За это я тебя и ненавижу Ася Оболенская
        Офисный #5
        Увольнение, спонтанный поход в ночной клуб, безудержный отрыв, который каким-то образом закончился в постели незнакомца. Уже этого достаточно для того, чтобы понять: все ужасно! Недостаточно? Тогда нужно узнать, кем был этот незнакомец.
        За это я тебя и ненавижу
        Ася Оболенская
        Глава 1
        АНЯ
        Вообще, это абсолютно не в моем духе - знакомиться в клубах с мужчинами. Совершенно. Честно! Флиртовать с ними - тем более, соглашаться на приглашение продолжить вечер где-нибудь в более тихом месте - это совсем из области фантастики. Провести с кем-то практически незнакомым ночь… Да никогда!
        Ага, никогда.
        Вот только сейчас я стою на остановке в абсолютно неизвестном мне районе города, пытаясь собрать непослушные волосы в какое-то подобие прически, параллельно рассуждая над тем, что я понятия не имею, как добраться отсюда до дома. И да, около десяти минут назад, поспешно одевшись, я вылетела из квартиры еще спящего мужчины, имя которого даже не попыталась запомнить.
        Черт, кажется, проще вызвать такси.
        Вчерашним вечером все пошло через задницу. Точнее, пошло оно уже достаточно давно, но вчера ситуация достигла апогея.
        О том, что на предприятии, где я работала, грядут большие перемены, стало известно еще несколько месяцев назад. Какие-то перепродажи, переоформления, слияния, поглощения. В общем, очень много слов, которые рядовому сотруднику ни о чем не скажут. На нашем уровне все объяснялось гораздо проще - будут сокращения, крупные.
        Естественно, эта информация взбудоражила всех без исключения, а обстоятельства, которые сопутствовали этим сложным процедурам, для наших широт были и вовсе фантастическими. Я не знаю, как звезды умудрились сойтись таким образом, что небольшой и ничем не примечательный заводик по производству одноразовой пластиковой посуды внезапно практически одновременно заинтересовал сразу два крупных столичных холдинга.
        Валерия Степановича, нашего директора, секретарем которого я являлась, приходилось отпаивать валерьянкой еще на этапе первого предложения, когда же поступило второе, законное место рядом с успокоительным занял коньяк.
        Конечно, Валерий Степанович был на седьмом небе от счастья и уже планировал безбедную старость (свою и еще нескольких следующих поколений), но вот остальные офисные сотрудники, в числе которых оказалась и я, его радости не разделяли.
        Ежу было понятно, что новое руководство с легкостью избавится от ненужных бухгалтеров и менеджеров, чего уж говорить обо мне - обычной секретарше теперь уже бывшего директора. Однако все это казалось какой-то далекой мутной перспективой. Казалось… Ровно до вчерашнего дня.
        До дня, когда, придя на работу, я обнаружила образец заявления на увольнение по собственному желанию. Однако финальную точку все же поставил мой начальник, четко давший понять, что пути у меня только два - плохой и не слишком плохой. Ну, по крайней мере, написав заявление по собственному, я буду безработной с премией и хорошей рекомендацией.
        Вряд ли такое развитие событий являлось оправданием, но именно оно и толкнуло меня на этот поход в клуб, именно из-за этого дебильного поглощения (продажи или как-там оно правильно зовется) я сейчас и стояла на дурацкой остановке, кутаясь в шарф от пронизывающего ледяного ветра, именно из-за него я вчера выпила лишнего, а сегодня с утра проснулась в чужой квартире.
        Просто так проще, когда есть, кого винить. В моем случае во всех смертных грехах был виновен один единственный человек - Илья Владимирович Колесников. Это его компания выиграла торги, это с его легкой руки после пяти лет безупречной работы во имя «Великолепных пластмасс» я оказалась на улице, это из-за него, черт возьми, такси приедет только через десять минут, поэтому, если за это время я успею околеть, вы уже догадываетесь, кого стоит винить в моей смерти.
        И это из-за него в кармане моей куртки сейчас звонит телефон. Вот только я об этом пока не знаю.
        Телефон был крайне навязчив. Звонил и даже не думал затыкаться. Очень вовремя, учитывая то, что я как раз пытаюсь загрузиться в машину, а раскалывающаяся после выпитого вчера (да и сегодня ночью) голова явно не способствует включению функции многозадачности.
        Достать мобильник удалось, лишь забравшись на заднее сиденье машины (там маневренность была больше). Незнакомый номер, владелец которого жаждал со мной пообщаться в восемь утра моего первого за долгое время безработного дня, заставил задуматься, кому я вообще могла понадобиться в такую рань, но больная голова опять-таки сделала свое дело, поэтому, вздохнув, провела по экрану и приложила телефон к уху.
        - Да?
        - Анна Львовна? - боже, за что ж так громко?!
        - Я. - вместо достойного ответа издала какой-то жуткий скрежет, поэтому пришлось прикрыть ладонью микрофон, прочистить горло и попытаться ответить более внятно. - Да, это я.
        Ну вот, другое дело.
        - Прекрасно. - женщина на том конце провода стала еще более громкой и счастливой. Если честно, это раздражало. Вселенская несправедливость ощущается с удвоенной силой, когда ты понимаешь, что в то время, когда тебе до одури хреново, кто-то другой радуется жизни. А еще у этого кого-то наверняка есть работа. - Меня зовут Елена Викторовна.
        Очень нужная информация, серьезно.
        Закрыв глаза, откинулась на спинку сиденья, полегчало. Интересно, если попросить у таксиста прямо вот так донести меня до квартиры, он откажется?
        - Приятно познакомиться. - хоть как-то продолжила разговор, потому что, судя по всему, веселая женщина заканчивать беседу и оставлять меня в тишине не спешила.
        - Взаимно. Анна Львовна, я представляю «Индастри Групп».
        На этих словах глаза сами собой распахнулись. В бонус к увольнению теперь еще идут и дополнительные издевательства от новых владельцев «Великолепных пластмасс»? Или они решили передать мне Альберта Ивановича?
        Альберт Иванович - пальма, которая стояла в приемной. В зависимости от сезона она исполняла роль то елки, то профессионального дерева (на день рождения завода Альберт Иванович украшался гирляндами из пластиковых тарелочек и стаканчиков), в общем, за те годы, которые я проработала на предприятии, дерево стало полноценной частью коллектива. Вот сейчас прямо даже жалко стало, что я его не забрала, и плевать, что Альберт Иванович занял бы практически все свободное место в моей квартире.
        Да, было бы лучше, что бы Елена Викторовна звонила мне именно из-за него.
        - И что вы хотите? - приветливый тон как-то сам собой исчез.
        - Предложить вам работу.
        Тут уже не то, что глаза открылись, даже голова прошла.
        - Кого предложить?
        - Работу. - терпеливо повторила женщина.
        Осознание того, что за ролевые игры затеяло «Индастри Групп» до сих пор не пришло, поэтому на всякий случай решила ненавязчиво так намекнуть.
        - Так вы же меня вчера уволили… Точнее попросили уволиться…
        - Уволили. Точнее попросили. - согласилась Елена Викторовна.
        Мне кажется, или наш разговор зашел в тупик? Или это я так безбожно туплю?
        - Я, может, тогда чего-то не понимаю…
        - Анна Львовна, - женщина не дала мне договорить. - У нас возникли некоторые трудности, поэтому мы предлагаем вам вернуться. Это не телефонный разговор, если у вас есть желание, я предложила бы вам подъехать в офис.
        Взвесив все за и против, кивнула, через пару секунд, правда, сообразила, что Елена Викторовна моего кивка не заметила, и проговорила:
        - Хорошо.
        Мне же не требуется прямо сейчас соглашаться? Почему бы и узнать детали. Да и о судьбе Альберта Ивановича нужно серьезно подумать…
        - Вот и прекрасно. Буду ждать вас до обеда.
        Проблемы начались гораздо раньше того момента, когда я с этими проблемами планировала встретиться.
        В общем, я поняла, что все плохо, едва увидела свое отражение в зеркале. Нет, все не просто плохо, все очень плохо.
        Ладно, будем мыслить объективно. Гнездо на голове при помощи душа побороть можно, благо, время позволяет. Чистая отглаженная одежда тоже добавит несколько очков серьезности. Но вот с лицом-то что делать?
        «Здравствуйте, я рада, что вы решили вернуть меня на работу. Только на солнечные очки внимания не обращайте сегодня, я не запойная, это разовая акция!»
        Мда… Так себе начало трудоустройства выходит.
        Ладно, альтернатив все равно нет, сомневаюсь, что есть способ обзавестись новым лицом примерно за час так с небольшим. Так что вся надежда на душ. И на веру в чудо. И на молитвы немножко.
        Так уж и быть, признаюсь честно, целительную силу прохладной водички я недооценивала. Теперь я по крайней мере не выглядела так, как будто меня покусал рой пчел. Максимум, половина. Но это уже хоть какое-то движение к лучшему.
        О проведенной не дома ночи я старалась не думать, правда старалась. Память в этом, кстати, неплохо помогала, выкидывая за ненужностью добрую треть случившегося. Жаль, правда, что управлять выборов моментов, которые хотелось бы забыть, не получалось, потому что все самое постыдное я как раз помнила.
        Стараясь отвлечься, ожидая, пока нагреется утюг, включила телевизор. Великолепно, сопливый сериал по одному из центральных каналов. Идеальный инструмент для отключения мозгов, ну, если не пытаться начать искать логику в поступках героев.
        Пожалеть о том, что начала смотреть этот долбаный сериал, я смогла уже через десять минут. Нет, дело было вовсе не в том, что мне теперь не хотелось никуда ехать из-за желания понять, чем дело кончится. Хотя ехать теперь я действительно не хотела.
        Короче, слушайте. Речь в этой мыльной опере шла о девушке, которая собиралась устраиваться на работу, а ночь перед собеседованием она провела… Весело она ее провела.
        Уже начинаете проводить аналогии?
        Так вот, угадайте теперь, кто оказался ее боссом!
        Возможно, я стала слишком мнительной, возможно, меня еще не отпустило после выпитого, но, черт возьми, как же страшно было садиться в такси!
        Да ну нет же… Такое только в сериалах дурацких и бывает! Уж точно не в жизни и точно не в моей!
        Но что ж так стремно тогда?
        Так! Спокойно!
        Во-первых, я бы почувствовала в человеке, с которым провела ночь, вражеский дух и ни за что бы не стала с ним спать. Да блин, меня бы отнесло от него подальше еще на фазе знакомства (мы ведь знакомились??? Да стопудово знакомились!). От имени Илья я бы, как минимум, сбежала из клуба. Как максимум - с этой планеты.
        Во-вторых, вера в чудо. И молитвы, да.
        Короче, все это бред, и очень скоро я стану громко смеяться, вспоминая свою глупость, а сейчас…
        Сейчас я буду немного офигевать от того, как новые владельцы оперативно начали реставрировать фасад нашего предприятия, вешать новые знаки, укладывать свежий асфальт.
        И совершенно не переживать. В конце-то концов, есть же вещи гораздо важнее.
        Что же там с Альбертом Ивановичем?!
        Если бы я не была уверена в том, что глаза меня не обманывают, точно решила бы, что пришла белочка. На самом деле я сперва так и подумала, пришлось даже трижды себя ущипнуть. Последний раз получился настолько душевным, что едва удалось сдержать слезы и не превратить тщательно нанесенный макияж в боевой раскрас панды.
        В общем, глюки у меня все же не начались, но и факт того, что за один день мое прошлое (и, возможно, будущее) место работы так сильно изменилось, в голове укладываться никак не хотел.
        По коридорам, которые еще вчера были хоть и не ультрасовременными, но вполне себе чистыми и приличными, сновали рабочие, обшивавшие стены какими-то панелями и монтировавшие навесные потолки. Даже лестница, которая, кажется, не меняла облик с момента постройки здания в тысяча девятьсот дремучих, теперь выглядела современной. И как этим трудолюбивым эльфам удалось успеть все за такое короткое время?
        Не переставая удивляться, продолжила путь к приемной, по ходу рассуждая о том, что если даже на меня такую реакцию произвели эти изменения, что уж говорить о мужиках из цеха? Да это же реально крутой способ вывода из запоя! Приведи сюда кого-нибудь тяжелым утром, так решат же, что в мир иной попали, больше к бутылке никогда не потянутся. Потому что в нашем городе ремонт за день не делается. Ремонт - это состояние души.
        Приемная изменилась до неузнаваемости. Рука сама собой вновь потянулась щипаться, однако в последний момент мне все же удалось себя остановить. Один синяк я себе уже точно заработала, не хватало еще второго для комплекта.
        Было больше похоже, что я оказалась в офисном помещении из какого-нибудь фильма или сериала (от этой мысли поежилась, будь неладна та мыльная опера). Светлые панели на стенах, стол с большой стеклянной столешницей, компьютер с огромным монитором и характерной для этого бренда эмблемой с надкушенным яблочком, навороченная кофемашина и женщина, которая смотрелась здесь куда более гармонично, чем я.
        - Добрый день. - проговорила, не переставая исследовать глазами приемную, задаваясь самым страшным вопросом.
        Куда они дели Альберта Ивановича?!
        Звук моего голоса заставил женщину обернуться. На вид ей было немного за тридцать. Элегантный строгий костюм темно-синего цвета, который подчеркивал достоинства фигуры, аккуратная прическа, безупречный макияж. Создавалось ощущение, что она только что сошла со страниц журнала про бизнес. Ну, одного из таких журналов, где все идеально.
        - Добрый. - держа в ладонях кружку с кофе, аромат которого был просто крышесносящим, женщина сделала пару шагов навстречу, окидывая меня внимательным взглядом. - Анна Львовна?
        - Да.
        - Мы разговаривали с вами по телефону. Вы как раз вовремя. Кофе?
        - Нет, спасибо.
        - Хорошо. Тогда давайте сразу к делу, пока Илья Владимирович на месте.
        И, не произнеся больше ни слова, Елена Викторовна направилась к дверям, ведущим в кабинет. Вот так вот сразу? Стойте, стойте! Я пока еще морально не готова.
        - Прошу! - потянув за ручку, проговорила женщина.
        Еле заставив себя дойти до порога, с ужасом осознала, что сейчас все решиться.
        Новая волна страха накатила с такой силой, что дверях я все же зажмурилась. Все кадры сериала, просмотренного дома, пролетели перед глазами за долю секунды. Шаг в кабинет пришлось делать на ощупь, хвала небесам, я хотя бы не навернулась, однако, возможно, выглядела при этом весьма нелепо и не слишком презентабельно.
        Распахнуть глаза пришлось лишь тогда, когда через пару мгновений я услышала в глубине кабинета многозначительное «Хм». Жаль, правда, по одному «хм» невозможно было понять, провели мы вместе ночь или нет.
        Так, ладно, на счет три.
        Раз, два, три…
        Да уж, освещение в кабинете они поменять тоже успели. Яркий свет ударил по глазам так сильно, что пришлось часто заморгать.
        Илья Владимирович стоял спиной ко мне и, судя по всему, разговаривал с кем-то по телефону. И опять-таки, по его спине сложно было что-то сказать. Хорошая спортивная фигура, темно-русые волосы. Слишком мало примет для опознания…
        В тот момент, когда мужчина убрал тмобильник от уха, я с трудом сдержалась, чтобы вновь не зажмуриться. Но надо отдать себе должное смогла. Смогла и уже через мгновение облегченно выдохнула.
        Очень облегченно, потому что я абсолютно точно впервые видела человека, стоявшего напротив меня.
        «Нет, с ним я точно не спала!»
        С ликованием пронеслось в мыслях, однако мужчина в это же мгновение нахмурился.
        - Ну да, точно. - к моему ужасу проговорил он.
        Я что, сказала это вслух?!
        - Я так не выспалась… - попыталась исправиться.
        Черт, какая же тупость!
        Даже если представить, что Илья Владимирович очень глухой или очень тупой, то знакомство с потенциальным работодателем, начатое со слов о том, что я не выспалась, с полной уверенностью можно считать хреновым.
        - Ну да, и я тоже. - судя по выражению лица мужчины, ни тупым, ни глухим он не был. А жаль.
        И что теперь делать?
        Кажется, после такого феерического старта новый владелец «Великолепных пластмасс» не торопился продолжать разговор. Более того, я вряд ли ошибусь, если предположу, что теперь он гадал, что я отчебучу следом. Ну, например, на стол залезу, стриптиз станцую, в закрытое окно выпрыгну.
        Вот последний вариант, кстати, был ничего так. Хоть не стыдно.
        - Здравствуйте.
        Интересно, если я сделаю вид, что ничего не произошло, это прокатит?
        - Здравствуйте. - блин, видя эти огоньки в глазах мужчины, можно понять - не прокатило.
        Э-э-э-эй, кто-нибудь! Сотрите эту мерзенькую улыбочку!
        - Елена Викторовна меня к вам отправила.
        Улыбочка скромнее не стала. Черт, все-таки не зря я его заочно ненавидела.
        Сейчас же точно гадость какую-нибудь сморозит, надо опередить:
        - Ну ладно… - воспользовалась молчанием. - Я тогда пойду.
        Наверное, если бы брови Ильи Владимировича могли, они бы вообще под волосы спрятались. По крайней мере, до уровня спадавшей на лоб челки они уже добрались.
        От полного словесного уничтожения, которое наверняка бы состоялось, меня спас звонок мобильного. Не моего, конечно. Вот и отличный шанс смыться отсюда от греха подальше, благо, что моя трудовая и рекомендации уже лежали дома. Ну что я, работу другую не найду, что ли?
        - Анна Львовна, подождите. - голос нового владельца настиг меня в дверях. Кажется, сбежать незамеченной не вышло.
        Ладно…
        Покорно развернувшись, вновь взглянула на мужчину, который рукой призывал подождать, а сам в это время сосредоточенно отчитывал кого-то по мобильнику.
        Угу, давно не виделись.
        По крайней мере у меня есть пара минут для того, чтобы придумать несколько остроумных ответов, после использования которых можно будет с чистой совестью попрощаться и с гордо поднятой головой выйти из кабинета.
        Можно даже фейерверк из бумаг устроить, вон как раз коробка с документами стоит. Всегда мечтала так сделать.
        Однако остроумие и сарказм не пригодились. После того, как Илья Владимирович сбросил вызов, он стал предельно серьезным.
        - Анна Львовна, скажу прямо. Покупка вашего предприятия… - мужчина сделал паузу, подбирал нужные слова, видимо. - Она прошла не так гладко, как мне бы хотелось. И дело даже не в технических вопросах.
        Окей, раз уж у нас тут деловой разговор…
        - А в чем?
        - Не в чем, в ком. В людях.
        - А что с ними не так? - надеюсь, я достаточно хорошо спрятала насмешку в голосе.
        - У нас немного разные взгляды на жизнь. - расплывчато ответил мужчина, а я вдруг четко представила, как Илья Владимирович и Елена Викторовна объясняют нашему повару тете Гале о том, что на обед теперь стоит подавать суши и роллы, а по праздникам стоит делать упор на стейки.
        - Так увольте всех остальных.
        - Анна Львовна. - да что он заладил? - я не ставлю перед собой целью оставлять без работы людей. Те сокращения, которые были произведены, являются неизбежностью.
        И вот тут я поняла, что он не оценит моих подколов, а я все равно не пойму его позиции. Напрасная трата времени друг друга. Наверное, именно поэтому я вздохнула и спросила прямо.
        - А я-то тут причем?
        Илья Владимирович улыбнулся. Видимо, вопрос, по его мнению, был правильным.
        - Скажем так, нам нужен посредник. Между теми работниками завода, которые остались, и новым руководством.
        Не знаю, как вам, но мне на этих словах стало обидно. Не могу точно сказать, что именно меня задело - то ли тон, который выбрал Илья Владимирович, то ли это четкое разделение «мух и котлет», в общем, моя вежливость вновь решила отойти в сторонку.
        - А столичные психологи уже не справляются?
        - Не в этом дело. - не обращая внимание на едкие нотки, ответил владелец «Великолепных пластмасс». - Вы серьезно думаете, что я не понимаю, что вы меня прямо сейчас убить с особой жестокостью готовы и по пакетам расфасовать?
        - Максимум - покалечить. - ну а смысл теперь-то уже врать.
        - Тогда на вашем месте я бы встал в очередь, боюсь, подавляющее большинство оставшихся сотрудников разделяют вашу точку зрения.
        - Вы еще уволенных забыли.
        Ответить Илье Владимировичу помешал шорох в приемной, на который он, ровно как и я, отвлекся. Посмотрел в сторону двери, а потом… Нажал на кнопку переговорного устройства?! Серьезно?!
        Он даже не подумал выглянуть…
        - Елена Викторовна… - начал мужчина, но в этот момент дверь в кабинет распахнулась, и на пороге появился Петрович, старший смены.
        Судя по офигевающему взгляду, он уже успел оценить обновленный дизайн, а по рту, который то открывался, то закрывался, было ясно, что цензурных слов по поводу этих изменений у мужчины не было.
        - Илья Владимирович сейчас занят… - из-за спины Петровича донесся голос помощницы нового владельца, который, конечно, был проигнорирован. Какая там помощница, когда Петрович уже приметил цель.
        - Анька! - вдруг выдал мужчина, когда я уже приготовилась с умилением слушать о том, как в привычной манере старший смены расскажет суть своих претензий. - Слава богу, хоть тебя оставили!
        - Ну… - начала я и тут же замолчала.
        Отвратительное ощущение.
        - Ты представь, они нам там турникеты поставили! - не обращая никакого внимания на скачущую за его спиной Елену Викторовну, продолжил Петрович. - Фотографии какие-то требуют!
        Наверное, к этому моменту я окончательно въехала, как болезненно переживают такие резкие перемены простые работяги. Понимаете, в нашем небольшом городишке жизнь очень размеренная. Слишком размеренная. Да что уж там, здесь открытие нового продуктового считается значимым событием. Первую неделю все будут туда ходить на разведку, а потом еще недели две мусолить тему помятых помидор или не слишком свежего йогурта.
        - Петрович, не паникуйте! Я завтра все объясню! - заявила с уверенностью. Мужчина, конечно, сразу не поверил, но напряжение немного спало. - Если, конечно, чайком своим фирменным угостите. - тут даже подмигнуть решилась.
        - Если нам возможность этот чаек пить вернут. - обиженно пробубнил старший смены, пришлось злобно посмотреть на Илью Владимировича.
        - Вернем, конечно. - вот так-то лучше.
        - Так что? - теперь уже я.
        - Ладно, Анька! Только из-за тебя сейчас уйду!
        Если честно, когда дверь за Петровичем закрылась, я выдохнула с облегчением. Я его таким никогда не видела, мало ли, что бы он тут устроил, не окажись меня…
        - Теперь понимаете, почему я предлагаю вам вернуться?
        - Понимаю. - я кивнула. - Но покалечить вас от этого меньше не хочу.
        - Ну, вполне логично. Так что, Анна Львовна?
        - Я хотела бы уточнить, что конкретно вы хотите. Скажу сразу, что переводчиком со столичного на местный я работать не стану.
        - Мне и не нужен переводчик. Вы расскажете о том, как было принято раньше, я - о том, что в идеале хочу получить. Найдем компромисс. Максимально безболезненный компромисс. - Илья Владимирович вздохнул и опустился в кресло. - У вас неплохое производство, но технологии не стоят на месте, оно требует развития.
        Мужчина рассказывал очень складно и ровно, однако верить в то, что владельцу с десятка более крупных заводов и фабрик есть какое-то дело до судьбы простых работяг из глубинки, совершенно не получалось.
        Но, несмотря на это, вспомнив о Петровиче, я кивнула.
        - Хорошо. Если вы действительно станете меня слушать.
        - В пределах разумного.
        - И вернете Альберта Ивановича!
        - Кого?
        - Пальму!
        - Чего?
        - Ну, вы же говорили о том, что было принято раньше. Традиции там и все такое…
        Вместо ответа мужчина лишь отмахнулся (это он мне свободу действий предоставляет?) и связался со своей помощницей.
        - Елена Викторовна, подготовьте договор с Анной Львовной.
        Дождавшись короткого ответа женщины, Илья Владимирович вернул внимание ко мне.
        - Жду вас завтра в восемь.
        - Хорошо. - пожала плечами и развернулась к выходу.
        - Не сомневаюсь, что ваши традиции придутся мне по душе.
        - О, да! Например, в день летнего солнцестояния мы чучело владельца обычно сжигаем, так что будьте готовы. - не сдержавшись, проговорила уже в дверях, а потом ускорилась от греха подальше, все же действительно были дела и поважней.
        Куда они там дели Альберта Ивановича?
        Глава 2
        - По-моему, это самое ужасное, что я видела в жизни… - помощница Ильи Владимировича уже минуты две смотрела в одну точку и даже не думала шевелиться.
        Ну, в принципе, чем-то я могла согласиться с Еленой Викторовной, не про самое ужасное, конечно, но…
        Но стоит признаться, что Альберт Иванович смотрелся в новой приемной, по меньшей мере, странно. Однако озвучивать это я, конечно же, не собиралась. Еще чего, я вчера еле освободила его из цепких лап клининговой компании.
        Представьте себе, в нашем городе вдруг появилась клининговая компания! Ради неприлично большого бонуса в денежном эквиваленте наш "ЖРЭУ" себя и не так обозвать мог.
        - Да нормально, как мне кажется.
        В ответ на мое «нормально» помощница Ильи Владимировича удостоила меня взгляда в стиле «да вы тут все долбанутые, я и не сомневалась», еще раз с презрением посмотрела на пальму и села за стол. За мой, стоит заметить, стол. Ладно, на то место, где еще несколько дней назад стоял мой стол.
        - Это полная безвкусица! - через пару минут все же добавила Елена Викторовна.
        Я уж хотела сказать о том, что полная безвкусица будет дня через три, когда придет время отмечать тот самый день рождения завода (ладно, про сжигание куклы владельца я немного приукрасила), но Илья Владимирович, появившийся в приемной, не дал полностью убить чувство прекрасного Елены Викторовны.
        - Это еще что за…
        - Альберт Иванович. - заметьте, это не я сказала!
        - Что?
        - По ходу, кто. - Елена Викторовна даже не подумала поднять взгляд на своего босса. - Пальма это их, тотемное растение.
        И вновь стало обидно. Мухи и котлеты, вы же помните?
        - У нас еще ведьм в жертву принято приносить на праздники. - не осталась в долгу. - Мы их в реке топим.
        До того, как Елена Викторовна смогла переварить информацию, Илья Владимирович распахнул дверь в кабинет и жестом пригласил меня войти. И все бы было просто прекрасно, если бы мужчина не решил, уже оказавшись в дверях, тихо поинтересоваться:
        - А ведьм у вас топят после сожжения чучела босса или до?
        - Что вы, самых властных мы оставляем на финал. - пф, решил меня засмущать? Я готовилась, между прочим. - Кстати, именно о дне рождения завода я и хотела поговорить. Он в грядущие выходные… - я замялась. - Должен бы был праздноваться…
        - Ну, раз должен… - Илья Владимирович скинул пиджак, достал из шкафа простую куртку (интересно, ее на заказ ему сшили, чтобы сразу такой потрепанной казалась?), после чего вновь посмотрел на меня. - Проведем, Анна Львовна, проведем. Только пока простой в цеху меня волнует куда больше массовых гуляний, давайте уже начнем решать проблемы!
        Я очень хотела сказать о том, что, не появись здесь все эти столичные гости с их нововведениями, проблем бы и вовсе удалось избежать, но успела себя остановить. Кивнула, поправила платье и направилась к выходу, если честно, искренне надеясь, что свита босса в костюме за шестьдесят восемь тысяч (я гуглила) не решит составить нам компанию.
        К счастью, Елена Викторовна решила, что цех (читать, как преисподняя), ее внимания не заслуживает, поэтому предпочла остаться в кабинете, целиком посвятив себя более важным занятиям (перекладыванием бумажек с места на место, например).
        Зато Илья Владимирович прям излучал энтузиазм, так и хотелось ему гадость какую-нибудь сказать. В принципе, не сдержалась я уже в первом же коридоре, резко остановилась, чем, конечно, привлекла внимание босса:
        - Что-то случилось?
        - А что, нано-звездолет за нами не прилетит? В цех не отвезет?
        - Анна Львовна. - ох, как мне нравится это плохо скрываемое раздражение в голосе, как бы не переборщить только. - Ваше предприятие занимает помещения, которым около пятидесяти лет. Из современного здесь только станки, условия труда ужасные.
        Какая пафосная речь!
        - Именно поэтому вы решили благородно облегчить людские страдания, избавив их от столь печальных условий. Ну, и лишив работы, заодно.
        - Я уже говорил, что подобное решение - необходимость.
        Спорить дальше было бесполезно. Точнее не так, спорить изначально было бесполезно, но теперь, по крайней мере, Илья Владимирович не сиял подобно новенькому пятаку. Хоть какой-то плюс.
        А на что он рассчитывал, без предупреждения врываясь со своими правилами на незнакомую территорию?
        Теплый прием ему тут точно теперь не устроят, однако эти мысли я предпочла держать при себе, пожала плечами и зашагала в сторону лестницы. Самостоятельно зашагала. Звездолет почему-то так и не появился.
        Недовольство Петровича, который, как и обычно, высказывал мнение всех мужиков в цехе, я поняла, еще проходя мимо раздевалок. Место шкафчиков родом из прошлого тысячелетия заняли новые навороченные с каким-то подобием кодового замка и подсветкой.
        - Вы бы еще сканер отпечатков пальцев присобачили. - проговорила тихо, однако начальник услышал.
        - Думаете, стоило? - поинтересовался он с полной серьезностью.
        - Ага, сразу после сканера сетчатки глаза.
        - Ах, все никак не могу привыкнуть к вашему сарказму. - фыркнул мужчина в ответ, даже улыбнуться захотелось.
        Однако это желание быстро прошло, едва мы дошли до входа в цех. Там, где еще несколько дней назад стоял столик, за которым сидела милейшая тетя Галя, теперь находилась ограда и два турникета.
        - Где тетя Галя? - моментально поинтересовалась я, а Илья Владимирович лишь развел руки, давая понять, что понятия не имеет, кто это такая, пришлось пояснять. - Техничка, сидела здесь, журнал вела.
        - Абсолютно бесполезная работа. - равнодушно ответил босс, рассеивая сомнения относительно судьбы женщины.
        - Конечно. Ровно такая же, как и работа уборщицей, которую ей дополнительно давал Валерий Степанович и несложная работа в цеху, которой с ней делились мужики.
        - Компании от этого никакой выгоды нет. - холодно отрезал Илья Владимирович, который моментально был удостоен презрительного взгляда.
        - Конечно же, нет. Компании ведь абсолютно по барабану, что пару лет назад ее сын и невестка разбились в аварии, а у тети Гали осталось двое несовершеннолетних внуков. Куда уж компании до такой фигни.
        Я не знаю, собирался ли начальник мне отвечать, к счастью, в этот момент нас заметил Петрович. К счастью для жизни Ильи Владимировича, конечно, потому что еще пара фраз о компании, и я бы перестала за себя ручаться. А я ведь знаю, где у работяг лежат молотки. Поверьте, с ним ия могу быть вполне убедительной и опасной.
        Разговор с работниками цеха был тяжелый. Одно радовало - новый владелец «Великолепных пластмасс» предпочитал помалкивать и в нужных местах кивать. Я бы не сказала, что мужики остались в восторге от итогов переговоров, но главного добиться удалось - устраивать забастовку они точно передумали.
        Если честно, такого исхода я боялась больше всего. Дело в том, что Илья Владимирович и не моргнет лишний раз, когда будет подписывать приказы на увольнение всех оставшихся сотрудников.
        А вы знаете, как сложно найти работу в маленьком городке? В городке, где даже градообразующего предприятия нет, где годами ничего не меняется…
        Сложно, очень сложно.
        А если речь идет о паре десятков мужчин, которые всю свою жизнь проработали здесь? О мужчинах, половина которых являются единственными кормильцами в семье?
        В общем, из цеха я вышла, чувствуя себя абсолютно выжатой, даже дерзить Илью Владимировичу не было никакого желания.
        - Спасибо, Анна Львовна.
        Тишина.
        - Все прошло даже лучше, чем я мог предположить.
        Все та же тишина.
        - И я постараюсь вернуть вашу тетю Галю на работу, если она согласится, конечно же.
        На этой фразе все же не сдержалась:
        - Илья Владимирович, давайте прямо. Родин Гуд из вас выходит отвратительный. Не надо делать из меня провинциальную дурочку, которая от малейшей милости с вашей стороны начнет биться в экстазе. И договоры я читать умею. Не слепая, знаю, что через три месяца, когда, видимо, все устаканется, вы меня уволите. - только высказавшись, смогла пойти дальше, уже на ходу добавив. - А про Галину Юрьевну это, конечно, хорошо. Вы, главное, плакат, который сообщит об этом всем не вешайте. Не оценят.
        До приемной мы дошли в тишине. В принципе, не самый плохой вариант, учитывая то, какими теплыми уже успели стать наши беседы. Правда, остановившись перед дверьми кабинета Ильи Владимировича, открыть рот все же пришлось, потому что, спустя несколько часов нахождения на предприятии, меня осенило то, что о моем рабочем месте было не сказано ни слова.
        Спрашивать на самом-то деле было страшно. Ну, беря в учет то, с какой «нежностью» на меня смотрел новый владелец «Великолепных пластмасс». Не удивлюсь, если он приготовил для меня вип-место в специально неотремонтированном туалете в цеху или пыточный стул где-нибудь в кладовке.
        - Вы не сказали, где находится мое рабочее место.
        Только бы не туалет, только бы не туалет…
        - Предполагаю, что оно не изменится. - равнодушно проговорил начальник. - Вы ведь в приемной работали?
        Не до конца улавливая суть, кивнула, но потом все-таки не сдержалась и еще раз осмотрела помещение. С момента нашего ухода в цех ничего не изменилось. Кресло - одна штука, стол - одна штука, диванчик - одна штука, Альберт Иванович (которого за время моего отсутствия, хвала небесам, никто не выкинул) - одна штука, столичная помощница босса - одна штука. Уточнять то, что она сидела в единственном кресле, стоит?
        - Я не хочу показаться несообразительной, но где именно мне разместиться? Не думаю, что Альберт Иванович будет против, если я попрошу его потесниться и займу половину горшка, но сомневаюсь, что ваши посетители оценят подобный ход. Хотя, возможно, в столице так принято…
        Илья Владимирович с удивлением посмотрел на меня, потом перевел взгляд на свою помощницу.
        Вот это поворот, он, кажется, заметил, что нас двое!
        - Елена Викторовна уезжает через несколько часов. Ее помощь здесь мне больше не требуется.
        В знак того, что ее помощь действительно больше не требуется, женщина интенсивно закивала. Боже, сколько радости было на ее лице! Не удивлюсь, если до областного центра она будет бежать впереди машины, а потом и трап к самолету сама подкатит.
        - Понятно. - пожала плечами, размышляя над тем, что это, пожалуй, к лучшему. Вынести одного Илью Владимировича будет гораздо проще, чем Илью Владимировича со свитой.
        Придя к такому умозаключению, даже успела сделать пару шагов в сторону диванчика, где планировала провести оставшееся до отъезда время, однако голос начальника дал понять, что моим планам не суждено реализоваться.
        - Анна Львовна, зайдите. Мне нужно обсудить с вами еще несколько вопросов.
        - Конечно.
        Илья Владимирович дождался, пока я устроюсь в указанном кресле и лишь после этого заговорил. Абсолютно спокойно заговорил, как будто я его совсем и не раздражала.
        - Елена Викторовна всегда помогает мне лишь в первые дни, после чего возвращается в главный офис.
        - Ладно. - равнодушно кивнула, давая понять, что информация усвоена. Могла бы и сама догадаться, читала же в договоре про свои обязанности.
        - Теперь по поводу вашего праздника.
        - Он такой же наш, как и ваш.
        - Хорошо, нашего праздника. Так вот, нужно помещение арендовать, организовать развлекательную программу, закупить продукты и напитки. В общем, займитесь этим.
        Я пыталась сдержать смех, серьезно, но провалила эту ответственную миссию. С треском, если быть честной.
        - Простите. - в очередной раз хохотнув, проговорила я.
        - Я сказал что-то смешное?
        Так, Аня, соберись.
        - Думаю, я вас сильно удивлю, но, кажется, наши праздники сильно отличаются от тех, к которым вы привыкли…
        Пришлось приложить немало усилий, чтобы вновь не рассмеяться, представив выражение лица Ильи Владимировича, когда он увидит стол в цеху…
        Надо отдать мужчине должное, на его лице ни один мускул не дрогнул, начальник просто кивнул и продолжил.
        - Именно поэтому я и поручаю это вам. - пришлось кивнуть и перестать уже улыбаться, рисуя в голове картинки праздника. - Ну и последний вопрос. Понимаю, что это не входит в сферу ваших обязанностей, но, думаю, лучше вас с этим не справится никто.
        - Я вас слушаю.
        - Дело в том, что я остановился в вашей гостинице, но это не слишком удобно, учитывая то, что я планирую провести здесь несколько месяцев. В общем, мне нужна квартира, а вы все-таки знаете город. Без труда скажите, какие районы считаются благополучными, да и уровень квартир оценить сможете.
        О да, Илья Владимирович, конечно скажу, конечно оценю!
        Глава 3
        Знаете, я чертовски люблю зиму в наших краях! Ох уж эти непредсказуемые заскоки погоды. В понедельник может идти дождь, ко вторнику лужи замерзнут, в четверг наступит адский мороз, а к понедельнику все благополучно растает. Прелесть же!
        Так вот, сегодня был четверг, и наружный термометр на здании завода показывал щедрые двадцать восемь градусов мороза. Если честно, меня, привыкшей к подобным скачкам температур, подобные условия не пугали. Специально для таких случаев у меня был припасен пуховик, в который в обычных обстоятельствах можно было запихать еще одну меня, а в обстоятельствах низких температур - добрую парочку свитеров. Штаны с утеплителем (под них, кстати, идеально было носить брюки от костюма, даже не мялись за то время, которое занимал путь до работы) тоже имелись, а дополняли образ теплющие сапоги и огромная меховая шапка.
        Но, в общем-то, весь этот разговор я завела отнюдь не для того, чтобы рассказать об особенностях своего зимнего гардероба. Короче, в отличие от меня, Илья Владимирович к таким причудам погоды оказался не готов. Не готов от слов совершенно, совсем и абсолютно. Я это поняла по скромным «А это, вообще, нормально?» и «А кружек побольше у нас нет?».
        Но апокалипсис наступил тогда, когда начальник, в костюме и курточке пытался завести машину. Дело в том, что вчера я провела весь вечер, старательно подбирая жилье для своего обожаемого шефа, и теперь мне прямо не терпелось показать варианты, о чем я, собственно, без устали повторяла:
        - Нас к одиннадцати ждут.
        - Минутку!
        - Хозяйке на работу скоро!
        - Секундочку!
        - Если она опоздает, ее оштрафуют!
        На этой фразе босс все-таки сдался. Устало вздохнул, повернулся ко мне и печально констатировал и без того понятный факт:
        - У меня машина не заводится.
        Если честно, я удивилась, как этот шедевр немецкого автопрома вообще в ужасе не рассыпался от осознания того, куда его привезли, ведь о том, что в морозы мужики оставляют машины в дальнем неиспользуемом цеху, шефу, конечно, никто не сказал.
        - Ну, тогда поедем на автобусе.
        Выражение лица мужчины стоило дорогого. Он так неестественно медленно сперва посмотрел в окно, потом на свою куртку, затем на мой боевой наряд, лишь после этого ритуала пожал плечами и ответил:
        - Ладно, нас же ждут… Только шапку найду, она где-то точно была.
        Ну, то что Илья Владимирович назвал шапкой, я бы и с натяжкой так не назвала. Панамка… Шляпка? Косынка?
        В общем, эта вещь явно не была создана для того, чтобы служить по назначению и защищать от холода, однако боссу повезло, удивительно, но автобус приехал практически сразу, едва мы дошли до остановки.
        Даже давку в этом самом автобусе, полагаю, Илья Владимирович счел плюсом, по крайней мере замерзнуть ему точно не удалось. Даже на улице начальник разговаривал со мной без дрожи:
        - А вы уверены, что это действительно нормальный район?
        Для убедительности осмотрела ряды трехэтажных обшарпанных домов и уверенно кивнула:
        - Один из лучших.
        Конечно, я врала. Врала и жалела о том, что сейчас не осень. В сезон дождей и слякоти местная архитектура выглядит еще более сурово. А сейчас и правда вполне миленько, снежок вон сверкает.
        А вот квартира, которую я собиралась показать шефу, действительно была хорошей. Тамара Павловна, хозяйка, сделала отличный ремонт, поменяла окна, двери, в общем, жилье было вполне пригодным даже для нашего столичного гостя, это я по его лицу понимала.
        Правда, Илья Владимирович не знал об одном ма-а-а-аленьком бонусе, который шел в комплекте с этой квартирой. Именно о нем, пока босс осматривал кухню, мне на ушко и поспешила сообщить хозяйка:
        - Полиция уже почти и не приезжает!
        Я не знаю, почему, но именно эта фраза меня и отрезвила. Возможно, это и была та самая грань, которую я не могла перешагнуть. Взглянула на начальника и еще раз убедилась - не смогу!
        - Илья Владимирович, нам пора! - проговорила громко и четко, вызвав недоумение как босса, так и хозяйки. - Нам не подходит эта квартира!
        Мужчина, спорю на что угодно, ни черта не понимал, но предпочитал не спорить. Я уже заметила его такую привычку - в непонятной ситуации, на незнакомой территории Илья Владимирович сперва осматривался и лишь потом делал какие-то выводы. Так было и в цеху, так было и сейчас. Не сомневаюсь, что он такую стратегию и в отношении меня выбрал, но речь сейчас не о том.
        - Спасибо, Тамара Павловна, я позвоню, если что!
        Хозяйка нас по-хорошему отпускать не хотела. Ну конечно, все местные то знают, что жить в этой квартире опасно, а тут такой шанс! Женщина бубнила, причитала, а уже в дверях и вовсе не выдержала, крикнула:
        - Ну Анька, что ж такое! Правду говорю, менты реально последний раз аж на той неделе были!
        Слава богу, захлопнутая вовремя дверь заглушила дальнейшие слова, а хозяйка, видимо, сумевшая сообразить, что шансов нет, не решилась нас преследовать.
        - Анна Львовна? - подал голос Илья Владимирович, когда мы спустились на пролет ниже.
        - Да? - повернулась к шефу и придала лицу самое милейшее выражение из тех, на которые я была способна.
