Частная школа Рита Навьер
        Про таких, как Эрик, говорят: «плохой мальчик». От таких мамы прячут дочек. Таких исключают из школы за дурное поведение. И даже норовят отправить в места не столь отдалённые. Но и у таких, как он, могут неожиданно найтись покровители. Так его зачисляют в выпускной класс привилегированной частной школы-пансиона, где живут и учатся дети элиты. Однако золотая молодёжь совсем не рада новому однокласснику. Особенно местная «королева», которая готова на всё, чтобы его выжить…
        Рита Навьер
        Частная школа
        1
        Посвящается моей дочери Рите Шолоховой, без которой этой книги и не было бы.
        2
        Юлька звала его к шести, она весь класс звала к шести, точнее, тех из класса, с кем более-менее общалась. Но Эрик смог вырваться только к половине девятого.
        У матери опять прихватило спину, пришлось ему выйти за неё драить полы в филармонии. Ну а потом - пока принял душ, пока переоделся, пока доехал с пересадками до «Рок-сити»…
        Если б только знал, каким кошмаром закончится эта встреча - никуда бы не поехал.
        Он вообще-то и не хотел никуда ехать, и открещивался до последнего, но Куклина и мёртвого допечёт.
        - Эрик, ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! - канючила она в трубку. - Все наши будут! Мы же не виделись с самых экзаменов! Целый месяц! Я так соскучилась… по всем. Посидим, пообщаемся… Ну, не отделяйся от коллектива… Там же так круто! Я еле упросила Викусю… Она, между прочим, нам комнату выделила. И пиво будет, она разрешила немного… ну, Эрииик…
        - Куклина, я тебе в школе ещё не надоел?
        - Так то - в школе, а это - другое. Тут мы хоть пообщаемся неформально. Ну, пожалуйста, - Юлька всхлипнула.
        Так и вытянула из него обещание приехать.
        3
        Ночной клуб «Рок-сити» занимал целиком двухэтажный особняк. Нашёл его Эрик без труда, хотя был тут впервые.
        Юлька заранее сказала: «Если на входе стопанут - меня набери, я спущусь. Хотя не должны, моя Викуся там всех предупредила, но на всякий случай - имей в виду. Вдруг какой-нибудь дуб попадётся. Так что сразу звони. А то я тебя знаю. Возьмёшь и уйдёшь с психу. Ой, нет - сначала подерёшься, а потом уйдёшь. Да?».
        Эрик промолчал, и Юлька сразу неловко захихикала. Испугалась его молчания и попыталась перевести в шутку. Это она ещё его лица не видела.
        Угу, знает она его. Кого она там знает? Можно подумать, у него хобби такое - морды бить. Ну, случалось, конечно, бил - так сами же напрашивались. А первым кого и когда он трогал? Никого и никогда.
        Но Юлька, похоже, записала его в психи. Как и все.
        Да и плевать. Дура она, что с неё взять. Хотя Эрик относился к ней, можно даже сказать, тепло.
        Глупая она, конечно, капризная, жеманная, хвастливая - аж бесит порой, но зато добрая. И очень жалостливая. Вечно бродячих собак подкармливает, котят каких-то пристраивает, над мёртвым голубем может целый день рыдать и убиваться.
        В такие моменты Эрик снисходительно усмехался: «Вот делать тебе, Куклина, нечего». А про себя думал: детский сад. Но, наверное, именно это в ней его и трогало. Иначе бы давно послал куда подальше эту навязчивую дурочку.

* * *
        Эрик поднялся на крыльцо, распахнул зеркальные двери клуба. После уличной духоты было приятно окунуться в кондиционированную прохладу и полумрак.
        Два охранника с бесстрастными лицами и правда стояли как два могучих дуба по обеим сторонам турникета, отсеивая неподходящих гостей.
        В «Рок-сити» впускали только трезвых, чистых и, главное, совершеннолетних. Так что остановить вполне могли - ему восемнадцать будет только через месяц, в августе. И правила, вроде как, тут блюли жёстко - малолеток разворачивали с порога.
        Куклина не в счёт. Для неё здесь все пути открыты, потому как арт-директор клуба - её старшая сестра, Викуся.
        Юлька и день рождения свой три месяца назад здесь отмечала, но тогда он не пошёл, хоть она так же настырно его зазывала.
        Куда идти дальше, где искать своих в огромном, тёмном, переполненном зале - он не знал. Направился к бару, но и спросить ничего не успел, бармен молча указал на винтовую лестницу.
        Дальше его уже проводил официант в чилаут зону, где располагались приват-румы. А нужную комнату он определил и сам - по голосам, перебивающим клубный хаус, хотя тут музыка звучала гораздо тише. Из-за двери он различил человек пять или шесть. И почти угадал - в комнате оказалось семеро. И это «все наши будут»?
        - Эрик! Наконец-то! - воскликнула Юлька, вскакивая с дивана ему навстречу.
        Подлетела к нему, схватила за руку, потянула, усадила рядом с собой. От Юльки пахло алкоголем, дорогими, но слишком сладкими духами и немного потом.
        - Ты чего так долго? - затараторила она ему в ухо. - Я уж думала, ты совсем не придёшь. Сто раз тебе звонила. Ты чего не отвечал? Давай я тебе положу салат. Он вкусный, с креветками. И рёбрышки положу… А нет, остыли… Скажу сейчас, чтоб повторили. А это кальмары в кляре. Жалко только, что тоже уже холодные и не хрустят. Ты так поздно пришёл… Но хорошо, что вообще пришёл… Молодец. Викуся разрешила нам немножко лёгкого пива, но у нас своё ещё есть… тайком пронесли. Нас же не проверяли. Будешь?
        Костя Лисовец достал из-под стола литрового Джонни Уокера, уже ополовиненного, разлил всем, кроме Ольги Титовой, которая прикрыла рокс ладонью:
        - Мне хватит.
        - Тебе тоже хватит, - сказал Эрик Юльке.
        Та посмотрела на него, пару раз моргнула, словно не сразу поняла смысл его слов, но потом широко улыбнулась.
        - Да, Костя. Мне и правда больше не надо.
        - Пфф, ещё встань на задние лапки, вильни хвостиком и скажи: «Слушаюсь и повинуюсь, хозяин», - процедил Руслан Шулепов, презрительно взглянув на Юльку.
        - Шуля! - хором одёрнули его. - Не начинай!
        Эрик недобро сверкнул глазами, абсолютно чёрными в неярком свете комнаты. Их чернота казалась бездонной, она завораживала и вместе с тем немного пугала.
        - Тебе что-то не нравится, Шуля? - спросил Эрик, чуть склонив голову набок. И как-то сами собой сжались кулаки, но руки он держал в карманах светлых льняных брюк, так что никто не увидел.
        - Шуле всё нравится, - ответила за него Ольга. - Да, Шуля?
        - Ага, - скривился Шулепов. - Я просто в диком восторге.
        - Извинись перед Юлькой, - велел ему Эрик.
        - Ага, щас, разбежался, - ухмыльнулся Шулепов. - Это ты ей можешь указывать, что делать, а мне…
        - Шуля, хватит! - пресекла его Титова. - Мы же договаривались: без этих ваших… Извинись, короче!
        - Да, братело, ты это… не прав сейчас… - поддержал её Костя Лисовец.
        - Да не надо ничьих извинений, - запротестовала Юлька. - Я не обиделась. Так что всё, проехали, забыли. Хорошо же сидим.
        Эрик с Шулеповым обменялись красноречивыми взглядами, но развивать тему ни тот, ни другой не стал.
        Шулепов уткнулся в телефон, а Эрику вот так с ходу накалять обстановку тоже не хотелось. То есть тянуло, конечно, жёстко, наотмашь мазнуть по физиономии Шули и стереть его гадскую ухмылку, очень даже тянуло, аж руки зудели, но он ведь не для этого сюда пришёл.
        И так его в классе считают, мягко говоря, неуравновешенным. И если б не Юлька Куклина, которая почему-то вцепилась в него как клещ и всегда за него горой, то с ним, наверное, никто и не общался бы. Обходили бы по дуге, ну, в лучшем случае здоровались.
        4
        С Русланом Шулеповым они постоянно балансировали на грани открытой войны.
        Так было не всегда. Классе в пятом, в шестом они хоть и не дружили, но вполне себе ладили. Да и в седьмом-восьмом умудрялись как-то сосуществовать на одной территории. А начиная с девятого между ними то и дело случались стычки. Чаще словесные, но несколько раз и до мордобоя доходило.
        Шулепов был здоровый как шкаф и такой же неповоротливый. Сильный, конечно, да и папа-опер наверняка подучил его всяким приёмам и захватам. Но Эрик, гибкий и резкий, почти всегда умудрялся плавно уходить от ударов, и при этом стремительно атаковал сам.
        Как раз за эти драки, после которых он, чаще всего, оставался целый и невредимый, тогда как Шулепов ходил весь побитый, что смотреть страшно, Эрика Маринеску и считали психом, с которым опасно связываться. За эти драки дёргали в школу мать, а его таскали по комиссиям ПДН. И директриса всякий раз грозила исключением.
        Может, и сдержала бы свои угрозы, но Юлька Куклина - богатенькая избалованная девочка-припевочка, отличница, активистка, любимица учителей, - бегала к ней и заступалась: «Маринеску не виноват! Он защищался! Шулепов первый начал!».
        Эрик ей потом небрежно бросал: «Не лезла бы ты, Куклина, куда тебя не просят. Без адвокатов обойдусь».
        Юлька обижалась, называла его неблагодарной скотиной и бесчувственным чурбаном, клялась, что больше никогда слова хорошего про него не скажет, но при случае снова бежала, выгораживала, брала на поруки.
        - Ой, Эрик, забыла тебе сказать! - Юлька стиснула его запястье. - Я же дала моей Викусе тебя послушать. Ну, помнишь, мы на берег ходили в начале июня? Ты тогда у каких-то парней гитару брал и пел… А я записала, вот. И показала Викусе. Она обалдела просто! Сказала, что ты очень круто поёшь. Серьёзно! Ещё сказала, что ты очень фактурный. А она в этом разбирается. Но главное, сказала, что если… ну… если вдруг захочешь подзаработать, она знает, куда тебя… в смысле, где можно будет петь за деньги… ну, она договорится, если захочешь. Вот.
        Когда разговор при нём касался денег, Юлька становилась косноязыкой. Напряжённо подбирала слова, запиналась, заикалась. Эрик понимал - это потому что она боится его как-то задеть или обидеть, и против воли злился на неё за эти ужимки - уж лучше бы говорила прямо всё, что думает. А эта притворная деликатность и осторожность наоборот казались ему унизительными. Как будто подчёркивали, что он бедный и его жалеют.
        А жалеть его нечего. Пусть они с матерью и живут далеко не так обеспеченно, как Куклина, Титова, Лисовец, Шулепов и прочие. Но его это не волнует, а значит и её не должно.
        - А дай послушать? - сразу оживились девчонки.
        - Можно? - спросила его Юлька.
        - Нет, - отрезал Эрик.
        Что он, клоун тут, чтоб их развлекать? Зачем Юлька вообще при них завела этот разговор?
        - Юль, включи, а?
        - Ну… Эрик же против, - пожала плечами Куклина, как будто они сами не слышали.
        - Да чего ты? - повернулась к нему Ольга Титова. Пожалуй, только она из всех девчонок в классе, не считая Юльки, не робела к нему обращаться. - Интересно же. Я помню, ты же реально раньше в школьном хоре пел. Классе в пятом, да? Я вот не помню уже, как ты пел, но помню, что моя мама тоже вечно восторгалась. А я злилась, ревновала. Вспомнить смешно.
        Ну да, пел. Но когда это было? А сейчас он если и поёт, то только для своих. Для пацанов со двора, иногда - для матери, ну или когда самому хочется.
        - А чего? - хмыкнул Шуля. - И правда, давай исполни чего-нибудь душевное.
        - Я потом наедине тебе исполню. От всей души, - мрачно проговорил Эрик.
        Шуля тут же подобрался, хищно осклабился, готовый съязвить в ответ, но потасовки не вышло - у Эрика загудел сотовый. Звонила мать. Он поднялся, начал выбираться из-за стола.
        - Что? Кто звонит? - всполошилась Юлька, потянув его за рукав, но он будто и не услышал. - Эрик! Ты же вернёшься?
        Он и не думал пока уходить, просто вышел в коридор, чтобы ответить на звонок.
        И минуты не прошло - следом выскочила Юлька. Повернула в сторону лестницы с таким видом, будто собралась мчаться сломя голову на пожар. Однако увидев его в двух шагах от двери, остановилась на лету, захлопала глазами, смутилась и, развернувшись, пошла в противоположную сторону, к полукруглому балкону в конце коридора. Распахнула стеклянную дверь, впустив запахи улицы и вой чьей-то сигнализации.
        Затем показался и Шулепов, повертел головой. Увидев Эрика, скривился. Потом заметил на балконе Юлькин силуэт и двинулся туда.
        - Ну к двенадцати ты хотя бы вернёшься? - спрашивала мать.
        - Наверное… я постараюсь.
        - Я волнуюсь… почему-то тревожно на душ?… какое-то нехорошее предчувствие…
        Вообще-то мать никогда не пыталась его контролировать. Никогда не квохтала над ним, не навязывала какие-то правила, взгляды, запреты. Ни разу он от неё не слышал: нельзя, не смей, не вздумай. Ни за одну выходку она его не ругала, даже слова не сказала. Могла, разве что, огорчиться и сникнуть, но как раз огорчить её он боялся больше каких-либо запретов.
        Но иногда на неё вдруг находило. Ни с того ни с сего начинала тревожиться, переживать, что с ним случится какая-нибудь беда… вот как сегодня.
        - Да не волнуйся, мам, - успокаивал её Эрик. - Всё со мной хорошо. Тут наши, Юлька тут… Ну что может случиться?
        - Да, наверное…
        После разговора с матерью Эрик тоже решил заглянуть на балкон, где Юлька так до сих пор и торчала. Стояла бы она там одна - не пошёл бы. В последнее время его тяготило оставаться с ней наедине. Но сейчас на неё явно наседал Шулепов. И, похоже, даже руки начал распускать. Приобнять норовил. Надо было спасать подругу.
        Балконная дверь была закрыта неплотно, и подходя Эрик слышал, как Юлька, повысив голос, отбивалась от Шулепова:
        - Да убери ты от меня руки, Шуля! Что тебе от меня надо?
        - А то ты не понимаешь! Юлька, да стой ты… Я же не просто так. Я реально с тобой хочу… ну, замутить. Серьёзно. Ты мне нравишься. Очень сильно нравишься. Скажи, что мне сделать - я сделаю. Я всё для тебя сделаю.
        - Шуля, просто отстань, а? Мне правда не до тебя.
        - А до кого? До него, да? До этого твоего психованного ублюдка? До этого сраного молдавского гастера?
        - Не говори так про него!
        Эрик вышел на балкон, но ни Руслан, ни Юлька его не заметили, увлечённые перепалкой. Балкон занимал всю крышу над центральным входом клуба и сообщался ещё с одним коридором.
        - А кто он? - фыркнул Шуля. - Прынц голубых кровей? Только мамашка у него поломойка, молдавская гастерша, значит, и он…
        Эрик ускорил шаг. В висках заколотился пульс.
        - Да мне всё равно! Мне плевать, кем его мама работает…
        - Плевать тебе… Так и ему тоже плевать - на тебя. Дура, ты даже не видишь, что ты ему нафиг не сдалась. Ты за ним как собачонка бегаешь… Смотреть противно, как ты стелешься перед Маринеску, как унижаешься… Ещё было б перед кем… Ты ему уже дала?
        - Дурак! Больной дурак!
        - А…
        Шулепов больше ничего не успел сказать. Первый же удар сбил его с ног.
        - Эрик, пожалуйста, не надо! - верещала Юлька, глядя, как он, сидя сверху поверженного Шули, лупит его кулаком. - Эрик, прошу, остановись!
        Она подскочила, схватила его за руку.
        - Пожалуйста! Оставь его!
        Ярость схлынула. Накатила брезгливость.
        - Всё я, всё, - выдернул он руку и поднялся. Но Юлька всё равно вцепилась в него, словно боялась, что тот снова сорвётся.
        Кряхтя и сплёвывая кровь, медленно встал Шуля. Сначала на четвереньки, потом, опираясь о балюстраду, поднялся на ноги. Покачиваясь, побрёл к дверям. Не оборачиваясь, бросил через плечо:
        - Ты - труп, Маринеску.
        5
        Юлька тотчас прижалась к Эрику, словно боялась, что тот кинется вдогонку с кулаками. Но он убрал её руки, подошёл к балюстраде и облокотился. Внизу, во дворе перед клубом толпился народ: болтали, курили, смеялись. Кто-то входил, кто-то выходил.
        Эрик подумал, что и ему пора бы домой. Но тут Юлька опять пристроилась рядом.
        - Не знаю, что на него нашло, - пробормотала она.
        - Нашло? - усмехнулся Эрик. - Да он всегда такой.
        - Да, с тобой, почему-то да, такой… - согласилась Юлька, потом повернулась к нему. - Не будем о нём. А вот ты - молодец.
        Эрик покосился на неё.
        - Я? С чего это?
        - Ну, что пришёл и… что заступился. И вообще…
        - Ерунда.
        - Нет! Не ерунда! - горячо возразила Юлька. - Ты всегда за меня заступаешься. Я от этого… ну, просто не знаю… хочу плакать и смеяться одновременно.
        Эрик покачал головой. Детский сад какой-то, ей-богу. Но Юлька возбуждённо продолжала:
        - А помнишь, в шестом классе у меня отобрали рюкзак мальчишки из восьмого и закинули в мужской туалет? И не отдавали… А ты шёл мимо, спросил, чего реву. Я пожаловалась, и ты такой: «Сейчас принесу». А они и тебе не хотели отдавать, помнишь? Говорили: «Вали отсюда пацан, пока не получил». Я слышала, я же за дверью стояла. Губу тебе разбили, гады, до крови… Но мой рюкзак ты у них забрал. И отдал мне. Помнишь?
        - Вообще нет, - пожал он плечами.
        - Ну как же? Ну а в восьмом классе, помнишь, я нечаянно разбила проектор у физички? Я тогда чуть не умерла от страха. Я и так-то эту грымзу боялась до потери пульса, а тут такое… До сих пор как вспомню, так вздрагиваю… А ты встал и сказал, что это ты разбил… Ну, помнишь?
        - Ну вот это помню. Ещё б не помнить. Физиня же так потом орала, что думал - оглохну. Указкой своей чуть не истыкала до смерти.
        - Ах да! - засмеялась Юлька. - По-моему, даже ударила разок, ненормальная. И ты у неё тогда эту указку отобрал и тоже сломал. И с математикой всегда мне помогаешь! Если б не ты, я бы точно погрязла в двойках…
        - Да прям…
        Несколько секунд оба молчали. Потом Юлька снова повернулась к нему, подалась ближе, взяла за руку.
        - Эрик… я…
        Он тоже повернулся к ней, взглянул в её лицо и напрягся. Только не это! Только не надо этих неудобных признаний! Пусть всё останется как есть…
        - Я…
        Юлька посмотрела на него с отчаянием, закусила губу, но так и не решилась произнести то, чего ему так не хотелось услышать. Однако вместо этого огорошила его вопросом:
        - Эрик, а у тебя есть кто-нибудь, ну или был? Девушка, в смысле… Ну, в этом самом смысле…
        В другой раз он наверняка высмеял бы Куклину за подобное любопытство, ну или на худой конец, подтрунивая, спросил, с чего это она, правильная девочка, интересуется такими взрослыми вещами, но не сейчас. Не мог, язык не поворачивался.
        Интуитивно чувствовал, что как бы насмешливо и снисходительно он сам ни относился к девчачьим ахам-вздохам, подшучивать сейчас над Куклиной будет неуместно, может, даже зло. Хоть она и дурочка, конечно, а эти все «люблю - не могу» - романтичная ересь, не больше.
        Но она ждала ответ.
        - Ну, я же уже большой мальчик.
        - Значит, это у тебя уже было… - вздохнула она, потом зачем-то сообщила: - А у меня нет.
        Тут уж он всё-таки не сдержал смешок.
        - Ещё бы.
        - Почему ты так говоришь? - неожиданно возмутилась она. - Хочешь сказать, что меня нельзя… что я не могу… понравиться?
        Юлька явно смущалась называть вещи своими именами, и это тоже его забавляло.
        - Дурочка ты, Куклина, - усмехнулся он. - Совсем не те выводы делаешь. Я хочу сказать, что ты хорошая, а не какая-нибудь там… А понравиться ещё как можешь. Вон Шуля аж дымится.
        - Плевать мне на Шулепова, - буркнула Юлька. - Нужен он мне больно…
        Эрик посмотрел на неё с улыбкой.
        А потом Юлька сделала то, чего он никак от неё не ожидал. Даже помыслить о таком не мог. Она качнулась вперёд, словно на секунду потеряла равновесие, обвила руками его за шею и поцеловала в губы. Точнее, коснулась его губ своими. Коротко, сухо, будто легонько клюнула.
        Эрик непроизвольно отшатнулся. Юлька тоже отстранилась, посмотрела на него со страхом и надеждой.
        Чёрт, ну зачем она это сделала? Всё же хорошо было. И этот молящий взгляд…
        Как ей сказать, что ничего такого у них не будет? Ну, не может он с ней. Общаться, дружить, помогать, если надо, - это всегда пожалуйста. А с любовью - это вообще не к нему. Не может он её любить так, как ей хочется. Нет, физически смог бы, конечно, разок-другой. Будь это не Юлька, наверняка так бы и сделал. Но с Юлькой он так не мог. Потом ведь только хуже будет. Она же ещё как ребёнок. Нельзя с ней по-скотски. Но как ей всё это объяснить? И, как назло, нужные слова на ум не шли.
        Впрочем, объяснять не пришлось. Юлька поняла сама, прочла по его глазам. Сразу сникла, отступила, отвернулась.
        Глядя с балкона вниз, произнесла глухо:
        - Я тебе совсем-совсем не нравлюсь, да?
        - Юль, ну ты же знаешь, как я к тебе отношусь…
        - Как? Я не знаю, Эрик.
        - Лучше всех. Честно. Я за тебя порву любого. Только…
        - Только ты меня не любишь, так?
        - Люблю… как друга, как сестру.
        Юлька молчала, пряча лицо. Потом он понял - она плачет. Попытался приобнять, но она, дёрнув плечами, скинула его руку.
        - Не надо, - произнесла, всхлипнув. - Оставь меня, пожалуйста.
        - Юль, ну прости, что вот так всё…
        Она покачала головой.
        - Ты не виноват… никто не виноват. Но я не могу сейчас тебя видеть. Мне надо побыть одной… Уйди, пожалуйста.
        Эрик с сомнением посмотрел на неё.
        - Ну как я тебя оставлю такой?
        - Хорошо. Вызови мне такси. Домой хочу.
        - Давай провожу?
        - Нет, не надо, не хочу…
        Он всё-таки проводил её до такси. Юлька больше не плакала, держалась, но напряжённые черты выдавали то, как ей сейчас больно.
        Меньше всего ему хотелось её расстроить, но что тут поделать? Настроение стало совсем паршивым. Возвращаться в клуб не хотелось. Да вообще не стоило приезжать.
        Добравшись до остановки, он позвонил Юльке. Та, к счастью, ответила сразу, но по голосу чувствовалось - рыдает.
        - Доехала? Дома?
        - Угу.
        - Ладно, созвонимся.
        Эрик сбросил вызов и заскочил в подъехавший троллейбус.
        6
        Добираться из клуба домой предстояло так же тягомотно, долго, с пересадками. К тому же вечером транспорт ходил плохо, и ждать нужную маршрутку пришлось около часа.
        От остановки путь лежал через пустырь, который местные власти ещё с прошлого века собирались преобразовать в парк культуры и отдыха. Но поскольку так и не собрались, жители окрестных домов понаставили на бесхозном поле ракушек и сараев. В тёплые дни мужики, сидя на чурбачках и приспособив под стол старую деревянную катушку для проводов, распивали самогон. Там же летними ночами собиралась молодёжь отдохнуть или выяснить отношения, а часто - и то, и другое.
        Вообще-то, пустырь имел дурную славу. То на девушек там нападали, то грабили. Осторожные люди предпочитали делать крюк, боялись. Даже мать вечно твердит: плохое место, опасное, страшное. Но Эрик Маринеску не понимал этих страхов.
        Он обитал тут с детства, играл, дрался, зависал с пацанами. Он здесь впервые поцеловал девочку. Здесь же выкурил первую свою сигарету - не проникся, правда, процессом, но попробовать-то надо было. Словом, он здесь, можно сказать, вырос. Каждая кочка, каждый чахлый кустик, каждый сарай - всё такое знакомое-родное.
        Сегодня, что странно, никого не было на пустыре, хотя погода располагала. Только где-то вдали из темноты доносились приглушённые голоса и смех.
        Так даже лучше, что нет никого из своих, успел подумать он. Иначе сейчас бы началось: куда торопишься? Садись с нами. А он уже насиделся сегодня, да и мать ждёт…
        Он и не обратил внимания на то, как отделился от стены гаража чей-то тёмный силуэт. А затем появился ещё один и ещё. Мысленно лишь отметил: трое, четверо, пятеро… Но и тогда ничего дурного не заподозрил, идиот. Видать, интуиция то ли спала мертвецким сном, то ли у него её отродясь не было.
        Эрик понял, что дела плохи, только когда эти безмолвные фигуры стали медленно, но вполне целенаправленно двигаться к нему, стараясь при этом обойти со всех сторон и, обступив, заключить в кольцо.
        Он остановился, вглядываясь в темень, лишь слабо разбавленную тусклым светом фонарей.
        Однако в следующую секунду он безошибочно узнал, кто это. Во всяком случае - одного из этих пятерых, едва тот шагнул в жёлтое пятно фонарного света.
        Шуля. Шулепов. Откуда он здесь? Каким образом занесло его из центра в спальный район на самом отшибе города? Что он тут забыл? Эти мысли пронеслись молниеносно.
        - Гля, пацаны, а вот и он… - сообщил Шулепов, подходя ближе. В руке он держал бутылку, которую затем поднёс ко рту. Сделал большой глоток, по-лошадиному фыркнул, утёр губы рукавом толстовки. И с громким смешком произнёс неожиданным фальцетом: - Наша сраная смуглянка-молдаванка.
        Потом уже грубее добавил:
        - Ну чё, мудло, где твои понты? А я предупреждал? Предупреждал. Значит всё. Ку-ку.
        Шулепов был сильно пьян. Гораздо пьянее, чем два с половиной часа назад на балконе «Рок-сити».
        Сунув руки в карманы, Эрик бросил в лицо однокласснику:
        - Свали, Шуля. Иди проспись.
        Шулепов ухмыльнулся.
        - А побазарить? - гнусаво и тягуче спросил тот. - Мы тебя тут зря ждали, что ли? На этой вашей помойке… Не хочешь базарить? Сразу к делу? Да легко! Да, пацаны?
        Кто первый его ударил, Эрик не понял. Просто сбоку врезалось что-то твёрдое и тяжелое. Бита, что ли? Или ломик?
        На миг перехватило дыхание. Рёбра обожгло острой болью. Однако пропустив один удар, он дал им лишь обманчивое ощущение лёгкой победы. Боль никогда его не сдерживала, как раз наоборот - только придавала здоровой злости и сил. Отбивался он настолько ожесточённо, что будь их двое - те бы уже лежали и корчились. С тремя, возможно, тоже справился бы. Но пятеро…
        Хотя в первые две минуты он худо-бедно умудрялся уклоняться от ударов, но в какой-то момент его попросту скрутили. Сначала вновь огрели по спине той же битой или что там у них. Ноги подкосились, он упал, но тут же перекатился и вскочил. Однако пока Эрик оборонялся от тощего вертлявого парня, другие двое подлетели сзади и буквально повисли у него на руках, заведя их за спину.
        - Я сам, пацаны! - подал голос Шулепов, грузно поднимаясь с колен.
        Эрик и не заметил, когда успел его приложить. Всё происходило очень быстро, суетливо, как на ускоренной перемотке.
        - Ну что, козлина, дорыпался? - Шуля подошёл вразвалочку ближе.
        Эрик дёрнулся раз, другой, пытаясь высвободить руки, но двое за спиной лишь вцепились крепче. А потом и вовсе заведённые назад руки вздёрнули вверх. Связки натянулись до боли, почти нестерпимой. И сам он невольно наклонился вперёд.
        Шуле это явно нравилось. Эрик не видел его лица, но чувствовал, как от того прямо волнами исходило торжество. Шулепов с размаху пнул его в грудь. Но в последнюю секунду его, пьяного, повело и удар вышел смазанным и несильным.
        - Это тебя папаша-мент научил боевому искусству - из-за угла нападать толпой на одного? - прохрипел Эрик. - Один на один заочковал?
        - Я же говорил, пацаны, пациент слишком борзый. Будем лечить.
        За спиной хохотнули, чуть ослабив хватку. Этим он и воспользовался - резко выдернул руки, толкнул одного, молниеносно сбил с ног второго и, отскочив в сторону, приготовился обороняться дальше. Шулепов пошёл на него, при этом отведя правую руку как-то странно - чуть вперёд и в сторону.
          Но в следующий миг Эрик понял, в чём дело, - у Шули откуда-то оказался нож. Лезвие пару раз блеснуло в свете фонаря.
        Эрик непроизвольно отступал, но вскоре упёрся спиной в стену гаража. Шулепов приближался, выставив перед собой балисонг.
        - Я тебе говорил, Маринеску, что ты - труп? - припомнил он свою угрозу.
        - Эй, Шуля, - позвал его один из дружков. - Мы так не договаривались…
        - Реально, Шуля, это перебор…
        - Не бздеть, - рыкнул Шулепов дружкам, продолжая подходить медленными шажками. Эрик весь подобрался, как сжатая пружина. В висках бешено колотился пульс.
        - Ну чё? Молилась ли ты на ночь… смуглянка-молдаванка? - осклабился Шулепов, а затем сделал выпад…
        7
        Дальнейшее Эрик помнил смутно, словно разум отключился, перешёл в автономный режим. Нет, он не терял сознание, но действовал рефлекторно. Да и произошло всё очень быстро: каких-то несколько секунд и вот уже Шулепов с воем опускается на колени, потом заваливается набок, дружки его, отскочив подальше, тоже кричат наперебой, кому-то звонят, матерятся.
        Как и когда Эрик выбил нож, зачем подобрал его сам и почему полоснул Шулепова - сказать не мог. Сработал инстинкт самосохранения.
        Радовало лишь одно: рана у того оказалась не опасной. Просто глубокий порез предплечья.
        Но это он узнал позже. А в обезьяннике, куда его потом отвезли, пугали, что Шулепов в реанимации, одной ногой, а другой… даже подумать страшно.
        И тогда он, Эрик Маринеску, пойдёт уже не за покушение, а за убийство, внушали ему. И тогда вместо шести-семи лет колонии сядет на все двадцать.
        Но сейчас колония Эрика не страшила, об этом пока просто не думалось. Его терзал леденящий ужас - как жить потом, зная, что убил человека?
        Среди ночи в отделение примчался отец Шулепова. Попросил оставить его в допросной с Эриком наедине. Орал, бил, грозился придушить голыми руками, да и душил, во всяком случае пытался, только дежурный вовремя сунулся, оттащил. Потом подоспел ещё один, тот, что составлял протокол, и вдвоём они еле удержали старшего Шулепова.
        - Ты, щенок, у меня на полную катушку сядешь, - тыкал он пальцем в Эрика, которого согнуло от приступа кашля пополам. - Я тебя на зоне сгною, сучонок. Ты у меня пожалеешь, что вообще на свет родился…
        Отца Шулепова вывели, но из коридора ещё доносились его брань и угрозы.
        Утром заступила другая смена, коридоры оживились, началась рабочая суета. Телефон дежурного звонил, не утихая. Впрочем, он и ночью почти не успокаивался.
        Дело его передали дознавателю, женщине средних лет с усталым лицом и потухшим взглядом.
        По второму кругу она безучастно задавала одни и те же вопросы. Ответы набирала на клавиатуре одним пальцем и так неспешно, что он едва не уснул. Она и сама, казалось, вот-вот впадёт в спячку - настолько вялыми были все её движения. Даже говорила женщина как в замедленном режиме. И в равнодушном взгляде сквозила хроническая апатия.
        Лишь в конце женщина подняла на него глаза, посмотрела осмысленно и даже немного сочувственно. Вздохнув, покачала головой.
        - Ну вот чего тебе не жилось спокойно? С юности себе жизни гробите…
        - Я же не хотел. Это случайно вышло, - пробормотал он.
        - Всё у вас случайно, - проворчала она, листая бумаги. - Случайно выпил, случайно повздорил, случайно подрезал на почве личной неприязни. Случайно сядешь теперь. Вот ты говоришь - его это был нож. А свидетели утверждают обратное. И сам потерпевший…
        - Потерпевший? Шуля? Он говорит? Он пришёл в себя? - оживился Эрик.
        - Да, у него уже взяли показания.
        - И как он? В реанимации ещё?
        - В реанимации? - удивилась дознаватель. - Почему в реанимации? Нет, насколько знаю. И даже не в больнице. Ранение у него несерьёзное, на твоё счастье.
        Отпустили Эрика только ближе к вечеру, под подписку. Мать за эту бессонную ночь как будто резко сдала, посерела и осунулась, веки воспалились, видать, наплакалась. Однако ни словом, ни взглядом его не попрекнула, только когда он сел поужинать, спросила, что произошло.
        - Ты же знаешь Шулю? Руслана Шулепова? Ну вот он со своими друганами подкараулил меня тут у нас, на пустыре.
        - Зачем? Чего он хотел?
        Эрик пожал плечами. После горячего душа разморило и на разговоры совсем не тянуло, но просто отмахнуться от матери тоже не мог.
        - Хотел выразить мне личное неприязненное отношение, - припомнил он формулировку из протокола.
        Мать сморгнула, посмотрела на него озадаченно.
        - Ну, устроить разборки хотел, помахаться, точнее, навалять мне…
        - За что?
        - Да, мам, мы же давно друг друга не выносим. Накопилось.
        Эрик придвинул тарелку с супом, взялся за ложку, вдохнул аромат. Желудок моментально отозвался урчанием и сжался в предвкушении. Мать варила отменный борщ, хотя сейчас, после двадцати часов на одной затхлой воде, съел бы что угодно.
        - А откуда у тебя нож? - неожиданно спросила она.
        Эрик отбросил ложку, не съев и половину.
        - Да не мой это нож! Я его отобрал у Шулепова. Он им там размахивал.
        - А мне в полиции сказали другое. Сказали, что ты носишь с собой холодное оружие. Что вы там просто собрались после того клуба, ну… выпивали, потом поссорились, ты достал нож и кинулся на своего одноклассника.
        - Это Шулепов наплёл. И это полный бред. Я тебе сказал, как всё было.
        - Но раз так, они ведь разберутся?
        - Наверное, - Эрик встал из-за стола. Есть перехотелось. - Мам, я спать.
        Они разберутся. Должны разобраться. Всё ведь можно проверить. Были же какие-то свидетели, которые видели его в тот час одного. В маршрутке, на остановке… Так что сидеть и выпивать там с Шулей и его дружками он никак не мог. Были наверняка и камеры где-то. Сейчас же они везде понатыканы! И отпечатки на ноже должны быть не только его, а ещё и Шулепова. Да и Куклина может подтвердить, что ссора у них с Шулей вышла в клубе, что тот угрожал ему, что выпивать вместе они не могли…
        Конечно, они должны разобраться! Отчаянно хотелось в это верить.
        Но потом всё так завертелось… Ни отпечатков Шулепова на рукоятке балисонга, ни записей с камер, ни свидетелей - ничего почему-то не оказалось. Лёгкий порез стал вдруг тяжёлым ножевым ранением. Даже Юлька отказалась подтверждать его слова. Почему - Эрик недоумевал. Пытался ей позвонить, но ответила её мать:
        - Юля не хочет больше с тобой общаться. Не звони сюда, пожалуйста.
        Потом послышался голос Юлькиного отца:
        - Это что, тот псих звонит? Дай-ка я ему сам скажу. Э, слушай сюда, говнюк, ещё раз…
        - Сам ты говнюк, - оборвал его Эрик и нажал отбой.
        Уже на следующий день в деле появились новые показания - отец Куклиной нажаловался, что Маринеску названивает им и угрожает.
        Матери пришлось влезать в долги, чтобы нанять адвоката. Но тот, взявшись за «пустяковое дело» с энтузиазмом, вскоре заметно приуныл.
        - Понимаете, - беспомощно оправдывался он, - кругом просто какая-то глухая стена. Куда ни кинь - всюду клин. Даже вот запросил характеристику из школы для суда, а мне дали прямо какой-то психологический портрет потенциального маньяка-садиста. И такое ощущение, что на всех давят. Точнее, так оно и есть. А дело-то ведь и яйца выеденного не стоит… Но у нас ведь как? Если захотят закрыть - закроют. Как говорится, был бы человек, а дело всегда найдётся…
        8
        Мать Эрика, Агата Маринеску, переехала в Россию из Молдавии двадцать пять лет назад совсем девчонкой. Переехала вслед за мужем Йоном. В родном селе работы тогда совсем не было. А в России можно было подрядиться в какую-нибудь бригаду - строить для новых русских коттеджи, которые своим размахом и архитектурными изысками больше напоминали дворцы.
        На строительство, а затем и отделку одного такого дворца под Ростовом и подвязался Йон. Платили немного, но после безденежья им и эти крохи были в радость.
        Правда, жить приходилось в вагончике, где для молодожёнов отгородили занавеской угол, спать на узком топчане под храп других работяг, а умываться - на улице.
        Позже бригадир нанял и Агату - варить обед на всю бригаду и поддерживать мало-мальский порядок. Оба уставали за день зверски, но как упоительно было позже, ночью, лечь вдвоём, обняться, да так и уснуть в кольце крепких рук. А к походным условиям непривередливая Агата привыкла. Есть кров, есть еда, любимый муж рядом - что ещё надо?
        А потом случилась беда. Йон сорвался с лесов и разбился. Долго лежал обездвиженный в больнице, куда его пристроил хозяин особняка, перенёс несколько операций, но позже всё равно умер.
        Агата и сама не знала, как она смогла пережить своё горе и не сойти с ума, не спиться, не пойти вразнос.
        Наверное, просто навалившиеся разом трудности не давали совсем уж опустить руки. Денег катастрофически не хватало. Всё, что они с Йоном успели подкопить, ушло на лечение, и требовалось ещё. А взять негде, попросить не у кого…
        А тут и новая напасть: бригадир, который при здоровом Йоне позволял себе лишь сальные взгляды и призрачные намёки, стал откровенно до неё домогаться. И чем дальше - тем хуже, наглее, бесстыднее. Агата еле от него отбивалась. Другие работяги хоть и видели, что творится, но притворялись, что ничего не замечают. Боялись потерять работу.
        Как-то бригадир напился и совсем слетел с тормозов. Поймал, скрутил, никого не стесняясь, начал тут же рвать с неё платье. Агата до сих пор помнила его мёртвую хватку, после которой долго сходили синяки, дёрганные, нетерпеливые движения, тяжёлый запах пота и самогона, хотя обычно бригадир был трезв и другим запрещал употреблять. Помнила свой страх и то, как отчаянно пыталась вырваться, ещё больше этим распаляя негодяя.
        Когда, казалось, худшего не миновать, внезапно всё прекратилось. Растрёпанная, побитая, в изодранном платье она, оцепенев от ужаса, взирала, как здоровенный верзила, водитель хозяина особняка, пинал корчащегося на земле бригадира. А рядом с презрением наблюдал за происходящим сам хозяин. По счастливой случайности он в тот вечер проезжал мимо коттеджного посёлка и решил посмотреть, как идёт строительство его будущего дома.
        После этого случая бригадир в сторону Агаты даже не дышал. А ещё спустя неделю хозяин предложил ей поработать у него. А именно - заниматься уборкой в его городской квартире в Ростове.
        - Вчера уволил девушку. Жена настояла. Она уверена, что та надевала её платья и вообще… - он невесело усмехнулся и повторил: - Мда, и вообще. Третья домработница за полгода… моей жене трудно угодить.
        Но Агата умудрилась поладить и с супругой хозяина, и с его дочерью-подростком, которую даже родители считали несносной.
        Вместе с ними Агата переехала в их новый дом. Не хотела сначала, отказывалась - слишком много горестных воспоминаний было связано с тем местом. Но они уговорили. Хозяин всегда умел убеждать. И тогда, и позже…
        Впрочем, она не пожалела об этом. Ей нравилось работать у Радзиевских, жить их радостями и трудностями. И развод хозяина с женой переживала почти так же тяжело, как он сам и их дочь.
        Эта чужая жизнь отвлекала от собственной потери и заполняла пустоту, оставшуюся после смерти Йона. Да и просто привязалась она к ним за семь лет, что проработала у Радзиевских.
        Оттого очень тяжело было потом уходить, болезненно и горько. И по своей воле ни за что бы она не ушла, но ей велели не просто покинуть дом, но и уехать из города. Как можно дальше. Уехать и никогда не возвращаться. Никогда не напоминать о себе. И самой забыть, что когда-то у них работала. Всё забыть. Вычеркнуть эти семь лет, будто их и не было.
        Хозяин щедро заплатил тогда, хотел искупить деньгами свою жестокость.
        Агата до сих пор с горечью вспоминала то дождливое осеннее утро, когда водитель хозяина, бесчувственный Голем, отвёз на вокзал её и новорождённого Эрика. Сам хозяин не вышел даже попрощаться, словно спрятался в огромном особняке от надсадного плача младенца. За малыша было обиднее всего - уж он-то ни в чём не виноват…
        А может, и хорошо, что господин Радзиевский не вышел - после такого она и не хотела смотреть в его холодные глаза, настолько велико было её разочарование.
        Агата уехала за тысячи километров и сдержала своё слово: не вернулась, ни разу о себе не напомнила, никому ничего не рассказала. Даже Эрику. Он вырос, думая, что его отец - Йон Маринеску, который погиб ещё до его рождения. Да она и сама за эти семнадцать с лишним лет почти забыла Радзиевских. Точнее, не так, не забыла, конечно, но научилась не думать и не вспоминать.
        А вот теперь, когда все кругом будто ополчились против её мальчика, вспомнила.
        Да, ей велено никогда их не тревожить, и она бы не стала, ни за что бы не стала, если б не обстоятельства… Если бы могла хоть как-то повлиять на ситуацию. И видит Бог, она сделала всё, что было в её силах: влезла в долги, писала в разные инстанции, оббивала пороги, даже ходила к отцу Шулепова тайком от Эрика. Ломая себя, унижалась, умоляла, обещала денег, лишь бы дело закрыли. Он же разговаривал с ней как со швалью, брезгливо кривя верхнюю губу: в колонии ему место или в дурке… раньше надо было думать, когда оставила своего ублюдка… наплодят отбросов, а потом ходят тут на жалость давят… гроши свои суют…
        И когда адвокат заявил: "Лучшее, что здесь можно сделать - это признать всю вину и раскаяться в суде, попросить прощения у пострадавшего", Агата осознала чётко: это конец. Её упрямый Эрик никогда этого не сделает.
        - Так уговорите его! - настаивал адвокат. - Он же должен понимать, что в этом случае приговор будет гораздо мягче. Дадут меньше и потом можно по УДО выйти.
        Она лишь качала головой. Адвокат ещё долго разглагольствовал, но она уже слушала его вполуха. Тогда и пронзила мысль: Радзиевские… Откуда-то взялась необъяснимая уверенность: если кто и сможет остановить эту махину и помочь мальчику, то только они.
        Правда, как с ними связаться - она понятия не имела. Вдруг они вообще из страны уехали? Она не следила за ними, запрещала себе даже интересоваться судьбой их семьи, потому и не знала о них ничего.
        Но оказалось, из страны они не уезжали, только перебрались в столицу, где господин Радзиевский занимал теперь очень высокий пост.
        Агата на удачу позвонила в его приёмную, попросила соединить с ним, но ожидаемо услышала равнодушный отказ. Еле удалось упросить девушку передать ему личное сообщение. Впрочем, одними просьбами она бы ничего не добилась от этой вышколенной куклы с бесстрастным, словно механическим, голосом.
        Тогда стыдясь своих слов, Агата пригрозила:
        - Послушайте, девушка, у меня к нему чрезвычайно важное личное дело. Если я сегодня не смогу обсудить его с господином Радзиевским, то мне придётся обсудить это с кем-нибудь другим. И уверяю вас, ему это очень не понравится. И крайней окажетесь вы. Потому что могли предотвратить огласку, но не стали.
        - Это шантаж?
        - Это предупреждение. Так что найдите способ передать ему мой номер телефона. И скажите, что Агата Маринеску очень желает поговорить с ним по поводу Эрика. Это всё.
        - Я постараюсь, - сухо сказала девушка, - но ничего обещать не могу. Господин Радзиевский всегда очень занят. К нему нельзя просто подойти и… Но я постараюсь.
        А дальше потянулись часы ожидания. Позвонит или не позвонит? А если нет, то что делать? Как далеко она готова пойти, чтобы спасти сына? Сможет ли преступить черту и нарушить данное когда-то обещание молчать? Хоть бы он позвонил!
        К ночи она отчаялась ждать. Знать бы, ему не передали её слова или он не пожелал разговаривать? Впрочем, какая разница. Важно лишь то, что единственная возможность выпутаться из этой ужасной истории оказалась иллюзией.
        Звонок раздался глубокой ночью, когда она и не ждала уже. Агата, вздрогнув, вскочила с кровати. Сердце в волнении затрепетало в груди. Неужели?..
        Рука её заметно дрожала, когда она потянулась за телефоном. Чудом не выронила его. И невольно задержала дыхание прежде, чем принять вызов.
        - Да? - спросила глухо, горло вдруг перехватило. Сама опасливо покосилась на дверь - в соседней комнате спал Эрик. Но, кажется, звонок его не разбудил.
        Звонившего она узнала не сразу. Голос на том конце показался одновременно чужим и знакомым. И тут же шквалом нахлынули воспоминания, горькие, радостные, всякие. От эмоций защемило в груди. Так хотелось спросить, как они там жили эти восемнадцать без малого лет, но Агата понимала - нельзя терять время на сантименты. Поэтому сглотнув острый ком, торопливо и сбивчиво произнесла:
        - Я не хотела вас тревожить, правда… простите… но Эрик в большой беде, и мне не к кому больше обратиться… Он случайно порезал мальчика, своего одноклассника… в драке… нет, он защищался… да, жив… ничего серьёзного… и это была самооборона… но отец мальчика какой-то начальник в полиции, я не очень в этом разбираюсь … скоро суд… и всё плохо… ему грозит срок… прошу вас… я никогда ни о чём вас не просила, но сейчас прошу… умоляю, пожалуйста, спасите нашего сына…
        9
        Нонна Александровна Чемизова, директор частной школы-пансиона «Аквила», пробежалась глазами по своим записям, проверив, ничего ли не упустила. Список вопросов к педсовету, первому в этом учебном году, она составила заранее, чтобы ничего не упустить.
        В последнее время она стала рассеянной - всё потому что нервничала больше обычного, хотя со стороны это и не было заметно. Нонна Александровна умела не просто держать себя в руках - она казалась абсолютно непробиваемой. Хладнокровной и невозмутимой, как статуя, высеченная из гранита.
        Она никогда не улыбалась, не повышала голос. Однако, чтобы кого-то привести в чувство или осадить, ей достаточно было всего лишь взглянуть остро и цепко или же презрительно и холодно, как умела только она. От её коронного взгляда у любого сдавали нервы. Хотя сама она при этом оставалась невозмутимой, голос её звучал ровно, а лицо было бесстрастно. Даже в гневе.
        По коридорам школы она ходила с видом английской королевы. Прямая, как кол, несгибаемая, горделивая, надменная. И плевать ей, что некоторые учителя за глаза называют её горгульей, ведьмой, мегерой, а ученики и вовсе намертво прилепили прозвище Чума. Главное, что в лицо никто и слова против сказать не смеет - все её боятся и беспрекословно подчиняются.
        Перед началом каждого учебного года Нонна Александровна немного волновалась, но обычно это было естественное волнение, лёгкое и даже немного приятное.
        Но в этот раз приближающийся сентябрь она ждала с безотчётной тревогой, буквально места себе не находила. И особенно остро эта тревога чувствовалась сейчас - в последние дни августа. В дни редкого затишья перед скорым заездом учащихся.
        Сначала её подкосило страшное происшествие с Алисой Поляковой, бывшей ученицей «Аквилы». Прошло почти полгода с того жуткого дня, но до сих пор при воспоминании всё внутри леденело. Была даже мысль отказаться от директорства, но муж уговорил остаться.
        Этот пансион - их совместное детище, в которое оба вложили бездну сил, денег, времени.
        Пятнадцать лет назад на этом месте стоял заброшенный пионерский лагерь «Орлята», окружённый лесом. Полуразрушенные корпуса, заросшие бурьяном, проржавевшая ограда, осыпавшиеся гипсовые фигурки пионеров с горнами. Даже дорога от ближайшего к лагерю городка с годами затерялась в лесной гуще.
        Они же всё построили с нуля: просторное главное здание, роскошное и величественное. С мраморными колоннами, широкой парадной лестницей и гербом школы над входом. Этот же герб - орёл с философским камнем в когтях - только отлитый из чугуна, красовался и над кованными воротами, заграждавшими въезд на территорию школы.
        Возвели комфортные, современные корпуса, где располагались спортзал и бассейн, столовая и библиотека, комнаты учеников и педагогов.
        Все корпуса стояли отдельно, полукругом по обеим сторонам от главного здания, но между собой были соединены коридорами.
        Но красивый фасад и внешние удобства - это лишь малая часть. Самым сложным было добиться репутации одного из лучших учебных заведений страны. Не просто привилегированной школы для богатых, хотя обучение и проживание здесь стоили баснословных денег. А школы, где работали лучшие педагоги и давали действительно превосходное и разностороннее образование своим подопечным.
        Однако, невзирая на все трудности, они своего добились. Теперь обучение в «Аквиле» считалось чрезвычайно престижным, и попасть в эту школу было не так-то просто. Деньги деньгами, но требовалось так же сдать достаточно сложные вступительные экзамены, на которых каждый год срезалась добрая половина желающих.
        Нонна Александровна выдержала множество словесных битв с разными магнатами-депутатами, возжелавшими пристроить в «Аквилу» своих избалованных чад, проваливших тесты. И подкупить пытались, и припугнуть - она ни в какую не соглашалась на уступки. Не желала снижать планку, считая себя хозяйкой идеальной школы для избранных.
        Вера в себя и в своё детище казалась непоколебимой… до тех пор, пока Алиса Полякова, чудесная девочка из хорошей семьи, отличница, любимица педагогов и одноклассников, не покончила с собой, спрыгнув с крыши главного корпуса. Неожиданно, без всяких на то причин…
        Муж Нонны Александровны задействовал все связи, чтобы дело замяли, их самих не одолевали проверками, и всё произошедшее не отразилось на школе. Лично беседовал с перепуганными родителями учеников и советом директоров, успокаивал, убеждал.
        Сама же Нонна Александровна хоть и пережила тот период внешне спокойно, но на самом деле это здорово выбило почву из-под ног. В душ? засел несмолкаемый страх: а вдруг что-то подобное снова повторится?
        Но кроме Алисы Поляковой было и ещё кое-что, лишавшее её покоя. В этом учебном году одиннадцатый класс должен был пополниться двумя новыми учениками.
        Впервые за всю историю школы она пошла на такой шаг. Оба новичка поступали бесплатно и без экзаменов. Такой вот вынужденный эксперимент. Юноша и девушка. И оба проблемные. Особенно один. Там у него такая история жуткая в анамнезе. Кого-то порезал, чуть не сел… Да и сел бы, если б серьёзные люди не вмешались. Страшно подумать, что он за мальчик.
        Кто бы знал, как сильно она этого не хотела и, чего уж, боялась! Так сильно, что вторую неделю она мучилась бессонницей и ждала сентябрь с тяжёлым сердцем. Нутром чувствовала, что появление этих новеньких принесёт большие трудности.
        Будь её воля - никаких экспериментов в своей школе она бы и близко не допустила. Но выбора у неё не было…
        Так что оставалось лишь подчиниться обстоятельствам, а нервы успокаивать корвалолом.
        Только не очень-то помогало. Из-за этой нервозности всё из рук валилось, пропал аппетит, вылетали из головы самые элементарные вещи. Поэтому Нонна Александровна подстраховалась заранее - написала подробный список вопросов, который следовало обговорить на педсовете. Начала с привычных дел, а главную новость оставила напоследок.
        - Итак, по нагрузке мы всё обсудили. Задачи тоже всем понятны? Хорошо. Тогда до начала сентября жду от каждого план работ на первое полугодие. И, Дмитрий Константинович, отписок я не приму.
        Нонна Александровна многозначительно и строго посмотрела на физрука, потом перевела взгляд на своего заместителя по учебной части, худенькую, нервную женщину лет сорока.
        - А вы, Нина Лаврентьевна, будьте любезны предоставить мне расписание занятий для утверждения к тридцать первому августа.
        Женщина сразу разволновалась, пошла пунцовыми пятнами, но заверила, что всё будет.
        - Тогда последний вопрос и закончим педсовет.
        Нонна Александровна сделала многозначительную паузу, оглядев всех присутствующих.
        - В этом году мы приняли решение отступить от правил. И взяли в качестве эксперимента в выпускной класс двух новых учеников на бесплатной основе. Катю Казанцеву и Эрика Маринеску.
        По актовому залу прокатился удивлённый гул. Педагоги, до этой минуты хранившие безмолвие, зашептались, переглядываясь.
        - Но… почему? - недоумевая, спросила Нина Лаврентьевна.
        - Повторяю - в качестве эксперимента.
        Гул не умолкал, и хотя Нонна Александровна ожидала подобной реакции, она вдруг испытала раздражение. Они-то с чего так всполошились? Им-то что терять, если эта затея обернётся провалом? Это они с мужем рискуют именем, репутацией, состоянием. А этим лишь бы воздух посотрясать.
        Но вслух, разумеется, она этого не сказала. Наоборот, терпеливо продолжила:
        - Да, мы гордимся нашими учениками, их успехами, их победами. Наши выпускники с лёгкостью поступают в лучшие вузы. Мы с блеском прошли аккредитацию. Но, будем честны, мы изначально отбираем для себя лучших. И вот вопрос: сможем ли мы, такие сильные и опытные педагоги, добиться столь же высоких результатов. Словом, воспринимайте это как вызов вам, вашим умениям, опыту, педагогическому таланту. Между прочим, многие частные школы страны предоставляют ежегодно несколько бесплатных мест. И такая программа лояльности существует уже достаточно давно. Ну вот теперь и мы в ней поучаствуем.
        - Нонна Александровна, а можно полюбопытствовать? - приподнял руку, словно школьник, учитель немецкого, Карл Иванович. - А чем примечательны эти двое? По какому принципу выбрали именно их? Насколько я знаю, в других частных школах абы кого в программу лояльности не включают. Эти бесплатники обычно отличаются очень высоким уровнем знаний, особые достижения имеют… Так сказать, бедные, но умные… или очень способные. Таким грех не дать дорогу. А наши новенькие что из себя представляют?
        - Карл Иванович, - сухо произнесла директриса, - их тоже не наобум взяли. Но я удовлетворю ваше любопытство. Итак, Катя Казанцева. Круглая сирота. Родители погибли прошлой зимой в автокатастрофе. Девочка - круглая отличница, в позапрошлом году заняла первое место в областной олимпиаде по английскому языку. В том же году участвовала от своей школы в общероссийском форуме «Шаг в будущее». После гибели родителей девочку отправили в детский дом.
        - Ну… впечатляет, да. Ну а второй? У которого имя необычное… - не унимался въедливый Карл Иванович. - Он чем отличился?
        Нонна Александровна поборола новый приступ раздражения. Что за неуместное любопытство? Если уж на то пошло, она имеет полное право брать того, кого захочет без всяких объяснений. И злилась на себя, что тем не менее оправдывалась.
        Но главное, этот вопрос загнал её в тупик. Не рассказывать же им, чем «отличился» этот мальчишка. А то у Карла Ивановича и остальных глаза на лоб полезут. А потом пойдут слухи, родители перепугаются… И не объяснишь ведь, что просто пришлось его взять, что её попросили, можно сказать, вынудили это сделать. Что отказать она не могла, как бы этого ни хотелось.
        - У второго… у Эрика Маринеску… сложные личные обстоятельства.
        Немец снова поднял руку, но тут уже директриса не выдержала. Одарила его фирменным красноречивым взглядом и веско произнесла:
        - Карл Иванович, этот вопрос уже решённый. И отменять решение я не буду. Вас что-то не устраивает?
        Немец стушевался, почуяв, что вот-вот ступит на тонкий лёд.
        - Нет-нет, что вы, Нонна Александровна! - улыбнулся он заискивающе. - Как я могу быть против? Я просто интересовался пополнением, так сказать…
        - В таком случае собрание окончено. Все свободны. Идите, готовьтесь.
        10
        Директриса пансиона не понравилась Эрику с первого взгляда. Не любил он таких - преисполненных чувства собственной важности и превосходства. Тех, кто смотрит на других, как на второй сорт и цедит через губу. А эта ещё к тому же явно была редкостной злючкой.
        Школа тоже не понравилась. Нет, здесь было круто. Пожалуй, даже слишком круто. Дубовые двери, мраморные полы, в холле - хрустальные с позолотой люстры, в коридорах - кожаные диваны. Не школа, а какой-то Вестминстерский дворец.
        Здесь буквально всё источало пафос и снобизм. И Эрик чувствовал себя в этом месте совершенно чужим.
        Вот директриса и все эти лощёные мальчики-девочки в белоснежных форменных рубашках и чёрных галстучках - вписывались в этот антураж безупречно, а он в своих драных джинсах, стоптанных кедах и чёрной майке - нет. Ещё и чёрная татуировка, змейкой обвивавшая смуглое предплечье, добавляла «шику».
        Он бы прикрыл эту красоту толстовкой, в которой был утром, когда их только привезли сюда, но ближе к обеду погода вдруг раскочегарилась. Стало жарко и душно, будто не сентябрь, а июль в самом разгаре. Так что толстовку вместе с остальными вещами он скинул в комнате, куда его заселили.
        У директрисы аж лицо перекосило, когда он заявился в её кабинет такой, как есть. Ну и плевать, отмахнулся он. На внешний вид она ему, конечно, попеняла и распорядилась выдать форму как можно скорее.
        Мимопроходящие мальчики-девочки помладше тоже таращились на него чуть ли не с ужасом, ну а те, что постарше кривили лица в презрительном недоумении: что этот тут делает?
        Однако эта помпезная школа устраивала куда больше, чем колония, куда его обещали упечь. Да и упекли бы наверняка, если б не какой-то давний знакомый матери, который по её просьбе вмешался, и как по волшебству дело сразу закрыли. И не просто закрыли, а ещё и моментально сменили тон. Если раньше в полиции ему и матери открыто хамили и угрожали, то после звонка этого знакомого обращались к ним сконфуженно, но вежливо, даже уважительно.
        Кто он такой и откуда она его знает - мать не раскололась, хоть Эрик и выпытывал.
        Этот же таинственный могущественный знакомый сюда его и запихнул. Только зачем?
        Мать говорила: так надо. Но кому надо? Уж точно не ему. Да, в прежней школе их попросили забрать документы, даже несмотря на то, что все обвинения с него сняли. Но есть же и другие школы в городе. Полно их! Но мать упрямо твердила: так надо, вот билет на самолёт, до свидания.
        Непонятно всё. Да и не нравилось ему, когда за него решают. Но лучше этот пансион с его почти тюремными правилами, чем реальная тюрьма, напомнил себе Эрик.
        Так что он готов облачиться в такую же белую рубашку с эмблемой школы и тесный галстук, слушать учителей и никуда не встревать, как обещал матери.
        Эрик привалился спиной к стене, отделанной тёмным деревом, вздохнул. Долго их будут ещё мурыжить? С ним уже побеседовали и завуч, и директриса, и психолог. Теперь велели ждать. А чего ждать-то?
        Скучно и есть хочется…
        В коридоре неподалеку, возле приёмной директора, топталась девчонка. Такой же «неформат», как он сам, сразу видно. Тоже, очевидно, новенькая.
        Эрик внимательно осмотрел её. Тощая, угловатая, с длинными тёмными волосами. Тоже в джинсах, но явно не по размеру. На ней они сидели мешком.
        Девчонка его определённо не впечатлила. Хотя лица её он не видел - она низко наклонила голову. И вообще спряталась за длиннющей уродской чёлкой, как за занавеской. Но и так понятно - обычная мышка-норушка. Слишком застенчивая и нервная. Пока ждала разговора с директрисой - тряслась от волнения. Теперь вон тоже теребит край кофты.
        Мимо прошла группа старшеклассников. Четверо парней и пять девушек.
        На парней Эрик не обратил внимания, а вот девушек оглядел с интересом. Особенно трёх из них.
        Они шли впереди всей компании, холёные, самоуверенные, до жути высокомерные. Даже не шли - вышагивали грациозно и гордо, как по подиуму. И все три блондинки. Этакие светловолосые грации, стройные, симпатичные, а та, что посередине, с пепельными локонами по плечам, вполне тянула и на красивую. Но на лицах каждой из них словно печать поставили: «Осторожно! Стерва!».
        Мазнув по девчонке с чёлкой пренебрежительным взглядом, местная «королева» с кривой ухмылкой бросила подружкам:
        - И вот это будет с нами учиться? Ну и чучело.
        Эрик покосился на девчонку, та ещё ниже склонила голову. Бедняга. Красотка же продолжала негодовать:
        - Чума что, совсем сдурела? С каких пор к нам стали брать убогих?
        - Ну тебя же взяли, - не удержался Эрик.
        Она остановилась, посмотрела на него, удивлённо изогнув идеально-очерченную тёмную бровь. Оглядела его с головы до ног, усмехнулась.
        - Это ты мне? Смешно.
        Подружки и один из парней, тоже светловолосый, остановились рядом с ней. Ещё одна, рыжая, переминалась с ноги на ногу чуть поодаль, словно не могла решиться: то ли к этой блондинистой компании примкнуть, то ли идти за остальными одноклассниками, которые молча прошли мимо по коридору и скрылись за поворотом.
        - Дуракам всегда смешно… и дурам, - Эрик в ответ окинул девчонку таким же взглядом - оценивающим, чуть презрительным и насмешливым.
        - О, - она оглянулась на свою свиту, - слышали? Нормально…
        - Э, полегче, - тут же подал голос светловолосый парень. - Хамить девушкам нехорошо.
        - Хочешь это обсудить? - Эрик вынул руки из карманов и, чуть вздёрнув подбородок, шагнул к нему. Ленивая расслабленность, с какой он секунду назад подпирал стенку, сменилась дерзкой запальчивостью.
        Блондин на миг замешкался, скосил глаза на подруг, но увидев, что «королева» смотрит на него выжидающе, подобрался и ответил:
        - Нарываешься? - голос блондина слегка дрогнул, выдав неуверенность.
        - Что здесь происходит? - раздалось рядом.
        Вся компания резко преобразилась. С их лиц моментально сошли ухмылки. И все три стервы в мгновение ока перевоплотились в пай-девочек. Блондин тоже вытянулся в струнку. А рыжая, что маячила поодаль, торопливо сбежала, пока её не заметили.
        11
        - Я жду.
        Директриса свела тонкие брови к переносице, недобро прищурившись, оглядела каждого. В руке она держала две пластиковые папки.
        - Ничего, Нонна Александровна, - елейным голоском проворковала одна из подружек-блондинок.
        - Мы просто мимо шли, в кабинет географии. А молодому человеку что-то, видать, не понравилось. Гадости вот говорит… - с такой искренней обидой произнесла «королева стерв», что Эрик сам бы ей поверил.
        - Угу, хамит девушкам, - подтвердил блондин. - Я вступился. Ну, просто сказал, что хамить девушкам нехорошо, так он сразу… ну, вы сами, Нонна Александровна, видели…
        - Я вижу, что урок уже начался, а вы почему-то до сих пор не в классе, - сурово изрекла директриса. - Устраиваете непонятные разборки, что, как вам известно, строго запрещено.
        Все четверо потупили взор и больше не пытались оправдаться.
        - Значит так. Амалия Викторовна просила выделить ей нескольких человек помочь в библиотеке, - продолжила директриса. - После занятий вы вчетвером поступаете в полное распоряжение библиотекаря. Ясно? Я потом спрошу. А теперь идите на урок.
        Едва они отошли, директриса повернулась к Эрику и грозно сказала:
        - Послушай меня.
        Эрик снова нацепил на себя скучающее выражение и, сунув руки в карманы джинсов, привалился спиной к стене.
        - Слушаю.
        Выдержав паузу, директриса, сверля его злым взглядом, процедила:
        - Мне вот интересно, чего ты добиваешься? Действительно отправиться в колонию?
        - Да ничего такого я не делал.
        Она сложила губы в узкую полоску, тонкие ноздри раздулись.
        - Да ты даже сейчас ведёшь себя вызывающе. Мне сказали, что там тебя подставили. Допустим, это так. Но вот ты здесь… И не успел приехать - сразу конфликт. Может, ты привык к такой манере общения, но у нас подобные выходки не пройдут. Здесь тебе не базар, так что, будь добр, веди себя достойно. Свои дворовые замашки оставь в прошлом. Потому что дрязги, ругань или, не дай бог, драки я здесь не потерплю. Ты меня понял?
        Эрик еле дослушал её шипящую речь. Поделом ей прилепили кличку Чума. Прямо в яблочко. Чума она и есть.
        Очень тянуло вспылить, огрызнуться, но в одном он был уверен на все сто - эта мегера не шутила и за грубость выгнала бы его в два счёта. Может, и не велика беда, но он ведь матери обещал…
        Поэтому он молча выслушал и даже кивнул в конце: понял, понял. Только она, похоже, не очень-то поверила. Глядя на него всё с тем же недобрым прищуром, она вручила Эрику обе папки.
        - Сейчас вы оба идёте в медицинский кабинет в левом крыле на первом этаже. Папки с вашими делами отдадите медсестре.
        Эрик взял папки и обратился девчонке, которая так и стояла у кабинета директора безмолвно и неподвижно, словно прилипла к стене.
        - Идём?
        Она вскинула на него изумлённые глаза, круглые, тёмно-карие. Глаза перепуганного оленёнка. Смутилась, порозовела, но отделилась от стены и шагнула к нему, а затем послушно засеменила рядом.
        - И повторюсь: ещё раз внимательно прочтите правила во избежание… - вдогонку им наказала директриса.
        Эрик хоть и успел обойти часть здания с утра, но ещё здесь не освоился, а девчонка и вовсе двигалась как в полуобморочном состоянии, так что пришлось им поплутать. И спросить не у кого - все сидели на занятиях. И таблички были почему-то не на всех дверях.
        - Не школа, а лабиринт минотавра, - покачал головой Эрик, когда пройдя очередной коридор, они упёрлись в глухую стену. - Пошли обратно. Кстати, я - Эрик. А ты… - Он посмотрел карточку в одной из папок, что вручила ему директриса, и произнёс: - А ты - Казанцева Екатерина Георгиевна.
        - Лучше просто Катя, - впервые при нём подала голос девчонка.
        - А ты думала, я тебя собрался Екатериной Георгиевной звать? - усмехнулся он и заметил, как она тут же вспыхнула, потупив взор. И уже мягче добавил: - Ладно, идём, просто Катя.
        Заглянув в несколько кабинетов наугад, они нарвались на сердитого старика. Хотя в старики Эрик записал его, пожалуй, преждевременно. Седая борода обманула. Но когда тот, нервно вскочив со своего места, выглянул в коридор, стало понятно, что бородачу не больше сорока пяти.
        - Что это ещё за новости? Почему вы бродите во время занятий? Мешаете другим… А вы вообще кто? Как вы тут оказались? - с подозрением посмотрел он на них.
        - Нас директор отправила в медпункт, - поспешила оправдаться Катя.
        - Так и ступайте в медпункт! Зачем сюда сунулись? Стойте-ка, вы новенькие, так? - недовольный взгляд сразу стал заинтересованным. - Заблудились? Подождите секунду.
        Он вернулся в класс, где сидело от силы учеников десять, велел им читать какой-то текст и снова вышел в коридор.
        - Я провожу.
        - Спасибо, - поблагодарила его девчонка.
        - Я - Карл Иванович Диксон. Преподаю немецкий язык. А вы у нас откуда? Каким чудесным ветром вас занесло в нашу школу? Может, у вас есть могущественные родственники? - хохотнул бородач.
        Эрик никак не отреагировал на его шутливое предположение, а девчонка вежливо улыбнулась.
        - Вы, кажется, Катя, если память меня не подводит?
        - Да, Катя Казанцева. Я… сама не знаю, как так получилось. Просто к нам в прошлом месяце приехал мужчина…
        - К нам - это куда? - уточнил любопытный учитель немецкого.
        - Это в детский дом. В Подмосковье.
        - Ясненько, а что дальше?
        - Ну, он всякие вопросы задавал. Несколько тестов провел. Документы смотрел. Про форум расспрашивали… ну, я в позапрошлом году участвовала в научном форуме для школьников. А потом предложил перевестись в частную школу-пансион. То есть сюда.
        - Ах, да-да, помню-помню. Нонна Александровна говорила про форум. А она, кстати, не приезжала к вам в детский дом?
        Девчонка покачала головой:
        - Нет.
        - А как мужчина выглядел?
        Она пожала плечами.
        - Обыкновенный.
        - А вы, молодой человек, откуда к нам? Издалека?
        - Издалека, - не глядя на Карла Ивановича, буркнул Эрик.
        - Вы, наверное, тоже отличник, активист? - не унимался Диксон, хоть и едва не упал, спускаясь по лестнице, увлекшись расспросом.
        - Ещё какой.
        Бородач его почему-то раздражал. Наверное, потому что мать просила не распространяться насчёт того, как его взяли в «Аквилу». А этот дотошный Карл, как назло, прицепился.
        - Но вообще, странно всё это… - рассуждал бородач. - До вас ни разу никого не брали сюда просто так. Ещё и бесплатно. Хотя Нонну Александровну, знаю, просили. И не только просили. Угрожали даже. Но она у нас кремень, твёрдо стояла на своём: Аквила - для избранных. Лучших из лучших. И тут вдруг вы… Не поймите неправильно, не хочу никого обидеть, но всё-таки это странно…
        Эрик увидел впереди табличку на двери «Медицинский кабинет» и прибавил шагу.
        12
        В медкабинете долго мурыжить их не стали. Пролистали дело, посмотрели сведения о прививках и записи врачей с недавнего медосмотра, ещё раз проверили, нет ли педикулёза и кожных высыпаний. И отправили обоих вливаться в коллектив.
        Эрик хотел оттянуть этот момент, выйти во двор подышать, походить - там было где разгуляться. Но в коридоре их поджидал мужчина лет тридцати. Высокий, подтянутый, с копной тёмных волос и с опрятной, стильной небритостью, которая до полноправной бородки пока не дотягивала. Скорее, five o'clock shadow*.
        Мужчина явно был щёголь. Туфли, костюм, рубашка, галстук - всё в его облике говорило, что он тщательно следит за модой и за собой. Эрик в своей растянутой чёрной майке, джинсах и стоптанных конверсах рядом с ним выглядел беспризорником.
        - Вас-то я и жду, - шагнул к ним щёголь. Вынул из кармана руку, подал Эрику. - Валентин Владимирович, куратор одиннадцатого класса. То есть и ваш теперь.
        Девчонке же он и вовсе подмигнул и с усмешкой добавил:
        - Типа классрук, только здесь мы именуемся кураторы, так-то. Ну и по совместительству, преподаватель истории. Ну, идёмте в класс. Будем знакомиться. Извините, что задержался, сразу вас не встретил. Уроки были с утра, но вы, я гляжу, и сами сориентировались, молодцы. Кстати, что там с формой? Вам ещё не выдали?
        Он небрежно оглядел их с головы до ног, но от упреков удержался.
        - Завтра, сказали, выдадут, - ответила Катя.
        - Ну, думаю, один день ваш кэжуал лук общественность вытерпит.
        Куратор повёл их в сторону центральной лестницы. Шагал он бодро и уверенно и вообще был весел. На типичного классного руководителя, пусть здесь они и зовутся кураторами, не походил даже отдалённо.
        У дверей одного из кабинетов на втором этаже он приостановился, обернулся к ним. Катя, которая торопливо семенила следом, едва не вписалась в его грудь.
        - Ну что, готовы нырнуть в бассейн с акулами? - хмыкнув, спросил он.
        Катя взглянула на него перепуганно.
        - Я утрирую, конечно, но мой тебе совет… - Щёголь оглядел её с плохо скрываемой жалостью, даже брови свёл домиком. - Слушай, ты постарайся держаться как-то поувереннее, что ли. Возможно, вас кое-кто там примет в штыки. Ну, сами понимаете, издержки мажорного детства. Но есть и нормальные ребята, без фанаберии. Словом, будьте проще, увереннее в себе… ты, Катя, особенно. А ты, дружище, - он обратился к Эрику, - наоборот…
        - Прикинуться застенчивым? - вскинул бровь Эрик.
        Щёголь коротко рассмеялся.
        - Ну, я реалист. Вообще-то я хотел сказать - дружелюбнее. А то у тебя такое выражение лица, как у Че Гевары. Нет, серьёзно. Постарайтесь подружиться с одноклассниками. Пусть сначала это будет не очень легко. Но… что-то пропустите мимо ушей на первых порах, что-то переведите в шутку. А там они к вам привыкнут, угомонятся, да и подружитесь… Вам ведь с ними вместе целый год не только учиться, но и жить. Но если вдруг что, если возникнет непонимание - я всегда готов прийти на помощь по первому зову. Только не замыкайтесь в себе. Ну и… не устраивайте мордобой, да, Катя?
        Катя удивлённо открыла рот. Но Валентин Владимирович снова подмигнул ей, и она порозовела от смущения.
        Затем распахнул дверь. Зашёл в класс первым и провозгласил:
        - Комрадс! Встречаем ваших новых товарищей!
        Эрик с Катей проследовали за ним и остановились в нерешительности.
        - Что за кислые лица? Где ваше гостеприимство и дружелюбие? - взывал он к классу, который хранил гробовое молчание, прожигая взглядами непрошенных новичков.
        И понятно почему. Это те самые девять человек, с которыми они уже успели немного пообщаться возле кабинета директора. Вон та стервозная блондинка, которая явно мнит себя королевой школы. Вот её подружки. Вот тот блондин, который вступился за стерву. Вся компания в сборе.
        Неожиданно раздались громкие хлопки.
        - Ренат, что с тобой? - спросил куратор насмешливо.
        - Показываю гостеприимство и дружелюбие, - ответил чернявый парень, глупо улыбаясь. Местный клоун, про себя охарактеризовал его Эрик.
        - Придумай другой способ, - посоветовал ему Валентин Викторович.
        - А что, новенькие будут ходить как гопники? - презрительно скривившись, спросила стерва.
        - Не переживай, Дина. С завтрашнего дня у них будет такая же форма, как у всех.
        Она недовольно цыкнула и переглянулась с подружками.
        - Занимайте свободные места, - Валентин Владимирович приобнял Катю за плечи и подтолкнул вперёд.
        Парты здесь были на американский манер - одиночные. Расставленные в четыре ряда. Эрик выбрал себе стол у окна в последнем ряду. Катя, помешкав, присела за соседний.
        - Отлично, - делал бодрый вид куратор. - А теперь будем знакомиться. Сначала вы, каждый из вас, по одному, расскажет о себе в двух словах. А потом и новеньких послушаем… Начнём с тебя, Ренат, раз уж ты так рвался демонстрировать своё дружелюбие.
        Повертев головой, чернявый паренёк поднялся с места. Расплылся в глупой широкой улыбке.
        - А что говорить?
        - О себе скажи. Вот что ты за человек, Ренат Шмыгов?
        - Просто человек, - хихикнул Ренат и пожал плечами.
        - Просто шут, - фыркнул кто-то.
        - Дима, - укоризненно качнул головой Валентин Владимирович. - Поуважительнее, пожалуйста. Ну, давай, Ренат, о себе коротко, о своих привычках…
        - Ну… - снова хихикнул чернявый. - Меня зовут Ренат Шмыгов. Мне семнадцать. Мой отец занимается бизнесом. Мама домохозяйка. У меня два младших брата и две сестры. Что ещё? Ну, я поклонник Вселенной Marvel.
        - Правда, что ли? - деланно удивилась блондинка. - А мы и не знали.
        По классу прокатились смешки, но тут же смолкли под взглядом преподавателя.
        - Ренат, отлично. Ты только забыл кое-что традиционное добавить: мы… вам… рады… Так?
        Тот кивнул и, обернувшись к Эрику и Кате, повторил:
        - Мы вам рады.
        - Дима Корбут, - Валентин Владимирович передал «эстафетную палочку» парню, который назвал чернявого шутом. - Слово тебе.
        Он оказался довольно высоким и статным. Тёмные волнистые волосы лежали хаотично, словно растрёпанные ветром, но, очевидно, так и было задумано.
        - Меня зовут Дмитрий. Отец - политик, депутат, мать - спортсменка, теннисистка. Анна Корбут. Ну, вы знаете её, наверное. Сам я с детства занимаюсь плаванием, - затем поймав взгляд блондинки, посмотрел на новеньких и, скроив кривую улыбку, выдавил из себя: - Мы вам рады.
        Хмурый коротко-стриженный брюнет с выражением лица «какого чёрта теряем время на этот идиотизм?» встал и сурово отчеканил:
        - Олег Руденко. Шахматы, физика, математика. Добро пожаловать.
        - Олеся Приходько, - обратился куратор к рыженькой девчонке. - Теперь ты.
        - Привет. Я - Олеся, - улыбнулась она. - Мой папа работает здесь, в пансионе, преподает физкультуру. Он тоже спортсмен. Правда, бывший. Легкоатлет, чемпион, а мама… она умерла…
        Воцарилась неловкая пауза, которую затем прервал Валентин Владимирович.
        - Хорошо, Олеся. Но вот вы все почему-то рассказываете про своих родителей. Это, конечно, хорошо. Хорошо в том плане, что раз вы про них говорите, значит, уважаете, гордитесь, думаете о них, скучаете… Но мне бы хотелось, чтобы вы больше говорили о себе. Вот что ты любишь, Олеся? Какое-то увлечение у тебя есть?
        - Я рисовать люблю. Ну, ещё читать, смотреть фильмы, всё, наверное… - Олеся присела, но тут же вскочила и, повернувшись в конец класса, добавила: - И я вам рада.
        Эрику всё это знакомство казалось театром, каким-то глупым дешёвым фарсом. Лучше бы они с этой перепуганной Катей просто потихоньку сидели, потихоньку осваивались, но этот модник-куратор, Валентин Владимирович, решил устроить дурацкое представление.
        - Дина Ковалевская, - обратился он к блондинке. - Теперь послушаем тебя.
        Ей эта идея тоже явно не понравилась. Она снова оглянулась на подружек с красноречивым выражением. Но спорить с куратором не стала. Здесь вообще, как успел заметить Эрик, педагоги пользовались куда большим авторитетом, чем в обычной школе.
        - Ну же, Дина, расскажи Эрику и Кате о себе, - подстегнул её Валентин Владимирович.
        Блондинка поднялась, обернулась на них, окатила волной ледяного высокомерия, затем с блуждающей снисходительной полуулыбкой произнесла:
        - Меня зовут Дина. Мне семнадцать. Мой отец, Александр Ковалевский, - владелец одного из самых крутых модельных агентств в стране. Так же ему принадлежит журнал «Импрессио», который выпускается в Италии. Моя мама - фотомодель и телеведущая. Всё? А-а, что я люблю… Ну, много чего. Горные лыжи, бальные танцы, фехтование. Играю на клавишных. Достаточно?
        - Вполне, - усмехнулся куратор.
        - Ах да! - впившись немигающим взглядом в Эрика, она отчётливо произнесла. - И я вам не рада.
        - Очень жаль, - нахмурился Валентин Владимирович.
        После её откровенного выпада он больше не заставлял повторять эту идиотскую фразу, однако не успокоился, пока все девять учеников не представились. Затем переключился на Катю.
        Та по примеру других встала из-за парты, но так разнервничалась, что у неё буквально затряслись руки. Это не ускользнуло от стервозных блондинок. Одна наклонилась через проход к другой, что-то шепнула, и обе прыснули.
        - Дина! Лиза! - одёрнул их Валентин Владимирович.
        Но они, хоть и нарвались на замечание куратора, продолжали многозначительно переглядываться.
        - Давайте лучше я, - поднялся Эрик, и Катя, бросив на него благодарный взгляд, села на место.
        - Отлично. Слушаем тебя, дружище, - улыбнулся Валентин Владимирович.
        Когда он улыбался, один глаз как-то сам собой прищуривался, отчего вид у него делался озорной и немного лукавый. Совсем не учительский. Хотя и это его «дружище» - разве учителя так говорят? Впрочем, Эрику подобная простота была вполне по душ?.
        - Я - Эрик Маринеску. В прошлом месяце мне исполнилось восемнадцать. Мы живём… то есть жили вдвоём с матерью.
        На этом он запнулся. Что ещё сказать? Хобби? Он и сам не знал, какое у него хобби. Ну, пел когда-то, но это сто лет назад было. А в последнее время он вообще ко всему потерял интерес. Даже в шутеры рубиться надоело.
        - А кто у тебя мать? Где работает? - спросила подружка стервы, Лиза.
        Сама стерва (как там её? Дина?) аж всем корпусом развернулась к нему, слушая его с ехидной усмешкой. Эрик подавил закипающую злость и, глядя на неё в упор, с вызовом произнёс:
        - В филармонии. Гардеробщицей и уборщицей.
        - Ну, нас больше интересуешь ты сам, правда же? - влез куратор. - Чем ты увлекаешься?
        - Лично меня он вообще никак не интересует, - хмыкнула Дина.
        - И снова Дина в эфире, - усмехнулся Валентин Владимирович, покачав головой. - Не интересен, не рада… Ты так настойчиво это показываешь, что невольно хочется усомниться. Ладно, вернёмся к нашим баранам. Ну так что, Эрик, какие у тебя увлечения?
        - Никаких, - буркнул он и опустился на стул, всем своим видом показывая, что на этом для него знакомство окончено.
        К счастью, куратор приставать к нему не стал. Дёрнул плечом, мол, ну как скажешь.
        - Ну а теперь займёмся уроком.
        Дверь приотворилась, и в класс заглянула завуч, Нина Лаврентьевна. С ней Эрику уже довелось побеседовать утром. Но сейчас ей срочно понадобился Валентин Владимирович.
        - Минуту, - коротко бросил им преподаватель и вышел в коридор.
        - Анекдот вспомнил, - подал голос блондин, с которым едва не схлестнулся Эрик возле кабинета директора. Во время «знакомства» он назвался Никитой Прочанкиным.
        - Давай, Ник, - хором отозвались несколько человек.
        - Один другого спрашивает: «Ты где работаешь?». «В Кремле». «Ооо! А кем?». «Уборщиком». «Ааа…».
        Блондинки прыснули.
        - Я этот анекдот, Никитос, в детском садике слышал, - фыркнул Дима.
        - Так к ситуации пришлось, - блондин покосился на Эрика.
        Подерёмся, подумал Эрик. Не сейчас - так потом. Можно, нельзя - без разницы, всё равно подерёмся.
        Наверное, эта мысль отразилась на его лице, потому что Никитос, поймав его взгляд, ухмыляться сразу перестал. И смотреть на него тоже. И вообще отвернулся, стал дёргать Дину.
        - Дииин, смотаемся в воскресенье в город?
        - Я с вами, если что! - сообщила Лиза.
        - И я, - поддакнула вторая подружка, представившаяся Полиной.
        - До воскресенья ещё дожить надо, - процедила Дина. И снова стрельнула взглядом в ту сторону, где сидели Катя и Эрик. - И большой вопрос - отпустит ли Чума…
        Остальные тоже между собой переговаривались, кто о чём. Но затем вернулся Валентин Владимирович, и все посторонние разговоры стихли.
        13
        Стоя перед зеркалом, Дина собрала пепельные волосы в хвост, стянула чёрной бархатной резинкой. Оправила белую футболку, обтягивающую тонкую талию и высокую грудь. Покрутилась, придирчиво оглядев себя, однако осталась вполне довольна. Зеркало в комнате девочек было удобное и большое - во весь рост.
        Затем, бросив расчёску на тумбочку, Дина повернулась к подругам.
        - Нет, не могу! Меня просто разорвёт сейчас, честное слово. Только этого урода для полного счастья не хватало!
        - Ты про новенького? - спросила Лиза, старательно вырисовывая стрелку над верхним веком.
        На занятия ходить накрашенной не разрешалось, но после занятий на лёгкий макияж закрывали глаза. Да и директрисы, главной поборницы морали и благопристойности, к этому времени в школе уже не было.
        - Ну а про кого ещё? Хамло убогое, скотина, ненавижу… Как он вообще попал в нашу школу? Мать - уборщица, вы слышали? Как вообще это понимать? С каких пор к нам стали принимать отбросов? Надо пробить, что за тип.
        - Угу, странно всё это, - согласилась Лиза. - Наши предки, значит, должны платить бешеные бабки, а всякую шваль подзаборную берут просто так.
        - И какого чёрта Валик затеял этот бред с представлением? Мы вам рады, - кривляясь, передразнила куратора Дина. - Ну что за детский сад? Не, я понимаю, мы так делали в пятом классе, когда ты, Лизка, к нам пришла. Дети же, нормально… Но уже в восьмом это было нелепо, когда мы типа радовались Полькиному приходу. А сейчас - это просто верх идиотизма! Тем более ну какой там рады? Меня лично это просто вымораживает! Я смотреть спокойно не могу на этого гопника. Мало того, что этот урод оскорбил меня, так теперь ещё и по его вине мы должны пахать в библиотеке.
        - Я тоже не понимаю, зачем Валик устроил это знакомство, как будто мы маленькие. "Расскажите про себя…" Делать вот мне нечего, как метать бисер перед отстоем.
        - Да троллит нас Валик, понятно же. Скучно ему, вот и развлекается как может.
        - А на мордаху новенький ничего такой, - подала голос третья девушка, Полина, мечтательно глядя в окно.
        Она сидела по-турецки прямо на подоконнике с книжкой. Готовилась к завтрашнему тесту по литературе. Но дальше первой страницы так и не продвинулась - засмотрелась на двор внизу, на деревья и кусты, уже отмеченные золотыми и багровыми мазками осени. Красиво и грустно…
        - Ты серьёзно? - хором спросили Дина и Лиза, развернувшись к подруге.
        - Ну, чисто внешне, он же смазливый. Ну, мне так кажется… - стушевалась Полина.
        - В каком месте? Нищеброд и тупое быдло, - отрезала Дина. - Поль, не говори больше такого, ладно? Не заставляй в себе разочаровываться. И не заставляй нас с Лизкой жалеть, что взяли тебя к себе.
        - Именно! - поддакнула Лиза, как обычно. Хотя сейчас она наверняка была искренна - в высокомерии она почти не уступала Дине.
        - Ну, может, вы и правы, - пожала плечами Полина. - Показалось, наверное…
        Спорить с ними не хотелось. Она привыкла уступать подругам - Лизе и, особенно, Дине. Это не столь уж высокая плата за их дружбу, за покровительство, за статус школьной элиты.
        14
        Родители Полины тоже были весьма обеспеченными - владели процветающей фармацевтической компанией, которую сама Полина ненавидела. Ведь из-за этой компании они постоянно мотались то в Германию, то в Норвегию, то в Швецию, и поэтому отдали её в эту школу, лишив родного дома, друзей детства, объятий матери. Отдали в эту роскошную привилегированную тюрьму, где без разрешения директора нельзя даже выйти за территорию пансиона, где подъём, отбой, завтраки-обеды и ужины - всё строго по расписанию. И не будь подруг - она бы, наверное, просто сошла с ума.
        Дина вот жила в пансионе с раннего возраста, она даже не знала, что бывает иначе. Лиза здесь с одиннадцати лет, так что тоже уже привыкла. А вот ей, Полине, было тяжело.
        Она сюда поступила два с половиной года назад, когда отец расширил бизнес, наладил постоянный контакт с северной Европой и начались бесконечные разъезды. Тогда родители и решили, что для Полины частная школа будет наилучшим вариантом. И присмотр, и перспективы как нигде.
        Первые месяцы Полина невыносимо скучала по дому, по родителям, хоть и считала, что те её предали. Рыдала каждую ночь. Ни с кем не получалось подружиться.
        Попасть тогда в компанию к Дине казалось чем-то нереальным. Они всегда и всюду были втроём - Дина Ковалевская, Лиза Спицына и Алиса Полякова.
        Они и жили вместе, в этой самой комнате. Все три - светловолосые, модные, стильные, популярные и… неразлучные. Хотя в их троице всегда верховодила и задавала тон Дина. Лиза ей просто подражала. Но подражала настолько умело, что давно и сама вжилась в роль первостатейной стервы.
        Алиса среди них троих была самой доброжелательной. Хотя, может, за этой доброжелательностью скрывались просто врождённые манеры. Все в школе знали, что её мать происходила из польского аристократического рода. Правда, её давно уже не было в живых. Про своего отца Алиса никогда не рассказывала, знали только, что воспитывал её опекун.
        Алиса вообще была скрытной, не то что Дина и Лиза, которых хлебом не корми - дай похвастаться. И эта скрытность ничуть не делала её букой, скорее, придавала загадочности. Может, только с подругами она и откровенничала.
        Большинство на эту троицу смотрели с завистью и восхищением. Да что уж, сама Полина втайне хотела быть с ними, быть такой же - яркой, уверенной, блистательной. Но они её, конечно, не замечали. Во всяком случае, Дина и Лиза. Просто в упор не видели.
        Первые два года приходилось довольствоваться компанией глупенькой, но доброй Олеси Приходько, дочки физрука. К тому же Полину и поселили в одну комнату с Олесей и с Дашей Кутузовой.
        Полине больше нравилась Кутузова, умная, серьёзная, целеустремлённая, принципиальная. Этакая Железная кнопка. Но самой Даше не нужны были подруги. Никакие. Она буквально повёрнута на учёбе, и даже в свободное время неустанно корпит над книгами. Дина насмешливо зовёт её занудой и ботаншей.
        К Олесе Приходько в классе тоже относились снисходительно. Терпели, но не дружили. И терпели-то по б?льшей части из-за папы-физрука. Полина тоже терпела Олесю, только из одиночества. Лучше уж глупенькая, надоедливая Олеся, чем вообще никто.
        А прошлой зимой между Диной Ковалевской и Алисой Поляковой что-то произошло. Что именно - никто не знал, но лучшие подруги стали вдруг если не врагами, то как будто совсем чужими.
        Лиза, разумеется, приняла сторону Дины и тоже перестала общаться с Алисой, которая в одночасье из звезды превратилась в изгоя.
        Дина и Лиза даже жить в одной комнате с ней не пожелали - выставили вон вместе с вещами.
        Валентин Владимирович, конечно, такое происшествие без внимания не оставил - сделал обеим внушение. Тогда они и предложили Полине поменяться местами с Алисой Поляковой и приблизили её к себе. Наверное, стоило тогда проявить гордость и какую-то порядочность и отказаться. Но так хотелось стать одной из них! И она стала. Едва Дина приблизила её к себе, как отношение других к ней тоже сразу переменилось.
        Только из памяти до сих пор не шли слова Алисы Поляковой, когда обе с вещами столкнулись в коридоре: «Радуешься? Думаешь, наверное, вау, сама Дина захотела подружиться с тобой? Наивная. Жаль мне тебя, честно. Имей в виду, Ковалевская ничего никогда просто так не делает».
        А спустя пару месяцев Алисы не стало. Апрельским вечером она спрыгнула с крыши главного корпуса «Аквилы».
        Её самоубийство потрясло всех. Полина помнила, как в тот вечер весь пансион переполошил чей-то душераздирающий крик. Это кричала девчонка из девятого класса, которая наткнулась на Алису, распластанную на каменной дорожке перед зданием.
        Поговаривали, что школу закроют, но обошлось. У Чумы оказались крепкие связи. Однако что толкнуло Алису на такой немыслимый шаг - так и осталось тайной.
        Дина поначалу днями напролёт лила слёзы, даже поразительно было видеть её такой. Но затем понемногу успокоилась. А в новом году и вовсе не вспоминала Полякову, словно той и не существовало - из города вернулась прежняя Дина Ковалевская, королева улья.
        И теперь Полина начинала понимать, что имела в виду Алиса - Дине Ковалевской не друзья нужны. Ей нужны вассалы. Чтобы в рот смотрели, поддерживали всегда и во всём, безоговорочно разделяли её мнение и твердили, какая она исключительная.
        В общем-то, это нетрудно, но иногда, изредка, закипало раздражение. Хотелось возразить, поспорить, осадить. Только потом что? Остаться совсем одной. Ладно, если просто одной, но эта Дина так обидчива, злопамятна и мстительна!
        Поэтому, решила Полина, проще перетерпеть, смириться, сделать вид, что согласна, что всё хорошо. Проще и, наверное, безопаснее - не хотелось испытать мстительность Дины на собственной шкуре.
        И словно в ответ на её мысли Дина, стоя посреди их комнаты со скрещенными на груди руками, твёрдо произнесла:
        - Надо ему отомстить.
        - Как? - оживилась Лиза.
        - Пока не придумала, но отомстить надо!
        - Отомстить? - переспросила Полина. - За то, что Чума нас в библиотеку работать отправила? Это же ерунда.
        - Не ерунда! Нас из-за него наказали, нельзя такое спускать. И вообще слишком он наглый
        и борзый, как я погляжу. Не успел заявиться, а уже ведёт себя по-хозяйски. Надо показать мальчику, что он неправ, что нужно вести себя скромнее…
        - А как тебе новенькая? Как там её? Казанцева Катя?
        Дина, фыркнув, закатила глаза.
        - О! Это же вообще какое-то недоразумение. Видела её прикид? А причу? Честное слово, это какой-то треш! Из какой только помойки это чучело выползло?
        - И не говори! - поддакнула Лиза. - Такое убожество… брр…
        - А давайте-ка устроим и ей гостеприимный приём.
        - Тоже отомстим?
        - Ну, просто приколемся над ней. Это будет весело…
        Но её прервал стук в дверь.
        - Наверняка Ник, - бросила Дина и отомкнула защёлку.
        На пороге и правда стоял их одноклассник, Никита Прочанкин.
        - Ну что, девчонки, готовы к труду и обороне? Амалия нас там, наверное, заждалась уже.
        Никита подошёл к зеркалу, перед которым только что крутилась Дина. Потёр мелкий прыщик на щеке, поиграл бровями, поправил светлые кудри.
        - Да пошла она, черепаха Тортилла, - выругнулась Лиза.
        - Она-то пусть себе идёт, ага, только Чума потом нас загрызёт, - напомнил Никита.
        - Да Чума совсем офигела! Мы так-то ничего такого не сделали.
        - Прибила бы сейчас этих новеньких, честное слово, - скривилась Дина, тем не менее повернулась к подругам и позвала. - Ну ничего, завтра над кое-кем повеселимся…
        Вчетвером они вышли из комнаты и направились в правое крыло здания, где почти весь первый этаж занимали библиотека и читальный зал.
        15
        Старенькая Амалия Викторовна, в прошлом сама педагог, встретила их чуть ли не с распростёртыми объятьями. Дина ответила ей лучезарной улыбкой - и не скажешь, что шла она сюда через силу.
        Правда, улыбка эта сползла, как только библиотекарь обозначила им фронт работ: снять книги, пропылесосить, протереть полки и снова всё составить.
        - Нижние полки я уже сама помыла, а вот с верхними - беда. С моими ногами я на эту стремянку не влезу, - жаловалась старушка. - Сейчас принесу вам тряпки.
        - Она издевается? - Дина оглядела стеллажи. - Мы же тут до ночи пахать будем. Ненавижу Чуму! А этому уроду из трущоб я ещё припомню.
        От злости серо-голубые глаза Дины потемнели, как предгрозовое небо. Между бровей пролегла поперечная складка.
        - Да ладно тебе, Дин, - приобнял её за плечи Никита. - Мы с Полинкой помоем, а вы с Лизой будете книги принимать и подавать.
        - Ник, ты золото, - немного смягчилась Дина и даже улыбку выдавила.
        Но снимать, носить и подавать увесистые стопки книг оказалось делом скучным и утомительным. За два с половиной часа они не одолели и четверти стеллажей. От пыльных книг все четверо раз за разом чихали. Но это полбеды. Сначала у Дины стали чесаться нос и слезиться глаза. Затем чесотка сделалась нестерпимой, а слёзы покатились градом.
        - Дин, похоже, у тебя на пыль аллергия.
        - Всё! Не могу больше! Я вас в коридоре подожду.
        Она со злостью сунула стопку книг в руки Никите и выскочила из библиотеки.
        К счастью, Амалия Викторовна вскоре сжалилась над остальными, кряхтящими и стонущими, и отпустила на все четыре стороны.
        - Дин, пойдёмте на спортивной площадке посидим до ужина? - предложил Никита. Ей уже заметно полегчало.
        Дина с тоской посмотрела в окно. Жаркий сентябрьский день медленно клонился к закату. Солнце подбиралось к линии горизонта, но всё ещё щедро заливало задний двор. Казалось, там тепло, светло и безмятежно, тогда как школьные коридоры всегда окутывали какой-то торжественный полумрак и прохлада. Во всяком случае здесь, в правом крыле.
        - Что мы там забыли? - хмыкнула Дина. - Ник, тебе мало было упражнений на стремянке? Не знаю, как вы, а я спины и ног не чувствую. И лицо до сих пор горит. К тому же уроки надо делать.
        - Ножки могу помассировать, - шутливо предложил Никита, но, нарвавшись на ледяной взгляд Дины, тут же сменил игривый тон и добавил серьёзно: - Да просто немного посидим, подышим. Аппетит нагуляем, ну?
        - О, я только за, - согласилась Лиза. - И правда, чего в комнате торчать? Не, Дин, если не хочешь - не ходи. Возвращайся в комнату. А мы с Полькой пойдём. Да, Поль? Ник, может, ещё Димке позвонишь? Пусть присоединится.
        На Дину накатило глухое раздражение: Лиза, которая раньше в рот ей смотрела и шагу не могла ступить без благословления подруги, теперь вдруг не просто оперилась и расправила крылья, но и вовсю показывает, какая она стала самостоятельная и независимая. Пожалуй, стоит как-нибудь напомнить забывчивой Лизке, кому она обязана своим положением здесь.
        Пять лет назад, когда Лизкины родители укатили с дипмиссией в ЮАР, а её запихнули сюда, она только и делала, что лила слёзы. Бывало, забьётся в какой-нибудь тёмный угол и ревёт. Все тогда над ней смеялись и жестоко дразнили до тех пор, пока её не пожалела Дина и не взяла под своё крылышко.
        Не то чтобы Дина ждала от подруги вечной благодарности, но кому понравится, когда тебя хотят спровадить?
        Колкость готова была слететь с языка, но тут Дина углядела на площадке, на одном из спортивных снарядов крохотную фигурку.
        Пацан сидел на перекладине, как на насесте, и зависал в телефоне. С такого расстояния она не видела лица, но и без этого поняла, кто это.
        - Хорошо, - она невозмутимо улыбнулась Нику. - Идёмте подышим. А то и правда до сих горло першит от библиотечной пыли.
        Однако когда они миновали вереницу коридоров, пересекли центральный холл, вышли на крыльцо, а затем, обогнув здание, оказались на спортивной площадке, никого там уже не было.
        Дина повертела головой по сторонам, но чёртов новенький как сквозь землю провалился. А так хотелось всё ему высказать! Аж кипело внутри. И место было бы удачное - без лишних ушей и свидетелей, без вездесущей директрисы.
        Облюбовав гимнастический комплекс, они расселись кто как - Никита пристроился на ступень рукохода, Дина присела на краешек бруса, Полина и Лиза - рядом с ней.
        - Ник, так ты позвал Димку? - спросила Лиза.
        Никита поводил пальцем по экрану телефона и молча показал ей окошко мессенджера: «Димон, го к нам, на спортивную площадку».
        - Ну, напиши ещё раз. Что он так долго? - не успокаивалась Лиза.
        - Написал, что идёт.
        И правда, спустя несколько минут к ним подошёл Дима Корбут.
        - Ну вот, вся компания в сборе, - улыбнулся Никита.
        - Димочка, что ты так долго? - елейным голосом спросила Дина. - Мы тебя заждались. Особенно Лизка.
        Лиза вспыхнула, метнула в неё обиженный взгляд, но ничего не сказала. Дина про себя позлорадствовала: маленькая месть удалась. Не месть даже, а щелчок по носу, чтоб подруга не зарывалась.
        - Да я в д?ше был, - ответил Дима, пригладив пятерней влажные длинные волосы. Не совсем длинные, конечно - кто бы тут ему позволил носить косы. Но по сравнению с короткими стрижками остальных мальчиков его боб-каре заметно выделялся. - А в честь чего сходка?
        - Да просто так, - зевнул Ник. - Чего в комнате париться?
        Дима ловко вскарабкался на верхнюю перекладину.
        - Ну и как вам новенькие? - скрестив на груди руки, спросила Дина.
        - По-моему, пацан капец наглый, - отозвался Дима. - А девку я особо не разглядел. Какая-то никакая вроде.
        - Да он вообще борзый! - с готовностью подхватил Ник. - Слышал, как он утром Дине нахамил?
        - Самоубийца, - хмыкнул Корбут.
        - Да ладно, - фыркнула Дина. - Мне вообще как-то без разницы, что там вякнуло какое-то быдло. Но вот то, что из-за него нас наказала Чума - простить никак нельзя. Ты, Димочка, конечно, благоразумно в стороне остался, а мы вчетвером два часа гнули спины у Амалии в библиотеке. Я там чуть не задохнулась. До сих пор в себя не приду. Ты посмотри на меня. Нет, лучше не смотри!
        - Да ты всегда красивая, - успокоил её Никита.
        Но Дина вновь начала заводиться.
        - Нет, вы только прикиньте! Какое унижение! Из-за этого урода я там с тряпкой… как какая-то обслуга… Да я даже дома никогда… ни разу…
        - Да ладно тебе, - попытался урезонить её Дима. - Чума же вечно всех наказывает трудом. Это ж благородное дело.
        - Плевать мне на всех. Я не все. Я, знаете ли, не нанималась ей в уборщицы. Не для этого мои предки кучу бабла ей отвалили, а мама пиарила эту школу на ТВ.
        - Так и мои не для этого, - всё ещё обиженная на неё, вставила Лиза. - Но что теперь поделаешь? Не спорить же с Чумой.
        - Не спорь, а в следующий раз она тебя туалет мыть пошлёт. Ну а что? Труд же - это благородно, да, Димочка?
        - А что ты предлагаешь?
        - Ну как-то наказать этого урода.
        - Ну так-то Дина права, он заслужил, - поддержал её Никита. - Ты, Димон, просто не видел, как он нарывался.
        - Дин, за драку нас не в библиотеку отправят, а домой со всеми вещами. Ты же знаешь, - возразил Дима. - Мне, конечно, пофиг. Предки ещё куда-нибудь засунут, чё им. Но я уже тут как бы привык…
        - Да, Дин, стрёмно будет, если нас в последний год отчислят, - встревожилась Лиза.
        - Вы о чём? Кто говорит про драку? - выгнула тёмную бровь Дина. - Я вообще против насилия. Мы же не питекантропы махать кулаками.
        - А что тогда?
        - Да что угодно! - усмехнулась она. - Мыслите шире. Ну, например, можно вот что: завтра же у нас тест по литре, так? Как раз перед обедом. Нина Лаврентьевна как обычно тетради соберёт и оставит их в кабинете. А у меня, как у старосты, есть от кабинета ключ. Так что без проблем зайдём, пока она обедает, возьмём тетрадь этого урода, ну и вырвем лист с тестом, типа он ни одного задания не сделал…
        - Не, есть другая идея! - подал голос Никита, спрыгнув с перекладины.
        - Какая? - оживились все.
        - Оставим в его тетради особое послание для Лаврентьевны, - многозначительно улыбнулся Никита. - Типа от него.
        - Какое послание?
        - Эротического содержания. Страницу с тестом вырвем и оставим приписку. Что-нибудь типа не мог ничего написать, потому что весь урок думал о вас. Не, не думал… Весь урок у меня на вас стоял.
        - Фу, - поморщилась Дина. - Гадость. Пошляк.
        - Оу, Ник, какие интересные фантазии у тебя возникают в отношении русички. Не замечал я за тобой такие наклонности, - ухмыльнулся Корбут. - Тебе нравятся постарше?
        - Да пошёл ты! - Ник несильно толкнул его в плечо. - Это ж я не от себя, а типа от новенького. Типа это он Лаврентьевне написал. А что? Тогда его точно дрюкнут.
        - Да я ж так, стебусь, - миролюбиво сказал Дима. - А вообще прикольно было бы. Хотел бы я посмотреть на лицо Лаврентьевны, когда она такое прочтёт.
        Лиза с Полиной переглянулись и хихикнули. Затем посмотрели на Дину, выжидая, что она скажет. Но ей, очевидна, эта затея не слишком понравилась. Покачав головой, она произнесла:
        - Лаврентьевна же в обморок грохнется. Разве можно так жестоко со старой девой? Она же у нас вся такая фиалка чувствительная и возвышенная. Здравствуйте, мальчики, здравствуйте, девочки! Ах-ах-ах! Давайте поговорим о прекрасном-чистом-светлом, - очень похоже передразнивая учителя литературы, жеманно продекламировала Дина под дружный смех. - А если серьёзно, не перебор ли? Этого урода я ненавижу, но Лаврентьевна нормальная тётка. Не хочется её так обижать.
        - Что ж тут обидного? - хохотнул Дима. - Это, считай, комплимент.
        - Лично я бы тебе за такой комплимент от души отвесила по физиономии, - ответила Дина.
        - Ой да ладно! - вмешалась Лиза. - Ничего ужасного тут нет. Поохает, поахает и успокоится.
        - Дин, так на то и расчёт, - стал её уговаривать Никита. - Лаврентьевна увидит, ужаснётся и помчится к Чуме жаловаться на него. А за тест никто ему ничего не сделает. Ну, подумаешь - не сдал типа. Заставит его переписывать и всё.
        - Ну не знаю, - Дина пожала плечами.
        - А вдруг он будет всё отрицать и тогда на нас выйдут? - предположила Полина.
        - Ну как выйдут? Камер там нет. Ключ от кабинета только у Дины. Она нам его даст, а сама пусть в столовой сидит, мозолит глаза Лаврентьевне.
        - А что напишем? И кто писать будет? Это ж надо ещё, чтоб почерк не отличался. Ну, чтобы будто это он писал… Кто умеет? И кто вообще видел его почерк?
        - Блин, да, с почерком морока. Хотя можно печатными, а? Или, может, просто нарисовать, как он её хочет? - предложил Дима Корбут. - Анатомичненько так.
        - У мальчиков, гляжу, одно на уме… - фыркнув, Дина покачала головой.
        - Прикиньте, Лаврентьевна открывает его тетрадь, а там такая картина, - уже завёлся Дима.
        - О, представляю! - хихикнула Лиза. - А кто рисовать будет?
        - Можно Олеську Приходько попросить, она же у нас художница, - предложил Никита. - К тому же дочь физрука. Если её поймают, то не исключат. Она, между прочим, и почерк подделывать умеет.
        - А образец-то где взять?
        - Ну хотя бы тетрадь-то он подпишет. И, кстати, да, Приходько вообще ловко почерки подделывает.
        - Она трусливая, не согласится, - возразила Полина.
        - Не, раз уж на то пошло, то согласится, конечно, - уверенно заявила Дина. - Если только скажем ей, что возьмём с собой в город в выходные, так она за это из кожи вон выпрыгнет.
        - О, это точно, - подтвердила Лиза. - Достала уже в подружки набиваться. Если б физрук не был её отцом, давно бы уже послала куда подальше эту дуру. Бесит!
        - Ну что, договорились? Значит, завтра после теста Дина передаст мне ключ… И я с Приходько всё сделаю. Так?
        - Только не попадитесь, - неохотно согласилась Дина.
        - Всё будет в ажуре, - заверил её Никита.
        16
        На ужин пошли все вместе. Вообще, в столовой не было какого-то строгого распределения где кому обедать - ученики просто занимали свободные места. Но именно у них был свой столик, у окна.
        Вот уже несколько лет они садились только туда. Когда-то его облюбовала Дина, и теперь никто на него не посягал. Даже если сама Дина и её друзья-подруги по какой-то причине пропускали обед или ужин.
        Столы здесь были на четверых, но уместились впятером. Дима Корбут сначала хотел подсесть к Олегу Руденко, как обычно, но Лиза вцепилась в его рукав и запротестовала:
        - Нет, ты что, Дима? Куда ты? С нами садись! Ничего, потеснимся.
        Дина посмотрела на подругу с усмешкой, но ничего не сказала. А потом и вовсе перестала обращать на Лизу внимание - в столовую пришли новенькие. Пришли вдвоём, как пара.
        Катя двигалась так, будто её мешком по голове огрели. Ссутулилась, голову вжала в плечи. Дину раздражали такие - затюканные и бесхребетные мямли. Даже смотреть тошно. Но он… он ещё хуже. В сто крат.
        Этот новенький наоборот шёл чуть ли не вразвалочку, сунув руки в карманы. Словно он тут хозяин.
        Они заняли свободный столик неподалёку, и есть вдруг ей расхотелось.
        Зато этот поедал ужин с явным аппетитом. Ещё бы. Там, откуда он, наверняка лосось если и ели, то только по большим праздникам. А вот мямля еле-еле ковыряла рыбу вилкой.
        Педагоги питались здесь же, но по негласной традиции занимали самый конец зала. Столики там были чуть больше - на шестерых - и располагались в уютных нишах. Ученики туда даже и не совались.
        Дине на глаза попалась Нина Лаврентьевна, и настроение испортилось окончательно.
        - Дин, а ты что ничего не ешь? - заметил Ник.
        - Не хочется, - буркнула она.
        Всё её сейчас раздражало, вообще всё, не только новенькие. И Ник с его заискивающим взглядом и скабрезными шуточками, и Полина с её вечным поддакиванием всем и каждому, и Лиза с её жалкими потугами понравиться Корбуту, и сам Корбут. Дине казалось, если она останется тут ещё хоть на минуту, то сорвётся и нагрубит кому-нибудь.
        Промокнув губы салфеткой, она встала из-за стола, так и не притронувшись ни к лососю, ни к салату, ни к десерту.
        - Ты куда, Дин? - окликнул её Ник.
        Но она лишь отмахнулась и ушла.
        Одиночество она ненавидела с детства, но именно сейчас ей нестерпимо хотелось побыть одной. Никого не видеть и не слышать, не заставлять себя кому-то отвечать, на что-то реагировать. Просто посидеть наедине с собой, в тишине.
        Поднявшись в комнату, она даже свет включать не стала. Плюхнулась на кровать с ногами, обняла колени, да так и застыла, пока не пришли Полина с Лизой.
        Подруги с шумом ввалились в комнату. Щёлкнул выключатель, и полдюжины ярких лампочек вспыхнули, на мгновение ослепив Дину.
        - Ой, а ты чего в темноте сидишь? - вздрогнула Лиза, увидев её.
        - Голова болит, - соврала Дина.
        - Поэтому ты ушла с ужина? - обеспокоенно спросила Полина.
        - Угу.
        - А мы с Олесей Приходько уже поговорили, - сообщила Полина. - Ты была права, она сразу согласилась.
        - Кто б сомневался, - хмыкнула Дина.
        - Между прочим, ты как ушла - Ник сразу приуныл, - сказала Лиза.
        Дина повела плечом, мол, ей всё равно.
        - Держишь его на коротком поводке, но при этом к себе не подпускаешь. Не боишься, что ему это надоест?
        - Во-первых, не держу, а, во-вторых, не боюсь.
        - Что? - усмехнулась Лиза. - Так уверена в себе? Между прочим, он вчера мило так общался с Ингой из десятого.
        Лиза редко позволяла себе такой язвительный тон. Тут же подруга вроде и улыбалась, но в ней явно чувствовалось желание уколоть. Мстит из-за Корбута, поняла Дина.
        - В отличие от некоторых, - тем же тоном ответила она, - мне нет дела до того, кто на кого смотрит и с кем разговаривает.
        - Тебе Ник совсем-совсем не нравится?
        - Я хорошо к нему отношусь, но стелиться перед парнями не мой стиль. Бегать за ними, поддакивать им, будто своего мнения нет, постоянно навязываться, зазывать… как по мне, это прямо фу. Отстой. Это совсем себя не уважать.
        Лиза побледнела, сжала губы в узкую полоску.
        - Ну тогда не удивляйся и не бесись, если Ник вскоре переметнётся к кому-нибудь посговорчивее.
        - Да ради бога, - хмыкнула Дина.
        - Ну-ну, - скривилась Лиза.
        - Что ну-ну? Даже если бы я была в него влюблена, то никогда бы не стала так унижаться. Это парень должен за девушкой бегать и ухаживать, а не наоборот. А если он смотрит на других, если ему на тебя пофиг, если упорно держит тебя во френдзоне, то пусть он идёт лесом. О нём даже переживать не стоит, не то что упорно продолжать навязываться. Ценить себя надо…
        - Это ты сейчас так говоришь! Перед нами можешь не делать вид, будто тебе плевать. Я прекрасно знаю, как ты бесишься, если кто-то вдруг предпочитает другого, а не тебя. Поэтому и с Алисой…
        Лиза осеклась на полуслове.
        - Что с Алисой? - недобро прищурилась Дина.
        - Ничего, - смутилась подруга.
        - Нет уж, Лизок, договаривай.
        Лиза помялась, взглянула на Полину, словно ища поддержки, но та сама от неожиданной ссоры подруг готова была куда угодно спрятаться.
        - Ну же! - настаивала Дина.
        - Алиса больше не хотела плясать под твою дудку, вот ты и выгнала её. Ты думала, что она прибежит, обратно запросится, а она в твою сторону даже не смотрела потом. Преспокойно общалась с другими. И думаешь, я не помню, как ты психовала? Тебя аж колотило от бешенства… - выпалила Лиза на одном дыхании и замолкла, приготовившись к грозе.
        Несколько секунд в комнате стояла звенящая тишина. Затем Дина проговорила негромко и даже как будто спокойно, но во взгляде её полыхала ярость.
        - Это самое тупое - додумывать то, чего не было и не знаешь. А ты знать не знаешь, из-за чего мы с Алиской рассорились и из-за чего я, как ты говоришь, бесилась. Так что не лезь со своими идиотскими домыслами. И не путай одно с другим! Потому что, может, я и бесилась из-за Алиски, но ни за одним парнем никогда и ни за что бегать не стану. Да не то что бегать, даже просто не подойду…
        - Девочки, пожалуйста, не ссорьтесь! - наконец осмелилась вмешаться Полина. Но они и сами уже замолкли, выплеснув всё, что кипело в душ?.
        К завтрашнему тесту все трое готовились в гробовом молчании. Полину такая напряженно-враждебная атмосфера угнетала, в голову ничего не лезло, хотелось нарушить эту давящую тишину.
        - А новенькую, Катю, подселили к Дашке Кутузовой и Олесе Приходько, - сообщила она.
        Дина на это вообще никак не отреагировала, Лиза лишь пожала плечами.
        - Олеська говорит, что её к нам из детдома взяли.
        - Что? - тут уж обе подруги не удержались от удивлённого возгласа.
        - Да, из детдома. Катя ей сама сказала.
        - Ну капец! - возмутилась Лиза. - Нам ещё детдомовских не хватало! Гопник и детдомовка - отличное пополнение для элитной школы. Чума точно впала в маразм!
        - Мда, - согласилась Дина. - У Чумы однозначно крыша поехала.
        - Кстати, с гопником-то мы решили, - спохватилась Лиза. - А с этой детдомовкой что будем делать? Ты же, Дин, вроде про какой-то прикол говорила…
        - Да, проехали, - отмахнулась Дина. - Пусть живёт.
        Шутить над новенькой почему-то расхотелось. Сдалась ей эта бледная немочь.
        - Да ну! Давайте над ней прикольнёмся. Чтоб не расслаблялась. Тем более раз там рядом с ней Приходько. Она всё сделает, что скажем. Можно знаете что подстроить…?
        - Угомонись, а? - нахмурилась Дина. - Говорю же, пусть живёт. Не будем её трогать.
        - Да почему? - раздосадовано спросила Лиза.
        - Не хочу, - не отрывая глаз от учебника, буркнула Дина.
        Лиза с Полиной переглянулись, но спорить не стали.
        17
        На утро все три подруги общались как ни в чём не бывало. Никто бы со стороны и не подумал, что между ними накануне пробежала кошка. А во время теста по литературе Дина, как обычно, подсказывала обеим. И Лиза, и Полина совершенно не запоминали всякие мелочи в произведениях, у Дины же была прекрасная память. А в этих тестах обязательно попадались два-три подобных вопроса.
        Со своим тестом она расправилась раньше всех и от нечего делать наблюдала за остальными. И засекла, что детдомовская Катя тоже помогает новенькому. Пару раз точно помогла.
        Подсказывать, конечно, запрещалось, но Нина Лаврентьевна, святая простота, наивно верила, что раз деткам сказали «нельзя», они этого и не делают. И потому ни за кем не следила. Никогда не отбирала гаджеты, не заставляла их выключать. Так что за тесты у неё всегда все получали высокий балл. Ну а сегодня она и вовсе выглядела какой-то рассеянной. Раздала листы с вопросами, села за свой стол и как будто выпала из реальности. Весь урок просто смотрела в окно задумчиво и отрешённо.
        После урока все пошли на обед. Никита нагнал её, взял за локоть, зашептал в ухо.
        - Дин, давай ключ. Лаврентьевна все тетради оставила на столе и сама вышла. С Приходько девчонки ещё вчера договорились. Она меня у кабинета ждёт.
        Дина, поколебавшись, неохотно дала ему ключ.
        - Давайте только без жести. Что-то Лаврентьевна сегодня и так сама не своя. Весь тест как в анабиозе просидела.
        - Ну вот и взбодрим её, - расплылся в улыбке Никита, пряча ключ в карман.

