Будет так, как я хочу Ольга Николаева
        В тексте есть: любовь вопреки, брак по расчёту, беременная героиня
        Глеб Ольховский пришел в мою жизнь и стал ее смыслом. Подарил мне любовь, надежду и веру в то, что счастье возможно даже для меня, Анастасии Астафьевой.
        Но злая ошибка судьбы заставила нас расстаться. Он сказал, что больше никогда не вернется. Мой отец запретил нам и близко друг к другу подходить.
        И теперь я должна выйти замуж за незнакомца, забыть о любви и счастье, потерять веру в лучшее. Мой ребенок никогда не увидит своего настоящего отца. А Глеб не узнает о том, что стал папой.
        Но я продолжаю верить, что однажды он сделает все, чтобы мы были вместе!
        Будет так, как я хочу
        Николаева Ольга
        Пролог
        Этот день стал новой точкой отсчета. День, когда исчезла я, прежняя, не совсем наивная девочка, но еще не потерявшая веру в чудо. И появилась я - новая, не знающая никаких чудес.
        Но тогда еще было рано знать и думать об этом. В голове крутилась одна-единственная фраза. Молотком стучала в виски, иногда стихала до шума падающих капель, потом начинала греметь набатом.
        - Не придет. Он больше не придет. Никогда не придет. - На разные лады и интонации. Словно, повторяя сотни и тысячи раз, я, наконец, смогу принять ее смысл.
        Не придет никогда. Человек, воплотивший в себе весь мой мир, все надежды, мечты и радости. Заменивший семью, заставивший забыть. О матери, от которой в памяти и осталась лишь горькая обида, об отце, желавшем дать мне все, но не давшем самое главное, о бабушке и крестной… Я от всех отказалась, чтобы быть только с ним. И он дал мне все, чего раньше так сильно не хватало: позволил любить, не думая о рамках и условностях, позволил жить, чувствуя себя любимой. Заставил мечтать о семье с ним, большой и дружной, счастливой и полной семье…
        А сегодня он сообщил, что не придет больше. А если бы я не сбежала с последней пары, чтобы увидеть пораньше, то и этих слов не услышала бы.
        - Глеб, что случилось? - застыла у дверей, как вкопанная. Он еще не должен был находиться дома. Я надеялась, что смогу его встретить с работы.
        - Настя? Почему ты здесь? - Глеб поднял голову от сумки, в которую складывал вещи. Что-то пытался утрамбовать покомпактнее, а оно никак не хотело влезать.
        - Глеб, куда ты собираешься? - ответ на мой вопрос услышать было куда важнее, чем рассказывать про ненужную и скучную лекцию, идти на которую не захотела.
        - Я ухожу. - Не глядя в глаза. Нарочито внимательно оглядывал прихожую. Словно искал, не забыл ли чего. А я уже видела - ничего не забыл. Глеб умеет все делать хорошо и качественно.
        - Куда уходишь? Зачем? - еще не понимая значения этих слов. Надеясь, что просто в поездку срочную сорвался.
        - Я понял, что больше не хочу быть с тобой. Поэтому ухожу. - Наконец, он посмотрел прямо на меня. Но лучше бы этого не делал. Вместо любящих, нежных, горячих глаз я увидела холодные, потухшие. Будто пеплом присыпанные.
        - Как это… что значит… О чем ты говоришь, Глеб?! - может быть, стоило броситься ему на шею, плакать, уговаривать… Возможно, поведи я себя иначе, он бы еще передумал… Но я все так же стояла на месте. Не способная двигаться, чувствовать, думать. Понимание, что это конец, уже накрывало потихоньку. Но я все еще продолжала надеяться… на что - неизвестно.
        - Я не приду больше, Настя. Вот ключи от квартиры. Она оплачена еще на три месяца вперед. Больше не смогу, извини. Это время можешь здесь жить спокойно, а там придется самой подумать…
        Глеб подошел ко мне практически вплотную. Но не обнял, не поцеловал, как всегда делал раньше. Просто отодвинул в сторону, как неживую. Я ему мешала обуваться.
        Прислонилась к стене, понимая, что еще немного - и рухну. Ноги не держали совсем. Очень хотелось сползти на пол… нет, не для того, чтобы в ногах у него валяться. Просто свернуться бы калачиком… Но остатки гордости не позволили.
        Глеб методично шнуровал кроссовки, потом застегивал куртку, похлопал по карманам по привычке… Все так спокойно и обыденно, будто в магазин собрался и через полчаса вернется.
        - Ну, давай, Настя. Не грусти. - И поцеловал в лоб, словно покойника, прости Господи.
        А я не сильно-то от покойника и отличалась.
        Глава 1
        Он был первым, кто подошел, взял меня за руку и сказал:
        - Я вижу, тебе здесь не нравится. Пойдем отсюда. - И увел, не спросив согласия.
        Не знаю, каким образом Глеб затесался на вечеринку моих однокурсников. Он был старше нас всех, серьезнее, и совсем ни на кого не похожим.
        Я скучала в этой компании, впрочем, как обычно. Пить нельзя - отец не поймет, если вернусь домой пьяная. Понять нетрезвых друзей и разделить с ними развлечения - невозможно. Оставалось только притворяться, что пью, и что мне так же весело, как и всем. Это была моя плата за возможность быть немного похожей на ровесников, не сидеть в четырех стенах отцовского дома, а общаться с «друзьями».
        - Зачем ты здесь? - задал вопрос, помогая натянуть рукава куртки. - Зачем тратишь время?
        - А ты зачем? - я заметила его еще раньше. Глеб сидел на диване, почти ни с кем не общался. Хладнокровно наблюдал за творящимся безобразием, но не участвовал в нем никак. Как будто крупный черный ворон случайно приземлился в стайке воробышков.
        - Чтобы забрать отсюда тебя. Это же очевидно. - Не замечала, чтобы он хоть раз посмотрел на меня с момента, как появился. Сама же украдкой бросала взгляды, очень старалась, чтобы не увидел этого.
        - Врешь. - Замотала шарф, сама толкнула дверь. Не позволила ему проявить галантность.
        - Естественно.
        Он шел за мной следом по лестнице. Весьма неудобно выворачивать шею, чтобы оглядываться и смотреть в глаза. Я остановилась. Развернулась и голову задрала. И так высокий, он казался еще выше, стоя на пару ступенек надо мной.
        - Что «естественно»? Зачем ты забрал меня оттуда и куда ведешь?
        - Естественно - то, что пришел сюда по своему делу. Зачем - уже сказал, чтобы ты не умерла здесь от скуки. Будет жаль, если мир потеряет такую красивую девушку. Кстати, я - Глеб. А тебя как зовут?
        - Ты обо мне вообще ничего не знаешь?
        - Уже очень многое… - Одним шагом преодолел расстояние между нами, склонился над ушком, обдав кожу горячим дыханием. - Рассказать, что именно?
        Со мной так никто никогда не разговаривал. Все знали, что к Насте Астафьевой нельзя приближаться больше, чем на полметра. Откуда у парней взялось такое предубеждение - понятия не имею. Я никого не гоняла. Но ни один не приблизился, как бы мне этого ни хотелось.
        А этот - раз, и уже дышит мне в шею. Так, что ноги подкашиваются, а по спине пробежал предательский волнующий холодок. Ноздри раздулись, втягивая безумно приятный аромат парфюма. Неизвестный мне, но такой тревожащий…
        - Расскажи, будь добр… - Хорохорилась, хотела тоном показать, что плевать на его близость. А руки чесались вцепиться в полы его пальто.
        - Ты очень одинокая. Тебе плохо среди этих людей, но других нет. Поэтому ты находишься с ними… - говорил приятным голосом ужасно больные вещи. Неожиданно прервался: - Так как тебя зовут, одинокая девочка?
        - Настя… - дать бы ему пощечину за наглость. Но за правду не бьют. Эту истину отец заставил усвоить с детства.
        - Не нужно быть одной среди толпы, Настя.
        - Ты можешь предложить альтернативу?
        - Конечно. Со мной тебе не будет одиноко. Никогда. Обещаю. - Он так же резко, как приблизился, теперь отстранился. Взял меня за руку, повел вниз по лестнице.
        - А как будет?
        - Как захочешь, так и будет. - Ни тени сомнения не возникло, когда я слушала этого малознакомого человека.
        Он стал для меня целым миром. А потом взял - и ушел.
        Глава 2
        - Стой. Не дергайся, а то хуже будет! - кто-то выпрыгнул из темноты, схватил за шею, второй рукой заткнул мне рот. Я послушалась. Скорее, на автомате, чем от испуга. Весь последний месяц я жила с ощущением, что хуже быть не может. Поэтому угроза нападавшего не сильно-то и подействовала.
        Но инстинкт самосохранения оказался сильнее. Стояла, как вкопанная, и не двигалась. Вот прямо на полушаге и застыла.
        - Молодец. Хорошая девочка. - Неизвестный потрепал меня по щеке, а потом огладил рукой все тело. Похабно так, не скрывая интереса. Господи, если меня еще изнасилуют в темной подворотне - это будет окончательным дном. После которого можно сдохнуть, ни о чем не жалея.
        - Что вам нужно? - просипела, с трудом протолкнула вставший в горле комок.
        - Я бы тебя поимел, конечно… - грубый голос выразил сожаление. Руки незнакомца продолжали плотно прижимать меня к его телу и тискать, словно куклу. - Но сейчас есть дело поважнее.
        Слегка отпустило. Значит, насиловать или убивать не будут. Грабить, наверное, тоже. Грабитель уже дал бы по голове посильнее, забрал сумку с телефоном и убежал.
        - Готовь бабосики. Будешь хахаля своего выручать. - Откровенная издевка. Еще более унизительная, чем его похабные движения.
        - У меня нет хахаля. И бабосиков нет, тем более… - чистую правду сказала. Даже не пришлось притворяться.
        - Кому другому расскажи. Здесь все написано. Сколько, когда и куда нужно принести. - Он разжал мою ладонь, крепко стиснутую на ремне сумочки. Засунул в нее какую-то бумажку, и зажал мои пальцы своими. Так, чтобы не выпала.
        - И даже не думай никому жаловаться! Хуже будет. - Фраза, сотни раз виденная в кинофильмах. Никогда бы не подумала, что мне ее лично кто-то скажет. - Все. Свободна.
        Унизительный шлепок по ягодицам придал мне ускорение. Резко отпущенная из захвата, не успела сориентироваться и шлепнулась на колени. Прямо в грязную лужу, присыпанную опавшей листвой.
        Очень хотелось прямо там и остаться, размазывая слезы и жалея себя. Последнее унижение словно пробило брешь в самообладании, которым я только и жила все последнее время.
        Но грубый издевательский хохот будто придал новых сил. Поднялась, даже не отряхиваясь, с гордо поднятой головой пошла к дому. Под ноги не смотрела уже - ни к чему. Грязнее и несчастнее стать было невозможно.
        Только закрыв двери на все замки, скинув грязную одежду прямо на пол в прихожей… наверное, никогда уже больше не смогу ее надеть. Никакая стирка не отмоет ее от грязных прикосновений незнакомого ублюдка… Только тогда смогла взглянуть на скомканный лист бумаги, весь в разводах от мутной воды из лужи.
        Всего несколько строк: цифра, от которой захотелось зажмуриться; я никогда такие суммы в руках не держала, и даже не думала, что когда-то смогу, шестизначная. Адрес, который ни о чем не говорил. И дата: уже завтра, в полночь. Указанную улицу и дом нашла на карте: какая-то жуткая окраина города, куда нормальные люди по своей воле не полезут ни за что.
        Долго смотрела на этот лист, не понимая, что делать дальше. У меня нет этих денег, и никогда не будет. Не говоря о том, что Глеб в моих «хахалях» уже не числится, и вышел из списка по своему собственному желанию. Пусть разбирается сам со своими проблемами. Я ему ничем уже помочь не могу. Хоть сердце и рвется на куски от желания рвануть к нему, забыв об обидах и непонимании. Страшно другое: скорее всего, от меня теперь тоже не отстанут. Отключила телефон, ноутбук. Даже провода из сети выдернула. Закрыла все шторы в доме. Но легче не стало, ничуть.
        В душе отмывалась так, будто жесткой мочалкой возможно выскрести все гадкие воспоминания. Кожу содрать можно, а вот мысли - нет.
        Ночь провела, ворочаясь, даже не надеясь на сон. Нормальные идеи в голову не приходили, только какая-то безнадега. За что? За что мне это все? А хуже всего, что снова вернулись мысли о Глебе. Ведь научилась же как-то жить без него. Не вспоминая, не думая, не ища ответы на вопросы, которые только множились в голове. Интересно, если таким образом загреметь в дурдом, там от меня отстанут?
        Утро встретило дверным звонком. Стало еще страшнее. Ко мне никто не приходил за время вынужденного одиночества. И сегодня гостей не ждала. Долго подкрадывалась к двери, не включая света. Боялась выдать свое присутствие в прихожей.
        Но я старалась зря: в щель под дверью кто-то просунул белый прямоугольник. И исчез, наверное. Потому что взгляд в глазок ничего не дал: лестничная площадка была пустой и безмолвной.
        Эта бумажка на полу казалась ядовитой тварью, которую трогать голыми руками нельзя. Надела перчатки. В другое время, наверное, от души посмеялась бы над собственной осторожностью. Но сейчас она была просто необходимой для спокойствия.
        Большая фотография, на весь лист альбомного формата. Глеб. Привязанный к стулу, в кровоподтеках и синяках. Голова безвольно опущена. Но спутать ни с кем нельзя: очень узнаваемый шрам под ребрами. Кривой, неровный - результат труда провинциальных эскулапов.
        На обратной стороне - короткая приписка печатными буквами. «Еще нужны аргументы? Ты станешь следующей, если будешь долго думать. Каждый день промедления - плюс десять процентов к сумме и минус пара лет из жизни хахаля. Когда он сдохнет, придем за тобой»
        Господи. Глеб, куда ты вляпался? И почему они решили, что я могу достать эти деньги откуда-то?
        Даже если на панель пойду - пара лет понадобится, чтобы их заработать. А с моей зарплатой продавца сим-карт, и пара десятилетий.
        Думай, Настя, думай. Как-то надо выкручиваться. И на любой вопрос всегда существует ответ…
        Набрала один-единственный телефонный номер, на который когда-то звонить зарекалась. Утро раннее, может и не услышать… Но я упорно жала на вызов, слушая длинные гудки, а потом механический голос автоответчика. Уже совсем отчаялась, когда услышала сухое и насмешливое:
        - Ну, надо же… А я думал, никогда не дождусь…
        Глава 3
        Ничего другого я и не ждала. Да и права на другой ответ не имела. И когда-то решила для себя, что никогда и ни за что этот номер не наберу. Но жизнь, похоже, очень любит тыкать нас носом в наши «никогда» и «ни за что»…
        - Папа. - С трудом победила сухость во рту, мешавшую даже языком пошевелить. - Здравствуй.
        - И тебе утро доброе, Настя. - Все так же холодно и по-деловому. И тишина. Никакой попытки сделать шаг навстречу, облегчить мне этот разговор. Собственно, я на это права и не имела. Сама оборвала все нити - самой их снова и привязывать.
        - Папа… Прости, что вот так… - собралась с духом, даже глаза прикрыла. - Мне очень нужна твоя помощь, папа!
        Где-то в глубине души была готова к его насмешкам и упрекам. К тому, что выскажет все о моей неблагодарности и наглости. О том, что об отце вспомнила, лишь когда жизнь к ногтю прижала. И он был бы прав. Абсолютно прав.
        Вместо этого услышала отрывистое:
        - Будь дома. Жди меня. И никому не открывай. Ведь ты же там… в этой вашей квартире?
        - Да, пап…
        - Все. Скоро буду. На месте разберемся.
        - Спасибо, папочка!
        Он ничего не ответил, только вздохнул тяжко. И повесил трубку.
        А я… я позорно разрыдалась. От облегчения, что больше не одна.
        К приезду отца успела успокоиться и умыться. Даже поставила чайник. Наверняка, он даже не успел позавтракать. Хоть чаем напою, хотя вряд ли ему понравится мой - самый простой и дешевый, в пакетиках. Но, как говорится, чем богаты, тем и рады.
        Не знаю, откуда ему стал известен мой адрес. Квартиру мы с Глебом сняли, когда я уже поссорилась с отцом и ушла в неизвестность, гордо хлопнув дверьми. Первое время перекантовывались у друзей и знакомых, пока не нашли подходящий вариант. И никому о нем не говорили: не хотели ни с кем делиться тем счастьем и покоем, что царили в нашем уютном гнездышке. Или это мне так казалось, а у Глеба были свои причины?
        - Дочь, я сейчас поднимусь. В дверь постучу, тогда откроешь. В подъезд не выходи. - Папа позвонил, уже подходя к дому. Я из окна увидела машину, а потом и его самого - идущего твердой, уверенной походкой человека, знающего все о жизни.
        - Папа… Привет. Проходи… - очень хотелось обнять и прижаться посильнее. Спрятаться у него на груди, как иногда это делала в детстве. Редко такое случалось, но помнилось замечательно.
        - Здравствуй, Настя. А где… этот? - неприязнь в его голосе была такая густая, что можно было бы потрогать, наверное.
        - Мы расстались. Больше месяца назад. - Получилось выговорить эту фразу спокойно, без надрыва.
        - Отлично. - Папа - он такой, как всегда. Неважно, что я страдала по этому поводу. Главное, что Глеб ему не нравился. - Так что случилось? Рассказывай?
        - Ну, ты пройди сначала. Я тебе чай налью, как раз и покажу все.
        Не стала делиться с ним обстоятельствами, при которых получила первую записку. Просто положила перед ним на стол эту грязную и мятую бумажку.
        Он внимательно изучил, не притрагиваясь.
        - Похоже на дурацкий розыгрыш. Это все?
        - Нет. Сегодня под дверь еще вот это просунули. - Второй лист, на всякий случай, я запихнула в прозрачный файл. Чтобы не оставлять своих отпечатков. Возможно, глупо… Но кто знает?
        Отец помрачнел, разглядывая фото, а потом обратную сторону листа, с текстом. Чай отхлебнул на автомате, даже не сказал ни слова про его качество. Забавно, но мне стало легче от этого. Претензии к своей бедности я бы сейчас не пережила.
        - Я знал, что с этим ублюдком не стоит связываться. Но ты считала себя умнее, Настя. - А, нет. Претензии были, просто более серьезные.
        - Пап, пожалуйста… - не знаю, о чем конкретно просила. Наверное, чтобы смилостивился.
        - Собирай вещи. Тебе здесь нельзя оставаться.
        Не перечила. Только обрадовалась. Я бы здесь просто с ума сошла, сидя в страхе, неизвестности и одиночестве.
        Собирать-то и нечего было, особенно. Я ушла из родительского дома налегке, с гордо поднятой головой. А новые вещи приобретала только по необходимости. Все приданое влезло в один большой пакет. Спортивную сумку, купленную одну на двоих, уже забрал Глеб.
        - Не грусти, дочка. Со всем разберемся. - Наконец-то, отец проявил хоть какие-то чувства: обнял меня за плечи, прижал к себе со всей немалой силой, второй рукой взлохматил голову. - Я же рядом, а это значит что?
        - Что все будет хо-ро-шо! - вспомнила нашу любимую перекличку из детства. Смахнула с глаз непрошеную слезинку. Носом шмыгнула…
        - Так. Не дрейфь. Ничего страшного не случилось. А если этому… бывшему твоему… и досталось на орехи, так ничего, не помрет. Мужикам иногда полезно быть битыми. Начинают мозгами думать, а не другим местом.
        Глава 4
        Отчий дом показался мне тихой гаванью и надежным пристанищем. Совсем недавно казалось, что я больше никогда не перешагну его порог - ни по своей воле, ни под давлением. А вот на тебе - вернулась, и даже обрадовалась этому. В жизни еще ничего не изменилось, и проблему с Глебом и деньгами еще не решил никто. Но родные стены казались в тот момент самыми безопасными.
        - Сегодня дома сидишь и никуда не выходишь. Дальше посмотрим по ситуации. - Отец, как обычно, командовал и распоряжался. Но сейчас я не имела никакого права спорить и огрызаться.
        - На работу надо позвонить, предупредить… - опомнилась, начала искать телефон по карманам.
        - Про работу свою дурацкую тоже забудь. Она тебе ничем не поможет. Даже на еду нормальную заработать не в состоянии. - Значит, все-таки, заметил и дешевый чай, и практически пустые полки на кухне.
        - Мама, Настя вернулась! Выходи, завтракать будем. - Зычным голосом он окликнул бабушку. Та любила смотреть телевизор погромче и почти никогда не слышала ничего происходящего в доме. Приходилось всегда кричать, чтобы внимание обратила.
        Дверь в дальней комнате стукнула, из нее вылетел маленький сухощавый ураган. Дальше были объятия, причитания, поцелуи, снова причитания. Еле вырвалась из родных рук, чтобы хоть нормально поздороваться. Закусила губу, чтобы не расплакаться. Но глаза предательски намокли.
        - Что же ты, деточка моя, так исхудала? Разве можно так себя доводить? Ну-ка, пойдем быстрее, будем тебя откармливать! - бабуля, хоть и сурового нрава, любила меня до беспамятства. Так, что это порой переходило все грани. Дай волю - она бы к нам с Глебом в постель заглядывала, чтобы проверить, удобно ли мне лежится… Но ссора с отцом нарушила нашу связь. В тот раз бабушка тоже заняла его сторону, чем лишила меня последней веры и надежды на чудо.
        - Мам, давай, вы потом наговоритесь? - отец прервал наши излияния чувств. Он очень всего этого не любил. - Мне нужно быстро поесть и убегать. Дел невпроворот. Да еще и Настасья забот подкинула.
        Вот так - всегда. Что бы ни приключилось, он всегда находил повод в чем-то меня упрекнуть. Даже когда по делу что-то предъявлял, от этого становилось больно.
        - Ну, пойдемте. Там уже все остыло, наверное. Но я разогрею, быстренько. - Бабушка, взяв меня за руку, словно боялась снова потерять, шустро посеменила на кухню. - А ты, Денис, с Настей не говори так! Будто сам не был молодым. И мне седины не добавил.
        Она зыркнула грозно из-под седых бровей. Так, что любой другой растерялся бы. Но только не отец. У него взгляд был похлеще бабушкиного.
        - Вот потому и говорю, что знаю, до чего глупость и бесшабашность может довести! И Насте таких ошибок в жизни не надо!
        Это был запрещенный прием. И все об этом знали прекрасно. Поэтому замолчали, каждый уткнувшись в свою тарелку. Бабуля - в чашку с любимым травяным чаем.
        Ошибка в жизни, надо так понимать, - это я. Анастасия Денисовна Астафьева. Рожденная Астафьевой Мариной по залету, и почти сразу же ею брошенная на шею папы. Папа эту ошибку признал, а потом всю жизнь старался исправить. Вот только, дети, в отличие от других ошибок, ластиком не стираются и кнопочкой «делит» их не удалишь. Остается только вкладывать все силы в их воспитание и беречь от подобных же проколов.
        Мама и вовсе поступила просто: меня отцу сплавила и унеслась в неведомые дали. Появлялась раз в пятилетку, дарила подарки, опоздавшие на несколько лет, вытирала несуществующие слезинки… Сообщала, что очень своею дочерью гордится, и снова исчезала надолго.
        - Папа… если ты не хочешь заниматься моими проблемами, так и скажи… - Не выдержала, все-таки. Не могу переносить, когда тыкают носом в мое нежеланное появление на свет.
        - А разве я сказал такое когда-нибудь? - отец вздохнул, поднимая на меня тяжелый взгляд.
        - Ну, ты про ошибки молодости всегда неспроста начинаешь…
        - Я их наворотил, мне последствия и разгребать. Угомонись, Настя. И лишнего не придумывай. Ты - моя дочь, и об этом я никогда не жалел. - Он встал из-за стола, уже на ходу прощаясь. - Мама, спасибо, все очень вкусно. Проследи, пожалуйста, чтобы эта пигалица никуда из дома не усвистала.
        - Пап, а ты мне сообщишь, когда станет понятно, что можно сделать? - я рванула за ним. Спрятаться дома - это, конечно, классно. Но ведь Глеб еще где-то сидит, избитый и связанный, а мы ничего для него не сделали.
        - Когда разберусь, тогда и скажу. - Он опять был суров и непреклонен донельзя. - А пока выключи телефон. А лучше - отдай-ка его мне.
        - Но… Зачем? И как я буду без него? - не понравилась эта идея совсем. Словно первоклашку наказывал.
        - Затем. Чтобы не было искушений включить его и кому-то звонить. Или на звонки отвечать.
        Вздохнула. Не та ситуация, чтобы капризничать и доказывать свое право на самостоятельность. Я это право профукала окончательно, как только о помощи попросила.
        Отец забрал телефон, рассмотрел заставку - а там была полная чернота, вместо нашей с Глебом фотографии, невесело ухмыльнулся.
        - Планшет и ноутбук - тоже сюда неси.
        - Но, пап..
        - Никаких «но». Делай, что велено!
        - А чем я заниматься буду целый день? - вообще не могла представить, как можно остаться без гаджетов до самого позднего вечера.
        - Бабушке помоги. Научись у нее носки вязать. Может, когда-нибудь пригодится…
        Бабушкины носки были притчей во языцех для всех наших родственников. Она вязала их с какой-то невероятной скоростью и одаривала всех родных и знакомых. При каждой встрече - новую пару вручала. Не важно, что никто такие давно уже не носил.
        - Хорошо. Научусь. Но только попробуй не надеть то, что у меня получится!
        - Вот такая, Настя, ты мне нравишься намного больше. - Теперь улыбка потеплела, и взгляд уже не давил тяжестью. - Все. Я ушел. А ты не майся дурью, не страдай. Все хорошо будет.
        И, о чудо! Он даже поцеловал меня в щеку, приобняв. Как всегда делал раньше. Значит, не так и плохо все. И не так уж он радовался, когда я из дома ушла…
        Глава 5
        Бабушка стучала спицами, не отрывая глаз от очередного сериала. При этом комментировала почти каждую фразу, звучавшую в ее любимом мыле:
        - Ага. Конечно. Бандюганы - они же самые любвеобильные. Правильно. Давай, давай, отдайся ему, озолотит!
        Это звучало так эмоционально, что даже я отвлеклась от воспоминаний. Интересно же, что ее так зацепило…
        - Ща он тебя как отлюбит, а потом вывезет куда-нибудь в чисто поле! И будет потом драть рубаху до самого пупка, да еще с волосьями! Я ее так любил, так любил, а она меня бросила!
        - Бабуль, ты что, с телевизором разговариваешь? - прыснула, надеясь, что она не обидится.
        - Ну, а с кем еще? С ним, иродом окаянным! Такие глупости показывают, а девчонки молодые смотрят и верят!
        - Так не смотри, чтобы не расстраиваться. - Я уже потянулась за пультом.
        - Вот еще! А как же я буду своим умом красоваться? - обожаю бабушку за откровенный цинизм, когда дело касается ее собственной личности. - И не надо переключать! Сейчас другое кино начнется. Там девка сразу двум отдалась. А теперь бегает и не знает, кому ребенка подсунуть. И глаза такие невинные… Дева Мария позавидует… Вот как, скажи мне, Настя, можно сразу с двумя в постели кувыркаться, а потом ныть, что к ней плохо относятся?!
        Бабуля что-то бормотала еще, совсем не ожидая моих ответов. А я думала о том, что вообще никогда ни с кем не смогу быть больше. Только с Глебом. Он был первым для меня. Обещал, что станет единственным…
        - У тебя еще не было никого, да, Настя? - одними только пальцами и губами он довел меня тогда до безумного состояния. Наверное, так и выглядят оргазмы, но я еще не знала точно. Могла лишь догадываться. Мне очень понравилось, как это случилось: Глеб всего лишь за несколько секунд, парой легких умелых прикосновений заставил забыть, что нельзя кричать в этой съемной квартире с тонкими стенами и потолками. Распахнула глаза и задохнулась от того, как полыхнуло пожаром сразу по всему телу, кончики пальцев на руках и ногах покалывало, в животе и под ним пульсировало, позвоночник дугой, словно под сильным напряжением… А Глеб всего-то грудь мою поцеловал и приласкал, слегка прикусил, а потом подул. Я выдохнула, набрала воздуха, вскрикнула от шока: читала и слышала от девчонок многое, но даже близко не могла представить, каково это… И опять вскрикнула, теперь от нестерпимого удовольствия… И что-то попыталась выговорить, но не смогла: внутри все клокотало от восторга, было немного страшно даже, что не выдержу… - Дыши, Настя, дыши… А то я начну бояться…
        Много раз представляла, как однажды такой вопрос мне задаст какой-нибудь парень, а я гордо отвечу, что его не касается моя предыдущая жизнь. Глупая. Смотрела Глебу в глаза и начисто забыла, как звать меня, и как оказалась здесь, рядом с ним.
        - Мне нравится, как ты произносишь мое имя… - с трудом прошептала, облизнув пересохшие губы. Потянулась к нему за поцелуем, прильнула.
        - Оно очень вкусное и красивое. Такое же, как ты… - Глеб решил дать мне передышку: легко водил своей ладонью по плечам, шее, спускался вниз к животу, вычерчивая окружности… Это было не менее приятно, чем раньше, но не так остро, не так будоражаще.
        Мы впервые оказались в постели раздетыми за несколько недель. Он хотел меня, даже я, со своим нулевым опытом, это прекрасно видела и понимала, но не торопился. Может быть, давал привыкнуть, а может - подготавливал так умело…
        - Это очень важно, да, чтобы быть у меня первым? - Улеглась на бок, прижимаясь голой грудью к его - полностью обнаженной. Тоже новый опыт, но он мне безумно понравился. Потерлась немного, приноравливаясь… Глеб зашипел, остановил, плотно обхватив руками.
        - Важно то, что я тоже с таким не сталкивался.
        - Боишься, что ли? - еле сдержалась, чтобы не захихикать. Всегда казалась себе юной дурочкой на его фоне. Старалась быть умнее и старше, но выходило плохо.
        - Боюсь, конечно. - Он вдруг стал очень серьезным, взгляд прожигал. - Ты же это навсегда запомнишь. Нельзя налажать, никак нельзя.
        - Глеб, ты не можешь налажать. Я уверена. - Погладила его губы, подбородок, щеки. Почувствовала, как спадает напряжение, руки разжимаются и снова начинают гладить мое тело. Так, как мне нравится. Так, как я хотела…
        - Это почему же? - спрашивал, приближаясь к моим губам. Почти выдохнул вопрос в них.
        - Ты же меня любишь. А я люблю тебя… - И выпил ответ вместе с воздухом…
        - Нет! Ты посмотри на нее, а?! - голос бабули снова подействовал отрезвляюще. - Вся такая мамаша отчаянная, ради ребенка душу дьяволу готова продать, а уже пятую серию перед мужиком задницей крутит… И про малыша - ни слова!
        - Ба, давай лучше мультики посмотрим?
        - А их еще показывают, что ли?
        Господи, как же я без нее столько времени прожила?
        - Бабулечка, я так соскучилась по тебе. - Порывисто обняла, что обычно мне было несвойственно.
        - Настенька, девочка моя… А уж как я-то скучала, даже представить себе не можешь!
        Глава 6
        - Папа, ну, что?! - последние пару часов я провела, почти не покидая прихожую. Гипнотизировала входную дверь взглядом, бродила от комнаты к комнате, перечистила все туфли и ботинки, расставила их рядами, потом переставила по новому фэн-шую…
        Бабуля пыталась меня успокоить, всеми правдами и неправдами заманивала то в свою комнату, то на кухню. Я изо всех сил старалась ее слушаться, даже на время присаживалась, но тут же срывалась с места. Отсутствие информации просто сводило с ума. А часы, висящие над входной дверью, неумолимо приближали полночь. Казалось, что сердце начинает стучать в такт стрелкам, замедляется, в надежде, что и время немного затормозит, а потом разгоняется…
        Отец вошел в квартиру около половины второго. Выглядел очень усталым. Наверное, стоило поздороваться, расспросить, как день прошел, а потом уже начинать разговор о главном. Вот только из головы все вылетело, кроме одного-единственного вопроса.
        - Все нормально, Насть. - Как обычно, эмоций - ноль, подробностей - еще меньше. Его привычное немногословие в тот момент показалось издевательством.
        Видимо, по взгляду отец понял, что такого скупого ответа не достаточно.
        - Да ты вся белая, дочь! Пойдем-ка, перекусим чего-нибудь. Накрывай на стол, а я руки помою и переоденусь. И не смей тут мне в обмороки падать! Еще чего не хватало!
        Я, действительно, готова была сползти по стеночке от переживаний. Но окрик отца подействовал, как всегда: от стены отлипла, выпрямилась, на кухню пошла чинным и ровным шагом.
        - Жив этот хрен с горы. - Отец категорически не хотел называть Глеба по имени. Наверное, в душе и матом обкладывал, но вслух не выражался. - И жить будет дальше.
        Я подливала отцу чай, подкладывала новые бутерброды, делала вид, что сама что-то ем. Но не переставала сверлить его взглядом в надежде, что он хоть что-нибудь еще мне расскажет.
        - Я же сказал, Настасья, не переживай. Разобрались мы. И к ногтю прижали этих шантажистов, и по щам им надавали. - Папа замолк на время, с аппетитом уминая очередной бутер. Только прожевав, как следует, продолжил. - Чтобы в следующий раз хорошо подумали, прежде чем лезть к моей дочери.
        - Но ведь они сначала к Глебу пристали, потом ко мне… Может, у него просто не хватило денег, чтобы им отдать?
        - А это уже не твоего ума дело, Настя. Меньше знаешь, лучше спишь.
        - Спасибо тебе, папа! - мне плевать было на его суровый вид и сердитые слова. Очень хотелось броситься на шею и обнять. Но… у нас так не принято. Только бабушка тискаться никогда не запрещала. Отец такого не позволял. - Я… пап, я устроюсь на хорошую работу и обязательно все тебе верну!
        Он прокашлялся, словно кусок в горле встал.
        - Что ты отдавать мне собираешься?
        - Ну… деньги… Ты же все равно потратил сколько-то?
        - Ты в своем уме, Настя? Я же сказал: с сегодняшнего дня никто никому ничего не должен. Все. Разобрались. Точка.
        - Но… так ведь не бывает, пап… - была уверена, что где-то кроется подвох. Но не могла понять, в какую сторону смотреть, чтобы разобраться.
        - Бывает по-всякому. Кстати. Ты сказала, что вы с этим олухом расстались?
        - Он не олух! - все прошлые обиды на Глеба куда-то пропали. Вместе с радостью, что он жив и свободен, вернулись прежнее обожание и любовь. И готовность всегда вставать на его защиту.
        - Какая разница? Он мне сказал, что бросил тебя. Это правда?
        Потупила глаза. В таких вещах сознаваться больно и стыдно. Кому угодно, не только отцу.
        - Да, - выдавила из себя еле слышно.
        - Отлично. Я очень рад!
        - Как это может радовать, папа?
        - Обыкновенно. Тебе не нужны такие проблемные хахали. А его по-другому нельзя назвать.
        - И ты будешь против, если мы помиримся?
        - Это исключено. - Отрубил. Все. Не стоит даже заикаться по этому поводу. И что дальше делать? Вдруг, Глеб захочет вернуть все назад? - И даже не вздумай идти на попятную. Если только узнаю, что ты разрешила ему приблизиться хоть на пару десятков метров…
        - То что, папа? - не выдержала его театральную паузу. Не могла не спросить.
        - Ему сказкой покажется то, что было вчера и сегодня. Поверь, я смогу устроить ему ад при жизни.
        - За что? За то, что он любит твою дочь? - хотела добавить, что он единственный, кто меня по-настоящему любил, но не посмела.
        - За то, что тебе пришлось пережить. Только за это можно стереть с лица земли.
        - Но, папа…
        - Молчи. Не стал ему жизнь портить только потому, что тебя не хотел расстраивать.
        - Спасибо… - но он не расслышал мою тихую благодарность. Отца, похоже, несло.
        - Пусть живет. Но при одном условии: вы друг друга не знаете, и никогда больше не будете знать! Ты поняла это, Настя? Мне плевать, что и как он будет делать. Главное - чтобы ты ему это не позволяла!
        Он говорил еще много на эту тему. Но я уже плохо понимала. Каждая новая фраза будто камнем падала. Пробивала новую дыру в моей душе. Через эти дыры утекали последние надежды на чудо и на счастье. Ведь я почти поверила, что Глеб ушел не по своей прихоти, что ему пришлось поступить так. А теперь, когда проблемы решены, он должен был ко мне вернуться. Не должен - просто обязан. Всего каких-то несколько минут я была наполнена радостью. Зря. Оказалось, что совершенно зря.
        Глава 7
        Наверное, надо было остановиться в самом начале. И сейчас было бы не так больно. Пережила бы разлуку, без всяких падений на дно отчаянья.
        - Глебушка, прости! Мне очень стыдно! - я тогда пряталась на его груди, не рискуя поднять глаза. Хотелось умереть на месте или сквозь землю провалиться.
        - Что случилось, Настя? Ты кого-то убила и плохо спрятала труп? - он, как обычно, не растерялся. Словно имел пару шуток в запасе для любого жизненного случая.
        - Я не смогла признаться девочкам, что мы с тобой встречаемся! - выпалила отчаянно, снова спрятала лицо в его огромном теплом шарфе.
        - А мы с тобой встречаемся? Это точно? - заставил поднять голову, посмотрел серьезно.
        - А разве нет? - от стыда и следа не осталось. На его место пришли злость и растерянность.
        - Это тебе решать. Если меня стесняешься - так и скажи. Только сразу определи, в чем конкретно дело. Очень многое быстро меняется. - Он улыбнулся только губами. Глаза оставались серьезными. - Правда, имей в виду, красить волосы, делать маникюр и прочие гадости я даже ради тебя не буду!
        - Да ну тебя! Я на полном серьезе, а он вечно со своими шуточками! - легонько стукнула по груди. На душе немного полегчало. - Просто они вечно хвастаются своими принцами на крутых тачках…
        - А мы с тобой ездим на метро. В этом дело?
        - И в этом тоже… - я стыдливо опустила глаза. Никогда не интересовалась разными проявлениями роскоши. И все эти крутые тачки были не нужны. Отец предлагал купить мне машину, чтобы не толкалась в часы пик под землей. Но… я элементарно боялась водить. На права сдала, как только стукнуло восемнадцать, на том мои успехи и закончились.
        - Нужно, чтобы я приезжал за тобой на дорогой тачке?
        - Нет. Не нужно мне этого, Глеб! Ты, главное, сам приезжай, приходи, хоть на велосипеде!
        - Будет, Настя, дорогая тачка. Только придется немного подождать. Если хочешь, я на это время от тебя отстану. Только скажи. - Говорил, а сам прижимал к себе все крепче.
        - Что, вот так прямо - раз, и исчезнешь? - стало любопытно даже. Неужели, это только я себе любовь неземную нарисовала? А он готов просто взять и отказаться?
        - Нет, конечно. И ты от меня никуда не денешься. Просто поставим отношения на небольшую паузу. Пока я не подкачу за тобой на дорогой спортивной тачке… - говорил уверенно, а в глазах какая-то горечь разливалась, изгиб губ становился тверже, из рук уходила нежность. - Если это действительно так важно.
        - Нет. Не нужно мне никаких тачек! Мне нужен ты, Глеб. Здесь и сейчас. Такой, какой есть!
        А могла бы покапризничать, заставить его взять эту самую паузу… Глядишь, ничего такого и не случилось бы. Поваляли бы дурака какое-то время, а потом снова оказались вместе. Уверена, он вляпался в какую-то заварушку ради того, чтобы заработать денег. Не на тачку, так на квартиру.
        Но я боялась этих пауз. Расставаясь вечером, уже через секунду скучала. Не хватало его глаз - любящих, жадных, не оставляющих меня ни на мгновение. Тосковала по его рукам, обнимающим то бережно, то крепко, до невозможности вдохнуть; по губам, по голосу, по крепкому надежному телу… Каждый раз, встречаясь с ним, я будто выходила из серой пыльной комнаты в огромный разноцветный мир. Меня встречали цвета и запахи, звуки и ощущения, о которых не догадывалась раньше. Каждое наше «пока, до встречи» снова закрывало меня наглухо в темной и безжизненной тюрьме.
        Он долго молчал тогда. Рассматривал внимательно. Горячий взгляд исследовал каждую черточку на моем лице, губы даже потрогал пальцем, заставляя их невольно раскрыться.
        - За что ты мне такая досталась, Настя? - хрипло спросил, а потом целовал - трепетно, нежно, словно впервые пробуя на вкус.
        - За твои грехи, естественно! Если не в этой жизни, так в прошлых, наверное, очень наследил! - ответила банальностью, как только смогла внятно говорить и мыслить. Но дышала еще с трудом.
        - Никогда так не говори! - даже пальцем рот мне прикрыл, словно ребенку.
        - А что такого я сказала-то? - даже надулась и нахмурилась слегка. - Считаешь, наказание незаслуженное?
        - Дурочка ты, Настя. - Улыбнулся необидно. - Это я тебе могу стать наказанием. А ты - мой подарок. Моя сказочная глупая девочка!
        С наказанием как в воду глядел. Сначала подарил мне любовь и радость, а потом искупал в безнадеге и тоске. Но я в тот момент лишь старательно доказывала, что я не сказочная и совсем не глупая. Хотелось очень больно стукнуть его, чтобы так довольно не улыбался. И стукала, и ругалась… а он продолжал улыбаться, с каждым разом все радостнее…
        Глава 8
        - Настя. Зайди, поговорить нужно. - Отец заглянул в комнату, не здороваясь, и ушел, не дожидаясь ответа.
        Он привык, что я теперь все вечера проводила дома. Делала вид, что занимаюсь упорно. Правда, порою даже получалось что-то прочесть и выучить. Все остальное время просто смотрела в окно, тоскуя, мучая себя воспоминаниями.
        Но самое трудное, что приходилось делать - это побеждать в себе ростки надежды. Каждое утро начиналось с мысли о том, что Глеб обязательно что-нибудь придумает и снова появится в моей жизни. Это же Глеб, у него по-другому не бывает. А к вечеру надежда затихала, и снова становилось больно.
        - О чем ты хотел поговорить, папа? - зашла в его кабинет осторожно. Старалась не выдать, что снова жду от разговора чего-нибудь этакого… Чуда ждала, что обманывать-то?
        - Ты присядь. Говорить будем долго. Я уверен. - Смутило, что он смотрит не прямо на меня, а куда-то вниз, на дорогую ручку, что крутил между пальцами.
        - Ты меня пугаешь, папа… - умостилась в кресле напротив. Руки сложила на коленях, как первоклашка. До сих пор мучило чувство вины, что ему пришлось решать мои проблемы. А сверху накладывалась обида. Глупая и неправильная, но от этого не менее сильная.
        - Ничего страшного. Не переживай. - Он выдержал паузу, тяжело вздохнул. Тем самым убеждая, что страшное точно будет. - Завтра поедем в гости к Залесским.
        Мне эта фамилия не говорила ни о чем. А тон отца - настораживал.
        - Зачем? И кто такие Залесские?
        - Познакомлю тебя с Игорем. Его отец - Владимир Сергеевич, мой старый друг и партнер.
        Я помолчала, переваривая информацию. Данных категорически не хватало.
        - И не хмурь так брови, Настя. - Отец первым не выдержал. Стал суровым.
        - Я не хмурю, пап. Просто понять пытаюсь, зачем…
        - Затем. - Он вздохнул тяжело, выдавая, как нелегко ему самому приходится. - Никогда не думал, что придется так поступать с тобой… Но выбора не остается.
        - Какого выбора, ты о чем? Какая связь между мной и этим… как его… Залесским?
        - Тебе нужно выйти замуж, Настя. За Игоря.
        - Что?!! - руки похолодели. По спине прокатилась противная дрожь. Я даже вопрос задала сиплым шепотом. - Ты же шутишь, правда?
        - Нет, Настюш, я абсолютно серьезен. - Это его «Настюш» звучало как приговор. Не оставляло никакой надежды. Настюшей отец называл меня только в случаях, когда о чем-то уговаривал, о чем-то очень важном и полезном, с его точки зрения, и совершенно гадком - с моей. С детства ненавидела это обращение.
        - Пап, ну мы же в двадцать первом веке живем! Не в пятнадцатом! И в России, а не где-нибудь… не знаю… где еще так делают… - пыталась убедить его в глупости идеи, но слезы уже подступали, душили, не давали соображать…
        - И сейчас так делают, и у нас.
        - Тебе что, денег мало? Нужно увеличить состояние? Таким вот образом? Ты же говорил, что любишь меня! И что теперь?!! - злость придала сил. Я уже почти кричала на отца, а ведь раньше никогда не рисковала…
        - Люблю. Потому и вынужден так сделать. - Он показался очень старым и уставшим. Как будто прямо сейчас, на глазах, несколько десятков лет прибавил. - И состояние мое тут ни при чем.
        - Тогда я совсем ничего не понимаю…
        - Поймешь потом. Сейчас бесполезно что-то объяснять. Просто прими как данность.
        - А если я ему не понравлюсь? - в том, что этот Игорь мне по душе не придется, даже не сомневалась. Он был для меня априори монстром, козлом и уродом, каких земля еще не носила.
        - Понравишься. Куда ему деваться?
        - А что случилось-то, пап? Ты можешь мне нормально рассказать?
        - Пока еще ничего, Настюш. - Опять это «Настюш». Резануло так, словно физическую боль причинил. - И лучше бы, чтобы не случилось.
        - И вот с такими пояснениями ты хочешь отдать меня замуж за незнакомого человека? - как будто в бабушкином сериале снимаемся, честное слово… Говорила, а сама не верила, что в такой бредятине участвую.
        - Я все тебе расскажу, постепенно. Пока что хватит и этой информации. Ложись спать, дочь. Утро вечера мудренее.
        Глава 9
        Спать он меня отправил… Интересно, сам-то верил, что я смогу сомкнуть глаза после таких новостей?
        Не было сна, не было никаких ясных мыслей. Снова накрыли воспоминания, такие больные и такие сладкие…
        - Глебушка, пожалуйста, милый… Я больше так не могу! - сама не узнавала голос, которым его упрашивала. Устала уже от пытки ласками, которые доводили до сумасшествия, но так ни разу и не закончились тем, чем должны. Глеб знал каждую клеточку моего тела, не только на ощупь, но и на вкус - облизал, искусал, исцеловал не единожды. Я себе не позволяла таких откровенностей, многого стеснялась… Бывало, и глаза закрывала, когда руки и губы до него добирались. Вот рукам и губам было фиолетово на мою девичью скромность и стыд.
        - Чего не можешь, маленькая?
        - Если ты сейчас не доведешь начатое до конца, я просто свихнусь! - притянула его лицо к себе вплотную, так, что лбами стукнулись. - Ты разве не знаешь, что женщинам очень вредно ходить неудовлетворенными?!
        - А ты разве женщина уже? - Гад несносный. Даже в такой ответственный момент умудрился пошутить.
        - Твоими стараниями, так и останусь девочкой еще лет на десять! - Лежала, придавленная его весом. Жаль, что не стояла - могла бы хоть ногой притопнуть. - Ты долго еще собираешься тянуть?
        - Ты так сильно уверена, что этого хочешь? - уже не шутил. Смотрел пристально. А в глазах заворачивалось нечто… Как будто страдавший от жажды путник родник впереди увидел… Кадык дернулся, Глеб тяжело сглотнул.
        - Нет, блин! Просто так, поиграться сюда прихожу. Люблю, знаешь ли, чтобы меня завели почти до обморока, а потом домой отправили! - говорила сердито, а сама уже проваливалась в густую темноту его глаз. Что-то еще хотела выкрикнуть, речь-то заранее готовила, да вот забыла, потерялась…
        - Настя. Я тебя хочу до одури. Темнеет перед глазами, как сильно хочу. - Он приподнялся на локтях, обнял мое лицо ладонями. Говорил и с трудом сглатывал, черты лица как будто заострились. - Но ты понимаешь, что назад дороги не будет?
        - Я все понимаю! Прекрати мне зубы заговаривать, Глеб!
        - Какая ж ты еще глупенькая у меня, Настя! - хриплый шепот ласкал не хуже, чем его обветренные губы.
        - Какая есть. Другой уже не стану. И просить не стану больше, я тебя предупредила!
        Глеб рассмеялся сипло. Пробормотал что-то на тему распущенной молодежи, а потом сорвался - с места в карьер.
        Все, что до этого мне казалось безумием, померкло. Он доводил меня до самой грани, заставлял замирать в ожидании чуда, но разрядку не позволял. Отпускал ненадолго, заставляя хныкать и безвольно сжимать колени от отчаяния, и начинал игру по новой.
        - А сейчас потерпи немного… - шепнул на ухо, когда уже было непонятно: сколько можно еще терпеть-то? Обхватил руками, обвил так, что я вся, от задницы до затылка, лежала на его руках, губы закрыл поцелуем, выпил дыхание. И вонзился. Дикая боль, как будто на раскаленную иглу насаживают. Я дернулась и замерла. Боялась пошевелиться. Боялась, что заору и его испугаю. Знала же, что так бывает. Но очень надеялась, что пронесет, и мой первый раз окажется сладким, как в самых розовых сопливых романах. Не пронесло. Мы лежали вдвоем, будто спаянные, и оба боялись дышать.
        Боль начала потихоньку отступать. Становилась не такой острой. Я пошевельнулась и зашипела, словно ошпаренная.
        - Тише, тише, маленькая… Не торопись никуда… - Резкое движение - и мы уже больше не спаяны. Снова боль, я зажмурилась, стиснула зубы, чтобы не закричать. Не таким я себе это волшебство представляла…
        Через очень долгое время поняла, что лицо зацеловывают теплые нежные губы, собирают с щек влагу… Надо же, блин, расплакалась, а так хорохорилась, так настаивала… Потихоньку начала оттаивать в горячих объятиях, расслабилась.
        - И что дальше? Будем еще пробовать? - рискнула посмотреть в глаза. Сумасшедшие от беспокойства.
        - Умом тронулась? Куда тебе еще-то? - даже в этой ситуации он умудрился улыбнуться.
        - Ну, тебе же, наверное, надо… - не смогла вслух высказать про разрядку.
        - Мне уже ничего не нужно, Настя. Угомонись. Думал, свихнусь, пока ты тут лежала и дрожала.
        - А как же… ты-то ведь можешь продолжать? С тобой ничего не случилось?
        - Я похож на садиста, Насть?
        - Нет. Нисколько… - Вздохнула, пытаясь устроиться поудобнее. Так, чтобы неприятные ощущения хоть как-то сгладить. - Прости, Глеб, пожалуйста… - погладила его по плечу.
        - Это за что это, поясни?
        - Ты ведь тоже переживаешь… А я так настаивала.
        - Ну, теперь ты просто обязана выйти за меня замуж! Я ж такие муки принял…
        - Конечно, обязана. А что ты думал, я просто так тебя соблазняла, что ли?
        - У тебя отлично получилось. - Пристальный, очень взрослый взгляд. Поцелуй, почти целомудренный, в губы, потом в скулы, брови, глаза… Снова всю зацеловывал. - Спасибо тебе, малыш, за такой подарок. Ты, главное, не передумай.
        - Я никогда не передумаю! Мы обязательно поженимся! Только универ закончу, хорошо? Раньше меня папа просто не отпустит!
        - Как скажешь, моя хорошая. Как скажешь, так и будет!
        Глава 10
        - Ты еще не готова, дочь? Я же тебя просил… - Папа окинул хмурым взглядом мой прикид. Ему не очень понравилось увиденное. Значит, не зря старалась, выбрав для первого знакомства свой самый невзрачный свитер и джинсы. Ноль косметики, волосы в обычной косе.
        - Почему же? Готова. Могу одеваться, пора выезжать, я так понимаю?
        - Настя… - похоже, хотел выдать порцию нотаций, но передумал, махнул рукой. - Ладно. Там, все равно, никого не будет, кроме нас. И так сойдет. Одевайся и выходи. Жду тебя на парковке.
        Он ничего не говорил по дороге. У меня были сотни, тысячи вопросов, но не было понимания - с чего начинать? Как разговаривать, чтобы снова в истерику не скатиться?
        - Пап…Может быть, ты мне что-нибудь расскажешь? - все-таки, решилась. Зашла издалека.
        - О чем, дочь? У меня был тяжелый день. И вечер нелегкий намечается.
        - Хм… А у меня будет сплошное развлечение, да? Познакомят с каким-то мужиком, как корову с племенным быком. Волноваться-то не о чем…
        - Для твоего блага, между прочим.
        - Для какого такого блага, пап? Как можно в наше время выдавать замуж, ни о чем не спрашивая человека? Я что, не имею права как-то влиять на собственную жизнь? Вообще-то, я совершеннолетняя! - постепенно повышая голос, почти перешла на крик.
        - Свое право на решения ты уже прос… профукала. - Отец умел выражаться крепко, но при мне сдерживался. Считал, что не должна привыкать к такому обращению. Привыкну - потом и другим мужикам прощу всякие гадости. А Глеб ни разу не сказал мне ни одного плохого слова. Если не считать известия об уходе.
        Снова скатилась в воспоминания, плохо слышала, о чем там втирает папа. Смутно понимала, что речь о шансе, который был дан мне с Глебом.
        - Ты сделала выбор сама и прекрасно видела его последствия. Хочется повторить? Чтобы в следующий раз я уже тебя вытаскивал из гаража, помятую и избитую? О чем-то еще и подумать страшно!
        - Пап, ну ведь я же никогда раньше не давала тебе поводов сомневаться! - вспылила. Это было мое больное место: как ни старалась угодить, отцу всегда было мало. Моих оценок, всегда отличных, моего поведения, всегда примерного… Я даже готовить научилась лет в десять, когда ровесницы еще играют в куклы. Папу радовать хотела. А он запретил приближаться к плите. Это, мол, опасно. Еще и бабушке влетело за то, что моим прихотям потакает.
        - Это было детство, Настя. Детям легко быть послушными и примерными. А вот проверку взрослой жизнью ты не прошла.
        Мне уже не хотелось ни о чем его спрашивать. К кому привезут, с тем и будем знакомиться. Хоть к зайцу ушастому, хоть к уроду трехголовому. Да и лучше, наверное, самой определиться, что там за человек, по своим ощущениям, не испорченным отцовским мнением.
        Большой дом в элитном районе. Никогда не бывала в эти местах, но все здесь кричало о богатстве и роскоши. Примерно так же, как в поселке, где была наша дача. Понятно. Мне подобрали женишка «из своего круга». Осталось понять, кто из нас выгоднее и круче - невеста или жених?
        Чем ближе мы подходили к дверям, тем хуже мне становилось. До этого еще казалось, что такое невозможно. Со мной - уж точно никогда не случится. Но вот, пожалуйста, словно сучку на случку, меня привезли к какому-то Залесскому Игорю.
        - Денис! Наконец-то! Мы уж с Игорьком решили, что вы сегодня не доберетесь до нас! - Прямо в дверях высокий крепкий мужчина сграбастал отца в медвежьи объятья. Похлопал по спине, радостно посмеиваясь, потом отпрянул так же резко, как до этого - накинулся. Глаза, внимательные, колючие, холодного серого оттенка, уставились на меня. - А это, стало быть, Настенька? Невестка будущая?
        Меня передернуло от этого «Настенька». И так не люблю эту форму своего имени, а в его исполнении совсем уж гадким показалось.
        - Здорово, Володь! Да, это моя Настасья. - Предупреждающий взгляд на меня. Правда, о чем хотел предупредить - я не поняла. - Настя, это - Владимир Сергеевич. Отец Игоря.
        - И твой будущий свекр, запоминай!
        Я нервно сглотнула. Этот будущий свекр мне совсем не понравился. С самого первого взгляда.
        - Очень приятно с вами познакомиться. - Жаль, что нельзя было сказать правду.
        - Игоряха, иди сюда! - он крикнул куда-то вглубь дома. - Тут невесту твою привезли! Показывайся!
        Не знаю, чего я ждала. То ли жирного карлика с залысинами, то ли тощего очкастого ботаника, то ли косоглазого индюка… Ну, не может такого быть, чтобы нормальному парню искали невесту по договоренности! Явно, какие-то проблемы у него, не иначе!
        Навстречу нам вышел мужчина. Красивый. Высокий. Статный. Такой, на которого любая моя ровесница пустила бы слюни до колена. И я бы пустила, если бы уже не любила Глеба. Значит, с умом или психикой проблемы… Иначе я просто не могла понять, что его заставило согласиться.
        - Добрый вечер. Денис Александрович… - кивок в сторону папы. - Анастасия, я так понимаю? - пристальный взгляд на меня.
        Все нормально у парня. И с внешностью, и с мозгами, и с психикой. Ему идея женитьбы тоже не нравилась. Он одним своим взглядом об этом рассказал. Таким, которым на расстрел отправляют.
        Глава 11
        - Ну, вы тут поворкуйте, голубки. А мы с Денисом пока на серьезные темы поговорим. - Владимир Сергеевич бодро прихватил отца за плечо и уволок куда-то.
        Мы остались вдвоем с моим будущим мужем. Только мысль о том, что этот незнакомый мужчина скоро должен стать мне… Господи! Такое даже в страшных снах не снилось!
        - Ну, что стоишь, как неродная? Снимай куртку, проходи. Не век же нам здесь топтаться? - Игорь показал жестом, куда пристроить верхнюю одежду, не дожидаясь, пока разденусь, пошел вслед за нашими отцами.
        Наспех сбросила пуховик, почти вприпрыжку последовала за ним. Совсем не улыбалось остаться одной в незнакомом доме, а потом бродить в поисках живой души.
        Залесский привел меня в огромную гостиную, разделенную на несколько зон. Выбрал самую уютную - с диванами и камином. Снова жестом показал мне место, куда присесть, сам устроился напротив.
        Всеми «добрыми» словами, которые знала, я помянула отца: как он мог вот так меня бросить с этим человеком? Ладно, решил отдать замуж насильно… Так ведь можно это обставить хоть чуточку покомфортнее для меня?
        - Заполни вот эту анкету. - Игорь подвинул ко мне целую кипу распечатанных листков и ручку. - А это возьми себе и изучи на досуге.
        - Что это такое? И зачем? - перед глазами плыло, не могла разобрать ни слова из того, что там было написано.
        - По официальной версии, мы очень давно знакомы. И должны знать друг о друге самые мелкие нюансы. Прошлое, настоящее, любимые имена кошечек, фильмы, которые смотрим вместе…
        - Игорь… Скажите, зачем вам это…все? - развела руками, пытаясь объяснить хотя бы жестом, что имела в виду.
        - Затем, что нам будут задавать очень много вопросов. Нельзя ни в чем проколоться и показать плохую игру.
        - Это до меня дошло, слава богу. Я о другом. - Запнулась, наткнувшись на все тот же холодный, внимательный взгляд. Словно на какую-то лягушку под микроскопом. - Зачем вам на мне жениться? Вы же, наверняка, можете сами себе найти хорошую жену! Такую, какая вам нравится!
        Усмешка искривила его губы. Презрительная такая…
        - А ты что, не можешь себе мужа найти, раз папенька так пристраивает?
        - Могу, конечно. Только он моего мнения не спросил…
        - Конечно. В бизнесе это не важно. Есть договоренности, выгодные для всех. И для тебя, как я понял, тоже.
        - Я не знаю, в чем моя выгода. Но знаю, что так нельзя делать! - Я искренне надеялась, что своей пламенной речью смогу его переубедить. - Ведь в семье должна быть любовь, романтика, взаимные интересы, наконец! Нельзя губить свою молодость и жизнь только ради бизнеса!
        - Сколько тебе лет, девочка? - он бесцеремонно прервал меня прямо в середине фразы. Так резко, что я забыла, о чем хотела сказать. Только беспомощно закрыла рот и хлопала глазами. Надеялась, что хоть так смогу удержать подкатывающие слезы.
        - Девятнадцать…
        - Понятно. Ребенок. - Он откинулся на спинку дивана, все так же небрежно разглядывая меня. - Но ничего, с возрастом поумнеешь, попроще станешь…
        - Да что вы говорите такое?! Я - совершеннолетняя, и имею право сама распоряжаться своей жизнью! И не собираюсь «взрослеть», как вы это называете!
        Залесский расхохотался. Обидно до жути. Смеялся он точно надо мной.
        - С тобой будет не скучно, подозреваю. - Вмиг посерьезнел, собрался. - Только учти, вот эту всю романтическую ересь даже не смей произносить при посторонних! Для всех ты - безумно влюбленная в меня девчонка. Я - мечта всей твоей жизни. Вот как первый раз с горшка слезла, меня увидела, так и влюбилась. Поняла?!