        - Я правильно понял, что только что вы едва не поселили меня в квартиру по соседству с какими-то маньяками-рецидивистами? - надо отдать мужчине должное, на его месте я бы себя уже треснула. И уволила. Скорее, сперва треснула бы, а потом уволила. Или наоборот?
        - Не приукрашивайте, там всего лишь наркопритон. Притончик, я бы сказала, и они вполне мирные.
        - Анна Львовна!
        - Что? Я же не стала этого делать…
        - Так себе оправдание.
        - И вообще, это был не единственный вариант.
        - Знаете, после этого, я понял, что в гостинице не так уж и плохо.
        - Ну да, вы, главное, поменьше на их кухню налегайте… - господи, за эту смесь удивления с ужасом на лице я готова многое отдать. - Нет, серьезно, у них уже не раз с СЭС проблемы были, просто хозяин гостиницы еще и владелец сети заправок, короче, не заморачивайтесь. Я предупредила!
        - Какие еще есть варианты? - от тоскливого голоса шефа, мне его даже жалко стало. Жалко человека, которого я жалеть вообще не должна, ни при каких обстоятельствах.
        - На другом конце города квартира… - судя по нахмуренным бровям, Илья Владимирович решил, что я пошла на следующий виток издевательств, поэтому пришлось добавить. - В доме напротив моего, а мой адрес вы всегда можете посмотреть в документах, вооружиться палкой и при желании хорошенько настучать мне по голове. Домофон у нас, кстати, не работает, это облегчит задачу.
        - Я не бью женщин.
        - Что-то как-то не уверенно вы это говорите.
        - Я просто не уверен, что вы женщина. Пока больше склоняюсь к варианту кого-то демона из ада, который за какие-то грехи свалился на мою голову.
        - Ну вот, а я вам еще магазин с нормальной одеждой показать хотела. - надевая варежки, протянула с обидой.
        - Розовенькой?
        - И со стразиками! Так что? Не хочу показаться нетерпеливой, но я, кажется, уже говорила про наркопритон?
        - А такси у вас существует?
        - Существует. - на последней фразе я все-таки не смогла сдержать улыбку. - На каком именно поедем? Оленьи упряжки или собачьи?
        - Чего? - кажется, Илья Владимирович вопрос не оценил, ну, или же, наоборот, слишком серьезно задумался о его смысле.
        - Ничего, забейте. - махнула рукой и, стянув только надетую варежку, достала из кармана пуховика мобильник.
        Такси ехало до нас ровно пять минут, за это время ни одного наркомана замечено не было, однако начальник не терял бдительность ни на секунду. Я даже успела нарисовать себе в голове картину, где босс, как Рембо, раскидывает вдруг появившихся в подъезде нарушителей закона, уж такой опасный у него был взгляд. Странно, все-таки, что я от него не огребла…
        Заговорить в следующий раз я решилась лишь в салоне автомобиля, ну, все-таки при свидетеле Илья Владимирович вряд ли станет меня убивать.
        - Куда сперва? В магазин или квартиру посмотрим?
        - В магазин. - коротко и спокойно ответил начальник.
        Ладно, магазин, так магазин. Назвав таксисту адрес, отвернулась к окну и принялась изучать местность, все-таки замело нас знатно, городские службы даже с расчисткой тротуаров с трудом справляются. Наверное, именно поэтому мне в глаза бросился вход в ночной клуб «Космос», он слишком контрастно смотрелся на фоне окружавших зданий, как будто его в наш городишко приткнули по ошибке. Везли куда-нибудь в областной центр, но уронили по пути.
        От мыслей о клубе (ну, если быть честной, то не о самом клубе) стало не по себе. Когда уже в конце концов изобретут средство, которое быстро и безболезненно будет вычеркивать неприятные воспоминания? Я бы купила пару флаконов. Пару десятков флаконов.
        Даже жаль, что я не химик…
        Кстати, мысль о том, чтобы узнать о том, кто же все-таки стал моим спутником на одну ночь, не посещала меня ни разу. Конечно, я помнила его черты лица и без труда бы узнала на улице, несмотря на все выпитое той ночью, но вот только я очень сомневалась в том, что мы еще когда-нибудь встретимся.
        Понимаете, тот мужчина смотрелся в нашем городе так же уместно, как и Илья Владимирович на пассажирском сиденье потрепанной пятерки, которая везла нас в магазин. Пожалуй, единственное место в городе, где мой одноразовый любовник выглядел бы, как в своей тарелке, был «Космос». Наверное, именно поэтому мы там и встретились.
        Да и квартира его казалась совершенно необжитой, хоть и вполне современной…
        Так, стоп, слишком много мыслей в неправильном направлении, как все-таки хорошо, что мы уже приехали.
        Магазин произвел на Илью Владимировича не такое бурное впечатление, как погода, он даже не спросил, что за фирма-производитель у продаваемых вещей (и хорошо, что не спросил, на этот ответ ему бы все равно никто не смог ответить).
        Ну, конечно, после подъезда с наркоманами можно было считать, что босс уже прошел первый этап боевого крещения нашим городком.
        Выбрать подходящий свитер и куртку, которые начальник тут же отправился примерять, оказалось не сложно, а вот со штанами возникли трудности. Ну, знаете, напряженка в городах типа нашего со спортивными мужчинами, которые, наверняка, выгуливают свое тело в спортзал несколько раз в неделю.
        В общем, на поиски штанов у продавщицы и по совместительству моей бывшей одноклассницы Кати ушло достаточное количество времени для того, чтобы засыпать меня вопросами.
        «А кто это?», «А почему?», «А ты?», «А как?».
        Короче, через пять минут мы поменялись ролями. Катя стояла надо мной и без умолку болтала, я же, молясь богам китайских штанов, искала пакет с нужным размером.
        Честно, я от радости ритуальный танец сплясать была готова, когда столь желанная упаковочка попала в мои цепкие ручки.
        - Все, Кать, нашла. - поспешила избавиться от навязчивой знакомой и на всех парах понеслась в сторону единственной примерочной, уже через несколько секунд смело потянув в сторону шторку, чтобы передать боссу трофей из рук в руки.
        Ну кто же мог подумать, что Илья Владимирович додумается мерить свитер на голое тело.
        - Шта… - слова зависли, так и не сформировавшись.
        Что я там говорила про мужчин, которые проводят в спортзале несколько дней в неделю, чтобы держать тело в форме?
        Так вот, этот мужчина не то, что следил за своим телом, он его, наверняка, еще и погреться куда-нибудь в теплые края вывозил с завидным постоянством. Ну а как еще объяснить этот потрясающий цвет кожи?
        На самом деле в сочетании с приятным лицом, карими глазами, чуть взъерошенными темно-русыми волосами (да-да, все перечисленное тоже имелось в наличии), это тело нужно было помещать на обложку какого-нибудь глянца для рекламы дорогого нижнего белья, а не в примерочную кабинку магазина, торгующего вещами со стойким запахом Китая.
        - Анна Львовна?
        - А, да! Она. Я. Штаны! - да что ж за бред, соберись! - Я вам тут штаны принесла!
        - Может, тогда все-таки перестанете чересчур заинтересованно меня изучать и отдадите их? - вскинув бровь, поинтересовался мужчина.
        Вот черт, надеюсь, он не подумал, что я на него пялюсь?
        - А, да, штаны!
        - Спасибо. - Илья Владимирович принял упаковку, но взгляд не отвел. - Хотите остаться и посмотреть на то, как я примерю остальное? - взявшись за пряжку ремня, закончил мысль босс.
        Твою ж мать!
        - Да ни за что! - выпалила на одном дыхании, после чего развернулась и стремительно вылетела из кабинки.
        И только вернувшись в зал, до меня дошло, что буквально минуту назад я успела абсолютно тупо лишиться нескольких десятков очков репутации, которую так старательно себе создавала. Вообще-то по сценарию я должна быть грубой и холодной, а не размазней, у которой едва ли не слюни на пол закапали, при виде голого мужского торса.
        Наверное, именно поэтому я уткнулась головой в стенд с шапками и тихо застонала.
        Ну а что еще оставалось делать?
        Интересно, каковы шансы на то, что Илья Владимирович просто сделает вид, что не заметил, как я умудрилась выставить себя полной дурой?
        А вообще, с чего это вдруг дурой… Я, может, на пряжку на его ремне смотрела. Там ведь была пряжка? Да-да, точно помню… Была! Загорелая такая, рельефная… Пряжка!
        Черт!
        Так, сосредоточиться, выбросить из головы лишнее и оторвать-таки голову от стенда с шапками.
        Принять вертикальное положение мне удалось как раз вовремя, Илья Владимирович появился из примерочной буквально через несколько секунд. И, что было самым ужасным, судя по ухмылке, он нифига не собирался делать вид, что не заметил.
        Ой, да ну и что! Главное - не обращать внимания.
        - Все подошло? - мигом расплылась в улыбке Катя, которая уже успела отметить отсутствие кольца на безымянном пальце босса, а это означало, что буквально несколько мгновений назад мужчина перешел из разряда интересных в разряд чертовски интересных.
        - Да, спасибо. - безэмоционально ответил начальник, подойдя к кассе.
        А дальше потянулась целая вереница бесполезных вопросов. На фоне остальных мне особо понравился о погоде (Вам нравится наша погодка? Прямо видела в фантазиях, как Илья Владимирович с умилением рассказывает о всех прелестях наших морозов) и о вещах (У наших вещей просто потрясающее качество! Вы оценили? Это вообще актуальный вопрос для человека, костюм которого стоит, наверное, дороже всего этого магазина). В общем, отбиться от Кати удалось не так быстро, как боссу бы, наверное, хотелось, однако я ускорять этот процесс не стала, пусть девушка из него все соки выпьет, мне так спокойней будет.
        Однако я опять ошиблась, прогнозируя реакцию мужчины. Кажется, милая светская беседа с моей бывшей одноклассницей, наоборот, придала начальнику бодрости. И да-да, мерзкого огонька во взгляд тоже добавила.
        Именно по этой причине я, едва заметив на горизонте машину такси, заняла позицию для низкого старта, чтобы, как только она затормозит, запрыгнуть на переднее сиденье. Так-то, теперь мне не придется ловить насмешливые взгляды в зеркале заднего вида, а там, глядишь, пока мы доберемся до дома, Илья Владимирович и вовсе забудет о маленьком досадном (для меня) происшествии в примерочной.
        К счастью, следующий час прошел в мире и гармонии. Тетя Зоя, подруга моей бабушки и женщина, сдававшая квартиру сына, переехавшего в столицу, по совместительству, после обязательного ритуала, включавшего чай с пирожками и разговоры обо всем на свете, повела нас осматривать потенциальную жилплощадь шефа.
        На этот раз, правда, роль переговорщика мне не доверили (с чего бы это?). Илья Владимирович все интересующие детали узнавал сам, а тетя Зоя с охотой отвечала, по теме и без.
        В итоге, дважды уточнив, нормальные ли здесь соседи, начальник кивнул, заставив бабушкину подругу радостно хлопнуть в ладоши:
        - Вот и славно! Заключать этот, как его… - тетя Зоя задумалась. - Договор, вот, будем?
        А, ну теперь понятно, почему задумалась. Тетя Зоя и всякого рода договоры были близки примерно так же, как я и, например, культура древнего Египта.
        Когда Илья Владимирович уже открыл рот, чтобы ответить хозяйка квартиры решила вдруг продолжить:
        - Я вообще-то Анютке доверяю, может, без всех этих бумажек обойдемся? Не привела бы она мне плохого человека домой! Да и меня тут каждая собака знает! У кого хочешь спроси, все ответят, что я честная!
        Начальник ответил не сразу, сперва я даже успела подумать, не собрался ли он идти спрашивать у каждой собаки о честности тети Зои, однако, хватило одного взгляда, чтобы понять - размышлял он явно не о собаках. И вот тут-то уже мне захотелось взмолиться, возможно, даже на колени упасть перед бабушкиной подругой, чтобы договор мы все-таки заключили.
        Мне даже словами вам сложно передать, сколько хитрости плескалось в глазах Ильи Владимировича! И мне это о-о-о-ох, как не понравилось, но на этот раз озвучить свое мнение не удалось уже мне.
        Как вы думаете, кто не дал это сделать? Бинго!
        - Ну, раз вы Анне Львовне доверяете, то и у меня сомнений нет! - а сахара-то в голосе сколько, аж тошно!
        Что он, блин, задумал?!
        - Вот и отлично, милый! - просияла тетя Зоя, и тут я поняла, что мое мнение уже никого не интересует.
        А когда Илья Владимирович достал бумажник, сообщив, что хочет сразу же заплатить за три месяца, я и вовсе потеряла всякий авторитет.
        В общем, к моменту прощания, когда хозяйка передала шефу два комплекта ключей, он уже успел стать голубчиком. А голубчик у тети Зои - это практически высшая степень обожания.
        И как ему это, блин, удалось?!
        Озвучивать вопрос, оставшись с боссом наедине, я, конечно же, не стала. Да будь моя воля я бы с ним вообще наедине оставаться не стала, а то сейчас как начнет раздеваться…
        Так, кажется, мысли понесло куда-то не туда. Разворачиваемся…
        Однако, вопреки моим ожиданиям, когда начальник заговорил, его тон был абсолютно нейтральным, я даже выдохнула с облегчением:
        - Анна Львовна, я хотел бы попросить вас организовать доставку моих вещей из гостиницы. - Илья Владимирович посмотрел мне в глаза, и я уже хотела кивнуть, когда вдруг заметила в них уже ставшие столь ненавистные огоньки. - Хотя…
        Я что, зря выдыхала?
        - Хотя? - уточнила осторожно.
        - Хотя лучше я займусь этим сам. Не уверен, что под вашим чутким руководством сюда не приедет чемодан с клоунской одеждой или женским бельем. - видимо, мое лицо в этот момент преобразилось, потому что начальник позволил себе усмешку, которая, однако, быстро исчезла, вновь уступив место серьезности. - На сегодня можете быть свободны, подробности праздника обсудим завтра. И спасибо за квартиру.
        Для того, чтобы переварить случившееся, у меня ушло несколько секунд, после которых я все-таки взяла себе в руки, натянула на лицо елейную улыбочку и проговорила.
        - До завтра, Илья Владимирович.
        - До завтра, Анна Львовна. - мужчина в долгу не остался, ответил не менее приторно сладко.
        И теперь мы стояли друг напротив друга, улыбались так широко, что по всем законом логики у кого-нибудь лицо по швам все же должно было треснуть, а у меня в голове тем временем крутился один единственный вопрос:
        Это что, война?!
        Глава 4
        Весь вечер я провела, строя коварные планы относительно моего нового начальника. Ладно, вру. Половину вечера. Вторую половину я размышляла над тем, что мог придумать сам Илья Владимирович, чтобы отомстить мне за наркоманов и автобус. В том, что это не сойдет мне с рук просто так, я была практически уверена, хотя, конечно, хотелось верить в лучшее.
        Я даже попыталась лечь пораньше, чтобы выбросить дурацкие мысли из головы, однако мало того, что уснуть удалось лишь после часу ночи, так еще и снилось мне черти что. Ну а как еще назвать гоняющегося за мной по цеху завода вооруженного топором босса?
        Так что с утра я представляла собой весьма жалкое зрелище - заспанная, немного помятая, еще и с заветревшимся на вчерашнем морозе лицом. В общем, тут мне не макияж нужен был, а полноценная пластическая операция. Радовало лишь одно - как бы парадоксально это не звучало, к счастью, сегодня была не пятница, а то, знаете, все эти поверья про вещие сны…
        Однако радость была недолгой. Очень короткой, я бы даже сказала. Она продлилась около пяти минут и резко растаяла в тот момент, когда я вышла из подъезда и заметила перед ним машину Ильи Владимировича. Значит, отбуксовали ее к дому вечером, судя по всему даже воскресить помогли…
        И нет, сомнений в том, что это был именно его автомобиль, у меня не оставалось. Во-первых, в наших краях подобные модели не водятся. Во-вторых, я отчётливо видела улыбающееся лицо начальника, смотрящего мне в глаза с водительского места. Ему только помахать для полного идиотизма картины не хватало.
        Если он таким образом пытался выбить меня из колеи - придется его разочаровать (или по крайней мере попытаться). Именно поэтому, натянув на лицо такую же улыбку (мы как раз вчера на этом остановились), я смело зашагала в сторону машины шефа, чтобы уже через несколько секунд потянуть ручку пассажирской дверцы и крайне приветливо проговорить:
        - Доброе утро, Илья Владимирович!
        - Доброе утро, Анна Львовна!
        Ну нет, так и свихнуться несложно, поэтому, не выдержав, через несколько секунд я все-таки немного укрутила свою улыбку и поинтересовалась:
        - Вы решили проконтролировать, доберусь ли я до работы?
        Я уже приготовилась к какому-нибудь саркастичному ответу, однако сказанное боссом заставило рассмеяться:
        - Вы знаете, что тетя Зоя хуже бронепоезда?
        - Вы сейчас о ее желании накормить весь мир или о любви к разговорам? - решила уточнить, перестав хихикать.
        - Значит, знаете. - беззлобно констатировал начальник.
        - Но, согласитесь, булочки у нее реально вкусные. - решила встать на защиту бабушкиной подруги, потому что понимала - она делает все из лучших побуждений.
        - Она заглядывала ко мне вчера после ужина. - не отрывая взгляда от дороги, продолжил рассказ босс. - Теперь я знаю, что у Машки из третьего подъезда кошка родила трех котят, я, правда, еще не в курсе, кто такая Машка.
        - Ну, думаю, эту информацию тетя Зоя расскажет при следующей встрече.
        Илья Владимирович пропустил мои слова мимо ушей и заговорил вновь, как будто неугомонное желание бабушкиной подруги поболтать перекинулось и на него. Что-то даже страшно стало. А вдруг оно мутировало и теперь передается воздушно-капельным путем?
        - А еще я знаю, что тротуар до остановки не посыпают и сосульки с крыш коммунальщики сбить никак не могут, и вообще по такому морозу ходить - сплошное мучение. - мужчина сделал паузу, а потом достаточно точно спародировал голос тети Зои. - А вот Аннушка каждый божий день там ходит!
        - Только не говорите, что на этом моменте у вас проснулась совесть! - подавляя очередной смешок, притворно удивилась я.
        - Проснулась тетя Зоя, очень рано. Я ее в окно видел, когда к машине шел…
        - А вот это уже больше похоже на правду.
        - Как думаете, если ее разгневать, она сможет закормить до смерти? - со страхом, таким же искренним, как и мое удивление несколько секунд назад, спросил босс.
        - Хотите проверить? - встречный вопрос вышел шутливым, и я тут же замолчала. Нет, так дело не пойдет.
        Это, кажется, понял и Илья Владимирович, потому что дальше мы ехали молча, я заговорила лишь тогда, когда мы въехали на территорию завода:
        - Зимой работяги оставляют машины в дальнем цеху, он не используется и не отапливается, но там все равно теплее, чем на улице.
        И нет, я сказала это не потому, что хотела помочь. По крайней мере не шефу. Просто зачем лишний раз гонять тракториста на ночь глядя?
        Когда начальник припарковал машину, я сразу же поспешила выбраться из салона, однако уходить не торопилась, ну не бегать же мне от него по цеху, честное слово. Отошла на несколько шагов от автомобиля и осмотрелась. Печальное зрелище.
        - Раньше этот завод был большим. - проговорил внезапно материализовавшийся рядом Илья Владимирович.
        - И занимался металлоконструкциями. - не знаю зачем именно, уточнила я. - Часть станков до сих пор не продана, если, конечно, местные любители халявы не растащили их по частям. - взглянув в сторону дальнего угла цеха, вздохнула, а потом развернулась и медленно зашагала в противоположную сторону. - Мне раньше казалось, что эти станки… Они словно живые, какие-то огромные странные существа с другой планеты…
        Я резко осеклась, понимая, что взболтнула лишнего. Еще хуже стало от осознания, кому я это взболтнула.
        - И много еще интересных историй вы можете рассказать? - вопрос застал врасплох, однако защитная реакция сработала быстро.
        - Ни одной. - ответила как можно более равнодушно, после чего ускорилась, бросив на ходу. - Кажется, рабочий день уже начался.
        К счастью, продолжать диалог Илья Владимирович не стал.
        Это было невероятно странно, но за весь рабочий день Илья Владимирович даже не подумал как-то надо мной подшутить или вообще дать понять, что не слишком-то рад моему возвращению на предприятие. Серьезно, босс был адекватен до одури. Нормально выслушал мои планы относительно так называемого корпоратива, кивал в нужных местах и со всем соглашался.
        В общем, идиллия ужасная, аж не по себе становилось. На фоне остальных странностей я даже совершенно не удивилась, когда Илье Владимировичу вдруг ни с того, ни с сего понадобилось узнать, есть ли у нас архив с личными делами бывших сотрудников.
        Архив у нас имелся, он занимал целую почетную… Коробку. Собственно, личные дела трудящихся сейчас на предприятии людей также занимали коробку. Соседнюю. Наверное, предполагалось, что я красиво размещу эти папки в новых модных шкафах, однако просто переложить эти коробки в другие ящики было гораздо проще.
        Если честно, я думала, что на этом моменте шеф, руками и ногами ратующий за модернизацию и усовершенствования, не выдержит, однако он просто кивнул, взял коробку, на которой черным маркером было написано «архив» и отправился в свой кабинет.
        Короче, после такого дня я уже и не знала, что думать. Все-таки, когда ты вполне заслуженно получаешь люлей и выслушиваешь язвительные комментарии, оно как-то проще, чем вот так. Именно поэтому, оказавшись дома, я решила устроить вечер релакса. Я вообще искренне полагаю, что красное вино, масочки для волос и лица и просмотр глупой комедии помогают справиться с любыми мелкими проблемами, главное - не переборщить с вином.
        Бутылка красного сухого без труда обнаружилась в холодильнике, открыть ее также не составило никаких проблем, что-что, а справляться с банками и бутылками за столько лет самостоятельной жизни я умела просто блестяще.
        Выбор масочек стал уже куда более сложной задачей. Дело в том, что этого добра у меня целый ящик на все случаи жизни, можете считать это моей маленькой слабостью, но я в ней не нахожу ничего плохого.
        Пятнадцать минут ушло на то, чтобы определиться с выбором. После такого странного дня душа требовала экспериментов, поэтому, сперва переодевшись в самую ужасную растянутую футболку и шорты, сделала глоток вина для храбрости, а потом посмотрела на разведенную по инструкции маску для волос, которая больше напоминала адское варево или какое-нибудь зелье, созданное явно не для того, чтобы принести в этот мир добро.
        На всякий случай я еще раз перечитала инструкцию, убедилась, что все сделала правильно, проверила срок годности, который истекал еще очень не скоро, взглянула на рекламный слоган, уверявший в том, что буквально после одного применения мои волосы станут гладкими и шелковистыми, а еще до кучи с секущимися кончиками будет покончено, затем взяла кисточку и смело макнула ее в сомнительного вида жижу.
        Самое сложное - начать. Главное, чтобы вместе с секущимися кончиками я бы не попрощалась со всеми волосами…
        После еще одного глотка вина страх отступил окончательно, и теперь я могла уже вполне спокойно смотреть на свое отражение в зеркале - зеленое варево на волосах, которое опасно выглядывало из-под синего мусорного пакета, даже шарма мне какого-то придавало, только все равно чего-то не хватало.
        Именно поэтому уверенным движением руки я вскрыла пакетик с маской для лица и выдавила на пальцы немного черной субстанции, больше напоминавшей гудрон, нежели то, чем являлось, если верить описанию на упаковке.
        Гулять так гулять, подумала я, после чего ровным слоем нанесла на лицо черную угольную маску. Вот теперь точно полный комплект, остается только ждать.
        Конечно, меня немного смутил тот факт, что остатки маски даже с пальцев смылись с трудом, однако я не собиралась сдаваться на середине пути. Если идти, то идти до победного.
        Выпив за такую потрясающую мысль, устроилась на диване с ноутбуком и стала выбирать подходящий под настроение фильм, когда вдруг раздался звонок в дверь.
        Супер! Вовремя!
        Понимая, что узнать, кого на ночь глядя ко мне принесло, все же нужно, отложила ноут и прошла в коридор.
        К сожалению, глазком моя входная дверь похвастаться не могла, поэтому пришлось спрашивать напрямую:
        - Кто там?
        - Аннушка, это тетя Зоя, я тебе тут блинчиков принесла!
        Что я там говорила про вовремя? Бабушкина подруга как чувствовала, что мне необходима закуска, а то даже голова немного кружилась, оставалось лишь надеяться, что дело в вине, а не в маске, которая уже разъедает мне мозги.
        Главное - чтобы женщину удар от моего вида не хватил, поэтому решила предупредить, начав открывать дверь.
        - Тетя Зоя, вы только не пуга… - слова застряли в горле, едва я распахнула дверь.
        Потому что за спиной у бабушкиной подруги стоял никто иной, как мой чертов начальник!
        Так, главное - делать вид, что ничего сверхъестественного не произошло. Ой, ну реально, с кем ни бывает?!
        Вот вы разве ни разу не попадались на глаза собственному шефу, находясь в полном боевом раскрасе, облаченные в рваную футболку и не менее рваные шорты? Не попадались? Пф-ф-ф, жизнь проходит зря.
        Понимая, что пауза затянулась, для большего эффекта тряхнула головой (ну, знаете, как в рекламах шампуней делают. Пафосно так, с чувством), после чего проговорила:
        - Ой, тетя Зоя, да вы не одна! - да-да, знаю, проявляю чудеса наблюдательности, просто вау.
        - Ой, Аннушка, на улице так скользко, да хотя что я тебе рассказываю, ты и так знаешь, каждый день ходишь! Вот Илюшенька и любезно вызвался меня проводить.
        Фраза бабушкиной подруги дала мне понять две вещи. Во-первых, «Илюшенька» жаждал вызваться проводить хозяйку своей съемной квартиры, являющуюся его новоиспеченной соседкой по совместительству, примерно так же сильно, как я жаждала встретить его на своей лестничной площадке.
        Во-вторых, стали ясны и мотивы тети Зои. Как бы вам объяснить помягче… Понимаете, в ее голове мы Ильей Владимировичем уже успели пожениться, родить детей (минимум, трех), завести кошек (предполагаю, что тоже трех) и, возможно, даже хомячка. Короче, этот взгляд свахи со стажем сложно перепутать с чем-нибудь другим.
        Однако в данный момент это все являлось далеко не главными моими проблемами. Дело в том… Блин! Если честно, черт его знает, в чем именно дело, просто варево на моей голове… Оно как-то щиплет.
        О-о-ох, как щиплет!
        Кажется, если я просто убегу, это будет не самой адекватной реакцией, так что…
        - А чего вы не проходите? - поинтересовалась гостеприимно, хотя, как они пройдут, если я своим телом весь проход перегородила? Блин! - В смысле, вы проходите, устраивайтесь в зале, а я пока чайник поставлю. Да, чайник!
        Протараторив фразу про чайник, поспешила в сторону кухни, выдернула из розетки электрический чайник и, схватив добычу, побежала в ванную.
        Отлично, я почти у цели!
        Смахнув с доски в ванной стоявший там таз и несколько флакончиков, поставила чайник и включила воду. Так, сперва волосы!
        К счастью (в сложившейся ситуации вообще уместно говорить о счастье?), мусорный пакет не расплавился и к голове не прилип, хоть какой-то плюс.
        В зеркало я старалась не смотреть, нервы и так ни к черту. Не раздеваясь, нагнулась и запихнула голову под струю воды. Господи, какое же облегчение, как мало, оказывается, человеку для счастья надо!
        Однако счастье кончилось быстро. Быстро и резко. Ровно в тот момент, когда я поняла, что в планы адского варева совершенно не входит смывание с моей головы. Я предприняла еще одну попытку, на этот раз уже вооружившись шампунем, однако результат не изменился. Хотя правильней будет сказать, что его просто не было. Ни-ка-ко-го!
        Застонав (это был единственный безвредный для жизни и здоровья способ выразить негодование), выпрямилась и все-таки взглянула в зеркало.
        Трындец! Полный феерический трындец!
        Если быть нежной в высказываниях, то мои волосы сейчас представляли собой… М-м-м… Вы знаете, как выглядит лапша в коробочках? Ну, в тех самых из доставок, с огромным количеством липкого кисло-сладкого соуса… Так вот, если бы этот соус был зеленым…
        Короче, все было плохо. Даже хуже, чем плохо. Причем ситуацию усугубила я сама. Дело в том, что я совершенно забыла о маске на лице, когда пыталась смыть дьявольскую смесь с волос.
        Хотите теперь поделюсь двумя важными советами от крутого косметолога (меня, то есть)? Не хотите? А я все равно поделюсь! Поверьте, это для вашего же блага.
        Первый - никогда не мочите маску, которую можно без жертв снять с лица лишь в засохшем виде.
        Второй - убедитесь, что у вас дома есть ватные диски.
        Вы уже поняли, что я пренебрегла обоими ценными советами? Пренебрегла, а теперь стояла и крутила в руках пустую упаковку от ватных дисков и понимала, что одними стонами тут уже не отделаешься.
        - Анна Львовна, у вас все в порядке?
        Как никогда кстати! Все время забываю, что беда не приходит одна!
        - Да, Илья Владимирович, все в порядке.
        Все просто в звездец каком порядке!
        - Может, вам помощь нужна?
        - Нет-нет, я уже выхожу. У меня тут просто… - что я несу?! - Чайник!
        - У вас просто чайник? - с сомнением уточнил босс.
        - Да, чайник. Тут. У меня.
        Ну а что я еще могла сказать, тем более, что у меня реально был чайник!
        Как вы думаете, какая вещь делает человека по-настоящему могучим? Нет, я сейчас не о кольце всевластия говорю, все гораздо проще. Если у вас есть рулон туалетной бумаги - вы практически король мира, а если еще и бутылка мицелярки, то тут прямо вообще…
        Это было сложно, чертовски волнительно (потому что мне то и дело казалось, что с минуты на минуту в ванную все-таки вломится отряд для моего спасения в лице не особо горячо любимого босса и воинственной тети Зои), однако в конечном итоге я вышла из битвы с коварной черной маской победительницей. Да чтобы я еще раз решила купить что-нибудь подобное… Да ни за что!
        С варевом на голове дела обстояли куда хуже, но в любой ситуации нужно видеть плюсы. И тут он тоже был, голову хотя бы перестало щипать, правда волосы… Ладно, опустим этот момент, я тут все-таки о плюсах размышляю, а лапшу в зеленом соусе, в которую мутировала моя прическа, даже с большой натяжкой приятной вещью назвать было нельзя.
        Молясь, чтобы за то время, пока гости не решат оставить меня в покое, волосы окончательно не разложились, сорвала полотенце с крючка и намотала его на голову. Ну вот, отлично, теперь и не скажешь, что под этим самым полотенцем произошел апокалипсис.
        Следом за полотенцем накинула на себя халат и вновь взглянула в зеркало. Сойдет.
        В последний момент, уже распахнув дверь, вспомнила о чайнике, который я даже не подумала включить. Ну, знаете, когда у тебя на голове адское месиво, тут уж как-то не до чайника, поэтому пришлось идти на кухню.
        На мою кухню, где по какой-то непонятной причине обнаружился Илья Владимирович. Мужчина стоял напротив распахнутого шкафа с кастрюлями и сковородками и сосредоточенно его изучал.
        - Тетя Зоя отправила меня за тарелками. - заметив мое приближение, проговорил мужчина. - У вас есть тарелки?
        - Нет, предпочитаю есть из кастрюль. - ответила максимально серьезно, наблюдая за реакцией босса.
        Кажется, он мне не поверил, а зря, я бы вот не удивилась, узнав, что человек с зелеными сопливыми волосами еще и ест из кастрюль, а пьет, например, из дуршлага. Пришлось вздохнуть и открыть соседний шкафчик, достать три десертных тарелки и протянуть их начальнику.
        - Я принесу остальное. - проговорила, набирая воду.
        - Как ваш чайник? - уже на выходе из кухни спросил босс.
        - Прекрасно. - улыбнулась в ответ и для убедительности демонстративно помахала этим самым чайником. Мы ведь действительно о чайнике сейчас говорим?
        Назвать наши посиделки душевными было сложно. Хотя нет, тетя Зоя все-таки наслаждалась, причем ее абсолютно не смущало кислое лицо Ильи Владимировича, который, видимо, мечтал поскорей оказаться дома, и примерно такое же жизнерадостное мое лицо. В принципе, в этот момент наши мечты с боссом, наверное, были одинаковыми. Я тоже жаждала, чтобы он поскорей оказался дома.
        Однако на пару фраз босс все-таки сподобился. Редко, как говорится, но метко. Уже стоя в коридоре, ожидая, пока тетя Зоя обуется, мужчина проговорил:
        - У вас много фотографий.
        Очень наблюдательно…
        В ответ пожала плечами, однако начальника такое окончание диалога, видимо, не устроило. Он подошел к стене и посмотрел на висящий на нем снимок в рамке:
        - Это ваши родители?
        Опасаясь реакции бабушкиной подруги, быстро взглянула на женщину, молясь, чтобы она просто молча обулась и начала прощаться. Только тоскливых взглядов полных печали мне сейчас не хватало.
        - Да, родители. - ответила коротко.
        - Вы на маму очень похожи.
        - Спасибо, я знаю.
        К счастью, небеса были милосердны (ну да, после всего того количества неудач, которые свалились на мою голову за сегодня, не слишком уместно говорить о милосердии), тетя Зоя улыбнулась мне, поблагодарила за чай, я в свою очередь произнесла ответственную благодарственную речь за блинчики, после чего визит, наконец, можно было считать завершенным.
        Я выдохнула с облегчением, закрыв за нежданными гостями дверь, после чего оперлась о стену и начала считать. На ста (этого времени должно хватить для того, чтобы выйти из подъезда), взяла телефон, ключи, сунула ноги в тапки, вышла на площадку и направилась к квартире напротив.
        И вновь мне повезло, моя соседка (по совместительству парикмахер) оказалась дома.
        - Анька?
        - Привет, Кир, дело есть.
        В тот момент, когда я стянула с головы полотенце, на лице девушки отразилось… Да фиг его знает, что там отразилось, я сомневаюсь, что у этой эмоции вообще есть название, поэтому поспешила добавить:
        - Это не заразно… Надеюсь.
        - Ань, это что за хрень?
        - Если бы я знала, что это за хрень, и как с ней бороться, то не решилась бы пугать тебя. А так, исходя из того, что я стою тут вся такая красивая и готовая умолять о помощи…
        - Очешуеть… - авторитетно протянула соседка, подойдя ближе.
        - Ты ведь сможешь с этим что-то сделать? Ну утешь меня, пожа-а-а-алуйста!
        Глава 5
        Моя соседка - ведьма! Хотя нет, ведьмы же злые, наверное… Просто, понимаете, у меня не такой большой опыт общения с ними. Кира все-таки добрая волшебница, которая смогла сделать невозможное - вернуть мои волосы с того света.
        Конечно, для выполнения столь серьезного задания у нее ушло много ресурсов. Пара флаконов зелья (игристого полусладкого), очень много различных порошочков (на тысячу двести рублей по дружескому тарифу) и пачка краски (цену не помню, я готова была рыдать), однако результат стоил всех нервов, денег и даже выкинутой к чертовой бабушке коробки с масочками.
        Да, теперь болела голова, да, мое лицо нельзя было назвать образцом свежести, но волосы… Кажется, сейчас я бы с уверенностью могла бы присудить себе титул обладательницы самых шелковистых и блестящих локонов в городе, да что там в городе, в области!
        Мне пришлось расстаться со ставшим уже привычным русым цветом волос и променять его на тон темнее. Если бы кто-нибудь раньше рассказал мне о том, что смена оттенка сможет столь значительно отразиться на внешнем виде - расцеловала бы! Честно… Ну, может, не слишком честно. Но поблагодарила бы, это точно.
        Так или иначе, даже несмотря на парочку дятлов, поселившихся в голове, я не могла назвать свое настроение отвратительным. Завтра так оно вообще прелестным станет. Дело за малым - всего-то дожить до завтра…
        Машина Ильи Владимировича, припаркованная перед подъездом сегодня меня даже не смутила. Тетю Зою теперь хрен что остановит в своих попытках нас свести, надо бы рассказать об этом начальнику, он все-таки успешный бизнесмен и все в таком духе, должен знать, как бороться с провинциальными старушками, накрепко вбившими что-то себе в голову. Именно поэтому, пока не забыла (или пока дятлы эту, безусловно, умную мысль из головы не выдолбили), решила сразу сообщить о своих наблюдениях:
        - Тетя Зоя хочет, чтобы мы поженились и нарожали детей.
        - И вам доброе утро, Анна Львовна.
        - Ага, и завели котов. - нет, что-то свои силы я как-то переоценила, все волосатая эйфория виновата. Стоило только открыть рот, мысли тут же начали разбегаться, подобно тараканам. Где мой тапочек?!
        - Я заметил.
        - Так и знала, что вы чертовски проницательны. - что я несу?
        Интересно, это уже похмелье или меня еще не отпустило?
        У-у-у… Если второй вариант, то дела совсем плохи. Ладно, минимум диалогов, максимум сосредоточенного вида и серьезного лица.
        - Ладно, раз уж теперь мы и до работы добираемся вместе, может, пока обсудим пару вопросов?
        Да блин, он издевается?
        - Конечно, давайте.
        Так, главное сейчас смотреть на горизонт и не делать резких движений…
        - Мероприятие проведем за мой счет, фиксировать нигде не нужно, сегодня я выдам вам деньги, из нерешенных остался только вопрос алкоголя.
        Нет, точно издевается!
        - Хорошо, я все сделаю. Решу, определю… Да.
        «Только не надо про алкоголь!» - это я уже про себя.
        - Анна Львовна, с вами все в порядке? - учтиво уточнил босс. Или не учтиво, просто понял по моему зеленоватому лицу, что салон его машины в опасности…
        - Да, просто голова побаливает, давайте на работе побеседуем. - проговорила скомкано, но потом все-таки добавила. - Если можно.
        - Да, конечно. - мужчина кивнул и вновь вернул взгляд к дороге. - Может, в больницу?
        Ага, в вытрезвитель.
        - Нет, спасибо, мне уже лучше.
        Про лучше я, конечно, врала, но не говорить же начальнику правду.
        Начальник этот, кстати, проявил милосердие, действительно прекратил разговор и позволил доехать молча, кажется, я даже подремать пару минут успела, потому что, едва закрыв глаза для того, чтобы моргнуть, на перекрестке, я открыла их уже в цеху.
        Чашка кофе и стакан воды сделали свое благое дело, буквально через полчаса после начала рабочего дня я почувствовала себя значительно лучше. Прямо настолько лучше, чтобы связаться с Ильей Владимировичем через переговорное устройство (а как иначе) и сообщить, что я готова обсудить все важные вопросы.
        Правда уже в кабинете поняла, что разговор об алкоголе можно вообще убрать за ненадобностью. Самогон Аристарховича, мужа нашей технички (с легкой руки Ильи Владимировича с приставкой бывшей) котируется в городе куда выше каких-нибудь там элитных виски и коньяков. Поэтому, коротко сообщив боссу о том, что с напитками все уже улажено, перешла к следующему вопросу.
        - Вы о чем-то еще хотели поговорить?
        - Хотел. - босс оторвал взгляд от бумаг, которыми был занят до этого момента, и посмотрел мне в глаза. - Мне нужно будет уехать на пару дней.
        - Ладно. - проговорила равнодушно, вроде, даже без радости, совесть моя чиста.
        - Это деловая поездка. - зачем-то продолжил мужчина. - Международная выставка-презентация, которая по счастливой случайности в этом году проходит относительно недалеко отсюда.
        - Ладно. - кажется, я повторяюсь.
        - Выехать нужно будет сегодня вечером, вернуться - послезавтра с утра.
        Нет, третье ладно будет перебором, решила просто кивнуть.
        - В подобных поездках меня обычно сопровождала Елена Викторовна, но сейчас она в столице.
        Я, может, безбожно тупила до этого момента, но только сейчас, кажется, начала понимать, к чему начальник клонит, хотя, собственно, теряться в догадках долго не пришлось, он озвучил все сам:
        - Анна Львовна, присутствие на таких мероприятиях с помощником значительно облегчает работу, но дело в том, что я не уверен, что могу назвать вас своим помощником. Речь идет о расширении этого производства, поэтому, пожалуйста, дайте мне точный ответ - вы сможете выполнять свои обязанности… - мужчина сделал паузу. - Без вредительства? - еще одна пауза. - Даже без маленького!
        Первой моей мыслью было попросить время на размышления, однако, вероятно, что по такому ответу Илья Владимирович бы догадался, что доверять мне нельзя. Ну, я бы на его месте, например, доверять себе бы точно не стала, поэтому пришлось думать дальше.
        С одной стороны, здравой мыслью был бы отказ, ну зачем мне эти лишние заморочки? В моем контракте нет ни слова о сопровождении босса на всякие официальные и не слишком мероприятия, поэтому я с чистой совестью могла отрицательно ответить на его предложение и спокойно жить себе дальше, однако что-то меня останавливало.
        Возможно, похмелье. Возможно, радость по поводу спасенных волос. Возможно, простая человеческая глупость. Да, думаю, что все-таки последнее, потому что буквально через пару секунд я кивнула и проговорила:
        - С чего вы вообще взяли, что я собираюсь заниматься каким-то там вредительством? - к счастью, остановить себя я успела практически вовремя. Ну, до того момента, как с губ слетело продолжение вроде «тем более маленьким».
        - Ну… - Илья Владимирович коротко хохотнул. - Знаете, есть какие-то странные основания так полагать.
        - Действительно странные. Даже в мыслях не было вредить своему обожаемому боссу. - вру, конечно. И про мысли, и про обожаемого.
        - Ну да, тем более, если бы мои опасения оказались верны, я бы уже был на том свете. Ну, после увиденного вчера.
        Вот же засранец! Решил в долгу не оставаться?
        - А что было вчера? - улыбнулась и глупо заморгала, словно хождение по дому в одежде, которую, как могло бы показаться, кто-то предварительно пожевал и лишь потом разрешил мне напялить ее, с черным лицом и мусорным пакетом на голове, было для меня совершенно рядовым делом.
        Возможно, я переборщила с морганием, но босс решил перевести тему. Точнее вернуться к прошлой.
        - Так что вы скажете по поводу моего предложения?
        И даже сейчас у меня был шанс отказаться, но вы же помните о человеческой глупости, похмелье и волосах?
        - Конечно, я вам помогу.
