Джейн Джоанна Нельсон
        В жизни Джейн О'Мелли наступила черная полоса. Такая черная, что хуже не придумаешь: она потеряла работу, у нее нет денег, мужчина, который клялся ей в любви, - предал. Для молодой одинокой девушки более чем достаточно… Но Джейн предстоит еще одно, последнее испытание, а наградой победительнице станет любовь, о которой можно только мечтать.
        Джоанна Нельсон
        Джейн


1
        Резкий звонок телефона заставил Джейн очнуться от тяжелой дремоты. Она нехотя открыла глаза и уперлась взглядом в стену. Пронзительная трель, разорвавшая глубокую, почти гробовую тишину, казалась совершенно неуместной, вызывающей и даже… кощунственной.
        Странно, подумала Джейн. Кто это может быть?
        По всему выходило, что звонить ей было совершенно некому. Значит, и вставать совсем необязательно… Телефон продолжал надрываться, и Джейн, неподвижно лежа на кровати, принялась машинально считать звонки. На четырнадцатом телефон замолк, но не успела Джейн устало прикрыть глаза, как через минуту телефон заверещал снова, уже настойчивее и злее.
        - Проклятье… - слабым голосом выругалась девушка и сунула голову под подушку.
        Телефон не унимался. После короткой паузы он зазвонил снова, и Джейн поняла, что неизвестный абонент так просто не сдастся. Так что у Джейн было два варианта: либо отключить телефон, либо ответить.
        Телефонная розетка была на противоположной стене и до нее, как до острова Мадагаскар, географическое положение которого было Джейн совершенно неизвестно, а ответить - просто протянуть руку и взять проклятую трубку с прикроватной тумбочки.
        Джейн выбрала меньшее из двух зол - по крайней мере, в тот момент ей так показалось - и дотянулась слабой рукой до пластиковой трубки.
        - Алло?
        - Келли, черт подери, неужели ты все еще спишь? Я уже битый час пытаюсь до тебя дозвониться! - ворвался в ухо энергичный до тошноты голос.
        - Я не Келли… - хрипло и безжизненно сказала Джейн и откашлялась, прикрыв ладонью микрофон.
        - А где тогда Келли? - потребовал бодрый голос после секундного замешательства.
        - Откуда мне знать? - вяло возмутилась Джейн. - Наверное, вы ошиблись.
        - Не мог я ошибиться! - непререкаемо заявил голос. - Просто скажите мне, где скрывается этот пройдоха!
        - Я не знаю никакого Келли! Оставьте меня в покое!
        - Странно… - голос в трубке выдержал многозначительную паузу, которая могла означать все, что угодно. - Прослушайте, он мне дал этот номер, - неизвестный абонент продиктовал телефонный номер Джейн, - сказал, что именно так с ним можно связаться.
        - Да, это тот самый номер, - подтвердила Джейн, - но он мой, и никакого Келли здесь отродясь не было… И думаю, что не будет! - для вящей убедительности добавила она.
        - А вы уверены? - тем не менее засомневался голос.
        - Уверена ли я? Вы думаете, что я сумасшедшая?
        - Извините… - пробормотал мужчина - Но…
        Джейн решила, что она и так сделала больше, чем была обязана, и, не дожидаясь продолжения, нажала отбой.
        Пластиковая трубка выскользнула из слабеющих пальцев и с глухим стуком рухнула на рычажок. Тонкая, невообразимо слабая рука бессильно упала рядом. Кажется, подобную сцену, полную трагизма и безысходности, она уже где-то видела. Наверное, в какой-нибудь душераздирающей телевизионной драме…
        Телефон залился снова, и Джейн невольно вздрогнула. Тонкая рука, бывшая до этой секунды «невообразимо слабой», схватила трубку с не соответствующей трагическому моменту силой.
        - Алло?
        - Мэм, это снова я…
        - Я же вам сказала, что никакого Келли здесь нет!
        - А вы… то есть я подумал…
        - Всего хорошего! - неприятным голосом пожелала Джейн, имея в виду нечто совершенно противоположное, и снова нажала отбой.
        В огромных комнатах вновь воцарилась благословенная тишина.
        Как на кладбище, подумала Джейн, и от жалости к самой себе едва не расплакалась. Но не успела маленькая прозрачная слезинка скатиться по бледной щеке, как снова телефон зазвонил. На этот раз Джейн просто озверела. Дадут, в конце концов, ей спокойно умереть или нет?!
        - Да?
        - Если вы и сейчас прервете связь, я просто-напросто вызову службу спасения! - заявил голос в трубке, и от неожиданности Джейн невольно замерла.
        - Простите? - выдавила она.
        - Мне кажется, в данной ситуации это будет самым правильным. Очевидно, что вам требуется немедленная помощь.
        - О чем вы говорите?
        - О том, что у вас совершенно безжизненный голос.
        - У меня нормальный голос. И со мной все в порядке!
        - Почему тогда в середине дня вы лежите в постели?
        У уже замершей Джейн вдобавок перехватило дыхание.
        - Откуда вы знаете? - выдавила она и тут же - очень своевременно! - вдруг вспомнила сцену из другого фильма, где за главной героиней вели наблюдение через окна с помощью то ли подзорной трубы, то ли и вовсе телескопа…
        Но ведь ее окна уже несколько дней подряд закрыты плотными гардинами!
        - Это было всего лишь предположение, - невозмутимо отозвался голос, - но я оказался прав. Что у вас стряслось, мэм?
        - Неужели вы решили, что я буду откровенничать с незнакомцем?!
        - Если вы расскажете, вам станет гораздо легче.
        - С чего бы это? - огрызнулась Джейн.
        - Это проверенный способ. Мы незнакомы, даже не видели лиц друг друга.
        - Вот именно!
        - Я имел в виду, что говорить о своих проблемах с незнакомцем гораздо легче. Знаете, такое часто бывает со случайными попутчиками.
        - У вас нет своих проблем или каких-нибудь дел на худой конец?
        - Я просто хочу помочь.
        - В первый раз вижу человека, который с готовностью пытается вникнуть в чужие проблемы!
        - Но вы меня не видите, - кротко напомнил он.
        - Какая разница! - не сдавалась Джейн. - Только не говорите мне, что вы психоаналитик! Я все равно ни за что не поверю!
        - Это почему же? - полюбопытствовал он.
        - Потому что они бесплатно ничего не делают, - просветила его Джейн. - И уж подавно вы не имеете никакого отношения к службе «телефон доверия»… О, я, кажется, догадалась! Вы извращенец, да? Или на худой конец телефонный хулиган!
        - Никакой я не извращенец! - обиделся он.
        - Значит, все-таки телефонный хулиган! - злорадно возвестила Джейн. - Хочу предупредить, что у меня стоит определитель. Я вас вычислю и сообщу в полицию! - пригрозила она.
        - Нет у вас никакого определителя! - с непрошибаемым самообладанием сообщил голос.
        Джейн едва не взвыла. Этот неизвестный абонент будто бы действительно подглядывал за ней!
        - Да откуда вы можете знать?! - возопила она.
        - Когда на телефоне стоит определитель, то после третьего гудка обычно бывает такой своеобразный щелчок, после чего меняется тональность вызывного сигнала. В вашем случае этого не было, - пояснил он.
        - Вы меня ужасно утомили и этим никчемным разговором, и своей необычайной осведомленностью… - Джейн подумала, что ей ничего не стоит немедленно прервать этот разговор: нажать кнопку отбоя, оборвать шнур или сделать что-нибудь еще более безумное. Например, запустить трубку в стену и расколошматить ее вдребезги. Если бы не одно «но»… Огромное, как Вселенная, «но», которое не позволяло ей это сделать: внезапно возникшее и всецело завладевшее ею желание слышать человеческий голос, общаться с человеческим существом.
        Оно было таким сильным, что Джейн невольно стало не по себе. Сколько дней она провела в затворничестве? Три, пять или все восемь? Она не помнила, потеряв счет пустым, серым дням. А сейчас Джейн чувствовала себя так, словно к ней, замурованной в каменном склепе, кто-то настойчиво пробивается. И она начинает пробуждаться от своей вялости, депрессии, от своего болезненного сна.
        - Чего вы хотите? - устало осведомилась она после огромной паузы, во время которой вереница невеселых мыслей проносилась в ее голове.
        - А чего вы хотите? - мягко поинтересовался неизвестный.
        Эти мягкие, бархатные нотки в его проникновенном голосе не позволили Джейн ответить грубостью, послав его ко всем чертям. И одновременно она задумалась, чего именно она хочет. Как назло, ничего в голову не приходило. Вот если бы он поинтересовался ее желаниями пару недель назад!.. Определенно, она совсем зачахла, раз у нее не осталось ни желаний, ни стремлений! Даже самые нехитрые физиологические потребности вроде поесть и поспать, принять душ или дать себе полноценную физическую нагрузку не казались ей привлекательными. Ну нисколечко!
        - Я поставил вас в тупик? - тихо поинтересовался мужчина.
        - Определенно да, - призналась Джейн и тяжело вздохнула.
        Просыпающийся организм решил первоначальной реакцией сделать слезы.
        - Может, для начала вам стоит выговориться? - помог голос. - Что у вас случилось?
        Куча всего! - тоскливо подумала Джейн, потому что после этих слов все ее проблемы вновь накатили, как снежная лавина на безумного сноубордиста, решившего прокатиться по дикому склону горы. Где же оно, блаженное забытье последних дней?!
        - Я потеряла работу, - выдавила Джейн в трубку. И, как только первые слова сорвались с языка, Джейн будто прорвало! - Работу любимую и высокооплачиваемую. Моя машина сломалась. У меня украли сумочку и вместе с ней все кредитки, что, впрочем, не так страшно уже потому, что оба моих счета совершенно пусты. А мой парень решил, что такая неудачница не заслуживает его внимания! Ну, как? - вызывающе спросила она.
        - Действительно, очень неприятно, но не смертельно! - сказал голос в трубке.
        - Что значит «не смертельно»? Неужели этого мало?! - взвилась Джейн, которой показалось, что ее проблемы - такие огромные и совершенно непреодолимые! - недооценивают.
        Она их столько дней лелеяла, переживала, едва не умерла от отчаяния и безысходности, а этот умник вмиг решил, что они не стоят и выеденного яйца!
        - У вас есть крыша над головой, - резонно заметил мужчина, - и если… э-э-э… не затрагивать вашу личную жизнь, то все проблемы сводятся к одному: работа. Но поскольку вы упомянули, что ваша бывшая работа была высокооплачиваемой, то я делаю вывод, что вы являетесь высококлассным специалистом. А профессионалы всегда востребованы!
        Вот как он расправился с ней! Раз-два и готово. И чего это я столько дней не могла сама до этого дойти! - ядовито подумала Джейн.
        - Похоже, по части советов вы просто незаменимы, сэр! Наверное, у вас большой опыт!
        - Не слишком большой, но кое-какой есть.
        - Вы тоже теряли работу? - неуверенно предположила она после паузы, отчего-то вмиг растеряв весь свой боевой запал.
        - Несколько раз! - тут же с гордостью признался он.
        Вот он, товарищ по несчастью!
        - Но… как же вы со всем этим справлялись?
        - Поначалу было тяжеловато. Мучили всякие комплексы, и вообще я был здорово неуверен в себе. Особенно когда это случилось в первый раз, - задумчиво ответил незнакомец. - Но потом я выработал некую жизненную философию. Я решил, что каждому событию свое место и время. Что ни делается, все к лучшему. А моя работа все равно меня дождется.
        - И что, срабатывало? - усомнилась Джейн.
        - Конечно! Каждое последующее место было гораздо лучше предыдущего! На каждой работе я набирался опыта и новых знаний. И в конце концов получил должность, о которой мечтал довольно долгое время.
        - Иными словами у меня, фигурально выражаясь, уже есть работа и она меня где-то
«дожидается»?
        - Точно! - обрадовался мужчина. - Она обязательно рано или поздно вас найдет.
        - Лучше уж рано… - пробормотала Джейн. Для хорошей должности нужны отличные рекомендации, а ни Барбра, ни тем более Чейз ей ничего не дадут… - Интересно, как вас нашла работа? - машинально поинтересовалась она.
        - В мой почтовый ящик положили рекламный буклет одной компании. Я отправил его в корзину. А когда выбрасывал мусор, этот буклет оказался на самом верху. Более того, он раскрылся в самой середине, и меня просто поразила фотография, напечатанная на странице. Мне пришлось почти залезть в мусорный контейнер, чтобы выудить буклет. А когда я прочитал все, что там было написано, то понял, что просто мечтаю работать в этой компании. На следующий день я отправился туда, прошел небольшое собеседование и заполнил пару анкет. А через два дня мне предложили должность моей мечты!
        - Невероятно… Это прямо сюжет для фантастического романа! - невольно восхитилась Джейн, еще не решившая, верить в этот невероятный рассказ или отнестись к повествованию скептически. Во всяком случае, после этого у нее настроение медленно, но уверенно стало улучшаться.
        - Конечно, я не призываю вас перетряхивать все мусорные контейнеры в городе в поисках подходящей вакансии, это всего лишь один из примеров. Просто я абсолютно уверен, что у вас скоро все наладится. Так же, как в свое время наладилось у меня. Нужно настраиваться на лучшее и ни в коем случае, я это особо подчеркиваю, не падать духом. Это самое главное.
        - Спасибо… - Джейн порывисто вздохнула, а потом неуверенно рассмеялась. В первый раз за последние дни. - Вы просто мастер вселять надежду в отчаявшиеся души.
        - Пожалуйста. В знак благодарности я могу вас кое о чем попросить?
        - Попросить вы можете…
        - Я бы хотел еще раз позвонить вам… Скажем, через пару-тройку дней и узнать, как у вас дела. Вы не против?
        - Звоните! - великодушно разрешила Джейн, у которой отлегло от сердца.
        Когда он попросил разрешения позвонить еще раз, в ее душе шевельнулись какие-то нехорошие предчувствия, что за свою психологическую помощь он потребует какую-нибудь невероятную плату… Какую именно - на это ее фантазии пока не хватало.
        - Кстати, меня зовут… э-э-э… Мартин.
        - Меня - Люси, - зачем-то брякнула Джейн.
        Она вдруг решила, что этот неизвестный Мартин сейчас же попытается вытянуть из нее информацию о росте, цвете глаз и волос, и количестве прожитых лет, однако ее опасения не подтвердились.
        - Очень красивое имя, - как-то душевно и просто сказал он. - До свидания, Люси.
        - До свидания, Мартин.
        И он положил трубку.
        Испытывая некоторую неловкость оттого, что не сказала свое настоящее имя, Джейн положила свою. А потом она слабо улыбнулась. Какой деликатный и ненавязчивый незнакомец. И он в самом деле ей здорово помог. И, едва она вспомнила обо всем, что Мартин ей говорил, Джейн стало не просто стыдно, а очень-очень-очень стыдно. И что, в самом деле, на нее нашло? Что за помутнение в мозгах наступило? Подумаешь, Чейз ее предал. Ну потеряла работу. И банковский счет после покупки квартиры пуст.
        Но она же жива и здорова! Молода и полна сил! Она горы может свернуть, а не то что справиться со всем этим!
        Решив так, Джейн совершенно неожиданно зевнула. Ее стало неудержимо клонить в сон, что, по меньшей мере, было невероятно: все эти дни она только и делала, что проводила время в постели. Однако на этот раз это была не тяжелая дрема, полная кошмаров, а крепкий и здоровый сон без сновидений.

2
        Джейн проспала почти сутки и проснулась ровно в шесть часов утра следующего дня. И моментально почувствовала жуткий голод. Кажется, сейчас она могла бы съесть целого слона! Но слона, как назло, в наличии не было, зато в холодильнике нашелся десяток яиц и кусочек полузасохшего сыра. Но даже эти скудные припасы порадовали Джейн.
        Когда в последний раз мой холодильник был так прискорбно пуст? - думала она, готовя гигантскую яичницу. Она уже и не помнила. Кажется, никогда. И, определенно, еще никогда в раковине не собиралась такая гора грязной посуды! И… Джейн огляделась с таким видом, словно видела свой дом впервые. М-да… Невеселая картина. Такого запустения на ее памяти тоже не было. Наскоро позавтракав и почувствовав прилив сил, она принялась наводить порядок.
        Тщательно вытирая пыль с мебели, Джейн вдруг поймала себя на том, что вот уже довольно продолжительное время непрерывно думает о вчерашнем телефонном незнакомце, а ее богатое воображение уже представило на собственный суд готовый
«фоторобот», который как нельзя лучше соответствовал приятному баритону в трубке. И хотя Мартин мог оказаться каким угодно: лысым коротышкой, например, или долговязым и нескладным верзилой в очках с толстыми стеклами, или громилой с лицом топорной работы, или даже маньяком, которых в наше время развелось пруд пруди, - но ее глупое воображение упрямо рисовало совсем другую картинку: широкоплечий, высокий. Конечно, довольно привлекательный. И у него обязательно густые, темно-каштановые волосы и серо-голубые глаза…
        Ага, а в дверь сейчас постучит посыльный с тремя дюжинами алых роз! - посмеиваясь над собственными фантазиями, подумала Джейн. И в этот момент действительно мелодично зазвонил дверной звонок. Джейн сильно вздрогнула и почти со страхом уставилась на входную дверь.
        - Чертовщина какая-то… - пробормотала она, неуверенно приближаясь к входной двери и рывком распахивая ее.
        Конечно, никакого посыльного с тремя дюжинами алых роз. Всего лишь дородный молодец в смешной кепке и синем комбинезоне, а вместо роз - небольшой коричневый саквояж в правой руке. Явно электрик, сантехник или еще кто-нибудь в этом роде. Джейн испытала странное чувство: облегчение пополам с разочарованием, а молодец отчего-то засмущался и даже быстро оглянулся, словно проверяя, не стоит ли кто за его спиной. Джейн поняла, что своим пристальным взглядом смутила верзилу.
        - Вы что-то хотели?
        - Простите, мне нужен Кайл. Вы его не позовете?
        Ну вот, опять…
        - Здесь нет никакого Кайла. Вы ошиблись…
        - Простите, мэм… Извините… Но ведь это квартира тридцать два «Д»? - отчаянно в спину Джейн заголосил молодец.
        - Это квартира тридцать один «Д», - сказала Джейн и захлопнула дверь.
        Привалившись к двери спиной, она едва не расхохоталась. Сантехник в синем комбинезоне и с тремя дюжинами роз наперевес! Через минуту она справилась со своим весельем и тут же услышала, как хлопнула дверь напротив. Мужчина в спецодежде нашел заказчика. Джейн вернулась к уборке.
        Когда часом позже Джейн отправилась выносить мусор, то у подъезда она обнаружила новенький пикап. Она быстро сообразила, что это транспортное средство принадлежит незадачливому сантехнику с коричневым саквояжем. На боку машины красовалась надпись: «Ти Джи Сайрес. Подрядные работы» и написанный крупными буквами интернетовский адрес. Не иначе как ее соседи напротив приступили к ремонту. Джейн и сама была бы рада последовать их примеру, но, увы, ее счета пусты, она безработная и вообще… Да вообще хватит уже ныть, так недолго стать законченным пессимистом!
        Запихнув огромный мешок в пластиковый контейнер, Джейн невольно оглядела уже имеющуюся гору мусора, выискивая взглядом выброшенные рекламные буклеты с красочными иллюстрациями. Чем черт не шутит! Но как оказалось, не всех работа дожидается в мусорном контейнере. Захлопнув крышку, Джейн отправилась в обратный путь. Она нарочно замедлила шаг, оглядываясь по сторонам и уже в который раз с радостным изумлением отмечая все плюсы своего нового места жительства. Район был очень зеленый, а примерно в квартале от ее дома располагался ухоженный парк. Возле дома удобная автостоянка, и никаких тебе подземных гаражей, которые Джейн почему-то недолюбливала. Сам дом хоть и старый, но выглядит внушительно, и не в смысле тяжелых монументальных форм, а в смысле размеров. В квартире Джейн были высокие потолки и большие окна.
        Запрокинув голову, Джейн глазами отыскала окна своей квартиры, а потом ее взгляд скользнул еще выше, к неправдоподобно голубому небу, по которому вальяжно плыли редкие белые облачка… Как шарики сливочного мороженого. Джейн улыбнулась: простые радости давали о себе знать, значит, она на пути к выздоровлению! И этот маленький, но очень симпатичный магазинчик так кстати.
        Джейн купила продуктов на ужин, несколько газет с объявлениями о вакансиях и огромный пластиковый барабан сливочного мороженого.
        В ее краткосрочное отсутствие на лестничной площадке произошли разительные перемены: на полу громоздились какие-то непонятные обломки и огромная гора туго набитых мусорных мешков, дверь напротив была раскрыта настежь, а из недр соседской квартиры доносился скрежет и грохот. Пока Джейн пыталась пробиться к своей двери сквозь завалы мусора, от соседей вышли два тяжело груженных дюжих молодца. Добавив свою нелегкую ношу к уже возвышающемуся на добрых шесть футов мусорному Эвересту, они вновь удалились. В собственную квартиру Джейн пришлось протискиваться бочком. Под аккомпанемент слегка приглушенного грохота за стеной она принялась заканчивать уборку, а когда жилище засияло, в душе Джейн наступило окончательное и бесповоротное просветление, которое даже ее новоявленные соседи со своим ремонтом ни за что не испортят!
        Мурлыча под нос новомодный легкомысленный хит, что услышала в магазинчике, Джейн отправилась на кухню и соорудила гигантский сандвич с сыром, ветчиной, помидорами и зеленью. Усевшись на стул и разложив на кухонном столе газету, она вооружилась маркером и принялась просматривать объявления о вакансиях.
        Пожалуй, одними газетами не стоит ограничиваться, решила она. Ведь есть специальные сайты в Интернете, а также агентства по трудоустройству. Возможно, были еще какие-нибудь способы отыскать работу, но Джейн пока об этом ничего не было известно.
        К концу дня Джейн успела составить список понравившихся вакансий, но большинство компаний начинало знакомство с потенциальным работником с резюме, присланного по электронной почте. Вот этим она сейчас и займется.
        Еще через час перед Джейн лежало резюме, которым она могла гордиться, и не потому, что оно было блестяще составлено, а потому, что каждое слово и каждая заслуга были истинной правдой. Как, оказывается, много она успела сделать и сколько полезных навыков приобрела… И как жаль, что в дополнение к резюме у нее нет столь же блестящих рекомендаций. К тому же лишь сейчас в голову Джейн пришла мысль о том, что потенциальные работодатели, как правило, собирают сведения с предыдущего места работы. Не подстроит ли ей Чейз или Барбра какую-нибудь гадость? Нет, об этом лучше не думать, а то она снова скиснет. Но помимо воли Джейн помрачнела, и тут, словно в ответ на ее невеселые мысли, за стеной забухал ни больше, ни меньше отбойный молоток. Джейн бросила взгляд на часы. Почти восемь. Когда же угомонятся ее соседи за стеной? Ведь должны же существовать какие-то правила, когда можно шуметь, а когда уже пора и совести проснуться! За стеной в последний раз ухнуло и затихло. Ага, проснулась-таки!
        Джейн встала и потянулась всем телом. Оказывается, она здорово устала. Подойдя к холодильнику, она оглядела лежащие на полках припасы, закупленные сегодня. Есть не хотелось то ли из-за усталости, то ли из-за огромного сандвича, умятого во время творческого процесса. Поэтому Джейн решила ограничиться стаканом молока и печеньем.

3
        Джейн снился парк аттракционов. Вот она стоит у огромной карусели и смотрит, как по русским горкам мчатся вагончики. Визг, шум и грохот становятся все более слышными по мере того, как вагончики приближаются к Джейн. А тут еще какой-то грузный мужчина дубасит кувалдой по специальной подставке, пытаясь выжать из бедного автомата-силомера как можно больше… Джейн со стоном приоткрыла глаза и поняла, что никакого парка аттракционов нет и в помине, а издаваемые звуки вовсе не плод ее сновидений, а результат проводимого у соседей ремонта.
        - Сколько же можно… - простонала она, натягивая на голову одеяло и пытаясь сверху еще и подушку водрузить. - Они что, с ума сошли, спозаранку…
        Джейн откинула одеяло и уставилась на часы. С ума сойти, она же до полудня проспала! Джейн бросилась в ванную. Потом, проигнорировав завтрак - в конце концов, уже скоро ланч! - она включила компьютер. Отправив резюме по электронным адресам выбранных компаний, она еще немного побродила по Интернету. Конечно, Джейн прекрасно понимала, что не стоит ждать быстрого ответа, но все равно ей хотелось немедленного приглашения на собеседование!
        Оказывается, что ожидание - это хуже всего, когда надеешься и ждешь, и переживаешь, а все валится из рук. А из-за нервного напряжения навязчивое жужжание за стеной с каждой секундой все сильнее давит на нервную систему, с каждым часом становится все более надоедливым!
        Примерно через два часа за стеной перестало жужжать и стало ухать и грохотать, мешая сосредоточиться и вызывая головную боль. Джейн намочила полотенце, повязала его вокруг головы и прилегла, положив на уставшие глаза кружочки огурца.
        Но не успела она удовлетворенно вздохнуть, как раздался такой грохот, что Джейн буквально подскочила на своей софе, испугавшись, что это рухнула ее собственная стена!
        Стена оказалась целехонька, а вот терпение Джейн истощилось.
        Все, с меня хватит! - решила она и рывком сдернула полотенце. Выбежав в холл, Джейн изо всех сил забарабанила в дверь соседей. Никакого эффекта, не считая отбитых костяшек.
        - Затаились, гады! - зло пробормотала Джейн и изо всех сил пнула дверь ногой. И тут же воскликнула: - Ой-ой-ой! - и схватилась за ушибленную ногу.
        Но и на этот раз не последовало никакой реакции, словно там, внутри соседской квартиры, никого не было. Было очевидно, что связываться с Джейн в данный момент соседи не хотели, так что бедняжке не оставалось ничего другого, как возвратиться к себе. Дохромав до своей двери и с трудом удержавшись от того, чтобы не погрозить кулаком закрытой двери соседей, Джейн скрылась в своей квартире.
        Она рано легла спать и быстро уснула, но наутро оказалось, что она совершенно не выспалась. И во всем виновата ее впечатлительная натура! Всю ночь Джейн снилось, что она стучит в какие-то двери, чего-то просит, но везде получает отказ. Поднявшись, Джейн вяло побрела на кухню, где заварила такой крепкий кофе, что по цвету и консистенции он мало напоминал традиционный напиток. Скорее расплавленный гудрон. То ли отпив, то ли и вовсе съев один глоток, Джейн вылила остатки в раковину и вымыла чашку.
        Проверив электронную почту, Джейн с унынием, прежде ей совсем не свойственным, констатировала полное отсутствие результатов. А может, их и не стоит ждать? Может, следует начать форсировать события, то есть штурмовать кадровые отделы компаний? Или обратиться в специальное агентство? Дать объявление в газету?..
        Раздавшийся телефонный звонок заставил Джейн забыть о следующем решительном шаге, который ей следовало предпринять.
        - Алло?
        - Доброе утро. Могу я поговорить с мисс О'Мелли?
        - Я вас слушаю, - подтвердила Джейн, почувствовав, как внутри внезапно забарахтались какие-то крохотные жучки.
        - Меня зовут Джозеф Уинстон, я… э-э-э… представитель компании «Прогрессивные технологии». Мне бы очень хотелось с вами встретиться, мисс О'Мелли.
        Джейн мысленно пробежала список компаний, в которые отправляла резюме, но таковая там не значилась.
        - По поводу чего? - брякнула она и услышала в трубке звук, похожий на сдерживаемый смешок.
        - Мы хотим предложить вам работу.
        - Но… - мысли Джейн окончательно смешались, а сердце как-то странно ёкнуло, - как вы узнали, что я ищу работу?
        Голос в трубке выдержал паузу, а потом почти весело сказал:
        - А я и не знал, что вы ее ищете. Тогда у нас есть дополнительный повод встретиться. К сожалению, завтра я уезжаю по делам, поэтому давайте встретимся в среду, в десять утра. Вас это устроит?
        - Я… меня… да… - промямлила Джейн.
        - Вот и замечательно. До встречи, мисс О'Мелли, - бодро попрощался Джозеф Уинстон и положил трубку.
        - До встречи, - пробормотала Джейн и, зачем-то зажав трубку в руке, опустилась на стул.
        Она не понимала, почему ее так взволновал этот звонок. И еще больше - насторожил. Джейн никогда не слышала о компании с таким названием. Она не отсылала туда резюме. И тем не менее ей позвонили. Но откуда могли узнать ее номер телефона? В справочнике его нет, это точно, она же только что переехала! Да и на старой работе успела дать свой новый номер только Кристин, но та явно не имела отношения ни к этой компании, ни к этому звонку… В голове тоненько, как комариный писк, зазвенела мысль, что это какой-то розыгрыш. Или подвох. Или вообще мошенничество… Не об этом ли предупреждают доверчивых граждан служители закона и охраны правопорядка?!
        Джейн резко встала и только тут поняла, что до сих пор держит телефонную трубку, из которой несутся усталые короткие гудки. Она пристроила трубку на рычаг и нервно заходила по комнате. Кто бы мог подумать, что поиски новой работы так хлопотны и, возможно, даже… опасны?!
        Боже, кажется, я начинаю сходить с ума… - устало подумала Джейн, снова опускаясь на стул. Это просто нервы и моя депрессия… и немного неуверенности в себе, и собственных силах, ведь до этого моя карьера складывалась так удачно…
        Новый телефонный звонок едва не заставил Джейн вздрогнуть, что в общем-то служило подтверждением теории расшатанных нервов. Джейн брала телефонную трубку так осторожно, словно в любой момент она могла ожить и укусить за руку.
        - Алло, я вас слушаю…
        - Привет, Люси. Как дела?
        Джейн едва не посоветовала абоненту внимательнее набирать номер, как вспомнила, что это она и есть Люси.
        - Я… э-э-э… привет, Мартин, - пробормотала Джейн, нервно наматывая телефонный шнур на палец.
        - Я не вовремя?
        - Нет-нет, - быстро ответила она, - все в порядке.
        - Извините. Мне показалось, что у вас растерянный голос.
        - Ну, может быть, совсем чуть-чуть, - вынуждена была признаться Джейн.
        - Неприятности продолжаются? - сочувственно поинтересовался Мартин.
        - Не то чтобы… Как раз наоборот. Знаете, мне только что позвонили и предложили прийти на собеседование! - внезапно выпалила Джейн.
        - Это же прекрасная новость!
        - Только мне почему-то так не кажется, - кисло ответила Джейн, недоумевая и даже отчасти злясь на себя, что вот так, с ходу, вывалила свои новости на Мартина. А ведь он ей совсем никто. Она не только не знакома с этим субъектом, она даже лица его не видела…
        - Что-то не так? - Голос Мартина приобрел участливо-доверительную окраску, и Джейн невольно поморщилась.
        Но не успела она вежливо извиниться за то, что втягивает его в собственные проблемы, как ее проклятый язык словно с ума сошел: принялся выкладывать все как на духу. Джейн только и оставалось стоять и мысленно ужасаться.
        - Вообще-то этот звонок какой-то ненормальный… - за одну секунду она передала весь разговор, описала все интонации собеседника и под конец выложила все свои подозрения.
        - Хм… - глубокомысленно сказал Мартин, видимо введенный всем этим в немалое замешательство. - Вы хотите сказать, что этому Уинстону было неизвестно, что вы безработная?
        - Вот именно!
        - Но ведь тогда это означает, что он решил вас переманить, и так уж совпало, что его звонок пришелся в нужное время.
        - Как это переманить? - удивилась Джейн.
        - Возможно, он видел ваши работы, они ему очень понравились, и он решил, что вы должны работать на него. И всеми правдами и неправдами он принялся вас разыскивать. Вы даже не представляете, как часто это случается и какая охота может вестись за высококлассными специалистами!
        - Хм… - в свою очередь сказала Джейн. Почему-то подобный вариант ей и в голову не пришел. - Мне не слишком нравится слово «охота»…
        - Называйте это, как хотите, - усмехнулся невидимый Мартин. - Главное, что у вас есть реальный шанс получить классную работу.
        - Ну это мы еще посмотрим, насколько она классная…
        - Значит, вы все-таки собираетесь на встречу с этим Уинстоном?
        - Хотя бы просто для того, чтобы удовлетворить свое любопытство, - победно возвестила Джейн, к которой вернулась утраченная уверенность. И правда, что это она так всполошилась?
        - Вы настоящий боец, Люси.
        - Я вовсе не боец… - тут же принялась восстанавливать справедливость Джейн, - то есть не совсем боец, и если бы не вы… В общем, спасибо вам, Мартин…
        - За что? - искренне удивился он, очень деликатно сделав вид - то есть настроив голос! - что не заметил замешательства Джейн и ее путаных объяснений.
        - Вообще-то я пребывала в некоторой растерянности…
        - Я бы даже уточнил: в некоторой панике, - весело добавил он.
        - Верно. - Это признание далось ей с удивительной легкостью. - Но теперь все в порядке.
        - На какой день вам назначили собеседование?
        - На среду.
        - Я обязательно перезвоню и узнаю, как все прошло. Договорились?
        Он как будто и не спрашивал разрешения, а мягко, но вместе с тем непреклонно ставил в известность. Так что Джейн не оставалось ничего другого, как ответить:
        - Конечно.
        - Ну тогда пока, Люси. Удачи вам…
        - Спасибо…
        Джейн положила трубку и снова отметила, что Мартин не задал ни одного личного вопроса. Успокоил ее и был таков. Ну прямо телефонный ангел-хранитель! А ангелы всегда прекрасны… Перед глазами Джейн снова встала картинка: давешний высокий широкоплечий брюнет с серо-голубыми глазами, который теперь стал не довольно привлекательным, а просто-таки писаным красавцем…
        - Э-эх… - вздохнула Джейн. - Где же в наше время таких сыщешь… - И грустно покачала головой.
        А тут еще временное затишье за стеной снова сменилось грохотом, и пронзительно зажужжала дрель. Вот, она даже не могла толком поразмышлять в тишине. Все ее приятные фантазии как ветром сдуло после того, как проклятая дрель едва не ввинтилась ей в ухо.
        Движимая скорее инстинктом, чем здравым смыслом, Джейн метнулась к выходу так резко, что опрокинула стул. Но она уже не обращала внимания на такие мелочи. Ох что сейчас будет! Им придется открыть дверь, иначе она вызовет полицию и их арестуют за нарушение общественного порядка!
        Джейн изо всех сил забарабанила в дверь соседей. Через секунду жужжание дрели стихло, и она услышала приближающиеся шаги. Дверь распахнулась. Перед глазами Джейн оказалась широкая грудь, обтянутая футболкой.
        - Послушайте, - довольно вежливо сказала она футболке, - я довольно терпеливый человек, но всему есть предел. Вот уже несколько дней из вашей квартиры доносится ужасный грохот… словно вы там стены крушите. Неужели нельзя проводить ремонтные работы немного тише?!
        - Простите, но я ничего не могу поделать. Может, вам лучше в эти часы покидать свой дом?
        - Какого черта?! - возмутилась Джейн. - Я не собираюсь никуда уходить! И вообще… - Она набрала в легкие побольше воздуху, дабы самым решительным образом броситься в словесную атаку, защищая свои права, которые уже третий день попираются самым возмутительным образом.
        Кроме вербальной атаки она решила использовать весь свой арсенал: гневный взгляд и соответствующую мимику. Но, подняв возмущенный взгляд на лицо соседа, Джейн застыла, не в силах выдавить даже слово из внезапно пересохшего горла.
        Высокий молодой мужчина очень приятной наружности, волосы темно-каштановые, глаза серо-голубые - живое воплощение ее недавней фантазии. Бред какой-то!
        - С вами все в порядке? - спросил брюнет противным голосом, и Джейн смогла перевести дух. Господи, ну и бывают же совпадения!
        - Со мной все будет в порядке, когда вы закончите свой проклятый ремонт! - выпалила она, развернулась на сто восемьдесят градусов и скрылась в своей квартире, демонстративно хлопнув дверью так, что тоненько зазвенели стекла.

