Дай свою руку Надежда Олешкевич
        Она отчаялась, жила одним днем, не верила в будущее, видела только работу, дом и Бэна, постоянного спутника жизни. Казалось, ничего уже не могло измениться в этой рутине повседневности. Но у нее случился Эфри… Он никогда не останавливался, не оглядывался назад, двигался к намеченной цели, в конечном итоге достигая ее. Но вдруг все изменилось. После знакомства с рыжеволосой чудачкой ему захотелось сделать целью ее, Релиси, чтобы приблизиться, завоевать, покорить. Но Эфри не мог даже подумать об этом, ведь она девушка его старого друга. У нее есть Бэн… 16+
        

        Пролог
        
        Голова… Как же она раскалывается, словно вот-вот взорвется. Кажется, что кроме нее ничего не осталось - другие части тела просто не чувствуются из-за этой разрывающей боли.
        
        Я открываю глаза и не могу сообразить - что именно сейчас произошло, откуда такой звон в ушах? Через серую пелену различаются какие-то образы, большие разноцветные пятна двигаются то в одну, то во вторую сторону, но ничего внятного не видно.
        
        Почему же так болит голова? В нее тонну раскаленного свинца влили, не меньше. Я пару раз моргаю - пытаюсь вернуть себе нормальное состояние, где мозг трезво мыслит, перед глазами не возникают непонятные видения, а вокруг нет столько шума.
        
        И дышать… так сложно.
        
        Наконец удается немного прийти в себя. Руки не слушаются, но глаза начинают лучше видеть. Серая пелена уходит вместе с размазанными пятнами. Снова моргаю. Но от этого не становится легче, только хуже, намного хуже…
        
        - Не-е-ет, - послышался мой крик, сразу же поглощенный всеобщим гулом.
        
        Только не это, не может быть. Мой самый дорогой человечек на планете…
        
        Не-е-ет…
        

        
        

        
        

        Глава 1
        
        Колокольчик. Он издает тихий перезвон, когда в самом центре крупного мегаполиса в кафе с простым названием «На десять минут» заходят посетители. И этот раз не был исключением.
        
        Звук колокольчика каждый раз заставляет Релиси повернуть голову и не зря. Открывшаяся картина надолго завладела ее вниманием. Настолько красив был незнакомец, стоявший у входа и рассматривающий кафе, в котором она работает. Сердце девушки успело пропустить удар перед тем, как вспомнила о реальности, такой жестокой и мрачной, не предвещающей в жизни больше ничего хорошего.
        
        А незнакомец - высокий светловолосый парень с голубыми глазами и небольшой небритостью - был в свою очередь сосредоточен, улыбчив и полон предвкушения от предстоящей встречи. Темно-синие джинсы, коричневые удобные кроссовки и такого же цвета рубашка в крапинку - вот что решил надеть сегодня перед выходом из квартиры. Хотя, он и не задумывался, вытягивая именно эту одежду из дорожной сумки. Парень спешил, ему не терпелось наконец увидеться со своим старым другом.
        
        Молодой человек прошел внутрь, пробежался глазами по интерьеру небольшого заведения и улыбнулся своим мыслям. В помещении оказалось уютно. Расположение столиков и мягких кресел были продолжением внешнего вида здания. Ведь оно выглядело как поезд, случайно заехавший на эту улицу и поселившийся здесь надолго. Сначала просто остановился, потом постепенно оброс деревьями вокруг, невысокими ступеньками и столиками возле кафе. Внутри же обстановка как в вагоне: красные мягкие сидения, прошитые горизонтальными полосками; столешницы металлического цвета, которые поддерживаются только одной черной ножкой; низкие светильники, больше походящие на широкую перевернутую миску для супа, висящую на длинной белой волнистой нити; серо-красный потолок; напротив входа длинная барная стойка с множеством лампочек над ней.
        
        - Мило, - дал определение обстановке голубоглазый парень.
        
        Сейчас в кафе находилось много народу, переговаривающихся между собой, тихо жующих свою порцию еды или нервно ожидающих заказа. Жизнь в этом месте определенно била ключом. Мимо пронеслось маленькое темно-рыжее создание, вторая светловолосая девушка в такой же черной униформе из майки и юбки до колен сейчас нависала над стойкой, выпячивая и вкусно показывая свои красивые формы.
        
        - Эфри? - раздался такой знакомый голос, отрывающий от созерцания прелестных женских округлостей.
        
        - Бэн, - радостно воскликнул светловолосый парень, наконец увидев своего друга.
        
        Они развели руки и обнялись, постукивая друг друга по спине. Его черноволосый приятель, бывший одноклассник, очень изменился с момента последней встречи - возмужал, больше не выглядел угловатым подростком.
        
        - Так рад тебя видеть, - отстранился друг, рассматривая парня с ног до головы. - Пошли, - потянул за собой, усаживаясь на одно из свободных мест.
        
        - Интересное место. Давно тут работаешь?
        
        - Пару лет. Самое популярное в городе, - приятель откинулся назад, закидывая руки на красную спинку сидения.
        
        Мимо снова пронеслась рыжая девушка, останавливаясь ненадолго и медленно проводя своей ладонью по руке Бэна, на что тот не обратил внимание.
        
        - Ты то, ты… Надолго? Рассказывай, - приготовился слушать тот.
        
        Друг тоже был одет в черное с такой же, как и у двух других работниц, белой эмблемой в виде паровоза в круге. Он держался вальяжно, расслабленно, словно хозяин не только этого кафе, но и всего города. За последние четыре года заметно подкачался, подстригся покороче, и взгляд стал более цепкий, серьезный, немного напряженный.
        
        - Что я. Да, надолго, - Эфри облокотился левой рукой о стол, вытянув вторую по краю. - Меня перевели в ваш город по работе. Вот к тебе первым делом забежал.
        
        - А с ней что? Слышал, в престижной компании устроился. Костюмчик, рубашечка, - одновременно показывал свободной рукой на себе должное расположение этих вещей, - лакированные туфли.
        
        - Кхм, - слегка усмехнулся Эфри.
        
        Он не был слишком умным, эрудированным и со связями. Но за последние пару лет смог хоть чего-то добиться сам. Да, у него своя машина, хорошая работа, недавно приобретенная квартира. Но такое определение внешнего вида любого из сотрудников никак не вязалось с реальностью. Такое ощущение, что Бэн даже не догадывается, где он работает. Ведь парень обычный заместитель директора клуба - одного из большой сети. Из-за упорства и трудолюбия его перевели в другой город со значительным повышением зарплаты. Целые ночи проводит на работе, следит за порядком и контролирует своих подчиненных. Но самое положительное во всем этом - музыка, существование без которой вообще не представляется возможным. В общем, занимается любимым делом. И это ему нравится. Работа - его жизнь и больше ничего не надо. Не считая красивых девушек, как та, что сейчас плавной скользящей походкой прошла мимо и подмигнула.
        
        - Так я точно туда не одеваюсь. Да и остальные тоже. Я ведь работаю в клубе, там не ходят в строгом стиле. Кроме охранников.
        
        - Стэм, - обратился друг к проходящей мимо девушке. - Подожди, - сказал уже Эфри, приподнимая ладонь в останавливающем жесте. - Принеси нам кофе с мятным пирогом. Ты ведь будешь кофе? - снова обратился к сидящему напротив голубоглазому парню.
        
        - Да, конечно, - подтвердил тот, поворачиваясь к блондинке. - Крепкий с одной сахара.
        
        Высокая стройная девушка со вторым размером груди, игривой улыбкой и приподнятой вверх одной тонкой бровью кивнула головой, на пару секунд задерживая взгляд на еще незнакомом ей парне, и ушла выполнять просьбу.
        
        Смотря вслед удаляющейся красавице, Эфри снова заметил рыженькую, с пышными слегка накрученными волосами, небрежно заколотыми сзади, которая наклонялась к посетителю и словно подставляла одно ухо, чтобы лучше услышать заказ. Она была маленькая, очень миниатюрная, с вздернутым носиком, большими глазами и ямочками на щеках. Быстро развернулась, проходя мимо снова провела по ладони друга и направилась к другим посетителям.
        
        Эфри повернул голову ей вслед, видя, как и тех людей очаровывает своей милой улыбкой.
        
        - Это Рел?си, - отвлек от созерцания приятель.
        
        - А?
        
        - Говорю, что ее зовут Релиси. А эту, - качнул головой в сторону блондинки у барной стойки, - Стэмили.
        
        - Ничего такая, - оценивающе посмотрел на вторую.
        
        - Ну да, - без какого-либо энтузиазма подтвердил тот. - Так что там с твоей работой?
        
        - Нормально все. Каждую ночь провожу в клубе, иногда только половину. Днем отсыпаюсь. Мне нравится, да и платят не плохо.
        
        - Не плохо? Ты шутишь? - хмыкнул Бэн. - Я видел на чем ты приехал. Да мне на такую тачку копить и копить. Сам ведь купил?
        
        Серый спортивный мерседес пристроился недалеко от кафе, немного выделяясь на общем фоне машин, но и не сильно крича о зажиточности владельца. Машина была мечтой, которую удалось воплотить в реальность.
        
        - Да. Там просто пару раз в других клубах подработал. Вот и удалось немного накопить.
        
        - Немного, - фыркнул после этого слова и снова уставился в окно.
        
        - Ваш заказ, мальчики, - то ли промурлыкала, то ли пропела очаровательная блондинка, игриво смотря на Эфри.
        
        «Да она заигрывает», - пронеслось у него в голове.
        
        - Привет, - слегка понизил голос. - Меня Эфри зовут.
        
        Голубоглазый парень протянул руку, в которую сразу же легла нежная ладошка блондинки. Притянул к себе, слегка дотронулся губами до костяшек, не разрывая зрительный контакт. Ничего особенного он не почувствовал, как и всегда. Просто захотел привлечь к себе внимание.
        
        - Стэмили. Можно Стэм, - словно засмущалась та.
        
        Еще пара секунд пристального взгляда и она вздрогнула от громкого шума в другой половине кафе. Там ругались, громко звали администратора, не желая больше терпеть такую наглость.
        
        - Иди разберись, - махнул головой в ту сторону друг.
        
        Девушка быстро вернула себе руку и побежала, сразу же пытаясь успокоить разбушевавшегося посетителя. Эфри пытался глазами найти причину недовольства громкого мужчины, но так и не смог ничего понять.
        
        - Во сколько у вас заканчивается смена? - спросил он, так и не обнаружив ничего подозрительного.
        
        - Смотря что надо. Я хоть сейчас могу уйти.
        
        - Да, тебя хочу. Забрать, то есть, - усмехнулся голубоглазый парень. - Мне дали недельку на переезд. Было бы просто замечательно получить небольшую экскурсию, да и просто провести с тобой хотя бы денек. Так давно не виделись ведь.
        
        - Хорошо. Сейчас переоденусь и поедем, - поднялся Бэн, так и оставляя стоять свой горячий напиток на столике. - Релиси, убери мой кофе, я его не буду.
        
        Рыжая девушка мигом подлетела и потянулась за серой кружкой.
        
        - Привет, меня Эфри зовут, - решил познакомиться парень и с этой работницей кафе.
        
        Протянул руку, но та только испуганно отскочила, с неприязнью смотря на раскрытую ладонь. Она замерла, стало заметно ее учащенное дыхание и сжатые кулаки. После просто выпрямилась и быстро убежала, ровно держа спину и часто перебирая ногами.
        
        Это был первый раз, когда на обычную протянутую руку так реагировали. Эфри долго смотрел вслед удаляющейся девушке, потом на свою ладонь и снова поднимал глаза. «Как будто страшного монстра увидела. Что ее могло так напугать?» - недоумевал Эфри.
        
        - Ну что, поехали? - прервал раздумья Бэн.
        
        - Да, пошли, - поднялся парень, пытаясь выискать глазами рыжеволосое создание.
        
        Та скрылась, пропала из виду, перестала обслуживать других клиентов.
        
        «Что с ней не так?.. Хотя, не важно.»
        
        Парни быстрой походкой вышли из заведения, подгоняемые предстоящим наслаждением от езды по городу. Эфри любил рассекать простор на своей «мечте», а друг вообще первый раз сядет в салон такой машины.
        
        Восхищение от плавных форм, длинного переда и небольшой задней части машины, блестящего кузова, кожаного салона все больше и больше захватывало Бэна. Ему захотелось все потрогать, посидеть на водительском сидении, скорее услышать рев мотора и поехать, на максимуме скорости, испытать эту красавицу.
        
        - Да, у меня такое же выражение лица было, когда остановился возле нее в салоне, - порадовался Эфри увиденной реакции друга.
        
        Вскоре мотор подал громкое урчание, и колеса пришли в движение.
        
        Парни сперва поехали по всем достопримечательностям. Останавливались иногда на парковках, обсуждали что именно в данном месте необычного, какой ужин лучше заказать в этом ресторане или насколько длинные очереди в том кафе с самым вкусным кофе в городе. Несколько минут стояли у ночного клуба «Ритм» - нынешней работы Эфри. Голубоглазый парень узнал, что он является одним из лучшим, вторым после «Альфы». Потом отправились на новую квартиру, купленную буквально этим утром.
        
        - Ну и ужас, - дал четкое определение Бэн. - Я не в общем, а про ремонт.
        
        - Да знаю, еще много всего надо прикупить и сделать. Даже кровати нет. Надо будет заехать в магазин за матрасом, чтобы было на чем сегодня спать.
        
        - Но почему не выбрал с ремонтом? Тут ведь ни полов, ни стен нормальных.
        
        Бэн прошелся по пустому пространству апартаментов, разделенному только одной стеной и то не на полную ширину. В квартире было много места, грязно и единственной достопримечательностью оказалось цельное окно на всю длинную стену.
        
        - Хочу сделать планировку по своей задумке. А тут открывающийся вид подкупил. Единственное, когда рабочие будут все делать, мне толком деться некуда.
        
        - Так давай ко мне. Как раз есть свободная комната, - развернулся на сто восемьдесят градусов Бэн.
        
        - Ты уверен? Мне сказали, что только через три недели примерно будет все готово, - послышалось сомнение в голосе парня.
        
        - Уже все заказал и обсудил? Ничего себе ты быстрый.
        
        Бэн продолжал ходить по квартире, внимательно осматривая каждую стену, потолок, подкидывал попадающийся под ноги мусор и только поражался предстоящему количеству работ до окончания ремонта.
        
        - Сам будешь что-нибудь делать? Или все на работников спихнул?
        
        - Нет, только вещи надо будет забрать у родителей и перевезти в самом конце. Остальную мебель всю заказал, обсудил желаемый вид. Большую часть деталей оставил на женщину, которая всем заведует. Мне надо всего лишь переждать где-то эти три недельки.
        
        - Тогда бери свою сумку, - махнул головой на единственную вещь в этой квартире, - и поехали.
        
        - Неудобно как-то, - решил хоть немного возразить Эфри.
        
        Он собирался первую ночь провести тут, а в дальнейшем найти съемную квартиру или снять номер в отеле.
        
        - Даже не думай отказываться. Я возражений не приму. Давай, поехали, - и направился на выход, останавливаясь только у самых дверей.
        
        - Ладно, - пожал плечами Эфри. - Но я не примерный сосед, ты ведь знаешь?
        
        - Конечно, мне таких и без тебя хватает.
        
        Парни спустились с десятого этажа, снова сели в машину и поехали, на удивление Эфри, обратно к кафе.
        
        - Смена в два часа только заканчивается, - единственным объяснением стало на его немой вопрос.
        
        Колокольчик снова оповестил о приходе новых посетителей своим перезвоном. Друзья смеясь вошли внутрь кафе, вспоминая школьное прошлое. Говорили о проделках в последних классах, о бывшем желании поступить в колледж и невозможность обоих это сделать. Наперебой обсуждали их былые споры о дальнейшей жизни, решение Бэна уехать за новыми достижениями в другой город, уговоры Эфри остаться с ним. Предполагали, как могло бы все поменяться, согласись они на предложения друг друга.
        
        Их разговор прервался неожиданно, то есть только для Эфри было так. А причиной всему стала маленькая рыжеволосая чудачка, подлетевшая к приятелю. Бэн словно автоматически слегка приподнял свою майку под курткой, куда сразу же забрались руки девушки, обнимая за голую талию, а сама крепко прижалась к груди, словно целую вечность не виделась с любимым. По выражению друга это необычное приветствие было обыденным, нормальным и совершенно ничего не значащим. Он не обнимал в ответ, просто положил руки на плечи и ждал. А вот девушка словно расслабилась, облегченно выдохнула и на пару секунд прикрыла глаза. Затем чуть кивнула головой другу и засияла очаровательной улыбкой.
        
        Представление длительностью в пару секунд ввели Эфри в ступор. Он не предполагал, что у Бэна кто-то есть, хотя по одному такому приветствию не скажешь однозначно, встречаются они или нет. Вскоре девушка ушла, снова сторонясь голубоглазого парня, словно тот был самым опасным существом на земле.
        
        - Не обращай внимания, - отмахнулся Бэн, увидев пораженное лицо старого друга. - Садись за столик, а я попрошу Стэм принести нам что-нибудь перекусить.
        
        День выдался вполне насыщенным. Но все равно, садясь на красный диванчик, услышав скрежет кожзаменителя под собой, он не переставал смотреть на рыжую девушку, снова обслуживающую посетителей. Почему-то именно она выделялась из толпы. Эти ямочки на щеках, когда Релиси улыбается, заставляют что-то перевернуться внутри и вызывают непроизвольное подергивание кончиков губ вверх.
        
        Девушка словно вихрь перемещалась от одного столика к другому, к барной стойке, относила заказы, записывала пожелания посетителей в свой блокнот, но иногда пропускала некоторых клиентов, которые явно пытались к ней обратиться, словно совершенно не слышала или не замечала. Так же происходило и с Эфри. Сколько раз он не пытался словить ее взгляд на себе, у него не получилось. Просто глаза ни на секунду не останавливались на нем.
        
        «Почему не смотрит?»
        
        - О чем думаешь? - вернулся Бэн после пятнадцати минут отсутствия. - Извини, немного задержался, - поправлял свою торчащую во все стороны одежду и взъерошенные волосы.
        
        - Ничего. Вы с ней вместе? - кивнул в сторону барной стойки.
        
        Там стояла рыжеволосая девушка, ожидая заказ, чтобы сразу же отнести посетителям. Ни минуты покоя, ни секунды отдыха. Она не бегала, просто быстро ходила в своих чешках, постоянно приветливо улыбалась. Сложилось ощущение, что за все время не произнесла ни одного слова. Не было слышно ее голоса, да и губы не шевелились, как обычно происходит при разговоре.
        
        - Да. Пару лет точно.
        
        Приятель расслабленно расселся на сидении, расставляя руки в стороны и закидывая одну согнутую ногу на него.
        
        - Хм, - поджал губы Эфри.
        
        Эта новость его неожиданно огорчила. Сам не осознавая того, парень нахмурился и отвернулся к окну, видя за ним темную улицу и множество огней ночного города. Он снова заметил в отражении, как Рэлиси проходит мимо и опять проводит рукой по раскрытой ладони Бэна. Надо было порадоваться, что у друга появилась спутница, тем более на такой длительный срок, но этого не получалось.
        
        «Да почему я так начал реагировать? Ничего ведь не произошло, даже толком не познакомился с этой Релиси. Что не так?» - снова нахмурился голубоглазый парень.
        
        - Ваш заказ, мальчики, - послышался мелодичный голос Стэмили, отвлекший его от грустных мыслей и постоянного сжимания челюсти.
        
        Небольшая встряска головой, обворожительная улыбка блондинке, и мрачные раздумья ушли на второй план. Эфри не тот, кто долго зацикливается на одной, тем более незнакомке.
        
        - Что вы делаете сегодня вечером? - накрыл своей изящную руку девушки, расставляющей с подноса тарелки с ужином.
        
        - Иду спать, мне завтра на работу рано вставать, - пожала плечами Стэмили.
        
        Девушка явно засмущалась, глазки забегали, прикусила нижнюю губу и старалась больше не смотреть на парня.
        
        - Эфри, куда тебе? Ты хотя бы ко мне вещи закинь, а потом уже будешь клеить девушек. Иди отсюда, Стэм, - фыркнул на нее.
        
        - Не собирался я ее клеить, просто хотел посмотреть на реакцию, - усмехнулся парень, принимаясь за свою горячую порцию еды.
        
        Вообще было странно отношение друга к происходящему вокруг. Со своей смены уходит по желанию, на периодическое поглаживание руки от проходящей мимо Рэлиси вообще не обращает внимание, а с другой девушкой ведет себя как начальник. Закрадывается смутное предположение что он вообще тут главный, этакий босс, выше по должности чем девушки, хотя на униформе, которую видел Эфри в обед, это ни коем образом не отразилось. Парень вновь отвлекся на маленькую ручку, легонько прошедшую по ладони друга, но заставил опустить взгляд и продолжить свою трапезу.
        
        Друзья вскоре вновь оживленно разговаривали. Они таким образом коротали время, дожидаясь ухода последнего посетителя. Во всех подробностях поведав о себе, Эфри в ответ толком ничего не узнал про друга. Только то, что после переезда сюда он жил у знакомых своих родителей, потом устроился в это кафе и до сих пор тут проводит много времени.
        
        Послышался последний перезвон колокольчика, и вывеска на дверях сменилась на «закрыто». Девушки устало уселись на дальний широкий диванчик и, держась за руки, откинули головы на спинку.
        
        - Они так каждый раз делают, - обратил на это внимание Бэн. - Мне надо отойти на пару минут. Уладить несколько вопросов перед закрытием и поедем домой. Хорошо?
        
        - Да, конечно. Можешь не торопиться.
        
        Эфри чувствовал себя немного неуютно, что друг терпит какие-то неудобства из-за него. Пол дня уделил, работу оставил, да еще и предложил пожить у него.
        
        - Ну что, как у вас дела? - светловолосый парень решил продолжить знакомство с одной и, хотя бы, начать со второй.
        
        Подошел, сел между ними, сразу же закидывая руки на плечи обеим. Может и вольность, но все взрослые люди и должны понимать, что это просто дружеский жест. Одна так и восприняла, слегка хихикнув и поворачивая голову к наглецу. Но вот вторая отодвинулась, отпустила ладонь своей подруги, находящейся сейчас за спиной голубоглазого парня и просто ушла, периодически сжимая кулаки.
        
        - Не обращай внимание, - услышал второй за сегодня подобный ответ на его удивленный взгляд в спину уходящей Релиси.
        
        Нахмуренное выражение лица парня быстро сменилось игривой улыбкой, обращенной уже в сторону блондинки.
        
        - Ты ведь от меня так же не убежишь?
        
        - У меня так болят ноги, что я просто не смогу этого сделать, - поддержала игру девушка.
        
        - Это хорошо. Может я могу чем-то облегчить твою участь? - провел одним пальцем по скуле Стэмили.
        
        - Только мягкая кроватка и здоровый сон мне сейчас помогут. Извини, но на большее я просто не способна, - ее сияющие голубые глаза прикрылись, и голова снова откинулась назад, но ненадолго.
        
        - Эфри, поехали, - раздался голос друга.
        
        Вскоре четверо молодых людей вышли из кафе, расселись в две машины и поехали в одну сторону. Сначала вышла Стэмили, махая одними пальчиками сначала Бэну, а потом и Эфри. Потом у двухэтажного дома вышла Релиси. Правда, за ней последовал и друг, показывая тем самым, что именно тут он живет.
        
        Светловолосый парень уже со слов друга понял, что они встречаются, но проживание вместе было для него сюрпризом.
        
        «Почему нельзя сообщить об этом раньше?», - начал злиться Эфри.
        
        Он посидел пару минут в машине, сомневаясь в правильности своих действий, но вышедший на порог друг прервал все раздумья. Эфри достал свою сумку, занес в дом и остановился на пороге, рассматривая длинный коридор с множеством картин и лестницей на второй этаж.
        
        Это созерцание нарушила рыжеволосая девушка, вышедшая из кухни справа, карие глаза которой наконец остановились на Эфри, правда в них выражалась только глубочайшее удивление и доля страха.
        
        - Эфри поживет у нас три недельки, - прервал Бэн затянувшиеся перекрестные взгляды молодых людей.
        
        Она быстро вышла из состояния оцепенения, улыбнулась новому гостю и, дотронувшись до спины Бэна под майкой, быстрым шагом пошла на второй этаж, даже не осознавая, что до их пор на нее смотрят задумчивые голубые глаза. В них застыло непонимание, ведь от непродолжительного зрительного контакта у парня пересохло в горле и слегка затруднилось дыхание. Обычные карие глаза Релиси словно зачаровали Эфри, заставили растерять все возможные мысли в голове и только смотреть не отрываясь ей вслед, желая снова окунуться в этот необыкновенный омут, чувствуя при этом что-то новое и непонятное.
        

        Глава 2
        
        - Не обращай внимания, - в который раз услышал эту фразу Эфри.
        
        - Ей ведь не понравился мой приезд. Может все-таки найду другое жилье? - показал пальцем на выход парень. - На крайний случай, переночую в своей квартире. Мне ведь не сложно. Не хочу мешать.
        
        - Успокойся и разувайся давай. Покажу твою комнату. Просто не удивляйся ее выходкам и все, - начал успокаивать его друг.
        
        Взял сумку и сразу же завернул налево, показывая просторную комнату с большим диваном и телевизором.
        
        - Мы тут редко бываем, поэтому она в твоем распоряжении. Ванна и туалет дальше по коридору. Вещи можешь положить в этот комод. Тут еще живет Клариса, но она редко выходит из своей комнаты или вообще не ночует дома.
        
        - О, так много людей. Я думал ты один, - и плюхнулся на темно-зеленый диван.
        
        - Мне не по карману снимать квартиру или дом, поэтому приходится как-то так, - пожал плечами друг.
        
        - А Клариса это кто?
        
        - Мама Релиси.
        
        - Подожди, так это ее дом? - встрепенулся парень.
        
        - Да. Я же говорил, что как только приехал сюда, то жил у друзей моих родителей. Вот много месяцев и спал на этом самом диване.
        
        Бэн подошел ближе к своему другу и положил руки на плечи, опуская того обратно на мягкую поверхность.
        
        - Не переживай, все нормально. Релиси будет не против, а ее мама вообще давно не участвует в решении каких-либо проблем, - как можно успокаивающе говорил он.
        
        Первым у парня был порыв просто уйти, не навязываться, не становиться обузой для чужих людей. Ладно друг, но еще и его девушка с мамой. Это ведь слишком. Эфри давно перестал зависеть от других, постоянно старался сам помочь родителям, лишний раз не просить помощи и справляться своими силами.
        
        На смену вскоре пришло желание поговорить с хозяйкой дома. Хотя бы попросить прощение за такой неожиданный приезд. А дальше пришел страх, что три недели придется держать себя в руках и стараться быть хорошим мальчиком. Как бы не хотел парень казаться вежливым, ненавязчивым и чуточку скромным, в душе так и остался тем бунтарем, который устраивал вечеринки в доме родителей, хвастался перед друзьями количеством девиц, побывавших у него в постели, и просто выпивающим со скуки по вечерам, страдая от одиночества.
        
        - Ладно, - сдался Эфри. - Завтра попробую извинится перед Релиси и попрошу не злиться на меня.
        
        - Не надо. Я сам поговорю, а ты всего лишь не обращай на нее внимание. Все просто, - развел руки в стороны. - А теперь спать. Спокойной ночи, - попрощался друг и, перепрыгивая через ступеньки, поднялся наверх.
        
        Громкий вздох разбавил тишину комнаты. Тут было красиво и очень уютно. Помимо двух диванов в такой же зеленый цвет окрасились и стены со спиральным узором. Потолок хозяева сделали двух уровней, где нижний с множеством маленьких встроенных лампочек шел широкими полосками, разделяя верхний на ровные три части. Мебель, по большей части, была белая и только дверки немногочисленных шкафчиков тоже окрасились в зеленый. По центру комнаты стоял низкий столик, на стене висел широкий экран телевизора, а возле окна по обе стороны выросли высокие деревца.
        
        Эфри прошелся по комнате, рассмотрел разные фигурки на полках, и только взглянув на свою будущую постель понял, что одеяла ему никто не дал. Подумав немного, открыл ящик в виде столика, стоящий сбоку от дивана, где и обнаружилось все необходимое.
        
        - Вот попал, - провел он рукой по волосам.
        
        Расстелил себе постель и потом долго лежал, смотря в потолок. Все настолько неправильно, не так, как должно быть. Стало понятно, что надо поскорее сваливать из этого дома, где ему не рады, просто заняться своими делами, хорошенько обустроиться и завести новых знакомых, не забывая Бэна. С тем парень еще планировал оторваться, как в былые времена, но он уже не так свободен, поэтому не факт, что получится.
        
        
        
        Звук из другой комнаты заставил Эфри резко открыть глаза. Сперва не понял источник, но со временем разобрался, что кто-то готовит завтрак. Жаль, что сейчас не у родителей дома, тогда сразу бы пошел на кухню, поцеловал маму и сел за стол, следя за магическим танцем, исполняемым во время приготовления. Он любил смотреть, как быстро и очень слаженно буквально за пару минут из ничего появляется шедевр на тарелке с не менее приятным вкусом.
        
        Сперва парень хотел и дальше продолжить лежать, как можно меньше попадаясь на глаза жителям этого дома, но потом вспомнил, что хотел извиниться. И это стало поводом сделать то, что так хотел с самого начала.
        
        - Доброе утро, - сказал он девушке, натягивая серую футболку.
        
        В ответ была тишина и застывшее тело у плиты, которое вскоре продолжило двигаться и начало нарезать овощи.
        
        - Слушай, - Эфри подошел ближе, протягивая руку, чтобы просто обратить на себя внимание. - Я не знал, что Бэн не один живет. Извини, не хотел навязываться и мешать.
        
        Девушка как ошпаренная отскочила подальше, не давая до себя дотронуться, обошла большим кругом, взяла необходимое со стола и тем же путем вернулась обратно. За все это время ни разу не подняла голову, заслоняясь волосами и пытаясь не смотреть на злостного нарушителя ее покоя.
        
        Казалось бы, что такого? Но неприятно кольнуло где-то в груди у голубоглазого парня, словно над ним посмеялся человек, которому очень захотелось понравится.
        
        - И на это не обращать внимание? - спросил сам у себя Эфри. - Ладно, посмотрим, что будет дальше.
        
        Скрежет стула по полу и звук садящегося на него человека заставили спину девушки напрячься. Она вскоре продолжила заниматься тем, что делала до этого, но по внешнему виду замечалось, что ни на секунду больше не расслабилась.
        
        Эфри просто облокотился о стол и принялся внимательно следить за действиями маленькой чудачки, другого названия для нее в голову не приходило. Она снова, как вчера в кафе, быстро делала свое дело, постоянно приводя в движение большую свободную майку, доходящую чуть ли не до колен. Парню так захотелось, чтобы на ее ногах ничего не было, тогда можно было бы полюбоваться и представлять, что под этой бесформенной одеждой голое тело. Но она надела черные ласины, которые так и отваживали любые сексуальные мысли в ее адрес. Парню нравились девушки, иногда по утрам надевающие только его майки, тем самым завлекая и сильно намекая на продолжение ночных утех.
        
        «Что за мысли?»
        
        Начиналось все с магической готовки завтрака, которая сейчас происходит как в доме родителей, а закончилось пошлыми воспоминаниями его бывший пассий. Эфри потряс головой и постарался больше не думать в ненужном направлении. Просто следил за маленькими пальчиками, берущими то лопатку, то ножик, иногда тянущимися за тарелками на нижней полке. Вечность бы следил за этими умелыми руками. Они зачаровывали, непонятно воздействовали на голубоглазого парня, убирая весь мир на задний план.
        
        - О, доброе утро, - вошел в комнату Бэн.
        
        Вновь знакомое приветствие, когда девушка кидает все на стол, быстро подлетает к приятелю и запускает руки под майку, при этом прикрывая глаза и выдыхая все нервное напряжение.
        
        «Они ведь ночевали вместе. Зачем так приветствовать?» - почему-то скривился парень. Привычный мир вернулся на свое место со всеми запахами и звуками, вот только пальчики больше не гипнотизировали.
        
        - И тебе, - ответил Эфри, когда он подсел рядом.
        
        - Как спалось на новом месте?
        
        - Ты не мог хотя бы показать где постельное лежит? - возмутился в ответ парень.
        
        - Нашел ведь сам, я видел. Так в чем проблема?
        
        - Ладно, не важно, - решил не возвращаться больше к этой теме Эфри.
        
        На столе в это время уже начали появляться столовые приборы и тарелки с красиво оформленным завтраком. И все было на три персоны, что слегка удивило парня.
        
        - Видишь, а ты говорил злится на тебя, - Бэн махнул головой на порцию своего друга. - Завтрак приготовила, значит можешь оставаться.
        
        Больше никто не разговаривал, только тихо ели, иногда постукивая вилкой о тарелку.
        
        Эфри раз за разом повторял про себя, что не надо обращать ни на что внимание.
        
        «Это ведь не мое дело, что тут происходит. Почему Релиси сама не разрешит остаться? И что за манера говорить о ней таким образом?» - покосился голубоглазый парень на девушку, которая сидела напротив и полностью наклонила голову, чтобы никто не видел ее лица.
        
        - Чем сегодня займешься? Поедешь с нами в кафе или целый день проведешь дома? - поинтересовался друг, отставляя свою пустую тарелку подальше.
        
        - Нет, - покачал головой Эфри. - Хочу заехать на квартиру, там еще осталось обсудить дизайн, вчера только примерно проговорили пожелания. Да и подумал, что не стоит так много оставлять на усмотрение рабочих. Лучше проконтролировать изначально, чем потом корить себя за нежелание вникнуть во все. Еще в клуб хочу заехать, уточнить, когда именно надо выходить и какой график. А там, когда справлюсь, приеду к вам.
        
        - Ох как ты все распланировал. И куда же делся мой Эфри? Тот малый все пускал на самотек, - поразился друг.
        
        - Вообще то много лет прошло. И пришлось меняться, иначе никогда в жизни не перевели бы сюда. Сомневаюсь, что тот малый был на что-то пригоден, - словно не о себе говорил Эфри.
        
        Во время их беседы темно-рыжая девушка забрала всю грязную посуду и принялась мыть, совершенно не обращая внимания на разговоры сзади. Ее вообще словно и не было в этой комнате - ходила тихо, ничего не говорила, голову не поднимала. Правда, иногда дотрагивалась до руки Бэна.
        
        - Может с тобой поехать? - спросил приятель, вставая со своего места.
        
        Именно после этого вопроса послышался лязг тарелок, выпавших из рук девушки. Она ничего не побила, но все равно обратила на себя внимание всех присутствующих.
        
        - Хорошо, хорошо. Не поеду, - вздохнул Бэн и сразу же вышел из комнаты.
        
        Необычное поведение друга и его девушки Эфри решил в дальнейшем воспринимать как должное и лишний раз не удивляться. Ему не за чем лезть в чужие дела.
        
        - Релиси, извини. Как тут у вас можно сделать кофе? - встал светловолосы парень из-за стола и подошел к кофеварке.
        
        Там поблизости нужных ингредиентов не обнаружилось, поэтому только в ожидании повернулся к девушке.
        
        Но и на этот вопрос он не получил никакого ответа. Девушка выключила воду, подошла к стулу, где ранее сидел парень и громко отодвинула его.
        
        - Сесть на стул? - удивился Эфри.
        
        Ему начало надоедать, что обходят стороной, не отвечают на вопросы и боятся даже в глаза посмотреть. Словно он монстр какой-то и при лишнем контакте можно пострадать или подцепить чего плохого. А с другой стороны ему уже не раз говорили, что она чудачка и не стоит воспринимать такое поведение на свой счет. Вроде и задевает, но головой понимал, что не стоит зацикливаться на этом.
        
        При небольшом приближении она снова отошла, проделывая более долгий путь к кофеварке, где и начала готовить желаемый напиток. Через пару минут поставила перед носом парня чашечку и прямо на его глазах добавила один кубик сахара, даже не потянувшись за другим. После только быстрым шагом пошла из кухни, провожаемая удивленным взглядом.
        
        - Спасибо, - кинул парень вдогонку.
        
        Если бы Эфри в это время внимательно не следил, то не заметил бы маленькое вздрагивание плеч и ускорение движения в сторону выхода.
        
        - Откуда узнала, что пью с одним кубиком? - начал помешивать ложкой кофе, подтягивая к себе парочку кексов, дополнительно поставленных на стол.
        
        Медленное потягивание напитка всегда доставляло кучу удовольствия Эфри. Маленькие глотки и ароматная жидкость проникала в желудок, оставляя горячую дорожку внутри, будоража организм с каждой новой порцией.
        