        По лицу Ильи Владимировича сложно было сказать, рад ли он был такому повороту событий или уже начал жалеть по поводу сказанного (ну, примерно также, как жалела я), но удовлетворенный кивок мужчина себе все-таки позволил.
        - Все будет оформлено официально, вы получите командировочные.
        - Понятно.
        - Вот и договорились. - подытожил начальник, вновь посмотрел на бумаги, от изучения которых я его отвлекла, и уже не поднимая взгляда, добавил. - Нужно забронировать номера, столик в ресторане. Я скину пожелания на почту.
        - Вы не доверяете моему вкусу? - не удержалась все-таки.
        В ответ мужчина лишь усмехнулся, поэтому пришлось признать свою неспособность вовлечь Илью Владимировича в увлекательную беседу, вздохнуть и отправиться на выход с чувством легкого неудовлетворения и злости на себя за то, что на какой-то черт вписалась в абсолютно тоскливое занятие.
        Пожелания начальника я получила буквально через несколько минут. Тут вам и описания условий в отеле, и предпочтения по кухне в ресторане, и даже название города, куда нам предстоит отправиться. Да, это, кстати, значительно облегчило дело.
        А вот за пожелания как-то обидно стало. Он что, действительно думал, что я поселю его в барак с тараканами, а столик забронирую в чебуречной на вокзале? Пф-ф-ф! Я же не наглухо отбитая, мне еще самой там жить. И есть тоже.
        Выбор, кстати, оказался достаточно непростым. В отличие от нашего городишки, областной центр мог похвастаться обилием гостиниц и ресторанов на любой вкус и цвет, поэтому пришлось изучить с десяток сайтов, чтобы, наконец, остановиться на наиболее понравившихся.
        Выбором я осталась довольна, поэтому, получив подтверждение брони, с чувством выполненного долга нажала на кнопку переговорного устройства и с гордостью сообщила об этом Илье Владимировичу, который отчего-то напрягся и попросил меня зайти к нему и повторить это глядя в глаза.
        Выполнив просьбу начальника, решила уточнить:
        - У вас проблемы с переговорным устройством? Не расслышали?
        - Расслышал. Просто у вас голос такой веселый был…
        - И?
        - И это пугает. Может, скинете мне на почту подтверждение брони?
        Фыркнув, подошла к столу начальника и протянула мужчине пару листов бумаги, которые держала в руках. Те самые подтверждения. Если сейчас он ответит что-нибудь вроде «странно», я его огрею подставкой для ручек, честное слово.
        Однако, босс этого не сказал. Видимо, почувствовал нависшую угрозу. Кивнул, поднял на меня взгляд и проговорил:
        - Тогда можете быть свободны, собирайте вещи. Дресс-кода как такового нет, но я бы предпочел, чтобы вы остановили выбор на деловом стиле. Подвезти до дома, к сожалению, не смогу, но надеюсь, что по пути какая-нибудь из многочисленных сосулек вас не убьет.
        - Что-то по голосу не похоже, что особо надеетесь.
        - Чтобы я? И подумал такое? - даже не думала, что он может вложить столько елейности в слова.
        Однозначно засранец! Куда я там закинула мои модные шорты и футболку?
        Ровно к назначенному времени я вышла на улицу и с удивлением заметила перед подъездом автомобиль начальника. Почему-то в моем представлении Илья Владимирович должен был пользоваться услугами водителя в поездках на дальние расстояния (а до областного центра было часов пять езды, это при учете того, что дороги не замело). Хотя, где он тут себе водителя найдет? С мужиками с завода на его месте я бы в машину не садилась… Ну так, чисто на всякий случай.
        Босс был чертовски любезен, убрал мою сумку в багажник, предложил самой выбрать место, сообщив, что на заднем сиденье имеется плед. Короче, подвох нужно было заметить еще тогда, когда Илья Владимирович пытался выглядеть эталоном благородности, а не, развесив уши, устраиваться на заднем сидении.
        - Не возражаете против музыки?
        - Не возражаю. - ответила, пожав плечами.
        - Предпочтения есть?
        - Только не мужские невразумительные вопли под гитару.
        Илья Владимирович усмехнулся, покопался в телефоне, и уже через несколько секунд из динамиков автомобиля донеслись, что бы вы думали? Да-да, вопли! Самые омерзительные в моей жизни вопли.
        Выражение моего лица, видимо, в этот момент было презабавнейшим, потому что, когда через несколько мгновений музыка стихла, шеф, не стесняясь, смеялся.
        - Не сдержался. - с улыбкой проговорил мужчина, заставив фыркнуть. - И, если что, это были женские вопли.
        - Вам не идет мстительность.
        - Вам тоже.
        Не придумав никакого достойного ответа, решила еще разочек фыркнуть для закрепления результата.
        К счастью, на этом концерт по заявкам закончился, Илья Владимирович выбрал какую-то нейтральную радиостанцию и завел двигатель. Я же, совершенно не имея понятия, чем себя занять в длительной поездке с не слишком приятном мне человеком, выбрала самый простой вариант и стала смотреть в окно. Интересно, пять часов, проведенные за изучением пейзажей пролетят, как одна минута?
        Нет, нет и еще раз нет! Это были несколько самых долгих и скучных часов в моей жизни. Радовало хотя бы то, что дебильных шуточек, типа той с музыкой, больше не было. Начальник практически не отвлекался от дороги, лишь изредка интересовался, не хочу ли я чего-нибудь типа кофе или небольшой остановки.
        Я не хотела ничего, реально побаивалась, что небольшая остановка может обернуться ночью на заправке где-нибудь вдали от цивилизации, потому что я не была уверена в том, что Илья Владимирович не решит оставить меня там за ненадобностью. Ну, или просто по приколу.
        Ладно, признаюсь, я сама заварила эту кашу, но выбрасывать белый флаг на собиралась, еще чего. Нужно просто всегда быть на чеку и не стать в итоге психом. Делов то!
        К тому моменту, как мы въехали в областной центр, погода испортилась окончательно. Небольшой снежок, начавшийся около часа назад, перерос в настоящую метель. Тут нужно все-таки отдать боссу должное. Не вслух, конечно. Он вел машину очень аккуратно, хотя видимость была практически нулевой, поэтому мы в целости и сохранности добрались до отеля.
        Наши номера действительно оказались забронированы. Ну, знаете, просто внутренний параноик (посмотревший во время сборов еще одну серию какого-то отечественного сериала), уже успел придумать несколько вариантов развития событий. Что-то типа лишь одного свободного номера на весь город и всего в таком духе, поэтому я на самом деле выдохнула с облегчением, когда девушка на ресепшене протянула нам две ключ-карты.
        Ужинать не хотелось, ни самой, ни, тем более, в компании шефа, поэтому, договорившись с мужчиной завтра в девять утра встретиться в лобби, отправилась прямиком в номер, где, едва приняв душ, рухнула на кровать и вырубилась.
        Это уже с утра я поняла, что такое опрометчивое решение было ошибкой. Когда посмотрела в зеркало и увидела в отражении девушку с гнездом на голове. Нет, все же уже стоит признаться себе, что нынешний год однозначно не самый лучший для моих волос.
        Может, это намек на то, что все-таки следовало брать с собой домашнюю одежду?
        К счастью, время еще позволяло привести себя в человеческий вид - заново помыть голову, уложить волосы, убедиться, что одежда сидит хорошо и даже выпить кофе.
        Босс, когда мы встретились, выглядел свежим и отдохнувшим, однако за руль решил не садиться, воспользовался машиной отеля для того, чтобы добраться до выставочного центра. Я не возражала, у меня вообще какое-то настроение невозражательное было.
        Интересно, а постоянное ожидание подлянок и приготовление собственных может утомлять?
        Так или иначе, на выставке я даже не думала о том, чтобы как-то насолить боссу, выполняла его несложные поручения и тихо мечтала о том, чтобы вернуться в номер. Если честно, я не очень понимала, что это за меланхоличное состояние, предчувствие какое-то дурацкое, желание поскорей уехать из выставочного центра. Странно, в общем.
        Все встало на свои места после обеда. Мы с Ильей Владимировичем как раз шли к очередному стенду, когда я увидела его.
        Не в силах сдержать себя, выругалась. Удивительно, но выругалась одновременно с начальником. Что совсем поразительно, даже слово мы выбрали одно и то же.
        Я не имела ни малейшего понятия, почему матерился шеф, причина же моей такой реакции же шагала нам навстречу. От неожиданности я даже имя его вспомнила Егор. Тот самый мужчина из клуба.
        Глава 6
        Последняя надежда остаться незамеченной растаяла, едва мужчина остановился прямо напротив нас. Ну, а вдруг он бы просто прошел мимо, мало ли, чудеса же случаются. Случаются же, да?
        Видимо, не со мной, потому что он не прошел. Вот черт!
        Егор, да, теперь я была абсолютно уверена, что звали его именно так, здесь, на выставке, смотрелся куда более уместно, чем в ночном клубе нашего городишки.
        За проведенную с ним ночь сейчас стало стыдно вдвойне, хотя нужно было отдать своему вкусу (или вкусу выпитого) должное - мужчина был симпатичным. Примерно одного роста с Ильей Владимировичем, возраста, наверное, тоже. Однако, в отличии от шефа, знакомый из клуба являлся обладателем каштановых волос и зеленых глаз. И чертовски хитрой улыбки.
        На самом деле, когда мужчина остановился, мне захотелось зажмуриться. А еще уши ладонями закрыть, а еще лучше вставить в них беруши. Эй, у кого-нибудь на этой выставке есть беруши?
        Нет? Как непредусмотрительно…
        Мысленно подготовиться к разговору с ним мне, конечно, не удалось, хотя я и успела в голове прокрутить несколько фраз, с которых он мог бы начать беседу. Только вот произнесенной на самом деле в этом списке не оказалось.
        - Илья, какой сюрприз.
        Мне кажется, или земля начала крутиться немного быстрее? Хотя нет, не немного…
        - Здравствуй, Егор. - холодно поприветствовал своего, как оказалось, знакомого начальник.
        Я же во время этого приветствия стояла и глупо моргала, глядя попеременно то на одного мужчину, то на другого, ровно до того момента, пока их внимание не переключилось на меня.
        - Это… - начал Илья Владимирович, но его собеседник закончил предложение раньше.
        - Аня. - он посмотрел мне в глаза, отчего захотелось отступить на пару шагов назад. Ладно, вру, на пару десятков тысяч шагов назад. - Не ожидал тебя здесь увидеть.
        Я, черт возьми, вообще тебя больше никогда увидеть не ожидала!
        - Я тоже. - сделала паузу, лишь потом сообразила, что так и не поздоровалась, поэтому быстро дополнила фразу какой-то невнятной смесью из «здравствуйте» и «привет». - Здривет… Ствуйте.
        Великолепно!
        Примерно в ту же секунду я ощутила на себе взгляд начальника и повернулась к нему. Ну, в данный момент из двух зол он был меньшим, на него смотреть было не так опасно. Хотя, кажется, я ошиблась.
        Босс смотрел на меня… Ну-у-у… Знаете, неодобряюще так. Как будто я по ночам в пальто на голое тело по парку бегаю и к случайным прохожим пристаю.
        А еще в его взгляде было удивление. Неприлично много удивления. Я даже ставки готова была начать принимать, кто из нашей странной троицы офигевал больше. Сомневаюсь, что это был Егор, он даже улыбаться не перестал. А вот шеф…
        - Егор Дмитриевич! - голос, раздавшийся из-за спины, заставил обернуться. Милая девушка в костюме с папочкой и парой телефонов в руках. - Я прошу прощения, что прерываю ваш разговор, но нам пора. У нас встреча.
        - Хорошо, Ира. - знакомый из клуба кивнул, но уходить не спешил, по очереди посмотрел на меня и на Илью Владимировича, после чего проговорил. - Я не прощаюсь. Вы ведь будете на презентации итальянцев?
        Я с ответом не спешила. Во-первых, я понятия не имею, будем ли мы на этой презентации. Во-вторых, даже если мы там и будем, мне меньше всего на свете хочется сообщать об этом Егору. В-третьих, ну какого вообще черта меня потянуло на эту дебильную выставку?!
        Пока я молча кляла себя, на чем свет стоит, за умение находить приключения на задницу, начальник кивнул. Да что же он за человек такой?! Не мог, что ли, почувствовать, что я не горю желанием там появляться, и отказаться?!
        - Вот и отлично. Там и встретимся. - резюмировал мужчина, после чего в очередной раз улыбнулся и удалился в неизвестном направлении.
        Хотелось бы надеяться, что именно в том направлении, откуда не возвращаются, но, зная свою удачу…
        Блин, интересно, Илья Владимирович поверит, если я притворюсь мертвой и откажусь идти на презентацию?
        Нет, не так. Сперва откажусь, потом притворюсь. Тут главное не перепутать…
        Отлично, уже двадцать семь секунд мы провели в тишине, и ничего страшного не случилось. Если так пойдет и дальше, то я готова буду признаться себе в том, что ситуация не так уж и плоха.
        - Вы с Егором знакомы?
        Видимо, не признаюсь.
        Интересно, а если я стану делать вид, что не расслышала вопрос, шеф сдастся?
        - А?
        - Вы с Егором знакомы?
        Да что ж такое! Все идет не по плану, еще и тон у Ильи Владимировича такой… Ну, такой, который легко заморозит океан в плюс тридцать пять за бортом. Интересно, в чем причина? Хотя нет, мне совсем не интересно. Вот ни капельки. Меня вообще сейчас волнует только один вопрос - какой все-таки черт потянул меня согласиться на предложение начальника.
        - Знакомы. - все же ответила. Коротко и строго, давая понять, что разговаривать на эту тему я не хочу.
        - Откуда вы его знаете? - нет, моего тонкого намека шеф не понял, более того, тон его голоса стал еще более недовольным, хотя несколько мгновений назад я думала о том, что еще недовольней уже просто некуда. Кажется, стоит смириться, что я сегодня постоянно ошибаюсь.
        - Какое это имеет значение?
        - Откуда вы его знаете? - его заклинило, что ли?
        И снова это раздражение в голосе. Ну, понимаете, раздражаться тут не только большие начальники могут, я вообще-то не давала повода разговаривать с собой подобным образом.
        - Я не обязана перед вами отчитываться. По крайней мере, в этом вопросе.
        К счастью, до презентации немцев дел у нас больше не было. К еще большему счастью мы заказали автомобиль до отеля до того момента, как нарисовался Егор. К самому большому счастью, Илья Владимирович не стал препятствовать моей посадке в машину, да и с вопросами отстал.
        Однако испортить настроение он все-таки успел. Я не имела ни малейшего понятия, какие отношения связывали босса и мужчину из клуба, а рассказывать об этом начальник не стремился. Зря, кстати. Если бы он, после того, как Егор скрылся из поля зрения, начал разговор со слов вроде «Анна Львовна, с Егором мы знакомы давно, он по ночам душит хомячков, постарайтесь держаться от него подальше», сейчас бы мне не пришлось демонстративно отворачиваться к окну, предварительно отодвинувшись от шефа на максимально возможное расстояние, которое позволяло заднее сиденье.
        В том, что Илья Владимирович с моим знакомым на одну ночь были не в самых хороших отношениях, я практически не сомневалась. Ну не происходят встречи давних друзей с подобной «теплотой». С такой теплотой, что я бы на месте охраны выставочного центра перед началом презентации проверила начальника как можно более тщательно. Да я, блин, даже сейчас побаивалась, его недовольство даже спиной чувствуется.
        О восстановлении хорошего настроения речи уже не шло. Мне даже двух часов, проведенных в номере, не хватило, чтобы перестать попеременно грустить, злиться и раздражаться. Ну, а когда в лобби я встретилась с боссом, то и вовсе потеряла последнюю надежду на тихий мирный вечер.
        Когда я вышла из лифта, Илья Владимирович с кем-то разговаривал по телефону (пометку о том, что разговаривал он гневно, делать надо?), однако, едва заметив меня, прервал вызов и убрал мобильник в карман пиджака.
        Если честно, я до последнего надеялась, что босс соблаговолит выдавить из себя что-то вроде «Анна Львовна, я был слишком резок, прошу прощения». Ага, сейчас, десять раз! Более того, по умению бесить босс решил переплюнуть самого себя уже в машине, вновь затянув ту же песню.
        - Анна Львовна, откуда вы знаете Егора?
        - Илья Владимирович, что вы пристали? Давайте я у вас буду об этом спрашивать. Откуда вы знаете Егора?
        - Это не имеет значения. - отмахнулся шеф.
        - Вот и я говорю, что это не имеет значения. - прошипела с упором не последние три слова, чувствуя, как последние капли терпения исчезают. - Я не заметила в своем контракте пункта о том, что я должна отвечать на подобные вопросы, поэтому, пожалуйста, давайте закроем тему.
        На «пожалуйста» ушли остатки моего самообладания, поэтому, если бы Илья Владимирович решил и дальше стоять на своем, я бы за себя уже не ручалась, однако мужчина, бросив на меня очередной недовольный взгляд, кивнул и, достав из кармана пиджака мобильник, стал внимательно изучать что-то на его вспыхнувшем экране.
        Отлично! Вот и поговорили!
        Презентация проходила спокойно. Ну, спокойно, если мы говорим непосредственно о ней. Что же касается меня, то здесь дела обстояли куда хуже. Не знаю, что бесило больше - недовольство босса или интерес Егора. Оба мужчины то и дело посматривали в мою сторону. Один с раздражением, второй с улыбкой.
        Когда же эти немцы уже закончат трепаться про свои станки?!
        К концу первого часа презентации я ощущала себя так, как будто сижу не на удобном стуле, а в пыточном кресле, поэтому, когда объявили перерыв, я не знала, радоваться или плакать. С одной стороны, у меня появился шанс на небольшую передышку, с другой - после нее предстоял полноценный второй акт этого идиотизма.
        Интересно, здесь есть бар?
        На самом деле я планировала весь перерыв скитаться в одиночестве и молить всех известных мне и «Гуглу» богов дать сил и терпения, однако апокалипсис, как обычно, подкрался незаметно. Сперва в лице Ильи Владимировича, решившего составить мне компанию, а потом и вишенка на торт прибыла. Егор, сумевший найти нас в толпе.
        - Столько народа, такой интерес. - мужчина беззаботно начал светскую беседу. - Как тебе презентация, Илья?
        - Нормально. - в отличие от Егора, босс даже не пытался скрывать свое пренебрежение к собеседнику. Собеседник же в свою очередь лишь шире улыбался.
        Создавалось ощущение, что он отлично знает о том, как Илья Владимирович на него реагирует, и получает искреннее удовольствие, причиняя мужчине дискомфорт. Мне бы, наверное, такой расклад даже понравился, если бы меня не напрягал и сам Егор.
        - А тебе, Аня?
        Воу-воу, а вот так мы не договаривались.
        - Нормально. - решила не сверкать оригинальностью, отличный же ответ, тем более, после него Егору стало неинтересно общаться с шефом, и у меня должно получиться.
        - Что вечером делаешь?
        Да что же за день такой?! Надо число запомнить и в календаре знаком повышенной опасности выделить.
        Слишком резкий переход, вы не находите?
        Пока я думала над ответом, в беседу влез начальник.
        - Отдыхает перед дорогой домой. - со смесью ненависти и отвращения, приправленной тем самым мерзким взглядом в мою сторону.
        Нет, вот это уже перебор. Злобно посмотрев на босса, переключила внимание на Егора и спросила:
        - А есть предложение?
        - Поужинаем?
        Я не сомневалась ни секунды, растянула губы в улыбке и кивнула.
        - Конечно.
        Получите, Илья Владимирович!
        Вам не хватает в жизни приключений? Спросите меня, как их найти! Серьезно, если бы кто-нибудь нуждался в консультации специалиста по нахождению проблем на свою задницу, я смогла бы с легкостью прийти на помощь. Поверьте, опыта у меня предостаточно.
        Пытаться насолить боссу и при этом нарваться на новые неприятности? Да с легкостью! А самое обидное в том, что я отлично понимаю - нельзя обвинить во всем Илью Владимировича. Это же не он, в конце концов, соглашался на приглашение Егора.
        Еще раз обреченно вздохнув, уставилась на свое отражение в зеркале. Интересно, может, сейчас все-таки пришло время для реализации гениального плана? Ну, того самого, где нужно отказаться, потом притвориться мертвой и ничего при этом не перепутать.
        Хотя, с другой стороны, что может изменить один вечер? Я достаточно уверена в себе для того, чтобы просто поужинать со… знакомым. Да, знакомым. Таким очень смутно знакомым, тем более, что пить я не собираюсь, да и вообще, теперь уж это точно наша последняя встреча. Однозначно!
        Я же не маленькая девочка, чтобы от Егора бегать? Не маленькая!
        Ну вот, тренинг по внушению себе уверенности можно считать завершенным. Не сказала бы, что я осталась довольна его результатами, но выбора-то все равно нет.
        Поправив прическу, взяла с тумбочки сумочку и, в последний раз оценив свой внешний вид, вышла из номера, чтобы уже в следующую секунду чудом увернуться от Ильи Владимировича.
        - Вы, блин, под дверью, что ли караулили?! - прошипела не слишком вежливо.
        Еще бы, он мало того, что напугал меня до полусмерти, так еще и совершенно не обращает внимания на мои слова, как будто для него обычная практика - доводить людей до предынфарктного состояния. Стоит себе, по телефону треплется, как ни в чем и не бывало.
        Ох, как жаль, что дверь открывается вовнутрь. Сейчас бы не так обидно было.
        - Да, я понял. Хорошо. - убрав мобильник в карман, начальник, наконец, соизволил обратить на меня внимание. - Нет, не караулил.
        Все никак не могу привыкнуть, что извинения и этот человек в одном предложении не употребляются. Ладно, хорошо хоть на меня не наезжает, что я внезапно посмела выйти в коридор. Одновременно с ним.
        Не зная, что ответить, да и, в принципе, не имея желания отвечать, просто пожала плечами и, обойдя шефа, который не спешил продолжать диалог, зашагала по коридору в сторону лестницы, однако, не успела я преодолеть и нескольких метров, как босс окликнул меня.
        - Анна Львовна.
        Если я побегу, он ведь меня догонит? Ну, если уж задался целью поговорить…
        Догонит, однозначно догонит, придется обернуться.
        - Да, Илья Владимирович.
        И тишина. Ладно, в принципе, я еще не опаздываю, да, хотя, если и опаздываю, может, оно и к лучшему. Черт. Если честно, я уже успела запутаться, кто из этих двоих большее зло.
        Кажется, мужчина размышлял о том, стоит ли продолжать разговор. А, может, выбирал способ пытки, ну, чтобы все-таки узнать, откуда я знаю Егора. Или придумывал, как наиболее едко сообщить о том, что я уволена. В принципе, я к любому повороту сейчас уже готова была.
        - Днем я был с вами слишком резок. - Воу! Кажется, все-таки ни к любому! - Прошу прощения.
        Знаете, я раньше думала, что в тупик обычно ставят фразы типа «дорогой, мы переспали всего один раз, а я уже беременна» или «милый, я тут твою машину немного поцарапала. Ну, как немного, как поцарапала…». Оказывается, все гораздо банальней.
        Иногда простого извинения достаточно для того, чтобы заставить тупо моргать и пожимать плечами. Кажется, у меня уже новое правило появилось - в любой непонятной ситуации просто пожимай плечами. Главное - не переборщить.
        - М-м-м… Ладно. - нет, ну а что еще сказать?
        - Это еще не все. Хотел предупредить вас, что Егор является моим основным конкурентом, если не углубляться в детали. - Илья Владимирович сделал паузу, после чего не слишком приятно улыбнулся. - Так что, если бы не мои юристы, это именно его бы вы ненавидели всей душой и пытались подселить к наркоманам.
        - Вы долго мне этих наркоманов вспоминать будете? - взять и пропустить сарказм в голосе шефа? Пф-ф-ф, нереально!
        - Приятного вечера, Анна Львовна. - еще одна гадкая улыбочка.
        Ну да, а чего я ожидала? Если бы начальник просто извинился, в Египте бы снег выпал. На кой черт нам такие проблемы с климатом нужны?
        - И вам того же. - улыбнулась под стать шефу, после чего развернулась и добавила совсем тихо. - И побольше.
        ИЛЬЯ
        То, как она злится, можно почувствовать даже на расстоянии. Смотрю в спину и практически ощущаю эти волны ненависти. Это вызывает улыбку, если честно.
        Конечно, я не думал, что Анна работает на Лукьянова, но, зная этого мудака столько лет, исключать такой вариант было нельзя. Спасибо ребятам, среагировали быстро, все проверили. Я был склонен им доверять.
        В круге общения Егора ни о ком, даже смутно напоминавшем мою помощницу, не слышали, да и сама Анна пределы города уже давно не покидала, если, конечно, она не перемещалась, как ниндзя. Или на метле не летала.
        На этом моменте не смог сдержать улыбку. Нет, успев немного узнать эту девицу, такой вариант, конечно, тоже исключать было нельзя.
        Однако все это - бред. Слишком сложный план, который в конечном итоге не принесет практически никакого выхлопа. Это уже я начал параноить.
        Подождав, пока помощница скроется за поворотом, развернулся и отправился в номер. Тащиться на ужин не было никакого желания. Лучше выспаться хорошенько перед завтрашней дорогой.
        Но сон не шел. Миллионы идиотских мыслей - пожалуйста. Сон - ни в какую. Не помог даже душ, хотя обычно такой вариант спасал.
        Ощущение усталости страшное, а веки как будто кто-то скотчем прилепил ко лбу и опустить не дает.
        И большую часть мыслей занимают отнюдь не новые контракты и возможности. Да, эта конференция была удачной. Немцы - вообще душки, но, несмотря на это, я думаю совсем о другом. О другой, если быть точным.
        Девяносто девять и девять десятых процента на то, что Анна не связана с Лукьяновым, но ее персона меня все равно не отпускает. Слишком много странностей. Еще тогда, когда я влез в архив, то просто не мог не прихватить ее дело из соседней коробки. Почему бы не совместить приятное с полезным?
        Высшее образование, красный диплом одного из самых престижных вузов столицы, пара лет стажа в очень перспективной компании, опять же столичной, внезапное увольнение по собственному, но одновременно с этим блестящие рекомендации. А теперь богом забытое частное производство в провинциальном городишке.
        Уж слишком странная карьерная лестница…
        Глава 7
        АНЯ
        Интересно, когда входишь в ресторан в сквернейшем настроении, можно ли рассчитывать на то, что оно вдруг по волшебству станет замечательным, все проблемы исчезнут сами собой, а на горизонте запрыгают радужные единороги?
        Вряд ли, по крайней мере, не в моем случае. В моем случае на горизонте был Егор. Совсем не прыгающий и совсем не радужный.
        В миллиардный раз за последние двадцать минут я повторила в уме фразу о том, что ничего сверхъестественного не происходит, обычные люди каждый день встречаются со своими любовниками на одну ночь. Чего в этом вообще такого?
        Фраза эта у меня была зазубрена уже до такого автоматизма, что по пути к столику я начала всерьез опасаться, что именно с нее я и начну разговор. Ну, так чисто случайно произнесу вслух. Нет, так дело не пойдет, нужно срочно себя перепрограммировать.
        Поэтому последние метры я посвятила отрабатыванию самого милого «Привет!» за всю мою сознательную жизнь и, остановившись перед столиком, с гордостью произнесла:
        - Привет! - не предел мечтаний, конечно, но сойдет.
        - Привет. - Егор, успевший подняться на ноги, галантно отодвинул стул, помог мне сесть и лишь после этого вернулся на свое место. Прямо съезд самых благородных мужчин, которые клеят девушек в клубах.
        Стоп-стоп! Неправильное направление мыслей (тем более, спорный вопрос, кто еще кого клеил. Этот момент алкогольного пробела в памяти никак не хотел заполняться воспоминаниями, возможно, к лучшему).
        Пока я сверлила взглядом меню, Егор сверлил взглядом меня. Я прямо чувствовала это, именно поэтому предпочитала изучать меню особенно тщательно. Интересно, а какая паста у них лучше? Нужно уделить этому моменту серьезное внимание.
        Однако прятаться весь вечер за кожаной папочкой не удалось. После того, как официант подошел к нам в четвертый раз, пришлось сделать заказ и отдать защитный барьер. И сразу же стало некуда деть взгляд. И руки. И ноги как-то по-дебильному стояли. И платье немного помялось в районе колен.
        Блин, куда бы еще посмотреть. О-о-о! Какой интерьерчик.
        - Создается ощущение, что ты смотришь куда угодно, только не на меня.
        Надо же, какой проницательный!
        - Тебе кажется. - ответила, разглядывая туфли девушки, сидевшей за соседним столиком. Интересно, натуральная кожа?
        - Тогда, может, посмотришь уже на меня? - Егор, кажется, решил проявить настойчивость. А еще теперь я вспомнила и, кажется, уже была практически уверена в том, что он всегда ее проявлял.
        Если сейчас я скажу что-нибудь типа того, что уже смотрела на него буквально несколько секунд назад, а он не заметил, получится глупость несусветная. Пришлось взглянуть. На счет три.
        Один, два, три… И…
        И ничего. Демоны по-прежнему сидели в аду, сердце даже не подумало забиться чаще, а официант как раз подал карбонару. И чего я так боялась?
        - Не страшно? - усмехнулся Егор.
        - Не понимаю, о чем ты. - проговорила равнодушно, хоть и отлично осознавала, что мужчина читает мои эмоции, как открытую книгу. Так себе из меня конспиратор.
        - Сегодня безалкогольный вечер? - собеседник перевел тему, заметив то, как я наливаю себе в стакан минералку из маленькой стеклянной бутылочки.
        Ну вот, понеслось…
        - Безалкогольный. - кивнула, сделала глоток, после чего вздохнула, приготовившись морально отбиваться от вопросов о проведенной вместе ночи. Ну, как подготовилась, попыталась подготовиться.
        Однако никакого допроса с пристрастием не последовало. Егор ни разу не упомянул вечер нашего знакомства. Говорил по большей части он. Обо всем и ни о чем, а я все ждала и ждала подвоха, а его все не было. Темы сменялись одна за другой - погода в столице, постоянные пробки, собака его мамы (причем тут вообще собака), любовь к морепродуктам. Самая обычная встреча двух обычных знакомых… И тогда я позволила себе расслабиться.
        Удалось, правда, ровно на секунду. Конечно же, Илья Владимирович не был бы самим собой, если бы не испортил мне настроение. Даже не явившись лично, он все равно умудрился втоптать в грязь надежду на нормальный вечер, которая буквально как пару мгновений назад из этой самой грязи только начала выкарабкиваться.
        Достаточно было вспомнить о его словах. О тех самых, про то, что сейчас я могла бы ненавидеть именно Егора. А я ведь действительно бы могла. Не то, чтобы ненавидеть. Относиться к нему так же, как отношусь к боссу.
        Достаточно было всего один раз подпустить эту мысль близко, и я уже не могла от нее избавиться. Не получалось больше смотреть на Егора тем взглядом, которым я смотрела еще несколько минут назад. Теперь только другой угол, та альтернативная реальность, где он занимал место Ильи Владимировича и раз за разом повторяющаяся в уме фраза босса.
        Про разболевшуюся голову даже врать не пришлось. Через час она уже действительно раскалывалась, и, видимо, это было заметно. Егор не стал уточнять подробности, даже вызвал машину, и я практически была готова его поблагодарить и поскорей расстаться теперь уже точно навсегда, однако последние слова вывели мою головную боль на новый уровень.
        - Рад был повидаться, Аня.
        - Я тоже. - врать я умею отлично.
        - Действительно?
        - О, да. - да я просто блестяще вру.
        - Ну, тогда могу тебя обрадовать. Скоро мы будем видеться гораздо чаще. - стандартная ухмылка.
        - Чаще? - повторила эхом.
        - Гораздо. - после чего мужчина закрыл дверцу и легонько хлопнул по крыше автомобиля, подавая водителю знак, что можно ехать.
        У меня же в голове с этим хлопком резко сменились голоса. И теперь я отчетливо слышала именно Егора с его «гораздо».
        Он ведь сейчас не про гипотетические встречи на гипотетических выставках и гипотетических конференциях говорил… Совсем не про них.
        Возвращение домой было потрясающим. Ох уж этот великолепный запах самогона, который гонят соседи из четвертой квартиры, вдыхаешь полной грудью и понимаешь - вот они, родные стены.
        Я готова была расцеловать каждую мелочь в квартире от радости, что это ужасное путешествие, наконец, закончилось. Если по пути туда я полагала, что скучнее и печальней я еще никогда никуда не ездила, то дорога обратно заставила меня изменить свое мнение, ведь к лицезрению снежных пейзажей за окном добавились еще и выходки Ильи Владимировича. Чего стоило одно лишь прослушивание шансона на протяжении полутора часов. И нет, на мои просьбы сменить музыку, плавно переросшие в мольбы, босс никак не реагировал. Поэтому совсем не странно, что до подъезда я бежала на скорости, близкой к скорости света. Не удивлюсь, если я и из машины на ходу выпрыгнула. И мне было совершенно наплевать, что подумает тетя Зоя, которая наблюдала за нашим возвращением со своего обзорного пункта. Про Илью Владимировича вообще молчу. Его мнение меня интересовало в последнюю очередь.
        После принятия самой прекрасный ванны в своей жизни (в этот раз я почему-то решила обойтись без масочек) я сделала себе самый прекрасный чай в своей жизни и устроилась на диване, готовая признать, что все не так уж и плохо.
        Нет, проблемы не исчезли, мерзкие голоски в голове (мужские, естественно) даже не думали затыкаться, однако вещать стали гораздо тише, хоть какой-то плюс.
        Пока мы ехали домой, у меня было достаточно времени для того, чтобы обдумать услышанное. И от Ильи Владимировича, и от Егора. К какому выводу я пришла? Да ни к какому. Перед глазами большими огненными буквами пылало всего одно слово, но по причине того, что приличные девушки матом почти не ругаются (по крайней мере, вслух), я вам его не скажу.
        В конечном итоге, придя к выводу, что мои душевные страдания в сложившейся ситуации ничего не изменят, я решила просто перестать изводить себя ненужной информацией и делать вид, что поездки на выставку и вовсе не было.
        Кажется, я уже не в первый раз прибегаю к подобной стратегии. Как жаль, что она по-прежнему не работает.
        Именно поэтому я решила пойти другим путем - занять себя до такой степени, чтобы на дурацкие размышления просто не оставалось времени. К счастью, хоть здесь все получалось, а причиной был «день фирмы», подготовкой к которому я должна была заниматься. Должна была… Правда чертова поездка немного изменила планы.
        Именно поэтому уже в семь утра следующего дня я на всех парах летела на рынок. Продукты почему-то совершенно не хотели покупаться сами без моего участия.
        Сложности возникли практически сразу. Уже стоя у прилавка, запихивая в пакет только что приобретенные огурцы и помидоры, до меня дошло, что чек продавщица мне выдаст вряд ли, а если я попрошу товарный, то и вовсе буду посланной. Вопрос только, куда именно. Мне географию эротических путешествий уточнять не хотелось совершенно, именно поэтому я решила сразу позвонить Илье Владимировичу и объяснить ситуацию.
        Моему звонку босс обрадовался безумно, сквозь зубы процедил, что ему все равно, сколько стоят овощи и с продавщицей он говорить не желает, после чего отключился. Странный человек, неужели спал в семь-то утра после шести часов за рулем?
        Ладно. Зато моя совесть теперь чиста.
        Весь оставшийся день прошел в суматохе. Хорошо хоть, что тетя Галя пришла на помощь, без нее я бы салаты до второго пришествия нарезала, да я б и померла где-нибудь между консервированной кукурузой и горошком, а памятник мне установили в форме контейнера с селедкой под шубой.
        Однако переживания были напрасными. Если не считать того, что на пальце появилась мозоль от ножа, а перед глазами временами проплывали видения всяких там вареных овощей, все было отлично. К ужасу Ильи Владимировича я даже Альберта Ивановича нарядить успела. В этом году я вообще особо усердно подошла к украшению приемной, помимо растения подготовленными к торжеству оказались и шкафы. Разноцветные одноразовые тарелочки, прилепленные на скотч, отлично вписались в интерьер приемной. Босс, конечно, моего мнения не разделял, но предпочитал помалкивать. Он сегодня, в принципе, был немногословен. Даже сейчас шагал следом за мной в цех с таким видом, как будто его не на праздник ведут, а на эшафот.
        Хотя, справедливости ради, стоит заметить, что чем-то наше мероприятие смертную казнь все-таки напоминало. Особенно тот момент, когда Илья Владимирович, занявший место во главе стола, где обычно сидел Валерий Степанович, по настоянию работяг, поднялся на ноги для того, чтобы произнести традиционную речь, которую, собственно, произносил Валерий Степанович. Ну прям последнее слово арестанта.
        Надо отдать мужикам должное, вели они себя, не побоюсь этого слова, приветливо, однако все изменилось, когда начальник вместо привычной стопки поднял стаканчик (пластиковый, конечно) с соком. Тут уж работяг как за живое задели, понеслись разговоры про уважение, про то, как было раньше. В общем, шансов у Ильи Владимировича не было, пришлось капитулировать. Капитуляцию мужики приняли смехом, а я ехидной ухмылочкой, которую босс, конечно, заметил.
        И вот тогда-то, когда все было просто замечательно (мозг уже рисовал картины того, как работяги напоят нашего столичного гостя), ошибку совершила я. Торжественно улыбнулась и потянулась своим стаканчиком к остальным. Единственным стаканчиком за столом.
        Для того, чтобы понять свой косяк, мне хватило одного грозного «Анька!» со стороны Петровича, а уже в следующую секунду я поймала взгляд босса. Гаденький такой взгляд, который он еще и усмешкой подкрепил, когда тетя Галя протянула мне наполненную до краев стопку.
        Проигрывать в алкопоединке Илье Владимировичу я не собиралась. Еще чего не хватало, да и все шансы на победу были именно у меня. Любой в городе знает, что неподготовленному человеку пить с работягами нельзя, они пощады не знают. Ну, если ты, конечно, не хрупкая девушка.
        Раньше, когда «Великолепными пластмассами» руководил Валерий Степанович, женская часть коллектива вообще могла отделаться шампанским или вином, это у мужиков была битва на выживание, а нам-то что, нам еще убирать посуду потом.
        Однако сегодня все пошло не по плану. Во-первых, я крайне редко пью крепкий алкоголь, а если оценить местный самогон по шкале крепости от одного до десяти, то мы получим уверенные одиннадцать. Спасибо тете Гале, эта милосердная женщина хотя бы наливала понемногу, но легче от этого не становилось.
        Во-вторых, к тому моменту, когда салат в горло уже не лез, во мне проснулся азарт. И это, скажу я вам, было очень плохим знаком. Просто… Просто мой азарт никогда не заканчивается ничем хорошим, так статистика показывает. В этот момент в голове по всем законам здравомыслия должна была сработать сирена, замигать оранжевые лампы, а перед глазами крупными яркими буквами вспыхнуть что-то типа «Аларм!» или «Эттеншен!». Но разве есть смысл вести беседу о разуме с уже проснувшимися алкомонстрами? Не-а, никакого!
        Именно поэтому, поднимая очередную стопку, наполненную лишь на половину, я с улыбкой наблюдала за тем, как Петрович наливает шефу целую. Сделать поправки на то, что наши параметры немного разные, и для Ильи Владимировича его целая означает примерно столько же, сколько и моя половинка? Пф-ф-ф-ф! О чем вы?!
        С каждым новым тостом настроение становилось все выше, разговоры все веселей, а тетя Галя, настойчиво пихавшая мне в рот бутерброды и салат все упорней. Да что вы заладили про закуску, честное слово?! Мне и так нормально, я даже практически могу спокойно подняться со стула и дойти до туалета. У-у-у-упс, станок!
        Так, все под контролем, обычное дело, всего лишь состыковалась с оборудованием, рабочий момент. Черт, а рука-то побаливает, ну да ладно, знаю я тут одно хорошее обезболивающее… Главное - за стол вернуться.
        Тетю Галю было решено отпустить пораньше, у нее дети все-таки. Салатики этим детям мы, кстати, собирали всем коллективом, даже торт в придачу выдали, нам и без сладкого хорошо. Для того, чтобы женщина добралась до дома нормально, в подмогу ей было решено выдать шестерых работяг. Нет, ну а что, не зря же тетя Зоя вечно твердит про эти коварные падающие сосульки и прочие опасности. Нет, тетей Галей и салатиками с тортом рисковать было нельзя ни в коем случае.
        Я без помощи также не осталась. Бригада во главе с Петровичем помогала мне перетаскивать в офисную часть посуду и еду, а оставшиеся мужики под предводительством Ильи Владимировича остались расставлять по местам столы и стулья. Стоп, а почему они его вообще слушаются? Вот посуду домою и обязательно расскажу о том, что слушаться его ни в коем случае нельзя. Главное - не забыть!
        Да, я даже крестик себе на руке нарисую для того, чтобы уж точно запомнить.
        Как оказалось, грамотно организованные работяги могут справляться с посудой и остатками еды ничуть не хуже привычной женской части «Великолепных пластмасс». Ну разве можно не поверить Петровичу, с силой захлопнувшему холодильник, из которого что-то, кажется, хотело сбежать, уверенным тоном заявившему:
        - Все зашибись, Анька!
        Ну вот как ему не верить, старший все-таки?
        На зашибись и суда нет, как говорится. Или не так говорится? Хотя, какая сейчас разница, если на улице так скользко. Сто-о-о-о-оп, улица?
        - Петрови-и-и-ич! - нужно было устранить некоторую нестыковку в событиях.
        - Кто?
        - Чего?
        Вот это диалог!
        Да к черту диалог. Обернулась. Вышло почти изящно, спасибо фонарному столбу. Я уже говорила, что сегодня скользко?
        - А вы тут что делаете?
        - Вас провожаю. - Илья Владимирович был уверен в цели выполняемой миссии, а я…
        - А зачем? - логичный вопрос.
        - Мы рядом живем. - логичный ответ.
        - М-м-м… - оглянулась в поисках Петровича. Петрович не обнаружился. Только скользкая дорожка, сугробы, теоретически опасные сосульки и Илья Владимирович. Нет, чего-то в это наборе однозначно не хватает. - А сколько времени.
        Перед тем, как ответить, босс уверенным движением приподнял рукав куртки и проговорил:8b8aed
        - Три-ца-пять-минут.
        Окей, отличный ответ. Именно поэтому я кивнула и, махнув рукой, обозначила направление.
        - Нам тогда туда.