4
        Весь следующий день Джейн провела в хлопотах. С самого утра она принялась готовить портфолио, куда вошли ее самые лучшие проекты - осуществленные и пока неизвестные. Кроме того, она положила начатые работы вместе с эскизами. Пусть видят, что у нее огромный творческий потенциал, желание и готовность много и плодотворно работать. Однако все это осложнялось тем, что в ее мысли то и дело вторгался ее сосед. Видимо, потрясение от встречи с воплощением ее фантазии оказалось куда сильнее, чем ей показалось вначале. Джейн чертыхалась, морщилась, изгоняла его с позором, но он упрямо то и дело лез обратно. В конце концов она смирилась и, пустив дело на самотек, стала думать о соседе, попутно разбирая его по винтикам и болтикам. Где-то часа через два Джейн закончила приготовления и одновременно пришла к выводу, что ее сосед вовсе не такой уж симпатичный-высокий-широкоплечий, а совсем наоборот. Просто он застиг ее - творческую натуру с очень богатым воображением! - врасплох после таких приятных фантазий. И голос у него гнусавый. И скверный характер, а иначе стал бы он донимать Джейн своим ремонтом?! Так что
ее сосед малоприятный тип, и держаться от него следует как можно дальше.
        - Вот так!
        Сказав «Вот так!» вслух, Джейн с удовлетворением застегнула портфель и поставила его на специальную подставочку. Потом перекусила, прибралась на кухне, на всякий случай проверила электронный ящик, который по-прежнему был пуст, и только тогда приступила к не менее важной части своих приготовлений к завтрашнему собеседованию, а именно выбору одежды.
        - По одежке встречают… - бормотала Джейн, вдумчиво исследуя гардероб и после долгих сомнений останавливая выбор на темно-синем офисном костюме и классической белой блузке с небольшим аккуратным воротничком. - Кажется это то, что надо!
        Осталось только достать с верхней полки огромного шкафа-купе коробку с туфлями в тон костюму. Эти туфли Джейн, повинуясь странному порыву, купила больше года назад за баснословные деньги. Красоты они были необычайной, но, к сожалению, немного жали, вследствие чего были задвинуты вглубь шкафа до лучших времен. Но теперь Джейн решилась: красота требует жертв!
        Для того чтобы извлечь туфли, Джейн пришлось вытащить коробки с всякими полезными вещами от новогодних игрушек и мишуры до безделушек, которым после переезда она еще не нашла место. Но едва ее пальцы коснулись драгоценной коробки с туфлями, как Джейн накрыла непроглядная темнота.
        - Нет, только не это!.. - взмолилась Джейн, но ее молитвы услышаны не были.
        Она тяжело вздохнула. Ох уж эти старые дома со своими старыми проблемами. На удивление честная женщина - риелтор предупреждала ее, что требуется смена проводки. Если подсчитать, то от электричества в ее квартире питается масса бытовых приборов от холодильника до компьютера. Очевидно, предохранитель не выдержал суммарной нагрузки и приказал долго жить…
        Вообще-то Джейн страсть как боялась всех этих электрических неполадок, но надеяться на чудо было бессмысленно, так что ей придется пойти в холл и хотя бы попытаться определить причину поломки. Фонарик лежал в ящике кухонного стола, и до него еще надо было добраться, пробившись сквозь завалы коробок, снятых с полки, и при этом ничего не разбить, не поломать и не покалечиться самой. Наконец ценой невероятных усилий Джейн выбралась из лабиринта расставленных коробок и, вытянув руки вперед во избежание столкновений с препятствиями в виде стен и мебели, отправилась на кухню.
        Нужный ящик она нашла сразу же, но обнаружить фонарик оказалось непросто. В руки попадалось все, что угодно: проволока, моток бечевки, какие-то железки и всякий хлам, который она хранила на всякий случай, прекрасно при этом понимая, что вряд ли оный когда-нибудь представится. Прокопавшись добрых пять минут, Джейн не выдержала, вытащила ящик, вывалила все добро на пол и, плюхнувшись рядом, разровняла его ладонью в один слой. И - о чудо! - фонарик мгновенно нашелся.
        - Слава богу, - пробормотала Джейн и тут же дала себе честное слово, что выкинет все ненужное барахло.
        Она встала, отряхнула колени и нажала кнопку, но оказалось, что фонарик светит совсем тускло. Явно пора менять батарейки, хорошо бы сейчас хватило зарядки. Подсвечивая фонариком, она направилась за стремянкой, которая при высоте потолков в ее квартире была предметом первой необходимости и предназначалась для высотных работ. К высотным работам относилось все, начиная от навешивания занавесок, вытирания пыли на шкафах до вкручивания лампочек.
        Стремянка была легкая и очень удобная, но в последний раз Джейн ее так хорошо пристроила, что теперь придется попыхтеть, выуживая ее из угла за входной дверью. Фонарик при этом очень мешал, и Джейн засунула его в карман джинсов. Она схватилась за стремянку и с силой дернула ее на себя. Но та за что-то зацепилась - как Джейн подозревала, за вешалку, и в темноте что-то сильно загремело и заухало, потом зазвенело и стихло. Поморщившись, Джейн удвоила усилия, стремянка неожиданно легко поддалась, и Джейн, не рассчитавшая собственных усилий, с размаха налетела на стену. Она чертыхнулась сквозь зубы, хотя больше всего ей хотелось взвыть во весь голос. Но главное, что стремянка уже была в ее руках! Кажется, прошла целая вечность, прежде чем, пыхтя и отфыркиваясь от злости, как норовистая лошадь, Джейн вывалилась из квартиры.
        В холле вообще была непроглядная темень, а робкий и дрожащий желтый свет практически не разгонял мрак. Джейн направилась к стене, на которой почти под потолком был установлен электрический щит.
        Ну кто додумался установить эту штуковину на такой высоте?! - раздраженно думала она, карабкаясь по шаткой стремянке. То ли люди раньше были гораздо выше, то ли прежний хозяин был ненормальный… Или все вместе: раньше здесь жил долговязый ненормальный хозяин…
        Джейн наконец вскарабкалась наверх и посветила на предохранители. Все как будто нормально. Она на всякий случай кончиком пальца дотронулась до одного из них и тут же отдернула руку. Он был буквально раскален!
        - Вам помочь? - спросил голос из темноты, и Джейн от неожиданности охнула и едва не свалилась со своей стремянки.
        - Простите, кажется, я вас напугал.
        Конечно, напугал! Только Джейн никогда и ни за что не признается в собственных слабостях!
        - Ничего подобного. А вы кто?
        - Ваш сосед. Так вам помочь? - снова спросил невидимый сосед.
        - Не нужно, сама справлюсь! - отрезала Джейн. И вообще, где он раньше был со своей помощью?!
        - Может быть, подержать лестницу? - заупрямился тот и, выступив из темноты в дрожащий круг света, протянул руки к стремянке.
        - Я же сказала… - воинственно начала Джейн, только вместо продолжения из ее горла вырвалось беспомощное: - Ой-ой-ой… - и все потому, что проклятая стремянка, будто ей назло, вдруг пришла в движение.
        Джейн бросила фонарик и изо всех сил ухватилась за тонкую алюминиевую трубу, поняв, что сейчас случится что-то страшное… Она уже даже ощутила невесомость в момент падения, но вместо крепких объятий пола вдруг ощутила не менее крепкие руки соседа и себя в этих руках. Он поймал ее, и Джейн, оттого что все-таки пришлось принять его помощь, жутко разозлилась.
        - Поставьте меня на пол… - переведя дыхание, потребовала она сурово.
        - Хорошо-хорошо… - забормотал сосед и принялся ее ставить.
        Он неловко мялся, словно не в силах сообразить, как бы это получше сделать, и в итоге она съехала прямо по нему и при этом наступила ему на ногу. Сосед охнул, Джейн отшатнулась, снова потеряла равновесие и едва не загремела, лишь в последний момент успев схватиться за его рубашку. Послышался треск, звук рвущегося материала - и все это в кромешной тьме. Да вдобавок в ногу вступило так, что Джейн едва не застонала от боли и заодно от отчаяния. Это прямо катастрофа какая-то!
        - Все в порядке? - после огромной паузы неуверенно спросил сосед.
        - Кажется, да… - Она попыталась встать прямо и едва сдержала стон. Боль, пронзившая ступню, была практически невыносимой.
        - Кажется, нет! - произнес озабоченный голос ее соседа, в данный момент показавшийся ей еще более противным.
        - Немного подвернула ногу, - пришлось пояснить Джейн, что она сделала с превеликим неудовольствием.
        - Вам все-таки придется принять мою помощь, - констатировал сосед.
        - Как же… мне и одного раза хватило, - прошипела Джейн в темноте.
        - Простите?
        - Все это по вашей вине! - взорвалась она.
        - Да неужели?
        По идее он должен был немедленно опровергнуть ее слова, потом обидеться и убраться подобру-поздорову от неблагодарной девицы. Однако вместо обиды в его голосе она явно различила насмешку. И уединяться он как будто тоже не собирался. Вместо этого твердая рука поддержала ее под локоть, и с этой помощью Джейн вынуждена была смириться.
        - Куда вы меня ведете? - буркнула она, совершенно потеряв ориентацию в пространстве.
        - Сейчас… Одну минуту. Вот ваша дверь, - пропыхтел он.
        Она послушно поводила рукой по гладкой поверхности и нащупала ручку двери. Свою ручку. Тут же высвободив свой локоть из его пальцев, Джейн вцепилась в ручку и поджала больную ногу.
        - Спасибо.
        - Пожалуйста.
        Он не торопился уходить, а Джейн и вовсе не знала, что теперь делать. Особенно учитывая факт, что ее миссия была провалена.
        - Там предохранитель очень горячий, - обронила она.
        - Наверное, перегорел, - предположил сосед.
        Джейн показалось, что он улыбается, и она снова взъярилась. Во-первых, неизвестно, кто из них двоих устроил это перегорание: то ли она со своими электроприборами, то ли он со своим электрическим инструментом. Во-вторых, это мужская работа, а он что-то не торопился устранять неполадки и в результате она получила травму… А в-третьих… В-третьих; он тут топчется около нее непонятно почему, а электричества по-прежнему нет!
        - И что же теперь делать?
        - Кажется, у меня есть запасной предохранитель. С вами все будет в порядке?
        - Обещаю, что выживу! - съязвила она.
        - Хорошо, тогда я иду за предохранителем.
        - Не наступите там на мой фонарик! - крикнула она ему в спину.
        - Постараюсь.
        Через некоторое время хлопнула входная дверь, и все стихло.
        Ну долго ли он там? - тут же тоскливо подумала Джейн, хотя и минуты еще не прошло. И вообще, вдруг дело не в предохранителе и теперь электричества ждать неизвестно сколько…
        Ее мысленное нытье прервало появление соседа.
        - Нашел, - сообщил голос из темноты. - Сейчас попробую решить нашу проблему.
        - Осторожнее лезьте по стремянке, - предупредила Джейн.
        - Постараюсь не повторить вашу участь… - пообещал он.
        Еще через пару минут вспыхнул свет, и Джейн невольно заморгала.
        - Все в порядке… - Несносный сосед со стремянкой в одной руке и фонариком в другой предстал перед Джейн.
        Она протянула руку за своим злополучным инструментом, но сосед заупрямился.
        - Позвольте мне, - мягко, но непреклонно заявил он, всем своим видом давая понять, что не допустит, чтобы Джейн с ее травмированной ногой сама тащила стремянку.
        - Хорошо, - коротко отозвалась она. Распахнула дверь, посторонилась, пропуская соседа, и заковыляла следом. - Поставьте ее за дверь, - скомандовала она, направляясь на кухню.
        Вываленный из ящика хлам раскатился по полу, и Джейн быстренько принялась сгребать его обратно. Когда в кухню вошел сосед, Джейн уже вставляла ящик на его законное место.
        - Держите. - Он протянул Джейн фонарик. Она, не глядя, запихнула его в ящик, а потом бросила быстрый взгляд на своего спасителя. Черт, он по-прежнему хорош, и даже всего ее самовнушения не хватит, чтобы затмить то, что видели глаза. Но, дьявол забери, несмотря на внешнюю привлекательность, он по-прежнему остается несносным типом и никто ее в этом не переубедит! Тут Джейн заметила, что несколько пуговичек на его рубашке не хватает, а одна из уцелевших некрасиво висит, выдранная с мясом. Это она его так отделала!
        - Давайте я зашью вашу рубашку… - пробурчала она.
        Вместо того чтобы вежливо отказаться, он тут же с готовностью подчинился. К счастью - или к огорчению?! - стриптиза не получилось. Под свободной фланелевой рубашкой на нем была футболка.
        - А я пока сварю кофе. Вы не против?
        Джейн тут же вообразила, что он собирается хозяйничать в ее кухне, и от возмущения просто онемела. Именно это счастливое обстоятельство не дало совершить ей большую ошибку, потому как сосед ничего такого делать вовсе не собирался. Он просто мгновенно испарился и вернулся минут через пять с двумя кружками удивительно вкусного кофе.
        - Очень вкусно, спасибо… - пробормотала Джейн, смущенная тем, что едва не накричала на него.
        Он кивнул и как-то так улыбнулся, что у Джейн внутри что-то вздрогнуло, и она быстро уткнулась в свою работу.
        - Мы с вами уже успели побывать в передряге, а до сих пор так и не познакомились… - шутливо сказал он и представился: - Меня зовут Кайл Спенсер.
        - Джейн О'Мелли, - коротко отозвалась Джейн, бросив на мужчину быстрый взгляд.
        Кайл кивнул и впервые с момента своего появления огляделся, как будто именно их знакомство дало ему такое право.
        - У вас очень мило.
        - Спасибо.
        - Только…
        - Что? - Джейн подняла на него взгляд и вдруг заметила, что на руке, которой он держал кружку с кофе, у него все волоски стоят дыбом. Как будто ему очень холодно. По спине Джейн тоже внезапно пробежал мороз.
        - Конечно, это не мое дело. Я просто подумал… Вы не собираетесь здесь ничего менять?
        - Что? Ах… Не в этой жизни… - невольно вздохнув, ответила Джейн.
        - Простите?
        - Пока нет, - сказала она громко.
        Это был ее самый больной вопрос. Впрочем, он мог бы и не возникнуть, не соберись она внезапно переехать. У Джейн была вполне благоустроенная квартира в приличном районе. Не слишком большая, но ей хватало. Она увидела этот дом совершенно случайно. Иногда на нее находило, и она отправлялась в старые районы и рассматривала здания. Так она черпала свое вдохновение. Он и стал ее вдохновением. Она влюбилась в этот дом с первого взгляда. Она буквально заболела им. Наведя справки, Джейн узнала, что здесь продаются несколько квартир, и ее радости не было предела. Женщина-риелтор оказалась на редкость честной и, вместо того чтобы вовсю превозносить достоинства, рассказала обо всех недостатках. Но даже это не остановило Джейн. Она вложила в квартиру все средства от продажи старой, а также все накопления. Ей даже пришлось взять небольшой кредит, но она не унывала… По крайней мере, до тех пор, пока не потеряла работу.
        У Джейн было столько идей по благоустройству и преобразованию своего нового жилища, что иногда она не могла спокойно спать ночами. К тому моменту как квартира стала ее полной и безраздельной собственностью, успела набраться толстенная пачка эскизов и различных набросков, которые теперь пылились на шкафу. Ремонт отодвигался на неопределенное время: в лучшем случае на несколько недель, в худшем - мог и на годы растянуться, потому что о новом кредите можно забыть, пока она не выплатит все по первому. Да что там ремонт! Если она в ближайшее время не найдет работу, то ей попросту нечего будет есть!
        - Вы давно переехали? - прервал Кайл затянувшееся молчание и горестные мысли Джейн.
        - Три недели назад.
        - Это удивительно…
        - Не вижу ничего удивительного в своем переезде, - пробурчала Джейн, но Кайла не смутило ее явное нежелание поддерживать разговор.
        - Я не о том… Вы все успели расставить по местам. Обычно на это уходят месяцы.
        - У меня не слишком много вещей. К тому же я все распланировала заранее.
        - Организованные люди - это счастливые люди, - глубокомысленно изрек Кайл, и Джейн снова пришлось взглянуть на него, чтобы понять: уж не издевается ли он?
        Было непохоже, что Кайл издевается. Он выглядел довольным жизнью в целом и ее компанией в частности.
        Вообще-то Джейн могла и поспорить с этим утверждением, приведя совершенно другие критерии счастья, но она ограничилась простым кивком.
        - Боюсь, мне не скоро придется насладиться уютом собственного жилища, - грустно посетовал Кайл. - А также теплом, - после паузы добавил он. - В моей квартире настоящий морозильник…
        Джейн тоже беспокоила эта проблема. Даже сейчас, в середине осени, отопительная система едва справлялась с нагрузкой. Так чего же ждать зимой?
        - У вас тоже барахлит отопительная система? - невольно сочувствуя, поинтересовалась она.
        - Хуже, - мрачно ответил Кайл, - у меня ее пока вообще нет.
        - Как это? - удивилась Джейн.
        - Я ее полностью разобрал. Уж не знаю, кто занимался проектированием этого дома, но все коммуникации очень далеки от совершенства. А уж система отопления вообще какой-то анахронизм. Я решил полностью переделать конструкцию, после чего - согласно моим расчетам - можно существенно уменьшить потребление электричества при значительном увеличении теплоотдачи…
        Джейн смотрела на него во все глаза. В ней тоже проклюнулось зерно рационализма! Кто же не хочет сэкономить на отоплении? Ни для кого не секрет, что энергетические компании то и дело поднимают тарифы. Так и разориться недолго.
        Закончив сагу об отоплении, Кайл тут же непринужденно переключился на другую тему. Лектор он был замечательный, несмотря на специфичность вопроса и обилие всевозможных терминов. Джейн прямо заслушалась и даже невольно мысленно ахала, как это он все здорово придумал. Внутри даже шевельнулась невольная зависть к нему, такому всезнающему и всеумеющему, но она быстро одернула себя.
        Вот так она пила кофе, сваренный соседом, зашивала его рубашку и слушала удивительно интересную и познавательную лекцию о сантехнике, трубах отопления, возможности установки настоящего камина и даже рекуператорах, как о дополнительной системе обогревания жилища.
        - Простите, Кайл, вы настолько сведущи в самых разнообразных вопросах, что я уже ломаю голову, кем вы работаете.
        - Я работаю в строительной фирме.
        - Понятно, - пробормотала Джейн. - Наверное, вы там с вашими знаниями ценитесь на вес золота.
        - Вроде того, - как-то неловко пробормотал он.
        - Вот, держите вашу рубашку, пока совсем не окоченели.
        Но вместо того, чтобы быстро одеться, он довольно долго изучал аккуратные стежки.
        - Я и не думал, что вручную можно так красиво ушить. Совсем незаметно. Большое спасибо, Джейн.
        - Пожалуйста, - отозвалась Джейн, убирая нитки и иголки на место.
        Они были взаимно любезны, но говорить как бы и не о чем, и кофе выпит, и час уже поздний…
        - Кажется, мне пора, - сказал Кайл, словно подслушав ее мысли. - Спасибо за прекрасную компанию.
        - А вам за отличный кофе… И всего доброго, Кайл.
        Он еще секунду будто колебался, словно силился вспомнить, не забыл ли чего, а потом послушно направился к выходу.
        Запирая за Кайлом дверь, Джейн улыбнулась. Она мысленно успела поставить ему несколько плюсиков и пятерок, но при этом он все равно остается… противным Аполлоном!

5
        Эту ночь Джейн провела еще хуже, чем предыдущую, хотя формального повода не было. Джейн проснулась задолго до звонка будильника и лежала, всматриваясь в едва белеющий потолок. Кажется, уснуть не удастся, решила она примерно через час. Наверное, все дело в кофеине… Не следовало пить кофе на ночь…
        Джейн встала и подошла к окну. Над деревьями парка, прекрасно видимого из окон ее квартиры, наливалось розовым и золотым темное небо.
        И что это ты так разволновалась, девочка?! - сама себя спросила Джейн. Денек будет на редкость солнечным, у тебя прекрасные перспективы, а ты все грустишь и нервничаешь, словно предстоящее собеседование - это последняя возможность получить работу…
        Джейн запретила себе думать о том, что ее психоз есть следствие дурных предчувствий. Хуже ее положения уже быть не может. Эта черная полоса и так слишком затянулась. По всему выходило, что за ней должен последовать гигантский светлый период.
        Показался краешек солнца, разбрызгивая лучи, Джейн залило нестерпимо ярким золотом от макушки до пояса. Она зажмурилась и невольно рассмеялась. А когда открыла глаза, то невольно залюбовалась открывшейся картиной: деревья еще сохранили кое-где желтую листву, но парк уже был почти прозрачным и очень светлым.
        Наверняка все дорожки засыпаны желтой хрустящей листвой, подумала она, а холодный воздух напоен осенними ароматами. И в парке наверняка никого нет, потому что еще слишком рано…
        Решение, возникшее в ее голове, было спонтанным и абсолютно сумасшедшим, но утренняя пробежка - это единственное средство успокоения, которое в данный момент было в ее распоряжении. Джейн быстро натянула водолазку и спортивные брюки, добыла с антресолей кроссовки и накинула ветровку. Она даже не воспользовалась лифтом, а, чувствуя себя почти невесомой, сбежала по лестнице, вышла на улицу и, невольно поёживаясь от нервного озноба и утреннего морозца, бодро зашагала в сторону парка. Между домами еще властвовали сумерки, освещены были только самые верхние этажи, и царило абсолютное безлюдье. Даже машин не было. Джейн быстро добралась до парка, но тут же почему-то почувствовала неуверенность, словно она что-то делала неправильно.
        Некоторое время поколебавшись, она все-таки шагнула на асфальтовую дорожку и сначала медленно, а потом все увереннее побежала.
        Эта пробежка была первой за последние несколько лет. Она всегда следила за своей физической формой, но тренировалась в фитнес-центрах, предпочитая комфорт тренировочного зала, многофункциональность и удобство тренажеров. Бегала она давным-давно, еще в колледже и когда они с Клер сняли свою первую квартиру на двоих и зарабатывали так мало, что едва сводили концы с концами. У них даже несколько месяцев и выходные туфли были одни на двоих после того, как Клер сломала на своих лодочках каблук.
        Где теперь Клер и как она? Джейн впервые за долгое время вспомнила о своей старой подружке. Ей предложили должность, а Клер осталась работать в той маленькой фирме. Потом у Клер появился бойфренд, она собиралась выйти замуж. Некоторое время подружки еще общались, но, как это всегда бывает, времени стало катастрофически не хватать, их встречи и звонки стали все реже, а потом и вовсе прекратились.
        Клер, Клер, где ты сейчас?.. - успела подумать Джейн, а в следующую секунду она почувствовала себя так, словно по рассеянности налетела на бетонную стену.
        - Ой!.. - вырвалось у Джейн, и тут же ее поддержали чьи-то сильные руки.
        - Вы не ушиблись? - спросил голос, показавшийся ей знакомым.
        - Немного… - Потирая ушибленный бок, она осторожно высвободилась из мужских рук и посмотрела на своего спасителя.
        И от неожиданности едва устояла на ногах. Это был Кайл, которого она из вредности вчера успела окрестить противным Аполлоном!
        - Вы?
        - Я! - подтвердил он. - Доброе утро!
        - Не такое уж оно и доброе… - сварливо отозвалась Джейн.
        - Что это вы бежите сломя голову, Джейн? Так и до беды недалеко. Нужно быть осторожнее! - назидательно, как один из преподавателей колледжа, мистер Ньюмен, отличавшийся особой занудливостью, сказал он.
        - Но это вы на меня налетели! - сраженная такой несправедливостью, воскликнула Джейн.
        Кайл не стал спорить, только трагически вздохнул - ни дать, ни взять благонравный христианин, вынужденный мириться с пороками современного общества.
        Джейн фыркнула, как рассерженная кошка. Она обошла Кайла, как будто они были совершенно незнакомы, и трусцой двинулась по дорожке, старательно держа марку. То есть бежала она специально для него: грациозно и красиво. С непривычки тут же заныли все мышцы, но Джейн упорно продолжала бежать красиво. Но когда она, не сдержавшись, оглянулась, то, к своему разочарованию, обнаружила, что он и не думает наблюдать за ней. И для кого она, скажите на милость, старалась?!
        Вернувшись домой, Джейн обнаружила, что уже начало девятого, а ведь ей еще столько нужно сделать! Она быстро приняла душ и соорудила официальную прическу. Оделась, после чего долго и придирчиво рассматривала себя в зеркале, поворачиваясь так и этак. Плюнув на экономию, вызвала такси и в ожидании продолжала стоять перед зеркалом, репетируя выражения лица и чувствуя в животе порхание бабочек.
        Приехало такси, и Джейн уселась в машину, прижимая к груди портфель и испытывая странное чувство, что впереди ее ждет что-то… Нет-нет, не страшное, но очень тревожное и, возможно, даже опасное…
        - Приехали, мэм. С вас семь пятьдесят.
        - Спасибо, сдачи не нужно… - Джейн сунула таксисту десять долларов (помирать - так с музыкой!) и вылезла из машины.
        Здание, где располагался офис компании, было старой постройки, но очень ухоженное. Небольшой газон по обе стороны от входа был еще совсем зеленым и ровно подстриженным. Джейн потянула массивную ручку и оказалась в просторном холле. Плитка строгого рисунка на полу, отделанные деревянными панелями стены, приглушенный свет от светильников, спрятанных в неприметных нишах, - все, что Джейн успела рассмотреть, прежде чем ее взгляд наткнулся на консьержа.
        - Доброе утро. Мне нужно попасть в офис компании «Прогрессивные технологии».
        - Одну минуту. Ваше имя, мэм?
        - Джейн О'Мелли.
        - Пожалуйста, мэм, проходите. Третий этаж, направо.
        - Спасибо…
        Джейн оказалась в лифте, добралась до нужного этажа. На площадке было всего две массивные двери одна против другой. Джейн почувствовала, что ей очень жарко. Она вытерла платочком лоб, а потом стянула плащ, пристроив его на сгиб локтя. Ее холодная ладошка легла на массивную медную ручку и потянула ее. Дверь неожиданно легко поддалась, после чего Джейн словно мгновенно переместилась в иное измерение - настолько неожиданным было то, что она обнаружила по другую сторону двери. Ничего похожего на королевские апартаменты, все очень современно, стильно и как-то… легко?.. летяще?..
        Светлая мебель, светлые стены, двери и прочие горизонтальные и вертикальные поверхности. Опоры - будь то ножки мебели или специальные ажурные подставки для многочисленных цветов - сделаны из тонких хромированных трубок, и от этого кажется, что вся обстановка парит в воздухе. Когда-то давно, еще в колледже, Джейн читала статью о том, что если новое место работы с первых минут вызывает тревогу или антипатию, то, скорее всего, на этом месте человек не проработает долго. Офис компании «Прогрессивные технологии» вызывал у Джейн только положительные эмоции, стало быть, при благополучном раскладе она должна здесь прижиться. Тут Джейн одернула себя: не стоит бежать впереди паровоза!
        Она заметила любопытные взгляды и тут же обратила внимание, что подавляющее большинство здесь работающих - люди молодые. И они предпочитали одеваться неформально, так что она в своем строгом офисном костюме смотрелась на грани фола.
        - Простите, могу я вам чем-то помочь? - обратилась к Джейн невысокая миловидная светловолосая девушка в джинсах и сером пуловере.
        - Я… Мне назначена встреча…
        - Тогда вам к Мэри. - Девушка указала Джейн направление. - Мэри, это к тебе! - крикнула она, прежде чем исчезла в одном из многочисленных кабинетов.
        Джейн направилась к Мэри, восседающей за небольшой стойкой и при этом выполняющей сразу несколько дел: правой рукой она перебирала стопку бумаг, в левой держала огромное надкусанное яблоко и при этом разговаривала по телефону, прижимая трубку плечом. Джейн остановилась у стойки, ожидая, когда на нее обратят внимание. Девица закончила разговор, окончательно разорила стопку, отложила свое яблоко и выжидательно воззрилась на Джейн.
        - Я вас слушаю.
        - Мистер Уинстон назначил мне встречу…
        - Сам Джозеф Уинстон? - удивилась девица и оглядела Джейн с головы до ног.
        - Ну да! - Джейн начала раздражаться. Что она, чудо морское, чтобы ее так разглядывали?
        - Одну минуту, я сейчас уточню, сможет ли он вас принять. - Девица ткнула кнопку селектора и, пока Джейн скромно стояла, стискивая под плащом ручку портфеля, что-то жизнерадостно щебетала в трубку. - Проходите, вас ждут, - закончив разговор, сказала она. В глазах девицы по-прежнему плескалось удивление. - Прямо по коридору, потом направо и еще раз направо.
        - Спасибо, - поблагодарила щебетунью Джейн и послушно направилась в указанном направлении, чувствуя на своей спине любопытный взгляд.
        Но только добравшись до нужной двери, она поняла, в чем дело. На коричневой табличке затейливыми золотыми буковками значилась скромная надпись: «Джозеф Уинстон. Президент компании».
        А она-то решила, что ей звонил менеджер-кадровик!
        Джейн поняла, что сейчас попросту сбежит И тут дверь распахнулась, и на нее едва не налетел какой-то мужчина. Джейн отшатнулась, бормоча невнятные извинения.
        - Джейн?
        - Вы! - Джейн не верила собственным глазам. Опять он, Кайл! - А вы что здесь делаете? - набросилась она на своего соседа. Ее бурная реакция, несомненно, была следствием стресса.
        - Я здесь работаю, - пробормотал он и как-то нервно оглянулся на дверь.
        Нет, это совершенно невозможно. Исключено! Не хватало, чтобы он и здесь к ней клеился!
        - А вы туда? - Кайл неопределенно мотнул головой.
        Джейн кивнула. Она тоскливо спросила себя, зачем вообще сюда явилась. Но поздно - Кайл уже предупредительно распахивает дверь, почти на руках вносит Джейн в кабинет президента компании и для верности сразу же представляет гостью хозяину кабинета.
        - Джозеф, это к тебе. Мисс Джейн О'Мелли.
        В голове молнией промелькнула мысль, не слишком ли панибратски обращается служащий к боссу, но потом она разглядела мистера Уинстона, стоящего у окна.
        На вид ему было чуть за тридцать, широкоплечий (но не такой широкоплечий, как Кайл, почему-то отметила Джейн), подтянутый. Светлые волосы, внимательный взгляд. Пиджак небрежно брошен на краешек стола, а рукава бежевой сорочки закатаны почти по локоть.
        - Добрый день, мисс О'Мелли, вы вовремя. Я очень уважаю пунктуальных людей. Присаживайтесь. - Взгляд куда-то поверх Джейн. - Кайл, ты мне больше не нужен.
        Джейн не могла видеть, как за ее спиной Кайл метнул на Джозефа свирепый взгляд. Она только слышала, как тут же хлопнула дверь. Дисциплина!
        Джозеф Уинстон уселся за свой стол и устремил внимательный взгляд на Джейн.
        - Так вот вы какая, Джейн О'Мелли, - проговорил он, улыбнувшись.
        - Простите? - пролепетала Джейн, уже не зная, что и думать.
        - Извините меня, наверное, я вас смутил. Просто я знаком с некоторыми вашими работами и представить не мог, что они принадлежат такой молодой и очаровательной девушке.
        - О… - Джейн по-прежнему ничего не приходило в голову. Поблагодарить за комплимент? Отпустить ироничную реплику, что талант не зависит от возраста? Или изобразить вежливое удивление? Она покраснела как маков цвет и промямлила, как закомплексованная девочка-подросток: - Спасибо…
        В глазах Джозефа что-то мелькнуло, что Джейн истолковала, как выражение сомнения. Конечно, она разговаривает с президентом компании и ведет себя при этом как дурочка! Джейн глубоко вздохнула и попыталась взять себя в руки.
        - Простите, мистер Уинстон, я немного растерянна…
        - Вы не ожидали моего звонка, - произнес он, хотя, по мнению Джейн, и так все было понятно.
        - Да. И как я могла его ожидать?
        - Такой высококлассный специалист, как вы, должен быть всегда готов к тому, что его попытаются переманить конкуренты.
        Кажется, где-то она это уже слышала! Джозеф говорил вроде бы шутливо, но его глаза были слишком серьезны. И этот разговор был какой-то… странный! Джейн любила свою работу и постоянно самосовершенствовалась, но до сих пор она не считала себя высококлассным специалистом, которого кто-то захочет переманить. Однако говорить об этом Уинстону уж точно не следовало!
        Джейн попыталась припомнить хоть какие-нибудь советы, которые приводились в статье о том, как вести себя на собеседовании.
        - Значит, вы и есть этот… конкурент? - сдержанно спросила она.
        - Можно и так сказать. Я увидел несколько работ, они мне понравились, и я решил заполучить автора в свою компанию. И вот вы здесь, и я предлагаю вам работу. Что вы мне на это скажете?
        - Вы хотите получить ответ прямо сейчас?
        - Нет, сначала мы обсудим некоторые вопросы. Например, вашу заработную плату.
        На Джейн вновь накатила волна: все было не так! Джозеф Уинстон действовал как человек, который все давно решил и не оставлял в этом решении места сомнению. Но это сомнение она видела в его глазах! Сплошное противоречие! И при этом следовало учитывать, что Джозеф Уинстон покупал кота в мешке: он не попросил рекомендаций, не ознакомился с ее резюме и даже не спросил, над чем она в последнее время работала! Неужели ему настолько понравились ее работы?!
        - Вас что-то смущает, мисс О'Мелли?
        После некоторой заминки Джейн слегка наклонила голову.
        - Мистер Уинстон, мне очень льстит такая высокая оценка моих талантов. Но все-таки, прежде чем мы перейдем к обсуждению моей будущей заработной платы, мне хотелось бы, чтобы вы ознакомились с некоторыми моими новыми работами.
        Джейн вытащила из портфеля толстую папку и подала Уинстону. И только тут холодные, изучающие глаза мужчины смягчились, потеплели, и в них появилось что-то такое, отчего с плеч Джейн словно свалился огромный камень, и она испытала неимоверное облегчение.
        - Очень интересно, мисс О'Мелли, - проговорил Джозеф, открывая папку.