        Вскоре парень полностью закончил утреннюю трапезу, помыл за собой кружку и пошел в отведенную вчера комнату. На удивление, постель оказалась заправленной, чего он точно не делал перед походом на кухню.
        
        - И когда успела? - пожал плечами он.
        
        Друг точно таким заниматься не будет, значит Релиси уже приложила свои маленькие ручки к его постели. Оказалось, приятна хоть небольшая, но забота о госте, чего даже не соизволил сделать Бэн, не показав где находится постельное. Хотя, не стоит зацикливаться на этом, ведь и так приютили по доброте душевной. После сегодняшнего утра Эфри больше не хотелось уезжать. Это желание ушло ровно тогда, когда увидел один кубик сахара, кинутый в кружку.
        
        Загадки - это то, что парень ненавидел больше всего в жизни. Многие странные вещи приравнивались к ним и тогда он просто обходил стороной, пытался не касаться даже километровой палкой. Мало ли что может выплыть наружу, а лишние проблемы ему ни к чему. А тут одна непонятная вещь покрывает другую и посыпана сверху измельченной недосказанностью. Никто не обязан вываливать всю информацию сразу же на блюдечке с золотой каемочкой, но хотя бы объяснить поведение девушки, почему так сторонится и откуда взялось такое отношение ко всем у Бэна можно было бы.
        
        Один день. Даже нет, пол дня и в голове у Эфри начали шевелиться червячки с вопросами, поедающие мозг изнутри. Спросить бы у друга, но вот что-то подсказывает, что ему не ответят.
        
        - Эф, заканчивай, - начал разговаривать парень сам с собой.
        
        Он быстро подхватил ключи с кошельком и направился к двери, собираясь сразу же отправится по своим делам. А их и вправду оказалось довольно много.
        
        - Я поехал, - крикнул перед выходом Эфри и, не дожидаясь ответа, покинул дом.
        
        Всю дорогу до своей квартиры он заставлял себя не думать о Релиси. Не прокручивать в голове каждое движение, прикосновение к другу, нежелание даже просто посмотреть в глаза.
        
        «Это задевает, чтоб ее», - не один раз безмолвно повторил голубоглазый парень такую фразу.
        
        Девушка ему явно понравилась, другого объяснения просто не находилось.
        
        
        
        К вечеру, подъезжая к уже знакомому кафе, Эфри был вымотан на нет. Пол дня потратил, чтобы детально обсудить все желаемое по обустройству квартиры. Никогда он раньше не думал, что надо учитывать такое огромное количество мелочей в обычном ремонте. От жужжания Мэлари - главного дизайнера, ответственного за весь процесс - уже к обеду голова парня начала просто раскалываться. Мысль о покупке хотя бы матраса, чтобы была возможность ночевать хоть иногда в своем жилище была закинула в самый дальний угол сознания, где хранились воспоминания теории из школьных предметов и ненужные названия книг, стоящих у матери на полке. То количество пыли, поднятое работниками и периодический шум с треском полностью отбили даже малейшее желание там находиться до окончания ремонта.
        
        Вторую половину дня заняла поездка на работу и оформление документов. Оказалось, что Эфри предстоит работать по две целые ночи через каждые пару дней. Был вариант посещения клуба во время открытия и потом в шесть утра на закрытие. Этот вариант парню изначально понравился, но тогда не было бы выходных, совершенно. Да и при таком графике про поездки к родителям на праздники или дни рождения вообще можно забыть. Парень думал, что он один находится на такой должности, но ошибался. Помимо его был Крипл, который сейчас работал за двоих и выглядел, мягко говоря, замученным. Тому было совершенно все равно по какому графику придется работать, главное, чтобы не на одних плечах тащить весь груз ответственности.
        
        И вот только после всех этих долгих переговоров Эфри понял насколько устал. Так хотелось быстрее упасть хоть на какую-либо вертикальную поверхность и побыть в тишине, забыв о жужжании Мэлари. Тем более хотел передохнуть перед тем, как ехать в «Альфу». Парень запланировал недельный забег по всем клубам в городе, чтобы на себе ощутить разницу местных ночных заведений. Он сразу бы поехал в дом друга, то есть Релиси, но вовремя вспомнил, что не имеет при себе ключей. Поэтому пришлось отправляться за ними.
        
        - Бэн, - позвал он друга, как только зашел в кафе.
        
        - Что? - поднял тот голову, стоя за стойкой и смешивая спиртные напитки, сразу же превращая их в интересного вида коктейль.
        
        - Дай ключи, хочу передохнуть часика два.
        
        - Всего два? Целый день пропадал и опять убегаешь? - усмехнулся друг.
        
        - Хочу за эту неделю все ночные клубы обойти, - ответил Эфри. - А у тебя хорошо получается, - обратил внимание на двойную порцию неизвестного ему разноцветного напитка.
        
        - С удовольствием составил бы тебе компанию, но сегодня никак не получится, - издал грустных вздох Бэн. - А ключи… зайди туда, у Релиси попроси, - указал рукой за свою спину.
        
        - Э-э, - замялся парень.
        
        Хотел было он возразить, что девушка вообще обходит стороной и ничего совершенно не даст, но потом передумал.
        
        Вошел Эфри в дверь, сразу же видя внутреннюю составляющую этого кафе, прошелся вперед, заглядывая в два противоположные помещения с кухней и небольшим складом, и только возле третьего встретил Релиси. Она первым делом хотела просто обойти, как обычно, но не успела.
        
        - Бэн сказал у тебя попросить ключи, - сказал Эфри, преграждая путь к выходу.
        
        Сперва хотел остановить за руку, но вовремя передумал, боясь, что вообще убежит от непонятного испуга или брезгливости.
        
        Девушка улыбнулась, не смотря на парня, а на стену и далее на пол, которые были совершенно не примечательного темно-бежевого цвета. Достала ключи и протянула руку, держа их только двумя пальчиками за брелок.
        
        Минутное замешательство ее поведением сменилось игривой улыбкой и желанием сделать не так, как того хочет она. Одним резким движением сгреб связку ключей, прихватывая при этом и маленькую ладошку, но дальше не пытался ничего делать, а просто ждал. Хотя нет, не просто, а с замиранием сердце, боясь сделать лишний вздох или выдох.
        
        И дождался. Сперва были испуганные глаза, потом поднятие головы и непонимающий взгляд прямо на Эфри, дальше последовали хмурые брови и вытягивание руки с прижиманием кулачка к груди. Она даже дернулась, чтобы убежать, но широкие плечи парня и узкий проход просто не давали малейшего шанса это сделать.
        
        Пару секунд длилась ответная реакция Релиси, но за это время голубоглазый парень успел вновь окунуться в чарующий омут глаз девушки, потом испугаться содеянным и просто разозлиться на себя за глупое поведение.
        
        - Чего ты меня так боишься? Я тебе ничего плохого не сделаю, - и сразу же спиной уперся в стенку, освобождая ей путь к желанному выходу.
        
        Ему понравилось наблюдать за ее последующим смятением, нервным беганьем глаз в разные стороны, только чтобы больше не посмотреть на парня, и быстрое удаление с места преступления. Через пару минут вышел обратно в основной зал кафе и заметил, как маленькие ручки девушки отрываются от голого торса друга, что заставило смыть все недавнее очарование от их встречи.
        
        Эфри чувствовал себя дураком, делающим неправильные вещи, а именно попытка подружиться с девушкой, которая встречается с его старым другом. Хотя, ничего особенного ведь не сделал, но даже это недолгое держание ее руки в своей вселило толику ненужной надежды, от которой срочно надо избавляться. И он явно знает каким образом.
        
        - Обратно их привозить? - спросил парень у Бэна, подкидывая связку ключей в воздухе.
        
        - Нет, у меня есть свои, - покачал головой друг.
        
        - А… - прищурился Эфри. - Почему тогда отправлял к Релиси?
        
        - Она целую связку отдала, а мне бы пришлось разделять.
        
        - Хм, - поджал губы светловолосый парень. - Ладно, я поехал. Пока.
        
        - Удачно провести время, - кинул вслед ему приятель.
        
        Быстрой походкой Эфри вышел из кафе-поезда и, не дойдя до машины, вернулся обратно в очень хорошем настроении.
        
        - Бэн, я совсем забыл, что хотел перекусить еще у вас, - обратился к другу, как только подошел обратно к барной стойке. - Сделаешь?
        
        - Без проблем. Иди садись, пришлю тебе что-нибудь вкусненькое, - кивнул тот в ответ.
        
        Выбор пал на самый дальний столик в углу, с которого отлично просматривается полностью все кафе. Насколько разношерстные люди тут находились: родители с детьми, парочка старичков, молодая компания парней, а чуть поодаль и группка симпатичных девушек. Можно было бы подумать, что никакого толком различия между ними нет, но вот одежда - от старых обносков до вычурно дорогой - показывала огромную разницу между статусами посетителей. И это при том, что кафе представляло собой вагон поезда.
        
        Ожидание своего ужина затянулось ненадолго, буквально через десять минут к Эфри шла рыжеволосая чудачка с подносом. Сначала парень подумал, что не донесет и поставит перед вон той пожилой парочкой, ведь его так старательно постоянно избегает, но нет. Ошибся.
        
        Всего полтора дня прошло, как он узнал ее имя, но до сих пор не смог познакомиться лично, поговорить и даже услышать ее голос. А так хотелось. Каждое движение при перемещении тарелки с подноса на стол были сопровождены его взглядом.
        
        - Может все-таки познакомимся? - Эфри нарушил молчание, когда девушка закончила разгружать поднос.
        
        В ответ получил только улыбку, на этот раз обращенную именно ему, и быстрый уход Релиси к барной стойке.
        
        «Какие красивые ямочки у нее на щеках», - на секунду завис Эфри.
        
        Но по истечению этого времени его так и подмывало выругаться множеством нелицеприятных слов, но только сильнее сжал челюсти. Парень опустил голову и раз за разом уговаривал себя больше не обращать на нее внимание, не пытаться заговорить и даже просто подружиться. И срочно надо забыть эти ямочки на ее щеках, когда улыбается.
        
        После быстрого поглощения пищи Эфри подозвал к себе блондинку, чтобы та забрала пустые тарелки. Насколько отличалась она от маленькой чудачки: смотрела сразу в глаза, отвечала на вопросы, даже нормально воспринимала его, не пытаясь сбежать каждый раз.
        
        - Я что-то сделал не так?
        
        - Нет, ничего такого не заметила, - удивилась девушка.
        
        - Да не тебе, Релиси.
        
        Парень в это время начал доставать деньги, чтобы заплатить за ужин.
        
        - Не обращай внимания, я ведь говорила, - махнула рукой на него.
        
        - Хотя бы раз ответила. Просто не могу понять, из-за чего не разговаривает со мной.
        
        - Так она вообще не разговаривает, - Стэм пожала плечами.
        
        - Немая?
        
        - Нет, после одного не очень приятного случая перестала говорить. Раз в год может выдать слово, а в основном - молчание.
        
        Стэмили уже стояла в ожидании, когда сможет унести поднос и продолжить свои походы от столика к столику, но вот Эфри наоборот захотел задержать ее подольше, чтобы узнать больше подробностей.
        
        - А что за случай? - и начал выискивать глазами Рэлиси, чтобы удостовериться, что на самом деле никому ничего не говорит.
        
        - Там грустная история. Слушай, мне идти надо. Ты не против?
        
        - Да, конечно. Извини, что задержал, - улыбнулся ей в ответ.
        

        Глава 3
        
        - Не разговаривает, - завороженно прошептал Эфри, продолжая сидеть за уже пустым столиком.
        
        Эта новость его поразила и сильно удивила. Ведь на самом деле ни разу он не заметил, чтобы Релиси произнесла хоть одно слово. Парень не задумывался об этом раньше, ведь обычно немые общаются с помощью жестов, а девушка так не делала.
        
        «Может, именно поэтому себя так ведет?» - подумал он.
        
        - Не разговаривает, - еще тише прошептал, мысленно радуясь.
        
        Такой «недостаток», который по мнению Эфри несомненно таковым не является, и мог бы стать причиной ее боязни перед ним. Дурацкая улыбка расплылась на его лице.
        
        Но уголки губ продержались в приподнятом положении недолго. Снова ему пришлось встряхнуть головой, убирая ненужное наваждение, ведь даже этот факт не меняет того, что девушка не свободна.
        
        Поведение, мысли, желания были не свойственны ему. Парень понимал, что обязательно этой ночью по максимуму попытается снять стресс, пришедший из неоткуда. Ему так хотелось вернуть легкость в голову, забыться, не пытаться постоянно посмотреть на рыжеволосую чудачку, быстрой походкой передвигающуюся в противоположном конце заведения.
        
        Недолгое трение глаз помогло отвлечься. Напряженный день еще не подошел к концу, впереди Эфри предстояла бурная ночь, поэтому не стоит засиживаться.
        
        Большими шагами парень вышел из кафе, на прощание махнув рукой Бэну и, не удержавшись, подмигнув глазом проходящей рядом Релиси. В машине он потом долго сидел, до белых костяшек сжимая руль, который совершенно ни в чем не виноват. Заигрывание с девушками для Эфри - норма, но не с парой же старого друга, так нельзя, совершенно никуда не годится. Ему не хотелось вставлять даже малейших шпилек в их отношения. Девушки девушками, но дружба дороже всего. А таких, как Бэн, у него больше нет. Хотя, тут и надеяться не на что, ведь Релиси вряд ли позволит к себе приблизиться. А светловолосому парню так хочется, на самом деле просто тянет всего лишь дотронуться до маленьких пальчиков, почувствовать тепло ее рук, совсем ненадолго.
        
        «Да что со мной не так? - закипал Эфри. - Только что ведь уговаривал себя не думать о ней. Дурак, ну точно дурак.»
        
        - Надо отвлечься, - покачал головой и сделал продолжительный выход.
        
        Вскоре Эфри уже лежал на диване в выделенной Бэном комнате и пытался хоть немного поспать перед предстоящей ночью. Удивительно, ведь раньше, в более молодые годы, можно было без передышки отрываться почти целыми сутками, но тело слегка постарело и вот уже без небольшого сна провести ночь на ногах стало намного труднее. Ему пришлось это проверить и не один раз - не всегда удавалось поспать перед работой, из-за чего чувствовалась просто ужасная усталость и желание хоть на пять минут принять вертикальное положение. Правда, в двадцать шесть рано думать о старости, но и выдержка уже не такая, как в былые восемнадцать.
        
        
        
        К одиннадцати часам вечера, немного поспав и приняв освежающий душ, Эфри подходил к самому популярному клубу в городе. Перед выездом из дома долго раздумывал на чем добираться, ведь в зависимости от этого он будет выпивать этой ночью или нет. На первый раз решил остаться трезвым, поэтому «мечта» быстро доставила его к пункту назначения, оставшись ждать хозяина на платной парковке среди остальных красавиц разных цветов и марок.
        
        В «Альфе» оказалось довольно мило, даже больше - захватило дух при первом взгляде на этот большой зал с множеством прожекторов, диджейской стойкой в самом центре и четырьмя небольшими цилиндрическими площадками для танцовщиц. На всю стену тянулась длинная барная стойка с пятью или даже восьмью барменами, не стоящими без дела, а слева от входа расположились столики, где можно спокойно посидеть с друзьями и выпить что-нибудь из значительного ассортимента, предлагаемого в меню. На втором этаже обустроились несколько продолговатых балкончика, слегка нависающих над танцполом, выделенных специально для элитных гостей.
        
        Эфри побывал во многих клубах и даже за границей, поэтому мог оценить увиденное по достоинству. Стало понятно, что не зря это было самым популярным местом, ведь так много молодежи в данный момент просто отрывалось под ритмичную электронную музыку, иногда окутываемые дымом, пускаемым из специальных устройств по бокам помещения. Во многих заведения подобного типа часто делали такие эффект, но вот именно тут он достигал просто высшего уровня. Серая дымка только в первые минуты стремилась вверх, наподобие тумана, пронизываемого иногда зелеными и красными лучами прожекторов, но потом плавно опускалась вниз и оставалась там некоторое время, давая ощущения танца на пуховых облаках без твердой поверхности под ногами.
        
        Сначала парень просто обходил танцпол по кругу, внимательно следил за обслуживающим персоналом, слушал музыку, подбираемую ди-джеем. Он брал на заметку все спецэффекты, применяемые в клубе, контингент пришедших людей и постепенно втягивался в общее веселье. Вскоре подметил парочку интересных персон женского пола, которые бросали не двусмысленные взгляды в его сторону, и принялся за второе дело, намеченное на сегодняшнюю ночь.
        
        Через два часа буйных танцев, нескольких попыток знакомств и полной отдачи магическому воздействию этого клубка, когда все нутро прыгает вместе с громкими басами, Эфри в хорошем настроении под ручку с красоткой на высоких каблуках в разлетающемся синем платье вышел на улицу. Мирли сама подошла к нему для знакомства, ей не терпелось слегка пошалить с этим красавчиком, которого раньше в «Альфе» не видела ни разу.
        
        Приблизившись к серому мерседесу, парочка перешла на следующую ступень знакомства, перепрыгивая через множество остальных этапов. Страстные поцелуи были только началом их ночной связи. Эфри понимал, что отвести ее некуда, поэтому и решил проделать все непристойные шалости в машине, на что девушка была полностью согласна.
        
        Вот только по окончанию процесса знакомства двух голых тел он не ощутил должного расслабления. Долго сидел, напряженно играя желваками с нахмуренными бровями и тяжелыми мыслями в голове. Разрядка была и не один раз, но не помогла даже на малейший грамм освободиться от наваждения, появившегося в предыдущий день.
        
        «Может еще раз попробовать? Вдруг все-таки перестану думать о совершенно другой девушке, - глаза Эфри смотрели в одну точку, но ничего не видели. - Может выпить? Но тогда придется машину тут оставлять.»
        
        - Все хорошо? - пролепетала блондинка, натягивая свое легкое платье поверх кружевного белья, совершенно ничего не скрывающего.
        
        - Да, ты просто супер, - Эфри поцеловал ее, пытаясь вернуться к реальности. - Тебя подвезти?
        
        - Знаешь… - задумалась на секунду Мирли, - я лучше пойду. Там подруги еще остались. Ты ведь мне еще позвонишь, правда?
        
        - Конечно, - не моргая глазом, соврал Эфри.
        
        «Определенно стоило выпить.»
        
        - Слушай, - сказала девушка, подняв спинку переднего сидения в исходное положение, - я не напрашиваюсь ни на какие дальнейшие отношения. Мы сделали друг другу приятно и не спорю, не отказалась бы повторить.
        
        - А? - переспросил парень, поворачиваясь к Мирли на пару секунд, не расслышав ни единого слова.
        
        Ему было не до нее, хоть и оказалась довольно знойной девицей. Все равно что-то сегодня получилось не так. Возможно места в машине маловато и постоянное цепляние за кресло, руль или вообще биение головой о крышу раз за разом отвлекало. Раньше парень не замечал такого, не раз именно тут, на этом кожаном сидении, обнимал и целовал девушек, доводил до высшей точки не только себя, но и большинство из них.
        
        Хлопок дверью отвлек Эфри от странных мыслей. Он высунулся из окна и помахал на прощание блондинке, любуясь ее стройными ножками. Красивая фигура, упругие ягодицы и внушительный размер груди девушки до сих пор не оставляли равнодушным парня, но почему-то все равно не до конца смог погрузиться в их любовные утехи в машине.
        
        В глубокой задумчивости так и доехал до дома Релиси, в таком же состоянии принял душ, расстелил себе постель и лег спать. Он предполагал, что, находясь они с Мирли на этом диване, ему бы понравилось значительно больше. Безусловно вина за все легла на его «мечту». Другого объяснения парню в голову просто не приходило. Хотя было одно, но он его в первую же секунду отмел, даже не собираясь развивать ненужные предположения и подкреплять их глупыми доводами.
        
        Второе утро подряд просыпался Эфри от шума за дверью. Даже не задумываясь, сразу же побежал на кухню, предвкушая магическое представление приготовления завтрака. Хоть и хотелось парню спать, до сих пор не прошло ощущение растерянности после непонравившегося секса, что-то тянуло его прямо сюда, в волшебную лабораторию любой женщины, смешивающей разные ингредиенты и травы, чтобы накормить целую семью или только своего мужчину.
        
        - Доброе утро, - поздоровался он с девушкой, потирая один глаз.
        
        Встреча на этот раз была иная. Теперь к нему повернулись ненадолго, улыбнулись в ответ, показывая красивые ямочки на щеках.
        
        «Ну и как можно их забыть?» - мысленно простонал он, хоть настроение и поднялось сразу на сто пунктов.
        
        Парень этим утром даже не подумал подходить ближе, просто сразу сел за стол, готовясь наблюдать за маленькими пальчиками, готовящими завтрак. Те вскоре пришли в движение, быстро выполняя любую прихоть хозяйки. Сперва указательный вместе с большим потянули за ручку выдвижного шкафчика и с помощью остальных собратьев взялись за бутылку с маслом, наклоняя ее над сковородой, потом вернули на место и легким толчком закрыли обратно дверку. Так как девушка находилась спиной к Эфри, не всегда получалось увидеть все, что делают эти ручки своими плавными движениями. Вот они тянутся к холодильнику, потом несут овощи, дотрагиваются до дощечки, ножа, газовой плиты, вытирают тряпкой вымазанную поверхность, включают горячую воду, снова нож, сковорода.
        
        В замедленном действии это выглядело бы намного эротичнее. Хоть пальчики и не гладили ни одну из поверхностей, до которых дотрагивались, но при каждом контакте с новым предметом, Эфри приходили в голову совершенно другие образы, с более плавными движениями, такими нежными, манящими, заставляющими жилку на висках пульсировать быстрее, а дыхание стать более глубоким.
        
        - Чтоб тебя, - едва слышно выругался Эфри, оторвал от пальчиков взгляд, прикрывая глаза рукой.
        
        Ему срочно понадобилось остудиться, переключиться на что-то другое или просто принять холодный душ. Хотя, увидев, как эти же пальчики быстро тянуться к голой коже его друга, только что зашедшего на кухню, сразу прошло все наваждение. Эфри словно окатили водой из-под шланга с сильным напором, промывая сразу и мозги, и остальное тело.
        
        - Привет, - зевнул Бэн, почесывая свою голову.
        
        Старый приятель сегодня не удосужился полностью одеться, показывая окружающим свое накачанное слегка загорелое тело.
        
        - Доброе утро, - поприветствовал в ответ голубоглазый парень, облокачиваясь о стол.
        
        - Чего так рано поднялся то? Я думал, ты до обеда не поднимешься.
        
        Отстранившись от рыжеволосой чудачки, приятель сел с другого края стола, готовясь к длинной утренней беседе.
        
        - Не знаю, сам себе удивляюсь, - пожал плечами Эфри.
        
        - Ты ведь в «Альфу» ходил?
        
        - Угу, - промычал парень.
        
        - И как тебе?
        
        - Хороший клуб. Очень понравилось.
        
        Ответ Бэну пришелся по душе, было видно по лицу, как он возгордился, словно это не ночное заведение похвалили, а его самого.
        
        - Подцепил кого-нибудь? - и друг чуть придвинулся ближе, готовясь сейчас услышать что-то очень интересное.
        
        Этот вопрос привел Эфри в небольшое замешательство. Вроде бы ничего такого, ведь не один раз они раньше обсуждали всех девушек, иногда даже ставили оценки по десятибалльной шкале. Ему было неуютно говорить такое при ней. Сначала решил соврать, отмахнуться рукой и подкрепить все невинной шуточкой, но передумал.
        
        - Да, - и кивнул в придачу один раз, неосознанно кося взгляд в сторону Релиси, боясь увидеть ее реакцию на такой ответ.
        
        - А чего сюда не привел? Я уже надеялся увидеть тебя утром в обнимку с кем-нибудь, как раньше. Помнишь?
        
        Такое ощущение, что друг просто издевается над Эфри. Если бы была возможность, то все лицо его уже давно залилось краской от неловкости.
        
        - Не думаю, что такое поведение уместно в данной ситуации, - как можно мягче сказал он, поджимая губы.
        
        - Ой. Мы взрослые люди и все прекрасно понимаем. Правда, Релиси? - со слегка повышенным тоном добавил последнее.
        
        Эфри хотелось провалиться сквозь землю, уйти подальше от этой кухни и больше не показываться девушке на глаза. Но больше всего ему не понравились слова друга и обращение к Релиси. Он специально не смотрел в ее сторону, не хотел видеть выражение лица.
        
        В этот момент парень заметил одним глазом, как женская ручка тянется к другу в уже знакомом желании прикоснуться.
        
        - Нет, подожди, - остановил ее Бэн. - У меня есть идея, а для этого надо Эфри показать.
        
        - Показать что?
        
        Сказанное определенно заинтересовало парня, он даже на пару секунд посмотрел на растерянное лицо Релиси, но вскоре обратно вернулся к другу в ожидании ответа.
        
        - Скоро увидишь, но сначала поясню, - поднял приятель один палец вверх.
        
        В это время девушка вздохнула и принялась накрывать на стол, постоянно посматривая на Бэна грустными глазами.
        
        - Я хочу поехать домой на трое выходных, что у нашей смены намечаются. И для этого мне нужна твоя помощь, - слегка улыбнулся друг.
        
        - Какая? - заинтересованно спросил Эфри.
        
        - Надо присмотреть за Релиси.
        
        От такой фразы брови парня поползли вверх, чуть не убежав прямо в волосы, чтобы там спрятаться и не вернуться обратно. Ему показалось, что неправильно расслышал, специально даже потер одно ухо, проверяя его на работоспособность.
        
        - Да, не удивляйся так. Именно присмотреть. Я позвоню Кларисе, чтобы она провела дома хотя бы эти три дня, но для подстраховки еще нужен ты.
        
        К этому времени перед парнями уже стояли их тарелки, полные еды, но никто даже не думали притрагиваться к своей вилке. И девушка этого не делала, просто спрятала руки под стол, сильно сжимая их в кулаки.
        
        По лицу Ресили парень заметил, что та волнуется, постоянно прикусывает внутреннюю часть губы и смотрит только на стол перед собой, не поднимая головы. Эфри казалось, что его готовят к чему-то очень страшному, словно слово «присмотреть», тем более за взрослой девушкой, означало совершенно не то, что всегда думал.
        
        - Я заметил, что Релиси тебя уже не боится. Видел, даже не отрицай, - последнее он сказал девушке родительским тоном, показывая на нее пальцем.
        
        - В смысле не боится? - захотелось уточнить Эфри.
        
        Он замечал страх в ее глазах, но данную интерпретацию для человека такого возраста, а на вид ей было не меньше восемнадцати-двадцати, никак не мог понять. Друг говорил, словно она была маленьким недоразвитым ребенком.
        
        «Почему меня это задевает? Пусть как хочет, так и обращается к ней», - попытался угомонить взбушевавшееся нутро голубоглазый парень.
        
        - После одного происшествия, - в этот момент он аккуратно дотронулся до плеча рыжеволосой чудачки, - у нее присутствует кое-какое психическое отклонение. Релиси перестала разговаривать, обходит стороной чужих людей и появилась потребность постоянного контакты с родными или знакомыми.
        
        Во время этих слов девушка места себе не находила, стыдилась, опустила голову еще ниже и сильно напряглась. Эфри трудно было смотреть на ее зажатость, так хотелось подбодрить и вернуть улыбку с красивыми ямочками на щеках.
        
        Парень еле сдержался, чтобы не вставить слово. Ему хотелось уточнить про происшествие, подробнее расспросить по поводу расстройства и пытались ли от него избавиться. Эфри едва удавалось молчать, смотреть только на друга и ждать продолжения рассказа.
        
        Горячий завтрак постепенно остывал, но никому до этого не было дела. Каждый из них был взбудоражен, но совершенно по разным причинам.
        
        - Думаю, ты заметил, как она постоянно дотрагивается то до руки, то к моим бокам, - при этом потер указательным пальцем в том месте на своем теле.
        
        - Видел пару раз, - подтвердил Эфри, сглатывая подступивший ком к горлу.
        
        Вот оно, объяснение, которого парень так долго ждал. Внутри все просто клокотало от возбуждения и приятного предчувствия.
        
        - Так вот, из-за этого расстройства и приходится периодически так делать. Уехать я давно не мог, просто не на кого было оставить.
        
        В этот момент девушка слегка трясущейся рукой, одним пальцем возле своих волос показала спиральку вниз, сразу же убирая руку обратно под стол.
        
        - Ты ведь знаешь, что Стэм не может по ночам у нас находиться. А у нее нет места, чтобы ты была рядом. Не глупи, - начал возмущаться Бэн.
        
        Девушка только нахмурилась и отрицательно покачала головой, не соглашаясь с его словами, но в это время друг уже не смотрел на Релиси, поэтому ничего не заметил.
        
        - А тут ты приехал, как раз выходные завтра начинаются у нас, да и она быстро перестала боятся. Вот и подумал, что стоит наконец поехать к родным. Тем более, хочу заказать ресторан для празднования дня рождения.
        
        - Оно у тебя только через… - запнулся Эфри, считая оставшиеся дни, - четыре недели.
        
        - Вообще-то меньше трех, но не суть. Заранее все равно надо заказать. А тут как раз появился шанс.
        
        Релиси чуть подскочила на стуле, ударяясь руками о нижнюю поверхность стола. От этого только скривилась и нервно выдохнула.
        
        - Началось? - обратился Бэн к девушке.
        
        Та утвердительно кивнула и ненадолго прикрыла глаза.
        
        - Тогда показывай.
        
        Она достала руки и положила их на стол, вытягивая вперед. Все бы ничего, вот только они ужасно тряслись, не останавливаясь ни на секунду. Эфри удивленно смотрел на поднятые к верху ладошки и внутренне тянулся накрыть их своими, чтобы успокоить это нервное подергивание.
        
        - А теперь ты, Эфри, положи сюда руку.
        
        - Зачем? - удивился парень.
        
        - Увидишь эффект.
        
        Долго не задумываясь, Эфри опустил правую недалеко от трясущихся рук девушки. Бэну нравилось это представление и руководство людьми, не смог сдержать игривой улыбки, хоть остальные два человека в комнате не разделяли его радости.
        
        - Клади, - теперь он обратился к Релиси.
        
        Девушка умоляюще посмотрела на Бэна, противясь его воле и желаниям. Столько горечи в этот момент увидел Эфри в ее глазах, что захотелось самому взять маленькие ходящие ходуном пальчики и протянуть к бокам друга, лишь бы они могли снова полностью подчиняться своей хозяйке.
        
        - Давай, - невозмутимо сказал Бэн.
        
        Послышался нервный вздох с ее стороны, после чего рука девушки легла в рядом лежащую ладонь.
        
        Эфри сразу же обхватил эти маленькие пальчики, не сжимая, но и не давая возможности вырваться. Настолько переживал в этот момент, словно проходил какой-то экзамен на профпригодность. Ему стало очень важно, чтобы от их прикосновения у девушки все прекратилось, ушло, исчезло.
        
        Недавно мечтал голубоглазый парень всего лишь дотронуться до пальчиков рыжеволосой Релиси, но, получив желаемое, совершенно не ощутил должного удовольствия. Чувствуя нервное подергивание, он замер. Боялся, что не получится, очень переживал, словно от этого зависела его дальнейшая жизнь. Пытался мысленно направить тепло в руку, хоть она и так была горячей.
        
        Пару минут продолжалась молчаливая обстановка. Троица внимательно смотрела на соединенные руки, одна из которых не переставала трястись. Вот только взгляды были разные, у первого - обычное ожидание, второго - напряженная надежда, а третьей - боль и переживание.
        
        - Расслабься, Релиси. Он ведь друг, хороший друг. Давай, - послышались уговоры со стороны Бэна.
        
        На кухне, не обращая внимание на полностью остывший завтрак, почти десять минут сидело три человека, ожидая прекращения дерганья рук девушки. Она не раз пыталась вернуть себе ладошку, но цепкая хватка парня не давала это сделать, да еще и Бэн в такие моменты укоризненно на нее смотрел. В конечном итоге у них получилось. Пальчики вновь стали слушаться свою рыжеволосую хозяйку, а у Эфри словно камень с души свалился. И только Бэн был полностью рад собой, ведь он оказался прав и теперь может выполнить задуманное.
        
        - Не знаю как вы, но я перехотел завтракать. Пойду собираться, - довольно проговорил он, быстрым шагом уходя из комнаты.
        
        Неловкая ситуация сложилась после ухода приятеля Эфри. Бэн даже не заметил, что руки девушки и парня оставались соединенными. Карие и голубые глаза пару секунд смотрели друг на друга в полном молчании, ни с одной стороны не желая терять получившийся контакт.
        
        Что-то неестественное проходило в небольшой промежуток времени. Светловолосый парень подвергся необычному воздействию, когда тепло от прикосновения рук маленькими потоками разливается по всему телу. Оно заполняло его до кончиков пальцев, до мочек ушей, и даже волосы, казалось, поддались воздействию. Он просто смотрел, совершенно не дышал и боялся пошевелиться, нарушить волшебный миг, затянувшийся в целую вечность.
        
        Первой очнулась Релиси, почти незаметно дергая головой и, наконец, возвращая руку в собственное владение, слегка тряся ею, как от легкого ожога.
        
        Девушка начала быстро двигаться, убирая свою и Бэна тарелки со стола, выкидывая в мусорное ведро нетронутый завтрак. На этот раз не было спокойствия в действиях, а только замечалось чувство неловкости и желание сейчас же скрыться от пристального взгляда голубых глаз.
        
        Вскоре парень остался один в комнате, долго смотря на выход, куда недавно ушла рыжеволосая чудачка. Ему не хотелось думать, осмысливать события этого утра и полностью осознавать новую полученную информацию. Какое-то приятное чувство поселилось внутри, заставляя улыбаться и уставиться в одну точку, не фокусируясь ни на чем.
        
        Когда послышались прощальные слова от друга и хлопок дверью, парень подпрыгнул и в том же мечтательном состоянии пошел обратно на диван, надеясь еще хоть немного поспать. У Эфри пропало желание куда-либо ехать или что-то делать, просто спокойно полежать и выдумывать то, чего никогда не будет.
        
        Возвышенное состояние, желание петь и просто дышать полной грудью присутствовали у него не так долго, как хотелось бы.
        
        Провалявшись почти целый день и просмотрев множество неинтересных передач по телевизору, не поехав на свою квартиру для проверки продвижения ремонта и даже не заглянув в кафе к Бэну, парень снова решил отправиться в клуб. Из того списка, который нашел в сети, его заинтересовало еще четыре, в которых обязательно решил побывать.
        
        Утреннее возвышенное состояние давно пропало, вернулась реальность, где Релиси недоступна и находится за высоченной каменной стеной. Хоть и объяснилось ее поведение с Бэном, но это не отменяло того факта, что они вместе и довольно давно. Одни и те же мысли, посещаемые уже второй день подряд начали надоедать Эфри. Ненужные надежды приходили в голову парня, заменяясь затем горькой правдой. А самое противное - поразвлекшись с ней один или два раза, забыл бы и даже не вспоминал больше, как всех остальных девиц. Но вот эта недоступность почему-то так манила и не давала покоя.
        
        Второй вечер подряд Эфри ехал в ночной клуб, планируя узнать всю внутреннюю кухню заведения и найти себе хорошее развлечение в виде красивой стройной девушки. В первый день вина за неудачу в сближении с привлекательной девушкой легла на машину, а во второй - на Бэна, приехавшего не в то время и не с тем предложением.
        

        Глава 4
        
        Ночное время - самое непредсказуемое и будоражащее для большинства молодежи. В такой час происходит много интересных вещей. Для некоторых меняются жизни, другие просто мирно спят в постели, а третьи вообще занимаются довольно таки плохими делишками. Холодный осенний воздух пробирал до костей некоторых девушек, вышедших покурить или просто гуляющих по темным улицам города. Парни, в свою очередь, только сильнее сжимали челюсти, чувствуя небольшой озноб, но не признавались в этом никому из своей компании.
        
        Погода днями стояла солнечная и теплая, но вот именно с заходом солнца она показывала свои зубки, напоминая о том, что лето давно прошло и пора бы одеваться потеплее, особенно выходя на долгую прогулку.
        
        Заперев за собой дверь, Эфри только поежился, сильнее закутываясь в кожаную куртку и быстрым шагом направляясь к вызванному такси. Он не хотел допускать вчерашней оплошности, поэтому решил хорошенько выпить сегодня, чтобы забыть множество ненужных мыслей и образов. Оборачиваясь к дому, осознал свою ошибку, согласившись остаться тут на три недели. Зря, очень зря. Парню надо было сделать так, как подсказывал разум, не вестись на такое заманчивое предложение Бэна и тот злосчастный один кубик сахара. «Хоть бросай вообще употреблять сладкое», - мысленно пробурчал он.
        
