова касается панели обогревателя, но он уже работает на полную мощность.
        - Здесь чертовски холодно, - говорит Шон. - Нам необходимо пальто.
        - Но мы уже здесь, - говорю я, указывая на здание.
        - Да, но я бы не хотел отморозить себе зад. Я мог бы рискнуть, но более чем уверен, что Элла и Бетси не ждут нас в лобби, чтобы мило поприветствовать. Мы собираемся осмотреть всё вокруг. Нам надо выглядеть своими.
        Я бросаю взгляд на свой кардиган и балетки на босу ногу.
        - А если они уйдут куда-нибудь в другое место к тому времени, как мы вернемся?
        - Мы снова их отследим, - говорит Шон, тепло улыбаясь. - Лиззи, нам понадобилась целая ночь, чтобы попасть сюда; что такого в лишних 30 минутах? - Когда он видит моё лицо, он вздыхает. - Как насчёт того, чтобы я сбегал и быстро осмотрелся, просто чтобы убедиться, что они не сидят там, ожидая нас?
        - Ты серьёзно?
        В ответ Шон натягивает капюшон и открывает дверь. Холод, которого я не чувствовала, сидя в машине, врывается в машину и колет мои открытые участки кожи. Шон захлопывает дверь и бежит по тротуару к входу. Он находится внутри меньше двух минут.
        - Там парень за стойкой регистрации, но в лобби больше никого, - докладывает он, когда возвращается на водительское сиденье. Его щеки красные от считанных минут, проведенных на холоде. - Хорошая новость - парень меня не видел; плохая новость - на столе табличка с надписью «ТРЕБУЕТСЯ УДОСТОВЕРЕНИЕ».
        - Как мы собираемся их получить?
        - Без понятия. Но мы что-нибудь придумаем. Но сначала… пальто. Нам необходимо пальто.
        Мы едем в центральную часть города и останавливаемся в дисконт-центре, который оказывается открытым до полудня. Я бросаю толстовку Брамсфордского университета в тележку, в то время как Шон идёт на поиски перчаток. Мы оба подбираем себе зимние пальто с капюшонами; у моего подкладка из искусственного меха. Шон платит, используя кредитную карту.
        - Твоя мама будет волноваться.
        - Нет, не будет. Я разговаривал с ней дважды, и она в порядке.
        - Ты разговаривал с ней? - спрашиваю я. Он кивает.
        - Ты спала. Я не сказал ей всего, но рассказал многое.
        - И она… нормально отреагировала, что ты уехал вот так?
        - Ну, нет, она злится, но её больше волнует, что я в безопасности. И что ты тоже в безопасности. - Шон серьёзно смотрит на меня. - Она хотела позвонить в полицию и позволить им разобраться с этим; я отговорил её. Но если мы не будем завтра на пути обратно…
        - Я поняла.
        - И даже тогда, когда мы вернемся, нам надо будет кое-что объяснить.
        Я думаю о Харпер, и о том, насколько она противоположна моей маме. Харпер доверяет, но беспокоится; моя мама властная и эгоцентричная. Всё, что делает Харпер, - это любит Шона, в то время как моя мама, по-видимому, в основном подрабатывает сталкером. И, возможно, похитителем.
        Шон и я захватываем сэндвичи на завтрак в продовольственном отделе, затем садимся в машину и возвращаемся в Брамсфорд. Мы выглядим своими, но ревность к семье Шона заставляет меня чувствовать себя изгоем как никогда в жизни.
        Глава 27
        Шон и я припарковываемся, на этот раз около студенческого общежития, предполагая, что наш выход со стороны секции посетителей повысит шанс быть остановленными. Это отличная идея, за исключением того, что на заднем окне Шона нет ярко-розовой наклейки, подтверждающей его право как студента на парковку в этом месте.
        - Они не собираются никого буксировать в День благодарения, - говорит он, закрывая машину. Я стараюсь, как могу, спрятаться за воротником своего пальто, ветер здесь словно в Арктике.
        - Ты нереально самоуверен, ты знаешь об этом?
        Он пожимает плечами, затем берет мою руку в перчатке в свою.
        - Помнишь план?
        - План А: ты скажешь, что потерял свой паспорт, и надеешься, что парень за стойкой проявит милосердие. План Б: мы украдкой атакуем заднюю лестницу, когда он не будет смотреть.
        - Верно, - говорит он, улыбаясь так, будто наслаждается этим. - И затем мы проходим по залам в поисках твоих сестер.
        Как правило, слово «сестры» заставляет меня съежиться: это горькое напоминание о моей жизни в качестве одной трети. Но не сегодня. Сегодня это вполне реально.
        Как оказалось, мы не нуждались в планах А и Б.
        - Я даже не заметил, когда ты ушла, - говорит парень с ресепшена, когда мы приближаемся. Я оглядываюсь и смотрю назад, думая, что он разговаривает с кем-то ещё, но там никого нет. Он смотрит на меня.
        О!
        - Да, - говорю я, определяя по его бейджику, что его зовут Джаррод. Я тепло улыбаюсь. - Мы вышли, чтобы выпить горячего шоколада…
        - Но там закрыто, - обрывает Шон, видя, что Джаррод смотрит с подозрением.
        - Точно, - поддакиваю я, одновременно задаваясь вопросом, должна ли сказать, что забыла ключ в комнате, надеясь, что её номер напечатан на брелке запасного ключа. Но Шон тянет меня за руку, прежде чем я успеваю что-либо сказать.
        - Давай поднимемся, - предлагает он и бросает на меня взгляд, говорящий «Уходим!» Я делаю шаг в направлении лифта.
        - Подождите, - говорит Джаррод из-за стола. Я леденею; сердце выскакивает из груди. Когда я поворачиваюсь, я пытаюсь не выглядеть сломленной.
        - Да?
        - Горячий шоколад есть в комнате отдыха на четвертом этаже. Просто спуститесь в холл из своей комнаты.
        - Спасибо! - говорю я, чувствуя, будто только что выиграла машину в игровом шоу или что-то вроде того. Этот парень думает, что я Бетси или Элла; он только что сказал мне, что они на четвертом этаже.
        - Кружки в ящике над микроволновой печью, - кричит он, когда двери лифта закрываются. Слишком переполненная страхом и волнением, я не отвечаю.
        Двери лифта открываются напротив кирпичной стены. Я выхожу и смотрю направо и налево, но не нахожу ничего, кроме пустого коридора. Это - простое общежитие, это - середина дня, но мурашки в любом случае бегают по моей коже. Пахнет духами и несвежим попкорном, с оттенком старины. Деревянный пол под синим ковром скрипит, когда я шагаю вправо. Я прохожу около десяти футов и всматриваюсь за угол в бесконечные ряды комнат. Всех их украшают доски на внешней стороне двери.
        - Давай начнем с этой стороны, - шепчу я Шону; он кивает и идет вперед.
        Мы подкрадываемся к первой двери. На доске небрежным курсивом написано «Добро пожаловать в дом к Энни и Джейми». Я читаю, мотаю головой и двигаюсь дальше. Следующая табличка гласит «ДИНА И КЕЙТЛИН». На следующей можно прочитать, что комната принадлежит Менди. Должно быть, они живет одна.
        Шон и я таким же образом добираемся до конца коридора. Мы поворачиваем за угол и находим комнату отдыха, которую упомянул Джаррод. Она соединена с двумя комнатками, в каждой из которых находится диван, два стула и телевизор, который выглядит старше моей мамы.
        - Не хочешь горячего шоколада? - шепчет Шон, явно пытаясь поднять мне настроение. Я только закатываю глаза и начинаю двигаться в сторону комнат на другой стороне.
        В это же время я слышу приближающийся лифт. Я замираю, слушая, как жительница топает в сторону той части, которую мы ещё не проверили, использует ключ и затем позволяет двери захлопнуться за ней. По крайней мере, я думаю, что это она: на всех табличках, что мы видели, были только женские имена. Насколько я могу судить, мы на этаже для девушек.
        Когда я уверена, что человек ушел, я начинаю двигаться в ту же сторону, Шон следует за мной на этот раз, читая одну белую доску за другой. На некоторых написаны сообщения жителей, номера телефонов и вдохновляющие цитаты, но меня волнуют только имена, написанные сверху.
        Рьянн и Серена
        Территория Терезы
        Уитни & Кортни
        И затем это: пустая белая доска. Когда я вижу её, я делаю шаг назад, как будто она собирается меня укусить. Такое ощущение, что моё сердце сейчас взорвется: я знаю - они внутри. Но одни они или нет - вот, что меня волнует.
        Я слышу тихую музыку, но, кажется, она идет не оттуда. Должно быть, из чьей-то другой комнаты.
        - Ты собираешься постучать? - шепчет Шон мне на ухо. Я вижу движение под дверью: ничего такого, просто одинокая тень просачивается в пространстве между ковром и дверью. Но это лишь на мгновение, она сразу исчезает.
        - Что, если с ними кто-нибудь есть?
        Шон достает свой телефон и набирает 911.
        - Я нажму на кнопку вызова, если что-нибудь случится. Хочешь, чтобы я постучался?
        - Нет, я сама это сделаю.
        Я делаю три шага в направлении двери, затем глубоко вдыхаю и пытаюсь успокоить нервы. Это не помогает. Я могу чувствовать напряжение в каждом мускуле своего тела, когда поднимаю руку и дважды стучу дверь. Это звучит слишком громко в безмолвном коридоре. Моё сердце делает скачок, когда я слышу, что кто-то открывает дверь с той стороны.
        И внезапно все налаживается.
        - Бетси! - говорю я, и кидаюсь к ней, обнимая так сильно, что из неё вырывается странный булькающий звук. Она обнимает меня в ответ, и из-за её плеча я вижу, что Элла встает с кровати. Она присоединяется к объятию. Когда мы отходим друг от друга, я замечаю что на них теплые куртки, как будто они вот-вот собирались уйти.