6


«Ты спрашиваешь меня, почему я улыбаюсь, а я не скажу, только крепко тебя поцелую, и ты сам все поймешь…» - напевала Джейн про себя, медленно шагая по тротуару и подставляя лицо солнцу.
        Раскочегарившееся светило жарило, словно в середине июля. Ну или почти как в середине июля, стоит сделать поправку на ее отличное настроение! Завтра у нее начинается новая жизнь: новая работа, приличный заработок - даже больше, чем на прежнем месте! - и возможно, что и в личной жизни тоже стоит ждать перемен к лучшему. На этой ноте перед глазами Джейн почему-то мелькнуло лицо Кайла, но она быстро отогнала эту картинку. Какие глупости! Кайл всего лишь ее сосед, а теперь, оказывается, еще и коллега. И все, никакого продолжения данного списка не будет, дала себе суровое обещание Джейн.
        Но хватит об этом. Сегодня ее день, и нужно насладиться им по полной программе. Решив так, Джейн отправилась в салон красоты. Раз теперь не нужно думать о поисках работы и не за горами первая зарплата, можно немного себя побаловать. Потом еще можно будет пробежаться по магазинам - пусть даже просто так, посидеть в кафе, побродить по залитым солнцем улицам, наслаждаясь прекрасным деньком…
        Программа оказалась такой насыщенной, что домой Джейн возвращалась уже в сумерках. По дороге она заглянула в супермаркет и, повинуясь порыву, купила бутылку десертного вина, фрукты и бисквитные пирожные неимоверной красоты, а значит, и вкуснотищи! Поднимаясь в лифте, Джейн привалилась спиной к стенке кабины. Ноги слегка гудели от усталости, к тому же она немного натерла пятку. Скорее бы добраться, залезть в горячую ванну, а потом…
        Останавливаясь, дернулся лифт, распахнулись дверцы, и Джейн шагнула вперед, дотягиваясь пальцами до выключателя. И тут же с упавшим сердцем поняла, что с ванной и со всем остальным придется обождать. Потому что опять не было электричества. За ее спиной мягко захлопнулись створки, лифт тихонько загудел, направляясь вниз, и Джейн осталась в кромешной темноте.
        - Вторая серия приключенческого боевика… Вот черт, - вполголоса пробормотала она и осторожно двинулась вперед.
        Добравшись до своей двери и кое-как отперев ее, Джейн едва не растянулась в коридоре, споткнувшись о край коврового покрытия. Пакет, который она держала в руке, стукнулся о стену, и внутри что-то зловеще звякнуло. Кажется, она нечаянно прикончила бутылку с вином!
        Да что же это за наказание такое! Она подаст на кого-нибудь в суд! Да хотя бы на энергетическую компанию… Или на завод по изготовлению электрических предохранителей!
        Джейн не решилась нести пакет в кухню: один из осколков бутылки может порезать пакет, и весь пол будет залит вином. Поэтому Джейн кое-как пристроила его возле стены. Теперь ей снова предстоят поиски фонарика, батарейки в котором она так и не удосужилась сменить. Ну почему она так беспечна?!
        Тут Джейн, уже почти совсем упав духом, услышала, как хлопнула дверь Кайла. Джейн немного выждала и вышла в холл. И немедленно закашлялась из-за едкого запаха горелой изоляции. Кайл стоял на стуле перед щитом.
        - Мы что, горим?! - удалось выкрикнуть Джейн, после чего ее настиг новый удушающий спазм. Легкие просто отказывались дышать подобной газовой смесью. Джейн вытащила из кармана платочек и прижала его к носу.
        - Пока нет, - невозмутимо отозвался Кайл.
        - Опять предохранитель? - поинтересовалась Джейн, подходя ближе и обнаруживая, что Кайл открыл металлическую дверцу, за которой в свете фонаря она обнаружила хаотичное переплетение разноцветных проводов. - Зачем вы это сделали? - вырвалось у нее.
        - Да, опять предохранитель, - невозмутимо отозвался Кайл. - Это ответ на первый вопрос. И должен же я понять, в чем дело - это ответ на второй.
        Джейн сделала еще один шаг вперед и снова опасливо взглянула на обнаженные внутренности щита. Неужели есть люди, которые понимают, как все это работает?
        - Вы и в электричестве понимаете?
        - Не то чтобы очень… - признался он как-то виновато. - Но вообще-то список причин, по которым это происходит, весьма ограничен. В данном случае это, скорее всего, случается из-за плохого контакта проводов. Сейчас я проверю… - И Кайл совершенно естественным жестом, словно делал это всю жизнь, вручил Джейн свой огромный фонарь и потянулся к проводам.
        - Эй, послушайте, может, стоит вызвать специалистов? - попыталась спасти от неминуемой гибели этого безумца Джейн.
        Вид оголенных смертоносных проводов привел ее в содрогание. Но Кайл и не подумал внять предупреждению.
        - Светите справа, - приказал он, вытащил из кармана отвертку и пассатижи принялся копошиться с проводами.
        Не успела Джейн сделать последнее предупреждение, как раздался треск и посыпались искры. Джейн испуганно ахнула и выронила фонарик.
        - Вы там живы?! - в панике крикнула она в темноту. - Эй, Кайл?!
        - Жив, жив, - ворчливо отозвался он.
        Слабость разлилась внутри, сделав тело рыхлым и вялым, словно наполненная водой губка, и Джейн едва не стекла на пол. Мне плохо! - подумала она, прижимая руку к груди и пытаясь унять сердце, бившееся в совершенно сумасшедшем ритме. Он меня так до инфаркта доведет.
        - Что случилось с фонарем? - совершенно спокойно поинтересовался Кайл.
        О, как после этих слов Джейн захотелось его стукнуть! Тоже мне, герой нашелся! А что было бы, если он сейчас лежал мертвый у ее ног?.. Как бы она это пережила?!
        - Джейн, с вами все в порядке?
        - Сейчас попробую его найти… - процедила Джейн. Продолжая одной рукой прижимать бьющееся сердце, другой она пошарила по полу. Фонарь отыскался сразу. Джейн нажала кнопку, и темноту разрезал широкий луч света. - Хорошо еще, что он не разбился.
        - Вообще-то там специальное небьющееся стекло… Вы здорово испугались, Джейн?
        - А вы как думаете?! - огрызнулась она.
        - Подумаешь, немного бы тряхнуло током.
        - Подумаешь?! Да вы представляете, как это опасно?! - взвилась Джейн. - Может остановиться сердце, лопнут сосуды… И это еще не самый худший вариант!
        - Что может быть страшнее остановки сердца? - иронично поинтересовался Кайл, на которого речь Джейн, видимо, не произвела должного впечатления.
        - Полное обугливание! - мрачно заявила она.
        Как он ее успел достать за эти несколько дней!
        Кайл повернул голову и как-то странно посмотрел на Джейн, и от этого взгляда сердце ее в очередной раз ухнуло куда-то. Даже дрогнула рука, держащая фонарь, и было совершенно непонятно, почему это случилось. Разве только его взгляд обладал какой-нибудь сверхъестественной силой!
        А Кайл как ни в чем не бывало вновь повернулся к щиту. Через пять минут, когда Джейн уже закаменела от страшного напряжения, ожидая, когда же это все кончится, Кайл опустил руки и отрапортовал:
        - Все готово. Сейчас проверим.
        - Слава тебе господи… - пробормотала Джейн, опуская затекшую руку с фонарем.
        Кайл слез со стула, распахнул свою дверь и щелкнул выключателем. Весело загорелась лампочка под потолком.
        - Спасибо… - пробормотала Джейн и побрела к себе. Для одного дня столько волнений - это уже слишком. Она же впечатлительная натура!
        Но оказалось, что она рано радовалась: на этом испытания не закончились. Прежде чем Джейн добралась до выключателя в собственной прихожей, она успела наступить на приставленный к стене пакет. Почувствовав под ногой что-то мягкое, Джейн невольно отшатнулась, но было поздно.
        Все, теперь и пирожным конец! - поняла Джейн и от огорчения едва не разрыдалась. Почему она решила, что сегодня ее день?! Тут под руку подвернулся выключатель, и Джейн с силой надавила кнопку. Но не тут-то было, в коридоре по-прежнему была кромешная темнота. Джейн попробовала еще раз и с тем же результатом.
        Вот и доверяй после этого непрофессионалам. Наверняка Кайл что-то там намудрил - естественно, в свою пользу! - и у него электричество есть, а вот Джейн осталась с носом! Джейн тут же рванулась обратно и едва не налетела на Кайла, который как раз собирался постучаться в ее дверь.
        - Что еще?! - воскликнула Джейн.
        - Я… э-э-э… - Кайл явно был смущен ее бурной реакцией. - Я забыл фонарик!
        Он не забыл, это Джейн его нечаянно утащила! Кроме того, он умудрился ее так напугать, что Джейн и не вспомнила про этот злосчастный фонарь в собственных руках. Хотя в противном случае часть ее ужина могла бы избежать печальной участи быть раздавленной!
        - Вот! - Она протянула ему фонарь.
        - Вы чем-то расстроены? - осторожно поинтересовался Кайл.
        - Расстроена ли я?!
        - Конечно, это не первое наше столкновение, но нельзя же так реагировать на такие мелочи!
        - Мелочи?! - взвилась Джейн, которая уже не могла сдержать раздражение. - Дело не в каком-то дурацком столкновении. Вы там что-то… сделали, а у меня теперь нет света!
        Добавлять про свои душевные переживания и погубленный праздничный ужин не имело смысла, потому что ее неуклюжесть и невезение - ее личные проблемы.
        - Не может быть! - самоуверенно заявил Кайл. - Позвольте, я проверю.
        - Пожалуйста… - Джейн посторонилась, пропуская Кайла.
        - У вас тут сумка валяется… с чем-то мягким… - услышала она секундой позже и едва не взвыла.
        Теперь и Кайл по ней прошелся! Наверняка от продуктов вообще ничего не осталось! Джейн стиснула зубы. Что ж, сама виновата, надо было сразу отнести пакет в кухню.
        - А фонарь у вас в руках на что? - едко поинтересовалась она.
        - Я же светил вверх, а не вниз, - принялся оправдываться Кайл. - Надеюсь, я не причинил вам большой урон своими действиями?
        Джейн промолчала, и в двух шагах от нее горестно вздохнул невидимый Кайл.
        Переживает, поняла Джейн, и ей стало стыдно за то, что она излила на него свое раздражение. Кайл ведь ни в чем невиноват. Наоборот, он пытается помочь по мере своих сил и возможностей.
        - У вас лампочка перегорела. Наверняка не выдержала скачка напряжения. Есть запасная?
        - Прямо за вами секретер. Запасные лампочки в верхнем ящике, - отозвалась Джейн.
        - Нашел, - сообщил Кайл, и еще через несколько мгновений мягкий свет залил коридор.
        - Вот и все, - зачем-то сказал он, хотя и так все понятно. - Может быть, еще чем-то помочь?
        - Не нужно. - Джейн обошла Кайла и схватила несчастный пакет. - Большое спасибо за помощь.
        Он кивнул, а Джейн, опасавшаяся, что из пакета сейчас начнет капать, поспешно направилась на кухню.
        Чтобы избежать тяжелых последствий, Джейн подстраховалась, поставив пакет в мойку. После чего приступила к вскрытию: помедлила несколько секунд, подготавливая себя к душераздирающему зрелищу, а потом, зачем-то зажмурившись, резким движением распахнула пакет и втянула воздух носом. Ничего… Джейн раскрыла глаза, и ее взору представилось воистину невероятное зрелище: бутылка с вином была цела, и пирожные в пластиковой упаковке тоже… И даже фрукты не пострадали… Джейн одно за другим вытаскивала все из пакета, недоумевая, на что же она тогда наступила. А, вот… Плащ, который лежал на самом дне, послужил спасением ее праздничного ужина!
        - Гм… - сказал Кайл за ее спиной. - Что-то собрались праздновать?
        Джейн не ожидала, что сосед направится за ней. Сейчас он стоял в проеме двери и смотрел на нее. Джейн невольно смутилась, представив, как она рылась в сумке и сколь странным показался Кайлу весь этот спектакль. Поэтому ответила резче, чем хотела:
        - Собиралась. Пока вы мне настроение не испортили. Как вы уже знаете, меня сегодня приняли на работу!
        - Извините… - снова - кажется, уже в десятый раз за сегодняшний день! - покаянно пробормотал он, сморщившись как-то смешно и горестно одновременно. - Ладно, мне пора…
        - Хотите выпить? - неожиданно для себя брякнула Джейн, и Кайл тут же быстро повернулся, словно только и ждал этого приглашения.
        - Не откажусь, - улыбнувшись, согласился он.
        - Есть только это, - запоздало предупредила она и зачем-то помотала перед ним бутылкой с розовым десертным вином. - И еще несколько бисквитных пирожных и фрукты…
        - Я обожаю пирожные и фрукты.
        Джейн никак не могла понять, что она чувствует - разочарование или удовольствие. С одной стороны, он вообще посторонний человек, с другой - ее сосед и коллега. А еще человек, который вчера спас ее во время падения со стремянки, а сегодня рисковал жизнью, устраняя электрические неполадки. К тому же она излила на ни в чем не повинного Кайла злость и раздражение, а посему Джейн срочно требовался способ загладить свою вину.
        - Присаживайтесь, - пригласила она, - я сейчас.
        Джейн выложила пирожные на красивую тарелочку, вымыла и уложила фрукты в хрустальную вазу, оставив красиво свешиваться кисточку винограда, и достала из шкафчика два бокала. Потом она ловко вскрыла бутылку специальным штопором и разлила вино по бокалам.
        - Здорово у вас получается, - с ноткой восхищения заметил Кайл.
        - Спасибо. - Джейн уселась напротив Кайла и тут же пустилась в объяснения: - Вот это бисквитные пирожные. Это… мм… заварные, и, наконец, песочные. Вы какие больше любите?
        - А они чем-то различаются? - Вопрос явно озадачил Кайла.
        - Всем, - весело ответила Джейн. - Ингредиентами, способом приготовления и, конечно, вкусом. Пожалуй, вам стоит попробовать все! - заявила она и специальными щипцами положила на тарелочку Кайла три произведения кондитерского искусства. - Справитесь? - улыбаясь, спросила она, машинально слизнув с кончика указательного пальца кусочек крема.
        - Думаю, да. Должен вам признаться, что я ужасный сладкоежка, - пожаловался Кайл, почему-то при этом глядя не на пирожные, а на Джейн.
        Она медленно опустила руку. Щеки Джейн стал медленно заливать румянец, а прямо посередине горла образовался тяжелый, горячий ком, мешающий дышать.
        - Тогда что же вы медлите? - хрипловато спросила она и, глядя прямо перед собой, села за стол напротив Кайла. Джейн изо всех сил старалась вернуть самообладание, но у нее это плохо получалось.
        - Учитывая, что это праздничный ужин, наверное, стоит сказать тост? - предложил Кайл.
        - Конечно, - не слишком уверенно согласилась Джейн, хватаясь за свой бокал. - За несгорающие предохранители и покой жильцов этого прекрасного дома. Пойдет?
        - Слишком приземленно, - усмехнувшись, мягко запротестовал Кайл. - Надо выпить за… исполнение желаний!
        - Да, так более возвышенно и… я бы даже сказала, глобальнее! - согласилась Джейн. - Итак, за исполнение желаний.
        Чтобы избавиться от комка в горле, она лихо глотнула из своего бокала, едва при этом не поперхнувшись, и со стуком поставила его на стол.
        - Простите… - пробормотала Джейн.
        - Все в порядке. Очень вкусное вино. Испанское?
        Джейн кивнула и отщипнула виноградинку.
        - Несколько лет назад я летал в Испанию, - задумчиво продолжил Кайл, покачивая в руке бокал. - У нас была экскурсия на винодельню.
        - Наверное, ужасное зрелище, - предположила Джейн. - В одном старом итальянском фильме показывали, что виноград давят в огромных деревянных бочках ногами.
        - Может быть, где-то в деревнях еще делают вино подобным кустарным способом, но только не там, где мне удалось побывать. Это было современное производство, почти полностью автоматизированное.
        - А в Испании вы проводили свой отпуск?
        - Нет, у меня там были дела. Отдохнуть удалось только в последний день. Двадцать четыре часа ничегонеделанья, солнце, пляж и… практически ледяные воды Атлантики.
        Джейн невольно рассмеялась.
        - Забавно. Неужели вы так и не поплавали?
        - Конечно, поплавал. В бассейне отеля, в котором жил.
        - Мудрое решение… А я нигде дальше Нью-Йорка не бывала, - посетовала Джейн.
        - У вас еще все впереди.
        - Надеюсь. Не зря же я поддержала ваш тост. - И, чтобы тост сработал наверняка, Джейн отпила еще глоток из бокала.
        В голове слегка зашумело, а по телу разлилось приятное тепло. Главное, соблюдать меру, подумала Джейн.
        - Э-э-э… Как сегодня прошло ваше собеседование? - переключился Кайл на другую тему.
        - Если учитывать факт, что мне предложили работу, то неплохо.
        - Я очень рад… Почему вы так на меня смотрите?
        - Вы меня обманули, Кайл!
        - Я? - поразился он.
        - Вы сказали, что работаете в строительной фирме.
        - Так и есть. «Прогрессивные технологии» - это строительная фирма. А архитектура - это уже… э-э-э… побочный вид деятельности.
        - Ничего себе побочный вид деятельности! - Джейн была просто сражена таким несправедливым определением. - Это же основа основ, без которой невозможно строительство!
        - Сдаюсь! - быстро сказал Кайл и поднял руки вверх.
        - О, простите, - спохватилась и смутилась Джейн. - Иногда я реагирую чересчур эмоционально.
        Кажется, вина ей хватит. Для верности Джейн отодвинула бокал подальше от себя.
        - Вам не за что извиняться, Джейн, вы совершенно правы. И это как раз то, чем я занимаюсь.
        - А если поточнее?
        - Руковожу отделом, который осуществляет проектирование и подготовку технической документации.
        - Так вот откуда такие обширные знания в том, что касается коммуникаций! - пробормотала Джейн.
        - Точно, - улыбнувшись, подтвердил Кайл. - Я на этом собаку съел. А какая у вас специализация, Джейн?
        - Дизайн, в том числе и ландшафтный, - коротко отозвалась она.
        - А я могу поинтересоваться, какое место предложил вам Джозеф?
        - Конечно, можете. - Джейн пожала плечами. - Все равно вы завтра сами все узнаете. Специалист по дизайну, буду работать в группе Стена Барни.
        - Стена Барни? - удивленно переспросил Кайл.
        - Что-то не так?
        - А вы, оказывается, скромняга, Джейн, - улыбнулся Кайл.
        - Почему же? - удивилась и растерялась Джейн.
        - Да потому, что вы не только смогли заполучить очень приличное место в фирме Джозефа Уинстона - а это, поверьте, очень нелегко! - но и попали в группу Стена. А там работают только лучшие специалисты. Сливки фирмы… Что с вами, Джейн? - резко оборвал себя Кайл, с удивлением глядя на оцепеневшую после его слов девушку.
        - Не знаю… Я… я боюсь! - выпалила она.
        Сообщение о сливках вновь выбило ее из колеи. А если она не справится? Если подведет и не оправдает оказанное ей доверие?
        - Какие глупости! - уверенно сказал Кайл. - Джозеф всегда знает, что делает. И если он так постановил, значит, это самое правильное решение.
        - Вы в нем так уверены?
        - У Джозефа еще не было ни одного прокола.
        - Я вполне могу стать первым! - трагически возвестила Джейн.
        Кайл рассмеялся, а Джейн едва не обиделась на него за это. На нее свалилась такая ответственность, такой непомерный груз, а ему смешно!
        - Джейн, я совершенно уверен, что у вас все будет в полном порядке.
        - Правда? - жалобно спросила она.
        - Конечно!
        И как после таких слов не воспрянуть духом?! На губах Джейн появилась слабая улыбка.
        - Спасибо… Не знаю, почему мне сейчас хочется начать оправдываться, доказывая свою профессиональную состоятельность, - чуть смущенно сказала она. - Но я всегда просто работала и никогда не считала себя высококлассным специалистом. А в последние дни я только об этом и слышу. Пожалуй, скоро привыкну и начну зазнаваться.
        В ответ на это предположение Кайл не стал ограничиваться улыбкой, а тихо рассмеялся. Джейн как зачарованная смотрела на его лицо. Он даже смеялся красиво: глаза искрятся неподдельным весельем, на правой щеке появляется едва заметная ямочка, а губы так красиво изгибаются, что дух захватывает. Джейн с усилием отвела глаза от лица Кайла, при этом чувствуя непонятный озноб, от которого кожа на руках и спине пошла пупырышками.
        - Не думаю, что вы начнете зазнаваться, Джейн, - услышала она.
        - И на том спасибо, - пробормотала Джейн, больше не решаясь смотреть на лицо Кайла. Вместо этого она взглянула на часы и едва не охнула от удивления. Они сидят уже почти два часа!
        Кайл перехватил ее взгляд.
        - Кажется, я засиделся… Огромное спасибо за угощение, но мне уже пора, - поднимаясь из-за стола, сказал он.
        - Я вас провожу. - Джейн поднялась следом, но Кайл отчего-то замешкался. - Что-то не так?
        - Джейн, давайте завтра… То есть, если хотите, я вас завтра подвезу.
        - Спасибо, я прекрасно запомнила дорогу.
        - Хорошо… Тогда до свидания, Джейн. До завтра.
        - До свидания, Кайл…
        В прощальных словах Кайла Джейн почудилось какое-то обещание, и она тут же отругала себя за излишнюю впечатлительность. Но противная дрожь, казалось, поселилась в ней.

7
        На следующий день Джейн специально отправилась на работу пораньше. Она уже знала, где находится ее рабочее место, но еще раз хотела как следует осмотреться - без суеты, без давления любопытных глаз.
        Консьерж приветливо кивнул Джейн, как старой знакомой. Она нажала кнопку вызова лифта, и через несколько мгновений сворки приветливо распахнулись.
        - О, пожалуйста, подождите секундочку! - услышала Джейн, и женский голос, окликнувший ее, показался ей смутно знакомым.
        Войдя в кабину, Джейн обернулась и не поверила своим глазам.
        - О, спасибо! - прокричало рыжее создание в платье неимоверной раскраски, пулей влетая в лифт.
        - Клер… - после паузы неуверенно пробормотала Джейн, и девушка быстро подняла голову, во все глаза уставившись на Джейн. - О господи, Клер, неужели это ты?!
        - Джейн!!! - завопила Клер и заключила почти оглохшую Джейн в крепкие объятия. - Не верю своим глазам! - продолжала буйствовать Клер, выпустив Джейн из крепких объятий. - Сколько лет, сколько зим! О, как я по тебе соскучилась! Что ты здесь делаешь, дорогая?
        - Теперь буду здесь работать.
        - Где именно? У Бартона? Нет-нет, что это я? Его контора скоро загнется, а ты всегда была смышленой девочкой, чтобы купиться на такую дешевую рекламу. Да, поняла! Кен Смит! Это он умудрился тебя заполучить?
        - Вообще-то я буду работать в компании «Прогрессивные технологии», - улыбаясь, сказала Джейн.
        - У нас?! О, дорогая, неужели?! Я так рада! - Спасти от неминуемой погибели в крепких объятиях Клер Джейн могло только чудо… или лифт, так вовремя прибывший на нужный этаж!
        Клер мгновенно схватила Джейн за руку, как будто та могла сбежать, и потащила за собой.
        - Перестань, Клер, - сквозь смех проговорила Джейн, - я никуда не денусь!
        - Кто тебя знает… Ты исчезла на целых три года и не подавала о себе весточки. Не знаю, как я это пережила!
        Клер прямиком направилась к стойке, за которой вчера хозяйничала Мэри. Добравшись до места, Клер выпустила ладонь Джейн для того, чтобы возмущенно всплеснуть руками.
        - Ох, негодяйка, что она мне здесь натворила!
        - Ты о ком?
        - О Мэри, о ком же еще?! Посмотри! Я отпросилась всего на один день - и что нахожу по возвращении? Хаос! Кавардак!! Бедлам!!!
        Джейн тоже осторожно заглянула за стойку, но ничего такого не обнаружила. Немного неаккуратно лежат бумаги, а на столешнице - пара затупленных карандашей и пилочка для ногтей.
        - Черт, я уж успела забыть, как бурно ты реагируешь на всякие мелочи, - пробормотала она.
        - Мелочи? Она мне все тут расшишила! Наверняка шарила по моим ящикам. Погоди, я еще компьютер проверю, - неизвестно кому пригрозила Клер. - И, если там что не так, не сносить этой растрепе головы. Вмиг уволю!
        - Сама уволишь? - поинтересовалась Джейн.
        - Запросто! Думаешь, Уинстон решится мне противостоять?
        - Дорогая, зная тебя, могу с уверенностью сказать, что даже Терминатор не устоит перед твоим натиском!
        - То-то же! - самодовольно заявила Клер, и подруги расхохотались.
        - Слушай, у нас с тобой еще уйма времени Я приготовлю кофе, и мы посидим в малом конференц-зале, немного поболтаем… Идет?
        Джейн взглянула на часы. До массового прибытия сотрудников оставалось не больше четверти часа, а ведь она хотела еще оглядеться!
        - Может, не будем рисковать и перенесем нашу встречу на ланч? - выдвинула она встречное предложение.
        - Хорошо! - согласилась Клер. - К тому же мне еще надо проверить компьютер. В прошлый раз эта растяпа запустила в систему какой-то зловредный вирус, который уничтожил половину базы данных. Счастье Уинстона, что я дублирую информацию!
        - Уверена, он осознает, насколько ценный сотрудник трудится в его фирме!
        - Я надеюсь на это! - рассмеялась Клер. - Скажи только, где тебя искать.
        - Я буду работать в группе Стена Барни.
        - Я зайду за тобой. Да, и поосторожнее там с этим малым. Девушкам кружит головы только так, а жениться не желает! - тоном заботливой мамочки произнесла Клер, и Джейн тут же весело пообещала быть неприступной, как отвесная скала.
        - Ладно, иди уж, скала отвесная… Всем бы такие отвесы, - проворчала Клер, и они снова невольно прыснули.
        Подруги расстались: Клер стала проверять компьютер, а Джейн отправилась в свой новый рабочий кабинет.
        Стен Барни, который теперь являлся ее начальником, уже был на месте и тепло поприветствовал Джейн. Стен был довольно привлекательным молодым человеком, на вид чуть постарше самой Джейн. У него были рыжеватые волосы, каре-зеленые глаза и руки пианиста. Кроме того, Стен был обладателем приятного баритона и имел хватку барракуды. Без лишних предисловий он ознакомил Джейн с проектом, над которым сейчас работала группа - это был загородный жилой комплекс, - и четко сформулировал задачи, выполнение которых требовалось от Джейн.
        К тому времени как Джейн было разъяснено задание, подошли остальные члены группы Барни, с которыми она познакомилась вчера: худощавый и серьезный Филип Эдисон, которого все почему-то называли Эйнштейном, Николас Доусон, страсть как похожий на молодого Роберта Редфорда, и вчерашняя миловидная блондинка, Мелисанта Круз.
        Итак, задача была поставлена, и она казалась Джейн достаточно сложной, ибо Джейн еще никогда не работала над такими серьезными проектами, но безумно интересной. Кроме того, поначалу Джейн так же опасливо отнеслась к плодам коллективного творчества, но оказалось, что работать в компании единомышленников - это просто здорово. Джейн даже не заметила, как пролетело время до ланча.
        - Уф, я жутко проголодалась, - взглянув на часы, Мелисанта отбросила маркер и потрясла кистями рук. - Пора сделать перерыв, Стен! Сте-е-ен, время ланча!
        - Конечно, конечно… - пробормотал Стен, не отрываясь от экрана монитора.
        Филип, нависший над ним и так же внимательно изучавший данные на мониторе, вообще не отреагировал.
        - Вы неисправимы! - возвестила Мелисанта. - Джейн, мы отправляемся на ланч, а мужчины пусть морят себя голодом, - поднимаясь, скомандовала она.
        - Вообще-то за мной должна зайти подруга, мы договорились пойти на ланч вместе… А вот и она. Привет, Клер!
        Ник поднял голову и удивленно взглянул сначала на Клер, а потом на Джейн.
        - Джейн, если Клер действительно твоя подруга, то тебе не страшны ни черт, ни сам Джозеф Уинстон, - шутливо присвистнул он. - Кроме того, ты всегда будешь в курсе всех событий. Джейн, ты должна поделиться секретом, как можно дружить с этим чудовищем в юбке…
        - Молчи, презренный! - вскричала Клер.
        Ник расхохотался.
        - Клер, радость моя, прости несчастного, я больше не буду!
        - Это был последний раз! - сурово предупредила Клер. Она даже не улыбнулась, но в глазах плясали веселые чертенята. - Джейн, мы идем?
        - Конечно, но Мелисанта…
        - Не беспокойся. Ник составит мне компанию, - тут же сказала Мелисанта, и было видно, что замена ее вполне устраивает.
        - С превеликим удовольствием! - согласился Ник.
        - Олух, - пробормотала Клер, когда они вышли в коридор. - Не знаю, что Мелли в нем нашла?
        - Ты имеешь в виду Мелисанту и Николаса? - для верности уточнила Джейн. Сама она ничего такого не заметила.
        - Их самых, - подтвердила Клер. - Она не оставляет надежды одомашнить этого красавца, он с тем же пылом пытается затащить ее в постель, при этом не давая обязательств и оставаясь свободным как ветер. Полтора года прошло, и ни тот, ни другой с места не сдвинулся.
        - Сколько ты здесь уже работаешь, Клер?
        - Чуть больше двух лет. И Ник отчасти прав - я всегда в курсе событий. Ты же знаешь, я всегда была собирателем всевозможной информации, - пошутила Клер.
        - Это точно, - согласилась Джейн.
        Минут через пять подруги добрались до небольшого ресторанчика.
        - Я здесь частенько обедаю. Готовят прилично, и цены не кусаются, - поделилась информацией Клер.
        - Буду иметь в виду.
        - Ты по-прежнему ешь пиццу на завтрак, ланч, обед и ужин? - шутливо поинтересовалась Клер.
        - Уже нет, я научилась довольно прилично готовить. А ты?
        - Готовить я так и не научилась, но с пиццей пришлось завязать. Особенно после того, как поняла, насколько ее употребление губительно для моей фигуры.
        - Тебе грех жаловаться.
        - Ты так считаешь?
        - Конечно!
        - Тогда, может быть, вспомним молодость? - с надеждой произнесла Клер, и Джейн, не удержавшись, рассмеялась.
        - Конечно, моя престарелая подружка.
        - Большую пиццу с грибами, - сделала заказ Клер.

        - Ты не поверишь, Клер, я буквально два дня назад думала о тебе, - сказала Джейн чуть позже, когда они прикончили по огромному куску пиццы, а остатки Клер попросила упаковать, чтобы забрать с собой.
        - А я о тебе. Просто невероятно, что мы наконец-то встретились.
        - Как у тебя дела? Как Дариус?
        - Дариуса в моей жизни давно уже нет.
        - Вы расстались? Мне очень жаль, Клер…
        - Мне тоже было жаль… Особенно жаль было полторы тысячи долларов, которые я отложила на покупку мебели и которые спер этот подонок.
        - О!
        - А накануне я его застукала с шестнадцатилетней уличной девчонкой в нашей собственной постели.
        - О господи…
        - Не смотри так, Джейн, я уже это пережила. К тому же у меня в заначке было еще пять тысяч, о которых этот пройдоха даже не подозревал! Да я уж и сама подумывала о том, чтобы с ним расстаться. Так что Дариус просто убыстрил события, избавив меня от хлопот и лишних переживаний.
        - Клер…
        - Все в порядке, правда, - быстро прервала ее подруга. - К тому же мне удалось на собственном опыте убедиться, что действительно нет худа без добра. Я сменила квартиру, окончила специальные курсы и нашла замечательную работу. Ты же знаешь, я была не сильна в дизайне. А тут у меня открылось столько талантов! Я оказалась прекрасным администратором, толковым помощником и прочая, и прочая… Лучше уж быть гениальной секретаршей, чем посредственным дизайнером, верно?
        - Конечно!
        - Вот! - торжественно произнесла Клер. - А так бы я еще бог знает сколько времени прозябала в той маленькой фирме и пыталась выдавить из себя что-нибудь гениальное, заранее зная, что вся эта затея обречена на крах. Ох, ну что это я о себе и о себе. Как ты, Джейн?
        - Я только что сменила работу, а новую квартиру купила месяц назад. И… тоже рассталась с парнем.
        - Ну и дела! - Клер покачала головой. - Мы с тобой как духовные двойники: в жизни происходят похожие события.
        - Жаль только, что они не слишком радостные.
        - Ну, это с какой стороны посмотреть! - запротестовала Клер. - Разве новая квартира и новая работа это не радостные события?
        - Прости. Конечно, ты права.
        - А что касается личной жизни… Про Дариуса я даже не говорю, а твой бывший… раз вы расстались, значит, он совсем не тот, кто тебе нужен. Я думаю… точнее я уверена, что очень скоро ты найдешь своего принца.
        - С чего ты это взяла? - удивилась Джейн.
        - Разве ты не помнишь предсказания гадалки на той ярмарке?
        - Какой гадалки? - попыталась увильнуть Джейн.
        - В шатер к которой мы попали по причине твоего нездорового любопытства! Можешь не делать вид, что ничего не помнишь!
        - Тебе обязательно нужно было напомнить об этом! - рассмеялась Джейн. - И неужели ты в самом деле веришь в какие-то глупые предсказания?
        - Они вовсе не глупые уже потому, что большая часть пророчеств уже сбылась.
        - Глупости! - как можно тверже повторила Джейн. - Это просто совпадения. Иначе сейчас ты была бы уже замужем, а я бы готовилась к этому… радостному событию!
        - Но ведь нам еще нет двадцати шести лет! - не сдавалась Клер.
        - Между прочим, у тебя день рождения через месяц! - напомнила Джейн.
        - А у тебя через два.
        - Вот именно. Но что-то я не слышу приближающегося стука копыт коня, на котором мчится мой принц!
        - Два месяца, Джейн! За это время много всего может произойти!
        - Только не со мной!
        - Ох какая же ты все-таки нудная!

