Няня по контракту Ева Ночь
        Я пришла на собеседование, чтобы получить работу своей мечты, а вместо этого вынужденно стала няней для сыновей босса. Два сорванца сведут меня с ума!
        Это, наверное, месть. Потому что мой босс - мой бывший парень, с которым мы расстались много лет назад. И вот судьба столкнула нас снова. Сумею ли я справиться с мальчишками и с чувствами, которые никуда не делись? Я должна, ведь от этого зависит вся моя дальнейшая жизнь!
        Ночь Ева
        Няня по контракту
        1.
        АННА
        Этот день должен был стать лучшим в моей жизни.
        - У тебя всё есть: стиль, культура, выдержка, деловитость, - перечисляет мои достоинства сестра-двойняшка Ирка. - Главное - не облажайся!
        Умеет она и приласкать, и уши надрать любя.
        - Я постараюсь, - подмигиваю сестре. - Вот чувствую: начинается новая эра светлой полосы. Предварительное собеседование я прошла. Остались мелочи и формальности.
        - И два кандидата-соперника, не забывай!
        Забудешь тут. Но я не боюсь. Я опытнее, грамотнее креативнее. Характер у меня хороший, а выдержка - железная. Как говорится, закалённая жизнью. И я готова получить работу своей мечты.
        - С Богом! - целует меня Ирка и прижимает к груди.
        - Всё будет хорошо, - посылаю я ей ослепительную улыбку и смело перешагиваю через порог собственной квартиры.
        Впереди меня ждала мечта. Большой и светлый офис, отдельный кабинетик за стеклом, красивый стол, навороченный компьютер и целый маркетинговый отдел, которым я собиралась не просто руководить, а вывести по продажам на уровень «бог».
        Полчаса езды - и я на месте. Это тоже бонус: офис находится недалеко от моего дома. То, что нужно. Идеально. Остался сущий пустяк.
        Я посмотрела на часы и выдохнула: у меня в запасе целых пятнадцать минут. Глянула на себя в зеркальце, поправила макияж, взбила руками кудри, отстегнула ремень безопасности и вышла из машины на волю - уверенная, деловая, красивая.
        Цок-цок - стучат каблучки. Качаются кудри в такт. Узкая юбка натягивается при каждом шаге. Я знаю, что выгляжу на миллион, и чувствую себя очень уверенно и прекрасно. До тех пор, пока не попадаю в офис. На семнадцатый этаж.
        - На собеседование? - останавливает меня в коридоре какое-то лохматое недоразумение. Глаза навыкат, волосы в разные стороны, испарина на высоком лбу.
        - Д-да, - заикаюсь я от неожиданности.
        - Что же вы опаздываете, девушка! - рычит это нечто и хватает меня за руку. - Быстрее! Дмитрий Александрович ждёт!
        Мне бы уже тогда понять, что это какое-то недоразумение, но всё происходит очень быстро, я сориентироваться не могу. В голове одна-единственная паническая мысль: как опаздываю?! У меня же ещё минут десять в запасе!
        Она тянет меня за руку, как овцу на заклание. Цок-цок - стучат каблучки. Бам-бам! - бьётся в голове пульс. Слишком быстро, я ничего не соображаю, но на ходу пытаюсь притормозить, чтобы прояснить ситуацию. Какие-то охранные предохранители, наверное, не совсем сгорели.
        - Постойте, какой Дмитрий Александрович? - бормочу, сдувая упавший на глаза непослушный локон. - Меня ждёт Леонида Сергеевна.
        - Быстрее! - подстёгивает милое создание и для пущей убедительности дико вращает глазами: - Дмитрий Александрович САМ решил провести отбор!
        Что за дикость такая? Я что, невеста для дракона, чтобы участвовать в каком-то отборе? Но пока я дезориентирована и пытаюсь сообразить, меня затягивают в приёмную. Сам генеральный директор?..
        Не то, чтобы я не готова… просто не настроилась, потому что не привыкла к столь быстрой смене декораций. Вроде солидная компания, я получила чёткие инструкции, прошла предварительное собеседование… И я не опаздываю, не опаздываю! Я всегда очень пунктуальна, до тошноты даже!
        Иванов Д.А. - читаю я на золотой табличке твёрдые строгие буквы. Внутри нечто начинает жёстко царапаться и рваться на волю. но это последнее, что я успеваю ощутить: шустрая девица вталкивает меня в кабинет генерального директора и сладким голосом поёт:
        - Вот, Дмитрий Александрович! Та самая кандидатка!
        Я застываю посреди ковра, не очень красиво расставив ноги. У девушки с паклями вместо волос воистину боксёрский удар: я чуть не рухнула носом в пол. Юбка натягивается до предела. Подозрительный треск ввергает меня в панику, и я изо всех сил пытаюсь соединить ноги.
        Ну же, Аня, соберись! Деловая, спокойная, уверенная в себе, - даю себе мысленную оплеуху, проговаривая успокаивающую мантру, но сейчас она плохо помогает: волосы разметались, щёки горят, юбка, судя по всему, порвалась.
        А потом становится не до того: я поднимаю глаза и… о, Боже…
        Д.А. Иванов восседает за столом, как император. Идеальная причёска, отличный костюм, красивое мужественное лицо. Но я смотрю не на это. Я пялюсь на его губы. Те самые, по-особенному изогнутые.
        Когда-то эти губы целовали меня. Я помню, помню сумасшедшие поцелуи, от которых замирало всё внутри, и мир переставал существовать. Совсем как сейчас.
        Кажется, я дышу, как загнанная лошадь, а он на меня не смотрит. Может, это и к лучшему: эти несколько секунд - мой шанс прийти в себя. Взять себя в руки. И я делаю это: собираюсь, перестаю дышать, наконец-то ноги в кучу собираю и отбрасываю с глаз непослушные кудри.
        И когда я готова, он поднимает глаза. Холодный взгляд пронзает насквозь. Большой Босс лениво рассматривает меня с головы до ног.
        - У вас есть ровно три минуты, чтобы доказать, что вы идеально мне подходите, - сердце пускается в пляс и готово выскочить из груди от этого бархатного низкого голоса. Да, это он. Я не забыла. Он мне не привиделся. - Муть про образование нести не нужно. Интересуют только ваши личные качества. Время пошло!
        Димка Иванов. Любовь всей моей жизни. Когда мы расстались, мне казалось, что жизнь закончилась. Однако я не умерла, выкарабкалась и теперь, спустя десять лет, стою перед ним «на ковре», а он сидит в кресле и диктует свои условия.
        Иванов демонстративно поглядывает на часы. Не узнал меня? Ну, ладно. Личные качества так личные. Отступать я не собираюсь. Мне очень нужна эта работа, и никакая бывшая любовь на моём пути не встанет!
        - У меня железные нервы, - перечисляю скрупулёзно и деловито. Здесь не только он умеет воду в лёд превращать, - я коммуникабельна, умею разруливать сложные ситуации и находить общий язык даже с теми, кто на контакт не идёт…
        И только я собираюсь подобраться поближе к делу, рассказать о своих деловых качествах, как Иванов прерывает меня на полуслове.
        - Принято! - хлопает он рукой по столу, будто судья - молотком. Кажется, в его голосе звучат триумф и злорадство. - Если вы хотя бы вполовину так хороши, как расписываете, я буду счастлив. Отныне место няни для моих сыновей - ваше!
        Няни?!.. - таращу я глаза на этого самодовольного типа.
        Нет-нет-нет! Это ошибка! Никакой няней я быть не собиралась! Я вообще детей боюсь!
        А как же место руководителя отдела продаж? Моя заветная мечта? Я ведь так долго шла к ней!
        В глазах у Иванова вызов и насмешка. Издевается.
        А я, кажется, влипла по полной…
        2.
        ДМИТРИЙ
        Ноги у неё разъезжались, как у новорождённого жеребёнка, но узнал я её по непокорным кудрям, что живописно рассыпались по плечам. Цвет спелой пшеницы. Натуральная блондинка. Золотая девочка. Всё такая же, как и десять лет назад.
        - Варикова, ты, что ли? - первое, что хотел спросить. Глазам своим я не доверял. А потом на меня накатило. Накрыло волной воспоминаний. За миг проскакали зигзагом и чуть череп не снесли фрагменты прошлого. Какого хрена она припёрлась?
        В тот момент я даже мысли не допустил, что она не знала, куда шла.
        И тогда я понял: вот он, мой звёздный час. Поиграть на нервах Анька пришла, чтобы меня лицезреть, или ей действительно так нужна работа, что она в няньки подалась, - не важно. Я возьму её, а потом отыграюсь. Отомщу.
        И то, как я на неё реагировал, как бурлило у меня внутри, бесило неимоверно. Я готов был выпрыгнуть из кресла, вылезти из собственной шкуры, сигануть в окно - головой вниз. И это понимание пронзило, словно молния.
        Жизнь была размерена и скучна, тянулась, как плохой фильм, зарастала паутиной будней, покрывалась плесенью. До тех пор, пока Варикова не влетела в мой кабинет.
        - Здесь какая-то ошибка, - проблеяла Анька. В глазах у неё ужас и паника.
        Сама ты ошибка. Стихийное бедствие. Головная боль и чертовка с рогами. Я смотрел на её рот, и всякие непотребства в голову лезли. Чего уж: представлял Варикову в разных позах, не совсем одетую. Я слишком хорошо помню, как она стонет в экстазе. Совершенно невероятная горячая штучка. И за это я сам на себя тоже злился. Мозг услужливо подсовывал мне неоспоримые факты: десять лет назад она меня бросила. Вильнула хвостом и ушла, не объяснившись.
        И вот всплыла внезапно, как вражеская подводная лодка в степях моих воспоминаний, и я повелся, как пацан. Кстати о пацанах: если кто и способен отомстить за отца, так это мои сыновья. Вариковой понравится. Я уверен. Она оценит всю щедрость моей души и предложения, от которого невозможно отказаться.
        - Какая ошибка? - холодно интересуюсь я. Слишком уж она струхнула, мне даже её жаль немного стало.
        - Кажется, я не на то собеседование попала, - горестно вздыхает она и ломает свои божественно прекрасные брови.
        - А на какое собеседование ты шла, Варикова? - спрашиваю, понимая, что сейчас она улизнёт. Махнёт хвостом - и только я её и видел.
        Она замирает. Хватает ртом воздух. Пялится, словно у меня за секунду рога и копыта выросли, а сам я покрылся шерстью до пола. Она что, думала, я её не узнал? Вот чёрт. Знал бы её мысли, продолжил бы «выкать» и строить из себя жертву времени, у которой память отшибло напрочь. Как в плохих мелодрамах.
        - Узнал? - всё же уточняет она, приобретая нормальный вид. Умеет она быстро себя в руки брать. Приятно это видеть.
        - Тебя невозможно не узнать, Ань, - я не вздыхаю, не превращаюсь в нормального мужика. Всё так же замораживаю её - деревянный шарнирный босс. - Итак, какое собеседование? - поворачиваю русло нашей беседы в нужном мне направлении.
        - Руководитель маркетингового отдела, - а Варикова вздыхает. - Собеседование на десять.
        - А! - щелкаю я пальцами, чувствуя одновременно злорадство и облегчение. - Так ты уже опоздала. А кто опоздал - тот не успел.
        Смотрю ей прямо в глаза. Холодно. Расчётливо. Мне позарез нужна няня. И, чёрт побери, я хочу на это место Варикову! Её и никого другого. Самодур я или где?
        АННА
        Его слова подобны взрыву гранаты, у которой и чеку выдернуть не успели, а она всё равно бабахнула. Что значит опоздала?! И по своей ли вине? Я сюда не стремилась, между прочим!
        - Произошла чудовищная ошибка, - зловеще цежу я слова, стараясь не заорать, не бегать по стенам и не грохнуть напольную вазу, что уныло стоит в углу и собирает пыль и паутину каким-то засохшим гербарием, что воткнут в неё сто миллионов лет назад. Эпическое уродство. Пылесборник. Ода дурному вкусу и неряхе-уборщице. - Твоя помощница или секретарша - понятия не имею, кто она, - насильно меня сюда впихнула.
        Иванов приподнимает брови, на губах его блуждает улыбка.
        - Критика принята. Васнецова получит выговор и лишится премии.
        Я тут же остываю. Зачем так сурово-то? Тем более, что это не решит моей проблемы.
        - Достаточно будет, чтобы меня всё же выслушали. Рассмотрели мою кандидатуру. Тебе ведь не всё равно, кто будет руководить отделом?
        - И ты считаешь, что лучше тебя кандидатуры не найти? - наклоняет голову набок Иванов.
        Мне бы уверенности побольше и наглости, но я мешкаю, и тогда…
        - Давай поставим точки над «і», - произносит этот заносчивый сноб, поправляя запонки. - Тебе нужна работа?
        - Д-да, - снова заикаюсь я. Столько стрессов… Дар речи потерять можно. - Но…
        - Ты пришла на собеседование? - сверлит тяжёлым взглядом.
        - Да, но… - пытаюсь ещё раз донести до него, что это ошибка и я попала к нему по недоразумению.
        - Ты меня впечатлила своими деловыми и душевными качествами, няня номер восемь. У тебя есть шикарная возможность показать, какова ты в деле, а не на словах.
        - Но мне нужно было быть на собеседовании на должность руководителя отдела продаж! - выкрикнула я в отчаянии. Он что, глухой?! Не слышит и не понимает?
        - А мне нужна няня, - хлопнул он рукой по столу, одним движением разрушая все мои надежды и мечты. - Впрочем, я тебя не держу. Беги, спеши, пытайся. А когда у тебя ничего не получится, мы вернёмся к нашему разговору.
        Я стискиваю зубы. Если б могла, я бы одним взглядом поджарила и кресло, и сидящего в нём Иванова.
        Он меня плохо знает. Возьму - и пойду.
        - Если я тебя так впечатлила, ты бы постарался исправить косяк своей подчинённой и заполучить меня. Не могу сказать, что я лучшая, хотя, возможно, это так и есть.
        С этими словами я разворачиваюсь и ухожу. Стараюсь не очень сильно вдавливать каблуки в пол, иначе он поймёт, как я зла и какие бури во мне бушуют.
        - Ань? - догоняет меня Димкин голос. Я притормаживаю, но не оборачиваюсь. У него совесть проснулась? - Сколько получает руководитель отдела продаж?
        Я молчу. Дурацкий вопрос. Он директор компании. И прекрасно знает хотя бы приблизительные цифры. Это что, провокация? Проверка, насколько я в курсе дела? Так я в курсе, конечно же. Ведь я мечтала получить это место!
        - Я дам больше. Подумай, - припечатывает он меня жёстко.
        Да пошёл ты! Встряхиваю кудрями и выхожу из кабинета. Закрываю за собой дверь. Аккуратно. Это тренировка на стрессоустойчивость. Потому что больше всего на свете хочу грохнуть дверью так, чтобы она с петель слетела. Чтобы штукатурка посыпалась. Чтобы пол в директорском кабинете провалился, а вместе с ним летел с семнадцатого этажа на первый Дмитрий Иванов. И это его я любила когда-то до потери пульса?
        3.
        АННА
        С Леонидой Сергеевной мы общались заочно - онлайн. Милая женщина за сорок с жёстким взглядом. На лбу у неё написано: умная. Наверное, поэтому одинокая. Я ещё тогда подумала: пройдёт лет десять, и я стану на неё похожа, если буду думать только о карьере. Отмахнулась от этой мысли, как от назойливой мухи.
        Личная жизнь у меня не сложилась, поэтому всю свою страстную натуру я направила в другое русло. Я трудоголик. Это факт. А ещё карьеристка, да. Начинающая.
        - Вы опоздали, - срезала она меня на низком старте. К слову, юбка таки порвалась. Я представляю, как красиво я выглядела сзади. Иванов небось любовался и скалился. - Пунктуальность - важное качество руководителя. Вы провалили самый простой тест. Думаю, говорить нам не о чём.
        Я блеяла и пыталась объяснить силу непредвиденных обстоятельств, но Леонида была непреклонна. В реале эта железная тётка выглядела ещё мужиковатее, чем по скайпу.
        - Умение выйти из любой ситуации - ещё одно важное качество. Что значит вас затащили насильно? Васнецова - субтильное создание. Если бы вы были понастойчивее и потвёрже, то поставили бы её на место и прибыли на собеседование в срок. Или сразу же, как только поняли, что не туда попали, ушли бы из кабинета Дмитрия Александровича. Но вы растерялись. Потеряли драгоценное время. Поэтому - что ни случается, всё к лучшему. До свидания, госпожа Варикова. Мне очень жаль. Вы казались мне очень перспективной. Реальность, увы, доказала обратное.
        Короче, меня вышвырнули с ноги. Я, конечно, подозреваю, что господин Иванов мог подсуетиться и позвонить этой несгибаемой бабе, но как-то не хотелось думать о нём совсем уж плохо.
        Взгрустнулось. Женат. Дети. Няня вон нужна. Неужели он не понимает, что я не могу? И даже не потому, что это ниже моего достоинства, нет. Но находиться рядом с детьми, которых я стараюсь избегать и обходить стороной, выше моих возможностей. А рядом с его женой - и подавно. Не могу. На фиг.
        Я вышла от Леониды, вздохнула и направилась к лифту. Провал не повод биться головой об стену. Не повезло здесь, повезёт где-нибудь ещё. Мне нужна работа, и я её найду. Есть пара вакансий, которые я не рассматривала всерьёз, потому что нацелилась на более перспективное и - что уж - высокооплачиваемое место. И вот - всё профукала из-за глазастой Васнецовой. Хотя, Леонида, наверное, всё же права: никто не виноват в моих косяках.
        Я покидала здание офиса с горечью. Убитая, похожая на линялую тряпку. Плелась, еле переставляя ноги. Уже никакого «цок-цок» уверенного. Скорее, «чап-чап» унылое.
        Я села в машину и замерла. Надо прийти в себя, собраться, перевернуть страницу и забыть. Подвернётся что-то получше. Я в свою счастливую звезду верю!
        Я сдула с глаз кудряшку и положила руки на руль. Но мотор завести не успела. Дверь авто распахнулась, и господин Иванов, схватив меня за руку, выволок на свет божий, как нашкодившего ребёнка.
        Я пискнула. От неожиданности.
        - Надо поговорить, - заявил несостоявшийся босс и потянул меня за собой. Пёр как ледокол, а я, подпрыгивая, семенила сзади, чувствуя, как ногам становится свободнее.
        Юбка мстительно продолжала расходиться по шву. Ещё несколько таких кульбитов - и я буду светить кружевным задом. Трусы у меня красивые, но как бы сейчас не то место, где б я хотела их демонстрировать.
        Как там говорила Леонида? Нужно быть твёрже. Я поднатужилась и выдернула руку из ивановской ладони. Не скрою: это было не легко, но в одном Леонида ошиблась: я умела и отпор давать, и защищаться, и настойчивой быть. Просто… она ж не знает, что Димка - мой бывший парень. И что я на губы его пялилась - тоже. Я всё ж человек, женщина. А он… слишком хорррош был когда-то. Да он и сейчас - хоть куда, но уже не мой. Давно.
        - Куда ты меня тянешь? - смерила его возмущённым взглядом.
        Димка моргнул. Хлоп ресницами, и я теряю контроль. Засматриваюсь на него, забываю, что мы стоим посреди подземной парковки.
        - Мороженого поесть. Ты ж всегда любила, Ань.
        Мороженое. Да. Срочно охладиться. Глотнуть кусок не разжёвывая. Вместо таблетки АнтиИванов. Иначе случится пожар, и никакие пожарные не спасут - сгорю заживо.
        - Пойдём, Варикова. Тут есть одно классное место. Как будто специально для тебя созданное.
        Он протягивает руку, а я пячусь и обороняюсь вытянутыми ладонями.
        - Без рук, пожалуйста.
        Иванов плечами пожимает и делает шаг вперёд. Но больше он не прёт, разрезая кормой льды, а оглядывается, чтобы посмотреть, сдвинулась я с места или нет.
        Глубокий вдох. Он не отвяжется - вижу по взгляду. О, я очень хорошо, оказывается, помню это его выражение лица. Упрямый чёрт. Подбородок выпятил, глазами буравит. А если я сейчас развернусь и побегу - догонит и сделает всё, как задумал.
        Но мороженое - это хорошо. Поэтому я иду за Димкой, но уже независимо. Мне даже удаётся каблучками «цок-цок» делать. Главное - тылом не поворачиваться. Там юбка поздоровается с Ивановым прорехой. Помнится, ему нравились мои ноги. Сейчас они стали доступнее для обзора, нежели с утра.
        Дима вывел меня к кафе - почти пряничному домику под весёлой оранжевой крышей с белыми стенами, разрисованными узорами-завитушками. Можно и внутрь не входить - я впечатлилась. Могла б, открыв рот, ходить вокруг, разглядывая фасад.
        Внутри - ещё краше: воздушные занавески из нежно-жёлтой органзы с золотыми искрами, беленькие столики и стулья, весёлые, разрисованные чьей-то талантливой рукой, стены.
        Пока я разглядываю помещение, Иванов делает заказ.
        От запаха кофе я готова захлебнуться слюной. Кофе пахнет шоколадом и горчинкой. Как я люблю. Помнит?.. Столько лет прошло. Но Димка всегда умел замечать мелочи и помнить никому ненужные детали.
        Я делаю глоток, жмурюсь. На языке растекается очень правильный вкус. Затем запускаю ложку в розовый шарик мороженого. Есть ещё фисташковый и лимонный. Интересно, тоже помнит? Я люблю фисташковое, а шариков - три. И все с разными вкусами. Но фисташковое есть. Помнит или совпадение?..
        - Вернёмся к нашему разговору, - о, да. Целеустремлённый Иванов. Глупо было подумать, что он повёл бывшую подружку в кафе просто так, по старой дружбе.
        - Я не хочу быть няней, - говорю ему прямо, чтобы никак нельзя было по-другому трактовать мои слова. - Дети - это не моё. Я не педагог и вообще… ноль опыта. Так что прости: я шла получить совершенно другую должность.
        - Но ты её не получила, - звучит это жестоко.
        С губ рвутся обвинения, но я себя сдерживаю. Делаю вид, что мне пофиг. Лениво ковыряюсь в мороженом - вкусно неимоверно. Я не успокоилась, но сделать вид, что остыла, - всегда пожалуйста. Потом у меня будет время грустить и вздыхать.
        - Да. Бывают в жизни огорчения, - меланхолично киваю и стараюсь на Димку не смотреть. Не знаю, чего хочу больше - любоваться им или ложкой в лоб запустить. Зачерпнуть бы вон того, лимонного совершенства, и припечатать ему между глаз. Может, не таким деловым станет. Или вазочку на идеальный костюм опрокинуть - пусть обтекает и ругается.
        - Мне нужна няня, - включает заевший патефон Димка.
        - Я это уже слышала, и ответ мой не изменился, вне зависимости, что тебе нужно, дорогой.
        Я сказала это на автомате. Будто жена я ему, а он - мой муж, и мы ссоримся, пытаясь достучаться друг до друга. Сказала и осеклась. Я не имею права…
        Чего там я ещё не имею, додумать не успела.
        - Двойной оклад руководителя отдела продаж, - выложил аргументы на стол Иванов.
        Однако… - поперхнулась я мороженым, и великий Скрудж Макдак взвился внутри меня в ошеломительном прыжке. В том самом, когда доллары из глаз вылетают. Он что, так охренел или отчаялся?
        4.
        АННА
        - На кой я тебе, Дим? - всё же попыталась отвоевать собственную независимость. Рабство дышало в затылок. Вило лассо, чтобы, заарканив, не оставить выбора.
        - Мне. Нужна. Няня, - он, наверное, думает, что я плохо слышу или туго соображаю.
        - Ну так найми. За такие деньги можно найти золотую няню, что будет в реверансах глубоких склоняться при твоём появлении и ноги тебе целовать подобострастно.
        Димка хмыкнул. Видать представил, как я перед ним раскорячиваюсь. По глазам видно, о чём он думает, гад.
        - Не помогает, - сообщает он злорадно, и в уголках его губ рождается хищная улыбка. Лучше не смотреть на его губы. У меня внутри всё сжимается и ёкает. - Я ж тебе уже сказал: ты восьмая.
        - У тебя там что, отряд самоубийц засел в доме?
        - Нет, - неожиданно обижается он, - всего два ребёнка. Спасуешь, Варикова, перед двумя пацанами?
        - Ты меня на «слабо» не бери, Иванов, - огрызнулась я. - если я восьмая, значит дело пахнет керосином, а твои два ангелочка способны чёрта из ада выдернуть, рога повыкручивать, хвост подпалить и, пятак на задницу натянув, сказать, что так и было.
        - Мне уже нравится ход твоих мыслей, - сладко вздохнул он. - Восьмая!
        Звучало это так, словно я его восьмая жена в гареме.
        - Оговорочка! - сердито буркнула я и с тоской посмотрела на подтаявшее мороженое. Самое время испортить идеальный костюм, если этот гад не перестанет надо мной издеваться.
        - По Фрейду, - охотно подхватывает Димка и добавляет: - Значит так, Варикова, ты место руководителя ещё хочешь?
        Я сделала стойку. Я хотела, конечно. Кто ж так легко отказывается от мечты? Только не я.
        - Для этого нужно ограбить банк, поезд на скаку остановить, заняться промышленным шпионажем, взорвать вселенную и найти лекарство от рака?
        - Нет. Всего лишь побыть няней для моих сыновей.
        - Какая жалость! - отодвинула я от себя креманку подальше, чтобы не натворить бед. - А я-то думала, готовилась к подвигам, шею вымыла… Прости, Иванов, мой ответ не изменился. Я не могу быть няней. Это не моё, прости.
        Я встаю и должна бы гордо удалиться в туман, в рассвет, вообще отсюда подальше. Бежать от Иванова, сверкая пятками. Потому что… у меня появилось искушение быть к нему поближе. Это необъяснимо, но факт: спустя десять лет я вдруг поняла, что ничего во мне не перегорело.
        Я не стала равнодушной. Мне не всё равно, что он рядом. Так близко - руку протяни - и коснусь его груди. И то, что мне хотелось это сделать, пугало. Вгоняло в тоску.
        А ещё я не могла повернуться гордо к нему задом. Юбка. Я представила, как выгляжу со спины и начала позорно пятиться.
        Мда. Гордо хлопнула дверью и ушла - не тот сейчас вариант. А гордо пятиться у меня не получалось, хоть ты тресни.
        ДМИТРИЙ
        Вот чёрт. Просто маза фака и всё. Мне никак не удавалось её продавить, зацепить, сыграть на нервах или тонком девичьем.
        Пуленепробиваемая Анька. Знакомо. А чего я хотел? Реки высыхают, меняют русло, а Варикова остаётся той же. Это всегда мне нравилось, заводило. Да что там - нравится. Никакого прошедшего времени!
        Я тоже. Осёл ещё тот. Упрусь - не сдвинешь. И когда она начала удаляться от меня передом (а я даже знаю почему! Видел её прекрасный тыл, любовался, лицезрел, когда она из кабинета выходила), поймал её на излёте:
        - Три месяца, Ань. И если справишься с должностью няни, кресло руководителя - твоё.
        Она останавливается. Смотрит на меня насмешливо, бровями дёргает.
        - Ключевое слово в твоём предложении - «если». А если нет, то катись. А если я захочу, то найду повод, к чему придраться, и всё равно катись. Главное морковкой перед носом помахать, правда, Иванов.
        Если кто и умел меня из равновесия выбивать, так это Варикова.
        - Кажется, я никогда не давал повода сомневаться в силе своего слова, - я сейчас, наверное, мрачнее тучи.
        У Аньки глаза становятся печальные-печальные. Мда. Осечка. Одно слово я так и не сдержал - жениться на ней. Но моя ли в том вина? Кто ей доктор? Умчалась в небытие, будто под хвостом ей наскипидарили. И ведь без объяснений! Кстати, не мешало бы это тёмное пятно в наших отношениях всё же прояснить. Но не сейчас.
        Я вдруг понял, что на нас смотрят. С интересом. Мы притягиваем ненужные взгляды. Люди ждут крови и зрелищ - всё в этом мире предсказуемо.
        - Пойдём отсюда, - кидаю купюру на стол и вскакиваю. Хватаю её за руку. - И хватит уже отступать. Успокойся: да, у тебя порвалась юбка, но что я там не видел?
        Она пунцовеет, задыхается, смотрит на меня злым возмущённым взглядом. Так-то лучше.
        - Ты… да как ты смеешь! - шипит, пытаясь вырвать руку, но я держу её крепко. Не вырвешься, Варикова. Не тот случай. Я не дам. И пока она не очухалась, тяну её назад, на парковку, к своему автомобилю. Запихиваю её и дверью хлопаю так, что у самого уши закладывают.
        Пока я обегаю и сажусь на водительское место, она безуспешно пытается открыть дверцу. Ага. Разбежалась. Там всё надёжно: заклинило, как всегда. И я поблагодарил бога, что так и не отпёр машину в ремонт. Это меня и спасло от стремительного бегства Анны Вариковой из моего авто и жизни.
        Собственно, судьба - дама капризная и коварная. Настало время прояснить некоторые моменты и отношения выяснить. Но не сейчас, конечно же. Дело - прежде всего. И я срываюсь с места так, будто за нами гонится целый кортеж головорезов.
        Бонни и Клайд. Погоня со спецэффектами.
        - Останови машину! - требует Анька.
        Ага, милая. Только и ждал, что ты будешь мной командовать. Смотри, не обожгись! Я взрывоопасен, между прочим, сейчас. И если остановлюсь, конец твоей юбке. А я всё испорчу. Всё, что ещё у нас осталось. А ведь осталось, чёрт меня подери!
        5.
        АННА
        Я понимала, что всё бесполезно. Достаточно глянуть на его профиль: взгляд устремлён в светлое будущее, челюсти стиснуты, руки сжимают руль уверенно, но пальцы напряжены так, словно Иванов собрался воевать со всем миром. К сожалению, «весь мир» сузился до одной меня.
        Я всё же попыталась брыкаться. Однако покидать машину, что мчится на всех парусах, - безумство, а я ещё с головой дружу. Поэтому притихла и расслабилась, насколько это было возможно. Что за день такой полосато-чудовищный сегодня.
        - Ну, и что всё это значит, Иванов?
        - Я тебя похитил, - заявляет он мрачно.
        - Поздравляю. Тебя посадят. И дети твои останутся без отца.
        - Сиротами, значит.
        - Ну, у них есть мать, - возражаю я. - А если есть мать, значит порядок. Обычно наличие отца - явление номинальное.
        Философия так себе, но надо же о чём-то беседовать, пока меня похищают. За разговор о матери его сыновей я готова себе язык по самые колени откусить.
        - Вот, значит, как ты рассуждаешь об институте брака и о роли отца в семье, - злится Иванов и закладывает вираж.
        - Ты полегче на поворотах, а то они тебя преждевременно потеряют. Отец в тюрьме - всё же живой отец.
        - Да, ты права, - едет он чуть тише. - Тем более, что у моих детей матери нет.
        Как нет?! Я смотрю на Димку во все глаза.
        - Прости, - выдавливаю из себя, покрываясь холодным потом. Как-то я об этом не подумала. И всё совершенно в другом свете мне видится.
        Димка кивает, принимая извинения, но всю оставшуюся дорогу мы молчим. Он машину ведёт, а я перевариваю его слова. Кручу так и эдак. Даже во времени потерялась. И когда машина плавно притормаживает, испуганно смотрю на Иванова.
        - Мы приехали, - говорит он мягко. - Пойдём.
        Не знаю, что мною тогда руководило. Наверное, я не отошла от шока. И расспросить хотелось, и язык онемел. Как о таком спрашивать-то?! Поэтому я сразу и не поняла, куда он меня ведёт, хотя по логике жанра должна была догадаться.
        Элитная высотка. Охрана на въезде. Консьержка в подъезде, которой Димка кивает, как хорошей знакомой.
        - Вы вернулись, Дмитрий Александрович? - вопрошает старушка, похожая на сову. Она маленькая и вся какая-то кругленькая: щёчки, фигура, очки на пол-лица с бифокальными линзами. Фигура у неё тоже на шар похожа, но старушка уютная какая-то, домашняя, как плюшевая игрушка. Волосы у неё кокетливо-фиолетово-синие - пушистое облачко круглой формы. Я смотрю на неё во все глаза.
        - Да, Фрида Оскаровна, няню привёз.
        - Дай-то Бог, - всплескивает она пухлыми ручками и рассматривает меня внимательно.
        Мне бы сказать, что это неправда, но у меня язык к нёбу прирос. А пока я пытаюсь рот открыть, Иванов меня в лифт запихивает.
        - Я не могу, - разлепляю я губы, когда мы уже приехали. Кажется, последний этаж. Но я не уверена: вообще плохо соображаю.
        Димка ничего не говорит, открывает дверь своим ключом. У него прихожая, как половина моей квартиры. А когда-то мы были просто студентами. Простыми, но счастливыми.
        Зачем я об этом вспоминаю - не знаю. Где-то там слышны голоса. Низкий женский и детские.
        - Дети, я дома! - выдаёт Димка, и я слышу топот детских ног. Хочется прикрыть глаза и не видеть их. Они могли бы быть моими, если бы… Нет, лучше об этом не думать. Они - сыновья Димы Иванова.
        - Папа вернулся! - звонко радуется младший. Светленький, голубоглазый, хорошенький, как картинка. У него наивный распахнутый взгляд, и мальчишка совсем не похож на отца. Видимо, в мать пошёл.
        Он замирает, немного не добежав до Иванова. Останавливается, будто кто перед ним стену нарисовал. Смотрит на меня внимательно. А пока он таращится, подоспел старший. Вот этот - точно Иванов, Димкина копия. Те же тёмные волосы, взгляд суровый, брови нахмурены и губы той самой, особенной формы.
        Старший не бежал, шёл, пытаясь, наверное, понять, что заставило отца вернуться.
        Следом за детьми топала и тяжело дышала дама необъятных размеров. Шкаф ростом с Иванова. Вначале грудь и живот появились, а потом уж и она сама.
        - Вот что, Дмитрий Александрович! - пробасила она, как испитый матрос, - с меня хватит! Я у вас кухарка, а не домработница или нянька! Я уже пожилая, у меня нервы ни к чёрту!
        - Ну какая же вы пожилая, Дина Григорьевна? - польстил даме Иванов. - Вы ещё хоть куда, правда.
        - Не морочьте мне голову, а? - колыхала необъятной грудью и тройным подбородком тётка. Щеки у неё - цвета хорошего бордо. Два таких отличных лоскута. Хоть прикуривай, как говорит мой папа. - Больше не могу, так и знайте! Поищите какую другую дурочку!
        А потом она замечает меня. Делает стойку, как гончая, затыкается и повисает в воздухе пауза. Младший - во все глаза. Старший - хмуро. Дама Дина Григорьевна расплывается в сладко-приторной улыбке.
        - Ой, ну я пойду, ладно? - пытается протиснуться бочком мимо детишек. - А то у меня дел невпроворот. Если что, обед и ужин я приготовила. Приятного вам дня, Дмитрий Александрович! - частит она, не спуская с меня жадных поросячьих глаз.
        - Идите, Дина Григорьевна, отдохните, - провожает её взглядом Иванов.
        Тётка, видимо, только и ждала сигнала от хозяина: рванула к входной двери так, будто за ней гналась рота солдат и обещала изнасиловать. При её габаритах проворность удивляла и восхищала. Я бы ей похлопала, если б не вся эта идиотская ситуация в целом.
        - Ну наконец-то, - ворчливо выдал старший сын и скрестил руки на груди. - Пап, не оставляй нас с ней! Все комнаты корвалолом провоняла!
        Димка и ухом не повёл на ябеды старшего.
        - Знакомься, Ань. Михаил и Роман - мои сыновья. Миша - старший, Рома - меньший.
        Я неуверенно растянула губы в улыбке. Мне бы тоже корвалолчика накапать с рюмку. А лучше - коньячку. Стакан.
        Младший вдруг сделал маленький шажок навстречу, заглянул мне в глаза своими распахнутыми озёрами и тихо спросил:
        - Ты будешь нашей мамой, да?
        Я открыла рот в ужасе. В горле у меня забулькало, но что-то членораздельное я произнести не смогла.
        Я видела, как гаснут его глаза. Как понуро мальчишка опускает голову.
        - Всё ясно, - вздохнул ребёнок и встал рядом со старшим братом.
        - Аня… Анна Валентиновна будет вашей няней, - донёсся откуда-то издалека до меня голос Димки.
        Нет! Я не соглашалась! Не хочу! - вопило всё у меня внутри, но жёсткая ладонь Иванова сжала мою руку так, что я ещё раз булькнула и заткнулась.
        И я вдруг поняла: буду. И не потому, что этот диктатор и тиран решил всё за меня. Мне стало просто жаль Ромашку. Такой нежный ребёнок. Ангелочек просто. Растёт без матери…
        О том, что Дина Григорьевна квартиру корвалолом провоняла, видимо, не зря, в тот момент я не думала.
        6.
        ДМИТРИЙ
        - Брысь в свою комнату! - нарычал я на сыновей и лицо посуровее состроил. Ромка воспринял всё буквально, как всегда, Миша только бровью дёрнул, но спорить не посмел. Не тот сейчас случай.
        - Опять на нашу голову! - не удержался он от комментария, но я не успел ни подзатыльник ему отвесить, ни приструнить: мальчишки испарились.
        Варикова стояла, как памятник погибшему солдату - скорбная и какая-то потерянная.
        - Прошу! - пригласил я её в большую комнату, надеясь, что там всё в порядке. В другие места соваться побоялся: там мальчишки могли начудить, а я бы не хотел Аньку заранее спугнуть.
        Анька рухнула на диван, а затем с воплем подскочила и с ужасом посмотрела на свои ноги. Точнее, колготы. Ну, да. Стрелы пошли. Так и должно быть, потому что из-под дивана шипел, скаля клыки, Фиксик - чёртов помоечный кот, которого мальчишки приволокли домой с неделю назад. Он, видать, по Анькиным колготам когтями прошёлся.
        - Это всего лишь кот, - попытался я Аньку успокоить, но она назад садиться не захотела, стояла, стараясь не поворачиваться ко мне спиной. Далась ей эта дурацкая юбка. - Брысь! - шуганул я кота, как сыновей.
        Кот оскорблённо взвыл и выскочил пулей из комнаты.
        - Садись, Ань, пожалуйста.
        На диван он больше не приземлилась, а прошествовала боком к столу и, отодвинув стул с кривыми ножками, села, выпрямив спину. Мне пришлось прошествовать за ней.
        - Итак, - сказала она деловым голосом. - Возвращаемся к нашим баранам. То есть условиям договора. Двойной оклад руководителя отдела продаж, - загибала она с наслаждением пальчики, - три месяца испытательного срока. И если я справлюсь с поставленной задачей, то ты всё же даёшь мне шанс возглавить отдел. Всё верно?
        Я кивнул. Однако… Сложно принять Аньку такой. В восемнадцать она была попроще и… душевнее, что ли. Но что сейчас сравнивать? У меня будет время к ней присмотреться.
        - Я хочу письменный договор, - вот это хватка! Я даже восхитился б ею, если б она не вела себя сейчас как андроид из будущего. - И круг своих обязанностей, естественно. Насколько я понимаю, няня нужна для младшего. Старший у тебя школьник?
        Хороший глазомер, хм. Я сейчас даже задумался, не профукал ли я ценнейший кадр…
        - Да, но сейчас лето. Каникулы. Поэтому нам нужна няня.
        - И почему бы меньшему в детский сад не ходить? - задаёт она резонный вопрос.
        - Я подумаю об этом, - говорю честно. Мне сейчас сложно объяснить все наши семейные трагедии и проблемы. Постепенно, чтобы Аньку не напугать.
        - В общем, контракт, Дмитрий Александрович, где всё пропишется от и до, включая мои обязанности.
        - На это нужно время, - пытаюсь выкрутиться я, - а няня мне нужна сейчас. Ты мне не веришь, Ань?
        - Деловые отношения должны основываться не только на личных предпочтениях. И даже желательно, чтобы поменьше всех этих «доверяю», а побольше конкретики и прописанных по пунктам обязанностей. Это всё равно что пить и слушать самый идиотский в мире вопрос: «Ты меня уважаешь?!»
        Она тараторила как по писаному. Нет, я Анькой всё же восхищаюсь.
        - И ещё один вопрос. Только ответь честно, Дим.
        - Конечно, - обещаю я ей, ломая голову, что же она спросит. Моя шарада. Не разгадать, не предвидеть. Ртуть, а не женщина. Гибкий каучук. Текучая магма.
        - Это ты Леониду настроил против меня?
        Я фыркнул и закатил глаза. Вот точно не ожидал, что она об этом спросит.
        - Нет, - улыбнулся я ей во всю ширь. - Я мог, безусловно. Но Леонида Сергеевна такой ценный кадр, что её не подкупишь - раз, сложно надавить - два. Если бы ты успела на собеседование и если б ты ей приглянулась, я б её не сломал. Не тот человек, понимаешь? А так я точно знал: у неё пунктик. Леонида Сергеевна люто ненавидит опоздунов. Поэтому у тебя не было шанса.
        - А как же тогда наша договорённость? - вскидывает она на меня глаза.
        Я вздыхаю. Недоверчивая.
        - Ну, все же я руковожу компанией, а не Леонида Сергеевна. И это она в моём подчинении, а не я у неё на побегушках. И это я нашёл восьмую няню, а не она. Все остальные её кандидатки провалились, - подмигнул я Вариковой. - И у моей няни есть все шансы с достоинством выдержать испытательный срок, потому что мотивация - страшная штука. У всех остальных, кроме денег, стимула остаться на этом месте не было.
        Анька смотрит на меня скептически.
        - Это деньги - страшная сила, Иванов. А значит либо ты им мало платил, либо непреодолимые обстоятельства заставили их отказаться от доходного места.
        Умная. Какая же она умная! Просто атас, а не Анька!
        - Скажем так: не все убегают отсюда, как Дина Григорьевна. Я их уволил сам. По разным причинам. Но главная из них - они не справились. Не показали свои профессиональные качества в том объёме, который мне требовался. И да, два оклада руководителя маркетингового отдела я ещё никому не предлагал. Ну так что, по рукам? Приступишь к обязанностям завтра. Переспишь, обдумаешь всё хорошенько. А мы тем временем контракт составим с юристами. Как положено. Со всеми твоими пожеланиями.
        - А как же сегодня? - Анька сглотнула и повела головой в сторону двери. - Ты же не оставишь их одних дома?
        - Сегодня - три часа. Тебе, чтобы познакомиться, привыкнуть, адаптироваться. А то, может, передумаешь, спасуешь. И не нужно будет никому голову над контрактом ломать. А потом я тебя подменю.
        У Аньки лицо несчастное. Она колеблется. А я дух затаил и жду. Ну не может она отказаться!
        - Время к обеду. Детей нужно покормить. Рома днём спит. Миша себя и сам способен занять, пока ты его уложишь. А там и я подоспею. Твоя главная задача - дети. Уборкой, стиркой, готовкой заниматься не нужно. Завтра получишь все инструкции. Расписание. Мальчики посещают секции. Будешь возить, забирать. Ничего сложного.
        Я уговаривал её и чувствовал себя змеем-искусителем. Решится ли она, как Ева, вкусить грешный плод?
        Анька снова нервно повела головой.
        - Не дёргайся, - попросил я её задушевно. - Они всего лишь дети. Очень даже нормальные. Живые и непосредственные.
        - Ты ничего не слышишь? - снова дёрнула она головой, не шибко прислушиваясь к моим словам.
        - Нет. А что?
        - Слишком тихо. А когда тихо - жди беды.
        Параноичка. Видимо, Дина Григорьевна на неё впечатление произвела неизгладимое своими воплями и побегом. Я улыбнулся и уже собрался съязвить, когда Анька задумчиво изрекла:
        - И вода шумит…
        Она сорвалась с места, забыв о своей разорванной юбке. Я полюбовался на её красивый задик, вздохнул, потому что колготы, разодранные котом, портили вид, и рванул за Анькой вслед. Что она ещё там придумала?
        - А-а-а-а! - кричала Варикова, шлёпая ногами. Как мило.
        Но умилиться я не успел, потому что внезапно понял: она не просто шлёпает. У неё под ногами вода хлюпает!
        7.
        АННА
        У них же последний этаж! А под ними люди живут! А там небось ремонты на тысячи евро - вот о чём я думала, когда ноги мои коснулись холодной воды, что растекалась по коридору и, кажется, прибывала.
        - А-а-а-а! - заорала я, потому что ногам стало и мокро, и холодно. А я мерзлячка, между прочим, склонная к простудам!
        Ванная - прямо по курсу, там уже слышна возня и мальчишечьи голоса. Испуганный Медведь пытался своей футболкой кран накрыть, как будто это могло спасти от стихийного бедствия. Растерянный Ромашка крутился у него под ногами и хлюпал носом.
        - Уйди! А то опять заболеешь! - отмахивался от него старший, но Ромка не сдавался, хоть и толку от него было мало.
        Две пары глаз уставились на меня с испугом, потому что я влетела в ванную, как ненормальная.
        - Что здесь происходит? - рычит где-то позади Иванов. Только его здесь не хватало!
        Я подхватила Ромашку и сунула сына в руки горе-папаше, а сама поднырнула под раковину и перекрыла вентиль.
        - Перестало, - облегчённо вздохнул Медведь и провёл мокрой рукой по лицу. Волосы у него от этого жеста встали торчком. Голая грудь покрылась пупырышками. Да, холодно! Я согласна!
        Я сдёрнула полотенце с держателя и укутала мальчишку. Иванов всё так же торчал в проходе, как больной зуб.
        - Ну, и что стоим, чего ждём? - рыкнула я на него и сдёрнула второе полотенце. - Ты ребёнка заморозишь, давай, надо раздеть и вытереть детей!
        - Вот ещё! - трясся Медведь. - Не дам штаны снимать! - и зыркал на меня тяжёлым взглядом, который кого-то мне напоминал.
        - Тогда бегом в комнату, снимай свои драгоценные штаны сам. Быстренько, - хлопнула в ладоши, придавая мальчишке ускорения.
        - Пап, мы не хоте-е-ели, - рыдал Ромка, цепляясь за шею Иванова, как обезьянка, руками, а ногами - за его идеально-прекрасный костюм.
        «Всё же испортили», - удовлетворённо подумала я. То, что не сделало мороженое, сделал меньший отпрыск. Отомстил за меня, пусть и невольно. Бойтесь желаний! Иногда они сбываются самым необычным способом!
        - Мы только кораблик хотели пустить в ванной, а оно как брызнуло! - истово рыдал малыш. Вот как его ругать можно? Никак.
        Иванов прижимал к себе сына и смотрел на меня. А я, плюнув на всё, задрала повыше юбку и попыталась собрать воду с пола. Каким-то ещё одним полотенцем. Думаю, Иванов меня простит.
        - Я сейчас, - у Димки взгляд стеклянный. И пялится он на мои ноги.
        - Давай, давай! - подстегнула я его. - Займись детьми, пожалуйста!
        Иванов наконец-то ушёл, а дальше я мозг отключила: собирала воду, выливала, в ванной заглушку выдернула - полную ж набрали, стервецы. Видимо, тут не только кран, съехавший с катушек, поработал, а и старшенький Медведь постарался - в ванную нырял, пытаясь кран собой заткнуть. Вот нельзя было море сделать тёплым? Обязательно было устраивать Северный Ледовитый океан? Или экстрим - наше всё?
        Вскоре ко мне присоединился Иванов. Вдвоём у нас дело пошло быстрее.
        - Я их переодел и укутал в одеяла, - доложился он мне, деловито выкручивая тряпку в ведро. Пиджак Димка скинул, рукава рубашки закатал. Выглядел умопомрачительно, а воду собирал так, словно ничем другим в своей жизни и не занимался.
        Под конец я выдохлась и уселась задницей на сырой пол. Плевать. Всё равно юбка порвана, колготы - тоже. Как в таком виде домой добираться я ещё не придумала, но служба такси, подозреваю, и не таких красивых, как я, по нужному адресу доставляла.
        Зато мне стало жарко. Ещё бы. Гимнастические упражнения с тряпкой - и никакого фитнеса не нужно. Димка приземлился рядом со мной. Дышали мы как после бурного секса. И вспотели похоже.
        - Подожди, ещё соседи примчатся, - кинула я, - мы их точно затопили.
        О, нет. Нет-нет-нет! Почему я сказала «мы»? Ведь это его дети натворили бед, я тут вообще ни при чём. Так, рядом оказалась. Случайно.
        - Ты молодец, Ань, - похвалил меня Иванов, пропустив мимо ушей соседей. - Ставлю тебе плюс. Умение найти решение в критической ситуации - это просто сказка. Откуда у тебя такие навыки? Удивительно: девушка знает, где воду перекрывать. Признаюсь, я не сразу сообразил. А ты молодец, справилась.
        - Забудь чушь, над которой потешаются в анекдотах. Блондинки тоже умом не обделены.
        - Я и не вспоминал, - кинул он на меня косой взгляд.
        - Как на счёт премий? - включила я стерву с калькулятором вместо мозгов. - Оклад - окладом, но за такие форс-мажоры даже сладкое положено. И молоко за вредность на производстве. Чую, твои милые мальчики ещё и не на такое способны.
        - Они не специально, - заступился за сыновей Иванов.
        - Конечно, не специально, - вздохнула я. - Хватит рассиживаться. Вызови слесаря, кран чинить нужно. И мне бы домой. Переодеться.
        - Нет, - отрезал Димка, поднимаясь. - Сейчас что-то сообразим.
        От его наглости у меня дух перехватило, но он подал мне руку и сказал, проникновенно заглядывая в глаза:
        - Мне вернуться надо. Очень. А мальчишек, правда, не на кого. Три часа, Ань. Пожалуйста. Обычно у них перерыв между катаклизмами.
        Он сейчас уйдёт и бросит меня в клетке с тигрятами. От осознания, куда я вляпалась, на затылке волосы зашевелились.
        Ну почему я такая дура-то? Зачем мне этот контракт, деньги, Иванов и его сыновья? Мало мне в своей жизни всяких волнений? И какая из меня няня? Я, блин, совсем не Мери Поппинс. У меня даже зонтика нет, чтобы улететь, когда переменится ветер! Я б сейчас рванула босиком, в рваной юбке и колготах отсюда, будь моя воля!
        Но Иванов стоял надо мной с протянутой ладонью, смотрел пристально. Я не могла сломаться у него на глазах. Молча приняла помощь, поднялась с пола. Димка обеспокоенно посмотрел на часы.
        - Чёрт, - прошёлся пятернёй по волосам, от чего те встали торчком, совсем как у старшенького недавно. - Ускоряемся!
        Он скрылся где-то в недрах квартиры, а я так и осталась стоять посреди коридора - мокрая, несчастная, растерянная. Что я натворила? На что подписалась? Я грызла себя, не щадя самолюбия и не скупясь на эпитеты в свой адрес. Это всё Иванов. У меня крыша от него едет. Вообще становлюсь безмозглой, как курица.
        Пока я поедом себя ела, он вернулся. Уже в другом костюме, весь такой великолепный, хоть ярлык на него вешай и любуйся.
        - Раздевайся! - приказал этот обломок диктатора из неизвестного королевства, и я пошла пятнами. Что значит раздевайся?! Он за кого меня принимает?!
        8.
        ДМИТРИЙ
        Анька вскинулась, как фурия. Что я такого-то сказал-то? И только потом дошло. Ну, положа руку на сердце, я б её раздел, да. И не только. Нестерпимо хотелось проверить, так ли это прекрасно было, как я помню.
        Мешали три нюанса: во-первых, я опаздывал, во-вторых, дети дома и не спят беспробудным сном, в-третьих, я понимал: Аня не такая, и после десяти лет разлуки вряд ли сразу в лапы мои дастся.
        И почему-то я глухо затосковал: может, у неё есть кто? А я тут… почти губу раскатал? И сразу же в башке флажок всплыл пиратский - с черепом и костями наперевес: отобью, отвоюю, верну себе. По крайней мере, попытаюсь.
        Столько воды утекло… Она, может, и не вспоминала обо мне. Сбежала же тогда? Были причины? Я не настолько хорош. Она… на что-то обиделась. Я упрямо не хотел думать, что у неё появился тогда другой. Не такая Анька. Не сбежала бы. Сказала правду. Значит… что-то было, чего я не знаю. И, наверное, сейчас я бы хотел знать. Или нет.
        Может, не нужно ворошить прошлое? Я пока не определился.
        - Переоденься, - кинул я ей свой халат, что держал в руке. - Сними всё, ты мокрая, не хватало, чтобы заболела.
        Я помнил: она всегда мёрзла, и если заболевала, то круто. Валилась просто и всё. Я очень многое, оказывается, о ней помню.
        - И лишнего не выдумывай, восьмая няня, - постарался как можно больше пренебрежения в голос добавить, ненавидя сам себя за это.
        Она молча скрылась в той же ванной, откуда недавно выгребала воду. Вышла вся такая домашняя, с голыми ногами, поджимая пальчики. Кудряшки вились и падали ей на лоб. Рукава висели, как у грустного Пьеро. Неженка моя.
        Я даже не понял, что любуюсь ею. Еле челюсть подобрал.
        - Ты куда-то спешил? - приподняла Анька свою сногсшибательную бровь, выдёргивая меня из созерцания.
        - Ах, да. Чёрт, - заторопился я, но прежде чем уйти, принёс ей почти в зубах тапочки. Свои. Большие. Но других пока в доме не водилось, пусть уж прощает. - Детей покормить, Ромку - спать, - напомнил я ей, прежде чем испариться. - Телефон! - потребовал почти на выходе. Аня молча протянула гаджет, куда я с наслаждением вбил свой номер. - Если что, звони! А со слесарем я разберусь, когда вернусь.
        Для верности запер дверь на все три замка, чтобы точно не сбежала.
        Передо мной маячила важная встреча, на которую я уже опаздывал. Да, нелёгкое это дело - быть отцом!
        АННА
        Он ушёл, а я осталась. В халате не по росту и в тапочках сорок пятого размера. Вдохнула, выдохнула, зажмурилась. Ещё раз подышала туда-сюда-обратно, затем завернула рукава, чтобы не мешали, и решительно направилась в детскую.
        Слишком тихо. Подозрительно. Как бы юные Ивановы снова не готовили какую-нибудь пакость.
        Я вошла без стука - было бы смешно стучаться - чай, не аристократы, а я не их подневольная.
        Мальчишки сидели в кроватях, нахохлившись. Ромашка выглядел как привидение, закутанный в одеяло с головой. Медведь, уже переодетый, втыкал в телефон.
        - Ну что, познакомимся поближе? - проблеяла я, пытаясь улыбнуться. Челюсти у меня сводило, улыбка, подозреваю, выходила кривой, как у паралитички, глаз непроизвольно дёргался. Я боялась детей до ужаса.
        К слову, не могу сказать, что полностью избежала участи «подальше от малышей». У Ирки - двое. Она замужем, счастливая жена и мать. Так что, в общем целом, иногда мне приходилось изображать заботливую тётушку. Но мои функции сводились к «тётя пришла, тётя подарила подарки, посюсюкала и свалила». Никто и никогда ни возиться с племянниками, ни нянчить их не заставлял.
        - Знакомились уже, - буркнул Мишка, не отрываясь от телефона.
        - Мы кораблики запускали, - виновато посмотрел на меня Ромка. Глаза у него синие и несчастные, как не расплачется.
        - Знаю, - присела я осторожно на его кровать и ободряюще потрепала одеяло. К ребёнку притронуться побоялась. Мало ли.
        - Я забыл, как тебя зовут, - охотно придвинулся ко мне мальчишка и снова заглянул в глаза.
        - Аня, - вздохнула я. - Можно просто Аня.
        Наверное, это неправильно. И нужно дистанцию держать. Но почему-то я решила: ну не хочу я для Ивановых быть Анной Валентиновной. Выговаривать сложно, общий язык как-то находить надо, а тётка Анна Валентиновна точно этому не поспособствует.
        - А ты с нами долго будешь? - Ромка смешно пришепётывал. Зато все остальные звуки выговаривал хорошо.
        - Пф! - фыркнул Михаил. - Папа её в два счёта выпрет, не парься!
        - Мы хорошие, - продолжал гипнотизировать синими глазюками Иванов-младший, - просто гиперактивные.
        О. Боже. Откуда ребёнок такие слова знает? Я даже поперхнулась.
        - Сколько тебе лет? - задала я закономерный вопрос.
        - Пять! - гордо ответил ребёнок и подвинулся ещё ближе. - А Мифке - восемь!
        Из них двоих общий язык будет тяжело найти именно со старшим. И чуяло моё сердце - это он заводила во всех играх на нервах. А Ромашка - так, под влиянием старшего брата. А поэтому, конечно, мне бы со старшим как-то контакт налаживать, но он сидит, бука букой, а меньший - рядом, глазастый заяц, так и хочется его потискать или просто к груди прижать.
        Я даже испугалась своих желаний. Но в себе я потом как-нибудь разберусь - будет ещё время. А пока…
        - В следующий раз, как надумаете корабли пускать, лучше тёплую воду набирайте. И приятнее, и вдруг чего - не заболеете.
        Знаю: это непедагогично, но с чего-то ж нужно начинать. К тому же, я ничего плохого в кораблях не видела.
        - Так отключи-и-ли, - бесхитростно всплескивает руками Ромка. - А Мишка сказал: надо закаляться. Настоящий мужчина не должен бояться холода.
        О, майн Готт… Настоящий мужчина Мишка продолжал тупить в телефон, но я видела: прислушивается к нашему разговору.
        - Ладно, - хлопнула я себя по коленям. - Водные процедуры приняли, боевое крещение получили, пора и силы подкрепить. Где у вас кухня? - обратилась я к старшему.
        - На кухне, - буркнул он и зыркнул на меня из-подо лба.