        Элла обходит меня и высовывает голову в коридор. Она смотрит налево, затем направо, затем возвращается обратно.
        - Иди уже сюда, - говорит она Шону, размахивая руками. Она закрывает дверь, но не плотно.
        - Ты видела маму по пути сюда? - шепотом спрашивает она.
        - Нет, - говорю я, качая головой.
        - А другую женщину? Блондинку?
        - Нет. Никаких взрослых. Единственный, кого мы видели, был парень с ресепшена. Давайте выбираться отсюда, пока мы не встретили кого-нибудь из них.
        Я хочу задать так много вопросов, в основном о роли мамы во всём этом, но я понимаю, что сейчас не время.
        - Хорошо, идем, - говорит она, беря свой рюкзак и вешая его на плечо. Бетси делает то же самое.
        Мы вчетвером пробираемся к лифту, но вместо него используем лестницу. Внизу мы видим парня с ресепшена, оживленно разговаривающего по телефону.
        - Он не должен видеть, что мы уходим, - говорит Бетси. - Не нравится мне этот парень.
        - У меня есть идея, - говорит Шон. Он взволнованно смотрит на меня. - Ждите здесь - я вернусь.
        Он поворачивается и начинает подниматься по ступенькам. Я слышу, как открылась и закрылась металлическая дверь. Только потому, что я пристально смотрю в сторону лобби, я замечаю, что дверь одного из лифтов закрылась: его вызвали на третий этаж. Внезапно раздается сигнал тревоги.
        Лифт застрял. В тоже время как я слышу, что Шон возвращается, Джаррод встает и направляется к лифту. Он смотрит на цифры, отображающиеся сверху, и видит, что лифт застрял на третьем этаже. Он бросает взгляд на лестницу, вероятно обдумывая свой выбор. Мы быстро нагибаемся у маленького окошка. Подождав несколько секунд, Бетси выглядывает.
        - Что он делает? - спрашивает Шон.
        - Ждет другой лифт, - сообщает Бет. - Ты гений, Шон!
        - Мне иногда везет.
        Когда Джаррод благополучно оказывается в работающем лифте, мы вчетвером выскальзываем из лестничной клетки, проносимся по лобби и врываемся в ветреный колорадский день. Я покидаю Брамсфордский университет вместе с Эллой и Бетси. Это первый раз за 24 часа, когда я могу свободно вздохнуть.
        Глава 28
        - Расскажите мне, что произошло? - говорю я сразу же, как мы покидаем территорию кампуса. Бетси открывает рот, чтобы ответить, но Шон поворачивает в противоположном направлении от шоссе. - Куда мы? - спрашиваю я его.
        - Я собираюсь попытаться снять номер в отеле. Я устал, и мы должны решить, куда мы направляемся. Звучит как здравая мысль.
        - Ты не можешь снять номер, тебе нет восемнадцати, - говорит Элла.
        - Я делал это раньше, в поездках с друзьями. Восемнадцать - это не закон, это политика. Время от времени они сдают в аренду номер, если при тебе есть действующая кредитная карточка.
        - И это прокатывает? - спрашивает Элла.
        - Ага.
        Мы оставляем разговор на то время, пока не окажемся в отеле. К счастью, Шон был прав: он получил комнату. Мы паркуемся поблизости от черного выхода, и в ту же секунду, как я вижу двуспальную кровать, я понимаю, что тоже устала. Но я не могу сейчас уснуть.
        - Я думаю, что приму душ, - говорит Шон, указывая в сторону двери. - Ничего?
        Я уверена, что ему любопытно узнать, что случилось, но я люблю его за то, что он уважает нашу необходимость поговорить о семейных делах наедине. В любом случае, я проинформирую его обо всём, но позже.
        - Я не против, - отвечаю я. Элла пожимает плечами, а Бетси тепло улыбается. Шон берет свою сумку и закрывает дверь; вскоре мы слышим плеск воды. Я безумно рада, что взяла Шона в эту поездку, но когда я остаюсь наедине с Бетси и Эллой, я чувствую облегчение. Возможно, это потому, что я больше не должна носить маску храбрости на лице.
        Я тяжело вздыхаю и опускаюсь на кровать у окна. Элла сидит на этой же кровати, опираясь спиной на изголовье и вытянув ноги. Бетси присоединяется к нам, скрестив ноги крендельком. Я обнимаю свои колени и смотрю на Бетси с Эллой.
        - Итак? - спрашиваю я, когда мы разместились. - Какого черта происходит?
        Элла единственная, кто говорит; обычно шумная Бетси спокойно сидит.
        - Через некоторое время после твоего ухода раздался стук во входную дверь, - начинает Элла. - Я открыла её, там была эта женщина. - Она останавливается, выглядя виноватой. - Я видела её раньше, я разговаривала с ней раньше… однажды в книжном магазине. Так что когда она попросила войти на минутку, я впустила её. Она сказала, что хочет рассказать мне что-то важное. - Элла качает головой. - Кто делает это… кто просто разрешает незнакомцу зайти в дом?
        - Всё в порядке, - спокойно говорит Бетси. - Ты была застигнута врасплох.
        - Как она попала к крыльцу? - спрашиваю я, пытаясь включить логику. - Через ворота?
        Элла пожимает плечами.
        - Может, она перелезла через них.
        - Я думаю, что она прошла сквозь них после твоего ухода, - нахмурившись, говорит Бетси. - Мы, конечно же, не открывали их для неё.
        - В любом случае, она спросила, есть ли кто-нибудь ещё дома, и именно в этот момент Бетси начала спускаться по лестнице. Вместо того чтобы удивиться, что нас двое, она сказала: «О, отлично, чем больше, тем лучше».
        - Кто она? - спрашиваю я, ухватившись за ноги.
        - Мэгги Кендалл, - отвечает Элла.
        - Кто такая Мэгги Кендалл?
        - К этому я и веду, - говорит Элла, скрещивая ноги и садясь прямо, зеркально повторяя Бет. - Мы стояли в прихожей. Она, вероятно, хотела войти, но я не приглашала её, так что она просто начала говорить. Я думаю, она скорее всего ждала, пока мама уйдёт, чтобы сделать свой ход.
        Мэгги сказала нам, что знает маму по её прошлой жизни в качестве ученого. Она сказала, что занималась раньше похожими генетическими исследованиями, что и мама, и ей нужна её помощь.
        - Почему же она тогда просто не попросила маму о помощи? - саркастически спрашиваю я.
        - Я думаю, она попросила, но мама сказала «нет». В любом случае, она нам наговорила столько всего, что стало понятно - она собирается шантажировать маму нами. Я имею в виду, она не сказала эти слова, но ей и не требовалось. Она сказала, что если мы не пойдём с ней, то она сольёт мамино имя СМИ и ФБР, вместе с нашими фотографиями.
        - Что? - спрашиваю я, не веря своим ушам.
        - Я серьёзно, - говорит Элла и Бет кивает. Вода в душе закрывается, и я слышу скрежет отодвигаемой занавески.
        - И вы так просто пошли с ней?
        - Не суди нас, - резко говорит Элла. - Ты понятия не имеешь, что бы сделала в этой ситуации. К тому же, она предложила нам кое-что взамен.
        - Что? - спрашиваю я, думая, что нет ничего такого, что заставило бы меня покинуть дом с незнакомкой.
        - Личности.
        Очевидно, то, что Мэгги хотела, было довольно разумно, и то, что она предлагала, было лучшей жизнью. Элла объясняет, что целью Мэгги было заполучить маму на две недели на свой объект, чтобы она попробовала исправить «дыру» в затянувшемся исследовании Мэгги. Элле и Бетси была предложен полет на самолете, длительные выходные в Колорадо и несколько пинт крови и тканевых образцов. В свою очередь, Мэгги будет поставлять водительские права, свидетельства о рождении и карточки социального обеспечения для них. Там не было никакого упоминания обо мне вообще.
        - Но если она ждала, пока я уеду, она должна была стоять у ворот и видеть меня.
        - Возможно, она решила, что двух будет достаточно, - предположила Бетси.
        - Или, возможно, она решила, что как только она заманит маму к себе, ты последуешь за ней.
        Я горько рассмеялась.
        - Думаю, я так и сделала.
        Шон выходит и, когда я ловлю его взгляд, улыбается мне так тепло, что я хочу оказаться в его объятиях. Вместо этого он небрежно идет через комнату к двери.
        - Я пойду, раздобуду какой-нибудь еды, - говорит он тихо и уходит, не дождавшись ответа.
        - Так мило, что он приехал с тобой, - говорит Бетси.
        - Да, это так.
        Мы все молчим некоторое время, пока я не спрашиваю, когда появилась мама.
        - Мэгги позвонила ей, - говорит Элла. - Она сказала нам упаковать рюкзаки и, когда мы были готовы, она позвонила маме и рассказала ей что происходит. Она сказала: «Приходи быстрее, или твои цыплята улетят из курятника».
        - Вот почему она пулей вылетела из магазина, - говорю я, сопоставив всё вместе.
        - Думаю, да, - говорит Элла. - В любом случае, она быстро вернулась домой. Они заставили нас пойти в другую комнату; мы слышали их спор в течение нескольких минут, но потом мама просто сдалась. Она пришла и сказала нам ехать в Колорадо.
        - Она говорила что-нибудь обо мне? - спрашиваю я.
        - Нет.
        - Она, вероятно, думала, что Мэгги не знает о тебе, - говорит Бетси. - Возможно, она пыталась защитить тебя.
        Я хмурюсь, всё ещё удивляясь, почему мама не позвонила мне. Тогда я вспоминаю, что она понятия не имела, где я. Что она забрала наш телефон и верила, что забрала мой шпионский телефон. Я не оставила ей ни единой возможности связаться со мной.