* * *
        Уложились они довольно быстро. Дина с Полиной и Лизой ещё не закончили обедать, а Никита с Олесей примчались в столовую. Судя по тому, как у обоих возбуждённо и радостно горели глаза, всё прошло как по маслу.
        Ник уселся за своё привычное место и с жадностью принялся за суп, не обращая внимания на свою подельницу. Олеся немного постояла рядом, но присесть за стол Дины никто её не пригласил, а сама она не решилась, поэтому, неловко потоптавшись, пристроилась за ближайший свободный.
        - Ну как? - спросила Лиза. - Новенькие прямо перед вами ушли. Сидели вон там, рядом с Кутузовой. Не столкнулись с ними?
        - Нет. Всё сделали в лучшем виде, - отчитался Ник, возвращая ключ Дине. - Приходько реально почерк подделывает - не отличить. И так ловко - раз, раз и готово. Мы оба поволновались, конечно. Надо было Корбута на стрём поставить. А то мы от каждого шороха вздрагивали. Но никто нас не впалил.
        - Супер! - хохотнула Лиза.
        - А что написали? - без тени улыбки спросила Дина.
        - Ну… как и договоривались… ну и немного от себя добавили. Ну чтоб уж точно этого упыря сразу же…
        - Ладно, приятного аппетита, - Дина похлопала Ника по плечу и поднялась из-за стола.
        - А ты куда?
        - На физику, - насмешливо выгнула бровь Дина. - Или ты хочешь, чтобы я сидела и смотрела, как ты ешь?
        Покинув столовую, Дина вышла во двор. До начала урока оставалось ещё четверть часа, а на душ? отчего-то было неспокойно. Решила позвонить маме или отцу, но оба, как всегда, были страшно заняты.
        Отец коротко бросил: «У меня совещание» и отключился.
        Мама тоже не могла говорить:
        - Дин, я тебе вечером перезвоню, ладно? Сейчас вообще никак…
        - Ты позавчера обещала вечером перезвонить, - напомнила ей Дина. - До сих пор перезваниваешь.
        - Ну прости, эти дни некогда было. Съёмки, показы… Ну ты же не маленькая, всё понимаешь…
        Дина молчала.
        - Дин, ну ты чего? Ладно, если быстро, то говори, пара минут у меня есть. Чего ты хотела? Что-то случилось?
        - Ничего, - отрезала Дина и сбросила вызов.
        Злющая вернулась в холл и чуть не сбила с ног Нину Лаврентьевну.
        - Извините, - пробормотала она.
        - Ничего, Дина, я сама сегодня в какой-то прострации. Не вижу куда иду.
        Русичка улыбнулась и, обогнув её, пошла дальше.
        Дина нахмурилась, поколебавшись, окликнула её.
        - Нина Лаврентьевна, с вами всё в порядке?
        Та оглянулась, сморгнула растерянно, потом снова улыбнулась.
        - Да, Диночка, всё хорошо. Просто давление на погоду скачет, голова как чумная…
        Когда Нина Лаврентьевна свернула в коридор, Дина торопливо поднялась по лестнице на второй этаж и устремилась к кабинету литературы. Отомкнув дверь, заскочила в пустой класс. Стопка тетрадей с тестами так и лежала на учительском столе. Но пришлось порыться - тетрадь Маринеску оказалась в середине стопки.
        И на первой же странице, сразу под сегодняшней датой, вместо ответов к тесту размашистыми буквами было написано: «Нина Лаврентьевна, не могу ни о чем думать. Хочу вас так, что…»
        Дина брезгливо поморщилась и дальше даже читать не стала. Всё-таки Ник ужасный пошляк! Вырвала лист, смяв, сунула его к себе в сумку, а тетрадь вставила обратно в середину стопки. Но когда повернулась к двери, увидела, что там стояла новенькая и во все глаза на неё таращилась.
        На мгновение Дина растерялась, но тут же взяла себя в руки.
        - Чего тебе? - спросила резко.
        - Ничего, - покачала головой та.
        - Раз ничего, то и иди отсюда.
        Новенькая скрылась, следом и Дина вышла в опустевший коридор.
        18
        Комнаты девочек и мальчиков располагались в одном корпусе, но на разных этажах. Девочки жили на втором, мальчики - этажом выше. А последний, четвёртый, этаж занимали преподаватели. Поскольку все, кроме директрисы, проживали здесь же, в пансионе. Но если преподаватели занимали отдельные комнаты, то учащихся расселяли по двое или по трое.
        Эрику в соседи достались Олег Руденко, суровый математик-шахматист, и Ренат Шмыгов - полная его противоположность.
        Хоть Олег и скроил недовольную мину, узнав о новом соседстве, Эрику он понравился больше. С таким можно сосуществовать параллельно, практически не пересекаясь.
        За целый вечер, что они провели в одной комнате, хмурый Олег от силы пару раз односложно ответил на вопросы Рената, а с Эриком и словом не обмолвился. Всё время что-то с самым сосредоточенным и серьёзным видом читал, делая пометки карандашом. А в десять ноль-ноль, точно по распорядку, висевшему в рамочке на двери, отложил свой талмуд, сходил умылся, почистил зубы и лёг спать носом к стенке.
        А вот второй одноклассник - Ренат - утомил его до смерти несмолкаемой болтовней. Приставал с дурацкими вопросами, сыпал глупыми шутками и сам же над ними смеялся, допытывал, кого из Вселенной Marvel любит Эрик, а узнав, что никого, принялся горячо убеждать, что надо любить человека-паука.
        Эрик старался по примеру Олега не обращать внимания на его болтовню, от нечего делать читал какие-то паблики в телефоне, но Ренат не успокаивался.
        - А что, правда у тебя мать уборщица? - зудел он над ухом. - А где? Это в каком городе? А сюда тогда как попал? Здесь же обучение бешеных бабок стоит. А вступительные тесты сдавал? Нет? А почему? А я сдавал. Два раза даже. Первый раз провалил. Мне репетиторов наняли. И на следующий год набрал. А ты до этого где учился? В обычной школе? А почему ушёл? Исключили? А за что? Ну, скажи! Это у нас запросто могут отчислить, а в обычной-то школе за что? Ну?
        - За то, что пацана… чуть не грохнул, - не вытерпел Эрик. - Одноклассника. Тоже вот доставал меня.
        - Это ты так шутишь? - хихикнул неуверенно Ренат.
        Эрик в ответ лишь тяжело на него посмотрел. Тот наконец умолк, но ненадолго - натура взяла своё. Но к Эрику больше не приставал, просто рассуждал вслух сам с собой.
        В половине одиннадцатого везде погасили свет.
        - Что это? Всегда так? - удивился Эрик.
        - Ага, - охотно ответил Ренат. - Не знал? Тут у нас режим строгий. В десять - отбой, в семь - подъём. В пол-одиннадцатого на наших этажах выключают свет. Но если что - над кроватью пошарь рукой, там ночник есть. Для тех, кто темноты боится.
        - Детский сад какой-то.
        - А ещё из комнаты даже выходить запрещено. Если выйдешь и дежурный препод впалит, то может Чуме настучать.
        - И что?
        - Чума - это директриса наша, если ты не понял, - шептал в темноте Ренат. - Нонна Александровна. Она вообще ведьма, не зря ж её Чумой прозвали. На дисциплине помешана. За любой косяк дрючит. К счастью, её и преподы боятся, поэтому особо не стучат. Не, если сильно надо свалить - можно просто дождаться, чтоб дежурил нормальный препод, который если и запалит, то не сдаст. За определённую мзду, естественно. Но не все берут. А было такое, что наши без разрешения в город ездили и впалились, так они потом целый месяц убирали территорию, вместо дворников. Слышишь?
        - Угу.
        - А, ну и выходных их ещё лишили на месяц. В смысле, поездок. Ну, мы в выходные можем смотаться в город, тут близко. Но только с разрешением, конечно. Правда, там город - одно название. Пять домов, три улицы. Но на безрыбье, как говорится… Потому что если тут безвылазно сидеть, можно с ума сойти. Ну и магазины там, опять же. Наши бухло иногда берут. Только это вообще запрещено. Строго-настрого. Даже пиво нельзя. Но наши всё равно изредка умудряются. Если днюха у кого-нибудь, например. Вечером, когда Чумы уже нет. Вот скоро у Полинки Аксентьевой будет днюха. Сто пудов девчонки что-нибудь замутят…
        - Хватит болтать, - грубо прервал его Олег. - Днём не затыкаешься, хоть ночью помолчи.
        - Я просто объясняю человеку, что да как, - обиженно буркнул Ренат.
        - Днём будешь объяснять, а сейчас спать.
        - Зануда, - огрызнулся Ренат, немного поворочался, повздыхал и вскоре тоже уснул, мерно посапывая.
        А вот Эрику не спалось. Сказывалась разница во времени. Там у них ещё только ранний вечер. Да и на душ? было неспокойно. Не нравилось ему здесь. Чувствовал - эта стерва Дина не успокоится и обязательно что-нибудь устроит. Слишком уж красноречиво и многообещающе она на него смотрела.
        И что с ней делать? Был бы это парень - там всё понятно. Ввалил и весь разговор. А с девчонками сложно.
        Да и не она одна заточила на него зуб. Все они приняли его в штыки, ну кроме этого придурковатого фаната Спайдермена. Чёртовы мажоры.
        Ещё распорядок дня этот, запреты сплошные, правила… Он к такому не привык, поэтому не оставляло ощущение, будто его сковали кандалами. Вот уж точно - та же тюрьма, только комфортная.

* * *
        Утром его разбудил странный гудок. Негромкий, но нудный. Эрик закрыл голову одеялом, но через минуту его ткнули в плечо.
        - Эй, вставай. Подъем уже. Не слышишь, что ли?
        Эрик нехотя разлепил веки, увидел над собой улыбающееся лицо Рената и недовольно зажмурился. Не может быть, что уже утро. Он ведь вот только заснул… Но телефон показывал начало восьмого.
        Зуммер смолк, но кругом началась возня, хлопали двери, кто-то смеялся, кто-то кого-то звал. Пришлось и ему встать.
        - Поторопись, через полчаса завтрак, - тараторил Ренат. - Кашу брать не советую, она у них вечно как клейстер. А сырники, слойки или блины офигенные просто. Особенно с сиропом и ягодами. Из выпечки ещё…
        Эрик, не дослушав, скрылся в ванной. Но не успел он скинуть плавки и встать под душ, как из-за двери раздалось:
        - Ты там надолго? Тебя подождать? Уже в столовку пора…
        - Нет, не надо меня ждать.
        - Ты же не знаешь, где столовка. Как потом найдёшь?
        - По запаху. Иди уже, короче.
        В столовую Эрик не пошёл. Не привык он есть в такую рань. Да и провозился долго. Особенно с галстуком помучился - пришлось делать узел по ютубу, в прежней школе галстуки носить их, слава богу, не заставляли. Поэтому сразу отправился на занятия.
        На лестнице столкнулся с Катей. В белой блузке, при галстучке и в тёмно-синей клетчатой юбке он её даже и не узнал в первый момент. Да ещё и чёлку свою дурацкую куда-то дела, заколола, может. Но с открытым лицом ей стало гораздо лучше.
        - О, отлично выглядишь, - расщедрился он на комплимент.
        - Спасибо, - улыбнулась Катя, помолчав, застенчиво добавила: - И спасибо тебе за то, что вступился вчера за меня.
        - Ерунда, - отмахнулся он.
        - А ты их не боишься?
        - Мажоров этих? - усмехнулся Эрик. - А чего их бояться?
        Катя пожала плечами.
        - А я боюсь. Люди бывают очень жестоки. Думала, после детдома ничего уже бояться не буду, а вот сейчас иду и боюсь.
        - Что, плохо там было? В детдоме? - скосил на неё глаза Эрик.
        Она молча кивнула.
        - Не поверишь, даже сбежать оттуда хотела, но не решилась…
        - Воспитатели жестили или свои?
        - Свои.
        - Били?
        Она снова кивнула. Потом с усмешкой продолжила:
        - Я так обрадовалась, когда меня сюда перевели. А тут вон тоже…
        - А тут я за тобой присмотрю, - Он по-дружески приобнял её за плечи.
        Катя, зардевшись, промолвила:
        - Я очень тебе благодарна.
        Первые два урока прошли без проблем. Педагоги их не трогали, позволяя им освоиться, а вот на третьем - литературе - пришлось писать тест. Причём такой, что мозги свернуть можно. На половину вопросов он даже приблизительного ответа не знал. Хотя гуманитарные науки Эрику всегда давались непросто. Математика, физика, да даже химия находили у него куда больший отклик.
        Написав всё, что более-менее знал, Эрик отложил тетрадь. Но тут Катя перегнулась через проход к нему и, настороженно следя за русичкой, взяла со стола листок с тестом, а через несколько минут вернула, а заодно подложила и записку с ответами.
        Они переглянулись, но стоило ему улыбнуться, как она сразу потупила взор. И тут он поймал на себе пристальный взгляд Дины. В отличие от Кати, она ничуть не смутилась и продолжала на него смотреть, чуть подщурив глаза, отчего видок имела довольно зловещий. Этой-то что надо?
        Эрик переписал ответы в тетрадь и со звонком сдал учителю.
        Но на следующий день Нина Лаврентьевна ошарашила его:
        - Эрик, неужели ты совсем ничего не знаешь? Я ожидала, что ты напишешь… хуже остальных. Но не ответить ни на один вопрос… Как же так? Сдал абсолютно пустую тетрадь…
        Он озадаченно посмотрел на Катю, и та закусила губу.
        - Извини, но вынуждена поставить тебе двойку. Но ты можешь получше подготовиться и через неделю попробовать ещё раз. Договорились?
        Тетрадь русичка ему вернула, но в ней действительно не было ни строчки, ни слова.
        А во время обеда Катя призналась:
        - Прости, что не сказала раньше. Я такая трусливая. Ненавижу себя за это…
        - Не сказала что? - не понял Эрик.
        - Я видела, как вчера после теста Дина вернулась в класс, когда там никого не было, и вырвала страницу из какой-то тетради. Я не думала, что это твоя тетрадь. То есть не была уверена… А сегодня поняла, ну, когда Нина Лаврентьевна сказала, что ты пустую сдал. Это она ведь специально так сделала, чтоб тебе двойку поставили. Но мне не хватило смелости сказать об этом прямо на уроке. Я хотела, но не смогла… Прости…
        - Да ладно, не парься, никакой трагедии в этом нет. В конце концов, на двойку я и знаю. Так что, считай, всё справедливо.
        - Нет! Несправедливо! И подло! Я сейчас же пойду к Нине Лаврентьевне и всё ей расскажу.
        - Да брось. Не стоит, правда.
        Эрику очень не хотелось вовлекать в это Катю. С Диной он и сам потолкует. А за донос русичке её же загнобят. Даже не потому, что эти мажоры так развлекаются, просто стукачей нигде не любят. А уж тем более если Катя нажалуется на эту стерву Дину, которой и повода никакого не надо, чтобы укусить слабого или натравить других. Он бы, конечно, постарался её защитить, но не сможет же быть рядом ежеминутно.
        - Нет, я должна, я хочу, - не унималась Катя. Она разрумянилась, и чёрные глаза её полыхали праведным огнём. - Знаешь, как у Юлиуса Фучика? Всё зло мира совершается с молчаливого согласия равнодушных. Понимаешь? Если я смолчу, значит, я согласна с её подлостью. И значит, ничем не лучше её. А я не согласна!
        Эрик аж есть перестал от её внезапного порыва. Посмотрел на неё, удивлённо вскинув брови, потом хмыкнул.
        - С ума сойти.
        - Да! Это так!
        - Ну, хорошо, хорошо. Но вот, ты же мне сказала, значит, считай, что твоя миссия против зла мира выполнена. Дальше я сам.
        Но Катя на это только упрямо покачала головой.
        19
        - Я не поняла, почему у Маринеску пустая тетрадь оказалась? - негодовала Лиза во время обеда.
        - Я сам офигел, когда Лаврентьевна это сказала, - Никита тоже выглядел озадаченным.
        - Ник, а вы точно с Приходько всё сделали? - прищурилась Лиза.
        - Да точно! Она при мне писала, а тетрадь я лично вложил в стопку у неё на столе. Фиг знает, что такое.
        Дина молча клевала салат, поглядывая на новеньких. Те сидели чуть в стороне и о чём-то оживлённо беседовали. Точнее, говорила Катя, вовсю жестикулируя, а он сидел к Дине спиной.
        Жаль, было не слышно. Хотя и так можно догадаться: эта дура наверняка разболтала ему, как она вырвала у него страницу. Да и пусть, плевать.
        Но вот он неожиданно повернулся, их взгляды скрестились. Её - внимательный, изучающий, его - тёмный, тяжёлый. И Дина едва удержалась от того, чтобы отвести глаза. Почему-то стало не по себе, даже внутри что-то дрогнуло. Впрочем, она быстро с собой совладала. Несколько долгих секунд длился этот их странный диалог, безмолвный и напряжённый. Потом Ник её отвлёк, тронув за локоть.
        - Дин, слышишь? Я говорю, наверное, это Приходько очканула. Ключ она могла взять в учительской, типа, к отцу пришла и взяла. Ну или подловила момент, когда кабинет был открыт. Да мало ли! Но кроме неё некому. Никто же больше не знал.
        - Вот коза! - выругнулась Лиза. - Я ей вечером устрою…
        - Да угомонись ты, - перебила подругу Дина. - Ну какая Приходько? Это я вырвала ваше послание.
        - Зачем? - в унисон воскликнули Лиза и Никита.
        Полина лишь вытаращилась на неё удивлённо, продолжая жевать.
        Объяснять им ничего не хотелось, да и вряд ли бы они поняли.
        - Потому что это тупо, - отрезала Дина.
        Никита с ней спорить не стал, но как-то сразу скис, а Лиза, конечно, не удержалась.
        - Ну, естественно, - фыркнула она. - Куда уж нам… Или, может, ты уже не хочешь, чтобы новенького выгнали? Переглядываетесь с ним сегодня весь день.
        - Дура, что ли? - возмутилась Дина.
        - Я же вижу. Ты вон весь обед с него глаз не сводишь. И утром тоже. И вчера. И на уроках. Скажи честно, он тебе нравится? Поэтому ты вырвала страницу?
        Никита сразу напрягся, а Дина оторопело уставилась на подругу.
        - Ты совсем спятила? Я могу смотреть на кого угодно, и это ничего не значит. Но придумать, что мне может понравиться такой, как он, это вообще больную фантазию иметь надо.
        - Ну так-то он не урод, - ни к селу ни к городу вставила своё слово Полина.
        - И что? Каждый не урод должен мне нравиться? Очнитесь. Кто он и кто я. С таким, как он, я и рядом не сяду.
        - Но листок ты тем не менее вырвала, - обвиняющим тоном произнесла Лиза.
        - И что с того?
        - А то, что если б не ты, его бы сейчас Чума дрючила. И, возможно, завтра его бы тут уже не было. Скажи честно, пожалела его, да?
        - Да ну вас к черту.
        Дина резко поднялась из-за стола. Хотела уже уйти, но всё же развернулась и высказала:
        - Да плевать я на него хотела. Мне просто Лаврентьевну стало жаль. Ясно?
        Оставшиеся уроки они с Лизой почти не разговаривали. Ссора с подругой Дину не особо удручала - скорее злила. Больше потому, что такие ссоры последнее время стали случаться всё чаще и чаще. А ведь раньше Лиза никогда ничего подобного себе не позволяла. Раньше она лишь неустанно повторяла, какая Дина замечательная. Тогда даже представить было невозможно, что они могли поссориться, что Лиза будет предъявлять ей какие-то претензии, цепляться, обвинять.
        Однако Дину не столько Лиза беспокоила, сколько новенький. Все уроки после обеда он буквально испепелял её взглядом. Она и не оборачивалась больше, даже не смотрела в его сторону, но всё равно чувствовала, как между лопатками жгло. Это нервировало и мешало сосредоточиться на занятиях, но Дина делала вид, что ничего не замечает. Его не замечает.
        Последним уроком была физкультура. Занимались в спортзале вместе с десятым классом, все - в одинаковых спортивных костюмах, чёрных с белыми вставками и, конечно, эмблемой школы на груди. После разминки девочки выполняли упражнения на брусьях, а парни отрабатывали броски и выбивание мяча друг у друга.
        Физрук лишь изредка поглядывал на парней, которые с азартом носились с баскетбольным мячом в своей половине зала. И лишь время от времени свистел и давал им короткие указания. Но в основном работал с девочками - показывал, как надо ставить руки, как правильно держать корпус, страховал.
        Дина, от природы пластичная, гибкая и выносливая, без труда переняла технику и упражнения выполнила легко и ловко. Да и остальные девочки неплохо справились - всё-таки не первый год их натаскивал Дмитрий Константинович, в прошлом известный легкоатлет.
        Только Катя не осилила ни единого упражнения. И каждая её попытка вызывала сначала у девчонок смешки, а потом и откровенный хохот, несмотря на окрики физрука. А когда, не удержавшись, она неловко спрыгнула и грохнулась на колени прямо перед физруком, девчонки и вовсе покатились со смеху.
        - Двойки всем поставлю! - рассерженно рявкнул физрук.
        Дина не смеялась - неуклюжие потуги Кати её раздражали, а не веселили. А особенно раздражало, что та всё время выискивала глазами новенького, будто он мог тут чем-то ей помочь.
        Новенький, подметила Дина, оказался гораздо более ловким, чем эта нелепая дурочка. Раньше на физкультуре у них безоговорочно блистал Дима Корбут, но Маринеску ему, похоже, не уступал.
        - Можно я посижу? Я ногу, кажется, ушибла, - пролепетала Катя с таким видом, точно вот-вот расплачется.
        - Коленки больно? - нахмурившись, спросил физрук.
        Катя только кивнула.
        - Ступай лучше в медпункт. Идти можешь?
        Она снова кивнула и поплелась на выход.
        А тем временем между Корбутом и новеньким разгорелась нешуточная схватка. Оба мастерски владели дриблингом* (обводные маневры в баскетболе).
        Разгорячённые, стремительные, они носились по залу с мячом, выбивая его друг у друга с попеременным успехом.
        Катя старалась держаться вдоль стенки, но Корбут, ничего не видя кроме мяча и противника, налетел на неё и сбил с ног. Тут же остановился и испуганно присел на корточки рядом с ней, потом помог встать. Тотчас к ней подлетел и Маринеску, а следом и физрук.
        - Ой, ну всё, хрустальная ваза разбилась, - фыркнула Лиза. - Нет, ну надо же быть такой коровой неповоротливой!
        Она взялась за брусья и стала на них корячиться с мученическим видом, изображая Катю. Девчонки снова расхохотались. Дина тоже не удержалась от смешка, но тут увидела, как подруга буквально на глазах переменилась в лице. Проследив за её взглядом, увидела, как Корбут, подняв Катю на руки, вынес её из спортзала. Маринеску вышел за ними.
        - Ненавижу эту корову, прям трясёт от неё, - ругалась Лиза в раздевалке.
        - Меня тоже она раздражает. Типичная жертва, бедная-несчастная-затюканная, но хорошая и правильная. Прям святая. Не люблю таких, - равнодушно отозвалась Дина, переодеваясь после физкультуры.
        - Так я говорю - надо её наказать. Чтоб знала, овца…
        - Знала что? - усмехнулась Дина. - Остынь, Лизок. Оставь бедную овечку в покое. Не в загс же Корбут её понёс, а к медичке.
        - Угу, конечно… - буркнула недовольно Лиза.
        Но зато они помирились. И во время ужина общались вполне спокойно до тех пор, пока в столовую не пришли Казанцева и Маринеску.
        - Припёрлась, - процедила Лиза, затем обратилась к Никите: - А почему Дима не пошёл на ужин?
        - Он передо мной не отчитывается.
        - Вы же вместе живёте…
        - Да его вообще не было в комнате, когда я уходил.
        Лиза явно хотела ещё его попытать, но, поймав насмешливый взгляд Дины, поджала губы. Перевела взгляд на новенькую и скривилась:
        - Не могу на неё смотреть. Какое же она убожество!
        - А меня больше он бесит, - сказал Ник, покосившись выжидающе на Дину. - Гопник.
        - А вы знаете, что Чума решила отложить осенний бал на месяц и совместить его с родительским днём? - вмешалась Полина, пытаясь отвлечь друзей.
        Осенний бал устраивали ежегодно в сентябре, а родительский день - дважды в год: в октябре и в марте.
        Увеселительные мероприятия проводились в «Аквилле» очень редко, поэтому ждали их с нетерпением и готовились к ним с энтузиазмом. А уж родительские дни и вовсе были самыми долгожданными праздниками. Так что Полина попала в точку: и Дина, и Лиза тотчас переключились с новеньких на не менее волнующую тему.
        - Надоела Чума со своими нововведениями!
        - Это произвол!
        - А чего бы ей вообще все праздники не объединить в один и отметить их разом в Новый год?
        - Точно!
        Покончив с ужином, все четверо поднялись и направились к выходу, продолжая обсуждать новость. Боковым зрением Дина заметила, что Катя с Эриком тоже встали из-за стола и пошли за ними буквально в нескольких шагах.
        Странное дело, но если вчера, позавчера, да даже сегодня утром, она легко, без тени смущения, открыто его разглядывала, то сейчас почему-то не могла даже оглянуться. Точнее, могла, конечно, но это внушало какой-то необъяснимый дискомфорт. Отчего-то не хотелось, чтобы он видел, что она на него смотрит. Что она вообще его замечает. Хотелось, чтобы думал, что она на него не обращает никакого внимания.
        Но трудно было не обращать. Вот он просто шёл за ними следом, она этого не видела, но чувствовала. Кожей ли, спиной, затылком, вообще непонятно как, но чувствовала. И это тоже внушало дискомфорт. Но как от этого ощущения избавиться, она не знала.
        Тогда Дина подхватила под локоть Никиту и даже почти естественно посмеялась над какой-то его дурацкой шуткой.
        Тут из-за угла вывернул Дима Корбут и понёсся им навстречу. Точнее, в столовую.
        - Поели уже? Блин, а я чуть ужин не прошляпил, - улыбнулся он.
        - Конечно! А ты где был? - спросила Лиза.
        - В бассейне же, - на лету, не останавливаясь, ответил Корбут и понёсся дальше.
        - Дим, а ты… - оглянулась Лиза, хотела ему что-то сказать, но осеклась.
        Дина, Полина и Никита тоже оглянулись.
        Дима остановился перед новенькими. То есть перед Катей. Положил руки ей на плечи, чуть пригнулся, потому что был на полторы головы её выше:
        - Ну что? Ну ты как? Нормально? Что тебе медичка сказала?
        Катя, улыбнувшись, что-то тихо ему ответила.
        Лиза развернулась и помчалась прочь.
        - Пойди успокой её, - велела Дина Полине. - А то у меня нет настроения опять слушать её нытьё. Ты же у нас миротворец.
        - А ты куда? - захлопала глазами Полина.
        - А я прогуляюсь.
        - Я с тобой, - приобнял её Никита.
        Мимо прошествовали Катя и новенький, свернули за угол. Тогда Дина скинула его руку и произнесла:
        - Прости, Ник, но я сегодня буду гулять одна. Без обид, ладно? - Потом с улыбкой добавила: - Маме хочу позвонить.
        Про звонок она соврала, конечно. Не будет она больше матери названивать. Во всяком случае первой. Та до сих пор ей не перезвонила. Только эсэмэску прислала вчера: «Не дуйся, я сейчас нереально занята. Позже наберу».
        На улице уже начало смеркаться. Бродить в потёмках не очень-то хотелось, да и погода испортилась - дождь накрапывал и ветерок поднялся. Но слушать Лизины клокотания не хотелось ещё больше.
        Дина посидела на скамье перед центральным входом, пока совсем не стемнело. Ещё и продрогла в придачу. А когда она собралась возвращаться назад, двери распахнулись и на крыльцо вышел новенький.
        И снова в груди закопошилось дурацкое беспокойство. Почему так? Она же его не боится. Ничуть не боится, несмотря на все его замашки. А такое ощущение, как будто боится… Ну или волнуется. Не понять, в общем.
        Да ну, ерунда какая, разозлилась Дина, быстро взяв себя в руки. Было бы кого бояться. Однако шаг невольно замедлила, поджидая, когда он уйдёт. Не хотелось проходить рядом с ним.
        Он тоже заметил её приближение, но встал как столб перед дверьми. Явно же намеренно. Черт бы его побрал!
        20
        Она поднялась по ступеням, думая его обогнуть, но тут он вообще привалился к дверям спиной и, очевидно, не собирался её пропускать.
        - Дай пройти, - встала в шаге от него Дина, гордо вздёрнув подбородок.
        Он даже не пошевелился. Фонарь над дверью освещал его лоб и скулы, а глаза прятались в тени и казались какими-то жуткими чёрными безднами.
        - Что тебе надо? - с вызовом спросила она.
        Тут он отпружинил от двери, качнулся вперёд и оказался прямо перед ней.
        - Потолкуем?
        Дину обдало тёплым мятным дыханием.
        От его внезапной близости в груди дрогнуло, и она невольно отшатнулась. Хотелось отойти подальше, На расстоянии от него она чувствовала себя гораздо увереннее, но это, наверное, будет выглядеть смешно. Ещё решит, что она его боится.
        Дина выдержала паузу, давая внезапному волнению утихнуть. Несколько вдохов, и она почти спокойна.
        - Прямо здесь и сейчас? - она выгнула бровь, изобразив удивление.
        Он сунул руки в карманы брюк и опять приблизился на шаг. Чёрт, он специально, что ли? Но снова отступать было бы глупо.
        - Прямо здесь и сейчас, - голос его звучал насмешливо. - Или что? Без свиты никак?
        - Поздно уже, - просто ответила Дина, решив не поддаваться на провокации. Ей и так этот неожиданный разговор с ним в темноте, наедине, давался трудно. Она и припомнить не могла, когда ещё так напрягалась, чтобы хотя бы выглядеть невозмутимой. На дождь бы сослаться, но они стояли под козырьком.
        - Ничего, я надолго не задержу.
        - Хорошо, - она скрестила руки на груди. - Говори.
        - Скажи честно, чего ты добиваешься?
        - Я? - А вот теперь Дина удивилась совершенно искренне.
        - Да. Долго ты собираешься меня преследовать?
        - Я? - повторила она. - Вообще-то это ты за мной сюда вышел. Так что ещё неизвестно, кто кого преследует…
        - Вообще-то это ты пробралась в класс после урока и выдрала страницу из моей тетради. Зачем, кстати? На память себе оставила?
        Дина растерялась, хотя ведь ещё в обед догадалась, что эта дурочка Катя ему разболтала. И всё равно смутилась. Даже не нашлась, что ответить.
        - Мне надо возвращаться, - наконец придумала, что сказать.
        С минуту он ещё стоял, преграждая ей путь, и, чувствовала Дина, разглядывал её насмешливо. Она такое ненавидела, но сейчас словесные баталии были ей не под силу, поэтому, чтобы хотя бы сохранить лицо, Дина просто держалась молча с видом невозмутимым и надменным - это у неё получалось превосходно.
        Она давно усвоила, что такое выражение - лучший способ избежать любых неловких ситуаций и неприятных разговоров. Включила королеву и не надо ни на что реагировать, и все от тебя сами собой отстанут. И даже когда ты не знаешь, что ответить, не будет ощущения, что ты проиграла, слилась, дала слабину. Наоборот. Просто молчать надо уметь не смиренно, а с достоинством. И это она умела.
        Вот и Маринеску, хмыкнув, отодвинулся наконец, и она гордо прошествовала мимо. И холл пересекла по-королевски. Зато потом, когда свернула на тёмную лестницу, на минуту замерла и перевела дух. Прижала ледяные ладони к пылающим щекам.
        Что вообще такое? Почему она так растерялась? Когда её такая ерунда выбивала из себя? Да никогда! У неё всегда был наготове язвительный ответ на все случаи жизни.
        И что странно - хоть он и стоял там, и насмешничал, а злости у неё не было. Ни злости, ни раздражения, ни обиды. Только сердце колотилось.
        Внизу раздались шаги, и Дина откуда-то поняв, что это снова Маринеску, припустила наверх. Не хватало ещё тут с ним столкнуться.

