Как обмануть босса Ася Оболенская
        Офисный #2
        Надоело считаться неудачницей! Хочу престижную работу, высокую зарплату и капельку уважения от своей родни. И если для этого нужно притвориться кем-то другим - не вопрос! Главное, когда я обману босса и займу желанную должность, поддерживать с ним чисто деловые отношения. Чисто деловые, ясно?!
        Как обмануть босса
        Ася Оболенская
        Глава 1
        - Вероника Олеговна? - голос женщины в строгом костюме заставил вздрогнуть.
        - Да?
        - Пройдемте со мной. - И снова легкая дрожь. Нет, так не пойдет.
        На самом деле в тоне менеджера по персоналу «Перфект Фуд» не было ни единой нотки, которая в адекватной ситуации могла бы вызвать такую реакцию моего организма. Просто… Просто ситуация все же была неадекватной.
        Марина, если я не ошибаюсь, Дмитриевна, терпеливо дождалась, пока я возьму в руки папку и сумочку и поднимусь на ноги, после чего направилась вглубь сверкающего чистотой коридора.
        Оказавшись в просторном светлом кабинете, женщина указала мне на стул для посетителей, а сама заняла место во главе стола.
        Так, отлично, пока все идет именно так, как должно на самом обычном собеседовании. Главное - не волноваться. Ну или хотя бы волноваться незаметно.
        Улыбаясь, на всякий случай протянула женщине папочку с документами, резюме с рекомендациями, хотя и понимала, что она уже успела со всеми этими бумажками ознакомиться.
        Ради приличия женщина, конечно, папочку открыла, полистала содержимое даже, после чего подняла взгляд на меня и спросила:
        - Итак, начнем?
        Вместо ответа я кивнула. Максимально сдержанно и спокойно, даже несмотря на то, что в голове разворачивалась настоящая война. Здравый смысл во все горло орал «Беги отсюда!», а упорство, наоборот, заставляло сильнее вжиматься в стул. В очень, скажу я вам, неудобный стул.
        Однако начать нам не дали. Вместо ожидаемого вопроса от женщины, дверь кабинета резко распахнулась, и внутрь ворвался мужчина.
        - Владислав Александрович? - с удивлением проговорила Марина Дмитриевна, и я позволила себе сделать вывод, что такое эффектное появление непонятного объекта не было запланировано.
        Сам же непонятный объект, в отличие от женщины, не растерялся. Подошел к столу, взял лежавшую на нем папочку с моими документами и спросил:
        - Это кто у нас тут?
        - Вероника Олеговна, соискатель на место пиар-менеджера. - Марина Дмитриевна быстро пришла в себя.
        - Прекрасно, - почему-то ответил ей мужчина, после чего вновь уткнулся взглядом в папку.
        Да что прекрасно-то?
        Объекту потребовалось несколько секунд, чтобы переварить услышанную и прочитанную информацию, после чего он кивнул, вернул папку на место, и я уже успела понадеяться, что сейчас он просто отправится к выходу из кабинета, а я постараюсь забыть произошедшее, однако вместо этого события стали развиваться совершенно по другому сценарию.
        Тот, кого менеджер по персоналу назвала Владиславом Александровичем, быстро сократил разделявшие нас метры и абсолютно бесцеремонно схватил меня за руку, заставляя подняться на ноги.
        Если честно, жизнь к такому повороту меня не готовила. Ни в одной из миллиона статей о том, что может произойти со мной на собеседовании, которые я успела изучить за сегодняшнюю ночь, не было рассказа о том, как вести себя, если какой-то непонятный мужик вдруг начинает волочь тебя в неизвестном направлении.
        Нет, конечно, я слышала о проверках на стрессоустойчивость, но, черт возьми, я же не в ФСБ на работу устраивалась. Наверное, именно поэтому в дверях я все же додумалась затормозить, для верности даже в косяк вцепилась.
        - Мама говорила мне, что ситуация, когда незнакомый мужчина силой тащит тебя фиг знает куда, в большинстве случаев не может предвещать ничего хорошего, поэтому, пока я не начала паниковать, может, вы все-таки поясните свои действия?
        Мои слова (ну, или же то усердие, с которым я вцепилась в несчастный косяк) все же заставили мужчину сбавить обороты. Он моргнул, а потом посмотрел на меня так, как будто вообще не понял, почему я тут стою.
        Отлично, если в этой компании трудится припадочный агрессивный тип с провалами в памяти, то «Перфект Фуд» мне уже нравится! Фирма мечты ж!
        - Простите. Конечно, нужно объяснить. - Нет, все же без провалов в памяти. Припадочный тип с хорошей памятью. - Но у нас категорически мало времени.
        - Для чего? - понимая, что со мной вроде как разговаривают на русском языке, но при этом уловить смысл я абсолютно не могу, решила уточнить.
        Мужчина тяжело вздохнул. Это что, плохо скрываемое раздражение?
        Очень адекватная реакция…
        - Вероника… - тип замялся, но ему на помощь быстро пришел менеджер по персоналу.
        - Олеговна.
        - Вероника Олеговна, вы хотите получить эту должность?
        - Ну, еще пять минут назад хотела… - протянула в ответ.
        Ответ, судя по всему, был неправильный. Владислав Александрович лишь сильней нахмурился.
        - Да или нет?
        А вот это нечестно! Конечно, на этот раз я обещала себе идти до победного конца, но…
        - Да или нет?! - еще более строго повторил мужчина.
        - Да.
        - Вот и отлично, - его тон сразу смягчился. - Мне срочно нужна помощь грамотного пиарщика. Окажете мне небольшую услугу - считайте, что вы приняты. С вашим уровнем подготовки это не составит никакого труда.
        Договорив, мужчина воспользовался тем, что я разжала пальцы, и вновь потащил за собой. Мне же оставалось лишь послушно перебирать ногами, шагая следом.
        А в голове тем временем эхом звучали последние слова, сказанные Владиславом Александровичем.
        «С вашим уровнем подготовки…»
        Ладно. Стоп.
        На этом моменте, наверное, стоит сделать паузу и сказать вам, что на самом-то деле никакая я не Вероника Олеговна.
        Цепочка событий, в конечном итоге приведшая меня в офис «Перфект Фуд», началась очень давно. Примерно лет пятнадцать назад, когда настоящая Вероника Олеговна Елагина получила свой первый диплом. Как сейчас помню, за выступление на городском конкурсе талантов.
        Именно в тот день я впервые услышала фразу, которая в будущем стала, пожалуй, самой популярной в обращении ко мне.
        «Вот, Олечка, посмотри на Никушу, она такая старательная! Бери с нее пример!»
        Честно, за всю свою жизнь я слышала этот призыв так часто, что несколько раз даже подумывала сменить фамилию: а что, Ольга Олеговна КотораяхужеНики звучит вполне неплохо.
        И да, Ника была моей сестрой. Моей родной, самой лучшей в мире в лице родственников сестрой.
        Мы родились с разницей в несколько минут, и я была старшей. Ну, вот и скажите, как после этого не поверить в то, что младших детей любят больше?
        В общем, так исторически сложилось, что Ника оказалась лучше меня практически во всем. На один сантиметр выше, на несколько оценок в аттестате прилежней, кончики ее волос никогда не секлись, а о такой неприятности, как поставить стрелку на колготках в автобусе, сестра и вовсе никогда в жизни не слышала.
        Музыкальная школа - запросто, художественная - да пожалуйста, несколько выставок и даже приглашение поступать в институт технологии и дизайна, но о какой технологии и о каком, вообще, дизайне может идти речь, когда на очередных олимпиадах сестренка выбила себе бюджетное место в самом престижном вузе города.
        Факультет связей с общественностью и рекламы. Предел мечтаний. И для Вероники, и для наших ближайших и не слишком родственников.
        Сестру ставили в пример всем. Я не удивлюсь, если рано или поздно кто-нибудь из знакомых или родни все же выпустит книгу «Ника Елагина. Путь к успеху». На семейных застольях я бы назвала восхищение талантами сестры культом. У нее всегда получалось самое сочное мясо, самое нежное пюре и самые воздушные бисквиты. Поэтому те вечера, когда сестра готовила, мы проводили, по большей части восхваляя ее навыки, а те, на которых она не готовила - сравнивая поданные блюда с теми шедеврами, которые могла бы сотворить Ника.
        Но при всем этом я ей не завидовала. Серьезно. Нельзя завидовать человеку, с которым прожил вместе всю жизнь. Я чувствую, когда ей плохо, я понимаю ее без слов и начинаю сходить с ума, когда не знаю, что с ней происходит. Я люблю ее до одури и готова убить за нее любого. Но я действительно не могу смириться с тем, что родственники уже давно поставили на мне крест.
        Да, я умудрилась сломать ногу на первом же занятии по спортивной гимнастике. На разминке. Да, я порезала руку коньком, когда родители пытались отдать меня в очередную секцию, но это не делало меня более плохим человеком, чем сестра, о чем она без устали мне повторяла.
        Ника постоянно защищала меня перед родственниками, но ее попытки отстоять мою честь они воспринимали исключительно как ее благородство.
        «Ой, Никуша не только талантлива, но еще и великодушна!»
        Мои ответы наша большая родня слушать и вовсе не хотела.
        «Оленька, вот только хамить от зависти не нужно!»
        Я отлично понимала, что при всей внешней схожести, мы просто разные внутри. У каждой из нас были свои цели. Ника рассчитывала на переезд в Италию и контракт с одной из международных компаний, я прекрасно чувствовала себя в цветочном магазине. Но разве это можно объяснить толпе изрядно выпивших родственников в разгар семейного торжества?
        Наверное, я могла бы и дальше не обращать внимание на многочисленные подколы и шуточки в свой адрес, наверное, Ника по-прежнему бы меня защищала. Наверное… Но мы этого уже никогда не узнаем, потому что один семейный праздник смог перевернуть все с ног на голову.
        Наш двадцать пятый день рождения.
        Семейные празднования - это всегда то еще представление. Начать стоит хотя бы с того, что родственники папы считают маму не самой достойной отца женщиной. Гости же по маминой линии полагают, что дела обстоят ровно наоборот. Сходятся две ветки нашего семейства лишь в одном. Да-да, именно в том, что Ника - бесценное сокровище.
        Стоит ли говорить о том, что каждая из присутствующих сторон считала появление сестры на свет заслугой именно своего чада? Ответственность же за мое рождение на себя не решался брать никто.
        В принципе, я привыкла к тому, что, когда родственникам надоедает искать косяки друг у друга, они начинают искать их у меня. Эта фаза наступает примерно после пятого тоста, поэтому обычно я успевала принять достаточную дозу успокоительного вина, чтобы с улыбкой слушать о том, что «Оля совершенно не заботится о своем будущем!»
        Однако в этот раз все пошло не по плану. Точнее, не по плану все пошло еще до моей встречи с родственниками, когда поставщик, обещавший подъехать к трем часам дня, появился на пороге магазина лишь в начале шестого вечера. В общем, мало того, что я умудрилась опоздать на празднование своего же дня рождения в теплом семейном кругу, так еще и настроение было безнадежно испорчено и без оптимистичного винного фильтра не имело ни единого шанса на нормализацию.
        Конечно, по закону подлости я появилась у родителей дома именно в тот момент, когда мамины родственники уже успели прийти к выводу, что папа нахлебник, а противоположная сторона сошлась во мнении, что хозяйка из мамы вышла просто отвратительная (Не то, что из Ники!).
        В общем, в гостиной не хватало только фанфар, чтобы мое появление уж наверняка произвело фурор. А дальше понеслось…
        «Оля, твоя работа просто отвратительная!»
        «А что это за цвет волос такой мышиный?»
        «Тебе двадцать пять, а одеваешься как малолетка какая-то!»
        «Посмотри на Никушу, красавица какая!»
        Обычно я очень спокойно отношусь к подобным высказываниям, но, видимо, в тот день звезды сошлись клином.
        Я просто не выдержала. Психанула.
        Поднялась на ноги, даже не притронувшись к еде, поблагодарила родителей, поздравила Нику и, показав остальным собравшимся всемирно известный жест, поехала домой. Наверное, можно было и скандал закатить, но зачем тратить силы, если даже одного незамысловатого жеста будет достаточно для того, чтобы родственники сошлись в едином мнении по поводу того, какая я хамка, и вновь начали спорить, из-за кого из родителей именно я такой стала.
        В принципе, на этом моменте можно перестать искать логику в моих поступках. Знаете, когда в тебе плещется бутылка вина, выпитая прямо в такси, разговоры о логике вообще становятся какими-то неуместными.
        Я не знаю, как мне в голову пришла идея сотворить то, что я сотворила. Скорей всего, это было просто стечение обстоятельств и глупая обида. Ну и один неловкий случайный пинок пакета с вещами Ники, который она оставила у меня на время переезда.
        Пинок, которого хватило для того, чтобы из пакета вывалилась папка с документами.
        Пристроив пустую бутылку на тумбочке, включила свет в коридоре и села прямо на пол. Это же так удобно - просто сидеть на полу.
        Возможно, в тот момент еще можно было что-то изменить или предотвратить. Например, убрать папку назад. Но я-то так не сделала! Несколько минут крутила ее в руках и лишь после ряда сомнений решила открыть.
        Там было все. Аттестаты, дипломы, рекомендации, трудовая и ксерокопии паспорта. И именно в этот момент мне пришла, пожалуй, самая бредовая идея за все двадцать пять лет жизни. Идея воспользоваться документами сестры, чтобы найти себе хорошую работу и попытаться что-то доказать родственникам.
        Совершенно тупая идея!
        Только вот тогда мне так не показалось. Прихватив папку, то ли на четвереньках, то ли по стеночке (все-таки с полным восстановлением событий того вечера у меня были серьезные проблемы) я добралась до ноутбука и даже смогла его включить.
        К сожалению, заблудиться в крохотной однокомнатной съемной квартире было сложно, поэтому, избавившись от лишней одежды, я, взяв с собой в кровать бук, принялась творить. Хотя слово «вытворять» подошло бы больше.
        С пятой попытки поборов «Гугл», ввела нужный запрос. Ну, как нужный: «пртмнры резбмн». Но поисковик, собака, был умным, поэтому перевел русский пьяный на русский трезвый и выдал мне с миллион разнообразных сайтов, наполненных примерами резюме.
        «Блестяще!» - подумала я тогда.
        «Нахрена?!» - готова была вопить я сейчас.
        Но алкобронепоезд было уже не остановить. Найдя в холодильнике бутылку пива (ну нужно же было где-то черпать вдохновение?), от усердия прикусив язык (очень знатно прикусив, он у меня потом еще дня три болел), я принялась ваять эталонное резюме. В принципе, учитывая заслуги сестры, это было несложно. Гораздо более сложно оказалось попадать по нужным клавишам. То и дело приходилось отставлять бутылку, заставлять себя сосредоточиться и лишь потом продолжать.
        Я не знаю, сколько времени у меня ушло на то, чтобы довести дело до конца и вновь прибегнуть к помощи «Гугла» всемогущего. Теперь, являясь обладательницей умопомрачительного резюме и не менее умопомрачительного сопроводительного письма, нужно было их куда-то отправить.
        Найти сайт с вакансиями оказалось несложно, сложнее было определиться с тем, чего я хочу. Благо, что прекрасное образование сестры открывало передо мной практически любые двери.
        Потратив минут двадцать на беспорядочное шастанье по страницам, я поняла, что нужно что-то менять. Посмотреть на проблему, так сказать, под другим углом.
        Для смены этого самого угла я нашла в шкафу недопитую бутылку «Мартини», после чего вернулась на кровать. С добычей, конечно. Сделав первый глоток, естественно, прямо из горла (праздник как-никак), вернулась на главную страницу и выбрала поле желаемой заработной платы.
        Сортировать по убыванию.
        Отлично.
        Я прямо увидела в отражении на экране, как сверкнули мои глаза. Вот оно - то, что нужно.
        Вакансия мечты, для которой идеально подходило образование Ники, обнаружилась уже на первой странице. «Перфект Фуд» - относительно молодая кондитерская фабрика, которая, однако, уже успела добиться значительных успехов, заключить несколько выгодных контрактов с иностранными компаниями и выйти на зарубежный рынок.
        В общем, очень много никому не нужных пафосных буковок. На самом деле меня совершенно не интересовало то, куда и как эта фабрика отправляет свои конфетки, самым привлекательным во всей этой работе была, конечно же, зарплата.
        Недолго думая (хотя правильнее было бы сказать - вообще не думая), кликнула по почтовому ящику, прикрепила сопроводительное письмо и резюме, после чего уверенно нажала кнопку «Отправить».
        Оставалось лишь допить одним глотком оставшийся в бутылке вермут, захлопнуть крышку ноутбука и свернуться калачиком на кровати. Это был слишком сложный день для того, чтобы совершать еще какие-нибудь движения.
        Глава 2
        Звук мелодии мобильника с утра (или в то время суток, когда он там зазвонил) был ужасен. Абсолютно омерзителен, я бы даже сказала. И, что самое противное, он не думал прекращаться.
        Выбора не было, нашарила рукой телефон, не открывая глаз, взяла в руку, провела по, надеюсь, экрану и приложила к уху.
        - Алло, - скорее прохрипела, нежели проговорила.
        Самым удивительным в этой ситуации оказалось то, что мобильник не заткнулся, а продолжил звонить. Причем явно не возле моего уха.
        От такого поворота я даже глаза открыла, хорошо хоть, шторы вчера задернуть додумалось, а то сейчас бы точно произошла встреча вампира с солнечными лучами.
        Пару раз моргнув, поднесла руку с тем, что я посчитала телефоном, к глазам. М-м-м… Пустая бутылка из-под «Мартини», то-то я подумала, что что-то не так.
        Осмотревшись, обнаружила мобильник рядом с ноутбуком, которым я, видимо, пыталась укрыться. Так себе одеяло.
        Схватив телефон, посмотрела на экран - незнакомый номер. Странно, хотя мог звонить кто-нибудь из поставщиков, это вполне в их стиле - в последний момент сообщать о том, что заказанных сортов роз вдруг не оказалось на складе.
        В общем, несмотря на то, что главенствующим желанием было желание сдохнуть, ответить было нужно, поэтому, прочистив горло, приняла вызов и приложила мобильник к уху, параллельно с этим второй рукой прижала пустую стеклянную бутылку ко лбу. Не анальгин, конечно, но на первое время сойдет.
        - Да?
        - Вероника Олеговна? - приятный женский голос в трубке.
        Отлично, теперь Нику хотят услышать еще и в моем телефоне…
        Я уж было хотела ответить отрицательно, но потом заметила документы, валявшиеся вокруг, и память практически сразу любезно подкинула краткое изложение событий вчерашнего вечера.
        Блин!
        Осознав, что сейчас я могу конкретно подставить сестру, постаралась собраться с силами. На самом деле сделать это было не так просто. Голова гудела, мысли путались, разбегались, как тараканы, в общем, налицо все самые яркие признаки того, что нужно меньше пить.
        - Да, - ответила тихо и неуверенно женщине, которая по-прежнему терпеливо ждала.
        - Добрый день! - мигом среагировала она, заставив посмотреть на будильник, стоявший на тумбочке. Половина третьего… Действительно день. - Меня зовут Марина Ковалева, и я являюсь менеджером по персоналу компании «Перфект Фуд».
        Твою ж за ногу!
        - Ясно… - промямлила, когда женщина замолчала. Так ведь надо говорить в подобных ситуациях?
        - Вы прислали нам свое резюме.
        Да что ж такое, не могла я разве почтой ошибиться?!
        - Прислала, - констатировала факт.
        Ответ, видимо, был правильный, потому что затем женщина стала давать мне дальнейшие инструкции, причем давать их настолько стремительно, что пришлось вновь принять горизонтальное положение и закрыть глаза. Слишком бурный поток информации.
        - Все понятно или у вас есть вопросы? - через несколько минут, закончив рассказ, поинтересовалась женщина.
        - Нет-нет, все ясно. Никаких вопросов, - сказала, вновь открывая глаза.
        - Отлично. Тогда буду ждать ваших дальнейших действий. Приятно было познакомиться. До свидания. - Прям справочник по этикету, а не менеджер по персоналу.
        - До свидания, - проговорила в ответ и сбросила вызов.
        Естественно, я не собиралась отправлять документы, которые попросила женщина. Мои планы были предельно простыми - крайне вежливо извиниться и сообщить о том, что в этой вакансии я больше не заинтересована. Естественно, по почте.
        Но перед этим нужно еще пару часов поспать. А лучше пару пар.
        Однако моим желаниям не суждено было сбыться. Едва я удобно устроилась, свернувшись калачиком, на этот раз укрывшись нормальным одеялом, как мобильник зазвонил во второй раз.
        Ругнувшись, распахнула глаза и уставилась на экран. Хозяйка. Еще лучше, ей-то что нужно?
        Перед тем, как ответить, оглядела комнату. Это апокалипсис, если она скажет, что собирается приехать.
        - Да, Елена Степановна? - ответила излишне бодро.
        - Привет, Олечка.
        Олечка? Это что-то новое…
        - Здравствуйте… - опаска как-то сама собой появилась в голосе.
        - Ох, Олечка, не буду ходить вокруг да около… - та-а-ак, становится все интересней. - Тебе нужно будет съехать. Желательно завтра.
        Нет, кажется, вот это апокалипсис.
        На то, чтобы привести себя в божеский вид, а заодно и навести порядок в квартире, ушло практически два часа. Теперь по крайней мере внешне я выглядела ничего так. Волосы больше не напоминали воронье гнездо, а лицо немного отошло от атаки алкопчел.
        По телефону хозяйка квартиры не поведала никаких подробностей, поэтому оставалось лишь гадать, что это было - отвратительный прикол или подарок, который станет вишенкой на торте празднования моего двадцатипятилетия.
        В любом случае, за те годы, которые меня все, кому не лень, тыкали носом в то, что я гораздо хуже сестры, я успела усвоить одно простое правило: никогда нельзя сдаваться, до последнего. Весь мир и так считает меня неудачницей, если еще и я сама в это поверю, то на жизни точно можно будет поставить крест.
        Серьезно, останется только забиться в угол, сложить лапки и тихо заплакать.
        Фу, нет, совершенно не мой вариант!
        Вешать нос было категорически нельзя. Даже если Елена Степановна и решила меня выселить, наверняка должен был найтись способ, чтобы этой участи избежать. Наверное…
        Так или иначе, я подошла к встрече с хозяйкой во всеоружии. Помыла пол, пропылесосила, выкинула все улики, которые могли указать на мое вчерашнее неприемлемое для молодой и очень культурной девушки поведение, заварила любимый листовой чай хозяйки, нацепила платье и села ждать.
        Ну прямо светский раут на сорока двух квадратных метрах.
        Елена Степановна позвонила в дверь через два с половиной часа. Первый неприятный сигнал я уловила, едва эту самую дверь открыла. Вместо обычной приветливой улыбки хозяйка одарила меня взглядом, полным сожаления и печали. Вот блин.
        - Здравствуйте еще раз! - не переставая улыбаться, следуя намеченному плану, проговорила я и пропустила женщину внутрь.
        - Привет, Олечка.
        Ну вот, снова Олечка. Такое произнесение моего имени никогда ничем хорошим не заканчивается. Если я слышу его от тети по папиной линии, то дальше разговор в до безобразия корректной форме скатывается к размышлениям о том, что я безнадежна. Хотя в случае с тетей все хотя бы было предсказуемо, чего ожидать от Елены Степановны, я не знала вообще.
        Тем временем хозяйка, пока я стояла и думала о мотивах ее визита и угрозах выселить меня, не снимая обуви, прошла в комнату, оценила порядок, наведенный там, удовлетворенно кивнула и отправилась на кухню. А я, а что я? Поплелась следом за ней.
        - Может, чаю?
        - Да, можно.
        Кажется, кто-то умный (или не слишком) в какой-то книге (или фильме) говорил о том, что любые проблемы можно решить, просто выпив чаю.
        Так вот, с высоты своего жизненного опыта спешу авторитетно заявить вам: ни хрена это не так!
        - Мы с тобой не подписывали договор, - проговорила Елена Степановна, притянув к себе кружку с ароматным напитком.
        - Угу, - соглашаться не хотелось, но и спорить с очевидным было глупо.
        - И я позволила себе… - женщина сбилась. - Ох, прости, Олечка! Я позволила себе выставить квартиру на продажу! И ее купят!
        На последнем предложении хозяйка даже не пыталась скрыть радостные ноты.
        - М-м-м… Классно! - ну а что я еще могла ответить?!
        - Я не буду брать с тебя плату за последний месяц, понимаю, не слишком красиво вышло, но и ты пойми меня!
        У меня с пониманием Елены Степановны выходило, откровенно говоря, хреново, но, в конце-то концов, не могла же я заявить законной владелице жилья о том, что съезжать я, собственно, совсем не намерена. Вот только появления доблестного отряда полиции в моей жизни для полного счастья не хватало.
        Пришлось согласиться с тем, что завтра я без проблем отдам ключи и отправлюсь куда подальше, а потом весело помахать на прощанье и захлопнуть дверь.
        Вариантов того, куда я могла поехать, было бесчисленное множество… А если сказать точнее, аж один. Без особого желания вернулась в комнату, взяла в руки телефон и, успев помолиться на удачу всем богам, нажала кнопку вызова.
        - Да?
        - Привет, мам.
        - Ольчик? Привет!
        Дальше шла не слишком занимательная речь о том, как родители опечалились по поводу вчерашнего вечера с неизбежными «но это же тетя Зина!» и «но это же баба Рита!» в конце. В общем, как обычно, перед тем, как перейти к главному, пришлось выслушать стандартную лекцию.
        - Мам, тут, в общем, такое дело…
        - Оля, у тебя опять проблемы?!
        - Нет, с чего ты взяла?! - кажется, мне удалось искренне удивиться и даже немного обидеться.
        - М-м-м…
        Я ошибаюсь, или это недоверие?!
        - Мам, в общем…
        В общем, мне просто нужно рассказать о том, что я пару недель поживу дома.
        - Ну?!
        - В общем, я нашла себе классную работу, новую квартиру, и мне нужно на несколько дней оставить вам вещи, пока там доделают ремонт.
        Короче, я не знала, какой черт меня дернул так ответить, но идти на попятную было глупо. Это мамино «ну» можно было перевести на человеческий язык как-то типа «а вот Ника в подобную ситуацию никогда бы не попала». Такие мысли родительницы меня, конечно, задели. Настроение и так было не слишком, да и самочувствие стремилось к хреновенькому.
        Да, сестра никогда бы не оказалась в подобной ситуации, но умение находить неприятности на свою задницу ведь не делало меня более плохим человеком, чем Ника?
        Собирая вещи, я раз за разом прокручивала в голове последние события, встречи с родственниками, которые неизменно заканчивались перечислением моих недостатков. В общем, я снова разозлилась. И разозлилась, как всегда, очень не вовремя.
        Именно в тот момент, когда зазвонил мой мобильник.
        Конечно, в тот момент я приняла подобное совпадение чуть ли не за знак свыше. Ну, ступила, признаю. Теперь признаю.
        Номер был не записан, но я его успела запомнить. Женщина из отдела кадров «Перфект Фуд» вновь жаждала общения. Закинув в пакет очередную партию вещей, вздохнула, а потом приняла вызов:
        - Да?
        - Вероника Олеговна?
        - Да.
        - Вы подумали над моим предложением?
        - Да. Я отправлю вам документы в течение пятнадцати минут.
        - Прекрасно, буду ждать.
        - Отлично.
        Договорив, отложила мобильник и уткнулась взглядом в стену. Ну ведь никто даже не тянул меня за язык, да и на алкоголь подобное решение уж не спишешь. Я четко осознавала последствия такого поступка, однако, несмотря на все это, включила сканер и вооружилась документами сестры.
        Ой, да мы с ней так похожи, что никто даже и не заметит подвоха, тем более что несколько следующих месяцев Ника вместе со своим парнем планировала провести в деревне. Единение с природой и чистый воздух или что-то в таком духе. Короче, трудовая ей явно не пригодится, а потом я что-нибудь уж наверняка придумаю!
        В следующий раз менеджер по персоналу позвонила мне утром следующего дня, когда я, обвешанная пакетами по самое не балуйся, настойчиво звонила в дверь родительской квартиры. Мама и папа совершенно не спешили открывать, а я тем временем уже начала выбирать, на какую из коробок с вещами, стоявших рядом, будет удобней падать.
        Дверь распахнулась ровно в тот момент, когда я, прислонившись к стене, смогла извлечь из кармана телефон. Очень удачно!
        Одним ловким движением я всунула коробку в руки отцу, приложила палец к губам, призывая не шуметь, после чего отошла на несколько шагов и ответила на звонок.
        На этот раз женщина из «Перфект Фуд» была крайне лаконична, просто предложила подъехать на собеседование и, получив мое согласие, продиктовала адрес.
        Конечно, родители, услышав о переменах в моей жизни, отнеслись к ним с привычной долей недоверия. Папа нахмурился, мама многозначительно закатила глаза - в общем, обычная реакция на любое мое решение.
        В принципе, подобная реакция лишь подлила масла в огонь. Финальной точкой стала сумка Ники, которую я заметила в коридоре.
        - Мам, Ника дома, что ли?
        - Нет, просто сумку оставила, они с Костей по магазинам поехали, к вечеру вернутся.
        К вечеру, значит?
        Дождавшись, пока родительница скроется на кухне, призвала всю удачу, на которую только могла рассчитывать, и расстегнула молнию на сумке. Только бы он оказался тут…
        Я готова была взвизгнуть, когда нащупала кожаный чехол. Не веря до конца в свое счастье, извлекла столь желанную вещь, раскрыла и растянула губы в улыбке. Никин паспорт. Теперь, кажется, у меня точно есть все, чтобы получить работу мечты.
        Именно так я и оказалась втянутой в авантюру, которая сейчас, когда незнакомый мужчина тащил меня следом за собой по сверкающим чистотой коридорам главного офиса «Перфект фуд», уже не казалась такой заманчивой.
        Владислав Александрович остановился спустя пару минут, потянул за ручку, распахнул дверь и жестом пригласил меня войти в кабинет.
        Просторное светлое помещение. Стол, видимо, Владислава Александровича, диванчик, огромный экран, висящий на стене, еще один стол, на этот раз большой, для переговоров, и сидящий за ним парень, внимательно изучавший экран стоящего перед ним ноутбука.
        - Вероника… - мужчина замялся, пришлось подсказать.
        - Олеговна.
        - Олеговна. Это Витя, наш сисадмин.
        - Очень приятно, - ответила и вновь посмотрела на парня, который не подал никаких знаков внимания.
        М-м-м… Ладно.
        - Итак, Вероника Олеговна. У нас есть проблема.
        - У нас есть проблема?
        - Огромная.
        - Отлично, у нас есть огромная проблема, - собрала информацию воедино. Ну, я же специалист высокого уровня, я должна думать рационально. - А с чем проблема?
        - С нашими итальянскими партнерами.
        - У нас есть огромная проблема с нашими итальянскими партнерами, - резюмировала.
        - Именно, - Владислав Александрович подтвердил. Супер, если так пойдет и дальше, из меня получится отпадный специалист. - Ваша задача - решить эту проблему.
        Вот это уже сложнее. Хотя…
        - И в чем ее суть?
        - В нашей рекламной кампании. Дело в том, что концепция, одобренная вашим предшественником, принесла фирме ряд жалоб.
        - Ладно… А можно детали?
        - Да без вопросов. Вить, запусти.
        На голос Владислава Александровича парень отреагировал. Кивнул, еще ближе наклонился к ноуту, и в следующую секунду на висевшем на стене экране появилась картинка.
        Рекламный ролик. Очень… Э-э-э-эм… Странный рекламный ролик. Включавший в себя женщину (голую, одну штуку), клубнику (прикрывавшую необходимые для прикрытия места голой женщины, много штук), шелк (прикрывавший то, что не прикрывала клубника) и шоколад (возможно), которым остальные части этой женщины были намазаны.
        Вернув брови на привычное место, по окончании ролика посмотрела на Владислава Александровича, который успел за это время сесть в кресло, и уточнила. Ну, так, чисто на всякий:
        - А эта реклама как-то связана с вашей компанией?
        - Очень связана, Вероника Олеговна. Это реклама шоколадной пасты для европейского сегмента.
        - И… И в чем проблема? - искренне считая, что весь этот ролик вообще одна сплошная проблема, решила уточнить я.
        - Проблема в том, что в итальянский офис поступил ряд жалоб на то, что нашу шоколадную пасту невозможно вот так, - мужчина махнул рукой в сторону экрана, - намазать на женщину.
        - И я в этой ситуации…
        - Вы в этой ситуации должны доказать то, что виновата совсем не наша компания. Можете раздеться, к примеру, и продемонстрировать, что реклама не врет. Итальянцы перезвонят через пятнадцать минут.
        Посмотрев на четыре банки шоколадной пасты, стоявшие на столе, сдавленно выдохнула и проговорила первое, что пришло на ум:
        - У вас клубники нет…
        Мужчина, сидевший в кресле, нахмурился, однако уже в следующую секунду растянул губы в улыбке.
        - Поверьте, Вероника Олеговна, если вы решите раздеться прямо здесь, я тут же найду клубнику.
        Так, главное не паниковать! Да я же вообще никогда не паникую! Я ручеек, спокойный такой, плавный, журчу себе…
        Блин!
        В принципе, пятнадцать минут - это не так уж и мало. Да мне на самом деле и пары хватит, чтобы сбежать, в случае чего. Ну вот, супер, план Бэ у меня уже есть, а это гораздо лучше, чем ничего.
        Понимая, что просто так стоять и смотреть в стену как-то не слишком авторитетно, подошла к столу, кинула сумку, которую успела прихватить на ходу, на свободный стул, а сама опустилась на соседний, прямо перед четырьмя банками этой несчастной шоколадной пасты.
        Так, делать умный вид и рассуждать логически.
        С чего начать?
        Это же элементарно! Врага нужно знать в лицо!
        Именно поэтому я, не теряя времени, придвинула к себе одну из закрытых банок и повернула крышку.
        Вау, на вид, как шоколадная паста. Поднесла к носу, вдохнула. Вау, пахнет тоже, как шоколадная паста. Ну просто блеск! И чем мне это может помочь? Вздохнула. Ладно…
        Что там было в рекламе?
        Не обращая никакого внимания на удивленный взгляд сидящего в своем (наверное) кресле Владислава Александровича, влезла в банку прямо пальцем и попробовала размазать добытую шоколадную пасту по тыльной стороне ладони второй руки. Этакий урок альтернативного мейкапа.
        Ну, что я вам скажу. Во-первых, это выглядело ни хрена не аппетитно. Во-вторых, даже отдаленно не было похоже на то, что происходило в ролике. В принципе, я понимаю опечаленных итальянских любителей экспериментов с шоколадом. Я тоже бы, наверное, расстроилась, если вместо ожидаемого результата получила бы это…
        - И чем он вообще думал? - буркнула себе под нос, однако Владислав Александрович услышал.
        - Жопой. - Ну да, логично. - Хотя теперь это уже неважно, мы его уволили.
        От этой информации проще не стало, накосячить-то этот гуру рекламы уже успел.
        - Вы его хоть пастой шоколадной на прощанье натерли?
        - И клубникой залепили, - уверил меня мужчина, заставив опасливо покоситься в его сторону.
        Интересно, если я не придумаю ничего вразумительного, меня ждет та же участь? Даже не хочу думать о реакции родителей, если я появлюсь на пороге их квартиры от пяток и до ушей обмазанная ужасного вида шоколадной пастой.
        Черт возьми, десять минут.
        В поисках помощи с надеждой посмотрела на Владислава Александровича. Судя по хмурому выражению лица, губам, сжатым в тонкую линию, и сосредоточенному взгляду на экран телефона, ждать от него фейерверка идей было глупо. А мог бы, вообще-то, и устроить тут мозговой штурм, это как-никак и его проблема тоже. Это даже гораздо больше его проблема, чем моя. Надеюсь…
        Вздохнув, перевела взгляд на сисадмина Костю. У-у-у-у… Нет, тут вообще без вариантов.
        Ладно, надеяться можно только на себя.
        Шесть минут! Блин!
        Сохранять спокойствие, просто сидя на стуле, было практически невозможно, поэтому поднялась на ноги и подошла к окну, очень надеясь, что со стороны мое поведение выглядело как тяжелая умственная работа, а не как начинающаяся истерика.
        Интересно, уже можно было признаваться в том, что я не в состоянии придумать ничего стоящего?
        Все же я не Ника и никогда ей не стану. Сестра бы уже наверняка набросала парочку вариантов, еще бы и десятком законов эти варианты подкрепила.
        Вздохнула и опустила руки, не желая поворачиваться к находящимся в кабинете мужчинам. Нужно было подготовиться, траекторию, в конце концов, рассчитать, как убегать лучше.
        - Ну что ж, Вероника Олеговна? - нарушил тишину Владислав Александрович.
        Ну, давай, Оль!
        - Да. - Обернулась, натянув на лицо улыбку.
        - Я вас слушаю.
        - Ну… - протянула, понимая, что главное - начать, а потом с удивлением посмотрела на свою руку. Ту самую руку, которую я измазала пастой и последние пару минут держала рядом с батареей.
        - Ну?
        Не переставая улыбаться, едва сдерживая желание начать вопить о собственной гениальности, смело посмотрела на мужчину.
        - В нашей рекламе нет ни слова лжи.
        - Правда? - судя по лицу, Владислав Александрович уже успел прийти к выводу, что я двинулась, но меня так просто с истинного пути не собьешь, поэтому пришлось даже кивнуть для убедительности.
        - Абсолютная. Просто во время съемок рекламного ролика температура в помещении была совсем не комнатной.
        Глава 3
        А дальше началось черт-те что. Честно, я даже сообразить не успела, как просторный кабинет начал быстро наполняться народом.
        - Света, Гарика сюда. Быстро, - скомандовал Владислав Александрович, нажав на кнопку переговорного устройства, тем самым запустив какой-то адский механизм по превращению окружающего пространства в хаос.
        Первым в кабинете появился мужчина лет тридцати. Изящный костюм, короткие волосы, очки в черной оправе, стаканчик с кофе в руке и взгляд, который кардинально отличался от взгляда сидевшего в кресле Владислава Александровича.
        Если тот всем своим видом показывал нетерпение, то, видимо, Гарик, наоборот, был спокоен, даже как-то ленив в своих плавных движениях.
        О моем существовании никто даже не вспомнил, чему я, в принципе, была рада. Дело в том, что на мою последнюю фразу о температуре так и не последовало никакой реакции, поэтому вероятности того, что я сморозила полную хрень, и того, что идея была действительно неплохой, были примерно равны. Хотя, помня о моем обычном везении, я все же ставила на хрень.
        Именно поэтому, пользуясь тем, что Владислав Александрович переключил все свое внимание на Гарика, я подхватила сумку со стула и вернулась к окну, где, выудив из косметички влажные салфетки, принялась оттирать от рук липкую шоколадную пасту, попутно наблюдая за диалогом мужчин.
        Гарик, который мог оказаться вообще кем угодно (я очень надеялась, что это все-таки не корпоративный психиатр, вызванный сюда для того, чтобы под рученьки увезти меня в домик с мягкими стеночками), несмотря на всю свою неспешность, отвечал Владиславу Александровичу быстро и четко. Их диалог был очень похож на игру в пинг-понг.
        - Да чем он вообще думал, когда соглашался на этот вариант? Чем они ее поливали?
        - Химозой какой-то.
        - Придурок.
        - Согласен, дебил.
        - Ладно, а если бегущую строчку?
        - Или внизу текст.
        - Реально?
        - Волоки юристов.
        - Теперь только тихие семейные завтраки.
        - Со счастливыми рожами и офигеванием от крутости продукции?
        - С охренительно счастливыми рожами.
        Нет, похоже, все же не психиатр, хотя…
        С каждым новым словом въехать в суть разговора было все сложней, а когда в кабинет вошло еще человека три, а за ними еще человек пять, это и вовсе стало невозможно. Не имею ни малейшего понятия, как они друг дуга-то понимали, чего уж говорить обо мне, которая совершенно не была в курсе дел.
        В общем, минут через пятнадцать, я поняла, что таким образом вселенная, видимо, намекает мне на то, что пора закругляться. Идея с работой изначально была бредовой, поэтому, пользуясь тем, что на меня никто не обращал внимания, я подхватила сумку и направилась к выходу из кабинета.
        Обернулась лишь в дверях, чтобы выцепить взглядом из толпы Владислава Александровича. Мужчина по-прежнему сидел в кресле, окруженный со всех сторон сотрудниками, и внимательно смотрел на лежавший перед ним на столе листок. В одной руке он держал ручку, а пальцами второй лохматил густые темные волосы, выглядя при этом крайне сосредоточенным. Почему-то эта картина заставила меня улыбнуться, улыбнуться, а потом все-таки выйти в коридор, плавно прикрыв за собой дверь.
        Вернувшись в тот кабинет, где изначально проходило мое собеседование, я обнаружила, что он пуст. Пуст, но, к счастью, не заперт. К еще большему счастью, на том столе, за которым во время нашего разговора сидела менеджер по персоналу, лежала папочка с документами Ники.
        Теперь-то все точно было в порядке.
        Практически все…
        Выйдя на улицу, устроилась в скверике, удачно расположившемся рядом со зданием, где находился офис компании, и достала из сумки телефон.
        Сколько раз я умоляла себя сперва думать, а потом говорить? Миллион? Миллиард? Несколько миллиардов?
        Каждый раз на одни и те же грабли…
        Не было ни единого шанса на то, что родители поверят мне, если я решу притвориться глухонемой и не стану рассказывать им о новой воображаемой работе и квартире. Пожалуй, даже если я прикинусь мертвой, ну, или же умру на самом деле, их это вряд ли остановит. Достанут же с того света, но отвечать заставят.
        И вот тут-то вырисовывалась проблемка, потому что отвечать мне было нечего.
        Включив на телефоне интернет, открыла браузер, вбила в поисковик запрос об аренде квартир и принялась читать. В принципе, учитывая то, что у меня остались деньги с аренды за этот месяц, я могла себе позволить жилье немного подороже. И это было плюсом.
        Минусом было то, что даже с учетом этой прибавки я по-прежнему могла рассчитывать лишь на однушку разве что с более терпимым ремонтом. Нет, на самом деле мне попалась даже одна двухкомнатная квартира, правда, судя по фотографиям, выставленным на сайте, можно было сделать вывод, что перед тем, как отправить жилье на продажу, там кого-то убили. А если учесть то, что это были снимки, сделанные агентами по недвижимости, на самом деле в квартире можно было бы и труп при желании найти, который просто решили не убирать.
        Единственное объявление, которое мне понравилось и могло бы оправдать родительские ожидания, я нашла, когда телефон практически разрядился. Не веря в свою удачу, скопировала номер и вставила его в поле вызова, молясь о том, чтобы мобильник пережил этот чертовски важный звоночек.