        - У меня есть любовь всей моей жизни… - пробормотала из чистого упрямства, смотря на свои сжатые до боли кулаки. - И это не вы, к счастью.
        - Охотно верю. Даже почти сочувствую. Но тебе придется об этом забыть. Поняла меня, Настя?
        - А что, у меня есть выбор?
        - Нет, конечно. Заметь, его нет ни у кого. Просто некоторые, особенно долбанутые на всю голову, искренне верят в его наличие. Я надеюсь, что придется жениться на адекватной девушке, а не с дыркой в черепе.
        - Я вам тоже не нравлюсь, правда?
        - Во-первых, давай на «ты». Причем, постарайся произносить это с правильным, восторженным придыханием. Во-вторых, что значит «тоже»? Ты в меня влюблена. Запомни. Никаких «тоже не нравлюсь».
        - А вы…ты… - я совсем потерялась, подбирая слова. - Согласно легенде, ты тоже в меня влюблен?
        - Естественно. Для достопочтенной публики Игорь Залесский - парень, который имеет право и возможность жениться на ком угодно, хоть на кухарке или поломойке. Главное, чтоб любовь была! - это звучало, как фраза из дешевой пьесы. Чересчур театрально и наигранно.
        - Тебе тоже не дали, да? - внезапно проснулось сочувствие к этому человеку. Словно среди насквозь фальшивой музыки прозвенела одна лишь чистая нота, и она меня зацепила.
        - Мне? Не дали? Да я тебя умоляю, Настя. Кто мне может не дать? Если очень захочу, и ты начнешь на шею вешаться…
        - Я не об этом. Тебе не дали жениться, да? На поломойке или кухарке, которую ты любишь?
        - Я никого не люблю. - Слишком резко, чтобы быть правдой, но было бы глупо настаивать на обратном. - И жениться тоже не собирался. Но, как видишь, оказалось, что очень и очень пора.
        - И как мы будем жить-то? С такими отношениями?
        - Обыкновенно. Квартира уже куплена. Сейчас ее приводят в порядок. Ну, ремонт, мебель, техника…
        - Мы будем жить в твоей квартире?
        - Там ты будешь жить.
        - А ты?
        - А я… посмотрим. Пока еще не решил.
        Наверное, стоило порадоваться хоть этому. Но отчего-то стало еще грустнее.
        Глава 12
        Весь вечер прошел в таком же настроении: мне все время казалось, что Игорь просто снисходит до меня, как до какой-то уличной попрошайки. До такой степени надоело унижаться, что прекратила задавать вопросы, достала телефон и бессмысленно бродила по сети. Спроси меня кто-нибудь, что видела или читала, я бы растерялась.
        - Папа, неужели у тебя так все плохо с делами? - не выдержала, спросила, как только мы отъехали от этого злосчастного дома.
        - С чего ты взяла, Настя? - отец был спокоен, как удав. Только бровью повел, показывая, что слегка недоволен моим вопросом.
        - Судя по поведению «жениха», - протянула как можно язвительнее, - меня ему навязали. И он совершенно не счастлив был видеть меня. Получается, что этот брак выгоден только тебе…
        - Всем. - Внушительно отрезал. - Этот брак выгоден всем нам, Настя. И эту тему мы больше не обсуждаем.
        - Но он же вел себя, как последняя сволочь, пап! Как будто уборщицу какую-то собеседовал, а не будущую жену! Это же… ты понимаешь, как это унизительно? - последнюю фразу почти прошептала.
        - Ну, а кто тебе не дает вести себя так же? - Холодный голос отца отрезвил. - Сделай вид, что это ты к нему снизошла, а не он к тебе. Пора взрослеть, Настя. Раз уж начала играть во взрослые игры раньше времени - принимай их правила и соответствуй.
        - Ты знаешь, пап… По-моему, ты прямо с рождения моего требовал, чтобы я повзрослела. А теперь, так вообще, отличный повод от меня избавиться… - наверное, это звучало жестоко и несправедливо. Но я не смогла удержаться.
        - На первый раз я сделаю вид, что ничего не слышал. Но больше такого не прощу. Поняла меня, Настя?
        - Поняла. - Выдержала паузу и, все-таки, спросила о том, что меня терзало. - Неужели у меня вообще нет шансов отказаться, а? Ты по-другому не сможешь свои дела устаканить?
        - А я, между прочим, твои дела решаю, а не свои. И думаю о твоем будущем и безопасности.
        - Сажаешь на поводок, чтобы больше не сорвалась?
        - Строю забор вокруг тебя покрепче. Ощущаешь разницу?
        В чем разница между цепью и забором, я мало понимала. Но углубляться дальше в тяжелый разговор не стала. И без того было больно и гадко на душе. И веры не было в эти разговоры о защите.
        Не о такой семейной жизни я мечтала. Ни о поводках, ни о заборах там речи не было.
        - Я не могу больше так жить, понимаешь, Глеб? - я рыдала на его груди, после того, как разругалась с отцом и громко хлопнула дверью, уходя. Покидала в сумку только самое необходимое и ушла. Меня никто не останавливал. Но слова, которые отец кричал во время ссоры, не давали спокойно дышать и жить.
        - Настя, все семьи переживают кризисы. У вас тоже, наверное, такой настал. - Он нежно гладил меня по волосам, успокаивая и убаюкивая. - Скорее всего, твой отец не готов к тому, что ты повзрослела.
        - Нет! Он всю жизнь мечтал, когда же я стану взрослой!
        - Это тебе так кажется, Насть… - Иногда казалось, что Глеб старше меня не на пять лет, а на все пятнадцать. Таким он выглядел мудрым и рассудительным. - А на самом деле, родители никогда не готовы отпускать своих детей в свободное плавание.
        - Ты что, оправдываешь его? Защищаешь? - я вскинулась возмущенно. Даже слезы на время высохли. - Хочешь сказать, что я не права? Может, еще вернуться нужно, прощения попросить?
        - Я не хотел бы, чтобы ты ссорилась с отцом. Это твоя семья, все-таки… - Для Глеба слово «семья» значило не меньше, чем для меня. И даже больше, наверное… Он потерял отца в шестилетнем возрасте, когда уже помнишь все и тоскуешь безумно. А потом и мама его ушла, когда он учился на последнем курсе универа.
        Я, со своими претензиями к абсолютно живым и здоровым родителям, казалась полной дурой на его фоне. И каждый раз, начиная жалобы, осекалась… Мне есть, на кого жаловаться и с кем спорить. Глебу - уже не с кем.
        - Я хочу, чтобы у нас с тобой была семья. Нормальная. Счастливая. И чтобы дети в ней не страдали от того, что их не любят! - не удержалась, выпалила. То, что было пределом моих мечтаний. Что представляла себе каждый раз, думая о будущем.
        - Так и будет, конечно. Даже не сомневайся! - он снова притянул меня к себе, улыбаясь, словно малому ребенку. - Нарожаем с тобой целую кучу, будем всех любить. И все будем счастливы.
        - Обещаешь?
        - Да. Обещаю. Но наши с тобой планы никак не должны влиять на отношения с твоей настоящей семьей.
        - Нет. - Я уже почти успокоилась и могла говорить внятно. Пересела с его коленей подальше. - Ты даже не представляешь, что он говорит о тебе, Глеб!
        - И пытаться не буду… - он усмехнулся. - Но в этом сложного ничего нет: сирота без роду, без племени, нищий недавний студент. Пытается склеить юную, красивую, богатую невесту. Все на поверхности, и я все понимаю.
        - Но он же не знает ничего о тебе! Как так можно, делать выводы, только на одних догадках?
        - А что твой отец, да и не только твой, может еще обо мне знать? Он имеет полное право так рассуждать.
        - Но ты же, блин, талантливый! Сегодня нищий, а завтра твои проекты будут продаваться за бешеные деньги! - Я узнавала у знакомых и друзей, сам Глеб ничего не рассказывал: у него, действительно, были гениальные задумки и решения в области программирования. Еще в универе ему завидовали однокурсники и даже преподы. Но для раскрутки нужны были деньги, связи и время.
        - Вот завтра, когда эти деньги у меня появятся, и стоит ждать, что твой отец подумает иначе. А сейчас пока смешно и глупо об этом говорить. Знаешь, сколько по миру бродит непризнанных гениев? Я не хочу казаться одним из них.
        - А пока ты мне предлагаешь вернуться домой и подождать? Так, что ли?
        - Нет, конечно. Я очень рад, что ты пришла ко мне. Больше не нужно прятаться и тискаться в подъездах. Придется квартиру отдельную поискать, но это дело времени.
        - Глеб, ты действительно, не против, что я буду жить с тобой? - прошептала недоверчиво. Одно дело - сгоряча хлопать дверью и уходить из дома в никуда, другое - успокоиться и понять, что твой любимый мужчина может быть и не готов к такому повороту.
        - Настя, я счастлив. Правда. Просто мне не нравится, что я не успел к этому подготовиться. Нужны минимальные условия, чтобы тебе комфортно было.
        - Я потерплю, не переживай. - Ощущение эйфории уже начинало накрывать с головой. Я буду рядом с Глебом, который любит меня просто так, не за мои успехи и послушание, не за какие-то невероятные заслуги, а за то, что я существую на свете. Такая вот, не очень правильная, Настя Астафьева. И не придется каждый день смотреть в глаза отцу и видеть в них вечное неудовлетворение. Наверное, тоже тем, что я существую.
        Глава 13
        - Настенька, я чай свежий сделала! С твоими любимыми оладушками! - бабушка заглянула в дверь комнаты, аккуратно постучавшись перед этим. - Пойдешь со мной, составишь компанию?
        Бабуля переживала за меня, это и понятно: внучка вернулась домой после нескольких месяцев отсутствия, и ходит теперь сама не своя. Отец ей, похоже, ничего не сказал о своих планах выдать меня замуж. Наверное, пожалел. А может, просто не посчитал нужным, с него станется. У меня же язык не поворачивался, чтобы хоть слово вымолвить. Казалось, пока никто, кроме нас четверых, об этом не знает, все еще понарошку, и все еще можно отменить. Ну, и страшно было, что бабуля будет волноваться. В ее возрасте и с ее здоровьем это просто опасно.
        Надо было как-то собраться с духом и начинать строить из себя счастливую влюбленную. Чтобы потом весть о замужестве не показалась ей странной. Отец сказал, что можно пока не спешить - они с Залесскими еще готовят документы и обсуждают нюансы, но нужно быть готовой. Ощущала себя вещью или животным, которое хозяин вырастил, выдрессировал, а теперь планирует продать подороже. Гадкое и обидное состояние. Надо было бы психануть, бороться, доказывать свое право на свободу и независимость… Но суровая правда жизни в том, что никакой независимости не было у меня. И провальная попытка самостоятельной жизни с Глебом это очень хорошо показала.
        Отец, словно читая мои мысли, не раз об этом напоминал. Вбивал в мою голову мысли: «Не рыпайся, Настя. Делай то, что тебе скажут, и всем от этого будет лучше. А лимит на желания ты исчерпала».
        - Спасибо, бабуль. Я лучше подремлю… Как-то ничего не хочется… - Я лежала, закутанная в плед до самого носа, не желая даже шевелиться. Навалилась такая апатия, которую даже мой здоровый юношеский аппетит не мог побороть. И оладушки я люблю очень, но сейчас даже мысль о них вызывала приступы тошноты.
        - Роднуля моя, у тебя ничего не болит? - бабуля присела на край кровати, тревожно потрогала мой лоб, потом прикоснулась губами, прямо как в детстве. - Температуры нет, вроде бы… А есть отказываешься. Что случилось, Настёна?
        - Душа болит… такое бывает, знаешь? - выпалила, не подумав. А ведь я не хотела тревожить ее.
        - Ох, и ты туда же! - ба всплеснула руками. - Когда набраться успела-то?
        - Чего набраться? - Я даже привстала немного, так удивилась.
        - Так, вот… Сериал-то мой любимый… Название запамятовала, все похожие друг на друга, как один… То ли «сестра брата», то ли «дочь отца», в общем, родня сплошная, а посмотришь - и вовсе не родня. - Бабушка задумчиво нахмурилась. - Неважно. В общем, эта родная сводная приемная по трем мужикам пробежалась, пришла к четвертому. Ребенка ему родила, он ее кормит-поит, а ей все не нравится. Душа, понимаешь, болит!
        - Ну, может, и правда, ей с ним плохо живется?
        - Да с каких это пор душа в трусах-то обитает, Настенька моя хорошая?! Это когда она туда переместилась? Куда ни глянешь, что у бабы, что у мужика - сплошные зажималки по углам, так это от спермотоксикоза боли-то! Причем здесь душа?
        Тут уже я возмутилась:
        - Ты меня что, с этими своими героинями сравниваешь, ба?
        - Нет, Настюш, ты что! Нет, конечно же… Просто сильно по сердцу шкрябнуло сегодня, вот и вспомнила не к месту…
        - Ба, прекращай уже смотреть эту ересь. Неужели на ста сорока каналах не найти ничего хорошего?
        - Вот еще! Я тоже хочу быть современной! И буду смотреть, что все смотрят!
        - Ну, ты фильтруй, пожалуйста, где выдумка, а где правда… И на меня не перекладывай все это.
        - Не обижайся, моя хорошая… Брякнула бездумно… - Она погладила меня по голове своей теплой сухонькой ладошкой. Захотелось ластиться и прижиматься, будто котенку. Так мне этой ласки не хватало всегда… - Так есть-то будешь?
        - Ну, пойдем, попробую… - Выползла из своего кокона, решительно опустила ноги на пол. Есть совершенно не хотелось, но… Бабушка старается, заботится, нельзя отказывать.
        Я снова сидела, заперев дверь в свою комнату и со страхом смотрела на несколько цветных упаковок. Тесты для беременности. Разные фирмы, разная стоимость у каждого… Но каждый обещает девяносто девять процентов верных результатов… Очень хотелось бы, чтобы они все показали отрицательный. Что-то подсказывало, что будет иначе.
        Тошнота подкатила к горлу, как только увидела любимые оладьи на столе. С трудом удержалась, чтобы тут же не сбежать в туалет. Но разве можно такое творить перед бабулей? А если ее инфаркт прихватит? Она же не переживет еще одного внепланового ребенка в семье…
        Глава 14
        Первый выход в свет со своим будущим мужем… Как-то не так я себе его представляла. И сам выход, и муж был другой на месте Залесского.
        Меня опять мутило. Но теперь уже не от беременности. Как только тесты показали уверенное «да» - где словами, где полосками, тошнота отступила моментом, словно ее и не бывало. Только звон в голове остался, да полная пустота. А сегодня мутило от волнения, от ощущения, что моя жизнь кардинально меняется, а я словно стою в стороне и просто за этим наблюдаю. Так себе переживание, если честно…
        - Значит, смотри… Сегодня будут самые близкие. Тренировка перед большим выступлением, так сказать. - Игорь Залесский меня инструктировал, сидя в огромном отцовском кресле, в отцовском же кабинете. Он неплохо смотрелся там, не отрицаю. Но у меня вызывал только стойкую антипатию. - Постарайся сменить выражение лица. Никому не выгодно, чтобы окружающие знали твое отношение к нашему браку. Невинная овечка на заклании мне тут нафиг не нужна. Понимаешь?
        - Да. - Выдавила короткий ответ, не имея сил сказать ничего больше.
        - Это все, что ты можешь ответить? - на его невозмутимом лице только желваки дернулись. Явно, мои слова не пришлись по вкусу.
        - А что ты хочешь услышать от меня, Игорь? - он уже начал порядком раздражать. - Чтобы я от счастья прыгала? Вешалась тебе на шею, облизывалась исподтишка?
        - Теоретически, это было бы идеально. - Он либо не заметил сарказма, либо качественно притворился.
        - Извини, но ты не в моем вкусе! - не сдержалась, выплюнула. Даже как будто легче стало, и морально, и физически.
        - Не поверишь, но у меня такая же фигня! - Игорь неожиданно расхохотался. - Но я же не смотрю на тебя, как на главного врага народа? Вот и ты постарайся, пожалуйста.
        - А ты попробуй со мной разговаривать не как с нищенкой, просящей на паперти, а видеть во мне человека! - ну, надо же, я должна постараться… Зачем, кто бы сказал?
        - Ну, извини… - Залесский почесал кончик носа и даже как будто смутился. - Профдеформация. Привычка со всеми дистанцию выстраивать…
        - Ну, так и начни с себя! Хотя бы сделай вид, что меня не презираешь. А потом проси, чтобы смотрела с обожанием и любовью. Я что, так сильно похожа на идиотку, чтобы растекаться рядом с парнем, который ни во что не ставит будущую невесту?! - меня уже, кажется, понесло. Злость - плохой советчик. Но зато хороший друг, когда нужно выйти из эмоционального ступора. Залесский меня разозлил. Пусть теперь сам на себя пеняет!
        - Слушай, я был неправ. Извини. - Он удивил. Ожидала в ответ какую-нибудь гадость, а получила извинение. Вполне себе такое искреннее, человеческое. Я даже на время забыла, что хотела ошарашить его новостью о своем положении. Так, чтобы закончить этот фарс всерьез и навсегда. - Спасибо, что вовремя остановила.
        - От того, что я тебя извиню, что-то изменится?
        - Ну, давай, для начала хотя бы друзьями станем. Так будет проще держать отпор перед всеми…
        - Игорь, можешь хоть ты мне что-то объяснить? Я не могу дружить с человеком, который не говорит мне самого важного…
        - Да ничего тут сложного нет, Настя. - Он словно расслабился, стал больше похож на нормального человека. И взгляд немного оттаял.
        - Ну, кому как…
        - Твоему отцу нужны связи, поддержка, защита. Моему нужны деньги на расширение бизнеса. И вот тут они нашли друг друга.
        - А что, без нашего насильного брака эти интересы нельзя совместить? Как же корпорации-гиганты объединяются? Там тоже кто-то обязательно на ком-то женится? А если в обеих семьях сыновья? Боюсь представить даже, на что им приходится идти…
        - Знаешь, там тоже разные нюансы случаются… И если ты вникнешь, хотя бы немного, в то, как в нашей стране строятся империи, то поймешь - везде замешаны родственные связи. Семьи. Без этого никак. - Он нес ахинею, достойную дешевого сборника фэнтези или какой-нибудь желтой газеты.
        - Ты сейчас всерьез или издеваешься?
        Залесский неожиданно покинул такое удобное кресло, обошел стол, встал напротив меня, опираясь задницей о столешницу.
        - Настя, я не имею права вываливать на тебя все подробности. Придется просто поверить: за твоего отца не станут впрягаться друзья моего. Просто так не станут. А вот когда мы окажемся родней, все изменится.
        - Смахивает на мафиозные правила… Вы каких-то фильмов пересмотрели?
        - А ты думала, твой папенька весь такой чистый и незапятнанный? И нигде с криминалом не связан? - Игорь смотрел сверху вниз, подавляя и ростом, и взглядом. Будто букашку изучал.
        - Я ничего не хочу знать об этом! - хотелось по-детски закрыть глаза и заткнуть уши. Я понимала, что в нашей стране честный бизнес - это из разряда сказок и вообще, моветон… Но старалась жить, не думая об этом. И без того проблем хватало.
        - Добро пожаловать во взрослую жизнь, Настя!
        - Господи, как же вы мне все надоели с этой фразой! - я все-таки спрятала лицо в ладонях. Хорошо хоть, раскачиваться не стала.
        - Ну, прости. Тебе уже сколько годков? Девятнадцать? - я лишь кивнула в ответ, говорить ничего не хотелось. - Пора уже, дорогая, пора…
        - Что пора? Обливаться грязью, к которой не хочешь иметь никакого отношения?! Это пора?
        - Не преувеличивай. Твоя задача - правильно сыграть свою роль, отбыть повинность на свадьбе в качестве невесты, а потом сиди себе дома, занимайся чем хочешь, никто тебя никуда не планирует вмешивать…
        - А притворяться невестой - это не грязь? Если не любишь человека, и ничего о нем даже не знаешь - это нормально, по-твоему?
        Залесский усмехнулся, пожал плечами.
        - Ну, если тебе так будет легче, узнавай меня, можешь даже влюбиться… Кто ж тебе запрещает?
        - И как я должна это сделать?
        - Например, вот так…
        Не успела понять, что случилось, как этот нахал потянул меня за руки, дернул на себя, а уже через секунду - целовал. Нагло, напористо, уверенно… Даже отвечать не требовалось, он все делал сам. А я только руками по его груди колотила, пытаясь вырваться. Залесский в ответ лишь перехватил меня покрепче и поближе к себе прижал.
        - Вот! - отметил с удовлетворением, рассматривая мое лицо. - Теперь можно не придумывать, чем мы так долго занимались все это время!
        Глава 15
        - Пойдем, нас там уже заждались! - Он потянул меня к выходу, не спрашивая ни мнения моего, ни разрешения.
        Страшно было даже представить, как я выглядела в тот момент. Только чувствовала, что щеки горят, а волосы, собранные в приличный пучок, растрепались. Несколько прядей упрямо лезли в лицо, как я ни пыталась их убрать.
        - Мне нужно хотя бы в туалет зайти, привести себя в порядок! - Топнула ногой, пытаясь хоть немного притормозить быстрый шаг этого нахального гада.
        - Не нужно. Ты выглядишь просто великолепно. Не то, что бледная недотрога полчаса назад. - Залесский продолжал надо мной издеваться, заставляя бежать разгоряченную кровь еще быстрее.
        - Прекрати! Я не хочу, чтобы все подумали…
        - Ты не хочешь, а надо. - Он прервал меня в середине фразы. - Если уж ввязалась в эту историю, будь добра - играй на полную катушку. Чтобы не освистали за плохое умение.
        И тут же, не давая даже передохнуть, Залесский вытолкнул меня в какое-то огромное помещение. Людей там было не так уж и много, но они были. И почти все, как один, уставились в нашу сторону.
        - Анастасия Астафьева! Моя невеста! Прошу любить и жаловать! - Залесский постарался, чтобы обернулись все. Даже те, кто не заметил нашего появления в начале.
        Тут же бесцеремонно обхватил меня за талию, прижал к себе плотнее, чем я позволяла кому-нибудь, кроме Глеба, и повел в центр. По дороге не забывал улыбаться, здороваться, кому-то меня представлять… Я смотрела на все эти лица, даже не пытаясь их запомнить: перед глазами стояло одно мутное пятно.
        - Смотри хотя бы на меня, если на остальных не можешь. - Мой «жених» выбрал момент и зашептал на ухо, делая вид, что это у нас такие милые нежности. Волосы даже, для вида, поправил. Одну руку с талии так и не убрал. Не покидало ощущение, что я задыхаюсь от этой навязанной близости. А когда он прижался губами к виску - и совсем нехорошо стало. - Сойдет за то, что ты стесняешься, но глаз от меня отвести не можешь. Не надо всем показывать, как ты сейчас несчастна. Все усилия насмарку пойдут.
        Я подняла глаза на него, как и просил. С надеждой, что получится испепелить одной лишь силой взгляда.
        - А если они пойдут насмарку? Вы от меня отстанете?
        - Вот еще… - Игорь наградил меня такой нежной улыбкой, что захотелось прокашляться. Чересчур это было неожиданно. - Придется менять легенду. Скажем, что я тебя обесчестил, жениться меня заставили… Ближе к правде, конечно, да только никому не выгодно.
        - Зато честно! - я все так же прямо смотрела на него. Надеялась хоть немного смутить, стереть с его лица эту наглую, притворную улыбку. Ну, нельзя же вот так притворяться нежным влюбленным и при этом шантажировать меня! Это что за человек такой, ненастоящий?
        Теперь он просто развернул меня к себе, закрыв от всех спиной. Может, и к лучшему: не стоило видеть окружающим, что у нас происходит.
        - Ты хочешь выглядеть в чужих глазах жертвой? Дурочкой, которую сначала затащили в постель, а потом захотели бросить? И замуж взяли только потому, что папочка заставил?!
        - Неееет… Я вообще никак не хочу выглядеть! Я не знаю здесь никого, какое мне дело, что они подумают обо мне и наших отношениях?
        - Настя. У тебя два варианта: либо счастливая влюбленная, либо обманутая дурочка. Все. Больше ничего не остается. И я могу притворяться довольным женихом, а могу - несчастным, которого ведут под венец на аркане. Правда, спасибо нам за это отцы не скажут. И мне это тоже не очень приятно.
        - Господи… Как вы меня достали все… Хоть в монастырь иди…
        - Я тебя сейчас опять целовать начну. При всех. - И он, действительно, взял меня за подбородок. И явно прицеливался к моим губам.
        - Ты что, с ума сошел?
        - Вот. Теперь опять на лице заиграли краски. Я доволен. - По его наглой роже растеклась улыбка сытого кота.
        - Ты - подлый манипулятор! - Руки чесались, чтобы заехать ему по лицу. Но постеснялась.
        - И ты в меня влюблена. Помни об этом, детка, помни! Или придется целоваться… Выбирай!
        - Гарри, и как же ты прятал от нас такую красотку? Разве так можно? - нашу милую беседу прервал мужской голос. Залесский напрягся, прямо на глазах превращаясь из довольного котяры в собранного, опасного хищника. Медленно, словно нехотя повернулся к собеседнику, позволяя и мне посмотреть на мужчину, что решил нам помешать.
        - Алексей Петрович, приветствую! Знакомьтесь, это Настя. - Игорь качественно притворялся. Похоже, только я и заметила его напряжение пару секунд назад. - Настя, это Алексей Петрович Воронов, друг нашей семьи и партнер по бизнесу.
        Алексей Петрович разглядывал меня с нескрываемым любопытством… Как неизвестную науке мошку разглядывает студент-энтузиаст. Возможно, что мне показалось, но в самой глубине его глаз затаилась неприязнь. Но мне в тот день и так очень многое казалось.
        - Очень приятно познакомиться… - только и смогла мяукнуть в ответ.
        - А это - Мила. Дочь Алексея Петровича и моя подруга с самых ранних лет.
        - Мила я только для своих. А вообще-то - Людмила. - Вот Мила-Людмила даже не скрывала, что я ей очень не нравлюсь. Категорически. Она презрительно морщила носик, поджимала губы, явно чем-то уже подкачанные, жеманно отвернулась, накручивая на палец белую прядь наращенных волос. Фифа обыкновенная, у нас на курсе таких немало. Но обычно я с ними не пересекалась - поводов не было, а тут, нечаянно, заслужила откровенную неприязнь. Знать бы еще, чем… Ревность жуткая? Или она просто держит за челядь всех, кто не так же тюнингован?
        - Ну, считай, что Настя - теперь тоже своя. Поэтому ты для нее будешь Милой. - А Игорь, оказывается, не только со мной ведет себя, как настоящий поганец. Этой подруге детства тоже достался холодный тон и высокомерный взгляд.
        В какой серпентарий я вляпалась? Вернее, зачем отец меня сюда забросил?!
        - Если Людмиле приятнее слышать свое полное имя, я так и буду ее называть. Зачем настаивать? - решила, все-таки, свои пять копеек вставить. В конце концов, меня как невесту показывают, а не как собачонку или дорогую игрушку. Имею право подать голос, даже не по команде.
        - Да мне, вообще-то, пофигу… Ладно, пойдем, пап. Надо еще с толпой людей пообщаться. - Поразительно: у нее и ногти накладные, сделанные по последней моде девяностых - длинные, острые, ярко-красные. Такими можно, как вилкой, есть из тарелки и пальцы не запачкать. Вот этими стилетами девица впилась отцу в локоть и утащила куда-то.
        - Это что, вообще, было такое? - Я даже слегка успокоилась, и мое возмущение по поводу происходящего немного улеглось. Так удивление ошарашило. - Мне уже пора бояться за свою жизнь и здоровье?
        Игорь в этот момент отвлекся: он что-то читал в телефоне и хмурился, покусывая нижнюю губу. Даже на человека стал похожим.
        - Что? - Вскинул непонимающий взгляд.
        - Я говорю, эта твоя подруга с пеленок меня не укокошит где-нибудь, прямо своими ногтями?
        - Ты про Милку, что ли? Забей! - он отмахнулся, как от чего-то, не стоящего внимания. - У нее мания величия прогрессирует. Все мужики в округе должны падать к ее ногам. А если кто-то не упал, значит, гей или импотент. А я, как видишь, ни туда, ни туда не попадаю.
        - Значит, я для нее конкурентка? - Может быть, Игорь не замечал чего-то, но мне в поведении Милы показалось слишком много личного, а не просто нелюбовь ко всем девушкам в округе.
        - Нет. Забей. У нее есть парень. И она забудет про тебя, как только потеряет из поля зрения.
        И я постаралась забыть. Изо всех сил притворялась, что все происходящее мне по душе. Когда уже кончались силы, делала вид, что стесняюсь… В общем, создала у людей впечатление, что у Дениса Астафьева выросла какая-то закомплексованная дурында, а Игорь Залесский, какого-то хрена, на эту дурынду запал. Экзотики захотел, не иначе.
        И все бы ничего, уже можно было бы смириться с ситуацией… Но не покидало ощущение, что спину сверлит чей-то настойчивый взгляд. Я оглядывалась несколько раз, пытаясь поймать, кто же на меня смотрит. Даже на Людмилу подумать успела… Но она быстро попрощалась и свалила, оставив отца прохлаждаться дальше. А взгляд никуда не делся.
        - Ты слишком напряжена, Настя. Понимаю, что устала, но надо еще немного продержаться… - К Залесскому уже привыкла, как к неизбежному злу. Он не отпускал меня ни на секунду. Даже к моему отцу подвел на время, а потом увел обратно. Словно боялся, что я папеньку тут же и придушу. - Выпей шампанского, что ли… Скоро уже все закончится, так что пару глотков можно - развезти не успеет.
        - Мне нельзя шампанское. - Выпалила, не задумываясь.
        - Это еще почему? - Он нахмурился. - Проблемы со здоровьем? Твой отец не давал никакой инфы на эту тему.
        - Я беременна. - Вот и славненько. Вот и сказала. А так бы еще два месяца собиралась, пока уже все не станет очевидно.
        - Очень интересно…
        Глава 16
        Если я рассчитывала, что Игорь отвернется и сразу сделает вид, что вообще меня не знает (а я на это очень надеялась), то зря. На его лице отражалась напряженная работа мысли, но не сказала бы, что парень сильно расстроился.
        - Кто еще знает? - это был первый вопрос после недолгого раздумья.
        - Пока никто. - Пожала плечами. - Тебе рассказала первому.
        - За что такое доверие? - Он нагнулся поближе ко мне. - Даже отец ребенка не в курсе?
        - Ты первый, с кем хотела это обсудить. Отец ребенка, скорее всего, вообще никогда ни о чем не узнает… - Я очень старалась, чтобы в голосе не проскользнула горечь - мои личные беды Залесского не должны касаться - но не сдержала, вышло как-то слишком печально.
        - Вот и замечательно! Значит, будет шикарное объяснение, почему мы с тобой так торопимся сыграть свадьбу! - Он только что в ладоши не прихлопнул от радости.
        - Но… как так-то? - Этот человек умудрялся меня поражать каждые полчаса. Я ожидала совсем другого. Ни в одной анкете из выданного мне ранее вороха не было указано, что у Игоря Залесского есть такие странности. - Это же не твой ребенок будет! Зачем тебе жениться?
        - Пффф… Ты до сих пор рассуждаешь, как наивное дитя, Настя. Хотя, как я понимаю, давно уже не ребенок… Пора уже менять взгляды на жизнь, моя драгоценная будущая жена! - Неприятные слова сопровождались милыми, полными нежности взглядами. Время от времени Игорь оглядывался по сторонам и улыбался окружающим. Отменная актерская игра!
        - Тебя не смущает, что придется жениться на женщине, беременной от другого? - Мне показалось, что если произнести эту фразу как-то по-новому, до Игоря дойдет ее смысл, наконец-то. Ошибалась.
        - Нет, не смущает. - Он был тверд, уверен и спокоен. - После того, как я решил жениться на практически незнакомой женщине, меня вообще ничего не смущает.
        - И ребенок будет носить твою фамилию и отчество? - хотела напугать его, но больше пугалась сама, осознавая. Я хотела, чтобы у моего малыша была фамилия Ольховский или Ольховская. И отчество от имени Глеб, а не Игорь.
        - Ну, а что такого в этом, собственно? Ты бы предпочла быть матерью-одиночкой? И чтобы у детеныша был прочерк в свидетельстве, вместо имени отца?
        - Да. Я бы предпочла именно такой вариант! - ответила твердо и уверенно.
        - Мда… А совсем недавно мне показалось, что ты умнее, чем пытаешься выглядеть…
        - А что в этом глупого? - Я начала заводиться. - Ну, вот у меня по документам есть мать и отец. А толку? Только обида на то, что я своей живой маме совсем не нужна!
        - Ну, будет теперь и на отца обида, как я понимаю. - Не понять, шутил он или был серьезен. - В общем, Настя, прекращай истерику. Новые данные, конечно, поменяют весь наш план подготовки, придется вносить коррективы в документы…
        Залесский задумался на какое-то время. Судя по всему, просчитывал и вспоминал, что именно придется изменить. Я затихла. Всей душой надеялась, что вот сейчас он наткнется на какое-нибудь препятствие в своих замыслах, и вся эта дурацкая история со свадьбой закончится.
        - Извини, пытался на ходу сообразить, на что это повлияет, но лучше завтра, на свежую голову, покумекаем с отцом и адвокатами. Но могу одно сказать: ты меня обрадовала.
        - Очень жаль… - я понурила голову. Даже скрывать не стала, как он меня расстроил.
        - Ты бы радовалась, что от тебя никто не требует делать аборт… - он смотрел то ли жалостливо, то ли ласково.
        - Что?! Да как… Да… Тебе как такое, вообще, могло прийти в голову?! - Я даже дар речи на мгновение потеряла. Само это слово страшное пугало до одури, а уж тем более - из его уст.
        - А что такого? Думаешь, твой папенька не потащил бы тебя в больницу, сразу, как узнал об этом? Если бы я, например, оказался против? - В этот момент Залесский показался мне очень жестоким и циничным чудовищем. Он так откровенно усмехался, что стало не по себе.
        - Нет! Никогда! Он бы ни за что на это не пошел! - Я не могла рассказать Залесскому, что когда-то отец не отправил маму избавляться от ребенка. Значит, и меня никогда не отправит. Я в этом была уверена на сто процентов…
        - Хочешь, проверим? Сделаем вид, что я против женитьбы на беременной? Посмотрим, что твой старик скажет? - Он был предельно серьезен. Даже тени улыбки на лице не мелькало. - А через пару дней сообщим, что мы передумали, и готовы принять тебя такой, какая есть.
        - Зачем тебе все это, я не понимаю?! - глаза открывались все шире, от изумления и ужаса.
        - Чтобы ты, наконец, поняла, в каком мире живешь и с кем общаешься. И перестала верить в сказки.
        - Это не сказки. Это мой родной папа! И даже не смей обсуждать его в таком тоне!
        - Ха! - Игорь по-настоящему расхохотался. - Твой родной папа активно тебя подкладывает под меня. Вернее, под связи моего фазера. И ты до сих пор ожидаешь от него чего-то хорошего?!
        - Не знаю… Я уже ничего не знаю… - У меня резко и сильно разболелась голова. Захотелось куда-нибудь спрятаться. От Залесского с его речами, слишком похожими на правду, от отца, от себя… От понимания, как сильно и глубоко я вляпалась. Жаль, до конца не известно - во что и куда.
        - Ты как-то сильно побледнела… - донесся голос Игоря, наполненный такою искренней заботой, как будто это не он говорил мне гадости пару секунд назад. - Учитывая твое положение… Пора тебя домой отправлять. Пойдем-ка в кабинет, подождешь там. А я твоего папандера отыщу.
        Он уже вел меня в сторону какой-то двери, даже не спрашивая согласия, при этом очень бережно, почти нежно, придерживал за талию.
        - Игорь, пожалуйста! - схватила его за руку, уже когда он усадил меня на диван, подал стакан воды и планировал смыться.
        - Что? Тебе еще хуже? Рядом побыть?
        - Нет. Не говори пока отцу ничего. Я сама… как-нибудь…
        Мы снова ехали с отцом в автомобиле, возвращаясь из дома Залесских. Только в этот раз вел не отец, а наемный водитель. Папа строжайше соблюдал правило: пьяным за руль никогда и ни за что. И это правило сейчас играло мне на руку: никаких личных разговоров было не завести, мы оба прекрасно понимали, что в салоне есть лишние уши.
        Отец позыркивал из-под бровей, но ни о чем не спрашивал. Не знаю, что ему там наплел Залесский, но он достаточно быстро пришел за мной, усадил в машину и увез.
        У меня была передышка, чтобы подготовиться к важному разговору… Я и раньше уже думала над тем, что и как сказать, и уже была почти уверена, что смогу правильно подобрать слова, повлиять на решения отца и на свою судьбу. Но речи Залесского очень сильно сбили с толку. И теперь оставалось только гадать: насколько он прав в отношении моего отца. Неужели, посторонний человек лучше знает папу, чем я? И что за человек воспитывал меня все это время, если я в нем так жестоко ошибаюсь?!
        - Что случилось, дочь? Говори сразу. Я ни за что не поверю, что Залесский из-за какой-то мелочи сломает весь четко продуманный план. - Он повел меня в кабинет сразу же, как оказались дома. Даже переодеться в комфортную одежду не позволил.
        - Я сказала ему, что беременна. - Выпалила с ходу. К черту полетели все мои заготовки и придумки. - Потом мне стало не очень хорошо, и он решил отправить меня домой. С тобой, конечно.
        - И зачем ты ему это сказала? - Отец сверлил меня взглядом, нервно постукивая пальцами по крышке стола. Я сидела перед ним, словно школьница, сложив руки на коленях. Почему-то у нас всегда так получалось.
        - Потому, что он имеет право об этом знать!
        - Так это правда? - недобрый прищур словно просканировал меня, от макушки до пят. Словно мог насквозь просветить и убедиться, нет ли в моих словах обмана.
        - Да.
        - Кто отец?
        - Пап, за кого ты меня принимаешь?! - это звучало унизительно в его устах. - Я не шлюха, чтобы спать с кем попало!
        - Откуда я знаю, чем ты занималась, когда дома не жила… - бросил небрежно. Тем самым приравняв меня к самой настоящей шлюхе.
        - Собственно, да… Если ты решил продать меня подороже, то стоит ли ждать уважения…
        - Так ты не ответила, кто отец?
        - Глеб. Кто еще-то?
        - Отвратительно. И что ты собираешься делать? - это было так больно, что слезы текли сами собой, как ни старалась их сдерживать.
        - Рожать, конечно. Какие могут быть разговоры?
        - Рожать она собралась… Не знаю… Посмотрим, что скажут Залесские…
        Больше я не слышала ничего. Не помню, как добралась до комнаты. Полночи рыдала, не успевая переворачивать подушку, чтобы хоть немного просохла… Игорь оказался прав: отцу абсолютно пофигу на меня, на мои желания и эмоции, а про маленького человека, что уже растет внутри, ему и подавно фиолетово.
        Только под утро пришло решение, когда слез не осталось, а на месте души зияла какая-то черная глубокая дыра. Есть же еще один выход! И он, уж точно, будет не хуже, чем сидеть и ждать новых указаний от того нелюдя, которого я привыкла звать папой…
        Глава 17
        Будь у меня возможность - я бы связалась с Глебом. Плюнула на все обиды и претензии, забыла о том, как он бросил меня, ничего не объясняя… Он имел право знать о своем будущем ребенке. И, уверена на сто процентов, никогда не отказал бы в помощи. Даже если разлюбил - не отказал бы.
        Но Глеб сменил номер телефона. Удалил аккаунты в соцсетях и мессенджерах. Пропал. Исчез. Перестал существовать, как будто бы. Порой в голову приходили страшные мысли: а вдруг, действительно, он совсем исчез?! Но я их тут же отгоняла. Словно где-то ощущала: Глеб жив. Может быть, не все у него хорошо, но он жив, и от этого становилось спокойнее. Жаль, что фактически для меня это ничего не означало: где бы он ни был, а попросить его о помощи я не могла.
        Но зато оставалась еще… мама. Да. Только в самом безумном бреду могло прийти в голову, что я когда-нибудь сама ей напишу. Или позвоню. Да как угодно выйду на связь. Это было просто не-воз-мож-но. До последнего дня - нереально.
        У меня был номер ее телефона. Не записан ни в одной телефонной книге - я просто помнила его наизусть. Что поделаешь, если память на цифры такая? Я знала все ее профили во всех соцсетях, иногда листала фото, с какой-нибудь левой страницы, чтобы следов не оставлять. Но ни разу в жизни я сама не позвонила ей и не написала. Лишь отвечала на ее редкие звонки по праздникам. Отец говорил, что так надо, для приличия. Бабушка поддерживала. Не могла им отказать.
        И сейчас мои пальцы подрагивали, когда набирали первое, простое и такое сложное «Привет». Вот так, обычный «привет», без всяких обращений.
        «Девочка моя! Здравствуй! У тебя что-то случилось?» - ответ прилетел тут же. Я не ожидала, что она не спит в такое время.
        «Все хорошо. Спасибо». - Мне так плохо стало от ее «девочка», что тут же пожалела о своем порыве. Хотела стереть, вообще, историю переписки и тут же все заблокировать. Но не успела.
        «Я знаю, что-то произошло. Ты никогда не писала мне первой, Настюш»
        «Ничего страшного. Просто захотелось»
        «Настенька, можно, я тебе позвоню?!»
        «Нет. Лучше здесь». - Не смогла бы сейчас вслух ничего произнести. К горлу подкатывали новые рыдания.
        «Хорошо… Давай здесь тогда. Почему ты не спишь, доченька?» - Странный вопрос. Сама-то почему не спит в пять часов ночи?
        «Я хочу переехать к тебе. На время»
        «Господи… Вы поругались с отцом? Что случилось, Настя? Напиши, пожалуйста, я очень волнуюсь»
        Строчки ее новых сообщений всплывали с какой-то бешеной скоростью, и от каждой веяло тревогой… Даже на секунду поверилось, что настоящей.
        «Мне можно приехать? На месте все расскажу»
        «Конечно. Какие вопросы! В любой момент, моя девочка»
        Черт возьми! Где она раньше была со своими «моя девочка», «Настенька», с этим вот всем? Почему, когда мне хотелось прижаться к кому-нибудь, чтобы обняли и приласкали, никого рядом не было? Даже бабушка была далеко, когда я была совсем маленькой… А отец был способен только сообщить, что плакать глупо и не по-взрослому. Мне и сейчас опять хотелось разреветься от обиды, но… Не та ситуация и время.
        «Завтра возьму билет. Или послезавтра. Нужно пару вопросов еще решить»
        Мама скинула мне адрес и свой номер телефона.
        «Ты мне обязательно напиши, когда поезд или самолет. Я встречу»
        «Спасибо. Пришлю» - не было смысла играть в самостоятельность. Я бы заблудилась в Москве без посторонней помощи. Никогда столицу не любила.
        «Может быть, тебе нужны деньги? Ты скажи, я вышлю! Или, если хочешь, билет тебе куплю и вышлю по электронке?!»
        Было гадко и противно от этого ее стремления угодить. Где ты раньше была с этим стремлением, мама? Почему нужно было попасть в самую крайнюю задницу, чтобы получить твою показную заботу и внимание?
        «Нет. Спасибо. С этим сама разберусь»
        «Что я еще могу сделать для тебя, моя хорошая?»
        «Пока ничего. Хотя… удали переписку, на всякий случай». Возможно, это паранойя. Но после того, как отец нашел квартиру, снятую Глебом, не спросив адреса, я готова была поверить во все.
        «Жаль…»
        «Почему?»
        «Боюсь, что потом буду думать, что мне это все показалось»
        «Не будешь. Я завтра скан билета пришлю»
        «Я буду очень ждать, Настенька!»
        «Хорошо». На этом удалила все и вышла из сети. Больше сил не хватало смотреть на слова, насквозь пропитанные фальшью. Но… на безрыбье и рак рыба. Будем терпеть. Куда деваться?
        Глава 18
        Найденный выход словно придал мне сил. Хоть я и с трудом представляла, что буду делать дальше, когда к матери перееду. Но лучше оказаться там, в неизвестности, чем здесь, в очень определенной и неприятной реальности.
        С гудящей от недосыпа головой и на ватных ногах собралась кое-как, с трудом позавтракала. Есть не хотелось совершенно, но ответственность перед маленьким человечком оказалась выше моих желаний. Отца уже не было дома. Бедолага… Наверное, ни свет, ни заря, почесал к Залесским, договариваться.
        Думала, сложнее всего будет получить справку у гинеколога - там же, наверняка, всякие анализы и обследования потребуют. Ан нет. Пара минут осмотра и довольный вердикт: беременна, без сомнений. Правда, срок не смогли определить: врачу нужно было заключение УЗИ, а я… Просто не смогла вспомнить, с какого момента у меня началась задержка. Слишком много событий навалилось, чтобы думать об этом. Врач смотрела на меня, как на очередную бестолковщину. Обидно, что я таковой и оказалась. Но вожделенная справка о том, что я беременна, была у меня на руках.
        Несколько часов в деканате, беготня, необходимая для оформления академки, и все - я свободна! От учебы, конечно, не от своих проблем.
        Билет покупала на вокзале, в обычной кассе. За наличные. Снова ощущала себя героиней какого-то дешевого детектива: делала все, чтобы никто не смог вычислить мои действия по карте.
        Не ожидала, что в середине дня дома окажется отец. Обычно он возвращался ближе к ночи.
        - Настя, где ты бродишь? Почему я должен тебя искать?! - это вместо приветствия и интереса, как я себя ощущаю. Мог бы спросить, хотя бы для приличия.
        - Ходила к гинекологу после универа.
        - Батюшки! Настенька, ты не заболела? - Бабушка подкралась незаметно. Я не хотела ей ничего рассказывать. Самое сложное было придумать - как так уехать, чтобы она сильно не волновалась. А теперь ведь станет переживать еще острее.
        - Нет, бабуль. Беременность - не болезнь. Слышала такую поговорку?
        - Ох, ты, горюшко мое… Настенька! - Бабуля кинулась ощупывать и осматривать меня так, словно я должна вот-вот брякнуться и умереть.
        - Ну, почему же горюшко, бабуль? Новая жизнь - это ведь счастье. Разве не так?
        - Это, Настюш, ответственность. И большая работа. На всю жизнь, между прочим. - Она как-то мигом посерьезнела, даже насупилась. - Вон, сына вырастила, тебя теперь, а работы никак не убавится! Это только в кино вашем дурацком идиотки с пузяками порхают, словно бабочек нажрались, сразу видно - ни одна еще ни разу не родила! Иначе б совсем по-другому снимались!
        - Мам, давай, оставим на время эти разговоры? Ты со своими сериалами скоро последний ум потеряешь! - Отец, до того молчавший, вмешался в нашу беседу.
        - А что я не так сказала? Им, вон, напоказывают, как это все легко и сказочно: подушку к животу привязали, побегали с ней, а потом рррраз - и милый пухляш на ручках! Вот потом молодежь и залетает пачками, все думает, что это легко и просто…
        - Так, Настя, пойдем. Мама, потом проведешь воспитательную беседу. Только вот, кажется, мы с ней слегка опоздали.
        Понурую и пристыженную, отец потащил меня в кабинет.
        Уселся за стол, как обычно, мне указал на мое «виноватое» место. Мы всегда так общались, когда разговоры велись серьезные, как правило, о моих ошибках и грехах.
        - Я говорил с Залесскими. Они не против ребенка…
        - Ну, надо же, какое счастье! А если бы были против, то что? - Я вскинулась мигом, пораженная тем, как мой, всегда независимый и гордый, отец легко подчинился чужой воле.
        - То пришлось бы думать, что с этим делать… - он ответил расплывчато, но и этого мне хватило.
        - Папа. Скажи. В какой момент я перестала быть твоей дочерью и превратилась в какую-то разменную монету?!
        Он поднял на меня тяжелый взгляд, не обещающий ничего хорошего. Раскаяния или хоть капельки жалости там не было, а я мечтала, что смогу достучаться…
        - Ровно с того момента, как ты решила, что тебе дороже какой-то подонок с улицы. Ты сама все сделала для того, чтобы изменить мое отношение, Настя.
        - Но ты же мне помог? Зачем? Если считал, что я больше никто для тебя? Надо было все так и оставить!
        - Не делай из меня большего урода, чем я заслуживаю, дочь. Ты наворотила дел, а мне приходится их расхлебывать. - Его голос звучал устало, но все так же твердо. - Чтобы выйти из этого дерьма с наименьшими потерями, понимаешь?
        - А рассказать мне подробности - не судьба? Чтобы я хоть немного представляла, что происходит?
        - Меньше знаешь - лучше спишь. Просто слушай меня и делай то, что сказано!
        - А если не стану?
        - Значит, документы оформим без тебя. Это просто делается. А ты будешь сидеть под замком, пока не одумаешься. Если тебе нравится такой вариант - сегодня же и начнем.
        Я молчала. Пыталась понять, что случилось с папой. Каким бы он ни был жестким и требовательным раньше, я никогда не замечала за ним настолько тиранских замашек. И я его любила, несмотря ни на что. А сейчас смотрела в родное лицо и не понимала: что это за человек? Откуда он взялся?
        - Молчишь? Значит, не нравится. Вот и отлично. Будешь слушаться - никто ничего насильно тебе не сделает. Залесские готовы принять твоего ребенка, как своего. Но с условием, что ему не достанется ничего из имущества, которым вы с Игорем будете обладать.
        - А мне ничего не нужно от него! Обойдусь, как-нибудь!
        - Ну, и дура! - он рявкнул так, что даже рамки фотографий на столе задребезжали, кажется. - Что ты будешь делать, со своим пузом, когда останешься без денег, без жилья, без работы? Без помощи, когда от тебя все откажутся? Ты себе, вообще, представляешь, как весело живут нищие студентки, ставшие матерями-одиночками? Кому ты нужна, без моего влияния и денег?
        - Бабушке точно нужна… - брякнула, не подумав. Что первое на ум пришло, то и сказала.
        - У бабушки тоже ничего нет. Зато есть целый список дорогих лекарств, которые она принимает каждый день. Хочешь, чтобы она без них осталась, отдавая тебе последнее? - Он выдержал паузу, давая мне время осмыслить все, что уже наговорил. - Ну, так куда ты пойдешь, если от всего откажешься?
        Он словно загонял меня в угол своими жесткими словами. Так, чтобы никакого выхода не оставалось.
        - К маме пойду! - кинула с вызовом и тут же осеклась. Зря я это ляпнула, ой, зря! Сейчас ведь догадается обо всем…
        Но папа, вместо этого, расхохотался.
        - Ой, не могу, насмешила! - он даже слезинку в уголке глаза утер. - Ты ей одна-то нафиг не сдалась. А теперь еще в подоле притащишь… Настя, я делаю скидку на твое состояние, конечно. Но ты меня расстраиваешь. Думал, ты умнее.
        - Ну, ошибся, как видишь… Где-то недосмотрел в моем воспитании…
        - Ладно. Все это мелочь и ерунда. Давай ближе к делу. - Он внезапно собрался, даже позу принял другую - более деловую и строгую. - Я тебе сейчас расскажу, что мы будем дальше делать. А ты слушай и запоминай. И больше ни шагу, ни шагу - слышишь? Ни шагу не смей шагнуть без моего ведома и разрешения.
        Он долго описывал свои планы, уточнял, как и с кем я должна себя вести, куда ходить, что и кому говорить… Убеждал, что так только лучше для меня и моей же собственной самооценки…
        А я слушала, будто в тумане. Рассматривала свои руки, сжатые в кулаки, и мысленно отсчитывала часы до поезда. Пусть говорит, что угодно, как хочет пугает меня мамой… Она меня бросила когда-то, но уж никому не пыталась продать. И вряд ли заставит выходить замуж, чтобы отделаться…
        Глава 19
        Бабуля поджидала меня. Кто бы сомневался, что просто так она не оставит это шикарное известие, и мне покоя не даст, со своими расспросами и нравоучениями.
        Я быстро прошмыгнула в комнату, мечтая о том, чтобы переодеться в домашнее и лечь побыстрее. Разговор с отцом как будто все силы забрал.
        - Внученька, ну, что же ты? Зачем ты молчала? Почему не сказала мне сразу, как поняла? - бабулю невозможно было отвлечь никакими хитрыми маневрами. Она проскользнула в комнату следом, не давая остаться одной.
        - А что бы изменилось от этого, ба? - Я стянула свитер и уставилась на нее в упор. Страшась и, одновременно, готовясь к новому разочарованию. Как-то их многовато выпало на мою долю в последнее время. - Успели бы вовремя сделать аборт? Ты об этом?
        - Ох, ты, горюшко! Откуда у тебя такие дурные мысли? - она всплеснула руками, как будто даже искренне. - Настенька, разве ж я когда-нибудь могла тебе такое посоветовать?
        - Судя по монологу, который ты выдала, ничего лучше я бы не услышала от тебя. - В целом, конечно, бабушка была права: я совсем не думала о том, что с рождением ребенка появится новая ответственность, что моя жизнь изменится, очень сильно и навсегда. Другие заботы и волнения одолевали. Но при всей ее правоте, мне хотелось поддержки и внимания, хотя бы от нее, а не гневных возмущенных проповедей.
        - Ну, прости! Я ж сначала возмутилась, по привычке, а потом уже сообразила, что это все не про кино и книги, а про тебя уже. - Бабуля присела рядом, приобняла. - Как же ты, горюшко мое, так попасть умудрилась?
        - Ну, как, как? Бабуль, ты у меня спрашиваешь, как дети получаются?
        - Ершистая ты стала, Настасья… - Ба вздохнула, погрустнела. - Но это гормоны, наверное, будем думать, что они виноваты.
        Сказать бы ей, кто виноват в моей ершистости и отвратительном настроении… Так нельзя: ей и одной новости на сегодня хватит, по самую макушку.
        - Так кто отец-то хоть, говоришь? - Умные глаза, добрые и проницательные, и не важно, что взгляд теряется за толстым стеклом очков.
        - А я не говорила, вообще-то. Это тебе что-то показалось.
        - А то я сама не пойму! Глеб этот твой, получается, тебя не уберег? Чтобы ему, ироду, собаки все лишнее пооткусывали! - Она погрозила сухоньким кулачком куда-то в пространство.
        - Не говори так! Мы оба участвовали. Мне ведь ты не желаешь, чтобы собаки отъели что-нибудь?
        - Он мужчина! Старше тебя! Должен был думать, к чему все ведет…
        - Бабуль, я сама хотела от него ребенка… - устало погладила ее по руке. Не было сил что-то доказывать и спорить. - Так что, незачем всю вину на Глеба перекладывать.
        - Так он же тебя бросил, Настя! Должен был думать о последствиях, когда бросал?
        - Мне сложно понять, о чем он думал. Мы и не поговорили толком тогда…
        - Да и Бог с ним, пусть его совесть страдает. Мы уж, как-нибудь, поднимем, вырастем и воспитаем. Правда, Настена?
        - Ну, меня же вырастили как-то… Даже без мамы… - Чего было больше в моих словах - грусти, признательности или сарказма - и самой не понять.
        - Девочка ты моя… Зато твой малыш будет точно с мамой. Правда? - Бабушка улыбалась, но через силу. Ей тоже эта тема нелегко давалась. Очень хотела спросить, как же так вышло-то… Но не смогла. Что-то не давало задать ей самый важный в моей жизни вопрос. - А что врачи? Не сказали, кто будет, девочка или мальчик?
        - Еще рано, бабуль. На таком сроке не говорят.
        - Вот же, гадские киношники, а! - Ба опять взмахнула руками. - А я-то, дура старая, все верю, что наука дошла до такого, когда чуть не в момент зачатия пол определяют! И бегают потом, кричат: " Я беременна твоим сыном, как ты мог? Как ты мог?"
        - Бабуль, ты бы прекращала, все-таки… Отец когда-нибудь отключит тебе кабельное. Что будешь делать?
        - Ха! Что я, отсталая? Посмотрю на телефоне! Или еще, вот, книгу почитаю. Сейчас их много в интернетах развелось, не хуже сериалов. Только такие же все странные…
        Она неисправима. Человек с двумя высшими образованиями, с огромным опытом работы среди интеллектуалов, пал жертвой современных мыльных опер. И готова подставить голову под плаху таких же книг. Ничего. Рожу ей правнука или правнучку, заберу с собой, и некогда ей станет заниматься ерундой.
        Осталось только придумать, как уйти из дома, чтобы отец не понял, куда и зачем, а бабушка не очень страдала при этом…
        Глава 20
        Чтобы не вызвать подозрений, пришлось выходить из дома так, словно я собралась в универ, а потом возвращаться, якобы за какой-то забытой вещью. В сумку собрала все самое необходимое, вот ее-то вынести, не привлекая внимания, было сложнее всего. Но я выбрала момент, когда бабушка увлеклась своим самым любимым сериалом и позабыла обо всем на свете.
        Оставила ей записку. Совсем ничего не сказать не смогла. Уверена, пришлось бы возвращаться и выхаживать ее после инфаркта. Без подробностей. Попросила, чтобы не волновалась, и что все у меня хорошо. Как можно не волноваться в такой ситуации - не знаю. Но сдаваться на милость отцу только ради бабули я не смогла бы.
        Рядом с метро купила новый, самый простой телефон и пустую сим-карту. Старый оставила дома, выключенным. От греха подальше: неизвестно, на что способен отец и какие может поднять связи, чтобы вычислить мое местоположение.
        Матери отправила смс о том, что уже еду, номер вагона и время прибытия. Дождалась ее восторженного «Слава Богу, уже еду на вокзал!», написала «Ок» и тоже выключила трубку. Не с кем было разговаривать, да и не о чем, собственно.
        Москва всегда меня пугала своим ритмом и бесконечно бурлящей толпой. Питер - тоже столица. Но там даже толпа другая. Какая-то упорядоченная, что ли, интеллигентная… Во всяком случае, никогда такого не было, чтобы тебя столкнули с дороги и не извинились. А в Москве… толкнут, уронят и пройдутся по спине, даже не заметив, что что-то там валяется.
        Подъезжая к перрону, я во все глаза выглядывала маму. Не видела ее уже много лет, но примерно представляла, как выглядит: фото в соцсети были свежие, я их внимательно рассмотрела.
        Да, она уже стояла на перроне, внимательно всматриваясь в номера вагонов. И даже в окна, кажется, пыталась посмотреть. Я отпрянула, когда проезжала мимо нее. Скорее, от неожиданности и неготовности к прямому взгляду. Но успела заметить, что стоит она там не одна. Со спутником, придерживающим ее за руку. Неожиданно, конечно. Я не поняла, как на это реагировать.
        Не люблю толкаться на выходе, когда всем непременно нужно выскочить первыми. Так, словно поезд передумает и куда-то дальше поедет, прямо с конечной станции, и ровно через минуту после остановки. Дождалась, когда схлынет толпа, и только после этого двинулась к выходу.
        - Настенька, девочка моя! Наконец-то! Я уж переживать начала! - слезы навернулись на глаза. То ли от искренней заботы и тревоги, звучавшей в ее голосе, то ли от самого голоса: я всегда долго плакала после наших редких разговоров. Забивалась ночью под одеяло с головой, перебирала в памяти каждое слово и рыдала над ними. Ненавидела себя за эту слабость, но остановиться не могла. Наверное, рефлекс выработался: теперь каждый раз, слыша мамин голос, слезы будут катиться автоматом
        - Привет… - Силилась назвать ее мамой вслух. Честно пыталась. Но не смогла. Кажется, она поняла: уголки губ, только что радостно приподнятые, резко опустились. - Все нормально. Просто пережидала, когда схлынет поток.
        - Вот и правильно. - Я уже спустилась с подножки вагона на асфальт. Мать потянулась, кажется, чтобы обнять меня. Натолкнулась на мой растерянный взгляд, тут же опустила руки. Снова через силу улыбнулась и вздохнула. - Дима, возьми у Насти вещи, пожалуйста! Что ты спрятался в сторонке, как неродной?
        - Давайте сумку, Анастасия. - У маминого спутника оказался очень приятный, бархатный голос. Да и сам он выглядел очень приятно: хорошо одетый, ладно сложенный, держался чуть в стороне, но уверенно. Всем бы хорош, кроме того, что пришел сюда вместе с моей мамой. Мне как-то в голову не приходило, что у нее может быть какой-то «Димочка». Отец за всю жизнь никого домой не привел! И я, отчего-то, жила в уверенности, что мама точно так же поступает… Глупо, конечно, но все же…
        - Меня зовут Дмитрий Ильич. Если хотите, можно просто Дмитрий, как удобнее. - Он протянул мне руку для приветствия, как ни в чем не бывало. А ведь, наверняка, заметил, каким взглядом я его измерила.