* * *
        Ещё в коридоре, из-за двери она различила возмущённый голос Лизы. Не прислушиваясь к разговору подруг, Дина бросила на ходу:
        - Я в душ.
        И скрылась.
        Но позже, перед сном Лиза вновь стала наседать:
        - Дина, почему ты не хочешь проучить Казанцеву? Ты же говоришь, что она тебя тоже бесит.
        - Ну, бесит, - рассеянно ответила Дина. Думалось совсем о другом.
        - Ну так давайте её проучим!
        - Слушай, ты какая-то зацикленная. Думаешь, Корбут сразу воспылает к тебе любовью, если ты её затравишь? Ошибаешься. Так что успокойся уже.
        - Не могу. Я же не предлагаю её побить. Давайте её просто опозорим, чтобы общаться с ней считалось зашкварно. Не сами. Приходько всё сделает, мы с ней уже говорили. Она только ждёт, когда ты согласишься. Тогда Дима к этой овце больше не подойдёт. Никто к ней не подойдёт. Что бы Дима ни говорил, для него свой авторитет всегда дороже. И не захочет он сам стать зашкваром из-за неё, уж будь уверена.
        - Лизун, да ты интриганка, - усмехнулась Дина, - прямо Лукреция Борджиа.
        - Ну, давай? Заодно и гопник твой станет зашкваром вместе с этой лохушкой, сиротой казанской? - У Лизы даже глаза загорелись.
        Дина несколько секунд задумчиво молчала, потом повернулась к подруге и твёрдо произнесла:
        - Я же уже сказала - нет. Оставь её в покое.
        - Но почему?! - чуть не взвыла Лиза.
        - И правда, Лиз, - подала голос притихшая Полина, - Дима же просто её спросил, всё ли с ней нормально. Это же мелочи, ерунда… Просто физрук его дрюкнул за неё, ну за то, что чуть не зашиб… вот он и беспокоился…
        - Да ну вас! Подруги, называется… - обиделась Лиза.

* * *
        Лиза обиделась по-настоящему. Ни утром, когда встали, ни за завтраком, она ни с кем и словом не обмолвилась. Полина из-за этого чувствовала себя не в своей тарелке, то и дело пыталась её растормошить, кидала жалостливые взгляды.
        Дина же едва замечала её обиженный вид. И тоже молчала, не обращая ни на кого внимание, и попытки Никиты разговорить её пропускала мимо ушей. Но вот в столовую заявились Катя и Эрик.
        Лиза, поджав губы и растопырив ноздри, вперилась в них взглядом. Дина, взглянув на обоих мимолётно и как будто равнодушно, тут же включилась в беседу с Никитой.
        - Что вечером будете делать? - спрашивал тот.
        - В город поедем после уроков, - отвечала Дина. - У Полинки же послезавтра день рождения. Надо кое-что прикупить…
        - О, точно! Где будем праздновать? Можно в нашей комнате, - оживился он. - А кто послезавтра дежурный? Кажется, физрук… Блин, он может завредничать.
        - Олеську попросим, чтобы с папой договорилась, - улыбнулась Дина, осторожно скосила глаза на Эрика и поймала ответный взгляд.
        На этот раз Маринеску не давил, не испепелял гневом. Он просто посмотрел, как будто случайно, но взгляд его задержался дольше обычной случайности. И отвёл глаза первым.
        - … да, Дин? - что-то говорил Никита.
        - Что ты сказал? - переспросила Дина с блуждающей улыбкой.
        На первый урок - литературу - Дина шла в приподнятом настроении. Даже мило побеседовала до звонка с Приходько и Кутузовой, с которыми прежде едва общалась. А когда новенькая, заходя в аудиторию, споткнулась о выступающий порожек, и несколько человек захохотало, Дина лишь покачала головой, скривившись:
        - О-о-очень смешно.
        И смешки тотчас смолкли.
        Маринеску пришёл позже, буквально зашёл в класс одновременно с русичкой.
        Нина Лаврентьевна на этот раз казалась ещё более расстроенной, чем раньше. И едва в классе наступила тишина, она скорбным голосом произнесла:
        - Дина Ковалевская, встань, пожалуйста.
        Дина недоумённо переглянулась с Полиной и Никитой, поднялась из-за стола. Нина Лаврентьевна с минуту смотрела на неё молча, но с таким лицом, словно Дина её ударила в спину.
        - Что? - не выдержала она.
        - Я узнала, что Эрик Маринеску, оказывается, написал тест. И сдал его. Но ты воспользовалась предоставленным тебе доверием, - она запнулась, сглотнула и продолжила с ещё большим надрывом. - Ты проникла сюда после урока и вырвала страницу из его тетради. Ведь тебя назначили старостой, как лучшую ученицу, дали ключи в знак доверия… Кто бы мог подумать, что ты способна на такой мелкий и низкий поступок! Я не могу даже выразить словами, насколько сильно ты меня разочаровала…
        Дальнейшие слова Дина не слышала. Кровь прихлынула к голове, жгла щёки, веки, шею, громыхала в ушах и висках. Никто и никогда так её не позорил. Да ещё и перед всеми.
        - Ну что ты молчишь? Может, объяснишь нам, для чего ты это сделала? - негодовала русичка.
        Дина видела, что новенький сразу помрачнел, будто ему это всё не нравилось. Видела и Катю, которая сидела прямо, вся преисполненная чувством выполненного долга. Никита понуро опустил голову. Да и Полина тоже. А Олеся явно нервничала. Трусила, дурочка, как будто она, Дина, стала бы кого-то сдавать.
        - Что, нечего сказать? Хотя и так всё понятно. Сделать мелкую подлость тайком смелости у тебя хватило, а ответить за это… Садись, - велела Нина Лаврентьевна с таким выражением, будто ей на Дину даже смотреть противно.
        Но Дина будто окаменела и продолжала стоять. Молчала и не двигалась.
        - Сядь, - повторила громче Нина Лаврентьевна.
        Но Дина всё так же молча взяла сумку и просто вышла из класса. Русичка что-то ей говорила вслед, но она не остановилась. Сбежала по лестнице вниз и прямиком на улицу. Там можно переждать урок.
        Лаврентьевна, конечно, Чуме нажалуется, ну и пусть. Хуже, чем было сейчас, всё равно уже не будет.
        21
        Следующие два урока и обед Дина пропустила. Ушла в дальний конец аллеи, ведущей от главного корпуса к стадиону, сейчас пустому. Облюбовала скамейку в тени лип, да так там и просидела два с лишним часа, пытаясь успокоиться.
        Сотовый, на который вереницей сыпались сообщения от подруг и Никиты, она игнорировала. Даже не открывала их. На звонки тоже не отвечала. Не хотелось сейчас ни с кем разговаривать.
        Такое унижение нужно было пережить без свидетелей. К тому же казалось, если она начнёт с кем-нибудь говорить о том, что сейчас произошло на литературе, то точно расплачется. Она и так еле держалась. А предстать пусть даже перед подругами квашнёй в слезах, ноющей и жалеющей себя… нет уж. Никогда.
        Она полезла в сумочку за платком, но наткнулась на бумажный комок. Развернула и выругнулась вслух. Это была злополучная страница из тетради Маринеску. Дина швырнула её со злости на землю. Но на безукоризненно чистой площадке этот несчастный комок белел так вызывающе, нарушая порядок, что она не выдержала, подобрала и сунула в боковой карман сумки. Потом в урну выбросит.
        После обеда Дина вернулась в класс, ни на кого не глядя, села за свой стол и держалась так, будто никакой унизительной выволочки и в помине не было. Даже наоборот, она казалась ещё надменнее, чем обычно. Олеся Приходько, которая хотела сначала подойти, лишь посмотрела на неё и, стушевавшись, отошла.
        - Ты где была? - зашептала Лиза, подсев поближе.
        - Как ты? - обеспокоенно спросил Никита.
        - Прекрасно, - невозмутимо ответила Дина.
        Он хотел ещё что-то спросить, но в класс вошёл Валентин Владимирович, и все расселись по местам.
        История всегда ей нравилась, но сегодня Дина едва высидела урок. Боковым зрением видела, как на неё поглядывал Маринеску, только теперь его взгляды не волновали, как утром, а вызывали глухую злость. На эту Катю она и вовсе смотреть не могла. Безумно хотелось высказать ей всё, что кипело внутри. Выразить брезгливость тихушной доносчице. Но ещё там, на скамье в липовой аллее, она решила, что не будет ничего ей делать. И высказывать ничего не будет. По крайней мере сейчас. Потому что спокойно сказать не сможет, а скандалить не хотелось. Это некрасиво, недостойно. Орущие девки, считала Дина, это всегда фу какое зрелище. Поэтому и сидела всю историю как изваяние, подавляя бурю в душ?. К счастью, историк её не вызывал и вообще не трогал. Хотя мог бы, он тот ещё провокатор.
        Однако когда урок закончился, Валентин Владимирович попросил её задержаться. Дина сразу поняла - из-за Лаврентьевны.
        Как только аудитория опустела, куратор подошёл к ней и присел в своей фривольной манере на соседний стол полубоком. Несколько секунд смотрел на неё, хмурясь и покачивая при этом ногой в модном ботинке. Дина взгляд его выдержала с ледяной невозмутимостью.
        - Это правда? - наконец заговорил куратор. - Ты вырвала страницу у Эрика?
        - Да.
        - И зачем?
        - Просто так.
        - Ну это же ерунда какая-то… - хмыкнул он. - Насолить ему хотела?
        - Да, - процедила Дина, - насолить ему хотела.
        Валентин Владимирович тяжело вздохнул.
        - Эх, Дина, Дина. Ну, ты понимаешь, что только себе хуже сделала?
        Дина молчала.
        - Нина Лаврентьевна уже доложила директору. Так что идём сдаваться. За что ты, кстати, так на парня взъелась? Или это у тебя такой странный способ привлечь его внимание?
        Дина хмуро взглянула на весельчака-куратора, но ничего не ответила. Ему только слово скажи - он ещё больше затроллит.

* * *
        Отчасти Дине повезло - у Нонны Александровны возникли срочные дела. И времени на полноценную отповедь у неё не было. Поэтому она буквально на ходу, пока застёгивала жакет и складывала в кожаную папку какие-то бумаги, бросила пару фраз о том, какой глупый и непорядочный поступок совершила Дина.
        Затем директриса остановилась прямо перед ней, пронзила насквозь своими глазами-буравчиками и холодно произнесла:
        - Сегодня же, прямо сейчас, извинишься перед Маринеску. Валентин Владимирович, проследите. Каждую субботу в течение месяца помогаешь в библиотеке по два часа. И никаких поездок в город до октября.
        Директриса уже собиралась выйти, но тут повернулась и, выставив указательный палец, добавила:
        - Да, и вот что. Ты же в вашем классе староста, насколько мне известно? Думаю, тот, кто способен на такие мелкие пакости, не достоин быть старостой. Валентин Владимирович, выберите кого-то другого. Скажем, Олега Руденко.
        - Но зачем сразу так… - подал голос куратор.
        Однако стоило Нонне Александровне всего лишь взглянуть на него вопросительно, и он, безоговорочно капитулировав, замолк.
        На этом директриса наконец ушла, не оглядываясь.
        - Ну и кому ты в итоге насолила? - повернулся к ней куратор.
        Вместо ответа Дина вложила ему в руку карточку - электронный ключ от большинства кабинетов в школе. Он повертел его в руках и сунул в карман щегольского пиджака.
        - Ну что, подруга, пошли извиняться. Я его вызову с урока, ну, чтоб не при всех…
        Дина шла как на голгофу, не в силах даже представить грядущий кошмар. Плевать ей на разжалование из старост, меньше забот только будет. Хотя обидно, конечно. И чёрт с ним, с городом. И лучше бы она у Амалии Викторовны хоть каждый день отрабатывала, только бы не извиняться перед Маринеску. Такое унижение она точно не вытерпит.
        Если бы куратор не шёл рядом, она бы снова куда-нибудь сбежала, но тот шагал как конвоир. И хотя он предложил извиниться наедине, не перед классом, Дина видела - происходящее его очень забавляет. Он и улыбку-то не особо старался скрыть.
        Они остановились возле кабинета физики, где сейчас шёл урок у одиннадцатого класса. Валентин Владимирович, приоткрыв дверь, заглянул в аудиторию, поприветствовал физика и попросил Маринеску выйти на минуту.
        Дина слышала, как там, за дверью, приближались шаги. И слышала, как сердце бухало в груди всё быстрее и быстрее, разгоняя кровь. Лицо пылало, и ничего она с этим не могла поделать.
        «Проклятая Чума, - думала Дина в отчаянии, - никогда не прощу ей этого унижения».
        Вот Валентин Владимирович отступил назад, в коридор вышел Маринеску и прикрыл за собой дверь. Он перевёл недоуменный взгляд с куратора на Дину и обратно.
        - Что? - спросил, нахмурившись.
        - Дина хочет тебе кое-что сказать, - произнёс куратор.
        Маринеску уставился на неё озадаченно, а у Дины язык словно к нёбу присох. Она смотрела на него, сгорая от стыда, и слова не могла вымолвить.
        - Ну, Дина, - подтолкнул её легонько Валентин Владимирович. - Что ты там хотела сказать Эрику?
        Дина молчала, понимая, что ни за что и никогда не сможет сказать ему «извини». Пусть Чума потом хоть что с ней делает, пусть хоть отчисляет, но извиняться она перед ним не станет. Пауза затягивалась, тогда Валентин Владимирович, поняв, что шоу не состоится, вздохнул с сожалением и сказал сам:
        - Эрик, Дина просит прощения за свою неудачную шутку. Да, Дина?
        - Да, Валентин Владимирович, - наконец выдавила она из себя.
        - Да, Эрик, - поправил он её.
        - Да, Эрик, - зло повторила она и, обогнув Маринеску, вошла в класс.
        22
        Сразу после занятий Полина и Лиза отправились в город. Вернулись они поздно, перед самым ужином. Выставили на стол покупки: шампанское, мартини, Швепс, коробку шоколада и ещё какие-то баночки и упаковки - Дина лишь равнодушно скользнула взглядом и опять уставилась в книгу. Булгаков ей сегодня никак не давался. Раз по десять приходилось перечитывать каждый абзац, и всё равно в голове ничего толком не откладывалось.
        - Блин, так не вовремя тебя наказали, - посокрушалась Лиза. - Честно говоря, лучше бы мы Полькин день рождения где-нибудь в городе отметили, всё равно же воскресенье. Можно было бы пораньше отсюда свалить на весь день. А так будем тут сидеть и трястись, что впалимся…
        - Можете поехать и отметить без меня, - с еле уловимой обидой ответила Дина.
        - Да ну ты что! - возмутилась Полина. - Конечно, мы лучше тут, но вместе. Ничего, проносило ведь раньше. И Чумы здесь по воскресеньям не бывает. А ты сильно расстроилась, что тебя наказали?
        - Да ерунда, - фыркнула Дина. - Лучше спрячьте поскорее всё это добро, пока кто-нибудь не заявился.
        У неё даже получилось скроить кривую улыбку, чтобы девчонки не догадались, как ей на самом деле тошно. Никому и ни за что она бы не рассказала, какое ей сегодня пришлось пережить унижение.
        - Да, правда, - согласилась Лиза, - давайте лучше в шкаф всё уберём.
        Полина кряхтя всунула пакеты в набитый одеждой шкаф. Потом посмотрела на Дину сочувственно.
        - Чума сильно ругалась?
        - Нет, - бесстрастно ответила Дина.
        - Правда, что она тебя из старост турнула? - спросила Лиза. - Ну и коза же она!
        К горлу снова подкатили тошнота и горечь. Однако Дина не подала и виду. Она скрестила руки на груди, вздёрнула подбородок кверху, поджала губы, изображая мимику Нонны Александровны, и с наигранным пафосом произнесла:
        - Тот, кто способен на такой гадкий поступок, не достоин носить высокое звание старосты.
        Девчонки прыснули. Потом Лиза добавила:
        - Теперь от этого высокого звания Руденко руками и ногами открещивается. Сама слышала, как он Валику сказал, что не будет заниматься этими глупостями. Слушай, а зачем Валик вызывал сегодня с физики этого гопника?
        На миг снова волной поднялось удушающее чувство стыда. Умеет же Лизка ткнуть туда, где болит! И спросить то, чего нельзя никому рассказывать…
        - Да, - отмахнулась Дина и соврала на ходу: - Просто сказал ему насчёт пересдачи теста.
        - А меня больше терзает вопрос, кто мог сдать Дину, - с задумчивым видом произнесла Полина. - Почему вы про это не думаете? Ведь это сделал кто-то из наших. Тот, кто знал. А знали только мы.
        - И в самом деле, - свела брови к переносице Лиза, - кто Лаврентьевне стукнул?
        - Знали только я, - начала перечислять Полина, загибая пальцы, - ты, Дина, Ник, Корбут…
        - И Приходько! - добавила Лиза. - Сто пудов это она и настучала. Сама подумай, не я, не ты, не Дина. Ник бы никогда её не сдал. Дима тоже не такой. Только Приходько остаётся. Ну всё, будет ей…
        - Да не она это, - прервала её Дина.
        - А кто тогда? - спросили обе подруги хором.
        - Новенькие. Точнее, новенькая. Казанцева. Она меня видела. Сунула свой нос в кабинет как раз в тот момент, когда я вырвала страницу. Я думала, она только ему разболтала. Но, оказывается, не только ему. Ещё и Лаврентьевне, выходит, донесла.
        - Вот же дрянь! А ты ещё её защищала. Я же говорила тебе, что её надо проучить!
        - И правда, коза, - согласилась Полина. - Стукача нам только не хватало. Что делать будем?
        - Да, Дин, что ты ей сделаешь? - у Лизы загорелись глаза.
        - Ничего не буду делать. Я с мышами не вожусь. И вообще хочу, чтобы меня отчислили и отправили домой. Надоело всё.
        - Брось, Дин, - сложила брови домиком Полина. - Это у тебя просто апатия. Осень, да ещё эта вся фигня с Лаврентьевной и новенькими. Послезавтра повеселимся и…
        - Блин, мне не до веселья теперь, - Лиза нервно вышагивала по комнате из угла в угол. - Она не мышь, она - крыса! Дин, с ней серьёзно надо что-то делать! У меня просто в голове не укладывается. Я вот тоже кое-кого у нас терпеть не могу и знаю про них всякое, но не бегу же и не докладываю… Дин, ну что будем делать-то с ней? Чего ты молчишь?
        - Я ничего делать не буду.
        - Ты серьёзно? - вскинулась Лиза. - Она на тебя настучала, и ты стерпишь? Ты вот так просто проглотишь такое? Да никто тебя не поймёт! Дина, что с тобой?!
        - А мне и не надо, чтобы меня понимали. Мне плевать, кто и что подумает. Я просто сама не хочу участвовать в этой мышиной возне.
        Лиза хотела пылко возразить, но в последний момент осеклась. С минуту смотрела, чуть прищурившись, на Дину.
        - Так тебе всё-таки нравится Маринеску, да? - спросила она. - Как он появился, тебя не узнать стало. Из-за него ты вдруг стала такой добренькой, что даже решила простить эту крысу? Типа, раз он с ней дружит, то и ты не станешь её трогать, да? Может, ещё подружишься с ней?
        - Ты достала меня своими идиотскими идеями, - вспыхнула Дина.
        - А с чего вдруг ты подставляешь правую щёку, когда тебя ударили по левой?
        - Лиза, ты бредишь! - разозлилась Дина. Слова подруги её уязвили сильнее, чем хотелось бы. - Ничего и никому я не прощаю, и никто мне не нравится. А уж Маринеску - тем более. А таких, как Казанцева, вообще на дух не выношу. Я её презираю и брезгую. И мне проще её вовсе не замечать, считать пустым местом, считать, что её попросту нет, чем влезать с ней в какие-то разборки и дрязги.
        - Ну нет. Так дело не пойдёт. Если ей один раз сойдёт это с рук, то она так и будет всё время стучать на всех.
        - Ой, ладно тебе, Лизок, - усмехнулась Дина, - ты же не из-за меня негодуешь, ты из-за Корбута так на неё зла.
        - Ошибаешься. Здесь, Дин, не только твои интересы задеты, это всех касается. Раз среди нас завелась крыса, нельзя на это просто закрыть глаза. Да тут и без того как в тюрьме, так ещё нам стукача не хватало!
        - Девочки, не ссорьтесь! - взмолилась Полина, уже устав от каждодневных препирательств между подругами.
        - Дина, ты как хочешь, но я это так не оставлю. Пусть впредь ей неповадно будет стучать.
        - Ой да делай ты что хочешь, только отвяжитесь все от меня.
        Этот спор и её тоже вымотал, а она и без того чувствовала себя на исходе. Полинка права, решила Дина, на неё и впрямь какая-то апатия навалилась. Внутри, в груди постоянно давило. Всё не нравилось и раздражало. И как никогда хотелось домой…
        23
        В субботу уроки начинались на час позже и заканчивались на час раньше, чем в обычные дни. Завтрак тоже подавали позже. Однако Катя в столовую не явилась. Эрик сначала ждал её, как обычно возле лестницы на втором этаже, потом спустился в столовую, успел прикончить завтрак, но она так и не пришла. На звонок тоже не ответила.
        Может, предположил он, Катя проспала, сейчас собирается впопыхах и придёт сразу на уроки.
        В аудиторию, где по расписанию должна быть математика, Эрик явился самым первым, но вскоре потихоньку стали подтягиваться и остальные. Олег Руденко, всё такой же суровый; под стать ему почти такая же серьёзная девчонка в очках, кажется, Даша Кутузова; балабол Ренат, подружки Дины, а с ними рыжая девчонка, вроде Олеся, и два мажорчика - Ник и Дима. Не было двоих - Дины и Кати.
        Эрик забеспокоился. Ещё вчера вечером, за ужином, он наблюдал, как на Катю косились кто-то - презрительно, кто-то - насмешливо, кто-то - и вовсе с угрозой. Причём не только из их класса. Судя по всему, в курсе Катиного доноса были почти все. Ещё тогда он понял - случилось то, чего он опасался. Дина, конечно же, всем успела рассказать, что Катя её слила. И, очевидно, не только рассказала, но ещё и настроила народ против неё. Науськала, как свору собак. И теперь те всего лишь ждали подходящей возможности.
        Почти до самого отбоя он торчал рядом с Катей. Когда расходились по комнатам, велел ей чуть что сразу звонить или писать. Но последнее сообщение от неё было ночью, уже после отбоя. Она уверила, что всё нормально и пожелала спокойной ночи.
        И вот теперь её здесь нет. И то, что нет и Дины, вызывало в нём ещё б?льшую тревогу. Учителю Лиза сказала, что Дина плохо себя чувствует. Понятно, что это отговорка, что они её покрывают.
        - А с Катей Казанцевой что? Тоже больна? - спросил математик.
        - Да, - ответила рыжая. Обернулась на подруг Дины, и все они, многозначительно переглянувшись, разулыбались.
        Это окончательно подтвердило опасения Эрика. Ночью или утром сама Дина или же по её наказу Кате что-то сделали. Что-то очень плохое, раз она не явилась ни в столовую, ни на уроки, но что - он терялся в догадках. И с телефоном что? Почему не звонит и не отвечает? Отобрали его у неё или запугали?
        Никакие формулы ему в голову не лезли. Под ложечкой противно ныло от нехорошего предчувствия.
        - Не видел Катю? - шёпотом спросил он у Рената.
        Тот покачал головой, но от Эрика не укрылось, как перед этим он метнул быстрый взгляд в сторону подруг Дины. Корбут тоже сидел с понурым видом. Или виноватым? Значит, в курсе пакости. А поскольку последние пару дней хорошо общался с Катей, теперь ему не по себе. Но, видимо, малодушно уступил этой стерве Дине. Все они тут пляшут под её дудку.
        А ведь он в какой-то момент подумал, что есть в ней что-то… живое и даже влекущее, вопреки её стервозности и высокомерию. И дело не только во внешности, а в чём - он и сам не понял, но, подловив её вечером на крыльце, вместо того, чтобы высказать ей всё, что думает, и осадить так, чтобы в другой раз к нему даже лезть побоялась, он неожиданно для себя сдал позиции. Почему-то не смог нагрубить или пригрозить. Тогда, наедине с ним, она как будто была совсем другой. Вроде и надменной, но не мерзкой, а даже наоборот. Пусть между ними и возникло натяжение, но тогда оно почему-то показалось волнующим. Даже потом, когда спать лёг, Эрик вспоминал этот момент, и в груди как будто теплело.
        Зря он тогда дал слабину. Надо было поставить её на место, жёстко и резко привести её в чувство. С такими, как она, только так и надо.
        В груди закипела злость: чёртовы мажоры. Но если и правда они что-то Кате сделали, то пожалеют ещё. Все пожалеют, а она - в особенности.
        24
        Эрик и так сидел как на иголках, а эти переглядывания, перешёптывания и смешки украдкой его и вовсе вывели из себя.
        - Где она? Что с ней? - спросил уже громче и требовательнее у Рената.
        Но его тут же одёрнул математик. Сухощавый, с блестящей лысиной, в круглых очках, он превосходно знал свой предмет и искренне считал, что ничего не может быть важнее математики. И очень сильно оскорблялся на посторонние звуки.
        - Вы хотите вместо меня вести урок? - строго спросил он, вперившись острым взглядом. - Или мне уйти? Нет? Тогда попрошу соблюдать тишину, а все вопросы, не относящиеся к уроку, оставить на потом.
        Пришлось молчать и терпеть до конца урока. Но едва началась перемена, Эрик прихватил Рената за предплечье и чуть ли не волоком потянул за собой.
        - А ну идём.
        Тот, семеня следом, причитал:
        - Да что такое? Куда ты меня…? Отпусти!
        Они свернули в небольшой холл, заставленный фикусами, шефлерами и другими деревцами так плотно, что свет из окна еле пробивался сквозь ажурную листву растений.
        Эрик припёр Рената к стене. Тот был почти на голову ниже его, щуплый, сутулый. Такого и трясти-то неловко, но сейчас было не до церемоний.
        - Так где она? Что с ней? - наседал Эрик, вжимая его в стену.
        - Да я-то откуда знаю? - задёргался тот. - Я что, её пасу?
        Но Эрик и не думал выпускать его, потому что чувствовал - знает. И не просто знает, а в курсе какой-то пакости, которую они Кате устроили. Иначе с чего бы он так нервничал? Вон аж вспотел весь, и глаза бегают.
        - Да не знаю я, говорю! - сглотнув, сказал Ренат. - Я же весь вечер вчера в комнате был! Ты же видел меня! И утром тоже. Так что не знаю я. Отпусти!
        - Ренатик, - раздалось за спиной у Эрика, - ну что ж ты не скажешь ему правду?
        - Что? - моргнул тот и перевёл взгляд на хозяина приторного и вкрадчивого голоса. Точнее, хозяйку.
        Эрик выпустил лацкан пиджака Шмыгова и оглянулся. Сзади стояла лучшая подруга Дины и остальная свита - Полина, Никита и несколько девчонок и парней из десятого класса.
        Лиза улыбалась, но улыбалась как-то гадко, зло и самодовольно. Такие улыбки так и хочется стереть с лица.
        - Ну, рассказал бы новенькому, что его подружка, оказывается, страдает энурезом.
        - Что? Ты о чём? - нахмурился Эрик.
        - Слово незнакомое? - усмехнулась Лиза. - Недержание мочи у Казанцевой. Описалась она сегодня ночью. Наверное, теперь сушит матрас и стирает бельишко.
        Девчонки хихикнули, блондин и два парня-десятиклассника гадко ухмыльнулись.
        - Ну что, идёмте на географию? - Лиза обратилась к Полине и Нику, но потом снова взглянула на него: - Передавай привет своей подружке-сыкушке.
        Тут уж вся компания громко прыснула, затем развернулись и неспешно удалились.
        Эрик отпустил Рената, и вовремя. Как раз мимо проходила Нонна Александровна. Увидев Эрика, она остановилась, придирчиво оглядела его, но, видимо, не нашла к чему придраться. Ещё бы - в новой форме он не отличался с виду от остальных пижонов.
        - Что здесь происходит? - спросила она холодно. - Какие-то проблемы?
        - У кого?
        Взгляд её сделался ещё более сердитым.
        - Напомню, если кто забыл, - драки и разборки запрещены…
        - Никто и не дерётся.
        Она перевела вопросительный взгляд на Шмыгова, но тот, хоть и слегка заикался от волнения, подтвердил слова Эрика.
        - Нонна Александровна, мы просто разговаривали.
        Но она по-прежнему смотрела на них с подозрением. Выждав паузу, спросила:
        - Что у вас сейчас?
        - География, - ответил Ренат, поправляя воротник.
        - Тогда почему вы тут стоите? - нахмурилась она. - Урок начнётся через две минуты, а кабинет в другом конце коридора. Поторопитесь.
        Эрик вместе с Ренатом молча поплелись в сторону кабинета географии. Но едва директриса скрылась из виду, Эрик развернулся и пошёл в обратном направлении.
        Через несколько минут он уже, перешагивая через ступеньку, быстро поднимался на третий этаж спального корпуса.
        Сейчас здесь царила абсолютная тишина. Оно и понятно - все были на занятиях.
        Стараясь не шуметь, Эрик искал нужную дверь. Хорошо, что на всякий случай выяснил у Кати, где она поселилась. Толстый ковёр скрадывал его шаги, но он всё равно двигался осторожно. Интерьер здесь оказался такой же, как на «мужском» этаже, а всё равно было слегка не по себе. Словно он незаконно вторгся на чужую территорию.
        Наконец обнаружил нужную комнату и тихо постучал.
        Не дождавшись ответа, отворил дверь и заглянул.
        Катя сидела прямо на ковре, видимо, возле своей кровати, на которой и правда не было ни постельного белья, ни матраса.
        Сейчас она не плакала, но вспухшее красное лицо выдавало недавние рыдания. Да она и до сих пор время от времени шмыгала носом, листая при этом какой-то блокнот. Причём так увлечённо читала, что не сразу заметила появление Эрика. Тот на миг замешкался - что лучше сказать, чтобы как-то поделикатнее прозвучало?
        Но тут она вскинула глаза, увидела его и тотчас переменилась в лице. Сначала как будто испугалась, аж вздрогнула, затем стремительно покраснела и отвернулась. Руки её безвольно опустились на колени, блокнот в кожаной светло-коричневой обложке соскользнул на ковёр.
        - Эрик… Не смотри на меня, пожалуйста… Ты всё знаешь, да? Тебе рассказали? - спросила она страдальческим голосом и снова начала всхлипывать. - Мне умереть хочется…
        - Ну… чего ты? Всякое бывает. Тем более это болезнь…
        Эрик опустился на корточки рядом с ней.
        - Никакой болезни у меня нет, - покачав головой, сдавленно произнесла Катя, пряча от него лицо. - Я не знаю, кто это сделал… меня просто облили водой… меня и постель…
        Всхлипы стали чаще и надрывнее.
        - То есть как облили?
        - Я не знаю… не знаю… ночью, наверное… пока я спала… Я крепко сплю. Но все считают, что я… Но клянусь, это не я… - Катя, вздрагивая, рыдала. - Я же не смогу больше на люди показаться…
        - Да глупости какие. Кать, да это ж просто тупая шутка. И все знают, что это не ты. Все в курсе, что эта стерва Дина со своими дебильными подружками тебе просто мстит за то, что ты про неё сту… рассказала. Не надо было, конечно. Говорил же я тебе, но что уж теперь…
        - Я хотела как лучше… хотела по справедливости… А теперь, кроме тебя, никто со мной не разговаривает… даже Дима перестал… крысой все называют… даже девочки из других классов… А теперь ещё такой позор… я не знаю, я не смогу тут… - подвывала Катя.
        Эрик приобнял её за плечо, приговаривая.
        - Ой да брось ты. Ну порезвятся сейчас эти идиоты, но скоро всё забудется…
        - Нет, - покачала головой Катя, - не забудется… Они ещё что-нибудь придумают, пока не выживут меня отсюда. Её подруги мне утром так и сказали… мол, уматывай отсюда. Крысам и убогим тут не место. Да я и сама не хочу тут быть, но куда мне идти…
        - Никуда не идти. А с Диной я потолкую. Сегодня же. И они отстанут от тебя. Обещаю… А это что? - Эрик поднял с пола блокнот, повертел в руке.
        25
        - А это что? - Эрик поднял с пола блокнот, повертел в руке.
        Катя, всхлипнув раз-другой, перестала плакать и подняла на него глаза.
        - Это… - произнесла она почему-то полушёпотом, - это дневник Алисы Поляковой. Ну той самой, которая спрыгнула с крыши…
        - Что, серьёзно? - удивился Эрик.
        Вместо слов Катя кивнула и посмотрела на него многозначительно.
        Про ту историю он тоже был наслышан от Рената. Бывшая лучшая подруга Дины Ковалевской. Они даже из одного города. Но после зимних каникул в прошлом году вернулись врагами. Алиса даже переехала в другую комнату, именно в эту, где сейчас живёт Катя. Шмыгов говорил, что из-за её самоубийства сначала поднялась шумиха, но у Нонны Александровны оказались очень хорошие связи. Поэтому дело быстро замяли, так и не докопавшись до причины её отчаянного поступка.
        Раньше Эрика такой поворот может и поразил бы, но теперь он и сам знал на личном опыте, насколько действенными могут быть такие вот связи. Тем более, как рассказывал Ренат, родителей у Алисы не было, а опекун почему-то совсем не жаждал выяснить правду. Так что лиц, заинтересованных в тщательном расследовании, не нашлось.
        - А откуда он у тебя?
        - Случайно обнаружила. Сегодня утром… На моей кровати раньше Алиса спала…
        Катя густо покраснела, вспомнив как два часа назад проснулась на мокрой холодной простыне и под таким же мокрым одеялом. Она и не поняла поначалу, почему так. Даже мысли такой не возникло, что она могла сама обмочиться. С чего бы вдруг? Но трусики почему-то тоже были сырыми.
        Соседки по комнате уже встали и как ни в чём ни бывало занимались обычными утренними делами. Даша застилала кровать. Олеся пыталась собрать непослушные рыжие локоны в косичку. На неё они даже не смотрели. И не спрашивали, например, почему она до сих пор валяется в кровати, когда уже давно пора вставать.
        Хотя с ней же не разговаривали. Ей ведь объявили бойкот… Причём все, не считая Эрика.
        Вечером в коридоре Катя сама слышала, как девочки из девятого класса, обсуждая её, сказали, что общаться с ней нельзя. Никому. Ни под каким предлогом. Потому что она крыса, которая сдаёт своих…
        Вот Олеся с Дашей и не обращали на неё внимания. И вчера вечером, и сегодня утром. Хотя в тот момент подумала Катя, это даже хорошо. Она продолжала лежать, притворяясь спящей. Умирая от стыда, она ждала, когда девочки уйдут на завтрак и тогда можно будет как-то скрыть следы позора.
        Но вдруг дверь в комнату распахнулась. Это пришли Лиза, Полина и Никита Прочанкин.
        - Что, собираетесь в столовку? - громко спросила Лиза. - Олеська, слушай, дело к тебе есть. У Полинки же завтра днюха, а твой отец дежурит… О! А чего эта наша сирота казанская до сих пор дрыхнет?
        Катя в ужасе напряглась, моля про себя, чтобы те оставили её в покое и быстрее ушли.
        - Эй, сиротинка, алё! Вставай давай! - гаркнула она над самым ухом. - Режим един для всех.
        И тут случилось то, чего так панически боялась Катя. Кто-то из этой троицы рывком сдёрнул с неё одеяло. Катя в ужасе оцепенела, глядя на их ухмыляющиеся лица.
        - Ой, глядите-ка, наша сиротинка описалась, - воскликнула Лиза Спицына.
        Катя попыталась выхватить у неё одеяло и хотя бы прикрыться, но Лиза отшвырнула его на пол. И Никита этот так бесстыже её разглядывал, всю, даже голову вбок наклонял и шею вытягивал, пытаясь заглянуть туда, куда нельзя, и так мерзко, так сально при этом улыбался…
        - Только посмотрите на это убожество, - тыкала в неё пальцем Лиза. - Мало того, что она стучит, так ещё и ссытся. Фууу. Вонючая крыса. Таким, как ты, тут не место…
        Дальнейшее было сущим кошмаром. Они стояли и глумились над ней, говорили жуткие, похабные вещи, унижали, смеялись. Даже когда Катя сбежала в ванную, до неё ещё несколько минут доносился сквозь шум льющейся воды их хохот.
        Вот тогда Катя, трясясь от плача, отчётливо различила, как Лиза, смеясь, сказала: «Молодец, Олеська. А ты чем её? Водой? Надо было лучше…».
        Из ванной она вышла, только когда всё стихло. И злосчастная троица, и Даша с Олесей ушли. На полу валялось одеяло, а на простыне темнело большое пятно.
        Не прекращая рыдать, она сдёрнула постельное бельё, а матрас подняла с кровати и выволокла его на балкон. Хотела поставить его вертикально, чтобы просох на солнце, но громоздкий матрас всё время заваливался то в одну сторону, то в другую. Так она там и корячилась с ним, пока пальцы случайно не скользнули в незаметное отверстие.
        Оказывается, сбоку у основания шов был аккуратно вспорот, совсем немного, так, что со стороны этот своеобразный кармашек даже и незаметен был. И она бы не заметила - ну, дырка да дырка, но там внутри, в глубине, если посильнее надавить, что-то прощупывалось.
        Катя запустила руку в прореху и к своему удивлению выудила оттуда блокнот.
        Матрас опять съехал в сторону, но Катя уже не обращала на него внимания, целиком поглощённая своей неожиданной находкой. А уж когда, раскрыв блокнот, увидела, что писала его та самая Алиса, так и вовсе забыла обо всём. Даже плакать перестала.
        Опомнилась, только когда увидела Эрика.
        - Как думаешь, это ужасно, что я прочитала чужой дневник? Ну, то есть читаю? - спросила она его.
        Эрик пожал плечами, такими тонкостями он не озадачивался. Алисы ведь уже нет в живых, а дневники мёртвых сплошь и рядом читают и даже публикуют.
        - И что там? - поинтересовался он. - Не написано, почему она…
        - Я только начала… Наверное, надо его отдать, как думаешь?
        - Кому?
        - Не знаю. Нонне Александровне, может?
        - Директрисе? Которая сделала всё, чтобы никто не узнал правду?
        - Ну, может, тогда полиции?
        - Угу, которая сделала то же самое. Как минимум надо сначала самим прочесть. Вдруг узнаем, кто её довёл. Просто так с крыши не прыгают.
        - Значит, мне пока никому не говорить?
        Вдруг из коридора послышались чьи-то голоса, шаги, хлопанье дверей.
        - А сейчас что? Спрятать его? - округлила испуганные глаза Катя. Эрик кивнул, прислушиваясь к шуму снаружи. И как раз всё стихло.
        - Ну, можно пока спрятать, да. Ладно, мне, похоже, пора. Пойду я, пока там, вроде, никого нет. Я сейчас на историю, а ты давай, приходи в себя. Позже всё обсудим. И это… не парься из-за этих отбитых стерв. Шли всех лесом… или ко мне. Кстати, не знаешь, в какой комнате Дина живёт? Загляну-ка я к ней в гости на минуту.
        - Через одну, - Катя указала пальцем влево.
        Он легко поднялся, подмигнул ей и вышел из комнаты.
        26
        За прогулы без уважительной причины Чума гоняла нещадно, если, конечно, ей докладывали.
        Первые три урока Дина пропустила со спокойной совестью - математик, географичка и уж тем более их куратор Валик не сдадут. Но после обеда урок у Лаврентьевны, а вот та непременно доложит. А, значит, надо было как-то через не могу подняться, мало-мальски привести себя в порядок и сходить в медпункт за справкой.
        Справку дадут - тут сомнений нет. У Дины с ночи под тридцать восемь. И, скорее всего, освободят не только на субботу. Хотя всё равно идти не хотелось. Тяжело было, ныли мышцы, ломило суставы, - а до медкабинета придётся тащиться в противоположный корпус.
        Но, главное, медичка наверняка расквохчется: ужас-кошмар, вирус, как бы другие не заразились… Она паникерша, прямо как тётка-фельдшер в старом советском фильме «Добро пожаловать или посторонним вход воспрещён».
        И никак ей не объяснишь, что у Дины всегда так: стоит только сильно расстроиться, попереживать - и сразу дня на два недомогание и температура. Так у неё всегда было, с самого детства. Психосоматика и ничего тут не попишешь. Но медичка, конечно же, заставит сдавать всевозможные анализы, а то и отправит в бокс.
        Худо-бедно прибрав кровать, с которой еле-еле сползла, Дина отправилась в душ. Уж больно вялый и бледный вид она имела. Нужно было как-то взбодриться.
        Душ и правда немного помог. Сил не прибавилось, но по крайней мере голова перестала кружиться. Обернувшись в махровое полотенце, словно в кокон, и соорудив на голове тюрбан, Дина вышла из ванной.
        И тут в дверь кто-то коротко и резко постучал. Она не успела даже ничего сказать, только удивилась (кто бы это мог быть?), как незваный гость без приглашения распахнул дверь.
        Ахнув от такой наглости, она собиралась было грубо прикрикнуть, но так и не вымолвила ни слова. На пороге стоял Маринеску.
        Вот уж кого-кого, а его она никак не ожидала тут увидеть. Смутившись, Дина отступила, прижимая полотенце к груди - не дай бог оно свалится. Маринеску же не ощущал никакого стеснения. Шагнул в маленький коридорчик, где и одному-то тесно, и притворил за собой дверь. Что ему нужно?
        Сначала он просто стоял на пороге, молчал и смотрел, смотрел. Смотрел в упор, буквально сверлил немигающим тяжёлым взглядом, от которого хотелось поёжиться.
        - Тебе нельзя здесь находиться, - как можно спокойнее сказала Дина, чувствуя взволнованное трепыхание в груди. Голова снова стала кружиться.
        Но он её слова пропустил мимо ушей и подошёл вплотную. Дина занервничала ещё сильнее, впрочем, виду почти не подала. Только привалилась спиной к стене - какая-никакая опора - и против воли сглотнула.
        - Что тебе надо? - облизнув вмиг пересохшие губы, спросила она.
        Он медленно, даже лениво обвёл взглядом голые плечи, ключицы, её махровый кокон и пальцы, судорожно сжимавшие на груди края полотенца. Дину тотчас кинуло в жар, лёгкое трепыхание в груди усилилось, переросло в дрожь.
        Ситуация, конечно, жуть какая неловкая. Но всё равно - что же она так волнуется? Ведь он всего лишь… Нужного слова тоже подобрать не получалось.
        - Значит так, послушай меня и запомни, - наконец заговорил он, и тон его Дине не понравился.
        Тогда, на крыльце, он говорил совсем не так. Как-то расслабленно, насмешливо и будто играя, что ли. Сейчас же его слова прозвучали колко, резко, твёрдо, как угроза.
        - Если ты и твоя свора не прекратит травить Катю, то, обещаю, тебе будет плохо. Очень плохо.
        Мысли судорожно скакали: какая свора, какая травля? О чём он?
        Лизка, конечно, всем рассказала, что Катя заложила её Лаврентьевне, и, понятное дело, никто теперь не хочет с ней общаться. Но, во-первых, разве с ней кто-то до этого общался? А, во-вторых, она сама виновата. Времена, когда стучать на ближнего считалось гражданским долгом, давным-давно прошли. А вот то, что Маринеску вторгся в её комнату, хамит и угрожает - вообще ни в какие ворота. Кем он себя возомнил?
        - Оскорбят её - ответишь ты, - продолжал он, испепеляя её взглядом. - Унизят её - ответишь ты. Поняла?
        - Да пошёл ты, - разозлилась Дина. Ещё бы ей какой-то вахлак не угрожал. - Твоя Катя - стукачка, и получает то, что заслужила.
        - Это ты так решила? А кто ты такая? Самовлюблённая выскочка, которая только и может, что тупо исподтишка гадить. Включи свой куриный мозг и…
        - Ты вообще офигел? - возмутилась Дина. - За языком следи!
        - Очень даже слежу, а то бы я сейчас не так с тобой разговаривал.
        - Хамло. А с твоей Катей никто больше не будет нормально общаться. С такими, как она, не общаются.
        Глаза его нехорошо сверкнули.
        - Тогда тебе же хуже. Смотри, как бы с тобой не перестали общаться.
        - Сказал тот, с кем даже никто не здоровается, - фыркнула Дина.
        - Я тебя предупредил. И если ты не совсем отбитая дура, то ты меня услышала.
        - Пошёл вон!
        Этот короткий разговор неожиданно расстроил её сильнее, чем можно было представить. Дина заметила, что у неё даже руки мелко подрагивали, а на глаза навернулись слёзы. Хорошо, что Маринеску уже ушёл и этого не видел.
        Но с чего он вдруг на неё набросился? Гадостей столько наговорил! Вот у кого куриный мозг - так это у его Кати. Никто же её за язык не тянул, а за пару дней настроить против себя всех - это уметь надо. И потом, она же этой Казанцевой даже слова не сказала, а могла бы и была б в своём праве. Несправедливо!
        С расстройства Дина и к медичке не пошла. Ну и пусть Лаврентьевна жалуется. Что ей Чума сделает? Не убьёт же. А если отчислит - так вообще хорошо. Почему-то вполне сносная прежде жизнь в пансионе стала вдруг нестерпимой.
        Дина выпуталась из полотенца, натянула футболку и шортики и ничком рухнула поверх покрывала, чувствуя себя совсем больной и глубоко несчастной.
        27
        Эрик напрасно ждал Катю на обед, а затем и на ужин. Она ему прислала сообщение, конечно, что совсем не голодна, но он понимал - Катя всё ещё терзается из-за утренней шутки этих дур. Боится на люди показаться, бедняга. Хотя подобную низкосортную выходку трудно назвать шуткой.
        В обед Валентин Владимирович спрашивал про неё у Приходько, но что та ему наплела - Эрик не слышал. Уж вряд ли правду.
        Дина тоже не появлялась в субботу в столовой. Хотелось верить, что она угомонится, отстанет от девчонки, просто даст ей спокойно доучиться. Хотелось, но не верилось.
        Да и поговорил он с ней как-то бестолково, на бегу - слишком мало времени оставалось до следующего урока.
        Ну и вообще тяжело с девушками выяснять отношения, ещё сложнее - вправлять им мозги. Не то что с пацанами. Вот там прихватишь за грудки, ну или пропишешь пару раз в табло - и диалог сразу становится намного конструктивнее. Не всегда, конечно, однако шанс быть услышанным и правильно понятым гораздо выше.
        Но с девушками таких аргументов не привести. К тому же прежде ему не доводилось вступать в конфликты с девушками, хоть некоторые и, случалось, бесили. Но обычно он просто отсекал общение с такими, но чтобы вот так всё обернулось - это в первый раз. И, очевидно, не в последний…
        Только вот как донести до этой избалованной самоуверенной выскочки простую и ясную мысль, что так, как поступает она, делать не надо - он понятия не имел.
        А ещё почему-то не получалось по-настоящему злиться на Дину. То есть отлично получалось, но только заочно, а когда смотрел на неё, когда стоял рядом, в голову непрошено лезли совсем другие мысли. Дурость всякая.
        Ну вот с чего бы? Хотя не ожидал он, конечно, увидеть её в таком обезоруживающем виде. Он ведь всё-таки не железный. А в первый момент, как только вошёл в её комнату, так вообще остолбенел. Таращился на неё как идиот, как будто голых ног никогда не видел. Даже не сразу сообразил, зачем он тут.
        Напоминать себе пришлось, как мерзко они с Катей поступили. И то с трудом получалось не залипать взглядом на её тонкой шее, на открытых плечах, на груди, обвязанной полотенцем; не замечать её запах, от которого тоже неслабо вело. Зачем ещё так близко подошёл, дурак?
        Поэтому наверняка его слова и звучали не слишком убедительно. Ну ничего, надо будет - повторит.

* * *
        В воскресенье Эрику все-таки удалось вытянуть Катю на завтрак, хоть и пришлось поуговаривать. Причём лично. По телефону она наотрез отказывалась выходить из своей комнаты.
        Он завернул на женский этаж сам. Почти все уже спустились в столовую, так что коридор был пуст. Однако из комнаты Дины доносилась какая-то забугорная попса, временами перекрываемая громким девичьим смехом.
        Это неожиданно разозлило: девчонка там сидит по их милости, трусит даже нос из своей норки высунуть, целый день ничего не ест, переживает, убивается, а этим стервам весело.
        Катя на появление Эрика взволнованно замахала руками:
        - Что ты, что ты, зачем? Нельзя тебе сюда, наверное… Сейчас соседки вернутся!
        Эрик плюхнулся на чужую кровать, расселся вольготно, закинув ногу на ногу.
        - Да пофиг.
        - Ты что? Это же кровать Олеси Приходько! - ещё сильнее занервничала Катя.
        - Я не уйду, пока не спустишься со мной и нормально не поешь.
        Катя ещё немного помешкала, затем решительно выдохнула:
        - Хорошо.
        А потом стало понятно, чего так боялась Катя. В столовой все до единого, как только они появились, пялились на неё. Откровенно, злорадно, смеясь. Не только рассматривали, но и обсуждали. Со всех сторон доносилось: крыса… стукачка… обоссалась… фу… отстой…
        Если бы так говорил кто-то один, ну два-три, а то практически все кругом шипели, хихикали, презрительно кривились, тыкали пальцем. Эрик подмечал эти лица, словно ставил в памяти зарубки, кто есть кто.
        На всю столовую, где в такое время завтракали ученики с восьмого по одиннадцатый класс, набралось едва ли с десяток таких, кто не участвовал в этом уродливом шоу: Ренат Шмыгов, но и тот перестал улыбаться, только когда поймал на себе взгляд Эрика. Олег Руденко, который просто зациклен на учёбе, а то, что ему неинтересно, попросту не замечает. Даша Кутузова, соседка Кати, тоже не от мира сего - просто женская вариация Олега Руденко. Ну и Корбут, который взглянул на Катю, когда они вошли, и тут же низко опустил голову, больше уже ни на кого не глядя, немного поковырялся в тарелке и почти сразу ушёл. Ну и ещё несколько, кого Эрик пока ещё не знал.
        Зато остальные глумились от души…
        Катя сразу поникла, съёжилась вся, голову вжала в плечи, что только подбавляло им азарта. И он рад был бы что-то сделать, но что - не знал. Всем рты не заткнёшь, не подбегать же к каждому…
        Хотя одному десятикласснику он всё же отвесил крепкий подзатыльник в ответ на похабную реплику:
        - Эй, крыса, трусы высушила?
        Но это капля в море. Этот дурак замолк, закашлялся, а другие только раззадорились.
        - Постарайся не обращать внимания. Не слушай никого, - внушал ей Эрик. - Просто садимся, едим, уходим. На этот цирк ноль внимания, поняла?
        Она кивнула, конечно, но лицо у неё было такое, словно она шла по раскалённым углям и изо всех сил терпела.
        Ела она тоже по инерции, вяло жевала и на его вопросы отвечала невпопад. Видно было, что для неё само нахождение здесь - пытка.
        Только когда они вышли из столовой и свернули в холл, где, к счастью, никого не было, Катя немного пришла в себя.
        - Долго вот так будет длиться?
        Эрик пожал плечами.
        - Дня два, три, может. Пока не появится новый повод. Да не бери ты в голову. Они же только и ждут реакции от тебя. А не будет реакции - они и заткнутся.
        - Я так не могу. И хотела бы - да не могу.
        - Ты лучше скажи, что там с дневником? Есть там что интересное?
        И Катя, на удивление, переключилась почти сразу. Встрепенулась, насторожилась и, озираясь, тихо произнесла:
        - Да… есть кое-что. Но я не дочитала. Девчонки почти всё время были в комнате. При них я не могла его достать. Но сегодня вечером они идут на день рождения к Полине Аксентьевой. Я его возьму и… давай где-нибудь встретимся. Где никого не будет? Может, в липовой аллее?
        - Ладно, я за тобой зайду.
        28
        Любопытных Эрик не любил, но сейчас его самого снедало любопытство. Не терпелось узнать, что же в том дневнике. Вдруг та девчонка, Алиса, написала, кто довёл её до самоубийства. Только вот что потом с этим делать? За это же и статья уголовная полагается. Но судя по тому, что этот дневник не нашли раньше, выходит, что не очень-то и искали. Ну да, собственно, Ренат это и говорил. И ещё интересно, почему директриса сделала всё, чтобы следствие закрыли? Просто чтобы замять скандал, который повредит её школе? Или она кого-то покрывает? А, может, и сама имеет отношение…?
        Эрик раздражённо одёрнул себя: он ещё знать не знает, что там за «кое-что» вычитала Катя, может, вообще ерунда какая-нибудь, а он тут версии преступления плодит.
        Около шести Ренат Шмыгов отправился на день рождения к Аксентьевой, а до этого с самого утра к нему тщательно готовился. Даже ещё со вчерашнего дня начал: ездил в город за цветами, где заодно и постригся, приставал то к Эрику, то к Олегу с флаконами туалетной воды - какая лучше пахнет. Да и вообще все уши им прожужжал о том, как давно и долго выбирал он для Полины подарок, и купил его ещё летом, на каникулах, потратив подаренные отцом к окончанию учебного года деньги плюс всё, что накопил. Доставал чёрный бархатный футляр, хвастался, сколько там грамм, сколько каратов, какое плетение, называл цену, которая для Олега Руденко прозвучала как пустой звук, а Эрику, хоть вида он и не подал, показалась непостижимо заоблачной. Мать столько получала в своей филармонии за полгода или даже больше.
        - Как думаете, ей понравится? - спрашивал Ренат.
        - Она умрёт от счастья, - хмыкнул Эрик.
        - Или я умру, если ты не заткнёшься, - недовольно изрёк Руденко, на мгновение оторвавшись от книги Яссера Сейравана «Матч Фишера против Спасского».
        - Зануда, - обиженно буркнул под нос Ренат, надевая отглаженную рубашку из тёмно-вишнёвого шёлка.
        Без пяти шесть он, прилизанный и благоухающий, подхватил свой драгоценный футляр и огромный букет алых роз и помчался на праздник.
        Руденко тоже приглашали, как знал Эрик (Аксентьева вообще весь класс позвала, кроме него и Кати). Но Олег ответил в своём духе: делать ему больше нечего, кроме как тратить целый вечер на всякую ерунду.
        В половине седьмого Эрик спустился на второй этаж. Из комнаты Дины по всему коридору разносились взрывы хохота, возбуждённые голоса, взвизги, музыка. Очевидно, праздновали там уже вовсю. Тем лучше.
        Эрик коротко стукнул и вошёл в Катину комнату. Та уже его поджидала - достала знакомый блокнот и сунула в сумку буквально за секунду до того, как в комнату вернулась одна из её соседок - Даша Кутузова. Стрельнула в Эрика сердитым взглядом, но ничего не сказала.
        - А ты чего здесь? У вас же happy birthday party, - спросил он её, игнорируя неприветливое выражение лица.
        Несколько секунд она молчала и хмурилась, явно раздумывала, можно ли с ним заговорить, он же тоже теперь изгой, раз общается с той, кому объявлен бойкот. Но в конце концов, видимо, решила ответить, раз кроме них тут нет никого.
        - А что мне там делать? Полину я поздравила и хватит. Зачем мне вечер терять?
        - Вы с Руденко случайно не родственники? - усмехнулся Эрик.
        Но на это Кутузова только нахмурилась ещё суровее и больше не сказала ни слова.
        До липовой аллеи они с Катей тоже шли в молчании. Просто обоим хотелось поскорее куда-нибудь укромно приткнуться. И уединились наконец в самом дальнем конце аллеи, куда редко кто забредал.
        Катя достала из сумки блокнот и, на миг замерев с ним в руке, произнесла с нотками торжественной скорби.
        - Это Дина.
        - Что Дина? - не понял Эрик.
        - Дина довела Алису до самоубийства, - раздельно произнесла Катя. - Это она виновата в её смерти.
        С этими словами Катя положила ему на колени дневник.
        - На вот, читай. Сейчас сам всё поймёшь. Только первые страницы, треть где-то… там нет ничего такого. Ну, она просто пишет, как ей плохо, переживания всякие, а вот дальше…
        Эрик открыл блокнот, но первое, на что обратил внимание, это дата - оказывается, Алиса начала вести дневник незадолго до своей смерти. Может, у неё был раньше другой дневник и просто закончился, но первые записи в этом начинались с февраля. За два месяца до её фатального шага.
        И ещё Эрик отметил в мыслях, что любопытство-любопытством, но было немного не по себе листать эти страницы, читать строки, зная, что той, кто их писал, уже нет…
        Сначала и правда Алиса изливала душевные терзания, притом сумбурно, пространно и многословно, что трудно было понять, отчего она так мучилась. Сплошь общие и пафосные фразы про дружбу и любовь, предательство и одиночество, время от времени разбавляемые стихами. И такие же пафосно-глубокомысленные цитаты она вставляла почти после каждой новой записи, вроде того: «депрессия не признак слабости - это признак того, что вы пытались быть сильным слишком долго…».
        Эрик по диагонали просмотрел несколько страниц стихов, цитат и рефлексии с бесконечными многоточиями, пока не наткнулся на коротенькую запись от семнадцатого марта. Притом дней десять перед этим Алиса не писала ничего.
        «Мне кажется, Д.К. всё знает. Или догадывается. Господи, пожалуйста, пусть это будет не так!»
        Спустя неделю новая запись:
        «Всё больше убеждаюсь, что Д.К. в курсе. Ничего пока не говорит, ничего не предпринимает, но смотрит так, будто точно всё знает. Однако не то что осуждает, а… как будто забавляется. И выжидает… правда, неизвестно чего. Как кошка, которая наблюдает за мышью перед тем, как её съесть. Меня от этого взгляда кидает в дрожь и становится тошно.
        Ну почему я была так неосторожна?! Почему я совершаю одну глупость за другой? И тогда, и сейчас… Если узнают и другие, то… не хочу даже думать… Такого позора я не вынесу. Но самое страшное - меня же тогда точно отчислят и отправят… нет, не дай бог!».
        Спустя несколько дней Алиса, видимо, утвердилась в своих опасениях окончательно:
        «Д.К. действительно всё знает. И, по-моему, не собирается просто молчать.
        Вчера пришла после уроков и обнаружила на своей кровати книгу «Крёстный отец» Марио Пьюзо. Откуда она там взялась? С психу наехала на Приходько, но она без понятия. Кутузова тоже не в курсе. Открыла книгу - а там фотографии… У меня аж внутри всё заледенело. Это конец…»
        Недельный перерыв и новая запись:
        «Я боюсь. Не сплю ночами. Есть не могу. Разговаривать ни с кем не могу. Жду, когда Д.К. расскажет. А то, что расскажет - уже не сомневаюсь. И ни на что не надеюсь. Иногда даже думаю - скорее бы! Потому что ожидание хуже всего. Но потом как представлю, что тогда начнётся… Нет, лучше сразу умереть».
        Спустя два дня:
        «Д.К. предлагает мне встретиться наедине. Говорит, что хочет кое-что предложить мне в обмен на молчание. Предлагает сделку, короче. Иначе обещает рассказать про меня всем… Шантажирует… Напоминает про фотографии… Я подозреваю, что это за сделка. Если это то, что думаю, то… я пропала. Я не хочу и не смогу это сделать…
        Никак не ожидала, что Д.К. может быть такой мразью… На самом деле, это страшно - знать человека столько лет, точнее, считать, что знаешь его, а потом такое…»
        Четырнадцатого апреля Алиса оставила последние несколько строк:
        «Эти дни я избегала Д.К. насколько возможно, но решила, что пора поговорить. Разумеется, я откажусь. Пусть делает, что хочет. Но осмелится ли? Я ведь тоже могу кое-что рассказать…»
        Эрик перечитал последние слова и озадаченно посмотрел на Катю, которая, казалось, не дышала.
        - Теперь ты понимаешь? - почему-то шёпотом произнесла она, хотя в алее кроме них никого не было. - Ты видишь, какой страшный человек Дина Ковалевская?
        29
        Эрик не знал, что и думать. Этот дневник лишь сильнее всё запутал. Точнее, вопросов и подозрений стало теперь только больше.
        - Почему ты так уверена, что это Дина? Не у неё одной такие инициалы.
        - Ну а кто?
        - Да мало ли…
        - Это сто процентов кто-то из пансиона, раз смог запросто зайти в её комнату и подложить книгу.
        - Ну, допустим. Но и в пансионе народу хватает. В одном нашем классе трое с инициалами ДК. А, может, это кто-то из другого класса…
        Катя упрямо покачала головой.
        - Нет, я уверена, что это Ковалевская.
        - Ты просто на неё злишься. Но, Кать, это очень серьёзное обвинение.
        - Нет, это серьёзное преступление. Шантаж и доведение до самоубийства. Ты понимаешь, человека не стало? Девушки, которой бы жить да жить. А её нет. Это страшно! А Дина зато живёт в своё удовольствие и радуется.
        - Ну здесь же не сказано, что это Дина. Так что не факт.
        - Да нет же! Смотри, всё ведь сходится. - Катя принялась загибать пальцы. - Инициалы - раз. Разругались накануне - два. И не просто же поссорились, а между ними что-то серьёзное произошло, все говорят. И вот это: считать, что знаешь человека столько лет… А они же с Диной из одного города, Олеся говорила. Дружили очень давно. Вот. А, ну ещё она ведь кроме этого ДК ни разу не написала Дина там или Ковалевская. Но ведь не могла она про свою лучшую подругу совсем не написать ничего, ни строчки. Пусть даже они и поссорились. Да тем более даже что поссорились! Видишь? Ну какие тебе ещё нужны доказательства?
        - Да просто факты. Для того, чтобы так серьёзно обвинить человека, нужны факты. ДК может быть и Корбут. Или Кутузова. Или ещё кто-то.
        - Да нет же! - негодовала Катя. - Алиса знала, кто ДК. Зачем бы она спрашивала у Кутузовой и Приходько, кто принес книгу? Она бы так и написала… Она бы сразу знала, что это Даша положила. И не называла бы её то ДК, то Кутузова. В общем, нет, не она.
        - Ну тогда Корбут.
        - Нет, это не Дима, - решительно заявила Катя, качая головой. - Это на него не похоже, а вот на Дину - вполне.
        - Сильно ты его знаешь…
        - Зато я вижу, какая Дина. Тайком делать подлость, мстить и шагать по головам - это в её духе. Про тест по литре забыл? И это она тебе всего лишь за дуру отомстила. И мне вот теперь тоже мстит… А Даша Кутузова мне сразу сказала, когда Нина Лаврентьевна отчитала Ковалевскую, что она теперь мне жизни не даст. А Дима… он просто… ну, не знаю… не хватает у него смелости и силы пойти против всех, против Дины. Не каждый так может. Но он добрый, понимаешь. Я вижу, что ему плохо из-за всего этого.
        - Добрый трус, короче, - усмехнулся Эрик. - Он тебе нравится, да?
        Катя густо покраснела, помолчав, ответила:
        - Это Дина, я чувствую.
        Эрик пожал плечами. Умом он понимал, что доводы Кати вполне логичны. Всё, что он знал и слышал про Дину, очень даже укладывалось в образ циничной, злобной и мстительной гадины. Да он и сам сразу же, с первого взгляда, понял, какая она стерва. И теперь не понимал, почему в душ? не хотелось с Катей соглашаться. Почему так хотелось, чтобы злополучное ДК не имело к Дине отношения, вопреки здравому смыслу.
        Катя восприняла его молчание как уступку и деловито продолжила:
        - Мы не можем просто оставить это как есть. Ты же понимаешь? И я знаю, что делать. Я думала над твоими словами - ты прав. Нонна Александровна - лицо заинтересованное, ей невыгодно, чтобы в этом копались. Ей лишь бы видимость благополучия сохранить. Конечно, она не захочет справедливого расследования. Поэтому нам надо, чтобы про этот дневник узнало как можно больше народу. Через интернет, например, можно его…
        - Эй, Катя, притормози. В таких делах не надо торопиться. Допусти хоть на минуту, что это не Дина. Да, она та ещё сволочь, но одно дело - устроить тебе травлю за то, что ты её заложила. И совсем другое - методично довести лучшую подругу до самоубийства.
        - А, по-моему, это как раз в её стиле. И то, и другое.
        - Короче, Катя. Мы пока никому ничего сообщать не будем, хорошо? Я не говорю, что мы забьём на этот дневник. Но пока мы будем просто наблюдать. Заодно попытаемся узнать побольше, что тут происходило в прошлом году.
        - Она тебе нравится, да? - повторила Катя его недавние слова.
        - Да с чего ты взяла?
        - Я видела, как вы с ней переглядывались… Ещё до того, как… Ну и потому что ты пытаешься её выгородить, хотя ведь ясно как день, что это она.
        - Да не нравится она мне, просто… Просто по себе знаю, каково это, когда тебя со всех сторон обвиняют, а всё на деле совсем не так… Катя, обещай, что никуда ты этот дневник пока выкладывать не станешь?
        - Хорошо, - неохотно пообещала Катя.
        Они вернулись как раз к отбою. Разошлись по своим этажам.
        Рената всё ещё не было в комнате.
        - Ты что, тоже на день рождения к Аксентьевой ходил? - спросил его Олег Руденко. Он как раз вышел из ванной и готовился ко сну.
        - Да не, просто гулял. Они нас с Катей, конечно, звали, прям силой затаскивали, но мы отбились.
        Олег на это только молча кивнул и принялся расстилать кровать. Эрик взглянул на него с удивлением, но не стал ничего говорить, отправился в душ.
        Уже когда оба легли, Эрик всё же спросил:
        - А ты вообще в курсе, что меня и Катю типа бойкотируют? Катя - это тоже новенькая, если ты не заметил.
        - Бойкот? - переспросил Олег. Помолчал с минуту, потом изрёк: - Детский сад.
        После полуночи заявился и Ренат. В темноте, ещё и явно пьяный, судя по выхлопу, отбил все углы, чем-то пару раз громыхнул, выматерился, упал, снова выматерился, но всё-таки кое-как добрался до кровати.
        Эрик потом полночи не мог уснуть, всё думал о прочитанном, о словах Кати, о Дине. Спрашивал себя: если бы точно знал, что ДК - это она, сдал бы или нет? Обнародовал бы записи Алисы или не смог? Затем решил, что лучше возьмёт этот дневник у Кати, пока она не наворотила новых дел.
        На утро вечно цветущий Ренат выглядел так, будто он тяжело и долго болел. Беднягу аж качало при ходьбе. Впрочем, на первый урок такими же красавчиками пришли и Корбут с Никитой Прочанкиным, да и вчерашняя именинница недалеко от них ушла.
        Не успел урок начаться, как в аудиторию пожаловала Нонна Александровна. И вид её ничего хорошего не сулил. Холодно оглядев весь класс и выдержав зловещую паузу, от которой даже учителю стало явно не по себе, она сурово произнесла:
        - Ковалевская, Спицына, Аксентьева, Приходько, Прочанкин, Корбут и Шмыгов после уроков жду в своём кабинете.
        30
        Вечеринки всегда нравились Дине. И неважно, где их устраивали - тайком в пансионе, как сейчас, или в каком-нибудь заведении в городе. Ни одну она не пропускала, хотя к алкоголю всегда относилась прохладно. Просто её организм принимал любые градусы неохотно и реагировал не так, как у других. Никакого радостного возбуждения, никаких горящих глаз, раскованных движений и заливистого смеха. Такими становились её подруги. У неё же от нескольких глотков вина начинала трещать голова и клонило в сон.
        Поэтому весь вечер Дина могла цедить для виду один бокал, едва смачивая губы. Но это ничуть не мешало веселью. И без горячительного она чувствовала себя непринуждённо в любой компании. А любила вечеринки, наверное, потому, что они разбавляли однообразные будни, где каждый шаг строго по расписанию. И то, что директриса их запрещала, лишь подогревало интерес.
        Но в это воскресенье Дина с удовольствием просто полежала бы с книжкой в тишине и покое. Будь вечеринка где-то, она бы и не пошла, но не сбегать же из собственной комнаты. Да и Полина не поняла бы.
        На завтрак они не пошли - надо было успеть приготовиться к вечеру. Вместе с девчонками она делала бутерброды на шпажках, нарезала фрукты, цепляла надувные шарики к настенным полкам, носила из соседней комнаты стулья. И даже как-то развеялась, забыв про хандру. Втроём они болтали, смеялись и даже подпевали хором «Незабудка - твой любимый цветок».
        Вот только когда началось самое веселье, Дина поймала себя на мысли, что каждую минуту ждёт, когда оно закончится и все уйдут.
        Но, как назло, посиделки затянулись почти до полуночи. И что совсем плохо - не обошлось без громкой ссоры.
        Началось с того, что Корбут, хоть и пришёл вместе с Ником, но сидел как на поминках.
        Лиза напрасно старалась его растормошить - разговоры он не поддерживал, есть ничего не хотел, только пил как не в себя и от всех отмахивался. А когда Лиза пригласила его на медленный танец, включив специально на ноутбуке «Trap» Елизаветы, отказался, причём резко. Буквально рявкнул это своё «не хочу».
        Лиза отшанулась и, обидевшись, умчалась в ванную плакать.
        - Ты чего, Димон? - спросил его Никита. - Что с тобой?
        - Да всё со мной нормально.
        - От твоего нормально Лизок вон слёзы льёт, - едко заметила Дина. - Зачем девушку обидел?
        - Да, Дим, зачем ты так с ней? - подхватила Полина.
        - Да как «так»? Ну не хочу я танцевать, что такого? Чего пристали? - огрызнулся он.
        - Эй, потише, не кричи на Полину, - встрепенулся Ренат. - Так-то у неё день рождения.
        - Да ни на кого я не кричу! - снова повысил голос Дима, но тут же сбавил обороты и сказал уже спокойно: - Извини, Полин. Я не хотел. Просто… не знаю. Настроения ниже плинтуса.
        - Не у тебя одного, - сказала Дина. - Надо уметь держать себя в руках, не маленький.
        Корбут замолк. Ничего больше не говорил, и никто к нему не цеплялся.
        Лиза вернулась, села за стол, но к Диме не обращалась и даже не смотрела на него. Обижалась.
        Дина её понимала - это больно, когда тебе грубит тот, кто… Она осеклась. Стоп, мысленно велела себе. Она так сильно расстраивается из-за Маринеску вовсе не потому, что он ей нравится. Это вообще не так. Он ей не нравится и не может нравиться. Просто обидно очень. Он заступается за эту мямлю Катю, оскорбляет, угрожает, хотя Дина ей, по сути, не сделала ничего такого уж, а вот та ей - да.
        Как будто в ответ на её раздумья, Никита ляпнул:
        - А как думаете, между Маринеску и нашей крыской что-то есть? Может, он её пялит? А то с чего бы ему её защищать?
        - Кто о чём, а у Ника одно на уме, - зло фыркнула Дина. Его предположение почему-то стало вдруг ей очень неприятно.
        - Ну а что? Дело житейское.
        - Вот что ты вечно несёшь, а? - вновь вскипел уже не совсем трезвый Корбут. - Тебя-то что так колышет, кто кого пялит?
        - Да ты чего, Димон? - удивлённо захлопал глазами Ник. - Ты чего вообще сегодня? Как с цепи прямо… бросаешься на всех, на Лизку, на Полинку, на меня… психуешь на ровном месте…
        - Ничего я не бросаюсь, просто… Задолбало всё… Не, я понимаю бойкот, новенькая налажала, нехорошо поступила, тут не спорю… Но кто придумал сделать, типа она надула в кровать? Ты? - с наездом спросил Корбут у Дины. - Ты же у нас всегда всем указываешь, что делать.
        - Что?! - Дина аж поперхнулась. - Ты что вообще несёшь? Корбуту не наливайте, он уже заговаривается.
        Дина повернулась к подругам, желая разделить с ними праведное возмущение, но заметила, что Полина, не выдержав её взгляд, опустила глаза. А Лиза скроила уже знакомое выражение - когда её подлавливали на какой-нибудь неблаговидной мелочи, она делала упрямое и «непробиваемое» лицо, поджимала губы и цедила: «Да. И что с того?».
        Это выражение она переняла у Дины. Раньше она ей подражала во всём.
        - Так, стоп. Я чего-то не знаю? - нахмурилась Дина.
        Полина смутилась ещё сильнее, Ренат Шмыгов беспокойно заёрзал на стуле, Приходько и вовсе стала пунцовой. Только Лиза хранила покерфейс.
        - Ну? Девочки? Ник?
        - А ты, значит, не в курсе? - ухмыльнулся Корбут. - Как же так? Такая подляна и мимо тебя прошла? И даже не доложили? Не похвастались?
        - Нормально скажет мне кто-нибудь, что произошло? - начала раздражаться Дина.
        - Да мы просто прикололись над этой крысой, вот и всё, - ответила Лиза. - Облили её ночью, пока она спала. Обычной водой! И простынь тоже… Блин, да что тут такого-то? Этому приколу сто лет в обед. Так дети шутят. С чего вдруг решили из этого трагедию раздуть? И потом, она - крыса, вы понимаете вообще? В другом месте её бы за такое поколотили и вообще не знаю, что бы сделали. А мы просто подшутили, чтоб неповадно было стучать. Потому что если не отучить сразу, так она и будет бегать нас закладывать.
        - Кстати, да, - поддержал Лизу Никита.
        - Не будет, - упрямо заявил Дима. - По-хорошему попросить, объяснить - и не будет.
        Лиза злилась, спорила с ним. Корбут психовал. Все кричали. От этого крика голова раскалывалась. Дина сначала хотела высказаться по поводу этой шутки, но решила, что лучше потом, наедине. И без того праздник превратился в базарный скандал.
        Когда все разошлись, Лиза снова заперлась в ванной и долго там рыдала, а наутро выглядела едва живой, смотреть жалко.
        - Как думаешь, почему Дима её защищает? - спросила Дину Лиза перед первым уроком.
        Дина пожала плечами - самой бы узнать, почему эту Катю с таким рвением защищает Маринеску.
        Она осторожно повернулась, посмотрела как бы в окно, лишь скользнув мимолётным взглядом по этим двоим.
        - Она же не может ему нравиться, да? - продолжала нашёптывать Лиза. - Кому она вообще может понравиться?
        Со звонком в класс ворвался физик, и Лиза замолкла. И почти следом за ним явилась директриса.
        Дина всегда поражалась, как ей удавалось без лишних слов наводить на людей священный страх. Перед ней ведь трепетали все: и ученики, и педагоги. Да что уж, даже её отец, девиз которого по жизни: наглость - второе счастье, перед Ноной расшаркивался. Такой почтительности, с которой он разговаривал с директрисой, Дина никогда у него не слышала. А ведь если посмотреть - обычная сорокалетняя тётка или сколько там ей? Ухоженная, конечно, стильная, но далеко не красавица. Чем же тогда она так берёт?
        Это всегда интересовало Дину, но сейчас больше волновало другое: откуда она узнала про их вчерашний загул?
        После Ноны Александровны в аудитории воцарилась гнетущая тишина. Лишь спустя минуту напряжённого молчания физик пару раз кашлянул и предложил вернуться к теме урока.