        Второй клуб под названием «Метро» встретил менее дружелюбно. Сперва Эфри пришлось постоять в очереди, затем пройтись сквозь накуренную часть заведения, впитывая этот ужасный запах своей одеждой и волосами, а после и вообще ждал пол часа, пока соберется больше народу. Слишком рано он сегодня вышел из дома.
        
        Внутри оказалась достойная обстановка. Круглое помещение с небольшой возвышенностью в центре для танцпола, второй и третий этаж с возможностью уединиться. Два бара, небольшая сцена и тусклое освещение. Когда клуб начал заполняться людьми, то и атмосфера соответственно менялась, все больше напоминая муравейник с маленькими проходами между колонн по краям и выемками для диванчиков.
        
        Где-то два часа ушло у Эфри на то, чтобы подробно все рассмотреть, освоится, внимательно исследовать меню, напитки и вид со второго этажа. Сделав первый пункт намеченного плана, решил перейти к следующему.
        
        Он начал знакомиться, заказывал выпивку, угощал девушек, снова знакомился, танцевал, полностью погрузился в атмосферу темного неоново-синего помещения. Вокруг парня двигалось много людей в такт поставленной мелодии, а сверху словно надвигалась устрашающая пустота, но разбивалась о тускло светящиеся бело-голубым полоски, прикрепленные к балконам второго этажа.
        
        Когда Эфри хорошенько освоился, выпил больше нормы и даже успел сблизиться с темноволосой бестией с глубоким декольте, к нему подошел старый друг. Тот пару раз толкнул в плечо, пытаясь обратить на себя внимание. Потом приятель начал показывал на выход, крича на ухо какие-то слова, сразу же теряющиеся в общем шуме громкой музыки.
        
        Подав знак своей новой знакомой, что скоро вернется, Эфри последовал за другом, пробираясь сквозь толпу танцующих людей.
        
        - Слушай, я сегодня поеду домой. Присмотри за Релиси, - сказал Бэн, когда давящий гул басов слегка поутих.
        
        - Ты мне это уже говорил, - улыбнулся Эфри, щелкая языком.
        
        Ему хотелось быстрее вернуться к той девушке, добавить к выпитому еще парочку стаканчиков и уговорить ее на что-нибудь более интересное.
        
        - Прямо сейчас еду, ночью.
        
        - Зачем? - удивленно посмотрел голубоглазый парень на друга.
        
        - Так надо. Релиси будет ждать тебя у входа на диванчиках. Тебе лучше больше не пить, а то вообще забудешь о ней.
        
        - Чего это я забуду. Ничего не забуду. Вход, диванчик. Помню, - кивнул головой Эфри.
        
        - Ладно. Скажу, чтобы сама за тобой следила. Иди к той темненькой, она ничего такая, - подмигнул ему Бэн.
        
        В ответ парень только хмыкнул и пошел в обратном направлении, выискивая новую знакомую. Ему не понравилось, что так неожиданно друг спихнул на него свою девушку и испортил множество планов. Хотя нет, всего один - уложить знойную красотку в свою постель.
        
        Найдя обладательницу знакомого декольте возле барной стойки, выпив еще два стаканчика, Эфри потянул девушку обратно на танцпол. Брюнетка привлекала своими плавными изгибами, отчетливо выделяющимися в узком коротком платье, высокими стройными ножками, обтянутыми колготками в крупную сеточку. Вот только имя давно забыл, хоть и спрашивал несколько раз.
        
        Танец рядом с извивающейся кошечкой, головокружительные движения, постоянное непроизвольное или специальное трение упругой попки о его ногу и не только заставляло кровь Эфри бурлить в венах. Эта детка - так он мысленно ее называл - явно хотела чего-то большего, и парень не собирался отказываться от предстоящего удовольствия.
        
        Вот только…
        
        «Что делать с чудачкой? Бэн так неожиданно решил уехать, - очень медленно текли мысли в голове голубоглазого парня. - Неужели нельзя было предупредить заранее?»
        
        Эфри посмотрел в сторону выхода и заметил отреченный взгляд Релиси, направленный прямо на него. Она была в кроссовках, джинсах, широкой майке и ветровке. Сидит и пристально смотрит, совершенно не выражая никаких эмоций. Хотя нет, словив на себе взгляд, улыбнулась и помахала рукой.
        
        Ему хотелось продолжить начатое со знакомой незнакомкой, но и вести ее в тот дом неправильно.
        
        «Что подумает? Хотя… Бэн ведь говорил, что можно. Почему нет?» - в пьяной голове сложилось окончательное решение.
        
        - Пойдем? - парень прошептал на ушко брюнетке, слегка прикусывая его.
        
        - Да, - прикрикнула та, пытаясь сделать голос громче окутывающей их музыки.
        
        Рука Эфри обхватила красотку за талию, прижимая к своему боку, лицо периодически наклонялось к ее мочке, которую зубы так и норовили слегка зажать между собой, вызывая звонкий смех у знакомки. Подойдя к нужному диванчику, Эфри остановился, протягивая свободную руку, за которую сразу же ухватилась Релиси.
        
        - Она нам не помешает, - успокоил свою сегодняшнюю избранницу, подталкивая ее на выход.
        
        Когда та отошла подальше, а музыка за их спинами уже не так гремела, Эфри все-таки решил спросить разрешения:
        
        - Ты не будешь против? - обратился к маленькой чудачке, прищуривая один глаз, так как он почему-то не захотел оставаться открытым.
        
        У пьяного человека иногда случаются непроизвольные движения, которые он сам не может объяснить.
        
        Увидев согласие от Релиси, а потом и найдя свою сегодняшнюю соблазнительную спутницу, Эфри повел всех на выход.
        
        Необычная троица остановила такси, расселась и быстро покинула территорию клуба. Парочка уже начала целоваться на широком сидении, прижимаясь друг к другу и заставляя водителя раз за разом смотреть в зеркало заднего вида. Один взгляд пришелся и в сторону молчаливой девушки на переднем, но та только отвернулась к окну, следя за зданиями, мелькающими за прозрачным стеклом.
        
        По обозначенному адресу пассажиры вышли, вскоре скрываясь за дверью двухэтажного дома, даже не заметив встревоженного взгляда таксиста, совершенно ничего не понимающего. Странно, очень странно видеть, как парень развратно ведет себя с одной, но вторую все равно держит за руку, а та не подает никакого вида, что ей противно или дискомфортно находиться в подобной ситуации.
        
        - Релиси, посиди тут, - оторвался Эфри на пару секунд от темноволосой искусительницы, указывая рукой в неопределенном направлении.
        
        Парочка вскоре скрылась за дверью гостиной, оставляя в слегка освещенном коридоре отголоски смеха и громкого шепота.
        
        Девушка только постояла у входной двери, слегка вздохнула и пошла на мамину кровать, которая была ближе всего, прислушиваясь к каждому шороху в доме. У нее еще оставалось время в запасе до трясущихся рук, так что пусть развлекаются. Почему-то Релиси эта ситуация показалась довольно забавной. Она думала о чем-то своем и тихонько выдувала струйки воздуха из сложенных трубочкой губ.
        
        В это время сквозь затуманенную алкоголем голову Эфри осознавал, что делает. Подобное уже давно стало происходить на уровне инстинктов. Знал нужные движения, проводил руками по возбуждающим девушку местам.
        
        Парень медленно начал стягивать с нее широкую майку, которая почему-то очень тяжело снималась через голову. Отбросил ненужную вещицу на пол и приблизился, смотря в глаза. В темноте сложно было различить цвет, но он точно знал, что карие.
        
        «Малышка», - мысленно произнес, впиваясь в нежные губы, чувствуя приятный аромат духов, но совершенно не тот.
        
        Эфри отстранил голову, видя перед собой маленькую чудачку и не понимая, почему запах такой резкий, вызывающий, взрослый. Не тот. Релиси не может так пахнуть. У нее должны присутствовать только мягкие, дурманящие голову ароматы.
        
        Девушка под ним выгнулась и провела изящными пальчиками по оголенной груди. Рубашка уже давно была снята еще при входе в комнату. Парню понравилось, он закрыл глаза и стал руками блуждать по женскому телу. Нежные груди, изящная талия, манящие бедра. Он исследовал, целовал голую кожу, слегка прикусывая, пытался возбудить, но в то же время противился происходящему, не понимая, что сейчас происходит не так.
        
        Только частично парень осознавал, что не рыжеволосая малышка сейчас лежит снизу. Хотел, чтобы это была она, так выгибалась, нежно улыбалась и тянулась губами для поцелуя. Но даже видя ее своими затуманенными глазами, в голове у него иногда проходил импульс понимания, что это не Релиси, она так не может. Слишком маленькая, не такая. Девочка бы так не постанывала, не притягивала к себе, не опускала бы руку, дотрагиваясь через еще застегнутую ширинку в твердой выпуклости.
        
        Эфри запутался. Хотел и нет одновременно. Было так сладостно видеть желание в ее карих глазах, манящее покусывание губы, нежные руки на его теле. Но до боли в зубах сжималась челюсть, находя отличия в лице, не видя красивые ямочки на щеках. Ямочки…
        
        «Что я делаю?»
        
        Резкий рывок вверх и вот парень уже стоит у изголовья дивана, пытаясь утихомирить свое нервное дыхание.
        
        - Извини, у нас сегодня ничего не выйдет, - у него получилось только прохрипеть.
        
        Возбуждение еще витало в воздухе, но Эфри понял, что это не она, не та, с кем почему-то хотел бы делить постель, ночи и радость наслаждения. Да, он остался все тем же похотливым самцом, но сейчас что-то изменилось. Он не знал, что именно, но желание заниматься сексом, именно животным сексом с другой девушкой вызывало только отвращение.
        
        Бред, полный бред, ведь у них с Релиси ничего не может быть. Девушка просто стала наваждением последних дней, мешающим полноценно жить, как раньше. Теперь не только в мыслях она начала присутствовать, но и в реальности, заменяя другую своим милым маленьким личиком с красивыми ямочками на щеках.
        
        «И почему я такой идиот?» - от одного вопроса Эфри срочно захотелось уехать подальше из этого города, забыть о той искусительнице, два утра подряд готовящей ему завтрак.
        
        И теперь, видя, как зло на него смотрят глаза малознакомой девицы, парень понимал, что там, где-то в глубине дома сидит или спит та самая, с которой бы хотел просто быть рядом. Не обязательно иметь близкий контакт. Малышка... Ему понравилось так ее называть.
        
        Желание попить воды и не видеть растерянную знакомую незнакомку заставило его выйти, пройти на кухню и включить свет, а после просто упасть на стул, подпирая руками голову.
        
        Каково было его удивление, когда туда же прибежала рыжеволосая девушка и протянула слегка трясущиеся пальчики. Как он мог забыть, что обещал присмотреть?
        
        - Извини, - сказал Эфри, кладя руку на стол.
        
        В этот же момент его голова потеряла опору и тоже начала опускаться вниз, в конечном итоге примостившись на локте. Он забыл, что так и не попил воды, ради которой сюда пришел. Звуки возмущения покинутой девушки из соседней комнаты, а потом и из коридора не коснулись его сознания, так как парень очень быстро провалился в глубокий сон. Вокруг ходили, ругались, трясли платьем над головой, даже хотели растормошить спящего красавца и устроить нагоняй, но рыжеволосая чудачка заступилась за него, не дав потревожить или стукнуть сверху одеянием брюнетки.
        
        Парень не видел, как Релиси выпроваживала его знакомку и долго смеялась, сползая по стене на пол. Ей еще ни разу не приходилось защищать пьяного спящего человека от взбесившейся полуобнаженной девицы, возмущающейся на весь дом по поводу того, что ее никто еще таким образом не «обламывал». Чего только стоило заставить незнакомку одеться и не выходить на жуткий холод в одном белье и колготах. А сцену, как брюнетка напоследок невозмутимо поправила свои растрепанные волосы и гордо вздернула носик при этом еле стоя на ногах, Релиси никогда не забудет.
        
        Но также не знал парень, что потом маленькая чудачка пару раз подбегала, чтобы вновь и вновь прикоснуться к положенной на стол ладони. Он продолжал спать, пока девушка пыталась разбудить, дергая за руку или тыкая пальцем в плечо. Не проснулся после того, как она чуть не скинула его со стула, а потом усердно пыталась вернуть на место. Эфри только промычал, ощутив под головой принесенную мягкую подушку, и слегка улыбнулся от тяжести теплого одеяла, накинутого на плечи.
        
        Просыпаться утром от шума скоро войдет у светловолосого парня в привычку. Вот только на этот раз его разбудил звук захлопывающейся дверь, от которого слегка подскочил и чуть не съехал куда-то вниз. Не открывая глаза, Эфри уткнулся в подушку и потянулся свободной рукой, чтобы накрыться. Каково было удивление на его лице, когда этого не получилось и понял, что не лежит, а сидит, вжавшись носом в какую-то мягкую горизонтальную поверхность.
        
        Исследование окружающей обстановки одной рукой, не открывая глаз, продолжилось до тех пор, пока он не наткнулся на стул под собой. Быстро подняв голову и сильно пожалев, что это сделал, боковым зрением заметил место, где находится. События, предшествующие засыпанию на кухне смутно припоминались парню. Но больше всего его внимание привлекла рука, которую держал в данную минуту.
        
        Чтобы не совершать предыдущей ошибки и не чувствовать, как тупой пилой проводят по его вискам, Эфри приоткрыл один глаз и посмотрел на девушку, которая так же как и он спала напротив, положив голову на подушку и полностью накрывшись одеялом. Подумав, что это всего лишь сон и нет ни одной причины, чтобы вот так просыпаться, он снова закрыл глаза, пару раз делая глубокие вздохи с последующими выдохами.
        
        Парень посчитал до десяти и медленно открыл оба глаза, внимательнее осматривая окружающую обстановку. Погрома никакого не было, все предметы стояли на своих местах, за окном давно наступил день, а в дверях обнаружилась незнакомая женщина, с огромным удивлением изучающая их.
        
        Заметив, что на нее смотрят, она быстро подошла к столу и специально громко кинула туда свою сумку, от чего проснулась и Релиси.
        
        - Зачем я здесь? - возмутилась женщина повышенным тоном на грани крики.
        
        От такого неприятного звука у Эфри маленькие человечки начали бит молотами о большую жестяную бляшку возле ушей и хихикать после каждого удара. Бом-бом, бом-бом. А их противные собратья таким же снаряжением принялись колотить в районе висков по коже и внутри черепа одновременно.
        
        Релиси же первые пару секунд сонно смотрела по сторонам, пытаясь понять, что сделала не так и почему на нее ругаются. Увидев маму, она улыбнулась, а заметив, как от боли исказилось лицо Эфри, в придачу тихонько хихикнула.
        
        - В доме больше спален нет? - даже не подумала женщина говорить тише.
        
        Быстро поднявшись, не обратив внимания на упавшее на пол одеяло, оставшееся там лежать белым облаком, Релиси вытянула свою ладошку из руки парня и подошла к маме, сразу же пытаясь увести ее в другую комнату. По пути туда голос незнакомой для парня женщины еще резал слух. Она долго высказывалась по поводу того, что зря приехала, пыталась расспросить про незнакомца на кухне и долго сетовала на отъезд Бэна.
        
        Вскоре Эфри смог вздохнуть спокойно, все равно не переставая массировать свои виски. Он только корил себя за слишком большое количество выпитого прошлой ночью и ситуацию, в которую поставил рыжеволосую малышку. Это слово снова пришло в его голову, выключая все предохранители, не дающие ранее полностью вспомнить ночные события.
        
        - Охо-хох, - то ли простонал, то ли просто прохрипел парень.
        
        Чтобы приложить голову к холодной поверхности, Эфри достал подушку из-под носа, откинув ее на соседний стул. Это не сильно помогло. Общее состояние то улучшалось, то снова становилось плохо и невыносимо существовать на белом свете. Эфри уже и не помнит, когда в последний раз так сильно напивался. Обычно были какие-то сдерживающие факторы, а тут он словно специально их проигнорировал, за что сейчас и расплачивается.
        
        К нему вскоре опять вернулись, подавая шипучую жидкость в стакане, которая была без промедления выпита. Релиси потянула болезненно выглядящего парня за руку и завела в комнату, укладывая на диван и накрывая одеялом, подобранным возле стула на кухне.
        
        Оказывается, иногда похмелье бывает приятным. То есть Эфри нравилось, как маленькая чудачка ухаживала за ним, поправляла упавшую с дивана руку или съехавшую подушку. Он так и уснул с улыбкой на лице и ее образом перед внутренним взором, не обращая внимание на ужасное самочувствие.
        
        Иногда бывает такое состояние, когда человек выспался, но еще не хочет возвращаться в повседневную жизнь. В теле в эти моменты чувствуется теплая тяжесть одновременно с приятной истомой. Мягкое одеяло все еще прижимает к постели, но разум уже начинает свои уговоры, заставляя выползти из этого логова вечного сна.
        
        Именно в такой момент пришли будить Эфри. Сперва он лишился крыши, не дающей свету пробраться в темное убежище, а потом и вообще почувствовал, как холодные пальчики дотрагиваются до его лба.
        
        - Со мной все нормально, - промычал парень, закрываясь подушкой.
        
        Но и этого предмета вскоре лишился, после чего пришлось открыть глаза. Через окно уже пробивался розоватый свет заката, а в самой комнате царил небольшой полумрак. В воздухе витали вкусные запахи еды, не дающие ни единого шанса Эфри остаться лежать на этом диване. А девушка, возвышающаяся над ним, показывая красивые ямочки, своей головой махала на выход.
        
        - Надеюсь, ты меня сейчас не выгоняешь из дома, - прохрипел он.
        
        Релиси посмеялась и пошла к двери, у которой еще один раз обернулась, пальчиками маня за собой.
        
        «Эти же пальчики до меня нежно дотрагивались ночью», - погрузился в приятные воспоминания, но потом скривился от понимания, что принял одну девушку за другую благодаря своему воспаленному мозгу.
        
        Умывшись и приведя внешний вид в полный порядок, Эфри наконец зашел на кухню.
        
        - И года не прошло, - возмутилась женщина, доедающая свой ужин.
        
        - Здравствуйте, - улыбнулся ей парень. - Меня Эфри зовут, - после чего протянул свою руку, которую в ответ пожали.
        
        - Клариса, - представилась та, но в то же время сделала лицо, дающее понять, что дальнейшего разговора у них не выйдет.
        
        Она совершенно не была похожа на свою дочь, кроме вздернутого носа. В остальном же представляла собой малопривлекательную женщину средних лет с немного сальными волосами и покрасневшими глазами. У Эфри сложилось ощущение, что это не он сегодня был с похмелья, а именно она. Осунувшееся лицо женщины выражало одно лишь недовольство, а свободная растянутая кофта и длинная юбка удивляли своим устаревшим фасоном, бывшем в моде еще в прошлом веке.
        
        На уже привычном месте Эфри, куда он обычно не задумываясь садился, стояла тарелка полная горячей еды, от которой у него сразу же потекли слюнки и заурчало в животе. Увидев одобрение в глазах рыжеволосой малышки, он сел на стул и взялся за вилку, но не приступил к еде. Релиси его ждала, не начинала, как это сделала ее мама, поэтому парень утвердительно махнул головой и положил первый кусочек мяса себе в рот только после ответного кивка.
        
        - Я пойду телевизор посмотрю, а то целый день пришлось тут торчать.
        
        Клариса поставила грязную тарелку в умывальник, взяла свою черную большую сумку, стоявшую возле холодильника, и еще прихватила стеклянный стакан на сушке. Последнее она старалась брать как можно тише и незаметнее, находясь за спиной дочери.
        
        Ужин прошел в молчании и довольно быстро. Эфри настолько погрузился в поглощение пищи, что вздрогнул, когда в центре стола постучал небольшой кулачок. Сперва не понял, что девушка от него хочет, а потом, заметив протянутую ладонь, вспомнил о надобности постоянного контакта. Рука была незамедлительно помещена в то же место, после чего парень почувствовал легкий зуд от их непродолжительного легкого прикосновения.
        
        - Ты можешь класть сверху, а не проводить вот так? Просто щекотно, - усмехнулся Эфри.
        
        В ответ он увидел милую улыбку, после чего девушка принялась убирать грязную посуду со стола. Все ее хорошее настроение продлилось до тех пор, пока не обнаружила пропажу стакана, который точно ставила возле умывальника сушиться. Она печально выдохнула и, грозно сведя брови на переносице, вышла из комнаты.
        
        Эфри ничего не успел понять, как вновь увидел девушку, возвращающуюся с пустой на треть бутылкой спиртного. Не задумываясь ни на секунду прозрачная жидкость начала выливаться в умывальник, подкрепляемая тихим сопением Релиси. Когда в комнату забежала ее мама и попыталась вернуть себе законно приобретенную выпивку, парень понял полностью сложившуюся картину.
        
        Сперва женщина просто выкрикивала «отдай» и «это мое», но вскоре вспомнила и другие слова:
        
        - Да как ты смеешь? - возмутилась она на дочь.
        
        После очередной неудачной попытки выхватить бутылку, пытаясь дотянуться до нее через спину Релиси, вообще скинула на пол рядом стоявшие тарелки.
        
        - Я и так дома не бываю только из-за тебя. Мне противно. Одним своим видом напоминаешь его. Тебе этого мало? Как ты еще смеешь указывать что мне делать? - словно взбесилась женщина.
        
        Не получив желаемого, она начала разбивать о пол все, что попадалось ей на пути. Было заметно по движениям, как сильно подействовал на нее уже выпитый алкоголь.
        
        Через пару минут этого шума, очнувшись от легкого шока, Эфри подскочил и схватил женщину, не давая возможности еще что-нибудь сделать.
        
        - Ненавижу, - выплюнула частичку яда на дочь. - Это ты во всем виновата. Ты! Привела непонятно кого, развлекаешься по ночам. Тебе было мало? Отпусти, - начала вырываться женщина из рук Эфри. - Отпусти, говорю, - попыталась испепелить своим взглядом парня.
        
        Релиси смотрела на это представление с каменным лицом и после сказанного только кивнула головой, прося предоставить свободу матери. Та, в свою очередь, перед уходом только один раз обернулась.
        
        - Ненавижу, - сквозь зубы прошипела она.
        
        Воцарившееся молчание только один раз прервалось громким хлопком двери, заставившим обоих вздернуть плечами. Эфри не знал, что после такого можно сказать, а девушка словно и не слышала ничего. Она вздохнула, улыбнулась парню и пошла за веником, чтобы убрать весь это беспорядок.
        
        «Ужас», - осел Эфри на первый попавшийся стул.
        
        Ему со стороны было неприятно такое наблюдать, но представить себя на месте Релиси… О таком даже подумать боялся, не то что ощутить на себе всю ненависть родной матери. Столько злобы, негатива, неприязни он ни разу не видел между членами одной семьи. А тут - выстоять, не перебить и продолжить виновато смотреть на ругающуюся женщину. От воспоминаний Эфри передернул плечами, желая быстрее отогнать подальше недавнюю картину.
        
        Он раз за разом пытался подобрать какие-то подбадривающие слова, но таких просто не находилось. На ум пришло только поддержать не словами, а действиями.
        
        - Слушай, - сказал парень, когда на полу кухни не осталось осколков, - мне тут еще парочку клубов надо посетить за свободные дни перед работой. Пойдем? Заодно отвлечешься.
        
        Девушка удивленно подняла голову, пытаясь понять - шутит он или нет.
        
        - Ты не думай, я пить не буду, - слегка усмехнулся он. - Просто зайдем, осмотримся. Если захочешь, останемся. Всего один.
        
        Сперва он в ответ увидел задумчивость с поджатыми губами, потом прищуренные глаза, а в самом конце улыбку с утвердительным кивком головы.
        
        - Ну и отлично, - обрадовался парень. - А целые кружки остались? Я конечно могу кофе и с этой миски попить, но думаю будет перебор с количеством.
        

        Глава 5
        
        Только в одном окне желтого двухэтажного дома с коричневой крышей, внешний дворик которого не был огорожен забором, горел яркий свет. Остальные же собратья мрачно смотрели на улицу, отводя от себя людские взгляды. Именно из таких окон удобно наблюдать за окружающими. Никто даже не взглянет в темный застекленный проем, когда внимание так и притягивается к тем, кто сейчас в освещенной комнате пытается определить из чего лучше пить кофе.
        
        - Даже не вздумай расстраиваться, мы можем завтра купить новую посуду, - выпалил Эфри, подумав, что мог своим вопросом расстроить девушку.
        
        Релиси уже заглянула во все шкафчики на кухне, но не обнаружила больше ни одной кружки. Как раз сегодня днем она решила перемыть их все и не успела вернуть обратно. Именно их Клариса и разбила о пол, пожелав оставить после себя только крупные осколки.
        
        Поэтому голубоглазому парню теперь на выбор были предоставлены соусница, парочка маленьких мисочек и единственно уцелевший пивной бокал. Остальная посуда оказалась или слишком плоская, или вообще широкая.
        
        - Да остановись ты. Релиси, - позвал девушку, чтобы та хоть на секунду обратила на него внимание.
        
        Она все это время выискивала глазами что-нибудь подходящее, нервно переставляла с одного места на другое даже крупы, за которыми случайно могла спрятаться кружка. И под раковину залезла, хоть помнила точно, что там ничего нет.
        
        Парень поднял рыжеволосую чудачку за талию и усадил на стул, сразу же опускаясь перед ней на корточки. Он аккуратно взял ее руки, смотря прямо в наполненные грустью глаза.
        
        - Я ведь таким образом хотел пошутить. Не расстраивайся, малышка.
        
        От услышанного она пару раз поморгала глазами, пытаясь понять, когда же успела заслужить такое прозвище.
        
        - Не удивляйся ты так. Маленькая ведь, - выпалил парень, осознав свою оплошность.
        
        Ему не хотелось озвучивать то обращение, которое нежным теплым лучиком согревало его изнутри. Казалось, назвав ее мысленно таким словом, она становится ближе и в следующий же миг подойдет, услышав немой зов. Но сказать вслух такое оказалось очень странно.
        
        - Хотя знаешь, не хочу больше кофе, - скривился Эфри, быстрым шагом уходя из кухни. - Я в душ ненадолго. Через два часа выезжаем, - остановился он в дверном проеме. - Или нет, через три.
        
        Очутившись под горячим дождем, парень долго стоял, уткнувшись головой в стену. Она уже покрылась пленкой пара, в некоторых местах по вертикальной гладкой поверхности даже начали стекать крупные капли воды, но на это никто не обратил внимание. Эфри так хотелось смыть грязь, полностью заполнившую мысли. Нет, образы рыжеволосой малышки он не мог назвать таким словом. Таковыми были другие, где раз за разом притягивает к себе, целует пухлые губы, смотрит в прекрасные карие глаза и одновременно раздевает, желая притронуться к каждой частичке ее голого тела. Даже сидя тогда на корточках перед ней, взяв за руку, такую маленькую и нежную, Эфри вновь захотелось не останавливаться, стянуть со стула, прижать к себе, прильнуть к губам, чтобы она забылась, чтобы глаза перестали так смотреть.
        
        Нельзя, ничего из этого ему не дозволено. Хотелось что-нибудь ударить, разгромить, как это сделала ее мама. Эфри срочно надо было куда-то выплеснуть свою злость и раздражение. Но чтобы ничего не сломать, просто сжал кулаки, медленно постукивая одним из них по стене.
        
        «Какой же я эгоист, - расстроенно выдохнул. - Релиси зависит от других, постоянно нуждается в телесном контакте, а я тогда только обрадовался этой новости. И мать такого наговорила… А я предложил пойти в клуб. Серьезно?»
        
        Выходить из душа было не менее печально. Ведь его там опять ждали и снова тянулись трясущимися руками, чтобы просто дотронуться, избавиться от неконтролируемых телодвижений, даже немного расслабиться, скинув напряжение. Эфри видел, как каждый раз при контакте плечи девушки слегка опускаются, избавляясь от какого-то невидимого груза.
        
        - Я не хотел так долго, - извинился он, дотрагиваясь до маленькой ладошки.
        
        Девушка не доставала даже до его плеч, такая миниатюрная, словно статуэтка в неполный человеческий рост, которую при более сильном напоре можно сломать. Так жалел Эфри, что не может услышать ее рассказов, даже обычного звучания голоса. Ему представлялось, что он обязательно мягкий и нежный, иного не могло быть. Как же парень завидовал в этот момент Бэну, чего категорически себе позволять нельзя. Ни смотреть долго в эти карие глаза, ни гладить большим пальцем тыльную сторону ее руки, ни желать сделать шаг вперед, чтобы нагнуться и поцеловать розоватые губы - ничего нельзя. Но он нарушал одно правило за другим, позволял себе многое, особенно в мыслях, а потом, увидев трепет ресниц девушки и как она вытягивает руку, быстрым шагом уходит на второй этаж, снова начинал корить себя.
        
        «Чтоб тебя», - выругался парень.
        
        Был порыв уйти из дома, чтобы не повторять ненужных телодвижений, но Эфри вовремя остановился. Ведь тогда ей не к кому прикасаться, она останется одна и будет мучаться, а такого допустить голубоглазый парень просто не мог.
        
        Последующие три часа прошли спокойно. Эфри смотрел телевизор, Релиси периодически спускалась к нему, чтобы провести своей ладонью по его и вернуться обратно в комнату на втором этаже. Парень ни разу не заметил, как она при выходе на пару секунд оборачивалась и смотрела на светловолосого красавца, приклонившись к дверному косяку, но потом все равно опечаленная покидала гостиную. Никому было не суждено узнать ее мыслей, чувств и желаний. Девушка сама их страшилась, пыталась все больше и больше закрыться от этого мира, наполненного жестокостью, страданиями, морем боли.
        
        - Ну что, мы едем? - по истечению назначенного срока крикнул Эфри, поставив ногу на нижнюю ступень лестницы. - Если не хочешь, то можем остаться дома.
        
        Но девушка с улыбкой на лице спустилась к нему и сразу же пошла к двери, натягивая привычные кроссовки. Она даже не удосужилась одеться иначе, как это обычно делают другие, выходя в ночные клубы.
        
        - Ты так пойдешь? - подозрительно посмотрели на нее.
        
        Утвердительный жест головы, теплая куртка на плечи и вот она уже стояла на улице, выжидая своего ночного спутника.
        
        Единственное, что нравилось в этой ситуации Эфри, так это то, что чтобы не происходило, куда бы они не пошли, все равно придется держать ее за руку. Словно это был залог того, что Релиси не убежит, какую бы глупость он не совершил в будущем.
        
        С этими немного веселыми мыслями он и садился в свою любимую машину, мысленно здороваясь с ней, как с живым существом. Вскоре припарковались они на небольшой парковке, приехав сюда с помощью указаний навигатора, без которого Эфри никак не справился бы. Город пока еще незнаком, поэтому каждый раз приходится указывать конечный адрес, чтобы следовать за стрелочкой на электронном табло.
        
        Выйдя из машины и взяв девушку за руку, Эфри сделал шаг в сторону клуба, выбранного для следующего исследования, но почему-то спутница дернула ее обратно.
        
        - Что? - удивился парень, оборачиваясь и видя, как сморщился нос Релиси.
        
        Она отрицательно покачала головой, указывая при этом на вывеску «Бриз».
        
        - Не хочешь туда идти? Но это один из лучших клубов в вашем городе. По крайней мере поиск в интернете выдал мне эту информацию, - и в дополнение пожал плечами.
        
        Снова сморщенный нос был ему ответом. После взору парня предстала игривая улыбка и блеск в глазах, хозяйка которых явно задумала что-то интересное.
        
        - Ммм, если хочешь отвести меня в друге место, то я не против, - заинтересованность появилась в его голосе.
        
        Девушка от услышанного даже в ладошки похлопала, после чего вновь взялась за руку парня.
        
        - Мы на машине поедем или пешком пойдем? - спросил Эфри. - Отлично, - добавил после ее кивка головы в сторону.
        
        Вскоре парочка, сильно продрогшая от холодного осеннего ветра, зашла в помещение совершенно непримечательного ресторана. Эфри хотел было возразить, так как ни капельки не проголодался, но вовремя поджал губы, чтобы не ляпнуть лишнего. Ему очень нравилась проявленная Релиси инициатива. Так же привлекала вот такая прогулка рядом с ней, держа теплую ладошку в своей руке.
        
        Пройдя по краю хорошо освещенного помещения со столиками, отказываясь от помощи администратора и официантов, они дошли до какой-то большой металлической двери. Релиси постучала в нее, после чего та со скрипом открылась охранником внушительного вида.
        
        Даже не обратив внимания на представительного мужчину, девушка вошла внутрь, потянув за собой и Эфри, который только удивленно смотрел по сторонам, видя загадочную атмосферу ночного клуба, как в недавно посещенном «Метро». Только тут было намного меньше места, да и плату за вход попросили приличную, что совершенно не соответствовало необходимому уровню.
        
        - Ты уверена, что правильно пришли? Они запросили огромную сумму, - сказал парень на ухо спутнице, но та только улыбнулась в ответ.
        
        Было видно, что девушка не первый раз сюда заглядывает. Ведь она точно знала куда надо идти, как лучше обойти то или иное препятствие и даже пару раз кому-то махала рукой. Пробираясь сквозь небольшую толпу, ведя за собой Эфри, она дошла до круглого столика, расположенного ближе всего к танцполу. На предложение разместиться подальше, Релиси не обратила внимание, усаживаясь поудобнее в глубокое кресло.
        
        Вокруг царила атмосфера какого-то хаоса. Туда-сюда сновали люди, освещение было очень тусклое и только по краям не очень большого помещения шли тонкие полоски неонового света. Столики словно были раздвинуты в стороны и очень близко располагались друг к другу. Люди в самом центре очень оживленно танцевали под непримечательную музыку. Эфри никогда бы не поставил такое в клубе, ведь посетители обычно любят более популярные произведения. А это постоянно меняло ритм, из-за чего танцующим приходилось заново подстраиваться под мелодию.
        
        Заказав два безалкогольных коктейля, осмотревшись по сторонам, Эфри не покидала мысль, что слишком странно вокруг происходит действие. Те, кто сидят за столиками смотрят в центр, а не выпивают и разговаривают между собой, а танцующие вообще почему-то одинаково одеты. Присмотревшись, он понял, что это не обычные посетители ночного клуба, а танцоры, которые двигаются слаженно и заранее продуманно.
        
        Релиси в этот момент только восхищенно наблюдала за происходящим в центре помещения, не отвлекаясь больше ни на что. По лицу замечалось, что она наслаждается увиденным и получает удовольствие от обычного присутствия тут. Эфри показалось она незнакомой, совершенно другой, которую не знает и раньше не видел. Хоть и свет на них не падал, но девушка словно ожила, а улыбка стала настолько искренняя и от всего сердца, что не было никакой возможности оторвать от нее взгляд.
        
        Вдруг музыка стихла и люди начали громко хлопать, иногда выкрикивая слова благодарности.
        
        - Ты меня на концерт привела? - наклонился Эфри к девушке.
        
        Та немного покачала головой, говоря, что это до концерта слегка не дотягивает.
        
        - Релька? - удивленно вскрикнула проходящая мимо девушка, случайно кинув взгляд на их столик. - Неужели ты, - от восхищения даже рот приоткрыла.
        
        Радостная малышка кинулась обнимать свою знакомую, которая явно входила в состав недавно танцующих. Эта девушка начала пристально осматривать Релиси, дотрагиваться до волос, ветровки и раз за разом прижимая к себе чудачку.
        
        - У тебя новый парень? - вскоре обратила внимание на ее спутника, с восторгом следящего за неожиданным представлением.
        
        - Эфри, - тут же приподнялся он, протягивая руку. - И нет, мы не встречаемся, - ответил на вопрос вместо Релиси.
        
        Сложно далась ему эта фраза.
        
        - Ясно. Зелира, можно Зели.
        
        Девушка была одета в белый спортивный костюм, штаны которого доходили только до икр и заканчивались широкой резинкой. На мастерке красовался синий значок льва с названием под ним «Львиры». Она периодически оглядывалась назад, ожидая какого-то сигнала от находящихся напротив людей в таких же костюмах. Ее русые волосы были собраны в высокий пучок, а в ушах красовалось по две маленьких сережки в каждом.
        
        - Ты после смерти отца так и не разговариваешь?
        
        Отрицательный ответ от Релиси.
        
        - А к нам не хочешь?
        
        Рыжеволосая чудачка только грустно опустила голову.
        
        - Релька, нельзя ведь так. Ты не виновата, что все так произошло. И мы тоже не виноваты. Не зарывай свой талант.
        
        Ямочки на щеках девушки снова показались, но печаль так и осталась в ее глазах.
        
        - Знай, мы всегда будем рады тебе. Обещаешь прийти хотя бы на тренировку? На одну, самую маленькую, - и умоляюще сложила руки.
        