8
        Возвращаясь вечером домой, Джейн думала о том, что сегодня она ни разу не видела Кайла. Впрочем, она практически весь день провела в кабинете. И вообще, она же решила, что Кайл ей совсем не нужен! Лучше она будет думать о такой приятной неожиданности, как встреча с Клер.
        За то время, что они не виделись, Джейн так и не обрела новую подругу. Потому что второй Клер - умной, понимающей, сочувствующей и верной - на свете больше не было. Но только сегодня Джейн поняла, как соскучилась по подруге. Клер сказала, что Джейн совсем не изменилась, да и сама она выглядела точно так же, как три года назад. Словно они расстались только вчера. Рыжие волосы, тот же глуховатый голос и едва заметная россыпь веснушек на носу - Клер до сих пор с ними борется! - и даже бурчит она все о том же! В то время как Джейн и думать забыла про тот случай на ярмарке, негодница Клер все еще напоминает ей про предсказания гадалки. А еще утверждает, что не злопамятная!
        Едва вспомнив о том далеком дне, Джейн вновь ощутила застарелую досаду на себя. Ведь именно она уговорила Клер, которой страсть как не хотелось идти в шатер, погадать. Клер тогда здорово досталось. По полной программе, как она выразилась.
        Их встретила еще не старая крупная женщина, одетая во все черное. У нее были пронзительные черные глаза и хищный восточный нос.
        - Давай уйдем, еще не поздно, - затеребила ее Клер, но ноги словно сами понесли Джейн вперед.
        Клер нехотя побрела следом. Гадалка долго вглядывалась в хрустальный шар, потом раскинула карты со странными рисунками, потом бросила кости. После чего сообщила Клер, что ее ждет множество малоприятных событий - ложь, предательство близкого человека, финансовые потери - и даже свою любовь она обретет только после больших испытаний и страданий.
        На долю Джейн, по словам гадалки, должно было перепасть гораздо меньше, но и ей предстояло узнать, что такое измена и предательство. В конце концов гадалка обнадежила девушек тем, что в двадцать шесть лет они найдут своих мужчин. Дом будет полной чашей, а брак - необычайно счастливым.
        Сколько именно будет длиться подобная благодать, гадалка не уточнила. Сказала только, что на их век хватит.
        Бедняжка Клер потом почти неделю ходила как в воду опущенная. Она старалась бодриться, но Джейн видела, какое сильное впечатление произвело на подругу это гадание. Даже чересчур сильное - прошло уже десять лет, а Клер до сих пор вспоминает!
        Кажется, она задремала, потому что телефонный звонок заставил Джейн вздрогнуть. Она резко села на софе и откинула волосы, упавшие на лицо. Часы показывали начало десятого. Может, это Клер?
        - Алло?
        - Привет, Люси. Я не поздно?
        - О, Мартин… Добрый вечер. Нет, вы не поздно.
        - Точно? У вас снова расстроенный голос, Люси.
        - Нет-нет, со мной все в порядке. Просто немного устала.
        - Значит, есть какие-то обнадеживающие новости?
        - Вообще-то есть, - невольно рассмеялась Джейн. - Вчера я прошла собеседование, и сегодня был мой первый рабочий день.
        - Ох, какая вы все-таки шустрая! - восхитился он.
        - Долго ли умеючи… - пробормотала Джейн, с трудом удержав невольный зевок.
        - Я же вам говорил, что все будет в порядке.
        - Да, говорили, - с готовностью подтвердила она. - И… извините, что нагрубила в первый раз. Этот период был нелегким…
        - Я понимаю… Могу дать совет, которому сам следую неукоснительно: никогда не стоит дуться на жизнь, Люси. Иногда мы сами виноваты в том, что с нами происходит, иногда мы не властны над обстоятельствами… Это такая заковыристая штука, может запросто дать пинка под зад. Тут главное - выстоять. Это закаляет нас, делает лучше, сильнее.
        - И стервознее, - подсказала Джейн.
        - По-моему, вам это не грозит.
        - Почему вы так решили?
        - Я просто знаю. И еще я думаю, что вы здорово справились со всеми трудностями.
        - С какими трудностями? - сделала вид, что не поняла, Джейн, и Мартин непринужденно рассмеялся густым, каким-то вибрирующим смехом.
        - Признаю, что проблемы, свалившиеся на вас, и впрямь были почти неразрешимыми, но вы отлично справились. Вы молодец!
        Оказывается, он все прекрасно понимал с самого начала, но нарочно преуменьшал значимость свалившихся на нее неприятностей, чтобы Джейн совсем не пала духом. И сейчас она должна была сказать что-нибудь типа: «А я что говорила! Мелочью меня так просто не возьмешь, а тут столько всего сразу, как снежный ком на голову! Не зря же я впала в такую беспросветную депрессию!» Но Джейн только тихо сказала:
        - Спасибо. Вы мне очень помогли.
        - Всегда рад.
        Тут Джейн не сдержалась и все-таки зевнула.
        - Кажется, сегодня у вас был тяжелый день.
        - Не столько физически, сколько эмоционально, - подтвердила она.
        - Тогда не буду больше вам надоедать. Прощайте.
        - Но вы еще позвоните, Мартин? - неожиданно вырвалось у Джейн.
        - Обязательно. Спокойной ночи, Люси, и приятных снов.
        Джейн положила трубку. Ну кто ее за язык тянул, теперь он вообразит бог знает что! Или не вообразит?
        Он все так же деликатен и ненавязчив, но как точно узнать, такой он на самом деле или это искусственно созданный образ, призванный заинтересовать таких доверчивых дурочек, как она?!
        Какая ей разница! Она же не собирается встречаться с этим Мартином. Подобная перспектива не будет рассматриваться даже в самом отдаленном и непредсказуемом будущем!

        Четверг и пятница пролетели, как одно мгновение. За эти два дня Джейн умудрилась несколько раз заслужить похвалу Стена и один раз - одобрение второго по значимости лица группы Барни: скупого не только на похвалу, но и на слова вообще Филипа. И даже Ник, в эти дни больше витающий в облаках, чем работающий над проектом, заявил, что им просто повезло и с приходом Джейн они здорово продвинулись вперед. На что Мелисанта язвительно проронила, что Нику не мешает последовать примеру Джейн.
        - Что бы ты понимала! Я не могу работать механически, как ты! Мне нужно вдохновение!
        - Тебе нужно прочистить мозги, а то они от бездействия заржавеют! - Мелисанта вышла, хлопнув дверью.
        Ник пробормотал невнятное ругательство и вылетел вслед за ней.
        - Не обращай внимания, - посоветовал Стен Джейн. - Вполне заурядное событие. С ними это частенько случается.
        - Особенно в последнее время, - с непонятной язвительностью добавил Филип.
        - В понедельник будут ворковать как влюбленные голубки.
        - Хотелось бы мне в это верить!
        - Филип!
        - Больше не буду. Все. Пока. Я ушел. - Филип помахал на прощание рукой и был таков.
        - На Филипа тоже не обращай внимания. После недельной нагрузки у нас у всех в пятницу вечером случается творческий кризис!
        - Я понимаю. Что ж, мне тоже пора. До свидания, Стен. Желаю хорошо провести выходные!
        - Спасибо, тебе тоже…
        Клер уже поджидала ее - Джейн пригласила подругу в гости.
        - Хочешь прогуляться?
        - А идти далеко?
        - Примерно минут сорок.
        - Сорок? Ну ладно, пошли, хоть ноги разомну. Целый день корпела над договорами, даже сейчас в глазах рябит. С тобой все в порядке, Джейн? Выглядишь расстроенной. Что-то случилось? - озабоченно спросила Клер.
        - Кажется, Мел поссорилась с Ником.
        - Не обращай внимания, это ненадолго.
        - Стен сказал мне то же самое.
        - Стен большая умница, хоть и бабник.
        - А Филип был непривычно многословен… Язвил.
        - Это он может… - хмуро произнесла Клер и стала смотреть в сторону.
        - Ты его недолюбливаешь?
        - Есть за что… Это самый черствый, грубый, бездушный и эгоистичный… чурбан бесчувственный. В общем, мерзкий тип. Но мне нет до него никакого дела!
        - Ага, - многозначительно сказала Джейн. - Вот ты и попалась. Не слишком ли много эмоций для абсолютного безразличия?
        - Ненавижу его! - вырвалось у Клер. Она быстро отвернулась, но Джейн успела заметить, как подозрительно блеснули глаза подруги.
        - Клер, ну ты что? Клер, не надо… Ну прости, что я так сказала…
        - Ты тут совсем ни при чем, Джейн. - Клер грустно улыбнулась и быстро промокнула уголки глаз платочком.
        Оставшееся расстояние они преодолели молча. Джейн то и дело поглядывала на задумавшуюся подругу. Для нее стала откровением новость, что Филипа, которого она про себя успела окрестить сухарем, и Клер что-то могло связывать. Он был не из тех парней, что привлекали Клер. Скорее наоборот. Так думала Джейн, но она ошибалась.
        Дома она угостила Клер чаем, а потом организовала что-то вроде экскурсии по памятным местам. Джейн старалась изо всех сил, пытаясь отвлечь Клер от грустных мыслей.
        - Ты здорово все придумала. Впрочем, я всегда знала, что у тебя настоящий талант.
        - Спасибо. Жаль только, что мои замыслы не скоро осуществятся.
        - Ты справишься. Ты всегда со всем справлялась. А вот я…
        На этом месте Клер совсем расклеилась. Джейн поняла, что подруге сейчас просто необходимо немного поплакать и выговориться. А еще ей нужна была поддержка и участие Джейн. Обняв Клер, она слушала ее сбивчивое, прерываемое всхлипами и судорожными вздохами, повествование.
        Клер сказала, что влюбилась в Филипа с первого взгляда. Но у нее уже был печальный опыт, и кроме того Клер свято верила в то, что девушка ни в коем случае не должна делать первый шаг. Так она и жила: старательно скрывая собственные чувства и молча страдая. Она настолько в этом преуспела, что Фил однажды остановил Клер в коридоре и хмуро спросил, почему она от него шарахается. Чувствуя себя полной идиоткой, да к тому же еще и влюбленной, она промямлила что-то маловразумительное. Мол, у Филипа разыгралось воображение и на самом деле ничего такого и в помине нет.
        - Мне нужны доказательства, - неожиданно потребовал он.
        - К-какие еще доказательства? - испугалась Клер и даже отступила на шаг.
        - Доказательства того, что ты относишься ко мне дружески, как только что утверждала.
        - И что я должна делать? Поклясться на Библии?
        - Всего лишь согласиться сходить со мной в кино.
        Клер решила, что он шутит. Или у нее на почве хронической безответной влюбленности начались галлюцинации. Но Фил вытащил из кармана и продемонстрировал Клер два билета в кинотеатр.
        Этот день стал поворотным в их отношениях. Молодые люди начали встречаться. Но радость Клер была недолгой: вскоре все пошло наперекосяк.
        - Мы стали ссориться. По малейшему поводу. Если повода не было, мы изобретали его. Дошли до того, что мелочные придирки раздувались до размеров вселенской катастрофы… Мне казалось, что еще немного, и я возненавижу Фила, а он меня. И в то же время я не могла без него. Это сложно объяснить. Я скучала, хотела его видеть, но стоило нам встретиться, как все начиналось заново. А потом Фил сказал, что так больше продолжаться не может. Что наши отношения были большой ошибкой и мы должны расстаться. Это был самый ужасный день в моей жизни. Я вдруг поняла, что мы натворили. Я потеряла самое важное и дорогое… моего Филипа…
        Прозрачные слезинки стекали по щекам Клер и падали на пол. Джейн так переживала за подругу, что сама была готова вот-вот разреветься вместе с ней.
        - Клер, неужели ты даже не попыталась его вернуть?
        - Конечно, пыталась! Но все было напрасно. Чем больше я старалась привлечь его внимание, тем замкнутее и отчужденнее становился Филип. Ситуация ухудшалась прямо пропорционально моему растущему желанию все исправить. Круг замкнулся, я проиграла. Он больше не любит меня, Джейн!.. - всхлипнула Клер.
        - Тебя просто нельзя не любить, Клер! Ты умная, красивая, добрая, и если Фил не видит этого в упор, то… ему же хуже! - Джейн понимала, что говорит что-то совсем не то, а ее голос звучит совершенно беспомощно.
        Клер только горестно покачала головой.
        - Прости, что я вываливаю на тебя свои проблемы…
        - О чем ты говоришь?!
        - Просто не знаю, что мне теперь делать… Мне даже посоветоваться было не с кем! - Клер подняла глаза, полные вспыхнувшей надежды, на Джейн. - Я знаю, ты сможешь мне помочь!
        - Прости, но я… не слишком хороший советчик, Клер. Особенно в том, что касается взаимоотношений влюбленных. Да я сама не так давно пережила разрыв!
        - Неужели ты пережила то же самое?
        - Нет, там была совсем другая ситуация. Но…
        - Вот видишь? Джейн, я не прошу о многом. Просто подумай и скажи, как бы ты поступила, оказавшись на моем месте. А уж я решу, подходит мне твой совет или нет.
        - Ну хорошо, - сдалась Джейн. Она порывисто вздохнула и резко встала с софы, заходив по комнате. - Наверное, сначала бы попыталась разобраться в себе, в своих желаниях. Действительно ли я так сильно люблю человека, или это просто некая инерция увлекает меня, что я просто боюсь остаться одна. И если бы я пришла именно к такому выводу, я бы отступила. В конце концов, на этом мужчине свет клином не сошелся.
        - А если бы ты поняла, что все-таки не можешь без него? - тихо спросила Клер.
        - Здесь тоже все не просто. Некоторые мужчины специально провоцируют ссоры, а потом так поворачивают дело, что женщина чувствует себя виноватой. А если она еще и влюблена… Он давит, потом подчиняет, наслаждается своей властью и полной беспомощностью жертвы. Нельзя позволять ломать себя в угоду кому-то. Перестаешь быть самой собой, перестаешь себя уважать… А в итоге - только опустошение, одиночество и страх.
        - Это ужасно, - выдохнула Клер, глядя на Джейн округлившимися глазами. - Откуда ты все это знаешь? Ты… неужели ты пережила такое?
        - Нет… Ты же сама просила представить, как бы я поступила…
        - Ну у тебя и фантазия! - облегченно выдохнула Клер. - Может, тебе следовало податься в психологи?
        - Ну уж нет! - шутливо возмутилась Джейн. - Я могу постараться только для тебя.
        - Спасибо… Можешь продолжать стараться и дальше.
        - Значит, Филип не тиран?
        Клер помотала головой.
        - Нет, он никогда не пытался ни унизить меня, ни подчинить. На самом деле… - она виновато шмыгнула носом и опустила глаза, - в том, что произошло, есть доля моей вины… большая доля, - совсем тихо призналась Клер.
        - Хорошо, что ты готова признать свои ошибки. - Джейн слабо улыбнулась. - Тогда могу посоветовать тебе только одно. Я не знаю, как ты старалась привлечь внимание Фила, но, по-моему, единственное правильное решение - это совместное обсуждение проблемы. Без крика, взаимных упреков и претензий. Поговори с ним. Скажи, что признаешь свои ошибки и постараешься их не повторить, будь честна и откровенна. Укажи на его собственные недостатки, с которыми тебе тяжело мириться. Обсудите все и найдите компромисс. Дайте друг другу еще один шанс. Это так просто! Знаешь, Клер, совсем недавно один человек сказал мне, что жизнь - цитирую! - заковыристая штука, которая может дать пинка под зад, и главное здесь - не дуться на нее, а собрать все силы и выстоять.
        - Не дуться на жизнь, - пробормотала Клер и неожиданно выпалила: - Хорошо, тогда буду дуться на тебя!
        - А на меня-то за что? - рассмеялась Джейн.
        - Ну надо же мне куда-то деть отрицательные эмоции!
        - Вот спасибо! Вот и давай после этого советы. И куда только катится мир?
        - Я не знаю, - уже улыбаясь, ответила Клер.
        - Как, и ты не знаешь? - Джейн изобразила отчаяние и укоризненно покачала головой. - Тогда дела плохи!
        Клер порывисто вздохнула и улыбнулась.
        - Спасибо, Джейн. Ты настоящая волшебница.
        - Не стоит благодарности. Ты же моя подруга.
        И девушки крепко обнялись.
        С помощью Джейн Клер удалось взбодриться, и выходные дни, словно сговорившись, подруги потратили исключительно на отдых: вспоминали годы учебы и совместные шалости, просматривали старые фотографии и видеозаписи, ели всякие вкусности и смотрели телевизор. Вечером в субботу Джейн вытащила Клер в кино, а та в свою очередь настояла на дискотеке в воскресенье. Все могли бы испортить звуки возобновившегося ремонта в квартире Кайла, но за стеной стояла полнейшая тишина. Это были отличные выходные! Только куда подевался Кайл?..

9
        Джейн увидела Кайла только в понедельник ближе к полудню.
        - Привет, Джейн, - окликнул Кайл проходившую по коридору девушку, и она остановилась как вкопанная.
        Почему-то она уже не ожидала его увидеть, немного досадуя, немного злясь и даже начиная беспокоиться, куда он пропал. И вот теперь так обрадовалась этой встрече, что даже испугалась. К счастью, ей удалось взять себя в руки.
        - Привет, - сдержанно ответила она и, стрельнув глазами в сторону Клер, обнаружила на лице подруги озадаченное выражение.
        - Как у тебя дела?
        - Все отлично.
        - Я рад.
        - Что-то тебя не видно было в последние дни, - вырвалось у Джейн, и от досады она едва не прикусила себе язык.
        Уголок губ Кайла чуть приподнялся, а глаза блеснули.
        - Ты меня искала?
        - Вот еще! - Джейн дернула плечом. - Просто боялась, что выходные из-за твоего ремонта превратятся в ад.
        - Значит, ты должна была обрадоваться моему отсутствию.
        - Я… - начала Джейн и быстро захлопнула рот. Ей просто нечего сказать!
        В глазах Кайла запрыгали смешинки.
        - Ладно, сойдемся на том, что тебя просто замучило любопытство, куда мог исчезнуть твой несносный сосед.
        - Заметь, это ты сказал! - Джейн снова покосилась на Клер и обнаружила, что та подает ей какие-то странные знаки. - Извини, мне пора. Клер уже сигналит вовсю.
        - Мне тоже пора. Пока, Джейн, увидимся.
        Они разошлись. Джейн направилась к Клер, и только тут до нее дошло, что они с Кайлом общались запросто, на «ты», а она не только не заметила этого, но и невольно содействовала!
        - Я и не знала, что ты в дружеских отношениях с мистером Неприступным, - сказала Клер, вручая Джейн толстый конверт.
        - Прости?
        - Я говорю о Кайле.
        - Перестань, мы едва знакомы. Просто поздоровались и перекинулись парой ничего не значащих фраз. Кстати, что это за конверт?
        - Передай, пожалуйста, Стену. И поэтому он просто засиял, как тысячеваттная лампочка… - с этими словами Клер всучила Джейн две небольших коробки и тубус.
        - Ты преувеличиваешь, - пропыхтела Джейн, пытаясь все это удержать в руках.
        - Возможно. Однако сколько времени я уже здесь работаю, а в первый раз вижу на его лице такое выражение… - Клер добавила сверху два внушительных каталога. - Все, можешь идти, - и уткнулась в свои бумаги.
        Это был замечательный тактический ход с ее стороны, и Джейн это прекрасно понимала. Но ее просто распирало от любопытства, от желания вытянуть из Клер все известные той сведения. Джейн потопталась на месте, а потом плюхнула все добро обратно на стойку Клер.
        - Если ты и дальше будешь использовать меня в качестве носильщика, я потребую прибавки к жалованью! - громко сказала она и уже гораздо тише, скороговоркой, поинтересовалась: - А почему ты его так странно назвала?
        - Потому что он и есть мистер Неприступный… - Клер, казалось, только и ждала этого вопроса, чтобы выдать подруге всю известную ей информацию. - Никто ничего не знает о его личной жизни. Общение с коллегами ограничивается исключительно работой. С девушками даже с нашими признанными красавицами - общается так, словно они бесполые андроиды: ровно, в меру дружелюбно, но совершенно безлично. Очень редко посещает корпоративы и всегда один.
        Образ Кайла, нарисованный Клер, совершенно не соответствовал ее собственной информации и выводам, словно они говорили о двух совершенно разных людях.
        - Единственное, о чем знают все, так это то, что в компании он один из лучших специалистов. Если не самый лучший, - добавила Клер, и Джейн, мгновенно вспомнив лекцию, что прочитал ей Кайл, готова была согласиться.
        - Кажется, он в хороших отношениях с Джозефом Уинстоном?
        - Босс его высоко ценит. К тому же они очень похожи, особенно если специально присматриваться. И похожи не только внешне. Стоит ли удивляться, что они прекрасно понимают друг друга. Поговаривают, что Кайл то ли дальний родственник, то ли друг семьи Джозефа, но еще никто ни подтвердил, ни опровергнул эту информацию… И хватит болтать, сюда идет Стен! - Клер снова вручила подруге стопку.
        Джейн ничего другого не оставалось, как отправиться на свое рабочее место.
        Но рассказ Клер так ее заинтриговал, что Джейн с определенным трудом переключилась на рабочие темы. И все равно Кайл, теперь окруженный неким таинственным ореолом, вторгался в мысли девушки, подстегивая и без того богатое воображение и сбивая рабочие настройки! Жаль, что она не может каким-нибудь тумблером переключить мысли, как телевизионный канал пультом дистанционного управления!
        Дни летели, как оставшиеся пожелтевшие листья с деревьев, срываемые порывами ветра. Осень подозрительно быстро сдавала позиции зиме, но Джейн совершенно некогда было наслаждаться видами засыпающей природы. Она просто машинально констатировала изменения, происходящие за окном. Кайла она видела каждый день и только на работе - иногда мельком, иногда они успевали перекинуться парой слов. А вечерами в его квартире продолжала стоять подозрительная тишина. То ли он ходил на цыпочках, то ли и вовсе не приезжал. Его присутствие могла бы выдать машина на стоянке возле дома, только Джейн, к сожалению, не знала, какой у него автомобиль.
        Во вторник ей пришлось признать, что она думает о Кайле непозволительно много; в среду она поймала себя на том, что прислушивается к громыханию лифта - не остановится ли он на их этаже?! - а в четверг случилось самое страшное: Джейн вдруг поняла, что без Кайла ей чего-то не хватает! Конечно, это была глупость несусветная, но попробуй докажи это сама себе! Джейн устала бороться с собой и словно затаилась. Даже слегка оцепенела в ожидании того, как будут разворачиваться последующие события.
        И они не заставили себя ждать. Первым возмутителем ее хрупкого внутреннего спокойствия стал не кто иной, как Филип Эдисон.
        В пятницу за час до ланча Клер куда-то отправилась по заданию босса, а у Джейн не было никакого желания идти в их ресторанчик одной. В баре, расположенном в соседнем здании, она купила пакет чипсов и колу, решив перекусить на своем рабочем месте. Вернувшись, она, к своему удивлению, обнаружила Филипа. Склонившись над столом, он изучал какой-то каталог, делая вид, что страшно занят.
        Джейн надорвала хрустящий пакетик и вытащила на рабочий стол игрушку: сексапильная дама с огромным автоматом - а может быть, гранатометом? - в руках бродила по полузатопленному лабиринту. У нее целый час личного времени в запасе, так что она спокойно может разобраться, куда, собственно, нужно идти и кого при этом спасать от одичавших в таких нечеловеческих условиях роботов. Однако первым делом следовало выяснить, как же заряжается этот проклятый гибрид автомата с гранатометом!
        - Вообще-то Стен не приветствует подобную бездарную трату времени, - услышала она за своей спиной.
        - У меня перерыв на ланч, - спокойно напомнила Джейн, небрежным движением клавиши заставляя дамочку повернуть направо.
        Наверное, Филип решил, что демонстрировать свою занятость спине Джейн - занятие неблагодарное и безнадежное, поэтому он расстался с каталогом, вылез из-за своего стола и уселся рядом с Джейн, оседлав стул и положив руки на спинку.
        - И он может здорово разозлиться из-за того, что вы используете компьютер в личных целях.
        Дамочка попала в тупик и растерянно замерла с автоматом наперевес напротив глухой кирпичной стены.
        - Это мой личный лэптоп.
        Джейн погнала недовольную героиню обратно.
        - Вы все предусмотрели, верно? - Джейн поняла, что Филип улыбается. - Подождите-ка… Назад… А теперь зайдите в эту комнату. Там на полке лежит такая… э-э-э… штуковина… В общем, после этого зарядится автомат. Кстати, у вас совсем не осталось жизненной силы. Энергетический столб на нижнем уровне.
        - Я знаю. Но как вы прошли тех противных роботов, что палят без разбора?
        - Надо было захватить гранаты. Они были в самом начале.
        Джейн откинулась на спинку стула и рассмеялась.
        - Просто скажите, на каком вы уровне.
        - Кажется, на двенадцатом.
        - Класс! А я уже почти месяц пытаюсь преодолеть первый. Вообще-то я не любительница компьютерных стрелялок, - все еще улыбаясь, призналась она. - Освоение игры - это вынужденная мера, на которую я пошла, дабы не проиграть спор одному молодому человеку.
        - А что за приз на кону?
        - Два желания. Боюсь только, что у меня очень мало шансов.
        - Повезло молодому человеку, - с кривоватой улыбкой сказал Филип.
        Джейн сделала вид, что ничего не заметила, и невозмутимо сообщила:
        - Еще больше повезло его маме.
        Улыбка Филипа из сардонической превратилась в недоумевающую.
        - А при чем здесь его мать?
        - Дело в том, что согласно… э-э-э… разведданным, одним из желаний будет покупка нового суперсовременного лэптопа. Это, как вы понимаете, удовольствие не из дешевых. Моя сестра здорово сэкономит, если я проиграю…
        - Так этот молодой человек ваш племянник?!
        - Конечно. А вы что подумали?
        - Я… Впрочем, не важно… Вы чертовски здорово меня провели.
        - Просто у вас, Филип, очень богатая фантазия!
        Он усмехнулся.
        - Сколько лет вашему племяннику?
        - Почти семь, а шарит в компьютерах так, что иногда ставит в тупик своего папу-программиста. Я все чаще стала задумываться, насколько выгодно иметь среди родственников компьютерного гения.
        - Думаю, это очень выгодно, - поделился своими соображениями Филип.
        Джейн бросила на него быстрый взгляд, потом свернула игрушку и повернулась к Филипу лицом.
        - Так о чем вы хотели со мной поговорить?
        - С чего вы взяли, что я хотел поговорить? - вопросом на вопрос ответил он.
        - У меня обостренная интуиция плюс аналитический склад ума. Вы специально остались, а потом всё решали, как лучше начать. Будете отпираться или не станем тратить драгоценное время, которого и так уже осталось не слишком много?
        - Вы словно танк, Джейн: рветесь вперед, не разбирая дороги… - пробормотал Филип и с силой потер лоб. - Но, как ни странно, вы правы. Стало быть, вы уже догадываетесь, о чем пойдет речь…
        - О Клер, - коротко ответила Джейн.
        Внутри нее росло странное ощущение всемогущества… Кажется, она может досконально просчитать каждый шаг наперед!
        - Проклятье, - тихо пробормотал он, а потом его глаза впились в Джейн. - Вы ведь давно знакомы, верно?
        - С тринадцати лет, - подтвердила Джейн, невольно улыбнувшись. - Мы дружим с тех самых пор, как ее родители купили дом по соседству. Вместе ходили сначала в школу, потом в колледж. Клер… она моя лучшая подруга, и даже то, что мы некоторое время не общались, ничего не изменило…
        - Стало быть, она вам все рассказала?
        - В общих чертах, - подтвердила Джейн. - Клер была нужна моя поддержка. И совет.
        - Не стану спрашивать, что вы ей насоветовали, но у меня какое-то дурацкое чувство, что я могу вам доверять.
        - Во всем кроме того, что может нанести хоть какой-то вред Клер.
        - Почему-то я ждал этого ответа. Как она?
        - Так же, как и вы…
        - Нет, - горько сказал он. - Вы даже представить себе не можете, что я чувствую. А Клер… Я был для нее всего лишь игрушкой… очередным увлечением.
        - Это не так, - твердо сказала Джейн.
        - Но вы же ничего не знаете!
        - Я знаю, что Клер сильно страдает. И сегодня то же самое я увидела в ваших глазах.
        - Мы слишком далеко зашли, - глухо проговорил Филип после огромной паузы. - Так далеко, что уже ничего не исправить.
        - Если вы так считаете, зачем нужно было затевать этот разговор?
        - Не знаю. Глупо как-то получилось.
        - Будет глупо, если вы не используете шанс все исправить. Я уверена, что еще не поздно. Все зависит от вас самих, от ваших желаний.
        - Я должен все обдумать…
        - А что это у нас за секретные разговоры? - пропела с порога Мелисанта.
        Лицо Филипа вмиг разгладилось, став бесстрастным. Джейн непринужденно улыбнулась.
        - Просто поболтали.
        Мелисанту вполне устроило это объяснение.
        - Вот вы сидите тут и ничего не видите. А на улице, между прочим, идет снег!
        Джейн выглянула в окно и невольно ахнула:
        - О боже, какая красота!