        Через пару минут, правда, я уже успела поменять свое мнение. Ну, примерно в тот момент, когда не слишком нежная женщина поинтересовалась, нормально ли я ориентируюсь в ценах и умею ли смотреть на дату публикации объявлений.
        Я хотела задать встречный вопрос о том, умеет ли это милейшее создание неактуальные объявления удалять, но именно в этот момент телефон пискнул и умер, заставив меня тяжело вздохнуть.
        - Просто шикарно, - пробурчала себе под нос, посмотрев на темный экран. - Интересно, а вокзал можно считать просторным элитным жильем?
        - Сомневаюсь. - Голос, раздавшийся прямо позади меня, заставил вздрогнуть и едва не выронить мобильник из рук.
        - Вы меня напугали, - проговорила тихо, глядя на то, как Владислав Александрович садится на скамейку рядом.
        - Извините.
        - Все в порядке, после того, как я решила, что вы маньяк, который собрался похитить меня с собеседования, внезапная фраза уже не кажется такой страшной, - усмехнулась, взглянув на мужчину. Теперь, когда не нужно было притворяться, разговаривать с ним было гораздо проще.
        - Черт. - Он улыбнулся в ответ, однако быстро стал серьезным. - У вас какие-то проблемы?
        Да нет, что вы.
        - То есть желание пожить на вокзале вызвано исключительно научным интересом?
        - Конечно. Важные исследования, - отшутилась, но вышло как-то вяло.
        - Ну, тогда вы будете первым сотрудником «Перфект Фуд», который будет жить на вокзале.
        Хотела придумать остроумный ответ, однако тут до меня дошел смысл сказанного, поэтому решила уточнить:
        - Первым кем?
        - Сотрудником, - вновь улыбнулся мужчина. - После того, как вы спасли нас от выплаты огромного штрафа, я просто не могу вас отпустить.
        - Ну, моя идея была до одури банальной, - не обращая внимания на пронзительный взгляд Владислава Александровича, проговорила я.
        Однако вместо ожидаемого «Оля, я и сам это знаю» (хотя какая, к черту, Оля) последовал совсем другой ответ.
        - Дело не в этом, - брюнет нахмурился. - Понимаете, далеко не всегда образование решает все.
        - То есть?
        - В вас что-то есть.
        - Это вы определили по тому, как я профессионально намазывала руки шоколадной пастой?
        Владислав Александрович коротко хохотнул.
        - И по этому тоже, - мужчина сделал паузу, а затем продолжил уже серьезным голосом: - Почему вы ушли?
        - Ну, вы и без меня там отлично справлялись, - попыталась отшутиться, но не вышло, Владислав Александрович по-прежнему буравил меня взглядом, пришлось отвечать нормально. - Я не уверена, что мне нужна эта работа.
        - Зато я уверен, что этой работе нужны вы.
        - На вашем месте я бы не была так в этом убеждена.
        - Но вы не на моем месте, - с улыбкой проговорил брюнет.
        - Кстати, раз уж мы заговорили о местах. А вы во всем этом, - указала рукой в сторону здания, где находился офис, - кем являетесь?
        - Во всем этом я являюсь владельцем, - продолжая улыбаться, ответил мужчина.
        - Упс!
        - Упс?
        - А я это вслух сказала?
        - Ага.
        - Тогда точно упс.
        - Вероника Олеговна. - Владислав Александрович вновь перешел в серьезный режим. - Я действительно очень хочу, чтобы вы работали на меня. Можете считать это прихотью или еще чем-нибудь в таком духе, если честно, мне абсолютно все равно, чем вы это будете считать. Могут же быть у маньяка-психопата свои маленькие заскоки.
        В конце фразы он вновь улыбнулся. Обаятельный, гад, даже сомневаться меня заставил, но все же нет…
        - Я подниму вашу зарплату на тридцать процентов от той, что была указана на сайте.
        Или да?
        Черт!
        - Тридцать пять.
        Черт, черт, черт!
        Калькулятор в голове начал барахлить от появлявшихся на воображаемом экране космических цифр.
        - А вы точно не маньяк?
        - А вы уверены в том, что я отвечу вам честно?
        В миллионный раз взвесив все за и против, вновь вздохнула. Конечно, против было больше, но кто же слушается голоса здравого смысла?!
        Это ведь всего на пару месяцев, за которые я смогу заработать столько денег, сколько не заработаю в цветочном и за год. А потом уж что-нибудь придумаю, придумаю же, да? Конечно, придумаю!
        - Хорошо, я согласна.
        - Ну ты и дура, Олька! - нет, это был уже не Владислав Александрович, это несколькими часами позже Маринка - моя лучшая подруга и сменщица по совместительству озвучила.
        После подписания всех бумаг, заключения договора, получения пропуска, триумфального возвращения домой и не менее триумфального запихивания паспорта Ники в ее сумку ровно в тот момент, когда сестра с парнем вошли в квартиру, душа требовала праздника. Именно поэтому я позвонила друзьям и предложила выбраться в клуб. А что, повод был отличный!
        - Да ладно, выпутается. Это же Оля, она всегда выпутывается, - вот, а Кир дело говорит.
        В общем, к середине вечера мнения окончательно разделились. Мальчики из магазина бытовой техники считали, что идея была отличной, а девочка из цветочного уже раз пять повторила о том, что ничем хорошим дело не кончится.
        Вот именно поэтому я и считаю, что любая уважающая себя девочка из цветочного должна иметь в друзьях не только свою коллегу, но и пару мальчиков из магазина бытовой техники. Это же такая неоценимая поддержка в спорных ситуациях!
        - Ладно, что мы все об Оле и об Оле, давайте определимся уже, что ли, кто завтра кофе покупает.
        А, ну и еще поэтому…
        Я себя, конечно, азартным человеком не считаю, но окружающие почему-то вечно твердят, что это не так. На самом же деле я просто люблю поспорить с нашими мальчишками.
        - Не, я пас, - это Маринка.
        Кир в ответ смеется:
        - Ты всегда пас, да и смена завтра не твоя. Ольчик?
        - Не вопрос, - быстро соглашаюсь.
        - Отлично!
        - Давайте что-нибудь простенькое, - это уже Витя голос подает.
        - Договорились. - Кир реагирует быстро, прикусывает губу и осматривает зал. - Ну, кто быстрей поцелует всех особей противоположного пола за выбранным столиком, тот и выиграл. С последнего кофе.
        - Фу, как глупо и банально, - усмехаюсь я. - Хотя мне же лучше. У вас ни единого шанса.
        - Ну, раз ты так уверена, то первой и пойдешь. - Витька хохочет, хотя заметно, что признает мою правоту.
        - Не вопрос, выбирай столик.
        У парня уходит пара секунд, он скользит взглядом по залу, потом удовлетворенно кивает и указывает ладонью направление.
        Супер!
        Не медля, встаю со своего места, поправляю платье, натягиваю улыбку и решительно шагаю к нужному столику, вот только метров через десять понимаю, что энтузиазм начинает меня стремительно покидать.
        Вполне вероятно, что именно из-за того, что в числе прочих сидящих за столом я замечаю Владислава Александровича.
        Так, спокойствие! Спокойствие хотя бы из-за того, что выбора у меня нет, надо идти. Дело в том, что, вернись я к столику с чистосердечным признанием в том, что не хочу целовать собственного начальника, Киру бы хватило нескольких секунд, чтобы отправить выполнять это задание Витьку.
        Да-да, мальчики из магазина бытовой техники не знают слов «стыд» и пощада».
        Собственно, после такого феерического представления могло быть уже как минимум два варианта исхода. Либо кто-нибудь (предполагаю, что Витька) огреб бы по лицу, либо Владислав Александрович и компания изрядно повеселились. В любом случае мы точно не остались незамеченными, и мне, если честно, было бы гораздо сложнее придумать объяснения тому, почему мой друг лезет целоваться к моему боссу, чем почему к нему лезу целоваться я.
        Ладно, улыбку шире (главное - не казаться душевнобольной), максимум уверенности в себе и идеально ровный приветливый тон.
        - Добрый вечер, - проговорила я, подойдя к столику, за которым помимо начальника сидело еще трое мужчин. Из них идентифицировать я смогла лишь Гарика, двое других были мне незнакомы.
        На секунду Владислав Александрович нахмурился, однако это выражение лица быстро сменила улыбка.
        - Вероника Олеговна?
        - Она самая.
        Вау, вот это диалог. Да что же я медлю?
        - А я тут как раз рассказывал нашим деловым партнерам о вас.
        Вообще прекрасно. Интересно, можно улыбаться еще шире, или у меня скоро лицо по швам треснет?
        - Надеюсь, только хорошее?
        Что я несу?
        Блин, было бы гораздо проще если бы Кир предложил станцевать на столе. Главное - чтобы не стриптиз. Стриптиз - это не проще.
        - Самое лучшее. - И снова эти задорные нотки в тоне босса. Интересно, он сейчас уже начал жалеть по поводу того, что практически уговаривал меня согласиться работать на него?
        А может, у него реально с головой какие-нибудь проблемы? Может, это в обычное время он такой обаятельный и улыбчивый, а в полнолунье котят топит или девственниц в парках отлавливает?
        - Это хорошо, что вы о работе, - понимая, что и так потеряла безбожно много времени, вздохнула и перешла к активным действиям. - Я, собственно, именно поэтому к вам и подошла.
        Босс вновь переключился в серьезный режим, и это придало мне уверенности. Ну, знаете, когда все сидят с важным деловым видом, врать про то, что ты чем-то как раз очень важным и деловым занимаешься, гораздо проще.
        - Возможно, Владислав Александрович успел вам рассказать, что мой профиль - реклама, и именно сейчас я провожу небольшой социальный эксперимент, поэтому прошу вас о маленьком одолжении.
        - Да не вопрос, - ответил один из деловых партнеров после того, как мужчины переглянулись.
        - Отлично, - просияла. - Просто ведите себя, как обычно.
        Действовать нужно было быстро, поэтому, пока никто не успел опомниться, поспешно наклонилась к первому мужчине, чмокнула его в щеку, потом второго, затем переместилась к Гарику, поцеловала и его, лишь затем добравшись до босса.
        Секунда промедления стоила мне того, что шеф успел прийти в себя и теперь, вскинув бровь, смотрел мне прямо в глаза. С вызовом смотрел, я бы даже сказала.
        Пф-ф-ф!
        Нагнувшись, поцеловала начальника, успев отметить, что аромат туалетной воды мужчины был очень приятен, и уже хотела выпрямиться, когда вдруг почувствовала, что босс перехватил меня за локоть и тихо прошептал:
        - В следующий раз, когда надумаете меня поцеловать, просто скажите об этом прямо. - После чего Владислав Александрович разжал пальцы, позволяя мне вернуться в адекватное вертикальное положение и посмотреть в глаза.
        Естественно, он улыбался. Неприлично широко улыбался.
        Вот ведь гад!
        Ну да ладно, подумаю об этом потом. А сейчас…
        - Благодарю! Приятного вечера. - После чего, не обращая никакого внимания на три ошарашенных и одно бессовестно улыбающееся лицо, развернулась и направилась назад к столику.
        И нет, я не проиграла (Витька все-таки отхватил пощечину). Но и не победила, к сожалению (Кир оказался быстрей), однако в целом вечер прошел неплохо. Главное теперь в понедельник просто-напросто делать вид, что ничего такого не произошло.
        Ну и, пожалуй, все-таки придумать, что это был за социальный эксперимент…
        И я даже практически успела начать размышлять об этом, когда, наконец, оказалась в кровати, однако поток мыслей был прерван звонком мобильного.
        Я могла назвать имя человека, который желал со мной пообщаться практически в полночь, даже не смотря на экран. Чувствовала, так всегда было, когда Ника звонила. И обычно я была рада этому, а вот сейчас… Сейчас я напряглась.
        - Привет, - проговорила, приняв вызов.
        - Привет, Лель. - Голос сестры был веселым, но немного уставшим.
        - Что, прогулки по магазинам бывают утомительными?
        - Они неизбежно утомительны, если совершаешь их с Костей, - сестра коротко хихикнула. - Двадцать минут ушло на то, чтобы выбрать кондиционер для белья без какой-то там химической фигни.
        - М-м-м… Как занимательно, - усмехнулась в ответ.
        - Это точно. В общем, я во всей этой суматохе даже не успела тебя поздравить. Мама мне все уши прожужжала вечером по телефону.
        - Никто не ожидал от безнадежной меня чего-то вроде приличной работы и квартиры?
        - Не говори так, Оль. Ты же отлично знаешь, что все это - глупые бредни родственников. Да у них желание искать крайнего с молоком матери впитано.
        Иногда мне казалось, что у Ники должен был нимб над головой сиять. И сейчас от этого было не по себе.
        - Лель?
        - А?
        - У тебя все точно в порядке? - как будто (хотя, почему как будто?) почувствовав мое настроение, спросила сестра.
        - Точно, Ник. Просто… Непривычно как-то, - от своих слов поморщилась.
        Я впервые врала ей так масштабно. Отвратительное ощущение, но, даже несмотря на него, я и не подумала сказать правду.
        - Ладно. - Ника, кажется, поверила или же просто сделала вид. Я вдруг почувствовала себя настолько уставшей, что сил на анализ уже не нашлось. - Пересечемся на неделе, расскажешь подробности?
        - Конечно.
        - Ну, тогда спокойной ночи, Лель.
        - Спокойной ночи, Ник.
        Глава 4
        Все выходные я провела, пытаясь разгрести сложности, связанные с моей прошлой работой. Или с моей настоящей работой. Или с работой настоящей меня. Как правильно-то?
        В общем, я старалась уволиться из цветочного. Цветочный же в лице Марты Викторовны, его хозяйки, был против. Мне бы, конечно, хотелось сказать, что это было связано с тем, что я являлась охренительным сотрудником, но, увы, дело вовсе не в моих прекрасных качествах (а они, кстати, реально были). Оклад, который платила Марта, считался ниже среднего даже по меркам нашего города, конечно, были еще и проценты, щедрые проценты, к слову, но, снова увы, восьмое марта, день учителя, первое сентября и иже с ними праздники приходились далеко не на каждый день года.
        Хотя, если быть честной, зарплата меня вполне устраивала, я успела наработать себе базу постоянных клиентов (такую пафосную формулировку можно применять к продавцу цветов?), поэтому на хлебе и воде не сидела. Икру ложками, конечно, тоже не ела, но…
        Но, в общем, суть не в этом. Марта уперлась рогом и ни в какую не хотела меня отпускать. Боюсь, даже если я начну умолять, кинусь в ноги и стану вылизывать пятки хозяйки магазина, это не сработает.
        Совмещать две работы у меня точно не выйдет. Возможно, я бы смогла договориться с Маринкой и забрать все ночные смены. В принципе, неплохой план, не сомневаюсь, что подруга даже согласится, только вот был в этом плане один ма-а-а-аленький косяк.
        Если с девяти до семнадцати я буду изображать умного специалиста по рекламе (которым не являюсь), а с девятнадцати до семи сидеть в цветочном, то через пару дней я имею все шансы склеить ласты. Фиговая перспектива, ладно, разберусь.
        Окей, Гугл, как прожить две недели без сна?
        Никак? Совсем фигово…
        Тяжело вздохнув, проводила взглядом Марту Викторовну и, лишь дождавшись, пока за владелицей закроется дверь, позволила себе выругаться.
        - Что, думаешь, Ника не согласится поработать за тебя, ну, раз уж такая рокировка?
        - Да ну тебя!
        Маринка - эталон дружеской поддержки.
        - Кира попроси, - равнодушно проговорила девушка.
        А я вот равнодушия не разделяла. Черт, а это же идея!
        - Мари-и-и-ин!
        - Ой, гнев сменяется на милость?
        - Если я заберу ночные на выходных, Катины останутся без изменений, а мои оставшиеся заберет Кир… Это же идеально, он как раз в отпуск уходит!
        - Да, Оль, люди как раз берут отпуск именно для того, чтобы провести его, работая за кого-то другого.
        Не обращая внимания на скепсис подруги, достала телефон и нашла нужный контакт. Если появилась идея - нужно приложить все силы для ее реализации!
        Конечно, это был не телефонный разговор (по телефону не получается строить жалобные глазки и делать печальное лицо, а значит, и эффект от беседы получается неполный), поэтому, поспешив договориться с другом о встрече на понедельник (понедельник - еще терпимо, моя следующая смена только во вторник), еще немного поболтала с Маринкой, которая за пятнадцать минут трижды успела сообщить мне о том, что я сумасшедшая, после чего отправилась домой.
        Дома, кстати, все тоже было не слишком гладко. Учитывая то, что те сутки, которые я обещала провести у родителей, успели как-то значительно растянуться, у мамы и папы начали закрадываться сомнения по поводу существования моей новой квартиры. Пришлось врать про непредвиденные обстоятельства, а потом для убедительности размахивать пропуском в офис «Перфект Фуд». Хвала новым технологиям и греческим богам, что на этом самом пропуске не было указано имя, зато фотография имелась, моя фотография. Еще имелся штрихкод, но я искренне сомневалась в том, что родители смогут по нему раскрыть аферу.
        Утро понедельника было волнительным. Первый день на новом месте, в новой компании, в должности, о которой я, в общем-то, только в интернете читала.
        Ну вот, снова эти панические настроения! Отставить! Никто же меня не сожрет, в конце концов. Хотя… Хотя мысли о том, что владелец этой шоколадной фабрики - маньяк, меня все же не оставляли.
        Следуя инструкциям, полученным в день моего трудоустройства, отправилась к Виктории - секретарю, которая должна была провести мне подробную экскурсию, лишь после которой предстояло отправиться на встречу с Владиславом Александровичем.
        Если честно, я очень надеялась, что экскурсия будет чрезвычайно подробной. И чрезвычайно долгой. Ну, месяца так на два… Чисто хотя бы потому, что я так и не смогла придумать цель моего недавнего очень социального очень эксперимента.
        Однако мои надежды рухнули уже через пятнадцать минут, когда Виктория остановилась перед очередной дверью и деловым тоном проговорила:
        - А это кабинет Владислава Александровича, - после чего распахнула дверь и вежливо добавила: - Прошу.
        - Прекрасно, - проговорила тише и менее уверенно, чем планировала, но быстро взяла себя в руки и шагнула навстречу владельцу фирмы. - Доброе утро!
        Искренне надеясь, что Виктория составит нам компанию, оглянулась и с печалью осознала, что девушка осталась по ту сторону двери. Ладно…
        - Доброе. Проходите! - мужчина на секунду поднял на меня взгляд, кивнул в сторону кресла, после чего вновь уткнулся в бумаги.
        Имея несколько свободных секунд (или, надеюсь, минут, а в идеале часов), решила осмотреть кабинет. Достаточно просторный, уютный, светлый. Вон, даже грамоты и дипломы какие-то на стене висят в рамочках.
        - И как вам тут? - Владислав Александрович привлек внимание голосом, заставив меня оторваться от изучения вида из окна.
        - Миленько, - ответила, взглянув на босса. - Конечно, сильно отличается от того, что я представляла, но мое мнение было субъективным и основанным исключительно на просмотре «Чарли и шоколадной фабрики».
        Я договорила эту фразу до того, как успела осознать смысл. Вот черт! Ника бы никогда так не сказала…
        Однако мужчина, переместившийся в кресло напротив, не посмотрел на меня с презрением, наоборот, улыбнулся. Нет, точно неадекват…
        - Ясно. - Он коротко кивнул, потом взглянул на папку, которую держал в руках, а затем снова на меня, крайне серьезно спросив: - Целоваться будем, социальные эксперименты или сразу к делам?
        Честно, я офигела настолько, что, если бы через несколько секунд мужчина коротко не рассмеялся, так бы и сидела дальше, размышляя, серьезно ли он сейчас говорит.
        - К делам! - проговорила решительно, как и должен говорить настоящий профессионал. Да, именно так.
        - Отлично. - Теперь уже точно серьезно, даже папку протянул. - Через две недели у нас презентация новой линии сладостей, нам нужен хороший пресс-релиз. Срочно, как вы понимаете.
        А я-то понимала… Понимала, что не понимаю ничего. Разве что голос женщины из «Гугла» в голове уверенно повторял определение, вычитанное вчера в «Википедии». Хорошо хоть, не успела спросить «пресс-что?»
        Уж лучше бы целоваться согласилась. Даже обидно стало, что это шутка была.
        - Предложения?
        Качнула головой.
        - Пожелания?
        Снова качнула.
        - Вопросы?
        Только один - где были мои мозги, когда я соглашалась на эту работу, но его, пожалуй, лучше не озвучивать. По крайней мере, не Владиславу Александровичу, поэтому осталось лишь в третий раз качнуть головой и перехватить папку.
        - Вот и отлично. - Начальник позволил себе улыбку, видимо, снова переходит в расслабленный режим. - Вид у вас какой-то напряженный.
        Пф-ф-ф-ф! С чего бы это?!
        - Просто… - Что просто? Ни хрена теперь не просто. - Новое место, ответственное задание в первый же день.
        - Бросьте, это обычный пресс-релиз, вам не составит труда его быстро подготовить.
        Да-да, я помню, с моим-то опытом…
        В ответ пробурчала что-то невразумительное, но вроде как утвердительное, по крайней мере, босс кивнул, поднялся со своего места, нажал на кнопку переговорного устройства и вызвал Викторию.
        - Вика покажет вам рабочее место.
        С удивлением посмотрев на начальника, только сейчас сумела сообразить, что среди фраз вроде «а вот здесь у нас системники», «здесь продажники» и всего в таком духе, фразы «а вот здесь-то вы и будете работать» как-то не прозвучало.
        - Да, конечно, - проговорила в тот момент, когда в кабинет владельца вошла Виктория. - Ну, хорошего дня.
        - И вам, осваивайтесь.
        Обмен улыбками, и вот я уже плетусь по теперь уже смутно знакомым коридорам следом за помощницей Владислава Александровича, которая что-то мне рассказывает, наверняка важное, только вот сконцентрироваться и вслушаться никак не получается.
        Все мысли заняла увесистая папка, которую я сжимала в руках так крепко, словно там лежали не документы, а священный Грааль. Хотя черт его знает, из чего этот пресс-релиз лепят, может, как раз из Грааля.
        - Вот, в общем-то, и все, - подвела итог Виктория, остановившись перед закрытой дверью, такой же серой, как и остальные двери в этом коридоре. - Теоретически вашим непосредственным начальником должен был бы стать Евгений Олегович, но после его феерического представления с шоколадной пастой несложно догадаться, что у нас он больше не работает.
        - Ясно.
        Дождавшись, пока я пройду в кабинет, в котором оказалось всего два рабочих места, Виктория прикрыла дверь и подошла к пустому столу, на котором, кроме компьютера, ничего не обнаружилось.
        - Это ваш стол. Этот - она указала на тот, что стоял напротив. - Карины Алексеевны.
        На этом месте вновь нужна лирическая пауза. Я понятия не имела, кем являлась эта самая Карина Алексеевна, но не понравилась она мне с первого же слога в имени, точнее интонация, которой помощница владельца его наградила.
        - А где сейчас Карина Алексеевна?
        - В отпуске. - Мне показалось, или она сказала это с облегчением? - Она выходит со следующей недели. В любом случае никаких горящих вопросов сейчас нет, текущие Карина Алексеевна решает удаленно, поэтому эту неделю вы можете целиком посвятить пресс-релизу. С ним все предельно просто.
        Да что ж они заладили все, просто и просто.
        - Хорошо.
        - Если у вас нет вопросов, я пойду.
        - Да, конечно. Спасибо за инструктаж.
        - Обращайтесь, если что.
        Как только за Викторией захлопнулась дверь, я смогла выдохнуть. Кажется, деловой стиль общения (ну, если убрать небольшие косяки) дается мне не так уж сложно.
        Я едва успела опуститься в кресло, как дверь кабинета вновь распахнулась.
        - Можно? - в проеме показалась женщина с приветливым лицом, которую я, кажется, видела во время экскурсии.
        - Да, конечно.
        Нет, блин, конечно! Если бы тогда я знала, что этот визит вежливости был лишь началом, которое переросло в полномасштабный крестный ход, я бы забаррикадировалась в кабинете или мебелью прикинулась, не знаю, что уж там эффективней.
        У меня ушел практически час, чтобы познакомиться со всеми делегатами, которые решили посетить мой кабинет. Хотя нельзя сказать, что эти посещения были абсолютно бесполезными, отнюдь. В их ходе мне удалось узнать аж две важные вещи.
        Во-первых, коллектив был женский.
        Во-вторых, с опаской на стол Карины Алексеевны смотрели все без исключения.
        Я уже успела сообщить о том, что мое знакомство с кондитерскими фирмами ограничивалось просмотром фильма «Чарли и шоколадная фабрика». Так вот, мои знания о женских коллективах были примерно на том же уровне, только киноленты другие. Знаете, голливудские, те самые, где в офисе обязательно должен иметься симпатичный босс (хоть и, кажется, маньяк в моем случае), огромный дамский коллектив и верховная стерва.
        Так вот, смотря сейчас на рабочее место Карины Алексеевны, я понимала, что, видимо, сорвала джекпот. Оставалось надеяться лишь на то, что в этих фильмах схожего с реальной работой окажется примерно столько же, сколько и в истории про Чарли.
        Когда я, наконец, выпроводила из кабинета последнего визитера, смогла открыть папку, которая все это время манила.
        Нет, на Грааль не похоже. Похоже на кучу бумаг, на которых написано хрен знает что. Та-а-ак…
        Не теряемся. Начнем с простого, найдем знакомые слова. Где найдем?
        Все верно!
        Запустила компьютер, ввела пароль, выданный мне Викторией, открыла поисковик, а затем зависла. Нет, слишком палевно. Помня неадекватного системного администратора, нельзя исключать тот вариант, что запросы в «Гугле» он может мониторить.
        Будет немного странно, если пиарщик с опытом (которым я как бы являюсь) начнет спрашивать о том, как написать удачный пресс-релиз.
        Так просто попасться было нельзя, поэтому достала из сумки телефон, включила мобильный интернет и уже хотела вернуться к решению важной задачи, когда в голову вдруг пришла прекрасная идея.
        Селфи на рабочем месте для родителей! Идеальное доказательство!
        Разложив бумаги на столе, села поудобней, сделала невероятно умное лицо, вытянула руку и…
        Услышала голос Владислава Александровича:
        - Вижу, работа кипит…
        - Я настраиваюсь! - проговорила невозмутимо.
        - Очередной социальный эксперимент? - я однозначно слышу в тоне его голоса издевку.
        - Нет, древняя тибетская методика, - пришлось ответить под стать мужчине.
        - Никогда не слышал… И помогает? - по голосу ясно, что Владислав Александрович не поверил ни единому моему слову, но я сдаваться не намерена.
        - Естественно, если бы не помогала - я бы ей не пользовалась!
        - Ладно… - кивнув, владелец «Перфект Фуд» обошел стол и встал за моей спиной, чуть нагнувшись.
        И только тут до меня дошло, что я по-прежнему сидела с вытянутой рукой, сжимая в ладони мобильник со включенной фронтальной камерой.
        Как в замедленной съемке отвела взгляд от босса и посмотрела на экран телефона, на котором теперь было видно два лица. Мое и начальника.
        Владислав Александрович поглядывал на меня и хмурился.
        - Вы что, стараетесь меня спародировать? - спросила, глядя на попытки мужчины повторить мою мимику.
        - Я просто хочу получить максимальный эффект от древней тибетской методики.
        Да он даже интонации мои копирует! Вот гад!
        - Тогда старайтесь лучше!
        - А долго еще стараться? Когда там вселенная подаст знак, а то ноги затекают.
        - Обычно уходит около часа, - решила не оставаться в долгу.
        Владислав Александрович не сдержал смешок, и в этот момент я нажала на кнопку съемки, чтобы уже через мгновение оценить результат работы.
        - Ну вот, сразу видно, кто ответственно подходит, а кому лишь бы посмеяться над серьезными научными теориями, - проговорила, глядя на снимок сосредоточенной меня и улыбающегося мужчины.
        - Меня теперь хоть боги Тибета не проклянут? - с притворной опаской проговорил начальник.
        - Если заметите какие-то странности - сразу вызывайте меня, будем делать вам оберег. - Заблокировала телефон, повернулась к Владиславу Александровичу, который уже успел выпрямиться и теперь с интересом смотрел на меня. - А вы зачем, вообще, приходили?
        - Вот. - Он махнул парой листов, которые я не заметила. - Забыл в папку вложить.
        - Ясно. - Забрав бумаги, убрала их к остальным. - Ну, заходите еще, если надумаете какие документы занести.
        - Или если решу постичь какую-нибудь древнюю мудрость.
        - Или так.
        - Хорошего дня, Вероника Олеговна.
        - И вам, Владислав Александрович.
        Время с ухода владельца до обеда пролетело незаметно. Вооружившись листом бумаги (его-то хитрый сисадмин точно не отследит), начала выписывать дельные советы по составлению грамотного пресс-релиза. На самом деле, если верить им, черт действительно был не так страшен, как его малюют, но я не могла с полной уверенностью сказать, что им на самом деле можно верить.
        Возможно, все эти сайты с полезными советами для чайников были созданы именно для того, чтобы вычислять таких самозванок, как я. В общем, как ни крути, мне нужен был человек, который смог бы проверить то, что я сочиню. Человек, который совершенно не связан с «Перфект Фуд».
        Человек этот, кстати, позвонил мне практически сразу, как я успела подумать.
        - Привет, Ник, - бодро ответила сестре.
        - Привет, Лель. Что вечером делаешь?
        - Умоляю Кира поработать вместо меня в цветочном, а потом совершенно свободна, - с тоской протянула, уже предвкушая то, как придется уламывать друга.
        - До скольких умолять планируешь?
        - Надеюсь управиться до семи, а что?
        - Оптимистка! Приедешь потом?
        - Вам вдвоем слишком скучно читать этикетки на бытовой химии?
        - Не, Костя повез первую партию вещей в деревню, он сегодня не вернется. Мы с тобой все равно поболтать хотели, а у меня есть бутылка Просекко.
        - Вот блин, знаешь же, чем брать.
        - Так что?
        - Приеду, конечно.
        - Вот и отлично.
        Попрощавшись с сестрой, отложила телефон и с тревогой заметила, что в дверях стоит девушка из отдела продаж. Вита, кажется. Интересно, в какой момент она здесь появилась? До того, как я назвала Нику по имени или после.
        Черт, это уже попахивает паранойей. Мало ли на свете Ник!
        - Привет еще раз, - улыбнулась девушка.
        - Привет.
        - Пойдешь обедать?
        Ну вот, она опять с опаской посмотрела в сторону стола Карины Алексеевны. Да что же такое!
        - Пойду, - улыбнулась в ответ, но подниматься на ноги не спешила. - Но при одном условии.
        Фраза прозвучала как минимум странно. Из меня так себе высокопоставленная особа выходила, с которой бы каждый стремился пообедать, однако Вита не напряглась, даже не удивилась. Наоборот, прошла в кабинет, закрыла за собой дверь и уточнила:
        - При каком?
        - Расскажешь, кто такая эта Карина Алексеевна и почему все с таким страхом смотрят на ее стол?
        Дальше последовал еще один тяжелый взгляд в сторону рабочего места моей соседки по кабинету, такой, как будто ее компьютер вдруг может ожить и начать душить проводами всех находящихся поблизости, после чего девушка все же кивнула.
        - Ладно, только не здесь.
        - Меня начинает пугать происходящее. Она хотя бы людей не ест?
        Судя по реакции Виты, вполне возможно, что именно этим моя соседка и занимается.
        - Ладно… - протянула, поднялась на ноги, уточнив: - Пока ее нет в кабинете, мне хотя бы не нужно носить костюм химзащиты?
        - Можно его просто неплотно застегивать, - все же рассмеялась девушка. - Пойдем уже, есть хочется.
        Вита производила впечатление приятной и общительной девушки, но я слишком хорошо помнила о тех самых голливудских фильмах (ну а откуда мне еще опыт черпать?!), поэтому излишне откровенничать, конечно же, не собиралась.
        Моя новая знакомая выделялась из общей массы сотрудников так же, как и я. Она, наверное, была моей ровесницей, а возраст подавляющего числа людей, с кем мне удалось сегодня встретиться, все же стремился к сорока годам.
        В общем, было бы неплохо, если бы она на самом деле оказалась нормальной, а пока придется делать вид, что я чертовски доброжелательна и вообще всех люблю. Ну, хотя бы пытаться делать вид, что пытаюсь.
        Старательно запоминая, где именно нужно свернуть налево, а где - направо, следуя за девушкой из отдела продаж, я оказалась в кафетерии. Обычный такой кафетерий, ну, вы поняли, где я могла видеть подобные.
        Отлично. Салат, кофе, тост, столик на двоих. Я уже похожа на бизнесвумен?
        - По объявлению, значит, устроилась? Оперативно они нового специалиста искать стали. Нормально собеседование прошло? Небось, Марина Дмитриевна вопросами завалила. Ну да, как иначе, она по-другому не имеет.
        Интересно, на какой фразе Вите надоест разговаривать самой с собой?
        - А как тебе Владислав Александрович? Да. Он хороший, только занятой слишком и на своей волне немного.
        Кажется, в моих ответах девушка не нуждалась абсолютно. Ей, наверное, в одиночестве совсем нескучно. Сама спросила, сама объяснила. Еще обидеться на саму себя можно, поругаться, а потом помириться. Классно же.
        - В целом, коллектив у нас дружный.
        - Вот да, как раз о коллективе я и хотела поговорить, - попробовала влезть в монолог и привлечь к себе внимание.
        - Ну, есть, конечно, и отдельные личности, - на «отдельных личностях» Вита понизила голос до заговорщического шепота.
        - Или о них я поговорить хотела.
        - Но их мало.
        - Вита! - пришлось заговорить громче, кажется, даже слишком громко, потому что девушка как будто из какого-то своего мира в реальность вывалилась. - Ты мне про Карину Алексеевну рассказать хотела, - напомнила основную цель беседы.
        - Про Карину Алексеевну… - еще немного заговорщического шепота, такого зловещего, что я невольно даже на потолок посмотрела. А вдруг надо мной уже черная метка болтается, а я сижу тут, салат жую. - Ой, Ника. Можно называть тебя Никой?
        Интересно, если я сейчас попрошу называть меня Олей, это будет очень странно?
        - Можно, - решила не испытывать судьбу.
        - А что конкретно тебя интересует, Ника?
        Кажется, Вите идеально подходила занимаемая должность. Ее разговорчивость и вот эти вот заинтересованные интонации делали девушку идеальным продажником. Думаю, «Эйвон», «Орифлэйм» и еще парочка религиозных сект до кучи передрались бы за право взять на работу подобного сотрудника.
        - Кто она такая и почему все ее так боятся? - мне показалось или в кафетерии вдруг стало очень тихо, может, люди от одного имени моей соседки по кабинету уже поразбегаться успели? На всякий случай оглянулась. Да нет, сидят, едят даже вроде.
        - Понимаешь, у Карины Алексеевны очень тяжелый характер, - аккуратно начала Вита.
        - А конкретней.
        Девушка ответила не сразу, сперва осмотрелась, потом прикусила губу, прищурилась и лишь потом проговорила:
        - Стерва она, Ника. Настоящая стерва. - Вита взглянула на меня и добавила: - А еще она бывшая Владислава Александровича. И с момента их расставания Карина Алексеевна стала стервой в квадрате.
        - Короче… - протянула, резюмируя. - Мне не слишком повезло.
        - Не слишком, - в лоб заявила моя новая знакомая.
        - Круто… - ответила с тоской и уткнулась взглядом в тарелку с салатом.
        Интересно, а они могли специально назначить такую высокую зарплату чисто для того, чтобы заманить меня в ловушку, а потом просто отдать на растерзание хищной пиарщице? Пока все выглядело именно так…
        Остаток дня я провела, старательно изучая детали составления пресс-релизов и бумаги, переданные Владиславом Александровичем (ну иногда еще с тревогой посматривала в сторону соседнего стола, а вдруг…). В принципе, выходя из офиса после работы, я даже чувствовала себя поумневшей и более серьезной. Кир просто обязан был сдаться без боя!
        - Можно поздравить с успешным окончанием первого рабочего дня? - голос, раздавшийся позади, когда я со служебного выхода прошла на парковку, через которую гораздо проще было добраться до остановки, заставил вздрогнуть.
        Блин, вот сейчас вообще обидно будет, если он на самом деле окажется маньяком. Вокруг же ни души.
        - Можно и так сказать. - Натянув улыбку, повернулась лицом к владельцу «Перфект Фуд».
        Ну, ножа у него в руке не было, это хороший знак.
        - Подвезти? - прямо спросил Владислав Александрович.
        - Вот так сразу, даже не поинтересуетесь, куда мне нужно? Вдруг весь бензин потратить придется.
        - Да нет, до вокзала всего километров десять, - с улыбкой проговорил мужчина.
        - Очень смешно, - протянула в ответ и посмотрела в сторону улицы. Там, судя по звукам, начинался дождь.
        Отказываться на самом-то деле было глупо. Во-первых, мне это удобно. Во-вторых, погода реально отвратительная, а за то время, пока я буду идти от остановки до кафе, где договорилась встретиться с Киром, я смогу превратиться в мокрую кошку. Интересно, учитывая этот факт, меня можно считать магом-перевертышем?
        Однако что-то меня останавливало, не давало согласиться сразу. Непонятно только, что.
        Неужто мысли о Карине Алексеевне?
        Так… К черту сомнения!
        Вновь повернувшись к Владиславу Александровичу, посмотрела шефу в глаза, а потом кивнула.
        - Только мне не на вокзал надо, там кормят невкусно.
        - Идет, - кивнул начальник и указал рукой в сторону припаркованной рядом с нами иномарки, к которой я уверенным шагом направилась.
        Бояться каких-то полоумных бывших своего босса? Бред какой-то…
        Едва оказавшись в салоне, благодарно улыбнулась Владиславу Александровичу, продиктовала адрес, который он сразу же вбил в навигатор (здравое решение, по крайней мере, гораздо лучше того, чтобы спрашивать, куда нужно повернуть, у человека, который путает право и лево), после чего достала телефон и, найдя нужный контакт, нажала на кнопку вызова.
        - Если сейчас ты скажешь, что не приедешь, мне придется вооружиться топором, десятком мусорных пакетов и найти тебя, где бы ты ни спрятался. Поверь, я приложу все усилия! - проговорила, как только стихли гудки, и в ту же секунду почувствовала, что на меня смотрит шеф.
        Еще раз прокрутив в голове последнюю сказанную фразу, взглянула на мужчину и, вновь улыбнувшись, пожала плечами.
        Ну да, спорный вопрос, кто из нас тут маньяк.
        - Увы, с кровавой расправой придется повременить. Я уже подъезжаю. - Кир усмехнулся и через пару секунд добавил: - Тем более интуиция мне подсказывает, что я нужен тебе живым.
        - А еще говорят, что у мужчин интуиция слабо развита… Я минут через десять буду. Закажешь кофе, если раньше приедешь?
        - Как обычно?
        - Как обычно.
        Убрав телефон в сумку, мысленно поставила галочку напротив первого пункта моего гениального плана. Отлично, Кир не отморозился, а это значит, что мои шансы отправить его проводить отпуск в цветочный значительно повышались.
        - Парень? - голос Владислава Александровича вернул в реальность.
        - Ну да, - проговорила без задней мысли. Девушкой-то друга точно нельзя было назвать.
        - И он не будет против, что я вас подвожу?
        Глупый вопрос.
        - Думаю, что сейчас он был бы рад, если бы вы меня где-нибудь в лесу забыли.
        Владелец «Перфект Фуд» нахмурился, даже от дороги отвлекся, на меня взглянул, и только тут до меня дошло, что он имел в виду, спрашивая про парня.
        Да уж, сообразительностью я сегодня прямо блистаю!
        - Нет, - проговорила сквозь смех. - Кир не мой парень. Я еще жить хочу, а после какой-нибудь очередной его выходки имеются почти стопроцентные шансы загреметь в больницу с инфарктом.
        - А я уже успел подумать о том, что вы очень романтичная натура.
        - Ага, ну, знаете, плетки там, кожа… - черт, кажется, меня вновь несет куда-то не туда. - Простите.
        Интересно, если я на костяшках пальцев набью себе словосочетание «корпоративная этика» или слово «субординация», это поможет перестать так безбожно тупить и разговаривать с Владиславом Александровичем должным образом?
        - За что?
        - За плетки и кожу. Не думаю, что это та информация, которая была вам жизненно необходима.
        - Что вы, - мужчина улыбнулся. - Порой хлебом не корми, дай пообсуждать плетки и кожу.
        - Может, к врачу стоит обратиться? - Да блин! - Так, все, давайте просто помолчим, я правда очень не хочу, чтобы вы меня уволили после первого же рабочего дня, - мгновение поразмыслила и добавила: - И БДСМ с вами я тоже обсуждать не хочу!
        - А вот это сейчас обидно было, - рассмеялся Владислав Александрович, но дальше тему развивать не стал.
        До кафе мы действительно добрались молча, даже попрощались, как положено взрослым деловым людям.
        Ну могу же, когда постараюсь, значит, не все потеряно.
        Разговор с Киром был коротким. Конечно, он уже знал, для чего я предложила встретиться. Конечно, он успел за время нашей беседы сперва довести меня до белого каления, а потом до истерического смеха. Конечно, он сперва вдоволь поиздевался, а потом согласился.
        Иначе друг бы просто перестал быть собой, земля начала бы крутиться в обратную сторону, ну и конец света как закономерная реакция вселенной на адекватное поведение Кирилла.
        Мне повезло, ему действительно нужны были деньги, поэтому друг был готов пожертвовать честно отвоеванным у Витьки отпуском (тот будет в бешенстве) ради моего спасения, снабжения населения города свежими (относительно) розочками и гвоздичками и бонусной зарплаты. Предполагаю, что приоритеты у Кира были расставлены в обратном порядке, но я предпочитала думать о том, что парень это делает исключительно ради того, чтобы помочь мне.
        Дело оставалось за малым - позвонить с утра Марте и предупредить, что вместо меня до увольнения будет работать другой человек, и я искренне сомневалась, что здесь могут возникнуть проблемы. Зная владелицу цветочного, я была практически уверена в том, что ее совершенно не интересовало, кто именно будет стоять за прилавком. Предполагаю, что ее устроил бы и отряд обученных хомячков-джунгариков. Лишь бы они в правильных местах ленточки перегрызали, без ошибок подсчитывали выручку и ровно отрезали упаковочную бумагу.
        После встречи с Киром настроение резко скакнуло вверх, однако портиться оно стало так же стремительно, едва я вошла в лифт в подъезде, где находилась квартира сестры. От осознания того, что придется врать Нике, стало не по себе. Наши отношения всегда были исключительно доверительными, и я даже представить себе не могла, как сумею прямо в глаза говорить ей откровенную ложь.
