Требуется помощница. Неприятности гарантированы Ася Оболенская
        Офисный #7
        Когда временные финансовые трудности уже успели стать постоянными, кредиторы наседают, а от “писем счастья” из банка впору прятаться, ухватишься за любую работу. Пусть даже это работа на настоящего монстра и невозможно предположить, чем это все обернется.
        Требуется помощница. Неприятности гарантированы
        Ася Оболенская
        Глава 1
        ВЕРА
        Меня вряд ли можно назвать экспертом во всех жизненных вопросах. В моих знаниях есть пробелы, но в одном я уверена точно - фраза: «Только тихо! Информация исключительно для своих!» никогда не сулит ничего хорошего.
        Запомните, ни-ког-да!
        Услышав ее, нужно бежать со всех ног, а еще лучше, для надежности, и прятаться. Где-нибудь в сердце тайги или на каком-либо из полюсов. Подальше и старательней, в общем.
        Пальцев обеих рук, да и ног, пожалуй, не хватит, чтобы пересчитать, сколько раз эта фраза усложняла мне жизнь.
        «Вера, там такая распродажа! Но только для своих! Туфли брендовые за смешные деньги купить можно!»
        Ну кто же откажется от подобного предложения, особенно когда единственным горячо любимым лодочкам уже давно пора на покой? Вот и я соблазнилась. И тем же вечером отправилась в приемный покой с подозрением на перелом, когда от моих новых идеальных туфелек вдруг отвалился каблук, и я эффектно спикировала на пол.
        Тогда я еще не знала, что «информация для своих» - это проклятье. Сигнал, на который должны реагировать все системы защиты организма.
        Во второй раз я столкнулась с этой злополучной фразой перед позапрошлым Новым годом, когда подруги пригласили меня в закрытый клуб. Только для знающих, разумеется. Только тихо, конечно же.
        Вечер должен был стать незабываемым.
        Ну, в принципе, тут девчонки не соврали. Забыть ночь в отделении полиции, куда нас отправили до разъяснения обстоятельств после того, как в заведение залетели люди с оружием и в масках, я точно вряд ли смогу выбросить из головы.
        С того дня во мне появилась настороженность, я стала с опаской посматривать на эксклюзивные предложения для ограниченного круга лиц, но судьба, словно издеваясь, стала загонять меня в угол, все равно заставляя на них соглашаться.
        Например, горящие путевки, после трех лет без отпуска-то. Мы по ним, кстати, так и не смогли улететь - турфирма внезапно обанкротилась.
        Или выписанные врачом витамины по сниженной цене, на которые каким-то мистическим образом у меня потом возникала аллергия. Несколько дней выглядеть так, как будто уснула в улье с агрессивно настроенными пчелами, сомнительное удовольствие, скажу я вам.
        Число случаев неудачных опытов использования предложений для своих росло, словно грибы после дождя, но отказываться от них с каждым разом становилось все сложнее и сложнее.
        А на этот раз жизнь, кажется, и вовсе загнала меня в угол. Никогда не думала, что когда-либо окажусь в подобной ситуации. Если честно, иногда, просыпаясь с утра, я до сих пор не верю, что умудрилась обзавестись таким количеством проблем, но регулярные письма из банков быстро возвращают с небес на землю.
        Я отличный специалист. Мою профессию сейчас принято называть модным словом имиджмейкер. Я могу сделать из человека того, кого публика пожелает увидеть. Продумать все до мелочей, до крошечных деталей.
        Это замечательно, правда!
        Однако в последнее время мои услуги перестали пользоваться особым спросом. Ладно, буду честна. Они вообще перестали пользоваться каким-либо спросом, поэтому сейчас я стою в шаге от того, чтобы остаться без квартиры, взятой в ипотеку, и машины, на которую оформлен кредит.
        В общем, мне срочно нужна работа. Желательно, по специальности.
        В сфере, где я чувствую себя уверенно, мне действительно многое удается. Жаль, что найти подходящую вакансию никак не получается.
        Кроме одной. О которой никто, кроме своих, как вы поняли, знать не должен.
        Все началось позавчера со звонка моей подруги, которая чисто по секрету рассказала, что в одну крупную компанию как раз требуется специалист.
        «Вера, это твой шанс! Ты не понимаешь, они ищут именно тебя! Ты не смотри на то, что в объявлении про помощницу написано, это так, формальность! У них там свои заморочки. На зарплату лучше взгляни, помощницам такие не платят! Женька же там работает, по секрету рассказала! Они вообще по своим каналам ищут, но, как тебя увидят, точно возьмут! Только ты учти, никому ни слова! Это секрет! Или ты на вокзал переехать решила?!»
        На вокзал я, конечно, переезжать не желала, да и остаться без машины совсем не хотелось, но очередное «по секрету» доводило практически до паники. Наверное, да что там наверное, железобетонно, в другой ситуации я бы ни за что не согласилась попробовать записаться на собеседование, но вчерашнее утро заставило меня пересмотреть свои взгляды, потому что вместо обычного белого конверта банк решил прислать красный.
        Сомневаюсь, что такая перемена связана с отсутствием бумаги нужного цвета. Даже не вскрывая письмо, понятно, что мое время на исходе. Именно поэтому я беру телефон и записываюсь на собеседование.
        Сперва все идет по плану. Мне не отказывают, я не уничтожаю утюгом блузку, машина не ломается, охрана предупреждена. В общем, ничто не предвещает беды.
        Я даже немного расслабляюсь, когда симпатичная секретарша в светлой сияющей приемной, улыбаясь, приглашает присесть, сообщая, что Сергей Дмитриевич скоро будет.
        Осознание того, что все пойдет наперекосяк появляется лишь тогда, когда начинается второй час моего ожидания. Минуты тянутся, а обещанный Сергей Дмитриевич все никак не появляется.
        ?????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????Хотя меня, привыкшую к пунктуальности, уже порядком все бесит, я продолжаю ждать, старательно делая вид, что все в норме. Секретарша тоже эталон спокойствия - то ли привыкла уже к таким опозданиям, то ли тоже вида не подает.
        Она меняется в лице лишь спустя еще почти сорок минут. Сперва чуть приоткрывает рот, а затем натягивает на лицо настолько широкую улыбку, что я невольно удивляюсь, как ей еще параллельно говорить удается:
        - Добрый день, Сергей Дмитриевич!
        Испытывая интерес, я поворачиваюсь в сторону входа и упираюсь взглядом в высокого темноволосого мрачного мужчину в темно-синем деловом костюме. В отличие от секретарши, на его лице нет и тени улыбки. А взгляд-то… Бр-р-р-р… Я бы с таким в темном переулке столкнуться не хотела.
        - Рита, кофе в кабинет. И побыстрее. - без приветствия приказывает вошедший мужчина и, не замечая меня, проходит к дверям, ведущим в кабинет. Лишь на пороге, уже взявшись за ручку, оборачивается, правда смотрит не на меня, а куда-то сквозь, видимо, на секретаря, чей стол находится позади, и спрашивает. - А это еще кто?
        Пока я, мягко говоря, нахожусь в легком культурном шоке от вопроса, секретарша уже с готовностью рассказыает Сергею Дмитриевичу и о том, кто я, собственно, такая, и что я, в общем-то, тут делаю.
        Видимо, для нее подобное поведение босса в порядке вещей. Я же к такому повороту оказалась не готова. Никогда не считала себя неспособной на достойную быструю реакцию, а тут как-то заклинило.
        - Собеседование, значит? - с нотками раздражения уточняет местный царь и бог.
        В ответ девушка кивает, не переставая улыбаться, кстати. Вот это выдержка. Ну, или какие проблемы с лицевым нервом.
        - Именно. Вере Николаевне было назначено на одиннадцать, в вашем расписании это отмечено.
        - Ладно. - таким тоном, словно только что он собственноручно спас мир от неминуемой гибели, соглашается Сергей Дмитриевич. - В кабинет.
        До конца не понимая, кому адресована последняя фраза, решаю обернуться. Не сказать, что мне очень хочется встречаться взглядами с этим мужчиной, его секретарша все же гораздо милей будет, но обстоятельства, кажется, обязывают.
        Максимально накрутив уровень невозмутимости, поворачиваю голову, но вместо Сергея Дмитриевича вижу лишь пустое место.
        Может, на нервной почве у меня начались галлюцинации, и явление этого представителя ада я просто себе придумала? А сейчас появится настоящий босс… Такой добрый и хороший…
        В надежде на подсказки и объяснения, вновь смотрю на секретаршу, которая, едва поймав мой взгляд, начинает активно жестикулировать, призывая, по-видимому направится в кабинет ее начальника.
        Блин, всё-таки не галлюцинации.
        Не желая постыдно отступать и сбегать с поля боя, поднимаюсь на ноги, беру сумку и папку с документами, после чего направляюсь прямо в обитель зла, не забывая попутно упрекать себя за то, что вообще согласилась сюда поехать.
        Кабинет Сергея Дмитриевича такой же светлый, как и приемная. Предполагаю, что обилие белого цвета было выбрано неслучайно. Всё-таки подобным способом можно отлично подчеркнуть черную ауру владельца компании. Вон она как глаза режет на светлом фоне.
        Пока я иду к гостевым стульям, Сергей Дмитриевич, который уже успел занять место в кресле за большим столом, не обращает на меня ни малейшего внимания. Отвечает на телефонный звонок, быстро кого-то отчитывает, кладет мобильник на стол и вновь утыкается в документы.
        Эталонное собеседование!
        Через пару минут хозяин кабинета все-таки вспоминает о моем присутствии и указывает на стул напротив себя.
        Садиться в такой непосредственной близости к этому человеку не особо хочется, но выбора нет, занимаю предложенное место, кладу перед собой папку и, стараясь выкинуть из головы все, что было до этого, и настраиваюсь на позитивный лад.
        - Меня не предупреждали, что кто-то придет. - не поднимая взгляда, сообщает Сергей Дмитриевич.
        Интересно, как он работает, имея такие проблемы с памятью? Секретарша же несколько минут назад сообщила ему и про встречу, и про расписание.
        - Кто вас направил?
        А, дело все-таки не в памяти. Речь о злополучном «по знакомству».
        И что ему ответить? «Я от Жени, которая даже не на этом этаже работает, да и вы ее вряд ли даже в лицо знаете. Хотя, если быть совсем точной, я и не от нее, мне подруга ее подруги посоветовала сходить…»
        Звучит не слишком убедительно, поэтому выбираю вариант попроще:
        - Я по объявлению.
        Услышав ответ, мужчина поднимает взгляд и смотрит на меня, как на полную дуру.
        - По объявлению?
        То ли от этого взгляда, то ли от всего в сумме, я и чувствовать себя как дура начинаю, но все равно киваю.
        - Ладно. - не отводя взгляда карих глаз, не сводя с меня взгляда карих, почти черных глаз, говорит Сергей Дмитриевич. - Давайте, что у вас там.
        Его слова - простая формальность. Видимо, даже у этого человека есть какие-то понятия о приличии. По крайней мере, выгнать меня сразу он себе не позволяет, хотя, судя по выражению лица, искренне об этом сожалеет.
        Я протягиваю брюнету папку с документами, а сама начинаю рассказывать. Начинаю с энтузиазмом, но уже через несколько секунд, когда Сергей Дмитриевич, вновь потеряв ко мне всякий интерес, просто отвечает на звонок.
        Кажется, если сейчас вместо рассказа об учебе я поведаю мужчине о том, как правильно кормить аквариумных рыбок, он даже не заметит.
        Сергей Дмитриевич продолжает с кем-то ругаться по телефону и тогда, когда я уже заканчиваю рассказ, все же решив обойтись без упоминания темы аквариума. Заскучав, я тоже достаю мобильник, и смотрю на экран.
        Два новых сообщения и три пропущенных.
        Открываю папку и вздыхаю. Банк. Перехожу в журнал вызовов - там та же картина.
        Интересно, а какой из вокзалов в нашем городе самый уютный?
        Чтобы как-то отвлечься, нахожу рекомендательное письмо и начинаю зачитывать и его. Помогает, правда, не слишком хорошо, хотя в какое-то мгновение я даже начинаю верить в сказку. А вдруг мерзкий босс останется настолько впечатлен моими заслугами, что возьмет на работу…
        - Довольно. - голос Сергея Дмитриевича возвращает меня в реальность, где он все тот же напыщенный индюк, а я дура, потому что с чего-то позволила себе понадеяться заинтересовать его и получить эту должность.
        Кого тут заинтересовывать? Эгоиста, который на весь остальной мир смотрит, как на что-то недостойное его внимания?
        Да с самого начала было ясно - ничего не выйдет, это ведь «только для своих», а я уши развесила. Резюме и рекомендации притащила, речь тут толкнула. Ладно, проехали.
        Обидно, конечно. Обидно настолько, что я даже делаю вид как будто не понимаю, к чему это холодное «довольно». Хотя, скорее всего я поступаю так не только от обиды. Невооруженным взглядом видно, как большого злобного начальника раздражает тот факт, что я до сих пор впустую трачу его невероятно драгоценное время.
        - Что, простите? - вспомнив улыбку секретарши, натягивают ее на лицо и смотрю прямо мужчине в глаза.
        Судя по всему, Сергей Дмитриевич привык к тому, что его «довольно» люди понимают с первого раза, потому что выглядит он крайне раздраженным. Крайне-крайне. Ещё крайнее, чем был несколько минут назад. Вероятно, мне уже пора подумывать о том, как эвакуироваться отсюда побыстрей, но вместо этого я продолжаю сидеть и смотреть на мистера «на мне свет клином сошёлся», ожидая его реакции.
        Ну полное отсутствие инстинкта самосохранения!
        - Вы нам не подходите. Совершенно не подходите. Абсолютно. - отрезает Сергей Дмитриевич. - Покиньте, пожалуйста, кабинет.
        От таких слов настроение падает ниже плинтуса. Даже желание сделать маленькую гадость и ещё немного побесить Сергея Дмитриевича своим присутствием пропадает. Пока мужчина вновь раздражённо отвечает на звонок, бросаю мобильник в сумку, убираю бумаги и поднимаюсь на ноги. Хоть это никому и не нужно, прощаюсь, а потом плетусь к выходу, не думая ни о чем, кроме своих совсем не радужных перспектив. Идей о том, что делать дальше, у меня нет совершенно.
        Я берусь за ручку двери и даже успеваю потянуть ее на себя, когда за моей спиной раздается голос:
        - Как вас… Черт! - небольшая пауза. - Стойте!
        Я замираю, хотя здравый смысл, взявшись за руки с инстинктом самосохранения, вопят о том, что надо отсюда сваливать. Как можно быстрее сваливать. Не оглядываясь.
        Но вместо того, чтобы бежать со всех ног, я оборачиваюсь и смотрю на мужчину, который успел встать из-за стола, и теперь стоял в центре кабинета.
        - Вера Николаевна. - говорю как можно более спокойно.
        - Что? - нетерпеливо уточняет брюнет.
        - Как нас… Черт… Зовут Вера Николаевна.
        Сергей Дмитриевич кивает, видимо, усвоив полученную информацию, и продолжает.
        - Вера Николаевна. - между моим именем и отчеством возникает ощутимая пауза, которую при любых других обстоятельствах я бы сочла обидной, но сейчас стараюсь не обращать внимания. Меня греет тот факт, что в сложившейся ситуации сложно понять, кому приходится сложнее. Не знаю, что там случилось у короля мира, но выглядит он сейчас не особо довольным. Особо недовольным, если быть точной.
        - Да? - понимая, что реплики с моей стороны еще сильней нервируют большого босса, не упускаю возможности вставить свои пять копеек.
        - Что там у вас? - Сергей Дмитриевич протягивает руку, призывая подать ему папку с моими документами.
        Искренне надеясь, что он не решит их уничтожить, демонстрируя свое плохое настроение, выполняю просьбу и отдаю папку, которую он тут же открывает и начинает листать.
        Мы проводим в тишине пару минут. Все это время Сергей Дмитриевич изучает мои дипломы, сертификаты, рекомендательные письма и резюме. Пролистав содержимое папки с первой страницы до последней, мужчина поднимает взгляд и говорит:
        - Понимаете ли, Вера… Николаевна, у меня возникли непредвиденные обстоятельства.
        Разрываясь между ответами «Бывает» и «Так вам и надо», решаю промолчать и просто киваю, а Сергей Дмитриевич продолжает:
        - Если ваши документы не куплены в переходе, и вы действительно имеете представление о работе, вы вполне можете оказать мне услугу.
        Кажется, мне реально лучше молчать. Безопасней, потому что мои мысли касательно последней реплики уже гораздо менее миролюбивые, чем еще минуту назад.
        - Я заплачу. Двадцать тысяч, учитывая обстоятельства. За один вечер.
        - Я согласна! - кажется, отвечаю не я.
        Я бы так не сказала. Сперва обязательно спросила об условиях работы, о том, чего вообще от меня хотят, уточнила детали, подумала, стоит ли вообще помогать такому мерзкому типу. Но, увы, быстрее, чем я успеваю сформулировать мысль, ответ дает существо, которое совершенно не желает жить на вокзале. Теперь остается лишь моргать.
        Сергей Дмитриевич коротко кивает.
        - Отлично, но поясняю еще раз. - мужчина прерывается, делает глубокий вдох, затем выдыхает и продолжает так медленно, как будто воспитанникам детского сада объясняет. - Я не предлагаю вам постоянную работу. Это разовая акция. Я и так слишком рискую. Учтите, если вы не справитесь с поставленной задачей, вы не получите денег.
        - Ясно. - понимая, что этот мужчина меня уже порядком утомил, даже не спорю.
        И так уже вляпалась по самое не балуйся.
        - Это не постоянная работа! Вы не приняты! - тем временем раздается еще один раз, контрольный.
        Даже смешно становится, а в голове проскакивает: «Да на вас никто в здравом уме работать не согласится!».
        - Что, простите? - спрашивает мужчина спустя пару секунд тишины.
        - Вы о чем? - интересуюсь в ответ и только потом начинаю соображать что к чему.
        А я точно только подумала или же все-таки озвучила мысль?
        Упс…
        В тот момент, когда я нахожусь в шаге от того, чтобы стать жертвой кровавой расправы, случается чудо - у Сергея Дмитриевича звонит телефон, и он на некоторое время забывает о моем существовании. Я практически даже чувствую себя в безопасности, когда мужчина обещает закопать своего собеседника. По крайней мере, обо мне он сейчас точно не думает.
        Передышка, правда, выходит короткой. Уже через несколько минут мужчина убирает мобильник в карман пиджака и возвращает свое внимание ко мне.
        - У нас мало времени. - деловым тоном сообщает он, и я незаметно выдыхаю с облегчением. Кровавая расправа откладывается, спасибо звонившему. - Человек, который должен был помочь мне сегодня вечером…
        Пока босс подбирает слово, я успеваю придумать несколько своих вариантов. Они все похожи на что-то вроде: «уже не жилец» или «в ближайшее время будет уничтожен».
        - Не сможет приехать, поэтому ваши услуги придутся очень кстати. - заканчивает мысль брюнет.
        - Кстати, об услугах, которые будут кстати. О чем идет речь? - ну вот, хоть и заторможено, но к сути я, кажется, подбираться начала.
        - Обо всем по порядку. Сперва подпишите у Риты документы.
        - Документы о том, что меня не берут на работу? - уточняю.
        Сергей Дмитриевич не утруждает себя ответом. Устало потирает виски, а затем, словно отмахиваясь от навязчивой мухи, указывает в сторону двери, ведущей в приемную.
        Ладно…
        Как оказалось, даже для того, чтобы единожды помочь большому боссу, нужно подписать целую кипу бумаг. Тут вам и договор о неразглашении, и об отсутствии претензий, и об оплате. На любой вкус и цвет, в общем.
        Да я, когда меня брали на работу, не подписывала столько бумаг, как сейчас, когда меня вообще-то не приняли!
        Спустя десять минут, когда все документы готовы, я вновь оказываюсь в кабинете Сергея Дмитриевича. Тут с прошлого раза ничего не изменилось - все та же светлая мебель и все та же темная аура местного босса. Разве что теперь его внимание приковано ко мне. Он дожидается, пока я сяду за стол, затем берет папку, лежавшую перед ним, и протягивает ее мне.
        Старательно отгоняя впечатление, что все происходящее больше похоже на какой-то нелепый сон, принимаю папку, раскрываю ее и начинаю изучать содержимое.
        Сергей Дмитриевич не ошибся - это действительно мой профиль. Говоря простым языком, содержимое папки - техническое задание. Образ, который нужно создать для сидящего напротив меня мужчины.
        - Мы на пороге крупного контракта. - пока я продолжаю просматривать бумаги, поясняет мужчина. - Наша компания - идеальный кандидат, но есть ряд проблем. Наши потенциальные партнеры - люди, как бы вам сказать, странные…
        - И именно поэтому они хотят видеть своим партнером человека, - смотрю на распечатку и зачитываю - «с высокими моральными принципами. Придающего большое значение семейным ценностям, любящего детей».
        Вообще-то, в тексте нет ничего смешного - стандартная легенда для каких-нибудь, например, политиков, но, глядя на Сергея Дмитриевича, отчего-то становится очень весело. Этот образ подходит ему настолько, насколько мне идут шляпы. А это, скажу я вам, зрелище не для слабонервных, чего только стоят уши. Стойкое ощущение, что в моем роду были слоны.
        Чтобы успокоиться и настроиться на серьезный лад, еще раз пробегаюсь по тексту. Обеспечение рабочими местами инвалидов, благотворительность… Картина ясна.
        Я прикрываю глаза и задумываюсь, прикидываю в голове варианты, а затем, наконец, озвучиваю вердикт Сергею Дмитриевичу.
        - Еще двадцать тысяч, и я вам помогу без третьих лиц. - заявляю максимально уверенно и сразу же поясняю. - Вы бы эти деньги все равно на актрису потратили, и не факт, что за пару часов нам бы удалось найти кого-нибудь более-менее толкового. А я хотя бы знаю, что делать.
        Большой босс выглядит если не растерянным, то по крайней мере озадаченным. Не удивлюсь, если через пару секунд эта самая озадаченность сменится раздражением, и я на максимальной скорости буду удирать из кабинета.
        Я его даже понимаю, сама в шоке от бесстрашного существа, которое завладело моим разумом и теперь, считая себя всемогущим, наплевав на все принципы, вышло на охоту за деньгами.
        Однако, вопреки прогнозам, мужчина отвечает вполне спокойно:
        - Я поручу Рите оформить еще один договор. Рассказывайте уже.
        От радости хочется прыгать, я прямо вижу, как количество звонков из банка стремительно сокращается, даже настроение поднимается настолько, что хмурого и мерзкого босса подбодрить хочется:
        - Все сделаем по высшему разряду, придумаем легенду, создадим образ. Даже расскажем о том, что вы любите котиков! - судя по тяжелому взгляду, Сергей Дмитриевич моего оптимизма не разделяет, приходится добавить. - Что вы так смотрите? Я серьезно! Котики - это чертовски мило! Все любят котиков!
        Глава 2
        ВЕРА
        Сергей Дмитриевич недоволен. Кажется, очень недоволен. И это спустя два часа моей кропотливой работы! Никакого уважения!
        Если бы он только знал, каких трудов мне стоило усмирить свой сарказм, он бы точно выглядел куда более радостным. Хотя бы постарался.
        - «Благотворительный фонд помощи бездомным животным»? - с сомнением интересуется мужчина.
        Кажется, я смотрю на большого босса с непониманием, потому что через несколько секунд он выгибает бровь.
        Нет, ну я на самом деле не понимаю, что хоть тут не так. Надо было поддаться мгновенному порыву и записать Сергея Дмитриевича в ряды «Фонда поддержки дождевых червей». Сперва пришлось бы немного заморочиться и этот самый фонд создать, но, думаю, оно бы того стоило.
        - Именно. - несмотря на то, что желание смотреть на это вечно недовольное лицо уже уходит в минус, отвечаю спокойно. - Вы состоите в нем уже практически год, ежемесячно делаете взносы.
        - Даже так?
        В ответ киваю и протягиваю листок.
        - Да, вот, кстати, реквизиты и сумма за год.
        А чего он хотел? Глава фонда, конечно же, моя подруга, но Сергею Дмитриевичу знать об этом необязательно, да и животным деньги не помешают.
        Мужчина в очередной раз хмурится, что уже порядком утомляет, но листочек все-таки забирает.
        - Знаете, если бы не обстоятельства… - начинает он, но я не даю договорить.
        - Да-да, если бы не обстоятельства, меня бы тут точно не было. Кажется, мы об этом уже говорили. - все же и у меня есть предел терпения. Не знаю, в чем причина его ненависти ко всему миру, но терпеть это бесконечно невозможно. - Мы подписали договор, обговорили условия, давайте уже займемся делом.
        Вместо ответа я слышу очередную телефонную трель. Кажется, я начинаю понемногу понимать причину раздражительности этого мужчины, даже меня уже мелодия звонка его мобильного бесит. Этот аппарат даже пары минут, не разоравшись, полежать не может.
        Дальше все стабильно - Сергей Дмитриевич кого-то отчитывает, я в это время ковыряюсь с бумагами, проверяя, нигде ли не накосячила.
        На самом деле, я практически уверена, что где-то, да допустила оплошность. Невозможно провернуть такой объем работы идеально за несколько часов, но, если честно, мне совершенно наплевать, удастся ли большому боссу заполучить этот контракт. И как сложится его судьба в дальнейшем, мне тоже абсолютно фиолетово.
        Единственное, за что я переживаю в этой истории - сорок тысяч ради которых я сегодня уже успела пообщаться с теми людьми, общаться с которыми мне совершенно не хотелось, и позвонить в те места, в которые я обещала больше не звонить.
        Так или иначе, в конечном итоге все выглядит весьма неплохо. Остается только надеяться, что потенциальные партнеры Сергея Дмитриевича не являются какими-то фанатиками, которые кинутся проверять подлинность информации в ту же минуту. В таком случае не видать мне денег.
        Мужчина заканчивает очередной разговор и вновь возвращается к сделанной мной распечатке.
        - И все-таки я люблю котов.
        - Да, у вас их два. Кстати, а как мы их назовем? Я думала насчет Бусечки и Пусечки. - едва не фыркаю, но сдерживаюсь. - Ну что вы опять на меня так смотрите, желаемые характеристики писала не я!
        Да-да, Сергей Дмитриевич, я прекрасно понимаю, о чем вы думаете. Если бы не обстоятельства и бла-бла-бла…
        Молчаливая дуэль продолжается еще несколько секунд, после чего большой босс все-таки выдает:
        - Пусть будут Ваня и Федя. Их я, по крайней мере, не забуду.
        Ну, хорошо, что не Придурок и Дебил. Это было бы более ожидаемо.
        - Отлично. - киваю и записываю. - Итак, у вас есть любимая женщина. Вы планируете узаконить отношения в следующем году, души не чаете в детях и животных. Все детали отношений расписаны. Никакими обязательствами вы не связаны, ваш специалист в любой момент сможет все переиграть.
        Сергей Дмитриевич еще несколько секунд смотрит на листы, а потом поднимает взгляд на меня.
        - Хорошо. Понятно. А любимую женщину мы где возьмем?
        Черт, и почему же так не по себе?!
        Ну же, существо, жаждущее денег, просыпайся!
        Прием! Аларм!
        Ноль эмоций, а большой босс так и буравит меня взглядом. Ла-а-а-а-адно…
        Не поднимаясь с кресла, вскидываю руки и выдаю неприлично веселое:
        - Та-да-а-ам!
        Боги, хоть бы он меня не убил…
        - Та-да-а-ам? - с вопросительной интонацией повторяет мою гениальную фразу Сергей Дмитриевич.
        Уверенности его реакция не вселяет, а алчная часть меня упорно дремлет, не торопясь вступать в диалог с большим боссом. Несправедливость какая-то! Как придумывать идеи, так нежелающее жить на вокзале создание первое, а как расхлебывать, так извините, давайте без меня.
        Ладно, пути назад все равно уже нет. Да и что тут страшного? Всего-то один вечер продержаться, а потом я совершенно свободна. У меня даже договор, это подтверждающий, есть. Да и стимул довести задуманное до конца имеется.
        - Я же сказала, что помогу вам без участия третьих лиц. Обычно проработка подобных планов занимает отнюдь не день и не два. Когда ваш специалист все-таки появится, вы обязательно придумаете что-то гораздо более классное. Только сейчас я этого вашего специалиста здесь не вижу, поэтому предлагаю тот вариант, который считаю самым подходящим.
        Кажется, Сергея Дмитриевича, наконец-то, начинают утомлять бесконечные споры. Вместо ответа он лениво махает рукой, и я протягиваю ему очередную распечатку с описанием наших нежнейших, как бежевый кашемировый свитер, на который я смотрю третий месяц, но по ряду известных вам причин не могу купить, отношений.
        Мужчина изучает напечатанное мной без тени эмоций. Да уж, сразу видно - человек сердечный, прямо эталонный кандидат для заключения контракта, если верить пожеланиям потенциальных партнеров.
        Надо как-нибудь намекнуть ему, что с таким лицом мы далеко не уедем. Главное - сделать это после того, как его секретарша принесет на подпись бумаги про дополнительную оплату.
        Рита, словно прочитав мои мысли, появляется в кабинете практически в то же мгновение. Сперва протягивает документы мне, а затем, получив мою подпись идет к Сергею Дмитриевичу.
        Те несколько секунд, которые мужчина изучает договоры, я практически не дышу, надеюсь, что ничего не сорвется в последний момент. Выдыхаю с облегчением лишь тогда, когда большой босс оставляет на листах несколько своих автографов.
        Ну вот, теперь дело за малым - воплотить в жизнь написанное на бумаге. Какая мелочь…
        Отогнав панические настроения, начинаю рассказывать вслух выдуманную историю нашего знакомства. Жутко трогательную, естественно. О том, как мы вместе спасали из подвала Ваню и Федю, которых впоследствии Сергей Дмитриевич забрал домой.
        Продолжаю и ловлю себя на мысли, что мы с большим боссом практически святые люди, идеальная пара. Даже жалко, что ему придется меня бросить. Такая девушка все же…
        В какой-то момент мне начинает казаться, что я перегибаю палку, но большой босс от едких комментариев воздерживается, поэтому я пне отхожу от легенды.
        Сложнее становится, когда мы переходим непосредственно к репетициям. Чего только стоят наши теплые речи и взгляды.
        На моменте, когда Сергей Дмитриевич решил назвать меня «милой», я едва не расплакалась. От ужаса. Хотя мой «дорогой» получился не многим лучше. Проще было бы прикинуться глухонемыми, и что я раньше об этом не подумала…
        Спустя полтора часа легенды с горем пополам выучены, а подтверждения из всех мест, где мы как бы бывали, получены. Короче говоря, основные приготовления остались позади. Теперь дело исключительно за нами.
        Договорившись встретиться через час, Сергей Викторович, предварительно узнавший мой адрес, отправил меня домой.
        Пока я ехала по городу, волнение росло с какой-то космической силой. От уверенности в себе не осталось и следа, желание спрятаться куда-нибудь за диван и дождаться лучших времен начало преобладать, от реализации этой задумки останавливал лишь тот факт, что Сергей Дмитриевич знал, где я живу. И что-то мне подсказывало - просто так в покое он меня сегодня не оставит.
        Дома я наспех подбираю наряд, принимаю душ и к назначенному выхожу в коридор в полной боевой готовности.
        Ну, по крайней мере, внешне.
        Напоследок я внимательно осматриваю свое отражение в зеркале. Не знаю, что должны на самом деле представлять собой милейшие спасители животных, которые души не чают в своих еще более милейших вторых половинках, которые в свою очередь тоже жить не могут без собачек и кошечек, но выгляжу я неплохо.
        Даже не так, положа руку на сердце, признаюсь, что выгляжу я хорошо.
        Платье длиной чуть выше колена с крохотным вырезом смотрится достаточно скромно, но стильно. Обычно непослушные рыжие волосы сегодня решили сделать одолжение, видимо, прочувствовав то количество неприятностей, которые и так свалились на мою голову, и собрались в отличный пучок.
        Скромный макияж, а в глазах уверенность. Уверенность, я сказала, а не вот это вот…
        Ладно, над последним пунктом придется еще поработать по пути.
        Взяв с тумбочки ключи и мобильник, бросаю их в сумку и, плавно прикрыв за собой дверь, выхожу на лестничную площадку.
        Кажется, приключения начинаются.
        Машину Сергея Дмитриевича найти не составляет труда. В нашем новом доме, где добрая половина жильцов - счастливые обладатели нескольких кредитов и ипотеки вдогонку, обычно не принято покупать машины из премиального сегмента. Есть, конечно, исключения, но все эти исключения мы знаем в лицо.
        А вот это вот не знаем.
        Пока я иду к автомобилю большого босса, размышляю о том, что неплохо было бы записать его номер. На один вечер, естественно, а потом избавиться как от ужасного ужаса.
        Собственно, именно с этого я и начинаю диалог Аргументируя, естественно.
        - Если я вдруг потеряю вас из виду на приеме, не идти же искать ваших знакомых?! «Ой, я тут своего жениха потеряла, не могли бы вы позвонить ему, а то я за три месяца номер не записала. Что-что? Как так? Да наше любовь выше всей этой мобильной связи! Я его обычно силой мысли нахожу, но сейчас мысль что-то барахлит!».
        Возразить Сергею Дмитриевичу нечего, поэтому спустя пару минут в моем телефоне появляется новый контакт «Дорогой», а в его - «Милая».
        Можно я снова про лица не буду? Ну, про те самые, с которыми мы друг друга в телефонные книги вносили. Поверьте, лучше они не стали.
        Ладно, надеюсь, когда мы доберемся до ресторана, вдруг произойдет чудо.
        И оно, вы не поверите, реально происходит.
        На входе Сергей Дмитриевич даже берет меня под руку. В первый момент я, конечно, пугаюсь, думаю, сейчас уволочет в подворотню и сожрет, или что там большие злобные боссы с приличными девушками делают, однако все идет по плану.
        По лучшему варианту развития сюжета, я бы сказала.
        Потенциальные партнеры моего воображаемого жениха - люди, бесспорно, странные, но вполне милые. Надо видеть, в какой восторг они пришли, когда я рассказала историю о благороднейшем спасении Федора и Ивана!
        Узнала бы раньше, что такой талант пропадает, точно в театральное пошла!
        А Сергей Дмитриевич чего стоит! Преобразился! Я даже беру свои слова о его каменном лице назад, чего только стоит нынешняя «милая». Бальзам на уши слушателей!
        Видимо, сумма контракта действительно впечатляющая.
        Основная часть ужина проходит на ура. Мы несколько раз рассказываем выдуманную историю знакомства и мечтаем, как бы друг от друга избавиться. Я так точно.
        Наконец, наступает момент, когда мужчины решают уединиться, а я, пользуясь случаем, удираю к бару, где, устроившись на стуле, наслаждаюсь тишиной.
        Недолго, правда.
        - Вера, вы прекрасная пара! - заявляет нашедшая меня очередная жена учредителя учредителей. От их обилия у меня за вечер уже в глазах рябить начало, но взгляд все-таки поднимаю.
        Поднимаю, чтобы понять - передо мной стоит самая верховная из жен. Вот черт!
        - Спасибо! Но куда нам до вас! У вас такой опыт совместной жизни! Столько лет за плечами! - расплываюсь в улыбке и ищу глазами своего «благоверного». Когда до синяков сжимаешь его плечо, оно как-то проще. Предполагаю, это все осознание того, что кому-то хуже, чем тебе, но все-таки.
        - Да брось! - улыбается в ответ моя собеседница. Валерия? Варвара? Черт! Хотя, ладно, «вы», будет вполне достаточно. - Глядя на вас, я вспоминаю нас с Игорем двадцать пять лет назад в самом начале наших отношений!
        Ну вот, можно считать, что я привнесла в этот мир что-то хорошее. Воспоминания этой женщины, например.
        - Это так мило!
        - Да, и не просто мило. Вера, скажу вам по секрету, в этом городе большинство людей очень черствые. Вы с Сережей - образец добра и взаимопонимания.
        О да, эталон прямо!
        - Спасибо вам! - блин, если так пойдет и дальше, одним «вы» я не отделаюсь. Как же ее зовут?!
        - А про благотворительный фонд… Вера, это чудесно!
        - Да-да, спасибо… - что я там про странных людей говорила?!
        - Удивительно, что мы с вами там никогда не встречались!
        - Что?! - выходит как-то слишком панически, приходится мигом себя поправлять. - В смысле, вы тоже часто там бываете?
        - О да. - с нескрываемым удовольствием заявляет женщина. - Слушайте, это же действительно прекрасная идея! А давайте все вместе в фонде в субботу и встретимся! Поговорим по душам и пользу принесем!
        - Встретимся? - кажется, с интонацией по-прежнему проблемы.
        - Да! Точно! Пойду скажу Игорю!
        И женщина в это же мгновение уплывает на поиски Игоря - предводителя потенциальных партнеров и ее супруга по совместительству, а я так и остаюсь сидеть на неудобном барном стуле. Рука даже к бокалу с шампанским не тянется, а в голове всего одна мысль:
        Что, блин?!
        Пока я соображаю, как отвертеться от, бесспорно, ненужного предложения, Валерия-Варвара успевает раствориться среди гостей. Вот черт!
        Ладно, главное - не паниковать раньше времени. Моей вины в том, что в голову жене верховного потенциального партнера приходят глупые идеи, совершенно точно нет. Теперь бы убедить в этом Сергей Дмитриевича. Для начала, правда, было бы неплохо просто его найти, а потом уже начинать убеждать.
        С поисками все, как назло, идет плохо. Кажется, возвращаться из вип-зала, куда он отправился уже полчаса назад, большой босс не собирался. То ли с партнерами заговорился, то ли от меня спрятаться решил.
        Я такой вариант не исключаю, потому что его последние «милые» уж слишком своими интонациями напоминали самые первые попытки.
        Желание предупредить Сергей Дмитриевича, конечно, сильно, но на его поиски я все-таки не отправляюсь, несколько минут ничего не изменят.
        Насчет нескольких минут я, правда, как оказалось, погорячилась.
        Большой босс появляется в поле моего зрения спустя добрых полчаса, когда я уже всерьез начинаю задумываться над тем, чтобы пойти его искать.
        Допиваю для храбрости оставшееся в бокале шампанское, поднимаюсь на ноги и направляюсь прямым ходом к своему «благоверному».
        - Дорого-о-о-о-ой! - мурчу, подойдя ближе. Блин, если бы знала, что после шампанского моя интонация будет более чем миролюбивой, дернула бы бокальчик для храбрости еще в машине.
        «Дорогой» всем своим видом изображает радость при виде меня, но дается она ему, кажется, куда тяжелее. Трезвый же все-таки.
        С трудом, но я все-таки завладеваю вниманием большого босса, отвожу его на безопасное расстояние от других гостей вечера и подробно рассказываю о том, что произошло за время его отсутствия.
        Как я и предполагала, Сергею Дмитриевичу до лампочки, что бредовая идея пришла в голову совсем не мне. По его лицу понятно - дело плохо. Сейчас начнется лекция о том, что я и сама бы могла выкрутиться.
        Однако лекции не начинается, вместо нее за спиной раздается женский голос:
        - Сереженька, как хорошо, что я тебя до отъезда поймать смогла!
        - Валерия Станиславовна! - растягивает губы в улыбке мой «дорогой» и кивает подошедшей к нам жене верховного потенциального партнера, которая тут же заводит речь о совместном визите в приют.
        Ну вот, может хотя бы теперь до мужчины дойдет, что я тут ни при чем.
        Помимо уже услышанной мной информации теперь звучит и новая. В основном о том, как нам будет прекрасно и интересно провести день за таким благим занятием.
        Сомневаюсь, что Сергей Дмитриевич со словами женщины согласен, но виду он не подает. Хотя, даже если бы он захотел, вряд ли бы смог вставить хоть слово. Валерия Станиславовна - тот еще бронепоезд.
        Когда женщина заканчивает речь, материализуется еще и ее супруг, тут боссу уже деваться некуда, приходится на все соглашаться. Он же не убийца собственного бизнеса.
        А дальше начинаются массовые пожелания доброй ночи и прощания. Хвала небесам, мы уезжаем одними из первых, от натянутой улыбке уже начинает побаливать лицо.
        По засыпающему городу мы едем молча. Ни Сергей Дмитриевич, ни я вести светскую беседу не желаем.
        Необходимость сказать хоть что-то накрывает меня, когда большой босс останавливает машину возле моего подъезда.
        - Не волнуйтесь. - зачем-то говорю я, поддавшись благородному порыву. - Даже если Валерия Станиславовна не передумает, не так уж и сложно ей подыграть. Можно заключить очередной договор о том, что я у вас не работаю, и провести пару незабываемых часов в приюте для животных.
        Последнее предложение, тихое и поспешное, выдает моя жаждущая денег часть. Проснулась все-таки на ночь глядя. А первые… Сложно вообще сказать, откуда во мне такое великодушие взялось и с чем оно связано.
        Сижу теперь, хлопаю глазами и пялюсь на мужчину, отчаянно жалея о том, что не могу стирать память. Ну, суперспособность там какая-нибудь или приборчик типа того, что был в «Людях в черном». Очень бы сейчас кстати пришлось…
        Сергей Дмитриевич отвечает не сразу. Несколько секунд смотрит на меня молча, а потом все-таки заговаривает, старательно выделяя каждое слово. Ну, знаете, снова эта прекрасная манера разговора как с дебилкой.
        - Мы не будем больше ничего подписывать. Кажется, я ясно дал вам понять, что это была разовая акция. Вы мне не подходите.
        Слова большого босса, на удивление, меня задевают. Буквально на мгновение я ощущаю острый укол обиды, однако не подаю вида.
        А чего я ждала? Благодарностей? От него-то?