        - Я чувствовала вашу панику, - спокойно говорю я. - Когда это происходило?..
        - Когда мама и Мэгги спорили, - отвечает Элла. - До этого я была ошеломлена, что ли, но затем это всё поразило меня, и я совершенно растерялась. Через несколько минут, когда она так просто сдалась, мне начало казаться, что мама была каким-то образом в это вовлечена. Я прошептала Бет, что нам надо бежать.
        - Чем заставила меня паниковать - говорит Бетси. - Но у нас в любом случае не было шанса: было слишком поздно. Они вошли и забрали нас, прежде чем мы имели возможность сделать что-либо.
        - Тогда вы пошли с ними? Но мамина машина стояла на подъездной дорожке, когда я пришла искать вас.
        - Да, мы уехали на БМВ Мэгги.
        - О боже, - тяжело вздыхаю я. - Она красная?
        - Да. А что?
        - Я разговаривала с ней раньше, - спокойно отвечаю я. - На заправке. И я видела её машину поблизости. Интересно, сказала ли я что-то…
        - Ты в любом случае ничего не знала, - говорит Бетси.
        - Действительно, ни единого шанса, - поддакивает Элла, но от этого лучше мне не становится.
        - Расскажи мне о поездке на самолете, - говорю я, желая сменить тему.
        Элла кивает.
        - Мэгги и мама заставили нас сесть сзади; они сели спереди и огрызались друг на друга весь полет. Это было что-то нереальное. - Элла трет глаза и немного размазывает тушь. - Когда мы приземлились, автомобиль уже ждал нас. Он отвез нас в общежитие.
        - Мама пошла с нами, но задержалась всего на минуту - она уходила в лабораторию Мэгги и провела там всю ночь. Но перед уходом, она прошептала мне на ухо: «Где Лиззи?».
        - Что ты сказала?
        Элла трясет головой.
        - Я не знала, что сказать. Я не знала, что случилось в офисе, и к тому же, возможно, мы должны ей противостоять. Так что я просто сказала, что ты ушла с Шоном.
        Она выглядит виноватой, как будто беспокоится, что навлекла на меня неприятности.
        - Эл, не волнуйся об этом. Мы на пути, который будет пострашнее перспективы домашнего ареста. К тому же, мама знает о Шоне.
        - Что? - ахает Бетси.
        - Абсолютно всё. Я расскажу вам через секунду. Но сначала, что ещё мама сказала, прежде чем уйти из общежития?
        Элла пододвигается.
        - Она сказала, что собирается оставить тебе сообщение дома, чтобы ты знала, что мы в порядке. И затем она сказала: «Оставайтесь здесь - не уходите. Я вернусь утром. Вы должны довериться мне, и всё скоро закончится. Мы поедем домой, как будто ничего этого не было».
        - Что она хотела этим сказать? - спрашиваю я.
        - Ну, поскольку она и представить себе не могла, что ты будешь копаться в её вещах, чтобы разоблачить, я думаю, что она имела в виду, что мы должны запихнуть всю эту фигню с заложниками под ковер и продолжить жить как один человек.
        - Блин! - кричу я, выдыхая весь воздух. - Почему она такая… блин!
        - Я не знаю. Но именно тогда мы решили, что совершенно определенно не собираемся там оставаться. В комнате не было телефона, так что мы не могли позвонить тебе, и мы не хотели уходить ночью, поскольку понятия не имели, куда идти. План состоял в том, чтобы уйти утром перед приходом мамы. Но затем объявилась ты.
        Мы смотрим друг на друга с огромным количеством эмоций во взглядах, но никто ничего не говорит в течение нескольких минут. Затем, наконец-то, Бет говорит:
        - Теперь расскажи нам, что произошло в офисе.
        Кивнув, я начинаю историю о том, что произошло после того, как я покинула дом вчера утром. Я рассказываю всё, вплоть до того момента, когда звонок Шона испугал меня. В это же время я понимаю, что Шона уже давно нет, и прерываю рассказ, чтобы отправить ему сообщение.
        ГДЕ ТЫ?
        В ПИЦЦЕРИИ. Я МОГУ ВЕРНУТЬСЯ?
        ДА, И ПРИНЕСИ ПЕППЕРОНИ!!!
        Я снова погружаюсь в историю, и я так ею увлечена, что спустя несколько минут не понимаю, что прошло всего несколько минут. Раздается стук в дверь, и я бегу, чтобы открыть её.
        - Ты принес напитки или мы должны…
        - Привет, Лиззи, - говорит мама, хмуро глядя на меня с порога. Это поражает меня как тонна кирпичей: ожерелье. Конечно же, мама смогла нас найти также легко, как я нашла Эллу и Бетси. Я хочу ударить себя по лбу.
        - Могу я войти? - спрашивает она. Она выглядит замерзшей: её нос красный, я могу видеть её дыхание. Мне не нравится, что я чувствую угрызения совести; мне не нравится, что я отхожу в сторону.
        - Я сказала вам оставаться на месте, - говорит мама Элле и Бетси. - Вы напугали меня.
        - Где эта женщина? - спрашивает Бетси. - Мэгги Кендалл?
        - Ушла из нашей жизни, - решительно говорит мама. - Не беспокойтесь больше о ней. - Она делает паузу. - Почему вы не остались в общежитии? Или не оставили записку?
        - Почему ты хотела, чтобы мы остались там, мама? - спрашивает Элла. - Так мы сможем вернуться к жизни в качестве единого человека?
        Мама вопросительно смотрит на неё, вероятно, чувствуя признаки мятежа в комнате.
        - Я только что рассказывала Элле и Бет, что нашла в твоём офисе, мама, - говорю я из-за её спины. - Ты знаешь, по сталкерской стене… на каждую из нас?
        Когда я присоединяюсь к остальным на кровати, я вижу, что рот мамы немного открыт; она быстро его закрывает.
        - Мы знаем, что ты не доктор, - спокойно говорит Бетси.
        - Но ты всё ещё получаешь деньги, много денег, откуда-то, - говорит Элла. - Пришло время поговорить начистоту. Расскажи нам, что происходит.
        - Так вот где ты была? - спрашивает она меня. - Не с Шоном?
        - Да, я была там, - говорю я, не отводя от неё глаз. - Рассматривала фотографии и странные заметки о нас троих. - Я скрещиваю руки на груди.
        - Это как если бы я следила за результатами работы, - спокойно говорит мама.
        Когда она видит моё испуганное выражение лица, она поясняет:
        - Вы трое - мои дети, но так же и моя работа. Когда я забрала вас у клиентов много лет назад, это было материнское решение - я хотела защитить вас, но это было еще и профессиональное решение. Деньги, которые вы упомянули, приходят из трастового фонда, созданного доктором Йововичем на весь срок исследования. Я до сих пор генетик и, вероятно, останусь им на всю жизнь.
        - Ты когда-нибудь работала доктором? - спрашивает Элла, погружаясь всё глубже в ложь. Мама отрицательно качает головой, затем пододвигает стул, стоящий у стола, в середину комнаты и неуклюже садится.
        - Я хочу, чтобы вы знали, что я искренне забочусь о вас троих - я люблю всех вас. Но мне платят за то, чтобы я документировала ваши жизни.
        - До сих пор? - спрашиваю я, фокусируясь на фактах, а не щемящей боли в груди. - Доктор Йовович в тюрьме.
        - Да, но он создал фонд задолго до этого. Я посылаю ему отчеты о вас каждый месяц. Тот факт, что он в тюрьме, делает это исследование ещё более важным. Согласно нашему соглашению, мы опубликуем нашу рукопись, когда вам исполнится восемнадцать - когда закончится ваш подростковый возраст. Когда вы станете взрослыми.
        - Вы создаете рукопись о нас? - с недоверием спрашиваю я.
        - Я пишу о том, что вызовет научную революцию, Лиззи, - говорит мама, немного вздергивая подбородок. - Все остальные до сих пор клонируют животных, слишком парализованные страхом перед правительством. Но нам это удалось. Вы удались.
        - Забавно, но я не чувствую себя чем-то удавшимся, - резко отвечаю я.
        Только тогда Шон входит в дверь, неся пиццу. Он останавливается, явно потрясенный тем, что видит маму.
        - Всё в порядке? - спрашивает он, глядя на меня и доставая свой телефон. Его недоверие к ней видно невооруженным глазом.
        - Всё отлично. Заходи. Я ужасно голодна. - Затем я смотрю на маму. - К тому же она как раз собиралась уходить.
        - Лиззи, позволь мне объяснить. Нам надо поговорить об этом в семейном кругу. - Она бросает взгляд на Шона.
        Я встаю с кровати, подхожу вплотную к моей маме и смотрю ей прямо в глаза. Контролируя свой голос, я говорю то, что должна была сказать давно:
        - Мы не твоя семья. В этом вся суть. Пожалуйста, просто оставь нас одних.
        - Лиззи, я думаю, ты ведешь себя безрассудно, если вы только…
        - Я веду себя безрассудно? - кричу я, затем успокаиваю себя, прежде чем продолжить. - Мама, ты годами заставляла нас жить как один человек, тогда как, насколько я могу судить, это не было необходимостью. Ты использовала нас как подопытных кроликов в своём научном проекте, пичкая нас ложью всё это время. И бог знает, что ты собиралась сказать о том, что двоих из нас похитили!
        - Лиззи, ты слишком драматизируешь, - говорит мама, поднимая руки. - Вдохни поглубже. То, что сделала Мэгги, было неправильно, но она точно не вела их под дулом пистолета. И всё это уже закончилось; я решила проблему.
        - Я не драматизирую, - кричу я на неё, чувствуя отвращение от того, что она защищает человека, который похитил двоих её детей. - Я наконец-то очнулась! Мои глаза в конце концов открылись на тот обман, что ты создала для нашей жизни. Я наконец-то вижу, какой полнейший беспорядок… как ты запутала всё это. И ты определенно не в себе, если надеешься, что я позволю тебе диктовать еще хоть одну минуту моей жизни, ты поняла?