        «Туда» оказалось открыто и даже продавало алкоголь. Какое прекрасное стечение обстоятельств. Жаль только, что дорога после того, как Илья Владимирович открыл шампанское, стала еще более скользкой, зато разговор стал честней:
        - Я вообще-то не слишком хотела возвращаться домой в вашей компании. - чертов гололед, пришлось ухватиться за предоставленный локоть. Если не думать о том, чей это локоть, то вполне ничего. - Все Петрович виноват, я ему завтра выскажусь еще.
        - Ага, и я ему. Не слишком большое удовольствие волочь под руку человека, который тайно мечтает тебя убить. - не остался в долгу шеф.
        Меня это, конечно возмутило. Возмутило настолько, что сперва я фыркнула, потом резко остановилась и проговорила, освободив руку:
        - Да вас вообще…
        На самом деле там еще подразумевалась часть про «никто не просил» и пронзительный взгляд, но улица была против. Тетя Зоя как в воду глядела, стоило только лишиться поддержки, как ноги начали разъезжаться, а я… Я ж не дура, я точку опоры искать начала.
        Кто ж знал, что точка опоры полетит следом за мной. На меня, если быть точной. С громким «Анна Львовна-а-а-а», если быть совсем точной.
        Однако приземление было мягким, все же, благодаря какой-то алкомагии мы упали не на твердый тротуар, а в такой вполне себе уютный сугроб. Свалившийся на меня Илья Владимирович тоже был ничего так, по крайней мере он вряд ли осчастливил меня парой переломов, однако в той позе, в которой мы сейчас оказались, было все-таки что-то неправильное, именно поэтому здравый смысл (он, оказывается, еще не окончательно уснул) проговорил:
        - Мне кажется, что вы нарушаете мое личное про-про-с-тр-пыр-пыр… - какое же сложное слово!
        - Ваше пыр-пыр? - даже не думая пошевелиться, уточнил босс.
        - Ага, его самое. - подтвердила уверенно, даже кивком закрепила эту самую уверенность, впилившись лбом в подбородок начальника. - Ой.
        Извиниться, что ли, стоит? Наверное… У нас же эта, как ее суб-бор-бр-бр. Короче, надо извиниться, да.
        - Илья Владимирович, извините мой лоб, он не специально… - что там не специально, я придумать так и не смогла, как-то в глаза боссу заглянула и зависла. А о чем я вообще сказать хотела?
        Знаете, я вообще не очень сильна в странных ощущениях, но лежать вот так в уютном сугробе и смотреть на находящегося в нескольких сантиметрах от себя симпатичного мужчину как-то странно, поэтому я поспешила рассказать об этом начальнику. Такой информацией нужно делиться:
        - А вы ничего так. - стоп-стоп-стоп, кажется, я не о том хотела сказать.
        Иль Владимирович выгнул бровь, а потом ответил:
        - Да вы тоже. В те моменты, когда не желаете меня убить. Черт, я, кажется, повторяться начинаю. - шеф взял паузу, нахмурилася и все же уточнил. - Сейчас же не желаете?
        - Не желаю. - призналась честно, даже руку бы на сердце положила, но я так удобно устроилась.
        - А, ну раз не желаете… - задумчиво проговорил мужчина, после чего нагнулся ниже и легко коснулся моих губ своими, я даже удивиться решила, но потом вспомнила, что так хорошо лежу.
        Поэтому ограничилась взглядом и фразой:
        - Пыр-пыр, вы же помните… - заглянула боссу в глаза и, не понимая до конца зачем, уже сама его поцеловала, также легко и практически невесомо.
        - Ага. - еще один короткий поцелуй.
        - И этот, трудовой кодекс… - и еще.
        Я перестала себя контролировать раз на шестой. Ну нельзя же так дразнить, должен быть закон какой-то о запрете таких легких поцелуев, надо завтра загуглить… Обвила руками шею Ильи Владимировича и ответила на очередное касание, теперь уже по-настоящему, жадно, кажется, пару раз умудрившись прикусить его губу, однако он не возражал, наоборот, лишь крепче прижимал меня к себе.
        И это было так классно, что даже здравый смысл, мнение которого сегодня мне вообще не сдалось, шептал все тише. Шептал, кстати, какую-то чушь про то, что с утра я о совершенном очень пожалею…
        Но кому он сейчас сдался, смысл этот… Да и какая разница, что там с утра будет. До утра еще столько времени…
        Глава 8
        Звук будильника был мерзким. Чертовски мерзким… Но каким-то приглушенным. Ну все, допилась ты, Анна Львовна, слух уже ни к черту. Надеюсь, хоть со зрением еще все сносно?
        Для этого стоит открыть глаза. Ладно, я многого от себя хочу. Глаз. Хотя бы какой-нибудь.
        Левый? Супер! Отлично! Всегда любила левый глаз.
        Привычная тумбочка, привычный шкаф в противоположном конце комнаты. Вообще класс! Я дома! Вот только что за сопение… И телефон так тихо…
        Нет, одним глазом тут не ограничишься, нужно предпринять над собой усилие. На счет три.
        Один, два, три, четыре, пять…
        - Может, уже выключите будильник?
        Чего-о-о-о?!
        Я подорвалась так резко, что колокола в голове не то что зазвонили, они к чертям поотваливались. А от открывшейся мне картины, я и сама отвалиться захотела. Но нельзя было. Я же дома. Я ведь дома?
        На всякий случай еще раз оглянулась. Ну да, мой комод, моя кровать, мои орхидеи, которые еще чудом не подохли. Стоп, какие нафиг орхидеи, когда есть проблема посерьезней.
        - Илья Владимирович? - спросила с опаской, а сама на всякий случай замоталась поплотнее в одеяло. Интересно, а что там под одеялом?
        От одной мысли о том, что я могла сотворить, что мы могли сотворить, стало хреново. Ладно, хреново стало не совсем от этой мысли, я просто бутылку шампанского на тумбочке со стороны шефа заметила, однако от идеи проверить целостность вещей все же не отказалась.
        Лишь бы не зажмуриться… Лишь бы одежда была на месте. Ну же, дорогой дедушка Мороз, я обещаю быть очень хорошей девочкой в следующем году! Ну, авансом!
        - Ваш телефон по-прежнему орет. - вновь подал голос мой утренний (утро же уже, да?) кошмар.
        Да неужели я о многом просила?! Ну, блин, дедушка Мороз? Или все-таки не у него просить надо было? Ладно, не суть.
        - Вам ближе, вы и выключите. - буркнула, понимая, что пауза затянулась. А что, кто-то же говорил, что лучшая защита - нападение.
        Пока Илья Владимирович молчал, я все же решила разобраться с более серьезной проблемой, чем какой-то там будильник. Выдохнув, как будто хочу жахнуть стопку текилы (фу, блин! Ну зачем я про спиртное подумала?! Ай, ладно уже), заглянула под одеяло и не смогла сдержать облегченного вздоха.
        - Успокоились? - да что же он такой разговорчивый с утра? - Теперь, может, заткнете телефон. Нет, я бы и сам мог, просто, предполагаю, что вам это не понравится. Сейчас.
        Это гаденькое многозначительное «сейчас» даже заставило меня посмотреть начальнику в глаза. Я бы не сказала, что Илья Владимирович был свеж, хотя и я красотой модели с обложки похвастаться не могла, да чего скромничать, я практически ощущала, как мои мешки под глазами небрежно падали на щеки.
        Переворот на другой бок подарил мне и второе открытие. Ну, то самое, в связи с которым Илья Владимирович не захотел выключить будильник. Судя по не слишком уютному холмику под задницей, мобильник был именно там. Пришлось (не теряя серьезного выражения лица, конечно) извернуться и выключить, наконец, блажиной оравший агрегат. Сразу полегчало.
        - С добрым утром. - решила проявить чудеса гостеприимности. - А что вы тут делаете?
        Нет, ну а что, я же доброго утра пожелала…
        - Не могу быть уверенным… - начальник усмехнулся. - Но, кажется, не нашел ключи.
        - Чего?
        А дальше последовала крайне увлекательная история нашего вызволения из сугроба (сугроб я, кстати, помнила, то, что было в сугробе - мечтала забыть) руками тети Зои. Ну, конечно, кто бы еще мог встать на защиту добра, справедливости и моей отмороженной задницы в нашем городе. Женщина-кошатница, местный супергерой.
        Вот только поправку нужно сделать на то, что супергерой оказался со своими планами, поэтому, едва затолкав нас в квартиру, женщина не придумала ничего умней, чем забрать ключи, закрыв дверь с той стороны. Конечно, бабушкина подруга великодушно сообщила боссу о том, что у меня есть запасной комплект.
        Но вы же понимаете, что я вчера была не из тех, кто объясняет, а Илья Владимирович не из тех, кто спрашивает. Зато шампанское у нас еще оставалось…
        На этом моменте занимательный рассказ из обрывков воспоминаний шефа заканчивался, а я как-то не решалась продолжить с вопросами. Думала, собиралась и, вроде как, даже настроилась окончательно, когда вдруг раздался звонок мобильного. Теперь уже не моего.
        Одетый в рубашку (да-да, рубашка! Ура! Ура же?) босс вышел из ситуации гораздо более грациозно, просто взял свой телефон с тумбы и сразу же нахмурился.
        - Да? - строго и серьезно, как будто бы и не пил вчера. - Когда? Хорошо. Спасибо.
        Вздохнул. Нет, он все же человек. Все люди, влившие в себя такое количество самогона накануне именно так тяжело вздыхают, а потом посмотрел на меня:
        - Вам часа, чтобы собраться хватит?
        От столь резкого перехода даже растерялась. Растерялась, но кивнула.
        - Вот и отлично, я вас заберу. Мы сегодня ждем гостей.
        Собирался Илья Владимирович молча, лишь пару раз позволил себе усмешку, когда я извлекала запасной комплект ключей из старой сахарницы.
        - Там бы я точно искать не додумался.
        - А где додумались?
        - Честно? Нигде. Как оказалось, иногда вам очень тяжело сопротивляться.
        - Даже не продолжайте!
        - Как скажете.
        Начальник действительно не стал спорить, он больше вообще не упомянул о проведенной в моей квартире ночи, и я искренне сомневалась, что дело было в его природной скромности и сдержанности.
        О нет, я связывала такое поведение босса, его серьезные взгляды и легкое напряжение именно со звонком, оповестившим о визите «гостей». О том, кем были эти самые «гости», мне даже думать не хотелось. А смысл? Я все равно с ними встречусь через час с небольшим, и совершенно неважно, кто там нарисуется на пороге приемной - дракон с тремя головами или баба Яга.
        На мою больную голову для одного похмельного утра и так свалилось слишком много вопросов. Что мы делали с Ильей Владимировичем, оказавшись у меня? Чего мы не делали? Как далеко зашли? Почему проснулись в одной кровати?
        И это только начало списка, там были и вопросы пострашней, но я пока морально не была готова задумываться над ними. Лучше в душ, да, душ точно должен помочь, он же всегда помогает.
        Местами, конечно, как выяснилось минут через пятнадцать. Бутылка шампанского по-прежнему вызывала стойкое отвращение. Пришлось как можно быстрее отправить остатки содержимого в раковину, а пустую тару в мусорное ведро. Да, так-то гораздо лучше.
        Похвастаться тем, что через час я чувствовала себя живчиком, я, к несчастью, не могла, однако на живой труп точно не походила, в отличие от Петровича. Вот, знаете, я как в цех зашла, сразу легче стало, эти кислые лица за станками дорогого стоили…
        Стоп! Лица за станками…
        - У нас же выходной сегодня. - обратилась к Илье Владимировичу, когда мы уже поднимались по лестнице из цеха.
        - Был. Все получат по двойному тарифу. Праздником там проведут, второй сменой, как угодно. - мужчина отмахнулся от меня, как от назойливой мухи, и, если честно, это было не слишком приятно, хотя о каких приятностях с ним можно было вообще говорить?
        Нет, ну о некоторых можно…. Стоп! Стоп! Стоп! Вообще не в то русло.
        Ладно, стоит всего лишь отвлечься.
        О гостях заранее предупреждать меня никто не стал. Илья Владимирович так стремительно скрылся в кабинете, что я бы даже вопрос правильно составить не сумела, ну, если бы хотела, конечно же.
        Я в свою очередь, в принципе, с боссом лишний раз пересекаться не собиралась, поэтому, заварив себе большую кружку чая, уверенной походкой направилась к холодильнику. Кажется, вчера мы не добрались до сладенького…
        Если бы я знала, что все обернется именно так, предпочла от этого самого холодильника держаться подальше. Я несколько раз за последние несколько секунд задалась вопросом того, какой идиот запихивал туда продукты, но так и не находила ответа.
        Да и, если бы нашла, это не слишком помогло. Потому что сейчас я представляла собой… Ну-у-у-у… Как бы вам описать…
        Представьте себе географическую карту. Так вот, на севере у нас была равнина оливье, на юге океан селедки под шубой, а запад и восток обрамляли степи холодца. Откуда, блин, холодец хоть взялся, кто его приволочь додумался?! В упор не помню.
        Тихо застонав, еще раз посмотрела сперва на блузку, а затем на гору перевернутых контейнеров у моих ног. Супер, еще и туфлям досталось. Ладно, разгребемся, все же не последняя блузка в гардеробе…
        Ведь в такие моменты о чем-нибудь позитивном надо думать, так же?
        - Анна Львовна. - опаньки, а вот и вендетта.
        - Петрович! - прошипела, схватив палку колбасы, которая в ходе застолья как-то не у дел осталась, но вот сегодня вполне могла сгодиться.
        Картинка из вчера нарисовалась весьма яркая, виновник моего преображения явился с поличным, дело оставалось за малым - обернуться и…
        Охренеть.
        Потому что Петрович явился в приемную совсем не один. Вот в этой ситуации даже не скажу, кто был удивлен сильнее - старший или я. Он, видимо, от моего эффектного поворота, я - оттого, что совершенно не ожидала увидеть рядом с ним Егора и какого-то непонятного мужика, который, судя по солидному костюму, тоже не чисто случайно сюда зашел.
        И вот теперь стою я теперь такая вся прекрасная, палкой колбасы вооруженная, и думаю, что это финал.
        Хотя нет, в следующую секунду дверь кабинета босса распахивается, и картину дополняет Илья Владимирович.
        Да, вот это финал.
        Главное - вести себя невозмутимо. Да, именно так, гордо выпрямиться, поднять голову, не обращать никакого внимания на то, что сельдь под шубой все еще, без сомнения, эротично, продолжает падать на туфли и проговорить:
        - Илья Владимирович, к вам, кажется, пришли.
        Да что ж такое, у меня месторождение салата на блузке, что ли открылось? Сколько можно падать?!
        Вместо ответа Илья Владимирович кивнул. Надо отдать ему должное, по лицу мужчины не скользнуло и тени эмоций, профессионализм, что ли. Стоит такой, смотрит на меня серьезно, как будто я и совсем не похожа на девушку, только что устроившую оргию на линии раздачи в какой-нибудь столовой.
        - Егор, Андрей. - еще один короткий кивок. - Пройдемте.
        Гости босса, к счастью, также не проявляли особого интереса к моему внешнему виду и сырокопченому оружию в руке. Я успела поймать только один взгляд Егора, как всегда, разбавленный легкой усмешкой, после чего мужчины скрылись в кабинете.
        - Анька, это что за шоу?! - удивился Петрович, однако стоило лишь посмотреть в его сторону, как пыл старшего поубавился.
        - Петрович, лучше беги! Это ж ты вчера в холодильник все убирал.
        Мужчине дважды угрозы повторять было не нужно. Видимо, о том, что мой шедевральный вид - его заслуга, Петрович догадался очень быстро. То ли отсалютовал, то ли помахал, то ли перекреститься захотел, после чего развернулся и вышел из приемной, оставив меня в одиночестве.
        Зашибись. А дальше-то что делать?
        Раньше у меня, конечно, имелась на работе сменная одежда, ну, до того, как меня уволили. Оставлять что-либо врагам я была не намерена, поэтому выгребла все вещи подчистую, а назад их вернуть потом как-то и не подумала.
        Не имея никакого адекватного плана, взглянула сперва на блузку и туфли, потом на гору контейнеров и еды перед холодильником и лишь потом тихо застонала. Ну и с чего начать?
        Вздохами делу точно было не помочь, поэтому направилась к эпицентру продуктового стихийного бедствия - холодильнику. К этому времени, к счастью, салатопад с моей блузки прекратился. Не сказала бы, что это верх удовольствия - быть одетой в мокрую вещь, которая старательно липла к телу и воняла селедкой, но, по крайней мере, это было лучше, чем еще пять минут назад.
        Контейнеры - в раковину, остатки еды, размазанные по полу - в мусорный пакет. Теперь совок, тряпка… Ну вот, все не так уж и плохо. Отмыть туфли также не составило труда, и вот я уперлась в главную проблему - блузку. Тут уж никакие салфетки не помогут, нужно брать и застирывать хотя бы, но для такой операции нужно дождаться, пока от Ильи Владимировича уедут гости.
        Да что же все так вовремя?
        Не зная, куда в этом царстве белого поместить свое вымазанное салатом тело, прислонилась к горшку Альберта Ивановича и с тоской посмотрела на растение.
        - Хорошо тебе, ты, даже если в салате изваляешься, никто слова не скажет.
        Помощь пришла, откуда не ждали, и была весьма своеобразной. То есть, сперва я даже не поняла, что это была помощь, решила, что Петровича все-таки совесть замучила, и он пришел в полной мере ощутить мой праведный гнев.
        Однако на самом деле все было не совсем так. Совесть старшего действительно мучила, только вот прощаться с жизнью он не собирался, стоял, смущенно смотрел в глаза и протягивал какой-то непонятный пестрый тряпочный объект.
        - Это что? - спросила с сомнением.
        - Ну, тебе ж переодеться надо, блузку, там, застирать.
        - А вы наблюдательны. - буркнула в ответ.
        - Это Галкина запасная, возьми, всяко лучше, чем в мокром и грязном шарахаться.
        Мысленно сопоставив комплекцию тети Гали и свою, нахмурилась еще сильней, да я в три раза ее кофтой обернуться могу, хотя, доля правды в словах Петровича была. Сомнительное удовольствие стоять рядом с Альбертом Ивановичем и вдыхать непревзойденный салатно-холодцовый купаж.
        - Ладно. - все же приняла одежду. - Спасибо.
        Благодарность вышла не слишком добрая, возможно, именно поэтому мужчина поспешил вернуться в цех. Я же, надеясь, что несколько минут моего отсутствия компания переживет, отправилась в уборную, где избавилась от остатков еды на теле и переодела кофту.
        Как бы вам описать, что я из себя представляла после перевоплощения… Можно, я лучше не буду? Просто, сложно выдать что-то цензурное, когда на тебе болтается кофта пятьдесят шестого размера в задорные маки кислотного цвета. Даже если ее заправить в юбку. Даже если закатать рукава. Нет, все равно ни одного цензурного слова. Ну да ладно, это совсем ненадолго. Может, мне вообще повезло, и гости начальника уже уехали.
        Нет, мне не повезло. Мне просто трындец, как не повезло, я это поняла уже через пару минут после того, как вернулась в приемную и услышала писк переговорного устройства.
        - Да, Илья Владимирович.
        - Анна Львовна, будьте готовы через десять минут.
        - К чему готова? - может, все дело в похмелье, но сложно было понять, чего хочет босс.
        - Поедем пообедаем.
        - С вашими гостями? - уточнила с опаской, не отрывая взгляда от своей великолепной кофты.
        - Именно. - босс сделал небольшую паузу, а потом добавил. - Вы ведь знаете хорошее место? - еще несколько секунд тишины. - Подумайте, Анна Львовна, вспомните мой приезд, вы же умеете проявлять гостеприимство…
        Щелчок сообщил о том, что разговор закончен, а я по-прежнему сидела и тупо пялилась на кислотные маки. Я отлично помнила, приезд Ильи Владимировича, и гостеприимство свое помнила. И, кажется, понимала, чего именно босс от меня хочет…
        Глава 9
        ИЛЬЯ
        Визит Лукьянова с компаньоном - дело предсказуемое, правда, я думал, что ради приличия он выждет хотя бы пару месяцев. Ошибался. Видимо, с годами настойчивость Егора только растет, вместе с неумением проигрывать, полагаю.
        Так или иначе, я отлично понимал, зачем он приехал, а еще понимал, что визит этот был лишь началом неизбежной череды наших встреч, которые сперва будут проходить, как было принято говорить, «по-хорошему», а потом… Ладно, до потом, может, и не дойдет, хотя, опять-таки, зная Лукьянова, несложно понять, что он будет биться до последнего.
        Самое смешное, что предмет войны совершенно не стоит тех ресурсов, которые будут вбуханы. Я отлично понимаю, что Егору этот несчастный заводик на хрен не сдался. Если отберет - закроет и разгонит всех к чертовой матери. А еще я понимаю, чего Лукьянов в курсе моих планов на это производство. И насчет расширения, и насчет зарубежных инвестиций, поэтому биться он будет с удвоенным усердием.
        Просто так исторически сложилось, еще со школы. Опыта в подготовке подстав для меня у Егора хоть отбавляй, причем с нашим взрослением рос и уровень подлянок. Ладно, не буду прикидываться святым, это была совсем не игра в одни ворота, но даже это не мешает считать Лукьянова мудаком.
        Скажу больше, если бы в мире существовал университет мудаков, Егор закончил бы его с отличием, а потом бы с успехом продолжил работать по профессии. Однако этим характеристика моего давнего знакомого не ограничивалась. Лукьянов был до невозможности обаятельным.
        Нет, конечно, я не тот человек, который должен размышлять на тему мужского обаяния, но, черт возьми, именно оно заставляло практически всех представительниц противоположного пола истекать слюнями и приносило Егору кучу бонусов. Как в личной жизни, так и в делах.
        И вот теперь этот обаятельный мудак сидел в моем кабинете и втирал мне что-то о готовности выкупить завод прямо сейчас, как я и говорил, «по-хорошему».
        Я не знаю, на чьем счету в этом растянувшемся на десятилетия соревновании сейчас преимущество, знаю лишь то, что последняя значительная победа за мной, а это значит, что Егор просто так не отстанет. О решимости моего заклятого приятеля говорило и присутствие Андрея.
        Что из себя представлял компаньон Лукьянова? Хотя, компаньон - не самое подходящее слово, ну да ладно, не буду цепляться к словам. Если кратко - его же собственную копию, не лицензионную, правда. Менее успешную, менее обаятельную, менее решительную. Но со своей задачей - преклоняться перед Егором - Андрею удавалось справляться на ура.
        Но все это лирические отступления. То время, когда наша войнушка могла считаться безобидной, уже давно закончилось, поэтому я не видел никакого смысла оттягивать неизбежное и решил сразу же четко обозначить свою позицию. Тем более, что ребята в столице уже вовсю работали, чтобы прикрыть все слабые места.
        Все было серьезно, однако маленький бонус в виде охреневшего лица Лукьянова я себе позволить мог.
        Именно поэтому я очень надеялся на Анну. Что творится в голове у этой девушки - вопрос, который ответа не имеет, однако сейчас настал тот момент, когда ее безрассудность могла доставить мне несколько десятков приятных моментов, оставалось лишь надеяться, что она поняла меня правильно.
        На предложение пообедать Егор с Андреем согласились с легкостью. Практически синхронно поднялись со своих мест и зашагали в сторону приемной, где нас уже ждала моя помощница, одетая в…
        А черт его знает, что это было такое. Возможно, салаты на ее блузке мутировали и превратились в этот кислотный мешок… От мыслей о том, как девушка встретила моих глубоко уважаемых гостей, с трудом сдержал усмешку, не хватало еще лишиться единственного возможного союзника.
        Союзника, который, как оказалось, может быть совсем не колючим, да и целуется… Так, об этом тоже не стоит. Не сейчас.
        Анне, кстати, нужно отдать должное. Несмотря на свой абсолютно абсурдный прикид, помощница держалась так уверенно, как будто появление на рабочем месте сперва в салате, а потом в токсичного цвета кофте (это же кофта?) было обычным делом для ее должности.
        - Анна Львовна, все готово?
        - Да, Илья Владимирович. - девушка натянула на лицо милую улыбку. - Я забронировала столик.
        - Отлично. - понять по лицу помощницы, серьезно ли она нашла в этой дыре нормальное место или все же поняла меня правильно, было невозможно, ладно, скоро узнаю.
        - Только есть небольшая проблема. К сожалению, наш служебный автомобиль в сервисе, мне пришлось быстро искать замену…
        Узнаю я эту интонацию… А еще отлично помню, что никакого служебного автомобиля у нас и в помине нет…
        Лишь бы не улыбнуться.
        - Думаю, это не страшно. Егор? Андрей?
        - Совершенно не страшно.
        - Да, все в порядке.
        - Вот и отлично. - кивнула Анна и указала в сторону выхода. - Нас ждут возле входа.
        АНЯ
        Я по-прежнему была не уверена в правильности сотворенного на скорую руку беспредела, однако последние слова Ильи Владимировича все же дали понять, что, скорей всего, я на верном пути. Ну, в крайнем случае, не станет же он меня увольнять за еще один испорченный день? Он уже привыкнуть должен, в конце концов, тем более, что в этот раз без наркоманов.
        Правда, смущал меня в подобном развитии событий и еще один факт: в принципе, против Егора я ничего не имела. Не знаю уж, какие конкретно отношения связывали босса с этим мужчиной помимо конкуренции, но мне лично он ничего плохого не сделал.
        Наверное, я бы еще долго могла мучиться сомнениями, но все решила одна фраза уже на выходе из приемной:
        - Потрясающая кофточка, Аня.
        На голос Егора я обернулась, даже улыбнуться постаралась настолько сладко, насколько могла, попутно думая о том, что еще пару минут назад я была готова его пощадить, однако теперь он посягнул на святое - кофту тети Гали, спасшую меня от салатного восстания, поэтому теперь дорогие гости однозначно получат максимальную программу развлечений.
        Конечно, успех моего плана был более чем сомнительным, проблемы могли начаться уже на улице, но мне повезло. Выяснилось, что Егор и его компаньон то ли на такси приехали, то ли водителя своего отпустили, хотя шансы на то, что они сядут в подобранный мой транспорт…
        - Это что за херня? - от недоумевающего тона Андрея (кажется, так его зовут), едва не рассмеялась.
        Нельзя смеяться! Нельзя! Держи лицо, Аня, серьезное лицо!
        - Простите… - постаралась проговорить как можно более смущенно. - Я же предупредила, что у нас некоторые проблемы со служебным автомобилем…
        Да, блин! Если Илья Владимирович не перестанет ухмыляться, я спалюсь. Как бы ему намекнуть, что я вижу его улыбку. Чтобы как-то отвлечься, перевела взгляд на обшарпанную «Газельку» с потертой надписью «Ритуальные услуги».
        Сейчас, смотря попеременно то на гостей шефа, то на наш люксовый транспорт, я понимала, что шансов затолкать их в салон равны нулю, если не уходят в минус. Однако я недооценила тот дух соперничества, который существовал между моим начальником и Егором.
        Было понятно, что Илья Владимироович включился в игру. Он пожал плечами и подошел к машине, уверенно взялся за ручку и потянул ее. Та, правда, не поддалась, но босс сделал вид, что так и задумано. Дождался дядю Валеру, владельца этого шикарного транспорта, который рывком, сопровожденным звонким «Ох, бл***!», распахнул перед мужчинами дверь салона, через несколько секунд водитель, правда, сообразил, что в данный момент является обладателем автомобиля представительского класса, и поспешил исправиться:
        - Прошу, пожалуйста. - немного замялся и добавил. - Там, это, лавки есть. И гроб подвинуть можно. В нем, это, никого.
        После чего кивнул зачем-то и вернулся назад в кабину.
        Шеф представлял собой эталон решимости, с вызовом посмотрел на Егора, а затем скрылся в салоне. Второй мужчина, недолго думая, последовал примеру начальника. Теперь компанию мне на улице составлял лишь Андрей, который продолжал с отвращением пялиться на машину дяди Валеры.
        - Егор, ты че реально на гробовозке ехать собрался?
        - Ой, не тяни кота за яйца, Андрюха, садись уже. - донесся из автомобиля голос его компаньона.
        Кажется, Егор в их паре был большим авторитетом, потому что спустя буквально несколько секунд третий мужчина начал покорно загружаться в «Газельку». Вот и отлично.
        На всякий случай, заглянула и проверила, нормально ли все устроились. А что, уютненько у них там… Шторки бархатные, кисточки обшивки золотистые, гробик бордовенький.
        - Я не буду мешать вашим переговорам, поеду с водителем. - проговорила, как будто так и надо, после чего выпрямилась и захлопнула дверь. К счастью, та покорилась мне с первого раза, даже к помощи дяди Валеры прибегать не пришлось.
        Заняв место в кабине рядом с водителем, оглянулась назад. Шторка, разделявшая наши места с салоном, конечно, звукоизоляцией похвастаться не могла, но от лишних взглядов спасала, поэтому, нагнувшись, на всякий случай, поближе к дяде Валере, проговорила.
        - Поехали по Парковой, а?
        - Анька, - взревел в ответ мужчина, показывая свое негодование. Пришлось быстро приложить палец к губам, а потом и вовсе сложить ладони в умоляющем жесте, к счастью, такая сцена на папиного старого знакомого впечатление произвела, громкость голоса он понизил. - Там же ж дороги вообще нет.
        - Я знаю, дядь Валер. - кивнула и продолжила шепотом. - И про то, что подвеска у вас никакущая я тоже знаю, поэтому и прошу.
        Кажется, мои слова никакого эффекта на мужчину не произвели, того и гляди, еще у виска покрутит, пришлось воспользоваться козырем.
        - Я вам тысячу заплачу!
        - Ох, ладно, Анька, что с тобой делать. - все же согласился дядя Валера, вызвав у меня широкую улыбку. - Гости твои хоть поездку переживут? Сама же про подвеску сказала.
        - Ой, да какая разница. - усмехнулась. - Переживут, нет… У вас для любых случаев машина подходящая.
        - Ну и юморок у тебя. - рассмеялся в ответ мужчина, после чего завел двигатель.
        Ну, простите, Илья Владимирович, сами же попросили, чтоб с полной гостеприимностью. А где ее еще проявлять, как не на Парковой? В городе ведь каждая собака знает, что по этой улице проехать с комфортом можно только на танке.
        Так что, лучше бы пристегнуться. Жаль, что в салоне ремней нет…
        Ремень безопасности, если честно, спасал не сильно, он больше декоративный элемент напоминал, это на переднем-то сиденье, о том, что происходило сзади, я даже думать не хотела, но, по крайней мере, судя по громкому мату, там хотя бы все оставались живы.
        На самом деле, изначально я хотела попросить дядю Валеру прокатить нас по Парковой дважды, но уже на середине улицы поняла, что даже я с трудом переживу поездку в одну сторону, чего уж говорить о находящихся в салоне мужчинах.
        Интересно, а выпустить их на свободу стоит ради собственной безопасности у дяди Валеры просить, или все-таки рискнуть? Водитель, в отличие от меня в случае чего и втащить может, мне же остается рассчитывать лишь на благородство (мужчин) и нормальную физическую форму (мою). Ну, чтобы убежать, если дела будут совсем плохи.
        Ладно, что это я раскисла? Спокойно, Ань, это всего лишь три, возможно, озверевших столичных мужика… Обычное дело. Да и что там было-то, маленькие ямки да пригорочки…
        Успокоить себя как-то не получалось, перед глазами то и дело возникали дурацкие картинки - то Егор с похоронным веночком на шее, то Илья Владимирович с траурной лентой в зубах. С Андреем ничего интересного, правда, представить не удавалось - лежит себе, наверное, укрывшись лавкой, тихо плачет и громко матерится.
        Но, короче, ради собственной безопасности, открыв дверь, использовав гайд дяди Валеры по тому, как распахнуть ее с первого раза, отскочила на пару шагов, даже сумку вперед выставила. Ну, мало ли что.
        Первые секунд десять из салона никто не появлялся, я уже даже успела подумать о том, что, возможно, стоит вызвать бригаду скорой помощи, вдруг у них там все конечности переломаны, и они даже выбраться не могут. Правда, даже такое опасение не заставило меня заглянуть внутрь «Газельки», все же инстинкт самосохранения работал нормально.
        Однако медики не понадобились. Илья Владимирович (без ленты, кстати) выкарабкался на свободу первым, я, если честно, испугаться успела, пока он поправлял пальто и не обращал на меня внимания (может, он там на ровной дороге уже киллера успел заказать по мою скромную душу), однако, едва подняв голову, мужчина коротко улыбнулся и даже подмигнуть успел.
        Я ему, правда, никак ответить не успела, следом за шефом появился Егор, коротко взглянул на своего конкурента, видимо, сделал вывод о том, что выглядит он невыносимо бодро, и решил последовать его примеру. Что ж, мне сейчас их соперничество на руку, это вообще-то только трансфер был, до основной части мероприятия мы еще не добрались.
        Последним из машины вывалился Андрей, ну, тут все предсказуемо - кислое лицо с брезгливым выражением, ряд коротких ругательств и испачканная в пыли куртка. Так вот, кто по салону летал. Хотя, да, все логично.
        Так, лицо!
        - Надеюсь, поездка доставила вам не слишком много дискомфорта. - блин, почему меня еще не номинировали не «Оскар»?
        - Все в порядке. - ой, не только меня. Ладно уж, давайте с Ильей Владимировичем за лучший дуэт.
        - Ага. - Егор, конечно, жизнерадостностью начальника похвастаться не мог, но отвечал достаточно ровно.
        Что касается Андрея… Кажется, его мнение никого не интересовало, но ради приличия контрольную нецензурную фразу он все же выдал.
        - Ладно, - проговорила, когда компаньон Егора закончил. - еще раз прошу прощения, надеюсь, что обед загладит ваше, полагаю, не слишком хорошее впечатление от поездки. - после чего указала жестом в нужную нам сторону.
        Знаете, до этого мне казалось, что я успела познакомиться с полным спектром эмоций мужчин, которых сопровождала. Как оказалось - нет.
        Интересно, а на лице Андрея… Это паника сейчас?
        - Ну что же вы стоите? - поинтересовалась как можно более заботливо, я ж тут, как-никак, гостеприимность проявлять должна. - На улице-то не май месяц, пройдемте внутрь, замерзнете.
        Стараясь подать столичным гостям пример, сделала несколько шагов в сторону выбранного заведения, однако практически сразу поняла, что следом за мной никто не идет.
        Странно…
        На всякий случай взглянула на вывеску, ну, мало ли, после вчерашнего что-то перепутала… Да нет, все как надо - потертые буковки, «ю» не горит. Вывеска гласит о том, что «рюмочная «Надежда» открыта с двенадцати дня до полуночи. Подпись снизу - «со своими спиртными напитками не входить», в самом низу заметка от руки - «увижу - вломлю п…ры». Я даже почерк узнала - Пашка, оранник, мой бывший одноклассник, совсем со школы не изменился.
        Интересно, что же мужчин смутило тогда?
        Неужели перегнула?
        В поисках ответа посмотрела на босса. Вот же! Пока я тут уже себе сцены кровавой расплаты за содеянное рисую, он чуть ли не ржет!
        - Простите, Анна Львовна, задумался, - проговорил шеф, поймав мой взгляд. - Рад, что вы привезли нас именно сюда. - И теперь в сторону гостей. - Девушка дело говорит, пройдемте внутрь.
        Ладно, на самом деле все шло даже лучше, чем я могла представить. На этом моменте самые оптимистичные картины в моем воображении рисовали картину, где Илья Владимирович вписывал в мою трудовую книжку запись о том, что его бывшая помощница официально признается неадекватной и с позором изгоняется со двора. С предприятия, в смысле.
        Однако я недооценила шефа. Снова. Либо у меня начались галлюцинации, потому что тот самый человек, который выглядел, как мой начальник, конкретно сейчас держал дверь рюмочной, ожидая, пока Егор пройдет внутрь.
        Про Андрея стоит рассказывать, или сами догадаетесь? Ладно, это уже становится скучно даже мне. Он по-прежнему ныл, матерился и, удивительно, что еще на шею Егору не кидался, чтобы тот пожалел его.
        - Анна Львовна! - Надежда Степановна, моя бывшая учительница русского языка и литературы, уже приближалась к нам, грациозно снуя между рядами столиков.
        О том, какой черт дернул эту милейшую женщину сменить поприще, уволиться из школы и открыть рюмочную, я не знала. Мало ли, у всех свои тараканы, да и сейчас это было к лучшему. Ну, где бы я еще такое колоритное место за двадцать минут откопала?
        В заведении у Надежды Степановны собирался весь городской бомонд. Алексей Федорович с новых домов всегда притаскивал гитару. Гитара эта, кстати, в различных ситуациях выполняла различные функции. Это вам и музыкальный инструмент, и удобный поднос, и средство самообороны, если нужно.
        Самый знатный городской рыбак, дядя Жора, не смел посещать рюмочную без очередной порции рыбы, приготовленной по особому рецепту. Он ее даже в тине один раз мариновал. Поговаривают, что рюмочную после этого случая три дня проветривали.
        Еще был Иван Федорович, наш трудовик со школы, вот к нему хозяйка заведения была особенно строга. Не может наизусть «Я помню чудное мгновенье…» прочитать - водку не получает. И никаких поблажек.
        В общем, публика обычно собиралась яркая и колоритная, даже жаль стало, что будний день, да и время еще за полдень не перевалило, однако, как обещала Надежда Степановна, теплый прием нам был обеспечен.
        - Добрый день! - поприветствовала учительницу, искренне надеясь, что и она поняла меня правильно.
        - Ваш столик готов. - мило улыбнулась женщина, мгновенно вызвав непонимающее «чо» от не слишком трезвого мужчины, сидевшего на ближайшем к нам стуле. Мужчина этот практически незамедлительно схлопотал от хозяйки заведения папочкой с меню по затылку и, видимо, пришел к выводу, что дальнейшие его реплики не так важны.
        Мы же заняли соседний столик. Чтобы вы понимали, тут все было по канонам - пластиковые столы, пластиковые стулья, пластиковая посуда (нашего производства, естественно), в общем, стиль соблюден. Пластиковый стиль.
        - Вам как обычно? - едва мы заняли свои места, спросила бывшая учительница.
        Что такое «как обычно» кроме Надежды Степановны не знал, пожалуй, никто. Именно поэтому Илья Владимирович вопросительно посмотрел на меня, я - на хозяйку рюмочной, а она… Она даже бровью не повела. Пришлось согласиться.
        - Конечно!
        Согласиться и уже через несколько минут охренеть, когда на столе перед нами материализовалось четыре пластиковых стаканчика и четыре стопки. Владелица заведения пояснила:
        - Ерш - наш традиционный аперитив. - после чего одну за другой вылила стопки водки в стаканы с пивом. - Хорошего дня!
        И ушла, оставив нас наедине с конкурентами босса.
        К этому моменту абсурдность ситуации достигла предела, Егор уже не пытался подыгрывать Илье Владимировичу, однако последнюю его инициативу все же поддержал, ее поддержал даже Андрей, чего уж там. Поднял стакан вслед за остальными, чокнулся со всеми и в полной тишине сделал пару глотков.
        Я не знаю, сколько дальше могло продолжаться молчание, наверное, до тех пор, пока Надежда Степановна не выкинула бы очередной перл, подав, допустим, шоты из самогона с соленым огурцом, или на что ее фантазия там горазда. Все-таки опыт в двадцать лет работы в общеобразовательной школе…
        Однако никакие навыки моей бывшей учительницы не пригодились. Когда Илья Владимирович заговорил, даже мне поежиться захотелось, никогда не видела его таким… Серьезным, что ли, грозным.
        - Я знаю, зачем ты приехал. - он обращался исключительно к Егору, Андрей… Ну, вы поняли. - И я тебе сразу могу дать свой ответ.
        - Вот так сразу? - Егор усмехнулся.
        - Вот так сразу. - шеф передразнил его интонацию и вновь вернулся к официальному тону. - Я не продам тебе фирму. Не продам, не отдам. Ни по-хорошему, ни по-плохому. Надеюсь, ты уже сумел догадаться.
        - Ты наживаешь себе лишние проблемы.
        - Нет, Егор, это ты наживаешь себе лишние проблемы. - и именно в этот момент совершенно случайно проходившая мимо дочка Надежды Степановны совершенно случайно переворачивает на конкурента босса тарелочку (пластиковую, ясен пень) с квашенной капустой.
        - Ой, я такая неловкая…
        Судя по взгляду Егора, Алене нужно бежать. В принципе, она это и делает, удаляется настолько стремительно, насколько вообще может удаляться человек без сверхспособностей.
        - Ты реально думаешь, что вот этот сельский цирк тебе поможет? - заклятый враг начальника уже даже не пытается (к радости Андрея, которому от предвкушения конфликта только ножками осталось начать сучить) скрыть раздражение.
        - Я думаю, что наша теплая встреча, - Илья Владимирович делает упор на два последних слова, перефразируя слова Егора про цирк. - Только выбесит тебя, ничего кроме.
        Умно. Двух зайцев одним ударом. Во-первых, весь персонал и немногочисленные посетители рюмочной уже видят в Егоре врага. Во-вторых, пыл оппонента босса, которого ткнули носом в слабость, заметно поубавился.
        - Тебе пи**ец. - лаконично заявляет Егор, после чего… Воу-воу! Смотрит на меня. - А на твоем месте, я бы подумал, чью сторону занимать. Хорошенько подумал. 142a5ed
        После чего, коротко кивнув Андрею, который моментально подрывается следом, выходит из рюмочной. Оставляя за собой легкий шлейф квашенной капусты. А я… А что я, за меня уже все Надежда Степановна решила.
        - Садитесь, давайте, я вам горячее приготовила.
        Теперь приходится уже ловить на себе сомневающийся взгляд Ильи Владимировича, ладно, стоит развеить сомнения:
        - У Надежды Степановны лучшие пельмени в городе, серьезно. Мы после школы половиной класса к ней на поесть напрашивались, фиг знает, как она нас еще терпела.
        - С трудом терпела, Аннушка, с трудом. Ждите, сейчас Аленка принесет. И пива нормального принесет, поудобней устраивайтесь. Вы не за рулем хоть?
        Отвечаю за двоих я, уже даже не пытаясь спрятать улыбку:
        - Нет, нас там транспорт ждет во дворе, туда и обратно заказывали.
        - Вот и славно. - бывшая учительница смотрит на нас, как на идиотов, но ничего больше не говорит, когда мы с шефом начинаем смеяться в полный голос.
        Глава 10
        - Да не смотрите вы так на эти пельмени! Это не они вас сожрать должны, а вы их. - рассмеялась в очередной раз, глядя на то, как Илья Владимирович задумчиво заглядывает в тарелку. - Нет, ну серьезно, я столько лет их ела, и ничего - живая.