* * *
        - А крыса-то никак не уймётся, - злилась после уроков Лиза. - Ну что, Димочка, доволен?
        Корбут понуро молчал.
        - Не будет она больше стучать, - передразнила его Лиза.
        - Димон, давай скажем, что только мы с тобой выпивали, а девчонки ну просто с тортиком там… чай пили, а? - предложил Никита.
        Корбут пожал плечами, мол, ему всё равно. Пусть так.
        - Да, давайте, - поддержал Шмыгов, стрельнув взглядом в Полину, на которой лица не было.
        Они стояли всемером в коридоре перед кабинетом директора и ждали вызова.
        - Ну что? И дальше будете с ней цацкаться? - шипела Лиза. - Пора уже от шуток переходить к конкретным мерам…
        - Да тихо ты, - перебила её Дина. - Не нагнетай, а? Сейчас Чума нам самим покажет конкретные меры.
        В коридор выглянула секретарша и пригласила первой Лизу. По своему обыкновению директриса вызывала на беседу каждого по одиночке.
        - Отрицай всё, - прошептал ей вслед Никита, - и вы, девчонки, всё отрицайте. Чай и тортик, и всё, больше ничего не было. Только мы втроём немного, типа, накатили в честь Полинки. Окей?
        - Ах, Том, какой вы благородный*, - устало усмехнулась Дина. (цитата из книги "Том Сойер" Марка Твена)
        Директриса мурыжила их долго, допрашивая, как матёрый следователь. Правда, Дину она не так уж задержала и вопросы свои задавала скорее для проформы, как будто уже и так всё знала. Больше стыдила и позорила, чем выспрашивала. И совершенно ничего не хотела слушать.
        - За грубое нарушение распорядка, - сухо объявила она им в конце «разбирательств», - вы все будете… бегать. Каждый день в течение месяца у вас семерых будет дополнительный урок физкультуры. Некуда девать свободное время и лишнюю энергию? Значит, будете бегать. И ещё. Про осенний бал тоже можете забыть.
        - Как? - вырвалось у Лизы. - Его не будет?
        - У вас - не будет.
        - А родительский день? - встревоженно спросила Дина.
        Директриса смерила её долгим взглядом, потом всё же ответила:
        - Это зависит от вас. Свободны.
        В коридоре Лиза накинулась на Корбута, будто он всё это подстроил.
        - Дозащищался, да? Крысу пожалел, да? - голос её поднялся почти до визга. - Последний осенний бал! Последний! Никогда ей этого не прощу!
        31
        Эрик видел, как смотрели на Катю - как на прокажённую. Весть о том, что она якобы вновь донесла, только теперь почти на весь класс, разлетелась по школе молниеносно, ещё до конца занятий.
        - Я сбегу отсюда, - всхлипывала она после столовой, где во время обеда практически каждый норовил прошипеть ей в спину, а то и в лицо, какую-нибудь гадость.
        Глумились ещё хуже, чем накануне. Руки, конечно, никто не распускал - такое могли заметить учителя, которые обедали там же, в отдалении. Но что будет потом, вечером - неизвестно. И это тревожило Эрика. Ведь ясно - Дина и её свора простыми перешёптываниями не ограничатся. Если уж на него перед самым обедом попытались наехать трое десятиклассников, подловив в уборной (мол, кто с крысой общается - сам крыса), то что сделают Кате, когда не будет никого рядом?
        Он-то, выросший на улице, с теми тремя холёными мажорами, конечно, справился без труда. Одного скрутил, двое других и не стали дальше к нему лезть. Но Катя не такая. Она и ответить толком не может, сразу в слёзы.
        - Да брось. Куда ты сбежишь? - возразил Эрик, на самом деле понятия не имея, как ей помочь, как усмирить народ, как надавить на Дину и её компанию.
        - Хоть куда, всё равно. Но я больше так не могу, - уже в голос плакала Катя.
        - А это точно не ты? - поколебавшись, всё-таки задал Эрик вопрос, который волновал его с момента появления в классе Чумы.
        Катя аж плакать перестала на миг, вытаращив на него круглые тёмные глаза:
        - Нет! Конечно, нет! Ты что, тоже думаешь, что это я?
        - Нет, - соврал Эрик. - Просто на всякий случай спросил.
        Откровенно говоря, была у него такая мысль в первый момент. Просто по инерции подумалось - раз тогда нажаловалась, то и сейчас почему бы нет…
        Но Кате он верил. Да и зачем ей?
        - Интересно, кто их слил, - хмыкнул он. - Если узнать - то от тебя точно отвяжутся.
        - Да как узнаешь? - снова всхлипнула Катя.
        До самого вечера он держался рядом - вместе делали уроки в библиотеке, ужинали, потом прогулялись по территории школы. Можно было чем-нибудь заняться, хотя бы в теннис поиграть или в бильярд, а то и сходить в бассейн, но Катя никуда не хотела. Точнее, не хотела туда, где могли быть люди. И Эрик её понимал, трудно выдержать такой гнёт, хотя самому наворачивать круги по школьной аллее было скучно.
        - Кстати, давай я тот дневник лучше у себя спрячу, - предложил он.
        Катя с минуту молчала, хмурилась, кусала нижнюю губу.
        - Почему? - спросила наконец. - Ты мне не доверяешь?
        - Не тебе. Просто так надёжнее будет, думаю.
        Она пожала плечами.
        - Ну ладно.
        Хоть Катя и согласилась, но Эрик видел - ей стало неприятно. И остаток прогулки они провели в молчании.
        - Дневник я завтра на уроки тебе принесу, - пообещала она перед тем, как разойтись по своим комнатам.

* * *
        А на другой день Катя не явилась ни в столовую, ни на занятия. Прямо дежавю. Только на этот раз он ничуть не сомневался - эти чёртовы стервы снова что-то ей устроили.
        В подтверждение он несколько раз ловил на себе взгляд Дины. Вчера, кстати, тоже. Она, конечно, делала вид, что смотрит в окно или на кого-нибудь, но сама наблюдала за ним. Проверяла, как он отреагирует или что? Притом стоило ему повернуться - она сразу отворачивалась. И вот что это за маневры?
        Он вообще-то тоже следил за её реакцией, когда Нина Лаврентьевна спросила, почему опять нет Казанцевой. Приходько с Кутузовой ответили, что утром Катя была в комнате, собиралась на занятия, но обе ушли раньше неё, и почему она так и не собралась - не знают.
        Дина же и бровью не повела, сидела, что-то вычерчивала у себя в тетради, не обращая внимания на вопросы русички. Словно и ни при чём.
        На перемене он хотел к ней подойти, но решил, что лучше наведается в комнату девчонок сам.
        Катя и правда сидела у себя. Выглядела она целой-невредимой и даже не заплаканной, вот только одета была странно. В тонкой маечке, сквозь которую просвечивала едва наметившаяся грудь, и в полотенце, обмотанном вокруг бёдер.
        - Ты почему не на уроках? - спросил её Эрик. - Ты что, только встала?
        - Нет. У меня куда-то делась форма, - озадаченно сообщила она.
        - То есть? - не понял он.
        - Ну, одежда моя куда-то пропала. Рубашки, юбки, кофты, всё. Вещей у меня, конечно, мало было, но… даже нижнее бельё исчезло.
        Она густо покраснела.
        - Везде искала?
        - Ну в комнате - да, везде. Нет ничего. Только вон носок один. - Катя подняла белый носок, лежавший на кровати. - И то почему-то на полу валялся, у двери.
        Эрик, нахмурившись, взглянул на носок, на дверь, на Катю. Потом заглянул в шкаф-купе, разделённый на три секции. Катин отсек и правда был пуст, лишь плечики сиротливо болтались на штанге.
        - Соседок своих не спрашивала?
        - Они ушли рано. Я из ванной вышла - обеих уже не было. Потом только в шкаф заглянула…
        - Поди вместе с твоим шмотьём и ушли.
        Катя понуро кивнула.
        - Наверное.
        - А мне почему не написала?
        - Я бы написала, я хотела… собиралась.
        - Ладно. - Эрик снял первое попавшееся платье из чужой секции. Швырнул вместе с плечиками Кате. - Надевай.
        - Ты что?! Так нельзя!
        - Как нельзя?
        - Ну, чужое брать…
        - Серьёзно? Ты это скажи потом своим соседкам. А пока надевай то, что есть. Пойдём искать твои вещи.
        - А где?
        - У них и спросим.
        - А можно я лучше, пожалуйста, тут подожду? Не хочу я чужое надевать.
        Эрик покачал головой, глядя на неё, но настаивать не стал. Ладно, сам поищет.
        Решил пока к Дине не подходить. Ничего она не скажет, не для того же придумала эту затею с пропажей вещей. А вот рыжую вполне можно прижучить.
        Так он и сделал. Выловил Олесю на ближайшей перемене. Та сначала лепетала, краснея пятнами: какие вещи? Чьи вещи? Куда пропали? И всё время при этом косилась на неразлучную троицу - Дину и её подруг. Те стояли поодаль, у окна, сначала что-то разглядывали во дворе, потом о чём-то возбуждённо болтали или, может, спорили. Без разницы.
        Правда, позже тоже стали на него коситься по очереди. Олеся порывалась уйти, но Эрик крепко прихватил её за локоть.
        - Пока не скажешь, никуда не пойдёшь.
        - Отпусти, мне больно! - хныкнула Олеся и снова бросила беспомощный взгляд на трёх подруг. - Да прекрати же!
        - Я ещё и не начинал. - Эрик заметил, что Дина теперь не просто поглядывала, а наблюдала за ними в открытую. Затем что-то сказала Лизе, кивнув в их сторону. Жаль, издалека не слышно. Хотя и так можно догадаться - очевидно, подослала её к нему.
        Лиза потянула за собой третью подругу, Полину.
        Подошли они вдвоём, но ничего сказать не успели. Лиза открыла рот и замерла с кривой полуулыбкой, глядя за его спину. Эрик выпустил Олесю и обернулся. По коридору царственно шагала директриса.
        Приходько, не теряя времени, сбежала, а следом и Лиза с Полиной незаметно удалились. Эрик отошёл к ближайшему окну, освобождая директрисе путь, прислонился к откосу, сунув руки в карманы, будто просто стоит отдыхает.
        Пронзив его взглядом, Нонна Александровна поравнялась с ним, а затем неспешно продефилировала мимо. Тонкие губы её дёрнулись, словно что-то хотела сказать, но, к счастью, передумала.
        Эрик бездумно посмотрел в окно, выходящее на задний двор, и взгляд его зацепился за ярко-розовую тряпку, свисавшую со стенки мусорного контейнера. Только это была не тряпка, а кофта, понял он затем. Катина кофта. А на асфальте, рядом с контейнерами, белели ещё какие-то вещи.
        Они выбросили её одежду в мусорку, догадался Эрик. Вот ведь твари!
        Он посмотрел на Дину - какая же она всё-таки неуёмная, пакостная стерва. Подослала своих шавок нагадить и довольна: сидит себе преспокойно на подоконнике, ногой покачивает, книжку листает… ну и на него исподтишка поглядывает.
        В висках заколотился пульс. Хотелось подойти и как следует встряхнуть её так, чтобы вся дурь из головы вылетела.
        Дина почувствовала его взгляд. Отложив книгу, подняла голову и уставилась на него в ответ.
        Эрик медленно подошёл к ней, остановился рядом, буквально касаясь бедром её колен. Заметил, как она сразу занервничала, хоть и изо всех сил старалась этого не показать. Но глаза и мимика выдавали её с головой. Знает кошка, чьё мясо съела. Да ещё и свита её разбежалась.
        - А я ведь предупреждал тебя, - негромко произнёс он и упёрся одной ладонью в откос, другой - в край подоконника так, чтобы она не сбежала, так, будто взял её в плен.
        Дина, сглотнув, вновь посмотрела ему в глаза, и Эрик отметил, что на её скулах явственно проступил румянец.
        32
        Дина отчаянно пыталась унять разошедшееся сердце, но оно неистово колотилось у самого горла, не давая даже дышать нормально. Маринеску стоял так близко, что она ощущала его запах, его дыхание, его тепло.
        К лицу жаркой волной прихлынула кровь. Да что ж такое-то?
        Хотелось отстраниться, отойти от него на безопасное расстояние, взять себя в руки. Хотя его она не боялась - ну что он мог ей сделать, особенно в стенах школы? Но вот это неуправляемое полупаническое состояние просто сводило с ума. Во всяком случае очень мешало, не давало быть такой, какой она сама себе нравилась - уверенной, хладнокровной, саркастичной.
        Дина попробовала чуть отодвинуться назад, пока не упёрлась спиной, но эти несколько сантиметров не слишком помогли. Его близость просто выбивала почву из-под ног. Да ещё и смотрел он на неё так, что в животе скручивался узел. Смотрел в упор, не мигая, прожигая насквозь.
        Может, оттолкнуть его? Вырваться? Нет, вряд ли он так легко её отпустит, а дёргаться, истерично трепыхаясь, как перепуганная курица, она не желала.
        В приотворённую створку поддувал осенний ветер, холодя пылающее лицо. Выдохнув, Дина отвела взгляд. Посмотрела в окно на двор внизу. Вымощенный аккуратной плиткой, чистенький, с клумбами, в зелени которых петунии пестрели безупречно ровными пурпурными ромбами. Даже мусорные контейнеры с высоты казались игрушечными. Почти идеальная картинка, которую нарушало разбросанное возле контейнеров тряпьё.
        Вчера они с Лизой опять повздорили. Из-за Кати. Точнее, из-за той их идиотской шутки с мокрыми простынями. Лиза прорыдала полвечера, обвиняя Дину чуть ли не в предательстве:
        - Ты должна быть за меня, а не за неё! Мы же подруги. Или для тебя дружба ничего не значит? Я вот тебя всегда и во всём поддерживала! Твой враг - мой враг. Всегда так было.
        - Разве я тебя никогда не поддерживала? - возразила ей Дина. - Просто это было тупо и пошло. Скажи спасибо, что Чума не узнала.
        О том, что за этот «прикол», её оскорбил Маринеску, Дина умолчала. Не хотелось, чтобы кто-то знал про ту неприятную сцену. Почему-то это казалось унизительным.
        Потом они помирились, конечно, а сегодня Лиза на пару с Приходько вновь учудили. Что особенно разозлило - сделали это опять тайком, у неё за спиной. Точнее, Лиза сделала. Приходько - та просто безголовая марионетка, чего на неё злиться? А вот Лиза всё больше её напрягала. Ещё недавно она только поддакивала и заискивала, а тут вдруг развернулась. Такая самостоятельная стала и инициативная… Это и злило, и уязвляло, и бесило.
        Дина, конечно, виду не подала, только прокомментировала язвительно, мол, очередная тупая выходка. Но ведь правда - тупая.
        Вообще-то Дина и сама хотела прямо с утра потолковать с Казанцевой. Внушить этой дуре, что раз уж она живёт и учится здесь, то гадить своим - последнее дело. Объяснить популярно, на пальцах, если сама не понимает.
        Но Катя на уроки не пришла, а её шмотки валяются вон рядом с мусоркой и нарушают безупречный порядок, что, скорее всего, заметит директриса и уж точно без внимания не оставит. И опять ниспошлёт им какую-нибудь новую кару из-за Лизы, которая буквально стервенела, когда дело касалось Казанцевой.
        Странно, но мысли о Нонне Александровне помогли худо-бедно совладать с волнением. Щёки по-прежнему горели и в ушах стучал пульс, но сейчас она хотя бы лицом и голосом владела. Ну, наверное…
        Она вновь посмотрела на Маринеску, теперь уже холодно и надменно, показывая всем видом, как ей безразличны его угрозы и он сам. Даже говорить ничего не стала. Кто не виноват - тот не оправдывается.
        - Но ты, я вижу, не вникла… - продолжал он напирать. - Слов не понимаешь? Или чисто поиздеваться над девчонкой вам в кайф? Нравится быть дрянью? Или это ты так самоутверждаешься, потому что сама пустое место?
        Дина вспыхнула. Ну нет, это уже никакое хладнокровие не выдержит. Сколько можно выслушивать от него оскорбления?
        - Всё сказал? А теперь меня послушай, - возмутилась она. - Лично я твоей дуре Кате ничего пока не делала. И шмотьё её не трогала, ясно? Так что со своими угрозами иди в другое место.
        - Ну ещё бы ты сама что-то делала, - хмыкнул Маринеску, - когда можно подослать шестёрок.
        - Ты оглох? Или речь не понимаешь? - повысила голос Дина. - Ещё раз для особо одарённых: я ни-че-го ей не де-ла-ла. Так тебе ясно? Сдалась мне твоя юродивая…
        - На себя взгляни…
        - Дин, всё нормально? - За спиной Маринеску, шагах в трёх, маячил Никита Прочанкин. Рядом с ним крутилась Лиза.
        - Дина, пошли уже на урок, - позвали они.
        Дина резко встала с подоконника, оказавшись лицом к лицу с Маринеску. Толкнула его в грудь и выпалила зло:
        - Убери руку. А своей юродивой передай: стучала бы она поменьше, никто бы её и не трогал.
        Лиза хихикнула.
        - А ты уверена, что это она? - И не думал отступать Маринеску.
        - Ой, ну а кто? Она, конечно! - вмешалась Лиза. - Сначала на Дину стукнула, теперь на всех нас… А пока вы с ней к нам не попали, у нас, между прочим, никто ни на кого никогда не стучал! Ни разу! За все годы ни одной крысы…
        - Так что Казанцева твоя получила по заслугам, - с вызовом бросила ему в лицо Дина, но, увидев, как полыхнула ярость в его глазах, в душ? дрогнула.
        - Ну уж, по заслугам, - фыркнула Лиза. - Подумаешь, барахло её выкинули, да, Дин? За такое её вообще бы…
        Договорить она не успела, потому что Маринеску порывисто распахнул створку и, схватив сумку Дины с подоконника, вышвырнул её из окна.
        Дина и Лиза хором взвизгнули. Ник застыл, опешив.
        - Ты совсем больной?! - кричала Дина, колотя его кулаками в грудь.
        Он поймал её запястья, развёл руки в стороны.
        - Что? Не нравится? А что так? - чеканил он, прожигая её чёрным взглядом. - Подумаешь, барахло твоё выкинули.
        - Отпусти её! - подал голос Ник.
        - Псих бешеный! Урод! Сволочь! - ругалась Дина, тщетно пытаясь освободить руки. Но когда она в очередной раз со всех сил дёрнула их на себя, он неожиданно выпустил её запястья, и Дина, потеряв равновесие, упала назад.
        Несколько человек ахнуло - оказывается, за их стычкой наблюдали девчонки и парни из девятого класса, а она и не заметила. Обида, стыд и гнев душили её. Вот же сволочь! Так её опозорил перед всеми!
        К ней сразу подскочили Лиза и Никита, помогли подняться, отряхнули юбочку.
        Шумно и часто дыша, она встала, смахнула ладонью предательские слёзы. Бросила на него острый взгляд. А ему хоть бы что.
        - Успокоилась? - спросил он таким тоном, будто это она тут взбесилась и творила всякое непотребство. - В другой раз…
        - Чума идёт! Чума! - тревожным эхом прокатилось среди девятиклассников.
        Дина сжала губы, глядя исподлобья на Маринеску, затем вдруг решительно шагнула к противоположной от окон стене, вдоль которой стояли узкие стеклянные шкафы с наградами, кубками, призами, и со всей силы толкнула один.
        В тот же миг раздался грохот, дребезг, звон, крики. И совсем скоро из-за угла и правда показалась Нонна Александровна. Шагала она не так вальяжно и степенно, как несколько минут назад. Видимо, даже немного пробежалась, судя по сбившемуся дыханию. Да и на бесстрастном лице её отчётливо читался страх.
        - Что это? - спросила она, с ужасом глядя на груду осколков, среди которых, отливая на солнце золотыми бликами, валялись кубки.
        - Это он! - не моргнув глазом, Дина уверенно указала на Эрика. - Он толкнул стойку.
        - Ты что, совсем сдурела? - двинулся он к ней.
        - Да, это Маринеску сделал, - не сговариваясь, сказали Лиза и Никита.
        Нонна Александровна повернулась к девятиклассникам:
        - Вы видели, кто разбил стойку?
        Они, секунду поколебавшись, кивнули и, все как один, заявили:
        - Да, это вот он.
        Одна из девочек ещё и уточнила:
        - Он сначала Дину толкнул, она даже упала. А потом шкаф разбил.
        - Да, да, - подтвердили её слова остальные.
        На него было страшно смотреть. Лицо, казалось, аж потемнело от гнева. Но больше он ничего не отрицал, ни с кем не спорил, вообще ничего не говорил. Лишь испепелял Дину горящим взглядом.
        - Ясно, - процедила директриса. - Разойтись все по классам, немедленно. Ну а ты сейчас уберёшь всё это безобразие, а потом в мой кабинет.
        Они поплелись на историю втроём, оставив Маринеску с грудой битого стекла.
        Дина шла по коридору между Ником и Лизой и спиной чувствовала его взгляд, полный жгучей ненависти. Что странно, сама она никакой злости больше к нему не испытывала. Однако было не по себе, нехорошо как-то было.
        Не пройдя и десяти метров, она остановилась.
        - Вы идите, скажите Валику, что я немного задержусь, - попросила Дина Лизу и Ника. - А я за сумкой.
        - Хочешь, я с тобой? - предложил Ник.
        - Нет, не надо. Идите.
        Затем обернулась, посмотрела на Маринеску. Тот действительно сверлил её взглядом. Поколебавшись немного, Дина сказала:
        - Вот теперь ты поймёшь, каково это, когда тебя несправедливо обвиняют.
        33
        В первые минуты от ярости у Эрика аж в глазах темнело и стучало в висках. Хотелось последовать примеру Ковалевской и разгромить соседние стеклянные шкафы. Хотелось схватить её и вытряхнуть всю душу. А ещё обложить директрису, которая дальше своего носа ничего не видит. И пусть сама она тут всё прибирает.
        Но когда и кого ярость доводила до добра? Его уж точно нет.
        Пусть и с усилием, но он всё же поборол в себе порыв крушить и разрушать. Психануть и всех послать - это легче всего. Но ведь если он даст себе волю - Чума его тут же выпроводит вон. Ему-то что? Уедет домой, к матери. Но тогда Катя останется здесь совсем одна, с этим зверьём. Её и сейчас страшно травят, а без него вообще сживут.
        Да и потом, не спорить же с директрисой, не доказывать ей, что это Ковалевская наворотила, если все подтвердили её слова.
        Ничего, сейчас он уберёт осколки, это нетрудно, и ему не впервой, но она ещё за всё ответит. Все они ответят.
        Эрик спустился в кабинет завхоза. Женщина в чёрном форменном платье с белыми манжетами и воротником - так здесь ходили все уборщицы - вручила ему ведро, совок и веник со словами: «Только верни!».
        Кубки и статуэтки Эрик выставил на подоконник, стёкла покрупнее отставил к стене, а прочие осколки стал заметать веником и ссыпать в ведро.
        Гнев постепенно стихал. Хотя перед глазами всё так же живо стояло лицо Ковалевской, когда она вырывалась из его рук, когда выкрикивала оскорбления. А ещё в уме раз за разом прокручивались её слова: «Вот теперь ты поймёшь, каково это, когда тебя несправедливо обвиняют».
        Поймёшь! Уж ему-то это и так знакомо не понаслышке. Только странно было слышать такое от неё. Её несправедливо обвиняют? Ерунда полная. Она тут всеми верховодит, все эти сволочи пляшут под её дудку. К чему отпираться, когда и так всё ясно? Логично и ясно.
        Только вот те слова она произнесла с каким-то надломом и болезненным упрёком, без капли наигранности. Да и выходка совсем не в её духе - слишком безбашенная и отчаянная.
        Да и плевать, отмахнулся Эрик. Как ни крути, а она злобная высокомерная стерва.
        Эрик прошёлся веником и под батареей у того окна, где сидела Ковалевская. И вместе с мелкими стёклышками оттуда выкатился бумажный комок. Обычный тетрадный листок, смятый в шарик.
        Без задней мысли он поднял его и развернул. В первый момент подумал, что этот лист из его тетради. Сверху была написана дата - почти две недели назад. Но главное - почерк. Точь-в-точь как у него.
        Эрик разгладил листок на подоконнике и прочитал остальное. Но это был какой-то бред. Идиотская записка с откровенной похабщиной. Видать, идиотская шуточка какого-нибудь озабоченного малолетки. Только вот в записке обращались к их русичке, Нине Лаврентьевне. И, опять же, почерк… Хотя такую ересь он даже в бессознательном состоянии не написал бы. Чёрте-те что…
        Эрик задумчиво посмотрел в окно. Там внизу на скамейке сидела Дина. Сумку свою она уже подобрала, положила рядом, но на урок идти не торопилась. И вообще показалось, что Ковалевская плакала - в руке у неё белел платок, и пару раз она поднесла его к глазам. Из-за сумки, что ли?
        Вдруг она, словно почувствовав, подняла голову и взглянула прямо на него. С минуту они смотрели друг на друга. И в тот момент возникло странное ощущение какой-то незримой связи. Словно они вот так без слов, одними взглядами общались. Ерунда, конечно.
        Потом она поднялась и ушла, и ощущение исчезло.
        Эрик снова посмотрел на листок. Уж не из её ли сумки он выпал? И дата на листке как раз та, когда началась история с вырванной страницей. И всё равно непонятно - что это за пошлый бред?

* * *
        После занятий Эрик подловил Дину на лестнице.
        - Поговорим? - кивком он предложил ей отойти в сторонку.
        С ней были верные подружки, которые тут же ощетинились.
        - Псих! Что тебе надо? Дин, он еще смеет подходить! Пошли отсюда скорее.
        Поколебавшись немного, она сказала им:
        - Ладно, вы идите.
        - Ты что? - округлила глаза Лиза Спицына. - Он же неадекват! Ник! Никита! Дима!
        - Да тише ты, - шикнула на неё Дина и, указав рукой вниз, попросила их: - Подождите меня там.
        Полина и Лиза, ещё немного потоптавшись, неохотно стали спускаться вниз, то и дело оглядываясь. А Дина сложила руки на груди и повернулась к нему.
        - Что тебе? - спросила холодно, вздёрнув бровь. - Если ты собираешься выговаривать мне за шкаф - даже не начинай. Это тебе за мою сумку. И за… мой телефон.
        Она тут же выудила из сумки айфон, чёрный экран которого был подёрнут кружевом трещин.
        Такого он, конечно, не хотел, но они сами виноваты.
        - Процитирую тебя. Может, теперь ты поймёшь, каково это, когда твои вещи выбрасывают.
        - Ты смысл слов не понимаешь? Хорошо, повторю: я вещи Казанцевой не трогала. И никого к ней не подсылала. Это всё?
        Дина попыталась его обойти, но он задержал её. Достал из кармана смятый листок, показал ей.
        - Это у тебя выпало?
        Дина не ответила, но по её лицу он и так понял - у неё.
        - Значит, этот листок ты тогда вырвала? Зачем?
        - А, по-твоему, лучше было бы оставить? Чтоб вот это Лаврентьевна прочла, да?
        - Это ты написала?
        Дина вскинула на него глаза так, точно он ненормальный.
        - Тогда кто это написал?
        Этот вопрос можно было бы и не задавать, ведь понятно - она ни за что не скажет.
        - Мне надо идти. Благодаря твоей подружке нам теперь бегать приходится после уроков.
        - Вам бегать приходится благодаря кому-то другому. Я тебе уже говорил, что это не Катя. Или ты сама смысл слов не понимаешь?
        Она в ответ лишь посмотрела пристально, потом неопределенно повела плечом, мол, ладно, как скажешь, без разницы, и, развернувшись, помчалась догонять подруг.
        Ну а его ждал неприятный визит к директрисе.
        34
        Наказания Нонны Александровны особым разнообразием не отличались. По её мнению, дурь в юных головах полезно вытравливать трудом и физкультурой.
        Вот и сейчас она не стала отходить от накатанной схемы. Сначала развернула получасовую беседу с Эриком - совершенно бесполезную, поскольку что бы она ни спрашивала у него, он молчал, как пленный партизан. В лучшем случае пожимал плечами. И все её «зачем и почему» остались без объяснений. Нравоучения, угрозы, взывание к совести и благоразумию - он также выслушал молча. Оправдываться не стал.
        Вообще-то он ожидал худшего. Думал, если она его не отчислит, так мозг выест основательно и до самого выпускного обречёт вкалывать вместо дворника, например.
        Нонна Александровна, конечно, была рассержена, говорила сурово, смотрела с осуждением, но даже в первую их встречу она общалась с ним гораздо хуже - сухо, холодно, вымученно. Теперь же просто отчитывала без особых угроз.
        - Такой вандализм говорит о полном неуважении к чужому труду, - сухо резюмировала она. - Значит, будем прививать это самое уважение. До конца недели поддерживать порядок в том коридоре - твоя обязанность. Полы, стены, подоконники - всё должно блестеть. Приступаешь с завтрашнего дня, сразу после занятий. Всё, свободен.
        Драить полы в коридоре, само собой, не самое приятное занятие, но после рассказов Рената о том, как Чума порой свирепствовала и влепляла некоторым по месяцу отработки и за меньшие прегрешения, эти четыре дня показались ему почти милостью. Можно сказать, легко отделался.
        Только Эрик вышел от директора, как тут же его перехватил куратор, и пришлось вытерпеть вторую волну вопросов.
        - Что там у вас с Диной произошло? - заглядывал ему в глаза Валентин Владимирович. - Она после вашей стычки на уроки не ходила. Что случилось? Допекает тебя наша Дина? Или ты её? Или взаимно? Что, никак не получается поладить? Не, я понимаю, она у нас девушка сложная и своенравная, но ты всё равно как-то держи себя в руках. Шкаф-то жалко. Ну и руки тоже не распускай.
        - Я и не распускал, - возразил Эрик.
        - И правильно. Ну а с Катей что? Её опять сегодня не было. На звонок только с десятого раза ответила. Сказала, что недомогает. Это так?
        - Ну, раз сказала, значит, недомогает.
        Валентин Владимирович изучающе посмотрел на Эрика, словно не очень-то поверил. Сказать бы ему, что сделали они Кате, эти золотые мальчики и девочки, да только жаловаться - это как-то беспомощно и несерьёзно, считал Эрик. Лучше разбираться самому.
        Не дождавшись другого ответа, куратор попросил:
        - Тогда, будь другом, отведи её в медкабинет. Я бы сам, но у меня сейчас факультатив. И передай ей: если что не так - пусть подходит ко мне и говорит. Не прячется. Не стесняется. А то знаю я вас…
        - Ладно, - кивнул ему Эрик.
        Ещё бы придумать, во что ей сейчас одеться. Копаться в мусорном баке даже ради Кати ему совсем не улыбалось. Решил, что лучше как следует тряхнёт рыжую. Пусть делится своим шмотьём, раз Катины вещи вынесла. Без её участия тут точно не обошлось. Или же пусть сама ныряет в бак и достаёт оттуда всё, что выбросила.
        Однако трясти Олесю не пришлось. Она сама откуда-то приволокла пакет с одеждой. Всучила без лишних слов и убежала ещё до его прихода.
        Когда Эрик к ним заглянул, Катя была в комнате одна. Притом уже одетая в юбку и водолазку. Она сидела на своей кровати и перебирала содержимое пакета.
        - Смотри, - Катя выуживала из вороха то одно, то другое. - Тут вещей совсем немного, конечно, но почти всё новое. Даже с бирками.
        - Откуда это?
        - Олеся принесла. Сначала Даша Кутузова дала мне вот эту юбку свою и водолазку надеть, а то я так и ходила… в полотенце… как дурочка. А потом примчалась Олеся, злая такая, сунула мне этот пакет без объяснений. Буркнула только: «Сказали тебе передать» и всё. Я её спрашивала, кто передал, но она делала вид, будто меня не слышит. Ну, обычно она со мной и не разговаривает. А мне так охота узнать, кто мог передать? Как думаешь?
        - Без понятия.
        - Вот и я тоже. В общем, Олеся ничего так и не сказала больше. Переоделась молча в спортивный костюм и ушла. Им же бегать велели после уроков.
        - Угу, а мне полы мыть. С завтрашнего дня и до субботы.
        Эрик, не вдаваясь в подробности, рассказал о стычке с Диной.
        - Какой ужас! Она бешеная! И подлая… - качая головой, прошептала Катя. - Значит, это она выбросила мои вещи на помойку. Точнее, Олеся по её приказу. В принципе, я так сразу и подумала…
        - Честно сказать, я уже в этом не очень уверен…
        - А я даже не сомневаюсь, что это Дина, - упрямо повторила Катя. - Это в её духе.
        Эрик пожал плечами, обвёл взглядом разложенные на кровати вещи. И тут вспомнил:
        - Слушай, мы же договаривались, что тот блокнот, ну дневник Алисы, побудет пока у меня.
        Катя от волнения переключилась не сразу, затем, сообразив, кивнула.
        - Да, сейчас, - пробормотала без особого энтузиазма, но сразу полезла его искать - нагнувшись, запустила руку под матрас. Пошарила там, но, видимо, ничего не нащупала.
        Тогда Катя подняла матрас полностью, но под ним ничего не оказалось. Она опустилась на колени, заглянула под кровать. Там тоже было пусто.
        - Ничего не понимаю, - озадаченно нахмурилась она. - Я оставляла блокнот под матрасом. Совершенно точно!
        - Ты же говорила, что там в самом матрасе есть потайной карман?
        - Ну да, есть. Но девчонки были в комнате, я при них не хотела. Поэтому я украдкой сунула просто под матрас, вот сюда, пока они не смотрели. Думала, потом уберу в тайничок. Ну и забыла, конечно… прости… Но куда он мог деться?
        Эрик молчал, не зная, что и думать.
        35
        Всё-таки сплетни - большое зло. Дина еле сдерживала раздражение - очень быстро про её стычку с Маринеску узнали все. И теперь обсуждали с упоением, смакуя подробности. А к вечеру история обросла новыми поразительными деталями.
        - Меня девчонки из десятого класса спросили только что, правда ли, что Маринеску тебя избил, - передала ей Лиза за ужином. - Прикинь, им кто-то сказал, что он тебя всяко там… и руками, и ногами, и чуть ли не за волосы возил по полу…
        - Надеюсь, ты послала их куда подальше, - бесстрастно ответила Дина, хотя в душ? ужасно расстроилась. Кому приятно, когда о твоём позоре все вокруг шепчутся? И не просто шепчутся, а ещё и сочиняют в довесок унизительную чушь.
        Ей, конечно, в глаза сочувствовали и, может быть, даже искренне. И Маринеску называли конченным психом, уродом, больным на всю голову, но вся эта шумиха неимоверно её бесила. Хоть вообще в столовую не ходи.
        А когда чуть позже и сам Маринеску заявился на ужин вместе с Катей, стало совсем невмоготу.
        Напряжение, которое и без того зудело под кожей, обострилось в сто крат сильнее.
        Проходя мимо, он полоснул по ней взглядом, как ножом, но она не подала и виду. Никто бы не догадался, глядя на неё, что внутри она переживала маленькую катастрофу. А глядели на неё и на него почти все. Наблюдали за ними пристально, с нескрываемым любопытством и даже азартом, словно ожидали продолжения шоу. А то и ставки делали, кто кого.
        - Что, интересно, Чума ему сделала за шкаф? - хмыкнул Дима.
        - Надеюсь, вообще отчислит. Ой, а в чём это Казанцева припёрлась? - встрепенулась Лиза. - Неужто достала из помойки своё барахло? Неееет, это же… Откуда у неё толстовка Гант? Дин, у тебя такая же вроде была…
        Лиза перевела ошарашенный взгляд на Дину. Та пожала плечами:
        - Была.
        Лиза непонимающе хлопала глазами. А вот Полина догадалась и сникла, предчувствуя неминуемую ссору. Полина видела днём, как Дина складывала в пакет эту дурацкую толстовку и ещё кое-какие вещи. Тогда с расспросами не лезла, но сейчас всё поняла.
        - Нет, вы скажите, откуда у этой нищей крысы Гант? - не унималась Лиза. - Поль, посмотри?
        Полина, бросив на Дину быстрый взгляд, опустила глаза.
        - Полька, ты чего такая? Стой… это ты, что ли, ей подкинула? - Лиза прищурилась.
        - Ой, да успокойся ты уже, - не вытерпела Дина. - Это я. Я ей через Приходько передала немного своих шмоток.
        Несколько секунд Лиза и слова вымолвить не могла, просто сидела и смотрела на Дину ошарашенно. Потом выдавила:
        - Зачем? Ты её… Она же… - от удивления у Лизы не выходило даже высказаться внятно.
        - Лучше ты скажи, зачем вы её вещи выбросили? Чтобы Чума спохватилась, почему Казанцева не появляется на уроках и вообще не выходит из комнаты? Тебе мало, что мы как идиоты бегаем кругами каждый день? Тебе охота, чтобы нас вышвырнули отсюда за несколько месяцев до выпуска?
        - Так-то Дина права, - поддержал её верный Никита. - Вы, конечно, отожгли, но могло потом всем прилететь.
        - Но всё равно… отдавать свои вещи этой… - Лиза посмотрела на Катю, которая сидела с Маринеску чуть поодаль, и брезгливо скривилась.
        - Господи, у меня их уже складывать некуда, - фыркнула Дина. - Половину я надела максимум раз, а то и не разу.
        Лиза больше спорить не стала. И Полина выдохнула и даже слегка повеселела - очередной ссоры удалось избежать. Однако затишье было временным.

* * *
        На другой день Лиза влетела в раздевалку, где они как раз переодевались к пробежке.
        - Нет, вы прикиньте, что мне сейчас Ренат сказал! - начала возмущаться с порога. - Знаете, что Маринеску Чума сделала? За все его выходки? Велела мыть полы в коридоре. Всего лишь до субботы! Как так-то? Мы, значит, целый месяц должны бегать за то, что отмечали Полинкин день рождения, а этот урод только четыре дня тряпочкой помашет и свободен! Меня сейчас реально порвёт от такой несправедливости!
        - Честно говоря, я бы лучше полгода бегала, чем хоть один день мыла полы, - возразила Дина, завязывая шнурки на кроссовках.
        Лиза продолжала кипятиться.
        - Но она должна была его отчислить! За такое любого из нас отчислили бы.
        - Вообще-то, да, нечестно, - согласилась Олеся.
        Но поток их возмущений прервал физрук. Стукнув в дверь раздевалки, велел поторопиться. Он тоже отчего-то был не в духе и гонял их по стадиону как проклятых так, что у Лизы потом даже сил не осталось негодовать и возмущаться дальше.
        А им, уставшим после пробежки, пришлось ещё и сделать крюк - вернуться в учебное крыло. Полина хватилась, что оставила сотовый в аудитории. Никита и Ренат увязались с ними.
        В учебном корпусе было уже пусто, и аудитория, где проходил последний урок, оказалась закрыта.
        - Завтра возьмёшь, - предложила Дина.
        - Нет, мне очень надо, мне будут звонить… - хныкнула Полина.
        - Жаль, что ты теперь не староста, - вздохнула Лиза.
        - Можно у секретаря взять ключ, если она не ушла.
        Все вместе они поднялись на третий этаж, вывернули в коридор и напоролись на Эрика и Катю. Маринеску орудовал шваброй, а Казанцева намывала щёткой стены.
        Дина хотела быстро пройти мимо, словно и не видит никого. Не ожидала она сейчас его встретить и была не готова. В груди дрогнуло и противно затрепыхалось. Она прибавила шагу. Полина, Ренат и Никита тоже прошествовали мимо тех двоих молча.
        Зато Лиза приостановилась и пропела радостно:
        - Ух ты, какие люди. Наконец вы оба делаете то, что и должны. Прямо ваше жизненное предназначение.
        - Свали отсюда, - огрызнулся Эрик.
        - Хамло. Ты вон лучше старайся…
        - Лиза, идём, - обернувшись, позвала её Дина, старательно глядя мимо Маринеску.
        - Да иду я, иду, - Лиза достала из кармана какие-то бумажки, бросила на пол: - Ой, мусор пропустил. Говорю же, стараться надо лучше.
        Довольная, она припустила было за всеми, но тут неожиданно Катя подала голос:
        - Это ты бросила, я видела.
        Смотрела она на них на всех сердито, исподлобья, правда, при этом почти мгновенно залилась краской.
        Лиза тут же развернулась:
        - Это кто тут вякнул? Убожество…
        - А ну подняла за собой, - велел Маринеску с угрозой.
        Но Катя и сама уже вошла в раж.
        - Сами вы убогие! - чуть истерично воскликнула она, пунцовая, с дрожащими губами. - Только и можете что подлости творить. А сами ничего из себя не представляете. Подонки! С вами… с вами даже разговаривать противно.
        Лиза прищурилась и, скрестив на груди руки, шагнула к ней.
        - Ух ты, крыска показала зубки. Мы, значит, убогие? Подонки? Разговаривать с нами противно? А ты такая молодец? Благородная и гордая такая, да? А Динины обноски, - Лиза кивнула на джинсы и лонгслив, в которых была Катя, - гордиться не мешают, нет?
        - Лиза! - окрикнула её Дина, чувствуя, как у самой обожгло жаром скулы и уши.
        И тут вдруг Маринеску поднял ведро с водой и плеснул в Лизу. Окатил с головы до ног.
        Лиза, ахнув, пронзительно взвизгнула. Дина и все остальные обомлели. А Маринеску, швырнув ведро на пол, к Лизиным ногам, просто взял развернулся и ушёл. Катя потрусила вслед за ним.
        - Я… я… - задыхаясь от слёз, надрывно выкрикивала Лиза, мокрая, дрожащая, - я это так не оставлю! Он у меня ещё получит! Я… я… покажу ему!
        36
        Лиза опрометью помчалась в комнату.
        - Во дела, - присвистнув, пробормотал Никита.
        Дина, оправившись от шока, повернулась к Полине.
        - Ладно, вы и сами за ключом сходите. А я пойду посмотрю, как там Лиза.
        Наверное, надо было сразу к Лизе подойти, поддержать как-то, что ли. Но такого поворота Дина никак не ожидала. Лиза, конечно, сама нарывалась, хотя ведь знала, что в запале Маринеску настоящий псих и что угодно может выкинуть. Но он всё же совсем без тормозов. Да он просто опасен для общества!
        Дина на миг представила себя на месте Лизы и содрогнулась от ужаса. Ой нет! Такого унижения она бы точно не вынесла.
        Она торопливо дошла до жилого крыла, свернула на лестницу, поднялась на один пролёт и вздрогнула… Вверху, на площадке второго этажа стояли Маринеску и Казанцева и о чём-то оживлённо говорили, но как только увидели Дину, сразу замолчали. Он взглянул на неё мрачно и отвернулся.
        Дина быстро взяла себя в руки и, замедлив шаг, стала подниматься дальше с деланным спокойствием, хотя дурацкая, противная, ненавистная дрожь опять заколотилась где-то в районе солнечного сплетения.
        На них она больше не смотрела: на него - не могла, на Катю - не хотела. Но боковым зрением видела, что Катя подалась к ней навстречу. И точно - едва Дина поравнялась с ними, она заговорила:
        - Дина, я тебе вечером всё верну.
        Дина раздражённо вздохнула. Лизе, конечно, спасибо за то, что треплет языком о том, о чём её не просят. Но и эта тоже дура какая-то. Вернёт она! И что потом? Мусор уже вывезли. Будет ходить голой, но гордой?
        Мгновенно скроив излюбленное выражение лица - надменное и неприступное, Дина ответила ей:
        - Ты вообще о чём?
        - Ну, я про одежду, которую ты с Олесей передала, - залепетала Катя, нервно теребя края лонгслива.
        Выгнув бровь, Дина холодно произнесла:
        - Ты с ума сошла? Я понятия не имею, кто и какую одежду тебе передал, но уж точно это не я. Ты мне кто, чтобы я тебе свои вещи дарила?
        - Но Лиза… там сказала… - растерянно забормотала Катя и оглянулась на Эрика, словно ища в нём поддержки. Но он молчал, смотрел на Дину с совершенно нечитаемым выражением и молчал.
        - Лиза наврала, чтобы тебя уязвить. И у неё, я вижу, получилось.
        Дина обогнула её и свернула в коридор.
        - Но кто тогда…? - услышала она за спиной Катин обескураженный возглас.
        - А я откуда знаю, - бросила Дина, не оборачиваясь. Преспокойно дошла до своей комнаты и только там выдохнула. Привалившись изнутри к двери, несколько секунд она просто стояла, прислушиваясь к себе. Ненавистная дрожь потихоньку умолкала.
        Бред какой-то, тряхнула головой Дина и позвала Лизу. Но та заперлась в душ? и никак не желала оттуда выходить. И отзываться поначалу тоже не желала - Дина и звала её, и тарабанила в дверь, и даже свет в ванной выключала. Из ванной доносился только шум льющейся воды.
        Когда уже Дина не на шутку испугалась за подругу и пригрозила, что сейчас начнёт выбивать дверь, Лиза подала голос, надрывно крикнув: "Оставьте меня в покое!".
        Проторчала она в ванной не меньше часа. Вышла вроде и спокойная с виду, но вскоре снова стала заводиться.
        - Я уничтожу эту тварь! - шипела она.
        - Что ты собираешься делать? Чуме пожалуешься? - спросила Дина.
        - Не знаю ещё. Может и пожалуюсь.
        - Только будь готова, что если она начнёт разбираться, то выяснит всё. И про то, что ты выбросила вещи Казанцевой в том числе.
        - Ненавижу их! - всхлипнула Лиза. - Надо придумать ему такую месть, чтобы… чтобы опозорить его при всех. Дина, давай что-нибудь придумаем?
        Дина пожала плечами.
        - Зачем ты вообще к ним полезла?
        - Да потому что они меня бесят! Дина, ну же! - Лиза подскочила с кровати и принялась метаться взад-вперёд по комнате. - Надо ему отомстить! Ты же сама говорила, что нельзя никому ничего спускать.
        Дина умом понимала Лизину злость, понимала, что будь она на её месте, наверное, так же бы её колотило от гнева. И вряд ли бы она сидела и терпела, держа всё в себе. Так что подругу она понимала, но положа руку на сердце, ничего этого не хотелось - ни мести, ни войны, ни стычек… ни этой дурацкой дрожи.
        - Лиз, ну успокойся ты. Не бесись так. Я понимаю, что он поступил с тобой просто жесть как. Но… ты ведь сама его спровоцировала. Ты же знала, что он псих. Видела же, что он сумку мою выкинул. Телефон мой разбил. Хорошо хоть старый у меня остался, а то бы сейчас… Ну нормальный человек так станет делать? Нет. Так какого черта ты его цепляла? Ну, это как дразнить злого пса, а потом возмущаться, что пёс лает.
        - В таком случае этому псу тут не место! Пусть этот пёс катится туда, откуда приехал! Вместе со своей крыской! - кричала Лиза. - И я не пойму, ты чья подруга? Моя или как? Или, если тебя не затронуло, то можно и ничего не делать?
        - Если б ты его сама не провоцировала, - вспылила Дина, - я бы первая ему отомстила за тебя. Но ты…
        - Но я сама виновата, ясно, - обиделась Лиза. - Всё мне с тобой ясно.
        Лиза снова ушла в ванную плакать. Дина не стала её больше тормошить. Решила, пусть теперь Полинка её утешает. Но Полина заявилась совсем поздно, перед самым отбоем. Позже шепотом призналась Дине, что пришлось гулять с Ренатом, лишь бы не идти в комнату, не слушать истерики и ссоры.

* * *
        Завтрак Лиза пропустила, но на уроки пришла. Ни с кем не разговаривала, только изредка поглядывала на Казанцеву и Маринеску. Кате явно было не по себе, а вот ему хоть бы что. Лизу и её недобрые взгляды он как будто даже не замечал.
        Может, из-за этой обострившейся вражды, но напряжение в классе зашкаливало - так чувствовала Дина. Даже тишина на уроке казалась звенящей, словно предвещала скорую бурю. Или это только она себе навоображала всякого?
        Последним уроком была история. Дина слушала учителя вполуха, погружённая в собственные мятежные мысли. Валентин Владимирович не удержался и съязвил:
        - Дина, поделись с нами своими думами. Очень интересно знать, чем так занята твоя голова. Или кем.
        Но даже его насмешку Дина пропустила мимо ушей. А минут за десять до звонка куратор объявил:
        - А теперь ненадолго забудем про мировой экономический кризис двадцатых годов прошлого столетия и поговорим о ближайшем будущем. Через две недели будет родительский день, ну вы знаете. Ну а после - осенний бал.
        - Не сыпьте соль на рану, - простонала Лиза.
        - Вчера у нас было собрание, и я практически уговорил Нонну Александровну, что лишать вас бала ужасно негуманно.
        - О-о-о! - в классе сразу воспрянули духом. Только Лиза всё равно продолжала сидеть недовольная.
        - Да. Но мы теперь ответственные за проведение родительского дня. То есть с нас оформление зала, кое-какие организационные вопросы, ну и концерт. Без паники. Остальные классы тоже в деле. От каждого класса по номеру, как обычно. Ну а мы разбиваемся на пары и делим фронт работ. Двое из вас будут ведущими…
        - Детский сад, - фыркнула Лиза.
        - Вот как? - вопросительно взглянул на неё куратор. - Значит, первым ведущим будет у нас Лиза.
        - Не буду я… - возмутилась было Лиза.
        Но Валентин Владимирович, не слушая её, продолжал:
        - А в пару к ней… Дима Корбут. Итак, ведущие у нас есть. Оформлением займутся наша талантливая художница Олеся, Даша и Олег. Что Олег насупился? Ты же не хочешь, чтобы наша хрупкая Даша таскала и двигала тяжести? Ну вот. Так, дальше. Катя и Полина, вы будете помогать мне с организацией. Что, Ренат? Тоже набиваешься мне в помощники? Ладно, принят. Ну а номер готовить будут Дина и Эрик. Что, Дина? Ты у нас самая артистичная. А Эрик… тоже явно не промах. И номер у вас получится, чувствую, с огоньком.
        Дина перевела ошарашенный взгляд с куратора на Маринеску. Тот тоже посмотрел на неё. Но оба, столкнувшись взглядами, сразу же отвели глаза. Дина почувствовала, как зарделись скулы. Этого ещё не хватало! Но что это за дикость? Готовить номер с ним? Куратор совсем с ума сошёл?
        Пока Дина оправилась от сюрприза, возмущаться было уже поздно. Валентин Владимирович перешёл на другие темы. Ничего, решила Дина, она подойдёт к нему позже и откажется наедине. Однако разволновалась она не на шутку, щёки до сих пор так и пылали.
        37
        Грядущий родительский день стал главной темой для разговоров, вытеснив даже недавнюю стычку Маринеску с Диной и инцидент с Лизой и ведром.
        Родительские дни здесь всегда ждали с особым волнением и готовились к ним с энтузиазмом. Педагоги во главе с директрисой стремились показать всё в лучшем свете, а ученики просто радовались возможности повидаться с семьёй.
        За ужином вовсю обсуждали концерт и подготовку к нему. Даже Лиза, которая прежде всегда фыркала, что эта самодеятельность для детского сада, сразу же приступила сочинять речь.
        Три вечера подряд накануне она смотрела всякие церемонии, выписывала понравившиеся фразочки звёздных ведущих, принимала позы перед зеркалом, копировала мимику. Только немного злилась на Диму, который на все её идеи реагировал очень вяло, словно ему вообще без разницы.
        - Дин, поговори с Димой, - попросила она, косясь на его столик. - Скажи ему, какое это ответственное дело. Я ему вчера говорила и сегодня сказала, что после уроков остаёмся репетировать, а он не пришёл. Сказал, что забыл. Ну вот как так?
        - Что я ему скажу? Димочка, будь хорошим мальчиком и слушайся Лизу? Ну, ты сама ему то же самое можешь сказать.
        - Я говорила… А он… ему как будто вообще пофиг на всё, - скисла Лиза. - А если завтра опять не придёт на репетицию? Не силой же его тащить…
        Дина развернулась, громко окликнула Корбута.
        - Дима!
        Корбут вздрогнул от её окрика и обернулся.
        - Чтобы завтра явился на репетицию. Ясно? - выпалила она.
        Он сморгнул, потом два раза кивнул, мол, ладно, ясно, придёт.
        - А ты сама, Дин, что-нибудь придумала? - спросила её Полина. - Будешь номер готовить?
        - Ничего я не придумала, - покачала головой Дина.
        Прошло уже три дня с тех пор, как Валентин Владимирович огорошил её своей затеей. А они с Маринеску вот как тогда переглянулись сразу, так с тех пор даже не заговаривали ни о чём.
        Она и представить не могла, как к нему подойти, что сказать… Давай придумывать номер? Вот так просто? Как ни в чём не бывало? Нет, она так не могла. Не могла преодолеть какой-то внутренний барьер, не могла себя пересилить и обратиться к нему первой. Это нереально. Они ведь друг друга ни разу даже по имени не назвали.
        Впрочем, и он тоже отмалчивался.
        И получалось, что все кругом суетились, готовились, обсуждали, а они словно оставались в стороне.
        Дина даже к куратору подходила. Сказала, что не может с Маринеску ничего готовить. Тот состроил невинно-удивленное лицо:
        - Почему, Дина?
        - Мы с ним… - Она споткнулась. Как ему объяснить то, что ей самой не очень-то понятно? В конце концов сказала просто: - Мы с ним не общаемся.
        - Ну значит, будет повод начать общаться, - улыбнулся он.
        - Вы не понимаете! Я не могу с ним… - занервничала Дина, потому что видела - всё он прекрасно понимает. И придумал это ей назло.
        Вечно он придумывает что-нибудь, подкидывает идеи, стравливает, а потом наблюдает и развлекается. Вот и тут тоже. Чёртов тролль!
        - Дина, в чём дело? Ну, повздорили вы с ним, бывает. Но это надо как-то преодолеть. А совместный труд лучше всего помогает наладить отношения. А уж совместное творчество - так тем более. Ты справишься, я в тебя верю, - посмеивался он и даже не скрывал этого.
        Обычно на всех мероприятиях они с Никитой Прочанкиным были в паре - танцевали танго или пасодобль, но надо же было ему накануне потянуть связки!
        Впрочем, Дина почти не сомневалась, что даже если бы с Никитой ничего не случилось, этот весельчак Валик всё равно поставил бы её с Маринеску.
        И вот чёрт знает что делать. Сегодня на уроке куратор уже спрашивал, что они готовят. Но и она, и Маринеску промолчали.
        Дина осторожно перевела взгляд на его столик. Он сидел к ним спиной. А вот Катя заметила, что она на него посмотрела. Ну и плевать. Дина отставила тарелку, взялась за сок.
        - И что будешь делать? - поинтересовалась Полина.
        Дина пожала плечами.
        - А что она может сделать? - ответила за неё Лиза. - Сама подумай, не будет же Дина с Маринеску что-то там готовить. Валику, конечно, не объяснишь, что с ним общаться зашквар… Кстати, а ты как выкручиваешься? С тобой же там эта крыса Казанцева Валику помогает.
        - Никак, - Полина отчего-то смутилась. - Мы с ней не разговариваем. Валик нам говорит, что делать, и всё.
        - Блин, ну и ситуация, да? - усмехнулась Лиза. - Дине вообще не позавидуешь. И общаться с Маринеску нельзя, и нельзя, чтобы Валик узнал про бойкот… И с этим номером он от тебя тоже не отстанет. Жуть… О! А ты, кстати, можешь и без этого психа выступить. Одна. С танцем. Ну или сыграешь что-нибудь…
        Дина слушала Лизу вполуха, думая о своём.
        - Дин, слышишь, пошли их нафиг, - тормошила её Лиза, - и выступай сольно. Валика можно даже не посвящать в подробности. По факту узнает и ничего уже не сделает.

* * *
        На следующий день Валентин Владимирович вновь поинтересовался, как у них двигается дело с номером и, не получив внятного ответа, велел обоим задержаться после урока.
        - Пошли их нафиг, - прошептала Лиза, выходя вместе со всеми из аудитории.
        Когда класс опустел, Валентин Владимирович усадил их перед собой за соседние столы первого ряда, а сам пристроился сбоку прямо на столешницу.
        - Ну в чём дело, артисты? - спросил он, хмурясь. - Никак не можете репертуар согласовать?
        Оба молчали.
        - У нас не так уж много времени, так что соображайте скорее, чем будете удивлять публику.
        - Это вообще обязательно? - подал голос Маринеску.
        - А как же! Только не говори, что ты стесняешься, - усмехнулся куратор.
        Маринеску неопределённо дёрнул плечом. Дина не поворачивалась к нему, но подмечала его движения боковым зрением и видела, что он тоже напряжён.
        - Ну а ты, Дина, что скажешь? - обратился к ней куратор. - Гляжу, ты совсем что-то оробела…
        Ломаться и дальше было глупо и бессмысленно. Всё равно ведь он с них не слезет. Поэтому надо было как-то… В общем, как-то надо было…
        - Может, танцевальный номер? - предложила она и скосила глаза на Эрика.
        - Нееет, - запротестовал он сразу, повернувшись к ней. - Я не танцую. Не умею.
        - Ну я могла бы показать, подучить… Любой танец почти… ну, там вальс, танго или пасодобль…
        - Нет-нет-нет, - замотал он головой, усмехнувшись. - Пасодобль… Я даже как Колян не станцую.
        - Какой Колян? - не поняла Дина.
        - Ну из «Реальных пацанов». Не смотрела?
        - Нет.
        - Ну, в общем, он там отжёг - это словами не опишешь, видеть надо. Но я даже так не смогу.
        - Ну ладно, а что тогда?
        - Не знаю… - он помолчал, но потом вдруг сказал: - Ну, я на гитаре немного могу…
        - А я на пианино или на синтезаторе.
        - Ну норм, а что, например?
        - Да хоть что, - пожала плечами Дина. - Шопена, Брамса, Бетховена…
        - Круто, но это и впрямь совсем не мой репертуар.
        Валентин Владимирович больше уже не вмешивался в их разговор, лишь наблюдал за ними вполне довольный развитием беседы.
        - А ты что играешь? - спросила Дина.
        Эрик озадаченно потёр лоб, словно что-то перебирал в уме.
        - Ну всякое… рок немного, шансон, дворовые… Сейчас покажу, - он принялся что-то искать в телефоне и, не отрываясь от экрана, продолжал: - Но вообще могу и разучить, если надо что-то конкретное, время есть… Но только давай без Шопенов.
        Потом поднялся с места, придвинул свой стул к ней поближе и, включив видео, протянул ей телефон.
        Валентин Владимирович, глядя на них, улыбнулся и вышел из аудитории.
        - Ну вот, например, послушай… Это… короче, из фильма «Генералы песчаных карьеров».
        Изображение было не очень чётким - какой-то двор, приподъездная лавочка, парни, девушки. Лиц не разглядеть - только силуэты. Но один из парней щипал струны, и Дина решила - это и есть Эрик. Правда, то, что он наигрывал, даже отдалённо не походило на песню из того фильма. Да это вообще ни на что не походило. Какое-то бестолковое бренчание, а не игра.
        Дина недоумённо посмотрела на Эрика, не зная, что и думать.
        Но тут кто-то из компании сказал: «Серый, кончай насиловать гитару!».
        И тут же одна из девушек подхватила: «Пусть лучше Эрик что-нибудь сыграет». И сразу остальные: да-да, сыграй, сыграй.
        - Сейчас уже… короче, давай мотну немного, - потянулся к телефону Эрик.
        - Не надо, - Дина прикрыла ладонью экран.
        Ей и впрямь отчего-то было очень интересно наблюдать за этим отрывком чужой жизни, жизни совершенно ей незнакомой, словно те люди на видео с другой планеты.
        Кто из её окружения мог вот так без стеснения торчать с гитарой на улице? На лавке, на корточках возле лавки? Да никто. Такое вообще немыслимо. Да и для неё самой это дикость. Но от них веяло летней ночью, душевным теплом, какой-то лёгкой, пьянящей свободой, что стало завидно и грустно.
        - Это уличная вечеринка? - спросила она его.
        Он посмотрел на неё, чуть приподняв брови, потом улыбнулся и кивнул.
        - Ну да, можно и так сказать.
        Дина пыталась вглядеться в лица парней - кто из них он?
        Затем другая девушка, которая сидела у кого-то на коленях, соскочила и отошла в сторону, и Дина увидела, что этот кто-то и есть Маринеску.
        Ему передали гитару. Та девушка попросила: «Эрик, сыграй мою любимую? Королеву снежную?». Говорила она с ним кокетливо и игриво. Кто она ему, интересно? Подруга? Или так просто…?
        Дина взглянула на него, но лицо его ничего особенного не выражало.
        Экранный Эрик на просьбу девушки никак не откликнулся, просто взял гитару и стал играть. И не заказанную «Королеву», а «Генералов». И это почему-то Дину порадовало.
        Звук, конечно, дребезжал, но даже в таком качестве Дина понимала - слух и навыки у него определённо есть. И дуэтом они вполне смогут что-нибудь исполнить.
        А потом, отыграв бой, он запел: Я начал жизнь в трущобах городских…
        И вот это оказалось неожиданностью. Даже не то, что он пел, а то, как он пел. Дина заслушалась. Песню эту она, конечно, и раньше слышала, но впервые её так пробрало.
        - Это круто… - только и смогла выдохнуть она в конце.
        - Да ладно, ничего такого, - мотнул он головой. Но она видела - ему было приятно.
        - А знаешь что, давай эту песню и исполним на концерте? Я на синтезаторе сыграю. Правда же, круто, Валентин Владимирович?
        Дина озадаченно оглянулась. В аудитории кроме них никакого не было. Она удивлённо посмотрела на Эрика.
        - А когда он ушёл?
        - Сам не знаю…
        38
        Репетировать договорились в малом актовом зале сразу после уроков. По этому поводу Нонна Александровна даже смилостивилась и отменила у всех наказанных пробежки.
        Однако почти с самого утра на Дину то и дело накатывало волнение. Вчера они с Эриком разговаривали нормально, легко, почти непринуждённо, но только до тех пор, пока Дина не заметила, что куратор тихо смылся, а они с Маринеску сидят одни в пустой аудитории. Сидят совсем рядом, касаясь друг друга плечами, локтями, коленями.
        И сразу она занервничала, смутилась. Тут же заторопилась уйти, сказав, на него не глядя, что лучше всего репетировать в малом зале. Там и инструмент есть, и мешать никто не будет.
        - Как скажешь, - ответил он вчера.
        А сегодня они то и дело натыкались друг на друга взглядами: за завтраком в столовой, в коридорах, в спортзале. На уроке литературы, когда Нина Лаврентьевна полюбопытствовала, кто от их класса готовит номер, а узнав, очень удивилась. На перемене между сдвоенной алгеброй, когда Дина слушала и не слышала болтовню подруг, а он сидел вполоборота за своей партой, лицом к Кате и улыбался. Да, улыбался и что-то говорил Казанцевой, но откуда-то у Дины возникло чувство, что он тоже… ну не то чтобы следил за ней, а словно держал в поле зрения.
        Такое Дина частенько замечала у Лизы, особенно раньше, когда подруга была поскромнее. Пока Корбута во время перемены где-то носило, Лиза шарила глазами повсюду, искала, высматривала. Разговаривать с ней в такие минуты было бессмысленно. Она ничего не слышала, а если отвечала, то невпопад. Но стоило Корбуту появиться поблизости, Лиза моментально включалась в беседу. Начинала о чём-то увлечённо рассказывать, на любую реплику бурно реагировала, а в сторону Корбута даже не смотрела. Но Дина понимала, что на самом деле подруга чутко следит за каждым его шагом. И правда - как только он уходил, Лиза сразу «выключалась». Снова выпадала из темы и лишь смотрела с тоской ему вслед.
        Маринеску, само собой, подобный театр не устраивал. Разговаривал с Катей, кивал, улыбался - всё это, конечно, было естественно, но ощущение возникло такое же, как тогда с Лизой. Дина что-то в нём чувствовала. Скрытое внимание, вот что.
        И словно по заказу он быстро взглянул на неё и тут же отвёл глаза. Только вот взгляд его, пусть и длился всего секунду, был не случайным, не рассеянным, не мимолётным, а прицельным.
        Она вдруг поймала себя на том, что стоит и улыбается. Просто так, без всякой причины.
        Да, это его скрытое внимание волновало, конечно, но то было приятное волнение. Даже какое-то окрыляющее, что ли. А вот под конец последнего урока оно переросло почти в панику. Оно колотилось в груди, проступало жгучим румянцем на скулах, зудело на кончиках пальцев.
        И всё же Дина пересилила себя и сама подошла к Маринеску, когда закончились занятия. Если слишком пристально не приглядываться, так и не скажешь с виду, что внутри у неё в этот момент всё звенело и дрожало.
        - Ты знаешь, где малый актовый зал? - спросила она ровным голосом. Всё-таки замечательно это - уметь владеть собой.
        Правда, когда он повернулся к ней, посмотрел в глаза, это умение едва не подвело её.
        Она пошла вперёд, не проверяя даже, следует ли он за ней. Сердце колотилось в такт её шагов, быстрых, слишком быстрых.
        В малом зале, к счастью, никого не было. Узкие высокие окна полностью закрывали портьеры, такие плотные, что в помещении царил густой полумрак.
        Дина в нерешительности приостановилась, пытаясь припомнить, где здесь включается свет. Она пошарила рукой по стене, но возле двери выключателя не оказалось.
        В прошлом году здесь, на полукруглой сцене, они так же репетировали с Ником танго. Вот тогда она ничуть не нервничала. Тогда она спокойно и чётко отрабатывала с ним движения. Сейчас бы так вряд ли получилось. Сейчас она даже помыслить не могла, чтобы положить Маринеску руки на плечи, или чтобы он обнял её за талию… Помыслить, конечно, могла, но от этого накатывал стыдливый жар. Пожалуй, очень хорошо, что они остановились на песне.
        А он всё-таки следовал за ней.
        - В темноте будем репетировать? - неожиданно услышала она его голос сзади, над самым ухом. И тотчас от затылка и вдоль позвоночника пронеслись мурашки.
        - Я… не помню, где тут выключатели. - Голос её предательски дрогнул.
        В конце концов они просто подняли шторы. Ну а выключатели оказались за сценой. Там же Дина нашла и синтезатор.
        - Я думаю, лучше на нём играть. С ударниками выразительнее будет…
        - Как скажешь, - повторил он.
        Сначала у них дело шло из рук вон плохо. Никак не могли дальше второго куплета продвинуться.
        Дина почему-то постоянно сбивалась, брала не те ноты, злилась на себя и ужасно расстраивалась, что выглядит в его глазах какой-то неумехой. Хвастанула, что умеет играть, а сама… Но даже когда она не сбивалась, получалось как-то искусственно и натужно.
        Видать, сказывалось напряжение, которое никак её не отпускало. Внутри как будто всё скрутилось в тугой узел. И из-за этой зажатости получалось, конечно, чёрт-те что.
        Эрик хоть и не фальшивил, но пел совсем не так, как на видео. Без эмоций совсем. В общем, под стать её игре.
        - Что-то у нас с тобой ничего не выходит, - расстроенно вздохнула она после очередной попытки. А ведь вчера, под впечатлением, она так горела делать с ним этот номер - даже раз десять прослушала песню в разных вариациях.
        - Да ладно, - пожал он плечами, - мы же не на Евровидение собираемся.
        Он прошёл к краю сцены и сел прямо на пол. Одну ногу подтянул к груди и пристроил на колено руку. Второй ногой - просто болтал на весу.
        - Нет, - упрямо покачала Дина головой, глядя на его спину, - я так не могу. Надо или хорошо, или никак…
        Он оглянулся, посмотрел на неё с интересом, улыбнулся.
        - Так ты перфекционистка?
        - Нет, но не люблю халтуру.
        - Тогда старайся, - пожал он плечами. - А может, кто-то ещё умеет играть?
        Ей вдруг стало почему-то очень обидно. Дина даже не нашлась, что ответить. Вспыхнув, стрельнула в него взглядом. Отвернулась, пару раз сморгнула, чтоб, не дай бог, не пустить слезу - это было бы совсем по-идиотски.
        И ведь умом понимала, что тут ничего обидного нет. Всё справедливо. У неё ведь и правда выходит скверно. Она бы сама ещё и не так высказалась на его месте. А всё равно обида точно тисками сдавила горло.
        Дина спустилась к креслам, где оставила сумку. Достала бутылку с водой. Отпила несколько глотков. Стало на миг чуть легче, но тут она услышала, как он мягко спрыгнул со сцены и тоже направился к ней. Остановился прямо за её спиной.
        Дина замерла, не решаясь обернуться. Узел внутри затянулся ещё туже, так, что даже дышать стало трудно. И опять эта ненавистная дрожь, только её и не хватало до полного фиаско…
        - Ну ты чего? - спросил он.
        Шумно вздохнув, она наконец обернулась, взведённая как струна. Посмотрела на него в смятении.
        - Да не расстраивайся, давай ещё порепетируем… - сказал миролюбиво и сделал к ней шаг, хотя и так стоял слишком близко. Затем тронул её за плечо, вроде как подбодрить хотел. Но Дина непроизвольно отпрянула. Отшатнулась в панике.
        Это вышло как-то само собой. Бесконтрольная реакция тела. Всё равно что одёрнуть руку от огня.
        Но Эрик моментально помрачнел, меж бровей пролегла складка. Взгляд опасно полыхнул и стал жёстким.
        Совсем не то подумал, догадалась она.
        - Я просто… - сглотнув, произнесла Дина и беспомощно замолкла. Ну что тут скажешь? Что её от него кидает в дрожь? И она сама понятия не имеет, как с этим совладать?
        Выдохнув, она опустила глаза и глухо сказала:
        - Я думаю, ты прав. У меня ничего не получается. Пусть лучше кто-то другой тебе аккомпанирует.
        Он тоже ответил не сразу. Сначала просто стоял и смотрел на неё - она это чувствовала, хоть и упорно разглядывала застёжку на сумке. Надо просто уйти. Хватит позориться.
        Дина подхватила сумку, но Эрик поймал плетённую ручку и придержал.
        - Рано ты на себе крест ставишь, - сказал он с лёгкой усмешкой. - Пошли попробуем ещё.
        39
        - Дин, - громко окликнула её Лиза. - Ты чего такая?
        - Какая такая? - не поняла Дина.
        Было начало двенадцатого, свет во всём корпусе уже погасили, но девчонки, лёжа в кроватях, ещё переговаривались в темноте.
        Сначала Полина рассказывала, как съездила с Валиком в город, в типографию, где они забрали отпечатанные плакаты, программки и буклеты к мероприятию.
        - Девочки, всё-таки он такой классный, - мечтательно вздыхала Полина. - Стильный такой. И шутит смешно…
        Потом Лиза делилась впечатлениями о том, как порепетировали с Корбутом. Бухтела, что Дима, хоть и явился на репетицию, постоянно зависал в телефоне.
        На этом Дина, незаметно для себя самой, потеряла нить разговора, погрузившись в собственные мысли. Вспоминала, как на неё смотрел Маринеску, и от этого трепетало в груди.
        Потому что смотрел он на неё как-то по-особому. Может, ей, конечно, так казалось, но взгляд его она ощущала физически, точно прикосновения. А ведь раньше никогда за собой такой чувствительности не наблюдала. И что ещё - ей нравилось ловить на себе его взгляды, пусть даже это и заставляло нервничать.
        - Мы с Полькой у тебя сто раз уже спросили, будешь ты Валику говорить или нет?
        - Про что?
        - Ну про то, что ты не будешь выступать с Маринеску.
        - А с чего ты взяла, что я не буду с ним выступать? - пожалуй, слишком резко спросила Дина.
        - Ну как? Это же… он же… - растерялась Лиза. - Ему же бойкот объявили. С ним нельзя общаться…
        - И кто мне запретит? - разозлилась вдруг Дина.
        - Девочки, - подала испуганно голос Полина, - давайте спать, завтра всё выясним.
        - Спокойной ночи, - отчеканила Дина.
        Лиза промолчала.
        Но утром ночной разговор возобновился. Едва Дина вышла из ванной, даже одеться толком не успела, как Лиза напустилась:
        - Ты вчера серьёзно сказала, что будешь с Маринеску репетировать?
        - Угу.
        - А ничего, что он меня облил помойной водой?! Ничего, что выкинул твою сумку? Разбил твой телефон? Толкнул тебя? Он опозорил нас! Я уж молчу про бойкот.
        - Что ты от меня хочешь?
        - Ты прекрасно и сама понимаешь! Он унизил меня. Унизил публично, - наседала Лиза. - А ты, моя лучшая подруга, после этого собираешься с ним общаться? Какой-то идиотский номер готовить? Тебе не кажется, что это предательство?
        - Не кажется! - вспылила Дина. - Что вообще за бред? Мы с ним всего лишь готовим какой-то идиотский номер, как ты сказала, а не строим планы против тебя.
        - Лиз, ну чего ты, правда? - вмешалась Полина. - Дина же тут ни при чём. Ей же Валик так велел. Это не предательство. Это вынужденная необходимость. Сама подумай, что она тут может поделать? Тем более сейчас, когда на неё и так Чума окрысилась.
        - Вот именно! - Дина благодарно посмотрела на Полину.
        Лиза дальше спорить не стала, буркнула только: «Ясно». Но видно было, что обида её ещё долго не отпускала. На занятия собиралась молчком. И за завтраком ни слова не проронила, клевала сырники с ежевикой со скорбным выражением лица и на вопросы Никиты отвечала кивком или пожимала плечами.
        Дина понимала подругу и, несмотря на то, что вчера вечером и сегодня утром огрызалась в ответ на её упрёки, чувствовала себя перед ней немного виноватой. Ведь окажись она на её месте, наверняка и самой было бы неприятно такое - всё-таки правило "твой враг - мой враг" было в их дружбе всегда незыблемо. Но Полинка права - теперь она ничего поделать не может. И, по правде говоря, не хочет. Даже наоборот - весь день она ловила себя на мысли, что ждёт эту репетицию.
        После занятий теперь уже Эрик сам к ней подошёл.
        - Ну что, идём?
        Дина кивнула, с трудом подавив улыбку и начисто забыв про Лизу, про смутное чувство вины и про всё остальное.