        - Покажешь?
        - Сама найдёшь, - сжал он губы в ниточку.
        - Сама так сама, - согласилась я, вставая с Ромкиной кровати.
        Подумаешь. Напугал. Квартира не лес, не заблужусь.
        - Учти, - стрельнул Медведь мне в спину, - я вон ту гадость, что Дина приготовила, есть не буду!
        Я обернулась и повела бровью.
        - Ну и не надо, - одарила его весёлым взглядом. - Нам с Ромой больше достанется. Правда, Ром? - проникновенно посмотрела на младшего. Тот ещё больше сник и кинул быстрый взгляд на старшего брата.
        Как я и думала. Медведь здесь рулит. Ну, ничего. Посмотрим, кто кого. Я девушка упрямая и целеустремлённая. А сложные задачи всегда меня на подвиги вдохновляли!
        9.
        АННА
        Главное в любой войне - умение отступать и не лезть с шашкой наголо туда, где высокие технологии рулят. Можно, конечно, совершить один-единственный подвиг и пасть смертью храбрых, а можно долго и нудно вести осадные или партизанские действия.
        Я решила идти по второму пути.
        Кухня у Иванова хорошая, просторная, уютная. Там можно смело жить. Тем более, что Дина Григорьевна отлично знала своё дело. Холодильник забит, еды - больше, чем нужно. Питание здоровое и разнообразное, без особых изысков, но даже на вид - всё очень аппетитное.
        Я сглотнула слюну. Кажется, с вечера не ела. А утром - только чашка кофе. Волновалась перед собеседованием и решила не завтракать. А кофе и мороженое не в счёт. Это так, калории, а не питание.
        В общем, настроение у меня поднялось. Готовить я умела, но по вдохновению. Жила я одна, поэтому вдохновение приходило редко. Но когда у тебя на руках много еды, настроение резко стремилась вверх, как указатель самого лёгкого пути на вершину неприступной горы.
        Я решила взять быка за рога вкусными запахами и красотой. А что? Я креативна. К тому же, интернет мне в помощь. Там много всяких идей, как сделать еду красивой для детишек.
        Короче, я старалась, как могла. Запахи разогретой еды стояли умопомрачительные, я нашла несколько крутых треков в телефоне, включила музыку погромче и даже напевать стала - так вошла во вкус невольного дизайнера-самоучки.
        Квартира, правда, у Иванова огромная. Вряд ли запах еды разнёсся по всем углам, но моё веселье даром не прошло: через какое-то время две мордочки - любопытная и нахмуренная - показались в дверном проёме. Я делала вид, что ничего не замечаю.
        - Ой, что это? - не выдержал Ромашка. У него так трогательно распахивались глаза. Веер длинных ресниц. Восторг. Любопытство. Предвкушение. Он не умел сдерживать чувства, прятаться, как ёжик-старший. Вот где характерец. В кого Мишка такой? Димка контактный, не сказать что весельчак, но букой его назвать сложно. Зато у Медведя вечно недовольное лицо, будто ему кто ногу отдавил.
        - А это пиратский обед! - тряхнула я кудрями и оскалила хищно зубы. - Специально для капитана корабля, что не смог сегодня отплыть из гавани!
        - Правда, что ли? - любопытный нос ткнулся в стол.
        - Самая что ни на есть великая истина! - провозгласила я. - Вот смотри: это море, - налила я в тарелку суп. - Это острова, - щедро посыпала суп сухариками. - Будешь покорять новые земли? Они такие вкусные, хрустящие, новенькие! Но только пока капитан ест с удовольствием и аппетитом.
        - А если нет? - прошептал заворожённо Ромашка, залезая на стул.
        - Тогда острова станут невкусными и тяжёлыми, пойдут на дно и спрячутся. Будут искать своего смелого флибустьера, которому нипочём никакие моря и океаны!
        Я несла чушь, но вдохновенно. Меня саму захватила эта игра. На Мишку я старалась не смотреть. Пусть дуется и хмурит брови. Не будет есть - ему же хуже.
        - А ещё у нас котлеты из печени самой настоящей акулы, морской салат, укрепляющий здоровье, и якорь из настоящего огурца с острова Погибших кораблей, где много-много сокровищ!
        - А это что? - ткнул ребёнок пальцем в горку риса. С ней я ещё не закончила.
        - О-о-о! - протянула я, закатывая глаза. - А это верный друг попугай, который кричит: «Пиастры! Пиастры!» и предупреждает об опасности. Пока будешь спасать острова, я успею ему перья приделать, - сказала, показывая на разноцветный перец, что уже нарезала длинными тонкими ломтиками.
        Мишка пренебрежительно фыркнул, а Ромка тем временем накинулся на суп.
        - Вот! Сразу видно, из кого получится самый настоящий капитан, способный вести корабль к новым приключениям!
        - Врёт она всё! - заявил Медведь и сложил руки на груди. С ним только блокбастеры снимать. И оружия не нужно: гордая поза говорит сама за себя. Если бы не одно маленькое «но»: ему хотелось есть, я видела по глазам и по тому, как он украдкой сглатывал слюну.
        - Зато интересно! - возразил Ромка, хрустя уже немного подмочившими свою идеальную репутацию сухарями.
        - Я суп не люблю! - заявило старшее чудовище и гордо село на стул. - И хвост твоего попугая есть не буду. Перец - фу-у-у.
        - Ну, ничего не могу поделать, - развела я руками, - у нас обед для отважных капитанов. А настоящие мужчины едят перец, хрустят огурцами, сухариками и любят море.
        - А я люблю бутерброды! - держит упрямо сложенные руки на груди Михаил Дмитриевич Иванов. - И сладкое кофе!
        - Кофе - сладкий. Потому что мужской род, - рискнула я его поправить.
        Мишка снова фыркнул и ещё больше насупился.
        - Вот ещё. Умная выискалась. Колбасы хочу!
        - Есть суп, рис, котлеты. Мясо, салат, экзотические фрукты с тропических стран.
        - И мы туда поплывём? - старательно облизал ложку Ромашка.
        - Обязательно. Когда горячую воду дадут.
        - Значит скоро! - «обрадовал» меня младший отпрыск. - По часам дают, - поведал он мне наивно.
        - Да, но на сегодня порт закрыт, - развела я руками, с облегчением вспомнив, что кран так никто и не починил. - Авария. Крупная. Трогать нельзя, иначе море снова выйдет из берегов и затопит наш город, а заодно и жителей подземелья, что живут этажами ниже. И начнётся война. Жители внизу, знаете ли, такие вздорные и скандальные. Им не нравится, когда их холодным душем поливают. Им нравится жить в тепле и сухости. А сырость губительна для их суставов. Они потом болеют, плачут, а ещё становятся злыми. Вот кому понравится, если вдруг потолок превратится в грязный и пятнистый?
        - У нас не превратится, - бычится старшенький. - У нас последний этаж!
        - Так и не о нас речь, плохой капитан-девчонка! Мы ж - Верхний город. Самый сильный. А, как известно, сильный обижать слабого не может. Он должен защищать всех, кто слабее. Ведь они от нас зависят.
        - Я не девчонка! - взвился Мишка. Правильно. Он всё правильно услышал. А я уже взмокла, как лошадь, что проскакала семь миль без остановок и вот-вот сдохнет, если ей не дадут подышать.
        - Ну-у-у… - вздохнула я несчастно и почувствовала, как меж лопатками пот потёк. Жуть какая. Работа на износ. А Иванов о премии так и не заикнулся, прикинулся валенком сибирским. Надо ставить вопрос ребром, а то останусь ни с чем в итоге. - Тут понимаешь, какое дело, Миш… Только девчонки капризничают, то им не так, это не эдак, есть не хотят. Настоящие мужчины не выделываются. Им всё хорошо: и суп, и котлеты, и каша. Даже если не нравится. А то какие ж у тебя будут мышцы, если ты задохлик? На бутербродах далеко не уедешь, понимаешь? Только желудок испортишь. Особенно, если их со сладким кофе употреблять. Не, иногда можно, конечно, но не тогда, когда тебя ждёт самый настоящий пиратский обед!
        - Ладно, - сдался хмурый Мишка после долгих и мучительных колебаний, с ненавистью наблюдая, как я колдую над «попугаем» из риса и овощей. - Давай уже свой суп. Но сухариков побольше!
        - Вот это другой разговор! - в душе я выдохнула так, что моему стону позавидовал бы самый талантливый порноактёр.
        Мне хотелось заискивающе вилять хвостом, но я мужественно сдержалась.
        - Мя-а-а-ау! - взвыл истошно ещё один кошмарик, и я подпрыгнула на месте, отчего Ромашка звонко рассмеялся, а Мишка удовлетворённо растянул губы в злорадной ухмылке. Ему бы глаз чёрной лентой закрыть - настоящий пират, злобный, и способный нянь жарить на медленном костре, чтобы не выделывались.
        - Это Фиксик, - радостно пояснил меньший, - не бойся!
        - Ещё один член команды? - посмотрела я на кота, прищурившись. - Это хорошо. Нам нужны очень смелые коты!
        У Фиксика была своя личная кормушка, и я рискнула дать ему котлету. Кот накинулся на неё с урчанием и радостью.
        - А папа не разрешает его кормить человеческой едой! - обрадовал меня Медведь. - У кота своя еда есть! Вот тебе влетит!
        - Но котам тоже иногда котлеток хочется, - попыталась выкрутиться я. - К тому же, мы папе ничего не скажем, правда? Ябедничать нехорошо!
        В общем, кажется, я ввела Мишку в ступор. Он не знал, как лучше поступить. Ему накапать на меня хотелось, а выглядеть ябедой-корябедой - нет. Не сомневаюсь, что он найдёт выход и повернёт ситуацию в свою сторону.
        - Ладно, - заявил он, доедая суп, - мы папе-то ничего не скажем, а вот посмотрим, как ты на нас жаловаться не будешь!
        В глазах юного монстра светилось торжество. Упс. Поймал, мелкий коварный шантажист. Ну, ладно. Лиха беда начало. Как-нибудь и я выкручусь.
        Мальчишки бодро стучали ложками. Старший даже перья «попугаю» общипал, доказывая, что, как настоящий мужчина, умеет мужественно перец-фу употреблять, а я тем временем тоже не отставала: мозг требовал еды и перезагрузки. Я понимала: всё только начинается, и не считала, что выиграла битву. Получила передышку путём приложения титанических усилий, придумывая, как уломать двух пацанов.
        Я верила в себя и свою звезду. Иванов прав: призрачный шанс получить желаемую должность грел сердце. Однако, я сомневалась, что смогу выдержать марафон. Это я с виду казалась умной и уверенной в себе. На самом деле, чувствовала себя, как слон, что случайно попал в одну клетку с хищными зверями. Съедят они меня или я, неловко повернувшись, их раздавлю? Вот в чём вопрос. И Гамлету до моей философии - как юному новобранцу до седого генерала…
        10.
        ДМИТРИЙ
        Какие переговоры, когда ты поступил, кажется, опрометчиво: бросил одну очень неопытную особу с двумя детьми? Я всё делал автоматически. Не знаю, как это выглядело со стороны, потому что и спросить не у кого: Васнецова, это вселенское недоразумение, на роль помощницы не годилась совершенно. Так, побегушка по мелким поручениям. Моя же некстати свалилась с простудой, поэтому пришлось отдуваться в одиночку.
        Для себя я решил всё же Васнецовой попозже выписать премию. Иначе - как знать? - Аньку я мог вообще никогда не увидеть. Прошла бы она собеседование или не прошла - вопрос. А если бы прошла, то мы, наверное, всё же столкнулись бы, но всё было бы намного сложнее. А так… я получил её пока что в безраздельное пользование. Пусть временно.
        Это шанс продумать хоть несколько шагов, а потом уж будет видно. Лучше ничего не загадывать и не витать в фантазиях, но кто-то во мне, похожий на наивного восторженного юношу верил в Аньку. И в то, что у нас тогда всё было надолго и всерьёз. Просто какой-то болт ослаб и винт вылетел.
        Это были самые экстремальные переговоры на моей памяти. И самые короткие. Я мчался домой, нарушая правила движения. Мне всё казалось: наводнение, цунами, дом от взрыва снесло на хрен. Ведь они могут Аньку обмануть и включить газ, например. Или короткое замыкание устроить - с них станется. И она ничего сделать не может - девочка, у которой нет детей и которая понятия не имеет, как к ним подступиться.
        Я дурак - ругал себя последними словами, а возле дома уже успокоился. Здание на месте, пожарные сирены не вспарывают воздух, «скорая» у подъезда не стоит. Что я, в самом деле, совсем с ума сошёл? Да и мальчики мои не такие уж бандиты. Это всё нервы расшатанные. Вечное беспокойство. Ощущение, что никто, кроме меня, не сможет с ними по-настоящему справиться.
        В лифте ехал, устало прислонившись к стенке. Анька так и не позвонила. Справилась? Гордость не дала хотя бы поговорить со мной? Могла бы доложить, например, что у них всё хорошо. Надо будет в контракте прописать, чтобы каждый час отчитывалась. Или нет, каждые два-три часа. А то дни превратятся в кошмар от бесконечных звонков. А мне ещё работать нужно.
        В квартиру я заходил как вор: очень тихо открывал замки и порог переступал буквально на цыпочках.
        Тишина. Раньше я как-то её не боялся - воспринимал как благословение. А сейчас струхнул, аж руки затряслись неожиданно. Это всё Анька. А я моментально в параноика превратился. Откуда у неё это - если тишина, то жди беды? Ведь она говорила, что не умеет с детьми? Может, у женщин это на генетическом уровне записано? Какая-то внутренняя мудрость?
        Сердце у меня из груди чуть не выскочило, пока я до детской дошёл. Ой, не к добру… всё как-то чересчур тихо-мирно, быть такого не может.
        Я когда дверь открывал, глаза закрыл. Можно подумать, это бы меня спасло. А когда открыл… глазам своим не поверил.
        Анька… спала. В обнимку с Ромкой. Лежали, как два голубка. Руки сына доверчиво на её шее сомкнулись, словно он боялся, что Анька куда-то денется. А куда ей деваться, если она дрыхнет без задних ног. Кудри сбились, халат мой на ней - как на чучеле огородном. Большой чересчур. Рукава подвёрнуты в три раза.
        А потом я понял, что не так. Нос красным пятачком. Брови уродливо широкие. Над верхней губой - усы с завитушками вверх нарисованы. Красавица моя. И сын - художник от слово «худо».
        Мишка сидел у Ромки с Анькой в ногах и вдохновенно разрисовывал Анькины пятки. Розовые такие, красивенькие. Правда, уже наполовину синие.
        В груди у меня похолодело. Маркеры. Жирные ядовитые маркеры. И я не знал, отмываются ли они. Пятки что… а вот пятак с усами да брови, как у великого лидера прошлого - это атас.
        - Михаил! - получилось слишком громко, но зато так холодно, что меня самого передёрнуло.
        Мишка замер. Глаза на пол-лица. В этот момент он очень на Ромку похож стал, хоть ничего общего у них во внешности не наблюдалось. Беззащитный испуганный взгляд. Он же понимает, что пакость делает.
        - Это что такое? - громыхнул я, как ведро о железный лист.
        Мишка готов был маркер себе в задницу затолкать, но прятаться поздно. Не отвертишься. И тогда он упрямо сжал губы.
        Анька встрепенулась и подняла голову. С ужасом посмотрела на меня. Красный нос. «Лохматые» брови. И рот до ушей, как у клоуна в цирке. Тоже красный, широкий, нарисованный от души, но криво.
        Титаническим усилием я заставил себя не ржать. Но грудь у меня ходила ходуном. Нет, правда, сдержаться сложно. А Аньку нужно видеть. Это действительно смешно. А она такая сонная, глазами хлопает.
        Я перевёл взгляд на сына.
        - А мы в пиратов играем! - выдал Мишка. - Аня, скажи ему!
        Аня? Однако… что за ерунда… кто позволяет себя в здравом уме уменьшительным именем называть.
        - Да, играем, - кивнула Анька. Локон упал ей на глаза, и она его сдула. Губы трубочкой сложила и «пф!» сделала.
        - И боевая раскраска, значит, входит в правила игры, я так понимаю.
        На Аньку я больше старался не смотреть. Сверлил дырку в обоях. Там кораблики плыли по синему морю. Морская тематика. В тон их непонятных игрищ.
        - Анна Валентиновна, ты давно в зеркало смотрелась?
        - Ну… в ванной, - осторожно поделилась сокровенным она.
        - Самое время снова посетить сей выдающийся кабинет.
        Анька больше ничего спрашивать не стала. Вылезла из постели и заботливо поправила на Ромке одеяло. Младший сын спал, как ангел. Рот приоткрыт, ручонка выглядывает.
        От очень простого Анькиного жеста сжалось сердце. Вот как она так, а? Откуда это в ней? Ведь не передо мной красовалась. Не для меня её нежность - для почти незнакомого мальчика. Не показушно, а… будто по-другому и нельзя никак.
        Анька выскочила в коридор, забыв надеть тапки. Я видел, как сверкает её синяя пятка. Из ванной раздался душераздирающий вопль. Нет, я не прав: раздался бы. А так он прозвучал придушенно, но вполне натуралистично: ведьма Варикова рычала от злости и бессилия.
        А я тут же вспомнил, что воды в ванной нет - перекрыта её же лёгкой ручкой.
        Анька тоже это вспомнила: потянулась кран открыть, но какой там. Глухарь - птица страшная, хоть и с виду красивая.
        - Я же просила вызвать слесаря, - вроде спокойно, но как-то слишком остро полоснула она меня. Так жёны достают мужей, упрекая их в безалаберности. Я ей даже не возразил: губы у Аньки тряслись. Сейчас расплачется. За спиной у меня маячит Мишка. Наблюдает.
        Анька тоже его заметила, и поэтому я увидел, как она берёт себя в руки. Ни слёз, ни истерик. Мой самый отважный в мире клоун. Только ещё один долгий взгляд на себя в зеркало. И рукой по волосам прошлась, продирая пальцами кудряшки.
        - А мы… да. В пиратов играли. Это, видимо, Миша поблагодарил меня за обед. Достаточно было сказать «спасибо», - не сводит она с него глаз. - Но, видимо, спасибо - это слишком сложно и много. Поэтому получился незапланированный карнавал. У тебя водка есть, Дмитрий Александрович? - неожиданно спросила она.
        Я невольно дёрнулся. Она что, собралась надраться на глазах у ребёнка?!
        11.
        АННА
        Выглядела я - хуже не придумаешь. К тому же я понимала: старший Медведь компромиссов не знал и пощады от него ждать не приходилось. Он не просто меня размалевал, а сложно: маркеры оттереть за один раз практически невозможно. Особенно с кожи. А тем более, с лица.
        Первая мысль, когда я посмотрела на себя в зеркало: какое счастье, что мне не нужно идти на работу и садиться в кресло руководителя. Боюсь, мой внешний вид долго оставался поводом для сплетен.
        Вторая мысль: с этим художеством придётся как-то жить несколько дней. Хотелось разреветься, и как я сдержалась - не знаю. На чистом упрямстве, наверное.
        Я не сердилась. Лапки бы кверху поднять и сдаться. Смотреть на мир с тоской, вопрошая: за какие грехи наградили меня Ивановым с его слишком активными детьми? Ведь знала: нужно держать ухо востро и не расслабляться. Но Ромка попросил лечь с ним рядом, и я не удержалась. Он засопел сладко почти сразу, а я лишь на минуточку прикрыла глаза.
        Я нервничала, готовясь к собеседованию, ночью спала плохо. Потом все эти тряски-пляски, встреча с Ивановым, воспоминания, холодный душ, извращения с обедом…
        Сытый желудок и усталость свалили меня, как антилопу. Я перестала бить копытом и выдавать золото. За что и поплатилась. Сама виновата.
        Иванов на вопрос о водке отреагировал странно. Вид у него был такой, словно он хочет кинуться на меня и разорвать. С ним всё понятно. Совсем башка не варит.
        - Водка нужна, чтобы маркеры попробовать оттереть, а не внутрь принимать, как ты подумал.
        - Ничего я не подумал, - стиснул он челюсти, но взгляд его приобрёл осмысленное выражение. - Водки нет.
        - Тогда что-то спиртовое. Я просто так не отмоюсь. К тому же, тут авария.
        - Исправим, - Димка и глазом не моргнул. - В доме ванная не одна. И горячая вода уже есть. Не соизволите ли, сударыня, принять водные процедуры?
        - Соизволю, - почти прорычала я. Мишка подозрительно чмыхнул. Ржёт, юный художник?
        - А я тебе, Анна Валентиновна, одежду купил, - Иванов смотрел такими честными глазами, что захотелось ему в лоб закатать раскрытой пятернёй. Подкуп восьмой няни в действии. Старается.
        - Лучше водки закажи. Да побыстрее.
        - Михаил, - о-о-о, как Дмитрий Александрович поворачивал свою царственную голову! - проводи Анну Валентиновну в другую ванную комнату.
        Медведь отца ослушаться не посмел. Но шёл так, словно меня и не существовало. Иванов-старший тем временем телефон достал и невозмутимо начал ковыряться, делая вид, что очень занят. Видимо, добрался до ликёро-водочного комбината.
        - Вот, - кинул старший отпрыск на меня безразличный взгляд и распахнул дверь. А затем задал стрекача. Наверное, боялся, что я его придушу или угрожать начну. А я и не собиралась, хотя, по большому счёту, ему бы взбучку задать не мешало бы.
        - Ань, - протянул Димка мне полотенца и пакет. С теми самыми вещами, полагаю. - Я всё ещё помню твой размер, - сказал он доверительно. Тихо так, со значением. Или мне показалось?
        И я струсила. Залетела в ванную и быстренько на щеколду закрылась. Он что, клинья ко мне подбивает? Сто лет прошло. Не вспоминал, не искал. Женился, детишек родил. Размер он мой помнит. Лучше бы свои обещания помнил, лгун несчастный. Да по другим бабам не шлялся бы.
        Я выдохнула. Вздрогнула, уловив снова своё отражение в зеркале. Ну и красавица ж я. Нос алкоголички чего стоит. И рот. Да и брови ого-го.
        Неожиданно стало смешно. А чуть позже я ещё и синюю пятку рассмотрела.
        Короче, я не стала ни в чём себе отказывать: залезла в ванную, Улеглась поудобнее, пену соорудила шапкой и прикрыла глаза.
        На повестке дня стоял один-единственный вопрос: насколько меня хватит? Как долго я смогу быть няней, когда нельзя расслабиться ни на минуту?
        Трёх часов не прошло, а впечатление, что я карабкаюсь на Голгофу, долго-долго, на коленях буквально. Если так будет и дальше, я ж сгорю на этой работе. Спекусь, как гусь с яблоками.
        Но отступать - не мой стиль. К тому же… меньший Иванов такой славный мальчуган. Открытый, добрый, искренний, доверчивый. Зайка, одним словом. Там в глазищи его посмотришь - и всё становится лишним. Даже глубоко лелеемая мной должность.
        Я ведь могу развернуться и уйти. Найти что-то попроще, не так высоко оплачиваемое, но по душе. И никто костьми поперёк дороги не ляжет.
        Могу, но не хочу. Дело принципа и доверия одного ребёнка. Мне казалось, мы с ним нашли общий язык, хотя это и может показаться притянутым за уши моим желанием, когда в упор не видишь коварные ловушки и неожиданные повороты.
        Маркер от мыла и воды не оттирался. Чуть потускнел, стал не таким ярким, но «усы, лапы и хвост», как говорится, остались, где были.
        Удивительно, но я не бесилась. Кажется, случись подобное в моей прошлой жизни, я бы визжала от бессилия. Пусть бы попробовали провернуть такой фокус мои племянники. Я была б грозной и карающей. Все вокруг были б виноваты, а я - сторона пострадавшая - заставила б вокруг себя плясать.
        Вот что значит другой ракурс и восприятие, когда ты сама себе царица и когда ты подневольный раб. Впрочем, я понимала: лукавлю. Дело не в этом. А в том, что гад Иванов рядом. Он всегда действовал на меня магически, что ли.
        И вот сейчас, вместо того, чтобы метать молнии, я лениво намываюсь и гадаю, что же он мне купил из одежды. Не заглядывала специально. Это же здорово - сюрприз!
        Нижнее бельё он не купит - не в тех мы сейчас отношениях, но платье взамен юбки, погибшей в пылу широкого шага и под натиском наводнения - вполне.
        Иванов был удивительный. Всегда прислушивался, очень много слышал, когда с ним разговаривали. Даже чересчур. А потом не угадывал, а бил в самую нужную точку. Это касалось всего. Он бы никогда не ошибся с выбором обоев, всегда знал, что подарить другу или чем обрадовать девушку.
        И дело было не в интуиции или его вкусе. Он просто умел слушать и замечать незначительные детали. Идеальный - так я тогда считала. Именно поэтому я сразу не сунула нос в пакет. Мне нравилось предвкушать.
        Наконец момент ожидания закончился. Я отмыла всё, что смогла, замоталась в огромное полотенце и… халат?! Он купил мне халат?! Да он издевается! Ну, Иванов, держись!
        12.
        ДМИТРИЙ
        Её невозможно было пропустить - кидалась в глаза. В розовом халате, с розовыми от ярости щеками. Анька всегда хорошела, когда злилась. Впрочем, она хорошела и когда радовалась. Ей почти любые эмоции к лицу - слишком живая и выразительная. На неё нередко залипали окружающие. Особенно мужики. Удивительно, что она до сих пор не замужем.
        Ну, да. Я изучил её досье, каюсь. Успел. Не расспрашивать же о личной жизни? На правах старого «друга» как бы могу, но лучше головой в стенку, чем вести скучные светские беседы, выпытывая подноготную, как сплетница на лавочке. Ни к чему ей знать о моём жгучем интересе к её весьма нескромной персоне.
        - Иванов! - прошипела Анька, как только я попал в поле её зрения. И по сторонам оглянулась, нет ли детей поблизости. Детей не было. Ромка ещё спал, Мишка предпочёл глаза не мозолить и спрятался. Я решил дать ему очухаться немного. Тем более, что его проделку с рук спускать не собирался.
        - Да, Анна Валентиновна, - нацепил я на лицо суконку. Какая молодец она, что не скандалит при детях. Это похвально.
        - Это что, Иванов? - вцепилась она наманикюренными коготками в край рукава и потрясла им, как половой тряпкой.
        - Халат? - рискнул я предположить очевидное и чуть уши не прижал, ожидая взрыва. - Размер не подошёл? Мой верный глазомер подвёл? Вроде бы хорошо сидит. В груди жмёт?
        - Я тебя придушу! - прошипела она с чувством, и я вдруг представил, как она страстно обнимает меня за шею, как её ногти впиваются в кожу, и вздрогнул. Лучше не фантазировать в этом направлении, а то тело из-под контроля выходит и начинает собственное восхождение вверх с высоко поднятой головой.
        - За что? - притворился я недалёким валенком, стараясь не смотреть на её разрисованное лицо. Анька выглядела… забавно.
        - Это ты называешь одеждой? - кажется, ещё немного, и в её лёгких кислород закончится от возмущения.
        - Пусть любой кинет в меня тапкой, если это еда или вещь домашнего обихода, - невозмутимо парировал я.
        - Я поняла, - перешла Анька в атаку, - ты решил меня тут навеки приковать? Сделать рабыней?
        О, да… хорошие фантазии. Я сразу на свой манер все её выпады представил. И наручники, и рабыня… кажется, давно никто меня не будоражил настолько. Но это Анька. Ей простительно и можно. Я ей всё прощу - любые издевательства. Или не прощу. Отомщу. Да. Месть. Кажется, я именно на этом желал сосредоточиться, когда впервые за много лет увидел в своём кабинете.
        - Ты о чём думаешь, Иванов? - спросила Анька уже поспокойнее, но с подозрением.
        К счастью, отвечать не пришлось: служба доставки прибыла. Оперативно, а главное - вовремя.
        - Водка! - щёлкнул я пальцами и отправился открывать дверь. А Варикова так и осталась стоять в боевой стойке «щас всех порву». На фоне розового халата это смотрелось изумительно.
        Я оттягивал момент нашего воссоединения как мог. Нуждался в перезагрузке. Даже закурить захотелось, хоть я бросил эту пагубную привычку сто лет назад, в тот день, когда Мишка родился.
        - Пошли на кухню, - потряс я пакетами, - будем из тебя человека делать, Варикова.
        - А сейчас я кто? - возмутилась Анька.
        Зайка. Моя нежно-розовая зайка. Но вслух я ничего не произнёс. Шёл мужественно впереди, изо всех сил подавляя в себе желание обернуться.
        От Аньки вкусно пахло. Моим шампунем и гелем от душа - да. Но и ещё чем-то, давно позабытым, сжимающим сердце так сильно, что я даже на миг испугался.
        Подумал малодушно: а может, ну его? Всю эту катавасию с контрактом, местью, прочей ерундой? Пусть катится на все четыре стороны. Жил же я как-то без неё все эти годы? Долгие годы даже и не вспоминал - что правду таить?
        - А сейчас ты восьмая няня, которую разрисовал под хохлому мой сын, - всё же сказал, кидая на неё безразличный (как мне казалось) взгляд.
        Анька упала на стул. Сникла. Плечи у неё сдулись. Тоже на мгновение. А затем она встала и, держа спину ровно, как на подиуме, вышла походкой от бедра вон.
        Я растерялся. Смотрел ей вслед. Думал чёрт знает что. Она собралась в таком виде бросить меня с водкой наедине? Я не согласен. Не согласен я!
        Пока я паниковал, Варикова вернулась. Уселась назад, достала из сумочки зеркальце и ватные диски, разложила их, как хирургические инструменты, и потянулась к пакету. Достала бутылку, сама открутила пробку. А я только сидел болван-болваном и наблюдал за её действиями.
        Её стремительное бегство из меня дух выбило. Соображать здраво я не мог. Сидел и пялился, как она ватный диск щедро поливает водкой и деловито трёт нос, разглядывая себя в зеркальце.
        - Ой, Аня, а что ты делаешь? - это сонный Ромка появился в дверях. Заспанный, волосы торчком. В груди снова всё сжалось. От умиления и любви. От тревоги, что я в очередной раз - плохой отец. Так хотелось сделать для сыновей больше, гораздо больше, а у меня никак не получалось.
        Ромка таращился. Аня повернулась к нему лицом. Маркер не особо оттирался, а нос покраснел у неё ещё больше от интенсивной тёрки.
        - Смываю боевую раскраску. Пока мы с тобой спали, твой брат Медведь играл в индейцев. Маркерами меня разрисовал.
        - Медведь? - у Ромки заливистый заразительный смех. Я ещё не видел ни одного человека, кто бы устоял перед его обаянием и хотя бы не улыбнулся в ответ.
        А ещё я знал одну страшную вещь: Ромка не такой уж невинный цветочек и обаяшка. Если человек ему не нравился, он похуже Мишки будет. Не пакостить, нет. Для этого он чересчур бесхитростный, но и прямота его приводила к тому, что уж если Ромке кто не нравился, то это надолго, если не навсегда.
        Анька ему нравилась. Вольно или невольно - вопрос десятый. Но то, что он её принял - факт, который ещё больше убеждал меня: она нам нужна. И пока что в качестве няни куда больше, чем на должности руководителя.
        Компания не умрёт, а вот остатки моей семьи разваливаются на части. Кто-то должен быть цементом. Возможно, именно Варикова - та самая надёжная субстанция, что сумеет склеить невозможное.
        - Ага, - подтвердила Анька. - Медведь-топтун, видишь - наследил. И теперь я Харли Квин[1]. Биты мне не хватает.
        - Будешь Мифку бить? - округлил глаза Ромка.
        - Скорее, отбиваться, - вздохнула Анька и продолжила водочные процедуры.
        Она повернулась к Ромке почти спиной, когда потянулась за очередной порцией водки.
        - Ой! - восторженно воскликнул мой сын. - Зайка! - бесхитростно озвучил он мои мысли.
        Анька недоумённо обернулась. Рука её застыла возле рта, который она тоже без особого успеха пыталась оттереть. А я замер. Неужели она не заметила? Да быть такого не может!
        - Какой зайка? - испуганно посмотрела она на пол, выискивая мифического зайца. Она что, думает, у меня здесь зверинец? Вполне хватает помоечного Фиксика. На большие подвиги я вряд ли согласен.
        Ромка снова рассмеялся. Смех его рассыпался солнечными бликами, отскочил от стен и застрял где-то на уровне сердца.
        - Ты - зайка! - ткнул в Аньку пальчиком мой сын и уверенно полез к ней на колени. Варикова опешила и застыла с ватным диском в руках, а Ромка тем временем, пыхтя, надел на неё капюшон. Дурацкий капюшон с забавными заячьими ушами, что повисли слева и справа от Анькиной головы двумя вислыми лопухами.
        А что. Ей идёт. Супер. Она ещё на халат ругалась.
        И тут я услышал другой смех. Редкий. Это смеялся Мишка, сползая по стенке на пол.
        - Она похожа не на зайца, а на осла! - заявил мой старший сын, и на какое-то мгновение в воздухе повисла тишина.
        Анька с круглыми беззащитными глазами, как собака, которую неожиданно пнули под рёбра. Ромка с испуганно-виноватой мордашкой. Я, понимающий, что всё вышло из-под контроля. И только Мишка по инерции продолжал хохотать.
        Кажется, пора брать контроль над ситуацией в свои руки. Иначе беда.
        _________________________________
        [1] суперзлодейка, позже антигерой вселенной DC Comics, первоначально появившаяся в мультсериале «Бэтмен» 1992 года, позже была перенесена в комиксы. Она является главной сподвижницей Джокера.
        13.
        АННА
        Не знаю, что я чувствовала. Наверное, боль. Немножко. Это когда локтем приложишься - прошивает насквозь, аж в глазах темнеет, а потом боль уходит, ты начинаешь дышать и понимаешь: просто удар, всё на месте, кости целы, голова не отвалилась.
        Ну, ребёнку показалось, что я похожа на осла. Халат и правда смешной. Я даже не заметила эти заячьи уши. Злилась на Димку, когда его напяливала на себя, не до осмотра «достопримечательностей» было. Нет ничего такого в том, что все смеются. Вон, Ромашка смеялся, мне и не обидно было. Только потому, что Зайка звучит приятнее, чем Ослица?
        Пока я выстраивала логические цепочки и пыталась успокоиться, Димка времени даром не терял.
        - Извинись! - дёрнул он Медведя за руку, поднимая пацана на ноги. - Сейчас же извинись! Мало того, что ты Аню… Анну Валентиновну разрисовал и решил, что тебе сойдёт это с рук, так ты сейчас намеренно обозвал её! Это грубо и некрасиво, Михаил! Не по-мужски! А это значит, что я тебя плохо воспитал, не вбил в голову простые истины.
        - А если не извинюсь, то что будет? - он похож на упрямого бычка и боевого петушка одновременно. Взгляд исподлобья, головой дёргает, пытаясь казаться смелым, хотя видно: он боится отцовского гнева, но бунтует по одному ему понятным мотивам.
        - Кого нельзя обижать, Михаил? Мы с тобой этот урок проходили. И не делай вид, что ты меня не слышишь или не понимаешь.
        Я почувствовала, как жмётся ко мне Ромашка. Испуган, хоть влетело не ему. Я сжала его покрепче и успокаивающе погладила по спине. Посчитала позвонки. Худенький какой, маленький. Беззащитный котёнок.
        - Слабых, женщин и детей, - перечислил безлико Медведь. Как скучный вызубренный урок: знать - знаем, но понимать - не понимаем. А ещё и хочется сделать назло, чтобы не приставали со своей мурнёй.
        - А ты что только что сделал? - тряс Мишку, как грушу, Иванов. - Надсмехался и обзывался!
        - Я не специально! - у старшенького как голова не оторвётся - так он старается марку держать, но выходит уже плохо. Иванов давит, как каток, не замечая, что уже сплющил сына своим напором. - Вырвалось! Уши не заячьи, а ослячьи какие-то! Ну убей, убей меня за это!
        По-детски смело, но истерично даже. Мне показалось, что он провоцирует Димку. Хочет, чтобы тот действительно ему двинул, и это будет повод ненавидеть отца. А Иванов близко к тому, чтобы поднять руку. Я вижу, как он хватается за пряжку от ремня.
        Вот только стриптиза мне здесь не хватало - Иванова со спущенными штанами.
        Я вскакиваю со стула, осторожно сажаю Ромку на своё место и кидаюсь к любителям разборок.
        - Всё, Иванов, хватит! - толкаю Димку в грудь. - Ты же его пугаешь!
        Иванов от неожиданности попятился. Посмотрел на меня озадаченно. А затем улыбнулся. Нехотя. Пытаясь улыбку удержать, но она расползалась на его лице, как радужное пятно по луже, куда бензин попал.
        - Зайка, - прошептал он с нежностью, а у меня сердце подскочило, кувыркнувшись. Я так и стояла в капюшоне с ушами. Надо хоть в зеркало будет посмотреть, настолько ли у меня дурацкий вид, как кажется.
        - Иди к себе в комнату, - обернулась я к Медведю. Он дрожал, напряжённый, как струна. Губы сжаты, наверное, чтобы не тряслись. А в глазах - слёзы, ещё не пролитые, но чуть-чуть - и брызнут. - Ромашку забирай и идите. Мы тут с папой поговорим.
        Дважды упрашивать не пришлось. Ромка сам спрыгнул со стула и потянул Мишку за руку. Их уход напоминал позорное бегство, а не достойное отступление. Улепётывали. Я провожала их взглядом. Ромашка оборачивался. Кидал на меня взгляды. Медведь рвал когти без оглядки.
        - Это не воспитание, - ударил меня сурово в спину Иванов, как только дети скрылись за поворотом.
        - А за ремень браться - воспитание? - крутнулась так, что заяче-ослиные уши хлопнули меня по лицу. В сердцах я содрала капюшон с головы. - Этим ты ничего не добьёшься, Иванов. И тем, что насильно заставляешь Медведя извиняться - тоже. Он не чувствует вины. А если и чувствует, то не до конца. Я для него чужая, понимаешь? Вражеский лазутчик, проникший в дом. А тут ты: Аня, - передразнила я его, - халатик этот дурацкий. Это опасность. Тётка незнакомая, которую папа знает. Подсунул им в очередной раз, сплавил с рук - и доволен.
        - Ты будешь меня учить, Варикова? - задрал вверх подбородок Димка и сразу же живо напомнил мне юного диверсанта, что стоял тут как партизан на допросе.
        - Буду! - я тоже распрямила плечи. Я ему не Мифка, пугать меня не надо своим авторитетом и властным голосом. На меня подобные штуки не действуют, до свидания. Я девушка опытная, и не такие монстры рычали.
        - И что ты предлагаешь? Спускать ему всё с рук? А он и дальше будет пакостить, мотать нервы, издеваться?
        - В любых переговорах выигрывает не тот, кто слюной брызжет и психует, а тот, у кого голова холодная, а сердце горячее. Кто умеет разговаривать.
        - А я, по-твоему, танцы здесь хороводил? - Иванов распаляется ещё больше и слышать меня не желает.
        - А ты командовал и навязывал свою волю. Это разные вещи. К беседам твой давильный аппарат никакого отношения не имеет. Приказами добьёшься того, что сын твой будет всех ненавидеть. Особенно тех, кого ты ему навязываешь.
        Иванов неожиданно расслабился и окинул меня жадным взглядом с головы до ног. Так зыркнул и глазами сверкнул, что у меня колени подогнулись.
        - Говоришь, нет педагогического образования? - поинтересовался он, закладывая руки в карманы брюк. - Ты точно мне голову не морочишь?
        - Нет, всё верно. Но, как работать с коллективом, я знаю. И прошла не один психологический тренинг, чтобы правильно понимать и расставлять приоритеты. К каждому сотруднику нужен индивидуальный подход, если ты хочешь, чтобы у тебя была команда, а не сборище змей подколодных, готовых тебя подосрать в любой момент.
        - Ах, вон оно что, - протянул он издевательски, - психоло-о-гия. А я-то думал… Грамотная, говоришь?
        - Вполне. Дай слово, что не будешь на Медведя орать. С ним нужно разговаривать. Провести беседу. Не нудную лекцию: «сын, ты всегда не прав», а по душам.
        - Удивляюсь я и поражаюсь тебе, Ань, - Иванов злился и спорил лишь бы не согласиться с моими доводами. - Он же тебя несмываемым маркерным позором покрыл, обидел, нахамив. Да его выпороть мало! И нормальная девушка потребовала бы его крови.
        - Значит, я ненормальная, - развела я руками. - Я лучше потребую сатисфакции, но не у тебя, прости, а мы сами с Медведем разберёмся, кто из нас сильнее и в чём. Ну, а пока… мне, наверное, домой пора. На сегодня рабочий день закончился.
        - Подожди, Ань, - забеспокоился Димка, - как же ты с таким лицом-то?
        - Дома ототру, - не моргнула я и глазом. - Ты же презентуешь своей восьмой няне бутылку водки? За моральный ущерб? А в такси меня любую примут, если купюрой перед носом помашу. Мне ещё машину забирать. Ну а ты подумай над своим поведением, список моих обязанностей не забудь составить и контракт набросать. Небось и не приступал ещё, - поцокала языком и гордо удалилась в ванную, прихватив свои вещи - юбку рваную да блузку грязную, от потопа пострадавшую. Колготы я в мусорку выкинула. Хорошо хоть лето, не околею.
        Но первое, что я сделала, как дверь за собой закрыла, напялила капюшон на голову и в зеркало на себя посмотрела. А что, мне идёт. И уши очень даже симпатичные.
        - Сам ты осёл, Медведь, - пробормотала я и показала своему отражению язык.
        Странно, но с халатом я сжилась, даже жаль стало расставаться. Он такой пушистый и уютный. А мне домой пора. Морду лица оттирать и лечить душевные раны. Со вздохом я скинула халатик с плеч и влезла в свои многострадальные шмотки.
        Чёрт. Я няня. А самое страшное - завтра я снова приду, потому что… нет, Иванов никакой роли не играет. Я просто хочу место руководителя. И я его получу. Обязательно!
        14.
        ДМИТРИЙ
        Анька… другой такой нет. И дикая тоска нападает на меня, как только она уходит, гордо задрав нос. Не отпущу. Ни за что. Иначе наша подводная лодка утонет и больше никогда не всплывёт. Нам даже перископ не выдвинуть - заело что-то, не все механизмы работают. А я уже отчаялся, что получится найти что-то стоящее - ту самую идеальную няню, которая наконец-то расставит всё по своим местам.
        Из ванной Варикова выходит строгая и независимая. Ну и что, что у неё порвана юбка и кофта с пятнами? Это типа боевые шрамы, полученные в борьбе за место под солнцем и со стихийным бедствием.
        Она, не глядя на меня, усаживается на стул и снова трёт лицо водкой. Результат так себе. Эффект есть, конечно, но и следы Мишкиного преступления видны, хоть затрись тут до посинения.
        - Ань… - пытаюсь я пойти на мировую, - а я тебе платье купил. Красивое. Примеришь?
        О, какой она бросает на меня взгляд! Испепелила бы, моя драконица. А я что… готов сгореть заживо, лишь бы не сердилась.
        - Вы бы лучше кран починили, Дмитрий Александрович, - строго складывает она губки бантиком. - А платья ваши мне ни к чему. У меня всё есть, спасибо.
        - Почему ваши? - бормочу я покаянно. - Мне платья не к лицу. Для тебя старался.
        - Подлизываешься, Иванов? - щурит она глаза. Сложно с ней. Знает меня как облупленного. Ещё бы…
        - Да, - не кривлю душой. Ане лгать тяжело, хотя можно постараться, наверное. А то ж съест с костями и потрохами. Но сейчас не тот случай. - Кран починю, с Мишкой поговорю. Не сердись, а?
        - Я подумаю, Иванов, - вздыхает она, разглядывая себя в зеркальце. - А сейчас мне пора. Счастливо оставаться.
        - Давай я тебя отвезу, - иду за ней вслед, как телок. Анька бросает на меня ироничный взгляд и бровь выгибает выразительно.
        - Я на такси. Ты совсем ку-ку, Дим. У тебя дети. Не бросай их. Тебе ещё их кормить, сказки читать, купать, спать укладывать.
        Она права. Чёрт. А я точно ку-ку - все мозги растерял. Точнее, они в другое место плавно переместились. Ладно, принцесса Недотрога, мы ещё ко всем пунктам вернёмся. Я точно знаю: у нас как на вулкане. То гром грохочет, то магма извергается.
        - Хорошо, - сую я ей в руки пакет, - завтра жду тебя в семь.
        Анька от пакета отбрыкивается, но я сильнее - всовываю его почти насильно и рукой пальцы её зажимаю.
        - Пожалуйста, Ань, - надавливаю голосом.
        Она вздыхает, дёргается. Глаза у неё почти нормальными становятся. А я отпускать её не хочу. Держу руку так, словно от этого моя жизнь зависит. Может, так оно и есть, но пока ей знать об этом не нужно. В себе поковыряться не мешало бы. Остыть. Подумать головой хоть немного, а не другим местом, где пригорает невероятно.
        - Пожалуйста, - додавливаю я её, и Анька сдаётся. Мне даже полегчало, когда пакет остался у неё в руке, а не полетел через весь коридор или не очутился у меня на голове, которая нормальные мысли генерировать отказывалась.
        Варикова склоняется к телефону, набирая номер такси. А я тем временем кидаюсь назад с воплем:
        - Подожди! Минутку!
        И пока она таращится, возвращаюсь с бутылкой водки.
        - Вот. Ты просила.
        Анька начинает хихикать, а затем ржёт в голос, сползая по стенке, как Мишка недавно. Недалеко ушла. Ну, восемь - двадцать восемь - почти одинаково. А ведь она могла бы быть его мамой, - вдруг думаю с какой-то тоской. Если бы… но зачем, зачем об этом постоянно вспоминать? Только душу себе травить. А я ещё не выяснил, есть ли у Вариковой бойфренд.
        От этой мысли меня просто на узел завязывает. Кулаки сжимаются невольно. Ладно. Время. И все бойфренды очутятся в баскетбольной корзине, как мяч. Трёхочковые броски я делаю мастерски до сих пор.
        - Ладно, Иванов, прощён, - забирает она из моих рук бутылку и засовывает её в пакет с платьем. У неё пиликает телефон. Анька машет мне рукой.
        - В семь, не опаздывай, - напоминаю я ей.
        - Приеду вовремя, строгий работодатель, - кивает она мне в ответ и уходит. А я, как дурак, стою и пялюсь на закрывшуюся за ней дверь. Никак собрать себя не могу.
        - Пап, - окликает меня Ромка. - Там Мифка плачет.
        Я вздыхаю и смотрю на расстроенное лицо младшего сына. Он сам, наверное, ревел. Глаза несчастные.
        - Пойдём, - беру его за руку, - будем успокаивать Мишку.
        - А Аня вернётся? - шёпотом спрашивает Рома, заглядывая мне в лицо.
        - Думаю, да, - треплю его по светлым волосам и попутно вызываю слесаря. Надо кран чинить. Отношения снова латать. Беседы вести. Обещал. Я ведь тоже руководитель. Посмотрим, что у меня получится. С психологией или без.
        АННА
        Таксист смотрел на меня подозрительно и принюхивался. Ну, понятно: рожа размалёвана, воняю водкой. Видон - тот ещё. Хорошо хоть ему мой зад не видно.
        - Мне к офису, пожалуйста, - назвала я адрес и зачем-то пояснила: - машину забрать нужно.
        - Вы бы в таком виде за руль не садились, - дёрнул шеей и кадыком водила, снова принюхиваясь. - Не моё, конечно дело, простите, но лучше бы не надо.
        - Меня ждут, - тряхнула кудрями, не пытаясь объясняться, хотя почему-то жутко тянуло на откровения. Видимо, нанюхалась водки. Угорела. Таксисту точно не нужна моя грандиозная история с леденящими душу подробностями.
        А дальше - без приключений, как по нотам. Полчаса - и я дома. Запоздало обращаю внимание на сто пятьдесят пропущенных звонков от Ирки. Совесть цапает меня за горло. Она беспокоится, а я… но у меня есть оправдания. Телефон отключала перед собеседованием и за стремительными событиями забыла, не до того было.
        Больше всего хочется упасть и уснуть, но я вздыхаю и набираю сестру.
        - Что у тебя стряслось? Мы с Трофимом волнуемся! - отвечает Ирка сразу же, как только проходит первый гудок. - Ань, ну ты как всегда: захотела - появилась, захотела - исчезла, как солнце за тучей, неуловимая наша!
        Я прикрываю глаза, чувствуя, что предательские слёзы близко. Так приятно слышать её взволнованный, полный тревоги и заботы голос. Ирка - родной человек. Всегда поможет и поддержит.
        - Как собеседование, Ань? - доносится до усталого мозга очередной вопрос сестры.
        - Можно сказать, отлично, - вздыхаю я. Только меня взяли не на должность руководителя маркетинговым отделом.
        - А куда? - захлёбывается воздухом Ирка.
        - Ты лучше сядь, ладно? - я сестру люблю и не хочу, чтобы она упала.
        - А-а-ань? - включает сирену Ирка. - А ты куда опять влезла, а?
        Я снова закрываю глаза, чтобы не «видеть» слов, что вылетают из меня, как из пулемёта. В признаниях главное - сказать всё быстро, чтобы не свернуть и не начать лгать.
        - Я теперь восьмая няня у Димки Иванова. Того самого, помнишь?
        Пауза. Тишина.
        - Ир? - спрашиваю осторожно. Она что, онемела или в обморок упала?
        - А что, Иванов теперь нуждается в персональной няньке? - зло выплёвывает она. - Ты ему теперь сосочку будешь давать?
        И во второй раз за день я сползаю по стене от смеха. Ноги не держат, честно.
        - Не ему, Ир, - выдавила из себя, отдышавшись. - А двум его сыновьям пяти и восьми лет.
        - А теперь сначала и со всеми подробностями! - командует сестра. - Или нет, не надо! Мы сейчас с Трофимом и детьми приедем!
        Мне бы мордочкой в постель… Но Ирка уже отключилась. К тому же, наверное, я нуждаюсь, чтобы меня выслушали, пожалели, по голове погладили… Я всё же не железная. Мне тепло и ласка нужны. А кто их даст, как не самые родные, готовые ради меня и в огонь и в воду?
        15.
        А
        АННА
        - Ты с ума сошла! - Ирка разве что по стенам не бегает. - Опять в пасть к этому льву? Ты ж от этого сбежала, Ань!
        Я пожимаю плечами. Не хочу ничего объяснять. Ни свои чувства, ни мотивы. Я и так рассказала предельно честно, как смогла.
        - Они ж тебя съедят - эти дети!
        - Подавятся. Я большая и невкусная, - усмехаюсь. - Зато я получу работу своей мечты. Это шанс. Три месяца. Испытательный срок. Мне бы всё равно пришлось через это пройти. Какая разница, где?
        - Ты меня уговариваешь или себя? - останавливается Ирка и смотрит на меня внимательно. - И честна ли ты сейчас? Перед собой - в первую очередь? Не питаешь ли ненужных надежд, Ань?
        - Давай оставим эти провокационные вопросы из раздела психоанализа на потом, ладно? - раздражаюсь я и злюсь, что не могу остаться спокойной и прекрасной, деловой и разумной. Не перед Иркой. С ней такие номера не проходят.
        - Ты ж бежала от Иванова, как заяц, трусливо поджав хвост и уши.
        Опять заяц. Да что ж такое!
        - Значит, не убежала! - развожу я руками.
        Ирка задумывается, губу закусывает. Я так и вижу, как бегают и меняются местами её мысли. Она ещё тот стратег. Великая аферистка, что любит совмещать несовмещаемое и впихивать невпихуемое. Где-то там, за заднем фоне её муж развлекает племянников. Их тоже двое. Мальчик и девочка. Марик и Алька. Как с ними Трофим справляется - не знаю. Они тоже живчики, правда, до Ивановых им, как до Луны.
        - А может, оно и к лучшему, Ань, - выдаёт она свой вердикт. - А то у тебя карма подпортилась явно, когда вы расстались. Сто лет в обед прошло, а порой мне кажется, ты так и не отошла от той истории. Пока то, сё, заодно и точки над «і» расставите.
        - Не хочу я никаких точек, - отвожу взгляд. Я устала, мне не до откровенностей.
        - Ну, не хочешь точек, будут запятые, - хлопает себя по коленям Ирка.
        - Вариковы, может, мы всё же поедим? - появляется в дверном проёме лицо Никитоса. Он же Трофим, он же Иркин муж - Никита Трофимов. - Дети голодные.
        - Муж холодный, - язвит Ирка, а я отвожу взгляд. Иногда я не могу на них смотреть - такой любовью от этих двоих пышет.
        Это не зависть. Ирке я не могу завидовать - только радоваться. Но и греться у чужого костра для меня мучительно больно порой. Особенно сейчас, когда свои реки повернулись вспять и по старым ранам прошлись.
        Мы вместе ужинаем, ещё о чём-то говорим, но под конец семейного вечера я тупо выпадаю из пространства.
        - Ладно, сестра, мы свалили, а ты отдохни и сил наберись. И да. С лицом нужно что-то делать. Я тут интернет пошерстила. Попробуй маслом ещё.
        Я понуро киваю, как лошадь. Ярким маркерам, наверное, и масло до одного места. Но попробую, конечно.
        - Замажу тональным кремом, - успокаиваю я Иру. И когда за ними наконец-то закрывается дверь, без сил падаю в кровать. Гори всё синим пламенем. Тональный крем - это наше всё. Уже засыпая, я вспомнила о пакете с водкой и платьем, но не пошевелилась. К концу дня даже любопытство притупилось. Завтра. Я надену его завтра - платье от Иванова. Любое. Даже если я в нём буду выглядеть как воронье гнездо на высоковольтном столбе.
        ДМИТРИЙ
        Я стучал по полу ногой, сам того не замечая. Отбивал такт, будто слушал какую-то очень зажигательную музыку. Я ждал Варикову.
        Нет, она не опаздывала, но время критически приближалось к семи. Мне минут через двадцать выходить уже, а её нет. Дети спят, естественно, в такую рань. Каникулы. Младший так и не пошёл в детский сад. Аня права, нужно с этим тоже что-то решать.
        Вот Григорьевна - молодец. Пришла загодя и вовсю орудует на кухне. Ворчит под нос, я слышу. Ну, да. Мы насвинячили вчера с детьми. К тому же, я так устал, что не было сил хоть как-то замаскировать наше безобразие. Я ещё и поэтому Аньку ждал. Она мне детей за три часа умудрилась испортить. Шутка ли!
        Без пяти. Её нет. Без трёх - нет! Это вообще как называется? Нарушение трудового договора!
        Ровно в семь - звонок в дверь. Соизволила наконец-то! Дверь я открывал рывком.
        Анька стояла на пороге в том самом платье, которое я вчера купил для неё. Ничего такого. Обычное, в синюю клеточку, но выглядела она в нём так, что я на секунду забыл, что злился и на часы поглядывал.
        Варикова кудряшками встряхнула и через порог переступила. Лицо у неё матовое, Мишкиных художеств не видно.
        - Водка помогла? - тяну к ней руку. Это какое-то сумасшествие, но мне хочется её потрогать.
        - Макияж, - уклоняется она от моих пальцев. - Боевая раскраска по-женски. Ни фига не отмывается до конца. Поможет только время. Здравствуй, Дима.
        Я моргнул. Ах, да. Не поздоровался. Если здесь кто и осёл, то это я. Но мне простительно: Варикова вышибает мозг с ноги, как каратистка.
        - Привет, Ань.
        - Список, - протягивает она руку в повелительном жесте. Я снова моргаю.
        - Какой список? - спрашиваю машинально, уже понимая, о чём она.
        - Да ты с ума сошёл, Иванов! - шипит она, как змея. - Мне расписание нужно, чем с детьми заниматься! Я ж не массовик-затейник, между прочим! И хочу знать круг обязанностей! И нормированный рабочий день!
        - Забудь, - быстро вклиниваюсь в её речевое фламенко.
        - Что значит - забудь? - наступает Варикова на меня, как в танце.
        Я чувствую себя матадором. Немного сумасшедшим и разгорячённым. Взбудораженным от адреналина, что бьётся тяжёлым пульсом в венах.
        - О нормированном рабочем дне забудь, - вызываю огонь на себя и любуюсь, как опасно зажигаются Анькины глаза.
        Она близко. Очень близко. Я ловлю её дыхание - возмущённое и бурное. Я любуюсь её кудряшками и не могу оторвать взгляд от ярко-малиновых губ. Улавливаю запах - тонкий аромат духов, что окутывает её, словно облако.
        - Я тебя придушу, Иванов! - шепчет она яростно.
        - Лучше я тебя, - отвечаю ей тихо. - Ты что вчера в обед устроила? Они ж ужинать отказались. Капризничали. Ромка ныл, что с тобой он был пиратом, а я, видишь ли, заставляю всякую бурду есть. Так что, будь добра: завтракать, обедать и ужинать - вместе.
        - А плохо тебе не станет? - ставит она руки в боки. - Я не согласна!
        - А двойной оклад руководителя маркетингового отдела получать согласна? - бью по больному месту.
        И тут она улыбается зловеще, разворачивается и к дверям марширует.
        - Стой, Варикова! Это что ещё за цирковые номера? - бегу за нею вслед.
        - Засунь свои деньги сам знаешь куда, - кидает она заносчиво через плечо. - И найми себе квалифицированную няню-раба. А лучше - купи андроид. Включил - выключил. Есть не просит. Платить не надо.
        - Робота, - поправляю я её.
        - Да хоть козу на верёвке!
        - Одна у меня уже есть, - хватаю Аньку за руку, не давая ей коснуться двери.
        Естественно, она начинает вырываться. И, конечно же, у меня нет другого выхода, как её обездвижить. Но стоит только коснуться, прижать к себе, как меня током прошибает с головы до ног. Вспышка.