        Может, все же стоит рассказать правду?
        Глава 5
        Ника встречала меня с улыбкой. Ну конечно, ей-то нечего скрывать.
        - Кир сдался без боя?
        - Чтобы Кир и без боя? - усмехнулась в ответ. - Но дело обошлось малой кровью.
        - Теперь он временно исполняет обязанности цветочной феи?
        - Ага, сейчас как втянется, как прочувствует, потом не оттащим от гербер и хризантемок.
        - Я бы многое отдала за то, чтобы посмотреть на Кира, который вдохновенно порхает по магазину Марты и, прикусив губу, думает, какой лучше составить букет.
        Наверное, я могла бы продолжать шутливый разговор до бесконечности, однако у Ники, кажется, были другие планы. Ну, это я смогла предположить, когда, устроившись на диване в гостиной, ощутила на себе пытливый взгляд сестры.
        - Что? - поинтересовалась как ни в чем не бывало. А вдруг…
        - Рассказывай, что. - Нет, не вдруг.
        - Ник, если ты сейчас решила поиграть в полицейских, то тебе больше пойдет роль хорошего.
        - Что ты там уже начудила? - сестру, видимо, мой призыв не пронял.
        - Да ничего я не начудила. - Насупилась, как будто только что меня обвинили в том, чего я не совершала, Ника же в ответ лишь сильнее нахмурилась.
        - Лель, может, я параноик, но у меня такое ощущение, что ты во что-то вляпалась, - сестра вздохнула и продолжила: - Ты только не злись сейчас и не психуй. Дело не в том, что я тебя недооцениваю или что меня родственники покусали, нет. Ты отлично знаешь, что я уверена в твоих силах и совершенно не сомневаюсь в том, что ты достойна гораздо большего, чем работа в цветочном, с которой ты, кстати, отлично справлялась, просто… Просто в этот раз у меня предчувствие какое-то дурацкое… - Ника коротко хихикнула. - Может, это переезд на меня так влияет? Уже надышалась свежим воздухом и теперь мучаюсь от передоза? Тебе достаточно сказать о том, что я просто себя накручиваю, и мы тут же перейдем к вину.
        Я заглянула сестре в глаза и поняла, что просто не смогу соврать. Или, по крайней мере, соврать в той степени, в какой планировала изначально. Нельзя всю жизнь быть честной с ней и вдруг в один миг научиться виртуозно обманывать, не испытывая угрызений совести.
        - Никакой новой классной квартиры не существует, - начала с самого простого, на всякий случай зажмурившись.
        Мы, конечно, обычно обходились без рукоприкладства, однако я не исключала вариант, что рано или поздно наступит момент, когда сестра просто-напросто не выдержит моих выходок и хорошенько треснет.
        Однако удара не последовало, Ника даже не расщедрилась на скромный подзатыльник, поэтому я продолжила, жалобно так продолжила:
        - Меня хозяйка выселила, она, оказывается, уже давно квартиру на продажу выставила.
        Сестра подсела ближе и с сочувствием посмотрела на меня.
        - Вот только не надо этих взглядов тоскующей собаки! Правда! Я в петлю лезть не собираюсь, да и помирать тоже.
        - Прости. - Ника моментально выпрямилась, натянула на лицо безумную улыбку, чем, конечно, рассмешила.
        - Теперь выглядит так, как будто ты чертовски рада тому, что твоя, между прочим, единственная и горячо любимая сестра оказалась бездомной.
        - Окей… - на смену безумной улыбке пришло более-менее осмысленное выражение лица. - Так лучше?
        - Сойдет.
        - И что думаешь, Лель?
        - Без понятия… Найду что-нибудь простое, наплету родителям какой-нибудь фигни. Как обычно, короче.
        - Знаешь, мне кажется, тебе не надо ничего искать, - загадочно протянула сестра.
        - Не-не-не! Я маму с папой, конечно, люблю, но жить с ними уже морально не готова!
        - Да нет, ты не поняла. На самом деле я хотела тебя попросить присмотреть за нашей квартирой, пока мы будем боевое крещение деревней проходить, но потом передумала, когда узнала, что ты переезжаешь. А сейчас…
        - Подожди-подожди, ты предлагаешь мне пожить у вас?
        - Ну да, пару месяцев. Этого времени должно с головой хватить для того, чтобы ты нашла себе что-нибудь стоящее. А родителям… - Ника широко улыбнулась. - Ой, разве не придумаем, что им сказать? У тебя там, например, золотой унитаз поставить не успели.
        - Угу… Лак на паркете высох не успел.
        Конечно, я обрадовалась, услышав такое предложение. Вот оно - решение всех нынешних проблем, да и мама с папой поверят, а если Ника подтвердит, то мне еще и посочувствуют из-за того, что с доставкой золотых унитазов в наш город возникают такие трудности.
        Только вот одновременно с радостью я испытала еще и что-то другое. Чувство, которое я пока никак не могла охарактеризовать. Гаденькое, едкое.
        Настроение после этого внезапного приступа опустилось еще ниже, ушло в минус, я бы даже сказала. И когда Ника задала следующий вопрос, я поняла, что не смогу признаться.
        Просто не хватит смелости рассказать правду.
        - А работа-то хоть существует?
        - Существует, Ник. Только… - поморщившись от ощущения собственной никчемности, продолжила: - Я немного приукрасила свою должность.
        - Немного?
        - Ладно, сильно… И мне вновь нужна твоя помощь.
        - Надеюсь, все в рамках закона?
        - Не сомневайся, - ответила, доставая из сумки папку. - Это не входит в сферу моих обязанностей, просто не хочу чувствовать дурой…
        Сестра с удивлением посмотрела на бумаги, после чего, вскинув бровь, уточнила:
        - Ты что, сперла документы?
        Черт, о том, откуда эта папка может взяться у мелкой помощницы, которой пришлось прикинуться, я как-то не подумала. В этом случае хорошо даже, что Ника была обо мне не самого лучшего мнения. Достаточно было пожать плечами, чтобы сестра перестала задавать ненужные вопросы.
        - Ладно. Пресс-релиз?
        - Да.
        - И что ты хочешь? Чтобы я его составила? Показала пример?
        В ответ качнула головой.
        - Нет, Ник, я хочу, чтобы ты мне объяснила. Объяснила все, что необходимо знать.
        Взгляд сестры был сосредоточенным, как будто она сомневалась, стоит ли еще что-то уточнять или нет, однако буквально через пару секунд Ника кивнула и улыбнулась.
        - Ладно. Но тут без «Просекко» точно не обойтись.
        - Намек понят, я за бокалами!
        Я оказалась старательной ученицей. Очень старательной и чертовски талантливой. Ника за последнюю бутылку вина сказала об этом аж трижды, прямо гордость за себя берет, не зря до четырех ночи просидели.
        Даже с утра энтузиазма не убавилось. И это несмотря на то, что я спала на самом ужасном во вселенной диване в гостиной сестры, чудом услышала будильник и сорок минут тряслась в набитом до предела автобусе.
        В общем, то ли мной до сих пор руководили отголоски «Просекко», то ли я где-то ударилась головой, при этом совершенно об этом забыв, то ли пресс-релиз действительно был не самым страшным, что могло приключиться со мной в жизни, а сестра на самом деле оказалась хорошим учителем.
        Так или иначе, потратив еще день на доработку, предварительно договорившись с Викторией о встрече с боссом, в среду утром я положила на стол Владислава Александровича готовый предмет своей гордости.
        И вот именно в этот момент стало как-то страшно. Возможно, от удивленного взгляда владельца «Перфект Фуд», возможно, от того, что я внезапно решила, что могу сделать что-либо стоящее, а возможно, еще по какой-нибудь другой причине.
        Да я этих причин могу сейчас с миллион придумать, вот именно в это мгновение, когда Владислав Александрович невыносимо медленно перелистывает страницы в переданном мной файлике.
        Блин, а вдруг Ника решила мне отомстить? Помнится, когда нам было лет по шесть, я подстригла ее любимую куклу. Чисто случайно подстригла… Практически. В общем, сестра тогда пообещала обязательно мне отомстить, а мы же прекрасно знаем, что месть - это то блюдо, которое подают холодным.
        Вот черт!
        Если сейчас шеф читает лютейший бред в своей жизни, стоит, наверное, уже потихоньку пятиться к выходу. Лоб-то как наморщил…
        Владислав Александрович заговорил, когда я сделала первый нерешительный шаг назад в сторону двери:
        - Неплохо…
        Не веря собственным ушам, переспросила эхом:
        - Неплохо?
        Мужчина оторвал взгляд от бумаг и посмотрел мне в глаза.
        - Да, вполне неплохо. Думаю, у Карины не будет замечаний.
        Мысли о мести и потенциальной подставе со стороны сестры быстро испарились из головы. Их место заняли другие.
        Что же там за горгона, если даже босс голос понизил к концу предложения?!
        Хотя, буду откровенной, Карина Медузовна быстро покинула мою голову. Искренне стараясь не выглядеть так, как будто у меня защемило пару нервов на лице, улыбнулась Владиславу Александровичу и уточнила:
        - Вы на самом деле считаете, что пресс-релиз неплохой?
        Ну ведь не будет ничего противозаконного и странного, если я спрошу об этом во второй раз?
        - На самом деле, - улыбнулся в ответ мужчина.
        Главное не прыгать, главное не прыгать!
        - И я могу быть свободна?
        Не прыгать! Не прыгать!
        - Можете. - Все та же добрая улыбка.
        Я не сдержалась на выходе из приемной, воспользовалась тем, что Виктории не было на месте. С победоносным «Е-е-е-е-ес!» станцевала ритуальный танец, затем, как и положено серьезной сотруднице, поправила пиджак, одернула юбку, помолилась, чтобы камера, которую я не приметила сперва, оказалась отключена, после чего вышла в коридор.
        Остаток дня пролетел незаметно. Даже занятие нашлось само собой. Оказывается, в интернете есть целая куча книг в духе «PR для начинающих» и прочего в такой опере.
        Все же осознание того, что ты не безнадежна, серьезно бодрит, силы появляются, легкость какая-то, желание что-нибудь делать. Серьезно, даже из офиса уходить не хотелось вечером.
        - На вокзал? - в этот раз голосу на парковке я не удивилась.
        Улыбнулась и повернулась, чтобы посмотреть на босса.
        - Кажется, я готова уступить свое спальное место кому-нибудь из цыган.
        - Звучит так, как будто вы об этом сожалеете.
        - М-м-м… Слышали бы вы, какие песни они поют… - протянула мечтательно, глядя на то, как мужчина снимает машину с сигнализации.
        - Подвезти?
        Я размышляла несколько секунд, но в итоге отрицательно качнула головой. Пожалуй, эксплуатация шефа в строительном магазине, где я планировала купить коробки и пакеты, вряд ли бы пришлась ему по душе, а в том, что он бы вызвался добровольцем, я практически не сомневалась.
        Странный все-таки тип. Но милый, ладно. Весьма милый.
        - Нет, спасибо.
        - Как хотите, - Владислав Александрович настаивать не стал. - До завтра, Вероника Олеговна.
        - До завтра.
        Погода сегодня радовала. Дожди, которые в последние недели прописались в нашем городе, вдруг решили прекратиться, поэтому прогулка по центру даже доставляла удовольствие.
        Я заметила его сразу, просто не могла не остановить на нем взгляд, такие люди всегда привлекают внимание. Он меня… Он меня тоже заметил.
        - Ни… - Витя замялся. - Оля? Ничего себе!
        - Привет. - Чертово стеснение, уж за столько лет-то оно могло куда-нибудь испариться?! - Рада тебя видеть.
        Одногруппник сестры улыбнулся:
        - Выглядишь потрясающе!
        Вот только покраснеть еще не хватало!
        - Да ладно…
        - Блин, такая встреча! Столько времени не виделись! Есть полчасика, может, заскочим куда-нибудь перекусить?
        Одного его взгляда хватило, чтобы я расплылась сладкой лужицей, Вот только…
        Если бы тогда я знала, чем впоследствии обернется наша встреча, я бы, не задумываясь, прошла мимо, наверное, даже ускорилась. И, конечно, не подумала бы улыбнуться.
        Но сейчас я стояла и, дай бог, чтобы не с обожанием, пялилась на молодого мужчину, не видя ни единой причины для того, чтобы ответить на его предложение отказом.
        - Обалдеть, ты так изменилась! - тепло проговорил Витя, едва только официантка отошла от нашего столика.
        - Ты тоже, - улыбнулась в ответ.
        И я даже не врала, с момента нашей последней встречи прошла, кажется, пара лет, если не больше. За это время Витя вырос, у меня теперь даже язык не поворачивался назвать его парнем. Молодой мужчина, солидный, серьезный.
        - Надеюсь, в лучшую сторону? - а вот манера общения осталась прежней. Я на мгновение даже почувствовала себя в прошлом.
        Да что там на мгновение… Ладно, буду честной.
        Витя был единственным человеком, который мог вызвать мое смущение. Да у меня все умные мысли из головы вылетали, стоило ему сказать несколько слов или прямо задать мне вопрос (причем смысл вопроса был совершенно неважен. Хоть о погоде спроси, хоть рецепт какой-нибудь попробуй узнать - без разницы, в мозгах вакуум, а на лице беспробудная тупость).
        В принципе, время прошло, а ничего практически не изменилось. Я снова сидела и тупила, не в силах связно изложить свои мысли.
        Да, Витя мне нравился. Еще тогда нравился, очень. Возможно, я даже была в него влюблена. Только вот на меня он не обращал ровно никакого внимания.
        Нет, бесспорно, он был вежлив, приветлив, только вот общался со мной исключительно из-за того, что я была сестрой Ники.
        Стоит ли пояснять, что, в свою очередь, Витя был влюблен в Нику, которая оставалась к нему совершенно равнодушной.
        Вот такая вот неправильная любовная фигура, даже треугольником не обзовешь.
        Так, Оля, соберись!
        - Сложно прямо сразу сказать.
        Черт, конечно, в лучшую!
        - Мне вот просто - однозначно в лучшую.
        - Ой, Вить, хватит, - улыбнулась в очередной раз.
        - Нет, я серьезно. Такая серьезная стала, ты работаешь где-то в центре?
        Да, вот лучше про работу, так шансы покраснеть значительно уменьшаются.
        - Угу.
        - Даже не верится, что ты джинсы и толстовки на деловые костюмы променять решила. Представить Нику в таком образе я легко могу, а ты… - мужчина сделал паузу, еще раз окинул меня взглядом и добавил: - Вау!
        И вновь эта фраза задевает. Вновь, возможно, зря, глупо, напрасно, но я отвечаю:
        - А что в этом такого? Все меняются.
        - И где ты работаешь, если не секрет? - И опять этот тон, в вопросе Вити прямо слышу насмешку и надменность папиной тетки.
        - «Перфект Фуд», - отвечаю быстро, после чего сразу же притягиваю чашку и делаю глоток обжигающего кофе, чтобы хоть как-то себя занять и скрыть эмоции.
        - Да ладно… К ним же пробиться нереально! - мне кажется или я слышу искреннее удивление в Витином голосе?
        - Ну, не знаю… - отвечаю неопределенно и пожимаю плечами.
        - Я один раз попытался к ним в пиар пробраться, - одногруппник Ники кривится. - Но собеседования у них - сущая жуть. Куча вопросов, я даже потерялся как-то.
        Мне же вновь остается лишь пожать плечами, чтобы в следующую секунду услышать очередной вопрос:
        - А ты у них где числишься? Секретарем работаешь?
        И вновь голос папиной тетки…
        - Нет, Витя. Я в пиаре.
        Кажется, мужчина вновь хочет сказать что-то типа «Да ладно», но сдерживается в последний момент. Теперь уже он делает глоток кофе и с удивлением смотрит на меня.
        - Вот, значит, как.
        - Ну, типа того, - улыбаюсь, доставая из сумки надрывающийся мобильник. - Вот черт! Прости!
        Грузчики, и как я умудрилась про них забыть!
        Витя показывает, что все окей, и я отвечаю на звонок:
        - Я буду через пятнадцать минут! Уже забираю мешки с коробками на кассе! - быстро тараторю в трубку, машу Никиному одногруппнику, параллельно доставая деньги из сумки. Многозадачность в действии.
        - Не надо, Оль, - прерывая мой порыв вложить пару купюр в папочку с чеком, проговаривает Витя.
        - Блин, я переезжаю, совсем забыла про грузчиков… - слава богу, что в порыве откровений удерживаюсь добавить: «из-за встречи с тобой».
        - Подбросить?
        - Мне проще пешком. - Забрасываю сумку на плечо и улыбаюсь. - Была рада повидаться.
        - Я тоже… - Кажется, это первый раз в жизни, когда мне удалось удивить Витю. - Ну, пока?
        - Пока.
        Он умудрился догнать меня, когда я уже взялась за ручку входной двери.
        - Оль, а что ты делаешь в субботу?
        - В субботу? - стараясь спрятать волнение за дублированием вопроса, повторила я.
        - Ага.
        - А есть предложения?
        - Поужинать.
        - Поужинать?
        - Именно.
        - Ладно… - Кто-нибудь, верните мне уверенность в себе!
        - Тогда, может, номер свой оставишь?
        - А, номер… Точно!
        Глава 6
        Думала ли я всерьез, что Витя мне позвонит? Конечно же, нет! Правда! Хотя это не остановило меня от того, чтобы найти через Нику его страничку «Вконтакте» и просмотреть все появившиеся за то время, что мы не виделись, фотографии.
        Ничего криминального я, кстати, там не заметила. Но, вообще-то, я делала это исключительно для собственного развития. Пробелы там в знаниях восполняла.
        Короче, если я вдруг внезапно склею ласты от нервного перенапряжения, в моем некрологе так и запишите, потому что к пятнице я совершенно потеряла покой. Серьезно, даже выспаться нормально не смогла!
        Но дело абсолютно точно было не в Вите. Магнитные бури, землетрясение в Японии, сход лавины в Альпах… Да что угодно, но не Витя! Не могла же я, умная и рациональная (местами), опуститься до такой банальности, как переживание по поводу того, что мне не звонит бывший одногруппник сестры.
        И, кстати, телефон я проверяла каждые десять минут тоже совершенно не из-за этого. Просто… Просто я еще не успела придумать причины.
        На учебниках для чайников, которые я старательно штудировала прошлые дни, к концу недели не удавалось сконцентрироваться совершенно. Если еще в четверг изучение новых тем было отличной возможностью отвлечься, то в пятницу я даже смысл доброй половины слов понять не могла.
        Но ведь к субботе мне полегчает? Главное - пережить пятницу.
        Я даже отказалась провести обед в компании Виты, прикинула, что если меня даже книги так раздражают, то разговорчивая коллега и вовсе имеет все шансы быть незаслуженно облитой супом или чаем.
        Да чего уж, мне даже на обед не требовалось идти, чтоб зашипеть на ни в чем не повинную девушку из отдела продаж, хватило того, что она просто решила еще раз заглянуть ко мне в кабинет:
        - Вит, ну я же сказа… - подняв глаза, с удивлением обнаружила, что в дверях стоит совсем не тот человек, которого я ожидала увидеть. - Ой, Владислав Александрович. Здравствуйте!
        - Здравствуйте, Вероника Олеговна. - Улыбнувшись, мужчина подошел к столу Карины Ведьмовны, выкатил стул и, передвинув его к моему столу, сел напротив. - Как ваши дела? Освоились?
        Это что за минутка душевных бесед с руководством?
        - Ну, как сказать… - протянула задумчиво. - Учитывая то, что я только вхожу в курс дел, сложно ответить точно.
        Нормально я замаскировала фразу о том, что на самом деле уже несколько дней страдаю фигней? Весьма по-деловому?
        - С понедельника окончательно втянетесь. - Владислав Александрович кинул короткий взгляд в сторону соседнего стола, и я сразу же поняла, о чем он говорит. И, кстати, даже под сомнения его слова ставить не хотелось, я почему-то была уверена, что Карина Алексеевна сможет держать меня в тонусе. - Я тут еще кое-что из последних презентаций принес, можете просмотреть.
        Договорив, босс положил мне на стол тоненькую папочку и флэшку, однако подниматься на ноги не торопился.
        - Ладно, - проговорила я, давая понять, что смысл его слов мне ясен, однако Владислав Александрович не пошевелился. Видимо, программа запуска начальника из кабинета начинается как-то по-другому.
        Притянула к себе папочку и раскрыла. И снова не сработало, может, взгляд серьезней сделать?
        - Вероника Олеговна, а что вы делаете сегодня вечером?
        М-м-м… Кажется, дело было не в папочке.
        - Вы хотите предложить мне задержаться на работе?
        - Слишком скучно, - усмехнулся босс.
        - Прыгнуть с парашютом из стратосферы?
        - Слишком весело.
        - Ладно, заинтриговали, - улыбнулась в ответ.
        - Может, поужинаем?
        Вот так вот прямо?
        - Это вы всем новым сотрудникам предлагаете?
        - Только самым неординарным.
        - Знаете, из ваших уст в мой адрес это звучит не слишком похоже на комплимент, - фыркнула я.
        - А вы хотите комплимент? - не остался в долгу Владислав Александрович.
        Ответить мне не удалось. Зазвонивший телефон босса заставил прервать нашу занимательную беседу. Мужчина, взглянув на экран, сперва нахмурился, а потом посмотрел на меня и коротко проговорил:
        - Я еще зайду. - После чего быстро вышел из кабинета, оставив меня наедине с собственными мыслями.
        Интересно, поужинать с Владиславом Александровичем - это хорошая идея? А учитывая то, что он мой шеф? А учитывая то, что сейчас я отволакиваю на законное место кресло его бывшей?
        Сложный вопрос…
        Хотя, возможно, так я действительно смогу развеяться… Тем более что Владислав Александрович достаточно интересный собеседник. Я даже ни разу за последние десять минут не подумала об убийствах…
        Не знаю, сколько бы я еще сомневалась, взвешивая все за и против. Вероятно, долго. Хотя какое это уже имеет значение, когда, едва я вернулась на свое место, пискнул телефон.
        Я уже успела вам рассказать, что нашла номер Вити? Он просто был в открытом доступе на его страничке, и я решила сохранить…
        Чисто на всякий случай!
        Так вот, в том, что писал мне именно бывший одногруппник Ники, я не сомневалась.
        «Привет, Оль».
        «Привет)»
        Набирать текст и не попискивать от радости при этом было очень сложно, но я справлялась.
        «Что делаешь сегодня вечером?»
        Какой популярный вопрос….
        Ну, простите, Владислав Александрович…
        «Ничего, а что?»
        Зажмурившись, стала ждать ответ. Даже не сразу смогла взглянуть на экран, когда мобильник вновь пискнул. Зато, когда взглянула…
        «Поужинаем?»
        Ну вот и как тут не взвизгнуть?!
        «Давай)»
        Как иногда всего десяток сообщений может кардинально изменить настроение. Еще несколько минут назад я готова была рвать волосы на голове, а теперь хотелось скакать от радости и обнимать весь мир.
        Поверить в то, что Витя все-таки позвонил, удалось не сразу. Да чего уж там, я трижды перечитывала нашу переписку, заходила в список контактов, перепроверяла номер, ну, мало ли, сбой какой-то и вечером в кафе меня будет ждать не парень моей университетской мечты, а тетя Света из глубинки.
        Как бы теперь дождаться окончания дня? А что мне надеть? А волосы лучше убрать или оставить распущенными?
        Черт, сколько всего нужно обдумать! И успокоиться уже, наконец, успокоиться, а то как будто ни разу ни с кем ужинать на ходила!
        Блин, ну ведь с Витей действительно не ходила!
        Файлы с учебниками были отложены до лучших времен, они-то точно никуда не убегут, а вот посмотреть пару видеоуроков на «Ютуб» о том, как макияжем подчеркнуть глаза и сделать черты лица более правильными, успеть нужно.
        Интересно, а я успею освежить маникюр?
        Я смогла убедить себя в том, что все в порядке, лишь к четырем часам, чтобы уже к концу рабочего дня паника накатила с новой силой. Все же сложно вот так вот быстро и просто взять в толк, когда на твоей улице внезапно переворачивается грузовик с пряниками. На улице, попрошу заметить, по которой движение грузовиков с этими самыми пряниками категорически запрещено.
        Да, я понимала, что это всего лишь ужин. Не свидание или что-то в этом духе… Просто… Просто сложно объяснить.
        Когда ты несколько лет подряд о чем-то отчаянно мечтаешь, а потом бац (ну, пусть бац и через несколько лет, вон, «Почта России» тоже посылки с опозданием доставляет, и ничего) …
        Короче, такие повороты даже серьезных и не особо эмоциональных людей из колеи выбить могут. А мы сейчас обо мне говорим…
        Из офиса я уходила быстро. Да что там уходила, я практически улетала. Моей скорости могла даже Вита позавидовать, которая, как я успела заметить, считает настоящим преступлением задержку на рабочем месте даже на несколько лишних секунд. Вита, Усейн Болт, самые навороченные спорткары - все нервно курили в сторонке.
        Однако препятствие на моем пути все же возникло. На этот раз на лестнице, до привычного места встречи на парковке немного не дотянули.
        - Торопитесь? - Владислав Александрович догнал меня буквально за пару шагов, похоже, свою скорость я все же немного переоценила.
        - Есть немного, - ответила, рассеянно пожав плечами. Вот же блин, его предложение совсем вылетело из головы. - Насчет ужина… - начала я, все же остановившись, но начальник не дал договорить.
        - Не утруждайтесь придумывать причину, я понял, - улыбнувшись, проговорил мужчина.
        - Давайте в другой раз, - зачем-то ляпнула я, никто же за язык не тянул.
        - Хорошо, - так же легко, как и в прошлой фразе, согласился босс.
        - Ну, тогда до понедельника? - посмотрела на часы. Черт, кажется, маникюр уже отпадает.
        - До понедельника. - Босс открыл передо мной дверь, ведущую на парковку, и я, улыбнувшись в ответ, вылетела из здания, правда, через пару секунд пришлось еще раз остановиться. - Вероника Олеговна?
        - Да?
        Владислав Александрович медлил, мне это промедление, конечно, было совсем не в тему, но я терпеливо ждала.
        - Знаю, возможно, прозвучит бредово, но постарайтесь быть осторожной. Просто на всякий случай. - Не открыть рот от удивления было тяжело, по ходу, кстати, не только мне. Судя по выражению лица босса, он и сам до конца не верил в то, что сморозил.
        - Владислав Александрович, вы вчера под «Битву экстрасенсов» уснули, что ли?
        - Да фиг его знает, - мужчина усмехнулся. - Ладно, не обращайте внимания… - он снял машину с сигнализации, а я так и стояла, не шевелясь. - Хотя, знаете, лучше обращайте. Мне так спокойней будет.
        После чего шеф уже привычно улыбнулся и скрылся в салоне, а я, наконец, смогла выйти из ступора и пойти на остановку.
        Я бы не сказала, что слова начальника произвели на меня глубокое впечатление или заставили напрячься. Нет, но вот только состояние чудесной эйфории, в котором я пребывала все время, прошедшее с момента получения сообщения от Вити, куда-то испарилось.
        И как я ни пыталась его вернуть, ничего не получалось.
        Ровно до того момента, пока я все-таки не разозлилась на босса. Нет, серьезно, другого логичного объяснения подобному поведению Владислава Александровича просто не было!
        Да, я отказалась поужинать с ним, но, черт возьми, это совершенно не являлось поводом для того, чтобы портить мне настроение какой-то мистической фигней.
        Предчувствие у него, видите ли!
        Знаете, что я поняла после пятнадцати минут возмущения (тихого и не слишком) поступком шефа?
        Правильно направленная злость может служить очень хорошим катализатором для вдохновения. Я серьезно!
        Злясь на Владислава Александровича, гораздо проще нарисовать классные стрелки, добиться идеальных локонов, заставить помаду лечь ровным слоем. В общем, к тому моменту, как нужно было выходить из дома, я уже даже была благодарна шефу. Образ он мне помог создать просто потрясающий.
        Пришлось, правда, позаимствовать платье у Ники, но эту деталь можно опустить, сомневаюсь, что сестра, находящаяся в царстве кур, коров и коз, будет возражать.
        Бросив на себя еще один оценивающий взгляд в зеркало, не удержалась и улыбнулась, потом подмигнула самой себе, ну и на финал еще язык показала. Все просто отлично!
        Вот, даже радость с эйфорией вернулись… Теперь уж точно отлично!
        Витя был безупречен, серьезно. За то время, что мы не общались, с ним, кажется, произошли только перемены к лучшему, и если в годы учебы он был просто симпатичным парнем, то теперь приобрел какой-то шарм, что ли. В общем, я не сильна во всех этих описаниях, но от одного его вида по коже пробегал заряд тепла.
        Серые глаза, которые самым выгодным образом подчеркивались русыми волосами. Подтянутая фигура, которую можно было различить под костюмом. Собранность, серьезность, но при этом такая легкая улыбка. Он с такой улыбкой раньше только на Нику смотрел, а сейчас…
        И да, мне очень польстило, что он надел костюм. Все-таки точно готовился.
        Да и место, которое выбрал бывший одногруппник сестры, пришлось мне по душе. Небольшой ресторанчик, достаточно тихий для того, чтобы вести в нем негромкую беседу, но и вполне уютный, чтобы не ощущать себя в склепе.
        - Помнится, в годы учебы ты любила красное вино, - проговорил мужчина, листая меню. - Ничего не изменилось?
        - Теперь я предпочитаю белое, - ответила с улыбкой.
        На самом деле в годы учебы я не была слишком разборчива в алкогольных напитках. Ну компания, ну пиво, ну вино… Что предлагали, в общем, то и пили, однако все менялось, когда появлялся Витя. Вот тут-то я включала режим аристократки и с уверенностью заявляла, что пью исключительно красное вино. Исключительно в небольших количествах, конечно. Странно даже, что он это помнит.
        - Итак, ты работаешь в «Перфект Фуд»? - продолжил разговор мужчина, когда официант, приняв заказ, удалился.
        - Недавно. Если честно, совсем недавно.
        - Ну, срок не так важен, если уж ты туда пробилась, то самое сложное позади. - Ответ на его улыбку с моей стороны получился не слишком искренним, да и желания говорить на тему моей работы не было никакого, поэтому я поспешила сменить тему.
        - Да что мы все обо мне и обо мне, расскажи о себе. Чем занимаешься, увлекаешься, как вообще жизнь после универа сложилась?
        И Витя стал рассказывать. О том, что работать пошел по специальности, о том, что по-прежнему увлекается футболом, и, внимание, о том, что до сих пор не женился! Вот последний пункт мне особенно понравился, я даже едва сдержалась, чтобы не выпить по такому поводу.
        Общаться с ним было легко и просто, уже спустя несколько минут у меня создалось ощущение, что и вовсе не было тех лет, которые мы не виделись. Напротив меня сидел все тот же приятный парень, душа компании. И, что самое главное, я больше не пыталась рухнуть в обморок от его улыбки, только сердце все равно билось чуть чаще, чем положено.
        Но ведь это нормальная реакция организма на человека, который тебе нравится?
        Я достала телефон лишь тогда, когда в ресторанчике стало практически пусто, и с удивлением обнаружила, что время близилось к одиннадцати вечера. Наш ужин пролетел слишком быстро, даже застонать от обиды и отсутствия машины времени захотелось.
        - Кажется, они скоро закрываются. - Скрыть тоску в голосе не удалось.
        - Кажется… - протянул в ответ Витя. - Будем собираться?
        На самом деле я мечтала, чтобы он ответил что-нибудь вроде «давай забаррикадируемся здесь и будем отбиваться посудой, когда кто-либо попробует нас выгнать», но все же понимала, что это всего лишь ужин, поэтому, улыбнувшись, кивнула.
        О сказанном мне Владиславом Александровичем я вспомнила лишь раз, зайдя в уборную перед самым выходом на улицу. Вспомнила и снова разозлилась на босса. Наверное, это именно его стоит винить в том, что время пролетело так быстро.
        Знаете, это очень странно, но стоило только лишь выйти из себя, как вселенная тут же решила восстановить баланс! Я серьезно!
        Когда я оказалась на улице перед входом в ресторанчик, то ожидала увидеть припаркованную на обочине машину с шашечками, которую обещал вызвать Витя. Ну, или без шашечек, не суть. В общем, в любом случае я не ожидала услышать скромное:
        - Я тут подумал: может, лучше прогуляемся?
        Черт, знала бы раньше, что гнев на начальника дает такие последствия, с первого дня нашего знакомства взяла на заметку. Жаль только, что путь до дома Ники занял у нас минут двадцать от силы. И вновь это дурацкое чувство от того, что нужно прощаться.
        Ладно, если Витя сделал шаг навстречу, то, может, теперь моя очередь?
        - Не хочешь чаю? - спросила уже возле подъезда.
        - Чаю?
        - Ну, да.
        И да, я действительно имела в виду чай, когда говорила «чай».
        - Можно.
        Пока мы поднимались в квартиру, я в панике соображала, не представляет ли сейчас мое временное жилье последствия апокалипсиса. Все-таки я успела перемерить половину своих вещей и половину вещей сестры перед тем, как остановить выбор на идеальном наряде. Я даже подумывала над тем, чтобы попросить Витю пару минут постоять на площадке, пока я не проверю, все ли в порядке, однако в последний момент все же пришла к выводу, что эта идея абсолютно дурацкая, да и бояться, если честно, оказалось нечего. Кажется, я даже неосознанно стремлюсь к порядку. Все-таки жизнь с сестрой под постоянные насмешки родственников имеет и свои плюсы. Опрятность на уровне безусловных рефлексов, например.
        - Ты в гостиной подожди, я пока чайник поставлю, - проведя Витю в просторную светлую комнату, проговорила я, а сама направилась на кухню.
        Так, чай - это просто. Нужно, наверное, найти что-то, что с этим чаем перекусить. Печенье, может… Конфеты?
        Интересно, что-нибудь из этого водится у сестры, потому что я по сладостям как-то не особо…
        - Странно, тут совсем нет твоих фотографий. Кроме парочки ничего не нашел. - От голоса Вити, раздавшегося за спиной, едва не впилилась головой в дверцу шкафчика, в котором безуспешно пыталась найти хоть что-нибудь к чаю. Хорошо хоть, что с табуретки не свалилась.
        Аккуратно спустившись, обернулась и с удивлением обнаружила, что бывший одногруппник держит в руках одну из многочисленных фотографий из гостиной.
        - Это ее квартира, я тут временно живу.
        - Ника не в городе?
        Вместо ответа я отрицательно качнула головой и уже хотела отвернуться, чтобы заняться дальнейшими поисками, однако в последний момент меня что-то остановило, заставило напрячься.
        Я еще раз заглянула Вите в глаза, а потом обратила внимание на снимок, который он крутил в ладонях. Снимок, на которым сестра была запечатлена в обнимку с Костей.
        Словно почувствовав мой взгляд, мужчина поднял свой и совершенно неожиданно спросил:
        - Она по-прежнему встречается с этим задротом?
        - Чт-то? - я даже запнулась.
        - Да ладно тебе, Оль. - Витя положил рамку на обеденный стол и сделал пару шагов мне навстречу.
        - Я тебя не понимаю… - стало совсем не по себе, захотелось отступить, только вот отступать было некуда.
        - Серьезно не понимаешь? - нас разделяло уже буквально несколько десятков сантиметров, а я по-прежнему не могла пошевелиться, меня словно пригвоздило к полу. - Зачем все это, Оля? Посмотри на себя - ты же ее копия! Пиар… - мужчина рассмеялся, гадко так рассмеялся, по спине пробежали мурашки, а в горле застыл ком. - Где ты, а где пиар? Я мог представить тебя где угодно - в магазине, на заводе, если в офисе, то секретаршей… А как ты стала одеваться!
        - Витя, прекрати! - я выставила руку, чтобы отодвинуть мужчину, однако он моментально перехватил мою кисть, больно сжав запястье, пресекая мою попытку вырваться на свободу.
        - Я оценил, Оль, серьезно!
        - Тебе пора…
        - Знаешь, а ты хороший план придумала. Думаешь, я не знал, как ты сохла по мне в годы учебы, да и ты отлично понимаешь, что я любил Нику. Но, раз уж с оригиналом ничего не вышло… - свободная рука Вити резко легла мне на талию, притягивая ближе. - А что, так все получат практически желаемое.
        И, пока я пыталась предпринять безуспешные попытки вырваться, одной рукой Витя перехватил мои ладони за спиной, лишая последней возможности освободиться, а второй схватил меня за грудь.
        Кажется, я попыталась закричать, только вот острая боль, обжегшая щеку, заставила резко замолчать… После чего он закрыл мне рот самым мерзким, самым отвратительным способом, который сейчас только можно было представить.
        Он попытался меня поцеловать.
        Глава 7
        Я крутила головой так сильно, как только могла, лишь бы не поддаться, однако какими-то остатками здравого смысла, которые еще не успела выдавить паника, понимала, что делаю только хуже. Вырываться бессмысленно, он гораздо сильнее меня, да и кричать без толку - Костя был очень горд новой звукоизоляцией.
        Но и дать ему желаемое… От одной мысли о происходящем на глаза наворачивались слезы, а Витя тем временем не терял даром ни секунды. Заметив, что я перестала оказывать сопротивление, ведь жалкие всхлипы и сходящие на нет попытки рыпнуться он вряд ли даже чувствовал, мужчина перешел к активным действиям. Задрал подол, скользнув ладонью на бедро, пальцами второй нашел застежку молнии на платье и потянул ее вниз.
        А я пыталась думать. Не вырываясь, стараясь сконцентрироваться на возможных вариантах спасения.
        Телефон… Телефон в сумке, которая так и осталась в коридоре, а, значит, добраться до туда я не смогу.
        Попытаться ударить его? Предпринять еще одну попытку? Нет, Витя не врал, когда говорил, что его любовь к спорту никуда не делась, даже если я и успею добраться до двери, то вот открыть замки…
        А мужчина даже и не думал медлить, я слышала, как треснула ткань, когда он резко потянул платье вниз. В этот момент отчаяние все-таки взяло верх, а из глаз потекли слезы. Он не собирался останавливаться, совершенно точно жаждал довести дело до победного.
        - Я всегда представлял, что первый раз у нас с тобой будет в спальне, Ника.
        И тут меня как будто электрическим разрядом пронзило. Ника… Спальня!
        Мысль вспыхнула в голове невообразимо ярко. Спальня, главное - добраться до спальни! И тогда меня посетила еще одна идея.
        Лишь бы не проколоться, лишь бы получилось…
        Несколько раз моргнув, подняла взгляд на Витю, благо, это было возможно, он позволил, заставила себя улыбнуться, а потом прошептала:
        - Знаешь, а я тоже.
        А потом… Потом я поцеловала его, сама. И это был самый отвратительный поцелуй в моей жизни. Мужчина действовал страстно, умело, а я еле сдерживалась, чтобы вновь не попытаться оттолкнуть его, раз за разом повторяя себе мысленно о том, что нужно терпеть, жизненно необходимо терпеть.
        Он хотел меня, точнее, он хотел Нику. Я чувствовала его эрекцию и пользовалась этим, начала покрывать поцелуями шею, попробовала освободить руки, и это сработало. Он позволил дотянуться до воротника рубашки и взяться пальцами за верхнюю пуговичку.
        - Так где, говоришь, спальня?
        От его хриплого голоса стало тошно, хорошо, что удалось не дернуться, улыбнуться вместо этого и вновь прошептать, потому что сказать что-либо громче я не могла.
        - Соседняя дверь с гостиной.
        Витя оторвал меня от пола, подхватив за бедра, и притянул совсем близко, после чего быстро направился в указанную комнату, чтобы буквально через несколько секунд опустить меня на кровать и нависнуть сверху.
        Дальше, все происходило еще более стремительно. Вещи полетели на пол. Он целовал - я отвечала. Он ласкал - я отвечала. Отвечала и молилась, чтобы все это оказалось ужасным кошмаром, чтобы, наконец, наступило утро, и я открыла глаза.
        Я позволила себе подать голос лишь тогда, когда мы оказались в одном белье, потому что понимала - либо сейчас, либо никогда.
        - Подожди. - практически промурчала я, отстранившись на пару сантиметров, и задержала дыхание, волнуясь, что это не сработает.
        Но Витя остановился. Он замер и посмотрел на меня с каким-то обожанием, поклонением. В его глазах плескалось безумие, какая-то мания, и я отлично понимала, что сейчас он видит перед собой совсем не меня, Олю. Для него в данный момент я Ника, Ника, которую он боготворит, ради которой сделает все, о чем она попросит, с которой никогда не поступит так, как поступал со мной.
        Именно осознание этого придало мне сил. Превозмогая отвращение, желание плюнуть мужчине в лицо, я улыбнулась. Улыбнулась и коротко коснулась его губ своими, очень надеясь, что выражение моего лица не стало похожим на гримасу в этот момент.
        - Дети пока не входят в мои планы. - не переставая растягивать губы, проговорила я, после чего потерлась своей щекой о его, ни на секунду не забывая о том, что Витя должен быть уверен в том, что я делаю все по доброй воле.
        - Понял. - он ответил легко. Еще несколько часов назад от такого тона, наполненного нежностью, я была бы готова растечься сладкой лужицей, однако сейчас он не вызывал ничего кроме ярости.
        - Тогда, может, выпустишь меня? - кивнув головой сперва на его руки, которыми Витя упирался в кровать по обе стороны от меня, а потом на тумбочку, спросила я.
        Спросила и тут же пожалела, о такой жестикуляции, потому что, если сейчас он вызовется сходить сам и обнаружит в ящике далеко не презервативы…
        - Конечно. - и вновь легкость, а мне же потребовался максимум усилий для того, чтобы хотя бы продолжить дышать.
        Как в замедленной съемке я видела, как Витя перекатывается на бок, не сводя при этом с меня взгляда, пожирающего, жадного, а мне в ответ приходилось улыбаться. Улыбаться, пока вставала с кровати, улыбаться, пока шла к тумбочке на ватных ногах, улыбаться, пока выдвигала ящик.
        Улыбка стерлась с лица лишь тогда, когда я обхватила пальцами холодную черную металлическую рукоятку и обернулась к мужчине, вытягивая руки вперед, крепче сжимая пистолет.
        - Шмотки свои собрал, и выметайся отсюда, быстро! Пока я ментов не вызвала или не пристрелила тебя к чертям!
        Держать голос под контролем было сложно, заставлять руки не дрожать - еще сложнее.
        А Витя… Витя даже не думал шевелиться, точнее он, кажется, вообще не понимал, что происходит.
        Переводил взгляд с дула пистолета на мое лицо, и тогда я продолжила:
        - Как ты Костю назвал? Задротом? Не ожидал, что «задрот» помимо природы еще и оружием увлекается? А что лицензию имеет? Ах, кажется, я забыла упомянуть еще и о том, что пару раз в месяц мы на дачу выбираемся, где Костя нам мастер-классы устраивает.