        - Вы - не показатель. Я сомневаюсь, что вас возьмет такая мелочь, как пельмени. - начальник хмуриться перестал, но веселого расположения духа так и не вернул.
        Его настроение испортилось стремительно, минут через пять после того, как Егор и Андрей вышли из рюмочной. За то время, пока Аленка не принесла нам пельмени, Илья Владимирович успел сделать несколько непродолжительных звонков и приуныть до состояния того грустного кота из интернета.
        Конечно, я понимала с чем были связаны причины его напряженности. Это сейчас начальник вышел победителем, все получилось достаточно просто и забавно, однако было совершенно ясно, что Егор после такого точно сделает жизнь босса гораздо более насыщенной и непредсказуемой.
        Нет, так дело не пойдет. Его пока даже убивать никто не собирался, а он тут уже раскис.
        - Знаете, я вообще-то и обидеться могу, снова на тропу войны встану.
        - А вы с нее свернули? - шеф все-таки отвлекся от экрана мобильного, заблокировал аппарат и отложил подальше. Отлично, хоть какой-то прогресс.
        - А вот это сейчас совсем неприятно было, я тут целый план разработала, могли бы и похвалить.
        - Хвалю.
        - Неискренне. - замотала головой.
        - Хвалю искренне. - Илья Владимирович все же улыбнулся, пододвинул пластиковый стаканчик и сделал глоток пива. - С вами воевать опасно, по крайней мере здесь.
        - О да, у меня еще в морге знакомый есть, а крестный - водитель ассенизатора.
        - Прибережем их для дальнейших переговоров, возможно, такие связи будут как никогда кстати. - блин, я его тут развеселить пытаюсь, а он снова скиснуть решил.
        Ладно, раз шутки не помогают, пойдем по другому пути.
        - Почему Егор так вцепился в этот завод?
        Знаю, что требовать искренности я не могу, но вдруг… Да и интересно, если честно.
        Начальник с ответом не спешил. Посмотрел на меня внимательно, сделал еще один глоток пива, а потом спросил:
        - У нас пятиминутка искренности?
        - Только если это поможет вернуть вам жизнерадостность. Знаете, я вряд ли переживу, если сейчас вы наедитесь пельменей, вернетесь на съемную квартиру на замечательной машине дяде Валеры, а потом нам придется забирать вас из дома на этой же машине, только уже в горизонтальном положении из-за того, что вы окончательно расстроитесь и решите повесится на прекрасной люстре бабушкиной подруги.
        Несколько секунд мужчина молчал, а потом взял и рассмеялся.
        - Знаете, я ни за что бы в здравом уме при других обстоятельствах не взял бы вас на работу.
        - Я сейчас радоваться должна? Или все-таки горевать?
        - Но я очень рад, что все сложилось именно так.
        - Все-таки радоваться.
        - Вы невыносимы, Анна Львовна.
        - Илья Владимирович, если вы сейчас мне комплимент сделать пытаетесь, то у вас это из рук вон плохо выходит.
        Мужчина качнул головой, а потом вновь улыбнулся.
        - Спасибо. За то, что решили помочь.
        Отвечать не стала, отсалютовала стаканом и сделала глоток. Не без опасений, если честно, вспоминая то, чем закончился наш прошлый опыт совместного употребления алкоголя.
        - И нет, я не собираюсь вешаться.
        - Хвала небесам! Я, права, очень за люстру переживала.
        Илья Владимирович окончательно перестал хмуриться, по крайней мере внешне, даже пельмени попробовал. Ну прямо полное доверие!
        - Егору этот завод на хрен не сдался.
        А вот откровения я ждать уже и перестала. В принципе, я его и до этого-то не особо ждала. Возможно, именно поэтому я едва не подавилась пивом. То ли от удивления, что босс эту тему все-таки поднял, то ли от услышанной информации.
        - Не поняла.
        - Он его закроет. Потом по частям продаст или оставит висеть мертвым грузом до лучших времен.
        Дурой я не была, дальнейшие действия Егора мне были ясны, но вот мотивы…
        - Зачем ему это?
        Я догадалась, каким будет ответ еще до того, как Илья Владимирович открыл рот.
        - Да ладно?! Чисто ради того, чтобы вам насолить?!
        По широкой улыбке начальника поняла, что попала в яблочко, поэтому продолжила:
        - Вы что всю его семью с особой жестокостью убили, включая кошечек и собачек? Зачем он это делает?
        - Это уже следующий вопрос, Анна Львовна. - спокойно ответил шеф. - Ваша очередь.
        - А разве правила были такими? Я думала мы в одностороннем порядке откровенничаем… - проговорила разочарованно, цепляясь за возможность перевести все в шутку, однако Илья Владимирович лишь качнул головой.
        После чего спросил:
        - А вы-то почему так в этот завод вцепились?
        - У меня просто с детства мечта была - провести жизнь в глубинке, работая на благо богом забытого предприятия. - попыталась отшутиться, однако, едва встретив взгляд начальника, поняла - не поверит, но на всякий случай все-таки спросила. - Что, не прокатит?
        - Не слишком похоже на правду. - мужчина улыбнулся, однако глаза остались серьезными.
        - А я старалась. - понимая, что сохранять зрительный контакт становится тяжеловато, посмотрела на стаканчик с пивом, очень занимательное зрелище, пузырьки и все дела, однако не удалось провести так и несколько минут.
        А все почему, да потому что:
        - Ань… - резкий переход «на ты» заставил напрячься и поднять взгляд, который я практически сразу же отвела.
        Отвела, потому что вспомнила, что «на ты» мы уже переходили. А еще вспомнила о том, что Илья Владимирович отлично знал о том, где лежит запасной комплект ключей от моей квартиры. В сахарнице, я их даже показать ему успела, правда потом убрала назад, перед тем, как прихватить бутылку шампанского и направиться в спальню. А он так и не подумал воспользоваться ими и вернуться домой, вместо этого пошел за мной следом, чтобы потом очень долго разговаривать. Обо всем и ни о чем. Кажется, мы даже успели коснуться темы таяния ледников.
        А еще целоваться, целоваться тоже долго. В перерывах между разговорами. Или разговаривать в перерывах между поцелуями, я не помню точно.
        Очень странно, но в этот момент я совершенно не испытывала стеснения и стыда, как будто просто смотрела фильм про саму себя, ожидая, пока выпадавшие на время воспоминания займут правильные места.
        Кстати, было очень странно, что этого не помнил сам босс. В нашей паре в ту ночь я все-таки не рассматривала себя как самое трезвое звено. Я даже от осознания этой нестыковки вновь посмотрела на него.
        Мне хватило секунды, чтобы осознать - он ничего не забывал. Помнил все отлично, а теперь разглядывал меня, отлично понимая, что и я избавилась от пробелов в памяти.
        - Почему вы сразу не сказали?
        - Чтобы растоптать твое чувство гордости? - Илья Владимирович усмехнулся.
        - Логично. - я тоже не сдержала усмешку, однако продолжила. - А почему остались?
        - Захотел. - так легко, что даже уточнять не стала, однако Илья Владимирович продолжил сам. - К тому же, ты достаточно мила, когда не пытаешься выпустить колючки и размышлять над тем, как уничтожить мир.
        И вновь полное дежа вю. Эту фразу я тоже слышала, даже интонация один в один. Да и начальник это прекрасно понимает, оттого, видимо, так улыбается хитро.
        - Ничего я не пытаюсь мир уничтожить. Даже чей-нибудь конкретный.
        - И к наркоманам никогда никого не пытаюсь подселить…
        - Да что вы заладили про этих наркоманов?! Как будто нам с вами больше никаких ярких моментов не вспомнить.
        - Вспомнить… - Илья Владимирович усмехнулся. - Очень даже вспомнить.
        Я что-то говорила про стеснение и стыд? Они просто задерживались, искали нужную фразу, чтобы вернуться с размахом и помпой, окрашивая мои щеки в цвета вареного рака.
        Однако все изменилось буквально за секунду. Оказывается, одной короткой фразой можно не только развернуть на сто восемьдесят градусов тему разговора, так еще и заставить вздрогнуть.
        - Ань… - босс отлично понимает - я тяну время, пытаюсь уйти от ответа - как угодно назовите, это будет правдой.
        Однако все моральные настройки слетают от такого простого и тихого «Ань…».
        Знаете, должен существовать какой-то кодекс, манифест, я не знаю, международная конвенция, по правилам которой люди просто не могут иметь права обращаться так.
        Спокойно, уверенно, но одновременно с этим настолько цепляюще, что хочется рассказать правду, перестать прятать голову в песок, бегать ото всех, старательно избегая неприятных тем, бегать от самой себя, не желая смириться. Вот только нужно ли это?
        Он не давит, не торопит с ответом, и я совершенно уверена, что, сорвись я сейчас с места, сгреби вещи с охапку и вылети из рюмочной - слова завтра не скажет, сделает вид, что этого разговора вообще не было, неудобных вопросов мы никогда в жизни не касались, а с Егором ездили на увеселительную экскурсию в зоологический музей.
        - Мама и папа, сколько их помню, всю совместную жизнь на этом заводе проработали. Сперва на государственном предприятии, потом, когда Союз развалился, к Валерию Степановичу перебрались.
        Обычный ответ на самый обычный вопрос, их миллионы таких вопросов - как дела, какая завтра погода будет, что вечером делал… Только вот по взгляду Ильи Владимировича я уже безошибочно могу понять, что он опять понимает… Опять чувствует, что я вкладываю в эти слова немного другой смысл.
        И я, возможно, даже не дернулась бы от развития этой темы. Возможно, если бы была к нему готова:
        - Что с ними случилось?
        Мне потребовалось несколько секунд, чтобы взять эмоции под контроль. Очень маленькая пауза, практически незаметная. Как хорошо, что я могу ответить шефу его же словами:
        - Это уже следующий вопрос, Илья Владимирович.
        К счастью, до того самого следующего вопроса мы так и не добрались. Настроение для откровений развеялось достаточно резко, хватило одного звонка мобильного Ильи Владимировича.
        Несложно было догадаться, что звонили его «ребята из столицы», призванные предугадывать и портить планы Егора. Интересно, что же на самом деле довело отношения этих двоих до такого апокалипсиса?
        Пожалуй, ответ на этот вопрос я не узнаю еще долгое время, ко второму раунду откровенных разговоров я пока была не готова. Да и сомневаюсь, что буду готова позже, или что возможность подвернется для подобной беседы. Короче, пока потеряюсь в догадках.
        - Все в порядке? - спросила на автомате, когда начальник повесил трубку, хотя ежу было понятно, что все совсем не в порядке.
        - Сойдет. - Илья Владимирович усмехнулся.
        Очень долгая пауза, во время которой только тоскливо в опустевший стаканчик из-под пива пялится остается. Ладно, надо заканчивать эти посиделки…
        - Может, поедем, уже… - получилось одновременно, слово в слово.
        Рассмеялись.
        - Да, надо. - и вновь, однако на этот раз и я, и Илья Владимирович ограничились лишь улыбками, босс так вообще с каждой минутой все более унылым становился, неужели все настолько плохо?
        Однако для достойного прощания с Надеждой Степановной начальник силы нашел, даже пельмени похвалил и пообещал еще обязательно посетить ее заведение. Он бы еще спросил, нет ли у них доставки.
        Дядя Валера терпеливо нас дождался, еще бы, лишние две тысячи, моими стараниями переросшие в три, на дороге не валяются. Владелец «Газельки» на этот раз подлетел к двери в салон с такой оперативностью, что швейцары в отелях должны были вздрогнуть с завистью.
        Ему шеф тоже улыбнулся, однако, едва мужчина оказался в салоне (потрепало этот самый салон по пути сюда, конечно, знатно), вновь стал серьезным, да что ж такое.
        - У вас лицо такое - под стать автомобилю. Прониклись атмосферой? - постаралась развеселить шефа, однако единственное, чего удалось достичь - слабая усмешка.
        Ладно, стоит признаться, что, либо аниматор из меня хреновый, либо проблемы у босса такие, что никакой аниматор не поможет.
        Однако обе версии оказались неправильными, это я поняла на очередной кочке, когда меня вместе с веночком кинуло прямиком на шефа. Очень романтично, знаю, особенно надпись «Скорбим», закрывшая мне глаза.
        - Да вы горите! - избавившись от венка и приняв адекватную позу, проговорила я.
        Начальник в ответ лишь отмахнулся.
        Не-не-не, так дело не пойдет. Не обращая внимания на то, что Илья Владимирович пытался вырваться, приложила ладонь к его лбу.
        - Да на вас яичницу жарить можно!
        - Не преувеличивайте.
        - С беконом!
        - Анна Львовна…
        Так, понятно, режим всего такого самостоятельного мужчины включен. Ничья помощь не нужна, даже помирать будет гордо, сам.
        - Что, Анна Львовна? Мы же уже определились с тем, что провалов в памяти ни у кого больше нет. Сугроб я помню отлично. Горло болит?
        - Немного. - нехотя признал шеф.
        - А от простуды дома что-нибудь есть? - задала следующий вопрос, когда дядя Валера повернул во двор.
        - Конечно, целый шкаф! - врет ведь.
        Но я предпочитаю кивнуть, Илья Владимирович ведь сам говорил про чувство гордости не так давно, не собираюсь же я топтать его, после того, как он милосердно пощадил мое.
        Однако спокойствие так и не пришло, даже дома, когда я замоталась в плед и включила какую-то фигню на «Ютубе», все равно думала о боссе. И надо ж было ляпнуть про машину дяди Валеры по прямому назначению, мне теперь эта фраза покоя не даст, как будто, если начальник ночью ласты склеит, я в этом виновата буду.
        Я не выдержала к десяти вечера, собрала все самое необходимое, ну, если дело дойдет до того, чтобы жизнь спасать, нацепила пуховик и поплелась в дом напротив, по пути молясь, чтобы шеф хотя бы не рассмеялся, увидев меня всю такую решительно настроенную на пороге.
        Он не рассмеялся, да я вообще слабо понимала, как он на ногах-то стоял. Бледный, взгляд мутный.
        - Мне кажется, или вы немного приврали, рассказывая про целый арсенал лекарств? - проговорила, снимая верхнюю одежду. - В кровать идите.
        - Очень заманчиво, Анна Львовна, но, может, не сегодня?
        Шутить вздумал? Неплохой знак.
        - А мне уже все равно на ваши желания, попотеть все равно придется. - ответила боссу в тон и, подхватив сумку, пошла следом за ним в комнату.
        Анальгин… Исчерпывающе. Да-да, это единственная упаковка таблеток, которую я нашла у шефа.
        - У вас хоть градусник есть?
        В ответ невнятное бормотание, так я и думала, хорошо хоть свой взяла с собой, протянула его мужчине, который почему-то не спешил его брать.
        - Так, если сейчас вы заговорите про гордость, я вас тресну.
        - Какая уж гордость, когда моя собственная помощница угрожает мне физической расправой. - Илья Владимирович улыбнулся, но градусник все-таки взял.
        Вот и отлично, теперь у меня есть пять минут на то, чтобы пошаманить с лекарствами и сделать чай с малиной.
        Все оказалось весьма тоскливо. Несколько минут в сугробе обошлись начальнику в почти тридцать девять градусов, больное горло и заложенный нос. А, чуть не забыла прескверное расположение духа.
        - А это обязательно? - проговорил мужчина, когда я заставила стянуть его футболку.
        - Жизненно необходимо. - кивнула и заявила уверенно, открывая баночку с бабушкиной мазью от горла, бабушкин пуховый платок, которым после всех манипуляций нужно было обмотать босса, в комплект тоже входил.
        - Ладно… - отчего-то недоверчиво протянул мне мужчина, после чего посмотрел в глаза.
        А я вместо того, чтобы играть роль серьезного доктора вдруг провалилась в воспоминания, ну, те самые, из примерочной.
        Блин, да что ж такое, мне всего лишь нужно помочь полуголому мужику. Симпатичному. Весьма.
        - Вы зависли. - видимо, заметив промедление, проговорил Илья Владимирович.
        - Это у вас галлюцинации на фоне высокой температуры. - не осталась в долгу, после чего, обмакнув кончики пальцев в мазь, коснулась ими шеи начальника.
        Все прошло очень даже неплохо, не учитывая того, что я унеслась в ванную едва успев завязать платок. Нет, ну руки-то вымыть нужно было.
        К счастью, когда я вернулась, начальник уже лежал на кровати, укутавшись в одеяло и прикрыв глаза.
        - Спасибо, что заглянули, Анна Львовна.
        - Обращайтесь, если еще раз надумаете помереть.
        Глухой смех.
        - Ключи в двери, не успел затолкать их в сахарницу. Я даже не уверен, есть ли у меня сахарница, чего уж.
        Я уже хотела кивнуть. И пожелать здоровья хотела, однако в последний момент передумала. Оглядела комнату, остановила на несколько секунд взгляд на кресле, а потом посмотрела на шефа.
        - Знаете, я тут подумала, вы мне должны.
        - Что?
        - Ну, вы занимали место в моей квартире целую ночь… Пришло время ответить вам тем же.
        После чего, не дожидаясь ответа, прошла пару метров и плюхнулась в кресло.
        Илья Владимирович возражать не стал. Хотя… Сомневаюсь, что меня остановили бы его возражения.
        Начальник сдался достаточно быстро. Поначалу я, конечно, видела, как он пытался сопротивляться, то и дело посматривал в мою сторону одним глазом, видимо, надеясь, что я передумаю и уйду восвояси. Он даже спящим пытался притворяться, когда решил, что просто лежание молча не сработает.
        Допритворялся, в общем. Недосып, слабость и простуда сделали свое дело, и уже спустя несколько минут Илья Владимирович мирно засопел.
        Тоже мне, герой. Слабоумие, отвага и анальгин. Все же хорошо, что я решила его проведать…
        И до этого момента у меня даже был четкий план, что делать дальше, однако теперь, когда босс уснул, я, если честно, немного растерялась. Пациент, назовем его так, лечение получил, моя миссия выполнена, что теперь?
        Устроиться в кресле и тоже подремать? Как-то неохота, да и вдруг шеф проснется, и, вообще, лоб ему минут через сорок потрогать надо… Нет, такие высококлассные врачи, как я, не должны спать.
        Придя к подобному выводу, сходила на кухню, сделала себе чай, после чего вернулась в комнату и, забравшись с ногами в кресло, погрузилась в изучение новостных лент социальных сетей.
        Это занятие надоело достаточно быстро, еще и настроение подпортило. На фотографиях практически у всех снег и тоска (а то я не заметила, что погода у нас - далеко не предел мечтаний), а редкие снимки из теплых стран выкладывали исключительно не слишком приятные люди. Вот Рома, мой бывший одноклассник, греет задницу, если верить геолокации, на Бали. А лицо какое довольное, прямо скривиться в ответ охота. До сих пор раздражает он меня за то, что в десятом классе подставил, сказав директору, что разбитое окно (разбитое им, попрошу заметить, окно) в коридоре - моих рук дело. Прямо фу!
        От греха подальше, пока действительно не захотелось что-нибудь разбить, отложила мобильник и огляделась. Илья Владимирович в квартире ничего не поменял, да и зачем, в принципе, ему это нужно, уедет же через несколько месяцев. Разве что техники прибавилось и бумаг. И на какой черт ему только три ноутбука? А тут у нас что?
        Если честно, я совершенно не хотела копаться в его вещах, просто взгляд как-то сам собой зацепился за корешки знакомых папочек. Ну что я, личные дела не узнаю, что ли? Я на них столько раз смотрела, обновляла собственноручно…
        Воровато взглянув на шефа, искренне надеясь, что он не проснется в самый неподходящий момент, аккуратно подвинула журнальный столик ближе к себе, взяла с него стопку личных дел и лежавшую на них незнакомую папку.
        Папка меня пока интересовала меньше всего, а вот досье… В голову сразу начали закрадываться дурацкие мысли. Очередное сокращение? Я даже еще раз покосилась на босса, начиная сомневаться в том, что дала ему правильные лекарства. Может, стоило применить яд?
        Однако мои догадки оказались неверными. Все до одного личные дела были взяты из архива. Всех этих людей Илья Владимирович уже успел уволить. Но тогда зачем ему изучать их?
        В поисках ответов отложила личные дела, сделала глоток чая и взяла в руки увесистую папку, не имевшую никаких опознавательных знаков, надеясь, что хотя бы там найду ответы.
        И я действительно их нашла. Я не знаю, сколько у меня ушло времени на то, чтобы изучить содержимое синей папки. Трижды. Однако и трех раз мне не хватило для того, чтобы уложить в голове всю новую информацию. Хоть выпей что-нибудь, чтобы улучшить понимание…
        Точно, чай!
        Вздохнув, отложила папку и взяла с журнального столика чашку с полностью остывшим чаем, я даже глоток сделать успела, лишь потом сообразила, что на меня кто-то смотрит. Ну да, дофига же вариантов, кто может на меня смотреть…
        - Не спите? - очень умный вопрос.
        - Не сплю. - очень логичный ответ с усмешкой. Видимо, боссу полегчало.
        - Давно? - это я уже спросила осторожней.
        - Достаточно. - ну, судя по голосу, он хотя бы не хочет меня убить. Кажется…
        - А почему?
        - Выспался. - Илья Владимирович не переставал слабо улыбаться, я же не зная, куда деть взгляд, посмотрела на часы. Почти полночь, ничего себе.
        - Как себя чувствуете?
        Начальник не торопился с ответом, внимательно смотрел на меня, а потом поинтересовался:
        - Понравилось?
        Несложно было догадаться, что он сейчас не про свое состояние спрашивал, я даже непроизвольно на папку, просмотр которой, видимо, не остался незамеченным, покосилась, а потом кивнула.
        А какой смысл врать?
        - Понравилось. - кажется, я даже радость в голосе сдержать не смогла, я это по улыбке шефа поняла.
        - Хотите узнать подробности?
        - Хочу. - улыбнулась в ответ. - Только сперва чай вам сделаю, и таблетку еще выпить надо, и температуру померить…
        - Не продолжайте. - глухо рассмеялся босс. - Я себя сразу неполноценным чувствовать начинаю.
        - Смиритесь, Илья Владимирович. - хихикнула. - И не лишайте меня удовольствия почувствовать абсолютную власть.
        - Я уже говорил, что вы меня пугаете?
        - Сейчас это звучит, как комплимент. - усмехнулась, после чего поднялась на ноги и пошла на кухню.
        Если честно, мне хотелось начать пытать Илью Владимировича, едва я вернулась с чаем, да и по виду мужчины было ясно, что он и сам не против рассказать, однако ритуал с таблетками и градусником все же был важнее. Так что, приняв самый серьезный вид (вы же помните, что я авторитетный врач, практически профессор), вооружилась медикаментами и пересела на край кровати, даже руку ко лбу начальника приложила, одарила его многозначительным взглядом и протянула термометр.
        Нет, ну а что он еще ожидал? Никогда не умела ладонью температуру определять, лбом еще куда ни шло, но не прижиматься же мне к боссу, серьезные работники сферы здравоохранения так не делают.
        - Сейчас ты напоминаешь мне тюремного надзирателя. - фыркнул босс, вновь как-то невзначай перейдя «на ты», на этот раз я даже не удивилась такой перемене.
        - А вот этот комплимент уже сомнительный, давайте градусник.
        Мужчине дважды повторять не пришлось, сперва босс вернул мне термометр, затем покорно принял протянутый стакан воды и таблетки. Да чего уж, он и заговорил лишь тогда, когда я, убедившись, что температура спала, вернулась в кресло и кивнула.
        - Так что ты хочешь от меня услышать? - хитрые нотки в голосе шефа заставили улыбнуться.
        - Все! Подробности! А на каком этапе все находится? А вы на самом деле реализуете этот проект? - кажется, я затарахтела с невообразимой скоростью, потому что спустя буквально несколько секунд Илья Владимирович рассмеялся.
        А что поделать? Когда я только открыла папку и поняла, что в ней находится проект реконструкции завода, я даже поверить не смогла. Если все это не мой запоздавший похмельный глюк, то при удачном исходе начальник не то, что вернуть на работу всех уволенных сможет, он и для города такие перспективы открывал…
        Судя по документам, шеф планировал модернизировать не только кабинеты и горшок Альберта Ивановича (да-да, на следующей неделе нам с растением должна была прийти специально заказанная в столице обшивка для горшка. Его теперь хоть на подиум!).
        Проект был масштабным, и это не преувеличение. Полная модернизация, расширение производства, новые линии. От такой информации даже сердце чаще биться начинало.
        И да, мне действительно была небезразлична судьба предприятия, судьбы людей, работавших на нем. Как бы странно это не звучало, но у меня действительно были причины ценить это место, желать ему лучшего.
        Но вести себя все же нужно сдержанней, да.
        Илья Владимирович не торопился с ответом, он как будто ждал, пока я переварю информацию, как будто понимал, что она для меня важна. Да блин, он как будто мысли мои читал, по крайней мере, взгляд был именно такой, что сейчас он стал свидетелем моей беседы с самой собой.
        Черт, я хоть не вслух сейчас размышляла?
        И все-таки не сдержалась:
        - Ну не томите уже, а?
        Короткая усмешка.
        - При одном условии. - а это что еще за новости?!
        - Стриптиз танцевать не буду! - сморозила первое, что пришло на ум.
        - Вот черт! - босс сделал вид, что расстроился, а я рассмеялась. В его компании чувство стыда у меня однозначно тормозило.
        - И даже на коленях умолять не надо.
        - Да что же за ночь разочарований!
        - Ладно, говорите уже.
        - Вот как раз насчет «говорите». Давай уже «на ты» окончательно. - видимо, в моих глазах читались какие-то нотки ужаса или истерики, потому как уже в следующую секунду начальник улыбнулся, развел руки и добавил успокаивающе. - Хотя бы в неформальной обстановке. После всего-то, что между нами было!
        Эх, а я тут уже губу раскатала! А, нет, все стабильно, вот и стеснение, я-то думала, что в этот раз мы уже не встретимся. Ошиблась, признаю. Интересно, Илья, которого я теперь не должна называть по отчеству, Владимирович специальные курсы проходил или это врожденное? Ну, умение усыпить бдительность, чтобы потом «вжух!» и стыдом как из ушата, сиди теперь обтекай, а он в это время посмеиваться будет.
        - Судя по твоему лицу, ты не о рюмочной и нынешней игре в доктора, которую я, конечно, имел в виду, подумала.
        - Ну да, оправдывайся теперь. - фыркнула, параллельно пробуя на вкус неформальное обращение. А ничего так, сойдет. - А чего ты теперь так смотришь, как будто думал, что я не соглашусь? - пришла моя очередь посмеиваться. - Давай, рассказывай. И с подробностями!
        А он чего хотел? Сам напросился.
        - Ну вот, я уже начинаю жалеть о своем предложении.
        Ага, так я и поверила. Звучало совсем неправдоподобно. Вполне возможно, что через несколько секунд мы вновь рассмеялись. На этот раз уже вместе.
        Глава 11
        Идея Ильи «без отчества» Владимировича мне нравилась, очень нравилась, особенно после того, как я узнала, что он договорился о сотрудничестве с немцами. Ну, на той самой выставке, которую мы посещали вместе.
        Пока все было писано вилами по воде, но, кажется, обе стороны были заинтересованы во взаимном сотрудничестве. Производители со своей новой экспериментальной линией, которые могли бы провести ее первые испытания не на каком-то объекте мирового уровня, а в глуши, без лишнего шума. И Илья, который мог вдохнуть жизнь в наш городишко.
        На самом деле до города дела мне не было никакого. Пожалуй, единственным, что меня тут держало, был завод. Мы ведь с вами уже достаточно давно знакомы, чтобы я могла быть откровенной.
        Это действительно будет прорывом, если все получится…
        - И что немцы? - поинтересовалась, с трудом сдерживая себя от того, чтобы не переползти на диван, поближе к боссу. Отчего-то мне постоянно казалось, что на таком расстоянии, как мы сейчас находились, я могла упустить что-то важное, не расслышать ценную информацию.
        Начальник усмехнулся.
        - Знаешь, такое ощущение, что, будь у тебя возможность, ты бы и на руки ко мне заползла, лишь бы лучше понимать суть происходящего.
        Ванг недоделанный!
        - Вы себе льстите! - фыркнула в ответ, очень надеюсь, что вышло уверенно и правдиво. - И тем более, что вы болеете.
        Вот от окончания фразы точно можно было бы сдержаться. Жаль, но я это поняла лишь тогда, когда слова сорвались с губ, чем Илья, конечно же, воспользовался:
        - То есть, если бы я был здоров, события развивались по другому сценарию? - шеф хитро выгнул бровь, а у меня перед глазами сразу же всплыла сцена с поцелуями. - И еще мы, вроде, «на ты».
        «На ты», да!
        А целуется он, кстати, отменно. Так! Стоп! Причем тут то?
        Еще покраснеть не хватало.
        И, вообще, мы тут о заводе говорили.
        - Очень сильно льстишь! - исправилась. - И уходишь от темы!
        - Ладно. - мужчина легко согласился, пожав плечами. - Но потом все-таки проверим.
        Не сдержавшись, нашарила за спиной подушку и запустила ей в шефа. Не попала, правда, чем вызвала приступ смеха у босса.
        - Анна Львовна, вы только что с абсолютным хладнокровием едва не убили собственного начальника.
        - Какая жестокая вышла бы смерть. Уже практически вижу заголовки газет «Мужчина чудом уцелел при попытке убийства декоративной подушечкой с котиком»!
        Босс коротко хохотнул, но потом все же вернул лицу серьезное выражение.
        - Немцы прилетят на следующей неделе.
        Для того, чтобы показать, как я рада этой новости, не хватало только в ладоши захлопать, хотя, предполагаю, по выражению моего лица и так все было понятно. Механизмы в голове закрутились, и вопросов сразу стало в разы больше.
        - А где они будут жить? А какая программа? А что нужно подготовить?
        - Боже, а я уж думал, что моя головная боль прошла окончательно… - потерев виски, проговорил босс. Кажется, я опять перебарщивала с энтузиазмом, хотя какая, блин, уже разница.
        - А когда ты мне, вообще, собирался об этом сказать?!
        - Сегодня. - Илья посмотрел на часы и исправился. - То есть уже вчера, но как-то все было не до этого.
        - Ладно. - кивнула, давая понять, что его ответ принят.
        - На само производства они приедут без ночевки, от услуг вашей шикарной гостиницы удастся отказаться. С обедом что-то придумать, правда, будет нужно. Только, давай, в этот раз без твоей стандартной программы с наркоманами.
        - Да что ж ты к этим наркоманам прицепился? Сколько можно? Они там, бедные, икать уже задолбались. И в сотый раз не смешно совсем.
        - Прости, - босс улыбнулся. - Просто до приезда сюда моя жизнь была гораздо скучней, сложно привыкнуть.
        - Ага, ты еще на моих похоронах трогательную речь по этому поводу толкни. И про наркоманов не забудь.
        - Заметь, сейчас я их не трогал. И с чего ты вообще взяла, что умирать раньше будешь?
        - А, ну да, ты же в группе риска. Подушки-убийцы не дремлют…
        - И нар…
        - Замолчи и не продолжай! - рассмеялась, но все-таки мысль закончила. - Но, если все-таки ты склеишь ласты первым, обещаю, захвачу их на твои похороны с собой.
        - Вот и прекрасно!
        - Супер! - я хотела добавить еще что-то язвительное, однако в какой-то момент меня как шандарахнуло. Вспомнилась еще одна важная деталь. - А Егор в курсе немцев?
        Я разную реакцию босса на мои слова могла предположить, но вот только не улыбку.
        - А ты молодец, в правильном направлении мыслишь.
        - И все же?
        - Если еще на в курсе, то к следующей неделе точно будет.
        - И попытается что-нибудь предпринять?
        - Обязательно.
        Настроение сразу же поползло вниз. Вот только Егора тут для полного счастья не хватало, почему ему именно наш завод пригляделся? Выяснял бы отношения с Ильей где-нибудь подальше…
        - Кстати, - босс заговорил вновь. - Ты так и не сказала, откуда его знаешь.
        ИЛЬЯ
        Мне показалось, или Аня совершенно не горела желанием отвечать на мой вопрос. Да я и сам толком не понял, зачем спросил. То ли на автомате, то ли башка еще от таблеток не отошла.
        Таблетки Аня выбрала, кстати, что надо. Не знаю, как буду чувствовать себя с утра, но, по крайней мере, сейчас все было более, чем сносно. Голова уже не желала расколоться или взорваться.
        Хорошо все-таки, что она пришла. Стоит признаться, что даже несмотря на всю свою язвительность, Аня сделала доброе дело. Черт его знает, как моя ночь с анальгином бы без нее кончилась, хреновый у нас с ним дуэт вышел. Кажется, реально случай был не из тех, когда поболит и перестанет.
        Тем временем моя медсестричка с ответом не торопилась, может, и к черту его, сменить тему? Еще в поездке было понятно, что отношения у них с Егором были точно не близкими, если бы на тот момент я ее не так раздражал, ни за что бы поужинать с ним не согласилась.
        - Я его на выставке тогда второй раз в жизни видела. Первый раз в клубе у нас, когда он тендер проиграл. Пообщались немного, ничего особенного.
        Ну, что-то в таком духе я и предполагал, вполне похоже на Егора. Ладно, к черту его, только настроение себе портить, успею еще наслушаться за ближайшее время.
        - Ясно. - кивнул и не смог спрятать улыбку, когда Аня попыталась спрятать зевок, правда уже в следующую секунду даже как-то стыдно стало - времени почти час ночи, а она тут со мной нянчится.
        А предложить что?
        Спасибо, можешь идти домой? Ночью. Одна.
        Супер, как истинный джентльмен.
        Давай, рядом ложись?
        Еще лучше. Нет, не то, чтобы я был против.
        Так, хорош! Не о том думаю, вот вообще не о том.
        Можно кресло разобрать. Во, отличная идея.
        Так и поступили.
        Аня не сопротивлялась, наоборот, кажется, с радостью такое предложение восприняла. Сомневаюсь, правда, что от теплых чувств ко мне, просто устала слишком. Укрылась пледом, улыбнулась, пожелала спокойной ночи и отвернулась к стенке.
        Думаю, стоит последовать ее примеру, а то так себе занятие - пялиться на спящую помощницу. Главное теперь - ожить окончательно с утра, а то еще один день овощем точно подпортит планы.
        АНЯ
        Из квартиры я выбралась еще до того момента, как Илья проснулся. Кажется, в этом деле я уже достигла определенного мастерства. Конечно, перед тем, как сбежать, я оставила боссу необходимые лекарства и даже попробовала измерить температуру. Подкралась на четвереньках и, молясь, чтобы шеф не проснулся, прижалась своим лбом к его. Черт знает, как бы я объяснялась, открой в тот момент начальник глаза. Даже выдохнула с облегчением, когда вновь приняла вертикальное положение, а мужчина по-прежнему спал.
        Температура у него, кстати, была нормальной. Ну, или же я тоже умудрилась заболеть.
        Нет, к такому варианту я не склонялась, все-таки чувствовала я себя хорошо, даже, на удивление, выспалась, так что, будем считать, что мой пациент шел на поправку.
        Времени до выхода на работу хватило на то, чтобы принять душ, сделать макияж и даже выпить кофе. Одеться, собрать сумку, выйти из подъезда и офигеть, заметив припаркованное авто шефа. Он в суицидники, что ли, решил записаться? Я его тут половину вечера таблеточками кормила и чаем отпаивала, а он, видите ли, постельный режим не соблюдает.
        Я даже уже настроилась боссу мозги вправлять и гневную тираду по поводу неуважения к собственному здоровью читать, однако мой пыл как-то поубавился, когда я открыла дверцу и обнаружила в салоне абсолютно бодрого и здорового мужчину.
        Честно, создавалось ощущение, что он куда-то на курорт съездил, а не провел предыдущий вечер на микстурно-жаропонижающей вечеринке. Ладно, кажется, все-таки придется промолчать и признаться, что иммунитет у шефа все-таки был нормальный. А еще лучше - сделать вид, что вчерашнего вечера вообще не было, а то все эти переходы «на ты» и неформальное общение немного выбивают меня из колеи.
        А еще шуточки. И намеки. И воспоминания. Вот последние вообще не вовремя наваливаются обычно, и не затолкаешь же куда-нибудь на задворки сознания.
        Однако уже к середине дня стало понятно - до приезда немцев мне уж точно не до воспоминаний будет. Как оказалось, работы над проектом - непочатый край. У нас не хватало пары разрешений, для получения которых нужно было нырнуть во всеми любимый бюрократический водоворот по сбору ненужных бумажек и прочих удовольствий.
        С самим проектом все также было не очень гладко. Точнее, я бы даже сказала, что проекта не было. Папка босса - сборник набросков и наработок, которые нужно было доводить до ума, поэтому Илья Владимирович практически все время проводил на видеосвязи с главным офисом. В сами переговоры я не лезла, старалась не мешаться под ногами, беспрекословно выполняя любые поручения начальника. Чтобы вы понимали всю серьезность - я уже и забыть успела, когда в последний раз язвила.
        Я возвращалась домой, падала без чувств на кровать, а с утра пораньше вновь спешила на работу. Последние дни мы с Ильей даже двери между кабинетом и приемной открытыми оставляли. Зачем все усложнять переговорным устройством, если можно просто орать во все горло о том, что нужно передать.
        Иногда что-то получалось быстро, иногда, наоборот, хотелось биться головой об стену, потому что какая-то деталь пазла совершенно не хотела вставать на место. Как это не было смешно и глупо одновременно, но самым последним нерешенным вопросом остался вопрос питания.
        Тоскливо, но в нашем городе не существовало приличных ресторанов (скажем так, у нас вовсе ресторанов не существовало), а слово «кейтеринг» вообще считалось ругательством. Ну не заказывать же нам обед за несколько сотен километров в областном центре?
        В конечном итоге я успела перенервничать до такой степени, что соглашение с клубом, руководство которого выделило нам пару официантов за отдельную плату и позволило договориться с поваром о нескольких блюдах на заказ из наших продуктов, казалось каким-то чудом.
        Чего уж говорить, когда мне все-таки удалось найти королевские креветки и заказать идеальную посуду.
        Илья появился на пороге приемной именно в тот момент, когда я, попискивая от радости, прервала вызов. Счастье переполняло до такой степени, что я без всякой задней мысли кинулась боссу на шею, визжа при этом что-то нечленораздельное.
        Мужчина дурку вызывать не стал, по крайней мере вот так сразу. Наоборот, посмеивался себе тихо и обнимал в ответ, выслушивая мои наполненные восторгом писки.
        Для того, чтобы прийти в себя, мне потребовалось несколько минут, только потом, когда мысли в голове немного устаканились, до меня дошло, что я болтаюсь на шее начальника. Как-то неловко выходило…
        Ладно, надо как-то объясниться… Более аргументированно, что ли. Именно для этого, не разрывая объятий (ну, не вырываться же), подняла голову и посмотрела боссу в глаза, удивившись такому маленькому расстоянию между нашими лицами. Только вот сделать ничего даже и не подумала, как будто зависла. Внимательно смотрела в глаза, а потом взгляд как-то сам собой скользнул к губам, потом вновь к глазам.
        Губы, глаза, опять губы… Кажется, со стороны это смотрится более чем двусмысленно, а я по-прежнему не могу с собой ничего поделать. Даже дыхание успело стать каким-то сдавленным.
        Не знаю, сколько времени я провела вот так, ища в себе хоть какие-то намеки на здравомыслие. И я уже даже почти смогла открыть рот, чтобы объясниться, только вот именно в этот момент Илья слабо улыбнулся, а затем поцеловал.
        Я что-то говорила об объяснениях? К черту!
        Подождут! И телефон надрывающийся тоже подождет.
        А вот Илья не подождет. Раз уж я все равно влипла, то нужно получить от этого максимум удовольствия. Именно поэтому, когда мужчина попытался отстраниться, я не дала ему этого сделать. Зацепилась кончиками пальцев за ворот его рубашки и потянула на себя, вновь касаясь его губ своими.
        Я почувствовала его улыбку и не смогла не ответить тем же, а затем последовал еще один короткий поцелуй, после которого я все же позволила начальнику отвоевать несколько сантиметров для того, чтобы заглянуть мне в глаза.
        Пользуясь тем, что у меня появилось немного личного пространства, решила поправить юбку и с удивлением поняла, что сижу на столе.
        - Ой… - рассмеялась, совершенно не понимая, как умудрилась тут оказаться.
        Илья ответил хитрой ухмылкой, а потом вновь поцеловал. Безумие какое-то!
        На этот раз он был терпелив, ласков, я даже не сразу смогла сообразить, что он меня дразнит, провоцирует своими сдержанными действиями, заставляя саму тянуться к нему, проявлять инициативу, прижиматься ближе от желания большего.
        Произведя над собой усилие (немалое), смогла упереться ладонями в грудь шефа и прошептать:
        - Это нечестно! - вышло хрипловато.
        - С того утра, когда ты у меня ночевала, мечтал это сделать.
        Вместо ответа удивленно уставилась на босса, который рассмеялся в ответ.
        - Твои способы измерения температуры с ума сводят.
        Вот же гад! Не спал!
        - Ах ты… - кто Илья «ах», я придумать так и не смогла, одной широкой улыбки начальника хватило, чтобы все умные мысли из головы выбило.
        - Ах, я такой милый и хороший?
        - И несамоуверенный.
        - И, вообще, ты бы потеряла голову, если бы я тебя тогда поцеловал.
        - И скромный до ужаса.
        - И к приезду немцев бы готовиться не смогла.
        - И вовсе не мерканти… - договорить начальник не дал, а у меня еще столько слов интересных припасено было. Ну ладно, целоваться тоже не так уж и плохо. Очень даже хорошо…
        На самом деле это прекрасно, что я успела выполнить свою часть подготовки до того момента, как чисто случайно попала к шефу в объятия. Хотя, я совершенно не была уверена в том, что сам факт попадания к нему в объятия можно было назвать чем-то нормальным.
        Даже тогда, когда Илья скрылся в кабинете, чтобы в миллиардный раз за сегодняшний день связаться с главным офисом и обсудить последние нюансы, мне никак не удавалось восстановить связь со здравым смыслом.
        Тупая улыбка, рассеянный взгляд и желание рассказать Альберту Ивановичу о том, как классно босс целуется.
        Ох, Хьюстон, у нас проблемы!
        Так дело не пойдет… То есть пойдет, но совсем в неправильную сторону, да и кончится не очень хорошо.