        - Меня можно Настей звать, мне так приятнее и привычнее. А вы кто? - этот вопрос был не очень вежливым. Наверное, даже наглым, с учетом того, какие отношения нас связывали с мамой. Но я сначала ляпнула, потом подумала. Слово не воробей - уже вылетело…
        - Это мой муж, Настюш! - мать, наконец, решилась и взяла меня под руку. Потянула в сторону вокзала, Дмитрию просто кивнула, чтобы шел следом за нами.
        - Кхм… Муж? - в моей голове все никак не укладывалось. У моей мамы есть муж. И это - не папа. Значит, не такая уж она неусидчивая кукушка… Или как? Как к этому относиться-то?!
        - Да, тебе папа ничего вообще не рассказывал?
        - Нет. Про твоего мужа - точно.
        - Вот и славно. Лучше, если вы сами познакомитесь поближе, чем узнавать человека с чьих-то слов.
        - А твой муж… Он не против, вообще?
        - Против чего, моя хорошая?
        - Против того, что я проявилась и приехала к тебе?
        - Нет, что ты! У Димы тоже есть взрослые дети, они у нас гостят время от времени. Я их с удовольствием принимаю!
        Капец. В моей голове совсем перестали складываться кубики и пазлы. Чужих детей она принимает, а про своего ребенка не помнит. А если и вспоминает, то не чаще, чем раз в несколько лет…
        - Да, Настя, вы не переживайте ни о чем. Я искренне рад, что могу с вами познакомиться. - Дмитрий - мамин - муж подключился к разговору. Господи, муж! Никак в голове не укладывалось…
        - А если я жить останусь, навсегда?
        - Мы на это и рассчитываем, собственно. Вряд ли вы погостить собрались…
        Я остановилась почти у самого входа на вокзал. Переводила взгляд с одного на другого, не веря, что это - не розыгрыш.
        - Вы что, реально готовы к тому, что я теперь стану жить у вас? Не временно, а постоянно?!
        - Ну, да… А что здесь такого?
        Моя система ценностей и представлений о мире сломалась окончательно. Так, как даже с Глебом не ломалась…
        Глава 21
        Это было в самом начале нашей с ним совместной жизни - в дешевой съемной квартире, с очень скромным бюджетом на пропитание и вещи, с кучей бытовых проблем и трудностей - но такой отчаянно свободной и счастливой.
        Забрели в какой-то незнакомый район Питера, где ни разу не бывали, ни я, ни Глеб, обнаружили там настоящий парк развлечений. Что самое удивительное - он работал, несмотря на плохую погоду и даже на срывающиеся с неба снежинки.
        Мы зашли туда больше из любопытства, чем с целью покататься… Не удержались: сначала колесо обозрения, на котором нас продуло насквозь, и даже то, что Глеб прятал меня под полами своего пальто, никак не спасало. Потом были горки, машинки, комната страха, что-то еще… Я визжала от восторга и хохотала, как ненормальная. Даже в детстве, кажется, ни разу не испытала такого восторга. В какой-то момент посмотрела на Глеба и замерла… Он тоже смеялся. Открыто, весело, задорно… Его глаза светились счастьем и удовольствием. Глеб не сводил их с меня.
        Всегда сдержанный, немного замкнутый и вечно серьезный, он вдруг показался мне ровесником - таким же легким и бесшабашным, как большинство парней на курсе. Я и раньше считала его самым красивым мужчиной на свете. А тут, кажется, влюбилась. Заново. До этого ведь тоже была влюблена.
        - Почему ты так на меня смотришь, Настя? - он заметил, что я осеклась на середине фразы. Забыла напрочь, о чем до этого говорила.
        - Ты мне очень нравишься, Глеб. - Поправила ему прядь, упавшую на глаза, смахнула с ресниц снежинку, которой он тоже понравился - застряла навсегда и даже таять не захотела.
        - Мда? Какой шикарный комплимент от любимой женщины… - Он продолжал улыбаться, и не поймешь, польстили мои слова или обидели.
        - Я тебя люблю, ты не подумай! Просто…
        - Просто что? - теплые губы слегка прикоснулись к моим. Целоваться на холоде опасно и вредно, да только кого это волновало в тот момент?!
        - Ты очень красивый, когда улыбаешься и смеешься. Делай это почаще, пожалуйста!
        - Больше никогда никому так не говори, поняла? - Голос его прозвучал строго, но поцелуй оказался нежным и горячим. Выбивающим дух и отшибающим память.
        - Это почему же, интересно?
        - Считай, что я застолбил права на эту фразу. И больше ее никто от тебя не должен слышать!
        - Да ну тебя! Я серьезно, а он опять все в шутку переводит! - Вырвалась из объятий, нагребла с ближайшей скамейки снега, который только собирался таять, кинула ему в лицо… Глеб даже уворачиваться не стал. Смеялся, отряхиваясь. Но вдруг, неожиданно, стал серьезным.
        Схватил меня за руку и потащил в сторону метро.
        - Эй, Глеб, куда мы? Что произошло? - старалась идти так же быстро, как он, но получалось плохо: почти вприпрыжку бежала рядом.
        - Сейчас домой придем, и я тебе покажу, насколько серьезен! - Звучало почти как угроза. Но у меня все внутри замерло от предвкушения.
        Благо, что мы были недалеко от дома и оказались там меньше, чем за час.
        Глеб начал нетерпеливо расстегивать свое пальто, стягивать с меня шапку и перчатки еще в лифте. Долго целовал на лестничной площадке, пока соседи не спугнули, хлопнув дверью. Затащил в квартиру, стаскивая вещи - свои и мои - прямо в прихожей. Обжигал горячими ладонями мою остывшую на холоде кожу, заставлял вспыхивать там, где прикасались жадные губы, еле успел довести до спальни, опрокинул прямо на покрывало… А потом показывал и показывал, как серьезно ко мне относится. Так, что я имя свое забывала, помнила только его - имя центра моей Вселенной и средоточия мира.
        После мы долго валялись в постели, млея от счастья и от права на законное безделье: суббота, впереди еще целый день для каких-то занятий, а сейчас мы только вдвоем, и больше никто в мире не интересен.
        Очень увлекательное занятие - ловить и перебирать пальцы любимого человека, прятать от него свои, млеть от удовольствия, когда он их поймает и начнет греть своим дыханием. Глеб при каждом удобном случае прикладывал мою ладонь к своей, потом каждый пальчик - по отдельности и удивленно приговаривал:
        - Смотри, какие у тебя пальчики маленькие… И ладошка… Такие нежные… - И перецеловывал их по много-много раз.
        - Глеб, скажи… - Меня торкнуло неожиданно. Эта мысль давно уже в голове застряла, но все никак не могла подобрать случай, чтобы спросить. - А я тебя удовлетворяю?
        Хорошо, что были уже сумерки, и он не должен был заметить, как я отчаянно краснею. Но все же заметил, наверное. Перевернул на спину, смотрел в упор, будто не верил услышанному. А мне хотелось юркнуть куда-нибудь под одеяло. А никак: тяжелое мужское тело к этому одеялу меня и придавило.
        - О чем ты, Настя? - Глеб шевелил бровями и даже, кажется, пытался про себя повторить мой вопрос.
        - Ну… Блин… Как объяснить-то… Мужчинам же нравятся опытные женщины… Чтобы многое умели там… А я ведь не умею… Понимаю, что должна научиться, чтобы соответствовать… Но как научиться, скажи, пожалуйста? Ты ведь мне ничего не говоришь, не объясняешь как надо… А вдруг, я бревно? Я ведь должна с этим что-то делать?
        Глеб скатился с меня так же резко, как до этого прижал к постели. Лег на спину, закинул голову и расхохотался. Звонко, раскатисто, с явным и видимым удовольствием.
        Я обиделась. Отвернулась, думая лишь о том, во что бы закутаться, чтобы ощутить себя хоть немного менее уязвимой. Но покрывало было прижато нашими телами, а одежда валялась где-то очень далеко.
        - Настя. Подожди. Не обижайся, пожалуйста. - Горячее тело прижалось сзади, сильные руки обняли, окутали своей нежностью, теплый воздух дыхания обдал висок. - Это от неожиданности, правда.
        - А что такого неожиданного я сказала? - Не умела долго на него дуться. Повернулась лицом сразу же, закинула ногу на бедро. Так теплее, уютнее, приятнее…
        - Вообще-то, это я каждый раз переживаю, чтобы тебе понравилось, Настен. И каждый раз боюсь свихнуться от счастья, когда ты со мной. Даже когда просто рядом лежишь и по щеке гладишь…
        - Но ведь этого мало - гладить по щеке?! Я же не совсем отсталая. Понимаю, что в постели я должна еще что-то уметь и делать!
        - Запомни, Настюш, пожалуйста. - И опять этот резкий переход от расплавляющей нежности к строгому и серьезному тону. - Ты никому ничего не должна.
        - Ну, как это? Все же стараются…
        - Обыкновенно. И ты - не все. Для того, чтобы тебя любили и уважали, нужно просто помнить, что ты - человек. Одного этого достаточно, чтобы требовать к себе уважения.
        - Ну, допустим… А как же любовь? Для нее недостаточно просто быть человеком?
        - А для нее вообще ничего недостаточно, Насть. Она либо есть, либо нет. И никакими «должна» и «обязана» это отсутствие не исправишь…
        Глеб говорил обыденные вещи. Казалось бы. Они ведь на поверхности лежат, даже задумываться не о чем. Вот только, он был первым человеком на свете, готовым любить меня просто так, ничего за это не требуя. Я вообще не знала, что так бывает. Думала, что любовь необходимо заслужить, как заслуживала до этого любовь отца, бабушки, учителей в школе… А Глеб словно открыл мне окно в другую Вселенную. И мне там нравилось.
        Глава 22
        Сейчас мне пришлось понять, что маме тоже ничего не нужно от меня. То есть, нужно многое, конечно, только стараться для этого не обязательно. Достаточно было просто к ней приехать.
        А дальше - как в сказке: меня, ни о чем особенно не расспрашивая, накормили, отправили в ванную комнату, выдали комплект чистых полотенец и белья, разместили в гостевой спальне.
        Квартира мамы, хоть и трехкомнатная, по своим габаритам вполне позволяла жить спокойно, редко пересекаясь с остальными обитателями.
        - Настенька, если ты устала с дороги, то ложись спать. Завтра успеем пообщаться… - Робкое предложение, а в глазах - надежда, что я откажусь от этого предложения. Удивительно, как легко читаются ее мысли и настроение. Какое резкое отличие от всегда замкнутого, непроницаемого отца…
        - Я не успела устать, если честно. - Приврала слегка. Скоростной поезд довез меня всего за четыре часа. И сиденья в нем мягкие, и столики удобные, и даже кино показывали… Но сидеть столько времени неподвижно - это убийство, конечно. Думала, спина отвалится вместе с ногами.
        Однако, я готова была пожертвовать всеми своими страждущими конечностями, чтобы пообщаться с мамой.
        - Или, может быть, у вас какие-то планы на вечер? Я вам не помешаю? - опомнилась не сразу. У людей, возможно, какие-то свои интересы, а тут: «Здравствуйте, я ваша Настя!»
        - Анастасия, вы у нас в гостях! И никаких планов, важнее вас, у нас быть просто не может! Правда, Мариш? - Дмитрий вмешался в разговор, нежно прижимая к своему боку маму. Это смотрелось для меня дико, никак не могло уложиться в голове, но нельзя не признать: выглядели они очень мило.
        - Конечно. Пойдем, чаю тогда попьем! У нас много вкусного есть… - Мама замешкалась. - Что ты больше любишь, Насть? Пироги, конфеты, бутерброды? Может быть, не чай, а что-нибудь посытнее?
        Господи… Как все это странно… Родная мать расспрашивает взрослую дочь о том, что она любит… Губы дрогнули в горькой улыбке. Мама отзеркалила такой же: видимо, сошлись у нас мысли.
        - Оладьи люблю. Пироги с капустой. Конфеты не очень. От бутербродов с сыром тоже не откажусь. - Я решила, что она имеет право знать обо мне хотя бы такую мелочь. Поэтому выкладывала все, что в голову придет. - Но вы, пожалуйста, не напрягайтесь очень! Что сами будете есть, от того и я не откажусь…
        Похоже, мама срочно решала, за что хвататься: оладьи печь, капусту на пироги строгать, выкидывать конфеты или делать все это сразу. Дима эту панику тоже заметил, улыбнулся.
        - Я думаю, что бутербродов и печенья на этот раз будет достаточно. Вы, дамы, располагайтесь, а я сейчас бутеры принесу. - Золото, а не мужчина. Чем-то похож на Глеба, прошлого Глеба, который тоже никогда не чурался никакой «женской» работы.
        - Дочуш… ничего, если я так тебя буду называть?
        - Как хочешь, так и называй. Я еще ни к какому обращению не привыкла, поэтому любое подойдет. - Как бы мне самой-то выдавить из себя это драгоценное «мама»? В уме запросто выходит, вслух - никак не удается!
        - Спасибо, Настя… - она мягко погладила мою ладонь, присаживаясь в уютное кресло, отделенное от моего небольшим столиком. - Ты не представляешь, какую радость мне подарила!
        - Я сама очень рада, что приехала, мам… - Сжала ее пальцы в ответном жесте. Чуть не прослезилась. Вот и пойми - это уже гормоны начинают шалить, или я такая сентиментальная, оказывается?
        - У тебя разлад с отцом, да? Можешь не рассказывать подробности, я не имею права влезать…
        - Почему ты так решила?
        - Потому, что при хорошем раскладе, он бы тебя ко мне никогда не отпустил…
        - Он хочет меня выдать замуж, а я беременна от другого… - Вообще не хотела ни о чем говорить. Думала, выжду, прощупаю почву, разберусь, надо ли об этом рассказывать. И выпалила все махом. Как будто краник открыли, из которого выливались удивительные для меня самой вещи, как из рога изобилия. Все-таки, гормоны начали свою игру. Не иначе.
        - Ох ты ж… - Мама только покачала головой. - Денис, как всегда, забыл спросить, что ты думаешь по этому поводу, да?
        - Да. Зато успел спросить мнение моего «жениха». - Злость придала мне сил, чтобы не расплакаться.
        - Вот и славно, что ты решила к нам приехать. Дима тебя в обиду не даст.
        - А ты?
        - Я сделаю все, чтобы тебе было хорошо, Настенька. Но, ты же понимаешь, в мужские игры нужно уметь играть. Я попробовала когда-то… - Она оборвала фразу на середине, но и так было ясно: не справилась, не смогла.
        - А Дима… он кто, вообще?
        - Он работает в структурах, которые лучше вслух не называть. Если захочет - сам расскажет. Не обидишься?
        - Да что мне обижаться? Он меня впервые видит, как и я его. Странно было бы откровенничать сразу…
        - Ну, что, дамы, грустите без меня? - Дмитрий словно ждал, когда о нем вспомнят. Появился в комнате с подносом, полным выпечки, нарезок, фрукты еще наложил зачем-то. - Так, вы тут разбирайтесь, кому что нравится больше, а я сейчас чай принесу. Или чего покрепче? - Залихватски подмигнул. - Отпраздновать встречу?
        - Нет, милый, мы сегодня чаем обойдемся, правда, Настя?
        Потом мы долго пили чай и беседовали обо всем на свете. Главных тем не касались. Ни моих проблем, ни маминых. Она увлекла меня рассказом о выставке, которую готовила и на днях ждала открытия. Оказалось, что мама - не то, чтобы человек искусства, но очень близкий к нему. Занимается рекламой и продвижением одного из многочисленных московских музеев. И вот сейчас она с тревогой и волнением ожидала, каким получится результат ее очередного проекта.
        - Малоизвестный художник, только-только начинает, но очень талантливый, Настя! Ты даже не представляешь, какие у него перспективы!
        Я в живописи могла отличить только масло от акварели, и то с большим трудом, если долго вглядываться. Все познания об этом виде искусства получила от Глеба - он был фанатом картин. При любой возможности куда-нибудь меня тащил и с упоением рассказывал о каких-то именах, стилях, манерах… Я слушала его с удовольствием, активно кивала головой, но тут же все забывала напрочь. Не мое это. Правда, Глебу ни разу не призналась: мне нравилось вместе с ним ходить на выставки.
        - Да, вам бы с Глебом познакомиться… - вырвалось опять. - Наверное, целыми днями трещали бы об этом.
        - А Глеб - это кто? - Дима, до этого больше слушавший маму, вдруг оживился. Будто охотничья собака стойку взяла.
        - Да так… один друг… бывший… - старалась произнести это нейтрально.
        - А, ну ладно… - Похоже, ни один из взрослых мне не поверил.
        - А хочешь, пойдем с нами на это открытие? Будет очень интересно, Настюш! Заодно развеешься, посмотришь на жизнь столичного бомонда!
        Бомонд этот нафиг мне был не нужен. Но если мама зовет, почему бы и не развеяться?
        - Почему бы и нет? Пойдем!
        Глава 23
        Не знаю, почему людям так нравится шляться в толпе себе подобных, делать умный вид, рассуждать о чем-то, в чем совершенно не разбираешься… Наверное, цель - поесть и попить на халяву, да еще красивыми нарядами посветить.
        А может, я просто не вошла во вкус таких мероприятий, поэтому их смысл оставался за гранью моего восприятия.
        Отец периодически куда-то ходил, с кем-то встречался на таких вот светских раутах, но меня с собой не брал никогда. Говорил, что ему для дела нужно, а мне там ни к чему светиться. Но я туда и не стремилась.
        И вот сейчас, гуляя по просторному залу, делала вид, что любуюсь картинами. Вернее, тупо смотрела на них какое-то время, потом переходила к следующей. Слава Богу, что сама ничьего внимания не привлекала: выбрала самое простое трикотажное платье из тех, что предложила мама, волосы собрала в простой пучок, минимум косметики и никаких украшений. Мама, кстати, тоже не очень старалась принарядиться, но выглядела отменно. Хотелось бы верить, что ее гены передались и мне, и в ее возрасте я тоже буду казаться нежной и милой девушкой. Размер одежды, кстати, у нас совпал. И это так же вселяло надежду…
        Мама какое-то время походила со мной по выставке, с кем-то знакомила даже, а потом убежала по своим срочным делам: я не заметила никаких огрехов, а вот ей что-то сильно не понравилось. Помчалась исправлять.
        Собственно, жаловаться тоже не стоило: лучше вот такой ерундой заниматься, чем сидеть в четырех стенах и обдумывать свое не слишком радужное положение.
        Краем глаза я посматривала на окружающих: любопытный зверинец подобрался. Такое ощущение, что люди стремились затмить своим видом все то, что висело на стенах выставки. У некоторых неплохо получалось. Увидев очередную занятную девицу, наряженную как новогодняя елка, или совсем не наряженную, то есть раздетую почти догола, я тут же отворачивалась, чтобы спрятать улыбку. Еще подумают, что какая-то селянка над ними насмехается…
        В общем гуле голосов было сложно выцепить что-то внятное. Как будто разбуженный улей шумел. Я и не вслушивалась. До поры до времени.
        Пока прямо за спиной не прозвучал баритон, знакомый до дрожи в пальцах. Сжала покрепче сумочку, что держала в руках. Не хватало еще, чтобы она вывалилась…
        Закрыла глаза и считала до десяти, чтобы не обернуться. Потом еще раз столько же. И еще раз. Как назло, голос не удалялся. Наоборот, Глеб что-то очень интересное вещал своей спутнице. Да, это был Глеб. Невозможно спутать его тембр ни с каким другим. А еще - интонации, полные восхищения, с которыми он описывал очередной шедевр. Автор всех работ на выставке - его друг, оказывается. Черт возьми, как же мне раньше не пришло в голову, что можем с ним здесь пересечься?!
        Я была уверена, что никогда не встречу Глеба в Москве. Во-первых, тут ему и делать нечего. Во-вторых, слишком велик мегаполис, чтобы здесь можно было нечаянно столкнуться… Ан нет, судьба распорядилась по-своему.
        - А ты попросил его подарить парочку своих работ? - спутница Глеба наигранно хихикала. - Вдруг, через пару лет он станет суперпопулярным, будет продавать свои работы за миллионы? И у тебя окажется пара лимонов в кармане? Да еще и долларов?
        Господи, что за чушь она мелет?! Мне такое никогда не пришло бы в голову… Глеб сейчас просто обязан послать ее к черту! Он же не любит тупые шутки и таких вот неискренних баб! Сам говорил мне об этом, и неоднократно…
        - У меня уже есть несколько подарков от Ивана. - Как ни странно, голос моего когда-то любимого мужчины оставался спокойным. Никакой неприязнью даже и не пахло.
        - О, так это круто же! Теперь осталось дождаться его момента славы! - Эта идиотка только в ладоши от восторга не захлопала.
        - Это подарки, Лена. Они не продаются. - Надо же, отбрил, наконец-то, эту Ленку-коленку! Я обрадовалась, не знаю чему.
        - Ну, тогда… Тогда твоим потомкам останется несметное богатство! - Лена оказалась покладистой. Спорить не стала. - Ой, Глеб! Ты говорил, что вот эта самая крутая, да?
        - Да, это самая известная Ванькина работа. Есть не менее крутые, на самом деле, но их почему-то не очень любят рекламировать…
        - А давай, сфоткаемся на ее фоне?
        Рукалицо. Я просто зажмурилась. Уши бы заткнуть, но нельзя: сразу станет понятно, что я подслушиваю.
        - Девушка, а вы не могли бы нас сфоткать? Глеб, давай на твой телефон, у тебя же круче камера! Потом мне перекинешь?
        Быстрее бы уже они свалили, что ли… Устала слушать этот бред…
        - Девушка! Девушка, ау! Вы глухая, что ли? - Противный голос стал громче и капризнее. А потом в мое плечо ткнули ноготь. Длиннющий такой и острый. Все. Окончательно приплыли.
        - Обратитесь к кому-нибудь другому. У меня проблемы с горизонтом. Все время его заваливаю. - Я старательно смотрела в лицо этой блондинке. Так, чтобы Глеба не зацепить даже краем глаза. Ну, надо же… Опять блондинку выбрал… Одна любовь на всю жизнь - к белым волосам…
        - Что? Горизонт? Причем тут горизонт? Мы в помещении находимся, вообще-то. Девушка, у вас все нормально? - Все противнее становилось воспринимать этот нарочитый московский акцент, напыщенные, визглявые нотки…
        - Нет.
        - Что «нет»? Я вас не понимаю!
        - Лена, отстань от человека. Тебе же русским языком сказали: «нет». - Глеб не выдержал, осадил спутницу.
        - Спасибо. - Нужно было как-то отреагировать, хотя бы из вежливости. Но сильнее хотелось убежать куда-нибудь.
        - Не за что. Рад видеть тебя, Настя.
        Внезапно пересохли губы. Язык прилип к небу. Рот не открыть - это не просто сочетание слов. Я действительно не могла вымолвить ни слова. Ни хорошего, ни плохого.
        - О, так вы знакомы, оказывается?! - Блондинка осмотрела меня теперь уже совсем другим, оценивающим взглядом. Просканировала все: от набоек на сапожках до самой макушки. Потом еще несколько раз пробежалась туда и обратно. Похоже, увиденное ее успокоило: девушка выдохнула и откровенно расслабилась. Да уж… Не конкурентка я тебе, не переживай. - Ну, представь нас, в таком случае. Как будущая жена, я хотела бы знать всех твоих знакомых…
        Глава 24
        Остальные ее слова доносились каким-то расплывчатым шумом. «Будущая жена» - на этом в моей голове что-то перещелкнуло. До этих слов еще жила надежда, что Глеб пришел с девицей вдвоем по какой-то странной случайности, и все еще возможно исправить, и это счастье, что мы встретились здесь и сейчас! Я молчала так долго и не оборачивалась, в глубине души надеясь, что Глеб меня узнает, тут же забудет эту Лену, заберет меня с собой…
        - Вы собираетесь пожениться? - На удивление, произнесла вопрос внятно и спокойным голосом. Как будто внутри ничего не умирало от разочарования. Нового.
        - Настя, вот ты где! - спасение пришло со стороны мамы. - Вот уж не думала, что ты так увлечешься и застрянешь здесь!
        - Да, мам, очень интересные работы оказались. - Только бы никто не спросил, чем вызван мой интерес к этой непонятной размазне из разноцветных пятен. - Никак оторваться не могу.
        - Здравствуйте, вы - мама Насти? - похоже, сегодня вечер откровений для всех. Глеб знал прекрасно, что я не общаюсь с матерью. Искреннее изумление в его голосе спрятать было невозможно.
        - Да. И очень этим горжусь. - Мама оказалась на высоте. С таким достоинством ответила, что на душе потеплело сразу. - А вы?…
        - Мама, это Глеб, мой старый знакомый. Он из Питера. Видишь, как искусство сталкивает людей в самых неожиданных местах? А это, по-моему, Лена - его невеста. Я же правильно вас поняла? - Словно второе дыхание открылось. Я тараторила, не давая никому воткнуть и слова.
        - Марина Астафьева. Приятно с вами познакомиться, Лена и Глеб!
        Лена, до этого молчавшая, только хлопавшая кукольными ресницами, вдруг оживилась, будь она неладна.
        - А вы - организатор выставки, да? - Видимо, бейдж прочитала. Похвальные способности. Читать умеет - и то радость.
        - Не совсем. Но отношение к этому имею…
        - Ой, как здорово! - Эта дурочка чуть не подпрыгнула на своих огромных каблуках. - Я тоже мечтаю работать в сфере искусства! Это же так возвышенно, так круто! Правда, Глеб?
        Во время этого монолога мы с ее женихом не сводили глаз друг с друга. Я жадно его рассматривала. Соскучилась до безумия. Несмотря на новости про женитьбу на этой курице.
        - Вы, кстати, можете меня поздравить. - Не выдержала, прервала молчаливый поединок взглядов.
        Мама ойкнула от неожиданности, Глеб напрягся.
        - Я тоже скоро выхожу замуж. Так что поздравляю вас и принимаю ответные поздравления.
        - Доченька, но…
        - Мам, ну, сколько можно держать это в тайне? - Я старательно изображала милую улыбку. Взяла маму за руку, сжала сильнее пальцы, надеясь, что она догадается промолчать. - Глеб - мой очень хороший знакомый. Ему-то можно похвастаться…
        - Ой, правда, что ли? Настя - тоже невеста, да? - Господи, как же он терпит рядом с собой эту Лену?
        - А что же не видно поблизости счастливого жениха? - Лену опять проигнорировали. На этот раз - сам Глеб.
        - Он в Питере остался. Бизнес, к сожалению, не отпускает…
        - Ах, вот как! Бизнесмен - это здорово! - Зацепило. Да. Я знала, по какому месту ударить, чтобы ему тоже стало больно. - Повезло тебе, Настя…
        - Ой, а Глеб уже тоже скоро свой бизнес откроет! И будет богатым и деловым! Можно будет даже дружить семьями. Да, Настя? Будем с тобой женами бизнесменов! - Эта курица даже дернула меня за рукав по-приятельски. Где же он ее подобрал-то?
        - Конечно. Обязательно. Будете дружить, я уверен.
        - Настя, давай, обменяемся телефонами? Будем созваниваться, может, на свадьбе погуляем друг у друга?
        - Я сменила свой номер, а новый еще не запомнила. А телефон дома оставила, случайно. Так что, думаю, при следующей встрече - обязательно обменяемся. А сейчас не получится. - Мои силы и терпение заканчивались. Хотелось бежать и прятаться, куда-нибудь подальше отсюда.
        Мама, видимо, догадалась, что со мною что-то не то происходит.
        - Ребятки, я очень рада, что вы здесь встретились и пообщались! Но нас уже ждут на выходе. Дима приехал, Настюш. Заходить сюда не хочет, даже машину не глушил. Так что мы побежали, хорошо? А вам желаю приятно провести время!
        И она потянула меня за руку, в сторону от этой парочки. На прощание удостоила их только кивком головы.
        - Марина, подождите! Я же хотела у вас расспросить про вот это вот всё… - Курица - Лена беспомощно развела руками.
        - Приходите почаще на наши выставки. Обязательно еще встретимся и обсудим! - Мама бросила ей ответ, даже не оборачиваясь. Надо же, она и такой может быть: уверенной и жесткой, на грани бестактности. Но мне сейчас хотелось лишь благодарить ее за это.
        - Настя, я понимаю, что это - не мое дело… - Никакая машина нас не ожидала. Мы просто сбежали в административные помещения и теперь пили чай в мамином кабинете. Или делали вид, что пытаемся пить чай. - Но что это был за молодой человек?
        - Ой, мам, он даже не стоит того, чтобы вспоминать. Встретились, поговорили, забыли… - Неуклюжая попытка отмазаться. Другую не сочинила.
        - Почему ты сказала ему о свадьбе? Ты же не планируешь…
        - Уже планирую, мама. Ты прости, что вот так быстро меняю свое мнение, тебя напрягаю…
        - Это был отец ребенка, да?
        - Упаси Бог! С чего ты взяла? Он же, видишь, с нвестой пришел…
        - Ага. А ты буквально час назад не планировала никакого замужества.
        - Можно, я не буду об этом говорить? - я банально боялась, что сейчас разрыдаюсь. Еле сдерживалась.
        - Ох, котенок ты мой… Такая еще маленькая, а такие взрослые у тебя проблемы… - Мама встала со своего места, подошла ближе, начала поглаживать плечи, волосы, что-то еще ласковое нашептывала.
        - Как же мне тебя раньше не хватало… - Спряталась в ее объятиях, расслаблялась понемногу, чувствовала, как отпускает сосущее чувство горечи и утраты. Разве можно два раза любимого человека? Можно, оказывается… - Спасибо тебе за поддержку.
        - Но ты все равно планируешь вернуться к отцу и выйти замуж за другого человека? Я правильно понимаю?
        - Да.
        Глава 25
        - Дочь, я сейчас не стану лезть к тебе с советами и уговорами. Боюсь, только хуже сделаю. - Мама снова погладила меня по голове, словно маленькую. - Но ты не торопись. Подумай хорошенько. Я тебя никуда не выгоняю. Дима тоже только рад, что ты приехала. И ни в коем случае не переживай о том, что у тебя будет ребенок. Мы все ждали внуков от Диминых сыновей, но они не торопятся. Так хоть ты нас порадуешь!
        - Мама, ну, я же вам создам столько проблем!
        - Малыш… - она вздохнула, выпустила меня из своих объятий. Посмотрела в глаза с такой затаенной болью, что мне даже стыдно стало за свои почти детские всхлипы. - Я ведь не успела с тобой почувствовать, что такое - растить маленького человечка. Мне этого просто не позволили… Неужели ты думаешь, что внук может стать для меня обузой, а не радостью?
        Совсем недавно я восхищалась тем, как мама молодо и свежо выглядит. А сейчас она словно постарела на моих глазах. Плечи осунулись, уголки губ опустились…
        - Мам… Ты мне расскажешь, когда-нибудь, почему так вышло?
        - А что тут рассказывать, Настен? - Она задумчиво помешивала в кружке остатки чая, словно это помогало сосредоточиться. - Говорят, что у мужчин отцовский инстинкт не заложен изначально, а просыпается со временем. У твоего отца все пошло немного по-другому. Как только ты родилась, он начал думать, что все окружающие просто опасны для его ребенка…
        - Ну, это нормально, наверное… Оберегать и защищать - это хорошо, когда мужчина стремится это делать.
        - Но не спасать же младенца от его собственной матери, Насть?
        - В каком смысле?
        - В прямом. Он решил, что я опасна для тебя… - мама скорбно поджала губы, опустила глаза. Я нечаянно заметила, как подрагивают ее руки.
        - Разве такое бывает? Я не верю, мама! - Теперь уже я схватила ее ладони, стараясь согреть и поддержать. - Как ты можешь быть для меня опасной?
        - Он уехал в длительную командировку через неделю после твоего рождения. Никак не мог отказаться - это была госслужба, на которой всем плевать на смерти, рождения, еще что-то… Меня оставил у своей бабушки по отцу, твоей прабабки и прадеда, получается. Они не любили ни меня, ни тебя: считали, что какая-то лимита подцепила завидного питерского жениха. Мечтали от нас избавиться, чтобы Денис мог найти другую жену, более приличную и соответствующую.
        - Да ты что? Разве бывает так?
        - Да. И не только в страшных рассказах. Я вообще плохо помню то время… Все время хотелось есть и спать, ты плакала бесконечно - как потом оказалось, от голода. У меня не хватало молока от недоедания…
        - Они тебя не кормили, что ли?
        - Нет. - Она пожала плечами, будто не зная, как это объяснить. - Продукты домой не покупали, ели в столовой на работе, по вечерам ходили куда-то в кафе. А я просто не могла никуда выйти с тобой на руках, да и денег взять было негде - нищая студентка без родителей, откуда бы они появились?
        - А папа… он что, не присылал тебе?
        - Он был уверен, что нам и так всего хватает.
        - А когда вернулся? Не понял, что ли, ничего?
        - Он поверил своим родным. Что я чокнутая, сама отказываюсь есть, типа, слежу за фигурой. За ребенком не смотрю, только сплю сутками. А я реально спала на ходу. И мечтала, чтобы ты помолчала хотя бы минутку.
        - Мне сложно такое представить, мама…
        - И не дай Бог, доченька, тебе такое пережить. Денис отвел меня к врачам. Те срочно отправили на лечение: нервное и физическое истощение. Я была на грани того, чтобы просто наложить на себя руки…
        - Ну, так тебе же помогло лечение?
        - Ну… как сказать… Я пришла в себя, конечно. Отъелась, отоспалась…Бесконечно рвалась к тебе, но из больницы не выпускали. Говорили, что нужно еще немного времени для поправки… Только вот Денис уже уверился, что я ненормальная. Его родственники очень качественно обработали. Перед выпиской пришел ко мне и поставил условие: либо я уезжаю, далеко и надолго, и никогда не появляюсь у вас на глазах, либо…
        - Либо что? - я не выдержала длинную паузу. Уточнила, с ужасом ожидая ответа.
        - Либо меня навсегда закроют в психушке, как опасную для окружающих. Он смог бы это сделать, не сомневайся…
        - Он что, настолько тебе не верил, мам? Зачем же тогда жениться было? - в моей голове никак не могло уложиться услышанное.
        - Мы не так уж и долго встречались, малыш. Казалось, любовь до гроба. Он меня на руках носил, я была влюблена, как сумасшедшая… Денис… - тяжелый вздох прервал ее рассказ. Глаза снова опустились куда-то в пол. - Он же хороший, в принципе. Умный, сильный, красивый, очень образованный, с характером… Я была от него без ума. Он, кажется, тоже. Беременность была неожиданной, но очень желанной для меня. Я мечтала родить ему ребенка…
        - Да. Папа говорил, что это был брак по залету…
        - И это была правда, малыш. Правда, я тогда еще думала, глупая, что по любви. Дети же тоже от любви рождаются.
        - Он просто решил поступить, как честный мужчина? Так, что ли?
        - Не знаю, Настя… Может быть, тоже был влюблен. Он ведь пошел поперек воли родни. Значит, зачем-то ему это нужно было. И если бы не дурацкая командировка… Может быть, у нас все могло сложиться…
        - Мам, ты что? Пытаешься его оправдать, что ли? - Я не верила своим ушам. - Он лишил тебя общения с ребенком, а меня - матери! Разве можно искать объяснения таким выходкам? Я тебя не понимаю!
        - Я очень виновата перед тобой, доченька. Очень…
        - В чем?
        - В том, что сдалась без боя. Даже не пыталась что-то сделать, добиться права остаться с тобой. Ведь столько девочек растят детей в одиночку, ничего не боятся. А я не рискнула.
        - А папа… Он что, готов был меня отдать тебе? - Мир снова перевернулся с ног на голову.
        - Нет. Это даже не обсуждалось. Он все-таки где-то добыл справку о моей невменяемости, добился в суде лишения родительских прав. Все это - пока я в больнице лежала.
        - Тогда я не понимаю, в чем ты себя винишь. Прекрати даже думать об этом, мама!
        - Об этом невозможно не думать, Настен. Когда родишь своего малыша, ты поймешь меня. А сейчас объяснять смысла нет.
        - Послушай, а как же бабушка? - я чуть не подпрыгнула на месте, когда вспомнила о ней. - Она что, тоже участвовала в этом вот… всем?
        - Нет. Нина Викторовна приехала уже позже. Когда Денис добился моего отъезда из города, он нанял няню для помощи. Но быстро понял, что няня и его бабушка с дедушкой не справляются. Да и сам он с ребенком не сильно-то был хорош. Поэтому вызвал маму свою. Вот она уже настояла на том, чтобы вы съехали от ее свекров и больше никогда туда не возвращались. Они и ее когда-то не очень хорошо принимали…
        - Откуда ты знаешь об этом?
        - Она пыталась наладить со мной контакт. Видимо, подозревала, что все не очень чисто…
        - А почему не наладила?
        - Денис запретил. Пригрозил, что не позволит общаться с тобой, выселит куда-нибудь к черту на рога. Нина Викторовна решила: для тебя будет лучше, чтобы она осталась. Хоть одна родная и любящая женщина рядом, чем только отец и какие-нибудь наемные дамы…
        Мы замолчали обе, надолго. Моя голова раскалывалась: слишком много информации за какие-то полчаса. Ну, может, час, не больше. И даже встреча с Глебом и его невестой уже казалась не настолько страшной, как то, что рассказала мама.
        - А ты знаешь, я рада, что так получилось! - Внезапное озарение слегка успокоило мечущиеся в расстройстве мысли.
        - Как «так»? И чему тут радоваться, дочуш?
        - Ну, если бы отец не довел меня до ухода из дома, я бы никогда не узнала о том, что случилось на самом деле. А если бы и узнала - не поверила бы ни за что!
        - А теперь веришь? Я не хотела бы, чтобы из-за меня ваши отношения с отцом ухудшились… Не хочу перетягивать одеяло.
        - Их уже поздно ухудшать, мам. Человек, который готов отправить меня на аборт, лишь бы замуж взяли полезные люди… Что в таких отношениях хорошего?
        - Так, дамы? А что с вашими телефонами? - От дверей раздался голос Димы. Бодрый, уверенный, веселый. Самое то, чтобы разбавить нашу унылую компанию. - Я уже все залы обошел, вас разыскивая. Никак не мог подумать, что спрячетесь в этой каморке.
        - Настя мне оглашала судьбоносные решения, Дим. Вот и пришлось уйти в тишину. - Мама встрепенулась, она явно не хотела показывать, что только что грустила.
        - Это какие же?
        - Да вот, замуж собралась, все-таки.
        - Ты хорошо подумала? - Он перестал улыбаться. Смотрел внимательно и настороженно.
        - Да. - Куда уже больше-то думать?
        Глава 26
        Все время, пока мы с Глебом были вместе, я доставала его одним вопросом. Казалось, что он самый важный. А бесконечно получать на него ответ, всегда одинаковый, стало навязчивой потребностью.
        - Ты меня любишь? - с удовольствием перебирала его волосы. Любила, когда они чуть отрастали, можно было пропускать пряди сквозь пальцы, наслаждаясь. С виду жесткие и непослушные, на ощупь они оказались мягкими, почти как шелк.
        - Конечно. Почему ты все время спрашиваешь? - мне нравилось вот так валяться с ним в постели, ощущать прикосновения сильных рук. Он всегда старался быть аккуратными, нежным, ласковым… Но самый кайф - это когда Глеб забывался, начинал сжимать и тискать меня от души, с жадностью вдавливая в свое тело. Льнула к нему сама, забывая обо всем на свете. И было неважно, что потом останутся отметки в виде мелких синячков. Я ими почти гордилась, хоть Глеб и расстраивался, когда замечал через время.
        - Мне нравится слышать, как ты отвечаешь… - Улыбнулась ему лукаво. Ну, а что? Правду ведь сказала. И потом… О своей любви мне только бабушка и говорила всегда, больше ни от кого не приходилось слышать. На Глебе я отрывалась за всех.
        - Сколько раз в день ты хотела бы слышать об этом, Настюх? - Он улыбался в ответ, открыто и счастливо. - Ты скажи, я постараюсь соответствовать.
        - Не знаю… Все время кажется, что мало… Почему ты сам об этом не говоришь?
        - Ну, наверное, потому, что слова - это просто слова. Они очень мало значат. Гораздо важнее то, что я все время о тебе думаю. Засыпаю - с мыслями о тебе, просыпаюсь - с ними же. Ты мне снишься, даже когда рядом сопишь. Днем не отпускаешь… И я не вижу необходимости говорить о том, что и так очевидно. - Он смотрел на меня так, словно хотел проглотить, выпить до дна своим взглядом. Так пронзительно, что до мелкой дрожи пробрало…
        Не справилась с этим накалом эмоций, спряталась на его груди, слушая встревоженный стук сердца: Глеб не мог обманывать, оно колотилось, будто после бешеного марафона. А мы ведь просто лежали на кровати, ничего другого не делали…
        Но я же Настя Астафьева, упрямая дочь своего отца… Как бы ни волновалась, а все, что хочу узнать, выпытаю. Вот и тогда, чуть полежав, понежившись в объятиях сильных рук, снова подняла голову, начала расспросы:
        - А ты раньше любил? До меня?
        Глеб хмыкнул, легко улыбнулся, ласково щелкнул меня по носу.
        - Нет.
        - Как это «нет»? Ты же встречался с другими девушками… Не поверю ни за что, что я у тебя первая…
        - Встречался. Не буду врать. Тем более, ты всегда это сможешь проверить.
        - И как это? Ты что, просто ради постели с ними был? - С одной стороны, было неприятно думать, что Глеб способен на такое. С другой - лучше так, чем выяснить, что где-то в прошлом осталась его первая настоящая любовь.
        - Настен… Я влюблялся. Думал, что это настоящее. Иногда прямо верил в это. Но это все было не то.
        - А что «то»?
        - Пока тебя не встретил, я не знал, что такое «по-настоящему». Теперь - знаю.
        - А… Ну, круто тогда… Мне больше повезло, значит…
        - В чем?
        - У меня прямо сразу оказалось, что по-настоящему. Даже не пришлось ставить опыты на ком-то. Вот тебя встретила - и все сразу так, как нужно, сложилось!
        - Не загадывай… Вдруг, потом окажется, что другое чувство будет настоящим? А то, что сейчас - просто тренировка?
        - Да… Да как ты можешь, вообще, такое говорить? - Я даже подскочила на постели. Стукнула его по груди. Отвернулась, не в силах спокойно смотреть в лицо. - Какое такое другое чувство? Ты что, собрался от меня избавиться?
        - Настя, я сдохну, скорее всего.
        - Что?
        - Я не выживу, если ты решишь меня бросить. Не представляю, как смогу после этого жить.
        - А тебя никто бросать не собирается, между прочим! - Перекинула волосы через плечо, выдирая пряди из его рук, не позволяя прикасаться.
        - И слава Богу. Но я каждый раз медленно умираю, когда ты не отвечаешь на мой звонок. Когда приходишь позже. Когда остаешься в компании однокурсников. Мне все время кажется, что ты передумала, и наша сказка закончилась. Что больше ты ко мне не придешь и даже не вспомнишь.
        - Глеб, ты что, ревнуешь? - вот это было открытие!
        - Конечно. Хотелось бы приковать тебя наручниками к батарее и никуда не выпускать. Но говорят, что это противозаконно. - Последнюю фразу он выдал уже со смехом, видимо, устал вести в постели серьезные разговоры. Повалил меня, брыкающуюся, на подушки, тискал, щекотал, зацеловывал - делал все, чтобы отвлечь и развлечь.
        - Глеб, погоди! - Запыхавшаяся, уставшая от хохота и возни, я все же выбрала момент, чтобы усесться сверху, прижав его запястья к постели. - Ты точно никогда меня не разлюбишь? Гарантируешь?
        - Быстрее умру, Настен! - перевернул меня на спину, а потом уже стало совсем не до разговоров.
        Когда-то эти воспоминания согревали мне душу, не позволяя утонуть в отчаянии. Несмотря ни на что, я продолжала верить, что Глеб вернется, все образуется, и мы снова будем счастливы.
        Как дурочка, лелеяла эту надежду где-то на самом донышке сознания. Ровно до сегодняшнего дня.
        - Настя, возможно, я лезу не в свое дело… - Дмитрий отвлек меня от тяжких размышлений. Они о чем-то переговаривались с мамой, пока я смаковала свое горе на заднем сиденье.
        - Что? Я задумалась, не слышала, о чем вы говорите…
        - Может быть, не стоит тебе спешить с замужеством? Я так понимаю, что буквально вчера ты не хотела никакого брака…
        - Мой ребенок должен родиться в полной семье. И это не обсуждается.
        - И что это даст твоему ребенку, интересно? - Дмитрий поглядывал на меня в зеркало заднего вида. Наверняка, хотел бы в упор посмотреть, но дорога не позволяла.
        - Даст то, чего не было у меня. Ему никто не скажет, что он брошенный и никому не нужный!
        - Настя… - вскрик мамы напомнил о том, что эта тема - больная не только для меня.
        - Мама, я тебя ни в чем не обвиняю сейчас. Но мне все детство задавали вопросы, куда ты подевалась. Это было очень… неприятно. - Не стала рассказывать о том, как после каждого такого вопроса я забивалась под одеяло в своей комнате и рыдала часами. Никто не мог заставить меня успокоиться, ни отец, ни бабушка. Лишь позже, с возрастом, на место обиды пришли ненависть и злость, они-то и помогали бороться. Жаль, не знала, куда их нужно направить.
        - Ты думаешь, что малышу будет полезнее расти в обстановке, когда родители ненавидят друг друга по-тихому?
        - Игорь Залесский не похож на человека, которого придется ненавидеть. Думаю, что и он ко мне сильные чувства не станет испытывать. Договорные браки - это иногда хорошо… - Я почти сама поверила в то, что говорю.
        - Залесский - это кто? Расскажи все, что знаешь о нем. Нужно, хотя бы, проверить, насколько он адекватен.
        - Кроме имени и фамилии, не знаю почти ничего. Но общаться с ним гораздо приятнее, как оказалось, чем с родным отцом.
        - Ладно. Завтра попробую выяснить подробности. - Дмитрий действовал на меня успокаивающе. Я прекрасно понимала, почему мама выбрала этого человека: с ним будто за каменной стеной прячешься. Никаких лишних слов и эмоций, все только по делу. При этом очень мягко и корректно. - Но я бы тебе советовал остаться у нас. Можешь рассчитывать на любую помощь и поддержку. Родишь, вырастишь, потом личную жизнь наладишь. Любящие бабушка и дедушка малышу будут обеспечены.
        - Огромное вам спасибо, Дима! Бабушка и дедушка - это очень важно и здорово. Но родители - важнее…
        Я до последнего надеялась, что рожу и буду растить своего малыша вместе с Глебом. Потому и к маме сбежала: верила, что вдалеке от отца мне будет проще. Что без вечного контроля и надзора я как-нибудь смогу найти его контакты, хоть через кого-нибудь постороннего. Была, как дурочка, уверена: Глеб обязательно будет счастлив, узнав про мою беременность, и сделает все, чтобы у нас все наладилось.
        Ошиблась, и очень сильно. Значит, пора прекратить жить чувствами и глупыми мечтами и учиться холодному расчету.
        Глава 27
        - Ну, что, Настя… Навел я справки про твоего так называемого жениха… - Дима вернулся к этому разговору пару дней спустя. Я уже думала, что они с мамой сознательно игнорируют тему замужества, давая мне опомниться и образумиться. И совершенно зря: чем больше времени я проводила наедине с собой и своими мыслями, тем четче оформлялось решение. Залесский может стать отличным вариантом: и мужем, и отцом для малыша, и надежной защитой от выходок моего папы. Что-то мне подсказывало, что силы в партнерстве «Астафьев-Залесские» совсем не равны: иначе, мой отец ни за что не стал бы перед ними лебезить и советоваться по каждому поводу. Он никогда так себя не вел, когда ощущал свою силу и независимость. Прогибаться ненавидел, я это знала: отец не раз объяснял мне, как это неприятно - стискивать зубы и угодливо улыбаться тем, кто важнее и сильнее тебя. Но - такова жизнь, по его словам, и если хочешь жить хорошо, иногда приходится заталкивать гордость куда поглубже. С Залесскими он свою гордость не просто затолкал, а еще и придавил сверху чем-то тяжеленьким.
        - И что же вы узнали интересного? - как могла, старалась изобразить равнодушие. Выходило так себе…
        - Ну, в целом, он не опаснее любого другого среднестатистического мужчины… - Дима улыбнулся, пытаясь немного сгладить возникшее напряжение. Мама тоже сидела рядом и волновалась не меньше, а то и больше, чем я.
        - Ну, собственно, с такими данными, мы можем Настю отдать замуж за первого, кто встретится на улице. Главное, чтобы не сильно от статистики отличался! - я лишь подумать успела, а мама уже высказалась.
        - Мариш, не гони коней. Сейчас все по порядку выложу.
        - Начинай лучше с неприятных новостей. А там уже подумаем, стоит ли переходить к приятным! - категоричность мамы даже меня заставила улыбаться.
        - Да их и нет особенно, неприятных-то… Нормальный парень. Без каких-либо отклонений. Не замечен, не привлекался, на учете не состоит. Хоть и сын богатого папеньки, среди золотой молодежи не отличался никакими выходками. Читал справку и глазам своим не верил. Таких сейчас и не бывает, кажется…
        - Не обобщайте, Дима. Меня тоже можно отнести к золотой молодежи, но я никогда не страдала никакими излишествами. Скорее, страдала от их отсутствия. - Меня всегда забавляли эти навязчивые стереотипы. Как будто богатство родителей сразу ставит клеймо на их детях, заставляя их от рождения быть испорченными и бессовестными.
        - Значит, что-то общее у вас есть. Не знаю, хорошо ли это. Во всяком случае, парень не производит впечатления отмороженного шалопая. Хорошее образование, стажировка за границей, теперь вот бизнес ведет с отцом на пару. - Дима сделал паузу, словно обдумывая что-то. - Странно лишь то, что он согласился на такой вот брак. Ты уж, Настя, не обижайся, но Игорь Залесский мог бы выбрать себе более перспективную и интересную пару. И вот это меня смущает, конечно…
        - Дима, как ты можешь такое говорить, вообще? Что значит «более интересную»?! - Мама не выдержала, всплеснула руками. - Да любой мужчина в стране должен быть счастлив только от мысли, что Настя будет рядом!
        - Мариша, в бизнесе счастье измеряется другими величинами, к сожалению. И не только в бизнесе, а во многих других серьезных сферах…
        - Игорь говорил мне, что им с отцом нужны деньги для развития. Поэтому и согласился жениться.
        - Похоже на правду. Лишние деньги никогда не помешают.
        - А что, у моего отца они лишние?
        - У твоего отца, похоже, серьезные проблемы. Вот он и пытается решить их с твоей помощью, Настя.
        - Боже… - мама опять всплеснула руками. - Денис оказался еще страшнее, чем я думала…
        - Не торопись с выводами. По сути, он пытается защитить не только себя, но и Настю.
        - Он ввязался в какой-то криминал?!
        - Марина, я тебя умоляю. Абсолютно чистого бизнеса не бывает. Если не считать, конечно, домашнее производство вязаных носков. И то, налоговая тоже не прочь бы там поковыряться. У Дениса много связей в разных сферах - и в деловых кругах, и в силовых структурах, и в администрации. А любые связи поддерживаются с помощью денег. Коррупция - это уже криминал, чтобы ты понимала. - Дима говорил об этих вещах, как о чем-то обыденном и нормальном.
        А я обмирала потихоньку от осознания: ведь жила столько лет в розовых очках, даже не догадываясь, чем занимается папа, в какие игры он играет. Искренне верила, что он самый честный и законопослушный гражданин. И тут - на тебе!
        - Но сейчас его кто-то начал очень сильно поджимать. Выталкивают изо всех сфер бизнеса, в которых он хоть как-то представлен.
        - Кто? Он кому-то перешел дорогу?
        - А вот это пока не ясно, Настюш. Его контракты перекупают совершенно разные люди. Они вообще никак не связаны между собой. И это странно. Думаю, Денис уже сообразил, что дело нечистое, поэтому и решил заручиться поддержкой более сильных партнеров.
        - И что, Залесские такие всемогущие, что в состоянии его спасти? Как-то я слабо в это верю, Дима…
        - Марин, я не стану вдаваться в подробности. Просто поверь мне на слово: они способны на очень многое!
        - Тем более! Я не хочу, чтобы Настя вышла замуж за такого вот хозяина жизни! А если он станет ее обижать?! Ладно бы, любовь была! И то, любовь - тоже не спасение…
        - Обижать мы Настю не позволим, ты уж не переживай, Марин. Если она, конечно, еще не передумала…
        - Конечно. Гораздо спокойнее будет, если ты останешься с нами, Настя. Может быть, не стоит торопиться? Найдешь себе нормального парня, хорошего, без всяких сложных махинаций за спиной… А до этого родишь спокойно. Малыша вместе будем растить. Ты доучишься, заодно…
        - Дима, а вы сможете найти мне телефон Игоря Залесского?
        - Смогу, конечно. А зачем он тебе нужен?
        - Поговорить с ним хочу. Тогда уже и приму решение, после разговора…
        Глава 28
        Я слушала длинные гудки в телефонной трубке. Огромных усилий стоило не сбросить, не прекратить разговор, который так и не начался. Руки подрагивали, сердце колотилось о ребра с такой силой, будто я марафон бежала, а не сидела в кресле, пытаясь дозвониться до Залесского.
        Дима, как и обещал, достаточно быстро раздобыл мне нужный номер. Но еще несколько раз уточнил у меня, хорошо ли подумала. А я… уже и не знала, что нужнее сейчас. Всегда мечтала о полной семье для своего ребенка, но получалось, что я подпихну ему не семью, а суррогат. Глебу тоже хотела отомстить: чтобы не думал, даже на секунду, что буду ждать его вечно у двери, пока он с новыми подружками хороводится. Наверное, обида и желание насолить были всего сильнее. И дурацкое упрямство, доставшееся от отца: раз хотела пообщаться с Залесским, значит, должна это сделать.
        Поймала себя на том, что неосознанно глажу рукой живот. А ведь там еще ничего не видно и не заметно. Только мне кажется, что он уже большой, и человечек внутри вот-вот шевельнется.
        Мама отвела меня на УЗИ в хорошую клинику, там поставили срок три с половиной месяца. Все в норме. Пол не сказали, конечно, якобы рано еще, но мне это и не было очень интересно. Кто бы ни был - все равно будет самым любимым.
        - Алло… - Голос Игоря в трубке прозвучал настолько неожиданно, что я растерялась. Так глубоко ушла в свои мысли, что подзабыла даже, кому и зачем звоню. - Алло, я слушаю. Если это розыгрыш, то очень не смешной.
        - Игорь… Погоди, не клади трубку! - Успела прокричать до того, как он нажал отбой. - Это Настя, Астафьева Настя!
        - Какие люди… - По его интонации было сложно понять, обрадовал мой звонок или рассердил. Скорее, ирония вперемешку с удивлением прозвучала. - И что же ты хочешь, Настя Астафьева?
        - Я хотела с тобой поговорить! - Еще ни один человек в моем окружении не заставлял меня так теряться. Даже отец: я примерно понимала всегда, что от него можно ждать. К чему готовиться с Залесским - даже догадаться не могла.
        - Забавно. У тебя прорезался голос?
        - Не издевайся, пожалуйста. Он у меня всегда был.
        - Но ты им пользовалась только с разрешения папеньки. А сейчас, я так понимаю, решила выступить от своего имени…
        - Да. Ты правильно понимаешь, Игорь.
        - Ну, что ж… Это даже забавно… Выступай!
        И тут меня покинули все здравые мысли. Все заготовки фраз и вопросов, что я много раз проговорила про себя, чтобы не сбиться, куда-то исчезли, стерлись из памяти.
        - Ты знаешь о том, что я уехала от отца? И он даже не в курсе, где я нахожусь?
        - Очень любопытно… А Денис Александрович - тот еще жук, оказывается…
        - Не сердись на папу, наверное, он просто надеется, что я где-нибудь попрячусь, а потом обратно вернусь… - К отцу у меня была масса претензий. Но это совсем не означало, что я хочу накликать на него беду своими действиями. Создавать ему врагов - точно не было в моих планах.
        - А зачем сердиться? - Я не видела его лица, но живо представила, как Залесский презрительно кривит губы. - Просто кредит доверия к нему резко упал. Вот и все, Настя. Спасибо за то, что открыла мне глаза на будущего тестя и партнера.
        - Ой, можно подумать, ты раньше не понимал, насколько условно это доверие. - Не удержалась от сарказма. Что бы эти взрослые деловые дяди обо мне ни думали, не настолько ж я глупая, чтобы совсем ничего не соображать.
        - Ладно. Один-один. Возвращаемся к началу. Зачем ты мне звонишь? И куда усвистала от отца? Подозреваю, что не к бывшему любовнику. - Слово «любовник» больно резануло по ушам, но я не стала спорить: как еще назвать мужчину, сделавшего мне ребенка вне брака?
        - Я пока не готова сказать, где нахожусь. Но мне здесь комфортно и надежно. И есть все возможности не возвращаться в Питер никогда.
        - Пока поверю на слово. Но ты же понимаешь, что все это не сложно проверить, Настя?
        - Понимаю. Проверяй, если очень хочется. - Дмитрий убедил меня, что найти адрес его квартиры после разговора будет невозможно. В подробности не вдавался, но я в его словах не сомневалась.
        - Хорошо. Чего хотела-то, Настасья Денисовна? Уж явно, не похвастаться своим побегом решила? - мне показалось, что в голосе Игоря даже любопытство засквозило.
        - Игорь, скажи, пожалуйста, насколько сильно тебе нужен этот брак? Не нашим отцам, не бизнесу, а лично тебе самому?
        - Нужен. Лично мне. Иначе бы хрен кто меня заставил. - Он произнес эту фразу с таким нажимом, что все сомнения сразу отпали. - Но объяснять причины тебе я не буду, уж извини.
        - Ты сможешь стать хорошим отцом для ребенка?
        - Настя, я жить с тобой не собираюсь, в общем-то! - Игорь не сдержался, хохотнул. - Какой из меня отец, окстись?
        - Ну, общаться все равно придется, хотя бы иногда, формально?
        - Формально я готов говорить, что вечно пропадаю в командировках. Ну, и буду относиться к вам уважительно. Обижать не стану. Так пойдет?
        - А если мы будем жить с тобой в разных городах?
        - Ты начинаешь ставить мне условия? Этот разговор перестает быть томным…
        - Я могу вообще от всего отказаться, Игорь. И разбирайтесь там сами со своими проблемами…
        - Взрослеющая девочка Настя… Это хорошо. Кто тебя так надоумил?
        - Жизнь, Игорь. От нее люди взрослеют, разве ты не знал? - Мне понравилось говорить с ним на равных. Очень. Наконец-то, перестала ощущать себя пешкой в чужой игре, начала чувствовать себя человеком.
        - Не буду спрашивать, что конкретно жизнь сделала тебе, но поздравляю.
        - Ты не ответил на мой вопрос, Игорь. Спасибо за поздравление… - Я поняла, что и в моих руках есть козырные карты, и отчаянно стремилась ими воспользоваться.
        - Не знаю, Настя, я не думал про жизнь на разные города. Но рассмотреть такую возможность стоит. Вполне вероятно, что так даже будет лучше для всех…
        - Я хотела попросить еще об одном моменте. - Решила, что надо все сразу оговорить, раз уж так хорошо беседа складывается.
        - Даже боюсь гадать теперь, до каких идей ты еще дошла…
        - Я хочу проверить все документы, которые буду подписывать, заранее.
        - Боишься, что подставим?
        - Да.
        - Хм…
        - А что в этом странного?
        - Меня в клочья рвет от любопытства, что же такое с тобой произошло. Всего несколько дней не виделись, а ощущение, что общаюсь с другим человеком…
        - Считай, что начал раскрываться мой потенциал, Игорь.
        - Будут еще вопросы, потенциальная ты моя невеста? Тут отец по второй линии наяривает. Мне бы знать, какой инфой с ним делиться…
        - А ты его боишься?
        - Нет. С чего бы вдруг? У нас взаимное доверие и уважение…
        - Тогда ничего не говори ему, пожалуйста, о том, что я звонила. Мне нужно время, чтобы еще подумать…
        - Забавно. А в самый последний момент мы окажемся с носом? Нет, Настя, так дело не пойдет.