        На такую просьбу Релиси снова ответила отрицательно, хоть и было видно, что очень хочет сделать иначе.
        
        - Зря. Так ведь любила танцевать. Ой, - слегка подпрыгнула Зелира, - Надо идти. Спасибо, что хоть так навестила. Не забывай нас, пожалуйста.
        
        Девушка в белом костюме помахала рукой и побежала в центр зала, где ее уже ждали остальные, чтобы под сразу же включившуюся музыку начать новый танец.
        
        После разговора было видно, как сильно Релиси расстроилась. Она села на прежнее кресло и принялась внимательно смотреть за представлением, даже не обратив внимание на взявшегося за ее руку парня. Все последующее время, проведенное тут, девушка внимательно ловила взглядом перемещения людей в центре, запоминала разные связки, иногда выстраиваемые красивые фигуры и новые танцы, которых раньше не видела. Никто не знал, насколько девушке хотелось вернуться в их группу, сколько раз перед сном она представляла, как находится среди этих людей в костюмах. Но повседневная жизнь просто не даст такой возможности. Это просто счастье для нее, что Эфри согласился пойти, ведь раньше никого не получалось затянуть сюда. Всех отпугивала цена или атмосфера происходящего.
        
        Первые пару минут голубоглазый парень пристально следил за выражением лица Релиси, пытаясь разгадать ее мысли, но все равно не удалось хоть чуть-чуть понять рыжеволосую малышку.
        
        «Смерть отца, брошенные танцы, талант Релиси, отрицательный ответ на предложение сюда вернуться, - он перечислял все услышанное и пытался связать воедино. - И Клариса тогда сказала, что во всем винит ее. В чем, чтоб тебя?»
        
        Можно было сопоставить факты, додумать недостающие элементы, но все равно это ничего не поменяет. Эфри понимал, что прошлое так и засело в воспоминаниях рыжеволосой малышки, изменило всю последующую жизнь, стало каким-то клеймом.
        
        Он долго смотрел на девушку, сжимал ее руку и аккуратно гладил большим пальцем запястье. Эфри сам не понимал почему так хотелось защитить ее от всего плохого, что может случиться или уже было в жизни. Казалось, перед ним сидит маленький птенчик, выпавший из гнезда и только он способен вырастить из него настоящую птицу, способную летать. Пышные рыжие волосы, круглое личико, вздернутый носик, даже маленький подбородок - почему-то нравилось все в ней. А как она восторженно приоткрывает рот, который плавно перетекает в улыбку, как каждый раз убирает выбившиеся пряди подальше от глаз или вытягивает шею, чтобы лучше увидеть необычное представление.
        
        Они пробыли тут около четырех часов и ни секунды не скучали. Танцоры почти всегда были в центре зала. Они сменялись, показывали совершенно разнообразные стили, удивляли возможностями своего тела и просто поражали придуманными спецэффектами.
        
        Пару раз свет полностью отключался, а на спортивной одежде артистов зажигались диоды, прикрепленные в виде ровных полос на руки и ноги. Во время исполнения такого танца молодые люди были словно единое целое, где именно эти светящиеся элементы двигались с невообразимой скоростью и соединялись иногда в совершенно удивительные фигуры. Чтобы вызвать больший интерес, они иногда затухали и через пару секунд публике представлялась пасть дракона или вообще красивый цветок, бутон которого медленно распускался.
        
        Были представления не только больших групп, но иногда и пар в разных жанрах танца. Сидящие за столиками с замиранием сердца следили за шоу, составленного специально для зрителей.
        
        Релиси иногда так переживала, что пару раз чуть не упала со своего кресла - настолько пододвинулась вперед, что только благодаря рядом сидящему голубоглазому парню осталась сидеть. Иногда вообще со всей силы сжимала руку, вызывая тем самым улыбку у Эфри. А один раз от радости даже привстала после окончания номера, громко аплодируя танцорам. В перерывы, когда свет становился ярче, люди начинали говорить, а артисты готовились к новому заходу, рыжеволосая малышка с глупым выражением полного удовлетворения откидывалась в кресло и прикрывала глаза, не желая терять эти маленькие моменты полного счастья. Она не знала, насколько все эмоции в удвоенном размере передаются Эфри, который так и не переставал следить за ней.
        
        Под конец, когда все начали расходиться, а танцоры уже представили каждого участника, Релиси даже немного расплакалась, но быстро смахнула маленькие влажные дорожки, чтобы не показывать лишний раз своей слабости. Она поглядывала на красивого спутника и не могла придумать, как отблагодарить за этот чудесный вечер, случайно подаренный ей.
        
        - Ну что, пойдем? - привстал парень со своего кресла.
        
        Релиси пару секунд смотрела на него, а потом обняла за талию, пытаясь тем самым выразить все нахлынувшие чувства. Только специально сделала это как можно быстрее, чтобы не подумал ничего лишнего. Отошла на шаг и искренне улыбнулась, что делала крайне редко.
        
        Казалось, обычный вечер, который не предвещал ничего путного. Начался с ужасной ссоры, а закончился тем, что малышка сама его обняла. Недолго правда, всего лишь в виде благодарности, но все равно ему понравилось. Эфри чувствовал себя прыщавым подростком, который вообще первый раз проводит время с понравившейся ему девушкой. О таком даже стыдно кому-нибудь рассказать. Он всегда был выше всяких воздыханий. Эфри не позволял эмоциям брать верх над собой, ни разу не боялся потерять доверие со стороны представительницы противоположного пола. Да даже простое держание руки для парня ничего раньше не значило.
        
        Но теперь, видя малышку, которая так оживленно реагировала во время всего представления, так необычно улыбалась и просто светилась от счастья, пришло осознание, что он влип по уши. Маленький глупый мальчишка, которому стоило бы давно уехать подальше и не оглядываться назад. Ведь она недоступна, девушка старого друга, такая красивая, очаровательная и очень милая. Эфри понимал, что больше может не представиться возможность побыть с ней наедине, но и знал черту, которую ни в коем случае нельзя пересекать. А так хотелось…
        
        Выйдя на улицу, ощутив на своем лице ночную свежесть, державшаяся за руки парочка направилась к серому автомобилю. В городе преимущественно царила тишина, только иногда нарушавшаяся проехавшей машиной с такими же как и они отдыхающими на этом замечательном «концерте». Небо с одной стороны было еще полностью темным, разбавленным многочисленными звездами. Они звали, манили поднять руку, потянуться к ним, чтобы просто достать заветное постоянно мигающее светило и подарить своей второй половинке. Пленили недоступностью и одновременно возможностью наблюдать издалека. На восходе небосвод был светлее. Любой взглянувший в ту сторону понимал, что солнце вот-вот начнет показывать свои еще холодные лучики и будить замерший город.
        
        - Ты хочешь спать? - спросил Эфри, заводя машину, чтобы наполнить салон более теплым воздухом. - Просто можно ведь еще не ехать домой, - посмотрел на девушку, сидящую рядом.
        
        Она с улыбкой вздохнула, предоставляя парню возможностью делать что хочет. Релиси до сих пор пребывала в состоянии эйфории от увиденного. Ее маленькая мечта сбылась этой ночью благодаря голубоглазому красавцу, который оказался довольно милым в придачу. Редко на ее пути встречались такие.
        
        - Есть идея одна. Но мне тогда нужна твоя помощь.
        
        Утвердительный кивок.
        
        - Отлично. Надо найти место над рекой, желательно на возвышенности, чтобы было красиво и ничто не закрывало восход. Знаешь такое?
        
        Снова тот же жест головой.
        
        - Жалко, что я не знаю, так бы сюрприз устроил. Но на первый раз и так сойдет, - посмеялся Эфри, не обращая внимания на удивленный взгляд девушки.
        
        Его опять занесло. Парень сжал челюсти, чтобы снова не сморозить какую-нибудь чушь.
        
        «На первый раз… Что ты несешь? - от этой фразы его чуть не передернуло. - Второго ведь не будет и быть не может.»
        
        Чтобы не портить себе и малышке настроение, Эфри решил побыстрее забыть свою оплошность и просто поехать встречать рассвет.
        
        Следуя указаниям девушки, поворачивая по каждому жесту ее руки, один раз даже разворачиваясь из-за неправильно понятого телодвижения, они доехали до домов, расположенных на возвышенности. Припарковались там и вышли на улицу, вот только это было не тем, на что рассчитывал парень. Высокие здания и густые деревья совершенно не давали нужного обзора, о чем он незамедлительно сказал, вызвав у своей спутницы только лукавую улыбку.
        
        «Что ты со мной делаешь?» - почувствовал, как от такого выражения лица Релиси у него все внутри переворачивается.
        
        Снова пришлось Эфри быть ведомым, идя через дворы и проходы, которых издалека вообще невозможно увидеть. Вскоре пробрались сквозь дыру в заборе и начали подниматься по железным ступенькам. В конечном итоге зашли на просторную крышу какого-то склада, откуда открывался невообразимый вид. Огни утреннего города до сих пор светились вдалеке, почти сразу за окончанием здания шел покатый склон, упирающийся в широкую реку, а противоположный берег открывал столько всяких красивых мест, о которых Эфри даже подумать раньше не мог. Никакая картинка не сравниться с увиденным, ведь отсюда заметны высотки, множество школ со стадионами, театры, здания кино, даже центральная площадь с большим экраном, на котором постоянно крутились рекламные ролики. Справа заметен переход с густо заселенного региона в полностью лесной массив, а слева шел большой изгиб берега, давая возможность на нем сделать множество дорожек для прогулок людям и кафе с магазинчиками в речном стиле. Мест с густорастущими деревьями обнаружилось мало, но они все равно разбавляли застроенные регионы своими пышными кронами со слегка пожелтевшей
листвой. В такой момент Эфри захотелось посетить это место летом, когда зелень просто искрится своей жизненной силой, постоянно притягивая взгляд.
        
        - Иди сюда, - притянул девушку поближе и стал сзади, обнимая руками и опираясь подбородком о ее макушку.
        
        Хотел сперва уткнуться носом в ее волосы, вдохнуть аромат, прикрывая при этом глаза, но сдержался. Он уже сделал больше дозволенного.
        
        Как раз в это время на горизонте начали проявляться первые проблески рассвета. Солнечные лучи еще не показались, но немногочисленные тучи на восходе уже добавили к своим бокам желтовато-розовый оттенок. Постепенно темная синева расступалась большим полукругом, сменяя свой цвет на более светлый и прозрачный. Высокие дома откинули длинные тени, намного больше своих прародителей, а водная гладь только блестела и была вторым небом с таким же набором кучковатых облаков со светящимися краями.
        
        - Красиво, - дал определение увиденному парень.
        
        Он не впервой встречал рассвет, ему нравился подобный вид. Но на этот раз еще и пытался согреть девушку, которую обнимал. Как только вышел из машины заметил, как она поежилась, хоть и оделась довольно тепло. Специально в самом начале притянул к себе, чтобы не мучать ее из-за дурацкого желания посмотреть на восход солнца. Эфри больше не двигался, не наклонял голову к ее уху, не прижимал сильнее к себе, не убирал руками волосы, чтобы была возможность снова посмотреть на лицо малышки. Ничего. Просто смотрел вперед, наблюдал за красивым восходом и снова сдерживался.
        
        - Есть еще одна идея, как раз планировал кое куда зайти недавно, - сказал парень, до сих пор опираясь подбородком о макушку Релиси. - Ты ведь не против? - и почувствовал, как та в ответ отрицательно махает головой.
        
        Теперь предстояло возвращение к машине через те же лазейки, которые самостоятельно Эфри снова не нашел бы. Поэтому пришлось вновь довериться девушке и идти у нее по пятам, ни на секунду не отпуская руку.
        
        Забравшись в машину и наконец согревшись от потоков теплого воздуха, они поехали по улицам утреннего города. Остановились у кафе с самым вкусным бодрящим напитком в городе, но и тут Эфри пришлось удивляться, когда девушка не согласилась с таким утверждением. Она слегка посмеялась и вновь взяла ситуацию в свои руки, безмолвно прося ехать по ее указке.
        
        На этот раз машина притормозила возле большого здания торгового центра, который в такой ранний час еще был закрыт. Но двое молодых людей зашли за угол и сразу же оказались у массивной деревянной двери, которая с легкостью открылась посетителям. Внутри помещение было длинным с небольшим количеством столиков цвета темного шоколада и только с искусственным освещением, так как не имело ни одного окна на улицу. В сумме получилась какая-то таинственная обстановка.
        
        Релиси оставила своего спутника за одним из столиков, не принимая никаких возражений и молча заказала две чашки кофе, которые вскоре стояли перед ними.
        
        Эфри не переставал удивляться. Она делала так, как просил, но по-своему. Словно в каждое задуманное мероприятие вносила частичку себя, добавляя какую-то изюминку в происходящее. Даже этот кофе, несомненно вкусный, стал приятным дополнением их ночного путешествия, которое он никогда не забудет.
        
        - Спасибо, - сжал руку Релиси, отпив перед этим немного горячего напитка.
        
        Ему понравилось то, что он попробовал. Но благодарил совершенно не за это, а за что-то новое, увиденное за непродолжительное время. За возможность узнать ее с другой стороны, даже за искреннюю улыбку, которую подарила в ответ. Теперь Эфри заметил разницу, огромную разницу между той ежедневной и этой, от чистого сердца и только для него.
        

        Глава 6
        
        Кофе бодрит, оно будоражит, заставляет мысли пролетать в голове со скорость метеорита, попавшего в атмосферу, но и так же быстро угасать. После бессонной ночи, проведя время с восхитительной девушкой, видя очаровательную улыбку и с поистине волшебным настроением Эфри выходил из бара. Он был не один, а с той, которая заставила сердце биться сильнее. Казалось, что можно ждать от такого прохвоста, не имевшего ни разу длительных отношений. Эфри даже сопоставить себя с этим словом боялся.
        
        А теперь, чувствуя рукой теплую ладошку, всем нутром желая в этот момент просто поднять хрупкое тело и прижать к себе - даже просто чтобы посмотреть в глаза на одном уровне. Он раз за разом косился на рыжеволосую малышку, пытаясь придумать хоть что-нибудь еще - только не ехать домой. Да, хотелось спать, но нельзя заканчивать этот умопомрачительный ночной поход.
        
        - Слушай, - вспомнился ему разговор Релиси с той танцовщицей, - Происшествие с твоим отцом большая тайна?
        
        Эфри повернулся к девушке и понял - опять сморозил чушь. На лице Релиси была заметна боль и горечь, большим водопадом хлынувшие на голову от воспоминаний.
        
        - Извини, я не хотел, - остановился он, поворачивая малышку к себе лицом. - Ты ведь видишь, что постоянно не то говорю.
        
        Но девушка поступила не так, как мог предположить. Глубокий вздох, после чего уткнулась головой в грудь парня, пару секунд постояла, а потом, словно убирая ненужные эмоции, отступила назад.
        
        - Не на… - снова начал оправдываться Эфри, но был прерван одним поднятым пальцем вверх.
        
        А затем началось долгое безмолвное повествование посреди немноголюдной улицы с постоянными уточнениями со стороны парня, разъяснениями с помощью тех же жестов, передвижениями в пространстве и слезами.
        
        Она не забыла… Релиси помнит тот момент так же четко, как видит рядом стоящего перед собой Эфри с постоянно взъерошенным волосами, который смотрит на нее с такой теплотой и нежностью.
        
        Каждое движение, каждое слово, даже звуки и запахи отложились у нее в голове. Такое видение приходит каждый раз, когда пытается заговорить с кем-нибудь, поэтому приходится молчать. Ведь так проще, реже вспоминаешь о том, что могла предотвратить.
        
        В тот вечер, даже ночь, после очередного концерта отец - Закари - приехал за ней на такси. Машина сломалась, а позволить разгуливать девятнадцатилетней дочери в такой час одной он не мог позволить.
        
        Можно было сесть на заднее сидение такси и через десять минут оказаться дома в теплой постельке, но настроение Релиси было слишком приподнято для такого неинтересного окончания замечательной ночи с просто фееричным выступлением ее группы. Любимый папочка редко отказывал в чем-то своей кровиночке. Он был самым настоящим другом, который всегда поддержит, выслушает, поможет, научит и защитит.
        
        Вот и тогда помог.
        
        В те годы Релиси еще любила туфли. Носила их постоянно, только чтобы казаться выше, не так выделятся из толпы своим низким ростом. Но вот эти, с часто расстегивающимся замочком, такие красненькие, очень старые, горячо любимые, постоянно заставляли наклоняться и поправлять ремешок.
        
        А папа помогал, раз за разом цепко прижимал ладони к ее бокам, чтобы дочурке было удобнее стоять на одной ноге, чтобы не упала случайно или не приходилось наклонятся, принимая неудобную позу.
        
        Тогда замочек опять отстегнулся… Релиси с улыбкой на губах застегивала ремешок, когда услышала звук приближающейся машины и подняла голову. Она видела, как двуглазый монстр несется прямо на них, но слова застыли в ее горле. Любимая дочь растерялась и не смогла крикнуть отцу, чтобы тот посторонился, отошел, избежал ужасной участи.
        
        Потом девушка только видела, как папины руки отрываются от ее талии, отталкивая в сторону, и, словно прощаясь, не перестают тянуться… Его руки, теплые, отцовские, такие грубые, но не менее нежные, которые всегда поддерживали, защищали, поднимали, укрывали, в последний момент тянулись к ней, а она… С застывшим криком в груди, не дыша, не плача, упав от толчка, видела эти ладони и чувствовала до сих пор остаточный горячий след их на своем теле.
        
        Вокруг начал бегать какой-то мужчина, выкрикивать фразы, трясти за плечо, но девушка ничего не соображала. У нее до сих пор стояли перед глазами свет фар, ладони отца и ощущалось тепло на боках.
        
        Больше ничего не видела, не слышала, не чувствовала. Только проматывала в голове один и тот же момент раз за разом, пока не посмотрела на свои ладони, которые начали трястись. Сначала дернулся палец правой руки. Сквозь мокрую пелену на глазах заметила, как так же постепенно начали двигаться и остальные. Не было ничего, кроме этих рук, трясущихся рук, ее, не отца…
        
        Вокруг что-то происходило, но она не замечала. Звенящая пустота давила со всех сторон, из глаз сами по себе текли слезы, хотелось кричать, но голос пропал. И руки, не перестающие покалывать в пальчиках.
        
        Релиси не видела больше отца. Ни разу, даже на похоронах не была. В тот момент находилась в больнице, под присмотром врачей, которые пытались вывести из этого шокового состояния. Даже хотели поместить в психиатрическую лечебницу, ведь девушка постоянно смотрела на свои трясущиеся руки, а когда до ее боков дотронулся один из медперсонала вообще начала истерить и забиваться в угол.
        
        Тот период девушка плохо помнила, но до сих пор при необходимости что-то сказать перед глазами появляется свет фар, удаляющиеся руки отца и остаточное тепло их на талии.
        
        - Мне так жаль, - растерянно проговорил Эфри, прижимая ее к своей груди.
        
        Они стояли возле серого мерседеса. Девушка безмолвно плакала, а парень гладил темно-рыжие волосы. Рассказ с помощью жестов дался с трудом, ведь в воспоминаниях все так ярко и красочно, а показать это руками оказалось очень сложно. Машина снова раз за разом приближалась, ярко светя фарами, перед ее внутренним взором, раздавался звук тормозов, а потом…
        
        - Зря я спросил, - корил себя парень за дурацкую привычку говорить что придет на ум.
        
        Слезы не хотели прекращаться, оставляя свой мокрый след на кожаной куртке Эфри. Но владельцу было все равно. Сейчас главное успокоить, найти подходящие слова или поступки, только чтобы забыла. Решимость граничила с вопиющим сожалением. Глаза бегали, пытаясь хоть где-нибудь найти подсказку.
        
        - Тшшш. Успокойся, - тихо сказал парень, слегка наклоняясь.
        
        Но не подействовало. Она все равно плакала, бесшумно, долго, содрогаясь всем телом.
        
        Парень ни разу не подставлял свое плечо для слез, не был в подобной ситуации, поэтому и не умел успокаивать. Он отстранил ее голову, наклонился и поцеловал. Не так, как хотел, совершенно иначе. Это было грубо, жестоко, словно клеймил, ненадолго застыв в таком положении, не двигаясь, но и не отдаляясь. Эфри хотел расслабиться, продолжить начатое, но мягче, нежнее, даря тепло и пробуя на вкус. Ведь нельзя целовать девушку так, особенно когда… Просто нельзя, без особенно и когда!
        
        Поцелуй закончился так же неожиданно, как и начался. Эфри сделал шаг назад, сразу же отпуская ее, потеряв невидимую связь, которая была при их объятии. Чтобы не смотреть в глаза и не оправдываться, он пошел к машине, приоткрывая пассажирскую дверь. Ему не за что просить прощение. Не за это, особенно не за это. Желание так сделать было давно, хоть и немного иначе. А оправдываться - значит сожалеть. Нет, даже о таком грубом поцелуе он жалеть не может. Ну и пусть толком не почувствовал ничего из-за напряжения, необходимости сдержаться, но все равно ему понравилось.
        
        Релиси так и продолжила неподвижно стоять спиной к машине. Сперва не успела понять почему ее целуют, а потом - почему резко похолодало и пропало чувство защищенности. В этот момент девушка вообще забыла, что недавно плакала. От удивления мысли и воспоминания разбежались в разные темные уголки, чтобы в неподходящий момент напомнить о себе. Она не ожидала, даже подумать не могла о таком способе успокоения.
        
        Слегка улыбнувшись, Релиси незаметно дотронулась до губ, на которых еще чувствовался отпечаток былого поцелуя. Может он оказался не таким, как много раз хотела, но все равно понравился. Было бы больше времени, успей понять все с самого начала, она бы с удовольствием ответила. Кто знает, когда вообще получится поцеловаться, ведь такого у нее не случалось уже очень давно.
        
        «Эф…» - вздохнула девушка.
        
        Но потом потрясла головой, натянула на лицо улыбку, как это делает всегда, и пошла садиться в машину, пытаясь не смотреть в голубые глаза парня. Почему-то ей было совестно перед ним за те мысли, которые посещали последние дни. Не за поцелуй, который к сожалению оказался очень коротким, а именно за желание продолжить.
        
        «Попроси прощения, пожалуйста», - взмолилась она.
        
        Девушка понимала, что тогда это можно расценить как случайность, неконтролируемый порыв или безысходность. Она сидела на переднем сидении, пыталась не смотреть на рядом сидящего красавца, но раз за разом кидала на него косой взгляд. Тот был задумчив, но не угрюм, какой-то сдержанный, как обычно, и такой…
        
        «Какой? Тупая идиотка, ну давай, чего боишься? - Релиси начала мысленно ругать саму себя. - Дура, втюхалась по уши.»
        
        До самого дома не было слышного мужского голоса, даже внутри парень постоянно молчал, обходил стороной, не забывая вытягивать руку, когда девушка с такой просьбой подходила к нему. Она аккуратно следила за каждым его движением, отворачивалась, чтобы не посмотреть в глаза, получала огромное удовольствие от прикосновения к его ладоням. Ей надо было хоть что-нибудь сделать по дому, но хотелось спать, да еще и Эфри постоянно двигался, надолго не оставаясь на одном месте. То на кухню воды попить, в душ, в гостиную, чтобы включить телевизор, но снова уйти, найдя новое дело. А Релиси ходила следом, иногда просто выглядывая из-за двери, но убегая обратно в гостиную, чтобы не выдать себя.
        
        Но в этой игре победил сон, сломивший девушку, заставив уйти в мир грез в сидячем положении. Долгая ночь дала о себе знать.
        
        Через пол часа Релиси проснулась, сразу же выискивая глазами статного красавца, чтобы дотронуться до руки и снова уснуть.
        
        В тот момент Эфри только зашел в комнату и смотрел на рыжеволосую малышку, любуясь милым личиком, вспоминая недавний поцелуй и желая повторить начатое. Какого было его удивление, когда она испуганно подскочила, дотронулась до автоматически протянутой навстречу руки и села обратно, чтобы снова уснуть.
        
        «Даже во сне…» - пораженно стоял на том же месте парень.
        
        Он специально пытался избегать девушку последний час, чтобы не напоминать себе о том, как хочет повторить начатое, сделать все иначе, нежнее, мягче. Но останавливала только реакция Релиси. Было заметно со стороны, как в машине она злилась. Даже сквозь явно натянутую улыбку проступал гнев. Видел нахмуренные брови и морщинки на лбу, вызванные явно не хорошим настроением.
        
        Еще около часа Эфри сидел рядом, держа малышку за руку, пытаясь отвлечься на фильм, включенный на телевизоре, но раз за разом поворачивался к ней. Убирал упавшие волосы, подкладывал подушку под голову, положил хрупкое тело на диван, чтобы было удобнее спать. Сам же сидел на полу, не отпуская руку, чтобы больше не подскакивала, спокойно отдыхала, не беспокоясь ни о чем.
        
        Но потом и ему захотелось спать. Сначала думал пойти в другую комнату, но тогда малышка бы проснулась. Потом хотел примоститься как-нибудь на полу, но было совершенно неудобно. Эфри раз за разом отметал мысль лечь рядом, пытался найти иной способ поспать, но ничего дельного не придумал. Или просто не хотел…
        
        Просыпаться в мужских объятьях приятно, особенно когда они дарят такое безграничное чувство защищенности. Релиси открыла глаза, но быстро опустила веки обратно, всем телом ощущая тепло рядом лежащего красавца. Он обнимал сзади, прижимая к своей груди, обвивая руками вокруг талии и не забывая соприкасаться ладонями. А эти потоки горячего воздуха, выдыхаемого прямо на ее шею, почему-то совершенно не согревали, а только вызывали озноб по всему телу. Девушка непроизвольно пододвинулась назад, чтобы стать еще ближе, после чего Эфри уткнулся носом в ее волосы, тихо бормоча неразборчивые слова.
        
        Это были волшебные минуты, когда внешний мир где-то далеко за пределами дома. Такие приятные мгновения слабости, дающие возможность отдохнуть после бесконечной беготни. Как давно девушка не ощущала себя такой маленькой, какой являлась на самом деле.
        
        За прошедшие три года она только пятый раз чувствует такое умиротворение. И пусть эти минуты покоя продлятся недолго, но она постарается полностью насытиться ими, готовясь в будущем еще долго не встречаться с такими эмоциями. Не потому что не хочет, а потому что не может. Девушка с детства привыкла получать море любви от своего отца, безграничную заботу, поддержку. А с его смертью лишилась всего этого. Словно мир рухнул, ушел вместе с ним, оставив только отголоски прошлого, память, немного тепла на талии его больших шершавых рук. Девушка думала, что больше не почувствует эту защищенность, но ошибалась.
        
        Она поняла, когда голубоглазый красавец проснулся, ощутила кучу пробежавших по телу мурашек от поцелуя в шею. Специально, чтобы все не испортить, Релиси притворилась спящей. Не видела, но чувствовала, как ее волосы убирали назад, прижимались к ним, слыша глубокое дыхание. Чуть не улыбнулась от того, что ее нюхают. Потом почти выдала себя в порыве прижать гладящую ее щеку руку к плечу и повернуться. Ей было приятно, когда ее еще сильнее прижали к себе, обняли словно самое любимое создание на свете.
        
        А потом он аккуратно привстал и сел перед диваном, не опуская руку. В то же положение, какое было до ее полного погружения в сон. Релиси сразу стало холодно, глаза сами открылись, а пальцы непроизвольно дотронулись до светло-русых волос, перебирая их между собой.
        
        - Проснулась? - обернулся Эфри.
        
        Релиси улыбнулась в ответ. Хорошо, что он ничего не заметил, так бы были неловкие минуты, отговорки.
        
        Никто ведь не узнает, насколько ей хотелось большего. Еще тогда, пытаясь усадить пьяного на стул, девушка не удержалась и дотронулась до широких плеч, водила рукой по его спине, чувствовала под ладонями бугорки мышц, один раз даже носом ткнулась в плечо. Ну и пусть перед этим пришлось повозиться с разъяренной пьяной девицей. Релиси не могла упустить возможность дотронуться до мужчины. Кроме торса и боков Бэна она ни к чьему телу давным-давно не притрагивалась, поэтому не хотела терять такого шанса немножко пошалить.
        
        В эту минуту, перебирая пальцами мягкие волосы, девушка еле сдержалась, чтобы не приблизиться. Дыхание сбилось еще после поцелуя в шею, а тело еще помнило тепло от его груди и обнимающих рук. Она тянулась всеми фибрами души к нему, хотела еще раз ощутить его губы на своих, чтобы целовал, гладил, даже не отказалась бы от грубого обращения. Чуть-чуть, один раз, ведь никто от этого не пострадает.
        
        Релиси знала какой он, от Бэна не раз слышала о похождениях по разным девицам. Тот даже не забыл упомянуть множество грязный подробностей, заставляя злиться на него. Но сейчас, видя эти бездонные голубые глаза, помня те немногочисленные прикосновения, она готова была стать девушкой на один раз. Только почувствовать всю прелесть прикосновений, просто узнать каков он, увидеть, потрогать, ощутить. Казалось, у нее не было половых отношений уже целую вечность. Девушка хотела думать, что именно поэтому сейчас настолько сильно захотела мимолетной связи.
        
        «Не надо, - начала уговаривать она саму себя. - Лучше этого не делать.»
        
        Релиси резко встала и, не смотря на озадаченного парня, пошла на кухню делать ужин. Услышав, как сзади отодвигается стул, она даже не удивилась. Ей казалось, что парню нравится наблюдать за приготовлением еды. Не раз девушка замечала, как ловит взглядом каждое движение ее рук. В такие минуты голубоглазый красавец не замечал кинутые в его сторону взгляды, внимание постоянно было приковано к тому, что она делает. Пару раз ей померещилось затрудненное дыхание у Эфри, но в такие минуты только смеялась и говорила себе, что всего лишь показалось.
        
        Почему-то стало легче. Намного проще общаться. Нет, они и не разговаривали вовсе, но теперь не приходилось отводить взгляд, приятно было видеть ответную улыбку. На кухне стало светло как никогда, хоть искусственное освещение не поменялось. И столько тепла… Релиси ощущала каждой клеточкой кожи непонятное согревающее воздействие. Она понимала, что ей только кажется, но и не хотела отводить от себя это заблуждение, продолжая наслаждаться.
        
        - Ты не хочешь съездить ко мне на квартиру? - спросил Эфри после ужина. - Давно там не появлялся. Не хочу оставлять без контроля работников.
        
        Девушка утвердительно кивнула, продолжая мыть посуду.
        
        - Тебе помочь? - подошел голубоглазый красавец сзади, упираясь чуть левее от нее на столешницу.
        
        Она чувствовала спиной, насколько близко стоит. Замерла, боясь пошевелиться, ожидая, что вот-вот сейчас вторую положит на плечо, откинув волосы назад, или просто проведет ей по талии. Еще пронеслось перед глазами, как он делает шаг вперед, прижимаясь к спине и снова обнимая руками, как тогда - во время сна.
        
        Руки сами задрожали, но не выпустили из цепких пальцев тарелку. Не было покалывания в них, источник был не в болезни - стоял сзади, рядом, но не приближался.
        
        - Давай сюда, - забрал Эфри тарелку.
        
        Аккуратное прикосновение к рукам девушки, после чего он вытер их полотенцем, взял Релиси за талию и усадил рядом с умывальником. А сам начал мыть оставшуюся посуду.
        
        «Как с ребенком, - начало расти возмущение в Релиси. - Как с маленькой глупой девочкой.»
        
        Весь трепет, желание, приятное напряжение как водой смыло. Ей не понравилось такое обращение, хоть это было мило, но все равно не шло ни в какие рамки. Она давно не маленькая девочка, не смотря на свой рост. А обращение «малышка» вообще приводит в бешенство. Релиси спрыгнула со стола и пошла в свою комнату одеваться.
        
        Спустилась как раз в тот момент, когда руки начинали трястись. Больше не было взглядов, улыбок, ненужных случайных прикосновений. Девушка запомнила ту злость и не отпускала, специально накручивая дополнительные претензии на счет Эфри. Ей не нравилась реакция тела на приближение парня, ведь понимала, что долго так не протянет, и сама сделает первый шаг. А потом… будут последствия.
        
        Квартира оказалась просторной, с восхитительным видом из окна и возможностью разгуляться фантазии. Ей сразу же представилась мебель, которую она бы поставила в тот угол или по центру комнаты. Уже был сделан потолок, но остальное еще пребывало в незаконченном состоянии. Строительные материалы лежали возле дальней стены, где-нигде валялся мусор, но общую картину это не портило.
        
        - Хорошо, что они уже ушли, - высказался Эфри, пристально осматривая результат работы. - Вот тут плохо сделали, надо будет сказать Мэлари.
        
        Релиси удивленно на него посмотрела - нормально там смотрелся стык.
        
        - Это дизайнера так зовут, - начал оправдываться парень, чем вызвал только смех.
        
        Быстро пройдясь глазами по почти пустой квартире, девушка заметила папку на стуле возле стены. Там оказались наброски будущего интерьера комнат. Она внимательно всматривалась в зарисовки, но хмурилась от увиденного. При таком расположении мебели будет неудобно сделать те или иные вещи. На отведенной под кухню части постоянно пришлось бы делать много ненужных движений, так как раковина слишком далеко от сушилки, а возле холодильника нет пустого пространства, чтобы туда ставить продукты при той же распаковке принесенных пакетов из магазина. В спальне каждый раз придется обходить большое пространство, чтобы взять вещи и пойти в душ, а в гостиной, соединенной с кухней, возле барной стойки слишком близко расположена ступенька, по которой толком и пройтись нельзя, но место занимает.
        
        - Что-то не так? - вырвали из задумчивости Релиси напряженным голосом.
        
        Она немного скривилась, обдумывая - говорить или нет пришедшие в голову замечания?
        
        - Мне интересно из-за чего ты так нахмурилась, - и провел пальцем по лбу, пытаясь разладить показавшиеся там морщинки.
        
        Найдя карандаш в той же папке, молчаливо прося разрешение рисовать на заготовках, девушка старательно показывала все увиденные недочеты, подписывая сбоку чем именно они плохи. Потом снизу предлагала свои варианты, с цветом, расположением и даже размером тех или иных предметов.
        
        После тщательно проделанной работы, Релиси не поняла взгляд, которым одарил ее парень - в нем была благодарность и что-то слишком родное, чего она не видела у других людей. Нет, только у одного человека улавливалось такое же чувство по отношению к ней, но сравнивать Эфри с отцом глупо. Убирая из головы ненужные мысли, она отдала папку с эскизами и пошла на улицу, даже не дожидаясь парня. Раньше девушка не убегала ни от чего, пытаясь встретить любое препятствие грудью, но при нем почему-то чувствовала себя слабой.
        
        На улице снова стало темно. Там постоянно проносились машины, где-то вдалеке слышался вой сирены, высокие дома плотно прижимались друг к другу. Да, квартира недалеко от центра, но выйдя сюда ощущается потерянность. По крайней мере у Релиси. Посреди оживленной улицы, держась подальше от незнакомых людей, которые вызывали неконтролируемый страх, она была лишней, ненужной, другой. Девушка давно перестала обращать внимание на удивленные взгляды, когда тряслись руки или приходилось сторониться остальных, но все равно они словно хлыстом каждый раз били по голой коже, опаляя своей пренебрежительностью.
        
        - Спасибо, - появился рядом Эфри, беря девушку за руку, чтобы отвести к машине и поехать домой.
        
        Он не заметил, как сразу же расслабилась малышка, облегченно вздохнула и неосознанно приблизилась в поиске невидимой защиты.
        
        Дальше был вечер трех фильмов с перерывами на чай. Они сидели вместе под теплым пледом, держась за руки, смотрели смешные комедии, периодически поглядывая друг на друга.
        
        - Малышка, - прошептал Эфри на ухо девушке, когда та уснула. - Я не знаю каким образом, но надо идти спать.
        
        Сначала Релиси разозлилась на такое обращение, но потом решила не реагировать так категорично. Мило ведь. Она быстро поднялась, взяла с собой второе одеяло и повела в комнату на втором этаже. Ночевать на диване тоже можно, но свою кровать она любила больше. Переоделась в теплый ночной костюмчик в ванной, вышла и обомлела, увидев полуголого Эфа.
        
        «Ай, блин», - мысленно простонала, быстро возвращаясь обратно.
        
        Она и забыла, насколько красиво смотрится его тело. Видела раньше только спину, но и она будоражила кровь в венах. А тут, спереди, со слегка проступающими кубиками, которые так и тянуло потрогать. Релиси пару раз сглотнула подступивший ком к горлу, попыталась выровнять дыхание, успокоиться и, не смотря на парня, пошла на свою половину кровати, быстро укутываясь одеялом.
        