        Ну же, Аня, где твои хваленые мозги? Включай уже их, возвращайся с небес на землю и снимай розовые очки.
        Для начала стоит составить список причин, по которым Илья просто не может мне нравится. Недостатки у него найти.
        Итак, он симпатичный, умный, с чувством юмора, с нормальным характером… Так, кажется, это какой-то неправильный список.
        Ладно, пойдем другим путем. Если сейчас я продолжу в том же духе, то через месяц с небольшим, когда начальнику придет время возвращаться в столицу, все будет гораздо хуже. Не работает? Окей, самое время перейти к примерам.
        Допустим, чисто гипотетически, мы сможем провести оставшееся время вместе. А дальше? Я очень сомневаюсь, что он предложит поехать вместе с ним. Достаточно!
        Почему моему мозгу этого мало? Почему хочется за что-то цепляться? Где потерялся голос разума? Почему, для того, чтобы убедить себя в чем-то всегда нужно возвращаться в прошлое?
        Возвращаться и напоминать себе о том, что это не он уедет, а я останусь. Все равно останусь здесь. Потому что не могу иначе, потому что пообещала себе. Это ли не самая важная причина поставить точку до тех пор, пока все не зашло слишком далеко?
        Я не заметила, как Илья подошел ко мне, слишком глубоко погрузилась в себя. Почувствовала его ладони на своих плечах и вздрогнула.
        - Тише ты. - дыхание на шее. - Напугал?
        Сейчас бы отодвинуться, а мне, наоборот, хочется прижаться ближе.
        Сейчас бы отойти на несколько шагов и с серьезным лицом спокойно объяснить, что лучше вернуть наше общение на чисто деловой уровень, а я стою и даже не думаю пошевелиться.
        - Все в порядке?
        Нет, блин, не в порядке. Как перестать быть тряпкой и взять себя в руки? (236ad)
        Видимо, никак, потому что я киваю и чувствую поцелуй в районе затылка, а в голове тем временем творится что-то невообразимое, тараканы как будто на два лагеря разделились и теперь к войне готовятся. Может, они там без меня все порешают, а потом скажут, как выйти из сложившейся ситуации с минимальными потерями?
        - Закрывай тут все, поехали домой. Завтра будет сложный день, нужно выспаться.
        И вновь я просто киваю, думая про себя, что сложный день будет не только завтра, а вот выспаться мне вряд ли удастся.
        Глава 12
        Всю ночь мне действительно снилась какая-то чушь. То немцы, которые собираются сжечь завод, то Илья, который тянет меня за собой, а я упираюсь, не желая идти следом. В общем, было совсем неудивительно, что с утра я чувствовала себя отвратительно. Чего только стоила миссия по разлепливанию глаз и подъему себя с постели.
        Честно, если бы не гости, так бы и пошла на работу - с собранными в пучок на затылке волосами и эффектом панды на веках. Кстати, в столь запоминающемся образе, наверное, было бы проще сказать начальнику о том, что я пару раз вчера позволила себе лишнего.
        Ну, пару раз на работе, потом еще пару раз в машине… И у подъезда разок. Хорошо, чуть больше, чем пару.
        Хотя, если вспомнить, что его мои масочки не смутили…
        Ладно, строгий деловой костюм тоже вполне подойдет для серьезного разговора, тем более, что с утра было гораздо проще убедить себя в том, что вчера со своими фантазиями в размышлениях я ого-го, как разогналась. Да у босса, вероятно, в каждом городе по такой помощнице, а я навыдумывала черти что. Как маленькая, ей богу.
        Все, настраиваемся на рабочий лад, решаем деловые вопросы, а потом уже начинаем размышлять по поводу всякой там личной чепухи.
        Аутотренинг сработал. Переодевшись, нанесла макияж, собрала волосы в тугой высокий хвост - вот, другое дело, в голове сразу появились мысли о предприятии, мандраж последних дней вернулся. Сейчас он меня даже порадовал, значит, все идет как надо.
        Вооружившись телефоном, на всякий случай еще раз обзвонила вверенных мне людей. Сперва тетю Галю, державшую оборону в цеху. Женщине было поручено отгонять от завода тех мужиков, которые все-таки соберутся сегодня прийти на работу. Дело в том, что вчера они отмечали то ли день жестянщика, то ли день деревянщика, то ли день пластмассовильщика, черт его знает, какой именно день. Открой в интернете сайт праздников сегодня - без повода выпить не останешься. В общем, существовала опасность, что кто-нибудь из работяг на автомате к станку придет, пришлось попросить тетю Галю стать блюстителем порядка. Она со своей метлой быстро с нарушителями режима справляется.
        Убедившись, что у женщины все было под контролем, набрала номер администратора клуба и выдохнула с облегчением, узнав, что официанты, научившиеся выговаривать слово «кейтеринг», в сопровождении повара и блюд приедут к десяти.
        Ну, вроде, все идет по плану.
        Илья еще ночью уехал встречать гостей в аэропорт, поэтому до работы пришлось добираться самостоятельно. Мысли о том, что это как-то непривычно уже, запихнула куда подальше, нечего тут, надо к обычной жизни возвращаться.
        На предприятии время даром терять не стала. Проверила еще раз подготовку конференц-зала, который привезенные из специальных лабораторий нано-строители отремонтировали буквально за три дня. Ну не могут нормальные люди работать с такой скоростью, их стопудово специально где-то вывели и запрограммировали!
        Заглянула в каждую папочку, поправила каждый стакан. Кажется, все идеально, только какие-то сомнения меня до сих пор не отпускали. Какие именно сомнения, я поняла, открыв записную книжку в телефоне. Егор!
        В кутерьме последних дней я совсем забыла о его существовании, а теперь стало как-то страшновато. Понятное дело, что Илье удалось прикрыть все слабые места с помощью своей команды в столице, но оставались же и другие варианты испортить встречу гостей.
        Прямо так и вижу, как конкурент босса врывается в кабинет в разгар переговоров в одних трусах, запрыгивает на стол и начинает орать во всю глотку матерные частушки. Хотя нет, это же Егор, он сам бы на такое никогда не пошел, образ портить не захотел. Специально обученных людей нанял, ну, или Андрея послал.
        Черт, и почему мы вчера об этом не подумали, когда мужикам о выходном говорили? Толпа рабочих с перепоя, охраняющих входы на завод, явно бы убавила пыл соперника начальника.
        Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас надо разобраться с сотрудниками клуба, показать им подсобку, объяснить детали.
        Следующий час пролетел незаметно. Теперь-то уж точно все должно пройти на высшем уровне, поэтому, когда до ориентировочного времени приезда Ильи с немцами оставалось пятнадцать минут, я заняла место в приемной.
        Хвала небесам, что я сделала это раньше, чем планировала, потому что, едва я успела сесть в кресло, дверь, ведущая в коридор, распахнулась, и на пороге показался босс, улыбнулся, а затем пропустил вперед себя наших гостей.
        Сперва один за другим в приемную вошли двое мужчин, но они меня не слишком интересовали, я знала, что главным в делегации являлся тот, кто появляется последним. Затаила дыхание и через несколько мгновений едва не уронила челюсть на стол, когда моему взору предстала модельного внешности блондинка с надутыми губами, одетая в короткую расстегнутую шубку, белую блузку и черную кожаную юбку карандаш.
        В отличии от меня, женщина совершенно не выглядела растерянной. Окинула высокомерным взглядом сперва Альберта Ивановича, а потом и меня. После чего посмотрела на Илью. Только вот совсем не так, как на нас. С улыбкой, с восхищением.
        Ну и как это понимать?!
        Так, спокойно. Это всего лишь мой первый опыт встречи официальной делегации кого-либо в каком-либо виде, от визита которой зависит едва ли не судьба завода. Фигня какая!
        Может, это норма? Может, все немцы приезжают под предводительством таких вот особ?
        - Добрый день! - поспешила поприветствовать гостей, пока они не решили, что моя коммуникабельность близка по уровню к коммуникабельности Альберта Ивановича.
        - Добрый день! - ответил мне в тон вошедший первым мужчина. Понятно, видимо, переводчик.
        Дама и второй представитель сильного пола мое приветствие проигнорировали. Ой, да не очень-то и хотелось.
        - Все готово? - поинтересовался босс.
        - Конечно, Илья Владимирович. - расплылась в улыбке, ну не только же женщине-пельменю зубы скалить. - Прошу.
        Указав рукой в нужную сторону, по очереди обвела взглядом всех членов делегации. Кто бы сомневался, гостья, губы которой надулись до состояния чебурека, бросила на меня еще один недобрый взгляд.
        Интересно, чем сильней она злится, тем сильней надуваются ее губы? Занятная теория, жаль, что проверять опасно.
        В конференц-зал вместе с боссом и гостями я не пошла, это было оговорено заранее. Во-первых, кто-то должен был координировать официантов, во-вторых, делать мне там было нечего, разве что пыль с провода к модему смахивать, чтобы столичная команда босса могла без проблем вести переговоры.
        Спустя час времени и две кружки кофе я начала скучать. То ли кофе какой-то неправильный был с отнюдь не бодрящим эффектом, то ли это неведение всему виной, но, так или иначе, настроение стало тоскливым.
        Официанты отлично справлялись и без меня, работяги мирно отсыпались дома и не собирались идти громить цех, даже Альберта Ивановича поливать не нужно было. В обще, сиди себе и жди, пока руководство договорится.
        От нечего делать достала пудреницу и решила проверить макияж. Блин, даже тут все в порядке. Грусть и тоска. Я уже собиралась положить зеркало назад в ящик стола, однако в последний момент передумала, улыбнулась идеи и вновь уставилась на свое отражение.
        Ну, раз немецкая дама так может… Надула губы и оценила результат. Вот, ничем не хуже. Отечественный, так сказать, продукт. Импортозамещение, да!
        Я почувствовала неладное, когда, в очередной раз надувшись до состояния хинкали, решила еще и глаза шире открыть.
        - Ой. - пропищала, едва не выронив зеркальце, заметив переводчика, стоящего рядом с пальмой. - Вы что-то хотели?
        Так, надо верить в лучшее. В университетскую команду КВН меня не взяли Мягко намекнули, что мои актерские данные, ну… Хреновые. Ладно, не слишком мягко. Сейчас мне очень хотелось верить, что эти слова были правдой, и переводчик решил, что у меня просто нервный тик или судорога какая-нибудь.
        Мужчина с ответом не торопился, хмурился, и это напрягало. Интересно, если его убить и спрятать тело в горшок к Альберту Ивановичу, кто-нибудь заметит пропажу? Сохранение возможности заключения крупного контракта можно считать нормальным смягчающим обстоятельством?
        Вот черт…
        - На самом деле, - проговорил переводчик спустя пару веков. - Ингрид делает вот так.
        А дальше, к моему величайшему удивлению, мужчина надул губы, однако верхней как-то сильней накрыл нижнюю.
        - Действительно… У вас лучше получается… - пробубнила, до сих пор не до конца въезжая в суть происходящего.
        - За столько лет совместной работы я научился делать это мастерски. - усмехнулся переводчик, после чего подмигнул и уже в следующую секунду вернул лицу серьезное выражение. - Ингрид и Гюнтер хотят осмотреть цех после того, как перекусят. Думаю, это не займет много времени, так что уже можно предупредить водителя.
        - Хорошо. - деловым тоном ответила, после чего переводчик вернулся к остальным.
        Да уж…
        Экскурсия по цеху действительно была короткой. Все пятнадцать минут, которые мы провели, блуждая среди станков, Ингрид морщила носик, а Гюнтер кивал под рассказы Ильи на чистом немецком. И зачем им, спрашивается, переводчик? Губы-пельмени надувать?
        Я отличным знанием языка похвастаться не могла, все же профильными в университете были английский и итальянский, но в общих чертах суть разговора понимала. По крайней мере, его окончание я смогла определить безошибочно.
        Улыбнулась и повела всех ко второму выходу, где находилась импровизированная парковка, ожидая, что с минуты на минуту эта важная встреча, наконец, закончится. Первым после рукопожатия с начальником в салон сел Гюнтер, следом за ним отправился переводчик, а затем…
        Затем водитель зачем-то завел автомобиль, который через несколько секунд и вовсе тронулся.
        Знаете, моей первой мыслью было кинуться вслед за машиной, вопя о том, что они пельменину забыли, хорошо, что сдержалась, потому что практически сразу после того, как у меня возникла эта идея, шеф снял с сигнализации свою машину, открыл пассажирскую дверь и усадил Ингрид внутрь, а затем вернулся к совершенно охреневающей мне.
        - Ань, ты умничка. - он коротко улыбнулся и продолжил. - У немцев самолет только вечером, Ингрид попросила отвезти ее на выставку хохломы, это по пути.
        - Куда?! - кажется, голос у меня вышел не менее охреневающий, чем внешний вид.
        - На выставку хохломы. - терпеливо повторил босс. - Вернусь к ночи.
        После чего, не проронив больше ни звука, сел в машину, которая уже через минуту выехала из цеха, оставляя меня в одиночестве.
        Хохломы, значит?!
        Хотя, какая разница? Ну, хохлома и хохлома. Да хоть вернисаж художников авангардистов, честное слово! Мне то какое до этого дело?
        У меня и без всякого там народного промысла работы хватает. Официантов с поваром рассчитать надо, прибраться, а Илья пусть себе пельменится сколько влезет.
        Однако, как оказалось, ответственная миссия по уборке не заняла у меня и двадцати минут, а персонал из клуба и вовсе уехал практически сразу, едва получив деньги. И вот теперь я сидела в кресле и совершенно не понимала, что делать дальше? Можно считать, что мой рабочий день закончен?
        Хм, а почему бы и нет? Ну чем мне тут заниматься? Листья на Альберте Ивановиче пересчитывать?
        Решив, что это, безусловно, полезное занятие можно отложить и до лучших времен, оделась и отправилась домой, где можно было нормально отдохнуть после стольких дней нервозной подготовки и недосыпа.
        Но с отдыхом как-то не складывалось. То кровать слишком жесткой казалась, то подушка слишком горячий, одеяло и вовсе как будто прямиком из ада доставили. В-общем, поспать не удалось, но это ведь не беда, когда есть ноут, интернет и целый ворох фильмов, которые только и ждут, чтобы я их посмотрела. Вот этим и займусь.
        В том, что и эта идея обречена на провал, я убедилась минут через пятнадцать, поймав себя на мысли, что я не то, что имя главной героини запомнить не смогла, я даже понятия, кто из этих трех девушек и есть главная героиня, не имела.
        Но дело было совершенно не в том, что я думала об Илье. Не-не-не, ни разу. Ни о нем, ни о его немецкой подружке, ни о хохломе. Да пусть хоть ухохломятся там!
        Ладно, один раз я все-таки о боссе вспомнила. Но только один, и то исключительно из-за тяги к изучению культуры и истории. Открыла поисковик и попыталась найти эту выставку. Я, может, очень хотела ее посетить, если такая, конечно, вообще, существовала.
        Как оказалось, существовала. Всего полтора часа на автобусе от города, очень жаль, что сегодня не успеваю, а то на хохлому посмотреть до зубовного скрежета захотелось. И начальник тут не при чем, я уже говорила, да? Тем более, что он, наверное, до той деревни и не доехал.
        Свернул с трассы у ближайшей приличной гостиницы и нескучно проводит время со своей фрейлейн пельмейнен.
        Конечно же, шефа я не ревновала. Глупость какая! Да мне все равно, чем он там в свободное от работы время занимается. Я даже сказать ему сегодня об этом с утра хотела, насколько мне все равно. Жаль, не успела.
        Ну ничего, завтра с еще большим безразличием об этом поведаю.
        И о том, что по случаю его воссоединился со своим немецким полуфабрикатом, я спать пораньше легла, тоже расскажу. Жаль, правда, что из этого ничего не вышло. Идея-то хорошая была, а в итоге я, ровно как и днем, лежала и тупо пялилась в стену.
        Но ревность тут не при чем!
        Когда в половину первого ночи пискнул телефон, я даже и не подумала сразу же читать сообщение, это просто рука очень удачно рядом лежала, поэтому уже в следующую секунду мобильник оказался у меня перед глазами.
        «Приеду через час»
        Пальцы сами собой набрали в ответ «Йа-йа», но в последний момент разум все же победил, и я стерла текст. Вот еще, отвечать ему. Я тут вообще-то сплю. Очень крепко сплю. И даже звонок не услышу!
        Для того, чтобы доказать правдивость своих же слов самой себе, с усердием зажмурила глаза и стала уговаривать организм вырубиться. Однако он был против, ну что за предательство?
        Ничего, вот полежу немножко и усну, я же все-таки совершенно расслаблена, да еще и не высыпалась столько времени.
        Однако сон так и не успел прийти. Всему виной теперь был дверной звонок. Вы даже представить себе не можете, какой он у меня мерзкий!
        Я поняла это с первой же трели, мигом поднялась на ноги и, исключительно для того, чтобы больше не слышать этого мерзкого звука, побежала в коридор. Мне мои уши еще дороги!
        - Привет. - улыбнулся Илья, едва я открыла дверь.
        Улыбка довольная, а вид усталый. Конечно, еще бы, целый день на благо бабы-пельменя отпахать.
        - Привет. - ответила равнодушно и прислонилась к косяку. Интересно, моя поза достаточно безразлична?
        - Не разбудил?
        - Разбудил. - соврала я тоже равнодушно. Ай да я! Однако потом все-таки не выдержала и спросила. - Ну как все прошло?
        - Остались небольшие детали, но, думаю, что все будет в порядке.
        Захотелось улыбнуться. Очень захотелось, однако я сдержалась. Сдержанно кивнула и продолжила.
        - Понятно, поздравляю. А вторая часть программы?
        Вы же помните, да? Чистое любопытство! Никакой ревности!
        Илья ответил не сразу. Сперва нахмурился, а потом почему-то улыбнулся.
        - Тоже хорошо. Выставка Ингрид понравилась.
        - Не сомневаюсь. - фыркнула в ответ, босс же в свою очередь улыбнулся еще шире.
        - Ань, ты что, ревнуешь?
        И этот туда же!
        - Я? Ревную?! - вышло уж слишком эмоционально, но это исключительно из-за глупости предположения. - Да мне вообще пофиг, кого ты там и когда пельменишь!
        - Что делаю? - Илья уже даже не пытался сдержать смеха.
        - Хохломишь, гжелишь, самоваришь… - продолжила список, однако была перебита.
        - Ты ревнуешь. - отчего-то очень уверенно.
        - Ни капельки! - и вновь вышло слишком чувственно.
        - Ань, как бы тебе сказать… Ингрид… У нее немного другие взгляды на отношения. Не слишком классические.
        - Чего?!
        - Ну, она предпочитает, чтобы ее называли госпожой. - не прекращая тихо посмеиваться, уточнил начальник.
        - Ой, можешь не оправдываться! Мне все равно! Совсем все равно! Тем более, что я без понятия, чего ты там сам предпочитаешь!
        Я поняла, что сморозила лишнего, когда глаза Ильи опасно сверкнули, но было уже поздно.
        - Хочешь узнать? - хитро улыбнувшись, спросил босс, однако моего ответа не дождался, наклонился ближе и поцеловал.
        И уже как-то не до ответов стало.
        Глава 13
        Я не была уверена, осталась ли на месте дверь. Существовала вероятность, что мы ее просто снесли с петель, и теперь любой желающий мог без особых проблем войти ко мне в квартиру. Не суть.
        Я не была уверена и в том, осталась ли на месте мебель в коридоре, поэтому если кто-нибудь из соседей вызовет полицию, это не станет неожиданностью. Да и фиг с ними.
        Когда тебя с такой силой, с такой страстью прижимают к стене, тут уже не до рассуждений о том, что стоило бы остановиться, поправить тапочки и закрыть замок на два оборота. Тут уже ни до чего кроме поцелуев, объятий и пуговицы на рубашке Ильи, которая совсем не хочет сдаваться.
        Правда какая-то мысль на задворках сознания не дает мне покоя, мешает окончательно лишиться рассудка и погрузиться в процесс. Я старательно ее отгоняю, а она как банный лист прилипла и не хочет отставать.
        Эта борьба с собой начинает утомлять, раздражать, даже злить, когда я вдруг понимаю, что меня тревожит.
        Даже не ожидала, что с такой силой могу оттолкнуть от себя взрослого мужчину спортивного телосложения. Да меня маньяки после этого бояться должны даже безоружную.
        По-прежнему тяжело дыша, осмотрелась вокруг, с удивлением отметив, что мы почему-то уже в спальне, после чего переела взгляд на недоумевающего начальника и спросила:
        - А ты-то откуда знаешь, какие у этой чебуреки предпочтения?
        На лице Ильи сперва отразилось полное непонимание, после чего он просто взял и рассмеялся. Офигенно, я тут голову ломаю, переживаю, а он ржет.
        - Ты уверена, что хочешь поговорить об этом именно сейчас? - дыхание шефа тоже рваное, голос звучит хрипловато, и от этого, если честно, крыша едет, но я держу себя в руках.
        Я ж не озабоченная какая-то в конце концов. Надеюсь.
        - Я, блин, уверена, что должна была спросить это еще до того, как мы разнесли мою прихожую.
        - Мы разнесли твою прихожую? - с удивлением. Он, по ходу, вообще наши перемещения не контролировал, может, и вовсе решил, что в спальню мы телепортировались.
        - Не уходи от темы, но, вообще, да.
        - Я не хотел бы про это рассказывать. - начальник, вроде, и серьезным тоном отвечает, но почему-то смеется, а я разрываюсь между резонными вопросами «ты офигел?» и «ты охренел?», но в итоге останавливаюсь на другом.
        - Почему?
        - Это не самая почетная страница моей биографии.
        Вот на этом моменте стало не по себе. Ну, от мысли, что человек, сидящий на моей кровати, кого-то там плетками хлестал или пельменил пельменя какими-нибудь не слишком пригодными, по моему мнению, для этого процесса способами. Ну, для процесса пельмененья.
        - Илья… - я попыталась вложить в голос максимум опасности, но выходило из рук вон плохо. Мне бы злиться на него, но он так улыбается, что ничего не получается.
        Может, я все-таки нимфоманка? Или умом тронулась? Или все гораздо банальнее, и я ищу проблему там, где ее нет?
        В любом случае, надо быть уверенной точно и уже, исходя из полученных знаний, решать, что делать дальше. Так что, сложив руки на груди, стала ждать чистосердечного.
        Ждать, в принципе, пришлось недолго. Начальник пожал плечами, потом прочистил горло, как будто готовился к важному докладу, и заговорил.
        - В общем, эта история произошла тогда, когда я впервые приехал к немцам. Знакомиться, почву прощупывать, так сказать. Ну, все прошло отлично. Представления, официальная часть - как по маслу. Вечером же пришло время развлечений, это уже обычно для узкого круга, без лишних свидетелей. Занимается выбором мест, организацией, бронью и прочей мутью принимающая сторона, естественно. - Илья сделал паузу, я же, всем своим видом показывая, что жду продолжения, еще и об косяк облокотилась. Сперва мимо промахнулась, правда, но со второй попытки попала. Вышло в итоге не так грациозно, как хотелось, ну да неважно.
        - Продолжай.
        - Поехали мы, в общем, в клуб. Ну, клуб и клуб, мало ли. - босс усмехнулся. - Кто ж знал, что клуб с прибабахом окажется.
        - С прибабахом?
        - Ага, для таких как Ингрид, Гюнтер и иже с ними.
        Логическая цепочка выстроилась достаточно быстро, и вот уже настала моя очередь смеяться, представляя, как Илье было уютно.
        - Я же говорил, что это не самая мужественная часть моей биографии…
        - Так ты остался? - ну скрывая улыбки, спросила я, хоть и отлично знала ответ.
        - Если быть честным до конца, я сбежал. - теперь смеялся еще и босс. - Даже на контракт пофигу было. Ингрид, правда, отреагировала спокойно, выдала что-то типа «сказал бы», как будто все предприниматели по умолчанию должны фанатеть от БДСМ.
        Представив в красках бегство шефа из клуба не могла заставить себя перестать хихикать, так и хотелось что-нибудь ляпнуть, однако мое желание быстро испарилось, достаточно было услышать одну единственную фразу.
        - Значит, все-таки ревнуешь.
        - А вот и нет! - вышло настолько фальшиво, что даже я сама себе не поверила, а еще и этот взгляд босса, под которым плавиться начинаешь. Надо срочно что-то делать, пока сама на него не набросилась. - Чаю?
        Говорю хоть что-то, ну не молчать же.
        - Ага, чаю. - усмехается в ответ Илья.
        Чаю этого самого я, конечно, не хочу совершенно, но приходится тащиться на кухню, раз уж черт дернул предложить, однако до цели, то есть до чайника, я дойти не успеваю. Руки босса ложатся на мои плечи, и мужчина быстро, но мягко разворачивает меня к себе лицом.
        - Давай попозже, а? - спрашивает с хитрой улыбкой, а я совершенно не намерена спорить, поэтому сразу же соглашаюсь.
        - Давай.
        На этот раз я целую его первой, не испытывая при этом никаких сомнений, мук совести или чего-нибудь еще в таком духе. Только уверенность.
        Я никогда не воспринимала секс, как что-то сверхъестественное. Способ получения удовольствия, снятия напряжения, разрядки. Как хотите. Но явно ни нечто крышесносящее.
        Как же я заблуждалась.
        Я поняла это с первого прикосновения, стоило лишь отпустить себя. Мозг отключился моментально, из головы вылетели все проблемы и сомнения.
        Губы Ильи были настойчивыми, но одновременно с этим мягкими. Он, вроде, и давал мне возможность перехватить инициативу, но, как только я начинала чувствовать власть, возвращал контроль себе. Его движения были дразнящими, и это сводило с ума.
        Терпеть дальше эту игру не было никаких сил. Я потянулась к вороту рубашки босса и, наконец, совладала с пуговицей. Одна, вторая, третья… И вот я уже могу дотронуться до его тела, однако Илья не дает запустить ладони под рубашку, почувствовать кожей напряженные мышцы. Он пресекает мой порыв, перехватывает руки за запястья и прижимает их к стене над моей головой.
        Свободной рукой одним ловким движением шеф проникает мне под футболку и кладет ладонь на грудь, сперва мягко поглаживает одну, затем другую, усиливая нажим, заставляя извиваться и стонать в губы:
        - Это не честно.
        В ответ лишь улыбка, нахальная, довольная, а потом еще один поцелуй. Горячий, от которого внизу живота все стягивает тугим узлом, хочется высвободиться, закончить уже эту сладкую пытку, потому что еще немного, и я точно свихнусь.
        Он отлично знает, что доводит меня до исступления одними лишь ласками, но продолжает это делать. Освободил руки, дав на мгновение почувствовать свободу, а потом резко подхватил за бедра, заставив забыть о том, что я хотела предпринять до этого.
        Путь до кровати занял всего лишь несколько шагов, но и этого времени хватило, чтобы я распалилась еще сильней. Чувствовать возбуждение Ильи, находиться в такой близости, но не иметь возможности что-то сделать… Немыслимо.
        Почувствовав спиной прохладу покрывала, едва не застонала, надеясь, практически готовая молить о том, чтобы это испытание скорее кончилось. И, кажется, босс почувствовал мои мольбы, ослабил хватку, а после и вовсе позволил перевернуть себя на спину и забраться сверху.
        Почувствовав свободу и доступ к телу, не смогла сдержать коварную улыбку. От осознания того, что этот мужчина - мой, сложно было сохранять рассудок. Хотя, если честно, я не особо и пыталась.
        Я целовала его так, как мне хотелось, ласкала так, как было угодно, покрывала поцелуями его грудь, спускаясь ниже, беспрепятственно расстегнула пряжку ремня и не смогла сдержать еще одну улыбку, предчувствуя близость победы, как вдруг поняла, что это был очередной раунд игры. Я даже моргнуть не успела, как вновь оказалась на спине, и теперь уже шеф нависал надо мной.
        Я совершенно пропустила тот момент, как оказалась без одежды, вполне возможно, что магия действительно существует, потому что сейчас Илья совершенно беспрепятственно ласкал языком мою грудь, прочерчивал влажную дорожку по животу, вызывая тихие стоны.
        Казалось, что каждый миллиметр моей кожи горел, каждое движение вызывало внутри бурю.
        - Пожалуйста… - прошептала, не в силах больше сдерживаться.
        Я действительно не думала, что одними ласками можно заставить умолять.
        Я не понимала, что можно хотеть человека настолько. До одури, до безумия, до желания сделать все, что он скажет…
        Илья оторвался от моей груди, которая, видимо, занимала его больше остального и заглянул в глаза. Боже, да у меня от одного его взгляда практически черных глаз со зрачками чуть ли не во всю радужку голова кругом шла…
        И тогда он вошел в меня, не разрывая зрительного контакта, не моргая, плавно, но сразу на всю длину. Наполняя меня полностью, заставляя выгибаться навстречу, шептать его имя.
        И здесь уже не было места играм. Это был тот самый идеальный темп, те самые идеальные поцелуи. От происходящего я могла лишь впиваться ногтями в плечи шефа, наверняка оставляя следы. Неважно.
        Ничто не важно, когда так хорошо, когда удовольствие накатывает все сильней и в один миг тебя накрывает волной удовольствия, и сил хватает лишь на то, чтобы откинуться головой на подушку и прикрыть глаза, чувствуя, как по телу разливается сладкая нега.
        Черт возьми, как же прекрасно, что я заблуждалась насчет секса…
        Глава 14
        Я проснулась абсолютно выспавшейся и довольной. Серьезно, я почувствовала это еще до того, как открыла глаза. Первые мгновения после пробуждения, когда обычно ты уже начинаешь мысленно составлять список дел, вспоминать о проблемах, сегодня были совершенно другими. Создавалось ощущение, что я ночь в лучшем отеле мира провела, где меня старательно ублажали, а самое главное - подарили абсолютное душевное спокойствие.
        Улыбнувшись, потянулась и, наконец, открыла глаза, чтобы уже через пару секунд сообразить, что в кровати я лежу одна.
        Мысли об утренней романтике моментально как ветром сдуло, эффект пятизвездочной гостиницы, к слову, тоже. Сев, осмотрелась - ни вещей Ильи, ни какого-то намека на его присутствие.
        Что-то ситуация нравилась мне все меньше и меньше, однако паниковать раньше времени я себе запретила, может, в конце концов, он решил душ принять.
        Накинув халат, вышла в коридор - пусто, если не считать моей футболки, которая так и валялась на полу. Свет в ванной выключен, а в коридоре ни ботинок, ни куртки на вешалке. Ничего.
        От осознания происходящего захотелось то ли расплакаться, то ли убить шефа. Хотя, скорей всего сперва убить, причем с особой жестокостью, а потом уже рыдать себе вдоволь, оплакивая воспоминания о прекрасной ночи.
        Я даже уже за курткой потянулась, на полном серьезе собираясь наведаться к шефу. Пусть знает, что смерть приходит в халате, пуховике и тапочках на босую ногу, однако затормозила, так и не достав рукой до нужного предмета одежды.
        Причиной всему стала записка, написанная на стикере знакомым почерком начальника и прилепленная к зеркалу.
        «Даже не думай, что я решил уйти, не попрощавшись, не дождешься. Как проснешься - позвони.
        П.С. Кажется, разбудить тебя даже зомбиапокалипсис не сможет, я серьезно пытался орать и грызть тебя)»
        Нахмурившись, несколько раз перечитала последнее предложение, а потом все-таки додумалась посмотреть на часы. Половина третьего дня. А, ну теперь-то понятно, откуда это ощущение бодрости. Как тут не отдохнуть, когда проспала почти двенадцать часов.
        Вернувшись в спальню, нашла мобильник и непроизвольно улыбнулась, выбрав нужный контакт.
        - Надеюсь, ты не успела вскрыть себе вены, решив, что я сбежал? - усмешка на том конце провода.
        - Ты себя переоцениваешь. Даже и не подумала.
        - Вот черт, только что ты втоптала мою самооценку в грязь.
        - Прости, я не специально.
        - Выспалась? - тон Ильи сменился на заботливый, и я сразу же почувствовала разливающееся по телу тепло.
        - О да. - улыбнулась, в очередной раз потянувшись.
        - Вот и отлично, тогда возьми с собой вещей на пару дней и приходи ко мне. Можешь обойтись без вечерних платьев, что-нибудь удобное и по погоде.
        Предложение босса звучало странно, поэтому решила развить тему, чтобы узнать детали:
        - Знаешь, если сейчас ты решил позвать меня к себе домой на выходные, мягко намекая, что отопление отключили, то вышло не слишком романтично.
        - Вот же блин, второй раз за пять минут ты разбиваешь мне сердце. - от жалобного тона начальника стало так весело, что не выдержала и прыснула, а мужчина тем временем продолжил. - На самом деле я просто хотел предложить тебе провести конец недели за городом. Вдвоем.
        «Вдвоем» мне, конечно польстило, но мозг зацепился за другую фразу.
        - За городом? - уточнила с опаской.
        - Ага, я уже даже выбрал место и забронировал номер.
        - Сам?
        - Мне не нравится это недоверие в голосе.
        - Мне не нравится, что место выбрал человек, который не нашел у нас в городе ничего лучше гостиницы с клопами. - выдвинула главный козырь, вызвав смешок со стороны шефа.
        - Мне не нравится, что мой авторитет ставит под сомнение человек, который знает, где живут наркоманы.
        - Да сколько уже можно! - теперь мы смеялись вдвоем.
        - Так что? - проговорил начальник, когда в трубке повисла тишина.
        Для того, чтобы взвесить все за и против, много времени не потребовалось, в очередной раз улыбнулась и проговорила:
        - Хорошо, только ружье понадежней упакую и сразу приду. А то мало ли…
        - Знаешь, я даже не удивлюсь, если это не шутка.
        - Это потому, что я выгляжу нежной, ранимой и для моей самообороны просто необходимо что-то внушительное?
        - Ну-у-у-у… - не спешил с ответом Илья, вновь вызывая смех.
        - Знаешь, твое промедление обижает.
        - Ты, главное, от обиды ружье не заряжай.
        - Я постараюсь, но не могу ничего обещать. - хихикнула в последний раз, после чего сбросила вызов и отложила телефон, буквально на секунду поймав себя на мысли о том, что я захожу слишком далеко.
        Нет, не правда. Это просто ни к чему не обязывающий отдых с человеком, который мне приятен. Тем более, что я совершенно не собираюсь в него влюбляться.
        На самом деле я не шутила про ружье. Чтобы вы понимали, туризм в Антарктиде, пожалуй, развит сильней, чем в нашем регионе, поэтому я совершенно не удивлюсь, если загородный отель, или что там Илья заказал, на самом деле окажется чем-то типа сарая, и нам еще очень повезет, если там хотя бы будут двери.
        Мой опыт поездок на природу заканчивался, прости Господи, корпоративом, который в прошлом году решил устроить Валерий Степанович. Ну, вспомнил вдруг наш бывший руководитель, что живем мы не в каменном веке, и существуют всякие там тимбилдинги и тому подобное.
        Если вкратце, то хорошо там отдохнули только мужики. Они еще в автобусе настолько натимбилговались, что по приезду не обратили внимание ни на полуразрушенную базу отдыха, построенную еще в тысяча девятьсот(если не восемьсот) дремучих, ни на ливень на улице, ни на отсутствие какой-либо инфраструктуры поблизости.
        Нам же с тетей Галей пришлось всю ночь придерживать стены, чтобы тот шалаш, которой в рекламном буклете гордо звался апартаментами, нежданчиком не сложился. Конечно, шансы на то, что в случае его падения, мы с коллегой смогли бы что-то сделать, практически равнялись нулю, но, по крайней мере, так было спокойней.
        В общем, с тех самых пор я и решила, что отдых на природе в наших краях - это не мое. А тут, нате, такой подарок судьбы.
        Может, все-таки стоит палатку взять или начать уговаривать Илью одуматься, пока не поздно? Для стопроцентного эффекта можно ему и в ноги кинуться. На что только не пойдешь ради спасения собственной жизни.
        Терзаясь сомнениями, подошла к окну и увидела, как начальник складывает в багажник машины свои вещи. Блин, реально, что ли, поехать хочет? И что теперь делать? Ну не портить же человеку настроение…
        Ладно, пару кухонных ножей в сумку положу. Чисто на всякий случай.
        Спустя пятнадцать минут я была полностью укомплектована и, теоретически, готова к труду и обороне. Помимо ножей, которые я действительно взяла с собой, в сумку отправился спальный мешок, две пары варежек и валенки. Теперь можно и выходить.
        Интересно, а шансы на то, что Илья передумал, есть?
        Я рассуждала об этом, когда закрывала дверь в квартиру, однако размышления были прерваны голосом тети Зои:
        - Собралась куда-то, Анютка?
        - Ну, не то чтобы собралась… - повернулась к женщине и улыбнулась. - Здравствуйте!
        - Привет-привет. - бабушкина подруга улыбнулась в ответ.
        - Давайте, помогу спуститься. - проговорила, оставив сумку возле двери, и поднялась на пролет выше.
        - Спасибо, Анечка.
        В последнее время лестницы давались тете Зое все трудней, все же годы брали свое. Вот и сейчас женщина стояла, опершись рукой на подоконник, и с неудовольствием смотрела на ступеньки. Когда я поднялась, она, правда, перевела взгляд на окно, из которого открывался отличный обзор на двор, где, конечно же, именно в этот момент, нужно было появиться Илье.
        Ну вот, сейчас начнется. Я бабушкину подругу любила, но ее излишнее внимание к моей личной жизни иногда порядком злило.
        Для того, чтобы сложить два и два у тети Зои не ушло много времени. Моя дорожная сумка была ответом на все вопросы.
        - С Илюшкой вместе едите?
        - Ага. - смысла спорить с очевидным и растягивать беседу не хотелось. Сейчас понесется про детей и свадьбу…
        - Он хороший человек, Анюта. - сломала шаблон женщина, я даже растерялась как-то.
        - Да, наверное.
        - Ты держись за него.
        - Тетя Зой, не придумывайте лишнего, мы просто общаемся, ничего серьезного. Тем более, что Илья уезжает скоро, а я остаюсь. Так что, это просто приятное общение. - ответила с улыбкой, однако игнорировать гадкое ощущение от этих слов где-то внутри, было сложно.
        - Хватит себя корить, Анечка. - непривычно серьезно проговорила бабушкина подруга. - Твои родители были бы счастливы, если бы счастливой стала ты. А ты не желаешь с этим соглашаться, тянешь себя на дно этим городишкой.
        - Пойдемте. - протянула руку, воспользовавшись паузой. Тема, которую подняла тетя Зоя была далеко не самой приятной, я вообще старалась ее не касаться, однако женщина продолжила уже на ходу.
        - Ты Леву и Машу не вернешь, к сожалению, как не старайся. Подумай о себе, Анюта.
        - Хорошо. - ответила хоть что-то, лишь бы закончить разговор.
        - Пообещай подумать!
        - Обещаю. Только, пожалуйста, давайте не будем об этом сейчас…
        В ответ бабушкина подруга нахмурилась, но в итоге все же кивнула. Вот и хорошо…
        Я подумаю, тетя Зоя, обязательно подумаю. Когда-нибудь.
        ИЛЬЯ
        Настроение Ани оставляло желать лучшего, это безошибочно определялось с первого взгляда и читалось во всем - в движениях, в тоне голоса, в глазах. Хоть девушка и старательно делала вид, что все в порядке, не верилось в это совершенно.
        И почему-то я искренне сомневался в том, что причиной такой перемены была поездка на природу. Ну не может человек со смехом рассуждать о ружье, которое нужно взять с собой, а меньше, чем через час сидеть с таким видом, как будто жизнь кончена. Честно, сейчас я бы ей в руки мыло и веревку не давал.
        Неужели патроны дома не нашла? Хотя, нет, маловероятно.
        Как бы я не пытался ее разговорить, ничего не выходило - немногословный ответ, слабая улыбка. В общем, клиент был больше мертв, чем жив, и меня это совершенно не устраивало.
        И дело было даже не в том, что Аня своим кислым видом портила мне настроение, нет. Тут все гораздо хуже. Уже хуже.
        Сложновато объяснить, но я действительно ощущал себя хреново из-за того, что хреново было ей.
        Да, блин, она мне нравится, из башки никак не выбить, чего уж спорить с очевидным. Сегодня, вернувшись домой, я и вовсе поймал себя на тупой улыбке, когда ненароком вспомнил о прошедшей ночи. Да и как тут не вспомнить.
        Но мне совершенно не нравится то, что она пытается закрыться.
        Знаете, создавалось ощущение, что в определенный момент ее как будто переклинивало, срабатывала какая-то защита, и Аня переключалась в оборонительный режим.
        Мне хорошо запомнился момент, когда эта в то время еще колючая девушка внезапно начала рассказывать про завод, однако споткнувшись о свои же слова, резко замолчала.
        Я и потом не раз замечал такие переходы, и чем больше я с ней общаюсь, тем сильнее мне хочется докопаться до причины.
        Конечно, наши отношения и отношениями назвать пока сложно, я не имею никакого права на нее давить, но, черт возьми, эта таинственность с ума сводит. Я сомневаюсь, что в прошлом Аня была маньяком-рецедивистом, а теперь перевоплотилась в милую сексуальную секретаршу, а вот в том, что ее секрет ее же саму на дно тянет, совершенно не сомневаюсь.
        Хотя, возможно, я просто превратился в гребаного параноика, но как тут остаться равнодушным, когда она сидит с таким видом. Хоть за плечи тряси, заставляй раскрыться. Жаль, правда, что не ответит.
        В этот раз переключение в режим жизнерадостной Ани получилось таким же внезапным, как и всегда. Она просто смотрела в окно, а потом повернулась и, накрыв своей ладонью мою, тепло улыбнулась. Вот так, словно и не было этого получаса тоски.
        Господи, как будто она не понимает, что со мной делает?!
        - Кажется, у нас немного разные понятия о «за городом». Ты бы уточнил за каким.
        Ну да, мой косяк, приврал немного. Аня была права, с туризмом в их районе дела обстояли не то, что хреново, они вообще никак не обстояли. Его тупо не было, а вот выбраться куда-то хотелось, поэтому пришлось забронировать номер в загородном отеле в соседнем районе.
        - Я посчитал, что сочетание тебя и ружья достаточно опасно, и решил увезти подальше от цивилизации. - ответил, пожав плечами, с удовольствием наблюдая за тем, как Аня загорается энтузиазмом.
        Ей было интересно, и она совершенно не умела это скрывать. От этой черты просто невозможно оставаться равнодушным. Этот блеск в глазах, нетерпение во взгляде. И было совершенно неважно, о чем шла речь - о работе или, например, просто о желании.