        Конечно, я врала. Не во всем, но врала. Это был совсем не боевой пистолет, травмат, который я держала всего пару раз в жизни, однако я вкладывала в свои слова максимум уверенности.
        И это возымело эффект. Витя быстро заморгал, а потом взглянул на меня совсем другими глазами, словно с них пелена какая-то спала, появилось ясность, осмысление.
        - Оля… - он выглядел растерянным и, видимо, наконец осознавшим, что натворил. Вот только сейчас меня это уже не впечатляло.
        Ни его взгляд, ни лицо, ни-че-го!
        Я ненавидела этого человека, всеми фибрами души мечтала, чтобы он навсегда убрался из этой квартиры и из моей жизни, понимала, что никогда не забуду случившегося и никогда не смогу простить. И грош цена его страху и отчаянию, которые сейчас легко можно прочитать по его лицу.
        - Оль, прости, Оль…
        - Убирайся отсюда! - стараясь откинуть страх, раз за разом повторяя себе о том, что даже секундная утрата уверенности может стоить мне слишком дорого, сделала шаг вперед.
        - Не горячись, я не понимаю, как это произошло, что на меня нашло, Оль… Это помутнение какое-то! - подняв руки, затараторил мужчина.
        Мужчина, который сейчас выглядел жалким трусом, воспользовавшимся моей слабостью.
        - Вещи и на улицу! Быстро!
        После очередного призыва Витя меня все же услышал. Не отворачиваясь, не отводя взгляда, как будто боясь, что при первой же возможности я выстрелю ему в спину, он начал поспешно хватать раскиданные по полу вещи и пятиться к выходу.
        В коридоре он уронил статуэтку и зажмурился в страхе, от этого стало еще более гадко. Завистливый, обиженный и злобный парень с третьего курса - вот кто прятался под личиной человека, которого я ошибочно посчитала нормальным. Если когда-то он и был таковым, то явно перестал им являться в тот день, когда Ника начала встречаться с Костей.
        Он даже не подумал забрать пальто, взял в руки ботинки и вылетел из квартиры.
        Как только Витя оказался на лестничной площадке, я тут же подлетела к двери и закрыла ее на все замки, лишь после этого отложила пистолет, аккуратно, словно он и мне мог причинить вред, и медленно сползла на пол.
        Куда звонить? Что делать дальше?
        Полиция? А что я им скажу? Как объясню? Смогу ли рассказать обо всем, глядя Вите в глаза, если они все-таки решат его задержать?
        Нет, очень плохой вариант, отвратительный.
        Родители? Ника?
        Нет и нет!
        Черт возьми, как же можно мыслить здраво, если мыслить не получается вовсе?!
        Не паниковать, не паниковать… Все уже позади, отчего же тогда так руки трясутся, да и одного взгляда на дверь хватает для того, чтобы тело начинала бить крупная дрожь?
        Находиться в этой квартире теперь совершенно невозможно, но и выйти на улицу, да что там выйти, дверь открыть… Это нереальным кажется!
        Кое-как совладав с собой, потянула за ручку сумочки и стянула ее с тумбы на пол. Застежка расстегнулась еще в полете, и теперь все содержимое валялось передо мной на ламинате. Найдя взглядом мобильник, потянулась к нему и почувствовала, как стало легче, саму малость. Возможно, это вообще было самовнушение, иллюзия связи с внешним миром, иллюзия того, что кто-нибудь может мне помочь.
        Только вот кто?
        Разблокировав экран, со второго раза попала по значку записной книжке и начала ее листать. Взгляд совершенно не хотел фокусироваться, картинка перед глазами расплывалась, но я один за другим пролистывала контакты, пока не дошла до буквы «В».
        Владислав Александрович.
        Возможно, я была совершенно не в себе, но я до сих пор четко помню тот момент, когда нажала на кнопку вызова, предварительно посмотрев на время. Часы показывали начало первого, а он взял трубку уже на втором гудке, как будто ждал.
        - Да?
        - Владислав Александрович, - я вздохнула, понимая, что не смогу нормально сказать, кто звонит, поэтому, поборов очередной всхлип, тихо закончила фразу. - это Елагина.
        Пожалею ли я о том, что позвонила Владиславу Александровичу и попросила его приехать, не объясняя причин? Возможно, вполне вероятно даже, но не сейчас.
        Сейчас принятое решение почему-то казалось мне единственно правильным.
        Он не задавал лишних вопросов, не спрашивал, случилось ли что-нибудь, хотя, наверное, было понятно, что случилось, раз малознакомая подчиненная вдруг звонит ему посреди ночи. Он просто узнал адрес и пообещал приехать через двадцать минут.
        Едва сбросив вызов, я побежала на кухню, вытащила из ящика новый мусорный пакет и также бегом вернулась в коридор, не глядя, стащила с вешалки Витину куртку и затолкала ее в мешок. Честно, мне было абсолютно плевать, что в ней было, пусть даже самые важные документы, но при первой же возможности она отправится на помойку. Сомневаюсь, что после случившегося у него хватит смелости узнать о ее судьбе.
        Следом за курткой в мешок полетело порванное платье. И именно на этом моменте мне стало нестерпимо плохо, создалось острое ощущение, что я невыносима грязная, противная самой себе. Сбросив нижнее белье, которое тут же полетело вслед за курткой и платьем, побежала в душ, где сразу же включила горячую воду, практически нестерпимо горячую, как будто она могла как-то помочь и смыть воспоминания о сегодняшнем вечере.
        Я едва успела натянуть на себя джинсы, футболку, толстовку и убрать пистолет Кости на место, когда раздался звонок домофона. В первую секунду я вздрогнула, испугалась, перед глазами стали проноситься страшные картинки, пришлось схватиться за стену. Чтобы не потерять равновесие, но практически в это же мгновение подал признаки жизни и телефон.
        Прочитанное на экране имя позволило выдохнуть. Я ответила на оба звонка сразу. Провела пальцем по экрану мобильника, приложила его к уху, а свободной рукой сняла трубку домофона, чтобы синхронно услышать из обоих динамиков одну и ту же фразу:
        - Впустите?
        - Конечно.
        Я смотрела в глазок с того самого момента, как нажала на кнопку разблокировки двери подъезда. Дышала через раз, однако, когда увидела на лестничной площадке Владислава Александровича, смогла перевести дыхание и повернуть замок.
        Видеть босса перед квартирой сестры было странно (хотя, что сегодняшней ночью вообще не было странно?). Его внешний вид сейчас абсолютно не походил на тот, который я уже привыкла лицезреть в офисе. Владислав Александрович был одет в простые потертые джинсы и толстовку, поверх которой была накинута куртка. Ну, практически мужская версия меня…
        Однако через несколько секунд стало совершенно не до одежды. Вот теперь-то до меня добралось чувство смущения и абсолютного непонимания, как вести себя дальше. Что сказать? Как объясниться?
        Ладно… Нужно же хоть с чего-то начинать:
        - Здравствуйте.
        - Здравствуйте. - в ответ.
        Ситуация - глупее не придумаешь, но несмотря на это, я ощущаю умиротворение и какую-то легкость даже после всего случившегося.
        - Проветримся? - Владислав Александрович задал свой вопрос, не дождавшись моей следующей фразы. Конечно, наверное, прошло уже целое тысячелетие в тишине.
        - Да. Отличная идея. - неловко улыбнулась. - Только куртку захвачу.
        - Конечно.
        Вернувшись в квартиру быстро накинула верхнюю одежду и затолкала ноги в кеды. Распихала по карманам ключи, телефон и деньги и в последний момент подхватила с пола мешок с одеждой. Если честно, в какой-то миг я даже подумала, что сейчас, выскочив на площадку, я там никого не обнаружу, однако Владислав Александрович стоял на том же месте, с интересом разглядывая панель со счетчиками.
        - А мы мусор сможем выбросить? - поинтересовалась с надеждой.
        В ответ мужчина улыбнулся:
        - Почему бы и нет. Выкидывать мусор посреди ночи - одно из моих любимых занятий.
        Пока мы шли до помойки, я по большей части молчала, зато босс был общительным. Он рассказывал о какой-то незначительной фигне вроде того, что в кафетерии перестали делать нормальный кофе, а системники во главе с Костей объявили бойкот продажникам под предводительством Виты. Кстати, в том, что причиной этого кипиша стала моя новоиспеченная офисная подружка, я практически не сомневалась. Вполне в ее духе.
        Избавление от вещей, напоминавших о Вите, стало еще одним маленьким камешком, упавшим с души. Конечно, там их оставалась еще целая гора, однако это уже хоть какое-то, но движение вперед.
        - Покатаемся? - выступил с очередной инициативой начальник, когда вся сводка свежих корпоративных сплетен была озвучена.
        И вновь предложение вышло как само собой разумеющееся, как будто любые уважающие себя люди по ночам только и делают, что сперва выносят мусор, а потом едут колесить по ночному городу. Ну, мы ведь были уважающими себя людьми?
        Думаю, да, именно поэтому я легко согласилась, однако, уже устроившись на пассажирском сидении, осознала, что теперь нужно сказать что-нибудь и мне, но не додумалась выдавить ничего умнее, чем:
        - А вы странный.
        Шеф, сидевший за рулем, вскинул бровь и с легкой улыбкой посмотрел на меня, пришлось пояснить:
        - Приезжаете посреди ночи по первому звонку, возможно, не особо адекватной девушки, не задаете лишних вопросов.
        Улыбка Владислава Александровича стала еще шире. К слову, моя тоже.
        - Вы уверены, что хотите поговорить о странностях? - вроде бы и шутливо поинтересовался мужчина, но я без труда поняла, что он вкладывает в эти слова куда более глубокий смысл.
        А к этому я была не готова, именно поэтому отрицательно качнула головой и попыталась отшутиться:
        - Или это обычная опция для всех сотрудников вашей компании?
        Теперь головой качнул шеф и проговорил фразу, которую я уже слышала:
        - Только для самых неординарных.
        И вдруг так легко стало, что я решилась на крохотное откровение. Ни к чему не обязывающее… Просто такой же маленький камешек вроде выброшенных вещей:
        - Кажется, мне придется снова переехать на вокзал.
        - Может, оно и к лучшему? - Владислав Александрович заглянул мне в глаза. - Там цыгане, неверное, места себе уже от тоски не находят.
        И вновь умиротворение.
        Не знаю, как ему это удалось, но, едва автомобиль тронулся, я отвернулась к окну и практически моментально отключилась. Честно, я даже сообразить не смогла, как это произошло.
        Проснулась лишь тогда, когда ощутила слабое касание плеча. В полудреме не сразу смогла сообразить, где нахожусь, в голову вновь полезли отвратительные мысли, дыхание сбилось, а сердце заколотилось, как бешеное.
        Прийти в себя помог лишь обеспокоенный голос шефа:
        - Тише, тише, я не думал вас напугать.
        - Простите… Я, кажется… - Владислав Александрович улыбнулся, видимо, решив, что все уже в порядке, и я непроизвольно улыбнулась в ответ. - Я, кажется, вырубилась.
        - Знаете, у меня племянник засыпает исключительно в машине, укачать на руках нет никаких шансов, так что можете не оправдываться.
        - Вашему племяннику двадцать пять?
        - Чуть меньше. - мужчина усмехнулся. - Шесть месяцев, если быть точным.
        Вместо ответа тихо хихикнула, а потом все же решила осмотреться. Район, где босс остановился, был мне совершенно не знаком, и это немного напрягло, поэтому, повернувшись к нему лицом, решила спросить:
        - А куда вы меня привезли?
        - Сюрприз. - улыбнулся Владислав Александрович, однако я его позитива не разделила.
        Ну, знаете, мне после сегодняшнего вечера, сюрпризов для полного счастья только и не хватало, поэтому попробовала пояснить свою позицию как можно более мягко.
        - Разговор про сюрпризы, когда ты сидишь ночью в машине, которая припаркована черт знает где, с малознакомым мужчиной, приобретает несколько другой оттенок. Ну, такой не слишком позитивный, особенно если вспомнить то, что мы еще до сих пор не определились, маньяк вы или нет.
        - Если бы я был маньяком, я бы занялся своими маньячистыми делами гораздо раньше. Возможностей было предостаточно.
        - Маньячистыми делами? - усмехнулась, хоть и не планировала.
        - Ими самыми.
        - Да кто вас знает, может, вы маньяк-перфекционист, можете заниматься маньячистыми делами исключительно в определенных местах или в определенное время.
        - Или в определенную фазу луны. - продолжил список босс, после чего заглушил двигатель и посмотрел на меня. - Обещаю, сегодня обойдемся без всего этого.
        - Если слово «сегодня» было добавлено исключительно для того, чтобы меня приободрить, то, хочу признаться честно, вышло очень фигово.
        - Мне на тренингах всегда говорили, что мои призывы, направленные на поднятие духа и улучшение обстановки в коллективе, получаются так себе.
        - Вам не врали. - и вновь поймала себя на улыбке. Как ему это удается?
        - Так что, согласны на небольшой сюрприз? - а я уже успела соскучиться по этим резким переходам с шутливого на серьезный тон.
        Согласна ли я? Наверное, да. Ну не может же за одни сутки на меня свалиться такое количество неприятностей, которое обычно уготавливается на год? Хотя, возможно, я где-то слишком сильно согрешила, и в моей жизни наступила адски черная полоса?
        В таком случае мне терять вообще нечего, видимо, именно поэтому я слабо улыбнулась и кивнула, дав тем самым свой положительный ответ.
        - Отлично, тогда пойдемте.6d066d
        Выходить из машины на холод было не слишком приятно, однако долгой прогулки на свежем воздухе, к счастью, не получилось, Владислав Александрович остановился у ближайшего подъезда и, достав из кармана куртки связку ключей, начал перебирать одну за другой магнитные кнопочки для домофона, пока, наконец, не остановился на нужной, приложив которую к замку, открыл дверь и пропустил меня вперед.
        В лифте я все-таки не выдержала молчания и решила нарушить тишину, глядя на вторую связку ключей, извлеченную начальником из кармана:
        - В свободное от тортиков и шоколадок время вы подрабатываете риелтором?
        - У всех есть свои маленькие слабости. - одновременно с оповещением лифта о том, что мы прибыли, проговорил мужчина.
        А дальше была лестничная площадка, очередные замки и в итоге распахнутая передо мной дверь. В этот момент Владислав Александрович все-таки решил сбросить завесу тайны и пояснить.
        - Это одна из корпоративных квартир.
        Мужчина щелкнул выключателем, и в коридоре загорелся свет.
        - Посмотрите?
        Пожав плечами, сделала несколько шагов вперед и оказалась в просторной комнате, которая являлась по совместительству и спальней, и гостиной, и столовой, отгороженной от небольшой кухни барной стойкой. Несмотря на то, что это была всего лишь небольшая квартира-студия, за счет грамотного использования пространства создавалось ощущение, что я нахожусь в чуть ли не полноценной двушке.
        - Нравится? - поинтересовался Владислав Александрович.
        - Да, если вы собираетесь переезжать сюда, и вам важно получить мое благословение, то вот оно. Кстати, вы всегда носите с собой пару связок ключей? - мужчина улыбнулся и уже открыл рот для того, чтобы ответить, однако я среагировала раньше. - Не-не-не! Только не надо сейчас про встречи с неординарными сотрудниками! В сложившейся ситуации это явно не прозвучит, как комплимент. А я к такому не готова.
        Улыбка начальника стала еще шире:
        - Ладно, не буду. Но вообще-то я думал, что сюда переедете вы.
        - Я?
        Начальник кивнул:
        - Плата за аренду будет вычитаться из оклада, сумма гораздо ниже средней по городу. Если вас заинтересует это предложение, я могу попросить, чтобы завтра подготовили договор.
        Не зная, что сказать, не особо веря в происходящее, тормозя руку, которая зачем-то вновь лезла щипаться, медленно проговорила.
        - Вы не просто риелтор. Вы фея-риелтор. Я… - сбилась с мысли.
        - Если вы переживаете за цыган, то мы можем попробовать пригласить их к вам в гости.
        - Спасибо! - не зная, какие слова могут передать мои ощущения лучше, чем простая благодарность, проговорила я.
        - Не стоит, я уже понял, что эти цыгане вам очень дороги.
        Не в силах сдержать эмоции, рассмеялась. Это было похоже на волшебство, на сказку, и мне совершенно не хотелось, чтобы она заканчивалась.
        - Спасибо… - еще раз тихо сказала я, поймав взгляд босса.
        - Обращайтесь, Вероника Олеговна.
        Возвращение в реальность было резким, словно пощечину влепили. Имя сестры, произнесенное боссом, отрезвило моментально, сбросило сладкий туман, в который я успела провалиться. Вновь стало гадко и тоскливо, даже улыбка с лица сползла, настолько она стала казаться наигранной и неискренней. Сил хватило только на жалкую фразу:
        - Вы сможете отвезти меня домой?
        Глава 8
        В понедельник очень модно стало начинать новую жизнь. К сожалению, я этой возможностью воспользоваться в полной мере не могла, еще со старой новой не разобралась, однако тоже сочла, что этот день для изменений вполне сгодится.
        Еще в субботу Владислав Александрович скинул мне на почту договор аренды. Если руководствоваться им, то плату за новую квартиру с головой покроет та надбавка к зарплате, которую зачем-то пообещал мне босс еще в день трудоустройства.
        Интересно, сейчас он уже жалеет об этом? А, может, у него и вовсе появилась парочка оберегов на случай моих внезапных звонков. Ну, как той ночью…
        Кстати, это именно она стала причиной того, чтобы в понедельник с утра я пообещала себе жить по-другому. Да, как бы глупо это не звучало, но я свято поклялась самой себе выбросить из жизни один единственный день. Какая мелочь на фоне всей жизни. Один единственный холодный безветренный день.
        Буду с вами честна, удавалось следовать этой самой клятве из рук вон плохо. Когда Владислав Александрович привез меня к Никиному подъезду, я была готова умолять о том, чтобы он проводил меня до квартиры, а в идеале и вовсе остался до утра. Здравый смысл победил буквально в последний момент.
        Той ночью я так и не смогла сомкнуть глаз, как угодно пыталась отвлечься, отогнать от себя гадкие мысли. Образ Вити как будто впечатался в эту квартиру, так крепко впечатался, что его никаким «Кометом» не ототрешь и никакой «Машенькой» не вытравишь. Мне потребовалась пара часов для того, чтобы уговорить себя зайти в спальню и забрать сумку. Пара часов ради пары минут, которые понадобились для осуществления задуманного.
        Я едва дождалась десяти утра, времени, когда мой визит не покажется родителям подозрительным, собрала вещи, пообещала себе, что наберусь сил и смогу приезжать пару раз в неделю, поливать цветы, после чего закрыла дверь на все замки и поспешила к лестнице, по-прежнему боясь, что из-за какого-нибудь угла внезапно появится одногруппник сестры.
        Нет, я не была наглухо лишена здравого смысла и отлично понимала, что Витя теперь будет держаться от меня подальше, только вот, как оказалось, это две совершенно разные вещи - просто понимать и понимать тогда, когда произошло что-то вроде того, что произошло со мной. Тут на первый план выходит уже отнюдь не рассудительность.
        Паника, страх, моделирование наихудших вариантов. Но точно не рассудительность.
        Родителей, к счастью, мое внезапное нашествие с вещами не смутило. То самое письмо Владислава Александровича пришлось как никогда кстати. Как будто он чувствовал, что мама и папа начнут засыпать меня вопросами и именно для этого прилепил к договору несколько фоток моей новой съемной квартиры.
        Есть еще вариант, что он просто решил удостовериться, что я вообще помню о поездке, но я эту мысль старалась отметать. Все же хотелось верить, что начальник видит меня человеком крайне ответственным, уверенным в себе и целеустремленным, несмотря на все то, что произошло.
        Вот только разубеждать меня сейчас не надо, хорошо? Мне и так слишком больших усилий стоило заставить себя в это поверить.
        Но так или иначе в понедельник я ехала на работу, пребывая в полной уверенности, что босс поведет себя как серьезный мужчина и не будет акцентировать внимание на нашей небольшой ночной прогулке.
        Мне повезло, момент встречи с Владиславом Александровичем удалось оттянуть. Едва зайдя в офис, я услышала разговор секретарш о том, что начальнику пришлось срочно куда-то уехать. Возможно, это неправильно, все-таки в какой-то степени шеф являлся моим спасителем, но в этот момент я испытала облегчение. Ладно, спишем все на банальное волнение.
        По крайней мере теперь у меня была пара свободных часов для того, чтобы к встрече с боссом подготовиться. Этим я и планировала заняться ровно до того момента, как не потянула ручку двери кабинета.
        Осознание того, что я забыла о возвращении своей соседки по рабочему месту пришло внезапно, ровно в тот момент, когда я ее увидела. Ну, как ее…
        Если бы я что-то шарила в символах или в какой-нибудь подобной фигне, то без труда смогла бы построить цепочку причинно-следственных связей, чтобы уверенно заявить - если знакомство начинается с жопы, то в дальнейшем ничего кроме жопы ждать нельзя.
        Да-да, именно так.
        Зайдя в кабинет, первым делом я увидела именно задницу Карины Алексеевны (облаченную в обтягивающую черную юбку, если что). Сама обладательница этой, видимо, регулярно выгуливаемой в спортзал части тела, ползала под столом и вставляла в розетки отключенные на время отпуска телефон и компьютер.
        Решив дождаться, пока девушка примет вертикальное положение (ну, начинать общение с задницей - это как-то…), оперлась о дверь и стала готовить приветственную речь, однако последняя оказалось совершенно не нужна.
        Это я поняла примерно в тот момент, когда Карина Алексеевна выпрямилась и, взглянув в мою сторону эмоционально заявила:
        - Твою ж мать!
        Интересно, такое приветствие можно считать началом добрососедских отношений? Что-то у меня возникает ряд сомнений…
        - Напугала, блин! - Карина Алексеевна приложила ладони к вискам и демонстративно громко выдохнула. - Кто же так подкрадывается?!
        - Прости… - или все-таки «на вы»? Поразмыслив пару секунд, решила добавить на всякий случай. - Те. Я тут тоже работаю.
        Эта информация девушку, которая на вид была примерно моей ровесницей, видимо, заинтересовала. Кстати, возраст был нашим единственным сходством. В отличии от соседки по кабинету я не могла похвастаться копной идеальных блестящих каштановых волос. Да и фигура у Карины Алексеевны была лучше, да и лицо…
        В общем, ладно, нечего комплексовать лишний раз.
        - Так это тебя вместо того косячника престарелого взяли? - не слишком тактично поинтересовалась коллега, но я с формулировкой решила не спорить, все-таки мужчины, курировавшего рекламу той несчастной шоколадной пасты, тут уже нет, а вот с Кариной Алексеевной мне еще работать предстоит.
        - Что-то типа того. - кивнула и подошла к своему столу, тут как-то поспокойнее было.
        Нет, не подумайте, возвращение на работу соседки по кабинету, державшей в страхе весь офис, меня не то, чтобы пугало, просто… Просто на расстоянии как-то легче держаться, а то мало ли, кто его знает, почему именно они ее боятся.
        - Ну и как тебе в этой дыре? - задала следующий вопрос девушка, закончив внимательный осмотр меня.
        - Да нормально… - протянула неопределенно.
        Как я уже успела понять, Карина Алексеевна в выражениях не стеснялась, я даже практически не сомневалась в том, что столь резко она общалась со всеми без исключения.
        - Понятно… - видимо, решив, что со мной интересного разговора не получится, девушка моментально заскучала. - Ладно, меня Карина зовут.
        Я уже открыла рот, чтобы представиться, однако оборвала себя после первого же звука, поэтому в итоге вышло что-то типа:
        - Оника. - пришлось поправиться. - Вероника.
        - Вероника, значит… - соседка по кабинету вновь стала заинтересованной, даже губу прикусила, чтобы буквально через пару секунд взволнованно проговорить. - Стой, стой, стой!
        Убегать я, конечно, не планировала, но скажу вам откровенно, мне вот это «Стой, стой, стой!» сразу не понравилось, однако я старалась не подавать вида.
        - Стою. - даже улыбку выдавить сумела.
        - Да ладно, блин! - Карина Алексеевна тем временем продолжила говорить что-то невнятное. Ну, то есть внятное, но не фига не понятное.
        - Ладно?
        - Ника, ты, что ли?! - девушка подошла ближе ко мне, вызвав какое-то непроизвольное желание начать пятиться назад.
        - Э-э-эм…
        - Да ла-а-а-адно! Не помнишь меня?
        Видимо, для того, чтобы мне было проще вспомнить то, чего я не знала в принципе, Карина покрутилась передо мной и вновь заглянула в глаза, я же в это время беззвучно молилась, надеясь, что Ника и Карина были знакомы хотя бы не близко.
        - Ну же… Семинар…
        - А-а-а! - череда глупых звуков с моей стороны продолжилась. - Семинар, ну конечно!
        Теперь оставалось только узнать детали этого самого семинара…
        Дело в том, что у Кости с Никой посещение этих самых семинаров больше напоминало хобби. Что-то типа: в любой непонятной ситуации беги семинар, причем их тематика могла быть абсолютно разнообразной. От глобального потепления до варки макарон.
        Интересно, какой конкретно из внушительного списка тем интересуется Карина?
        - Блин, обалдеть, вот уж не думала, что мы еще встретимся!
        - Да я, если честно, тоже! - даже врать не пришлось.
        Наверное, девушка могла еще долго удивляться и задавать неудобные вопросы, однако меня спасли. Опять.
        - Вероника Олеговна? - приветливо проговорил показавшийся в дверях босс.
        А вот Карина в этот момент стала, как бы это сказать, не слишком приветливой.
        - О, и ты уже тут. - заметивший девушку босс как-то тоже приветливость где-то потерял, практически идеальная синхронность.
        - Как видишь. - едко ответила соседка по кабинету и села в кресло, эффектно закинув ногу на ногу.
        Да уж, кажется, отношения этих двоих после расставания как-то охладели… Надо у Виты, что ли, детали узнать.
        Видимо, не желая продолжать общение с бывшей девушкой, Владислав Александрович вновь посмотрел на меня и продолжил.
        - Зайдите ко мне, по поводу договора побеседуем. - после чего, едва дождавшись моего кивка, вышел из кабинета под достаточно громкое для того, чтобы услышать его на другом конце города, «козел» со стороны Карины.
        К счастью, хотя бы в кабинете у Владислава Александровича удалось выдохнуть. Ну, точнее не выдохнуть, а перевести дыхание. Как я и предполагала (или надеялась, или надеялась и предполагала), босс был сдержан и вообще делал вид, что в ночь на субботу мы и не встречались вовсе. Еще немного, и я бы сама в это поверила.
        Лишь в самом конце, когда я, сжимая в руках два комплекта ключей и свежеподписанный договор аренды, уже направлялась к двери, начальник спросил:
        - Все в порядке?
        Оборачиваться, если честно, не хотелось, однако это было настолько глупо, что, натянув на лицо дежурную улыбку, вновь посмотрела на шефа и кивнула:
        - Да, все отлично.
        - Это хорошо. - Владислав Александрович сделал паузу, словно рассуждая, стоит ли продолжать разговор, в итоге все же добавив. - Ну, если что, вы знаете кому звонить, если вдруг захочется выбросить ночью мусор или что-нибудь в таком духе.
        От слов босса улыбнулась, на этот раз уже искренне, однако улыбка сползла с лица, едва я вспомнила, что предшествовало нашему походу на помойку.
        - Пожалуй, ночных выкидываний мусора мне хватит до конца жизни… - получилось унылей, чем я планировала, но босс акцентировать на этом внимание не стал. Опустился в кресло, кивнул и проговорил:
        - Вы отлично понимаете, что я имею в виду. - после чего добавил уже деловым тоном. - Хорошего дня, Вероника Олеговна.
        После подписания договора я почувствовала себя значительно лучше. Сложно было преувеличить облегчение от того, что все вновь идет, как задумывалось. Возвращаться в квартиру Ники не придется, а родители, наконец, перестанут засыпать меня бесконечными вопросами.
        На радостях я даже забыла о том, что планировала сделать до визита к шефу, спохватилась буквально в последний момент, уже тогда, когда опустила ладонь на ручку двери нашего с Кариной кабинета. Хвала небесам, что хотя бы потянуть за нее не успела.
        Резко развернувшись, ускорившись на всякий случай, засеменила в сторону выхода из офиса. Я боевики про шпионов, конечно, не очень любила, но сейчас чувствовала себя героиней одного из таких. Погони, к счастью, не наблюдалось. Поверьте, это я точно знаю, не зря же оглядывалась каждые несколько секунд.
        Телефон я достала уже устроившись на лавочке в скверике напротив офиса, на той самой лавочке, с которой все началось (вот только не надо сейчас говорить, что все началось с вина, мне и так от неадекватности всей этой затеи немного не по себе).
        Настроившись на правильный лад, нажала кнопку вызова, очень надеясь, что в глуши, где временно обитает Ника, телефон ловит всегда, а не только тогда, когда ты залезаешь с ним на самое высокое дерево.
        Сестра взяла трубку гудок на шестой и, судя по голосу, в данный момент она была не слишком довольна жизнью.
        - Я не вовремя? - поинтересовалась с некой опаской.
        - Совсем не вовремя. - ответила сестра в трубку, а потом добавила уже, видимо, Косте. - Блин, подожди, это Оля! Я сто лет с ней не разговаривала! Дай мне хотя бы десять минут! - небольшая пауза. - Отлично! Обожаю тебя!
        - Даже не хочу знать, чем вы там занимаетесь.
        - Как же ты вовремя, Оль! Это капец! - вот, узнаю тон сестры, который появляется в те моменты, когда Косте приходит в голову очередная бредовая идея.
        - Теперь я еще сильнее не хочу знать, от чего я тебя отвлекла.
        - Костя учится доить коз… Ну, и я тоже…
        - Блин! Ника!
        - Лучше молчи…
        - Все-все! - главное не заржать, тогда она меня точно прибьет. Или еще хуже - поймает и тоже заставит козу доить.
        - Мама вчера рассказала про квартиру, все-таки нашла что-то?
        - Ага, решила позаботиться заранее. - попыталась ответить как можно более беззаботно, надеясь, что Ника не заметит подвох.
        - Понятно. - равнодушно проговорила сестра.
        - Ник, я тут по делу вообще к тебе. У меня случай произошел такой забавный… Короче, меня девушка на улице подловила и начала доказывать мне, что мы знакомы. Очень навязчиво доказывать…
        - Может, ты просто лишнего хряпнула и не помнишь?
        - И именно поэтому она втирает мне что-то про Нику и семинар?
        - Ну-у-у… Это немного портит мою теорию.
        - Угу, так вот, каковы шансы, что она теперь решит искать меня по городу с непреодолимым желанием пообщаться? Уже пора задумываться о покупке электрошокера?
        - Как, говоришь, ее зовут?
        - Я до этого пункта еще не добралась, но зовут Карина.
        - Погоди, погоди… Карина? - мне показалось, или теперь уже сестра с трудом сдерживает смех. Как-то страшновато от этого становится…
        - Угу. - уточнила с опаской.
        - Блин, Оль, беги от нее, она невменяемая. - хихикая, проговорила Ника.
        - То есть все-таки шокер? - интересно, ужас в моем голосе был настоящим или поддельным?
        - Ой, в общем, поспорили мы как-то раз с Костей по поводу магии, ну, что там шарлатаны все, а он мне начал про экстрасенсов муть какую-то нести. В общем, дошло до того, что поехали мы на семинар по какой-то там магии природной. Или погодной… Или животной. Не суть, короче, мы-то туда по приколу поехали, а вот Карина эта, кажется, реально на той теме повернута.
        - Охренеть…
        Интересно, какую реакцию в сложившейся ситуации можно считать адекватной? Желание не возвращаться в офис? Серьезные размышления о том, что идея с электрошокером была не так уж и плоха?
        К сожалению, узнать у Ники все детали я не могла. Ну, знаете, мой нездоровый интерес к ее странной знакомой выглядел бы достаточно подозрительно, а моя заинтересованность какой-то там магией и вовсе бы испугала сестру. Того и глядишь, бросила бы Ника своих коз и сорвалась в город, а мне этого совсем не нужно.
        В общем, полагаться можно было только на себя. Именно поэтому я поднялась со скамейки и решительно зашагала в сторону работы, только разборок с Владиславом Александровичем по поводу моего длительного отсутствия на месте мне не хватало.
        Кстати о Владиславе Александровиче. Интересно, а он был в курсе необычных увлечений своей бывшей девушки? Может, это из-за них они расстались?
        А что, если… Новая мысль, появившаяся в мозге заставила остановиться и затрясти головой. Да нет же!
        Хотя… Учитывая то, что начальнику было на вид тридцать с небольшим, а под его руководством работали уже сотни сотрудников… А что, если это именно он «подсадил» Карину на эту самую магию?
        Вот черт, в списке людей, которых стоит опасаться, кажется, пополнение. Все ведь сходится. Успехи, которых некоторые люди добиваются лишь к старости (а некоторые и вовсе не добиваются), проницательность (я отлично помнила о его предупреждении в день встречи с Витей). Блин…
        Мне однозначно нужно как можно быстрее пообщаться с кем-нибудь умным. С «Гуглом», например. Вот только как это сделать, когда в нескольких метрах от меня обитает какая-то ведьма местного разлива? Засада.
        Я теперь вообще слабо представляла наше совместное нахождение в кабинете. Не сказать, что я его сильно представляла и до открытия новых подробностей, все-таки игнорировать общественное мнение, озвученное Витой, сложно, а сейчас я и вовсе была на грани паники. Умирать от какой-нибудь «Авада Кедавры» в мои планы вот вообще не входило.
        Интересно, а жертвоприношения они практикуют? Может, рыб потрошат или что-нибудь в таком духе. Нет, мне однозначно срочно нужен «Гугл».
        Желание выломать ветку на ближайшем дереве (исключительно в целях самообороны) было сильным, но я сдержалась, перед кабинетом натянула на лицо самую добродушную улыбку, на которую только была способна (осторожность не помешает, пока не узнаешь о враге все подробности), и распахнула дверь, чтобы уже в следующую секунду едва не врезаться в Карину.
        Странно, кстати, что чисто рефлекторно я не отскочила и не заорала в ужасе. Очень странно.
        - Ой. - улыбнулась девушка, пропуская меня в кабинет.
        Заходить и оказываться с ней в одном помещении мне не особо хотелось, поэтому, не придумав ничего умней, я поступила ровно так же, как она. Предложила выйти в коридор. К счастью, подобное поведение не разгневало офисную ведьму, она не начала насылать на меня проклятия, да и движения никакие странные руками выписывать не стала. В общем, не выглядела так, как будто хочет продемонстрировать на мне одну из своих колдовских штучек. Вместо этого Карина еще раз улыбнулась и все же вышла из кабинета. Фух!
        - Меня тут Влад вызывает. - на имени босса девушка скривилась, и тут я уже за жизнь начальника стала опасаться. Если он все же не из их кругов, то над мужчиной, кажется, нависла серьезная угроза. Хотя с другой стороны эта угроза перестала на время висеть надо мной. По-моему, самое время побыть немножечко эгоисткой. - Надо в курс дел войти, ну, все в таком духе, ты понимаешь.
        Вместо ответа энергично закивала. Да-да, отлично понимаю и надеюсь, что в курс дел Владислав Александрович Карину будет вводить долго. Очень долго, можно даже несколько дней.
        Убедившись, что я ее поняла, соседка по кабинету улыбнулась в третий раз, после чего развернулась и, громко цокая каблуками, зашагала в сторону кабинета начальника. Я же, не теряя ни минуты, на ходу пожелав мужчине, к которому уже успела привыкнуть, стойкости и удачи, прошмыгнула в кабинет и открыла браузер. И плевать мне было на то, что сисадмин Костя теоретически мог мониторить мои запросы. У меня тут жизнь, возможно, в опасности, если что!
        Вы, блин, знали, сколько сортов магии существует? Природная, погодная, животная, травяная… И это только начало списка, выданного мне всемогущим «Гуглом». Списка, который к раскрытию тайны меня вот вообще не приблизил. И что теперь делать? Как узнать, чем там промышляет Карина и понять, как обезопасить себя. Не то, чтобы я во все это верила, просто стремновато как-то…
        Вздохнув, поняла, что для того, чтобы изучить все сорта магии у меня уйдет ни один день, на всякий случай все же пробежалась по паре верхних позиций. Ну, а вдруг есть какой-то универсальный оберег?
        Как оказалось, нет. И это печалило. Просто, если я завтра приду на работу, украсив шею хреновой горой различных колбочек, корешков и прочей мути, вероятно, это привлечет к моей персоне некое внимание. А это было совершенно ни к чему.
        Поэтому я решила пойти по другому пути. Открыла сайт выставочного центра нашего города и перешла в архив мероприятий. Вероятность того, что этот семинар проходил именно там, была большой, поэтому, нагнувшись поближе к монитору, начала жадно изучать страницу, однако до искомой информации так и не дошла.
        Взгляд зацепился абсолютно за другое мероприятие, потому что… Потому что это было интересно.
        Глава 9
        У вас в детстве была мечта? Ну, такая заветная. И, теоретически, даже исполнимая, правда потухшая со временем, переставшая иметь такую ценность, запылившаяся во всяких взрослых делах и мыслях о том, где достать деньги.
        У меня была…
        Я хотела рисовать, более того, рисование было одним из немногих занятий, которое у меня получалось, которое приносило мне удовольствие. В то время, когда Ника с гордостью заявляла родителям, что, когда она вырастет, будет зарабатывать много денег, я помалкивала и грезила о том, что, когда я вырасту, обязательно буду много рисовать.
        Только вот наши пути с миром искусства как-то разошлись. Точнее, не совсем наши. Находящаяся на противоположном конце города художественная школа была крайне неудобна родителям, тем более, что они просто не успевали бы отвозить Нику на ее многочисленные факультативы.
        Именно поэтому в ответ на мою просьбу заниматься там, я получила две пары опущенных глаз и какие-то невнятные фразы о том, что рисовать можно и дома, родители даже пообещали купить мне пару альбомов и краски.
        В годы учебы в школе я всегда таскала с собой папочку с набросками, которая частенько спасала меня от плохого настроения и помогала бороться с трудностями. Я могла сравнить процесс рисования с погружением в другой мир, параллельная реальность, в которой у тебя все хорошо, все получается. Линии, формы, все именно так, как мне нравится, как мне хочется.
        Конечно, речи о поступлении в художественный вуз не шло, да и к этому моменту я уже отлично понимала, что рисунками на жизнь я вряд ли сумею заработать. Именно поэтому, получив родительское благословение, я поступила в академию туризма и гостиничного хозяйства.
        Я не знаю, почему мой выбор пал именно на это заведение, наверное, исключительно потому, что в том году, когда я заканчивала школу, у всех, кто не мог определиться с выбором места учебы, возникало желание пойти именно туда.
        Я сглупила тогда, серьезно сглупила. Понимала головой, что стоило подождать год, определиться, взвесить все здраво, а не вестись на поводу у родственников, но все равно первого сентября переступила порог вуза, в котором провела следующие пять лет.
        Наверное, если бы не родственники, я бы бросила учебу, но, пожалуй, это бы меня добило. Даже переезд в другую галактику вряд ли бы остановил дядюшек и тетюшек от обсуждения темы моей несостоятельности.
        Если честно, даже если напрячь память, даже если очень-очень напрячь память, я вряд ли вспомню хотя бы одну пару, я и тему своей дипломной работы не помню. Одним небесам известно, как я вообще доучиться-то смогла.
        Однако в одном я все-таки не ошиблась. После универа я действительно пошла работать в сферу обслуживания. Правда, диплом о высшем образовании при устройстве в магазин Марты у меня никто не требовал.
        Да, эта работа не была пределом мечтаний, я уже говорила, однако составление букетов мне нравилось. Все-таки было в этом занятии что-то творческое… Я же тут вообще о творчестве и мечтах рассказывала. И вспомнила об этом совершенно не случайно.
        Неуверенно переведя курсор мышки к полю окошка оплаты, зажмурилась, а потом почему-то улыбнулась. У меня по-прежнему оставались свободные деньги, которые были отложены для оплаты аренды за квартиру, но раз уж все так сложилось…
        Моя улыбка стала еще шире, когда я ввела данные банковской карты и нажала окей. Может, у нас с Никой все же больше общего, чем я думала? Потому что только что я собственноручно оплатила билет на свой первый в жизни мастер-класс. Мастер-класс по изобразительному искусству.
        Я едва успела убрать карточку в сумку и закрыть браузер, когда дверь кабинета распахнулась. Блин, за всеми этими размышлениями я умудрилась совершенно позабыть о главном.
        С опаской взглянув на Карину, облегченно выдохнула. Кажется, убивать она была не намерена. Хотя, кто их знает, этих природно-погодных магов. Может, они своих жертв с легкой улыбкой кромсают.
        - В принципе, ничего нового. Пресс-релиз я твой посмотрела, одобряю, чуть поправим и все будет отлично. В остальном все тоже стабильно - несколько рассылок, пара презентаций. Ничего выдающегося. - девушка сделала паузу, а потом наморщила носик. - Если не считать тимбилдинга.
        - Чего? - слово я это, конечно, тоже знаю, но вот встречалось оно мне только в фильмах, ну, вы помните, тех, про офис.
        - Тоже не в восторге от этой идеи?
        - Ну-у-у… - сложно сказать, в восторге я или нет от идеи того, чего не понимаю, лучше ограничиться парой многозначительных взглядов.
        - Короче, на выходных Влад волочет нас в лес. И это, кажется, не обсуждается.
        - Знаешь, звучит как-то не слишком обнадеживающе, что ли. - проговорила я в ответ с улыбкой, однако улыбка выходила какая-то совсем неискренняя, даже несмотря на то, что я старалась.
        Вполне вероятно, что это мысль о поездке за город в компании ведьмы и, возможно, маньяка-сатаниста меня совсем не грела. Странно как-то радоваться такому развитию событий, тем более, я не в курсе, какие хобби у остальных сотрудников главного офиса «Перфект Фуд». Может, сюда на работу вообще только людей с прибабахом берут?
        Хотя нет, тогда я бы сюда не попала. Ладно-ладно, кого я обманываю…
        Карина тем временем устроилась в кресле и, придвинув поближе мышку и клавиатуру, начала что-то печатать.
        Мысли о сложно выговариваемом иностранном слове отодвинули переживания по поводу воскресного семинара куда-то на второй план. Черт! Воскресного!
        - Карина, а когда именно будет этот тимбилдинг?
        - В субботу.
        Фух! Можно выдохнуть. Или выдохнуть можно будет лишь тогда, когда я его переживу? Все-таки обидненько помереть прямо в шаге от шага к детской мечте.
        Ладно, раз уж моя соседка вполне миролюбива, да еще и считает меня одной из своих, почему бы не продолжить диалог:
        - А что из себя у вас это мероприятие обычно представляет? Просто в прошлой компании такое… м-м-м… не практиковали.