        - Пусти! - шипит Анька.
        - Не пущу, - отвечаю я ей и делаю наконец-то то, что хочу, - накрываю её губы своими.
        «Ошибка! - вопит мозг.
        «Сбой системы!» - орёт где-то внутри сигнализация.
        «Чёрт с ним», - думаю я. Плавьтесь схемы, выходите со строя предохранители. Торжествуй хаос.
        Анька затихает, становится податливой, а я наконец-то чувствую вкус поцелуя и выхожу в космос без скафандра. Мне хорошо. Безумно хорошо.
        Уволочь бы её куда-нибудь и выбить из головы все ненужные мысли. Привязать к себе, приковать. Чтобы и думать забыла о побегах и прочей ерунде… Она мне нужна. Нам нужна. Как воздух. Иначе - гибель.
        Но тут раздаётся звонок в дверь. Как гром среди ясного неба.
        Мы отрываемся друг от друга. Дышим тяжело. Я всё ещё не могу разомкнуть руки - держу Аньку в объятиях и не хочу, не желаю отпускать.
        А звонок трезвонит и трезвонит, как пенопластом по стеклу, ей-богу. И кого это нелёгкая принесла в семь часов утра?!
        16.
        АННА
        Это как провалиться в кроличью норку и попасть не в другое царство, а в прошлое. Когда Димка меня поцеловал, я подумала: ничего не изменилось. Вот он, тот самый, нужный мне мужчина. Ни с кем у меня так не зажигались звёзды, а я не выпадала из реальности, как с ним.
        Он действует на меня магически и становится всё равно: застукают ли нас дети, свалится ли метеорит на землю или земля под ногами загорится.
        Да, кажется, и так… Пылает всё, что можно. Я позволяю себе на миг просто побыть девочкой. Ощутить его силу и желание. Вдохнуть запах его парфюма. Отдаться его жёстким объятиям, когда кажется: разомкни он руки - и я песчинками осяду на пол, рассыплюсь на атомы, стану призраком, тоскующим в ночи по одному единственному мужчине, что так и не стал моим.
        Я даже не сразу поняла, что в дверь звонят. Во мне тоже всё звенело, переливалось, танцевало, бушевало, подчиняясь силе мужчины, что целовал меня, забыв обо всём. Ну, мне так хотелось думать.
        - Что за чёрт? - бормочет Иванов, и лицо у него растерянно-раздражённое. Губы - в моей помаде, а я не в силах ни сказать ему об этом, ни протянуть руку и вытереть.
        - Дмитрий Александрович, оглохли, что ли? - выруливает из-за угла грудь Дины Григорьевны, и мы, как два нашкодивших подростка, отскакиваем друг от друга. - В дверь звонят, неужели так трудно открыть?
        Когда она выплывает полностью, мы уже на пионерском расстоянии, но Иванов в помаде, а я небось тоже - живописно-прекрасная, подозреваю.
        У Дины Григорьевны - взгляд орла. Зыркнула, сверкнула, но ничего не сказала, только головой покачала, словно сокрушаясь. «Дети, дети…», - говорила вся её необъятная фигура. И пока она возилась у двери, нарочито медленно щёлкая замками, я лихорадочно поправляла кудри, вытирала рот и Димке жестами приказала сделать то же самое.
        Он провёл ладонью по губам так, что я снова вспыхнула. Вот гад. Точно знает, как на меня это действует. И скажи сейчас, что он взрослый и состоявшийся мужчина, отец семейства и двоих детей, - кто поверит?
        Пока мы кидали друг на друга пламенные взгляды, пропустили самый эффектный момент, потому что очнулись, когда некая дама уже стояла на пороге Ивановской квартиры.
        Она напоминала весьма постаревшую Мэри Поппинс: шляпка, узкая, расклешённая к низу юбка, зонтик в руке, саквояж (не побоюсь этого слова!) и… белый отложной воротничок.
        Я моргнула. Иванов сглотнул так, что я впервые увидела: у него, оказывается, кадык имеется. Дина Григорьевна стояла - грудь вперёд - готовая защищать честь и достоинство этого дома.
        - Доброе утро, Дмитрий, - произнесла старушка, правильно выговаривая все звуки, забавно складывая губки. Не хватало лишь кокетливого жеста, чтобы поправить подкрученные вверх пепельные волосы. Но руки у старушенции были заняты сумкой и зонтом, поэтому она эффектно застыла посреди коридора. - Ну что же ты, не поздороваешься с родной бабушкой?
        Голос у неё тонкий, как у девочки, ангельский, можно сказать. А я всё таращилась, пытаясь понять, что происходит. Юбка… воротничок… и шляпка, шляпка летом! Лёгкая, соломенная, но котелком, как и положено Мэри Поппинс.
        - Что ж ты без предупреждения, ба? - наконец-то отмер Иванов и кинулся забирать у старушки вещи.
        - И тебе не хворать, - клюнула она Димку в щёку и огляделась. - Сюрприз, дорогой мой внук! Решила экспромтом. Вижу, что не прогадала. Где твои манеры, Дмитрий? Представь меня скорее дамам.
        - Знакомьтесь, дамы, - вздохнул послушно Иванов, - моя драгоценная и непревзойдённая бабушка, Антонина Викторовна. Дина Григорьевна - наш самый лучший повар. Анна Валентиновна - наша няня.
        - Восьмая, - зачем-то брякнула я, за что получила очень внимательный взгляд бабуленции в шляпке.
        - Миша и Рома ещё спят. А я, кажется, опаздываю, - кинул Иванов взгляд на часы. Но дело было не в этом. Я ведь тоже его неплохо знала.
        Судя по всему, Иванову просто жизненно необходимо было смыться. Удрать. Бросить нас с Григорьевной на растерзание этой ангелоподобной Мэри Поппинс, под личиной которой, как я подозревала, скрывался очень коварный, опытный и хитрый лев.
        - Вы тут не скучайте, ладно? - снова посмотрел на часы Димка и заторопился на выход.
        - Беги, беги, - милостиво разрешила верховная ведьма клана Ивановых. - Мы тут разберёмся, что к чему. А ты зарабатывай деньги, мой любимый внук. Материальные блага сами в руки не падают, ты же знаешь.
        Иванов знал, поэтому, кинув на меня виноватый взгляд, закрыл за собой дверь. Подозреваю, пахнет самой обычной подставой, но… кто говорил, что с неба упадут плюшки с творогом? Я не готова, однако, импровизация - наше всё.
        - Я, собственно, ненадолго, - объявила Антонина Викторовна и, обойдя владения, выбрала для себя комнату. Судя по всему, здесь она впервые, но ориентируется на удивление хорошо, ведёт себя так, будто никуда не уезжала, не уходила, а живёт очень долго. Отличная выдержка и самообладание. Я даже позавидовала слегка.
        У меня зазвонил телефон.
        - Ань, - голос Иванова на фоне шума мотора звучал как далёкое эхо звёздных дорог. - Из головы совсем вылетело. В девять придёт сантехник - покажешь ему кран, дальше он сам справится. В это же время приходит Алевтина, горничная, занимается уборкой квартиры. В одиннадцать дети обычно гуляют. Спросишь у Дины, она расскажет. Мишке не разрешай всё время торчать в телефоне и у компьютера, придумай что-нибудь, ладно? И это… с бабушкой не носись, даже если она потребует максимум внимания. Она может. Не поддавайся. Держись, ладно?
        И отключился, зараза. А у меня волосы дыбом. Придумай что-нибудь… не носись… куда я попала? Нужно на дверь этой квартиры прибить вывеску: дурдом Ивановых. А я здесь - главный экспонат, который за должность продал мозги.
        - Я через час ухожу, - посмотрела на меня сочувственно Дина Григорьевна. - Угораздило ж тебя, девонька, - шумно вздохнула повариха и жалостливо погладила меня по руке. Грудь её вздымалась парусом. - Пошли, я покажу тебе, что и как. И ты с ними построже. Тогда пакостят меньше.
        Интересно, если я и с бабулькой Димкиной построже буду, она тоже пакостить не будет? А то чует моё сердце: впереди тот ещё квест предстоит на выживание.
        Дина Григорьевна жужжит что-то басом, рассказывает мне о распорядке дня, о выгуле мелких Ивановых. Я пытаюсь сосредоточиться, но у меня плохо получается.
        - Бабка ихняя - фрукт с прибабахом, - доверительно шепчет повариха, склоняясь почти к самому моему уху. - Наслышана. Видеть не приходилось, я у них недавно. Не вовремя она прикатила. В доме хозяйки нет, всё кувырком, дети непослушные. И тебя уволит - посмотришь. Тут долго никто не задерживается. И он хороший, Дмитрий Александрович, просто не везёт ему с прислугой. А няням не везёт с детьми, эх-х-х…
        Ну да. Все хорошие, и всем не везёт. Пора как-то ломать эту картину тотальных несчастий. Если получится, конечно. Но пока я даже не понимала, в какую сторону двигаться. Шутка ли: вчера было двое детей и кот, сегодня - трое детей и кот. Кажется, я крупно продешевила…
        17.
        АННА
        Время шло, а я никак не могла настроиться на нужный лад. Григорьевна всё инструктировала и инструктировала, вдавалась в какие-то мельчайшие подробности. Я тупила над чашкой чая, которую подсунула всё та же необъятная, но весьма расторопная повариха.
        Очнулась я, когда на стул рядом плюхнулось почти бестелесное создание. Уже без шляпки.
        - Мне тоже чаю, голубушка, - пропела она ангельским голосочком - тонким, звонким, но слегка дребезжащим. - Вы Аня, правильно? - спросила, внимательно вглядываясь мне в лицо.
        Я осторожно кивнула. Уж если я детям разрешила меня так называть, то старушка может не стесняться.
        - У Дмитрия когда-то девушка была - Аня, - затуманились воспоминаниями бабкины глаза. - Любил её - страсть. Надышаться не мог, - вздохнула Антонина Викторовна и пригубила чай.
        Я застыла, как слеза на морозе. Это она обо мне сейчас? Я и понятия не имела, что у Иванова бабушка имеется. Не успели мы тогда с родственниками познакомиться, как-то не до того было. Оказывается, он делился? Рассказывал обо мне? Что, интересно? Спросить я, конечно же, не могла. Язык не поворачивался.
        - Бросила его, негодяйка, - посмотрела на меня бабуля ясными очами, - но что сейчас об этом. Дело прошлое.
        Ах, это я его бросила. Да. А он, значит, святой и непогрешимый. Но только я осталась у разбитого корыта с развороченным сердцем, а он, судя по всему, если и страдал, то недолго: и жениться успел, и детишек наклепать - не заржавело. Да он даже попыток не делал меня найти!
        Грудь распирала давняя обида, но бабулька здесь ни при чём. Зачем ей это знать? Смысла нет никакого. Как она только что сказала? Дело прошлое. Есть дело настоящее, им и нужно жить. Только приоритеты правильно расставить. А то этот поцелуй в коридоре - вообще неуставные отношения. Башню снесло немного. Но секс - это вообще не отношения по большому счёту. Так, зов тел, который можно и нужно контролировать.
        - Ой, Аня, ты прифла? - это сонный Ромашка в кухню пробрался. - Ой, бабуфка! - после сна он пришепётывал ещё больше. - А я проснулся!
        Он вскарабкался ко мне на колени и прижался лохматой головой к груди. Доверчивый котёнок.
        Наверное, это неправильно, но я его обняла. Тёплый, в трусишках и маечке. Маленький.
        - Что тебе снилось, отважный капитан? - спросила, чудом удерживаясь, чтобы не приложиться губами к его макушке. Никогда не думала, что способна на подобные чувства.
        Ромашка звонко рассмеялся.
        - А вот и ничего! Папа сердился, - бесхитростно сдаёт он Иванова. - Мы за ужином его расстроили.
        - Бунт на корабле? Да против самого главного пирата? Нехорошо!
        - Он нас кормил невкусно, - продолжил ябедничать Ромка.
        - Нормально он нас кормил, - заступился за отца Мишка. Он уже одет, но такой же заспанный, как и его младший брат. - Привет, ба.
        Бабушка Тоня повела себя странно: сидела хрустальной статуэткой и делала вид, что она тут одна. Пила чай, отставляя мизинчик и на детей внимания не обращала, даже не поздоровалась.
        - Ну, раз вы встали, нужно умыться и почистить зубы, иначе завтрак отправится акулам в пасть.
        - Потому что акулы чистят зубки? - спросил Ромашка, и я задумалась на миг: врать детям нехорошо.
        - Животные зубы не чистят, - блещет знаниями Мишка и поглядывает на меня с превосходством. - Посмотри на Фиксика. У него клыки - во, а зубы он никогда не чистит.
        - Всё верно, - киваю, поглядывая украдкой на бабушку Тоню. Она всё так же морозится. Становится как-то не по себе, - но мы же люди, у нас всё по-другому. Поэтому - умываться!
        - Умываться! - отмирает бабуля и хлопает в ладоши. - Мы идём умываться!
        Не знаю, что действует: то ли её энтузиазм, то ли то, что она всё же их родственница, а не чужая противная тётка, которая пришла и командует.
        Они идут гуськом - впереди нахмуренный Мишка, за ним - бабуля, а потом - Ромка. Я завершаю шествие.
        В ванную они вваливаются все вместе, и не понять, кто веселится больше - дети или старушка. Она не помогает им, нет. Она плещется вместе с мальчишками, смеётся, выхватывает зубную пасту у Медведя из рук, ссорится с Ромкой из-за полотенца…
        Это, наверное, было самое сумасшедшее и очень долгое умывание в моей жизни. У Ирки двое. Ей нужно памятник поставить. Я совершенно недооценивала труд мамаш.
        Казалось бы: ничего сложного, однако, на поверку оказалось, что даже умыть детей - это великий труд. Я уж молчу - одеть, а потом причесать. Мишка всё делает сам. Зато с Ромкой пришлось повозиться. Вишенкой на торте стала баба Тоня - она тоже подставила голову, чтобы я расчесала и её.
        Возмущаться я не стала. Игра? Очень хорошо. Невольно она мне помогла. Мальчишки в её присутствие скандалить поостереглись. Лиса. Как есть очень хитрая и изворотливая лиса Алиса.
        Пока я воевала с расчёской и одеждой, Дина Григорьевна накрыла на стол и сняла фартук.
        - На сегодня моя Голгофа закончилась, - заявила она, пока дети увлечённо тыкали оладьями в сметану, а затем - в мёд и варенье, пробуя разные вкусы. Это бабушка их развлекает, ничуть не отличаясь поведением: вон, щека в малине, пальцы липкие.
        - Ты за ней приглядывай, детка, - делает последние наставления повариха. - Как есть с прибабахом бабулька ихняя.
        - Всё хорошо, - сказала я твёрдо, хоть и не чувствовала себя уверенно никак. - Постараюсь справиться.
        Григорьевна снова вздохнула, покачала головой, колыхнула большой грудью и была такова. А я осталась один на один с цветником имени Иванова.
        Достойно пережила приход слесаря - очень милого мускулистого парня, что улыбался и пытался заигрывать со мной, отчего получил по ноге от Ромки.
        - Аня - наша, понял? - заявил ребёнок и встал впереди, словно защищая. Я чуть слезу не пустила - честно.
        - О, явились? - поинтересовалась припоздавшая почти на полчаса горничная, как только узрела бабу Тоню. - Давненько это вас не было.
        Алевтина мне не понравилась - ушлая какая-то девица, резковатая, но дело своё знала, а мне капризничать по статусу не положено. Главное, что она устраивала Иванова. Остальное меня не касается.
        - И тебе не хворать, змеюшка, - не осталась в долгу бабулька и, словно невзначай, рассыпала по ковру драже из пакетика. - Упс! - развела она руками и гордо вышла вон, оставив горничную шипеть за своей спиной.
        - Получше следи за детьми! - прикрикнула на меня эта главнокомандующая над пылесосом и половыми тряпками.
        - Попрошу ко мне на «вы», - включила я режим начальника, - с уважением и не повышая голоса. Меня зовут Анна Валентиновна.
        Только потом до меня дошло: она и бабку считала ребёнком. Но на тот момент я над этим зацикливаться не стала.
        Мы умудрились почти без приключений погулять в парке, если не считать, что бабуля втихаря отрезала маникюрными ножницами шары у зазевавшегося продавца, Мишка подрался с мальчишкой постарше, а Ромашка уселся на чей-то пакет с пирожными.
        За шары пришлось заплатить, за пирожные - тоже. Синяк под глазом у Мишки я прикладывала железным рублём. Он шипел, пыхтел, но не вырывался. Я даже посчитала, что это почти победа.
        Я благополучно отмыла свою разношёрстную банду и устроила для них воистину тропическую вечеринку с разноцветным соком и бумажными зонтиками на трубочках. Ромка упал и уснул, как убитый после того, как мы сразились в настольную игру, и я позволила себе подумать, что жизнь налаживается.
        Как говорится: зря. Потому что дальше всё пошло наперекосяк, подтвердив простые, но мудрые истины: с Ивановыми держи ухо востро и не расслабляйся, потому что затишье бывает перед бурей.
        18.
        ДМИТРИЙ
        Почти весь день меня мучила совесть. Не так, чтобы яростно кусала, но всё же я чувствовал себя предателем и козлом, что сбросил на Анькины плечи свою ношу.
        Никакие доводы не действовали. Я уговаривал себя, что это её работа, она на неё согласилась, а я согласился платить чуть ли не полцарства за её драгоценные услуги, и если уж совсем хорошенько разобраться, то с настоящей няней я бы так не носился, халаты-платья не покупал, кучу денег не платил, всякие договоры не заключал.
        Из-за чувства вины я злился ещё больше. Почти весь день ждал звонка. От Аньки, конечно же. «Спаси-помоги» - или что-то в этом духе, когда я, облачённый в доспехи, помчусь спасать принцессу от не в меру расшалившихся принцев.
        Ладно бы только они. Баба Тоня могла перца задать всей округе. И нечестно было бросать её на неопытную Варикову. И первое, что я сделал, пока ехал к офису, позвонил матери.
        - Нашлась? - облегчённо вздохнула мама, - слава Богу. А то мы тут… чуть ли не «ищут пожарные, ищет милиция…».
        - Почему она бродит одна? - рыкнул я в сердцах. - Где её сиделка, компаньонка или как там эту тётку?
        - Уволилась, - я так и вижу, как мать всплёскивает руками. - Ты ж знаешь: с ней тяжело местами.
        - А точнее - постоянно, - лучше всё же смотреть правде в глаза. - Но какого чёрта она осталась без присмотра?
        - Не успели проконтролировать, Дим, - сокрушённо вздохнула мама. - Она вчера довела Селену Исаевну до белого каления. Та сбежала от неё под вечер, даже не позвонила. Наверное, в шоке была. Ну, а утром мама исчезла. Оказывается, к тебе подалась. Сама. Через весь город. Ты ж знаешь: у неё фотографическая память. Да и вообще она молоток у нас, не считая некоторых моментов.
        Селена Исаевна… Где они только берут таких. Но эта продержалась достаточно долго, к её чести. Бабуля виртуозно играла на нервах, мастерски выкручивала руки, умела бесить с полуслова или полувзгляда.
        - Она же там не одна? - с надеждой спросила мать. Я мысленно посчитал до десяти, прежде чем ей ответить. Мне нужно было успокоиться, чтобы не орать и не обижать ни в чём не повинную родительницу.
        - С детьми и няней, - проскрипел я сквозь зубы, не вдаваясь в подробности. Если я сейчас проколюсь, что наша няня «та самая Аня», боюсь, мать бросит все свои дела и примчится. А мне только её не хватало для полного и безоговорочного трындеца.
        - Вот и замечательно! - обрадовалась мамулька и вздохнула - я уверен - с превеликим облегчением. - Пусть до вечера побудет уже, а потом я приеду и заберу её.
        «Куда?» - хотелось мрачно съязвить. Бабе Тоне тоже нужна нянька. Очередная. А на то, чтобы её найти, нужно время. Родители - в расцвете сил, работают и наслаждаются жизнью. За бабулей нужно присматривать. Одна она в их хоромах тут же заскучает и снова сбежит. Сплошные проблемы. Но возражать я не стал.
        Варикова не звонила. Справляется?
        В обед я чуть не сдался и уже почти нажал на кнопку дозвона, однако, пересилил себя. Замечательно. Пусть крутится. Раз я ей не нужен, не буду и я париться, что у них и как. Если б что случилось, она б уже рыдала в трубку - я уверен.
        Но до конца дня я сидел как на иголках, и задерживаться на работе не стал ни на минуту, чем несказанно порадовал Васнецову и других членов дружного коллектива.
        - Домой, - мрачно приказал я водителю. Да, он у меня имеется, как и у любого уважающего себя руководителя большой компании. Правда, я его услугами через раз пользуюсь, но это уже другая песня.
        АННА
        Наверное, они и так слишком долго держались. А может, выбросы дичайшей энергии происходят спонтанно, ни от кого не завися, даже от тех, кто совершает подвиги во имя хаоса.
        Я отлучилась ненадолго. Ромашик спал, как ангел, и улыбался во сне. Бабуля Тоня задремала в кресле, в детской. Мишка, наверное, точно будет художником: после мягкого запрета ковыряться в телефоне и компьютере, спорить не стал, достал ватман и вдохновенно начал рисовать. В этот раз - красками. Маркеры, наверное, спрятал для особо торжественных случаев. Вдруг я опять усну?
        Я на кухню отправилась. Решила немножко поколдовать перед ужином. Димка вернётся. А тут я… креативная. Почему-то мысль, что мы будем ужинать вместе, волновала.
        Раньше я как-то не заморачивалась подобными глупостями. Правда, когда у нас с Ивановым любовь-морковь штопором развивалась, мне было всего восемнадцать - молодая и глупая. Жили легко, наслаждались друг другом, я не стремилась вить гнездо, да и не успела тогда толком.
        А сейчас… даже не знаю. Сложные и противоречивые чувства меня обуревали. И этот внезапный поцелуй… Нет, я всё понимала. Он просто хотел заткнуть мне рот и удержать. По-мужски. Когда другие доводы не действуют, а срочно нужно что-то предпринять. Кто ж думал, что мы способны взорвать этот нестабильный мир?
        В общем, я увлеклась, погрузилась в собственные мысли и переживания и на какое-то время забылась. Зря. Очень и очень зря.
        Я даже внимания не обратила на подозрительные звуки и шорохи. Если положить руку на сердце, то не очень-то многое до кухни и долетало. А когда долетело, было уже поздно.
        Из благодушной меланхолии меня вырвали вопли, и я, терзаемая самыми худшими подозрениями, бросила всё и рванула в детскую.
        Рывок - дверь на себя - и картина маслом: три чумазых чудовища я застала врасплох. В пылу, так сказать, нешуточной битвы.
        Задохнувшись, я открыла рот, чтобы возмутиться. И в этот момент получила заряд краски практически в лицо.
        - Ой! - огорчился Ромашка.
        - Ну, упс, - вздохнула бабуля, опуская водяной пистолет.
        - Слава богу, не я, - обрадовался Мишка.
        - Вы что творите? - спросила потрясённо, обтекая. Всё фигня. Жалко новое платье. Сюда нужно не наряды выгуливать, а одеваться в рваньё, которое не жаль потом выбросить.
        - У нас это… битва на корабле, - пояснил Мишка, пряча глаза. Ему было весело. Ещё бы.
        - Та-а-ак! - заорала я. Никогда не думала, что умею так кричать. - А ну сдали оружие! Быстро!
        - Эх, - расстроилась баба Тоня. - А так всё хорошо начиналось.
        - Это бабуфка предложила, - испуганно наябедничал меньший, первым сдавая водяной пистолет, куда они, судя по всему, краски добавили. Оригинально. А главное - всем весело, не считая меня.
        - Вы ж испачкались! И посмотрите, что у вас в комнате творится! - отчитывала я провинившихся бойцов. - Обои вымазали!
        - А они моются, - «успокоил» меня Медведь и сурово свёл брови.
        На заднем фоне, где-то там, раздался потусторонний вой, от которого у меня волосы встали дыбом.
        - Ой, это Фиксик, - снова поведал мне Ромашка и кинулся из комнаты прочь. Я потрусила за ним. - Мы его прятали, чтобы его не выкрали пираты!
        Прятали Фиксика оригинально: в унитазе, прикрыв крышкой и для надёжности приложив несколькими томами детской энциклопедии.
        - Вы с ума сошли! - ругалась я, доставая кота из унитаза. - А если б он утонул или задохнулся?
        - В чём там тонуть? - возмутился Мишка, что стоял позади и явно переживал, понимая, что снова достанется на орехи.
        - Без разницы! - начала разоряться я. Кричала так, что стены дрожали. - Котам не место в унитазах! А водяными пистолетами играют на улице! И уж они совершенно не рассчитаны на то, чтобы в них краску добавляли!
        Вот такой - красной, злой и орущей - застал меня хозяин этого персонального дурдома - Дмитрий Александрович Иванов.
        - Ты очаровательна, - хмыкнул босс, - твоей выдержке и терпению могут позавидовать боги.
        Я стою перед ним чумазая, в краске, и держу на вытянутых руках мокрого несчастного кота. Да он издевается!
        - И эта девушка утверждала, что может руководить отделом продаж, где у неё в подчинении - сорок мужиков-разбойников и Василий Алибабаевич в придачу? - поцокал он языком и сокрушённо покачал головой. - А сама не может справиться с двумя мальчишками?
        - Но это совершенно разные вещи! - взвыла я как бензопила. Кот истошно заорал и расцарапал мне руки, пытаясь вырваться на волю.
        - Нет, - взгляд у Иванова становится жёстким и тяжёлым. - Коммуникабельность, Варикова, - это умение наладить контакт хоть с подчинёнными, хоть с дьяволом, хоть с инопланетянином. А ты не смогла договориться с пацанами пяти и восьми лет. Так что минус сто очков тебе в карму. Сдавайся. Ты убита.
        Он напрочь забыл бабушку посчитать. Она похлеще его пацанов будет. Но сдаться?! Ну уж нет! Не для того я страдала, чтобы за сутки спустить в унитаз мечту всей жизни!
        19.
        ДМИТРИЙ
        Собственно, именно поэтому я уволил двух из семи предыдущих нянь: они кричали на моих детей. Но по сравнению с Анькой те две вели себя почти как ангелы. Анька орала, как боцман на корабле. Ей только свистка не хватало, чтобы всех приструнить.
        Её крик взвинтил меня ещё больше, и к маленькой компании я прокрался под нужным градусом - готовый метать молнии и карать. Ровно до того момента, как увидел своих бойцов, всклокоченную бабу Тоню и Варикову с мокрой крысой в руках, которая до вчера именовалась помоечным Фиксиком.
        Да, я её отчитал, внутренне давясь от смеха. Ржать не позволил себе усилием воли. Если я буду смеяться, все воспитательные моменты рухнут в одночасье, а от проделок сыновей спасу не будет. Ведь они смекнут, что если веселят папу, значит всё окейно, всё зашибись, а их выкрутасы - это смех и радость, которые они несут людям, как бременские музыканты.
        - Минус сто очков? - дёрнула головой Варикова. Чёрт. Они испортили ей новое платье. А ей так идёт. Шло. Я не о том думаю. - А за бабушку бонусы накинуть не желаешь? Мы как бы договаривались на двух детей, и тут - внезапно - два пишем - три в уме.
        Она что, торгуется? Ай да Анька! И с бабулей просто в глаз, до искр. Ладно. Сейчас разберёмся по-другому.
        - Кому на ум пришло пейнтбол устроить в доме? - спросил у сыновей, игнорируя Анькин боевой задор.
        Ромка смотрел виновато, но сдавать своих не спешил. Он вообще-то простодушный, но чувство локтя у него иногда включалось не вовремя.
        - Дмитрий, не ругай мальчиков. Это я придумала, - я и не сомневался, что бабуля перцу вжарит по самую носоглотку, чтобы не вздохнуть и глаза на лоб вылезли.
        - Анна Валентиновна, будьте добры, выполняйте свои прямые обязанности, - сказал я так мягко, насколько мог. Постарался глаза не закрыть, когда она кота в полотенце замотала. Блин. Надо запомнить, в какое, и выкинуть потом. Кот из унитаза. Но она как бы права.
        - Всем умыться и переодеться. А когда будете готовы, придёте получить дальнейшие инструкции. - Анька тоже умела включать голос диктора из светских хроник. - А вы, Дмитрий Александрович, следуйте за мной.
        И я пошёл за ней, как баран. От неожиданности, наверное. В мои планы как-то не входило, что и мною она тоже будет командовать. Пока я отходил от шока, мы очутились возле второй ванной комнаты.
        - Хочешь, чтобы я тебе спинку потёр? - мурлыкнул вдруг я и представил…
        - Хочу, - сверкнула Анька глазищами, и пока я рисовал не совсем приличные картины, всучила в руки свёрток. - Только не мне, а коту. Дети его таскают, а он из унитаза. Дети ваши, кот ваш, а одна я не справлюсь. И действуем быстро. А то эта троица сейчас отправит в дальнее плаванье не только нижележащие этажи, а и весь дом.
        Я вздохнул. Посмотрел на несчастного Фиксика. Крыса крысой, блин. Выглядел он жалко. Если я появлюсь на работе с расцарапанными руками, никто не будет смеяться? Ну, в общем, это лучше, чем с расцарапанной рожей. Анька как-то подозрительно хищно на меня смотрит. Кот, наверное, - меньшее из зол. От кота хотя бы известно, чего ждать. А что может выкинуть злая Варикова, лучше не предполагать. Действительность окажется куда суровее.
        Удивительно, но Фиксик не сопротивлялся. Таращил только безумные глаза да пытался закогтиться в гладкую эмаль ванной. А так - терпел все наши издевательства. И шампунь, и поливалку душевую.
        - Молодец, мальчик, - душевно приговаривала Варикова, намыливая кота. Мне досталась миссия держать его, чтобы не сдрыснул. И так она нежно выговаривала это слово, что я и не понял, кого она хвалит - меня или Фиксика. Я как бы тоже молодец. И тоже мальчик. В некотором роде. И, кажется, я завидовал этому помоечному негодяю. Я б тоже не отказался, чтобы её нежные руки…
        - Иванов, очнись, - выдернула меня из грёз Анькин голос. Она держала в руках ещё одно полотенце, и я, вздохнув, отправил крысёныша в её объятия. Надо запомнить, и это полотенце выкинуть тоже. Сплошные убытки с этими нянями, котами, детьми и бабушками.
        В общем, мы справились быстро. Наша разношёрстная армия ещё плескалась и переругивалась. Бабуля пацанов кое-как вымыла, зато сама выглядела - капец всему.
        - Дмитрий, мне совершенно нечего надеть! - заявила бабуля.
        Кто бы сомневался…
        Я молча вышел и принёс ей халат. Свой, тот самый, вчерашний. Он неуловимо пах Анькой. Я даже украдкой его к лицу приложил, пока меня никто не видел. Я чёртов фетишист, по ходу.
        - Сама справишься? - поинтересовался, сомневаясь, что она сможет.
        - Что за глупые вопросы, молодой человек! - оскорбилась бабушка и вытолкала меня за дверь.
        - Что стоим, кого ждём? - приподняла Анька идеальную бровь, осматривая поредевшее «войско». Сыновья стояли навытяжку. Ромка - виновато-испуганно, Мишка - хмуро, как всегда, но пузо подтянул, ага. Я и сам невольно пресс сжал от Анькиных интонаций. - Берём ведро, наливаем воду - и вперёд, мои пираты. Вас ждут измазанные стены!
        - Мыть?! - задохнулся от возмущения Михаил, встрепенувшись. - У нас для этого Алька есть!
        - Алька, то есть Алевтина, уже сегодня убирала, - душевно пояснила Варикова-изверг, - а кое-кто успел насвинячить, и ждать, пока краска въестся в стены, мы не будем. К тому же, пиратам не пристало заставлять кого-то драить собственную палубу. Так что вперёд, мои флибустьеры! Нас ждёт трудовой десант, иначе останетесь без ужина! Да, папа? - зыркает она на меня пламенным взглядом и я невольно сглатываю. Жрать вообще-то хочется, и, кажется, у нас вкусно пахнет. Нет, ну я в курсе, что Григорьевна наготовила всяких вкусностей, но ужин с Вариковой?.. Это вообще нечто другое.
          - Что застыли? Слушаем Анну Валентиновну. Быстрее начнём, быстрее закончим. Время пошло!
        И я посмотрел на часы.
        - Мог бы и помочь, - не сдаётся Мишка.
        - И помогу. Переоденусь только.
        Настроение у меня резко пошло вверх. Кажется, я не прогадал. Мальчишки, препираясь, отправились за орудиями труда.
        - Ну как, Иванов? - вытирает Анька Фиксика и не смотрит на меня. Поглощена процессом. Кот терпит. Мужественно. - Я отвоевала назад свои просранные сто несчастных очков?
        Я отмер. Качнулся. М-да. Кто сказал, что она не стратег? Плюну тому в глаз. А лучше - дам, фингал навесив.
        - Вполне, - снимаю пиджак.
        - Стриптиз - не при детях, - ласково отчитывает меня это соблазнительное исчадие ада в платье с разноцветными пятнами. Будто за ушко треплет в целях профилактики. - Ждём тебя, наш капитан! Без тебя воспитательный процесс не завершится и не будет столь эффективным, как мог бы.
        - Ань, ты не зарывайся, ладно? - хмурю я брови, изображая злого Бармалея.
        - Ну, что вы, Дмитрий Александрович, как можно? - трясёт кудрями мой персональный афродизиак и медленно, покачивая бёдрами, идёт за мальчишками присмотреть.
        - Нет, полное ведро воды набирать не нужно, - слышу я её уверенный голос. - И да, я сама его понесу, чтобы не расплескали. И полотенца брать не стоит. Для уборки есть вот эти чудесные мягкие салфетки. Думаю, они прекрасно справятся с краской.
        - Я её уже люблю, - выплывает из ванной, как привидение, моя бабуля. - В твоём доме именно этой изюминки и не хватало, Дмитрий!
        О, да. Изюминка. Целый изюмище. Но, кажется, бабушка права.
        20.
        АННА
        Ивановы вымыли всё. И стены, и даже полы. Больше всех суетилась бабушка, но она только мешала порой. Шустрая, как мышка, то тут, то здесь тыкала сухоньким пальчиком.
        - Три лучше, - указывала она Медведю. Тот супился, но на бабушку не огрызался. Я ещё и подумала: временами бабуля даже на пользу, хоть с ней хлопот не меньше, чем с мальчишками.
        Стыдно сказать, но я исподтишка пялилась на Димку. Лучше б он в костюме полы мыл, честное слово. А то футболка без рукавов почти не оставляла простора для фантазии. Впрочем, оставался прикрытый бело-голубой тканью торс. Но мне и его рук хватало: загорелые, там, где надо - мускулы, движутся. Короче, пир для эстета. А для тайного фаната - и подавно.
        - Молодцы, Ивановы! - похвалила я семейку, когда процесс уборки подошёл к концу.
        - Я не Иванова! - оскорбилась баба Тоня. - Я мамина мама, между прочим! Антонина Викторовна Искра!
        Я даже не сразу поняла, что это у неё фамилия такая. Ибо бабуля - настоящая зажигалка-самопалка.
        - Звёздочка ты наша ясная, - успокоил её Иванов, и бабуля смягчилась.
        - Вот так-то лучше!
        Пока они уборкой занимались, я стиралку загрузила, на себя в зеркало полюбовалась. Переодеться мне было не во что. Поставила для себя галочку: брать обязательно сменную одежду, потому что в таком виде - только перебежками до машины и по-пластунски - в квартиру, чтобы никто не увидел.
        Новое платье было жалко. Утешало лишь одно: за него платил Иванов, поэтому смело можно считать его рабочей униформой.
        - У тебя есть чудесный халат, - напомнил мне вездесущий отец семейства. Он что, следит за мной? Как бы я барское серебро не стырила? - Мы тебя уже в нём видели, уши всем нравятся. А пока будем ужинать, платье успеет высохнуть.
        Как вариант, да. И я решилась.
        Бабушка, узрев меня в розовом, довольно хрюкнула. Осмотрела со всех сторон.
        - Там ушки есть, - бесхитростно подсказал Ромашка, - на капюшоне.
        - Предлагаешь Ане побыть зайчиком, а нам - охотниками? - кинула она взгляд на Ромку, а потом почему-то - на Димку.
        - Не-е-е, - отказался младший Иванов, - мы ещё в пиратов не наигрались, правда, Мифка?
        Медведь что-то буркнул, но это было похоже на согласие. Пираты пришлись по душе - поставила я ещё одну галочку, но решила дома всё же проработать другие сценарные линии наших суровых будней. А то только заскучают - сразу же будет катастрофа покруче, чем водяные пистолеты с краской.
        - Мы ужинать сегодня будем? - с надеждой посмотрел на меня Дмитрий Александрович. - Кушать очень хочется.
        - И мне! - с готовностью поддержал отца Ромка.
        - А то мы уже всё, - задрав нос отчитался Медведь. Видимо, тоже проголодался.
        - Раз всё - умываемся, моем руки - и за стол.
        - Опять умываться? - попытался спорить Мишка, но получил полный предупреждения взгляд отца и молча поплёлся в ванную.
        Трудовой десант даром не прошёл: ложками стучали все так, что хотелось пустить слезу умиления. И уговаривать, и танцевать вокруг с бубнами не пришлось. Поставила ещё одну галочку: надо бы трудовые повинности в список дел внести. Поработают - глядишь, аппетит нагуляют, выделываться меньше будут.
        - Вкусно! - облизала ложку баба Тоня. - Хорошая у тебя повариха, Дмитрий!
        Ну, вот и славно. Кажется, кому-то пора отползать на заранее подготовленные позиции. То есть ноги в руки - и домой.
        - Утюг у тебя есть? - спросила я у Димки.
        - У нас есть всё! - вздёрнул гордо он подбородок.
        - Вот и отлично! - изобразила я энтузиазм, хотя ничего подобного не испытывала.
        Я устала. Мне почему-то было грустно и хотелось плакать. Да, вот такой у меня переменчивый характер. И только немногие знали, что все эти эмоциональные качели можно назвать одним коротким, но красиво-ёмким словом «отходняк».
        Утюг нашёлся. Гладильная доска - тоже. У Иванова в доме даже комната специальная имеется. Стыдно сказать: я до сих пор не исследовала его хоромы: за заботами и хлопотами некогда. Да и не считала я нужным вторгаться на территорию без спроса, бродить, рассматривая барские палаты. Я и так понимала: социальные лестницы у нас с Ивановым разные. Это раньше мы были бедными, но счастливыми. А сейчас…
        Додумать мысль я не успела: баба Тоня, похожая на летучую мышь в Димкином халате, нарисовалась на пороге. Ничего не спрашивала, просто глазела, а я не находила сил вести светские беседы ни о чём.
        - Не отдавай меня, а? - вдруг жалко попросила она и, заглянув в душу печальными глазами, забилась в угол, как ребёнок, который чего-то жутко боится.
        Она чем-то напомнила мне Ромашку. Он такой же милый и беззащитный. И вот эта поза - на корточках в углу меня просто доконала.
        Я бросила утюг и платье.
        - Вы никуда не ходите, ладно? - попросила я бабулю. - Я сейчас вернусь.
        Что ещё случилось, пока я наслаждалась тишиной? Что за идиотизм?
        Шагала я как терминатор, готовая смести на своём пути всех и вся. Готовилась Иванову втык сделать.
        Ну, в общем, направление я выбрала правильное. Только никак не ожидала, что он окажется не один.
        Вначале я ревниво подумала о любовнице - вот сразу такая дурацкая мысль в голову пришла. Именно поэтому я заскочила за угол, чтобы отдышаться и не сделать что-нибудь сумасшедше-прекрасное, не соответствующее моему статусу прислуги.
        - Дима, ну где она? - вопрошала роковая женщина. - Опять куда-то забежала. Ладу с ней нет, понимаешь? Сплошные проблемы. И в клинику её запереть - бесчеловечно, и вот так, постоянно на вулкане жить - сил нет.
        - Успокойся, мам, - ответил ей Иванов, и я снова выглянула из-за угла, но теперь целенаправленно. Мама?!
        Видимо, я слишком шумно выглядывала, потому что обе головы повернулись, и прятаться уже смысла не было.
        Мама смотрела на меня долго и внимательно. Я тоже не отводила от неё глаз. От испуга. А у матери Иванова, чем дольше она меня рассматривала, тем больше читался интерес на лице.
        - Вот даже как, - наконец-то произнесла она и зачем-то пощупала рукав моего халата. - Вы хоть бы не при детях, Дима.
        Это она о чём сейчас? Я перевела взгляд на Иванова.
        - Ты всё неправильно поняла, мам, - попытался образумить родительницу Димка. - Аня - наша няня.
        - Наша? - ехидно прищурилась мама. - Вот уж не думала, сынок, что тебе няня нужна.
        И эта туда же. Нужно её с моей Иркой познакомить. Они бы быстро нашли общий язык!
        21.
        ДМИТРИЙ
        Мама явилась как-то не вовремя. Хотя, наверное, такие визиты всегда некстати. Я уже и забыл, что она обещала с бабулей разобраться. Не до того было. А тут - трах-бабах! А то, что она подумала, увидев Аньку в халате, вообще ни в какие ворота не лезло.
        Нет, по большому счёту, со стороны это может выглядеть как угодно, но тактичность ещё никто не отменял. И мама обычно вполне адекватная, а тут её понесло. И тоже некстати.
        - Мам, давай ты выдохнешь и включишь то, чего обычно у тебя в избытке, - решил я не особо церемониться, потому что если мама неслась вперёд, закусив удила, ничем хорошим это не заканчивалось. - Дети Ане платье краской заляпали, пришлось принимать меры. И как бы день получился насыщенно-длинным. Все устали, все на взводе. Бабушка к тому же…
        - Кстати, где она? - перешла на нормальный тон родительница.
        - Прячется где-то, сейчас найдём, - вздохнул я.
        - Я уговорила Селену не бросать нас, так что жизнь налаживается. Наверное.
        Мама застыла в собственных переживаниях, а я поймал Анькин напряжённый взгляд.
        - Дмитрий Александрович, - вот прям душевностью прёт, когда она меня так называет! - Можно вас на пару слов?
        - Бабуфка! - нарисовался Ромка. - Пойдём, мы тебе Фиксика покажем, он такой смешной! Папа и Аня его купали, а теперь он сохнет и лижется!
        Пока мама отвлеклась на внука, Анька меня буквально утащила за руку в другую комнату.
        - Что за история с бабой Тоней? - сразу же наехала она на меня. - Вы её что, бьёте? Она боится и прячется. Просила не отдавать её вам. Что за идиотизм, Иванов?
        Я снова вздохнул и поморщился. Об этом говорить всегда тяжело.
        - Она больна, Ань, - проговорил между вздохами. - В детство впадает. У её болезни есть диагноз, но суть её состояния одна: она то нормальная, то не очень. А порой - очень даже не очень.
        Я вдруг понял, что несу чушь, но, пусть и коряво, как мог, я сказал правду.
        - Почему ты ничего не сказал утром? - задаёт Аня закономерный вопрос. - Почему не предупредил? Господи, да мы же целый день были вместе, с детьми. О чём ты вообще думал, Дим?
        - Она не опасна, - внутри меня словно ледяной ёж вырастает. Как же это больно - слышать её слова. А я думал, что… впрочем, не нужно ждать чудес. Даже от Аньки. Всё правильно. Вопросы её правильные. И возмущение Анькино понять можно, конечно. - Болезнь - это всё же болезнь, - сказал жёстко, - а не полное помешательство, когда человек себя не контролирует. Ты права, да. Я виноват, признаю. Но в ней очень силён материнский инстинкт, как у животных, наверное. Для детей она не опасна. Да и для взрослых - тоже. Разве что нервы потрепать. К тому же, всё и так решилось. Её сиделка согласилась работать дальше. Мама сейчас бабушку заберёт. Тебе не о чем беспокоиться. Естественно, я приплачу тебе за беспокойство. За то, что пришлось возиться не только с детьми, а ещё и с бабушкой. Но я не позволю считать её свихнувшейся бабкой. Это не так.
        Я разошёлся, руками махал. Старался на Варикову не смотреть. Может, потому что не хотел в ней разочаровываться. Да по сути, не виновата она ни в чём. Я сам не знаю, как бы реагировал, если бы…
        - Ты совсем ку-ку, Иванов? - вырвала меня из душевных переживаний Анька. - Нужно было просто предупредить. Поверь, я бы не стала вызывать «дурку» или орать, чтобы ты забрал немедленно бабушку.
        - Но ты бы смотрела на неё другими глазами, - снова вздохнул я. - Да, виноват, каюсь. Не прав я. Но всё уже позади. Мама её заберёт.
        - А мы можем сделать по-другому? - Анька умела удивлять. Я уже как-то подзабыл, что она… удивительная.
        - Что ты предлагаешь? - засунул я руки в карманы и посмотрел на розовую зайку по-деловому. Лучше так. Рядом с ней сложно себя контролировать.
        - Вам не кажется, что вы её заперли в клетку и держите там, как бешеную собаку? Вроде бы всё есть: еда, одежда и даже персональный подтиратель задницы, грубо говоря. А нет того, что ей на самом деле нужно: общения, тепла, любви. Пусть она останется здесь. Ведь у тебя есть место, правда? Есть возможности. Пусть эта её сиделка живёт рядом, приглядывает, а баба Тоня будет в семье. С правнуками. С внуком. Будем вместе гулять, развлекаться, обедать. Я не знаю… неужели это так тяжело? А то рассказывать, что она нормально-ненормальная можно, а сделать её счастливой - нельзя?
        Если бы сейчас у меня перед носом разорвалась бомба, я бы не так поразился. А это идея, чёрт побери! Раньше я об этом и помыслить не мог бы, но сейчас… почему бы и нет?
        - Варикова, ты знаешь, что ты необыкновенная? - язык вперёд мозгов сработал.
        - Знаю, - тряхнула она кудрями. - И рада, что у тебя глаза наконец-то открылись. Я всё время пытаюсь тебе втолковать, что вы потеряли ценный кадр, но ты же слышать ничего не хочешь.
        - Забудь, Варикова, - вцепился я в её плечи и сжал от избытка чувств. - Ничего я не потерял, а только приобрёл. Будет тебе завтра контракт, кофе в постель, какао, шоколад, молоко за вредность - что пожелаешь. И премия. Только пообещай, что присмотришь за бабулей. Так спокойнее будет всем.
        - Какой же ты дурак, Иванов, - вздохнула она, стряхивая с себя мои руки. - Это была вообще-то моя идея. А уж если я это предложила, значит уже согласилась бабу Тоню взять на поруки. И жаль, что вы сами не догадались дать ей то, в чём она остро нуждается.
        Да, она права. И были у меня такие мысли, однако… были и непреодолимые обстоятельства, которых сейчас нет. Зато есть Аня. И нет причин думать о грустном.
        - Где она? - задал я самый нужный вопрос.
        - Пойдём, - ведёт меня за собой Варикова. - Я тут платье гладила, а она пришла, чуть не плачет. Ты кота приютил, Дим. А она всё же родная бабушка.
        Стыдно. Но может, в том и прелесть взгляда со стороны: позволяет увидеть то, что у себя под носом не замечаешь?
        - Анечка, а я тебе тут платьюшко погладила, - сияет бабуля, как только мы вваливаемся в комнатку. - Я умею! Посмотри: ни единой складочки нет!
        Бабушка трясёт утюгом, как битой. Размахивает им так, что мне становится страшно: вдруг себя заденет и обожжёт?
        - Ты молодец, - отнимаю у неё утюг, - молодец, ба.
        Она переводит тревожный взгляд с Ани на меня.
        - Я могу быть полезной, - заглядывает она в глаза, как собака - преданно, открыто. Так, что сердце сжимается и заходится. Я вижу: у Аньки слёзы блестят, и губу она закусывает, чтобы не разреветься. Сейчас бабуля это увидит - и нам всем конец. Сожрёт с потрохами.
        - Давай договоримся, - включаю я сурово-деловой тон. - Ты останешься с нами, но пообещаешь вести себя хорошо - раз, слушаться Селену и Аню - два.
        - Мне семьдесят восемь, Дмитрий! - выпрямляет бабуля спину и гордо поднимает голову. Она трогательно дёргается на тонкой морщинистой шее.
        - Знаю, ба, знаю, - глажу её по плечу. - И поэтому надеюсь на твоё благоразумие. Ты ведь старшая. На тебя дети смотрят. А детям нужно подавать пример. Самый лучший. Иначе вырастет из них не пойми что. Ты в курсе.
        - Конечно! - гордо оглядывает меня она. - Я умею быть самой лучшей бабушкой! Ведь у меня вырос ты!
        Да, это похвала, и мне она льстит. Я украдкой смотрю на Аньку. Ну, не то чтобы хотелось перед ней покрасоваться, но всё же…
        - Хватит шифроваться, - беру я бабулю за руку. - Пойдём. Сейчас главное убедить маму, что ты у нас самая лучшая и самая послушная. И что Селена Исаевна больше от тебя не убежит.
        Пока мы шли на строгий суд и предстоящие разборки, я подумал: Анька всего два дня с нами, а уже всё перевернула с ног на голову. Но, может, оно и к лучшему?.. Давненько я не чувствовал себя таким… вдохновлённым!
        22.
        АННА
        Пока Иванов о чём-то там договаривался с бабулей, я закрыла дверь и выдохнула. Невыносимо. Она такая непосредственная. Да, чудаковатая. Но кто из нас без греха? Неизвестно, какими мы будем в старости. И… я бы не хотела остаться в одиночестве или в золотой клетке.
        Сложно. Как же сложно жить в суровой действительности. И понятно, что баба Тоня ещё не раз чудить будет, но почему-то стало легче.
        Я надела идеально выглаженное платье, расправила платье и натянула улыбку. Причесаться бы не мешало, но где моя сумочка, я сейчас понятия не имела.
        - Ты уверен? - допытывалась у Иванова его мама. - Точно-точно уверен? Она ж способна весь дом на уши поставить.
        - Не преувеличивай, мам. Мы должны попробовать. Хуже, чем есть, не будет. А лучше - вполне. Я уже в том возрасте, когда способен принимать решения самостоятельно и нести ответственность. У меня дети, если ты не забыла.
        Иванов вызывает уважение. Но я не совсем объективна, знаю.
        - Забудешь тут, - вздыхает его мать и кому-то звонит по телефону, а я тем временем отправляюсь на поиски сумки. Мне уже давно пора домой, задержалась я как-то, но уходить не хочется, пока не решится вопрос с бабой Тоней.
        - Спасибо, - сжимает она мою руку сухонькой лапкой. У неё это есть - появляться бесшумно, как дух.
        - Пожалуйста, - жму её ладошку в ответ.
        - Вишь, а Ленка-то запрещала. Говорила, что я социально опасная, детям не нужно видеть и брать пример с такой бабушки, - неожиданно откровенничает она.
        Ленка? Жена, что ли, Иванова? Кровь неровными толчками пульсирует, а сердце набирает обороты. Но об ушедших всё же, наверное, не нужно говорить и думать плохо, но баба Тоня так не считает.
        - Кобра как есть. Пила жизнь из Дмитрия. Присосалась, пиявка. Обманула его. Жениться заставила. А он у нас дурачок ответственный. Ребёнок - это, знаешь ли, аргумент. А потом, когда у них наперекосяк всё пошло, она ему и второго преподнесла. Семью укрепляла. Самая плохая затея - склеивать разбитую вазу ещё одной жизнью.
        Баба Тоня сплетничала, выплёскивая на меня чужую жизнь. Я… не готова была всё это выслушивать. Наверное, я страус. Спрятать голову и ничего не знать, чем жил все эти годы Дмитрий Иванов. Не потому что неинтересно, а потому что до сих пор больно. Одно утешает: его жену звали Лена, а не Кристина.
        Причесаться я так и не успела.
        - Давайте знакомиться, - нарушила наши «разговоры на лавочке» мать Иванова. - Меня зовут Вера Геннадиевна, и я прошу прощения за недостойное поведение. Эмоции, знаете ли… хоть это и не оправдание.
        - Аня. Анна Валентиновна, - поправляюсь, замечая, с каким интересом рассматривает меня Димкина мать.
        Сил у меня больше ни на что не остаётся. Всё, батарейка «энерджайзер» сдохла.
        Несколько минут вежливых разговоров - и я откланиваюсь. Бежать. Домой. Мордой в постель.
        - Завтра в семь, - обдаёт горячим дыханием Иванов мои ухо и шею. Я покрываюсь мурашками и думаю: это больше похоже на то, что он назначает свидание. И уж никак не тянет на расставание работодателя и подчинённой. Стараюсь не думать об этом, когда наконец-то сбегаю и сажусь за руль.
        Дома, приняв душ, всё же не падаю, а составляю план действий с ручкой и блокнотом наперевес. Обязанностей у меня прибавилось. К тому же, есть один непокорный объект, который нужно во что бы то ни стало объездить и обкатать. Медведь артачится, но отступать не в моих правилах.
        Я засыпаю в обнимку с ноутбуком - читала на сон грядущий статьи о воспитании детей, шерстила интернет на предмет развивающих игр, записывала кое-что в блокнот.
        Утро и несносный будильник застали меня врасплох.
        - Привет, зомби, - сказала я своему отражению в зеркале, быстро привела себя в чувство и отправилась к Ивановым.
        Сегодня меня обухом не перебить: готова палить изо всех орудий и не бояться остаться без штанов.
        - Аньк? - вопросительно рассматривает мою необъятную сумку Иванов.
        - Творческий реквизит! - бодро рапортую я и смело прохожу в комнату, держась от Иванова подальше. - Я тут решила, что как настоящему фокуснику, мне необходимы некоторые прибамбасы и запас сменной одежды на случай непредвиденных обстоятельств, а то два дня работы показали, что одежда в этом доме просто горит.
        - Ань… - шагает этот монстр ко мне и замирает за спиной, уткнувшись носом в мои волосы.
        - Что? - напрягаюсь я, чувствуя, как мои сведённые, будто крылья, лопатки касаются его груди.
        - Ничего, - то ли вздыхает, то ли вдыхает мой запах мужчина, что стоит непростительно близко.
        - Тебе на работу пора, - говорю тихо, но боюсь разрушить момент, не нахожу сил отстраниться от него.
        - Пора, да. Пожелай мне удачи, Ань, - просит он шёпотом. - У меня сегодня важные переговоры. Есть возможность расширить бизнес. Это новые перспективы и горизонты.
        - Удачи, Дим, - очень искренне и от души. Я действительно желаю ему только добра. Это правильно. То, что было между нами почти десять лет назад, значения не имеет. Пора забыть. Отпустить. Ира права.
        - Нет, не так, Варикова, - ткнулся он носом мне в макушку. - Повернись, пожалуйста.
        И я повернулась. Посмотрела в глаза. Он тоже глядел на меня - чуть напряжённо и внимательно. Искал в моих чертах что-то. Не знаю уж, находил ли - спрашивать о таком не пристало.
        - А теперь поцелуй меня. На удачу. Ты всегда была очень фартовой, Ань.
        Меня словно кипятком ошпарили. Он всё помнит. Да, впрочем, как и я. Такое разве забудешь. Мы ж тогда как факелы пылали. Как жаль, что мне не хватило ума и терпения, а ему - меня одной. Но, может, по-другому сложно. Мужчины, как известно, существа полигамные, а у молодых - дури много. Димке тогда двадцать три всего было. Если бы мне тогдашней сегодняшние мозги, я бы его выслушала - минимум.
        Я тянусь к нему, привставая на носочки. Прикладываюсь губами к гладко выбритой щеке. Вытираю след от помады.
        - Удачи, Дим. Всё будет хорошо.
        - Жадная ты, Ань, - вздыхает Иванов и целует меня в губы. Ритуал. Традиция. Провал в заячью нору, что ведёт меня лабиринтами в другой мир.
        И руки мои сами по себе сомкнулись за Димкиной шеей, погладили нежно затылок. Ему всегда это нравилось. А я сейчас не специально. Так получилось.
        Такими нас и застукала баба Тоня - целующимися и обнимающимися. Потому что Иванов тоже не терялся и прижал меня к себе так, что дух выбило. А мне бы хотелось ещё ближе… Хотя куда уж там ближе - и так почти склеились намертво.
        - Оу, - сказала она, и мы замерли. - Упс, - бабуля видать нахваталась всяких новомодных междометий у внуков или в интернете. А может, на улице подслушала.
        Я дёрнулась, но Димка и не думал никуда меня отпускать. Бабуля обошла нас по дуге и заглянула мне в лицо.
        - Я поняла: ты та самая Аня! - наставила она на меня сухонький палец, словно намеревалась проткнуть.
        Ну, да. Я та самая негодяйка. Но вслух ничего говорить не стала.
        23.
        АННА
        Он спрятал меня за спиной. Взял - и задвинул, как шахматную фигурку.
        - Ба, не говори сейчас то, о чём пожалеешь, - я ничего видеть не могу, только Димкину спину.
        - А я что? А я ничего! - включает бабулька заднюю и по шуршанию одежды, понимаю, что ветер переменился, и Мэри Поппинс унесло отсюда так быстро, как только позволили ей уже немолодые ноги.
        - Ань, - поправил он мне волосы. - Ты её не бойся, ладно? И не слушай, хорошо? У неё язык, как помело, может порой такую чушь нести, что уши вянут.
        - Ты иди, Дим, - поправила я в ответ ему галстук и воротничок. Зачем-то погладила по лацканам пиджака. У нас руки так и тянулись друг к другу, как на шарнирах. - Мы тут сами разберёмся. Я уже взрослая девочка. Как-нибудь. После потопа, пейнтбола, кота в унитазе, думаю, мне ничего не страшно.