        Матрас просел под тяжесть мужского тела, потом послышались шорохи, переворачивание с одного бока на другой.
        
        - Руку давай, - сказал Эфри спустя некоторое время.
        
        Из-за этих непристойных мыслей Релиси вообще забыла обо всем на свете. У нее так и стоял образ полуголого парня, который вот тут, совсем рядом. Надо всего лишь повернуться и чуть пододвинуться.
        
        Дотронувшись под стыком двух одеял до ладони парня, она еще долго думала - стать или нет девушкой на одну ночь? Появились крошечные сомненья, что Эфри может не захотеть ее, но вопрос был в другом - отдаться на волю чувств или сдержаться? В первом случае потом придется столкнуться с последствиями, а во втором - бороться с собой.
        
        - Спокойной ночи, - прошептал парень, накрываясь с головой одеялом.
        
        Проснулась девушка так же, как и в прошлый раз, в защитном уютном коконе, отгораживающем от внешнего мира. Только теперь один из двоих был почти голым, поэтому пришлось не притворяться, а сразу же вырываться из этих приятных объятий и идти делать хоть что-нибудь. Лишь бы унять дрожь всего тела, чтобы забыть тепло его крепких рук и горячее дыхание на своей макушке. Да она в жизни так не просыпалась, обуреваемая настолько сильным желанием самой раздеться и почувствовать жар его кожи всем телом.
        
        Целый день она избегала Эфри, напоминавшего одним своим видом насколько красив без этой майки и спортивных штанов. Убиралась, складывала, отдраивала любое попавшееся на глаза пятнышко, только чтобы занять руки чем-нибудь. Да, периодически приходилось бегать к нему, чтобы дотронуться до ладони, но потом снова с усиленным напором терла губкой или щеткой ни в чем неповинную поверхность.
        
        Голубоглазый красавец не раз приходил и предлагал свою помощь, но был удостоен всего лишь натянутой улыбки и отрицательного махания головой. Только после обеда удалось немного справиться девушке с обуреваемыми эмоциями. Теперь она понимала, что даже без одной ночи близости с Эфри ей придется терпеть последствия.
        
        «Надо было поддаться порыву, - вздохнула Релиси. - Тогда хоть воспоминания остались бы.»
        
        Девушке редко удается долго находиться на кухне, чтобы приготовить вкусное блюдо. Бэн обычно занимается своими делами и не отвлекается на нее, заставляя постоянно бегать туда-сюда, чтобы просто избавиться от дрожи в руках. А теперь, когда появился постоянный наблюдатель, решила воспользоваться случаем и приготовить какую-нибудь вкуснятину с выпеканием и пышным сладким кремом. На этот раз решила не отказываться от помощи и привлечь Эфри, который, на удивление, с большим воодушевлением начал выполнять любую просьбу.
        
        Только делал он это всегда с небольшим подвохом. Надо подать тарелку - хорошо, но тогда Релиси приходилось чувствовать, как подходят сзади, слегка прижимаясь, убирают волосы и ставят перед носом необходимую посуду. А потом еще на ухо добавляют: «Вот».
        
        Нужен миксер? Поднимают за талию, подносят к каждому шкафчику, чтобы спросить: «Тут?» И специально ведь он начинал с самого дальнего.
        
        На каждую просьбу Релиси приходилось чувствовать прикосновение больших рук, ощущать опаляющее дыхание на шее, щеке или плече. Он не переставал играть, приподнимать за талию, прижимать к себе, словно сорвался с цепи, но сдерживающий ошейник до сих пор не снял. Девушке пришлось повторно делать тесто, так как предыдущее она беспощадно переперчила, взяв не ту баночку. Казалось, эта пытка никогда не закончится. Ноги иногда у нее вообще подкашивались, а сердцу надоело замирать. И продолжения, так хотелось продолжения.
        
        Но хлопок двери вернул все на свои места.
        
        «Бэн», - расстроилась девушка, но все равно побежала встречать, запуская руки к нему под майку. Так было надо.
        
        - Привет, - похлопал он девушку по плечу и отстранился, проходя на кухню.
        
        Релиси постояла пару минут в коридоре, не прислушиваясь к разговору. А потом увидела Эфри со сжатой челюстью, сильно выступившими венами на висках и злым выражением лица. Он больше не смотрел на нее, только вытирал о серую майку мокрую руку и шел вперед, в гостиную, сразу же закрывая за собой дверь.
        
        Она пропустила момент, как голубоглазый парень с застывшим видом смотрел на их приветствие. Не узнала, что ударил кулаком о край стола, рассекая руку в кровь. Даже не представляла, насколько больно ему было видеть это, чувствуя как множество тупых ножей одновременно всаживаются в грудь.
        
        Никому не расскажет Эфри, как влюбился за несколько дней в девушку, позабыв что та питает такие же чувства к его другу. Не сознается, насколько неприятно ощущать пожирающую пустоту в области сердца после разбившихся о глухую преграду надежд. Даже не подумает больше заговорить или подойти к ней.
        
        «Вот что значит быть дураком…» - посмеялся с самого себя перед тем, как на всю ночь уйти из дома.
        

        Глава 7
        
        Релиси целую ночь лежала и смотрела в потолок, не в силах забыть лицо Эфри, исказившееся болью. Она не хотела сделать ему ничего плохого. За последние три года девушка впервые почувствовала себя счастливой, немного особенной и нужной. Это так согревало душу и ранило одновременно. Просто она знала, что не сможет ничего дать взамен.
        
        Нет, чувства были и очень сильные, но позволить себе что-то больше натянутой улыбки в ответ она просто не имеет права. Релиси жила одним днем, никогда ничего не планировала и только терпела. Ей давно осточертело окружение, работа, дом, Бэн. Но эта клетка не выпустит ее никогда.
        
        На темном потолке периодически пробегали блики света, за окном слышался звук проезжающей машины, а рядом сопел Бэн.
        
        «Хорошо хоть не храпит», - вздохнула девушка и потянулась к его руке, чувствуя неприятное покалывание в кончиках своих пальцев.
        
        Ей так хотелось попросить прощение, объясниться, стереть морщинки со лба Эфри, чтобы не злился, понял, простил.
        
        «Извини, пожалуйста» - беззвучно сказала одними губами.
        
        Столько раз она смотрела в эти глаза цвета летнего неба и начинала выдумывать невозможные вещи. Так часто хотела большего, чтобы он резко приблизился, поцеловал, обнял большими сильными руками, даже раздел и без остановки гладил каждый участок ее голой кожи. Но нельзя. Такому не суждено случиться. Она не может вести себя эгоистично по отношению к другим.
        
        «Почему у Эфа такие теплые руки?» - Релиси посмотрела на свою ладонь с расставленными в стороны пальцами.
        
        Сквозь темноту она видела только очертания такой ненавистной руки. Столько бед от дурацкого нервного расстройства. Девушка осознавала свой недостаток, но не могла с ним справиться. Как только чувствовалось покалывание в подушечках пальцев, так во всем теле начинался мандраж и сильнейших страх, что не успеет дотронуться хоть до кого-нибудь. А список был невелик: Стэм, Бэн, мама и Эф. Нет, последнего надо вычеркнуть, как убрали когда-то Кила и Шари.
        
        От воспоминаний по телу девушки прошла мелкая дрожь. Не часто ужас с руками доходил до крайней точки, но именно благодаря последним двум парням Релиси усвоила, что ей никуда не деться от Бэна. Он как деревяшка посреди океана, которая вроде и помогает держаться на плаву, но и найти спасательную шлюпку не поможет, как бы ты не греб руками. Волны раз за разом будут уносить ослабевшее тело все дальше и дальше, однажды закинут на необитаемый остров без воды, еды и надежды на будущее. Так себя Релиси и чувствовала - гребла и ждала, когда ноги ступят на желтый песок с конечной точкой в никчемной жизни.
        
        Да, иногда бывают солнечные дни. И именно Эф сделал погоду в океане безветренной и безоблачной, подарив возможность ненадолго отдохнуть на этой деревяшке. Даже вселил надежду, что может увидит ту спасательную шлюпку, поднимет руку и выкрикнет: «Ау, я тут».
        
        Точно, во рту ведь пересохло и звуки не вылетают больше из него. Значит, позвать не сможет, на нее не обратят внимание и вскоре начнется шторм с огромными волнами, гонящими уставшее тело к безжизненному острову.
        
        Релиси прикрыла глаза, заставляя себя уснуть, но перед внутренним взором вновь появлялся Эф с отпечатком боли на лице. Она даже помахала перед собой, чтобы убрать невидимый образ, но получилось только побеспокоить застоявшийся воздух и ничего более. В какую бы сторону не поворачивалась, как сильно не сжимала глаза, сколько бы их не терла, все равно красивое расстроенное лицо оставалось перед ней. Девушка на пару секунд приподнялась, чтобы пойти вниз, аккуратно войти в гостиную и посмотреть, как Эф спит, но упала обратно на подушку, уговаривая не делать глупостей. Да и не слышала, чтобы он возвращался после такого скоропостижного ухода.
        
        «Нет, ну чего он хотел? Я ведь ничего не обещала. Почему так рассердился?» - Релиси снова посмотрела на потолок.
        
        Проблема в том, что она понимала реакцию Эфри. Те три незабываемых дня сблизили их.
        
        «Ага, сблизили. Теперь попробуй не выдать себя перед Бэном. Он ведь все учует.»
        
        Каждый раз - а их было три, и только один закончился довольно мирно - Бэн становился рядом и говорил: «Ну что, готова им испортить жизнь?». А потом начиналось сумасшествие.
        
        «Ну почему я наступаю на одни и те же грабли?»
        
        Релиси отчетливо помнила каждую историю, словно это было вчера. Все двигалось по одинаковой схеме. Понравившийся парень говорил о своих чувствах, потом она переезжала к нему, а там он не выдерживал постоянного присутствия Релиси, начинал злиться, отмахивался от нее, совершенно забывая о необходимости частого телесного контакта. И только Бэн помогал оставаться на плаву. Да, наказывал, но не бросал. Только благодаря дружбе родителей, ему приходилось постоянно терпеть присутствие Релиси. А иначе свою жизнь девушка назвать не может, именно присутствие, надоедание, помеха.
        
        «Только чтобы Бэн не заметил…»
        
        Но ее желанию не суждено сбыться.
        
        - Ну что, испортила? - спросил на утро Бэн, останавливаясь в дверном проеме кухни. - Я ведь тебе говорил, чтобы не лезла к нему. И чего ты тупая такая, а?
        
        Релиси как всегда подбежала к нему, дотрагиваясь до боков, ощущая полное расслабление в теле, которое не приходило от прикосновения к ладоням. Словно воспоминания аварии оставили только две точки для контакта, ведь остальные не помогали снять напряжение и убрать неконтролируемое подергивание.
        
        Утро не выдалось с самого начала, ведь к ней не пришли в гости смотреть на приготовление завтрака. Как бы девушка ни старалась не обращать на это внимание - все равно задевало. Потом она решилась и слегка приоткрыла дверь гостиной, но там никого не обнаружила. Релиси места себе не находила, волновалась, уже надумала все самое плохое, что только могло произойти. Но внутреннее беспокойство тщательно скрывалось от Бэна, хотя он все равно что-то заметил. Иначе не сказал бы ту фразу.
        
        - Короче так, - сел парень за стол. - На мой день рождения сделай нам выходные на три дня, чтобы до и после. Я заказал столик в ресторане для нас с родителями, а потом будем отмечать где-нибудь в другом месте с друзьями. Еще вот список - не пропусти ничего, нужно все это купить. Эй, ты меня слушаешь? - Бэн пощелкал пальцами перед лицом девушки.
        
        Но она не обратила на это внимание, так и продолжила смотреть перед собой, погруженная в глубокие раздумья. Раз за разом прокручивались в голове последние дни, в самом конце которых постоянно стояло злое лицо Эфри. Как бы не уговаривала девушка не винить себя ни за что, но это чувство само приходило.
        
        «Снова испортила. На самом деле ведь тупая. Правильно Бэн сказал. Не надо было даже улыбаться, знала ведь. Знала…»
        
        
        
        Релиси не видела Эфа ни в этот день, ни в следующий. Даже потом не смогла с ним встретиться. Она случайно узнала из разговора Бэна со Стэм, что тот целыми ночами и иногда днями пропадает на новой работе. Девушка не могла увидеться с ним в светлое время суток, так как началась их смена, а ночью не было самого парня. Вроде бы слышала раньше, что должен работать по двойному графику, но ни в одну из трех ночей после приезда из кафе, она никого не обнаружила в гостиной.
        
        Казалось, вернулась реальность после того трехдневного сна. Релиси вновь начала работать за себя и Бэна. Иногда приходилось бегать вместо Стэмили. Постоянно находиться в движении не проблема, благодаря многолетним танцевальным тренировкам, тут было другое препятствие. Девушка могла подходить только к знакомым людям, а иных просто игнорировала, что часто вызывало возмущение. Второй неприятной стороной была невозможность ответить, но благо постоянных клиентов, знающих о недуге Релиси, насчитывалось больше. Третий отрицательный момент - руки. Если Бэн находился в кафе, а это он делал редко, то получалось благополучно относить по несколько подносов между необходимостью дотронуться до его голого бока. В другое время приходилось очень часто подбегать к Стэмили, ведь от прикосновения именно к ладони не спадало полностью напряжение.
        
        Казалось бы, что еще не так у этой чудачки? У нее случился Эфри…
        
        Из-за постоянных мыслей, текущих совершенно неправильными путями, ей приходилось не раз путать заказы, не правильно выставлять счет или вообще натыкаться на статичные препятствия, давно стоявшие на том месте. Бэн из-за каждой оплошности потом перед сном выговаривал и долго не давал прикоснуться к своей руке. Это было маленьким наказанием за глупость Релиси по отношению к его старому другу.
        
        Девушка привыкла терпеть, всегда и абсолютно все. На нее ругаются - в ответ извиняющееся выражение лица, даже если совершенно не виновата. Кто-то хамит - улыбка без малейшего намека на обиду. Случайно ударилась, кто-то толкнул или сильно оскорбил - Релиси сделает небольшой выдох и проглотит любую физическую или моральную боль. Казалось, она стала каменным истуканом, который только и умеет улыбаться. А как иначе - ведь не будешь показывать отрицательные эмоции перед теми, кому приходится тебя терпеть. Релиси зависима от других, поэтому и не может усложнять их жизнь еще и своим нытьем или переживаниями. Ей хотелось казаться сильной, но все равно по ночам тихо рыдала в подушку, чтобы Бэн не услышал.
        
        Она увязла в болоте, которое никогда ее не отпустит. А название этой ловушке - руки.
        
        После трех рабочих дней шли столько же выходных. Но там ведь не легче. Бэн, неизменный Бэн и только Бэн. Он даже сам не представлял, насколько надоел Релиси. Ему ведь постоянно дома не сидится. А из-за этого девушка не может сделать даже банальную уборку. Все время приходится куда-то ехать, идти, бежать, с кем-то оставаться или вообще снова идти на работу. Темноволосый неизменный спутник жизни любит проводить время с друзьями, ходить по ночным клубам, веселиться, выпивать. Но ему каждый раз приходилось тащить с собой девушку, которой совершенно все это не нравилось. Но не будет ведь она подавать вид. Нет. Улыбка и одобрение с ее стороны - иначе не может, ведь тогда будет наказание. Она подозревала, что тоже надоела Бэну, но спрашивать не собиралась - ни к чему хорошему такой разговор не приведет.
        
        Реальность… Такая серая и невзрачная, заполняющая тоской каждую клеточку тела. Релиси даже забыла, что значит искренне улыбаться, пока один красивый парень не напомнил как это. Каждую ночь из тех трех рабочих дней она плакала, но теперь не потому, что ее семь раз оскорбили, два раза случайно ударили и полтора часа терпела жжение в руках. Просто почувствовала потерю, жалость к себе и пришло осознание, что могла бы жить лучше. Страшно было признаться, но девушка даже забыла как это - не боятся, чувствовать себя слабой и в то же время счастливой.
        
        Ей так хотелось извиниться за боль, которую нехотя причинила Эфри, и поблагодарить за возможность хоть ненадолго ощутить себя живой. Но он пропал, как это обычно бывает. Белая полоса обычно сменяется черной, а хорошие люди долго не задерживаются рядом с Релиси. Нет, Бэна она плохим назвать не может, ведь столько выдержки надо чтобы терпеть ее присутствие. Просто и хорошим больше для нее не является.
        
        А потом наступили выходные. Надежда теплилась еще в груди Релиси, небольшая искорка оставалась там. Но его не было в гостиной. Бэн никогда ничего не рассказывал, если ему это не приносило какую-то выгоду или удовольствие. И теперь не захотел говорить про своего друга, о котором явно что-то знал. К его телефону девушка добраться не могла, а поехать куда-нибудь одной не имело смысла - только хуже бы себе сделала.
        
        В эти дни она была уверена, что увидит Эфа. Но реальность продолжалась. Пропал ее лучик света, скрылся за темными облаками. Релиси даже осмелилась напрямую спросить о местонахождении голубоглазого красавца.
        
        - Может тебе еще его номер телефона дать и адрес квартиры? - рассмеялся тогда Бэн в ответ. - Даже не надейся. Списком бы занялась, который я тебе дал, а не глупостями всякими.
        
        Девушка понимала, что надо выкинуть его из головы, но не получилось. Сердце каждый раз больно сжималась, когда Релиси про себя проговаривала его имя. Первый, а потом и второй выходной день, следуя по пятам за Бэнам она пыталась понять, что именно сделала не так, за что надо просить прощения. Другие бы на ее месте расслабились, общались с друзьями Бэна, смеялись, шутили, вместе выпивали, но не она. Девушка не могла себе этого позволить. После прикладывающейся к бутылке матери, в пьяном состоянии говорящей ужасные гадости, Релиси старается вообще не употреблять алкоголь. Поэтому приходилось сидеть чуть поодаль и не обращать ни на что внимание.
        
        Только на вторую ночь надежда вновь начала пускать корешки внутри Релиси. Ведь Бэн с друзьями решил пойти в клуб, именно тот, его клуб. Она заходила внутрь и не переставала оглядываться по сторонам. Села на диванчик, как всегда дожидаясь окончания «безудержного веселья», но не переставала выискивать Эфа. Хотелось хотя бы увидеть, просто одним глазком, на одну секунду, чуть-чуть…
        
        Релиси резко подскочила, заметив знакомую спину возле Бэна. Даже сделала шаг, чтобы подойти, но не успела. Он, даже не посмотрев в ее сторону, быстро скрылся, слился с толпой. Казалось бы, высокий, но девушка не смогла той ночью больше его найти.
        
        Под утро лежала в постели со смешанными чувствами. Слегка плескалась радость где-то внутри, но разочарование в самой себе не переставало резать душу. Она понимала, что так нельзя делать, нельзя на что-то надеяться, но не смогла ничего поделать с собой. Релиси знала, что ничего быть не может, но все равно в тот миг с упоением рассматривала такого красивого Эфа. Вокруг ходило много других мужчин, но почему-то именно он был лучше всех, выше, сильнее, теплее и… роднее. А глаза… Как же она хотела хоть на миг заглянуть через них в такую светлую душу.
        
        Но реальность… Почему-то пока на трое суток не расступились тучи над головой, Релиси и не задумывалась по поводу мрачных будней. Просто поняла различие, поэтому еще больнее было возвращаться в повседневность.
        
        Новый день разрывал душу на маленькие осколки, ведь в нем не было Эфа. Следующий был таким же. Хоть и пришлось идти на работу, где Релиси находила занятие, постоянно двигалась и не так скучала, но в нем опять не было Эфа.
        
        Не думала Релиси что бывает так плохо. Раньше причиной во всем были руки, а теперь в безответной никому не нужной любви. Ужасной, пожирающей душу, заполняющей все мысли, изводящей любви. Той, из-за которой специально будет держаться подальше, только чтобы не портить ему жизнь. Если бы не болезнь, горы пошла бы сворачивать ради Эфа, но усложнять ему существование своим присутствием слишком эгоистично.
        
        Она договорилась со второй сменой, изменяя тем самым график работы, чтобы выполнить просьбу Бэна. Бегала пол дня без остановки, делала за темноволосого парня коктейли, но не переставала думать совершенно о другом.
        
        Один раз даже заметила, что кроме нее никто в кафе не работает. Зашла в коридорчик, чтобы там напомнить Стэм о своих обязанностях, но громкие стоны девушки заставили остановиться на пол пути. Релиси не любила такие моменты, так как они были напоминанием - самой такого не получить.
        
        «Не могли подождать хотя бы до вечера», - расстроенно помотала головой, выходя к барной стойке.
        
        Релиси в тот момент не заметила пристального взгляда голубых глаз на себе. Так и прошла мимо, направляясь к посетителям.
        
        Ему было сложно смотреть на девушку, но все равно не мог оторваться. Так больно… видеть малышку, но не иметь права подойти.
        
        Как же Эфри был зол на себя в тот дурацкий день. Он заигрался, позволил себе лишнего, размечтался и уже начал воспринимать Релиси как родную. Ему было приятно играть с ней, видеть ямочки на щеках, реакцию на любое его действие. И он намеревался продолжить. Именно в тот вечер словно с цепи сорвался, забыл, что девушка не свободна. Размечтался, почти сказал ненужные слова, которые бы еще больше ухудшили ситуацию.
        
        Девушка ведь такая маленькая, она и запротестовать толком не может. Прижимал к себе хрупкое тело, пару раз даже поцеловал в шею, пока она спала. Отношения? Да, много раз да. Именно с ней одной. Это ранее устрашающее слово уже засело в голове. До того хлопка дверью два раза почти не сделал предложение быть вместе. Забыл, на самом деле забыл, что она не свободна. И по их встрече явно любит своего Бэна.
        
        «Дурак», - в который раз выругался Эфри.
        
        Первым порывом тогда было выпить, но передумал и поехал на работу. Она словно стала спасением. Каждую ночь, пытаясь думать только о делах, не отвлекаться ни на что и ни на кого, просто выполнять свои обязанности. Приходил домой к двенадцати утра, уходил в десять, несмотря на выходные все равно шел туда. В те дни, когда были свободны ребята, специально отпустил работников и ночевал на квартире. Неудобно, неприятно, но лучше так, чем лишний раз ощущать боль при виде ее.
        
        Но самая большая проблема в том, что малышка мерещилась везде. Особенно в клубе. В один вечер, когда заметил Бэна, даже хотел расспросить по ее поводу. Ведь рядом не обнаружил, но вовремя передумал и просто ушел в кабинет, разбирая бумаги, проверяя отчеты и иногда посматривая на старого друга, к которому могла вдруг прийти она. Но не пришла, ее тут не было.
        
        Как бы не пытался полностью углубиться в работу, но днем, лежа на кровати и смотря в потолок, без остановки думал о малышке. Вспоминал ее запах, похожий на карамель, словно чувствовал в руках ее мягкие рыжие волосы и ямочки. Такие красивые, любимые ямочки. Любимые…
        
        После ночной встречи с Бэном парень не переставал отгонять от себя это слово, но оно все равно лезло в голову. Не хотел признавать, но в итоге сдался. Да, он любит эту маленькую чудачку. Но легче не стало. Эфри все равно понимал - безнадежно. Она давно вместе со своим Бэном, а вставать между ними он не собирался. Тем более малышка так всегда стремиться обнять его при встрече, упирается головой в грудь друга.
        
        Поэтому и злился на себя - влюбился в недоступное чудо, маленького ангела, сердце которого принадлежит другому. И от этого понимания каждый раз в груди чувствовалась тупая боль, разрывающая сердце на маленькие осколки.
        
        «Дурак», - снова назвал себя таким словом, заходя в кафе «На десять минут».
        
        Эфри мог встретиться с другом не тут, но ноги сами привели к этой двери с колокольчиком. Глаза сразу же начали выискивать ее. Глупо, но ничего не мог с собой поделать - желание хоть на пару секунд увидеть малышку было сильнее его.
        
        «Вот она», - замер возле барной стойки Эфри, не решаясь сказать слово или вообще выдохнуть.
        
        Боялся, что видение скоро испариться и пропадет. Девушка была расстроена и даже не заметила его. Она прошла мимо, полностью погрузившись в грустные раздумья, оставившие некрасивую морщинку на лбу.
        
        - Эфри, привет дружище, - Бэн отвлек от созерцания маленького чуда.
        
        Тот выглядел растрепанным, со взъерошенными волосами, но очень счастливым.
        
        - Привет, ты просил заехать, - сухо сказал Эфри.
        
        - А, да. Помнишь ведь про день рождения? Я все уже организовал. Только не забудь приехать, ясно? Сейчас деньги тебе дам, чтобы передал одному человеку.
        
        - Привет, Эфри, - вышла из той же двери Стэмили и сразу же пошла к посетителям.
        
        - И тебе, - кивнул ей голубоглазый парень, улыбнувшись одной стороной губ.
        
        «Странно…» - заметил немного помятую майку блондинки.
        
        В этот момент Бэн открыл кассу и начал отсчитывать нужную сумму, после чего протянул Эфри.
        
        - А… - удивленно посмотрел голубоглазый парень сначала на деньги перед собой, а потом на закрывающуюся другом кассу.
        
        - Не обращай внимание, - махнул рукой Бэн.
        
        - Что значит не обращать внимание? Тебе ведь за это может влететь.
        
        - От Релиси? Не смеши, - фыркнул друг.
        
        - От начальства, при чем тут она?
        
        - Ты не знал? - хихикнул Бэн. - Она и есть начальство.
        
        «Откуда мог?» - мысленно буркнул Эфри, но сдержался от любых высказываний.
        
        Он не хотел брать деньги, даже открыл рот чтобы сказать это, но повернул голову и увидел ее…
        
        Маленький рыжеволосый ангел стоял недалеко и смотрел прямо на Эфри. Один ее вид словно залечивал раны внутри парня. Там снова растекалось тепло, грудь начинала вздыматься сильнее, а руки сами хотели дотронуться до трясущихся пальчиков. Почти сделал шаг навстречу, говоря как сильно скучал. Его тянуло всей душой и телом к этому милому созданию. Эфри самому стало жизненно важно прикоснуться к ней.
        
        «Нельзя», - вовремя остановил себя парень от лишних глупостей.
        
        - Хорошо, передам, - быстро забрал деньги Бэна и вышел из кафе, сильно сжимая челюсти.
        
        В машине он долго еще себя уговаривал не возвращаться. Было острое желание поговорить с ней, объясниться, признаться, попросить хотя бы подумать. Ведь видно, что Бэн не питает к ней особых чувств. Эфри хотел предложить ей просто быть вместе, можно без чего-то серьезного. Он готов терпеть, только чтобы проводить с ней время, обнимать и впитывать тепло хрупкого маленького тела.
        
        Но пришел к выводу, что так будет хуже. Может даже для нее. Ведь все равно придется видеться с любимым в кафе, дотрагиваться до него, чтобы избавиться от дрожи в руках. Нет, Эфри не сможет ходить на две работы, чтобы постоянно находиться рядом.
        
        «Идиот, уже даже планировать график начал», - взялся за голову Эфри и завел машину, чтобы как можно дальше уехать от этого места, от нее, от малышки, его любимой малышки.
        
        Поехал домой, в родной город, за вещами. Всего полтора часа понадобилось, чтобы добраться до хорошо знакомого порога, увидеть родителей и сесть ужинать за такой привычный старый стол. Но этого было не достаточно, чтобы забыть ямочки на щеках девушки, ее карие глаза, такую радостную улыбку и собственное желание приблизиться.
        
        Мама не один раз расспрашивала о причине такого подавленного состояния, ведь сын обычно искрился радостью, желанием скорее пойти к друзьям, бесконечно рассказывал забавные истории, особенно эмоционально говорил о любимой работе, но не сегодня. Эфри был расстроен, задумчив, угрюм и немногословен. Сына словно подменили на незнакомого человека.
        
        Два дня хватило ему, чтобы собрать нужные вещи, отдать деньги Бэна, уладить парочку моментов и вернуться обратно. Эфри сразу же направился на работу, пытаясь не думать ни о чем лишнем, но к сожалению не получалось. Даже сообщение начальства, что надо на пару дней уехать за границу после выходных с хорошей возможностью подзаработать его не порадовало.
        
        Мысли, они могут развеселить или привести в полное отчаяние. Как сложно не думать о том, что стало на первое место в жизни. У парня постоянно стоял образ рыжеволосой малышки и ни на секунду не покидало желание увидеться с ней. Но потом приходило осознание, что она не свободна, с другим, даже сейчас может заниматься чем-то большим, чем просто спать рядом с его другом.
        
        Но время лечит. Главное не теребить лишний раз рану, не видеть такое милое лицо. Просто быть подальше и станет легче. Эфри был полностью в этом уверен. Но днем пришлось ехать в дом Релиси, так как спать в собственной квартире просто нереально. Там почти закончили ремонт, но постоянный шум не давал нормально отдохнуть. Тем более перед работой он тоже не успел вздремнуть.
        
        Дома никого не было, на его радость. Эфри просто зашел, принял душ, чуть не заснув в кабинке, и поплелся в гостиную. Даже постельное не расстелил. Упал на диван и забылся долгим сном.
        
        Всего лишь глубоким, долгого не получилось. Телефонный звонок с сообщением о прибытии его вещей заставили подняться парня. Их надо разгрузить и обязательно сегодня. Никто не будет ждать, пока он вдоволь выспится.
        
        Поэтому пришлось ехать. Не обращая внимание на усталость, растрепанный вид и полное нежелание бодрствовать, Эфри сел в мерседес, быстро добираясь до назначенного места. Грузовая машина, не полностью заполненная коробками, стояла перед подъездом его дома. Парень поднялся в квартиру, примерно показал куда ставить вещи и пошел вниз, чтобы помочь разгружать. Чем быстрее опустеет машина, тем скорее удастся еще разок встретиться с кроватью перед работой.
        
        Где-то через двадцать минут непрерывного переноса вещей с улицы в квартиру к нему подъехал Бэн.
        
        - Привет, присмотри за Релиси буквально часик-полтора, - и натянуто улыбнулся.
        
        «Что за?..» - удивился голубоглазый парень. Ему не нравилась такая привычка друга ни с того ни с сего скидывать на других свои обязанности.
        
        Эфри не хотелось выполнять его просьбу. Ведь от этого станет еще хуже, снова придется смотреть на эти любимые ямочки на щеках и сдерживаться, чтобы не обнять.
        
        Но друг решил, что молчание - знак согласия. Приказным тоном сказал девушке выходить, а сам быстро уехал, оставляя за собой только звук ревущего мотора.
        
        Релиси, не удивляясь такому поведению ее любимого, сделала шаг вперед, улыбаясь и протягивая руку, но Эфри отступил.
        
        - Иди в квартиру или тут жди, - буркнул он и продолжил носить коробки.
        
        Ему не надо было ничего лишнего. Меньше контактов, взглядов, разговоров - потом проще забыть. Он каждый раз протягивал руку ей в ответ, но не смотрел. Проделывал необходимое в движении, не останавливался, не оборачивался, обходил стороной и постоянно сжимал челюсти. Пытался думать обо все на свете, только чтобы угомонить разбушевавшиеся чувства.
        
        Коробок становилось все меньше, а Релиси перестала часто подходить, словно рукам ее не требовалось контакта. Это начало волновать парня, но все равно отметал ненужные сомнения, ведь ей надо, а не ему. Но не мог прогнать эту мысль.
        
        Неся очередной набор вещей, он все-таки решился посмотреть в ее сторону. Малышка сидела на скамейке недалеко от входа и наблюдала. Грустные глаза, напряженные плечи и сильно трясущиеся руки. Но она словно не замечала их. Что-то другое беспокоило больше, чем они.
        
        - Иди сюда, - как можно монотоннее позвал ее Эфри, пытаясь сдержать бурю возмущения таким поведением.
        
        Хотелось кинуть все и взять руки в свои, только чтобы перестали ходить ходуном.
        
        - Мне надо самому подходить к тебе и следить за состоянием? - указал головой на дрожащие ладони.
        
        Сложно давался парню такой тон, но лучше так, чем податься порыву и сгрести ее в охапку, чтобы больше никогда в жизни ни на шаг не отпускать от себя.
        
        - У меня тут посуда, поэтому не могу сейчас подать руку. Пошли наверх или дотронься до моих боков, если это тебе поможет. Вроде с Бэном помогало, - пожал в придачу плечами.
        
        Она неуверенно подходила, с каждым новым шагом меняя свое настроение. Словно цветок, который медленно распускался, раскрывался навстречу солнцу, оживал, приходил в себя, начинал сиять новыми красками. Релиси затаила дыхание и, смотря прямо в его глаза, потянулась трясущимися руками к теплой кофте, которую приподняла и сразу же дотронулась холодными ладонями до тела Эфри. Столько всего в один момент произошло: плечи девушки расслабленно опустились, послышался резкий выдох, а голова уткнулась в мужскую грудь.
        
        Коробка до сих пор была в его поднятых руках, находясь прямо над головой девушки, что позволяло наблюдать за происходящим. Увиденное словно открыло ему огромную тайну, из-за которой приходилось столько мучаться.
        
        - Есть разница? - спросил он, на что получил утвердительный кивок головы, до сих пор прислонившейся к груди.
        
        Малышка не отрывалась. Стояла на небольшом расстоянии, до сих пор дотрагиваясь до голых боков парня и спокойно дышала. Потом сделала шаг вперед и обвила руками талию, крепко прижимаясь к нему.
        
        Тот, в свою очередь до сих пор не мог прийти в себя. Смотрел, ощущал, но не хотел осознавать. Казалось, только смог чуть уменьшить боль от одних только воспоминаний о малышке, как надежда снова начинала забираться внутрь, занимая самое удобное местечко под сердцем. Он понял, что не из-за любви девушка постоянно бежала к Бэну. Осознал, насколько был глуп. Но все равно не понимал, зачем вселять в него такое страшное чувство, когда снова при виде друга побежит к нему.
        
        - Мать твою, Релиси. Да сколько можно? - разозлился Эфри, кидая дурацкую коробку со всего размаху на землю.
        
        Послышался звон разбиваемой посуды, мелкие осколки разлетелись по тротуару, люди вокруг начали интересоваться происходящим, а девушка отскочила на пару шагов назад с испуганным видом. Ему стало нужно прямо здесь и сейчас понять - стоит на что-либо рассчитывать или нет. Не нужна Эфри глупая надежда, которую снова растопчут как мелкую букашку, не обращая на это никакого внимания.
        
        Он сделал шаг вперед.
        
        - Эфри, - крикнул подъехавший Бэн, приоткрыв окно машины. - Это она разбила? - мотнул головой в сторону разбросанных осколков.
        
        - Нет, - сквозь зубы выговорил Эфри.
        
        - Поехали, - обратился друг к девушке, которая до сих пор смотрела на голубоглазого парня испуганными глазами. - Спасибо, что присмотрел. Не забудь приехать. Адрес я тебе уже прислал, - кинул на прощание Бэн и вскоре уехал.
        
        А Эфри стоял посреди улицы рядом с разбросанными осколками и не понимал что дальше делать. Глупо на что-то надеяться, но и упускать малышку не было никакого желания. Она была первой, с которой хотелось проводить дни и ночи. Только к ней он тянулся всем телом, словно был зависим, нуждался в прикосновении к такому хрупкому созданию. Он напоминал себе сумасшедшего, ввязавшегося в заведомо проигрышную авантюру, из которой никогда не сможет выбраться победителем. Но как бы то ни было, решил хотя бы поговорить, чтобы расставить все на свои места.
        
        Именно поэтому на следующий день после работы в клубе он поехал в дом Релиси. Целую ночь обдумывал что надо спросить, как именно к ней обращаться и заранее перебирал в голове все возможные варианты ответов, чтобы быть готовым, не опростоволоситься и не сболтнуть лишнего, как он уже делал ни раз. Казалось, этот разговор решит всю последующую жизнь. И он не против ее менять. Как раз есть новая квартира, работа, полностью неизведанный город и та, с которой готов кирпичик за кирпичиком строить отношения. Теперь Эфри не пугало это слово, наоборот, добавляло решимости и желания испробовать все прелести этого нового вида контакта с противоположным полом.
        
        Но дома никого не было. Каждую комнату пронизывал дневной свет, но они оставались безжизненными и угнетали своей пустотой. Эфри заглянул во все двери, но по итогу просто пошел спать, чтобы сократить время ожидания до прихода хозяйки.
        
        - Эфри, двинься, - разбудил его Бэн, расчищая себе место.
        
        Друг, долго не задумываясь уселся на диван, включил телевизор и выбрал себе какой-то боевик.
        
        - Уже восемь, тебе как раз вставать пора, - усмехнулся тот.
        
        - С чего это? - потер глаза Эфри.
        
        - А как же работа? Тебе ж вроде на девять.
        