        Не отвечая на последнюю реплику, беру сумочку, застегиваю пальто и лишь затем смотрю на Сергея Дмитриевича.
        - До свидания. - отвечаю коротко, в последний момент удерживая себя от «было неприятно познакомиться», все-таки деньги он мне еще не перевел.
        Мужчина лишь кивает, и я выхожу на улицу, тихо захлопнув дверцу. Вдыхаю прохладный воздух и иду к подъезду, слушая шум отъезжающего автомобиля. А буквально через пару мгновений пиликает телефон, оповещая о том, что баланс моей банковской карты пополнен ровно на сорок тысяч. Настроение сразу ползет вверх.
        И что это еще за секундная слабость была? Что за обида? К черту ее!
        Может, хотя какое «может»… Совершенно точно, абсолютно прекрасно, что с этим мерзким большим начальником мы больше не встретимся.
        Ради сорока тысяч стоило потерпеть один вечер, а дальше… Дальше я что-нибудь обязательно придумаю. Вот прямо с утра и начну думать, а сейчас - спать. Сегодня был слишком долгий день.
        Глава 3
        ВЕРА
        Я отключилась, стоило едва коснуться головой подушки - усталость взяла свое.
        К счастью, ночью мне не снились ни «благоверные», ни их потенциальные партнеры, но, кажется, пару котиков я все-таки видела, однако они не особо испортили отдых. Это ведь котики!
        Так что с утра я проснулась полная сил и энергии. Приняла душ, приготовила завтрак и устроилась за ноутбуком, принявшись распределять заработанные вчера деньги по платежам.
        Занятие и приятное, и неприятное одновременно. С одной стороны, сумма моего долга уменьшается, с другой - уменьшается и количество денег на счету. Палка о двух концах, в общем.
        Поэтому, чтобы не забивать голову лишними мыслями, как можно быстрей заканчиваю с банковскими делами, выдыхаю с чувством выполненного долга и открываю сразу несколько вкладок с вакансиями. Пришло время второй части обязательной программы.
        На просмотр всех обновлений уходит практически два часа. Жаль, что время я трачу впустую. Создается ощущение, что этой стране специалисты моей отрасли не нужны от слова совсем.
        С каждой новой минутой, проведенной за ноутбуком, я все сильнее убеждаюсь в том, что работа в кол-центре, которую я приметила в газете - лучшее, что я могу выбрать.
        Адский график, офис на другом конце города и скромная зарплата - далеко не предел мечтаний, но это хоть что-то. Для того, чтобы протянуть несколько месяцев хватит, а там, может, что-нибудь и изменится.
        От длительного просмотра неподходящих вакансий начинает болеть голова. Чтобы проветрить мысли, решаю вынести мусор. Конечно, поход до мусоропровода - не самое расслабляющее занятие, но уж лучше так, чем высовываться на улицу, где, кажется, начинается апокалипсис. Эти черные тучи и поднимающийся ветер явно не сулят ничего хорошего.
        Надеваю халат, беру ведро, засовываю ноги в тапочки, открываю дверь и вскрикиваю от неожиданности, потому что прямо перед моим носом стоит мужчина.
        - Твою ж мать!
        Разрываюсь между желанием захлопнуть дверь и стукнуть нежданного гостя ведром, но в итоге выбираю третий вариант, стараюсь успокоиться и вглядываюсь в лицо стоящего напротив мужчины.
        Передо мной собственной персоной стоит Сергей Дмитриевич.
        - Добрый день, - он делает шаг назад, видимо, оценив ситуацию, и добавляет. - Вера.
        Ох ты, нихрена ж себе! Я даже бояться перестала от шока. Кажется, сегодня вечером пойдет снег, или точно апокалипсис начнется. Это ж каких усилий большому боссу стоило мое имя запомнить?!
        - Ну, насчет доброго уже сомневаюсь. - не видя смысла скрывать эмоции, отвечаю честно. Все же Сергей Дмитриевич мне никто. - Хотя, для вас очень даже может быть. Если бы я не среагировала так быстро, то отлупила бы вас ведром. Вас когда-нибудь били ведром с мусором?
        Не знаю, зачем я задаю последний вопрос. Наверное, для того, чтобы навсегда запечатлеть в памяти растерявшегося большого босса. Даже смешно становится.
        - Нет, как-то не складывалось. - в итоге заявляет он.
        Ну вот, я могла бы стать первой… Эх!
        На этом некое подобие диалога заканчивается. Я молчу, потому что желаю получить какие-нибудь объяснения. Например, что Сергей Дмитриевич забыл под порогом моей квартиры. А мужчина в свою очередь приоткрывать завесу тайны не торопится. Вместо этого изучает подъезд. Ну да, куда более занятное дело, чем рассказ о цели визита.
        - Вера, послушайте… - спустя несколько секунд злобный начальник все-таки нарушает тишину. Неохотно нарушает, настолько неохотно, что мне это даже нравится. Создается четкое ощущение, что большому боссу совершенно не нравится сложившаяся ситуация, но обстоятельства вынуждают его присутствовать здесь.
        И, кажется, я даже начинаю догадываться, что это за обстоятельства.
        - По-моему, при нашей последней встрече вы четко дали понять, что разговаривать нам не о чем. - ничего не могу с собой поделать, воспоминания о том мерзком ощущении в машине без спроса всплывают в памяти.
        - Кое-что изменилось. - расплывчато отвечает мужчина. - Пригласите на кофе?
        - Мама с детства учила не пускать малознакомых людей домой. - заявляю, испытывая истинное удовольствие и едва сдерживаюсь, чтобы не улыбнуться, когда вижу лицо Сергея Дмитриевича.
        Тут главное - не перегнуть теперь. Если я не ошибаюсь в цели его визита, а я практически уверена в том, что не ошибаюсь, большому боссу нужна моя помощь. А мне нужны деньги. Очень нужны.
        Так что приходится идти на компромисс - еще несколько секунд насладиться тотальным выводом Сергея Дмитриевича из зоны комфорта, а затем отставить ведро и открыть дверь в квартиру.
        - Ладно, проходите.
        Мужчине дважды повторять не приходится. Они кивает и скрывается в коридоре. Я же еще несколько секунд смотрю на стоящее у двери ведро, а затем следую за большим боссом, надеясь, что за то время, пока мы будем в квартире, никто не положит глаз на мой мусор.
        Пока Сергей Дмитриевич снимает обувь (ну нихрена ж себе во второй раз), я прохожу на кухню и нажимаю кнопку на чайнике. За то время, пока вода закипает, я успеваю достать из шкафчика чашки и кинуть в них пакетики. Большой босс же добирается до кухни и замирает в дверях.
        ?????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????Садится, судя по всему, мужчина не собирается, приходится простимулировать. Поворачиваюсь к нему лицом, а рукой указываю на небольшой столик с придвинутой к нему парой стульев.
        - Присаживайтесь.
        Сергей Дмитриевич смотрит сперва на меня, затем переводит взгляд на стол и лишь потом принимает решение согласиться на мое приглашение.
        В принципе, понимаю его нерешительность. Это же не какой-нибудь там коллекционный дубовый стол ручной работы с идущими в комплекте резными стульями. Простая ИКЕЯ. От такой мебели можно и вирус бедности подхватить.
        Едва не фыркаю, когда злобный начальник все-таки садится, настолько неуместно он смотрится на моей кухне. Долго понаблюдать за мужчиной, выдернутым из естественного ареала обитания, правда, не получается, чайник щелчком оповещает о том, что вода закипела.
        Наполняю кружки и отношу на стол, где они сразу же привлекают внимание Сергея Дмитриевича. Настолько пристальное, что я не могу удержаться от комментария:
        - Прошу прощения, мой фарфоровый сервиз на двенадцать персон горничная отдала в фарфорочистильную службу, а новую партию чая еще не успели доставить из Китая.
        Удовлетворенно улыбнувшись в конце речи, сажусь напротив большого босса, придвигаю к себе чашку и лишь затем поднимаю на мужчину взгляд, чтобы совершенно неожиданно увидеть на его лице легкую улыбку.
        - А номерок фарфорочистильной службы не подскажите? А то я давно в их услугах нуждаюсь.
        - Что вы, это страшная тайна. Такие услуги доступны только избранным! - отвечаю преувеличенно серьезно.
        В ответ получаю усмешку, еще одна странная реакция Сергея Дмитриевича. Если так пойдет и дальше, то я начну всерьез задумываться над тем, что существо, сидящее напротив меня, реально может быть человеком.
        Пока я размышляю над тем, какой процент этого самого человека содержится в злобном начальнике, он берет в руки чашку и делает небольшой глоток. Кажется, это «ну ни хрена» под номером три за последние десять минут. А я-то думала, что максимум, на который может рассчитывать моя кружка с сердечками - презрительный взгляд. А тут вот оно как! Не мыть ее теперь, что ли? Для потомков сохранить…
        - Вера, - нарушает тишину Сергей Дмитриевич, уже успевший поставить чашку на стол. - Наше знакомство, скажем так, началось не слишком правильно.
        От «не слишком правильно» хочется рассмеяться. Кажется, гордость этого человека никогда не позволит называть ему вещи своими именами, однако сейчас я не в том положении, чтобы чрезмерно акцентировать на этом внимание, поэтому просто киваю.
        - Допустим.
        - Да и попрощались мы лучшим образом.
        В принципе, эти реплики можно было заменить одной, не пришлось бы кивать дважды. «Я вел себя как баран» вполне бы сгодилось. Однако я беру в учет то, что большой босс сейчас, по-видимому, и так через себя перешагивает, а деньги тут из нас двоих нужны мне, и заканчиваю мучительную для мужчины сцену.
        - Сергей Дмитриевич, давайте ближе к делу. Вы ведь не ради извинений пришли.
        - Не ради. - легко соглашается он, настолько легко, что следующая моя реплика вылетает на автомате.
        - Ну вот, а я уж понадеялась! - буквально секунду изображаю обиду, а затем добавляю уже серьезным тоном. - Ладно, рассказывайте.
        И он рассказывает. И о том, что Валерия Станиславовна уже все провода оборвала, настолько жаждет нашей следующей встречи. И о том, что Игорь Андреевич был бы не против пообщаться в неформальной обстановке еще раз. И, наконец, о том, что все «его», большого босса, специалисты в один голос твердят, что убирать меня из всей этой схемы сейчас абсолютно бредовая идея.
        - В общем, я хочу, чтобы завтра вы подъехали в офис, и мы бы обсудили вопросы дальнейшего сотрудничества. - заканчивает свою речь Сергей Дмитриевич.
        Даже так. Интересно, после того, как мужчина выйдет из моей квартиры, он отправится прямиком в бар, чтобы залить спиртным тот стресс, который пришлось пережить, разговаривая со мной?
        Несколько секунд я молчу исключительно для того, чтобы позлить своего потенциального начальника, но не переборщить. Вы же помните - мне нужна эта работа. Пусть даже еще одна «разовая акция».
        - Ладно. - соглашаюсь в итоге, и мужчина, едва я успеваю проговорить слово, с кивком поднимается со стула.
        - Жду в одиннадцать. Будьте любезны, не опаздывайте. - после чего направляется в коридор.
        Не опаздывайте?! Серьезно?! И это он мне говорит…
        Нет все-таки с наличием какого-то сходства с человеком у этого монстра я погорячилась.
        Не произнеся ни звука, ожидаю, пока мужчина обуется. В том, что наш диалог завершен, я совсем не сомневаюсь, на теплые слова прощания не надеюсь, поэтому открываю входную дверь и отхожу, чтобы выпустить мужчину из квартиры.
        Открываю рот, чтобы выдать сухое «до свидания», но успеваю выдавить только «до…», когда происходит что-то неадекватное.
        На лестничной площадке прямо напротив Сергея Дмитриевича стоит моя чокнутая соседка. Знаете, о таких легенды из поколения в поколение передаются. С того самого дня, когда сын подарил Полине Константиновне квартиру в нашем подъезде, жить стало значительно веселей. Не прошло еще и недели, чтобы пожилая женщина не придумала проблемы, в которой, естественно, виноваты исключительно мы - ее соседи. То газом ее отравить решили, то дыру в канализации пробили, чтобы она задохнулась в квартире, то тараканов подкинули. В общем, живем нескучно.
        И сейчас, судя по агрессивному выражению лица этой дамы в цветастом халате и, почему-то, моим ведром с мусором в руке, нас ждет еще один раунд подъездной баталии.
        - Ты что тут, совсем охренела?! - без прелюдий начинает женщина, смотря почему-то на большого босса. - Проститутка!
        И вновь взгляд обращен не ко мне.
        Проходит, наверное, секунда, и я слышу голос Сергея Дмитриевича с нотками отвращения:
        - Женщина, угомонитесь.
        Ох, это он зря.
        - Ты что сказал, паразит? - мигом взрывается соседка. - Сперва решили помоями своими меня выжить из квартиры, вонь такую подняли, что все окна открыть пришлось, а глаза все равно слезятся! Да я уже скорую вызвала!
        - Правильно, что вызвали, вам бы голову проверить. Вы попросите. - холодно бросает Сергей Дмитриевич и делает шаг в сторону лифта, но его путь преграждает решительная женщина.
        А дальше начинается шоу.
        Мгновение, и Полина Константиновна с такой точностью, как будто всю жизнь тренировалась, швыряет ведро прямо в большого босса. От неожиданности я открываю рот, а в голове проносятся одновременно две мысли: во-первых, что творит моя соседка?! А во-вторых, почему это сделала не я?!
        В следующую секунду замирают все. Женщина, видимо, оценивает, что натворила, Сергей Дмитриевич офигивает, а я вообще боюсь пошевелиться.
        У Полины Константиновны выход из ступора происходит быстрее, чем у остальных. Видимо, срабатывает инстинкт самосохранения. Соседка быстро бросает нечто типа «еще раз что-то подобное увижу - засужу», после чего стремительно, практически бегом, скрывается за дверью своей квартиры. Секунда, и я уже слышу звук многочисленных закрываемых замков.
        И вот мы остаемся на площадке вдвоем.
        Смотрю на большого босса, на пиджаке и брюках которого теперь имеются украшения из луковой шелухи, а к ногам пала россыпь картофельных очистков, и с трудом сдерживаю смех. Нет, в бар он теперь точно не поедет.
        С минуту борюсь с желанием выдать что-нибудь остроумное про то, что с недавних пор верю в карму, но в итоге сдерживаюсь, прочищаю горло и максимально серьезно спрашиваю:
        - Зайдете или так поедете?
        Сергей Дмитриевич заходит в квартиру молча, я прикрываю за ним дверь и уже в следующую секунду понимаю, что одной шелухой дело не обошлось.
        Принюхиваюсь и пытаюсь вспомнить, в чем дело.
        До меня доходит не сразу, а когда я все-таки въезжаю, то разрываюсь сразу между двумя желаниями: новым - зажать нос и ставшим уже привычным - рассмеяться.
        Сегодня совершенно точно не день большого босса, потому что вместо стандартного для него запаха дорогого парфюма, мужчина воняет креветками. Не совсем свежими креветками. Вчерашними, если быть точной.
        В завязанном мусорном пакете они как-то более мирными казались, но после страйка, выбитого Полиной Константиновной, ситуация изменилась.
        С максимально серьезным лицом осматриваю мужчину и прихожу к выводу, что в ходе креветочной атаки пострадали и брюки, и рубашка, и пиджак. Да, однозначно страйк.
        Так, не ржать! Спасать положение, срочно спасать, а то точно без работы оставит!
        - Ванная справа по коридору, первая дверь. Чистое полотенце на стиральной машинке, а про одежду вы не беспокойтесь! - заявляю уверенно и бегу на кухню, где достаю из шкафчика пару пустых мусорных пакетов. - Вот!
        Ловлю разгневанный взгляд большого босса и поясняю:
        - Одежду сюда грязную положите, а я вам, пока в душе будете, чистую найду.
        А то, мало ли, подумает еще, что это я его самого в пакеты обернуть предлагаю, чтобы не благоухал тут, обстановку не портил.
        Немая сцена продолжается еще пару секунд, но затем Сергей Дмитриевич, о чем бы он там не думал, все-таки принимает протягиваемые мной пакеты и удаляется в ванную.
        Я же остаюсь одна и начинаю размышлять по поводу одежды. Быстрая реакция - нужная вещь в моей профессии, а планирование действий наперед - еще более нужная. И вот как раз с этим у меня сейчас есть проблемка.
        Пообещав большому боссу одежду, я как-то не особо заморочилась, как ее наиболее выгодно представить.
        Дело в том, что предметы мужского гардероба в моем доме заканчиваются на папиных вещах. Не на самых парадных вещах, если быть точной.
        Понимаете, раз в месяц отец приезжает ко мне с дежурным визитом. Ну, краны там подкрутить, трубы проверить, гвоздик забить… И делает он это далеко не во фраке. Нет, его одежда, бесспорно, чистая, но…
        Иду в спальню и открываю шкаф. Достаю с нужной полки вещи и раскладываю их на кровати. Итак, мы имеем растянутую тельняшку образца тысяча девятьсот дремучих годов и не менее впечатляющие темно-синие треники. Собственно, на этом богатый выбор нарядов заканчивается.
        Так, ла-а-а-адно… По крайней мере, они пахнут свежестью альпийских лугов, или что-там обещает мой стиральный порошок.
        Теперь дело за малым - всего лишь вручить дары большому боссу.
        Иду к ванной, останавливаюсь перед дверью, медленно выдыхаю и лишь затем стучу.
        - Сергей Дмитриевич, я вам тут одежду принесла!
        Спустя несколько секунд в ванной слышится шорох, дверь приоткрывается и из-за нее вытягивается рука, в которую я тут же кладу папины вещи.
        Отлично, так даже проще, пусть там сам без моего участия их изучает.
        Я жду минут десять. Ругательств из ванной не слышится, и это напрягает. Там вообще подозрительно тихо. Не хватало еще, чтобы Сергей Дмитриевич с горя решил на папиных трениках повесится.
        Я уже даже решаю подойти поближе к двери и прислушаться, все ли в порядке. Встаю со стула именно в тот момент, когда появляется он! В это мгновение лучшие глянцевые журналы загибаются от ощущения собственной ничтожности, практически все женщины мира начинают пищать от такого космической концентрации сексуальности, а я…
        Я тихо давлюсь от смеха, прикрывая лицо чашкой с чаем.
        В папиной тельняшке и штанах, приправленных собственными классическими ботинками, держащий два синих мусорных пакета мужчина выглядит просто сногсшибательно!
        Я стараюсь, я правда очень стараюсь держаться, но в итоге срываюсь и смеюсь. Достаточно громко для того, чтобы Сергей Дмитриевич заметил и одарил меня испепеляющим взглядом.
        - Простите! - пищу, борясь с очередным приступом хохота.
        - Просто замолчите. - отвечает мужчина, разворачивается и идет к выходу.
        Я же наблюдаю за этим процессом, обращая внимание на то, что вид сзади ничем не уступает виду спереди. Чего стоят одни лишь болтающиеся штаны.
        Сергей Дмитриевич выходит из квартиры, а я еще какое-то время смотрю на прикрытую дверь и лишь затем иду закрывать замок.
        Потом возвращаюсь на кухню, беру в руки чашку с уже остывшим чаем и подхожу к окну, чтобы с улыбкой на лице пронаблюдать, как большой босс в столь респектабельном наряде бежит к своей неприлично дорогой машине. Безумно гармоничное сочетание образа и автомобиля.
        Смотрю, как он садится в салон, борясь с желанием написать ему сообщение о том, что вещи неплохо бы было завтра вернуть, но потом решаю, что это уже слишком.
        Еще несколько минут стою возле окна, а затем иду мыть посуду, размышляя над тем, что в карму все-таки стоит верить.
        Точно же существует!
        Закончив на кухне, вооружаюсь веником и совком и плетусь на лестничную площадку убирать последствия очисточно-упаковочного фейерверка. К счастью, обходится без приключений и второго пришествия Полины Константиновны. Кажется, вселенная решила, что одной встречи с этой прекрасной женщиной для сегодняшнего дня будет достаточно с головой.
        Остаток суток также спокоен. Классический вариант - приготовление еды, долгий разговор с мамой по телефону, просмотр сериала и, наконец, очередной часовой марафон по сайтам с вакансиями. Последнее я делаю скорее по привычке, потому что прямо сейчас работа мне, кажется, не нужна, хотя быть уверенной в этом на сто процентов невозможно.
        Когда дело касается Сергея Дмитриевича, вообще нельзя быть ни в чем уверенной. Совершенно не удивлюсь, если наша завтрашняя встреча закончится моим совсем не триумфальным возвращением на биржу труда.
        Сплю я плохо. Снятся какие-то хищные креветки, которые жаждут меня догнать и сожрать. А я все убегаю и убегаю… Бр-р-р-р!
        В общем, просыпаюсь я далеко не в самом лучшем расположении духа, и это напрягает. Моментально появляется предчувствие чего-то нехорошего. Может, лучше воздержаться от встречи с большим боссом?
        Я сомневаюсь, серьезно сомневаюсь, но в итоге прихожу к выводу, что, не попробовав, я не узнаю, как будет на самом деле. В крайнем случае, прямо из офиса поеду получать работу мечты в кол-центре.
        После разговора с собой и принятия окончательного решения я достаточно быстро собираюсь и выхожу из квартиры, чтобы уже в следующую секунду попасть в пробку на лестничной площадке.
        Тут происходит какое-то представление. В главной роли, естественно, неподражаемая звезда из восемнадцатой квартиры, блистательная Полина Константиновна. В любой другой ситуации я, радуясь тому, что скандал не касается меня, прошла бы мимо, однако на этот раз вопли соседки заставляют прислушиваться. Да и двое мужчин в странной одежде, напоминающей форму охотников за приведениями, которые явно не являются жильцами нашего подъезда, очень уж привлекают внимание.
        Я надеюсь, что не являются, потому как в противном случае моя жизнь станет еще менее томной. Регулярные битвы не на жизнь, а на смерть в непосредственной близости от моей квартиры я вряд ли смогу воспринимать спокойно.
        А в том, что битва носила именно такой характер, я не сомневалась. Полина Константиновна вопила что-то про блох и тараканов, а мужчины, не уступая ей в громкости вещали что-то про постановление санстанции. И, кажется, лидерство сейчас явно было не на стороне склочной соседки.
        Когда я, не переставая прислушиваться, чтобы понять суть, прохожу мимо этой колоритной компании, не сдерживаюсь, оборачиваюсь и тут же ловлю взгляд соседки. Странный такой взгляд, с какой-то мольбой. Я даже моргаю, чтобы убедиться, что не начались глюки.
        Не начались.
        Чудеса какие-то…
        Несмотря на то, что я впервые вижу женщину в таком состоянии, прохожу к лестнице. Мне и своих проблем хватает. Хотя интересно, блин.
        До царства Сергея Дмитриевича добираюсь по пробкам и с трудом успеваю вовремя. Поднимаюсь в уже знакомую приемную и здороваюсь с Ритой, попутно рассуждая над тем, что можно было и не бежать, все равно еще ждать придется.
        Однако я ошибаюсь. Едва заметив меня, девушка натягивает на лицо улыбку, ту самую, от которой у меня точно сведет челюсть (лучше даже не пробовать, а то до конца жизни перекошенной ходить придется) и сообщает о том, что Сергей Дмитриевич уже готов меня принять.
        От такого неожиданного поворота я теряюсь на несколько секунд, кажется, даже переспрашиваю, уверена ли она. Я-то уже приготовилась к часовому ожиданию злобного начальника, включающего в себя сидение на диване и размышление о смысле жизни.
        В ответ на мой вопрос, Рита кивает, мол уверена. Ла-адно.
        Улыбаюсь гораздо скромнее, чем секретарша и иду к кабинету Сергея Дмитриевича. Перед самой дверью останавливаюсь, поправляю блузку и смело вхожу внутрь.
        Большой босс - прямо киношное совершенство. Серьезно, таких обычно в фильмах показывают. Крутой начальник в идеальном костюме, который в одной руке держит небольшую кружечку с кофе, а второй листает бумаги.
        Так и хочется испортить эту идиллию, сказать о том, что в папиной тельняшке он бы смотрелся тут куда более эффектно, но, как вы понимаете, я оставляю эту мысль при себе.
        - Здравствуйте.
        - Добрый день, Вера. - в тоне Сергея Дмитриевича полное безразличие, даже встряхнуть его как-то хочется, снова про вещи вспоминаю и грешным делом подумываю спросить, где пакет с ними, потому что в кабинете я его не вижу. А папа, между прочим, через неделю обещал заехать! - Присаживайтесь, изучайте бумаги.
        Я смотрю на то место, где уже сидела, и замечаю лежащие на столе папки. Понятно, документов там снова столько, что Ленин со своим полным собранием сочинений нервно курит в сторонке, но и эту мысль я не озвучиваю. Я вообще прихожу к выводу, что «меньше слов, больше дела» - идеальная стратегия в моем случае.
        Серьезные имиджмейкеры не смеются над своими клиентами в растянутых тельняшках. Да они их даже не наряжают в эти тельняшки, если, конечно, не стоит задача сделать человека ближе к народу. А у меня такой задачи точно нет.
        Киваю и сажусь, готовясь вникать в суть договора, однако, едва я открываю первую папку, телефон, лежащий в кармане пиджака, начинает вибрировать. Блин, как же я забыла его отключить?
        Стараясь не привлекать внимания большого босса, которому свой мобильник пока куда интересней моего, достаю аппарат из кармана именно в тот момент, когда он начинает вибрировать во второй раз.
        С перепугу непроизвольно шиплю, перехватываю телефон в ладони и едва не роняю его на пол, в последний момент успев усилить хватку.
        Телефон теперь, конечно, в безопасности, а вот я - не очень. Сергей Дмитриевич смотрит прямо на меня. Вот черт!
        Пытаясь выкрутиться, делаю то, что первым приходит на ум - еще раз показательно шиплю.
        Хрен его на самом деле поймет, как в мою голову пришла такая идея, тем более, что получившийся звук на сочетание озадаченности и злости совсем не похож. Больше напоминает чайник, начинающий закипать.
        Вообще-то по плану я потом хотела выдать что-то типа «как много документов!», однако после того, как выяснилось, что пародист из меня так себе, просто опускаю взгляд и начинаю читать.
        Ну, не знаю, пусть думает, что я время от времени непроизвольно изображаю чайник. Не самая плохая из вредных привычек, кстати. Хотя… Сложно сказать, что будет, если я решу показать стадию кипения со свистом.
        Читаю я, правда, недолго. Телефон вновь протяжно вибрирует. Нет, так дело не пойдет.
        Понимая, что терять уже нечего, беру телефон с колен, снимаю блокировку и уже хочу выключить аппарат, когда вместе с очередным сигналом на экране высвечивается начало свеже пришедшего сообщения:
        «Верунчик, не смог до тебя дозвониться. Тут такое дело…»
        Еще не зная, какое там дело, чувствую, как настроение резко падает ниже нуля. Я даже причины такой перемены перечислить могу.
        Во-первых, Верунчиком меня называет один единственный человек на планете.
        Во-вторых, он абсолютно, совершенно точно, железобетонно не должен был мне писать, потому что любое внимание с его стороны не предвещает ничего хорошего.
        И, в-третьих, это недовольный голос Сергея Дмитриевича:
        - Я вам не мешаю?
        - Не мешаете. - отвечаю на вопрос, на который, наверное, не должна была отвечать, по крайней мере так.
        Однако большой босс на мою реплику никак не реагирует, и я вновь возвращаюсь к бумагам.
        Мне не предлагают работу имиджмейкера, вместо этого в договоре моя потенциальная должность зовется личным помощником руководителя. Перечень обязанностей, конечно же, имеется, как и пометка о том, что в мои обязанности не входит предоставление услуг интимного характера.
        Серьезно?! Интимного характера?!
        За домогательства даже штраф имеется. Причем за домогательства с моей стороны - тоже.
        От нелепости прочитанного даже фыркаю, однако большой босс воспринимает этот звук по-своему:
        - Если вас не устраивают условия, мы всегда можем найти альтернативное решение. Не столь, конечно, выгодное, если верить специалистам, но можем. - серьезно говорит он.
        - Ясно. - киваю, пытаясь сосредоточиться и выкинуть из головы мысли о домогательствах, но они не дают покоя.
        - Убрать вас как-нибудь из этой истории. - продолжает Сергей Викторович, и это отрезвляет.
        - Убрать?
        - Ну… Фигурально выражаясь.
        - Не надо меня фигурально убирать! Я, конечно, понимаю, что на моих воображаемых похоронах гроб может быть и пустым, но мне как-то даже от мысли не по себе.
        Большой босс несколько секунд глупо пялится на меня, а потом смеется. Даже не пытаясь скрыть эмоции.
        - Мы вообще-то думали о расставании и переезде в другой город. Вашем переезде. - мужчина делает паузу, а потом серьезно добавляет. - Но ваш вариант куда более драматичен. Я всерьез задумался его рассмотреть.
        От бесчувственности этого человека мое раздражение бьет фонтаном, я даже сразу не могу придумать достойный ответ, а когда все-таки решаюсь открыть рот, ловлю взгляд, замечаю в глазах босса озорные искорки и понимаю - издевается. Совершенно бессовестно издевается!
        - Очень смешно. - фыркаю в ответ.
        Понимая, что обсуждать дальше тему моей роли и наших воображаемых отношений я не имею никакого желания, переворачиваю страницу и смотрю на следующий лист, где напечатан перечень неустоек и различных штрафов, который по своим размерам превышает объем основной части контракта.
        Пробегаюсь глазами по списку и понимаю, что для экономии бумаги и пальцев печатавшего проще было написать коротко и ясно: «Шаг влево или вправо карается расстрелом». А, ну и продажей почки для расчета с долгами.
        В принципе, ничего удивительного. На что-то подобное я и рассчитывала, хотя слабая надежда на то, что мои профессиональные таланты были оценены по достоинству, все-таки, признаюсь, теплилась. Но, раз нет, значит, нет. Будем изображать любовь всей жизни.
        Стараясь не думать о моральной стороне вопроса и телефоне, который вновь вибрирует, подписываю все бумаги, надеясь, что нигде не пропустила пункта о продаже Сергею Дмитриевичу собственной души. Было бы очень не кстати.
        Расстаемся мы достаточно сухо. Я получаю свои экземпляры бумаг и уведомление о том, что завтра к девяти часам должна быть в офисе, после чего прощаюсь с теперь уже моим боссом и выхожу из кабинета. Сил и желания вспоминать про тельняшку и треники нет. Надеюсь, Сергей Дмитриевич сам поймет, насколько они мне дороги, и в лучшем виде вернет их хотя бы по почте. Совсем не хочется папу расстраивать.
        Пока иду на парковку, зачем-то представляю, как именно в тот момент, когда приехавший в гости отец начинает расследование по делу о пропавших штанах, на пороге квартиры появляется мой злобный начальник собственной персоной и со словами искренней благодарности протягивает подарочную коробку с папиными вещами.
        Думаю, я бы прослезилась от умиления.
        Из грез меня выдергивает очередное «бзз-з-з-з-з» телефона. Вот черт, а я на пару минут о нем даже позабыть умудрилась, настолько воображение разыгралось.
        Достаю мобильник и смотрю на экран. Начинаю читать сообщения с первого за сегодня:
        «Верунчик, не смог до тебя дозвониться. В общем, тут такое дело… я в городе»
        «Та-дааааам!»
        «Ты ведь скучала по мне, да?»
        «И ты же не против, что я перекантуюсь у тебя пару недель»
        «Скажи хоть что-нибудь. Например, что ты очень рада!
        «Короче, я у тебя!»
        «Верунчик, ты что, обиделась?»
        «Нуууууууууу…»
        Вздыхаю, сворачиваю сообщения и открываю список звонков.
        Рома. Три не принятых.
        От нежелания осознавать факт того, что все происходит на самом деле, решаю ущипнуть себя за руку. Больно, блин! Значит, все-таки не сон.
        Сажусь в машину с какой-то обреченностью. Неужели родители не могли запретить ему сделать дубликат ключей от моей квартиры? Неужели сам Рома не мог выбрать себе в качестве любимого укрытия какое-нибудь иное место? На другой планете желательно.
        Ну почему именно я? И почему именно сейчас?!
        И что, черт возьми, у него все-таки стряслось?
        Этими вопросами я мучаюсь до самого дома. Забываю о них, лишь оказавшись в подъезде.
        Едва поднявшись на свой этаж, понимаю - накал страстей перед квартирой Полины Константиновны не стихает. Наоборот, на площадке появились новые действующие лица в виде сына моей драгоценной соседки и еще одного «охотника за приведениями».
        Судя по виду Аркаши, кажется, именно так зовут наследника соседки, дела для него обстоят совсем фигово. Сейчас выражение его лица ровно на сто восемьдесят градусов отличается от того, с каким он заселял свою маму сюда.
        Если в тот момент мужчина светился безграничной радостью, то теперь сплошная скорбь и тоска.
        - Какие еще две недели?! - вопит Аркаша. - Как пожить в другом месте?!
        - Это время понадобится на санитарную обработку. Вот акты, постановления. - спокойно отвечает один из «охотников».
        - Никуда она не поедет! - еще громче орет сын Полины Константиновны.
        Еще бы, если я правильно понимаю, ему тут угрожают двумя неделями в компании родительницы, а они и пяти минут без скандала вместе провести не могут.
        - Все очень серьезно. Если сейчас вы не выполните наши указания по-хорошему, мне придется вызвать полицию.
        Упоминание защитников правопорядка немого остужает пыл Аркаши, он поворачивается к Полине Константиновне и начинает что-то бормотать.
        Я же, пользуясь случаем, подхожу к новоприбывшему мужчине и интересуюсь:
        - А эти тараканы, или кто у нее там, не могут перебраться, скажем, в мою квартиру? - все-таки от упоминания насекомых стало как-то не по себе.
        «Охотник за приведениями» поднимает на меня взгляд и, клянусь, я вижу в нем смех.
        - Не переживайте, девушка. Это очень большие, очень усатые, очень шипящие, но кра-а-а-айне ленивые тараканы.
        Мужчина делает такой акцент на последних словах, что я невольно хмурюсь:
        - Ленивые, значит?
        - Чертовски. - кивает мой собеседник, уже даже не пытаясь сдержать улыбку. - Вам не о чем беспокоиться.
        - Даже не сомневаюсь. - киваю и иду дальше к своей двери, думая над тем, что, кажется, я даже породу этих тараканов знаю. «Сергеиус Дмитричеус Обыкновениус» называется.
        Ни соседке, ни ее сыну об этом я, конечно же, не сообщаю. Во-первых, бесполезно. Во-вторых, я не самоубийца. А, в-третьих, может, свежий воздух и общество родной кровинушки все-таки пойдут ей на пользу. Ну, если они, конечно, не убьют друг друга.
        А вообще, это совсем не мое дело. Меня собственное шапито в квартире ждет.
        Открываю дверь и вздыхаю. Свет горит практически везде. Конечно, это нормально, у меня ведь собственная электростанция. Крути киловатты, пока ничего не треснет.
        Вешаю пальто, стягиваю сапоги и уже тянусь к выключателю, когда на выходе из комнаты появляется Рома в футболке и шортах. Обжился уже, засранец.
        - Сюрприз! - радостно заявляет парень и салютует мне ложкой.
        Я еще раз осматриваю этого счастливого индивидуума и замечаю во второй руке ведерко моего любимого мороженного из стратегических запасов. Тех самых, которые истребляются исключительно под пледом в компании сопливой мелодрамы.
        - Систер, ну что ты смотришь на меня так, как будто не рада совсем?! - изображает вселенскую обиду Рома.
        - Ты сожрал мое мороженное. - констатирую факт, глядя на то, как парень небрежно ставит пустое ведерко на тумбочку.
        - С каких это пор тебе жалко какое-то там мороженное для своего родного братика?
        Он неисправим. Распахивает объятия и ожидающе смотрит на меня огромными глазищами.
        Будь на моем месте практически любая другая представительница женского пола от четырнадцати до того возраста, пока ноги еще шевелятся, точно бы кинулась этому балбесу на шею. Когда среди детей в нашей семье распределяли красоту, она вся без остатка досталась братцу. Мне же в качестве компенсации вручили… э-э-эм… что-то мне стопудово вручили, в общем, только я пока не поняла, что же это за обалденный талант такой.
        - С тех самых пор, как этот братик стал появляться в моем доме исключительно тогда, когда в его жизни приключается очередная задница. - бормочу недовольно, но все-таки плетусь к Ромке, который, делая вид, что и не услышал моей последней фразы вовсе, крепко обнимает меня.
        Глава 4
        ВЕРА
        Едва вырвавшись из цепких Роминых ручек, прохожу в комнату, осматриваю погром и с полной ответственностью заявляю:
        - Когда-нибудь я тебя прибью.
        - Вряд ли. Ты меня слишком любишь. - хмыкнув, сообщает братик, но намек все-таки понимает - собирает разбросанные по комнате вещи и складывает их на стул. - Ты какая-то напряженная.
        - Серьезно?! - фыркаю, усаживаясь на диван.
        - Ага. - не оценив моего сарказма, серьезно отвечает Рома. - Проблемы?
        Нет, я его совершенно точно когда-нибудь прибью!
        - У меня? О чем ты! - отвечаю преувеличенно радостно и сразу же перевожу тему. - А у тебя?
        - У меня?! - в тон мне переспрашивает братец.
        Такой ответ сразу утверждает меня в догадках. Смотрю на парня серьезно и спрашиваю:
        - Ром, куда ты опять вляпался? - выходит даже немного устало.
        - Я? Вляпался? - вновь пытается выкрутиться братик. Хотя даже не выкрутиться, скорее оттянуть время. Сам-то уже отлично понимает, что правды не избежать.
        - Ты-ты. Давай уже заканчивай спектакль. У тебя программа представления из года в год не меняется.
        - Зато ты с каждым годом становишься все унылее. - парирует Рома. - Ведешь себя как старшая сестра!
        - Возможно, именно потому, что я и есть старшая сестра?
        В ответ братец закатывает глаза и плюхается рядом со мной на диван. В комнате повисает тишина, приходится стимулировать родственничка к продолжению диалога:
        - Ну, раз не хочешь говорить мне, придется подключить родителей.
        Знаю, это удар ниже пояса. Если папа с мамой узнают хотя бы о десятой части Ромкиных приключений, его точно на цепь посадят, а в универ будут исключительно на поводке водить.
        - Ты этого не сделаешь! - парень смотрит на меня внимательно. Кажется, оценивает, серьезно ли я сейчас, или все-таки нет.
        За последнее время он уже успел наломать слишком много дров для того, чтобы считать, как будто все последующие косяки будут просто сходить ему с рук.
        - Ром, я не шучу. Родители сперва будут мучить тебя сами, а потом отдадут добить бабе Наде.
        Баба Надя - это запрещенный прием. Ее пытки моралями не выдерживает ни один известный мне человек. Даже папе, который однажды принял волевое решение и начал отращивать бороду, пришлось с ней расстаться. Хватило всего лишь десяти минут в компании родной мамы.
        Чего уж говорить о Ромке. Бабушке будет достаточно пары взглядов, чтобы этот засранец выдал все как на духу. Жаль, правда, что для реализации этого плана придется тащиться за полторы сотни километров от города.
        Тем временем парень делает глубокий вдох, а затем медленно выдыхает, чтобы сделать признание:
        - Ну, есть небольшие проблемы… Ну серьезно, Вер, совсем небольшие! Маленькие.
        Маленькие в понимании Ромы - это когда вселенной ничто не угрожает. Ну, типа нашествия зомби или падения какого-нибудь огромного метеорита. Поэтому приходится уточнять.
        - Ро-ма! Насколько маленькие?!
        Братик медлит с ответом, и я понимаю, что дела, кажется, даже хуже, чем я предполагала.
        - Вер, ну я реально не знал…
        - Как же ты мне надоел. - вздыхаю, поднимаюсь на ноги, плетусь на кухню, где без труда нахожу дежурную бутылку вина. Наливаю немного в бокал, затем смотрю на брата, который уже успел материализоваться в дверях. - Рассказывай быстро. Все как есть.
        - А винца нальешь?
        - Не заслужил.
        Ромка куксится, но быстро возвращает лицу нормальное выражение и начинает говорить.
        - В общем, я встречался с девушкой…
        Пауза. Приходится вытягивать слова.
        - Ну, начало лучше, чем «я убил девушку». Дальше.
        - Да погоди ты, не торопи. - быстро отвечает брат, заставляя меня открыть рот.
        Смеется, засранец. Поиздеваться решил.
        Беру пробку от бутылки и запускаю в братца. Не попадаю, правда, но на душе становится немного легче.
        - Рассказывай!
        - Ладно. - очередной вздох. - В общем, мы познакомились еще летом. Я тогда официантом в загородном клубе работал, помнишь?
        Вместо ответа киваю и начинаю размышлять.
        - Она тоже официантка?
        - Не совсем.
        - Работает там? - не знаю, почему я прицепилась к этой работе.
        - Нет. - Рома становится на пару градусов унылей, и я решаю продолжить допрос.
        - Значит, она там отдыхала.
        Кивок.
        Я отлично знаю, что за место - тот загородный клуб. Там в день люди тратят столько, сколько я зарабатываю за месяц. Соответственно, братец связался с дочкой каких-то очень богатых родителей.
        ?????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????Стоп! А что, если она…
        - Рома, она что?! Беременна?! - выходит с ужасом, и парень тут же начинает мотать головой.
        - Не… Она вряд ли будет. Уже…
        - Рома! - допиваю залпом вино из бокала. - Твоя цель - мой инфаркт?
        - Если ты перестанешь играть в следователя, все будет куда быстрей. - раздраженно отвечает парень. - Выходит это у тебя, кстати, отвратительно.
        - Да из тебя рассказчик тоже так себе.