        Черт возьми, до сих пор крышу сносит, от одной мысли о том, как она вчера на меня смотрела.
        - Ну расскажи-и-и-и… - протягивает Аня, отвлекая меня от собственных мыслей. К счастью, отвлекает, а то я уже недалек от того, чтобы остановить машину и накинуться на нее прямо тут. Удобство машины в эротических фильмах явно переоценивают, но конкретно сейчас мне было плевать.
        - А то что? - от моей усмешки она начинает беситься. Всегда бесится, когда чего-то не знает или не понимает. - Ружье достанешь?
        - Ножи. У меня с собой ножи. - я смеюсь, хотя даже не понимаю, серьезно она или нет, от этой девчонки можно ожидать, чего угодно.
        И это в ней мне тоже нравится. Угораздило же притащиться в самую глушь, чтобы найти такую, от которой крыша едет. Сценаристы мелодрам уже плачут от зависти.
        Да и черт с этими сценаристами. Я смотрю на Аню, вижу, как она прикусывает губу, демонстрируя свое недовольство и улыбаюсь, обещая себе, во что бы то ни стало разобраться в этой девушке. Узнать ее такой, какая она есть на самом деле, потому что сейчас я эгоист. С ней я эгоист.
        И я не собираюсь ее отпускать.
        АНЯ
        После разговора с тетей Зоей потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Так иногда бывает, воспоминания выбивают из колеи, хорошо хоть, что Илья особо не расспрашивал, ограничился парой вопросов, не был навязчив.
        Заметил ли он, что мое веселье вдруг испарилось, лопнуло, как мыльный пузырь? Не сомневаюсь. Но ничего, теперь все будет нормально.
        На этих выходных я просто обязана быть счастливой. Отдохнуть и насладиться моментом, поэтому, успокоившись, улыбаюсь, поворачиваюсь к Илье и накрываю его ладонь своей.
        Этот партизан совершенно не желает рассказывать мне, куда мы направляемся. Не берут его ни угрозы, ни шантаж. Может, пора уже перейти к пыткам?
        Кажется, судя по времени в пути, мы уже должны бы выехать за границы области, а мой начальник даже не думает сворачивать с трассы. Ладно, что я, не потерплю немного, раз уж он тайну раскрывать не хочет?
        Или все-таки пытки?
        Мы съехали с основной дороги на проселок, когда на улице уже начало темнеть, и я сразу же оживилась. Желание подремать как рукой сняло. Начала вглядываться в сосновый бор, раскинувшийся по обе стороны от дороги, но ничего кроме деревьев пока не наблюдала.
        - Если ты решил привезти меня в лес, чтобы совершить обряд жертвоприношения, то у нас и рядом с городом отличный вариант был…
        - Как тебе удается так быстро раскусывать мои планы? - усмехнулся Илья. - И, кстати, откуда про ближайший вариант знаешь? Уже использовала по назначению?
        - А как же без этого? - теперь пришло мое время улыбаться, однако не успела я войти в азарт, как заметила огни вдалеке.
        Та-а-а-ак! Я сама внимательность.
        Что сказать? Илье удалось меня удивить. Выбранное им место оказалось прекрасным загородным отелем в самом сердце живописного леса. Даже несмотря на зиму, здесь было очень мило и красиво.
        Покрытая ледяной коркой гладь озера, переливалась в свете уличного освещения, а от самого здания исходила такая атмосфера уюта, что на душе сразу становилось теплей.
        Поволноваться, правда, пришлось, когда дело дошло до разбора вещей. Ладно, главное - принять невозмутимый вид и показать, что ничего странного не происходит.
        Я всего лишь достаю из сумки ножи и валенки. Абсолютно ничего необычного.
        - Лучше молчи. - смеюсь, поймав на себе удивленный взгляд шефа.
        - То есть про ружье ты тоже не шутила?
        - Вообще-то я думала о нашей безопасности! - предъявляю главный козырь, и мы смеемся уже вместе.
        А дальше все просто волшебно…
        Волшебный вечер. Волшебный ужин, волшебный секс. Даже сейчас, просто лежа в объятиях Ильи, чувствуя, как он, едва касаясь кончиками пальцев, гладит мои волосы, мне… волшебно.
        Наверное, так я бы могла провести всю оставшуюся жизнь. Вот прямо в этой кровати, лишь бы рядом. Лишь бы с ним.
        Я поймала себя на этой мысли, когда было уже слишком поздно. Поздно потому, что я уже позволила ей проникнуть в голову, занять место в мозгу. Мне бы отстраниться сейчас, да хотя бы в душ уйти, сбежать, а я не могу.
        Так и продолжаю лежать, прижимаясь еще ближе.
        - О чем ты думаешь? - голос Ильи заставляет вернуться в реальность как никогда вовремя, потому что еще немного, и голова точно взорвется.
        Я ошиблась. Ошиблась, заверяя себя в том, что с ним все несерьезно, потому что уже сейчас я не понимаю, как его отпустить. Так бывает. Бывает, что понимаешь - этот человек «твой». И не нужны для этого годы раздумий, достаточно просто узнать его чуть ближе.
        И я не понимаю, радоваться мне сейчас или плакать. Наверное, лучше просто ответить.
        - О тебе. - говорю негромко и чистую правду, однако в тишине номера слова словно эхом под кожу проникают.
        Я чувствую, что он улыбается. Плавно переворачивается на бок, опускается чуть ниже, и вот я уже могу заглянуть ему в глаза.
        Илья выглядит серьезным, не улыбается, как будто ищет в чертах моего лица ответы на какие-то волнующие его вопросы. Нежно пальцами одной руки заправляет мне за ухо выбившуюся прядку, однако ладонь не убирает, теперь плавно поглаживает скулу, а мне так хочется закрыть глаза, чтобы целиком раствориться в этой легкой ласке.
        - Ты меня с ума сводишь, Ань… - шепчет он, и я окончательно тону, тянусь к нему губами и целую, позволяя боссу продолжить фразу лишь через несколько секунд. - Знаю, что, возможно, тороплюсь, но поехали со мной. Давай вернемся в столицу вместе.
        В голове творится что-то невообразимое. Я ему не безразлична… Не безразлична!
        Но…
        - Я не могу. - это мой голос?
        Вышло хрипло и практически беззвучно, однако Илья услышал. Отстранился на несколько сантиметров, чтобы вновь иметь возможность смотреть мне в глаза.
        - Что тебя держит здесь, Ань? - в его голосе нет упрека, он сосредоточен, как будто ему действительно важно знать истинную причину. - Почему ты так цепляешься за это место? Ты словно держишь себя здесь силой, специально, хоть и не хочешь…
        В яблочко…
        Я смотрю на него и ловлю себя на мысли, что он понимает меня гораздо лучше, чем я могла предположить. И от этого становится еще хуже, потому что я хочу быть с ним честной!
        Я хочу, чтобы он меня понял. Именно поэтому, закрыв глаза, делаю глубокий вдох, а потом медленно выдыхаю, чтобы потом вновь посмотреть на Илью и впервые в жизни кому-то лично рассказать свою историю.
        - Я всегда мечтала отсюда сбежать. Этот город… Я его всем сердцем ненавидела, как только соображать что-то начала, родителям сразу заявила, что уеду при первой возможности. - пришлось сделать паузу.
        Слова давались настолько тяжело, что я уже начала сомневаться в правильности принятого решения. И дело было не в том, что я передумала делиться с Ильей правдой, я просто не была уверена, что смогу.
        Когда ты произносишь это вслух, воспоминания словно обретают форму, становятся еще более гнетущими.
        А он как будто это понимал. Поднялся на локтях, аккуратно, не касаясь меня, перелег на другую сторону кровати, оказавшись позади, и притянул к себе. Теперь я лежала в плотном кольце его объятий и смотрела в большое окно, из которого открывался потрясающий вид на озеро, сиявшее миллионами крошечных ледяных звездочек.
        - Родители сперва посмеивались над моими слишком грандиозными для ребенка планами, но годы шли, усиливалась моя ненависть к этому городу, и они стали воспринимать меня всерьез. Мама и папа ни разу даже и не подумали остудить мой пыл, наоборот, радовались, когда я побеждала на очередной олимпиаде, с удовольствием слушали бесконечные рассказы о каком-нибудь новом столичном вузе. Они поддерживали меня. Всегда и во всем поддерживали. Всегда…
        Наверное, это хорошо, что Илья сейчас не видел моего лица. Жалкое зрелище, в котором виновата я и только я.
        - Они были рады. - продолжила, пока могла. - Рады, когда я поступила на бюджет. Столица, престижный ВУЗ, миллион перспектив, если я буду стараться… А я, я только и думала, что вот он, мой шанс сбежать. Я дождалась! Я, наверное, мнение родителей тогда бы и не послушала, будь они против. Я их любила, очень любила. Я их и сейчас люблю. У любви, если это настоящая любовь, не существует прошедшего времени.
        Я вновь прервалась, словно провалившись в прошлое, вновь испытав ощущения, которые хотелось забыть.
        - Знаешь, это все бред, когда говорят, что большие города не сносят крышу. По крайней мере, в моем случае. Желание выбраться из глубинки у меня было совершенно не здоровым. Не желание, мания. Последние недели здесь были похожи на каторгу, раздражало решительно все. Люди, завод, на котором родители торчали с утра до вечера, из новостей только и разговоры о чьей-то родившей кошке или плохих семенах, которые не хотят всходить. Я была счастлива, когда села в автобус и покинула это ненавистное место. А дальше… Настоящая эйфория, огромный город, множество людей, миллион возможностей. Я влюбилась в столицу, практически сразу привыкнув к ее бешеному ритму, как будто восемнадцать лет назад вселенная совершила ошибку, перепутав город, в котором я должна была родиться.
        Усмешка в конце фразы вышла совсем не веселой. Рассказывать о прошлом было противно. Противно в первую очередь от самой себя.
        - Я возвращалась домой только по большим праздникам, а потом бежала, сломя голову, назад, в столицу. После третьего курса мне впервые предложили попробовать поработать по профессии. Это была уже не просто подработка, которая позволяла содержать себя, не прося денег у родителей. Я осознала, что у меня есть реальные перспективы. Это была новая волна эйфории. Я стала еще усердней учиться, все реже приезжать к родителям, чаще просто звонила. Тогда у меня появилась идея - перевезти их к себе.
        Илья нежно коснулся губами моей шеи, и я поспешила продолжить. Нет… Я должна рассказать все.
        - Я оканчивала университет, уже зная, где буду работать. Это была огромная удача, шанс, который выпадает раз в жизни. Я тогда впервые отправила родителям деньги. Думала, что делаю очередной шаг к своей цели… А потом… Потом мама заболела. Я заметила, как она изменилась, когда приехала к ним на Новый год. Тогда и узнала правду.
        Смотреть на замерзшее озеро не было больше сил, поэтому закрыла глаза.
        - Я испугалась, Илья. Впервые в жизни я боялась до ужаса. И я просто сбежала. Снова… Прогостила у родителей до рождества и вернулась в столицу. Лечение требовало денег, и я стала искать варианты какой-нибудь неофициальной подработки. Находила их, хваталась за любую возможность. Но я не могла найти в себе силы и приехать домой. Боялась вернуться и понять, что все стало еще хуже… Вместо этого работала и работала, старалась не думать больше ни о чем… Я не понимала, что родителем не нужны эти бумажки, которые к тому времени уже ничего не могли изменить. А я… Я трусила, засовывала голову в песок.
        Распахнула глаза, набрала полную грудь воздуха и проговорила на выдохе:
        - Мне позвонили из больницы, чтобы сообщить, что мамы больше нет, когда я была на работе. А я… Я, повесив трубку, принялась доделывать отчет. Я не помню, как вырубилась в тот вечер, проснулась прямо на бумагах и рванула в аэропорт. Без вещей, только паспорт схватила. Я только тогда поняла, что натворила, какую непоправимую ошибку совершила. А потом эти отмененные самолеты из-за плохой погоды… Я практически сутки проторчала в аэропорту, пока, наконец, смогла улететь.
        И вновь эта пустота внутри. В свое время я к ней практически привыкла, перестала замечать.
        - Папа не дождался меня. Я опоздала на несколько часов! Его машину нашли под утро. Он на полной скорости влетел в дерево по пути домой. Никаких шансов… А потом уже, когда провели экспертизу, я узнала, что он был в стельку пьян.
        Вот и все…
        Перед тем, как закончить монолог, я нашла в себе силы перевернуться на другой бок и заглянула Илье в глаза.
        - Я не могу сбежать из этого города. Однажды я уже сделала это. Теперь ты знаешь, чем все закончилось. - я не хотела плакать. Нет уже смысла плакать, когда все испорчено, разрушено, и с этим ничего не сделать. - Подумай хорошо перед тем, как, зная о моем прошлом, ответить на вопрос, достойна ли я твоего внимания.
        Глава 15
        ИЛЬЯ
        Чего мне больше всего сейчас хочется? Обнять Аню еще крепче, прижать к себе так близко, как это только возможно. Жаль, правда, что это не поможет унять ее боль.
        А еще, вероятно, она воспримет мои действия как жалость. А жалость и сочувствие ей совсем не нужны. Хотя не так. Подсознательно она их ждет, ждет, чтобы оттолкнуть меня. Даже смотрит сейчас с вызовом, всем своим видом давая понять, что уже готова прочитать в моем взгляде отвращение.
        Кем она уже успела себя окрестить? Эгоисткой? Убийцей?
        Я понимал еще до того, как услышал ее историю, что есть проблема, но даже предположить не мог, что она окажется такого масштаба.
        Милая девушка, такая умная и такая глупая одновременно. Все эти годы она винила себя в том, чего не совершала и не придумала ничего лучше, чем устроить себе наказание. Замуровать себя в городе, который ненавидела всем сердцем, который давно переросла, пойти работать туда, где трудились ее родители. И как ее еще не раздавила тяжесть воспоминаний?
        Я смотрю ей в глаза и вижу уверенность. Она уже приняла решение, поставила крест на своем будущем, запретила себе быть счастливой. Только вот она одного не учла - в принятии решения, касающегося двух людей, участие принимать должны оба. Мое мнение она не знала.
        А мнения у нас были разными.
        Именно поэтому, не в силах больше держаться, я обнимаю ее. Аккуратно, едва касаясь подушечками пальцев, провожу по спине. Я сейчас реально боюсь ее спугнуть.
        Сама же Аня выглядит совсем ошарашенной. Она за те секунды, которые мы провели в тишине, уже успела нарисовать себе картину будущего - я уезжаю, она остается. Возможно, там были даже ругань и увольнение. Я даже размышлять на эту тему не хочу.
        Уверенность тухнет. Сперва она смотрит на меня с испугом, затем испуг сменяется удивлением. Ну же, Аня, позволь себе, отпусти себя! Я отлично понимаю, что это даже не начало пути для того, чтобы вернуть ей любовь и уважение к себе, это так - короткий взгляд. Но взгляд в нужную сторону, именно он ей сейчас нужен.
        Тянутся секунды, которые напоминают вечность. Я никогда раньше не заморачивался на тему красивых фраз о бесконечных мгновениях, но, черт возьми, сейчас это промедление, которое нужно для того, чтобы Аня приняла решение, сводит с ума.
        Реально же из последних сил держусь. До одури хочется вытрясти из нее все ужасы прошлого, но так нельзя. Только плавно, только медленно, только так, чтобы она понимала, что может отпустить. Это ей нужно, это нужно мне, потому что иначе никак. Иначе действительно никакого будущего. Только болота из воспоминаний и ни единой надежды на счастье.
        Именно поэтому я и терплю, продолжаю нежно поглаживать бархатистую кожу девушки, поднимаюсь ладонью выше, провожу пальцами по волосам, очерчиваю контуры скул, и она, наконец, сдается. Прикрывает глаза и тянется за моей рукой.
        А я опять проявляю чудеса сдержанности, не улыбаюсь, не начинаю вопить от радости, отмечая первую, такую крохотную, но такую важную победу. Я когда-нибудь, когда все уже будет нормально, обязательно вспомню этот момент и зафигачу себе памятник.
        А пока я просто обнимаю Аню, которая, кажется, разрешает себе немного расслабиться, устраивается в моих объятиях удобней, чтобы через несколько секунд практически невесомо поцеловать меня и окончательно затихнуть.
        Сегодня мы не разговариваем. Я думаю о своем, она - о своем, и я даже не могу представить, что сейчас творится в ее голове. Мне бы со своими мыслями разобраться.
        Аня засыпает буквально через десять минут. Видимо, признание и пережитые по новому кругу эмоции выбили из нее практически все силы. Мой же организм даже не думает сдаваться, поэтому, аккуратно переложив девушку на подушку и укрыв одеялом, встаю с кровати и подхожу к огромному окну.
        Красиво тут все-таки, летом, наверное, вообще рай, надо будет проверить. Отойдя от окна, наливаю стакан воды и устраиваюсь в кресле. Думать о чем-то серьезном не хочется совершенно. В башке словно культиватором все перепахали. Теперь чистое поле и никаких ростков адекватных идей. Ничего, скоро появятся.
        Поэтому, чтобы бессмысленно убить время до того момента, как меня начнет вырубать, беру с тумбочки мобильник. Теоретически, нам обещали вай-фай, однако если его не окажется, существует маленькая вероятность, что хотя бы мобильная связь тут ловить будет. С ней в этих краях серьезная напряженка. Пару раз я уже думал, что придется залезать на какую-нибудь особо высокую сосну, чтобы иметь возможность связаться с внешним миром.
        Отлично, комбо. И сеть, и интернет, вот только цифра двенадцать в красном кружке рядом со значком телефонной трубки как-то совсем не радует. Ну что опять?
        Открываю журнал вызовов и вижу - главный офис. Прямо целый набор - юристы, экономисты, охрана. Твою ж мать, кого бы выбрать?!
        Последний пропущенный почти в полночь, значит точно херня какая-то приключилась.
        Чтобы не разбудить Аню, выхожу в соседнюю комнату и плавно прикрываю за собой дверь, параллельно нажимая на кнопку вызова. Ответ, к счастью, не заставляет себя долго ждать, а то за ночь в неведении я б точно свихнулся.
        - Что случилось? - спрашиваю без лишних предисловий, они тут не нужны.
        - К тебе гости.
        Догадаться, кого именно стоит ждать, не сложно, однако на всякий уточняю, мало ли, во вселенной произошел какой-то сбой.
        - Егор?
        - И как ты дошел до такой мысли?
        - С кем?
        - Без понятия, но на твоем месте я бы проверил всю документацию по немцам и заводу раз пятьдесят, мы тут все шерстим, ищем, до чего в теории докопаться можно. Пока глухо.
        - Когда?
        - Вылет в ночь на вторник.
        - Ладно, спасибо, что предупредил.
        - Ты мне за это платишь, вообще-то.
        - Все время забываю, что у тебя только корыстный интерес. - усмехаюсь на прощанье и сбрасываю звонок, после чего возвращаюсь в кресло, несколько секунд смотрю на безмятежно спящую Аню, потом достаю ноут, радуясь, что в последний момент все же решил взять его с собой.
        Если есть хоть какая-то мелочь, за которую Лукьянов может зацепиться, я должен узнать о ней раньше, чем он заявится на завод.
        АНЯ
        Я потянулась в кровати, не имея никакого желания открывать глаза. Знаете, есть моменты, которые хочется продлить. Так вот, сейчас я переживала один из них. Я отлично понимала, что уже наступило утро. Солнечные лучи, наверняка, отражались от поверхности озера, создавая ощущение того, что по ледяной глади кто-то рассыпал мириады бриллиантов.
        Думаю, это очень красиво, только вот глаза открывать все равно не хочу. Еще немного, еще пара минут…
        Вчера я совершила нечто совершенно нетипичное для себя. Странное, страшное.
        Я рассказала о прошлом. Я доверилась человеку, которому по всем законам логики доверять была не должна. Боялась ли я?
        До одури!
        Я считала, что, когда Илья услышит мою историю, закроется, оттолкнет. Хотела ли я этого?
        Нет!
        Нет - это еще слишком слабое слово.
        Я уже тогда, лишь начав рассказ, поняла, что, наверное, зря поведала о родителях.
        Все дело было в том, что, несмотря на все логичные причины, я не хотела его терять. Уже открыв рот, я осознала, что проще было бы промолчать, не затрагивать эту тему. Создать лживую иллюзию того, что все хорошо. Провести с ним оставшееся до отъезда время, а потом…
        А я не знаю, что потом. Серьезно, не знаю. Понимание этого пришло, наверное, через пару минут после того, как я засомневалась.
        Настоящая война в голове. Одна часть меня вопила во все горло о том, что Илье не нужно это знание, а вторая умоляла быть честной…
        Победил второй вариант. И если вы хотите спросить, жалею ли я об этом, могу ответить не колеблясь.
        Нет.
        Я не знаю, что будет дальше. Я не знаю, есть ли у нас будущее. Но мне до безумия, до темных пятен перед глазами хочется сейчас быть с ним.
        Именно поэтому, еще до того, как открыть глаза, я растягиваю губы в улыбке, чтобы уже в следующую секунду взглянуть на Илью.
        - Доброе утро. - он улыбается мне в ответ, и я, наконец, могу облегченно выдохнуть.
        Если мы говорим о паранойе, то я много о ней знаю. События, заставившие меня вернуться в город, кардинально изменили мою жизнь, заставили посмотреть на вещи по-новому. Я уже не была той улыбчивой Анечкой из третьего подъезда.
        Да, я старалась вести себя также, как и прежде, только вот на людей стала смотреть по-другому. В каждом ответном взгляде, в каждой реплике я искала тайный смысл, упрек, осуждение.
        Невозможно остаться прежней, когда весь мир стал другим. Мой мир.
        Так что, да, была и вторая причина того, почему мне не хотелось открывать глаза. Страх.
        Банальный человеческий страх. Страх того, что Илья, который вчера был так нежен, который смог успокоить меня без слов, всего лишь играл. Прикидывался заботливым, чтобы уже сегодня исчезнуть из моей жизни.
        Однако он не исчез. Лежит себе, заглядывает мне в глаза, про завтрак что-то рассказывает. А я в ответ лишь пялюсь на него, как дура, и глупо улыбаюсь. А дальше и вовсе теряю голову, подползаю ближе и целую. Страстно, с желанием. Так, что голову сносит от одних лишь своих эмоций, чего уж говорить о его ответной реакции.
        Нахожу кончиками пальцев край его футболки и тяну вверх, ясно давая понять свое желание, а он и не сопротивляется. Наоборот, одним быстрым движением переворачивает меня на спину и нависает сверху. Тут уже и дураку несложно догадаться, что на завтрак мы не успеем.
        И действительно, мы выбираемся из номера только к обеду. За руку. Мне вообще его теперь отпускать не хочется, ни на сантиметр. Это эгоизм? Мания?
        Не знаю. Если так сходят с ума от счастья, то пока мне все очень нравится.
        Маленький ресторанчик, располагавшийся на территории отеля, оказался очень милым. Но еще более милой была прогулка по лесу. Только Илья и я. Ну, а еще снег, сосны, великолепная погода и отличное настроение.
        Мое настроение.
        Я начала догадываться, что у босса какие-то проблемы, когда мы возвращались в отель. Его телефон не желал затыкаться ни на минуту, и в конечном итоге Илья просто выключил звук.
        Наверное, это и стало последней каплей. Я остановилась первой и потянула начальника за руку. Он не стал сопротивляться, однако сразу нахмурился, заметив мое выражение лица.
        - Илья, что случилось?
        Он медлил всего несколько секунд, однако за это время я уже успела себя накрутить. Пожалуй, если бы шеф сказал, что завтра наступит апокалипсис, я бы поверила.
        - Егор прилетает во вторник.
        Уж лучше бы апокалипсис.
        От этого имени внутри что-то кольнуло. В свете последних событий оно совершенно вылетело из моей памяти, а теперь…
        Теперь я стояла напротив Ильи и не могла выдавить из себя ни звука.
        Нелогично вообще. Глупо, бредово, но именно сейчас я ловлю себя на мысли, что не могу сказать человеку, которому поведала свои самые страшные тайны, о том, что имела неосторожность переспать с Егором.
        Глава 16
        Беда не приходят одна. Я это поняла, вернувшись в номер, минут через двадцать после того, как Илья рассказал о скором приезде Лукьянова. Настроение на долгие прогулки на свежем воздухе как-то резко пропала. Да еще и этот не затыкающийся телефон шефа.
        Когда телефон зазвонил в очередной раз, начальник отработанным до автоматизма движением потянулся сбросить вызов, однако в конечном итоге передумал. Несколько секунд смотрел на светящийся экран, после чего вздохнул и тихо проговорил:
        - Тебе то хоть что нужно сейчас?
        Я уже открыла рот, чтобы узнать детали, однако не успела. Илья принял звонок до того момента, как я смогла выдавить из себя хотя бы звук.
        Вопросы отпали сами собой, когда босс перешел на немецкий.
        Действительно, для полного счастья только Ингрид и компании не хватало. Устроим с ними и Егором вечеринку в латексе. Задорненько получится.
        Оставалось надеяться, что они хотя бы не обнаружили какие-то проблемы с документами или что-нибудь в таком духе. В сумме с проблемами, которые мог доставить Лукьянов, вышел бы совсем апокалипсис.
        За то время, что Илья беседовал, я уже успела накрутить себя. Ну кто же мне мешал немецкий в свое время учить?! Хоть сейчас на курсы записывайся, чтобы понимать, о чем женщина-пельмень Илье рассказывает.
        Не имея возможности вникнуть в суть разговора, оставалось лишь полагаться на интуицию. Это ведь хороший знак, что шеф голос не повышает и не бьется головой об стену? Думаю, хороший. Стоило бы начать переживать, начни шеф намыливать веревку… А он, вот, бодрячком. Ходит себе мирно, меряет шагами комнату.
        Ничего криминального, однако, когда он попрощался и отложил мобильник на стол, я все-таки напряглась.
        Поднялась на ноги, подошла к Илье и заглянула в глаза.
        - Все нормально?
        Перед тем, как ответить, мужчина развернул меня лицом к окну и обнял со спины.
        - Наверное… - не сказать, что тон босса был уверенным, но, кажется, я слышала в нем какие-то довольные нотки. Нет, мне однозначно нужно видеть его лицо!
        Попробовала развернуться - фиг там. Держит крепко, не кольцо рук, а капкан какой-то. Точно ведь что-то знает, но дразнит.
        - Рассказывай уже!
        Я практически физически ощутила его улыбку. Вот же ж интриган!
        - Совещание не заняло у немцев много времени. Они ждут меня для обсуждения деталей и подписания контракта.
        - Да ладно?!
        На этот раз, проявив чудеса грации, я все-таки смогла вывернуться и посмотреть начальнику в глаза. Не врет. А доволен-то как! Я, только убедившись в этом, позволила себе обрадоваться. Поднялась на цыпочки и аккуратно поцеловала. Уже даже отстраниться решила, однако была перехвачена практически сразу.
        Да, согласна, такого поцелуя маловато… Илья, видимо, считал также, а я совсем не возражала. Единственным, что меня сейчас интересовало, был вопрос того, где же все-таки находится край свитера босса. Очень уж этот предмет одежды не к месту.
        С ним было так хорошо, так просто. Не знаю, как ему это удавалось. Успокоить, уговорить тревоги отступить. Заставить глупо улыбаться.
        Вот прямо как сейчас. Лежать у Ильи на груди и улыбаться.
        - Не хочу возвращаться в город. - призналась откровенно.
        - Я тоже не хочу. - снова ведь отвечает честно, по голосу ясно, от этого улыбка становится еще шире. - Обязательно еще сюда вернемся, когда этот дурдом закончится. Недолго осталось.
        Вместо ответа послушно киваю. Не хочется лишних слов, это мгновение и так идеально.
        - Когда ты улетаешь? - через несколько минут все же решила узнать.
        - Чем быстрее, тем лучше. Вернемся, свяжусь с ребятами. Но, думаю, завтра.
        Я вновь кивнула, однако в голове как будто что-то щелкнуло. Завтра… Почему это звучит так неуместно?
        На осознание ушло несколько секунд. Я даже села. Села и тупо уставилась на Илью.
        - Как завтра?
        Кажется, он понял, с чем, а точнее с кем, связана перемена в моем настроении. Улыбнулся.
        - Ань, ты же понимаешь, чем быстрей мы все заключим официально, тем скорей Лукьянов поймет, что проиграл. Сюда прилетит Лена, вы знакомы, разберемся. Я ночью все проверил, главный офис тоже на ушах. Нет никаких нарушений, за которые он бы мог зацепиться! Все будет хорошо…
        Кажется, я погорячилась, думая о том, что Илья в любой ситуации мог успокоить. Почему-то перспектива неизбежной встречи с Егором мне оптимизма совсем не внушала, однако и выбора не было. Пришлось в третий раз кивнуть.
        Как же я надеюсь, что все действительно будет хорошо…
        Отпускать Илью не хотелось. Если бы была точно уверена, что он не выберется - примотала скотчем к стене. Или наручниками к батарее. Да, наручниками все-таки надежней, хоть и вариант банальный.
        Когда мы вернулись в город, началась череда звонков в главный офис, напряженных разговоров, подготовки бумаг, которая закончилась тем, что Илья принял решение лететь в столицу сегодня. Я себе в тот момент, когда мужчина озвучил эту мысль, больше всего напоминала обиженного ребенка, которого оставили без сладкого. Не хватало только вцепиться в штанину начальника и зарыдать.
        Но мы же все-таки взрослые люди, как никак, поэтому от истерики пришлось воздержаться. Более того, сохраняя серьезное выражение лица, помочь с бумагами.
        Совсем стремно стало, когда Илья уехал, пообещав, что уже завтра в город приедет Лена. Теоретически, это сообщение должно было меня приободрить, но по факту вышло не очень. Столичную помощницу начальника я считала такой себе поддержкой. А учитывая, что ей, судя по всему, у нас еще и ночевать придется, я искренне сомневалась в том, что прибывать эта женщина будет в адекватном состоянии. Как минимум, успокоительных напьется. Я по-прежнему помнила, сколько стоил ее костюм.
        Однако я недооценила столичную гостью. Тому энтузиазму, с которым она появилась в приемной, можно было лишь позавидовать.
        Конечно, нельзя исключать вариант, что она уже успела каких-то таблеточек наглотаться, но я предпочитала об этом не думать. Все-таки осознавать, что у тебя появился адекватный и уверенный в себе союзник гораздо приятней, чем думать, что этот самый союзник уже просто двинулся мозгами.
        Окончательно стало не по себе, когда во вторник с утра помощница Ильи попросила называть ее просто Леной, а потом и вовсе сказала, что Альберт Иванович ничего так. Я хотела ее подбодрить, сказать, что Альберт Иванович мало того, что сам ничего, у него и горшок большой, я уже не один раз думала, что в нем удобно прятать трупы.
        Решила промолчать в последний момент, а то, судя по виду Лены, эта идея ей серьезно не будет давать покоя.
        Однако буквально через пятнадцать минут стало совсем не до горшков. Прибыла делегация во главе с Егором, и все умные мысли, которые я все утро отчаянно призывала собраться в голове, кинулись в рассыпную.
        Ладно, мое дело небольшое - стоять себе и кивать репликам Лены, это она тут за главного. В крайнем случае, нужно будет незаметно помочь столичной помощнице босса удержаться на ногах, если у той все совсем фигово дела будут. Но я все-таки надеялась, что до этого не дойдет.
        Лукьянов, как это и было во все наши предыдущие встречи, был до одури уверенным в себе. Любые реплики Лены он легко парировал, отбивал все возможности не пустить нежеланных гостей на производство.
        Нет, комиссия государственная. Да, все необходимые документы есть. Да, и разрешения тоже.
        Все подготовленные нами фразы расшибались, как о стену, поэтому достаточно быстро, когда стало понятно, что сделать мы ничего не можем, пришлось устроить экскурсию, в ходе которой я старательно избегала взглядов в сторону острых и тяжелых предметов. И в сторону Егора тоже.
        Как же он раздражал. Эта самоуверенность. Она читалась во всем - в тоне, в движениях, в том, как он смотрел на Лену и работяг.
        Так, успокоиться… Иначе дело точно закончится кровопролитием.
        К счастью для меня, прогулка по производству, в ходе которой члены комиссии непрерывно делали какие-то пометки в своих бланках, достаточно быстро подошла к концу.
        К несчастью для Лены, после этого намечалась еще беседа. И только лишь мне не нужно было на ней присутствовать. Хорошо все-таки, что я ей про возможность прятать трупы в горшке не сказала…
        Однако в приемной мне не особо полегчало, мало ли, что там происходит за закрытыми дверями. Чтобы снять стресс, взяла пульверизатор и подошла к Альберту Ивановичу, хоть ему приятное сделаю.
        Действительно, опрыскивание листиков растения водичкой оказалось вполне расслабляющим занятием. Ну, расслабляющее оно примерно до того момента, пока за твоей спиной не раздается:
        - Отличный вид!
        Выпрямилась я очень быстро. Выпрямилась и обернулась, чтобы увидеть ухмылку на лице Егора.
        - Предполагаю, что ты сейчас про Альберта Ивановича. Если он тебя так впечатлил, могу отщипнуть веточку. Поставишь в воду, он корни пустит. Пересадишь, будет тебя радовать.
        От моих слов улыбка Лукьянова стала лишь шире.
        - Мне еще в вечер нашего знакомства твой острый язычок понравился.
        - Я польщена. - вот касаться этой темы совсем не хотелось. Альберт Иванович, заткни уши!
        - По-прежнему не хочешь сменить сторону?
        - По-прежнему не хочешь успокоиться?
        - А смысл?
        - Ну, не знаю, может, потому что выглядишь как школьник, которому прошлые поражения покоя не дают. Такой себе образ для солидного бизнесмена.
        Я поняла, что ляпнула лишнего, только когда закрыла рот. Ну что за дурацкая привычка?! Неужели, сложно сперва думать?! Видимо, сложно…
        Но сказанного не вернуть, теперь оставалось лишь делать вид, что это я так… метафорически. Ну, или молиться о том, чтобы Егор не понял, что Илья мне рассказывал несколько больше, чем просто о конкуренцию в бизнесе.
        - Ладно… - с ничего не выражающим лицом ответил мужчина, спустя несколько секунд.
        - Ладно?
        - Ага. Будем считать, что я проникся твоим мнением. - Егор ответил с усмешкой. И как на это реагировать.
        - Чего? - будем считать, что это нормальная реакция.
        - Тормозишь ты что-то, Аня. Я тут серьезным быть решил, повзрослеть. Вот, иду комиссию отзывать.
        Он издевается?!
        Однако спросить я так и не успела. Егор быстрым шагом вернулся в конференц-зал, и пока я стояла, пытаясь собраться с мыслями, он уже вернулся в приемную, но не один, а в компании всех гостей и столичной помощницы шефа.
        Я даже сообразить не успела, как они уехали. Что вообще за чертовщина?!
        Лена, кажется, понимала, не многим больше меня, но хотя бы была в состоянии разговаривать. Правда потом уже, вернувшись с улицы, убедившись, что машины с нашими гостями действительно уехали, спросила:
        - Есть что выпить?
        Я кивнула. Достала из шкафа коньяк и два бокала, поставила их прямо на рабочий стол и наполнила.
        Эмоции понемногу начали возвращаться, только вот объяснение такого поведения Егора так и не появлялось. Зато в памяти теперь четко отложился его прощальный взгляд.
        И я абсолютно точно не могла сказать, что он мне понравился.
        Лена подала голос только после третьего глотка.
        - Может, он башкой стукнулся, пока к тебе за кофе шел?
        - А он ко мне за кофе шел?
        - А не дошел? Значит, точно стукнулся…
        - Дошел, только вот до кофе не дошел… - предложения выходили так себе, но это неудивительно, потому что в голове творилось черти что.
        - Тогда не знаю, может, его посетило озарение?
        - Ага, у нас-то тут святые места. Можно приложиться к животворящим станкам и испить водицы из чудодейственного крана.
        - Нет, ну а что? Может, Егор все же осознал, сколько говна он за свою жизнь сделал? Теперь, вот, начнет миру добро приносить, благотворительностью заниматься.
        - Ага, а в конце концов еще и в монастырь уйдет.
        - Вот в последнее с трудом верится. Если только в женский.
        Я разлила по бокалам очередные порции коньяка и вздохнула.
        - Да мне и в предыдущие версии не верится.
        Хоть я толком и не знала характера Лукьянова, но его поступков и мнения окружающих было достаточно для того, чтобы сделать кое-какие выводы. Согласна, что взгляды Ильи и Лены были предвзяты, все же босса с ним связывали долгие годы соперничества, а Лена работала на Илью, но это не мешало мне считать, что Егор на первое место всегда и во всем ставит собственную выгоду и удовольствие.
        И сейчас этот момент меня очень смущал.
        - Не знаю, Ань, посмотрим. Сейчас-то уже точно ничего не сделаешь. Не бросаться же мне за ними в погоню, с грацией женщины-кошки запрыгивать на крышу автомобиля, выцарапывать ногтями путь в салон и, придушивая Лукьянова, пытаться выбить правду.
        - А что, я бы на это посмотрела… - усмехнулась, представив картину.
        - Да я бы и сама не отказалась от возможности безнаказанно помучить Егора, только вот правду он мне все равно не выдаст. Так что… Остается только ждать.
        - Звучит, как тост.
        Лена была со мной солидарна, подняла бокал, коснулась его краешком моего и залпом выпила содержимое, даже не поморщившись. Вот уж точно человек в непонятках.
        - А после чего его хоть так переклинило?
        - Не знаю, может, вдохновился моей речью?
        - Твоей речью?
        - Ага, я сказала ему, что он в своих попытках досадить Илье… - я едва не ограничилась таким обращением к начальнику, но в последний момент поняла, что Лена, наверняка, понятия не имеет о наших отношениях, вовремя спохватилась и добавила отчество. - Владимировичу очень напоминает школьника.
        - Что, прямо так и сказала? - помощница шефа усмехнулась. - Егора хоть не перекосило?
        - Нет, кажется… А, я еще ему отросток Альберта Ивановича предложила, может, в этом суть?
        Тут Лена уже рассмеялась в голос, да мне и самой стало смешно. Почему-то в красках представилась картина, как Лукьянов нежно пересаживает в горшочек фикус, пустивший корни.
        Видимо, коньяк все же начал действовать, и напряжение потихоньку спадало.
        - Смело. Я так поняла, ты с ним знакома?
        На этот вопрос отвечать, конечно, не хотелось, но врать или делать вид, что я не поняла, чего от меня хочет Лена, было глупо, поэтому кивнула.
        - Близко?
        Еще хуже… Хотя, сомневаюсь, что под «близко» девушка подразумевала тот же смысл, о котором сейчас думала я, поэтому, это даже не ложь.
        - Не особо. Встречались несколько раз.
        Ответ вышел сухой, однако Лену он вполне устроил. Столичная помощница шефа кивнула, а потом посмотрела на часы, отчего-то сразу погрустнев.
        - Надо отсыпаться ехать, если к вашей гостинице, - произнеся последнее слово, девушка обозначила в воздухе кавычки. - такое возможно. Завтра самолет днем.
        А-а-а, вот после упоминания место Лениного ночлега все встало на свои места. Я даже коротко хихикнула себе под нос.
        - Ладно, тогда собирайся.
        - Уже? - такая тоска в голосе, снова улыбнулась.
        - Ага, поедем спасать тебя от неминуемой гибели среди клопов.
        - Чего?
        Так, либо концентрация коньяка в крови девушки начала понижаться, либо, наоборот, превысила норму. Ну, либо я понятно изъясняться разучилась. Ладно, буду обозначать мысли четче.
        - У меня переночуешь. Ну, хотя, если хочешь, можно к клопам.
        - Не надо к клопам! - взмолилась девушка.
        На этом и сошлись.
        Звонить или писать Илье я не решалась. Точно знала - как освободится, свяжется сам, да и Лена не торопилась доносить до начальника вести с полей, значит, как и в вопросе с Егором, оставалось только ждать.
        Мобильник Лены зазвонил, когда мы перешли к третьей серии последнего сезона «Ходячих мертвецов». Ну а какие же еще могут оказаться общие интересы у двух девушек?
        Разговор был коротким, однако в конце помощница шефа позволила себе улыбнуться. У меня сразу камень с души упал, да и сама Лена, едва положив трубку, радостно сказала:
        - Кажется, у нас все хорошо!
        А еще через минуту пискнул мой телефон:
        «Завтра к вечеру вернусь. Скучаю»
        Что может быть прекрасней?
        Однако с утра, стоило только Лене уехать, я уже знала ответ на этот вопрос. Все было бы прекрасно, будь у меня машина времени, потому что рабочий день представлял из себя настоящее издевательство.
        Я додумалась написать Илье слишком поздно, мое сообщение так и болталось недоставленным, а, значит, ясности по поводу того, во сколько именно он будет дома, у меня не было.
        Оставалось лишь пялиться в стену и считать листья на Альберте Ивановиче - привычные занятия для скучающей меня, однако достаточно быстро и эти развлечения надоели, я даже к мужикам в цех на обед спустилась, в домино поиграла.
        Стало немного легче, но стоило лишь вернуться в приемную, как минуты вновь поползли.
        К четырем часам вечера я окончательно приуныла, поэтому обрадовалась, когда услышала звук открывающейся двери. Вскочила с дивана, на котором от нечего делать лежала, и подскочила на ноги. Туфли, правда, обуть не успела, но это такие мелочи, если приехал Илья.
        Однако в дверях стоял совершенно не мой босс. Скажу больше, это даже не мужчина был - милая девушка с большими синими глазами, которую я однозначно видела первый раз в жизни.
        Создавалось ощущение, что девушка ошиблась адресом. Нет, даже не адресом - городом. Ну никак не вязался ее модный вид с нашим регионом. Стильная шубка, брючки, замшевые сапожки на плоской подошве. Да и взгляд немного растерянный.
        Такое чувство, что она шла в один из столичных салонов красоты, но по какой-то дебильной случайности оказалась у нас на производстве. Вот только спасения миленьких девушек от сурового быта глубинки мне сейчас и не хватало.
        - Добрый вечер. - проговорила, пока брюнетка с удивлением осматривала приемную.
        - Добрый. - тепло улыбнулась она и зачем-то начала расстегивать шубку.
        Ладно…
        Через несколько секунд ее нехитрых манипуляций, когда нежданная гостья сняла верхнюю одежду, я смогла заметить ее округлившийся животик под облегающим темным платьем.
        Так, стоп, на перинатальный центр мы точно не похожи.
        - Я могу вам чем-то помочь? - вежливо поинтересовалась, хоть и не въезжала до конца в суть происходящего.