        Я встаю прямее.
        - Моей жизни, мама, - говорю я спокойнее. - Ты услышала эту часть? Я сказала: моя жизнь.
        - Это то, чего мы хотим, - говорит Бетси из-за меня. - Мы хотим наши жизни обратно.
        - И мы не принимаем отказов, - говорит Элла.
        Я думаю обо всех тех бумагах, что я украла у мамы, о том, что я могла бы шантажировать её так же, как Мэгги. Но, в конце концов, мне это не нужно.
        Понимая, что она проиграла (по крайней мере, на данный момент), мама встает и уходит из номера. Мы вчетвером молча смотрим друг на друга в течение длительного времени. Затем Элла говорит:
        - Что только что произошло?
        - Я не знаю, но вполне возможно, что с этого момента мы сами по себе.
        Поздно ночью я наблюдаю, как Шон спит на полу, у подножия кровати Эллы. Бетси шепчет что-то с другой стороны кровати, которую мы делим.
        - Что? - спрашиваю я, поворачиваясь к ней лицом.
        - Я сказала: либо мама, либо Мэгги.
        - О чем ты говоришь? Ты спишь? - Я полусажусь и всматриваюсь в темноту, чтобы увидеть, открыты ли её глаза. Глаза уставились на меня.
        - Если мы хотим вернуть наши личности, нам надо или помириться с мамой, или вернуться к Мэгги, - объясняет она. - У нас есть только эти два варианта, и они оба отстойные.
        На одно мгновение я задумываюсь об этом, а потом меня озаряет.
        - Может быть, нет, я думаю, есть третий вариант.
        Утром, когда Бетси моется, Шон собирается, а Элла сушит свои волосы, я открываю мамин ноутбук. В течение тридцати секунд я удостоверяюсь, что у нас есть третий вариант.
        Если этот вариант будет сотрудничать.
        Глава 29
        Четырьмя-пятью часовыми поясами позже мы в Северной Калифорнии.
        Ближе к концу поездки Шон за рулем, и мы слушаем тот тип медленных, чувственных песен, который мог бы легко усыпить тебя, если бы ты не был озабочен потенциальной свободой, будучи в нескольких минутах езды от неё. Ну ладно, нескольких часах.
        - Расскажи мне ещё раз, почему ты думаешь, что он поможет нам, - спокойно говорит Шон. Мне нравится, что он использует слово «нам», даже если это совершенно не его проблема.
        - Он помог нам ранее. По крайней мере, я думаю, что он это сделал.
        - Что ты имеешь в виду?
        - Этот человек помог нам, когда мы переехали - он дал нам новый паспорт на имя Элизабет Бест и помог маме с её работой и прочей чепухой, - говорю я медленно. - Он работает в правительстве или где-то там, а мы раньше звали его Волшебником, потому что он может достать новые личности из воздуха. По крайней мере, он сделал это один раз.
        - И это он? Человек, с которым мы собираемся увидеться, и есть Волшебник?
        Я поворачиваю голову, чтобы убедиться, что Элла и Бет всё ещё спят.
        - Я думаю, да.
        - То есть, ты не уверена? - спрашивает Шон, удивленно глядя на меня.
        - Он единственный в маминой адресной книге, кого я не знаю.
        - Ты серьёзно сейчас? - спокойно спрашивает Шон. - Мы проделали весь этот путь, чтобы встретиться с человеком, который может быть кем угодно? - Его голос не звучит разозленным, только усталым.
        - Да, но когда я увидела его имя, я просто знала, что это он. - Я взглянула на Шона, и он посмотрел на меня, затем перевел взгляд обратно на дорогу. - Я знаю, это он.
        - Думаю, скоро мы узнаем, - говорит он с едва заметной улыбкой. - Но у тебя хорошо развита интуиция: я уверен, ты права. По крайней мере, я надеюсь, что ты права.
        - Я права, - говорю я, также надеясь, что это правда. Затем я зеваю. - Эй, мы можем остановиться где-нибудь до утра. Сейчас середина ночи, мы не можем заявиться к нему в такой час.
        - Звучит прекрасно, - говорит Шон, тоже зевая, чем заставляет меня зевнуть снова.
        Мы двигаемся через туннель, берущий начало в Оклахоме и выбрасывающий нас недалеко от городка под названием Аламеда. Он выглядит неплохо, но в темноте мои глаза неясно видят, когда пытаются читать, используя освещение магазинных табличек, так что я оставляю весь здравый смысл дожидаться утра. Шон находит для нас отель, где мы спим несколько часов. Затем, когда только забрезжил свет калифорнийского солнца, мы съезжаем на подъездную дорожку огромного викторианского дома; мы полны нервозности, но также в нас присутствует и частичка невысказанной надежды.
        Вчетвером мы выходим из машины и поднимаемся по ступенькам. Дневной свет атакует мои сонные глаза; я щурюсь, протягивая руки к звонку и нажимая на него. Это один из тех звонков, после которых вы ожидаете, что дверь откроет дворецкий. Вместо него на пороге появляется мужчина, примерно маминых лет. Не показаться бы грубой, но он очень горяч.
        - Здравствуйте, - говорю я, нервничая и думая, что, возможно, мы должны первыми себя назвать, как предложила Бет. Я заставляю себя говорить. - Вы мистер Веллер?
        - Да, это я. - Солнце находится прямо за нами, так что он немного щурится, смотря в нашу сторону. - Чем могу помочь?
        На долю секунды мне кажется, что мы проделали весь этот путь зря. Что, если мы стоим перед одним из маминых коллег или её первой школьной любовью? Но затем облака закрывают солнце, и я вижу это в его глазах: узнавание. Я была права.
        - Мы здесь, чтобы узнать, можем ли мы получить новые личности? - напрямик спрашиваю я. Я слышу, как Элла нервно втягивает воздух, возможно, она бы всё сделала немного по-другому.
        - Это хороший вопрос, - тепло говорит он. - Заходите, и мы сможем поговорить об этом.
        Он держит дверь открытой, приглашая нас в дом, как будто мы старые знакомые. Его лицо дружелюбно, но я не пропустила его серьёзный взгляд, брошенный на дорогу, когда он закрывал дверь.
        Кого или что он высматривал?
        - Я Лиззи, - говорю я, как только захожу внутрь. - Это Элла и Бетси.
        - А я водитель, - говорит Шон, протягивая руку.
        - Извини. Я устала. Это мой парень, Шон. - Шон тихонько смеется, когда наши взгляды встречаются.
        - Приятно наконец-то встретиться со всеми вами, - говорит мужчина с улыбкой. Он закрывает входную дверь, в доме тихо и очень просторно. - Ваша мама мой старый друг, что делает и нас друзьями. Пожалуйста, зовите меня Мейсоном.
        После долгих объяснений с нашей стороны мы ждем в удобной гостиной, пока Мейсон звонит маме из кухни. Он сказал, что хочет рассказать ей, что с нами всё в порядке, но я думаю, что он также хочет спросить у неё разрешения для помощи нам.
        - Ваша мама сказала перезвонить ей позже, - сообщает Мейсон, возвращаясь с кухни с миской кренделей с одной руке и подносом с содовой в другой. - Вот, я подумал, что вы голодны.
        Шон, не тратя времени, принялся за добычу, но Бетси, Элла и я смотрели на Мейсона выжидательно.
        - И? - спросила я, когда ждать было уже совсем невыносимо.
        - И всё в порядке, - сказал он с полуулыбкой. - Я сделаю это. - Он замолк, затем продолжил. - Это займет около дня, так что вы можете расположиться здесь на ночь. На самом деле я настаиваю, чтобы вы остались.
        - Спасибо, - вместе произнесли я и Элла. Он легонько рассмеялся.
        - Давайте начнем с фотографий для ваших водительских прав и паспортов.
        Элла нахмурилась.
        - Могу я расчесать волосы и почистить зубы для начала? Я имею в виду, я же буду носить эти вещи всегда при себе.
        Мейсон кивнул.
        - Конечно. Ванная комната по ступенькам вверх в конце коридора. Вы, девочки, можете закинуть свои вещи в зеленую комнату. - Он посмотрел на Шона. - Ты можешь примоститься в голубой комнате.
        Я останавливаюсь в дверном проеме такой классной комнаты, что я хочу её украсть и забрать её с собой домой. Там броский винтаж перемешивается с чистыми линиями, и девчачья одежда разбросана тут и там. Я улыбаюсь, цитатам над кроватью и несочетаемым, но таким гармоничным плакатам на стене. Я ещё раз киваю, когда вижу несколько фотографий парня, который хоть и не такой горячий, как Шон, но по-прежнему вдвойне достойный. Комната представляет собой организованный хаос.
        - Я хочу спать здесь, - говорю я Элле, когда она входит в комнату позади меня.
        - Милости прошу. Я выберу милую, аккуратную гостевую комнату в другом конце коридора и предпочту её, даже если придется делить кровать с Бетси. Кто бы мог жить в этой комнате?
        - Я, - тихо говорю я, но Элла уже вышла.
        Захожу и кидаю свою сумку на стул в цветочек, затем подхожу поближе к большой пробковой доске, чтобы получше рассмотреть фотографии. Легко сказать, что улыбающееся лицо является хозяйкой этой комнаты: милая девушка, с вызывающими зависть светлыми волосами и по-настоящему голубыми глазами, она общий знаменатель на всех фотографиях.
        Тут она с симпатичным парнем; вот она в окружении подруг в парке аттракционов, запечатлена смеющейся. На следующей она с девушкой с супер классными двухцветными черно-белыми волосами. Мои глаза задерживаются на мгновение на волосах девушки, и внезапно вдохновение посещает меня.
        - Эй, девчонки! - кричу я, выскочив из комнаты.