        Еще минутка тишины, после которой братик выдает:
        - Короче, да, она там отдыхала. Ну и закрутилось все, мы потом в городе начали пересекаться. Квартиру она мне сняла.
        Рома делает паузу, а я стараюсь удержать глаза на их законном месте, если сейчас они выпадут на пол, будет совсем не кстати. Вряд ли Сергею Дмитриевичу понравится, если его «благоверная» появится в офисе без глаз.
        Блин, почему я вообще думаю о большом боссе?!
        - Она сняла тебе квартиру?
        Роме тема не нравится, но он кивает.
        - Да, сняла, может себе позволить.
        Два и два в голове хоть заторможено, но складываются.
        - Сколько ей лет?
        Судя по выражению лица братца, я попала в цель.
        - Ро-ма!
        - Тридцать шесть.
        Пока я пытаюсь вычесть из тридцати шести двадцать, парень добивает.
        - И она, как оказалось, замужем.
        Новая информация сбивает прогресс, приходится считать по новой.
        - И ее муж нас застукал.
        Тридцать шесть минус… Что?!
        - И, кажется, теперь он хочет меня прибить…
        Выпроводить Рому спать удается лишь к часу ночи. Практически все время до отбоя я провожу с открытым ртом, закрываю его лишь тогда, когда мышцы затекают совсем безбожно. Иначе слушать рассказ братца просто невозможно.
        О Кате, которая моим мозгом была автоматически повышена до Екатерины Викторовны, я знаю уже практически все. Начиная с цвета глаз и волос, заканчивая тем, что в нашем городе у нее несколько ювелирных салонов.
        Иногда в повествовании братца проскальзывают и те моменты, узнавать о которых я совсем не желала. Например, что «сиськи у нее - огонь» и «така-а-а-а-ая задница, вообще отпад». Хвала небесам, на эти случаи в моем бокале всегда есть вино.
        Когда я оказываюсь в кровати, уснуть удается далеко не сразу. Сперва долго ворочаюсь с боку на бок, размышляя над тем, действительно ли Ромке что-то угрожает. Не хотелось бы, чтобы какой-то левый мужик его прикончил. Все-таки законное право избавиться от этого засранца есть только у родителей. И у меня, пожалуй.
        Да, у меня оно точно есть. После всего, что братец успел натворить, особенно.
        Когда глаза все-таки слипаются, мне вновь начинает сниться какая-то чушь. На этот раз я пытаюсь спасти Ромку от разъяренного мужа Екатерины Викторовны, который почему-то предстает в образе Сергея Дмитриевича.
        Видимо, все дело в том, что воплощение угрозы и истинного зла моя психика с недавних пор рисует себе именно так.
        Разбудить себя будильником хоть и с большим трудом, но все-таки удается. Веки отчаянно не желают подниматься, но я авторитетно заявляю им, что выбора, в общем-то, нет, деньги сами себя не заработают, и в конце концов они слушаются.
        Понимая, что выглядеть, пока я работаю на большого босса, нужно идеально, измазываю себя парой килограмм косметики и смотрю в зеркало, оценивая результат. Вполне прилично. Главное теперь - избегать резких движений и сильного ветра. Будет очень обидно, если результаты моего получасового труда после одного неловкого поворота маской упадут на пол.
        Рома спит, как убитый. Его не в силах разбудить ни фен, ни запах духов и лака для волос, ни «Раммштайн» из динамика моего телефона.
        Нет, я не являюсь фанаткой тяжелой музыки, просто братец так сладко спал, что рука сама потянулась к кнопке воспроизведения.
        Жаль, что все мои попытки нарушить покой Ромки не привели ни к какому эффекту. Полагаю, если взять его за ноги и выволочь на площадку, братик бы искренне удивился, проснувшись через несколько часов не в квартире.
        Фантазия сразу же любезно подбрасывает картину, где моя драгоценная соседка бьет веником обнаруженного перед дверью собственной квартиры спящего любимого родственничка. Эх, даже жаль, что следующие пару недель я не встречусь с милой Полиной Константиновной, которую, судя по вечерним крикам и воплям, сыну все же удалось погрузить в машину и увезти в неизвестном направлении.
        В офисе все стабильно. Интересно, Рита и спит с этой улыбкой? Может, у нее пластика сделана, и такое выражение для ее лица является самым что ни на есть обычным?
        Как-нибудь нужно будет обязательно об этом спросить. Только не сегодня.
        Сегодня мой персональный мучитель уже на месте и ждет начала нашей встречи.
        Теоретически, я понимаю, о чем пойдет речь. Той халтурой, которой мы ограничились на прошлой встрече с потенциальными партнерами, тут явно не хватит.
        Я захожу в кабинет большого босса и сразу же смотрю на место, где обычно сижу. На столе папочка, значит, я права. Ну, или же пришло время подписать очередной контракт, а то давно я ничего не подписывала. Аж почти сутки.
        - Доброе утро. - Сергей Дмитриевич здоровается первым, и я тут же смотрю в окно. Вдруг снег пошел. Или дождь. Метеоритный.
        - Доброе утро. - отвечаю немного рассеяно.
        За окном, кстати, без перемен. Видимо, стоит готовиться к чему-то более серьезному.
        - Присаживайтесь, Вера, у нас много работы.
        Не понимая, что ответить вежливой версии злобного босса, просто киваю, попутно прокручивая в голове варианты, которых пока всего два. Первый - Сергей Дмитриевич для чего-то пытается усыпить мою бдительность.
        Второй - его разум захватили инопланетяне.
        Если вам интересно мое мнение, то из этих двоих версий мне больше по душе вторая.
        Однако оба варианта оказываются неправильными. Я понимаю это, когда большой босс отвечает на истошный вопль своего неугомонного телефона.
        Судя по диалогу с неизвестным мне собеседником, Сергей Дмитриевич подписал какой-то выгодный контракт, поэтому все может быть очень банально. Причина подобного поведения мужчины - хорошее настроение.
        Ладно, вариант не хуже, чем захват разума инопланетянами.
        Пока начальник разговаривает, открываю папочку. Я не ошиблась. Передо мной некое подобие сценария, более детальная история наших отношений и куча рекомендаций по поводу того, на что нужно обратить внимание.
        - К сожалению, наш специалист пока не может приехать, дела в столице, так что придется ограничиться рекомендациями.
        Большой босс говорит так, как будто разговаривает с человеком, в этой области совершенно не разбирающимся. Сомневаюсь, что за несколько дней он успел забыть о моей профессии.
        Хотя в данном случае мне гораздо проще считать, что у Сергея Дмитриевича память как у аквариумной рыбки. По крайней мере, тогда не так обидно.
        О'кей, сделаем вид, что я ничего не заметила.
        - Ладно, поняла.
        - Будем действовать согласно составленными ей рекомендациями.
        - Хорошо.
        После короткого диалога мы, собственно, и начинаем «действовать согласно составленными рекомендациями». Выходит…
        Выходит отвратительно, если быть честной.
        - Вера, как зовут вашу бабушку по отцовской линии.
        - Баба Надя. Надежда Юрьевна. - босс делает пометку.
        - Что можете о ней рассказать?
        «Вы бы ей не понравились» - думаю про себя.
        - Она всю жизнь бухгалтером на заводе проработала. - вслух.
        При всем этом лицо у большого босса каменное. Да мой холодильник больший спектр эмоций выдать может, особенно, когда гудеть начинает.
        - А у бабы Нади есть братья или сестры?
        У-у-у! Это уже слишком, так никуда не годится. Пожалуй, если бы какой-нибудь местный канал «СельХозТВ» решил снять мелодраму, актерская игра в ней и то вышла повыше. Да и сюжет поинтересней.
        Вздыхаю, принимаю волевое решение и говорю:
        - Сергей Дмитриевич, я, конечно, вашего глубокоуважаемого столичного специалиста обидеть не хочу, но то, чем мы занимаемся - фигня редкостная. Надо быть полнейшим идиотом, чтобы не понять - мы с вами не то, что до влюбленных не дотягиваем, у нас даже неприязнь плохо скрывать получается. Вы часто у невест ваших друзей родословную до пятого колена спрашиваете? Вас вообще это интересует? Очень сомневаюсь. - делаю небольшую паузу и подвожу итог. - Фигня, в общем, все эти ваши инструкции.
        Тишина. Мучительная тишина.
        Кажется, я только что собственноручно вырыла себе могилу и уже в нее влезла. ПО ходу, про неприязнь было лишним.
        И в тот момент, когда я уже приготавливаюсь к не слишком вежливому приглашению убраться отсюда куда подальше, Сергей Дмитриевич выдает:
        - Сам вижу. - и после пары секунд молчания. - Слушаю вас, Вера.
        Когда большой босс соглашается, я не верю собственным ушам. Несколько секунд молча туплю, лишь тогда, когда пауза затягивается, беру себя в руки.
        Быстро прикидываю, что и как, а потом уверенно говорю:
        - Сергей Дмитриевич, давайте договоримся. Если вы на самом деле заинтересованы в моей помощи, не спорьте со мной.
        Вместо ответа - выгнутая бровь. Ладно, перефразирую.
        - Ну хотя бы попытайтесь!
        Теперь начальник улыбается:
        - Я постараюсь.
        Быстро отпраздновав маленькую победу, достаю телефон.
        - Дайте мне несколько минут.
        Сергей Дмитриевич отмахивается от меня рукой. Этот жест я расцениваю как «делай уже, что хочешь», и открываю браузер. Достаточно быстро проверяю всю нужную мне информацию и возвращаю внимание к боссу.
        - А вы на машине? Нет, мы, конечно, можем поехать и на моей. Как вы относитесь к маленьким женским автомобилям?
        Мужчина отвечает быстро.
        - На машине.
        - Отлично. - практически чувствуя себя гением, радуюсь я. - Тогда поехали.
        Теперь я все-таки замечаю недоумение на лице большого босса, приходится пояснять:
        - Я все объясню по пути.
        Этой информации оказывается достаточно. Сергей Дмитриевич поднимается со своего места, берет со стола ключи и идет к вешалке.
        Точно, одеться же надо. Я как-то на фоне эйфории об этом забыла.
        Когда мы садимся в салон, называю адрес самого крупного торгового центра в городе.
        - Устроим шопинг? - резонно интересуется мужчина.
        - Не совсем. - пристегиваюсь и смотрю на Сергея Дмитриевича. - Расскажите мне о себе что-нибудь занятное.
        - Чего? - обалдело спрашивает босс.
        - Вы не подумайте, это не мне интересно. - блин, формулировка вышла какая-то дурацкая, приходится исправлять себя. - В смысле, это надо для нашего общего дела. Понимаете, никого не интересуют родословные. Валерия Станиславовна или Игорь Андреевич с вероятностью ноль целых ноль десятых процента спросят у вас про профессию моей бабушки. Вы вообще профессии всех бабушек своих бывших девушек знали?
        Большой босс задумывается, а через несколько секунд отвечает:
        - Нет.
        - Вот об этом я и говорю. Всех интересуют какие-то забавные моменты из прошлого, веселые совместные воспоминания. Над этим и нужно работать.
        Сергей Дмитриевич кивает, но выдавать что-либо из секретов своего прошлого не торопится, приходится стимулировать.
        - В одиннадцать лет я въехала на велосипеде в люк, неглубокий, к счастью. Потом еще две недели в больнице лежала.
        Вспоминаю и машинально потираю локоть. Рука тогда, конечно, болела знатно.
        - Невероятно забавный момент. - хмыкает босс.
        Ну да, согласна, пример вышел не из лучших. Пока я ищу в памяти воспоминание получше, Сергей Дмитриевич вдруг говорит:
        - Я в люк не падал, а вот в реку уезжал. Трижды. У нас недалеко от дачи поворот такой дурацкий был. Я там так и не научился скорость сбавлять.
        Практически все мысли мигом вылетают из головы. Остается одна - он это сейчас на самом деле сказал?
        Это что, выходит, у большого босса реально было детство? Обычное земное детство? Он человек?
        Просто мысль о том, что мой начальник - представитель рода каких-нибудь бесчувственных роботов, не оставляла меня ни на секунду.
        - И как речка? - интересуюсь.
        - Осенью весьма прохладная. - смеется мужчина. - А вода в люке?
        - Тоже не предел мечтаний.
        Мы достаточно быстро добираемся до торгового центра. Я была здесь бесчисленное множество раз, поэтому без труда веду Сергея Дмитриевича в нужную сторону. Останавливаюсь лишь тогда, когда мы оказываемся у цели.
        - Ну, вот и пришли! - указываю ладонью на большую светящуюся вывеску.
        - Каток? - кажется, начальник уже устал удивляться.
        - Именно. Я уже говорила про общие воспоминания. Думаю, будь мы с вами на самом деле влюбленными, мы бы обязательно сходили на каток.
        - Очень сомневаюсь. - остужает мой пыл босс.
        Какой же он нудный!
        - Ну да, мы бы лучше закрылись в темной комнате и практиковали еще более темную магию. Мы ж вообще веселые ребята! - не выдерживаю и язвлю в ответ. - Я тут вообще-то помочь пытаюсь! Конечно, можно и придумать, как нам было весело. Что может быть круче ярких воспоминаний с каменным лицом.
        - Да не в этом дело. - наблюдаю, как Сергей Дмитриевич тоскливым взглядом провожает девушку, умело скользящую по льду.
        - Только не говорите, что не умеете кататься…
        К тому моменту как мужчина решает ответить, уже и без слов все понятно:
        - Ну-у-у…
        - Ясно. - киваю. - Вы ведь помните, что обещали со мной не спорить?
        - Я сказал, что попытаюсь.
        - Это практически одно и тоже. - заявляю с уверенностью. - Так какой, говорите, у вас размер ноги?
        Пока Сергей Дмитриевич бубнит про то, что моя идея вообще-то бредовая, и мы можем придумать что-нибудь менее травмоопасное, я не теряю времени даром - беру в прокате коньки и практически заталкиваю большого босса на скамейку. Промедление в этом случае приравнивается к поражению, действовать надо быстро, пока начальник не начал убегать. Боюсь, догнать его и вернуть назад на скамейку будет очень проблематично.
        Параллельно с действиями, пытаюсь мотивировать мужчину еще и словами. Вещаю о том, что с коньками действует тот же принцип, что и с велосипедом - если один раз научился, потом уже никогда не забудешь.
        Не знаю, для кого в большей степени предназначаются мои слова - для босса или для меня самой. Проведя в голове нехитрые математические вычисления, я уже успела прийти к выводу, что последний раз стояла на льду лет пять назад.
        Почему-то, когда я придумывала свой гениальный план, этот факт как-то вылетел из головы.
        Нужно было в аквапарк ехать…
        Но теперь уже поздно что-либо менять, поэтому, затянув шнурки на коньках, смело встаю, с непривычки врезаюсь в шкафчик для вещей, но быстро беру ситуацию под контроль - делаю вид, что так оно и надо, и вообще, я всего лишь закрывала дверцу.
        Судя по лицу Сергея Дмитриевича, вышло не слишком убедительно. Ну да ладно. Главное - не обращать внимания.
        Смотрю на начальника с вызовом, даже щурюсь немного для большего эффекта. Надеюсь, с высоты колокольни большого босса я сейчас не особо похожа на женщину с нервным тиком.
        Мужчина проигрывает войну в гляделки секунд через пятнадцать, закатывает глаза, всем своим видом показывая, насколько ему дороги мои идеи и я сама, а затем (та-да-а-ам) все-таки встает.
        Кстати, гораздо более грациозно, чем я. Ну, по крайней мере, в процессе принятия вертикального положения он ничего не сносит.
        Шоу начинается, когда мы решаем двигаться в направлении льда. Едва сделав первый шаг, я понимаю сразу две вещи.
        Во-первых, коньки - это нихрена не велосипед.
        Во-вторых, я не знаю, где здесь поблизости травмпункт. А он, вероятно, в ближайшее время нам пригодится.
        Ладно, если я буду старательно делать вид, что все в порядке, так оно и будет. Наверное.
        Натянув на лицо улыбку, позаимствованную у секретарши Риты, поворачиваюсь к боссу, предварительно ухватившись за бортик.
        Сергей Дмитриевич выглядит впечатляюще. В костюме и на коньках. А, ну и еще с таким лицом, как будто сейчас будет убивать. Все бы было очень серьезно, если ни одна маленькая деталь.
        Его походка.
        Не рассмеяться просто невозможно. Возможно, через пару минут он меня уволит, но образ большого босса, крабиком ковыляющего ко льду, просто не может оставить равнодушной.
        Я смеюсь от души. Настолько от души, что в какой-то момент разжимаю ладонь, которой держалась за спасительный бортик, и в позе звезды падаю на лед с характерным громким «шмяк».
        Теперь смеюсь уже не я. Поднимаю голову и смотрю на начальника, который, не испытывая никаких мук совести, хохочет надо мной.
        Самое странное, что я даже не обижаюсь. Наоборот, улыбаюсь, сама виновата. Стратег из меня сегодня так себе, выходит.
        - Вера, вам удобно? - интересуется Сергей Дмитриевич.
        - Спрашиваете еще! Китайские монахи давно доказали пользу ледотерапии. - встаю на четвереньки и смотрю на бортик. Блин, так просто не дотянуться, ползти к нему, что ли.
        - Не шевелитесь, сейчас я буду вас спасать. - заявляет мужчина, и я с удивлением перевожу на него взгляд.
        Начальник времени зря не терял, успел добраться до ограждения и теперь, придерживаясь за него, направляется ко мне.
        - С бортиком нечестно! - фыркаю.
        - Ну, раз нечестно, могу оставить вас наслаждаться ледотеропией.
        Вот же гад!
        Смотрит с ухмылкой, приходится капитулировать.
        - Спасайте уже, Сергей Дмитриевич!
        Босс меня слушается. Ковыляет до места, где я сижу, протягивает руку и помогает подняться на ноги. И вот мы теперь уже вдвоем стоим, вцепившись в бортик.
        Прямо спортсмены века, хоть сейчас на олимпиаду отправляй.
        Надо как-то положение спасать.
        - Я там на входе пингвинов видел, с ними дети кататься учатся. Как думаете, нас выдержат? - прерывает мои раздумья босс.
        Смотрю на мужчину и в очередной раз смеюсь. Он сейчас серьезно?
        В ответ на мою реакцию начальник пожимает плечами:
        - Ну, или же мы можем просто пойти пообедать. Заодно придумаем, как будем с гордостью рассказывать о своих умениях.
        - Я знаю тут отличное вьетнамское кафе…
        - Звучит заманчиво. А там льда нет?
        - В прошлый раз, вроде, не было.
        - Я уже влюблен в это заведение.
        - Тогда будем выбираться? - смотрю на босса, который так же, как и я, крепко держится за бортик.
        - Поползли. - после чего аккуратно разворачивается и начинает медленно семенить к выходу с катка.
        Вот и покатались.
        В кафе, несмотря на приближающееся к обеду время, немноголюдно. Уверенной походкой (насколько позволяет побаливающая поясница) веду Сергея Дмитриевича за собой к любимому столику, который, к счастью, свободен.
        Останавливаюсь возле стула и поворачиваюсь к боссу, который выглядит в меру миролюбиво, значит, можно садиться.
        - Тут нормально? - спрашиваю на всякий случай.
        - Вполне. - кивает начальник, и я с официального разрешения начинаю приземление.
        Выходит, правда, не очень. Кривлюсь, когда сгибаюсь, что, естественно, не остается незамеченным боссом.
        - Боевые ранения?
        - Что вы, со мной все в полном порядке! - заявляю уверенно, игнорируя насмешливый взгляд Сергея Дмитриевича, все-таки принимаю относительно удобную позу и беру меню.
        - Ну-ну. - усмехается мужчина.
        Вот и как тут промолчать? Специально же провоцирует!
        - Вообще-то я умею кататься!
        - Я заметил. - еще один смешок. - Как звезда.
        - Я просто немного забыла, как это. Если бы мы провели на катке еще немного времени, я бы обязательно все вспомнила.
        - А потом мы бы отправились обедать в травматологию. - босс делает небольшую паузу, а затем добавляет. - Хотя с другой стороны хорошо, что мы всего лишь выбрались на каток. Насколько я знаю, у нас есть еще и скалодром.
        Вот же зануда!
        - И аэродром. - фыркаю в ответ. - И военный полигон неподалеку. Как думаете, мне бы доверили пулемет?
        У босса, который, кажется, не на шутку задумался о том, какой в моих словах процент серьезности, такое выражение лица, что я непроизвольно улыбаюсь.
        - Сомневаюсь. Военные вряд ли бы подвергли наш город такой опасности. - мужчина улыбается в ответ, и это, если честно, по меньшей мере странно.
        Мозг пока отказывается усваивать информацию о том, что с Сергеем Дмитриевичем можно общаться нормально. Ну, относительно нормально.
        - Что посоветуете заказать, Вера? - интересуется босс, и я окончательно теряюсь.
        Может, это работа не настолько ужасна, насколько я думала изначально, и мне удастся сохранить в живых хотя бы часть ни в чем не повинных нервных клеток? Было бы очень неплохо.
        Обед проходит без жертв. За полчаса я успеваю рассказать Сергею Дмитриевичу немного о моих увлечениях и узнать кое-что о нем.
        Например, как оказалось, шеф любит классическую музыку и плавание.
        Перевариваю эту информацию и думаю о том, что нужно было все-таки ехать в аквапарк. А если там еще и Бетховена фоном включить… Точно бы заслужила должность лучшего работника месяца. Эх!
        К тому времени, когда подают кофе, мы успеваем добиться достаточного прогресса в общении, даже решаем, что Федор и Иван - серые гладкошерстые коты. А вдруг это будет кому-то интересно.
        В конечном итоге шеф расщедривается настолько, что позволяет задавать ему любые интересующие меня вопросы.
        - В пределах приличного, конечно же. - добавляет мужчина.
        - Вот черт, а я-то уже нафантазировала! - говорю преувеличенно печально, чем вызываю неподдельное удивление на лице начальника.
        Приходится быстро придавать лицу серьезное выражение и возвращаться к работе.
        Пока я думаю, какой вопрос задать боссу, раз уж пошла такая пьянка, раздается вопль неугомонного мобильника. Сергей Дмитриевич отвечает не сразу. Сперва несколько секунд смотрит на экран, затем хмурится и лишь потом принимает вызов.
        Что-то его реакция на этот звонок мне совсем не нравится.
        Все-таки лицезреть большого босса в добром расположении духа мне нравится куда больше, чем в злом. За те несколько дней, что мы общаемся с Сергеем Дмитриевичем, я стопроцентно уверилась в том, что склонности к мазахизму у меня нет.
        По тем обрывкам диалога, что я слышу, толком ничего понять невозможно. Ну, кроме того, что начальнику надо куда-то ехать, но он не слишком то желает это делать.
        Следующие несколько минут я слушаю пререкания шефа с его невидимым собеседником, после которых мужчина сдается.
        Сдается?! Опять? Серьезно? Такое возможно?
        День чудес, не иначе. Магнитные бури, солнечное затмение и полнолуние в одном флаконе.
        - Ладно, жди к пяти. - вздыхает Сергей Дмитриевич и сбрасывает звонок.
        Кладет мобильник на стол, потирает виски так, словно они болят ничуть не слабее, чем моя поясница, а потом поднимает взгляд на меня.
        - Планы меняются, Вера.
        Киваю на автомате и только потом понимаю, что планы-то у нас заключаются в разыгрывании горячо влюбленных.
        - В смысле?
        - Будем считать, что мы отлично все отрепетировали. - огорошивает меня босс.
        - Но… Что? - ход его мыслей мне не слишком понятен, поэтому и фразы получаются не особо обремененными смыслом.
        - Сегодня вечером будете исполнять роль моей невесты.
        Мысли, наконец, приходят в какое-то подобие порядка, и я начинаю задавать немного более содержательные вопросы.
        - Почему сегодня? Мы же договаривались на субботу. Перед кем исполнять?
        Босс, который уже вновь успел вооружиться телефоном, сперва заканчивает набирать какой-то текст на экране и лишь затем возвращает внимание ко мне.
        - Не переживайте, Вера. Будем считать сегодняшний ужин генеральной репетицией, тем более, что компанию нам составят две безобидные пожилые женщины.
        Ну, возможно, все не так уж и страшно, и паниковать не стоит. Быстро успокаиваюсь, вспоминаю, что я профи, и даже натягиваю на лицо некое подобие улыбки, когда босс заканчивает мысль:
        - Которые по совместительству являются моей мамой и крестной.
        Глава 5
        ВЕРА
        - Ром, отвали! - отбираю у брата расческу, которую он в третий раз за последние пять минут пытается у меня отобрать.
        - Ну расскажи, Верунь! Не будь врединой!
        - Отстань!
        Поправляю волосы, которые из-за попыток братца мне помешать, собираю в пучок уже добрых полчаса. Настроение и так не слишком, а эта рыба-прилипала только усугубляет ситуацию.
        - Я тебя из квартиры не выпущу, пока ты мне все в подробностях не расскажешь! Вот я же с тобой всем делюсь! - Ромка скрещивает руки на груди и надувает губы.
        - Знаешь, я бы предпочла не знать половину фактов из твоей биографии. - фыркаю в ответ.
        - Вера, это нечестно! Если у тебя кто-то появился, а я совершенно уверен в том, что у тебя кто-то появился, в противном случае ты бы не торчала перед зеркалом столько времени, я просто обязан об этом знать! Нужно петицию написать, до президента дозвониться! Это же повод для государственного праздника - у моей сестры, наконец-то, есть парень!
        - Заткнись. - выходит уже устало, но на братика никакого эффекта не производит, он так и продолжает, как навязчивая муха, кружить вокруг.
        Естественно, я не собираюсь ему ничего рассказывать. Не хватало еще ему правду узнать. Уже слышу громкий смех и шутки о том, что так и до эскорта недалеко.
        Хотя, не в его положении про эскорт разговаривать.
        - Во сколько вернусь, не знаю. Дверь незнакомым не открывай, ужин на плите, ужастики на ночь не смотри, а то спать плохо будешь.
        Пока Ромка придумывает более-менее остроумный ответ, беру сумку и пальто и выхожу из квартиры. Братец, естественно, меня не догоняет. Все-таки инстинкт самосохранения в сумме со страхом перед мужем Екатерины Викторовны сейчас гораздо сильней, чем желание узнать, куда и с кем я поехала.
        Сергей Дмитриевич вновь ждет меня перед подъездом. Радуясь тому факту, что окна моей квартиры выходят на противоположную сторону дома, смело иду к машине шефа.
        Смелость, правда, у меня воображаемая. На самом деле в этот момент в моей голове целая куча вопросов.
        Как себя вести? Как не опозориться? Как разговаривать с мамой и крестной большого босса? Где бы взять винишко, чтобы незаметно напиться и перестать бояться?
        Все эти вопросы, к сожалению, остаются без ответа.
        Сажусь в салон, киваю начальнику и получаю короткий кивок в ответ. Романтика так и шпарит!
        - Вы выглядите какой-то напряженной, Вера. - заявляет босс, едва автомобиль трогается с места.
        - Странно! С чего бы это? - практически искренне удивляюсь.
        - Даже не знаю, может, у вас есть какие-то переживания?
        На этот раз мне требуется всего пара секунд для того, чтобы понять - снова издевается.
        Фыркаю в ответ, но про переживания насчет того, что мой начальник - клинический идиот ничего не говорю.
        - Ну, не хотите делиться, значит, не надо. - по-своему трактует мой ответ Сергей Дмитриевич. - Тогда перейдем к работе?
        - Давайте. - соглашаюсь.
        - Ну, начинайте.
        - Что начинать?
        - Любовь и нежность изображать. - равнодушно отвечает босс, я даже взгляд на него поднимаю.
        Интересно, его действительно совершенно не трогает тот факт, что он собственной матери в качестве невесты решил представить постороннюю девушку, или же ему просто нравится издеваться надо мной?
        Пожалуй, выберу оба варианта.
        Ладно, любви и нежности захотелось? Да пожалуйста!
        - Конечно, милый!
        От милого Сергей Дмитриевич ожидаемо кривится, за что и получает добавку:
        - Что-то не так, дорогой? У тебя лицо какое-то недовольное. Выглядишь напряженным, может, есть какие-то переживания?
        Горжусь ответом аж секунд пять, пока мужчина не начинает улыбаться.
        - Любимая, ты так мила, когда злишься. - в тон мне отвечает большой босс, заставляя сжать зубы, но затем добавляет вполне адекватно. - Вера, я серьезно, расслабьтесь, если в этой ситуации кто-то и должен переживать, то это я.
        Понимая, что здравый смысл в словах шефа есть, киваю.
        - Тогда перестаньте называть меня любимой. - быстро вспоминаю, что вообще-то сама начала, и говорю. - В ответ торжественно клянусь забыть слова «милый» и «дорогой».
        Начальник коротко смеется.
        - Договорились.
        В следующую секунду мужчина заглушает двигатель, и я с ужасом понимаю, что мы уже приехали. Как-то не готова я была к тому, что час икс наступит так быстро. Мысль про винишко тут же выходит на передний план, заглушая все остальные.
        На то, чтобы взять себя в руки, уходит пара минут. Все это время я копаюсь в сумочке, делая вид, что старательно что-то ищу. Мало ли, что женщине может срочно понадобиться! В конечном итоге достаю проездной на метро, кручу его в руках и убираю назад.
        ?????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????Сергей Дмитриевич наблюдает за происходящим с долей непонимания, но я не обращаю на это внимания. Пусть скажет спасибо, что я не начала изображать чайник.
        Затолкав мысли о красном сухом в чулан сознания, четко и с выражением повторила про себя слова босса о том, что переживать должен он, затем выдохнула и подняла голову.
        Ну, вперед!
        - Идем? - спрашиваю у шефа.
        - Идем. - соглашается он. - Кстати, «милого» и «дорогого» можно заменить просто Сережей.
        - Хорошо. - соглашаюсь, а затем добавляю. - Сережа.
        Кажется, меня даже не передергивает.
        - А ты точно не перепутал адрес? У меня стойкое ощущение, что мы случайно приехали в «Эрмитаж». - говорю, осматривая стилизованные под старину настенные светильники с позолотой.
        - Не перепутал. - сухо отвечает мужчина.
        Вот и поговорили.
        Квартира мамы большого босса, если это, конечно, реально квартира, а не музей, находится в самом центре города. В одном из тех домов старого фонда с высоченными потолками и огромными окнами, выходящими на центральный проспект. И выглядит она, если сказать мягко, впечатляюще.
        Двери нам открывает молодая девушка в костюме. Я, конечно, в чудеса пластической хирургии верю, но что-то мне подсказывает - перед нами отнюдь не родительница шефа.
        - Добрый вечер, Сергей Дмитриевич. Здравствуйте, Вера Николаевна. - приветствие с легким кивком заставляет меня окончательно убедится в правильности своих мыслей. А еще немного выпасть в осадок.
        Вера Николаевна? Серьезно?
        Ощущение, что я попала в какой-то сериал про жутко богатых и жутко знаменитых, в котором мне, выпускницы сельского театрального училища, работающей в местном ТЮЗе, по ошибке выдали главную роль.
        Практически синхронно с боссом отвечаю на приветствие и наблюдаю, как девушка принимает у мужчины пальто. Отлично, буду просто повторять за ним, тогда точно не лоханусь.
        Избавляюсь от верхней одежды и получаю тапочки, похожие на те, которые выдают в отелях. Никаких тебе потрепанных жизнью розовых шлепок или мягкой обуви с объемной собачьей мордахой на мыске.
        В принципе, логично. В таких интерьерах кощунство вышагивать в чудесах китайской промышленности.
        Девушка молча дожидается, пока мы переобуемся, забирает уличную обувь, которую уносит в другое помещение (не удивлюсь, если это помещение - отдельная гостевая гардеробная для обуви с системой климат-контроля, чтобы чьи-нибудь сапоги грешным делом не простудились), а затем приглашает проследовать за ней.
        Мы молча идем по роскошному широкому коридору с множеством дверей. Да, пожалуй, про гардеробную для обуви я не ошиблась. Полагаю, меня уже даже не шокирует тот факт, что для каждой отдельной пары обуви тут своя комната.
        Интересно, а площадь этой квартиры превышает площадь жилого комплекса, в котором находится мое жилье?
        Пока я размышляю над этим вопросом, брюнетка в костюме останавливается перед очередной дверью, улыбается нам, а затем берется за ручку и открывает нам путь. Ощущения, как будто меня на допрос привели.
        В очень странную тюрьму для богатых, правда, но суть от этого не меняется.
        Перед тем, как войти, смотрю на босса, который успокаивающе кивает. Ну, по крайней мере, мне очень хочется, чтобы он кивал мне именно успокаивающе.
        От сильной нервозности, вцепляюсь мужчине в локоть, то ли стараясь найти поддержку, то ли пытаясь сделать ему больно, чтобы не по себе было не только мне, то ли от всего вышеперечисленного вместе, а затем делаю шаг вперед.
        Комната, куда мы вошли - роскошная (хотя про это можно и не говорить, тут вообще все роскошное! Не удивлюсь, если в ходе вечера меня еще и встреча с золотым унитазом ждет) гостиная с камином. Вдоль стен протянулись массивные книжные шкафы, а в глубине комнаты притаились несколько кресел и большой диван, на котором, внимательно смотря на меня, сидят две женщины.
        - Привет. - равнодушно говорит босс и идет к дивану.
        Я, хоть совсем этого и не желаю, следую за ним - пальцы никак не хотят разжиматься и выпускать добычу в виде предплечья Сергей Дмитриевича.
        Пока мы идем к столу, я мысленно составляю коллаж «ожидание/реальность». Музей вместо уютной квартирки, домоправительница вместо маминых объятий на пороге и жемчужина коллекции - две женщины, возраст которых по виду едва ли дотягивает до сорока пяти, в кашемировых свитерках и модных брючках вместо обещанных мне божьих одуванчиков.
        - Мама. - тем временем босс коротко целует шатенку, сидящую слева. - Тетя Вика. - теперь блондинку справа.
        - Привет, милый. - синхронно здороваются женщины, а затем вновь переключают внимание на меня.
        - Познакомьтесь, Вера, моя девушка. - заявляет босс, и я в свою очередь натягиваю на лицо улыбку. - Вера, моя мама - Александра Денисовна и крестная - Виктория Викторовна.
        - Здравствуйте! - выходит глухо и уж как-то слишком дергано.
        Так, собраться! Играть, как будто мне Оскар пообещали и звезду на аллее славы. И дом на Голливудских холмах вдогонку.
        - Рада с вами познакомиться. - ну вот, уже лучше.
        - Присаживайтесь, чего же вы стоите? В ногах правды нет. - мягко распоряжается мама босса, указывая на кресла.
        Киваю и занимаю место. Все-таки сидя как-то проще, меньше шансов в обморок хлопнуться.
        - Выпьете что-нибудь? - следующий вопрос.
        Смотрю на низкий столик на пузатых ножках, стоящий между диваном и креслами. Два коньячных стакана с небольшим количеством янтарной жидкости и блюдо с фруктами. Желание попросить бутылку крепнет, но я сдерживаю себя.
        Стараюсь радоваться тому, что, во-первых, не купила тортик в супермаркете, во-вторых, что на столе из еды кроме фруктов ничего нет. А то я тут уже начала себе представлять задорные картины того, как пытаюсь разделаться со слизкими улитками, которые так и норовят улететь кому-нибудь в голову. Ну, или же пробую разделаться с лобстером или крабом.
        В обоих вариантах в собственных фантазиях я победителем не выходила.
        - Нет, спасибо.
        Босс солидарен со мной, мотает головой.
        Услышав отказ, женщины на диване пожимают плечами, а затем начинается допрос. Начинается с безобидного:
        - Нам так интересно узнать, как вы познакомились! Вера, я уж думала, что тот день, когда Сережа приведет домой невесту, никогда не наступит!
        Я вовремя удерживаю себя от фразы «Я по-прежнему считаю, что этот день никогда не наступит» и начинаю врать. Вру с чувством, вспоминая все, что мы успели придумать. Сергей Дмитриевич не отстает. Можно без лишней скромности признаться, что выходит у нас очень даже хорошо.
        Главное, чтобы родная мать поверила.
        Не забываю я поведать и про Федора с Иваном, специально предварительно спросила у шефа, давно ли родительница в последний раз его проведывала. Рассказываю эту часть истории в финале, чтобы завершающий аккорд порвал зал.
        К тому моменту, когда я дохожу до кульминации, той самой части, где Сергей Дмитриевич самоотверженно ползет в подвал, в приоткрытую дверь гостиной вплывает он - идеально белый шерстяной зверь породы, если я не ошибаюсь, мейн-кун.
        Кот выглядит настолько сияющим, что я на секунду даже нить повествования теряю.
        С поднятым хвостом он подходит к дивану, грациозно запрыгивает на него и садится между мамой и крестной начальника, становясь третьим слушателем. При нем даже врать про его собратий стыдно становится, но несмотря на это я продолжаю.
        Александра Денисовна дослушивает меня молча. После того, как наступает тишина, какое-то время молча поглаживает кота, а потом говорит:
        - Я бы вам даже поверила, если бы не знала, что, учась в институте, Сережа хотел побрить Наполеона.
        - Сережа хотел побрить вашего кота?! - возмущаюсь, быстро складывая два и два и лишь затем понимаю весь смысл фразы.
        Черт! Нас что, раскусили?!
        Пока я придумываю, как выкрутиться, слово берет босс:
        - Да сдался мне твой кот. - фыркает. - Так что, нормально?
        Теперь я окончательно перестаю что-либо понимать. Перевожу взгляд с Сергея Дмитриевича на Александру Денисовну в ожидании пояснения.
        - Да, они же не знают о том, каким вредным ты был в детстве. - женщина прикусывает губу, несколько секунд думает, а потом добавляет. - Хотя, ты и сейчас не лучше.
        И тут до меня, наконец, доходит. На всякий случай спрашиваю у мамы шефа:
        - Так вы все знали?
        Женщина кивает, и я перевожу взгляд на Сергея Дмитриевича.
        Убить бы его сейчас! Я из-за него чуть пару инфарктов не пережила, а он…
        - Я же говорил, это всего лишь генеральная репетиция. - без каких-либо мук совести!
        Вот гад!
        Сгорая от негодования, вновь смотрю на его мать, которая улыбается.
        Блин, ладно босс, с ним все ясно. Но она-то, умудренная опытом женщина, а все туда же.
        Александра Денисовна тоже выглядит так, как будто подобный способ проведения вечера - у них обычное дело. Кто знает, может, Сергей Дмитриевич тут каждый день фальшивых невест на кастинг приводит.
        - Ну что, теперь можно и поужинать нормально! Вера, пойдем, сейчас за бокальчиком вина нормально все обсудим, познакомимся! Расскажешь, как этот манипулятор заставил тебя подписаться на такую аферу. - смотря на меня с улыбкой, ласково говорит мама шефа и жестом зовет за собой.
        Вместо ответа сижу и глупо моргаю.
        - Да расслабься. Все нормально! - теперь голос подает крестная. - Все знают, насколько Сереже нужен этот контракт.
        Ну все, приплыли…
        Сумасшедшая семейка!
        От шока я отхожу. Медленно, но отхожу, а вот ругательства, которых заслуживает шеф из головы вылетать ну совсем не хотят.
        Если так пойдет и дальше, то вместо безобидного «Передайте, пожалуйста, соль!» я имею все шансы выдать что-то типа «Ну и засранец вы, Сергей Дмитриевич».
        Наверное, именно поэтому я по большей части молчу.
        Хотя, в том, что представление, которое, как я полагала, предназначалось для родственниц начальника, на самом деле разыгрывалось для меня, были и плюсы.
        Во-первых - этическая сторона вопроса. Все-таки обман матери - это не та вещь, за которую хочется погладить человека по головушке. А во-вторых, я совершенно перестала бояться и лобстеров, и крабов. Наоборот, с радостью бы запустила клешней в своего милого босса.
        Даже жаль, что на столе не обнаружилось еды, которой можно было воспользоваться в качестве оружия. Ну не вилкой же в Сергея Дмитриевича кидать.
        - Совсем девушку зашугал! - возмущается мама большого босса.
        Александру Денисовну совершенно не интересуют комментарии сына, который сообщает, что никого тут не шугал, поэтому я даже не пытаюсь вставить свои пять копеек. За те несколько минут, которые мы провели за столом, я уже успела понять: если эта женщина что-то решила, убедить ее в обратном крайне сложно. Если вообще возможно.
        - Вера, ты не смотри на то, что он из себя такого серьезного корчит. Его и стукнуть можно, если слишком сильно выделывается.
        Представляю, как беру несколько лилий из стоящей на столе вазе и начинаю лупить Сергея Дмитриевича на глазах у родственниц, а они, не отрываясь от ужина, с интересом за этим наблюдают, и хмыкаю.
        - Боюсь, мне слишком нужна работа для подобных экспериментов.
        Теперь настает очередь большого босса издать протяжное «Хм-м-м».
        Больше к теме расправы над начальником мы не возвращаемся, и, в принципе, если забыть о всей абсурдности ситуации, вечер сложно назвать неудачным. Ну, для всех кроме, пожалуй, Сергея Дмитриевича.
        Он без особого энтузиазма воспринял обсуждение собственного детства и юношества, которое как бы было крайне необходимо для того, чтобы я смогла лучше вжиться в роль, но, про характер Александры Денисовны я уже, кажется, говорила, так что возражения не принимались.
        Теперь в багаже моих знаний была целая куча информации, за которую я могу поплатиться жизнью. По крайней мере, если Сергей Дмитриевич в ближайшее время решит меня задушить, это вряд ли будет случайностью.
        - А еще как-то раз Сережа хотел украсть у нашего соседа собаку, чтобы потом шантажировать. - женщина смеется. - Тогда время не самое лучшее было, да и дядька там действительно мерзкий попался, жизни нам не давал. Вот такой благородный порыв.