        - Я там список оставил, - пятится он задом и не может от меня глаз оторвать. - Как ты и просила. Сегодня у Мишки тренировка в секции. У Ромы - развивающие занятия в студии. Всё рядом. Адрес указан. Тут недалеко. А за бабулей Селена присмотрит. Она ещё вчера приехала. Хорошая тётка. Не знаю уж, по каким причинам её бабуля затретировала.
        - Иди, Дим, иди, - повторяю я, а сама иду за ним, как намагниченная. Он отступает задом, а я делаю шажочки вперёд. Мой Димка… Как бы ещё и вот от этого отказаться? Совершенно недопустимо, чтобы мы обжимались каждое утро, как подростки. Это вообще неуставные отношения. Как бы.
        - Ухожу. Да. Ты держись, Ань, ладно?
        Он сегодня сам на себя не похож. Точнее, не похож на того злого и расчётливого босса, который принимал меня в своём кабинете совсем недавно. А кажется - тысячу лет тому назад…
        Он сейчас… Мой Димка. Тот самый. Как когда-то. И как мне противостоять ему - не знаю. И нужно ли - тоже не знаю.
        Надо бы просто разобраться. Объясниться, наверное. Спросить.
        На самом деле, мне страшно услышать… Даже десять лет спустя. Я страус. Очень большой и пугливый страус. У меня длинная шея и очень маленькая голова, которую засунуть в песок - не больно. А услышать правду… наверное, будет нелегко.
        Димка ушёл. Я его до порога проводила. Вздохнула тихонько, когда за ним дверь закрылась. За спиной - шорох. Бабуля Тоня. Новый день начинается. И не факт, что не с боевых действий.
        Поворачиваюсь медленно, чтобы её не спугнуть.
        - Пошли чай пить, няня номер восемь, - ворчит она и глазом сверкает. Что в нём? Не понять. И я не уверена, что бабуля клей на стуле не разлила или в чай пурген не добавила.
        Мы с ней одни, если не считать Дину Григорьевну, что орудует у плиты.
        - У нас столовая имеется, - сжимает губки бантиком бабушка и царственно кивает головой кухарке. Григорьевна, вздохнув, накрывает стол в столовой, смотрит на меня жалостливо. Видимо, она бабку исчадием ада считает, хоть она по-прежнему больше на старенькую Мэри Поппинс похожа.
        - Все спят ещё, - довольно жмурит глаза баба Тоня.
        - И сиделка ваша? - что-то мне слабо верится, что ответственный работник будет дрыхнуть в семь утра, зная, что старушка поднимается ни свет ни заря.
        Баба Тоня хихикнула.
        - Я ей снотворного подмешала, - заявляет она беззастенчиво и простодушно. - Не подумай: там маленькая доза. Нечего меня пичкать этой дрянью, я и без их таблеток сплю прекрасно. А Селена хоть выспится. Она ж беспокойная - жуть. Доставучая. То одеялко поправит, то водички припрёт, думает, что оно мне нужно. А я и сама в состоянии справиться со всем. Я им не ребёнок, пусть что хотят думают!
        - Так нельзя, - осторожно пытаюсь донести до неё очевидное.
        - А со мной - можно?
        Я пытаюсь спуститься на уровень ребёнка, который не понимает, зачем ему пить горькие лекарства или делать прививку, или зуб лечить. Баба Тоня сейчас, наверное, не очень отличается. Я помню, что она то «очень», то «не очень» адекватная, хоть по ней не угадаешь: старушка как старушка.
        Я больше боялась, что она накинется на меня с расспросами или обвинениями. Но, может, всё ещё впереди. Не зря ж она меня в столовую утянула, подальше от ушей кухарки.
        - У меня есть мама. Она у нас молодая и очень энергичная. Но, к сожалению, у неё высокое давление, поэтому ей нужно каждый день принимать лекарства. Если бы она этого не делала, мамы у нас могло бы уже и не быть. Я уверена: Селена Исаевна никогда бы не стала давать вам препараты, которые не прописал ваш доктор, Антонина Викторовна. А вы это сделали. Ну, если б так поступил Медведь или Ромашка - можно было бы понять. Они дети. Но вы же взрослая и очень мудрая женщина, правда?
        Бабуля супит брови и ковыряется яростно в вазочке с вареньем. Намазывает сырник и поджимает губы.
        - Не нужно делать из меня монстра, - бурчит она под нос, но в голосе её я не чувствую ожесточения. Она понимает, что поступила нехорошо. - Ладно, я всё поняла. Добрая ты очень, девушка Аня. Только Димку почему-то не любишь.
        Ну, вот. Она подобралась к главному. К тому, зачем меня сюда вытянула. Я набираю полные лёгкие воздуха, чтобы… нет, не спорить. Не оправдываться. Нужно просто поставить точку.
        - Давайте мы с Димой… Дмитрием Александровичем, разберёмся сами. Кто кого любит, кто кого не любит. Это… сложно очень. К тому же, десять лет прошло. Много воды утекло. Он женился. У него дети.
        - А у тебя? - вскидывает голову бабуля и разглядывает меня с жадным интересом.
        - А я отличный менеджер по продажам, вынужденная работать няней. Так мы договорились с вашим внуком. Мне нужна работа. Дмитрию Александровичу - няня. От того, как я справлюсь с этой должностью, зависит многое другое.
        - Квест на выносливость? - кивает головой бабуля. Грамотная. Сметливая.
        - Что-то вроде того.
        - Мне б на тебя сердиться нужно. За Диму. Обидела ты его знатно. Но я знаю: если б не ты, уже б заперли меня снова на сорока квадратных метрах без права переписки. От тоски там подохнуть можно. Да я б и подохла - что уж, но боженька пока ворота не открыл. Ещё не всё здесь сделала, видимо.
        Бабуля замирает. Я так и вижу, что в её голове крутятся какие-то мысли. Она молчит, дирижируя ложечкой, вымазанной в варенье. А затем она начинает есть сырник, пить чай, бормоча что-то, понятное только ей, под нос:
        - Миссия… кто сказал, что невыполнима? Нет исходных данных. Но если есть катализатор… Ладно, - поднимает она голову, - не хочешь говорить - не надо. Но тогда и я ничего не скажу! И Дмитрия в обиду не дам, так и знай! Он у меня хороший!
        Кто бы спорил, а я не буду… Я и так знаю, что Димка хороший, добрый, очень ответственный и надёжный, как скала. Наверное, таким и остался. Вряд ли это изменилось.
        - Договорились, Антонина Викторовна, - вздыхаю я. - Надеюсь на вашу справедливость и поддержку. Вы ж теперь здесь главная, вам нельзя перед внуками оплошать.
        Я вижу, как баба Тоня расцветает, хорошеет на глазах от улыбки.
        - Ишь, лиса, придумала тоже… главная. Ох, хитрая! - грозит она мне пальцем. - Патрикеевна! Старшая - да. А главный здесь Дмитрий! Так и знай!
        Я и так знаю, могла бы и не напоминать. Но, несмотря на все отнекивания, ей нравится хоть на миг почувствовать себя генералом. Не лишена тщеславия. Впрочем, как и многие из нас.
        24.
        АННА
        Селена Исаевна, дама в расцвете сил, красила волосы в радикально чёрный цвет. Маленькая, пышногрудая, с крутым задом и коротенькими крепкими ножками, она напоминала гномиху в боевой ипостаси. Даже чёрные усики над верхней губой её не портили, а придавали некоего шарма.
        И я не понимала, почему они с бабой Тоней воюют. Точнее, почему баба Тоня воспринимает Селену в штыки. Не было в сиделке ничего отталкивающего: аккуратная, чистоплотная, очень здраво рассуждающая дама.
        - Котик, - сказала она, когда проснулась, умылась и вышла на кухню при полном параде, благоухая немного резкими, но не противными духами, - вы не беспокойтесь. Я всегда помогу. Главное в нашем деле - не нервничать. А то все болезни от нервов, вы же знаете.
        - И только самые стыдные - от удовольствия, - едко добавила Антонина Викторовна.
        Я видела: она настроена вредничать и перечить Селене каждым словом. А та вела себя как кроткий ангел. Её терпению можно и позавидовать, и поучиться. Кажется, у меня появился кумир. Вот только восторг лучше не выказывать, чтобы не пошатнуть и так чересчур хрупкий мир.
        Потом проснулись дети - и завертелось.
        - Обязательно умываться по утрам? - вредничал Медведь.
        - Ань, посмотри, я уже! - хвастался Ромашка, а сам умывался хитро - двумя пальцами. Под воду - и осторожно тёр глаза. Про то, что он неправильно зубы чистил, я вообще молчу. Пришлось показывать. Я даже не думала, что всё так сложно.
        Завтракали с аппетитом. Затем пришла Алевтина - и началась вторая часть бесплатного шоу. Баба Тоня вышла на тропу войны - пакостила за Алевтининой спиной. Та шипела, но ругаться не смела.
        В конце концов, мы выдвинулись на улицу всей нашей разношёрстной командой. Вытолкала всех, считай, в шею.
        Вышло не очень. Мальчишки в шортах и футболках, баба Тоня вооружилась до зубов, взяв с собой свою необъятную сумку и зонт.
        - А вдруг дождь?! - заявила она патетически. - Я мокнуть не собираюсь!
        На улице сияло солнце. Жарило, можно сказать. Хорошо хоть под тёплую кофту Селена уговорила нашу строптивую бабулю нормальное летнее платье надеть.
        Кофта, сумка и зонт почти сразу перекочевали к Селене, и та пёрла «золотой запас нации», пыхтя, как паровоз.
        - Котик, не обращайте внимания, - сказала она и не дала себе помочь. - На вас дети, вам обе руки понадобятся, я опытная.
        После громогласных препирательств, которые слушал весь элитный двор ивановского дома, бабулины вещи перекочевали в мою машину.
        - Будет дождь - заболею, простужусь, помру! Дмитрий вам никогда не простит моей скоропостижной смерти!
        - Бабуфка, - вмешался в страстный монолог Антонины Викторовны Ромашка, - у меня м?ячка есть под футболкой. Если замерзнешь, я тебе отдам.
        - Мой золотой! - умилилась бабуля до слёз, и вопрос лишних вещей был закрыт, но пока мы дошли до парка, я взмокла без дождя. И вообще не отказалась бы от прохладного душа.
        Бабушка семенила вполне бодро и без конца дёргала Селену. Задавала какие-то вопросы, пыталась в неположенном месте дорогу перейти, потребовала веер, мороженое, газировку и туалет. Без всего она прекрасно обошлась, пока мы всё же не внедрились в парк.
        Ромашка отставал: у него без конца развязывались шнурки на кроссовках. Приходилось останавливаться и смотреть, как он старательно сопит, высунув язык, и пытается просунуть одни петельки в другие, чтобы завязать бантик.
        - Давай помогу! - не выдержал Медведь.
        - Не надо, - отворачивался Иванов-младший, - папа сказал, что я должен сам. Против такого заявления и не поспоришь.
        После того, как шнурок развязался в третий раз, я решительно встала перед Ромкой на одно колено.
        - Настоящий моряк никогда не бросит друга в беде, - заявила я. - Мы тонем, капитан. Нужно помочь. Чем быстрее доберёмся до тени, тем лучше для всех. Поэтому шнурок завяжу я - крепко-крепко, а позже, на лавочке, мы с тобой поучимся делать это правильно. Договорились?
        Ромка вздохнул и сдался. Он уже чуть не плакал на самом деле. У него губка нижняя дрожала, он её кусал, чтобы не разреветься. Я не могла допустить, чтобы прогулка превратилась в пытку.
        В общем, худо-бедно, в парк мы попали. Мальчишки тут же рассосались в пределах видимости. Какие там шнурки! Не до того! Медведь встретил каких-то друзей, а Ромка застыл, открыв рот: чей-то ребёнок запускал бумажного змея. Красивого до невозможности.
        Баба Тоня благополучно сходила, куда ей хотелось, получила газировку и мороженое, а также веер, купленный предприимчивой Селеной, а я просто обмахивалась платком, приходя в себя. Сколола влажные волосы на затылке и зорким взором следила за мальчишками.
        Как-то хорошо, мирно стало. Баба Тоня щебечет - подобрела, Селена улыбается. Мишка возится с мальчишками - что-то строят из кубиков и подручных средств, Ромка за змеем следит заворожённо, а я… размечталась.
        Вдруг представила: я их мать. А Димка с нами. Отошёл - мороженого, например, купить. Мы гуляем семейством, счастливы…
        Опасные мысли, если подумать. Я мальчишкам никто, так, няня без опыта, Димке - никто, но разве уговоришь взбесившееся сердце стучать потише, а душу - перестать надеяться? И ведь понимаю: почти десять лет прошло. Какие могут быть надежды? Но вот сегодня, когда он меня обнимал и целовал… Вроде как и не было этих лет. Я всё та же. Он - такой же, как был. Может, Ирка права: ничего толком и не перегорело? Или зажглось заново, ждало своего часа?
        Да, каждый из нас прошёл свою школу жизни. Я повзрослела. Он возмужал. Глупо обо всём этом думать, но невозможно удержаться. Я могу позволить себе хотя бы это - мечты. А если совсем честно, то не готова я повернуть реку вспять.
        Вот если он сейчас вдруг явится, встанет на колено и скажет: «Анька, жить без тебя не могу, люблю тебя, Варикова, будь моей женой!» - я испугаюсь. И точно не скажу «да». Сбегу опять. Ну, вот такая я идиотка…
        К счастью, никто не спешил мчаться на белом коне, спасать меня от мелких монстриков и одного - очень пожилого динозаврика. И может, это пока хорошо. Я должна привыкнуть и адаптироваться. Закалиться и выдержать три месяца. Потому что должность в Димкиной компании я всё равно хочу. Это без вариантов. Упрямая и упёртая.
        Спохватившись, оглядываю слегка испуганным взглядом своё «войско». Бабуля доедает мороженое и блаженным выражением лица. Мальчишки - всё там же и ничего не успели взорвать, затопить, закопать. Я даже дух перевела. Всё, никаких мечт. Работать, Аня!
        И в это время у меня звонит телефон. Орёт, как ненормальный:
        Не перебивай, когда я мечтаю говорить
        Запрещаю, когда наушники в моих ушах
        Города забыли про нас, мы таем
        Повлиять не пытаюсь я, пытаюсь лишь дышать[1]
        Так может звонить только один человек. И я со вздохом нажимаю на приём.
        _______________________________
        [1] Николай Блажин, слова из песни «Не перебивай»
        25.
        АННА
        - Ты где? - спрашивает Ирка. - Совесть у тебя вообще-то есть? Я же волнуюсь, наверное?
        Каюсь. Она вчера звонила, но сразу я на звонок не ответила, а позже забыла. И вот она решила устроить мне допрос, пока я тут чуть живая на лавочке отхожу.
        Но рингтон «Не перебивай» не зря на сестру поставлен: можно почти молчать, главное - дать ей высказаться.
        - Я в парке, Ир. Мы на прогулку с детьми и бабулей вышли.
        - Бабуля? Это что-то новое, а я не знаю? Кто она? Мать твоего Иванова или бабушка?
        Короче, Ирка сыпала вопросами, слова вставить не давала. На тему бабули мне как-то неудобно было рассказывать, потому что объект нашего разговора сидела почти рядом.
        - Нет! Молчи! Ничего не говори! - в конце концов воскликнула Ирка. - Адрес называй, мы сейчас будем! Марику и Але тоже нужен свежий воздух и новые впечатления, совместим приятное с полезным!
        О, мама дорогая! Мне только Ирки с детьми не хватало для полного счастья, но отговорить сестру - всё равно что подвиг совершить. Поэтому я легла под танк и послушно назвала адрес, объяснила, как нас найти.
        - Оу, здорово! - радостно воскликнула бабуля, как только у меня телефон потух. - Сестра? Дети? Замечательно!
        У кого-то замечательный слух. Но, правда, Ирка орала, как потерпевшая.
        В общем, дети резвились, баба Тоня доставала Селену, я орлиным взором следила за всеми, а Ирка прилетела, как Бэтмен: мы и глазом моргнуть не успели.
        - А вот и мы! - объявила она громогласно, как будто не все ещё заметили её триумфальное шествие. Их видно было издалека: Ирку в лимонном летящем сарафанчике, Марика - в красной футболке и Альку в мятном платьице с зелёным бантом по центру макушки.
        - Мы сегодня играем в светофор! - заявила сестра, как только подлетела к нам на всех парусах.
        Можно подумать, мы слепые. Я вообще-то тактично хотела намекнуть, что они слишком яркие и заметные, а оказывается, мы в светофор играем. Тогда да. Тогда всё, как и положено.
        Марку - четыре, Альбинке - три. Ирка их подряд, как на конвейере, выдала. Как она утверждала, решила одним махом решить вопрос демографии и закрыть его раз и навсегда.
        Племянники у меня нормальные, может, местами тоже гиперактивные, но потопов не устраивали, кота в унитазе не топили. Может, потому что у них кота в доме нет. Но, в общем целом, хлопот Ирке, сравнимых с вирусом массового поражения, не доставляли.
        Естественно, их появление не прошло мимо внимания Ивановых. Медведь напрягся, даже играть бросил. Сверлил новую компанию сердитым взглядом. Зато Ромашка порадовал: бросился к нам со всех ног, позабыв о воздушном змее. Да и куда там устоять: кажется, змей не такой яркий, как подошедшая к нам компашка.
        Смелости у Ромки, правда, хватило лишь на возвращение. Мальчишка застеснялся, жался к моей ноге, но кидал любопытные взгляды на вновь прибывших детей.
        Надо Иванову напомнить за детский сад. Кажется, ребёнок нуждается в новых знакомствах и общении. К тому же, насколько я помню, в детском саду всякие занятия полезные проводят. Ирка вон своих рано сдала. Это сейчас - лето, в садике ремонт, у Ирки - отпуск. Возится с потомством. Трофим бы её на цепь посадил, если мог, но у нас в семье очень деятельная - именно она. Там не просто гиперактивность. Там абсолютно тяжёлый случай, лечению не подлегающий.
        - Ой, а кто это? - пролепетал Ромка.
        - Это мои племянники, - вздохнула я. - Марк и Альбина. Знакомься, Рома.
        - Пррривет, - прорычал Марик, протягивая руку. Он у нас мужичок - солидный и основательный. Почти как Трофим. Нет, наверное, серьёзнее.
        Пацаны вели себя как щенки - почти принюхивались друг к другу. Зато Альке без разницы - скачет вокруг мальчишек, руками подол платья слегка цепляет и растягивает на все лады:
        - Пьивет, пьивет, пьиве-е-е-ет! - она «р» ещё не выговаривает, но это не мешает ей чувствовать себя исключительной и великолепной. Зелёный бант на голове подпрыгивает вместе с ней.
        Ромка на Альку смотрит во все глаза. Судя по всему, она ему кажется каким-то чудом.
        - Ань, - дёрнул он меня за джинсы, - если ты на папе женишься, у вас тоже будет такой маленький ребёнок?
        Закашлявшись, весело заржала бабуля. Ей вторила моя сестра.
        - Нет, - как-то зло и мстительно сказал невесть откуда взявшийся Мишка, - будет совсем маленький ребёнок, в коляске. Будет вечно орать, не давать спать, все будут с ним носиться, а нас вообще в угол задвинут.
        - Ну, я тебе дурачок, что ли? - обиделся Ромка. - Понятно, что маленький. А потом - вот, с бантиком.
        Видать, Алькин бант произвёл на Ромку неизгладимое впечатление.
        - Никто и никуда вас не задвинет, - сказала я твёрдо, глядя прямо в Мишкины глаза. - Папа вас очень любит и никогда так не сделает.
        Развивать тему про «поженишься на папе» я не стала. Опасный момент. К тому же, сразу стало грустно: получись у нас с Ивановым что-нибудь в прошлом, уже детишки могли быть постарше Медведя с Ромкой. Или поменьше, как повезло бы. Но сослагательное наклонение в данном случае - очень важное уточнение. «Бы» - это то, чего не случилось.
        - Да! - согласился со мной Ромашка. - А ты, Мифка, злой какой-то.
        Мишка недовольно сверкнул глазами, фыркнул и снова пошёл строить дома из кубиков. Удалялся гордо, как лорд.
        В общем, крен снова выровнялся, Ромка, Марк и Алька отправились следить за змеем, Ирка знакомилась с бабулей и Селеной и многозначительно поглядывала на меня. Понятное дело, что секретничать нам с ней было некак. Поэтому я решила убить мамонта открыто.
        - Вот, Антонина Викторовна вчера приехала, и теперь мы все вместе развлекаемся.
        - М-да, - поддакнула старушка, - я очень важный стратегический объект. Золотой запас семьи, так сказать, ха-ха!
        Селена грустно вздохнула. Видимо, с золотом она была не совсем согласна, но спорить в её случае - себе дороже.
        Всё остальное, как всегда, случилось одновременно. У Ивановых, наверное, радар друг на друга настроен.
        Добрый мальчик дал таки Ромке поводить своего прекрасного змея. Видимо, от избытка чувств, рука у него дрогнула, и змей отправился в небо - вспорхнул на крыльях любви к ветру.
        Крики. Вопли. Рёв обиженного хозяина игрушки. Туда на всех парусах летела его мама. Туда же кинулась и я со всех ног.
        А в этот момент мальчишки набросились на Медведя - пятеро на одного. Потому что Медведю что-то не понравилось, а он взял и пнул ногой уже построенное. Любовно возводимое «здание» рухнуло. Я застыла на месте.
        - Беги, спасай пацана! - пропыхтела под ухом сестра. - А я со змееловами разберусь!
        Ну, логично. И я рванула спасать Медведя. Нет, всё же хорошо, что у меня есть Ирка. И вообще здорово, что она приехала. А то б сейчас - хоть разорвись!
        26.
        АННА
        Ивановы - магнит для приключений на мягкое место. Особенно Мишка. Ну зачем он пнул ногой «здание»? Ведь всё так хорошо начиналось. И вот - пожалуйста. Пока я бежала, нос ему расквасили.
        - Несчастье ты моё, - в сердцах сказала я мальчишке.
        - Не твоё, - лягнул он меня ногой и притих, пока я пыталась ему кровь остановить.
        - Вот, замороженный сок приложи, холодненький! - нарисовалась баба Тоня. Кстати, хорошая идея. Мишка шипел недовольно, но брыкаться больше не стал. - И ты бы с Аней не спорил! Вечно куда-то влезаешь! - пропилила правнука бабуля.
        Краем уха слышу, что ор со стороны воздушного змея усилился. Видимо, Ирка не смогла быть убедительной или масла в огонь нечаянно подлила. Она у нас азартная, не всегда вовремя мозги включает, на эмоциях шпарит нередко.
        - Пойдём, посмотрим, что там, - потянула я Мишку за собой. Сзади ковыляли уточка и курочка, то есть Селена с Антониной Викторовной. Одна - вперевалочку, вторая - боком с прискоком, голенастая спринтерша, потрёпанная жизнью и возрастом.
        Под деревом ревел белугой пухленький пацан приблизительно Ромашкиного возраста. Ромка страдал молча. В лице - ни кровинки. Стоял он за Иркиной спиной. Ирка в обиду Иванова-младшего не давала.
        - Не умеешь следить за детьми - не берись! - скандалила искусственная блондинка, видимо, мать пухляша. - За игрушку, между прочим, деньги уплочено!
        - Да вернём мы ваши деньги, успокойтесь и сына успокойте! - размахивала руками Ирка. - К?пите нового змея!
        - Не хочу новый, хочу этот! - ревел, как паровозный гудок, мальчишка. - Мне его папа подарил!
        Змей запутался в ветвях дерева и смотрелся очень красиво и загадочно. Эдакий миниатюрный ковёр-самолёт, яркий до слёз, недосягаемый, как комета.
        - Дался тебе твой папка! - окрысилась на ребёнка его злющая мать. - Раз в году появится, облагодетельствует, а ты рад!
        Мальчишка зарыдал ещё горше:
        - Мой… папа подарил! Не хочу другого!
        Мы с Иркой переглянулись. Ирка беспомощно руками развела. Я ещё раз посмотрела на пленённого ветвями змея. Это даже хорошо, что он запутался. Улети он в синее небо, у ребёнка психологическая травма была бы.
        - Не плачь, - потрепала я пацанёнка по светлым волосам. - Сейчас мы что-нибудь придумаем.
        - Ты что надумала? - гудит под ухом Ирка. - С ума сошла?
        Ну, в общем, она меня знает слишком хорошо, ей труда не составляет просчитать ход моих мыслей.
        - Да ерунда. Как в детстве, помнишь? - подмигиваю я ей с весёлостью, которую в себе ну никак не чувствую. Но Ирке знать об этом не нужно. Пусть думает, что кураж и дурость во мне бурлят, как когда-то.
        - Такое забудешь, - вздыхает она. - Мы ж тогда, как обезьяны по лианам…
        Да, именно так. За исключением одного маленького штришка: я вообще-то высоты боюсь. Но лазать по деревьям умею.
        - Подсадишь? - спрашиваю у сестры.
        - А то! - суетится Ирка. - Я б и сама. Но я в сарафане, а ты в джинсах - удобно как, кто бы мог подумать?
        Действительно. Надо же. Я вообще самая продуманная няня. Без опыта работы, зато дури у меня - хоть отбавляй. Я теперь и котов из унитаза спасать умею, и змеев с деревьев снимать… Правда, до змея ещё нужно добраться.
        Дуб, я вам скажу, дерево хорошее, ветвистое. А ещё парк этот - замечательный: нижние ветви не спиливали по самое не хочу, поэтому взобраться с Иркиной помощью - почти раз плюнуть. Ладно, два или три раза. Но ничего сверхъестественного.
        - Аня! - ахнул и заволновался Ромашка.
        - Знай наших! - потрясла кулаком баба Тоня, пританцовывая в каком-то шаманском ритме.
        - Котик, вы бы осторожнее, - уныло прогундосила Селена. - Лучше бы какую службу вызвать.
        Ага. МЧС. У нас тут смертельный номер: змей в дереве застрял. Вот они обрадуются!
        Перестал истово рыдать мальчишка. Всхлипывал лишь судорожно. Даже мать его противная угомонилась. Короче, бесплатный цирк - Аня на арене, клоуны нервно икают в уголке и грызут ногти в экстазе.
        Наверх я вскарабкалась почти как скалолаз. На ветку поудобнее встала, чтобы до змея дотянуться. Дальше дело пошло хуже: он там немного запутался, поэтому я с тоской вспомнила баб Тонины маникюрные ножнички, которыми она на воздушные шары покушалась накануне. Сейчас бы они мне пригодились.
        Я чувствовала, как подрагивают икры, как от напряжения затекают руки, но объект зафиксирован, а упорства мне не занимать. В общем, с грехом пополам змея спасти мне удалось.
        И тут я поняла, что ещё не конец: одна рука занята, а слезать с оставшейся свободной я как-то вряд ли смогу. Всё же время обезьян и лиан - давно в прошлом. Поэтому я кое-как пристроилась на ветке и трясущимися руками попыталась воздушного гада к телу своему примотать. Получалось так себе.
        И тут у меня зазвонил телефон. Трезвонил, как ненормальный. Настырно. Пришлось в карман лезть.
        - Да-а-а, - проблеяла я предающим голосом. Вот у некоторых тело предаёт, отдаваясь страсти, а у меня - голос-предатель.
        - Ань! У нас всё получилось! - вещал жизнерадостный и возбуждённый Иванов. Нашёл время, зараза. Получилось у него. А у меня ещё - нет.
        - Поздравля-а-аю, - что ж у меня голос такой противный-то, а?!
        - Ань, а ты сейчас где? - включил наконец-то мозги Иванов, вынырнув из эйфории от какой-то грандиозной сделки века. Ну, я его, конечно, понять могу, да. Это важно. И я бы порадовалась, честно. Если бы не торчала, как сучок, на невероятной высоте.
        - На дереве, - икнула я и сдуру посмотрела вниз. Мама дорогая, роди меня обратно!
        - На каком дереве, Ань?! Ты ж высоты боишься! - он всё помнит. До сих пор. Я всхлипнула. Нет, наверное, воздух в лёгкие набрала и попыталась сосредоточиться. - Никуда не уходи, Ань, я сейчас! Подожди, ладно?
        Ну да, держи карман шире, Иванов. Буду я тебя ждать!
        Телефон из дрожащих пальцев выскользнул и полетел вниз. Черт с ним. Лишь бы вслед не спикировать.
        Они там шумели под деревом. Что-то орали. Ладно. Я сейчас сосредоточусь, соберусь. Встану на ноги и полезу вниз. Вниз, я сказала!
        В этот момент я поняла, что прикипела задницей к ветке намертво. Ни туда и ни сюда. У меня и ноги дрожат, и руки. И я вообще не представляю, как теперь подняться…
        27.
        ДМИТРИЙ
        Я думал, у меня сыновья не подарки. Как же я ошибался. Да мои пацаны - ангелы, по сравнению с самой безответственной, самой сумасшедшей, самой непредсказуемой девушкой, которой я с какого-то перепугу доверил самое дорогое. На дерево она полезла - это ж надо! Доберусь - сниму ремень, всыплю ей так, что неделю сидеть не сможет!
        После того, как телефон у Вариковой резко замолчал, я понял, что пора принимать экстренные меры. А ещё понял, что сойду с ума, если в ближайшие несколько минут не увижу её.
        «Пожалуйста, - молился я Богу, - пусть с ней всё будет хорошо! Пусть сидит на дереве, как кукушка, пусть песни поёт, как соловей, но главное - живая и здоровая!»
        И тут же в голову полезли самые страшные мысли. Анька ж у меня нормальная, на дерево в здравом уме не полезла бы. А это значит - там Мишка или Ромка. Вряд ли бабуля полезла гнездо вить, но исключать такую возможность я не стал, но после того, как Анькин телефон замолчал и дозвониться я больше не смог, первой, кому позвонил, была бабуля.
        - Что у вас происходит? - спросил, когда она мгновенно ответила.
        - Мы змея спасаем! - возбуждённо прокричала она, и я подумал, что для бабули это почище футбольного матча будет - столько эмоций, азарта в её голосе. Всё остальное было не понятно. Какого змея? Я тут же представил ползучего гада, за которым почему-то полезла Варикова. В кошмарном сне не привидится. Она не могла. Хоть убейте меня.
        - Дай Селене Исаевне телефон, - приказал таким тоном, что бабуля ослушаться не посмела, хоть и фыркнула возмущённо.
        Селена - молодец. Чётко и без эмоций. С ноткой грустной тоски. Но зато всё ясно и понятно: парк, катастрофа, мальчик плачет, Анька добрая.
        Времени даром я не терял - летел, как Карлсон: быстро. Благо, недалеко был.
        - Андреевич, можешь доброе дело сделать? - кричал я в трубку, как оперный певец на издыхании. - У меня там девушка на дереве застряла, помоги, а? Нет, в ней не сто килограмм, она высоты боится. Почему полезла? Короче, долго объяснять. Лестницу в зубы и дуй в парк возле нашего дома. Будь человеком, прошу!
        Андреич - тренер по баскетболу, мировой мужик, по совместительству - мой сосед. Его преимущество - работает в трёх шагах от злополучного парка, куда дети гулять ходят.
        После разговора с ним мне значительно полегчало, но не заставило притормозить. Я забыл, когда бегал просто так. Не на беговой дорожке или трусцой от инфаркта, а вот так, как сейчас - перемахивая через бордюры, пропуская по две ступеньке. Да я чуть шею себе не свернул!
        Где моя «футбольная команда», я понял сразу: под дубом собралась толпа. Анька сидела на ветке, как нахохлившийся попугай. Андреевич лестницу притянул, но пристроить её поближе к Аньке не получилось, а Варикова, судя по всему, присела конкретно и боялась пошевелиться. Лицо у неё - только сдаваться врагу. Можно использовать вместо белого флага. Капитуляция - крупными буквами на лбу написано.
        - Ещё раз! Слушай мою команду! - надрывается Андреич. Голос у него что надо, как и положено тренеру. Орёт - мёртвого поднять способен. - Тебе только дотянуться, зайка! Одно движение! Ну, же!
        Анька кивала, как конь, соглашаясь на всё, но с места не двигалась.
        - Разойдитесь всё! - крикнул я, но только вызвал новое оживление в рядах зевак.
        - Папа! - крикнул Ромка и кинулся мне в ноги. - Это из-за меня всё-о-о! - рыдал мой сын, размазывая слёзы по щекам.
        - Да перестань, этого змея мог упустить кто угодно, - взъерошил я сыну волосы и подмигнул. - Щас мы Аню спасём и пойдём пиццу есть.
        - Пицца! Пицца! - захлопала в ладоши бабуля, будто её голодом морили и как Кощея Бессмертного на цепи в подвале держали, не давая есть и пить тысячу лет в обед.
        - Привет, Дим, - поздоровалась Ирка, Анькина сестра.
        Она как наседка - крыльями детей прикрывает. Ромку прижала к себе, рядом девчушка веселится, бантиком помахивая, как собачонка - хвостиком.
        Мишка брови хмурит, но вижу: переживает, хоть и пытается сделать вид, что его весь этот балаган не касается. Нос у моего старшенького подозрительно распух и кровавые разводы красноречиво намекают на то, что Мишка снова куда-то влез с очередной дракой. Но с этим я разберусь позже. Сейчас главное - Аньку с насеста снять.
        - Надо было по лестнице подняться, - упрекнул я Андреевича, снимая пиджак.
        - Дык поднимался я, - оправдывается бравый спортсмен, - упёрлась, как ослица, ни туда и ни сюда. Легче, ей богу, бабу в сто килограмм с места сдвинуть. Точно ты сказал: застряла. Я уж хотел МЧС вызвать, но решил тебя дождаться.
        - Ладно, разберёмся, - крутнул я шеей и полез по лестнице вверх.
        - Давай, Дмитрий, покажи, что мы не лыком шиты! - скандировала бабуля, сложив руки рупором.
        Селена Исаевна страдальчески закатывала глаза и что-то там нюхала. Надеюсь, не запретные вещества. Подозреваю, нашатырь, но как бы в обморок падать никто не собирался, поэтому я всё же надеялся, что она больше для понту красуется, изображая всемирную скорбь.
        - Ань, - позвал я Варикову, как только до неё добрался, - посмотри на меня. Анька подняла глаза, полные ужаса и отчаяния.
        - Дима, - промычала, почти не разжимая губ.
        - Я, Ань, я. Смотри на меня, ладно?
        Она и так смотрела. Дышала поверхностно. Кожа бледная.
        - Ты мне веришь, Ань?
        - Не знаю, - зд?рово, ага. Очень вдохновляет, но зато честно.
        - Ты всегда мне доверяла. Давай руку. Будем вниз спускаться. В пиццерию пойдём. Я тебя сегодня пораньше отпущу, честно. Давай, родная, просто верь мне, и всё будет хорошо.
        Не знаю, что сработало, - голос мой спокойный или слова. Только Анька глаза прикрыла, подышала, затем всё пошл?, как надо. Смотрела на меня во все глаза и руку протянула. А потом и от ветки отклеилась.
        Когда она на лестницу с моей помощью перебралась, я прижал её к себе так, что думал - раздавлю.
        - Никогда больше так не делай, слышишь? - попросил я, понимая, что меня отпустило наконец-то. Дикое напряжение ушло. Ноги ватные. А надо ещё назад слезть. Доблестно. Чтобы никто не догадался, что несколько минут я испытывал жуткий страх. - Лучше мне позвони, а мы вместе решим любую проблему, хорошо?
        - Хорошо, Дим, - сказала моя покладистая зайка. - Давай вниз уже, что ли. А то, боюсь, запас храбрости почти на нуле.
        И мы шаг за шагом спустились. А там моя Анька подошла к чужому мальчишке и вручила ему злосчастного змеёныша.
        - На, держи, свой подарок от папы.
        Пацан прижал к груди змея так, будто Анька жизнь дорогому человеку спасла.
        - Пойдём уже! - дёрнула мальчишку за руку крашеная мегера. - Хватит, нагулялись! Лучше бы деньги взяли и давно ушли!
        - Спасибо! - помахал Аньке пухлой ладошкой мальчик.
        Я видел, как в её глазах сверкнули слёзы. А потом она села на землю и прижала ноги к груди.
        - Всё, Бобик сдох, - сказала она и кудрявой башкой в колени - бух!
        - Какой Бобик? - испуганно спросил Ромка.
        - Никакой, - успокоил его я, улыбаясь. Главное - спокойствие, всё остальное - потом. - Это Аня шутит так.
        А затем я взял Аньку на руки, прижал к себе покрепче и скомандовал своей шумной орде:
        - Ну что, по машинам? Пиццерия, как и обещал. Ира, поможешь? Надо бабулю с Селеной Исаевной подбросить.
        Ирка смотрела на меня снизу вверх и обратно. Мерила взглядом, прищурив глаза.
        - Конечно, помогу, - сказала сладенько. - Ты только Аню не потеряй, ладно?
        Уколола, ежиха. Намекнула на прошлое. Ладно, с этим мы тоже разберёмся, а то что-то дела минувших дней слишком давить на мозг стали. Да и не мудрено: пропажа моя объявилась. Пора бы и задать самый главный вопрос, как сделала Муму в дурацком анекдоте: «Почто?»
        Боюсь только, не ответит. По крайней мере, сейчас - точно.
        28.
        АННА
        Он нёс меня на руках, как боевое знамя - гордо и легко. А ещё - бережно. Я куталась в его тепло, нежилась в его руках, уткнувшись лицом в плечо.
        Не хотела смотреть по сторонам. Не хотела оглядываться и встречаться взглядом с мальчишками или бабульками. А больше всего - с сестрой.
        Не могу сказать, что мне было хорошо. Я напоминала себе медузу - сопли без костей. Мне не нужна была пицца - я б лучше спряталась куда-нибудь. Можно на кровать, а можно под кровать, лишь бы одеялком накрыли и по голове погладили.
        Больше никаких деревьев, никогда! Я не обезьяна, деградации не подлежу, ловкость с годами ухудшается, а фобии никуда не деваются.
        - Ань, ты как? - спросил Димка, останавливаясь возле машины. - Быстро по местам! - рыкнул он на сыновей. Те как шёлковые - шасть - и нет их. Никаких споров и гундежа.
        Ромка несчастный, зарёванный. Но мне почему-то больше жаль Медведя. Он ведь по-настоящему никогда не улыбается. Вечно хмурый и вечно ему прилетает. Медведь, конечно, достоин трёпок, но я почему-то думаю, что хорошего бы ему тоже отсыпать не мешает. Чтобы он смеялся радостно. Он же тоже совсем малыш - восемь всего. А уже как старичок…
        - Ань? - Димка в лицо мне заглядывает с тревогой.
        - Всё хорошо, - вру ему. - Я задумалась. Ставь уже меня на землю, пойду к мальчишкам.
        - Не хочу, - шепчет Иванов, и начинается марш. Нет, вальс. Или ламбада. Это мурашки танцуют по телу от Димкиного шёпота, от взгляда его пронзительного. Вцепиться бы в Иванова и никуда не отпускать, но мы не одни. Не знаю, как он, а я помню. Что бы Иванов обо мне ни думал, я ответственная.
        - Хочешь не хочешь, а надо, - сурово сжимаю я губы и командую: - Давай, Иванов, ты можешь. Сделай усилие.
        Он смотрит на меня с сожалением и злится. Он думал, я сейчас выпрыгну перед ним из джинсов от счастья? Не дождётся.
        - Ты хоть бы спасибо сказала, Ань.
        Я наконец-то обретаю почву под ногами. Хоть Димка и злится, но ставит меня вполне бережно.
        - Ах, да! - щёлкаю я пальцами и кланяюсь в пояс, не забыв рукой асфальт подмести. - Большое человеческое спасибо!
        - Хамишь, Варикова, - голос у Иванова грустный. Я стараюсь на этом не зацикливаться. Мне и так паршиво. Да, нахамила. Каюсь. А иначе приклеюсь к нему и не отлипну. А мне такой хоккей не нужен. Я выжить хочу, квест пройти, работу получить. За это и нужно цепляться всем, чем только можно. За Иванова - нельзя.
        Я ныряю в машину. Рядом со мной - Медведь. Руки на груди сложил. Нос у него раздулся. За этим змеем дурацким о Мишке никто и не вспомнил.
        - Давай в поликлинику заедем, - прошу Иванова. Тот аж подскакивает:
        - Тебе что, плохо, Ань?
        Мне зашибись. Но только нужно держать дистанцию. Чем дальше, тем безопаснее.
        - Мишке пусть нос посмотрят. А то как-то нехорошо выглядит. Лишь бы не перелом.
        - Вот ещё! - подпрыгивает возмущённо Медведь. Они с Ивановым похожи - жуть. У них даже жесты одинаковые. - Всё у меня нормально!
        - Ты со старшими не спорь, - кидает строгий взгляд Димка. - Нам лучше видно. У нас свой врач, Ань, - душевно поясняет мне отец семейства. - Сейчас позвоню, нас быстро примут.
        Ну, да. Я как-то забыла, что у них другой уровень. Но это даже хорошо.
        Медведь фырчал и злился, кидал на меня гневные взгляды, но меня этим не прошибить. Я девушка закалённая. А после дуба мне уже ничего не страшно. Ну, почти.
        - Мифка, - сказал Ромашка после очередного Мишкиного прыжка, - пиццы хочется. Ты бы не сопротивлялся. А то голодными останемся. Баб Тоня наестся, а мы застрянем. А потом папа ещё морали тебе читать примется, ты его рассердишь - и никакого кафе. А дома пиццы нет, между прочим.
        Золотые слова! Я умилилась. Какой не по годам разумный ребёнок!
        - Предатель! - сверкнул глазами старший брат, и Ромка совсем сник. Кидал виноватые взгляды на нас, на Мишку, вздыхал тяжко и снова был готов расплакаться.
        - Я тоже голодная, - поддержала я младшенького, - но если папа нам не даст пиццы, мы что-нибудь обязательно придумаем.
        - Ты умеешь пиццу печь? - встрепенулся ребёнок, а я вздрогнула, представив, как пытаюсь воевать с тестом. Из готового на стол накрывать у меня гораздо лучше получалось.
        - Не умеет, - сдал меня Иванов с потрохами. Иногда мне кажется, что можно и не иметь такую слишком хорошую память. Особенно там, где дело касается моих недостатков. - Но без пиццы никто не останется, я ведь обещал. А когда даёшь обещание, нужно его исполнять.
        Димкины слова Ромашку слегка успокоили, но Мишка продолжал дуться, поэтому счастье у младшего Иванова полным быть не могло.
        - Ушиб, - констатировал дяденька-доктор, осмотрев многострадальный нос Медведя. - Что же вы дерётесь, молодой человек? - поинтересовался он, качая головой.
        - Так получилось! - вздохнул нарушитель спокойствия. - Я больше не буду!
        - Хотелось бы в это верить, - пробурчал Димка, отключая телефон: его доставала Антонина Викторовна, беспокоясь, где это мы застряли.
        - Позвоню Ире, пусть без нас начинают, - попыталась я вернуть Иванову хорошее расположение духа.
        - Ира, может, и начнёт, - мрачнел почему-то Дмитрий Александрович по мере того, как мы приближались к пункту нашего назначения, - а бабуля не станет, всем мозг вынесет, пока мы доберёмся.
        Он ошибся.
        - Я вела себя хорошо! - заявила баб Тоня, как только мы наконец-то прибыли. - Селена соврать не даст!
        - Всё хорошо, котики, - кивнула та, и я впервые увидела, как она улыбается. Видать, бабушка и впрямь проявила чудеса послушания.
        - Ну, наконец-то все в сборе! - бодро прокричала раскрасневшаяся Ирка. - Мы тут уже всяких вкусностей присмотрели, меню изучили, по соку выпили.
        «Нас слишком много», - подумала я, когда мы наконец-то с детьми уселись за стол, а перед этим сходили в туалет, вымыли руки и умыли Медведя, который сопротивлялся, как лев, доказывая, что он уже взрослый, что «и так сойдёт» и вообще здесь вода холодная.
        - Как в былые времена, - сказал Димка, что уселся со мной рядом. - Помнишь?
        Я, конечно же, помнила. И вот этот его взгляд пламенный, и голос его низкий. И пальцы, что якобы невзначай сжали мою руку под столом.
        Я снова забыла о дистанции, но пересаживаться сейчас было глупо, поэтому решила я рискнуть. Спросить у Иванова кое о чём, пока все заняты едой и разговорами: их как будто прорвало, обсуждали мой великий подвиг.
        Но спросить я не успела. Даже воздух в лёгкие набрать не получилось.
        - Дима? - раздался над нами очень красивый женский голос. - Какая неожиданная встреча!
        Это ещё кто?! - задалась я вопросом, чувствуя, как волосы на загривке встали дыбом, словно ирокез индейца. Ну, маленький такой ирокезик, понятный только мне одной.
        О, да. Ну очень неожиданная встреча. Судя по всему, прошлое не отпускало не только меня.
        29.
        АННА
        Мне не нужно поднимать глаза, чтобы понять, кто беспардонно врывается в наше с Ивановым жизненное пространство. А я только что позволила себе на миг вообразить, что у нас оно может быть - нечто общее, спустя много лет. Через время и расстояние, через боль и непонимание. Хотелось в это верить, но вот же оно - всё то же прошлое, что догнало и стоит, благоухая духами, излучая радостную улыбку.
        - Здравствуй, дорогой, - воркует Кристина и склоняется, чтобы поцеловать Иванова в щёку.
        - Привет, Тина, - расплывается в широчайшей, как Рио де Ла-Плата[1], улыбке Иванов, - мы тут сидим по-семейному, присоединишься?
        Его слова хуже, чем прицельный удар. Это нокаут. Может, поэтому я сижу, как соляной столб с глазами. Хлоп-хлоп ресницами и молчу.
        - Оу-у-у, - тянет она, с интересом меня разглядывая. - Ты снова женился, Дим? Привет, Ань, - говорит, как ни в чём не бывало. Словно мы расстались вчера.
        Узнала. Ну, конечно. Я тоже её… из тысячи других бы, издалека, как национальную гордость, достояние республики, как гордо реющий стяг… Что-то меня не туда понесло.
        Иванов мнётся, как красна девица. Вопросик неудобный получился.
        - Не-а, - разлепляю я наконец-то губы. - У меня тут своя семья, у Иванова - своя. Так, пересеклись случайно. Ты не стесняйся, присаживайся. А мне, наверное, пора.
        - Ань, - в голосе у Иванова - предупреждение и ничего хорошего.
        - Ты обещал отпустить меня пораньше, - смотрю я прямо ему в глаза. - А обещания нужно исполнять. Сам буквально только что учил этому своих сыновей. Так что до свидания. Было приятно посидеть в вашем обществе.
        Я подрываюсь так, будто за мной гонится тысяча чертей. Вижу Иркины ошалелые глаза. Машу ей рукой, показывая, что позвоню, и вылетаю на улицу.
        Вдох. Кислород. Головокружение.
        А чего я хотела? Всё закономерно. Он не может быть один. Была Лена, снова вернулась Кристина. Возможно, есть кто-то ещё. У молодых холостых мужчин может быть много связей и женщин. Всё нормально.
        Это у меня не всё в порядке, если я до сих пор завожусь с пол-оборота. Нужно как-то успокоиться, переварить, натянуть на себя равнодушие, как толстое защитное одеяло, и жить дальше.
        Я никуда не ухожу. Возле кафе - скамейки. Туда я и сажусь, чтобы дождаться всех. Я немного остыла, включила мозги. Бежать куда-то, вылупив глаза, смысла нет. У Ромки - дневной сон скоро. А потом мальчишек ещё на занятия вести надо. Вряд ли детям понравится, что о них забыли. К тому же, Медведю навыки вольной борьбы явно надо прокачать, чтобы в следующий раз нос не расквасили.
        Из пиццерии выбегает Иванов. Неожиданно, прямо скажем. Я вижу его целенаправленный бег. Лев, рассекающий грудью воздух. Этот царственный поворот головы. Кажется, он дух переводит, заметив меня на лавочке.
        - Ань, ты чего? - спрашивает, присаживаясь рядом. Вид у него заботливый, того, гляди, ладошку на лоб положит, чтобы температуру измерить.
        - Устала. Свежим воздухом подышать захотелось, - а что я ещё сказать? Что я видеть не могу его Кристину? На дух не переношу?
        - Думал, ты к метро помчалась, - гладит он меня по руке. - Потерпи немного, ладно? Детвора ещё не доели. Я скажу, что ты не ушла, а то Ромка пиццу бросил, расстроился, сказал, что ты от них сбежала и не вернёшься.
        - Куда я убегу? - вздыхаю тяжело. - Ромке скоро спать, Медведя в секцию вести.
        - Думаешь, стоит? - сомневается Димка. - С носом расквашенным?
        - Думаю, если не поведём, он и обидится, и расстроится.
        - Ладно, ты права, - говорит он и с места не двигается. Сидит рядом. Если бы я его не знала хорошо, подумала бы, что волнуется, как мальчик, который не умеет девушек на свидания приглашать.
        - Иди, - подталкиваю я его к правильному решению. - Там дети и Кристина ждёт.
        Он смотрит на меня искоса, а затем ухмыляется:
        - Варикова, ты что, ревнуешь?
        - Вот ещё, надо больно, ревновать тебя, - бормочу под нос, желая провалиться сквозь землю. Это ж мои демоны ожили сейчас, не его. Это ему можно вот так легко об этом говорить, а мне вытянуть наружу боль, что когда-то пережила, - сложно.
        - Дай слово, что не убежишь, - настаивает Иванов, глядя прямо мне в лицо. Он сейчас так на Мишку похож, что у меня дух захватывает. Точнее, это сын на него. Но вот этот взгляд, сведённые в одну линию брови - просто копия и всё. - А то я тебя знаю: только что - и убегаешь, зайка моя.
        Я выдыхаю судорожно и распрямляю плечи.
        - Иванов, что бы ты обо мне ни думал, я очень ответственная. Мне за детьми ещё приглядывать полдня. Иди уже, успокой младшего, пожалуйста.
        - Думаю, там Кристина без меня справилась, - бросает он беспечно, видимо, не понимая, что меня просто подбрасывает даже от звука её имени. И уходит, гад. А я остаюсь на лавочке, объятая пламенем прошлого, и прочими ужасами.
        Воспоминания вылезают, как демоны из сундука, у которого наконец-то сбили замок. И я ныряю в них с головой, не надеясь выбраться наружу…
        __________________________________________
        [1] Самая широкая река в мире. Находится в Южной Америке
        30.
        АННА
        С Ивановым мы познакомились на вечеринке. Чей-то день рождения, сейчас я даже не помню, кто был виновником торжества. Я заканчивала первый курс, мы много в то время веселились. Кочевали, как перелётные птицы, познавали мир, как могли.
        Мы с Иркой приехали в столицу из небольшого городка, всё нам здесь было в кайф. Будто из тесной клетки вырвались. Так многие себя чувствуют.
        Это было время эйфории, вечного праздника, бесконечной свободы, когда мы успевали всё: и учиться, и танцевать, и языки на дополнительных курсах учить. Я - английский углубляла, а Ирка - испанский осваивала в силу своей любознательности.
        - Немодно и нерационально, - гундел наш общий друг Доберман (вообще-то, Илья Либерман, но кто об этом помнил тогда?), втайне влюблённый в Ирку. Он таскался за нами тенью и готов был терпеть любые издевательства, лишь бы поближе быть к моей сестре.
        - Зато красиво и зажигательно, - возражала экспрессивная Ирка. Доберману приходилось учить испанский вместе с ней.
        Тот день ничем не отличался от череды предыдущих. Был май. Воздух сладко пах клейкой зеленью и - удивительно, но цветущими деревьями, хоть их я нигде не видела. Может, это ощущение такое внутри поселилось.
        Иванов появился в разгаре празднества, когда большинство уже приняло на грудь и веселилось, как могло.
        Он выделялся. Высокий, красивый, харизматичный.
        Пришёл не один, а на пару с другом. Сразу же освоился, стал своим в доску, хоть многие его до этого дня в глаза не видели. Девушки висели гирляндами, пытаясь привлечь внимание охренительного самца.
        - Глянь, Ань, он с тебя глаз не сводит, - больно толкнула меня локтём в бок Ирка. Я до сих пор помню этот её тычок. Потому что не знаю, как у других, а у меня всё случилось внезапно и бесповоротно. Я его увидела и пропала. Впрочем, наверное, как и большинство девушек, что стекали Иванову под ноги сплошным ковром.
        - Выдумаешь тоже, - буркнула я, смешавшись, и отправилась на балкон - покурить. Да, в те времена я изредка позволяла себе для понту курить. Так я казалась себе старше и значимее.
        Я успела сделать пару затяжек, когда моё уединение нарушил Иванов.
        - Привет, - сказал он. - Меня Дима зовут.
        С этими словами он вырвал из моих пальцев сигарету и швырнул вниз.
        - Не люблю, когда девушки курят, - спокойно объяснил он свои действия и посмотрел на меня мягко, с улыбочкой на губах. - Так как ты, говоришь, тебя зовут?
        Я вообще-то рта не раскрывала. Стояла, оглушённая и приколоченная к бетонному полу намертво.
        - Аня, - то ли проблеяла, то ли воздуха в грудь набрала. Дышать решительно было нечем. Он так близко. А меня накрывало нешуточно от его близости. Никогда не испытывала ничего подобного.
        - Аня, - посмаковал он моё имя, словно соглашаясь с тем, как оно звучит, и предложил: - Пойдём потанцуем, Аня?
        И я пошла. И мы танцевали. Медленно и быстро. Кажется, что-то жевали, о чём-то говорили незначительном - сложно было сосредоточиться в том шуме и гаме, да и воспринимала я Иванова не умом, а взбесившимся сердцем.
        А потом его куда-то уволокли. И тут же нарисовалась Ирка.
        - Я всё разузнала. Хороший парень, учился у нас в универе, в прошлом году закончил. О-очень перспективный объект. Не теряйся, Ань!
        Ирка умела информацию из воздуха извлекать. Фокусница.
        - Отстань! - тогда отмахнулась я, желая провалиться сквозь землю. Он мне нравился, нравился, нравился! Так сильно, что захватывало дух. Невозможно было ему противостоять. Сумасшествие, помешательство, помутнение сознания - любые слова подходили к моему состоянию.
        Я вообще-то никогда не была робкой или сильно застенчивой. Не такой фейерверк, конечно, как Ирка, - более прагматичная и в быту покрепче, но в тот день я почувствовала весь спектр эмоций, когда ощущаешь себя косорукой, косолапой, забитой девушкой, что пугается собственной тени.
        Меня страшило то, что я чувствовала к парню, о котором не знала ничего. Не думала, что способна вот так врюхаться с первого, считай, взгляда.
        Поэтому пока Димку развлекали и куда-то тащили, я спряталась. Да и вообще хотела смыться, но Ирка воспротивилась, а бросить сестру в этом вертепе всеобщего полупьяного веселья я не могла, поэтому вышла на лестничную площадку - остыть и подумать.
        - Снова куришь? - догнал меня через несколько минут голос Иванова.
        - Нет, - испугалась я его внезапного появления.
        - Вот и хорошо, - сказал он очень серьёзно и поцеловал меня.
        Это был очень нежный и какой-то трепетный поцелуй. Без рук, без посягательств на моё тело, без явного вожделения, но меня буквально разрывало на части от нахлынувших эмоций.
        - Пойдём отсюда? - взял он меня за руку. Я отрицательно потрясла головой.
        - У меня там сестра. Я её не брошу. Мы привыкли вдвоём.
        - Погодки? - спросил, не огорчившись, Димка. Мой отказ его не обидел.
        - Двойняшки.
        - Похожие, но разные, - кивает, соглашаясь. - Значит, будем ждать, пока твоя сестра нарезвится. Я хочу проводить тебя домой.
        - Не стоит, - бормотала я, умирая от счастья.
        - Стоит, - твёрдо сказал Димка.
        Мой - ни грамма сомнений. Вот так сразу и бесповоротно. По-другому не получалось.
        В тот день он отвёз нас на своей машине - ничего крутого и навороченного в ней не было. Но это были КОЛЁСА! Помнится, хотелось визжать от радости. И не потому что нас везут в ночи с ветерком, а потому что я сидела рядом и украдкой любовалась Димкиным профилем.
        Наверное, я негордая. Уже на третьем свидании Иванов уволок меня в своё логово, где я, не раздумывая, нырнула в его объятия и отдала свою девственность.
        Это было естественно и правильно. Мой мужчина Я должна принадлежать ему.
        Больше мы не расставались надолго. Как-то постепенно я перебралась в его квартиру, и мы начали жить вместе. Просыпались в одной постели. Готовили завтраки по очереди. Любили друг друга и немного ругались - как без этого?
        Постепенно узнавали друг друга получше и притирались. Нам было хорошо вдвоём. Мы строили планы, мечтали. Я училась, Димка работал.
        - Варикова, давай поженимся, - сказал он мне однажды. Это был самый счастливый день в моей жизни.
        Но, как говорится, безоблачным счастье долго не бывает, хотя я долгое время свято верила только в хорошее.
        Однажды на нашем горизонте появилась она - Кристина Великолепная. Ворвалась внезапно, и мир разбился вдребезги.
        31.
        АННА
        Собственно, Кристина не вынырнула из ниоткуда. Она всё время была рядом, просто я о её существовании до поры до времени ничего не знала.
        Мы пересеклись с ней в одной компании, потом в другой. Ослеплённая любовью, я как-то не придавала значения, почему она появляется рядом с нами. Я видела, что они знакомы с Димкой, но мы тогда много с кем общались - и с мальчиками, и с девочками, поэтому я снова хлопала ушами и ни о чём не подозревала.
        Кристина яркая, видная. На неё все засматривались. Но как-то не было у меня поводов для ревности - мой Димка всегда рядом и вроде всё у нас хорошо. Может, я бы так ничего и не узнала, если б не Алёнка.