        - Что случилось? - спрашивает Элла, поворачиваясь ко мне. У неё зубная щетка во рту, так что получилось что-то вроде: Шо шучилось.
        - Да, где пожар? - спрашивает Бетси. Она больше похожа на себя сейчас, когда мы далеко от Колорадо и от мамы.
        - У меня просто блестящая идея, - уверенно говорю я. - Нам просто надо задержать Мейсона на несколько часов. И найти аптеку, немедленно.
        После того как мы атакуем аллею красоты в местной аптеке и секцию подростковой одежды в дисконт-магазине одежды, Шон и я возвращаемся в кофейню, в то время как Бетси и Элла проверяют ещё одно место. Мы только сели за стол, когда его телефон зазвонил; он нахмурился и ответил на звонок. Я слушаю, как он отвечает со своей стороны; когда он кладёт трубку, он не выглядит счастливым.
        - Моя мама хочет видеть меня дома.
        - Сегодня? - спрашиваю я, чувствуя, как болит моё сердце.
        - Да. Она была спокойна до этого момента, но теперь, когда ты в безопасности…
        - Я всё понимаю. Я была удивлена, что она не заставила тебя развернуться и приехать обратно ещё два дня назад.
        - Она знала, что ты нуждалась во мне, и она доверяет мне. Но я пропустил День благодарения и… ты знаешь. Мамы.
        На самом деле я не знала, но говорить об этом не стала.
        - Ты должен подбросить нас к Мейсону и поехать домой, - говорю я, в то время как каждая частичка меня хочет затолкать все эти слова обратно в мой рот.
        - Как вы вернетесь домой? - спрашивает он. Я на секунду задумываюсь.
        - Я думаю, мы полетим. Мы можем заставить маму купить нам билеты, но я уверена, что с этим проблем не возникнет, если принимать во внимание, что мы возвращаемся в Сан-Диего. - Я отпиваю немного своего латте. - Я имею в виду, мы получим свои новые паспорта, это будет хороший шанс их протестировать.
        Мой желудок делает сальто от этой мысли.
        Шон и я не устраиваем представления из прощания (но все всё равно смотрят), я могу почувствовать рывок, когда его машина поворачивает за угол и исчезает. Я не могу ничего с собой поделать: я пишу ему.
        УВИДИМСЯ ЧЕРЕЗ ТРИ ДНЯ, НЕ БОЛЬШЕ.
        Он пишет в ответ:
        НАДЕЮСЬ, МЕНЬШЕ ЧЕМ ЧЕРЕЗ ДВА.
        Зная, что он за рулем, я не отвечаю.
        Несколькими часами позже невозмутимый Мейсон берет наши фотографии, звонит маме по поводу билетов на самолет и оставляет нас в гостиной с пультом и свободным доступом к холодильнику, чтобы мы могли что-нибудь поесть, пока он идет на работу за нашими документами.
        Элла, Бетси и я не много разговариваем во второй половине дня, мы просто сидим вместе. Мы рано отправляемся в кровать, и утром мы собираемся и ждем такси, заранее оплаченное Мейсоном, которое доставит нас в аэропорт Оклахомы.
        На выходе Мейсон вручает каждой из нас по желтому конверту с застежкой сверху. Я заглядываю в свой и нахожу новенькие водительские права, паспорт, свидетельство о рождении, аттестат, медицинскую историю и карточку социального страхования. Как истинный волшебник, Мейсон вручил мне новую жизнь.
        - Спасибо, - искренне говорю я.
        - Всегда пожалуйста. И не забудьте записать мой номер.
        - Не забудем.
        Элла вторит моему спасибо, а Бетси практически обнимает Мейсона. Он кажется удивленным, но не отталкивает её. Он наполовину улыбается, когда понимает, что происходит, и обнимает её в ответ. В нескольких шагах останавливается такси, но я вспоминаю, что кое-что забыла наверху. Я вбегаю в девчачью комнату и хватаю мел из лотка на тумбочке. Мелким шрифтом в самом уголке я пишу короткую записку.
        «Я люблю твою комнату. Надеюсь, мы встретимся в один прекрасный день.
        Лиззи Бест».
        Не знаю почему, но я чувствую связь с этой девушкой. Может быть, это из-за того, что мне нравятся её вещи, и я хочу завести новых друзей теперь, когда я могу. Или, возможно, это из-за того, что у нас обеих абсолютно странные родители. Мы одинаковые, в любом случае.
        Я присоединяюсь к другим в машине, и меньше чем через двадцать минут мы останавливаемся перед линией безопасности в аэропорту. Она двигается быстрее, чем я к этому готова, но работник сверяет мой посадочный талон с паспортом, затем смотрит на моё лицо, ставит печать и возвращает документы мне.
        Мама ждет нас в зоне получения багажа. Я держу свой подбородок высоко и вглядываюсь в мамино лицо, когда она замечает различия.
        Бетси в длинном платье, развевающемся сзади неё при движении, так же как и её недавно окрашенная огненно-красная грива. Элла в милом кардигане, с выглядывающим из-под него опрятным воротничком, юбке и лодочках; обрезанные Бет волосы собраны Эллой в натуральный хвост, демонстрирующий её скулы.
        Что касается меня, я иду в короткой юбке на талии, черной с длинными рукавами кофте и зашнурованными ботинками на толстых, узорчатых колготках. Бет во всей красе продемонстрировала свои парикмахерские способности, когда химически выпрямила мои волосы, а затем сделала идеальную ярко-синюю полосу по всей длине волос.
        Мы идем через пространство, чувствуя себя столь же отличающимися изнутри, как и снаружи. Я могу видеть, как глаза мамы принимают это: она наконец-то видит нас. Я вижу по её глазам, что она понимает, что мы никогда не будем теми же самыми. Что сколько бы она ни хотела пытаться вычистить наши вещи и заставить нас жить так, как мы жили, никакое количество уговоров или принуждение не помогут.
        Постоянное окрашивание - наш страховой полис.
        Глава 30
        Несмотря на то, что кажется, будто мы отсутствовали месяцами, мы возвращаемся в наш дом на холме спустя пять дней после того, как покинули его. Никто из школы нас не потерял: все ещё были на каникулах в честь Дня благодарения. Ничего не изменилось, за исключением… меня: никогда ещё мир не блистал столькими красками. Я проверяю своё водительское удостоверение, чтобы убедиться, что всё реально.
        Я пишу Шону, пока мама проезжает через ворота:
        МЫ ВЕРНУЛИСЬ.
        Он отвечает:
        КОГДА Я СМОГУ УВИДЕТЬ ТЕБЯ?
        Улыбаясь, я бросаю взгляд в зеркало на маму, её лицо более чем красноречиво.
        ОНА ХОЧЕТ ПОГОВОРИТЬ С НАМИ. НЕ УВЕРЕНА, КАК ЭТО ПРОЙДЁТ. Я ПОЗВОНЮ ТЕБЕ ПОСЛЕ.
        Шон пишет:
        УДАЧИ.
        - Закиньте свои вещи в комнаты и подходите в гостиную, - говорит мама, когда мы все внутри. - Я думаю, это время для хорошего, длинного разговора.
        Элла, Бетси и я делаем, как она сказала. Вверх по ступенькам, моя комната выглядит слишком скучно, слишком успокаивающе. Я мечтаю о том, чтобы пойти в магазин и купить как можно больше плакатов и постеров, но вместо этого я предвкушаю нагоняй. Я пересекаю лестницу, морально подготавливая себя к проблемам. Но когда я захожу в гостиную, там, на кофейном столике, стоит пинта мороженого - даже не на подносе, и миски с ложками уложены рядом.
        - Я подумала, что немного мороженого может сделать вещи более простыми, - говорит мама, тепло улыбаясь. Я думаю обо всём, что она сделала, и не могу улыбнуться в ответ.
        Но я соглашаюсь на мороженое.
        - Во-первых, я хочу сказать, как я сожалею обо всем, что случилось на этих выходных, - говорит мама, убирая волосы с глаз.
        - Что произошло? - спрашивает Элла. - Я всё ещё… Я действительно не понимаю, почему эта женщина сделала то, что сделала.
        Мама вздыхает.
        - Команда Мэгги Кендалл пыталась сделать то же, что и мы: они пытались клонировать людей. У них не особо получалось, по крайней мере, мне так кажется.
        - Что это означает? - спрашивает Бетси.
        - Я вернусь к этому через минуту. В любом случае, она играет грязно, заманивает лаборантов в своё пространство и пытается заставить их выдать секреты. Они пытались нанять меня, и я всегда буду сожалеть, что пошла на собеседование. Некоторое время я считала, что Мэгги была той, кто зависит от доктора Йововича. Она самая большая причина того, что я жила все эти годы, постоянно оглядываясь назад.
        Я протягиваю руку и достаю подушку из-под себя, затем отбрасываю её в сторону. Я хочу спросить, почему Мэгги так внезапно оказалась здесь, но не хочу разговаривать с мамой. Честно говоря, я не уверена, что доверяю тому, что она говорит.
        Как будто прочитав мои мысли, Элла спрашивает:
        - Как Мэгги нашла нас?
        Мама быстро отводит взгляд, затем смотрит на Эллу. После этого её взгляд перемещается на меня.
        - Лиззи, это не твоя вина, - говорит она так, что дает мне понять, что это именно моя вина. - Но она нашла нас через Твиннер… когда ты загрузила своё фото, и нашлось совпадение. - Она смотрит на Бетси, когда говорит следующую часть. - Я сказала ранее, что я думала, что Мэгги не была успешной в клонировании людей. Я была не права. Её команда наблюдала за Петрой.
        - О боже, она Оригинал? - взволнованно говорит Бетси.