        - Я вообще-то не собирался сегодня туда идти, - зевнул голубоглазый парень и встал, направляясь на кухню.
        
        Ему надо было быстрее покинуть эту комнату, найти рыжеволосую малышку, чтобы без Бэна поговорить наедине. Но на всем первом этаже, а потом и на втором не смог встретиться с девушкой. Подумал даже, что вообще ее тут нет, но, вернувшись обратно в гостиную, застал рядом с другом.
        
        Релиси сидела, закинув ноги на диван, склонив голову вбок и беря иногда попкорн из большой миски между ей и Бэном. Она не обратила внимание на севшего с другой стороны голубоглазого парня, даже глаза не подняла, когда проходил мимо. Девушка только поджала губы и чуть отодвинулась подальше, чтобы не находиться так близко.
        
        Это безусловно задело Эфри, полоснуло где-то в груди от такого нежелания сидеть рядом. Но он решил хотя бы понаблюдать за девушкой, как это делал всегда. Ему нравилось следить за каждым наклоном головы, непроизвольным прикусыванием внутренней стороны губы, резким вздрагиванием, когда сначала двигаются пальчики, быстро сжимаясь в кулак. После этого она в те волшебные три дня тянулась к Эфри, а сейчас такое проделывала со старым другом.
        
        - Нет, терпи, - зло посмотрел на нее Бэн, слегка отодвигаясь.
        
        В комнате было шумно. Из колонок телевизора часто доносились звуки стрельбы, там гоняли на дорогих автомобилях, громко кричали, брызгало много крови и без остановки происходил экшн. Старый друг часто смеялся, просил главных героев сделать так или иначе, обращался к Эфри с воодушевленным «как тебе» и не собирался помогать малышке избавиться от трясущихся рук.
        
        - Даже не думай, - ответил на очередное протягивание дергающихся пальцев.
        
        Эфри не раз хотел возмутиться, вставить свое слово, спросить причину такого отношения, но решил не вмешиваться. Он пару раз раскрывал ладонь в приглашающем жесте, чтобы не терпела дальше, но малышка отказывалась, только отворачивая голову.
        
        И так повторялось не один раз. Релиси тянулась к Бэну, который отказывался, и все дальше отсаживалась от голубоглазого парня, не обращая внимание на его желание помочь.
        
        Такое поведение обоих было непонятно Эфри. Как два барана, столкнувшихся на мосту, не хотели изменить траекторию движения. Один словно наказывал за что-то, а вторая принимала эту жертву, даже не пытаясь выбрать более удобную дорожку. Голубоглазый парень много раз хотел уйти из комнаты, не желая видеть эти сжатые в кулаке сильно дрожащие руки, но оставался. Ему было неприятно понимать, что от него отказываются раз за разом, ставя на свое место, утаптывая всю вновь появившуюся надежду в грязь и поплевывая сверху с ехидной усмешкой.
        
        Он даже не смотрел в телевизор, неотрывно наблюдал за девушкой, отвернувшейся к другому. Улыбка застыла на его лице, но в ней не было ни капли радости, только разочарование в себе. В том, что опять сделал неправильные выводы, захотел невозможного, приехал сюда чтобы поговорить, а малышка явно даже не подумает о такой мелочи. Но самая большая проблема не в том, что от него отворачивается самая замечательная девушка в мире, а в желании все равно остаться тут и мучать себя, раз за разом протягивать руку помощи, не пытаясь ничего получить взамен.
        
        Его периодически отвлекал Бэн своими вопросами по поводу происходящего в фильме, из-за чего приходилось отрываться от наблюдения за девушкой. Но потом наступали долгие минуты борьбы, когда светловолосый парень заставлял себя уйти отсюда, чтобы больше не видеть ее мучений, оставить наконец со своим любимым и больше не возвращаться с глупыми планами просто поговорить.
        
        И он не выдержал, сорвался, сам дотронулся до ее бока, засунув руку под майку, чтобы только перестала так сильно трястись. От этого несложного прикосновения ее кулаки невольно упали на колени, сразу же разжимаясь, а девушка даже глаза прикрыла и расслабленно выдохнула. Но потом только испуганно посмотрела на Эфри и вывернулась, чтобы до нее больше не дотрагивался голубоглазый парень.
        
        Это было последней каплей. Ему было приятно, когда от его незамысловатого движения малышка получила долгожданную свободу от трясущихся рук. Мог с натяжкой понять последующую реакцию, списывая это на нежелание чувствовать больше его прикосновение на себе. Но то, как она потом усиленно потянулась к Бэну, насильно всовывая свою руку в его, добило Эфри окончательно.
        
        Нервный выдох, глубокий вздох, пытаясь унять клокотание внутри, и парень снова улыбается как ни в чем не бывало. Он проглотил боль, сжал челюсти, сделал вывод, понял ее позицию и принял, ставя точку во всем, чего даже, как оказалось, не могло быть в принципе.
        
        «Ясно», - в последний раз посмотрел на любимую девушку, пытаясь запомнить каждую маленькую деталь в ней.
        
        - А знаешь, ты был прав, - встал Эфри. - Мне на самом деле надо на работу. Из головы вылетело, - нервно посмеялся он. - Обещал заменить Крипла.
        
        Вскоре он выходил из дома, навсегда закрывая за собой эту дверь. Осталось всего лишь попросить друга привезти вещи, но это уже малость, которая вряд ли доставит много проблем.
        

        Глава 8
        
        Долго думать можно по ночам. Только в темное время суток ты остаешься один на один со своими мыслями, пытаешься проанализировать все действия, оправдаться и уговорить себя, что твои поступки были правильными. В полной тишине, когда каждая комната покрыта мраком, в доме никто не ходит, телевизор не издает противных звуков, а жители давно посапывают на своих подушках, можно и поплакать, не привлекая ничьего внимания.
        
        Четыре ночи подряд Релиси не могла сдержаться от тихих рыданий. Каждый раз повторяла, что сделала правильно, потянувшись в тот злосчастный вечер к Бэну, ведь заметил бы все и вообще никогда не позволил к себе прикасаться. Она снова причинила боль Эфри, самому светлому человеку во вселенной, от одного присутствия которого тело начинает согреваться.
        
        Но больше девушку напугали руки, упавшие после его прикосновения, и такое расслабление, которого вообще никогда не ощущала. Кроме папы до того места больше никто не дотрагивался, оно было запретным, хранящим остатки тепла в памяти. Эфри сам коснулся, без какой-либо просьбы, вряд ли из любопытства, но это были секунды небывалой легкости, когда рук словно вообще нет, на время отнялись и перестали беспокоить. Девушке казалось, что контакт ее ладони с чужим боком приятнее всего, но нет - ошиблась.
        
        А потом он ушел…
        
        Днем, при каждом звуке колокольчика в кафе, Релиси вздрагивала и оглядывалась. Проезжая по улицам города, выискивала глазами ту самую серую машину. А хуже всего - сегодня заметила, что вещей Эфа вообще больше нет в ее доме. Знала бы, что Бэн поедет отдавать их - любыми возможными способами напросилась поехать с ним. Но потом вспомнила об обещании себе забыть того, кто заполнил так много пространства в груди.
        
        Время лечит… Оно помогает смириться, привыкнуть к повседневности, вновь видеть только серые тона, не надеясь больше различать яркие краски. Пройдет, затухнет, перестанет мучать и просто забудется. Девушка верила, ведь проходила подобное. В прошлые разы было иначе, не настолько больно, но и позволяла себе больше, заходила дальше, даже уезжала из этого дома. Но в конечном итоге приходилось опять возвращаться в общество Бэна.
        
        А у того наступил день рождения, когда приходится улыбаться с особой силой, стараться ни малейшим движением не испортить настроение именинника. Придется ехать к его родным, держаться изо всех сил, пытаясь не сбежать в туалет, подальше от пристального и одновременно полного жалости взгляда всей его семьи. Релиси ненавидела этот праздник. И так последнее время Бэн взъелся на нее после возмущения по поводу взятых денег из кассы, каждый день заставляя долго терпеть жжение в трясущихся руках. А тут придется полностью услуживать, иначе будет дуться пару месяцев.
        
        Релиси не хотела окончания ночи, но в то же время очень мечтала, чтобы быстрее начался рассвет последующего дня, когда праздник пройдет и можно будет снова существовать.
        
        И у нее получилось. Почти удалось не разозлить именинника, прибегая по каждому зову, выполняя любую просьбу и каждый раз улыбаясь. Только при встрече с родителями не удержалась и пошла в туалет, долго не желая оттуда выходить. Релиси было сложно находиться среди этих людей, которых хорошо не знала. А полные жалости взгляды… От них раз за разом не сдерживалась и на пару минут переставала улыбаться. И это заметили…
        
        Вскоре Бэн с двумя девушками под руку вышел из ресторана. Они немного выпили по случаю праздника. Отметили в кругу семьи, теперь направились к друзьям. Там, в загородном двухэтажном доме Эфри уже должен собрать всех, подготовить алкоголь с закуской и создать праздничную атмосферу. Ему пришлось выполнить такую маленькую просьбу, только чтобы получить свои вещи обратно, не заезжая в дом рыжеволосой чудачки. Бэн закинул одну руку на плечо блондинки, во второй держал ладонь рыженькой, а сам уже находился в предвкушении продолжения праздника.
        
        Релиси вдруг чуть оступилась, слегка подвернула ногу. Пришлось присесть и немного потереть лодыжку, чтобы перестала так болеть при каждом шаге. Ее друзья не обратили внимания, просто пошли дальше, напевая веселую пьяную песню, размахивая подарочными пакетами и громко смеясь.
        
        Рыжеволосая чудачка быстро встала и направилась за ними, но каблук провалился в щель между тротуарной плитной и снова пришлось остановиться. Она подошла к ближайшему зданию, слегка прихрамывая. Прислонилась, пристально рассматривая еле висевший каблук. Релиси давно перестала ходить в туфлях, кроссовки удобнее, практичнее и не причиняют никакого дискомфорта. Но по такому случаю просто не могла не нарядиться, все-таки день рождения, да и Бэн бы злился. Пришлось надеть короткое синее облегающее платье, черные колготы с такого же цвета туфлями и даже волосы собрать в красивый пучок, выпуская одну прядь спереди.
        
        Каблук вскоре удалось полностью оторвать, чтобы не мешал, вот только голоса ее друзей утихли. Она подняла голову, осмотрелась по сторонам и поняла, что совершенно не знает где находится. Буквально на пять минут ведь отвлеклась.
        
        Девушка выпрямилась, испуганными глазами постаралась высмотреть хоть что-нибудь в темных переулках, окружающих ее, но не увидела ни подругу, ни Бэна. Словно специально еще и ветер подул, заставляя вздрогнуть всем телом.
        
        «Надо было куртку с собой брать», - обняла девушка себя за плечи, потирая руками, чтобы стало теплее.
        
        Релиси направилась в ту сторону, куда изначально шли. Примерный путь угадывался, но незнакомый город с множеством улиц давили со всех сторон. Да еще и этот сломанный каблук не давал нормально идти, каждый раз приходилось подпрыгивать, ступая только на носок левой ноги.
        
        Она не раз приезжала сюда, но никогда не ходила тут, тем более одна, да еще и ночью. Раньше всегда была машина, поэтому не задумывалась о том, что когда-нибудь придется наугад двигаться по незнакомой улице.
        
        Стоянка вскоре нашлась, но машина, которая должна ожидать ее и друзей пропала. Синяя ауди, стоявшая на том месте, куда сейчас ступили ноги девушки, оставила только сухой след на асфальте, прикрывая раньше его от недавно прошедшего маленького дождя. Погода в этот вечер не жаловала жителей города, холодный ветер пробирал до костей, а небольшие лужи навевали только уныние и желание поскорее вернуться домой.
        
        «Не могли ведь кинуть», - чуть усмехнулась Релиси.
        
        Она не зала, что делать. Ведь куда именно отправились ребята было неизвестно. Этот город не исследован прежде, на телефоне закончились деньги, да и батарея решила разрядиться в самый неподходящий момент.
        
        На парковке, среди пяти машин стояла маленькая девушка в плотном облегающем платье, смотря только себе под ноги с одним каблуком в руке. Долго вглядывалась в пустое пространство перед собой, нервно покусывала внутреннюю часть губы и о чем-то думала. Да, она выпила совсем немного, только чтобы Бэн не злился, но алкоголь не мешал трезво мыслить, оценивая ситуацию.
        
        Можно остановить проезжающую машину и попросить подвезти, но какой адрес назвать? Ведь месторасположение вечеринки ей никто не говорил. Есть вероятность, что ее поехали икать. Но время шло, Релиси все ждала и ждала. Стояла посреди неживой парковки и надеялась, что вот-вот за ней приедут, заберут, она сможет согреться и больше не тереть свои плечи ради капельки тепла.
        
        Хотелось верить, что вернуться, но по истечению получаса ничего не изменилось.
        
        «И что мне теперь делать?» - раз за разом одним взглядом проверяла она все подъезды к парковке, так и не двигаясь с места, где должна была стоять машина.
        
        Руки начали дрожать. Релиси подняла их к глазам, печально всматриваясь в мелкое подергивание. Приложила ладони к лицу, что не принесло никакого результата, а потом сжала в кулаки и прижала к груди, обреченно вздыхая и мотая головой.
        
        «Не может быть…» - ей не хотелось верить в происходящее.
        
        Чтобы больше не стоять на одном месте истуканом, Релиси подняла выпавший каблук, сняла туфли и пошла в сторону железнодорожного вокзала, указатель на который заметила недалеко от этой парковки. Сквозь колготы чувствовался холод асфальтированного тротуара, каждый острый камешек неприятно врезался в пятки, заставляя подпрыгивать и тереть то место. А ветер раз за разом откусывал небольшие порции тепла, быстро унося их в неизведанную даль, но потом снова возвращался, заставляя дрожать не только руки.
        
        Со временем Релиси перестала обращать внимание на боль в ногах, она словно притупилась. Тротуарное покрытие больше не холодило онемевшие ноги, не вызывало желание сморщиться от каждой неровности и отступить в сторону.
        
        Внешний мир до сих пор пытался заставить ее кривиться или содрогаться, но больше всего угнетало не это. Осознание того, что бросили как бездомную собаку - вот что для Релиси было хуже. Словно не человек, совершенно ненужная вещь, за которой надоело приглядывать. Она ведь старалась, целый день пыталась угодить, а Бэн… Неужели он настолько ненавидит, что готов вот так кинуть в незнакомом городе, зная все страхи девушки?
        
        Голова ее сама опускалась вниз от отчаяния, ведь слабо освещенная почти безлюдная улица незнакомого города не могла принести ничего хорошего. Она понимала, что уходить со стоянки было глупо, но и нахождение там не принесло бы никакого результата.
        
        Надо срочно ехать домой, к маме, которая после последней сцены так и не возвращалась. Руки помимо дрожания начинали печь. Релиси себя ненавидела в этот момент всеми фибрами души. У нормального человека такого бы не случилось.
        
        Теперь она точно понимала, что ее кинули. Другого объяснения быть не могло. Это огорчало, но все равно любые обиды быстро отходили на второй план, ведь опять тряслись руки. Даже боль в ногах сейчас не важна, только то, что ладони вот-вот начнут жестоко чесаться.
        
        Дальше будет происходить полнейший ужас. Ты их сначала погладишь, чтоб притушить этот зуд, потом только чуть-чуть пройдешься ногтями по коже ладони. Но вскоре и этого не хватит, они начнут гореть как в огне, жечь, словно об них тушат окурки, печь как от перца, посыпанного на незатянувшуюся рану. Но до этого далеко, у девушки еще есть чуть больше полутора часа в запасе.
        
        Каблук случайно вывалился, пару раз ударяясь об асфальт. Релиси наклонилась за ним, но нечаянно зацепилась за бордюр и упала, раздирая колени и ладони. Мимо прошла пара, пренебрежительно осматриваясь на девушку, потерявшую равновесие. Они только поморщили носы, думая, что та напилась и не может нормально стоять на ногах, да еще и руки трясутся - явно алкоголичка.
        
        Релиси села на голую холодную землю, приложила не до конца сжатые в кулак руки к губам и прерывисто подула. Ровно не получалось, ведь все клокотало внутри, от обиды, боли, горечи, беспрерывных страданий с руками, обреченного состояния и просто от ободранных колен. Парочка глубоких вдохов и выдохов помогли хоть немного восстановить душевное равновесие, не дающее разрыдаться из-за беспомощности, но большой комок периодически уже начал подступать к горлу.
        
        «Все будет нормально, главное не плакать», - успокаивала она саму себя.
        
        Ей оставалось недалеко до здания вокзала, надо всего лишь встать, пройти задеревеневшими ногами по этой каменистой поверхности, открыть дверь пекущими ободранными руками и найти хоть какое-то теплое место.
        
        Ветер давно съел все видимые остатки тепла в теле, не добравшись только до маленького огонька возле сердца, на этот раз заставлял с удвоенной силой прижимать руки к груди и дрожать без остановки. Зубы не попадали один на один, а пальцы на ногах, казалось, вообще скоро отвалятся. Релиси хотелось просто упасть на этот слегка мокрый тротуар и расслабиться, позволяя теплу разлететься в пространство. Только чтобы все прекратилось. Лечь тут и перестать бороться день ото дня, не правильно танцуя прекрасный танец жизни.
        
        Но Релиси все равно собрала последние силы на двухсотметровый рывок до теплого вокзала и почти встала, как услышала звук входящего сообщения. С трудом достала телефон из маленькой сумочки, два раза выронив на землю, проклиная себя за неуклюжесть и мысленно упрашивая руки хоть немного перестать дрожать. От этого короткого звука она заметно оживилась, не потому что надо было удержать телефон в руках - о ней вспомнили.
        
        «Буду ждать возле 4 школы на Парковой» - все содержимое сообщения, высветившегося на экране.
        
        Номер Бэна, а это значит, что ее ищут. Не кинули. Радостная улыбка промелькнула на лице Релиси, но быстро погасла.
        
        «Я ведь не знаю такой улицы», - чуть не взвыла девушка.
        
        Если спросить, то она все равно не сможет дойти. Сил больше нет, особенно с такой болью в ногах. А телефон, куда быстро начали набирать сообщение, пару раз пикнул и полностью отключился, не желая больше работать - он устал.
        
        Релиси вздохнула, покачала головой и уговорила себя подняться, кривясь при соприкосновении ступней с землей. Ходить босиком ведь не трудно, но не по асфальту после дождя с множеством острых камней, холодной поверхностью и в одних тонких колготах.
        
        «Еще немного, всего лишь до вокзала», - уговаривала себя девушка.
        
        Маленькими осторожными шажками, иногда охая, она медленно дошла до высокого стеклянного здания, двери которого открылись автоматически, освобождая от ужасной перспективы проделывать это своими руками. Ноги ступили на ледяной пол, вызывая озноб по всему телу, но в то же время даря какое-то облегчение для израненных ступней.
        
        Ей было все равно, как выглядит. Надо только сесть, согреться и отыскать знакомого человека.
        
        Нашла глазами укромное мягкое место и со всей возможной скоростью направилась туда, не обращая внимание на озадаченные взгляды людей, с трудом удерживая в руках испорченные туфли и просто мечтая дотронуться до кого-нибудь.
        
        Она хотела попробовать послать ответное сообщение еще раз, но телефон так и не захотел включаться. Можно было хотя бы немного передохнуть и прийти в нормальное состояние, но руки ждать не будут, а Релиси не хотела затягивать с ними.
        
        Поэтому ей срочно понадобилось перебороть все ненужные в этот момент страхи и попросить хоть у кого-нибудь сделать данную услугу. От одной мысли приблизиться к незнакомому человеку начинался жуткий страх, от которого непроизвольно забиваешься в дальний угол и не хочешь оттуда выходить ни при каких условиях. Релиси заметила мужчину, к которому и вознамерилась подойти, но от этого не стало легче. Шаг за шагом, пытаясь унять быстрое сердцебиение, стараясь не опускать голову вниз, подавляя приступ нарастающей паники, она все равно двигалась.
        
        А потом…
        
        Приближающийся свет двух фар железного монстра, папины руки и остаточное тепло их на боках.
        
        - Извините, - выговорила Релиси, чуть не задыхаясь, своим тихим тонким голосом. - Можно отправить сообщение с вашего телефона?
        

        Глава 9
        
        - Бэн, - Эфри начал трясти пьяного друга, весело танцующего под громкую музыку. - Бэн, - крикнул повторно, но тот только посмотрел заплывшими глазами, улыбнулся и махнул рукой, снова потянувшись к Стэмили.
        
        От хорошенько выпившего парня не было никакого толку. Люди вокруг веселились под ритмичную музыку, танцевали и иногда подпевали, уничтожая алкоголь, расставленный на столиках по углам комнаты. Как бы не пытался Эфри сделать этот праздник таким, как того просил друг, для него он оказался кошмаром.
        
        Все началось с приезда Бэна вместе со Стэм без малышки. Он изначально пытался не обращать на это внимание, ведь дверь закрылась навсегда. Но не мог, раз за разом выискивал глазами рыжеволосую чудачку. Терпения хватило ненадолго.
        
        На вопросы о ее местонахождении в ответ парочка начинала одновременно смеяться, смотря друг на друга. После получаса уговоров получилось узнать, что специально оставили, чтобы знала свое место. С трудом подавив закипающую ярость, Эфри выпросил телефон друга и набрал короткое сообщение, сразу же отправляясь по указанному адресу.
        
        То место было рядом с рестораном, где сегодня отдыхали друзья. Надо было всего лишь повернуть направо возле стоянки и пройти один дом. Но несколько часов прошло, а она так и не появилась. Парень мерял шагами всю площадку школы, постоянно запускал руки в волосы, ругался матом на своего друга и очень переживал. Эфри казалось, что никогда раньше так не нервничал, как сейчас. Много раз хотел сорваться с места и поехать искать по всему городу, но сомневался в правильности такого решения. Не раз набирал телефон друга, чтобы расспросить о Релиси, но тот не поднимал трубку.
        
        «Неужели Бэн такая гнида? - никак не мог поверить в это Эфри. - Знает ведь, что малышке будет плохо. Зачем кинул свою девушку?»
        
        Три часа прождал на холоде, продрогнув до костей, плотнее и плотнее укутываясь в куртку от сильного ветра, всматриваясь в темноту улиц, иногда подходя к фонарям, остановке, к разным закоулкам. Звонил вновь и вновь Бэну. Разговаривал с телефоном, умоляя отозваться, но желаемого результат не получал.
        
        И теперь, вернувшись в тот же дом, где молодые люди до сих пор веселились на вечеринке Бэна, почувствовал глубокое отвращение ко всем. Обыскал все углы в здании, зашел в каждую комнату, надеясь найти малышку целой и невредимой. Но поиски оказались безуспешными.
        
        Крайне злым Эфри вернулся обратно в комнату с танцующими людьми, но Бэна там также не нашлось. Пришлось искать и его, что оказалось не просто. Обошел весь первый этаж: кухня, туалет, зал, гостиная, бильярдная. На втором этаже пришлось побегать, правда в одной темной комнате находились люди и слышались нарастающие вздохи девушки, но пришлось сразу же закрыть дверь. Он искал всего лишь друга, а мешать уединившейся парочке получать удовольствие не хотелось. Отойдя на пару шагов, он обернулся, подозрительно смотря на ручку, к которой недавно прикасался. Сначала отмел пришедшую мысль, но потом все равно решил проверить.
        
        Голубоглазый парень зашел обратно, включил свет и сразу же отвернул голову, увидев голых Бэна со Стэм, занимающихся не простым исследованием друг друга, а полным погружением, которое он прервал.
        
        - Где твой телефон? - спросил Эфри, пытаясь не смотреть на парочку.
        
        - В штанах, - процедил Бэн.
        
        Парень поднял вещицу, достал телефон и быстро вышел в коридор, прикрывая за собой дверь. Увидел сообщение от Релиси и взялся за голову. Два с половиной часа назад она сообщила Бэну, что находится на железнодорожной станции, а тот даже не пошевелился, чтобы забрать ее или хотя бы сообщить ему.
        
        «Знал ведь, что поехал искать. Неужели малышка настолько безразлична?» - поражался он все больше и больше сегодняшней ночи.
        
        Кулаки так и просились поздороваться с другом, но это подождет. Сейчас для Эфри была важна только малышка, кинутая этим ублюдком, который даже не вспоминает о ее существовании.
        
        Парень закинул телефон обратно в комнату и сломя голову побежал вниз, сбивая на своем пути пьяных людей. Сел за руль и гнал на полной скорости, не обращая внимания на светофоры, обгоняя медлительный транспорт других людей. Он не мог поверить, что девушка так долго находится одна. У него не укладывалось в голове, что подруга Релиси и ее парень могут так относиться к малышке.
        
        «Как вообще так можно обращаться с ней? Обкрадывает кассу, спят за ее спиной вместе, кинули ночью в городе, махнули рукой на постоянно дрожащие рук.»
        
        Ярость так и бушевала внутри парня. Хотелось со злости хоть что-нибудь поломать, но сначала надо найти ее. Громить можно и после.
        
        Эфри быстро припарковался и побежал в здание. Остановился на входе и вскоре заметил ее. От одного вида у него защемило сердце, кровь застыла, а ошарашенные глаза не могли оторваться от девушки.
        
        Не теряя ни минуты, сразу же сорвался с места. Релиси сидела, закинув ноги на стул, качаясь взад-вперед как ненормальная, низко опустив голову и со слегка поднятыми вверх трясущимися руками.
        
        - Малышка, - позвал девушку, чуть не проехав по скользкому полу мимо.
        
        Парень упал перед ней на пол, заметил ободранные колготы в районе колен и ступней. Осторожно приподняв за подбородок голову, увидел застывший беззвучный грудной крик, сопровождаемый нескончаемым градом слез. Если бы не была так молчалива или не люди, смотрящие в ее сторону с отвращением, вряд ли бы сдерживалась так сильно. Он хотел было просто взяться за руку, но заметил там кровавые красные царапины и небольшие остатки кожи под ногтями. Помимо этого, они были очень горячими и просто ходили ходуном. Релиси вновь потянулась к ранам, без остановки проводя по ним ногтями, скручиваясь от явной боли и громко стуча зубами.
        
        - Тихо, тихо, тихо, - развел руки в разные стороны, от чего девушка только сильно зажмурилась и поджала губы.
        
        Парень исследовал ее одежду, пытаясь найти свободное пространство, чтобы дотронуться до талии, но платье оказалось слишком узким, а прикасаться до израненных рук явно было нельзя. Хотел было приподнять вверх или вообще разорвать плотную ткань, но побоялся делать это прилюдно, опасаясь вызвать у малышки дополнительную панику.
        
        «Надо куда-то укрыться», - начал осматриваться по сторонам.
        
        До машины нести далеко, поэтому первым попавшимся ему на глаза подходящим помещением оказался мужской туалет.
        
        Поднял ее на руки и понес к заветной двери, чуть не упав из-за туфли с поломанным каблуком, попавшейся под ноги. Быстро добрался до небольшого помещения, посадил малышку на поверхность возле умывальника и начал задирать ей платье.
        
        - Проходи мимо, - огрызнулся на глазеющего мужчину, смотрящего на происходящее с округленными глазами.
        
        Релиси снова потянулась к рукам, смотря невидящими глазами на них, но парень раз за разом разводил их в стороны. Платье как назло не хотело нормально задираться. Приподнял ее, сделал задуманное, чуть приспустил толстую резинку колгот и дотронулся до оголенных боков девушки.
        
        - Все хорошо, я тут, - прошептал он, придвигаясь ближе, подставляя свое плечо для ее падающей головы.
        
        Руки девушки наконец опустились вниз, с размаху ударяясь о твердую поверхность, а плечи перестали напряженно дергаться, словно многотонный груз свалился с них, даря долгожданно облегчение.
        
        - Теперь все закончилось, - успокаивал Релиси, прижимая к себе.
        
        Он начал поглаживать ее растрепавшиеся волосы, второй рукой до сих пор обхватывал голый бок, периодически сжимая его.
        
        - Не могли бы вы этим тут не заниматься? - раздался голос со стороны входа.
        
        - Не твое дело, что мы тут делаем, - снова пришлось огрызнуться Эфри, не оглядываясь на собеседника. - Тебе лучше? - приподнял голову малышки, всматриваясь в измученное лицо.
        
        Еле уловимый кивок головы - все что смогла она сделать. Эфри прижал ее к себе, снимая с холодной белой поверхности, обтянул платье, не опуская на землю, и взял на руки, укладывая ее голову себе на плечо и поддерживая ноги под коленями.
        
        Малышка спокойно лежала, прижавшись к серой рубашке парня, - куртку он так и оставил на той вечеринке - руки ее больше не тряслись, но все равно болели. Хотя после пережитого это было пустяком, на который можно не обращать внимание.
        
        - Твои туфли с сумочкой надо забрать, - остановился Эфри на пол пути к выходу из вокзала, разворачиваясь и направляясь к нужному месту.
        
        Он посадил малышку, собрал раскиданные вещи и снова взял ее на руки, не желая надолго оставлять без своего внимания. Множество маленьких предметов так и норовило постоянно выпасть из его рук, но он каждый раз поднимал, прижимая девушки еще сильнее к себе. Донес до машины, открыл переднюю дверь и аккуратно усадил на сиденье, чуть откидывая спинку назад. Поудобнее закинул ее ноги, чтобы ступни не дотрагивались до пола, и быстро побежал к водительскому месту.
        
        Она только следила за каждым движением парня, не желая терять из виду, боясь снова остаться одной.
        
        Вскоре машина завелась, издавая громкое урчание двигателя. Эфри пристегнулся, проделал то же самое и с девушкой, а потом задумался на пару секунд.
        
        - Что-нибудь хочешь? - посмотрел прямо в ее карие глаза, желая хоть чем-нибудь угодить.
        
        Только сейчас понял, что и его немного трясет. Внутри все бушевало, злость на Бэна так и рвалась наружу. Но это лицо рыжеволосого ангела, такого спокойного, заставляло сдерживаться.
        
        В ответ получил только грустное покачивание головы. Вид девушки просто изводил его. Так непривычно было не видеть улыбку на лице, эти замечательные ямочки, иногда удивленно поднятые бровки. Хотелось стереть произошедшее из ее памяти, показать что-то хорошее, исцелить множественные раны и просто заставить улыбаться. Такое светлое создание не должно знать никаких бед, хватит с нее страданий. Она достойна лучшей жизни. Этих глаз вообще никогда не должна касаться печаль.
        
        - Тебе не холодно? Может в больницу отвезти, чтобы посмотрели твои руки? И что с твоими ногами, почему и там колготы порваны? Неужели босиком шла?
        
        Парень отстегнул ремень, чтобы была возможность к ней повернуться. Протянул руку, чуть приподнимая голову за подбородок и поглаживая вымазанную из-за потекшей туши щеку. Отрицательные махание, как и ожидал, только подтверждали ее угнетенное состояние.
        
        - Поехали домой?
        
        На этот раз ответ был да.
        
        Эфри пристегнулся, переключил передачу и поехал, выруливая на дорогу, ведущую из города. В течении полутора часов непрерывной езды по ночной дороге он постоянно держал ее руку в своей, положив ранами вверх, чтобы случайно не задеть. На протяжении всего пути проверял, спокойно ли спит, удобно ли лежать, не замерзли ли ноги. Парень чувствовал потребность в защите этого маленького человечка. Хотел подарить ей много радости в жизни, заставить забыть каждую прожитую секунду, заставляющую эти глаза грустить, боятся или плакать. Он понял, что не позволит вернуться к своему бывшему другу, не даст больше обидеть, сделает все возможное, чтобы помочь избавиться от недуга.
        
        Под утро, когда до сих пор темно, но на восходе уже начинает проясняться, они приехали к дому. Парень осторожно взял ее на руки, но не сумел не разбудить. Зато был вознагражден слегка тронувшей губы улыбкой, обхватом руками за шею и умиротворенным вздохом.
        

        Глава 10
        
        Эфри нашел ключи в ее сумочке, занес по ступенькам на второй этаж, ногой открывая нужную дверь. Рыжий комочек лежал на руках, тихо посапывая и иногда ворочая головой. Девушка дремала, не полностью погрузившись в чарующий мир сна, но и не находясь в жестокой, часто пугающей реальности. Она периодически прижималась своим вздернутым носиком к плечу или груди парня, иногда подрагивала, хмурясь из-за каких-то видений.
        
        Найти кровать в темноте оказалось не сложно, ведь он уже бывал тут. Комната Релиси не пронзилась желтым светом светильника после их прихода. Парень, приблизительно помня расположение мебели, осторожно прошел в нужном направлении и аккуратно положил малютку, сразу же собираясь уйти.
        
        Правда, остановился у выхода из комнаты, спиной чувствуя пристальный взгляд между лопаток. Так хотелось развернуться, остаться здесь и сейчас, не покидать ее. Страх, боль, обида в глазах девушки так и стояли в его воспоминаниях. Думал, что никогда не забудет эти эмоции, которые так хотелось стереть с этого круглого личика.
        
        Но к нему вдруг закралось подозрение о наигранности. Раз за разом Эфри видел ее милую улыбку, даже тогда, когда Бэн брал деньги из кассы. Словно знала обо всем, но не подавала виду. И дальше пыталась для всех казаться той же веселой чудачкой.
        
        - Ты знала? - вслух продолжил свои мысли, оборачивая и всматриваясь в темный силуэт на кровати. - Я помню, выходила расстроенная из кухни. Как раз после этого Бэн со Стэми… Ты знала, - выдохнул утверждение, не нуждающееся в ее кивке или отрицательном махании головы.
        
        Силуэт начал двигаться на кровати, отодвигаясь все дальше и дальше от парня. Сначала Эфри подумал, что его испугались или просто не хотели разговаривать, слышать, слушать и просто быть рядом, но потом другая мысль пришла на смену этой. Он разулся, оставляя кожаные туфли валяться у входа в комнату. Осторожно подошел ближе, пытаясь определить, правильно ли поступает. Не пугает ли своим приближением малышку, не наделает ли глупостей, оставшись здесь и сейчас. Ведь в прошлый раз было иначе, он тогда еще так не жаждал быть вместе, она не имела для него такого большого значения. Ведь многое изменилось.
        
        Неподвижность Релиси настораживала. Он нервно сглатывал слюни, осторожно подходя к кровати, словно опасался спугнуть притаившегося маленького зверя. Много лет падал на мягкий матрас с другими девушками в обнимку, медленно, с примесью нежности или жестоко лаская женское тело, впиваясь в губы, сильно желая продолжения. Но ни разу не приходилось так аккуратно приближаться к той, что вызывала так много эмоций где-то возле сердца. К той, что одной улыбкой наполняла его день светом. Впервые хотел и боялся сделать то, чего неистово жаждал. Мечтал и отгонял эти мысли далеко на задворки разума. Понимал, что малышка преданно любит своего Бэна и не даст ни малейшего шанса подойти ближе.
        
        Хоть и позволяла дотрагиваться до себя и проделывала подобное сама, но это не было тем, чего бы парню искренне хотелось. Она не бежала к нему навстречу, сразу же запуская руки под майку, прижимаясь своей огненной головой к груди и одновременно прикрывая глаза. И думалось, что никогда так и не сделает, кроме того раза при разгрузке багажа.
        
        Но сейчас, опускаясь на свободную половину кровати, медленно пододвигаясь к ней, смотря туда, где сейчас должны находиться ее глаза, Эфри засомневался. Его уверенность в полной преданности девушки к бывшему другу разваливалась на крупные осколки, со звоном разбиваясь о пол. В этот миг, протягивая руку к ее лицу, ощущая нежную кожу давно ставшего дорогим человека, надежда вселялась, маленькими извилистыми змейками заползая в виски и сердце.
        
        - Малышка, - с улыбкой на губах прошептал он, резко притягивая девушку к себе.
        
        Обнял так, словно никого в жизни роднее нету. Почувствовал такое же действие в ответ и ее нервный вздох в районе груди. Релиси была рядом, она не боится, и сама попросила остаться.
        
        Парень медленно поглаживал спину, затянутую в узкое платье, иногда поднимался к плечам и слегка сжимал их, раз за разом проделывая одно и то же. Казалось бы, обычные движения, но столько успокоения они дарили обоим. Правда, через некоторое время одна рука, обнимающая его сверху, покрылась мелкой дрожью, вызывающей затем нервное подергивание всего тела девушки.
        
        Он подтянул Релиси чуть выше, попытался взглянуть прямо в глаза и самым спокойным голосом, на который только был способен сказал:
        
        - Извини, но придется тебя раздеть.
        