        - Да ни в одной компании с адекватным руководителем такое, - Карина сделала ярко выраженный акцент на последнее слово. - не практикуют. Но у нас же передовые технологии и все в таком духе.
        В конце предложения девушка фыркнула, и я едва сдержалась от такой же реакции. Правда в моем случае дело было вовсе не в технологиях, просто немного странно слышать подобные размышления от человека, верящего в какую-то нелепую магию.
        Да-да, что-нибудь про нелепость я буду повторять себе постоянно. Поговаривают, что можно убедить себя в чем-нибудь и таким образом избавиться от страха.
        Так вот, магия у моей соседки совершенно нелепая! Тупейшая! И вообще все это - сплошное шарлатанство! Вот так-то!
        Тем временем Карина, откинувшись на спинку кресла, обреченно вздохнула:
        - Пипец…
        - Пипец?
        - Он самый… В общем, Влад сказал название этой базы отдыха. - начала объяснять Карина, рисуя пальцами в воздухе кавычки.
        - И?
        - И пипец! Игры на свежем воздухе, полоса препятствий, еще какие-то извращения.
        Пока девушка молчала, видимо, дальше штудируя сайт, я повернулась к окну и взглянула на совсем нерадушную картину, даже поежилась чисто рефлекторно, наблюдая за тем, как люди кутаются, прячась от очередного порыва ветра.
        - Миленько… - только и смогла добавить, делая пометку в голове о том, что в голливудских фильмах все-таки много вранья.
        - Миленько будет в субботу. Погода испортится.
        - Куда уж хуже? - поправила кофту и отвернулась от окна, смотреть на светло-серые стены кабинета было куда приятней.
        Оказалось, что хуже есть куда. Ох, куда хуже. Кажется, все виды осадков решили выпасть одновременно, странно еще, что метеоритов не было, хотя, возможно, они просто задерживались, ведь пара арендованных минивэнов лишь ехала в сторону базы отдыха «Идиллия».
        Сомнительная, скажу я вам, «Идиллия» там была. Оказавшись дома еще в тот день, когда только узнала о тимбилдинге, я, конечно, тоже полезла в интернет. Я вообще в последнее время слабо представляла свою жизнь без «Гугла», даже в очередной всерьез задумывалась над тем, чтобы сменить фамилию. На настоящий момент Ольга Окейгугл было бы наиболее подходящим вариантом.
        Радости по поводу поездки, кажется, не испытывал ни один из собравшихся, ну, кроме, пожалуй, Владислава Александровича. Однако никто ему слова поперек не сказал. Конечно, я слышала вчера в кафетерии обсуждение зарплаты. Дураков, которые из-за такой мелочи, как игра в волейбол в смерч, снег, град, грозу и небольшое цунами решат поспорить с шефом, здесь не водилось.
        К счастью, погода немного улучшилась, когда мы приехали на место. По крайней мере, с неба перестало падать, капать, и что там еще до кучи было. Да и «развлечения», подготовленные базой отдыха, оказались вполне ничего. Например, за битвой на выживание между системниками и продажниками на волейбольной площадке было достаточно забавно наблюдать.
        Однако забавы кончились, когда речь дошла до непосредственно моего участия. Знаете, я, вообще-то, по жизни не трусиха, просто… Просто когда ты болтаешься в нескольких метрах над землей, держась на какой-то дохленькой страховке и, наверное, честном слове (потому что такая страховка самостоятельно не может выдержать вес человеческого тела), тут как-то не смешно становится. Отвратительный вариант выхода из зоны комфорта. А еще эти раздражающие подбадривающие крики Владислава Александровича, стоящего возле соседнего дерева:
        - Давайте, Вероника Олеговна, последний рывок!
        Мне действительно оставалось лишь оттолкнуться от дерева и проскользить несколько десятков метров до финиша этой ужасной трассы в веревочном парке, но это были слишком ужасные несколько десятков метров!
        Хотя бы потому, что преодолеть их я должна была, надеясь лишь на эту чертову страховку. А еще потому, что я была последней. И все остальные, за исключением Владислава Александровича, само собой, уже отправились приводить себя в божеский вид. Вот вам и весь командный дух!
        - Вероника Олеговна!
        - Да иду я, иду! Или лечу! Или… А-а-а-а-а!
        Что там еще или, мне придумать уже не удалось. Деревянная площадка, на которой я стояла, была ужасно скользкой. И я попросту оступилась, поскользнулась и теперь спешила на всех парах прямиком к подножию того самого дерева, возле которого стоял начальник, имея все шансы прямо на его глазах закончить жизнь, смачно впечтавашись в березу. Или сосну.
        Черт возьми, я даже не знаю, какое дерево меня убьет!
        Уже на самом подлете к земле я зажмурилась, успев прийти к выводу, что, в принципе, моя жизнь была ничего так, и приготовиться к неизбежному, как вдруг что-то резко обхватило меня за талию.
        А потом я и вовсе почувствовала ногами землю. А вот удара о дерево я не почувствовала.
        Что, в рай попасть можно так просто и безболезненно? Или это все-таки ад?
        Решив разведать обстановку, медленно открыла глаза и поняла, что я ни там, ни там. Или где-то в одном из этих мест новоприбывших встречает Владислав Александрович. По крайней мере именно его глаза сейчас смотрели в мои и именно его руки обвивали мою талию.
        - Кажется, инструктор объяснял, что нужно тормозить. - негромко проговорил начальник, не отводя от меня взгляда.
        А я лишь тупо моргала, стараясь восстановить в голове картину произошедшего, принять тот факт, что выжила, поклясться самой себе, что в ближайшее время я буду держаться подальше от веревочных парков, деревьев и предложений заняться тимбилдингом, и, наконец, начать дышать ровно.
        И мне это практически удалось. Удавалось. Ровно до того момента, пока я не поняла, что по-прежнему стою в объятиях босса, он по-прежнему смотрит мне в глаза, а я даже и не думаю высвобождаться из кольца его рук.
        Я снова ловлю себя на мысли, что, когда он так рядом, мне тепло и спокойно. Несмотря на то, что минуту назад я летела с высоты нескольких метров, несмотря на то, что на улице вновь начинается дождь (пока не метеоритный), несмотря на то, что я и не должна стоять вот так вот с ним.
        Что мне и нравиться это не должно. Ни то, как он улыбается самыми уголками губ, как касается кончиками пальцев моего подбородка, очерчивает ими линию скул, не переставая так же внимательно на меня смотреть, разве что зрачки его стали совсем широкими, практически затопили радужки.
        Мне все это нравится, и я даже готова потянуться навстречу, когда он крепче сжимает свои руки на моей талии.
        Мне не нравится только голос сисадмина Кости, который я слышу очень отчетливо:
        - Владислав Александрович, вас там все заждались уже!
        Так, главное - делать вид, что ничего не произошло. И улыбаться. И вообще вести себя крайне естественно. И не хихикать так истерично.
        Вот прямо сейчас взять и перестать хихикать.
        Владислав Александрович опустил руки сразу же после того, как появился Костя, однако взгляд так и не отвел.
        - Уже иду. - смотря мне прямо в глаза.
        А мне бы в этот момент отвернуться или, что еще лучше, сделать пару шагов назад, а я вместо этого стою, как вкопанная, и глупо моргаю. Ступор прошел лишь через несколько десятков секунд, когда до меня, наконец, дошло, что сисадмин стал свидетелем весьма двусмысленной сцены с моим участием.
        Интересно, каковы шансы, что к моему возвращению на базу об этом будет знать весь офис? А шансы на то, что Карина не решит меня убить?
        Ладно, надо как-то выходить из сложившейся ситуации…
        - Спасибо. - хотела проговорить уверенно, но в итоге пропищала.
        - За что? - Владислав Александрович вскинул бровь и вновь улыбнулся уголками губ.
        Ну вот зачем он так делает?
        - За то, что не позволили превратиться в лепешку и стать первым трупом на тимбилдинге в вашей компании. Или вообще во всем мире. Я не сильна в этом вопросе, но могу узнать.
        Что я, блин, несу? Не отвечайте, сама знаю, что фигню полнейшую.
        - Обращайтесь.
        - Обязательно.
        Все. Я взрослая и умная женщина. И вести себя должна подобающе. Блин, надо почаще повторять эту фразу вместе с той про нелепую магию, а то у меня, кажется, имеются серьезные проблемы с самоорганизацией и поведением в стрессовых ситуациях.
        К счастью, в конце концов мне удалось взять себя в руки и сделать шаг назад, непослушными пальцами расстегнуть карабины и избавиться от обвязки. Дождь, который за последние пару минут значительно усилился, выступил прекрасным катализатором и значительно ускорил процесс возвращения на базу отдыха.
        Владислав Александрович воссоединению нас с коллективом также не мешал, он вообще был спокоен, как танк, как будто и не собирался совсем недавно меня поцеловать. А, может, действительно не собирался, а все мои как бы воспоминания ничто иное, как проделки воспаленной психики?
        Да, именно так думать и стоит. А не ловить себя на мысли о том, что я на самом деле хотела, чтобы он меня поцеловал. И вот от покалывания этого на кончиках пальцев избавиться.
        Может, есть какой-нибудь проверенный способ? Окей, гугл! Гугл, ну пожалуйста, будь ты человеком!
        Переодевшись в чистую и сухую одежду, направилась в зал, где остальные участники поездки уже перешли к самой ее приятной части - уничтожению закупленных компанией продуктов и алкоголя.
        Если честно, перешагнуть порог было сложновато. Перед глазами то и дело всплывали картинки кровавой расправы надо мной Кариной, да и не только Кариной. Ни для кого не секрет, что половина женской части коллектива широко распахивает глаза, стоит Владиславу Александровичу появиться на горизонте.
        Однако все обошлось, кажется, Костя ни то что не собирался рассказывать направо и налево об увиденном, он и вовсе позабыл. А, может, даже и не заметил. Наш сисадмин вообще был человеком странным, иной раз мне казалось, что он живет в каком-то своем выдуманном мирке, а в наш выбирается исключительно для того, чтобы разобраться с какой-нибудь рабочей фигней. И то без особого желания. И, знаете, сейчас меня эта его странность очень радовала.
        А дальше все происходило так, как и должно было происходить на подобных мероприятиях (ну, по крайней мере, в моем представлении). Речь начальника, небольшой фуршет, разговоры ни о чем и, наконец, возвращение в город.
        Тут все тоже обошлось без эксцессов. Я мило попрощалась с коллегами и вышла недалеко от дома, правда на Владислава Александровича старалась не смотреть. Ну, чисто на всякий случай.
        Дома стало гораздо проще, до понедельника все мои мысли, которые сейчас разбегаются, как тараканы, улягутся по своим местам, а завтрашний мастер-класс и вовсе приведет мозги в порядок.
        Да, именно так и будет!
        К тому моменту, как раздался звонок в дверь, я себя уже практически успела в этом убедить.
        Стоп! Какой звонок?
        Взглянула на часы - половина одиннадцатого вечера. Сразу стало не по себе, однако к двери все-таки пошла, вооружившись на всякий случай сковородкой и мобильником. А мало ли что. Хоть в глазок посмотрю.
        Однако мой набор юного борца с преступностью не пригодился. В планы убийц не входило появление в столь поздний час на пороге моей квартиры. А вот в планы Владислава Александровича входило.
        - Владислав Александрович? - решила зачем-то уточнить, чувствуя, что в сердечном ритме начались какие-то сбои.
        - И как вы догадались. - голосом босса из-за двери.
        - В глазок посмотрела.
        - Это была ирония.
        - А-а-а… Ирония… - кажется, мы претендуем на получение премии в номинации на самый дебильный диалог.
        - Может, откроете дверь?
        - А-а-а… Дверь!
        Еле удержавшись от того, чтобы стукнуть себя по лбу за глупость, повернула ключ в замке и распахнула входную дверь, представ перед начальником во всей красе. С телефоном и сковородкой.
        Все же хорошо, что по лбу не стукнула, было бы неприятненько…
        - Ой. - быстро кинув на тумбочку средства самообороны, вытянулась по стойке смирно и посмотрела на мужчину, который прошел в коридор, прикрыв за собой дверь. - Здравствуйте.
        - Здравствуйте. - улыбнувшись.
        - Чаю? - предложила хоть что-то, лишь бы не молчать. Если молчать, то я точно с ума сойду.
        Да что же с пульсом такое, на рекорд идет, что ли?
        - Я не за чаем приехал. - с легкостью ответил босс, а я же, наоборот, еще на шаг приблизилась к предынфарктному состоянию.
        - А зачем?
        - Не могу уснуть, если откладываю на другой день то, что мог бы сделать сегодня.
        - А что вы могли сделать сегодня? - спрашиваю уже совсем растерянно.
        Нет, с логикой и причинно-следственной связью у меня все в порядке. По крайней мере было. Примерно до сегодняшнего полета с дерева.
        Чертово дерево!
        Вместо ответа Владислав Александрович делает шаг мне навстречу, а я и не думаю шевелиться. Снова.
        Он обвивает руками мою талию, и я напрочь перестаю понимать, как вообще до этого момента без его рук жила. И мандраж куда-то уходит, и сознание проясняется.
        Он склоняет голову, оставляя между нашими лицами жалкие сантиметры, а я едва сдерживаюсь, чтобы самой не сделать последний шаг, ведь еще секунда, и я не сдержусь, потянусь к нему сама.
        Владислав Александрович касается своими губами моих ровно в тот момент, когда моя решимость практически достигает максимума, успевает опередить меня на какую-то долю секунды. И пусть. Это, наверное, правильно.
        Но я подумаю о правильности позже, тогда, когда смогу думать о чем-либо кроме его рук, скользящих по моей спине, его требовательных, но одновременно с этим, таких нежных поцелуях. О том, что я четко понимаю, что должно быть именно так и ни как иначе.
        Это так просто - растворяться в его поцелуях, принимать ласку, с желанием отвечать на нее. С ним всегда так. Я и раньше это замечала. Верно, просто, так, как нужно.
        Когда он чуть прикусывает мою губу, я не выдерживаю, и с губ срывается тихий стон. Понимаю, что хочу большего. Зачем он вообще приехал ко мне в куртке?
        Тянусь руками к молнии, однако босс останавливает мой порыв. Быстро и так обидно, что я готова застонать во второй раз, теперь от отчаяния. Он прерывает наш поцелуй и отстраняется от меня на несколько сантиметров, которые почему-то сейчас кажутся сотнями километров.
        Я даже на возмущение нормальное не способна, с собиранием мыслей в кучу опять серьезные проблемы, поэтому выдаю первое, что приходит на ум, наверняка, ошарашенно смотря на стоящего напротив мужчину.
        - Теперь уснете? - с дыханием у меня тоже серьезные проблемы, но я не собираюсь подавать вида, стараюсь выглядеть так, как будто только что не целовалась (самым потрясающим образом) со своим же начальником, а голубей на балконе кормила. Или фиалочки поливала. 13363ad
        - Теперь я буду просто замечательно спать.
        - Супер. - ну все, премия у нас в кармане.
        - Спокойной ночи. - и как ему это удается? Улыбаться так.
        - Спокойной ночи. - пытаюсь отвечать так же невозмутимо, но выходит в разы хуже.
        А потом происходит то, чего я ну вообще никак не ожидала. Владислав Александрович быстро нагибается и коротко целует меня, все же успев скользнуть языком по моим приоткрытым губам, после чего подмигивает и просто выходит из квартиры, притворяя за собой дверь.
        У меня уходит несколько минут на тупое моргание и безуспешные попытки переварить случившееся. Никаких умных мыслей по-прежнему нет, поэтому я вновь иду самым простым путем и спрашиваю у двери:
        - А мне-то теперь как уснуть?
        К несчастью, дверь не отвечает.
        Глава 10
        Конечно, я выспалась. Я ведь целых семь часов смогла пролежать, пялясь в стену. По сравнению с тем, что до этого я пару часов патрулировала квартиру, принятие горизонтального положения можно было считать успехом.
        О Владиславе Александровиче я старалась не думать. Ох, как я старалась, правда он почему-то он все равно целиком занимал мои мысли. О чем конкретно я думала? Сложно сказать, к утру я и сама начала путаться, странно, что из ушей еще пар не пошел.
        Да, он мне нравился, ладно. Но сильней всего хотелось его убить.
        Спать он, видите ли, не может. А я могу?
        Первый раз я захотела позвонить боссу в четыре утра. Даже мобильник разблокировала и нашла в записной книжке нужный контакт, правда уже через несколько секунд отложила телефон, потому что так и не смогла придумать, что сказать.
        Доброй ночи, или это уже утро, я из-за вас спать не могу? Так себе начало разговора.
        До девяти утра я брала в руки мобильник еще трижды, а потом он просто взял и зазвонил сам. Огромных усилий стоило не ответить сразу, я мужественно продержалась целых восемь секунд, после чего провела пальцем по экрану, приложила аппарат к уху и как можно более спокойно проговорила:
        - Выспались?
        И как только голос не дрогнул? Да мне памятник за сдержанность поставить нужно!
        - Не совсем. - судя по тону, шеф улыбался, а мне вот не до улыбок было.
        - И что же помешало? - спокойствие Оля, только спокойствие.
        - Последние пару часов еле сдерживался, чтобы не позвонить раньше.
        Пару часов?! Какой бедняга!
        - Сожалею. - фыркнула в ответ, чем вызвала смешок на том конце провода.
        - Вышло практически искренне.
        - О да, я очень старалась.
        - У вас есть планы на вечер?
        Уйма! Дожить до вечера, например.
        - А есть предложения?
        - А это звучит странно?
        Странно то, что я до сих пор не грохнулась в обморок, все предпосылки для этого были. Возможно, спас тот факт, что я лежала.
        На самом деле я надеялась, что Владислав Александрович не позвонит. То есть не так. Позвонит, но в дверь, потому что сейчас несколько часов, которые предстояло провести в подвешенном состоянии, казались сущим адом, однако, выбора не было, ну не вопить же мне в трубку о том, что до вечера я, вероятней всего, свихнусь, честное слово.
        - Да нет, нормально. - максимально спокойно, параллельно впиваясь ногтями в коленку. Надо же как-то спокойствия достигать…
        - Так что?
        - Вечером я свободна.
        - Отлично. Во сколько?
        Проведя в голове несложную калькуляцию, проговорила:
        - В шесть было бы замечательно.
        - Я заеду.
        - Только не домой. - в очередной раз улыбнулась, а потом продиктовала адрес выставочного центра, где должен был состояться мастер-класс, параллельно размышляя о том, что предстоящее мероприятие либо станет самым невыносимым в моей жизни, либо позволит хотя бы чуть-чуть скрасить тяжесть ожидания.
        В любом случае, заявляю вам с полной серьезностью - так тщательно на мастер-класс по изобразительному искусству за всю историю мастер-классов по изобразительному искусству не собирался еще никто.
        Я вообще искренне сомневаюсь в том, что кто-либо трижды мыл голову, чтобы, наконец, нормально уложить волосы, для посещения подобного мероприятия.
        Так или иначе, сборы хоть как-то помогли прочистить мозги, точнее то розовое желе, в которое они превратились. Я по-прежнему не знала, что думать (да-да, розовым желе очень сложно думать), не знала, что сказать Владиславу Александровичу, когда мы встретимся, но почему-то меня это совершенно не волновало.
        А вот то, что нужно еще как-то пережить четыре оставшихся часа, очень волновало.
        Однако все изменилось, едва я перешагнула порог зала, увидела кисти, краски и мольберты.
        Какое-то странное, старое, практически забытое ощущение, дремавшее долгие годы, вдруг начало пробуждаться. С теплотой, с предвкушением чего-то хорошего.
        Знакомые запахи, ощущения, звуки. Все это перемешивалось, вызывая едва ли не эйфорию. Я не знаю, как объяснить состояние, в котором я провела практически весь мастер-класс. Яркий фейерверк эмоций, когда ты понимаешь, что это настолько твое, и вот уже постфактум осознаешь, что только что отдала последние свободные деньги на оплату курса занятий в художественной школе.
        Испытала ли я разочарование, когда поняла, что сделала?
        Не-а. Вот ни капли. Наоборот, улыбка стала лишь шире.
        Однако картинка в ярком калейдоскопе событий сегодняшнего дня сменилась, едва я вышла на порог выставочного центра.
        Владислав Александрович стоял на парковке рядом со своей машиной, и я с трудом сдерживалась, чтобы не побежать навстречу или хотя бы значительно не ускориться.
        И у меня вновь появились явные проблемы с описанием собственных эмоций. Сложно их описывать, когда они переполняют и напрочь выпихивают из головы здравый смысл и прочие скучности.
        Путь от ступеней, спускаясь по которым, я заметила шефа, до его автомобиля занял ровно сорок три секунды. Я считала. Ну, нужно же было хоть чем-то себя занять.
        Потом еще три секунды ушло на то, чтобы поправить сползшую с плеча лямку от сумки, вздохнуть и, наконец, посмотреть мужчине в глаза.
        - Здравствуйте? - вышло почему-то вопросительно.
        - Здравствуйте? - ухмылка в ответ.
        А что я должна была сказать? «Привет, давай целуй меня уже?!»
        Хотя, может, и неплохая идея, однако проверить ее босс мне не дал. В отличие от меня, тормозить он был не намерен. Хитро улыбнулся, после чего чуть наклонился и поцеловал.
        А я… А что я, дура что ли, отказываться? Конечно, нет.
        - Привет? - второй раз завязать диалог попробовал уже Владислав Александрович. Ну, минут через несколько после того, как мы оказались рядом. Точное количество проведенного в его объятиях времени я вам, увы, не скажу. В те моменты, когда тебя целуют так, что крышу сносит, внутренний секундомер почему-то начинает барахлить. Странно, конечно.
        - Привет? - улыбнулась, но от вопросительной интонации не избавилась. Это хоть какая-то стабильность.
        - «На ты» переходить будем? - воу-воу! Какое стремительное развитие событий.
        - А как же субординация и все в таком духе? - вы уже успели заметить, что в тем моменты, когда я особенно волнуюсь, начинаю нести всякую фигню?
        Владислав Александрович отвечать не спешил, коротко хохотнул, затем поднял взгляд и посмотрел мне в глаза. Взвешивает правильность моих слов, что ли? Про субординацию размышляет?
        Я поняла, что нет, уже в следующее мгновение, когда он, скользнув одной ладонью на мой затылок, а вторую уже так привычно устроив на моей талии, поцеловал. Настойчиво, решительно, в этот раз уже не пробуя меня на вкус, а распаляя, вызывая ответное желание, заставляя зарываться пальцами в его волосы, жадно хватать ртом воздух, когда это удавалось.
        Если честно, я опасалась, что та сцена, которую могли наблюдать проходящие мимо люди, слишком напоминала начало какого-нибудь фильма для взрослых.
        Ладно, вру. Я не думала о том, что они там себе подумают. Да мне вообще было плевать, есть ли на нашей планете люди.
        Я поняла суть такого хода босса лишь тогда, когда мужчина отстранился и вновь взглянул на меня. Рассмеялась моментально.
        - К черту субординацию, никогда не любила это слово.
        - Его еще и выговаривать сложно. - согласился со мной начальник.
        - Надо его официально запретить. - просто зашкаливающий уровень фигни…
        Кажется, Владислав Александрович, которого я теперь обязательно буду называть на ты, понял такую фишечку моего характера, поэтому решил сменить тему. Правильно, не субординацией же единой.
        - Прогуляемся?
        - Конечно. - улыбнулась и уже хотела развернуться, чтобы пойти в сторону парка, находящегося неподалеку, однако в последний момент заметила, как Владислав Алек… Влад открывает пассажирскую дверцу. Реально хорошо, что развернуться не успела, а то сейчас бы уже вовсю втирала о том, что это у меня ритуал такой перед посадкой в машину - круг на месте.
        Я не знаю, куда начальник меня вез. Если честно, меня сейчас это даже не волновало. Улыбка была настолько глупой, а настроение таким приподнятым, что я вполне могла бы насладиться прогулкой по какому-нибудь заброшенному заводу или прочувствовать романтику старого кладбища.
        Однако ни кладбищ, ни заводов запланировано не было. А вот набережная была. Абсолютно пустынная, словно горожане специально обходили это место для того, чтобы дать нам возможность побыть наедине. Даже ветер стих. Полная тишина и спокойствие. Поцелуи, прикосновения и какое-то волшебное ощущение легкости.
        - Почему ты решил меня поцеловать тогда на базе? - как оказалось, перейти на ты оказалось очень просто. Все получилось само собой, и вот я уже не испытывала никакой неловкости.
        - Да я не на базе решил, просто подумал, что раньше ты бы и в обморок хлопнуться могла. - глядя на водную гладь, проговорил мужчина и крепче обнял меня.
        Я подумала, что он был близок к истине, но вместо этого сказала:
        - Вот как. И все же ты не ответил.
        Да, мне действительно было важно знать, что Влад думает. Я действительно боялась, что он просто решит отшутиться, однако, когда мужчина перевел взгляд и посмотрел мне в глаза, сразу поняла, что говорить он будет честно.
        - Потому что ты другая. Я не знаю, как это объяснить, правда. Ты не похожа ни на одну из тех девушек, которых я знаю, с которыми привык общаться. Как будто из другого мира в наш офис свалилась. - Влад усмехнулся. - Ты непредсказуемая, веселая, с тобой интересно. Достаточно исчерпывающе?
        На самом деле я планировала развернутый ответ. Да нет, я вообще планировала хотя бы какой-нибудь ответ, а вместо этого сейчас стояла и тупо хлопала глазами, мечтая не расплакаться, потому что слезы были бы самой неадекватной и глупой реакцией на такие слова.
        Самой неадекватной, но в то же время самой адекватной. Потому что я понимала - он говорит обо мне. Именно обо мне.
        Нику все без исключения, включая меня саму, считали сдержанной любительницей делать все по плану, а характер, описанный Владом, сочетался с образом сестры примерно также хорошо, как шампанское с абсентом. Однако его следующие слова все же заставили меня закрыть глаза.
        - И в конце концов, ты нравишься мне, Ника.
        Знаете, у каждого человека есть пределы. Предел терпения, предел риска, предел страха… много. Сейчас я достигла одного из них. Я бы назвала его пределом сопротивления. Это практически физика. Момент, дальше которого только разрушение.
        У меня был выбор. Я безошибочно чувствовала мгновение, то самое, когда необходимо сказать правду. То самое, когда Влад смотрит мне в глаза с легкой улыбкой, но в то же время серьезно, словно ожидая какой-то реакции.
        Нет, он не может знать, что я не Ника, но он может выслушать. Сейчас может.
        Он может выслушать, а я не могу рассказать. Все так просто, но так сложно.
        Это те же самые грабли, я на них уже наступала. Тогда с Витей, я отлично это понимаю. И что удар в этот раз будет гораздо сильней тоже отлично осознаю, только все равно не в силах объясниться.
        Слова как будто совсем тяжелыми стали, падают куда-то в пропасть, и нет никакой возможности выдавить их из себя. Я боюсь, что все испорчу ими, уничтожу всю магию происходящего, все волшебство момента, поэтому просто улыбаюсь и тянусь губами к губам Влада.
        Потому что иногда просто нет сил руководствоваться голосом разума и логикой, нет сил на борьбу с самой собой и мнением окружающих. Хочется быть счастливой и не думать ни о чем другом. Пусть это и всего лишь иллюзия.
        Вот такой вот предел сопротивления.
        Глава 11
        Человек - существо уникальное, он может привыкнуть практически ко всему. Это я вам не просто так заявляю, а основываясь на собственном опыте.
        Когда я только вписалась в эту авантюру с документами сестры, совершенно не могла реагировать на ее имя. Доходило до смешного, когда на работе кто-нибудь, глядя мне в глаза, произносил «Ника», а я подвисала на несколько секунд, пытаясь сообразить, почему меня вообще так называют.
        Однако, как я уже сказала, привыкнуть можно практически ко всему.
        Я больше не шарахалась, когда кто-либо приветствовал меня, зовя Никой, отлично отзывалась и вообще чувствовала себя вполне комфортно, ведь имя - это мелочь. Мы вместе с Владом еще обязательно посмеемся над этой историей, когда я расскажу ему правду, а я ее обязательно расскажу, когда выдастся подходящий момент.
        Какая же это была наглая ложь самой себе…
        Это сейчас я уже понимаю, что тогда с каждым днем делала лишь хуже. Снежный ком, лучшего описания и не придумаешь, который растет и растет, появляются новые слои, скорость становится все больше, а потом…
        А потом уже ничего не изменить, да и сейчас ничего уже не изменить, только я этого пока не понимаю, мне не хочется этого понимать. Увы.
        Ведь гораздо проще жить в выдуманном мирке, где все хорошо. Ведь все действительно хорошо, если не видеть ничего дальше собственного носа.
        Влад мне на самом деле нравится. Он… Он классный. Я не сильна во всех этих высокопарных рассказах о том, как учащенно начинает биться сердце, как перехватывает дыхание, как ноги становятся ватными, а в голове все застилает сахарный туман. Но, блин, это ведь действительно так!
        Когда он рядом, пульс становится чаще. Когда он берет меня за руку, я забываю сделать вдох. Когда он целует… Когда он целует, очень хорошо, что я крепко сжата в объятиях, ведь ноги действительно не слушаются. И да, повсюду клубы сладкого тумана.
        Я ни за что не назвала бы себя влюбчивой. Я вообще думала, что все это не про меня - ждать звонка, взволнованно стучать ногтями по столешнице, считая минуты до встречи. Но именно сейчас я этим и занималась. До конца рабочего дня оставалось меньше получаса, и я уже предвкушала совместный вечер с Владом.
        Конечно, на работе никто не знал о наших отношениях, я же не самоубийца в конце концов. Достаточно было обронить одно слово на ресепшене, и уже через пару минут на меня бы неслась Карина, например, с топором наперевес. Нет, о такой бесславной кончине я точно не мечтала.
        Влад не стал возражать, когда я предложила не поднимать офис на уши сплетнями, касающимися его и моей личной жизни, и это радовало. Он легко согласился уходить с работы по отдельности, а потом встречаться где-нибудь в паре кварталов отсюда. В общем, мастера конспирации. Да и разговоры наши в офисе были исключительно строгими и исключительно по делу, ну, кроме тех моментов, когда босс вызывал меня к себе в кабинет и предусмотрительно защелкивал дверной замок.
        Ну вот, снова эта дрожь в коленках от одних только воспоминаний. И улыбка дурацкая, которую не спрячешь.
        - Ник, у тебя вид такой, как будто лопнешь сейчас от счастья. - кажется, насчет улыбки я не преувеличила, ну, или Карина просто была чрезвычайно наблюдательной.
        - Да ну, просто статью смешную прочитала. - попыталась выкрутится. Кто же знал, что моя соседка уже в следующую секунду поднимется на ноги, обойдет свой стол и заглянет в мой монитор.
        - На выключенном компьютере?
        Черт… Пока я соображала, как разрулить сложившуюся ситуацию, девушка грациозно села на угол моего стола и, сложив руки на груди, проговорила:
        - У тебя кто-то появился?
        Хм, «кто-то» это ведь не так плохо? Ну, по крайней мере, гораздо лучше, чем «я тебе все патлы за Влада повырываю» или чего-нибудь в таком духе.
        - Ну-у-у… - ответила максимально содержательно.
        - Да ладно тебе, колись уже. У тебя на лице все написано. Светишься тут в последнее время, как гирлянда на новогодней елке, аж смотреть тошно. - Карина засмеялась, а я, наоборот, насупилась. Неужели так заметно? - Так что?
        - Ну-у-у, да… - вы заметили, какой прогресс наметился в моих ответах? Того и гляди, слово из пары слогов смогу выдавить.
        - Я так и знала. - подмигнула соседка по кабинету, однако с дальнейшими вопросами, к счастью, не спешила. Отвела взгляд, надула губы и задумчиво посмотрела в стену, после чего выдала фразу, услышать которую я совсем не ожидала. - Даже тоже отношений захотелось…
        Воспользовавшись тем, что от скользкой темы мы немного отошли, с усердием закивала и воодушевленно затараторила:
        - Так какие проблемы. Ты красивая, эффектная. Я вообще очень удивлена, что ты свободна.
        В ответ Карина усмехнулась:
        - Так получилось. - после чего вновь посмотрела на меня, но уже без тени улыбки, и продолжила серьезно. - Я с Владом долго встречалась. - небольшая пауза и пояснение. - Ну, с Владиславом Александровичем.
        Судя по всему, Карина решила, что моя вывалившаяся на стол челюсть и осоловевший взгляд были связаны с тем, что я испытывала крайнюю степень удивления от услышанного. Я же в свою очередь думала лишь о том, как для полноты картины еще и со стула не рухнуть.
        Откровенная беседа с соседкой по кабинету о ее бывшем и моем настоящем, который по странному стечению обстоятельств являлся одним и тем же человеком, в мои планы точно не входила, однако у Карины было другое мнение на этот счет.
        - Знаешь, Ник, мы же расстались тогда так по-дурацкому. - видимо, девушка ожидала от меня какой-то реакции, но я в этот момент могла лишь тупо моргать, поэтому Карина продолжила без ответной реплики с моей стороны. - А ведь он мне действительно нравился. Может, и сейчас нравится… А тогда… Тогда действительно глупая ситуация была. А что, если… - соседка по кабинету вдруг улыбнулась. - Может, нам попробовать начать все сначала?
        Карина хихикнула. Я, кстати, тоже хихикнула, только истерично так и вообще непонятно почему, однако девушке это было уже неважно, механизм запущен, и никакие действия с моей стороны ей уже не требовались.
        - Решено! Нужно брать ситуацию в свои руки!
        На миг мне показалось, что я смотрю какую-то тупую комедию, однако пару раз моргнув, поняла, что не смотрю. Я играю в ней одну из главных ролей. И сейчас самое время для закадровых аплодисментов.
        Ситуация могла бы даже смешной показаться, если бы действительно не ставила меня в тупик.
        И что вообще говорят в таких случаях?
        «Карина, я думаю это не самая лучшая идея, потому что я еще не успела придумать почему!»
        Вот же блин!
        Пока я соображала, как выкрутиться и отговорить девушку, соседка по кабинету спрыгнула с моего стола, подхватила сумочку и, махнув мне на прощание, вышла в коридор, уже в дверях с улыбкой поблагодарив за отличный совет.
        Да трындец, какой совет!
        Настроение было испорчено. Не то, чтобы безнадежно, но ощутимо. Я даже не скакала до потолка, когда Влад, наконец, сообщил, что свободен.
        За те несколько недель, которые мы провели вместе, я ни разу не касалась темы его отношений с Кариной. Он, естественно, тоже.
        Считала ли я Карину реальной угрозой? Сложно сказать. До этого момента я вообще не задумывалась над этим вопросом. Ну, девушка. Ну, бывшая. Практически у всех есть бывшие. Эта мысль меня совершенно не напрягала. А теперь…
        Теперь я начала зацикливаться. Внезапно стало очень интересно, какие у них были отношения, насколько все было серьезно, почему они, в конце концов, расстались.
        Конечно, Влад достаточно быстро заметил мое тухлое настроение. Ну, как достаточно… Через пару минут после того, как я села в машину.
        - Что случилось? - легкая полуулыбка и внимательный взгляд. Под таким взглядом тяжело молчать, он как будто насквозь пронизывает.
        Только вот что сказать? Фраза с пустого места о том, что Карина собирается его вернуть будет не самой уместной, но и держать все это в себе я не смогу. Это будет перебором тайн и вранья даже для меня.
        Главное - начать.
        - Ну-у-у… - да что же такое, у меня этот ответ запрограммирован сегодня, что ли?
        - Ладно, я понял, что знатокам нужно время на размышления. - беззлобно усмехнулся Влад и завел двигатель.
        И вновь он меня понимал. Как и всегда. Хватало взгляда или расплывчатого «ну-у-у», как в этот раз, чтобы мужчина безошибочно угадал мое настроение и ход мыслей. Наверное, именно поэтому я и решилась.
        - Я знаю, что ты встречался с Кариной. - не знаю, нормальное ли это начала разговора, ничего умней я не придумала и теперь с опаской поглядывала на Влада, очень надеясь, что он не воспринял мою фразу как какой-нибудь там припадок ревности.
        - Я бы удивился, если бы ты этого не знала. - спокойно ответил он, а потом и вовсе улыбнулся. - Это как экскурсия по компании. Здесь у нас кафетерий, здесь системники, а Владислав Александрович встречался с Кариной Алексеевной.
        От того, как четко мужчина передразнил интонации девочек с ресепшена, я не сдержала смех. И сразу стало как-то проще. Он не упрекал меня за то, что я подняла эту тему, не давил, предоставляя возможность делать паузы между репликами, поэтому и слова давались проще.
        - В общем, она догадалась, что у меня кто-то есть. - стало немного стыдно, но я не останавливалась. - То ли по виду моему поняла, то ли еще по каким признакам…
        Нет, уровень своего стыда я явно недооценила. Мои слова… Это было какое-то микропризнание, что ли, и, судя по взгляду, Влад это понял. Ну, может хотя бы сделает вид, что не заметил?
        - И какой же у тебя вид? - ох уж эта хитрая улыбочка. Не знаю даже, чего сделать больше хочется - треснуть его или поцеловать.
        - Обычный такой вид. - буркнула в ответ, понимая, что еще немного, и щеки начнут предательски краснеть. - И мы не о нем говорили.
        На этот раз не сдержался Влад, воспользовавшись тем, что мы стояли на светофоре, нагнулся ко мне, коротко поцеловал, после чего ровно проговорил.
        - Ага, не о виде.
        И все же я покраснела, пришлось взять очередную паузу и, лишь выдержав ее, продолжить:
        - Я сказала, что она не ошиблась. Без имен, естественно, ну а потом поддержала беседу, сделала ей пару комплиментов… В общем, кто же знал, что ее боевой дух от этого так подскочит…
        - История интересная, но я пока совершенно не всекаю, к чему ты ведешь.
        Понимая, что нужно выдать самую последнюю и самую важную фразу, вздохнула и даже глаза зажмурила:
        - Короче, теперь она хочет вернуть тебя.
        Ну вот, я это сказала…
        Сказала, но глаза открывать не спешила, а Влад молчал. Может, он там уже вообще от гнева сгорает? Ладно, надо проверить.
        Я взглянула на мужчину ровно в тот момент, когда он заглушил двигатель. Ой-ой…
        Я даже испугаться успела, однако страх отступил, едва увидела его улыбку.
        - Мне нет до Карины никакого дела. Нет и не будет, если суть разговора была в этом. - он выделял каждое слово, произносил их так четко, но так мягко одновременно, что я уже трижды мысленно завопить от счастья и четырежды убедить себя в том, что я полная дура, которая успела придумать черт знает что.
        Однако вслух я, конечно, этого не сказала, сдержанно кивнула и спросила:
        - А почему мы тогда остановились?
        - Приехали.
        - Куда?
        - Ко мне.
        - К тебе? - повторила эхом. Нет, не то, чтобы от смущения, от неожиданности скорей.
        - Стоп, так дело не пойдет. - усмехнулся Влад. - Я вообще-то планировал тебя успокаивать, а не доводить до нервного срыва.
        - Успокаивать?
        - Ника, прием! - мужчина повернулся ко мне, положил руки на колени и заглянул в глаза. - Ты последние дни какая-то сама не своя, замыкаешься в себе, рассказываешь все меньше.
        - Я… - если честно, я не успела придумать, что ответить.
        Дело в том, что пропасть между обычным миром Оли Елагиной и выдуманным мирком, где я выдавала себя за сестру, становилась все шире. Закончились беседы ни о чем с Владом, а тем, которые я старалась обходить, становилось все больше. Он рассказывал мне о своей семье, а я лишь кивала в ответ и ограничивалась общими ответами. Да и у настоящей Ники, кажется, все было совсем не так гладко, как того хотел Костя.
        Испытание деревней, которое, теоретически, должно было сблизить сестру с ее парнем, видимо, возымело обратный эффект. Ника все чаще звонила мне по вечерам и жаловалась на происходящее вокруг, и что-то мне подсказывало, что добром это путешествие не кончится.
        - Если хочешь, мы можем поехать куда-нибудь поужинать. Ресторан? Бар? - голос Влада вернул в реальность.
        Посмотрела на него в ответ и не смогла сдержать улыбку. Честное слово, веду себя, как дура. Он, не зная подробностей, так и вообще скоро решит, что я двинулась…
        - Нет, не надо никуда ехать. - вышло слишком решительно, босс усмехнулся даже.
        - Ладно-ладно. - развел руки, не переставая улыбаться. - Если это так важно, то я могу торжественно пообещать, что приставать и привязывать к кровати тебя не буду.
        - Да приставай ты, ради бога! - он что, решил, что я из-за этого так торможу?
        Конечно, смысл сказанного в полной мере я смогла оценить лишь тогда, когда закрыла рот. Нет, думать, а потом говорить, думать, а потом делать - явно не мои последовательности.
        - Я имела в виду не то, что ты там себе подумал! - попыталась быстро реабилитироваться, чем вызвала лишь еще более широкую улыбку.
        - А о чем я подумал? - хитрый взгляд, и вот я уже ощущаю себя смущенной школьницей.
        Хотела ли я его? Безусловно! Я вообще слабо понимаю, как мы умудрились продержаться целых несколько недель, когда иногда даже пальцы сводило от того, как хотелось большего. Но разговор сейчас не о том. То есть о том… Ладно, какая разница?!
        - Мы так и будем дальше в машине сидеть?
        - Конечно, нет! - уж как-то чересчур заботливо проговорил Влад, после чего разблокировал двери.
        - Ну так пошли!
        Посмотрите на меня - прямо эталон решительности. В огонь, в воду и в квартиру мужчины, который очень нравится.
        Квартира, кстати, оказалась очень просторной, но в то же время уютной. Странно еще, что шеф не успел обзавестись собственным домом. Хотя все вопросы по этому поводу отпали, едва мы оказались на кухне, и Влад задумчиво проговорил:
        - Теоретически, сюда должны были привезти что-то, из чего можно приготовить что-нибудь съедобное.
        - Теоретически? - наверное, еще эта фраза должна была заставить меня напрячься.
        - Ага. - начальник кивнул и пояснил. - У меня нет такого количества свободного времени, чтобы еще и кулинарией увлекаться. Клининговая компания поддерживает тут порядок, еду привозит доставка.
        - Но, судя по твоим словам, готовую еду мы сегодня тут вряд ли обнаружим?
        - Бинго! - проговорил мужчина, извлекший из холодильника бумажный пакет. - Я подумал, что это будет забавно.
        Следом за пакетом босс нашел на барной стойке папку с рецептами. Знаете, что-то из серии «мы привезем вам все продукты и рекомендации, а вы, будьте уж добры, мучайтесь сами».
        - Ла-а-адно. - проговорила я и подошла ближе. Я же хозяюшка, в конце-то концов.