        - Нет, нет, - говорит мама, поднимая ладони. - Мэгги говорит, что когда доктор Йовович и я заявили, что провалились в клонировании, клиенты пошли к её команде. Им, вероятно, единожды улыбнулась удача, но ДНК не было правильным. Видимо, у неё что-то вроде прогерии, но не столь же серьёзно.
        - Что-что? - спрашивает Бетси озадачено.
        - Это когда ты стареешь слишком быстро, - говорит Элла.
        - Хорошо, - говорит мама Эл, как будто мы в классе, а не разговариваем о четырех человеческих клонах. - Всё верно. Это ускоренное старение, и обычно дети с таким ДНК доживают максимум до двадцати лет, не больше. Но в данном случае, это мутация этого заболевания, которая прогрессирует намного медленнее. Но, всё равно… - Конец предложения повисает в воздухе.
        - Петра умрет? - спрашивает Бетси.
        Сначала мама не отвечает, затем:
        - Мне жаль, но это так, в тридцать или сорок. Я знаю, вы связывались с ней. Я знаю…
        - Чего ты не знаешь? - бормочу я себе под нос. Это просто вылетает из моего рта, я не собиралась этого говорить.
        - Не многого, - говорит мама. Она звучит скорее устало, чем горделиво. Я смотрю вниз, на свою тарелку с мороженым: коричнево-зеленый жидкий беспорядок.
        - Как Петра оказалась в Орегоне? - спрашивает Бет.
        - Возможно, клиенты не хотели рисковать тем, что их другой ребенок умрет, так что они отдали её на усыновление.
        - Это… - говорит Бетси, но закончить не в силах.
        - Да. - Мама ёрзает на своём стуле.
        - Так где же Мэгги? - спрашивает Элла. - Что останавливает её от того, чтобы вернуться сюда и попробовать снова?
        - Шантаж, - решительно говорит мама. - У меня есть маленький диктофон в машине, который я включила, когда пришла в тот день домой. Вы можете вспомнить, что Мэгги выступала на телевидении, после того, как доктор Йовович отправился в тюрьму. Её цитировали в новостях, говоря, что клонирование людей является неэтичным, и те, кто делает это тайно, заслуживают наказание. Мало кто знает, что она одна из этих людей.
        Мама задерживает дыхание, я понимаю, что делаю то же самое.
        - В любом случае, я записала её слова о том, что она клонировала Петру. - Она делает паузу. - В то утро, когда вы сбежали, я пошла к ней и дала послушать запись. Я сказала ей никогда не приближаться к нам, иначе она отправится в тюрьму, так же как доктор Йовович.
        Мама прерывается, возможно, в надежде, что одна из нас спросит о её судьбе: а если Мэгги сделает то же самое с мамой. Мы молчим, мама сама заполняет пробелы.
        - Если она попробует применить это ко мне, у неё ничего не получится. У меня тройня - каждая со своим собственным паспортом и карточкой социального страхования.
        Внезапно, водительские права в моём кошельке кажутся не такими блестящими, ведь выглядит так, что это была не моя идея, а мамина.
        - Ты не могла знать, что мы собираемся попросить Мейсона помочь нам, когда говорила это Мэгги, - говорит Бетси. Она выглядит озадаченной.
        - Я и не знала. В тот момент я не думала о себе. Я думала о вас.
        Не могу ничего поделать с собой: я закатываю глаза. Она видит это, но ничего не говорит. В этот момент я не уверена, что она могла сказать.
        - Погоди минутку, - говорит Элла, осознавая кое-что. - Если у тебя был диктофон, почему ты не закончила всё сразу после того, как она сказала, что клонировала Петру? Почему ты пошла с ней? Почему ты позволила нам идти с ней?
        Мама краснеет.
        - Это был не лучший выбор, который я когда-либо делала.
        Я насупилась.
        - Что ты имеешь в виду? Выбор?
        - Я оценила ситуацию и не почувствовала, чтобы кто-нибудь из нас находился в смертельной опасности, так что… - Мама перестает говорить, натыкаясь на мой взгляд. Внезапно я понимаю, почему она позволяла нам паниковать, позволила двум из нас думать, что мы похищены, и чтобы одна из нас исколесила всю страну в зимнюю стужу.
        - Она хотела увидеть лабораторию Мэгги, - говорю я с отвращением. - Она хотела увидеть её исследования.
        То, как мама поджимает губы, говорит мне о двух вещах. Во-первых, я права. А во-вторых, неважно, что она говорит, наука всегда на первом месте.
        - Я закончила этот разговор, - говорю я, вставая и покидая гостиную. Через плечо, не смотря назад, я говорю снова. - Я закончила.
        Ещё долгое время никто не поднимался по ступенькам. Я позвонила Шону и всё ему рассказала; мы разговаривали всего несколько минут, но затем он сказал, что ему необходимо идти, так как его мама вводит Качественное Семейное Время из-за того, что он пропустил все праздничные выходные.
        - Я мог бы отделаться от этого, если ты хочешь приехать. Или я мог бы приехать? Я имею в виду, сейчас, когда твоя мама знает о нас…
        - Она всегда знала о нас, - говоря это, я чувствую себя немного больной. - Я не думаю, что могу уйти прямо сейчас. Они всё ещё разговаривают внизу; я хочу информации от Эллы и Бетси.
        - Но ты не хочешь спуститься и послушать сама?
        - Я не могу. Не хочу находиться рядом с ней.
        - Я понял. Ты уверена, что хочешь оставить меня на растерзание моей маме. Мы можем говорить по телефону весь день.
        - Спасибо, но тебе надо провести некоторое время с мамой. Тебе повезло иметь такую маму. И я в порядке. - Я вздыхаю, оглядываясь вокруг. - Думаю, я собираюсь переделать мою комнату.
        Позже, когда кровать стоит у противоположной стены, а я приклеиваю свои фотографии в вихревом стиле фанк над её изголовьем, раздается мягкий стук в дверь. Заглядывает Элла: Бетси через неё пробирается в комнату.
        - Это реально круто, - говорит Бет, показывая на фотографии, прежде чем плюхнуться рядом со мной.
        - Мама ушла, - говорит Элла, присоединяясь к нам. Я не спрашиваю, куда она ушла.
        - Так что? - спрашиваю я, глядя в потолок. - Что ещё она сказала?
        - Она много извинялась, - говорит Элла. Я трясу головой. Конечно, она извинялась.
        - Она рассказала нам о своем исследовании… в основном то же самое, что она сказала в Колорадо, но с некоторыми чрезвычайно скучными моментами, понятными только ей и одному из сидящих здесь, - говорит Бетси, указывая большим пальцем на Эллу.
        - Но более важно то, что мы говорили о том, как теперь все будет, - говорит Элла, переводя взгляд с Бетси на меня.
        - Расскажите мне, - нервно говорю я. - Мне не терпится услышать, что за схему на этот раз придумала мама.
        - Это не схема, на самом деле. Она позволяет нам выбрать, где мы пойдём в школу.
        - Что? - спрашиваю я, удивленно.
        Элла кивает.
        - Она сказала, что мы собираемся вернуться к жизни в качестве тройняшек.
        Это то, что как я знала, вернется - это то, что помогла осуществить голубая полоса в моих волосах, но это не ощущается как великая победа. Скорее как акт филантропии, как что-то, что тебя заставили сделать.
        Мы заставили её.
        - Только одна из нас может вернуться в Вудбери и мы все знаем, кто это будет, - говорит Бетси, улыбаясь. Я думаю о школе с Шоном и не могу не улыбнуться в ответ. - Мама сказала, что Эл и я можем выбрать разные школы, и она попросит Мейсона сделать всё возможное для того, чтобы нас взяли в середине года.
        - Это великолепно, - говорю я, не в состоянии заставить свой голос звучать под стать сказанному.
        - Что случилось? - спрашивает Бетси, наклоняя голову набок. - Это хорошие новости.
        - Разве вы не видите, что мама просто пытается подкупить нас обещанием, что всё теперь будет хорошо? - спрашиваю я, раздраженная тем, что они такие наивные.
        - Конечно мы понимаем это, - говорит Элла, серьёзно глядя на меня. - Это не более чем способ увидеть истинное лицо мамы. Но, эй, если её чувство вины о нашей испорченной жизни даст мне возможность сидеть в классе частной школы вдали от Дэвида Ченслера, я только «за».
        - Я смотрю на это как на билет в совершенно новый опыт, - всерьёз говорит Бетси. - Я хочу старые здания и даже старых профессоров и… осень. Я хочу переехать в Новую Англию.
        Элла резко вдыхает, я поворачиваю голову в направлении Бетси.
        Бет улыбается, она выглядит так мило с её яркими красными волосами.
        - Вы убьёте меня, если я попрошусь пойти в школу-интернат?
        Поздно ночью я блуждаю по кухне в поисках воды. Мама сидит за столом, когда я включаю свет. Я громко ахаю.
        - Ты напугала меня! - говорю я.
        Она тихонько смеется.
        - Извини. Я не могла уснуть. Просто размышляю.
        Я не спрашиваю о чём.
        Я подхожу к шкафчику и беру стакан, наливаю в него воды и выпиваю. Я кладу стакан в посудомоечную машину и поворачиваюсь, чтобы уйти.
        - Лиззи, присядь на секунду.
        Я не хочу этого, но делаю.
        - Мне жаль, что я врала вам, - говорит она. Это обезоруживает меня.
        - Это ненормально, - спокойно говорю я. - Я не могу простить тебя. Мама, я знаю, что ты пыталась сделать всё правильно. Я признательна тебе за то, что ты позволила Мейсону дать нам наши личности, и за то, что мы можем выбрать себе школы. Но…
        - Тебе необходимо время. Я понимаю.
        - Я не уверена, что время может это исправить. Я просто… - Я смотрю ей прямо в глаза. - Я больше не могу тебе доверять.
        Она вздрагивает, совсем немного, но этого достаточно.