        - Собака не пострадала? - интересуюсь у Александры Денисовны, но в этот момент ловлю взгляд шефа и теряюсь настолько, что даже не слышу ответ.
        Судя по выражению лица, Сергей Дмитриевич уже успел выбрать цвет обивки для моего гроба. Если, конечно, не решил закопать меня в какой-нибудь безымянной лесопосадке.
        Интересно, а если я попрошу этих милых женщин проводить меня до дома, чисто ради безопасности, это будет очень странно?
        Однако долго наслаждаться теплейшим взглядом начальника не приходится, на помощь приходит крестная, которая просит помочь ей разобраться с новым ноутбуком, который предварительно нужно принести из машины.
        Я остаюсь наедине с Александрой Денисовной, и первые пару минут мы молчим. Тишину нарушает родительница босса:
        - Я рада, что для этой сомнительной авантюры Сережа выбрал тебя. Ты хорошая девушка, Вера.
        От подобной похвалы становится не по себе. Мы знакомы-то пару часов, из которых первый я старалась притворяться той, кем не являюсь.
        Не нахожусь с ответом, поэтому просто пожимаю плечами, а женщина продолжает:
        - Поверь, ты нужна ему сейчас ничуть не меньше, чем он тебе, поэтому не позволяй этому сорванцу вить из тебя веревки. Иногда он бывает резок, на это есть причины. Просто… не давай ему перегибать палку.
        Фраза про нужду звучит уж слишком бредово, поэтому говорю:
        - Тут вы ошибаетесь. Он может без проблем найти на мое место какую-нибудь актрису.
        - Это маловероятно. - Александра Денисовна улыбается. - Поверь, я знаю, о чем говорю.
        И вновь мне остается только пожать плечами.
        - Чтобы уговорить тебя вернуться, Сереже пришлось через себя переступить, а это много, о чем говорит. - от осознания того, как много босс рассказывает маме, не могу скрыть удивление. - И не смотри на меня так. Да, мы много общаемся. Кстати, тельняшка смотрелась просто великолепно. А штаны…
        Женщина коротко смеется, и я не могу скрыть улыбку.
        - Он вам и об этом рассказал?
        - О, нет! Думаю, эту тайну он бы предпочел унести с собой в могилу. Однако Сережа должен был забрать меня из аэропорта сразу после визита к тебе.
        - Он встречал вас в той одежде?!
        - Странно, но почему-то осы решил не выходить из машины.
        Смеюсь, представляя, как выглядело воссоединение семьи, а Александра Дмитриевна в это время разливает по бокалам вино.
        - Ну, за успех вашей затеи?
        - Ага. - только и остается ответить мне. - И вы не против того, что делает ваш сын?
        - Даже если я и буду против, вряд ли это что-то изменит, разве что нервы свои потрачу. Если Сережа что-то решил, то переубедить его совершенно невозможно.
        Улыбаюсь. Интересно, в кого это?
        Глава 6
        ВЕРА
        Суббота неминуемо приближается. Эх, как бы хотелось, чтобы на этой неделе воскресенье наступило сразу после пятницы. Мечты-мечты…
        Я оттягиваю неизбежное по максимуму. Звоню Лиле, главе благотворительного фонда, только в четверг вечером. Начинаю диалог издалека: про природу спрашиваю, про погоду, плавно перевожу тему на кошечек и собачек, а потом быстро вываливаю всю суть вопроса.
        На несколько секунд в трубке повисает тишина, а потом после непродолжительного приступа смеха (ясное дело, не моего) я все-таки слышу дежурное «эта ипотека тебя скоро и до преступления доведет».
        - Или до дурдома. - на этот раз даже не спорю с подругой, которая изначально не поддерживала мою идею покупки квартиры. - Так что, поможешь?
        - Куда ж я денусь. Давай в подробностях все рассказывай.
        И я рассказываю все в подробностях. О конечной цели визита, конечно, умалчиваю, ограничиваюсь информацией о том, что Сергею Дмитриевичу просто нужно, чтобы его считали частым гостем в приюте.
        Лиля для приличия, конечно, немного бубнит, но в итоге обещает, что все будет в лучшем виде. Я же в свою очередь обещаю бутылку красного сухого и веселый вечер в обозримом будущем.
        Суббота мне не нравится с самого начала дня. Я едва не прожигаю свитер раскаленным утюгом. Между вечерним нарядом и утренним кофе я выбираю в жертву второе. Ровно в тот момент, когда я хватаю утюг, на кухне раздается шипение вылившегося на плиту напитка.
        Рома тоже не способствует поднятию настроения: опять цепляется с вопросами и категорически не желает что-либо делать. Может, это действительно старость, но, кажется, раньше его пофигизм раздражал меня куда меньше.
        Я даже радуюсь, когда выхожу на лестничную площадку и, наконец, перестаю слышать голос братца. Радуюсь, правда, недолго. У подъезда, традиционно без опозданий, уже ждет шеф.
        В обычных потертых джинсах и свитере он выглядит непривычно. Не так эффектно, как в папиной тельняшке, естественно, но все же. Я вообще считаю, что тот наряд был максимально крут, ничего более эффектного мужчина уже точно не найдет.
        Официальная, как я бы ее назвала, часть встречи проходит без сучка и задоринки. Лиля действительно обо всем позаботилась. И персонал предупредила, и имя шефа заставила всех выучить. Кажется, одной бутылкой я не отделаюсь.
        Сам же Сергей Дмитриевич если и удивился тому, что каждый тут к нему, как к частому гостю обращается, то вида не подал. Надо ему, кстати, за дополнительные услуги счет предъявить. Собачки и котики сами себя не накормят, а босс от еще одного взноса не обеднеет.
        Как и предупреждала Лиля, потенциальный партнер начальника и его супруга действительно приезжают помогать. Не устраивают показательную имитацию бурной деятельности, а на самом деле, предварительно переодевшись, берутся за любую работу, которую им предлагают.
        Для нас с боссом это однозначный плюс. Когда ты, вооружившись лопатой, идешь таскать землю в вольер, тут как-то не до разговоров. Если так пойдет и дальше, встреча пройдет идеально. Поздороваться и попрощаться, не покалечив друг друга, мы с Сергеем Дмитриевичем еще в состоянии.
        Однако «идеально» - это не то слово, которое подходит для всей этой авантюры. Стоило лишь переодеться в нормальную одежду, как Валерия Станиславовна предложила продолжить общение в ресторанчике неподалеку.
        Была у меня, конечно, идея отказаться, наврать про больную голову или что-то в этом духе. Но интуиция подсказала, что подобная выходка может мне дорого стоить. И я сейчас именно про прямой смысл этого слова, финансовый.
        Так что теперь я сижу рядом с боссом и улыбаюсь самой милейшей из улыбок, на которую в данный момент способна, слушая, как Валерия Станиславовна с удовольствием рассказывает о круизе, в котором им с мужем удалось побывать летом.
        - А вы собираетесь куда-нибудь поехать отдохнуть? - интересуется женщина, закончив делиться впечатлениями.
        Я не спешу с ответом, это боссу лучше знать, собирается наша воображаемая пара лететь на воображаемый отдых, или нет.
        Пока шеф решает, внимательно изучаю супругов, сидящих напротив. Смотрят друг на друга с теплом, за руки держатся. Взгляд сам переползает на ладонь Сергея Дмитриевича.
        Не-е-е, мне за это не доплачивают.
        - Как только работы станет чуть меньше, обязательно съездим. - наконец, отвечает шеф.
        Игорь Андреевич коротко смеется, заставляя босса посмотреть на него с удивлением.
        - Боюсь, Сережа, работы у тебя в ближайшее время станет гораздо больше.
        О чем идет речь, догадаться несложно. Кажется, босс в шаге от достижения своей цели.
        Это я сейчас как любящая невеста радоваться должна же?
        На всякий придаю лицу жизнерадостное выражение, а практически партнер шефа продолжает:
        - Я думаю, за следующую неделю уладим все с документами, а потом и отметить можно. Как насчет совместных выходных где-нибудь в Европе?
        - Звучит более чем отлично. - тут шеф отвечает без промедления. Сомневаюсь, что его слова относятся к перспективе совместного отдыха. Думаю, после слов про документы Сергей Дмитриевич уже ничего не слышал.
        ?????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????Остаток вечера мы с Валерией Станиславовной помалкиваем, пока мужчины решают рабочие вопросы. Через полчаса их речи сливаются для меня в монотонный шум на заднем фоне.
        Сижу и отсчитываю минуты, мечтая уже убраться отсюда. Настроение стремительно ползет вниз, да и напряжение никак не отпускает.
        Выдыхаю я только оказавшись в салоне. И то не до конца. Перспектива продолжать врать совсем не греет. Даже вечно жаждущая денег часть меня помалкивает.
        Да и ощущения сейчас - далеко не предел мечтаний. Если честно, в какой-то момент мне стыдно стало. Валерия Станиславовна и Игорь Андреевич оказались очень открытыми и добрыми людьми, по крайней мере, у меня создалось именно такое впечатление.
        Обманывать их было, как минимум, неприятно. Для того, чтобы хоть как-то заткнуть голосок совести, который не хотел замолкать все окончание вечера, я начала убеждать себя, что процент искренности в их отношениях ничуть не больше, чем в наших с шефом. Все-таки Игорь Андреевич - бизнесмен с огромным опытом, может, идеальная семейная жизнь - всего лишь иллюзия, такая же игра, как и у моего босса.
        Сейчас мне бы очень хотелось в это верить. Хотелось, но не получалось.
        Пристегнувшись, отворачиваюсь к окну.
        Оказаться бы сейчас дома в одиночестве, закутаться в одеяло, притащить из морозилки стратегический запас мороженного и включить сериал.
        Идеальный вечер, которого у меня, увы, не будет.
        Уже через десять минут после того, как я окажусь дома, от расспросов братца начнут болеть уши, да и мороженное этот паразит уже успел уничтожить.
        Вздыхаю, а настроение падает еще ниже. Тут уже не мороженное, тут что покрепче нужно.
        Может, попросить остановить у магазина?
        - Выпить хочешь? - босс словно экстрасенс выдергивает меня из раздумий.
        Подобного предложения, признаюсь, я услышать не ожидала. Поворачиваю голову, поднимаю взгляд на мужчину и не вижу ни единого намека на издевку или попытку подколоть.
        Начинаю думать над ответом, взвешивать за и против, но буквально через пару секунд бросаю эту идею и говорю то, что реально думаю.
        - Хочу.
        Сергей Дмитриевич кивает, а затем разворачивает автомобиль, поясняя:
        - Кажется, я знаю неплохое место.
        Всю абсурдность ситуации я поняла только лишь оказавшись в баре. Милый, кстати, бар, уютный, с теплым приглушенным светом и мягкими диванами.
        - Обычно к вечеру здесь становится гораздо более многолюдно. - комментирует босс, выбирая между трех свободных столиков рядом. - Танцы на барной стойке начинаются. Весело, в общем.
        - Это вы понаслышке знаете или лично участие принимали? - фыркаю, но быстро соображаю, кому я это говорю и отвожу взгляд, старательно делая вид, что рассматривание небольшой сцены в центре зала - жизненно необходимое в данный момент занятие.
        На мой вопрос босс не отвечает. Ну, не очень-то и хотелось.
        Устраиваюсь за выбранным Сергеем Дмитриевичем столиком и беру меню. Изучать сцену дальше уже просто неприлично. Так, и что нам тут предлагают?
        Заказ мы делаем достаточно оперативно. Босс, который успел избавиться от машины, оставив ее на платной парковке, отдает предпочтение виски, а я, наконец, исполняю свое желание и заказываю вино.
        Когда официант удаляется, за столиком повисает тишина. Надо бы, наверное, что-нибудь сказать? А что сказать? Я к светским беседам с шефом как-то не слишком подготовлена. Ладно, буду импровизировать.
        - Сегодня все прошло не так уж и плохо. - устраиваю минутку похвалы.
        - Сегодня все было неплохо. - в ту же секунду раздается голос босса.
        Коротко смеемся. Видимо, мужчина тоже не терял времени даром и думал, о чем можно поговорить.
        - Вы в роле волонтера смотрелись вполне убедительно. - продолжаю мысль.
        - Ну, за свою жизнь я научился обращаться с лопатой, так что нельзя сказать, что это было слишком сложно. - улыбается Сергей Дмитриевич. - Давайте уже окончательно «на ты», Вера.
        - Как скажете, вы же тут начальник. - киваю, наблюдая, как к нам возвращается официант, а потом перевожу взгляд на босса, который смотрит на меня так, как будто я его только что в лучших чувствах обидела.
        А, так это он серьезно сейчас? У нас тут очередной зародыш нормального общения появился? Предупреждать же надо!
        - В смысле, я хотела сказать, давайте, да. - быстро исправляю положение.
        Сергей Дмитриевич улыбается и качает головой, а затем придвигает ближе ко мне бокал, поставленный официантом.
        Да, выпить - отличная идея.
        Принимаю бокал, поднимаю его и коротко касаюсь стакана босса:
        - В таких случаях стоит говорить тосты про успех совместного предприятия?
        - Что-то типа того. - кивает босс и делает глоток.
        Я отставать от него не желаю, подношу к губам бокал с вином, вдыхаю приятный аромат рубинового напитка, а затем пью. Прекрасно!
        - Я к этому контракту семь лет шел всеми правдами и неправдами. - огорошивает меня босс, который уже успел поставить стакан на стол и теперь задумчиво его изучает.
        Не до конца понимая, как на такое реагировать, выдаю что-то среднее между «Ого!» и «Даже так?!», в ответ мужчина кивает и продолжает:
        - Компания Игоря была безусловным лидером на рынке еще тогда, когда я только пришел в бизнес. Я уже в то время знал, что если с кем-то сотрудничать и нужно, то исключительно с ними. Но, как ты понимаешь, они были не слишком заинтересованы работой с молодой компанией, месячный оборот которой ничего кроме смеха не вызывал. Пришлось немного поработать.
        - Немного. - фыркаю. - С моим терпением и усидчивостью я бы сдалась уже… - задумываюсь. Нет, все-таки говорить про месяц - это слишком, поэтому заканчиваю расплывчато. - достаточно быстро.
        - Ты просто не ставила перед собой глобальных целей.
        Вспоминаю о кредите на машину и ипотеке. Ну да, дело именно в целях.
        Так, надо менять тему, а то настроение, которое под действием вина стало чуть лучше, вновь начинает падать вниз.
        - Я обязательно об этом подумаю на досуге, а пока давай забудем о работе, на сегодня ее достаточно.
        - Согласен. - шеф кивает и с ожиданием смотрит на меня.
        Вот чего он хочет?
        А, ну да, надо же о чем-то другом поговорить, не мешало бы тему придумать.
        Для того, чтобы стимулировать работу мозга, делаю глоток вина и задаю самый обычный вопрос:
        - А ты часто тут бываешь?
        Слово за словом, глоток за глотком диалог начинает клеиться. Оказывается, что с боссом и поговорить можно.
        А еще он знает анекдоты. Бо-о-оже, какой ужасные анекдоты.
        И про танцы на барной стойке шеф не врал. Тоже, что ли пойти попробовать? Я вообще-то не танцую, но разок же можно? Особенно, если немного выпить для храбрости.
        - Я полезу туда только при условии, если ты составишь мне компанию. - это что, мой голос?!
        - Не вопрос. - Сергей Дмитриевич смеется.
        - Эй! Вообще-то было задумано, что ты откажешься!
        - Извини, что испортил твой план.
        - Ничего, я уже привыкла.
        Босс опять смеется, я, кажется, тоже смеюсь.
        А потом я танцую. Или мне это снится, сложно сказать. Понимаю четко только одно - на утро будет болеть голова, очень сильно.
        К середине ночи я уже не чувствую ног, я вообще мало что чувствую и соображаю.
        Из последнего четкого - голос шефа:
        - Кстати, Вера, а у тебя загран есть?
        А потом наступает темнота, которую буквально через несколько секунд нарушает звонок телефона.
        Совершенно точно не моего телефона, но мелодия кажется знакомой.
        Пытаюсь понять, что происходит, и примерно одновременно осознаю сразу две вещи. Во-первых, я лежу, во-вторых, глаза открыть не получается - что-то мешает. Приходится приподнять голову. Попробовать приподнять, если быть точной.
        На этот раз веки поддаются, и я вижу перед собой подушку.
        Серое белье? Откуда у меня такое?
        Мозг категорически отказывается работать и думать над вопросом возникновения неопознанного постельного, поэтому пытаюсь найти источник звука. Еще немного этой мерзкой мелодии, и голова взорвется.
        - Алло? - слышу голос шефа вместо звонка и резко вскакиваю, правда уже через секунду об этом жалею.
        Хватаюсь за голову, чтобы хоть как-то унять звон, и смотрю на босса, который сидит рядом со мной.
        На кровати! Не на моей кровати! Вообще не в моей спальне, если мы, конечно, ночью не успели приобрести элитное жилье.
        Вид у Сергея Дмитриевича так себе, хотя, сомневаюсь, что у меня лучше. Одной рукой мужчина держит мобильник, а пальцами второй потирает висок.
        С ужасом опускаю взгляд ниже и не обнаруживаю на шефе футболки.
        Твою ж мать…
        Мы что…
        Пока я пытаюсь построить логическую цепочку, начальник откладывает телефон, закрывает глаза и заявляет:
        - Через пять минут тут будут Игорь с Валерией. Они решили сделать сюрприз в виде совместного воскресного завтрака.
        - Чего? - как я уже успела сказать, с работой мозга у меня большие трудности.
        Уходит несколько секунд для того, чтобы понять, что среди небольшого количества моих знакомых имена Валерия и Игорь встречаются рядом только лишь в одном случае.
        Мысли о прошлой ночи мигом вылетают из головы:
        - Как это будут тут?
        - Предполагаю, что дойдут ногами. - недовольно бормочет босс, который так и не перестал потирать виски. - Сказали, были неподалеку и решили зайти на кофе.
        - И что нам делать? - понимаю, что туплю нещадно, но иначе не выходит.
        Ну давай же, мозг, ты же можешь! Включайся!
        - Что делать? - Сергей Дмитриевич, судя по выражению лица, производит над собой усилие, а потом встает. - Гостей встречать, завтрак готовить.
        От слова «завтрак» кривится и он, и я. Еда - предпоследнее, о чем мне хочется сейчас думать.
        Последний пункт занимает список того, что я вытворяла вчера вечером.
        - Да, точно. - наконец, нахожу где-то в глубине головы намеки на сообразительность и мышление и встаю. - Нужно привести себя в порядок.
        Вместо ответа ловлю на себе более чем удивленный взгляд босса.
        Что, все настолько плохо?
        Осматриваю спальню в поисках зеркала, чтобы оценить масштаб трагедии, но вместо этого натыкаюсь взглядом на свитер, а затем и на джинсы. Мой свитер. Мои джинсы.
        Стоп, если они на полу, то на мне…
        Белье, ради всего святого, пусть на мне окажется хотя бы белье!
        Едва не визжу от радости, когда, опустив взгляд, обнаруживаю на себе вчерашний комплект. Выдыхаю и понимаю, что удивленный взгляд шефа, кажется, был связан далеко не с лицезрением моего опухшего лица.
        Надо как-то выходить из ситуации.
        Стараясь делать вид, что ничего экстраординарного не произошло, беру с кровати плед и оборачиваюсь им, а затем смотрю на босса, правая бровь которого по-прежнему не желает опускаться.
        - Вы вообще-то тоже не в тулупе проснулись! - говорю не так дерзко, как хотелось бы, но, по крайней мере, не жалобно, что уже неплохо.
        Пока мужчина молчит, оживающий мозг подкидывает проблему, которая нуждается в срочном решении.
        - Блин, одежда! - заявляю, судя по виду, ничего не понимающему боссу, приходится пояснять. - Будет очень странно, если я встречу ваших гостей во вчерашних джинсах и свитере. Вариант с пледом, если что, тоже не самый классный!
        Наконец, до Сергея Дмитриевича доходит, он идет к шкафу, достает из него сперва мужскую футболку, которую, к моей радости, надевает на себя, а затем, не поворачиваясь ко мне, спрашивает:
        - Тельняшка и странного вида спортивные штаны подойдут?
        Это он сейчас, что издевается?
        - Я тебя вообще-то в тот раз спасла!
        - Очень благородно. - кажется, начальник коротко смеется. - Халат сестры сгодится?
        Мужчина поворачивается ко мне лицом и демонстрирует вещь, которая меньше всего напоминает халат. Больше похоже на платье из рекламы какого-нибудь йогурта, где женщина на идеальной кухне идеального дома из окон которой открывается идеальный вид на какие-нибудь альпийские луга, кормит завтраком свою идеальную семью.
        Надеюсь, вы понимаете, о чем я.
        Долго выбирать не приходится. В битве тельняшки и «халата» побеждает второй. Киваю боссу, который подходит ко мне и протягивает вешалку с нарядом.
        - Гостевая ванная прямо напротив, встречаемся через пару минут. - после чего испаряется из комнаты.
        Я стою на месте еще несколько секунд, до конца не понимая, что за фигня со мной сейчас происходит, жду объяснений, но, так и не дождавшись их ни от памяти, ни от мозга, иду приводить себя в более-менее пристойный вид.
        Ванная комната, которая по площади, наверное, сравнима с половиной моей квартирки, не вызывает у меня шока, как и бренд «халатика», который, если я что-то понимаю в ценах, должен стоить дороже моей мебели в гостиной.
        Нет, я бы, конечно, удивилась и восхитилась, если бы не паника, которой зачем-то потребовалось проснуться именно сейчас.
        Мое лицо - просто катастрофа. Этакая панда, которую покусали пчелы. А да, на голове у панды вороны еще и гнездо свить решили. Тут халатиком не поможешь.
        Открываю холодную воду на максимум, набираю полные ладошки и умываю лицо. Ну, чувствительность есть, значит, еще не все потеряно.
        Нахожу ватные диски и какой-то лосьон. Запах приятный, сойдет. Смываю остатки вчерашнего макияжа, еще раз ополаскиваю лицо водой и принимаюсь за волосы.
        Расчесать бы их…
        Спустя минуту работы расческой появляется результат. На легкую небрежность, конечно, не очень похоже, но и до бомжа с вокзала уже не дотягивает.
        Контрольный раз умываю лицо, вытираю его махровым полотенцем, быстро чищу зубы пальцем, поправляю халатик и выхожу в коридор, где тут же встречаюсь с боссом.
        Не надо быть Вангой, чтобы понять - мужчина чувствует себя ничуть не лучше меня, но, как и я, старается делать вид, что все в порядке. От этого становится смешно.
        - Мы можем сказать, что не выспались… - протягиваю со смехом.
        - В идеале вообще ничего не говорить и шевелиться поменьше. Целительную таблетку будешь?
        - И все это время ты молчал, что у тебя есть обезболивающее?
        Сергей Дмитриевич улыбается и жестом предлагает следовать за ним.
        Пока босс достает таблетки из шкафчика и воду из холодильника, я морально готовлюсь к предстоящей встрече, вспоминаю нашу легенду и не могу выбросить мысль о том, что мы что-то забыли.
        Что именно, я понимаю, когда выпиваю лекарство. С ужасом смотрю на шефа и спрашиваю:
        - А с котами-то что?!
        И в этот момент раздается звонок в дверь.
        Пока я смотрю на босса, который, видимо, не знает ответ на заданный мной вопрос, в дверь продолжают трезвонить.
        - Может, сделаем вид, что нас нет дома? - спрашиваю, продолжая судорожно соображать.
        Вспоминаю, сколько лет шеф грезил этим контрактом и понимаю, что, реально, будь он сейчас где-нибудь за пределами нашей Галактики, ломанулся бы домой.
        Вместо ответа на мой глупый вопрос, раздается очередной звонок дверь, который заставляет мозг работать на пределе возможностей.
        - Так, ладно. Иди открывай, а я тут последние штрихи добавлю. - командую я.
        Сергей Дмитриевич, судя по всему, идеей последних штрихов не вдохновлен, но и спорить не собирается. Хмурится, а потом все-таки идет к двери.
        Я же осматриваюсь. Сложно изображать хозяйку в квартире, где ты не ориентируешься. И я сейчас не о ящичках и полочках на кухне говорю, а о том, что понятия не имею, где тут сама кухня.
        Но она ведь точно должна где-то быть! Надеюсь…
        Доверяюсь интуиции и бегу по коридору. Кабинет, спальня. Стоп, еще одна? Сколько же их тут?!
        А вот это что за дверь?
        Отлично! Объединенная с кухней столовая найдена, уже проще. Радуясь, что здесь, в отличие от спальни, где я проснулась, все в относительном порядке, если не считать полупустой бутылки виски и недопитой бутылки вина, принимаюсь за экспресс уборку. Точнее хватаю бутылки и запихиваю их в первый попавшийся ящик, который по счастливой случайности оказывается ящиком с посудой.
        Великолепно!
        Может, про котов это семейство и не вспомнит, но перестраховаться стоит.
        Достаю пару пиал, в одну быстро набираю воду, вторую оставляю пустой, ставлю на пол возле окна и едва успеваю выпрямиться, когда на кухне появляется Сергей Дмитриевич в сопровождении гостей.
        Приветливо, насколько это позволяет состояние, улыбаюсь и здороваюсь:
        - Доброе утро, какой приятный сюрприз!
        - Ох, Вера, это все Игорь! Мне так неудобно, планам вашим, наверное, помешали. - тут же отвечает мне Валерия, а ее супруг просто пожимает плечами.
        - Да бросьте, какие могут быть планы воскресным утром? Разве что ничего не делать. - отвечаю, не переставая улыбаться. Врать, скажу я вам, у меня получается совсем неплохо. Ну, по моему субъективному мнению.
        - Ну что же мы стоим? - проявляет чудеса гостеприимства босс и указывает рукой на большой обеденный стол с идеально чистой стеклянной поверхностью.
        А хозяюшка-то я ничего такая, вон как все блестит!
        Гости предложение шефа одобряют и направляются к столу. Проходя мимо меня верховный партнер Сергея Дмитриевича останавливается и протягивает два пакета. Первый, судя по запаху, с выпечкой, что очень даже неплохо, потому что я не уверена, водится ли в этом доме еда. А вот второй мне совсем не нравится, я без труда узнаю логотип сети зоомагазинов и понимаю, что о Федоре и Иване все-таки не забыли. Вот черт!
        Ладно, будем оттягивать момент знакомства с отсутствующими котами максимально долго.
        - Верочка, там сладкое к чаю и игрушки для ваших котиков. - поясняет занявшая место за столом Валерия. - Кстати, а где они?
        Капец. Оттянули. Максимально.
        - Они? - получается вопросительно. Соберись, Вера! Думай! - Они в кошачьем спа!
        Выпаливаю первое, что приходит на ум, и вот на меня уже смотрят три пары удивленных глаз. Наибольшее удивление на лице босса. Странно еще, что челюсть на пол не упала.
        Но стоит признаться, что и я хороша. Какое еще к черту спа? Теперь придется выкручиваться.
        - Ну, это я так называю. - посмеиваюсь, выходить истеричненько, но в целом жить можно. - У ветеринара они, там целый комплекс всего. И когти в порядок приведут, и шерсть, ну и профилактика паразитов, сами понимаете.
        Очень надеясь, что я несу хоть немного не лютейшую чушь, с надеждой смотрю на Валерию. Кажется, получить поддержку в ее лице проще всего.
        - Какая жалость, что их нет дома. - через несколько секунд, которые показались мне вечностью, все же говорит женщина. - Но процедуры, это, конечно, вещь нужная.
        Кажется, я чувствую, как позади меня с облегчением выдыхает Сергей Дмитриевич. Интересно, он сейчас уже успел мысленно выписать мне штраф или на фоне того, что ему не придется для реалистичности открывать в городе спа-центр для котов, я заслуживаю прощения?
        - Вы еще обязательно познакомитесь! - в очередной раз вру я, а затем перевожу тему на куда менее опасную. - Ну что, давайте чай пить? Или может быть кто-то хочет кофе?
        Получив заказ на две кружки зеленого чая для гостей и чашку кофе от босса, поворачиваюсь спиной ко всем и оглядываю кухню.
        Дело за малым - не вызывая, подозрений, найти на этом полигоне все необходимое.
        Кажется, мне нужна помощь!
        Роль недопринца без коня берет на себя шеф. С зубодробительным «милая, я тебе помогу» Сергей Дмитриевич идет за мной. Чувство благодарности все же пересиливает желание кровавой расправы за «милую». Договорились же без этого как-то!
        Видимо, боссу совсем не очень, раз даже об этом забыл.
        Самую простую часть миссии я беру на себя - нажимаю кнопку на чайнике. Я бы, конечно, так и продолжила стоять рядом с ним, ожидая, пока вода закипит, но хозяйки ведь так не делают, приходится изображать бурную деятельность.
        Иду к холодильнику, благо, найти его не составляет труда, все-таки предмет такой примечательный, распахиваю дверцу и замираю. Вообще-то по сценарию я должна была обнаружить там какой-нибудь сыр или колбасу, однако кроме брендированных коробочек из сервиса доставки готового питания ничего отыскать не удалось.
        Ладно, сделаем вид, что я просто решила скоротать время, рассматривая содержимое холодильника.
        Закрываю дверцу и, стараясь не смотреть в сторону обеденного стола, возвращаюсь назад к чайнику, который, как назло, даже не думает закипать.
        У босса прогресс куда существенней. Он уже успел включить кофемашину и теперь идет за чашками. Идет, блин, к тому самому ящику, куда я спрятала бутылки.
        Вот черт, надо как-нибудь предупредить его, что ли.
        Не придумав ничего умней, начинаю кашлять. Когда босс поворачивается ко мне лицом, подключаю к кашлю еще и подмигивания. Кажется, спецагент из меня так себе, потому как, судя по выражению лица, Сергей Дмитриевич сейчас ближе к тому, чтобы вызвать санитаров, чем понять мои намеки.
        - С тобой все в порядке? - заботливо интересуется босс.
        - Угу, просто подавилась. - признаю свое поражение.
        Ладно, сам все увидит. Не из тарелок же нам чай и кофе пить, честно слово.
        Через несколько секунд мужчина все-таки добирается до цели. Сцена выходит крайне забавная. Не ожидающий подвоха шеф открывает шкафчик, замечает бутылки и резко захлопывает дверцу, как будто увидел там приведение.
        Все-таки я очень надеюсь, что Игорь и Валерия нашли себе занятие поинтересней, чем наблюдение за тем, как мы готовим напитки. Как ни крути, выглядим мы все-таки странно.
        После того, как вода все-таки закипает, я завариваю чай, а Сергей Дмитриевич, со второй попытки поборовший шкафчик, ставит на стол две чашки с ароматным кофе.
        Выпечка, которая оказалась в этом доме единственной пригодной для стола едой, также заняла свое место в тарелочках на столе. В общем, можно считать, что с задачей мы справились.
        К кофе, правда, притронуться мы так и не успели. Стоило лишь сесть, как выяснилось, что у потенциального верховного партнера к боссу какие-то вопросы, которые нужно срочно обсудить.
        Теперь хоть цель визита понятна стала, а то я уже грешным делом начала думать, что эта семейная пара отныне наши друзья на веки вечные.
        Сергей Дмитриевич в компании с Игорем Андреевичем удаляются в кабинет, оставляя меня наедине с Валерией Станиславовной.
        О чем разговаривать с этой женщиной наедине, я не имею ни малейшего понятия. Не то, чтобы у меня было много тем, которые можно обсудить в компании, но там как-то проще.
        Пока я ищу какую-нибудь мысль, которую можно преобразовать в начало диалога, женщина приходит на помощь сама.
        - Ой, Вера, это замиокулькас?
        Ну, как приходит…
        Замиочто? И кто из нас тут еще странный?
        В то время, как я размышляю над темой того, куда меня только что, вероятно, послали, или какое заклинание прочитали, Валерия Станиславовна поднимается со своего места и идет к большому подоконнику, на краю которого умостились несколько стильных горшков с какой-то зеленушкой.
        Вот тут-то до меня доходит, что это никакое не проклятие было. Ведь так по-научному называть растения как-то вроде хренофилумов и всего в таком духе.
        Уцепившись за ниточку, развиваю тему.
        - Если честно, я не очень хорошо разбираюсь в цветах…
        Если честно, биолог из меня еще более отвратительный чем химик, астроном и физик. А, поверьте, я очень отвратительный химик, астроном и физик.
        К счастью, мои познания женщину не очень интересуют. Она с удовольствием рассказывает мне о правильном уходе за растениями, а я старательно делаю вид, что все это мне до чертиков интересно.
        Босс с Игорем Андреевичем возвращаются в тот момент, когда Валерия Станиславовна переходит к теме пересадки. Я уже практически профессиональный агроном, если что.
        - Не скучали? - интересуется верховный партнер.
        Что вы, я ведь всегда мечтала узнать о том, как правильно ухаживать за спатифилосами. Нет, спатифилулами. Спатифилами? Проехали, в общем. Еще пара попыток, и я точно дьявола вызову.
        - Что вы. - улыбаюсь. - Валерия Станиславовна мне столько интересного рассказала!
        - Прекрасно. - мужчина кивает чисто для галочки. Думаю, его эти спатиктототамы и их собратья интересуют еще меньше меня. - Лера, поедем?
        Рискуя жизнью и попутно молясь, спрашиваю:
        - А как же чай?
        Я ж хозяйка! Крайне хозяйственная хозяйка!
        - Как-нибудь в другой раз. - с вежливой улыбкой отказывается Игорь, заставляя помирающих от похмелья тараканов и прочую живность в моей голове водить радостные хороводы.
        Мы выходим в коридор и ждем, когда гости оденутся. Сергей Дмитриевич после того, как помогает Валерии Станиславовне с пальто, возвращается ко мне и обнимает за талию. Я кладу голову, которая очень страдает, ему на плечо и в этот момент ловлю умиленный взгляд нашей гостьи.
        Именно он меня и отрезвляет, хорошенько так по башке бьет.
        Резко осознаю, как мы сейчас выглядим, и категорически отказываюсь понимать, почему ни одна из защитных систем организма не сработала, не забила тревогу.
        Действие показалось таким… знакомым?
        Кажется, босс сейчас удивлен не меньше моего. Я чувствую, как напрягается его рука, однако мы так и продолжаем стоять, изображая семейную идиллию.
        С кажой секундой, проведенной в такой позе, мне все больше и больше не по себе. Я едва не отлетаю в противоположный край коридора, когда шеф убирает руку и идет закрывать за гостями дверь.
        Когда-нибудь я обязательно подумаю о том, что это было, но кажется, предел моих возможностей сегодня - тихое офигевание от произошедшего и происходящего.
        В то, что мы выкрутились, не верится совершенно. Едва босс закрывает дверь, я плюхаюсь на пуфик и честно признаюсь:
        - Если бы сейчас мне не было настолько хреново, я бы уже думала о том, что выпить. Это алкоголизм или побочный эффект работы с тобой?
        Мужчина опирается спиной о стену в нескольких метрах от меня:
        - Учитывая обстоятельства, думаю, что все-таки второе. - небольшая пауза. - Хотя, поговаривают, что женский алкоголизм - серьезная проблема.
        Пока я думаю, чем бы запустить в начавшего улыбаться Сергея Дмитриевича, он отлепляется от стены и, игнорируя мой, наверняка, кровожадный взгляд, бесстрашно проходит мимо, на ходу бросая:
        - Пойдем хоть кофе попьем. Кажется, я на это уже способен.
        Стукнуть босса мне по-прежнему хочется, даже не понимаю, за что конкретно. Наверное, за все до кучи, однако здравый смысл в его словах все же есть. Похоже, и мой организм уже начинает требовать чего-нибудь бодрящего, хотя в сложившейся ситуации правильнее было бы сказать воскрешающего.
        Именно поэтому я хоть и с трудом, но поднимаюсь на ноги и плетусь за мужчиной на кухню.
        Мы пьем порядком остывший кофе в тишине, что, в принципе, меня вполне устраивает. Это гораздо лучше разговора по душам, к которому я сейчас совершенно не готова. Да я в принципе сомневаюсь, что когда-нибудь буду к нему готова.
        Я вообще надеюсь, что память решит не возвращаться, а Сергей Дмитриевич сжалится и о событиях прошлого вечера разговаривать не станет.
        Может, ему тоже стыдно. Хотя… Ему и стыдно? Да нет, бред какой-то. Примерно такой же, как он и жалость.
        Но пока, к счастью, тишина.
        Единственное мое желание сейчас - завалиться спать. Хорошо боссу, несколько метров прошел до ближайшей спальни и рухнул, а мне еще домой ползти.
        А дома еще Рома… Блин, совсем про него забыла!
        Надо скорей выбираться отсюда, пока запертый в моей родименькой квартире братец ее от скуки не уничтожил.
        - Спасибо за гостеприимство. - несу какую-то чушь, понимаю это по взгляду босса.
        Ну, извините, у меня не слишком богатый опыт прощаний после вечеров, ночей и утр подобных этим. Да, если честно, у меня такого опыта вообще нет.
        - Обращайся. - усмехается босс.
        - Это вряд ли. - все-таки немного прихожу в себя и нахожу более-менее достойный ответ.
        Встаю со стула и по памяти иду в спальню, где видела свои вещи. К несчастью, Сергей Дмитриевич следует за мной, наблюдает, как я собираю вещи и складываю их на кровать.
        - Смотреть, как переодеваюсь, тоже будешь? - интересуюсь, удачно завершив поиски.
        - Да что я там не видел. - фыркает мужчина.
        Все-таки не выдерживаю, швыряю в него попавшейся под руку подушкой. К сожалению, промахиваюсь. Теперь будет вдвойне обидно, если в каком-нибудь из миллиона заключенных между нами договоров найдется пункт о том, что швыряние подушек в работодателя карается смертной казнью или чем-либо в таком роде.
        Мало того не попала, так еще и на неприятности нарвалась.
        Босс поднимает подушку и легким движением закидывает ее на кровать, после чего, не произнося ни звука, выходит из спальни, прикрыв за собой дверь.
        У меня, конечно, есть желание пройти за ним и закрыть ее еще и на замок, если такой имеется, но с другой стороны, чего он там реально не видел.
        Снимаю халатик, стоящий целое состояние, аккуратно кладу его на кровать и натягиваю вчерашнюю одежду. Смотрюсь в зеркало. Сойдет, по крайней мере, люди на улице в ужасе штабелями падать не будут.
        Выхожу в коридор, но босса там не обнаруживаю. Прислушиваюсь. Судя по звукам, уже отчитывает по телефону кому-то на кухне, поэтому иду туда. Интересно, он, будучи при смерти, тоже мобильник из рук выпускать не будет?
        - Позвонишь, когда снова понадоблюсь? - спрашиваю, когда мужчина вешает трубку.
        - Даже не сомневайся.
        И все. Никаких подробностей или инструкций. А я их жду, вообще-то. Мне эта ситуация без ясности совсем не нравится. Контракт же уже практически подписан. Добби хочет свой носок и свободу.
        И денег, чего уж.
        И немного адекватности в жизни.
        И второй сапог найти.
        Заглядываю за пуфик - пусто, за шкафом тоже ничего. Да не могла же я в одном прийти!
        Короткое «кхм», ставит все на свои места. Нехотя оборачиваюсь.
        - Не его ищешь?
        Сергей Дмитриевич указывает на полку за моей спиной. Высота - метр шестьдесят пять, как минимум, это я с высоты своего роста авторитетно говорю.
        На полке куча хлама, явно разложенного рукой дизайнера, а в центре композиции мой сапог собственной персоны.
        С таким видом, что так и надо, снимаю обувь с полки и натягиваю на ногу. Так-то лучше.
        Прощаемся, кивками и с некоторым облегчением, я так точно. Память, просто, как раз любезно подкинула момент, когда я приземляюсь с барной стойки прямиком на руки к боссу, так что из квартиры выметаюсь на максимальных оборотах.
        Район оказывается знакомым, но радости это не добавляет. Знакомый-то он, знакомый, только вот мой дом находится на противоположном конце города. На автобус нет сил ни физических, ни моральных, поэтому вызываю такси.
        Машина оказывается приличной, но приторный запах освежителя просто сводит с ума, хочется, как собаке, высунуть голову в открытое окно.
        Да уж, вот что называется - день не задался, даже не хочется думать, что будет дома.
        Хотя, дома все более чем предсказуемо.
        - Ты где была?!
        - Ром, отвянь. - отбиваюсь от брата и снимаю верхнюю одежду.
        - У-у-у, судя по виду, не тот вопрос. Ты с кем пила? Систер, видок у тебя тот еще!
        - Ром, отвянь. - беру сумку и ползу в комнату.
        - Я волновался вообще-то! - с привычной притворной обидой заявляет родственничек.
        Ну нет, сегодня со мной этот номер не пройдет.
        - Ты бы лучше волновался, когда с замужней женщиной встречался. Альфонс недоделанный. - бросаю на ходу и закрываю перед Роминым носом дверь в спальню.
        Упоминание о похождениях немного остужает пыл братца, за мной он не идет. Временный эффект, конечно. Хватит, наверное, на несколько часов, но хотя бы это время я смогу проспать.
        Сон, правда, полноценным назвать нельзя. То и дело всплывают обрывки воспоминаний, но никакой четкости в картину вчерашнего вечера не вносят. А потом меня и вовсе будят. Вопреки прогнозам не Рома.
        Пищит телефон, оповещая о входящем сообщении.
        «Завтра в девять жду в офисе. Не забудь загран.»
        Вот тебе и ясность…
        Глава 7
        ВЕРА
        Сергей Дмитриевич смотрит с некоторой озадаченностью изучает мой загран, как будто в нем есть что-то необычное. Может, он рассчитывал увидеть там целую гору виз и печатей, а там кроме прошлогодней Турции и позапрошлогоднего Египта и поглядеть не на что. Девственная чистота.