* * *
        В этот раз дело сразу пошло на лад.
        Дина уж не стала признаваться Эрику, что накануне вечером она возвращалась в малый зал и играла-играла-играла… пока её не выпроводила уборщица. Так что теперь получалось более-менее сносно. Пусть пальцы и не порхали по клавишам легко и свободно, но во всяком случае Дина больше не сбивалась и не фальшивила.
        - И каждый раз у вас так - ну концерты, номера…? - спросил её Эрик.
        Они уже закончили репетировать на сегодняшний день, но почему-то не расходились, тянули. Дина сначала наигрывала одной рукой что-то незамысловатое, поглядывая на него украдкой. А Эрик разгуливал по сцене, осматривая зал.
        Почему-то ей не хотелось уходить, но и поводов задерживаться тоже вроде как не было. Ещё и воцарившаяся тишина сразу обострила неловкость между ними. Хотелось её нарушить, завязать непринуждённый разговор, но на ум, как назло, ничего не приходило.
        То есть приходило, конечно, даже лезло настырно, но всё не то.
        Дину вот очень занимало, как он попал в их школу, как жил до этого, что делал, а ещё - о чём он думает, когда смотрит на неё, и кто та девушка, что сидела у него на коленях. Многое, в общем, её интересовало, но о таком же не спросишь. Так что его вопрос она подхватила охотно.
        - Да, два раза в год - весной и осенью. На каждый родительский день одна и та же программа.
        Эрик, обойдя сцену по кругу и всё бегло осмотрев, подошёл к ней, остановился рядом, заложив руки в карманы.
        - И давно ты здесь?
        - С десяти лет, - ответила Дина, бездумно нажимая одним пальцем на клавиши, просто чтобы руки занять. У неё всегда так - в минуты волнения не знала, куда их деть.
        - Так ты старожил, значит, - усмехнулся он. - Ну и как, нравится тебе здесь?
        Дина, не отрывая глаз от клавиш, пожала плечами.
        - Ну да, в общем-то. Здесь не самое плохое место.
        - И всё же это не дом, милый дом*…
        - Не дом, но я привыкла.
        Поколебавшись, Дина всё же спросила:
        - А тебе тут не нравится?
        Он молчал, пристально на неё глядя, словно изучал или пытался что-то разгадать… Она покосилась на него раз, затем снова. Чего он молчит? И почему так смотрит? Дина почувствовала, как неумолимо краснеет. Вот же чёрт!
        - Не знаю, - наконец ответил он, и вдруг к её полному замешательству шагнул к ней и опустился рядом на банкетку. Она безмолвно, про себя, ахнула и зарделась ещё больше.
        - Кстати, - словно не замечая её смущения, весело сказал он и протянул свой телефон: - Вот тот самый пасодобль, про который я тебе говорил.
        - Что?
        - Смотри.
        Он включил видео. Дина опустила глаза на экран. Заиграла знакомая вступительная дробь из пьесы «Эспана Кани» Паскуаля Нарро*. Танцевальные пары приняли позы, и тут высокий парень в спортивном костюме резко вздёрнул руки вверх и пошёл кружить, словно конь, перешедший с пиаффе в пассаж. И до того он несуразно выкидывал во все стороны свои длинные ноги, что Дина пару раз прыснула, а затем расхохоталась в голос. А Эрик просто улыбался, переводя взгляд то на неё, то на видео.
        Видео быстро закончилось, затем и смех её стих. Эрик тоже перестал улыбаться, но не уходил, сидел рядом и смотрел ей прямо в глаза, смотрел теперь серьёзно, так, что сердце, ухнув, подскочило к самому горлу и зачастило. Дине казалось, что в наступившей тишине даже Эрику слышно, как оно неистово колотится. Оба на мгновение замерли, не отрывая взгляда друг от друга, не зная, что сказать, не зная, что сделать… Во всяком случае, она.
        И это не просто возникла неловкая пауза, это было что-то другое, более глубокое, волнующее и острое, чему Дина не знала определения.
        Совсем некстати всплыла дурацкая мысль, что вблизи ресницы у него длинные и спутанные, расправить бы, а глаза тёмно-карие, почти чёрные. И если смотреть прямо в них, то перестаёшь видеть всё вокруг, словно и впрямь тонешь.
        - Дина! - сквозь этот морок пробился вдруг знакомый голос.
        Она поспешно поднялась с банкетки, пылая пуще прежнего. Отчего-то ощущение было такое, будто её застали за чем-то неприличным, даже постыдном. И подавить это дурацкое ощущение не получалось. Закусив в смятении нижнюю губу, она обернулась на возглас.
        В дверях стояли Лиза и Никита.
        ____________________________________
        * Дом, милый дом - название известной английской песни (англ. Home, sweet home)
        * Испанский композитор и дирижёр, "король пасодобля".
        40
        - Это что сейчас такое было? - обескураженно спросила Лиза после того, как Дина, тихо бросив Эрику «ну ладно… завтра продолжим», вышла с ними вместе в коридор.
        Самой бы понять, что это такое было…
        Однако, несмотря на неловкость, она как можно невозмутимее ответила:
        - Мы просто репетировали. А вы зачем здесь?
        - Тебя не было в столовке… Ник вон беспокоился… Вот мы и решили тебя поискать… - пояснила Лиза, по-прежнему глядя на неё с недоумением.
        Дина посмотрела на часы - и правда, полдник она пропустила, даже не заметила. Они, оказывается, почти три часа проторчали тут с Эриком, а казалось совсем недолго.
        Однако вслух Дина сказала:
        - Просто не хотела есть.
        Лиза посмотрела на неё с сомнением, а Никита… он вроде и шутил, и посмеивался, но смех его казался Дине каким-то натянутым и неестественным.
        Все втроём они вышли на улицу, прогуляться перед ужином. Но Никита заметно прихрамывал, а потом и вовсе стал подволакивать больную ногу, так что они устроились на одной из скамеек в липовой аллее.
        Немного погодя к ним присоединились Полина, Ренат и Олеся. А вот Корбута вытянуть на воздух не удалось, хотя Ник добросовестно передавал ему все просьбы Лизы от своего имени.
        - Ну что я сделаю? Сказал, не хочет. Он в бассейне. Тренируется. Щас вон вообще отключился, - убрал телефон в карман Никита.
        Лиза поджала губы. Тонкие ноздри раздулись, отчего она стала похожа на хищную птицу. Всем сразу сделалось как-то неловко. Кроме, пожалуй, Рената. Тот даже и не замечал Лизину драму, всё своё внимание, как обычно, даря Полине. Вот и сейчас с блаженной улыбкой он снимал её в разных ракурсах.
        - Да перестань ты, - шипела она на него.
        Он убирал телефон ненадолго, но стоило ей отвернуться - снова доставал и украдкой фотографировал. В конце концов, Полина махнула на него рукой и обратилась к Дине, пытаясь увести разговор от Корбута.
        - Дин, а какой вы номер готовите?
        - Вот мне тоже очень интересно, - живо подхватила Лиза.
        - Так я вам и рассказала. Это секрет. На концерте увидите.
        На это Лиза многозначительно и как-то неприятно усмехнулась. Дина только хотела было вскинуться, как Никита с коротким смешком воскликнул:
        - О! Кстати! Ты такой прикол пропустила сегодня в столовке. Вообще концерт! Вы же там с Маринеску репетировали, ну и новенькая… Казанцева… притащилась на полдник одна. И пацаны из девятого так её чморили, что все ржали. Подсели к ней, соли ей насыпали в чай и в десерт. По ушам ездили, бедная аж краснела. Потом к ней сзади подошёл Базаров, вытер салфеткой губы и руки, ну и типа сделал вид, что плюнул и высморкался, и ей эту салфетку на голову положил. Она, короче, не выдержала, подорвалась из столовки, и кто-то ей подножку подставил. Она ка-а-ак растянулась прямо на полу, юбка задралась… трусы заголились… капец картина… Такой прикол… Щас фотку покажу.
        - Да уж, обхохочешься, - фыркнула Дина. - Не надо, не ищи, меня такие приколы не прикалывают.
        - Да, Ник, Дине теперь такое не смешно, - ехидно сказала Лиза.
        - Меня такое вообще-то никогда и не смешило.
        Полина, чувствуя вновь накаляющуюся обстановку, торопливо выпалила:
        - А мы сегодня с Валиком смотрели номер у шпаны. Они какую-то сценку показывали. И Валик так смешно комментировал…
        - Валик, Валик… - раздражённо оборвала её Лиза. - Уже всю плешь проела со своим Валиком.
        - А ты с Корбутом, - резко ответила ей Дина.
        Лиза вспыхнула, посмотрела на неё даже не с укором, а почти с ненавистью.
        Дине аж не по себе стало, и она чуть мягче добавила:
        - Ну, правда, забей уже на него. Чего ты так унижаешься перед ним? Где, блин, твоя гордость?
        Но Лиза лишь ещё больше разозлилась. Прищурившись, она процедила с усмешкой:
        - Ну кто бы говорил про гордость и унижение…
        - Что? А ну-ка поясни, о чём это ты? - Дина поднялась со скамьи и шагнула к ней.
        Лиза тоже встала.
        - О том, что ты сама стелешься перед отбросами и ещё что-то кому-то про гордость втираешь.
        - Ты что несёшь?! Ты совсем больная?
        - Что вижу, то и говорю! Все у нас понимают, что с этими отбросами общаться зашквар. Ни один нормальный Маринеску руки не подаст. Никто. Даже тот, кому он ничего не делал. А тебя он публично унизил. Забыла, как мы с Ником тебе юбку отряхивали? И после всего ты с ним любезничаешь. Думаешь, я не видела, как ты на него пялишься? Как вы там улыбались… всего лишь номер, блин, они готовят… ага, как же!
        В душ? у Дины бурлило и клокотало так, что даже осенняя прохлада стала вдруг казаться горячей и удушливой. Очень хотелось отхлестать подругу по щекам, но Дина произнесла холодно:
        - Я сейчас спишу твою безумную истерику на то, что тебе плохо из-за Корбута. Но если ты ещё раз повторишь подобную чушь…
        - Чушь?! - Лиза уже вошла в раж. Она почти кричала: - Чушь?! Да я не слепая! Ник, скажи? Ты же тоже их видел? Подтверди!
        Но Никита лишь ошарашенно пожал плечами. Ни он, ни остальные не ожидали такого поворота.
        Лиза с досадой покачала головой.
        - Что, Ник, боишься впасть в немилость у своей королевы? Да ты ей нафиг не сдался! Ей на нас на всех плевать! Ей теперь по приколу с отбросами общаться. Хотя какая она королева? Королевы с отбросами не общаются!
        Дина всё-таки не выдержала и влепила пощёчину. Лиза вздрогнула, замолчала, уставилась на неё потрясённо, но, оправившись, продолжила уже спокойно и зло, хоть и на глазах у неё выступили слёзы:
        - Теперь ещё и руки распускаешь… Называется, с быдлом поведёшься…
        - Что, истерика не кончилась? Ещё поддать?
        - Правда глаза режет? - не унималась Лиза, прижимая к щеке ладонь.
        - Какая правда? Ты на почве несчастной любви рассудок потеряла?
        - Хочешь сказать, что ты с Маринеску не мутишь?
        - Именно. Успокойся уже.
        Лиза несколько секунд буравила её взглядом. Потом с кривой ухмылкой спросила:
        - Ты же у нас всегда такая прямая. Скажи честно, тебе нравится Маринеску?
        Дина сглотнула тяжёлый ком, сунула руки в карманы ярко-красной спортивной курточки, чтобы никто не заметил, как они дрожат.
        - Нет, мне Маринеску не нравится. Довольна?
        - Всё ты врёшь. Ты вообще запала на него, поэтому и…
        - Ты совсем дура? - вспылила Дина. - Русскую речь не понимаешь? Не нравится мне Маринеску! И не может он мне нравиться. Кто он и кто я! Ты уже достала со своим бредом! Я с ним не общаюсь, а просто стараюсь нормально разговаривать, чтобы приготовить этот чёртов номер и всё. Ясно? Сама же сказала, королевы с отбросами не общаются. И уж тем более не влюбляются.
        Дина развернулась и почти бегом устремилась в сторону школы. Её аж колотило внутри. По лестнице она мчалась через две ступени, а, забежав в свою комнату, закрылась в ванной и неожиданно разрыдалась. Но слёзы ничуть не помогли. На душ? было так тягостно и муторно, что терпеть невозможно.
        Сначала она не понимала, откуда это гнетущее, удушающее чувство. Из-за того, что Лиза ей столько всего наговорила?
        Лиза, конечно, оборзела до предела. Если ещё месяц назад она лишь позволяла себе редкие взбрыки и шпильки, то теперь совсем слетела с тормозов и границ не видит. Это злило, это бесило даже, но так больно и так маетно в груди было не из-за этого.
        Да вообще плевать на Лизу.
        А потом Дина поняла - это же её собственные слова теперь жгли внутри, точно раскалённые угли. Терзали, кололи, душили.
        Зачем она так сказала? Ладно бы просто отпиралась, но зачем она сказала про него так плохо… так ужасно… Теперь она даже не могла в мыслях повторить те слова, которые так легко выпалила сгоряча. Гадкие, унизительные слова. Как стыдно было перед ним и перед собой… аж тошно…
        Полина и Лиза вернулись перед самым ужином. Обе молчали, но молчание Полины было неловким и растерянным, а молчание Лизы - обиженным и кричащим.
        Потом они переоделись, Лиза вышла из комнаты, а Полина обернулась на пороге:
        - Дин, идём на ужин?
        - Иди, я не хочу.
        Полина грустно вздохнула и затворила за собой дверь.
        Дина и правда сначала не хотела никуда идти. Стычка с Лизой отбила всякий аппетит. Но главное, она боялась увидеть его. Эрика. Было стыдно посмотреть ему в глаза. Пусть он и не знает про её слова, но она-то знает…
        Причём раньше она ведь тоже как-то говорила про него гадости, кажется, даже похлеще, чем сегодня, и ничего. А сейчас почему-то становилось дурно от собственных слов. И так хотелось избавиться от этого ощущения, что-то сделать, чтобы оно прошло, перестало её мучить…
        Но что тут сделаешь? Не признаваться же ему: «Извини, я тут сегодня нечаянно тебя обозвала». Чушь, конечно.
        От Никиты прилетела эсэмэска:
        «Дина, ты где? Приходи на ужин».
        С другой стороны, думала Дина, не прятаться же теперь вечно. Надо просто как-то это перетерпеть, а в другой раз следить за своим языком.
        Она спустилась в столовую. Нашла взглядом Эрика, тот сидел вместе с Катей. При нём, конечно, открыто её никто не терроризировал. Но отовсюду слышались смешки, со всех сторон на неё смотрели и пальцем показывали.
        Дина увидела, как Ник привстал, замахал ей рукой. Она подошла к своему столику, села молча, уставилась на Лизу. Но та на неё не смотрела и вообще сидела так, словно кол проглотила.
        У Ника пиликнул сигнал мессенджера на сотовом.
        - О, народ пошёл мемасики про Казанцеву варганить, - открыв послание, весело объявил Ник.
        Тут же следом пришло такое же сообщение и всем троим. То было фото: Казанцева лежала ничком на полу. Подол юбки и правда сильно задрался, обнажив белые плавки. Под фото и надпись налепили уже: «Крыса сушит трусы».
        Лиза, посмотрев, хмыкнула. Рядом захохотали вслух одни, другие.
        Дина оглянулась на Корбута, который сидел поблизости. Ему, похоже, тоже прилетело это фото. Он в первый миг отшвырнул телефон, несколько секунд просто сидел, ни на кого не глядя. Потом взял телефон со стола, сунул в карман и быстро вышел из столовой, не доев ужин.
        - Это вообще несмешно, - произнесла Дина, чувствуя, как жар прилил к щекам. - Какая-то тупая похабень, фу.
        - Так ей, крысе, и надо, - процедила Лиза.
        Смерив подругу долгим взглядом, Дина взяла поднос со своим ужином и встала из-за стола.
        - Дин, ты куда? - всполошился Ник.
        Ни слова не говоря, она прошла к столику Маринеску и Казанцевой и подсела к ним. Смешки сразу прекратились, все кругом затихли, ошарашенно таращась на неё. А кто сидел спиной, даже развернулись.
        - Приятного аппетита, - с деланной невозмутимостью сказала она и принялась за ужин.
        Казанцева с минуту смотрела на неё так же ошалело, как и все. А вот он… он ей просто улыбнулся. И тяжёлое давящее чувство стало наконец понемногу отпускать…
        41
        За весь ужин Катя так и не вымолвила ни слова. Сначала, похоже, никак не могла справиться с шоком, хоть Эрик и пытался её вывести из ступора. Потом просто замкнулась в себе и молча ковыряла вилкой овощи, низко склонив голову. Не ответила ничего, даже когда Дина, заметив, что она выискивает куски телятины и убирает их в сторону, спросила:
        - Ты что, мясо совсем не ешь?
        Катя на миг замерла с вилкой на весу, не поднимая глаз от тарелки, но, не вымолвив ни звука, продолжила клевать.
        Дина удивлённо посмотрела на Эрика, он в ответ лишь показал мимикой - не обращай внимания. Дина пожала плечами, мол, как скажешь. Списав молчание Кати на застенчивость, она больше не стала её трогать. Может, так беднягу загнобили, что она теперь лишний раз слова боится сказать.
        Дина, конечно, чувствовала острое зудящее любопытство со всех сторон, знала, что её маневр будут обсуждать и осуждать, строить предположения, искать причину. Да уже обсуждают. Но ей было всё равно. Пусть хоть потом все с ней перессорятся - плевать. Зато как он, Эрик, смотрел на неё сейчас…
        И хотя они за ужином почти не разговаривали, но их переглядывания и улыбки были наполнены особым смыслом. Словно они вдвоём вот так без слов понимали друг друга. От этого приятно кружилась голова, а тело будто наполнялось воздушной лёгкостью. И ничто, казалось, неспособно разрушить или даже просто подпортить эту полуэйфорию.

* * *
        - Ты - предательница! - накинулась на неё Лиза, когда Дина вернулась в комнату. Глаза её хищно блестели, а во взгляде улавливалась лёгкая безуминка.
        Полина благоразумно сбежала из комнаты, желая переждать бурю где-нибудь подальше от эпицентра.
        - Ой, давай только без пафоса, - благодушно отмахнулась Дина.
        После ужина они втроём с Эриком и Катей поднялись на женский этаж. Как бы втроём - Катя всё время отставала и плелась за ними следом на расстоянии. Наверное, деликатно не хотела мешать.
        Они проводили сначала её, а потом ещё стояли вдвоём возле комнаты Дины… Не вдвоём, конечно, в коридоре то и дело сновали девчонки, пялясь на них чуть ли не с открытыми ртами. Но все равно это мгновение было чудесным. И до сих пор в груди тлело приятное тепло. Теперь хотелось тишины, хотелось закрыть глаза и ещё раз в мыслях пережить последние несколько минут.
        Но тут Лиза так некстати наскакивала со своими дурацкими упрёками…
        - А никакого пафоса. Ты - самая настоящая предательница, - повторила Лиза.
        Дина видела, что подруга близка к истерике. Её аж потряхивало, а шея и ключицы пошли пунцовыми пятнами.
        - И кого же я предала? - насмешливо выгнула бровь Дина. - Не припомню, чтобы я давала клятву верности и её нарушила.
        - В первую очередь, ты меня предала. И вообще всех нас.
        - Глупости, - фыркнула Дина и прошла в ванную. Лиза следом.
        - Я и вижу, что дружба для тебя - глупости.
        - Ты собираешься со мной принять душ?
        - Когда вы поссорились с Поляковой, я даже не знала из-за чего вы поссорились, но приняла безоговорочно твою сторону. Перестала с ней общаться. Во всём тебя поддерживала. Потому что всегда так было: твой враг - мой враг. А теперь ты с моими врагами не просто дружбу завела, ты открыто показала всем, что они для тебя важнее, чем мы, твои друзья.
        - Над Алиской никто не издевался. Мы с ней просто перестали общаться. А сейчас ты перешла все границы.
        - Ну ты сравнила! С Алисой вы просто поссорились. А эта крыса-Казанцева - стукачка! Она тебя же и заложила…
        - Ты понятия не имеешь, что сделала Алиска. Жалобы Казанцевой по сравнению с тем - просто мелочь, уж поверь… А вообще, неважно. Ты просто слишком далеко зашла. Я говорила тебе, когда ты ещё шмотки её выбросила, что это перебор. И если бы ты не затравила эту бедную дурочку, я бы сегодня не села с ними. И потом, Лизок, я не идиотка, и прекрасно понимаю, почему ты предпочла остаться со мной, а не с Алиской. Преданность тут ни при чём. Просто со мной тебе было выгоднее.
        - Да ну? И в чём же моя выгода?
        - Сама знаешь.
        - Ах, ну да. Типа ты тут самая главная. Местная королева. А все только и жаждут, что погреться в твоих лучах, да?
        - Ну не то чтобы все. Но уж ты-то точно…
        - Ну спасибо. Корона-то не жмёт?
        Дина только коротко рассмеялась.
        - А что, поносить самой захотелось? Короче, ты мне дашь принять душ или так и будешь тут стоять?
        Лиза с минуту сверлила её ненавидящим взглядом, потом развернулась к двери, но, взявшись за ручку, оглянулась.
        - Если ты думаешь, что все последуют твоему примеру и перестанут гнобить эту убогую, то ты ошибаешься. Сегодня ты не её спасла, ты себя потопила. Ты теперь будешь такая же, как они, и никто больше не захочет с тобой общаться. Вот увидишь…
        - Это мы ещё посмотрим. - Дина легонько вытолкала Лизу из ванной и закрылась на защёлку.
        Угрозы её она всерьёз не приняла, но всё-таки настроение ей подруга подпортила.
        Отношения больше они не выясняли. И весь остаток вечера в их комнате царило тягостное, даже какое-то враждебное молчание.
        А позже перед сном её атаковал и Ник своими сообщениями. Он, конечно, не обвинял её в предательстве, а просто надоедал: почему, зачем, в чем дело? Но это раздражало. Дина уже собиралась совсем отключить телефон, чтобы прекратить этот поток, но последнее его сообщение неожиданно умилило её своей непосредственностью. Даже злость на него прошла.
        «Дин, пожалуйста, не надо так. Ты уже показала всем, что ты против, чтоб эту дуру травили. Все всё поняли. Правда. Я больше так не буду. Только не садись больше с ними. Вернись к нам. Пожалуйста!!!!!».
        «Ладно, посмотрим. Спокойной ночи, Ник»
        Но когда на следующее утро Дина пришла на завтрак в столовую, чуть запоздав, когда увидела справа Ника, который нетерпеливо махал ей рукой, а слева - Эрика, который ничего не делал, а просто смотрел на неё так же, как вчера, заставляя сердце сладко сжиматься, то лишь прошептала неслышно: «Прости, Ник».
        - Доброе утро, - поздоровалась она с Эриком и Катей, усаживаясь рядом.
        - Привет, - улыбнулся он.
        - Доброе утро, - буркнула Катя, гипнотизируя тарелку.
        - А я кое-что придумала для нашего номера, - сообщила Дина, стараясь не обращать внимания ни на Катю, которая всё-таки какая-то странно-угрюмая, ни на Никиту, который сейчас был похож на расстроенного ребёнка, ни на всех прочих, которые, конечно же, следили с интересом за продолжением шоу.
        - И что же? - Эрик, казалось, тоже больше никого не видел, кроме неё.
        - Давай сделаем наше выступление…
        Но поделиться идеей ей не дали.
        - Привет, - кто-то пробасил под ухом. - Можно к вам подсяду?
        Не дожидаясь ответа, Корбут опустился на свободный стул.
        42
        Эрик
        До родительского дня оставалось всего ничего. Номер свой они уже отрепетировали на тысячу раз, и выходило очень и очень неплохо. Даже Эрик в конце концов остался доволен, хотя обычно он не любил слушать себя в записи. А записать придумала Дина, чтобы увидеть, как всё будет смотреться со стороны. Она вообще много чего придумала.
        Решила вот ещё, что будет лучше, если он не просто споёт, а заодно и сыграет беспризорника.
        - Поёшь ты, конечно, суперски, но артистичности нашему номеру добавить не помешает. Чем стоять столбом у микрофона, давай изобразим… ну то, о чём поёшь. Оденем тебя во что-нибудь соответствующее, я шмотки подберу… О, ещё знаешь что? - Глаза её так и горели. - Можно видео сделать фоном. Там же в большом актовом зале экран на всю стену, как в кинозале… Сделаем ролик с нарезкой про беспризорников, можно из фильмов… Он будет фоном идти, и ты такой красавчик немного чумазый в драном шмотье, а? Ну, давай! Пожалуйста!
        Не особенно ему хотелось всё это изображать, конечно, но она так воодушевилась и он снисходительно соглашался… Правда, потом и сам вовлёкся.
        В итоге действительно получилось интереснее и ярче. Дина ещё выпросила у куратора шляпу. Сказала:
        - На словах «когда ласкали вы детей своих, я есть просил…» будешь типа милостыню в шляпу просить.
        И хотя песня уже успела изрядно навязнуть, постоянно крутилась в уме, как заезженная пластинка, вообще язык смозолила, всё равно отзывалась в душ? приятным волнением. Хотя Эрик понимал - не в песне дело, как бы хороша она ни была. Просто Дина ему нравилась, очень сильно нравилась. Нравилась сильнее, чем хотелось бы.
        И если уж быть совсем честным, зацепила она его ещё раньше. Иначе бы стал он тут номера какие-то готовить. Как бы не так.
        А вот когда зацепила, в какой момент - Эрик и сам не мог сказать. Сначала-то она совершенно точно его взбесила, да и потом частенько злила.
        Но даже когда он злился на неё, к злости всегда примешивалось какое-то жгучее, нетерпеливое чувство. Когда её не было рядом, оно просто тлело где-то за рёбрами, почти не мешало. А вот когда она оказывалась поблизости, то тут же вспыхивало.
        Это влечение, думал Эрик. Обычное влечение, пусть даже и сильное. Пусть даже он и не мог его побороть. Ну а что? Физиологию никто не отменял. А она красивая, яркая. А ещё непокорная, строптивая, недосягаемая. Сломить такую и покорить - особенное удовольствие. Сродни жесткому, но увлекательному состязанию, или охоте.
        Такие девушки, как она, не находка, не подарок, а приз, добиться которого не так-то легко. Влечение, азарт, инстинкты - вот что Дина в нём вызывала, думал он поначалу.
        Но потом, в какой-то миг откуда-то появилась к ней нежность, причём такая острая, такая щемящая, что он сам растерялся. И никакого состязания, никакой охоты, а просто потребность хотя бы видеть её.
        Эрик не знал, как быть, ведь, как ни крути, а они абсолютно разные. Он тоже ей нравился, это чувствовалось, но между ними бездонная пропасть. И эти репетиции - единственное, что у них было. Помимо них они даже словом ни разу не перекинулись. Ни на уроках, ни в столовой, нигде. Ну вот разве что переглядывались тайком.
        Эрик понимал, почему Дина скрывает от друзей их общение. Наверняка стыдилась. Ещё бойкот их этот идиотский… Всё он понимал, но это сильно уязвляло.
        Ночью, ещё после первой репетиции, вдруг накатила такая злость, что захотелось всё ей высказать. Пусть сама поёт. Но назавтра отпустило. Сказал себе: чего беситься-то? Она же ему ничего не обещала. Ничего ему не должна. Ну, неприятно, конечно, что общается с ним только тогда, когда никто не видит, а при всех даже слова не скажет. Но не смертельно. В конце концов, это только его проблемы, что он запал на неё. И отказаться выступать воли не хватило. Очень хотелось побыть вместе.
        Только вот что потом, после родительского дня? Кончатся репетиции, и они опять будут только украдкой переглядываться?
        Об этом не хотелось пока думать, но мысли сами лезли. Оставит ли она свою компанию ради изгоев? На это он даже не рассчитывал. С чего бы ей так делать? Ради обычной симпатии? Он не дурак, чтобы даже надеяться на такое.
        Но она удивила его в очередной раз, сразила окончательно и бесповоротно…

* * *
        Корбут Эрику не нравился. Пусть сам он ничего Кате и не делал, но где он был раньше, когда его дружки над ней изгалялись? Что он за пацан?
        Но Дина его приняла, только сказала с усмешкой:
        - О, в нашем маленьком полку прибыло. Только мы просто так к себе не берём. Так что придётся тебе, Димочка, пройти боевое крещение.
        - Какое? - растерянно моргнул Корбут.
        - Сейчас придумаю тебе что-нибудь эдакое. - Дина явно забавлялась, но Корбут заметно напрягся.
        - Что? - спросил он и покосился на Катю, которая сидела в полуобмороке.
        - Будешь охранять Катю сегодня весь день, особенно пока мы с Эриком будем на репетиции, - заявила Дина.
        - Да не вопрос, - улыбнулся Корбут, посмотрел на Катю, и та зарделась.
        Позже Эрик спросил Дину:
        - Ты специально их свела?
        Она в ответ лишь коротко рассмеялась.
        - Ну видно же, что Корбуту она нравится, но он же так до выпускного будет мяться. А Катя твоя так и подавно… Видел, какое лицо у неё сделалось? Окаменела прямо вся, когда он к нам подсел.
        Дина его уже больше не смущалась так сильно, как ещё неделю назад, привыкла. К тому же теперь они почти постоянно были рядом. Только если ненароком они оказывались вдруг совсем близко, да ещё и наедине, она тотчас напряжённо замирала. Так что, по большому счёту, в этом плане от Кати она не сильно далеко ушла. Но это Эрику наоборот нравилось. Безумно нравилось ловить её мгновенно меняющийся взгляд, её сбивающееся дыхание, её лёгкую дрожь от его прикосновений.
        У него самого от этого буквально сносило крышу, но тут Эрик держался стойко, не давал себе волю. Только кто бы знал, чего ему это стоило!
        А ещё он вечером выспросил про неё у болтуна Рената. Тот сказал, что Дина ни с кем в школе не встречалась, ни раньше, ни сейчас.
        - А Прочанкин? - уточнил Эрик на всякий случай.
        - С Ником у неё игра в одни ворота. Он ей как подружка. Как Лизка. Кстати, Лизка там на Дину зуб заточила, мне Полина сказала. Народ подговаривает против неё.
        - И что? - напрягся Эрик.
        - Да пока ничего. Народ не очень подговаривается. Пацаны так вообще за глаза над ней ржут. Так что париться не над чем. Это я так, для сведения.
        И хоть Ренат заверял, что поводов для тревоги нет, после разговора с ним на душ? остался нехороший осадок.
        Эрик даже передал его слова Дине. Они как раз отошли в сторону от аудитории, где через несколько минут должен был начаться урок. Оба стояли у окна, едва соприкасаясь руками. В другой раз он бы наслаждался моментом, но сейчас мешало смутное беспокойство.
        Однако Дина беспечно отмахнулась:
        - Это не новость. Но Лизка может только мелко пакостить, и то, если кто-то с ней заодно. А в одиночку она ничего не может… Знаешь поговорку: бодливой корове Бог рога не дал? Это вот про Лизку. Ничего у неё не выйдет. Ну, кто её послушает? Ну, сам посмотри. Видишь же, никто от меня не шарахается. Никто пальцем на меня не показывает. Девочки, привет, - неожиданно окликнула она проходящих мимо десятиклассниц.
        Те и правда ответили ей дружелюбно. Правда, немного настороженно взглянули на него, но ей улыбались, похоже, искренне.
        - Вот видишь. Всё нормально.
        - Ну, здорово, - кивнул Эрик, хотя оптимизм Дины не сильно его убедил. Но в конце концов, решил он, она ведь лучше знает свою подругу…
        43
        Родителей Дина позвала заранее, ещё задолго до того, как им из школы прислали официальное приглашение. Отец сразу сказал, что не приедет. Точнее, он как всегда юлил: «Постараюсь, но обещать не могу. Новый проект как раз сейчас запускаем, времени ни на что нет, хоть разорвись».
        Но это его «постараюсь» - просто вежливая форма отказа. Этими «постараюсь» он кормил её с детства, так что она ничего от него и не ждала, а позвонила на всякий случай.
        Зато мама обрадовала. Заверила твёрдо, что приедет:
        - Конечно, детка! Какой разговор! Обязательно приеду. Как же я такое пропущу? Да-да, точно приеду! Не переживай! Не забуду, конечно. Обещаю!
        К Эрику тоже приехала мама, ещё и за сутки до родительского дня. Её поселили в одной из гостевых комнат. Весь день он провёл с ней, соскучился, наверное. Дина видела их из окна - они вдвоём гуляли во дворе.
        Уроки отменили. Всех захватила предпраздничная суета, только вот Дине отчего-то стало даже не то, чтобы грустно, но как будто чего-то остро не хватало. Впрочем, понятно, чего, точнее, кого…
        Последние дни они постоянно были вместе - на уроках и переменах, в столовой и на репетициях, а вчера вечером почти до самого отбоя гуляли. Кружили по территории пансиона, и она даже осмелилась уже взять его под руку. А потом он проводил её до комнаты, но ушёл не сразу… Стоило лишь вспомнить его пристальный, немигающий взгляд, когда они прощались на ночь в полутёмном коридоре, как внутри всё сладко замирало. Хотя ничего такого не произошло. Он просто смотрел, правда, смотрел так, что казалось - сейчас всё произойдет. Но в последнюю секунду Дина струсила или, может, разнервничалась… неважно. В общем, к такому моменту она оказалась ещё не готова и поспешно сбежала к себе. Потом полночи об этом думала…
        А сегодня Эрик не пришёл ни на завтрак, ни на обед. Зато Корбут с Катей постоянно переглядывались, улыбались и разговаривали по-особенному. Никаких лишний откровений они, конечно же, себе не позволяли, наоборот даже, но вокруг них так и витал романтический флёр, отчего Дина ощущала себя за столом третьей лишней.
        А потом Катя сказала Корбуту, что Эрика нет, потому что он с матерью уехал в город, будет только к ужину.
        И от этого Дине стало вдруг неприятно. Не от того, что уехал - это-то как раз понятно. А от того, что не сказал ей. То есть даже не так - Кате сказал, а ей не сказал. Катю предупредил, а её - не счёл нужным.
        Дина никогда не терзалась такими вещами, никогда не пыталась разгадать подтекст чужих слов или поступков, как, например, та же Лиза, которая вечно надоедала: «Корбут сегодня со всеми поздоровался, кроме меня. Что это может значить? Он меня не заметил или специально проигнорировал, потому что я вчера гуляла с другим?». Каждый его взгляд, каждое слово и поступок Лиза вечно подвергала подробному разбору и анализу, а Дине это всегда казалось ерундой на грани бреда. И вот поди ж ты - сама сидела и ломала голову. Почему Кате сказал, а ей нет? Она ему не так важна, как Катя? Или просто забыл? Но даже если и забыл - это тоже обидно. Кате ведь не забыл…
        А напоследок Катя и вовсе её добила, как бы между прочим сообщив, что Эрик познакомил её со своей мамой.
        Дина в ответ смогла лишь выдавить кислую улыбку. Не то чтобы она стремилась познакомиться с мамой Эрика - с родителями всегда неловко, но сам факт уязвил. Как будто её отодвинули на задний план.
        И вроде всё это такая мелочь, но весь день оно свербело, царапало, как камешек в туфле.
        Позже Эрик всё-таки познакомил её со своей матерью. Тем же вечером. Но уж лучше бы, наверное, и не знакомил, чем так…
        Они случайно столкнулись в холле. Дина решила прогуляться, а они как раз вернулись из города. Оба остановились в некотором замешательстве, но потом он сказал:
        - Мама, это Дина. Моя… одноклассница.
        Дина вежливо улыбнулась его матери, не зная, что сказать. Затем пробормотала:
        - Извините, мне нужно идти.
        - Да, конечно, - ответил Эрик чуть ли не с облегчением.
        И вроде ничего такого, а снова стало неприятно. Ещё один камешек…
        Но на следующий день было уже не до этого. К пансиону с раннего утра съезжались гости, и к обеду школьная стоянка напоминала паноптикум дорогих и редких автомобилей.
        Хоть мама и заверила её, что приедет всенепременно, Дина не удержалась и позвонила ей. Несколько раз. Мать ответила, когда Дина уже не знала, что и думать.
        - Ой, детка, я еле живая… - простонала мать в трубку. - У Барских вчера открытие ресторана было, отмечали… сама понимаешь… домой только к утру вернулась… боже, я труп…
        Дина молча слушала стенания матери, чувствуя, как в груди разрастается холодный ком.
        - Так ты не приедешь? - глухо спросила она.
        - Да нет, приеду, - вяло пробормотала мать, - я же обещала… сейчас вот только приму душ, кофе выпью и возьму такси.
        - Но концерт начинается через три часа.
        - Я постараюсь побыстрее. Ну ладно, детка, до встречи!
        Дина выдохнула. Мать к началу вряд ли, конечно, успеет, но лишь бы вообще приехала.

* * *
        В большой актовый зал, украшенный композициями из цветов и шаров, потихоньку стекались педагоги, ученики, родители. Все нарядные, радостные. Мать Эрика заняла место с краю, у самого входа. И до последнего он был рядом с ней. А Дина до последнего гипнотизировала вход.
        Когда до концерта осталось всего несколько минут, Дина выскочила из зала в коридор. На пороге Эрик придержал её за локоть:
        - Ты куда?
        - Я сейчас вернусь. Мне позвонить надо.
        В зале и правда было слишком шумно.
        Она отошла подальше, чтобы гвалт не мешал, остановилась в паре метров от лестницы, набрала мать, но услышала механический голос автоответчика «Абонент недоступен…».
        В отчаянии Дина раз за разом нажимала вызов, понимала, что это бессмысленно, но всё равно не могла остановиться.
        Со стороны лестницы донёсся женский голос. Дина с расстройства не сразу сообразила, что это директриса. Нонна Александровна поднималась по лестнице и с кем-то говорила по телефону:
        - … ты мог бы приехать… мне хотелось, чтобы ты приехал… Как зачем? Повидаться! Хотя бы повидаться… Я ничего не усложняю… Ну всё, хватит, я достаточно тебя слушала, больше не хочу…
        В этот момент Нонна Александровна вывернула с лестницы в коридор, увидела Дину и вздрогнула. Тут же нажала отбой и убрала телефон.
        Дина заметила, что директриса явно смутилась, хоть и быстро взяла себя в руки, но она была настолько подавлена, что эта мысль, промелькнув, тут же исчезла.
        - Почему не в зале? - спросила Нонна Александровна, пытливо вглядываясь в её лицо. Видимо, желая угадать, что та поняла из случайно подслушанного разговора.
        - Я сейчас, - ответила Дина.
        Цепляться к ней директриса не стала, процокола по пустому коридору и скрылась за дверью актового зала. А Дина вновь принялась названивать матери, чувствуя, как внутри зреет истерика. Она даже не слышала, как сзади к ней подошёл Эрик, пока он не окликнул её.
        - Дин, всё нормально?
        Она сглотнула ком, сморгнула подступающие слёзы. Обернулась к нему и кивнула. Даже удалось вымучить слабую улыбку.
        - Ну, идём тогда? Уже началось…
        Дина снова кивнула, убрала телефон и вернулась вместе с Эриком в зал.
        44
        Директриса уже произносила торжественную речь, когда они с Эриком вошли в зал. Речь Нонны Александровны слушали все очень внимательно в полной тишине. Поблизости свободных мест не было, а пробираться в центр, толкаться, протискиваться они не решились, и оба остались стоять, подпирая стену, неподалёку от входа.
        Эрик наклонился к её уху и негромко спросил:
        - Что случилось?
        Отвечать не хотелось, да и неуместным казалось здесь и сейчас жаловаться на мать, но он не отставал:
        - Я же вижу, ты с утра сама не своя. Скажи, ну?
        - Мама не приехала.
        - Может, опаздывает?
        Дина пожала плечами. Ну вот зачем он спросил? Она и так еле держалась. Сейчас совсем расклеится, а им ещё выступать…
        - Ты ей звонила?
        Она кивнула, затем, помолчав, добавила зачем-то:
        - Недоступна она.
        - Да за городом связь гуляет, может, просто не ловило. Или телефон разрядился. Всяко бывает. Ты не волнуйся, Дин. Уверен, всё с твоей мамой хорошо. Плохие вести всегда доходят быстро. В смысле, если бы с ней что-то случилось, то тебе бы сообщили…
        Дина кивнула, чтобы не развивать эту тему, но постоянно чувствовала его обеспокоенный взгляд.
        После вступительной речи Нонны Александровны слово брали и другие, даже какой-то иностранный господин на ломаном русском пожелал всем успеха и процветания - их Дина почти не слушала, то и дело украдкой поглядывая на телефон в надежде, что вдруг всплывёт эсэмэска "абонент снова в сети".
        Затем на сцену вышли Корбут и Лиза, и только тут Дина поняла, что торжественная часть закончилась и сейчас будет концерт. Она даже попыталась их слушать, подмечая про себя, что оба выглядели очень хорошо. Иным ведущим с тв могли дать сто очков вперёд.
        Корбут уложил свой вечный хаос на голове, и ему - надо же! - шло. И костюм на нём сидел отменно. Ну а у Лизы со вкусом никогда проблем не было, и сейчас она просто блистала.
        Дина нашла в зале её родителей - были оба и смотрели на дочь с нескрываемым восхищением и гордостью. Получается, они из-за границы приехали, чтобы повидаться, а её мать не осилила и несчастную сотню километров… К горлу вновь подкатил ком.
        Вскоре к ним подошёл Валентин Владимирович и препроводил их за кулисы. Кроме них тут уже толпились выступающие из разных классов, готовясь к своему выходу.
        Эрик, немного постояв с ней рядом, отправился переодеваться в гримёрку, где они оставили наряд «беспризорника».
        Чужие номера Дина смотрела безучастно, просто ожидая, когда подойдёт их очередь. От расстройства она даже не волновалась, разве что совсем чуть-чуть. Порядок выступлений здесь всегда был одинаковый: первыми - сами маленькие и по возрастающей, последними - одиннадцатый класс.
        Восьмиклассники тоже пели, но пели хором, почти всем классом исполняли «Гаудеамус». Потом с танцами вышел на сцену девятый класс, и Дина забеспокоилась - Эрик всё ещё не вернулся. В конце концов, она сама наведалась в гримёрку.
        - Нам уже скоро… - начала она и замолкла на полуслове, глядя на Эрика.
        Он повернулся к ней, раскинув руки в стороны, мол, полюбуйся. Белые штаны и льняная рубаха, которые Дина сама подбирала для костюма, оказались варварски изрезаны. Особенно рубаха - та вообще в лоскуты. Только шляпа куратора осталась нетронутой.
        - Кажется, я догадываюсь, кто тут похозяйничал, - нахмурилась Дина. - Ну я ей устрою…
        - Да забей. Обойдемся без переодеваний, да? - предложил Эрик.
        - Ну уж нет! Зря мы, что ли, старались, придумывали, готовились? - вознегодовала Дина. - Знаешь, что? А пусть будет так. Штаны вполне себе подойдут и драные.
        - Да ты что? Смотри, тут полштанины болтается на нитке…
        - Так оторви её и вторую штанину отрежь так же, по колено. А рубаху вообще сними. Ты же беспризорник, откуда у тебя хорошая одежда? - рассуждала с полуулыбкой Дина.
        - Что, только штаны и шляпа? - с лёгким недоумением спросил он. - Вот так и выходить на сцену? Ты серьёзно?
        - Да. Только штаны и шляпа. Да ты никак стесняешься? - улыбка её стала насмешливой.
        - Пфф. Замёрзнуть просто не хочется… - Он рывком стянул с себя искромсанную рубашку и отшвырнул её в сторону.
        Дина на миг замерла, глядя на его обнажённый торс. Потом поспешно отвела глаза, стремительно и жарко краснея…

* * *
        Когда их объявили, Дина специально наблюдала за Лизой. И та не подкачала - уставилась на расхристанного, полуголого Эрика с открытым ртом. Точнее, даже не так. Сначала она смотрела со злорадным ликованием в ту сторону, где они стояли вдвоём, сбоку сцены, сокрытые от зрителей тяжёлой портьерой. Но, увидев его босого, в белых штанах по колено и в шляпе, причём совершенно в себе уверенного, будто всё нормально, будто так и должно быть, она тут же растерялась. Конечно, Лиза ведь не знала, что для их номера дыры и порезы не помеха. Дина намеренно не говорила никому, какую именно песню они готовят, даже куратору…
        А ещё, если и были какие-то сомнения на её счёт, то теперь полностью отпали.
        Дина прошла к синтезатору, затем подала знак Шмыгову, который отвечал за техническое оснащение. И почти одновременно с первыми аккордами на большом экране появились кадры - развалины, подворотни, чумазые пацаны в рванье… А потом на сцену вышел Эрик.
        У директрисы лицо, конечно, вытянулось, будто она увидела нечто жутко неприличное. Обескураженной выглядела и Нина Лаврентьевна - обе они сидели на первом ряду, у самой сцены. Остальные же, похоже, восприняли его сценический образ на ура.
        К тому же Эрик вошёл в роль бесподобно. Мало того, что он пел так, что душу вынимало, он ещё и «играл». Двигался по сцене в такт музыке, причём очень пластично, будто танцевал, «просил милостыню» в шляпу, обращался к залу. А на последнем куплете и вовсе сымпровизировал: со словами «ах, мама, если б мне найти тебя, была б не так горька судьба моя» воздел руки к Нонне Александровне. Несколько человек засмеялись, а вот директриса почему-то не оценила шутку. С ледяным лицом вдруг поднялась и вышла из зала.
        Правда, позже вернулась, чтобы объявить, что в столовой всех ждёт праздничный банкет.
        Это тоже уже стало традицией - банкеты со шведскими столами, с музыкой и танцами, с непринуждённым общением. Правда, эту часть Дина не любила - в позапрошлом году мама умудрилась где-то подпить, хоть на банкете алкоголь и не подавали, а затем флиртовала со всеми подряд напропалую. Даже с Никитой Прочанкиным. Было жутко стыдно. Но всё же тогда она хотя бы к ней приехала…
        И тут сотовый пиликнул, оповестив, что мама снова в сети. Дина хотела дождаться, когда из зала все выйдут, и позвонить. Но спустя пару минут от мамы пришло сообщение:
        «Прости, детка, мне так жаль, но я никак не смогу приехать. Я не в состоянии просто… Извини… Обещаю, в ближайшие дни я к тебе приеду, и мы с тобой хорошенько погуляем…»
        Дина удалила сообщение и выключила телефон. Вышла из зала вместе со всеми, но затем незаметно свернула на лестницу. Никакой банкет ей не нужен! Что она там забыла? Что ей там делать? Любоваться счастливыми лицами? Торчать в одиночестве, чтобы все видели, что она даже собственным родителям не нужна? Нет уж…
        Дина спустилась вниз, на миг засомневалась, куда лучше пойти. В свою комнату? Или, может, на улицу?
        Но почему-то незаметно для себя добрела до малого актового зала, где последние полторы недели они буквально пропадали с Эриком. Свет зажигать не стала, опустилась в ближайшее кресло, да так и сидела в полутьме, может, полчаса, а, может, и дольше.
        Странно, но даже слёз не было, хотя внутри всё так и рвалось от обиды и горечи. Шум банкета сюда почти не доносился, и хорошо. Не хотелось слышать звуки чужой радости и чужого веселья.
        А потом она различила в гулкой тишине чьи-то приближающиеся шаги. Вот же чёрт! Кого сюда могло занести? Дина напряглась, прислушиваясь.
        Затем дверь, скрипнув, отворилась и в светлом проёме Дина узнала силуэт Эрика.
        - Дина, - позвал он, вглядываясь в полумрак. - Ты тут?
        - Да, - поколебавшись, отозвалась она и поднялась с кресла.
        Увидев её, он подошёл, встал напротив.
        - Я потерял тебя… Ты всё из-за матери своей расстраиваешься? Что-то узнала? Случилось что-то?
        Сглотнув, Дина покачала головой, отвела взгляд в сторону.
        - Она просто… - сдавленно произнесла Дина, удерживая рвущийся плач. - Просто не приехала и всё…
        - Это плохо, конечно, но главное, все живы-здоровы… Мало ли что ей могло помешать. Не расстраивайся ты так…
        - Мама не приехала, потому что напилась, - неожиданно для себя самой выпалила Дина. - Она обещала, что приедет, слово дала, а сама тупо напилась…
        «Зачем я это ему говорю?» - спохватилась она запоздало, но уже не могла остановиться. Этим признанием она будто сорвала тормоза, и теперь слова обиды и разочарования лились безудержным хаотичным потоком. И вместе со словами лились слёзы.
        Дина не заметила, в какой момент Эрик обнял её, прижал к себе и держал так, утешая, пока судорожные всхлипы не прекратились.
        Уткнувшись ему в плечо мокрым лицом, она сбивчиво и часто дышала, чувствуя, как боль потихоньку отпускает. А ещё чувствовала, сначала смутно, а затем всё сильнее, как её пьянит его запах, такой мужской и влекущий. Слышала, как тяжело и гулко колотится его сердце, как мощно вздымается грудь, как меняется его дыхание. Ощущала, как жар его тела проникает в неё, растекаясь по венам. От этого слабели ноги и пересыхало во рту.
        Затем она ощутила, как его руки напряжённо замерли, а потом вдруг прижали её ещё крепче, скользнули по спине вверх, вниз, вверх…
        Это были уже не дружеские успокаивающие объятья, это было нечто острое, незнакомое, волнующее до дрожи. Внутри у неё как будто скрутилось всё в тугой узел, и это было одновременно и страшно, и сладко, и томительно.
        Затаив дыхание, Дина чуть отклонилась назад. В полном смятении посмотрела на него, как будто хотела что-то спросить, но в ту же секунду услышала короткий резкий вздох, а затем его губы порывисто приникли к её губам.
        45
        Новая неделя только началась, а Дина уже дважды получила замечание от преподавателей: Нина Лаврентьевна посетовала на её невнимательность и Валентин Владимирович съехидничал в своей манере: «Дина, ау! Вернись на землю грешную».
        Просто засыпать она стала плохо, вот и ходила потом весь день полусонная. По полночи порой лежала, не смыкая глаз. Перебирала в уме разные моменты, думала об Эрике, вспоминала их поцелуй. Слишком часто вспоминала, и сердце при этом то замирало, то, ухая, падало куда-то вниз живота.
        Вот так, по-настоящему, она целовалась впервые, и может, оно странно и не очень правильно, но теперь, думая про минувший родительский день, Дина ощущала даже не радость, а нечто сродни блаженству. Было немного стыдно, но так упоительно… Этот поцелуй как будто вытеснил и боль, и разочарование, и обиду.
        На мать она, конечно, злилась, вообще не желала с ней больше разговаривать. И на её обещания приехать Дина на другой день ответила сухо и коротко: нет, приезжать не надо.
        И хоть думать про неё до сих пор было невыносимо, но легко получалось отгонять эти мысли. Даже стараться особо не надо. Стоило закрыть глаза, и она словно вновь переносилась в полутёмный зал, где Эрик обнимал её и целовал так жарко и самозабвенно… И если быть до конца честной, то очень хотелось, чтобы это снова случилось, но сама она, разумеется, никогда о таком даже не намекнёт, нет, ни за что.
        С Лизой по поводу её пакости Дина хотела поговорить жестко, а то и вовсе проучить, отплатив той же монетой, но… счастливый человек - добрый человек. А её буквально распирало от новых чувств, таких непривычных, острых, пьянящих. Всё время тянуло улыбаться и мечтать. И Лизе она просто пригрозила. Та сначала отпиралась, а потом обиженно надулась.
        От Полины Дина знала, что Лиза просила её переселить в другую комнату, но директриса почему-то не разрешила. А жаль - жить в тягостном молчании было тяжело.

* * *
        С тех пор, как Дина стала открыто общаться с Эриком, никто больше нос от него не воротил, никто не косился в его сторону с кривыми ухмылками, никто не перешептывался за спиной, как было раньше. Однако и дружелюбия тоже не проявляли. Но после концерта на Эрика стали посматривать, особенно девчонки. Дина то и дело ловила устремлённые на него взгляды.
        Номер их и правда произвёл впечатление, причём её участие осталось почти незамеченным, но она не огорчалась. Даже наоборот приятно было, что его оценили и другие. Только директриса выразила потом недовольство, мол, здесь не варьете и щеголять неглиже перед почтенной публикой неуместно. Но зато многие другие ещё дня два после концерта подходили и говорили ему, как он здорово поёт.
        В конце октября Валентин Владимирович дал им по краеведению творческое задание. Предложил разделиться всем на пары и сделать на двоих проект о любой местной достопримечательности.
        - Только не будем переписывать из интернета, окей? - предупредил он. - Ну, разве что общие сведения для исторической справки. Основная же ваша работа должна быть прикладной. Ваши фотографии, видеоматериалы, какие-то истории, связанные с местом, интервью… Именно это я буду оценивать. Так что выбираете себе объект и исследуете. В городе полно интересных мест, кстати.
        - А можно нашу школу исследовать? - спросил Ренат.
        - Ну, если сможешь меня удивить, то пожалуйста, - разрешил куратор.
        Неожиданно в пару к нему попросилась Лиза. Впрочем, Корбут всё равно сразу заявил, что они будут с Катей. Ну а Полина была только рада отдохнуть от чересчур навязчивого внимания Шмыгова.
        Остальные выбрали себе различные памятники культуры в городе, а Валентин Владимирович обещал назавтра микроавтобус.
        Эрику и Дине достался полуразрушенный монастырь на самой окраине, на который никто больше не позарился, но обоим было всё равно, что исследовать.
        На следующий день сразу после обеда куратор собрал своих подопечных и лично сопроводил к восьмиместному минивэну.
        - С вами поехать не могу, к сожалению, - развёл он руками, - у меня ещё уроки. За вами будет приглядывать Юрий Иванович.
        Куратор кивнул на водителя, тот кивнул в ответ.
        - Да чего за нами приглядывать? - возмутился Никита Прочанкин. - Мы сто раз в город одни ездили. И вообще, не маленькие ведь.
        Но Валентин Владимирович только усмехнулся и продолжил давать ценные указания. Дина слушала его вполуха, больше думая о том, как хорошо они проведут сейчас время, только вдвоём… И, может быть, он её снова поцелует. Пора уже вообще-то!
        А когда наконец они тронулись, Эрик вдруг взял её руку в свою. От этого невинного жеста сердце у неё трепыхнулось и запело. Так они и ехали до города, держась за руки.
        Старый монастырь находился сразу за городом. Водитель высадил их, последних из класса, и уехал. Договорились потом встретиться через три часа, а пока - да здравствует свобода.
        - Ну что, пойдём осмотримся? - позвал Дину Эрик, так и не выпуская её руку.
        Каменная ограда давно осыпалась. Деревянные надворные постройки обветшали и развалились. А вот сам монастырь сохранился прекрасно, лишь заколоченные оконца говорили о том, что он заброшен. Но и то не совсем, как оказалось.
        В сторожке неподалёку жила старуха и мало-мальски тут присматривала.
        Они неторопливо обошли вокруг.
        - О чём будем писать? - Дина обвела взглядом белые стены. - Когда построен, когда опустел и всё?
        - Можно бабульку расспросить, вдруг что интересное знает, - предложил Эрик.
        Дина без энтузиазма посмотрела на видневшуюся поодаль сторожку.
        - А давай ты её поспрашиваешь, а я пока тут всё сниму да пофотографирую? А потом погуляем? Вон там такая красивая роща…
        - Как скажешь, - пожал он плечами и отправился к старухе.
        Дина же добросовестно снимала на камеру всё, на чём останавливался глаз: стены, замурованные окна, заколоченные двустворчатые двери, разрушенную ограду, заросшую бурьяном дорожку, деревья вокруг…
        Обойдя монастырь с тылу, она заметила ещё одну дверь, маленькую, низенькую и… приотворённую. Дина приблизилась, попробовала открыть дверь пошире, и та легко поддалась.
        - Похоже, это был чёрный ход, - сообщила она на камеру. - И на нашу удачу, эта дверь открыта, и мы можем заглянуть внутрь.
        Так она и сделала - пригнувшись, так как проём был слишком низким, шагнула в пыльную полутьму.
        - Вот мы и попали в сам монастырь… Честно скажу, - продолжала она надиктовывать, - я ничего не вижу. Тут темно, прямо хоть выколи глаз. А вот пахнет почему-то… дымом. Будто здесь кто-то курил… причём какую-то гадость…
        Дина включила на телефоне фонарик и обвела лучом по кругу, а постепенно и глаза привыкли к полумраку. Она продвинулась вперёд на несколько шагов, а потом краем глаза уловила движение. Повернулась, посветила в то место и вдруг луч выхватил чужое мужское лицо и пристальный взгляд. Дина вздрогнула и выронила сотовый.
        Парень двинулся к ней. Ещё двое сидели у него за спиной.
        Дина отступила. По спине ледяной змейкой пополз страх. Она снова отступила, потом резко метнулась назад к двери, но парень оказался проворным. Кинулся к ней и, поймав за локоть, рванул её на себя. Дина едва не ударилась о его грудь.
        - Куда? Куда? - прохрипел он, и запах дешёвого табака, несвежей одежды и перегара ударил в нос.
        46
        - Какая птичка к нам залетела, - мерзко ухмыльнулся парень.
        Дина отчаянно пыталась вырваться, но он лишь вцепился крепче. Притиснул к себе, обхватил за пояс, поволок к дружкам, вглубь этой дыры, в которую она за каким-то чёртом полезла.
        - Отпустите! Я кричать буду! - извивалась она в ужасе, молотя руками и ногами.
        - Кричи, чё… Рот заткнуть недолго, - гоготнул он. Затем на миг убрал руки и толкнул её вперёд.
        Дина не удержала равновесие и повалилась на груду какого-то грязного тряпья. Тут же вскочила, но теперь уже подоспел и один из дружков. Приподнялся с рядом стоящего топчана, поймал её за талию, потянул к себе и силой усадил на колени.
        - Тшш, - зашипел он, - чё такая прыткая. Посиди с нами…
        Одной рукой он прижимал Дину к себе, второй принялся наглаживать колено, затем бедро, подбираясь всё выше. Дина выгнулась, попыталась ударить локтём, раз, другой, но, видать, промазала, потому что на все её потуги он лишь мерзко посмеивался, щекоча затылок влажным дыханием.
        Третий просто сидел на самом краю топчана, уронив голову на грудь, и ни на что не реагировал.
        Тот, что толкнул её, встал напротив, наклонился и, вжикнув зажигалкой, приблизил огонёк к лицу.
        - Телочка-то зачётная, - осклабился щербато.
        - А-а-а-а! Эри-и-ик! - закричала Дина, и тут же получила оплеуху. Однако боли она не почувствовала, хотя рот тотчас наполнился кровью, и принялась кричать ещё громче.
        Парень вновь хлестнул её по лицу. Дина дёрнулась, попыталась расцепить чужие руки - не вышло.
        - А-а-а! Помоги-и-ите! - разлетелся гулким эхом её крик.
        Извернувшись, она пнула деревянный ящик, который служил тут, судя по всему, столом. Что-то грохнулось, покатилось.
        Дина снова засучила ногами ещё энергичнее и даже попала щербатому в пах. Но тот лишь разозлился пуще прежнего. Грязно выматерился на неё, замахнулся, но ударить не успел. Глухо крякнув, он вдруг грохнулся на колени. Будто кто-то неожиданно ударил его сзади. Нет, не кто-то. Эрик! Он пришёл!
        Увидев его, Дина забилась с удвоенной силой и наконец вырвалась, отскочила в сторону. Но мерзавец и не пытался её удержать, он поднял с пола что-то вроде ломика и медленно пошёл на Эрика.
        - Дина, беги! - крикнул ей Эрик.
        Но Дина не могла пошелохнуться, точно её сковал паралич. Вжалась в дальнюю стену и с ужасом наблюдала за потасовкой.
        Эрик сделал пару шагов назад, а потом резко дёрнул кверху их ящик-стол и кинул его в парня. Тот взмахнул руками, защищая голову, но не удержался, рухнул на пол и ломик свой выронил. И, к счастью, даже не делал попыток встать.
        Однако щербатый уже очнулся - отполз, поднялся и явно собирался напасть со спины.
        - Эрик, сзади! - испуганно выпалила Дина.
        Эрик обернулся и успел закрыться, поставив блок. Тут же атаковал сам. Они сцепились, повалились на пол, перекатываясь, делая захваты, нанося друг другу жестокие удары. Смотреть было жутко. Щербатый выглядел гораздо крупнее Эрика, выше, шире, настоящий амбал. Но Эрика подстёгивала ярость, необузданная, дикая и пугающая. Ярость, которая затмевала боль и не видела никаких преград.
        В конце концов Эрик подмял его под себя, ещё пару раз ударил, пока тот не обмяк и не заскулил.
        Выбравшись на воздух, Эрик первым делом осмотрел Дину с тревогой или даже страхом. Потом порывисто и крепко прижал к себе, тяжело дыша.
        С минуту они стояли обнявшись, потом побрели в сторону шоссе. Эрик вёл её за руку, как маленькую. Время от времени повторял:
        - Ничего, всё позади… ничего ужасного не случилось, а синяки твои сойдут…
        Дина вяло кивала, соглашаясь. Но когда они дошли до безлюдной автобусной остановки, куда за ними должен был приехать школьный минивэн, на неё вдруг накатила запоздалая истерика. Мерзкие чужие руки, так бесстыже лапающие её, зловонное дыхание, гадкие ухмылки, сальные взгляды - всё это до сих пор чувствовалось так остро и живо. Грязь, казалось, намертво прилипла к коже, вонь въелась в волосы, в одежду так, что было противно от самой себя.
        Её затрясло, сначала беззвучно, но потом словно прорвало. Дина рыдала и долго не могла остановиться. А Эрик просто обнимал её, давая выплакаться вволю.
        - Мне так было страшно… - призналась Дина, проревевшись. - Я никогда так не боялась. Я думала… мне конец, думала… а ты спас меня… Ты слышал, как я кричала?
        Эрик кивнул. Ему тоже досталось. Губы и нос разбиты, бровь рассечена, скула побагровела и припухла. Наверное, потом глаз заплывёт, думала Дина, глядя на него, а у самой нестерпимо щемило в груди.
        - Ты спас меня… - повторила она полушёпотом.
        - А что делать-то было? - усмехнулся он и снова притянул её к себе.
        Так они и стояли под сиротливым навесом, пока за ними не приехали. Водитель, как оказалось, собрал уже остальных, и когда Дина с Эриком вошли в салон, все так и замолкли, ошарашенно пялясь на них.
        - Вы что, с ним подрались? - спросил у Дины Корбут, перегнувшись к ней через проход.
          Но она даже реагировать не стала, просто склонила голову на плечо Эрика и закрыла глаза.
        47
        О том, что произошло в монастыре, ни Эрику, ни, тем более, Дине даже вспоминать не хотелось, но отвертеться от объяснений было невозможно. К тому же, не успели они вернуться, как новость про их злоключения облетела весь пансион.
        Сначала пришлось рассказывать куратору, откуда у них побои. При этом Дина впервые видела, чтобы Валентин Владимирович так встревожился или даже испугался. Хотя это и понятно - он же отвечает за их безопасность. Но всё равно его словно подменили.
        - Пойдёмте-ка покажемся врачу, - выслушав их рассказ, велел он.
        Он и правда отвёл их в медкабинет, хоть Эрик и упирался, заявляя, что всё это ерунда, мелочи, обычная драка, словом, ничего страшного.
        Не успела медичка обработать ему ссадины, как туда же заявилась директриса. На ней тоже лица не было. Допросила обоих с пристрастием, потом принялась куда-то названивать, просить, требовать. В конце концов с кем-то о чём-то договорилась и отправила их в городскую больницу на обследование.
        - Да зачем? - недоумевал Эрик. - Из-за пары царапин МРТ делать?
        Но спорить с Нонной Александровной было бесполезно, и через четверть часа они снова ехали в город. И хотя по договорённости директрисы там их уже ждали, так что в очередях сидеть не пришлось, всё равно это обследование затянулось до позднего вечера, и в школу оба приехали совершенно измождённые. По распоряжению директрисы их хотели покормить поздним ужином, но оба отмахнулись - хотелось скорее добраться до кровати.
        А на утро Эрик, можно сказать, проснулся героем. За завтраком только и говорили о том, как он отважно спас Дину Ковалевскую от хулиганья. В столовой и в коридорах он то и дело ловил на себе восхищённые девичьи взгляды. Ему улыбались, а некоторые даже и заговаривали.
        Сама Дина отсиживалась у себя в комнате - выходить с синяками на люди она категорически отказалась. Да и всю эту шумиху переживала тяжело. Эрик наведывался к ней перед уроками, но даже при нём Дина закрывала волосами половину лица или вообще отворачивалась. Не хотела, чтобы он видел её такой. Как будто она могла ему разонравиться! Глупость, конечно. Теперь его чувства наоборот обострились так, что даже больно.

* * *
        Третьим уроком у них по расписанию стояла история, но Владимир Валентинович задерживался, и аудитория была закрыта. Уже и звонок дали, а куратор так и не появился. Такого сроду не бывало. Олег Руденко злился и беспрестанно поглядывал на часы, остальные же благодушно ждали в коридоре.
        Терпения Руденко хватило на семь минут, затем он собрался идти к секретарю. Следом за ним увязался Ренат. Вскоре вернулись оба. Руденко - всё такой же мрачный и молчаливый, зато Шмыгов не стал томить народ в неизвестности и сразу вывалил то, что узнал в приёмной.
        - Там нашего Валика Чума дрючит так, что аж мне страшно стало.
        - За что? - оживились Полина и Лиза.
        - Так за… - Ренат оглянулся на Эрика. - Ну за вчерашнюю поездку.
        - И что теперь? - встревожилась Полина. - Не уволит же она его?
        - Не знаю, - пожал он плечами. - Но она его капец как нагибает там… про увольнение тоже вроде говорила…
        - Нет, нельзя же так… - расстроенно вымолвила Полина.
        Эрик, Катя и Корбут стояли возле окна. Точнее, Катя и Дима стояли. Эрик сидел на подоконнике и переписывался с Диной.
        - Я бы тоже тебя защитил, - нашёптывал Кате Корбут с блаженной улыбкой. - Я б за тебя, знаешь, всех бы уделал там…
        Эрик еле сдержал усмешку, припомнив, как совсем недавно Корбут не осмеливался даже подойти к ней.
        - Я бы туда и не полезла, - возразила Катя.
        - И правильно, - одобрил Корбут.
        Эрик посмотрел на Катю: не слова, а, скорее, её тон задел его. Она сказала это так, будто осуждала Дину. Захотелось даже спросить, чего это она так, но тут в конце коридора показался Валентин Владимирович. Он быстро приближался, чеканя шаг.
        Все разом смолкли, глядя на куратора с потаённым любопытством. Выглядел он и впрямь серьёзным и подавленным. Видать, Шмыгов не соврал.
        Куратор поздоровался со всеми, извинился за опоздание и, отомкнув дверь, пригласил класс в аудиторию. Эрик спрыгнул с подоконника и нечаянно зацепил Катину сумку, лежавшую рядом. Сумка упала на пол, оттуда выкатилась ручка, выскользнули книги и тетради.
        - Э, прости…
        Эрик одновременно с Корбутом присел на корточки, чтобы всё собрать, и тут на глаза ему попался уголок блокнота. Знакомая обложка…
        Ещё не успев сообразить, Эрик неосознанно протянул руку к блокноту, но тут Катя торопливо подняла сумку. Он озадаченно взглянул на неё и всё понял… Даже спрашивать не пришлось - по её лицу, по взгляду и так стало ясно. Неясно было только одно: зачем она так сделала, зачем лгала ему?
        Несколько неприятных секунд он смотрел на неё, словно пытался это разгадать, но когда Катя, краснея, пролепетала, что всё ему объяснит, он лишь холодно произнёс:
        - Не утруждайся.
        Развернулся и направился в класс.
        - Кать, ты чего? Ты плачешь? Почему? - слышал Эрик за спиной взволнованный голос Корбута, но даже и не подумал оглянуться. - Кать, да что случилось-то? Что это сейчас было, а?
        Ответила ли Катя Корбуту что-нибудь или нет, Эрик уже не знал.
        48
        После уроков Эрик снова заглянул к Дине, но Полина с Лизой тоже как раз вернулись с занятий. И если Полина вскоре тактично вышла, то Лиза упрямо торчала в комнате с недовольной миной.
        На предложение Дины пойти прогуляться Лиза огрызнулась:
        - Вам надо, вы и прогуливайтесь. А мне ещё уроки делать.
        Эрику, конечно, хотелось побыть с Диной наедине, хотя бы недолго, но не вышвыривать же Лизу из её собственной комнаты.
        Та и правда сначала села за стол, обложившись книгами, но явно прислушивалась к их полушёпоту.
        - Пойдём во дворе посидим? - звал на ушко Дину Эрик.
        Но она отказывалась:
        - Нет, куда я такая страшная?
        - Мне ты любой нравишься.
        Лиза еле слышно фыркнула, но неожиданно поднялась, взяла со стола книгу и, не глядя на них, сообщила:
        - В библиотеке поготовлюсь.
        И действительно вышла.
        Наконец-то они остались одни.
        Эрик пересел к Дине, на кровать, придвинулся ближе. Она наклонила низко голову так, что волосы почти закрыли лицо, а сама при этом выпрямилась и заметно напряглась. Он протянул руку, отвёл локон за ухо. Но Дина от этой невинной нежности вдруг смутилась, порывисто поднялась, отошла к окну.
        Эрик поднялся следом, встал у неё за спиной, обнял сзади. Вдохнул аромат её волос, окунулся в её тепло и непроизвольно прижался плотнее, обнял крепче. Дина, вытянувшись в струнку, так и стояла - не отталкивала, не вырывалась, но и не отвечала. Она вообще словно замерла, только под ладонями он почувствовал еле уловимую дрожь. Безумно хотелось приникнуть к изгибу шеи, коснуться груди… но тут всплыла мысль: а вдруг Дине после того, что случилось, неприятны ласки? Вдруг у неё что-то вроде психологической травмы? Бывали же такие истории. А Дина… это она только с виду такая, будто всё ей нипочём, но он-то видел, какой она может быть ранимой.
        Сердце тяжело бухало. Грудную клетку, казалось, так и распирало.
        Не решаясь теперь на прикосновения посмелее и в то же время не в силах оторваться от Дины, Эрик просто обнимал её со спины, легонько целуя в макушку. Пусть он и не давал выход снедавшему его жару, но и это тоже было сладко - вот так держать её в объятьях.
        Потом он вдруг заметил или даже, скорее, почувствовал, что Дина слегка откинула голову назад, на его грудь, да и сама, всем телом, прильнула к нему. И ещё её дыхание… оно стало неровным и учащённым.
        И от этой малости его повело так, что весь самоконтроль полетел к чёрту. Эрик развернул её к себе и впился в такие желанные губы…

* * *
        Вечером в комнату Эрика постучались. Шмыгов гаркнул:
        - Да!
        Но никакого ответа не последовало.
        - Ну, входи же, кто там такой скромный! - хохотнув, снова крикнул Ренат.
        И опять тишина. В конце концов он выглянул в коридор.
        Это была Катя. Заходить в комнату к мальчишкам она отказалась, попросила позвать Эрика.
        Не хотелось ему сейчас с ней говорить, не хотелось выслушивать её оправдания, не хотелось грубить ей, а быть с ней прежним он точно не сможет. Потому что это было не просто разочарование, это был полный слом его представлений. Вот уж от кого, от кого, а от Кати он не ждал такой продуманной лжи, такого искусного притворства. Как достоверно она изображала тогда недоумение по поводу «пропажи» дневника. Глазами хлопала, руки заламывала…
        Он ей не то что поверил - у него даже крохотной доли сомнений не возникло. Да он бы поручился за неё, как за себя, а выходит… Выходит, он наивный простачок, которого так легко одурачить. Ну и как ей не нагрубить сейчас?
        - Чего тебе? - довольно резко спросил Эрик, подойдя к двери.
        - Пожалуйста, дай мне всё объяснить? Прошу! Если хочешь, можешь потом со мной не разговаривать. Я пойму. Но я должна объяснить тебе, почему так сделала. Пожалуйста…
        Подбородок у Кати мелко дрожал, выдавая с трудом сдерживаемый плач. Пальцы беспрестанно теребили край кофты.
        - Ладно. - Эрик вышел, затворил за собой дверь.
        Они миновали коридор в полном молчании и свернули в небольшой холл, предназначенный, видимо, для релакса. Вдоль стен стояли вазоны с пышной зеленью. Несколько мягких кожаных кресел образовывали полукруг, в центре которого возвышался огромный аквариум с экзотическими рыбами.
        Эрик присел на широкий подлокотник одного из кресел. Катя садиться не стала, просто стояла рядом, всё так же не давая покоя рукам.
        - Ну? - подторопил её Эрик.
        Она молчала, глядя в пол. Его взяло раздражение. Чего она ждёт? Что он будет вытягивать из неё слова клещами? Оно ему надо?
        Он поднялся было, но Катя поймала его за рукав, правда, тут же отпустила.
        - Постой! Я… я просто не знаю, как начать… Я понимаю, что всё это выглядит некрасиво. Но… я хочу объяснить, просто не могу найти слов…
        - Да что тут объяснять? - вздохнул Эрик. - И так понятно. Ты не хотела отдавать дневник и сочинила… всё это.
        - Да, не хотела. И не знала, как тебе сказать, как отказать, чтобы ты не обиделся, вот и придумала… Мне очень стыдно, поверь!
        - Я уже тебе один раз поверил.
        - Но это так. Мне стыдно перед тобой за эту ложь. Стыдно, что вынуждена была соврать.
        - И кто ж тебя вынудил? - усмехнулся Эрик.
        Катя на миг замешкалась, но почти сразу заговорила горячо:
        - Я же не ради себя соврала… Мне тоже эта ложь нелегко далась! Но я считала… считаю, что я поступила правильно. Нет, правильнее было бы, конечно, просто тебе отказать, но я не смогла. Я не хотела тебя обидеть. Но и отдать не могла. Потому что это было бы неправильно… ведь ты хотел покрыть Дину. Думаешь, я не понимаю, для чего ты попросил себе этот дневник? Ты выгородить её хотел! Чтобы она и дальше оставалась безнаказанной. А это… это всё равно что соучастие в преступлении. Вот ты бы сам отдал единственную улику, доказывающую вину человека?
        - Ты с ума сошла? Да кто тебе сказал, что это Дина?
        - Вот! О чём я и говорю! Ты даже не можешь объективно её судить. Потому что она тебе нравится. Она тебе и тогда нравилась, с самого начала. Даже когда вы ругались… я же видела, как вы друг на друга смотрели. Это всегда чувствуется. Поэтому ты не замечаешь очевидного. Или отрицаешь очевидное. Но это она!
        - Во-первых, я не собирался никого выгораживать, а, во-вторых, это не она. Это не Дина. Это тебе так хочется думать.
        - Да? И почему ты так уверен, что это не она? Потому что она тебе нравится? Откуда ты можешь знать наверняка? Всё, все факты говорят против неё…
        Эрик вспыхнул. Да какое право Катя имеет вот так обвинять её? Хотелось очень многое ей сказать, чтобы она поняла, как сильно заблуждается. Но взглянув в горящие глаза Кати, он лишь махнул рукой, потому что совершенно ясно увидел - её не переубедить. Вообще никак. Можно даже не пытаться.
        - Я даже обсуждать это с тобой не хочу. Ты можешь думать, что хочешь, но если сделаешь ей плохо, если…
        - Эрик! Зачем ты так со мной? Я всегда за тебя… я твой друг и желаю тебе только добра. А Дина… ты её совсем не знаешь!
        - Похоже, это я тебя не знаю.
        - Она - плохой человек! Она избалованная, испорченная, бездушная, высокомерная. Как ты этого не видишь? Она же заставит тебя страдать. Наиграется и бросит. Она никогда не будет относиться к тебе как к ровне. Мы же для неё второй сорт. Вспомни сам её слова!
        Катя в порыве вновь схватила его за рукав, но Эрик откинул её руку.
        - А теперь послушай меня. Ты можешь что угодно думать про кого угодно. Но гадости про неё распускать я тебе не позволю. Просто держи язык за зубами, ясно? Я буду по-прежнему здороваться с тобой в классе, сидеть с тобой в столовке, но мы больше не друзья.
        Эрик развернулся и вышел в коридор. Катя его окликнула, что-то ещё торопливо и взволнованно говорила вслед, но он не оборачивался. И ей же лучше, иначе наговорил бы много лишнего.