        - У тебя есть на это полное право, - печально говорит она. - Но я собираюсь и дальше пытаться делать всё возможное для вас. А тем временем, не могли бы мы устроить перемирие? - Её голос ломается и она кашляет. - Можем мы быть немного более открытыми друг с другом?
        - Я согласна.
        - Ладно. Это только начало. - Она встает из-за стола и делает шаг по направлению к двери, но перед этим она слегка поглаживает мои волосы. Я хочу вырваться, но не могу; как бы много вещей, сделанных ею, я ни ненавидела, это не относится к любви.
        - Волосы, - говорит она. - Мне нравится.
        Я поворачиваюсь на стуле и смотрю на неё; в её глазах стоят слёзы, но она просто смахивает их прочь.
        - Тебе идет голубой.
        После того как она ушла, когда я иду по прихожей и вижу себя мельком, я ощущаю комфорт, зная, что она была в чём-то права. И, как она и сказала, это только начало.
        Глава 31
        Моя часть теперь немного длиннее первой части.
        Школьный совет, химия, тригонометрия, психология, испанский, танцы и творческая мастерская - всё это теперь моё, нравится мне это или нет.
        - Ты готова? - спрашивает Шон утром в первый день учебы. Мы среди массы других студентов; мы приехали вместе на его машине. Снаружи ясно и свежо, а я ношу ту одежду, которую выбрала сама. Мои волосы гладкие, несмотря на всю нервозность. Я улыбаюсь.
        - Думаю, да, - говорю я, беря Шона за руку. Пока мы преодолевали свой путь к школе, мы получили много внимания от других школьников. Возможно, это из-за того, что мы всё ещё новая парочка, а может быть, это из-за моего нового имиджа. Скорее всего, немного того и немного другого. Они не в курсе, что изменилось нечто большее, чем цвет моих волос.
        Когда наши отражения появляются на внешней стороне двери, Шон спокойно говорит:
        - Ты же знаешь, что выглядишь очень круто?
        Мой желудок делает сальто, я сжимаю его руку.
        - Я обожаю тебя, и не только за комплименты.
        Дейв выглядит удивленным моим появлением на школьном совете, но предпочитает оставить меня в покое, что просто отлично для меня. Химия и тригонометрия проходят менее кошмарно, чем я ожидала; в перерыве между тригонометрией и психологией я бегу к Элисон.
        - Элизабет, твои волосы восхитительны, - говорит она, тепло улыбаясь.
        - Спасибо! Ты хорошо провела День благодарения?
        - Пф, как обычно, - говорит она, пожимая плечами. - Индейка, семейные драмы, принудительные настольные игры. А как у тебя?
        - Тоже ничего особенного. Эй, давай сходим как-нибудь выпить кофе снова?
        - В любое время! - говорит Элисон, сияя.
        - Может быть, сегодня? - спрашиваю я. Она выглядит удивленной.
        - А как же чирлидерство? Разве у тебя нет тренировки?
        - Я бросаю, - говорю я, пытаясь выглядеть разочарованной. - Я потянула мышцу в голени, которая не заживет, если я продолжу заниматься. К тому же, моя мама нанимает мне репетитора. По-видимому, я не очень хороша в естественных науках.
        - Совсем не как я, - говорит она, смеясь. - Ну, я сожалею по поводу твоей ноги - и репетитора, но я рада, что у тебя теперь будет больше времени на тусовки. Встретимся после школы у твоего шкафчика?
        - Замётано. - Я поворачиваюсь, чтобы уйти, затем оборачиваюсь. - Эй, Элисон?
        Она смотрит на меня с ожиданием:
        - Да?
        - Мои друзья зовут меня Лиззи. Надеюсь, ты будешь тоже.
        Когда я прихожу после школы домой, Элла и мама вместе в гостиной. Я ловлю обрывок разговора: Элла говорит о своей новой школе.
        - …просто это немного более сложно, в хорошем смысле, - говорит она.
        - Ты всегда была старательной ученицей, - отвечает мама, тепло улыбаясь.
        - Я приму это за комплимент, - говорит Элла, улыбаясь в ответ.
        Затем они замечают меня, стоящую неподалеку.
        - Лиззи! - говорит мама, садясь прямее на своём стуле. - Присоединяйся к нам. Расскажи, как прошел твой первый день?
        Сцена выглядит такой нормальной - простая привязанность между мамой и дочкой. Я могла бы стать частью этого. Но что-то держит меня примерзшей к дверному проему, что-то, что пахнет больше чем недоверие. Это эгоистично, но в какой-то мере я чувствую, что мама обидела меня сильнее. Возможно, это из-за того, что я выследила её; возможно, это из-за того, что она не позволила мне встречаться с Шоном. А возможно, это из-за того, что она оставила меня в Сан-Диего, когда Мэгги похитила девочек.
        - Всё прошло отлично, - говорю я, скрывая свои эмоции. День прошел намного лучше, чем просто отлично, но я не готова. Мы с мамой заключили соглашение, но это не значит, что я буду делиться лишней информацией. - Я возьму содовую и пойду делать домашнее задание. Попозже зайдёт Шон.
        Я смотрю на маму, ожидая её протеста. Ожидая, что она скажет, что Шон не слишком хорош для моего имиджа, не слишком хорош для меня. Ожидаю обычной маминой реакции.
        Вместо этого она говорит:
        - Шон кажется милым парнем. Содовая в гараже, принесешь упаковку?
        - С новой тобой, - говорит Шон, лучезарно улыбаясь, когда я открываю входную дверь. Я оцениваю его незалаченные волосы, теплую футболку, черную толстовку с капюшоном, потертые джинсы и кроссовки, и думаю, что это мой идеальный тип. Он протягивает мне запечатанный подарок; я беру его с любопытством и улыбкой.
        - Ты такой милый. Что это?
        - Тебе придется подождать и увидеть.
        - Иди сюда, - говорю я, хватаю его за футболку и тяну за порог. - Или хочешь побыть снаружи?
        - Конечно, - говорит он, протягивая руку и дотрагиваясь до моих волос. - Везде замечательно.
        Шон следует за мной через кухню в гостиную, где я беру одеяло с дивана. Мы выходим через двойные двери во внутренний дворик. Не спрашивая, Шон ставит два шезлонга рядом друг с другом; мы садимся, и я накрываю нас обоих одеялом.
        - Хорошо, - говорит Шон, когда мы садимся. - Открой его.
        Я срываю бумагу раньше, чем слова успевают до конца слететь с его губ. Шон смеется, пока я с нетерпением пытаюсь открыть коробку. Я задерживаю дыхание, когда вижу серебряный браслет с медальоном в форме сердечка.
        - Внутри есть фотография, - говорит Шон, указывая на медальон.
        Благодаря тому, что световой датчик на крыльце всё ещё горит, я приоткрываю его и чувствую бурю эмоций, когда вижу в крошечной рамке нашу с Шоном фотографию, сделанную так давно в студии его мамы. Он стоит позади меня, его рука, как будто защищая меня, спускаясь с плеча пересекает мою грудную клетку. Наши лица прижимаются друг к другу. Шон смотрит в камеру, а его рот рядом с моим ухом; моё лицо наклонено вниз и вправо, как будто я слушаю секрет, который он мне рассказывает.
        - Мне интересно, что ты говорил мне на этой фотографии.
        - Я знаю, о чём я думал.
        - И о чём же?
        - О том, что люблю тебя.
        Ветер усиливается, и я дрожу, но не из-за погоды. Я смотрю вглубь глаз Шона и чувствую, что будто скоро взорвусь. Я обязана ему стольким за его дружбу и поддержку, за его любовь и честность. За то, что он увидел настоящую меня раньше, чем у остального мира появился шанс.
        - Я тоже люблю тебя, - говорю я и затем целую его, когда световой датчик на крыльце наконец-то гаснет.
        Глава 32
        Месяц спустя, через день после Рождества, мама позволила Элле и мне проводить Бетси в аэропорт одним. Я знаю, что мама тоже хотела пойти, но я также знаю, что она пытается не контролировать нас сейчас. Я могу только надеяться, что это из-за того, что она пытается вернуть нам часть украденной у нас свободы.
        Вместо того чтобы попрощаться у обочины, Элла паркуется, и мы идем с Бетси внутрь. Мы никогда не покидали друг друга раньше, и Элла и я продолжаем идти с Бетси так далеко, как мы можем.
        - Обещай, что не вернешься следующим летом с массачусетским акцентом! - говорю я, заворачивая за угол и отступая влево, обходя чей-то чемодан.
        - Почему? - спрашивает Бетси, смеясь. - Он опасно потрясающий!
        - Мы будем писать каждый день, хорошо? - говорит Элла, делая «мизинец обещаний». Бетси кивает.
        - Мы будем, - соглашаюсь я. Мы практически перед красной линией.
        - Вы знаете, - говорит Бетси, смотрит на двух людей, стоящих перед ней. Она делает несколько шагов вперед, мы следуем за ней. - Мы не говорили это раньше, но вы, девчонки, мои сестры. Даже больше, чем сестры, вы - мои лучшие друзья. - Она смотрит на Эллу и на меня. - Не забывайте об этом, хорошо?
        - Не будем, - говорю я, не в силах сдержать слезы. Это заставляет Эллу и Бетси тоже заплакать; мы все обнимаемся, затем вытираем слезы о пиджаки и шмыгаем носами.
        - Водительское удостоверение и посадочный талон, - говорит сотрудник охраны без эмоций, не обращая внимания на наши всхлипывания. Бет в последний раз шмыгает носом и передает документы; это успокаивает Эллу и меня. Бетси забирает обратно документы, затем смотрит на меня и спокойно говорит:
        - Всё в порядке, прости её.
        На ответ времени нет. Парень машет, чтобы Бетси шла дальше. Но я не уверена, что бы я сказала, если бы было время.