        - Он настоящий, реально. - заявляю со знанием дела, когда пауза уж слишком затягивается.
        - А я-то думал, всю ночь рисовала. - босс все-таки откладывает документ и поднимает на меня взгляд. - Значит, в Швеции ты не была?
        - Как-то не сложилось. Нефтяная скважина по-прежнему не приносить желаемого дохода.
        - И в Финляндии?
        - И с ней не сложилось. - отвечаю, пожимая плечами, попутно отмечая, что у босса какие-то странные понятия о выходных в Европе.
        За сегодняшнюю бессонную ночь с минералкой я успела подумать о Франции, Италии, Чехии и даже Испании. Но Швеция и Финляндия? К такому повороту я была как-то не готова.
        Не сказать, что я вообще к Евротуру в столь странной компании подготовиться успела, но Скандинавия как-то совсем из колеи выбила. Ну, спасибо, что хотя бы не Бангладеш, а то от этой замечательной троицы можно чего угодно ждать.
        - Ну, скоро побываешь. Думаю, тебе понравится. - босс закрывает мой паспорт и кладет его рядом с собой на стол.
        Не сказать, что я очень рада с ним вот так вот попрощаться, но выбора, наверное, уже нет. Не отдаст же по-хорошему. Да и по-плохому не отдаст. Он банально сильней.
        - Ладно, и какой у нас план? - отвлекаюсь от мыслей о паспорте.
        - Никакого. - босс поживает плечами. - Знаешь, когда мы просто импровизируем все выходит как-то лучше.
        Вспоминаю о кошачьем спа и с сомнением пожимаю плечами. Не сказала бы, что то, что мы делаем, и слово «лучше» вообще как-то между собой пересекаются.
        - Допустим… - нехотя, но соглашаюсь. Спорить все равно бесполезно.
        - Сегодня разберемся с визой и забронируем билеты. - босс утыкается взглядом в экран телефона, открывает мой паспорт, зачем-то фотографирует, потом что-то печатает и повторяет, кивая. - Да, точно разберемся.
        - У меня, если что, ипотека и кредит на машину уже есть, вам много не дадут, если вы сейчас меня в еще какое рабство продать хотите…
        - Даже в сексуальное? - босс коротко смеется, а я теряюсь.
        Зачем-то вспоминаю вечера в баре с танцами на барной стойке, утро в его спальне и практически полное отсутствие одежды. Видимо, ход мыслей на моем лице написан, потому что уже в следующую секунду мужчина говорит:
        - Вера, да хватит уже загоняться. Я, конечно, тоже не могу похвастаться идеальной памятью, но в том, что я не стал бы спать с кем-либо из подчиненных, уверен.
        От его фразы я даже моргать на какое-то время перестаю. Ничего себе наглость!
        Это он спать бы не стал?
        Фыркаю, чем заслуживаю удивленно выгнутую бровь, приходится пояснить.
        - Нет, ты что-то путаешь. Это я бы спать с тобой ни за что не стала, несмотря на то, что ты весь прямо такой большой босс! У меня на таких больших боссов вообще аллергия!
        Так-то, будет знать, как важничать!
        Сергей Дмитриевич складывает руки на груди, не отводя от меня взгляда, словно что-то прикидывает в голове. Если честно, мне такое выражение его лица совсем не нравится, он когда что-то задумывает, это пугает, но виду я не подаю.
        - Аллергия, значит? - очень коварный тон.
        Кто-нибудь, вызовите экзорциста, демон в кресле стопудово активизировался!
        - Именно так я и сказала! - киваю, стараясь сохранять невозмутимость. С каждой секундой удается все сложней.
        - Хорошо. - как-то слишком легко соглашается шеф. - Ты все запомнила? Время вылета скину вечером, перед самолетом заеду.
        - Запомнила. - пожимаю плечами. И это все?
        - Тогда можешь быть свободна. - Сергей Дмитриевич кивает и опускает взгляд, возвращаясь к очередной кипе бумаг на столе.
        Реально все…
        Ладно, оно и к лучшему. Пожимаю плечами и иду к выходу.
        Босс окликает меня уже у самых дверей.
        - Вера, подожди.
        Тон, вроде, беды не предвещает, но я все равно напрягаюсь. Оборачиваюсь и зачем-то подпираю закрытую створку двери спиной, глядя на то, как мужчина приближается ко мне.
        Он не останавливается в метре, не останавливается и в полуметре, подходит вплотную, заставляя пару раз забыть сделать вдох.
        Мысли, которые вообще-то должны сейчас собраться в кучу, разбежались в разные стороны. Вместо того, чтобы ответить на такое действие что-то едкое, я молчу и только глазами хлопаю, а шеф улыбается.
        Смотрит мне прямо в глаза, замерев в паре десятков сантиметров.
        Соберись, Вера! Безуспешно.
        А Сергей Дмитриевич тем временем поднимает руку и аккуратно проводит ей по моим волосам, а затем…
        ?????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????Затем делает шаг назад и широко улыбается.
        - У тебя перышко в волосах все утро болтается. Весь деловой вид портит, не могу на него спокойно смотреть.
        В доказательство своих слов, все так же улыбаясь, мужчина демонстрирует трофей. А мне хочется сквозь землю провалиться. Ну и прибить его.
        Даже не знаю, что больше.
        Сперва прибить, а потом провалиться!
        - Благодарю. - выдергиваю из его рук перышко, как будто оно мне чертовски нужно. - Очень мило с вашей стороны!
        После чего разворачиваюсь, слыша, как шеф тихо посмеивается.
        Война, значит?! Ну ладно, посмотрим, кто-тут еще будет победителем!
        Я еще докажу, что это мне на него все равно, а вот ему…
        Не на ту напал!
        Не на ту ведь? Конечно не на ту, что это вообще за нелепые сомнения?!
        Единственным человеком, с которым я контактирую до дня вылета, увы, является Рома. Сергей Дмитриевич не подает признаков жизни, что настораживает. По-любому же задумал что-то, гад.
        Я бы, конечно, хотела верить и надеяться в то, что он ударился головой о какой-нибудь коварный косяк и напрочь забыл о моем существовании, но что-то подсказывало, что такие чудеса случаются лишь в сказках, поэтому сумку я все-таки собирала.
        Собирала под бесконечные вопросы братца. Он вообще какой-то кладезь вопросов. Вот бы Рома тоже встретил на своем жизни волшебный косяк, который разучил бы его задавать вопросы. И творить фигню.
        Да, очень волшебный косяк…
        Но, к сожалению, пока я не придумала, где его взять, приходится терпеть вопросы.
        - А куда ты собираешься?
        - От тебя отдыхать.
        - От меня невозможно устать! А куда конкретно?
        - За полярный круг, к медведям.
        - Фу, не лучший выбор! - три секунды тишины, и все по новой. - Так куда ты собираешь?
        Как я еще не завыла - загадка. В отличие от Ромы я уже не считала путешествие за полярный круг такой уж плохой идеей. Уж лучше с медведями, чем с ним.
        - Систер, ну серьезно, расскажи.
        - Ром, когда ты уже съедешь? - вздыхаю, глядя на распахнутый шкаф.
        Интересно, мне купальник понадобится? Наверное, лучше взять, места он все равно много не занимает. Достаю из шкафа оба имеющихся варианта - демократичный слитный черный и ярко-красный раздельный.
        Один держу в правой руке, другой - в левой. Почему-то сомневаюсь и не отдаю предпочтение адекватному варианту в виде черного купальника, мозгу что-то мешает принять решение.
        Что именно, я понимаю через несколько секунд. Перед глазами ярко вспыхнула картинка нашей последней встречи с боссом.
        Хитро улыбаюсь и бросаю в сумку красный купальник, хотя скромная часть меня надеется, что он все-таки не понадобится. Ну, а та часть, которая не надеется, хочет верить в то, что Валерию или Игоря от лицезрения меня в бикини удар не хватит.
        А вот Сергея Дмитриевича пусть хватает!
        - Верунчик, ну у тебя ведь точно кто-то появился!
        О существовании Ромы я совсем забыла. Представляю, как я сейчас со стороны выглядела. Ну да ладно.
        - Да, появился, только отстань! - надеясь, что хотя бы так он от меня отстанет.
        О том, что я сделала только хуже, понимаю уже в следующую секунду, но уже слишком поздно - глаза у братца горят, а в глазах миллиарды новых вопросов.
        - Кто он? Как вы познакомились?! А родители в курсе? А, может, ты хочешь к нему переехать, а квартиру оставить мне?
        Под шквалом вопросов застегиваю сумку и лишь затем смотрю на источник шума.
        - Ром, он гробовщик, в свободное время подрабатывает мясником, потому что в тюрьме, где он работал раньше, было сокращение. Я вас скоро обязательно познакомлю!
        Пока братик переваривает, беру сумку и иду в спальню, традиционно искренне надеясь, что услышанного хватит для того, чтобы он от меня отстал.
        А на следующее утро я меняю один раздражающий элемент на другой.
        Сергей Дмитриевич все-таки не забывает о моем существовании, приезжает минута в минуту, и вот я уже плетусь к его машине с осознанием, что поездке все-таки быть.
        Босс - сама галантность. И из салона вышел, едва заметив меня, и с сумкой помог. Я даже не сразу поняла, что это он так бдительность мою усыпляет. Доперла, лишь увидев хитрую улыбочку, от лицезрения которой хочется зарядить в шефа чем-нибудь тяжелым.
        - Готова к незабываемому путешествию?
        - Уверена, забуду его сразу по возвращению. - улыбаюсь в ответ.
        - Готов спорить об обратном, Вера.
        Сергей Дмитриевич еще пару секунд смотрит на меня, а затем отворачивается и обращает внимание к дороге. Вот и правильно, пусть рулит внимательней, а я пока мысли в порядок приведу.
        В том, что шеф даже не подумал зарыть топор нашей очень странной войны, нет никаких сомнений. Что ж, я сдаваться тоже не намерена. Главное - быть уверенной в себе, ну и держаться поближе к Игорю с Валерией, с ними как-то безопасней.
        В принципе, я с успехом эту миссию выполняю. Ровно до того момента, пока не занимаю свое место в самолете. У окна. Рядом с, вы не поверите… Да-да, Сергеем Дмитриевичем. Выбраться нет никаких шансов.
        Ладно, выработаем новую стратегию - буду прикидываться мебелью и изучать спинку сидения впереди. Очень интересная спинка! Крайне!
        - Ты случайно летать не боишься? - зачем-то спрашивает Сергей Дмитриевич. Как будто, если бы я страдала аэрофобией и сейчас в этом призналась, он бы приказал экипажу не взлетать. И экипаж бы послушался.
        - Не боюсь. - отвечаю, по-прежнему не понимая, к чему был вопрос.
        - А жаль. - пожимает плечами босс, озадачивая меня еще сильней.
        - В смысле? - я даже отвлекаюсь от рассматривания спинки кресла и теперь смотрю на мужчину, который натягивает хитрую улыбку.
        Ну, ту самую, которая заслуживает отдельной порции избиений.
        - Ну как, ты бы боялась, а я бы тебя успокаивал. Про способы успокоения рассказать?
        Нет, все-таки вот эта улыбка.
        - Оставь свои способы кому-нибудь другому. - стараюсь улыбаться не менее раздражающе.
        - Ну зачем же мне кто-нибудь другой, когда есть ты?
        Вместо ответа закатываю глаза, а затем отворачиваюсь к иллюминатору.
        Да уж, как не прискорбно признавать, босс прав. Это будет просто незабываемое путешествие!
        Кажется, мне удалось разгадать стратегию Сергея Дмитриевича.
        Не сказать, что от получения разгадки мне хоть немного полегчало, но по крайней мере теперь я знала, с чем предстоит бороться.
        Подавляющее большинство времени босс вел себя, как ни в чем не бывало, однако в момент «икс»… Хотя, какой еще «икс», назовем его момент «хрень», так и более по-отечественному, да и подходит куда лучше. Так вот, в момент «хрень», наступления которого я совершенно не ожидала, демоническое начало шефа брало верх, и он начинал исполнять… Хрень, да.
        Говорю же, очень подходящее название момента.
        В аэропорту по прилету в Стокгольм я стояла и разрывалась от двух несочетающихся между собой желаний - умереть от стыда самой или все-таки убить босса, когда он на глазах у Игоря и Валерии решил разыграть сцену нежности. С моим непосредственным участием.
        Без всякого моего на то желания, между прочим!
        Я даже не сразу поняла, что именно происходит, сперва Сергей Дмитриевич забрал у меня сумку, что в общем-то преступным действием не является, затем перекинул ее в ту же руку, в которой нес свою, а потом освободившейся приобнял меня.
        Мы как раз ждали Валерию и Игоря, и я уже даже успела повернуться к боссу, чтобы спросить какого собственно, он опять вытворяет, как заметила появившихся на горизонте супругов.
        Мало того, что я вынуждена была отставить резкие движения, так еще и разговаривать пришлось, натянув на лицо идиотскую улыбку. Валерия и Игорь смотрели на нас во все глаза.
        С умилением, естественно. Ну как тут не умилишься, когда такой разговор идет.
        - Ты что творишь? - шиплю на босса.
        - Обнимаю тебя.
        - Я догадалась!
        - А что тогда спрашиваешь?
        - Ладно, перефразирую. Зачем ты это делаешь?
        - Если ты успела забыть, мы тут влюбленных играем, и будет очень странно, если мы продолжим держаться на расстоянии пушечного выстрела. - всю эту фигню босс несет с абсолютно невозмутимым выражением лица. Ему-то в отличие от меня дебильно улыбаться не приходится. - Ты, кстати, так мило улыбаешься.
        Гад! Стопроцентный, нет, двухсотпроцентный гад!
        - Мы вполне успешно играли влюбленных на расстоянии. Думаю, стоит продолжать в том же духе. - игнорируя реплику про улыбку, говорю я.
        - Позволю с тобой не согласиться. Нам срочно нужны перемены в отношениях, больше нежности. Может, вернём милую и дорогого? Или дорого и милую? Тебе как больше нравится?
        Откровенно издевается, ладно.
        - Как насчёт сладенького?
        Кривится, значит ещё не всё потеряно, предпринимаю попытку закончить все миром.
        - Слушай, там же в куче контрактов наверняка должен быть пункт про дистанцию или что-то в таком духе?
        Да-да, совершенно точно помню, что насиловать босса мне нельзя. Интересно, а ему меня?
        Смотрю на мужчину с надеждой, ну давай же, нам ведь не по пятнадцать лет!
        - В контрактах? Что-то не припомню такого пункта…
        Трехсотпроцентный гад!
        Ну ладно…
        Улыбаюсь максимально широко, а затем чуть тянусь к боссу, приподнявшись на носочки.
        - Вот и прекрасно, сладенький!
        Наслаждаюсь выражением лица шефа, который наверняка думает над достойным ответом. Жаль, что зря.
        - А вот и мы! - сообщает Игорь.
        - Успели заскучать?
        - Было не до скуки! - не стягивая с лица свою лучезарную, отвечаю за двоих.
        Валерия с улыбкой качает головой:
        - Эх, молодежь!
        - Автомобиль подан! - сообщает, к несчастью, пришедший в себя Сергей Дмитриевич. - Отправляемся в отель?
        Предложение принимается единогласно. Несмотря на наличие в микроавтобусе премиум класса восьми мест, боссу удается зажать меня и там. Кажется, мы дошли до четырехсотпроцентного гада.
        А затем шеф с легкостью перепрыгивает через тысячу, когда с улыбкой сообщает.
        - У вас двести шестой, а мы будем в двести восьмом!
        И уже в номере, когда мы оказываемся вдвоем, с притворной обидой сообщает.
        - Ну ты же понимаешь, если бы мы жили в разных, это вызвало бы кучу подозрений.
        - Да ничего страшного, переночуешь на диване.
        Шеф смеется.
        - Ну уж нет, сдавать кровать без боя я не намерен. И вообще, зачем кому-то уходить на диван?
        Вместо ответа просто отмахиваюсь, хотя, признаюсь, хочется показать совсем другой жест. Забираю свою сумку, расстегиваю, достаю чистую одежду, а затем поворачиваюсь к Сергею Дмитриевичу.
        - В душе тоже компанию мне составить хочешь? - разыгрываю полную невозмутимость.
        Босс на секунду вскидывает бровь, но практически сразу берет эмоции под контроль. Но я-то успеваю заметить это мгновение слабости. То-то же! Мысленно торжествую.
        Недолго, правда, торжествую.
        - А ты приглашаешь? - снова эта кошачья улыбка. Поломать бы ему улыбальник!
        Бесит моментально. Уходят почти все силы на то, чтобы сдержаться.
        Мысленно посылаю босса и грозно заявляю: «Не дождешься!», а вслух как можно более ровно:
        - Не заслужил. Может быть как-нибудь в другой раз. - подмигиваю и, пользуясь тем, что Сергей Дмитриевич, кажется, удивлен моим ответом, прошмыгиваю в ванную.
        С Ромой эта схема тоже работает, жаль, правда, что шефа отпускает куда быстрее, чем братца. Хотя с другой стороны, в нынешней ситуации я хотя бы уверена, что ко мне никто не вломиться. В случае с родственником я бы не стала зарекаться.
        Закрываю дверь на замок и оседаю прямо на пол. Да уж, если так пойдет и дальше, все заработанные за время поездки деньги по возвращению уйдут на мое лечение. Пока ситуация не стала слишком запущенной, нужно быстро начинать терапию. Интересно, здесь можно купить какие-нибудь доступные успокоительные?
        О'кей, Гугл, как будет «вино» по-шведски?
        Глава 8
        ВЕРА
        К счастью, больше никаких сюрпризов до выхода из номера меня не поджидает. Через час мы встречаемся с Валерией и Игорем в лобби, чтобы отправиться гулять.
        Город восхищает. Чистый, аккуратный с невероятным переплетением старины и современности. После трехчасовой прогулки, когда коллективно принимается решение отправиться перекусить, я уже практически не жалею, что ввязалась в эту авантюру.
        Пока не жалею, потому что еще не знаю, что ждет меня дальше.
        Ем, улыбаюсь, слушаю ставшие уже традиционными рассказы Валерии об их прошлых путешествиях. Поддерживаю ее идею устроить небольшой шоппинг, правда, с неохотой, но одного взгляда на босса оказывается достаточно, чтобы понять - совместному шоппингу быть.
        К магазинам я вообще достаточно равнодушна. В порывах убить кого-нибудь за последнюю кофточку замечена не была, поэтому особого интереса от похода по магазинам не испытываю. Радует лишь то, что Валерии нужно зайти буквально в пару мест, чтобы купить какие-то вещи, которые попросили знакомые.
        Салон часов, в который мы направляемся первым делом, на меня вообще никакого впечатления не производит. Ну, часы. Ну, много. Хотя нет, все-таки производит, когда я смотрю на цены, но отпускает меня быстро, примерно в тот момент, когда мы выходим на улицу.
        Хотелось бы мне сказать, что и второе место оставляет меня равнодушной, но когда мы пересекаем порог бутика нижнего белья, я по меньшей мере удивляюсь. Ну, хотя бы тому, что я никогда не думала посетить место типа этого в подобной компании.
        Я теряюсь до такой степени, что даже пропускаю момент, когда один из нереально вежливых консультантов избавляет меня от пальто, только рот открываю, когда он уже выходит.
        Ладно, постою так, пока Валерия купит, что ей нужно. Меня же не до трусов раздели, в конце концов.
        Пока женщина, к которой присоединился супруг, что-то объясняет консультанту, к нам с Сергеем Дмитриевичем уже подплывает другой. Я хочу объяснить, что нам ничего не нужно, однако шеф успевает завладеть вниманием молоденькой девушки с бейджиком куда быстрей.
        Знаете, я всегда полагала, что мой английский не так уж и плох. Весьма даже хорош, я бы даже сказала.
        Как же я ошибалась.
        Когда босс заговорил, я растерялась во второй раз за последние три минуты, настолько чистым был выговор и приятным произношение. Я не то, что вставить свои пять копеек не успела, я даже переводила с отставанием.
        Девушка… Что-то там про предстоящую свадьбу… Про то, что хочется сделать приятное… Дальше про цвета.
        Какие цвета?
        Размер?
        Эй, почему они смотрят на меня?
        До меня доходит, что задумал этот тысячестопроцентный гад лишь тогда, когда консультант, кивнув, отходит, что-то сообщает другому, который уже спешит к нам.
        Боги, да сколько их тут?!
        - Даже не думай! - шиплю на Сергея Дмитриевича.
        - Ты о чем? - абсолютная невинность.
        Консультант приближается стремительно, я вновь открываю рот, чтобы заговорить, объяснить, что примерять ничего не собираюсь, но шеф опять опережает.
        Можно ли ему пройти со мной к примерочной?!
        Конечно нет!
        Как это да?!
        Может, в Швеции кивок обозначает «нет»?
        Босс тем временем берет меня под руку и ведет в сторону примерочных. Я дергаюсь, но слабо. Дракой тут явно делу не поможешь.
        - Хочешь устроить представление? - читая мои мысли, интересуется Сергей Дмитриевич.
        - Что ты, нет, конечно. Главный по представлениям у нас ты.
        В поисках спасения, смотрю в сторону Игоря и его жены.
        - Мы скоро! - сообщает им босс.
        Сволочь, и тут опередил! Перегнал по всем фронтам.
        Когда мы оказываемся наедине в примерочной, первым делом смотрю на вешалки, где висит три комплекта, признаюсь честно, офигенного нижнего белья.
        Темно-синий, кремово-бежевый и черный. Глядя на них, даже на секунду забываю, почему я тут оказалась.
        Что я там говорила про равнодушие к вещам? Забудьте! За эту троицу я бы подралась.
        - Примеряешь? - голос из ада возвращает в реальность.
        - Ни за что! - поворачиваюсь к боссу лицом и упираю руки в бока. - Ты ведешь себя как десятилетний!
        - Слабо, что ли? - не обращая внимания на мои слова, интересуется мужчина.
        А вот это он зря! Не надо меня провоцировать. В нижнем белье он меня, конечно, уже видел, но во второй раз устраивать сеанс стриптиза я не намерена, а вот примерить хотя бы бюстгалтер…
        - Почему же? - улыбаюсь.
        Аккуратно снимаю верх от бежевого комплекта с вешалки и надеваю прямо поверх блузки.
        И кому тут слабо?!
        - Застегнуть не поможешь? - поворачиваюсь спиной к порядком удивленному боссу и убираю волосы.
        ?????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????Чувствую его пальцы на своей спине. Застегивает, правда медленно.
        Когда он убирает руки, с торжеством оборачиваюсь, но уже через секунду улыбка с моего лица стирается, потому что я замечаю в руках босса телефон.
        - Милая, ты чертовски сексуальна! Мне просто необходима такая фотка для семейного альбома!
        А потом следует вспышка.
        Телефон из рук босса я пытаюсь отобрать на автомате, интсинкт самосохранения все-таки срабатывает. Если кто-то увидит этот снимок, я не переживу позора!
        Поэтому мобильник нужно изъять, а компромат уничтожить.
        Наверное, если в соседней примерочной кто-то есть, то наверняка думает, что сейчас в нашей оргия в разгаре. Я гоняюсь за боссом, а он совершенно не хочет сдаваться, еще и смеется. Маленькая комнатка больше похожа на поле боя, и я уже близка к тому, чтобы взять вешалку и начать применять оружие.
        Однако не успеваю. Сергей Дмитриевич прижимает меня к стене и нависает сверху. Его лицо в нескольких сантиметрах от моего.
        Тишина, никто не шевелится, я слышу лишь сбитое дыхание и его, и мое, да чувствую гулкие удары сердца.
        Босс не спешит действовать дальше, и я пользуюсь моментом. Собираю все силы в кулак, смотрю на него с вызовом и спрашиваю:
        - И что дальше?
        Шеф щурится - не очень хороший знак.
        А в следующее мгновение раздается нервирующая трель его неугомонного мобильника.
        Кажется, это первый раз, когда я рада этой раздражающей мелодии.
        Мужчина не торопится отходить. Сперва переводит взгляд на экран сжатого в ладони телефона, потом смотрит на меня и лишь затем отходит и принимает звонок.
        Он выходит из примерочной через несколько секунд, и я тут же снимаю лифчик. Отправляю его назад к остальным комплектам, присаживаюсь на пуфик и стараюсь успокоиться. Через несколько минут я уже практически в норме, поэтому, поправив прическу, возвращаюсь в зал от греха подальше.
        Игорь и Валерия там, а вот босса не видно. Еще пару минут мы ждем, пока он вернется, но в итоге решаем выйти на улицу.
        Девушка-консультант догоняет меня у самого выхода. На хорошем английском объясняет мне, что я забыла покупки, и вручает пакет.
        Чтобы не вызвать подозрений у бизнес-партнера босса и его жены, принимаю его, улыбаясь, а сам думаю сразу над несколькими вопросами.
        Во-первых, вычтет ли шеф эту сумму из моей зарплаты.
        Во-вторых, если вычтет, останусь ли я ему после этого должна.
        В-третьих, можно ли сделать взнос по ипотеке трусами.
        Единственное, о чем я не думаю - причина, по которой Сергей Дмитриевич эти комплекты купил. Точно ведь очередную гадость задумал, а я себе настроение портить не хочу.
        Очередная фаза затишья продолжается до возвращения в отель, однако стоит переступить порог номера, как начинается следующий раунд. Его начало я чувствую еще до того, как вижу выражение лица босса.
        Встречаемся взглядами, вижу уже знакомый хитрый прищур и улыбаюсь.
        - Что на этот раз задумал?
        - Ты о чем? - с улыбкой. - Единственное, о чем я сейчас мечтаю - лечь спать. Такой насыщенный день… Так что я в душ, а потом прямиком в ту уютнейшую кровать.
        Кровать… Ну понятно.
        - Да, отличный план. Правда с некоторыми ошибками. Ты, наверное, хотел сказать диван. Невероятно удобный и уютный диван!
        В доказательство своих слов показательно со всей доступной мне грацией иду к дивану в холле и, сделав изящный разворот, плюхаюсь на него. Плюхаюсь и едва не взвизгиваю от боли.
        Интересно, мой позвоночник остался цел, или самое время просить босса вызвать неотложку?!
        То, что представлялось мне весьма приемлемым для сна, ну, или хотя бы сидения местом, на деле оказалось оружием священной инквизиции, не иначе. Несмотря на то, что отель, в котором мы остановились, неприлично дорог и пафосен, этот диван просто чудовищен!
        Интересно, а его сюда по особому указанию босса притащить могли? Чтобы уж точно досадить мне. Или все это уже начинает попахивать паранойей?
        - У тебя лицо какое-то странное. - выдергивает меня из раздумий Сергей Викторович.
        Черт возьми, совсем про него забыла с этим диваном! А он, вообще-то, главная причина, по которой я рискую остаться в этой пыточной на ночь.
        А я к этому не готова и так просто сдаваться не намерена. Именно поэтому возвращаю (или по крайней мере пытаюсь вернуть) лицу нормальное выражение и бесстыдно вру:
        - Великолепный диван! Тебе тут точно понравится!
        В доказательство своих слов аккуратно, искренне побаиваясь, что тут еще где-нибудь ненароком иглы или гвозди окажутся, похлопываю по обшивке.
        - Ну, раз тебе тут так нравится, ты и оставайся. Не буду лишать такого удовольствия. - и спокойно проходит мимо меня в сторону спальни.
        Не-не-не, мы так не договаривались!
        Подскакиваю с дивана и кривлюсь. Позвоночник, хвала небесам, цел, но вот дискомфорт остался. Ладно, потом с боевым ранением разбираться буду, сейчас главное - не дать шефу захватить кровать.
        - Я первая в душ!
        Босс, не ожидавший, видимо, такой прыти, проигрывает раунд сражения, так и остается стоять на месте, а я, схватив сумку, влетаю в ванную.
        Ну вот, теперь преимущество на моей стороне, если, конечно, Сергей Дмитриевич не увалится спать прямо в одежде.
        Принимаю душ, надеваю пижаму - атласную рубашку и штаны и возвращаюсь в спальню. К счастью, мои худшие прогнозы не оправдываются - босс мирно сидит на кровати. К несчастью - сидит без рубашки, но такой фигней меня из колеи уже не выбьешь.
        - Ванная свободна!
        Жду, пока мужчина уходит, а затем осматриваюсь. В том, что шеф ляжет на кровать, даже если я постараюсь ее забаррикадировать, сомнений нет. В том, что ночь на диване я провести не смогу, тоже, поэтому приходится импровизировать.
        В ход идет все, что попадается под руку - подушки с дивана, халаты, пара журналов, бутылки с водой и жемчужина коллекции - два горшка с искусственными цветами, и через пять минут я смотрю на прекрасную перегородку посередине огромной кровати.
        - А это еще что? - с неприкрытым удивлением интересуется босс, выйдя из душа. Судя по взгляду, он моего чувства гордости за создание этого шедевра не разделяет.
        - Система защиты. Моя от тебя. - сообщаю, с удовольствием смотря на суперстену.
        - Выглядит не слишком надежно.
        - Выглядит просто замечательно! - не даю свое детище в обиду. - Если у тебя есть какие-то возражения - диван в холле.
        Вот так-то! Демонстративно ложусь на выбранную сторону и жду реакцию шефа.
        Он занимает свое место через несколько секунд.
        Лежим молча. Я смотрю в потолок, куда смотрит Сергей Дмитриевич - сказать сложно. Во-первых, импровизированный забор мешает. Во-вторых, не очень-то хочется лишний раз на этого посланника ада смотреть.
        - Вер, а Вер, - раздается через пару минут.
        - Ну что еще?
        - А давай это чудо архитектуры между нами уберем. Это я чисто из соображений удобства говорю, тесно же.
        - Даже не думай об этом.
        - Ве-е-е-ер… - не сдается.
        - Слушай, а в куче договоров ведь не было пункта, запрещающего материться?
        - Вера, что за ужасные мысли! Был такой пункт, самый первый и самый главный! Вот про личное пространство не было, а про ругательства был, точно помню. - замолкает на секунду, а потом с картинным ужином добавляет. - Ве-е-е-ера, уж не на меня ли ты материться собралась?!
        Приходится оставить вопрос без ответа и выругаться про себя.
        Мой триумф продолжается до половины третьего ночи и заканчивается, когда один из горшков с цветами - украшение баррикад, падает в пятый раз. Получается что-то типа контрольного выстрела в голову, потому что именно на голову шефу горшок и приземляется.
        Так как договор о запрете ругательств на Сергея Дмитриевича не распространялся, мужчина сперва недовольно шипит, а затем тихо выругивается. Ну, в принципе, в чем-то он даже прав, поэтому я не возмущаюсь.
        Первые три секунды не возмущаюсь, правда, когда босс переходит к активным действиям и варварским образом начинает рушить возведенную мной баррикаду, все-таки вскакиваю с кровати.
        - Ты что творишь?!
        - Пытаюсь сохранить остатки здоровья и уменьшить риск черепно-мозговой. - недовольно фыркает босс.
        Нет, конечно, его недовольство я понять могу, но принять разрушение спасительной стены…
        - Подушки оставь! - хватаюсь за ту же диванную подушку, что и шеф, и пытаюсь не дать сбросить ее к остальным валяющимся на полу вещам.
        - Ну уж нет! - Сергей Дмитриевич тянет подушку на себя и получает результат.
        В виде подушки и меня в качестве бонуса. Приземляюсь прямиком в объятия босса.
        - Я стену разрушить не дам! - не обращая внимания на смену положения, продолжаю отстаивать свою позицию. - Мне необходимо личное пространство!
        Босс, нависающий надо мной, усмехается:
        - Так и необходимо?
        Это он еще и издеваться удумал?! Ну нет, я так просто не сдамся!
        Пытаюсь упереть руки в бока, чтобы выглядеть максимально авторитетно, но что-то мешает. Несколько секунд уходит на осознание того, что конкретно мешает. Ох уж этот тупняк спросонья!
        Когда до меня, наконец, доходит, желание ударить себя по голове практически пересиливает желание вновь начать возводить баррикады. От самобичевания спасает лишь то, что руки по-прежнему заблокированы.
        - Абсолютно необходимо! - хоть запоздало, но отвечаю, а затем делаю усилие и отталкиваю от себя шефа. Подушку, правда, в ходе маневра теряю.
        Подушку, которую Сергей Дмитриевич уже в следующую секунду абсолютно бессовестно кидает на пол.
        Пока придумываю, как бы еще помешать уничтожению остатков стены, босс разрушает ее окончательно, а затем, не медля, ложится на свое место. Мне только и остается, что моргать, а этот прислужник дьявола еще и добавляет:
        - Если у тебя есть какие-то возражения - диван в холле!
        Стотысячпроцентный гад!
        Какое-то время стою и взвешиваю варианты. Ночь в непосредственной близости от Сергея Дмитриевича или же ночь на диване пыток. При мысли о диване, копчик начинает побаливать, тогда-то я и принимаю решение отправиться прямиком в лапы к монстру.
        Все-таки один раз мы уже спали вместе, и ничего страшного не случилось. Очень надеюсь, что не случилось.
        Да и надежда на то, что пункт контракта, запрещающий насилие, все же есть, не умирает. Ну должен же он быть!
        В общем, ложусь на свое место, натягиваю одеяло до ушей и закрываю глаза, готовясь к бессонной ночи, однако практически сразу вырубаюсь.
        Просыпаюсь с утра и, что самое прекрасное, в одиночестве. Босса обнаруживаю в гостиной. Сидит на адском диване и что-то печатает на телефоне.
        - Доброе утро! - здороваюсь первой.
        - Ага. - кивает Сергей Дмитриевич, не отрываясь от экрана.
        Понятно, фаза перемирия, можно выдыхать.
        Выдыхаю я в течение всего дня. И когда мы гуляем по городу, и когда обедаем. Шеф даже дает мне возможность насладиться лицезрением парома, который невозможно огромен. Его размеры реально впечатляют, несколько минут стою и тупо смотрю через стекло на эту плавучую многоэтажку, жду какого-нибудь интересного рассказа от Валерии, но она молчит.
        Причину ее молчаливости я узнаю уже в каюте, которую я, конечно же делю с боссом. Каюта, кстати, тоже вызывает целый фонтан эмоций. Кажется, у нас даже есть собственный балкон!
        - Игорь звонил, а Валерии температура поднялась, они пропустят ужин. - сообщает босс, который уже успел надеть безупречно белую рубашку.
        Я, к слову, тоже времени даром не теряла. Мой наряд и укладка - если не шедевр, то где-то рядом. Час, убитый у зеркала, не прошел зря.
        - Понятно. - выходит с легким разочарованием.
        - Так что ты можешь остаться в каюте, а я, пожалуй, все-таки поужинаю, столик ведь заказан. - Сергей Дмитриевич делает небольшую паузу, а затем хитро добавляет. - Или же можешь составить мне компанию.
        Понятно. Началось…
        Уж лучше тут посижу, хотя…
        Хотя с чего это?! Это после часа издевательств над собой перед зеркалом, впихивания в платье и туфли я должна так просто отказаться от ужина в крутом ресторане чисто из-за того, что мой босс ужасен?!
        Ну уж нет!
        Улыбаюсь и беру с полки сумочку.
        - Что ты! Остаться в номере и упустить шанс провести вечер в чудесном месте?! Ни за что! Может, ты мне еще и экскурсию по судну устроишь по пути?
        - То есть ты идешь? - уточняет шеф, который, кажется, немного удивлен моим решением.
        - Конечно. - фыркаю, как будто иного варианта я и не рассматривала.
        - Ну и отлично, тогда пойдем.
        Сергей Дмитриевич протягивает мне руку, которую я без всяких там мук совести игнорирую, прохожу мимо мужчины и выхожу из каюты в коридор. Я на таких каблуках, конечно, стометровку вряд ли пробегу с хорошим результатом, но ровно ходить вполне в состоянии, так что услуг лжеджентльмена можно воздержаться.
        Глава 9
        ВЕРА
        Сбежать от Сергея Дмитриевича мне, конечно, не удается. Приходится идти рядом, ведь из нас двоих лишь он знает, куда надо идти, да и столик забронирован совсем не на мое имя. В общем, иду рядом и помалкиваю, продолжая наслаждаться происходящим вокруг. Жизнь кипит, по-другому не скажешь.
        Ресторан с огромными окнами, создающими ощущение, что пространство вокруг безгранично, впечатляет меня, пожалуй, сильнее всего. Я даже фразу босса о том, что с таким восхищением я обычно смотрю на него, оставляю без ответа.
        Наверное, даже к лучшему, что меня сейчас Валерия и Игорь не видят. Точно бы решили, что меня впервые из родного ела вывезли.
        Беру себя в руки, улыбаюсь метрдотелю, который уже во всю общается с шефом, и даже не пытаюсь влезть в беседу. Молча следую за мужчинами и останавливаюсь у, пожалуй, самого лучшего столика здесь. Естественно, у окна.
        - Нравится? - спрашивает мужчина, как будто ему необходимо услышать устное подтверждение очевидного.
        - Да. - не выделываюсь, отвечаю честно, после чего отворачиваюсь к окну, где помимо собственного отражения могу рассмотреть водную гладь и огоньки где-то вдалеке.
        - Раз уж мы здесь, то ты просто обязана попробовать местные морепродукты. Они прекрасны. - вновь подает голос босс, и я вновь не спорю, киваю. - И, конечно же, вина. Винная карта тут также хороша.
        Думаю в очередной раз кивнуть, но сигнал опасности в мозгу срабатывает как раз вовремя. Поворачиваюсь к Сергею Дмитриевичу и решительно отвечаю.
        - Ну уж нет!
        Хочу добавить что-нибудь о том, что отлично помню, как все кончилось в прошлый раз, но сдерживаюсь по двум причинам. Во-первых, лишний раз акцентировать внимание на той ночи - сама по себе отвратительная идея. Во-вторых, проблема в том, что я как раз-таки не помню, чем именно все кончилось.
        Шеф несколько секунд молчит, а потом вскидывает бровь и с усмешкой спрашивает:
        - В трезвенницы записалась? Или просто боишься?
        Провоцирует. Опять.
        - Ни то, ни другое. - вру на ходу.
        Не стану же я чистосердечно признаваться, что на самом деле побаиваюсь за последствия.
        - А что же тогда? - босс, походу, пристал как банный лист. Присосался, подобно пиявке, и теперь так просто меня в покое не оставит.
        - Переживаю, как бы морская болезнь из-за алкоголя не разыгралась.
        Если честно, понятия не имею, связано ли каким-либо боком одно с другим, но вру уверенно, надеясь, что принцип экзамена, где уверенный вид - половина успеха, сработает.
        Вновь пауза, и с каждой следующей секундой надежда на то, что мужчина ответит что-то типа «Ну, ок!» и перейдет к обсуждению погоды, все стремительней тает.
        - А мне все-таки кажется, что боишься. - рушит последние иллюзии Сергей Дмитриевич.
        И что мне остается? Признать свое поражения?
        Принять его правила игры и попробовать выйти победительницей там, где я совершенно не уверена в собственных силах?
        Кто кого во взаимных провокациях, которые однозначно ни к чему хорошему не приведут?
        Здравый смысл во всю глотку орет о том, что стоит отказаться от вина. Ну, максимум посмеется. А я в свою очередь растягиваю губы в улыбке и с удовольствием в голосе сообщаю:
        - Знаешь, а черт с ней, с этой вероятностью морской болезни. Когда я еще такое вино попробую. В общем, полностью доверяюсь твоему вкусу.
        Босс довольно кивает, а затем подзывает официанта.
        Что ж, кажется, новый раунд игры начат.
        Плюсы того, что я согласилась выпить, начинаю ощущать уже через двадцать минут, когда нам подают ассорти из морских гадов. Выглядит внушительно, почти как в кино. Опознать могу лишь половину. Нереальных размеров креветки, устрицы, лобстер. Или это омар? Как вообще отличить лобстера от омара?! Хрень в ракушках, еще одна хрень в ракушках. Что-то похожее на креветки, но креветки уж были, значит, это не они. Крабы? Это ведь крабы?
        Мне бы сейчас безлимитный доступ к «Гуглу»…
        Медленно выдыхаю и смотрю в окно, точнее в отражение в нем.
        Проблема в том, что я не имею ни малейшего понятия о том, как правильно есть большую часть из принесенных даров моря, поэтому теперь остается лишь прибегнуть к помощи зала. Зала, который, как назло, сегодня от поедания таких же ассорти решил воздержаться.
        Это заговор? А, может, сегодня всемирный день отказа от употребления морепродуктов? Нужно срочно это уточнить и в случае, если догадки окажутся правдой, сообщить шефу и спасти себя от неминуемого позора. Заказать что-нибудь, с чем можно расправиться при помощи родных вилки и ножа…
        Ладно, буду максимально откладывать момент тесного знакомства с морскими гадами. Сидеть ровно, улыбаться, лобстером (или омаром) по столу не стучать, креветкам головы зубами не отрывать. План - проще простого.
        - Ну что, с чего начнем? - уже знакомый лисий тон.
        Не-е-е-е, сегодня эти методы не сработают.
        ?????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????Улыбаюсь, начиная получать удовольствие от происходящего.
        - Я уже говорила, что сегодня полностью полагаюсь на твой вкус.
        А что, повторить действия Сергея Дмитриевича я вполне в состоянии. Главное - не злоупотреблять с вином.
        - Тогда еще бокальчик белого. Теперь перейдем к Франции. Тебе нравится Франция?
        Вместо ответа лишь киваю.
        И что я там говорила про вино?
        Делаю глоток, пробуя новое вино, и поспешно отставляю бокал.
        Я согласилась играть по правилам босса, и в этот раз я намерена выйти победителем!
        Смотрю на мужчину, который легко кивает, а затем берет устрицу в раковине.
        Так, Вера, внимание, тут не должно быть ничего сложного!