        В ответ услышал только фырканье, и кровать заходила ходуном из-за нелегкого разворачивания всем телом. Ей было немного трудно это сделать, высвободившись из цепких рук парня, без возможности помочь себе израненными ладонями, которые до сих пор болели. Легла к нему спиной и застыла, ожидая звук расстегивания молнии, прозвучавшим незамедлительно, разрезая тишину комнаты своим слегка противным поскрипыванием.
        
        Парень привстал, аккуратно помогая высвободиться сначала от одного рукава, затем от второго. С небольшим волнением потянул за низ платья, пытаясь снять совершенно не тем путем, что вызвало тихий короткий смех Релиси. Она приподнялась, становясь на ровне с его лицом и покачала головой, показывая пальцем, что надо тянуть вверх.
        
        Послышалось нервное проглатывание слюны, слегка участившееся дыхание, опаляющее своим жаром ее лицо, и только тогда поняла, насколько близко сейчас находится. Сама захотела уменьшить расстояние, дотронуться пальчиком до вечной небритости, ощутить своими губами его поцелуй.
        
        Но такого не бывает, ведь голубоглазый красавец не может прямо здесь и сейчас хотеть чего-то большего по отношению к ней. Она привыкла, что почти никто не видит в ней взрослую девушку. Даже Бэн никогда не обращал внимания, сперва просто относился как к ребенку, потом начал встречаться с подругой. И каждый раз чуть не скрипел зубами от необходимости спать вместе. А остальные…
        
        В тусклом свете луны, слегка пробивающимся через занавески, было заметно ее прикусывание губы, множество выбившихся волнистых прядей и глаза, задумчиво смотрящие явно чуть ниже носа.
        
        Нет, такого не бывает. Эфри показался этот тихий выдох и мимолетный взгляд в желаемом направлении. Да что с ним происходит? Когда такое было, чтобы пытался уловить малейшее движение девушки, боялся придвинуться чуть вперед и наконец поцеловать. Ни разу в жизни подобное не находило дорогу в его голову, но теперь… Он хотел, но страшился сделать нужный шаг. Движение в пропасть, которое безвозвратно поглотит его, заберет навсегда сердце и душу, без возможности найти выход, нужную дверь или случайную лазейку. Хотя, если так подумать, Эфри давно там находится. Только не задумывался об этом раньше, просто не предполагал, что настолько глубоко погряз.
        
        Малейшее движение вперед, и получится осуществить желаемое. Она боялась, сдерживалась, непроизвольно раз за разом смотрела на его губы, облизывая свои, которые быстро пересыхали от учащенного дыхания. Эфри ведь не поймет, не стоит делать глупостей. Релиси давно мечтала об этом, о хотя бы одной ночи вместе с ним. Ведь знала, что ничего дальше быть не может. Ну и пусть Бэн решил наказать таким неприятным способом на этот раз, что совершенно не меняет расклада дел. Или жить почти нормально, постоянно нуждаясь в контакте с другом семьи, или делать неподконтрольные вещи, причиняя боль самой себе без остановки. А Эфри, он… снова согревал одним своим присутствием, заставляя желать невозможного - дышать полной грудью. Так ли необходимо это малейшее движение вперед?
        
        Пару секунд бездействия под хрупким остаточным светом луны были прерваны дрожанием рук. Они как будильник, противно трезвонящий по утрам, напоминают девушке о своем несовершенстве. Каждый раз дают понять кто она и что в этом мире. Препятствуют многому, особенно этому закончившемуся волшебному мигу, когда оставалось малейшее движение вперед.
        
        - Так, я понял, - сказал парень, после небольшой прочистки горла от першения. - Ложись.
        
        Он взялся за низ платья и в этот раз потянул вверх, беспрепятственно освобождая девушку от сковывающего движения материала. Аккуратно дотронулся до голых боков, слегка поглаживая и следя за руками, которые почти сразу же перестали биться мелкой дрожью.
        
        - Не против, если и от этого избавимся? - дотронулся до резинки колгот.
        
        С трудом увидев отрицательный ответ, потянул вниз, медленно открывая своему взору белую кожу ног, словно светящуюся в ночи. Остановился на пораненных коленях, огорченно качая головой, а потом и на ступнях. Быстро поднялся и включил свет, настороженно смотря на ноги.
        
        Девушка первым делом потянулась прикрыться, но потом заметила, что на нее толком никто и не смотрит. Неинтересна в этом плане.
        
        - Иди сюда.
        
        Обошел кровать вокруг, взял напрягшуюся малышку и понес в уборную, усаживая ее на самый край белой ванны.
        
        - Держись вот тут, а я… Чтоб тебя, - запустил руку в свои светлые волосы.
        
        Приподнял совершенно несопротивляющуюся девушку, которая только с любопытством и нежностью в глазах следила за происходящим, и посадил внутрь. Она почему-то полностью доверяла ему, словно ничего плохого не может произойти в его присутствии. И пусть сейчас находилась только в одном белье, что совершенно его не смущало и не заставляло нервничать. Обидно немного стало из-за своей неспособности привлечь даже такого любителя женщин, как он. Хотя, та пьяная была очень красива, несомненно Эф повидал немало сногсшибательных форм, поэтому ее фигура вряд ли стоит внимания.
        
        Перед его глазами так и стояла та картина с ногами. Множественные большие мозоли с кровью внутри темно-бордовыми отметинами кричали, насколько долго шла босиком по этим дурацким улицам. Хотелось каждую оттереть, убрать, заставит исчезнуть, чтобы больше не было ничего от начала этой ночи. А эта дурацкая мысль, чтобы оперлась о край своими исцарапанными до самого мяса ладонями, парня заставляла раз за разом качать головой.
        
        «Что за тупоголовый идиот?»
        
        Но больше всего Эфри раздражало другое, совершенно не связанные с лечением. Он непрерывно уговаривал себя не отвлекаться на ее прелестное тело. Парень включил душ, аккуратно промыл каждую рану, обработал по возможности и вскоре снова усадил ее на край ванны.
        
        - Тебе принести тот твой ночной костюм? - посмотрел на нее сбоку, сдерживаясь, чтобы не дотронуться до мокрых плеч.
        
        Она отрицательно помотала головой и указала пальцем на большое полотенце, висевшее на крючке. Потом безмолвно попросила высоко подержать его, прикрывая себя от Эфа.
        
        И парень сделал как Релиси хотела, держал плотную махровую ткань перед своими глазами, знал, что за ней малышка раздевается, снимая намокшее белье. Пытался унять сердце, сильно бьющееся о ребра, и заставить себя тише дышать, чтобы не выдать нарастающее волнение.
        
        А потом она просто обмоталась полотенцем, проделывая это одними пальчиками, напоследок прося Эфа засунуть конец махрового материала чуть поглубже, чтобы случайно не упало.
        
        - Ну что, пошли? - спросил он и взял на руки.
        
        На любые возражения даже не думал обращать внимание. Как минимум сегодня ей придется терпеть его прикосновения, не ступая на свои бедные ноги.
        
        - В шкафу или комоде? - не знал куда именно надо нести Релиси.
        
        По указанию пальца направился в нужном направлении и открыл раздвижную дверку, наблюдая как она пытается взять свой ночной комплект.
        
        Девушка потянулась к шкафу, но остановилась, почувствовав то, чего совершенно не ожидала.
        
        Маленькая бусинка воды стекала по ее плечу, так и маня словить своим ртом, прижаться к нежной коже губами, попробовать на вкус, почувствовать тепло или холод тела. Эфри не удержался, не смог на этот раз совладать с собой и втянул ее в свой рот, слегка дотрагиваясь до девушки. Поднял голову и сразу же увидел удивленный взгляд, медленно расплывающиеся в улыбке губы и ямочки, любимые впадинки на щеках.
        
        Малышка смотрела на него, пытаясь понять действия, дать логическое объяснение, узнать причину такого поступка. Ей понравилось. Мурашки пробежались по всему телу от проходящего между губами и ее телом холодного воздуха. Но зачем он это сделал? Столько времени совершенно не смотрел на нее, так долго заботливо ухаживал, сам обернул в полотенце, даже ни разу не погладил. Срочно нужна причина, иначе пустые надежды на возможное продолжение заберутся в голову и не захотят уходить. Ведь потом их так сложно выгонять оттуда, а расстраиваться лишний раз совершенно не хочется. Рухнувшие надежды хуже всего. Миг понимания, что ты ошибся, все тщетно и бесполезно, когда заветная цель была перед самым носом, обычно больнее всего бьет по неподготовленной голове.
        
        - Извини, я больше не могу, - прохрипел он.
        
        Отпустил ее ноги, заставляя тело малютки выпрямиться и повиснуть, прижимая к себе второй рукой. Запустил руку в волосы и притянул ближе, впиваясь губами в ее быстро пропадающую улыбку. Сразу же почувствовал, как его шею обвивают, но не дотрагиваются ладонями до затылка. Тело под рукой выгнулось и еще сильнее прильнуло к груди, а рот открылся навстречу, позволяя попробовать на вкус ее поцелуй.
        
        Было приятно, головокружительно и незабываемо чувствовать его теплые губы, двигающиеся в определенном ритме, кончик языка, проникнувшего внутрь и вызывающего резкий взрыв колючих жарких искр, быстро заполняющих все тело. От этой приятной возбуждающей волны пробежала мелкая дрожь с головы до ног.
        
        - Извини, - отстранился парень, боясь, что делает все неправильно.
        
        - Нет, - прошептала она, хмурясь и снова прижимаясь к губам, не желая закрывать обратно эту дверь, где остаются только одни желания без возможности воплотить в незабываемую реальность.
        
        «Что нет?» - вопрос, который вертелся в голове, но вскоре упал в темноту колодца, забываясь и становясь неважным. Эфри подошел к кровати, опускаясь вместе с ней на мягкую перину, провел рукой по мокрому плечу и вернулся обратно к шее, гладя большим пальцем возле уха. Не впервой приходится таким образом ложиться на кровать, но словно такого и не делал раньше. Растерялся, потерял всю сноровку и умения, не хотел ошибиться, случайно навредить или вызвать отрицательные эмоции.
        
        Осознание того, что желанна, что ее хотят и отвечают на поцелуй, нескончаемой лавиной обрушивалось сверху, сметая на пути любые сомнения. Это понимание туманило рассудок, но в то же время будоражило и давало правильный настрой, добавляло желание и уверенность в себе. Казалось, что никто из парней не смотрит на такую, не видит в ней женщину, не хочет разделить ночь. Столько времени потрачено на обычное представление быть рядом с мужчиной, который вот так, как Эфри, учащенно дышит, смотрит затуманенными глазами, не убирает руки и постоянно гладит, исследуя каждый изгиб, проводя по плечу, боку, бедру, поднимаясь вверх другим путем и снова движется, ни на секунду не останавливаясь.
        
        Его руки так и блуждали по телу, поверх полотенца, не дотрагиваясь до сокровенных мест, но в то же время сжимая иногда попавшийся голый участок, заставляя чуть приостановить дыхание. Отстранился и просто посмотрел в глаза, не желая отпускать, но и не пытаясь продолжить. Казалось, что боится, сдерживается, ведь просто так не будет медленно исследовать все лицо одним только взглядом. Ей не хотелось прерываться, ведь когда еще будет возможность сделать то, о чем так давно мечтала, уткнувшись долгими ночами в подушку.
        
        Игривая улыбка засияла на лице Релиси. Она быстро высвободилась из рук парня и с помощью локтей привстала, видя удивление, расстройство и жалось на его лице. Ямочки стали еще заметнее, а одна бровь выгнулась вверх, тем самым говоря, что зря он так испуганно смотрит. Уселась сверху, придерживаемая за бока мужскими руками, приподнимая ладони вверх, чтобы лишний раз ими ничего не задеть.
        
        Рыжие волосы рассыпались по ее плечам, делая этого ангела еще красивее. Эфри привстал, приближаясь к ней, но указательным маленьким пальчиком был откинут назад. Сперва не понял задумку, но потом, чувствуя ее постукивание возле верхней пуговицы, начал расстегивать одну за другой, следуя молчаливым указаниям. Когда рубашка не скрывала его грудь, эти же пальчики легкими движениями прошлись по голому телу, не желая быть схваченными и поцелованными парнем. Он поддался манящему движению миниатюрной руки привстать, полностью снял рубашку и снова был откинут на подушки.
        
        Дальше девушка начала целовать живот, накрывая своими локонами грудь и слегка щекоча кожу Эфри. Маленькими дорожками, иногда облизывая, прошлась до одного бока и вернулась обратно. Она медленно двигалась вверх, не пропуская ни единого бугорка мышц, выступающего на коже.
        
        - Лиси, перестань, - хрипота наполнила его голос.
        
        Взял за запястья и притянул к своему лицу, снова пытаясь поцеловать, но девушка отодвинулась, выпрямилась, аккуратно беря его руку и притягивая к верху полотенца. Оставила ее там и качнула головой, разрешая снять мешающую вещицу.
        
        Желтый мягкий материал упал на его ноги, открывая очаровательные формы, сразу же очутившиеся в ладонях. К черту сдержанность. Он резко прижал к себе, перекатился, заставляя девушку оказаться под собой. Теперь Эфри нависал сверху, пришла его очередь вызывать поцелуями огонь, разливающийся по венам вместе с кровью. Только вот к черту сдержанность!
        
        Быстро освободился от лишней одежды, впился в розовые губы и сделал то, о чем так давно мечтал. Малышка отвечала на каждое движение, выгибалась и безмолвно постанывала от глубоких толчков, что будоражило кровь еще больше, с бешеной силой заставляло раз за разом проделывать одно и то же действие, не останавливаться, желая большего.
        
        Радужные волны расплывались перед глазами Релиси, хотелось быстрее и одновременно медленнее, еще, еще... Чтобы этот миг продлился вечно, а он и дальше находилось так близко, целовал, прижимал к своей голой груди, гладил, сжимал, не отпускал. Ладони тянулись дотронуться до разгоряченной кожи, ногти хотели впиться в плечи, а голова постоянно пыталась запрокинуться назад.
        
        Они отдавались партнеру без остатка. Душой, телом, мыслями сливались воедино. Разгоряченное дыхание, приглушенные стоны, бесконечные поцелуи. Ну и пусть наступило раннее утро, время не имело значение. Их не беспокоило ничего, ведь сейчас оба добрались до желаемого, потеряли голову, растворились в происходящем, закрывшись от окружающего мира. Больше никто и ничто, нигде и никогда. Только они, расслабленно упавшие с последним громким выдохом, чувствуя полное удовлетворение, имели друг для друга сейчас истинную ценность. Только они.
        
        Неужели раньше Эфри даже в голову не приходило, что эта малышка такая взрослая. Он смотрел на его Лиси, лежа на боку, и удивлялся произошедшему. Откуда взялась вся эта прыть, игривость и явное осознание происходящего? Как же ошибочно было мнение о ней. Почему раньше не додумался повнимательнее посмотреть? Ведь теперь она совершенно не выглядела такой уж маленькой, ничего не знающей, девушкой. Слепец, глупый тупоголовый слепец. Вот кем сейчас считал себя Эфри.
        
        - Прости. Как минимум за ту девушку, которую привел сюда, - с горечью в голосе раскаялся он.
        
        В ответ получил только поднятые брови, мелкое махание головы и разглаживание морщинок на лице большим пальцем пораненной руки. Это фраза была шокирующей и совершенно неуместной. Ведь Эф ей ничего не должен. Совершенно.
        
        Удивительно, даже теперь она не хотела принимать извинения. Его Лиси вообще не злилась, что он так долго не замечал в ней ту женщину, которой была на самом деле. Его… Его маленький рыжий ангелочек. Эфри притянул за талию к себе, прижался губами ко лбу и нашел конец одеяла, чтобы накрыться. Его…
        
        Так приятно было ощущать эти объятья, размеренное дыхание у лица, обнимающие руки, даже запах мужского тела дурманил и приводил в эйфорию. Давно она не находилась в такой гармонии разума и тела. Сейчас, находясь прижатой к груди Эфа, слыша его сердцебиение и теплоту между ними, куда-то ушли проблемы. Не надо было вспоминать про свои руки, не переживала, что через час проснется от их дергания, после чего придется тянуться к Бэну, Стэм или маме. Никто так близко не подпускал, никогда не чувствовала такой защищенности и спокойствия. Только одна мечта поселилась в голове - чтобы это утро никогда не заканчивалось. Мир вокруг жесток и колюч, а тут она снова очутилась как в папиных объятьях, где ничто извне не может больше причинить вред ни телу, ни душе. Нельзя мечтать, но очень хочется…
        
        Обычно в такое время люди уже просыпаются, но так получилось, что окутанная теплом Релиси и довольный новыми открытиями Эфри даже не обратили внимания на занимающийся рассвет за окном. Они, погруженные в свои мысли, вместе уснули, получив хоть ненадолго желаемое.
        

        Глава 11
        
        - Доброе утро, - в дверном проеме появился Эфри, потягиваясь в разные стороны.
        
        Релиси, стоявшая у плиты и готовившая обычную яичницу, обернулась и посмеялась, ведь время давно перевалило за обед. Из окна в кухню проникал яркий желтоватый свет, в воздухе виднелись маленькие пылинки, а из кофеварки ароматно пахло почти приготовленным темным напитком.
        
        - О-о, - заметил открывшуюся картину и почти подбежал к девушке.
        
        Его не заботило окружающее пространство. Только девушка, в одной длинной майке, которую постоянно носила, имела сейчас значение. Раньше эта широкая вещица бесила, но теперь, не дополненная на ногах ничем, наоборот манила к себе.
        
        Краешек воротника сдвинулся, открывшийся участок плеча сразу же был поцелован много раз, а майка задралась, не мешая мужским рукам обнимать девушку вокруг талии. Эфри приподнял ее и развернул, садя на холодную столешницу, но при этом не убирая рук с упругой попки, чтобы ей было теплее. Все страхи улетучились, он снова стал тем самым Эфри, любящим красивые формы, мягкие губы и желающий заняться сексом где угодно и когда угодно. С одним только исключением. Жаждущим постоянно исследовать руками, губами и всем чем только можно ее тело, мечтающий поцеловать именно эти ямочки и собирающийся прямо здесь и сейчас заняться любовью только с ней.
        
        Дорожки из поцелуев от плеча к уху, его руки под попой, не дающие соприкоснуться к несомненно холодной поверхности и учащенное дыхание Эфа... Неужели это происходит именно с ней? Эфри смотрит сейчас и хочет ее, а не уйти и скрыться в неизвестном направлении.
        
        «Такого ведь не бывает», - слегка улыбнувшись, подумала девушка.
        
        Релиси казалось, что просто спит и видит сон, в котором парень прижимается, показывая свое сильное возбуждение, медленно наклоняется к губам и целует, совершенно не так как в прошлый раз. Теперь нету какого-то страха, есть только настойчивость и желание продолжить, не останавливаться, быть главным, завладеть и не отпускать.
        
        От одного ее вида Эфри сошел с ума, словно с цепи сорвался. Как долго мечтал увидеть такой, именно в одной майке. Так желал запустить руку под одежду и почувствовать почти голое тело, опьяняюще действующее на него в эти секунды. Раз за разом повторял про себя, что это именно его девочка и ничья больше. Он не отпустить свою малышку, больше никто не посмеет так жестоко кинуть ее.
        
        Парень не переставал целовать, высвобождая свои руки, начал гулять по частично голому телу, что доставляло ей уйму удовольствия. Не об этом ли мечтала каждое утро, когда его глаза так пристально сверлили спину. Только на этот раз решилась остаться в одной майке, не натягивать лишних кусочков ткани, просто надеясь вот на такие сладостные минуты обычных прикосновений к груди, шее, потом обратно к животу и чуть ниже. Туда, где еще осталась маленькая тряпочка, единственная под этой длиной майкой, которую она не смогла не надеть. Все равно стеснялась, хоть и была мысль остаться и без этой вещи, чтобы еще больше желать его скорейшего прихода и прикосновения к телу.
        
        Еще утром, проснувшись рядом, увидев такое красивое лицо, по которому так долго сходила с ума, не могла поверить, что ночь, то есть утро, были правдой, и ей не приснились эти замечательные моменты их близости. Неужели мечты иногда сбываются? Разве такое бывает? Она ведь не достойна такого, не заслужила. А теперь, чувствуя руки, медленно оттягивающие последнюю тонкую преграду между возможным сближением, девушка просто терялась в чувствах, пытаясь насладиться происходящим и в то же время не веря своей радости. Как часто она мечтала о таком, заливаясь иногда краской или сильно прикусывая губу, утихомиривая эти никому ненужные порывы. Каждый раз при этом понимала, что Эф сразу же ее отвергнет, не захочет, не возьмет после за руку и не назовет даже малышкой.
        
        Лиси сразу же подалась вперед, заставляя Эфри дотронуться до самого волнительного места, к которому и стремился. Он до сих пор не верил, что его девочка настолько взрослая и страстная, желающая его не меньше. Почему раньше не поддался порыву? Как глупо все получилось. А Лиси, вот она, маленькая кошечка, показавшая свои коготки.
        
        «Прости, малышка, впредь буду внимательнее…»
        
        Эти мужские пальцы доводили до экстаза, будоражили кровь, заставляли выгибаться Релиси, приоткрывая рот в немом крике. Ей нравилось, настолько это было замечательно, что просто не могла сидеть ровно, не реагировать. Это было выше ее сил.
        
        «Натянутая улыбка? К черту! Только не останавливайся», - было единственной мыслью, блуждающей в голове. Словно раз за разом ее ударяли током без каких-либо болевых ощущений. Наоборот, оказалось настолько приятно и блаженно, что неистово захотелось совершенно другого продолжения. Она потянула руки, приглашая ближе к себе, смотря на такого красивого парня. Хотелось бы ей считать, что именно ее парня, но нет. Это просто случайные минуты счастья, подаренные скромным божеством. Ее придуманным божеством.
        
        Такое откидывание головы назад, выгибание спины и просто притягивание к себе за плечи Эфри возбуждали все больше и больше. Казалось, этой ночью он получил желаемое, но нет. Теперь было сильнее, хотелось иначе, намного жестче, чуть-чуть не так. Он подумал даже не сдерживаться, сделать как обычно, в порыве страсти, утолив свой голод, но нельзя. Не с ней, не с его малышкой. Такого просто не мог позволить. Да, первый раз боялся. В его представлении Лиси всегда оставалась невинной, как чистый лист, из-за чего страшился причинить боль и страдания, которых и так было много. Но нет, не так уж она оказалась и проста. Столько неподдельных эмоций, совершенно осознанных действий. На этот раз все получилось иначе. Хоть и вошел резко и грубо, что доставило ей немыслимое удовольствие, теперь растягивал каждую минуту, продолжал наслаждаться его малышкой. Такой нежной страстной Лиси, впивающей коготки в плечи, но не дотрагиваясь до них израненными ладонями.
        
        «Моя, больше ничья», - не переставал повторять про себя Эфри.
        
        Девушке казалось, что над ней издеваются, специально изводят, почти доводят до края, но не отпускают. Хотелось еще, не останавливаться, но Эф играл с ней, специально заставлял желать большего, но не получать этого. Релиси пришлось самой привстать и прижаться к нему, чтобы только перестал мучать, подарить то, в чем сейчас нуждается.
        
        «Да-а-а», - вскоре откинулась она на стол, разводя руки в сторону.
        
        Так хотелось кричать со всей силы, но боялась испортить все видениями, которые приходят при любых издаваемых звуках. Приятное расслабление растекалось по телу после ослепительного взрыва где-то внутри. Не было сил ни на что. Релиси могла только вот так лежать, чувствуя его голову на своем животе и горячее сбившееся дыхание в том же месте.
        
        - Иди сюда, - взял ее на руки и понес в гостиную, опускаясь вместе с ней на диван.
        
        Эфри потянулся к ней и перед поцелуем, тихо прошептал прямо в губы:
        
        - Моя Лиси.
        
        Но Релиси уперлась боковой стороной ладони в голую грудь и отстранилась, отрицательно махая головой.
        
        - Не хочешь? - удивился он.
        
        Вот только кто знал, что не так поймет. Релиси фыркнула, подтянула за шею и сама поцеловала, впиваясь губами, дотрагиваясь к низу его языка своим и не давая сделать то же самое. Эта борьба вскоре закончилась, ведь всего лишь пыталась дать понять на что отвечала нет.
        
        Снова помахала отрицательно головой.
        
        - Что нет? Да я не понимаю. То нет, то хочешь. Ты ведь можешь говорить, я помню.
        
        Сначала проступила улыбка с ямочками из-за его удивленного взгляда, но потом она снова увидела перед глазами образы, которое приходят каждый раз, когда пытается что-то сказать. И у нее не получилось скрыть эту боль.
        
        - Извини, - Эфри прижал девушку к себе.
        
        Слабость, мимолетная, такая неожиданная, которую она старалась не показывать на людях.
        
        «Откуда?» - не поняла девушка. Как она смогла позволить отразиться на лице ненужным эмоциям, особенно перед ним? Особенно сейчас! Столько лет тренировки, и все впустую? Это испугало ее, дыхание участилось, а глаза быстро забегали по сторонам. Ну вот опять, Релиси показала страх на лице, что совершенно не должна была, ведь она сильная, не может огорчать его. Не должна, ни в коем случае.
        
        - Ой, успокойся, - отстранился и откинул прядь рыжих волос с лица. - Не надо опять натянуто улыбаться, - прищурился он. - Я ведь по глазам все вижу.
        
        Релиси закрыла их, сразу же убирая всю наигранность, глубоко вздохнула и решила сбежать в туалет. Так ведь не пойдет. Надо вернуть обычную маску, а для этого нужно зеркало и отсутствие Эфа.
        
        Отодвинулась, осторожно сползла на пол и медленно начала идти в нужном направлении, не ступая на мозоли. Парень хотел было взять на руки и отнести, но остановила одним движением, собираясь все сделать сама.
        
        «Хватило и ночи, не маленькая девочка», - разозлилась она.
        
        Когда дошла до зеркала, внимательно посмотрела на свое отражение. Ее трясло, дыхание до сих пор не хотело восстанавливаться, а глаза были настолько испуганы, что даже самой стало не по себе.
        
        «Почему так нервничаю?» - Релиси никак не могла найти ответа на этот вопрос. Раз за разом мотала головой, опускала ее вниз, а потом снова смотрела на себя и пыталась улыбнуться, скрыть этот страх в глазах. Или это не то чувство?
        
        «Думай, Лиси. Лиси…» - ее никто так не называл. Только Рел или полным именем. Девушка закусила губу и улыбнулась, но и это выражение было непривычно. Не такое, как всегда.
        
        «Эф назвал тебя своей, - одними губами сказала своему отражению. - Но я ведь не могу. Никак.»
        
        Девушка не часто впадает в отчаяние, ведь нельзя огорчать других, чтобы случайно не оттолкнуть. Но сейчас так захотелось... Она села на пол в самом центре маленькой комнаты и тихо заплакала. Позволила себе эту слабость, пока никто не видит, ведь так сложно сдерживаться.
        
        - Там у тебя все в порядке? - постучался Эфри, а потом и ввалился в комнату, чуть не задевая девушку.
        
        Увидел заплаканное лицо, наклонился и поднял на руки, не обращая внимание на сопротивления.
        
        «И когда это ты начала показывать свой характер? Неужели умеешь не только улыбаться и делать все, что захочет Бэн?»
        
        - Да перестань ты меня отталкивать, - прошипел ей на ухо.
        
        Потом парень весело фыркнул пару раз и снова устроился на диване, усаживая девушку на колени лицом к себе. Сначала пытался перекинуть одну ее ногу, чтобы можно было еще ближе придвинуть, но что-то слишком начала упираться.
        
        - Так, а теперь поговорим, - сказал спокойным голосом, откидываясь на спину.
        
        Они до сих пор были полуголые - парень в одних брюках, а девушка только в широкой майке. Но на это совершенно не обращали внимания.
        
        Релиси начала упиралась, когда ее потянули к себе, и не хотела ложиться на его грудь, но ничего не вышло. Пришлось вновь очутиться в теплых и успокаивающих мужских объятьях.
        
        - Я тут подумал на что ты могла говорить нет. На слово «моя»?
        
        Он замер, ожидая ответа. Но все-таки увидел то, чего боялся, и только сильно сжал челюсти от досады и раздражения.
        
        - Вот только не говори, что вернешься к Бэну. Он ведь спит с твоей подругой, и ты это прекрасно знаешь. Зачем он тебе? - голос не повышал, но ноты возмущения так и сквозили в каждом произнесенном слове.
        
        Злобу на лице девушки Эфри не видел никогда до этого момента. Она со всей силой отстранилась от груди и показала руку с расставленными пальцами. И этого было достаточно, чтобы понять, что расстройство у нее не прошло, а зависимость от Бэна никуда не делать.
        
        - Лиси. Моя малышка Лиси.
        
        Начал успокаивающе гладить волосы, поцеловал эту растопыренную ручку, минуя раны, только чтобы перестала злиться.
        
        - Со мной ведь тоже нет дрожания.
        
        На этот раз она расслабилась и только с сожалением наблюдала, как пальчик за пальчиком целуют. Видела заботливое выражение глаз Эфа, предназначенное только для нее.
        
        - Ты не должна с ним больше водиться. Знаю, что он мой друг, - от этого слова его немного передернуло, - но поступок Бэна был ужасен.
        
        Хорошо, что Эфри не знает еще многого. Ему никто не расскажет, как «друг» периодически избивал по пьяни, измывался, только ради потехи доводил до ужасных убытков кафе и ставил множество ультиматумов взамен на одно прикосновение. Так трудно тогда было перебиваться руками мамы или подруги, столько раз приходилось сжимать челюсти со всей силы и терпеть, чтобы только на нее больше не сердились. Бэн со временем утихомирился и более спокойно начал воспринимать ее. Только теперь почему-то нахлынули все эти воспоминания, которые так долго держались под замком.
        
        - Ну не плачь, пожалуйста, - снова Эф прижал к себе. - Хотя нет, не сдерживайся.
        
        Не раз видел, как в ужасных любовных фильмах девушки плакали на плечах своих парней, от чего им становилось легче. А тут, малышка, которая старается постоянно улыбаться и убежала в туалет потому, что не получилось снова сделать веселое выражение лица. Ей, скорее всего, это точно должно помочь.
        
        И она не сдерживалась. Впервые за уйму дней и ночей не пыталась выдавливать только улыбку. Даже ночью, когда под боком Бэн или подруга, да и мама, не могла позволить полностью расслабиться, чтобы плакать как можно тише, лишний раз не шмыгнув носом. Плечи Релиси подергивались, голова упала на плечо Эфа и вскоре то просто стало мокрым от нескончаемых струек, а большая рука медленно гладила по спине. Он ничего не говорил, только был рядом, в который раз.
        
        - Ну что, продолжим? - подал голос Эфри, когда всхлипывания полностью прекратились.
        
        Девушка отодвинулась и посмотрела на него непонимающими заплаканными глазами.
        
        - Я надеюсь, ты осознаешь, что теперь от меня не отделаешь, как в прошлые разы, - спокойно сказал, постукивая при этом пальцами по ее ноге.
        
        Она нахмурилась.
        
        - Понимаю, что не идеальный, не похож на твоего любимого Бэна, но хотя бы…
        
        Девушка приложила палец к его губам, после чего вопросительно подняла брови.
        
        Тишина на пару секунд воцарилась в комнате, после чего она только хихикнула, отрицательно покачала головой и поцеловала Эфа со всей нежностью, которую только могла показать. После отстранилась и теперь утвердительно кивнула.
        
        - Мать твою, Лиси, - громко выругался он, швыряя рядом лежащую подушку в стену, от чего девушка только испуганно подскочила.
        
        Долго еще он сидел, оперев голову на руку и периодически потирая глаза. Второй же не переставал удерживать малышку, которая иногда пыталась отодвинуться.
        
        Злость на самого себя так и разгоралась внутри. Эфри было сложно осознавать, что столько времени изводился только потому, что все неверно понял. Хотелось выпустить пар, но сейчас важнее было поговорить.
        
        - Сиди, - в который раз придвинул к себе Лиси, укладывая теперь к себе на грудь.
        
        Ему хотелось что-нибудь сказать, но изо рта полетели бы только ругательства на самого себя, Бэна, окружающий мир и даже на малышку, чего совершенно не собирался делать. Лучше тихо посидит, чем будет говорить гадости, которые могут только оттолкнуть и лишний раз напугать.
        
        «Чтоб тебя, она ведь не маленькая девочка», - посмотрел на девушку, но все равно ругаться при ней не хотелось.
        
        - Лиси, - как можно спокойнее выговорил парень. - Ты видишь причины, чтобы нам не быть вместе? - спросил он.
        
        В ответ получил утвердительный кивок головы.
        
        - А я не вижу, - Эфри слегка дернул плечами.
        
        Девушка снова отодвинулась, что теперь удалось. Релиси быстро встала, поднялась на второй этаж и оделась, трясущимися пальцами натягивая штаны и теплую кофту. Вот только дрожь была вызвана нервами. Так сильно хотелось отрицательно ответить на тот вопрос, но снова выбрала реальность вместо иллюзорного счастья, которое продлиться недолго, как это всегда происходило. Потом спустилась вниз и подала Эфу рубашку, которую нашла возле ее кровати, сразу же вспомнив предыдущую ночь.
        
        - Можешь еще ручку с листом бумаги принести? - только с ее приходом обратно парень оторвался от бесцельного созерцания стены.
        
        Получив желаемое, он положил все это на стол.
        
        - Пиши причину, - указал пальцем в ту сторону.
        
        На отрицательный жест головы не обратил внимания. Он поднялся, взял девушку, стоящую возле двери и усадил перед столом, придерживая за плечи, чтобы та даже не подумала убегать.
        
        - Боишься, что кину тебя? - через плечо прочитал написанное. - Ну да, веская причина. А если мы найдем кого-то еще? - сел Эфри рядом с девушкой. - Подстраховку. Не Бэна.
        
        Парень поднял руку и разгладил морщины на ее лбу от нахмуренных бровей.
        
        - Можем несколько. Ведь со мной получилось. Тогда согласишься? - теперь переместился на пол, располагаясь перед Релиси.
        
        И ей хотелось сказать да, много раз повторить одно и то же слово, но боялась. Прошлое было клеймом, которое каждый раз напоминало о себе, не давая сделать шаг вперед, не оглядываясь назад.
        
        - Понимаю, что считаешь меня ненадежным, - и увернулся от пальца девушки, пытающегося заставить его молчать. - Но обещаю сделать все возможное, чтобы тебе не приходилось переживать подобное.
        
        Потом он посмотрел на часы и немного скривился, вспоминая о поездке по работе, с вылетом завтра рано утром.
        
        - Ты поедешь со мной за границу примерно на три дня? - спросил Эфри и побоялся получить отрицательный ответ.
        
        Но нет, она помахала головой из стороны в сторону.
        
        Эфри потер переносицу, но потом снова посмотрел на девушку.
        
        - А есть кто-нибудь еще кроме тех двоих и матери? - и снова очень хотел увидеть да.
        
        Отрицательный ответ.
        
        - Не хочу тебя оставлять с ним.
        
        Релиси была приятна эта забота. Даже то, как Эф сидел перед ней на коленях, упираясь руками на ее ноги, добавляло какой-то нежности во все эти расспросы. Вроде и говорили на важные темы, но ей нравилось вот так, спокойно, когда учитываю ее мнение.
        
        «Все будет хорошо», - написала девушка на рядом лежащем листике.
        
        - Все равно не хочу. А теперь еще раз задам самый первый вопрос - ты будешь со мной? - и внимательно посмотрел на Лиси.
        
        Ему не часто приходилось быть настолько серьезным. Но теперь, говоря на такие личные темы с малышкой, не мог не задать его снова. Он знал, что приложит все возможные усилия для положительного ответа, чего бы ему это не стоило. Не сейчас, так после приезда. Но с Бэном она не останется.
        
        Так и подмывало сказать да, но Релиси только поджала губы, боясь это сделать.
        
        От резкого хлопка двери они оба подпрыгнули, сразу же вскакивая на ноги. Эфри сжал кулак и хотел сделать шаг в коридор, но малышка задержала его, с умоляющим видом мотая головой.
        
        - О, привет, - появился в дверях Бэн.
        
        Чтобы выполнить просьбу Лиси, Эфри специально сел на диван и натянуто улыбнулся. С этого места не было видно его кулаков с побелевшими костяшками.
        
        - Обыскался тебя сегодня, - снова сказал голубоглазому парню, совершенно не обращая внимания на Релиси.
        
        - Правда? - чуть не засмеялся Эфри в ответ.
        
        - Не злись ты, не хотел, чтобы все так получилось. - отмахнулся от него Бэн. - Все нормально? - спросил уже выходя в коридор.
        
        - Нет, - Эфри все больше и больше поражался наглости «друга».
        
        - Что случилось? - быстро вернулся тот обратно.
        