        - Ты что, совсем ослепла? - спросила она однажды. - Не видишь, что между ними что-то есть?
        - Да ну, - не поверила я тогда. - Димка вон и с Алькой общался сегодня, и с Верой. И с тобой, между прочим, тоже. Мне что, всех подозревать? Это ж рехнуться можно.
        - Как знаешь, - пожала плечами Алёна, - только с другими он общается запросто, как и со всеми, а с ней - по-особенному. Мне тебя жаль, Анют. Такого парня нужно в кулаке держать и присматривать за ним в оба глаза. А то не успеешь обернуться - уведут. Такие вон, как Кристина. Она не потеряется. Ш-шикарная, - шипит она почти с ненавистью, сочувствуя мне.
        И с того момента у меня будто шоры с глаз упали. Куда ни глянь - везде эта Кристина противная. Скачет, возле Димки моего трётся. Улыбается маняще. А ещё они о чём-то нередко шушукаются.
        Спустя некоторое время я не выдержала.
        - Что она от тебя хочет? - спросила однажды.
        - Кто? - посмотрел на меня недоумённо Димка.
        - Кристина, - прорычала сквозь зубы, а он рассмеялся.
        - Ревнуешь, Варикова? - аж языком прицокнул от удовольствия.
        - Куда ни глянь, везде она, - не унималась я. Димкина весёлость ещё больше меня разозлила.
        - Не нужно, Ань, - вдруг посерьёзнел он. - У неё… период сложный. С мудаком одним рассталась, плохо ей. Пытается в норму прийти.
        - А ты, значит, утешаешь? - в меня словно бес вселился, я с катушек съехала, а назад никак не получалось в себя прийти.
        - Да, - снова очень серьёзно сказал Иванов. - Своих в беде не бросают.
        С каких пор Кристина «своей» стала, я так и не поняла. Перетерпела, сцепив зубы. И вроде как наладилось всё. Перестала Кристина мельтешить перед глазами. Я и успокоилась.
        Мне казалось: Димке нужна только я. Но о свадьбе мы больше не говорили - отложилось как-то само по себе. Он уже тогда мечтал о карьере, жил мечтами, и вроде как логично всё выстраивалось. До того рокового звонка.
        - Сидишь? - спросила меня Алёна. - А где твой Иванов, знаешь?
        - В командировке, - сказала я, но сердце сжалось, застучало тревожно. В последние дни он был дёрганый какой-то и нервный.
        - Ну тогда я тебе подскажу, в какой он командировке. С Кристиной он. Беременная она. В клинике. На поддержке. Говорила тебе: следи получше, но ты ж разве слушаешь?
        - Неправда, - только и смогла из себя выдавить.
        - Правда, правда, - убивала меня словами подруга. - Записывай адрес.
        Что оставалось мне делать? Я поехала. Верила или не верила - сложно сказать. Словно в туман погрузилась. Мысли обрывались, кружили, как чаинки и тёплой воде.
        Это было как удар под дых. К такому приготовиться нельзя. Осмыслить не получалось. Кажется, я ко всему была готова, но на поверку оказалось - ложь. Нет. Невозможно ни понять, ни принять, ни глазам своим поверить.
        Они стояли рядом. Мой Димка и Кристина - бледная, поникшая, какая-то совсем не красавица, какой я привыкла её видеть.
        Она плакала у него на груди, а он прижимал её к себе бережно. Теми же руками, которыми, как мне казалось, прикасался ко мне с любовью.
        Он целовал её осторожно в макушку, а затем в щёки, сцеловывая слезинки. Бережно смахивал их с её лица и что-то говорил. Укачивал, как ребёнка.
        А ещё я видела: у неё живот. Маленький, но уже видный, оказывается. Выпуклый слегка. Животик, где поселился ребёнок.
        А Димка мне соврал. Никакой командировки не было. Обманул. Никуда он не уехал. Вот, стоит, баюкая Кристину в своих объятиях.
        Мне хотелось кричать. Оттолкнуть её, разлучницу. Но взгляд то и дело упирался в крохотный животик. В выпуклость, где билась другая жизнь. Поэтому я ушла. Нашла в себе силы. Ушла и ни разу не оглянулась. Незачем было. Я их и так видела - отчётливо и ясно. Хоть открой глаза, хоть закрой - ничего не изменится.
        Он сказал, что уезжает на несколько дней. Первые сутки я тупо рыдала, отключив телефон. Ничего не могла делать, всё валилось из рук. Ночью, не выдержав, позвонила Ирке. Захлёбываясь слезами, пыталась объяснить.
        - Ты успокойся, ладно? - сказала моя сестра. - Я сейчас приеду, заберу тебя.
        Она не давала мне отключиться. Болтала как заведённая. Боялась, наверное, чтобы я чего с собой не сделала. Хотя я, наверное, была далека от этих мыслей. Просто не знала, что делать.
        Ирка приехала на такси и увезла меня.
        - Давай уедем, - попросила я её наутро. - Просто возьмём - и рванём куда-нибудь. Я не могу здесь оставаться. Спрашивать ни о чём не хочу. Может, он запутался. Не знаю.
        - Зачем ты его оправдываешь? - у Ирки глаза сверкали сердито. - И, наверное, надо точки над «і» расставить.
        Но я ничего не хотела. Только сбежать, не думать, не общаться, в глаза Иванову не смотреть. Ему так легко удавалось лгать. А я не понимала, хочу ли слушать и обманываться.
        - Там ребёнок, - сказала я сестре. - Какие могут быть точки? Пусть уж лучше без истерик. Ведь спокойно объясняться я не смогу, а рыдать и унижаться - много чести. Просто давай уедем.
        - А институт? А учёба? - у Ирки мозг работал. Это у меня он отключился и потух.
        - Тогда я уеду одна, - сказала решительно. - Мне нужно. Иначе потом буду жалеть.
        Может, никуда бы мы и не уехали в итоге, но тут помог случай. Доберман, который Илья Либерман, что добровольно служил Иркиной тенью, неожиданно предложил:
        - Я помогу. У меня дядя - ректор. Переведём. Быстро. В другой город, как Аня хочет. Он давно меня к себе зовёт, а я… - Илюха вздохнул, давая красноречиво понять, что держит его здесь.
        Так мы попали в первую столицу. Там Ирка встретила Трофима - своего будущего мужа. Позже они уехали, а я осталась. Помотало меня знатно. А когда фирма, которой я служила верой и правдой, приказала долго жить, Ирка позвала меня назад.
        - Ну сколько можно? - спросила она в лоб. - Давай, пора покорять новые высоты. Мы тебе тут квартиру присмотрели, работу поищем.
        Так я вернулась назад. Чтобы попасть Иванову в руки. В рабство к его детям. А теперь ещё и Кристину терпеть… От чего бежала, на то и напоролась. Десять лет спустя, правда, но, как оказалось, срока давности моя история не имеет.
        Лицом к лицу. А я снова не готова. Десять лет для меня так ничего и не решили и душевные раны не залечили…
        32.
        ДМИТРИЙ
        Поход в пиццерию не задался. Самый классный момент может разрушить случай. Им стало появление Крис. Аньке она ещё тогда не нравилась. А тут - пересеклись случайно.
        - Что, до сих пор ревнует? - тонко улыбнулась Кристина, как только я вернулся с улицы. - Как ты её нашёл, кстати?
        - Это не я её, а она меня, - ответил, поморщившись. - И давай ты не будешь делать никаких выводов.
        Я не хотел обсуждать ни эту ситуацию, ни свою жизнь с Крис. Как бы там ни было, а это касалось только меня и Ани.
        - Ладно, ладно, что ты сразу в штыки? - примирительно хлопает ресницами Крис. - Наверное, она твоя судьба, раз вы снова вместе. И знаешь? Кажется, ты был счастливее тогда, чем все эти годы. Поэтому благословляю!
        Будто мне нужно её разрешение.
        - Знаешь что? - разозлился я не на шутку. - Вон, иди лучше с баб Тоней пообщайся. Больше пользы будет. И советы свои да милости раздавай кому-нибудь другому.
        - Дети, мы едем домой! Нас Аня ждёт, - хлопнул я в ладоши. Ромка сразу же подорвался. Мишка тоже подскочил, даже не выделывался.
        - Можно мы ещё немножко? - клянчит бабуля. Я вижу, как жадно она поглядывает на Крис. - Нас Ирочка потом довезёт, правда же, Ирочка? - смотрит Анькиной сестре заискивающе в глаза.
        - Ну, конечно, без проблем, - кивает Ира, вытирая дочери измазанные щёчки.
        - Селена Исаевна, - прошу я сиделку больше взглядом, чем словами. Лучше не заострять внимания бабули, а то опять Селене достанется.
        - Идите, котики, всё будет хорошо, я присмотрю за Антониной Викторовной. Ей на пользу общение.
        Баб Тоня с Кристины глаз не сводит. Это даже хорошо. А то б сейчас устроила нам всем за «присмотрю». А Крис делает вид, что стены внимательно рассматривает. Интересно, она совсем бревно или ждёт, когда мы уйдём?
        Наверное, мне было бы легче, если б я знал, что она от стыда сгорает. Но это ж Кристина. По ней ничего не скажешь: красивая, холёная, великолепная. Кажется, так когда-то её обозвала Анька.
        - Пап, пойдём, - тянет меня за руку Ромка, - а то Аня сбежит.
        Я прикрываю глаза. Она может. Как тогда. Раз - и исчезла. Только сегодня у меня куда больше возможностей её найти, не то, что в прошлом. А ведь я её искал. С ног сбился, пока не понял: не найду. И понимал: что-то случилось, не могла она взять и уйти, оставить всё, даже вещи не забрала. Я их хранил долго. Да что там. До сих пор. Ничего не выкинул и никому не позволил.
        Аня никуда не сбежала - сидела всё так же на скамейке и смотрела на сытых голубей, что ворковали почти у её ног. Она могла бы их кормить, если б было чем.
        - Пойдём домой, - протянул я руку. Видел, с каким сомнением она смотрит на мою ладонь.
        - Пойдём, Ань, - суетится рядом Ромка. И это в его маленькую ладошку, а не в мою надёжную руку вкладывает Анька свои пальчики. Сын тянет её к машине. Рядом, хмурясь, идёт Мишка. И на минуту мне становится страшно.
        Я один. Вон Аня, а вон мои сыновья. Уходят от меня. А я стою, как идиот, и ничего не могу сделать. Разве что сердце из груди вырвать. Может, поэтому я делаю поспешный шаг за ними вслед. Не могу и не хочу отпустить. Это просто страх. Пройдёт. Никуда они не денутся.
        - Ты иди, Дим, - оборачивается Аня. - Тебе, наверное, надо. А у тебя водитель. Довезёт нас.
        - Куда мне надо? - внутри клокочет так, что ещё немного - и разорвёт от вспыхнувшего раздражения. - Мне домой надо! С вами!
        - А как же Кристина? - спрашивает Анька, и я её придушить готов.
        Я уже открываю рот, чтобы объяснить популярно: какая, на хрен, Кристина? Что нет никаких поводов меня вот так носом тыкать в Крис, но ничего не успеваю сказать. Она сама выходит из пиццерии, прижимая телефон к уху. Тонкая, длинноногая. Солнце путается в её тёмных, с рыжиной, волосах. Она машет рукой, и я вижу, как Анькин взгляд прилипает к этому жесту.
        «Это не мне», - хочется ей объяснить, но Аня не слепая, следит за Кристининым взглядом, поворачивается, чтобы замереть в растерянности.
        Чёрт, чёрт, чёрт! Я знал, что ничем хорошим это не закончится!
        АННА
        Она призывно машет рукой, и я вначале решаю, что это она Иванова приманивает. Я хоть и сказала: «иди», но сердце моё не согласно. Сердцу хочется, чтобы Иванов что-то сказал такое, чтобы успокоить меня. Наверное, я истинная женщина, когда «да», может означать категорическое «нет».
        Что я за тряпка такая? В прошлый раз Иванова этой крысе тонконогой уступила, в этот раз сама подсовываю. Он, между прочим, меня утром целовал! Почему я всё это должна терпеть! Да я её на полосы сейчас порву! Просто так, без причин и ничего не объясняя!
        Но глазами я скольжу в том направлении, куда эта стерва смотрит. И объект её внимания совсем не мой Дима.
        Мальчишка бежит по аллее. Ветер ему в лицо, длинноватые волосы «зачёсывает» назад, футболка льнёт к худенькому телу.
        - Мама! - кричит он и машет Кристине в ответ.
        Сын. Тот самый, видимо. Постарше Мишки. И только слепой не увидит, что они с Ивановым - одно лицо. Мне кажется, Мишка не так похож, как этот незнакомый мне мальчишка, сын Кристины. Живой, открытый, радостный. Такой, каким никогда не бывает Медведь.
        - Привет, Митя, - целует она сына в обе щёки, нос и макушку.
        - Ну, мам! - сердится мальчишка.
        - Соскучилась, - ерошит она его тёмные волосы.
        Я перевожу взгляд и вижу, как смотрит на пацана Димка. Остановившимся взглядом. И сердце в груди сжимается. Почему он не подойдёт? Не поздоровается? Мальчик не знает, кто его отец?
        Странно как-то всё, что происходит на моих глазах.
        - Пойдём, дорогой. У меня есть для тебя сюрприз, - обнимает сына за плечи Кристина и ведёт его в пиццерию.
        Я слышу, как шумно выдыхает Димка. Вопросы крутятся у меня на языке, но задавать их сейчас нельзя.
        - Пап, ну вы скоро? - выглядывает из машины Мишка. - Поехали уже, а то я на секцию опоздаю!
        Они нас ждут. Сидят в машине. А мы застряли.
        - Да-да, - встряхивает головой Иванов, словно пытается отогнать от себя наваждение. - Давай, Ань, поторопимся. А то Ромке спать, а Мишке вон, на секцию надо.
        Взгляд у него острый, пристальный, тяжёлый. Что он хочет увидеть? Поняла я или нет? Конечно, поняла. Я уж не знаю, кто бы не понял.
        И я иду к детям. Так безопаснее. Лучше ему сейчас меня не трогать и ни о чём не спрашивать - взорвусь, разрушу всё в округе и завалю обломками Иванова. Так что ему лучше молчать, чтобы до греха меня не довести.
        33.
        ДМИТРИЙ
        Мы молчим, словно на нас кто заклятье безмолвия накинул. Зато Ромку как прорвало. Он к Аньке льнёт, как котёнок. В глаза ей заглядывает. Анька ему нравится. Я уж и не помню, когда Ромке кто-то нравился так, особенно, если учесть, что Варикова няней у нас вкалывает три дня всего.
        Она лепетала что-то о своей несовместимости с детьми? Враньё. Анька просто сама не знает, на что способна.
        Я кручу в голове последние события. Думаю, как получше ей рассказать обо всём. Так, чтобы выслушала и поняла. Чтобы не подумала, что я лгу. Обманывать её я больше не хотел. И сам бы не отказался наконец-то узнать, какая муха её укусила, когда она меня взяла и бросила, как ненужную вещь. Я же человек. Я любил её. Мне казалось, что у нас всё хорошо, всё, как надо. А вышло… хуже некуда, если уж честно.
        - Обедать будете? - спрашивает Аня у сыновей. Не у меня. На меня она не смотрит, и от этого паршиво на душе.
        Сегодня у меня с утра был замечательный день. Я наконец-то отличную сделку заключил, что поможет моей компании стать сильнее и больше. Я шёл к этому дню достаточно долго. Казалось бы: прыгать до небес должен, а на самом деле - ничего нет важнее, чем Анькин взгляд. И то, что она меня стойко игнорирует, расстраивает очень и очень.
        - У меня тренировка, - вздыхает Мишка.
        - А я пиццы наелся, - виновато поглядывает на Аню Ромка, - но я буду сок, - спешит он отвоевать Анькино внимание. Мне кажется, он лопнет, но выпьет, лишь бы её не расстраивать.
        А я чувствую себя козлом: перебил пацанам аппетит. И знал бы, что Кристину встретим, вообще домой бы поехали, так спокойнее было б.
        - Ну и хорошо, ну и ладно, - соглашается она. - А я голодная. Дина Григорьевна борщ сварила и котлет нажарила. Хочется очень.
        Анька наливает Ромке сок, треплет его по волосам. Тут же, откуда ни возьмись, выныривает Фиксик и смотрит на Аньку немигающим взглядом. Гипнотизирует, выпрашивая еду возле пустой миски.
        Он у нас молчаливый, не орёт истошно. Молчит с достоинством, но выразительно, ни одно сердце не выдержит его наглого взгляда. Анька тоже дрогнула: и еды ему насыпала, и погладила. Кот потёрся о её ногу. Тоже признаёт. Коты, как и дети, чувствуют хорошего человека.
        Я вдруг понял: хочу быть Фиксиком. Простым помоечным животным. Чтобы Анька меня кормила и гладила, и никуда не отпускала. Чтобы любила, как раньше. Смеялась, кудряшками трясла. У неё такой замечательный смех.
        Ромка начал засыпать прямо за столом. Ребёнок. Привык к режиму. Я видел, как Аня примеряется его на руки взять.
        - Я сам, - подхватил сына и понёс в детскую. Аня с борщом, котлетами и Мишкой на кухне остались.
        - Он меня из-за драки не пустит, да? - вдруг услышал напряжённый голос старшего.
        - С чего ты взял? - мягко спрашивает Аня. Я даже останавливаюсь, чтобы подслушать их разговор.
        - Потому что я виноват, а папа, если виноват, наказывает.
        Я чуть не вернулся. Так слова сына возмутили. Анька сейчас на фоне всеобщего напряжения вообще докрутит чёрт знает что обо мне!
        - А может, кто-то сейчас обманывает? Ну, немножко? - слышу я Анькин спокойный голос. - Папа никогда бы тебе не запретил на секцию идти. Разве что из-за разбитого носа. А это, как ты понимаешь, не наказание, а беспокойство о твоём здоровье. Разные вещи, и ты уже достаточно взрослый, чтобы это понимать. Он мог, например, отказать тебе в развлечениях. Не разрешил бы в игру компьютерную играть, допустим.
        - А если он всё же не разрешит? - слышу я мрачные ноты в голосе Мишки. Он переживает, это чувствуется. Иначе не стал бы вытаскивать страхи перед Аней. Он всеми силами пытается доказать и показать, что няня ему не нужна.
        - А если это случится, мы найдём способ его убедить.
        Да. Да! Я бы не отказался, чтобы меня уговаривали и убеждали. Особенно Варикова. Я бы хотел на это посмотреть!
        - Я уверена: папа вас любит и никогда не сделает ничего плохого.
        Анька умеет убеждать. После её слов я чувствую себя суперменом в дурацких красных трусах, что способен мир спасти, не сходя с места.
        Спокойно укладываю Ромку в кровать, целую сына в светлые волосы. Он такой беззащитный и ранимый, мой младший сын. Но сегодня кое-что я узнал и о старшем, который всегда казался мне и покрепче, и поувереннее. Мишка тоже ещё ребёнок, а я об этом частенько забываю.
        - Вас подвезти? - спрашиваю, поглядывая на часы. По-хорошему, им уже пора. Анька смотрит на меня как на сумасшедшего.
        - Мы сами, Дмитрий Александрович. У меня машина есть, а у вас ребёнок спит, нельзя одного бросать в огромной квартире. Проснётся пораньше, а дома нет никого, испугается.
        Чёрт. У меня совсем мозги набекрень от Аньки. Я её отпускать не хочу. Из вида упускать боюсь. Одно утешает: пока Мишка в её руках, никуда она не денется, вернётся. Хотя бы, чтоб Мишку домой вернуть.
        АННА
        Медведь какой-то сосредоточенный и бледный. Брови хмурит сильнее обычного. А я думаю, что мне ещё Ромку на развивающее занятие вести нужно. Ставлю пунктик в своём мозговом блокноте: на будущее надо скоординировать занятия младшего и старшего Ивановых, чтобы одновременно их таскать.
        Это хорошо, что Димка вернулся. А так бы на Селену пришлось оставить ребёнка. А если б никого не было? Да и не дело это - бросать малыша на баб Тонину сиделку, ей и без Ромашки хватает забот.
        - Вот научусь драться - всех поборю! - неожиданно выдаёт Мишка.
        Я от неожиданности даже вздрогнула. Надо же. Мечта жизни у ребёнка.
        - Правила любой борьбы - прежде всего, самооборона. Разве хорошо, что мальчишки были такими агрессивными? Ты, конечно, не прав, что разрушил то, что вы вместе строили. Если бы только своё - ладно, ты строитель - ты так видишь. Но ты же уничтожил совместный труд. Так делать нельзя.
        Мишка дуется, я наблюдаю.
        - У меня - нервы! - выдаёт Иванов-старший. Заявочки, однако.
        - Тем более. Какой же ты спортсмен, если у тебя нервы? Боец должен быть выдержанным, не обращать внимания на досадные мелочи, а сосредоточиться на главном.
        Мишка вздохнул. А потом отвернулся к окну и больше не разговаривал. Но у нас на это и времени не было - всё рядом. Могли бы и пешком пройтись. Наверное, быстрее было бы. В следующий раз так и сделаем.
        Медведя я сдала в руки тренера и подумала, что целый час делать мне нечего. Надо бы себе занятия придумать. Пока я вяло и без энтузиазма представляла спицы и моток ниток, у меня зазвонил телефон.
        - Слушай, - шептала Ирка, пытаясь перешептать шум и гам, - что-то здесь нечисто.
        Мой агент ноль ноль семь. Ни минуты покоя - даже расслабиться в пиццерии не может.
        - Что тебя так поразило, сестра моя? - спрашиваю, подумывая, как потянуть разговор, чтобы не изнывать от безделья.
        - Да они тут это. С бабушкой Ивановой обнимаются. Кристина с пацаном. Видела, как он на Димку твоего похож?
        Видела. Настроение сразу в ноль упало, и разговаривать перехотелось. Лучше уж сидеть и медитировать, воздухом дышать.
        - Почему бы им не обниматься? - попыталась разговаривать ровно. - Родственники же. Ты сама видишь.
        - Не. Ну всё равно странно. Что ж они тогда вместе не живут?
        Ирка умела задавать неудобные вопросы. Такие, что в тупик ставят.
        - Может, и живут, - возразила я ей. - Просто не афишируют.
        - Ну, да, ну, да, - я так и вижу, как скептически кивает Ирка. У неё глаз-рентген. Она каким-то шестым чувством улавливает ложь, странные ситуации, особенно, если они похожи внешне на вполне благополучные.
        - Я не хочу об этом говорить, - наконец-то, набравшись духу, говорю правду. - Давай ты не будешь проводить расследования, строить догадки и докапываться до истины. Оставь Кристину в покое. Пусть ею Иванов занимается. А нам туда нос совать не нужно.
        - Вот опять ты голову в асфальт! - сердится Ирка. - Так старой девой и помрёшь!
        - Уже нет, - невольно улыбаюсь. - Иванов постарался, исправил эту досадную ошибку почти десять лет назад.
        - Какую ошибку, Ань? - вдруг слышу я вкрадчивый голос над ухом, и волосы на затылке встают дыбом.
        Да что ж такое! Он что, следит за мной?
        34.
        ДМИТРИЙ
        - Ты зачем Ромашку бросил? - кидается Анька в наступление.
        - Не зачем, а на кого - уточняю я формулировку. - Мама приехала внезапно. У неё, видишь ли, время освободилось, что бывает нечасто. Переживает за бабулю, как она адаптировалась в новом доме. А бабуля у нас в загул ударилась, так что я воспользовался ситуацией и решил, что лучше с вами побуду. Тут есть короткий путь.
        - И ты, наверное, бежал? - у Аньки - слабая улыбка на губах.
        - Летел, как супермен, - вспомнил я недавнюю ассоциацию.
        - Где же твой плащ? - фыркнула Варикова. Ну, хорошо хоть про красные трусы не спросила.
        - Так спешил, что забыл, - усаживаю её на лавочку. - Я тут часть твоего разговора услышал, - признаюсь честно.
        - Подслушивал! - возмущается Анька.
        - Правило разведчика номер один: никогда не обсуждай важные вопросы в людных местах. Особенно по телефону. Тем более, если не смотришь по сторонам.
        - Надо было тебе в военные идти, Иванов, - вздыхает Аня. - Сколько бы пользы твои знания стратегии могли бы принести.
        - Давай поговорим, - пытаюсь обуздать сумбур внутри себя.
        - А мы сейчас в шахматы играем? - Анька подспудно отгораживается от меня. Лицо её становится непроницаемым, а я всё равно любуюсь её профилем. Вижу, как она цепляется побелевшими пальцами за край лавочки. Пальцы её выдают.
        - Я не буду заниматься Кристиной, - говорю самое главное. - Я знаю, что ты её недолюбливаешь, и, наверное, есть за что. Если захочешь, расскажешь, а я должен сделать признание.
        Я набираю воздуха в грудь побольше. Мне нелегко.
        - Может, не надо? - на Аньку жалко смотреть. - Кажется, я не готова к откровениям, Иванов. Всё прошло, годы пролетели. Какая уже разница?
        - Большая, Ань. Потому что есть то, что ты подумала и придумала, а есть правда.
        - И какой бы жестокой она ни была, ты готов сейчас вывалить её на мою несчастную голову. Давай не сегодня? Мне хватило впечатлений, правда. А до конца дня ещё нужно дожить.
        Я снова прислушиваюсь к себе. А больше - приглядываюсь к Аньке. Она бледная. Изо всех сил пытается сдержаться. Может, она и права. Иногда даже жизненно необходимый груз может стать обузой, свалить с ног и раздавить.
        - Давай сделаем так, - я хочу накрыть её ладонь своей, но Анька, дрогнув, убирает руку. И от этого становится грустно и больно. Но я ж мужик. Я подожду. Пусть в себя придёт. - Когда будешь готова, просто дай знать. Потому что нам нужно поговорить, Ань. Иначе всё между нами так и зависнет, будет тёмным облаком давить, мешая нормально жить дальше.
        Аня поворачивает голову. Смотрит на меня. У неё глаза запали. Кожа тонкая. Сквозь макияж проступают Мишкины художества. Вблизи, если знаешь и присматриваешься, как я сейчас, их видно. Бедная моя девочка. Моя зайка мужественная.
        - Всё опоздало на долгих десять лет, Дим. Какая уже разница, что было? У тебя - своя жизнь, у меня - своя. И когда ты это поймёшь - просто отпустишь меня. А если ты решил, что должность няни - это наказание, то ты ошибся. То есть, я сама так думала три дня назад. Сейчас вижу по-другому. Наверное, именно это мне и было нужно - попробовать себя в другой роли. Невероятно бодрит. Мозг начинает продуктивно работать. Подсовывает новые решения и возможности.
        У Аньки лицо оживилось. Одухотворённым стало. А я вдруг вспотел, чувствуя, как нехороший ком застывает внутри, словно я отравился. Эдак она от меня сбежит, не успею я глазом моргнуть.
        - Кстати, - пытаюсь охладить её пыл, - мои юристы договор подготовили почти. Подпишешь завтра с утра. На свежую голову.
        - Не читая? И не надейся, Иванов, - хихикнула Анька.
        - Как хочешь, - благосклонно соглашаюсь я, решая внезапно добавить парочку пунктиков в эту бумажку. - Можешь хоть наизусть выучить, но, смею тебя заверить, там только всё самое хорошее и на очень выгодных условиях для тебя. Три месяца, Ань. Я многого ж не прошу. А я тем временем поищу кандидаток на твоё замещение.
        - Ты ищи, ищи, Дим. Вдруг раньше понадобится. Мало ли. Жизнь - штука коварная и непредсказуемая.
        Вот оно. Я так и знал. Это на что она сейчас намекает? Я не готов её отпускать. Не сейчас.
        - Ты прелесть, я знаю, что на тебя можно во всём и всегда положиться. Никогда не подведёшь и не ударишь исподтишка.
        Да, я манипулирую. Мне нужно вбить ей в голову некое чувство вины, если вдруг надумает обвести меня вокруг пальца.
        А ещё она взбодрилась и повеселела. Что несомненный плюс. Мне просто сидеть с ней на лавочке хо-ро-шо. Чувствую себя молодым дураком, но искры счастья появляются то тут, то там, и это удивительно.
        Ничего не забылось и не стёрлось. Зря она сказала, что время нас развело. Наверное, акценты правильные расставило. По крайней мере, для меня - точно.
        - Мороженого хочешь? - спрашиваю, слегка двинув Аньку плечом. Заигрываю, да. Дуракам можно всё. А счастливым - вдвойне. - Знаю, что хочешь. Ты всегда любила.
        - Почему любила? Люблю, - жмурит Варикова глаза.
        Жаль, что она о мороженом, а не обо мне сейчас говорит.
        - Я сейчас. Не убегай, ладно?
        - Ты совсем, Иванов, ку-ку, - крутит моя Анька у виска. - Я Мишку жду, куда мне бегать?
        И впрямь, ку-ку оно и есть ку-ку. Меня прёт. Я готов мир перевернуть. Сделать что-нибудь приятное. Лишь бы Аня улыбалась и никогда не грустила.
        Вначале я покупаю мороженое в упаковке, а затем вспоминаю, что она фисташковое любит. В кафе забежал. На вынос они, конечно, не дают, но я умею быть убедительным. Несу Аньке креманку с тремя зелёными шариками, орешками, листиками мяты. Представляю, как она будет наслаждаться.
        Но меня ждал сюрприз. Пренеприятнейший.
        Нет. Варикова не сбежала, но уже не сидела в одиночестве. Рядом с ней ошивался какой-то тип. Я его возненавидел не глядя. Только потому, что он тёрся вокруг моей зайки.
        Нельзя её ни на секунду одну оставить. То деревья и змеи, то мужики - хоть на подиум. Судя по фигуре, внешне этот представитель кобелиного сообщества тоже должен быть неплох. Кто он? Что за хрен, хотелось бы мне знать?!
        35.
        АННА
        Такое всегда случается внезапно. Раз - и приехали. Точнее, приехал. Я вообще не ожидала его увидеть, поэтому, когда на меня упала тень, я не сразу подняла глаза. Мало ли: солнце за тучи скрылось. Я, между прочим, мороженое ждала. Предвкушала. Думала, вспомнит ли Иванов, что я обожаю фисташковое и терпеть не могу клубничное.
        - Анна, - бархатно пророкотал надо мной хорошо поставленный голос, и я вздрогнула.
        - Лесневский, ты меня преследуешь? - спросила, всё ещё не поднимая глаз.
        - Не поверишь, - обволок меня шоколадной нугой голос бывшего бойфренда, - еду я, а тут, совершенно случайно, ты.
        - И ты не мог не остановиться, - я всё же окидываю его насмешливым взглядом. - Здравствуй, Игорь.
        - Привет, дорогая. От судьбы не убежишь, правда?
        Слишком громкое заявление. Лесневский - тоже осколок прошлого. Мы расстались где-то полгода назад. Не совпали. Он хотел семью и детей, а я слишком была увлечена работой и карьерой.
        Нет, я не ждала принца на белом коне и не тосковала по Иванову вечно. Правда, отношения после того, как я обожглась и сбежала, неизменно проигрывали учёбе, карьере, каким-то другим моим интересам.
        Я больше не влюблялась. Замуж не хотела выходить. Меня всё устраивало и так. А глухую тоску, что изредка нападала на меня из-за угла, я давила в себе, как могла. Это влияние погоды и луны, а также магнитных бурь - убеждала я себя.
        Игорь был первым мужчиной за десять лет, с которым я рискнула жить вместе. Мы продержались год с хвостиком. А потом он стал слишком настаивать на институте брака, всё чаще заводил разговоры о детях. Все его мечты никак не вписывались в мои далеко идущие планы, поэтому мы очень интеллигентно расстались, договорившись остаться друзьями.
        Всё бы ничего, но Лесневскому вдруг резко стало меня не хватать. Он начал позванивать. Изредка. А потом, вот как сейчас, внезапно появляться. Может, останься я жить там, где и жила, наши встречи и сошли бы за случайные. Но вот так, лицом к лицу в огромной столице… Я не могла ему верить, хоть и сделала вид.
        - Судьбы нет, Игорь, - сказала я, осторожно двигая задницей по лавочке и убирая руку: слишком уж близко приземлился мой бывший и, словно невзначай, попытался ко мне прикоснуться.
        Нет, я ничего плохого к нему не испытывала, но не хотела давать ложные надежды. Всё в нём было хорошо: красивый, мужественный, состоятельный, надёжный. За исключением одной маленькой детали: не мой. К тому же, в Лесневском жила махровая дремучая убеждённость: женщина должна сидеть дома, печь пироги, ждать мужа, рожать детей. Ходить вечно босая и беременная. Не так кардинально, конечно, но под налётом цивилизованного человека в нём жила какая-то неандертальская сущность, алчно требующая доминирования и подчинения правилам, что жили в его голове.
        Нет, он никогда не поднимал руку, чтобы самоутвердиться. Лесневский был выше этого. Нет, он никогда открыто не требовал, чтобы я бросила работу, но всеми силами пытался исподволь вдолбить некоторые мысли и ценности, которые никогда не были моими. Может, как раз именно это и стало причиной расставания. Я не люблю, когда мне что-то навязывают и ограничивают свободу, которую я очень ценила.
        - А что есть, Анна? Бог? Мироздание? Вечный двигатель? Человеку необходимо во что-то верить. Я предпочитаю в судьбу, что сводит нас раз за разом.
        Меня слегка передёрнуло. Повеяло инквизиторскими кострами. Лесневский не похож на фанатика, но нечто в его речах пугало постоянно.
        - Ты зачем сюда приехал? Вот сидел бы дома, никакой бы судьбы не приключилось. А так я начинаю подумывать, что ты за мной следишь.
        - Что ты здесь делаешь? - переводит он разговор на другое. И по тому, как он это делает, я понимаю, что недалека от истины.
        Чёрта с два, а не случайность наша внезапная встреча. Не то это место, где будет ехать автомобиль Игоря. К тому же, он не подъехал, а где-то остановился, прежде чем ко мне подойти.
        - Жду ребёнка, - говорю я, не подумав, и вижу, как напрягаются плечи Лесневского. Он окидывает меня острым взглядом. Скользит по лицу, останавливается на груди, а потом намертво застревает на животе.
        - От кого? - такое впечатление, что он мороженого объелся. - И когда успела?
        Я уже хочу сказать, что он неправильно меня понял, что я теперь няня, жду Медведя с тренировки, как слышу до боли знакомый голос:
        - От меня.
        Димка. Я о нём и забыла немного. Стоит злой, как дым из ноздрей не валит. В одной руке - пакет, в другой - вазочка с мороженым. Фисташковым. Чувствую, как слёзы на глаза наворачиваются. Он помнит!
        Потом до меня доходит, что он только что ляпнул. Но пока я собираюсь возмутиться, этот гад мне мороженое в руки суёт и улыбается проникновенно:
        - Анечка, как ты любишь, дорогая. Мне даже с собой дали под клятвенное заверение, что я посуду верну. Учли твоё положение. Вы здесь что-то забыли? - смотрит на Лесневского, как на мерзкого грызуна. - Шли мимо? Вот и идите, идите. Нечего возле чужих беременных жён увиваться.
        Лесневский, к его чести, не дрогнул. И поднимать свой великолепный зад не поспешил.
        - А вы, собственно, кто? - цедит он медленно и, расстёгивая пиджак, расслабляется, даже ногу вытягивает вперёд. Но это всё видимость. Я Лесневского знаю. Он сейчас как хищник: только Димка зазевается - Игорь ему горло перегрызёт.
        - Муж, - улыбается по-волчьи Иванов.
        Я не успеваю взгляд с одного на другого мужчины переводить. Мне бы засмеяться, разрядить обстановку. Право слово, они похожи сейчас на петухов, что курицу в курятнике не поделили и ходят вокруг друг друга, перья топорщат.
        - Что-то я не припомню вас в Аниной жизни, - ещё больше разваливается в небрежной позе Игорь. - А я о ней знаю всё.
        - Видать не всё, - скалится Иванов. - Ты ему не рассказывала о нас, дорогая?
        Внутри меня тревожно тренькает звоночек. Но в этот прекрасный миг в мою голову приходит гениальная мысль: если я сейчас подыграю Димке, то избавлюсь от Лесневского.
        По его высказываниям я понимаю: он от меня не отстанет. К тому же, скорее всего, он за мной следит. Поэтому я налегаю на мороженое - не пропадать же добру. Наслаждаться не получается под высоковольтными взглядами этих двух котов драных, но вкус мне определённо нравится.
        - Да как-то не пришлось, - спокойно отвечаю я Димке. - Игорь, ты прости, но нам пора.
        Я поднимаюсь. Иванов ловит меня под локоть. Большого труда стоит мне не поморщиться: он так сжимает мою руку, что, наверное, синяки останутся. Но эта боль не намеренная. Иванову важно меня умыкнуть.
        - Пока! - машу я ложечкой Лесневскому и ускоряюсь: за Ивановым, если ногами не перебирать, не успеть.
        - Это что такое?! - шипит он, затянув меня в первую попавшуюся подворотню.
        Я улыбаюсь, деланно приподнимаю брови и цокаю языком:
        - Ты меня ревнуешь, что ли, Иванов?
        Пауза. Я наслаждаюсь выражением Димкиного лица. Бумеранг, милый, такой: летит, летит - и возвращается. Не поймал - полбашки снесло.
        36.
        ДМИТРИЙ
        Ревновал ли я? Да по-сумасшедшему. У меня перед глазами - красная пелена. Ещё немного - и я бы кинулся на этого великолепного самца и трахнул бы его пакетом с мороженым по таблоиду, чтобы показания счётчиков местами поменялись.
        И кулаком в нос бы заехал, чтобы исправить вселенскую несправедливость: нельзя быть таким идеальным, по-бабьи красивым. Хотя Анька, конечно же, заслуживает всё самое лучшее. И этого козла, наверное, тоже. Но я против. Категорически против.
        Нужно ещё пунктик добавить в договор: никакой личной жизни, пока она наша няня. За исключением отношений с одним единственным человеком. Со мной то есть.
        - Ань, до греха не доводи, а? - попросил я её почти нормально, но понял, что взвинчен до небес. - Кто он?
        - А вот это тебя совершенно не касается, - отвечает она спокойно и опускает глаза, скребёт ложечкой по стенкам креманки, доедая мороженое. - Спасибо за фисташковое. Рада, что ты помнишь об этом.
        - Я помню, Ань, - говорю ей севшим голосом. - Я всё помню. Иногда забыть хотел, а не получается.
        Она отрывается от мороженого. Взгляд у неё - испуганно-настороженный.
        - Мы договорились: не сегодня, - бормочет еле слышно и косится на пакет у меня в руках. - Там ещё мороженое, да?
        Я протягиваю ей кулёк, наблюдаю, как она роется, мурлыча. Выбирает, что бы ещё слопать. Волнуется. Расстроена. Обычно в такие моменты Анька может слона проглотить.
        - Ещё раз увижу этого балеруна рядом с тобой, ноги ему переломаю, - угрожаю, не сдержавшись.
        - Неизвестно, кто кому ещё, - налегает бессмертная Анька на мороженое, - но если что, я не возражаю. Интересно будет на это посмотреть. Давно за меня мальчики не дрались.
        - Не замечал в тебе кровожадности.
        - Я повзрослела, - шуршит Варикова обёрткой. - Может, мы всё же выйдем из подворотни? Время поджимает, у Мишки скоро тренировка заканчивается.
        Я смотрю на часы. Чёрт. Так и не сдвинулись с мёртвой точки. У меня такое впечатление, что я танцую вокруг Вариковой, а она снисходительно поглядывает и не подпускает поближе.
        Я заслужил всё это, наверное. Потому что она не могла уйти просто так. Что-то было в том прошлом, чего я не понимал, а Аня объяснять не хотела. Но за три дня доверия не вернуть - это тоже я осознавал очень хорошо.
        - Пойдём, - протягиваю руку, но Анька делает вид, что не замечает. И снова от этого больно и одиноко.
        Не всё так просто. Но я и не надеялся, что будет легко. Понимание простой истины усиливается, как только мы возвращаемся к спортивной школе. Этот хрен никуда не ушёл. Торчит, как каланча, руки на груди сложив. Ждёт. И вид у него вызывающе-идиотский.
        - Анна! - говорит он голосом властного самца. На меня не смотрит, я для него пустое место, надо полагать. - Нам необходимо поговорить!
        Это как дешёвая сцена из слабенького фильма, где герои двигаются, как куклы, и разговаривают деревянными голосами. Смеются тоже как роботы: ха-ха-ха - металлически и без чувств, губы только растягивают. Вот этот мелодраматист выглядел точно так же.
        - Игорь, ты прости, нам ребёнка забирать, а обо всём остальном мы уже поговорили. С полгода назад. Помнится, ты согласился. Ничего не изменилось. Планы мои на жизнь не поменялись, так что… была рада тебя видеть.
        - Не поменялись? - заступает ей дорогу этот маскулинный звероящер, щуря глаза. Взгляд у него нехороший. - А как же тогда… - кивает он на Анькин живот, и я сжимаю кулаки.
        - А это тоже никак не ломает моих планов, - быстро отвечает Анька, и я слышу, как она фальшивит. Никогда лгать не умела. И сейчас позорно прокололась с нашей великолепной версией. - Диме нравится, что я работаю и строю карьеру.
        - Отвали, - ласково советую я, когда Анька поспешно ныряет в дверь. Спаслась бегством, чтобы ещё чего-нибудь ненужного не наговорить и потом не запутаться.
        - Я сам решу, что мне делать, - смотрит на меня сверху вниз этот тип. Да, он повыше, но его рост не преимущество, хотя он, по всей видимости, думает иначе. - И мы ещё посмотрим, кто куда свалит.
        Устраивать драку на глазах сына в мои планы не входит. Как бы это отрицательный пример. Тем более, что ему сегодня влетело почти за то же самое. Поэтому я делаю последний словесный выпад:
        - Прими поражение достойно. Видишь: девушка уже занята, пора это понять и признать. Кто не успел, тот опоздал.
        - Посмотрим, - упрямо повторил этот непробиваемый тип и с места не сдвинулся. Видимо, решил всех взять измором.
        Он наблюдал, как вышла Аня с Мишкой. Сын ещё более хмурый, чем раньше, и какой-то тихий. Но с этим я потом разберусь.
        - Анна, - снова окликает её этот образец модельного бизнеса. Полным именем. У меня челюсти сводит от желания врезать ему посильнее. Сделать что-нибудь, чтобы он отстал.
        - Пока, Игорь, - улыбается она ему отстранённо и вцепляется в Мишкины плечи. Тот дёргается, но руки Анькины не сбрасывает, и я перевожу дух. Молодец. Не подвёл, хоть на Аньку смотрит, как волчонок. - Ты прости, но нам некогда.
        Она уходит быстро. Уводит Мишку и меня. Я иду за ней не оглядываясь, хотя так и подмывает зыркнуть, кулак показать. Детский сад. Сам от себя не ожидал. Взрослые люди так себя не ведут, а у меня словно крышу рвёт, ничего поделать с собой не могу.
        Мы садимся в Анькину машину, она заводит мотор.
        - В следующий раз пешком пойдём. И быстрее будет, и полезнее, - разрывает Варикова тишину. - Как успехи, Миш? - спрашивает у сына.
        - Нормально, - хмурит брови сын и мрачнеет. Что-то не то, но расспрашивать я не рискую. Лучше потом по душам поговорим.
        Но дома становится не до того: бабуля вернулась. Глаза сияют, лицо вдохновлённое. Она словно помолодела за то время, что мы её не видели.
        Мама разве что пот со лба не смахивает. Не привыкла она к шуму, гаму, беспокойству. А тут у нас тихо и мирно бывает редко.
        - Ну, я пойду? - вздыхает она украдкой с облегчением. - Клиентка телефон оборвала. Рома спит ещё, бабулю как королеву доставили с почестями. Вы дома. Помчалась я.
        Я вижу с каким интересом мать рассматривает Аньку. Вроде бы украдкой, но у неё плохо получается шифроваться.
        - Береги себя, сынок, - поднявшись на цыпочки, целует она меня в щёку и поправляет воротничок моей рубашки.
        - Спасибо, мам, - провожаю я родительницу и спешу назад. Туда, где слышны голоса моего беспокойного семейства.
        Баб Тоня рассказывает, какую пиццу она умеет печь и куда тем коновалам, что сегодня их кормили. Неплохо, да, но с ней им не тягаться.
        Анька сидит, устало вытянув ноги. Лицо у неё задумчивое и какое-то решительное. Мне это не нравится. Я знаю это выражение: она что-то надумала. Жаль, я не могу в её голову влезть.
        - Иди домой, Ань, - говорю, понимая, что не хочу, чтобы она уходила. - Я обещал. День длинный. А мы тут сами.
        - Нет, - отрицательно качает она головой. - Нам ещё с Ромой на развивающее занятие идти. Я уж лучше сегодня пройду все испытания, чтобы завтра заново не пришлось выполнять квест по поиску незнакомых объектов. А уж потом, если позволишь, поеду домой.
        - Тяжело? - спрашиваю сочувственно.
        - Да, - соглашается она. - Но терпимо. Нет таких задач, с которыми бы справиться было невозможно. Так что лучше подумай, как ты будешь своё слово держать.
        Вот же. Далось ей то незавидное место. Там, к тому же, ещё и мужиков полна коробочка. Да ещё таких, что терпеть не могут, когда ими женщина руководит. Но Аньке пока об этом знать не обязательно. Пусть строит планы. Это никому не мешает. Она - свои. Я - свои. А дальше куда-то мы придём. Желательно в одну точку. Но, судя по тому, как Анька тормозит события, идти нам придётся очень долго.
        37.
        АННА
        - Я с вами, - пытается увязаться Иванов за нами с Ромкой. А сам на часы поглядывает. У него, наверное, дел полно, а он и так непростительно много времени с семьёй провёл.
        В какой-то момент я думаю: может, так и надо? Иногда откладывать дела и побыть со своими детьми вместе? Забывать хоть на немножко о важных дядьках и тётках, контрактах и обязательствах?
        Умом понимаю: работа - это тоже ответственность, от Димки многое зависит, но и дети рождены не для того, чтобы отец им вечно твердил: «Я занят!».
        - Мы сами, - со вздохом говорю я, прижимая Ромку к себе. Он льнёт, как котёнок, в глаза заглядывает. Подпрыгивает от нетерпения. - У тебя дела, наверное.
        - Подождут, - рубит Иванов и берёт вторую руку младшего сына в свою.
        - Уррра! - виснет между нами Ромашка. - А покатаете?
        Ему хочется, чтобы мы его несли с ветерком.
        - Обязательно, - обещает Димка.
        И мы, как только выбираемся из дома, бежим трусцой, а счастливый Ромка заливается смехом, поджав ноги и повиснув у нас на руках.
        Центр - через дорогу, в соседнем здании. Весёлая дверь с нарисованными пальмами.
        - Наконец-то родители пожаловали! - встречает нас хорошенькая девушка с ясными глазами. Она мне нравится. Молоденькая совсем, но что-то в ней есть располагающее. На такую ребёнка оставить не страшно. - Присоединитесь к коллективному творчеству?
        И пока я раздумываю, Иванов принимает решение за всех:
        - Да! - заявляет он так азартно, словно ставки делает.
        - У нас нередко дети приходят с мамочками, - рассказывает Оля (так у неё на цветастом бейджике написано), а ваш всё с нянями. Рада, что наконец-то нашли время.
        Я хочу сказать, что тоже няня. Но Димка сжимает мою руку. Ромка смотрит умоляюще. А мне так хочется, чтобы он улыбался, был, как все дети, поэтому молчу, поддерживая невольную ложь, получившуюся по недоразумению, но осознанно поддержанную Димкой и мной.
        Мы лепили из пластилина и рисовали пальцами. Лежали на животе и слушали, как без остановки болтает Ромка. С нами и с другими детьми.
        - Ребёнку нужно в детский сад ходить, - озвучила я свои мысли.
        - Я думаю над этим, - согласно кивает Димка. Я невольно затаиваю дыхание. Он рядом. Его плечо касается моего. Мне хочется поправить прядь, что падает ему на глаза. - У нас… немного не сложилось с садиком. Рома очень впечатлительный, а воспитательница как-то не вникла в наши проблемы, поэтому сын получил стресс.
        - Проще нянь менять, - вздыхаю я.
        - Проще, - соглашается Димка. - И тоже есть свои особенности и недостатки. Меня не хватает на всё. Я не очень хороший отец, признаю. Поэтому - как получается. Слушай, никогда не думал, что рисовать пальцами - это так увлекательно.
        - Тут всё намного сложнее, - ставлю я на его рисунок отпечатки своего указательного пальца - добавляю цветочек. - Ты посмотри, как здорово устроено: она же их исподволь учит считать и читать. Они и не замечают даже.
        - Ромка умеет, - сообщает по секрету Иванов - губы к моему уху прислоняет, дыхание его опаляет кожу.
        Эй, мурашки, вы куда помчались? Что за массовый восторг и ритуальные пляски?
        Мне нельзя рядом с Ивановым находиться - факт. Меня от него трясёт. Ещё немного - и я что-нибудь безумное отчебучу. Коснусь его. Уткнусь лицом в плечо. Пальцы в волосы запущу. А мне нельзя. Лучше не начинать.
        Зато время пролетело быстро. Ромашке уходить не хотелось. Ребёнок был счастлив, сиял, улыбался. Ещё бы: сегодня он был с родителями…
        Безумно длинный день ещё и не думал заканчиваться, но я понимала: больше не выдержу. У всего есть запас прочности. У меня он тоже был.
        - Я пойду? - спросила, как только мы дошли до подъезда.
        Иванов не дрогнул. На миг только лицо перекосило, и то слегка.
        - Я обещал. Иди, отдыхай, Ань.
        Они с Ромашкой остались, а я ушла. Долго сидела за рулём автомобиля, приходя в себя. Ощущение, что меня засасывает, не проходило. Я даже подумала: надо позвонить сестре. Но сил на разговоры, разборы полётов я в себе не ощущала. Подождёт и это. Сейчас главное домой добраться, постоять под душем и лучше ни о чём не думать.
        Но моим планам сбыться не суждено. Возле подъезда меня ждал Игорь. Сидел на лавочке с упрямым выражением лица. Осёл. Большой тупой ослище. К тому же, умный ослище. Он меня вычислил. Нашёл. И поэтому я предвижу, что сейчас начнётся.
        - Анна, - поднимается он на ноги.
        - Мы уже попрощались с тобой, - я стою на безопасном расстоянии. Не хочу к нему приближаться. От него так и веет скрытой агрессией. Я надеюсь, он не изменит своим принципам, но то, что он в ярости, я вижу без всяких внутренних посылов: слишком уж лицо у Лесневского говорящее.
        - Ты меня обманула, - гнёт он своё, не прислушиваясь к моим словам.
        - Я тебе ничего не должна. Мы расстались, - пытаюсь достучаться до человека, который вдруг превратился в дерево.
        - Я всё пытаюсь понять: почему? Чем я тебе не хорош?
        - Всем хорош, - устало говорю я. - Просто не мой.
        - А этот… твой? - наступает на меня Игорь. - Что в нём такого, что нет у меня?
        - Бесполезный спор и вопросы, на которые нет чёткого ответа. Если ты сейчас не уйдёшь, я вызову полицию. Я устала и хочу домой. Не нужно за мной ходить, выяснять, спрашивать. Приезжать не нужно, Игорь. Если бы я хотела семью и детей с тобой, уже бы всё было. Но у нас не получилось,
        - А с ним получилось? - его как заклинило. И лицо упрямое. Я и не думала, что он может быть таким. Беспощадно-злым и бездушным.
        С ним тоже не получилось. Но вслух я этого не скажу, потому что больше всего на свете я хотела, чтобы у нас с Димкой всё было. И любовь, и жизнь, и семья. И чтобы сыновья его были нашими, общими. С ним бы - с радостью. В огонь, в воду, по медным трубам. На коленях из Антарктиды. И, наверное, я готова его простить, потому что до сих пор не переболела. Хочу его назад. Чтобы рядом был, без всяких «на удачу» и договоров.
        - Я люблю его, - говорю абсолютную правду и задыхаюсь от слепящей боли.
        Лесневский меня всё же ударил. Так, что на мгновение я ослепла и оглохла. А когда туман рассеялся, его уже рядом не было. Зато была я. Кажется, с опухшей щекой. Мало мне Мишкиных художеств. Завтра ещё, наверное, и с синяком буду…
        38.
        ДМИТРИЙ
        - Что, бросила тебя твоя Аня? - бабушка иногда бывает на редкость беспардонной. Но мы ей прощаем всё. Наверное, это болезнь так прогрессирует. Бабуля мало того, что как ребёнок становится, так ещё и непосредственность из неё так и прёт.
        - Я её домой отпустил. День сегодня сложный выдался.
        - И то так, - соглашается она.
        Мы все в большой комнате собрались. Мишка с Ромкой играют и спорят, Селена сидит, уткнувшись в телефон, улыбается чему-то, но брови у неё сдвинуты домиком, будто она и печалится одновременно. У неё постоянно вечная скорбь и губы уголками вниз. Кто б подумал, что она терпелива, как ангел, и весьма стрессоустойчива. А может, этот её грустный образ помогает философски ко всему на свете относиться.
        С бабулей мы пьём чай из больших чашек. Она на редкость умиротворена, спокойна, улыбка с лица не сходит - сытая и мечтательная.
        - Ты б с ней поговорил, что ли, - раздаёт она ценные советы. - Объяснился бы. Хорошая девочка. Не могла просто так от тебя сбежать. Видать ты, Дмитрий, накосячил где-то. Ведь не перегорело у тебя до сих пор! - качает она узловатым пальцем у меня перед носом. - Пригорает, я бы даже сказала!
        Только её умозаключений мне и не хватало для полного комплекта. Я уже и сам… обо всём подумал.
        - Да пытался я! - признаюсь внезапно. Как-то не хотелось мне тревожить бабушку своими проблемами. - Аня не хочет.
        - Значит, сильно накосячил, - вздыхая, качает головой баб Тоня. - Прячется она от тебя, не доверяет. Конечно: не искал, а потом сразу женился, детишек, вон, наплодил. Жил себе в удовольствие.
        Её слова - ножом по сердцу.
        - И не сразу я женился, - пытаюсь отбиться от бабулиного напора.
        - Не оправдывайся, Дмитрий! - сурово сжимает она губы, и я сдаюсь. Всё так и есть, крыть особо нечем. - А будешь сопли жевать - уведут, так и знай! И останешься с носом у разбитого корыта!
        Вот умеет она - р-раз! - и в точку. В больное место палочкой тыкнуть так, что искры из глаз.
        А дальше весь вечер насмарку. Мы что-то делаем, я куда-то звоню, мне кто-то звонит, всё кувырком. Но не от домашней неразберихи, когда Фиксика пацаны чуть не отправили в полёт, космонавты хреновы, да и Фиксик отделался лёгким испугом - ему не привыкать, он закалённый; не от обычных рабочих вопросов, что приходится решать на ходу. В башке у меня ворочаются мысли об Ане.
        Как она? Доехала ли домой? Ещё и бабушка масла в огонь подлила. Где-то там, рядом, бродит этот Иго-го двухметровый - бездарный артист погорелого театра. Он не из тех, что помашут ручкой и растворятся в небытие - я по роже его видел.
        В общем, до вечера я кое-как дотянул, детей спать уложил, а сам как маятник - туда-сюда-обратно. Не спится и не лежится, мысли череп поднимают. И когда в доме стало совсем тихо, я решился. Плюнул на всё и поехал. К Вариковой. Ну, да. Адрес я её сфотографировал. Не на всякий случай, между прочим, а для договора.
        - Ань, - позвонил я ей уже у подъезда. Ну, совсем внезапно заявиться - это уже перебор.
        - Дима? - испугалась она. - Что-то случилось?
        - Нет-нет, с детьми всё хорошо, - уверил я её торопливо.
        - С бабушкой? - в её голосе уже паника. Ёлки-палки, да что ж это такое.
        - Со всеми всё хорошо. Со мной плохо, Ань. Так плохо, что я сижу у тебя под подъездом. Впустишь меня? Торжественно обещаю: приставать не буду, говорить на неудобные темы - тоже.
        - Дим… - у Аньки голос - полуобморочный. Я её слишком хорошо знаю. Что-то не так.
        - Ты не одна, да? - «осеняет» меня. - Твой недомачо припёрся, да? Ты только скажи, Ань, я всё пойму.
        Ни хрена я не пойму. У меня уже башню рвёт, а в груди такой пожар, что физически больно. Так больно, что дышать нечем.
        - Не молчи, Ань, - хриплю я так, что аж самому становится страшно.
        - Ну что ты выдумываешь, Иванов! - прорывает её, и немножечко становится легче. - Просто иди домой, завтра встретимся!
        - Не уйду, - вдруг понимаю, что так и есть. - Я тебя увидеть должен. Пожалуйста. Просто открой чёртову дверь, если не хочешь, чтобы я её вынес на радость всем твоим соседям. Я посмотрю на тебя и всё.
        - Не надо, Дим…
        Что-то не то. Вот не то! Не может она себя вести, как пугливая девственница! Анька научилась врать? Прячет этого двухметрового амбала под кроватью? Меня снова накрывает со страшной силой. Цунами по сравнению со стихией у меня в груди - так - жалкие игрушки.
        - Я поднимаюсь, - покидаю я салон авто и иду каменным шагом, как дон Гуан к благочестивой донне Анне[1].
        Стучу кулаком в её дверь, хотя, наверное, у неё звонок есть. Мне как-то не до этого. Дверь тут же открывается, и я протискиваюсь внутрь, не давая Аньке шанса меня выпихнуть.
        Она бледная и растрёпанная. Но я сразу же выхватываю взглядом главное.