        Где-то в глубине души я немного побаиваюсь. А вдруг шеф раскусил мою стратегию и теперь будет пороть какую-нибудь чушь. Например, поливать бедного помирающего гада вареньем. Его ведь не надо поливать вареньем? Здесь вообще есть варенье?
        Наблюдаю за тем, как Сергей Дмитриевич берет раковину в левую руку, а ножик в правую. Секунда, и он аккуратным движением подрезает что-то в глубине раковины. Еще секунда, и вот в его руке уже небольшая вилочка. Еще несколько секунд, и с устрицей покончено.
        Признаться честно, это выглядело так, как будто в то время, когда все щелкали семечки, босс щелкал эти странные дары моря.
        Ну вот, теперь меня пугают уже два факта. Во-первых, я не уверена, что это вообще можно есть. Во-вторых, что-то подсказывает мне, что повторить действия шефа мне удастся с малой долей вероятности.
        Но я все равно беру раковину в левую руку и вооружаюсь ножом. Ну, была не была.
        Вставляю нож между панцирем и устрицей, стараясь не кривиться. Если есть нож, значит, нужно что-то отрезать, осталось найти, что именно.
        Провожу по раковине, пока не натыкаюсь на препятствие, срезаю его, чем бы оно не было, и испытываю триумф. Главное - не улыбаться слишком широко, а то ощущение, что я не с устрицей совладала, а одного из древнегреческих чудовищ только что голыми руками завалила.
        Ну, теперь совсем не страшно, осталось всего лишь проглотить. Вилочку в руку и смотрю страху, а точнее устрице, в глаза (если у нее вообще есть глаза).
        Все под контролем. Если что, у меня есть вино.
        Раз, два, три.
        Делаю над собой усилие, чтобы не зажмуриться, и кладу моллюск в рот. Ну, пока не страшно. А если я ее проглочу, не разжевывая, это будет слишком странно?
        Ну нет. Не хватало еще и подавиться. И задохнуться. И умереть. А что на гробовой доске писать?
        «Жизнь Веры была славной и насыщенной до того рокового дня, пока хищна устрица не забрала ее в мир иной».
        Бр-р-р-р-р. Не звучит. Придется жевать.
        Жую аккуратно. На удивление, не кривлюсь, потому что вкус… Вкус очень напоминает рыбную молоку. Простите, товарищи аристократы, но я, кажется, не из ваших.
        - Ну как тебе? - интересуется уж слишком сахарным голосом босс. Издевается, не иначе.
        Но ничего, сегодня я не намерена трястись над каждой фразой и рассчитываю получить удовольствие.
        - Отлично, милый. - несмотря на то, что мы вдвоем, я добавляю это ужасное обращение, зная, как его не любит шеф, и жду следующего шага.
        Сдавайся! Я настроена решительно!
        - Тогда перейдем к следующему блюду, дорогая?
        - Конечно.
        И мы переходим. Пробуем морепродукты один за другим. Я сдаюсь лишь на фалангах краба, сообщаю «милому», что наелась, хотя на самом деле понимаю, что в схватке со щипцами, которыми вооружился Сергей Дмитриевич, мне точно не выйти победителем.
        Шеф, пожимает плечами, но не настаивает, и я просто наблюдаю за тем, как он, естественно, легко и ловко извлекает мясо.
        Накалывает кусочек и задумчиво крутит вилку в ладони, а затем смотрит на меня.
        - Все самое сложное я уже сделал. Не откажешься теперь попробовать?
        И протягивает вилку с кусочком мяса мне. Протягивает, не давая возможности забрать.
        - Так что? - торопит, заставляет быстрей решиться или, наоборот, не решиться.
        Ломаюсь секунду, но выбираю первый вариант. Потом анализировать буду, спишем все на большое желание попробовать краба. О том, что меня с вилочки только что кормил босс, не думаю.
        А о том, как это смотрелось со стороны, тем более.
        Мясо, кстати, гораздо вкуснее устриц, но аристократ из меня по-прежнему так себе.
        - Ну как, милая?
        - Супер, дорогой.
        Наверное, это и был как раз тот самый момент, когда я окончательно втянулась в игру, когда перестала себя сдерживать, отключила тормоза и стала провоцировать босса ничуть не меньше, чем он меня, совершенно не задумываясь о том, к чему это приведет.
        Я соглашаюсь не возвращаться в номер после ужина.
        - Может прогуляемся, дорогая?
        - Конечно, милый.
        Я не сопротивляюсь, когда он, стараясь вновь выбросить меня из равновесия, берет за руку.
        - Не против, милая?
        - Не против, дорогой.
        Я подыгрываю ему в коридоре, когда мы устраиваем практически баталию за право впустить друг друга в номер.
        - Позволь поухаживать за тобой, милая. - и бесцеремонно выдергивает ключ-карту от каюты из моих ладоней.
        - Что ты, милый, для меня честь - открыть тебе дверь. - тянусь, но забрать ее назад не могу.
        - Девушек нужно пропускать, дорогая.
        - Не надо меня никуда пропускать, дорогой!
        Битва за ключ-карту продолжается. Это ведь так важно - кто откроет дверь в каюту. Это ведь игра. Игра, в которую я, кажется, ввязалась совсем не сегодня.
        Вновь тянусь к вытянутой руке Сергея Дмитриевича, который смеется, но не достаю. Оступаюсь на каблуках (так и знала, что в конце концов получу подлянку с их стороны), едва не падаю и лечу в противоположную стену коридора, но вовремя ловлю равновесие.
        А вот босс, который вновь решил поиграть в благородного рыцаря, на такое окончание маневра явно не рассчитывает. Понимает, что я могу устоять и без его помощи, но уже ведь тянется. Впечатывается руками в стену, и тут-то я пользуюсь моментом. Выхватываю зажатую между пальцев карточку и, смеясь, бегу к двери.
        Смотри в спину и понимай, что я могу выигрывать и по твоим правилам.
        Я знаю, что он меня поймает. Рано или поздно, но поймает. Не анализирую - зачем, вновь отдаюсь игре.
        Прикладываю ключ-карту к замку, вваливаюсь в номер, а затем оказываюсь прижатой к стене.
        Все происходит словно за мгновение. Быстро, стремительно.
        И вот я вновь вижу глаза шефа в нескольких сантиметрах от своих, вновь он нависает надо мной. Все так похоже, что я просто не могу сдержаться и спрашиваю:
        - И что дальше, дорогой?
        Тишина. Очень глубокая тишина, которую на этот раз не нарушает звонок мобильника.
        Я смотрю на него, не отрываясь, да и он не сводит с меня глаз. Ждет чего-то, рассуждает, возможно.
        Я тоже пытаюсь рассуждать, но мысли путаются, не могут уцепиться друг за друга, разбегаются.
        Шеф наклоняется еще чуть ниже, а я все так же не шевелюсь. Несу мысленно что-то про то, что нужно выдержать и не проиграть, но даже в голове эти слова кажутся полным бредом.
        Не шевелюсь, когда взгляд уже совсем не фокусируется. Когда он смазано касается своими губами моих и тут же отстраняется.
        И мне бы отстраниться, включить, наконец, здравый смысл, но вот уже я тянусь к нему.
        Отвечаю тем же, чуть касаясь губами целую и практически сразу вновь прижимаюсь к стене.
        Эти взаимные провокации не могут продолжаться вечно. В конечном итоге что-то должно произойти.
        Должно, и происходит. Когда тормоза окончательно отказывают. Когда шеф в очередной раз меня дразнит, но срывается. Хватает буквально одного лишнего мгновения, одного удара сердца, и он уже не отрывается.
        И вот уже я не могу оторваться. Отвечаю, целую жадно, отрываюсь лишь тогда, когда становится совсем нечем дышать.
        Запускаю пальцы в его волосы, а в ответ босс легко, но абсолютно крышесносяще прикусывает мою губу. Он отстраняется и тихо шепчет:
        - У тебя по-прежнему на меня аллергия? - и вновь целует.
        Проходит, наверное, несколько минут, пока я могу ответить:
        - Еще какая, обострение. А ты по-прежнему не спишь с подчиненными?
        Он покрывает поцелуями мою шею, а я перемещаю руки на его спину, исследую ее сантиметр за сантиметром.
        - Разумеется. - сбивчиво отвечает он и возвращаясь к губам, меняя темп, целуя теперь мучительно медленно, но я не мешаю. Даже в этом есть какое-то немного болезненное удовольствие.
        А затем он просто отстраняется, делает шаг назад, заставляя отпустить себя.
        - Тогда, думаю, пора спать. - совершенно ровно заявляет шеф, заставляя меня вспомнить, как же часто мне хочется его прибить.
        Я несколько секунд, стараясь, чтобы моего дыхания не слышал весь паром, изучаю мужчину, а затем все-таки позволяю себе улыбку.
        Внешне он - само спокойствия. Но эти глаза со зрачками почти во всю радужку выдают.
        Значит, я все-таки могу перестать считать себя проигравшей.
        - Да, ты прав. - тоже изображаю беззаботность.
        - Тогда в душ я иду первым, чтобы в случае чего, успеть разобрать твои баррикады.
        - В случае чего, ты всегда можешь переночевать на диване.
        - Как и ты. - парирует босс.
        - Ну уж нет… - начинаю я, но прерываюсь раньше, чем добавляю «милый».
        На сегодня точно хватит.
        Босс лишь пожимает плечами, а затем идет в ванную.
        Я же, оставшись в одиночестве, плюхаюсь на кресло в гостиной и смотрю в темноту за окном.
        Хороших новостей у меня целых две. Во-первых, алкоголь не дает мне испытывать стыд. Во-вторых, адреналин мешает анализировать.
        Жаль, но плохие новости тоже есть.
        Что-то мне подсказывает, что завтра закончится как действие первого, так и второго.
        А я совершенно не имею понятия, как объяснить произошедшее и что делать дальше.
        Глава 10
        СЕРГЕЙ
        Выйдя из ванной, Вера направляется прямиком к кровати. Наличие в этой кровати меня ее совершенно не смущает, или же она просто очень хорошо изображает равнодушие.
        Мне бы сейчас оно, кстати, тоже совсем не помешало.
        Провожаю ее взглядом до самой постели. Благо, нахожусь в том положении, чтобы иметь почти законное право так делать. Хотя, не спорю, какая-то доля извращения в этом однозначно есть.
        Извращения и, пожалуй, мазохизма.
        Оказавшись в постели, Вера даже не думает повернуться ко мне лицом. Выключает ночник со своей стороны и кутается в плед.
        - Может, уже пора начать спать под одним одеялом? - не удерживаюсь от реплики, но в ответ получаю лишь тишину.
        Даже ожидаемого посыла куда-нибудь в места не столь отдаленные не следует. На диван, к примеру.
        Вздыхаю и признаю маленькое поражение. Заканчивать сегодняшний день вот так не хочется совершенно, но достойных альтернатив, увы, нет. Поэтому только и остается, что отвернуться в другую сторону, в ходе маневра, естественно, едва коснувшись Веры ладонью, и закрыть глаза.
        Закрыть, чтобы уже через секунду вновь открыть - уж слишком свежи картинки из воспоминаний. И уж как-то слишком жарко становится под одеялом.
        Смотрю в стену и понимаю, что сейчас, пожалуй, самое время уходить на диван. В целях Вериной безопасности и ради того, чтобы не запороть собственный план.
        Я слишком привык добиваться целей, поэтому максимально тихо выдыхаю, чтобы себя не выдать, а затем стараюсь заставить себя перестать думать о Вере.
        О ее мягких губах, о ее сбивающемся дыхании, о том, как она смотрит, когда теряет над собой контроль.
        Тихо выругиваюсь. Нужно было позволить ей построить между нами какую-нибудь очередную идиотскую стену.
        К счастью, у меня есть телефон, которому совершенно пофигу, в какое время звонить. Обычно я его ненавижу, но сейчас готов расцеловать, потому что именно он спасает меня от того, чтобы не наброситься на собственную помощницу.
        Смотрю на экран, сбрасываю вызов и от греха подальше иду перезванивать в холл, на ходу прихватывая с собой бутылку воды. Изначально я не планирую оборачиваться, но у самого выхода все-таки останавливаюсь и смотрю в сторону кровати.
        Не знаю, чего конкретно, но чего-то точно жду. И вот оно - вознаграждение. Вера, которая больше не прикидывается спящей, приподнимается на локтях и осматривает сперва опустевшую кровать, а затем и комнату. И я бы не сказал, что в этот момент на ее лице выражение триумфа из-за моего отсутствия.
        Ловлю ее взгляд и триумфально улыбаюсь.
        - Не переживай, я скоро вернусь. - для наглядности демонстрирую мобильник, звонок которого она, конечно же, слышала.
        - А я уж понадеялась. - фыркает девушка и практически тут же возвращается в «спящее» положение.
        Мне же остается только выйти, надеясь, что хотя бы рабочие вопросы помогут немного отвлечься.
        Сажусь на диван и снимаю блокировку с телефона, жму по последнему из входящих и прикладываю мобильник к уху.
        Несколько минут уходит на то, чтобы начать понимать, какие именно данные по дальневосточному филиалу понадобились мне в срочном порядке. Но в конечном итоге хотя бы отчасти мне удается добиться цели - въехать в суть диалога и привести себя в чувства.
        Закончив разговор, добираюсь до воды, хотя понимаю, что бутылкой минералки тут не отделаешься. Да тут даже холодный душ вряд ли поможет.
        Может, действительно стоит остаться на диване?
        Ладно, пожалуй, стоит признаться честно - Вера мне нравится. Вера, которая не прячется под толстым панцирем, которая не загоняет себя в какие-то рамки. Она нравится мне воодушевленной, с горящими глазами.
        Да у меня крышу от нее сносит, если быть уж совсем честным.
        Боги, какая она, когда по-настоящему чем-то заинтересована, увлечена, когда не пытается себя сдерживать, когда показывает себя настоящую - уверенную, смелую, иногда дерзкую, но неизбежно милую.
        К моей беде, я не являюсь гением в вопросе человеческих отношений, поэтому единственный способ отключить Верины тормоза, который пришел мне в голову, наверное, сложно назвать гениальным. Но согласитесь, раз за разом вытряхивая ее из зоны комфорта, мне удалось добиться некоторых результатов.
        И да, согласен, гораздо проще и логичней было бы просто ей во всем признаться, но, когда тебя вдруг осеняет, что стоящая в твоей спальне в одном белье девушка, которая вообще-то не должна тут стоять, и черт знает, как вообще в моей квартире оказалась, тебе нравится, тут уж как-то не до признаний.
        Конечно, всегда существует вероятность того, что из-за выбранной модели поведения она меня пошлет, но, как я уже говорил, я привык добиваться своих целей.
        Тем более, что уже давно пришло время заканчивать этот детский сад.
        Я возвращаюсь в спальню минут через пятнадцать. Как мне казалось, абсолютно спокойный. Как оказалось на самом деле - нихрена не спокойный. Одного взгляда на Веру хватило для того, чтобы понять - насчет склонности к мазохизму я не ошибся.
        ?????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????На этот раз она на самом деле спала. Уверен, если бы не отсутствие контроля над собственным телом, она бы ни за что не повернулась лицом к моей стороне кровати.
        Ложусь рядом и не сразу могу отвернуться, еще несколько минут наблюдаю за спящей девушкой, убеждаясь в том, что помимо наличия мазохистских наклонностей я действительно еще и местами извращенец.
        Когда нахожу в себе силы и отворачиваюсь, долго не могу уснуть. Еще раз пятнадцать вспоминаю о диване и лишь потом вырубаюсь, чтобы абсолютно не выспавшись, услышать очередную трель мобильника. На этот раз мне уже хочется убить звонящего, однако желание пропадает, едва удается разлепить глаза и сфокусироваться на экране.
        - Да, Игорь?
        - Доброе утро, Сережа.
        - Доброе.
        - Не буду ходить вокруг да около, Лера заболела, за ночь лучше не стало. Ты знаешь, как у нее это бывает.
        - Угу. - соглашаюсь, параллельно обдумывая сказанное мужчиной.
        Слышал я эти истории про то, как Валерия, простыв, может по паре недель лежать с температурой и слабостью.
        - В общем, сам понимаешь, товарищи для развлечений мы сейчас так себе, так что решили улететь сегодня.
        Дальше Игорь сообщает о том, что в аэропорт они поедут прямо с парома, я желаю Валерии скорейшего выздоровления, а мой собеседник в ответ передает привет Вере и заверяет, что это точно не последняя наша поездка.
        Сбросив вызов, перевожу взгляд на Веру, испытывая смешанные чувства. С одной стороны, болеть, в принципе, паршиво. Болеть на отдыхе - паршиво вдвойне. Жену Игоря, конечно, жаль.
        Но с другой стороны…
        Растягиваю губы в улыбке и смотрю на лежащую рядом девушку, которая недавно открыла глаза и теперь с неким непониманием смотрит на меня:
        - Доброе утро, Вера.
        ВЕРА
        - Доброе утро. - отвечаю шефу и не спешу отворачиваться.
        Точно ведь что-то сказать хочет, по взгляду понятно. И это что-то мне явно не понравится, понимаю по все тому же взгляду.
        - Как спалось?
        - Отлично! - вру с улыбкой и тут же начинаю бояться, что ответила слишком поспешно.
        Сергею Дмитриевичу совершенно нежелательно знать, что большую часть ночи я пялилась в потолок, занимаясь самокопанием.
        - Вот и славно. - мужчина кивает, а затем возвращает внимание к телефону. Несколько секунд молчит и лишь затем добавляет. - Валерии не полегчало за ночь, наоборот, лишь сильнее заболела. Они с Игорем улетают домой ближайшим рейсом.
        - Как жаль. - говорю искренне. Мне действительно жаль жену верховного партнера, даже позвонить ей хочется, пожелать скорейшего выздоровления.
        - Да. - соглашается Сергей Дмитриевич и выдерживает очередную паузу, чтобы через некоторое время вновь заговорить. - В связи с этим обстоятельством я предлагаю тебе право выбора.
        Голос шефа без тени издевки, и это, если честно, заставляет немного теряться.
        - Выбора чего? - уточняю.
        - Что делать дальше. Улететь домой вечерним рейсом, чтобы не пересечься с Игорем, или провести остаток поездки так, как и планировалось изначально, но вдвоем.
        И вновь ни грамма сарказма в тоне.
        А еще по ушам очень бьет слово «вдвоем».
        Нет, меня такая версия босса совершенно не устраивает. Сергей Дмитриевич образца вчерашнего дня уже бы раза три воспользовался ситуацией.
        Во-первых, он бы обязательно прокомментировал наше пробуждение в одной кровати.
        Во-вторых, напомнил бы о вчерашнем.
        В-третьих, отпустил бы несколько шуточек про остаток отдыха в его компании.
        К такому развитию событий я была готова. Я знала, что отвечать. Знала, как себя вести.
        Да блин, я всю ночь к этим вопросам готовилась! Представляла в голове именно такое развитие событий.
        А сейчас… Сейчас я только и могу судорожно соображать, что ответить, но не находить достойных вариантов.
        - Улететь домой или провести остаток выходных, как планировалось? - повторяю я.
        Браво! Из всех тупых вариантов ответа я выбрала самый тупой. Блестяще!
        Однако даже это не смущает мужчину, он совершенно ровно говорит:
        - Именно. И еще, Вера, если ты все-таки решишь остаться, я предлагаю ненадолго зарыть топор нашей очень странной войны и просто отдохнуть.
        - Просто отдохнуть?
        Все, кажется, это был контрольный в голову. Меня даже собственная заторможенная реакция после такого поворота перестает раздражать и как-либо смущать.
        - Ага.
        - А в чем подвох?
        - Ни в чем. - шеф пожимает плечами и поднимает на меня глаза, во взгляде которых без труда читается ожидание моего ответа.
        Ответа, которого я по-прежнему не знаю.
        Но, раз уж босс сказал, что подвоха нет, спрашиваю честно:
        - Я могу сходить в душ, а потом ответить?
        На самом деле подсознательно я жду его смеха и ответа в стиле: «А не слишком ли ты много выделываешься, Вера?», но ни того, ни другого не следует. Сергей Дмитриевич кивает, и я скрываюсь за дверью ванной комнаты.
        Сказать, что я в полном непонимании - это ничего не сказать. Всю ночь я спала какими-то урывками: старалась провалиться в дрему, чтобы не анализировать то, что произошло вечером, но раз за разом возвращалась в реальность, чтобы подумать о том, как быть дальше.
        И да, если быть предельно честной, мне было бы куда проще, если бы босс продолжил вести себя так, как раньше - провоцировать меня, в каких-то местах выходя далеко за рамки деловых отношений.
        Потому что так я понимала, как себя вести. Потому что так мне было проще. Я играла в ту игру, к правилам которой я хотя бы немного успела привыкнуть.
        Потому что мне совершенно не хотелось верить в то, что у человека, которого мне гораздо легче считать ужасным, есть и нормальная сторона, если это, конечно, не очередная попытка вывести меня из себя.
        И потому что, в конце концов, я окончательно запуталась. И еще мне, кажется, понравилось целоваться с шефом. Но в этом я даже самой себе признаваться боюсь.
        В конечном итоге ни о каком принятии душа речи не идет. Я включаю воду, сажусь на пол и закрываю лицо ладонями, стараясь отключиться от внешнего мира, понять, что ответить на элементарный вопрос, который сейчас отчего-то кажется чертовски сложным.
        Когда я выхожу из ванной, босс по-прежнему сидит на кровати и изучает что-то в телефоне, правда переключает внимание на меня, стоит показаться в поле зрения. Надежда на то, что шеф о предоставленном мне выборе забыл, тает, едва наши взгляды встречаются.
        Вновь взвешиваю все за и против, вспоминаю плюсы и минусы, путаюсь в них и забываю, чего в конечном итоге оказалось больше, а затем просто отключаю мозги, поддаюсь порыву и отвечаю так, как хочется в данный момент.
        Была ни была…
        - Я согласна.
        И на долю секунды мне даже кажется, что я вижу на лице босса удовлетворение от моего ответа, правда практически сразу оно прячется под равнодушием. Настолько быстро, что я не успеваю понять - на самом ли деле он чуть улыбнулся, или мне этого просто хотелось.
        - Отлично. Дай мне несколько минут. Умоюсь и пойдем на завтрак.
        В этот момент я даже начинаю хотеть, чтобы шеф как-то подколол меня или отпустил дурацкую шуточку.
        Но он действительно просто встает с кровати и идет в ванную. А через несколько минут действительно выходит, и мы действительно идем на завтрак.
        СЕРГЕЙ
        По моей задумке сохранять спокойствие и вести себя с Верой так, как будто я всего лишь хочу мира и добра, было очень просто.
        На деле все оказалось иначе.
        Когда она с потерянным видом стоит напротив и хлопает глазами, так и хочется повести себя иначе, но вместо того, чтобы предложить девушке остаться в каюте и никуда не вылезать до самого прибытия, поднимаюсь на ноги и ухожу в ванную, понимая, что сегодняшний день будет куда сложнее, чем я полагал.
        Холодная вода понемногу приводит в чувства, по крайней мере мысли перестают скакать в голове, как сумасшедшие. Жить можно.
        Мы завтракаем, возвращаемся в каюту, собираем те немногочисленные вещи, которые пригодились на пароме, некоторое время гуляем по палубам, при всем при этом делая вид, что именно так мы и общались с самого момента знакомства.
        Не знаю, как с желаниями у Веры, но лично я за последние пять минут уже трижды хотел ударить себя по рукам. Когда девушка, которая идет совсем рядом, взмахивает копной волос - желание поправить выбившиеся пряди, которые то и дело падают на лицо, практически непреодолимо.
        Но нельзя, тем более, что Вера отлично справляется со своими волосами и без моей помощи. В конечном итоге она и вовсе собирает их в хвост. Правильное решение, и почему нельзя было сделать так с самого начала?!
        В порту нас встречает автомобиль, который кажется неприлично огромным для двух пассажиров, даже тишина в салоне тут какая-то особенно гулкая, поэтому я решил взять на себя роль совсем не профессионального экскурсовода.
        Чрезвычайно непрофессионального, потому что хватает меня минут на десять, однако на помощь приходит Вера с весьма резонным вопросом:
        - А какие у нас планы? - судя по зажатой в руках сумке, она по-прежнему нервничает.
        Если так будет продолжаться и дальше, ее нервозность передастся и мне.
        Так, планы…
        Нашей программой в Финляндии занимались Валерия и Игорь. И если вы наивно полагаете, что они решили ограничиться стандартным осмотром достопримечательностей и походом по магазинам, вы глубоко ошибаетесь.
        Эта супружеская пара любителей активного отдыха в ближайшие два дня решила дать жару. Жаль, правда, что не сложилось, и отдуваться теперь придется нам.
        Вспомнить бы, что и в каком порядке они там задумали посетить.
        - Аквапарк! - выпаливаю на автомате сразу, как вспоминаю, и тут же начинаю бороться с желанием стукнуть себя чем-нибудь тяжелым.
        Вот кто за язык-то тянул?!
        - Аквапарк? - ошарашенно повторяет Вера.
        А мне что теперь остается делать? Я киваю, из песни слов уже не выкинешь.
        Зачем я это ляпнул, пожалуй, даже всем мыслимым и немыслимым богам неизвестно. Мог ведь придумать что-то на ходу, Валерия и Игорь вряд ли будут проверять, действительно ли мы посетили аквапарк и успели покататься на лыжах.
        Но теперь выкручиваться уже поздно. По меньшей мере, я буду выглядеть глупо. По большей - Вера прямо на ходу решит выйти из машины, подумав, что я вынашиваю очередной коварный план.
        План-то я, конечно, вынашиваю, но не настолько коварный и явно без аквапарка.
        - Недалеко от Хельсинки есть прекрасный аквапарк, который по выходным работает даже в зимнее время, так что, считай, что нам повезло. - поясняю максимально невозмутимо.
        Делать вид, что все идет по плану, и я совершенно спокоен - пожалуй максимум из того, что я могу предложить, чтобы не усугубить ситуацию.
        - Ага, повезло… - не смотря на меня тянет девушка, и я цепляюсь за ее нерешительность.
        Может, еще есть шанс избежать испытания Вериным купальником?
        - Если тебе не по нраву аквапарк, мы можем просто погулять по городу. Теперь надобности следовать плану нет. - улыбаюсь, когда девушка все-таки обращает на меня внимание.
        Ну давай же, скажи, что плавать не умеешь, придумай еще какую-нибудь глупую отмазку, ты же в этом профи, а я с совершенно серьезным лицом сделаю вид, что верю тебе.
        - Да нет, меня все устраивает. - Вера пожимает плечами. - Сто лет в аквапарке не была.
        На то, чтобы не открыть рот от изумления, уходит порядочное количество сил. В конечном итоге я просто киваю, а затем звонит мобильник. Я еще так и не пришел к окончательному выводу - люблю я этот аппарат или все-таки ненавижу.
        Пока отвечаю на звонок, не особо слушаю собеседника, договариваюсь перезвонить позднее, отключаюсь, а в голове по-прежнему всего одна мысль.
        Приплыли.
        В гостинице я предусмотрительно снимаю еще один номер, чтобы хотя бы немного разрядить обстановку. Судя по выражению лица, Вера удивлена, но, по крайней мере, с заявлением о домогательствах готова повременить.
        Минус балл к образу маньяка. Хоть какой-то плюс.
        Мы договариваемся встретиться через полчаса, но я до последнего надеюсь на то, что раздастся звонок мобильника, и девушка все-таки сообщит какую-нибудь нереально вескую причину, по которой поездку придется отложить. Могла бы, например, купальник забыть.
        Грешным делом я и сам подумываю над тем, чтобы сказать о том, что я приболел, но как-то слишком много болезней на один квадратный метр нашего путешествия выходит.
        Просто, поймите правильно, полуголая Вера - это отнюдь не то, что поднимет мою мотивацию и позволит держаться от девушки на расстоянии, вынуждая ее саму принимать решения.
        В общем, полуголая Вера - конечно, прекрасно, но только не сейчас.
        Однако мы встречаемся в оговоренное время, садимся в машину и отправляемся прочь из города на встречу воде и… полуголой Вере.
        Кажется, у меня перебор с мыслями о полуголой Вере за последний час.
        Ну вот, опять…
        Так дело не пойдет, поэтому вновь включаю режим экскурсовода, на этот раз рассказываю о том, где был сам, и где в Хельсинки нам обязательно стоит побывать в этот раз.
        Если я переживу аквапарк, конечно.
        По приезду все стабильно - браслеты на входе, магазин с разношерстными аксессуарами для плаванья, включая слитные купальники с абсолютно психоделическими рисунками, выполненные руками китайских умельцев, и раздевалки, всю дорогу до которых Вера выглядит, как будто ее ведут на эшафот.
        Мы вновь прощаемся, чтобы встретиться через несколько минут уже в самом аквапарке.
        Предсказуемо, я выхожу первых. Осматриваюсь, но не нахожу девушку взглядом и решаю провести минутку аутотренинга, правда уже через пару мгновений понимаю, что тут и суток этого аутотренинга бы оказалось мало.
        Потому что лучше бы Вера забыла купальник. Натянула бы простынь или какой-нибудь ужас из магазина на входе. Потому что это ярко-красное бикини…
        Черт!
        ВЕРА
        Почему? Почему я решила взять именно этот купальник?!
        Смотрю на два кусочка красной ткани и готова стонать. Какого черта было не взять черный?!
        Зачем я вообще на эту поездку согласилась?
        Сказала бы, что плавать не умею, про аллергию на хлорку, или чем тут принято бассейны чистить, наврала.
        Вернуться, что ли, пока не поздно в магазин на входе? А что, прикуплю себе какой-нибудь шедевр. Тот слитный купальник абсолютно невменяемой расцветки запал мне в душу с первого взгляда. Глаза, правда, от увиденного хотелось выколоть, но мне ведь это и требуется - чем меньше мы контактируем с Сергеем Дмитриевичем, тем лучше. И безопасней.
        А если я появлюсь из раздевалки в таком наряде, он уж точно захочет ограничить наше общение до минимума. На его месте я бы вообще стала делать вид, что мы не знакомы.
        Думаю еще раз о купальнике из магазина, представляю его на себе, а затем все-таки качаю головой, понимая, что какое-никакое чувство прекрасного у меня есть. И нацепить это на себя я просто не смогу.
        Вздыхаю и вновь смотрю на свой красный комплект. Да, он на самом деле классный. Да, я бы с радостью надела его в любых других обстоятельствах, в любой другой компании, но с боссом…
        Так, надо как-то перезагрузить мозг. В конце-то концов, почему обязательно должно что-то произойти, если я надену этот купальник?
        С чего я вообще себя накручиваю? Это всего лишь аквапарк!
        Тут куча народу. И горки, и вообще, мне не обязательно постоянно быть рядом с шефом.
        Да и он обещал вести себя нормально…
        Да, очень здравые мысли, еще бы не истерические нотки, с которыми эти мысли звучат даже в голове.
        Так, отставить панику! И не растерять остатки уверенности по пути!
        Максимально быстро, пока решимость еще не покинула меня, переодеваюсь, убираю вещи и вылетаю из раздевалки. Через несколько метров после выхода, правда, торможу близкая к тому, чтобы развернуться и сбежать, но именно в этот момент встречаюсь взглядом с Сергеем Дмитриевичем.
        С полуголым, блин, Сергеем Дмитриевичем!
        В одних, блин, плавках-шортах Сергеем Дмитриевичем!
        Не знаю зачем, но внимательно изучаю фигуру шефа, уделяя особое внимание прессу и плечам, и лишь затем соображаю, как это выглядит со стороны. Наверное, в этот момент цвет моих щек сравнялся с цветом купальника.
        Для того, чтобы как-то сгладить неловкость, подхожу ближе и натягиваю на лицо улыбку. Абсолютно дебильную улыбку на лицо помидорного цвета. Просто блеск!
        Надо срочно что-то с этим делать. Например, уносить от шефа ноги!
        Да, точно, на горку!
        Когда тебя с сумасшедшей скорости несет по трубе, болтая во все стороны, тут уж как-то не до мыслей о боссе, не до разглядывания. По крайней мере, я очень на это надеюсь. Главное теперь - головокружение не заработать и в обморок не грохнуться.
        И подозрения не вызывать.
        Ничего странного ведь нет в том, что я буду, как сумасшедшая, скакать от горки к горке, старательно избегая даже взглядов на пресс босса. То есть я хотела сказать на всего босса.
        Че-е-е-ерт!
        - Я хотела прокатиться вон на той горке!
        - Я хотел пойти туда!
        Говорим одновременно, но, к счастью, показываем в противоположные стороны. Кажется, я даже выдыхаю с облегчением и непроизвольно улыбаюсь.
        Это же просто прекрасно!
        - Ну, отлично!
        - Супер!
        Вновь одновременно. Смеемся.
        - Встретимся тогда… - начинаю я.
        - Когда накатаемся. - заканчивает шеф.
        Киваем.
        А потом происходит то, что совершенно точно не должно было произойти. В попытке обойти босса я глупейшим образом врезаюсь в него, выбрав для маневра ту же сторону, что и мужчина.
        Взмахиваю руками, чтобы не потерпеть крушение. Полагаю, крайне изящно взмахиваю, хоть и безрезультатно, потому что все равно продолжаю падать. Еще секунда, и я лицом к лицу познакомлюсь с местным кафелем.
        Зажмуриваюсь, однако вместо удара чувствую, как меня подхватывают сильные руки, не позволяя свалиться.
        Хотя, возможно, стоило бы свалиться, потому что, когда я открываю глаза, сразу встречаюсь взглядом с Сергеем Дмитриевичем, который держит меня в плотном кольце своих объятий.
        Уж лучше бы я познакомилась с кафелем. С синяками я, по крайней мере, знаю, что делать, а вот с близостью этого мужчины - совершенно точно нет.
        - Ой! - максимум того, что я могу выдать. Надо радоваться, наверное, что меня хотя бы на это хватило.
        Стараясь не думать о руках на моей талии, собираюсь с мыслями и улыбнуться. Не выходит. Точнее выходит так, что лучше бы не вышло.
        Чувствую себя пятиклассницей, которая не знает, что делать, когда внезапно нахлынули эмоции.
        - Стоишь? - спрашивает шеф, голос которого отчего-то звучит чуть хрипло.
        Поспешно киваю, мечтая оказаться в бассейне с, желательно, ледяной водой. Интересно, тут есть прорубь?
        Все же отвожу взгляд и практически в ту же секунду Сергей Дмитриевич меня отпускает.
        Бежать, Вера, бежать!
        Резко стартую с места, не смотря перед собой и вновь оказываюсь в объятиях босса. Только через пару мгновений до меня доходит, какую глупость я все-таки сотворила только что.
        Как таран ломанулась прямо на мужчину, даже не удостоверившись, что он отошел.
        И снова его руки на моей талии, и взгляд его глаз, который я вновь ловлю.
        - Проход тут. Узкий. Очень. - заявляю с уверенностью, стараясь не думать о том, что размер площадки, на которой мы стоим, пожалуй, превышает размер моей спальни.
        - Ясно.
        Он вновь меня отпускает, а я чувствую, как стучит сердце. Наверное, если я врежусь в него в третий раз, я уже не уйду.
        Надо быть благоразумней. Я обхожу босса по максимально широкому радиусу, чтобы уж точно избежать столкновения и практически бегу к горке, не задумываясь о том, как это выглядит со стороны.
        Я, может, так до этой горки добраться хотела, что еле дотерпела, вот и тороплюсь теперь.
        Я искренне надеюсь, что скорость и вода дадут мне передышку, возможность ни о чем не думать, не примириться с мыслью, что я, кажется, свихнулась, но ничего не работает.
        Мазохизм какой-то, но я, едва оказавшись на суше, ищу Сергея Дмитриевича взглядом. И нахожу. В огромном аквапарке, где среди множества посетителей практически невозможно быстро выцепить нужного, я все равно его нахожу.
        Машу рукой, а он кивает, внимательно смотря мне прямо в глаза, и я вновь проигрываю дуэль.
        Опять спуск, скорость и очередной сеанс мазохизма.
        Я же не смогу бегать от него бесконечно?
        Может, тут все-таки есть прорубь?
        Я выдерживаю полтора часа, а потом все-таки честно сообщаю, что накупалась.
        Мне бы сейчас бассейн с валерьяночкой.
        В город мы возвращаемся молча. Босс больше не играет роль гида, а я в принципе не уверена, что могу разговаривать.
        Отсутствие слов компенсируется излишним количеством мыслей в голове. Совершенно беспорядочных мыслей, в правильности которых мне еще даже самой себе сложно признаться.
        Я несколько раз украдкой смотрю на Сергея Дмитриевича, но быстро отвожу взгляд. Благо, он этого не замечает - стандартно слишком занят своим телефоном.
        Беру назад свои слова о том, что мне были нужны успокоительные в Стокгольме. Совершенно точно, они жизненно необходимы мне сейчас.
        А еще лучше - помощь грамотного специалиста и полное исключение из рациона алкоголя.
        - Поужинаем? - голос где-то вдалеке.
        - Ага.
        - Я зайду за тобой через час.
        - Ладно.
        Все как в тумане. Приходится несколько раз моргнуть, чтобы понять, где я и что вообще происходит.
        Оказывается - стою перед дверью собственного номера.
        От осознания того, что, имея пробелы в памяти, нельзя исключать вероятность того, что добираться до этой двери я могла, как зомби - с вытянутыми вперед руками, или вообще, пуская слюни, мозги немного становятся на место, я даже удивляюсь, почему меня так накрыло.
        Собираюсь на ужин я достаточно спокойно. Принимаю душ, укладываю волосы, наношу макияж. Все идет как по маслу ровно до тех пор, пока дело не доходит до платья. До моего прекрасного черно платье с молнией на спине.
        То самое платье, которое я без подмоги еще ни разу не надевала.
        Так, спокойствие!
        Я просто раньше никогда не пробовала это сделать.
        Накидываю платье на плечи, завожу руки за спину, нахожу застежку и тяну вверх. Получается застегнуть молнию примерно до половины спины. Поднимаю руки, пытаюсь продолжить действие сверху, но не дотягиваюсь.
        Снова завожу за спину, потом опять поднимаю - ничего не получается. Если так пойдет и дальше, скоро моя прическа превратится в воронье гнездо.
        Поворачиваюсь спиной к зеркалу, повторяю манипуляции, удается кончиком пальца подтолкнуть застежку еще чуть выше, но теперь я не могу дотянуться до нее ни с той, ни с другой стороны.
        Вот же блин! Какая-то жалкая пара сантиметров!
        Предпринимаю еще попытку - безрезультатно, а времени уже совсем не остается, если сейчас на пороге нарисуется…
        Закончить мысль я не успеваю. Раздается стук в дверь, и желание выругаться становится все сильней.
        Да я даже переодеться теперь не в состоянии!
        Черт!
        Обуваюсь, как будто туфли могут как-то спасти положение, и иду к двери. Как раз вовремя, потому что стук повторяется.
        Знайте, если когда-нибудь меня попросят написать книгу о путешествиях, там обязательно будет пункт про то, что с собой можно брать исключительно те вещи, которые ты в состоянии надеть самостоятельно.
        А пока такого предложения не поступило, мне не остается ничего иного, кроме как открыть замок и распахнуть перед шефом дверь.
        А потом на мгновение забыть, как дышать.
        Потому что Сергей Дмитриевич в белоснежной рубашке выглядит просто… Просто…
        В общем, совершенно точно должен существовать закон, официальный запрет на эти белые рубашки.
        Ну нельзя же так с моей и без того расшатанной психикой!
        - Привет еще раз.
        - Привет! - зачем-то машу рукой.
        - Готова?
        Как бы так сказать-то…
        - Практически. - отвечаю, параллельно размышляя, как лучше себя повести.
        Спиной вперед отползти к ванной и попробовать еще раз побороть молнию. Или же…
        - Практически?
        - Понимаешь, у меня тут небольшая проблемка…
        Мужчина вскидывает бровь и входит в номер, прикрывая за собой дверь. Благо, тут достаточно широкий коридор, и я не врезаюсь в него еще раз.
        - Проблемка?
        Вздыхаю. Была не была.
        Поворачиваюсь спиной и убираю волосы.
        - Так не задумано. Вообще-то платье должно быть застегнуто. - звучит как-то двусмысленно, поэтому появляется желание стукнуться головой о стену, приходится конкретизировать. - Поможешь с молнией?
        Тишина. Кажется, абсолютная.
        Только через несколько секунд, в течение которых я слышу лишь частые удары собственного сердца, раздаются шаги шефа.
        Я чувствую, что он останавливается прямо за мной.
        - Да.
        От его тихого голоса по коже пробегают мурашки. Внутри меня какой-то невообразимый коктейль из эмоций, но я не шевелюсь.
        Лишь в то мгновение, когда чувствую прикосновение кончиков его пальцев к своей спине, вздрагиваю, и несколько локонов спадают на спину.
        Поправить их нет никакой возможности. Стою, словно парализованная. Напряженная, как будто натянутая струна.
        Чувствую еще одно легкое касание. Босс сам поправляет выбившиеся прядки, однако не спешит возвращаться к молнии. Плавно опускает ладони мне на плечи и ведет их вниз.
        Ощущения запредельные. Неправильные, наверное, но бороться с ними нет никакого желания.
        Он, не торопясь скользит руками по моим, опускаясь ниже до самых ладоней. А я не отталкиваю его, наоборот, жду.
        Чувствую его дыхание на моей шее и понимаю, что этот момент рано или поздно должен был настать. Момент, когда игнорировать очевидное уже глупо. Момент, когда желание берет верх над здравым смыслом.
        Момент, когда сопротивляться уже невозможно.
        И я закрываю глаза.
        Когда он касается губами моей шеи, я с трудом удерживаюсь на ногах. Ощущаю себя практически Человеком Пауком, который намертво приклеился к полу благодаря своим сверхспособностям.