        - Смотри, - светловолосы парень встал, подошел к Лиси, до сих пор находящейся в стороне, и поднял одну ее ладонь.
        
        - А-а, я думал что-то серьезное, - и снова вышел из комнаты.
        
        Былая злость на друга в миг вспыхнула, превратилась в ненависть, такую дикую, лютую, от которой зубы сводит и руки сами тянуться придушить ублюдка. Пару секунд Эфри стоял, смотря в дверной проем, закипал, оценивал свое желание уничтожить того, кто может специально и осознанно издеваться над его Лиси.
        
        «Тебе конец!»
        
        У Эфри снова сжались кулаки, он уже представил - что и как сделает с Бэном. Быстрым шагом направился выполнять планы, вот только перед ним появилась малышка, преграждая собой путь.
        
        - Серьезно? - удивился парень, даже не пытаясь ее сдвинуть. - Все равно его защищаешь?
        
        Девушка в ответ только пожала плечами и подняла вверх руки.
        
        - Поедем ко мне. Я тебя утром привезу, - умоляюще он посмотрел на девушку.
        
        Отрицательный ответ.
        
        Было понятно, что находиться в доме с Бэном и не ударить он не сможет. Оставлять ее тут - словно закидывать ребенка в пасть акулам без какой-либо возможности выбраться. Но Эфри вообще не знал что сделать, чтобы защитить малышку. Так не хотелось расставаться с ней даже на несколько дней. Очень боялся, что «друг» снова выкинет какую-нибудь гадость.
        
        Она провела пальчиками по его лицу, пытаясь успокоить, но это не помогло.
        
        Парень обулся, взял кинутые ночью на столик ключи и посмотрел наверх, где сейчас находился Бэн. Подошел к девушке, впился на прощанье в эти нежные губы, после чего наклонился к уху:
        
        - Я люблю тебя, - и быстро вышел из дома, больше не оборачиваясь.
        
        Не первый раз Релиси видит его спину, но только теперь от ухода не хотелось плакать. Ведь он не мог соврать, только не Эф. И вскоре обязательно вернется, а она будет ждать.
        
        И он пришел через пять дней в этот дом, вот только ее там не было. Нигде не было, даже в кафе не нашел.
        

        Глава 12
        
        Начальник говорил, что командировка будет длиться всего три дня, но из-за непредвиденных обстоятельств затянулась на четыре, а потом еще билетов на самолет не было, поэтому пришлось еще задержаться. И все это время Эфри места себе не находил. Хотелось верить, что Лиси в порядке, но все равно волновался. Несколько раз даже брал телефон, чтобы позвонить Бэну, но сбрасывал, откидывая его в сторону. И вновь корил себя за несообразительность, ведь не додумался записать номер малышки, чтобы хотя бы написать сообщение.
        
        А по приезду домой, даже вещи не закидывал в квартиру, сразу же отправился к ней. Но дверь открыла Клариса и сказала, что малышки тут нет. А потом тихо добавила:
        
        - И не будет.
        
        От этой фразы Эфри остановился как вкопанный, почувствовав, как нутро ухнуло вниз. Обернулся назад, но дверь была уже закрыта. Чтобы не накручивать в голове лишнего, решил пока не обращать внимания на слова женщины.
        
        Следующим пунктом назначения стало кафе. От невозможности там сразу же увидеть малышку, у Эфри сердце перестало биться, замерло. Он долго стоял у входа, осматриваясь вокруг, но в дальнем углу обслуживала клиентов Стэмили, а Бэн находился за прилавком, что-то читая в телефоне.
        
        Сперва голубоглазый парень не хотел подходить к «другу», ведь до сих пор злился на него и при одном виде его уже чесались кулаки. Но подождав пару минут, так и не увидел нигде Лиси, из-за чего все-таки пришлось приближаться к бывшему приятелю.
        
        - Привет, - сухо сказал Эфри, сразу же проглатывая всю неприязнь по отношению к нему.
        
        - О, рад тебя видеть, - улыбнулись ему в ответ. - Ты где был?
        
        - Уезжал по работе. А где Релиси? - совершенно не хотелось Эфри тянуть время.
        
        - Нет ее, - пожал плечами Бэн.
        
        - Что это значит?
        
        По спине пробежался холодок, а тело полностью замерло в ожидании ответа, боясь услышать что-то страшное.
        
        - Так, нету и все.
        
        Эфри опирался о барную стойку, закинув локти на нее. От этих фраз так и хотелось убрать это препятствие между ними и подойти ближе, грозно смотря прямо в глаза и давая почувствовать, что не стоит шутить с ним в данную минуту.
        
        - Хорошо, - подавил он злобное рычание. - Куда она пропала?
        
        Бэн с улыбкой на лице вздохнул, обошел стойку и положил руку на плечо Эфри.
        
        - Забудь, - слегка покачал головой, смотря прямо в глаза.
        
        - Издеваешься? - отстранился, избавляясь от руки «друга». - Что ты с ней сделал? - голос Эфри стал громче.
        
        Сложно было сдерживаться, когда малышка куда-то делась, а над ним явно глумятся.
        
        - Выкинь из головы, как и остальных своих баб. Поигрался и хватит, - невозмутимо проговорил бывший приятель. - Выкинь, забудь, все.
        
        Вот только кулак Эфри, быстро разбивающий нос «другу» убрал всю эту невозмутимость и с его лица, и с голоса. Парень поднял руку для повторного удара, но посмотрел по сторонам и передумал устраивать ненужную сцену драки.
        
        - Ты идиот?
        
        Бэн отступил на пару шагов назад и взялся за нос. К нему подлетела Стэмили, сразу же подавая платок и укоризненно смотря на виновника.
        
        - Ты мне скажешь где она или нет? - уже более грозно начал спрашивать Эфри.
        
        - Дурак, зачем тебе этот балласт. Сдалась тебе эта рыжая. С ней жить спокойно невозможно, со Стэмили не могу нормально даже на свидание сходить, - то ли изливал душу, то ли оправдывался Бэн, поднимая голову вверх, чтобы остановить кровь.
        
        - Я твоего мнения не спрашиваю, - скривился голубоглазый парень.
        
        Ярость внутри так и плескалась, рвалась наружу и вряд ли получится не ударить «друга» снова, если он нормально не ответит на вопрос.
        
        - А надо бы, - грозно посмотрел бывший приятель. - Столько лет возился, а что взамен? Раньше хоть пыталась не лезть, а последнее время вообще от рук отбилась. И что-то подсказывает - из-за тебя.
        
        Люди вокруг ловили каждое слово, с интересом наблюдая за представлением, вот только главным актерам до этого не было никакого дела.
        
        - Где она? - Эфри снова сжал кулаки, делая шаг к «другу».
        
        - Не лезь. Тебе же лучше будет. Ей место там, где она находится, и не надо доставать оттуда, только еще сильнее вонять начнет.
        
        И Эфри снова не сдержался. Не обратил внимание на крик Стэмили, не посмотрел на попытки сопротивляться Бэна, только выплеснул скопившийся негатив, повалив «друга» на пол и пару раз со всей силы ударив. Не делал этот с неистовой жаждой крови, просто хотел показать, что не стоит называть его малышку такими словами, сравнивать с тем, чем сам является.
        
        Потом встал, отряхнул штаны и сел на ближайший диванчик, переводя дыхание. Взял пару салфеток со стола и начал вытирать руку. Ему было все равно, что на него смотрят. Даже не хотел больше видеть Бэна, которому сейчас помогала блондинка. Он понял, что спрашивать бесполезно, поэтому уже приготовился к долгим поискам. А сейчас просто вытрет эти красные пятна с руки, чтобы лишний раз не напоминали о бывшем друге.
        
        Может кулаки и не решают проблем, но зато отлично показывают свою точку зрения. Да и гнев помогают выпустить.
        
        - Молодой человек, - рядом послышался голос какого-то старика.
        
        - Да, - повернул туда голову Эфри.
        
        - Я слышал, вы хотели найти Релиси?
        
        Седовласый мужчина лет шестидесяти сидел за соседним столиком со своей женой и с улыбкой смотрел на парня.
        
        - Хочу, - выпрямился он.
        
        - Мы с девчонкой долго пытались держаться, - грустно опустил взгляд в пол. - Но он запер ее, - кивнул головой в сторону Бэна. - А потом вызвал санитаров.
        
        - То есть он специально запер, чтобы с ней происходил ужас с руками? - глаза Эфри увеличились и что-то снова захотелось поздороваться со старым другом.
        
        - Ну да, не давал до себя дотрагиваться, поэтому мы предложили свою помощь, - показал головой в сторону жены, после чего та улыбнулась. - И у нас получилось. Но все равно не смогли уберечь от него.
        
        - Так куда? - оживился Эфри, только сейчас поняв, что скоро сможет увидеть свою малышку. - Куда ее увезли?
        
        - В нашу психиатрическую, что на соседней улице.
        
        - Спасибо, - ухватился за руку старичка и потряс ее, сразу же выбегая из кафе.
        
        На всех парах Эфри мчался к свое малышке, летел словно ветер, с трудом выдерживал длинные секунды красного сигнала светофора. Ему не терпелось быстрее обнять ее, только чтобы была рядом, больше никогда в жизни не отпускать. Он понял, что стоило отказаться от поездки, не давать ей времени для выбора, просто забрать с собой.
        
        Маленький рыжий ангелочек опять терпел, снова страдал. А ведь Эфри обещал, что больше она не должна плакать, и подвел.
        
        «Я скоро», - нервно постукивал пальцами по рулю своего автомобиля. Сложно было стоять на перекрестке, когда она там, в неизвестном месте, непонятно как себя чувствует.
        
        Вскоре нашел нужное здание, бегом влетел туда и еле затормозил, на входе обнаруживая приемную.
        
        - Здравствуйте, - чуть перевел Эфри дыхание. - Хочу увидеть Релиси, она поступила к вам недавно.
        
        - Минуту, - опустила голову женщина в свои записи.
        
        - Да, есть такая. Релиси Миллуан.
        
        - Да-да, мне надо к ней, - нервно постукивал парень указательными пальцами по столу.
        
        - Так нельзя к ней? - пожала плечами медсестра.
        
        - Почему это? - удивился Эфри, растерянно смотря на женщину.
        
        - К буйным не пускают.
        
        - С каких пор она буйная?
        
        - С самого начала, - снова пожала плечами та.
        
        - Хочу ее забрать? - решил сразу перейти к делу.
        
        Толку просто видеться, ведь все равно пришлось бы обсуждать этот вопрос. Правда, не знал Эфри как именно происходит такая процедура в данных заведениях.
        
        «Буйная», - не мог он успокоится. Да скоро я стану таким, верните мне мою малышку и все, иначе узнаете разницу между ней и настоящим буйным.
        
        - А кем вы ей приходитесь? - прищурила глаза работница.
        
        Парень хотел сначала сказать правду, но что-то подсказывало - не надо.
        
        - Муж, - и улыбнулся, переставая стучать пальцами.
        
        - У нас записано, что она не состоит в браке.
        
        - Кто диктовал данные? - пытался оставаться парень спокойным.
        
        Внутри так и бушевало пламя. Ему уже казалось, что из-за несдержанности могут и его забрать в это заведение. Сложно было не подавать виду, поэтому старался надолго задерживать дыхание, что немного помогало.
        
        - Мать, - женщина все больше и больше заинтересовывалась происходящим.
        
        - Так она не знает. Кларисе мы не сообщали еще.
        
        «Лишь бы сейчас не сморозить глупость», - уговаривал он мысленно себя. Тут решается вопрос жизни и смерти, ни к чему лишние неприятности.
        
        - Тогда предъявите документы. Иначе ничем не могу помочь, - покачала головой медсестра.
        
        Хотел было он что-либо сказать, но понял, что лишний спор ни к чему не приведет. Поэтому пришлось уходить совершенно ни с чем.
        
        - Добрый день, - сказал он своему боссу, который быстро ответил на телефонный звонок. - Мне срочно нужна ваша помощь…
        
        
        
        Эфри не был слишком умным, эрудированным и со связями. Хотя, последним за долгое время усердной работы уже смог обзавестись. И благодаря именно им получилось достать свидетельство о браке задним числом. Его не интересовала подлинность, лишь бы вытащить малышку из этого логова, где ее считают буйной.
        
        - Добрый день еще раз, - снова подошел к той же женщине в приемной. - Принес документы. Теперь мне можно забрать мою жену домой?
        
        Бумаги долго изучали, заставляя Эфри нервничать все больше и больше. Кровь давно отхлынула от его лица и вообще свернулась, совершенно не доходя до конечностей. Пальцы свои он еще мог как-то сдержать, чтобы не постукивать, но взамен проделывал это правой ногой.
        
        Вскоре ему ответили согласием и повели внутрь, по длинному коридору, немного жуткому своей пустотой и необычной тишиной. Вскоре открыли одну дверь, показывая ужасную картину.
        
        Сердце снова перестало биться от увиденного. Казалось, за последний день оно вообще забудет, как надо нормально работать. Лицу то становилось жарко, то опять холодно. Вокруг словно все исчезло, наваливаясь на парня своей пустотой, а там, вдалеке только сидела малышка.
        
        Волосы растрепаны, рот постоянно открыт в немом крике, из глаз текут слезы, а руки… Они в смирительной рубашке завязаны за спиной, но не перестают трястись. Ему на миг почудилось, что это не его Лиси, а какой-то загнанный в угол зверь, которого раз за разом бьют током, чтобы подчинить и напугать.
        
        Эфри бросился к ней, но девушка стала вырываться, не узнавая. Глаза были стеклянными и совершенно не видели ничего.
        
        - Тшшш, - со всей силы обнял девушку. - Вы развяжите ее или нет? - крикнул глазеющим на происходящее санитарам.
        
        Словно в клетке, Релиси билась в его руках, пытаясь вырваться на свободу. Она не осознавала, что делает, не останавливалась, безмолвно рыдала и тихо кричала. Но он не отпускал.
        
        - Тихо, Лиси, все будет хорошо, - со злостью смотрел парень на медлительных мужчин, не спешащих освободить руки малышки.
        
        С трудом удалось снять с нее эту смирительную рубашку и добраться до голого бока, чтобы только привести в чувства.
        
        - Вон пошли, - прошипел на санитаров, с интересом глазеющих на представление. - Вон, - прикрикнул Бэн.
        
        Она без конца вырывалась, было сложно удерживать Лиси одно рукой. Специально сел на пол, сильнее прижимая к себе и не отрывался от талии. Через пару минут девушка начала прекращать биться, трястись и брыкаться. Но слезы все равно текли как и раньше.
        
        - Иди сюда, моя хорошая, - положил голову Лиси себе на плечо. - Все кончено, я тебя больше не оставлю, обещаю.
        
        Только сейчас, чувствуя рядом рыжеволосого ангела, его Лиси, малютку, смог успокоиться и нормально вздохнуть. Уткнулся носом в макушку и выдохнул, снимая все напряжение. Словно не ей сейчас было плохо, не она пережила весь ужас, а Эфри.
        
        - Извини, я не смог приехать раньше, - не переставая гладил ее волосы.
        
        А она… словно и не жила все эти дни. Дощечка по имени Бэн доставила ее до острова с желтым песком и оставила. Оно давно знала, что именно тут закончатся ее дни, но не представляла насколько будет трудно терпеть.
        
        Это был ад, когда руки полыхали, жгли, заставляли биться в агонии, но не представлялось возможности дотронуться, чтобы просто почесать. Жидкая лава растекалась по ним, опаляя жаром изнутри, ужасный зуд ни на секунду не проходил, и с этим ничего нельзя было поделать. Чужие люди пытались прикоснуться, подходили близко, что-то говорили. А в это время перед глазами только мелькали видения, где раз за разом умирает отец и начинают трястись руки. Дрожащие ладони трогали лицо, опаляли его, причиняли боль, но потом приходило понимание, что этого нет на самом деле. И все повторялось, раз за разом одно и то же перед глазами, когда она находилась на грани и уже не понимала - что на самом деле, а что вымысел.
        
        И сейчас к ней пришло новое видение, где ее выдуманное божество выносит на руках из ада на яркий свет, заставляя щуриться. Боли больше нет, закончилась от одного магического прикосновения. Она просто погибла на том безжизненном острове, а он забирает ее с собой, бездыханную уносит в мир иной, где не будет дрожащих рук.
        
        
        
        А потом…
        
        Был миг прозрения. Когда девушка открывает глаза и видит, что не почудилось. Она лежала в незнакомом месте и ощущала, как большие мужские руки прижимают к своей груди.
        
        Был час отчаяния. Релиси поняла, что он ее вытащил, забрал, принес в свою квартиру, лежит рядом и улыбается. А что она? Надоедливое существо, которое только испортит самому светлому человеку на земле жизнь. Девушка не хотела, но рвалась обратно, лишь бы не быть ни для кого обузой, и дальше оставаться на том безжизненном острове, чтобы просто когда-нибудь по-настоящему потухнуть как небольшая свеча.
        
        Был день надежды. В нем Эфри без конца уговаривал малышку, не отходил ни на шаг, говорил успокаивающие слова и постоянно целовал. Он пытался объяснить, что не собирается никогда больше отпускать, намерен всегда держать рядом, но это не будет обузой. Наоборот, парень называл это подарком, который преподнесла ему жизнь.
        
        Был месяц счастья. Очень долгий период Релиси улыбалась самой настоящей улыбкой, по утрам просыпаясь в родных объятьях. Она светилась как никогда, ощущая тепло в теле от одного присутствия Эфа. Наступало и пару неприятных моментов, когда приходилось уговаривать своего парня ничего не делать по отношению к Бэну. Ей было все равно, что с помощью матери прибрал к рукам кафе. Ну и пусть последняя память об отце, ведь оно продолжает стоять на том же месте, радует посетителей, иногда попадается и ей на глаза. Но девушке не хотелось причинять вред Бэну, ведь столько лет подряд помогал, иначе не назвать, давал возможность оставаться на плаву, чтобы добраться до спасательной шлюпки по имени Эфри.
        
        Был год любви. Рыжеволосая девушка, давно опустившая руки и не планирующая свое будущее, изменилась. У нее появился блеск в глазах, вновь начала мечтать и не пытаться их отогнать подальше, а наоборот - порхала и плясала, как бабочка на ветру, в надежде, что они когда-то сбудутся. Казалось бы, целую вечность была счастлива и это время не собиралось заканчиваться. Оно продолжалось, день за днем даря буру волнительных нежных и самых теплых чувств, которые с радостью дарил муж.
        
        Да, они поженились. Релиси долго смеялась, узнав, что давно официально находится в браке с ее Эфом. Но этот высокий лишающий самообладания родной мужчина не забыл подарить возможность побывать на настоящей свадьбе. Даже предложение сделал на крыше здания, где когда-то встречали рассвет. И был праздник, с небольшим количеством гостей, но не без проблем. Самым тяжелым оказалась ночь по-отдельности, потом утро во время сбора невесты и длинный путь к алтарю. Но они справились. Злобному нарушителю порядка в виде жениха пришлось пробраться через окно к своей Лиси, чтобы покинуть только во время утреннего стука в дверь, выпуская маленькую руку из своей.
        
        Оказалось, можно совмещать жизнь двух людей и не портить постоянным присутствием друг другу существование. Особенно, когда царит гармония и взаимопонимание. Молодая семья находилась всегда вместе - работали в клубе, ходили на выступления и тренировки любимой группы, спали, ели, развлекались, навещали родных и просто жили. Даже пытались множеством способов избавиться от нервного расстройства по обоюдному согласию, чего у них не получилось. И после каждого провала Релиси слышала: «Ты просто живешь прошлым, а надо смотреть только в будущее». Иногда они спорили, доходило до ссор, но каждый раз приходилось дотрагиваться до руки друг друга, смотреть в глаза и улыбаться, на непродолжительный миг забывая все разногласия и чаще всего именно на этом ставя точку.
        
        Но был и момент потери…
        
        Был тихий вечер, когда на улицы города мирно падал снег, завораживая своим непринужденным танцем, а потом сразу таял, только дотронувшись до все еще теплого искусственного покрытия. В такие часы можно долго стоять на одном месте и смотреть вверх, словно двигаясь вперед мимо множества белых звезд, не забывающих упасть на ресницы, заставляя те пару раз моргнуть.
        
        Именно тогда замужняя пара отмечала свою годовщину в ресторане, почти не разговаривая, но постоянно держась за руку и иногда кидая улыбку своему партнеру.
        
        - У меня для тебя кое что есть, - сказал Эфри, отодвигая в сторону пустую тарелку.
        
        Релиси подняла удивленные глаза. Она любила подарки, но при постоянном пребывании вместе сложно их делать.
        
        - Вот, - быстро достал из портфеля какую-то папку и протянул ей.
        
        Нерешительность на пару секунд завладела девушкой, но потом та потерла руки и открыла первую страницу, сразу же делая глаза просто огромными. Раз за разом, вчитываясь в строки черных букв на белой бумаге, поднимала глаза на своего мужа и не верила. Внимательно все изучив, вопросительно дернула плечами, чтобы ей пояснили.
        
        - Ты мне запретила что-то делать Бэну, - чуть скривился парень.
        
        Но это не было ответом на ее вопрос.
        
        - Короче говоря, попросил кое кого обанкротить кафе, после чего Бэну пришлось за бесценок продавать его. И вот, оно снова твое, - был доволен собой Эфри. - Если бы ты так не возмущалось и не защищала его, то мне не пришлось бы влезать в кучу долгов, но… это того стоило.
        
        Релиси не знала, как на это реагировать. То ли радоваться, что снова сможет зайти в любимое кафе, где каждый предмет напоминает о ее отце. Или злиться на мужа, что он все равно сделал гадость Бэну, разорив его.
        
        - Пока ты не решила, как дальше себя вести, просто поцелуй, - лукаво улыбнулся Эфри.
        
        Он знал, что после этого перевес будет в его сторону. И не ошибся.
        
        Покончив с десертом, в предвкушении будущей ночи, где Релиси задумала попробовать кое-что интересное в постели, они прошлись под красиво падающим снегом и уселись в серую машину, верно служившую своему хозяину.
        
        Мотор заурчал, колеса начали движение. В салоне царила тишина и спокойствие, когда на перекрестке во время зеленого сигнала светофора в заднюю часть машины врезался другой автомобиль. Эфри почти выкрутил руль, но дорога после снегопада была скользкой, из-за чего не удалось окончательно справиться с управлением.
        
        А Релиси только видела водоворот вокруг, мельтешение огней, красок. Дикий ужас застыл у нее в глазах. Но был резкий толчок, после которого она на пару секунд выпала из реальности.
        
        Когда она очнулась - дико кружилась голова, раскалывалась, хотела взорваться. Релиси открывала глаза, но не могла понять происходящее, перед ними постоянно плавали какие-то разноцветные пятна, не желающие уходить. Рука дернулась, чтобы дотронуться до висков, но этого не удалось. Казалось, тонну раскаленного свинца залили под череп - настолько тяжело было удерживать голову.
        
        Девушка пару раз помотала ей, поморгала, после чего снова начала видеть.
        
        - Не-е-ет, - услышала свой дикий крик, который сразу же потонул во всеобщем гуле.
        
        Она видела Эфа, своего любимого мужа, бездыханно лежащего головой на руле, у которого по лицу не переставала течь кровь. Подушка безопасности была проколота под ним, а в боку торчала какая-то длинная штуковина, которая задела и ее.
        
        Но Релиси так и не удалось даже дотронуться до свисающей руки мужа, ведь от ужасной боли мозг ее отключался, заставляя полностью погрузиться в темноту…
        
        «Не-е-ет», - было ее последней мыслью.
        

        Глава 13
        
        Очнулась Релиси от того, что ее руки начали трястись. Это был толчок, от которого подскочила на кровати. Она в ужасе не могла понять, что происходит, но открыла глаза и увидела потолок, белый, немного успокаивающий. Вскоре ощутила свое тело и не почувствовала той ужасной боли в голове. Но потом новая волна страха накатила на девушку.
        
        Больничная палата, такая пустая, с одной только кроватью и непонятными приборами казалась странной. В помещении из звуков слышалось одно лишь пиканье приборов. К венам Релиси подсоединялась трубка с капельницей. Но пугало именно отсутствие людей.
        
        Сначала ей стало страшно за себя, что снова попадет в психиатрическую из-за поведения, которое неподконтрольно ей без присутствия Эфа. Но потом вспомнила о нем и, сорвав все ненужные трубки, выбежала в коридор. Бешеная паника охватила ее. Раз за разом открывала палаты, но не находила мужа. Внутри все содрогалось от подступающего жуткого переживания.
        
        - Девушка, вам помочь? - за руку остановила ее медсестра.
        
        - Нет, - отпрыгнула назад Релиси, как она делала обычно.
        
        Но потом сообразила, что сказала это вслух. И не пришли страшные ведения. Другой бы обрадовался, но ей стало неуютно. Релиси подавила в себе боязнь незнакомого человека, до боли впиваясь в ладони ногтями и добавила:
        
        - Да, помогите найти мужа.
        
        С непривычки чуть повела головой, слыша собственный голос. Даже дотронулась до горла, проверяя - на самом деле она это сказала или только показалось.
        
        - Хорошо, пойдемте со мной.
        
        И Релиси последовала за женщиной в белом халате. Сжималась от надобности быть близко с незнакомкой, сторонилась проходящих мимо людей, как маленький зверек, которому в любой момент причинят вред.
        
        - Имя, - подала голос медсестра, подойдя к регистратуре.
        
        - Эфри, - выпалила девушка. - Эфри Кэрриан.
        
        До сих пор было необычно говорить. Долгие годы голос не хотел мирно уживаться с ней, а тут… Такое ощущение, что после новой ужасной картины просто заменился образ, из-за которого выключатель поменял свое местоположение, позволяя без проблем делать то, что и остальные люди могут.
        
        - Пойдемте со мной, - подошла ближе женщина, обращая на себя внимание.
        
        Руки не переставали трястись, с каждый шагом к нервному расстройству добавлялось волнение за мужа, который находился совершенно на другом этаже. Там, в коридорах, было намного тише, не ходили туда-сюда люди, давая возможность девушке вести себя не так скованно, но и добавляя тем самым переживаний.
        
        Ее привели к палате и оставили у двери, в которую Релиси без промедления вошла и увидела его…
        
        Эфри лежал на своей койке, с подключенными приборами, еще большим количеством трубок чем у нее. Спокойствие отражалось на небритом лице, голова была обмотана бинтом, на свободной части обнаружилось пару пластырей.
        
        А руки… бледные, слегка холодноватые, которые девушка сразу же взяла в свои, не сжимали в ответ.
        
        - Эф, - подергала она за плечо мужа. - Эфри, - позвала намного громче.
        
        Но он не просыпался, не отвечал. Сколько бы не звала, не пыталась разбудить, растормошить, привести в чувства.
        
        Только потом Релиси узнала, что он в коме. Медсестра долго ее уговаривала не трясти своего мужа, не убиваться так сильно, ведь он не умер. Она говорила, что пациент отделался несколькими ушибами и двумя более серьезными ранами, которые вскоре заживут. Но вот разбудить его пока им не удалось.
        
        Целую неделю девушка находилась возле него. Секундная стрелка застывала на одном месте, не спешила двинуться вперед, специально медлила, чтобы Релиси было сложнее ждать. Вот только чего? И когда закончится этот ужас?
        
        День за днем она сидела у этой кровати, не обращала внимание на уговоры санитаров покинуть палату. Спала, ела, держала за руку, целовала в лоб, поправляла одеяло. Делала все, только чтобы Эфу было удобнее спать.
        
        Но помимо этого и плакала: тихо, громко, пускала одну слезинку или целый поток, громко всхлипывая или только проглатывая подступающий ком к горлу. Казалось бы - вот он, рядом, такой родной, любимый, дорогой. Но Эф не отвечал, не смотрел своими голубыми глазами, не шутил, не смеялся, не слушал, не слышал, только спал.
        
        - Ты ведь обещал, что никогда меня не оставишь, - пару раз сквозь всхлипы проговаривала девушка.
        
        Да, она теперь могла говорить, но радости это совершенно не приносило. Ей не нужен голос такой ценой. Готова была снова лишиться возможности рыдать вслух, обменивая голос на присутствие мужа рядом, не спящего, живого, теплого и нежного. Полностью отчаялась, в конец расклеилась и не могла видеть его таким слишком спокойным.
        
        А руки… Они тряслись, но какая разница? Теперь совершенно не имели значения, стали на второй план, даже на третий или четвертый. Релиси они не тревожили, особенно с постоянным присутствием возле него. Теперь только муж был главным, самым важным, единственно имеющим значение. Иногда вспоминая, что так долго отказывалась ради всего из-за них, пыталась отстраниться от Эфа, девушка поражалась своей глупости. Ценности меняются, особенно теперь, когда почувствовала разницу, поняла, что даже с трясущимися руками можно бороться, а вот разбудить мужа у нее не получается.
        
        - Пожалуйста, вернись, - снова повторила эту фразу.
        
        Казалось, что от такого зова он сможет найти правильную дорогу в сознании и откроет глаза, посмотрит на нее своими голубыми глазами. Но почему-то не находил, не возвращался, не просыпался, угнетая Релиси день ото дня.
        
        За окном снова падал снег. Девушка смотрела на маленькие хлопья и грустила. С Эфом они обязательно бы погуляли в такую погоду, половили белые блестящие крупинки на ладонь, на пару секунд рассматривая красивый узор застывшей воды. Она нервно покусывала палец, мечтая о будущем, которого может и не быть. Пыталась не вспоминать те секунды, когда думала, что потеряла мужа. Они оказались самыми страшными, заменившими воспоминания про отца, но не давшими свободу от трясущихся рук. А из груди не уходила тяжесть, словно туда напихали кирпичей и заставили носить без возможности избавиться от ненужного балласта.
        
        - Малышка, - услышала тихий голос, такой родной, от которого сердце остановилось, но потом начало трепыхаться как крылья бабочки.
        
        Релиси сразу же побежала в Эфу, беря его руку в свою и прижимая к щеке.
        
        - Проснулся, - не удержалась от слез радости.
        
        - Лиси, - погладил свою жену и снова прикрыл глаза.
        
        Ему было сложно говорить, думать, даже просто смотреть. Ужасная усталость во всем теле приковывала к кровати и не давала шевельнуться.
        
        - Эфри? - испуганно привстала девушка, ближе наклоняясь к нему.
        
        - Ты знаешь, что у тебя красивый голос? - не открывая глаза, улыбнулся тот. - Не молчи больше.
        
        Она нервно выдохнула и легла рядом, обнимая своего мужа.
        
        «Все, - уткнулась носом в его плечо. - Спасибо.»
        
        Маленькие крупицы спокойствия и легкости просачивались в тело и разум девушки. Немного сложно было дышать, от остатков тяжести в груди, но возвышенное чувство легкости уже подступало. И теперь пришло ощущение, что все плохие моменты позади. Дальше будет только лучше, светлее, без каких-либо потерь. Все… Она свое отстрадала.
        
        - Эф, - позвала девушка своего мужа.
        
        - Да, малышка. Я тут, просто слишком светло.
        
        - Ты знаешь, что я тебя очень сильно люблю? - приподняла Релиси чуть вверх голову, пытаясь посмотреть прямо в лицо, но вскоре вернула ее на прежнее место.
        
        - Знаю, только слышать это намного приятнее.
        

        Эпилог
        
        Колокольчик. Он издает тихий перезвон, когда в самом центре крупного мегаполиса в кафе с простым названием «На десять минут» заходят посетители. Не один раз именно этот звук становился началом новой истории.
        
        После него пожилая пара в лице Генри и Мэрэли заметили друг друга. Именно он стал символом их любви на всю жизнь, поэтому каждый год в один и тот же день статная дама в синем пальто заходит в это кафе и смотрит только вперед, подходя к барной стойке, пытаясь не замечать пристальный взгляд любимого мужа. Перезвон колокольчика много лет назад заставил повернуть голову в ту сторону и увидеть свою будущую супругу, одетую именно в этот цвет. Это стало их традицией, проводить много времени в день их встречи, разыгрывать одну и ту же сцену, напоминая себе тот момент. Если бы не колокольчик, парень в далеком прошлом даже не повернулся бы, прошел мимо, не смотря на белокурую красавицу, и уехал бы в другой город навсегда, не пытаясь больше сюда вернуться. Один звук, маленький миг, мимолетный взгляд заставили поменять решение и просто подойти, чтобы познакомиться с ней.
        
        От тихого «дзилинь» на глазах у Кларисы уже много лет подряд начинают наворачиваться слезы, ведь именно она уговорила мужа купить другой колокольчик, с более красивым звуком, вешала сюда, много раз передвигала влево или вправо, чтобы при сильном ветре случайно не задевался или не мешал открытию двери. В тот день она была безмерно счастлива, ведь узнала, что беременна. Так долго она со своим Закари мечтали о ребенке и вот этот день наконец настал. Этот звук теперь только ранит сердце, поэтому женщина больше не заходит в любимое кафе. Иногда приближается, смотрит издалека и, услышав знакомый звон, прижимает руку к груди и быстрым шагом уходит, чувствуя боль потери своего дорогого Закари.
        
        А Бэна и Стэмили этот звук заставляет только поежиться. Они из-за кафе-поезда потеряли не только свои накопления, но и пришлось закладывать имущество родителей, которое только частично получилось вернуть. Семейная пара часто проходит мимо этого здания, не заглядывая внутрь, направляясь в полицейский участок, чтобы в который раз забрать оттуда свою дочь. Та не забывает портить им жизнь, словно наказывая за все плохое, что они когда-либо сделали.
        
        Перезвон при входе посетителя слышит каждый, не все обращают внимание на входящего, но и не каждый хочет быть замеченным в первые же секунды. Поэтому на этот раз Эфри пришлось пробираться с черного хода, чтобы сделать сюрприз, появиться неожиданно для своей жены.
        
        Может для кого-то колокольчик и является символом, началом или окончанием истории, но для него не это главное. Для мужчины знаком их любви стало совершенное другое.
        
        - Дай свою руку, - прошептал на ухо рыжеволосой женщине, мирно наблюдающей за работницами в кафе.
        
        Релиси резко обернулась и сразу же протянула руки, чтобы дотронуться до голого торса своего мужа. Она так любит это делать, столько удовольствия доставляет незамысловатое движение. Женщина до сих пор не избавилась полностью от трясущихся рук, ее иногда хорошенько колотит, случались и более сильные приступы, но теперь воспринимается не как наказание, а как подарок. Да, может и глупо так считать, но одно прикосновение до любимого тела стоит того. Чувство покалывания в пальцах и быстрое расслабление мышц стало просто наркотиком для нее.
        
        Если бы не эта привязанность, невозможность долго находиться далеко от Эфри, не было бы столько замечательных моментов в ее жизни. Они всегда вместе, какая бы не была погода или время суток. Работу научились совмещать, в дальний путь или за утренним самым вкусным кофе отправляются только вдвоем.
        
        Все давно воспринимают их как единое целое, и, увидев по отдельности, очень удивляются. Ведь Эфри и Релиси для многих стали эталоном счастливой пары. Будь то маленькая девочка, рассказывающая самое сокровенное желание, влюбленные подростки или молодые люди, стоящие у алтаря, - загадывают желание походить на них.
        
        Любящая пара много пережила в своей жизни, как плохого, так и хорошего, но Эфри ни разу не наказывал свою жену долгим отсутствием или запретом не дотрагиваться до него. Почти всегда именно это движение служило примирением в какой-то ссоре.
        
        - Нет, Лиси, чуть позже. Протяни руку, пожалуйста, - пожурил ее Эфри, уворачиваясь от маленьких пальчиков супруги.
        
        - Ладно, - усмехнулась она. - Только давай быстрее, я и так целый час терплю.
        
        На ладонь женщине легли два черно-синие билета с изображением танцоров сбоку и большой надписью «Львиры» с другого краю. Релиси восторженно смотрела на них, но до конца так и не могла понять, почему муж так загадочно улыбается.
        
        - На адрес обрати внимание, - подсказал он.
        
        - Как? - восхищенно выдохнула женщина. - Но ведь это невозможно, - не знала куда себя деть в эту минуту от переполняющей радости.
        
        - Со мной, моя дорогая, - понизил голос Эфри, обнимая жену за талию, - все возможно. Ты главное своих танцоров подготовь основательно.
        
        - Но как? - не могла понять она. - Это ведь самый грандиозный концерт в стране.
        
        - Там целый тур, - прошептал Эфри на ухо. - И за границей тоже.
        
        - А как же дети?
        
        - Ничего, они взрослые и смогут справиться без нас.
        
        - Я говорила, что люблю тебя? - со слезами радости на глазах посмотрела Релиси на своего мужа.
        
        - Да, малышка, и не один раз, - и поцеловал так, как целует всегда, отдавая все свое тепло, прижимая к себе, не отпуская ни на миг самую любимую женщину на свете.