        Влад оказался прав. Это было забавно. Представляете, на «Ютубе» есть с десяток способов того, как взбить соус, не имея под рукой миксера. Жаль только, что в конечном итоге ни один из них не оказывается рабочим.
        А в самом конечном Влад и вовсе поскальзывается на сливочном масле (откуда на полу сливочное масло?!) и прижимает меня к холодильнику, пытаясь сохранить равновесие.
        А когда ты прижата к холодильнику Владом, очень сложно думать о чем-либо, кроме того, как о Владе, которым ты прижата к холодильнику. Да-да!
        О том, как его ладони уверенно скользят по бедрам, но при это не позволяют себе ничего за гранью, он даже под блузку не пытается руки запустить. И это бесит!
        Бесит настолько, что я сама тянусь к воротничку его рубашки и расстегиваю первую пуговицу. А он… Он как будто только этого и ждал, ждал, пока я сорвусь первой, пока именно я не смогу сделать шагу назад.
        И я этот шаг уже не сделаю Точно. Сразу же тянусь ко второй пуговице.
        Я чувствую его улыбку на своих губах, и это придает уверенности, хотя кому уже сдалась моя уверенность, когда я абсолютно утратила инициативу. Да я и не против.
        Тем более, что очень сложно контролировать ситуацию, когда и за ходом событий толком следить не успеваешь.
        Мы же ведь только что были на кухне, откуда взялась кровать?
        Влад нежен, но в то же время я чувствую, что сдерживается он с трудом, растягивает прелюдию, покрывает поцелуями мою грудь и живот, а я уже и вовсе не хочу эту самую прелюдию продлять, кто ее вообще придумал?! (236ad)
        Извиваюсь под ним, а он как будто специально ласкает невыносимо медленно. Хотя, почему как будто? Вижу эту ухмылку и готова кричать, но вместо этого смеюсь в ответ и шепчу:
        - И долго еще будем тянуть?
        Второго вопроса не требуется. Я успеваю поймать улыбку Влада, а потом тону в ощущениях, шепчу его имя и выгибаюсь навстречу, понимая, что лучше мне еще никогда не было. Да лучше и не нужно.
        Глава 12
        - Долго еще спать собираешься? - голос Влада, нежно гладившего меня по голове, разливался бальзамом по всему телу.
        - Я не сплю. - улыбнулась.
        - В ванную?
        - У тебя слишком хитрый тон. - не смогла сдержать улыбку.
        - Тебе кажется.
        - А сейчас еще хитрее.
        Нет, если так пойдет и дальше, то из кровати мы сегодня не выберемся, нужно брать инициативу в свои руки.
        Ну, я и взяла, как умела взяла. Попыталась натянуть эту самую инициативу в виде простыни на грудь, но потерпела неудачу, Влад явно не был настроен на то, чтобы я прихватила с собой в ванную хоть что-то из этой кровати. Ну, кроме себя, возможно.
        Нахмурившись, прокрутила в голове все возможные варианты, а потом ухмыльнулась и, не забыв предварительно посмотреть на начальника, смело скинула простыню и поднялась на ноги. Так то, это не мне тут мучиться в одиночестве следующие двадцать минут.
        Как там модели по подиуму ходят? От бедра?
        В душ я пошла одна. Ну, со второй попытки я все же смогла понять, что использовать его по прямому назначению можно только в одиночку. Хотя, я не могла сказать, что первая попытка мне не понравилась.
        От собственных мыслей улыбнулась и подставила лицо под теплые струи воды. Кайф. И я сейчас не только про воду. Все происходящее - кайф. Влад - кайф. Хотелось замереть в этих мгновениях, забаррикадироваться в квартире и провести так весь остаток жизни. Идеальная перспектива, однако у мира были другие планы.
        Я это поняла, едва вернулась в спальню и посмотрела на начальника, который… Крутил в руках мой мобильник.
        Не по себе стало сразу, как будто я только что не теплой водой обливалась, а ведро ледяной прямо в лицо схлопотала.
        Я успела прокрутить в голове все самые отвратительные варианты, однако мужчина не спешил начинать разговор, а я так и стояла в дверях.
        - Ник, ты зависла? - наконец, голос, совсем не злой, я даже позволила себе посмотреть боссу в лицо и поймать улыбку. - Уже замерзла? Согреть?
        Влад поднял край покрывала и указал на место рядом с собой. Я замешкалась лишь на секунду, а потом все же улыбнулась в ответ и быстро преодолела отделявшее меня от кровати расстояние, нырнув в объятия мужчины.
        - Согрей. - постаралась быть невозмутимой, однако взгляд то и дело скользил по экрану мобильника.
        - Ты не говорила, что у тебя есть сестра. - ровно проговорил Влад, а я едва не поперхнулась воздухом.
        - Сестра… - пару раз моргнула, оценивая выражения лица мужчины, который протянул мне телефон. - Да ты как-то не спрашивал…
        - Не спрашивал, - кивнул он. - но о себе рассказывал.
        В его тоне не было упрека, однако мое настроение моментально испортилось. Хотела ли бы я рассказать Владу о себе? Безусловно. Хотела ли бы я, чтобы он узнал о той стороне моей жизни, которую я старательно скрывала? Не уверена.
        Но это ведь невозможно…
        - Она звонила тебе дважды. Ну, «Систер». Это ведь сестра? - начальник с интересом заглянул мне в глаза.
        - Ага, она самая. - постаралась сдержать напряженный вздох. - А что хотела?
        - Нет, прости, я не записывался в ряды смертников, которые без разрешения берут телефоны своих девушек. - Влад в очередной раз улыбнулся, да и я постаралась спрятать за улыбкой очередной приступ паники.
        - Ладно, потом перезвоню. - приняв протянутый мобильник, поспешила отложить его на тумбочку.
        - Дважды, Ник.
        - Хорошо. - перевернулась на другой бок и заглянула боссу в глаза. - Просто на ближайшее время у меня были немного другие планы.
        И он не мог мне противостоять, когда я потянулась своими губами к его, ровно так же, как и я, не могла противостоять ему. Где-то поддавалась, где-то, наоборот, перехватывала инициативу, но, независимо от этого, получала наслаждение. Наслаждение, смешанное с долей страха.
        Я вышла на кухню, прикрыв за собой дверь лишь тогда, когда убедилась, что Влад спит.
        - Ник, ты звонила?
        - Лель, до тебя как до президента! У меня тут жизнь рушится, а ты морозишься!
        - Это же сейчас такое очень-очень преувеличение? Вы с Костей не поделили очередную козу?
        Перед тем, как ответить, сестра тяжело вздохнула. И я моментально ощутила ее тревогу.
        - Нет больше никакого нас с Костей. Я завтра в город возвращаюсь, встретишь?
        Той ночью я так и не смогла нормально поспать. То проваливалась в дрему, где обязательно встречалась с кошмарами, то резко просыпалась, тяжело и часто дыша. К утру я представляла собой весьма жалкое зрелище, ничего не делая, тупо пялясь в потолок, я смогла вымотаться как морально, так и физически, хорошо хоть, что Влад ничего не заметил.
        Я старалась улыбаться ему так, как будто ничего не происходит, как будто мне нечего скрывать, и наши отношения не построены на лжи. Возможно, у меня это выходило весьма неплохо, судя по его реакции, однако и без того паршивое настроение с каждой неискренней улыбкой становилось все хуже.
        Я сообщила Владу о том, что сегодня после работы планирую поехать к родителям, к счастью, он не стал задавать лишних вопросов и предлагать подвезти, да и темы сестры он пока больше не касался, хотя бы здесь обман еще не окончательно прижал меня к стене.
        Я понимала, что усидеть на двух стульях невозможно, рано или поздно я спикирую на пол, вероятно, такого исхода не избежать, однако при падении мне хотелось получить удар наименьшей силы. Именно поэтому я с нетерпением ждала конца рабочего дня.
        За время, проведенное без сна, я смогла прийти к единственной здравой мысли. Врать дальше невозможно. Я слабо представляла наш предстоящий разговор с Владом, чем больше я о нем думала, тем дебильней звучали те слова, которые я собиралась сказать.
        «Так получилось, что я немного не Вероника.»
        Нет, пока я не была к этому готова, из образовавшегося болота нужно выбираться постепенно, не делая резких движений.
        И начать я решила не с шефа. С Ники. С человека, которому я изначально должна была во всем признаться, раз уж умудрилась вляпаться в такую ситуацию. Я всегда была с ней честна, и, на самом деле, не знала, как сестра отнесется к моему откровению, но иного варианта развития событий я для себя просто не видела.
        Поезд, на котором возвращается Ника, прибудет на вокзал в половине седьмого вечера, поэтому я успею ее встретить. Встретить, выслушать и рассказать правду. И я очень надеюсь, что она не воспримет новую информацию, как предательство.
        Эти эмоциональные качели, когда я сперва полагала, что все пройдет хорошо, а уже через несколько минут готова была лезть на стену от осознания того, в какую яму я себя загнала, делали меня похожей на выжитый лимон. Не спасал ни кофе, ни рисование.
        Я вновь стала носить в сумке альбом для набросков. Занятия в художественной школе не проходили даром, с каждым новым уроком я чувствовала, как растет мой навык, возвращаются забытые знания.
        Рисование вновь стало моим способом успокоиться и убежать от проблем, только вот сегодня этот способ не работал. Видимо, я накрутила себя слишком сильно, тут уж никакое хобби не спасет.
        Из офиса я практически убежала, лишь на пару минут позволила себе заглянуть к Владу, чтобы пожелать хорошего вечера и попрощаться.
        Город встретил меня ледяным дождем и пронизывающим ветром, которые так хорошо отражали мое настроение, я успела замерзнуть буквально за несколько минут, пока ждала такси, однако и посадка в теплый салон не принесла облегчения.
        Пробки на дорогах оказались просто огромными, создавалось ощущение, что весь мир был против меня, изводил, заставлял еще сильнее переживать. Я доставала мобильник из сумки каждые пять минут, а спустя полчаса и вовсе перестала его убирать, смотрела на то, как на экране минута сменяет минуту. Время, оставшееся до прибытия поезда сестры, стремительно таяло, а мы по-прежнему еле плелись.
        Машина начала набирать ход лишь тогда, когда до приезда Ники оставалось чуть больше десяти минут. Вселенная мучила меня, мучила, но, наконец, решила сжалиться. Водитель, кажется, нарушил пару десятков правил дорожного движения, но я выбежала на платформу, когда голова состава лишь показалась на горизонте.
        Я не знаю почему, но мне было чертовски важно не опоздать. Странная навязчивая мысль, как будто от нашей встречи у вагона зависело очень многое. Я не могла этого объяснить, но сейчас, ежась от ветра и холода, почему-то совершенно успокоилась, разблокировала телефон и, пользуясь тем, что в запасе есть еще немного времени, попросила «Гугл» открыть сайт с погодой.
        На завтра передавали солнце. Может, это повод начать верить в знаки?
        Встретить сестру после долгой разлуки - большое счастье, я даже не представляла, насколько сильно буду рада ее видеть. На несколько минут из головы вылетело абсолютно все - тревоги, проблемы, опасения, осталась только улыбка.
        Ника была чуть менее сдержанной, она даже всплакнуть успела, а теперь шла рядом, шмыгая носом, но время от времени тихо хихикая. Уже на парковке, где нас ждала машина такси, я все же решила спросить:
        - Нам точно домой, или все-таки в больницу?
        - Чего? - сестра в очередной раз всхлипнула, но быстро улыбнулась.
        - Ну, покажем тебя психологу, а то меня немного пугают эти резкие перепады настроения.
        Вместо ответа Ника легонько пихнула меня кулаком, а потом хихикнула.
        - Все в порядке, Лель. - после чего отдала водителю чемодан и вновь посмотрела на меня. - Куда едем?
        - Ко мне.
        Сестра спорить не стала, на секунду мне даже показалось, что в выражении ее лица появилось некое облегчение, однако виду я решила не подавать. Может, на самом деле, всего лишь показалось.
        По пути домой мы практически не разговаривали, лишь переглядывались и улыбались, однако я чувствовала, как начинало возвращаться волнение, возможно, именно поэтому, едва оказавшись в квартире, выдав сестре, жаждавшей принять душ после поезда, полотенце и одежду, направилась к холодильнику и открыла заготовленную специально для этого случая бутылку вина.
        К тому моменту, как Ника вышла из ванной, я уже успела влить в себя бокал красного сухого, однако, как средство для снятия напряжения, вино сегодня явно не годилось. Да ничего не годилось, кроме правды, потому я и решила не откладывать разговор в долгий ящик.
        Быстро накрыла на стол, разогрела ужин, усадила сестру, выглядевшую теперь немного растерянной и заторможенной, что было ей совсем не свойственно, на свободный стул, выдала наполненный вином бокал и заняла место напротив.
        Я даже рот открыла, чтобы уже поскорей избавиться от этого давящего чувства, вызываемого обилием лжи, однако сестра меня опередила:
        - Можно я останусь у тебя сегодня?
        Вместо ответа кивнула, хотя про себя успела подумать о том, что Ника после услышанного может и не захотеть ночевать здесь. И вновь я едва успела настроиться, как сестра заговорила дальше:
        - Не хочу возвращаться в квартиру, даже не представляю, как вещи забирать оттуда…
        Фраза Ники мой пыл остудила, погрузившись в собственные трудности, я совсем забыла о ее. Возможно, это было крайне эгоистично, но я за последние сутки ни разу даже не вспомнила о том, что сестра, вроде бы, рассталась с Костей. И как-то так стыдно стало, что настроение упало еще на несколько пунктов вниз.
        - Вы действительно больше не вместе? - спросила осторожно.
        - Действительно. - Ника ответила на удивление спокойно.
        - И как… - я немного замялась. - Это произошло, вы же столько лет вместе.
        - Знаешь, - сестра сделала глоток вина и коротко улыбнулась. - Легко… Наверное, именно из-за того, что мы столько лет были вместе. Я первым делом-то почувствовала облегчение. Ревела, конечно, но понимала, что все делаю правильно.
        Я последовала Никиному примеру и также отпила из бокала. Кажется, она говорила искренне, однако я не была до конца уверена, что сейчас сестра не занимается самовнушением или чем-то в этом роде, мало ли, какие они там еще семинары успели посетить с Костей, поэтому уточнила:
        - И по-прежнему так считаешь? Ну, я про то, что поступила правильно.
        - По-прежнему. - ответ вышел решительный. - Более того, кажется, с каждым днем уверенность в этом крепнет, вот, правда, в квартиру все равно возвращаться тяжело, это как последний рубеж какой-то, соберу вещи, значит, поставлю финальную точку.
        При очередном упоминании той квартиры я невольно поежилась, воспоминания накатили без спроса.
        - Все в порядке? - видимо, это заметила и Ника, нахмурилась на мгновение и стала всматриваться в меня чуть внимательней.
        - Не знаю, на самом деле, мне тоже есть, что тебе рассказать.
        - Ладно. - сестра кивнула, перестала хмуриться и подняла бокал. - Только давай выпьем сперва.
        - Уговорила.
        - За новую жизнь. - Ника усмехнулась. - Где будет гораздо меньше мастер-классов и гораздо больше неожиданностей.
        От ее слов даже зависла на секунду, сестра же лишь рассмеялась.
        - У тебя сейчас такое лицо, как будто я рассказала о том, что котят топлю по ночам.
        - Да нет, просто… Просто как-то странно слышать от тебя про неожиданности…
        - Знаешь… Раз уж мы говорим на чистоту - еще один короткий смешок со стороны Ники, правда на этот раз не слишком веселый. - Я в какой-то степени всегда тебе завидовала. Твоей жизненной позиции, тому, как ты общаешься с людьми, юмору, да даже тому, как ты с легкостью могла послать милейших родственников прямым текстом, не переставая при этом улыбаться, о твоих приключениях я вообще молчу. Лель, мне так хочется приключений…
        Нет, кажется, на прошлой фразе я не зависла. Так… Испытала легкое удивление. А вот сейчас… Сейчас я просто не могла построить логическую цепочку между тем, кто говорил и смыслом сказанного. Ника? Безупречная Ника, которая всегда была примером для всех. В какой-то степени завидовала мне?
        Потрясла головой, потому что слова по-прежнему не желали укладываться в голове, зажмурилась на секунду и осознала, что момента лучше уже не представится, именно поэтому, распахнув глаза, серьезно посмотрела на сестру и выпалила на одном дыхании:
        - Я использовала твои документы и устроилась на работу, все время, что ты провела в деревне, я притворялась тобой, Ника. - сделала небольшую паузу, а потом закончила. - Я и сейчас притворяюсь.
        По лицу сестры абсолютно невозможно было понять, о чем она думала, однако с ответом на мое откровение Ника не торопилась, она лишь медленно моргала, не сводя с меня взгляда. Это сводило с ума, правда, я была уже практически готова кинуться в объяснения, переплетенные с извинениями за содеянное, когда сестра переспросила:
        - Что ты сделала?
        До этого момента я даже дышать не могла, а сейчас… Нет, не то, чтобы все вдруг в миг наладилась, но я хотя бы смогла сделать вдох. Сдавленный, нервный, но вдох, потому что я чувствовала ее эмоции. Их была целая гамма, но среди них точно не было места осуждению и презрению.
        А что творилась внутри меня? Гремучая смесь из переживаний, волнения, гнева на саму себя за содеянное и боязни за то, что после моего рассказа в нашей жизни все никогда уже не будет так, как было прежде.
        Я не знаю, как бы пережила ее разочарование, как бы смогла ответить, вынести… Я и знать-то не хотела. Слава Богу, что я его не услышала, хотя бы смогла слова в предложение составить и тихо проговорить:
        - Все началось еще на день рождения. - очередной вздох, да и сердце, кажется, перестает колотиться, как сумасшедшее. Только вот бокал вина, который я крутила в руках все последнее время, теперь очень сильно раздражает, допить бы. Один глоток, решительное движение, и вот я уже готова рассказать Нике все.
        Сложней всего пришлось с воспоминаниями о Вите, я совершенно не собиралась плакать, просто слезы сами, не спрашивая разрешения, потекли по щекам. Это нельзя было назвать истерикой, просто все копившиеся внутри эмоции, все несказанные слова - они искали выход, рвались наружу.
        А еще приходило понимание. Понимание того, что я никогда не была честной, прежде всего с самой собой. Да, я смогла обзавестись толстой кожей, отгородиться от влияния семьи, научиться пропускать сквозь пальцы мнение окружающих, подружиться с людьми, которые на самом деле любили меня, воспринимали такой, какая я есть.
        Я не смогла сделать лишь одну вещь. Признаться себе лишь в одном. В том, что на самом деле я всегда хотела понять, как это - быть успешной, быть такой, какой хотели бы видеть тебя близкие. Нет, я на самом деле никогда не завидовала Нике, не винила ее в том, что именно сестру ставили в пример, а меня отправляли в категорию неудачников. Просто… Просто мне хотелось узнать, как это оно…
        И вот, сейчас я впервые была честна. Абсолютно, до невозможности, до того, что сама себе удивляюсь.
        И знаете, что?
        Я не хочу чужой жизни. Я люблю свою, какой бы она ни была, какой бы кто-либо ее не считал. Она моя, а остальные… Да черт с ними, с остальными, у них своя жизнь есть, пусть в ней и копаются!
        Единственное, что сейчас, после всего сказанного и осознанного меня интересовало - мнение одного человека, человека, который, несмотря ни на что, всегда будет со мной связан…
        - Так и что этот Влад, симпатичный?
        Признаю, Нике удалось меня шокировать. В который раз за вечер, до такой степени, что рука сама собой потянулась сперва к пустому бокалу, потом к бутылке, плеснула вина, поднесла ко рту. Рот сопротивляться не стал, я выпила вино быстро, в очередной раз отставила тару, посмотрела на сестру и серьезно спросила:
        - Я тебе сейчас выдала признание, которое далось мне, пожалуй, сложней всего в жизни, а единственное, что тебя интересует - симпатичный ли Влад?
        Ника перед тем как ответить, провернула те же самые манипуляции, что и я несколькими секундами ранее, а затем легко сказала:
        - Лель, я впервые в жизни вижу, чтобы у тебя так светились глаза, когда ты говоришь о мужчине. Я вообще впервые вижу тебя такой…
        Не сумев выдать что-то вразумительное, потупила взгляд, а сестра продолжила:
        - И мне ли жаловаться? Я в деревне… Ладно, назовем это «отдыхала», стаж капал, как там с зарплатой, Лель?
        Видимо, заметив мое недоумение, Ника рассмеялась, а я только в этот момент смогла понять, что сестра не злится и прийти в себя:
        - Кстати о деревне, тебя там эта… Коза, или кого вы там доили, не кусала? Ну, чисто случайно…
        В ответ Ника, не отрываясь от бокала с вином замотала головой, мне же оставалось лишь проговорить:
        - Тогда я совершенно не понимаю, кто ты, и куда ты дела мою сестру… - после чего не выдержала и все-таки улыбнулась.
        - Закопала в ожиданиях родственников. - Ника усмехнулась, однако в следующий момент стала серьезной. - Знаешь, я не шутила, когда говорила про твою жизнь, только сейчас понимаю, что это как две стороны медали. Ты привыкла не соответствовать тому, чего от тебя желают, я - наоборот. Я только и делаю, что пытаюсь достигнуть временами совсем ненужных целей, которые мне-то вообще не сдались, из кожи вон лезу, месяцами стараясь въехать в то, что в упор не понимаю… Ты скажи мне, если это сейчас звучит как бред зазнавшейся девицы, и я сразу же замолчу, просто иногда мне кажется, что мы должны были бы стать одним человеком…
        Это не звучало как бред зазнавшейся девицы, поэтому я продолжила ровно:
        - В таком случае мама бы просто свихнулась, не понимая, как это - никого не хвалить за идеальный пирог и не ругать за пригоревшее мясо.
        - Угу, а у нас бы с тобой не было такого количества загонов… - последнюю фразу Ника сказала хмуро, но почти сразу улыбнулась. - Кстати, я не шутила по поводу приключений. У тебя тут где-нибудь поблизости приличный клуб есть?
        Глава 13
        Отдых в компании сестры - прекрасная идея, особенно, когда с души свалился такой камень, особенно, когда все сразу стало так просто и понятно, особенно, когда настроение скакнуло вверх до неприлично высокой отметки.
        Ладно, сама уже чувствую, что от сладости моих слов зубы сводит, перейду ко второй части рассказа.
        Не стоит мешать вино, шампанское и шоты. Никогда, слышите, никогда не повторяйте моих ошибок чисто из-за того, что «ну посмотри, Лель, они так миленько горят!».
        В общем, как несложно догадаться, утро не задалось. С того самого момента, как зазвонил будильник, и я оторвала голову от Никиной ноги.
        Стоп, от ноги?
        Собрав изображение, получаемое от обоих глаз в единую картинку (это, кстати, непросто было, синхронизации удалось добиться далеко не с первого раза), действительно уткнулась взглядом в ногу сестры. Кажется, подушка этой ночью у меня была чересчур ортопедическая.
        В отличие от меня, Нику вопли моего телефона, призывавшего проснуться, совсем не волновали. Да ее даже наличие одного сапога на ноге не волновало, чего уж говорить о каком-то там будильнике.
        Потянувшись рукой к источнику звука, нащупала мобильник и поднесла к глазам. Блин, первая попытка мимо, аппарат не мой, даже разблокировала на всякий случай, чтобы убедиться и… И увидеть пятьдесят шесть пропущенных?!
        - Лель, да выруби ты уже эти вопли. - пробубнила сестра, однако я не сразу отреагировала на ее призыв.
        Пятьдесят шесть пропущенных что-то всколыхнули в страдающем от похмелья мозгу, и теперь воспоминания, хоть и не все, и совсем неохотно, возвращались на места.
        - Леля-я-я-я! - еще раз и очень жалобно.
        - Ты вчера рассказала родителям, что рассталась с Костей. - вместо ответа на просьбу Ники, проговорила я.
        Собственно, теперь ситуация с таким количеством непринятых вызовов становилась предельно ясной, но на всякий случай я все же решила перейти в журнал звонков. Сорок четыре от мамы и двенадцать от папы, ну, от мамы с папиного номера, я полагаю.
        - Чего?! - Ника села так резко, что картинка перед моими глазами с трудом выдержала такое стремительное движение, едва вновь не раздвоилась.
        - Ты вчера позвонила маме и сообщила, что вашим отношениям с Костей пришел конец.
        У сестры с памятью, видимо, все было еще хуже, чем у меня. Ну, я это поняла по абсолютно одуревшему выражению лица.
        - Ладонь подставь, у тебя глаза сейчас вывалятся. - не удержалась.
        - Ладно… - тихо протянула Ника, сомневаюсь, что она это про ладонь. - Я ведь нормально это сказала?
        Мозг в ответ на вопрос мгновенно подкинул картинку из вчера, усмешку сдержать не удалось.
        - Ага, проорала в трубку о расставании, рассмеялась и сбросила звонок.
        Теперь уже Ника не спешила продолжать разговор, или эти тихие стоны и были ее следующей осмысленной фразой?
        - А мама что? - проговорила сестра через пару минут.
        Вместо слов протянула ей мобильник.
        - Пятьдесят шесть?! Серьезно?!
        В этот момент на экране мобильника высветилась мамина фотография в компании двух трубочек - зеленой и красной.
        - Пятьдесят семь? - улыбнулась, глядя на то, как сестра меняется в лице. - Или все же ответишь?
        - Не-не-не… - Ника отложила телефон, как будто, держа его в руках, вероятность того, что он возьмет и сам ответит на вызов, увеличивалась в несколько раз. - Как думаешь, перед тем, как поехать к родителям, стоит купить костюм сапера?
        - Ага, и шлем понадежней.
        - Бли-и-ин! - тихо прошептала сестра, а потом взяла и рассмеялась. Это у нее отходняки от вчерашнего такие странные?
        На всякий случай уточнила:
        - Это нервное?
        - Вряд ли. - Ника вновь села, даже волосы поправила, помогло, правда, не особо. - Как думаешь, будет много воплей?
        Я задумалась, а потом улыбнулась, потому что поняла причину смеха сестры:
        - Что, не помнишь, когда в последний раз получала от родителей?
        - Ага. - она коротко хихикнула. - Ладно, я попробую настроиться морально. А ты чего сидишь?
        - Не знаю… - ответила честно, видимо, режим многозадачности в организме еще включиться не успел. На данном этапе я могла или разговаривать, или пытаться привести себя в божеский вид.
        - Плохая девочка должна поехать получить трындюлей от родителей, а хорошая пойти на работу и быть паинькой. План помнишь?
        В ответ кивнула, стратегия того, как я буду рассказывать правду Владу, из головы не вылетела, более того, она даже сейчас казалась мне вполне адекватной. На выходных в нормальной обстановке спокойно сообщить обо всем, не истерить, не пытаться оправдаться, уволиться, познакомить с Никой…
        Кстати, странно, что сама Ника об этом не забыла… Все же амнезия была не полной.
        - Помню. - кивнула и поднялась на ноги, удивительно, но земля даже не попыталась закрутиться сильней, в принципе, после всего выпитого, я еще могла назвать нынешнее состояние терпимым.
        - Вот и отлично, тогда собирайся, а я, пожалуй, еще немного сил наберусь. - после чего грациозно скинула сапог, рухнула на кровать и с головой укрылась одеялом.
        Кажется, заряд бодрости сестры закончился. Я бы тоже с удовольствием последовала ее примеру, но, к сожалению, не могла, поэтому, тяжело вздохнув, бросила последний взгляд на столь манящую кровать и поплелась в душ.
        Животворящую силу душа явно недооценивают, всего за пятнадцать минут я стала чувствовать себя лучше раз этак в десять, даже Ника, которая так и не смогла уснуть, на комплимент расщедрилась:
        - Ого, да ты прямо на человека похожа.
        - Не хочешь тоже воскреснуть?
        - Я на пути к этому… - сестра вновь плюхнулась головой на подушку.
        - Ну, успехов.
        - Ага, и тебе. - Ника хихикнула. - Владу привет.
        - Обязательно.
        Конечно, привет я передавать не собиралась, вот в выходные встретятся, пусть сама и передает, я вообще рассчитываю увидеть мужчину сегодня не раньше обеда, к этому времени эффект покусанного пчелами лица должен окончательно сойти.
        Однако все мои планы накрылись большим таким медным тазом, стоило едва выйти из подъезда. Выйти и увидеть машину Влада, припаркованную по соседству.
        Ответ на вопрос, что она тут делает, мозг подкидывать не собирался, поэтому пришлось просто изо всех сил стараться сохранять невозмутимость и шагать вперед, как ни в чем не бывало.
        А в том, что вытворить что-то ночью я успела, сомнений не было. Хватило одного взгляда на босса.
        - У тебя неприлично широкая улыбка. - констатировала факт.
        - И тебе доброго утра. - мужчина хохотнул. - Или оно не очень доброе?
        Та-а-а-ак… Кажется, вчера не только Ника успела пообщаться по телефону. Знать бы еще о чем…
        Ладно, начну издалека.
        - А что ты тут делаешь? Да прекрати ты так улыбаться!
        - Ты вчера была очень настойчива…
        - Очень?
        - Чрезвычайно.
        Непроизвольно повторила реакцию Ники на звонок маме - застонала.
        - Я тебе звонила?
        - И писала.
        - Что говорила хоть?
        - О том, что соскучилась.
        - Ну, все не так плохо…
        - И что хочешь встретиться.
        - Терпимо…
        - И что ноги мне открутишь, если я тебя не встречу с утра.
        Снова застонала.
        - И что любишь безумно.
        На этой фразе стоны резко прекратились, я как по струнке выпрямилась и уставилась на Влада. Что, реально?!
        - Что, признание вызывает ужас? - рассмеялся шеф. - Ладно, расслабься, про любовь я приврал. Но ноги выкрутить действительно обещала.
        - Прости… - сама улыбнулась. - Я бы вряд ли реализовала угрозы…
        - Да черт тебя знает, ты умеешь быть убедительной. - Влад перестал смеяться и посмотрел на меня серьезно. - Все хорошо?
        - Да, сестра вернулась. - я также настроилась на серьезный лад. - Я хочу вас познакомить… И, вообще, рассказать о многом надо…
        - Ты еще и пугать умеешь. - начальник расширил глаза, изображая страх.
        - Я не пугаю! - ну как тут не улыбнуться? - Проведем выходные вместе?
        Влад не стал ничего говорить, перегнулся через рычаг переключения передач и поцеловал меня. Нежно, ласково, отвечая на все вопросы. И мне вдруг так спокойно стало, тепло…
        Да и уверенность в том, что все будет хорошо, вернулась. Ну а как иначе то?
        К полудню моя решимость достигла максимума. Честно, создавалось ощущение, что я практически всемогуща, того и гляди, научусь ходить по воде.
        Все, за что бы я не бралась, выходило идеально. Из длиннющего списка потенциальных гостей презентации, выданного мне Кариной для обзвона, никто даже не подумал отказаться, все были предельно вежливы и милы.
        Организовать субботний ужин тоже удалось достаточно легко - в моем любимом ресторанчике появилась служба доставки. Все-таки в целях безопасности я решила поговорить с Владом дома. Ну, если грохнет меня, то по-тихому, по-домашнему. К публичной смерти я была как-то не готова.
        Хотя почему он вообще должен меня убивать? В конце концов, я же не в массовых изнасилованиях признаваться собралась… Я всего лишь использовала документы сестры для того, чтобы устроиться на работу.
        С каждым новым повторением эта фраза казалась мне все менее ужасной, если так пойдет и дальше, то в субботу я и вовсе смогу произнести ее с улыбкой и без допинга в виде шампанского.
        А вот Ника, в отличие от меня, хорошими новостями похвастаться не могла. Ее беседа с родителями прошла… М-м-м… Не так гладко, как это было обычно.
        Хотя правильней будет сказать по-другому - так не гладко, как сегодня, сестра с мамой и папой еще никогда не общалась.
        - Короче, в итоге мне показалось, что мама даже не услышала то, что я хотела донести. По крайней мере, за последние двадцать минут она повторила фразу о том, что мне просто нужно нормально поговорить с Костей и все исправить четырнадцать раз. Четырнадцать, Лель! - сестра тяжело вздохнула.
        - Хорошо хоть, что она Косте позвонить не додумалась.
        - Ну, как сказать. - Ника усмехнулась. - Не пятьдесят шесть пропущенных, конечно, но с десяток наберется. Мы уже пообщались с ним с утра.
        - Ничего, время пройдет, и она обязательно успокоится.
        - Ага, лет через двадцать. И то в том случае, если я за эти годы выйду замуж за какого-нибудь олигарха.
        - Ну ты тоже, молодец. Ты маме все устои мира поломала ночью. Нельзя ж так резко…
        - Сообщать о том, что я вовсе не так идеальна, как она привыкла считать?
        - Что-то вроде того. - улыбнулась в ответ, и в ту же секунду услышала, как телефон начал тихо пиликать, оповещая о звонке по второй линии. Взглянув на экран, растянула губы еще шире. - Мама легка на помине.
        - Звонит?
        - Ага.
        - Ну, ты держись там. Не знаю, в чем ты будешь виновата, но держи удар. - рассмеялась Ника, после чего сбросила звонок, предоставляя мне возможность пообщаться с родительницей.
        Виновата я оказалась в целом вагоне проблем. Во-первых, я, оказывается, могла повлиять на сестру и отговорить ее от принятия такого глупого решения. Во-вторых, сразу с вокзала я должна была транспортировать Нику к родителям, чтобы тяжелая артиллерия тут же рванула в бой. В-третьих, было что-то про алкоголь, а дальше я и вовсе слушать перестала.
        Включился обычный режим «да-да, мам, я тебя очень внимательно слушаю!». Все же, несмотря на перемены, ситуация в мире оставалась стабильной - я по-прежнему была виновата во всех смертных грехах.
        - Вот ты где. - быстро проговорила Карина, заставив меня отвлечься от телефонного разговора.
        - Мам, все, потом перезвоню, на работе занята. - наверное, я впервые была рада видеть соседку по кабинету, ухо от маминых нотаций плавно начинало отсыхать.
        - Пойдем скорей. Ручку взять не забудь. - для наглядности Карина потрясла перед моим лицом своей ручкой, однако ясности это действие не внесло.
        - Куда идти-то?
        - В конференц-зал.
        - Ладно. - достала из стаканчика ручку и поднялась на ноги. - А зачем?
        - Да проверка опять эта дебильная. - обреченно вздохнула девушка и закатила глаза. - Задолбали уже.
        - Проверка? - почему-то это слово доверия мне совсем не внушило.
        - Ой, ты прямо как одиннадцатиклассница накануне выпускных экзаменов. Давай-давай, шевелись, комиссия не любит, когда мы опаздываем.
        - Какая комиссия?
        Кажется, Карина начинала злиться, даже остановилась и недовольно посмотрела на меня.
        - Комиссия, которая курирует проверки. Какая-то частная фирма, Влад нанял. Теперь время от времени они внезапно появляются и устраивают нам тесты, уровень профессиональной подготовки сотрудников проверяют или что-то в таком духе.
        Слова девушки мне не нравились совершенно, и, видимо, это было заметно, соседка по кабинету даже гнев на милость сменила.
        - Да не переживай ты так. Там вопросы на уровне второго курса универа, да и результатов мы, кажется, ни разу не получали.
        После чего Карина все-таки не выдержала, взяла меня за руку и потащила за собой. Ну не вырываться же? Хотя идеи были…
        Пришлось семенить следом, попутно размышляя над тем, каковы мои шансы не провалиться на такой глупости.
        Второй курс универа… Наверное, это не так сложно.
        Наверное, если ты вообще на этом втором курсе учился…
        По пути к конференц-залу я много думала и все чаще ловила себя на мысли о том, что сравнение Карины было очень правильным. Я и сама себе больше всего напоминала выпускницу, да и остальные сотрудники офиса, успевшие собраться перед помещением, где проводилось тестирование, очень напоминали одиннадцатый класс какой-нибудь школы. Ну, если сделать поправку на то, что в этой школе по какой-то причине обучались люди кому за.
        Полное погружение в мир экзаменов случилось тогда, когда из конференц-зала вышла блондинка средних лет, которая в моем представлении выглядела именно так, как должна выглядеть учительница, и пригласила очередную тройку сотрудников проследовать за ней.
        Сложнее всего стало, когда в числе следующих тестируемых оказалась Карина. Нет, я бы не сказала, что соседка по кабинету оказывала мне сильную моральную поддержку, просто она хотя бы могла меня отвлечь. Теперь же боязнь неизбежного вспыхнула с новой силой, поэтому, чтобы хоть как-то себя отвлечь, стала прислушиваться к разговорам оставшихся в коридоре сотрудников, надеясь получить какую-нибудь полезную информацию (в идеале с ответами на тестовые вопросы).
        К несчастью, таковой информации мне разведать не удалось, как и не удалось услышать чего-нибудь пугающего. В основном, все разговоры сводились к тому, что всевозможные проверки, курсы и мастер-классы сотрудников компании уже успели порядком задолбать, либо же диалоги и вовсе не касались темы предстоящего «экзамена».
        И, знаете, что? Это меня успокоило. Согласитесь, гораздо сильнее паниковать стоило, если бы ожидающие своей участи коллеги в ужасе сгрызали ногти по локоть, а выходившие из конференц-зала начинали биться о стену, драть волосы на голове и вопить о том, что пора искать новое место работы.
        А еще я вспомнила о словах Карины, ну, тех самых, где она упоминала о том, что результаты этих проверок они, вроде, никогда не получают. А еще о том, что Влад считал свои способности относительно организации работы с персоналом не самыми лучшими. Да чего далеко за примером ходить, взять поездку на базу отдыха хотя бы.
        А что, если эта женщина, с таким строгим видом произносящая в данный момент мою фамилию, всего лишь шарлатанка? Аферистка, которая с компанией друзей раз в несколько месяцев выбирается навстречу легким деньгам?
        Эта мысль вдохновила меня настолько, что, входя в конференц-зал, я даже смогла натянуть на лицо улыбку. С этой же самой улыбкой принять у серьезного мужчины в костюме конверт с указанием отдела, где я числюсь, и фамилией и опуститься на указанное место.
        Правда долго радостный настрой не выдержал, с трудом созданное спокойствие развеялось, едва я развернула лист с заданиями.
        Вы когда-нибудь могли представит себе, что не понимаете родной язык? Нет, не так…
        Перед вами текст, все буквы в котором знакомые, большинство слов - тоже, но вот его смысл… В него вы не въезжаете совершенно. Вот вообще. В упор.
        Я успела ознакомиться с вопросами трижды, а результат даже не думал меняться - я все равно не понимала ровным счетом ни черта. Может, стоит лист вверх тормашками перевернуть?
        Да нет, вряд ли поможет…
        Еще одна проблема (на фоне миллиона остальных) заключалась в том, что проверка состояла не только лишь из тестовых вопросов, где я еще хоть как-то могла понадеяться на удачу. На обратной стороне опросника обнаружилась практическая часть, и вот тут-то я точно была бессильна.
        Промоушн, кампания, «био»…
        Кто это все придумал?!
        Чтобы перевести ход мыслей в правильное русло, подняла взгляд. Двое мужчин из логистики, зашедшие вместе со мной, что-то старательно писали в своих бланках. Конечно, они-то точно учились по профессии и не могли похвастаться альтернативным способом устройства на работу, ну, таким, как был у меня.
        - Вероника Олеговна, у вас какие-то вопросы? - видимо, заметив, что я попросту теряю время, спросила псевдоучительница.
        - Нет-нет, все в порядке.
        - Хорошо, не отвлекайтесь, у вас осталось всего десять минут.
        Вздохнув, вновь уткнулась взглядом в листок с заданиями.
        Десять минут, говорите? Ладно…
        Этого времени вполне достаточно для того, чтобы выдать все, на что я способна. А способна я была на многое.
        Нет, конечно, ответы на вопросы чудесным образом не появились в моей голове, зато содержание прочитанных глав «Основ пиара для чайников» я помнила отменно. Ну и что, что не по теме, я же не какую-то ахинею записывала. И вот только не надо о том, что моя проверка больше походила на диалог слепого с глухим.
        Неважно, главное, что эта проверка, наконец, позади.
        Кто там говорил про несколько минут позора?
        Нет, спокойствия после них не наступило, да я вообще не знаю, сколько бы могла и дальше грузиться, накручивать себя, чтобы в конечном итоге сойти с ума, если бы не мужчины из логистики. А точнее, подслушанный мной разговор этих самых мужчин из логистики, выходивших из конференц-зала.
        - Я только начал схему набрасывать! - с негодованием проговорил один.
        - Да, кошмар! И так каждый раз. А ради чего? Ради того, чтобы через месяц с небольшим получить бумажку, которая никому не нужна? Ей разве что подтереться! - с не меньшим раздражением ответил второй.
        - Месяц с небольшим?!
        Мужчины остановились так резко, что я едва в них не впилилась, и только в этот момент до меня дошло, что последнюю фразу я проговорила вслух.
        Ну, раз уж они все равно слышали…
        - Простите, я случайно стала свидетельницей вашего разговора. Я совсем недавно тут работаю… - боже, да не смотрите на меня, как на умалишенную! Я нормальная, честно! - Результатов проверки ждать месяц?
        - Если не больше. - хмуро фыркнул первый, ну, тот, который «только начал схему набрасывать», после чего кивнул второму, и парочка логистов зашагала в сторону своего отдела.
        Конечно, какое им дело до девушки, которая стоит посреди коридора и радостно повизгивает, пританцовывая.
        Зато внимание на мое поведение обратила помощница Влада.
        - Верони… Ой?
        - Да?
        - Вероника Олеговна, - чуть более настороженно. - вас Владислав Александрович попросил зайти.
        Мое настроение было настолько приподнятым, что я едва сдерживалась от того, чтобы и в кабинет к начальнику поскакать в припрыжку, однако худо-бедно смогла себя контролировать. Ну, до дверей.
        А вот дальше… Дальше я сразу закрыла повернула ручку замка и посмотрела прямо в глаза немного недоумевающему мужчине.
        Мужчине, которому я нравилась. Мужчине, который с каждым днем нравился мне все сильней. Я вам потом обязательно выдам список причин, по которым Влад просто не может не нравиться.
        Потом, не сейчас. Потому что сейчас я совершенно не собиралась ограничиваться поцелуями, ради которых босс обычно вызывал меня к себе, именно поэтому, еще раз коварно улыбнувшись, расстегнула пиджак и одним ловким движением кинула его на диван, заставив шефа, который смотрел на происходящее с нескрываемым интересом и очень хитрой ухмылкой, ослабить узел галстука.
        И да, именно сейчас я собиралась заняться сексом со своим начальником прямо в его кабинете. Возможно, прямо на его столе, кто знает.
        Ну, вы же помните обо мне и опыте работы в офисе, черпаемом в просмотренных фильмах… А там такое показывали…
        Глава 14
        - Влад, блин! - отбиваться от босса, который успел привести себя в божеский вид раньше, было сложно. - Да я десять минут этот бантик на блузке поправляла!