        - Наверное. - девушка еще раз осмотрелась, положила шубку на диванчик, где я еще недавно лежала, достала из сумки мобильник и подошла ко мне. - Я такая рассеянная стала в последнее время.
        - Понимаю. - улыбнулась в ответ.
        На самом деле я, конечно, ничего не понимала. Все эти разговоры о том, что беременные становятся невнимательными для меня были лишь разговорами, так ли это было на самом деле, я не имела ни малейшего понятия. Испытать на себе как-то не доводилось.
        Однако эта девушка была настолько мила, что с ней не хотелось язвить. Этакий хрупкий синеглазый лучик, который почему-то оказался на нашей с Альбертом Ивановичем территории.
        - Я даже не представилась. Меня Вера зовут! - легонько хлопнув себя по макушке, а потом взмахнув рукой, проговорила девушка.
        - Аня. - произнесла в ответ.
        - Ой, блин, не тот телефон. - вновь сокрушилась она, однако на этот раз обошлось без шлепков по голове.
        Девушка положила мобильник на мой стол, а сама во второй раз направилась к диванчику. Нет, ну это уже совсем абсурд какой-то.
        - Вера, а вы… - я хотела задать самый банальный вопрос. Ну, тот самый, который должна была озвучить еще тогда, когда брюнетка перешагнула порог приемной. «А вы к кому?». Однако споткнулась на середине фразы. Взгляд сам зацепился за фотографию на заставке мобильника девушки.
        Улыбающаяся брюнетка, Вера, в свадебном платье с букетом цветов смотрит прямо в камеру, в то время, как ее с нежно обнимает мужчина в костюме. И я бы умилилась, честно, эта пара смотрелась очень гармонично. Люди, как будто созданные друг для друга, настолько гармонично они смотрелась. Да, умилилась бы, только вместо этого почувствовала, как сердце сперва застучало, как бешенное, а затем замедлило ритм до предела, рискуя остановиться, потому что мужчиной с фотографии был Илья.
        Я не ошибалась, абсолютно точно не ошиблась. Да, черт возьми, я бы все отдала сейчас за то, чтобы увиденное оказалось галлюцинацией, однако, даже несмотря на то, что я сперва зажмурилась, а затем вновь распахнула глаза, чтобы опять посмотреть на экран, ничего не изменилось. На снимке по-прежнему была запечатлена улыбающаяся Вера в объятиях моего начальника.
        Я схватилась ладонями за край стола, боясь упасть в обморок, хотя, возможно, оказаться без чувств сейчас было бы куда лучшим вариантом, чем смотреть на то, как брюнетка разворачивается и идет ко мне.
        Теперь я ясно видела тонкое золотое колечко на безымянном пальце ее правой руки.
        - Простите, я ведь даже не объяснилась. Я жена Ильи… - она коротко хихикнула. - Ильи Владимировича, то есть. Хотела сюрприз сделать, но как всегда все напутала, теперь уже понимаю. - Вера грустно вздохнула и посмотрела на экран мобильного. - Он ведь не вернулся еще? Видимо, прилететь должен в пять вечера, а не в пять утра…
        Возможно, она хотела сказать еще что-то, однако в этот момент пискнул мобильник. Точнее все три сразу. Мой и два Вериных.
        Не нужно быть гением, чтобы понять, почему так произошло.
        - Ой, в сети… - брюнетка в очередной раз лучезарно улыбнулась, однако на этот раз я не смогла ответить ей тем же, что, к сожалению, не осталось незамеченным. - Аня, все в порядке?
        - Да. - постаралась проговорить ровно. Постаралась вообще хоть как-то проговорить, несмотря на то, что единственным желанием сейчас было сбежать отсюда.
        Подальше от этой приемной, подальше от этого завода, подальше от всех воспоминаний и чувств.
        Только жаль, что все это не даст никакого эффекта, потому что от себя не убежишь.
        - Ты побледнела… - с тревогой проговорила Вера.
        - Все… Все в порядке, правда, тебе показалось. - постаралась придать лицу беззаботное выражение. Не сомневаюсь, что зрелище вышло жалкое, однако брюнетка хотя бы перестала хмуриться.
        - Ладно, тогда я позвоню… Но ты, если что, кричи, я с недавнего времени ходячую аптеку напоминаю. - Вера улыбнулась, указав рукой на сумку, а потом провела пальцем по экрану и приложила телефон к уху.
        И я почему-то была абсолютно уверена в том, что знаю, кому она звонит.
        Глава 17
        Я слабо помню, как Вера уехала. Все как в тумане каком-то.
        - Такой себе сюрприз вышел. Ну ничего, он адрес мне скинул.
        - Ясно.
        - Аня, с тобой все точно в порядке?
        - Да, супер. Класс. - на автомате.
        - Я за тебя переживаю почему-то.
        - Все отлично. - вообще не узнаю свой голос.
        - Уверена?
        - Да-да.
        - Я поеду тогда.
        - Ага.
        Я выдохнула, когда она вышла из приемной. Серьезно, я не представляла сейчас ситуации хуже, чем появившийся здесь Илья. Я не хотела ее представлять. Не могла.
        Я не плакала, возможно, из-за того, что еще не осознавала случившегося. Не хотела осознавать. Не желала. Собрала вещи, когда на часах высветилось семнадцать ноль-ноль, оделась и пошла домой. Пешком, надеясь, что свежий холодный воздух хоть немного приведет мысли в порядок.
        Не привел, да и глупо, на самом деле, было полагать, что ветер и мороз станут решением всех моих проблем. В мыслях было так пусто, что я даже слышала гул от этой пустоты. Как только возникало желание что-то осмыслить, я вставала с дивана и начинала мерить комнату шагами, пытаясь себя отвлечь.
        Я была не готова вслух описать случившееся, да и не вслух тоже. У меня просто не хватало сил принять реальную картину вещей. Ту, в которой все, во что я верила, оказалось ложью. Словно мир с ног на голову перевернули, наизнанку выкрутили, и уже совершенно не понятно, как жить дальше, когда все хорошее оказалось плохим, все доброе - злым, и нет ни единой надежды на то, что все будет хотя бы как раньше.
        От звонка в дверь я вздрогнула, однако быстро поднялась на ноги и побежала в коридор. Было бы очень кстати, если это тетя Зоя решила заглянуть ко мне с просьбой снять шторы или подвинуть диван. Любое действие сейчас лучше бездействия, любая компания лучше одиночества. Иначе я свихнусь, правда. Еще немного наедине с собственными мыслями, и я взвою. Нельзя слишком долго отрицать и не верить в очевидное.
        Однако, едва распахнув дверь, я поняла, что насчет любой компании я погорячилась, потому что на пороге стоял Егор собственной персоной.
        - Тебе то что надо? - вышло не слишком вежливо.
        - И тебе привет. - проговорил Лукьянов, с удивлением рассматривая меня.
        А мне тем временем становилось только хуже. Как будто с появлением Егора на пороге моей квартиры, кто-то отключил систему, блокирующую эмоции. Я, вроде, и здесь находилась, на лестничной площадке, смотрела на Лукьянова, а мысли тем временем уносились куда-то вдаль.
        Илья женат.
        - Аня, с тобой все в порядке?
        Да что же они все заладили?!
        Нет, со мной не все в порядке! Со мной все совсем не в порядке!
        - Зачем ты пришел?
        - Документы принес. - Егор показал папку, которую я до этого момента не замечала.
        Жена Ильи ждет ребенка.
        Сил стоять ровно не было, поэтому оперлась рукой о дверной косяк, попыталась зацепиться за какую-то нейтральную тему, чтобы не сойти с ума.
        - Какие документы?
        - Заключение комиссии. У вас нет нарушений. - Егор усмехнулся. - Все в порядке с твоим производством.
        Я не сразу поняла, о какой комиссии речь, перед глазами потемнело.
        - Ань!
        Я упустила момент, когда оказалась в объятиях Лукьянова. Все в мыслях перемешалось, какая-то каша из обрывков воспоминаний, бессвязные сюжеты.
        Выходные на озере, первый приезд Егора вместе с его компаньоном на предприятие, Вера, многолетняя вражда Лукьянова и Ильи.
        Я старалась дышать ровнее, успокоиться. Мысли начали складываться в какую-то цепочку, из которой совершенно точно выпало звено. Именно это выпавшее звено и не давало мне окончательно сдаться, я цеплялась за него с каждой секундой все крепче.
        Вот так просто? Егор решил сдаться так просто? Сам принес на блюдечке необходимые бумаги? Ко мне домой?
        Он решил сдаться или…
        - Аня? - от голоса за спиной я моментально распахнула глаза.
        Распахнула и оценила ситуацию. В то время, пока я мысленно то падала в ад, то вырывалась оттуда, Лукьянов не терял времени даром. Наши объятия меньше всего напоминали дружеские. Я попробовала высвободиться, однако это оказалось не так просто, пришлось посмотреть Егору в глаза.
        Именно в этот момент я и поняла все. Невозможно не понять, что тебя использовали, когда ловишь такой взгляд.
        - Что здесь происходит? - Илья задал второй вопрос.
        На этот раз мне удалось высвободиться и посмотреть на него.
        Уставший, смотрит удивленно, совершенно не понимая, почему стал свидетелем такой картины. А я осознаю, что бы я сейчас не сказала, босс меня не услышит, поэтому тупо пялюсь на букет в его руках, время от времени переводя взгляд на Егора.
        Вот кто выглядит победителем. Вот оно - недостающее звено. Когда я полагала, что на кону стоит завод, ставки уже успели поменяться.
        - Что ж, пожалуй, поеду. Самолет скоро. - как ни в чем не бывало говорит Лукьянов, хотя на самом деле не собирается пока покидать место представления. - Бумаги по заводу передал твоей милейшей помощнице.
        Он специально говорит так, провоцирует Илью, взгляд которого стал холодным, колючим. Я даже слово вставить теперь боюсь. Боюсь, да и не знаю, что говорить. Я абсолютно запуталась, уже не понимаю, где правда, а где ложь. Кто прав? Где заканчивается соревнование и начинается жизнь? Или для них вся жизнь - соревнование?
        Я только сейчас могу осознать, насколько далеко зашла их игра.
        Егор воспользовался мной, а чем пользовался Илья? Насколько далек от реального тот образ мужчины, который сложился у меня в голове?
        - Что за документы? - начальник смотрит на папку, которую я продолжаю сжимать в руках.
        - Результаты твоей успешной проверки. Поздравляю, кстати. - Егор делает паузу и смотрит на меня. Слишком откровенно смотрит. - В заводе я теперь совершенно не заинтересован.
        Вот он, тот момент, которого Лукьянов ждал. Я знаю, что будет дальше, даже не смотря на Илью понимаю, чувствую, однако все-таки вновь заглядываю в его глаза и спотыкаюсь о равнодушие.
        Он переводит взгляд с Егора на меня, а потом спрашивает:
        - Ты спала с ним?
        Я не хочу отвечать ему. Не хочу, потому что до сих пор не понимаю, имеет ли он вообще право задавать такие вопросы.
        - Ты спала с ним. - во второй раз это даже не звучит как вопрос. Утверждение.
        Илья свободной рукой взлохмачивает волосы, потом качает головой и совсем невесело усмехается. Кажется, он хочет сказать еще что-то, но только не делает этого. Молча разворачивается и уходит, оставив букет прямо на перилах.
        Егор открывает рот лишь тогда, когда начальник скрывается из поля зрения. Кричит вдогонку:
        - Два-ноль, Илюшка.
        А через пару секунд раздается хлопок подъездной двери, и наступает тишина.
        Эта тишина отрезвляет. Я даже думать могу здраво. Практически здраво.
        Я по-прежнему не понимаю, во что нужно верить, однако нет никаких сомнений в том, что в этой партии я была пешкой. Лукьянов специально настолько раскачал мое эмоциональное состояние, что я не смогла вставить и слова, стояла, как кукла, и лишь глазами хлопала. Я уже не сомневалась в том, что приезд Веры - его рук дело.
        Злость накатила внезапно. Я посмотрела на Егора, который улыбался, и словно что-то щелкнуло в голове. Я не собиралась кричать, устраивать скандал, нет. В голове лишь четкие мысли и злость, они даже не смешиваются.
        Я кладу папку на тумбочку в коридоре и вновь выхожу на площадку, где меня ждет ухмыляющийся Лукьянов. От меня он тоже хочет реакции.
        - Прости. Ничего личного. - провоцирует.
        В этот момент мне почему-то вспомнился эпизод из детства. Мы с родителями сидели на кухне, и они с энтузиазмом обсуждали, в какую секцию стоит меня отдать. Мама настаивала на бальных танцах, а вот папа мечтал отдать меня на бокс, этой идеей он вызывал мамин смех, однако, не обращая на него никакого внимания, продолжал серьезно уверять ее. «Да у Анюты рука тяжелющая. Как треснет кого-нибудь… У-у-у-ух!».
        Папа-папа, как я хочу, чтобы ты оказался прав.
        Я не знаю, как так вышло, я собиралась ограничиться пощечиной, однако в последний момент пальцы сами сжались в кулак, который впечатался Егору прямо в нос.
        Костяшки теперь болят ужасно, однако Лукьянову явно хуже. Он согнулся и застонал.
        Наверное, желаемый эффект достигнут. По крайней мере, злость понемногу начинает отступать.
        - Ничего личного. - говорю тем же тоном, что и Егор с минуту назад.
        А затем, пока мужчина морщится, держась за нос, от греха подальше возвращаюсь в квартиру и закрываю дверь.
        В отличие от него, я извиняться не собираюсь.
        Не давать эмоциям взять верх было очень сложно. Как бы я не старалась себя убедить, что в этой жизни я готова практически ко всему, оказалось, что это неправда. Куда проще было существовать в своем маленьком мирке, создавая имитацию нормальной жизни, нежели по самое не могу влезть в настоящий круговорот лжи и интриг.
        Кому верить?! Как быть дальше? Как сегодняшнюю ночь пережить?!
        Хотелось стереть из головы размышления о произошедшем, заставить себя думать о чем-то другом, однако мысли раз за разом возвращались к приезду Веры, появлению Егора и сцене на лестничной площадке.
        Раз за разом я прокручивала в голове приход Ильи, и каждый из этих раз я словно обо что-то спотыкалась, уж слишком странным было его поведение для человека, к которому в гости приехала беременная жена.
        Отчасти я понимала, почему он не стал устраивать сцен. Учитывая годы их соперничества с Лукьяновым, достаточно было одного моего молчания, а дальше мозг уже сам додумает остальные детали.
        Еще папка эта с документами… Как все удачно!
        Вспомнив о Егоре и его поступке, вновь накатила злость. Надо было сильнее бить, да и не только по лицу. С радостью бы повторила, даже несмотря на то, что боль в костяшках пальцев даже не думала стихать.
        Представляю, какого мнения обо мне теперь был Илья. Думает, наверное, что моя озабоченность этим заводом вообще все мыслимые и немыслимые пределы переросла. А что, спать со всеми, кто под руку попадется, нормальный такой вариант для того, чтобы производство не пострадало.
        От бешенства не выдержала и пнула ни в чем не повинное кресло, моментально скривившись от боли. Отлично, теперь помимо руки у меня еще и нога болит. Класс!
        Хотя сам Илья как будто лучше. Да я тогда даже не была с ним знакома! Где в этой ситуации моя вина?!
        Побаиваясь, что в следующий приступ гнева я и головой приложиться к стене могу, от греха подальше села. Так все-таки безопасней.
        Устроилась на диване, прикрыла глаза и вновь погрузилась в воспоминания. Не вяжется, что-то совершенно точно не вяжется. Почему он появился на пороге моей квартиры вместо того, чтобы проводить время с Верой? Почему смотрел на меня так, как будто это я и только лишь я во всем виновата?
        Конечно, можно предположить, что Илья был очень хорошим актером. А что, я уже успела убедиться в том, какой Лукьянов отборный мудак, почему я вдруг решила, что мой начальник лучше?
        Очень удобно воспользоваться сложившейся ситуацией и выставить меня крайней, не вдаваясь в детали. И не нужны уже никакие отмазки, не требуется придумывать, почему нам нужно расстаться. Все крайне удобно.
        Только вот я в это все равно не верю. Не хочу верить. Возможно, я сейчас совершаю большую ошибку, но я отказываюсь принимать последний вариант. Я имею право знать правду, именно поэтому поднимаюсь на ноги, смотрю в нужные окна дома напротив, в которых горит свет, и принимаю решение.
        ИЛЬЯ
        Бред какой-то. Невообразимый.
        Не знаю, чего мне сейчас больше хочется - Лукьянова убить с особой жестокостью или Аню задушить.
        Паршиво то как. Совершенно паршиво.
        Рука сама тянется к бутылке коньяка, однако я все-таки успеваю среагировать и отдергиваю ее раньше, чем пальцы смыкаются на горлышке. Это лишнее, хватит на сегодня уже геройских поступков, чего стоил один мой уход по-английски из Аниного подъезда.
        Аж от себя противно. От всех противно. И от людей, и от ситуации. Хотя Егору нужно отдать должное, его уровень мудачества с годами вышел на гроссмейстерский уровень. А вот Аня…
        Не ожидал? Не ожидал - это очень слабо сказано. Даже думать про это не хочется, верить не хочется. Да я даже сейчас хочу считать, что просто сплю.
        Только ведь ни фига же не сплю. Давно надо было признать, что от людей можно ожидать чего угодно.
        Ощущения - паршивей чем полтора года назад. Возможно, я тогда все-таки рассчитывал на нечто подобное. Подсознательно, или хрен его знает, как.
        Вера - стерва та еще, она на многое способна, а вот Аня…
        А еще эти «Два-ноль».
        Нет, совершенно невыносимо. Даже на месте усидеть не получается, поэтому поднимаюсь на ноги и подхожу к окну, зачем-то смотря в ту сторону, куда смотреть совсем не нужно. У Ани свет горит.
        От мыслей о ней у меня точно скоро башка взорвется. Отвлечься бы как-нибудь. Вновь смотрю на коньяк - не, не вариант.
        Бре-е-е-е-ед!
        Как будто какой-то фильм дебильный смотрю, только вот происходящее ни хрена не фильм.
        Надеясь хоть как-то хотя бы ненадолго выбросить Аню из головы, достаю телефон и вновь сажусь. Что там нормальные люди делают, чтобы время убить? Социальные сети?
        «Инстаграм»? Сойдет! Сто лет не заходил, хоть посмотрю, как кто живет, может, минут десять потрачу. А дальше то что?
        Засовывать голову в песок - весьма херовая идея, но ощущения, когда тебя то и дело швыряет в прошлое, еще хуже. То в Анин подъезд, то гораздо дальше, на полтора года назад, домой. В день, когда моя милейшая стерва-жена решила сообщить, что уже несколько месяцев спит с Егором.
        Вера-Вера…
        Сам не осознавая, зачем конкретно, предполагаю, из-за внезапно появившейся тяге к мазохизму, открываю ее профиль, и тут меня как накрывает. Пялюсь на последнюю фотку и охреневаю.
        - Вот сука…
        АНЯ
        Я вылетела на лестничную площадку, даже не подумав накинуть куртку. Уже схватившись за дверь подъезда, поняла, что на улице далеко не май месяц, кажется, синоптики даже обещали очередное похолодание.
        Замялась буквально на секунду, а потом резким движением потянула за ручку, боясь, что минута сомнений и промедления, пока я сбегаю в квартиру и вернусь обратно, и все, моя решимость испарится.
        Холодный ветер мгновенно ударил в лицо, начиналась метель. Снег, недавно падавший на землю большими пушистыми хлопьями, теперь напоминал водовороты острых осколков, врезавшихся в стены домов и деревья.
        Ладно, тут бежать-то… Запахнула кофту и, щурясь, стараясь разглядеть нужный подъезд дома напротив, сделала первый шаг в снежную вьюгу.
        Видимость практически нулевая, пришлось бежать по памяти, изредка открывая глаза, чтобы ненароком не врезаться в элементы детской площадки, находившейся во дворе. Будет очень некстати, если я все-таки состыкуюсь головой с горкой или качелями, упаду без сознания и замерзну. Обидная кончина.
        Несколько десятков метров, которые в обычное время можно было преодолеть меньше, чем за минуту, сегодня представляли собой настоящую полосу препятствий. Я уже порядком замерзла, а соседний дом, как будто издеваясь, даже не думал становиться ближе.
        Шаг. Еще шаг, остановка, чтобы осмотреться, и так раз за разом. Пока я, вдруг, не заметила его. Ноги мгновенно словно ватными стали, ни пойти, ни побежать. Точно ведь замерзну. Стою и смотрю на него, изучающего двор.
        Идиотская ситуация. Он тоже без куртки, забавное совпадение.
        Мужчина вглядывается в темноту ночи, я отчетливо вижу его лицо в свете фонаря у подъезда. И как я раньше то этот фонарь не заметила?
        Я понимаю, что еще мгновение, и он, так же, как и я, несколько секунд, минут или часов назад сделает шаг в разбушевавшуюся стихию. Наверное, решаясь, последний раз осматривает двор, и вдруг останавливает взгляд.
        Сперва напрягается, затем становится совершенно растерянным, и лишь тогда я понимаю, что он смотрит на меня. Понимаю, но даже среагировать не успеваю, как оказываюсь в его объятиях.
        Это суперспособности, не иначе. Или же мой мозг окончательно отмерз и уже не воспринимает происходящее.
        Илья обнимает меня за плечи, прижимает к себе близко-близко, а потом, тихо ругнувшись, перехватывает за руку и ведет за собой в сторону подъезда.
        Я понимаю, что вновь упускаю нечто важное, шаге на третьем. Резко упираюсь, заставляя мужчину повернуться к себе лицом. Я не обращаю внимания уже ни на что - ни на снег, ни на ветер. Я слишком долго решалась сказать правду, чтобы оттягивать признание еще хотя бы на секунду, поэтому набираю полную грудь воздуха, а затем на выдохе говорю, в то же время слыша голос Ильи:
        - Я на самом деле спала с Егором. Один раз еще до нашего знакомства.
        - Я разведен, Ань. Уже почти полтора года как.
        Не знаю, как описать этот мгновение. Как будто кто-то до этого, я упустила, когда именно, но, предполагаю, что несколько часов назад в приемной на предприятии, отключил в моей жизни яркие краски. Картинка стала какой-то смазанной, звуки - нечеткими, время - тягучим и липким.
        И вдруг… Одно предложение. Несколько слов. Миллион эмоций. И я не могу уже остановиться, жмусь к нему так крепко, как будто собираюсь под кожу забраться. Да я и готова забраться, лишь бы никто и никогда меня от него не оттащил. Прирасти бы к нему, чтобы не отодрать уже.
        Я чувствую, как часто бьется его сердце. Могу поспорить, что и мое стучит не реже, я еще не могу до конца взять под контроль свои чувства.
        - Вы что рехнулись там совсем?! А ну-ка марш домой! - голос тети Зои окончательно возвращает в реальность.
        Ладно, может и не окончательно, но осознание того, что на улице чертовски холодно все-таки приходит. Я поднимаю голову, смотрю Илье в глаза и отчего-то смеюсь искренне так, потому что я, наверное, только сейчас понимаю, что могла бы потерять.
        Но вот теперь уже ни за что не потеряю. Я не смогу сдерживать улыбку и тогда, когда Илья протягивает мне руку, и тогда, когда слышу очередной недовольный возглас тети Зои про недоделанных Ромео и Джульетту. Я даже благодарю бабушкину бдительную подругу за такое излишнее внимание к моей личной жизни в любое время суток, уже в подъезде понимая, что еще немного, и точно бы в ледышку превратилась.
        Странное чувство - все тело бьет дрожь, а внутри такой пожар разгорается. И кожу током от каждого прикосновения Ильи бьет.
        Я решительно не хочу выпускать его руку в прихожей, хоть и вижу волнение в его глазах. Еще бы, не каждый день к тебе на порог заявляется женщина-сугроб.
        - Ань… - он обнимает меня свободной рукой, а потом, пользуясь моей растерянностью и вовсе подхватывает на руки, как будто я и не вешу ничего. Интересно, может женщины в фазе глубокой заморозки становятся очень легкими? - Какая же ты холодная…
        Чувствую спиной, что он опускает меня на что-то мягкое, а затем укрывает чем-то приятным и теплым. Не могу сказать точно, чем. Может, он вагон пушистых котиков на меня отгрузил? Чем или кем бы это ни было, очень уютно.
        Ну вот, опять, руку пытается высвободить, хмыкает недовольно, когда это не удается. Еще бы удалось, я все свои силы на его ладони сконцентрировала.
        Секунду медлит, а потом все-таки сдается. Ложится рядом, притягивает меня спиной к себе, обнимает, накрывая еще чем-то, теперь уже более тяжелым и ощутимым и тихо шепчет:
        - Если бы ты меня отпустила хотя бы на минуту, у нас бы был еще и чай.
        А я понимаю, что мне не нужен никакой чай. У нас с Ильей и чаем на троих вообще как-то не складывается. Так почему-то исторически повелось, еще с того момента, когда я его встречала с зеленой жижей голове.
        Сколько же времени с того момента прошло? Вы скажете - совсем немного, а я не соглашусь.
        Воспоминания, связанные с ним, одно за другим проносились в сознании, вызывая слабую улыбку.
        Я не хотела, чтобы он врывался в мою жизнь, я вообще в ней ничего менять не хотела, однако сейчас я уже просто не готова была вернуться в прошлое, представить себя без него.
        Я лежала в его объятьях и чувствовала, как плавно согреваюсь, однако заговорить не решалась. Решилась лишь тогда, когда стало уже по-настоящему жарко. Приподняла голову и осмотрелась. Теперь-то понятно, почему мне так тепло. Помимо пледа и одеяла Илья накрыл меня и своим пальто, которое, видимо, удачно валялось на кровати.
        Его руку все же пришлось выпустить, сесть, скинув с себя укрывавшие вещи, и посмотреть мужчине в глаза.
        - Мне жаль, что все так вышло с Егором.
        Он не стал отвечать, сел напротив, наклонился близко-близко и поцеловал, окончательно выметая из головы все тревоги и страхи, позволяя рассказывать ему всю правду, не утаивая ни малейшей детали, не испытывая при этом боли и грусти.
        Я поведала всю историю с самого начала, с того самого дня, когда мне сообщили об увольнении, и до сегодняшнего вечера, когда я захлопнула перед Егором дверь.
        Илья много хмурился, несколько раз негромко ругался, но больше обнимал меня и легко целовал.
        - Ты реально двинула ему по роже?
        - Я тебе сейчас всю правду, как на духу выложила, а тебя интересует, действительно ли я вмазала этому козлу?
        В ответ Илья с улыбкой кивнул:
        - Про него я и так все знаю, да и будущее свое с ним не связываю, а вот про тебя…
        - А вот про меня? - уточнила.
        - А вот про тебя, девушку, в которую я, кажется, влюбился, мне хочется знать больше. Меня ведь до сих пор волнует вопрос, есть ли у тебя ружье.
        Если честно, мой мозг выхватил из этого предложения одно единственное слово, поэтому было очень тяжело спрятать глупую улыбку и ответить что-либо адекватное, но я очень постаралась.
        - Давай, это пока останется интригой. Буду держать тебя в тонусе.
        - Я даже не сомневался в чем-то подобном. - усмехнулся мужчина, в очередной раз за вечер притягивая меня ближе.
        Только в этот раз его движения стали куда более откровенными, поцелуи - чувственными, а у меня резко появилось ощущение, что и в одежде теперь слишком жарко. Кажется, нужно побыстрей от нее избавиться…

* * *
        До чая мы добрались лишь к утру. Ну, как мы, Илья. Я предпочла остановиться на кофе. Говорю же, не складываются у меня с чаем отношения…
        Этой ночью мы много разговаривали, однако один вопрос я так и не решилась задать. Несколько раз собиралась с мыслями, но в последний момент останавливала себя. И, кажется, Илье надоело делать вид, что он этого не замечает.
        - Я знаю, о чем ты хочешь поговорить.
        Я даже отнекиваться не стало - глупо.4e81ed
        - Не сомневаюсь.
        - Тогда спрашивай.
        Я вздохнула. На деле это оказалось не так просто, как я предполагала. Я и без лишних фраз поняла, что Вера была бывшей женой Ильи, которую Егор попросил сюда приехать для того, чтобы выбить меня из колеи. Очень сложный план, состоявший из многих «если», однако в этом был весь Лукьянов.
        Еще вчера мне было достаточно этой информации для того, чтобы полностью оправдать Илью, однако сегодня эти пробелы и черные пятна в знаниях начали меня тревожить. Дело было не в вопросах доверия, просто…
        Просто после всего случившегося мне хотелось правды. Абсолютной и полной, каковой бы она не была.
        - Те «два-ноль», это про Веру, да. - начал Илья, когда я так и не смогла выдавить из себя ни звука. - Знаешь, у моей бывшей жены есть одна уникальная особенность - имея ангельскую внешность, по натуре Вера является абсолютной стервой.
        От такого заявления я даже в лице поменялась, что, конечно же, заметил Илья, усмехнулся и продолжил:
        - Ты бы знала, как я удивился. Тут бы больше другие слова подошли… По началу у нас все идеально складывалось, ну, по крайней мере, я так думал. Однако дальше…. Понимаешь, Вера дочь очень состоятельных людей, она привыкла получать все, что захочет с самого детства. Я сейчас даже сомневаюсь, что ей муж нужен был, так, игрушка новая. «Папа, я хочу вот этого!».
        - А ты ведь ее на самом деле любил. - ровно проговорила я, воспользовавшись паузой. Это не было обвинением или приступом ревности. Сухая констатация фактов. Я отлично помнила, какое впечатление произвела на меня бывшая жена Ильи, и отлично его понимала. Ее актерской игре лучшие театры мира позавидовать могут.
        - Любил. - коротко кивнул Илья. - Пока в один прекрасный день не понял, что розовые очки-то и снять пора. После того, как мы в очередной раз не смогли поехать на отдых, у меня сорвался контракт. Мы ведь в итоге все равно поехали. После того, как я на несколько дней задержался у родителей, у моей компании начались проверки. После того, как я стал слишком много времени уделять работе… После этого все и раскрылось. И про то, что к отказу от сотрудничества привел звонок Веры ее крестному, и про то, что анонимом, наславшим на нас все известные вселенной инстанции, была моя милая супруга. Ну, и про то, что пока я вкалывал, она во всю развлекалась с Егором. Ей было насрать на то, чем я занимался. Ей нужна была игрушка.
        У меня было много слов, но все они как-то меркли на фоне услышанного. Больше всего хотелось… Ладно, беременных же не бьют. Кажется, я действительно становлюсь слишком агрессивной.
        - Как ты узнал, что она причастна?
        Вместо ответа Илья взял со стола телефон, несколько раз коснулся пальцем экрана, а потом протянул его мне.
        Фотография в «Инстаграме», на которой была запечатлена Вера в объятиях Егора, датировалась вчерашним числом.
        «Покоряем глубинку» - гласила подпись. От отвращения даже скривилась, она ведь и геолокацию прицепила. Если уж Илья по фону не догадался, так тут наверняка.
        - Вера, конечно, стерва та еще, но палится очень сильно. После развода у меня уже и сомнений не было в том, кого благодарить, что моя машина чисто случайно взяла и сгорела. Конечно, такой плевок в душу, я ведь сам на развод подал. Так что, расстались мы не то, чтобы и друзьями.
        И вновь не стала спорить, вместо этого открыла профиль девушки и начала листать фотографии. Селфи, селфи, еще раз селфи… А еще, это даже не противно, это просто смешно выглядело, куча, настоящая куча постов про верность, разбавленная… Фотографиями с Егором.
        Илья обнял меня со спины и устроил подбородок на моем плече как раз в тот момент, когда я изучала одну из цитат про ценность семьи.
        - Как ты понимаешь, верны должны быть только Вере… На себя ее правило не слишком-то и распространяется. Хотя, кто знает. Она сейчас, вроде как, в материнство поиграть решила. Семейная жизнь и все в таком духе.
        Илья закончил фразу ровно в тот момент, когда я переключила фотографию. Переключила и офигела, увидев улыбающегося Лукьянова с цветами и Веру с колечком.
        «Я сказала да!» - очередная подпись.
        - Они женаты?! - вышло как-то слишком громко, но Илью не смутила такая бурная реакция.
        - На следующих выходных свадьба. Что, приглашение жаждешь получить?
        Я развернулась лицом к мужчине, не разрывая кольцо объятий. Идея была настолько очевидной, что я не смогла спрятать улыбку.
        - На самом деле, да…
        Глава 18
        Посещать кладбище я всегда предпочитала одна. Даже по церковным праздникам выбирала то время, когда основной поток горожан пройдет. Для тети Зои я раз за разом придумывала какие-то отмазки, лишь бы не навещать родителей с ней. То я была занята на работе, то не успевала что-либо приготовить. Бабушкина подруга не была глупой женщиной, поэтому быстро оставила свои попытки составить мне компанию.
        Однако сегодня я шла не одна. А самым странным было то, что я не испытывала ни дискомфорта, ни страха. Я не боялась колких взглядов, потому что отлично осознавала, что их не будет.
        Илья держал меня за руку, и я понимала, что все делаю правильно.
        Я боялась, что в этот раз все-таки расплачусь, однако слез не было, наоборот, какая-то благодарность, легкость. Я не пришла прощаться, я пришла сказать, что еще вернусь, что я помню.
        Я отлично понимала, что не рву связь с родителями. Теперь я не пыталась сбежать или, наоборот, привязать себя к этому месту, прибить гвоздями. Оба варианта изначально были обречены на провал, сейчас я это уже понимала.
        Мне впервые за долгое время было спокойно. Даже погода, кажется, чувствовала мое настроение. Метели, наконец, прекратились. И, хоть по-прежнему стояли морозы, жителей нашего городишки начало радовать солнышко. Его лучи отражались от снега, который переливался и искрился. На этом мерцающем ковре мамины любимые красные розы выглядели особенно яркими.
        Кинув быстрый взгляд на наручные часы, еще раз посмотрела на надгробия, а затем, вздохнув, тихо прошептала:
        - Спасибо.
        И, переплетя свои пальцы с пальцами Ильи, зашагала прочь. До самолета оставалось всего несколько часов.

* * *
        Когда Илья говорил, что свадьба планируется пышной, я, конечно, представляла себе нечто роскошное, но уж точно не рассчитывала увидеть такое количество пафоса и блеска.
        - Ощущаю себя колхозницей на съезде руководства партии? - взглянув на свое отражение в зеркале, проговорила я.
        - Приходилось бывать? - усмехнулся стоявший позади меня Илья, однако поймав недовольный взгляд, быстро капитулировал. - На самом деле ты выглядишь потрясающе. Я бы сейчас сказал, что ты всегда выглядишь потрясающе, но ты обязательно начнешь фырчать.
        - Ты уже сказал.
        - Ой, точно.
        Достать приглашение на свадьбу Егора и Веры не составило труда. На самом деле, оно у Ильи было. Очередной возвышенный поступок бывшей супруги, попытка уколоть, мелочно отомстить. Конечно, она не думала, что Илья приедет, тем более, не один.
        Мы же в свою очередь такое торжество пропустить не могли, тем более, что даже подарок приготовили.
        С новобрачными мы, правда, еще не виделись, решили пропустить начало праздника, зато теперь, когда все гости уже успели собраться, вошли в ресторан одного из самых дорогих отелей столицы.
        - Согласись, у нас в цеху ничуть не хуже было. - шепнула Илье на ухо, чувствуя, как волнение все-таки подкрадывается.
        - Намекаешь, что уже выбрала место для банкета? - успокаивающе, в той же шутливой манере ответил Илья и взял меня под руку.
        Я сразу заметила эти взгляды. Конечно, далеко не на все свадьбы своих жен или мужей приезжают их бывшие вторые половинки. Ладно, мы тут ненадолго, да и приехали к конкретным людям.
        Веру и Егора было видно издалека. Собрав вокруг себя большую толпу гостей, новобрачные принимали поздравления. Очень удачно. Туда-то мы сразу и направились.
        Подождать, конечно, пришлось. Желающих толкнуть речь действительно собралось немало. Однако хватило одних лишь выражений лиц молодоженов для того, чтобы понять - мы приехали не зря. Можно было даже подарок не захватывать, но не зря же я столько сил потратила, чтобы его раздобыть.
        Чего только стоил разговор с начальником охраны нашего клуба, которого я умоляла распечатать снимки с камер наблюдения, где я в непотребном состоянии вытворяю что-то непотребное с Егором. Окончательно сурового вида мужчину, кажется, добил момент, когда стоявший все это время за нами Илья вдруг подошел ближе, ткнул на стоп-кадр, где мой видок был совершенно ужасающим и сказал: «А вот это отличная!», после чего поцеловал и вновь отошел в сторону.
        Конечно, это не была идея Ильи, но, кажется, он уже успел смириться с тем, что меня очень тяжело переубедить, если я твердо что-то решила. А в том, что с Лукьяновым и его новоиспеченной супругой можно было бороться лишь их методами, я не сомневалась ни на секунду.
        Именно поэтому мы и приехали сюда, именно поэтому я с широкой улыбкой сейчас и смотрела на новобрачных, готовясь произнести торжественную речь.
        - Отличная пара. - начала я, игнорируя напряженные взгляды молодоженов. - Мне кажется, что вы друг другу очень подходите. Егора я знаю немного лучше, с Верой, правда, не удалось нормально познакомиться, - я прервалась на секунду и перевела взгляд на девушку. - но вот твой «Инстаграм» изучить успела. Знаешь, мне очень нравится твоя позиция. Ну, все то значение, которое ты придаешь верности. Я с тобой солидарна в этом вопросе. Поэтому, просто не могу не поделиться этим…
        Я специально не стала складывать снимки в конверт, зная о традициях не раскрывать подарки прямо во время торжества. Просто бросила в сумочку, а теперь протягивала их невесте изображением вверх.
        Кажется, я уже говорила о том, что «Космос» разительно отличался от всех заведений нашего города. У них даже камеры были нормальные.
        У Веры ушло буквально несколько секунд для того, чтобы понять, кто запечатлен на снимках, а затем вся эта увесистая стопка фотографий полетела на пол, живописно рассыпавшись под ноги гостям.
        Знаете, это было даже красиво.
        Мне было совершенно плевать на то, что подумают обо мне собравшиеся, что скажут за спиной. Осудят или, наоборот, одобрят совершенное, как следует рассмотрев разлетевшиеся по паркету снимки.
        Илья знал правду, моя совесть была совершенно чиста. И сейчас мне важна была реакция всего двух людей. Мне хотелось, чтобы они почувствовали на своей шкуре, каково это, когда тебя используют, играют судьбой, а потом выкидывают на помойку, потому что надоело.
        В ресторане повисла такая тишина, что, кажется, я даже могла расслышать, как звонит телефон в лобби отеля.
        - Я так и не поняла, кто с кем спит… - нарушил молчание голос какой-то старушки с задних рядов.
        Эта женщина не поняла, зато Вера поняла все. И Верин отец, и, что немаловажно, Егор. И что-то в его взгляде мне подсказывало, что еще очень и очень долгое время ему будет не до нас с Ильей. Его будущая бывшая жена об этом позаботится. Хотя, почему же только жена, я уже успела рассказать о том, что компания Лукьянова планировала долгосрочное сотрудничество с холдингом его несостоявшегося тестя?
        После незадачливой старушки никто не решался нарушить тишину, пауза уже действительно затягивалась, поэтому слово взял Илья. Сперва отсалютовал бокалом Егору, затем посмотрел на Веру и негромко, но очень четко проговорил:
        - Горько.
        После чего развернулся и зашагал к выходу. Естественно, держа меня за руку. Ну а как иначе?
        Эпилог
        За последние два года мы с Ильей успели побывать в десяти странах. Как оказалось, наша любовь к путешествиям взаимна, но это было совершенно неудивительно, ведь наши интересы вообще во многом совпадали.
        Конечно, нас вряд ли можно назвать идеальной парой. Иногда мы ссоримся, иногда не можем прийти к единому мнению. Вот, например, сегодня с утра я так и не смогла отговорить Илью надевать эту ужасную красную футболку.
        Вот вернемся в отель, и я обязательно ее где-нибудь чисто случайно забуду. Или поглажу неловко, или скажу, что ее мыши погрызли… Обязательно что-нибудь придумаю. Это же невыносимо просто, от всей красоты вокруг отвлекает!
        Остаток отпуска в этом году мы решили провести на нашем юге. Тут тоже было что посмотреть, да и времени на долгие перелеты уже не оставалось. Модернизация завода шла полным ходом, немцы были просто неумолимы. Даже не верилось в то, что уже осенью планировалось запустить производство на полную мощность.
        Жалела ли я о том, что нам не удалось в очередной раз отправиться за границу? Ни капли.
        Желать посмотреть мир, увидеть что-то новое - это прекрасно, но никогда, ни при каких обстоятельствах нельзя фанатично стремиться в какое-то конкретное место. Это две большие разницы.
        Ограниченность и свобода.
        Ведь дело не в географии, не в том, где мы находимся. Важно то, какие ощущения мы испытываем.
        Важно то, что мы храним в душе и сердце. Наши мысли и воспоминания, вот, что по-настоящему ценно.
        Я совершала в этой жизни ошибки, да и кто их не совершал? Но эти ошибки не прошли мимо, они заставили задуматься, сделать выводы, многое переосмыслить.
        Понять, что нам не повернуть время вспять. Не вернуть события и людей. Иногда их нужно просто отпускать. Когда невыносимо, когда груз прошлого давит настолько, что нет сил дышать спокойно. Отпускать, сохраняя в себе самое важное. Память.
        Человек действительно жив, пока его помнят. В этой фразе я подпишусь под каждым словом.
        Пока помнят его слова и поступки, пока хранят в душе образ, пока понимают, насколько важно то, что этот человек сделал, что он привнес в жизнь окружающих и лично в вашу.
        Мир - это всегда баланс. Если вы кого-то потеряли, то не стоит ставить на будущем крест. Я сейчас говорю не только о смерти, я говорю о жизни вообще.
        Человеку нужен человек. И вновь я согласна со сказанным.
        Оглянитесь по сторонам, постарайтесь рассмотреть то, на что раньше не обращали внимания. Будьте честными, добрыми, не замыкайтесь в себе.
        Главное - разглядеть счастье и уже никогда не отпускать, ведь иначе невозможно.
        И я абсолютно уверена в том, что мои слова - правда. Потому что сейчас я смотрю на свое счастье и улыбаюсь.
        Потому что люблю его. Даже несмотря на эту абсолютно ужасную красную футболку.
        КОНЕЦ