        - Не придется ждать последнего момента. Я тебе завтра позвоню и сообщу, что решила.
        - Ладно. Удивила ты меня сегодня, поэтому поиграю в доброго человека. Но если завтра не появишься на радарах, не поздоровится всем - и тебе, и твоему драгоценному папане. Просто потому, что за срыв договоренностей люди должны отвечать.
        Стало неуютно от этой последней фразы. Как-то не приходило в голову, что своим побегом я не только себя спасаю, но и могу подставить отца. А сознательно вредить ему я точно не собиралась…
        - Я завтра обязательно позвоню.
        - Что ж. Буду ждать, с нетерпением. - Он первый нажал на отбой, не прощаясь. А я еще долго смотрела в потухший экран и думала, думала, думала… Как, наверное, еще никогда не задумывалась в своей жизни.
        Глава 29
        Дверь нам открыл отец. Вообще-то, я очень надеялась, что первой увижу бабушку: и соскучилась по ней очень сильно, и волновалась, да и время на подготовку было бы… Отец, в такое время, дома никогда не бывал, как правило. А тут - на тебе, сюрприз из сюрпризов.
        Понятно, что мы его удивили не меньше.
        Мы - это я, мама и Дима. Приехали всей честной компанией. Мама просто устала наблюдать за моей маетой, когда за день решение менялось сотню раз. Просила меня плюнуть на все и забыть сразу обо всех недостойных мужчинах моей жизни. Дескать, новых еще найдется масса, один другого лучше. Дима все это наблюдал, наблюдал, а потом сообщил, что так тоже дела не делаются. Предложил решать вопросы не на расстоянии, а на месте.
        - Я думаю, Мариш, нужно нам самим посмотреть в глаза этим людям. А то советы даем Насте, а сами даже не знакомы с будущими сватами. Они же сватами нам будут, получается?
        - У Игоря только отец. Про его маму ничего не знаю…
        - Это не столь важно, Настя. Мы тебе советы даем, опираясь только на какие-то отрывочные сведения. А может, мы сами не правы. И будешь ты с этим Игорем жить, как у Христа за пазухой…
        - Я не хочу с ним жить, Дима. Мне достаточно просто зафиксировать брак. Ну, и чтобы он потом иногда появлялся в нашей с ребенком жизни. Изредка, без фанатизма…
        На меня посмотрели, как на дурочку. И мама, и Дима. Но оба ничего не сказали. То ли у них закончились аргументы для споров, то ли еще какие-то причины заставили их промолчать.
        А ранним утром мы выехали. Обратно в Питер. Дима сказал, что одну меня не отпустит. А нас с матерью - и тем более.
        К нашему дому подъезжали в самый разгар рабочего дня, поэтому увидеть папу я совсем не ожидала.
        Нужно отдать ему должное: на его лице не дрогнул ни один мускул. Просто каменная маска взирала на нас из дверного проема.
        - Добрый день, Денис. Я - Дмитрий. - Дима, как настоящий мужчина, снова взял на себя роль первой скрипки. Вроде бы, и не отодвигал нас с мамой в сторону, но одна фраза - и все внимание отца сосредоточилось на нем.
        - Наслышан. Не могу сказать, что рад… - Все-таки, папа не смог до конца выдержать лицо. Показал свою неприязнь ядовитым тоном. Хорошо, хоть не плюнул под ноги.
        - Вы нас впустите? Или будем встречаться на другой территории?
        - А зачем мне это?
        - Ну, если вы уже придумали, как самостоятельно исправить свое финансовое положение, то мы зря явились. Пойдемте, девочки, нас тут не ждут. - Дима махнул нам рукой, предлагая развернуться. Я, вообще-то, планировала бабулю увидеть и хоть немного ей объяснить происходящее. И Димин жест мне совсем не понравился.
        - Стойте. - Папе, видимо, он не понравился тоже. - Проходите.
        Со мной и мамой он даже не поздоровался.
        Но мы уже давно не гордые, поэтому не обиделись и даже не настаивали на правилах приличия. Дима попросил меня побыть в своей комнате или с бабулей пообщаться, якобы, разговор предстоящий не для моих беременных нервов. Это было немного обидно: все-таки, решалась моя судьба, а не чья-то посторонняя. И снова она решалась без меня. Но, отчего-то, Диме я доверяла полностью, знала, что он точно не предаст ни мои интересы, ни интересы будущего ребенка.
        Ну, и самое важное: бабуля. Руки тряслись от волнения, когда я подходила к ее комнате. Было стыдно, страшно, тревожно: как она перенесла мой очередной уход из дома? А что, если не простит второй раз?! Я ведь не переживу, если бабушку потеряю!
        Из ее комнаты, как обычно, во всю мощь динамиков голосили какие-то героини очередной мыльной оперы. Бабуля в паузах вставляла свое веское слово. Даже из-за двери, плохо понимая, что там творится, я уже готова была рассмеяться.
        - Ба, привет! Я приехала!
        - Что, нагостилась у женишка? - бабушка застала меня врасплох. А ведь предполагалось, что будет наоборот.
        - Эм… ты о чем, ба?
        - Ну, так Дениска сказал, что у тебя есть еще один поклонник, жениться мечтает… И что ты поехала к нему в гости, знакомиться с новой родней поближе…
        Бабуля, как ни в чем не бывало, поднялась с кресла, обняла меня, расцеловала в обе щеки.
        - Зря ты, негодница, мне ничего не сказала. Я бы хоть посоветовала, как правильно себя вести!
        - Знаю я твои советы, ба. Опять, небось, на твоих любимых сериалах основано все! - Я улыбалась. Мой дома там, где моя бабуля. Сразу повеяло уютом, теплом и неизменным вязанием.
        - Обижаешь. У меня опыт, между прочим, ого-го какой! - она глянула с укоризной.
        - Поэтому ты не смогла помирить маму и отца? И отстоять мое право видеть обоих родителей? - Эта обидная фраза вырвалась сама собой. Ведь ни за что в жизни я не собиралась винить бабушку ни в чем. Но - где-то, похоже, созрело обвинение и выстрелило в самый неподходящий момент.
        - Интересная какая родня у твоего поклонника… - Цепкий взгляд, даже и не скажешь, что старушечий. - Что мне снова Денис забыл рассказать?
        - Я была у мамы. Узнала много интересного. Ты прости, я не хотела тебя обвинять ни в чем. Родители сами должны разбираться…
        - А зачем же ты тогда вернулась, Настя? - бабушка словно не слышала моих извинений.
        - Мы вместе приехали. Они сейчас с отцом в кабинете общаются.
        - Они - это кто? Марина с Денисом в одной комнате? Ох, ты ж, тошненько… - Ба подхватилась с места, нашаривая тапки под креслом, засуетилась. - Они ж там сейчас друг друга поубивают! Как ты их оставила одних-то, Настен?!
        - Там еще Дима. Мамин муж. Не переживай, он никого не даст в обиду.
        - Вот как… Надо же… - Бабуля уверенно щелкнула пультом. - Что мне сдались эти киношки? В жизни, вон, что творится! Намного интереснее! Пойду, что ль, познакомлюсь с этим новым мужем…
        Она уже двинулась к кабинету, но я задержала.
        - Подожди. Они там обсуждают очень важные вещи. Пусть поговорят в таком составе, если им очень хочется. А мы попозже присоединимся.
        - И что же они обсуждают, Настя? Может быть, ты со мной поделишься?
        - Думаю, условия моего замужества…
        - Значит, Глебка решил вернуться? Ну, и правильно, ну и молодец! - Бабуля просияла. Словно не она еще недавно клеймила Глеба самыми последними словами.
        - Нет. Глебка тоже женится, только не на мне.
        - Ах, вот оно что… И тебе невмоготу стало?
        - Можно и так сказать… - Врать бабуле не имело никакого смысла: она мою неправду раскусила бы, как орешек. Зря, что ли, столько видела беременных дур в сериалах? Я от них недалеко ушла…
        - Ох, Настя… Я в твою голову не залезу. Но ты уж постарайся не наломать дров, чтобы потом не пришлось обратно склеивать…
        - Я постараюсь, бабуль. Очень сильно постараюсь. - На самом деле, я безумно устала уже от этих бесконечных советов. Все вокруг с удовольствием делились мнением по поводу того, как мне лучше и правильнее жить. Но никто не спросил, а как мне-то жить хочется…
        - Здравствуйте, Нина Викторовна! - Мы не заметили, как из кабинета вышла мама, а следом за нею - Дима с отцом. Выглядели все не очень радостно, но и на участников трагедии не были похожи. Сложилось ощущение, что по ним просто проехались катком…
        - И вам не хворать! Здравствуй, Маришенька! - Бабуля не постеснялась обнять маму и расцеловать. Будто они находятся в самых лучших отношениях и не так давно расстались. Мама ответила тем же. - А вы, стало быть, Дмитрий?
        - Да, очень приятно познакомиться.
        - Не скажу, чтобы уж очень приятно… Да только что уж, Дениска сам виноват.
        - Ну, давайте не будем вспоминать прошлое… - В Диме, кажется, погиб настоящий дипломат. - Главное, что мы сейчас обо всем мирно договорились.
        - И до чего же, если не секрет? - Я снова стояла в стороне и наблюдала, как взрослые обсуждают мою жизнь. А меня опять никто ни о чем не спрашивал, и даже не собирался в подробности посвящать. Что за жизнь такая?
        - Сейчас поедем все дружно знакомиться с новой родней. А то нечестно получается: Денис не представил ни мать невесты, ни бабушку, а сам уже вовсю ведет подготовку к свадьбе… Так не делается.
        - А вы эту новую родню-то не спугнете?
        - Уверен, они нам будут только рады!
        - Дима, - я не выдержала, вмешалась. - Не спешите, пожалуйста. Я обещала Игорю, что позвоню ему и сообщу свой ответ. Надо сдержать слово. Ну, и пусть подготовится морально… Хорошо?
        - Конечно, Настя. Это твоя жизнь. Тебе нужно давать первое право голоса. А мы - так, просто группа поддержки.
        Я взяла телефон и ушла в свою комнату. Не хотела вести этот важный разговор под прицелом сразу нескольких пар глаз. А все мои родные и не очень люди прямо на меня уставились.
        Моя комната показалась какой-то чужой и незнакомой. Будто я здесь пару лет уже не бывала. Но, видимо, скоро уже так и будет.
        На этот раз ждать ответа пришлось недолго: всего пара гудков, и я услышала знакомый голос.
        - Да, Настя. Я тебя слушаю.
        - Я звоню сообщить, что хорошо подумала…
        - И? - в его голосе сквозило нетерпение, хорошо скрытое за легкой насмешкой. - Не тяни кота за хвост. У меня важное совещание.
        - Я согласна, Игорь. Мы с родителями скоро приедем к вам, чтобы познакомиться.
        - Ну, вот и славно. А родня - дело уже второе. Как-нибудь прорвемся.
        Глава 30
        Всем не очень веселым табором в тот же день мы двинулись к Залесским. Нас ждали, приняли спокойно, даже казалось, что с радушием.
        Игорь, нужно отдать ему должное, ничего не сказал своему отцу о моей попытке побега. Не стал понижать степень доверия. Я пыталась благодарить его, но парень только отмахнулся.
        - Будешь должна. - И усмехнулся так, что не поймешь: всерьез говорит или в шутку.
        - А чем я тебе отдать-то смогу, Игорь? У меня ни денег, ни власти, ни положения… - Я не лукавила и не принижала собственной значимости. Действительно, не понимала, как отдать этот долг.
        - Земля круглая, а жизнь - длинная. Все еще может измениться, и много раз.
        Он вообще был в отличном расположении духа. Поглядывал на старшее поколение, которое о чем-то своем беседовало, в их разговоры не вмешивался, но и меня близко не подпускал.
        - А ты мне скажешь, когда-нибудь, зачем тебе-то все это нужно? - как ни странно, приняв решение о замужестве, я стала к нему относиться слегка иначе. Другом не смогла бы назвать, но симпатию чувствовала. И боязнь перед ним куда-то ушла…
        - А что мне за это будет, взрослая девочка Настя?
        - А я расскажу, зачем это мне…
        - Думаешь, я сам не знаю?
        - Откуда ты можешь знать мои мысли? - Понятно: несложно догадаться обо всем, тем более, когда известно о моей беременности… Но кольнула неприятно эта его самоуверенность.
        - Ну, иди, покажу. - Он поманил меня ближе, похлопав рукой на место на диване рядом с собой.
        Ничего не понимая, послушалась, пересела к нему из своего кресла. Со стороны, наверное, мы очень мило смотрелись. Бабушка в этот момент кинула взгляд и довольно улыбнулась. Хоть и удивление не скрывала.
        Игорь разблокировал смартфон, что-то в нем полистал, потыкал, потом повернул экран ко мне, так, чтобы было хорошо видно.
        - Это он? - на фотографии крупным планом был Глеб вдвоем с его новоиспеченной невестой. - И не говори, что ты не знала…
        - Где ты это нашел? - Мне очень хотелось заорать или заплакать, или сделать все это вместе. Но я же пыталась быть взрослой, поэтому старательно держала лицо.
        - Так эта мамзель, как ее? - Игорь откровенно дурачился. - Везде, где только можно, выкладывает свои фотки и статус про колечко бесконечно обновляет. Лена же ее зовут, да? Фамилия у нее в сети ненастоящая, какой-то дурацкий псевдоним… Но, думаю, Ольховскую поставит обязательно, как только получит ее…
        - Откуда ты знаешь про Глеба? - я-то, дурная, надеялась, что это имя останется тайной для посторонних…
        - Ну, а как я должен был на тебе жениться, не зная всю подноготную?
        - И тебе не стыдно было ковыряться в моем грязном белье? - я поражалась его хладнокровию и цинизму, чем дальше, тем больше.
        - Ну, я ж не сам ковырялся. Тем более, не такое уж оно и грязное. Вы же с ним никаких криминальных дел не творили? Или мы, все-таки, что-то пропустили? - Игорь расспрашивал, а сам с какой-то изуверской настойчивостью пролистывал мне все новые фото счастливой парочки. Нельзя сказать, что Глеб там выглядел уж очень милым и довольным. Но я его и в жизни таким видела очень редко: обычно он скупился на улыбки, чаще казался задумчивым и суровым.
        - Прекрати, пожалуйста. Я поняла, что ты знаешь даже больше меня. И зачем ты все это мне показываешь? Хочешь сделать неприятно и больно, да?
        - Наблюдаю за твоей реакцией вживую.
        - Зачем? Я что, подопытный кролик?
        - Хочу видеть, какую опасность представляет этот Ольховский.
        - Чем он может быть опасен для тебя? - эта фраза удивила, очень. Где Глеб - и где Залесские?
        - Для меня - ничем. А вот ты и сорваться можешь. Вдруг, тебе захочется отбить его у невесты? Пустишься во все тяжкие, а я потом отмываться буду всю жизнь от пятна, что Настя Астафьева кинула меня перед ЗАГСом…
        - Это так важно для тебя? Как будто никто не ссорится и не отменяет свадьбы…
        - Процент смирившихся и до свадьбы дошедших - гораздо выше, Настя. Люди иногда женятся просто потому, что им не хватает смелости вовремя сказать «нет»…
        - Ты так говоришь, как будто самый опытный и всезнающий… - в его словах была доля правды, но меня уже начал раздражать этот высокомерный, почти отеческий тон.
        - Не самый всезнающий, конечно… Просто поверь, что знаю немного больше тебя. Успел побывать в разных ситуациях…
        У меня все зудело от желания расспросить, что же это за ситуации были такие. Но не хотелось давать ему еще один повод ощутить свое превосходство. Поэтому сделала вид, что не заметила крючка, на наживку не клюнула. Узнаю как-нибудь потом, общаться же не раз еще придется.
        - Ну, так ты убедился, что Глеб не представляет для тебя и меня опасности?
        - Ага. - Залесский убрал телефон в карман, вытянул ноги вперед, расслабленно откинулся на спинку дивана. - Он же сам все сделал для того, чтобы ты ко мне пришла и никуда не спешила больше… Идиот…
        - Как ты можешь так говорить о человеке, которого совсем не знаешь? - Каждое слово о Глебе приносило мне боль. Будто бесконечно сдирали корку с еще не зажившей раны. Однако, обзывать его дураком и идиотом я бы никому не позволила. Человек нехороший, но далеко не идиот.
        - Его поступки сами за себя говорят. Ладно, давай не будем о нем больше. Все-таки, мы собрались будущее обсуждать, а не прошлое.
        Я покорно кивнула.
        - Давай, обсудим. Что конкретно? - честно говоря, сама себе никак это будущее не представляла. Вот вообще ничего не приходило в голову.
        - Тебе придется пару месяцев пожить со мной. - Заметил мои нахмуренные брови, поднял ладонь, останавливая уже готовый выпад. - Не бойся. Домогаться и приставать не буду. Но нам необходимо сначала сделать вид, что мы живем прекрасно, как вполне обычная семейная пара. А потом уже придумаем для всех отмазку, почему ты свалила в Москву. Ты же туда собиралась?
        - Да, к маме.
        - Ну, вот. Значит, сошлемся на то, что в столице лучше уход и условия для беременных. И ты поэтому туда уехала. А через время все привыкнут к такой ситуации, и никто вспоминать не будет, где ты и куда пропала. Как тебе такой вариант?
        - Хочешь честно?
        - Вообще-то, я именно это от тебя и жду… Какой мне смысл выслушивать вранье?
        - Я плохо себе представляю, что будет дальше, и как со всем этим жить…
        - Ну, так ты уже начинай представлять, причем подробно и в красках. Очень помогает. Я проверял. - И снова не поймешь - шутит Залесский или серьезен? Правда, совет его мне понравился. Решила попробовать.
        Глава 31
        Мне всегда казалось, что подготовка к свадьбе - это нечто радостное, светлое, чудесное… Праздник, предвкушение которого еще более приятно, чем она сам. Как же я жестоко ошибалась.
        Хоть меня и не посвящали во все тонкости, связанные с самим торжеством: место, время, оформление, ведущих и сопровождающих выбирали родственники. Хорошо, что мама рядом оказалась, она держала руку на пульсе и не позволила моему отцу и Залесскому устроить что-то совсем уж странное. У мужчин свое, очень специфичное представление о празднествах. Бабушка тоже участвовала, но в какой-то момент сказала, что в ее время такой ерундой не страдали, и она отказывается. Меня пытались спрашивать, чего бы мне хотелось, но тоже быстро отстали: мне не хотелось ничего. Устроил бы и просто штамп, поставленный в ЗАГСе. Я ведь не за Глеба замуж выходила, и праздник этот мне совсем ни на что не сдался.
        Однако, один лишь поиск платья, туфель и прочих девчачьих радостей обернулся мукой. Мне все время было жарко и неуютно в салонах, только на входе. А ведь приходилось натягивать и снимать с себя по несколько душных чехлов, ждать, пока их зашнуруют и поправят, смотреть на себя в зеркало и понимать: не то. И дело даже не в платьях было. Я сама себе в них не нравилась. Вместо счастливой, воздушной принцессы на меня все время смотрела какая-то угрюмая, бледная немочь.
        Беременность нельзя было назвать сложной или тяжелой, я в целом себя нормально ощущала. Но всегда не хватало воздуха, и вот эти походы по салонам забирали все силы и желание что-то делать.
        В конце концов, мама разыскала какую-то классную портниху, которая за безумные деньги пообещала сделать из меня куколку точно в срок. Именно куколку, а не очередную пышную бабу, которую можно сажать на чайник. Мы обсудили примерный дизайн и отделку, с меня сняли мерки и отстали.
        Игорь тоже не часто обременял вниманием. Так, иногда звонил, уточнял, не сбежала ли на очередной край света. Предложил выбрать мебель и технику для новой квартиры, чем крайне удивил.
        - Ты же говорил, что мое мнение тебе не интересно, Игорь? - смогла спросить, когда пришла в себя от первого ступора.
        - Слушай, мне самому лениво и скучно этим заниматься. Ты у нас женщина, вот и займись созданием уюта. - Он, как обычно, подшучивал и посмеивался. Но было понятно, что просто так от меня не отстанет.
        - Я там жить буду всего пару месяцев, мы же договорились? Зачем под меня все обустраивать?
        - Настя, а я там жить не собираюсь совсем. Так что, давай, напрягись и постарайся, в конце концов. Должна же быть от тебя еще какая-то польза, кроме подписи на документах?
        Это неприятно кольнуло. Меня и так не покидало ощущение, что все, происходящее вокруг - какой-то театр, а я в нем - простая марионетка.
        - Кстати, кого нам обещают доктора, в итоге? Мальчика или девочку? - Игорь не отставал, пока я о своем думала.
        - Не нам, а мне. Мальчика обещали. Но сказали, что только на третьем УЗИ смогут быть уверены. Слишком сильно крутился.
        - Отлично. Будет, кому передать фамилию… - Игорь сказал и замолчал.
        - А тебе не жалко будет?
        - Чего?
        - Фамилию свою? Для чужого ребенка?
        - Нет.
        - Это очень странно, между прочим…
        - В тебе говорят стереотипы. И привыкай, пожалуйста, думать о том, что ребенок не твой, а наш общий. Не хватало мне потом еще с этим проблем.
        - А какие с этим могут быть проблемы, Игорь?
        - Обыкновенные. Ни у кого даже мысли не должно возникнуть, что ты беременна не от меня. Так что, Настя, давай уже привыкай к тому, что это МЫ с тобой ждем мальчика. С отчеством Игоревич и фамилией Залесский.
        - Ужас…
        - А что тебя смущает?
        - Я только сейчас сообразила, что имя ему нужно выбрать…
        - Тебе помочь в этом вопросе?
        - Нет. Уж здесь я как-нибудь сама справлюсь.
        - Ладно. Только, чур, не надо никаких Евстратов, Епифанов и прочих Елисеев.
        - У тебя проблемы с именами, начинающимися на букву «Е»?
        - Нет, просто справочник в инете открыл, тыкнул первую попавшуюся ссылку, а тут сплошная бредятина, а не имена.
        Игорь не переставал поражать своей непосредственностью. Порой казалось, что это такой милый, открытый, забавный паренек… Если бы он не пугал своей суровой надменностью, когда что-то случалось не по его хотению.
        - Хорошо. Ткну тогда на имена с буквы «П» и буду выбирать среди них. Прохор или Прокл тебя устроит?
        - Настя, ты со мной заигрываешь, что ли?
        - Да. Это нормально для беременных. Можем делать все, что придет в голову, и списывать на буйство гормонов. Только ради этого можно перенести все остальные прелести моего положения.
        - Я понял. Спасибо, что предупредила. Если квартира будет фиолетовой в рыжую крапинку - тоже спишешь на гормоны?
        - Нет. На обычную женскую вредность. - Мне нравилось, что он позволял вести эти легкие пикировки. Как будто бы мы с ним партнеры одного уровня. И даже казалось, что брак с Игорем может оказаться не таким уж и сложным.
        - Окей. Пришлю к тебе проверенного дизайнера. Выберите с ним варианты, которые тебе понравятся. А он уже со мной согласует. Фиолетовый, так и быть, я еще перенесу. Даже в зеленую крапинку. А вот рыжая - уже перебор.
        - Ты же там жить, все равно, не собираешься?
        - Ну, квартира все равно моя. Не хочу, чтобы обвиняли в отсутствии вкуса…
        Дизайнер вымотал меня еще больше, чем все свадебные салоны, вместе взятые. Кажется, я совсем еще не была готова к взрослой жизни: вопросы, какого фасона делать шторы, и какого оттенка должны быть полотенца на кухне, вводили меня в состояние панического ужаса. Неужели это так важно? Форма сливного бачка на унитазе, плинтуса карамельного или бежевого оттенка, ламинат или паркет? Разве из этого человеческая жизнь складывается? И как на нее могут повлиять вертикальные или горизонтальные ручки на комоде?
        Единственное, чем я увлеклась - это проектом детской. Вот там моя фантазия гуляла вовсю, дизайнер только записывать успевала. По всей остальной квартире я просто тыкала пальцем на фото и просила сделать что-нибудь похожее.
        В общем, я была занята всем, чем угодно, кроме мысли о том, что вот-вот должно случиться в моей жизни.
        И только стоя перед регистратором, который зачитывал торжественную речь, я поняла: назад дороги нет. Все, Настя, сейчас ты станешь не Астафьевой, и не Ольховской, как до последнего мечтала, а Залесской. Я ведь, где-то в глубине души, надеялась, что Глеб узнает о моей свадьбе, одумается и придет. Я даже ломаться не стала бы, если б он попросил прощения. Ощущала себя последней тряпкой, но верила, все равно. Отчего-то вспомнилась фраза Игоря о том, что очень много браков происходит потому, что кто-то не решился сказать «нет» вовремя… Но эту мысль я прогнала. Сказала твердое «да» и трясущейся рукой поставила подпись, на мою настоящую подпись не похожую совсем.
        Первый поцелуй - а для нас он действительно был первым - запомнила плохо. Благо, Игорь понял, что со мною творится, и вел себя очень скромно. А потом я и вовсе прикрыла лицо букетом и мы просто стояли, прижавшись друг к другу.
        Если бы не Залесский, я бы потерялась в происходящем где-нибудь через полчаса. Плохо понимала, что за люди вокруг, зачем они здесь бродят и что-то говорят. Но он меня поддерживал, то за талию, то за локоть. Иногда шептал на ухо указания, что нужно делать. Подбадривал. Уводил от всех в сторону, позволяя передохнуть. Он мог бы стать, наверное, самым лучшим мужем на свете - внимательным и заботливым. Если бы я его любила.
        Глава 32
        Я кое-как дожила до момента, когда можно было с чистой совестью свалить с банкета. Игорь, похоже, как и я, не сильно стремился там задерживаться: стоило лишь намекнуть, что пора бы уже уходить, как он начал со всеми стремительно прощаться.
        Слава богу, мероприятие было очень продвинутым и светским. Никто не провожал нас похабными стишками и наставлениями, никаких двусмысленных шуток не звучало. А я побаивалась, что придется наслушаться чего-нибудь скабрезного. Не знаю откуда, но в моих мозгах засел стереотип, что без этого свадеб не бывает.
        Мама посматривала на меня обеспокоенно, несколько раз уточнила, не нужно ли поехать со мной. Почему-то ей казалось, что без ее помощи не обойдусь.
        - Марина Сергеевна, я вас умоляю! Вашу дочь не нужно будет ни от кого спасать. А уж переодеться в домашнее и лечь спать она и сама сможет. - Игорь был непреклонен в этом вопросе, и никаких сопровождающих видеть не хотел. - Или я чего-то не знаю о своей жене?
        Он, как обычно, с серьезного разговора съехал на шутки.
        - Настя, ты самостоятельно спать не укладываешься? - и подмигнул. Должно было выглядеть залихватски, наверное, но получилось немного устало.
        - Ага. Мне обязательно няня нужна. Чтобы на горшок усадила и сказку рассказала на ночь. И еще чтобы за руку держала, пока я не усну. - Выпалила ненароком свою детскую мечту. Вообще-то, все это делала бабуля для меня, и проблем не было. Но всегда хотелось, чтобы это была не бабушка, а мама.
        Кажется, она поняла, о чем я… А может, я просто нечаянно зацепила и ее больную мозоль. Слишком больным взглядом полоснула.
        - Мамуля, не переживай. Пора уже мне становиться самостоятельной, в конце концов! И потом, у меня уже есть такой опыт. Я ведь жила совсем одна какое-то время, справилась же? - не стала уточнять, чего мне это стоило. Здесь уж ни мама, ни отец, ни кто-то еще другой не виноват. Только моя собственная глупость.
        На вычурном лимузине Игорь привез меня к огромной новостройке в элитном квартале, где я была до этого всего один раз - перевозила свои вещи накануне свадьбы. Поднялся вместе со мной до нужного этажа, помог открыть дверь, зашел внутрь. Осмотрелся.
        - Неплохо вышло, кажется. Даже похоже на то, что мне показывали на картинках.
        Дизайнер, действительно, постарался: всего за каких-то полтора месяца умудрился из бетонной коробки сделать что-то очень модное и современное. Совсем не обжитое и пахнущее, как мебельный магазин. Нет, не клеем и краской, конечно. Похоже, что были расставлены какие-то освежители или ароматизаторы, запах приятный. Но совсем не похожий на то, как пахнет в жилье.
        - А ты сюда ни разу не заглядывал, что ли?
        - А зачем? Меня устроил проект. А последний платеж дизайн-студия все равно получит лишь в случае моего полного одобрения. Не в их интересах халтурить.
        Я скинула туфли, от которых безумно устала за этот день, побрела в сторону ванной. Хотелось умыться и побыстрее лечь. Но как об этом сказать Игорю, который имел полное право здесь находиться, никак не могла придумать. Вроде бы, парень понятливый, но кто знает, что у него там на уме?
        - У тебя здесь есть продукты какие-нибудь? - он огорошил вопросом, которого уж никак не ожидала услышать.
        - Есть. На первое время должно хватить. А ты голоден? - Странно. После такого-то банкета…
        - Кофе сварю. Пока ты переодеваешься. Если хочешь, можешь даже в душ сходить, я не спешу.
        - Э… На ночь глядя - и кофе? Спать потом сможешь? И я могу принять душ позже, мне завтра не нужно никуда, поэтому не спешу…
        - А камуфляж и боевая раскраска не надоели? - Он усмехнулся, окидывая мое лицо и платье. - Иди уже, кофе мне точно не помешает. Еще поработать хочу, целый день из жизни выпал…
        - Мне казалось, что макияж сделали очень скромный и ненавязчивый… Что, реально похож на раскраску? - Отчего-то, меня расстроил этот комментарий. Вроде бы, и неважно было, что думает Игорь, а все-таки…
        - Нормальный макияж, не парься. Просто вижу, что тебе это все надоело. А беременным женщинам вредно себя насиловать. Иди в душ, Настя. Обо мне не беспокойся.
        Я совсем не ожидала, что придется заниматься интимными вещами, когда в квартире находится Залесский. Мы же так не договаривались. Но спорить уже просто не осталось сил.
        Неожиданно оказалось, что без помощи Игоря мне никак не обойтись. Кто бы мог подумать, что шнуровка на платье будет так жестко зафиксирована, и я просто не смогу развязать ленты своими руками? Я просто не смогла до них дотянуться…
        Пришлось несколько раз вдохнуть и выдохнуть, прежде чем приняла этот провал, собралась с духом и снова побрела к Игорю. Тот уже вовсю жал кнопки на кофемашине. Чертыхался, чем очень меня удивил.
        - Что-то случилось?
        - Да черт ногу сломит с этой моделью! Не думал, что после сложнейших программ в бизнесе, я смогу застрять на вот этой дорогой бытовой игрушке!
        - Давай, я сварю тебе кофе в турке? Или кастрюльке, в конце концов? Кастрюли здесь точно найдутся…
        - Да разберусь как-нибудь. Это уже дело принципа. - Он поднял голову от агрегата, с которым воевал. - А у тебя что приключилось?
        - Платье. - Не хватало сил, чтобы выговорить вслух просьбу.
        - А что с ним?
        - Не снимается. - Вот как объяснить это постороннему человеку? Меня же, кроме Глеба и, давным-давно, бабушки, никто не раздевал…
        - А. Ну, вот, наконец-то. А я уж думал, ты знаешь какой-то специальный способ, чтобы из него выползти…
        - Ты что, с самого начала знал, что мне потребуется твоя помощь?! - не было предела ошеломлению.
        - Ну, а за каким фигом я сюда приперся, по-твоему? Почитать тебе сказку перед сном? Или предъявить права на первую брачную ночь?
        - Не знаю. Ничего такого я не думала. И мысли твои не читаю, к сожалению.
        - Зря. Я на эти ленточки на твоей спине весь день смотрел. Притягивают взгляд, знаешь ли…
        Я сглотнула нервно. Это что, такая попытка флирта? Или флирт в чистом виде?
        - Да не пугайся ты так! Нормальная мужская реакция: чем сложнее конструкция, тем интереснее будет с ней разбираться…
        - Как с кофемашиной?
        - Типа того. Ладно. Тебе прямо здесь его развязывать? Потом до комнаты доберешься?
        - Не знаю. Я уже ничего не знаю, Игорь.
        - Понятно. Пойдем. Где там у тебя спальня и вещи? Обещаю, что подглядывать не буду.
        Не знаю, куда он смотрел и как. Через какое-то время стало понятно, что смотреть на мое тело под платьем Игорю просто некогда: он слишком долго чертыхался и пыхтел, пытаясь победить узел. Злобно плюнул, приказал ждать и ушел. Вернулся с кухонными ножницами.
        - Что ты хочешь делать?
        - Резать буду. Если ты не планируешь спать в этом бронечехле. Или тебе жалко его портить?
        - Да сделай ты уже хоть что-нибудь, наконец! Хоть все его в клочья кромсай, только дай выдохнуть!
        Видимо, в клочья резать эту красоту Игорю стало жалко. Он еще долго что-то там ковырял за моей спиной, пока узел не поддался, и туго затянутый корсет не начал расползаться по сторонам.
        - Ты знаешь, Настя, я очень рад, что мы женаты фиктивно.
        - Только сейчас осознал?
        - Да. Если бы я хотел с тобой что-то делать после свадьбы, то вся хотелка после таких раздеваний давно бы сдулать…
        - Если бы у тебя была настоящая хотелка, ты бы давно уже эти шнурки порезал. Они легко меняются, платье от этого не пострадает.
        Я не видела его лица: боялась повернуться и нечаянно выпустить из рук корсет. И так уже ощущала себя практически голой. Слышала только голос.
        - Знаешь, не самое время вести с тобой светские беседы. Можно ведь и до хотелки договориться, до настоящей…
        - Что?! - Не выдержала. Повернулась. Получилось сделать это, не потеряв стыда и одежды.
        - Ну, а что ты думаешь? Если брак фиктивный, это как-то влияет на мой организм? Стоит передо мной девушка. Явно без бюстгальтера под платьем. Сразу становится интересно, а что там с остальным бельем?
        Наглая ухмылка на его лице очень взбодрила. Я забыла и про усталость, и про дурное настроение. От пощечины удержало лишь то, что обе руки были заняты.
        - О. Смотрю, способность мыслить и характер к тебе вернулись. - Он лихо подмигнул и направился к двери. - Ладно, Настя, я пошел. Если что понадобится - звони. Я всегда готов прийти на выручку дорогой жене.
        - Как Чип и Дейл, через весь город помчишься на помощь?
        - Зачем это? Вторая дверь на лестничной клетке ведет в мою квартиру. Можно даже тапки не снимать. Так что, заходи, если соль понадобится. Или просто в гости заглядывай…
        Он послал мне воздушный поцелуй и ушел. Оставил в полной растерянности.
        И только после душа, где я провела, кажется, вечность, смывая с себя усталость, раздражение, обиды и злость после тяжкого дня, до меня, наконец, дошло: я сейчас одна. Свободная, пусть и относительно. Никто не стоит над душой, ни о чем не спрашивает, ни на чем не настаивает…
        И мне так хорошо было в этом одиночестве, что даже стало немного страшно…
        Глава 33
        Мне понравилась такая жизнь: вроде бы, замужем, от родителей теперь не завишу. Но и муж особенно права на мое время и внимание не предъявляет. Отец, после того, как я встретилась с мамой, вообще перестал со мной общаться. Исключительно по делам, касающимся документов, он разговаривал. Очень сухо и очень отстраненно. У нас и раньше-то не было особой нежности в отношениях, но теперь как ветром сдуло и последнее тепло.
        Иногда казалось, что я для него стала чужим человеком. А может быть, так и было всегда? Просто я по наивности хотела видеть в нашем общении что-то другое?
        Тем не менее, я не жалела, что взамен холодного и строгого отца приобрела любящую и внимательную маму. Хоть и на расстоянии, она умудрялась дарить мне намного больше тепла и заботы, чем я видела за всю жизнь от папы. А еще обида жила, никуда не делась: почему он решил обращаться со мной, как с товаром? Правда, задать ему этот вопрос, глядя в глаза, я так и не рискнула. Боялась прямого ответа. Догадки - не так больно, с ними еще можно жить и сомневаться. С голой правдой можно и поломаться.
        А поломаться я не имела никакого права. Неожиданно пришло осознание, что внутри меня растет живой человек. Умом-то я и раньше понимала, что беременна и нужно заботиться о своем здоровье… Но когда ощутила первый толчок малыша, больше похожий на щекотку, потом второй, и третий… Что-то поменялось в моем представлении о мире. Теперь каждый шаг и вздох я старалась делать так, чтобы ему не навредить. Хорошо, что меня почти никто не видел из знакомых: решили бы, что крышка у Астафьевой поехала, а все мозги утекли в живот.
        Но зато я вела абсолютно здоровый образ жизни - не ела ничего вредного, пила витамины, гуляла, думала о хорошем…
        Правда, с думами осечки иногда случались.
        Мне до чертиков захотелось найти в сети фотографии Глеба с этой его девушкой: я успела запомнить ее имя и фамилию, надеялась, что смогу ее вычислить. Однако, Елена Миляева словно исчезла. Нет, ее полных и неполных тезок во всех соцсетях было много. Разного возраста, внешности, семейного положения. Но каждый раз я видела другие лица на фотографиях.
        Устав искать, однажды сообразила: а ведь она уже могла стать Ольховской… Мы ведь с Игорем за это время успели пожениться… Эта мысль принесла внезапную боль, но и новый толчок для поисков. К сожалению, бесплодных: нужная мне Лена Ольховская тоже не нашлась.
        Игорь временами выводил меня «в свет», говорил, что это необходимо для поддержания имиджа нашей пары. Я не спорила, но порой отказывалась, ссылалась на самочувствие. Эта отмазка действовала всегда безотказно: Залесский относился к моему состоянию на редкость внимательно и уважительно.
        Однако, мое любопытство довело до того, что я решила выбраться на очередной прием, только ради разговора с мужем. Каждый раз, произнося это слово даже в уме, я удивлялась: неужели, я все-таки замужем? И кому-то женой прихожусь?
        - Игорь, а ты не можешь дать мне ссылку на страницу… - Воспользовалась тем, что после вечера, проведенного в гостях, он был усталым и расслабленным. Даже за руль не сел, вызвал водителя. Разместился рядом со мной на заднем сиденье и всю дорогу смотрел в свой смартфон.
        - Какую? - Залесский глянул на меня коротко, а потом снова уставился на экран.
        - Страницу той девушки. - Собралась с духом. Сердце стучало, как заполошное. Я и сама не думала, что так разволнуюсь от этой просьбы.
        - Какой? - Кажется, Игорь все прекрасно понял, но сознательно прикидывался дурачком.
        - Которую ты мне показывал… Невесту Глеба…
        - Вот как. Надо же, какие у тебя специфические интересы. Давно девушки интересовать стали?
        - Игорь. Не издевайся, пожалуйста. Ты не представляешь, чего мне стоила эта просьба.
        - Не хочу и не буду представлять. А ты забудь об этом, пожалуйста.
        - Отчего же? - я знала, что будет непросто. Но не ждала, что он вот так, наотрез, откажется.
        - Оттого, что ты теперь моя жена. И ни к чему тебе следить за жизнью посторонних людей.
        - Но ты же понимаешь, что он мне - не посторонний?
        - А кем может быть человек, который заделал тебе ребенка и ни разу им не поинтересовался?
        - Он не знает… - у меня поникли плечи. Затея показалась глупой и неуместной.
        - А если бы знал, что-то изменилось бы? Вообще, ты знаешь, это безответственно: спать с женщиной и не поинтересоваться даже, не было ли от этого сна последствий.
        - А ты прямо вот у всех уточнял, да, с кем удалось перепихнуться? И сейчас звонишь и спрашиваешь, а не залетела ли девица часом? - разозлилась почему-то. Наверное, потому, что Игорь был слишком прав, но не имел никакого права говорить мне такие вещи.
        - Нет необходимости. - Его голосом можно было бы замораживать продукты, требующие хранения при очень низких температурах.
        Но меня не испугало это явное предупреждение: зацепило, понесло.
        - А что так? Только не говори, что ты с женщинами не спишь! Не можешь? Или не хочешь? В чем твоя проблема, Игорь?!
        - Хочу. Могу. Практикую. - Он был все так же холоден и спокоен. - Тебя это интересовало?
        - Нет! Да! Блин, что ты вечно путаешь меня, Игорь? Уводишь от темы разговора. Почему ты так уверен, что нет необходимости проверять?! - И тут меня осенила догадка, которая и до этого не раз приходила в голову, но я ее принципиально отметала. - Ты бесплоден? Поэтому так спокойно решил принять моего ребенка?
        - Нет. Просто я умею предохраняться. - Сообщил так, что мне сразу стало стыдно за себя и за Глеба.
        - А откуда ты знаешь? Может быть, кто-то уже давно твоего сына растит, а ты и не догадываешься?
        - Только дура станет скрывать это от меня. А я с дурами не связываюсь. - Кажется, я его изрядно вывела из себя. Давно уже Игорь не показывал такой неприязни.
        - Ну, со мной-то связался, однако? Да еще как, почти намертво!
        - Браки в наше время расторгаются без проблем. И дурой тебя не считаю.
        - Спасибо и на этом…
        Я уже жалела о том, что завела разговор. Благо, что водитель Игоря слушал музыку и что-то подмурлыкивал ей в такт. И салон был достаточно просторный, чтобы быть уверенными, что нас не подслушивают. Иначе некрасиво бы получилось… Но другой такой возможности могло и не быть, поэтому решила добивать тему.
        - Все-таки, объясни мне. Почему тебя устраивает чужой потомок в качестве наследника? У мужчин ведь все очень сложно в этом отношении. - Меня обуревало не только любопытство. Очень хотела понять, что же двигает этим мужчиной, и чего можно в будущем ожидать.
        - Ты же от меня не отстанешь, да? - Игорь устало вздохнул.
        - Даже не надейся.
        - Тогда, давай, договоримся: я тебе рассказываю о причинах, а ты навсегда прекращаешь поиски любой информации об Ольховском. Устроит такой обмен?
        Я эти поиски и так уже почти прекратила, слишком они были бессмысленны. Поэтому согласилась.
        - Хорошо. Но если узнаю, что ты меня обманываешь, договор теряет силу!
        - От кого ты сможешь узнать, кроме меня? У всех остальных - только догадки.
        - Ладно. Говори уже, - и, не понятно зачем, добавила, - пожалуйста.
        - Была одна девушка, очень хотела замуж за меня. А я не торопился. Просто считал, что жениться слишком рано. Она решила добиться своего не мытьем, так катаньем. Делала все, чтобы забеременеть. Но не получалось. Слишком явные были старания, чтобы не понять.
        Он надолго замолчал. Словно решил, что этого огрызка информации будет вполне достаточно.
        - И что? Как это связано с нынешней ситуацией?
        - Потом она вышла замуж за другого. Когда я просил не делать этого, она орала, что я бесплоден. А для нее важно родить для любимого человека. Что это за любовь, когда бросают из-за бесплодия - не спрашивай. Я сам не в курсе.
        Теперь я видела, что Игорю эти слова нелегко даются. Он старался выглядеть отстраненным и безразличным, но слишком сильно сжатые кулаки и играющие желваки на скулах выдали его с потрохами. Не так и прост оказался Залесский, не так и бессердечен, как прикидывался…
        - Ты с моей помощью решил доказать, что она ошибалась? Не слишком ли сложный шаг?
        - Я тебя умоляю, Настя. Эта женщина перестала для меня существовать, как только получила заветный штамп в паспорте. Вышла замуж за идеального богатенького дурачка - значит, так ей и надо.
        - Тогда для чего все это?
        - Наш разговор подслушали. Поползли ненужные сплетни. Я не хочу связываться с женщинами, которые идут ко мне в постель, чтобы проверить - правда ли то, о чем говорят. Ну, и собственно, понял, что все эти связи сердечные - лишняя блажь и ересь.
        - А как-то по-другому доказать, что ты можешь стать отцом, нельзя было? Кстати, ты в этой способности уверен?
        Игорь усмехнулся:
        - Тыкать всем результатами обследования при знакомстве? У меня все нормально со здоровьем, Настя. Но плодить детей, только ради доказательства, я пока не очень готов.
        Какой-то недосказанностью сквозило в этой истории. Но лезть дальше дозволенной черты мне просто не позволила совесть. У каждого из нас свои скелеты в шкафу, и лучше не трогать чужие, зная, как это может быть больно.
        Часть 2. Глава 1
        - Игорь, я думаю, в этом нет никакой необходимости! - я старалась, чтобы голос звучал твердо. Выходило плохо: от усталости и переживаний говорила я слабо. Вообще, предпочла бы молчать.
        - А я считаю, что должен быть на выписке! Раз уж не успел приехать к моменту родов, то забрать из роддома вас просто обязан!
        - Мама и Дима прекрасно справятся. Уж как-нибудь втроем довезем ребенка до дома.
        - Настя. Это не обсуждается даже. Я выезжаю. А ты, будь добра, сообщи, когда вас выписывают. Иначе я всю эту богадельню поставлю на уши.
        Потрясающе. Вот зачем мне, спрашивается, на выписке этот чужой человек? Я в последнее время ощущала себя суеверной клушей, которая верит во существующие приметы. Считала, что смотреть на моего малыша имеют право только самые близкие, ну и врачи с акушерками, от них-то куда денешься?
        Спорить не стала. Двое суток в одной палате с Максимкой дались настолько сложно, что спорщик из меня был никудышный. Хотелось только есть и спать. И если с едой проблем не возникало - мама постаралась, натаскала мне продуктов с запасом, то со сном была откровенная беда. Не столько малыш требовал внимания, сколько напрягало бесконечное хождение медперсонала. Они словно все сговорились о том, чтобы не оставить нас в покое ни на секунду. Стоило только закрыть глаза, как тут же появлялась очередная тетечка для забора анализов. То у меня, то у Максика. Только укачаешь ребенка, так тут же приходит новая акушерка - взвешивать, замерять, проверять, обрабатывать. В результате мы с ним оба сходили с ума от недосыпа и раздражения. А я мечтала вернуться домой, к маме.
        Роды начались на неделю раньше, чем все ожидали. И, конечно же, Игорю я сообщить забыла. Не до него было как-то. Ну, и не считала обязательным звонить: не его же ребенок, в конце концов. Какая разница, когда увидит?
        Но Залесский был другого мнения, как оказалось. Он рвал и метал, потому что узнал о рождении Макса от мамы, через два дня после самого события. Случайно совершенно: не смог до меня дозвониться, связался с мамулей, она ему новость и выдала.
        Он приехал в тот же день. Похоже, стартанул сразу же после нашего разговора. И гнал как-то очень быстро, потому что при нормальной скорости из Питера в Москву так не доберешься.
        Тем же вечером явился на порог роддома, потребовал меня вызвать. Его напору мог бы позавидовать атомный ледокол: в это время уже не пускали никого, даже для пациентов платных палат не делали исключения. А для Игоря сделали. И, судя по выражению лица акушерки, пришедшей за мной, сопротивление было бесполезно. А я бы с удовольствием никуда не пошла: Макс только уснул сладко, и я мечтала подремать рядышком. Да и видеть Игоря не хотелось. Совершенно.
        Он встретил меня огромным букетом из лилий, хризантем и роз. И еще каких-то цветов, чьи названия мне неизвестны. Протянул коробочку, бархатную, с какой-то ленточкой.
        - Зачем это все?
        - Подарок. Это нормально, когда женщинам делают подарки на рождение…
        - Но это же не…
        - Какая разница, Настя? - Он не позволил мне договорить. Оборвал на полуслове, прекрасно понимая, что я хочу сказать.
        А мне до жути не хотелось принимать эти подарки! Вернее, хотелось бы и цветов, и подарков, но не от него! Максим, пусть еще сморщенный, красный и с закрытыми глазами, слишком напоминал своего настоящего отца, чтобы можно было о том не думать.
        - Ты стала матерью, меня сделала отцом, пусть и формальным. Зачем теперь отпираться от происходящего?
        Игорь выглядел очень уставшим. Но даже сейчас говорил уверенно и твердо. И… в целом, он был прав, конечно.
        Не стала препираться, а просто приняла букет и коробочку.
        - Спасибо.
        - Фотографии есть? - я кивнула. - Покажешь?
        Без возражений открыла галерею на телефоне, открыла фотки Максима. Протянула смартфон Игорю и с наслаждением наблюдала, как он старательно держит лицо.
        - Ну… такой. Хороший. Симпатичный.
        Расхохоталась. Не смогла удержаться.
        - Да ладно, не прикидывайся. Если бы я не смотрела кучу видео перед родами, тоже испугалась бы.
        - Я не испугался, не придумывай.
        - А я вот была на грани, когда мне вручили что-то мокрое, красное, брыкающееся и орущее. Сказали - держите, мамочка. А я и не знаю даже, как держать…
        - Да ладно? - похоже, я смогла пробить брешь в его бесконечном самообладании. На лице Игоря отразилось что-то, похожее на ужас. - Прямо сразу, в руки?
        - Ага. Сейчас говорят, что так правильнее. Чтобы мать и ребенок сразу ощутили связь… Лично я боялась, что не смогу его удержать и выроню.
        - Не уронила же?
        - Нет. Через пять секунд его забрали и понесли мыть и пеленать. Только потом уже выдали кулечек.
        - Дай-ка, еще раз посмотрю…
        - Игорь, он похорошеет не скоро. Как ни рассматривай. - Сказала я, которая часами могла бы любоваться на своего ребенка. Но он же мой, а другим нечего на него смотреть!
        - Ну, мне тоже говорили, что рекламные фотографии врут… - Его слегка отпустило, кажется. И теперь он смотрел на лицо малыша с любопытством.
        - Если бы всем показывали реальные фото новорожденных, рождаемость упала бы в десятки раз.
        - Максим Игоревич, значит? - вот если бы не моя уверенность в том, что Игорь точно знает, чей ребенок, могла бы подумать, что он ищет свои черты. Безнадежно, конечно. Их с Максом объединяла только фамилия и половая принадлежность.
        - Да. Мне кажется, звучит хорошо…
        - Отлично звучит. Жаль, правда, что со мной не посоветовалась…
        - От тебя будет отчество и фамилия. Этого достаточно, нет?
        - Ладно, уговорила. Не хватало еще поссориться из-за такой ерунды. Спасибо, что не Прокл. Я боялся, что из вредности так и назовешь.
        - А тебе какая разница? - меня постоянно подмывало напомнить, что Игорь - не настоящий отец. Глупость, конечно. Ведь я хотела нормальную семью для ребенка, а для этого нужны хорошие отношения, а не вот эти мои гадкие подколки. Наверное, хотелось отомстить за все выходки и манипуляции, которыми Игорь со мной никогда не гнушался.
        - Мне - никакой. А вот человеку пришлось бы с этим жить. - Посмотрел на меня с осуждением. - Настя, откуда столько иголок? Ты же хотела замужество и хоть какое-то подобие семьи, я не путаю?
        - Нет. Не путаешь. - Он снова меня сделал на повороте, легко и не раздумывая.
        - Ну, так давай постараемся не портить отношения, которые есть. Я уже не говорю об их улучшении.
        - Игорь, прости. Я не совсем адекватна сейчас…
        - Да, я помню. Беременной быть удобно, потому что любые заскоки можно списать на гормоны… Что-то я уже слышал от тебя такое…
        - Да. И эти гормоны еще долго будут шалить. Это не я придумала. Но в целом, конечно, это меня не оправдывает. Я постараюсь вести быть вменяемой и не нарываться на ссоры.
        - Хорошо, Настя, договорились. Я думаю, мы еще обсудим нюансы, когда ты немного придешь в норму. Как себя чувствуешь, кстати?
        - Спать хочу постоянно. И я, наверное, пойду, ладно? Все время боюсь, что Максим проснется, будет звать, а меня рядом нет… - Этот страх, что ребенок останется один, не сможет меня дозваться, постоянно преследовал. Боялась даже в туалет отлучиться. А тут - на другой этаж спустилась, да еще сижу и разговариваю…
        - Там же есть люди, успокоят, присмотрят… в чем проблема?
        - Ты все равно не поймешь. Я побежала, Игорь. Спасибо за цветы и подарок. В палате хорошенько рассмотрю, ладно?
        - Беги. - Я уже сделала шаг в сторону. - А поцелуй на прощание? Со счастливым папочкой?
        Это было что-то новенькое. Вот очень неожиданная просьба.
        - А у тебя все нормально, Игорь? С чего так накатило?
        - Сентиментальность. Видимо, здесь флюиды такие, неправильные… Давай, целуй меня и иди!
        Слишком настойчиво прозвучало, чтобы отмахнуться.
        - Ну, раз тебе так хочется… - Клюнула его в щеку неуклюже и сорвалась с места.
        - Когда выписка? - донеслось мне в спину.
        - Когда узнаю - напишу.
        Что это было - я так и не поняла. Да и думать не очень хотела. Мне хватало других забот.
        Часть 2. Глава 2
        Первые полгода в жизни Максимки проскочили, как одно мгновение. И в то же время - растянулись на вечность. Если бы не бесконечная помощь мамы, которая всю нерастраченную любовь к малышам теперь изливала на внука, я бы свихнулась. Максим хорошо спал и ел ровно месяц после выписки, а потом началось что-то невозможное. Наш с ним сон длился по часу-полтора, не больше. Каждое пробуждение сопровождалось громким воплем, оповещающим, что ребенок хочет есть. Когда он есть не хотел, вопил, потому что хотел на ручки. Редкий счастливый час случался, когда я могла просто посидеть, а он мирно сопел или играл в кроватке.
        Мама смотрела на это, помогала, как могла, но однажды выдала вердикт:
        - Это у вас наследственное. Ты точно так же бесконечно вопила в первые месяцы. Только я сходила с ума вместе с тобой, потому что не знала, что делать.
        Мне оставалось лишь согласиться. Я и сама была близка к тому, чтобы тронуться умом: помощь близких, которые при любой возможности старались перехватить Максима, покачать, искупать, погулять, не очень-то и спасала. Стоило потерять его из виду хотя бы на десять-пятнадцать минут, и я не находила себе места, как кошка, у которой забрали котенка. Умом понимала, что скоро мама и Дима вернут его с прогулки, а душа была не на месте - не могла успокоиться, переживала, болела…
        В таком состоянии мне было бы очень легко забыть про Глеба и нашу с ним не сложившуюся любовь. Мешало одно: живое напоминание, с каждым днем все больше приобретавшее его черты.
        Бабушка, которая часто приезжала нас навестить, в один голос с мамой говорила:
        - Настенька, малыш - твоя полная копия. И носик, и глазки, и даже пальчики на руках - всё твоё.
        А я смотрела на Максима и видела черные, как смоль, волосы, потемневшие к полугоду глаза, серьезно нахмуренные бровки. Даже такой маленький, он умудрялся смотреть суровым взглядом на окружающих, копируя отца. Беззубая улыбка, вселяющая в меня беспричинное ощущение счастья, тоже была от Глеба. Мама с бабушкой не успели запомнить Ольховского, как я, поэтому не замечали этого потрясающего сходства.
        Игорь прилагал все усилия для того, чтобы стать мне хотя бы другом, если не мужем. Звонил ежедневно, интересуясь делами, часто приезжал, привозя Максиму кучу дорогих и не совсем нужных подарков: игрушки, от которых ломились ящики, одежда не по размеру, которая была то слишком мала, то чересчур велика для нашего возраста, какие-то сложные приспособления, которые должны были облегчить нам жизнь, но практически никогда не применялись… Он и меня пытался одаривать, но реже и не так упорно.
        - Настя, а почему ты не носишь обручальное кольцо? - заметил в один из своих приездов. - И серьги подаренные ни разу на тебе не видел… А они должны тебе очень пойти.
        - Игорь, я не ношу вообще никаких украшений. Кольцами можно поцарапать Максу нежную кожу, а цепочки и серьги он дергает, как игрушки. Боюсь, что вместе с ушами оторвет, а цепочкой задушит.
        Я сделала вид, что говорю искренне. Игорь притворился, что поверил. А по факту мне не хотелось носить на себе ничего из его подарков, и озвученные причины очень меня устраивали.
        Пугало то, с какой настойчивостью и упрямством он старался сблизиться. Логика Игоря была железной: «Ты хотела семью для сына? Значит, давай будем семьей, или близким ее подобием»
        И не поспоришь. Но где-то в глубине души сидел червяк сомнений и постоянно подозревал какую-то пакость. Ну, а еще я боялась ему довериться, а потом снова обломаться. Голос интуиции кричал, что эта наша семья с Залесским - не навсегда. И лучше не привязываться, чтобы не рвать потом по живому.
        Максу от этой нашей дружбы и приятельства не было ни холодно, ни жарко: он слишком редко видел Игоря, чтобы к нему привыкнуть. Залесский не раз предлагал мне вернуться в Питер, чтобы жить вместе, дать ему возможность участвовать в воспитании… Пару раз он попробовал поменять брыкающемуся парню памперс, а потом уложить его на дневной сон, и на этом сдулся. Его помощь, по сравнению с маминой, не стоила даже ломаного гроша.
        Когда Максу исполнилось девять месяцев, умер отец. Неожиданно для всех. Просто не проснулся утром. Врачи констатировали обширный инфаркт. Его обнаружила бабушка, вызвала «Скорую» и полицию, позвонила маме, а через несколько часов и сама загремела в больницу. Ее старое слабое сердце не справилось с нагрузкой. Бабулю откачали, привели в себя, но оставлять ее в квартире одну стало страшно.
        Перебираться к нам в Москву она категорически отказалась. На семейном совете мы долго решали, как выйти из ситуации, но не нашли ничего лучше, чем мое возвращение в Питер.
        Слава богу, Максим, уже ползающий и с удовольствием лопавший пюре и кашки, уже не выматывал меня так сильно, как в первые пол-года жизни.
        Игорь настаивал на том, чтобы мы перебрались в квартиру, купленную для меня, и бабушку туда забрали. Но эту идею я отмела сразу же: не хотела ни бабушку напрягать переездом, ни жить близко к Залесскому, ни приучать Максимку к этому месту. Вслух ему рассказала только о том, что бабушке полезнее остаться у себя дома.
        Перемены страшили и напрягали. Не понятно было, что делать с бизнесом отца, который был полностью на его попечении, никаких исполнительных директоров он не держал. Нужно было разобраться с кучей каких-то документов, чтобы понять, что именно нам осталось: мне, бабушке и Максу, как наследникам.
        Страшнее всего было то, что мы с папой так и не успели помириться. Макса он видел только на фотографиях. Скупо поздравил меня с рождением сына и больше не звонил, не писал. Я пыталась наладить связь, ощущая свою вину за эту размолвку, но похоже, что плохо старалась. Он очень редко брал трубку, когда я звонила, никогда не перезванивал сам. На все сообщения отвечал очень скупо и односложно. Я в какой-то момент устала и перестала напоминать о себе. А теперь жалела об этом: ведь теперь уже ничего не изменишь, как бы сильно не захотелось.
        Настя, что будем делать с управлением? - я не просила Игоря о помощи, но он сам активно занимался моими проблемами.
        Дима тоже старался помочь, но его знания оказались чересчур далеки от коммерции.
        - А что с ним можно сделать, Игорь? - я действительно не понимала, что он от меня хочет.
        - Временно эти функции я могу взять на себя. Документы для этого имеются. Акций в компании твоего отца у нас достаточно, чтобы проголосовать за мою кандидатуру…
        - И в чем проблема? - я бы с радостью ухватилась за такую возможность. Пускать дело всей жизни папы под откос было бы крайне глупо. Но в голосе Игоря слышалось явное «но».
        - У меня же и свое дело есть. Сидеть на двух стульях - значит, свалиться с обоих. Временно подхватить - да, на постоянной основе - нет. Еще неизвестно, в каком состоянии находится компания…
        - Ну, а как поступают другие люди? Мы же не первые такие, правда? Как-то же это решается? - я корила себя за то, что никогда не вникала, чем занимается папа. Даже не пыталась изображать интерес. И сейчас ощущала, что хожу по минному полю.
        - Подумаем, Настя, подумаем… В любом случае, можешь положиться на меня.
        И он почти целый год был моей надежной опорой и поддержкой. Занимался делами, позволяя мне жить, посвящая все время бабушке и сыну. Постепенно знакомил с происходящим, так, что разные заумные слова, отчеты и цифры уже не наводили на меня панический ужас. Я привыкла к тому, что Игорь всегда рядом, в любом случае подставит плечо, успокоит и направит. Даже про Глеба начала забывать - он все дальше уходил на задворки памяти. Некогда вздыхать о несчастной любви, если ты вынужден постоянно быть здесь и сейчас.