* * *
        Своё обещание Эрик сдержал - во время завтрака и обеда он сидел вместе с Катей и Корбутом. Но молчал, только поздоровался с обоими утром, а больше - ни слова.
        Пару раз Корбут к нему обращался с вопросом, но Эрик отвечал односложно, давая понять, что непринуждённой беседы не будет.
        Катя к нему и вовсе больше не подступалась. Конечно, это расстраивало. Не могло не расстраивать - он ведь уже успел к ней привязаться.
        А после уроков Эрик снова навестил Дину, которая сидела в своей комнате как затворница. Даже еду ей приносила Полина из столовой.
        На этот раз препираться с Лизой не пришлось. Обе соседки вышли из комнаты, деликатно оставив их наедине. Правда, ненадолго. И часа не прошло, как они вернулись, прервав их жаркие поцелуи.
        - Нам к тесту по физике надо готовиться, - извиняющимся тоном сообщила Полина.
        Уходя, Эрик обменялся с Диной долгим взглядом. Словно хотел наглядеться, чтобы до завтра хватило. Хотя знал - всё равно будет скучать.
        А в коридоре, прямо за дверью, он столкнулся с Ником. Тот тоже, видать, хотел заглянуть к Дине, но вдруг передумал. Увязался за Эриком следом.
        - Давай отойдём на пару слов? - предложил Никита.
        Эрик вопросительно взглянул на него. С Прочанкиным они даже не здоровались, о чём им говорить? Словно угадав его мысли, Никита продолжил:
        - Хочу кое-что тебе про Дину сказать.
        - Всё, что мне нужно знать про Дину, я спрошу у неё сам, - бросил Эрик.
        - Ну, этого она тебе точно не скажет, - ухмыльнулся Никита. - Ещё и отопрётся. Только… знаешь, всё тайное рано или поздно всплывает.
        - Какое тайное? Что ты несёшь?
        Никита, поняв, что зацепил-таки его, многозначительно улыбнулся.
        - Я всего лишь говорю, что у Дины есть один маленький и грязный секрет. И я могу с тобой им поделиться. Или не с тобой.
        Последнее прозвучало нехорошо. Как намёк на шантаж, может, или на угрозу. В любом случае, решил Эрик, пусть выкладывает что у него на уме, а там уж он с ним разберётся…
        - Ну?
        - Не здесь же, - продолжал улыбаться Ник. - Давай отойдём куда-нибудь. Поверь, свидетели нам не нужны.
        «Вот тут ты прав», - подумал Эрик, мрачно взглянув на Никиту.
        49
        Они вышли во двор. Там никто не подслушает, сказал Никита.
        «Да кому надо тебя подслушивать», - подумал Эрик, глядя на него с лёгкой брезгливостью. Но спорить не стал - пусть во двор. Ему же хуже. Если дело дойдёт до драки, никто не вмешается, никто ему не поможет.
        Но Никита уверенно обогнул здание школы и остановился ровно под окнами директрисы. Эрик только усмехнулся про себя от такой продуманности, в принципе бесполезной. Потому что зная себя, он не уверен, что это его в случае чего остановит. Но пока он убрал руки в карманы.
        Никита же заметно нервничал, то и дело поглядывал на окна, а вот в глаза Эрику смотреть избегал.
        - Ну давай уже, выкладывай. Что там у тебя за грязные секреты, - терял терпение Эрик.
        - Не у меня. У Дины, - издал нервный смешок Никита и снова покосился на директорские окна.
        Эрик вынул руки из карманов, скрестил на груди. Никита инстинктивно отступил на шаг.
        - Ну?
        - Короче, - облизнув губы, произнёс он. - Ты же знаешь, ну, в смысле, слышал, наверное, про Алису Полякову? Ну которая в прошлом году типа спрыгнула с крыши…
        - Ну.
        - Так вот не прыгала она.
        - Что?
        - Не прыгала, говорю, - и понизив голос почти до шёпота, добавил: - Её столкнули.
        Эрик не знал, как на его слова реагировать. Да и не очень-то ему поверил. Но в любом случае, при чём тут Дина?
        - Не веришь? - усмехнулся Никита, заметив его выражение. - Думаешь, я сказки рассказываю? Если бы. Я сам лично видел, что её столкнули. Я в тот момент на улице был. Вон там.
        Он махнул рукой в сторону спортивной площадки.
        - А Алиса упала вон с той крыши.
        Никита указал на жилой корпус - четырёхэтажное здание с двумя круглыми башенками по краям. Эти башенки, как Эрик уже знал, как раз и выходили с чердака на крышу. И если на чердак попасть всё ещё можно было (в тёплое время после отбоя там иногда собирались старшеклассники - выпивали тайком, курили или просто играли в любовь), то оба выхода на крышу теперь всегда заперты. Впрочем, Эрик и на чердаке бывал всего раз, просто посмотреть, как там и что, а уж гулять по крышам его тем более не тянуло.
        - Как видишь, с площадки всё видно.
        - И что тебе было видно?
        - Что её столкнули. Она стояла спиной к краю. Кто бы стал спрыгивать с крыши спиной? И там с ней кое-кто был.
        - Почему тогда все говорят, что она сама сбросилась?
        - Потому что кроме меня никто этого не видел. А я никому не рассказывал. Ну и разбираться никто не стал. Наоборот, Чума кому надо приплатила, чтобы всё замяли.
        - И зачем ты это мне сейчас рассказываешь?
        - А ты догадайся?
        Эрик лишь нахмурился на его предложение и буквально придавил чёрным взглядом.
        - Ладно, - правильно понял его тяжёлое молчание Никита. - В общем, это была Дина. Алису Полякову столкнула Дина. Я сам это видел.
        - Ты чего несёшь? Да за такое…
        - Стой-стой-стой, - вскинул руки перед собой Никита, однако предусмотрительно отступил ещё на шаг. - Я же не дурак. Я такими обвинениями просто так разбрасываться не стану. Но я знаю, что видел. И Дина знает, что я знаю. У меня и видео есть, я на телефон снимал. Правда, там не видно толком. Просто её загораживала Алиса. Но видно, что кто-то с Алисой стоит в красной куртке. Там рукав немножко мелькает. Но я знаю, что это Дина.
        - Откуда же ты знаешь, что это она, если этого не видно?
        - А я видел, как они в тот вечер поднимались на чердак вдвоём. Незадолго до её падения.
        Никита выждал многозначительную паузу, но не получив никакого ответа от Эрика, стал рассказывать подробнее:
        - Было, короче, так: я как раз шёл к Дине. Мы с ней договорились погулять, ну и вот я за ней хотел зайти. Вывернул такой на лестницу, а там они. Дина и Алиса. Только они уже на один пролёт выше шли, ну и обе явно на взводе были. Даже меня не заметили. И поднимались так стремительно. Я, короче, за ними. Окликать не стал, что-то заменжевался, просто пошёл следом. Сначала думал, что они на четвёртый этаж к кому-то из преподов… ну, мало ли… Дина потому что никогда в этих чердачных сходках не участвовала. Типа фу для неё такое. А тут гляжу, на четвёртый не стали сворачивать, поднимаются дальше, прямиком туда, на чердак. Ещё и с Поляковой, с которой они типа враги. Ну вот, поднялись и дверь закрыли за собой. Я пока поднялся, отстал же… и потом не сразу сунулся к ним… постоял немного. Сомневался, то ли уйти, то ли зайти. Алиса там что-то говорила, но не слышно было. Так только бу-бу-бу. Дина ей отвечала - тоже не разобрать, слишком тихо. А потом слышу - ругаются. Точнее, Дина на Полякову наезжает. Вот тогда я дверь открыл и позвал её. Мол, Дина, ау, гулять идём? А она такая: «Подожди меня там». И голос
капец злой. Я ей: «На площадке?». Она как рявкнет: «Да!». Я и ушёл поскорее, но когда выходил, последнее что слышал… как Дина сказала Алисе: «Я тебя предупреждала». Ну, тут главное, тон. А она это сказала так, будто угрожала ей.
        Эрик молчал. Он не то что, не знал, что сказать, он не знал, что и думать. Может, этот белобрысый всё выдумал? Потому что это ведь какая-то совершенно дикая чушь.
        - Ну вот так всё и было… - вздохнул Никита. - А-а, ну я потом спустился на площадку, ждал Дину… Запарился ждать и хотел уже ей звонить, потом смотрю - они на крыше. Алиса спиной к краю стояла, ну и… дальше ты знаешь. Я сначала офигел, конечно. Потом побежал к Дине. Она в своей комнате уже была, сидела там одна и плакала. Ну, понятно, почему. Я ей тогда сказал, мол, всё знаю, но никому не скажу.
        - А Дина что?
        - А Дина сказала, что ей уже всё равно. Но, конечно, не всё равно! Это она тогда с расстройства так сказала, ясно же. Потом-то она очень правдоподобно изображала шок, когда типа узнала про Полякову. Я бы сам поверил, если б не знал.
        Эрик вглядывался в Прочанкина, пытаясь распознать хоть тень неискренности. Но тот если и врал, то очень уверенно и умело. Ещё и видео предлагал посмотреть. В чём тогда смысл?
        - Хочешь сказать, Дина её убила? - севшим голосом спросил Эрик и внутренне передёрнулся - так нелепо и чудовищно это прозвучало.
        - Не ну… чего сразу убила? - замялся Никита. - Может, не хотела она этого. Да скорее всего. Просто случайно так вышло. Поссорились, толкнула её, и та упала. Ну а так, да… Дина…
        - Да ну бред, - сморщился Эрик, как от боли. В груди и правда ломило и жгло. И всё равно в голове такое не укладывалось.
        Никита пожал плечами, мол, думай, как хочешь.
        - А мне ты зачем всё это вывалил?
        - Я этого никому не рассказывал. И буду дальше молчать, если ты от неё отстанешь.
        - Чего? - двинулся на него Эрик.
        - Я сказал. Отстанешь от неё, и никто ничего не узнает, - торопливо повторил Никита и проворно отскочил назад. - А если нет, то всем расскажу и видео отправлю, куда надо…
        50
        - Я сказал, отстанешь от неё, и никто ничего не узнает, - торопливо повторил Никита и проворно отскочил назад. - А если нет, то всем расскажу и видео отправлю, куда надо…
        - Это я тебя сейчас отправлю, куда надо, - надвигался Эрик. Глаза его недобро сверкали, на скулах выступили желваки.
        - Что? - отступал Ник. - Ну чего тебе? Подраться хочешь? Я с тобой драться не буду!
        - Конечно, не будешь, сыкло. Я тебе просто сейчас пропишу пару раз в табло для профилактики, чтобы знал впредь, как угрожать Дине.
        - Я не угрожаю, а предупреждаю! Я не хочу ей зла…
        Никита кружил на месте, то и дело бросая тревожные взгляды на окна директрисы. Эрику в конце концов надоела эта карусель. Он сделал обманное движение влево, Никита, как и ожидалось, метнулся от него вправо и угодил в цепкий захват.
        - Отпусти! Нас Чума увидит! - запаниковал Никита. - Увидит, что дерёмся - отчислит обоих.
        - Да мне пофиг.
        - Ну бей, бей, - истерично выкрикнул Прочанкин, прекратив выворачиваться. - Бей! Ты же по-другому решать вопросы не умеешь! У тебя же ума хватает только кулаками махать… Чего ещё ждать от гопоты?
        - Да я гляжу ты от страха совсем умом тронулся, раз у тебя самый главный инстинкт вдруг отказал.
        Эрик коротко стукнул его под дых. Никиту согнуло пополам. Несколько секунд он хватал воздух ртом, прижимая руки к солнечному сплетению. Еле выпрямился, вскинул на него слезящиеся глаза, посмотрел затравленно.
        - Ещё?
        Никита замотал головой.
        - Тогда слушай и запоминай. Если ты навредишь Дине, если хоть слово про неё гадкое кому-то скажешь, я тебя просто удавлю. И плевать мне, что будет потом. Как ты там говорил? Я громкими словами не разбрасываюсь, и если уж пообещал - сделаю. А тебе я не просто обещаю, тебе я гарантирую адскую жизнь.
        - Ты думаешь, я навредить ей хочу? Да я люблю Дину. И всё у нас было хорошо, пока ты не появился.
        - Да ничего у вас не было. Ни плохо, ни хорошо, никак.
        - Много ты знаешь!
        - Ты, гляжу, слишком много знаешь, - в голосе Эрика вновь явственно зазвучали угрожающие нотки.
        - Может, у нас и не было… про что ты там подумал. Но это ничего не значит. И да, я всё про неё знаю. Знаю, что она любит, а чего терпеть не может. Знаю, что её может развеселить, а что огорчит. Знаю, какая музыка ей нравится, какие книги или фильмы, да вообще всё… А ты про неё ничего не знаешь. Ты даже не знаешь, какая она. Тебя вон перекосило как. А мне вот она любая нравится. Мне плевать, пусть бы она хоть Алиску спецом толкнула, всё равно…
        - А ну пойдём, знаток, со мной, - Эрик, схватив Никиту за руку повыше локтя, потянул его за собой.
        - Куда? Никуда я с тобой не пойду! - выдернул руку Никита.
        - Мне тебя за шкирку тащить?
        Никита несколько секунд колебался, затем, сглотнув, спросил:
        - Куда?
        - К Дине.
        - Зачем?
        - Расскажешь ей всё это.
        - Что? - моргал Ник.
        - У тебя не только инстинкт самосохранения перестал работать, но и кратковременная память? Всё, что ты мне сейчас поведал, расскажешь Дине. При мне.
        - Да зачем ей-то это знать? - забормотал Никита, но Эрик снова прихватил его за куртку, и тот смирился.
        - Ладно, ладно, - дёрнул плечами, высвободившись.
        По дороге Никита пару раз заводил: может, не надо? Но натыкаясь на взгляд Эрика, замолкал и послушно плёлся следом.

* * *
        В коридоре Никита снова заюлил: «Да не могу я Дине такое рассказать. Я и так не сказал бы никому про неё, честно. Я просто на понт тебя брал. Давай просто забудем, а?».
        Он даже попятился. Эрику пришлось и впрямь поймать его за капюшон куртки и втолкнуть в комнату девчонок. Получилось, что они ворвались без стука, нежданно и непрошено. А Никита так и вовсе буквально ввалился и еле удержал равновесие, запнувшись о порог.
        Лиза с Полиной, взвизгнув, подскочили. Дина тоже ошарашенно уставилась на обоих.
        - Девочки, идите-ка погуляйте немного, - обратился к девчонкам Эрик.
        Полина, кивнув, потянулась за кофтой. Лиза же встала в позу.
        - С чего это вдруг? Я уже сегодня для вас гуляла. Мне надо к физике готовиться!
        После короткого препирательства Эрик выдворил и Лизу.
        - Что случилось? - с недоумением спросила Дина, прикрывая светлой прядью половину лица.
        - Ничего не случилось. Никита сейчас кое-что тебе расскажет.
        Эрик на всякий случай прошёл к двери и выглянул в коридор. Потом обернулся к Прочанкину, который в замешательстве топтался в центре комнаты:
        - Чего мнёшься? Давай рассказывай про свои наблюдения, знаток.
        Никита бросил виноватый взгляд на Дину и негромко забубнил:
        - Дин, говорю сразу, я бы ничего про тебя другим рассказывать не стал. И видео бы никому не показал.
        - Какое видео? Что рассказывать? - не понимала Дина.
        - Ну про тот случай, помнишь? Про Полякову. Когда вы с ней на чердаке ругались. Я же обещал тогда тебе, что никому не скажу. И я бы не сказал, честно! Не за что бы тебя не сдал! Ты же знаешь, как я к тебе отношусь.
        - Меня не сдал? Ты про что вообще? - озадаченно нахмурилась Дина, потом перевела взгляд на Эрика. - Что здесь происходит?
        - Я про случай с Алисой. Ты забыла, что ли, что я вас видел вместе в тот вечер? Когда вы ругались на чердаке…
        - Ругались, да. И что?
        - Он хочет сказать, - не выдержал Эрик, - что это ты столкнула её с крыши.
        - Чего?! - Дина резко поднялась с кровати. - Вы с ума сошли? Это ты, Ник, придумал?
        - Я не придумывал, я видел тебя, Дина.
        - Где видел? На чердаке? Да, мы поругались. И из-за этого Алиска сбросилась… Но я не знала, что она так поступит! Что из-за обычной ссоры…
        - Дин, я всё видел, - упрямо повторил Никита. - Я видел, что она не сама, что её столкнули. Ты столкнула.
        - Ты сдурел?! - разозлилась она.
        - Я всё записал… на телефон.
        - Я никакого не толкала! Что за бред ты несёшь? Меня не было с ней на крыше! Мы поговорили, и я ушла в комнату. Всё! Я знать не знала, что Алиска полезет на крышу, что спры… Записал, говоришь? И оно у тебя с собой? А ну покажи своё видео.
        Никита достал телефон, пару минут искал нужный ролик, а потом протянул ей. Эрик встал рядом с Диной.
        Прочанкин не соврал. Крохотный силуэт, практически точка, стоял на краю крыши, а потом камнем полетел вниз. От этого жуткого момента даже Эрику стало не по себе, а Дина, издав всхлип, крепко зажала рот рукой. Потом повернулась к Эрику и, уткнувшись лицом в его грудь, горько расплакалась.
        - Воды принеси, - велел Никите Эрик, поглаживая её по голове.
        Позже, когда Дина немного успокоилась, он вновь пересмотрел эти несколько страшных секунд. Затем нажал на паузу за мгновение до непоправимого, приблизил насколько можно кадр. Дина, шмыгая носом, тоже взглянула.
        - А ведь правда, с Алиской кто-то был… - произнесла она и испуганно посмотрела на Эрика.
        Эрик и сам видел, как мелькнул на долю секунды чей-то красный рукав. Прямо перед падением.
        - Но это не я! Я клянусь! Я бы никогда… - уголки губ её вновь поползли вниз, а на глазах выступили слёзы. - Если бы я знала, я бы ни за что её там не оставила…
        - Конечно, не ты, никто так не думает, - обнял её за плечи Эрик.
        - Но тогда почему… - забормотал Никита, - почему, когда я тебе сказал, что всё знаю, ты ответила, мол, теперь уже всё равно…?
        - Я вообще не понимаю, о чём ты, - всхлипнула Дина.
        Никита вновь начал путанно объяснять, как подслушивал их последнюю ссору.
        - А-а, вспомнила. Точно, ты же приходил… Да я вообще не то имела в виду. Я думала, ты слышал, как мы ругались. Думала, ты говорил про то, что сделала Алиска…
        - А что она сделала? Ты можешь сказать? - спросил Эрик.
        Дина вытерла ладонью слёзы.
        - Наверное, да, - вздохнула. - Наверное, надо было раньше это рассказать. Может, она бы жива осталась… Вы же знаете, мы с ней из одного города, из одного района даже. Только она с опекуном живёт, а он тот ещё козёл. Алиска его ненавидела. Поэтому она всё прошлое лето торчала у нас дома. Ну и зимние каникулы она тоже собиралась провести у нас. Дом у нас большой. Да и мне с ней веселее. Вечно же никого нет. В общем, отец за нами сюда приехал, отвёз домой. Вечером мы с родителями и с Алиской поужинали в ресторане. У неё как раз день рождения был. Восемнадцать исполнилось. Отмечали вот. А потом… не знаю, как объяснить, но я чувствовала, что с ней что-то не то. Она какая-то другая стала. Будто что-то скрывает и боится. Ну, так оно и было, конечно. Над телефоном прямо тряслась. Однажды пришло ей сообщение, телефон пиликнул, а я рядом стояла. Хотела взять и ей подать. Так она подорвалась, что чуть с ног меня не сбила. Или вот стала куда-то уезжать, меня с собой не брала, сочиняла какие-то отговорки, по полдня пропадала. Иногда и на всю ночь уезжала. Говорила, мол, у себя была, с опекуном. Но сейчас я
думаю, что врала. А где-то за пару дней до возвращения сюда я поехала к бабушке повидаться. Алиска осталась у нас дома одна, типа приболела. А я на полпути хватилась, что забыла пакет с лекарствами, которые надо было бабушке отвезти. Развернула такси. Подъезжаю. Смотрю - во дворе отцовская тачка стоит. Ещё подумала, мол, надо же, в кои-то веки он днём дома. Зашла…
        Дина замолчала на мгновение. Лицо её страдальчески скривилось.
        - И она там… с моим отцом…
        - Капец, - прошептал Никита. - Что, прям это самое?
        - Ты же это и так знал. Ты же сказал, что подслушал наш разговор.
        - Ну да, но я… не совсем понял…
        Несколько секунд Дина молчала, потом, тяжело вздохнув, продолжила:
        - Я даже не знаю, когда у них всё завертелось, но то был явно не первый раз. Я, конечно, устроила скандал… Алиска ревела, просила прощения. Отец, конечно, тоже перетрусил. Ему такая огласка не нужна. Обещал, что больше никогда с ней не будет… Алиска тоже обещала, слово дала, что даже созваниваться не будут, лишь бы я никому не рассказывала. Она очень боялась позора.
        Дина снова замолкла, потом вдруг невесело усмехнулась своим мыслям.
        - Хотя, видимо, не очень… А в тот вечер позвала меня поговорить. На чердак. И призналась, что всё это время, ну после приезда сюда, продолжала встречаться с отцом. Несколько раз они виделись. В городе. Снова стала клясться, что теперь точно больше не будет. И ещё сказала, мол, боится, что скоро все об этом узнают, поэтому она и решила признаться мне сама первой…
        - А дальше что? Она сказала, почему боится? Откуда все узнают?
        - Нет, - качнула головой Дина. - Я на неё накричала и… по щеке ударила её. Ну и ушла. Вернулась в комнату и всё…
        - А кто же тогда был с ней на крыше? - почему-то шёпотом спросил Ник.
        51
        Это неожиданно объявившееся видео разбередило и без того ещё не зажившие раны. В памяти Дины вновь вплыли кадры, которые она больше всего хотела бы забыть. Тот отвратительный день, когда она вернулась домой, поднялась на второй этаж, к себе, за чёртовым пакетом с лекарствами, и услышала из соседней комнаты странные звуки.
        - Сладенькая моя девочка, - проворковал отец.
        Дина распахнула дверь, тогда ещё не понимая, с кем он там. Точнее, догадалась, что с любовницей. Мама и раньше с ним скандалила из-за измен, но чтобы вот так притащить чужую тётку в дом, да ещё когда за стенкой больная подруга дочери…
        Дина была готова ко всему, но только не к этому.
        Оба тогда подскочили с кровати, судорожно прикрылись чем-то. А она стояла столбом на пороге и никак не могла поверить собственным глазам. Родной отец и её лучшая подруга, с которой она с самого детства, почти сестра. Да что там, раньше они даже так и говорили всем, что они сёстры…
        Первым в себя пришёл отец, начал что-то объяснять, увещевать, подошёл к ней, приобнять попытался. Но Дина брезгливо дёрнулась от его руки, словно от прокажённого.
        Дальнейшее помнилось лишь урывками, как фильм, дешёвая драма, на ускоренной перемотке. Вот она кричала на них, швыряла в отца всем, что под руку подвернётся, вот Алиса захлёбывалась рыданьями и просила прощения, вот отец норовил её удержать, на ходу застёгивая ремень и пуговицы на рубашке… Кошмарный, омерзительный день!
        Позже отец пытался её умаслить. Просил, чтобы она никому ничего не рассказывала. Как будто она стала бы кому-то такой срам рассказывать!
        Но отец решил перестраховаться - подарил ей квартиру, ещё что-то по мелочи. Вообще завалил подарками. Ну и уверял, что Алиса сама к нему приставала.
        - Ну что я могу поделать, если эти дурочки так и липнут ко мне? - сокрушался он, когда спустя пару дней после той мерзкой сцены всё-таки вытянул Дину в ресторан на доверительную беседу. - Я и Алисе сначала говорил, что не могу, нельзя, что она мне как дочь. Но она всё равно… "Александр Романович, вы лучший мужчина…". А я же не железный. Ещё и выпил немного…
        Отец и правда был хорош собой, спортивный, ухоженный, привлекательный, и на свои сорок пять даже не выглядел. Но главное его достоинство для юных красоток, как утверждала мать, - это собственное модельное агентство. Вот они и вешались на него пачками.
        Алиса же по-другому рассказывала. Не валила на него всю вину за случившееся, но, рыдая, признавалась, что не могла устоять перед ним, потому что он всегда ей нравился.
        То, что подругу всегда интересовали мужчины постарше, Дина тоже знала. Она и повзрослела быстрее всех в классе, и оформилась рано, а в последний год буквально источала женскую сексуальность, тогда как остальные были ещё совсем девчонками.
        Одно время Алиса грезила о Валике, их кураторе. Даже писала ему любовное послание. Но куратор провёл с ней вразумляющую беседу, после которой Алиса ходила как в воду опущенная, даже уйти из пансиона хотела. Потом переключилась на кого-то, но что этот кто-то будет её отец, Дина даже в дурном сне помыслить не могла.
        Тогда она им обоим поверила - обещали же, что всё прекратят, клялись. Как не поверить? Хотя с Алисой всё равно не могла общаться, даже видеть её не могла. С зимних каникул они и словом не перемолвились до того злополучного апрельского вечера, когда Алиса зазвала её на чердак и, пряча глаза, сообщила:
        - Я должна тебе кое в чём признаться. Я знаю, что обещала тебе не видеться больше никогда с твоим отцом. Но мы с ним потом ещё несколько раз встречались в городе. В выходные. Прости… Каждое воскресенье я говорила себе, что это последний раз, но потом снова… Он звонил, и я… но теперь точно всё кончено! Клянусь, я даже не отвечу, если он позвонит. Только вот, боюсь, что уже поздно…
        Так гнусно стало тогда от её слов, так мерзко. В тот момент Дина настолько сильно ненавидела бывшую подругу, что не удержалась и наотмашь хлестнула её по лицу. Та, кажется, даже упала, но продолжала что-то говорить, о чём-то просить… Дина уже не слушала, опрометью выбежала вон, задыхаясь от ненависти.
        И всё же, когда спустя всего час или даже меньше по пансиону расползлась страшная весть: Алиса Полякова покончила с собой, спрыгнула с крыши, Дине стало плохо до отчаяния. Первый шок сменился острой болью и нестерпимой жалостью, а ещё угрызениями совести. Её постоянно терзали мысли, что если бы она её выслушала спокойно, если бы не ударила, если бы не убежала, то Алиса не пошла бы на такой шаг и осталась жива.
        Но после рассказа Никиты получалось, что всё совсем не так. Что её кто-то убил. И этот кто-то - один из тех, кого она хорошо знает. Потому что чужому на территорию школы попасть просто невозможно.
        Когда Никита ушёл, Эрик поведал, что Алиса, оказывается, вела дневник. И, судя по всему, кто-то из пансиона случайно встретил её с отцом, снял их, а потом шантажировал этими фотографиями.
        - Так, может, тот, кто её шантажировал, тот её и столкнул? - предположила она.
        - Обычно у шантажистов какие-то другие намерения, - ответил Эрик. - Но с другой стороны, может, просто что-то пошло не так. Да и вряд ли в таком деле может быть замешано много народа.
        Дневник этот, как сказал Эрик, хранился у Кати. Они сразу к ней и наведались. Дину аж колотило внутри от волнения и нетерпения. И немного злило, почему он раньше ей об этом не сказал?
        - Как-то не пришлось, - пожал он плечами. - Ничего, зато сейчас своими глазами увидишь.
        Однако между Эриком и Катей произошёл странный разговор. Дина очень удивилась, что Эрик общался со своей протеже сухо и холодно, а потом даже грубо.
        На просьбу Эрика дать им дневник Поляковой, Катя залепетала, густо краснея, что дневник пропал.
        - В самом деле? - неожиданно вспылил он. - Опять пропал?
        - Да, - еле слышно вымолвила та.
        - Что, фантазии не хватает выдумать что-то новенькое?
        - Это правда! Я его в сумке носила, а сегодня смотрю - нет его.
        Катя раскрыла сумку и протянула ему. Но Эрик и заглядывать туда не стал.
        - В прошлый раз ты как-то лучше отыграла. Правдоподобнее. Матрас даже переворачивала, - зло язвил он.
        Дина его даже легонько дёрнула за рукав.
        - Ты чего такой? - спросила шёпотом, глядя на него с недоумением. Олеся Приходько тоже испуганно притихла, наблюдая за ними.
        - Эрик, это правда! - чуть не плача воскликнула Катя.
        Но он на неё лишь посмотрел так, что даже Дине стало неловко, и молча вышел.
        - Эрик! - догнала его Дина. - Вы что, поссорились с Казанцевой?
        Но он только отмахнулся, явно расстроенный, и не стал ничего объяснять.
        - И как же нам теперь выяснить, кто это был? Полгода прошло. Теперь даже не вспомнить, кто что делал тогда… кто где был в тот момент… Мы, получается, вообще ничего не знаем о нём. Или о ней…
        - Ну, кое-что знаем, - ответил Эрик. - У нашего загадочного красного рукава инициалы такие же, как у тебя…
        52
        За минувшие две недели ничего нового выяснить не удалось. Только список составили всех, кого можно подогнать под эти загадочные ДК.
        Список получился всего из дюжины человек, но попробуй пойми, кто из них тот самый. Это же все хорошо знакомые люди, с которыми давным-давно живёшь бок о бок.
        - Ну как может кто-то из них оказаться убийцей? - отказывалась верить Дина. - Да ну, невозможно это. Мы же столько времени проводили вместе. И Алиску все любили. И учителя, и одноклассники. Она ни с кем никогда не ссорилась. Ну вот кроме меня. Она же вся такая нежная, вежливая, улыбчивая. Была… Её даже Чума любила. Ну, то есть не любила, конечно. Она вообще в принципе, по-моему, любить не способна. Но к Алиске относилась мягче, чем к кому-либо. И остальные преподы с ней: «Алисочка, Алисочка». И пацаны за ней наперегонки бегали, из кожи вон выпрыгивали… Никто ей зла не желал, а уж тем более убить… нет…
        - Но ведь на видео кто-то есть, - резонно замечал Эрик.
        - Да, видео… - соглашаясь, вздыхала Дина.
        Первые дни она себе всю голову сломала, пытаясь припомнить за кем-нибудь из их списка что-то странное в поведении. Тщетно. Как тут вспомнишь, когда столько времени прошло?
        Оставалось только наблюдать сейчас за дюжиной «подозреваемых». Но каждый вёл себя совершенно обычно. Всё было как всегда. Дина даже пару раз за обедом заводила разговор об Алисе, наблюдая за реакцией Корбута. Но если кто и вёл себя при этом странно, то только Катя. Она начинала нервничать, бросать тревожные взгляды на Эрика, который, казалось, её теперь в упор не замечал. С остальными из списка этот триггер тоже не сработал.
        Как бы сильно Дину ни взволновало всё это, но шли дни и обыденные заботы потихоньку притупляли и вытесняли и тревогу, и потрясение, и желание докопаться до правды. Учителя буквально завалили их тестами и контрольными по всем предметам. Дине еле удавалось выкроить хоть час-полтора, чтобы побыть с Эриком вдвоём. А наедине с ним обо всём забывала. Хотелось прильнуть к нему, и чтобы он обнял крепко-крепко. Хотелось чувствовать вкус его губ, вдыхать его запах, упиваться счастьем. Да и сам Эрик стремился при каждом удобном случае поцеловать её.
        Эти моменты стали для Дины самыми любимыми, самыми важными. Они наполняли тело сладким томлением и в то же время заряжали пьянящей радостью.
        Весь день, с раннего утра, она ждала, когда настанет вечер, и они с Эриком смогут уединиться. Минуты считала. Да практически вся жизнь сейчас свелась к этому ожиданию. Принимала душ, одевалась, собиралась на занятия - ждала их встречи, сидела на уроках - ждала, ложилась спать - ждала.
        Они, конечно, виделись с Эриком и в классе, и в столовой, но это не то, им удавалось разве что урвать нежное прикосновение, обменяться взглядами и улыбками.
        Недавно и это делало её счастливой, а сейчас уже было мало. То, что раньше казалось всего лишь влечением, незаметно переросло в острую потребность.

* * *
        Как-то перед сном они с Полиной разоткровенничались, и та спросила:
        - Он тебе очень нравится?
        Раньше бы Дина наверняка её строго пресекла, но теперь поговорить про Эрика стало вдруг в удовольствие. Даже не так - подчас её настолько переполняло, что самой не терпелось излить эмоции, было б только кому.
        Так что вопрос Полины пришёлся очень кстати. И в тот вечер она, лёжа в темноте с мечтательной улыбкой, рассказывала про Эрика. И могла бы сколько угодно долго расписывать, какой он замечательный, но подругу интересовала не только его личность.
        - А у вас это уже было? - спросила с придыханием Полина, приподнявшись на локте.
        - Нет. Так далеко мы ещё не заходили. Я чувствую, что ему хочется, когда мы целуемся, но он не давит на меня. То есть он даже про это не говорит и… останавливает себя, когда… ну, когда…
        Дина почувствовала, что краснеет. Хорошо, что в темноте не видно.
        - А он хорошо целуется? - продолжала допытываться Полина.
        - Спрашиваешь!
        Как он целуется, так вообще никто не целуется! У неё даже ноги подкашиваются, а перед глазами всё плывёт. Дина невольно улыбнулась, в груди разлилось тепло. Это Полина ещё не знает, как он…
        Тут в темноте раздался короткий всхлип, прервав волнующую мысль.
        Всхлип повторился. Дина приподняла голову. По звукам поняла, что плачет Лиза.
        В их полуночных разговорах с Полиной она никогда не участвовала. Делала вид, что крепко спит, а тут вдруг что?
        - Лиза? - позвала её Дина.
        Та отозвалась очередным всхлипом.
        - Лиз, тебе что, плохо? - обеспокоенно спросила Полина.
        Дина нащупала над головой бра, зажгла свет, встала с постели. Полина тоже поднялась. Обе подошли к Лизиной кровати. Та и правда плакала, натянув на голову одеяло.
        - Лиза, - тронула её плечо Дина. - Скажи, что случилось?
        С Лизой Дина почти не общалась. Они больше не ругались после той ссоры, но и не мирились. Лиза вроде перестала дуться и испепелять её ненавидящим взглядом. Сама же Дина и вовсе на неё не сердилась, просто понимала, что их дружба сошла на нет. Но остаться в стороне, когда Лиза ни с того ни с сего разрыдалась среди ночи, не могла.
        Лиза ответила не сразу, только после того, как немного успокоилась.
        - Мне просто плохо… - шмыгая носом, произнесла Лиза. - Мне очень плохо. Он от неё ни на шаг не отходит… И так смотрит на неё… одну… Я не понимаю, что он в ней нашёл… Чем она лучше меня…
        Лиза и раньше время от времени срывалась в истерику из-за Корбута, и обычно Дину это жутко раздражало. А тут вдруг стало её очень жалко.
        На мгновение вдруг представилось, что если бы Эрик так с ней: не замечал её совсем или ещё хуже - влюблен был бы в другую… нет! Нет, нет, нет! Такое даже вообразить больно. Внутри сразу сделалось холодно и горько, даже сердце кольнуло от одной лишь мимолётной мысли. Она бы такое не вынесла! И как только бедная Лиза столько лет терпит безответную любовь? Столько лет страдает и мучается?
        Дина что-то ей нашёптывала, банальное, конечно, вроде того, что всё будет хорошо, но что тут ещё скажешь?
        А утром, когда они собирались на уроки, Лиза ей по поводу какой-то мелочи вдруг улыбнулась. Ну а к вечеру они уже разговорились почти как раньше.
        А потом и вовсе Лиза её приятно удивила, даже тронула.
        Дина принимала душ, и когда выключила воду, уловила, что девчонки говорят о ней. Невольно прислушалась.
        - Поль, а ты не знаешь, где Дина будет свой день рождения отмечать? - донеслось из-за двери.
        - Нет, ничего не говорила. Я спрашивала на днях, она ничего толком не ответила. Может, она вообще только со своим Эриком вдвоём захочет. А что?
        Дина и правда пока не думала об этом - до дня рождения ещё две недели, даже больше.
        - Да ничего, просто хотела подарок ей сделать… особенный.
        53
        ЛИЗА
        Лиза украдкой наблюдала за Диной - та собиралась на свидание к Маринеску, как и вчера, и позавчера, и вот уже месяц почти. Каждый вечер подруга тщательно красилась, а потом допытывала Полинку: видно, что накрашена, или естественно смотрится?
        - Не видно. Красиво и естественно, - заверяла подлиза-Полинка.
        Затем с тем же усердием Дина подбирала наряд. И опять приставала: как лучше? Что больше идёт?
        Эти сборы Лизу раздражали: можно подумать, она идёт не на свидание со своим гопником, а на великосветский приём.
        Но ещё больше раздражало, когда она возвращалась. Почти всегда - буквально за несколько минут до отбоя. И вид у неё был притом какой-то шальной и полупьяный. И бессовестно счастливый. Да она ещё и рассказывала взахлёб, какая у них с Эриком великая любовь.
        Это так уязвляло и ранило! Всё равно что перед голодным объедаться. Сравнивать себя с голодным Лизе не нравилось, но это первое, что пришло на ум. В любом случае, рассуждала она, разве это прилично - выпячивать своё счастье перед человеком, который глубоко несчастен? Это жестоко и подло. Особенно если учесть, что несчастна она по вине Дины.
        Это она, так называемая подруга, свела Лизиного Диму с Казанцевой. Потому что если бы Дина тогда не села с ней в столовой на глазах у всех, то Дима до сих пор не общался бы с этой убогой. И ведь прекрасно знала, как он ей нужен, как она из-за него страдает. И всё равно решила выпендриться.
        Что это выпендрёж - Лиза не сомневалась ни секунды. Просто захотелось ей покрасоваться, показать лишний раз, что она тут королева и как она решит, так оно и будет. Мол, глядите, она захотела - и вуаля, изгои стали приближёнными. Ну и заодно, конечно, прикинулась добренькой перед своим гопником.
        И Лизе было бы плевать на эти её фортели, если б дело не касалось Корбута.
        Конечно, Лиза видела, как Дима поглядывал на новенькую, хоть и искренне не понимала - на что там поглядывать? Однако безотчётно чувствовала угрозу от неё чуть ли не с самого начала, ещё до того случая на физкультуре, когда эта нелепая, неповоротливая, тупая Казанцева подлезла ему под ноги.
        Видела Лиза, и как потом метался Дима, когда Казанцева настучала на Дину. Как он украдкой косился на новенькую, но боялся пойти против правил, против Дины, против всех.
        На дне рождения Полинки напился и вёл себя со всеми по-хамски, но при этом обмолвился, что, может, Катя нечаянно, не со зла, ошиблась, все же ошибаются. И надо её пожалеть и простить, сиротинку.
        Лизу в тот момент едва не разорвало от обиды и ярости. Всю ночь она глотала слёзы, а на утро пошла к директрисе и рассказала про гулянку. Боялась - жуть. Но всё сложилось замечательно, прямо как по писаному: ни у кого и сомнений не возникло, что это Казанцева всех заложила. А как вытянулось лицо Димы, когда директриса вызвала всю компанию к себе и принялась песочить!
        И пусть он пока не был с Лизой, но зато и с Казанцевой не общался и не нудел больше: давайте её простим. Лиза хотя бы от ревности не сходила с ума все те дни, уже легче. А там, глядишь, они бы сблизились. Всё возможно. Шанс был, например, пока они репетировали.
        И Лиза наверняка что-нибудь придумала бы, но тут влезла эта предательница Дина. И всё-всё испортила. Разрушила. Свела на нет все Лизины старания. А ещё унизила, публично променяв своих друзей на это убожество.
        С последним бы Лиза ещё справилась. Обиделась бы, но пережила. А вот то, что подруга своим вмешательством практически толкнула её Диму к Казанцевой - простить и забыть невозможно.
        Да и как тут забудешь, когда она их видит вдвоём каждый божий день? Переглядывания эти многозначительные, интимные шепотки, блаженные улыбочки. Они даже ходят, взявшись за руки, как в детском саду. Кто бы знал, как тяжело это терпеть. Порой - так вообще невыносимо. Ни дня без слёз. Поход в столовую превратился в пытку. Да что там - вся её жизнь теперь пытка, медленная и бесконечная. Никакого просвета, ни малейшей надежды. И всё из-за неё. Из-за лучшей подруги, которая не просто предала, а нанесла удар в спину.
        Сначала Лиза хотела, чтобы от неё все отвернулись. Это было бы справедливо! Раз выбрала изгоев - пусть сама станет изгоем. Но народ как-то вяло реагировал на все её подстрекательства, хотя столько разговоров было! На каждом шагу. Жаль, что пустых. Поахали и заткнулись. К кому Лиза ни подходила, пытаясь втянуть в бойкот против Дины, - никто не соглашался. Бараны!
        И номер их испортить не получилось. Хотя можно было ожидать, что этот гопник не постесняется выйти на люди полуголым.
        Впрочем, Лиза это местью и не считала, даже если бы у них всё сорвалось. Это был всего лишь импульс. Она ничего не планировала и не подстраивала, а просто случайно обнаружила их шмотьё в гримёрке и выплеснула злость, как уж могла.
        Но и тут вышло им на руку, прямо проклятье какое-то! Столько оваций этот гопник собрал, как никто на концерте. Даже обидно. Ещё и дуры из десятого-девятого после его жалостливой песенки и выхода в неглиже смотрят теперь ему вслед и вздыхают: «Ах, какой классный!».
        И Дина туда же: «Ой, он такой замечательный, самый лучший, необыкновенный, люблю - не могу».
        Слушать это невозможно! Все её надежды растоптала, а сама теперь упивается своей любовью. Где справедливость? Воздать бы ей, но… ничего не удавалось придумать. Рассорить с другими не получилось. А как ещё подпортить Дине жизнь, Лиза не знала.
        Эта бессильная злость, которая зудела внутри и не находила выхода, разъедала душу не хуже ревности. Наверное, Лиза так бы и мучилась дальше, если б не случай. Такого везения она даже не ожидала.
        Когда месяц назад куратор предложил в классе приготовить проект по краеведению, она выбрала себе в пару дурачка Шмыгова. Хоть он и раздражал её своими глупыми шутками и ужимками, но она невольно чувствовала в Ренате вроде как товарища по несчастью.
        Но, главное, Шмыгов сообразил выбрать для проекта их пансион, чтобы никуда не тащиться. А Лизе так не хотелось ехать куда-то вместе с этими влюблёнными парочками, наблюдать за их тошнотворными нежностями. Этого «удовольствия» ей и без того с лихвой хватало на занятиях и в столовой.
        Когда все уехали в город, они с Ренатом поделили задачи. Договорились, что Лиза будет писать про советское время, когда их школа была пионерским лагерем. Всякие факты поищет, фотографии старые, личные истории бывших пионеров, вожатых и воспитателей, если повезёт. Ну а Ренат отвечал за настоящее, в том числе наснимает территорию пансиона. Ну и потом слепит всё в единый проект.
        Лиза честно рылась в архиве, пока Шмыгов наворачивал круги по территории пансиона, щёлкая виды на свой айфон.
        - Ну покажи хоть, что ты там наснимал, - шёпотом сказала Лиза, когда он спустя три часа наконец явился в библиотеку. - Поди опять ерунду какую-нибудь.
        - Ничего не ерунду. Отличные кадры вышли. Оставлю их себе на память потом. Всё заснял - корпуса, двор, стадион, ворота, за воротами. Я даже Чуму успел зафотать, пока она шла через двор. Там фоток, наверное, на полгига.
        - Ну показывай. Выберем сейчас что получше.
        Ренат сел рядом с ней за компьютер, открыл айклауд, ввёл код проверки с телефона, затем щёлкнул по значку Фото.
        - Ну вот, гляди.
        Фотографий и правда вышло много. Лиза принялась листать их, сразу сохраняя подходящие на компьютер. Отобрала с десяток, когда в библиотеку заглянула Галина Ивановна, учительница изо.
        - Амалия Викторовна, слышали, какой ужас?
        Старенькая библиотекарша встрепенулась, Лиза и Ренат тоже навострили уши.
        - Вы о чём, Галочка? Что такое?
        - Говорят, одиннадцатый класс сегодня ездил в город на экскурсию и на одну девочку напали, чуть не убили.
        - Да вы что! Какой кошмар! На кого же?
        - Не знаю пока. Они только что приехали, я ещё не видела, мне вот сейчас сказали… Как раз иду выяснять.
        Галина Ивановна выскочила из библиотеки и быстро-быстро поцокала в сторону холла.
        - Боже мой! - заохала Амалия Викторовна. Потом перевела взгляд на Лизу. - Это же из вашего класса? Что ж там такое случилось?
        - Не знаю, - растерялась Лиза. На Ренате же и вовсе лица не было.
        - А вдруг это Полинка? - перепугано спросил он её.
        Лиза пожала плечами.
        - Я пойду узнаю, - подорвался он с места.
        Лиза тоже подумывала пойти вслед за ним, вдруг и правда что-то с Полиной случилось? Но Амалия Викторовна, выбравшись из-за своего стола, её опередила:
        - Лизонька, ты же тут посидишь, да? Я пойду узнаю, что там произошло, и вернусь. Я недолго.
        - Ну ладно, - пожала Лиза плечами. В конце концов, она может узнать и позже. Или у Олеси Приходько спросить.
        Так она и сделала - написала сообщение Олесе, но пока та не ответила, продолжала листать фотографии.
        Потом без всякой задней мысли перешла в раздел Типы медиафайлов, а оттуда - в Видео.
        Отснятых роликов у Шмыгова тоже хватало. Она вяло скользила взглядом по превьюшкам, пока глаз не зацепился за собственное лицо, причём очень некрасиво перекошенное.
        Лиза недобро прищурилась. Это когда её успел заснять паршивец Шмыгов? Да ещё явно не в лучшем виде! Чёртов папарацци!
        Негодуя, она запустила видео. Сначала камера плясала, показывая то ноги, то деревья, то Полинкин бюст сбоку, а потом уже Лиза узрела себя и Дину. Это же тот самый день, когда они рассорились!
        Вот крупным планом появилось лицо Дины. По ней и не скажешь, что она ругается. Ну да, вечно она кичилась, что умеет держать «лицо». И тут стоит и смотрит свысока, вся такая невозмутимая, на первый взгляд. На первый взгляд того, кто её плохо знает. Но глаза её выдают своим лихорадочным блеском. И руки выдают. Она их то вынимала из карманов куртки, то снова прятала, то сжимала в кулаки, то нервно дёргала застёжки молний.
        Но это если знать и приглядываться, а так и правда - само спокойствие… Зато Лиза выглядела ужасно. Шипела, фыркала и так по-уродски кривилась! Лицо - в красных пятнах. На губе - капелька слюны. Даже самой стало неприятно и неловко смотреть. Зачем только этот придурок Шмыгов их заснял в такой нехороший момент?
        В кадре снова возникла Дина. Гордо вскинув голову, она отчётливо произнесла:
        «…Не нравится мне Маринеску! И не может нравиться. Кто он и кто я! Я с ним не общаюсь, а просто стараюсь нормально разговаривать, чтобы приготовить этот чёртов номер и всё. Ясно? Королевы с отбросами не общаются. И уж тем более не влюбляются…».
        «Ненавижу!», - прошептала Лиза, глядя в лицо бывшей подруги. Слышал бы это Маринеску…
        И тут её осенило…
        Нет, Шмыгов всё же молодец, думала Лиза ночью, лёжа без сна. Неожиданная находка так её обрадовала, что аж полегчало. Злость, обида и раздражение, которые изводили её всё последнее время, вдруг стихли. Она даже сумела изобразить сочувствие, когда узнала, что напали-то на Дину, оказывается. И была почти искренна.
        Флешка с видео лежала у неё в сумке. Осталось только подобрать подходящий момент…
        54
        - Что-то я полуживая, - вздохнула Дина. - А ты как?
        - Да нормально, - пожал плечами Эрик.
        Они сидели вдвоём на скамейке в липовой аллее. Обычно бродили кругами, взявшись за руки, но сегодня последним была физкультура, а физрук в последнее время прямо как с цепи сорвался: гонял всех нещадно.
        В прошлый раз Лиза даже высказала Олесе Приходько: «Скажи своему отцу, чтобы поумерил пыл. У нас вообще-то не спортивный клуб, а школа. И тут он не тренер, а физрук».
        Передала Олеся или нет, но сегодня он зверствовал пуще прежнего. Не давал ни минуты продохнуть, даже девочкам, все жилы вытянул.
        После физкультуры в раздевалке стонали, ныли и без сил валились на скамейки.
        Только привычный к нагрузкам Корбут да Эрик отзанимались без особого напряжения. Дина тоже вымоталась, поэтому отказалась гулять, предложив просто посидеть, а хотелось вообще прилечь.
        - Совсем скоро уже зима, - с лёгкой грустью произнесла Дина, склонив голову Эрику на плечо. Эрик тронул губами её макушку, прижал к себе поплотнее.
        Осень и правда уже отыграла: кругом всё поблекло и пожухло. Ещё недавно такие нарядные липы теперь простирали в выцветшее небо совсем голые, тёмные ветки. Природа будто затаилась в ожидании первого снега. И явно ждать его долго не придётся. Приближение зимы чувствовалось во всём. Даже улица пахла иначе. Исчезла терпкая пряность. Воздух стал чистым, холодным и немного колким.
        В такое время, замечала Дина, на неё почему-то всегда накатывала тоска и меланхолия. То ли от того, что куда ни кинь взгляд - всюду увядание, то ли от… неумолимо надвигающегося дня рождения.
        Она его с детства не любила, как и почти все праздники. Потому что праздники в их доме имели обыкновение заканчиваться пышными скандалами.
        Умом Дина понимала, что необязательно так должно быть. Уж собственный-то день рождения зависел теперь от неё, и, например, здесь, в пансионе, всегда проходил мирно и даже весело. Но всё равно где-то на подкорке эти семейные празднества накрепко сплелись с безобразными выходками пьяной матери, с воплями, истериками, драками, битьём посуды. Всё своё сознательное дошкольное детство она наблюдала подобные сцены и до сих пор накануне очередного праздника в душ? начинало свербеть подспудное ожидание чего-то дурного.
        Хотя на этот раз привычного гнетущего предчувствия не было, а было лёгкое волнение. Может, потому что всего каких-то несколько дней - и она официально станет взрослым человеком, хоть замуж выходи. А, может, потому что с ней будет Эрик. Это их первый совместный праздник.
        Она, конечно, лучше бы отметила с ним вдвоём, тихо и романтично. Зачем ей кто-то ещё? Но она знала, что девчонки что-то такое готовят, а, значит, романтика откладывается.
        Обе они, и Полина, и Лиза, уже не раз уточняли, будет ли она отмечать в их комнате или как? И обе сокрушались, что в городе теперь не получится гульнуть. Из-за того случая в монастыре директриса наложила вето на все отлучки из пансиона без сопровождения кого-нибудь из преподов, а за самоволку - грозилась отчислить без разбирательств.
        Впрочем, какая разница, где отмечать, думала Дина, главное - с кем. С Эриком. С ним всё хорошо, даже вот так просто сидеть на скамейке среди голых лип.
        - Дина! Детка! - услышала она вдруг знакомый голос.
        Со стороны школьной парковки к ним быстрыми мелкими шажками семенила мама. Если бы осень ещё чуть-чуть подзадержалась, то мама их и не увидела бы. А так - они как на ладони.
        Дина непроизвольно выпрямилась, убрала со своего плеча руку Эрика и сама немного отодвинулась от него.
        В красном кашемировом пальто и высоких сапогах мама выглядела очень эффектно. Всё-таки она умела себя подать, когда хотела. Подойдя ближе, она замедлила шаг, сменив трусцу на почти подиумную походку. Даже сумки в обеих руках ничуть не нарушали её изящества.
        - Дина, а ты почему здесь? Гуляешь? - спросила она и слегка развела руки в стороны. - Ну, иди ко мне, детка.
        Дина поднялась со скамьи и на мгновение прижалась к матери, вдохнув терпкий аромат нового парфюма.
        - А что за мальчик с тобой? - спросила чуть тише, но Эрик, конечно, слышал.
        Дина оглянулась на него. Вдруг вспомнилось, как он представил её месяц назад своей матери.
        - Это мой одноклассник, - спрятав улыбку, сказала она. - Эрик Маринеску.
        - Ах да, тот самый новенький? Слышала, слышала… кто-то из совета школы говорил… - Она улыбнулась ему, как на камеру, ослепительно и фальшиво. - Это тебя и ещё какую-то девочку, если ничего не путаю, взяли сюда по программе… помощи неимущим, да?
        Только мама могла такое брякнуть! Дина беспокойно покосилась на Эрика. Ну а тот, конечно, сразу помрачнел. Однако мама как будто ничего не замечала, продолжая щебетать:
        - Ну как тебе тут? Нравится, наверное, после… ээ…? Уже привык к таким условиям? К хорошему быстро привыкают, - издала она смешок.
        - Мама! - одёрнула её Дина.
        - Что, детка? - улыбнулась мама, вскинув идеальные брови.
        - Ты что вообще говоришь?
        - А что? - она искренне не понимала.
        Дина снова обернулась, бросила виноватый взгляд на Эрика, но тот, оказывается, уже поднялся со скамьи и направился в сторону школы.
        - Эрик! - окликнула она его.
        Он развернулся, посмотрел так, что мама перестала улыбаться. И выражение его лица ясно давало понять: пусть лучше он сейчас идёт, успокоится там, остынет, а Дина потом с ним поговорит.
        - Я зайду к тебе позже, хорошо? - как можно приветливее произнесла она.
        Но он лишь неопределённо дёрнул плечом, мол, как хочешь, и ушёл.
        Дина с досадой посмотрела ему вслед, затем повернулась к притихшей матери.
        - Вечно ты всё портишь! - выпалила гневно. - Ну кто тебя за язык тянул? Зачем ты это ему сказала? Ему же неприятно такое слышать!
        - Боже мой, какие мы гордые, - усмехнулась мама. - Но я разве неправду сказала?
        - Правда всякая бывает, иногда тыкать ею… некрасиво.
        - Дин, а чего это ты так распереживалась? Он что, тебе нравится?
        - Да, нравится! - с вызовом ответила она. - Мы с ним встречаемся, чтоб ты знала.
        - С ним? - мама разочарованно посмотрела в ту сторону, куда Эрик ушёл. - А получше что, мальчиков нет? Поприличнее…
        - Для меня - нет, - отрезала Дина и, уже не скрывая злости, спросила с раздражением: - Зачем ты приехала?
        - Вообще-то я приехала поздравить дочь с днём рождения, - обиделась на её тон мама.
        - Рановато что-то. Или ты подзабыла, когда у меня день рождения? - зло съязвила Дина.
        - Забудешь такое! - хмыкнула она.
        Дина знала, что роды у матери были очень тяжёлыми, с осложнениями - та не раз рассказывала о пережитых страданиях. Знала Дина и то, что после родов у матери развилась затяжная депрессия. Видимо, потому, что родила она очень рано, на взлёте модельной карьеры, о которой пришлось забыть. Так, во всяком случае, отец объяснял. И Дина всякий раз, когда заходил этот разговор, невольно чувствовала себя виноватой. И понимала ведь, что вину ей эту искусственно навязали, а избавиться от этого чувства не получалось.
        Вот и тут сразу смягчилась.
        - Дин, я просто не смогу к тебе приехать двадцать пятого. Уезжаем на съёмки. На неделю точно. Но я позвоню, конечно. Поздравлю свою детку. Но подарочек хотела вручить тебе лично. А, может, съездим в город? Поужинаем где-нибудь вдвоём?
        - Нас не отпускают.
        - А я поговорю с Нонной. Со мной отпустит.
        Дина кивнула. Наверное, так будет лучше, чем вести маму к себе, в пансион.
        - Ах, подарок же! - снова разулыбалась мама и протянула ей яркий бумажный пакет.
        В пакете обнаружилась коробка конфет и упаковка с логотипом Apple.
        - Последняя модель. Ты как свой-то умудрилась потерять? Где?
        - Не знаю, - пожала плечами Дина.
        Не рассказывать же матери про монастырь. Или про то, как Эрик вышвырнул её сумку из окна. Так что новый айфон, конечно, был очень кстати. Она уже месяц ходила со старым сотовым Полинки, который безбожно глючил и больше нервировал, чем служил.
        - Спасибо, - Дина поцеловала маму в подставленную щёку.
        - Ну ладно, детка, ты иди, переоденься, а я к Нонне. Отпрошу тебя на вечер. Посидим, поболтаем.
        - Слушай, мам, а сделай мне ещё один подарок. Отпроси весь наш класс на это воскресенье? Чума вообще не разрешает отмечать. Два месяца назад отметили так же Полинкин день рождения в нашей комнате, так она нас чуть не четвертовала. Если опять попытаемся, а она узнает, вообще аутодафе нам всем устроит. А всё-таки восемнадцатилетие… Скажи, что ты забронировала комнату в «Ладоге»? Только скажи, что ты с нами будешь, а то не разрешит.
        Мама деланно нахмурилась, как будто просьба её озадачила, но Дина знала - в таких делах она никогда не откажет. Ещё и сама подкинет идей для пущего веселья. Вот отец бы - ни за что не согласился. Обманывать Нонну? Да никогда! Брать кого-то под свою ответственность? Да ни в жизнь! Но маме все эти заморочки были чужды. Соврать - раз плюнуть. А ответственность для неё вообще нечто эфемерное.
        - Ладно, но! - игриво сказала мама. - Ты должна пообещать, что никаких глупостей там не выкинете.
        - Когда это я глупости выкидывала? - самоуверенно возразила Дина, мама в ответ только засмеялась.