        И угораздило же нацепить именно сегодня именно эту вещь. Складки на шелке были просто ужасно заметны, я даже гордиться начала тем, что удалось все в порядок привести.
        Ну, как удалось…
        - Вла-а-а-ад!
        Я стояла перед зеркалом и наблюдала за тем, как результат моей кропотливой работы нагло уничтожается руками начальника. Сперва бантик, потом первая пуговица, вторая…
        - Сразу бы сказал, что одеваться не стоит… - пробурчала недовольно, но уже в следующую секунду подставила шею под поцелуй стоящему за моей спиной мужчине.
        - Если бы ты не оделась, я бы не смог тебя раздеть…
        - Логично.
        - А это такое удовольствие.
        Ну и как тут злиться? А злиться было на что… Блузка, блузочка…
        Ой, да черт с этой блузкой, без нее тоже неплохо, особенно, когда на тебя так смотрят.
        Я ловлю взгляд Влада в зеркале, он по-прежнему не дает мне развернуться, дразнит, скользя губами по шее, а руками совсем не скромно лаская грудь. Он как будто знает, чего мне хочется именно в этот момент. Стоит пожелать мысленно, и вот он уже воплощает желания в жизнь.
        Но мне хочется большего, однако шеф не позволяет, играет со мной по своим правилам, доводит до тихих стонов, я бы и громкие хотела себе позволить, но вопрос звукоизоляции в кабинете до сих пор останавливает.
        Я уже отлично понимаю, что партия дойдет до финала, Влад не ограничится одним разом, но теперь все будет по другому сценарию.
        Едва касаясь кончиками пальцев моей кожи, босс находит молнию на юбке и тянет застежку вниз, принуждая ненужный предмет одежды упасть на пол. Открывшаяся картина, хоть мужчина ее уже видел, ему однозначно нравится. Я чувствую, насколько ему нравится. Хотя, возможно, в первый раз он не успел все рассмотреть. Что ж, хочешь игры? Пожалуйста.
        Влад не дает мне полной свободы движений, однако позволяет сделать небольшой шаг, поэтому перешагиваю через юбку и максимально соблазнительно поворачиваюсь в его руках. Да-да, зеркало позволяет провести осмотр со всех сторон, и это вызывает улыбку и заводит одновременно.
        Влад смотрит хищно и жадно, возможно, я также, потому что, едва получив доступ к его губам, впиваюсь в них, не дожидаясь шага с его стороны. Сама, не разрывая контакта, тянусь к пуговицам на рубашке и петле галстука, не мне же одной мучиться с мятой одеждой.
        Я стараюсь хотя бы в этот раз делать все медленней, растягивать удовольствие, но хочу его до безумия, снова, поэтому иногда не могу себя контролировать, ускоряюсь, с раздражением резко стягиваю успевшим стать ненавистным галстук, на какой черт его вообще придумали.
        Уже тянусь к пряжке ремня, но теряю инициативу, босс подхватывает меня за бедра и все-таки усаживает на стол, в первый раз мы до него так и не добрались. Одним ловким движением расстегивает лифчик, как будто всю жизнь этому учился, и отправляет его вслед за галстуком. Правильно, там ему самое место.
        Я хочу ответить следующим решительным действием, однако не успеваю, Влад губами обхватывает мой сосок, и все идеи резко вылетают из головы, единственное, что я могу - крепче обвивать его ногами, стараясь вжаться бедрами как можно сильней, показывая, как хочу его, чувствуя, как хочет он.
        Я однозначно проигрываю по количеству вещей, а начальнику это как будто бы и нравится, нравится осознавать, что я сейчас на все готова, чтобы он уже прекратил эту сладкую пытку, взял меня, я даже просить об этом готова, да что готова, я и прошу:
        - Влад, пожалуйста.
        - Что? - он старается быть невозмутимым, но рваное дыхание выдает целиком и полностью.
        И я пользуюсь этим моментом слабости, все же ловлю пальцами пряжку ремня и с не меньшим проворством, чем он, расправляюсь с одеждой, избавляясь сразу и от брюк, и от боксеров.
        Наверное, я бы заплакала, продолжи он забавляться дальше, однако, кажется, мы уже успели довести себя до грани. Оба, потому что Влад не медлит, входит резко, заполняя меня полностью, а я прижимаюсь еще сильней, мне хочется максимальной близости, кожей с ним соприкасаться, стать единым целым, выдыхать лишь его имя, чувствуя, как с каждым толчком сил сопротивляться становится все меньше.
        И тогда я расслабляюсь, чтобы уже через несколько секунд напрячься до предела, а потом застонать, ловя накатывающие волны наслаждения.
        Владу удалось продержаться немногим дольше. Буквально пару мгновений, после чего и он сорвался, теперь дышал тяжело, но улыбался, я чувствовала.
        - Если кто-нибудь заподозрит неладное, можешь сказать, что обсуждала со мной изменения в уже утвержденной рекламной кампании. - шеф усмехнулся.
        - Ни за что в жизни не пойду обсуждать собой эти самые изменения теперь, спасибо, что предупредил.
        Мужчина тихо рассмеялся, а затем, аккуратно обхватив ладонями мое лицо, проговорил:
        - Ты лучше так просто приходи, к черту рекламные кампании.
        После чего поцеловал. Идеально.
        К счастью, третья реанимация блузке не понадобилась, правда, после второго раза она была уже не так свежа, как с утра, хотя какая разница. Когда настроение зашкаливает, тут уже не до блузки.
        Мой день сегодня очень напоминал американские горки. Столько событий, все такие разные, и как же прекрасно, что остановился мой вагончик на этих горках на самом верху. Как будто вселенная все-таки решила обратить внимание на мои просьбы, и теперь разрешает побыть счастливой.
        Я окончательно убедилась в этом, вернувшись в кабинет. Точнее, меня убедил в этом звонок мобильного. Мой преподаватель из художественной школы именно сегодня, именно сейчас решил оповестить о том, что скоро пройдет какой-то крупный конкурс, лауреаты которого могут пройти обучение в Европе.
        Наставник, вообще, много чего рассказывал. Об условиях, о тематике, о том, что мне нужно сделать, однако я слушала лишь в пол уха. Кажется, счастье уже успело перерасти в эйфорию. Мне даже сложно сказать, сколько времени мы проболтали, настолько сказочным все вокруг сейчас казалось.
        Более того, мне хотелось, чтобы и остальные жители планеты тоже были счастливы. Возможно, даже Карина.
        Усевшись в свое кресло, посмотрела на девушку, которая старательно подводила глаза. Выходило, кстати, очень эффектно, о чем я поспешила сообщить:
        - Классный мейк.
        Соседка по кабинету критически посмотрела на себя в зеркало, а затем перевела взгляд на меня.
        - Думаешь?
        - Уверена. - улыбнулась в ответ.
        Карина еще раз взглянула на свое отражение, после чего вновь вернула внимание ко мне.
        - Хорошо, что классный, а то я переживаю немного… - непривычно растеряно проговорила девушка.
        - Ого… - только и смогла выдавить я, однако через несколько секунд добавила. - Ты и переживаешь? Такое возможно?
        - Оказывается, возможно. - усмехнулась соседка по кабинету и отложила подводку. - Даже сама удивлена.
        - И какой повод? - возможно, не слишком тактично спросила я, все же подружками мы с Кариной не были, поэтому поспешила себя дополнить. - Ну, если не секрет, конечно.
        - Не секрет. - еще одна короткая улыбка. - На свидание собираюсь…
        - М-м-м… - многозначительно протянула я и улыбнулась. Может, у мира, действительно, сегодня день такой - он всем приятности делает. Вселенский день доброты, что ли. Мне вот сперва, теперь Карине… Может, и Нику родители уже простить успели, надо ей позвонить. - Свидание - это прекрасно.
        Я проговорила эту фразу, и лишь только замолчав, механизм в моей голове, наконец, щелкнул.
        Свидание… Разговор про то, что девушка хочет вернуть Влада накануне… Хорошее настроение пошатнулось, появились какие-то гадкие нотки.
        - С Владом? - вышло гораздо более резко, чем я планировала, однако Карина, кажется, и не заметила этого, соседка вновь сосредоточенно смотрела в зеркало и совсем не торопилась с ответом.
        И это начало раздражать. Честно, за то время, пока девушка молчала, я уже успела придумать как минимум пять способов расправы с начальником, если вечер он собирался провести с Кариной.
        - Нет. - наконец, сказала девушка.
        - Нет? - получилось очень удивленно, я себя уже настроить успела на кровавое убийство, а она говорит «нет»…
        Карина убрала подводку и тушь в косметичку, которую вместе с зеркалом спрятала в ящик стола, и посмотрела на меня.
        - Абсолютно точное нет. - соседка по кабинету вновь растянула губы в улыбке, и мне сразу же стало спокойно.
        Вот так просто, как будто переключателем щелкнули, однако не проявить дальнейший интерес я все же не смогла, спросила:
        - А почему так категорично? Еще совсем недавно ты была совершенно другого мнения. - ну вот кто меня за язык тянет, мне что, больше всех такие вопросы нужны?
        Едва закончив, я уже пожалела о сказанном, оставалось надеяться лишь на то, что Карина отшутится или просто не ответит.
        Однако она ответила, задумалась сперва на несколько секунд, а потом совершенно серьезно сказала:
        - Знаешь, Ника… Есть такие люди, которых нужно отпустить. - тон ее мне категорически не понравился, слишком грустный. - Да, он мне до сих пор нравится, наверное, я хотела бы его вернуть, только вот…
        Карина прервалась, а я поймала себя на мысли, что теперь мне не нравится не только тон, но и смысл сказанных ею слов, но я все равно спросила:
        - Только вот что?
        - Только вот я продолжаю топтаться в прошлом, Ник. - тяжелый вздох, который так не вяжется с образом Карины. - Потому что, сколько бы я не тешила себя надеждами, все это бред. У Влада есть ряд объективных причин для того, чтобы не прощать всего две вещи - предательство и ложь. Я успела накосячить по всем пунктам.
        Как только Карина договорила, в кабинете повисла давящая тишина. Настолько тяжелая, что даже в глазах потемнело, а потом в ушах раздался гул.
        Кажется, только что мой вагончик на американских горках со свистом полетел в пропасть.
        Один, два, три. Дышим…
        Язык - мой враг, это я теперь точно понимала. Ну зачем, зачем я спросила? Мало проблем? Видимо, мало, раз хочется создать себе новые.
        Откровение коллеги обожгло, заставило провалиться в день нашего с Владом знакомства.
        Приятный мужчина, симпатичный. С приветом, малость, раз цепляется за меня так.
        Темнота и перемещение в реальность. Вот он, все тот же приятный мужчина, он по-прежнему за меня цепляется. И почему уже? Не должен, я же давно не притворяюсь, веду себя, как обычно, а он…
        А я?
        Это был тот самый случай, когда фраза о том, что меньше знаешь - крепче спишь, являлась чистейшей правдой.
        Конечно, я постаралась сделать вид, что слова Карины меня совершенно не задели. Конечно, я сдержалась, чтобы не узнать подробности, только их мне сейчас и не хватало. Я даже улыбнуться смогла и пожелать соседке по кабинету удачи на свидании, когда та выпорхнула в коридор, кокетливо подмигнув на прощание. И улыбалась еще потом секунд пять закрывшейся двери.
        Я и спрятать голову в ладонях осмелилась лишь тогда, когда мысленно досчитала до ста, решив, что Карина теперь точно не захочет вернуться.
        Люди, которые говорят, что ложь не давит, врут. Абсолютно точно, железобетонно врут.
        Она давит, иногда невыносимо сильно. А еще она пугает, доводит до желания кричать и биться головой об стену.
        И иногда ее просто невозможно нести в одиночку, именно поэтому я позвонила Нике. Для начала прошлась по кабинету, поправила макияж, который в потоке эмоций успела подпортить, выпила стакан воды, достала телефон, выбрала контакт сестры и нажала на кнопку вызова.
        Рассказать сестре об услышанном теперь было несложно, словно и не было тех дней, когда я скрывала от нее правду. Да что уж говорить, от одной мысли о том, что я врала Нике, теперь хотелось у виска покрутить, настолько идея глупой казалась. И как я вообще несколько недель-то продержалась?
        Сестра, как это обычно и бывало, внимательно выслушала меня, узнала все подробности и предложила варианты.
        Два. Она всегда так делала.
        Я не знаю, как это объяснить, но, несмотря на все наши сходства, мы с Никой никогда не пытались перемешать жизни, судьбы. Каждая всегда делала выбор за себя.
        Первая любовь - советы и слезу в подушку. Первый секс - разговоры шепотом до утра, но никакого желания поторопить (удивитесь, но меня). Первые серьезные проблемы - возможность решить, но полная свобода выбора.
        Так было и на этот раз.
        Ника не пыталась принять решение за меня. Выговорилась, повесила трубку и оставила наедине с собой, а я…
        Я терялась. От варианта дождаться субботы и все рассказать, следуя первоначальному плану, до идеи вывалить все сейчас, без долгих прелюдий и красивой обстановки, было рукой подать. Чаша весов склонялась то на одну сторону, то на другую, пока я, наконец, не поняла, что лучше правды ничего нет.
        Осознала и поднялась на ноги, решительно дошла практически до самой приемной босса, замедлилась лишь в дверях, однако пауза была недолгой, всего три медленных вдоха и выдоха, а теперь вопрос:
        - Владислав Александрович у себя? Он просил… - о чем мы там говорили? - изменения в рекламной кампании согласовать.
        - Он уехал. - так сухо, что я даже растерялась.
        - Как?
        - На машине, как еще. - ну да, а чего я ожидала.
        Почему-то в памяти вновь всплыла Карина, однако звонок мобильного прервал поток мыслей.
        - Ты уехал? - проговорила вместо приветствия, едва выйдя из приемной.
        - Пришлось. - это сожаление? - Дела срочные. Не расстроилась?
        - Расстроилась. - призналась честно, хоть настоящая причина подобных эмоций явно не совпадала с той, о которой подумал Влад.
        - Ну чего ты. - проговорил он с улыбкой, я чувствовала. - В субботу вернусь, даже соскучиться не успеешь. Обещаю.
        - Ну, раз обещаешь… - протянула, стараясь придать тону как можно более беззаботную интонацию. - Тогда ладно.
        - Тогда жди.
        - Жду.
        И тишина в трубке. Вот и поговорили.
        Ну не по телефону же было Владу сообщать такую новость?
        «Да, скоро увидимся, ой, слушай, чуть не забыла, я тут на самом деле немного не Ника, ты, это, приезжай скорей!».
        Вообще не из лучших идея…
        Ладно, что я, субботы не дождусь, что ли? Столько времени тянула, а тут каких-то несколько дней пережить. Такая мелочь!
        Тем более, что мне было, чем заняться. Детали художественного конкурса все-таки узнать…
        Это было бы идеально, но ничего не получалось. В слова преподавателя вникнуть вновь не удавалось, только теперь уже по причине того, что шестеренки в голове усиленно крутились, выдавая самые отвратительные варианты дальнейшего развития событий.
        Я подписала заявление на участие, не читая его, отдала нужную сумму для вступительного взноса, еще в инструкциях каких-то расписалась. В общем, если в конечном итоге выяснится, что я отдала кому-то почку, еще и приплатив за это, я, в принципе, не удивлюсь.
        Когда я вернулась домой, голова гудела, но события, заготовленные судьбой для этого дня, совершенно не хотели заканчиваться. Я сделала такой вывод, когда в половину десятого вечера на пороге моей съемной квартиры обнаружила Нику в окружении трех чемоданов вещей и ее любимого кактуса Бориса. Любимого настолько горячо, что, будь воля сестры, она бы его и в путешествия с собой брала, и спать рядом укладывала.
        - Кажется, я окончательно поругалась с родителями. - ошарашила Ника прямо с порога.
        - Чего?
        Слова «я», «родители» и «поругалась», произнесенные сестрой, до настоящего момента я вообще ни разу вместе в одном предложении не слышала, поэтому немного зависла, о чем Ника поспешила сообщить.
        - А мне обязательно всю историю целиком на лестничной площадке рассказывать или все же можно войти?
        Вернувшись в реальность, кивнула, отошла с прохода, пропуская сестру в квартиру.
        Как оказалось, все приятности сегодняшнего дня были нужны лишь для того, чтобы замаскировать начало апокалипсиса. Серьезно, других вариантов у меня нет.
        Ника действительно поругалась с родителями. В хлам, в клочья, как угодно. Можно взять словарь синонимов и перечислить еще десяток вариантов, и все они будут правильными.
        В конечном итоге дело дошло до того, что сестра, решившая несколько дней перекантоваться у мамы и папы до тех пор, пока не найдет себе новое жилье, со скандалом и громким хлопком дверью сбежала ко мне. Я даже не удивлюсь, если мама после всего случившегося не смогла сдержаться и разбила очередной предмет сервиза, подаренного им с папой теткой из Мурманска на очередную годовщину свадьбы.
        Была у мамы такая традиция - на нервах бить части этого сервиза. Строго по одному за ссору. Из изначальных тридцати шести предметов осталось не так уж и много - семь. Двадцать было потрачено на меня, а девять на папу. Предполагаю, что сегодня на счету сестры появился первый трофей.
        И нет, не стоит искать в этом ритуале какой-то глубокий смысл - маму очень раздражал этот сервиз, а просто так его выкинуть и соврать тете Кате она не могла. Вот и приходилось совмещать приятное с полезным.
        На следующее утро мне худо-бедно удалось смириться с мыслью о том, что в немилости у мамы оказался кто-то другой, кроме меня. Правда, когда, едва проснувшись, я прочитала в мессенджере сообщение от родительницы «Одевайся теплее, Лельчик, сегодня ветер обещают сильный», пришлось себя ущипнуть. Ну, чисто на всякий.
        Телефон Ники же молчал. Бойкот, прямо капитальный.
        Однако сестру это не смущало, она с усердием искала место, где можно было бы обосноваться. Учитывая список требований, которые Ника выдвигала к своей будущей квартире, я предполагала, что на поиски уйдут годы, если не века, однако сестра справилась за два дня.
        Она реально смогла найти прекрасную квартиру в центре, аренда которой не стоила космических денег. Нет, ну вот как ей это удается?!
        Так или иначе, к утру субботы жизнь кое-как вернулась в привычный ритм. Рабочая неделя подошла к концу, мама с папой сделали вид, что успокоились, а Ника съехала на новое место жительства. А еще сегодня возвращался Влад. И это однозначно было самой прекрасной новостью.
        Мы созванивались с ним каждый день по несколько раз. Да чего уж там, сегодня ночью пришлось пожертвовать сном для того, чтобы вдоволь наговориться. Однако этого было мало, чертовски мало.
        Мне до зубовного скрежета хотелось его увидеть, обнять, поцеловать. И, конечно, рассказать правду, поэтому, хоть Влад и обещал заехать к шести сразу после аэропорта, я была готова к труду и обороне уже в три.
        Накрасилась, оделась, волосы уложила и… И села на диван, потому что ничего другого поумней придумать не смогла.
        Я даже пару минут просидеть успела, размышляя о том, что делать дальше, когда вдруг раздался звонок домофона.
        Я подскочила моментально, трубку с базы вырвала с такой силой, что даже удивилась, как остатки конструкции еще на стене смогли удержаться. Пребывая в полной уверенности, что это Влад решил мне сюрприз сделать, нажала на кнопку разблокировки входной двери в подъезд, повесила трубку и распахнула дверь в квартиру.
        Чтобы уже через минуту увидеть… родителей?!
        - Ох, Лелюшка, ты такая красивая!
        - Спасибо, ма… - вышло как-то тухло.
        - Да, Оль, хоть на бал!
        - Спасибо, пап. - вообще на автомате.
        Я уже даже успела настроиться на долгие нотации по поводу того, что стоит вернуть Нику на путь истинный, ведь цель визита родителей была ясна, как вдруг раздался третий голос.
        - Оля?
        И только сейчас я заметила, что за спинами мамы и папы стоял Влад.
        - Мужчина, вы нас, что, преследуете? - мигом обернулась к шефу родительница. - В подъезд с нами вошли, теперь тут… Олежик, вызывай милицию!
        Влад на недовольство мамы вообще никак не реагировал, а та все продолжала.
        - Оленька, ты-то хоть не стой!
        А я не стоять, я упасть уже была готова.
        - Ничего рассказать мне не хочешь?
        Я что-то говорила про сюрприз?
        Глава 15
        На этапе второй фразы Влада до мамы все же дошло, что стоящий позади нее мужчина не является каким-нибудь маньяком или убийцей. Или, если все-таки является, то это мой знакомый маньяк. Или убийца. Именно поэтому родительница решила переключить внимание на меня и проверить правильность такой теории:
        - Оля, вы знакомы?
        Отвечать на мамины вопросы совсем не хотелось, в голове творился какой-то беспредел, нереальный коктейль из страхов, переживаний и разочарования. Одна за другой перед глазами проносились все упущенные возможности, те самые, когда я могла рассказать Владу правду, чтобы сейчас не оказаться в настолько бредовой и неприятной ситуации.
        - Оля, почему ты молчишь? Олег, вызывай-ка давай все-таки полицию, она уже даже дар речи потеряла!
        - Не надо никого вызывать. - проговорила, не сводя взгляда с лица начальника. Жаль, но никаких эмоций по нему прочесть было невозможно.
        Мои слова на маму не возымели никакого эффекта, она вновь запричитала, но на этом моменте я уже даже не пыталась вслушиваться в смысл ее речей. Нужно было что-то сказать, объясниться, а я быстро моргала и боролась с одним единственным желанием - не расплакаться.
        Потому что вот она, правда. Что бы я ни делала, кем бы ни пыталась прикинуться, в результате ничего не менялось. Я оставалась все той же неудачницей, которая до конца своих дней так и не перестанет попадать в идиотские ситуации, так и не сможет стать кем-то другим.
        А мама все продолжала. Бубнила и бубнила, у меня даже голова болеть начала, как вдруг совершенно неожиданно очередную тираду родительницы прервал папин голос.
        - Да ты можешь уже замолчать?!
        От неожиданности я даже взгляд на отца перевела. Папа, который всегда был спокойным, обычно не позволявший себе даже голос повысить, разговаривал резко, с раздражением.
        - Не видишь, что ли? И без тебя сейчас проблем хватает. Если Оля дар речи и потеряла, то это от твоих завываний.
        Мама, кажется, опешила еще больше меня, даже не придумала, что папе ответить, лишь несколько раз беззвучно открыла рот, а потом и вовсе кивнула.
        - Позвони нам, как захочешь увидеться. - проговорил папа, обратившись уже ко мне, и, видимо, пользуясь тем, что мама до сих пор не пришла в себя, взял ее за руку и поволок в сторону лестницы, оставляя нас с Владом наедине.
        Наверное, я бы еще долго могла прибывать в шоке от такого странного поведения родителей, если бы обстоятельства были другими. Сейчас же, едва только стихли шаги, я вновь посмотрела на Влада. Теперь уже точно самое время…
        - Пройдешь?
        - Пройду. - проговорил мужчина с легким кивком.
        Наверное, это было хорошим знаком. По крайней мере, соглашаясь, он давал понять, что хотя бы выслушает меня.
        Наверное, это даже должно было придать мне сил, но не придало. На душе было настолько мерзко, что единственным желанием было забиться в угол с бутылкой вина и провести там остаток жизни.
        Ситуация - хуже не придумаешь, да еще и вся собранная по крупинкам уверенность к себе уже успела рассыпаться в пепел.
        Я указала Владу на диван, а сама осталось стоять. Если сейчас я решу сократить дистанцию, то дело точно закончится истерикой. Лучше так… Лучше на расстоянии.
        Начальник не стал возражать, занял место на диване, и тогда я смогла начать.
        - Как ты, наверное, понял, это были мои родители. А еще, вероятно, ты догадался, что меня зовут не Ника… - в конце фразы я попыталась улыбнуться, однако Влад эту улыбку не поддержал. Смотрел на меня также безымоционально, как и на лестнице.
        Будь я сейчас ближе, точно бы кинулась на шею и разрыдалась, чувствовала себя, как пятиклассница, которую вызвали к директору… Как же хорошо, что я сейчас стою.
        Набрав полную грудь воздуха, медленно выдохнула, закрыла глаза, сосредоточилась, а потом вновь заговорила. Теперь уже правильно. С самого начала. С того дня, когда мне впервые пришла в голову идея притвориться сестрой.
        Я не утаила ничего. Ни единой своей мысли, ни единой эмоции, ни единого страха. Теперь я, наконец, была честна не только перед Владом, но и перед собой. Признавалась в том, что из моей идеи казаться нормальной, той, на которую смотрели бы с уважением, которая производила бы впечатление успешной, ничего не вышло. Потому что я не являлась таковой.
        Вот она я. Оля, которая в очередной раз вляпалась. Да так вляпалась, что уже вряд ли выберусь.
        За все время моего монолога, Влад не проронил ни слова, поэтому, когда я не услышала его реакции и по окончании, не выдержала и прошептала:
        - Скажи, хоть что-нибудь.
        Мужчина ответил не сразу. Нахмурился, устало потер виски и лишь потом сказал:
        - Хотел показать тебе одно место… Съездим?
        - Конечно.
        А что я еще могла сказать? Начать задавать вопросы? Требовать высказать свое мнение по поводу случившегося?
        Нет, я была не в том положении, хоть и понимала, что поведение Влада было странным. Да, он с легкостью мог бы нормально ответить, с легкостью мог бы озвучить, что думает на счет произошедшего, но этого не произошло, а я… Я просто побоялась развить тему.
        Да, как бы жалко это не звучало, но сейчас мне действительно было проще согласиться без лишних вопросов, сделать все, что попросит шеф.
        Мы едем к реке, чтобы утопить меня за плохое поведение? Отлично, супер! Так, правда, проще…
        Я уже однажды рассказывала вам про пределы. Так вот, это снова был один из них. Когда не хочется уже сопротивляться, когда хочется просто лечь и плыть по течению, потому что от меня уже ровным счетом ничего не зависело.
        Попытаться оправдаться? Зачем? Смысл? Очередное вранье, очередные попытки выдать желаемое за действительное.
        Нет уж, теперь нет.
        Я молча надела пальто, на автомате засунула ноги в сапоги и, дождавшись пока Влад выйдет из квартиры, закрыла дверь.
        До машины мы шли молча. Если честно, эта тишина давила все сильней. Хотелось улыбнуться, хотелось спросить, что будет дальше, но во рту то и дело пересыхало, едва я собиралась его открыть. Так и сидела, надеясь не закашляться, до того момента, как Влад не остановил машину.
        - Приехали. - такое спокойное и совсем не едкое.
        Я совсем не смотрела по сторонам, всю дорогу ехала, уставившись в одну точку, поэтому сейчас, подняв взгляд, с удивлением осмотрелась и не смогла сдержать вопроса:
        - Кладбище?
        Оторвавшись от кованного забора, огораживающего городское кладбище, посмотрела на начальника. Ему бы сейчас пошутить, сказать о том, что закапывать меня сюда притащил, улыбнуться… Вот только совершенно не похоже на то, чтобы Влад собирался веселиться.
        - Кладбище. - с легким кивком подтвердил он.
        - Зачем ты меня сюда привез? - даже голос дрогнул, настолько было не по себе.
        - Подумал, что раз уж у нас сегодня день откровений, это будет нормальной идеей. - и вновь абсолютно ровно, как будто мы о погоде разговаривали. - Хочешь вернуться домой?
        Его вопрос поставил в тупик. Если быть честной, безумно. Больше всего на свете я мечтала сейчас оказаться дома, зарыться с головой в одеяло, врубить музыку погромче, чтобы все соседи с ума сходили, и забыть обо всем остальном мире.
        Однако, вместо того, чтобы кивнуть, я отрицательно качнула головой и вновь посмотрела на забор.
        - Не хочу.
        - Тогда пойдем.
        Щелкнули замки на дверях, оповещая о том, что теперь они разблокированы, и я потянула за ручку.
        И вновь молчание. Влад купил в ближайшей цветочной палатке несколько роз и, не спеша, зашагал по центральной аллее, я же шла рядом, опустив взгляд, слыша в голове слова Карины. Те самые, про то, что у босса есть причины не прощать ложь и предательство.
        Я подняла взгляд лишь тогда, когда мужчина остановился. Обычное надгробие, ничем не примечательное, тут таких множество. Я дождалась, пока Влад смахнет с него снег и положит на землю цветы, и лишь после этого сделала шаг, чтобы прочитать имя, выведенное тонкими и аккуратными золотыми буквами.
        - Я не знала, что у тебя была сестра… - только и смогла выдавить из себя.
        В голове совершенно не укладывалось, но сомнений не было никаких. То же отчество, та же фамилия… Но вот возраст, в котором она умерла.
        Семнадцать лет?
        - Младшая. - холодно проговорил Влад.
        И опять-таки… Мне бы молчать, а я рою яму все глубже, понимаю, что это место начальник выбрал не просто так, поэтому спрашиваю:
        - Что с ней случилось?
        - Прыгнула с крыши девятиэтажки. - и вновь короткий ответ.
        От таких ответов тело дрожь пробирать начинает. Я отлично понимаю, что мужчина делает это не специально, что ему тяжело касаться этой темы, поэтому терпеливо жду, когда он расскажет то, что планировал изначально. Не тороплю, просто молча пялюсь на могилу Виктории Александровны, которая практически семь лет назад покончила с собой.
        - Вика всегда была впечатлительной и эмоциональной. Сколько ее помню, с самого детства что-то придумывала, фантазировала. Знаешь, мне казалось, что у нее в голове существовали сотни различных миров, в которые она то и дело ныряла. - Влад сделал паузу, подошел к надгробию вплотную и положил ладонь на холодный мрамор. - Однако это далеко не всегда было плюсом. Вика тяжело сходилась со сверстниками. От идеи детского сада родителям вообще пришлось отказаться, хотя на странности сестры они, если честно, сквозь пальцы смотрели. К пятому классу они успели поменять четыре школы, пока, наконец, не пришли к выводу, что общительной Вику сделает лишь обычная школа.
        Вновь тишина, а мне уже кричать хочется.
        - Успокоить ее мог только я, так уж сложилось. Никакие психологи, никакие доктора несуществующих наук. Никому не удавалось вернуть Вике радость, однако стоило ей забраться ко мне под одеяло, как все проблемы как будто бы и исчезали. В то время, пока родители и врачи в один голос твердили о том, что у девочки просто переходный возраст, Вика лила слезы у меня под одеялом. Шли годы, но толком ничего не менялось, я поступил в университет, проучился несколько лет и получил предложение продолжить учебу за границей.
        Я вспомнила биографию Влада, которая как-то раз попалась мне на глаза в каком-то интервью, и вспомнила о его зарубежном образовании.
        - И ты уехал?
        - Дотянул до последнего, до тех пор, пока Вика сама не начала меня уговаривать, кто же знал, что это отец ее тогда заставил. Не силой, конечно. Просто родители отлично знали, как влиять на сестру, подавлять ее мнение. Не со зла, опять-таки. Просто… Просто я уже говорил о том, что они не видели проблем. И я уехал. - мужчина сжал руку на памятнике и слегка стукнул по нему. - Они врали мне с самого отъезда. Говорили, что все хорошо. Вика же беззаботно улыбалась, когда мы общались. Понимаешь, она вела себя так, потому что считала, что делает лучше для меня, не доставляет проблем. Не мешается под ногами.
        Я даже не поняла, в какой момент по щеке скатилась первая слезинка.
        - Они не рассказали мне ничего о реабилитационном центре, куда запихали Вику, улыбались мне в лицо и врали. Врали и улыбались. - Влад вздохнул, отошел от памятника и вернулся ко мне, заканчивая разговор, смотря мне в глаза. - Она не продержалась и трех месяцев после моего отъезда. Просто написала в записке, что теперь всем будет лучше. И все…
        Есть такие ситуации, когда ты действительно не знаешь, что сказать. Я сейчас не о пафосных текстах, когда человек просто хочет закончить речь многозначительно, разводит руками и бормочет про то, что у него нет слов.
        Я о том, что происходило прямо в данный момент. Я стояла, пялилась на памятник, чувствуя, как по щекам стекают дорожки совершенно ненужных тут слезинок, и ни могла выдавить из себя ровным счетом ни звука.
        Просто кивнула, когда Влад спросил, отвезти ли меня домой. И вновь мы ехали в тишине, только на этот раз я уже даже не пыталась завязать беседу. Молчала, вновь смотря в одну точку на бардачке, и пыталась переварить услышанное.
        Я даже представить себе не могла, что пришлось пережить Владу. Как вообще такое можно пережить? Это не просто предательство. Это не просто ложь. Это что-то гораздо более страшное, немыслимое.
        Такие вещи не забываются и не прощаются, их нельзя вычеркнуть из жизни или попытаться сделать вид, что ничего не произошло. Это совершенная дикость, от которой мурашки по коже и холодок по спине.
        Как бы я не пыталась, у меня не получалось изменить ход мыслей, перестать зацикливаться на новой информации, подумать, как быть дальше, связать хотя бы два слова, но вместо этого раз за разом я ныряла в чужое прошлое, в прошлое человека, жизнь которого разделилась на четкое до и после мартовским днем практически семь лет назад.
        Влад заглушил двигатель, а я по-прежнему боялась на него посмотреть, у меня попросту не хватало на это мужества. Рядом со мной сидел, пожалуй, самый сильный из всех людей, которых я когда-либо встречала, а я была слабой. Слабой, трусливой.
        Прошла, наверное, целая вечность, когда я все-таки осмелилась и подняла взгляд, посмотрела в глаза мужчине и проговорила:
        - Мне жаль. - крайняя степень банальности, но это, пожалуй, единственная фраза, которую я могла произнести искренне.
        Владу не нужны были мои пустые извинения, он отлично понимал, что большинство слов сейчас совершенно ничего сейчас не будут значить. Есть уроки, которые усваиваются молча.
        - Знаю. - Влад кивнул. - Я до сих пор не уверен, поступил ли я правильно, посвятив тебя в эту часть своей жизни. Предпочитаю не касаться темы семьи при возможности.
        - Ты поступил правильно. - ответила честно. - Если, конечно, тебя теперь не будет тяготить факт того, что я об этом знаю.
        Я действительно считала, что он поступил правильно. Теперь я его понимала. Понимала, что любое решение, которое бы он не принял относительно нас, будет обосновано. Понимала, что Влад действительно имел право, не объясняя причин, выйти из моей квартиры, даже не дослушав, ограничившись просто информацией о том, что я врала ему.
        Ведь сейчас речь идет совсем не о масштабе моего обмана, мы говорим о самом его факте. Имея такую трагедию в прошлом, совершенно неважным становится размер лжи, достаточно просто ее существования.
        Это не прихоть, это реальная травма, последствия которой тенью будут тащиться по пятам на протяжении всей жизни, заставляя оглядываться, заставляя не верить, искать подвох.
        Я вновь вздрогнула, как будто холодный ветер с кладбища вдруг ворвался в салон. От такого холода никакой обогреватель не спасет.
        - Ты мне нравишься. - продолжил Влад. От его слов захотелось сжаться в комок, заткнуть уши руками, не видеть и не слышать больше ничего. - На самом деле нравишься. И я бы с радостью сказал тебе, что все будет как раньше, только, Ни…
        Мужчина запнулся на половине слова. Качнул головой и совсем не весело усмехнулся.
        И именно в этот момент я поняла, что «как раньше» уже ничего не будет. Я раз за разом буду спотыкаться об собственную ложь, раз за разом буду возвращаться в прошлое, тревожить старые раны Влада.
        И тогда я приняла решение. Пожалуй, единственное правильное решение, которое можно было принять в данный момент.
        - Спасибо, что выслушал. - сделала небольшую паузу, а затем, набрав предварительно полную грудь воздуха, проговорила на выдохе. - Я завтра напишу заявление на увольнение. И мне действительно жаль, что все так получилось.
        После чего потянула за ручку и вышла на улицу, не дожидаясь ответа Влада, который вряд ли бы последовал.
        Некоторые события лучше действительно переживать молча.
        Глава 16
        Слезы перестали течь, как только я оказалась в квартире. Их словно выключили. Никаких больше чувств, эмоций, просто какая-то тянущая пустота. Но это ведь пройдет? Обязательно пройдет.
        Скоро все будет как раньше. Вернусь в цветочный, перееду назад к родителям. Воспоминания и переживания со временем покроются слоем пыли, окончательно стираясь. Ну почему же тогда сейчас так тяжело?
        Я уже столько раз пыталась начинать новую жизнь, вот, сейчас самое время попробовать еще раз. Хотя, какой смысл, правильней просто вернуться в старую.
        Вздохнув, скинула сапоги и прошла ванную, где, облив лицо ледяной водой, посмотрела в зеркало - так себе зрелище.
        Ладно, хватит уже. Хватит жалеть себя. В том, что я оказалась в такой ситуации виновата исключительно я, а, значит, и разгребать все мне.
        Взяв с полочки резинку, завязала волосы в хвост и осмотрелась. С чего начать? У меня было не так много вещей, которые я успела перевезти в эту квартиру, однако все равно потребуется время, чтобы собрать имеющиеся. И начать лучше сегодня, чтобы завтра вместе с заявлением на увольнение по собственному желанию отдать и ключи.
        Физический труд отвлекал от грустных мыслей, возможно, именно поэтому, уже упаковав вещи в коробки, я половину ночи провела, моя полы и вытирая пыль. Это было совершенно необязательно, но я с таким рвением раз за разом отжимала тряпку, словно только от нее целиком и полностью зависело мое душевное спокойствие.
        Я упала на кровать лишь тогда, когда поняла, что сил совершенно не осталось. Упала и провалилась в сон. Глубокий и без единого сновидения.
        Хотела бы я, чтобы и на следующий день в голове было также пусто, однако с утра все стало лишь хуже. И что мне теперь, полы мыть до потери пульса каждый день, чтобы поскорей вырубиться и ни о чем не думать?
        Однако хотя бы в чем-то мне повезло. Кир и Витька по-прежнему не продали свой разбитый фургон, на котором они занимались доставкой бытовой техники из магазина, где работали консультантами. Сколько себя помню, столько парни и порывались от него избавиться, но так и не могли этого сделать. Видимо, у них там какая-то особая связь на космическом уровне была.
        Витя подъехал к дому к половине восьмого утра и, не задавая лишних вопросов, погрузил вещи. За время нашего общения мы научились чувствовать настроение друг друга и старались не лезть туда, куда не требовалось, отлично понимая, что придет время, и дело обязательно дойдет до правды.
        Мы договорились, что до вечера мои пожитки полежат в фургоне, а уже тогда, когда я приеду к родителям, кто-нибудь из ребят подвезет их туда. На этом и расстались. Витька предложил подбросить меня до работы, однако я отказалась. Не хотелось разговоров, пусть даже ни о чем, пусть даже направленных на то, чтобы поддержать меня. Вообще ничего не хотелось.
        Уже в офисе порадовало то, что Карины на месте не оказалось. Я не слишком горела желанием обсуждать с ней подробности увольнения.
        Сходила в отдел кадров, взяла образец заявления, выслушала речь о том, что, скорей всего, если, конечно, Владислав Александрович лично не предупредит их, мне придется отработать еще две недели, после чего отправилась назад в кабинет, пребывая в полной уверенности, что именно в моем случае Владислав Александрович их обязательно предупредит.
        Почти до вечера я просидела, тупо глядя в мерцающий монитор компьютера, даже Вита не забежала, пригласить на обед, как будто все старались держаться от меня подальше. Ну, это и к лучшему.
        Первый посетитель появился в кабинете буквально за час до конца рабочего дня. Девушка из отдела кадров заглянула сказать, что мое заявление подписано. Вот и все. Забрать документы, наведаться в бухгалтерию.
        В глазах вновь появились слезы, которые разозлили. Да что же такое, честное слово?! Сколько можно?!
        Взяв себя в руки, побросала немногочисленные вещи в сумку, осмотрелась, проверяя, ничего ли я не забыла, после чего пошла к двери, где чуть не столкнулась с налетевшей на меня Кариной.
        - Ка-а-а-а-апец! - протянула девушка. - День - дурдом, так еще и окончание такое, ох, что сейчас будет…
        Не имея возможности выйти, посмотрела на девушку, которая расценила мой взгляд, как знак внимания, и тут же затараторила:
        - Сперва журналисты эти. Сами накосячили, а я разгребай! Ты представляешь?! Половину дня убить из-за одного единственного предложения! Половину дня! Ладно, разобрались кое-как. Заехала потом еще в типографию по пути, хоть там все нормально прошло. - бывшая соседка по кабинету сделала паузу, чтобы перевести дыхание, а потом продолжила. - А теперь, что ты думаешь, беды кончились?! Как бы ни так! Надо же было на парковке с родителями Влада столкнуться!
        Мой мозг споткнулся лишь о последнее предложение. Как в замедленном воспроизведении я еще раз эхом услышала «родители Влада».
        - Ник, сейчас такое начнется… Он терпеть не может, когда они приезжают. Они и не общаются практически. Я как-то попыталась их помирить, повелась на слова Александра Юрьевича. Устроила им пару случайных встреч, проигнорировав мнение Влада… - девушка коротко и немного истерично хохотнула. - В общем-то, с тех пор мы не встречаемся.
        Будь я просто обычной сотрудницей фирмы, каковой меня считала Карина, я бы не нашла в ее словах ничего особенного. Ну, не общаются, мало ли, у кого что в семьях произошло. Ну, расстались, с кем не бывает. Только вот я не была обычной сотрудницей, и теперь я отлично понимала, почему Карина и Влад расстались.
        Сразу же вспомнились слова, услышанные на кладбище, про то, что родители отлично могли влиять на Вику. Видимо, не только на Вику.
        От воспоминаний вновь разболелась голова, поэтому я поспешила закончить диалог.
        - Ясно… - вышло глухо. - Давай завтра поговорим.
        Ну вот, я опять вру…
        - Не поговорим, Карин. - поправила себя на выдохе. - Я уволилась. Только не задавай вопросов, я, правда, не хочу говорить на эту тему.
        Я очень сомневалась, что последняя просьба произведет на девушку какое-либо впечатление, однако, на удивление, она кивнула, затем сжала в ладони амулетик, висевший на шее, и проговорила:
        - Так и знала, что ты тут долго не проработаешь. Ну ничего, я у тебя тут немного будущее посмотрела, все там отлично будет.
        Отчего-то захотелось улыбнуться. А еще поверить в существование этой природно-погодной магии, как жаль, что все это лишь выдумки.
        - Пока, Карина.
        - Пока. - девушка растянула губы в улыбке, а потом и вовсе обняла меня, лишь после этого позволив выйти в коридор.
        В отделе кадров и в бухгалтерии все прошло гладко, и уже через полчаса я была совершенно свободна. Вот теперь точно все.