        Вру, не ощущаю. Я вообще не уверена, что у Человека Паука такие способности были, просто в голове творится полнейший беспредел.
        А потом все вдруг затихает. И становится так спокойно, так тихо и… правильно, что ли.
        Легкий поцелуй повторяется, а я уже даже не думаю вздрагивать, наоборот, жду продолжения, хочу его.
        Однако шеф не торопится. То ли моментом наслаждается, то ли издевается, то ли все вместе взятое. Да, успев узнать его достаточно неплохо, все же склоняюсь к третьему варианту.
        Хочется повернуться к нему лицом, хочется большего, но я, по-прежнему не открывая глаза, лишь прикусываю губу, понимая, что так точно проиграю. Стараюсь выровнять дыхание, которое, кажется, выдает все мои желания. Прислушиваюсь к себе и буквально через секунду понимаю, что это уже никакая не война.
        Сама того не заметив, я успела перешагнуть грань, отделявшую игру от настоящих чувств.
        И здесь больше нет проигравших и победителей. Здесь только мы.
        Еще пару мгновений я медлю. Ощущение дыхания босса на моей шее немного сбивает - одновременно хочется и остаться в этом моменте, и не останавливаться на достигнутом, и когда жажда продолжения все-таки берет верх, я поворачиваюсь.
        Смотрю в глаза и понимаю - ждал такого развития событий. Ждал, но, кажется, не был уверен.
        Удивлен? Вряд ли.
        Но совершенно точно доволен, и я не могу сдержать улыбку. Выходит она, правда, чертовски короткой - не давая возможности прийти в себя, шеф чуть наклоняется и накрывает мои губы своими.
        Он целует меня не в первый раз, но сейчас все по-другому. Ощущения словно стали острее, ярче.
        Теперь, когда не надо больше притворяться, когда не надо больше играть, когда можно быть собой, все воспринимается иначе.
        Сдерживать себя нет никакого желания, и с моих губ срывается тихий стон, когда Сергей еще крепче прижимает меня к себе, скользя ладонями по моей спине.
        Из меня исследователь ничуть не хуже, чем из босса. Я также не теряю времени даром. Вцепляюсь пальцами в воротничок его идеальной белой рубашки, на некоторое время задерживаюсь там, словно выбирая, куда двинуться дальше. Сперва обвиваю руками шею, но затем возвращаюсь к воротничку, а потом и вовсе перехожу к пуговицам.
        Перехожу ровно в тот момент, когда шеф добирается до молнии на моем платье.
        И нет, он совершенно точно не пытается ее застегнуть.
        Я чувствую улыбку на его губах, когда мне все же удается побороть первую из пуговиц. По-моему, на это ушла целая вечность. И почему нельзя было придумать молнию для рубашек? Везде несправедливость!
        Мое платье так уже давно держится лишь на честном слове. А нет, уже не держится.
        Начинаю злиться. И на извергов, изобретших эти пуговицы, и на собственные руки, которые отказываются слушаться, и на босса. Мог бы и помочь, вообще то.
        Не успеваю закончить гневную мысль, как понимаю, что приземляюсь на что-то мягкое.
        Мягкое? В коридоре?
        Открываю глаза, несколько раз моргаю, пытаясь вернуться в реальность. В конечном итоге у меня это получается, и сразу проясняются две вещи. Во-первых, мы уже в спальне. Во-вторых, с этими провалами в памяти однозначно нужно что-то делать. Врачу, что ли, показаться.
        Как-нибудь потом делать, потому что, едва стоит столкнуться взглядом с Сергеем, который, хитро улыбаясь, нависает надо мной, как планы на далекое будущее со всякими там походами по врачам тут же улетучиваются.
        Все позже, гораздо позже. А пока…
        Пока заставляю босса перевернуться на спину и оказываюсь сверху. Он не сопротивляется. Еще бы.
        Триумфально улыбаясь, расстегиваю пуговицу за пуговицей. Шеф не помогает, ждет, не сводя с меня взгляда. Уверена, происходящее доставляет ему немалое удовольствие.
        Я едва успеваю почувствовать себя главной, как Сергей перехватывает инициативу. Одним ловким движением переворачивает меня на спину и вот уже нависает сверху.
        Ладно, так тоже неплохо, по крайней мере с ремнем на брюках справиться куда проще, да и молния, как я уже успела понять, это куда лучше, чем пуговицы.
        А дальше я совершенно перестаю себя контролировать. Дыхание сбивается, а движения становятся какими-то рваными.
        Руки, цепляющиеся за простыни. Губы, жаждущие поцелуев.
        Перед глазами лишь яркие вспышки, а в голове среди фейерверков из сотен, миллионов огней осознание того, насколько мне хорошо.
        А потом мы лежим. Просто лежим в объятиях друг друга, наслаждаясь моментом, когда никуда не нужно спешить, когда можно ни о чем не думать, когда еще рано принимать какие-то решения, а можно просто получать удовольствие.
        - Так и знал, что на ужин мы не попадем. - лениво говорит шеф, не переставая поглаживать мои волосы.
        - Как самоуверенно. - фыркаю тоже лениво, даже не шевелюсь - уж слишком хорошо, чтобы пытаться изобразить недовольство.
        - И номером можно было одним ограничиться. - дразня, вероятнее всего, с улыбкой, продолжает мужчина.
        - Чертовски. Ужасно. Вопиюще самоуверенно. - не остаюсь в долгу я, правда теперь тоже улыбаюсь. Вон я сколько эпитетов подобрала, имею право.
        - Я разве не прав?
        Нет, ну это уже ни в какие ворота, даже голову поднимаю.
        А улыбка то какая наглющая! Теперь бездействовать просто невозможно.
        Пытаюсь выразить негодование - ущипнуть шефа. Однако быстро понимаю, что… Первое - меня совершенно точно не взяли бы сниматься в фильме про секретных агентов. Второе - Сергея бы совершенно точно приняли туда с распростертыми объятиями.
        Он настолько быстро перехватывает мою руку и, несмотря на все мои возмущения, которые я изображаю аж целых несколько секунд, целует.
        Прижимает ближе, давая понять, что одними поцелуями дело не закончится. А я…
        А я, знаете ли, совершенно не против того, чтобы меня не взяли в фильм про секретных агентов.
        Глава 11
        ВЕРА
        Время до возвращения домой летит невообразимо быстро. Как будто кто-то нереально злой, потому что добрый человек на такой ужасный поступок просто не способен, нашел пультик и включил кнопку перемотки.
        Будь моя воля, я бы забаррикадировалась в номере до самого вылета, настолько там было хорошо, но Сергей к просьбам и мольбам оказался совершенно равнодушен. Не то, чтобы я раньше подозревала его в великодушии, просто учитывая новые обстоятельства…
        Эх, ладно.
        Не смутили его и мои попытки заставить остаться в кровати силой - не так-то просто выползти оттуда, когда тебя держат всеми руками, ногами и при этом еще целуют.
        Хотя, ладно, тут я, конечно, привираю. Смутили шефа мои попытки. Раза так два точно смутили, но в итоге все же пришлось капитулировать, принять душ и отправиться на завтрак, который по времени почему-то совпал с очень поздним обедом, перетекающим в ужин, а затем и на прогулку по городу.
        Хельсинки мне понравился. Все понравилось. Например, как шеф совершенно естественно берет меня за руку. Или как вдруг останавливается посередине улицы, чтобы развернуть к себе лицом, одарить тем самым взглядом, от которого ноги не держат (хорошо, что руки босса держат), а затем поцеловать.
        В общем, с уверенностью могу сказать, Хельсинки - город отличный. Приезжайте, не пожалеете.
        До того момента, как мы оказываемся на борту самолета, все просто прекрасно, но стоит мне опуститься в кресло, как в голову тут же начинают лезть дурные мысли.
        А что будет дальше? А как себя вести? А что делать? Что вообще все это значит и какие у нас теперь отношения?
        Даже несмотря на то, что практически весь полет босс не выпускает моей руки, разговаривает, как ни в чем не бывало, я все равно умудряюсь себя накрутить, но так и не задаю ни единого из волнующих вопросов.
        Очень зря не задаю, потому что по прилету это становится попросту невозможно сделать.
        Не знаю, как Сергей еще не выбросил этот телефон. Лично я уже очень близка к тому, чтобы вырвать не затыкающийся аппарат из рук мужчины и уничтожить с особой жестокостью, не зная слов милость и пощада.
        Стоит едва сесть в машину, как начинается бесконечная вереница звонков. Судя по ответам шефа - деловых, даже вставить пару фраз не удается.
        Иногда мне вообще начинает казаться, что Сергей забыл о моем присутствии. Еще бы, у моего и без того воспаленного всякими переживаниями мозга было целых три часа в самолете, чтобы с десяток вариантов дальнейшего развития наших отношений придумать. Сможете угадать, у скольких из них был хороший финал?
        Позволяет не свихнуться лишь то, что время от времени мужчина поворачивается ко мне и улыбается. Да и руку вновь практически не выпускает.
        Однако прощаемся мы скомкано. Короткий поцелуй и обещание позвонить, как только босс освободится.
        А расставаться не хочется. Ощущение, как будто стоит мне оказаться одной, и мыльный пузырь из теплых эмоций и чувств лопнет. Но от предложения Сергея проводить меня до квартиры я все же отказываюсь.
        Не от большого желания ускорить разлуку, естественно. Просто вовремя вспоминаю, что дома меня поджидает любимый братец. И только небу известно, как этот самый братец может меня поджидать.
        Говорю, что хочу немного подышать свежим воздухом (если у нас вообще о свежем воздухе можно говорить) и, побаиваясь, что это не сработает, смотрю на мужчину.
        На этот раз, что вообще очень удивительно, его телефон вовремя. Для меня, конечно. Судя по недовольству на лице, шеф совсем не рад очередной трели мерзкого аппарата. Нахмурившись, он все-таки кивает, затем еще раз быстро целует, а потом спешит к машине, принимая вызов, я же остаюсь перед подъездом в одиночестве.
        Действительно несколько минут просто стою, а потом иду к дому. Да уж, по поводу свежего воздуха я действительно переборщила.
        В квартире мое напряжение немного снимает Рома. Хотя нет, неправильно. Рома просто умудряется так въесться в мозги, что остальным мыслям просто не хватает места, приходится отступать.
        Какое-то время я отбиваюсь от вопросов брата, которые подобны автоматной очереди. Отвечаю я не по теме и невпопад. И из-за того, что не имею ни малейшего желания отчитываться, и из-за того, что, если бы такое желание вдруг появилась, я бы все равно не знала, что ответить.
        - Фу, Вера, когда ты успела стать такой скучной! - наконец, затихает Рома.
        - Фу, Рома, когда ты успел стать такой свиньей! - отвечаю в тон, поднимая с пола его футболку.
        Собственно, за уборкой квартиры я и провожу остаток вечера. Сложно представить, во что братец смог бы превратить мое жилище, улети я, например, на месяц. Ему и нескольких дней хватило для того, чтобы устроить дома настоящую свалку.
        Однозначно нужно от него избавляться. И желательно поскорее.
        Праведный гнев на Рому и физический труд позволяют мне не думать о боссе до самого сна.
        Лишь тогда, когда я падаю на кровать, мысли об оставшемся позади отдыхе возвращаются.
        ?????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????В половину второго приходит сообщение, от звука которого я, естественно, просыпаюсь. Хотя, вряд ли можно назвать полноценным сном состояние, когда ты раз в минуту переворачиваешься с боку на бок и то и дело косишься в сторону тумбочки, на которой лежит мобильник.
        «Я заеду за тобой в восемь»
        И все?
        Несколько раз моргаю, смотрю на экран, как будто после моих действий там может появиться что-нибудь новое, однако ничего не появляется. Остается только вздохнуть, заблокировать телефон и немного обидеться.
        Конечно, разумная часть меня понимает, что обижаться, в принципе, не на что: во-первых, шеф совершенно точно был занят. В противном случае он бы выбрал для сообщения более подходящее время. Ну не сидел же он над телефоном в ожидании наступления глубокой ночи, чтобы написать мне? Вряд ли.
        Во-вторых, я и сама ему не писала. И не звонила. Звонить-то вообще как-то страшно.
        Но неопределенность давит. Непонимание того, что будет дальше, не дает покоя, а боязнь того, что все, произошедшее в путешествии, там и останется, буквально сводит с ума.
        Нет, ну на самом деле, мог бы и позвонить! Даже в половину второго!
        Половина второго - вообще идеальное время для звонков, если честно.
        Значит, точно нужно обижаться. И план до одури коварный придумать!
        Вот возьму с утра и сделаю вид, что сообщение не прочитала. Встречу в пижаме, лохматой. Пусть ждет и бесится.
        Хотя… Кого я обманываю? Встану ведь в половину седьмого, чтобы к восьми утра патрулировать коридор в ожидании звонка.
        Вот и вся обида.
        С половиной седьмого я, конечно, переборщила. С трудом разлепила глаза в начале восьмого в надежде еще немного поваляться, но тут же подскочила на ноги, прикинув, сколько времени осталось на сборы.
        К счастью, в душ попадаю без боя. Демоны, подобные Ромке, предпочитают вести ночной образ жизни и раньше полудня глаза разлепляют в исключительных случаях.
        Быстро моюсь, крашусь, укладываю волосы. То ли я еще проснуться не успела, и глаза не хотят воспринимать реальную картинку, то ли выходит действительно неплохо даже с первого раза.
        В общем, к без пяти восемь я абсолютно готова. Стою в коридоре и изучаю себя в зеркало, стараясь думать исключительно о макияже и прическе. Мысли о том, как будет вести себя Сергей и что делать мне, старательно гоню прочь.
        Не дожидаясь звонка телефона, спускаюсь вниз и выхожу из подъезда, очень надеясь, что шеф не опоздает. Ледяной ветер и отвратительная помесь снега с дождем не способствуют приятному времяпровождению на природе. Полагаю, хватит нескольких минут, чтобы стать почетным обладателем простуды.
        Однако мне везет. Я замечаю машину Сергея буквально через несколько секунд. Сердце реагирует моментально - начинает ускоренно биться и совершенно не реагирует на мои мольбы успокоиться. Наоборот, по мере приближения автомобиля к подъезду лишь увеличивает ритм, словно издевается.
        Еще через полминуты я напоминаю комок нервов. Не запутаться бы в ногах и не расстелиться, эффектно спикировав в лужу, от переживаний.
        Удивительно, но этого не происходит. Я вполне успешно добираюсь до машины и замираю в тот момент, когда водительская дверь открывается.
        Неугомонное сердце реагирует моментально. Сперва на мгновение замирает, а потом начинает отсчитывать удары, которые, кажется, слышит весь город.
        Один. Два. Три.
        Тревога испаряется, стоит мне только увидеть босса. Поймать его взгляд и понять, что тону. Или уже утонула.
        Наверное, это особый сорт мазохизма, но мне это совершенно точно нравится.
        Как босс оказывается передо мной - загадка. Я даже моргнуть не успеваю, и вот он уже так близко.
        А когда он близко, в голове как обычно кавардак.
        Например, когда рука шефа оказывается на моей талии, а губы в миллиметре от моих, я вспоминаю о Полине Константиновне. Сейчас бы она точно с гордостью вещала о том, что была права, подозревая меня и в подработке проституткой, и в отсутствии стыда и совести, и еще в парочке каких-нибудь смертных грехов.
        Сергей целует жадно, отстраняется лишь для того, чтобы сделать вдох, и вновь возвращается к моим губам.
        А я таю. От прикосновений, от ласк, от близости. Теряю связь с реальностью и уношусь куда-то за границы нашей вселенной. В какой-то волшебный мир, где есть только мы.
        Отрываюсь от Сергея, тяжело дыша, и не могу спрятать улыбку. Да и как тут спрячешь, когда он сам улыбается. Открывает передо мной пассажирскую дверь, и я сажусь в салон.
        - Я скучал. - говорит, занимая место водителя.
        - Я тоже. - признаюсь честно. Странно, что я способно выдавать членораздельные ответы, потому что внутри все переворачивается. Хочется улыбаться во все тридцать два и пищать что-то типа невразумительного «мимимимимими».
        - Вчера поздно освободился, не стал звонить. Сумасшедший день.
        На этот раз я просто киваю. Все же я переоценила свои возможности внятного общения. Надо собраться.
        По дороге до офиса говорит по большей части Сергей. Я, едва справившаяся с эмоциями, вновь благополучно помахала земле платочком, когда шеф взял меня за руку. Сижу теперь, улыбаюсь, назад в строй здравомыслящих людей вернуться пытаюсь.
        На улице шеф тоже не выпускает мою руку. Его совершенно не смущает и тот факт, что по офису мы идем также. Точнее, он меня ведет. Я вообще-то думала, что мы сейчас в мастеров конспирации играть будем.
        - Ты меня с ума сводишь. - словно читая мои мысли, хрипло признается босс, едва мы оказываемся в кабинете.
        И тут же доказывает слова действием - целует так горячо, что с моих губ срывается тихий стон.
        Однако поцелуй оказывается коротким. Сперва шеф отстраняется от меня, а затем и вовсе отходит на несколько шагов, поясняя:
        - Мы тут вообще-то по делу.
        - Ладно. - соглашаюсь, что такой подход все же правильный, сажусь за стол, на котором уже лежит несколько папочек.
        - Что ты скажешь, если я устрою тебя на работу по специальности? - серьезно интересуется Сергей.
        - Скажу, что меня это не устраивает. Я в состоянии сама пройти собеседование и получить должность.
        - Ну, я должен был попробовать. - смеется, но быстро вновь становится серьезным. - Есть человек, которому нужен толковый имиджмейкер. Думаю, тебя заинтересует этот вариант.
        Заинтересует? Конечно заинтересует!
        Замираю в предвкушении, даже ответить забываю, но, судя по тому, что мужчина продолжает, не дождавшись слов, у меня все написано на лице.
        - Прекрасная зарплата. Начальник, правда, требовательный и достаточно суровый. С политикой не связан. - вводит в курс дела мужчина.
        - Мне не привыкать работать под руководством тирана. - смеюсь.
        Кажется, Сергей близок к тому, чтобы сократить разделяющее нас расстояние и показать, насколько он тиран, но в конечном итоге мужчина сдерживается и продолжает.
        - Собеседование завтра в два. Если захочешь, я тебя отвезу. - небольшая пауза. - Но собеседования можно и избежать…
        Смотрит с озорными искорками в глазах, издевается, не иначе. Так и хочется чем-нибудь в него кинуть, я даже стол начинаю осматривать в поисках возможного снаряда, но останавливаюсь, когда слышу смех.
        - Ладно-ладно, понял. Выключай режим безжалостного убийцы.
        Нет, он совершенно точно нарывается!
        - Осталось уладить маленькие формальности - закончить наши деловые отношения.
        Сергей кивает в сторону лежащих на столе папок.
        - И не жалко терять такого великолепного сотрудника? - спрашиваю хитро, но осекаюсь, едва ловлю взгляд мужчины.
        Кажется, мне конец!
        Подходит быстро, на секунду замирает передо мной, а затем разворачивает мой стул к столу, оказываясь за спиной.
        Точно конец!
        - Подписывай. - шепчет Сергей, склоняясь надо мной, параллельно убирая волосы с моей шеи.
        Легко сказать!
        Вы когда-нибудь пробовали подписывать документы, когда вашу шею настойчиво целуют? Не пробуйте, серьезно говорю! Чревато последствиями. Так и договор на продажу органов подписать можно, и душу на дьявола переписать.
        Стараюсь ставить подписи максимально быстро. И, когда, наконец, расправляюсь с последней папкой, тут же поворачиваюсь лицом к своему мучителю. Так просто он от меня теперь не отделается.
        Хотя отделываться от меня бывший босс совершенно точно не собирается. Словно невесомую, подхватывает под бедра, разворачивает и усаживает на стол, не обращая внимания на папки с документами.
        Меня они, если честно, тоже не особо смущают. Я не остаюсь в долгу, обвиваю мужчину ногами, заставляя приблизиться.
        Происходящее напоминает сумасшествие. Но знаете что? Мне на миллион процентов нравится так сходить с ума.
        Мы играем на грани дозволенного. Провоцируем друг друга, дразним.
        Со стола перемещаемся к стене, где безумие продолжается. Невыносимо сладкое безумие.
        Оторваться друг от друга нереально сложно, но нам это все-таки удается. Дышать тяжело, разговаривать так вообще невозможно. Я так и стою, прижатая к стене, стараясь прийти в себя, не в состоянии перестать смотреть Сергею в глаза.
        - И часто ты так документы подписываешь? - когда, наконец, нахожу в себе силы, интересуюсь.
        - Впервые, если честно. - усмехается в ответ. - Раньше недооценивал все преимущества такого способа.
        - Смотри во вкус не войди! - вспоминая о том, что я тут вообще-то больше не работаю, а женщины в этом офисе есть, фыркаю.
        - Ну-у-у… - многозначительно тянет мужчина, провоцируя меня.
        - Ты отвратителен! - стараюсь быть максимально серьезной, но все равно улыбаюсь.
        Сергей улыбается в ответ, а потом ошарашивает:
        - Кстати, навестим завтра маму?
        Маму? Кстати?
        По-моему, это совсем не кстати, но близость мужчины сбивает с пути истинного, и я этого, конечно, не сообщаю. Мне вообще соображать в такие моменты, как оказалось, тяжело, поэтому свой кивок я буду анализировать позже.
        Нужно срочно что-то делать, пока Сергей не предложил что-нибудь еще более ужасное, а я не согласилась.
        А что можно предпринять? Верно! Рот ему закрыть. Например, поцелуем.
        Хитро улыбаюсь, заслужив в ответ удивленный взгляд и вскинутую бровь, а затем приподнимаюсь на носочки и легко касаюсь своими губами его.
        Реакция не заставляет себя ждать. Мужчина еще крепче прижимает меня к стене. Интересно, его подчиненные нормально отреагируют, если мы вдруг чисто случайно вместе с этой самой стеной ввалимся к ним в кабинет?
        Однако мысли о стене и нашем чисто гипотетическом фееричным появлением
        О предстоящем визите к маме я тоже перестаю думать. Поцелуй, как оказалось, прямо уникальное универсальное средство от всех проблем.
        И как я сразу до этого не додумалась?
        Глава 12
        ВЕРА
        Еще совсем недавно я была близка к тому, чтобы начать думать, что мне попалась бракованная зебра, и моя жизнь - сплошная черная полоса без всякого намека даже на серость. Как же я ошибалась.
        Традиционно стою перед зеркалом в коридоре и рассматриваю свое отражение. Похудела, что ли? Костюм сидит отлично. В руках папочка - документы и резюме готовы отправиться на суд потенциального работодателя. Идеальный образ для собеседования.
        Для красного словца я бы еще и добавила, что спокойна, как удав, и в силах своих уверена, но это будет уж совсем наглой ложью. Ни в чем я не уверена, но настроение все равно прекрасное.
        Весь остаток вчерашнего дня я провела в компании Сергея. Кажется, никогда в жизни я еще столько не смеялась за один день. И не целовалась. Совершенно точно не целовалась.
        Мы расстались ближе к полуночи. Несмотря на все мои протесты, Сергей зачем-то включил здравый смысл и начал скучный рассказ о том, что у меня завтра собеседование, и неплохо было бы выспаться. Зануда!
        Потом, правда, сам же не выпускал из машины добрых десять минут, так что мог бы и не умничать.
        Поднимаясь на свой этаж, я думала, что этот день точно отправится в копилку лучших, но даже не подозревала, что сюрпризы на этом еще не заканчиваются.
        - Сестричка, ты, бесспорно, чертовски гостеприимна. Жил бы и жил, но, увы, придется съехать. - огорошивает Рома, стоит мне только войти в квартиру и закрыть за собой дверь.
        Я даже не успеваю придумать, что бы такого достойного ответить. Кажется, у меня в последнее время вообще проблемы с быстрыми и умными ответами.
        - Да ты не расстраивайся, я буду в гости заезжать. На вот, платок, возьми, а то глаза уже на мокром месте. - по-своему расценив мое молчание, продолжает братик.
        - Куда съезжаешь? - наконец, выхожу из ступора.
        - Витька в Тай зимовать улетает, предложил до весны у него пожить. За квартирой заодно приглядеть.
        - Ты уверен, что он отдает себе отчет в том, кому предлагает «последить за квартирой». - изображаю пальцами в воздухе кавычки. - Ты мне за выходные разнос устроил, а тут до весны!
        - Систер, да не переживай ты за меня, все нормально будет.
        - Да я за себя переживаю. Ром, я не знаю, какие органы нужно продать, чтобы в случае чего возместить стоимость двушки в центре.
        - Вот и вся любовь. - картинно вздыхает брат. - Не занудствуй, Вер. Тем более, там до работы недалеко.
        - До чего? - переспрашиваю.
        Аж сесть захотелось. Не иначе, как галлюцинации начались.
        - До работы. - уверенно повторяет Рома, а я на самом деле сажусь. - Там офис рядом, устроился курьером. Не предел мечтаний, конечно, но на первое время сойдет.
        Ну все. Это точно контрольный в крышку гроба. Слова «Рома» и «работа» раньше в одном предложении можно было встретить только в сочетании с «отсутствует» или «нет», а тут такой поворот.
        Сегодня точно дождь пойдет. Годовая норма дождя. Возможно, метеоритного.
        Однако дождь не пошел, но сказанное Ромой не было проделками моей воспаленной психики.
        Для того, чтобы в этом убедиться, я даже разбудила братца в половине восьмого утра, чтобы после длинной недовольной речи, включающей рассказ о том, как он меня любит и как я ему дорога (особенно в половину восьмого утра), Рома подтвердил серьезность своих намерений.
        Без угроз, правда, тоже не обошлось. После того, как родственничек заявил, что останется у меня еще на месяц, если я от него не отстану, пришлось стремительно ретироваться. Такой счастливый билет упускать ну никак нельзя.
        И вот теперь, боясь спугнуть удачу, я имею шанс решить и вторую проблему, которая столько дней и ночей не давала мне покоя - обзавестись нормальной работой.
        Отложив папочку, набираю полную грудь воздуха, а затем медленно выдыхаю. Обуваюсь, накидываю пальто, бросаю последний короткий взгляд на свое отражение и, на забыв документы, выхожу из квартиры.
        Погода ни в какое сравнение со вчерашним днем не идет. Ветер стих, да и непонятного вида осадки закончились, что также благоприятно влияет на настроение.
        От предложения Сергея подбросить меня до потенциального места работы я все же отказалась. Совсем не из-за того, что я не жаждала встречи с ним, просто… Просто хотелось сделать все самой. Доказать по большей части самой себе, что я могу получить эту работу своими силами. От и до.
        Ну, практически от и до…
        Объявление о поиске имиджмейкера действительно нашлось на соответствующем сайте, куда я заглянула по наводке Сергея. Я специально позвонила с утра и убедилась, что собеседования проходят сегодня, и действительно можно подъехать.
        И вот я стою перед входом в офис, не решаясь сделать последний шаг. Как будто чего-то не хватает.
        Мысленно считаю до десяти, пытаюсь собраться, но все равно не могу толкнуть эту несчастную дверь.
        Наверное, со стороны я выгляжу наиглупейше. Стою, переминаюсь с ноги на ногу, уже несколько раз протягивала руку к ручке, но в итоге опускала. Очень надеюсь, что мой возможный работодатель не увлекается просмотром видео с камер наблюдения. Ну, или же прямо сейчас не стоит за моей спиной.
        ?????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????Пугаюсь этой мысли и вздрагиваю, решив обернуться.
        К счастью, вздрагиваю не от того, что позади меня действительно оказывается местный начальник. Все дело в мобильнике, который решил пискнуть, оповещая о входящем сообщении, в такой напряженный момент.
        Отругав себя за то, что еще и звук выключить забыла, достаю мобильник из сумки, ставлю на беззвучный и лишь затем открываю сообщение.
        «Я в тебя верю)»
        Несколько секунд смотрю на экран, а затем на лице расплывается та самая глупая улыбка, которой я в последнее время славюсь, если Сергей где-то неподалеку.
        Ну вот, теперь я точно выгляжу максимально идиотски. Вселенная, услышь мои мольбы, не подпускай моего возможного будущего начальника к записям с камер! По крайней мере до того момента, пока меня не примут на работу.
        Убираю телефон назад, поправляю пиджак, расправляю плечи и смело берусь за ручку.
        Теперь все точно будет хорошо.
        Вон, даже Рома трудоустроился. Стыдно теперь отказ услышать!
        Однако мой энтузиазм и уверенность в себе быстро испаряются. Стоит только оказаться в приемной, чтобы понять - получить должность будет не так уж и просто. Я, конечно, догадывалась, что буду далеко не единственной претенденткой на место, но чтобы настолько далеко… К такому жизнь меня не готовила.
        В приемной, оформленной в приятных глазу зеленых тонах помимо меня ожидали своей очереди с пару десятков кандидатов. Две девушки, одетые в одинаковые оливкового цвета костюмы с профессиональной улыбкой руководили действиями собравшихся, но что-то в их виде подсказывало мне, что такого наплыва соискателей на предлагаемую должность даже они не ожидали.
        Публика в приемной, размеры которой, к счастью, позволяли не ощущать себя шпротой в железной банке, собралась весьма разношерстная. Это касается и возраста, и внешности, и даже предпочтений в одежде.
        Нет, я, конечно, слышала, что некоторые имиджмейкеры славятся странным вкусом, но встречаться с ними вживую как-то не доводилось, а тут…
        Я даже зависла на несколько секунд, когда столкнулась взглядами с женщиной в возрасте, голову которой украшала шляпка с неадекватной расцветки перьями. Только лишь сообразив, что пялюсь на нее во все глаза, додумалась отвернуться и переключиться на рабочий настрой. Отыскала в толпе девушку со списком и поспешила к ней.
        В принципе, относительно количества претендентов я практически не ошиблась. Получив свой двадцать третий номер, осталось лишь ждать.
        Очередь двигалась медленно. Некоторые претендентки проводили в кабинете, куда их вызывали, пять минут, некоторые десять, но выражение лица, с которым они выходили в приемную, было единым для всех - недовольство и обида.
        Может, Сергей не шутил, и за дверью кабинета действительно притаился какой-то монстр? Ну, вроде него самого в день нашего знакомства.
        Не сказать, что эти мысли поднимали мой боевой настрой, но сбегать было уже поздно. И, как минимум, глупо, поэтому оставалось только сидеть на диванчике, нервно перебирая пальцами край папки с документами и поменьше вглядываться в лица покидавших приемную людей.
        - Вы следующая. - немного усталым голосом сообщает мне девушка в оливковом костюме.
        Киваю ей в ответ и наблюдаю за тем, как она облегченно выдыхает, подходя к своей коллеге, тут же задающей ей вопрос, который я читаю по губам: «Ну что?».
        В ответ первая девушка лишь отрицательно качает головой, вторая же закатывает глаза. Вот и поговорили.
        Меня такое развитие событий не особо обнадеживает. Нет, безусловно хорошо, что место по-прежнему вакантно, но, учитывая то, что двадцать один человек передо мной отправились домой ни с чем, оптимизма как-то не прибавляется.
        Ну вот, уже не двадцать один.
        Смотрю на ту самую женщину в безумно странной шляпке, которая с кислым видом покидает приемную, и на автомате поднимаюсь на ноги.
        В худшем случае меня ждет всего пять минут позора, и я буду вновь свободна и безработна. Но я стараюсь думать о лучшем.
        Улыбаюсь сотруднице, указавшей мне в сторону кабинета, где проводится собеседование, и иду. Надеюсь, что я хотя бы выгляжу уверенно, потому что ощущаю я себя на троечку по десятибалльной шкале.
        Пока иду, зачем-то отмечаю, что этот офис совершенно не похож на офис компании Сергея, а когда переступаю порог кабинета, понимаю, что и местный начальник на моего прошлого не похож.
        Пожилой мужчина с небольшой лысиной и большим животом вальяжно развалился в кресле. В его взгляде ни единой надежды на то, что он собирается найти того, кого требуется. В общем, остатки моих иллюзий по поводу обретения долгожданной работы разбиваются на мелкие кусочки и вместе с порывом ветра летают в неизвестном направлении.
        Однако, несмотря на его выражение лица, я все же отдаю папку, здороваюсь, улыбаюсь и занимаю место напротив, когда он указывает на него рукой.
        Пока мужчина изучает мои документы, вспоминаю свое прошлое собеседование и борюсь с желанием рассмеяться. Точно нервишки шалят, но кто же знал, что все в итоге так обернется.
        На начальника за широким столом стараюсь даже не смотреть - не хочется себя расстраивать. Я тут благодаря воспоминанием только настроение нормальное вернула. Настроение и желание стукнуть чем-нибудь Сергея за вредность и огромной количество моих нервных клеток, погибших в боях с ним.
        - Вера Николаевна, значит. - нарушает тишину Андрей Петрович, если верить словам Сергея и табличке на столе.
        - Она самая. - киваю и все-таки поднимаю взгляд.
        Странно, но то равнодушие и холодность, с которой мужчина меня встретил, из его глаз за последние несколько минут, что он изучал документы, куда-то исчезли, уступив место заинтересованности. И в чем подвох?
        - Вера Николаевна, а хотите пирожное? - продолжает начальник, а я окончательно теряюсь.
        Это какая-то новая методика проведения собеседования?
        - Нет, спасибо. - отказываюсь, не зная, правильный ли это ответ.
        Пирожное сейчас точно будет не к месту. Во-первых, кусок в горло не лезет. Во-вторых, даже если я попробую его укусить, точно умудрюсь подавиться, а дальше уже несколько вариантов - в лучшем из них, сотрудники компании получат возможность лицезреть отличное представление с кашляющей мной в главной роли, в худшем - на подмогу придется еще и скорую вызывать, для того, чтобы уж точно оставить о себе неизгладимое впечатление.
        В общем, от пирожного лучше воздержаться, как ни крути.
        - Как хотите. Кофе хоть будете? - пожимает плечами мужчина.
        Кофе, конечно, могут поджидать те же опасности, что и с пирожным, но тут я все-таки соглашаюсь. Надеюсь, если чашка будет просто стоять рядом, я не умудрюсь перевернуть ее на себя.
        Андрей Петрович действительно, воспользовавшись переговорным устройством, заказывает прямо в кабинет эклеры и две чашки кофе, которые буквально через пару минут материализуются на столе. Мужчина смотрит на содержимое подноса и вздыхает.
        - Представляете, Вера, как оказалось, владелец компании, занимающейся производством органической продукции должен просто фанатеть от всякой зелени и боготворить зож.
        С профессиональной точки зрения я, конечно, вижу в этом логику, но почему-то хочется улыбнуться. Мозаика в голове, наконец-то складывается, и я понимаю, что к чему. Ведь Андрей Петрович тот самый владелец компании, занимающейся производством органической продукции, который сторонника здорового образа жизни напоминает в последнюю очередь.
        Осматриваю стол - взгляд тут же цепляет пепельницу. В углу кабинета находится минибар.
        - Представляю.
        - А еще за сегодняшний день мне восемь. Нет, девять раз предложили стать вегетарианцем.
        - И что, теперь вы решили встать на светлую сторону? - интересуюсь, хотя отлично знаю ответ на вопрос.
        Несколько секунд мужчина просто молча смотрит на меня, а затем начинает смеяться.
        - Да упаси, бог, Вера! Мне пятьдесят восемь, какая органика. Могу я хотя бы в старости ни в чем себе не отказывать?
        Вместо ответа киваю, а мужчина продолжает.
        - Вот и я так считаю, а акционеры и заказчики почему-то не согласны. Уже понимаете, к чему я клоню?
        - К тому, что вам нужна красивая картинка, соответствующая запросам ваших партнеров.
        - Хвала небесам, а то я уж было начал бояться, что тоже предложишь от мяса отказаться. - Андрей Петрович усмехается. - Вот скажи мне, почему именно зож? Почему не алкоголь, курение? Фастфуд, в конце-то концов? Совсем молодежь в развлечениях разбираться перестала.
        Вместо ответа просто пожимаю плечами, давая мужчине возможность продолжить.
        - Если быть честным, за сегодняшний день услышал столько бреда, что уже и надеяться перестал. Думал, без помощи тяжелой артиллерии из столицы не обойтись. Одна милая дама и вовсе чуть в обморок не грохнулась, когда я сказал, что не против взять на обед стейк.
        Отлично понимая, что все это работает по-другому, позволяю себе небольшую вольность - кладу руку на сердце и сообщаю:
        - Торжественно клянусь не пытаться отбирать у вас мясо.
        Мужчина от моего обещания даже чашку на стол ставит, пару мгновений буравит меня взглядом, а затем расплывается в улыбке.
        - Мои помощники введут тебя в курс дела, обговорим детали и, если всех все устроит, заключим договор. - Андрей Петрович делает маленькую паузу, а потом добавляет. - Думаю, мы сработаемся… Если ты, конечно, не будешь отбирать у меня мясо.
        Ну как тут не улыбнуться в ответ?
        - Я же пообещала.
        Когда после часового разговора с помощницами Андрея Петровича я все-таки оказываюсь на улице, несколько минут просто стою и пытаюсь отдышаться. Ощущение, как будто стометровку пробежала. Пять стометровок. Оптом.
        В голове куча новой информации, в руках еще одна папочка - все самые необходимые данные для новой работы.
        В отличие от компании Сергея, где первым делом меня заставили подписать кипу бумаг, здесь я даже автограф ни разу не оставила. Да что уж, мне даже несколько дней на то, чтобы ознакомиться с контрактом и рассчитать собственные силы, дали. Невиданная щедрость!
        А на мой вопрос про договор о неразглашении девушки в оливковых костюмах лишь рассмеялись.
        - А я-то думала, что тебе нужна эта работа. - сказала первая.
        - Я тоже. - присоединилась вторая.
        - А вообще, если решишь рассказать, тебе никто не поверит. - вновь первая.
        - И ты же не самоубийца, в конце концов. - вторая.
        Отвечать я не стала, просто кивнула. Во-первых, мне действительно нужна была эта работа. Во-вторых, мне на самом деле никто бы не поверил. И, в-третьих, я совсем не хотела становиться самоубийцей.
        Особенно учитывая тот факт, что я так и не поняла - шутка ли это была, или уже стоит начинать опасливо озираться по сторонам.
        В любом случае, если и стоит, я начну это делать с завтрашнего дня - уж слишком хорошее у меня сегодня настроение. Даже мысли о визите к маме Сергея уже не так пугают. Все же успешное собеседование в состоянии поднять самооценку и веру в себя.
        Я чувствую себя полной сил и тогда, когда Сергей забирает меня из дома - щебечу без остановки про новую работу с небольшими перерывами на поцелуи и смех. Прихожу в себя лишь оказавшись на пороге уже известной мне квартиры в центре, но даже теперь страха не испытываю. Хуже первого визита уже вряд ли будет.
        В коридоре нас встречает все та же девушка - забирает верхнюю одежду, выдает тапочки. В общем, все идет по старому плану. Правда отличия начинаются едва стоит зайти в гостиную.
        На этот раз Александра Денисовна ожидает нас в одиночестве. Как только мы появляемся на пороге, женщина поднимается на ноги и спешит на встречу, чтобы обнять сперва сына, а потом и меня. Я, такого приветствия, естественно, не ожидавшая, стою столбом, пока действие не заканчивается.
        - Так и знала, что мы тогда виделись не в последний раз. - хитро улыбается Александра Денисовна, указывает рукой в сторону накрытого стола, а затем добавляет. - Но я действительно не ожидала, что Сережа когда-нибудь приведет домой невесту! Это не шутка!
        - Мама! - тут же реагирует мужчина.
        - Я не невеста! - вставляю свои пять копеек.
        Естественно, Александру Денисовну наши ответы не интересуют, она просто смеется, а затем занимает свое место за столом.
        Вечер проходит легко. Оказывается, стоит только позволить себе немного расслабиться, как все становится гораздо проще. Даже желание грохнуться в обморок от первого попавшегося вопроса отступает.
        Мы начистоту рассказываем о том, как провели время, прошедшее с первой встречи. История о наших приключениях, пересказанная маме Сергея, больше похожа на сюжет какой-то комедии, чем на произошедшее со мной на самом деле. От ощущения нереальности спасает лишь близость мужчины, который традиционно держит меня за руку. Он совершенно точно считает мою ладонь совей собственностью, серьезно вам говорю.
        На этот раз разговариваю по большей части я, вошла во вкус. Сергей оживляется лишь в те моменты, когда речь доходит до моих глупых поступков типа строительства баррикад в кровати. Да-да, он, кажется, действительно считает, что это важная информация. Ну или просто пытается меня позлить. В любом случае, в эти моменты мне особенно хочется высвободить руку и стукнуть его.
        Обещаю в следующий раз, именно так я и сделаю, тем более, что даже Александра Денисовна меня на это уже благословила.
        - Да тресни ты его уже, вон какую улыбку довольную натянул, сам же напрашивается!
        Поворачиваюсь лицом к Сергею и убеждаюсь, что его мама не преувеличивает. Улыбается наглейшим образом, еще и в глаза с вызовом смотрит.
        - Обязательно. - непроизвольно улыбаюсь в ответ.
        Так и сидим, смотрим друг на друга, как два дурака, до тех пор, пока хозяйка дома вновь не заговаривает.
        - Сереж, сходи-ка на кухню, сделай вид, что умеешь варить кофе, а когда Маша за тебя все сделает, возвращайся. Минут через десять.
        - Так бы и сказала, что следующая часть разговора не для моих ушей. - с усмешкой отвечает мужчина, разрывая наш зрительный контакт.
        - Ну, не могла же я напрямую просить, Вера бы смутилась. И не смей трогать кота, если он вдруг недостаточно хорошо от тебя спрятался, а то начну твои детские фотографии показывать!