10
        А через четыре часа, к концу рабочего дня, красота повернулась другим боком: подтаявший снег прихватило морозом, и тротуары превратились в каток. В результате Джейн опоздала на автобус. Больше всего было обидно то, что опоздала она буквально на несколько секунд. Некоторое время Джейн стояла, словно надеясь на чудо, и с тоской глядела автобусу вслед. А следующий - только через час!
        - Вот черт, придется идти пешком…
        Но и этот способ передвижения оказался под угрозой срыва, потому как ее сапожки совсем не были рассчитаны на подобные погодные катаклизмы: мало того что они моментально намокли, так оказалось, что подошва невероятно скользкая. Сколько времени потребуется, чтобы добраться до дома по возможности живой и невредимой? Или ждать автобус, что, по крайней мере, гарантирует ей эту невредимость?
        Идти или ждать? Пока Джейн пыталась решить дилемму, к тротуару подкатил темный автомобиль, истинный цвет которого было совершенно невозможно определить из-за наступивших сумерек и осевшей на поверхности грязи, и затормозил напротив Джейн. Передняя дверца стала медленно открываться, и Джейн отошла на пару шагов, чтобы не мешать выходящему пассажиру. Но никого, кроме Кайла на месте водителя, в машине не было.
        - Садись, Джейн…
        - Я… Наверное, не стоит. Скоро автобус придет…
        - Да, совсем скоро, - Кайл сверился с часами, - осталось всего пятьдесят пять минут. Садись же!
        Пару секунд она еще потопталась, а потом со всем возможным изяществом скользнула в уютное нутро салона. Мягко, чуть причмокнув, закрылась дверца, и автомобиль плавно и хищно рванулся вперед.
        Через несколько минут Джейн, как довольно опытный водитель с семилетним стажем, заметила, что Кайл перестроился не в тот ряд.
        - Куда мы едем? - сдержанно осведомилась она.
        - Домой, конечно.
        - Тогда вы неправильно перестроились.
        - Ты…
        - Простите?
        - Мы уже успели перейти на «ты», что называется, по умолчанию. Давай не будем возвращаться на исходные позиции.
        - Хорошо… Нет проблем. Но все равно вы… то есть ты… перестроился неправильно!
        - Впереди на перекрестке авария, дорогу перекрыли.
        - Откуда ты знаешь?
        - Навигатор подсказал. - Кайл кивнул на вмонтированный в панель небольшой экран бортового компьютера. - Только что пришло сообщение. Очень удобная штука, рекомендую.
        - Спасибо. Приму твои рекомендации к сведению. И, кстати, там уже горит зеленый, - проинформировала она Кайла, который почему-то смотрел не на дорогу, а на нее.
        Кайл едва заметно усмехнулся, включил передачу, и четырехколесный монстр снова рванулся вперед. Примерно через десять минут Джейн уже была возле своего дома. Она автоматически отметила место, на которое Кайл поставил машину.
        - Большое спасибо, - вежливо поблагодарила она.
        - Пожалуйста, - не менее вежливо ответил Кайл.
        И они, словно сговорившись, направились к подъезду.
        - Что случилось с твоей машиной? - непринужденно поинтересовался Кайл.
        - А почему ты решил, что с ней что-то случилось? Может, у меня ее вообще нет!
        Кайл смутился.
        - Я, честно говоря, и не знал… Просто у всех есть машины. И ты сказала, что я перестроился не в тот ряд… - неловко стал оправдываться он, словно Джейн обвинила его в тяжком преступлении.
        Ей тоже стало неловко, что она ввела его в такое замешательство. Вот тебе и мистер Неприступный!
        - Ладно, у меня действительно есть машина, - смилостивилась она. - Но она сломалась. Там что-то… э-э-э… - Джейн напрягла память, - стучит. То ли коробка, то ли трансмиссия…
        - Может быть, двигатель? - осторожно предположил Кайл, и Джейн пожала плечами.
        - Возможно. Я, честно говоря, в этом ничегошеньки не понимаю. Но когда механик обозначил сумму, в которую выльется ремонт, я задумалась, стоит ли ремонтировать мою старушку или сразу купить другую машину.
        - Наверное, лучше купить новую, - посоветовал Кайл, и Джейн неприязненно на него покосилась.
        Конечно, лучше новую! Кто говорит, что она не согласна? Она обеими руками за! Вот только где взять деньги на подобную покупку?!
        - Что ты так на меня смотришь, Джейн? - переполошился Кайл, и Джейн снова стало стыдно. Он не виноват, что у нее нет сейчас и в ближайшее время не будет ни одного свободного цента!
        - Извини, я просто задумалась.
        - У тебя… проблемы?
        - Все в порядке, Кайл. Но спасибо, что спросил. - И Джейн мило улыбнулась.
        Добравшись до своей квартиры, Джейн постаралась выкинуть из головы все неприятные мысли. Что толку перебирать одно и то же по десять раз - этим проблемы все равно не решишь, только еще больше расстроишься. Она переоделась в домашнюю одежду и отправилась готовить ужин. На сытый желудок о плохом как-то не думается!
        Исследовав содержимое холодильника, Джейн тут же мысленно составила меню: рыба в маринаде и португальский салат. Замечательно…
        Подготовив рыбу, она оставила ее мариноваться и занялась приготовлением салата: несложного, но очень вкусного. Пока закипала вода, Джейн порезала сладкий перец, китайский салат и небольшую сладкую луковицу. Положив в закипевшую воду креветки и мидии, она за три минуты успела добавить в салат маслины и нарезанное мясо краба и приготовила салатную заправку. Соединив все ингредиенты в глубокой миске и даже не перемешав их, а легко взбив, Джейн полила салат заправкой. Полюбовавшись на свое творение - даже смотреть на салат было вкусно! - Джейн поставила его в холодильник, чтобы он «настоялся».
        Настроение у нее так повысилось, что Джейн принялась тихонько напевать, но поскольку не обладала ни отличным голосом, ни идеальным слухом, включила радиоприемник. Услышав прогноз погоды, Джейн прибавила громкость. Новости были неутешительные - надвигался атмосферный фронт, а вместе с ним и значительное похолодание. Диктор предупредил об усилении ветра, осадках, гололедице и скорбным голосом призвал горожан к бдительности.
        - Мы будем очень, очень осторожны… - пообещала ему Джейн и покрутила ручку настройки. Поймав волну, на которой передавали лирические композиции, она убрала громкость, чтобы сделать фон.
        Теперь пора приниматься за рыбу, подумала Джейн, и тут в дверь позвонили. И она совершенно точно знала, кто это!
        - Привет, - поздоровался Кайл.
        - Мы виделись полчаса назад, - напомнила Джейн. - Что случилось?
        - Джейн, мне нужна твоя помощь! Ты умеешь пользоваться микроволновой печью?
        - Конечно. Мне кажется, все умеют.
        - Значит, я исключение, - мрачно сообщил Кайл. - Поможешь освоить?
        - Прямо сейчас? - уточнила она. - Вообще-то я немного занята.
        - У меня безвыходная ситуация…
        - Правда?
        - Есть очень хочется!
        - Серьезный аргумент… - Она с трудом сдержала улыбку. - Закажи пиццу или еду из ресторана.
        Сначала Кайл возвел мученический взор к потолку, а потом перевел его на Джейн.
        - Я уже видеть не могу пиццу. А от ресторанной еды у меня изжога. Могу я хоть раз в неделю насладиться домашней пищей?!
        Это был вопль страждущего в пустыне, и у Джейн вмиг отпали все сомнения в том, что дело действительно первостепенной важности. При всем богатстве выбора альтернативы нет!
        - Ну хорошо. А чем это пахнет? - подозрительно осведомилась она, едва перешагнув порог его квартиры. - Что-то сгорело?
        - Лучше не спрашивай… Аккуратно, у меня настоящая разруха…
        Зрелище и в самом деле было весьма удручающим: квартира выглядела, словно после бомбежки, в каждом углу свалены мешки с различными строительными смесями и кое-где даже вскрыты полы. Немудрено, что отсюда доносился такой шум.
        - И долго ты так жить собираешься? Не лучше ли снять гостиницу? - проворчала Джейн, входя на кухню, где дела обстояли не лучше.
        - Пока не знаю. Джозеф озадачил меня новым проектом, и теперь недели две-три мне никак не вырваться…
        - Между прочим, я только что слышала по радио прогноз погоды. Обещают значительное похолодание, а у тебя отопительная система разобрана.
        - Куплю парочку масляных радиаторов на первое время.
        - Не поможет! У тебя даже полы кое-где вскрыты, а значит, по всем комнатам гуляет постоянный сквозняк. Все тепло будет выдувать.
        - У меня нет ни сил, ни времени заниматься этим ремонтом. Что ты от меня хочешь?
        - Между прочим, рабочие могут и без тебя все сделать.
        - Ну уж нет, только под моим присмотром!
        Джейн невольно хмыкнула. Как она его понимала! Она поступила бы точно так же.
        - Итак, твой ремонт принял хроническую вялотекущую форму, - подвела она безрадостный итог.
        - Джейн, не сыпь мне соль на рану. Займись лучше микроволновкой. Она справа от тебя.
        Джейн повернулась и едва не ахнула.
        Это была не микроволновая печь. Это был настоящий пульт управления космическим кораблем! Джейн не нашла ни одной знакомой кнопки.
        - Где ты это взял?
        - В магазине, а что? - удивился Кайл.
        - А я уж было решила, что вывез со сверхсекретной военной базы. Это что, промышленный вариант? А инструкция к ней есть?
        - Это не промышленный вариант, - с нажимом сказал Кайл, и по его голосу Джейн поняла, что он начал терять терпение. - И, конечно, У меня есть инструкция.
        - Кайл, не злись, я никогда не видела ничего подобного.
        - Я не злюсь. - Он вздохнул так тяжело, что Джейн стало его очень жалко.
        - Последний вопрос: почему из всего гигантского ассортимента ты выбрал именно эту? - осведомилась она.
        - Ты не поверишь, всего лишь хотел облегчить себе жизнь.
        - Неужели? По-моему, дела как раз обстоят с точностью до наоборот, - вовсю забавляясь, протянула Джейн.
        - Я стал жертвой недобросовестной рекламной кампании! - подыгрывая Джейн и изображая страдание пополам с отчаянием, произнес Кайл. - Приготовьте ваш ужин одной кнопкой! - процитировал он.
        - О какой именно кнопке шла речь? - уже откровенно смеясь, спросила Джейн.
        - Вот об этом в рекламе не говорилось.
        И они рассмеялись вместе.
        - Я столько раз читал статистические отчеты о том, сколько американцев возвращают исправную бытовую технику только потому, что не могут разобраться, как она работает, - продолжил Кайл, - но всегда думал, что уж со мной такого никогда не случится. Я был слишком самонадеян!
        - Отчаиваться пока рано! - оптимистично заявила Джейн и принялась изучать инструкцию.
        Кайл тут же пристроился рядом, нависнув над девушкой. Дыхание Кайла щекотало шею Джейн, а стоял он так близко, что она чувствовала исходящее от его тела тепло.
        - Ты сопишь мне прямо в ухо, я не могу сосредоточиться, - сварливо сказала Джейн.
        - Прости, - пробормотал Кайл, чуть отодвигаясь и с надеждой глядя на Джейн. - Ну что?
        - Тебе объяснить или показать на практике? - усмехнулась она.
        - Неужели ты разобралась?
        - Конечно! - самодовольно произнесла Джейн, уже успевшая мысленно поставить себе пятерку за сообразительность. - Что будем готовить?
        - Вот! - Кайл гордо выложил на стол пластиковый поддон с полуфабрикатом. Конечно, чего же она ожидала?!
        - Кто-то говорил о домашней пище, - поддела она Кайла.
        - Так я же дома готовлю! - с непрошибаемой логикой заявил Кайл.
        - Ну хорошо. Смотри, я набираю программу, - сверяясь с инструкцией, Джейн нажала комбинацию клавиш. - Даю ей название… В данном случае - «телятина». Вот здесь, в списке, я сохраняю ее под номером один. Теперь, чтобы приготовить телятину, тебе достаточно вызвать список этой кнопкой и нажать «ОК». - Джейн продемонстрировала, в какой последовательности должен протекать процесс.
        - Стало быть, с телятиной мы разобрались… А если я надумаю приготовить рыбу?
        - Тогда ты должен составить новую программу, занести ее в список под номером два. Проще не бывает. В инструкции есть специальный раздел, где приводятся уже разработанные стандартные программы для разных продуктов… - Голос Джейн угас, когда она увидела несчастное лицо Кайла. На нем ясно читалось, что Кайлу нипочем не справиться с этой задачей.
        Вообще-то ее совершенно не должно было это волновать. Это были проблемы Кайла. Тогда почему, вместо того чтобы вернуться к своему брошенному ужину, она начинает заполнять список в памяти его микроволновки?!
        - Вот и все, - сказала Джейн через пять минут, снова поворачиваясь к Кайлу. И успела заметить, как на его лице мелькнуло какое-то странное выражение. - Теперь проблем быть не должно.
        - Огромное спасибо, Джейн! Ты не представляешь, как меня выручила. Может, присоединишься? У меня есть отличное вино.
        - Нет, спасибо, я не могу. Мне пора. Пока, Кайл! Если что - обращайся.
        И только гораздо позже Джейн поняла, что последняя фраза явно была лишней. Потому что Кайл воспринял ее слова буквально. В этом ей предстояло убедиться уже на следующий день.

11
        Джейн проснулась от звонка в дверь. Она со стоном перевернулась на другой бок и накрылась одеялом с головой. Звонок не унимался. Джейн откинула одеяло, села и ценой невероятных усилий разлепила веки. Восемь утра! Кому понадобилась ее будить в такую рань в субботу, в ее законный выходной день? Это могла быть только Клер. Она говорила Джейн о каких-то там грандиозных планах на уик-энд и даже предлагала присоединиться… Джейн поблагодарила, но предложение Клер отвергла, мотивировав отказ жгучим желанием выспаться. Так что теперь подруга, уверенная в том, что Джейн проведет выходные дома, вполне могла заявиться за очередной порцией психологической помощи.
        Дружба обязывала, и Джейн, накинув поверх пижамы халат и пригладив взъерошенные волосы, потащилась в прихожую. Она настолько была уверена, что это Клер, что, даже не взглянув в дверной глазок, отперла дверь. На пороге стоял Кайл. Некоторое время Джейн таращилась на него - бодрого и свежего как огурчик - и растерянно хлопала ресницами.
        - Доброе утро, Джейн!
        - О черт, - пробормотала Джейн и спряталась за дверь. - То есть здравствуй… Одну минуту!
        Она бросилась к зеркалу, схватила с полочки расческу и принялась яростно приводить волосы в порядок, при этом из-за собственной активности рискуя остаться лысой. Секунду она раздумывала, уж не принять ли ей душ и не одеться ли подобающим образом, но потом вполне справедливо решила, что, пока она будет приводить себя в порядок, Кайл потеряет терпение и уйдет. А Джейн будет лишена возможности узнать, что у него еще стряслось.
        Кроме того, она вовсе не собиралась его… завлекать и вообще не имела на Кайла каких-либо видов, так что ей абсолютно все равно, что он подумает о ее внешности и утреннем туалете. Ведь он не ожидает, что она полночи готовилась к его визиту!
        - Что у тебя еще случилось? - неприветливо спросила она, вновь появляясь на пороге.
        Кайл снова выглядел сконфуженно-смущенно-виноватым.
        - Прости, я тебя разбудил.
        - И мне кажется, только этим ты не ограничишься, - пробормотала Джейн. - Опять микроволновка? - предположила Джейн, потому что Кайл продолжал стоять и молча таращиться на нее.
        - Нет… Послушайте, мисс О'Мелли, - начал Кайл робко то ли от волнения перед предстоящим разговором, то ли от значимости своей просьбы снова перейдя на «вы». - У меня к вам большая просьба. Точнее она огромная, и я даже не знаю, как вы к этому отнесетесь. Очень неудобно просить, но другого выхода у меня просто нет, мне срочно нужно уехать… Уже сегодня… Буквально через час Джозеф за мной заедет…
        Пока он говорил, Джейн снова стало неудержимо клонить в сон. Она едва могла держать глаза открытыми, а сосед даже не думал приступить к сути вышеупомянутой просьбы. После душераздирающего повествования о срочности и необходимости предстоящей командировки Кайл перечислил известные ему положительные качества Джейн и по ходу дела даже приписал несколько дополнительных, до сей поры неизвестных даже ей самой. Пожалуй, в прошлой своей жизни он служил при дворе какого-нибудь падишаха. Был визирем, славившимся своим красноречием, и был способен уболтать послов, вельмож, самого падишаха, а заодно и весь народ…
        - Послушай, Кайл, - Джейн с трудом подавила зевок, - выражайся яснее… Что именно ты хочешь?
        - Я как раз дошел до этого. Я хотел тебя попросить… В общем, не присмотришь ли в мое отсутствие за Чарльзом?
        - Прости?! - Сон моментально слетел с Джейн.
        Она почему-то решила, что Чарльз - не кто иной, как ребенок Кайла. Сердце Джейн пустилось в галоп, ноги похолодели, а дыхание пресеклось… Как будто она внезапно услышала что-то ужасное!
        - За моим котом. Совершенно не с кем его оставить.
        - Кот? - выдохнула она, захлопав ресницами и тут же принимаясь мысленно ругать свое богатое воображение, в очередной раз сыгравшее с ней злую шутку… - Что за кот? Ты держишь дома кота? Какой ужас! - затараторила она от облегчения не в силах остановиться.
        Похоже, реакция Джейн ввергла Кайла в замешательство.
        - Ну да… - опасливо подтвердил он. - Он очень миролюбивый и даже милый.
        - И поэтому ты решил, что у меня его можно оставить?
        - Всего на пару дней, - терпеливо напомнил он.
        - А где он был раньше?
        - Когда раньше?
        - Когда я вчера приходила помочь с микроволновкой, у тебя в доме не было никакого кота. Откуда ты его взял?
        - Он жил у Джозефа. То есть я попросил присмотреть за Чарльзом на время ремонта. Вчера поздно вечером он мне его привез, поскольку оказалось, что у его маленькой дочки Вэнди аллергия на кошачью шерсть.
        - Но, позволь, что я с ним буду делать? У меня-то никогда не было кота! И вообще, отдай его каким-нибудь хорошим знакомым… Существуют гостиницы для животных, наконец!
        - Нет, никаких гостиниц! А хорошая знакомая ты и есть…
        - Да неужели? Мы же едва знакомы!
        - Уже почти три недели! И к тому же мы вместе работаем…
        - Всего три недели! - сурово напомнила она, всем своим видом и тоном давая понять, что в отличие от Кайла совсем не считает эти три недели большим сроком.
        - Ну и что! Этих дней мне было достаточно, чтобы понять, что ты замечательный человек! - изо всех сил защищался он. - У тебя доброе и отзывчивое сердце!
        Джейн решительно вознамерилась отказаться, но ей почему-то стало жалко этого безвестного кота. Ну куда, в самом деле, он его сейчас потащит? Особенно в такую рань!
        - Ладно, давай его сюда, - хмуро буркнула она.
        - Чарльз не доставит хлопот, - после паузы, во время которой Кайл наверняка справлялся с радостным ошеломлением, быстро проговорил мужчина. - Он очень неприхотлив и почти не требует внимания. Достаточно просто регулярно кормить его.
        - А выгуливать? - подозрительно осведомилась Джейн.
        - Нет, выгуливать его не нужно.
        - Ладно, неси его уже, - смилостивилась Джейн, чувствуя себя благодетельницей всего человечества, и, прикрыв рот ладошкой, зевнула.
        Пока Кайл ходил за своим котом, Джейн привалилась к стене и закрыла глаза. Ее снова неудержимо стало клонить в сон.
        - А вот и я… - услышала она через минуту и нехотя открыла один глаз. И тут же оба ее глаза испуганно распахнулись.
        Это чудовище никак не могло быть домашним котом! Это был настоящий кошмар, он запросто мог съесть поросенка!
        - Это и есть твой… котик? - сдавленно поинтересовалась она, лихорадочно раздумывая, как бы забрать свои слова обратно.
        Однако Кайл, как видно, уже почуял неладное и немедленно вручил Джейн это чудовище. Не успела девушка опомниться, как гигантский кот уже был в ее руках. Под тяжестью Чарльза она едва не согнулась, ухватив кота обеими руками.
        - Чарльз Фредерик Эдмонд Третий. Прошу любить и жаловать.
        - Предупреждать надо! - Держа кота обеими руками и едва не пошатываясь под его тяжестью, Джейн направилась внутрь квартиры. Кайл следовал в кильватере. - А что он ест, твой принц королевских кровей? - поинтересовалась Джейн, опуская кота на пол.
        Чарльз присел на задние лапы и огляделся с таким видом, словно из королевских апартаментов он попал в убогую ночлежку.
        - Вот. - Кайл протянул Джейн сумку, такую тяжелую, что она едва удержала ее в руках.
        - А это что? Твоя бесценная коллекция горных пород?
        - Это консервы для Чарльза.
        - Так на сколько ты уезжаешь? - окончательно проснувшись, подозрительно осведомилась Джейн.
        - Всего на два дня.
        - И ты думаешь, он все это съест?
        - Лучше перестраховаться… Ну ладно, мне пора. Пока, Джейн… - На этой оптимистичной ноте Кайл поспешил ретироваться, оставив Джейн наедине с временным питомцем.
        Некоторое время после ухода Кайла Джейн стояла, наблюдая за реакцией Чарльза. Кот по-прежнему не торопился исследовать новое место обитания, лишь брезгливо разглядывал гостиную. Успокоив себя тем, что животное не собирается паниковать, Джейн отправилась запирать дверь, а когда вернулась, Чарльза в гостиной уже не было. Кот облюбовал кровать Джейн, растянувшись поперек. А когда Джейн попыталась согнать наглое животное, он взглянул на нее с презрительным равнодушием, как на ничтожную букашку, пытающуюся сдвинуть с места грузовик.
        - Ладно, - пробормотала Джейн, опасаясь применять физическую силу. В конце концов, это же животное. Нужно придумать что-то другое. - Так, Чарльз, пора завтракать… Пойдем, я дам тебе твои любимые консервы…
        Кот вытянулся во всю длину и устало прикрыл глаза.
        - Проклятье! - в сердцах пробормотала Джейн.
        Кажется ее - ни больше, ни меньше! - пытаются вытурить из собственной спальни! И кто? Какой-то британский вислоухий кот!
        Это всего лишь кот. Бессловесное и беззащитное создание. Тварь Божья. Ох, какая же она все-таки жестокая!
        Тяжело вздохнув, Джейн развернулась, рывком вытащила из шкафа плед и отправилась досыпать на крошечную софу, уступив свою кровать коту. Рассказать кому - не поверят!
        Но поспать ей так и не удалось. Примерно через полчаса она испуганно встрепенулась от грохота. Резко сев, Джейн принялась протирать глаза, а потом осмотрелась. Чарльза на кровати уже не было, он сидел на шкафу, и было совершенно непонятно, как при своем весе и габаритах он туда забрался.
        - Кис-кис… - растерянно позвала Джейн, но Чарльз даже не взглянул на нее.
        Вместо этого он принялся тереться своей огромной головой об одну из коробок, каждым своим движением все ближе и ближе подвигая ее к краю. Наконец коробка не выдержала натиска и свалилась на пол. Чарльз и Джейн проводили ее задумчивыми взглядами. Джейн при этом размышляла, что ей сейчас предпринять, а о чем думал Чарльз - было ведомо ему одному, но шкаф ему явно приглянулся и покидать он его не собирался.
        Джейн тяжело вздохнула и решила пустить все на самотек. После получасового сидения на шкафу Чарльз принялся исследовать книжную полку. Посыпались фотографии в пластиковых рамках, книги и журналы. Пока Джейн это все собирала, Чарльз переместился на ее рабочий стол, потоптавшись там и едва не скинув на пол компьютер, махнул на телевизор. С тяжеловесной фацией штурмуя все возвышенности в квартире Джейн, кот наконец успокоился, облюбовав спинку дивана. Похоже, что в квартире Джейн Чарльз сразу почувствовал себя полноправным хозяином. В отличие от хозяина кот не страдал комплексами. А робость - это было последнее, что могло прийти в его огромную вислоухую голову.
        Джейн сделала еще одну попытку заманить Чарльза на кухню, но не дождалась реакции животного.
        - Как хочешь, - сказала она Чарльзу. - Только потом не смей жаловаться Кайлу, что тебя морили голодом. Впрочем, - после короткой паузы добавила она, - я не думаю, что ты исхудаешь!
        Чарльз проигнорировал заявление Джейн и снова закрыл глаза, а Джейн отправилась на кухню завтракать. Вернувшись, она застала кота в той же позе. При появлении Джейн Чарльз приоткрыл один глаз и сразу же закрыл его. Теперь он казался самим спокойствием и миролюбием. Похоже, Кайл не соврал, когда говорил, что с Чарльзом не будет проблем.
        - Хороший кот, - ласково сказала Джейн, а Чарльз будто только и ждал этих слов.
        Он мигом встал на лапы, потянулся всем телом и принялся точить когти о новенькую обивку дивана Джейн.
        - Чарльз! - в отчаянии вскричала Джейн.
        Чарльз, не убирая когти, взглянул на Джейн прищуренными глазами. Что, мол, получила?
        Ну спасибо тебе, Кайл! - в сердцах подумала Джейн. Удружил!
        А Чарльз игриво махнул хвостом и спрыгнул на пол, всем видом показывая, что ему вдруг очень захотелось поиграть. Для начала он попытался оторвать кусок обоев, а когда это ему не удалось, стащил со стула свитер Джейн. Затем по очереди на полу оказались несколько журналов, диванная подушка, заколка для волос и снова журналы. Джейн только успевала собирать вещи, и чем больше она старалась, тем сильнее свирепствовал Чарльз.
        - Все, хватит! - решила Джейн, в третий раз вытаскивая домашнюю туфлю из-под софы. - С меня довольно!
        Держа туфлю в руке, она разогнулась и грозно посмотрела на Чарльза. На морде кота появилось выражение любопытства.
        Уж не надумала ли ты меня поколотить? Ничего у тебя не выйдет, дорогуша! - вот что было на ней написано.
        И он был абсолютно прав. Хотя бы потому, что в силу своих убеждений Джейн никогда бы не смогла поступить так бесчеловечно. Но что же ей теперь делать? Если она не примет срочных мер, то к приезду Кайла ее квартира и без всякого ремонта станет как две капли воды похожа на его разгромленное жилище! Пока Джейн пыталась сообразить, как прекратить это безобразие, Чарльз опять все раскидал и теперь - весьма довольный собой! - восседал посреди устроенного беспорядка.
        Джейн бросила туфлю, перешагнула через диванную подушку, подошла к рабочему столу и включила компьютер. Усевшись на стул, она вперила взгляд в экран монитора, делая вид, что ей абсолютно все равно. Так всегда поступала ее сестра, когда дети начинали капризничать. Гвен не раз говорила ей, чем больше обращаешь внимания на их проказы, тем непослушнее они становятся. То есть акцентировать внимание следует на хорошем поведении. Джейн не оставалось ничего другого, как попробовать эту методику - ее последнюю надежду.
        Чарльза совсем не устроил такой поворот. Словно испытывая нервы Джейн на прочность, он принялся носиться по комнате, громя все, что попадалось на его пути. Джейн лишь ожесточенно стучала по клавишам, не обращая на него никакого внимания. На экране уже громоздились листы полной абракадабры, когда Чарльз выдохся. Пыхтя, он добрел до стула, на котором сидела Джейн, а затем неожиданно растянулся на ковре прямо у ее ног. Это была победа!
        Однако Джейн не спешила торжествовать. Для начала стоило закрепить успех. Наклонившись, она почесала кота за ухом, погладила по огромной лобастой голове и… вновь уткнулась в экран монитора. Отложив уборку на потом - вдруг Чарльзу опять захочется порезвиться - Джейн решила немного поработать. В конце концов, она все равно уже включила компьютер!
        Примерно через два часа раздалось требовательное «мяу!» - первый звук, который она услышала от его величества. Джейн бросила на Чарльза быстрый взгляд и вновь вернулась к работе. Чарльз встал, беспокойно покрутился и снова мяукнул - уже гораздо требовательнее и даже с некоторой угрозой, а потом выбежал из гостиной.
        Кажется, он проголодался, решила Джейн и встала.
        Но вместо того, чтобы сидеть на кухне, ожидая порции консервов, Чарльз стоял у двери ванной комнаты и пристально ее рассматривал.
        Ага, здесь он еще не был, вспомнила Джейн и тут же с ужасом подумала о том, что может сотворить это чудище в вышеупомянутой комнате.
        Как Джейн успела убедиться, Чарльз просто обожал любые возвышенности. У кота явно наблюдалась мания величия в запущенной форме. Но в ванной комнате существовала только одна полка, и вся она была сплошь уставлена довольно дорогостоящими шампунями и разнообразными средствами по уходу за телом. Так Джейн баловала себя. Некоторые предпочитали развлечения, некоторые тратились на шмотки или обувь или даже налегали на сладкое, а Джейн обожала всякие разномастные вкусно пахнущие баночки с лосьонами, кремами, масками и прочим.
        Страшно подумать, что будет со всем этим богатством после визита в ванную комнату Чарльза.
        - Нет, ваше величество, - как можно тверже сказала Джейн. - Туда вам вход категорически воспрещен. Можете и дальше громить мою квартиру, но туда я вас не пущу!
        Кот едва удостоил Джейн вниманием, а его «мяу!» сначала стало угрожающе-утробным, а потом и вовсе перешло в вой, напоминающий пожарную сирену. Похоже, у кота истощилось терпение. Джейн поняла, что если немедленно не выполнит требование Чарльза, то он своим воем переполошит соседей, а те вполне могут вызвать полицию и обвинить ее в жестоком обращении с животными.
        - Ладно, твоя взяла… - Джейн только успела приоткрыть дверь, как кот, растеряв свое величие и вальяжность, буквально ворвался в ванную комнату.
        Джейн удивленно застыла, а потом нахмурилась. Такая поспешность была совсем не в духе Чарльза. И вот тут ее осенило, после чего у девушки от ужаса просто перехватило дыхание. Как она могла упустить из виду такую важную, суперважную вещь, как кошачий туалет?! И этот негодник Кайл даже ничего не сказал и не напомнил! Когда Джейн представила, что сейчас будет с ее новым ковриком для ванной, который она приглядывала и любовно выбирала целую неделю, перед ее глазами поплыли круги. Она, по-прежнему плохо соображая, заметалась по небольшому коридорчику, потом опрометью кинулась в гостиную, схватила с пола несколько глянцевых журналов, безжалостно скомкала их в бесформенный комок, потом отшвырнула, выхватила из кресла воскресную газету и кинулась обратно.
        Чарльз сидел на унитазе. Он посмотрел на Джейн так сурово и неодобрительно, что бедняжка, прижимая к груди смятую газету, залилась румянцем от корней волос до кончиков пальцев на ногах. Глупо пробормотав: «Извините», - она убралась за дверь. И только потом до Джейн дошел весь комизм и даже идиотизм ситуации. Она зажала рот ладонью, чтобы не расхохотаться во весь голос и тем самым еще больше не оскорбить чувств Чарльза.
        Прошло довольно много времени, а Чарльз по-прежнему не выходил. То ли был смущен, то ли оскорблен, то ли искал слив на унитазе. Возможно, в квартире Кайла была другая система, и кот не мог сориентироваться. Но Джейн не смела войти в ванную комнату: она была не в силах снова увидеть оскорбленную морду Чарльза…
        Тут дверь медленно открылась, и Чарльз прошествовал на кухню, не удостоив Джейн и взглядом. Вздохнув, она поплелась следом.
        Чарльз сидел посреди кухни, уставившись мрачным неподвижным взглядом в стену. Переживал.
        - Чарльз, извини… - тонким голоском сказала Джейн. - Я не хотела…
        Кот бросил на нее презрительный взгляд, встал, нервно дернул хвостом и забрался под стол. Хвост остался снаружи. Наверное, для того чтобы Джейн на него нечаянно наступила и почувствовала себя настоящим извергом, к тому же совершенно несчастным извергом.
        - Чарльз, я даже предположить не могла, что такое возможно. Я думала, что все кошки… Ну, в общем, они…
        Теперь даже хвост оскорбленного Чарльза исчез под столом.
        - Прости, я больше не буду, - взмолилась Джейн. - Чарльз, я извинилась!
        Чарльз высунул голову.
        - Правда, не буду. Клянусь.
        Смилостивившись, Чарльз вылез из-под стола и соизволил откушать.

12
        Пока кот ел, Джейн лихорадочно раздумала, каким образом следует продолжить мирные переговоры. Ведь волей-неволей им теперь придется сосуществовать под одной крышей, и девушке совсем не хотелось, чтобы между ними осталось недопонимание. Не видя другого выхода, она сформулировала несколько несложных правил, о содержании которых тут же и проинформировала Чарльза. Со своей стороны она гарантировала ему свободу передвижения в пределах квартиры и регулярную кормежку.
        Кот сидел и смотрел на нее, кончики его ушей подрагивали, и Джейн казалось… Нет-нет, она была уверена в том, что он понимает каждое слово! Вот только захочет ли он этим правилам следовать? В ответ на ее опасения Чарльз изобразил откровенную скуку и, не торопясь, направился в гостиную. Через минуту там что-то задребезжало, зазвенело, а потом шлепнулось.
        Вот и все, с упавшим сердцем поняла Джейн, вся воспитательная работа Чарльзу под хвост…
        Из кухонного шкафчика Джейн достала пакетик карамели и с горя съела сразу две штуки. И в этот момент раздался топот, и в кухню ворвался сильно взволнованный Чарльз. Его широко раскрытые глаза блестели, а распушенный хвост торчал трубой.
        - Что?! - охнула Джейн, и, боясь даже представить, чего мог так напугаться Чарльз, кинулась в гостиную.
        В голове молнией пронеслось несколько предположений: разбился телевизор, рухнула стена или - самое страшное! - Чарльз умудрился снести с рабочего стола компьютер… Но нет, все в полном порядке и даже стена целехонька.
        - Не понимаю… - сказала она Чарльзу, вернувшись на кухню. - Что это сейчас с тобой было?
        - Мяу! - жалобно ответил Чарльз и приподнялся на задние лапы, как суслик. Его горящие глаза не отрывались от руки Джейн - в руке до сих пор был зажат шуршащий пакетик с карамелью.
        - Ты хочешь с фантиком поиграть! - догадалась Джейн и тут же положила перед Чарльзом несколько красочных бумажек.
        Кот в мгновение ока разодрал фантики в клочки, и негодованию его не было предела: бумажки оказались пустыми, его подло обманули!
        - Ты хочешь конфету? - неуверенно предположила Джейн.
        - Мяу, мяу!!! - ответил Чарльз, что означало: господи, конечно да! Какая ты глупая. Конфетку, а не пустую бумажку! Быстрее!
        Все еще сомневаясь, Джейн развернула карамельку, а Чарльз в это время совершенно потерял самообладание, крутясь возле ее ног как юла.
        - Кайл меня убьет, - сказала Джейн и положила конфету в миску Чарльза.
        Кот моментально разделался с ней и тут же снова умильно посмотрел на Джейн. Джейн молча положила еще одну карамельку, которую постигла та же участь.
        - На этом все, хватит, - как можно тверже сказала Джейн. Она понятия не имела, как отнесется к этому опыту Кайл, но на всякий случай следовало подстраховаться. Поэтому Джейн нарочито строго добавила: - А то Кайл будет очень недоволен и нам с тобой точно не поздоровится.
        По виду Чарльза становилось совершенно понятно, что ему все равно, что может сделать Кайл с Джейн за самоуправство - уж ему-то точно не попадет! - но твердость Джейн его явно огорчила. Проводив грустным взглядом пакетик, который Джейн убрала в шкаф, для верности плотно закрыв дверцу, Чарльз вздохнул и неторопливо вернулся в гостиную, где улегся на софе. Джейн решила, что уж теперь-то она сможет спокойно продолжить работу. Но не тут-то было: избалованный Чарльз оказался настоящим самодуром. И, как Джейн пришлось убедиться на собственном опыте, больше всего он не любил, когда его игнорировали.
        Стоило Джейн погрузиться в работу, как Чарльз тут же запрыгнул на столешницу, сел прямо на клавиатуру и при этом умудрился нажать какую-то хитроумную комбинацию клавиш, так что компьютер тут же сам благополучно выключился. Джейн успела только ахнуть! Хорошо еще, что она по привычке сохранила внесенные изменения.
        - Чарльз, мне нужно работать! - сурово сказала Джейн.
        Зеленые глаза Чарльза превратились в узкие темные щелочки, он потоптался на клавиатуре, отчего та жалобно заскрипела, и снова уселся. Да так основательно, что Джейн мигом поняла, что с работой на сегодня покончено.
        - Хорошо, давай посмотрим телевизор.
        Джейн пощелкала каналами, в конце концов остановив свой выбор на музыкальной викторине. Чарльз выдержал ровно пять минут, после чего, сев перед телевизором, принялся жалобно мяукать. Телевизор тоже пришлось выключить - от греха подальше. Похоже, Чарльз решил, что обладает эксклюзивным правом на Джейн и ее внимание. Он совершенно не терпел конкуренции.
        - Ну что мне с тобой делать?
        Кот запрыгнул на софу и медленно приблизился к Джейн. Он долго и испытующе глядел ей в глаза - как могут только кошки! - а потом совсем неожиданно забрался девушке на колени. Джейн погладила кота по спине, и Чарльз тут же замурлыкал. Джейн отчетливо поняла, что на все выходные она обречена стать нянькой - или гувернанткой? - Чарльза. Продолжая гладить кота, Джейн устроилась поудобнее и прикрыла глаза.
        Ей мешал какой-то навязчивый звук: то ли жужжание огромного насекомого, то ли трели неведомой птахи… Джейн с трудом выплыла из вязкого болота дремоты и попыталась сориентироваться во времени и пространстве. Судя по темноте, давно уже наступил вечер, что касается пространства, то она уснула на софе с Чарльзом под боком. А навязчивый звук всего лишь трель телефона, который почему-то звонит прямо под ней…
        Пошарив, она вытащила из складок смятого пледа сначала пульт дистанционного управления, а потом телефонную трубку и прижала ее к уху.
        - Джейн, я тебе звоню бог знает сколько времени! Ты что, спишь?! - вознегодовал бодрый голос Клер.
        - Я? Да… Извини, что-то случилось? - промямлила Джейн.
        Чарльз тяжело заворочался, приоткрыл глаза и зевнул во всю пасть.
        - Нет, ничего не случилось. Звоню, чтобы узнать, как у тебя дела. Ты случайно не заболела?
        - Нет. Это все из-за Чарльза, утром он не позволил мне выспаться.
        - О, прости, я не знала, что ты не одна…
        - Вообще-то Чарльз - это кот, и весь день он был занят тем, что громил мою квартиру, - окончательно проснувшись, сообщила Джейн. - Я, соответственно, весь день за ним убирала. К вечеру мы выдохлись, заключили мирный пакт и нечаянно уснули на софе от изнеможения, - вкратце передала историю непростых взаимоотношений Джейн.
        Почти минуту в трубке стояла тишина - это Клер переваривала полученную информацию.
        - Все понятно, кроме одного - откуда этот Чарльз взялся?
        - Один знакомый попросил за ним присмотреть в свое отсутствие.
        - Наверное, это очень хороший знакомый, раз ты пошла на такие жертвы.
        - Вроде того, - увильнула от ответа Джейн, не имевшая никакого желания посвящать Клер в подробности своих отношений с мистером Неприступным. Да едва Клер узнает, что дверь его квартиры расположена напротив, ее просто удар хватит! - А как ты, Клер?
        - Отлично. Я сейчас в Детройте.
        - Где? - поразилась Джейн.
        - В Детройте. Мы были на автомобильном шоу.
        - Угораздило же тебя… Надеюсь, ты там с Филипом?
        - Не совсем… То есть нет.
        - Клер… - укоризненно проговорила Джейн и вздохнула.
        Кажется, теперь она поняла, как подруга пыталась привлечь внимание Фила. Неужели Клер решила, что, пытаясь заставить его ревновать, она добьется своего?
        - А что мне еще оставалось делать? Сидеть взаперти и страдать? Благодарю покорно, я уже сыта этим по горло. Мистер Эдисон со своими тараканами меня достал, и вообще…
        - По-моему, это уже не телефонный разговор, - быстро остановила подругу Джейн. - Когда ты возвращаешься?
        - Завтра вечером, так что мы встретимся только на работе.
        - Вот в понедельник и поговорим.
        - Ладно, тогда до понедельника, Джейн, пока… - Подруги распрощались, и Джейн положила трубку.
        Воскресенье прошло гораздо спокойнее. Чарльз продолжал делать вид, что полностью контролирует ситуацию, но Джейн уже обрела некоторую опору под ногами - она нащупала его слабое место. Две карамели умиротворили Чарльза настолько, что он почти весь день мирно возлежал на софе, а кусочек сливочного мороженого, который кот мусолил полчаса, жмурясь от удовольствия, окончательно примирил его с Джейн. Даже немного жаль, что Чарльз завтра вернется к Кайлу…
        Однако утром оказалось, что Кайл и не думает забирать своего питомца. Конечно, вчера ей было жаль… Но не до такой же степени! Джейн несколько раз пыталась достучаться до Кайла, но за его дверью стояла тишина. Перспектива оставить кота одного в своей квартире совсем не прельщала Джейн. Неизвестно, в каком состоянии она найдет ее по возвращении! Но делать было нечего, и Джейн принялась собираться. Чарльз лениво наблюдал за девушкой, сидя на пороге. Схватив свой портфель, Джейн повернулась к Чарльзу.
        - Чарльз, мне нужно идти на работу, - сообщила она коту. - И я тебя прошу… очень прошу не устраивать в доме беспорядка. Договорились?
        Чарльз слегка наклонил голову, словно раздумывая, давать ему невыполнимое обещание или не стоит даже обнадеживать. Джейн тоскливо взглянула на часы и поняла, что уже опаздывает. Джейн решительно подавила желание снять телефонную трубку и позвонить Стену, сказавшись больной. Никаких поблажек!
        - Ладно, будем считать, что договорились, - быстро подвела она итог и выскочила за дверь.
        В кабинет она вошла ровно в девять.
        - Привет, Джейн, по тебе часы сверять можно! - Ник высунулся из-за дверцы открытого шкафа. - Кофе будешь?
        - Да. Спасибо, что предложил. А где все?
        - Стен и Фил у Джозефа. У них что-то вроде совещания. А Мелисанта опаздывает. Впрочем, как всегда.
        - А вот и не всегда! - заявила Мелисанта с порога. - Привет всем.
        Ник и Джейн поздоровались. В ожидании Стена и дальнейших указаний троица принялась пить кофе, но, когда босс не появился ни в полдесятого, ни в десять, они не на шутку обеспокоились.
        - Кажется, произошло что-то из ряда вон выходящее, - сказал Ник.
        - Неужели поймали второго вражеского лазутчика? - сделала предположение Мелисанта.
        - А что, был и первый? - рассеянно поинтересовалась Джейн. Она никак не могла прекратить думать о том, чем сейчас занимается Чарльз.
        - Примерно три месяца назад, - просветил ее Ник. - Тогда все на ушах стояли.
        - Но чем же тут можно поживиться? - удивилась Джейн. - Это же не военная база…
        - Как чем? - не меньше нее изумился Ник. - Поживиться можно идеями. А еще изобретениями, которые не успели запатентовать. В конце концов, информацией финансового характера. Стоимостью контрактов, например.
        - Никогда не думала, что такое возможно, - обескураженно проговорила Джейн. - И, надеюсь, что дело все-таки не в этом…
        - Как раз в твоих силах это разузнать. Пусть Клер шепнет тебе по секрету, в чем там дело…
        - Кто-то только что так неприязненно говорил о шпионах, - проворчала Джейн.
        - Какой же это шпионаж? Это просто… Небольшая разведка!
        - Надеюсь, что не разведка боем. - И Джейн отправилась на поиски Клер.
        Клер была там, где ей и положено было находиться, за своим столом, но ее мысли явно были далеки от всего, что касалось «Прогрессивных технологий».
        - Привет, Клер, отлично выглядишь…
        - Даже странно, учитывая вчерашний перелет, - проворчала та, опускаясь с облаков на грешную землю. - Как насчет ланча, Джейн?
        - До ланча еще дожить надо!
        - Что такое? - Клер удивленно приподняла брови.
        Джейн быстро огляделась, как заправский шпион.
        - Это я у тебя хотела спросить, Клер. Что случилось? - понизив голос, спросила она.
        Клер тоже огляделась.
        - Ты о чем, Джейн?
        - О нашем боссе. Он пошел к мистеру Уинстону и как в воду канул.
        - А, ты об этом!.. Слушай, не пугай меня так больше. Нет, ничего страшного, решают текучку.
        - А… Спенсер тоже там?
        - Нет, Кайла там нет… По-моему, сегодня он вообще не появлялся. А что?
        - Ничего, я так просто спросила. Просто мы сейчас с ребятами разговаривали и… В общем, это ерунда.
        - Понятно, ничего правдоподобного в голову не приходит…
        Джейн решительно вознамерилась опровергнуть это утверждение, но не успела, потому что показался Стен в сопровождении Филипа.
        - Ладно, мне пора…
        - Не забудь про ланч, - вдогонку ей сказала Клер.