        Смотря себе под ноги, я дошла до ресепшена и остановилась лишь в самых дверях. Остановилась непроизвольно, услышав голос, который казался смутно знакомым.
        Влад был похож на отца, только вот глаза совсем разные. Если у Влада они теплые и добрые, то от взгляда Александра Юрьевича веяло холодом, да и в голосе его слышались металлические нотки. Он стоял возле стойки ресепшена, держа под руку высокую стройную женщину, которая выглядела явно моложе своих лет, и на повышенных тонах разговаривал с кем-то по телефону.
        Не удивлюсь, если с сыном.
        Я простояла в дверях, изучая родителей своего бывшего начальника буквально несколько секунд, после чего развернулась и вышла из офиса.
        До того момента, пока я не села в автобус, я ни разу не оглянулась.
        Странное ощущение.
        Да, я была практически уверена в том, что Влад меня уволит, что не будет никакой отработки, не будет никаких двух недель, но все-таки в тот момент, когда я сжала врученную мне девушкой из отдела кадров Никину трудовую, что-то внутри екнуло. Наверное, это надежда умерла.
        Дурацкая привычка - знат, что все будет так, как будет, но до последнего верить во что-то светлое, рассчитывать на то, что произойдет чудо. Дурацкая… Только вот отделаться от нее никак не получается.
        Автобус полз по дороге невыносимо медленно, люди уже начинали разъезжаться по домам после трудового дня, и на центр, как это обычно и бывало по вечерам, надвигался настоящий транспортный коллапс. Обычно я спокойно относилась к пробкам, однако сегодня это раздражало.
        Наверное, это вполне нормальная реакция организма. Когда все плохо, а себя винить уже надоело, нужно найти крайнего на стороне. Водители, подрезавшие соседние автомобили, пешеходы, пытавшиеся перебежать дорогу без пешеходного перехода - я их всех сейчас одинакового ненавидела, потому что больше всего на свете мне хотелось, чтобы этап моей жизни, связанный с Владом поскорее закончился, а закончиться он мог лишь тогда, когда я заберусь в кровать в своей комнате в родительской квартире и закрою глаза.
        Почему-то сейчас мне действительно казалось, что это сработает.
        Я позвонила маме, лишь выйдя из автобуса. Предупреждать родительницу заранее совершенно не хотелось. Если бы я решила рассказать об увольнении и потере квартиры вчера, то к тому моменту, когда я пересекла порог родительского дома, мама успела бы накрутить себя до такого состояния, что просто неприятный разговор перерос в совершенно невыносимый. А мне этого не хотелось.
        В том, что беседы по душам не избежать, я была уверена. Система, которая не дает сбоя годами, не может сломаться в столь отвратительный день. В принципе, я не ошиблась. Мама встретила меня в коридоре и задала первый вопрос, едва я успела закрыть за собой входную дверь.
        - У тебя опять что-то случилось? - ну вот, знакомый тон с претензиями, а я ведь даже еще не успела ничего сказать.
        - И тебе привет.
        - Опять с работой что-то? - игнорируя мои слова, продолжила гнуть свою линию родительница.
        Если честно, я совсем не хотела рассказывать о переменах в моей жизни даже в общих чертах, однако понимала, что без доклада о причинах появления в квартире мама просто не пропустит меня дальше коридора, поэтому, вздохнув, проговорила:
        - Я уволилась, с квартиры тоже пришлось съехать. - вышло на удивление холодно.
        - Что ты сделала?! - в отличие от меня, эмоций в голосе родительницы было хоть отбавляй.
        - Уволилась. - повторила, пялясь в стену.
        - Выперли, что ли?! Опять?! Оля! Когда это кончится, когда ты придешь в этот дом, чтобы сообщить хорошую новость?!
        Мама все возмущалась и возмущалась, а со мной тем временем происходило что-то странное. Создавалось ощущение, что меня словно вытянуло из своего тела, и теперь я наблюдала за происходящим со стороны. Вот девушка, которая стоит, отведя взгляд в сторону, склонив голову, выслушивая миллионную нотацию в своей жизни. А вот ее мама:
        - Ты нас всегда позоришь! Никогда, слышишь, никогда я не могла с гордостью заявить о том, что ты чего-то достигла?!
        И вдруг так противно стало.
        - Знаешь, мам, я, наверное, поеду. - развернулась, взялась за ручку и приоткрыла дверь на площадку.
        - Куда ты поедешь?! Чтобы потом еще проблемы за тебя решать?! Ну вот куда, куда тебе идти?!
        Я не собиралась задавать этот вопрос, слова как-то сами сорвались с губ:
        - Почему вы не отдали меня в художественную школу? Тогда в детстве?
        Тон вышел на удивление спокойным, но я отлично понимала, что это была обида. Старая, которую я носила в себе все эти годы, которой теперь во мне просто не хватало места, наверное, именно поэтому я и не выдержала.
        - Какая школа?! Чего ты мне зубы заговариваешь?!
        - Не помнишь? - усмехнулась. - У меня мечта была, мама, я рисовать хотела. Только вот художественная школа была слишком далеко от дома, да и с расписанием секций Ники мое посещение кружка не стыковалось.
        - Не было никакой школы, ты от темы то не уходи!
        - Кстати, а как там Ника?
        - Я не собираюсь ей звонить!
        Этот разговор изначально был обречен на провал, но я все равно решилась на последний вопрос:
        - Мам, а чего ты вообще хочешь для нас с сестрой?
        Родительница ответила не сразу, эта пауза вышла настолько комичной, что, когда она все-таки ответила, я не сдержала смешка.
        - Счастья! - с таким рвением, правда опоздав секунд на десять. - Конечно, счастья! Чего мне еще хотеть?!
        - Например, заставить всех родственников зеленеть от зависти, рассказывая о том, что у Ники зарплата в три раза больше средней по городу, а я переехала в квартиру в элитном районе. - едва договорив, вышла на площадку и уже оттуда добавила. - Кстати, на последнюю работу я устроилась по документам сестры, прикинувшись ею. Папе я позвоню после смены. Пока.
        После чего закрыла дверь.
        Уже собираясь спускаться, я заметила какое-то движение на площадке этажом выше, однако подниматься, чтобы узнать, кто стал зрителем бесплатного семейного концерта, не стала. Не в этот раз.
        Прости мама, но разбирайся теперь с теми, кто вздумал посчитать нашу семью не идеальной, сама.
        Выбор, по поводу того, кому звонить, передо мной не стоял, едва запрыгнув в кабину Витиного фургона, набрала номер Ники и поинтересовалась, дома ли сестра, после чего, получив согласие пожить у нее пару дней, отключилась и назвала другу адрес.
        Сестра совершенно не удивилась, увидев меня на пороге своей квартиры вместе с вещами.
        - Прямо дежа вю какое-то.
        - Ага, только ролями поменялись. - усмехнулась я, вспоминая ее недавнюю ссору с мамой.
        - Тебя тоже немного помариновать на площадке или сразу впустить?
        - Второй вариант.
        Ника улыбнулась, а потом помогла с сумками. Пару коробок я решила оставить у ребят, ну, не таскать же их туда-обратно. За пару дней я все-таки планирую определиться с квартирой.
        Предложенному сестрой вину, я предпочла чай, серьезно опасаясь, что даже половина бокальчика чего-нибудь алкогольного переведет меня из режима апатии в режим истерики.
        Сестра настаивать не стала, да и без лишних вопросов обошлась, просто поинтересовалась, может ли она чем-нибудь помочь. Но помочь мне было нечем. Максимум из того, что она могла сделать - дать возможность пожить у себя, сестра уже предоставила, теперь дело было лишь за мной.
        Однако лучше не становилось. Дни потянулись серой вереницей, и через пару недель я просто потеряла им счет. Все жизненно важные действия я выполняла на автомате, если честно, не видя в них особого смысла.
        Я вернулась в цветочный к Марте, она, кажется, даже не заметила моего отсутствия. Я стала вновь встречаться по выходным с друзьями, а вот съехать от Ники так и не смогла. Имея такую пустоту внутри, я боялась, что еще и пустота снаружи меня окончательно добьет.
        По всем законам логики, с течением времени я должна была бы уже давно перестать вспоминать о Владе, или хотя бы делать это реже, однако на деле все было наоборот. Чем дальше в прошлое уходили наши непродолжительные отношения, тем острее я ощущала тоску, все чаще погружалась в воспоминания, пытаясь выловить из них лучшие моменты.
        Злиться я тоже пыталась. На себя, на него, на обоих вместе, но это быстро надоедало, да и эффекта никакого не приносило.
        Я даже не заметила, как наступила весна, хотя какая разница, что происходит за окном, когда подавляющее большинство свободного времени ты проводишь, смотря на экране ноутбука очередной сериал.
        Чужие выдуманные миры - отличная альтернатива своим собственным. Погружаясь в них, хотя бы не начинаешь тешить себя напрасными надеждами.
        - Я тут коробки разбирала, за этот месяц они меня порядком достали. Вообще-то ты и сама могла бы этим заняться, твои же вещи. Но суть не в том. - проговорила сестра, без предупреждения вошедшая в комнату. В последнее время она всегда так делала. Ужасная привычка. - Я нашла вот это. Это что такое?!
        Голос у Ники был такой, как будто она, как минимум, среди книжек и вазочек три килограмма героина нашла, пришлось поднять голову и удивленно вскинуть бровь, заметив в руке у сестры распечатки и приглашение на художественный конкурс. И из-за этого весь сыр-бор?
        - Можешь выкинуть. - ответила равнодушно и вновь уставилась на экран. На сегодняшний вечер у меня были большие планы - до конца сезона оставалось еще пять серий.
        - Ну уж нет. - с упорством проговорила сестра, подошла ближе и, едва не отдавив мне пальцы, захлопнула крышку ноутбука.
        - Ауч!
        - Фигауч! - откуда она такого хоть понабралась? - Слушай сюда.
        Пребывая в легком шоке от такого поведения сестры, не придумала ничего более умного, чем действительно посмотреть ей в глаза и выслушать.
        - Завтра у тебя выходной… - Ника на секунду задумалась. - Да и хрен с ним, если бы на работу нужно было. Один день твои цветочки без тебя выдержат.
        - И?
        Тупила я, видимо, знатно, потому что сестра сперва закатила в глаза, а потом ткнула мне в лицо приглашением.
        - И завтра ты едешь на конкурс.
        - Не-не-не… Если у тебя такое рвение, езжай сама. - отмахнулась от Ники, но та даже не подумала отстать, наоборот, стала еще решительней - забрала ноут, перенеслла его на стол и вернулась на диван.
        - Значит так, Оля! Если завтра ты не оторвешь свою задницу от дивана и не поедешь на этот конкурс по-хорошему, мне придется позвонить Киру и Вите, попросить их связать тебя и отволочь туда по-плохому, и поверь мне, ребята от такой перспективы не откажутся, наоборот, даже рады будут. - сестра перевела дыхание, а потом улыбнулась, поднялась на ноги и с самой милейшей интонацией, на которую только была способна, завершила монолог. - Поэтому, давай там, приводи себя в божеский вид, кисточки готовь, краски, ритуалы всякие разные проводи… Ну, или как у вас там готовиться принято.
        После чего подмигнула и вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь.
        Глава 17
        Сестра на самом деле была серьезна в своих намерениях, это я поняла уже с утра, когда, выйдя из дома в сопровождении Ники, обнаружила припаркованный перед подъездом знакомый фургон.
        - Ох, какая удача! - с реалистичностью порноактрисы, внезапно заметившей на пороге дома полуголого сантехника, воскликнула сестра. - Ну, раз уж ребята оказались здесь…
        - Чисто случайно… - не выдержала и вставила с усмешкой свои пять копеек.
        - Значит, они смогут тебя подвезти! - не обращая внимания на мою реплику, закончила мысль Ника.
        И да, я согласилась поехать на конкурс. Дело было не в том, что мне на самом деле этого хотелось, просто сложно противостоять сестре, которая монотонно бубнит над ухом на протяжении всего вечера. Да чего там вечера, она даже ночью, когда я уже легла в кровать, не успокоилась. Устроилась рядом и начала распинаться о том, что я упускаю великолепную возможность попробовать свои силы, о том, что я потом всю жизнь жалеть буду, о том, что ставлю на себе крест раньше времени и много еще о чем.
        Конечно, ее слова меня не особо тронули. Было как-то все равно и на крест, и на возможности, и на жалость, но в конечном итоге пришлось сдаться. Это получилось как-то автоматически, последнее, что помню, перед тем, как уснуть, мое равнодушное «ладно» и Никино ликующее «вот так-то лучше».
        Ну, а потом понеслось. И теперь уже, положа руку на сердце, я могу с полной уверенностью сказать, что благодарна сестре за тот пинок, за ту настойчивость, которую она смогла проявить.
        Смотря на ту ситуацию с расстояния двух прошедших месяцев, я безошибочно понимаю, что умудрилась упасть на самое дно, достичь той глубины, когда не хочется ни бороться, ни к чему бы то ни было стремиться. Все, финиш. Дальше или существовать, как робот, или в петлю лезть.
        Даже сейчас я не могу точно определить, что меня добило. То ли отношение родителей, то ли осознание собственной ничтожности, то ли Влад, но, скорей всего, все вместе. Забористый коктейль получился. Но жизнь медленно начала налаживаться.
        Я бы не сказала, что помирилась с мамой. Хотя, нельзя утверждать, что я с ней и ссорилась. Просто наши жизненные позиции были настолько разными, что, пожалуй, абсолютно бесполезно спорить и пытаться доказать свое мнение, значительно легче просто не касаться неудобных тем. К счастью, родительница это понимала. С папой дела обстояли лучше, он даже пару раз приезжал к нам с сестрой, мама же этой возможностью не пользовалась. До сих пор странно об этом говорить, но их отношения с Никой оставались куда более натянутыми, чем со мной.
        О Владе я практически ничего не слышала. Один раз наткнулась в журнале на статью о нем, с большой фотографией на половину страницы, но поспешила закрыть поскорей, даже не успев вникнуть в суть. Речь шла то ли о продаже «Перфект Фуд», то ли о передачи компании, не могу сказать точно. Пожалуй, тема моего бывшего начальника по-прежнему оставалась той, в которой мне удалось достичь наименьших улучшений. Проще по-прежнему было делать вид, что того времени банально не существовало. Выходило из рук вон плохо, однако, по крайней мере, теперь я могла не зацикливаться на этом вопросе.
        Что касается конкурса, то, конечно, я его не выиграла. Вошла в список участников, которые были удостоены почетных грамот, и все. Я не получила возможность поехать в Европу, однако я получила нечто большее, нечто гораздо ценное.
        Не знаю, как охарактеризовать это чувство правильно.
        Конкурс стал тем самым огоньком надежды. Надежды на лучшее. Он словно открыл мне глаза, позволил увидеть, что в мире есть не только плохое.
        И все так закрутилось… Словно достаточно было просто поверить, и жизнь тут же стала меняться.
        Все началось с мелочи. С Марты и ее цветочного магазина. Я просто пришла на очередную смену, а хозяйка ни с того ни с сего решила выписать мне премию, похвалив и назвав лучшей сотрудницей.
        Дальше - больше. Как бы я не пыталась отдать сестре деньги, заработанные в «Перфект Фуд», она не соглашалась, и тогда я решила вернуться в художественную школу. Успехи не заставили себя долго ждать. Те приемы, которыми мне долго время не удавалось овладеть, теперь легко получались.
        Словно ангел-хранитель, который на протяжении двадцати пяти лет обходил меня стороной вдруг решил вспомнить о моем существовании. В какой-то момент я даже перестала удивляться тому, что мне действительно что-то может хорошо удаваться, однако последнее событие на самом деле претендовало на то, чтобы перевернуть жизнь с ног на голову.
        Телефонный звонок с незнакомого номера раздался в тот момент, когда я принимала партию роз. Пришлось извиниться перед поставщиком и ответить.
        - Ольга Олеговна Елагина? - приятный женский голос.
        - Да.
        - Меня зовут Екатерина, я вхожу в оргкомитет конкурса «Художественная весна». - на секунду я задумалась, а потом поняла, что речь идет о том самом конкурсе, на который Ника выпихивала меня практически силой.
        - Поняла. - это я про конкурс, о причинах, которые заставили ее позвонить, я по-прежнему не имела понятия.
        Однако все стало ясно через несколько мгновений.
        - Дело в том, что наши спонсоры решили увеличить призовой фонд, таким образом члены жюри определили еще одного победителя.
        - И? - уточнила, до сих пор не понимая, зачем мне эта информация.
        - Поздравляю вас с победой, Ольга Олеговна!
        Не знаю, как я закончила беседу с поставщиком. Вполне вероятно, что купила у него все розы в этом городе, а в залог оставила свою почку и еще парочку лишних внутренних органов. Не соображала я ровным счетом ничего, в голове только раз за разом повторялась последняя фраза, сказанная Екатериной. Меня ждут в оргкомитете.
        Меня! Ждут! Для обсуждения возможностей моего обучения!
        Моего! Обучения!
        В Европе.
        Чтобы ненароком на радостях не шмякнуться на пол, села. Хотя в текущем состоянии и стул не выглядел слишком надежным, лучше сразу на кафель, жаль только, что клиенты не поймут.
        Трясущимися руками взяла с прилавка телефон и кое-как нашла номер сестры, даже вызов с третьей попытки нажала. Успех!
        Мой разговор с Никой больше напоминал вопли раненого животного.
        - Тут это… А-а-а-а-а!!! В-общем… А-а-а-а-а… - моему красноречию могли позавидовать лучшие ораторы мира, однако сестра толком так ничего и не поняла, поэтому, окончательно не решив, спасать меня нужно или поздравлять, пообещала подъехать минут через двадцать.
        Отлично, главное от переизбытка чувств не свихнуться за это время.
        Вторая попытка объяснений вышла куда более успешной. Ника даже смогла понять, о чем я вообще рассказываю, а еще… Еще она совершенно не удивилась таким новостям.
        - Я так и знала. - улыбнулась сестра, обнимая меня.
        - Знаешь, у меня создается ощущение, что ты это спланировала. - проговорила с недоверием, когда мой спектр эмоций расширился, и я смогла не только радостно попискивать.
        - Чего?
        - Ну, ты совершенно не выглядишь удивленной. Ты мне скажи, если вдруг успела все золото в ломбард сдать и квартиру родителей заложить, что-нибудь придумаем.
        В ответ Ника рассмеялась.
        - Боюсь, что у меня попросту нет столько золота. Да и мама документы на квартиру без боя не отдаст.
        - Ну да… - логика в ее словах однозначно была.
        - Лель… - сестра вздохнула и устроилась на соседнем стуле. Ну вот как ты не поймешь?
        - Не пойму что?3f3fad
        - Единственным человеком, который до сих пор в тебя не поверил, являешься ты сама.
        Вот тут я бы не согласилась, но спорить с Никой, которая уже приняла боевую позу, готовая во что бы то ни стало доказать свою правоту, было опасно для жизни, пришлось неопределенно пожать плечами
        - Можешь сейчас не соглашаться. - милосердно разрешила сестра. - Но я-то знаю, что права.
        - Поверю на слово. - улыбнулась, а потом не выдержала и все-таки еще раз радостно взвизгнула.
        - И что теперь?
        - Теперь, наверное, нужно поехать к ним. Они и сегодня работают…
        - И чего ты ждешь?
        - А магазин?
        - Ой, успокойся, Марта даже не поймет, что это не ты за прилавком, ну, до тех пор, пока дело не дойдет до букетов. Но если что, я наплету что-нибудь про злоупотребление и похмелье…
        Сестра рассмеялась, а я едва сдержалась, чтобы не огреть ее охапкой цветов. Останавливало лишь то, что бить своих спасителей, вроде как, не принято.
        Конечно, я поехала. Как тут не поедешь, когда тебя силой выпихивают с собственного места работы. Хорошо хоть, что на этот раз без Кира, Витьки и их фургона обошлось. Было бы, наверное, немного странно, если бы меня выгрузили связанную и под конвоем завели в здание, где находился оргкомитет.
        Вежливость сидевших там мужчин и женщин зашкаливала. Они вели себя настолько мило, что я окончательно растерялась и, вполне вероятно, во второй раз за день продала себя на органы, подписав очередную стопку бумаг.
        Было много объяснений, которые я обязательно еще раз перечитаю позже, благо теперь у меня есть целая стопка буклетов и документов. Было много вопросов, не сомневаюсь, что отвечала я на них, как дебил. Однако один, самый главный, я запомнила хорошо.
        - Итак, Ольга Олеговна, вы согласны?
        Я не сомневалась ни секунды, заулыбалась, совершенно не стыдясь своих эмоций, и кивнула:
        - Согласна.
        Это потом уже, когда эйфория поутихла, появились сомнения. Все же моя первая поездка за границу, и не просто какая-то экскурсия на пару дней, а целых четыре месяца, однако на те случаи, когда неуверенность начинала подавать голос, рядом всегда была Ника.
        Этому милому созданию в тюрьме бы надзирателем работать, честно.
        Все изменилось, когда я получила визу. Как будто какую-то черту пересекла. Если раньше я воспринимала поездку как что-то нереальное, то теперь начала считать дни до отъезда. Исчезли опасения и нерешительность, я уволилась из цветочного и, наконец, сообщила о предстоящем путешествии родителям.
        Маме, правда, пришлось сказать, что я еду строить фиг знает какую по счету очередь БАМа, однако она не поверила. Тогда у меня не осталось выбора, кроме как сознаться и выпалить, как на духу, что меня ждут Сибирь и рудники.
        Папе я, конечно, рассказала об учебе. Сомневаюсь, что он сможет долго скрывать этот факт от мамы, однако, по крайней мере, я уж точно не услышу звонков родственникам и друзьям с рассказами о том, насколько успешна ее дочь.
        Однако окончательно поверить в реальность происходящего я смогла лишь тогда, когда самолет, в салоне которого я находилась, оторвался от земли. Я смотрела на родной город, который сквозь стекло иллюминатора казался игрушечным, и понимала, что все делаю так, как нужно.
        Я не начинаю новую жизнь, я просто делаю шаг в правильном направлении для того, чтобы сделать лучше мою жизнь. Одну единственную.
        Глава 18
        Мне повезло. Мне очень крупно повезло.
        Во-первых, изучаемые в университете предметы впервые в жизни по-настоящему пригодились. Вот уж не думала, что знание иностранного языка когда-нибудь понадобится мне выше, чем на уровне «Ай вонт ту бай вис букет», однако у судьбы были другие планы на этот счет. Половина курсов велась именно на английском.
        Из этого, собственно, вытекало во-вторых. Если бы язык был итальянским или французским, то… То, в общем, он с тем же успехом мог бы быть и китайским, и корейским, да хоть суахили, итог один - не понимала бы я ни черта.
        Хотя, и это в-третьих, рядом находились люди, на помощь которых можно было рассчитывать. Русскоязычная группа, ребята, которые победили в конкурсах в своих регионах.
        Если честно, по началу мне было как-то не по себе. Они все, как один, закончили художественные школы, учились по профилю, многие уже работали по специальности. Да, блин, не удивлюсь, если они с кисточкой в руках родились, а первой осмысленной фразой была «мама, дай мольберт» или «папа, это не акрил, а гуашь».
        Однако долго ощущать себя белой вороной не получилось. Меня хватило минут на пятнадцать. Дело было в том, что не чувствовала особой разницы между нами, не замечала надменных взглядов. Я не была здесь лишней, а была одной из.
        А еще нам безумно повезло с преподавателями. Каждое новое занятие я ждала с нетерпением, хотелось не пропустить ни слова, ни единой мысли, впитать в себя всю данную информацию до последнего звука.
        Вот вам банальный пример: я всегда полагала, что история искусств - это скучно. Как же я ошибалась. Особый мир, в который погружаешься целиком и полностью, выныривая на поверхность лишь тогда, когда преподаватель сообщает, что на сегодня все. Да и выныриваешь с неохотой, хочется, как маленькой, повиснуть на рукаве у наставника и канючить рассказать еще что-нибудь.
        В общем, свое обучение я могла описать всего одним словом - восторг, правда, один минус все-таки был. Время, как это и положено по закону подлости, летело слишком быстро. Достаточно было лишний раз моргнуть, чтобы не заметить, как пролетела очередная неделя. Так всегда бывает, когда хочешь растянуть прекрасные мгновения. Говорю же, закон подлости во всей красе, поэтому, чтобы особо не расслабляться, я каждый день мысленно представляла, как собираю чемоданы и возвращаюсь домой, однако, кажется, расстраиваться я начала раньше времени.
        Все вновь произошло неожиданно. В один из вечеров, на почту, которой я пользовалась для получения заданий, пришло письмо из одной небольшой галереи, где пару недель назад у нас проходило занятие.
        Я влюбилась в это место с первого взгляда - уютное, светлое, с прекрасными работами. Даже пообещала себе обязательно туда вернуться, когда представиться возможность, но я даже подумать не могла, что эта возможность представится настолько скоро, и будет именно такой.
        Я уже практически успела забыть ощущение эйфории и нереальности происходящего вокруг, то самое, которое я испытала, когда только узнала, что вошла в число победителей конкурса, и вот оно вновь накрывало меня с головой. Да-да, это, бесспорно, было оно.
        Я трижды перечитала текст письма, а потом протянула ноут Кате, соседке по комнате.
        - Скажи, что у меня галлюцинации. Хотя нет, не говори, лучше тогда просто многозначительно молчи и вызывай санитаров…
        Девушка, не понимающая, видимо, чего я от нее хочу, ноут все-таки приняла и уставилась в экран, чтобы через несколько секунд восторженно протянуть:
        - Охренеть!
        - Охренеть - это охренеть хорошо или охренеть, какие у меня проблемы с психикой, потому что только что я дала прочитать тебе какой-то спам?
        - Оль, они тебя на собеседование приглашают! Охренеть!
        - Охренеть… - теперь уже не выдержала и я.
        Владельцы той галереи действительно предлагали мне пройти собеседование, при удачном исходе которого готовы были предоставить вакансию, рабочую визу и даже помочь с жильем.
        В ту ночь я долго не могла уснуть. Переворачивалась с боку на бок, смотря попеременно то на стену, то в окно. В итоге, когда мне надоело и то, и другое, пришлось лечь на спину и уставиться в потолок.
        Хотела ли я получить эту работу? До безумия.
        Чувствовала ли я то, что она придется мне по душе? Конечно.
        Верила ли я в свои силы? Нет.
        Все опять упиралось в это короткое слово. Нет.
        Однако в отличие от дома, здесь не было сестры, которая могла бы выступить мотиватором и надзирателем в одном флаконе, здесь не было Кира и Вити. Здесь была только я. И решение это оставалось целиком и полностью за мной.
        Рискнуть и, возможно, получить работу мечты или проигнорировать предложение и вернуться домой, вспоминая о месяцах учебы, как о прекрасном сне?
        Воспользоваться шансом или пустить все на самотек?
        Я отлично понимала риски. Представляла, что будет со мной, если они откажут. Вся уверенность в себе, с которой у меня до сих пор были проблемы, просто испарится.
        Да, я боялась. На самом деле боялась, что как в «Сказке про золотую рыбку» в конечном итоге я просто окажусь у разбитого корыта, только в этот раз уже окончательно.
        Утром того дня, на который было назначено собеседование, я готова была сгрызть ногти по плечи, честно признаваясь в себе, что сильнее в жизни я, пожалуй, еще не волновалась.
        Сомнения терзали до последнего, даже в тот момент, когда я стояла перед входом в галерею, уверенности, что стоит заходить внутрь не было, однако… Однако сделав глубоки вдох и медленно выдохнув, я толкнула массивную дверь и сделала шаг вперед, вдруг ясно осознав, что, если не попробую, буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
        И вновь какой-то эффект выключателя. В один миг исчезли все сомнения, все страхи. Я ясно понимала, что от меня хотят, и что я могу предложить. Отвечала на вопросы четко, улыбалась, когда это было нужно, впервые осознавая, что я обладала всеми требуемыми навыками, что меня занесло сюда не волей случайности, а потому, что я действительно могла им подойти.
        Уже после окончания собеседования, когда женщина, проводившая его, отлучилась, я внезапно вспомнила слова Ники о том, что единственной, кто не верил в меня, оставалась я сама.
        Могла ли я согласиться со словами сестры? Теперь нет.
        Наверное, придя сюда, я сломала последний барьер, разрушила последнюю стену из скованности, комплексов и страхов. Вот так… Одним решением.
        Когда сотрудница галереи в сопровождении одного из владельцев, которого я успела запомнить еще с прошлого визита, вернулась в кабинет, я уже окончательно была уверена в том, что вне зависимости от принятого решения, я ни за что не пожалею, что приехала сюда, не закроюсь от внешнего мира, не перестану искать способы самореализации.
        Наша жизнь полна возможностей, и если о чем-то и стоит жалеть, то только об упущенных.
        Однако мне не пришлось думать, что делать дальше, хотя в душе я уже предвкушала написание резюме, и, признаюсь честно, я впервые думала об этом деле без ужаса и стыда. Возможно, потом я вырасту из этого места и тогда обязательно займусь поисками чего-то нового. Возможно, но не в ближайший год, потому что они согласились!
        Месяц стажировки, месяц отдыха, за который нужно уладить все организационные вопросы, и целый год контракта!
        Я отправлялась назад в общежитие окрыленной, с интересом осматривая свое будущее место работы, предвкушая, строя планы, как вдруг увидела знакомый силуэт. Мужчина, один из организаторов, который помог абсолютно растерявшейся мне заполнить бумаги для регистрации на конкурсе, я просто не смогла к нему не подойти.
        - Добрый день! - проговорила с улыбкой.
        - Ольга? - слышать родную речь было немного непривычно, однако еще непривычней было осознавать, что он помнил мое имя. - Добрый!
        - Вы меня не забыли?
        - Не забыл. - собеседник добродушно улыбнулся. - И я очень рад, что вы здесь.
        - Вы не представляете, насколько я рада. - рассмеялась в ответ.
        - Кажется, представляю. Это настоящее чудо, что вам все-таки удалось поехать. - мужчина вдруг стал серьезным. - Понимаете, негосударственные конкурсы - это большие риски. Всегда есть вероятность, что произойдет какой-нибудь форс-мажор, что-то пойдет не по плану.
        Я не понимала, к чему он ведет, но все равно кивнула. Не знаю почему, но его слова меня заинтересовали, и я с нетерпением ждала продолжения рассказа.
        - Собственно, так и произошло в этот раз. У нас изначально было трое победителей. Екатерина, Максим и вы, Ольга…
        - Однако на объявлении результатов вы огласили лишь двоих. - продолжила за мужчину, который кивнул.
        - Все решил жребий. В последний момент один из наших спонсоров отказался, такое бывает, однако, когда подобное происходит на последнем этапе… Ваши работы были практически на одном уровне, вы все были достойны призов.
        - И тогда вы просто выбрали победителей случайным образом.
        - Вам не повезло в тот день, Ольга, именно поэтому я вдвойне рад, что сейчас вы стоите передо мной и, кажется, вполне довольны жизнью.
        - Более чем довольна! - улыбнулась в ответ, однако внезапно время словно остановилось.
        Мой мозг отчаянно пытался зацепиться за какую-то мысль, но я никак не могла поймать ее за хвост, пока вдруг не догадалась, что именно не давало мне покоя.
        - Но как вам все-таки удалось отправить меня на учебу?
        - Я уже говорил, что это настоящее чудо. Новый спонсор нашелся буквально в последний момент, мы совершенно не ожидали такого поворота событий, тем более, что человек этот от мира искусства далекий…
        Внутри что-то екнуло. И вновь тысячи вопросов, надежд. Ощущения настолько странные, как будто все это со мной и не со мной одновременно происходит… И так хочется имя спросить.
        Однако я задаю другой вопрос.
        - А этот спонсор… Новый. Он знал о том, что есть еще один победитель?
        - Да, безусловно, мы сразу предупредили, что выделенные средства пойдут на этот сезон.
        - А имя победителя он знал?
        - Нет, Ольга, имя он не знал. Согласно регламенту, мы не оглашаем имена до того, как о победе узнает сам победитель.
        - Спасибо вам. Еще раз спасибо. За все!
        Прощание вышло немного скомканным, возможно, из-за того, что я дышать-то нормально не могла. Не спас и свежий весенний возраст, кончики пальцев тряслись, а сердце то и дело ускоряло ритм.
        Сорок раз за последние пару минут я успела пожалеть о том, что не подключила нормальный мобильный интернет на телефоне, а еще о том, что общежитие находится в, как минимум, часе езды.
        Нет, ну это же просто невыносимо! В надежде на благосклонность небес осмотрела улицу и практически побежала к кафешке на противоположной стороне дороги, заметив желанный значок вай-фая. Заняла место прямо на террасе, спешно сделала заказ.
        Да, чай. Зеленый. Нет, спасибо, больше ничего.
        Название журнала, название журнала…
        У меня ушло не больше пяти минут на то, чтобы найти нужную статью, вбив в поисковик фамилию Влада и месяц публикации, и теперь уже я читала, широко открыв глаза, не пропуская ни слова.
        Он действительно продал большую часть «Перфект фуд», чтобы заняться чем-то новым. Оставил себе какую-то долю акций, имея теперь возможность просто получать прибыль. Не слишком интересное интервью. Одно из тех, когда журналист пытается выцепить что-то горячее из интересной ситуации, но в ответ получает лишь общие фразы.
        Так… А теперь сайт конкурса, страница спонсоров, несколько мучительных секунд ожидания, пока загружается информация. Лишь бы в обморок не упасть, лишь бы не упасть…
        Прямо сейчас не упасть, когда взгляд утыкается в знакомое имя.
        «Единственным человеком, который до сих пор в тебя не поверил, являешься ты сама.»
        - Пишут что-нибудь интересное?
        От голоса совсем рядом едва не вздрогнула. Захотелось закрыть глаза и потрясти головой. На нервной почве у меня, по всей видимости, еще и глюки начались.
        Однако вместо того, чтобы зажмуриться, я лишь распахнула глаза еще шире, а потом на счет три подняла голову. Ну что страшного может произойти? Максимум - с ума сойду.
        Он ничуть не изменился с нашей последней встречи, как будто и не было этих месяцев. Все тот же взгляд, все та же легкая полуулыбка.
        - Угу… - вышло немного растеряно, но, думаю, это простительно для человека, у которого, кажется, крыша поехала.
        - Привет. - даже тон такой, как будто виделись только вчера.
        - Привет… И спасибо. - он отлично понимает, за что, поэтому кивает, а я пытаюсь отвечать также легко, но не выходит, потому что, как ни крути, эти месяцы были.
        Были все переживания, были воспоминания, волнения, поэтому спрашиваю:
        - Почему сейчас, Влад?
        И вновь он понимает, о чем я, без лишних слов. Отодвигает стул, садится рядом, заглядывает в глаза и задает встречный вопрос:
        - А когда еще? Раньше? - пока я думаю над ответом, он продолжает сам. - Я поехал к тебе в тот вечер, когда ты написала заявление. Узнал у кадровиков адрес прописки и поехал.
        И тут же, как по заказу, тот вечер, когда я приехала к маме, четкими воспоминаниями всплывает в памяти.
        - На площадке выше… - заканчивать вопрос не потребовалось, Влад вновь кивает.
        - У меня было много возможностей появиться раньше, только скажи, Оль, стоило ли? Тебе не я был нужен, тебе в первую очередь нужна была ты сама! Знаешь, возможно из меня хреновый психолог, но я с самого начала думал о том, что ты словно запуталась. И подпускала ближе, и не подпускала одновременно. Все встало на свои места, когда я услышал твой разговор с мамой. - мужчина делает паузу и улыбается. - Я себя за твое заявление проклинать начал уже через час. Знаешь, оказывается, иногда для того, чтобы поменять взгляды на жизнь достаточно самой малости. Одного решения. И все, как переклинивает. Просто понимаешь, что любое вместе лучше самого лучшего порознь. Вот и все. И плевать, что было до этого.
        Я слышу в его словах свои мысли, но все равно продолжаю.
        - Но ты не вернулся.
        - Не вернулся. Но речь ведь не только обо мне.
        - В смысле?
        - В смысле, я абсолютно не сомневаюсь в том, что мы бы сошлись вновь, вот только ответь честно, ты была бы счастлива? Ты смогла бы жить без оглядки на прошлое? Ты смогла бы верить в себя?
        Озвучить ответ я смогла далеко не сразу. Теперь я, наконец, понимала, о чем конкретно говорит Влад. Речь идет обо мне и моих тараканах, и, положа руку на сердце, я отлично знала, как развивались бы наши отношения. Он был прав, все началось бы с малого, я завязла бы в болоте, ища собственные несовершенства, а, когда перестала их находить, начала придумывать. Все закончилось бы плачевно, когда в один день я пришла к выводу, что недостаточно хороша для него.
        И он это понимал, понимал, что решать проблемы нужно начинать с себя, только вот следующая догадка, в которую я уперлась теперь, была не многим лучше предыдущего.
        - И тогда ты решил создать видимость того, что я что-то значу?
        - Я думал, что это уже пройденный этап, но раз тебе нужно последнее слово, то нет, я не создавал видимость. Все это - исключительно твоя заслуга, Оль. Да, я стал спонсором того конкурса, но я не имел понятия, кто был третьим победителем. Я ничего не делал за тебя, да и не требовалось это. Тебе просто нужно было дать понять, что все возможно.
        - Только не говори, что премию в цветочном тоже оплатил ты.
        - Ну уж нет, Марта бы не позволила.
        - Марта? То есть все-таки ты там был.
        - Ага, но больше не появлюсь. Понимаешь, эта милая женщина пообещала мне выбить зубы, едва услышав намеки на то, что ты можешь уволиться. Что-то мне подсказывает, она не шутила.
        - Ты… Она… Что?
        - Я просто намекнул ей, что в следующий раз, когда ты решишь уйти, можешь и не вернуться. Понимаешь, Оль, иногда люди, считая, что это не имеет никакого значения, забывают говорить очень нужные вещи. Хвалить, когда это действительно заслуженно, утешать, давать надежду. Мы упускаем важное, не осознавая, что можем потерять человека из-за собственных глупости и равнодушия. - Влад прервался, а потом улыбнулся. - И да, если ты еще не поняла, ты все сделала сама.
        Влад замолчал, а я практически физически ощутила, как с последними словами с шеи слетела петля. Петля, которую я успела затянуть своими домыслами, догадками, ложными опасениями. Петля нерешительности, с которой, кажется, пришло время попрощаться раз и навсегда.
        - А что с твоими родителями? - задала последний интересующий вопрос из прошлого. - Я их видела, когда после увольнения уходила из офиса. Зачем они приезжали?
        - За деньгами. - ровно ответил Влад.
        - За деньгами? - повторила эхом.
        - И они их получили. И контрольный пакет акций компании получили. И официальный запрет на встречи со мной без согласия получили. Но все же смею считать, что я получил больше. - мужчина сделала паузу. - Свободу, Оль. Я никогда не смогу изменить прошлое, но это не повод ставить на жизни крест. Некоторых людей нужно отпускать, а некоторых…
        Он широко улыбнулся, и я поняла окончание фразы без слов.
        Вам знакомо ощущение, когда ты дочитываешь книгу и, наконец, захлопываешь ее? Не ту книгу, которая тебе понравилась, не ту, которую ты будешь перечитывать, раз за разом освежая в памяти любимые моменты. Другую.
        Ту, которую ты должен был дочитать, потому что она была элементом обязательной программы. Ту, которая оставила в памяти неизгладимый след, показала, что такое хорошо, что такое плохо, как делать нельзя, а как - нужно.
        Что осталось после нее? Легкость. Легкость и понимание, что впереди еще куча интересного. Главное - не останавливаться.
        - И что теперь? - задала резонный вопрос, не сумев сдержать улыбку.
        - Теперь? - Влад улыбнулся в ответ.
        - Теперь.
        - Думаю, у нас есть некоторые пробелы в отношениях. Стоило бы их заполнить.
        - В смысле? - не поняла, что он имеет в виду.
        Секундная пауза.
        - Девушка, можно с вами познакомиться?
        - Можно. - быстро заморгала, чтобы не выглядеть самой сентиментальной дурой на свете.
        - Меня Влад зовут.
        - Оля.
        - Знаете, Оля, а я вас поцеловать хочу.
        - Знаете, Влад, это как-то некультурно признаваться в таком сразу после знакомства. Ну да и фиг с ним, целуйте.
        Дважды повторять не пришлось.

* * *
        Конец весны в этом году выдался аномально дождливым и холодным. В такую погоду только в кровати лежать и фильмы смотреть. Собственно, этим мы последние пару недель совместного отпуска и занимались. И причиной всему была не только погода.
        После всего произошедшего в душе, наконец, наступила такая гармония, что ничего, кроме близости дорогого человека и не требовалось.
        Конечно, можно было еще долго заниматься самокопанием, выяснять, почему когда-то кто-то поступил именно так, как поступил. Только вот смысла в этом не было. Абсолютно. Никакого.
        Череда событий, начавшаяся еще в мой двадцать пятый день рождения, изменила не какие-то отдельные аспекты жизни. Она изменила меня.
        Мир вокруг словно стал ярче, понятней. Многое из того, что раньше казалось важным, отошло на второй план и, наоборот, то, на что еще полгода назад я бы не обратила и малейшего внимания, теперь бросалось в глаза.
        Я смогла стать счастливой.
        Смогла понять, что, цепляясь за прошлое, тая в себе старые обиды, мы, часто сами того не понимая, тянем себя вниз. А так невозможно. Невозможно вздохнуть полной грудью, невозможно по-настоящему насладиться жизнью, невозможно полюбить всем сердцем.
        Нельзя ограничивать себя в тяге к лучшему. Нельзя начать новую жизнь с понедельника, с нового года, с очередного солнечного затмения. Оттягивая переломный миг, мы попросту теряем время, лишаем себя минут, часов, а порой и целых лет счастья.
        Мы постоянно что-то откладываем, не понимая, что нет более подходящего момента, чем сейчас.
        Вот оно, то самое время, когда можно простить, отпустить, признаться, решиться. И не выдастся уже мига лучше.
        Хватит медлить, ждать от кого-то первого шага. Хватит зацикливаться, перебирая раз за разом ошибки и неудачи, не решаясь взяться за что-то новое. Хватит прятать эмоции, скрывая за маской равнодушия сильные и важные эмоции. Хватит кого-то винить, закапываясь все глубже в свою боль и неоправданные ожидания.
        Жгите мосты, если это требуется, выбрасывайте лишнее, приобретайте новое. Не стойте на месте, не сдавайте назад. Стремитесь!
        Вот оно, то самое время, когда можно, когда нужно быть искренним, поэтому, перевернувшись на другой бок, я заглядываю в лицо только что проснувшемуся мужчине, улыбаюсь и говорю:
        - Я тебя люблю!
        Потому что сейчас самое время.
        КОНЕЦ