        - Что это, Ань? - обвожу пальцами её скулу и щёку. Там наливается синяк. Не явный, но отчётливо видный на её нежной коже. Пальцы у меня дрожат. Я это тоже вижу. Да какой там - руки трясутся. - Ты поэтому меня пускать не хотела, да?
        Анька виновато глаза прячет, а у меня внутри ревёт какой-то алчный и мстительный демон.
        - Я его урою, так и знай! - выходит жутко, я сам себя сейчас боюсь. - Ноги переломаю, чтоб не смел подходить близко!
        - Ну его, Дим, - цепляется она за мои плечи. - Выпустил пар и ушёл. Вряд ли он вернётся.
        - Да как он вообще смел к тебе прикасаться! - шиплю в ярости. Меня трясёт в буквальном смысле слова. - Это ж каким уродом надо быть, чтобы руки распускать!
        - Чай, кофе? - Анька меня отпускает резко. От неожиданности я покачиваюсь и падаю на неё. Не знаю, кто кого пытается удержать, но мы падаем. Прямо в её узком коридоре. Не знаю, каким чудом мне удаётся вывернуться, чтобы Анька не пострадала.
        Лежим. Я на полу, Варикова сверху. И чувствую: капец мне. Полный.
        - Дим, Дим! - ощупывает Анька моё лицо и голову. Теперь у неё руки трясутся. - Ты ударился, да? Тебе плохо? Дим, не молчи, пожалуйста.
        Ещё немного поёрзает - и совсем беда случится.
        - Мне хорошо, - пытаюсь говорить отстранённо, а затем, махнув рукой, целую её в губы. К чёрту предохранители, чувство собственного достоинства, обещания её не трогать. Если мы немножко поцелуемся, ничего же не случится? Мне нужно. И по тому, как она потянулась ко мне, как выгнулась, как руками лицо моё обхватила, как ответила на поцелуй - ей тоже это необходимо. Мои поцелуи. Мои объятия.
        Я весь тут, Ань. Я весь твой. Только не прогоняй меня, пожалуйста. Не смогу уйти. Буду, как пёс, сидеть у твоей двери, скулить и ждать. Десять лет прошло? Да ни хрена подобного. Время пролетело, а ничего не изменилось. Всё, как прежде. Это то, над чем время вообще не властно.
        ______________________________________________
        [1] Герой пьесы «Каменный гость» А.С. Пушкина
        39.
        АННА
        В том, что случилось дальше, Димка не виноват. Я сама его целовала. Прижималась всем телом. Так, будто ничего важнее в этом мире нет и не будет. Весь этот день насыщенно-длинный и не совсем удачный хотелось утопить в совершенно других эмоциях.
        Он мой. Пусть не навсегда, а только на эту ночь. Плевать. Он мне нужен, как воздух. Забыть обо всём и забыться. Вспомнить, как это бывает. С Димкой всегда было улётно. Раз - и улетаешь далеко-далеко. В небо, в самые светло-разноцветные дали. И я вдруг поняла: мне этого не хватает. Его объятий, шуток, смеха, наших разговоров.
        - Ань, если ты сейчас не остановишься, то всё. Назад пути не будет, - пробормотал Иванов, страдальчески заломив брови, как только я от него оторвалась, чтобы воздуха глотнуть.
        Бедный. Терпит. Когда это я отступала? Только вперёд!
        - Пойдём, - слезаю я с него и протягиваю руку. А сама боюсь до ужаса. А вдруг он сейчас в благородство надумает играть? Скажет «спокойной ночи», в лобик меня поцелует, как покойницу, и свалит.
        Но он идёт за мной, не сопротивляется, и как только мы в спальню заходим, прижимает меня всем телом к закрытой двери.
        - Попалась, Ань. Не отпущу. Ты же знаешь, что не смогу, правда?
        Глупый, кто тебе сказал, что я хочу, чтобы отпускал? Да я сама тебе на шею вешаюсь, так что не увильнёшь!
        Но Иванов и не думал. Сгрёб в объятия - и понеслось. Губы его горячие выжигают лилии на коже, а я, как миледи из «Трёх мушкетёров», как графиня де Ла Фер порочная, открытая для него, как забытая тетрадь, в которую он когда-то заносил свои откровения, не стесняясь, распахивая душу.
        Кажется, настало время сдуть пыль и перевернуть страницу. Там их ещё много - незаполненных. А я никому и никогда не позволяла лезть в эти записи. Берегла для него.
        Мы теряем одежду, как лепестки. Мы сплетаемся пальцами - до боли. Дышим тяжело и целуемся. Крепкие руки моего мужчины подхватывают меня и несут к кровати.
        Кожа к коже. Глаза в глаза. Губы в губы. Его руки на мне, мои обхватывают его крепко. Никуда не отпущу. Всё равно, что будет завтра.
        Я раскрываюсь для него, чтобы принять в себя. Стону, когда он наполняет меня до краёв, до самого основания, до истосковавшейся без его любви женской сути.
        Это как капли воды, что падают в раскалённый песок. Мне мало. Я хочу его до дрожи, до слёз, что виснут на ресницах.
        Медленно. Горячо. Восхитительно. Быстрее, как кнутом по натянутым струнам - то ли стоны, то ли крики, то ли искры летят в потолок.
        Ещё быстрее и ещё. До тех пор, пока мир не начинает кружиться, как сумасшедший. Я теряю тормоза, я сжимаюсь в точку, после которой - разноцветная пропасть, огненные вихри и столб света, что пробивает грудную клетку и выносит меня за облака нашей чувственности.
        Это точка невозврата. Отсчёт иного времени, что начинается, когда я возвращаюсь назад, из марева эйфории, в своё тело, скованное по рукам и ногам мужчиной, которого я люблю.
        Мне в кайф его тяжесть. Я схожу с ума от его тепла и надёжных оков его рук и ног.
        Он целует моё лицо отрывистыми, неистовыми поцелуями. Он сейчас почти такой же, как десять лет назад. Взрослее, конечно, мужественнее, зрелее, но это мой Димка, знакомый до боли, до мельчайших подробностей, которые не стёрлись, не забылись, никуда не делись с годами, что мы прожили врозь.
        - Анька, моя Анька, - жарко шепчет он мне в ухо, и я снова дрожу, вжимаюсь в него крепко-крепко, зажмуриваюсь, чтобы продлить этот прекрасный миг, запомнить его, запечатлеть в памяти навсегда.
        - Как же я по тебе скучал, - говорит он те слова, что я хотела бы услышать.
        - Добро пожаловать домой, - слабо улыбаюсь я, понимая, что утром всё будет по-другому. Но до утра ещё далеко, а я тоже соскучилась.
        Я как голодная бездомная кошка, ждущая хозяина, рук?, что не прогонит прочь, а приласкает, защитит, не даст в обиду. Это не обидно. Хорошо быть защищённой, чьей-то.
        Независимой и гордой тоже хорошо быть, но лучше никому и никогда не знать одиночества, горькой пустоты, тишины, что пугает звоном в ушах - такая она плотная и беспросветная.
        - Ань, ты чего? - вытирает Димка мне слёзы. Оказывается, я расплакалась. - Всё же хорошо, моя девочка, ну перестань. Я рядом. Никому тебя в обиду не дам.
        «А сам не обидишь?» - так и подмывает спросить, но я молчу.
        - Иванов, - выгибаюсь дерзко в его руках, - ты ко мне разговаривать пришёл среди ночи?
        Но он не ведётся. Лежит на мне, щеку ладонью подперев. Смотрит внимательно, словно изучает, в душу хочет пробраться и заглянуть, вытащить все мои потаённые мысли.
        - И поговорить тоже. Только ты почему-то не хочешь, Ань.
        - Успеем, - ерошу его волосы и ногтями по плечам прохожусь легонько. Ему всегда нравилось. И сейчас не остался равнодушным - вздрогнул.
        - Ладно, Варикова, уговорила, - оставляет он ещё одну огненную метку на моей шее. Губы у него горячие и сухие, как я люблю, - но дай мне слово, что мы всё же поговорим.
          - Хорошо, - соглашаюсь покорно, но слова не даю. Зачем? Разговоры сейчас всё испортят. Снова сделают больно, погрузят в неприятные моменты, а я хочу жить, не оглядываясь, хотя бы сегодня.
        Мы не сомкнули глаз почти до утра. Ещё и ещё - на качелях выше крыши, с головой - в чувственные волны, где всегда хорошо.
        Тело поёт от усталости. Телу легко и радостно. А душа… дремлет в уголочке, вздыхая. Ей тоже нужна передышка.
        - Моя, - сказал Димка, прижимая меня бедром, перед тем, как провалиться в сон.
        Мой махровый собственник. Властный, но нежный тиран. Немного припозднившийся, но всё же успевший путник, что добирался до меня долгих десять лет.
        - Спи, - погладила я его по щеке, заросшей жёсткой щетиной. - Пусть тебе приснюсь я, ладно?
        Иванов, конечно же, не ответил, только сжал в объятьях ещё сильнее. И так мне хорошо стало, уютно. Потому что не понятно, кто к кому вернулся, кто приютил, а кто облагодетельствовал.
        Кажется, мы равноценны. Весы, у которых этой ночью не было и не могло быть перекосов. Только равновесие и гармония.
        - Я на немножко, совсем чуть-чуть, - прикрыла глаза, чтобы отключиться почти мгновенно.
        Он меня вымотал. А я всё же слабая беззащитная девочка. Мне отдых нужен. Ведь у меня что ни день, то бой. А перед боем, как известно, надо сил набраться…
        40.
        ДМИТРИЙ
        Нас спасла только моя железная воля и любовь к дисциплине. Я умел пахать, как чёрт, спать мало и просыпаться вовремя. При любых раскладах и обстоятельствах. Без будильника.
        Но с Анькой я расслабился. Отдохнул душой, хотя кому-то это и покажется смешным: всю ночь напролёт занимался любовью, а теперь рассказываю, что у меня сердце поёт.
        Варикова умела своей ручкой перемешать во мне всё и каким-то чудом набрать именно ту комбинацию, что воодушевляла на новые подвиги и свершения.
        Дышится легко, голова ясная, душа летает.
        - Ань, подъём! Мы опаздываем! - целую я её в щёчку, а затем, не удержавшись, в шею, ушко, носик, уголок губ.
        Она неосознанно тянется ко мне - сонная, расслабленная, такая родная, а потом вздрагивает, резко садится на кровати, покачивается, тараща глазищи, как совёнок. Взгляд у неё из разряда: смотрит, но не видит.
        - Мама дорогая! - вскакивает она и начинает метаться по комнате. - Там же дети! Как же мы так, а?..
        - Всё хорошо, Ань, успеем. У нас есть время. Вернёмся - они ещё спать будут. Я тебя довезу - и в офис.
        Но мы всё равно мечемся, толкаемся в её маленькой ванной комнате. Зубы мне чистить нечем, приходится пальцем. Но это замечательно. Нет у Аньки никого - это я так, краем сознания отмечаю, потому что всё для себя уже решил, и мне всё равно, сколько Иго-го будет вокруг моей девушки виться - у всех отобью, никому не позволю ни приближаться, а особенно - трогать её и пальцем.
        У Аньки синяк на щеке. Пусть только этот мудак попадётся мне на глаза - мокрого места не оставлю. Анька синяк замазывает, как и Мишкины художества. Ещё видны, хоть и побледнели весьма. Досталось ей ото всех. Ну, ничего. Всё исправим, что можно ещё исправить.
        Мчимся мы на сумасшедшей скорости.
        - Не гони, - командует моя Анька, а я горжусь ею и подчиняться готов. Вот только у меня внутри - ураган, нужно куда-то его выпустить, поэтому немного лихачу, сбрасывая адреналин.
        Домой крались, как преступники и заговорщики. Понятное дело, что взрослое население всё заметили и на ус намотали.
        Дина Григорьевна лишь головой покачала, не отрываясь от плиты. Осуждает. На Аньку жалостливый взгляд кинула. Ну, понятно. Женская солидарность, а мне даже немного ревниво: я тут, понимаешь, хозяин, работодатель и вообще слегка царь, а все на стороне моей царицы.
        Бабуля вообще руки в боки заложила. Взглядом нас пристальным одарила, но комментарии придержала при себе.
        - Дмитрий, - зажала она меня в сторонке, - Ты честь семьи не посрамил? - прошипела она страшным голосом.
        Затруднительно ответить. Особенно не понятно, что конкретно она имела в виду.
        - Очень старался оправдать твои надежды, - приложил руку к сердцу. - Ты Аню не обижай, ладно? А то знаю я тебя.
        - Можешь не переживать, - царственно кивнула она головой, - уж я точно знаю, как себя вести.
        Сомнительное заявление, но я уже опаздывал, поэтому поцеловал её в щёку, махнул рукой Аньке, с тоской подумав, что лучше б она рядом была, до дверей проводила, что ли. Я б и её поцеловал тоже. Но Варикова делала вид, что меня не замечает. Ну, ладно. Разберёмся обязательно. Всё ещё впереди! С этими решительными мыслями я и уехал трудиться.
        АННА
        Больше всего на свете я боялась расспросов. Сказать же нечего. Да и не нужно. То, что между нами случилось, - только наше с Димкой, сокровенное. Такое напоказ не выставляют. К счастью, Дина Григорьевна держала субординацию, а бабуля, хоть и кидала загадочные взгляды, в душу лезть не спешила. Мальчишки вообще в неведении пребывали, что радовало меня безмерно.
        День прошёл ударно. Занятий и секций сегодня не было, поэтому мы гуляли, воевали, дурачились. Мишка в знак примирения с мальчишками выволок в парк целый мешок разноцветных пластмассовых кубиков, и дело сегодня пошло не в пример лучше, чем вчера.
        - Марк и Альбинка приедут? - первым делом спросил Ромашка.
        - Сегодня нет, - развела я руками. Как раз перед этим с сестрой созванивались. О своих ночных подвигах я умолчала. Зато рассказала о пощёчине от Игоря. Всё равно синяк увидит, не хватало ещё, чтобы подумала, будто меня Иванов лупит. У Ирки воображение богатое, ещё нафантазирует ненужного.
        - Жаль, - вздохнул Ромка. Ему общества не хватало: детишки то постарше, то совсем мелкие, но Мишка брата к себе позвал. Сообщество строителей немного побурчало, но мелкого в свой мужской коллектив приняли, а я наконец-то села на лавочку неподалёку и вытянула ноги. Плохая идея.
        Спать хотелось неимоверно. Я стойко боролась со сном, что подкрадывался коварно и пытался меня свалить с ног. Глаза нет-нет да закрывались, но я всё же выдержала. Протянула кое-как день, даже стыдно.
        Почти обошлись без приключений, если не считать перевернутую кастрюлю с киселём, когда два вполне хороших мальчика превратились в розово-малиновых монстров, причём Ромке досталось больше, а Медведь из солидарности измазался. Кастрюля была делом его рук.
        - Я не хотел, - он изо всех сил пытался хмурить брови, наверное, чтобы не разреветься. - Не удержал.
          - Это я попросил, - виновато посмотрел на меня Рома.
        - А меня попросить не догадались? - вздохнула, оглядывая «поле боя».
        - А ты в туалете сидела! - заявил непосредственный Иванов-младший, и я наконец-то услышала, как хихикает Медведь.
        Ну, да. Няня в туалете - это действительно смешно.
        - Опять папка ругаться будет, - хлюпнул носом в киселе Ромашка.
        - Вот что. Если поможете убрать и помоетесь без выкрутасов, мы папе ничего не скажем.
        - А кисель? - с сомнением посмотрел на меня Мишка.
        - Выпили! - решительно махнула я рукой. - Я даже кастрюлю вымою. Нас много, что такого-то? Папе не досталось? Ну, думаю, он не обидится.
        - Папка кисель любит, - где ж таких жалостливых детишек выдают? Ромка готов был разреветься, потому что отцу киселя не достанется.
        - Сварим, - вмешалась баб Тоня, и я почувствовала, как у меня волосы на затылке шевелятся.
        Впрочем, тревожилась я зря: бабуля под присмотром Селены отличный кисель сварганила. Лучше прежнего.
        На этом приключения закончились. Мальчишки вымылись, вещи мы постирали, в кухне всё вымыли.
        Домой меня Димка отпустил пораньше. На ужине настаивать не стал - спасибо ему огромное. Я хотела только одного - свалиться и отрубиться.
        Но среди ночи он снова пришёл. Я к тому времени почти выспалась. Ну, почти. В общем, я никак не могла ему отказать.
        - Лучше б мы у нас, конечно, оставались. И ехать утром никуда не нужно, - бормотал, засыпая, Димка.
        - Ни за что! - подпрыгнула я и случайно Иванову локтём в глаз заехала.
        - Это ты специально? Для симметрии? - стонал он, пока я бегала и крутилась вокруг него, прикладывая лёд.
        Ржали мы до потери пульса. Ну, в общем, Игорь мне по левой щеке приложил, а я Иванову в правый глаз двинула.
        - Не одной же мне быть красивой? Надо и тебе черты подправить.
        - Ладно. Я согласен, - сонно пробормотал Димка, и мы наконец-то уснули в объятиях друг друга.
        Ещё один день прожит. Надо их в календаре отмечать, что ли…
        41.
        АННА
        Время притормозило и одновременно полетело стрелой. Я уже почти две недели как няня. Втянулась, заматерела, освоилась. Мы как-то притёрлись друг к другу с Медведем, Ромашка и так от меня не отлипал, всё глазищами своими в душу заглядывал.
        Баб Тоня тоже умиротворилась и успокоилась почти. Правда, выбрасывала порой коленца, но уже без выкрутасов особых. Видимо, ей на пользу пошло неодиночество. Как я её понимаю.
        Иногда каждому из нас жизненно необходимо чувствовать себя нужной и защищённой, любимой и желанной. Да что лукавить: не иногда, а постоянно. Но когда это у тебя есть, не ценится вот так остро. Грани стираются, и мы воспринимаем самое ценное, как обыденное. И только на контрасте можем понять и сравнить.
        Иванов ко мне каждую ночь приходил. Как заведённый. Не знаю уж, кто и когда ему батарейку вставил, но, судя по упрямому блеску в глазах, сдаваться он не собирался.
        - Ты же не отдыхаешь, толком! - попыталась я его притормозить.
        - Я не отдыхаю, когда уснуть не могу. А с тобой всё отлично получается! - возразил он таким непререкаемым голосом, что я предпочла больше не спорить.
        Выглядели мы, конечно, так себе. Димка похудел, я - тоже, но, глядя на него, постоянно думала: я, наверное, выгляжу немножко чокнутой: глаз горит, улыбка с лица не сходит.
        - Светишься! - прицокнула однажды языком баб Тоня. Она, на удивление, наше помешательство не комментировала, хотя всё видела и понимала.
        Всё у нас как-то наладилось, хоть без приключений не обходилось. Беспокоил меня лишь Медведь. Скажем так: очень сильно беспокоил.
        Вёл он себя сносно, огрызался порой и бедокурил, но пакостнического характера его выкрутасы не носили. Так, в силу беспокойной Мишкиной души. Он меня немного сторонился, подчёркивая, что уже не маленький и няня ему не нужна. Однако во всех моих затеях он участвовал - вольно или невольно. Ему нравилось, хоть он и не считал нужным это признавать.
        Дважды в неделю водила я его в спортивную секцию, и с каждым разом он возвращался оттуда всё мрачнее и мрачнее.
        - В чём дело? - не выдержала я наконец-то. - Может, ты расскажешь?
        - Нет, - упрямо мотнул Мишка головой. - Всё в порядке.
        - Но я же вижу, что это неправда. А у того, кто врёт, нос начинает расти. Будет длинный и крючком. Соврал - нос на несколько миллиметров вырос.
        - Сама врёшь, - буркнул Медведь, однако нос украдкой пощупал. - У тебя тоже рубильник вырастет.
        - И всё же, - решила я его додавить. - Тебе не нравится? Если да, то я поговорю с папой, он обязательно найдёт тебе другую секцию или кружок, где тебе будет хорошо. Ты же не улыбаешься никогда.
        - Всё мне нравится, - спрятал глаза Мишка. - Не надо другую секцию. А не улыбаюсь я, потому что серьёзный. Бабушка Тоня говорит, что у нас прадед такой был. Солидный. А я на него, между прочим, похож! Вот!
        - И всё же, - не купилась я на его родословную.
        Мишка засопел, словно в него вселился дух Фиксика. Кинул на меня взгляд, в котором прорезалась очень даже недетская тоска.
        - У меня не получается, - выдал ребёнок. - Тренер говорит, плохая реакция и отсутствие концентрации.
        Боже, он выговорил эти слова так, что волосы дыбом встали.
        - Чушь какая, - пролепетала, ещё не понимая всего трагизма ситуации. - Да ты ж на месте усидеть не можешь. У тебя энергии - через край.
        Мишка посмотрел на меня так, словно я полная дебилка.
        - Ты что, не видишь? Я слабый. У меня всё из рук валится, я удар держать не умею. И вообще. Косорукий бегемот!
        И вдруг я поняла. Это не Мишкины слова. Это дебил-тренер мальчишке всю эту ахинею в голову вдалбливает.
        - А ну пошли! - схватила я его за руку и потащила за собой, как на аркане, назад. - Сейчас я твоему тренеру я. сные очи выцарапаю.
        - Не надо! - упирался ногами в асфальт Мишка. - Так и знал, что ничего нельзя рассказывать! Ты сейчас всё испортишь! Я и так… неперспективный!
        - Это тренер твой дефективный. Пошли!
        К тренеру я ворвалась фурией. Если бы умела метать глазами молнии, убила бы на месте. Тренер отдыхал - курил, задрав ноги на стол, тварь.
        - В чём дело? - встрепенулся он.
        - Да, собственно, ни в чём. Я зашла сказать, что Миша Иванов больше к вам ходить не будет. А ещё я накатаю жалобу, чтобы таких, как вы, гнали в шею.
        - Вы кто такая? - зло прищурился хам.
        - Та, кто спустит вашу якобы элитную школу в унитаз, - ответила на эмоциях и поволокла Мишку вон.
        - Ты что наделала? Пусти! - пнул он меня по голени. - Всё испортила!
        - Тут портить нечего было, поверь. Я тебе нормального тренера найду. И с отцом поговорю. А пока будем искать, я научу тебя концентрироваться, и всё у тебя получится.
        Я уверенно уводила Мишку подальше от спортшколы. Он не разревелся только из вредности и потому, что держал суровую мину, доставшуюся ему в наследство от прадеда Искры, я так понимаю.
          - Дура! - выдал он на эмоциях.
        - Ну и ладно, - не обиделась я. - Зато - скажу по большому секрету - я занималась таэквондо. У меня синий пояс, между прочим, и я готова доказать, что всё в порядке у тебя и с концентрацией, и с реакцией, и со всеми остальными вещами. Просто тебе раскрыться нужно, а на это требуется время. Не все люди одинаковые. Кому-то легко даётся, кому-то сложно, кто-то быстро схватывает, а кое-кто - медленно. Ему, тренеру вашему, видать звёзды нужны, а на остальных плевать. Прорвёмся, Миш.
        Медведь всё так же дулся и супил брови, сопел и молчал, но уже не упирался, а шёл рядом. Краем глаза я видела: думает.
        - Не врёшь? - выдал он почти у самого дома.
        - Нет, - улыбнулась я ему и подмигнула. - А если вру, пусть у меня нос до земли вырастет! Буду им картошку копать.
        Медведь фыркнул.
        - Тогда с Ромкой, - начал он торги. - А то он слабый и впечатлительный. Папа его не стал в спорт, потому что его бы все обижали.
        - Конечно, с Ромой. Можем и бабушку Тоню взять.
        - Скажешь тоже, - снова фыркнул Мишка. - Бабушка старенькая, ей нельзя. А то махнёт ногой, ещё развалится.
        - Тогда мы её в зрители. Будет боевой дух поднимать.
        И тогда Мишка хохотнул. Неуверенно, но это всё же была улыбка.
        Чего только ни сделаешь, чтобы ребёнка расшевелить… Я вдруг подумала: эта улыбка почему-то куда важнее, чем карьерная ступенька. Там я умная и взрослая, а здесь… каждый раз по тонкому льду.
        42.
        АННА
        В этот вечер Иванов гордо положил передо мной папку.
        - Что это? - спросила я, с опаской рассматривая чёрный пластик.
        - Договор! - Димка разве что по швам не трещал от гордого самодовольства.
        - Какой договор? - протупила я. Все мысли были Мишкой заняты и Ромкой, у которого зуб болел. Я голову ломала, как его уговорить к стоматологу сходить. Ромка - нормальный ребёнок, и стоматологов боялся больше, чем Фиксик - воду.
        - Тот самый, Ань. На три месяца.
        Я всё ещё не врубилась. Строила план занятий с Мишкой, и Ромка тут же, зуб у него болит, мучается малыш. Фиксику нужна когтеточка, а то он облюбовал диванчик в большой комнате - животное полностью бесконтрольное носится, где ему приспичит. А потом взгляд всё же на папочке глянцевой зафиксировался. Намертво.
        Няня. Я для Иванова - няня. Как-то я даже и подзабыла. Няня и персональная грелка по ночам. Удобно. Интимно-деловые отношения, немного нестандартные, но уж как вышло.
        И что-то я сдулась. Полиняла в момент.
        Открыла двумя пальцами документ. Много букв, мелких. Казёнщина официальная, юристами составленная и утверждённая.
        - Ах, да, - то ли выплюнула, то ли проблеяла, как коза в предсмертной агонии. - Договор. Я подписать должна?
        - Ну, наверное.
        У Иванова рожа слишком торжественно-довольная. Он разве что из шкуры не выпрыгнул, так счастлив и горд собою был.
        Я молча нашла свою сумку, вытрясла из неё всё, чтобы не рыться. У меня там теперь салфетки, чтобы мальчишкам грязные руки оттирать, жвачки, лейкопластырь, цветные мелки и много прочих очень важных вещей. Ведь я с детьми, вечно всякие нужные мелочи должны быть под рукой. А, вот и ручка. То, что доктор прописал.
        - До-го-вор, - произнесла по слогам и решительно поставила первую подпись.
        - Ань, ты даже не почитаешь? - кажется, Иванов растерялся.
        - А зачем? - перевернула я страницу. - Ты ж обещал, что я получу много и даже больше. Я тебе верю. Надо ж людям доверять. Вот я тебе и… - подмахнула оставшиеся листы не глядя. - Надеюсь, когда истечёт срок моего няньства, ты и все остальные обязательства выполнишь. Я ж это… жду не дождусь.
        На миг Иванов мрачнеет, а я не чувствую триумфа. Жалко как-то получилось, вяленько. И не месть, и не пикирование, а чёрт знает что.
        - Если честно, - пытаюсь я сгладить неловкую паузу, - я с тобой поговорить хотела.
        Димка встряхивается, отрывая взгляд от злосчастного договора. Он что, пожизненную каторгу мне там прописал?
        - Да-да, Ань, я тебя слушаю, - вздохнув, трёт он задумчиво челюсть.
        И я ему вываливаю историю с тренером и про Ромашкин зуб рассказываю.
        - Да я его в порошок сотру! - взрывается моментально Димка. - Михаил! - орёт он страшным голосом.
        Медведь, к слову, не дрогнул. Стоит, ноги расставил, из-подо лба зыркает, губы упрямо сжимая. На Димку похож. Очень. Так, что дыхание останавливается. Только Димка улыбчивый и полегче, а Мишка суровее.
        - Ты почему мне ничего не рассказал?
        - Ты учил не ябедничать и с честью преодолевать трудности.
        О, Боже. Эти дети меня когда-нибудь доведут до чего-нибудь эдакого своими совершенно взрослыми высказываниями.
        - Он над вами издевался, - кипятится Иванов.
        - Не над всеми, - уточняет честный Медведь. - Над неперспективными.
        - Мне не нужны такие перспективы! - от Димки можно уже спички зажигать. - Мне нужен здоровый счастливый сын!
        - Зато ему нужны. Медали. Победы. Почести.
        - Будут ему почести, - голос у Димки такой, что невольно мурашки по коже бегут. Лучше с ним с таким не сталкиваться - зашибёт не физически, так морально.
        Потом он куда-то звонил, раздавал команды, леденил душу холодным тоном, а я под шумок решила удрать. Психика не выдерживала.
        - Далеко собралась? - догнал меня Димкин голос у порога.
        - Домой. Устала я. И не приезжай сегодня, ладно? Не открою.
        Я думала, он будет возражать. Но Иванов только кивнул.
        - Подожди минутку, - кинулся он в комнату и вернулся с контрактом. - Ты всё же изучила бы, Ань. Внимательно. Вдруг я чего-то не учёл. Почитай, внеси правки. Будем считать, что ты ничего не подписывала, а это черновик.
        - Уверяю тебя, меня всё устраивает, - скорчила я кислую мину, но папку взяла. Если ему так спокойнее, почему бы и не взять?
        По своей глупости и упрямству я осталась без ужина. Готовить не было ни желания, ни сил. Я и правда… вымоталась. Как-то всё навалилось внезапно. Нужно отдохнуть, взять паузу, подумать.
        Договор я перечитывать не стала - он мне жёг не просто руки, а подпаливал душу. Вот же… совсем на Димку не похоже, чтобы он таким толстокожим бегемотом оказался, а смотри - всё, как и обещал.
        Я вроде как и обижена, а с другой стороны понимаю: Иванов слово сдержал. Пусть и тянул резину две недели, зато постарался, составил серьёзнейший документ для прислуги.
        Больше думать сил не хватало, и я провалилась в сон. Выспалась, наверное, за все ночи, где сон заменялся Димкиными объятьями да ласками.
        Я бы, наверное, и до утра продрыхла, только кто ж даст? Проснулась от скандала на лестничной площадке.
        Квартира у меня съёмная, а в соседях - бабулька въедливая и дотошная. Всё высматривает, вынюхивает, нос везде суёт да с расспросами лезет.
        Скандалила она. Я по голосу дрожаще-визгливому поняла. Ночь на дворе, а она облаивает кого-то не хуже собаки. А стены здесь тонкие, всё слышно. Прощай сон, называется.
        Кто это там такой смелый, что посмел Фёдоровне дорогу среди ночи перейти? Вначале я просто лежала, прислушиваясь к голосам, а потом меня словно ветром сдуло.
        Быть не может.
        Оказалось, нет ничего нереального. У меня под дверью Иванов сидел. Я дверь распахнула - он чуть не упал от неожиданности. Фёдоровна приплясывала рядом.
        - Это ж невозможно… невыносимо. Где это видано, чтобы под дверями тёмные личности ошивались. Только зазеваешься - и привет. Дверь вынесут, ограбят, надругаются.
        Димка нервно хохотнул. Ну, да. Ключевое слово уловил. Кажется, Фёдоровна больше всего надругательств боится.
        - Ну что вы разошлись? - заступилась я за Иванова, что почти и не отбивался, сидел, иногда поддакивая - так я его и вычислила. - Идите уже спать, Фёдоровна. Никто не будет вам дверь выносить и прочие непотребства творить. Мой мужчина не такой.
        - Твой? - приободрился Димка.
        - Заходи уже, - вздохнула я, пошире открывая дверь.
        43.
        ДМИТРИЙ
        - Давай поговорим, - сказал я, как только за мной закрылась дверь.
        - Ты сюда разговаривать пришёл? - смерила меня Анька насмешливым взглядом.
        - В том числе, - решил я не сдаваться, но она потянулась ко мне, руки за шею закинула. Губы у Аньки тёплые, чувственные. В общем, разговора не получилось. Ну, да, я слабый, особенно, когда Варикова напирает, я сдаюсь ей на милость. А потом меня вырубило. Шутка ли: я забыл, когда и спал нормально. Больше на зомби похож.
        Утром мы, как всегда, толкались в ванной, принимая один душ на двоих. Зубы я чистил своей щёткой - обзавёлся, как и часть гардероба сюда перетащил.
        - Ань, я сегодня в командировку уезжаю, - сказал я занозе сердца своего, - на несколько дней. Обещай: как только вернусь, мы поговорим.
        - Ладно, - кивает она. Слишком покладистая, даже подозрительно.
        - И да, дело с тренером я запустил, ему с рук не сойдёт его поведение. С Ромкой поговорил. Но к стоматологу уже сами, хорошо? Он тебя послушается, может, даже лучше, чем меня.
        - Угу, - снова кивок. Вроде бы всё, как надо, только мне не нравится. Ощущение, что я бесконечно косячу, делаю что-то не то или не так.
        - Посмотри на меня, Ань, - почти приказываю, понимая, что нет времени сейчас на разговоры, а вчерашний шанс я сам доблестно просрал. - Я тебя чем-то обидел?
        - Нет, - а сама в глаза не смотрит.
        - У меня бывает, я знаю, ты только скажи, Ань. Не молчи. Я всегда готов и поговорить, и покаяться. Если что - прости. Вдруг я что-то не то делаю.
        Теперь она смотрит. Вроде бы нормально, а у меня кошки на душе скребут. Чудится мне печаль в её глазах, что ли. Вселенская тоска по несбывшемуся счастью. На миг становится жутко.
        - Дай слово, что не убежишь, - вцепляюсь я в её руки, - пока не поговорим нормально.
        - Ты что, Дим, - теряется Анька, - как же я детей брошу?
        Ну, логично. Мне реально стало легче от её слов. Вот просто бальзам на израненную душу - и всё!
        В общем, я ничего и не успел. Тут телефон затрезвонил, водитель ждёт. Нам ещё Аньку подбросить нужно. Но в коридоре я её зажал и поцеловал. Долго. Шутка ли: расстаёмся. И я точно знал, что не на день-два, а на гораздо дольше.
        По дороге в аэропорт позвонила Кристина.
        - Я тут подумала, - заявила она без предварительной беседы о хорошей погоде, - Мите нужно общаться с родными. С бабушкой и братьями.
        - Слушай, давай не сейчас, - оборвал я её откровения, - и очень прошу, умоляю: не вмешивай в свои гениальные планы мать. Ей сейчас и так нелегко, а у тебя прожекты - каждый день, один другого краше.
        - Ты не можешь, не имеешь права отказать мне в малости! - обиделась Кристина. - Я ведь не так много у тебя и прошу!
        - Но каждый раз твои просьбы заканчиваются какими-то катастрофами. Я сегодня уезжаю, Крис. У меня очень важная и ответственная командировка. Поэтому давай и поговорим, и решим все твои вопросы после того, как я вернусь. Ведь ничего не изменится за несколько дней. Ты десять лет игнорировала семью, можешь и потерпеть немного.
        - Я-то да, - слышу я в её голосе знакомое непробиваемое упрямство, - а вот Митя растёт, как будто сирота! Ни отца не знает, ни братьев, ни бабушку родную!
        - Но много лет назад ты как-то об этом не заботилась, - продолжил я бессмысленный разговор, понимая, что Кристина если что в голову себе вбила, попрёт, как легион, сметая всё на своём пути.
        - Ладно, ладно! - выговаривает она с обидой. - Я тебя услышала! Но ты бы мог быть и помягче, Дим! Раньше ты добрее был.
        - Раньше я был молод и глуп. Теперь повзрослел, стал отцом и никогда не уклоняюсь от своих прямых обязанностей. Впрочем, ты и за прошлое вряд ли меня можешь упрекнуть.
        - Да, святой Дмитрий! Ты тако-о-й, а все остальные - так, прожигатели жизни!
        Она отключается, а мне остаётся только ругаться сквозь стиснутые зубы. А потом, подумав, плюю на всё. Я должен защитить Аню. А то ураган по имени Кристина и её зацепить ненароком может, а мне это сейчас ни к чему. Только-только хрупкий мостик удалось выстроить, и то не понятно: устоит ли, пока меня рядом нет.
        - Привет, мам, - делаю поспешный звонок, пока есть несколько драгоценных минут. - Можешь меня подстраховать?
        АННА
        Не знаю, что конкретно тренеру не нравилось в Медведе. Возможно, мужику тупо не хватало терпения добиваться желаемых результатов. Хватал только те, что явно и на поверхности.
        Да, Мишка непоседлив и нетерпелив. Суетится не в меру и действительно не так собран, как, наверное, хотелось бы.
        Но он ребёнок. Восемь лет - мелкий же совсем. Зато в нём хватает серьёзности. А временами он умеет сосредотачиваться так, что взрослым бы поучиться.
        Мы теперь тренируемся семьёй. Я, Мишка и Ромка. И баб Тоня иногда с нами дышит.
        - Правильно дышать - полезно в любом возрасте, - часто повторяет она. Видимо, забывается. У неё бывают периоды, когда она впадает в прострацию, смотрит куда-то и никого не видит. То ли задумывается, то ли спит с открытыми глазами. А может, о чём-то своём думает.
        Да, она со странностями, чудит нередко. Одни войны бабули с Алевтиной чего стоят.
        - Что стар, что млад, котик, - вздыхает нередко Селена. Она в наших тренировках не участвует - присутствует только, зорко бдя бабушку Тоню.
        И да. Я «переехала» к Ивановым.
        В тот же день, как уехал Димка, явилась его мать, Вера Геннадиевна.
        - Дима звонил из аэропорта, - поведала она так, будто высший разум снизошёл на землю. - Очень просил уговорить вас, Анечка, побыть с детьми. Форс-мажор, знаете ли… Знаю, вы не обязаны, но пока Димы не будет, с ними абсолютно некому побыть.
        Я не возмущалась и не возражала. Поехала домой, собрала вещи - и осталась. Думала, на день-два, а уже больше недели промелькнуло. Иванов всё воевал. Звонил по десять раз на дню, спрашивал, жаловался, ныл порой, рассказывал задушевным шёпотом, как он скучает. Особенно доставал перед сном, будто мне и так сладко жилось, нужно было ещё и масла в огонь подливать.
        Но… я рада была слышать его голос. И то, что он скучает, хочет домой и ко мне - тоже. Может, не всё так плохо?.. Я ведь люблю страсти всякие придумывать. Вот же - покоя не даёт, беспокоится, глупости всякие приятные нашёптывает.
        И ему почти удалось вскружить мне голову. Как говорится, жизнь нас, дурочек женского пола, ничему не учит. Очень хотелось всему верить. И я позволяла себе обманываться.
        Занималась с детьми. Мы с Ромашкой пережили совместный стресс, вырывая зуб. Но мы справились!
        - И совсем не больно! - радовался ребёнок.
        Добрая тётя-доктор весьма преклонного возраста ему обезболила, как смогла, поэтому самое страшное в посещении стоматолога был лишь инструмент, которым ему зуб удаляли.
        К счастью, Ромка его толком и рассмотреть не успел. Зато я налюбовалась, пока сидела рядом и держала Иванова-младшего за руку. Думала, глаза из орбит вылезут. Но я терпела! Я взрослая! А Ромашке нужны были поддержка и спокойствие.
        Мы каждое утро тренировались. Детям нравилось до визгу.
        А ещё Ромка научился умываться и правильно чистить зубы.
        Фиксик отожрался и стал меньше прятаться под мебелью - детям было чем заняться, а не кота третировать.
        Мы гуляли, занимались, искали хорошую спортивную школу или секцию. Я присмотрела для Ромки чудесный детский сад, причём неподалёку от дома. Почти каждый день приезжала Вера Геннадиевна, общалась с матерью и внуками. Пару раз приезжал её муж, Димкин отец.
        Мы прожили одиннадцать дней без господина Иванова Дмитрия Александровича. А на двенадцатый раздался звонок в дверь. Роковой, я бы сказала. Но это как в сказке: тихо, тихо, а потом - кишки по деревьям и мёртвые с косами стоят.
        44.
        АННА
        Она в квартиру не вошла - вплыла, потеснив меня, словно я мешающая под ногами вещь. Дорогая, холёная, вся из себя штучка, от которой волнами во все стороны - запах дорогих духов.
        Время изменило её до неузнаваемости, и до меня сразу не дошло, кто передо мной. Она на меня не смотрела - шагала по-хозяйски, словно имела право здесь находиться.
        - Алёна? - спросила я у её уха. Почему-то зацепилась именно за эту деталь её внешности. Изумлённо спросила и даже немного обрадовалась. Надо же: стоит прошлому вернуться чуть-чуть, как тут же внезапно появляются старые персонажи.
        И в этот момент она перевела на меня взгляд. Холодно-снисходительный. На губах - презрительная улыбочка. Гадкая такая.
        - Елена, - поправила она, и меня переклинило. Я ещё не сложила два плюс два, когда услышала баб Тонин голос:
        - Змеюка явилась.
        - Вы ещё живы? - приподняла брови эта стерва, что когда-то у меня почти в подругах ходила, советы раздавала, учила жизни.
        - Не дождёшься! - по-боевому заложила руки в боки наша старушка.
        - Мама? - спросил невесть откуда взявшийся Медведь. Брови не хмурил, лицо растерянное, отчего вдруг стал ребёнок ребёнком, совсем маленьким мальчиком, который не знал, что делать.
        - Иди ко мне, дорогой! - раскрыла она объятья, курица крашеная. Мишка неуверенно шагнул вперёд. Появившийся Ромка отчаянно жался к моим ногам и смотрел на тётку во все глаза. Судя по всему, незнакомую тётку. Вряд ли он её помнил. Сколько она здесь не появлялась?
        - Ромочка, я твоя мама! - заявила Алёна-Елена. - Иди, обниму.
        Ромка не шелохнулся. Только сильнее вцепился в мою ногу.
        - Ты чё припёрлась? - проявила чудеса цепкости бабуля и вырвала Мишку из её рук.
        - Я, между прочим, жена Димы и мать детям, - заявила злорадно эта… горгулья. Я видела, как они сцепились с баб Тоней взглядами. - И не тебе, сумасшедшей старухе, решать, когда мне возвращаться в собственный дом.
        Жена? Мать? Нет, я и так всё поняла, но только сейчас дошло.
        - А в прошлом, я так понимаю, ты со мной дружила, чтобы рядышком быть и плацдарм для будущей счастливой жизни готовить.
        Она нехотя перевела взгляд на меня. Снова посмотрела, как на блоху.
        - Так получилось, Ань. Ты ж самоустранилась, бросила Диму, свинтила в счастливое далёко, а я осталась рядом.
        - Утешала, значит.
        - Всегда есть кто-то, кто поддержит и пожалеет, а не предаст и удерёт, сверкая пятками.
        В голове моей - всполохи. Это ж она без конца твердила, что Димка - ветреный и ненадёжный, что гуляет за моей спиной. Вливала яд в уши. Тыкала Кристиной в нос, как паршивой кошкой.
        - Ты обманывала меня! Сеяла сомнения и подозрения! - доходит до меня, как до жирафа.
        Алёна приподнимает брови. Снова эта снисходительная жалость в её глазах.
        - Кто мешал тебе с ним поговорить по душам? У каждого свои цели в жизни, дорогая Аня. У тебя были свои, у меня - свои. И не моя вина, что ты слабачка, не умеющая за своё постоять. А теперь… кто ты и кто я? Ты обслуга, а я - жена.
        Эти слова бьют по больному, ранят, убивают, унижают. Жена… Иванов никогда не говорил, что свободен, да. Я-то думала, что жена у него умерла - выразился же он как-то туманно, что у детей нет матери. Именно поэтому я что-то не то поняла. Как же нет, если есть? Живая, очень даже холёная и, судя по всему, ни в чём не нуждающаяся.
        И тем не менее. Уже один раз я её слушала и оступилась. Поэтому…
        - Иди к маме, Рома, - растягивает красные губы в фальшивой улыбке Алёна.
        - Не хочу! - упрямится ребёнок и за ногу мою цепляется так сильно, что невольно думается: надо же, сколько сил в пятилетнем малыше… - Ты плохая и злая!
        - Видала? - шипит баб Тоня, что на время куда-то бегала. - Дошлялась? Дети тебя не узнают, ты для них никто, пустое место!
        - Ну, это мы ещё посмотрим! - шагает уверенно Алёна вглубь квартиры, а затем, оборачиваясь, холодно бросает через плечо: - А ты - вон. Больше в твоих услугах никто не нуждается. Я скажу Диме, чтобы выписал тебе выходное пособие.
        На миг - немая сцена. Баб Тоня жалкая, старушка сухонькая, Мэри Поппинс на пенсии. Мишка стоит застывший. На лице у него - противоречивые чувства. Ромка в ногу мою вцепился.
        - Не отдавай нас! - вдруг начинает он реветь белугой, и меня отпускает.
        - Я никуда не уйду, - говорю твёрдо. - Не ты меня на работу брала, не тебе увольнять или вообще моей жизнью распоряжаться. Вернётся Дмитрий Александрович - тогда и решим, кто тут на месте, а кто лишний.
        - Посмотрим, - кидает она на меня пренебрежительный взгляд и продолжает своё шествие. Нос свой везде суёт, комнаты разглядывает.
        - Ты ей не верь, Ань, - шепчет быстро-быстро Баб Тоня, - врёт она всё! Дмитрий с ней развёлся. Не жена она ему. За дверь надобно и гнать взашей!
        - Она наша мама, - хмурится Мишка. Подслушивал. Впрочем, мы и не таились. Стоим в коридоре, как бедные родственники. Я Рому на руки взяла, успокаиваю.
        - Не плачь, Лунтик, - вытираю его мокрые щёки. (Это у нас игра новая, Ромка «играет» Лунтика. Мы из пиратов плавно перебрались в космос, теперь у нас полёты во сне и наяву, еда исключительно для космонавтов). - Никто тебя никуда не отдаст и не заберёт. А папа вернётся - всё образуется.
        Я очень хочу верить во всё, о чём говорю.
        - Привечать или выгонять из дома могут только хозяева, - говорю я баб Тоне, - а мы тут все, кроме детей, как ни крути, на птичьих правах.
        - Ла-а-а-адно, - задумчиво тянет наша боевая единица, мудрый астронавт Искра, и снова куда-то исчезает.
        Следом уходит и Мишка. Глаза прячет. Вижу: мать ищет. Сколько они не виделись и почему? Что случилось в этом, на первый взгляд, благополучном царстве-государстве? Почему Алёна решила вернуться именно сейчас?
        Я задавала сама себе один вопрос за другим, прислушиваясь к тому, как постепенно успокаивается Ромашка. Он категорически не желал, чтобы я его из рук выпускала. Теперь он за шею мою вцепился.
        Был только один человек, который мог или ответить, или всё объяснить, а я пока не решила, готова ли услышать его голос. Слишком всё противоречиво и не понятно.
        Оказалось, что пока я колебалась и размышляла, кое-кто в этом доме умеет разруливать даже такие непростые ситуации.
        45.
        АННА
        Телефон зазвонил ровно через три минуты. Или раньше. Я поколебалась немного, прежде чем ответить. Посчитала до десяти. Выдохнула.
        - Папа, ну папа же звонит! - завопил детёныш мне на ухо и закрутился юлой. Я чудом его удержала и от греха подальше приземлилась на диван.
        Мне только травм сейчас не хватало на производстве. Иванов с меня шкуру спустит за детей. Впрочем, мне тоже было куда дыр ему понаставить при встрече, но дистанционно я могла сделать только одно: послушать, что он скажет. Звонок его кстати очень.
        - Ань! - теперь я знаю, как ревут мамонты. Громко и устрашающе.
        - Папа! - вырвал у меня из рук телефон Ромка. - Тут тётка пришла, говорит, что она наша мама! Скажи ей, пусть уйдёт, пап! Она нехорошая! Аню обижала и бабуфку старенькую, - ябедничал ребёнок, глотая слова и шепелявя больше обычного. А ведь почти наладилось с произношением, пока Алёна-Елена не прискакала внезапно.
        - Ром, солнышко, дай телефон Ане, она ведь рядом, да?
        Иванов почти в нормальный тон возвращается, как космонавт - на Землю. Но я его хорошо знаю: это выдержка, как у коньяка: чем дольше терпит, тем крепче потом по шарам бьёт.
        Я рядом, Иванов, не убежала ещё. И если б дело касалось только Твоего Величества, Дмитрий Александрович, уже б мчалась по направлению к поезду. Но дети ни в чём не виноваты. Кстати, и на кикимору Алёну совсем не похожи. Даже Ромка, который явно не в Иванова пошёл.
        - Аня! - снова кричит Димка, как только Ромка возвращает гаджет.
        - Не ори, у меня отличный слух и динамик работает шикарно.
        - Ань, я уже лечу, возвращаюсь!
        - Все рады, Иванов, - цежу я сквозь зубы и чувствую: внутри всё клокочет. Ещё немного - и меня порвёт от ярости.
        Он на ней женился. Сделал ей детей. Двоих.
        Мозг кипит, и попадись сейчас Иванов мне под руку, я не уверена, что смогу вести себя достойно. Разговор по телефону - это безопасно. Для него - точно.
        - Ань, не делай никаких выводов, пожалуйста, - вдруг сбавляет он обороты. Становится каким-то уставшим, словно его сверху гранитная плита придавила. - Не придумывай ничего, ладно?
        - Слишком много чести, Иванов, - фыркаю я. Выводы и фантазии - это не для прислуги. Я помню про контракт, обязательства, неустойки и прочие юридические закорлюки. Так что можешь быть спокоен: я детей на твою жену не брошу. Приедешь - дальше сам разбирайся.
        - Причём здесь контракт? - снова взрывается Димка.
        - Да так, к слову, - ещё больше завожусь я и больше всего на свете не хочу слышать его голос.
        - Ты даже поговорить не захотела!
        Я прикрываю глаза. Не захотела, да. Вот такая я трусиха. И вообще не знаю, как пережила бы «новость», что его жена - моя подружка Алёна.
        Конечно, правда всё равно вылезла, хотела я этого или нет, но у каждой правды есть несколько сторон. Даже не две, как у медали.
        Сколько человек знает правду, столько и версий случившегося. Это как взгляды на историю: одни и те же события можно трактовать совершенно по-разному. В одном и том же человеке можно видеть и милого интеллигентного мальчика, и беспробудного хама.
        И что бы сейчас Иванов ни сказал, это будет его правда, которую я вот точно именно сейчас слушать не хочу. Мне проще быть страусом. Голову спрятал - и не важно, если кто-то подойдёт и даст под зад. Голова цела - и ладно.
        - Ань, пожалуйста, - где-то там, очень далеко, тоскует мой Димка Иванов. А я беру и очень осторожно нажимаю на кнопку отбоя.
        Прости, дорогой, но мне надо чувства в порядок привести. Они у меня хрустальные, как оказалось. Только что - и вдребезги.
        Пока я предавалась душевным терзаниям, самоедством и обидами на Иванова, в его квартире разгорелась нешуточная война с батальными сценами.
        - Эт ты что удумала, стервь глистоносная! - голосила баб Тоня, прыгая вокруг бывшей «подруги», что с наслаждением вышвыривала мои вещи из комнаты, которую я облюбовала, пока Иванов шастал по командировкам.
        Рядом метушилась Селена Исаевна. Щёки её цветом могли посоперничать со свёклой.
        - Мама, не надо! - это Мишка просит. Ромка просто ревёт, всхлипывая, в уголку. Сидит, прижав к себе острые коленки. И я вдруг понимаю: разве она мать? Даже если родила? Ей же всё равно, что они чувствуют, лишь бы получить желаемое, достичь какой-то цели, добиться своего…
        А я… так не могу, как оказалось. Вся эта дурацкая затея с контрактом на три месяца не имела никакого смысла. Если я им нравлюсь, если у меня получается, как, как я смогу взять и уйти, когда придёт время выбирать: Димкины дети или место руководителя в отделе продаж?
        Вот так же равнодушно выкину их из своей жизни, как сейчас их мать вышвыривает из комнаты мои вещи?
        Я допустила ошибку. Непрофессиональную и глупую, наверное: прикипела душой к детям. Может, потому, что хотела видеть радость и счастье в их глазах. Они для меня не работа, а… нечто большее.
        Конечно, я не наивная и понимаю, что за месяц не снискать любви и уважения, но, мне кажется, я немножечко детям нравлюсь. Даже суровому Медведю, что сейчас пытается остановить свою обнаглевшую мать.
        - Хватит, не трудись, а то пупок развяжется ещё от непосильного труда, - обращаюсь я к ней. - Если так всё плохо, я уйду, конечно. Только не сама, а с детьми.
        - Вот ещё! - подпрыгивает от возмущения баб Тоня. - Мы здесь дома! А она - захватчица и акула! Сейчас мы ей зубья посчитаем - и пусть уходит. Вот Бог, а вот - порог! - активно тыкает она в сторону коридора.
        Алёна рот открывает, собираясь ругаться или орать. Воздуха побольше в лёгкие набирает, чтобы всем нам рассказать, кто тут кто.
        - Ты детей пугаешь, - говорю я ей и Ромку снова на руки беру. - Они ж твои сыновья. Неужели всё это, - обвожу рукой разбросанные вещи, - стоит того, чтобы вести себя так?
        - Что б ты понимала в детях! - зло щурится она. - Нашлась, экспертша нерожавшая. Своих рожай и воспитывай, а потом я посмотрю, как ты умничать будешь!
        - Ой-ой-ой! - вклинилась баб Тоня, слишком возбуждённая и оттого - нервная и шебутная. - Ты-то тут что навоспитывала? Да ты к детям неделями не подходила, грудью не кормила, по ночам дрыхла, как лошадь! Дмитрий мальчиками занимался, а ты…
        - Ну хоть чем-то ему нужно было заниматься! - шипит разъярённая Алёна.
        Пока крутился, как карусель, цирк, на сцене новый персонаж появился. В пылу склоки мы и не услышали, что кто-то вошёл.
        - Вон, - тихо сказала Вера Геннадиевна. Я вздрогнула. Подумалось вдруг, что это она мне… Но мать Димки смотрела пристально только на одного человека - на Алёну-Елену. - Вон отсюда, кукушка.
        В квартире наконец-то стало тихо. А я вдруг подумала: тишина тоже бывает прекрасной. Особенно, когда вот так. Я подхватила детей и удрала. Мишку за руку вывела. Ромка и так лианой на шее висел.
        Нет, я, конечно, хотела послушать, что мать Димкина скажет и что эта гадюка ответит, но вряд ли это нужно слушать детям. Они и так наслушались много всякого, о чём и знать не должны, наверное, были.
        Это ж дети. А она какая-никакая, а мать. Они ж не виноваты, что им вот такая досталась.
        46.
        ДМИТРИЙ
        - Дмитрий Александрович, а как же договор?? - потерянно лепечет директор завода, вытирая лысину большим платком. - Вы ж говорили, что самолично!
        Герасим Аркадьевич смешно выкатывает глаза и сжимает пухлый кулак до хруста. Жаль, у меня сейчас ситуация - волком выть, а то б и посмеяться не грех.
        - Шатохин, принимаешь удар на себя. Мы всё обговорили, план ты знаешь, опыта хватает. Так что - только вперёд и никуда не сворачивать.
        - Я ещё люблю свою шею. Зачем её сворачивать?
        Он, как всегда, то ли шутит, то ли не догоняет. Но, думаю, хитрец ещё тот - придуривается простачком. Иначе бы в директорское кресло не сел.
        - У меня обстоятельства, нужно уехать. Срочно. Как говорят, ещё вчера.
        - Надо - значит надо, - покладисто соглашается Шатохин. Мы тоже были молодые. Эх… молодость, молодость…
        Я замираю, пристально разглядывая Шатохина. Сплетни, как известно, рождаются молниеносно. Уж слишком он уверенно обо всём говорит. Не иначе, как его секретарь, мышка серая и неприметная, таскает горячие каштаны слухов прямо в уши директора. А я недавно слишком громко орал, пытаясь то ли достучаться до Вариковой, то ли от злости на бывшую жену.
        По большому счёту, мне сейчас на всё плевать. И на завод, где хорошие перспективы, но не всё ладно. На бизнес, расширение филиала. Зачем это всё, если у меня дома нет надёжного тыла? А женщина, которая могла бы им стать, без конца от меня ускользает.
        - Если это твоих рук дело, - делаю я последний звонок из аэропорта, - не прощу. По крайней мере, очень долго!
        - Ты о чём? - у Кристины такой голос, что у меня невольно от сердца отлегает. Не она. Хотя ни в чём нельзя быть уверенным.
        - Бывшая примчалась на метле, - у меня не хватает душевных сил её даже по имени назвать. Она для меня давно безликое нечто, но об этом я должен с Аней поговорить, причём желательно вчера.
        - Да. Ты. Что… - под впечатлением смакует каждое слово Кристина. Точно не она. Или играет? Я не могу быть в ней уверен. - Пришла с детьми увидеться наконец-то?
        - Ты ещё в это веришь? - плююсь я в сердцах. - Ладно, проехали. Но если это ты, о хороших отношениях можешь забыть.
        - Да перестань, Дим. Если мы с ней когда-то дружили, это не значит, что я с ней общаюсь или готова поддерживать. Я полностью на твоей стороне и уже говорила об этом. И меня, знаешь ли, обижает твой звонок.
        Вот. Кристина наконец-то села на своего любимого конька: обиженная на весь белый свет.
        - Разберёмся, - буркнул я и, прервав словопонос из перечисления Кристининых обид, отключился.
        Я знал, что опоздаю. Но не ехать не мог. Настало время ставить точки над всеми буквами алфавита. Зажму Варикову в углу, свяжу, заткну рот кляпом и заставлю себя выслушать.
        Но всё, конечно же, сложилось иначе. Не так, как я планировал. Я бы сказал: снова всё через жопу. Как-то по-другому и не получалось в последнее время. Кто его знает, почему. Может, потому что Анька снова появилась в моей жизни. Но я бы сейчас не променял весь сыр-бор всё шиворот-навыворот ни на что другое. Ни за что. Никогда.
        АННА
        Она что-то кричала. Визжала даже. Хотелось закрыть уши себе и детям. Ромка всхлипывал. Медведь сидел зелёный. Натурально зелёного цвета. Я думала, так не бывает. Но вот же - словно его кто о траву лицом поелозил.
        - Хотите ко мне в гости? - спросила я неожиданно сама для себя.
        - Хотим, - это Мишка сказал. Ромка и так был на всё согласен, я это по его крепкому объятию поняла да по судорожному вздоху, - забери нас отсюда.