        Наверное, я повзрослела: вместо романтических бредней, моя голова была забита ежедневными заботами и делами, посвященными семье. Слава Богу, хоть бизнес время не отнимал.
        Ровно до того момента, когда Игорь огорошил новостью:
        - Настя. Мне нужен развод. И желательно очень быстро.
        Часть 2. Глава 3
        - Не могу сказать, что совсем уж удивил… - Я, действительно, всегда ожидала от него чего-то подобного. Не знаю отчего, но подспудное ощущение того, что все у нас ненадолго, никогда меня не отпускало. Правда, от этого не стало легче перенести новость. Я не испытывала к Игорю ни особенной любви, ни бесконечной привязанности… Но за последнее время он стал значительной, весомой частью моей жизни. И вот так, нежданно-негаданно, эта часть собиралась из нее уйти.
        - Хорошо, все-таки, что Максим к тебе не сильно привык… Будет проще объяснить, куда ты пропал и по какой причине…
        - Насть, я не собираюсь вас бросать совсем. Если хочешь, будем общаться, как и раньше. И Макс… если он будет скучать - скажешь, буду приезжать, навещать вас. - Кажется, Игорю тоже было слегка не по себе. Непривычно выглядел, когда волновался.
        - Не вижу в этом смысла, Игорь. Рано или поздно, наши дороги все равно начнут расходиться. Для ребенка лучше, чтобы это случилось пораньше.
        Максимка уже узнавал Игоря, радостно с ним общался и играл, когда тот приходил в гости, но еще не скучал и не выказывал грусти, когда приходилось расставаться. И как-то у нас повелось изначально, что папой он его тоже не звал. Я не приучала, Залесский не настаивал, а Максик еще не дошел до возраста, когда дети начинают задавать вопросы: почему у всех есть папа, а у меня его нет? Но я со страхом ждала момента, когда начнет. И так не и не решила для себя, что ему говорить про Игоря. Когда-то, перед свадьбой, наивно полагала, что главное - создать полную семью для ребенка. Очень сильно ошиблась. Никому не нужна фиктивная семья, ни малышу, ни матери. Отцу, оказывается, тоже.
        - Настя, ты хочешь вот прямо сразу все обрубить? Уверена, что справишься? - Игорь помешивал чай, но было похоже, что пить его совсем не собирался. Как, впрочем, и я. Только я и ложечку отложила - слишком уж предательски она звякала по стенкам чашки. Руки подрагивали, несмотря на все мои усилия сохранять спокойствие.
        - А сколько еще я буду на кого-то надеяться, а потом терять опору? Хватит уже, Игорь. Пора начинать быть самостоятельной.
        - В таком случае, я очень тебе советую продать свою долю в компании, сразу же после развода.
        - Дай угадаю, тебе?
        - Нет. Я тоже планирую избавиться от всего, что связывает с активами твоего отца. И… прости, Настя, управлять компанией тоже не буду. Это уже негативно сказывается на нашем основном бизнесе.
        Игорь давно назначил директора, который занимался всеми делами теперь уже нашей общей фирмы. Но Залесский продолжал контролировать все, что там происходило, проверял всю отчетность, рассказывая и мне о самых важных данных, ставил новые цели и задачи.
        - Значит, придется мне самой управлять… Куда деваться? - Кажется, моя бравада не обманула ни меня, ни почти уже бывшего мужа.
        - Не справишься, Настя. Кто-то положил глаз на компанию. Потихоньку скупает акции у мелких держателей. Подозреваю, что рано или поздно этот товарищ проявится, но ничего хорошего от этого не жду.
        - Поэтому хочешь развод? Убегаешь? - Все-таки, я нашла в себе сил отхлебнуть из кружки немного остывшей жидкости. В горле внезапно пересохло от этих новостей. Мне уже хватало знаний, чтобы понять - ничего хорошего ждать не стоит.
        - Не убегаю, но ухожу, да. Мне уже недвусмысленно дали понять, и не единожды, что если сейчас не оставлю, то могу потерять вообще все. Разными способами намекали. Только дурак не поймет.
        Я сглотнула стоявший в горле ком. Хотелось орать на Игоря, обвинять его в том, что он не сдержал своих обещаний. Меня ведь отец для того и хотел выдать замуж за него, чтобы обезопасить от всех неприятностей. Получается, что зря старался?
        Но орать было бы глупо и бессмысленно. Залесский и сам выглядел до того потерянно, что я не узнавала в нем прежнего, такого знакомого и привычного Игоря. Мужчину, который почти два года был мне мужем. Хотя бы по документам.
        - А как же связи твоего отца? Папа ведь когда-то на них рассчитывал. Получается, ошибался?
        - Есть люди с более серьезными ресурсами. Мы для них - мелкая сошка, Насть. Это было очень неприятно осознать. Я очень долго не хотел верить, брыкался, бодался… Однако же, пришлось. Думаешь, я вот прямо сейчас пришел к такому решению?
        Что-то странное в его глазах мелькало. Непривычное.
        - Игорь, дело только в бизнесе? Мы ведь могли бы спокойно продать компанию тому, кому она так сильно понадобилась… И ты, и я. И твой бизнес не пострадал бы. Не могут же тебя заставлять развестись со мной? Или появилась другая невеста, более завидная и выгодная?
        Да, это звучало гадко. И, наверное, Игорь не заслужил такого: за все время нашего фиктивного брака он еще ни разу не сделал мне ничего плохого. Но… Один раз женился ради выгоды - почему бы не сделать это снова?
        - Не завидная и не выгодная, но появилась. Да.
        Он отставил кружку в сторону, так и не притронувшись к чаю.
        - У тебя нет ничего покрепче? Хочется накатить и расслабиться, хоть немного…
        Я на автомате поднялась, чтобы принести из отцовского бара что-нибудь подходящее. От папы осталось очень много разных бутылок с коньяком, виски, портвейном, еще какими-то напитками. Он их собирал, употреблял изредка. А теперь все это стояло нетронутое.
        Глаза Игоря, засветившиеся при словах о невесте, заставили поверить, что дело совсем не в выгоде и не в связях. Там было что-то намного большее. Укол не ревности, а зависти заставил меня уйти молча: нужно было переварить эту новость. А еще - мысль, что жизнь проходит мимо меня. Даже вон, Залесский, холодный и бессердечный, нашел человека, который заставляет его улыбаться… Хотя, о чем это я? У меня есть Максим. Большее счастье, чем от его смеха и улыбки, просто невозможно представить.
        - И когда же ты успел найти себе эту невесту? И давно ли? - я протянула ему на выбор сразу две бутылки, с виски и с коньяком. Подала бокал, предоставляя самому решать - сколько наливать и чего. Ощущение скорого разрыва развязало мне язык и придало смелости: раньше я никогда не рискнула бы задавать такие вопросы.
        - Она сейчас тоже разводится. И я не хочу снова просрать свой шанс. - А Игорю, наверное, просто захотелось поговорить по душам. Он еще не выпил ничего, только плеснул на донышко терпко пахнущий напиток и вдохнул его аромат. А говорить откровенно начал. Не от запаха же его повело…
        - Это не та ли, которая обвиняла тебя в бесплодности? - ох, какая я смелая стала. Била не в бровь, а в глаз, не стесняясь.
        - Да. Она. - Похоже, что прошлые обиды не сильно его волновали. Игорь улыбался мечтательно. Было и радостно видеть, как из замкнутого, загадочного сухаря он становился человеком, и немного грустно… Обо мне никто не думает с такой вот улыбкой.
        - Так у нее же… ребенок от мужа, я правильно понимаю?
        - И что тебя смущает, Настя? С тобой у нас нормально отношения складывались. И с Максом сложились бы, если бы ты нас не отодвигала друг от друга так упорно…
        - Значит, ты на нас тренировался, да? - губы дрогнули непослушно. Хотела улыбку выдавить, но не получалось. Пришлось усилием воли сжимать их, не позволяя себе ничего лишнего.
        - Нет, Настя. Не придумывай ничего плохого. Мне тоже, между прочим, иногда хочется тепла и человеческого отношения. Ты, конечно, в этом вопросе жадина… Зато с Максимкой мне было хорошо.
        - Ну, и дай Бог тебе счастья, Игорь! Только больше к нам не приближайся! И все документы о разводе я буду проверять вместе с Димой!
        - В тебе сейчас говорит обида, помноженная на неожиданность, Настюх! Но когда-нибудь и на твою улицу придет праздник, гарантирую! Слово Залесского!
        Хотела сказать ему, что не сильно-то много и стоит его слово, после таких новостей… Но промолчала: действительно, гадости лезли в голову от обиды. А еще - от понимания, что мне снова нужно что-то делать со своей жизнью, желательно - без помощи от посторонних. А вот как это сделать, я еще не придумала.
        Часть 2. Глава 4
        Без помощи посторонних при разводе обойтись не получилось. Слишком много у нас оказалось имущества, которое требовалось поделить. Нет, Игорь не пытался меня надурить, облапошить или оставить без гроша в кармане. Даже квартиру, купленную когда-то для меня и до сих пор пустовавшую, он отказался забирать себе, а передал нам с Максимом.
        Но Дима настоял на том, чтобы качественно проверить все документы и убедиться, что Залесский не прячет ножа за спиной. По его словам, шикарные на вид отступные могли маскировать какую-то более серьезную аферу. Игорь мог пускать пыль в глаза, а себе оттяпать имущество подороже.
        К счастью, оказалось, что муж мой не был подлецом, как бы мы ни искали доказательства обратного.
        Долгая и кропотливая работа юристов вытрепала все нервы и отняла много сил: приходилось разбираться и вникать во все нюансы. На этом тоже настаивал Дима: он нашел надежного нотариуса, который заставлял меня читать и перечитывать все документы, которые я подписывала. Голова трещала и пухла от массы новых понятий, казалось, еще немного - и я сама уже смогу заверить любую бумажку, такой «просветленной» себя ощущала.
        Игорь нервничал и торопил процесс. Но явно не из-за денег. Порой складывалось ощущение, что он готов отдать мне все задаром, только бы уже поставить точку на разводе.
        - Куда ты спешишь, Игорь? Так не терпится от меня отделаться? - я не выдержала, поинтересовалась.
        - Мне нужно быть свободным, Настя. Я же тебе сказал. Не помнишь? - в тот вечер он поразил меня своими откровениями, хоть и не скажешь, что много выпил. Наверное, очень хотел выговориться, а тут я под руку подвернулась. Действительно, почему бы и не рассказать жене о том, как любишь другую женщину? И как тяжело было притворяться перед самим собой, что вполне способен жить без нее, создать семью с другими людьми и быть в ней счастливым?
        Мне было трудно поверить, что Залесский был искренним, пытаясь наладить с нами совместную жизнь, не играл на какую-то не известную мне публику. Он просто нашел замену той женщине, от которой когда-то глупо отказался, а потом не смог нормально с этим существовать. Только, кажется, до конца не разобрался: себе что-то доказывает или ей?
        - А она… она уже свободна? - имени девушки Игорь мне так и не назвал. Но мы оба знали, о ком идет речь.
        - Да. Но вокруг нее вьется столько кобелей, что я не могу просто так сидеть на месте и ждать…
        - Фу, как грубо!
        - Извини. По-другому называть не получается. Как шакалы, набросились, проходу не дают. Все друзья ее бывшего мужа словно забыли, что пару месяцев назад общались с ней, как с уважаемой супругой товарища и партнера. Обхаживают так, что скоро очередь придется занимать. - Он выплевывал фразы с явной злостью. Удивительно, на какую откровенность толкает людей развод. За долгое время я не могла узнать об Игоре столько, сколько свалилось за несколько недель…
        - А ты?
        - А я еще женат, если ты помнишь. И в таком статусе к ней не полезу. Хватит с нее и остальных, предлагающих стать любовницей.
        - Господи, как все сложно… - я покачала головой. Больше добавить было нечего.
        - А ты до сих пор не освоилась в этом взрослом мире, Настя?
        - Мне казалось, что уже давно… Но к таким сюрпризам не была готова.
        - А ты почаще смотри сериалы со своей бабушкой. Вот тогда перестанешь всему удивляться. - Игорь уже давно был в курсе тайной бабулиной страсти. Тайной потому, что с появлением правнука ей пришлось чаще смотреть мультфильмы. На сериалы оставалось время, лишь когда Максимка спал или гулял. Но она нашла выход: ноутбук и быстрая перемотка. Правда, ее гневные возгласы теперь звучали чаще и еще бодрее…
        - Прости, Игорь, но я боюсь, что последние мозги растеряю. Это у бабушки их много, она не жалеет.
        Игорь посмеялся над этим, но в остальном был серьезен. Какими правдами и неправдами он добился, чтобы нам не откладывали решение суда - даже не пыталась узнать. Но факт оставался фактом: нас развели на первом же заседании, никто не предлагал подумать месяц, потом два, а потом еще немного. И мы выходили из зала уже свободными друг от друга. Правда, фамилию я решила оставить: не готова была к мороке с документами. Ну, и не хотелось иметь разные фамилии с сыном: к чему нам лишние вопросы в будущем?
        - Ты решила, что будешь делать с компанией? Может, все-таки продашь? Зачем тебе лишние сложности?
        Игорь настаивал, что это будет самым логичным поступком, который сможет обеспечить нам с Максом долгую и безбедную жизнь. Если, конечно, доход от продажи правильно вложить.
        Мне не нравилась эта идея. В конце концов, я не планировала до конца своих дней сидеть дома и деградировать. В университете восстановилась, училась заочно, вникала во все вопросы управления - зря, что ли?
        Дима в этом смысле поддерживал меня: считал, что продать всегда успеется, но лучше бы побороться за свое имущество. Мама сказала, что ей без разницы: прокормить меня и Макса они и без всякого бизнеса смогут, а на все остальное она влиять не хочет.
        Правда, все эти споры ни к чему не привели: тот самый загадочный покупатель, о котором рассказывал Игорь, после нашего развода так и не объявился. Пропал. И продавать компанию неожиданно стало некому, даже если бы я и решилась на это.
        Часть 2. Глава 5
        Родион Юрьевич, назначенный Игорем директор, не выразил своего восторга от моего появления в офисе. Он и раньше реагировал очень сдержанно на все мои визиты, пусть и не очень частые. Не фыркал, конечно, гадостей не говорил, но всем своим поведением давал понять, как жаль ему тратить время на какую-то зеленую пустышку.
        А тут оказалось, что пустышка хочет не просто побродить по офисным помещениям, а решила выбрать себе кабинет, чтобы находиться здесь ежедневно. Еще и глупые вопросы задавать, отвлекая директора от его важных директорских дел.
        Умом я понимала его реакцию: прекрасно осознавала и степень своих возможностей, и уровень знаний, и то, что достаточно долго не пыталась вникать в дела компании. Конечно же, я стала просто еще одной головной болью для товарища директора.
        Но это понимание не мешало мне переживать и нервничать после каждого неодобрительного взгляда, после каждой небрежной фразы, брошенной Родионом. Он настаивал, чтобы я звала его просто по имени, без отчества - на европейский лад. Я старалась выполнять эту просьбу, но часто сбивалась - слишком уж он казался взрослым, умудренным опытом и суровым. Ну, как можно к такому уважаемому человеку обращаться просто «Родион»? А еще постоянно всплывали ассоциации с Родионом Раскольниковым, отчего-то. И это меня смущало до невозможности, заставляло снова теряться.
        - Анастасия, чем вы планируете заниматься, если не секрет? - он выжидал, наверное, полдня, прежде чем задать вопрос, так сильно волнующий. Было заметно, что все остальные темы, которые мы обсуждали, оставались мелочью на фоне главного: «зачем приперлась, Настенька, туда, куда тебя не звали?»
        - Буду активно вливаться в вопросы управления компанией…
        - А зачем вам это нужно, если не секрет? - он спрашивал почти доброжелательно, почти без раздражения.
        - Это мое имущество и имущество сына. Хочу понимать, как оно работает и как управляется. По-моему, это нормальное желание. Или вы считаете по-другому? - я готовилась к таким вопросам. Поэтому ответы заучила заранее. Чтобы выглядеть уверенно и по-деловому. Не зря старалась - если бы не продуманные загодя фразы, могла бы показаться капризной клушей, которая притащилась к директору больше для вида, чем для пользы.
        - Вообще-то, я назначен для того, чтобы все процессы протекали гладко и приносили прибыль вашей семье. - Родион стиснул зубы, помолчал, явно готовясь к следующему вопросу. - Или вы мне не доверяете?
        - Родион… Юрьевич, вы не обижайтесь, пожалуйста… - это была моя первая битва с мужчиной за власть и уважение. И я просто обязана была ее выиграть, чтобы потом не выглядеть побирушкой перед своим же наемным работником. - Но этот бизнес - теперь мой. А вы здесь, наверное, не навсегда. Правда же? Появится что-то более интересное, вы соберетесь и уйдете. А я должна буду следовать за вами или как?
        - В бизнесе обид не бывает, Анастасия. Любые эмоции в бизнесе - лишние. Я понял вашу позицию. Но… - он как будто слегка замялся. Совсем непохоже на его прежнее поведение.
        - Но что? Продолжайте. Вы же сами сказали - эмоциям места нет. Значит, можно говорить все, что угодно. Я обижаться на вас не планирую тоже. - Хотелось бы, конечно, надеяться, что все выйдет так, как пообещала. Однако, совет был дан хороший, и я настроилась следовать ему, во что бы то ни стало.
        - Игорь не раз говорил о продаже… И его доли, и вашей. Какой смысл тратить время на то, от чего вы планируете избавиться?
        - Я уже не планирую. И не планировала никогда. Вернее, Игорь вам рассказывал о том, что хочет избавиться от своей доли в компании, а мне об этом не сообщал. Только совсем недавно выяснились эти подробности.
        - Что ж… это не совсем корректно с его стороны. Однако я не имею права вмешиваться в ваши личные отношения.
        - А вам теперь и не нужно вмешиваться в них. Отношения с Игорем у меня закончились. Свою долю в компании он передал мне. Теперь вам нужно только подчиняться единственному собственнику.
        - Вы понимаете, что есть еще один крупный держатель доли акций? Я буду рад работать под руководством одного человека… - и снова многозначительная пауза.
        - Даже такого бестолкового, как я?
        - Я не называл вас бестолковой, Анастасия. Возможно, вам не хватает знаний и опыта…
        - Но я намерена их набирать, и как можно скорее. - Перебила его, стараясь произвести впечатление. Как школьница перед экзаменатором, ей-Богу.
        - Я вижу ваши намерения, и очень рад, что вы настроены так серьезно. Однако речь сейчас не об этом.
        - А о чем?
        - Значительная доля акций уже сгенерирована в чьих-то руках. Мы с Залесским не смогли отследить, кто именно их собирает, слишком сложные пути продажи и перепродажи.
        - И что это значит, поясните? - Игорь говорил мне об этом, но я в тот момент была больше занята мыслями о разводе. А вот теперь голова работала немного по-другому. Этот Родион, хоть и страшный по первости, очень полезно на меня действовал.
        - Это значит, что в любой момент новый держатель может объявиться, начнет вмешиваться во все процессы, влиять на ваши решения, а значит - и на мои действия.
        - Ну, так он же еще не появился?
        - Нет.
        - Значит, будем жить так, как будто его не существует. Зачем заранее придумывать проблемы?
        - Я не придумываю проблемы, Анастасия, а просчитываю возможные варианты событий. Чтобы подготовиться к их наступлению.
        - Вот и будем готовиться вместе! Вы же меня всему научите? - я была полна энтузиазма и предвкушения. Наконец-то! Я сама могу влиять на свою жизнь и на бизнес! Не оглядываться на отца и Игоря, не ждать от них распоряжений, а самой принимать решения.
        Не хотелось думать о том, что все бразды правления Игорю я вручила своими же руками. Да, был маленький ребенок и больная бабушка, но это не совсем оправдание. Спряталась за широкой мужской спиной и жила себе, припеваючи. И лишь когда выяснилось, что не такая уж и широкая эта спина, открыла глаза и сама себе не понравилась. И теперь мне очень хотелось быть уже другой Настей: взрослой, самостоятельной, отвечающей за свою жизнь. Страшно и безрассудно, наверное, вот так лететь головой в омут, когда и плавать-то еще не научилась. Но у меня не было другого выбора. Только нырять и выплывать.
        Часть 2. Глава 6
        Думала, что будет страшнее: казалось, что не выдержу одновременно работу, учебу на заочном и домашние дела - воспитание Макса и присмотр за бабушкой. Оказалось, что все не так и страшно. Учиться стало даже проще: когда теория накладывается на практику, понимание предмета приходит быстрее. Да еще и Родион Юрьевич помогал, когда становилось уж совсем невмоготу с какими-то предметами. Это он выглядел напыщенным и суровым индюком, при наших редких встречах. А по факту стал мне не столько подчиненным, сколько учителем и наставником. Не знаю, что бы я делала без его советов и подсказок.
        Правда, Дима всегда напоминал мне, что следует быть с этим товарищем предельно осторожной. Ведь нет ничего удобнее, чем ничего не понимающий в бизнесе собственник, который готов есть у тебя с рук. По сути, наши отношения с моим директором так и выглядели: он скармливал мне данные, их интерпретацию, а мне оставалось лишь внимать и слушаться. Другого выхода не было.
        Игорю я перестала доверять после того, как выяснилось, что он планировал продать наши доли давно, а мне не сообщил об этом. Дима старался давать советы, но, все же, он был слишком далек от бизнеса, честно признавался в этом, и его рекомендации были слишком общими. А решения приходилось принимать здесь и сейчас. Иногда в мою душу закрадывались сомнения: насколько правильно поступает Родион, и не лучше ли сделать иначе.
        Я даже озвучивала их, каждый раз опасаясь, что он пошлет меня к черту и предложит рулить в одиночестве, раз умная такая. К счастью, такого не случилось ни разу. А в некоторых ситуациях мужчина прислушивался к моему мнению и даже менял свое.
        Самым сложным оказалось не видеть Максима целыми днями, а иногда и сутками. Я приходила домой, когда он спал, а уходила рано, до его подъема. Глотала набегающие слезы, стоя над его кроваткой, но боялась даже погладить по голове: малыш спал очень чутко, а когда просыпался, увидев маму, уложить его обратно было невозможно.
        - Настена, зачем ты себя так гробишь? Молодая еще, ребенок маленький, а посмотри - уже вся зеленая, сил на тебя смотреть нету… - Бабушка все чаще заводила эту песню. Она постепенно пришла в себя, и о прошлой болезни напоминали только таблетки, которые она пила постоянно. Строго по часам, никогда не пропускала. Твердила, что ей еще Максика на ноги нужно поставить, поэтому сдавать раньше времени ей никак нельзя.
        - А что ты предлагаешь, ба? - я устала уже отвечать ей, что по-другому попросту не получится. Не жить же нам на вечном иждивении у Димы с мамой?
        - Ну, так продай ты эту чертову контору! Дениса она в гроб свела, теперь и ты туда же навостряешься!
        - Папу свело на тот свет халатное отношение к здоровью, ты и сама прекрасно знаешь об этом. - У отца обнаружили следы нескольких застарелых микроинфарктов, о которых мы не догадывались. Возможно, что он и сам не знал: просто к врачам никогда не обращался.
        - Будешь так убиваться - и тебе здоровья ни на что не хватит! Продавай, говорю, и дело с концом!
        - И что дальше? Ну, какое-то время мы будем жить на вырученные деньги. Потом они закончатся. И что, побираться идти? Или как ты себе это представляешь? Эта доля не миллиарды долларов стоит, чтобы на них можно было самой прожить, и еще детям и внукам оставить. Деньги, бабуль, должны работать и приносить доход.
        - Ишь ты, как заговорила… Почти как Денис…
        - Ну, так папа много правильных вещей говорил, не всегда же он ошибался и не во всем…
        - Замуж тебе надо, Настенька. - Не знаю, что в ней просыпалось, когда о замужестве заходила речь. То ли сериалы несчастные, так трепетно любимые, то ли дурацкий стереотип, что без мужа женщина не может жить нормально…
        - Я там была, бабуль. Мне не понравилось. - Отвечала искренне. Ну, а какая радость от того, что после развода я ощутила себя слепым котенком во взрослом мире? Да, Игорь мне помогал, оградив от решения множества вопросов, о которых я даже не догадывалась. Но потом он решил уйти из моей жизни, а я осталась одна, вся такая из себя принцесса на горошине.
        Повторять этот опыт мне совсем не улыбалось. И бабуля знала прекрасно об этом, я не раз делилась с нею своими переживаниями.
        - А про Максима ты не подумала? Каково мальчишке расти без мужского начала в семье? Что из него воспитают две женщины?
        Вот это была проблема, которая реально меня волновала. Становилось дурно от мыслей, что не смогу дать своему сыну то, что необходимо при воспитании мальчика. Мне самой когда-то безумно не хватало мамы, и бабушка не всегда могла ее заменить, как бы ни старалась.
        - Бабуль, один мужчина уже был. Много он пользы Максимке принес?
        - А зачем ты выбрала такого бестолкового?
        - Ну, допустим, выбирала не я…
        - Не ври сама себе, Настя! Выбрал Денис, но окончательно решила ты.
        - Не вру, бабуль. Если бы этого варианта не было, то я и искать ничего не стала бы. Ты тоже это знаешь прекрасно…
        - А вот и зря! Нужно думать о своем будущем, а теперь и будущем ребенка, постоянно!
        - Что ты мне предлагаешь? Выйти на улицу и крикнуть, что мне срочно требуется муж и отец для Максимки? Так что ли, бабуль? - меня изрядно раздражали эти идеи. Еле сдерживалась, порой, чтобы не нагрубить. Понятно, что бабушка желала мне только добра, но слишком уж настойчиво желала, была в этом чем-то похожей на своего сына.
        - Знакомятся же девки в твоем возрасте? И вторых мужей находят, и третьих. Только ты у меня ходишь, как заколдованная…
        И она была не так уж и далека от истины: Ольховский когда-то заколдовал меня, бросил, а чары свои снять забыл. Я уже давно не страдала от того, что ко мне не подходит никто из однокурсников: подходили, делали комплименты, на свидания звали… И не только однокурсники, но и партнеры по бизнесу, с которыми иногда приходилось пересекаться: увидев меня в офисе, услышав, что мы разведены с Залесским, многие начинали обращать внимание.
        И никого не смущало, что я уже побывала замужем, и наличие маленького ребенка, и даже наличие жен у некоторых - тоже не мешало делать шаги в мою сторону. Очень удивлялись, услышав, что меня их супруги несколько останавливают…
        Что греха таить, даже несколько раз ходила на свидания. Понятно, что с неженатыми и хоть немного симпатичными. Бабушка каждый раз крестила и благословляла, будто я вернуться должна уже со штампом в паспорте и беременной, как минимум, двойней.
        Но я каждый раз приносила ей одно лишь разочарование: возвращалась домой слишком рано, и каждый раз - ни с чем. Мне было слишком скучно и неинтересно смотреть на людей, с которыми нас ничего не объединяло. Их больше волновала моя внешность и возможность заняться сексом, меня в них не волновало вообще ничего. Бабуля твердила, что это все мое предвзятое отношение. А я каждый раз мечтала уйти с такой вот встречи, чтобы побольше времени провести с Максиком. Казалось кощунством тратить драгоценные часы на каких-то посторонних мужиков.
        Но в декабре все мои родственники словно объединились в стремлении разлучить нас с Максом. Понятно, что это было вызвано заботой и желанием помочь… Но я ведь не просила об этом, а они решили за меня.
        - Милая, ты же сама жаловалась, что предстоят очень сложные времена: отчетность на фирме, сессия в универе, - увещевала меня мама, объясняя, зачем они хотят увезти сына и бабушку почти на полтора месяца. У нее в начале декабря начинался отпуск, плавно перетекающий в новогодние праздники и каникулы.
        - Мама, а что мешает вам самим сюда приехать и у нас погостить? Максиму только повредит смена обстановки, да и бабушке кататься не очень полезно…
        - Малыш, мы о тебе думаем. С Максом справимся, не переживай, трое взрослых, все-таки. И в Диме он души не чает, знаешь сама…
        Я это знала. И порой ревновала своего ребенка к отчиму: малыш начисто забывал про меня, когда в поле зрения появлялся Дима. Первое имя, которое сын произнес полностью и чисто, было как раз Димино. Но хуже ревности было осознание, которое накрывало при этих встречах: как много он теряет, не имея настоящего отца. И сколько еще потеряет в будущем…
        - Я больше переживаю, мам, что Макс не захочет возвращаться, когда поживет со своим кумиром…
        Конечно, родные были правы, когда решили оставить меня одну на время: стало проще думать о работе и учебе, я могла заниматься делами, не переживая, что дома ждет и скучает ребенок. Да и сама домой не торопилась: чересчур уж там стало тоскливо.
        В этом состоянии, когда надо бы еще поработать, но нет сил, но и домой идти - никакого желания, меня однажды и подловил Родион Юрьевич. И мне совсем не понравилось его лицо, когда он заходил.
        Часть 2. Глава 7
        - Настя… Вообще-то, я против того, чтобы вы здесь начали жить. Усталость и замотанность ни к чему не приводит. К тому же, не забывайте, у вас есть наемные работники, и это они должны торчать в офисе, пока не переделают все дела. К тому же, это дурной пример, когда руководство засиживается на рабочих местах. Выходит, что сами не могут организовать свою деятельность, и других научить тому же не могут…
        - Я пишу курсовик, а не работаю.
        - Лучше бы, чтобы вы занимались этим дома… - Он говорил привычным назидательным тоном, как всегда, когда дело касалось моего развития, как это Родион любил называть. Однако в голосе звучали еще какие-то беспокойные нотки. - Но в целом, я рад, что застал вас на месте.
        - А что стряслось?
        - Объявился, наконец-то, товарищ, который скупал наши акции.
        - Каким образом?
        - Письмо пришло. Вернее, доставил курьер. - Он протянул мне большой конверт, какие часто приходилось получать от партнеров - ничего особенного, стандартный пакет известной экспресс-доставки. - Читайте.
        В сухом, очень официальном, вылизанном тексте значилось, что уже завтра мы будем иметь счастье увидеть некоего Константина Петровича Петрова, ровно в двенадцать ноль-ноль. И что он имеет намерение провести с нами переговоры о будущем компании.
        Надежда, которую до последнего я лелеяла в душе, разбилась на осколки, вдребезги. Глупая, дурацкая надежда, что все это затеял Глеб… Вдруг, он хотел вернуть меня таким способом?
        - Что вы знаете об этом человеке?
        - Ничего. Выскочил, как черт из табакерки. Я попытался навести справки, но на него нет вообще никакой информации. Нигде.
        - Понятно. Я Диму еще попрошу. Может быть, у него получится…
        - Попробуйте. Но сейчас бы я посоветовал пойти домой, собраться с силами и завтра прийти в максимально бодром настроении. Думаю, день получится нелегким.
        Оставаться на месте уже не было никакого смысла: ни работа, ни учеба не лезли в голову. Родион подвез меня до дома, настоял, несмотря на то, что обычно я добиралась на общественном транспорте или такси. Сказал, что хочет быть уверен в моей целости и сохранности. Откуда такие мысли пришли в его голову, обычно свободную от переживаний и предрассудков, даже спрашивать не стала. По дороге я скинула Диме фото полученного письма. Тот, не дожидаясь объяснений, в ту же секунду ответил: «взял в работу. Времени мало, но постараемся выжать по максимуму». Иногда мне хотелось благодарить Бога за то, что маме достался такой замечательный муж. Лучше бы, наверное, чтобы она осталась с папой, и чтобы папа оказался другим… Но вышло так, как вышло, и Дима в нашей небольшой семье казался настоящим подарком.
        Конечно, спать нормально я не смогла. Всю ночь крутилась, будто на иголках: пыталась представить себе, что за человек этот Петров Константин, и какого черта лысого ему понадобилось от нас. Именно сейчас, когда жизнь потихоньку начала налаживаться, он решил воткнуть палки в колеса. А в том, что это будут палки, а не смазка для лучшего движения, я как-то не сомневалась. Если бы этот человек хотел оставить все, как есть, он бы и дальше жил, не высовываясь, а потихоньку получал дивиденды, которые компания платила исправно каждый год.
        Помятая, измученная бессонницей и дурными мыслями, кое-как собралась, привела себя в божеский вид. Как бы плохо мне ни было, а перед лицом врага хотелось предстать свежей, нарядной и бодрой, чтобы не давать ему лишних поводов для уверенности в своих силах.
        К двенадцати мы с Родионом уже сидели в комнате для переговоров, максимально готовые ко всему. Нам так казалось, во всяком случае. К сожалению, досье на этого Петрова оказалось чересчур скудным, чтобы из него можно было что-нибудь почерпнуть. Дима сказал, что давно не встречал настолько «чистых» дельцов: родился, учился, не привлекался, не состоял, не замечен…
        По его мнению, могло быть два варианта: этого человека где-то нашли, чтобы с его помощью провернуть какую-то сложную схему, причем искали сознательно - такого, без всяких следов в биографии, чистого, как слеза; или его историю кто-то основательно и качественно подтер. В таком случае, за ним стояли какие-то очень важные и серьезные люди, которых трогать лишний раз - значит, накликать на голову беду. На вопрос, откуда этот человек нашел деньги для покупки такого пакета акций, ответ был простой: получил в наследство две квартиры от бабушек, очень удачно их продал, деньги вложил. Скупал наши акции за бесценок, кстати. Что тоже было очень подозрительно, но найти зацепки за такое короткое время просто не удалось.
        Он явился ровно в двенадцать, как и обещал. Потратил несколько фраз на то, чтобы представиться. И буквально пару секунд на то, чтобы вызвать во мне неприязнь. Невзрачный с виду человечек, небольшого роста, худой, с бесцветными глазами и волосами, он смахивал на какое-то насекомое, а не на серьезного дельца. Но держался, при этом, с таким апломбом, что подействовал даже на Родиона, которого сложно было хоть как-то пробрать.
        - Вот документы, подтверждающие мое право собственности. Вот документы, подтверждающие мою личность. - Он выкладывал из портфеля какие-то бумажки, протягивал мне и Родиону Юрьевичу, каждому по экземпляру. Это нотариально заверенные копии, сами понимаете, так что можете оставить их себе.
        Мы оба, молча, принялись рассматривать документы. Даже моих невеликих знаний хватило, чтобы в них разобраться.
        - А вот, собственно, мое предложение, - и к нам на стол легла еще одна бумага, - вы можете его принять, а можете отказаться.
        - Что будет, если мы откажемся? - Родион спросил первым, не дал и слова вставить.
        - Я предложу купить этот пакет «Вымпелу». Они согласны, я уже вел переговоры на эту тему.
        «Вымпел» - наш главный и самый крупный конкурент. Иметь его среди акционеров - прямая дорога к закрытию. Не потому, что я паникерша. А потому, что он уже успел таким образом уничтожить нескольких игроков на рынке. Начинал с совсем мелких, теперь вот добрался и до нас.
        - Зачем вам это нужно? - уже я вмешалась в разговор, не выдержала. Не до правил и приличий, когда понимаешь, что твое дело уже находится на грани исчезновения.
        - Деньги, милочка. - Покоробило от его тона. Этот уродский Петров прекрасно понимал, что находится в выигрышном положении. - Только деньги, ничего личного.
        Я смотрела на сумму, которая была напечатана жирным шрифтом на мелованной бумаге, и понимала, что да, за такие деньги можно вообще от всего личного отказаться.
        Только вот беда: даже если я соглашусь никогда не видеть маму, Диму, бабушку и даже сына, мне такую сумму нигде и никогда не набрать. Петров переоценил стоимость пакета в несколько десятков раз. Если бы я сейчас решилась продать все свои акции, имеющиеся в наличии, ни за что не набрала бы столько.
        - Мне кажется, вы блефуете, Константин Петрович. В «Вымпеле» нет таких дураков, чтобы отдать столько денег только за часть компании. Они нас могут купить полностью, с потрохами, еще и на сдачу останется. - Родион молчал, но судя по глазам, был со мною полностью согласен.
        - Ваше право думать, что угодно, Анастасия Денисовна. Можете составить официальный отказ от предложения, и я пойду с ним дальше. А там посмотрим, кто и где окажется в дураках…
        Если это был блеф, то гениальный. Или мы с Родионом - настоящие простофили.
        - Сколько у нас есть времени на то, чтобы посовещаться и обдумать ответ?
        - Здесь указано: первый рабочий день следующего года. Заметьте, я очень по-божески с вами поступаю. Времени вполне достаточно, чтобы все взвесить и обдумать. Мои контактные данные тоже указаны.
        - Понятно.
        - Ну, что ж… На этом считаю необходимым раскланяться. Меня еще другие дела ждут…
        - Подождите еще секунду, пожалуйста… - что-то в его тоне меня смущало. Словно мужчина медлил, ожидая от нас каких-то шагов или слов… И будто медлил, хотя казалось, что торопится попрощаться.
        - Секунду - можно. Даже минуту, но не более. Еще много важных встреч, извините.
        - Много нас, таких, кого вы сегодня решили опрокинуть на спину? - Это Родион вмешался. - Поэтому торопитесь?
        - Это бизнес, Родион Юрьевич. Я же сказал - ничего личного.
        - А тот, кто стоит за вами, у него личное? - что я хотела услышать, задавая этот вопрос? На что надеялась?
        - Ну, так вы у него и спросите… - он усмехнулся гаденько.
        - Дайте контакты, чтобы спросить.
        - А знаете, Настя, вы первая, кому хватило наглости и смелости, чтобы такое говорить. Уважаю. - Снова ухмылка, но теперь другая. Константин порылся во внутреннем кармане пиджака и достал из него белый картонный прямоугольник. - Держите контакты. Только хорошенько поразмыслите, нужен ли вам этот разговор.
        Часть 2. Глава 8
        Петров ушел, так же незаметно, как и появился. Словно и не было здесь человека. Только листы бумаги, заверенные нотариальными печатями, продолжали лежать на столе. И маленькая картонка жгла мне руки, словно была намазана каким-то очень сильным химикатом. Образно, конечно: по факту, это была обычная визитка, только без имени и фамилии. Только номер телефона, и все.
        - Настя, я отдам все бумаги юристам на проверку.
        - Думаете, мошенник? И все документы липовые? - без особой надежды поинтересовалась. Вел себя этот Константин чересчур уверенно. С другой стороны, все махинаторы своим апломбом и нахрапом и берут…
        - Навряд ли. - Родион, похоже, думал о том же самом. - Но проверить мы обязаны. Заодно и поискать лазейку, с помощью которой сможем обыграть этого товарища. Времени пока достаточно.
        - Отдавайте, конечно. И пусть ищут с микроскопом. Сделайте мне скан еще, пожалуйста. Я Диме заодно пошлю. Может, он хотя бы по этим документам что-то разыщет…
        - Нотариальная тайна, Анастастия, стоит дороже, чем банковская. Ни один нотариус не станет вам рассказывать ничего о своих клиентах. Среди них не бывает дурачков.
        - Ну, посмотрим… Везде встречаются разные люди… Опять же, откуда вы знаете, может, таких нотариусов и не существует в природе?
        - Это было бы слишком грубой и грязной игрой, но посмотрим, обязательно.
        Я ждала, пока Родион уйдет. Он, в свою очередь, застыл в дверях, вопросительно глядя на меня.
        - Вы идете, Анастасия?
        - Нет. Мне нужно побыть одной.
        Он смерил меня тяжелым, предостерегающим взглядом, прежде чем снова открыл рот:
        - Надеюсь, вы не планируете звонить по этому номеру?
        - Собираюсь, конечно. Зачем бы я его брала, иначе?
        - Слишком просто он вам достался, этот контакт. Подозрительно… Я бы поостерегся…
        - Родион. - Моим голосом сейчас можно было бы гвозди забивать. Сама не ожидала такой решительности от себя. - Спасибо за заботу. Но я сама решу, что мне делать с этой информацией…
        - А если это очередная ловушка?
        - По телефону я деньги со счетов компании никуда не переведу, можете быть спокойны. И ничего делать не стану, пока не обсужу с вами и с родными. А поговорить хочу. И сейчас. - Чуть не добавила, что через пару часов могу и передумать и не использовать шанс.
        - Но это не разумно, я считаю…
        - Для вас самое страшное - это потерять работу. Уверена, что сможете новую найти без особых проблем. А я могу потерять компанию, созданную отцом и оставленную мне и моей семье в наследство. Найти что-то подобное, извините, не получится при всем моем желании! - Могла бы и грубее сказать, например, что я здесь главная, вообще-то. Но обижать человека не стала. Наверняка, ему и так было неприятно слышать меня.
        Правда, виду Родион не подал. Бросил «как знаете, я предупреждал» и покинул комнату. А я осталась одна, с холодеющими руками и учащенным дыханием. Почему-то мне казалось, что сейчас может решиться моя судьба, здесь и сейчас, а не в кабинетах юристов. Сто процентов, никаких лазеек они не найдут, а невзрачная визитка, лежавшая передо мной, могла стать нашим спасением.
        Набрала заветные цифры сразу же, как только захлопнулась дверь. Боялась, что еще несколько минут - и растрачу всю свою решимость.
        Секунды ожидания, пока устанавливалась связь, показались вечностью.
        - Слушаю. - При первых звуках мужского голоса сердце оборвалось, а потом понеслось вскачь по ухабам. Пальцы, и без того холодные, теперь совсем занемели, еще немного - и выронила бы телефон.
        - Я слушаю, говорите! - настойчиво и сердито донеслось из микрофона.
        - Глеб? Это ты? - внезапно севший голос тоже чуть не подвел. В одном я была уверена на сто процентов: в том, что не ошибаюсь. Я по ночам до сих пор слышала, как Глеб меня зовет по имени, говорит мне нежные слова… В многолюдных местах оглядывалась, когда казалось, что он где-то поблизости, а потом прислушивалась и разочарованно понимала: не он…
        - С кем имею честь общаться? - похоже, что у него не было проблем с нервами: говорил сухо и деловито, ни капли волнения не донеслось.
        - Настя… - почти прошептала, уже не совсем понимая, что со мной творится. - Астафьева Настя…
        - Странно. Мне сообщили, что должна позвонить Анастасия Залесская. Видимо, вы ошиблись номером…
        - Подожди! - закричала отчаянно, в надежде, что Глеб не нажмет отбой. - Это я и есть, Анастасия Залесская! Но… Глеб, ты что, меня не помнишь?
        - У меня отличная память, Анастасия Денисовна. - Действительно, отчество я не называла…
        - Тогда… почему ты так, - я невольно сглотнула, вдруг снова ощутив себя юной, до беспамятства влюбленной девочкой, - почему ты так со мной разговариваешь?
        - По этому номеру я обсуждаю только деловые вопросы. С Настей Астафьевой у меня давно уже нет никаких дел.
        Зажмурилась. С трудом расцепила пальцы. Казалось, еще немного - и я раздавлю телефон в щепки. На второй руке ладонь болела от впившихся в нее ногтей. Сволочь! Вот так, одной короткой фразой сделать так больно! Нет у него дел с Настей Астафьевой! А с Залесской, значит, есть? Ну, и черт с тобой, раз так хочешь - буду Залесской. Какая теперь уже разница?
        - Отлично. Я вас поняла. Глеб, прошу прощения, как вас по батюшке? Очень неудобно вести переговоры, зная только имя собеседника… - Очень хотелось верить, что злость добавила металла в мой голос, а не нотки обиды и отчаянья.
        - Меня устроит, если просто Глеб, - кажется, он даже хохотнул коротко. Весело ему, понимаешь ли…
        - Что же, Глеб так Глеб. Надеюсь, что наше общение сильно не затянется… - Нет, не так представляла я себе наш разговор после нескольких лет бесплодных надежд и тоски.
        - Все зависит от того, чего бы вам хотелось, Анастасия Денисовна.
        Интересно, если просто послать его к чертям собачьим, он останется доволен разговором? Издевка слышалась в каждом слове, в каждой паузе, которые он расставлял почти театрально.
        Но послать его, поддавшись эмоциям, будет еще одной моей глупостью. А все глупости, связанные с Глебом, чересчур глобальны для моей жизни. Профукать бизнес отца - это уже слишком, даже для первой и единственной несчастной любви.
        - Предложение, которое сегодня озвучил ваш… - замялась, не зная, как правильно назвать товарища, что был явным посланцем, и ничего более, - ваш представитель…
        - Что не так с ним?
        - Оно окончательное? Или подлежит обсуждению? - Господи, сама от себя не ожидала, что смогу в порыве отчаянной злости и решимости вот так формулировать фразы. Не сбиваться на просительный тон, не умолять о снисхождении и милости. Просто по-деловому задала вопрос. Очень надеялась на то, что именно так это выглядит.
        - Вы же не планируете обсуждать это по телефону? - снова насмешка, или мне уже мерещится то, чего нет на самом деле?
        - Назовите место и время для личной встречи! - да, Родион был прав, остерегая меня перед этим звонком. Но и я ведь тоже права: мне терять-то, в принципе, нечего. Если, конечно, сердце, нервная система и душа не считаются…
        Часть 2. Глава 9
        - Хм… Не страшно ходить на личные встречи с людьми, которые могут оказаться врагами? - его тон внезапно изменился. Стал серьезным, почти угрожающим.
        - С кем попало не встречаюсь. - Отрезала, только потом подумав, что как раз Глеба и надо бы отнести к категории «с кем попало». Не он ли стал виновником всех событий, после которых я оказалась в такой вот незавидной ситуации? Нет. Главное, чему меня научила жизнь за короткое время: незачем винить кого-то в своих ошибках. Не эти люди, а я их совершала. Так почему бы и еще одну не сотворить? Хотя бы в глаза ему посмотреть, понять, что это за человек, все-таки, отец моего ребенка…
        - Похвально. Хоть и сомнительно…
        Я промолчала. Нет смысла лезть в бутылку, когда от разговора с человеком может зависеть твое будущее. О том, как он уже напортачил в прошлом, лучше тоже забыть.
        - Так когда мы можем встретиться, Глеб Викторович? - решила сделать вид, что ничего неприятного не услышала.
        - Ну… Давайте завтра, Анастасия Денисовна. Приятно, что мое отчество вы вспомнили тоже. Вам удобно будет в три часа дня?
        До трех дня я сварюсь и изжарюсь на углях собственного нетерпения, страха и любопытства. Но ведь не признаваться же в этом Глебу?
        - Да. Вторая половина дня у меня еще не очень занята. Куда подъехать?
        Он назвал мне адрес офисного центра - престижного и дорогого. Простые смертные, типа меня, даже имеющие не самый мелкий бизнес, туда соваться не пытались - чересчур нерентабельно для пускания пыли в глаза. А Глеб, стало быть, может себе позволить. Интересно.
        Я торопливо записала данные в блокноте.
        - Пропуск будет заказан, вас встретят на стойке ресепшена на первом этаже.
        - Спасибо, Глеб Викторович.
        - До встречи, Анастасия.
        Мы оба молчали, затягивая паузу. Я не решалась нажать отбой. Не знаю, чего ждала… Почему Глеб не хотел первым прервать это затянувшееся молчание - даже боялась представить. Может быть, просто нашел еще один способ продемонстрировать свое превосходство? О том, что он, так же, как я, не хочет прощаться, даже не мечталось.
        - Анастасия, вы освободились? - Родион Юрьевич вернулся, наверное, постучал, но я не слышала.
        - Да. Почти. - Бросила ему в ответ, а в трубку произнесла, - До свидания, Глеб.
        И все-таки сбросила первой.
        - Вы, все же, решились позвонить?
        - Да. Я же вам сразу сказала. - Мне отчего-то совсем не хотелось обсуждать с ним детали.
        - И что выяснили?
        - Пока ничего. Завтра встречусь, тогда и узнаю.
        - Вы… Настя, вы хотите поехать на встречу с этим человеком? Это же вымогатель, скорее всего! На условия таких людей нельзя идти ни в коем случае! Максимум - пригласить к себе, общаться на своей территории, имея под рукой всех возможных специалистов!
        - Поздно, Родион Юрьевич. Я уже обо всем договорилась. - Посмотрела бы я на Глеба, который собрался и приехал бы сюда один, а мы его встретили всей толпой…
        - Но я же вас просил, Анастасия… - его голос звучал почти умоляюще.
        - Это личное. Так что не расстраивайтесь. Никакие ваши просьбы и наставления ничего бы не изменили.
        - Личное, говорите?
        - Похоже на то. Во всяком случае, мы близко знакомы с человеком, который затеял всю эту аферу. Или мне кажется, что знакомы…
        - Что вы имеете в виду, Настя? Вы не уверены? - Родион в лице переменился, когда услышал последнюю фразу. - Это может быть не тот человек, о котором вы подумали?
        - Нет. Я не сомневаюсь в личности того, с кем только что общалась. Когда-то мне казалось, что я знаю о нем все. А теперь… теперь вот не знаю.
        Наверное, было огромной глупостью с моей стороны вот так рвануть на встречу с Глебом, никому ничего не говоря. Родион не смог больше выпытать из меня никаких подробностей. Маме, Диме и бабушке я тем более ничего не сказала. Отчим никогда не вмешивался в мои дела без просьбы, поэтому молчал, не спрашивал ничего о прошедшей встрече. Прекрасно понимал, что сама позвоню или напишу, если понадобится помощь или совет. Скорее всего, и с мамой он подробностями не делился: то ли привычка профессиональная, то ли просто безграничная вера в меня повлияла. О том, что ему безразличны мои проблемы, не могло быть и речи.
        Тем не менее, я никак не подготовилась к встрече с Глебом. Ничего заранее о нем не узнавала. И не потому, что не хотела: все во мне зудело от желания выведать самые мельчайшие подробности его жизни за прошедшее время. Но ведь это было бесполезно. Пыталась же, и сама, и к Диме за помощью обращалась, как только с Игорем развелась… О Глебе Ольховском не было никакой доступной информации нигде. И вряд ли номер телефона, по которому мы связались, мог бы чем-то помочь.
        Несколько часов потратила на то, чтобы одеться… Как девочка перед первым свиданием, меняла наряды пятьдесят раз. То казалось, что чересчур строго и сухо выгляжу, будто училка в начальных классах… То декольте смотрелось чересчур фривольным: вдруг, еще подумает, что пришла его соблазнять? Несколько пар брюк было отброшено в сторону: еще вчера сидевшие идеально, сегодня они то висели, как на палке, то безобразно обтягивали бедра… К моменту, когда уже надо было выскакивать из дома, я еще сидела растрепанная, в трусах и халате, несчастная и замученная своим же собственным беспокойством. Хорошо хоть, что бабушки и Макса не было дома: решили бы, что я сошла с ума.
        Глянув на часы, поняла, что времени на выбор уже не остается. Схватила первый попавшийся костюм, в котором постоянно ходила в универ и на работу, волосы в пучок, минимум косметики на глаза - и полетела. Хорошо, что такси долго ждать не пришлось, редкая удача в такое время и в нашем районе.
        Абсолютно пустая голова - это все, чем я могла похвастаться по дороге. Словно мозг отключился, не вынеся перенапряжения, и теперь отдыхал. Оставалось надеяться, что он снова заработает, когда увижу Глеба. Жаль, что я этой способностью и раньше похвастаться не могла…
        Нет, он не встречал меня у входа на первом этаже, как я намечтала в одном из вариантов нашей встречи. И дверь своего кабинета тоже не распахивал. И не вскочил из кресла, чтобы заключить меня в объятия…
        Все прошло очень чинно, сухо и по-деловому: на ресепшене мне показали дорогу к лифту, на нужном этаже встретил секретарь и проводил до дверей кабинета. На двери висел только порядковый номер, никаких табличек с именем-фамилией, должностью, названием фирмы - ничего подобного там не было. Он шифровался даже здесь. Секретарь постучала, зашла внутрь и сообщила о моем прибытии. Только после этого я смогла войти. Казалось, было сделано все, чтобы дать мне почувствовать, кто здесь проситель, а кто - дающий.
        - Здравствуй. Настя. - Глеб, все-таки, встал из кресла и сделал пару шагов мне навстречу.
        А у меня внутри все обмерло и ухнуло куда-то вниз. Словно не было между нами нескольких лет расставания, я не выходила замуж и не записывала его ребенка в сыновья другому мужчине. Вот сейчас он опять поправит мне шарф и сделает самой счастливой девчонкой на свете. Голос - тот же. И сам Глеб - тот же. Чуть старше, чуть более крупный и мускулистый. Немного иначе подстриженный. Вот только взгляд - совершенно другой. Мой, прежний, Глеб смотрел на меня совсем иначе. И это отрезвило.
        - Добрый день. Глеб. Викторович. - Вот так, отдельно, по словам, и произнесла.
        Он улыбнулся, почти тепло:
        - Ну, что же так официально, Анастасия Денисовна? Меня устроит просто Глеб… Присаживайтесь, пожалуйста. В ногах правды нет…
        Обнимать меня и носить на руках он как-то не стремился. И вообще, вел себя непонятно: ни особой любви, ни агрессии не проявлял. Вроде бы, пытался теплым приемом смутить… Вот только зачем?
        - Спасибо. Глеб. Так что ты хотел мне сказать при личной встрече?
        - Я просто хотел на тебя посмотреть, если честно…
        Часть 2. Глава 10
        - Посмотрел? Теперь я могу быть свободна? - наверное, не стоило бы отвечать так резко человеку, от которого может зависеть твое будущее.
        Но мое прошлое не позволяло мне быть адекватной, разумной и осторожной.
        - Нет. Еще и поговорить не мешало бы…
        - Что ж… Я за этим, собственно, и пришла. Давай разговаривать. - С силой стиснула в руках сумочку, прижала ее плотнее к коленям - только бы руки не дрожали.
        - Я следил за твоей жизнью, Настя… - совсем не об этом хотелось мне слышать. Или как раз об этом? Сама уже не знала, чего хочу, и чему огорчаться и радоваться.
        - Это не сложно. Я никогда ничего не скрывала от людей.
        - Почему ты развелась? - к этому вопросу надо было подготовиться. Наверное. Вот только, я как-то не ждала, что он прозвучит вот так - сразу.
        - Какое это имеет отношение к делу, Глеб? Мы, кажется, хотели обсудить дела моей фирмы и вопрос покупки акций…
        - Обсудим, успеется. Мне сейчас более важно узнать другое. - А ведь он всегда умел задавать такие вопросы, я просто успела об этом забыть. В памяти жили другие, более важные воспоминания.
        - Мы с мужем… с Игорем… решили, что больше не хотим быть вместе. В современном мире, кажется, это нормально: когда люди не мучают друг друга, а расходятся по разным сторонам, чтобы построить свою жизнь заново. Что тебя смущает?
        - Ничего. Думал, ты скажешь, что разлюбила его.
        - Глеб. Пожалуйста. Ты сам ушел от меня когда-то. Какое имеешь право обсуждать мои отношения с другими людьми? Люблю, не люблю, возненавидела, забыла - тебя это вовсе не касается.
        - Да. Прости. Я не туда лезу. - Он встал из-за стола, прошелся к окну, зачем-то выглянул на улицу, приподняв жалюзи… Только сейчас я заметила, что он слегка прихрамывает на одну ногу. Почти незаметно, и кто-то другой этого не смог бы увидеть. Только не я. Для меня каждая мелкая деталь в его облике оставалась важной и бесценной, было бы глупо себе врать.
        - Что с твоей ногой? - похоже, теперь и мой вопрос вызвал у него ступор.
        - О чем ты?
        - Ты хромаешь. На правую ногу. Раньше не было такого, я помню.
        - А… это… Убегал от бандитской пули. Неудачно упал и сломал.
        - От какой пули? Ты что? Связался с бандитами? И сейчас с ними связан? Я не хочу иметь ничего общего с криминалом, Глеб. - Незаметно для себя, перешла на взволнованную скороговорку. Меня, действительно, пугало все, что так или иначе связано с незаконными сторонами жизни. - У меня сын, и ты это знаешь прекрасно! Не надо нас никуда впутывать, пожалуйста!
        - Ты что, издеваешься, Настя? - он за пару шагов пересек комнату, навис надо мной. Пах так знакомо и так волнующе. Я ощущала его дыхание на своем лице… Но сейчас это пугало, а не радовало.
        - Почему издеваюсь? Я готова отдать все, что есть. Правда, Глеб! Только не надо нас впутывать никуда!
        - Как давно ты стала такой законопослушной? Думаешь, один раз нагрешила - и все, можно забыть, один раз - не считается? Так не бывает, Настенька. Люди либо нарушают закон и становятся преступниками, либо не делают этого никогда.
        - Я никогда ничего не нарушала. Что ты придумываешь? - вжалась в спинку кресла, чтобы хоть немного отодвинуться от него - такого опасного и злого сейчас.
        - А как же месть покинутой женщины? Ноги поломать, чтобы думал, когда и как уходить? Не об этом ли ты мечтала? Папочку своего о помощи просила? А ведь когда-то кричала, что никогда он между нами не встанет. А стоило мне только в сторону отойти - и тут же к нему побежала.
        Глеб отпустил ручки моего кресла, встал напротив, упираясь в столешницу, смотрел сверху вниз и прибивал меня к земле своими словами. Каждое, словно острый гвоздь, втыкалось куда-то и делало очень и очень больно.
        Я закрыла лицо руками, пытаясь собраться с мыслями. Причем тут папочка, причем руки и ноги Глеба? Какая месть и… О чем он, вообще, говорит? Но сосредоточиться не получалось: он продолжал спрашивать, все более и более требовательно.
        - На что ты надеялась, когда шла сюда? Что я снова поведусь на твою красоту и большие глаза испуганной лани? Что улыбнешься мне пару раз, как бывало, и я растаю? Отдам тебе весь пакет, да еще к ногам упаду, с мольбой о прощении? Так, что ли, Настя?
        Глеб замолчал на какое-то время. Я убрала руки от лица и смогла посмотреть ему прямо в глаза.
        - У тебя, кстати, были шансы на все это. И весьма высокие. При входе роль ты отыграла отлично. Зачем про ногу-то спросила? Не поумнела, чтобы не понимать, что нельзя людей тыкать в больные места?
        - Объясни, пожалуйста, в чем ты меня обвиняешь. Возможно, тогда я смогу ответить на твои вопросы.
        - Настя, еще скажи, что ты не знаешь, как твой отец решил меня наказать. За то, что обидел его девочку? Мало того, что посмел замарать ее чистоту и невинность, так еще и кинул потом?
        - Мой отец спасал тебя от бандитов, которые требовали выкуп. И угрожали, что меня тоже свяжут и изобьют, как тебя, если я за сутки деньги не найду. - Я думала, что когда-нибудь мы встретимся, и Глеб скажет мне спасибо за то, что переступила через гордость, чтобы помочь ему… Оказалось, что у него приготовлены совсем другие слова.
        - Забавно. Это он тебе так сказал? - взгляд мужчины, в котором я когда-то души не чаяла, пугал. Казалось, в него можно провалиться и сгореть, как в преисподней.
        - Мне подкинули записку с твоей фотографией и угрозами. А папа узнал уже от меня.
        Неожиданно раздались хлопки ладоней. Я смотрела на свои побелевшие от напряжения пальцы, чтобы не видеть лица Глеба, не сразу поняла, что происходит.
        - Аплодисменты покойному! Браво, Денис Александрович! - Глеб отвесил театральный поклон кому-то невидимому. - Поздравляю, Настя. Твой отец очень качественно все сделал. Комар носа не подточит.
        - Налей мне воды, пожалуйста. - В моем сознании еще не до конца сложились все паззлы. Но страшное предположение о том, кто все-таки разрушил мою жизнь, уже закрадывалось.
        - Держи. - Он щедро плеснул воды в стакан из красивого набора, стоявшего на небольшом столике неподалеку. Наверное, специально для встречи важных и дорогих гостей. - Может, налить чего-нибудь покрепче?
        - Спасибо, воды достаточно. - Дома нажрусь, если очень сильно понадобится. Но пить что-то крепкое при Глебе - самое глупое дело.
        Он ждал, пока я сделаю несколько глотков и снова обрету возможность связно мыслить и изъясняться. Молчал. Видимо, считал, что сказал уже предостаточно.
        - Расскажешь мне, что случилось на самом деле? Пожалуйста, Глеб. Для меня это очень важно.
        - А ты мне поверишь? Отца в живых нет. Никто не сможет ни подтвердить, ни опровергнуть мою версию.
        - А зачем тебе врать, скажи? - я и себе этот вопрос задавала, но так и не смогла найти ответ. Скорее всего, потому, что причин для лжи у Глеба и не было.