13
        Отправляясь на ланч, Джейн все еще думала о своем проколе. Но если она сейчас в свое оправдание скажет Клер, что интересовалась Кайлом исключительно потому, что желала освободиться от кошачьего ига в самое ближайшее время, то будет еще хуже. Джейн только представила град вопросов, которые обрушит на нее Клер, и ей стало не по себе. Был один-единственный способ избежать допроса: сосредоточить все внимание на проблемах самой Клер.
        - Как прошло автомобильное шоу? - поинтересовалась Джейн, не позволив Клер и рта раскрыть.
        - Было много блестящих машин и еще больше посетителей. И не смотри на меня так. Я уже давным-давно дала Дейву обещание составить ему компанию. Не могла же я нарушить свое слово?!
        - Конечно, не могла… Клер, по-моему, тебе следует попробовать разобраться в себе и своих чувствах.
        - Я давным-давно разобралась.
        - Тогда почему ты позволяешь себе быть такой легкомысленной?
        - Легкомысленной? Ты думаешь, я закрутила интрижку на стороне для того, чтобы позлить Фила? Ник просто мой друг! - возмутилась Клер.
        - Да даже если и так! - Джейн начала сердиться. - Клер, я ни за что не поверю, что ты так наивна! А как ты сама отреагировала бы на то, если бы Фил уехал на уик-энд с просто подругой?
        - Не знаю… По меньшей мере, мне было бы очень, очень неприятно. А по большей… Наверное, я бы его поколотила!
        - Вот видишь?
        - Конечно, вижу, - пробормотала Клер, - только у меня совсем другая ситуация. Дейв действительно только мой друг… И он абсолютно равнодушен к девушкам.
        - Ты хочешь сказать, что…
        - Да, именно это. И не смей говорить вслух - я просто ненавижу это слово.
        - А Фил об этом знает? - после паузы поинтересовалась Джейн.
        Клер пожала плечами.
        - Понятия не имею. Видишь ли, о таких вещах как-то не принято говорить вслух…
        - Клер, послушай, может, как раз в этом все дело?
        - В Дейве?
        - Или в том, что Филип часто видит тебя в его обществе и, не зная всей правды, ревнует тебя?
        - Я понятия не имею, что творится у Фила в голове. Но, что бы он там себе ни навоображал, это только его проблемы! Я не собираюсь разрывать отношения с Дейвом. Он очень дорог мне. Когда Дариус… В общем, Дейв тогда просто спас меня.
        - Клер, пора уже разорвать этот порочный круг…
        - Только как это сделать?
        - Я тебе уже советовала - поговори с Филом!
        - Да он же меня в упор не замечает! Мне начать бегать за ним подобно комнатной собачке?
        - Никто не говорит…
        - Хватит, Джейн, к чертям… Мне кажется, я уже устала от этого.
        - Могу я хоть чем-то помочь тебе, Клер?
        - Нет. - Клер грустно улыбнулась и покачала головой. - Пусть все идет так, как идет.
        После разговора с подругой внутри Джейн засело что-то тягостно-обреченное. Несколько раз она порывалась поговорить с Филипом, но волеизъявление Клер не позволило ей так поступить. В конце концов все равно будет так как предрешено…
        - Джейн, ты домой собираешься?
        Голос Стена вернул Джейн к действительности. Она отвела взгляд от окна, в которое бездумно таращилась добрых пять минут. А может, и все десять.
        - Да, конечно…
        - Мелисанта?
        Мелли оторвалась от монитора и потрясла кистями рук.
        - Господи, как я сегодня устала… - простонала она. - При таком темпе работы у меня скоро будет воспаление запястного нерва… Или как там это называется? Почему бы нам не делать перерывы для гимнастики, как принято в Японии?
        - Позволь, дорогая, я буду твоим личным тренером! - тут же взбодрился Ник.
        - Ни за что!
        - Ну, нельзя же отвечать таким резким отказом. Может, мы хотя бы обсудим это?
        - Они опять за старое… Когда уж вы угомонитесь?! - проворчал Фил.
        - Ты настоящий брюзга, Фил… Эй, Мелли, подожди меня!
        Улыбаясь, Джейн принялась собираться.
        Дома ее поджидал сюрприз - очень приятный сюрприз. Она едва могла поверить своим глазам - все было точно в таком же виде, как она оставила утром, а Чарльз мирно встречал ее у двери. Пока Джейн справлялась с радостным изумлением, Чарльз потерся об ее ногу - конечно, очень сдержанно, с достоинством - и отправился на кухню. Он сел напротив шкафа, куда Джейн убрала конфеты. Джейн и не думала сопротивляться. Что бы там ни думал Кайл, примерное поведение нуждалось в немедленном поощрении: в виде сластей и комплиментов.
        А чтобы окончательно прогнать тягостные думы, Джейн решила испечь бисквит. Завтра она обязательно захватит кусочек для Клер, а то из-за своих переживаний бедняжка совсем исхудает…
        Пока Джейн готовила тесто, Чарльз сидел на стуле и внимательно наблюдал за процессом. Вылив тесто в форму, Джейн поставила ее в нагретый духовой шкаф. Убирая муку, она отметила, что не помешало бы сделать запасы продуктов. Кстати, если Кайл не появится в ближайшее время, ей придется сделать набег на зоомагазин для приобретения кошачьих консервов.
        - Как ты думаешь, Чарльз, когда появится Кайл?
        Глупо было думать, что Чарльз захочет поделиться с ней информацией. Кот совершенно не выглядел ни обеспокоенным, ни огорченным пропажей хозяина. Ему и так неплохо: кормят как на убой и позволяют все, что угодно… Вот и сейчас Чарльз с умильным видом принюхивается к плывущим по кухне ароматам сдобы, наверняка надеясь на львиную долю пирога. Джейн осторожно приоткрыла дверцу духового шкафа и…
        - Добрый вечер!
        Хлоп! От неожиданности Джейн вздрогнула, и ручка дверцы выскользнула из ее пальцев, захлопнувшись с такой силой, что вся плита подпрыгнула. Бисквит, конечно, упал, как и настроение Джейн, а сама девушка едва не выругалась вслух.
        Выпрямившись, она уперла руки в боки.
        - Что это у тебя за мода такая появилась: врываться без предупреждения и пугать меня до полусмерти?! - накинулась она на Кайла.
        Он, не ожидавший такого теплого приема, смутился.
        - Я стучал. Несколько раз… Клянусь, Джейн. Причем в последний раз так сильно, что даже дверь приоткрылась. Вот я и пошел… - защищался он изо всех сил.
        Но Джейн уже закипела. Сначала он всучил ей своего кота, с которым она три дня носится, как с особой королевских кровей, потом опаздывает и является на день позже, и вот теперь пугает ее, и портит ей пирог!
        Чарльз с интересом следил за разворачивающимся прямо перед его носом реалити-шоу. И явно был очень доволен.
        - Чарльз, за тобой пришли! - сообщила Джейн коту и поймала удивленный взгляд Кайла.
        Впрочем, он тут же спохватился, сграбастал Чарльза в охапку и замер перед Джейн, как кролик перед удавом… Именно это идиотское сравнение пришло Джейн в голову, хотя кролик по своим габаритам в несколько раз превосходил удава.
        - Что? - спросила она через несколько секунд, потому что Кайл продолжал стоять и смотреть на нее.
        - Ну я пойду? - зачем-то спросил он.
        - Всего доброго. - Джейн подала ему сумку с оставшимися консервами.
        Пятясь и бормоча слова благодарности, Кайл удалился.
        - Слава богу, - пробормотала Джейн, запирая дверь и старательно убеждая себя, что ей совсем не жаль Кайла, подвергнувшегося нападению. Сам виноват. У Джейн из-за него нервы не выдерживают! Ни с кем она еще так не нянчилась, как с Кайлом! А ведь они едва знакомы! Этот Геракл и Аполлон в одном лице оказался на редкость неуклюж и совершенно несамостоятелен. Прямо беда с ним! А тут еще и Чарльз!.. Эта парочка стоит друг друга: оба сели ей на шею и ножки свесили!
        Вечер она провела перед телевизором. Смутное беспокойство вернулось. Ей явно чего-то не хватало. А уж если быть честной, то кого-то. Глупо, но без Чарльза дом стал казаться каким-то пустым и холодным… Или она просто устала? Решив, что это все-таки усталость, Джейн решила лечь пораньше.

        - Привет, Джейн, тебя искал Джозеф, - порадовал ее Филип с утра пораньше.
        - Что-то случилось? - всполошилась Джейн, гадая, чему она обязана высочайшим вниманием.
        - Он спросил, во сколько ты приходишь. Сказал, что заглянет позже.
        - Ну хорошо…
        Ник, Стен и Мелисанта пришли одновременно, а следом за ними появился Джозеф. Босс поговорил со Стеном и оценил разрабатываемый проект.
        - Прекрасная работа, молодцы, - похвалил всех Джозеф, но всевидящее око босса было направлено только на Джейн.
        Внутри у нее все как будто прихватило морозом. Она почему-то вспомнила вчерашнее утреннее совещание, свое тягостное состояние накануне и вмиг решила, что все это было не к добру… И со следующими словами босса ее опасения удесятерились:
        - Только заканчивать проект вам придется без Джейн.
        Все, как по команде, переглянулись, а потом уставились на Джейн. На их лицах читались самые разнообразные чувства от удивления до смятения. У Джейн уже похолодели ноги, и холод тонкой струйкой заливался в живот.
        - Что-то не так? - удалось протолкнуть ей сквозь пересохшее горло.
        - Мне понравилось, как вы проявили себя в этом проекте, мисс О'Мелли. Я считаю, что вам по плечу гораздо более сложная работа. Поэтому с сегодняшнего дня вы будете работать с Кайлом Спенсером.
        - О!.. - пискнула Джейн. Она пока не могла сообразить, как ей реагировать на это заявление, только поняла, что ее не собираются ни ругать, ни тем более увольнять, а, наоборот, поручают более ответственный фронт работ.
        - В отделе Кайла сейчас настоящий завал. Но я уверен, что вдвоем вы успешно справитесь со всеми проблемами, - доверительно сообщил ей босс.
        - Завал? - тупо переспросила Джейн у закрывшейся за спиной Джозефа двери.
        - Не стоит паниковать, Джейн! Все будет в порядке, - подал голос Стен, и, обернувшись, Джейн поняла, что это сообщение никого, кроме нее, не обеспокоило.
        Да, но ведь это не им придется справляться с пресловутым завалом!
        - Да у нас все отделы работают, как рабы на галерах, - решил внести собственную лепту в успокоение Джейн Ник.
        - Николас хочет сказать, что в последнее время компанию просто завалили заказами, - любезно пояснила Мелисанта. - Но мистеру Неприступному, это конспиративное имя Кайла Спенсера, чтоб ты знала, - (Джейн машинально кивнула, подтверждая, что уже знает), - достается больше всех… Хотя, по-моему, это справедливо.
        - Это почему же? - Филип прекратил барабанить по клавишам и выжидающе уставился на Мелисанту.
        - Только не говори, что для тебя секрет, сколько Джозеф ему платит!
        - Кайл самый лучший специалист в этой компании и отрабатывает все до цента. И, по-моему, считать чужие деньги - это дурной тон.
        - А я и не считаю. - Мелисанта раздраженно дернула плечиком. - Я даже не спорю с тем, что он самый лучший. Только работать с ним практически невозможно. Он берет такой темп работы, что буквально насмерть загоняет.
        - Сейчас ему некого загонять, кроме себя, так что решение Джозефа совершенно справедливо, - снова пробурчал Фил, и даже Стен, соглашаясь, кивнул.
        - А почему? - слабым голосом поинтересовалась Джейн, во время разговора переводящая взгляд с одного оратора на другого. Слушая эти противоречивые оценки человека, которого она знала с совершенно другой стороны, она чувствовала себя не в своей тарелке.
        - Потому что из трех сотрудников, что работали с Кайлом, не осталось никого. Один его помощник серьезно заболел и, возможно, больше не вернется на работу. А второй оказался шпионом! - загробным голосом сообщила Мелисанта. - Из-за Тома мы потеряли очень выгодный заказ и несколько патентов. Насколько велики убытки, знают только Джозеф Уинстон и Спенсер, но, сама понимаешь, им не очень хочется распространяться на эту тему.
        - А что случилось с третьим? - машинально спросила Джейн, сочувствуя Кайлу на которого сколько всего свалилось.
        - С третьей… - поправила Мелисанта и сделала скорбное лицо. - Бедняжка Салли… Примерно месяц назад, как раз перед твоим приходом в компанию, она уволилась. Не выдержала прессинга… Кайл буквально загнал ее этой работой.
        - Не юли, Мелисанта. На твоей подруге где сядешь, там и слезешь. К тому же, как мне известно, она просто проходу не давала Кайлу, чуть ли не преследовала его. Вот он и предоставил ей выбор: либо она нормально работает, либо ищет себе другое место.
        Мелисанта зло сверкнула глазами.
        - Это было ужасно жестоко с его стороны! Салли всего лишь хотела, чтобы их отношения стали менее сухими и официальными, и более дружескими! - сказала она специально для Филипа, который в ответ на эту отповедь только саркастически ухмыльнулся. - А теперь тебе, Джейн, придется работать с мистером Неприступным. Честно сказать, я тебе сочувствую…
        - Мелли, хватит запугивать Джейн. Кайл прекрасный специалист, замечательный руководитель и отличный человек. А что касается твоей подружки, то на месте Кайла любой поступил бы так же! - снова встрял Фил.
        - Ладно, вам, ребята, прекратите… - Стен попытался сгладить возникшее в коллективе напряжение, но получившая суровую отповедь Мелисанта надула губы и обвела взглядом всех присутствующих, ища поддержки. Ее взгляд миновал растерянное лицо Джейн, озабоченное лицо Стена и с надеждой остановился на Нике.
        Тот совершенно правильно истолковал значение взгляда девушки и тут же бросился на выручку. К сожалению, он не придумал ничего лучше, как ляпнуть:
        - Не скажи, Фил. Вот я бы ничего не имел против того, чтобы Мелисанта…
        - Заткнись, - тут же прервала его Мелли, а остальные возвели глаза к потолку.
        - Джейн, как нам ни жаль с тобой расставаться, но, по-моему, тебе не стоит откладывать свой… э-э-э… переезд, - сказал Стен. - Джозеф не любит проволочек.
        На этом разговор был закончен, тем паче что приказы руководства не обсуждаются и Джейн все равно придется войти в команду Кайла, какие бы проблемы ни навалились на его многострадальный отдел.
        - Да, конечно… - отозвалась Джейн и принялась собираться.
        Ей было очень жаль уходить, даже если речь шла просто о переезде в соседний кабинет. За эти недели она успела сдружиться с этими ребятами, научилась чувствовать общий настрой и соответствовать ему, и даже расшифровывать, что означают взгляды противоборствующей парочки, так что без труда могла бы давать мастер-класс по этой части самой Клер.
        Но постойте… - подумала она чуть позже, подойдя к двери своего нового кабинета, о какой команде речь, если один ее член болен, второй переметнулся к врагам, а третья вообще уволена?..
        - Джейн, ты ко мне? Конечно, ко мне, Джозеф уже предупредил. Заходи, я сейчас…
        Кайл снова неожиданно встал на ее пути, словно чертик из табакерки. Не успела девушка опомниться, как он почти затащил ее в свой кабинет и тут же куда-то исчез. А Джейн окончательно уверилась в своей догадке: теперь вся команда Кайла - это она.
        Джейн и Кайл, Кайл и Джейн. Они как два неразлучника, всегда рядом: дома, а теперь еще и на работе… Черт побери!
        Кайл вернулся минут через пять и застал Джейн в той же позе и вдобавок в мрачных раздумьях.
        - Ты можешь занять любой стол из этих двух, - непринужденно предложил он.
        - Спасибо, - ответила Джейн и поставила свою коробку на стол справа от Кайла.
        - Если тебе что-то нужно, то сразу скажи…
        - Да, нужно… Кайл, я тут хотела прояснить один маленький вопросик.
        - Я тебя очень внимательно слушаю…
        - Признайся, ведь это ты все подстроил?
        - Что?
        - Мой перевод в твой отдел.
        - Да как ты могла подумать?! - возмутился он.
        - Я тебя насквозь вижу, - предупредила Джейн.
        - Неужели? - поразился Кайл и изобразил отчаяние.
        - Да! - подтвердила она. - Так что лучше признавайся. Чистосердечное признание смягчает вину.
        - Ну, да, подстроил, - согласился он с таким несчастным видом, что Джейн моментально стало его жалко. - Но это только потому, что ты замечательный специалист. Джозеф мне про тебя все уши прожужжал. Вот я и подумал, что неплохо бы нам скооперироваться…
        - Ну прямо так и все… - пробурчала Джейн, проигнорировав фразу о кооперировании. Ей было приятно, что Джозеф оценил ее работу.
        - Да я просто поражаюсь, как тебя отпустили с твоей старой работы! - горячо продолжил Кайл.
        А никак не отпустили! - едва не брякнула Джейн. Меня просто вышвырнули, отбросили и забыли, как ненужную вещь…
        Впрочем, это уже ее эмоциональная натура дает о себе знать. На самом деле все случилось очень тихо и просто… Интеллигентно… Какое дурацкое определение! Она так долго не позволяла себе думать об этом, что эти мысли сжимались как пружина, и вот теперь вопрос Кайла послужил невольным толчком, пружина распрямилась, и на Джейн вновь нахлынули воспоминания о тех днях.

        Ее вышвырнул Чейз - ее Чейз! - милый, робкий, галантный и учтивый… Скользкий, серый тип! Сначала он больше полугода морочил ей голову, приторно улыбался, дарил невзрачные букетики, чтобы в один из дней заявить Джейн, что он влюблен в другую и с этим ничего нельзя поделать. Она сначала ничего не поняла… Был ланч, и Джейн зашла к Чейзу в кабинет, чтобы вместе отправиться в небольшое уютное кафе - их кафе! - а Чейз, встав из-за стола, нежно взял ее ладони в свои руки и сжал пальцы.
        Она тогда подумала о том, что ей повезло. Что таких галантных и учтивых уже нет. Он оберегает ее. Конечно, Чейз слишком предсказуем и даже бывает откровенно скучен, но Джейн вообразила, что эти качества каким-то образом указывают на его постоянство и надежность…
        Из-за этих своих мыслей Джейн прослушала начало речи Чейза. Сосредоточившись, она уловила окончание фразы, что, мол, она умная, понимающая, добрая… И Джейн - щеки даже сейчас загорелись от стыда - вдруг решила, что он делает ей предложение.
        - …И, значит, ты поймешь меня, дорогая, - тихо и проникновенно вещал Чейз. Его голос звучал, как гипнотическое журчание воды, так что смысл Джейн улавливала с большим опозданием… Что-то вроде задержки во времени на электронных биржевых торгах!
        - Я люблю Барбру, а она любит меня. Это произошло так внезапно… Как цунами, как извержение вулкана, как взрыв… Я даже не могу подобрать слов… Мы и опомниться не успели. Мы пытались бороться, но это гораздо сильнее нас. Так что мы с тобой, Джейн, как ни больно это осознавать, не можем больше быть вместе. Мы должны расстаться.
        - Чейз, о чем ты говоришь? - задохнулась Джейн, едва удержавшись на ногах. Определенно, у нее что-то неладное со слухом.
        - О, дорогая, прости… Я так виноват, Джейн, но я знаю, ты простишь… Может быть, не сейчас, а со временем… Ты всегда понимала меня. И я очень хочу надеяться, что мы останемся друзьями…
        - Подожди, Чейз… Одну секунду… Ты что, бросаешь меня?
        - Джейн, я дал Барбре слово. И я не могу нарушить его.
        Ха, он дал слово Барбре! Конечно, Джейн он ничего не обещал. Он всего-навсего полгода ухаживал за ней, а потом попросту… кинул!
        - А как же мы… Как же я, Чейз?
        - Джейн, пойми, мы с Барброй любим друг друга!
        - Только недавно ты говорил, что любишь меня… Меня!
        - Прости…
        Джейн только сейчас поняла, что Чейз до сих пор продолжает сжимать ее руки. Она вырвалась и отступила на несколько шагов.
        Чейз стоял напротив и как-то жалостливо, как на бездомную и к тому же побитую собаку, смотрел на Джейн. Ее затошнило, но она расправила плечи и вздернула подбородок.
        - Прекрасно! Надеюсь, что вы с Барброй будете счастливы!
        - Спасибо, я тоже на это надеюсь. И спасибо тебе за понимание.
        К черту слова, ей хотелось швырнуть в Чейза чем-нибудь тяжелым! Она держалась из последних сил, стараясь не расплакаться при этом… предателе! Он променял ее на Барбру… Хотя для Чейза эта рокировка наверняка была мечтой детства! Еще бы, завоевать расположение хозяйки компании - кто же упустит такой шанс! Его карьера сразу пойдет в гору, не говоря уж об остальном!.. Не-е-ет… Он не просто предатель, а предатель в квадрате! В кубе или даже в энной степени!
        - И… гм… Джейн, есть еще одна маленькая деталь…
        Остановившийся взгляд Джейн ожил и нашел Чейза. Еще одна деталь? Разве ему мало? Но если Чейз сейчас снова начнет распинаться о своей любви к Барбре, Джейн точно сорвется.
        - …Барбра не хочет, чтобы ты работала здесь.
        Вот теперь Чейз засадил ей кинжал в спину по самую рукоятку! Он прекрасно знал, как Джейн нравилось работать здесь. Но теперь она скорее умрет, чем покажет ему свою боль! Пусть будет так, как получилось. Она уволится, и пусть они с Барброй наслаждаются своим украденным счастьем. Если смогут!
        - Конечно, Чейз! Мне сейчас написать заявление?
        Тот молча взял со своего стола заполненный бланк и протянул его Джейн.
        Ко всему успел подготовиться, мелькнула горькая мысль.
        Джейн подавила желание яростно скомкать лист и заставить Чейза съесть его. Она быстро поставила свою подпись, развернулась, как манекен, и вышла из кабинета Чейза.
        Джейн даже не помнила, как нашла свою машину и села за руль. Мысли путались, а глаза застилала пелена слез. Джейн зло вытерла глаза тыльной стороной ладони и выжала газ. С противным визгом шин автомобиль вырвался со стоянки. Через секунду Джейн опомнилась и сбросила скорость, но к тому времени словно некий спусковой крючок сорвался с предохранителя, запустив механизм глобального невезения: на полпути к дому вдруг заглохла машина и, сколько Джейн ни поворачивала ключ зажигания, не заводилась. Дорога была двухполосная, с интенсивным движением в обе стороны, так что сзади моментально образовалась пробка, и водители, лишенные возможности обогнуть возникшее на пути препятствие, принялись зло сигналить ей.
        Выскочив из машины, Джейн отправилась искать телефон-автомат, чтобы вызвать буксир. Но, к сожалению, она была в таком ужасном состоянии, что оставила свою сумочку на переднем сиденье и вдобавок забыла запереть машину. Когда Джейн вернулась, ни сумочки, ни магнитолы в автомобиле не было…
        Но на этом ее мучения не кончились. На следующий день охранник у входа сообщил, что ее пропуск аннулирован, и вручил Джейн коробку с кое-как собранными вещами. Ее даже не пустили в офис…

        - Эй, Джейн, ты меня слышишь? - Кайл помахал перед лицом Джейн ладонью, и она невольно вздрогнула.
        - Прости?
        - С тобой все в порядке?
        - Да. Я немного нервничаю… И расстроенна… то есть растерянна. Была. Но теперь все в порядке. Еще раз извини…
        Пока она бормотала свои невнятные оправдания, Кайл задумчиво взирал на нее. Его пристальный взгляд смущал Джейн. К тому же она инстинктивно почувствовала в Кайле какую-то перемену. Пожалуй, в нем прибавилось уверенности и серьезности. Он больше не выглядел кроликом… Определенно, сейчас он был удавом - по счастью, сытым удавом! Как они так быстро успели поменяться ролями?
        - Если ты против нашей совместной работы, то тебе достаточно просто сказать об этом, - медленно произнес Кайл. - Я просто поговорю с Джозефом и…
        - Кайл, я не имею ничего против, - прервала его Джейн и одним духом выпалила: - Наоборот! Я отлично помню твою замечательную лекцию, и мне очень хочется с тобой поработать. Возможно, я смогу многому у тебя научиться и буду очень рада, если тоже окажусь тебе хоть в чем-то полезной! Я обожаю свою работу. И не боюсь трудностей. А у тебя сейчас завал!
        - Не завал, а целый завалище, - улыбнувшись, подтвердил Кайл и расслабился. - Похоже, ты и в самом деле слегка нервничаешь. Почему?
        - Это просто мандраж. Как перед экзаменом. Мне кажется, что Джозеф все время меня тестирует, пытаясь узнать, на что я способна.
        - Так и есть. - Улыбка Кайла стала еще шире. - Но тестирует он не тебя одну, а всех. Пытается найти такой способ применения, при котором каждый специалист будет приносить максимальную пользу компании.
        - Очень практично с его стороны. Итак, давай не будем обманывать надежды босса и приступим к ликвидации твоего завала. Что у нас на повестке дня?
        На повестке дня оказался тендер на строительство целого квартала в пригороде. Им предстояло выстроить столько домов, что их хватило бы на небольшой поселок. Для начала нужно было распланировать участки, а потом спроектировать жилые и подсобные здания. Все они должны быть выдержаны в одном стиле, но при этом быть совершенно разными. Работа предстояла грандиознейшая, а отводилось на нее не так уж много времени. Когда Джейн высказала робкое сомнение в соразмерности объема работ и сроков ее исполнения, Кайл успокоил ее тем, что отдельные элементы выполняются другими отделами, а потом они просто соберут макет, словно мозаику из кусочков разноцветного стекла.
        - А если наш макет придется не по вкусу заказчику? - осторожно поинтересовалась Джейн, буквально сраженная размахом и рискованностью предприятия.
        - Тогда он выберет макет конкурента.
        - И, значит, все это зря? Вся работа насмарку?
        - Конечно нет. Распродадим дома по отдельности, подкорректируем где надо, кое-что изменим… На наши проекты большой спрос.
        - Это хорошо, - облегченно вздохнула Джейн.