        И мы удрали. Как были. Тихонько улизнули. Сели в машину - и дёру. Потом позвоню и скажу, что всё хорошо. Пусть там орут, разбираются. Я всё равно не смогу сегодня остаться в той комнате, откуда меня вышвыривали.
        - Я её плохо помню, - прорвало вдруг Мишку. Он тоже дышал шумно, но не плакал, маленький мужичок. - Она ушла давно. Сама. Папка ей не такой был. Всё время ругалась. Она. А я на папку злился. Потому что она из-за него ушла. Думал, он не даёт ей видеться с нами. А оказывается… она нас не любит?
        Что я могла сказать в ответ? Какая бы она ни была дрянь, всё же мать. Легче всего сказать: да, она плохая, не люби её и не жди. Опорочить в его глазах, вымазать грязью. Но что я о ней знаю? Да ничего, собственно. Всегда такая тихоня была, неприметная. Но постоянно на всех тусовках мелькала.
        Я бы даже не подумала, что она может быть… такой, как сегодня. Совершенно другой человек. А может, она всегда такой была, просто я внимания не обращала, всё в другом свете видела.
        Нельзя сказать, что мы дружили очень-очень. Таких подруг в студенчестве было - пруд пруди. Все свои, родные, близкие. У меня всегда был человек, с которым я могла пооткровенничать, любой болью или радостью поделиться, зная, что не предаст и не позавидует, пожалеет и слёзы вытрет. Ирка, моя сестра. И больше всего на свете я хотела сейчас поплакать на её плече.
        - У взрослых всё по-другому, - сказала я Мишке. - Вы не виноваты. Просто… у неё день плохой. Вы ни в чём не виноваты. И это не значит, что она вас не любит.
        Жалкая попытка. Я видела, как поджал губы Мишка и снова свёл брови.
        - У папы тоже бывают плохие дни. Но он нас любит. Я это чувствую. Даже если сердится и ругается. Мы не подарки, я знаю. Особенно я, косорукий и неудачный. Вечно во всякие истории влипаю. Ромка нет, он просто ещё маленький. А я…
        - А ну перестань! - прикрикнула я на него. - И всякую ерунду на себя не наговаривай, договорились? Всё у тебя нормально. Дети должны такими быть. Живыми и настоящими.
        Мишка ничего не ответил, а я разволновалась. Что у него в голове? А ещё злилась на Иванова. Как некстати он уехал. Но, положа руку на сердце, всё ведь было хорошо, пока эта крыса не явилась. Как, оказывается, одним плохим событием можно взять и разрушить всё, что потихоньку строил.
        Мы уже на лифте поднимались, когда Ирка позвонила.
        - У тебя всё хорошо?
        У Ирки иногда включался «третий глаз». А может, потому что мы двойняшки, между нами есть какая-то мистическая связь. Потому что нередко она отзывается, когда очень-очень нужна.
        - Не совсем хорошо, - честно призналась я. - И если ты приедешь, я буду рада.
        - А ты где? - забеспокоилась сестра. - Ты что, детей бросила? Или тебя выгнали, Ань?
        - Я почти дома. Дети со мной. Приезжай, расскажу всё остальное.
        - Уже мчусь!
        Ирка отключилась. А Ромашка ожил.
        - Аля с бантом приедет?
        Вот дался ему этот бант. А я даже не знаю, сама Ирка или с детьми примчится. Надо, наверное, перезвонить. Но сестра на звонки не отвечала - видимо, активно собиралась в дорогу. У неё манера: если что-то делает, то на мелочи, в виде телефонных звонков, больше не отвлекается.
        47.
        ДМИТРИЙ
        - Дети пропали! - голосила мать. Ну, не то, чтобы голосила, но нервничала знатно.
        - Так. Главное - без паники, я уже в городе. Сейчас во всём разберёмся. Сами по себе пропали? Взяли и исчезли?
        - Нет. С няней твоей.
        - Ну вот и успокойся.
        - Может, в полицию обратиться? Как же успокойся? Ушла без предупреждения, ни звонка, ни гу-гу. И на звонки не отвечает. А если она их украла? Тут твоя бывшая такой концерт устроила. Грозила всеми карами мира.
        - Если дети с Аней, всё в порядке, мам. Какая полиция? А с бывшей я разберусь. И с её угрозами - тоже. Не паникуй, ладно? Я знаю, где их искать.
        - Есть что-то, чего я не знаю, сынок?
        По-моему, она лукавила. Или тупила. Мне казалось, что всё очевидно и понятно. Оказывается, это я так считал. Или сейчас мать хочет весомых подтверждений, а не личных догадок.
        - Я позвоню, мам, - мне сейчас не до разговоров по душам. Точнее, до них, но не с ней. Как-то я не готов к откровенностям по всем фронтам. Объяснения с матерью подождут. Я думал, она всё поняла. Оказывается, даже такие провидицы, как она, нуждались в «материальном» подтверждении собственных догадок.
        Меняю маршрут. Мне сейчас одно нужно: увидеть их и успокоиться. Обнять Аню. Прижать к себе детей. Всё остальное решится само по себе.
        Дверь мне открывают не сразу, и поэтому чёрт знает какие мысли в голову лезут.
        - О! - радуется моему появлению Ирка. - А вот и папка примчался!
        На её слова, правда, никто не реагирует. В квартире стоит ор, шум и гам. Удивительно, что звонок в дверь хоть кто-то услышал.
        Я прохожу внутрь, нервно проводя рукой по волосам. То ли пригладить хочу, то ли наоборот. То, что я вижу, для меня идиллия. Анька сидит по центру комнаты на полу, а вокруг неё - дети. И мои, и Иркины. Играют во что-то. Галдят. Мишка улыбается.
        Глотаю тугой комок в горле. Как бы не опозориться сейчас.
        - Вишь, Иванов, всё хорошо уже. Прекрасно даже, - негромко комментирует Анькина сестра идеальную картину мира.
        - Да, - хриплю я и пячусь назад. - Мне позвонить надо.
        А заодно и в себя прийти.
        Ирка за мной, как приклеенная. Но, наверное, так даже и лучше, что не один. А то б расклеился. Перелёт, недосыпы вечные, пустота без Аньки и мальчишек. А тут… тепло, радостно. Так здорово, что хочется сесть рядом с ними. Кричать, трясти карточками, спорить, мухлевать даже хочется.
        - Мам, всё хорошо, - докладываю родительнице. - Дети у Ани, слышишь, веселятся, - даю ей послушать шум на заднем фоне.
        - Могла бы и позвонить, бессовестная, - ворчит мать. - У меня ж нервы уже не железные, я ж переживаю, наверное. И ты бы с бывшей своей разобрался, сынок. А то натворит же дел, твоя жаждущая справедливости жёнушка.
        - Бывшая, - поправляю на автомате. Ей даже слово «жена» не подходит, не говоря уже о статусе, который это слово несёт. Самая моя большая ошибка в жизни. Вспоминать тошно и противно.
        - Да хоть обезьяна в зоопарке. Разберись. Пусть не бегает и детей не травмирует.
        Вот за сыновей я порвать готов на лоскуты и мельче.
        - Она что, подумала, что Аня детей умыкнула? - спрашивает Ирка, как только я заканчиваю разговор.
        - Позвонить надо было, - вздыхаю я и в комнату иду, где дети шумят.
        - Папка! - кидается ко мне Ромка. Мордочка опухшая, плакал. Мишка застывает, хмурится, но молчит. - А мы тут играем! Хочешь с нами?
        - Хочу, - говорю святую правду, - но мне с Аней поговорить надо.
        Анька на меня не смотрит. Кинула испуганный взгляд и глаза отвела.
        - Так, дети! - хлопает в ладоши Ирка, - предлагаю подкрепиться! Кому самые вкусные бутерброды?
        Вижу, как Аня пятнами идёт, глазами хлопает, головой качает.
        - Да не пугайся, сестра, я с собой привезла! На всех хватит! Я ж знаю, что у тебя тут шаром покати. А ну быстренько все на кухню! Кто первый, тому сюрприз!
        Я вижу, как Ромка, поколебавшись, пропускает вперёд маленькую Альбину и пацанов руками задерживает.
        - Пусть, - шепчет он им, - она же маленькая. Пусть сюрприз ей достанется.
        И снова становится тяжело дышать. Какой у меня мужик растёт, а?.. Вот просто молодец. Какая-то минута - и мы с Аней остаёмся одни. Я за детворой дверь прикрываю.
        - Ань, - делаю шаг вперёд.
        - Не подходи, Иванов, - вскакивает она на ноги и руки вперёд вытягивает, словно хочет то ли защититься, то ли оттолкнуть меня. К подоконнику подходит, устраивается поудобнее. - Лучше не приближайся, а то я за себя не ручаюсь, честно!
        - Я давно должен был всё рассказать, - делаю ещё несколько шагов вперёд, но останавливаюсь на безопасном расстоянии. Не потому что боюсь, что Анька меня побьёт. Я б с радостью - пусть лупит, лишь бы ей легче стало. Но не хочу её нервировать, хоть подобия комфорта лишать. - Хочешь или не хочешь, но тебе придётся поговорить со мной.
        - Не хочу, - обнимает она себя руками, - но ты ведь мнения моего не спрашиваешь, правда?
        - Не сегодня, Ань. Давай уже закроем эту страницу, чтобы не висело между нами ничего.
        - Ладно, - кивает она. Одинокая кудряшка падает ей на глаза.
        Она смиряется, и это мне не нравится совершенно, но больше так продолжаться не может. Сделаю больно и постараюсь утешить. Как смогу. Но Анька ломает все планы.
        - Я знаю, - поднимает она глаза и плечи распрямляет, - не нужно было сбегать без объяснений. Но… я вот такая. Подумала: не могу вмешиваться. У тебя ребёнок. Какие могут быть разговоры? Но ты переплюнул сам себя. Женился на этой… Как быстро ты утешился, Иванов? Почему она? Я жертвовала не ради неё, тихони мышастой. Ради твоего ребёнка, которого ты скрывал. Это я ещё понять могла, но Алёну? Нет, не могу и не хочу.
        Я ничего не понимал. Точнее, чувствовал, что какая-то путаница, ошибка закралась в наши непростые отношения, но дойти своим умом, что тогда Аньку сподвигло удрать от меня, не получалось.
        - У меня кроме тебя, слышишь, никого не было, Ань, - проговорил тихо и так, чтобы она почувствовала: я не лгу. - И не было ещё очень долго. Год почти. Не мог. Не хотел. Я тебя любил, Ань. А потом… Ленка случилась. Неожиданно и по-дурацки. Я не снимаю с себя вины, Ань. Сам виноват. Но результатом единственной ночи стал Мишка. Мой сын. Поэтому я и женился. Не мог я своего ребёнка бросить, понимаешь? Никак не мог.
        - А как же Кристина? Её же смог? Или я чего-то не понимаю?
        Анька смотрит так, будто хочет душу вырвать из меня. А у меня пазлы не сходятся. Никак.
        - А причём тут Кристина? - задаю я самый логичный вопрос.
        - Ну как же? - взмахивает она руками. - Вечно шушукался с ней, прятался, любезничал. А потом соврал, что едешь в командировку, а сам слёзы с её лица слизывал, выцеловывал, - выговаривает моя Зайка с обидой и болью.
        Стыдно и страшно. Но я не сдержался. Начал хохотать, как умалишённый идиот. Просто потому что наконец-то у меня в голове прояснилось. Неужели весь сыр-бор из-за Кристины случился?..
        48.
        АННА
        Он ржал. До слёз. Отдышаться не мог. А я стояла, хлопала глазами, как дурочка. У меня тут трагедия всей жизни, судьба изломанная, а он… хохочет?!
        - Да ты… - задохнулась и кинулась на Иванова с кулаками. Успела ударить раза три, а потом он меня обездвижил. Сжал в медвежьих объятиях. В шею дышал жарко. Бесил, и противостоять ему я не могла.
        - Ань, Ань, Ань… - целовал куда попало. Я ещё уворачиваться пыталась, но от него разве убежишь, настырного. - Ты из-за Крис, что ли, ушла? Скажи мне, девочка моя дорогая? Ты подумала, что Митька - мой сын, да?
        - А что, нет? - двинула я его ногой по коленке. Иванов охнул, но устоял.
        - Нет, конечно, - расплывался в улыбке. - И не облизывал я её, что ты выдумала?
        - Только не говори, что она твоя сестра! - завопила я. - И я собственными глазами видела: целовал, слёзы вытирал, обнимал! В больнице! Она на плече твоём плакала!
        - Но это никак меня отцом не делает. Вот ни разу, Ань. Давай так. Завтра она приедет - всё равно набивалась в гости - и всё сама тебе расскажет.
        - Ты идиот, да, Иванов? Полный тупица и вообще бессердечная сволочь?
        - Для тебя я готов быть кем угодно, Ань. Только не убегай, ладно?
        - Не хочу никакого завтра, - пыхтела я, не оставляя попыток вырваться. - Хочу сегодня, сейчас. Или ты всё объясняешь, или война, Иванов. Смертельный бой.
        - Анечка, зайка моя, - кажется, он вознамерился мне все рёбра переломать, - я знаю, что ты у меня умная, красивая, спортивная, с поясом там каким-то - мне Мишка говорил. И что я проиграю - знаю. Но это… пусть уж лучше она сама, ладно? Не хочешь завтра, попробуем организовать сегодня великую встречу. Только мне отлучиться нужно. Дай слово, что не удерёшь. Ещё десять лет я не переживу в разлуке.
        Во мне столько обиды, что деть её некуда. Разве что по карманам распихать. По своим и чужим - и всё равно останется. Но трепыхаться я прекращаю.
        - Я вижу, как ты переживал, - киваю в сторону кухни.
        Иванов вздыхает рвано и отпускает меня. Стоит передо мной во весь свой рост, смотрит. А в глазах его - мука и печаль вселенская.
        - Я не умею отматывать время назад, Ань, - говорит он. - Изменить ничего не могу. Не под силу мне это. Одно знаю точно: о чём бы я ни жалел, за что бы себя ни корил, за пацанов - не буду. Они лучшее, что со мной случилось без тебя.
        И мне становится стыдно. За то, что упрекнула его сыновьями. За то, что позволила себе истерить и обижаться. Мне даже всё равно становится, что за история связывает его с Кристиной. Пусто как-то в одно мгновение становится. Так пусто, что хоть в колокол бей и к эху прислушивайся.
        - Ладно, Дим, всё хорошо. Ты… прости меня, - прячу глаза. - Нервы. Не готова я была с прошлым столкнуться, особенно с таким. Было и было, что теперь трясти и вытряхивать. Надо дальше идти и поменьше оглядываться.
        - Поехали домой, Ань, - взгляд Иванова, кажется, под кожу залезает. А мне неуютно. Чувствую себя какой-то потеряшкой, как кошка бездомная.
        - Да, поехали. Ромке давно спать пора. Весь режим поломали.
        - Всё исправим и починим, - подмигивает Димка, а я думаю: было бы что исправлять. Наверное, не стоило мне соваться, играть во все эти игры с нянями и руководителями, а потом спать с Ивановым. Всё запуталось до невозможности. В тугой узел закрутилось.
        Пока дети визжали, Иванов распоряжался, я грызла себя и навинчивала, как гайку на болт не по размеру.
        - Ну ты чего, - зашипела Ирка и вцепилась в моё запястье. Не рассчитала и когтями по коже прошлась. И боль от царапины немного меня в чувства привела.
        - Всё хорошо, - растянула я губы в улыбке. - Правда, всё нормально.
        - Если не хочешь, не уезжай, - прозорливо зыркнула на меня Ирка. - Скажи, что голова болит.
        - Мне ж не сексом заниматься, - фыркнула я. - Ромке спать давно пора. Так что я поеду. Уже отошла немного.
        - А я нет, - хищно оскалилась сестра. - Я буду ждать подробностей. И если ты не позвонишь, я приеду с мелочью наперевес, и мы тебе вынесем остатки мозгов.
        Ирка гордо посмотрела на Марка с Альбиной, а мне снова стало грустно. Если бы я десять лет назад не умчалась неведомо куда, у нас бы с Ивановым были дети. А не у Иванова с Алёной.
        Короче, я запуталась, истерзалась, расстроилась. Молчала всю дорогу. Дети, почувствовав моё настроение, притихли. Ромка жался и в глаза заглядывал. Медведь мрачнел и молчал, будто в рот воды набрал.
        - Ну наконец-то! - встретила нас на пороге баб Тоня. - Мы тут с Селеной вещи твои назад, Ань, занесли!
        - Да не нужно было, - попыталась я возразить. - Дмитрий Александрович вернулся. Я теперь домой буду ездить ночевать.
        - Нужно, не нужно, а вещам негоже валяться, где попало. А то шастают всякие, а потом добро пропадает! А вы что такие кислые-то, а?
        - Нормальные мы, - буркнул Иванов, на меня поглядывая.
        - Обедать будете? Мы с Селеной пельменей налепили, - из бабули так и прёт самодовольство.
          - Будем, - отвечает за всех Иванов, и пока мы с детьми моем руки, я слышу, как баб Тоня Димке докладывает:
        - Тут Кристина звонила. В гости хочет. А я ж без тебя не распоряжаюсь, ни-ни!
        - Хочет, значит нужно ей доставить радость, как ты считаешь?
        Баб Тоня что-то лопочет. Голос у неё радостный. А Димка, кажется, снова звонит.
        Пельмени удались на славу. Мы баб Тоню захвалили, а она только смущалась и волосы поправляла небрежно рукой.
        Ромку Иванов на руках в детскую нёс: ребёнок наконец-то наелся, успокоился, и засыпать начал. Поздновато, но что поделать. Придётся Димке подольше спать не ложится сегодня.
        В детской Ромка меня за шею обнял.
        - Полежи со мной! - потребовал. И мы Иванова выгнали. Легли рядышком.
        - Бабуфка Кристина приедет, - хихикнул вдруг Ромашка. А я застыла. Вот так превращаются в соляные столбы.
        - Бабушка Вера? - переспросила. Вдруг сонный малыш перепутал?
        - Нет! - мотнул головой Ромка. - Только это секрет, ладно? Она терпеть не может, когда её так называют. Но ведь она ба-буф-ка, понимаешь?
        И тут я поняла, что ничего не поняла. Бабушка? Кристина?.. Кажется, нужно кому-то психушку вызывать с санитарами. Ну, мне, например.
        49.
        ДМИТРИЙ
        - Что за спешка, Дим? - спросила Кристина. - То не дождёшься, то в приказном тоне.
        - Давай, приезжай уже, - я честно старался не рычать. Только перепадов Кристининого настроения мне для полного комплекта не хватало.
        Я мечтал упасть и уснуть. Особенно после пельменей. Особенно в детской, где Ромка и Аня. Прижать бы их к себе и вырубиться.
        Нервотрёпка, перелёт, договоры не подписаны остались, а тут своё кино. Сериалы из жаркой Мексики отдыхают. Но я жаждал завершить все незакрытые должки и наконец-то устремиться в светлое будущее.
        Пунктом номер один - уломать Кристину, которая то без мыла во все отверстия лезла, то взбрыкнула, как кобыла необъезженная.
        - Как-то я не готова, - бухтела она, - и Митя сейчас не в городе.
        - Крис, - прервал я её сомнения. - У тебя есть шанс. Всё исправить. Повернуть реки вспять. Стать, наконец, тем, кто ты есть и обрести покой. Напомни, сколько тебе лет?
        - На что ты намекаешь? - взвилась она в своей неповторимой манере. - Я ещё молодая!
        - А дурь всё та же, понимаешь? Ты будто взяла и застряла в подростковом возрасте. Дай бог, чтобы твой сын любил тебя всегда и никогда не стеснялся. Не прятался. Не выдумывал басни, как дедушка Крылов. И не подбивал всех родственников ему подыгрывать.
        - Вот так ты меня воспринимаешь, да?! - снова артачится Кристина.
        - Даже ещё хуже, - закругляю я тупой разговор, - и не раз тебе об этом говорил. Но одно дело подыгрывать тебе в двадцать три года, другое - когда ты уже выросла, а ума так и не прибавилось. Мы тебя ждём. Либо «да», либо «нет», но тогда не звони мне и мозг не выноси, договорились?
        Крис долго молчит. Выдерживает театральную паузу. Вздыхает.
        - Ладно, ждите, - делает она одолжение, хотя всё должно быть совсем наоборот. Как у неё это получается - ума не приложу. Манипуляторша. Всю жизнь так живёт и всё ей с рук сходит. Относительно.
        Главного я ей, конечно, не сказал. О том, что придётся говорить правду хотя бы Ане. Но сейчас важно вытащить Крис из логова, а уж потом махать шашкой наголо, рубя налево-направо головы её индивидуальной гидры.
        Мысленно я стёр пот с усталого чела. Иногда проще ворочать огромной компанией, чем решать домашние вопросы и воевать с родственниками.
        Оставался ещё один нерешённый вопрос. Его я тоже решил не откладывать на потом.
        Бывшая ответила на девятом гудке. Выжидала. Хотя я был уверен: она держала руку на пульсе и знала, что я обязательно позвоню.
        - Алло, - голос её звучал по-королевски, а у меня аж зубы заболели, так я мечтал не слышать её больше лет сто. «Никогда» - слишком идеально и вряд ли выполнимо. Даже если б у меня был ручной джинн в кармане.
        - Привет, дорогая, - вложил я побольше яду и тротила в голос. - Что это был за демарш?
        - А в чём дело? - бойко огрызнулась бывшая. - Имею полное право!
        - Полные права ты потеряла три года назад. А если учесть, что всё это время ты стойко игнорировала нас, то твоё появление, мягко говоря, выглядит странно и нелепо. В чём дело?
        Пауза. Я слышу, как она дышит в трубку.
        - Это нетелефонный разговор, - сдабривает она тон почти интимным мурлыканием. - Нам надо встретиться и всё обсудить.
        - Время и место, - я готов ей противостоять, как никогда. - И учти: приблизишься к детям или ещё раз нарушишь границы моей собственности, разговора не получится. Я натравлю своих адвокатов и не оставлю от тебя мокрого места.
        - Угрожаешь? - кажется, она непробиваемая. Впрочем, это мы уже проходили.
        - Предупреждаю.
        - В семь. В моей любимой кофейне. Надеюсь, ты ещё помнишь.
        Я помнил. Как и тысячу других мелочей. Но кое-что в своей жизни я бы хотел забыть и не вспоминать. Возможно, у меня есть шанс если и не окончательную точку поставить (всё же она мать моих детей, и этот факт вычеркнуть не получится), то хотя бы взять очень длительную паузу. Желательно на много-много лет вперёд.
        АННА
        Ромка наконец-то уснул, но во сне продолжал ко мне прижиматься. Я осторожно поцеловала его в светлую макушку. Какой же он сладкий. Мой. Без разницы, кто его мать. Вот же, обнимает меня доверчиво, ласковый котёнок.
        Из головы не шли его слова. Кристина. Я ошиблась? Поспешила? Позволила неправде сковать меня по рукам и ногам?..
        Правильно Димка сказал: время назад не отмотать. Но если б у меня была такая возможность, сегодня бы я поступила по-другому.
        Подумала и замерла. А ведь я… не изменилась. Слушать его не хотела, разговаривать не желала. Пряталась, откладывала, боялась, трусиха. Может, не так-то он и виноват был тогда?
        Ну, кто не врёт хоть изредка? Может, были у него на то причины, а я с плеча рубанула и сбежала, дурочка импульсивная. Спряталась в другом городе. Мы ведь канули с концами. Никому не сказали, куда уезжаем и зачем.
        Конечно же, Димка не смог меня найти. Попробуй искать иголку в стоге сена. Он, кажется, даже имён моих родителей не знает. Как и я его родню не горела желанием узнавать. Нам было хорошо вместе, а на остальное было наплевать. Мы ведь тогда только-только подошли к черте, когда родственники становятся частью нашей совместной жизни.
        Я тихо выскользнула из комнаты, когда поняла, что дом снова ожил. Кажется, приехала заноза моей жизни. Та самая злостная разлучница. И, наверное, я хочу всё знать. Особенно про бабушку.
        Не знаю, как выглядела я. Вероятно, как пугало огородное с размазанным макияжем и вороньим гнездом на голове. Не было времени подготовиться. Да и желанием я не горела. Какая есть, такой пусть и любят. И уж точно никакие Кристины мне не указ.
        Но сама виновница моей личной трагедии выглядела сногсшибательно. Великолепно. Ухоженная, красивая, холёная. Как с картинки журнала. Поэтому рядом с ней я почувствовала себя полным убожеством.
        Но в тот же миг… Бабушка!
        Будто взял и щёлкнул пальцами.
        Я чмыхнула.
        Кристина посмотрела на меня подозрительно.
        Я попыталась сдержать смех, но у меня получилось что-то вроде «пых-чпых-чпых».
        Иванов маячил на заднем фоне. Усталый, с тёмными кругами под глазами. Похож на зомби из мрачного апокалипсиса. Кристина контрастировала. Бабушка.
        И я не выдержала. Почему-то в этот момент я прекрасно поняла смех Иванова у меня дома.
        Бабушка. Я смеялась так, что из глаз катились слёзы.
        - В чём дело? - растерянно заозиралась Кристина. То на меня смотрела, то на Иванова, который тоже кривил губы в улыбке, наверное, не понимая, почему я смеюсь, но заражённый моим смехом.
        - Бабушка… - выдавила я и сползла по стенке.
        Рядом крякнула баб Тоня. Тяжело вздохнула Селена.
        Кристина подпрыгнула на месте, как коза.
        - Кто?! - взревела она басом. - Кто, я вас спрашиваю?! Кто произнёс это мерзкое слово?!
        Смеялась я. Смеялся Димка. Мелко тряслась, пряча лицо, бабуля.
        И только Селена Исаевна продолжала смотреть на мир печально-философскими глазами, словно страдая от несправедливости этого мира.
        - Котики, - сказала она смиренно, - ну нельзя же так. Она страдает.
        В глазах Кристины блеснули слёзы. Она обвела нас обиженным взглядом. Таким, с долей гордо униженной оскорблённой невинности.
        - Давай, Крис, - перестал ржать Иванов, - скажи правду. Очень нужно, понимаешь? А то Аня десять лет назад решила, что ты моя любовница. И что Митька - мой сын. А всё потому, что ты…
        - Тебе надо - ты и говори! - разобиделась Кристина и нервно заколотила туфелькой о паркет, выбивая то ли марш, то ли «Болеро» Равеля в бешено-ритмичной обработке.
        Димка тяжело вздохнул.
        - Она моя тётка, Ань. Родная сестра мамы.
        50.
        АННА
        - Э-э-э, - недоверчиво посмотрела на Кристину, а затем на бабушку Тоню. Та развела руками, скукожилась и стала словно ещё меньше. То есть, баб Тоня её мать? В голове не укладывалось никак. Вот вообще.
        - Ненавижу! - произнесла с чувством Кристина. - Ненавижу, когда об этом говорят, а тем более - обсуждают! Ненавижу, когда напоминают! И если вы позвали меня, чтобы посмеяться, поиздеваться, то спасибо вам большое! У меня и без этого в жизни стрессов хватает! Воссоединилась с семьёй, называется.
        Она стремительно кинулась к двери, но там Иванов. Перехватил её за талию и удержал. Кристина вырывалась. А я смотрела на них, и мне всё чудилось: они пара, а это розыгрыш с тёткой - злая шутка, рассчитанная на одного слишком доверчивого и наивного зрителя - меня.
        Мозг никак не хотел признавать… правду? Мозг всё равно видел всё в искажённом свете. Мозгу было проще остаться на старых позициях и не ломать годами лелеемую схему Ивановского предательства.
        Но… получалось, что не было никакого предательства, измены? Была ложь о командировке и всё?.. А я, подогреваемая змеёй Алёной, всё остальное додумала, разыграла внутри себя трагедию, которой и не существовало никогда?
        Убежала, не выясняя отношений. Надо было ему скандал закатать, по морде дать, ногой топнуть, потребовать, чтобы правду сказал.
        - Прости, - сказала я Кристине и, сделав шаг, к её руке прикоснулась. Та даже брыкаться перестала, обвисла у Иванова на руках. - Это был не очень хороший смех, наверное, и обидный. Но в то же время - горький и нервный. Ничего бы не случилось десять лет назад, если бы я знала, что ты Димке тётя. Или случилось. Я бы замуж вышла, счастлива была, детей родила. У меня б с Димкой были свои Мишка и Ромка. А может, ещё кто…
        В комнате висит такая тишина, что об неё можно порезаться. Кристина смотрит на меня во все глаза. Бабушка Тоня жмётся в угол, словно хочет исчезнуть. Селена головой качает. А ещё… Мишка стоит. Тоже смотрит, поражённый. Мы все - глупые эгоисты. О ребёнке забыли. Устроили тут цирк.
        На Димку я не гляжу. Не до того сейчас.
        - Извини, - прошу прощения и у ребёнка. - Мы тут… так получилось.
        - Свои Ромка и Мишка, - повторяет ребёнок ту фразу, что поразила его больше всего. - А мы чужие. А могли быть твоими.
        Вы и так мои… но вслух произнести эти слова - слишком уж самонадеянно. Не имею я права сказать так сейчас. Тем более, что кем бы я их ни считала, важно, кем мальчишки считают меня.
        - Вы единственные и неповторимые, - говорю я Мишке и позволяю себе прикоснуться к тёмной голове, погладить густые волосы. И - о чудо - он не отшатнулся, не нагрубил, не ударил меня по руке. - Вы уникальные. Кто-то очень умный сказал: чужих детей не бывает. И это действительно так. Вы мне с Ромой не чужие, никогда больше так не думай. Это взрослые могут быть друг другу чужими. Или не всегда родными, потому что придумывают себе что-то не то. А дети - всегда дети. Невольные заложники наших настроений, трагедий, ссор, непониманий, обид. Я хочу, чтобы ты это понял, но, наверное, не умею правильно объяснять.
        - Я понял, - поднял на меня глаза Мишка и упрямо сжал губы. - Я тебе маленький, что ли.
        - Вот и хорошо, - поддалась я порыву и прижала мальчишку к себе. Поцеловала его в макушку. Он вырвался, конечно, маленький колючий ёжик. Мой суровый Медведь.
        - Я пойду, ладно? - обернулась я наконец-то к Димке. Усталый, чёрный даже. Глаза сверкают, будто он вот-вот расплачется. Но Димка никогда не плачет. Он… такой же, как Мишка - упрямый. - Мне… нужно побыть одной. Пожалуйста. А вам нужно поговорить.
        Я киваю головой на бабушку Тоню, что совсем в жалкую старушку превратилась, ушла в себя. Перестала быть личностью и как будто в какой-то момент сдулась.
        - Ань, - голос у Иванова хриплый. Колючий, как и его щетина. Ему бы выспаться нужно. А я сбегаю, детей на него оставляю. Но иногда и во мне заряд батареек заканчивается. Не смогу больше. Надо подумать, утрясти всё, что узнала.
        - Пожалуйста, - снова повторяю я просьбу.
        Он вздыхает сердито.
        - Ладно, - соглашается, отпуская. И я уже почти дохожу до двери, когда в спину мне несётся следующее: - Сбежишь - из-под земли достану, так и знай.
        Может, и сбегу, Иванов. Но это уже только от тебя будет зависеть. А так… я уже сбегала. И, как оказалось, ничего хорошего из этого не получилось.
        ДМИТРИЙ
        После того, как Аня за собой дверь тихонько прикрыла, тишина повисла. На мгновение.
        - Она что, правда из-за меня тогда убежала? - «доходит» наконец-то до Кристины.
        - Судя по всему, да, - у меня заканчиваются все душевные силы после того, как за Вариковой дверь закрылась. Мысли крутятся не самые радостные, а силы куда-то исчезли. Будто она взяла и забрала их с собой.
        - Опять я виновата! - обиженно вздёргивает подбородок… тётка. Блин, даже мысленно её так называть сложно. Особенно после того, как долгими годами она культивировала и навязывала образ обиженной и обделённой девочки. - Я думала, она из-за Ленки умчалась.
        - А Ленка тут причём? - дёрнул я плечом, поминая бывшую недобрым словом про себя.
        - Так как же! - не унимается Крис. - Она ж возле тебя тенью скользила, без мыла в задницу пыталась влезть!
        Я смотрю на неё, как на душевно больную.
        - Ты что, не замечал? Она ж везде тусовалась, где и ты. А ты взял и в Аньку втрескался.
        - Мне надо было разрешения спросить? Благословения попросить? Чтобы все оценили и позволили влюбиться по высочайшему соизволению?
        А потом до меня доходит.
        - То есть, тусовалась? Что значит, тусовалась?..
        - Точно чокнутый! - крутит у виска Кристина. - Только не говори, что понятия не имел, кто она такая!
        Видимо, мужчины иногда тупы, а ещё и слепы местами. До меня начинает доходить.
        - Конечно, я знал, кто она. Знакомились. И что она твоя подруга - знал. И что она с Аней общалась - тоже в курсе. Она что, бомбу под меня готовила?
        - Ну… не знаю. Она…скрытная была всегда. Я просто видела, что ты ей нравишься.
        - А ещё она знала, что ты моя тётка.
        Кристину прямо выворачивает от этого простого слова. Да, я понимаю, что ей нелегко. Но время детских истерик прошло. Пора взрослеть.
        - Нет! Я сказала, что родственница. Сестра. Она… ревновала тебя ко мне. Ну я и… проржала тогда. Успокоила. А потом Анька умчалась не пойми куда. Эта страдала. Я всё вас свести пыталась, пока однажды не удалось.
        - Подложила под меня, - киваю я, понимая, что так оно и было по сути.
        - Подложила! - фыркает Крис. - Под тебя подложишь. Сама она подложилась, как только смогла уловить момент. Хорошо подобрала, правда? Я и не знала, что она такая… стерва. Тихарилась, скромной прикидывалась. Если что, я на твоей стороне, Дим.
        - Ладно, разберёмся, - прерываю я её. - Кажется, нужно о другом беспокоиться, чем колыхать то болото, из которого удалось вырваться благополучно несколько лет назад. Тебе, я думаю, надо сделать очень важный шаг.
        Я красноречиво смотрю туда, где сжалась в жалкий комок моя бабушка и Кристинина мать. Женщина, что вынесла на себе весь её вздорный характер и хлебнула немало негатива и нелюбви.
        Крис сразу тускнеет. Бледнеет даже. Губы сухие облизывает. Ей страшно - я вижу. Страшно признаться. Страшно раскаяться. Попросить прощения у матери, которой столько боли принесла, страшно.
        Но она делает шаг, словно сквозь толщу воды продирается. А потом ещё один.
        - Здравствуй, мама, - говорит, протягивая руку. Мешкает, не решаясь притронуться. Но бабуля оживает. Глаза поднимает, где стоят слёзы.
        - Девочка моя. Ты пришла, - говорит она, и Крис, разревевшись, кидается в её объятья.
        Вот и хорошо, - твержу я себе, как заведённый. Потому что тяжело на это смотреть. Потому что мужчины не плачут. А мне сейчас хочется разреветься. А ещё лучше - спрятаться, чтобы отдышаться. Но мне нельзя.
        Чуть дальше всё так же стоит Мишка, мой сын.
        - Пойдём, - зову я его тихо. Мишка слишком уж быстро отзывается. Прижимается ко мне всем телом. Так обычно Ромка делает. И оттого, что так сделал мой старший сын, хочется пустить слезу ещё больше. - Пойдём, - целую я его в макушку, как недавно сделала Аня. - Пусть побудут вдвоём. А нам тоже надо поговорить.
        51.
        ДМИТРИЙ
        Я должен как-то всё объяснить сыну, но на ум ничего нормального не приходит. Я спотыкаюсь о каждое слово и не знаю, с чего начать.
        - Ты её знал, да? Раньше? - помогает мне Мишка.
        Я киваю. Оказывается, это жутко тяжело - объяснять ребёнку некоторые вполне очевидные вещи.
        - Любил, да? - прорывает Мишку.
        Я снова киваю. А в мозгу крутится: почему любил? Люблю… до сих пор. Всё время любил только её и никого другого. Если б тогда Елена меня Мишкой не окрутила, не женился бы. Только ребёнку я этого не скажу.
        - А она тебя любила?
        Ещё один кивок. Наверное. Нет, любила. Точно. Правда, не знаю, любит ли сейчас.
        - Ты на ней женишься? - продолжает атаковать меня сын.
        Поговорили, называется. Чувствую себя полным ничтожеством. Надо собраться. Взять себя в руки.
        Получается плохо. Мне бы глаза прикрыть и поспать, но я не могу. Надо за Кристиной присмотреть, за ней глаз да глаз, чтобы чего не отчебучила. И на «свидание» с бывшей обязательно, иначе затянется волынка надолго. Таким гидрам головы лучше сразу рубить.
        - Тут понимаешь, какое дело, сын, - всё же выдавливаю из себя, понимая, что стоит только начать, а дальше как-то легче становится, - жениться, когда один, - несложно. А у меня вы. Мне как бы нужно, чтобы Аня не только мне нравилась.
        - Тебе важно, что мы скажем? - бурчит и хмурится Мишка. - Взрослые никогда не спрашивают. Делают и всё.
        - Ну… не всегда. А такие вопросы - вообще наука целая. И в одиночку, когда ты не один, не решаются.
        - А если мы будем против? Не женишься?
        Я вздыхаю. Всё же надеялся, что Анька им понравилась. Ну, Ромке точняк. С Мишкой всё намного сложнее.
        - Скажем так: спешить не буду.
        - Вдруг она плохая? А хорошей прикидывается? Как мамка.
        Ой, блин. Откуда это в ребёнке?.. Мы виноваты. Ругались при нём, вываливали всё подряд. Не надо было.
        - Тут видишь, какое дело, сын… Если человек стоящий, то это видно. Да, согласен, сразу можно и не разглядеть, бывает. Но долго натуру прятать не получается. Поэтому просто не нужно спешить.
        - А она стоящая? - у Мишки брови почти срослись на переносице - так он хмурится, пытаясь что-то для себя решить.
        - Для меня - самая лучшая, - говорю правду и очень искренне. - Я ведь её знаю. Она… светлая. Одна такая. Необыкновенная.
        - Это потому что ты влюбился, - говорит со вздохом упрямый мой прямолинейный сын.
        Вот где твёрдость и характер. Вот у кого надо бы поучиться. Такой если влюбится, горы свернёт и никогда в обиду не даст. И не пойдёт на поводу ни у кого, как я когда-то под Тинкину дудку плясал…
        Хотел никого не обидеть. Казалось, что ничего страшного не произойдёт, если я утаю некоторые особенности нашего семейства. Ну, на время. Рано или поздно всё равно бы правда открылась. А получилось плохо.
        Не те выводы моя Зайка сделала. И я её потерял. И поэтому мне сейчас очень важно всё сделать правильно, как надо. Дорассказать. Объяснить. Оправдаться хоть немного. Можно, конечно, воскликнуть: нет мне прощения! Но это слишком страшно. Я хочу быть прощён, хочу, чтобы Аня меня любила.
        Да, не идеал. Да, косячил и, наверное, ещё не раз накосячу невольно. Я ж живой. Но кто не ошибался, тот не жил. И я буду изо всех сил стараться, чтобы Аня была счастлива. Потому что будет счастлива она, буду счастлив и я, и наши дети. И те, что есть, и те, я надеюсь, что ещё будут.
        - Пап, - дёргает меня Мишка за рукав, и я выныриваю из своих покаянных дум, - как думаешь, она от нас не сбежит? Ну, после всего…
        Я моргаю. Смотрю на него, понимая, что он боится. Мой маленький суровый мужичок, ключик к которому очень сложно подобрать.
        - Мы с ней только заниматься начали. И у меня получается, представляешь? А ещё Аня сказала, что найдёт нормальную спортивную школу. И для Ромки садик нашла. Хороший, а не такой, как был.
        Я глотаю ком в горле и прикрываю глаза. Анька. Варикова. Она не просто лучшая, а… трудно слова подобрать. Только превосходительная степень. Я её готов на пьедестал поставить и молиться, пока лоб не расшибу.
        - Я постараюсь, чтобы не убежала, - обещаю я сыну. - А если вдруг что - найду и верну.
        - Ты лучше её покарауль, - советует Мишка. - Тогда бегать не придётся. И если что-то обещал, обещания надо выполнять. Помнишь, ты нас учил? Вот с девчонками точно работает.
        Он у меня ещё и умный не по годам.
        - Да, ты прав, - тру задумчиво переносицу. - Вот с обещаниями напряг немного. Я ей жениться десять лет назад обещал. До сих пор висит… как камень на шее.
        Мишка сопит, губу нижнюю оттопыривает, брови снова хмурит.
        - Ну, ладно. Женись тогда, - даёт он мне «добро». - Раз уж так. Ты только спроси. А то вдруг не захочет. Так долго ждать обещания не все станут. Может, у неё есть кто? Ты спрашивал? А то вдруг уведут? Помнишь, дядька к ней приставал?
        Я зубами скрипнул. Ещё бы я не помнил. Но Варикова - моя. Я у неё есть. Никто не уведёт. Не позволю. Но Мишка прав. Глаз да глаз нужен.
        - Ничего. Мы её у всех дядек отобьём, - бормочу. - Ты тут поиграй, ладно? А я Кристину проверю. А то что-то тихо очень.
        Но переживал я зря. Они… разговаривали. Наверное, первый раз за много лет.
        Там, в пиццерии, они так и не дошли до общения. Крис только Митьку ей подсунула - бабуля вздыхала, жалея, что дочь так и продолжает её сторониться. Но хоть внука привела - и то хлеб.
        А сейчас… кажется, будто заколдованные путы пали. И плохая девочка вылезла из скорлупы, в которую сама себя и загнала. Ну, в тридцать пять, наверное, уже и пора поумнеть.
        Не знаю, что я чувствую. Это и облегчение, и досада, что столько лет - коту под хвост. Но, наверное, Крис потеряла больше. Гораздо больше. И поэтому ей нужно наверстать. Ведь жизнь не резиновая, а бабуля не вечна. Да и с каждым годом она от нас всё дальше из-за болезни.
        Мы все знаем: однажды настанет день, когда она перестанет нас узнавать, уйдёт в себя, превратится в ребёнка, а поэтому нужно жить здесь и сейчас, не тратить понапрасну драгоценное время, чтобы не было поздно сказать хорошие и добрые слова. Дарить любовь. Признавать ошибки. Беречь моменты, когда мы ещё можем быть вместе. Заботиться друг о друге, в конце концов…
        Я всё же возвращаюсь в детскую. Мишка рисует. Ромка спит. Плюнув на всё, я ставлю будильник, чтобы не проспать встречу с бывшей, и ложусь рядом с меньшим сыном. Мне нужен отдых. А ещё жизненно необходимо прижать к себе ребёнка, что дался так непросто и родился вопреки всему.
        52.
        ДМИТРИЙ
        - Пап, вставай, у тебя будильник звенит, - выталкивает меня из сна Мишкин голос. А Ромка трясёт за плечи. Не могу глаза открыть. Спать. Они рядом. А я так долго не отдыхал нормально.
        Но сквозь тяжёлую дрёму тревожные колокола в башке звонят.
        - Ёлки-палки! - вскакиваю, как ужаленный и невидящим взглядом на часы пялюсь, не понимая, ни который час, ни какой день.
        Потом меня отпускает: сыновья на страже мира и народа, вовремя меня подняли, и пока я никуда не опоздал.
        - Кристина! - реву я мамонтом.
        - Ну, чего орёшь? - шикает она на меня. - Мама уснула, разволновалась, пришлось ей укол сделать успокоительный.
        - С детьми посидишь? - спрашиваю в лоб. Она только глаза закатывает и головой качает, будто я глупость сморозил.
        - Посижу, конечно. Думаешь, почему я здесь околачиваюсь? Жду твоих ценных указаний. Во-первых, будешь должен, во-вторых, запомни этот миг.
        - Тина, - кладу руку на сердце, - даже если кто-нибудь посмеет забыть о твоих подвигах, ты обязательно напомнишь.
        - Скажи спасибо, что Митя в лагере, а то б убежала уже!
        Чувствую, кланяться мне не перекланяться. Но я так привык к Тинкиным заскокам, что все её попытки выпятить себя пропускаю мимо ушей. Не до того.
        В кафе я прибываю минута в минуту. К таким дамам, как Лена, на «свидания» лучше не опаздывать. Впрочем, до того как, она вела себя тихо, скромно, неприметно.
        Про таких говорят: в тихом болоте черти водятся. Вот и она из той породы. Умела ждать, выжидать, чтобы потом развернуться во всю ширь. Если кто наивно думал, что эта скромная забитая девушка будет всю жизнь тенью, не поднимающей глаз, то ошибался гораздо больше, чем глубоко. Таких артистов свет видит раз в сто лет и жаль, что не на сцене.
        В общем, да. Я немного предвзят, но, как сторона слегка пострадавшая, имею право думать о Елене неприязненно.
        Как настоящая женщина (а Елена свято блюла только одной ей понятный кодекс), бывшая опаздывала. Ничего, я не гордый, подожду.
        Она вплыла, когда не истекли святые, положенные студентам 15 минут. Так ждут преподавателя, а потом уходят. Убегать я не собирался. Интересно, что захочет преподать сегодня женщина, которая легко сломала мне жизнь.
        Я поморщился. По-идиотски звучит. Я всё сломал сам, но руку бывшая жена к этому приложила - я был уверен. К тому же, мне было из-за кого думать о неудачном браке, в котором мы промучились несколько лет.
        Пока она медленно шла, постукивая каблуками, я вдруг подумал, что мы могли бы до сих пор быть женаты. Это был не мой выбор. Ленка ушла сама, бросив детей. У нас даже войны не было, как в других несчастных семьях, когда при расставании делят детей, делают друг другу гадости, обсирают на весь мир. Мы расстались тихо. Она ушла, доходчиво рассказав, почему делает это.
        - Привет, дорогой.
        У меня сразу начинали болеть зубы, когда бывшая пыталась быть милой. За мягким воркованием скрывалось одно: ей что-то нужно. И это своё «хочу», она готова выгрызть из горла.
        - Давай без этого? Давай по существу, - сразу же обозначил свою позицию, наблюдая, как Ленка неспешно присаживается на стул. Все движения выверены, каждая складочка разглажена, поза принята картинная, словно она перед фотографом позирует. Точно так же, не спеша, она делает заказ официанту, и я с трудом терплю весь этот фарс.
        И что характерно: ведь сидело это в ней, пряталось, пока она на задворках отиралась. Всегда тихая и неприметная.
        Нет, мышью её в полном смысле слова назвать нельзя: Ленка вполне миловидная, фигура хорошая. Но она не выпячивалась, не привлекала внимание. Зато к целям своим шла целенаправленно. А когда что-то не получалось, меняла траекторию.
        - Ты зачем припёрлась? - бью в лоб, давая понять, что на реверансы с ней не настроен никак.
        - Фу, Дима, как грубо, - брезгливо сжимает она губы, намазюканные бледной помадой. Достойный макияж, всё в ней хорошо, но меня раздражают в ней даже такие мелочи.
        - Ну, ты тоже вела себя не как фея, когда ввалилась в мой дом, устроила скандал, травмировала детей.
        - Кстати, о детях, - оживляется она.
        - О них ты потеряла право говорить, когда исчезла с радаров три года назад.
        - Но я мать, - смотрит на меня коброй, не мигая. - И никогда не отказывалась от своего статуса.
        Я рассматриваю её с интересом. Как блоху. Хороший скачок. К чему сейчас она желает присосаться? А в том, что Лена почувствовала кровь, я уверен.
        - Давай вещи называть своими именами. Душевные истории о том, что в тебе вдруг проснулся материнский инстинкт, мне ни к чему. И ты, и я знаем, что это неправда. Потому что ты пришла не к детям.
        - Ну почему же? - самообладание у Ленки на высший балл. - Просто мне не понравилось, в каких условиях они обитают, и кто рядом с ними находится. Сумасшедшая бабка и Анька, которая точно не няня - не то окружение, где должны расти мои сыновья.
        - Это моя семья, - произнёс весомо, хотя понимаю: до неё всё равно не дойдёт.
        - Семья?! - вскидывается она. - И когда это прислуга стала семьёй?
        - А откуда ты, заявившаяся ни с того ни с сего, знаешь, кто член семьи, а кто прислуга? - вглядываюсь в её лицо. - Только не надо мне лапшу на уши вешать, что у Ани на лбу написано, кто она в моём доме.
        Я вижу, как она мешкает, чтобы подобрать правильный ответ. У неё его нет. Это прокол. И поэтому я додавливаю, пока она не нагородила лжи:
        - Кто надоумил тебя прийти сегодня? Кто подтолкнул? Зачем тебе понадобилось устраивать кордебалет? Я ведь всё равно узнаю, Лен. Так что давай, правду и ничего, кроме правды. И учти: сегодня у меня не статус задроченного неудачника. Я ж на тебя всю свору своих людей спущу. От тебя мокрого места не оставят, поэтому повинная с чистосердечным признанием значительно облегчат твою жизнь.
        - Ты идиот, Иванов, - идёт бывшая в атаку. - Греешь эту змею на своей груди. Что, думаешь, время вспять? Аня всё та же? У неё, между прочим, мужик есть. На что ты надеешься? Или это она надеется, что, вспомнив былое, окрутит тебя и поимеет все блага? Вишь, наглая, к детям присосалась, знает, на какие педали давить! А ты рад стараться! Уши развесил, всё остальное - тоже, и мечтаешь о доброй святой, что полюбит тебя всей душой? Ну, за такие деньги, можно, конечно, что угодно изобразить.
        Она ещё что-то там рассказывала. Грязь лила. Но я уже всё понял.
        - Всё дело только в этом? - перебиваю я её. - В деньгах?
        Ленка смотрит на меня, как на убогого.
        - Это один из факторов мужской привлекательности. И если кто-то будет заливать, что любит тебя за прекрасную душу и готов по простоте душевной возиться с твоими детьми за просто так, не верь. Вот где ложь. Но, насколько я знаю, она и не просто так с тобой, правда? Ты ж ей хорошо платишь. И она прекрасно понимает, что поимеет гораздо больше, если правильно сыграет на том инструменте, что у тебя в штанах.
        Меня затошнило. В прямом смысле. Будто я отравился или беременный. Не знаю, как оно у женщин происходит, но я был на двести процентов уверен, что меня тошнит сейчас именно так - накрыло с головой, хоть выбегай. Но я себя пересилил.
        - Значит так, - проводил я глазами официанта, что поставил перед бывшей кофе и пирожные. Всё, как она любит. - Не лезь в мою жизнь. Ни в обуви, ни босиком, ни с благими намерениями. Никак. Услышала? Любое твоё поползновение - и я найду веские доводы, которые навсегда отобьют у тебя охоту делать прыжки в нашу с детьми сторону. И я тоже тебя услышал, Алёна. Денег не дам. Чтобы у тебя не было повода любить меня ни корыстно, ни бескорыстно. А попробуешь пикнуть, перекрою все каналы. Подпалю тебе хвост. И тебя как драную кошку вышвырнут отовсюду. У тебя ведь кое-что намечается, правда? Большая бескорыстная любовь, полагаю? К кошельку, не к мужчине - уверен.
        - Ах, ты… - зашипела Ленка, сжимая в руках чайную ложечку. Будь это нож, уже б в меня воткнула от злости.
        - И маленький совет, - сказал я, поднимаясь: - Не рожай детей, Лен. Вообще. Ни для себя, ни для пользы дела. У тебя калькулятор вместо сердца. Детям там места не находится. Есть одна вещь, которую я бы оплатил для тебя с превеликим удовольствием: операцию по кастрации. Или как там она у вас называется?
        Она не выдержала. Швырнула в меня пирожным. Я увернулся и ушёл. У меня там дети, считай, сами. Кристина - это хорошо. Но она не Анька. Разрисуют её ещё под хохлому или кота на неё натравят. Буду потом выслушивать стенания год, не меньше.
        Так что я домой спешил. Но пока ехал, несколько очень важных звонков сделал. По поводу бывшей. На всякий случай. Чтобы она понимала: я не шучу и держу руку на пульсе. Не дам ей больше к нам приближаться. Да она и сама не захочет, я в этом уверен на все тысячу процентов.
        53.
        АННА
        Иванов привычно ввалился ко мне ночью. Я почему-то думала, что он возьмёт паузу. Бесконечно усталый, глаза красные, щетина на щеках. Но такой дорогой и желанный. Мой Димка.
        - Впустишь? - кривит губы он в улыбке. - Или порадуем твою соседку?
        Ему явно доставляет удовольствие дразнить старушку. Она снова маячит в дверях - я вижу, как выглядывает в щёлку, наблюдает. Гордо несёт свой пост номер один.
        Конечно, я его впущу. Хотя для смеха можно и поломаться. Но он такой измученный…
        Иванов с поцелуями на меня не набрасывается, а идёт в кухню. А я с ужасом думаю, что у меня пустой холодильник. Наверное, даже макарон нет. Да вообще ничего нет!
        - Кофе и поговорим?
        Он падает на стул, приваливается плечом к стене.
        Кофе у меня есть, к счастью.
        Пока я вожусь у плиты, Димка молчит. Смотрит в пустоту или на меня - не знаю, стою спиной, и оборачиваться пока не хочется. Я до сих пор в себя не пришла от некоторых фактов, что всплыли сегодня.
        - Тина на два года меня старше. Всего. Тётка, - крутит головой Иванов, как только я ставлю перед ним чашку с кофе. - Бабуля родила её поздно, как ты понимаешь. У неё… не совсем простая жизнь была, у баб Тони нашей. Она мужа рано потеряла, осталась одна с ребёнком на руках - матерью моей. А потом - поздняя любовь, все дела… Мама замуж выходила, когда у бабули вспыхнула неземная страсть. Кристинин отец был намного моложе. Слухов и пересудов было - завались. Мама говорит, всё сплетничали и ждали, когда же он её бросит. А жизнь, видишь, штука сложная. Он погиб незадолго до рождения Кристины. Нелепая случайность.
        Димка шумно выдохнул и потянулся за кофе. Глоток, ещё один, словно ему необходима подпитка и поддержка. Я молчу. Как ни крути, мне важна эта история, хотя я ещё толком не понимаю, к чему он ведёт.
        - Мы с Крис росли вместе. Мама с отцом работали, поэтому бабушка - очень важный в моей жизни человек. Помогала, воспитывала, вкладывала душу. Вот только Кристина… Не знаю, откуда это в ней. Она всю жизнь стеснялась свою мать. Особенно, когда в школу пошла. У всех мамы молодые, а у неё - старая. Может, её дразнили - не знаю. В детстве я в такие тонкости не вдавался. Самый большой надлом произошёл, когда она подростком стала. Ну, сложный период. Истерики. Какие-то явно надуманные страсти. Но с той поры Крис словно застыла и категорически не желала взрослеть. Она стыдилась, понимаешь? Всячески избегала объяснять и рассказывать, что бабуля - её мать. Она всем лгала, что мы брат и сестра. С того всё и повелось. А позже она запретила вообще говорить, что мы родственники.
        - Поэтому ты ничего мне не рассказал, - киваю, но всё равно внутри скребутся кошки. Целая стая диких обидчивых кошек.
        - Мы привыкли. Оберегать её, нянчиться, потакать. Я, наверное, сейчас страшную вещь скажу. Бабушка сама просила поддерживать её ложь. Если ей так легче.
        - Ну почему? - качаю головой, но глаз не поднимаю. Так проще думать. - Как раз понятно и не страшно. Она мать. Какая мать не поступится собой ради ребёнка? Лишь бы тот бы счастлив?
        - Ну, как оказалось, матери бывают разные, - в голосе у Иванова железо прорезается. Это он сейчас явно об Алёне. - А наша ба, да, именно такой была. Всем ради Тинки жертвовала. А та… всё дальше и дальше уходила. Мы с ней намучились в своё время. Трудный подросток. Из крайностей в крайности. Рано во взрослую жизнь выпорхнула. Удивительно, что ей удалось всё выровнять. Она даже в институт поступила, пусть и не сразу. И только мы думали, что всё устаканилось, как у Крис - очередной кризис. Влюбилась без памяти. Уже вроде и не маленькая была, но трясло её невероятно. А потом выяснилось, что она беременная. Крис не собиралась рожать ребёнка. Хотела сделать аборт. Я ей не дал. Уговорил рожать. Но она ж упрямая. Не сразу ей далось правильное решение.
        - Там, в клинике… - спросила я охрипшим почему-то голосом.
        - Я всего лишь успокаивал её. Обнимал, слёзы вытирал. Может, и целовал, да. Как брат. Или уж правильнее - племянник. Не знаю, как это смотрелось со стороны. Тогда она окончательно сдалась и успокоилась наконец-то. Прошла курс лечения - у неё чуть выкидыш не случился. Митьку моим именем назвала. Всё время твердит, что он на свет появился только благодаря мне.
        - Но ты бы мог сказать мне правду, Дим. Рассказать обо всём этом. А не придумывать фиктивную командировку.
        - Мог, конечно, - смотрит он невесело в чашку с почти нетронутым кофе. Я наконец-то Димку разглядываю. Это не больно, оказывается, - правду слышать. - Но ты ревновала меня к ней. Вначале это казалось забавным. И Кристина знала. Я настаивал, чтобы мы прекратили фарс и шпионские игры. Кристина была категорически против. Не из вредности или желания тебя подразнить. Это всё её комплекс - паническая боязнь, что все окружающие узнают, что она тётка, а я - племянник. А мать у неё старая, родила её под сраку лет. В общем, слабоват я был в те времена против её артиллерии. Шёл на поводу. Мы всегда ей потакали. Но я бы рассказал. Чуть позже. Мне на тот момент важнее было, чтобы она приняла свою беременность, успокоилась и решилась рожать ребёнка, который не будет знать своего отца. Поэтому-то и соврал тогда о командировке.