        Часть 2. Глава 11
        - Действительно. Незачем. Я все время забываю, что ты веришь каждому моему слову, Настя. - Глеб как-то осунулся на глазах, обогнул стол и снова уселся на свое место. Словно ему так легче было - когда что-то нас разделяло.
        - Это плохо, по-твоему?
        - Наверное, хорошо… Плохо, что ты веришь не только мне.
        - Ну, благодаря некоторым «учителям» уже сомневаюсь иногда. И то уже за радость. - Это была горькая правда. И не знаешь, что лучше: быть бесконечным циником, который даже свои слова стремится проверять, или наивной дурочкой, которой я оставалась так долго.
        - Настя, я ушел от тебя, потому что мое присутствие становилось опасным. Обратил на себя внимание нескольких человек…
        - Так ты же мечтал о том, чтобы обратить на себя внимание?
        - Да. Но только не таким способом. Неправильно выбрал компанию для старта. Эти ублюдки сначала пообещали мне деньги для первого рывка. Даже выдали немного, авансом. А потом начали интересоваться тобой, очень сильно интересоваться. Прямо ничего не говорили, но дело пахло жареным, и я переживал не столько за свою жизнь и здоровье, сколько за тебя.
        - Почему ты сразу мне об этом не сказал? - я и так до всего сама додумалась, когда получила первую записку с требованием денег. Но до этого целый месяц маялась от непонимания, боли и обиды… Зачем было так поступать?
        - А что бы ты сделала? Вернулась к папе? Забыла меня навсегда и никогда не вспомнила, если бы узнала правду?
        - Ну…
        - Вот именно, что «ну». Как жена декабриста, потащилась бы вслед за мной, куда угодно. Лишь бы не расставаться.
        - Что значит «потащилась бы»? - досадливо поморщилась на этой фразе. - Так ты относился к моим чувствам?
        - Мне нужно было, чтобы ты меня возненавидела, а потом забыла. - Глеб сделал вид, что не заметил, как меня зацепил. Продолжал, как ни в чем ни бывало. - Я тоже притворялся, как мог.
        - У тебя хорошо получилось. - А у меня - нет. И об этом, кажется, все прекрасно знали. - Та девица - невеста твоя, тоже часть придуманной истории?
        - Можно и так сказать…
        - Я налью себе еще воды? - не сразу заметила, что давно кручу в руке пустой стакан. Несколько раз пыталась из него отхлебнуть, разочарованно понимала, что там ни капельки не осталось, но тут же забывала об этом.
        - Конечно. Давай, я…
        - Спасибо. Я сама. - Внезапно стало легче и равнодушнее, что ли. Может быть, от того, что у Глеба не было никакого интереса признаваться мне во всем, а он же, вот, признался? Глупая, дурацкая надежда снова подняла голову. Но я старательно ее придавила, не позволяя развернуться.
        - Так что там за история с моей местью, которую я совершила с помощью папы? - теперь мне этот вопрос был жутко интересен.
        - Судя по всему, ты к ней была непричастна. Но я тогда думал иначе. Поверил. Прости меня…
        - Во что поверил?
        - Я ни слова не слышал о шантаже и выкупе, когда меня заперли в гараже и лупили. Чем попало и куда попало. Зачем это делают - тоже не говорили.
        - Я видела фотографию… - даже сейчас вздрогнула, вспомнив, как было страшно смотреть на это…
        - Надеюсь, тебе показали не все. Через некоторое время появился твой отец и объяснил, за что и почему я страдаю. Сказал, что на переломанных ногах у меня уже не получится так быстро и качественно убегать от девочек, которые меня любят. Не знаю, отдавал он такой приказ, или его люди так правильно поняли…
        - Подожди… Разве тебя похитили не те же люди, от которых ты пытался меня защитить? - новый стакан воды я выпила почти залпом. Рука потянулась, чтобы налить еще один.
        - Нет. С теми я быстро разошелся, как только понял, чем пахнет их помощь. Но держался в стороне от тебя на всякий случай. Хрен знает, какие идеи могли прийти им в голову еще. И тот же шантаж могли бы провернуть. Но провернули точно не они. - Глеб снова встал. Как и мне, ему не сиделось на месте. Снова прошелся по кабинету, правда, ко мне не приближался. То ли спугнуть боялся, то ли еще по какой-то причине.
        - Почему ты, все же, решил, что заказчик - мой отец? Может быть, он просто все повернул таким образом, чтобы и тебя спасти, но и от меня отвадить? Он же тот еще махинатор был?
        - Потому что исполнители, которых он нанял, оказались еще теми продажными тварюгами. Я в тот момент уже работал с другим заказчиком, адекватным и вменяемым. Попросил наемников с ним связаться. Он помог, дал денег. Выяснил все подробности, пока меня откачивали и латали в больнице.
        - Господи… мне не верится, что мой папа на такое способен… был.
        - Лучше тебе не знать, на что он еще способен. - Теперь он стоял прямо передо мной. Забрал из рук стакан, снова опустевший, неуверенно смотрел на мои ладони. Будто раздумывал - стоит ли за них браться?
        От греха подальше, спрятала руки в карманы жакета, словно озябла внезапно.
        - Ты прав. Достаточно того, что уже известно. Все другие тайны пусть останутся с ним. Так зачем ты устроил эту встречу, Глеб? Так долго молчал и ждал, а тут вдруг приспичило исповедаться?
        Что-то внутри меня вопило о том, что нужно обнять его крепче, рассказать, как жутко тосковала и грустила… Но голос рассудка, в кои-то веки, оказался сильнее: хотел, чтобы я выяснила все до конца.
        - Я могу выкупить твою часть фирмы. За хорошие деньги. Ты сможешь забыть обо всех проблемах, которые были с нею связаны.
        - Вот как! Надо же, как издалека ты зашел! И как искренне, главное!
        - Одно другому не мешает, Настя. Тем более, что тебе это тоже важно: разобраться с прошлым, расставить все точки над «и»…
        - Расставил? Доволен?
        - Отчасти… - он явно не ждал моей, такой агрессивной, реакции.
        - Ну, а я вот очень довольна! А теперь послушай меня, пожалуйста!
        - Конечно, Настя. Я тебя слушаю, внимательно, как всегда.
        - Пошел ты в задницу, Глеб! Вместе со всеми твоими предложениями!
        Он что-то кричал мне в спину, но я уже не слушала. Вылетела из кабинета, а потом и из этого проклятого здания. Словно за мной гналась тысяча чертей. Правда, на деле никто и не пытался догонять.
        Часть 2. Глава 12
        По дороге домой пришлось несколько раз сбрасывать входящие звонки с его номера. Похоже, Глеб не поверил в искренность моего пожелания. А может, хотел уточнить дорогу или пригласить с собой, в качестве напарницы.
        На него и раньше плохо действовали мои посылы, куда бы я ни пыталась отправить Ольховского: и на деревню к бабушке, и на хутор бабочек ловить, и другие места выбирала, менее приличные. Он никогда не уходил по моему желанию. Зато ушел по своему, быстро и качественно. Так, что на несколько лет хватило.
        В квартире меня встретили тишина и пустота, от которых стало еще тяжелее и горше. Мне бы сейчас обнять сына, уткнуться ему в макушку лицом, потискать, слушая счастливый заливистый смех… Поговорить с бабушкой о чем-нибудь эдаком, далеком от жизни, но близком к сериальным баталиям… Глядишь, и полегчало бы. А сейчас оставалось только смотреть в потолок и задавать вопросы - ему и стенам, и с глупой надеждой ждать, что они-то и выдадут мне идеальный ответ.
        «Что делать, Настя, что делать?» - простой вопрос-то, в принципе. Больше ничего и знать не надо бы… Что делать с бизнесом? Встреча с Глебом никакой пользы не принесла. Продавать или отдавать свою долю кому бы то ни было я не собиралась.
        Что делать с мыслями о прошлом и как приложить их к настоящему? Поверить словам Ольховского о том, что он вовсе не был предателем? А дальше что? Бросить все и пасть к его ногам: «Берите меня, я вся ваша. Ах, да, еще и с подарком - сына вам принесла. Уже подрощенного. Пеленки стирать не нужно и по ночам вставать».
        А нужна ли я ему, вся такая упавшая? Может быть, все эти сказки и были рассказаны, чтобы втереться в доверие и мою фирму оттяпать? Я же, как не знала ничего о Глебе, так и сейчас немногим могу похвастаться. Хромает - да. Так ногу можно сломать и просто споткнувшись о ступеньку. А потом рассказать мне страшную историю о том, как мой отец его подставил и наказал.
        Но помня о том, как отец распоряжался мною, моим еще не рожденным тогда ребенком, да и всем моим будущим… Можно поверить во всякое…
        И совета просить не у кого. Я примерно представляла, что именно услышу от мамы, бабушки и даже от Димы: все хором, пусть и в разных выражениях, посоветуют послать Ольховского к чертям. И будут, наверное, правы. Если не думать о Максиме и о том, как мне хочется дать своему сыну настоящую отцовскую любовь.
        Хоть копайся в своих старых игрушках, чтобы найти старый шар с предсказаниями. Ну, и пусть ненастоящий. Можно поверить, что это Вселенная отвечает его устами…
        Неизвестно, до какой ерунды еще я додумалась бы, если бы в дверь не постучали.
        Именно так: не звонок, а стук раздался. Это напомнило старые события, когда я вот так же сидела в съемной квартире одна и дико боялась каждого шороха. И сейчас не менее страшно стало.
        Но пошла навстречу источнику своего внезапного ужаса. В конце концов, меня же никто не заставляет открывать дверь?
        В проеме дверного глазка виднелся Глеб. Собственной персоной. Очень оригинален, как всегда.
        - Что тебе нужно? - дверь открыла. Какой смысл заставлять его торчать в подъезде? Только лишние вопросы от соседей и охраны вызывать.
        - Ты всегда открываешь всем, кто приходит? Даже не спрашиваешь? - наехал, вместо приветствия.
        - А тебя до сих пор не научили, что нужно нажимать вот на эту кнопочку, а не стучаться?
        - Ваш звонок не работает. Ты разве не знала?
        - Нет. К нам без приглашения никто не ходит. А если кого-то ждем, открываем заранее, людям не приходится звонить… - оправдывалась перед ним, словно маленькая. Словно в прошлое провалилась.
        - Понятно. Вызвать мастера, чтобы исправил? - не спрашивая разрешения, он начал разуваться.
        - Сама разберусь. Как ты сюда прошел? У нас же охрана на входе…
        - Охрану вашу тоже поменять не мешало бы. Прошел мимо с каменной рожей - даже никто не спросил, кто я и по какому делу. - Глеб уже озирался по сторонам. Не то, чтобы с сильным любопытством, но интерьер осматривал, делал какие-то выводы. - Это не дело, Настя. Вы живете в иллюзии безопасности, а по факту вас никто не охраняет.
        - А мне бояться некого… кроме тебя, наверное…
        - Зря ты так думаешь. Очень зря. Кофе угостишь? Или так и постоим у порога?
        - Я тебя не звала. - Пожала плечами. - Странно, что рассчитываешь на какое-то гостеприимство.
        - Что ж, мне без разницы. Можно и тут. Но разговор будет долгий.
        - А мы еще не наговорились, разве?
        - Даже не начинали говорить по делу. Так, прошлое вспомнили… А когда перешли к существу, ты обиделась на что-то и убежала.
        Значит, опять пришел настаивать на продаже фирмы. Глупая, глупая девочка Настя… А ведь в душе встрепенулась мечта, что Глеб не выдержал, захотел еще посмотреть, пообщаться, рванул следом, в лучших романтических традициях…
        - Ты же не отстанешь просто так, правда?
        - Нет. Не отстану. Пока не выслушаешь - буду ходить по пятам.
        - А нельзя было сразу прийти и пообщаться? Не играть в эти странные игры с подставными людьми и секретными номерами?
        - Это не подставные люди, и совсем не игры. Петров приходил с реальным предложением, и отправил его к тебе не я.
        - Господи. Как все сложно. Ощущение, что я попала в какую-то сказку извращенного создателя…
        - Ну, наш Создатель - тот еще выдумщик, ты права. - Он усмехнулся, как бывало раньше, когда шутка удавалась и нравилась нам обоим. - Может быть, пройдем, чтобы тебе самой не стоять у дверей? Устанешь же…
        Нехотя кивнула и повела его на кухню. Глеб следовал, не отставая, пока не затормозил. Я словно спиной почувствовала, что остановился напротив детской комнаты. Она отличалась от остальных только тем, что игрушек было навалено в несколько раз больше, чем в моей и бабулиной.
        Ольховский разглядывал детскую с непроницаемым выражением лица. Сделал даже шаг в ее сторону, но вовремя остановился.
        - Классно сделано! Парень, наверное, в восторге?
        - Он еще не очень понимает во всех этих наворотах. Сегодня ему нравятся машинки, завтра роботы, потом собачки… Не угадаешь, чем вызвать восторг… - Старательно сдерживала себя, чтобы не начать с упоением говорить о сыне. Я могла часами о нем вещать, и ни разу ни в чем не повториться.
        - Как назвала?
        - А то ты не знаешь… Максимом.
        - Хорошее имя… - протянул задумчиво. - А где он сам, где Максим?
        - В Москве, у мамы. И тебе незачем его видеть. Макс не очень любит посторонних.
        - А мне хотелось бы познакомиться с твоим ребенком, Настя.
        - Зачем?
        Странный взгляд. Как будто бы недоумевающий.
        - Мне хотелось бы знать все о тебе, разве это не понятно?
        - Еще раз спрашиваю, зачем?
        - Затем, что нам придется общаться очень много и очень плотно в ближайшее время.
        - За каким хреном, Глеб? Мы столько времени отлично провели порознь…
        - Тогда тебя не нужно было спасать, да и другие помощники имелись. А теперь уже мне придется…
        - Может быть, я как-нибудь сама разберусь со всем этим? Что-то от спасателей одни проблемы, а не помощь…
        - Ну, ты же не сможешь выкупить акции у Петрова по заявленной им стоимости?
        - Нет.
        - И я не могу. Но могу сделать, чтобы он их не смог продать.
        - Зачем тебе это?
        - Хочу спасти одну девочку от бедности и одиночества.
        - От одиночества меня спасать не нужно! Я не одинока!
        - Тебе нужен хотя бы один друг, Настя. У тебя есть друзья?
        - Ты хочешь стать мне… другом? - я на шепот перешла от удивления. Или это так голос сел?
        - Хотелось бы. Иначе доверия не будет. А без доверия не получится провернуть аферу, которую я хочу тебе предложить.
        Все. Конец моему мозгу. Ольховский Глеб хочет стать моим другом! Такое только в страшном сне приснится…
        Часть 2. Глава 13
        - Не нужно меня втягивать ни в какие аферы, Глеб! Мне и так хватает проблем в жизни!
        - Ну, вот я и хочу избавить тебя хотя бы от их части.
        - С чего бы вдруг такая забота?
        - А почему бы и не помочь хорошей девочке Насте? Ты же, судя по всему, так и осталась хорошей девочкой?
        - Я не верю ни в какую бескорыстную помощь. Так не бывает! - если даже родной отец умудрялся проворачивать за моей спиной аферы, чего ждать от посторонних людей?
        - Может, все-таки, нальешь мне кофе? Или хотя бы чаю… И я тебе все расскажу спокойненько? - Невозмутимость Глеба раздражала. Мне бы такое самообладание, особенно - в общении с ним.
        - Проходи на кухню. - Бросила из-за плеча, сама быстро двинулась вперед, пытаясь хоть так выиграть немного времени. Чтобы прийти в себя и привыкнуть к происходящему.
        Глеб - на моей кухне! Это же… Даже в самых трепетных снах мне не виделось такое. А тут - на тебе, в реальности творится…
        Он присел за стол и молча наблюдал за тем, как я засыпаю кофе в турку, ставлю ее на газ, достаю чашки… Такие простые, отработанные до механизма движения в этот раз давались с невероятным трудом. Казалось, что Глеб прожигает взглядом мою спину. От этого я дергалась, а из рук все валилось, заставляя шипеть и чертыхаться.
        - Давай, помогу? - неожиданно оказался прямо за моей спиной. На непозволительно близком расстоянии. Заставил замереть, натянувшись, будто струна.
        - Не нужно. Сама справлюсь, - говорила и не верила своим словам.
        - И все-таки, позволь мне. - Не дожидаясь ответа, Глеб просто отодвинул меня от плиты и сам взялся помешивать кофе в турке. - Ты слишком нервничаешь, от этого можешь разлить что-нибудь или обжечься… Посиди, я сам все сделаю.
        - Не много ли ты на себя берешь? - спросила возмущенно, а сама послушно уселась за стол.
        - Может быть. Но с тобой по-другому не получается. Пока что.
        Не стала спорить - не видела в том смысла. Пусть расскажет, зачем пришел, а потом проваливает восвояси. Быстрее начнет - быстрее уйдет.
        - Ты со сливками пьешь, как всегда? - надо же, какую мелочь вспомнил…
        - Да. Сейчас достану. Тебе не предлагаю, - тоже блеснула хорошей памятью о его привычках. Глеб всегда пил только черный кофе, и всегда без сахара.
        - Ну, так что ты хотел? Говори уже… - Потребовала, как только был сделан первый глоток.
        - Так не терпится выгнать поскорее? - Глеб усмехнулся невесело.
        - Так я тебя и не приглашала. Говори, Глеб, иначе уйдешь вообще без разговоров.
        - Прости меня, Настя. - Это прозвучало настолько неожиданно, что я поперхнулась своим кофе. Чудом удержалась от того, чтобы не закашляться и не выплюнуть его на виновника моего удивления.
        - Что? Что ты сказал сейчас?
        - Прости меня. За то, что бросил тебя тогда, ничего не объяснив. Но так было нужно: чтобы мы расстались, и чтобы ты даже не пыталась меня найти. Поступи я иначе - мог бы тебя подставить.
        - Я помню, ты мне это уже говорил…
        - Но прощения не просил…
        - Хорошо. Прощаю. - Вздохнула, задумчиво разглядывая чашку. Смотреть прямо на Глеба очень хотелось, но было страшно: вдруг, опять поведусь на его обаяние и пропаду? Повторять свои прошлые глупости и ошибки - слишком дорого обойдется, для меня и для Макса. - Это все, что ты хотел сказать?
        - Нет. Про компанию. «Вымпел» сделает все, чтобы скупить основной пакет акций, а потом уничтожить бизнес твоего отца. Он у тебя шустрый был, перебежал дорогу всем, кому только можно на вашем рынке.
        - А разве скупка акций - не твоих рук дело?
        - Нет. Петров работал по их указанию. И пришел к тебе тоже от них.
        - Тогда я совсем ничего не понимаю. Почему он дал мне твой номер телефона?
        - Скажем так, он мне кое-что должен. Так же, как и сам «Вымпел». Если я стану совладельцем твоей компании, у «Вымпела» к ней пропадет интерес. И покупать акции за такие огромные деньги они не станут - овчинка не стоит выделки, вложения не отобьются никогда.
        - Почему? Почему, если ты будешь владельцем, то конкуренты отстанут сразу же?
        - Они знают, что у меня тоже есть претензии к твоему отцу, и готовы уступить мне право на осуществление этих претензий.
        - Это что за разборки «по понятиям» такие?
        - Считай, что они самые и есть. - Глеб невесело улыбнулся. - У нас в бизнесе еще живут воротилы из девяностых, и многие решения принимаются как раз правилам и установкам тех лет. Так что - да, считай, что это разборки по понятиям.
        - И что ты мне предлагаешь?
        - Продай мне свою долю в компании. На те деньги, которые получишь, сможешь выкупить акции у Петрова по нормальной, рыночной стоимости. Поверь, как только станет известно, что владельцем стал я, они сразу вернутся к своей обычной цене.
        - А дальше что? Ты будешь совладельцем постоянно? - попахивало каким-то бредом от этого предложения.
        - А тебе какая разница? Будет пакет у меня или у какого-то Васи Пупкина, что изменится?
        - А если ты тоже захочешь меня разорить? Откуда я знаю, что ты задумал на самом деле?
        - Настя, если бы я этого хотел, то просто стоял бы в стороне и смотрел, как этим занимается «Вымпел» вместе с Петровым. Зачем тратить силы и деньги там, где их за тебя готовы потратить другие? Тем более, бизнес твой приносит прибыль. Меня вполне устроят дивиденды, а в управление лезть я точно не собираюсь.
        - А чем ты, вообще, занимаешься Глеб?
        - Тебе официальную версию или настоящую?
        - Правду мне скажи.
        - Я добываю информацию и продаю ее заинтересованным людям.
        - То есть ты - хакер, да? Взламываешь сервера и крадешь оттуда данные?
        - Нет.
        - А кто, в таком случае?
        - Я программист, Настя. Разрабатываю софт, которым пользуются очень многие компании. Благодаря этому, у меня есть доступ к базам данных, даже не нужно ничего ломать.
        - Но… Это же… Незаконно! Разве так можно делать?
        - Нельзя. Но это стоит очень хороших денег.
        - Тебе мало того, что зарабатываешь по-честному?
        - Достаточно. Но иногда хочется драйва. Тогда я начинаю ввязываться в разные аферы…
        - Афера с моей компанией - одна из таких?
        - Ну, можно и так выразиться… Но я бы так не говорил. Это просто мое желание помочь и защитить, а не афера.
        - Ну, и как я могу тебе верить, после всего, что услышала? - ворох информации, которую он на меня вывалил, никак не укладывался в голове. Казалось, что она вот-вот треснет.
        - Не знаю. - Он легко пожал плечами. - Вера - штука однозначная. Она либо есть, либо ее нет. Решай сама, Настя, что верно в твоем случае.
        - И даже не станешь меня уговаривать?
        - Сомневаюсь, что это поможет. - Смотрел исподлобья. Похоже, не такой реакции ждал. Не обрадовала я его своими расспросами.
        - Сколько у меня времени, чтобы принять решение?
        - Думаю, пары дней будет достаточно… А больше тянуть нельзя - иначе не успеем все оформить до того, как Петров отнесет акции «Вымпелу». Обратно потом не откатишь…
        Я закрыла лицо руками. Слабость врагам показывать нельзя, но сил уже не оставалось на то, чтобы притворяться дальше.
        - Почему же все так сложно-то, а?
        - Ну, так мы теперь взрослые, Насть. Чем дальше, тем сложнее будет… - чем-то он мне напомнил того, еще любимого и такого родного Глеба. Наверное, сочувствием, что в прозвучало в голосе.
        - Ладно. Разберемся. - Встряхнулась, усилием воли заставляя себя улыбнуться. Вышло так себе, но уж - как есть. - Ты уже уходишь?
        Глеб с явным сожалением отдал мне пустую чашку.
        - Ну, если ты не задерживаешь, то ухожу, конечно.
        Часть 2. Глава 14
        Словно в старом советском кино, он всячески оттягивал свой уход: попросил разрешения навестить уборную, потом чересчур неспешно обувался и натягивал свою дорогую стильную куртку. С виду, пацан пацаном, не слишком заметный в толпе себе подобных. Это если внимательно не всматриваться.
        Все в этом пацане говорило о том, что деньги у него есть, и немалые. И он тратит их на свой имидж, не жадничая и не экономя. Правда, понять это смог бы только тот, кто уже видел вещи, купленные в крутых бутиках, и знал, чем они отличаются от обычных, просто добротных вещей. В отличие от Глеба, я себе такую роскошь не позволяла никогда. Не потому, что не хватало денег, а потому, что не видела смысла в подобных тратах. У меня был Макс, бабушка и мама, за которых нужно отвечать. А еще компания - единственный источник дохода, который вот-вот я могла бы потерять…
        Не сразу поняла, что увлеклась рассматриванием Глеба. Лишь когда подняла глаза от его кроссовок (наверняка, у них есть какое-то специальное название, только я не в курсе, какое), еще раз прошлась по тертым джинсам, куртке и дошла до лица… Увидела, что и Глеб меня тоже разглядывает. Внимательно, остро, напряженно. Так, что кровь отхлынула от лица, пронеслась по венам и вернулась обратно, так, что щеки запылали, а телу в одежде стало жарко и неуютно.
        Он не мог придумать причину, чтобы остаться, а я не могла найти причину, чтобы его остановить… Так, кажется, было в классике? Или очень похоже?
        - Я никуда не спешу, Настя. И, если ты пригласишь, могу остаться… - Это звучало почти как просьба, но больше похоже на предложение. Или мне снова показалось?
        - Ты уже полностью оделся и обулся. Зачем лишние телодвижения? - вот почему я не могла сказать ему простое и веское «нет»?!
        - Я с радостью их произведу…
        - Я думаю, оно того не стоит. - Снова не получилось «нет», но уже ближе к этому.
        - Мы не виделись с тобой столько времени. Разве не хочется обсудить, что происходило в наших жизнях?
        - Ты однажды сказал, что больше не хочешь быть со мной. - Напомнила, неизвестно кому больше - ему или себе.
        - Я объяснил причины. Старался тебя уберечь.
        - Потом причины пропали. Сам же говорил.
        - Появились другие.
        - Какие, например?
        - Я ненавидел тебя вместе с отцом. Потом прошло, когда немного поразмыслил и понял, насколько хитрый жук был Денис Александрович…
        - И? - я не выдержала его длинную паузу. Подтолкнула к дальнейшему рассказу.
        - А потом ты вышла замуж, Настя. Родила ребенка. Какой был смысл ворошить прошлое?
        - Чего ты боялся? Мог бы точно так же позвонить и пообщаться…
        - Узнать, что ты все так же прекрасна и счастлива замужем, а я…
        - Ты ведь жениться планировал? Почему же не был счастлив?
        - Ты поверила в этот фарс, серьезно? - в его голосе засквозило разочарование.
        - Еще одна твоя афера, что ли? Не много ли их в твоей жизни, Глеб? Я даже не хочу слышать, зачем ты связался с той девушкой. Это нечестно было, по отношению к ней.
        - Зато честно по отношению к тебе. Я продолжал отводить от тебя внимание всех неприятных личностей, которые могли покуситься… Оказать на меня давление через тебя.
        - Хм… А за нее ты не боялся?
        - Я расстался с ней почти сразу после того, как ты вышла замуж. Вернее, ей самой надоело ждать, когда уже я превращусь в крутого бизнесмена и осыплю ее деньгами…
        - Не хотел превращаться? - попыталась съязвить. Слишком уж откровенно и доверительно звучали его слова.
        - Нет. Я не хотел осыпать. Вообще не хотел. Ее.
        Эта беседа у входной двери уже чересчур затягивалась. Увлеченная ею, даже не заметила, когда и как Глеб придвинулся ко мне. Теперь он стоял почти вплотную и притрагивался к моим локтям. Поняла это, когда вскинула глаза на фразе про «хотел» и увидела его лицо, склоненное над моим.
        Это было до ужаса неправильно. Даже возмутительно после всего, что между нами произошло раньше, после всех сомнений и недоверия, нас разделявших! Но я, отчего-то, не смогла шевельнуться. Только наблюдала, как его губы приближаются к моим. Сглотнула, облизнулась и не смогла отпрянуть.
        Я была уверена, что уже разучилась целоваться. Глеб был тем, кто меня научил, и тем, на ком наука моя и прекратилась. Поцелуи с Игорем на свадьбе - не в счет.
        Нет. Я ошибалась. Стоило соприкоснуться нашим губам - пропали несколько потраченных впустую лет, все сразу вспомнилось. Да о чем это я? Никогда и не забывалось: его поцелуи снились мне часто, тревожа и волнуя память. И сейчас можно было притвориться, что это очередной сон.
        И я позорно пошла на поводу у этой идеи: притворялась, притворялась, теряя себя в жарком безумии сплетенных губ и языков, в объятиях горячих рук, прижимающих к сильному телу. Почему-то куртка Глеба оказалось расстегнутой - и это было правильно. Так приятнее и теплее, и радостнее, когда можно почувствовать ладонями мышцы, перекатывающиеся под свитером. И да, я их сжимала, наслаждаясь ощущениями, и мне вовсе не было стыдно.
        Руки Глеба, с силой стиснувшие мои ягодицы, заставили очнуться от морока.
        - Стой. Остановись, Глеб! - пришлось отталкивать его, он, словно пьяный, никак не желал слушаться.
        - Прекрати, Глеб! Ты меня сейчас изнасилуешь! Что ты творишь?!
        Истерические нотки в моем голосе, кажется, отрезвили Ольховского. Он поднял голову, остановил на моем лице пьяный, шальной взгляд, но не сразу понял, что происходит. Облизал губы плотоядно и радостно улыбнулся.
        - Настена… - от этого сиплого, голодного голоса внутри все перевернулось. Невероятных сил стоило не поддаться. Но я справилась.
        - Глеб. Прекрати. Ты, вообще, адекватный? Вроде бы, пришел не пьяным… - все так же старательно убирала от себя его руки, которые цеплялись за мое тело, не желая отпускать. - Как обдолбанный подросток, ей-богу!
        Не знаю, что его отрезвило, но в один момент Ольховский собрался, пришел в себя, отпрянул назад. Даже попытался поправить мою сбитую набок блузку…
        - Не нужно. Я сама.
        - Извини, Настя. Повело меня… Давно тебя не видел. Накрыло. - Он сглотнул, прокашлялся, заговорил уже нормальным, не сиплым голосом. - Больше такого не повторится.
        - Надеюсь. - Зачем-то продолжала стягивать воротник у горла, хотя на него никто уже и не покушался. Теперь Глеб упорно вглядывался только в мое лицо, что-то искал там, не знаю что…
        - Я пойду. - Сказал твердо, но отчего-то продолжил топтаться на месте.
        - Иди. - Так же твердо ответила я, но почему-то не протянула руку, чтобы открыть замок. Наверное, надеялась, что справится сам.
        - До свидания, Настя. - И ушел, все-таки. Или наконец-то?
        Я кивнула головой, ничего не ответив. И осталась подпирать дверь, не зная, что теперь делать: радоваться или плакать?
        Часть 2. Глава 15
        Ближе к середине ночи я поняла, что ненавижу Ольховского в несколько раз сильнее, чем было до этого дня. Раньше и ненависти настоящей не было: обида, горечь, сожаление - многие эмоции гуляли в душе при каждом воспоминании, а вот ненавидеть его не получалось.
        Сегодня же сам Глеб постарался сделать так, чтобы это гадкое чувство проснулось во мне и никак не хотело уходить.
        Ведь столько времени жила спокойно! Видела во снах, как он целует меня, обнимает, как любит… Но открывала глаза, встряхивалась, умывалась и дальше могла существовать. А сейчас? Сейчас все тело, которому дали вспомнить, каково это - нежиться в его руках, как принимать поцелуи, слышать сбивчивое дыхание, ощущать, как Глебу хочется близости - мое тело никак не могло успокоиться. Этой мимолетной ласки, запретной и предательской, которой он наградил меня перед уходом, хватило для того, чтобы захотелось продолжения - настоящего, жаркого и бесподобного, как всегда было с Ольховским. И пусть потом будет горько и маетно, и пусть неправильно и глупо, но если бы он еще раз появился под моей дверью - все случилось бы. И не уверена, что я смогла бы оттащить его от этой двери. Прямо там его раздела бы и сама разделась. И никакое отсутствие удобств меня не остановило бы.
        Как здорово, что я вовремя прекратила безумие в реальности. Как жаль, что мне хватило на это ума…
        В таких вот метаниях, когда возбужденное и разгоряченное тело полностью захватило разум, а воображение рисовало картинки, одна другой горячее и желаннее, я даже не пыталась хоть как-то осмыслить все то, о чем говорила с Глебом.
        Весь объем информации, который он вывалил на меня за полдня, оказался сметенным ко всем чертям. Я честно пыталась хоть что-то обдумать и сопоставить, но в голове всплывали только слова о том, что он бросил меня не по своей воле, да и потом держался в стороне из лучших побуждений. Вот просто душечка, а не мужчина, чьего ребенка я ращу, а он об этом даже не догадывается. На этом моменте меня разбирал то гомерический смех, то накатывали горькие слезы.
        Очень жаль, что рядом не было Максимки: один его сладкий вид и звуки тихого дыхания во сне всегда приводили меня в порядок. Все приоритеты вставали на свои места, и глупости не лезли в голову. И как здорово, что его рядом не оказалось: незачем ребенку видеть, как его несчастная мать потихонечку сходит с ума. Вернее, с дикой скоростью слетает с катушек.
        Только два бокала вина, выпитых на пустой желудок - в горле застревало все, кроме жидкости, от волнения есть не могла - помогли успокоиться. Положила голову на подушку и моментом отключилась. Так недолго и алкоголичкой стать - последнее, о чем подумала, перед тем, как заснуть.
        Утро встретило головной болью, диким голодом и пониманием: я же так ничего и не решила. А нужно бы что-то решать, и желательно быстро.
        Только вот, понять бы еще, кто поможет разобраться - стоит верить Глебу на слово или не стоит?
        Как только немного привела в порядок лицо и голову, позвонила Диме. Кто еще, кроме него, может дать добрый совет, без всяких подозрений, что у совета - двойное дно? Правильно. Только он. Еще мама и бабушка, конечно, да только их грузить такими проблемами - жестоко. Они лишь расстроятся, что у меня сложности, но вряд ли помогут.
        Дима попросил время, чтобы обмозговать эту тему. Сказал, чтобы только не торопилась с решениями: слишком дорого может эта спешка обойтись.
        И тут я вспомнила про Игоря. Он сейчас никак не заинтересован в делах моей компании, да и разошлись мы по-хорошему.
        Он крайне удивился моему звонку, но и был заинтригован. Предложил встретиться где-нибудь и попить кофе. Заодно и обсудить, что там у меня пригорело.
        Еще один день из рабочей и учебной жизни, похоже, улетал в тартарары, но разобраться со своим будущим мне показалось намного важнее.
        - Ты слышал что-нибудь про Ольховского Глеба, скажи, Игорь? - я не стала ходить вокруг да около, начала задавать вопросы, как только мы отпустили официанта, сделав заказ.
        Игорь медленно взял зубочистку со столика, так же медленно ее распечатал и вложил в рот, пожевал, откинувшись на спинку диванчика. Долго и внимательно меня разглядывал, заставляя нервничать. И когда я уже хотела обидеться и уйти, выдал:
        - Так это же твой бывший, да? И настоящий отец Макса?
        - Ну, естественно.
        - Тогда ты лучше меня должна его знать.
        - Если бы знала, то не стала бы спрашивать тебя!
        - Слушай, а знаешь, в чем прикол? Он ведь так хорошо водил меня за нос, что мне даже в голову не пришло сопоставить двух Ольховских: одного - из твоего прошлого, другого - из моего настоящего.
        - Не поняла… Ты что, с ним сталкивался? Уже когда мы были женаты?
        - Я бы иначе сказал: как раз перед тем, как нам пришлось развестись, он и начал появляться в моей жизни. Только мне казалось, что ему чисто бабки хотелось отжать. А оно вон как вышло.
        Забыв о том, что на лице косметика, я с силой потерла глаза. Наверняка, до черных разводов от туши…
        - Погоди. Какие бабки он отжимал?
        - Обычные. Из нашего с отцом бизнеса. И ровно на тех направлениях, что пересекались с твоим.
        - Почему ты мне не сказал раньше? Это же и меня касалось, Игорь…
        - Насть, да мне в голову не приходило, что этот твой Ольховский сознательно мне вредит, только потому, что мы женаты. Думал, разойдемся по сторонам, от моих дел он отстанет…
        - А что будет с моими - уже и не так важно, да? - это было бы, наверное, обидно. Если бы не помнить о том, что нас с Игорем ничего, кроме бизнеса, почти и не связывало. Наши глупые душевные метания никак не должны были влиять на все, что касается денег и компаний.
        - Настя, я мог утопить оба корабля, а мог спасти хотя бы один. Согласись, выбор был однозначным?
        - «Добро пожаловать во взрослую жизнь», да? - я невесело усмехнулась, вспоминая эту его любимую фразу.
        - А ты до сих пор еще не вошла в нее? - Игорь ответил доброй улыбкой. - Тяжело тебе будет, Настя, если зубы не отрастишь.
        - Так вот, отращиваю потихоньку… Но идут как-то медленно. Может, каких-то витаминов попить? - приятно было болтать с Игорем, зная, что мы друг другу ничего не должны. Почти как старого друга повстречала.
        - У тебя один Ольховский должен был стать замечательным витамином. А тебе маловато показалось?
        - Блин… Вот хорошо же разговаривали, а ты про него вспомнил! - шутя, скривила недовольную гримасу.
        - Так ты же о нем хотела расспросить? Вот я и вернул беседу в нужную колею. - Игорь, как обычно, был непрошибаем.
        - Ты знаешь, вообще-то странно говорить об одном бывшем с другим, тоже бывшим… - Только сейчас меня осенила эта светлая мысль.
        - Насть, не тяни уже кота за… хвост, хотя бы, не дергай. Что там у тебя приключилось?
        Не вдаваясь в подробности, я ему рассказала о том, в какой ситуации оказалась, и что мне предлагает Глеб. И уставилась на Залесского умильными глазами. В надежде, что он хоть что-нибудь присоветует.
        - Ну, собственно, у тебя два варианта разорения: первый - это ничего не делать и ждать, пока тебя пустит по миру «Вымпел». При этом у тебя вообще ничего не останется, кроме долгов. Вариант второй: продать долю Ольховскому и через время понять, что он тебе вообще ничего не вернет. Тут у тебя останутся хотя бы средства, которые он заплатит за долю. - Игорь задумчиво водил ножом по тарелке, демонстрируя: вот этот пустой краешек - первый вариант, вот этот - с жалкими крошками от десерта - второй, и еще оставался третий, на котором лежал самый большой кусок пирожного. Я с волнением ожидала, что же Залесский скажет об этом. - Я надеюсь, ты ему реально долю продашь? За хорошие деньги? Не станешь просто подписывать бумажки, не проверив до этого банковские счета?
        Идея о том, что Глеб может меня обмануть даже по такой мелочи, вообще в голову не приходила. Но Игорь был прав, и за одно только это - огромное ему спасибо!
        - Нет. Не стану. - Замотала головой, демонстрируя, как сильно не хочу допускать такую оплошность.
        - Угу. Если б я не предупредил, так бы и поступила.
        - Ну, зачем ты…
        - Затем, - оборвал меня на полуслове, - что слишком хорошо тебя знаю. А мне бы не хотелось, чтобы Макс остался вообще без средств к существованию. Он мне все же дорог. И наблюдать, как ты роешь яму себе, я бы смог, если бы не помнил о ребенке.
        - То есть я могу остаться голой и босой, и ты даже не почешешься?
        - Имеешь полное право набивать свои собственные шишки. Но, как видишь, хватило ума спросить совета. Значит, не все потеряно…
        - Ладно, проехали. Ты же хотел рассказать мне о третьем варианте, да?
        - Да. Третий самый выгодный, хоть и самый маловероятный.
        - Это какой же? - догадывалась, к чему он клонит, но хотела услышать подтверждение догадок.
        Игорь вздохнул, снова глядя на меня, как на дурочку:
        - Третий означает, что этот твой красавчик реально хочет помочь. И через время возвратит тебе все твои доли и акции, и будешь ты жить счастливо и богато.
        - А какая вероятность, Игорь? Какая вероятность такого исхода?
        - Кто не рискует, тот не пьет шампанское, Настя. И кто, как не ты, должен лучше всех знать твоего Глеба?
        - Поняла. Спасибо и на этом.
        - Ну, извини. Чем мог, тем помог, - Игорь развел руками.
        - Да нет, ты не так понял. Действительно, спасибо! Разложил по полочкам все то, что у меня кашей в голове крутилось…
        - Обращайся. Всегда рад…
        Стало понятно, что сегодня говорить больше не о чем. Уже у дверей, прощаясь, решила задать вопрос:
        - Игорь, а ты как сам? Счастлив? У вас все сложилось с той… девушкой?
        - Насть, ну ты знаешь ведь: я всегда добиваюсь чего-то, если очень сильно захочу.
        - Значит, еще в дороге к счастью, да?
        - Настя, я тебя на свадьбу обязательно приглашу. - Отделался, гад. И ведь не будешь уточнять: через месяц эта свадьба состоится или через десятилетия?
        Часть 2. Глава 16
        Дима позвонил мне вечером и сказал примерно то же самое, что и Игорь.
        Другими словами, но очень похоже, он расписал ситуацию так, что получалось: выхода никакого у меня и нет. Либо довериться Глебу и надеяться, что он не обманет ожиданий, и я сохраню фирму полностью, либо не доверять, но все равно продать ему свою долю. Только по такому курсу, чтобы потом не было мучительно больно. Третий вариант - ничего не делать, пустить все на самотек и ждать, когда меня разорит «Вымпел», - даже не обсуждался.
        - Дим, ну неужели никак нельзя проверить поподробнее, чего ждать от Ольховского? Чтобы хоть понимать, к чему готовиться?
        - Настенька, ты понимаешь, доверие - штука сложная. Оно либо есть, либо нет. И тут лишь ты сможешь решить, что делать. Но я бы посоветовал готовиться к худшему варианту.
        - Вот как… Почему так безрадостно? - я и до этого была в раздрае, а Димин совет и совсем убил.
        - Ну, просто если все пройдет лучше, чем ты ожидала, это окажется приятным бонусом. Удивишься, но по-хорошему. - Судя по интонации, Дима улыбался. Вот что бы я делала без этого человека? Иногда казалось, что он дает мне больше тепла и нежности, чем родной отец. И Максик не был обделен заботой и любовью моего отчима, у него был настоящий, хоть и не родной, дедушка. Жаль, что других мужчин, готовых так же любить моего ребенка, поблизости не нашлось.
        - Спасибо, Дима. Буду думать. Еще же нужно посчитать и разобраться, сколько денег у Глеба просить… Чтобы не остаться в накладе…
        - Я бы подошел с другого конца: узнай, сколько он готов предложить. Может быть, сумма окажется в разы больше, чем ты хотела бы.
        - А если нет?
        - Тебе ничто не помешает озвучить свою.
        Вот чего мне еще не хватало в жизни, так это торговаться с Глебом! Даже с Игорем при разводе не пришлось делать ничего подобного, а ведь он мне, по сути, никогда не был особенно близок.
        Внутри все корежило от мысли, что я буду смотреть в лицо когда-то самому любимому человеку и говорить с ним о суммах, сроках, нюансах договора. И думать не о том, как нам было здорово когда-то вместе, и как будет еще круче, а о том, как бы не просчитаться и не подмахнуть что-то лишнее, в этой своей задумчивости.
        Мы с Димой поболтали еще немного о самом разном, потом к разговору подключился Макс. И я забыла обо всех проблемах, что совсем недавно волновали. Поняла, как жутко соскучилась по самым дорогим на свете глазкам, по его голоску, басовитому не по годам, по походке вразвалочку… Хотелось плюнуть на все и рвануть туда - в то место, где сейчас была моя семья, спрятаться от всего мира в ее тепле и уюте… Но нельзя. Мама и Дима не вечны, бабуля - тем более. А будущее ребенку нужно обеспечивать. И для этого у него есть только я…
        Мы прекратили разговор, когда поняли, что еще немного - и кто-то из нас разревется. Вероятность того, что первой буду я, оказалась чересчур велика. Мама, подключившаяся к видеоразговору, что-то поняла и намекнула, что Максику спать пора, да и мне бы, наверное, не мешало.
        Знала бы она, что я вообще не представляла, как засну. Слишком многое в голове перемешалось. И то, что днем казалось логичным, правильным и рациональным, в темноте моей спальне обретало черты чудовищной несправедливости. Чем дальше, тем сильнее это угнетало.
        Глеб добил окончательно. В глубокой ночи прислал смс: «Я очень жду нашу встречу». Не успела придумать ответ, как прилетела следующая: «Скучаю».
        Скучает он, козел такой! Сначала поставил в неудобную позу, из которой я никогда сама не выберусь, а теперь заскучал, ну, надо же!
        Не стала отвечать. Могла сгоряча написать что-нибудь этакое, от чего к чертям бы полетела любая возможность получить его помощь. А про себя проговорила все направления, куда можно было бы его послать. Тех, что знала, показалось мало. Начала новые сочинять.
        И досочинялась. До того, что утром показалось дикой нелепицей… и шансом. Очень эфемерным. И идея моя была почти безумной. Но, как там сказал Игорь? «Кто не рискует, тот не пьет шампанское»? Мне вот, отчего-то, дико захотелось выпить свой победный бокал.
        А если проиграю… что ж. Буду знать, что я старалась и сделала все, что возможно.
        «Ты сегодня на месте будешь?» - ответила на последнюю смс от Глеба, словно так и полагалось. Словно он ждал именно такой ответ.
        Сосредоточенно наблюдала, как в окошке мессенджера то всплывают, то исчезают три точки и надпись «Глеб печатает». Долго смотрела на это. Уже готова была закрыть и позвонить вживую. Да, страшновато было. Но снедало нетерпение и еще больший страх, что через несколько минут могу и передумать.
        «Да» - короткий ответ. Надо же, как сложно ему оказалось набрать всего две буквы.
        И снова ожидание: он опять что-то там печатал и исчезал, ничего не отправив.
        «Готов тебя видеть в любое время»
        А потом сообщения посыпались одно за другим, не позволяя мне вставить ни слова.
        «Извини, отвлекали, не мог ответить сразу»
        «Если хочешь, я сам подъеду, куда тебе удобно»
        «Напиши, когда и куда»
        «Или ты спрашивала не за этим?»
        «Настя?»
        «???»
        «Извини, я отвлеклась, не могла ответить» - не станешь ведь рассказывать, что я уже начала сомневаться и жалеть о сделанном шаге?
        «Закажи мне пропуск, я приеду сама»
        «Ок» и смайл в виде поднятого большого пальца в ответ.
        Я долго его рассматривала. Будто оттягивала решающий момент…
        Так тщательно я не готовилась ни к одному свиданию. И даже перед свадьбой не так часто и придирчиво не смотрела в зеркало. Спешить было некуда - весь в моем распоряжении. Еще один отобранный от работы и от занятий день. Но мне, отчего-то, казалось, что выполнить задуманное - гораздо важнее.
        Кровь стучала в висках набатом от волнения, когда я повторяла путь к кабинету Глеба. Вроде бы, все точно так же, как два дня назад… Но, кажется, я совсем другая.
        В этот раз он встретил меня у дверей, даже взял за руку, провел к креслу.
        - Не ожидал, что ты так быстро решишься… Будешь пить что-нибудь? Чай, кофе?
        - Лучше просто воды.
        - Жаль, я бы мог тебе предложить…
        - Не нужно ничего предлагать, Глеб. Налей воды, пожалуйста. - Мне за глаза хватило его прошлых предложений.
        - Ты очень напряженная, Настя. Что-то случилось?
        - У меня к тебе есть деловой разговор. Послушай меня внимательно.
        Глеб ощутимо напрягся. Видимо, ждал чего-то другого. Может быть, что я кинусь к нему в объятья? Целоваться начну? Не зря же взгляд скользил по моему лицу и часто останавливался на губах.
        - Что ж. Я слушаю. - Сел на свое место, зачем-то карандаш взял в руку.
        - Женись на мне.
        Он застыл. Даже взгляд заледенел. До того внимательный и теплый, стал непроницаемым.
        - Зачем?
        - Если ты будешь моим мужем, «Вымпел» от нас тоже отстанет. Но не придется проводить никаких махинаций с акциями. - Бред. Какой же это бред! В мыслях все так складно получалось… А вслух обернулось какой-то бессмысленной чепухой.
        Глеб откинулся на кресле, глаза загорелись недобрым огнем. Теперь он рассматривал меня, словно товар, выставленный на продажу. Ну, собственно, я к этому и готовилась. Не зря потратила на марафет все утро.
        - И что же ты готова предложить взамен? - Холодный тон обжег, словно ледяной водой окатили.
        - Все, что у меня есть! - а мне плевать уже было на холод, на его надменность, на все плевать!
        - Ну, что ж, демонстрируй… А то я, признаться, успел подзабыть… - Нагло развалился в кресле, небрежной усмешкой показывая все, что думает обо мне. - Не поняла, что ли? Раздевайся. Ты же за этим пришла?
        Губы противно дрогнули, пришлось их сильнее сжать. Пальцы, словно деревянные, отказывались вынимать пуговки из петель. Но я смогла. Расстегнула верхнюю, потом следующую. Все это время глядя ему в глаза: бесстыжие, темные, горячие. Он никак не выдавал своего интереса. Только карандаш сжимал в руке. С такой силой, что костяшки пальцев резко обозначились.
        - Побольше экспрессии, дорогая! То, что ты сейчас демонстрируешь, я могу получить бесплатно, в любых количествах. Постарайся, что ли!
        Разозлил. В душе перемешались боль, ярость, страх, отчаяние.
        - Вот так тебя устроит? - Резко дернула за края, сдергивая блузку к чертям, швырнула ее в наглую рожу. - Так тебе нравится?!
        Карандаш хрустнул и развалился пополам. Обломки улетели куда-то. Пара секунд - и Глеб держит меня за руки.
        - Ты реально готова лечь под меня ради замужества?
        - А на что бы ты пошел, чтобы у твоего ребенка был отец? - сердце колотилось от его близости, как ненормальное. Губы пересохли, колени подкашивались.
        - Не имею понятия. У меня нет детей.
        - Ошибаешься, Глеб! - отчаянным шепотом. - Ты так ошибаешься…
        Часть 2. Глава 17
        Его гнев утих мгновенно. Глеб разжал пальцы, больно стиснутые на моих запястьях. Даже погладил те места, за которые держался. Словно извинялся таким образом. Долго смотрел мне в глаза каким-то тяжелым взглядом. Старался сохранять спокойствие, но его выдавали раздувающиеся ноздри и желваки, которые ходили ходуном.
        Он сделал несколько глубоких вдохов. Я, кажется, вообще позабыла, что такое дышать. Зачарованно наблюдала за Ольховским. Не так представляла я эту беседу. Совсем не так.
        Глеб развернулся. Поднял блузку со стола, оглядел внимательно мое тело, покрытое мурашками. От холода они побежали или от его взгляда - один только бог знает. Кажется, я уже дрожала, обняла себя обеими руками, пытаясь согреться и закрыться от Ольховского. Но ощущение, будто я пытаюсь защититься, не понравилось. Через силу опустила руки, гордо выпрямила спину. Чего он там не видел, собственно? Все рассмотрел когда-то и общупал. А третья грудь у меня еще не отросла, к счастью.
        - Оденься, Настя. - Бросил коротко, подавая мне одежду. Наблюдал, как я вдеваю дрожащие руки в рукава, не выдержал - помог, придержал. Сам же начал застегивать пуговицы, обжигая своими пальцами те места, где нечаянно касался моей кожи. Чертыхался при этом сквозь зубы, словно и сам обжигался.
        Когда, наконец-то, мы вдвоем справились с этой чертовой блузкой, которая мало что скрывала теперь из-за потерянных пуговиц, он расправил ее на мне, пригладил какие-то складки и отошел в сторону.
        Я могла лишь растерянно наблюдать за его действиями. Молчала и смотрела. Не выдержала, уселась обратно в кресло. Очень пригодилась вода, которую Глеб мне подал буквально десять минут назад.
        - И ты дала моему сыну чужое отчество и фамилию, да? - Глеб задал этот вопрос как-то очень глухо. Даже не поворачиваясь в мою сторону.
        - Не я дала, а Игорь.
        - Какая разница, Настя? - он, все-таки, развернулся. Снова смотрел на меня прямо. - Какая, к черту, разница?!
        - Большая. Ты ведь давать свою фамилию как-то не торопился…
        - А ты меня просила об этом?
        - А тебе не приходило в голову хотя бы поинтересоваться моим положением? Как спать без презервативов - там это мы первые, а как узнать о последствиях - так это не наше дело, да, Глеб?!
        Он взялся за голову, с силой провел пальцами по волосам. Подошел и присел передо мной на корточки.
        - Как мы до этого докатились, Настя? У нас же так хорошо все было…
        - Лично я не катилась никуда, пока ты меня не оставил. Ушел и даже не подумал, что я могу быть беременной. Встань к зеркалу и задай себе этот вопрос: как ты до этого докатился?
        - Согласен. Поступил, как полный м. дак. Но почему ты не сообщила, когда узнала о ребенке?
        - Куда я должна была сообщать? Стучать по столбу лопатой и передавать сообщения азбукой Морзе? Так я не знаю эту азбуку. И лопаты у меня не имелось…
        - Прости меня. - Глеб прижался лбом к моим коленям.
        - За что конкретно, не сообщишь?
        - За все косяки, которые я успел совершить. - Он поднял голову, смотрел снизу вверх воспаленными глазами. Мне так хотелось его погладить по волосам… Даже кончики пальцев защекотало воспоминание об этом ощущении… Но. Разве можно вот так взять, все простить и забыть? И, собственно, что дальше делать с прощением?
        Кроме до сих пор не забытой любви и еще более живых обид, у меня было дело к Глебу. Он сегодня прощения просит, а завтра меня разорит. Так что расклеиваться еще очень рано.
        - Слишком просто - вот так, оптом, прощение получать. Глядишь, за что-то еще и бонусом прилетит, незаслуженно… - Мне с огромным трудом давалась эта показная бравада и легкость. Но еще не хватало распустить слезы и сопли, а потом утирать их друг другу полчаса, как в любимых бабушкиных сериалах. Да, на глазах мокро, да, хочется растрогаться и расслабиться, наконец… Но нельзя. Пора моих хотелок закончилась, как только родился Макс. Все. Теперь я должна думать о его желаниях и своих возможностях.
        Видимо, Глеб рассчитывал на другой ответ. Он со вздохом поднялся, оперся на край стола, теперь уже надо мной возвышаясь.
        - Настя, на что ты рассчитывала, когда сюда шла?
        - На то, что ты возьмешь меня замуж. Сказала же, практически сразу. - Он явно хотел подвести к какому-то моменту, совсем не приятному для меня. Ощетинилась. - Могу повторить дословно все свои аргументы.
        Глеб глянул исподлобья, хмуро…
        - А если бы отказал, что бы ты сделала?
        Я пожала плечами.
        - У меня в запасе есть твое обещание. Ты его до сих пор не выполнил.
        - Это какое же?
        - Ты говорил когда-то, что все будет так, как я хочу. Было такое?
        - Было. Помню.
        - Ну, вот и выполни его, пожалуйста, будь человеком слова. Сделай так, как я хочу!
        Я, наверное, слишком обнаглела. Возможно, чересчур рисковала: Глеб ведь мог меня выставить из кабинета и велеть, чтобы забыла сюда дорогу навсегда.
        Но, в конце концов, я ему только что подарила сына. Готового. И лишь напомнила о старом обещании. Кажется, имела какое-то право на понимание…
        Часть 2. Глава 18
        Ольховский снова буравил меня взглядом. Долго не отвечал, заставляя нервничать. А я старалась не волноваться: в конце концов, теперь он знает, что стал отцом. Причем даже не сегодня. И вряд ли сможет оставить без средств к существованию своего родного сына.
        Захочет ли жениться - дело второе. И сейчас, немного остыв, я уже начинала понимать, как нелепо выглядела со своей идеей.
        - Ты, действительно, так сильно хочешь за меня замуж? - Глеб неожиданно прервал полет моей мысли.
        - Я хочу быть уверенной, что не останусь на бобах. Мне нужно содержать бабушку и сына.
        - А ты не могла мне просто сказать, что это мой ребенок? - Глеб даже не требовал, а спрашивал как-то устало.
        - Нет. Не могла. Ты не заслужил еще такой подарок.
        - Странная логика, Настя. Зачем же тогда сообщила?
        - Вырвалось. От неожиданности. - Я уже не смогла усидеть на месте. Подскочила. - Кто мог знать, что ты меня так унизишь?!
        - А предложение жениться, чтобы сохранить фирму, по-твоему, не унизительно? - он сделал шаг в мою сторону, темнея лицом. - Женись на мне, потому что так проще уберечь деньги?
        - Глеб, ты недавно так активно меня лапал и целовал, что даже сомнений не было: мое предложение тебя должно обрадовать. - Я тоже шагнула к нему, чтобы показать - не испугалась. И нечего тут на меня давить своим ростом и весом.
        - Ну, так я же это делал совсем по другой причине, Настя! Как ты умудрилась перемешать все в одну кучу? - Теперь он держал меня за плечи, изучая взглядом лицо, словно увидел в первый раз. Что-то выискивал там, а что - непонятно.
        - Ты загнал меня в угол, Глеб. Поставил перед выбором, которого по факту и нет. - Не стала вырываться. С таким же интересом смотрела на него. Заметила морщинки в уголках глаз - раньше их не было; ставшие более жесткими складки у губ; залегшие тени на лице… Глеб повзрослел, но это не делало его хуже. Стал другим, но оставался все таким же родным и красивым.
        - О чем ты, Настя? Какой выбор? Я предложил единственный вариант, который может тебя спасти. Какой ты там выбор еще придумала?
        - А я не доверяю тебе, Глеб! - выплюнула эту фразу и увидела, как дрогнули его губы, сжимаясь, как сузились глаза. Наверное, сделала ему больно. А может быть, просто неприятно…
        - Ты решила, что я могу ободрать, как липку, одинокую женщину с ребенком?
        - Разве не ты помогал «Вымпелу» скупать акции? Не ты пытался разорить Игоря? Не ты до последнего ждал, пока мне предложат сделку, на которую я не способна? - я ткнула пальцем в его грудь, обвиняя. Затем еще раз, потом уже ударила кулаком. Доводило до отчаяния то, что у Глеба не было никакой реакции: он молча слушал, принимал мои удары, но не пытался удержать руки, не отодвинулся ни на шаг.
        - «Вымпел» скупил бы их и без меня. Но так я мог держать руку на пульсе и вмешаться в нужный момент. Думаешь, я один такой на белом свете, кто умеет добывать информацию?
        - Мне все говорили, что ты - гений. Значит, можешь то, на что не способны другие.
        - И другие способны, поверь. А мои умения проявляются в других вещах…
        - В каких это, интересно?
        - Очень долго рассказывать. - Глеб неожиданно отпустил меня, сам отошел в сторону. Стало вдруг пусто и холодно без его рук. Зябко поежилась, одергивая саму себя: «Не о том думаешь, Настя! Сейчас другое важно!»
        Он протянул мне взятые со стола несколько листков бумаги:
        - Посмотри. Вот этим я занимался до твоего прихода. Правда, не был готов, что вот так огорошишь…
        Я пыталась разобрать хотя бы пару строк, но от волнения все плыло перед глазами.
        - Объясни, что это?
        - Первый документ - проект договора купли-продажи. Того, о котором я говорил. Второй - проект дарственной. Я собирался вернуть твою долю, Настя, не требуя никаких денег обратно.
        - Зачем?
        - Зачем я их подготовил? Сама как думаешь? - он усмехнулся невесело. - Догадывался, что ты не захочешь поверить…
        - А дарственная могла стать гарантией, что ли?
        - Если правильно оформленная, то могла бы.
        - И что мне теперь с этим делать? - я растерянно крутила в руках бумаги, которые вдруг стали нестерпимо жечь. Хотелось их куда-нибудь спрятать, избавиться побыстрее. Краска стыда начала заливать лицо.
        - Можешь показать юристам, чтобы убедиться - все оформлено только в твоих интересах. Но можешь и просто выкинуть… - Глеб вздохнул тяжело. Ему, похоже, все это тоже нелегко давалось.
        - Как это - «выкинуть»? Зачем?
        - Затем, что изменились обстоятельства. У меня есть сын, как выяснилось. А у него - мать, которая мне категорически не доверяет. Любые мои действия, как бы я ни старался, будут выглядеть, как попытка загладить вину. Была вина или нет - не важно. Мама Настя сама себе все придумает.
        - Глеб! Это ты сочиняешь! Я тебе жениться предложила. Это ни о чем не говорит?
        - Хм… А если завтра придет еще кто-то, более выгодный в материальном плане, ты ему тоже предложишь нечто подобное? - хмурый взгляд исподлобья. Нет, он все же, обиделся…
        А на обиженных воду возят!
        - А вот пойду и предложу! Мне не привыкать, знаешь ли! После того, как отец нашел мне мужа, а потом спрашивал, согласен ли тот оставить моего ребенка, вообще ничего не боюсь! И пошел ты в задницу со своими бумажками, Глеб, понял? Если ты такой нежный, я могу и в «Вымпел» обратиться. В ноги брошусь, прощения за отца попрошу, да что угодно! - Слезы навернулись на глаза от напряжения и обиды. Еще и обвинить меня в чем-то решил, надо же, какой высокоморальный урод подвернулся!
        - Настя, подожди… Он что? Реально хотел, чтобы ты сделала аборт, что ли? - Глеб уже стоял рядом и вытирал мне глаза.