        Работа с Кайлом была настоящим удовольствием. Вопреки ее смутным опасениям, Кайл вел себя очень сдержанно, за что Джейн ему была очень благодарна. Но для нее он так и не стал мистером Неприступным. Они подозрительно быстро сработались и буквально через несколько дней стали понимать друг друга с полуслова. Совершенно необъяснимо, но очень удобно. И, несмотря на его вышеупомянутую сдержанность, необычайно волнительно. Это было странное ощущение: Джейн чувствовала, что она все ближе и ближе к Кайлу, словно их обмотали прочным тросом и теперь незаметно стягивают, приближая друг к другу. Однако она связывала это только с работой, с возникшим взаимопониманием и с симпатией к Кайлу. Немудрено, ведь он действительно был лучшим, как и говорил Фил!
        С ним советовались, его одобрения ждали, его рецензий побаивались… И дружба Кайла с президентом компании были совсем ни при чем. Его искренне уважали за личные качества и за профессионализм.
        И все же Джейн иногда одолевало беспокойство и сомнения в том, что она правильно оценивает реальность. И к этому были предпосылки! Например, раньше она считала, что вздрагивать и смущаться от невольных прикосновений могут только подростки, а она уже взрослая, самостоятельная женщина, чей организм оставил гормональные бури далеко позади. Тогда почему она так остро реагировала на улыбки Кайла, на нечаянные касания рук, когда они хватались за один чертеж, или ног, когда сидели рядом, на его запах и даже на тепло дыхания?.. Похоже, она пережила еще не все бури, кое-что ее организм приберег на черный день!
        Джейн старательно сдерживала эмоции, убеждая себя, что это что-то вроде небольшого временного помешательства. В том, что оно временное и небольшое, она была уверена так же твердо, как в том, что ее зовут Джейн О'Мелли. Это просто молодость, невиданное количество часов, которые они проводили вместе, и некие флюиды, витающие в воздухе! Дома она отходила, превращаясь в обычную Джейн - свободную и независимую, и даже подсмеивалась над собой.
        Клер отнеслась к переводу Джейн с непонятной настороженностью, хоть и признала, что для карьерного и профессионального роста Джейн это очень важно.
        - Главное - не перестарайся! - напутствовала она подругу.
        Что ж, это предупреждение имело смысл, поскольку темп Кайл задавал такой, что поначалу Джейн начинала паниковать. К тому же у него голова работала, как суперсовременный компьютер, так что Джейн начинала особенно остро ощущать свое личное несовершенство, пропорционально которому росло восхищение Кайлом. Да Джозеф ему еще маленькую зарплату платит. Будь Джейн на месте президента, она бы платила в два… нет, в три раза больше и вдобавок посадила бы его с компьютером в одиночную камеру, чтобы не сбежал!
        К концу второй недели Джейн была совершенно замотана и мечтала только об одном - отоспаться. Она будет спать с вечера до утра и с утра до вечера! Выполнить удалось лишь первую половину этого роскошного плана, поскольку затрезвонивший дверной звонок не оставил ей надежды на круглосуточную спячку.
        Всего девять утра! - констатировала Джейн, с трудом раскрывая глаза и заставляя себя подняться. Едва переставляя ноги, она поплелась к входной двери. К счастью, у Джейн теперь имелся кое-какой опыт: для начала она посмотрела в глазок и - конечно! - обнаружила Кайла.
        Заметавшись - и откуда только энергия взялась! - Джейн принялась быстро приводить себя в порядок. Надо признаться, что вчера она на всякий пожарный случай приготовила длиннющий бархатный халат до пола, который к тому же застегивался почти под горлом, так что врасплох Кайл ее точно не застал.
        - Если ты опять надумал вручить мне Чарльза… - начала она, открывая дверь.
        Кайл стоял перед ней с пластиковым мерным стаканчиком.
        - Привет, Джейн. На этот раз Чарльза не будет. Я только хотел спросить, не одолжишь ли ты мне немного сахара?
        - Сахара?.. Конечно, Кайл… - пропела она, забрала стаканчик и через минуту вернула его полным.
        Кайл посмотрел сначала на сахар, потом на Джейн.
        - Спасибо, Джейн, верну, как только смогу.
        - Ничего страшного. Пока. - И она захлопнула дверь.
        Второй заход Кайл совершил ближе к ланчу, и на этот раз он просил соль. В четыре пополудни у него вышел кофе, а в семь часов Кайл зашел занять идею.
        - Что значит идею? - опешила Джейн, решив, что Кайл ее разыгрывает. - Какую идею?
        Она даже забыла о своем решении весьма недвусмысленно намекнуть о том, что ее квартира - это не какой-то супермаркет, и вообще, они уже не на работе! Не отвечая, он устремил блуждающий взгляд куда-то в глубь ее квартиры, а потом вытащил из кармана вдоль и поперек исписанный лист и на единственном чистом клочке сделал какую-то пометку. Джейн почувствовала неладное.
        - Кайл, с тобой все в порядке? Ты не заболел?
        - Если творческий кризис - это болезнь, то я болен, - мрачно провозгласил Кайл. - У меня ни черта не получается. Одолжи идею, Джейн, я потом верну. С процентами.
        Это просто сумасшедший дом какой-то! - подумала Джейн, а вслух сказала:
        - Кайл, не думаю, что смогу тебе помочь. Во-первых, я не имею ни малейшего желания заниматься работой в выходные. Во-вторых, у меня даже такой возможности нет, потому что голова, настроенная на отдых, совсем перестает работать, и вообще…
        - Стоп!
        Она резко замолчала на полуслове. Да он, кажется, выпил лишнего! - догадалась Джейн.
        - Да-да, я нашел… одну секунду… вот оно… - забормотал Кайл.
        Не успела Джейн опомниться, как Кайл устремился мимо нее, законной владелицы, внутрь квартиры. И выглядел он при этом, как самый обычный сумасшедший гений.
        - Господи боже… Что я делаю?! - пробормотала Джейн, запирая дверь.
        Кайла она нашла в гостиной. Он облюбовал журнальный столик и что-то лихорадочно строчил на мятом листе, потом перечеркивал написанное, писал снова, вставлял непонятные формулы, рисовал какие-то схемы и кривые графики. Тихонько вздохнув, Джейн принесла стопку чистых листов и положила рядом с его рукой. Кайл, казалось, ничего не заметил. Покачав головой, она отправилась на кухню.
        Кайл появился примерно через час, взъерошенный и смущенный.
        - Черт, не знаю, что и сказать, - выдавил он. - Наверное, ты считаешь меня сумасшедшим!
        - Вообще-то сначала я решила, что ты пьян. - Вспомнив, как своеобразно он ввалился к ней домой, Джейн невольно улыбнулась.
        - А потом?
        - Потом - что ты не спал несколько суток и при этом держался на нервах и кофеине.
        - Неужели все так плохо? - попробовал пошутить Кайл.
        - По крайней мере, сегодня выглядишь ты не очень, хотя еще вчера держался молодцом.
        - Я и вправду устал.
        - Тогда дай себе передышку. У нас еще уйма времени.
        - Ничего не могу с собой поделать, - кривовато улыбнулся он. - К тому же просто жаль терять такие минуты…
        - Понимаю. Ладно, мистер Гений, ты, наверное, жутко хочешь есть.
        - Как ты догадалась?
        - По твоему виду догадаться не сложно. Кроме того, мне известно, что даже после тяжелых физических нагрузок не хочется есть так, как после напряженной умственной деятельности. Садись, я тебя накормлю…
        Кайл и не думал отказываться, тут же с готовностью занял место за столом. Джейн поймала себя на том, что все получается слишком естественно: он беспардонно вваливается к ней, а она как ни в чем не бывало предлагает ему ужин, словно все так и должно быть!
        Джейн даже головой тряхнула, чтобы прогнать наваждение, и только потом направилась к холодильнику, вытащила тарелку с куриным салатом и поставила перед Кайлом. Пока он ел, она разогрела булочки и заварила чай.
        - Похоже, тебе знакомо подобное состояние.
        - Что? Ах да! Если хочешь знать, меня тоже посещает вдохновение, и не только на работе.
        - И ты тоже боишься его спугнуть?
        Джейн невольно улыбнулась.
        - Конечно. В такие дни я люблю… то есть любила работать дома. В прежней компании это разрешалось. Я запиралась, отключала телефон и работала сутки напролет.
        - Я при этом все время ем и пью кофе ведрами, - доверительно сообщил Кайл.
        - И я тоже, но предпочитаю крепкий чай… Однажды съела все припасы, что были в доме, и даже сгрызла всю кукурузу для изготовления попкорна, потому что не было ни единой свободной секундочки, чтобы по-человечески приготовить попкорн, а потом у меня два дня болел живот.
        - Печальная история.
        - Вовсе нет. Проект, над которым я работала, получился очень удачным.
        - А сейчас вдохновение уже не посещает тебя так часто?
        - Я велела ему приходить только в рабочее время, - пошутила Джейн. - Честно говоря, когда я возвращаюсь домой, у меня хватает сил только на то, чтобы принять душ и приготовить ужин.
        - Может быть, как-нибудь приготовим ужин вдвоем, чтобы сэкономить время и силы?
        - Может быть, нам следует просто немного сбавить темп? - слегка напряженно сказала Джейн.
        - А вот это как раз и не получится. Разве я не сказал, что Джозеф дал нам новое задание?
        - Нет, не сказал! И о каком новом задании может идти речь, если мы еще со старым не справились?
        - Будем работать параллельно. - Кайл с философским спокойствием пожал плечами.
        - Не слишком удачная идея. За двумя зайцами погонишься…
        - Справимся! Тем более что второй объект - это всего лишь один дом, а не целый жилой комплекс. Да и времени у нас предостаточно.
        - Твоими бы устами да мед пить…

14
        - Привет, - бодро поздоровалась Джейн в понедельник утром, влетая в кабинет, что называется, на последних секундах.
        - Привет, - буркнул Кайл, не отрываясь от листа, лежащего перед ним. Выглядел он совсем не оптимистично. - Хорошее настроение?
        - Разве есть причины для расстройства? - осторожно поинтересовалась Джейн.
        Кайл поднял голову, потом расправил плечи, повертел головой, словно разминая затекшие мышцы, а под конец потянулся. Джейн с трудом отвела глаза. Конечно, он делает это не нарочно. Он просто устал и совсем не хотел ее смущать…
        - Ты права, причин как будто нет… - Кайл сказал это таким тоном, что Джейн мигом поняла: настроение он ей сейчас испортит.
        - Кайл, да что случилось?
        - Сегодня Джозеф сообщил, что сроки выполнения второго заказа сокращаются…
        Кайл еще в субботу ознакомил Джейн со вторым, параллельным заданием и показал свои наброски, из-за которых у него едва не случился творческий кризис. Джейн совсем не хотела заниматься работой в выходные дни. С нее хватает и рабочей недели! Но эти наброски подействовали на ее установки самым разрушительным образом: она тут же принялась делать встречные предложения, Кайл записывал, потом критиковал, они спорили до хрипоты и провели так весь вечер субботы и почти все воскресенье. Сошлись они только в одном - что в срок они уложатся только-только, да и то, если поднапрягутся. Джейн даже ночью плохо спала, потому что этот эфемерный особняк-набросок вторгался даже в ее сновидения.
        - Что значит сокращаются? Нам и прежний срок показался слишком маленьким, а теперь…
        - Теперь он убавился еще больше. У нас всего шесть дней. В следующий понедельник мы должны сдать готовый проект.
        - Шесть дней? В понедельник? - как попугай повторила она за ним, а потом ахнула: - Какие шесть дней, если сегодня уже понедельник?! А выходные?! Да это сумасшествие какое-то! Ясно как день, что мы не успеем.
        - Если считать сегодняшний день, то семь, - хладнокровно напомнил Кайл, и Джейн поняла, что он совсем не одобряет этот праведный взрыв негодования. Однако на этом Кайл не остановился и отчитал Джейн по полной программе: - Так что нечего стоять здесь и ахать, тратя драгоценное время.
        - Извини, - буркнула она, усаживаясь за свой стол.
        Грудь Кайла поднялась и опала в тяжелом вздохе.
        - Это ты извини. У меня был не слишком приятный разговор с Джозефом, я еще не отошел… Джейн, мы должны успеть. У нас просто нет выбора. Не успеем, заказчик отзовет проект, и мы останемся с носом.
        - Он не имеет права так поступать! - Щеки Джейн залил нервный румянец, а от такой несправедливости она вновь заклокотала, как вскипевший чайник.
        - Этот посмеет, - успокоил ее Кайл. - И тогда, как ты понимаешь, все наши труды коту под хвост. И деньги мы тоже не получим. Вот так.
        - Но как такое может быть?
        - Там в контракте какой-то хитрый пункт, который проморгали наши хваленые юристы.
        Джейн сжала губы так, что они побелели. Кайл выжидательно уставился на девушку, словно за ней было последнее слово. Лицо Джейн приняло самое решительное выражение.
        - Это самая настоящая подстава!
        - Конечно, - тут же согласился он и пояснил: - Происки конкурентов.
        - Ах так! Клянусь, мы сделаем это, и пусть сам заказчик останется с носом.
        - Вот это по мне, - кивнул Кайл. - А я еще прослежу, чтобы Джозеф выставил этому… заказчику соответствующий счет.
        - Кайл, а что с тендером? Задание передадут кому-нибудь другому? - неожиданно всполошилась Джейн.
        - Тебе бы этого не хотелось, верно?
        - Конечно! Мы уже столько в него вложили… Просто глупо бросать на полпути!
        - Сначала мы должны сделать заказ Форманта…
        - Думаю, мы справимся! - с деланной беспечностью улыбнулась Джейн, но ответная улыбка Кайла была совсем невеселой.
        - Ну что же ты, Кайл? Неужели не веришь в наш успех?!
        - Верю…
        - Тогда почему ты такой… Неужели что-то еще случилось?
        - Случилось, - подтвердил он и вздохнул еще тяжелее, чем прежде. - Чарльз пропал.
        - О нет… Как такое могло случиться?
        - Не знаю!
        - А ты хорошо посмотрел? Он обожает сидеть на шкафу и залезать в коробки…
        - Поверь, Джейн, я перетряхнул всю квартиру. Я посмотрел даже там, где его в принципе быть не может.
        - А не мог ты его нечаянно вынести с мусором?
        - Джейн, по-твоему, я настолько безответственен?
        - Дело не в твоей безответственности. Он же везде лазает, все нюхает. Может, он почуял мышей и забрался внутрь раскуроченного пола?
        - Пол сделали вчера, - терпеливо сказал Кайл. - И я видел, как Чарльз точил свои когти о новый паркет, который обошелся мне в кругленькую сумму!
        - Он мог забраться в пластиковый мешок, а ты его не заметил, - не сдавалась Джейн.
        - Не мог он забраться в мусорный мешок! - вспылил Кайл, и Джейн тут же поняла, насколько он расстроен. - Это же аристократ чистых кровей, дьявол его забери. Он же из немытой миски есть не станет.
        - Что это ты на меня кричишь? Я-то в чем виновата?
        - Прости, Джейн, я просто очень расстроен.
        - Ладно, все в порядке. Я понимаю…
        - Это я виноват. Наверное, неплотно закрыл входную дверь, он и выскочил…
        - Хватит казниться, Кайл. Я уверена, что Чарльз найдется. Иначе просто и быть не может, - добавила она как можно более уверенным голосом.
        Угрюмый и отстраненный Кайл послушно кивнул, но по его лицу Джейн поняла, что он не верит ни единому ее слову. Хуже всего то, что она и сама себе не верила. Бедный, бедный Чарльз… Наверняка его украли…
        Джейн даже думать не хотела, что с Чарльзом могло случиться что-то более худшее, чем похищение. Он же не какой-нибудь сумасшедший кот, чтобы бежать на улицу, чтобы кинуться под машину, и уж подавно его величество не полезет в шахту лифта. А если кота украли, то его вполне можно вернуть. За вознаграждение, разумеется. Действовали профессионалы! - сообразила Джейн.
        Эти соображения, обрастая все новыми доказательствами, привели к тому, что Джейн почти не спала ночью. Ей не терпелось узнать мнение Кайла на этот счет, но еще больше ей хотелось немедленных и кардинальных действий по поиску Чарльза. Главное - действовать, а не предаваться отчаянию! Она прямо сейчас так и скажет Кайлу!
        Джейн бросилась к двери, распахнула ее и едва успела затормозить. На пороге сидел живой и невредимый Чарльз.
        - Привет… - машинально пробормотала Джейн, прежде чем возликовать: - Ты вернулся! О, Чарльз!
        Чарльз посмотрел на нее, как на человека, у которого не все в порядке с головой, а потом прошествовал внутрь ее квартиры, как полноправный хозяин. Точно так же, как это сделал Кайл несколькими днями раньше.
        Джейн плотно прикрыла за Чарльзом дверь и принялась звонить в дверь Кайла. Тишина.
        Где его черти носят? - с неудовольствием подумала Джейн, возвращаясь в свою квартиру.
        Она накормила Чарльза, попутно рассказывая, как они с Кайлом с ума сходили от беспокойства. Чарльз был глух к переживаниям Джейн, зато с видимым удовольствием поглощал курятину.
        - Послушай, если ты будешь вести себя так же высокомерно, я просто выставлю тебя за дверь и не посмотрю на то, что тебя опять могут украсть. Предупреждаю, ты здорово рискуешь! - напоследок веско добавила она.
        Похоже, Чарльз внял угрозе. Он перестал есть и соизволил взглянуть на Джейн.
        - Конечно, ты у нас персона грата, особа королевских кровей. Но это не значит, что ты должен вести себя, как настоящий засранец!
        Оценив словарный запас Джейн, Чарльз опешил, но девушку это не смутило.
        - Если тебя любят, холят и лелеют, ты должен отвечать взаимностью, а не изображать мистера Неприступность! К тому же этот титул уже принадлежит твоему хозяину и… Ох, да я уже опаздываю! Пока, Чарльз, веди себя хорошо, и за это я куплю тебе что-нибудь вкусненькое!
        На работу она все-таки успела. Кайл сидел в кабинете с таким видом, словно никуда не уходил.
        - Привет! - крикнула запыхавшаяся Джейн.
        - Привет.
        - Кайл, Чарльз нашелся.
        Кайл поднял голову и недоверчиво посмотрел на Джейн.
        - Как нашелся?
        - Вот так. Открываю сегодня дверь, а он сидит на пороге. Я же тебе говорила, что он найдется!
        - Но как он мог оказаться в холле? Когда я утром уходил на работу, там никого не было.
        - Может, он на лифте приехал? - предположила Джейн. - И вообще, какая тебе разница, как он там оказался. Главное, он нашелся и теперь все в порядке. А то я уж хотела всю полицию поднять на поиски этого кота.
        - Неужели это было так важно для тебя?
        - Конечно! Почему-то все прочие дела и заботы отошли на второй или даже на третий план. Наверное, я совершенно безответственный работник…
        - Нет, ты ответственный работник. И замечательный человек. У тебя доброе и отзывчивое сердце, Джейн.
        - Спасибо… - пробормотала она.
        Глаза Кайла как-то странно сияли, так что у нее сжималось сердце, ёкало в животе, а по спине бегали мурашки. Это продолжалось несколько секунд, а потом Кайл отвел глаза. Джейн сразу стало холодно и сиротливо. Да что же это такое с ней происходит?!
        - Ладно, а теперь за работу! - совсем другим тоном сказал Кайл, и Джейн, собрав всю волю в кулак, отодвинула свои личные переживания на задний план.

        В этот день они работали с небывалым подъемом, а потом Кайл настоял на том, чтобы подвезти Джейн. Они вместе поднялись на свой этаж.
        - Ты сейчас заберешь своего блудного сына или позже? - поинтересовалась Джейн, отпирая дверь.
        - Сейчас… Если ты не против.
        - А почему я должна быть против? Это же твой кот.
        Они вошли в квартиру. Вопреки ожиданиям Джейн, Чарльз не встречал их возле дверей, а в квартире стояла подозрительная тишина.
        - Чарльз? Кис-кис! - позвала Джейн.
        - Ну где же он? - нетерпеливо спросил Кайл.
        - Ничего не понимаю… - пробормотала Джейн. - Когда я уходила, он был здесь. Я точно знаю, что он мне не приснился. Окна закрыты, двери тоже… Не мог же он сквозь пол провалиться.
        - С этим котом может случиться все, что угодно, - проворчал Кайл. - Я не удивлюсь, даже узнав о том, что он овладел телепортацией!
        Джейн осмотрела кухню, гостиную, ванную комнату и, начиная подозревать, что Чарльз все-таки овладел пресловутой телепортацией, направилась в свою спальню - последний неисследованный уголок в квартире, от беспокойства упустив из виду такую важную вещь, что Кайл может направиться за ней. Она обнаружила это, только когда услышала чертыханье за спиной и вопрос:
        - Джейн, что случилось с твоей кроватью?
        - С ней все в порядке.
        - А почему она стоит по диагонали? - буркнул Кайл, потирая ушибленную ногу.
        - Я ее так поставила в соответствии с расположением зон багуа, - нарочно сказала Джейн, злясь на Кайла за то, что он без разрешения вторгся в ее святая святых.
        - Прости? - От удивления он даже перестал массировать ушибленное место.
        - Просто я решила весь дом устроить в соответствии с законами фэн-шуй. Сейчас это очень модно!
        На самом деле кровать Джейн передвинула вчера и только потому, что в углу скреблась то ли мышь, то ли какое-то насекомое.
        О, мышь… Наверное, Чарльз это тоже услышал, а значит, он должен быть где-то здесь!
        Чарльз действительно был в спальне. Проигнорировав свое королевское величие, кот забрался под кровать - зеленые глаза светились в темноте - и вылезать категорически отказывался.
        - Ничего не понимаю!
        - Что тут непонятного - ему у тебя понравилось, - прокомментировал Кайл и добавил: - Делать нечего, придется Чарльза оставить здесь.
        - Ты что, отдаешь его мне? - вытаращила глаза Джейн.
        - Скажем… на временное поселение. Пока Чарльз не одумается.
        - А если он не одумается? - жалобно спросила Джейн, на что Кайл просто пожал плечами. Джейн еще раз посмотрела на Чарльза, который забился еще глубже под кровать, словно готовясь к длительной осаде. - А может, это даже к лучшему. Все равно у тебя в квартире до сих пор страшный разгром. Не говоря уж о том, что ты просто помешан на своей работе и не уделяешь бедному животному должного внимания, не разрешаешь точить когти о свой драгоценный паркет, кормишь его всякой консервированной гадостью и наверняка редко даешь ему конфеты.
        - Конфеты? Чарльзу? - Глаза Кайла округлились.
        - Ты даже не подозревал, что он любит сладкое?! - возмутилась Джейн. - Какое бессердечие! Чарльз наконец-то понял, как ужасно ты к нему относишься!
        - Господи, если бы хоть кто-нибудь хоть раз проявил такое же беспокойство обо мне и моем удобстве!.. - простонал Кайл. - Мне тоже не уделяют должного внимания, и каждый день я ем либо консервированную гадость, либо вредный фастфуд!
        - Чарльз целиком и полностью зависим, а у тебя есть возможность все изменить!
        - Ты права, Джейн. Ты даже не представляешь, как ты права! - неожиданно горячо поддержал ее Кайл и улыбнулся улыбкой Чеширского Кота, которая отбила у Джейн охоту выяснять, что именно он хотел этим сказать.

        Впрочем, и у Кайла не было никакого желания открывать свои карты раньше времени. Сейчас он просто наслаждался обществом Джейн, замечая и радуясь переменам, которые происходили в ней. Исчезла затравленность и усталость из глаз, она снова обрела уверенность и, хотя изредка ее продолжала мучить какая-то скрытая боль, это была уже та Джейн, которую он увидел в самый первый раз. А увидев, не мог больше думать ни о ком другом. Он урывал моменты, когда она была чем-то увлечена, и смотрел на нее, чувствуя, как в груди разливаются теплота и нежность.
        Она совсем не умела притворяться, и ей плохо удавалось скрыть свои эмоции. Кайл чувствовал ее интерес к себе и старался его подогреть. Но пусть она думает, что все случилось вполне естественно…
        - Ну и что ты так на меня смотришь? - вырвал его из страны грёз голос Джейн.
        - Прости, я просто задумался, - пробормотал Кайл.
        - У меня такое чувство, что следующим разоблаченным шпионом будешь ты!
        Вместо того чтобы удивиться, поразиться и возмутиться, он полюбопытствовал:
        - Почему?
        - У тебя сейчас был вид человека, который решает для себя что-то очень, очень серьезное…
        - Ты права. Этот человек решает, как ему быстрее убить сразу двух зайцев и при этом не умереть от переутомления.
        Джейн, совершенно не удовлетворенная этим объяснением, покосилась на Кайла.
        Так она ему и поверила! Определенно, ее коллега и сосед сейчас витал в облаках, предаваясь розовым мечтам. И, судя по его смущению, он думал о… о женщине! Джейн почувствовала неприятный укол. Кто она? Когда при своей занятости он с ней встречается? И не была ли та командировка всего лишь поездкой к пассии?
        Это были всего лишь беспочвенные домыслы, но они неожиданно сильно расстроили Джейн. Она даже сама не понимала почему. Недовольная всем на свете Джейн выпроводила Кайла. Только после ухода хозяина Чарльз выбрался из своего убежища, а потом два часа яростно умывался, хотя на полу под кроватью не было ни пылинки.
        Среда и четверг прошли, как в тумане. Джейн и Кайл старались изо всех сил, но уже в пятницу утром она отчетливо поняла, что им ни за что не успеть, и ее охватило отчаяние.
        - Джейн, что случилось?
        - Нам не успеть…
        - Решила сдаться?
        - Я прагматик, а не слабачка! - огрызнулась она.
        - Вот и я о том же. Нужно верить, Джейн. Пусть даже это кажется не просто недосягаемым, а совершенно невозможным. Только так можно добиться успеха.
        - Философ-оптимист… - пробормотала Джейн и вновь уткнулась в чертежи.
        Она настроилась на то, что сегодня они засидятся допоздна. Джейн даже попыталась приготовиться к тому, что если даже не заночует в офисе, то вернется точно только под утро. Но, к ее удивлению, в семь часов вечера Кайл протрубил отбой. Конечно, они не успели, но, похоже, Кайла это не слишком волновало. А ведь только сегодня утром он советовал ей верить в невозможное!
        Бросив на Кайла быстрый взгляд, Джейн принялась собираться.
        - Я подвезу тебя.
        - Не стоит. Мне еще надо в магазин зайти.
        - Тем более… Не пойдешь же ты с пакетами пешком!
        - Кайл, я сама доберусь!
        - В чем дело? - Он встал прямо перед ней.
        - Сам должен понимать, - пробормотала Джейн, невольно отведя взгляд от его испытующих глаз. - Могут всякие сплетни поползти…
        - Чувствуется работа Клер… - подвел итог Кайл, а потом неожиданно резко продолжил: - Пусть она лучше сначала со своей жизнью разберется, а потом дает советы другим!
        Джейн испуганно отшатнулась:
        - Ты что, Кайл?
        - Черт, прости. - Опустив голову, он с силой потер лоб, а когда снова поднял лицо, на нем не осталось даже тени этой вспышки. - Я хочу только помочь. В офисе давно никого нет, так что сплетни распространять некому. К тому же у меня безупречная репутация мистера Неприступного. Решайся, Джейн…
        И она решилась.
        Они заехали в супермаркет, где Джейн сделала необходимые покупки, и Кайл помог ей донести пакеты до квартиры. Чарльз, едва увидев Кайла, куда-то мгновенно улизнул.
        - Он ставит меня в неудобное положение, - пробормотал Кайл.
        - Кажется, он сегодня не в духе… - пробормотала Джейн. - Перепады настроения и все такое…
        Кайл в ответ лишь приподнял брови и удалился. Пока Джейн разбирала покупки, Чарльз вернулся на кухню и застыл, терпеливо ожидая ужина.
        - С твоей стороны это ужасно бесчувственно! - сказала Джейн, покосившись на кота. - Кайл страдает от твоего поведения. - (Чарльз стал рассматривать потолок). - И не делай вид, что ты внезапно оглох. Ох, ну что мне с тобой делать, королевское ты мое горюшко?
        И тут… суровый взгляд Чарльза смягчился, стал насмешливо-снисходительным, а потом кот… улыбнулся. Да-да! Джейн готова была в этом поклясться, хотя никогда прежде она не только не видела, как улыбаются кошки, но даже и представить себе этого не могла!
        - О боже… Ты совершенно невероятный кот! Конечно, уж тебе-то об этом прекрасно известно! Ты самодур, несносен и заносчив, но я обожаю тебя!
        - Ты всегда с ним разговариваешь?
        - Ох, Кайл, ты меня напугал! - Джейн, застигнутая врасплох, невольно покраснела, а кот, сделав постную морду, стал смотреть в стену. Словно это не он только что ей внимал и даже улыбался! - Вообще-то это мой первый опыт общения с домашним животным. У меня никогда не было ни кошки, ни собаки… И надо сказать, что опыт удачный. Конечно, всем животным нужно общение, но Чарльз - это феномен. Он все понимает!
        - Правда? - спросил Кайл, и они посмотрели на Чарльза.
        Кот, недовольный откровенностью Джейн - выдаешь наши секреты, дорогуша? - неодобрительно фыркнул и отвернулся. Джейн почувствовала себя виноватой.
        - Э-э-э… ты что-то хотел?
        - Повидаться с Чарльзом - все-таки это мой кот! - и заодно спросить этого… э-э-э… самодура, чем я ему так насолил, что он сбегает, едва увидев меня.
        Джейн просто онемела. Скажите, пожалуйста, соскучился по своему коту! Замечательный повод! А Кайл, не дожидаясь приглашения, сел и устало прикрыл глаза. Похоже, у Джейн он чувствует себя, как дома. Того и гляди переберется к ней, как Чарльз. Дурной пример заразителен!
        Чтобы не видеть уставшего и очень красивого Кайла, Джейн принялась готовить ужин.
        - Джейн, я сейчас звонил Джозефу по поводу этого особняка… - подал голос Кайл.
        - И что? - спросила она, не поворачиваясь.
        - Босс сказал, что мы обязаны завершить проект. Он обещал щедрую премию и компенсацию выходных, но мы должны это сделать…
        - Дело чести?
        - Вроде того. Так что в эти выходные нам предстоит работа до упаду.
        - Очень мило! - фыркнула Джейн, тоскливо подумав о том, что «до упаду» осталось совсем недолго!
        - Небольшая поблажка - в офис ехать не придется.
        - Так это будет надомная работа…
        - Да. Дорога в офис и обратно - это просто впустую потерянное время. Хорошо, что мы с тобой так близко живем!
        - Странно, но меня наше соседство почему-то не слишком вдохновляет.
        - Это потому, что ты не успела оценить все его преимущества. Будем работать у тебя!
        - Почему это у меня?
        - Забыла, что творится в моей квартире? К тому же я так и не сделал отопление.
        - Ладно, - подумав, согласилась она и выдвинула условие (пусть не думает, что она легко сдалась): - Но только если ты пообещаешь варить кофе.
        - Конечно. Нужно только купить несколько пакетов. Эти выходные будут долгими.
        Кайл оказался прав. В субботу Джейн еще держалась, а вечером в воскресенье силы ее иссякли.
        - Я больше не могу, - пролепетала она, изо всех сил тараща сонные глаза и едва не сворачивая челюсть в попытке подавить зевоту, хотя часы показывали всего одиннадцать.
        - Ложись спать, я доделаю сам.
        - Ну уж нет, нам двоим это поручили, значит, будем это делать вдвоем!
        - Ну и упрямица, - покачал головой Кайл.
        Джейн попробовала на него высокомерно взглянуть, но потерпела фиаско. Очень трудно быть высокомерной, если у тебя совершенно осовелый вид.
        - Кстати, сейчас твоя очередь варить кофе! - сварливо сказала она.
        - Я полчаса назад варил.
        - У тебя лучше получается!
        - Ну ладно…
        Кайл отправился на кухню, а когда вернулся, Джейн уже спала, уронив голову на сложенные руки. Он осторожно перенес девушку на софу, накрыл пледом и вернулся к своим чертежам. Однако его стойкая леди проспала не больше четырех часов.
        - Ты не должен был позволять мне уснуть, - услышал он в самую трудную минуту, и Джейн села рядом с ним.
        Кайл моментально почувствовал прилив сил, словно у него открылось второе дыхание. Удивительно, как благотворно Джейн действовала на него! Едва сдерживая нежную улыбку, он посмотрел на свою Музу. Краткий сон освежил Джейн, на щеках выступил нежный румянец, а губы слегка припухли после сна. Внутри у него сначала все перевернулось, а потом свилось в тугой горячий узел. Кайл тяжело сглотнул и с трудом отвел глаза от лица девушки.
        Джейн, ничего не подозревавшая о собственном благотворном влиянии на Кайла, украдкой зевнула, прикрыв рот ладошкой. Потом она стала просматривать все, что Кайл сделал без нее, и глаза ее расширились от изумления.
        - Как ты все это успел?
        - Ловкость рук и никакого мошенничества. Еще чуть-чуть, и завтра мы войдем в офис со щитом!
        - Скорее, на щите… - проворчала Джейн.

        В пять тридцать утра все было закончено.
        - Я не верю… - прошептала Джейн, глядя на Кайла. - Мы сделали это. Ура?
        - Ура! Да здравствуем мы!
        - Джозеф разорится на выплатах премиальных!
        - Придется ему раскошелиться.
        Они странно чувствовали себя после бессонных ночей и двухдневного архитектурного марафона. Мир вокруг был словно чуть-чуть искажен и подрагивал в такт их бьющимся сердцам. Оба были взлохмаченными и бледными. С синими тенями вокруг глаз. Но они были победителями.
        - Со щитом! - самодовольно сказал Кайл.
        Продолжая смотреть друг на друга, они неожиданно расхохотались, а потом от избытка чувств кинулись друг другу в объятия.
        Кайл закружил ее по комнате.
        - Сумасшедший, ты меня уронишь! - ахнула Джейн, инстинктивно обхватив широкие плечи Кайла.
        Он осторожно поставил девушку на пол и, продолжая сжимать в своих объятиях, торжественно пообещал:
        - Никогда.
        Джейн завороженно смотрела в его глаза, ее губы дрогнули, словно она хотела что-то сказать, но даже на такую малость у нее не хватало сил.
        - Джейн… - прошептал Кайл, а потом он наклонился и припал к ее нежным губам.
        Поцелуй был долог и нежен. И так сладок, что у Джейн сильно закружилась голова. Она сосредоточилась на этом поцелуе, на поглаживающих, почти робких движениях языка и губ Кайла. И тут же ослепляющий жар растекся по ее телу, электризуя кожу и плавя внутренности. Она остро, каждой клеточкой своего тела ощутила Кайла. Его силу. Его нежность. Она была слабой, беспомощной и уязвимой. Он был всесильным, уверенным повелителем. Но никогда он не смог бы воспользоваться этой слабостью и обидеть ее…
        - Джейн… - прошептал Кайл, оторвавшись от губ девушки.
        В ее затуманенных глазах он видел отражение собственных чувств… Только готова ли Джейн осознать и признать то, что он знает давным-давно?
        - Что это было? - прошептала Джейн, коснувшись указательным пальцем своих припухших губ.
        Этот жест едва не свел Кайла с ума.
        - Поцелуй, - пояснил он, и уголок его рта дернулся в намеке на ласковую усмешку.
        - По-моему, это не так называется… - пробормотала Джейн, и теперь ее пальчик независимо от ее собственной воли дотронулся до губ Кайла.
        - А как?
        Она только молча покачала головой, а на ее щеках расцвел нежный румянец…
        - Если бы ты знала, сколько времени я уже мечтаю поцеловать тебя.
        - Правда? - прошептала она. - И сколько же?
        - С того самого момента, как впервые увидел тебя.
        - Когда я набросилась на тебя из-за этой дурацкой дрели? Не может быть! - ахнула Джейн.
        Он хотел бы ей все рассказать - и о том первом дне, когда увидел ее, и о том, как потерял, чтобы вновь найти… Но вместо этого Кайл кивнул и сказал:
        - Еще как может.
        Джейн зажмурилась и тряхнула головой. Открыв глаза, она отступила. Кайл тут же разжал руки.
        - По-моему, нам с тобой противопоказано так много работать, - неловко произнесла она.
        - А по-моему, у нас здорово получается.