* * *
        Вернулась из города Дина уже поздно, незадолго до отбоя. Сразу осчастливила девчонок - мама и впрямь выторговала разрешение у директрисы на весь их класс. А ещё действительно выкупила VIP-зал в местном клубе на ближайшее воскресенье.
        - О! Супер! - радовалась Полина. - Хоть развлечёмся как следует наконец.
        - Пфф, я тебя умоляю, - усмехнулась Лиза. - Ты, Полинка, будто в нормальных местах не бывала. Но там, конечно, всяко лучше, чем здесь. У тебя, Дин, мировая мама!
        Дина ничего на это не ответила. Ей хотелось поскорее поговорить с Эриком, как-то нехорошо они днём расстались. Мамины слова его явно задели. И хоть она себе не признавалась, но был страх, был. Боялась она, что этот неприятный эпизод подпортит их отношения.
        Эрика она нашла в его комнате, позвала поболтать. Хоть он и без лишних слов пошёл за ней, но всем своим мрачным видом показывал, что настроение у него отнюдь не добродушное.
        - Мама мне новый телефон подарила, - сообщила Дина, когда они уединились в комнате отдыха. - А то Полинкин бешеный мобильник меня с ума сводил. Представляешь, сам по себе начинал рассылать какие-то сообщения по вайберу. Абракадабру всякую или смайлики. Валику вон отправил вчера кучу дурацких смайликов, подмигивающих, с высунутыми языками… А я ни сном ни духом. Потом смотрю от Валика пришёл вопросительный знак. Тогда только увидела. Вирус у неё там, что ли, какой-то…
        Эрик выдавил подобие улыбки и упрямо продолжал молчать. Стоял такой неприступный, заложив руки в карманы, хмурился, и никак его не растормошить.
        Дина, вздохнув, произнесла:
        - Слушай, мама глупость сказала, она вообще частенько не думает, что говорит. Но на меня-то ты не обижайся.
        - Я что, девочка - обижаться? - заговорил он наконец, но явно нехотя.
        - Тем более я так не считаю.
        - Что не считаешь? - спросил он грубовато. - Что я… как там она сказала, неимущий? Но она права. Просто она сказала то, что мы и сами знаем, но притворяемся, будто это не имеет значения. А это имеет значение. Мы ведь, Дина, с тобой и правда из разных миров. Между нами пропасть, нравится нам это или нет. Ты - наследница, а я… - он отвернулся в профиль.
        Пусть говорил он и спокойно, но проступившие желваки выдавали, что внутри у него всё кипело.
        Чёрт, Дина и не ожидала, что мамино бездумное высказывание так его заденет!
        - А ты мой парень, - договорила она за него, стараясь придать голосу теплоты и игривости.
        - В самом деле? - снова вскинулся он. - А я думал, одноклассник.
        - Не понравилось, что я так тебя представила? А своей матери, как ты меня представил? Забыл?
        Он реально забыл. Посмотрел на неё озадаченно. Потом, наверное, припомнил, криво улыбнулся.
        - Ещё один стеклянный шкаф?
        - Именно, - улыбнулась она и уже серьёзно спросила: - А ты решил, что я тебя стесняюсь?
        - Ну, мама-то твоя наверняка считает, что я тебе не пара.
        - Послушай, для меня всё это… ну, там положение, статус и всё такое… не имеет значения, правда. Есть вещи поважнее. Я, может, не всегда это понимала, точнее, не задумывалась об этом. Но я не такая, как мама. Я не думаю, как она. И я так людей не делю. И с кем мне быть - сама решаю.
        Дина видела, что Эрик всё равно как будто держал внутреннюю дистанцию, не хотел идти навстречу, отгораживался. И каких-то особенных слов, чтобы его растопить, она не находила. И от этой нелепой ситуации, в которой она чувствовала себя без вины виноватой, щемило в груди.
        Несколько секунд она молча смотрела на него, а потом, скорее, по наитию, подалась к нему, порывисто обвила шею руками и прильнула к губам.
        В первый момент он не ответил на поцелуй, но это невидимое сопротивление удалось сломить в два счёта, и уже в следующее мгновение он, рвано выдохнув, впился в её губы сам. Жадно, жарко, отчаянно…
        55
        Лиза фыркала напрасно - VIP-зал в «Ладоге» выглядел довольно неплохо. Разве что зал был немного тесноват, но им на девятерых места хватало с лихвой (Руденко и Кутузова, как обычно, ехать отказались).
        В центре - массивный круглый стол, вокруг стола - кожаные диваны. Тяжёлые портьеры густого синего цвета закрывали дверь, и такого же оттенка была драпировка на стенах. Торшеры с приглушённым светом придавали антуражу интимный уют, а натяжной потолок с хаотично пересекающимися световыми линиями напоминал ночное небо со следами трассирующих пуль. В общем, тут царила явная эклектика, но получилось приятно.
        Ближе ко входу оставался свободный пятачок и для танцев. А на стене висела большая плазма на случай, если гостям захочется развлечь себя караоке.
        Вип-зал находился в лаунж-зоне, так что музыка здесь звучала тихо, фоном, и не мешала разговаривать.
        Приехали они очень рано по меркам подобных заведений - ещё и четырёх не было. Могли бы и раньше, да Дина наводила марафет с особой тщательностью. Ей хотелось сегодня блистать, чтобы Эрик видел, какая она у него красивая. А то последние три дня он хоть ничего такого не говорил, но держался всё равно немного отстранённо, как будто постоянно уходил мыслями в себя.
        Дина знала - это он до сих пор переживает из-за слов её матери. И злилась на неё за это. Она и сама не подозревала, как дороги ей их отношения, как сильно она боится их потерять.
        Однако с клубом мама постаралась - зал к их приезду очень мило украсили. Даже огромного плюшевого медведя в пестром колпачке зачем-то водрузили на самое видное место, а к лапе его привязали накачанные гелем блестящие шары.
        Поначалу, как только расселись, держались все немного скованно. Шмыгов пробовал шутить, но выходило натужно. Катя Казанцева вообще глаза поднять боялась. Пристроилась с краю, на углу дивана, подальше от всех. Корбут несколько раз что-то шепнул ей на ухо, но она лишь коротко кивнула со скорбным лицом, будто не на праздник пришла, а на казнь.
        Даже Дина отчего-то нервничала, хотя все её поздравляли и отвешивали комплименты. Но главное, Эрик оценил её старания, сразу, как увидел, ещё в холле пансиона. Причём без слов, но от одного его переменившегося взгляда внутри сладко сжалось и кинуло в жар.
        Зато теперь, за столом, он опять замкнулся. Сидел Эрик рядом с ней, в центре, и почти не разговаривал. Самое большее - односложно и неохотно отвечал на редкие вопросы. И то не на все.
        Дина видела, что не очень-то ему в этой компании нравится. Хоть он и проучился уже два с лишним месяца в их классе, но до сих пор не стал своим. К тому же разговоры то и дело сводились к темам, которые ему наверняка далеки, неинтересны, а, может, даже и неприятны. Родителей обсудили, без этого никак. Потом от Лизиного отца-дипломата перешли на курорты: Ибица - толкотня, Куршавель - надоело, Луксор - дешево, Пхукет - тоска, Дубай - жарища, Барселона - тоже кому-то что-то там не понравилось. Затем плавно переключились на бренды, шмотки, тачки, в общем, всё как всегда…
        Эрик угрюмо молчал, но и Дине неожиданно вся эта болтовня вдруг показалась пустой и скучной. Она нашла под столом его руку и пожала. Чтобы он не чувствовал себя здесь чужим и одиноким. Эрик понял её посыл, взглянул, краешком губ слегка улыбнулся. А вот Катя так и сидела, как приговорённая.
        И тем не менее веселье постепенно набирало обороты. Выпитое шампанское размыло границы и барьеры, расслабило и раскрепостило. Дина больше не ощущала натянутости и неловкости. Её переполнял восторг. Хотелось смеяться, хотелось всем рассказать, как она счастлива, как она любит…
        - Дин, - с радостной улыбкой поднялась из-за стола Лиза, держа в руке наполненный бокал, - мы с тобой уже столько лет дружим, столько лет вместе живём даже и столько всего между нами было…
        - О! - хохотнул пьяненький Ренат. - Девочки, мы что-то про вас не знаем?
        - Помолчи! - сердито шикнула на него Лиза, затем вновь с улыбкой продолжила. - Несмотря на наши ссоры иногда и на наши какие-то разногласия, я очень благодарна судьбе, что она свела меня с тобой. Ты очень многому меня научила. И я хочу сделать тебе ещё один подарок. Точнее, это поздравление…
        Тут Лиза засуетилась, сунула свой бокал в руки Никите, сама выудила из клатча флешку, торопливо подбежала к висевшей на стене плазме.
        - Сейчас, сейчас, секундочку! - попросила она подождать.
        - Это что ты нам хочешь показать? Видеопоздравление? - поинтересовался Ренат, но Лиза его реплику оставила без внимания.
        Выключила музыку, затем взяла пульт, выбрала нужный файл и запустила видео.
        Это и правда было видеопоздравление. Они и раньше такие делали друг дружке, классе в седьмом-восьмом. Потом перестали, охладели, переросли подобные «детские» забавы. Но сейчас это Лизино видео показалось Дине крайне трогательным.
        Под приятную песенку на экране плавно сменялись кадры - её фотографии. Вот она в пятом классе, в шестом, в седьмом… Вот снимки с прошлого года… Фото чередовались короткими, буквально двух-трёхсекундными видео. Текст среди кадров тоже попадался, но он смущал Дину. Уж больно расщедрилась Лиза на дифирамбы: самая красивая, всеми любимая, королева школы…
        Лиза даже умудрилась на одном кадре приделать ей корону и наложить такой эффект, будто кругом летят золотые брызги. Это, конечно, было чересчур - ну, попросту неловко стало перед всеми, перед Эриком. Они ещё так внимательно смотрели, на каждое фото, на каждое слово реагировали, и Дина смущалась, краснела и счастливо улыбалась.
        Затем очередное её фото на экране рассыпалось на множество кристалликов и исчезло. Появился новый снимок, на котором она стояла где-то рядом со школой, гордо вскинув голову. И лицо было соответствующее - жутко высокомерное.
        На её голову мастерица Лиза прилепила всё ту же мультяшную золотую корону, только в этом кадре, с такой позой, с таким выражением лица, смотрелся этот эффект не то вызывающе, не то комично. Во всяком случае Дине в этот момент стало неприятно, но дареному коню в зубы не смотрят, и она продолжала благодарно улыбаться. А в следующую секунду изображение вдруг ожило.
        Фото оказалось просто застывшим на мгновение кадром из видео. Дина смотрела на себя со стороны, наблюдала свою мимику и хотела одного - скорее бы этот эпизод закончился. И тут фоновая песенка стихла, и та Дина, что гордо красовалась на видео, отчётливо и ясно произнесла: «Не нравится мне Маринеску. И не может нравиться. Кто он и кто я! Королевы с отбросами не общаются… И уж тем более не влюбляются…».
        Эти последние секунды на видео будто заели, и слова повторялись снова и снова в гнетущей тишине зала…
        56
        В первое мгновение Дина застыла, не понимая, что это за омерзительная шутка. Откуда эти гадкие слова? Чтобы она сказала такое про своего Эрика? Про своего замечательного, самого красивого, смелого, благородного, самого-самого…? Да ни за что!
        Но это её голос, её…
        И тут непонимание и шок сменились леденящим душу прозрением. Дина вспомнила тот день, когда у неё вылетели эти слова, вылетели бездумно, в сердцах, в пылу ссоры. В тот день Лиза и Ник застали их с Эриком в малом актовом зале, когда они… Нет, ничего такого они сделать ещё не успели, но Лиза сразу всё просекла и пристала: влюбилась, да?
        Дина тогда зачем-то отчаянно отпиралась, а затем горько жалела о своих словах, корила себя всячески. А потом забыла о них, будто этого и не было. Но оно было, было… И теперь неожиданно всплыло, взорвалось, оглушив всех…
        Оцепенев от ужаса, Дина поначалу не могла и слова вымолвить. Просто смотрела на экран, расширив глаза. Пару раз открыла рот, но не издала ни звука.
        Все остальные в зале тоже молчали, находясь в таком же потрясении, как и она.
        Проклятое видео наконец заткнулось. Но ещё несколько секунд в зале висела гробовая тишина. Некоторые, как, например, Олеся Приходько или Полина Аксентьева, бросили на Дину быстрый взгляд, затем - на Эрика и в замешательстве опустили глаза. Никита и Ренат Шмыгов попросту замерли с открытыми ртами. Корбут вдруг закашлялся. Лишь Лиза стояла с торжествующим видом.
        Дина медленно, не дыша, превозмогая страх и стыд, повернулась к Эрику.
        На него было жутко смотреть. Он будто окаменел, и все краски, казалось, отхлынули от его лица, таким неожиданно бледным оно стало. Только чёрные глаза полыхали жгучей болью.
        - А почему все замолчали? - невинно спросила Лиза с деланной улыбкой. - Что, мой подарок не понравился?
        Тут Эрик встал, начал решительно выбираться из-за стола. Дина вскинулась, попыталась поймать его за запястье, но он, предугадав её движение, отдёрнул руку. Приходько, Корбут, Катя - те, кто сидел дальше, молча отодвинулись, давая ему пройти.
        - Эрик! - окликнула его Дина. - Не уходи! Пожалуйста, не уходи! Это неправда всё!
        - Ну, как это неправда? - вмешалась Лиза. - Это твои слова. Мы все это слышали. Ну, почти все. Вспомни, ну! Это ж недавно было…
        - Эрик! - не слушая Лизу, крикнула Дина и тоже начала выбираться из-за стола. Но в длинном платье и на тонких высоких каблуках у ней получалось не слишком ловко.
        Он не оглядывался, будто не слышал её. Дошёл до двери, отвёл портьеру и лишь тогда обернулся на пороге. Но на неё не взглянул даже.
        - Отличный подарок, - сказал Лизе глухо и вышел за дверь.
        - Эрик! - снова крикнула Дина, но в ответ услышала лишь хлопок двери.
        - Ну ты и мразь, Спицына, - тихо, но отчётливо прозвучал голос Корбута.
        Лиза дёрнулась как от пощёчины, ликующая улыбка сползла с её лица. Подбородок мелко задрожал.
        - Я мразь? Это не мои были слова вообще-то! - с надрывом ответила ему Лиза. - Я бы никогда не назвала того, кого люблю, отбросом. Никогда и ни за что!
        Но Дина на неё не смотрела, на её слова не реагировала - она устремилась следом за Эриком. Торопливо пересекла зал, но тут портьеры опять распахнулись, и в зал шагнули двое - официанты, девушка и юноша. За собой они вкатили сервировочный столик с тортом, огромным, в половину её роста - трёхъярусную башню из взбитых сливок, безе и шоколада. И на каждом ярусе горели свечки.
        Загородив выход, они приняли торжественную позу, и девушка пропела:
        - Happy birthday to you, happy birthday to you, happy birthday, dear Dina. Happy birthday to you!
        Они явно ожидали какую-то другую реакцию на своё появление с этим чудо-тортом, уж точно не скорбное молчание. Обескураженно переглянувшись, они всё же предложили Дине задуть свечи.
        - Да какие ещё свечи… Пропустите! - выпалила Дина полуплача.
        - С днём рождения, - пробормотал растерянно парень-официант, откатывая столик чуть в сторону.
        Дина выскочила в коридор, опрометью сбежала с лестницы, затем - вылетела на улицу как была, прямо в вечернем платье. Изящной туфелькой угодила в лужу перед входом, но не почувствовала, как не ощущала и холодного, промозглого ветра.
        К этому часу уже почти стемнело. Территорию вокруг клуба хорошо освещали фонари, но дальше всё сливалось в густой синеве.
        Дина повернулась влево, вправо, не зная, куда дальше бежать. Тогда она в отчаянии бросилась в одну сторону, пробежала несколько метров, громко крикнула в полутьму: «Эрик!».
        На её крик тут же залаяли собаки, где-то поодаль захохотала пьяная молодёжь, кто-то взвизгнул.
        Тяжело дыша, Дина метнулась в обратную сторону, кричала, звала… Изредка проходящие мимо люди смотрели на неё кто - с жалостью, кто - с любопытством, кто - снисходительно. Но Эрика нигде не было видно.
        Он ушёл, и она не успела ничего ему сказать. Не успела ничего объяснить, задержать, остановить… А самое страшное - она до тошноты боялась того, что с ним могло что-нибудь случиться.
        Надо ему позвонить! Тут Дина спохватилась, что выскочила в одном лишь платье, все её вещи остались в зале.
        Она заторопилась назад, но тут увидела, что к клубу подошли четверо парней. Дина подбежала к ним, взволнованно зачастила:
        - Вы не видели парня… Не попадался вам навстречу? Высокий такой… брюнет…
        Кто-то пожал плечами, кто-то хмыкнул, мол, на парней не обращает внимания. Дина в отчаянии всхлипнула.
        - Да не грусти, красавица. Один ушёл, четверо пришло. Идём с нами?
        - Дайте позвонить! - потребовала она.
        Кто-то из парней протянул ей телефон. Номер Эрика она знала наизусть, но пальцы от волнения и холода стали непослушными и постоянно соскальзывали, и набрать получилось не с первой попытки. Впрочем, это ничего не дало. Длинные гудки просто оборвались - Эрик сбросил звонок. Она судорожно нажала повтор, но теперь автоответчик сообщил, что абонент недоступен.
        Снова и снова она набирала вызов, но без толку.
        Телефон пришлось отдать. Парни ей ещё что-то сказали, куда-то позвали, но Дина их словно не замечала. Обессиленно она привалилась спиной к стене, рядом со входом. Поняв, что она их больше не видит и не слышит, парни ушли.
        Стена была ледяной, и этот мертвенный холод проникал сквозь тонкую ткань под кожу. Порывистый ветер нещадно трепал волосы. Пробрасывал мелкий колючий дождь. Дина чувствовала, как её колотит, как холод пробирает до самых костей, как заледенели ноги и руки, но не могла сдвинуться с места. Или не хотела. Подумаешь холод. Это такая мелочь. Это вообще неважно, когда весь её мир рушится, когда вся жизнь её сломана…
        Сквозь спазм, тисками сковавший горло, прорвался мучительный всхлип. Дина до боли закусила губу, но слёзы уже лились безудержно и плач сотрясал её тело похлеще, чем озноб.
        - Дин, пойдём.
        Она вдруг почувствовала чьи-то тёплые пальцы, обхватившие её руку. Кто-то тянул её за собой.
        Корбут. Приобняв за плечи, он отвёл её назад, в холл клуба.
        - Ты совсем окоченела, - обеспокоенно сказал он. - Синяя вся… Так же и заболеть недолго…
        - Он ушёл… - продолжала всхлипывать Дина. - Я не знаю, где его искать… Куда он мог пойти? А вдруг с ним что-нибудь случится?
        - Да наверняка он вернулся в домой… в смысле, в пансион. Ну куда он ещё может тут пойти?
        К ним подошла Катя, протянула Дине её пальто и сумку. Но Дина не двигалась, стояла как ватная кукла, и руки безвольно свисали вдоль тела плетьми.
        Тогда Корбут сам её одел, даже шарф повязал.
        - Такси приехало, - сообщила Катя. И вдвоём они вывели Дину на улицу.
        В салоне машины было тепло, даже жарко - Корбут попросил таксиста включить печь посильнее, но её по-прежнему било крупной дрожью. И одна лишь мысль стучала в висках: хоть бы с ним ничего не случилось, хоть бы он был уже там…
        57
        В пансионате Эрика не оказалось…
        Дина первым делом кинулась к нему в комнату, даже не успев раздеться, но Олег Руденко встретил её вопрос непониманием.
        - Он же с тобой уехал.
        - А он не возвращался? Не было его? - повысив голос, спросила Дина.
        Руденко нахмурился, показывая всем своим видом, что недоволен вторжением, но тем не менее снизошёл до ответа:
        - Не было.
        Дина вышла в коридор, привалилась спиной к стене. Откинув голову назад, уперлась затылком. Впервые она не знала, что делать и чувствовала себя полностью беспомощной и измождённой.
        - Да не переживай ты так. Придёт он, успокоится да вернётся, - приговаривал Корбут, неловко касаясь её плеча.
        - А если нет? А если с ним уже что-то случилось? Вдруг его надо искать?
        В груди колотилась паника. Страх настойчиво гнал её куда-то бежать, только вот сил не было. Из неё как будто разом выкачали все жизненные соки. Даже после изнурительных тренировок или болезни она не чувствовала себя такой разбитой.
        - Дин, да не накручивай себя раньше времени. Никуда он не денется. Ты успокойся. Всё равно сейчас ничего нельзя сделать.
        - Можно позвонить куда-нибудь… не знаю… в полицию?
        - Да нас никто и слушать сейчас не станет. Времени-то всего ничего прошло.
        - Тогда Чуме. Она всех на уши поставит.
        - Да ты что! Нас она поставит на уши.
        - И пусть! Но я не могу так просто сидеть, сложа руки. Ты же видел, в каком состоянии он ушёл!
        - Дин, да подожди ты… Давай хотя бы сначала Валику расскажем?
        Но Дина уже искала в контактах номер директрисы.
        - Она сейчас тебя пошлёт, а нам всем втык завтра даст, - раздосадовано произнёс Дима.
        И тут с лестницы в коридор вывернули двое. Дина тотчас встрепенулась, заслышав мужские голоса. Устремила в ту сторону полный надежды взгляд, но сразу же сникла. Это были Никита Прочанкин и Ренат Шмыгов.
        - О! Вон Дина! - увидел её Ренат. - Я же говорил, что она уже здесь.
        - Дин, ты как? - участливо спросил Никита, когда они подошли.
        Дина мазнула по нему невидящим взором, потом устало сказала Корбуту:
        - Ладно, пойдём к Валику.
        - А зачем? - спросили в унисон Никита и Ренат, но Дина, ничего им не ответив, направилась к лестнице. Корбут и Катя поплелись следом.
        На учительском этаже было непривычно тихо. Это у мальчишек почти из каждой комнаты по вечерам раздавались громкие голоса, смех, музыка. Да и у девочек царило оживление, а тут словно все спали или никого не было.
        Прежде в обитель преподавателей Дина никогда не заглядывала, поэтому не сразу нашла комнату куратора. Он, к счастью, оказался у себя. Было непривычно видеть его не в щегольском костюме, а в легких трикотажных штанах и футболке.
        Он впустил их, выслушал, затем набрал Эрика со своего телефона и, очевидно, так же попал на автоответчик.
        - Я сам позвоню Нонне Александровне, - сказал Валентин Владимирович мрачно, но тут завибрировал сотовый у Дины.
        Руки у неё заметно дрожали так, что, казалось, телефон вот-вот выскользнет из её рук. Но нет, чудом удержала.
        - Да, - ответила она звонившему.
        Разговор был секундный, но она тут же изменилась в лице.
        - Он пришёл! - воскликнула она, оживившись. - Ренат сказал, что он только что вернулся.
        - Жив-здоров? - спросил Валентин Владимирович с явным облегчением.
        - Да, вроде, - кивнула Дина и выдохнула: - Слава богу.
        Вместе с Корбутом и Катей они вышли в коридор, и Дина торопливо засеменила к лестнице и едва не столкнулась с Ниной Лаврентьевной.
        - Это что за безобразие? - возмутилась завуч, одетая, несмотря на воскресный вечер, в строгую юбку и водолазку с глухим воротом. - Почему разгуливаете тут в верхней одежде?
        Она обращалась к Дине, но Дина даже не поздоровалась, просто прошла мимо неё, словно и не заметила.
        - Это что ещё за новости?! - вскинулась русичка.
        - Извините, - пробормотали Корбут и Катя, еле поспевающие за Диной.
        - Нет уж постойте. Объясните-ка мне, что здесь происходит, - задержала обоих Нина Лаврентьевна.
        - Да ничего, мы просто к нашему куратору заходили, - неохотно ответил Дима, с беспокойством глядя за спину русички.
        Но Дина в следующий миг уже свернула на лестницу и скрылась из виду.
        Быстро, насколько позволяли высокие каблуки, она спустилась по ступеням на «мужской» этаж и чуть ли не бегом припустила вдоль коридора. Пронеслась мимо холла для отдыха, мимо группки парней из десятого, которые что-то громко обсуждали, но, завидев Дину, сразу смолкли, словно забыли, о чём только что спорили, и проводили её заинтересованными взглядами.
        У нужной двери Дина остановилась в лёгком замешательстве. Только что хотела ворваться в комнату, а тут вдруг стало неловко. Просто войти или сначала постучать? Поколебавшись, она всё же постучала.
        Дверь открыл Шмыгов.
        - Эрик здесь? - выпалила Дина, пытаясь заглянуть в комнату через его плечо.
        - Здесь.
        - Позови его! Мне надо с ним поговорить.
        Шмыгов вернулся в комнату, оставив перед ней дверь, распахнутой настежь. Но Дина не стала входить, постеснялась почему-то. Так и осталась ждать в коридоре. Всё равно ведь не в комнате они будут разговаривать, а в том же холле, например. А ещё лучше уйти туда, где вообще никого нет. Хотя, конечно, топтаться за дверью, будто тебя на порог не пустили, тоже было неловко. Ещё и мальчишки - то один, то другой - туда-сюда шастали. А парни из десятого так и вовсе пялились, раскрыв рты.
        Да и плевать, отмахнулась про себя Дина. На всех плевать, лишь бы Эрик её понял и поверил ей.
        Она слышала, как в глубине комнаты о чём-то недолго переговаривались. И вот наконец показался Эрик. Он тоже ещё не успел переодеться, только выпустил белую рубашку и расстегнул половину пуговиц.
        Один лишь взгляд на него - и сердце подскочило к самому горлу, заколотилось неистово. Дина судорожно вздохнула. Даже смотреть на Эрика сейчас было больно. И тем не менее, пока он приближался, продолжая на ходу расстёгивать чёртовы пуговицы на рукавах, она не сводила с него глаз, молящих и отчаянных. Он же как будто смотрел сквозь неё, смотрел и не видел. И не единой эмоции не выражало в этот момент его лицо.
        Он всегда такой, знала Дина. Если ему больно, то прячет эту боль за деланным равнодушием и холодностью. Но сейчас она всё ему объяснит! Всё скажет! А ещё… признается, что любит, да. Любит по-настоящему, и нисколько не стыдится своей любви. Ну и пусть получится, что она признается первой. Какая, к чёрту, разница!
        Вот он дошёл до порога, Дина непроизвольно задержала дыхание, затем выдохнула: Эрик…
        И дверь закрылась. Затем послышался щелчок - это повернули зам?к с той стороны.
        Несколько секунд она стояла, растерянно глядя на арочную филёнку дубовой двери, не понимая, что произошло. Это что, Эрик просто закрыл дверь у неё перед носом? Показал, что не хочет её слушать и не хочет видеть?
        Она сморгнула, закусила нижнюю губу. Зачем он так-то? Это же всё равно что оттолкнул или прогнал…
        Вместе с пониманием пришла боль, такая сильная, что непроизвольно брызнули слёзы. А ещё стыд, жгучий, удушающий.
        Словно марионетка она развернулась и на ватных ногах пошла назад, к лестнице.
        Десятиклассники, наблюдавшие эту сцену, как по команде отвернулись от неё и заговорили о чём-то своём громко и неестественно. Но когда она прошла мимо, уставились ей вслед, взбудораженно забубнили еле слышно, кто-то даже прыснул. Но она их едва заметила, оглушённая своей болью.
        Корбут топтался на лестнице, поджидал её. Один, Катя, видимо, уже ушла.
        - Ну что, поговорили? Где он был?
        - Он не захотел со мной разговаривать, - произнесла Дина не своим, каким-то бесцветным голосом.
        58
        Тяжело ступая, Дина прошла по коридору «женского» этажа до своей комнаты. Кашемировый шарф волочился за ней по ковру, но она не обращала внимания. Хотелось только одного - рухнуть без сил в постель и забыться беспробудным сном. Это подарило бы хоть несколько часов без боли.
        Оказалось, Полина и Лиза тоже уже вернулись домой. При появлении Дины Полина, вздрогнув, уставилась на неё, словно не знала, что делать, что говорить, как вообще вести себя в такой неловкой ситуации. Вроде ей и жалко подругу, но можно ли эту жалость показывать - непонятно. Ещё и Лиза тут…
        Но на Полину Дина едва посмотрела, зато в Лизу так и впилась горящим взглядом.
        Подщурив недобро глаза, она медленно пошла на неё.
        - Ты! - процедила сквозь зубы, наставив на неё указательный палец. - Злобная, завистливая, пакостная дрянь! Как ты посмела сюда заявиться?
        - Я здесь живу вообще-то! - Лиза попыталась ответить с вызовом, но голос дрогнул. Да и сама она невольно отступила.
        - Больше нет! - отрезала Дина. - Выметайся отсюда сейчас же! И с этих пор даже смотреть в мою сторону бойся!
        - Никуда я не уйду, не дождёшься, - нервно сглотнув, возразила Лиза. - Если тебе не нравится, сама уходи.
        Дина несколько секунд сверлила её взглядом, а затем без единого слова взяла Лизин рюкзак с учебниками, а заодно подхватила с вешалки её куртку и что-то ещё из верхней одежды. Распахнула дверь и вышвырнула всё это в коридор.
        - Ты с ума сошла? - взвизгнула Лиза, но Дина, не обращая внимания, принялась выкидывать из комнаты одну её вещь за другой.
        - Прекрати! Ненормальная! - кричала Лиза, то цепляясь за свои вещи, то хватая за руки Дину, но та уже вошла в раж, забыв усталость. А глаза её и впрямь сияли каким-то нездоровым блеском.
        Вскоре пол в коридоре был сплошь завален книгами, обувью, одеждой, всякими бутылочками, флакончиками и прочими девчачьими аксессуарами.
        Лиза бесновалась, не зная, что делать: то ли собирать свои вещи в коридоре, то ли пытаться спасать оставшееся в комнате.
        На крики постепенно собрались зрители, но Дину это ничуть не волновало. Зато Лиза кричала вся в слезах:
        - Чего уставились? Дежурного позовите!
        Но вместо дежурного воспитателя к ним подошёл Валентин Владимирович. За его спиной семенила Катя. Видать, она его и привела.
        - Девочки, всё, разойдитесь по комнатам. Всё, говорю, концерт окончен, - разогнал он зрителей.
        Потом взглянул устало на завал в коридоре, на рыдающую Лизу, на воинственную Дину, тяжко вздохнул.
        - Какой чудный вечер…
        - Валентин Владимирович, - заикаясь от плача, проговорила Лиза. - Она меня выгоняет… все вещи вон выбросила…
        - Спицына здесь жить не будет, - категорично заявила Дина.
        И затем на все его увещевания потерпеть, подождать, проявить мудрость и выдержку упрямо отвечала одно и то же: она здесь жить не будет. Ещё и проём преграждала, показывая, что не пропустит.
        - Вот видите, - шмыгала носом Лиза.
        - Ну что ж, - Валентин Владимирович обернулся, увидел позади себя Казанцеву. - Катерина, пакуй вещи, меняйся с Лизой местами.
        - Я? - захлопала глазами Катя.
        - Да, Катя, на тебя вся надежда. Выручай. Ты же не хочешь, чтобы эта батальная сцена закончилась кровопролитием со всеми вытекающими?
        Она покачала головой: не хочет.
        - Ну вот. Понимаю, неожиданно и муторно, очень даже понимаю. Но рисковать не будем, да?
        Катя кивнула и настороженно взглянула на Дину, но та испепеляла ненавидящим взором только Лизу, больше никого не замечая.
        Спорить с куратором никто не стал, хоть Лиза и была недовольна таким поворотом.
        До самого отбоя девочки возились с вещами, перетаскивали их туда-сюда, перестилали кровати, обживали новые полки в шкафу. Правда, Катя всё это делала почти на цыпочках, стараясь шуметь как можно меньше, и время от времени поглядывала на Дину, словно ждала от неё ещё какой-нибудь выходки.
        Но та неподвижно лежала на кровати, поверх покрывала, глядя в одну точку на потолке. На самом деле, Дина сейчас отсекла от себя то, что происходило вокруг, и мысленно прокручивала последние пару часов. Неизвестно зачем. Поскольку это та ещё пытка - снова и снова переживать самый горький момент в своей жизни, всё равно что терзать свежую рану. Но ни о чём другом больше попросту не думалось.
        Особенно тяжело было от того, что в душ? она понимала: Эрик не просто обиделся. Он принял решение вычеркнуть её из своей жизни навсегда и не отступится - его и в меньшем-то трудно заставить поменять мнение.
        К тому же, он ведь и накануне ходил с таким настроением: они слишком разные, между ними пропасть, её окружение считает, что он ей не пара. И это она горячо его убеждала, что никакой пропасти нет и никто так не считает, а если и считает, то ей плевать на предрассудки. А тут даже не окружение, тут она сама высказалась предельно ясно и унизительно… И теперь он думает, что она обычная лицемерка.
        - Дин, - позвала её Полина. - Ты как?
        - Никак, - отозвалась она.
        Она повернулась на бок и, уткнувшись лицом в подушку, горько разрыдалась. Но если б только слёзы хоть самую малость облегчали боль!
        Полина сначала неловко топталась рядом, потом, когда рыдания стали чуть тише, принесла воды, тронула её за плечо:
        - Дин, на вот, попей. Не плачь, успокойся.
        Дина оторвала мокрое лицо от подушки, присела, взяла стакан, но, подняв на подругу, припухшие глаза, сказала:
        - Зачем мне успокаиваться? Почему я должна успокаиваться? Как я могу успокоиться, если моя жизнь кончена?
        - Да не кончена ничего, ну что ты такое говоришь… - залепетала Полина. - Ты красивая, здоровая, успешная. У тебя есть друзья, родители… У тебя столько возможностей! Всё ещё у тебя впереди!
        - Да ничего мне не надо! - всхлипнула Дина и припала к стакану. Пока пила, зубы мерно постукивали о стеклянный край.
        - И Эрик твой отойдёт ещё. Вот остынет немного, вы поговорите и помиритесь. Катя, скажи, так ведь?
        Катя, разложив вещи, теперь сидела тихо, на краешке стула, и смутилась, когда к ней обратились.
        - Я… я не знаю. Он очень остро воспринимает, когда обманывают его доверие и предают. А тут ещё и публичное унижение… Мне кажется, он даже слушать теперь ничего не захочет.
        - Ой, всё, ладно, - отмахнулась от Кати Полина. - Видишь, человеку плохо? Могла бы и не сыпать соль на рану…
        - Нет, она права, - остановила её Дина. - Так оно и есть…
        К счастью, на этаже погасили свет, и тягостный разговор закончился сам собой.
        Лёжа в темноте, Дина, словно мантру, повторяла мысленно: «Я всё равно докажу ему… я всё ему объясню… Не захочет слушать? Выслушает! Обязательно выслушает. Завтра же…»
        59
        Всю ночь Дина металась словно в бреду. Сны, как хаотичные обрывки кошмаров, терзали разум. И утром она проснулась совершенно больная. Воспалённые веки горели. Каждый сустав ломило и выкручивало. Мышцы ныли. Горло жгло, как ободранное, да так, что сглотнуть невозможно. И в груди стоял ком, тяжелый и плотный, словно лёгкие забило песком.
        - Дин, ты как? - обеспокоенно спросила Полина. - Выглядишь ты что-то не очень…
        Вместо ответа Дина издала какой-то полухрип-полусвист, но всё-таки нашла в себе силы и поднялась. Комната тотчас поплыла перед глазами, и Дина обратно уселась в кровать.
        Полина подошла к ней, озабоченно вглядываясь в лицо подруги, тронула пальцами лоб.
        - Да ты вся горишь!
        Ну да, конечно, этого и следовало ожидать, с горькой усмешкой подумала Дина. Любой мало-мальский стресс сразу сказывался на её самочувствии, а если понервничать хорошенько - то вот вам полный набор: и жар, и ломота, и слабость.
        Ну а вчера она не просто понервничала. Вчера… От воспоминаний о вчерашнем дне сердце сжалось в тугой болезненный комок.
        - Ты ложись, - хлопотала Полина. - Не вставай. Я тебе из столовки морс принесу. И хочешь, к медичке схожу. Скажу, чтоб к тебе поднялась?
        - Не надо, - качнула головой Дина. - Это от стресса, у меня всегда так, ты же знаешь. Сейчас немного расхожусь…
        Со второй попытки получилось встать, но путь до ванной дался мучительно. Ноги совсем ослабели.
        - Всё равно тебе надо отлежаться, - настаивала Полина.
        Вообще-то вернуться в кровать и забыться сном хотелось безумно. Даже больше того - вся эта привычная кутерьма: умыться, собраться, одеться, спуститься на завтрак - казалась сверхсложной задачей. Всё равно что в ненастье взойти на вершину горы. И в другой раз Дина так бы и сделала: легла бы и под одеялом переждала, когда организм справится с последствиями стресса. Но не сейчас.
        Ей непременно надо было поговорить с Эриком. Не только для него, но и для себя. Без этого она не успокоится, не сможет ни о чём думать, ничего делать. Без этого она так и будет пребывать в каком-то невыносимом, безысходном отчаянии, которое сводит с ума и рвёт сердце…
        Поэтому надо взять себя в руки и уж как-нибудь доползти до столовой.
        На завтрак спустились они втроем. У дверей столовой их поджидал Корбут. Он привычно улыбнулся Кате, на Дину же посмотрел с плохо скрываемой жалостью. Но Дине было всё равно, как она выглядит и кто как на неё смотрит.
        Первым делом, она обшарила глазами всю столовую, но Эрика пока не было. Может, задерживается? Лишь бы пришёл!
        Лиза тоже пропустила завтрак. А вот она пусть бы хоть вообще никогда не появлялась!
        Дина с лёгким отвращением посмотрела на тарелки. Кашка, ягоды, сыр, блинчки, брр. Никакая еда, конечно, ей в горло не лезла, а от запахов и вовсе мутило, но Дина стойко ждала, когда наконец появится Эрик. И Эрик появился, минут через десять. Вот только войдя в столовую, он лишь бросил взгляд на их столик и, не останавливаясь, прошёл мимо.
        Занял свободный столик от них подальше. Конечно, специально! Чтобы её даже не видеть и чтобы она его не видела. В общем-то, Дина этого ожидала и знала, что если она к нему подойдёт теперь и подсядет, он вряд ли умчится прочь. Всё-таки якобы не замечать её - это в его духе, а метаться и убегать - совсем нет. На то и был расчёт.
        Дина встала из-за стола и уже собиралась направиться к Эрику, но не успела сделать и шага, как к нему подсели три девчонки из девятого. Как будто свободных мест больше не было! Хотя о чём она? Эти дурочки специально подсели именно к нему. Стали ему что-то говорить, улыбаться, строить глазки. От их неприкрытого жеманства и неумелого флирта закипело раздражение. Да и неприятно стало, что уж. Это не ревность, конечно, потому что Эрик на девчонок не реагировал никак и вообще сидел с таким лицом, что даже странно, что эти дурочки решились к нему подсесть. На что только рассчитывали? Но всё равно неприятно…
        - Дин, сядь, - дёрнул её за рукав блузки Дима Корбут. - На тебя уже все смотрят.
        - Да плевать, - не отрывая взгляда от Эрика, отмахнулась Дина.
        Однако подходить к нему сейчас не стала, глупо это будет выглядеть. Можно, конечно, прогнать этих дурочек, но нет… момент упущен.
        Да и Эрик, пока она колебалась, поднялся и вышел из столовой, в её сторону даже не взглянув.
        Одна из девятиклассниц проводила его долгим взглядом, потом наткнулась на Дину и, сразу заробев, отвела глаза.
        - Дин, давай я с ним поговорю? - предложил Корбут.
        - Я сама должна, - покачала головой Дина.
        Первым уроком у них была литература. Полина всё зудела - иди отлежись, проспись, отдохни… Это даже начало раздражать. И вообще всё раздражало. Свет в аудитории горел слишком ярко, аж в глазах резало. И шумели все, как на восточном базаре. Галдели, стучали, двигали стульями, смеялись, даже маркером по доске умудрялись писать с диким скрежетом. Невыносимо просто! Хотелось зажмуриться и заткнуть уши. А ещё лучше - выключить свет и велеть всем замолкнуть.
        Наконец начался урок, и стало хотя бы относительно тихо. Нина Лаврентьевна первым делом решила спросить домашнее задание.
        - Начнём с желающих, - улыбнулась она. - Итак, Сергей Есенин. «Шаганэ ты моя, Шаганэ». Кто у нас желает рассказать первым?
        Дина подняла руку.
        - Дина, прошу к доске.
        Дина поймала на себе встревоженный взгляд Полины. Та, перегнувшись через проход, что-то зашептала, но слушать подругу Дина не стала. Поднялась, как-то слишком резко, потому что тут же покачнулась, но успела ухватиться за столешницу. Затем сосредоточилась и вышла к доске.
        Эрик на неё не смотрел. Бесцельно чертил что-то в тетради. А всех других она попросту не замечала сейчас.
        - Слушаем тебя, Дина, - подбодрила её русичка.
        - Эрик, - сглотнув вставший в горле ком, произнесла Дина, - прости меня, пожалуйста. Я не знаю, что сказать в своё оправдание. Такие слова нечем оправдать… Я сама себя за них ненавижу. Но на самом деле я так не думаю. Для меня ты… ты самый лучший. И я…
        Она запнулась, глядя на него с мольбой. Но Эрик не поднимал глаз, ни разу не взглянул на неё, словно и не слышал. Просто продолжал чертить в тетради безотрывно, только теперь заметно быстрее, с напором, со злостью.
        - Прости меня, пожалуйста, - тихо, почти шёпотом повторила Дина и, не дождавшись от него хоть какого-нибудь отклика, медленно вышла из аудитории.
        Едва Дина затворила за собой дверь, тут же почувствовала, что пол будто поплыл под ногами, стены накренились и свет стал меркнуть.
        В последний момент перед тем, как сознание отключилось, до неё словно сквозь толщу воды донёсся голос куратора: «Дина!».
        60
        После ухода Дины в классе повисла тишина. Даже Нина Лаврентьевна не сразу решилась её нарушить.
        Бездумные круги и восьмёрки, которые Эрик бездумно выводил на последней странице тетради, незаметно превратились в резкие ломаные линии и местами даже прорвали лист до дыр. Только когда Дина ушла, он это заметил и откинул ручку. Выдохнул, отвернулся к окну.
        Зачем она это делает? Зачем растягивает агонию? Зачем не даёт умереть тому, чему жить не суждено? Господи, да он и без этих её слов всегда знал, что вместе им не быть. Просто раньше предпочитал не думать об этом, беспечно шёл на поводу желаний - вот и поплатился.
        Если бы сразу всё пресёк, если бы просто не позволил себе привязаться к ней, то сейчас не было бы настолько больно. И как вырвать её из сердца, если она уже проникла в каждую клетку, если все мысли только о ней?
        И вот сейчас злиться бы на неё, как вчера, после этого злополучного дня рождения. Было бы легче. Злость затмевает боль. Но вот она сказала прости, и горло тут же перехватило. И от злости - ни следа. И внутри всё печёт. И хочется пойти следом. Ну как так-то? И это он ещё посмотреть на неё не решился. Не смог. Чёрт подери, ну почему она просто не оставит его в покое?
        Нина Лаврентьевна робко кашлянула и всё-таки продолжила урок:
        - Не знаю, ребята, что тут у вас произошло, но давайте вернёмся к Есенину…
        На перемене перед математикой к Эрику вдруг подсела Катя. Корбут крутился поблизости, не выпуская её из виду.
        - Ты как? - спросила она несмело.
        - Отлично, - буркнул Эрик, не глядя на неё.
        - Эрик, ты можешь на меня злиться, конечно, и будешь прав, но я всё равно за тебя беспокоюсь…
        - Угу.
        - Ну я же вижу, что тебе плохо! Давай поговорим…
        - О чём? - запальчиво ответил он, развернувшись к ней всем корпусом. - О том, что ты всё это предсказывала заранее, а я, идиот, тебя, такую умную, не слушал…
        - Э-э, потише, - подал голос Дима.
        Катя бросила на Корбута взгляд, мол, всё в порядке, не мешай, затем снова обратилась к Эрику. Он же опять сел обычно и принялся вновь вычерчивать зигзаги.
        - Нет, я другое хотела сказать. Наоборот, это ты был прав, а я в ней ошибалась. Дина, конечно, очень сложная и иногда её трудно понять, но… она искренняя. Ты даже не представляешь себе, как она вчера переживала и расстраивалась. Нет, это даже не то… Я такой её никогда не видела. Это был человек, у которого огромное… неподъемное горе. И она тебя в самом деле любит.
        Эрик молчал.
        - Ты ничего не скажешь? - выждав паузу, спросила Катя.
        - А что я должен сказать? Хорошая речь, молодец.
        - Эрик, ну что ты в самом деле? Ты же тоже её любишь. Вам надо поговорить.
        - Я уж как-нибудь сам разберусь, что мне надо, без посторонних.
        - Да, конечно, - смутилась она и поднялась, но, сделав шаг к Диме, снова повернулась к нему: - Эрик, ты же не жестокий человек! Ты же…
        - Катя, - прервал он её раздражённо, - хватит меня лечить. Вон у тебя свой пациент есть, его и анализируй, - кивнул он на Корбута. - Им и манипулируй. А я обойдусь без твоих наблюдений и рекомендаций. Ясно?
        На Катю он и правда разозлился. Куда вот она лезет? Кто её просит?
        И всё же во время обеда он высматривал Дину. Зачем - и сам не знал. Всё равно ведь не подошёл бы, не сел бы с ними за один стол. Ну, просто, наверное, потому что привык. Но Дина в столовую не пришла. И все оставшиеся занятия тоже пропустила.
        На последнем уроке, химии, буквально уже перед самым звонком, в аудиторию заглянул Валентин Владимирович. Выглядел он очень озабоченным, даже расстроенным. Извинившись перед химиком, спросил:
        - Кто-нибудь знает, у Дины Ковалевской есть ещё какие-то родственники? Не получается дозвониться ни до её матери, ни до отца ни по одному из номеров. Может, есть у неё бабушки там, дедушки, тети, дяди, не знаете?
        Они растерянно переглянулись, но никто ничего такого не знал.
        - А что случилось? - спросила Полина.
        Ещё до того, как куратор ответил, Эрик почувствовал, как вдоль позвоночника пробежал липкий страх, а за грудиной словно образовалась бездонная холодная яма. И сердце замерло, готовое в любую секунду сорваться камнем в эту яму.
        - Дине стало плохо. Её на скорой увезли в больницу.
        - А что с ней? - теперь уже спросили хором несколько человек.
        - Ну… неизвестно пока, - хмурился куратор. - Заболела. Простыла, наверное. Ладно, занимайтесь. Извините за вторжение.
        После урока, едва химик покинул аудиторию, Корбут во всеуслышание окликнул Лизу.
        - Ну что, Спицына, довольна?
        - Я-то здесь причем? Я не заставляла её бегать по улице без одежды, - оправдывалась Лиза.
        - Ты реально ничего не понимаешь или прикидываешься дурой? - наступал Корбут.
        - Что я должна понимать? - голос её сорвался. На щеках проступили алые пятна.
        - Если б не твоя поганая выходка, ничего бы этого не было.
        - Да, Лиза, признай, что ты была не права, - вмешалась Полина.
        - Я всего лишь показала правду. Она же действительно сказала, что с отбросами не общается! И вы это слышали! А теперь я же виновата…
        Корбут посмотрел на неё брезгливо.
        - Я так точно с отбросами не общаюсь, так что больше слова тебе не скажу. Катюха, пойдём.
        Пока он проходил мимо, Лиза сидела прямо, как будто кол проглотила, лишь руки судорожно сжимали сумку, лежащую на столешнице. Но как только Корбут скрылся, она уронила голову на руки и разревелась. Но никто не подошёл к ней, никто и не посочувствовал. Эрик вместе со Шмыговым и Полиной выходили из аудитории последними под горестные рыдания.
        Никто бойкот ей не объявлял, во всяком случае Эрик такого не слышал. Корбут о ней вообще больше не заикался. Но Лизу как будто по сговору перестали вдруг замечать. Даже Полина и Никита демонстративно отсели от Лизы за ужином, оставив её в гордом одиночестве.
        Сначала её не замечали только в классе, но к утру следующего дня это отторжение неведомым образом подхватили и другие.
        Впрочем, Эрику до Лизы никакого дела не было. Весь вечер он терзался от неизвестности. Порывался позвонить Дине, но одёргивал себя. В конце концов, попросил Шмыгова. Тот набрал Дину, но прослушал лишь сообщение от автоответчика.
        От этой беспомощной тревоги Эрик места себе не находил.
        - Да не грузись ты так. Простуда - это ж ерунда, - заявил ему Ренат.
        - Её на скорой увезли, - напомнил ему Эрик.
        - Ну а на чём ещё везти в больницу? Её увезли, чтобы она нас не заразила. Директриса же всегда так делает. Перестраховывается.
        Спустя сутки куратор принёс вести из больницы, куда увезли Дину. Нехорошие вести.
        - Крупозное воспаление лёгких у неё, - произнёс он мрачно.
        61
        Две недели спустя
        Солнечный свет проникал сквозь ламели приспущенных жалюзи, оставляя на бежевых стенах и полу яркие полосы. Хотелось поднять жалюзи, чтобы свет наполнил всю палату, но сил подняться с кровати не было.
        Дине казалось, что она сто лет не видела солнца, хотя прошло всего две недели с того дня, как она загремела в больницу. Кажется, прямо с уроков её отвезли на скорой в городской приёмный покой.
        На другой день, когда из школы всё-таки смогли дозвониться до отца, родители перевезли её в частную клинику в Москве. Но эти путешествия в памяти никак не отложились. Как, собственно, и две минувшие недели, которые она провела сначала в реанимации, затем - в палате интенсивной терапии. Эти прошедшие четырнадцать дней сузились до вороха беспорядочных обрывков. Да и то не понять, может, то сны или горячечный бред?
        О том, в каком тяжёлом состоянии она была, Дина узнала от мамы три дня назад, когда её перевели в обычную палату-одиночку.
        - Детка, ты нас так всех перепугала, - охала она. И в её глазах стояли слёзы.
        Да и врач не скрывал, что её еле вытянули. А Валя, ночная медсестра, простодушная и болтливая, каждый вечерний укол сопровождала рассказом о том, как брат-друг-сосед-ещё кто-нибудь промёрз, подхватил крупозную пневмонию и за неделю сгорел. Менялось только действующее лицо истории, а исход был один и тот же - трагический. Так Дина, по мысли Вали, должна прочувствовать, что ей крупно повезло и обрадоваться. И должна начать хотя бы мало-мальски есть.
        Но Дина не радовалась и почти ничего не ела. С тех пор, как опасность отступила, на неё навалилась такая беспросветная и горькая тоска, что ничего не хотелось…
        Здесь, в палате, имелись и журналы, и плазма, и планшет, и wi-fi, но все три дня Дина просто лежала и больше ничего не делала. Единственное - она сразу затребовала свой телефон. В интенсивке сотовые были запрещены, поэтому мать забрала его домой и на другой день принесла.
        Дина тогда на несколько раз проверила все сообщения о пропущенных, прошерстила все мессенджеры и агенты - от него ничего не было. Ни звонка, ни сообщения.
        А кто только ни звонил за прошедшие две недели! Даже проклятая Лиза - её Дина немедленно отправила в black list. Даже Руденко и Шмыгов, с которыми она еле общалась! А он - нет…
        - Опять совсем ничего не поела, - тревожилась очередная медсестра, забирая тарелки с нетронутым обедом.
        Дневные медсестры менялись чаще, и Дина их не запоминала по именам. Да и лица их тоже моментально стирались из памяти.
        - Я скажу врачу, и тебя будут кормить через зонд. И без того у тебя анализы не очень, хоть и лейкоцитоза, слава богу, больше нет …
        Дина никак не реагировала, и взгляд её ничего не выражал. Просто лежала на спине и безучастно смотрела перед собой. Даже не ясно было, слышала ли она то, что ей сказали.
        - Это же вкусно, ну! - не отставала медсестра. - И главное, полезно. Тебе нужно есть! Иначе совсем ведь загнёшься. И двигаться надо тебе потихонечку… Ты пойми, сама не захочешь вылечиться - никто тебя не вылечит. Ты враг себе, что ли?
        Не враг. Может, Дина и рада бы по-другому, но не получалось. От еды тошнило, а любая, самая ничтожная физическая нагрузка казалась непосильной. Несколько шагов по стеночке до уборной - это был её предел. И если б не необходимость, она бы, наверное, и не заставляла себя.
        То, что не добила в ней болезнь, теперь высушивала тоска.
        А на выходных её навестила Полина. Дина и сама не ожидала, что так ей обрадуется. Кроме матери и изредка отца никто к ней не приходил. Хотя сюда никого особо и не пускали.
        В первый момент Дина даже не поняла медсестру, когда та заглянула в палату и с улыбкой объявила:
        - К тебе гостья.
        Маму она, что ли, так называет?
        Но нет, это оказалась Полина.
        Дина сразу оживилась. Не укрылось, правда, от внимания жалостливое выражение, промелькнувшее на лице подруги. Даже не столько жалость то была, сколько лёгкий шок. В округлившихся глазах Полины ясно читалось: "Боже! Неужели это ты?".
        Дина и сама знала, что выглядит сейчас неважно - краше в гроб кладут. В уборной висело зеркало. Лучше б не висело.
        Видеть себя такой было непривычно и неприятно. Прежде Дина восприняла бы гораздо острее свой новый облик, а сейчас лишь вяло поморщилась.
        Она похудела так, что черты заострились. Плечи, ключицы, косточки - всё это выпирало. Некрасиво… Кожа истончилась и приобрела какой-то землистый оттенок. Да и сама она стала бледной, бесцветной. Даже синева в глазах поблекла. А волосы и вовсе висели безжизненными паклями.
        Вот Полина и уставилась на неё так, что обеим сделалось неловко в первый момент. Даже беседа не сразу завязалась, зато потом разговорились.
        Полина взахлёб рассказывала о том, что творилось в пансионе, а Дина с интересом слушала и удивлялась, что за каких-то две недели столько всего случилось.
        - Ну а главная новость, - Полина сделала паузу, - Лиза Спицына забрала документы. В эту пятницу.
        - Как? За полгода до выпуска? Это ж бред!
        - Да! Чума уговаривала и её, и её предков… К тому же оплату уже вернуть нельзя… Но Лиза всё равно ушла.
        - Из-за Корбута?
        - Ну, и из-за него тоже, конечно. Но её же не только он игнорил потом. С ней вообще никто не общался. Даже твой Ник. Да даже Приходько, которая перед ней раньше выслуживалась.
        - А Приходько-то с чего вдруг?
        - Ну, типа как все. Ты что, не знаешь нашу Олесю? Сказали - Спицыной бойкот и всё. Никто с ней даже на уроках не разговаривал. Но наши её хотя бы не обижали. Ну, вот только Корбут нахамил пару раз. А так - просто не замечали, как будто нет её. А Базаров из девятого её в столовке донимал. Это тот, который над Казанцевой тогда измывался. Потом вот на Лизу переключился. Она же потом одна сидела, никто к ней не садился. А Базаров подсел, ну и, наверное, гадости всякие говорил, не знаю… Только Лиза чуть ли не в слезах убегала, а Базаров и его дружки как кони ржали. Этот Базаров подонок редкий, конечно. Наглый озабоченный малолетка. Но Лизу вот как-то совсем не жалко после всего. И я лично по ней точно скучать не буду…
        Полина рассказала ей обо всех, лишь про Эрика ни словом не обмолвилась. А это волновало Дину больше всего. А сама спросить боялась. Точнее, боялась услышать неприятный ответ. Ведь иначе Полина сама про него что-нибудь да сказала бы…
        Первая радость от встречи постепенно угасла. И потом, вечером, когда Поля уйдёт, будет ещё хуже, понимала Дина. Потому что приход подруги только разбередил душу.
        - Говорят, Валик тебя на руках нёс через всю школу…
        - Я этого не помню.
        - Ну ладно, Дин, мне уже, наверное, пора. Рада была с тобой повидаться, - Полина поднялась с кресла. - Ты поправляйся скорее. Тебе все наши шлют горячий привет и наилучшие пожелания. Честно! Ник так вообще просился со мной поехать. Соскучился… К новому году хоть успеешь выписаться? Нас тестами завалили!
        Дина пожала плечами.
        - Полин, - окликнула она её, когда Полина уже дошла до двери. Всё-таки решила, что лучше спросить, чем изнывать в неизвестности.
        - Да?
        - А как Эрик?
        Зря спросила. По тому, как, смутившись, Полина неловко отвела взгляд, а затем улыбнулась натужно и неестественно, стало понятно без всяких слов - всё плохо. Или никак. Хотя «никак» - это ещё хуже. Эрик её вычеркнул и даже знать о ней ничего не желает.
        - Ну… мы не общаемся, - выкрутилась Полина. - Я не знаю. Он вообще сам по себе.
        Помолчав, она добавила:
        - Дин, забей ты на него. Ты уже всё сделала, что только можно. Другой бы уже сюда примчался, ну или хотя бы позвонил, а он даже ни разу у меня не спросил, как ты. Жива ты тут или как. Все наши подходили, спрашивали… Ренат, Никита, Корбут, даже Олег Руденко. А этот - ни разу. Ему как будто плевать. Это нормально вообще?
        Дина напряжённо молчала, пытаясь не расплакаться хотя бы при Полине.
        Да, лучше бы она её ни о чём не спрашивала. Внутри так жгло теперь от её слов. Не от слов, конечно, а от его равнодушия. А вдруг он разлюбил и поэтому так…? От этой мысли стало совсем невыносимо. Прежде она хоть тешила себя надеждой, что раз любит, то когда-нибудь отойдёт…
        - Знаешь что, Дин? Он тебя забыл - и ты его забудь. Я так считаю, - изрекла Полина напоследок.
        Дина заставила себя кивнуть и даже вымучила улыбку. А позже, когда Полина ушла, она свернулась калачиком и дала волю слезам. Плакала, пока не устала, и сама не заметила, как её затянул спасительный сон.
        Почти затянул - в последний момент тренькнул колокольчик. Это сотовый оповестил о входящем сообщении. Дина разлепила припухшие отяжелевшие веки. Наощупь взяла с тумбочки телефон, без особого интереса взглянула на сообщение и… чуть не выронила сотовый из рук. Это был Эрик. Он всё-таки написал ей! Всего три слова: «Привет! Как ты?». И вроде ничего такого, но она-то чувствовала, совершенно точно чувствовала, сколько всего за ними скрывалось…
        62
        В понедельник перед уроком географии Полина рассказывала в классе, как накануне ездила к Дине. Эрик читал, точнее, пытался читать, заданные параграфы - по ним географ грозился устроить полугодовую контрольную. Раз за разом пробегал глазами одни и те же строки, но не улавливал смысла. Потому что напряжённо следил за разговором одноклассниц. Какое тут мировое хозяйство, когда Полина вчера встречалась с Диной. Видела её, говорила с ней… А он её уже две недели не видел. Хотя по ощущениям - целую вечность.
        Он слышал, что Дину родители увезли в Москву, в какую-то хорошую частную клинику, где всё по высшему разряду - забота, уход, прогрессивное лечение и, главное, светила медицины. Но никаких подробностей не знал.
        Подробности сейчас пересказывала Полина, и он поймал себя на том, что практически не дышит, боясь пропустить хотя бы слово. Правда, при этом упорно делал вид, что читает дурацкие параграфы.
        - Боже, Дину сейчас не узнать, - охала Полина. - В лице ни кровинки. И так она исхудала, бедняжка, смотреть страшно. Я чуть не расплакалась в первый момент. А что вы хотели? Она же в реанимации целую неделю лежала! Еле откачали…
        На этих словах в груди ёкнуло и нестерпимо защемило. Эрик резко поднялся и вышел из аудитории. В дверях столкнулся с географом. Тот притормозил его:
        - Ты куда? Звонок уже, всё. Тест сейчас…
        Но Эрик, не останавливаясь, пошёл прочь. Какая, к чертям, география! Какой тест! Дина была в реанимации? Дине было так плохо? Еле откачали?
        Он сбежал с лестницы, пересёк холл, свернул в коридор, ещё поворот и ещё, снова лестница. Бездумно и стремительно он взлетел на последний этаж и только там на миг остановился, тяжело дыша.
        Оказывается, он уже умчался в жилой корпус и сам не заметил, как.
        В любой момент он мог попасться на глаза какому-нибудь преподавателю, у которого сейчас окно, а ему требовалось побыть одному. Хотя бы недолго, хотя бы полчаса.
        И точно - послышались чьи-то голоса и шаги. Недолго думая, Эрик поднялся на пролёт выше и сунулся на чердак. Место неприятное, но здесь действительно никто его не потревожит.
        Привалившись спиной к чердачной двери, он зажмурился, стиснул челюсти так, что проступили желваки. Сердце колотилось у самого горла. Это его вина, это он чуть её не загубил!
        И всё из-за его идиотского гонора. Дёрнул же его чёрт тогда уйти! Ведь если б не ушёл, она бы не помчалась за ним следом налегке, не промёрзла, не заболела… Ведь можно было просто спокойно поговорить, расстаться мирно. Ну не сложилось, не справились, бывает. Зачем было устраивать драму?
        К тому же он и без того видео всегда знал, что вместе им не быть. Как знал и то, что высокомерия в Дине - хоть направо и налево раздавай. Правда, потом она заставила его поменять мнение. Но это всё неважно. Важно то, что он не должен был молча уходить…
        С губ сорвался хриплый вздох. Дина… Только бы она поправилась!

* * *
        До каникул увидеться с Диной так и не удалось. Она всё ещё оставалась в Москве.
        Единственное - они теперь переписывались. Очень сдержанно, правда. Почти официально. И не скажешь по их сообщениям, что между ними было что-то большее, чем обычное общение между одноклассниками. Как будто их разделяла невидимая преграда. И почему-то было страшно эту преграду нарушить, сказать что-нибудь простое, тёплое, нежное.
        Эрик догадывался, что одного такого слова хватит, чтобы вся его выдержка рухнула, чтобы он снова сорвался, чтобы снова его вихрем затянуло в эти чувства и отношения. Только начни - и чёрта с два потом остановишься. И опять будешь сам себе не принадлежать, сходить с ума, изнывать, грузиться из-за любого неосторожного слова и, что самое тяжёлое, постоянно ждать расставания точно маленькой смерти. Или немаленькой.
        Он, конечно, и без того изнывал от тоски по ней, но с этим можно как-то справиться. Перетерпеть, свыкнуться, наконец. Это как отголоски тяжёлой болезни. А вот пережить ещё раз то, что пережил… Задыхаться, потому что чувство такое острое, что невозможно терпеть, вытравливать его из себя с болью, с кровью - нет уж, нет. Этого ему больше не надо. Этого он и врагу не пожелает. И уж точно Дине эти страсти больше не нужны. Он и так доставил ей немало страданий, пусть и невольно.
        Поэтому сейчас у них всё сухо и коротко: привет, как дела. Ничего лишнего, ничего личного. И никаких звонков, конечно. Потому что в переписке держать дистанцию он мог, но если услышит её голос…
        Правда, когда Дина первый раз ему ответила: «Привет, все у меня нормально, поправляюсь», он аж выдохнул с облегчением. Радостно так стало. Однако следующее сообщение он разрешил себе только спустя три дня - да и то не хотел так скоро, но не выдержал. И снова просто спросил про здоровье.
        Ничего в этом такого, говорил он себе, обычное участие. Потом, правда, ещё поинтересовался, вернётся ли она в школу до новогодних каникул.
        «Нет, до следующего семестра не вернусь, - ответила Дина. - А что?».
        «Ничего, просто скучаю очень», - подумал Эрик.
        Но написал лишь: «Ничего».

* * *
        На новогодние праздники школа опустела. Редко кто остался в пансионе, буквально по пальцам пересчитать можно. Несколько преподавателей, кое-кто из подсобных рабочих. Учеников - вообще единицы. Из их класса - Олеся Приходько и Катя Казанцева.
        Эрик сначала думал, что и ему придётся здесь коротать двухнедельные каникулы, но мать упросила приехать, соскучилась очень. Он тоже, конечно, скучал и по ней, и по дому. Как не скучать? Но все его мысли занимала только Дина. Как она? Всё ли с ней хорошо? Что делает в эту минуту?
        Сейчас он хотя бы что-то о ней знал. И с содроганием вспоминал первые две недели после того, как её увезли на скорой. Тогда он места себе не находил, и никто ничего не мог толком сказать. И на собственном опыте познал всю справедливость высказывания, что нет ничего хуже неизвестности.
        Динина мать повела себя как истеричная дура, когда куратор до неё дозвонился. Обвиняла, что её девочку чуть не угробили, и кричала так истошно, что её вопли слышал не только Валентин Владимирович, но и все, кто находился в радиусе нескольких метров. Позже директриса поговорила с отцом Дины, и тот всё рассказал: где она, что с ней. Потом вот Полина к ней съездила…
        Впрочем, чувство вины, может, и не такое безысходно-мучительное как неизвестность, но тоже беспощадное. И Эрик себя буквально изгрыз за это время. Потому что он виноват. Пусть никто этого и не говорил вслух, но Эрик и сам понимал. И никак не мог этого себе простить.

* * *
        Перед отъездом на новогодние каникулы Эрика в свой кабинет пригласила директриса.
        Рядом с Нонной Александровной он всегда чувствовал себя немного не в своей тарелке. Вовсе не потому что та была неизменно сурова и холодна. Просто всякий раз возникало странное ощущение, будто она знает про тебя что-то такое, чего никто не знает. Чего ты и сам не знаешь. Да и она, казалось, тоже что-то скрывала. Что-то не слишком хорошее.
        Но тут она его удивила: отметила его успехи в математике и физике, но выразила недовольство тем, что под конец семестра он сдулся и завалил тесты по географии и литературе. А потом и вовсе ошарашила - предложила после школы продолжить учёбу за границей.
        Эрик от неожиданности не нашёлся, что и сказать.
        - Ты ведь понимаешь, как много значит в жизни достойное образование? Какие возможности оно даёт? - спрашивала она, приняв его растерянность за сомнения. - Хорошо всё взвесь, обдумай. С мамой посоветуйся. Время пока есть. Иди.
        Эрик вышел из её кабинета совершенно обескураженный. Но вскоре этот разговор попросту вылетел из головы. Надо было собирать вещи в дорогу, надо было успеть сгонять в город за подарками. Да и народ кругом галдел в предвкушении скорого отъезда и встречи с близкими.
        А вспомнил про тот разговор только дома, и то под конец каникул, когда мать сама спросила про Нонну. Предложение директрисы почему-то её не удивило и не обрадовало. И хотя настроение у матери явно подпортилось, она посоветовала согласиться.
        63
        После каникул в пансион Эрик вернулся одним из последних. Буквально накануне начала занятий. Мать просила оттянуть отъезд насколько возможно, как будто боялась, что больше они не увидятся. И вообще вела себя странно, особенно под конец - всё повторяла, что любит его больше всего на свете. Хотя подобные проявления нежности у них не были приняты, это же и так понятно, без слов.
        Не по себе ему как-то было. Беспокойно. Но стоило вернуться в пансион, как суета и хлопоты вытеснили все эти тревожные мысли. К тому же не терпелось увидеть Дину.
        Но тут его ждало сильнейшее разочарование - семестр уже начался, а Дина так и не приехала. На уроках не появилась. Он ей написал - не ответила. Плюнул на все свои установки и позвонил. Раз, другой, третий. Бесполезно.
        Он не знал, что и думать. Дина ведь выписалась из клиники, ещё перед Новым годом. Она сама ему об этом сообщила в мессенджере. И в школу приехать должна была сразу после каникул. Так где же она? А вдруг осложнения какие-нибудь начались? Или её мать не захотела больше отправлять её сюда? Родители Спицыной забрали же дочь…
        Но уже после обеда пронеслась новость: Дина здесь! Сначала об этом объявила Полина в классе: только что приехала. Прямо вот-вот.
        Потом кто-то видел её в коридоре. А на последнем уроке Валентин Владимирович заглянул в класс и предупредил математика, что Ковалевская с завтрашнего дня начнёт посещать уроки.
        Однако телефон всё так же равнодушно молчал. Никакого ответа от неё не было.
        Да и плевать. Главное, что она жива-здорова и уже здесь. И, может, за ужином он её наконец увидит. От этой мысли сердце подскакивало. Дотерпеть бы теперь до ужина…