        - Сомневался. Уточнял, возьмут ли меня, такую, с приплодом… Или нужно подсуетиться заранее…
        - Господи… И все это - из-за меня. - Он обнял меня и прижал, покачивая, словно утешая малыша. А я от этого не могла успокоиться, расклеивалась еще больше - слишком отвыкла от его близости и поддержки. - Нужно было сразу держаться от тебя подальше.
        - С чего бы это? - высвободилась из объятий, нахмурилась, пытаясь понять…
        - Столько проблем тебе создал, хорошая моя девочка Настя. А ведь могла бы жить припеваючи, и горя б до сих пор не знала…
        - Вот еще! Тогда бы у меня не было Макса!
        - Когда ты нас познакомишь, кстати?
        - Когда решу, что ты этого заслуживаешь. - Да, я всегда мечтала о том, чтобы Максим увидел родного отца. Но это не значило, что нужно без боя сдаваться.
        - Понятно. Сначала свадьба, потом сын…
        - Да иди ты в задницу со своей свадьбой, Глеб! - стукнула его по плечам, пытаясь оттолкнуть.
        - Не с моей, а с нашей. - Не пойму от чего, но он неожиданно рассмеялся.
        Я недоуменно смотрела в его лицо, пытаясь найти причины веселья, и пропустила момент, когда Ольховский полез целоваться. Только что его губы были на приличном расстоянии, и вот уже прикасаются к моим глазам, заставляя их прикрыться, потом проходят по щекам, оставляют дразнящие, манящие прикосновения в уголках моего рта, перебираются к шее…
        - Настя Ольховская звучит замечательно. Намного лучше, чем Астафьева или Залесская… - последнее, что удержалось в сознании, остальное мне плохо запомнилось.
        Часть 2. Глава 19
        От моего полного грехопадения прямо в его кабинете меня спас треск пуговиц. Последние из тех, что были на блузке, начали отрываться под напором жарких и жадных рук.
        - Глеб, прекрати. Что ты делаешь? - начала вырываться из его объятий.
        - Закрепляю наш договор, а ты что думала? - он отшутился, ни капли не смущаясь, но раздевать меня прекратил. Даже помог прикрыться: запахнул полы блузки, осмотрелся, принес мне свою толстовку, накинул на плечи.
        - И часто ты так закрепляешь договоренности? - мне было не очень уютно ощущать себя в мужской одежде. Да, от нее пахло парфюмом Глеба и даже, кажется, еще сохранилось его тепло. Но сложно представлялось, как я пойду домой в таком вот расхристанном виде. Любой, даже не очень внимательный прохожий поймет, чем я занималась перед тем, как нарядиться в мужскую вещь. Она совсем не вязалась с моими шпильками и узкой строгой юбкой…
        - С мужчинами не целуюсь. Не тянет.
        - А с женщинами?
        - А ты первая, с кем я в этом кабинете веду переговоры. Раньше не складывалось как-то…
        - Надеюсь, тебе не захочется закрепить этот опыт. - Глеб старательно сглаживал углы, а я все так же старательно огрызалась. Не было в душе покоя. Казалось, что я упускаю что-то, и нельзя просто так, без боя, ему сдаваться.
        - Отчего же? - он снова добродушно пошутил, а я ощетинилась еще больше. - Приходи, в любое время готов с тобой обсудить что-нибудь еще…
        - Я имею в виду других женщин, Глеб! Не прикидывайся дурачком!
        - А ты ревнуешь, да, Настя? - его улыбкой, довольной и радостной, можно было бы растапливать ледники.
        - А почему бы и не ревновать? Или не имею на это права?
        - Право имеешь, а поводов для этого нет. - Он взял меня за руку, повел к выходу. Я шла, не понимая, что происходит: выгнать уже решил? Мое время вышло, что ли? - Я отвезу тебя домой.
        - Зачем это? Я вполне справлюсь…
        - Затем, что на мать моего ребенка не должны смотреть посторонние, когда она слегка не одета. - Отрезал таким тоном, что даже боязно стало.
        - Так я же в твоей куртке…
        - И что? А если она расстегнется? Или тебе самой станет жарко?
        - Ничего. Поехали. - Глупо отпираться в ситуации, когда тебе предлагают самый лучший выбор. Это тебе не головоломка с акциями, где были сплошные загадки и неясности.
        - Вот и молодец. - У него появились какие-то собственнические замашки. Раньше не было. Буквально два дня назад Ольховский старательно держал дистанцию. Ну, если не считать поцелуй в квартире… А теперь он крепко вцепился в мою за руку, уложенную на его локоть, пока мы шли по коридорам офисного центра, а на улице и того круче: прямо к боку прижал.
        Благо, что на стоянке нам пришлось сделать всего несколько десятков шагов до автомобиля. Больше я бы не выдержала: слишком неудобно.
        - Расскажешь мне про сына? - первое, о чем он спросил, когда завел двигатель.
        - Думаешь, стоит? - я продолжала сомневаться, достоин ли он такого царского подарка. И, как скряга, не хотела делиться с ним даже крупинками информации. Хотелось, чтобы заслужил это счастье.
        - Думаю, что имею на это право, Настя.
        - Вот и зря! Ты практически ничего не сделал для того, чтобы считаться его папой. Физические упражнения в постели не считаются.
        - Ну, так ты мне и шансов на это не давала…
        - Послушай. - Я повернулась к нему так, чтобы хорошо видеть лицо. Задала вопрос, который мучил меня все это время. - Ведь ты же наблюдал за моей жизнью? Пусть не всегда, но периодически о чем-то узнавал?
        - Конечно. - Подтвердил, как нечто само собой разумеющееся.
        - А тебя не смутили сроки, на которых я родила? Или принял, как и все, версию, что мальчик родился сильно недоношенным?
        - Нет. Меня ничего не смутило, Настя. Честное слово.
        - Но… как так? Ты же умный, Глеб! Сопоставить простейшие факты и события, посчитать, сколько времени прошло с нашего расставания… Ты этого не сумел?
        - Настюш… - он, похоже, подбирал слова. Совсем не в стиле Ольховского такое. - Я же не девочка. Я - мальчик. У нас все очень просто: сказали, что у Залесского родился сын - значит, родился. Недоношенный - что ж, бывает. Складывать и вычитать вот это вот все - не наша прерогатива, не мужская. Это у вас на подкорке записано, что нужно проверить сроки и еще немнооооожечко разобраться.
        - Странно. Мне кажется, это элементарно… - скрестила руки на груди и насупилась. Такая версия для обвинения провалилась!
        - Элементарной была моя злость. И ненависть. И желание убивать.
        - Вот как? С чего бы это? Я не имела права рожать?
        Глеб тяжело вздохнул и выдохнул, и так - несколько раз. Видимо, успокаивался.
        - Все имели право делать то, что им хотелось. Но это не значит, что мне легко давались новости… Сначала о твоем замужестве… После - о том, что ты родила ребенка этому человеку… Каждое подобное известие долбило так, что я готов был на стенку лезть. Ты словно делала новые и новые шаги, чтобы у нас не осталось шансов быть вместе…
        Я примерно понимала, о чем он. Наверное, это было больно. Если он действительно хранил надежду, что когда-нибудь вернется ко мне.
        - Глеб, все мои действия, возможно глупые, а где-то и жестокие по отношению к тебе, были вызваны только твоими шагами.
        Он молчал. Лишь сильнее нахмурился.
        - Сначала ушел, ничего не объясняя. Пропал отовсюду. Вообще никаких следов не оставил. Я даже подумать боялась - а жив ли ты, вообще? А потом, как снег на голову, объявился со своей невестой!
        - Это ты там появилась, как снег в середине мая. В Москве тебя увидеть никак не ожидал!
        - Это что-то меняет, в принципе?
        - Нет. Уже ничего не меняет…
        Он ушел в себя. О чем-то мучительно размышлял - видно было по тому, как хмурит брови, играет желваками, губу закусывает. Я не мешала - думать иногда полезно, и мне, кстати, тоже. Вот только я не могла в тот момент соображать: старалась на него насмотреться, такого близкого, живого, настоящего. И так похожего на Максима.
        Мы удачно добрались до моего дома - пробки еще не успели собраться, и светофоры, как сговорились, везде горели зеленым, быстро доехали… Глядя на то, как Глеб паркуется у подъезда, я отчаянно придумывала повод, чтобы еще побыть с ним. Ничего не решая, не споря, не кидаясь обвинениями. Просто подышать и расслабиться.
        Глеб нашел этот повод за меня:
        - Покажешь мне хотя бы его фото?
        - Мог бы спросить раньше. У меня вся память забита на телефоне…
        - А настоящие, бумажные, есть?
        - Да ты закопаешься в фотоальбомах! Уже не знаю, хоть отдельный шкаф под них выделить, что ли…
        - Сейчас покажешь?
        - Пойдем.
        На бегу переоделась и сделала нам чай с бутербродами, чтобы потом не отвлекаться. А затем начала выкладывать перед Глебом свои богатства - фотографии, первые слепки ручек и ножек, потом видео на планшете, затем опять фото. Понимала, что снимки из роддома не могли бы сильно впечатлить человека, который не был причастен к тому периоду жизни Макса. Сморщенный красный комочек с закрытыми глазами и собранными в трубочку губехами - это священная радость для матери, остальных людей они обычно не сильно впечатляют. Но Глеб настоял, чтобы и эти фото показала.
        Он смеялся над какими-то эпизодами, где-то умилялся, о чем-то спрашивал, уточняя… Иногда говорил, что у него есть точно такие же фотографии из детства… А я взахлеб говорила, вспоминала, умилялась, радовалась, заново переживая все моменты из жизни… Не сразу заметила, как Глеб замолчал. Когда пауза затянулась, подняла на него глаза.
        Что-то происходило с лицом Ольховского. Нечто странное, я его таким не видела никогда. Смотрела и не понимала, как реагировать.
        Он прокашлялся, сглотнул с трудом, потом еще прокашлялся…
        - Господи, Настя. Какой же хренью я занимался все это время! Столько всего важного прос. л!
        Мне отчего-то безумно захотелось его утешить. Только вот - какими словами?
        Часть 2. Глава 20
        - Глеб, я, наверное, тоже должна извиниться… - Эта фраза далась мне не просто. Но только сейчас я начала понимать, что и его лишила многого. Брак с Игорем, которого можно было спокойно избежать… Что он дал мне? Отомстила Глебу, наказала? Наверное, да. Но и сама себя наказала тоже.
        - Тебе не за что передо мной извиняться. Это ты родила сына, растила, думала о его будущем. А я… сначала думал о мести, потом решил избавить тебя от мужа. Как-то не задумался, что он тебе может быть нужен, и даже больше, чем я… О том, что Максим останется в неполной семье, я вообще не волновался. - Глеб задумчиво гладил фотографию моего пупса, где ему был всего год, он держал за ухо плюшевого медведя, в два раза крупнее его самого, и счастливо улыбался, показывая свои целых четыре зуба.
        - Я могла не выходить замуж. Сделала это тебе назло, Глеб. Наверное, не стоило так поступать, от этого никому не стало лучше…
        - Ну, так я же тебя к этому и подтолкнул. Не надо меня оправдывать, Настя. - Он невесело улыбнулся и погладил меня по щеке, заправляя пару прядей за ухо. Провел большим пальцем коже, то ли приласкать хотел, то ли извиниться… Я смотрела в его глаза, как завороженная.
        - Я не оправдываю. Но, если уж просить прощения, то взаимно. Думаю, это будет честно.
        - Ты потрясающая, Настя… - Теперь он держал мое лицо в обеих ладонях, внимательно всматривался в каждую черточку. Вслед за взглядом, скользящим неуловимой лаской, по коже двигались его пальцы, бережно обводя контуры бровей, скул, подбородка.
        - Ага. Как тряхану, так никому мало не покажется… - попыталась отшутиться от этого комплимента. Несмело улыбнулась, пытаясь прогнать наваждение момента. Прекрасно понимала, к чему он клонит, сама хотела этого, но при этом жутко боялась. По многим причинам, и не только потому, что уже успела подзабыть, как себя правильно вести с соблазняющим мужчиной. Страшно было опять открыться, показать, как соскучилась по Глебу, как безумно по нему тосковала, разогнаться до предела всех возможных скоростей… и вновь напороться на острые гвозди.
        - У тебя получается, да… - Глеб подгреб меня ближе к себе. Мы давно уже сидели на полу, обложившись альбомами и ворохом распечатанных фотографий, которые не помещались ни в один альбом, и теперь он просто перетянул меня на свои колени, посадил сверху. Очень доверительная поза, и очень откровенная. Он теперь мог свободно уткнуться лицом в мою грудь, и уже от этой возможности перехватывало дыхание. - Я психанул, когда ты сделала предложение, от которого просто невозможно отказаться…
        - Я заметила, как ты психанул. Думала, не придушить ли на месте, прямо этой блузкой… - Теперь уже можно было улыбаться, вспоминая. Ведь мои руки уже с удовольствием блуждали по его шее, затылку, зарывались в волосах. От забытых уже ощущений кончики пальцев покалывало.
        - Надо было… Заслужил. - Глеб покаянно склонил голову, словно подставляя ее для казни. Правда, при это успел пройтись горячими губами по шее, прихватить кожу в ямочке между ключицами.
        - Тогда бы ты не узнал про Максима. И ему было бы тоже не очень приятно знать, что мама собственными руками прикончила его папу…
        - Ну, можно было не до смерти. Но так, чтобы прочувствовал всю тяжесть своей вины.
        - Так, что ли? - я сомкнула ладони, обнимая его шею под самым подбородком? Откуда-то взялась небывалая легкость. Кажется, я сдавала последние бастионы, пьянела только от того, что Глеб рядом, от предвкушения, что скоро станет еще ближе…
        - Можно было и так. - Глеб оторвал взял мои руки в свои, перецеловал каждую, начиная с запястий, прошелся по ладоням, потом перевернул и прикоснулся губами к каждой костяшке. Невыразимо нежно и чувственно.
        - Ты мне нужен был живым. Вопрос по компании оставался открытым. Я же пришла ради этого…
        - Я так и знал. Жаль. Надеялся, что ты все-таки больше переживала о женитьбе, и пришла, потому что хочешь за меня замуж…
        - Я там была уже. Мне не понравилось. - Банальная шутка, да. Но я не хотела признаваться, что всю жизнь, как только Глеба встретила, только о семье с ним и мечтала. Обойдется еще без таких признаний, не заслужил пока.
        - Не там была. Я постараюсь, чтобы ты пришла в восторг.
        - Самоуверенность - твое второе «Я». Тебе об этом говорили, Глеб?
        - Я никому в любви не признавался, кроме тебя, Настя. Какая, к черту, самоуверенность? Не чувствуешь, как руки дрожат?
        - Это я дрожу. А тебе передается. Отмазка не засчитана.
        - А вот так?
        Какой он хотел услышать ответ - не знаю. Трудно разговаривать, когда твой рот заткнут чужими губами. И мыслить получается плохо, когда тебя раздевают такие родные, такие горячие, жадные и нежные руки. И да, наверное, они подрагивали, не меньше, чем мои.
        На полу было сложно найти место, свободное от фотографий, Глеб сначала попытался отгрести их в сторону, да только быстро понял, что эта затея - бессмысленная. Поднялся вместе со мной и опустился на диван. Это было так правильно и естественно, что я лишь вздохнула благодарно.
        Все, что так долго мучило в снах, не давало покоя, сейчас начинало сбываться: мою кожу опаляло неровное дыхание Глеба, его руки запутались в моих волосах, и все тело начинало оживать от того, что к нему прикасалось другое, такое желанное тело.
        Мы торопились, оба. Прелюдию проскочили, даже не успев начать. Не до того было. А может быть, прелюдией стали последние несколько дней, когда между нами искрило от напряжения, но мы никак не могли друг к другу приблизиться. А вместе с одеждой упали последние барьеры, и теперь невозможно было оторваться друг от друга.
        Глеб немного притормозил только перед самым проникновением. Может быть, давал мне шанс дать попятную, остановиться… Только я ему этого шанса не дала - просто потребовала, чтобы не отвлекался. Если бы он Ольховский был таким послушным и внимательным всегда… Эта мысль оборвалась, недодуманная. Невозможно соображать, когда тебя любят настолько оглушающе. Потерялась в ощущениях, в его шепоте, вздохах, стонах… В запахе, в капельках горячего пота, смешавшегося с моим… Мне так не хватало этого полета, но и летать хотелось только с ним. Ни с кем другим такого даже не представляла.
        Брякнулись на землю так же быстро, как и взлетали: меня накрыло почти сразу, хватило нескольких ритмичных толчков, Глеб догнал через пару движений, глухо застонал и виновато прижал лоб к моему.
        - Прости…
        - Не многовато ли извинений на сегодня? - не узнала свой голос, таким он стал хриплым. Вроде бы, и сорвать было некогда - не успела накричаться, а все же…
        - Лучше так, чем молчать и надеяться, что когда-то простишь.
        - Ты бы лучше постарался исправить результат, а не всякие умные слова говорил! - должно было прозвучать назидательно, да только моя довольная улыбка все испортила. Можно подумать, Глеб сам не догадался бы, что нужно делать.
        И да, он очень постарался все исправить. В том, что касается постели, у меня к нему претензий не осталось.
        Часть 2. Глава 21
        Мы расслабленно валялись в постели, куда уже успели переместиться после сооруженного наспех ужина. Глеб выглядел чертовски голодным, хоть и старался этого не показывать. А холодильник мой не очень располагал к тому, чтобы кормить здоровых мужчин: пока жила одна, я дома почти не готовила, а предлагать Ольховскому йогурт и творожки мне показалось просто неприличным. Спасли ситуацию пельмени, которые мы когда-то с бабушкой налепили горой, а потом надолго забыли.
        Я с каким-то нелепым трепетом наблюдала, как Глеб наворачивает их, не отказываясь от добавки. Когда приходилось, временами, кормить Игоря, заскочившего в гости, у меня такие эмоции не возникали. А Глеба хотелось гладить по макушке и приговаривать «Кушай, милый. Я тебе еще оладушек наделаю и борща с пампушками»… С трудом отогнала наваждение, когда он поймал мой взгляд. Удивленно бровь вскинул, словно спрашивая, что не так, и почему я на него пялюсь.
        Понял мое внимание по-своему. Быстро проглотил остатки, поблагодарил и снова потянул к себе на колени. Такими темпами, как мы начали снова расходовать калории, не пришлось бы в магазин бежать, чтобы пополнить запасы провизии.
        Я вспоминала события сегодняшнего дня, какого-то сумасшедшего и чересчур наполненного эмоциями, Глеб нежно перебирал мои пальцы, как когда-то давно, в былые времена. Он тоже молчал. Видимо, и ему хватало поводов для раздумий…
        Наше блаженное безвременье прервал звонок моего телефона. Глянула на время и подорвалась, как ошпаренная.
        - Что случилось, Настя? - Глеб, кажется, хотел подскочить вслед за мной, но я махнула рукой, чтобы он оставался на месте.
        - Мои звонят! Черт! Я во времени совсем потерялась! - Носилась по комнате в поисках халата или чего-нибудь подобного, чтобы прикрыть наготу. На счастье, нашла какую-то оставленную на кресле рубашку. Накинула, и только потом приняла вызов.
        Хороша, блин, мамаша: села разговаривать с ребенком всклокоченная, в застегнутой на три пуговицы рубахе и с голой задницей. Осталось только не забыть об этом и правильно держать телефон.
        - Мама, мама! Пливет! Смотли, что мы сделали с Димой! - сынуля, когда волновался, забывал выговаривать букву «р». А сегодня у него был очень важный повод для волнения: он показывал какую-то штуковину, явно самодельную, но из-за плохой связи я не могла ее рассмотреть.
        - Здравствуй, солнышко мое! А что это такое?
        Он что-то тараторил в ответ, но чем дальше, тем хуже я его понимала. Макс от этого сердился, волновался и еще сильнее коверкал звуки и слова.
        - Позови бабушку или дедушку, пусть объяснят, хорошо? У мамы связь плохая очень, мне тебя не разобрать.
        - Настен, да рогатка это обыкновенная, неужели не видно? - в разговор вмешалась мама, которая все это время присутствовала рядом, не вмешиваясь в разговор.
        - Рогатка?! Вы что?! Дима где? Я же просила - никакого оружия ребенку не давать. Ну, что это такое, а?
        - Настя. Рогатка - это не оружие. Мы ей стреляем только в мишень. Больше ни в кого не целимся. - Я очень любила Диму, бескрайне его уважала. Но иногда его взгляды на воспитание малышей меня поражали, и неприятно. - И потом, что это за пацан такой, что рогатки никогда не держал? Его же засмеют в любой компании.
        - Дима, я даже не знаю, что на это сказать… - а ведь я, действительно, не знала. Все время боялась перегнуть палку то в одну сторону, то в другую: не хотела, чтобы ребенок вырос агрессивным и жестоким, но, в то же время, было страшно воспитать маменькиного сыночка.
        - Ну, вот когда он будет у тебя дома, применяй свои методы, как угодно. А я должен парню показать все, что должен знать настоящий мужчина.
        - Хорошо. Дадите Максимку? Мы с ним еще не успели поговорить… - Это я не успела, конечно. Сам-то малыш уже со мной наобщался и бегал где-то за спинами у взрослых, размахивая той самой рогаткой. Индейские кличи в его исполнении звучали весьма воинственно.
        - Сейчас, дадим. А у тебя все хорошо, доченька? - это мама вмешалась опять.
        - Да. Конечно. А что? - нервно пригладила волосы, припоминая, в чем я могла проколоться.
        - Как-то странно пуговицы у тебя застегнуты… Воротник весь перекошен… И лохматая… Точно все хорошо?
        Мама - она на то и мама, чтобы видеть все. Даже то, на что смотреть не надо бы.
        - Я уснула нечаянно, мам. Замоталась в последние дни настолько, что пришла домой, в душ сбегала, прилегла и отключилась. А когда ты звонить начала, спросонья металась, как заполошная. Не могла понять, что случилось и за что хвататься…
        Пришлось только надеяться, что камера в сумерках не сможет передать мой огненный румянец. Ну, и еще на то, что качество связи хромает. Хотя… если она пуговицу рассмотрела, у них все со связью нормально.
        - А… поняла. Надеюсь, душ проверенный?
        - Что? Я тебя не понимаю, мам…
        - Ну, потом познакомишь, ладно. Ты девочка взрослая, самостоятельная. Да и нормальной личной жизни уже давно не видела.
        - Мам, я работаю и учусь. О чем ты?
        - Да так, размышляю вслух. Кстати, если у Макса появится брат или сестренка, мы с Димой будем только счастливы.
        - Ну, что ты придумываешь, в конце концов?!
        - Настюш, не надо стыдиться ничего. В конце концов, для здоровья очень вредно столько лет жить монашкой. Пора заняться и этим вопросом, а не только учебой, работой и семьей. Если хочешь, мы можем Максима с бабушкой у нас оставить еще на подольше. А ты там пока займись и этим важным вопросом.
        - Мама, да что ж такое?! Максим же рядом ходит! - я уже начала сердиться. Особенно, когда со стороны моей кровати раздался сдавленный смешок.
        - Максим ничего не поймет, я же иносказательно. А вот душ твой, наверняка, где-то поблизости находится и все слышит. Привет ему передай, и пускай постарается сделать мою девочку счастливой…
        Похоже, общение с бабушкой плохо на маме сказалось. Обычно она - само олицетворение такта и скромности. А тут - на тебе, такие пассажи…
        Я потом еще поболтала с Максимом, и было неважно, что именно он говорит, и что половина слов звучит еще очень невнятно из-за его любви тараторить. Просто любовалась им и с наслаждением слушала голос. Предложение мамы оставить их с бабулей погостить подольше казалось кощунством - я и так соскучилась до слез.
        Пришлось прощаться, чтобы сын не увидел, как мама расклеилась. Всхлипнула легонько, только уже когда убедилась, что звонок завершен.
        - Настя, что с тобой? Ты плачешь, или мне послышалось? - Глеб уже был тут как тут. Взволнованно заглядывал мне в лицо и вытирал слезы.
        - Я к сыну хочу! Или его сюда, ко мне! Мне его не хватает… - Чуть на рыдания не перешла, до того разлука внезапно ужасной показалась.
        - Ну, хочешь, завтра рванем в Москву? Поехали, а? Заодно и меня познакомишь? - в голосе Глеба сквозила надежда и радость. Словно ему нечаянно подарили билет в лотерею, о котором и не мечтал даже.
        - С ума сошел?! - мои глаза моментально высохли. - Куда мы с тобой поедем?
        - Как куда? Знакомиться с сыном. Какие проблемы-то?
        - Ага. Мало мне было того, что со стыда перед мамой сгорала… Душу она передала привет. Кому сказать-то… И это еще бабули рядом не было, иначе б вообще беда.
        - Ты меня стыдишься, что ли? - он будто подобрался разом, занервничал.
        - А ты не подумал о том, что мои родные тебя просто распнут при встрече?
        Часть 2. Глава 22
        - Они меня по любому распнут, что сейчас приедем, что позже. Зачем оттягивать момент казни? - Глеба, похоже, не сильно пугала такая перспектива. - Ты же не планируешь, что я буду встречаться с сыном только втихаря, пока никто не видит?
        - Я еще пока ничего вообще не планировала. Не знаю, Глеб…
        - Ну, давай, тогда я возьму на себя эту ответственность. Я косячил - мне и отвечать. - Он расстегнул на мне рубашку, поправил, затем снова начал застегивать пуговицы, теперь уже в правильном порядке.
        Я растерянно наблюдала за его действиями. Потом опомнилась:
        - Глеб, ну, что ты делаешь? У меня задница голая, а ты меня сверху наряжаешь, как на выход!
        - А мне так нравится. Голая задница очень меня устраивает.
        - Ну, тогда рубашка зачем?
        - Чтобы ты не замерзла. - Он был слишком сосредоточен на пуговицах и петельках. Так, словно думал о чем-то совсем другом.
        - Тебе тоже не мешало бы одеться, между прочим… Неприлично как-то…
        - Теперь уже нормально все. Меня, кстати, только отсутствие одежды и удержало, чтобы тут же с Максимом не познакомиться. И с мамой твоей, кстати, тоже очень хотелось…
        - Только этого мне еще не хватало! Показывать ребенку отца по интернету! Я бы тебя убила на месте.
        - Нет. - Теперь он уже подтянул меня на колени и крепко обнял. Но в лицо продолжал заглядывать. - Ты для этого слишком хорошо все просчитываешь. Я тебе еще живой нужен…
        - Можно подумать… Не слишком ли ты высокого мнения о себе, Глеб? Обошлась бы и без тебя!
        - Ты сначала выйди за меня замуж, проверь, правильно ли составлено завещание, а потом уже убивай.
        - Надо же, какая забота…
        - Так о тебе переживаю, да о сыне.
        - Похвально, Глеб. Кстати, что ты решил делать с акциями, в итоге? - да, не очень романтично и даже слегка несвоевременно - задавать такие вопросы, ерзая голой пятой точкой по обнаженному телу мужчины. Который очень однозначно реагирует на твои телодвижения, но не факт, что адекватно воспринимает слова. А что поделаешь? Вся романтика из меня вылетела после разговора с мамой и Максимом.
        - Мне нужна пара-тройка дней, чтобы снять все притязания «Вымпела», а потом уже быстро разберемся. - Надо же, нормально ответил, я не ожидала. - Так что, поедем знакомиться прямо к Новому Году. Я смогу переждать это время. А ты?
        - У меня сессия на носу плюс закрытие года. Поверь, я совсем не праздная халявщица, которая просто на время сплавила ребенка бабушке.
        - Ну, тем более. На Новый Год имеешь право сорваться. Главное, билеты сейчас заказать, и то не факт, что еще есть в наличии…
        - Я еще ничего не решила, а ты уже билеты заказываешь…
        - Ты хочешь к сыну? Соскучилась?
        - Очень… - у меня опять слезы навернулись.
        - Ну, вот. Просила делать все, как ты захочешь, я и делаю.
        - По-моему, ты здесь больше о своих интересах заботишься…
        - Настя… Я сегодня впервые узнал о том, что имею ребенка. От женщины, которую люблю. Сегодня же увидел его фотографии, а потом услышал голос. Я готов прямо сейчас выйти, как есть, и топать к нему пешком.
        - Долго же ты будешь добираться, без штанов-то… Отморозишь себе все… мозги. И кому потом нужен будешь, такой имбецильный?
        Глеб улыбнулся, но как-то напряженно. Не развеселила его моя тирада.
        - А что там твоя мама говорила о личной жизни?
        - Ну, видишь, переживает за нее до такой степени, что готова общаться даже с неодушевленными предметами… - Этот ее «привет душу» я, наверное, не скоро позабуду. Если позабуду вообще.
        - Я не об этом.
        - А о чем тогда?
        - Что она имела в виду, сказав, что ты столько лет жила монашкой?
        - Обет не принимала. Честное слово. - Пыталась отбрехиваться пустыми фразами, в надежде, что уйду от ненужных вопросов. Слишком много чести для Глеба - столько всего приятного в один день узнать.
        - Настя, я серьезно спрашиваю.
        - Я тоже серьезно. И не настолько я верующая, чтобы идти в монашки. Мне и в мирской жизни очень интересно. Макс, опять же… Какой мне монастырь? - как маленькая девочка, смотрела ему прямо в глаза. Дети, отчего-то, думают, что если врать и не отворачиваться, никто не догадается, что говоришь неправду. А глазенки, распахнутые как у Бемби, сами обо всем рассказывают.
        - У тебя не было мужчин после меня? Я правильно понял?
        - А какое это имеет значение, Глеб? - вот прямо любопытно стало. Что он сделает, если совру про пяток-десяток любовников? Убежит, сверкая босыми пятками?
        - Не знаю… Даже если и были, это мало что меняет. Я сам ушел от тебя, и ты имела полное право жить так, как захочется…
        - Ну, вот я так и жила. Как хотелось. Вернее, не совсем так. Хотелось-то совсем по-другому… Но так не получалось, как было в мечтах.
        - Ты меня совсем запутала, Настюш…
        - Да некогда мне было думать о мужиках, Глеб! - психанула от того, каким глупым выходил разговор. И от того, что приходится признаваться в своей перед ним слабости. - Я сына растила. Ему еще четырех нет, и только совсем недавно он смог оставаться без меня. А потом другие проблемы начались - учеба, фирма, акции эти несчастные…
        - Зря я так Залесского прессовал, получается…
        - Ты вообще зря его трогал. Этот человек мне очень помог в тот момент, когда был совсем не обязан это делать. Он… Игорь - действительно, хороший человек. Не надо ему больше мешать.
        - Я ревновал. И хотел, чтобы он свалил от тебя подальше.
        - Говорю же - зря. Можно было прийти и поговорить по-хорошему. И времени столько не терял бы, и моих нервов, и Залесскому жизнь не попортил бы.
        - Так. Я понял. До меня только сейчас начало все доходить. - Глеб аккуратно ссадил меня на кровать и неожиданно заметался по комнате. Начал вещи собирать, спешно на себя натягивать.
        - Решил, что пора валить от меня, такой проблемной? Снова? - Я так устала от резких перепадов эмоций за сегодняшний день, что даже не вздрогнула. Просто прилегла, удерживая голову локтем, и внимательно наблюдала за суетой.
        - Нет. Я пошел за цветами.
        - А… Вот как… Помнишь еще, какие мне нравятся?
        - Помню. Только, мне кажется, ты тогда обманывала меня. Выбирала самые простые хризантемы, чтобы не разорить. Так же?
        - Тогда сам выбирай, какие захочешь. И попробуй не угадай!
        Вообще-то, искать в ночи зимой цветы - очень интересное занятие. Но если ему так приспичило - пусть бродит.
        - И, кстати, Глеб, - окликнула его, уже выходящего в подъезд.
        - Хочешь поцеловать меня?
        - Нет. Купи, пожалуйста, какой-нибудь еды. Я что-то проголодалась…
        Часть 2. Глава 23
        Я уснула. Закрыла за Глебом дверь, вернулась в постель - просто немного полежать и подумать. Как закрылись глаза и отключилась думалка - не заметила.
        Очнулась от того, что надрывался бесконечной трелью телефон, а во входную дверь настойчиво тарабанили. Подскочила, теряясь в пространстве, кое-как откопала трубку под кроватью, ответила. Сказала «Алло» в тот же момент, когда и открыла дверь.
        - Настя, что случилось?! - У Глеба были шальные глаза. Он захлопнул дверь за собой, сгрузил прямо на пол какие-то кульки и свертки, шагнул ко мне, одним движением впечатывая в себя. - Я минут пятнадцать стоял под дверью!
        От него пахло морозом, и куртка была холодная, зато руки, жадно оглаживающие меня, - горячие. Он словно ощупывал, проверял - все ли целое, все ли органы на месте…
        - Я уснула. Не сразу услышала, как ты звонишь и стучишь. Прости, что заставила волноваться…
        - Это я сглупил. Нужно было сразу ключи попросить… - Глеб неохотно выпустил меня из объятий, начал неторопливо раздеваться. Я с каким-то непередаваемым удовольствием следила за этим процессом.
        Пришел. Волновался. Мелочь, вроде бы, а так душу греет…
        - Завтра вызову мастера, чтобы звонок вам отремонтировал. Уже боялся, что кто-нибудь из соседей вызовет охрану или полицию. И докажи им потом, что я не сумасшедший поклонник…
        - Вызывай. Я не против. - Мелькнула мысль, что можно просто дать ему запасную связку. Но… это было бы слишком быстро. И чересчур смело с моей стороны.
        - Ты бы сходила, обулась, что ли… И, может быть, даже оделась? - я так и бродила в одной рубахе на голое тело. В кои-то веки можно расслабиться - не надо стесняться бабушку и сына. И вот - на тебе. - Мне все очень нравится, честно. Только будет жаль, если перед Новым Годом простудишься.
        - Никакой в тебе романтики, Глеб.
        - Тебе хочется романтики с соплями и кашлем? - он разувался, поэтому не сразу поднял на меня взгляд. А в нем - никаких шуток, все серьезно.
        - А может, мне хочется поболеть, и чтобы кто-то обо мне заботился? - Включила режим капризной дурочки. Давно уже не было такой возможности, почти что никогда. А вот с Глебом - всегда было можно.
        - Давай, сначала в Москву сгоняем, с семьей познакомимся, а потом уже расслабляйся, как понравится. Ок? И я бы предпочел заботиться о тебе здоровой…
        Пришлось изображать вселенскую грусть и печаль на лице и брести в спальню, чтобы утеплиться. Болеть перед Новым Годом - глупо и недальновидно.
        Когда вернулась, Глеба в прихожей уже не было. На кухне горел свет. А на входе в нее меня встретили сразу три огромных букета. Вот прямо все три он мне в руки и впихнул.
        - Господи, а зачем так много, Глеб? - спросила из любопытства больше. Ведь, все равно, приятно. Глупо и расточительно - покупать сразу столько цветов. Но удовольствие от их получения никуда не спрячешь.
        - Разве это много, Настя? - он уже отвернулся к столу и сосредоточенно доставал что-то из пакетов. - Ты мне сына родила. Я должен был притащить охапку прямо к роддому.
        - Так. Один есть. Поняла. - Разглядывала, пытаясь решить, какой из них хотела бы получить за Макса. Остановилась на белых розах. Потрясающе нежных и ароматных. Давно не встречала цветов из магазина, чтобы у них был какой-то запах. А у этих был, и они становились еще более особенными. - Рассказывай, что с остальными.
        - Один - за то, что ты меня любишь. Прости, что всего один, но я боялся, что больше не унесу.
        - Вот как… А я разве тебе что-то такое говорила? - по моим прикидкам, последний раз слова о любви звучали еще до того, как он ушел от меня. Однако, могла и ляпнуть что-нибудь, когда сходила с ума в его объятиях. Вроде бы и не считается, когда говоришь в состоянии аффекта, но Глебу разве докажешь?
        - Даже если не говорила, мне хочется думать, что все так и есть. - Глеб огляделся по сторонам, явно что-то разыскивая. - Где у тебя вазы?
        - Где-то были. Нужно поискать… - меня не устроил его уход от такой важной темы. Не до конца еще разобралась. - А если ты ошибаешься, Глеб? Может, окажется, что все это - отголоски старых эмоций. Вдруг, у нас ничего не получится опять?
        - У нас есть веский повод, чтобы постараться, Настя. Максимом зовут. Правда, придется менять ему отчество и фамилию… Но не думаю, что это будет слишком проблематично. - Он нахмурился, словно вспоминая о чем-то. Подошел ближе, взял из рук цветы, которые я так и держала, прижимая к груди, отложил их в сторону. Обнял мое лицо ладонями, рассматривая, словно в первый раз. - И мне достаточно будет того, что тебя люблю я. Серьезно, Настя. Ничего от тебя требовать не буду. Просто не отталкивай и не выгоняй.
        - Вот как… Когда ты выходил из дома, казался немного более уверенным… Что вдруг случилось? - Глеб, который о чем-то просит, - нонсенс. Он мог настаивать, требовать, чаще - ставить перед фактом. А вот таким я не видела его никогда.
        - Посмотрим на твое поведение. - Ушла от ответа, слишком опасалась давать ложные надежды. А мыслить разумно - может, когда-нибудь потом, но не сейчас, когда Глеб так близко, а мое сознание еще расплавлено счастьем и удовольствием.
        - Ты изменилась. Раньше другой была… - Не похоже, что Ольховского расстроил этот факт. Он продолжал улыбаться, поглаживая мои волосы, шею и плечи, а сам приближался. Все теснее, плотнее. Меня в себя вжимал.
        - Хорошие учителя, знаешь ли… - Нервно дернула плечами, попыталась улыбнуться.
        - Понимаю. Прости меня. Третий букет, кстати, именно по этому поводу.
        - Ничего себе! Вот это рациональный подход! Ты тоже таким раньше не был!
        - Хорошие учителя… - Столько грусти было в его голосе… Я уже сама к нему прижималась, пряча лицо на груди. Глеб положил подбородок на мою макушку и легонько раскачивался. - На самом деле, с этого надо было начинать - с просьбы о прощении. Я всю дорогу готовил речь, но что-то запутался. Пойдем есть, Настюш?
        - Отличный ход! Просить прощения и тут же кормить! Я запомню. - Вывернулась из его рук, с любопытством направилась к столу. Потому что желудок давно уже забыл про когда-то съеденные пельмени, и вопрос еды был очень актуальным.
        - Ты уверен, кстати, что получится Максиму данные поменять?
        - Теоретически это возможно. Я думаю, проблем не возникнет.
        А вот в этом он сильно ошибался.
        Часть 2. Глава 24
        Просыпаться в объятиях любимого мужчины после тысячи с лишним одиноких ночей - упоительно. Видеть его улыбку и скользящий по лицу взгляд, наполненный нежностью, - нечто, подводящее близко к счастью.
        Вспомнить, что ты уснула, не поставив будильник, а за окном уже светло - беда и засада. Уже несколько дней я занималась только выяснением отношений с Глебом. Учеба, работа - все было задвинуто на задний план. А они никуда не делись, и профукать еще один день, расслабляясь и нежась, я себе позволить не могла. А так хотелось бы…
        Подорвалась, как ошпаренная, на что Ольховский только удивленно бровь приподнял.
        - Что случилось, Настюш?
        - А ты на работу не ходишь обычно? Только для встречи со мной тот офис снял? - пыталась сообразить, за что хвататься в первую очередь. Голова взрывалась от мыслей, внезапно в нее ворвавшихся, и поэтому ответила грубовато. Хоть Глеб ни в чем и не был виноват сейчас.
        - И тебе доброе утро, милая. - Его настроение, похоже, было трудно испортить.
        - Извини. Не хотела быть резкой. Просто обалдела от того, что уже так светло… Сколько времени сейчас?
        Глеб поднял часы, брошенные на прикроватную тумбочку.
        - Половина одиннадцатого. Да, разоспались мы с тобой…
        - Черт. Мне сегодня в универ нужно. И на работу. Родион Юрьевич уже меня потерял… - Не стала добавлять, что еще хочу встретиться с Залесским. Кому, как не мне, обсуждать с ним вопрос об отчестве и фамилии Максима? Я когда-то попросила его назваться отцом моего ребенка, мне и нужно обращаться за отказом.
        - Тогда пойдем позавтракаем. И будем собираться. Я тебя отвезу, только скажи, куда надо.
        - Ты не спешишь никуда?
        - Я сам себе хозяин, Настя. Могу себе позволить иногда и прогулять. Хотя обычно я на месте уже в восемь утра.
        - Зачем так рано? - я бегала по комнате, выуживая вещи из шкафа, копалась в комоде, чтобы найти подходящее белье. Обычно все готовлю с вечера, и утром не приходится тратить время на лишние сборы. Но это обычно, когда Глеба нет в моей жизни, и даже намеков на его появление не ожидается…
        - Еще нет пробок. И я лучше соображаю по утрам. А вечером остается больше времени на отдых и приятные занятия.
        Какие приятные занятия - уточнять не стала. Уверена, Глеб не жил монахом все это время, в отличие от меня. И глупо было бы на это обижаться. Но одно дело - подозревать, а совсем другое - получить подтверждение своих подозрений. Главное, чтобы никакие его увлечения теперь не помешали нашей жизни…
        Эта мысль расстроила. Но зацикливаться на ней было некогда. Я уже бежала на кухню, чтобы хоть кофе сварить. Завтрак можно было организовать из того изобилия еды, которое Глеб притащил ночью.
        Букеты, стоявшие на столе, заставили улыбнуться, на время забыв обо всех неприятностях. Я давно не получала цветы, да еще и в таких количествах… Глеб решил не рисковать, и все-таки выбрал белоснежные хризантемы - действительно, мои любимые. Я его не обманывала, и не для экономии просила дарить их. Сейчас эти огромные белоснежные шапки уверенно пушились в вазе, радуя глаз и грея душу. Столько времени прошло - а помнит, и это не может не волновать
        Третий букет был бы просто находкой для Макса: прекрасное пособие для изучения всех цветов и оттенков радуги. Правда, половине из них я не смогла бы и название подобрать, как и растениям, из которых его собрали. Герберы, альстромерии, ромашки - на этом мои познания закончились. Но, будь Максимка дома, я бы обязательно выяснила, что сюда входит еще. И желательно быстро - до момента, пока сын не успел разобрать красивую корзиночку на отдельные веточки и лепесточки. У него отлично получалось познавать мир, раскладывая его на части. Грела надежда, что когда-нибудь Максик научится и обратно все складывать…
        - Я угадал? - Глеб подобрался неслышно, остановился за спиной. Неизвестно, как долго он наблюдал, как я любовно рассматривала и гладила каждый лепесток.
        - Ты молодец. Из такого набора всегда можно выбрать что-нибудь на свой вкус. - Я улыбнулась, принялась изображать усиленную суету вокруг плиты.
        - Если бы знал, что тебя они так порадуют, взял бы еще парочку. Чтобы уж точно не промахнуться.
        Ну, как объяснить, что я была бы счастлива, получив от него и простые ромашки? Или пучок незабудок? Когда-то он радовал меня такими мелочами, и это были самые лучшие подарки…
        Мы быстро позавтракали и собрались на выход. Глеб подкинул меня на работу, долго не мог выпустить из машины: поцеловал на прощание один раз, потом другой, отодвинулся, погладил мое лицо, и снова полез целоваться. Хорошо, что на подземном паркинге было темно и безлюдно, иначе - конец бы моей репутации…
        Родион Юрьевич долго пытал меня на предмет - что же будет с компанией и тем пакетом акций, которые мы не можем выкупить. Спрашивать о том, где я пропадала, не стал - видимо, постеснялся. А может, решил, что я с головой ушла в решение насущных проблем.
        А я не знала, что ему ответить. Ведь ничего, кроме обещаний Глеба, что он убедит «Вымпел» отказаться от покупки, на руках не имела. Было здорово верить Ольховскому, глядя прямо в его глаза, ощущая его объятия… А когда наваждение спало, и я подумала обо всем по-трезвому… Когда никто не мешал здраво рассуждать и мыслить… Стало немного не по себе.
        Снова закрались сомнения и тревоги: а точно ли он сделает все, как обещал? Может, просто водит меня за нос? А потом заберет все себе, а я останусь у разбитого корыта?
        Маялась этими подозрениями ровно до того момента, пока Глеб сам не позвонил.
        - Привет, Настен. Я пообщался с Войтовым, хозяином «Вымпела». Вопрос исчерпан, у него больше нет претензий и интересов к твоей фирме.
        - Что, все так просто? Вот так, за несколько часов? - я не верила своим ушам. Так же не бывает, вот правда!
        - У нас с ним давние взаимовыгодные отношения. И они дороже для Войтова, чем компания твоего отца. Поэтому все легко получилось. - Он говорил сухо и отрывисто, очень не похоже на того Глеба, с которым мы недавно целовались на парковке. Скорее, напоминал себя самого в тот момент, когда мы впервые встретились в его офисе.
        - Круто… Хотелось бы мне иметь такие выгодные отношения с кем-нибудь… - Действительно, связи в мире бизнеса решали очень многое, если не все. И я все лучше понимала отца, который когда-то решил связать нас с Залесским узами брака. Он поступил со мной по-свински, и отцам так делать нельзя. Но с точки зрения деловых интересов - поступил правильно.
        - У тебя уже есть такие отношения. Со мной, Настя. - Только теперь в голосе Глеба скользнули ласковые, нежные интонации. Возможно, он даже улыбался на том конце провода.
        - И что? Как я ими должна воспользоваться сейчас?
        - Просто поверить, что я разберусь с проблемами. О том, как я буду это делать - не нужно переживать, Настен.
        - Ну, сейчас разберешься, отлично. А дальше что? Я всю жизнь буду просить тебя об этом?
        - Почему бы и нет?
        - Потому, что я хочу быть самостоятельной. Надоело вечно от кого-то зависеть и надеяться на чью-то помощь. Хочу без помощи разбираться! - Да. Это была моя главная мечта. После того, чтобы обеспечить сыну хорошую жизнь, полную семью и светлое будущее.
        - Как хочешь, так и будет. Я же тебе обещал, помню. Только подожди немного, Настя. Со всеми нужными людьми познакомлю. Не в один день все решается, пойми.
        - Хорошо. Делай свои важные мужские дела, а я займусь своими. - Я внезапно вспомнила, что нужно же еще с Игорем поговорить.
        - Вечером заеду за тобой. Без меня не уезжай никуда, - я многозначительно молчала в ответ на этот приказ. Ишь, одну ночь провел в моем доме и уже дает распоряжения.
        Глеб, похоже, все понял. Добавил тихо и мягко:
        - Дождись меня, пожалуйста.
        - Хорошо, дождусь.
        А вечером села к нему в машину, расстроенная и подавленная. Не знала, с чего начать…
        Глеб потянулся ко за поцелуем, а я сходу выпалила:
        - Глеб, Залесский не хочет отказываться от отцовства! Представляешь?
        - Хм… Вот как? Чего-то подобного я ожидал…
        - Он требует, чтобы ты все отдал ему, взамен на право называть Макса своим сыном. Представляешь?
        - Вообще все? Не жирно ли ему будет? Есть другие методы, я узнавал.
        - Нет, не вообще все. Он хочет, чтобы ты вернул все то, что у него отжал! А это… это же много, да, Глеб?
        - Да без проблем, верну. Мне оно и даром не надо! - Глеб отмахнулся от проблемы, словно на кону не стояли огромные суммы. Все-таки, поцеловал меня, пользуясь замешательством, и лихо рванул с места.
        Часть 2. Глава 25
        - Если хочешь, поедем ко мне? - это предложение немного озадачило.
        - Зачем, Глеб?
        - Ну, как зачем? Тебе не интересно, как я живу?
        - Интересно. Только сейчас уже поздно, наверное…
        - Так я предлагаю у меня остаться, Настюш. А не просто заглянуть в гости. А если понравится - и переехать. Зачем тянуть? - Глеб был очень серьезен, когда говорил об этом. Говорил и искоса поглядывал, явно ожидая, как отреагирую.
        - Давай, не будем гнать коней, хорошо?
        - Хорошо. Просто мне не очень нравится тот факт, что я к тебе хожу в гости… И напрашиваюсь с ночевкой…
        - А ты уже напрашиваешься? - решила перевести все в шутку. Понятно, что ему не нравится быть на чужой территории. Зато меня все устраивает. Я на чужую тоже не хочу.
        - А есть сомнения, Настя? Неужели, ты думала, что я тебя подвезу до дома, а потом к себе поеду?
        - Ну… Может, ты не выспался сегодня… Хочешь отдохнуть хорошенько… А в моей постели не получается… - Старалась не улыбаться, но получалось с трудом.
        - А может, это ты надеешься, что сегодня никто не помешает хорошенько обнять подушку и пускать в нее слюни? Чтобы без свидетелей? - Уголок его рта подергивался, но Глебу почти удавалось выглядеть серьезным.
        - Ах! - задохнулась от возмущения. - Это когда я слюни пускала? Что ты сочиняешь такое, Глеб?!
        - Не знаю. За тобой не замечал такого. Но со мной, каюсь, иногда случается. Когда уж совсем сладко спится… Подумал, может и у тебя есть такая небольшая тайна, которой ни с кем не хочешь делиться…
        - Понятно… Мне кажется, у Максима в комоде еще остались его старые слюнявчики… Выдам тебе один. Чтобы подушку мне не испачкал.
        Это было так странно и так волнительно: понимать, что вот сейчас Глеб приедет, остановится у моего дома, поднимется со мной в квартиру, и снова останется до утра. И… Наверное, завтра так будет, и послезавтра. Если ничего не помешает. И пока не вернется Максим и бабушка. Перед ними я не готова демонстрировать, что Глеб спит со мной на одной кровати. Хотя… На этом логическая цепочка обрывалась. Я ведь хотела жить полноценной семьей, а это значит, что сыну придется однажды узнать, что мама - не только его мама, но еще и жена, и у папы на нее есть свои притязания.
        - Знаешь, Глеб, я очень долго еще буду тебе вспоминать все твои косяки. - Вот к такому выводу пришла неожиданно.
        - Вот как… Слюнявчик тоже записан в разряд моих смертных грехов? - Он прекрасно понял, о чем я, но предпочел сохранить игривую нотку в разговоре.
        - Я сейчас подумала о том, как сложно будет Максимке принять твое присутствие в моей жизни.
        - Именно в твоей?
        - Ну, представь, он привык, что его мама - только его, и ничья больше. А потом приходит какой-то дяденька, говорит, что он его папа… А потом - хоп, и укладывается к маме в кроватку! А раньше такое было позволено только Максиму!
        - Мне кажется, ты забегаешь далеко вперед, Настен. Меня сейчас больше волнует, как Максим вообще воспримет новость про отца. И как на меня отреагирует…
        Глеб заглушил двигатель - как раз нашел место на парковке - и теперь внимательно смотрел на меня. Впервые за все время нашего знакомства я видела такое неприкрытое беспокойство в его глазах.
        - Ты что, серьезно переживаешь на эту тему, Глеб?
        - Я боюсь до усрачки, если честно.
        - Маленького милого мальчика? С ума сошел?
        - А если я ему не понравлюсь? И он скажет, что не хочет такого отца?
        - Значит, пойдешь на пересдачу. И будешь стараться, пока не понравишься. Я ему больше никого искать не стану. - Разозлил. Мало мне было своих собственных сомнений, а теперь еще и его добавились.
        - Смешная ты, Настена. Можно подумать, у меня есть другой выбор. Измором возьму, но от вас теперь не отстану.
        - Может, домой уже пойдем, а? У нас скоро очередной сеанс связи. Хочу хоть сегодня быть к нему готовой.
        - С мамой познакомишь? - Глеб успел выйти из машины и уже подавал мне руку, чтобы помочь выбраться.
        - Думаешь, пора? - в голове бродили сотни незаданных вопросов, мысли роились и гудели, жалили, словно пчелы… Но и они утихли, стоило Глебу обнять меня. Оказалось, что я очень соскучилась по его рукам. А как только ощутила их прикосновение - даже сквозь несколько слоев одежды - сразу стало просто и легко. И уютно, как когда-то прежде, очень давно.
        - Уверен, что нельзя затягивать. Лучше сейчас, чтобы она успела подготовиться морально. Представь, если мы приедем спонтанно, ничего не говоря? Да меня же просто из дома выпрут, и на порог не пустят, и Макса ни за что не покажут…
        - Ты наговариваешь на моих родных. А ведь совсем их не знаешь.
        - Поверь, я бы такого зятя еще и с лестницы спустил, окажись на их месте.
        - Мама не спустит, она не такая. А вот бабушка… да. Дождется, пока докатишься до нижней ступеньки, а потом еще и плюнет сверху. Или еще чего придумает. Или вспомнит из своих сериалов.
        - Очень боюсь твою бабушку. Значит, будем знакомиться с ней первой. - Он опять улыбался и уже тянул меня к подъезду.
        - Интересно… Максима он боится, а бабулю - нет?
        - Бабушке придется принимать твой выбор, даже если он ей не понравится. А вот у сына есть право своего собственного выбора. И на него никто не сможет повлиять.
        - Ты откуда взялся, такой умный? Так хорошо разбираешься в вопросе… Меня терзают смутные сомнения, Глеб. А это у тебя первый такой опыт?
        - Какой?
        - Ну, ты так рассуждаешь на эту тему… Словно уже приходилось так знакомиться с подросшими детьми… - Эта идея пришла мне в голову только что. И очень сильно не понравилась. Даже больше, чем идея про его бывших женщин.
        Часть 2. Глава 26
        - Настя, не придумывай. До последнего времени я вообще считал себя бездетным.
        - Страдал от этого? - стало даже интересно. Раньше не задумывалась о том, как относятся к этому мужчины.
        - Мне одному хреново было. Да. Не скажу, что прямо страдал, но хотелось чего-то другого… - Глеб говорил об этом с кажущейся легкостью и простотой, но глянул очень серьезно. Так, что ясно становилось: действительно, хотел и думал на эту тему.
        - Чего? У тебя успех, денег много, неужели трудно женщину найти? И все бы сразу встало на свои места… - Наверное, глупо было подначивать постоянно. Да только сдержаться не могла: все зудело от желания расставить все точки над «и».
        - Эта женщина была замужем. Поэтому да, трудно. - Посмотрел прямо и остро. Так, что я смутилась и с трудом удержала взгляд.
        - Ты поэтому решил так прессануть Залесского? Или просто хотел меня наказать и отомстить? Чтобы не только тебе было плохо? - Так себе тема для разговора в лифте, но раз уж начали - не тормозить же на полуслове?
        - Я тебя хотел, Настя. Причем тут месть и наказание?
        - До такой степени, что готов чужую семью разрушить?
        - Если бы Игорю была нужна ваша семья, то хрен бы она разрушилась. От жены и сына не уходят, если они дороги. И пофигу на бизнес при этом. Можно новый создать, а любимых людей - нет.
        Я не нашла, что на это ответить. Переваривала слова Глеба. Он был прав. Снова. На словах - как минимум.
        - Я прошел твою очередную проверку? - Ольховский усмехнулся, помогая мне снимать пальто. - Или еще какие-то сомнения остались?
        Он заставил меня повернуться, приподнял мое лицо за подбородок, так, чтобы встретиться глазами. Долго внимательно рассматривал, ожидая ответа. И лишь когда дождался, когда я согласно кивну, поцеловал. Медленно, вдумчиво, без всякого намека на страсть. Но так, что я забыла, как дышать. Отвечала так же - не торопясь, наслаждаясь ощущением того, как целует мужчина, которому я нужна. Я запомнила эту фразу, только ему не призналась.
        - Пока что прошел… - смогла выговорить, как только отдышалась. Каких трудов стоило не забыть, о чем он спрашивал - лучше не знать. Но я старательно держала эту мысль в голове, чтобы она никуда не убежала.
        - Пока что? - снова легкий смешок. - Ну, ты даешь, Настен. А когда я смогу быть уверен, что проверки закончились?
        - Не знаю. Мы с тобой общаемся всего несколько дней нормально. А до этого не виделись столько времени. Ты хочешь, чтобы я снова бросилась в омут с головой?
        - Нет… Хотя вру, конечно. Очень бы хотелось, чтобы ты туда нырнула.
        - Обойдешься, Глеб. Пойдем-ка мыть руки, быстро чем-нибудь перекусим и будем звонить моим родным. Иначе я могу передумать.
        Ужин я растягивала изо всех сил. Глеб уже успел поесть, выпить чай, нарезать мне и себе бутерброды, налить еще одну кружку… А я все ковырялась в тарелке. Аппетит напрочь пропадал, стоило лишь подумать о том, что я буду говорить родным. А самое главное - что они в ответ мне скажут…
        Глеб не выдержал, когда я просто зависла с вилкой в руке. Наткнула кусок, подняла, а в рот забыла отправить. Он аккуратно забрал у меня прибор, так же аккуратно положил его на место, заботливо вытер мне лицо салфеткой.
        - Мне кажется, ты не очень голодна. Может быть, пойдем уже, проведем нашу встречу на Эльбе? Раньше сядем - раньше выйдем, Настен. Какой смысл оттягивать?
        Я лишь кивнула и понуро побрела в комнату. Говорить, глядя вдвоем в один экран, проще с дивана в гостиной, чем прыгать по разным стульям на кухне.
        Ладони взмокли, когда я набирала номер мамы. Уже и не помню, когда так нервничала. Наверное, еще никогда. Даже в роддом спокойнее собиралась. Как мне сказала бабушка, оттуда беременным еще никто не возвращался, и я точно знала, каким будет итог поездки.
        А вот что нам скажет бабушка сейчас, и чем все закончится, загадывать было страшно.
        - Настенька, привет, милая. Ты сегодня что-то рано… - Любимый мамин голос прозвучал тревожно. Она как будто знала, что я не просто так тороплюсь. - Максим с Димой еще не вернулись с прогулки, с ними пообщаться не получится…
        - А где они гуляют в такое время, мам? Поздно уже…
        - У Димы вторая половина дня освободилась. Они поехали на какую-то выставку старинных автомобилей. Ты же знаешь, как Максик все это любит…
        - Мам, так даже лучше, что их нет дома пока. Я хочу сказать вам что-то важное. А Максу будет лучше узнать вживую, а не по телефону…
        - Ну-ка, покажись! - откуда-то появилась бабушка. Без сомнений, она слышала все с самого начала, просто пряталась. - Опять беременная, что ли?! Ох, Настька, так и знала, что нельзя тебя одну оставлять надолго!
        - Бабуль, привет. Что ты опять сегодня смотрела? Может, нам пора отключить все телевизоры? Что за фантазии такие?
        - Не фантазии вовсе. Я два плюс два сложила. То звонишь, вся растрепанная, в душ с кем-то там ходишь, то вот важные новости у тебя!
        Я прикрыла глаза ладонью. С ней невозможно разговаривать! Разозлилась. Но эта злость мне уверенности и придала.
        - Бабуль, за одни сутки забеременеть невозможно! Вернее, узнать об этом за сутки нельзя. Ты, вроде бы, сына вырастила, должна бы догадываться, как это происходит.
        - Ага. Значит, суток тебе мало, чтобы узнать. А про все остальное - не отпираешься? Давай, признавайся, Настена, какого ты там друга себе нашла? Он хоть не пень холодный, как этот твой, Игорюша?
        - Игорюша - не пень. Прекрати его так называть, я же тебя просила!
        - Игорюша - пень, вы правы. Здравствуйте, Нина Викторовна. - Глеб не выдержал этих препирательств. Аккуратно забрал телефон из моих рук и вмешался в разговор с бабулей. Мне осталось лишь только подглядывать и подслушивать.
        Воцарилась долгая тишина. Ба внимательно вглядывалась в лицо Ольховского, подозрительно прищурив глаза.
        - А ты - не пень, как будто?! Ты вообще дубина стоеросовая! - Выдала вердикт. Чего-то похожего я ждала, не могла только угадать, какие именно ругательства вспомнит бабуля.
        - Вам лучше знать, конечно. - По-моему, Глеб улыбался. Только очень старательно это прятал. - Но будьте добры, просветите и меня, чем заслужил такие ваши похвалы?
        - А то я не вижу, что ты - вылитый Максимка? Думаешь, стала старая и слепая? Нет уж. У меня еще все работает, как надо. Где ты шлялся столько времени, шлюн?! Почему моя девочка должна была одна мыкаться? - Вот теперь бабуля была сердита. И не собиралась этого скрывать. - Сидел, наверняка? Так вот знай, моей внучке и правнуку сидельцы не нужны! Даже бывшие! Мы и без тебя ребенка вырастим, не нужен ему такой отец!