        Элла и я отходим от линии и смотрим, как Бет снимает свою обувь и пиджак и проходит через металлическую рамку. На другой стороне она останавливается, поворачивается и машет рукой. Рукой, которая так похожа на мою.
        - Живи своей жизнью, - шепчу я ей. Она не может меня услышать, но, несмотря на это, я знаю, что она поняла. Она кивает мне, а затем уходит.
        - Давай, пошли, - слышу я позади.
        Я поворачиваюсь и вижу, что Элла движется в сторону выхода на парковку, ожидая, что я последую за ней. Я перевожу взгляд с неё на Бет и обратно, глядя на то, как они удаляются от меня в разных направлениях, удивляясь тому, как я себя чувствую при этом. Я жаждала индивидуальности, но маленькая часть меня боялась, что я могу остаться в одиночестве. Но сегодня я не чувствую себя одинокой. Я чувствую себя цельной. Я чувствую себя сильной.
        Улыбаясь, я ещё раз смотрю на моих сестер - налево, затем направо.
        Элла на одном пути. Бет на другом.
        А я там, где и должна быть.
        Эпилог
        За две недели до нашего восемнадцатилетия мама даёт мне и Элле ранние подарки: билеты на самолет, чтобы повидать Бетси в Массачусетсе, так мы сможем отпраздновать наше совершеннолетие вместе. Чтобы сэкономить на парковке, мама высаживает нас в аэропорту с типичными «прощайте и будьте осторожны». Мы наслаждались Днем рождения новой жизни в этот уикенд, но когда я и Элла возвращаемся, мы находим Шона, ожидающего нас, чтобы забрать с аэропорта.
        - Как же я рада тебя видеть! - говорю я, обнимая его изо всех сил.
        - Это была идея вашей мамы, - говорит Шон, прежде чем поцеловать меня в лоб.
        - Как мило с её стороны, - говорю я без эмоций. Мы в порядке, я и мама, но на этом всё. Год назад я думала отпустить всё, что случилось, но как-то у меня не очень получается, это держит меня. - Пошли, - говорю я Шону, не желая говорить с ним о маме. - У меня есть порядка пяти миллионов фотографий, которые я хочу показать тебе.
        Так или иначе, мама делает этот день своим.
        Её машина не припаркована у дома, и когда мы заходим в дом, я немедленно это ощущаю. Внутри какая-то неподвижность. И черствость в закрытых дверях дома. Мой желудок сжимается, и боковым взглядом я вижу, что Элла также кладет руку на живот. Звонит телефон; это Бет.
        - Что-то случилось?
        - Я не уверена, но думаю… - начинаю я, гляда на Эллу.
        Она кивает:
        - Я тоже так думаю.
        - Бет, она ушла, - говорю я в трубку. - Мама ушла.
        Моим прекрасным дочерям…
        Восемнадцать лет и девять месяцев назад я приняла лучшее решение в моей жизни. Оно дало мне цель, оно дало мне вас. С тех пор я сделала много плохих решений, и есть только один способ всё это исправить.
        Я отправляюсь в ФБР.
        Я привыкла жить в страхе, что кто-нибудь раскроет вас как клонов. После Мэгги я поняла кое-что: они очарованы вами, но они нуждаются во мне. Вы - чужой успех; они хотят свой собственный.
        Я не шантажировала Мэгги в Колорадо - у меня не было диктофона. Я пошла с ней не из-за любопытства, а из страха. Мне так жаль, что я не могла дозвониться до тебя, Лиззи. Я знаю, ты, должно быть, была в ужасе.
        В конечном счете я заключила с Мэгги сделку, что помогу ей с исследованиями… но не раньше, чем вам исполнится восемнадцать лет. Я хотела убедиться, что, если со мной что-то случится, вы в безопасности от системы. Но я не собиралась ей помогать. Мне надо было закончить рукопись и опубликовать её, затем сдаться раньше, чем у неё появился бы шанс. Это бы отняло у неё все рычаги.
        (На всякий случай, я заплатила одному ассистенту Мэгги, чтобы он выкрал несколько компрометирующих файлов, которые, несомненно, способны отправить её в тюрьму. Мэгги слишком заинтересована в самосохранении, чтобы побеспокоить вас снова, но если она всё же сделает это, у вас есть все документы, чтобы опровергнуть её обвинения.)
        Я назвала свою рукопись «Оригиналы: воспитание клонов вместе, как личностей». В ней я в целом разделяю формулу создания человеческих клонов, но там нет ничего такого, о чём бы наука уже не знала. Я описываю хронику жизни трех женских клонов вплоть до их смертей в шесть, восемь и девять лет. Это единственное, что не соответствует действительности, но я хочу защитить вас.
        Никто не будет знать, что вы существуете.
        Рукопись будет опубликована в следующем месяце в Научном журнале и будет подписана Соней Бауэр и доктором Алленом Йововичем. Фамилия «Бест» упоминаться не станет.
        Мейсон доступен для помощи, и, пожалуйста, связывайтесь со мной только через него для вашей безопасности. Я уверена, что наступит день нашего воссоединения. А пока, прошу, знайте, что я люблю вас больше чем кого-либо в этом мире. Больше, чем жизнь. И хотя кто-то до сих пор в это не верит, я люблю вас больше, чем науку.
        Мама.
        Пять месяцев спустя я гордо вышагиваю по Вудбери в шапочке и мантии выпускников и получаю свой диплом. Мама Шона и Бетси хлопают мне с первого ряда, и я не уверена, но я держу пари, что Мейсон смотрит из тени, где, я понимаю, он предпочитает быть. Шон лучезарно улыбается из сектора К, ожидая своей очереди. Бет выпустилась на прошлой неделе; мы едем на церемонию Эллы после этой.
        - Это твоя сестра? - спрашивает Элисон, после того, как мы закончили. Я улыбаюсь на яростные взмахи с другой стороны человеческого моря.
        - Ага, - говорю я гордо. - Это Бет.
        - Мне нравятся её волосы, - говорит Элисон. - О боже, я надеюсь, что понравлюсь ей. Я имею в виду, стать частью четырехугольника, в котором уже есть три сестры, это будет…
        - Потрясающе, - говорю я, обнимая её. - Всё в Беркли собирается быть потрясающим.
        Особенно учитывая, что Шон тоже там будет.
        Я устремляюсь сквозь толпу и после секундной давки я оказываюсь перед Харпер, Бетси и Шоном.
        - Пойдемте, нам пора! - говорю я.
        - Тебе тоже необходим твой момент, дорогая, - говорит Харпер. - Это твой момент.
        Я люблю то, как она активизировалась, когда мама покинула нас; она и Мейсон странно похожи, как неженатые суррогатные родители. Она отвечает за то, чтобы я была сыта, в то время как он отвечает за скудные средства из маминого трастового фонда.
        Харпер говорит мне и Шону задержаться для фотографии, и я знаю, по тому, как она улыбается, что эта фотография попадет в рамочку. Наконец все готовы двигаться дальше; мы идём к машине Харпер, мы с Шоном держимся за руки.
        - Поздравляю, - говорит он, целуя мои запястья.
        - И тебя, выпускник, - говорю я, легонько толкая его.
        Мы почти дошли до машины, когда из ниоткуда появляется Мейсон.
        - Привет, Лиззи. Поздравляю.
        - Спасибо. И спасибо, что пришел.
        - Я счастлив быть здесь, - говорит он, доставая что-то из кармана. - Но я хотел отдать тебе это. - Он протягивает мне маленькую коробочку; мой желудок делает сальто, потому что я практически уверена, от кого она.
        - Мама? - спокойно спрашиваю я. Он единожды кивает, прежде чем легонько похлопать меня по плечу, развернуться и уйти.
        - Этот парень такой странный, - говорит Шон, когда Мейсон вне зоны слышимости.
        - Да, но он великолепен.
        В машине я открываю коробку и нахожу ожерелье с подвеской в виде маленькой птички. В мгновение ока всплывает воспоминание: мама поёт мне, чтобы я уснула, когда я была маленькая. Она всё время пыталась спеть «Огонек, огонек» или «До свидания, малыш», но я говорила: «Нет, спой „Три маленькие птички“».
        - Это глупо, - протестовала она, смущаясь песни, которую сама же и написала.
        - Она единственная, которая мне нравится, - говорила я. И, в конце концов, она пела именно её.
        - Мило, - говорит Шон, указывая на ожерелье.
        - Да, так и есть, - говорю я, вытирая слезу, прежде чем он увидит. Бетси смотрит назад, на ожерелье в моей руке, затем улыбается.
        - Прямо как в песне, да? - спрашивает она.
        - Прямо как в песне.
        С переднего сиденья Бетси начинает тихонько напевать. После всех этих лет, после всего, что случилось, я всё ещё помню слова.
        МАЛЕНЬКИЕ ПТИЧКИ, МАЛЕНЬКИЕ ПТИЧКИ ВЫСТРОИЛИСЬ В ЛИНИЮ - ПОСЧИТАЕМ ИХ:
        ОДИН, ДВА, ТРИ!
        ОКРАШЕННЫЕ В СИНИЙ ЦВЕТ, СИДЯТ НА ВИНОГРАДНОЙ ЛОЗЕ - ПОСЧИТАЕМ: ОДИН, ДВА ТРИ!
        ОДНА ЕСТ ЧЕРВЕЙ, ВТОРАЯ ВЫСОКО ПОЁТ, ТРЕТЬЯ ГОНЯЕТ ПЧЕЛ И БАБОЧЕК.
        МАЛЕНЬКИЕ ПТИЧКИ, МАЛЕНЬКИЕ ПТИЧКИ ВЫСТРОИЛИСЬ В РЯДОК; ВЫ ВЫГЛЯДИТЕ ОДИНАКОВО, НО ЭТО НЕ ТАК.
        ЛЕТИТЕ, МАЛЕНЬКИЕ ПТИЧКИ, ЛЕТИТЕ.