        Тут до меня, наконец, доходит суть просьбы Александры Денисовны. Эффект достигнут. Вера действительно смутилась, даже освобожденная из плена теплых рук ладонь сама за бокалом с вином потянулась.
        - Сама не знаю, зачем я попросила его выйти. - негромко говорит женщина, когда мы остаемся вдвоем.
        Часть меня, которая происходящим не особо довольна, хочет предложить вернуть Сергея, пока не поздно, но в конечном итоге я этого не делаю. Просто молчу, и тогда женщина продолжает.
        - Наверное, это все-таки материнский инстинкт. По Сереже видно, что это серьезно. - она смеется, а потом добавляет. - По тебе тоже.
        Кажется, я ошиблась. Вот теперь Вера смутилась. И почему бокал такой маленький и такой прозрачный, когда пустой? Я бы им сейчас с радостью закрыла лицо.
        - Похоже на то. - отвечаю за себя.
        - Я рада за вас, правда. Рада, что он подпустил тебя к себе так близко. И спасибо, что дала ему шанс, не прибив за порой невыносимый характер. - женщина смеется, а потом быстро становится серьезной. - После того, как Сережин отец нас бросил, он взял за привычку все делать сам.
        Услышанное меня не шокирует, скорее просто расставляет все на свои места. И нежелание Сергея идти на контакт, и колкость.
        - Я не знала…
        - Это не та часть биографии, о которой он любит рассказывать. - Александра Денисовна пожимает плечами. - Когда в десять лет резко взрослеешь, приходится наращивать броню.
        На какое-то время я ныряю в свои мысли, рассматриваю многие ситуации под другим углом, когда откуда-то издалека слышу голос хозяйки квартиры:
        - Берегите друг друга.
        Поднимаю на нее взгляд, и женщина легко кивает, а я понимаю, зачем ей нужны были эти несколько минут наедине.
        Понимаю и очень ценю ее доверие.
        - Ну что, мама уговорила тебя со мной расстаться? - интересуется Сергей, появившийся в гостиной с подносом в руках буквально через несколько секунд после того, как его мама замолчала.
        Под дверью, что ли, караулил?
        - Конечно. Завтра же беру билеты и переезжаю на Юпитер!
        Ответ мужчине не нравится, а вот Александре Денисовне, судя по улыбке, приходится по душе.
        - Да не переживай ты так, мы всего лишь смотрели твои детские фотографии. - подключается к разговору женщина.
        Хотя нет, судя по реакции, не поджидал.
        Аж интересно стало, что там за фотографии. В следующий раз обязательно попрошу показать!
        Глава 13
        ВЕРА
        В течении всего следующего месяца я все сильней убеждаюсь в том, что могла бы спокойно обходиться без машины, потому что Сережа решил занять место моего личного водителя.
        Он отвозит меня на работу и привозит домой, несмотря на все собственные дела.
        Мы проводим вместе каждые выходные, но и этого кажется мало. Я никогда не думала, что можно ревновать человека к времени. Времени, которое он проводит не с тобой.
        Вот и сейчас, прощаясь, я с полной уверенностью могу сказать, что совершенно не хочу расставаться.
        - Рано или поздно я тебя просто не выпущу из машины. Больше склоняюсь к рано. - читая мои мысли, заявляет Сережа.
        - Сомневаюсь, что я долгу протяну в автомобильном плену. - отшучиваюсь, стараясь высвободиться из объятий. К счастью, безуспешно.
        - В ипотечном-то как-то выживаешь.
        - Не начинай.
        - Я не начинаю, я продолжаю. - шепчет мужчина мне на ухо, притягивает к себе и действительно продолжает.
        Продолжает целовать, заставляя меня задуматься, что идея с автомобильным пленом не так уж и плоха.
        С каждым днем расставаться по вечерам становиться все сложнее, а намеки Сережи по поводу того, что пора заканчивать эти поездки туда-сюда, все более прозрачными.
        - Вер, может, мы уже наигрались в школьников, которым каждый вечер нужно по домам? - слышу словно откуда-то издалека, ловя губами губы своего мужчины. - Переезжай ко мне.
        Это первый раз, когда он предлагает мне жить вместе, прямо. Отстраняется, смотрит серьезно, ждет ответа, а я не знаю, что сказать.
        Точнее знаю, конечно, знаю, но в голове все равно с десяток вопросов, которые нужно решить.
        - Если тебе так нравится оплачивать эту ипотеку, окей, я не буду мешать. - Сережа вскидывает руки в знак капитуляции, а я коротко смеюсь.
        Только что он ответил на первый из вопросов.
        Да, мне действительно принципиально самой рассчитаться за квартиру. Я знаю о том, что могу расстаться с долгами за несколько минут, стоит только сказать, но, пожалуй, именно это меня и пугает.
        Я боюсь потерять самостоятельность, стать глупой содержанкой, перестать быть собой.
        К счастью, Сережа это понимает и, полагаю, хоть и считает мои желания заскоками, мужественно их терпит.
        - И за машину плати. Хочешь, поедем в магазин и возьмем тебе еще что-нибудь жутко нужное в кредит? Как ты смотришь на хлебопечку?
        - Хлебопечка? Понятия не имею, как раньше без нее жила!
        - Отлично! - Сережа улыбается и тянется рукой к кнопке зажигания. Опять издевается, приходится толкнуть его кулаком, который мужчина тут же перехватывает. Да-да, в фильмы про спецагентов меня по-прежнему не возьмут.
        - Если ты не согласишься, я начну считать тебя мазохисткой.
        - Это шантаж?
        - Нет, скорей констатация факта.
        Поговаривают, что некоторые решения нужно принимать спонтанно. Якобы чем дольше ты думаешь, тем сложнее сделать правильный вывод.
        Не знаю почему, но эта информация всплывает в моей голове именно сейчас, когда я тону в Сережиных глазах и на самом-то деле совершенно не собираюсь торопить события.
        - Хорошо. - срывается с губ.
        На мгновение на лице мужчины появляется удивление, однако его место быстро занимает радость.
        - Повтори! - тянет с улыбкой.
        А я что? Я повторяю.
        - Я согласна к тебе переехать! - смеюсь. - А вот с хлебопечкой давай повременим.
        - Уговорила. - Сережа притягивает меня к себе и в очередной раз целует. - Хлебопечка - совместная очень серьезный шаг.
        Несмотря на уговоры переехать прямо сегодня, я выбиваю несколько дней на сборы.
        Едва оказавшись в квартире, осматриваюсь. Начинаю ли я жалеть, что согласилась?
        Нет!
        Улыбаюсь самой себе, снимаю пальто и сапоги, прохожу в комнату и, не медля, распахиваю шкаф купе.
        Интересно, с чего лучше начать? Наверное, с чемодана.
        Я провожу весь остаток вечера, составляя список и попутно начиная собирать вещи. На удивление, я не испытываю никаких сомнений. Наоборот, с каждым новом пунктом в списке того, что обязательно нужно забрать к Сереже, я все сильней убеждаюсь в правильности своих намерений.
        На кровать падаю уже после полуночи. И то исключительно из-за того, что завтра на работу. Оказывается, сбор вещей - занятие весьма увлекательное.
        Телефон пищит ровно тогда, когда я удобно устраиваюсь на подушке. Даже не разблокировав экран, знаю, от кого сообщение. С Сережей всегда так - как чувствует, когда написать.
        И что написать, тоже.
        «Уже успела собрать вещи?)»
        Набираю ответ, улыбаясь.
        ?????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????«Даже не думала начинать!»
        «Я так и знал. Завтра с утра поднимусь за чемоданом)»
        Перевожу взгляд на стоящий рядом с кроватью чемодан и смеюсь.
        Интересно, можно считать, что в моей личной жизни все прекрасно? Полагаю, что да.
        На работе, кстати, все тоже неплохо. Я бы даже сказала хорошо, если не вспоминать о лице, полном страданий, которое приходится лицезреть каждый раз, когда я сообщаю Андрею Петровичу о том, что было бы неплохо устроить очередное ЗОЖ представление.
        Кстати, несмотря на нежелание моего начальника заниматься хоть чем-то теоретически полезным для здоровья, создавать видимость ему удается весьма неплохо.
        За прошедший месяц босс уже успел открыть спортивную площадку, засветился на местном форуме «зеленых», а еще в сеть чисто случайно просочились фотографии с его утренней пробежки. Не совру, если скажу, что это были самые сложные пятьдесят метров пробежки в моей жизни. Полагаю, что в жизни Андрея Петровича тоже.
        В общем, дела моего шефа, тайком поедавшего бургеры сразу после очередной имитации любви ко всему полезному, шли очень даже неплохо. Партнеры на пару с акционерами удовлетворенно кивали, а акции вернули потерянные позиции.
        А главное - Андрей Петрович был очень доволен моей работой и уже успел порекомендовать мои услуги парочке своих знакомых.
        Все нормально складывалось и у Ромы. Исполнивший мечту родителей и, наконец, получивший высшее образование братец, кажется, на самом деле повзрослел. Стал серьезнее, прекратил влипать в сомнительные ситуации, да и вообще как-то изменился.
        Ну, или же он просто нашел другого человека, который стал его из этих сомнительных ситуаций вытаскивать. В любом случае, даже если это и так, стоит признать, что Рома поумнел.
        Правда его визиты ко мне не стали менее приятными. Например, он все также знает, где лежат стратегические запасы мороженого и все также успешно их истребляет.
        А теперь, когда Рома пронюхал, что моя квартира в ближайшем времени останется без хозяйки, его способность трепать мне нервы вышла на новый уровень.
        - Вер, ну я же Витькину не разнес! Чем твоя лучше?
        - Вот именно, моя хуже, поэтому ничто не помешает тебе ее уничтожить.
        На самом деле я просто выделываюсь. Я даже не думала о том, чтобы начать сдавать квартиру в аренду. Ну как тут сдавать, когда твоему горе-братцу через несколько недель на улицу съезжать придется?
        Однако несколько минут нравоучений еще никому не вредили.
        - Ну Вер… - тянет Рома, и я все-таки сдаюсь.
        - Я буду приезжать каждую неделю! Внезапно! - вообще-то дальше планировалась долгая речь о том, как стоит себя вести, но брата уже не остановить.
        Как только понял, что его взяла - тут же превратился в пищащее и обнимающееся нечто.
        - Верунчик, так и знал, что ты лучше всех! - Рома обвивает руками мою шею, буквально вешаясь на ней.
        - Если ты меня сейчас удушишь, я даже не смогу сказать, где лежат ключи.
        Дважды повторять не приходится - сияющий, как новая монетка, братец тут же делает шаг назад. Так-то лучше, не зря же я полтора часа у зеркала провела. Все-таки повод есть!
        Мой переезд занял всего три дня, и сегодня мы как раз планировали отметить начало совместной жизни. Рома же, как всегда умеющий выбрать отличное время для визита без предупреждения, всячески мешал моим последним приготовлениям.
        - Ром, давай завтра все обсудим! Я, правда, опаздываю. Сережа с минуты на минуту приедет!
        - Класс, вот и познакомишь нас как раз! А то, сколько вы там уже вместе? Месяц? Два?
        - Полтора.
        - Ну вот, а ты нас даже не познакомила!
        Вздыхаю обреченно. Ну да, рано или поздно придется это сделать. В идеале - в тот момент, когда у Ромы будет завязан рот. Ну или же когда он будет спать.
        От мыслей о том, как лучше познакомить своего мужчину с братом, отвлекает звонок в дверь.
        Рома реагирует быстрее меня - тут же бросается в коридор.
        Кажется, я зря придумывала план знакомства. Хотя, в принципе, еще не поздно вырубить его чем-нибудь тяжелым. Вон, как сковородка удобно на тумбочке примостилась. Ждет своего звездного часа.
        Добравшись до двери, брат торжествующе улыбается, мне же остается лишь закатить глаза, признавая поражение.
        - Ну открывай уже. - отмахиваюсь от улыбающегося Ромки.
        Тот кивает, но прежде чем повернуть ключ в замке, заглядывает в глазок. Заглядывает и уже в следующее мгновение отскакивает от двери.
        - Вера, мне пиздец!
        Вижу, как Рома, который еще несколько секунд улыбался во весь рот, побледнел.
        - Ром, что случилось?!
        От такой резкой перемены даже помаду из рук выпускаю, спешу к брату, но тот начинает махать руками.
        - Стой, не шевелись! - шипит на меня.
        Резкий тон и страх в глазах брата заставляет меня остановиться. Смотрю на Рому, моргаю, не зная, что сказать, и чувствую, как его паника распространяется и на меня.
        Несколько секунд уходит на то, чтобы взять себя в руки.
        - Если эта шутка, то это очень хреновая шутка, Ром! - вернув контроль, серьезно говорю брату, но почти сразу понимаю - это не шутка. Тогда что?
        - Вер, помнишь я тебе про Катю рассказывал? Ну, девушку ту из загородного клуба. - тараторит парень.
        Историю, из-за которой братец обосновался у меня в квартире, я помнила хорошо, поэтому киваю.
        - А про мужа ее помнишь? Я тебе не говорил, но он был очень убедительным, когда грозился оторвать мне все, что можно оторвать, а потом закопать в глухом лесу… - Рома нервно взъерошивает волосы, а потом, смотря на меня практически с мольбой, говорит. - Вер, он меня нашел…
        Мне очень хочется рассмеяться, потому что такой поворот сюжета достоин мыльной оперы, мне хочется сказать брату, что, наконец-то, он получит по заслугам, но я не делаю ни того, ни другого. Вместо этого все же, несмотря на попытки парня меня остановить, иду к двери.
        Выкручусь. Спрячу его в шкаф, в холодильник - куда угодно. Придумаю что-нибудь. Не будет же этот ревнивец силой вламываться в квартиру! Или же будет?
        - Вер, не надо!
        - Ром, заткнись! - шепотом осаждаю брата. - Я просто посмотрю в глазок!
        Моя идея родственничка не впечатляет, но, по крайней мере, он больше не пытается помешать моему желанию узнать врага в лицо.
        Парень отходит ко входу в комнату, по-прежнему больше напоминая тень привычного себя.
        Подкрадываюсь к двери, делаю глубокий вдох, медленно выдыхаю, а потом смотрю в глазок.
        Смотрю и совершенно перестаю понимать, что происходит. Голова идет кругом, потому что за дверью стоит Сережа.
        От растерянности отшатываюсь от двери. Несколько секунд стою, пялясь в стену, хочу еще раз заглянуть в глазок, но не нахожу в себе сил пошевелиться - в голове, словно колокольный звон, не перестают звучать слова Ромы.
        «А про мужа ее помнишь? Я тебе не говорил, но он был очень убедительным, когда грозился оторвать мне все, что можно оторвать, а потом закопать в глухом лесу…»
        Зачем-то задумываюсь, мог ли такое сказать Сережа и к собственному ужасу понимаю - мог. Пустые угрозы, конечно, но он ведь действительно может быть убедительным.
        Или не пустые? Я полагала, что знаю, Сережу, а на самом деле…
        Какой-то бред! Абсолютно нереальный бред! Который происходит не со мной.
        Как бы мне хотелось, чтобы не со мной…
        Однако дверному замку нет никакого дела до моих переживаний. Мерзкой трелью его звук разлетается по квартире, заставляя вздрогнуть.
        Не зная, что делать, наверное, впервые за свою жизнь смотрю на Рому в надежде на помощь.
        Он, конечно, моей реакции не понимает, но все равно мотает головой, призывая не открывать дверь.
        - Спрячься. - до конца не понимая, что несу, пытаюсь руководить Ромой.
        Брату дважды повторять не надо - словно ветром его тут же сдувает из поля зрения. Полагаю, что без помощи специально обученной собаки я его теперь еще долго не найду.
        Собираюсь с мыслями. Что дальше делать? Как быть? Что вообще все это значит?
        Мозг напрочь отказывается реагировать - в голове ни единой идеи. Стою, слушаю, как голосит звонок, и не могу пошевелиться.
        Одна трель. Две. Три.
        Тишина.
        Выдыхаю, получая время на раздумья, но уже в следующую секунду слышу мелодию вызова своего мобильного.
        К счастью, где-то в глубине ванной. К несчастью, все же достаточно громко, чтобы звук долетел до коридора.
        Пячусь назад. Максимально тихо. Боясь, что Сережа, стоящий на площадке, меня услышит, но достаточно быстро, чтобы успеть принять вызов.
        Нервно, едва не роняя на пол, поднимаю телефон со стиральной машинки, прикрываю дверь и принимаю звонок.
        - Да? - отвечаю, не имея на самом деле ни малейшего понятия, зачем вообще это делаю.
        - Привет. - от спокойного тона Сережи ощущение нереальности происходящего усиливается.
        Борюсь сразу с двумя желаниями. С желанием выпалить все как на духу, задать все мучающие вопросы в лоб. И с абсолютно противоположным - постараться сделать вид, что ничего не произошло.
        В конечном итоге второе побеждает. Тихо выдыхаю и стараюсь придать голосу беззаботную интонацию:
        - Привет!
        - А я у тебя под дверью. - сообщает уже известный мне факт мужчина.
        И вновь никакого намека на желание ту самую дверь, за которой он стоит, вынести, чтобы силой вломиться в квартиру. Наверное, это хорошая новость. Все же он приехал за мной, а не по Ромину голову, однако желание впускать Сережу от этого не появляется. Приходится врать.
        - Извини, я так замоталась. Нужно было договориться о встрече для Андрея Петровича. В общем, я еще не дома. - вру, не задумываясь о том, как буду выбираться на улицу, если Сережа решит подождать меня в машине. А он, наверняка, именно так и поступит.
        - Бывает. - он усмехается. - Встретить?
        - Не надо, я такси вызвала. - продолжаю врать, усложняя себе задачу. Теперь мне не просто нужно незаметно выбраться из подъезда, мне еще и такси как-то организовать надо.
        - Через сколько… - начинает Сережа, но сбивается. Помимо его голоса слышу в трубке тихое попискивание - входящий по второй линии. - Подожди секунду.
        Не дожидаясь моего ответа, мужчина переключается на другой вызов, мне же остается лишь слушать тишину.
        По-хорошему, нужно это время чем-нибудь полезным. Например, придумать, что говорить дальше, как заставить Сережу уехать, дать мне возможность все переварить.
        - Ты еще тут? - в голосе мужчины, вернувшегося к нашему разговору, слышны перемены. Я уже успела научиться безошибочно определять эту интонацию. Сережу совершенно точно кто-то разозлил, но вымещать свое плохое настроение на мне он не хочет. - Вер, сколько тебе на дорогу до дома надо?
        - Полчаса где-то. Может, минут сорок. - говорю максимально возможное время, которое не вызовет лишних вопросов.
        - Ладно. Думаю, я как раз успею вернуться. - мужчина вздыхает. - Прости, непредвиденные обстоятельства. Нужно отскочить.
        - Да ладно, не за что извиняться, я сама тебя не предупредила. - отвечаю, не веря в удачу.
        - Я позвоню, как освобожусь. - сообщает Сережа и сбрасывает вызов.
        А я, совершенно потерянная, не понимающая, что делать дальше, сползаю по стенке и сажусь на пол, думая лишь о том, что ужасный неугомонный телефон Сережи все-таки на моей стороне.
        Остальные мысли гоню прочь, я к ним совсем не готова.
        СЕРГЕЙ
        Выхожу из подъезда, когда телефон звонит во второй раз. Сбрасывать бесполезно - дальше будет третий, четвертый, пятый раз. Если Катя что-то вбила себе в голову - ее ничто не остановит.
        Если сейчас она хочет со мной поговорить, значит так и будет, проще ответить. Приходится смириться.
        - Я же сказал, что перезвоню. - принимаю вызов, садясь в салон.
        - Ну и урод ты, Сережа! - ловлю теплейшее приветствие.
        В принципе, обосновано, так что пропускаю мимо ушей.
        - И тебе привет.
        - Сереж, ты охренел?! Тебе самому не надоело?!
        Пока Катя продолжает посыпать меня ругательствами, завожу двигатель и выезжаю со двора. Заставить ее замолчать сейчас нет никакой возможности, так что пусть выговаривается. Надеюсь, к тому моменту, пока я доеду, она успеет немного остыть. Успокоить Катю и отговорить совершать глупости можно лишь одним способом - при личной встречи.
        - Второй раз! Нет, не так! Второй раз из тех, о которых я знаю! А когда ты влезал в мою личную жизнь?!
        Отсутствие моих ответов ее совершенно не смущает, как и обычно.
        - Чего ты добиваешься, Сереж? Скажи честно! Хочешь, чтобы я свихнулась? Или старой одинокой озлобленной бабой померла? Или все вместе?
        Можно, конечно, сказать правду о том, что просто забочусь, только Катя не поймет. В лучшем случае рассмеется, поэтому продолжаю молчать.
        Да, в прошлый раз перегнул палку. Согласен, был неправ. Но в этот…
        Под непрекращающуюся ругань добираюсь до нужного дома. Бросаю машину, не задумываясь о том, что она может кому-то помешать. Времени и так нет.
        Поднимаюсь на третий этаж и нажимаю на кнопку звонка. Звонок у Кати в квартире достаточно громкий - слышно и на лестнице. Да что там на лестнице, даже голос в трубке затихает - хозяйка квартиры, кажется, понимает, где я.
        - Не хочу тебя разочаровывать, но я не дома. - триумфально сообщает моя собеседница.
        Выругиваюсь под нос. Да что ж за день закрытых дверей?!
        - Где ты? - смотрю на часы и понимаю, что даже если Катя скажет мне адрес, приехать не успею.
        Либо отменять встречу с Верой, либо, надеясь на то, что Катя не наломает за сегодня дров, договориться встретиться завтра.
        - Не скажу. - холодным тоном. - Я не хочу тебя видеть, Сереж. И нравоучения твои слушать не хочу.
        - Кать, у меня мало времени!
        - А что такое? Планы, да? Классно это, Сережа, иметь свои планы, в которые никто не лезет?
        Вздыхаю. Иногда эта упертость просто бесит.
        Ну не рассказывать же по телефону о том, что ее новый ухажер оказался наркоманом, который был совершенно не против обнести ее квартиру. В отличие от меня, он мог туда попасть без особых проблем - от него замки никто не менял.
        - Не драматизируй. - воспользовавшись паузой, вставляю свои пару слов. - Послушай меня.
        - Да пошел ты! - тон Кати меняется. Становится беззлобным, усталым - плохой знак.
        Да что же все так вовремя?
        Не могла она узнать, что бегство ее обожаемого наркомана связано со мной, например, завтра? Или же не узнать вообще.
        Второе - вообще идеальный вариант.
        И так не сказать, что у нас в последнее время отношения клеятся, а теперь-то вообще апокалипсис какой-то.
        Но с другой стороны, я же не виноват, что Катя притягивает неприятности. Человек она такой - если никуда не вляпается, день зря пройдет.
        - Пойду, хорошо, только сперва выслушай меня.
        Молчит, уже неплохо. Продолжаю.
        - Давай завтра встретимся, и я тебе все объясню. Спокойно, без нервов. Я, правда, уже опаздываю.
        - Куда опаздываешь? - с абсолютным равнодушием зачем-то интересуется Катя.
        - На ужин.
        - С девушкой?
        - Да.
        - Даже так… - по тону понимаю - зря я это. Ох, зря! Врать надо было. - Надеюсь, она тебя бросит, Сереж. Очень надеюсь!
        И, не говоря больше ни слова, Катя сбрасывает вызов.
        Глава 14
        ВЕРА
        Несмотря на то, что Рома, выпрыгнувший из шкафа, когда понял, что опасность миновала, клещом впился в мою руку и теперь болтается на ней, умоляя никуда не ехать, я все равно иду в коридор.
        - Ром, отстань, без тебя паршиво. - безуспешно пытаюсь освободиться.
        - Вер, не делай этого. Ты смерти моей хочешь? - начинает брат, но осекается, понимает, видимо, что полез не туда.
        - А ты моей? - цепляюсь за подсказанную парнем мысль. Если не получается избавиться от него по-хорошему, придется действовать по-плохому. - Сиди, Вера, дома, охреневай от того, что чуть не переехала к женатому мужику!
        Выплевываю слова, которые кажутся противоестественными. Я до сих пор не могу поверить в то, что Сережа мог так со мной поступить, что я настолько ошиблась в человеке.
        Да что там, что я умудрилась в него влюбиться!
        - Прости… - мямлит Рома.
        До братца, наконец, доходит, что пострадавшая сторона в этой ситуации не только он.
        Он разжимает пальцы, освобождая мою руку.
        - Может, лучше не надо? - все же предпринимает еще одну попытку парень.
        - Может, я сама решу, как лучше?
        Рома капитулирует, просто кивает. Молча выслушивает мои наставления, обещает не выходить из квартиры до моего возвращения.
        Ждать звонка Сережи в квартире нет никаких сил. Тут даже стены давят. Поэтому, несмотря на холод, выхожу на улицу и сажусь на лавку перед подъездом.
        Наверное, если бы я курила, наступил самый подходящий момент достать сигарету.
        Вдыхаю ледяной воздух и жмурюсь, стараясь не заплакать. На укладку и макияж уже плевать.
        Не знаю точно, сколько времени я провожу на улице, когда звонит телефон. Замерзшими пальцами пытаюсь разблокировать экран, чтобы принять вызов. Выходит далеко не с первого раза.
        Мой голос дрожит, когда я отвечаю. То ли от холода, то ли от эмоций.
        - Да?
        - Ты уже дома?
        - Я жду тебя у подъезда. - отвечаю на выдохе, стараясь окончательно не расклеиться. Хотя бы не разрыдаться.
        Когда во дворе появляется машина Сережи, я поднимаюсь на ноги. Как-то плетусь до автомобиля, занимаю место на пассажирском сидении.
        Вполне возможно, пока мы едем в ресторан, я что-то говорю. Никогда не вспомню, что именно.
        Я словно пребываю одновременно в двух измерениях - в реальности, которая вдруг резко потеряла смысл, и в своих мыслях, которые душат, разрывают сердце на части.
        Все это время, все те дни, что мы были вместе, у Сережи была другая семья.
        Он врал мне, врал о чувствах, глядя в глаза.
        Использовал.
        А его мама? Неужели, неужели это все представление? Фальш?
        От обжигающей правды чувствую практически физическую боль.
        Я выныриваю в реальность для того, чтобы сделать вдох, и обнаруживаю, что мы уже в ресторане. Сережа снял отдельную комнату для того, чтобы нам никто не мешал.
        А может, для того, чтобы его никто не увидел с любовницей.
        Мерзкий голосок повторяет это раз за разом, а сердце, наивное, совершенно не хочет в это верить.
        Вопит, что нужно во всем разобраться, что нельзя делать поспешных выводов.
        Только в чем уже разбираться, если все и так ясно.
        Я делаю заказ, не смотря в меню, просто тыкаю пальцем в попавшиеся под руку позиции. Слышу где-то вдалеке голос Сережи, взволнованный, спрашивающий, все ли у меня в порядке.
        Наверное, я киваю.
        Вновь проваливаюсь в мысли. С каждым разом это все более невыносимо.
        Зажмуриваюсь, а потом широко открываю глаза.
        Смотрю на мужчину, сидящего напротив. Хочу ему верить, хочу забыть все, что узнала, потому что несмотря ни на что люблю его. Люблю и уже ненавижу себя за это.
        Голову разрывает на куски. Еще немного, и она точно не выдержит. Сумасшедшим эмоциям просто нужен какой-то выход, и я абсолютно бездумно делаю хоть что-то.
        Тянусь к стоящей передо мной тарелке с гаспачо, вцепляюсь в нее и, совершенно не думая, выплескиваю ее содержимое на белоснежную Сережину рубашку.
        Дышу часто. Этот неадекватный поступок отрезвляет меня. Ощущение, как будто это мне в лицо вылили ведро ледяной воды. Смотрю на ничего не понимающего Сережу практически не моргая, не понимая, зачем так поступила и что делать дальше.
        Больше всего хочется сбежать. Резко поднимаюсь на ноги одновременно с мужчиной.
        - Вер, что за… - едва успевает начать он, как вдруг в комнате появляется еще одно действующее лицо.
        Та самая женщина, хотя женщиной ее назвать язык не поворачивается. Рома был прав - она совершенно не выглядит на свой возраст. Стройная, ухоженная и почему-то держащая тарелку с супом в руках.
        ?????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????Катя на секунду замирает в дверях, зло сверкает глазами, а потом…
        Потом выплескивает на повернувшегося к ней лицом Сережу вторую по счету тарелку за последнюю минуту.
        - Да вы сдурели?! - взрывается мужчина.
        - Надеюсь, она тебя уже бросила?! - Катя переводит взгляд на меня, а я лишь плечами пожать могу.
        - Простите, я не знала. Я уже ухожу… - только и могу выдавить. - Простите еще раз.
        Стараясь не заплакать, не поднимая взгляда, пока ищу сумку, слышу злой голос Сережи:
        - Да что тут происходит?! - надо отдать ему должное. Для человека, на которого вылили две тарелки супа он держится весьма неплохо.
        - У тебя, судя по всему, прекрасный ужин. - отвечает Катя. - А я просто не смогла не заскочить на огонек. Сижу себе, никого не трогаю, а тут вижу, братец любимый идет. Как тут ни зайти?!
        Я как раз нащупываю ремешок сумки, когда слышу Катины слова. Вздрагиваю и на автомате спрашиваю.
        - Братец?
        Я даже взгляд поднимаю, настолько запуталась, что эмоции отключаются.
        - Братец-братец. - подтверждает Сережа. Кажется, он хочет поговорить совершенно на другую тему, но вместо этого поясняет. - Вера, это Катя - моя сестра. Катя, это Вера - моя девушка. По крайней мере, я так думал.
        Выдыхаю шумно, закрывая рот рукой. Пока я совершенно не в состоянии что-то говорить. Благо, время на то, чтобы подумать, у меня есть. Слово берет Катя.
        - Приятно познакомиться. - бросает мне, а потом переключается на Сережу. - Так о чем ты хотел пообщаться?
        В ее тоне - ехидство и злость.
        - Кать, успокойся. - примиряюще говорит Сережа, но в ответ девушка лишь мотает головой.
        - Да это тебе успокоиться надо! Когда ты уже поймешь, что моя личная жизнь - это моя личная жизнь! Я просто хочу счастья, Сережа! Сперва ты избавился от Ромы, теперь Вадик!
        Меня словно по голове дубинкой бьют. Перед глазами все плывет.
        Рома?! Это она про моего Рому?!
        Мужчина, прежде чем ответить, устало потирает виски кончиками пальцев, и лишь потом продолжает:
        - Твой Вадюша - наркоман, Кать.
        - Врешь! Врешь, потому что с ним ты не можешь меня контролировать!
        Катя пытается возмущаться, но с каждой новой Сережиной фразой ее пыл утихает. Он, не жалея сестры, сыплет аргументами, не давая ей шанса отбиться.
        К тому моменту, когда мужчина замолкает, Катя прижимается спиной к стене и закрывает глаза.
        - Я не знала… - шепчет она едва слышно. - Не знала…
        - А я узнал. - совершенно спокойно отвечает мужчина.
        Некоторое время они молчат, а потом Катя спрашивает:
        - Значит, вообще-то я должна тебя поблагодарить?
        Я смотрю на Сережу, который пожимает плечами:
        - Это было бы уж слишком роскошно. Но, по крайней мере, можно было обойтись без супа.
        То, как быстро он возвращает спокойствие, дает понять - подобное происходит не в первый раз.
        Кажется, не только у меня есть родственничек, любящий вляпываться в неприятности.
        - Кстати, а ты почему его облила? - Катя, вспомнив о моем присутствии, меняет тему, стараясь спрятать влажные глаза.
        Ну вот, добрались и до меня. Ввиду новых обстоятельств, чувствую себя до одури глупо, когда отвечаю:
        - Я думала, что ты его жена.
        Тишина. Сережа смотрит на меня примерно также, как я на него, в момент, когда он сообщил, что Катя его сестра.
        - Кто?! - спрашивают одновременно.
        - Сестра. - повторяю тихо, а затем добавляю еще тише. - Тут такое дело… Рома мой брат.
        Я выпаливаю все, что произошло со мной за сегодняшний день, не забывая рассказать о появившемся в моей квартире полтора месяца назад брате.
        К тому моменту, когда рассказ подходит к концу, чувствую себя абсолютно опустошенной. Сажусь на стол, беру бокал и выпиваю содержимое до дна. Лишь потом поднимаю взгляд на слушателей.
        Это финиш. Занавес!
        Сережа смотрит на Катю, а Катя на него. Тупо моргают, а потом одновременно начинают смеяться.
        - Согласна, суп заслужен. - девушка переводит взгляд на меня, а потом поясняет. - Моего любимого братца чуть удар не хватил, когда он узнал, что мой парень немного младше меня… Вот и решил как-то объяснить, что я ему не пара. Бред весь этот придумал. Ну и, кажется, перегнул немного… Да и кто ж знал, что он твоим братом окажется…
        Теперь настает моя очередь смеяться. Закрываю глаза ладонями и мотаю головой.
        Катя права. Какой бред!
        Успокаиваясь, убираю руки и смотрю Сереже в глаза. Есть еще один вопрос, не дающий мне покоя.
        - Но отчества?! Они ведь у вас разные - цепляюсь за последний аргумент, отделяющей меня от того, чтобы окончательно поверить в то, что кошмар позади.
        - У нас разные отцы. - быстро отвечает Катя. - Хотя между ними однозначно есть что-то общее. Судя по всему, оба были отборными козлами, раз бросили маму.
        Дальше никто не спешит говорить. Каждый думает о своем. Так и молчим, наверное, несколько минут, пока Катя не нарушает тишину:
        - Салфетку?
        До меня только после ее слов начинает доходить, как ситуация выглядит со стороны. Наверное, весьма впечатляюще.
        И почему нельзя было просто спросить, а потом уже при необходимости кидаться тарелками?!
        Смотрю на Сережу и в очередной раз качаю головой. Гаспачо, стекающий по некогда безупречной белой рубашке с одной стороны, и насыщенно зеленые пятна от крем-супа из шпината с другой.
        - Вряд ли поможет. - мужчина отвечает сестре, но смотрит на меня. - Если только целый ящик.
        И вновь немая сцена. Наверное, мне есть, что сказать, но слова упорно не желают собираться в предложения.
        - Сходи в машину, на заднем сидении свитер. - командует Сережа, протягивая Кате ключи, извлеченные из кармана брюк.
        - А я думала, ты так и… - начинает его сестра, но осекается, встретившись с мужчиной взглядом. - Поняла, уже несу.
        Стоит Кате скрыться за дверью, как Сережа начинает расстегивать рубашку. Сеанс стриптиза окончательно сбивает с толку, и все мои попытки собрать слова в предложения вновь терпят крах.
        - Ты действительно думала, что я женат? - слышать этот вопрос от него больно.
        Чувствую себя дурой полнейшей.
        - Я не хотела в это верить, но… - пожимаю плечами.
        - Понимаю. - Сережа усмехается, давая мне возможность не договаривать. - Все хороши.
        Молчим, хотя каждому, наверное, есть что сказать. И мы обязательно еще поговорим. Потом.
        А пока он делает шаг навстречу, и я не могу больше ждать. Сама сокращаю оставшееся между нами расстояние. Жмусь к нему всем телом, совершенно не переживая за судьбу платья. Испорченная гаспачо вещь ничто по сравнению с отношениями, которые можно разрушить.
        - Вер, я никогда тебе не врал. - поднимая мой подбородок кончиками пальцев, мужчина заставляет посмотреть ему в глаза.
        - Верю. - отвечаю чистую правду, начиная успокаиваться.
        - И сейчас не вру. Я тебя люблю.
        Он целует меня, не давая ответить, поэтому стараюсь ответить действиями, стараясь без слов показать, что это взаимно.
        - Упс! Кажется, я не вовремя! - раздается Катин голос за спиной.
        - А были случаи, когда ты появлялась вовремя? - тихо бормочет Сережа, отрываясь от меня.
        - Вообще-то я все слышу! И у меня твой свитер! - последнее звучит как угроза, поэтому мой мужчина воздерживается от ответной реплики.
        Видимо, желанием выходить из ресторана с голым торсом он не горит.
        Сережа надевает свитер, смотрит по очереди то на меня, то на сестру, а потом усмехается:
        - Я ваше знакомство немного иначе представлял.
        - Еще не все потеряно, можем переиграть! - тут же вставляет свои пять копеек Катя.
        - Упаси бог! - это уже ее брат.
        Я же просто смеюсь, радуясь, что ужас, с которым я безуспешно пыталась смириться, оказался всего лишь глупой ошибкой. Даже думать не хочется о том, что было бы дальше, окажись все иначе.
        Поэтому я и не думаю.
        Наблюдаю, как Сережа осматривает пол, который тоже пострадал под Катины комментарии:
        - Можно сказать, что супы были настолько вкусными, что мы просто не смогли их поделить.
        - А можно просто поехать к нам, ничего не объясняя. - говорит мужчина, смотря на меня, словно интересуясь моим мнением.
        Его «к нам» мозг выцепляет сразу же. В этих двух словах столько смысла, что я не могу сдержать улыбку, киваю, окончательно приходя в себя
        - Прекрасная идея. А Рому позовем? - интересуется Катя, но поймав сразу два злых взгляда поспешно разводит руки. - Ладно-ладно, в следующий раз устроим теплые семейные посиделки. - хмурится, а потом добавляет. - Ужас, изначально у меня был один скучный брат, а теперь вас двое! Как дальше жить?!
        Эпилог
        ПОЛГОДА СПУСТЯ
        ВЕРА
        - Вот уж не думала, что этот момент настанет! - несмотря на то, что церемония уже позади, заметно, что Александра Денисовна по-прежнему сильно волнуется, да я и сама пока далека от спокойствия.
        - Я тоже, если честно. - смеюсь, правда выходит немного нервно.
        - Переживала, что в конечном итоге все пойдет наперекосяк? - видимо, у Сережиной мамы от переизбытка эмоций проснулась потребность с кем-то поговорить.
        - Очень. - делюсь своими ощущениями, но тут же добавляю. - Хотя, совершенно точно меньше, чем вы.
        Александра Денисовна в ответ улыбается.
        - Мне положено. До сих пор не верю!
        Киваю. Еще бы! Выдавать дочь замуж, наверное, вообще очень волнительно, а если эта дочь - Катя, то волнительно вдвойне.
        На удивление, новоиспеченный муж Сережиной сестры - ее ровесник. Приятный мужчина, который каким-то волшебным образом пробудил в ней адекватность.
        Даже требовательная Александра Денисовна от выбора дочери была в восторге. Дала благословение и всячески помогала с организацией свадьбы.
        Что думал по поводу Кости Сережа - загадка. В последнее время он стал обходить вопросы личной жизни сестры стороной. Могу ошибаться, но две тарелки супа, вылитые на него, все-таки весьма серьезные аргументы для того, чтобы немного умерить пыл. Ведь в следующий раз суп может оказаться горячим.
        Для торжества Катя выбрала тот самый загородный клуб, где они познакомились с Ромой. Ладно, признаюсь, по поводу полной адекватности я приукрасила.
        Кстати, и сам братец со своей новой девушкой (ровесницей, что тоже удивительно. Не Катиной, к счастью) был в числе приглашенных.
        Отношения моего брата и Сережиной сестры вообще не переставали меня удивлять. После того, как все узнали правду, и Рома перестал вздрагивать при виде моего мужчины, эти двое вновь начали общаться. Получились весьма странные, но все-таки приятельские отношения, включающие регулярные взаимные подколы и перманентное желание подпортить друг другу жизнь.
        В общем, адекватным людям не понять.
        От мыслей меня отвлекает Сережа, занявший место Александры Денисовны, ушедшей принимать очередную порцию поздравлений.
        - О чем думаешь?
        - О Роме и немного о бабе Наде. - признаюсь честно.
        Мужчина вскидывает бровь. Познакомиться с моей бабушкой он уже успел, понять, что она из себя представляет - тоже, поэтому теперь вполне резонно удивляется.
        - Я тут подумала, а что бы было, узнай она о Кате и Роме?
        - Учитывая то, что они после всего еще и общаются… - не теряясь, усмехается Сережа.
        - Точно бы решила, что братец двинулся, достала из кладовки револьвер с серебряными пулями, кол осиновый и, вооруженная до зубов, поспешила спасать внучка, пока тот окончательно с пути истинного не сбился. - сама отвечаю на свой же вопрос.
        - Думаешь, еще имеет смысл?
        Я отвожу взгляд от Ромы и поворачиваюсь лицом к озеру.
        - Вряд ли.
        Прикрываю глаза и вдыхаю свежий воздух. День для церемонии выдался шикарный - солнце еще не печет, а приятно пригревает, а легкий ветерок ласкает лицо без угрозы превратить полуторачасовую работу парикмахера в воронье гнездо.
        - Как думаешь, а у меня есть шансы понравиться твоей бабушке? - нарушает тишину мужчина, стоящий позади меня.
        Странный вопрос.
        - А ты для каких целей интересуешься? - смеюсь, поворачиваясь лицом к Сереже, но замираю, когда вижу в его ладони небольшую бархатную коробочку.
        - Знаю, человека ее закалки так просто не возьмешь, но поверь, если нужно, я могу быть очень убедительным. - он, улыбаясь, открывает футляр и протягивает руку.
        - Тут ты прав… Она у нас кремень… - бормочу что-то неадекватное, заторможено начиная соображать, что вообще происходит.
        Отрываю взгляд от кольца и смотрю на Сережу, который внимательно изучает меня:
        - Это значит, да?
        В голове мысли проносятся с такой скоростью, что ухватиться хотя бы за одну нет ни единого шанса. Приходиться глупо моргать и улыбаться. Естественно, тоже глупо.
        - Это значит, да. - говорю тихо, наблюдая, как аккуратное колечко занимает место на моем пальце. - Но учти, с бабой Надей реально придется постараться.
        Конец????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????