        Она сердито поджала губы и насупилась. Видно было, что планирует сказать еще что-то, но взяла паузу, для большего устрашения, надо понимать.
        - Вы ошибаетесь, Нина Викторовна. Я не сидел. Я работал. Старался достичь того состояния, когда можно будет претендовать на внимание Насти.
        - И что, достиг?
        - Ну, как видите, претендую.
        - А чё ж ребенка-то ей заделал раньше времени? А? Надо было тоже состояния дождаться, а потом своим писюном тыкать, куда не надо!
        - Молод был и глуп, признаю. Раскаиваюсь и готов искупать свою вину перед сыном и Настей.
        - Молод он был. А где гарантия, что сейчас поумнел? - бабуля еще никогда не была такой сердитой и ворчливой. Только сейчас я поняла, какая она у меня старенькая и усталая. Но характер ее никуда не подевался.
        - Мне ваш сын преподал хорошие уроки. После такой науки невозможно не поумнеть. - Глеб удивил своей твердостью.
        - Ишь, про сына он вспомнил… Теперь в его сторону можно любые камни бросать. Он не ответит. - Затаенная боль в ее голосе резанула по сердцу. Каким бы ни был мой отец, а бабушке он приходился сыном. И его потерю она так до конца и не приняла. Страдала, хоть и не говорила об этом.
        - Простите меня. И примите мои соболезнования, хоть и поздние…
        - Засунь их себе знаешь куда? Соболезновать он взялся…
        - Как скажете, Нина Викторовна. Но я хотел бы, чтобы вы знали: меня нисколько не радует, что Настя потеряла отца, а вы - сына. Будь он жив, это ничего не изменило бы: я все равно вернулся бы к Насте и претендовал на право быть ее мужем.
        - Вот как мы заговорили, значится… Мужем он хочет быть. А хотелка не поломается?
        - Если поломается - починим, и будем снова хотеть.
        - И что? Ты собираешься забрать от меня Настю и Максима? В моем-то доме жить не останетесь, наверняка? - резкий переход, неожиданный даже для меня. Похоже, бабуля смирилась с мыслью, что Глеб снова появился в нашей жизни. Однако, просто так не сдавалась.
        - У меня не осталось никого из родных. И я буду счастлив, если вы меня примете в свою большую семью, и переедете вместе с Настей.
        - Так ты у нас, получается, сиротинушка?
        - Да, так вышло…
        - Хм… Дай-ка мне Настю сюда! - стало не по себе от ее решительного тона.
        - Да, бабуль, привет еще раз…
        - Ты мне вот что скажи: тебе это все зачем? Плохо с нами живется? Мужика если захотелось, так можно же найти на стороне. Зачем опять свою жизнь связывать? Гуляй, ты молодая, имеешь полное право. Замуж-то не торопись!
        - Бабушка. Напомню: Максиму нужен отец. Как это связывать с моим желанием погулять?
        - Ну, вот ты с отцом росла. Сильно рада этому?
        - Ага. И маму не видела до совершеннолетия. Ты и Максу хочешь такое же детство организовать?
        - Решила по больному бить, чтобы разрешения добиться?
        - А я не собиралась просить чье-то разрешение, бабушка. Я вас хотела с Глебом познакомить и предупредить, что на Новый Год приеду к вам с ним. - Да, наверное, получилось немного жестче, чем нужно. И с бабушкой не стоило так разговаривать. Но я не собиралась оправдываться за свои решения. Ни тогда, в прошлом, ни - тем более - сейчас.
        - Вот как… А его сюда кто-то звал?
        - Ну, если не позовете, в гостинице поживет. Но мы приедем вдвоем, обязательно. И не нужно создавать проблемы там, где можно без них обойтись. - Выдохнула, сбавила тон. И постаралась говорить как можно мягче: - Бабуль, у нас в жизни и так хватает сложностей. Зачем их еще-то добавлять?
        - Так у тебя половина проблем из-за этого Глебки и случилась! - Бабуля выкрикнула всердцах, совершенно не стесняясь, что тот самый Глебка ее прекрасно слышит.
        - У меня из-за Глебки случился Макс. Этого разве недостаточно?
        - Да ну вас, молодежь, решайте сами! Куда мне, старой курице, со своими цыплячьими мозгами лезть?
        - Нина Викторовна, вы у нас очень мудрая. И ваше мнение очень важно для Насти, правда. - Я уже и забыла, что мама - тоже рядом и все прекрасно слышит. - Но я думаю, что у нас в квартире найдется свободное место и для Глеба. Мы потеснимся, как-нибудь. Приезжайте, Глеб. Мы вас будем ждать. Не думайте ни о каких гостиницах. Иначе я обижусь. А злая теща - это даже хуже злой бабушки, поверьте.
        - Спасибо, Марина… - Глеб замялся, вспоминая отчество мамы.
        - Просто Марина. Я еще не настолько стара, чтобы звали только по батюшке. Пожалуйста, Глеб. Приезжайте. Я вас, как никто, понимаю. Вам обязательно нужно увидеться с Максимом.
        - Вы сначала Максима спросите, надо ли это ему? - снова ворчливо влезла бабушка.
        - Вот приедем к нему и спросим. - Глеб тоже не смог промолчать, ответил на вопрос, больше риторический, чем по делу.
        Я слушала этих двоих и понимала, что жизнь моя скоро станет значительно веселее. Главное, чтобы они на глазах у Макса не цапались…
        Часть 2. Глава 27
        - Папа! Папа плиехал! Плиехал папа! Уррррааа! - Максимка несся из дальней комнаты с победным кличем. Отчего-то «р» в одном слове у него никак не получалось, зато в «ура» оно звучало уверенно и раскатисто. Может быть, поэтому он повторял его так часто и громко, что уши слегка заложило.
        Первая реакция: шок. Я же просила родных ничего заранее не говорить сыну. Но судя по тому, как радостно маленький темноволосый ураган летел в сторону Глеба, что-то с молчанием у них не сложилось.
        Вторая реакция: обида. Вообще-то, я по нему соскучилась ужасно. А ребенок в мою сторону даже не посмотрел. Все его внимание было сконцентрировано на Глебе. Правда, на последних двух шагах он отчего-то жутко застеснялся и спрятался за ноги бабушки Марины. И теперь выглядывал из-за них с наивной смесью страха и жуткого любопытства.
        - Малыш, иди к маме! - я присела на корточки и широко расставила руки. Плевать на все, разберемся позже. Мне хотелось обнять своего малыша. Поразительно, как он изменился за какие-то пару недель: будто вытянулся, глазенки стали более осмысленными. Повзрослел, что ли?
        - Максим, маму-то обними. Она же не кусается. И соскучилась по тебе, а ты даже не подходишь… - Мама вывела внука за руку и подтолкнула ко мне.
        Максим бросился в мои объятья с таким же радостным, как и раньше, криком «Мамочка», дал немного потискать, а затем отодвинулся и вновь уставился на Глеба во все глаза.
        - А это, правда, мой папа? - спросил таким громким шепотом, что его и на лестничной площадке было слышно. Однако, малыш очень старался соблюдать конспирацию: шептал мне прямо в ухо, отвернувшись ото всех. Но такая надежда звучала в его голосе, что слезы на глаза навернулись.
        - Да, Максим. Правда. А откуда ты об этом узнал?
        - Баба Нина с бабой Малиной говолили. Я слышал. - Мама поймала мой укоризненный взгляд, лишь пожала плечами. Конечно, они опять забыли, что в присутствии ребенка нужно думать над каждым словом и шагом…
        - Какой молодец… А ты разве не знаешь, что подслушивать нехорошо? - старалась говорить строго, а сама не могла на него наглядеться.
        - Я не подслушивал! - Макс даже ногой притопнул сердито. - Они сами так сильно говолили, что я узнал.
        - Сильно говорили, значит? Что ж, ладно… - Это было в духе бабушки - забыться и покричать в голос, если тема очень сильно волновала. - Давай тогда знакомиться. Это Глеб - твой папа.
        - Привет. - Я не узнала голос Ольховского. До того он был хриплым. Глеб прокашлялся, но это не сильно помогло. - Я - Глеб.
        - А можно, я буду звать тебя папой? Мне так больше нрррравится… - Максим сделал шаг в его сторону, но тут же остановился. Обе свои ладошки спрятал за спину, вместо того, чтобы пожать руку Глеба, которую тот протянул навстречу.
        - Конечно. Только так и зови, пожалуйста… - Ольховский, кажется, сумел совладать с голосом. Теперь тот звучал нормально.
        - Пойдем, я покажу тебе пожаррррную машину. Мне Дима подарил. - Глеб только успел разуться, куртку на ходу скидывал, бросил в мою сторону извиняющийся взгляд… И оба исчезли в комнате, где обычно останавливались мы с Максимом. Сейчас там, наверное, бабушка с ним обитала.
        Я проводила взглядом удаляющиеся спины самых родных в моей жизни мужчин. И только потом обернулась к женщинам - таким же любимым и родным.
        - Ничего не хотите мне сказать?
        - По какому поводу? - бабуля, как обычно, перешла в нападение - лучший метод защиты. - А что такое случилось?
        - Вообще-то, мы хотели сделать сюрприз для сына…
        - Ну, а получился сюрприз для вас. И даже не пришлось тут мяться у порога и объясняться. Максимушка сам все за вас сделал.
        - Бабуль… ну, это же неправильно… Я должна была все ему рассказать…
        - Настя. Ты давай тут, раздевайся и проходи. Ребенку ваши россказни взрослые ни к чему. У него папа нашелся, и этого достаточно для счастья. Все. И не спорь со мной!
        - Да ну вас… Я всю дорогу слова придумывала, чтобы все правильно было… - Мне ничего уже не оставалось, кроме как послушать бабулю.
        - Ничего. Для мозга полезно. В принципе - думать полезно, Настя.
        - На что ты намекаешь сейчас?
        - На то, что этого твоего Ольховского я на дух не переношу!
        - Ты его сегодня в первый раз видишь, вообще-то… - Я сгребла пакеты с подарками, приготовленными для всей семьи, а не только для сына, потащила их в комнату, которую нам отвела мама.
        - А мне и видеть его не надо, чтобы не любить. - Бабуля не отставала, шла следом за мной и упорно выговаривала то, что слышать совершенно не хотелось.
        - Ну, придется теперь, бабуль. Ты же не сможешь воевать с отцом Максима? Как ребенок это будет воспринимать?
        - Настя. Я ему еще тебя не простила. И не дай Боже, если он правнука мне обидит! - Жаль, что не было стола, по которому можно стукнуть, под рукой. Иначе бабушка обязательно долбанула бы.
        - Вот ему об этом и скажи. Пусть по-настоящему боится.
        - Нина Викторовна, я думаю, вы зря так преувеличиваете… - Мама не выдержала, вмешалась. - Вы же помните, что все не обошлось без Дениса. Сейчас его нет, и проблем ребятам никто не создаст.
        - Ой, ли, Мариночка! Они и сами с этим управятся, если будет сильно надо. Проблемы рождаются на ровном месте. Это сейчас Глебка смотрит влюбленными глазами на Максика и Настю. А вот как не поспит пару ночей, когда ребенок заболеет, да останется без обеда, потому что жене некогда было готовить… Или еще какая мелочь досадная выплывет - его и поминай, как звали!
        Бабушка еще ворчала, описывая все возможные неприятности в нашей будущей семейной жизни, и тут было ясно: не по сериалам судит, а скорее, по своему не очень удачному опыту. Я не вслушивалась - не имело смысла. И волновало совсем другое:
        - Мама, а Глеб в какой комнате будет? Может, мне лучше к Максиму? А он пусть тут…
        - Доченька, не придумывай. У вас уже общий ребенок - не надо уже притворяться невинными и приличными детками, которые до свадьбы ни-ни. Спите здесь, я к этому нормально отношусь.
        - А Дима? - все-таки, мнение хозяина дома тоже было важным.
        - Диме на такую ерунду просто некогда отвлекаться. Думаю, он даже не заметит…
        - Хм… Зато заметит Максим. - Это снова бабуля вклинилась в беседу. - Он же прямо сегодня к тебе в ночи и придет. Как обычно.
        - Ну, значит, Глебу придется потесниться. Ничего страшного.
        - Боюсь, Нина Викторовна, Максим сейчас так увлечен своим папой, что не пришлось бы Насте где-то в сторонке ютиться…
        И да, Максимка, действительно, так увлекся, что мы их с Глебом надолго потеряли. Я успела помочь маме накрыть на стол, попить чаю, потому что ужинать без мужчин не хотелось, поговорить обо всем на свете, еще немного поспорить с бабушкой… А их все не было.
        Не вытерпела, пошла проверять. В комнате, на время ставшей детской, Глеб сидел прямо на полу, а вокруг него кружился Макс, о чем-то бесконечно увлеченно рассказывая. Ему даже не нужна была реакция Глеба: он просто сыпал информацией без конца, задавал вопросы, но тут же сам находил на них ответы, делился новостями, мыслями, про меня поведал много интересного… Глеб же молчал и внимательно слушал. Иногда комментировал очередную игрушку, которой сын хвастался, и опять надолго замолкал.
        Наверное, почувствовал мой взгляд, потому что поднял голову, наконец-то оторвавшись от созерцания сына… Когда я ждала выписку из роддома, все пыталась представить, каким мог бы быть Глеб, если бы знал о рождении ребенка. И что бы ни возникало в моей фантазии, все казалось неправильным: не про Глеба, не про то, как он мог бы себя повести. И проверить не удалось: как бы я ни мечтала, что он узнает обо всем и обязательно прибежит на встречу, как бы сильно ни желала этого, Глеб не прибежал.
        Но сейчас его вид компенсировал все, чего я когда-то была лишена: слегка шальной, очень растерянный, безумно влюбленный и какой-то… голодный, что ли? Глеб смотрел и никак не мог насмотреться на Макса. Похоже, что мы оба когда-то очень многого друг друга лишили. Только потому, что ни одному из нас не хватило ума сделать правильный шаг…
        Часть 2. Глава 28
        Максим ожидаемо отказался от ужина. Какая может быть еда, когда тут такое?!
        Но стоило только сказать, что папа проголодался… Малыша тут же как ветром сдуло из комнаты. И, конечно же, он согласился сидеть только рядом с Глебом. Заглядывал ему в тарелку и просил наложить то же самое. Спасибо хоть стараниям бабушки и мамы - воспитали ребенка так, что он не стал ничего вытаскивать из тарелки новоявленного папы. Было такое желание, я видела. Но Максимка с достоинством его сдерживал. Зато радостно делился самым вкусным из того, что у себя нашел. Глебу стоило большого труда уговорить его не перекладывать третью по счету котлету. Остановились на том, что съедят ее поровну.
        Я смотрела на эту парочку и думала о том, что нам с Игорем дико повезло, когда мы были в браке: если бы Глеб хоть один раз промелькнул на глазах наших друзей и знакомых, ни у кого не возникло бы сомнений, кому приходится сыном Максим. Сходство было настолько очевидным, особенно когда они рядом и вживую, что я с трудом отводила глаза - не могла насмотреться. Максим даже бровь почесывал так, как это делал Ольховский. И прищуривал глаза, и улыбался… Правда, самой глупой сейчас была улыбка Глеба.
        Случайно перехватила взгляд Димы, который появился буквально за несколько минут до ужина, и не успел насмотреться на ту идиллию, которой я любовалась уже достаточно долго. Он смотрел очень внимательно и задумчиво, даже строго. Похоже, что никакого умиления он не испытывал.
        Он же первым встал из-за стола, отказавшись от чая с тортом. И даже выпить лишние сто грамм, в честь нашего приезда и знакомства, отказался. Правда, никто и не настаивал особенно.
        - Глеб, пойдем, поговорим наедине? - Это прозвучало, как гром среди ясного неба. Затихли все - и я, и мама с бабушкой, и даже Максимка примолк на время.
        - Конечно. С удовольствием. - Ольховский держался прямо и уверенно, ничем не выдавая ни напряжения, ни удивления, ни каких-то других эмоций. Только зная его очень хорошо и долго, можно было бы догадаться, что он нервничает: по тому, как напряглись скулы, как расправились плечи, как сузились глаза… Но это были еле заметные глазу мелочи, вряд ли в них кто-то вглядывался, кроме меня.
        Они провели в кабинете не так и много времени, чтобы я успела разволноваться. И вышли оттуда, вроде бы, довольные друг другом. Глеб - расслабленный, словно сдал сложный экзамен и теперь мог жить спокойно до следующей сессии, Дима - удовлетворенный чем-то. Только что руки не потирал.
        Меня мучило любопытство. Просто в клочья раздирало. Но уединиться с Глебом, чтобы узнать, что там происходило за закрытыми дверьми, никак не получалось.
        Даже спать мы легли не вдвоем, а, как и ожидалось, с Максимом. Тот просто ни в какую не хотел оставаться в своей комнате с бабушкой, неизменно просачивался то в коридор, то в выделенную нам спальню. Так и уснул, раскинувшись звездочкой между нами, заставив жаться каждого к своему краешку постели.
        Глеб лежал и рассматривал сына, похоже, что сон ему тоже никак не шел. А я, наконец-то, дождалась своего часа, чтобы расспросить о важном.
        - Глеб… - приходилось шептать, чтобы не разбудить сына. - Не спишь?
        - Нет. Он не проснется? - кивнул на Максима. - Я-то, кажется, вообще не смогу глаза закрыть. Боюсь, что придавлю нечаянно.
        - Хм… Привыкай к новым обязанностям и проблемам. Он еще пинаться скоро начнет… Можешь взять подушку и лечь на пол. Где-то в комоде покрывало должно быть…
        - Ты что? Нет. Я лучше так полежу. Мне все нравится…
        - Ну-ну… Посмотрим, как надолго тебя хватит…
        - Купим кровать пошире. Чтобы места хватило всем.
        - Я тоже так думала. Купила. В первую же ночь почти скатилась с края. Максу не важно, сколько места свободного. Он все равно будет жаться к тебе. - Подумав, зловеще добавила. - А потом пинаться!
        - Какой ужас! Ты меня решила теперь испугать?
        - Нет. Чем тебя мучил Дима, не расскажешь?
        - Если коротко, он обещал закатать в асфальт, если чем-то обижу тебя и Макса.
        - Он может. И ему ничего за это не будет. - С одной стороны, стало жалко Глеба… С другой - приятно было, что у меня есть такой защитник. Это не бабушка, которая только словами пугает, как бы она ни хотела меня уберечь. У нее, к сожалению, нет ресурсов, которые могли бы эти слова подкрепить. А вот у Димы - есть. Или мне так кажется.
        - Я знаю, Настя. Он мне сказал, что лучше не проверять, на что он способен. И сразу как-то поверилось, знаешь ли…
        - Ну, ты не расстраивайся, Глеб. Он же просто добра мне желает и беспокоится.
        - А кто сказал, что я расстроен? Хорошо, что у тебя за спиной есть такой человек. Мне спокойнее. И я не планировал ничего такого делать, за что можно закатать в асфальт.
        - Ну, тогда я тоже спокойна. Я буду спать, Глеб, а ты - как хочешь.
        - А как же поцелуй на ночь?
        - Привыкай, дорогой. Никаких теперь ночных поцелуев! Только если Максик разрешит пообниматься…
        - В каком смысле?
        - В прямом. Наша личная с тобой жизнь закончилась. Теперь будет семейная. С бабушкой и Максимом.
        - Э… Как это?
        - А вот так. Потренируйся малость, а потом подумаешь: может, оно тебе и не надо?
        Я начала его искренне жалеть где-то на третий день такой совместной жизни: Глеб не спал по ночам. То боялся, что зацепит и раздавит Максима, то сам ребенок просыпался ни свет, ни заря, начинал искать папу… Похоже, он до конца не поверил в его появление, и прямо во сне пугался, что Глеб исчезнет. Проснется, разбудив нас обоих, проверит - все ли на своих местах, а потом, довольный, отключается. А мы с Ольховским смотрим до утра в потолок, мечтая и думая каждый о своем - говорить при спящем ребенке очень плохо получалось.
        Глеб не жаловался. Не сказал ни слова о своих неудобствах. Но смотреть на него с каждым днем становилось труднее.
        - Слушай, пора бы уже Макса обратно в свою кровать отселить, не думаешь? - я решила дать ему шанс. Вдруг, он просто боится сказать об этом, не хочет нас обидеть?
        - Ты что? Он же не заснет, Настя! Я это прекрасно понимаю…
        - Ну, и как долго ты будешь бороться с недосыпом, Глеб? Ты ведь уже носом клюешь! И это еще на работу не нужно!
        - Оно того стоит, Настя… И я не представляю, как ему отказать… Мы ведь столько не виделись…
        - Ага. С самого рождения. Только я с рождения старалась парня нормальным воспитать, а ты его сейчас разбалуешь! В общем, прекращай! Давай-ка уже, становись не подарочным, а настоящим отцом.
        - А в чем разница? - он искренне недоумевал.
        - В том, что настоящий отец не потакает всем капризам и желаниям ребенка, а воспитывает его. Учит тому, что правильно, а что - нехорошо. Вот спать такому взрослому пацану между мамой и папой - это уже полный аут, Глеб. Подумай, как решить этот вопрос, и начинай решать!
        В его потухших от усталости глазах появился неожиданный блеск. Улыбка стала плотоядной, а загребущие руки тут же полезли мне под юбку и кофточку.
        - Ты тоже мечтаешь остаться наедине, да? Я уже умом скоро тронусь, Настен! Ты рядом столько времени, а ничего нельзя!
        - Руки убери… - зашипела, надеясь, что никто еще не успел нас увидеть. - Я, вообще-то, имела в виду, что нужно воспитать одного ребенка, а не срочно заделать второго!
        - А я второго очень хочу. - Это признание выбило из колеи. Глеб смотрел искренне и умоляюще.
        - Тебе Максима не хватает? Сначала с ним разберись!
        - Разберусь, обязательно. Только мне очень хочется узнать, каково это - когда вот прямо совсем маленького на руки берешь… - Он смотрел мечтательно. Дурачок. Сам не понимал, чего хочет.
        - Вот когда узнаешь, еще десять раз мне спасибо скажешь за то, что Макса я тебе подарила уже трехлетним. Если ты что-то и упустил, то только кучу проблем и волнений!
        - Их я тоже хочу пережить…
        - Обойдешься. Это случится только тогда, когда я захочу!
        - Я помню, Настюш. Только тогда и так, как ты хочешь.
        И ведь он опять не сдержал свое обещание, гад такой!
        Часть 2. Глава 29
        Мы кое-как пережили Новый Год в гостях у мамы. Кое-как - потому, что бабушка не давала Глебу спуска, и при каждой возможности норовила его подколоть. При Максиме воздерживалась, так как я строго-настрого запретила устраивать баталии при ребенке. Но как только сын исчезал с горизонта (иногда он соглашался пойти на прогулку с Димой и мамой, которым тоже очень хотелось с ним пообщаться), тут же проявлялась бабуля. И наши долгожданные минуты тишины и близости наедине превращались в поле боя. И мамы, как правило, рядом не было, чтобы встать на сторону Глеба.
        Я не вмешивалась - это была их личная война, и мне в ней не было места. Воевала, в основном, ба. Глеб отмалчивался, отшучивался, иногда серьезно обещал, что умрет ради нас с Максимкой. Но и это не особенно помогало:
        - А на кой ляд ты им сдался, мертвый-то? Какая от тебя будет польза? Только лишние траты и хлопоты! Ишь, чего удумал, помирать он будет! Ты вот живи и страдай, чтобы все Настины мучения искупить! - в один из случаев бабушка разошлась уж совсем не на шутку.
        - А кому будет лучше от того, что я страдаю, Нина Викторовна? - и Глебу, похоже, надоело играть в эти игры. - Насте или Максиму? Или только лично вам?
        - Нужно, чтобы ты ценил их! Слишком просто семья тебе досталась! Ррраз - и жена почти готовая, два - и ребенок, которому не надо ползунки менять каждый час!
        - Я бы с радостью менял ползунки и подгузники Максиму, с любой частотой. Но боюсь, что он не согласится снова щеголять в таком наряде.
        - Ты меня понял, Глеб! И не надо разводить клоунаду!
        - Давайте, мы с вами договоримся? Будем каждый день на час уходить из дома, и вы сможете говорить все, что заблагорассудится. Просто, боюсь, Насте не очень приятно слушать, как мы ссоримся. Сами же говорите, что ей уже досталось в жизни, зачем еще добавлять?
        Бабушка обиделась и замолчала. Возможно, потому, что я не выскочила вперед с утешениями, не стала возражать и доказывать Глебу, что мне все нравится… Она ведь искренне считала, что меня поддерживает…
        И вот с такой, надутой и обиженной бабушкой, мы и пришли к встрече Нового Года.
        Правда, подарок Глеба, который он устроил втихаря, немного ее смягчил: планшет и годовая подписка на все ее любимые сериалы. Ба поблагодарила очень сухо, держала марку до последнего. Но мы все видели, как заблестели ее глаза от азарта и еле сдерживаемого предвкушения. Нет, бабуля не сдалась. У нее просто не осталось свободного времени на битвы…
        Она даже не спорила с тем, что Глеб на время переехал жить в нашу квартиру: в своей затеял ремонт и полную замену мебели. Хотел сделать так, чтобы все было безопасно для ребенка: мягкие углы, минимум открытых шкафов и полок, максимум свободного пространства. Пытался вместе с Максом выбрать дизайн для детской… Безнадежная затея: слишком часто мой сын менял свои предпочтения.
        Мне приходилось разрываться между внезапно выросшей семьей, учебой и работой. Родион Юрьевич все так же задавал вопросы про будущее, а я кормила его завтраками. Потому что имела в наличии только обещания Глеба. Требовать, чтобы он срочно побежал и все выполнил, не хотела: в конце концов, оформление любых документов - не такое и быстрое дело, особенно, в январе, когда все только-только начали раскачиваться после отдыха. Успокаивало то, что наши акции все еще оставались у Петрова, и никакому «Вымпелу» он их не продал. Он просто исчез с радаров на какое-то время и никак не отсвечивал.
        А потом наступил момент, когда вдруг стало очень важно, что же, все-таки, будет с моей компанией. И будет ли она когда-нибудь полностью моей. Так важно, что еле дождалась прихода Глеба. Он, как назло, в тот день задержался.
        Я уже уложила Макса, который никак не хотел засыпать, не увидев отца. Бабушка закрылась в своей комнате, пожелав нам спокойной ночи. А Глеб все никак не возвращался. Он словно нарочно усиливал мою ярость и приближал момент своей страшной смерти.
        Услышала, как в замке проворачивается ключ, сидя на кухне: я просто устала метаться из комнаты в комнату, решила передохнуть. Заодно воды попить, чтобы не скатиться в истерику.
        Из вредности не пошла встречать: пусть сразу поймет, что ему здесь не очень-то и рады.
        Сначала на кухню ввалился букет. Огромный, такой, что за ним не было видно и самого Глеба. Жаль, что не розы - вместе с ними бы из дома и выгнала. Первая мысль - нашкодил, и теперь таким образом решил извиняться. Из-под букета торчала какая-то бумажка и коробочка. Точно, за ним какой-то серьезный косяк!
        - Настя, возьми документ, пожалуйста. Прочитай, а потом уже бери все остальное… - Голос был трезвым и совсем не похож на голос человека, который планирует падать на колени и испрашивать прощения… Диссонанс.
        Любопытство одержало верх над возмущением. Подошла, выдернула из рук бумажку.
        Дарственная. Дальше было очень много слов, в которые не хотелось вчитываться. Не то настроение во мне гуляло.
        - Что это, Глеб?
        - Теперь все акции компании принадлежат тебе, Настя. Я их выкупил и оформил дарение. - Цветы, наконец-то, были отодвинуты в сторону, из-за них выглянул Ольховский, весьма довольный собой.
        - Зачем? Я не просила об этом, вроде бы…
        - Ну, что я? Буду продавать их своей будущей жене?
        - Оригинальный подарок на свадьбу… Только, ты кажется, одного не учел: я не слышала нормального предложения.
        - А это уже второй пункт. Выходи за меня замуж, Настя. Очень тебя прошу!
        - Да что ж у тебя все через задницу, Ольховский? Будет по-человечески когда-нибудь?!
        - Ну, почему же? Я специально оформил все до свадьбы. Чтобы ты не сомневалась: твое имущество никуда не денется, что бы дальше не случилось… Вдруг, ты решишь развестись, или еще что-нибудь. Теперь и жениться можно… - Все-таки, он слегка растерялся. Видимо, не ожидал такой реакции. Думал, что я брошусь ему на шею и расплачусь от счастья…
        - Все продумал, да? Умный, расчетливый? - меня так и тянуло броситься. Только не на шею, а чем-нибудь тяжелым.
        - Мне кажется, все. Останется только Максу документы сделать. С Залесским я вчера встречался, вроде бы, договорились обо всем…
        - А вот об этом, интересно, кто думал? - вытащила из кармана и сунула ему под нос два теста. Оба - положительных. Больше делать не стала, и так уже не оставалось сомнений. - Ты не знал, что нормальные люди женятся сначала, а потом уже детей строгают? Что ж ты за стрелок такой, Глеб, неумелый, а?
        - Отчего же… По-моему, очень даже хороший стрелок! Просто слегка туповатый. Есть такое. - Ольховский расплывался в довольной улыбке. Вот что с ним, таким, делать? - Настя, это что, правда? Серьезно, те самые две полоски?!
        - Если хочешь, можешь третью нарисовать. Чтобы веселее казалось. - Буркнула, не довольная ни его, ни своей реакцией.
        - Боже! Настя, как здорово! - и попробуй отбиться, когда тебя хватают на руки и кружат, а глаза… Да, его глаза светились от счастья. Настоящего, такое изобразить невозможно.
        - А чего в этом хорошего? Я опять не замужем и беременна. И опять - от тебя. Так себе зависимость, не находишь?
        - Ну, вот кольцо. Вот букет. Осталось ответить «да» и завтра поедем подавать заявление. В чем проблема-то, Настя?
        - Ты обещал, что ребенок будет только тогда, когда я захочу. Помнишь?
        - Мне кажется, он получился еще до того обещания. Я уже почти разобрался в этих ваших сроках, кстати. Чтобы второй раз не опростоволоситься.
        - То есть. Ты уже знал заранее. Когда обещал. Так, что ли?
        - Нет. Я просто прикинул даты. После моего обещания ты бы просто не успела даже понять, что забеременела.
        - Иди ты к черту, Глеб!
        - Замуж-то выйдешь?
        - А что мне еще остается делать?
        Часть 2. Глава 30
        Меня накрыло депрессией. Вроде бы, все складывалось удачно: Глеб со мной, о чем я так долго и безнадежно мечтала. Сбылась же мечта, только ликуй да радуйся! Максим обрел папу, который души в нем не чаял. Порой, мне казалось, что эти двое прекрасно обходятся и без меня, так здорово у них все складывалось. Если я возвращалась домой пораньше, сынуля встречал меня одним и тем же вопросом: «А где папа?». Иногда просыпалась ревность даже, но я понимала, как это глупо. Ребенок не перестал меня любить, просто наверстывал упущенное, которого мы с Глебом его лишили, из-за собственных неурядиц и сделанных ошибок. Глеб приходил и первым делом бросался к сыну, и с рук его не спускал до самого момента, когда малыш засыпал, крепко держа его пальцы в своих кулачках, и от этого становилось нестерпимо больно: даже во сне Максим боялся снова потерять родного человека. В то же время, я была счастлива, что у него была такая возможность: встретить второго родителя в детстве, а не в девятнадцать, как я встретила маму…
        Бабуля ворчала, глядя на все это, говорила, что разбалуем ребенка, но было видно, как она постепенно оттаивает: Глеб не давал ни единого повода для придирок.
        Компания стала моей на сто процентов. Глеб озаботился тем, чтобы найти даже самых мелких акционеров и выкупить у них все. Чего ему это стоило, и каких баснословных сумм - не говорил, а я и пытать не стала. Понимала, что потрачено много, и предпочла не морочить себе голову еще и этой проблемой: он взрослый мальчик, пускай сам решает.
        Родион Юрьевич ликовал и потирал руки: ему не пришлось подстраиваться под двух хозяев или, что еще хуже, искать себе новое место. Глеб пообщался с управляющим и вынес вердикт: дядька хороший, в деле искренне заинтересован, и мне повезло с ним, как редко случается. Собственно, это не везение было, а заслуга Игоря - это ведь он нашел и поставил такого хорошего специалиста. Не удержалась, сообщила об этом Глебу. А тот лишь хмыкнул и сказал, что в принципе не имеет ничего против Залесского, кроме того, что тот был на мне женат. И если бы не этот факт, они могли бы подружиться… Чуть не заехала ему в лоб, тем, что в руках держала. Но так как в руке были вилка с ножом - рисковать не стала. Ни к чему мне муж с разделанным на части лицом.
        Сессию сдала почти на автомате: было совсем не важно, какие оценки поставят, и поставят ли их вообще. Однокурсники поражались моему спокойствию перед зачетами и экзаменами, а мне было просто до лампочки: будь, что будет. Как ни странно, в зачетке были только «отлично» и «хорошо».
        Ну, и вот, Настя, что тебе еще нужно для счастья? Все сложилось так, что лучше придумать нельзя! Отчего же ты страдаешь? Такие вопросы мне задавала бабушка, когда поняла, что что-то не то происходит. Мама, слава богу, не поняла, и бабуля ей не рассказывала.
        А я не могла принять факт, что снова беременна! И снова - по залету. Что ребенок не запланированный, не обдуманный, неожиданный. Какого черта я второй раз попадаю на те же грабли? И виноват не Глеб, а я сама, у которой мозги включаются очень не вовремя. Почему я не могу запланировать и родить ребенка, будучи замужем, находясь в уверенности, что мы оба его хотим? Не потому, что так случилось, и уже деваться некуда, а потому - что не можем по-другому?
        И ведь жизнь моя, нормальная, активная жизнь, только-только начиналась: я выбралась, наконец, из бесконечного бега по кругу между подгузниками, пеленками, коликами, режущимися зубами и вот этим вот всем, о чем нам почему-то забывают рассказать, когда желают стать счастливой мамой! Я хотела и дальше спать спокойно по ночам, отвлекаясь только на ласки Глеба, болтать с Максимом, радуясь тому, какой же он смышленый. Гулять, не переживая, что младенец не уснет без меня, ходить на работу и учебу. Ощущать себя человеком, а не придатком к ребенку! Я еще не успела соскучиться по этому состоянию, когда центр Вселенной сместился, и ты оказался где-то на его далекой окраине, ценный не сам по себе, а только в качестве мамы. Не грустила я по этим временам. Вот нисколечко!
        Было стыдно за то, что мою голову не покидают подобные мысли. И от этого становилось еще все более хреново. Во мне боролась ответственность за малыша, который не виноват в бесшабашности родителей, и обида на мир и себя, за эту же бесшабашность.
        Стало фиолетово на то, что происходит в компании. Я приходила в офис, делала вид, что занимаюсь делами, и с такой же тяжестью на душе, как пришла, уходила домой.
        Старалась не показывать Максиму, что со мною что-то не то творится, и, слава богу, малыш и сам не давал мне возможности грустить и расстраиваться. Мое единственное маленькое солнышко, которое согревало своим светом и на время успокаивало. Даже когда ревновала его к Глебу - все равно, улыбалась и умилялась, глаз не могла отвести, наслаждаясь его непосредственным счастьем.
        Но как только Максим скрывался из поля зрения, тут же накатывали равнодушие и усталость. Я изо всех сил старалась бороться с ними, понимая, что так нельзя… Но от этой борьбы становилось лишь только хуже: мало было отвращения к себе самой, не способной принять свою беременность, еще и понимание собственной слабости добавлялось. Хотелось выть. Но выть - нельзя, родных испугаю. Рыдания тоже не могла себе позволить. Оставалось лишь смотреть по ночам в потолок, кусая костяшки пальцев, притворяться спящей, когда Глеб внезапно пошевелится, а утром вставать еще более несчастной и разбитой.
        - Настя, что происходит? - этого вопроса я ждала и боялась. И каждый день радовалась, что вот сегодня он не прозвучал. Но однажды Глеб его задал. Он, как и я, отчего-то мучился бессонницей, и в какой-то момент понял, что лишь притворяюсь спящей.
        - Ничего… - ведь, на самом деле, ровным счетом ничего плохого не случилось. Кроме того, что я сама себе накрутила. - Все нормально, спи, Глеб.
        - Не обманывай, пожалуйста. Я вижу, что ты чем-то обеспокоена. - Он приподнялся, подбил поудобнее подушку.
        И как рассказать, что я несчастна? Когда должна быть порхающей и цветущей?
        - Не обращай внимания. Гормоны, наверное. У беременных бывает и не такое. Скажи спасибо, что кирпичи не грызу и не прошу понюхать бензинчика на ночь.
        Шутка не прокатила, он все так же оставался серьезным.
        - Настя, у тебя какие-то проблемы со здоровьем? Чего я не знаю? Не молчи, скажи, пожалуйста! - Глеб хорошо прятал страх, но он все равно сквозил в каждом слове.
        - Со здоровьем все нормально. Я недавно сдавала анализы. Все просто отлично, можно в космос лететь. Даже в моем положении.
        - Настя, не заговаривай мне зубы, пожалуйста. Ты совсем перестала улыбаться, даже когда я специально стараюсь тебя рассмешить! В чем проблема?
        - Проблема - в моей голове.
        - И что же в ней происходит, не поделишься?
        - Я не хочу рожать, Глеб! - Все. Вырвалось. То, чего так боялась, и что так хотела сказать. Теперь оставалось наблюдать, как он встает, одевается и уходит. Никакой иной реакции я просто не ждала.
        Часть 2. Глава 31
        Но я ошиблась. Он не сделал ничего из того, что должен был. Все так же лежал рядом и прямо смотрел на меня. Темнота в комнате - она лишь кажется преградой для внимательных глаз. Стоит немного привыкнуть, и все становится прекрасно различимым.
        - Почему? - похоже, он долго обдумывал, что сказать. И спросил о самом важном.
        - Потому, что так неправильно, Глеб! Ты понимаешь? Неправильно делать так, как получается у нас! И ладно бы, первый раз - по неопытности, молодые были, глупые, не понимали, что творили. А сейчас…
        - Ты меня любишь? - остановил поток моих истерических выкриков одним вопросом.
        - Да.
        - Я тебя тоже люблю. Скоро поженимся. В чем проблема? - он рассуждал, как любой нормальный человек, которому не понять моих сложных, скорее всего - надуманных - доводов. И от этого было еще более хреново и стыдно.
        - Я не хочу быть беременной, особенно - на последних месяцах. Это тяжело и больно. И рожать - вообще капец, какая жуть. И потом первые полгода - это ад бессонный. А следующие полтора - тоже ад, но только другой… Я снова туда не хочу! - эти откровения прорвались уже сквозь всхлипы. Стало так жалко себя и так обидно, что вот я должна мучиться за двоих, а он - пару раз получил удовольствие, а потом готовых уже детей видит.
        - Черт. - Теперь он не выдержал. Сел на кровати, повернулся ко мне спиной, свесил голову на ладони. - Откуда я мог знать, Настен, что так будет? И что тебе… Все было реально так плохо, да?
        Глеб обернулся, глядя встревоженными глазами. Схватил меня за руки, потянул к себе, усадил на колени, покачивая, грея дыханием. Вроде бы, и полегче стало от этого. Но до конца не отпускало.
        - Тогда не казалось, что прямо совсем беда… Просто жила в этом, воспринимая как данность. Все мысли были только о том, чтобы Максим хорошо себя чувствовал. Лишь когда стало проще и легче немного, я оценила, как тяжело было сначала… Ну, и все так живут, наверное. Дети нелегко даются, Глеб. Иначе не бывает…
        Он молчал, ожидая продолжения.
        - Просто я не хочу сейчас повторения этого, понимаешь? Не хо-чу! Я пожить хочу нормально. Спокойной, радостной, беззаботной жизнью. А теперь - вот. Опять. И безумно стыдно за это. И ничего поделать не могу. И я просто безумно устала…
        - Настюш… - щекой, прижатой к шее Глеба, я чувствовала, как дернулся его кадык. Раз, другой, еще несколько. И лишь потом он заговорил. - Чем тебе помочь, скажи? Я все сделаю, только пока не знаю, что нужно?
        - Я и сама не знаю, Глеб. Буду дальше с этим жить и мучиться. - Слезы прошли, рыдания не давили. Но нельзя сказать, что стало намного легче: раньше я одна страдала, теперь и Глебу добавила головную боль.
        - Не надо мучиться, Настя. Мы что-то обязательно придумаем. А сейчас - давай, я тебя по спинке поглажу. Может быть, быстрее уснешь…
        И он придумывал, старался, порой казалось, что творил невозможное: уставший, еле живой после сложных встреч и переговоров, он забирал меня с работы и вез развлекать. До тех пор, пока я не заартачилась, потому что меня тошнило от выставок, кафе, кинотеатров и прочих видов досуга, которые Глеб устраивал. На выходных мы брали с собой Максима и тоже развлекались. Вернее, Макс визжал и пищал от восторга, а мы делали вид, что нам тоже хорошо.
        Но моя бессонница не прекращалась. Так же, как и дурные мысли, роящиеся в голове. Днем и вечером, когда все время было чем-то занято, становилось легче, ночью же просто хотелось умереть.
        В одну из таких ночей я на время забылась тревожным сном, когда не можешь отличить явь от сновидений. Очнулась - Глеба рядом не было, хотя засыпали мы в обнимку, вдвоем.
        Босиком побрела на кухню - только там был виден неясный свет. Глеб сидел за столом и смотрел в монитор ноутбука. Но, судя по всему, смотрел давно и бессмысленно.
        Только сейчас я заметила, как он осунулся и словно повзрослел на пару десятков лет. И дело не в освещении. Он был совсем не похож на моего привычного, энергичного и уверенного в себе Глеба.
        - Почему не спишь? - подошла сзади, обняла за шею, уткнулась губами в его затылок.
        - Ищу информацию.
        - Почему сейчас? Что-то срочное? - я глянула на часы. Они показывали половину третьего ночи.
        - Твое состояние, Настя, - это очень важно и очень срочно. Я сам не справляюсь с ним. Нужна какая-то еще помощь.
        - Хочешь отправить меня к психиатру? - признаться, я уже тоже об этом подумывала. Но никак сама не решалась.
        - Для начала - к психологу. Не думаю, что у тебя все прямо так запущенно…
        - Глеб, прости меня, а?
        - За что? - он повернулся ко мне лицом, обнял, уткнулся в грудь лицом… Потом заметил босые ноги, тут же заставил забраться к нему на колени.
        - Я себя мучила раньше, а теперь еще и тебе достается…
        - Ну, для того я тебе и нужен. Чтобы не только в радости, но и в горе. Или я что-то не так понимаю, Настя?
        Смотрела в его уставшее и такое любимое лицо и думала: «Господи, какая же я все-таки дура! Он-то чем заслужил вот это все? Только тем, что плохо предохранялся? Аж целых два раза, если посчитать!»
        - Чему улыбаешься, Настя? - он и сам чуть посветлел лицом.
        - Думаю, что сидеть тебе вместе со мной в декрете полгода. А может, и побольше.
        - Зачем?
        - Научишься презервативами пользоваться. Раз и навсегда!
        - Настен, а ребенок когда начинает толкаться? Или как это правильно называется? - неожиданный поворот.
        - По-разному. Кто-то раньше, кто-то позже. Но вообще - пока рановато нам.
        - Мне показалось, что меня сейчас пнуло что-то… - Нужно было видеть его глаза, восхищенные и растерянные. Словно две огромных плошки.
        - Успокойся. Это просто газы у меня. - Ну, какие там могут быть пинки на моем сроке?
        - И сейчас тоже? - а вот тут я замерла. Это точно были не газы. Это кто-то действительно начал шевелиться.
        - Глеб, ну ты не мог почувствовать! Я - да. А ты - нет. Там еще такая крошка, что до поверхности просто не дотянется!
        - Ну, если тебе так хочется, пусть будут газы. Но, можно я еще потрогаю?
        Да хоть обтрогайся, Глебушка! Меня накрыло такой волной счастья от этих позабытых ощущений… Когда вот она, новая жизнь, только-только начинает проявлять характер… Словно с тобой здоровается, словно напоминает: «Вот она, я, привет! Вы как там, уже скучаете?»
        Еще слабо верилось, но все мои тревоги как ветром сдуло. Смотрела на Глеба, одуревшего от восторга, хоть и была уверена, что он себе что-то там надумал, и с трудом удерживалась, чтобы не засмеяться.
        Часть 2. Глава 32
        - Я их с землей сравняю! В порошок разотру! Да завтра уже все проверяющие утром будут стоять на пороге! - Глеб бесновался и бушевал, порою переходя на крик, но вовремя спохватывался, оглядываясь на Макса, играющего на площадке. Понижал голос и снова начинал возмущаться. Я его таким видела впервые: никогда еще муж не взрывался настолько сильно. - Почему ты сразу мне не сообщила, как узнала?
        - Глеб, это царапина. Обычная царапина. - Я флегматично поглаживала живот, блаженно растянувшись на удобной скамейке. Весь день стояла жара, необычная для конца августа, а вот к вечеру подул ветерок, и теперь можно было хотя бы дышать в полную грудь. Шевелила босыми ногами поверх скинутых босоножек и от всей души благодарила того, кто придумал платный педикюр. С моими теперешними габаритами я сама никогда не смогла бы навести такую красоту, да что там - я до пальцев ног просто не дотянулась бы.
        - А если бы он в глаз ему попал, что бы ты говорила? - Глебу мои возражения были как об стенку горох. - Куда смотрят эти воспитатели, если мы сдали им целого и невредимого ребенка, а получили исцарапанного?
        - А куда ты смотрел, когда привел Макса домой с разодранными коленками? И со сбитыми локтями? - это был не очень честный прием: Глеба, кажется, до сих пор в дрожь бросало после той неудачной прогулки. - Это дети, тем более, у нас мальчик. Между прочим, он первый Стасу заехал машинкой по голове. А тот уже отбивался, как умел.
        - Ну, и как они это допустили, интересно? Куда смотрели? - Ольховский все никак не унимался. Он был настроен категорически: сад закрыть, воспитателей отдать под суд, директора уволить. И желательно все это повторить несколько раз, чтобы получше ощутили и запомнили.
        - Наверное, туда же, куда и ты, когда Макс падал с горки…
        - Настя, ты теперь всю жизнь будешь мне это вспоминать?
        - Я жду, когда ты привыкнешь к тому, что для детей падать - нормально. Наша задача следить, чтобы не лезли туда, откуда опасно свалиться. Еще года не прошло, как ты живешь с нами, а впереди еще целая жизнь, ты так поседеешь раньше времени. Прекрати закатывать скандалы из-за царапины.
        Я не думала, что он окажется настолько переживающим отцом. Каждый прыщик на теле Максима вызывал переполох. А когда мы, наконец-то, решили отправить сына в садик, в нашей семье воцарился настоящий дурдом. Глеб никак не мог смириться, что его ребенок целый день общается с какими-то чужими тетками, а потом приходит и с восторгом про них рассказывает…
        Лично я - радовалась, понимая, что у него отлично проходит социализация, и Максим легко оторвался от наших с бабушкой юбок. А вот Глеб еще не насытился ролью отца, и Макса ему все время было мало, дай волю - и на работу с собой забирал бы.
        - Посиди со мной рядом, пожалуйста. А то меня скоро тошнить начнет от твоего мельтешения.
        - Что, опять? - Ольховский тут же забыл про все возмущения, подскочил ко мне, схватил за руки, обеспокоенно глядя в глаза. Он слишком хорошо помнил период мучительного токсикоза, который внезапно начался и долго не отпускал. Я тогда проклинала и самого Глеба, и его слишком активных сперматозоидов, из-за которых мне нет никакой жизни. Глеб отшучивался, как мог, но тоже не спал ночами, вскакивал вместе со мной по утрам, пытался помочь хоть чем-нибудь. Этот период уже давно закончился, но даже воспоминания о нем, похоже, слишком пугали мужа.
        - Нет. Я образно. Но все равно, подержи меня за руку и посиди спокойно. Я устала все это слушать… - Не успела договорить, задохнулась от резкого удара где-то под ребрами. Глотала воздух, как рыба, выброшенная на лед. - Черт, как больно-то…
        - Что, началось? - Паника в глазах Глеба тоже когда-то казалась удивительной. Я его таким себе не представляла. Но где-то на середине срока он уже начал спрашивать меня, когда уже будут роды, и как ему понять, что вот оно - случилось. А потом просто заколебал этим вопросом.
        - Я тебе обязательно сообщу, не переживай. Даже до того, как рожу. А сейчас твой второй сын просто долбанул меня пяткой, или двумя сразу, я не поняла. - Мы тяжело переносили влажность и жару августа: я постоянно ощущала духоту и нехватку воздуха, малыш сходил с ума и как будто пытался пробить во мне парочку дополнительных отверстий, чтобы легче дышалось, наверное…
        Глеб положил на живот руку, потом обнял меня за талию и поглаживал с обеих сторон. Это всегда действовало волшебно: малыш моментом успокаивался, затихал, и у меня наступало несколько минут спокойствия.
        - Но вообще, конечно, очень жаль, что нельзя рожать по предварительному заказу… Я бы вот прямо сейчас пошла и сдалась врачам.
        - Настюш, ну, ведь совсем недолго осталось… Потерпи уже, а? - он словно чувствовал себя виноватым. Но я уже давно перестала предъявлять какие-то обвинения мужу: наверное, если сама не хотела бы тогда, подсознательно, забеременеть, ничего подобного не случилось бы.
        - Можно подумать, у меня есть какой-то выбор. Ты, кстати, пообещай, что не разнесешь садик по кирпичам, пока я буду лежать в роддоме. И роддом не разноси тоже, пожалуйста. Иначе я попрошу Диму, чтобы он тебя куда-нибудь временно упек.
        - Хорошо. Пообещаю… - Глеб замялся, что-то явно желая сказать, но не решаясь… - Насть… А мы потом попробуем еще раз?
        - Что попробуем? - слегка растерялась от этого вопроса. Мы с ним давно уже ничего не пробовали нового: ни в сексе, потому что уже рисковать нельзя, ни в еде, из-за того самого токсикоза… А что еще можно пробовать в моем положении? Моя фантазия закончилась на двух первых вариантах.
        - Третьего ребенка? Я девочку хочу. Светленькую, как ты.
        - Глеб, ты в своем уме? В школе биологию пропустил, что ли? У тебя гены доминантные! Откуда у нас может быть светленькая девочка?
        - Я все прекрасно помню. В девятом классе, кажется, задачки решали… - Он насупился обиженно. Совсем как Макс, и не поймешь, кто у кого перенял эту манеру. - У меня мама - тоже блондинка. Так что у нас есть все шансы.
        - И сколько раз мы будем пытаться, чтобы вот эти 25 % вероятности сработали? Ты издеваешься, Глеб?
        - Нет. Просто, действительно, девочку хочу…
        - Ты сначала эти роды переживи и не упади в обморок, когда возьмешь на руки младенца…
        Дальше дискуссия прекратилась: Максим внезапно вспомнил, что соскучился по родителям, а конкретно - по шее папочки, на которой очень хотел прокатиться.
        Я очень радовалась, что в нашей жизни, наконец-то, появилась эта шея, а вместе с нею - надежное плечо, ясная голова, да и весь Глеб целиком. Вот знала же, что он нам пригодится, не зря старалась.
        А вот вечером, когда начались схватки, я снова готова была его проклинать. И проклинала в душе, пока к утру не родила ему второго сына.
        Эпилог
        - Никогда не думала, Настена, что я когда-нибудь посмотрю на этого упыря и даже не передернусь… - Бабуля, как всегда, умела огреть по голове нежданными откровениями.
        - А что такое случилось, ба? - упырем она звала Глеба только за глаза. Напрямую они с мужем общались исключительно вежливо, причем Ольховский бабулю искренне любил, даже когда она делала все, чтобы добиться ненависти.
        Я порой не понимала, как такое можно терпеть: когда тебя изо дня в день всячески шпыняют и подкалывают, успокаиваясь, лишь когда могут услышать дети. А Глеб смеялся, объясняя, что бабушке просто скучно: у нее есть выбор - сидеть на лавочке и говорить гадости про прохожих или сидеть дома и говорить гадости в лицо зятю. По его мнению, второй вариант был веселее и занимательнее.
        - Так он души не чает во внуках-то, и в тебе тоже… Пора уже и простить за все…
        Мы чинно восседали за плетеным столом на веранде загородного домика, пили чай и наслаждались покоем. К сожалению - не тишиной. Глеб с малышней возились и брызгались в недавно установленном бассейне, их вопли и визги, наверное, слышал весь дачный массив. Ну, и волки с зайцами из соседних лесов тоже, скорее всего, разбежались. Не повезло местным охотникам.
        Выходные были временем единения отца и сыновей. Нас с бабушкой практически отстраняли от общения, оставив «скучные» обязанности по готовке, уборке и прочим нелепым занятиям. Нелепым - с точки зрения Макса и Сашки, которые за неделю успевали дико соскучиться по Глебу - вечеров им категорически не хватало - и по выходным висели на нем, забыв обо всем на свете.
        - А ты не простила до сих пор? Не надоело дуться-то, бабуль? Он ведь уже сотни раз доказал, что может быть отличным отцом и мужем. Что тебе еще нужно-то от него?
        - Да ничего не нужно, внученька… - Это прозвучало так горько, что я заволновалась. - Я и раньше-то бухтела больше для приличия, чтобы не расслаблялся и границы не терял. А так-то - знаю прекрасно, что он хороший, и тебе подходит лучше всех.
        - Ну, и славно! А то я постоянно переживаю, что вы когда-нибудь подеретесь…
        - Грешно так говорить, но Денис вовремя отдал Богу душу…
        Ароматная, нежная, тающая на языке сдоба застряла в горле. Я закашлялась от неожиданности.
        Бабушка с олимпийским спокойствием похлопала меня по спине, подлила чаю.
        - Откуда такие мысли, ба? - мы обходили тему отца, с тех пор как его не стало. Я берегла ее нервы, да и не очень хотелось вспоминать. Вопросов было много, но я предпочла оставаться в неведении по поводу некоторых моментов, лишь бы не тревожить ее больное усталое сердце.
        - Так не было бы счастья у тебя, ни с Глебкой, ни без него. Так бы всю жизнь и промаялась.
        - Но я же от вас уехала, ба… И после того он в мою жизнь не вмешивался.
        - Это тебе так казалось. Просто Денис выбрал Игоря и успокоился. Знал, что тот претендовать на тебя не станет по-настоящему. А появился бы кто другой - тоже начал бы отгонять. И еще неизвестно, чем бы это закончилось… - Она горестно подперла щеку своей сухонькой рукой, внезапно состарившись и устав на несколько десятилетий сразу.
        - Но почему?
        - А откуда я знаю, почему в него эта блажь зашла? С тех пор, как Марину в психушку упрятал, он и сам немного тронулся головушкой. Никто не понимал, а я видела: иногда боялась даже лишний раз говорить, что тебе нужно в садик идти, а потом в школу. Все считал, что нельзя тебя никому отдавать, все хотят беду причинить или со свету сжить его дочку. Он и Марине жизни не давал, пока она Диму не встретила и не спряталась ему под крыло.
        - Но… - я оглянулась в сторону детей, надеясь, что они все так же заняты своими забавами и ничего лишнего не услышат. - Я же смогла уйти из дома, жила с Глебом, и нас никто не беспокоил?
        - Это тебе так думалось, Настенушка. А Денис все время приглядывал за вами и искал момент, чтобы сжить Глебку со свету. Сделал все, чтобы он тебя бросил. Думаешь, просто так у него проблемы-то начались, что он от тебя ушел?
        - Господи… Ведь я же не сделала папе ничего плохого… За что он так со мной?
        - От сильной любви. Или от больной. Все думал, что ни один мужчина тебя не достоин. - Бабуля невесело улыбнулась.
        - А как же замуж тогда отдал? Вернее, хотел отдать, а я сама вышла, в итоге?
        - А его тогда уже сильно прижало со всех сторон, видимо, Глебка нашел какого-то сильного заступника, раз начал хвост подгорать. Вот и пошел к Залесскому на поклон.
        - Но это же чужая семья… Как он хотел меня туда отправить? Как-то не стыкуется, бабушка.
        - А тебя никто туда и не отдал бы. Получили бы свидетельство в ЗАГСе, а потом оставили тебя жить дома, с отцом и со мной. Кто ж знал, что ты вот так характер покажешь и все вывернешь по-своему?
        - Получается, он Игоря боялся, раз его не трогал?
        - Денис и его бы со свету сжил, если бы не был уверен, что вы живете не по-настоящему. И Глебке пакостил, как умел, чтобы близко к тебе не подпускать. Его же чуть не посадили, и не раз, только чудом выкручивался. Так что, Настя, ты на него не обижайся, что так долго ждал… У него возможности не было.
        - Я уже давно ему все простила, бабуль. Не переживай. Сама тоже хороша была временами… Но… Откуда ты все знаешь-то? И почему так долго молчала?
        - А Дениска думал, что я уже глухая и старая, ничего не пойму. По телефону трепался, меня не стесняясь. Такие страшные вещи говорил, что не знала, куда бежать. Но я не лезла, покуда была уверена, что он тебе ничего плохого не готовит.
        - А сама-то как с этим жила, бабуль? Это же… я не представляю, как такое можно знать и спокойно существовать рядом…
        - Так это же мой сын, моя хорошая. Какого вырастила, воспитала, такого и терпела, и любила, и жалела… Говорю же, с головой у него не очень ладно было. Да разве ж он меня послушал бы, если б я его отправила лечиться? А другие люди ничего не замечали….
        - Мда… Маму отправил в больницу, чтобы ее вылечили… А лучше бы сам туда лег… - У меня в голове не умещались новые подробности.
        - Ну, что ж… и не такое бывает. Хорошо, что не так долго мучился на этом свете и не смог дальше мучить тебя.
        Яркий солнечный свет все так же слепил, дети все так же задорно прыгали по воде, устраивая маленькие цунами, порой казалось, что бассейн вот-вот перевернется, но он продолжал стоять. На миг это все показалось какой-то картинкой из журнала, в который я подсматриваю, мечтая о счастливой жизни…
        - Да, бабуль. Я рада, что нам больше никто не мешает. А почему ты сейчас решила об этом рассказать?
        - Да вот смотрю я на то, как Глебка тебе на девочку намекает, а ты все никак не соглашаешься…
        - Боже мой! Какая связь?
        - Так я думаю: может, ты ее тоже хочешь, а просто вредничаешь, чтобы все по-твоему только было? Наказываешь его за что-то?
        - Ох, ба… Сережке только два года… Ну, куда нам еще третий ребенок? Я уже устала от этого вечного декрета и пеленок…
        - Ты молодая еще. Сейчас нарожаешь, подрастишь, а потом еще успеешь для себя пожить!
        - Вы что, сговорились с Глебом? Он почти такими же фразами вещает!
        - Ну, так и что ж? Если оба говорим по делу, так почему бы и не сказать? А я старею, Настя, а девочку твою хочу на руках подержать…
        - Слушай, ну вот как так, а? Готовишь им сюрприз, готовишь… А получается, что не сюрприз, а просто выполняешь просьбу…
        - Ну, вот! - Бабуля выпрямилась и будто стала немного выше ростом. - Я уверена, что в этот раз будет девочка!
        - Ага. Еще скажи, что блондинка, как я…
        - И такое случается. Если еще глазки будут карие, как у Глеба, совсем выйдет писаная красавица!
        - Только ему не говори, пожалуйста. Пусть сюрпризом будет, ладно?
        - Вы что, опять нечаянно? - бабушка уже готова была злорадствовать.
        - Ну, Глеб, может быть, и нечаянно… А я хотела. И получилось, представляешь?
        - Ну, и славно! Не скажу. Пусть сам учится видеть свою жену!
        Глеб увидел буквально через пару дней. Не знаю, как догадался. Вопил и крутил меня на руках от радости, и снова требовал девочку, как будто это от меня зависело.
        И да, у нас получилась девочка. Как ни странно, светловолосая и с карими глазами. Милый, нежный, тихий ангел, построивший всю семью. Ульяна Глебовна Ольховская, которая считает, что все в мире должно быть только так, как она захочет. Ну, и пока ей нет еще и годика, мы только рады напрягаться ради этого, ведь каждая ее улыбка того стоит.
        Глеб исполнил мою мечту о большой и счастливой семье, сдержал обещание, сделав все так, как мне хотелось.
        Появились новые, совсем другие мечты, но он узнает об этом немного позже.
        Конец.