15
        На следующий день, медленно идя к офису от автобусной остановки, Джейн прокручивала в голове слова, которые вчера сказал ей Кайл. У них действительно все здорово получилось. И их марафон совсем ни при чем. Просто так случилось…
        Джейн вспомнила поцелуй Кайла, и по ее спине снова пробежал колкий озноб. Однажды она смотрела какое-то шоу, из которого запомнила только одно высказывание: если первый поцелуй с избранником был приятным событием, то в сексуальном плане у пары все будет в порядке. Что-то вроде того. Так вот, ей было не просто приятно, а очень, очень приятно! В этом-то как раз вся проблема.
        Нет. Я не должна… Не должна думать о его поцелуе… И вообще не должна думать о нем в таком плане… Не должна!..
        - Что не должна? Джейн, что с тобой?
        Джейн быстро повернулась и увидела Клер.
        Господи, она так увлеклась самовнушением, что не только никого и ничего вокруг не видит, но даже озвучивает свои мысли!
        - Ох, Клер, как же ты меня напугала. Привет!
        - Привет… Какая ты нервная стала… - Улыбнувшись, Клер взглянула на Джейн, и улыбка тотчас же сползла с ее губ. - Господи боже! - воскликнула она. - Да что с тобой случилось?!
        - Все в порядке. Немного не выспалась… - Джейн выдавила улыбку, призванную успокоить взволнованную подругу. Как будто она не знала, что унять Клер практически невозможно!
        - Немного? Ты считаешь, что это немного?
        - Клер, на нас уже обращают внимание.
        - Ну и пусть. Кайл совсем замучил тебя.
        - Кайл тут ни при чем, заказ нам поручил Джозеф. А Кайл трудится больше меня.
        - Но и ты скоро совсем загонишь себя, девочка, - озабоченно сказала Клер.
        - Перестань, бывали деньки и похуже, - отмахнулась Джейн. - Скажи лучше, как у тебя дела.
        - Почти так же… - Подруга сморщилась, словно от зубной боли.
        - Почти?
        - Что-то слегка изменилось. Мы стали общаться хотя бы по работе.
        - Ты так и не поговорила с Филом, - упрекнула ее Джейн.
        - Он должен любить меня такой, какая я есть… Со всеми недостатками. Или оставить меня в покое! - выпалила Клер.
        - Может, он как раз и оставил тебя в покое… Только ты не слишком-то этим довольна.
        Подруга горестно вздохнула, но промолчала.
        - Слушай, ты хочешь, чтобы он любил тебя такую, какая ты есть. А сама-то ты его любишь таким? - продолжила Джейн.
        - Джейн, умоляю, не дави на меня! - взмолилась Клер. - У меня уже и так нервы на пределе.
        - Даже не собиралась. Разбирайтесь сами, - пробормотала Джейн. - У меня своих забот полон рот, - для верности добавила она.
        Пожалуй, она прежде голову сломает, чем сможет придумать способ, как помирить Клер и Фила. А сами они ни за что не помирятся. Ясно как день, что им нужна помощь, толчок… Но в голову, почти сломанную, как назло, ничего не приходило.
        - Да, кстати о заботах… Чем ты была так занята в выходные? Я пыталась до тебя дозвониться, но у меня ничего не вышло.
        - Извини, я работала. А телефон отключила, чтобы не мешал.
        - Работала в выходные?! - поразилась Клер.
        - Нас пытались… э-э-э… подставить, - нехотя выдавила Джейн, и глаза подруги невольно округлились. - Нужно было как-то выкручиваться.
        - Ну и?..
        - Ну и мы выкрутились. Заказ выполнен, враг повержен, а босс на седьмом небе от счастья.
        - А его выдающиеся подневольные архитекторы на грани вымирания… - Добавила Клер.
        - Джозеф обещал нас занести в Красную Книгу.
        - Очень мило с его стороны.
        До офиса оставалось пройти пару десятков ярдов, когда они заметили Филипа. Джейн махнула рукой, и Фил остановился, поджидая девушек. Джейн заметила, что при виде Клер лицо мужчины напряглось. Неужели эти упрямые и бестолковые влюбленные, которые - видно же невооруженным глазом! - оба исхудали от своей любви и переживаний, с этой роковой влюбленностью связанной, так и не помирятся?!
        Сейчас или никогда! - внезапно решила Джейн.
        - Клер, иди и поздоровайся с Филом! - приказала она.
        Подруга вытаращила на нее глаза.
        - Ты что, Джейн? - жалобно пролепетала она. - Я не могу.
        - Глупости! - Джейн принялась подталкивать внезапно оробевшую Клер в сторону Филипа. - Конечно, можешь! Хватит уже мучить друг друга. Просто подойди и поздоровайся. А потом скажи ему, о чем мы только что говорили.
        - О том, что вы, несмотря на происки врагов, выполнили этот проклятый заказ? - пролепетала Клер.
        - О боже… О своих чувствах! О том, что ты сожалеешь о временах недопонимания! О том, что ты безумно рада его видеть, что ты скучала… О том, что ты жить без него не можешь! Что ты его безумно любишь, наконец! Это так просто! Просто решись, и все будет в порядке. Я тебе обещаю!
        Уже из окна своего кабинета она смотрела на стоящую до сих пор на улице парочку. Было видно, как Клер нервно стискивает пальцы, а Фил до сих пор напряжен.
        - Господи, неужели ничего не получится?.. - прошептала она.
        - Ты о чем? - Кайл подошел и, встав за спиной Джейн, тоже выглянул в окно.
        - Клер пытается решить свои проблемы… - объяснила Джейн.
        Подошедший Кайл ее нервировал. И хотя он вел себя как обычно, словно сегодня, в пять тридцать утра - наверное, до конца жизни она будет помнить час, когда с ней случилось ЭТО! - ничего не случилось, но глаза его выдавали. Они просто сияли. И Джейн опасалась лишний раз взглянуть ему в лицо, боясь окончательно потерять контроль и наделать глупостей!
        Девушка уже хотела отойти от окна, как увидела то, что уже отчаялась увидеть: Фил протянул руку и сжал ладошку Клер. Еще секунду они стояли неподвижно друг против друга, а потом Клер кинулась Филу на шею. Он обнял ее так крепко, что хрупкая фигурка Клер почти утонула в нем. Губы Джейн растянулись в широкой улыбке.
        - Аллилуйя! - пробормотала она, и Кайл ее поддержал:
        - Думаю, с ними будет все в порядке. А теперь нам пора идти…
        - Куда?
        - К Джозефу. Он минут двадцать назад приглашал нас к себе в кабинет.
        - Двадцать минут?! - ужаснулась Джейн. - Так что же ты молчал?
        - Тебе же нужно было посмотреть, чем все это закончится.
        Джейн покачала головой. Из-за нее он проигнорировал приказ всемогущего босса. И кто теперь, спрашивается, будет виноват?!
        - Все будет в порядке, - успел шепнуть Кайл, прежде чем они предстали пред светлые очи Уинстона.
        Но, наблюдая за лицом Джозефа, Джейн совсем не была в этом уверена. Босс был сдержан, вежлив, но и только. По его лицу совершенно невозможно было определить, о чем он думает, и понравилось ли ему вообще то, что они сотворили вместе с Кайлом.
        - Я немедленно отошлю всю документацию и чертежи Форманту, - сказал Джозеф, закончив ознакомление. - До четверга в офисе можете не появляться. Отдыхайте, набирайтесь сил.
        - А результат? - пискнула Джейн. - То есть как мы узнаем, одобрил заказчик проект или нет?
        - Вы обязательно все узнаете, Джейн, я вам обещаю.
        Посчитав аудиенцию законченной, Кайл поднялся. Следом за ним встала Джейн. Она совершенно не чувствовала облегчения. Наоборот, ее напряжение только усилилось.
        - Джейн, пожалуйста, задержитесь на минуту, - попросил Джозеф.
        Девушка беспомощно взглянула на Кайла и снова села.
        - Кайл, ты свободен.
        Джейн видела, что Кайл колеблется, словно в его силах было отменить приказание босса. Но потом он все же вышел. Оставшись с Джозефом наедине, Джейн почувствовала какую-то обреченность. Она окончательно уверилась, что все плохо.
        - О чем вы хотели поговорить, мистер Уинстон?
        - Просто Джозеф. - Он улыбнулся в первый раз с того момента, как Джейн с Кайлом оказались в кабинете босса. - Я хотел вам сказать, что очень счастлив, что в моей компании работает такой замечательный специалист, как вы. До сих пор единственным работником, которому я мог доверить проект любой сложности, был Кайл. Теперь появились вы. А вдвоем вы вообще творите чудеса.
        Рот Джейн невольно приоткрылся. Приготовившись к нагоняю, она услышала нечто совершенно противоположное и просто не верила своим ушам.
        - Вы странно выглядите, Джейн! - усмехнулся, Джозеф.
        - Я… я не ожидала такой высокой оценки своих скромных способностей, - выдавила она.
        - Поначалу я тоже от вас ничего не ожидал!
        - Простите?
        - Буду с вами откровенен, Джейн. Дело в том, что пара новых работ из портфолио, что вы предоставили мне при поступлении на работу, были мне хорошо известны. Однако автором этих проектов значился совсем другой человек.
        - То есть как другой? - опешила Джейн.
        - Некий Чейз Молдер…
        - О! - только и удалось выдавить потрясенной девушке, а потом ее затопил небывалый гнев. - О черт! То есть простите…
        - Как я вижу, вам знакомо это имя?
        - Это мой бывший… то есть он руководил отделом, в котором я работала.
        Конечно, она уже знала, что Чейз негодяй, но такого вероломства просто не ожидала!
        - Вы не волнуйтесь так, Джейн. Вы можете подать на него в суд за нарушение авторских прав. У нас уже есть подобная практика, я окажу вам всестороннюю поддержку.
        - Спасибо, но… нет. Я не хочу больше видеть этого человека… никогда. Даже в суде.
        - Воля ваша, хотя я уверен, что это стопроцентно выигрышное дело.
        - Еще раз спасибо, мистер Уинстон… Джозеф… У меня просто гора с плеч свалилась. - Джейн как-то нервно усмехнулась.
        - Вам не хватает уверенности в себе и в собственных силах, - улыбнувшись, сказал Джозеф. - Просто знайте, что вы - настоящий талант, и никому не давайте себя в этом разуверить. Я не устаю говорить Кайлу спасибо. Ну а теперь идите… Кайл там, наверное, совсем извелся.
        Получившая от этого разговора массу впечатлений - как приятных, так и не очень! - Джейн еще раз поблагодарила Джозефа и вышла из кабинета. Как и предсказывал Джозеф, Кайл ее ждал.
        - Джейн, все в порядке?
        - Да, все хорошо.
        - Что сказал Джозеф?
        - Сказал… - она порывисто вздохнула, - что я замечательный работник. Что у меня талант. Что он рад, что я работаю в компании. И еще о том, что пару моих проектов присвоил один засранец! - выпалила она под конец, хотя совсем не собиралась этого делать.
        - Что? - Кайл сначала опешил, а потом его глаза гневно сверкнули. - Нужно немедленно подать на него в суд! У нас уже были подобные случаи…
        - Да-да, я знаю. Джозеф предложил мне помощь, но я отказалась.
        - Но почему?
        - Ты хочешь это здесь обсудить?
        - Пойдем в кабинет… - Кайл схватил Джейн за руку и поволок за собой.
        - Кайл, что ты делаешь! - Она вырвала руку и быстро огляделась. Слава богу, никого…
        - Что? Ох, прости…

        - Так в чем проблема? - спросил Кайл, когда они оказались вне поля зрения случайных свидетелей.
        - Я просто не хочу.
        - Почему? - снова настойчиво спросил он.
        - Кайл, послушай, это моя проблема. И я сама буду ее решать!
        - Это не только твоя проблема, Джейн, это и моя проблема! - горячо сказал он.
        - Что ты говоришь?
        - Я никому не позволю тебя обидеть!
        - Но меня никто и не обижал. Подумаешь, парочка проектов… Там не было ничего грандиозного! Сейчас, после нашей совместной с тобой работы, я гляжу на все, что сотворила прежде, совсем по-другому. Все они кажутся мне какими-то… сырыми. Это… воровство не принесет ему ровным счетом ничего. Так что давай больше не будем говорить об этом.
        Кайл тяжело вздохнул, словно просьба Джейн для него была практически невыполнимой, а потом кивнул.
        - Хорошо, Джейн.
        - Вот и славно. И хватит уже сидеть тут, ведь у нас с тобой выходные, забыл?

16
        - О чем ты думаешь?
        - Сам знаешь… Форманту просто не к чему придраться… Ведь так, Кайл?
        - Конечно, - тут же ответил он, и Джейн не услышала в его голосе даже тени сомнения. - Мы сделали все, что могли. И при том самым наилучшим образом.
        - Спасибо. Но почему Джозеф не сказал об этом сразу? - не унималась она.
        - Потому что официально он сначала должен получить одобрение Форманта, а потом уже сообщит нам.
        - Боже, какая бюрократия! Как можно наслаждаться выходными, мучаясь неизвестностью? И вообще, это какие-то ненормальные выходные. Понедельник, вторник и среда. Я так не могу!
        - Слушай, Джейн, так дальше продолжаться не может. Ты же не успокоишься!
        - У тебя есть конкретное предложение по этому поводу? - иронично спросила она.
        - Как насчет того, чтобы немного расслабиться?
        - Что ты имеешь в виду? - подозрительно осведомилась Джейн.
        - Мы можем зайти в бар, что-нибудь выпить, послушать музыку. - Кайл кивнул в сторону ресторанчика, мимо которого они как раз проходили.
        - Я не могу, меня ждет Чарльз.
        - Отговорка не принимается.
        - Кажется, я забыла положить ему еды… - принялась юлить Джейн.
        - Он такой толстый, что его запасов хватит на месяц голодовки.
        - Интересно, как он будет к тебе относиться после того, как я передам ему этот разговор? - задумчиво сказала Джейн. - Твой уникальный суперкот подаст жалобу в общество защиты животных. И, учитывая его титул, тебе придется ох как несладко…
        - Я знаю, что ты меня не выдашь. Всего полчаса.
        - Пить с утра не принято. Бармен решит, что мы алкоголики.
        - Вообще-то уже не утро. Тогда можно не идти в бар, а просто перекусить. Второй завтрак или ранний ланч… - проговорил Кайл и тут же подтолкнул Джейн к дверям.
        Учитывая габариты Кайла, она ожидала чего-то страшного: например, что сейчас влетит в двери подобно артиллерийскому снаряду. Но толчок был очень мягким, и Джейн как-то очень естественно подкатилась к дверям.
        Кайл не отставал от нее ни на шаг и тут же распахнул перед Джейн дверь.
        - Ты очень любезен, - пробормотала Джейн. И запоздало добавила: - Всего полчаса!
        - Конечно, - тут же подтвердил Кайл, увлекая Джейн за собой.
        Они заняли столик и сделали заказ.
        - Здесь очень мило.
        - Рад, что тебе понравилось. Джейн, я…
        - Кайл, какая встреча! Привет! Не ожидала тебя здесь увидеть…
        Джейн ошеломленно уставилась на девицу, которая, совершенно не обращая внимания на Джейн, непринужденно уселась за их столик.
        - А я тебя. Салли, что ты здесь делаешь? - равнодушно, явно просто из вежливости спросил Кайл.
        Салли укоризненно покачала головой.
        - Я встречаюсь здесь со своей кузиной. А ты по-прежнему просто ужасен, Кайл! Где твои хорошие манеры?
        - Наоборот, я чересчур любезен, - последовал незамедлительный ответ.
        Улыбка Салли стала кривой.
        - Ты никогда не изменишься. Это твоя знакомая? - Салли наконец соизволила заметить Джейн.
        Лицо Кайла окаменело.
        - Это не знакомая. - Кайл выдержал паузу, а потом представил Джейн: - Это моя невеста, Джейн О'Мелли.
        За одно мгновение Джейн успела испытать массу эмоций, от разочарования, что Кайл считает ее совершенно никем, до головокружения после своего представления. Она ухватилась за край стола, чтобы не свалиться со стула.
        - Ты очень миленькая, Джейн! - Напряженное лицо Салли стало совсем некрасивым. - Стало быть, тебе одной удалось пробить эту броню и завоевать сердце мистера Неприступного. Молодец… И примите мои поздравления.
        - Спасибо, - брякнула Джейн, вместо того чтобы немедленно опровергнуть это утверждение.
        Но она тут же нашла себе оправдание: ничего, если она подыграет Кайлу и тем самым утрет нос этой несносной дамочке, отнесшейся к ней с таким пренебрежением. В конце концов, она уже столько раз его выручала. Одним разом больше, одним меньше…
        - А вот и моя кузина… Барбра, я здесь! - Салли помахала рукой кому-то, и Джейн невольно обернулась.
        К ним приближалась высокая темноволосая девица, которую Джейн сразу же узнала, а узнав - обмерла.
        Не может быть, мысленно взмолилась Джейн, это просто невозможно! Один шанс на миллион. Вот это везение! Ну и денек сегодня. Угораздило меня согласиться зайти в это злополучное заведение…
        - Джейн? Здравствуй, как поживаешь?
        - Замечательно.
        - Я очень рада. Ты позволишь присесть? - Не дожидаясь приглашения, Барбра уселась напротив Джейн.
        Джейн поймала удивленный и вопросительный взгляд Кайла и мертвой хваткой ухватила стакан с водой. Сделав внушительный глоток, Джейн с трудом подавила желание прижаться лбом к холодному стеклу.
        - Извините, что я так бесцеремонна, мистер?.. - обратилась она к Кайлу.
        - Кайл Спенсер, - подсказала Салли.
        - Мистер Спенсер. Просто уже довольно продолжительное время я пытаюсь найти Джейн.
        - Зачем? - неприязненно поинтересовалась Джейн.
        - Я о многом хотела поговорить с тобой.
        - Например?
        - Например, о твоем внезапном уходе. Чейз так и не смог дать внятных объяснений, почему ты решила уволиться, Джейн.
        - Наверное, потому что вдвоем нам было слишком тесно, - холодно проговорила Джейн и обворожительно улыбнулась Кайлу. - Кайл, милый, кажется, нам пора…
        У Кайла от такого обращения и сногсшибательной улыбки Джейн расширились глаза. Но, к счастью, он смог быстро взять себя в руки и дать достойный ответ:
        - Конечно, дорогая.
        - Джейн, пожалуйста, мы не договорили…
        Секунду Джейн колебалась, а потом все же повернулась к Барбре.
        - Я не увольнялась, Барбра. Чейз меня вышвырнул. Мне даже не позволили собрать свои вещи - их мне вручил охранник внизу. И не нужно делать вид, что тебе об этом известно меньше других. Это же был твой приказ! Пойдем, Кайл!..
        Они покинули злополучный ресторан.
        - Так вот что случилось на самом деле… - пробормотал Кайл себе под нос, но Джейн услышала.
        - Я не хочу об этом говорить, - предупредила она. И тут же сама не выдержала: - Принес же ее черт! Сто лет бы ее не видела!
        - А кто такой Чейз?
        - Никто. Я же сказала, что не собираюсь это обсуждать.
        - Когда мы уходили, у Барбры было странное лицо, - задумчиво заметил Кайл, словно не слыша Джейн. - Она была попросту в шоке.
        - Не лезь в это, Кайл! Это дерьмовая история. Ложь, предательство… Господи, как противно… Она рада за меня… Меня тошнит от этого притворства! Эти двое просто воспользовались мной… Им всего лишь были нужны проекты, над которыми я работала… Теперь я поняла, почему меня не пустили в офис - чтобы я не смогла добраться до своего компьютера. Боже, какая низость. А Чейз еще… - бушевала Джейн, уже не в силах контролировать эмоции.
        Кайл рывком привлек ее к себе. Она ткнулась носом ему в грудь, хотела оттолкнуть, но вместо этого прижалась еще крепче и обхватила его руками.
        - Все хорошо, Джейн…
        Она попыталась отрицательно помотать головой и еще крепче ухватилась за Кайла.
        - Я обещаю, теперь все будет хорошо, - повторил он.
        Господи, как нужны были ей сейчас эти слова! Каким необходимым было это обещание! Джейн порывисто вздохнула. Боль стремительно отступала, и на ее место пришло спокойствие и какая-то тихая радость. Словно Кайл поделился с ней своим оптимизмом и своей силой.
        - Спасибо…
        Но Кайл не спешил выпускать ее из объятий. Еще некоторое время они стояли, обнявшись и приникнув друг к другу.
        - Прости… я сама не знаю, что тут наговорила… Это вовсе не твои проблемы.
        - Это не так…
        - Да, я знаю… Почему-то ты считаешь своим долгом заботиться обо мне.
        - Поедем лучше домой, - мягко предложил Кайл и увлек Джейн за собой.
        Он припарковал машину на стоянке возле дома, но никто из них не спешил выходить.
        - Барбра - хозяйка компании, где я работала прежде, - неожиданно даже для себя сказала Джейн. На Кайла она не смотрела, и получалось так, что она сообщила эту информацию лобовому стеклу.
        - Если ты не хочешь об этом говорить, то не надо… - мягко отозвался Кайл.
        - Я хочу, - тихо сказала Джейн и поняла, что это и в самом деле так. Для нее почему-то было очень важным рассказать эту историю Кайлу. - Моим начальником был Чейз Молдер. Полгода он делал вид, что ухаживает за мной. Мы вместе обедали, иногда ходили в кино. Он сказал, что любит меня, и я решила, что ему можно доверять. Однажды в мое отсутствие Чейзу понадобилась кое-какая информация из моего компьютера, и я сообщила ему пароль. А через несколько дней он сказал мне, что полюбил другую… Барбру… Что она отвечает ему взаимностью и они не хотят, чтобы я мозолила им глаза. Остальное ты знаешь.
        - Мне кажется, что Барбра здесь ни при чем.
        - Не защищай ее!
        - Я не защищаю. Подумай сама: почему она не проигнорировала тебя, а захотела поговорить? Почему она была так изумлена?
        - Она просто притворялась!
        - Ты сама знаешь, что это не так…
        Джейн закрыла глаза, но слезинки упрямо выкатывались из-под век.
        - Я такая дура… Не распознала сразу, что было нужно Чейзу.
        - Это неправда, не смей никогда так говорить о себе. Ты просто… любила его.
        Голос Кайла прозвучал сдавленно. Джейн открыла глаза и взглянула на него. Кайл был бледен и смотрел прямо перед собой.
        - Между нами никогда ничего не было, - сказала Джейн, - кроме этих жалких ухаживаний с его стороны. Я не любила Чейза. И никогда не говорила, что люблю его. Даже когда он сказал, что любит меня.
        Кайл резко повернул голову, и его взгляд впился в Джейн. Он так долго и жадно вглядывался в ее лицо, что Джейн стало не по себе.
        - Это правда! - вдруг выдохнул он. - Тогда почему ты так страдала?
        - Больше всего я страдала от потери работы… от предательства… от того, что мой мир вдруг в одночасье стал шаткой конструкцией… так что казалось, еще один небольшой толчок - и все рассыплется в прах. А что касается Чейза… Наверное, это что-то вроде стадного инстинкта. Мне почти двадцать шесть. Все мои знакомые к этому времени обзавелись либо мужьями, либо бойфрендами…
        Она не успела договорить, как Кайл принялся хохотать. Джейн тут же оскорбилась.
        - Не вижу ничего смешного, - сурово сказала она, и Кайл мигом сграбастал ее в объятия.
        - Прости, это нервное, - пробормотал он.
        - Если хочешь знать, я вообще не верю в эту… любовь, - непримиримо сказала Джейн.
        - Это просто ужасно.
        - Ничего ужасного. Без нее жить гораздо легче. И вообще, Кайл, у меня спина затекла.
        Кайл тут же отпустил ее.
        - Не буду с тобой спорить, - сказал он и едва сдержал смех при виде разочарования, мелькнувшего в глазах Джейн. - Пойдем, я тебе что-то покажу…
        Они поднялись в лифте на свой этаж, и Джейн, чье любопытство было уже взбудоражено, попыталась по лицу Кайла определить, что он задумал. Но его лицо было спокойным и совершенно непроницаемым. Так же молча Кайл отпер свою дверь и сделал приглашающий жест. Джейн вошла и огляделась. В коридорчике по-прежнему царила разруха.
        - Сюда я пока не добрался, - пояснил Кайл. - Но дальше будет лучше. Раздевайся и проходи, Джейн.
        Джейн сняла пальто и двинулась дальше. На пороге гостиной она замерла как вкопанная и ахнула от восхищения.
        - Боже, не верю своим глазам, какая красота… Камин! А стены! И лепнина на полке… А это тот самый многострадальный паркет, из-за которого попало Чарльзу? И когда ты все это успел?..
        Пока Джейн охала и ахала, Кайл с удовольствием наблюдал за ее реакцией.
        - Это еще не все…
        Джейн пришлось осмотреть кухню, ванную комнату, кабинет… Но когда они добрались до спальни, Джейн поняла, что ей вовсе не стоит заходить в эту комнату. Слишком опасно для ее спокойствия и самообладания.
        - Ты все замечательно сделал. Я даже представить не могла, что такое возможно, - затараторила она.
        - На самом деле я хотел показать тебе вовсе не это, - тихо сказал Кайл.
        - А… что?
        Кайл был слишком близко, а его глаза внезапно потемнели, как небо перед штормом. Джейн невольно шагнула назад, прижалась спиной к стене, но не могла оторвать взгляда от его глаз.
        - Я хотел показать тебе, Джейн, что такое любовь…
        - Н-н-не надо… - успела сказать Джейн, прежде чем руки Кайла обвились вокруг ее талии.
        Он нежно коснулся губ девушки, заставляя вспомнить о том единственном поцелуе, что едва не свел ее с ума. У Джейн даже губы начали зудеть в предвкушении уже испытанного блаженства, но Кайл явно не собирался торопить события.
        Он принялся целовать ее щеки, потом висок, добрался до розового ушка. Джейн вздрогнула и тихонько ахнула.
        - Кайл… - шепнула она едва слышно.
        - Сейчас… - глухо отозвался он, его губы скользнули по шее, а потом вернулись на подбородок. По всему телу Джейн побежали мурашки, а в животе что-то содрогалось.
        - Кайл… - Теперь его имя прозвучало, как тихий, молящий стон.
        И тут же губы Джейн оказались в страстном плену его губ. Джейн словно тряхнуло от удара электрическим током. Вздрогнув, она бессильно приникла к мужчине, обхватив его плечи.
        Тяжело дыша, Кайл отпрянул, и руки Джейн бессильно соскользнули, упав вдоль тела. Он ждал до тех пор, пока Джейн не приоткрыла отяжелевшие веки.
        - Кайл? - выдохнула Джейн, не в силах поверить, что он оставил ее.
        - Поцелуй меня, Джейн. - Кончиками пальцев он коснулся ее щеки и скользнул вниз, по шее, до ключицы. - Сама… - Ладонь другой руки легла на затылок, пальцы мягко перебирали волосы. - Так, как тебе хочется…
        Каждое его движение заставляло ее содрогаться.
        Это была пытка и одновременно наслаждение. Джейн не могла ее вынести, и поэтому сделала так, как Кайл приказал ей. Она приникла к его губам, осторожно касаясь, как бы пробуя на вкус. Но этого ей показалось мало, и она принялась осторожно покусывать его губы. Она делала так, как он показал ей.
        - Джейн… А теперь отпусти себя… - гортанно сказал Кайл.
        И эти слова разрушили последний барьер, разделяющий их, и выпустили ее фантазии на волю…
        А потом дверь спальни, которую Джейн так и не решилась открыть, распахнулась сама собой, и еще через мгновение они оказались на огромной кровати. Нависая над Джейн, Кайл замер, ожидая ее решения.
        - Не нужно медлить, Кайл… Иди ко мне…

        Джейн проснулась, когда на улице уже смеркалось. Кайл улыбался во сне, и Джейн едва не прослезилась от избытка чувств. Наверное, точно такое же выражение лица было и у спящей Джейн. Он обещал показать, что такое любовь, и выполнил обещание…
        Любовь? Нет, это совершенно невозможно! Не могла же она влюбиться в него?!
        Она снова взглянула на Кайла. От одного его вида у Джейн дух захватывало, но как понять, любовь это или что-то другое?.. Был только один способ узнать истину. У Джейн было богатое воображение. И она представила, что Кайла больше нет в ее жизни. И почувствовала такую невыносимую боль, что дрогнуло и заныло сердце. Джейн зажмурилась изо всех сил, чтобы прогнать невольные слезы.
        Благодаря чьей могущественной воле они встретились? И как могло случиться, что он так быстро и совершенно незаметно пробрался в ее сердце и занял его? И нужны ли ей ответы на эти вопросы?
        Нет! - поняла Джейн. Она хотела только быть с ним и любить его. Не важно, когда и как это случилось. Не важно даже то, что она не смогла понять это сразу… Главное - что это есть у нее сейчас! Она тихонько шмыгнула носом, чувствуя, что глаза опять начинают туманить слезы - на этот раз слезы счастья! - и Кайл заворочался. Джейн замерла, а потом ей в голову пришла совершенно практичная мысль о том, как она сейчас выглядит. Наверняка похожа на настоящее чучело, и это срочно требуется исправить.
        Тихонько, чтобы не разбудить Кайла, Джейн поднялась и обмоталась простыней. К моменту его пробуждения она должна выглядеть на все сто или даже на тысячу процентов! Нагнувшись, она быстро собрала одежду. Оставалось только отыскать заколку для волос, которая как в воду канула. Ящик в прикроватной тумбочке был приоткрыт, и Джейн решила, что заколка могла провалиться в эту щель. Она тихонько потянула ящик на себя. Ничего, кроме ее фотографии… Ее фотографии?!
        Пальцы Джейн сомкнулись на изящной рамке, в которую была вставлена фотография. Она была не слишком хорошего качества и к тому же слегка выцветшая. Но это была Джейн. С короткой стрижкой и года на три моложе. Так она выглядела после окончания колледжа, но у самой Джейн не было такой фотографии… Она снова оглянулась на спящего Кайла. Откуда это у него?

17
        - Джейн, привет… - огромный и взлохмаченный Кайл появился на кухне и тут же заключил Джейн в объятия, поцеловав так, что у нее в очередной раз подогнулись ноги. - Я боялся, что ты ушла.
        - Даже если и так… Моя дверь напротив…
        - Это совсем другое.
        Смотреть в его сияющие глаза было невыносимо.
        - Я приготовила обед, - сообщила Джейн, отведи глаза.
        - Спасибо. Ты… чем-то расстроена?
        - Нет… То есть да. Кайл, я хотела с тобой поговорить… - Она мягко, но непреклонно высвободилась из его объятий.
        - Что ж, давай поговорим. Я тебя очень внимательно слушаю.
        - Где ты взял эту фотографию? - Джейн положила перед Кайлом собственное изображение.
        Он молчал не меньше минуты.
        - Я сделал ее сам три года назад, - наконец сказал он. - В тот день, когда впервые увидел тебя…
        - Я не помню, чтобы когда-нибудь мы встречались.
        - Я же не сказал, что мы встречались. Я сказал, что увидел тебя. Джейн, ты позволишь мне все объяснить?
        - Я не знаю, хочу ли я этого… Готова ли я к этому…
        - В этой истории нет никакого криминала. - Кайл выдержал паузу, словно собираясь с мыслями, а потом продолжил: - Я впервые увидел тебя в университете, где по просьбе Джозефа мы отбирали студентов, которых хотели пригласить на работу в компанию. Я хотел, чтобы ты работала в «Прогрессивных технологиях», но не смог встретиться с тобой, потому что ты успела уехать.
        Джейн смотрела на него, но в голове не было ни одной связной мысли. Только какая-то непонятная круговерть из обрывков предложений и смутных образов. А потом в ее мозгу отчетливо высветилась фраза, которую Джозеф сказал ей только сегодня:
«Я не устаю говорить Кайлу спасибо».
        - Ты хотел, чтобы я работала в компании… Значит, это ты просил Джозефа взять меня на работу…
        - Да.
        - Да? Это все, что ты мне можешь сказать?.. Этот твой рассказ ничего не объясняет. Тем более то, что ты до сих пор хранишь фото… несостоявшегося работника!
        - Ты права, это не объясняет. - Кайл улыбнулся. - Зато объясняет то, что я… влюбился в тебя с первого взгляда!
        Джейн медленно осела на стул, не спуская с Кайла глаз. Он выглядел мрачным и решительным, как человек, которому нечего терять и который поэтому идет напролом!
        - Я увидел тебя, и во мне все перевернулось. Во что бы то ни стало я решил уговорить тебя работать в компании, чтобы быть рядом… чтобы мы могли узнать друг друга и… - Кайл резко замолчал, словно у него перехватило горло. Через секунду он продолжил: - Но я так и не смог встретиться с тобой. Я пытался разыскать тебя, но у меня снова ничего не получилось. Все эти три года я пытался и не мог забыть тебя. Я ничего о тебе не знал, кроме имени, но все равно не мог выбросить из головы. Я получил прозвище мистер Неприступный, потому что любая другая женщина была лишь бледной тенью тебя… И я едва смог поверить в то, что моя потерянная Джейн и новая соседка - это одно и то же лицо. - К тому времени Кайл уже метался по кухне, как тигр в клетке, а Джейн молча следила за ним широко раскрытыми глазами. - Хотя нет… - Он остановился и впился взглядом в Джейн. - У тебя было другое лицо. Усталое и безжизненное. На тебя свалилась куча проблем. Тебя выгнали с работы. У тебя сломалась машина, украли все кредитки, на которых, впрочем, все равно не было денег. И к тому же твой парень бросил тебя…
        - На самом деле Чейз не был моим парнем… - пробормотала Джейн, и тут до нее дошло: - Так это ты мне звонил!
        Кайл кивнул. Джейн запустила пальцы в волосы и согнулась, словно от невыносимой боли. Кайл невольно потянулся к ней, его лицо исказилось страданием. Сейчас он отчетливо понял, что его слова прозвучали, как бред сумасшедшего… или шизофреника! Влюбился с первого взгляда и три года хранил это чувство к совершенно незнакомому человеку. Как он сможет убедить Джейн, что его чувства - это не плод больного воображения? Что эта невероятная история - чистая правда и, едва увидев Джейн он мгновенно понял, что она его вторая половинка? Что она оказалась именно такой, какой он представлял ее себе все эти годы?.. Что у них все получилось именно так, как он мечтал? Кто, скажите, сможет в это поверить?
        Только такой же сумасшедший, как и он сам, а встретиться с ним, этим сумасшедшим, один шанс на миллион!
        Джейн медленно разогнулась, а потом подняла голову, взглянув Кайлу в лицо. Он ничего не мог понять, кроме того, что она странно спокойна. Наверное, в сотый раз за этот день его сердце пропустило удар, словно споткнулось, а потом не пустилось сумасшедшим галопом, а затрепетало от безысходности.
        - Ты мне звонил, представился чужим именем, наговорил кучу всего… - совершенно спокойно проговорила Джейн, - и спас меня от жуткой депрессии. Ты нашел мне работу и заставил Джозефа принять меня. А потом ты постоянно был рядом, вручил мне своего кота, чтобы у нас был повод видеться еще чаще… Поцеловал меня, так что едва мозги не расплавились… Стал неотъемлемой частью моей жизни, а потом признался, что уже три года любишь меня… Кайл Спенсер, осознаешь ли ты, как велик список твоих прегрешений?
        Кажется, сейчас его сердце не выдержит и остановится совсем! Не веря своему счастью, Кайл смотрел на Джейн. Он просто невероятный, фантастический везунчик!.. Потому что именно сейчас ему выпал этот шанс, потому что такой же, как и он, сумасшедший все-таки существует в природе! И это Джейн!
        - Еще я сказал Салли, что ты моя невеста, а она подруга. Мелисанты, - задыхаясь, напомнил он. Джейн только беззвучно охнула, а Кайл совершенно безжалостно продолжил: - Я уверен, что уже весь офис стоит на ушах, обсуждая эту новость.
        - Вряд ли… Они бы позвонили, чтобы узнать наверняка…
        - Я отключил телефон.
        Джейн прикрыла глаза, пытаясь справиться с подступившим головокружением. События разворачиваются слишком стремительно, она едва успевает следить за ходом событий, где уж ей осознать масштаб катастрофы! Но ведь она любит Кайла! Она поверила каждому его слову и теперь знала, что и он любит ее! Она была абсолютно уверена в том, что он никогда не причинит ей боли, что он всегда будет защищать и оберегать ее! А она… Она в свою очередь готова для него на все! Так что же ей еще нужно?!
        - Кстати, я забыла упомянуть еще одно, самое большое твое прегрешение…
        - Какое же, Джейн?
        - Ты заставил меня влюбиться в тебя!
        Кайл подхватил Джейн и прижал к себе так сильно, что она тихонько охнула.
        - Кайл, ну и что теперь мы будем делать? - спросила она, доверчиво к нему прижимаясь.
        - Сейчас я представлю тебе адекватный ответ, которому мы посвятим весь оставшийся вечер и ночь заодно! - пригрозил он, и Джейн тихонько рассмеялась.
        - Смотри не перестарайся!
        - Никогда! Я слишком долго этого ждал… Я очень долго ждал тебя, Джейн.
        Сердце Джейн было переполнено любовью и нежностью к этому мужчине, своему обожаемому возлюбленному. А Кайл, глубоко вздохнув как перед прыжком в воду, продолжил:
        - А если серьезно, то нам остается только одно: пожениться как можно быстрее! Именно так мы избежим сплетен о том, что ты моя невеста…
        - Весьма нестандартное решение, - хмыкнула Джейн, покрепче прижимаясь к Кайлу. - Но мне не остается ничего другого, как согласиться!