        - Боялся, что я не поверю? Буду истерики катать? - спрашиваю, а сама думаю: и не поверила бы, и катала. Точно бы сразу мозг вынесла со свистом.
        - Боялся, - соглашается Димка. - Думал, ничего страшного не произойдёт, если мы ещё немного умолчим. Ну, в общем, вышло как вышло. А тебя, наверное, Алёна просветила?
        Я киваю. Что тут скажешь? Один партизанил, вторая повелась на хорошо спланированную провокацию.
        - Я эту вашу Алёну в упор не замечал. Нет. Даже не так. Знал о её существовании, но у меня была ты. А Алёна - просто какая-то другая девушка. Их много вокруг тогда было. Как декорации.
        - А потом разглядел? - я всё же не могу удержаться. Хочется и поддеть, и, наверное, больно сделать. Может, потому что мне не всё равно. Я его ревную. Ко всем. Даже к чёртовой тёте Кристине - от старых привычек вообще сложно отказываться, а мозг, годами настроенный на совсем другие события, тормозит со страшной силой.
        Иванов страдальчески вздыхает.
        - Я не хочу об этом. Мелко как-то сейчас рассказывать, как всё случилось, в подробностях. Не могу, как в старой комедии воскликнуть: «Не виноват я, она сама ко мне пришла!». Это всё же степень ответственности. Да, переспал. Да, она забеременела. Да, я женился. Как и в случае с Тинкой, я и мысли не допускал, что Алёна сделает аборт. Нужно уметь отвечать за свои поступки и проступки тоже. Я умею. По-другому поступить не мог. И я честно пытался, чтобы у нас была семья.
        - Что же пошло не так? - спрашиваю тихо. - Ведь она добилась, чего хотела. Так долго стремилась. Даже позавидовать её напору можно.
        Иванов ерошит волосы пятернёй. На лице его то ли смущение, то ли м?ка.
        - Там всё завязано на одном: деньги. Считала, что у нас достаточно богатая обеспеченная семья. Я - единственный сын. Квартира, машина, брендовые вещи… Понты все эти. Она только одного не учла: я не собирался висеть на шее у родителей. И не хотел работать с отцом. У меня были свои мечты и амбиции.
        - Хочешь сказать, она тебя не любила?
        Димка дёргается, неловко рукой задевает чашку с кофе. Тёмная лужица растекается по столу, а он смотрит на неё и словно не видит.
        - Я не знаю, умеет ли она вообще любить, - говорит он, пока я вытираю разлитый кофе. - Ну, пока мы притирались, жили вместе, я всё считал, что это у неё закидоны беременной женщины. Все эти претензии, капризы, желание, чтобы у неё было всё лучшее. Я старался, как мог. А у меня… не всегда получалось, Ань. Первый бизнес я тогда потерял - прогорел.
        Тяжёлые были времена. Как раз Мишка родился. Ни о каких нянях речь тогда не шла. Многое я сам… и на руках сына носил, и кашку варил, как сорока в стишке. Алёна только истерики катала. Нам тогда бабушка помогла очень. Мне работать надо было. Только с бабушкой они не ужились. Тоня своеобразная, живая. В то время уже болезнь начала проявляться. Потихоньку.
        Жили как-то. То лучше, то хуже. Ради Мишки я готов был и терпеть, и горы свернуть, только горы тогда слишком высокие для меня оказались. Я уже было развестись собрался, а тут выяснилось, что Алёна снова беременная. Случайно узнал. Аборт собиралась делать. Я не дал. И пошло всё заново: истерики, обвинения. Ромка родился недоношенным. Говорили, жить не будет. Спасали всей семьёй. А он такой хорошенький, светлый, как ангел. Всё время улыбался.
        Когда Мишке было пять, а Ромке два года, Алёна ушла. Сказала, что так больше жить не может. Нашла кого-то, кто соответствовал её мечтам и целям. Правда, надолго она не задержалась и там, но меня это уже не волновало. У меня были дети, и я чётко знал, чего хочу и что должен делать.
        Когда она ушла, с меня словно проклятие упало. Дела пошли вверх. Бизнес развернулся, расширился. В общем, всё к лучшему. Да и дети со мной остались. Не знаю, что бы я делал, если б она надумала их с собой забрать. Боролся бы до последнего. К счастью, не пришлось. Дети ей были не нужны. Мешали устраивать лучшую личную жизнь.
        За три года она появлялась дважды. Якобы к детям, а на самом деле, ей вечно что-то было нужно. В первый раз я помог. Во второй выгнал. Сегодня она явилась снова. Надеюсь, больше мы её не увидим. Я принял меры.
        Я накрываю его руку своей. Димка дёргается, будто ток по нему пропустили.
        - Не жалей меня, не надо. Я всё это заслужил. И побег твой. И то, что случилось потом. Это просто жизнь, Ань. И рассказал я обо всём, чтобы больше ничего между нами не стояло недосказанного. Мне уже не двадцать три, когда я мог тупо потакать Кристине. Не двадцать четыре, когда мог переспать с девушкой, которая ничем особенным меня не трогала. Не двадцать семь, когда ничерта не получалось, а вслед шептали: «неудачник». Всё сложилось, как надо. Что ни делается, к лучшему.
        Он осторожно снимает мою руку со своей ладони.
        - Можно я просто посплю? Я знаю, тебе надо подумать, пережить всё. И это тоже правильно. Просто не гони меня. Не уйду, Ань. А утром… новый день. Надеюсь, гораздо лучше этого.
        Я всё равно беру его за руку.
        - Пойдём, - тяну его за собой.
        Мы заходим в спальню, раздеваемся и падаем в кровать. Димка, облегчённо вздыхает, подминая меня под себя. Обнимает руками и ногами, в затылок носом утыкается. Через несколько минут он засыпает - я слышу это по его дыханию.
        Мне хорошо и спокойно. Может, потому что он всё рассказал. А может, потому что мой мужчина рядом. Тот самый, которого никак не хотело и не могло забыть моё глупое сердце.
        Да почему глупое? Просто сердце влюблённой женщины. Сердце, которое любило, любит и будет любить Димку Иванова. Такого, как есть. Со всеми достоинствами и недостатками. Просто потому, что он… Димка Иванов, и никто другой мне не нужен.
        54.
        ДМИТРИЙ
        Просыпаться было легко и трудно одновременно. Вставать не хотелось, но душа почти пела, потому что наконец-то у нас с Аней разговор получился. Сложный и в то же время очищающий. По крайней мере, для меня он был именно таким.
        Для себя я сделал нужные выводы. Ложь и недомолвки - в лес и подальше. Моя любимая девушка достойна, чтобы её уважали и ценили и ничего не утаивали. Оставался только один очень важный вопрос: что надумает и решит сама Аня.
        Вопросов было, конечно, гораздо больше, но этот - в приоритете. Торопиться не буду.
        - Ань, - провёл костяшками пальцев по её лицу.
        Жалко будить. Даже во сне она кажется уставшей. Надо завязывать с няней. Я уже рассмотрел несколько вариантов и назначил собеседование. Понимаю, что мальчишкам Анька по душе пришлась, на то у меня и был подспудный расчёт. Да, вот такой я негодяй. Уж если она попалась в мои лапы, я не смог её просто так отпустить. Да и, что греха таить, злился. Пытался понять, почему она бросила меня, убежала, не поговорив.
        - М-м-м… - стонет она сквозь сон, и я мужественно пытаюсь от неё отклеиться. Времени у нас в обрез. Затем Анька резко открывает глаза.
        - Дети! - кричит она страшным голосом и вскакивает с кровати. - Ты не мог пораньше разбудить, Иванов? Ну что ты за чудовище такое, а? Вечно опаздываем.
        - Не опоздаем, - философски замечаю я и мужественно отдаю ей на откуп ванную комнату. Я бы мог, конечно, потолкаться с ней, поцеловать и вообще… Но сегодня у меня другое настроение. Решительное. Аньку нужно брать на абордаж. А для этого я должен изменить тактику боя.
        Душ я принимал наспех. Кофе мы не выпили - мчались домой. Там Григорьевна нас приласкает, завтраком накормит.
        - Мне нужно в офис, - сказал я Вариковой, пока мы бороздили весьма бодрую и густонаселённую машинами трассу. - Завтра возьму выходной, рассмотрим все варианты со спортивными секциями и детским садиком для Ромки.
        Анька кивнула. Она что-то слишком молчаливая с тех пор, как мы упаковались в авто и мчимся навстречу суровым будням. Не иначе как придумала уже что-то, втемяшила себе в кудрявую голову. Мастерством предвидения я не обладал, поэтому, когда мы прибыли на место, выходить из машины не спешил и её за руку придержал.
        - Ань?
        Она метнула в меня осторожный взгляд. Точно что-то шло не по моему сценарию.
        - Что-то случилось?
        Снова без слов помотала головой, отрицая очевидное.
        - Нет, я же вижу, Ань. Пожалуйста. Мне казалось, мы вчера всё самое болезненное оставили позади. Я не хочу, чтобы ты молчала. Я понимаю: нужно время, чтобы всё осознать и принять. А ещё простить и… нет, не забыть, а… перешагнуть, что ли. На другую ступень.
        - Да. Так и есть, - снова она кивает, как китайский болванчик, у которого никогда заряд не заканчивается, если его без конца подталкивать. - Другая ступень, я понимаю.
        Только я понимаю, что ничего не понимаю. Опять она загадками, а я сейчас не в том состоянии, чтобы ребусы разгадывать.
        - А теперь смотри мне в глаза и говори, о чём думаешь, - хватаю её за плечи, не давая отвертеться.
        - Ты меня не поцеловал! - выпаливает она. - Я понимаю: новая ступень и всё такое… Перешагнули? И в ванную ты со мной не пошёл…
        Договорить я ей не дал. Сделал то, что нужно: заткнул рот поцелуем.
        Я тут изо всех сил пытаюсь соответствовать, но, кажется, у Вариковой свой взгляд на моё благородство.
        Поцелуй затянулся. Анька уютно расслабилась в моих объятиях. Жутко хотелось плюнуть на всё. Умыкнуть её. Сделать своей. Хотя куда уж больше. Но да, было кое-что, мешающее поставить завершающий бравурный аккорд. И это кое-что - Анькино упрямство и умение придумывать трудности на ровном месте.
        Но никто не говорил, что счастье даётся легко. Счастье нужно и заслужить, и выбороть, и выстрадать. Тогда в полной мере есть возможность понять, оценить, воскликнуть: вот оно, то самое!
        Оправдываться я не стал.
        - Дурного в голову не бери, ладно? - я так и не выпустил её из своих объятий. Понятия не имел, как успокоиться и предстать в подобающем виде перед кухаркой и слишком глазастой бабулей. У Аньки тоже… губы зацелованы и взгляд поплыл.
        - Я постараюсь, - вздохнула тяжело. - Пойдём, там Мишка и Ромка.
        А ещё - бабуля, Исаевна и Дина Григорьевна. Благо, Алевтина приходит попозже. А то б полный фейс-контроль. Родителей и Кристины для полного счёта не хватало. Впрочем, меня абсолютно не это тревожило. Аньку - вполне возможно. Она подвержена мнению со стороны.
        - Ещё минутку, - откладываю я неизбежное, - мне и правда нужно уехать, но давай договоримся: я вернусь, и мы снова поговорим. А потом снова и снова и столько раз, пока не останется ничего недосказанного. Пока мы не научимся доверять друг другу. Делиться всем, что на душе накипело или просто появилось и требует внимания и разговоров.
        - Хорошо, - соглашается Анька, но по её глазам я вижу: она снова о чём-то думает, а говорить мне не спешит.
        Кто сказал, что в любви всё легко? Да в миллион раз сложнее! Особенно, когда твоя Зайка никак не желает выйти на контакт. Моё инопланетное чудо. Но меня совершенно не страшит роль дипломата. Я во что бы то ни стало хочу, чтобы наши переговоры не зашли в тупик!
        АННА
        Иванов умчался. Бабуля витала в облаках. А Мишка не спал в такую рань. Выскочил из комнаты, как только мы порог переступили. Не знаю, показалось мне или нет, но, кажется, он вздохнул с облегчением. В следующий раз я не забуду завести будильник и не позволю себе опаздывать. И надо бы как-то уговорить Иванова ночевать дома. Дети, конечно, не совсем малыши, но если прознают, что он регулярно не ночует дома, встревожатся.
        Иванов всколыхнул во мне жуткие глубины. Да, я успела себя накрутить. И его откровения, что нам надо разговаривать, сводились на «нет» лишь одним: он стойко молчал, кто я в его жизни. Няня? Любимая женщина? Тайная любовница?
        Как бы он мне в глаза ни заглядывал, спросить об этом я не могла. Получалось, напрашиваюсь, набиваюсь, ставлю перед фактом. Если он сам об этом не говорит, значит либо не готов, либо не придаёт значения. Мне остаётся только ждать, когда наконец-то мы выйдем из своих закоулков на финишную прямую. А там уж… всё будет зависеть от того, что он скажет.
        Его утренняя сдержанность напугала меня до икоты. Вот так - рраз! - и резко закончился мой знакомый Иванов. И сразу же появился какой-то слишком жёсткий, уверенный в себе мужчина, которого я не знала. А мне незнакомцы ни к чему. На фиг не надо.
        Я хочу своего родного Иванова. Тот, что целует меня по утрам и скандально пихается в ванной. Забывает тюбик с пастой завинтить, а я потом ворчу. Мне иногда кажется, он специально так делает. Потому что у него это не постоянная забывчивость, а изредка. Нравится ему, что ли, когда я ругаюсь?
        В общем, я мучительно думала. Мишка рядом вздыхал и сопел, налегая на оладьи. Ромка спал. Бабуля улыбалась и грезила, витая где-то в своих потаённых мыслях. Селена вязала то ли носок, то ли шарфик. Я так и не поняла.
        - Пойдём, погуляем, - потянул меня за руку со вздохом Медведь. И я очнулась. Оказывается, уже и Ромка встал, и позавтракали все. А я… задумалась. Нельзя. А то помню я. Только расслабился - и привет. Что-нибудь взорвётся, сломается, нарисуется или приключится.
        - Да-да, гулять, - пробормотала я и отправила мальчишек переодеться.
        - Гулять! - хлопнула в ладоши баб Тоня и вздохнула страдальчески Селена.
        И мы отправились. В тот самый парк. Дети любили там гулять. Откуда-то нарисовалась Кристина.
        - Захотела с нами! - всплеснула руками бабуля. - А я сказала, где мы!
        Ну, да. Кажется, у неё телефон звонил, а я не сосредоточилась. Что-то я рассеянная. Надо собраться.
        - Не держи зла, - сказала «разлучница», - он не специально. Это я…
        - Уже знаю, - буркнула, не собираясь пока с Кристиной миндальничать. - А ты не работаешь?
        - А я в отпуске! - показала она великолепные зубы, старательно улыбаясь - Давай уже как-то ладить, что ли? Я ж не враг, а всего лишь сестра!
        По тому, как она решительно губы поджала, я поняла, что слово «тётка» Кристина пока что принимать не намерена.
        - Ладно, - вздохнула я, понимая, что путь исправления никогда не бывает лёгким. Просто надо дать ей шанс, а там жизнь покажет, готова ли она принять свой настоящий статус или так и уготована ей роль вечного самообмана.
        Всё шло своим чередом. Дети резвились. Кристина болтала с бабулей. Селена вязала. Я бдела.
        И тут, как всегда, на сцену выпрыгнул нежданный персонаж.
        Лесневский шёл с огромным букетом наперевес и с таким решительным выражением на лице, будто собирался брать штурмом Бастилию.
        А я уже думала, что избавилась от него навсегда.
        55.
        АННА
        - Анна! - по Лесневскому явно плакали театральные подмостки. Правда, актёришко из него так себе - слишком пафосный и ненастоящий, но зато фактура - выше всяческих похвал. Колоритная.
        - Что за фрукт? - сквозь зубы поинтересовалась Кристина.
        - Скорее, крендель, - вздохнула я, наблюдая, как спешит Лесневский к нам.
        - Ну нет. На хлебобулочного урода он не похож. Скорее на бога, - оценивающе разглядывала Игоря Димкина тётка.
        - Хочешь, сосватаю? Будешь богиней. Есть только несколько недостатков.
        - Каких? - деловито поинтересовалась Кристина, но ответить я не успела: Лесневский достиг цели, то есть приблизился к нашей лавочке, где мы заседали женсоветом, пока мальчишки играли с другими детьми.
        - Прости меня! - проорал он трагически, но искренне. - Я виноват!
        Я вдруг побоялась, что он на колени бухнется при всём честном народе. Игорь мог. Что-что, а каяться он умел. Как и косячить, впрочем. Вся его искренность терялась на фоне тотальной слежки, а уж про пощёчину я вообще молчу. Но разыгрывать из себя оскорблённую невинность не стала. Может, потому что мне от Лесневского не нужны были ни извинения, ни раскаяние, ни красивые жесты.
        - Я не держу на тебя зла, - проговорила осторожно. Глаза у Лесневского радостно блеснули. Зря. - Есть лишь одно «но». Я хочу, чтобы ты понял: нас больше ничего не связывает. Мы расстались. И назад возвращаться я не собираюсь.
        Рука с букетом поползла вниз. На лице сменилась целая гамма чувств: злость, отчаяние, вина. Как всегда, застрял он на упрямстве. Этот мужчина умел упрямиться до последнего.
        - Что тебе не хватало, Анна? - выдвинул он вперёд подбородок. - У тебя было всё. Я тебе работать разрешил, ждал, пока ты созреешь родить ребёнка, баловал всячески.
        Ну, да. Мой великий благодетель. И вроде бы ничего плохого не сказал, но эта выстраданная им правда слишком напоминала ситуацию, когда нашкодившего щенка злая хозяйская рука целенаправленно тычет в лужу.
        - И вместо всего этого ты предпочла уехать в другой город и устроиться прислугой в чужой дом. Возиться с чужими детьми, вместо того, чтобы рожать своих. Что ты приобрела вместо того, что потеряла?
        - Он всегда такой страстный? - бормочет Кристина и с едким прищуром вглядывается в Лесневского.
        - О, да. Иногда его прёт, - киваю я. Лесневский захлёбывается словами и умолкает на миг.
        - Это вы обо мне сейчас? - холодно интересуется он. Лицо становится жёстким, взгляд недобрым. Мы его задели.
        - А с чего, позвольте спросить, вы припёрлись сюда и вытираете ноги об мою почти сестру? - наезжает на него Кристина. - И кто сказал вам, что Аня - прислуга? Что за буйные фантазии? Она - член семьи. Нашей. А вы кто?
        - А я её жених! - рычит Игорёк. - И пришёл с добрыми намерениями, - бычит он шею, отчего всем становится понятно, какой он добрый.
        И тут случается то, чего никто не ждал.
        - Аня - наша! - налетает на Лесневского Мишка. Кидается на него яростно и даже захват пытается сделать. Но куда восьмилетнему ребёнку против почти двухметрового шкафа? Хотя Игорёк и покачнулся, все видели! - Чё припёрся? - бодается Мишка, а рядом Ромка в ногах у Лесневского путается.
        Я в страхе кидаюсь вперёд. Он же большой! Не хватало ещё, чтобы детей покалечил! Но пока я мчусь, Ромка успевает укусить моего экс-жениха за ногу. К чести Лесневского, он устоял. Дёрнулся, но не посмел детей трогать. Всё же он нормальный, Игорь. Просто немного альфа-самец с замашками господина.
        И вид у него был жалкий, растерянный. Не ожидал. Да и кто бы мог подумать… Мои защитники. Мои бедовые мальчишки…
        - Тронешь детей - убью! - грожу я Игорьку и оттаскиваю от него Ивановых. Но Игорь и не пытается с места тронуться. Стоит столбом, с букетом этим дурацким.
        - Анька! - слышу я рёв разъярённого мамонта. Но для меня сейчас эти звуки - самые лучшие. Димка. Откуда он тут взялся? Прям вовремя. В самый разгар нешуточных разборок. Несётся через парк, как спринтер.
        - Ты, сынок, не злись, - хлопает по руке Игорька баб Тоня. - Пошто тебе наша Аня? Много других девушек вокруг. А наша давно наша, понимаешь? Не твоя. Так что успокойся давай. Цветочки вон красивые, прям замечательные цветочки, - воркует она, хищно поглядывая на букет.
        Лесневский, как во сне, протягивает баб Тоне свой шикарный веник. Морщится. Видать, Ромка его сильно покусал.
        - У меня зуб шатается, - жалуется ребёнок. - Только ты меня к стоматологу не веди, ладно?
        Я обнимаю Ромашку и целую в макушку.
        А потом заслоняю Игорька грудью. Иванов рядом. Злющий, как чёрт. Или огнедышащий дракон.
        - Тихо, тихо! - поднимаю руки, но Иванов не в себе.
        - Ещё раз появишься - не обижайся! - кричит он. Мы его с мальчишками обездвиживаем. Кидаемся втроём. Ему ничего не остаётся, как сграбастать нас в объятья и прижать к себе так, что аж дух захватывает.
        - Зачем он тебе нужен, Анна? - делает ещё одну попытку Игорь. Вот же твердолобый. - Он же женатый, дети у него. И ты как рабыня. Нашёл дурочку и пользуется.
        Иванов дёргается так, что ещё немного - и мы не удержим. Может, оно и к лучшему. Дал бы Лесневскому в табло - и, глядишь, мир стал бы светлее. Но как-то мне не хочется, чтобы он при детях… Да и Лесневский помощнее Иванова будет. Он борьбой занимался. Мало ли.
        - Тебе, наверное, не понять, - смотрю я на Игорька. - К тому же, это моя жизнь. А со своей жизнью я могу делать, что хочу. И если я ошибаюсь, это будут мои ошибки. А ты молодец. Сделал всё возможное. Пять с плюсом. И уходи уже, ладно?
        - Не ладно! - делает он шаг вперёд. - Какая ж ты дура, Анна!
        Всё происходит быстро. Иванов меня с пацанами, как игрушки в сторону ставит, подмигивает Ромке и улыбается. Милый такой, родной…
        А заем разворачивается всем корпусом и бьёт Игорька в челюсть. Я с ужасом смотрю, как Лесневский падает.
        - Большой шкаф. Грохоту много, - в абсолютной тишине говорит баб Тоня и качает головой.
        - Марш домой! - командует наш боевой Иванов, и мы послушно шагаем за ним, как суслики-зомби.
        Потом я встряхиваю головой и оборачиваюсь.
        - Надо скорую, наверное, вызвать, - бормочу.
        - Идите уже! - машет руками и шипит Кристина. - Валите быстро! А я тут сама справлюсь! Неровен час полицию кто вызовет. Ты б, Дим, башкой хоть иногда думал своей, а? Солидный мужик, глава компании, отец двоих детей, а кулаками машешь, как портовый грузчик!
        - Домой, домой, - тянет меня за руку баб Тоня, - нам полиция не нужна. Зачем нам неприятности? А Кристиночка у меня умная девочка, гениальная даже, вот. Предприимчивая. Вся в покойного отца, царствие ему небесное, - бормочет она, и мы уходим.
        Ну, Лесневский поднялся, я видела. Держался за челюсть, но вполне живой. А остальное уже детали. Лишь бы хватило ему ума больше не появляться в радиусе ста километров от нас. А лучше - больше. А идеально - никогда. Потому что меня ещё разборки ждут. Я это по лицу Иванова вижу. Но уж эту неприятность я как-нибудь переживу. Есть у меня пара-тройка приёмов из личного арсенала. Как раз для усмирения буйных любимых мужчин сгодятся.
        56.
        ДМИТРИЙ
        Мишка молчал и дул губы, как пароходные трубы, всю дорогу. Но мне как-то не до него было, я готов был убивать, рвать и метать, творить безумства.
        За Вариковой глаз да глаз нужно. Если б не бдительная бабуля и старший сын, неизвестно, чем бы закончилась сцена в парке.
        Нет, я не думал, что этот пижон её уговорит/умыкнёт/убедит, что я монстр стопятидесятого уровня. Но и думать не желал, что успел бы он вбить ей в голову, если б я вовремя не появился, вырванный из офиса телефонными звонками баб Тони и Мишки.
        Я как-то не учился на гонщика, но по всем раскладам получалось, что скоро смело смогу участвовать во всех известных заездах.
        В квартире Мишку прорвало.
        - В следующий раз мы тебе помогать не будем! - заявляет сын. - Ты жениться собирался?
        Я растеряно моргаю, не совсем понимая, какая муха его укусила.
        - Ну, да, - мямлю. Не ожидал подобного натиска.
        - Ты сам говорил, что обещания надо выполнять! А сам? Я тебе говорил, что этот ж-ж-жених ещё появится. Ему тоже наша Аня нужна, а ты всё портишь!
        Знал бы я, что я порчу…
        - Я что-то делаю не так? - спросил осторожно.
        - Всё не так! - шипит Мишка.
        - Видел, - вздыхает Ромашка, - дядька с цветочками пришёл. А ты Ане ни разу не дарил. И в любви не признавался.
        Чувствую себя полным ничтожеством. Они правы. Вот же: мелкие, вредные, а умные. Если учесть, что у бывшей вместо мозгов кошелёк, то я даже боюсь подумать, в кого они такие одарённые уродились.
        - Папа ей халат и платье покупал, - защитил меня справедливый Михаил.
        - Платье - это не то, - вздыхает Ромыч.
        - Очень даже то! - спорит Мишка. - Что бы ты понимал!
        - Фигня! - заявляет авторитетно младший. - Надо фубку, бррылианты и цветы.
        - Вы о чём сейчас? - материализуется Варикова. Они с Селеной бабулю усмиряли, поили успокоительным, а то она разбушевалась немного на нервной почве. Мне бы тоже, наверное, нужно что-нибудь эдакое бахнуть, чтобы гореть в груди перестало.
        - Да так, - уклончиво мямлю я и делаю страшные глаза. Сыновья гордо удаляются в детскую. Мишка напоследок показывает мне кулак. Вырастил на свою голову. Учить меня уму-разуму будут. Но, наверное, они в чём-то правы. Только шубки и драгоценности с Вариковой точно не сработают. Она ж не Елена Прекрасная. Это та была до подобных вещей падкая. Ещё и ещё и всё мало.
        - Он за тобой шпионит, ты в курсе? - пытаюсь выйти на нужную для меня тему.
        - Игорёк? - переспрашивает Анька, и я чуть ли не скрежещу зубами. Игорёк! Иго-го он недобитый! - Знаю. Догадалась, - вздыхает. - Ты зачем в драку полез? Кулак - это не аргумент.
        - Зато душу отвёл, - не соглашаюсь с её доводами. - Это он Алёну науськал. Его рук дело.
        - Я поговорю с ним, - по-своему понимает меня Аня. - Скажу, чтобы не лез в твою семью. Вы не виноваты. Просто он… такой. Борется до последнего, если что-то в голову себе втемяшил. Не знаю, что его на мне перемкнуло.
        Зато я знаю.
        - Не надо с ним разговаривать! - повышаю я голос.
        - Давай мы это обсудим потом? - кивает она на детскую. Там две мордочки торчат. Подслушивают. - Пора обедать и Ромку спать укладывать.
        Я не хотел ничего откладывать. Я жаждал довести дело до логического конца, но понимал: никакая злость на Иго-го не поможет мне. Поэтому я нажал на «паузу». Взял антракт. Были у меня кое-какие соображения, требующие реализации. Но лучше никуда не спешить, чтобы снова не наломать дров.
        Держись, Варикова. Я решителен, как никогда. И то, что я притих, как Фиксик у миски с кормом, ещё ничего не значит!
        АННА
        После обеда Иванов, сославшись на дела, ушёл. Лесневский на звонки не отвечал: я всё же попыталась дозвониться к нему, чтобы поговорить. На расстоянии. Встречаться с ним у меня никакого желания не было. Абонент был вне зоны доступа, поэтому разговоры пришлось отложить на потом.
        К ужину Иванов не явился, зато пришла мама Вера, что приняла у меня пост. Дети весь день вели себя тихо, даже непривычно было, но я всё равно устала, клонило в сон. Видимо, от слишком бурных событий в начале дня.
        Иванов, как всегда, прибыл под ночь. С букетом.
        - Решил переплюнуть соперника? - хмыкнула я, когда вместо знакомого лица впустила в дверь охапку роз. Соседка чуть из халата не выпрыгнула, наблюдая за нашими танцами у порога квартиры.
        - А у меня есть соперник? - старательно нахмурил брови Иванов, и сразу же стал похож на старшего сына.
        - Да, целых десять, и все они спрятались у меня под кроватью, - заверила я его, стараясь оставаться невозмутимой.
        - Значит будем изгонять чертей, - сунул Димка мне в руки букет, - но позже. Я, Ань, пришёл, чтобы закончить волокиту с документами. Договор ты так и не прочитала?
        Ах, договор… Я ещё смотрела на него с улыбкой, но уже получила в сердце укол. Мне верилось и не верилось, что он сейчас серьёзен. Вглядывалась в его лицо, но кроме деловитости ничего не могла прочесть. Такой, очень суровый Иванов. Босс, с которым я столкнулась, когда пришла устраиваться к нему на работу.
        - Доставай бумаги, Варикова, - качнул он головой и уселся за стол. - Время пошло!
        Я стиснула в руках букет. Отхлестать его по морде лица, что ли?
        Иванов, видимо, понял мою кровожадность и, подскочив, букет из моих рук выдрал. Положил его на диван.
        - Не отвлекайся, Ань. Нам ещё чертей гонять в спальне.
        - Ладно! - вспыхнула я, представляя, каких чертей ему сейчас всыплю, как затолкаю его договор поглубже… в общем, затолкаю.
        Я заметалась по комнате, вспоминая, куда засунула драгоценные для Иванова бумаги.
        - Вот! - торжественно хлопнула папкой по столу. Слишком громко хлопнула, но я не на работе, дома, имею право на эмоции. - Всё подписано, забирай!
        Иванов невозмутимо открыл папку, разложил на столе листы, а затем усадил меня на стул.
        - Читай!
        От злости у меня буквы перед глазами плясали. Можно сказать, тот случай, когда смотришь в книгу, а видишь фигу. Но до мозга всё равно кое-что доходило. Что за фигня?
        «Варикова, выходи за меня замуж», - мелким шрифтом, но через интервал. Дальше чтение пошло лучше. Я всматривалась в казённые слова и обороты и натыкалась на знаки-метки, что оставил Иванов посреди очень серьёзного и грамотно составленного договора.
        «Ань, люблю тебя очень-очень».
        «Обожаю твои кудряшки, милая».
        «Стань мамой моих детей. Тех, что есть, и тех, что будут».
        «Мне всегда с тобой хорошо, даже когда ты сердишься».
        «Никаких мужчин рядом, Варикова. Я жутко ревнивый собственник»
        «Я кольцо купил, Ань»
        «Люблю тебя, понимаешь?»
        «Мне, кроме тебя, никто не нужен»
        «Только ты в моём сердце давно и навсегда»
        Кажется, договор закончился, а я сидела и не могла поднять глаза. Предательские слёзы хлынули, выдавая меня с головой.
        - Ань, - обнял меня Димка и слизал слезинки с моих щёк.
        Вот теперь точно и обнимал, и слизывал. Бормотал нежности и успокаивал. А я… позволила себе быть слабой в его руках. Иногда это и полезно, и нужно - довериться рукам мужчины, который говорит тебе о любви…
        57.
        ДМИТРИЙ
        Чертей мы изгоняли истово и со вкусом раз пять. Как-то само получилось. Вот Варикова, без трёх минут Иванова, плачет, вот я её утешаю, а вот мы уже в спальне - сплелись, не разорвать.
        Кожа у неё нежная, глаза бездонные. Но больше всего заводит не это, а её доверчивость. Она словно скинула с себя всё ненужное и позволила себе быть собой. Той самой девочкой, что любила меня и доверяла, готова была верить каждому моему слову, идти за мной, поддерживать любое безумство, самую несбыточную мечту.
        Время остановилось. Повернулось вспять. Она моя Анька. Я её Димка.
        - Люблю тебя, - шептал истово. - Ты моя, самая-самая, неповторимая.
        Ловил звёзды в её глазах, мягкий свет, отчаянную нежность, в которую хотелось окунуться и не возвращаться назад.
        Кожа к коже. Сердца наши бьются одинаково - сумасшедше быстро, торжествующе прекрасно. Её стон. Моя уверенность. Её податливость. Мой напор. Слияние, когда не только тела вместе, а и всё без остатка растворяется в другом человеке, которого выбрало твоё сердце.
        - Кольцо, - сказал я, когда мы, обессиленные, лежали и смотрели в потолок расслабленно-счастливыми глазами. Я так ощущал. Я видел отражение себя и своих чувств в Анькиных озёрах. - У меня есть кольцо, - повторил, но не пошевелился. Не смог.
        - Я читала, - хихикнула Анька. - Верю на слово. И вообще… ты же знаешь, что это всего лишь символ.
        - Это возможность сделать тебя своей покрепче, чтобы не сбежала. Ромка, правда, учил меня сегодня, что я тебе «фубку» должен подарить и бриллианты. Я хотел. Но потом подумал, что шубка летом - это перебор, даже если без шубки никак. Ну и… сейчас дарить вообще не вариант. К зиме может уже и не налезть.
        Анька больно толкнула меня локтём в бок. Я ойкнул и улыбнулся. Городской сумасшедший - это я, да.
        - Ты поэтому не предохранялся и ни разу не заикнулся о контрацепции? Решил, что очень умный, а я в двадцать восемь - лохушка?
        Я тяжело вздохнул. Ничего я не думал. Ну, то есть очень слабенькая надежда была, конечно, но Аня права: по сути, я поступал бесчестно. Такие моменты нужно обговаривать вдвоём. Меня оправдывало лишь одно: я готов был привязать её к себе любыми способами.
        - Я опять виноват, но оправдываться не буду.
        - Я тоже виновата, потому что молчала. И втайне надеялась заполучить своего маленького Иванова, - тоже вздохнула Анька.
        Когда до меня дошло, что она сказала, сжал её в объятиях так, что Анька пискнула.
        - В любом случае, отдел продаж - твой. Если захочешь. Я не могу лишить тебя мечты. И вообще не должен был этого делать. Просто в тот момент, когда я тебя увидел, у меня крышу сорвало окончательно. Няня - это не наказание, Ань.
        - Я даже рада, что так всё случилось, - утыкается она носом мне в ключицу. - Это был, наверное, спонтанный и непродуманный шаг с твоей стороны, но правильный. Это была возможность испытать меня на многие качества, деловые в том числе. К тому же, я теперь хорошо знаю, что такое Ивановы-младшие. Случись всё по-другому, не знаю, нашли бы мы общий язык или нет.
        - Нашли бы, я уверен, - говорю со всей торжественностью. - Путь мог быть долог и тернист, но ты бы его прошла с честью. Потому что есть в тебе и целеустремлённость, и душа, и сердце, и ум, и креативность. Всё на месте. Всё, как надо.
        - Только не идеализируй меня, не надо, - снова касается меня холодным носом. - Вспомни кота из унитаза, - улыбается, губы её щекочут кожу, а я умираю от любви и благоговения. Моя. Рядом. Желанная. Женщина, которая дарит свет и может смело и кота спасти, и двух слишком непоседливых мальчишек обогреть.
        - Хочу и буду. Имею право. Идеализировать, любить, баловать, дарить радость. Любить тебя постоянно, без перерывов и отдыха. Это счастье, Ань. Простое человеческое счастье.
        - Я тебя всю жизнь любила. Только тебя, - признаётся тихо. - И если бы не испугалась, захотела тогда поговорить…
        - Не надо, Ань, - прижимаю её к сердцу. - Кто прав, кто виноват… давай оставим всё это в прошлом. Не забудем, нет. Будем знать, чтобы меньше делать ошибок. Будем помнить, чтобы беречь то, что у нас есть. Если радоваться, то вместе, если грустить, то вдвоём. Без этого никак. И я не против, если ты будешь периодически вставлять мне мозги на место, спорить и опускать на землю, если меня куда-то не туда занесёт. Ты ведь мой ветер. Я хочу быть твоими крыльями. И опорой, и гордостью. Чтобы всё, что я делаю, не уходило в пустоту, а имело смысл. Это так здорово: жить для кого-то, делить всё, что было, есть и будет, на двоих.
        - А дети? - щурит она глаза, вглядываясь в моё лицо.
        - А детям всегда хорошо, если их любят и понимают. Они наше будущее. И они тоже лучшая наша часть. Но важно, чтобы мы удерживали равновесие. А уж они, поверь, всегда найдут, как подсказать что-то очень нужное, что мы можем упустить или не заметить.
        - Давай спать, - гладит Аня меня по щеке, - завтра очень важный и ответственный день.
        - Да, - целую её в губы. - Кольцо, заявление в ЗАГС, разговор с родителями.
        - Детский садик для Ромки и спортивная школа для Мишки, - бьёт она кулачком меня в плечо, и я невольно хохочу.
          - Нет, я не забыл! - уворачиваюсь от её слишком проворных рук, - Но мы всё успеем. И, конечно же, дети - в приоритете. К слову, я уже нашёл несколько кандидатур на должность няни. Думаю, мы сможем подобрать того человека, который нам всем подойдёт. Я всё помню, Ань, и всё хочу сделать, как надо.
        - Ой, не знаю, Иванов, - вздыхает она. - Они у нас замечательные, но, боюсь, идеальную няню нам не найти.
        «Они у нас» - в груди становится горячо. В носу щипает. В горле ком. Наверное, это самые главные слова. Ведь что я без сыновей? Но и без неё, моей Ани Зайки, я не существую… Но знаменатель, кажется, нашёлся. Он нас всех объединит и примирит.
        - Ну, и, должна тебя огорчить: я нашла работу. Не нужен мне твой отдел продаж. Меня оценят в другом месте, - гордо задирает она нос.
        Я замираю, переваривая то, что услышал. Вроде и огорчился, а вроде и не очень.
        - Я горжусь тобой, Ань, - говорю искренне и от всей души. - И мне, наверное, будет спокойнее, если я буду знать, что ты не возглавишь отдел в моей компании, где целая куча мужиков, которые могут тебя обидеть или ослушаться. А то разразится ещё глобальный коллапс, когда придётся решать вопросы кардинально.
        Я и шучу, и нет. Моя без трёх минут Иванова - умная, очень деловая женщина, способная достичь куда больших высот, чем на очень почётной, но всё же не её должности няни.
        - Впрочем, - бормочет она сонно, - это будет зависеть от одного очень важного обстоятельства…
        Я даже догадываюсь, какого, но вслух ничего не произношу. Есть такая примета: некоторые тайные желания лучше не озвучивать. Чтобы сбылись. Чтобы осуществились. Поэтому я прижимаю Аньку к себе и закрываю глаза.
        Лето. До Нового года ещё далеко. Но кто сказал, что чудеса приходят к нам только с Дедом Морозом? Сейчас я верю в них постоянно, круглосуточно. И буду верить каждый день, потому что у меня есть своя, особенная, персональная фея, которая ещё немного Варикова, слегка чуть-чуть няня и очень даже любимая женщина.
        58.
        АННА
        Я проснулась первой. Спала всего ничего, мы уснули глубоко ночью, почти под утро. Но трёх часов хватило, чтобы проснуться обновлённой, с жаждой жизни, с любовью ко всему окружающему.
        Все предметы стали будто ярче и чётче. Я ощущала мир выпуклым. Он был прекрасен. И новый день, и солнце, и голубое небо с белыми облачками.
        Так любовь во мне билась, расправляла крылья, расцвечивала мир только чистыми и очень яркими красками. Я не одна. Он мой. Лежит, сопит рядом. Я верила ему безоговорочно. Готова была прощать, любить, жалеть, подбивать на подвиги, рожать детей…
        Когда-то я пожаловалась Ирке, что Игорь детей хочет, а я не готова, у меня дела, карьера, цели, другие мечты. Я ещё молодая и куда спешить.
        Ирка тогда сказала:
        - Просто не твой мужик. Вот когда твой, первое, что хочет сделать женщина, - это родить. Продолжиться. Её просто прёт даже от мысли, что будет пузатая, носить в себе его ребёнка.
        Я тогда фыркнула.
        - Ты ещё скажи, что все, кто хочет и рожает, счастливы потом.
        - Может, и не счастливы, - согласилась Ирка. - Это ж не угадать. Мужик для детопроизводства может быть твоим, а ты для него - не та. Ну, и куча других обстоятельств. Для мамы его ты не та. Привычки какие-то сильнее, судьба поворачивает не в ту сторону - всякое бывает. Но закон природы таков: если ты выбрала самца и мечтаешь носить гордо живот, терпеть неудобства, отёкшие ноги, замирать от счастья, прислушиваясь к биению жизни внутри себя, - значит мужчина потенциально твой. А всё остальное уже детали.
        Так вот. Лесневский - не твой. Потому что для тебя работа важнее, карьера - на первом месте. А он так. Вроде и красивый, и умный, и всё у вас неплохо, но в главном вы не совпадаете. Вы не семья. Не единое целое. Штамп в паспорте роли не играет, как ты понимаешь. Это всего лишь клякса чернильная, не она делает двоих семьёй, а нечто другое.
        - Нет, я хочу детей, но позже, - упиралась я. - Не все готовы вот так сразу - трах-бабах - и рожать.
        Ирка тогда только глаза закатила. У неё своя, особенная история любви с Трофимом. Бурная и фонтанирующая. Но, видать, Трофим как раз тот самый, от кого ей детей рожать хочется и приятно.
        Я вообще считала, что я и дети не очень совместимые вещи. До тех пор, пока Иванов меня няней насильно, считай, не сделал. Оказалось, всё не так, как я себе воображала.
        В то утро всё было, как надо. Всё чётко по ивановскому плану. И спортивная школа для Мишки, и детский садик для Ромки. Правда, наш малыш плакал, трогательно тряся губкой.
        - Вы меня не любите, да? - спрашивал, заглядывая глазищами в душу.
        Пришлось его прижать к груди и зыркнуть на Димку, чтобы не вмешивался. А то наш правильный порыв так и закончился бы ничем.
        - Мы тебя очень любим. И поэтому хотим, чтобы ты получал только самое лучшее. Играл с другими детьми, дружил, учился, умел общаться. Это очень важно, понимаешь? И детский садик не тюрьма. Сегодня ты побудешь два часа, а потом мы тебя заберём домой. Постепенно будешь привыкать, Ром.
        - А если не привыкну? Если мне там будет плохо?
        - Если будет плохо, мы будем искать до тех пор, пока тебе не станет хорошо. Но я уверена: здесь тебе понравится. Просто будь собой.
        Мы не сразу ушли. Следили. Иванов вообще рвался на части, хоть и пытался виду не показывать. Но когда Ромка заигрался, мы медленно отползли на задние позиции под строгим взглядом воспитательницы.
        Наверное, эти два часа были самыми долгими в нашей жизни. Димка как на иголках. Я вся в сомнениях, хоть и была уверена: всё будет хорошо. Но когда мы вернулись, ребёнок нас и не заметил - так ему понравилось.
        - Замечательный мальчик, чуткий, контактный, - похвалила его Марина Владиславовна, - а уж умный какой - не по годам! Зря переживаете, посмотрите, как ему нравится. И, думаю, если вы сейчас тихонько уйдёте, он спокойно проживёт этот день в группе.
        - Нет, - мотает головой Димка. - Мы обещали. Обманывать сына мы не будем.
        Я, наверное, дурочка. Точно знаю: найдутся люди, что скажут: вот ненормальная, на двоих детей пошла. Но Димка говорит так, будто и Мишка, и Ромка - наши дети, а у меня внутри ничего не противится, а даже наоборот - легко становится, горячо, а ещё хочется плакать. И это как раз тот самый случай, когда слёзы льются от счастья, от избытка чувств, которые невозможно носить в себе - они наружу просятся!
        Вечером пришла Кристина. Очень тихая и немного сумасшедшая. Стоило только взгляд на неё кинуть, чтобы понять, чем она последние сутки занималась. Нет, у неё всё в порядке с одеждой, макияж - супер, причёска из салона, но в каждом движении, взгляде прорывалось томление, поволока и нега удовлетворённой сытой женщины.
        - Ты там что-то говорила о недостатках своего бывшего? - оттянула она меня в угол, пока Димка с детьми разбирался.
        Я закатила глаза. Ну, он хорош, бесспорно. И вполне стала понятна вчерашняя забота Кристины. Не женщина, а огонь. Она ведь тогда всё для себя решила.
        - Он любит, чтобы ему подчинялись.
        - Правда? - наморщила лоб Кристина. - Что-то я вчера не заметила.
        Ну, да, куда ей понять, о чём я.
        - Секс и жизнь - вещи разные, - осторожно сказала я.
        - Ну, ты права, - вынырнула она из своих мыслей. - Что ещё?
        - Его бесит самостоятельность и желание женщины работать, строить карьеру.
        Кристина насмешливо фыркнула. Всё с ней понятно. Для неё это как раз не проблема.
        - А ещё он мечтает о детях, - поведала вполне душевно.
        - И всё? - посмотрела она на меня с недоумением. - Такой самец шикарный, - вздохнула мечтательно. - Ну, подумаешь, рожу ему ещё парочку детишек, чтобы шёлковым был.
        Лесневский и «шёлковый» - слишком разные понятия, чтобы их объединять, но весь вид Кристины говорил об обратном. Кто я такая, чтобы разбивать розовые очки?
        - Не слишком ли ты торопишься? - всё же попыталась вернуть её на грешную землю.
        - Слушай, давай начистоту, - подобралась она и сразу стала деловой и жёсткой бизнес-вумен. Бедный Лесневский… - Он ведь тебе не нужен? Свободный?
        - Нет, не нужен, - заверила её от всей души и кинула взгляд в сторону детской. Лишь бы Димка наш странный диалог не услышал.
        - Вот и замечательно! - хлопнула она ладонями по коленям, словно печать поставила. - А всю остальную дурь я из его головы выбью. Поедем в его северную столицу, устрою кулинар-шоу на кухне, сожжение простыней в спальне… пусть старается, если хочет наследника заделать…
        Она такая уверенная в себе, что я даже немного завидую. Вот это напор! Вот это целеустремлённость! И уж точно: эта женщина просто так не сдалась бы, не убежала, поджав хвост, а сразу бы всех на чистую воду вывела.
        - Ты, Ань, на него не сердись, - похлопывает Кристина меня покровительственно по руке. - Его там малость закоротило. Ну, у мужиков так бывает. Клеммы плавятся, предохранители вычпокиваются, вкус к жизни утерян, половая жизнь на нуле, ничто не мило. До того момента, пока новая звезда на горизонте не вспыхнет.
        Ну, да, логично. Кристина не просто звезда, а звездище. Целая планета-фейерверк. Я даже прислушиваюсь к себе: не злюсь ли, не досадую, что Лесневский меня так быстро променял на первую попавшуюся юбку. Нет, всё тихо. У меня своего счастья полно. Пусть и он будет счастлив, если ему действительно повезло.
        - Это он на тебя Алёну натравил. Целое досье на тебя составил. Плакался вчера. Я его выслушала, конечно. И как он детектива нанял, и кого-то там в компании Димкиной подкупил, чтоб разведали, что и как. Так что он знал и о договоре, и о должности няни. И ничего лучшего не придумал, как Алёну выдернуть на свет божий. Денег ей дал, чтоб она представление разыграла.
        - И ты считаешь, что он - именно тот, кто тебе нужен? - не смогла удержаться от сарказма.
        - Он просто отчаялся. И это неплохое качество - целеустремлённость. Переставим ему вектор, и всё наладится, я уверена.
        - Ну, как знаешь, - развела я руками. - Пожелаю тебе удачи, потому что Игорёк не из тех, кто гнётся и подстраивается.
        - Знаешь, почему? - прикрыла Кристина один глаз и хищно улыбнулась. - Потому что нет рядом той, ради которой ему захотелось бы в лепёшку расшибиться самому, без всяких полос препятствий и только по собственному желанию. А уж как этого добиться исподволь, чтоб он и не понял, - моя задача.
        Откровенно говоря, втайне я порадовалась. Что Игорёк отвлёкся, что Кристина его в оборот взяла. Мало ли: вдруг у них всё получится? А если и нет, то он, по крайней мере, перестанет маниакально меня преследовать.
        У меня здесь собственное счастье растёт и ширится. Разве жаль, что у кого-то тоже всё будет хорошо? Вовсе нет. Радостно! Я счастлива, пусть и все вокруг будут счастливы!
        ЭПИЛОГ
        ДМИТРИЙ
        Июль в этом году жаркий. Пекло стоит, воздух плавится, а я стою. Жду. Кто-то кричит под окнами роддома: «Спасибо, любимая!», а я жду. Мой ребёнок ещё не родился.
        Ещё моя Анька-Зайка мучается где-то там, а я, обливаясь потом, кажется, прошу, чтобы всё было хорошо. У полуденного неба - чистого-чистого, без единого облачка. У солнца, что палит, как будто ему там паяльник включили и выключить забыли. Но я готов стоять под палящим солнцем, под дождём, если вдруг ему надумается прийти, под снегом и вообще в ураган.
        - Без девочки не возвращайся! - напутствовал меня Ромка. - Хватит нам мальчиков. Надо чтобы как Альбинка была, с бантиком.
        Вот я и жду. То ли сына, то ли дочь - не важно. Лишь бы здоровые были моя Аня и наш малыш.
        А пока я торчу под роддомом, вспоминаю, как почти год назад мы наконец-то поженились.
        Август был щедрым. Свадьба - скоропалительной и яркой.
        - Всё не как у людей, - ворчала мама, заказывая ресторан.
        - А нам и не надо, как у кого-то, - искренне порадовался, что мы быстренько. А то Анька ни в какую не желала переезжать ко мне, а я замучился мотаться по ночам к ней.
        Няню мы нашли, к слову. Очень хорошую и добрую. По чистой случайности звали её Алёна Антоновна, и оказалась она не женщиной, а кладом. А может, планка у меня снизилась в пользу её душевности и прекрасного сердца.
        Алёна Антоновна любила детей и умела позитивно на них влиять. Харизматичная такая женщина бальзаковского возраста. А главное - входила в моё положение жениха и - святая женщина - соглашалась оставаться на ночь. Ну, мало ли. Селене всё же сложно присматривать за тремя, включая и бабулю.
        На свадьбе тётя Кристина (награди её Господь за смелость и отчаянность) призналась, что влюбилась. И представила моим светлым очам жениха. Ну, я не упал, конечно, в обморок, но шок был не для слабонервных.
        Впрочем, Иго-го вёл себя примерно. Можно сказать, из тёткиных рук ел и смотрел на неё таким обожающим взглядом, что так и подмывало спросить, не подсыпала ли она ему какого-нибудь колдовского зелья.
        Анька, не в пример мне, появление бывшего в роли Тинкиного жениха восприняла философски.
        - Ты знала, - прижал я её, как только удалось перемолвиться словом наедине.
        - Мы боялись тебе сказать, - хлопала она невинно глазками и нежно сжимала мою ладонь. Боялись они, как же. Две интриганки на мою голову.
        Я плюнул. Кто я такой, чтобы вмешиваться? Ну, если что, всегда надену жилетку, если вдруг Крис захочет поплакаться. Но для надёжности Иго-го я припёр к стенке.
        - Обидишь Крис - убью. Тронешь пальцем - уничтожу и прах твой развею по ветру. Попробуй только косо на неё глянуть.
        Игорёк ерепениться не стал, пошёл пятнами, кивнул, а потом, вздёрнув гордо подбородок, картинно заявил:
        - Я с Кристины пылинки сдувать буду! Она необыкновенная! Сына пообещала мне родить!
        - А если дочь? - грозно пошёл я в атаку.
        - Вдвойне любить буду! - прошептал он, и по его сумасшедше-благостному взгляду и улыбке я понял, что запугивать бесполезно. Кажется, любимая моя тётушка укатала его так, что он ни о чём и ни о ком другом и думать не посмеет. А мне что? Лишь бы она счастлива была, да лишь бы он на мою жену не косился.
        Из воспоминаний меня вырывает телефонный звонок. Легка на помине, называется.
        - Ну что там? - принимаю я звонок. На заставке Крис у меня похожа на Летучий Голландец - с большим животом. Лесневские ждут сына - там без вариантов, как она мне гордо заявила после УЗИ.
        - Жду, - вздыхаю, падая на лавочку.
        - Мы все ждём, племянник! Не забудь позвонить! И вообще: дыши там поглубже, а то знаю я вас: сильные, но слабые! Это Аня там мучается, а ты, трутень, сиди спокойно!
        - Хорошо, тётя, - покорно отвечаю я.
        Крис наконец-то примирилась со своей родственной принадлежностью. Замужество ей на пользу пошло. Да и баб Тоне - тоже. Держится, наша старушка. Проваливается иногда в детство, но пытается карабкаться. Ждёт внука и правнука. Мне иногда кажется, только это ей силы придаёт.
        Поспешно принимаю следующий звонок.
        - Пап! Я выиграл! - кричит наш Медведь. - У меня первое место!
        - Какой же ты молодец, сынок! Мы тобой гордимся! - распирает грудь, впору её колесом выгнуть. Ах, какая молодец моя Иванова! Такую спортшколу для старшего выбрала, что у него буквально крылья за спиной выросли. Ну, и занималась с ним, сколько могла.
        - А Аня где? - спрашивает ребёнок. - Я ей дозвониться не могу. Звоню, звоню, а она не отвечает.
        - Рожает, сынок, - вздыхаю тяжко. Мы ему специально ничего не стали говорить, чтобы не переживал и не отвлекался.
        - Уже?! - спрашивает Мишка таким страшным голосом, что мне, несмотря на все тревоги, становится смешно.
        Он, наверное, больше всех переживал, когда наконец-то наши старания завершились успехом и Аня шепнула мне заветные слова: «Мы беременны». Именно так. Мы. Потому что этого ребёнка ждали все.
        Мальчишки - сестрёнку. Бабуля - ещё одного правнука или правнучку. Родители - мои и Анины - внука. Мы с Аней - нашего долгожданного малыша.
        Она всё же исполнила все свои угрозы: замуж за меня вышла, топ-менеджером стала, правда, не в моей компании, о чём я пожалел.
        - Смирись, Иванов, - похлопал меня при случае мой на то время конкурент Одинцов. - Твоя ошибка в том, что ты недооцениваешь женщин. А они, скажу я тебе, такая сила, такой потенциал, что многим мужикам и не снилось.
        Ну, да. Я прохлопал, а Одинцов воспользовался. Ему как раз позарез нужно было. Его жена носила ребёнка и собиралась в декрет. А тут моя прекрасная Аня - очень вовремя. Правда, ненадолго: в ноябре мы уже были беременны тоже.
        Теперь мы с Сашкой Одинцовым партнёры, а его жена Лика и моя Аня - подруги[1].
        А сейчас она рожала мне дочь - ещё одна угроза, которую Анька выполнила с наслаждением.
        Бог, если ты меня слышишь, пусть это будет девочка.
        - Пап! - несётся из телефонного динамика. - Ты там уснул?!
        - Нет, сынок. Я всё ещё жду.
        А потом я не выдержал и попёрся внутрь здания. Изводил сестёр и, наверное, был похож на побитого пса.
        - Идите уже домой, Иванов, - сказала мне строго медсестра краснознамённого шестидесятого размера с грудями-арбузами. - Девочка у вас, два килограмма, восемьсот граммов, сорок восемь сантиметров! Дюймовочка, можно сказать!
        - Какой домой! - махал я руками, как пугало на огороде. - За цветами! Шарами! Бантом!
        И ладонями над головой потряс, показывая, какой по размеру должен быть бант.
        - А бант вам зачем? - смерила она меня снисходительным взглядом.
        - Не мне, дочери!
        - Вряд ли пригодится сейчас, - покачала она головой. - Дочь ваша лысая!
        - Это вы моему сыну расскажете, - погрозил я ей пальцем. - А нам нужен бант! Шутка ли: мечта сбылась! У нас два мальчика, а теперь - девочка!
        Конечно, она насмотрелась на таких сумасшедших папаш, привыкла ко всему, но когда мы выписывались, пришла специально поглазеть на нашу Динку с огромным нежно-зелёным бантом, прилепленным прямо на крохотную шапочку.
        Дочь я держал гордо. Пусть все видят! Моя! Мои! Я отец!
        - Она такая маленькая! - заворожённо шептал Ромка.
        - Вырастет, - уверенно припечатал Мишка. - А мы её воспитаем. Драться научим.
        - Фиксика в унитазе прятать, - хрюкнул от восторга младший.
        - Сестру надо учить только хорошему! - отрезал я и грозно сдвинул брови.
        - Они же шутят, - прижалась ко мне наша Аня. - А ещё - любят.
        И я застыл. Позволил им себя окружить и прижаться. Мои два самых лучших в мире мальчика и две драгоценные девочки. Кто я без них?..
        Мужественно глотнул ком в горле, что застрял и вышибал слёзы. Нет-нет, это я поперхнулся и украдкой об Анино плечо глаза вытер.
        Господи, спасибо за это счастье. За встречу через десять лет. За сердце, что умеет любить и ждать. За все ошибки и непонимания - спасибо. Мы повзрослели, поумнели, научились ценить каждый миг. Разговаривать и доверять друг другу тоже научились. И как замечательно, что всё это случилось с нами! Спасибо за всё! Жизнь прекрасна!
        - Ну, что? Поехали? - кивнул в сторону парковки, а потом не выдержал. Аньку поцеловал, сыновей по волосам потрепал. А затем голову повыше задрал.
        Пусть думают, что это яркое безмятежное солнце выбило из меня слёзы. Кажется, я их и не стесняюсь, потому что иногда нужно давать эмоциям выйти наружу, прорваться, чтобы подарить миру импульс: вдруг кому-то сейчас плохо и одиноко? Вдруг кому-то достанется частица моей радости и гордости? Вдруг кто-то в этот миг получит надежду, что всё в его жизни тоже будет хо-ро-шо!
        КОНЕЦ