* * *
        После занятий Эрик решил отправиться в спортзал. Хотя бы так спустить пары, поскольку его аж распирало. Благо физрук никогда не возражал, а даже наоборот одобрял такие порывы. И например, в последний месяц прошлого семестра Эрик проводил почти всё свободное время в спортзале.
        Правда, сейчас ему бы хотелось, конечно, рвануть на женский этаж, но… не те у них были отношения с Диной, чтобы просто взять и заявиться к ней в комнату. То есть не было теперь никаких отношений, и это правильно. А то, что его так припекает - не её проблемы.
        В мужской раздевалке ещё галдели пацаны из девятого - видать, только что отзанимались. Эрик сунулся было туда, но решил переждать в коридоре, пока девятиклассники не переоденутся и не освободят раздевалку. Не нравилась ему толкотня, суета, не нравилось слушать глупую болтовню малолеток.
        Он взгромоздился на подоконник, хоть физрук, да и вообще преподаватели за это ругались.
        Наконец дверь раздевалки открылась. Вышел один из пацанов и пошагал прочь, оставив дверь распахнутой. Однако остальные ещё копошились. Так и подмывало их поторопить. Сколько уже можно?
        Эрик соскользнул с подоконника, подошёл к порогу.
        - Видали, пацаны, - раздался чей-то голос, - Ковалевская какая стала? Сегодня на лестнице с ней столкнулся, чуть чашку на пол не уронил.
        Эрик тотчас напрягся.
        - А что с ней? Так-то зачётная тёлочка была. Я бы ей вдул.
        - Да какой вдул? Там на неё посмотришь и вдувать расхочется. Страшная она такая стала, капец. Тощая, серая какая-то, жесть просто. Говорю, страхолюдина она теперь.
        Эрик, не помня себя, ворвался в раздевалку. Одного, того, что стоял ближе, сбил тяжёлым ударом с ног. Второго ухватил за грудки и что есть силы впечатал в стену.
        Пацан открыл было рот, чтобы возмутиться, но тотчас узнал его. Перепугался, заюлил, залепетал:
        - Да я ничего такого не хотел сказать, я выразился неправильно…
        Резкий тычок под дых заставил его замолкнуть. Ещё один удар пришёлся точно в переносицу. Из носа хлынула кровь, но на этом Эрик вряд ли остановился бы, но тут в раздевалку заглянул физрук и оттащил его от девятиклассника.
        - Козлов, Базаров, чего здесь телитесь? Физкультура у вас полчаса как закончилась. Давно пора было уже убраться отсюда, - рычал он. - Брысь! А ты, Маринеску, с цепи сорвался, что ли? Идём-ка к директору. Мне ещё мордобоя тут не хватало. Ты в курсе, что у нас драки строго запрещены? В курсе? Так какого чёрта? Ничего, вот сейчас будешь перед Нонной объясняться.
        Директриса приняла их не сразу, у неё был какой-то важный и продолжительный звонок. Четверть часа они ждали в приёмной, пока она не освободилась. Всё это время Дмитрий Константинович испепелял его взглядом. И если бы не чопорная секретарша, которая велела соблюдать тишину, наверняка и обругал бы.
        Вообще-то физрук казался ему нормальным мужиком, не дурным, не злобным. Прежде они вполне себе ладили. Тут он просто, видать, вышел из себя. За драки ведь и правда здесь наказывали жёстко, причём и учеников, и учителей, кто подобное допустил.
        Директриса пригласила их обоих, но, выслушав косноязыкое объяснение физрука, отпустила его и задержала только Эрика.
        Физрук, который при Нонне Александровне сам на себя не походил - становился тошнотворно любезным и даже заискивающим, не скрывая облегчения, выскочил из её кабинета.
        Эрик ждал отповеди. Но она лишь смерила его ледяным взглядом, потом положила перед ним чистый лист.
        - Пиши объяснительную.
        - Что писать?
        - По какой причине и при каких обстоятельствах ты избил Базарова и Козлова, - бесстрастно ответила она.
        Вот это самое противное в таких делах - когда начинают допытываться: как, почему, зачем… Ну не писать же, что они оскорбили Дину. Тупо это. А что писать - Эрик не знал.
        Отповедь от неё он всё же выслушал. И наказание получил, но этого и следовало ожидать.
        - Сегодня ты убираешь спортзал. И не абы как, а чтобы всё там блестело. Я потом спрошу у Дмитрия Константиновича. Раз не знаешь, куда девать энергию, будешь трудиться на общее благо. Ступай.
        После приёмной Эрик вновь отправился в спортзал, что поделать…
        Физрук встретил его уже спокойно. Больше не злился и не психовал. Видимо, до этого боялся санкций от директрисы, вот и срывался, а теперь, когда пронесло, расслабился. Даже хохотнул довольный:
        - Легко ты отделался, Маринеску. Счастливчик. За драки Нонна… в смысле, Нонна Александровна, обычно сразу вышвыривает из школы. Хотя Базаров этот… сам еле держусь, чтоб не взгреть его. Паршивец он, конечно.
        Эрик на его откровения промолчал. Тогда физрук определил ему фронт работ, а сам удалился в тренерскую. Вскоре оттуда донеслась музыка:
        «Все косы твои, все бантики, все прядь золотых волос
        На блузке витые кантики, да милый курносый нос…»
        Шансон Эрик не любил, но работалось под песни всё же не так тоскливо. Он уже убрал мячи, скалки и отволок маты в угол, когда физрук вышел из тренерской.
        - Ты, короче, работай, - велел он, - а я пойду в столовую схожу. Музыку тебе оставить?
        - Пусть играет, - хмуро ответил Эрик.
        - Ладно. Нам песня строить и жить помогает, да? - хмыкнул физрук и вышел из спортзала.
        Эрик принялся сдвигать снаряды к стене. А потом вдруг в груди знакомо ёкнуло. Он ещё не понял, почему, просто почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернулся, и дыхание перехватило. В дверях стояла Дина и смотрела на него…
        64
        Несколько секунд они просто смотрели друг на друга неотрывно. Потом Эрик направился к ней. Двигался он неспешно, как будто даже лениво, заложив руки в карманы. А на самом деле ему хотелось рвануть бегом - с трудом себя сдерживал.
        Дина тоже шагнула в спортзал, затворила за собой двери и привалилась спиной к откосу. Пока он приближался, она не сводила с него серьёзного взгляда, а в лице её проступило заметное напряжение. Словно она не знала, как себя вести, что говорить, а, может быть, даже немного боялась его реакции. И от этого у Эрика сердце кровью обливалось. Да она ещё и выглядела такой худенькой и хрупкой. На бледном лице - одни глаза. И всё равно она прекраснее всех, думал он с нежностью.
        Подойдя к Дине, он облизнул пересохшие губы и тихо сказал:
        - Привет.
        Безудержно хотелось обнять её, и если б не эта напряжённость в ней - так бы и сделал.
        - Привет, - ответила она одними губами.
        - Я тебя потерял, - выдавил он улыбку.
        - Я не слышала звонка. Потом только увидела пропущенный и твои сообщения. Хотела сначала перезвонить, но решила, что лучше так… увидеться.
        - Да, так, конечно, лучше, - согласился Эрик, с жадностью вглядываясь в её лицо. Господи, как же давно он её не видел! Как же страшно соскучился!
        Его так и переполняло от нахлынувших чувств. И столько всего вертелось на уме, столько всего сказать хотелось, но разговор почему-то не клеился. Правда, это его не напрягало - сейчас ему достаточно было и того, что он мог вдоволь смотреть на любимые черты.
        - Эрик, ты ещё сердишься на меня?
        - Я? Нет, конечно, нет.
        - Ты простил меня? - допытывалась Дина, глядя на него всё с той же серьёзностью. - Скажи, простил?
        - Дин, это я у тебя должен просить прощения. Я знаю, как тяжело тебе было. И всё из-за меня…
        Еле уловимое облегчение промелькнуло в её глазах, но всё равно с минуту она ещё пристально смотрела на него, не говоря ни слова, словно пыталась что-то понять. А, может, просто, как и он, не могла выразить словами то, что сейчас чувствовала. Но наконец выдохнула и тихо-тихо произнесла:
        - Я так по тебе скучала…
        И Эрик порывисто шагнул к ней, притянул к себе, обнял. Целуя в макушку, шепотом повторял её имя: «Дина… моя Дина…».
        Потом показалось ему, что она плачет. Заглянул в лицо и правда - Дина зажмурилась, но на ресницах дрожали слезинки.
        - Ну что ты? Что ты? Не плачь.
        - Я не плачу, - всхлипнув, она качнула головой. - Просто… мне так было плохо. Я думала, умру. Не оставляй меня больше.
        - Не оставлю. И… прости меня. Не плачь только. Слышишь, всё будет хорошо. Я никогда тебя не оставлю… если только ты сама этого не захочешь.
        - Не захочу! Я хочу, чтобы ты был рядом… всегда… я же…
        Дина не договорила.
        - Я буду, буду рядом, - обещал он, целуя влажные и солёные от слёз щеки. - Я люблю тебя. Очень сильно люблю…
        И даже не вспомнил, как сам себе недавно обещал совсем другое. Но теперь то казалось уже неважным. Да вообще всё казалось неважным кроме того, что происходило между ними в эту минуту.
        Прижимая Дину к груди, Эрик думал: вот оно - счастье. И ничего другого ему больше не надо. Осушил поцелуями её лицо и наконец приник к губам. Хотел быть нежным, но лишь только Дина ответила на поцелуй, как его накрыло. И он впился с такой жадностью, словно в первый и в последний раз целовал её.
        Тут дверь открылась, и в спортзал заглянула Олеся Приходько. Дина непроизвольно отпрянула. Может, ей и стало неловко, но Приходько смутилась в разы сильнее.
        - А моего отца здесь нет? - сконфуженно спросила она, стараясь не глядеть ни на Дину, ни на Эрика.
        - Он в столовой, - ответил Эрик, тяжело дыша.
        Приходько скрылась, Эрик вновь обнял Дину, но момент был подпорчен.
        - За что тебя Чума наказала? - спросила Дина, прислонив лицо к его груди.
        - За драку.
        - Кого побил? За что?
        - Да так, придурка одного. За длинный язык.
        - Я не люблю, когда дерутся, - Дина сказала это просто, как факт, без всякого укора или осуждения.
        - Учту, - прошептал Эрик.
        Под песню Михаила Круга «Мадам, вам мало в Париже пространства…» они слегка покачивались, словно в медленном полутанце, наслаждаясь близостью друг друга. Такой долгожданной и упоительной. И только последние аккорды стихли, как воздух завибрировал от энергичного бита вперемешку с каким-то пошловатым подвыванием. А следом гнусавый голос даже не запел, а громко зачастил речитативом: «Я роняю Запад, у-у, я роняю Запад, это правда, я *** жену Обамы…», окончательно разрушая романтический флёр.
        Дина аж глаза округлила.
        - Это вот такую похабщину ты слушаешь?
        - Да ну прям! Это физрук прётся. Сам не знал, что он такой меломан, - усмехнулся Эрик.
        - Фу, - сморщилась она от новой очереди матерного рэпа. - Фу-фу-фу! Выключи это, а? Не могу даже слушать.
        Эрик сначала выглянул в коридор, убедился, что физрука нет на горизонте, затем сунулся в тренерскую.
        Здесь оказалось довольно уютно. У одной стены - большой диван, прикрытый пледом. Над диваном - грамоты и фотографии в рамочках. У другой стены - стеллаж во всю ширину и до самого потолка. На полках, конечно, множество кубков и всякая мелочь. Треть помещения занимал массивный письменный стол, придвинутый к окну, на столе - раскрытый ноутбук.
        Эрик тронул тачпад, оживил экран. Оказалось, Дмитрий Константинович слушал музыку из плейлиста своего аккаунта в Контакте. Эрик хотел просто переключить на следующую композицию, но там и дальше был сплошной рэпчик.
        - Что-то у него тут всё такое…
        - Я думала, такую похабщину только малолетки слушают, - покачала головой Дина, заглянув на страницу физрука из-за плеча Эрика.
        - Константинович бы с тобой поспорил.
        - А это его аккаунт? Давай посмотрим? - Дина потеснила Эрика, склонилась над ноутбуком. - Так-с, Дмитрий Приходько… дочь, друзья… всего двенадцать друзей? И пабликов никаких… скучно…
        - Дин, всё, давай возвращайся в его плейлист. А то он сейчас нагрянет, и тогда нам ещё долго скучно не будет.
        - Ладно, стой, а это что?
        Она указала на колонку левого меню его страницы. Там, над разделом с аудио висело превью какой-то видеозаписи.
        - Ну, ролик какой-то, - пожал плечами Эрик.
        - Это же Алиска. Дай-ка…
        Она запустила видео. Эрик пару раз беспокойно оглянулся на дверь, опасаясь, что физрук сейчас вернётся и застанет их в своём святилище, куда ученикам соваться строго запрещалось, но затем всё его внимание привлекло то, что происходило на видео. И хотя картинка была довольно мутная, Дина узнала почти сразу и лица, и местность. Двое - мужчина и девушка - целовались в машине рядом с каким-то зданием. Потом вышли, поднялись по ступеням, а затем скрылись за высокими зеркальными дверями.
        - Это же мой отец, его машина, - упавшим голосом пробормотала Дина. - С Алиской. Где это они? Знакомое такое место… А, поняла. Это гостиница…
        Всё это снимали на камеру телефона и в левом углу видеоролика висел замочек. Значит, его никто не мог видеть, кроме хозяина аккаунта, кроме Дмитрия Константиновича.
        Дина оцепенело смотрела на замерший экран. Увиденное её явно расстроило. Вновь окунуло в болезненные воспоминания о пережитой семейной драме. Эрик её ободряюще приобнял, но самого его терзало другое.
        - А почему у физрука хранится эта запись? И вообще, откуда она у него? - спросил он вслух, хотя уже и сам всё понял. Он ещё и не произнёс всю фразу до конца, а спину подёрнуло мурашками от холода…
        65
        - Дин, тебе нужно уйти. Прямо сейчас, пока он не вернулся. Скорее! - Эрик подтолкнул Дину на выход. Обернулся на пороге, окинул взглядом тренерскую, проверив, всё ли так, как и было, не осталось ли следов их вторжения.
        - А ты?
        - А я тут доубираю. Как будто туда и не заходил.
        - А вдруг он догадается?
        - Да как? Дин, пожалуйста, иди уже, а?
        Эрик снова выглянул в коридор - физрука, к счастью, пока не было видно. Но в любую минуту тот мог вернуться, и совсем не хотелось, чтобы он столкнулся здесь с Диной. Страшно за неё вдруг стало так, что сердце заколотилось. Да и у неё ещё на лице всё написано: и ужас, и шок, и отвращение. Притвориться она явно не сможет и выдаст их с головой.
        Наконец удалось её выпроводить. И очень вовремя - не прошло и пяти минут, как вернулся физрук. Придирчиво оглядел спортзал, проворчал, что мало сделано, и закрылся в тренерской.
        Вскоре от Дины одно за другим полетели сообщения: «Он пришёл?», «Ничего не заподозрил?», Ты как?», «Я за тебя боюсь!».
        Эрик заверил, что всё нормально и пообещал как можно быстрее покончить с уборкой и затем сразу же подняться к ней. А там уж они решат, что делать дальше.
        Но быстро освободиться не получилось - Дмитрий Константинович попросил его заодно помочь собрать новые тренажёры.
        - Ну? Это же всё для вас, а одному несподручно, - уговаривал его физрук, решив, что он колеблется, потому что лень. Хотя на самом деле Эрику просто хотелось поскорее убраться из спортзала подальше.
        - Ладно, - буркнул Эрик, нахмурившись. Сейчас даже находиться с ним в одном помещении было неприятно. Одно хорошо: физрук, похоже, ничего не заподозрил.
        Когда Эрик наконец постучал к девочкам, Дина уже вся извелась. Зато Полина с Катей проявили понимание и деликатно удалились, оставив их наедине.
        - Что делать будем? - спросила Дина. - Чуме доложим?
        - А вдруг она с ним заодно? В смысле, не заодно, а в курсе. И покрывает его. Я слышал, что она всё сделала, чтоб дело тогда замяли.
        - Ну да, ты прав… - задумалась Дина. - Чума вообще мутная такая тётка. А что тогда делать? Мы же не можем просто об этом забыть…
        - Я этого и не говорю. Но пока лучше делать вид, будто мы ничего не знаем. Вдруг он опасен, а я не могу быть круглосуточно рядом с тобой.
        - Может, по сети пустить инфу, что вот, мол, в элитном пансионе физрук убивает девушек? Ну, знаешь, как вирусный ролик запускают. Поднимется шум, и Чума уже не сможет ничего замять.
        - Ну вот это вариант. Только тут надо быть твёрдо уверенным, что это точно он столкнул её.
        - А ты разве не уверен? Сам же сказал - откуда у него то видео? Ясно же - выследил их или даже случайно встретил и заснял. Ну и воспользовался. Ты говорил, в том дневнике Алиска писала, что её ДК шантажировал фотками. Так? Ну вот тебе и ДК. Что ещё нужно? И что за фотки - тоже теперь понятно. Только что он с неё мог требовать… Деньги? Ей же уже исполнилось восемнадцать, и в права наследства она вроде должна была вступить. Я просто в этом не очень разбираюсь, ну и мы тогда уже перестали общаться.
        Эрик пожал плечами.
        - Ну а что? Обычно же шантажисты денег просят. Приходько, конечно, не нищенствует, но с капиталами Поляковых не сравнить.
        Помолчав, Эрик всё же выдвинул свою версию, хоть самого и передёрнуло от гадливости.
        - Может, и не деньги он от неё требовал. Может, хотел с ней переспать. Ну, склонить… В дневнике она про деньги ничего не писала, зато писала, что ДК требует от неё сделать то, от чего ей мерзко…
        Лицо Дины исказилось от отвращения.
        - Ужас… Он же нас учил с самого детства. И я никогда ничего такого за ним не замечала. Ну, в смысле, он ни к кому не приставал из девчонок. Не видела я, чтоб он на нас смотрел как-то не так. Я бы скорее на Карла Ивановича подумала. Вот у него вечно сальный взгляд. И голосок такой вкрадчивый. А физрук… ну просто обычный мужик, да и всё. Отец нашей одноклассницы! Хотя какие он сегодня песни слушал, а? Алиска, кстати, в прошлом году под конец на физру вообще не ходила. Теперь ясно, почему. Она, конечно, сама не ангел, но все равно… так гадко! Хотя о чём я? Если мой собственный папаша не лучше. И я ведь, почему думаешь, никому ничего не сказала про них? Не потому что Алиска с отцом просили молчать про них. А потому что сама не хотела опозориться. Это ж реально позорище. А если б не боялась тогда, если б не смолчала, она бы наверняка осталась жива!
        - Дин, это не факт. Но в любом случае уж ты-то точно здесь ни при чём.
        - Я просто хочу сказать, что нельзя об этом молчать.
        - Нельзя, но, понимаешь, для таких обвинений надо быть уверенным на все сто. Нет, я не сомневаюсь, что наш ДК и есть Приходько. Но зачем ему сталкивать её с крыши?
        - А может, она пригрозила ему, что всем расскажет о том, что он её домогается?
        - Шантажировала шантажиста? - хмыкнул он, но увидев, как Дина нахмурилась, примирительно сказал: - Ладно, прости. Просто надо убедиться, что это точно он.
        Дину такой расклад явно не устраивал. Ей не терпелось рваться в бой с шашкой наголо. Не терпелось судить и казнить. И она, в общем-то, права: умалчивать такое - преступно. Но Эрик чувствовал: что-то ему мешало…
        Он и сам не знал, что именно его останавливает. Точнее, откуда взялись эти сомнения, но почему-то в голове не укладывалось, что столкнул Алису с крыши физрук. И чем дольше он это обдумывал, тем больше сомневался. Вот в том, что тот шантажировал её, в том, что домогался, - он поверил, не колеблясь, а тут тихо, но настырно зудело: «А вдруг не он?».
        - Ладно, и как мы можем убедиться? - сердито спросила Дина.
        - Не знаю пока, надо подумать.
        С минуту она молчала, а потом, улыбнувшись победно, заявила:
        - Зато я знаю! Создадим новый аккаунт в контакте. Левый. И напишем ему, мол, мы всё знаем. Ну, что он домогался до Алиски, что шантажировал её и что убил…
        - А дальше?
        - А дальше будем за ним наблюдать, тайком. Ну и посмотрим, что он нам ответит. В любом случае его надо вывести из зоны комфорта, чтобы он как-то себя выдал.
        Затея с левым аккаунтом у Эрика не вызвала особого энтузиазма, но он уступил Дине, поскольку и правда не мог ничего придумать получше.
        Новую страницу они зарегистрировали тем же вечером с его телефона. Прежде Эрик соцсети упрямо игнорировал, так что сим-карту свою нигде не засветил. Но всю остальную творческую часть взяла на себя Дина. У неё аж глаза горели азартом - так её захватило это дело.
        В качестве имени она выставила невнятную аббревиатуру. На аватарку прицепила картинку из интернета - девичий силуэт на краю крыши какой-то высотки. А статус украсила латинским изречением: nil inultum remanebit* (* с латыни: Ничто не остаётся безнаказанным).
        В другой раз его бы от такого пафоса передёрнуло - не любил он ничего напоказ, но тут, глядя, как усердно и увлечённо Дина заполняла аккаунт, не сдержал улыбки. Было в этом что-то детское.
        - Всё, готово, - объявила она. - Ну? Что пишем? Я знаю, что вы сделали прошлой весной? А если серьёзно, то… может, напишем просто: мы знаем, что это ты виноват в смерти Алисы Поляковой?
        - Ну, давай так, - кивнул Эрик.
        Дина отыскала страницу Приходько.
        - О, смотри, он как раз в сети! - воскликнула она и, открыв окно диалога, быстро набила и отправила сообщение.
        Оба замерли в ожидании…
        66
        Ждать пришлось недолго. Через пару минут Приходько прочёл их обличительное послание, но… ничего не ответил. Вообще ничего.
        Эрика это совсем не удивило, примерно такую реакцию он и предугадывал, а вот Дина выглядела разочарованной.
        - Он что, решил отмолчаться? А может, он думает, что мы просто на понт его берём?
        Эрик пожал плечами.
        - Дин, ну а чего ты ждала? Немедленного покаяния в ответ? Или того, что он начнёт отпираться, даже не зная точно, кто ему пишет? Честно говоря, будь я на его месте, тоже бы проигнорил.
        - Ну а что ты предлагаешь? Ты же хотел удостовериться. Как тогда это сделать?
        - Да я без понятия.
        - В таком случае продолжим. Пусть знает, что мы не блефуем, что у нас кое-что есть.
        Эрику этот её энтузиазм совершенно не нравился, хотя и Дину он понимал: покорно мириться с тем, что ей противно, - вообще не в её духе. Да и самого его корёжило от отвращения. И оставить всё, как есть, тоже не мог. Но вот пока он бы предпочёл немного подождать, понаблюдать украдкой, а там, глядишь, и пришла бы на ум какая-нибудь дельная мысль, как со всем этим разобраться.
        Сейчас же у него возникло ощущение, что ни к чему хорошему их угрозы не приведут. И это были не доводы рассудка, а нечто необъяснимое, больше всего похожее на тревогу или страх, только безотчётный. Смутное чувство неотвратимой беды.
        Но как это объяснить Дине, он не знал. Не находил слов. Не говорить же, что у него просто нехорошее предчувствие. Это звучало даже не то что неубедительно, а вообще несерьёзно, и попахивало дремучим суеверием.
        - Дин, давай не будем? Если это он, то это опасно. А если нет - бессмысленно.
        - Опасно то, что педофил, шантажист и убийца живёт среди нас. Где гарантия, что он прямо сейчас не окучивает новую жертву, какую-нибудь другую девчонку, которая так же загнана в угол? Я не могу просто сидеть, сложа ручки, и ждать неизвестно чего, зная, что этот урод в любой момент может сломать ещё чью-нибудь жизнь, - Дина выпалила всё это пылко, на одном дыхании. Глаза её на бледном лице горели так, будто у неё лихорадка. Эрику аж не по себе стало.
        Но затем, выждав паузу, она уже спокойнее добавила:
        - А если вдруг это не он, в чём я сильно сомневаюсь, то ничего страшного не случится. Он просто сочтёт, что это чья-то дурацкая шутка, и ничего делать не станет. И никак не отреагирует.
        - Но он уже никак не отреагировал.
        - Это мы непонятно написали.
        Эрик видел, что спорить с Диной бесполезно. И если не здесь, в контакте, так иным образом она всё равно физруку всё выскажет. А тут хотя бы была какая-никакая анонимность.
        - Ладно, но обещай мне, что пока всё не разъяснится и не закончится, ты не будешь оставаться одна. Ни на минуту. Всегда будь с кем-то, если меня рядом нет. И, пожалуйста, никому не говори пока ничего и не подавай виду. Он не должен тебя заподозрить, понимаешь?
        - Хорошо, хорошо, - бездумно согласилась Дина, уже вовсю увлёкшись сочинением нового послания.
        Эрик наблюдал, как она торопливо набирает строки, удаляет, снова печатает, и у него щемило сердце.
        - Всё, готово! - Она нажала отправить и только потом показала своё сообщение.
        «Ты шантажировал Алису и думал, что никто ничего не узнает? А ты в курсе, что она вела дневник и всё-всё про тебя записывала? Как ты угрожал ей, как фотки подкинул в книге и т. п.? Однако у нас есть ещё один сюрприз для тебя. Это запись, на которой прекрасно видно, как кое-кто в красной куртке столкнул Алису с крыши. У тебя есть один день, чтобы пойти в полицию и во всём признаться. Потом эта запись разойдётся по всему интернету».
        Дмитрий Константинович сообщение прочитал почти сразу, но опять же никаким ответом его не удостоил. А затем и вовсе вышел из сети.
        - Ну как? - спросила Дина. - Что думаешь?
        Дурное предчувствие стало во сто крат острее. Казалось, в груди образовалась ледяная пустота, в которой неистово и гулко колотилось сердце.
        - Думаю, что ты выдернула чеку из гранаты, - мрачно произнёс Эрик. - Послушай, тебе нужно уехать. Прямо сегодня, сейчас.
        - Куда? Зачем?
        - Ну, домой, например. Не знаю. Хоть куда, где ты будешь в безопасности.
        - Мне кажется, ты слишком всё сгущаешь. Ты же думал, что это вообще не он наш убийца.
        - Я и сейчас так думаю. Не могу толком объяснить, но всё это… очень опасно. Я боюсь за тебя. И это видео… Кто бы ни был тогда на крыше, твоя угроза может подстегнуть его… заставить сделать всё, чтобы тебе помешать. И Чуму не сбрасывай со счетов. Она уж точно не заинтересована, чтобы этот ролик всплыл и пошёл в массы. Хоть там и не понять, кто это, но видно же, что Алиса не сама… что это убийство. У Чумы же тогда большие проблемы начнутся. Ладно, если школу закроют и всё. Но её и посадить могут запросто. Не за халатность, так за взятку. А то и за всё сразу огребёт. Думаешь, она это допустит?
        - Но как она узнает? Мы же только физруку написали.
        - Да он ей сам и скажет! Он ведь тоже понимает, что для неё это разоблачение такая же катастрофа. А с её возможностями им нас… утихомирить будет гораздо легче. И вычислить ей, кто ему написал, тоже проще простого. Только свистнет программёрам. Да там и вычислять особо не надо.
        - И что делать? - теперь встревожилась и Дина.
        - Говорю же - уезжай. Вызывай такси и уезжай домой.
        - А ты?
        - А я попрошу Прочанкина залить этот ролик на ютуб. Не знаю, что из этого выйдет, но, по моим соображениям, после этого пытаться тебя… ну или меня… заткнуть будет уже бессмысленно.
        - Эрик, а давай поедем вместе ко мне? Переждём бурю там.
        - Твоя мама сама нам бурю устроит, если я с тобой заявлюсь, - невесело усмехнулся Эрик. - Слышал я, как она разорялась на Валика…
        - Да нет, она тогда просто перенервничала. А вообще, у меня есть квартира в Москве. Своя. Отец подарил после… ну того случая с Алисой. Там нет никого, можем туда отправиться.
        Эрик пожал плечами.
        - Да не знаю даже…
        - Что тут думать? Я без тебя никуда не поеду, - заявила Дина. - Так что ты сейчас иди к Нику. А я пока…
        Тут у неё зазвонил телефон. Она посмотрела на экран, затем перевела удивлённо-настороженный взгляд на Эрика.
        - Чума звонит… то есть из её приёмной это… Ну не могла же она так сразу вычислить… Совсем мало времени же прошло…
        Дина включила громкую связь.
        - Дина, это Наталья Викторовна, - назвалась секретарша директрисы. - Я отчётные документы оформляю, и мне срочно нужна твоя справка. Можешь сейчас занести?
        - Хорошо, - вымолвила Дина и вопросительно посмотрела на Эрика.
        - Может, ей и правда всего лишь справка нужна. Но всё равно как-то странно совпало. Попроси лучше кого-нибудь, Полину ту же. Пусть она занесёт.
        - Да ладно! Она и раньше всегда с нас справки требовала для отчётности, даже если всего один день болеешь. Да и вряд ли Чума стала бы всех кругом вовлекать в свои тёмные делишки. И что она мне сделает, когда кругом люди? А там же вечно кто-то ошивается. Но чтобы тебе было спокойнее, я буду держать телефон наготове. Чуть что - позвоню тебе, и ты меня спасёшь.
        Дина коротко засмеялась, но смех получился вымученным.
        - Лучше не теряй времени. Иди сейчас к Никите, заливайте ролик. И сразу же потом уедем.
        Она достала из сумки телефон и справку, накинула кофту.
        - Зябну всё время теперь почему-то, - грустно улыбнулась Дина.
        Эрик приобнял её, поцеловал в висок.
        До лестницы они шли молча, словно опасаясь, что их могут подслушать. Потом Дина спустилась на первый этаж, он проводил её взглядом и, развернушись, отправился на третий. И хотя её доводы казались логичны и убедительны, на душ? всё равно было тягостно и тревожно.
        67
        Эрик уже поднялся на «мужской» этаж, когда его сзади окликнули.
        - Маринеску! Погоди-ка. Разговор есть.
        Сердце пропустило удар, а на загривке ощутимо встали дыбом волоски. Эрик, сглотнув, медленно оглянулся.
        С четвёртого этажа к нему спускался Приходько…
        Эрик замешкался, и это не укрылось от внимания физрука. Покачав головой, Дмитрий Константинович усмехнулся.
        - Сами придумали, сами испугались, да?
        В голове сразу щёлкнуло: «придумали» - выходит, он и про Дину знает? Чёрт! Мысли лихорадочно заметались: что делать, как себя повести, как, самое главное, отвлечь его от Дины? Может, прикинуться, что они ни при чём? Не мог же он так быстро пробить, кто ему писал. Наверняка просто догадался, что они забрались в тренерскую, пока его не было, и порылись в ноуте. И сразу помчались строчить ему послание. Если эта идея и сразу не нравилась Эрику, то теперь показалась верхом идиотизма. Дурак, ну почему он не настоял? Почему не убедил Дину подождать?
        Дина… Только бы он до неё не добрался!
        - Да не очкуй, Маринеску. Ничего я тебе не сделаю, - всё с той же снисходительной усмешкой добавил физрук. - Просто поговорим, как мужик с мужиком.
        - Ну говорите, - хмуро ответил Эрик, пытаясь подавить волнение.
        - Не здесь же. Разговор, как ты понимаешь, щекотливый. А тут мало ли кто может пойти…
        Хорошо бы, подумал Эрик. Только, как назло, никто не шёл.
        Ну это ладно, пусть. С физруком Эрик попытался бы и сам справиться, если вдруг что. Тот, конечно, здоровый, крепкий, тренированный, спортсмен ведь, но Эрика это никогда не останавливало. Лишь бы Дину никто не тронул.
        А вдруг её намеренно вызвали в приёмную? Вдруг Чума с физруком заодно, и его послала за ним, а Дину взяла на себя…?
        Правда, мысль о том, что чопорная и высокомерная Нонна Александровна причинит ей физический вред, казалась абсурдной, но страх за неё всё равно не отпускал. Лучше бы он пошёл вместе с ней!
        Стараясь не выдать страх, спросил:
        - Ну а куда? В спортзал?
        - Там сейчас секция у шпаны. Просто поднимемся наверх, чтоб никто не мешал.
        - Как скажете, - дёрнул плечом Эрик и пошёл за физруком по лестнице наверх.
        Они поднялись на три пролёта и остановились на площадке перед дверью на чердак. Физрук облокотился рукой о перила, и вообще его поза не выказывала ни малейшего агрессивного намерения.
        Эрик тоже привалился спиной к стене, сунул руки в карманы и нащупал телефон. Позвонить бы, но Приходько стоял напротив, буквально в шаге, и смотрел на него. Причём так цепко и внимательно, словно мысли хотел прочитать.
        - Ну? - не вытерпел Эрик.
        - Сам додумался написать мне такую чушь или подружка сочинила?
        - Какую чушь? Я вас не понимаю.
        - Ой не надо только ломать комедию. Я знаю, что кое-кто сунул свой нос куда не просили. На будущее - в спортзале есть камеры. Нонна установила их ещё три года назад, когда один ленивый говнюк нажаловался ей, что я его типа обижаю на своих уроках. Пендели раздаю… Вот так. Думаешь, иначе я бы оставлял спортзал и тренерскую не запертыми? Так что видел я ваши с Ковалевской шалости. Только с чего вдруг такие выводы?
        - Какие?
        - Идиотские! Будто я кого-то там столкнул.
        Понятно, что теперь отпираться было бессмысленно и глупо.
        - Не кого-то, а Алису Полякову. Ну раз вы знаете, что мы заходили в тренерскую, то поняли наверняка, что нашли у вас запись, которой вы шантажировали Полякову. О том, что вы ее шантажировали, она написала в своём дневнике.
        - Прям так и написала, с именем-отчеством-фамилией? - он насмешливо вскинул брови, словно точно знал, что кроме инициалов там ничего нет.
        - Ну и главное, у нас есть видео, где отчётливо видно, что её столкнули.
        - И на вашем видео прям видно, что это я? - хмыкнул он.
        Непонятно откуда, вдруг пришло чёткое осознание: не он это. Не он сталкивал Алису. Не он убийца. Интуиция ли подсказала, логика ли, может, что-то ещё - неизвестно. Просто стало совершенно ясно, что это не он.
        Но не сливаться же теперь: простите, мы погорячились. Это тупо. Да и шантажировал её всё-таки он.
        - Там видно, что её столкнули. Издалека, конечно, ну и снято с телефона. Невооружённым глазом лица не разглядеть. Но мы же понимаем, что если эта запись попадёт куда надо, то с теперешней техникой всё там легко распознают.
        Физрук шумно вздохнул, на автомате достал пачку сигарет, но, опомнившись, убрал обратно. Курить на территории пансиона запрещалось строжайше. И преподавателей этот запрет касался ничуть не в меньшей степени, что и учеников.
        - Ясно, - сказал он наконец. И выглядел при этом не злым, не рассерженным, не ухмыляющимся, а просто каким-то усталым, ну и, пожалуй, озадаченным.
        - Что за тусовка? - неожиданно услышали оба.
        Пролётом ниже, на площадке четвёртого этажа стоял Валентин Владимирович и взирал на них с нескрываемым интересом.
        - Да вот… Нонна выделила мне твоего бойца в помощь. Надо тут кое-какой инвентарь перенести… - быстро нашёлся физрук.
        - Мм, - кивнул куратор понимающе и уже завернул на этаж, как Эрик его окликнул:
        - Валентин Владимирович! Тот вернулся.
        - Вас Дина Ковалевская искала. Что-то срочное… Она сейчас в приёмной должна быть.
        - А, ну окей, я ей позвоню. Или загляну в приёмную.
        - Это срочно, - повторил Эрик. - Что-то там с документами…
        - Я понял, понял, - улыбнулся куратор.
        Едва Валентин Владимирович спустился, как снова раздались снизу чьи-то шаги и голоса.
        - Так вот, всё вообще не так было, - сообщил Приходько. - Не сталкивал я Алису, и не мог её столкнуть, потому что…
        Голоса приближались.
        - Да кого там ещё несёт? - поморщился раздражённо физрук. - Пошли, я покурю. И расскажу заодно, как дело было. Раз вы влезли, что уж теперь…
        68
        Не дожидаясь ответа, будто даже не сомневался, что Эрик последует за ним, Дмитрий Константинович развернулся к нему спиной и толкнул дверь на чердак.
        Немного поколебавшись, Эрик всё же пошёл следом, хотя внутренне отчего-то весь напрягся. Но, чёрт, не говорить же, что туда ему не хочется. Он ведь не боится физрука? Не боится. Он ему противен, это да, но страха нет и быть не может. Да и любопытно, конечно, что же всё-таки тогда произошло.
        Однако доводами эту невнятную тревогу было не унять.
        Пока физрук шёл впереди, не оглядываясь, Эрик на всякий случай незаметно набрал Дину и, как только она ответила на звонок, сунул телефон в карман. Пусть она тоже послушает.
        Дмитрий Константинович изрядно поплутал, сунулся сначала влево, потом - вправо, споткнулся о какой-то ящик, громко выругнулся. Наконец еле отыскал дверь на крышу, достал ключи, целую связку.
        На чердаке было холодно и сумрачно, того света, что проникал в маленькие круглые окошки башенок, явно не хватало. Да и вообще, неуютно тут было. Почему это место так привлекало многих старшеклассников - Эрик искренне не понимал.
        - Кажется, этот… - пробормотал под нос. - Нет, не подходит…
        - Да курите тут, - подал голос Эрик. - Кто вас тут увидит?
        - Ну да, потянет же вниз! Сразу учуют и Нонне донесут. Что я, не знаю, что ли? Да и пожар можно устроить - сколько тут всякого барахла. Макулатура вон…
        Наконец один из ключей подошёл, физрук отомкнул зам?к и выбрался на крышу.
        Солнце уже клонилось потихоньку к закату, но всё равно после тёмного чердака свет неприятно резанул по глазам.
        Эрик на мгновение зажмурился, вдохнул морозный воздух, содрогнулся, накинул капюшон.
        Физрук подошёл ближе к краю крыши, обнесённой по периметру невысоким ограждением - железной балкой на низеньких опорах. Глянул вниз, закурил, присел на корточки. На Эрика даже не смотрел, словно вообще забыл о том, что тот рядом. Эрик подошёл ближе, встал к стене ближайшей башенки, настороженно следя за физруком. Тот ещё несколько секунд молчал, потом наконец заговорил, не оглядываясь.
        - Не сталкивал я её. Это был несчастный случай. Я бы ей никогда ничего плохого не сделал. Уж тем более не стал бы убивать. Зачем? Я любил её. Я с ума по ней сходил.
        - Она же ровесница вашей дочери.
        - И что с того? Ты её знать не знаешь. Да её толком никто не знал. Не понимал её сущности. Она уже в шестнадцать была женщиной. И я не только о физическом развитии. Хотя Алиса… из тех, про кого говорят: из молодых, да ранних. Думаешь, меня на девочек тянет? Думаешь, типа я такой урод? Педофил? Да ничего подобного. Я до неё кроме жены вообще ни на кого не смотрел. Всё дело в ней, в Алисе. Она любому мужику могла голову вскружить. Завести могла одним взглядом да так, что крышу рвало напрочь. Смотреть умела так, что вообще всё забываешь, кто ты, что ты… Господи, да я до сих пор вижу этот её взгляд, стоит закрыть глаза. Такой, знаешь, влекущий и слегка насмешливый. И когда она вот так смотрела, ты вообще ничего не соображал и готов был на всё… Как будто под гипнозом… И она прекрасно это знала. И вовсю этим пользовалась. Любила поиграть наша Алиса, развлекалась так… Читал Бунина «Лёгкое дыхание»? Была там такая гимназистка Оля Мещерская - вот прямо точь-в-точь как Алиса…
        Дмитрий Константинович затянулся, выпустил облако дыма, повернулся к Эрику.
        - Думаешь, я не понимал, что это… ненормально? Что нельзя так? Что она - одноклассница моей Олеси и вообще? Понимал! А ничего не мог поделать. Нет, поначалу как мог боролся с собой. Не позволял себе даже по имени её называть. Даже смотреть в её сторону себе запрещал. Старался быть этаким суровым преподом. С ней так вообще очень строг был, чтобы никто не догадался… Хотя тогда я и сам ещё не понимал толком, что со мной творилось. Даже себе не мог признаться, просто подумать о таком было противно. Психовал постоянно. Ну и срывался чуть что. Вот тот говнюк у меня и отхватил пенделей за то, что с ней… зажимался в раздевалке. Но она сама явно не возражала. А училась тогда в восьмом классе. Тот говнюк был из одиннадцатого. Олеся моя рисовала фломастерами и играла в куклы, а Алиса… Алиса давала мальчикам трогать грудь… и не только, как я подозреваю. Это было просто какое-то безумие, наваждение… Я даже уволиться хотел из-за неё, лишь бы кончился этот дурдом, но Нонна уговорила остаться, она ж не знала причину. И я не мог никому сказать. Ну и Олеся плакала, ей тут нравилось. Ни в какую не хотела уезжать,
истерику закатила… Мне её жалко стало, конечно. Матери лишилась, ещё и из-за отца-урода должна страдать… Решил терпеть. Воля есть. А лучше бы ушёл.
        Приходько снова замолк, сделал несколько затяжек, поднялся с корточек.
        - Два года держался, никто не догадывался даже. Кроме, наверное, Алисы. Она всегда знала, чувствовала такое… А я даже с учительницей одной закрутил, чтоб худо-бедно снимать напряжение. Старался для неё. Но она как-то догадалась в итоге, что я просто… ну, типа замещаю ею другую. Слава богу, не поняла, кого именно. Ну всё равно оскорбилась, уволилась, уехала отсюда. А в сентябре прошлого года у Аксентьевой был день рождения. У меня как раз дежурство выпадало. И Алиса накануне вечером пришла сама ко мне, в комнату. Как сейчас помню, стоит напротив и говорит вроде бы обычные слова. Типа, Дмитрий Константинович, можно мы завтра немного посидим и выпьем… Ну, чтоб разрешил, прикрыл их перед Нонной. Многие прикрывают, как я знаю. Тот же Валик ваш. Но сам я в этом плане никогда… у меня с этим строго всё - нельзя значит нельзя. И тут она… И смотрит этим своим проклятым взглядом. Так, что дышать нереально. Даже не помню, что я там ответил. И ответил ли вообще что-нибудь… Стоял в каком-то ступоре, трансе, видел её губы и… Ну а потом она подошла совсем близко, вплотную. Ладонью провела по шее. И поцеловала…
сама… не, не так чтобы… а просто еле коснулась и сразу отошла. И говорит, мол, буду вам очень благодарна. И ещё голос у неё такой… устоять тупо нереально. Ну я и сорвался тогда, поцеловал её. Она сразу вывернулась, оттолкнула меня. Говорит, мол, что вы творите, Дмитрий Константинович. Вы же взрослый, а я - девочка. Сейчас закричу. И сама типа, возмущается, а по глазам видно, что насмехается, играет. Пригрозила ещё: «Я про вас всё директрисе расскажу». Или, говорит, не расскажу, если будете паинькой. Вот так прям и сказала - паинькой, ***.
        Я тогда отпуск взял на две недели, а когда вернулся, попросил её на мои уроки не ходить. Она только рада была. Сказала ещё: «Спасибо, вы такой милый. Душка просто». То паинька, то душка… Кто когда меня так называл?!
        Физрук на мгновение вспыхнул, но быстро угас и даже как-то поник.
        - На уроки она не ходила. Но всё равно встречались же в школе иногда. Ну а потом вот… увидел её с мужиком, который меня старше… Ну, вот он на том видео, я их снял. Я тогда совсем с катушек слетел. Тоже мне девочка, чёрт подери. Просто хотел, чтобы она… чтобы с ней тоже… хоть раз. Восемнадцать ей уже на тот момент исполнилось, - уточнил Приходько. - Так что законов я не нарушал. Ну а она сказала, что я урод и педофил. А того мужика престарелого она типа реально любит. Я был зол на неё, конечно. Но всё равно ничего плохого не сделал бы ей. Да я даже то видео не стал бы никому показывать. Это так, просто попугать хотел, потому что она мне всю кровь свернула…
        - Ну а тут что произошло? - подал голос Эрик. Его уже изрядно потряхивало от холода - зима как-никак, пусть и довольно тёплая. А физрук как будто не замечал ничего, хотя одет был так же легко, в одном лишь спортивном костюме.
        - А тут… - Приходько на мгновение замялся, потом снова достал сигарету, чиркнул зажигалкой, закурил. - Да просто несчастный случай. Она… ну она просто стояла вот тут, на самом краю, и говорила, что спрыгнет, если я кому-нибудь покажу видео. Ну или фотки. А потом она оступилась, я кинулся к ней, наоборот, удержать хотел, а она… не успел, короче.
        Впервые за всё время его рассказа Эрик почувствовал фальшь. Она сквозила и в бегающем взгляде, и в нетвёрдом голосе, и в слегка подрагивающей руке, что зажимала сигарету.
        Приходько продолжал говорить, но Эрик его едва слушал, пытаясь понять, почему он врёт. Была ведь ещё какая-то мелкая деталь, которая сразу зацепила, но не отложилась чётко и за разговором забылась… Какая вот только?
        И тут он вспомнил, что его немного обескуражило. Приходько бродил по чердаку так, будто был там впервые. И ключ долго не мог подобрать. И на крыше потом долго присматривался, глядя вниз. Словно прикидывал, откуда она должна была упасть, чтобы оказаться там, где оказалась после падения. Прикинул-то, в принципе, верно, но вот эта неуверенность буквально лезла в глаза.
        - Это тут было, говорите? - на свой страх и риск переспросил Эрик. - Здесь она стояла?
        - Да, примерно тут, - физрук снова посмотрел вниз. Ещё раз удостоверился?
        - Но на видео она упала не отсюда, а вот оттуда, - Эрик наобум показал правее.
        Физрук сглотнул, занервничал.
        - Ну… может, и оттуда. Я не замерял. Это же всё произошло быстро, ну и не до того было, знаешь ли.
        Теперь даже сомнений не осталось - он врал. Врал отчаянно и неумело. И сам понимал, что это заметно, что враньё его шито белыми нитками. И оттого нервничал ещё сильнее, почти паниковал.
        И тут Эрик понял всё, просто сложил два и два. Чёрт, это же очевидно! Зачем бы тот стал так откровенничать с учеником? Зачем стал бы рассказывать про свою больную любовь или страсть? Такое ведь и правда держат втайне. Просто физрук хотел отвлечь его этим своим признанием, пусть и жутким, и правдивым, от чего-то другого. Более жуткого. Пытался кого-то покрыть или защитить. А кого он мог защищать так отвержено, даже ценой собственной репутации или вообще свободы? Только одного человека - свою дочь…
        Физрук замолк, щелчком отбросил сигарету, повернулся к Эрику. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. И оба друг друга понимали без слов. Между ними словно случился мысленный диалог: «Я всё знаю». «Я знаю, что ты знаешь».
        Эрик неосознанно попятился назад. Холода он теперь не чувствовал. И хотел только одного - немедленно убраться с этой проклятой крыши. Прикинул по памяти (почему-то оглянуться, оказаться к физруку спиной было страшно) - дверь где-то слева, до неё всего каких-то два-три метра. Быстрый рывок и всё…
        Дмитрий Константинович напряжённо следил за ним и вроде бы не шевелился. Но как только Эрик метнулся в сторону двери, ведущей на чердак, он тут же стремительно и резко кинулся к нему…
        69
        Дина положила на стол секретарши справку и хотела сразу же уйти, но та её задержала:
        - Присядь подожди немного. Нонне Александровне тоже что-то надо было. Сейчас она освободится и вызовет тебя.
        Дина и без того нервничала, тут же и вовсе испугалась. Но, с подозрением глядя на секретаршу, всё же присела на кожаный диванчик.
        А что делать? Не рваться же прочь, как ненормальная. В конце концов, рассудила она, успокаивая себя, вряд ли директриса что-то ей сделает. Во всяком случае здесь и сейчас. Но тревога всё равно не отпускала. И с каждой минутой ожидания становилась только сильнее.
        В итоге Дина накрутила себя так, что её уже потряхивать начало. Хотелось наплевать на просьбу секретарши и директрисы и попросту сбежать отсюда, найти Эрика и действительно уехать в Москву. И наверняка она бы так и поступила через минуту-другую, но тут в приёмную заглянул Валентин Владимирович.
        Никогда в жизни Дина так сильно не радовалась куратору.
        - Что ты хотела, Дина? - спросил он. - Эрик сказал, что ты меня искала. Сказал, что-то срочное у тебя…
        - Эрик так сказал? А, ну да… Просто… - Дина запнулась. Как вот так с ходу всё ему рассказать? Ещё и при посторонних?
        Пока она подбирала слова, Нонна Александровна позвонила секретарше и попросила пригласить к себе Дину.
        - Ну ты тогда, как освободишься, позвони мне, и обсудим, что там у тебя, - предложил Валентин Владимирович и уже собирался было уйти, но Дина неожиданно даже для себя схватила его за запястье.
        - Нет! Не уходите! Пойдёмте со мной!
        - К директору? - удивился он. - Зачем?
        - Пожалуйста! Это очень важно!
        Он перевёл недоумённый взгляд с Дины на секретаршу. Но та и сама смотрела на Дину с непониманием.
        - Что случилось? - спросил он озадаченно.
        - Я всё скажу, только сейчас пойдёмте со мной. Прошу!
        Он пожал плечами, но всё же двинулся за ней следом к директору.
        Нонна Александровна перебирала какие-то бумаги, сидя за столом, кивнула на стул, предлагая присесть, и лишь потом подняла на них глаза и заметила куратора.
        - Валентин Владимирович? Вы что-то хотели?
        - Он со мной, - сообщила Дина.
        - То есть? - вскинула бровь директриса, но тут же уступила. - Впрочем, ладно. Даже хорошо, что вы пришли. В общем, я уже всех преподавателей оповестила, чтобы они выделили время для Ковалевской. Пропуски надо наверстывать. И тесты пересдать. Так что вам, Валентин Владимирович, остаётся только согласовать с каждым время и график…
        Дина слушала её и чувствовала, как страх и тревога потихоньку отступали. Нонна вызвала её всего лишь обсудить учебные вопросы, а она уже успела такого напридумывать!
        Неожиданно зазвонил сотовый. Вздрогнув, она извинилась и приняла вызов. Это был Эрик.
        Директриса аж вспыхнула от такой наглости - всегда и от всех она требовала неукоснительного соблюдения правил, одно из которых гласило: в приёмной, а уж тем более в директорской, посетители обязаны отключать свои сотовые. Это касалось и преподавателей, и учащихся, и их родителей. И никто прежде не осмеливался этим пренебречь.
        Дина видела, как Нонна Александровна зашлась от негодования, и даже куратор уставился на неё как на сумасшедшую. И в другой раз она сама бы с ними согласилась: да, бесцеремонно, некультурно, да вообще хамство. Но не сейчас. Сейчас все правила и манеры были ей до лампочки.
        Она даже вскинула руку вперёд, призывая жестом обоих помолчать. Это возмутило Нонну Александровну ещё больше.
        - Ковалевская, выйди немедленно. И оставь телефон за дверью. Валентин Владимирович, гляжу, вы совсем распустили свой класс. Выпроводите её…
        Но взглянув на Дину, директриса осеклась. Куратор тоже смотрел на неё в замешательстве. А Дина, прижимая телефон к уху, словно оцепенела и практически не дышала. И лицо её выражало неподдельный ужас.
        - Нет, пожалуйста, не ходи с ним! - прошептала она кому-то с мольбой. Затем перевела испуганный взгляд на куратора и директрису. - Он повёл его на крышу!
        - Кто повёл? Кого? - в унисон спросили оба.
        - Физрук! Эрика!
        - Что за ересь? - разозлилась директриса.
        Дина положила телефон на стол и включила громкую связь.
        Из динамика донёсся приглушённый, но вполне узнаваемый голос Приходько: "Это был несчастный случай. Я бы ей никогда ничего плохого не сделал. Уж тем более не стал бы убивать. Зачем? Я любил её. Я с ума по ней сходил".
        И ответ Эрика: "Она же ровесница вашей дочери".
        Директриса, всегда хладнокровная и полностью лишённая каких-либо эмоций, слушала откровения физрука и стремительно менялась в лице. За несколько секунд на нём пронеслась вся гамма: от недоумения до страха. Даже нет - до панического ужаса.
        - На какой они крыше? - судорожно сглотнув, обратилась она к Дине, бледная как полотно.
        - С которой Алиса упала! - ответила Дина и повернулась к куратору. - Сделайте что-нибудь! Скорее! Он же его сейчас столкнёт, не понимаете, что ли?
        - Точно, я же их видел несколько минут назад. Приходько вёл Эрика на чердак. Чёрт, что же он ничего не сказал! Надо скорее…
        Но договорить ему не дала Нонна Александровна. Она вскочила из-за стола и кинулась прочь из кабинета. В приёмной на бегу велела секретарше вызвать охрану на крышу жилого корпуса, а сама помчалась вдоль по коридору в сторону лестницы.
        Все расступались перед ней и ошарашенно смотрели вслед. Невозможно было представить такое - чтобы чопорная и преисполненная достоинства Нонна Александровна так неслась по коридору, едва не сбивая встречных с ног. Валентин Владимирович еле за ней поспевал. А Дина и вовсе не могла догнать обоих.
        Бегала Дина всегда быстро, но ослабевший после болезни организм заметно сдал. Только страх за Эрика и придавал ей сил. Но добравшись до чердака, дверь которого была уже открыта нараспашку, она с трудом дышала. В глазах темнело, а сердце выпрыгивало из горла.
        Директриса и куратор, очевидно, не сразу сумели найти нужный выход. Потому что, когда Дина поднялась на чердак, они - Нонна Александровна и Валентин Владимирович - как раз выбирались на крышу. Дина сделала последний рывок и выскочила следом. И на мгновение остолбенела от ужаса, беззвучно открыв рот.
        Эрик и Дмитрий Константинович боролись. Вцепившись друг в друга, они перекатывались в опасной близости от края крыши.
        Наконец её лёгкие исторгли вопль. Директриса, почему-то уже босая, тоже захлёбывалась в истошном крике.
        - Дима! Стой! Перестань! Остановись! - осторожно подбирался к ним куратор.
        Но Приходько было не узнать. Он казался невменяемым. И точно обезумев, нападал на Эрика, пытаясь даже не то что столкнуть его, а спрыгнуть с ним вместе. И подойти к ним было страшно: любое неверное движение могло тут же закончиться трагедией.
        Эрик изо всех сил выворачивался и отбивался ногами от него, пальцами, ногтями отчаянно цеплялся за выступы кровли, сдирая руки в кровь. И видно было, что он на последнем издыхании уже. Но одержимый физрук не выпускал его. Наоборот, казалось, зверел всё больше и нападал с каждым разом всё яростнее. В какой-то момент он разжал мёртвую хватку, но лишь на секунду. Эрик не успел даже отползти толком, как Приходько снова кинулся на него.
        И в то же мгновение Нонна Александровна с каким-то жутким нечеловеческим криком рывком бросилась на физрука. Вцепившись в него, перевалилась вместе с ним через невысокое ограждение, и оба полетели вниз…
        70
        Несколько дней спустя
        Газеты и новостные сайты гудели от разыгравшейся трагедии в элитной школе. По телевидению тоже прошло несколько репортажей. Сам пансион напоминал сейчас растревоженный улей. От благородной и торжественной ауры, окутывавшей прежде «Аквиллу», ничего не осталось. Кругом царили суета, мельтешение, галдёж, отчего площадь перед главным корпусом напоминала базар.
        Парковка была плотно забита транспортом, и машины продолжали прибывать - высокие кованые ворота даже не закрывались. Кто-то, наоборот, уезжал. В основном, это перепуганные родители увозили детей.
        За Диной тоже приехала мама. Но Дина наотрез отказалась покидать пансион, даже слушать ничего не пожелала. На все мамины уговоры и истерики упрямо и твёрдо отвечала: «Никуда отсюда не поеду». Хотя сама пребывала в жутком напряжении и шоке, впрочем, как и многие здесь. Пережитый кошмар и та страшная сцена на крыше никак её не отпускали.
        С нею и другими постоянно работал психолог, но, наверное, нужно было время, чтобы всё это как-то сгладилось. Да ещё и товарищи из следственного комитета со своими бесконечными допросами не давали в себя прийти.
        Единственная отдушина - это Эрик. Когда он находился рядом, когда держал её за руку или обнимал - всё плохое отступало. Даже несколько мгновений с ним наедине успокаивали несравнимо больше, чем сеанс с психологом. Из-за него, собственно, она и отказалась уезжать.
        Пансион не закрыли, хотя некоторые родители считали, что это нужно сделать непременно. Но во всяком случае сейчас вопрос о закрытии не стоял. Может, потому что многие ученики, те же Полина Аксентьева или Олег Руденко, не имели возможности вот так сразу уехать - их родителей даже в стране не было. Может, снова кто-то влиятельный вмешался. По школе прошёл слух, что некий очень высокопоставленный чин, вроде даже из правительства, лично озаботился судьбой школы. То ли родственник Нонны Александровны, то ли её близкий знакомый. Ну а пока всем заправлял её муж.
        Сама она в тяжёлом состоянии находилась сейчас в одной из московских клиник. Врачи воздерживались от прогнозов, но и надежды не лишали. Ей, если можно так сказать, повезло - при падении она попала в сугроб.
        Буквально за день до случившегося Нонна Александровна приказала рабочим очистить крыши от снега, и по всему периметру корпуса высились снежные кучи. Знала бы она тогда, что этим своим приказом без преувеличения спасёт себе жизнь. А вот Дмитрию Константиновичу, к сожалению, спастись не посчастливилось…
        Дине до сих пор казалось, что она слышит истошный вопль Олеси Приходько. И перед глазами стоит душераздирающая картина, как та, обезумев от горя, бьётся в истерике, рвётся к телу отца, а её ловят, всячески сдерживают, пытаются увести…
        Чем-то её наверняка затем накачали. Может, успокоительное вкололи. Потому что позже, уже ближе к ночи, когда Нонну Александровну и Дмитрия Константиновича увезли, а их всех пригласили в приёмную «поговорить», Олеся сидела как в анабиозе. Смотрела в одну точку перед собой и едва заметно мерно покачивалась взад-вперёд. Это пугало даже больше, чем недавняя её истерика: ничего не выражающее лицо, взгляд - совершенно пустой и остекленевший, голос - монотонный, глухой, бесцветный.
        Когда её о чём-то спрашивали, она отвечала лишь после долгой паузы, словно до неё не сразу доходил смысл слов.
        Она даже отпираться не стала от обвинений и о жутких вещах говорила безучастно. На вопрос следователя, правда ли, что Алису Полякову столкнула она, Олеся равнодушно кивнула.
        - Но почему?
        В приёмной вновь повисла продолжительная пауза. Затем Олеся, всё так же глядя в никуда, негромко заговорила:
        - Потому что она хотела навредить папе. Мы в тот момент вдвоём у нас в комнате были. Даша Кутузова принимала душ, а мы готовились ко сну. И тут Алиса вдруг сказала такое. Ну, мол, в курсе ли я, что мой отец - педофил? И сказала, что он её домогался. Я ей не поверила. Она предложила самой спросить у папы. Я всю ночь не спала тогда, всё думала, а вдруг она не врёт. Испугалась ужасно. И наутро всё же спросила у папы. Папа сказал, что это всё глупости, но я видела, как он… занервничал. А позже, в тот же день, на перемене, я слышала, как Алиса позвала Дину пойти после уроков поговорить. Дина не хотела с ней разговаривать, она так ей и ответила. Но Алиса настаивала. Говорила, что это очень-очень важно.
        Олеся на пару секунд замолчала. Ей подали стакан с водой. Отпив немного, она продолжила:
        - Я испугалась, что она ей то же самое скажет про папу. И тогда всё, конец… Поэтому я с последнего урока отпросилась, а сама заранее спряталась на чердаке. Но когда они пришли туда, Алиса призналась Дине, что встречалась с её отцом. Мне кажется, она бы потом и про папу ей рассказала, но Дина ударила её по лицу и убежала. А Алиса пошла на крышу. Я - за ней следом. Она стояла у самого края, но я не хотела её сталкивать. Я хотела просто попросить, чтобы она ничего не рассказывала про папу. Я её умоляла не делать этого. Говорила, что сделаю всё, что она скажет. Клялась, что попрошу его, и он больше никогда к ней не подойдёт. И это правда. Он ради меня всё сделал бы. Но Алиса только посмеялась надо мной. И над папой. И пообещала, что уже завтра все узнают, что он педофил. Я её не узнавала просто. Она всегда была очень милая, со всеми, и со мной добра, и очень нравилась мне, а тут такие гадости говорила. Называла его грязным уродом, а меня - тупым ничтожеством. Сказала, что ненавидит его и завтра нас обоих с позором прогонят, а папа вообще сядет… А я… я просто хотела, чтобы она замолчала…
        На другой день Олесю увезли. Среди её вещей нашёлся и дневник Алисы, но его, как улику, забрали следователи. Позже Валентин Владимирович сообщил, что пока Олесю положили в психоневрологию.
        А ещё через несколько дней, когда страсти немного улеглись, к Эрику приехала мама. Дина видела - для него этот её приезд оказался полной неожиданностью, тем более он даже не говорил ей о том, что случилось в пансионе. Сам сказал, что не хочет её волновать напрасно, с ним же всё в порядке, а больше никого здесь она не знает. Впрочем, рассудила Дина, она могла и новостей наслушаться, перепугаться за сына и примчаться сюда. В душ? шевельнулась тревога: а вдруг она тоже пожелает его увезти?
        Зато в этот раз Эрик представил Дину по-другому:
        - Мам, это моя девушка. Я её люблю, и мы вместе.
        Он даже, приобняв Дину за талию, подтянул к себе поближе, словно в доказательство своих слов. Дине это понравилось, хоть и неловко было сейчас, в такой момент, показывать свою любовь.
        - Очень приятно, - улыбнулась ей женщина, с виду очень скромная, доброжелательная, но какая-то нервная, что ли. Казалось, что-то её чрезвычайно беспокоило, хоть она и старалась держаться стойко. - А меня зовут Агата. Можете так меня называть. Вы очень красивая.
        - Спасибо, - поблагодарила за любезность Дина.
        А затем Агата ошарашила обоих:
        - Эрик, а в какой больнице лежит Нонна… То есть Нонна Александровна? И как она, не знаешь? Что врачи говорят? А то я не смогла до её отца дозвониться… - Агата осеклась, будто спохватилась. - У кого-то можно узнать про её состояние?
        - Ну, у мужа её, думаю, - озадаченно нахмурился Эрик. - Ты звонила её отцу? Ты что, его знаешь?
        Агата замешкалась, обдумывая, что ответить. Отвела взгляд в сторону. Потом выдохнула, подняла на него глаза. И лицо у неё в этот момент было, как у человека, который с огромным трудом и после долгих сомнений наконец решился на что-то серьёзное.
        - Да, я его знаю. И давно. Отец Нонны - Александр Радзиевский. Это сейчас он в правительстве, а двадцать пять лет назад, в конце девяностых, был бизнесменом. Их тогда называли «новыми русскими», так кажется. То есть ещё при Союзе Александр Владимирович тоже занимал какой-то высокий пост в Ростовском облисполкоме. Ну а когда Союз распался, занялся бизнесом, но потом снова пошёл в политику.
        - Ну ладно. А ты-то откуда его знаешь?
        - Я у них работала…
        71
        Агата
        Иногда, как ни стараешься забыть то, что было, ничего не выходит - прошлое всё равно тебя настигает. Даже спустя много лет. Даже если ты этому всеми силами противишься, вот как Агата.
        Не хотела она отдавать своего Эрика в эту элитную школу и отправляла с тяжёлым сердцем. Как знала - ничего хорошего не будет. Впрочем, возможно, это был обычный материнский эгоизм. Ведь ещё тогда появилось чувство, что сына у неё отнимают. Хоть Нонна и сказала, что не откроет ему правду, слово дала. И вообще, казалось, не особенно-то и рвалась принять Эрика под своё крылышко.
        Это всё господин Радзиевский настоял. Правда, Агата и не спорила. Доведённая до отчаяния от того, что Эрика могли посадить, она готова была на что угодно. Даже впустить прошлое, которое должно было кануть безвозвратно.
        И теперь всё чаще она вспоминала, как двадцать пять лет назад пришла в семью Радзиевских.
        Нонна в те годы вела себя несносно. Буквально всё воспринимала в штыки. Перечила и грубила родителям, особенно отцу, который всячески старался подавить подростковые взбрыки дочери, но вызывал лишь ещё более ожесточённое сопротивление. Когда отец наказывал её ремнём - такое тоже случалось, Нонна объявляла голодовку. Когда запирал её в комнате, лишая прогулок, она сбегала из дома через окно.
        Назло матери, которая ценила сдержанность и изысканность во всём, четырнадцатилетняя Нонна красилась так, что без содрогания не взглянешь, одевалась безвкусно и вульгарно, а на голове носила воронье гнездо. Хотя позже Агата поняла, что Нонна очень любила мать и страдала от её холодности и равнодушия - вот и выпрягалась как могла, чтобы привлечь её внимание.
        Родители стыдились дочери и постоянно твердили, что она - бич и позор их семьи, и Нонна изо всех сил старалась им доказать, что они не зря так думают. Что она даже ещё хуже.
        Нонна и Агату поначалу приняла не слишком приветливо, но позже они поладили. Всё потому что мать девчонку частенько «наказывала трудом», заставляя её работать по дому. Нонна, конечно, и не думала ничего делать, просто сидела на диване с книжкой, пока всю работу выполняла Агата. Потом стала понемногу помогать. Конечно, по мелочи, например, отутюженное бельё разложить в ровные стопки или смахнуть с полок невидимую пыль, но за разговорами они постепенно сблизились. И незаметно сдружились.
        За вздорным и тяжёлым характером Агата видела ранимую душу, которой остро не хватает человеческого тепла. Она жалела девочку и даже пыталась поговорить с матерью, когда Нонну в очередной раз строго наказали. Но получила в ответ лишь отповедь: «Ещё бы меня домработница не учила, как воспитывать своего ребенка!».
        А через год, когда Нонне исполнилось пятнадцать, господин Радзиевский развёлся с женой. Девочка очень болезненно переживала родительский развод и хотела остаться с матерью, но та пожелала завести новые отношения с прицелом создать в ближайшем будущем новую счастливую семью, куда проблемная дочь-подросток никак не вписывалась.
        То был, конечно, удар для неё. И как бы сильно Нонна ни переживала, но страданий своих никому, кроме Агаты, не показывала. И матери предательства не простила. Попросту вычеркнула ту из своей жизни.
        Первое время после развода мать Нонны ещё несколько раз пыталась пообщаться с дочерью, звонила, пару раз даже приезжала, но неизменно натыкалась на глухой отказ.
        К слову, после развода родителей Нонна перестала чудить, бросила экспериментировать с внешностью и даже худо-бедно наладила отношения с отцом. А затем и вовсе реабилитировалась в его глазах - закончила школу и поступила в университет своими силами. И училась блестяще на радость господину Радзиевскому - он как раз в то время вновь занялся политикой, и образ хорошего отца-одиночки, воспитывающего примерную дочь-умницу, был ему очень на руку.
        На четвёртом курсе Нонна познакомилась с Антоном, тоже студентом, но из другого вуза. Агата плохо его помнила, осталось лишь впечатление, что он ей не понравился. Чем именно - сказать она не могла, просто на уровне ощущений что-то в нём отталкивало.
        А вот господин Радзиевский его одобрил. Пожалуй, единственного из всех друзей дочери. Называл очень приятным, целеустремлённым молодым человеком и, что важно, из очень достойной семьи. Мать Антона была судьёй, отец - тоже какой-то непростой чиновник.
        Встречались они чуть больше месяца, когда Антон решил познакомить Нонну со своими друзьями и пригласил её отпраздновать Новый год вместе в одной компании.
        С той злополучной вечеринки Нонна вернулась под утро. Агата лишь взглянула на неё и сразу поняла - случилась беда…
        Можно было только догадываться по разорванной одежде, ожогах и кровоподтёках о том, что с ней сотворил пьяный Антон, вероятно, даже со своими дружками. Сама Нонна ничего не рассказывала, ушла в себя и замкнулась. Круглыми сутками она сидела в своей комнате безвылазно и никого не хотела видеть. Но даже позже, мало-мальски оправившись, не желала вспоминать о том, что произошло.
        Агата знала, что родители Антона пытались замолить его грехи, договориться хотели, предлагали баснословные деньги. Понимали же, что Радзиевский этого не спустит. Посадить Антона не посадили бы - мама судья, да и Нонна молчала. Боялись они совсем другой расплаты.
        И не зря. Во время очередной командировки Радзиевского на парня напали и жестоко избили. Он остался живой, но прикованный к креслу. Кто это сделал - следствию так и не удалось выяснить, как не удалось и доказать причастность Радзиевского.
        Беременность Нонны стала для них новым испытанием. И протекала тяжело, с жесточайшим токсикозом, и морально всё это угнетало, особенно на поздних сроках. А прервать - отговорили врачи. Опасались осложнений и бесплодия в будущем.
        - Я его уже ненавижу, - твердила Нонна, с отвращением глядя на круглый живот. - Не хочу его!
        Роды наступили раньше срока на целый месяц, но мальчик родился здоровым, разве что немного в весе недобрал. Только вот кормить его Нонна отказалась категорически и вообще запретила приносить его в свою палату.
        Не подходила к нему и потом. Видела ли она хоть раз его крохотное личико? Вряд ли.
        Это послеродовая депрессия - так говорили врачи. Но Агате казалось, что здесь нечто более глубокое. Нонна не просто изменилась - от неё прежней совсем ничего не осталось, только оболочка. Разве так бывает? Впрочем, врачам, конечно, виднее.
        Спустя месяц Нонна за завтраком глухо сказала: «Его надо отдать».
        Кого именно - Радзиевский и Агата поняли сразу. Но как это - отдать? Он же не вещь, он живой. Пусть нежеланный, но её ребёнок, ни в чём не повинный младенец.
        Однако Нонна была несгибаема: «Я не могу его видеть. Я задыхаюсь, когда слышу его. Меня убивает то, что он рядом…Его надо отдать. В детдом, бездетной семье какой-нибудь, не знаю… всё равно куда. Лишь бы здесь его не было».
        Агата полагала, что Радзиевский отправит Нонну отдохнуть, сменить обстановку, подлечить нервы. Но тот спустя несколько дней сделал Агате чудовищное предложение…
        И вот тем вечером, по прошествии стольких лет, Нонна ей позвонила. Впервые. Сама.
        Конечно, позвонила лишь потому, что Агата весь день пыталась пробиться к её отцу, который, как оказалось, находился в рабочей поездке. Секретарша Радзиевского, озадаченная угрозами Агаты, тоже не смогла до него дозвониться и передала её слова Нонне. На всякий случай, а то мало ли…
        Разговор тот вышел сухим. То есть Агата отчаянно молила о помощи, ну а Нонна лишь безразлично её выслушала. Однако отцу, как только тот вернулся, передала просьбу Агаты.
        Радзиевский, к счастью, тотчас вмешался и всё уладил. Но неожиданно вознамерился и дальше участвовать в судьбе единственного внука, пусть даже издалека. Загорелся вот дать ему хорошее образование для начала. Так и устроил Эрика в эту злополучную школу, хотя сама Нонна не хотела даже встречаться с ним.
        Агата видела, что до сих пор она воспринимала его не как своего сына, а как напоминание о тех жутких издевательствах. Но Радзиевский всегда умел убеждать и решать проблемы, пусть даже иногда очень спорными путями.
        Все эти месяцы в разлуке Агата тревожилась, сама не понимая, чего боится больше: того, что Нонна по-прежнему ненавидит Эрика, и тому будет там плохо, или того, что у неё в конце концов отнимут сына. Но того, что сделала Нонна, она никак не ожидала…
        72
        - Ты знала Нонну? Но как… почему… - Эрик в растерянности оглянулся на Дину. Но та тоже стояла, потрясённая словами его матери. - Почему ты ничего не сказала раньше?
        - Давай поговорим позже? Я устала с дороги.
        Эрик видел, что вовсе не в усталости дело. Мать явно что-то скрывала, но что, чёрт побери? Однако и давить на неё, особенно при Дине, он не хотел. Заставил себя успокоиться, потом так потом, а пока лишь хмуро сказал:
        - Ладно, мам. Отдыхай. Позже поговорим.
        Они проводили её в комнату для гостей, где Агата останавливалась в прошлый свой приезд.
        Но поговорить им удалось только вечером. Сразу после обеда мать куда-то уехала, и не было её весь день. Эрик даже беспокоиться начал, вдруг заблудилась или ещё что похуже. И телефон, как назло, был отключен.
        Но оказалось, она ездила в Москву, навещала Нонну. Стоило бы догадаться после её признания.
        Эрик никак не мог свыкнуться с новостью, что мать близко знала директрису, которая нагоняла жути почти на всех в пансионе. Перед ней, холодной, царственной, неприступной, все расшаркивались и лишний раз боялись даже обратиться. А мать о ней говорила чуть ли не как о подруге или родственнице. Невероятно просто.
        Знал бы он, какие ещё секреты его ждут…
        После ужина Эрик снова к ней наведался. Мать и утром держалась с каким-то несвойственным ей беспокойством, а сейчас и вовсе он её не узнавал. Просто комок нервов. Она хаотично перекладывала вещи, ходила из угла в угол, места себе не находила.
        - Где весь день пропадала?
        - Я в Москву ездила, - не сразу ответила она.
        - Мам, да что с тобой?
        Эрик подошёл к ней, взял за плечи, чуть склонив голову набок, заглянул в глаза. Лицо её исказила мученическая гримаса. Эрику стало не по себе.
        - Что-то случилось?
        Она лишь зажмурилась и тяжело, протяжно выдохнула.
        - Мам, да скажи же! Что-то плохое случилось, да? Ты поэтому в Москву ездила?
        - Случилось, случилось… - Слова явно давались ей с большим трудом, но Эрик не отступал. Как он мог помочь матери, если даже не знал, что её так сильно терзает?
        - Когда? Сегодня? Или…
        Она подняла на него глаза, полные такой пронзительной тоски и боли, что сердце в страхе ёкнуло. Подумалось самое плохое: вдруг мать больна? И ездила узнать, например, страшный диагноз?
        Подавив панику, он хотел было спросить, верна ли его ужасная догадка. Но мать заговорила сама, глухо и сдавленно, как будто через силу:
        - Давно случилось. Восемнадцать лет назад…

* * *
        Рассказ матери сначала казался Эрику каким-то бредом, злой, идиотской шуткой. И скажи ему об этом кто другой - он ни за что не поверил бы в подобную чушь. Но мать не стала бы ему врать, не стала бы придумывать такое.
        И всё равно в голове никак не укладывалось.
        - Да ну не может быть! - в который раз с отчаянием произнёс он вслух, даже не думая, есть ли кто рядом.
        Впрочем, никого по близости и не было. Он сидел в полутёмном пустом холле третьего этажа. Время перевалило за полночь. Все давно спали. А он смотрел невидящим взглядом в окно, в ночную темень, упершись лбом в холодное стекло.
        В груди нестерпимо жгло от едкой горечи. В висках стучало от гнева, и только силой воли он заставлял себя просто стоять и ничего не делать - не крушить и не швырять всё, что под руку подвернётся, не мчаться куда-то, не кричать на мать. Набегался уже в своё время, лет в тринадцать-четырнадцать, поналомал дров по дурости, но сделал, к счастью, для себя выводы - ничего не вытворять и не говорить, пока внутри клокочет гнев. Так что с виду он держался спокойно. Только руки, спрятанные в карманах брюк, непроизвольно сжимались в кулаки.
        Хотелось вернуться в комнату матери - наверняка ей тоже сейчас не спалось. И ещё раз выспросить, узнать все подробности, но Эрик боялся, что тогда уж точно не сдержится, сорвётся на матери. Потом ещё хуже будет. Это полтора часа назад у него был шок, и он как дурак только переспрашивал раз за разом: «Что? Как?».
        Сейчас же его снедала ярость. Причём не на Нонну, а на мать.
        Если подумать, оно, конечно, ранило - то, что Нонна его попросту выкинула из своей жизни и за все годы даже ни разу не вспомнила. Агата скомкано объяснила её поступок какой-то тяжёлой травмой, и умом он мог бы, наверное, это понять со стороны. А так… нет. Однако ещё больше ломило в груди от того, что мать его обманывала.
        Нонна ему кто? Чужой человек. И от признания матери ближе она ему ничуть не стала.
        А вот мать - родная, близкая. От её обмана разрывалось сердце. И плевать, что врала она во благо и правда ничего бы не изменила. Сам факт, что восемнадцать лет он жил во лжи, просто-таки убивал.
        Почему она ничего ему не сказала раньше? Он любил бы ее не меньше, даже, может быть, больше. Впрочем, злость на мать ничуть не притупила к ней любовь и жалость. И, наверное, поэтому было так больно…
        А ещё до сих пор не отпускало смешанное чувство, что охватило его после того, как Нонна бросилась с крыши - потрясение, острая жалость и благодарность. Теперь, конечно, её порыв стал понятнее, но, чёрт, она сейчас лежала где-то в коме. Практически убила себя для того, чтобы он жил. И от этого он не мог отмахнуться.
        И как теперь со всем этим жить?
        Неожиданно экран телефона беззвучно вспыхнул - от Дины прилетело сообщение. Выходит, она тоже не спала. Тут Эрик вспомнил, что когда был у матери, она ему звонила, в самый разгар их разговора. Он пообещал, что перезвонит позже, но, конечно же, забыл. Ну не до неё было…
        А вот сейчас так остро захотелось увидеть Дину, аж сердце заныло. Ничего, естественно, рассказывать он ей не станет. Просто побыть бы с ней сейчас хоть несколько минут или хотя бы голос её услышать…
        Эрик набрал Дину, она ответила тотчас, видимо, держала телефон в руке.
        - Ты как? - спросила она шёпотом.
        - Нормально. Почему не спишь? - тихо ответил он.
        - Так жду от тебя звонка. Между прочим, почти три часа жду.
        - Прости…
        - Ты где? У себя или у мамы?
        - Я в холле на третьем этаже.
        - В холле? Один? Что ты там делаешь?
        - Ничего, просто в окно смотрю…
        Спустя несколько минут он различил осторожные шаги. Дина тихонько кралась вдоль коридора, боясь попасться на глаза дежурному. Затем свернула в тёмный холл и на пару секунд замерла в нерешительности, пока не различила его силуэт.
        Эрик двинулся ей навстречу. Без слов обнял, притянул к себе. Она и сказать ничего не успела, как он впился в её губы и целовал с таким исступлением, словно вот так давал выход ярости и боли.
        Дина такого напора не ожидала, но почти сразу сдалась. А вскоре он уже ощущал под ладонями знакомый жаркий трепет, чувствовал, как она плавно выгибается в его руках, как страстно отвечает на его поцелуй.
        - Когда-нибудь я не смогу остановиться, - тяжело дыша, хрипло произнёс Эрик. Он и сейчас с большим трудом заставил себя оторваться от её губ.
        Дина молчала, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. Он прижимал её к себе, чувствуя, как понемногу она успокаивается.
        - Ты любишь меня? - наконец спросила она после затянувшегося молчания.
        - Люблю, - ответил Эрик и, точно в подтверждение своих слов, прижал её к себе покрепче. - Очень сильно люблю.
        - И я тебя, - услышал в ответ. - Что произошло, расскажи? Я же вижу, что-то не так. Ведь ты же такой не только из-за того, что твоя мама знакома с Нонной, да?
        Эрик отмахивался, а в груди вновь закипали раздражение и горечь.
        - Мы ведь вместе. Ты можешь всё мне рассказывать, как и я тебе. Иначе как же мы будем без доверия? Если у нас всё по-настоящему, мы не должны держать друг от друга секреты. Потому что тогда у нас ничего не получится.
        После недолгой паузы он устало вздохнул.
        - Ну… может, ты и права…
        В конце концов, можно просто свихнуться, если держать всё в себе и никому не доверять.
        73
        Больше недели прошло с того вечера, как Эрик всё узнал. Мать по-прежнему жила в пансионе, точнее, ночевала и то не всегда.
        Эрик знал, что она буквально сутками пропадает в больнице у Нонны - ухаживает. Этого он не понимал. Уж там-то наверняка было кому за ней ухаживать. Но услышав на днях от матери новость, что Нонна очнулась и, похоже, идёт на поправку, он испытал облегчение.
        Как бы противоречиво он к ней ни относился, но от мысли о том, что она может умереть, щемило сердце. И это, говорил он себе, вовсе не потому, что восемнадцать лет назад она его родила, а как раз вопреки. И когда мать ошарашила его просьбой поехать в больницу к Нонне вместе с ней, он отказался наотрез.
        Нет, не знай он всей этой истории - обязательно бы поехал. Он и собирался раньше, ждал только, когда врачи разрешат посещение. Но сейчас… да он даже смотреть на неё не сможет.
        И вроде Эрик не злился на неё, но чувствовал меж ними пропасть, ещё более неодолимую, чем прежде. Раньше хоть всё понятно было: она - директриса, Нонна Александровна. Та, которую все боятся, уважают, не любят и за спиной называют Чумой. А теперь… теперь просто полный хаос и раздрай. Словно признание матери не связало их, а наоборот оттолкнуло. Во всяком случае его - от неё уж точно.
        А в субботу Дина вдруг предложила:
        - Валик с Лаврентьевной поедут завтра Нонну навестить. Не хочешь с ними?
        - Не хочу, - буркнул Эрик, понимая, что Дина просто так не отвяжется. Упрямее человека он не встречал.
        - А мне кажется, стоит проведать её.
        Эрик скосил на неё помрачневший взгляд, молча давая понять, что не желает продолжать этот разговор.
        Но это же Дина. Она "нет" не понимает. И ведь он прекрасно видел её манипулятивные уловки, а твёрдо отказать ей не получалось. И раньше, и теперь.
        - Ты же можешь ничего ей не говорить, просто покажись. Молча рядом постой и всё, - улыбалась она. - Неужто боишься?
        Эрик пропустил её подначивание мимо ушей.
        Не дождавшись от него ответа, Дина серьёзно сказала:
        - Знаешь, моя мама, конечно, меня никому не отдавала, когда я родилась. Но однажды она просто бросила меня на улице. Можешь себе такое представить? Пока я кружилась на каруселях в парке, она по телефону вдрызг разругалась с отцом, сорвалась и уехала, а про меня тупо забыла. До сих пор помню тот ужас. Мне пять лет было… Нонна хотя бы отдала тебя в надёжные руки. И… она ведь изменилась. И отношение своё к тебе изменила. Она вон жизнью за тебя готова пожертвовать. Моя же, - горько усмехнулась Дина, - и дня не может для меня выделить. Съёмки, гулянки, что угодно у неё, только не я.
        Эрик молчал, не зная, что ответить.
        - И всё же я её прощаю, - вздохнула Дина. - Каждый раз говорю себе, что всё, хватит, а потом опять… Мама же… Эрик, если вдруг Нонна не выкарабкается, ну не дай Бог, конечно, ты же потом себе этого не простишь…
        - Ладно, Дин, я понял, - неохотно, но всё же согласился с ней Эрик.

* * *
        В воскресенье они втроём - Дина, Эрик и Валентин Владимирович - поехали в Москву. Нина Лаврентьевна тоже собиралась, но ей помешали дела.
        Куратор, конечно, ничего не подозревал. Думал, что Эрик едет просто поблагодарить. Впрочем, сказал себе Эрик, он так и сделает - просто скажет спасибо и всё. И вести себя будет так, как раньше, будто ничего не знает. Так, как она сама вела себя с ним всё это время. Вежливо и не более.
        Они немного поплутали по лабиринтам больничных коридоров, пока им не попалась медсестра, которая любезно проводила их в нужное отделение.
        Мать свою Эрик увидел ещё издали. Она стояла перед палатой и о чём-то беседовала с незнакомым пожилым мужчиной. Потом и мать, и её собеседник оглянулись и увидели их. И пока они втроём приближались, оба не сводили с него глаз. Особенно этот незнакомый старец вперился немигающим, пытливым взглядом. Это нервировало Эрика: что за дед, и с чего он так пялится?
        Но когда мать представила его, стало всё ясно.
        - Это Радзиевский Александр Владимирович, - произнесла она, глядя на Эрика не то со страхом, не то с мольбой.
        Радзиевский смотрел на него с лёгким прищуром, потом сказал:
        - Эрик, значит… Нонна тебя очень ждала. Хотела…
        Но Эрик даже не стал его дослушивать. Лишь холодно взглянул на него и обратился к матери.
        - Мы к Нонне Александровне. Можно?

* * *
        Эрик сделал несколько шагов и замер. Посреди палаты, на высокой медицинской кровати лежала она, Нонна Александровна. Однако узнать её было невозможно. Бледная, как неживая, вся в переплетеньи трубок. На голове плотной шапочкой повязка и, кажется, совсем нет волос. Из носа тянулся зонд. Под глазами багровые, но уже подживающие гематомы. Одна рука её покоилась поверх одеяла - узкая белая ладонь, длинные тонкие пальцы, на запястье - бинты.
        Над кроватью - штанга с рукоятью для подъёма, но ей до этого, очевидно, ещё очень далеко. Рядом мерно попискивал прикроватный монитор, демонстрируя бегущую кривую и цифры: пульс, АД, сатурацию.
        Эрик знал ведь, что она в тяжёлом состоянии. Но знать - одно, а видеть своими глазами - совсем другое. Не ожидал он, что будет всё вот так. И это называется - идёт на поправку?
        Куратор и Дина тоже в первый миг растерялись. Но когда Нонна приоткрыла глаза, оба негромко с ней поздоровались. Эрик же не смог и слова вымолвить.
        Совершенно пустым взглядом она скользнула по ним, и Эрику казалось, что она ничего не видит, не слышит и не понимает. Даже на мгновение стало не по себе, как-то жутко. Но потом её взгляд остановился на нём и словно ожил. Да, совершенно точно Нонна его узнала.
        Она ещё была слишком слаба и не могла произнести ни звука, но он видел, как задрожали бледные потрескавшиеся губы, как едва заметно стали подёргиваться пальцы, точно она силилась поднять руку, но не получалось. Глаза её заволокло слезами, но она не отводила от него взгляда.
        Несколько секунд Эрик смотрел на неё, не двигаясь, а потом будто что-то надломилось внутри. К горлу подкатил ком. Он шагнул ближе, тронул дрожащие пальцы.
        - Я хочу… - произнёс он, сглотнув ком, - хочу, чтобы вы скорее поправились. Я ещё к вам приеду… Он легонько пожал её пальцы, а затем развернулся и быстро вышел из палаты.
        74
        Это было странное время - последние месяцы перед выпуском. Всё, к чему Эрик успел привыкнуть, резко изменилось. И оттого казалось каким-то театром абсурда. Или параллельной реальностью, где антураж прежний, а вот люди… внешне те же, но вели себя совершенно иначе.
        Новость о том, что он - сын Нонны Александровны, довольно быстро просочилась в массы. Может, она шокировала общественность и не меньше, чем недавняя трагедия с физруком и его дочерью, но о них повздыхали, посокрушались и успокоились. Тут же обмусоливали подробности, строили догадки, выдвигали версии. Ведь отцом Эрика явно был не супруг Нонны Александровны, и это только подогревало интерес.
        А ещё, видимо, народ отчасти перенёс своё отношение к ней на него. Особенно среди преподавателей и работников пансиона стали заметны эти перемены. Та же Нина Лаврентьевна, которая всегда относилась к нему снисходительно, как к бедному родственнику, теперь невольно заискивала.
        И не она одна. Немец, Карл Иванович Диксон, который у них даже не вёл и прежде взирал на него с едва заметным брезгливым любопытством, отныне при встрече очень любезно здоровался и интересовался делами директрисы. Прямо-таки рассыпался мелким бесом. И непременно, со сладкой улыбкой, добавлял что-нибудь в духе: «Мы все за неё ужасно переживаем. Ну, все не все, конечно. Есть тут некоторые… Но от меня лично передайте самые искренние пожелания!». Даже в столовой пару раз специально к Эрику подходил.
        Хотя про здоровье Нонны Александровны в первое время только ленивый у него не спрашивал.
        Пожалуй, один из немногих учителей, кто не поменял своего отношения, это куратор. Сама новость, конечно, его чрезвычайно обескуражила, как и всех остальных. Хотя узнал он об этом одним из первых - ещё тогда в больнице, когда Эрик впервые навестил Нонну.
        В первые минуты у куратора от шока даже вымолвить ничего не получалось. Ну а потом, позже, он держался и разговаривал с Эриком так же, как и раньше. Да и старался вести себя так, будто ничего из ряда вон не случилось. Подшучивал только иногда, особенно над некоторыми своими коллегами за их подобострастие.
        Когда Эрик написал сочинение у Нины Лаврентьевны на тройку, Валентин Владимирович не удержался:
        - Вы что! - сделал он круглые глаза и с наигранным ужасом зашептал: - Скорее исправляйте ошибки его почерком и ставьте пять. Я никому не скажу. Умеете подделывать почерк? Не умеете? Ну плохо. Пробуйте, старайтесь, а то Нонна Александровна вернётся и вас уволит.
        Над Карлом Ивановичем куратор посмеивался ещё обиднее.
        Одноклассники тоже поначалу допытывали: как так? Почему от всех скрывали? Даже вечно невозмутимый Олег Руденко на миг вскинул удивлённо бровь.
        - А Катя тоже чья-то дочь? - на полном серьёзе спросил Ренат Шмыгов.
        - Ну, естественно! Все мы чьи-то дети. И отстаньте уже от человека! - вмешивалась в такие моменты Дина, видя, как вся эта шумиха неприятна Эрику.
        - Я не это имел в виду, - промямлил Ренат, но в классе больше не приставал, не желая спорить с Диной.
        Эрик прекрасно понимал, что тот имел в виду. И знал, как тут оказалась Катя. А оказалась она совершенно случайно.
        Тогда, в сентябре, Нонна очень не хотела, чтобы у кого-то возникли вопросы или сомнения на его счёт. Боялась даже, что кто-нибудь Эрика с ней как-то свяжет, что-то заподозрит. Вот и взяла Катю для отвода глаза, представив всё это дело некой социальной образовательной программой.
        Это Эрик узнал от отца Нонны, которого своим дедом до сих пор назвать не мог, даже в мыслях. Хотя именно тот заставил Нонну взять его сюда, тот по щелчку пальцев закрыл дело Шулепова. Однако Нонну простить и принять оказалось гораздо легче.
        Дина была права, когда убеждала его пойти к ней, пусть и не сразу Эрик это понял. Но когда помирился с матерью и стал общаться с Нонной, ему стало легче на душ?. Возникло ощущение, что он делает всё правильно.
        Почему Нонна так поступила и кто его настоящий отец, Эрик так и не смог ни от Агаты, ни от Радзиевского добиться. Допрашивать же саму Нонну казалось сейчас очень жестоким. Даже когда всё страшное осталось позади, она ещё долго была очень слаба. Не ходила и даже в кресле передвигалась с большим трудом. Когда её выписали из больницы, мать переехала к ней. Помогала, поддерживала, ухаживала.
        Эрик навещал их по выходным. И поначалу с удивлением наблюдал за их общением. Это были отношения не сиделки и больной, а двух близких людей.
        Наверное, эта теплота между ними повлияла и на него. И постепенно натянутость и напряжение исчезли, а от злости и горечи и вовсе давно не осталось следа.
        Единственное - возникала неловкость, когда он обращался к Нонне. Агату он, естественно, звал матерью, как иначе-то? А вот с Нонной было сложнее. Звать её по имени-отчеству, как привык, уже казалось не слишком уместным. Особенно спустя время, когда они перешли на «ты». Собственно, этим «ты» он и обходился пока.
        Вряд ли бы, конечно, у него получилось так легко перейти с ней на неформальное общение, будь она такой, как прежде, - холодной, царственной и недосягаемой. Но теперь она была такая хрупкая, слабая, уязвимая. А ещё подкупало, как искренне она радовалась его приходу.
        Агата жаловалась, что она нередко отказывалась делать упражнения для восстановления. А если и делала, то быстро выдыхалась и не желала прилагать усилий. Апатия была у неё. Но вот когда приходил Эрик, Нонна сразу оживала. И этого заряда хватало ещё на неделю-полторы.
        В такие дни они втроём обедали, беседовали, она его спрашивала про школу, про учёбу и даже про Дину. И всё бы хорошо, но только мысль о том, кто его отец, зудела, не давая покоя.
        Впрочем, из разных случайно брошенных слов и ускользающих неловких взглядов Эрик и сам сделал вывод. Не хотелось в это верить, тошно становилось, но позже его догадки всё-таки подтвердились…
        Как-то раз перед самыми экзаменами он по делу заглянул в приёмную. Секретаря на месте не оказалось, но в директорской кто-то оживлённо спорил.
        Так Эрик стал нечаянным свидетелем разговора между мужем Нонны и Радзиевским. Подслушивать он бы не стал, если б речь шла не о нём, но тут даже пожалел, что не зашёл немного раньше.
        - Я не знаю, чего вы добиваетесь, Александр Владимирович, но я против! Категорически против! - возмущался муж Нонны. - Я и осенью, как вы помните, возражал против мальчишки, но поскольку во многом мы обязаны вам… В смысле, я понимаю, что без вашей поддержки нашей школы могло бы и не быть, поэтому не считал себя вправе вам отказать. Но сейчас… Смотрите, чем уже обернулась ваша затея. Нонна чуть не погибла! И, возможно, навсегда останется инвалидом. А вы ещё и эту женщину к себе взяли… Хотя против Агаты я ничего не имею.
        Мужа Нонны Эрик видел всего пару раз. Несмотря на то, что тот теперь временно руководил пансионом, на глаза показывался он изредка, с коллективом не общался, взаимодействовал со всеми исключительно через секретаря.
        - А ты что предлагаешь? - столь же громко вопрошал Радзиевский. - Чтобы я забыл, что у меня есть внук, и спокойно жил дальше? Единственный внук, заметь.
        - Вы меня извините, Александр Владимирович, но вы же как-то жили без него все эти годы…
        - Вот именно - как-то! Все эти годы я жил, зная, что где-то у меня растёт внук, которого я не вижу. Моя кровь…
        - Не только ваша. А ещё и какого-то ублюдка, изнасиловавшего мою жену. И кому как не вам знать, что она едва смогла это пережить. Вы же поэтому его и отправили подальше, чтобы ничего ей не напоминало о том, что случилось. А теперь что?
        - Поэтому отправил, да. Но сейчас думаю, что я был тогда неправ. Очень неправ. Тогда у меня не было времени на размышления, я просто хотел любой ценой помочь дочери. А возможно, надо было найти какой-то другой вариант. Всё равно ведь в итоге это не помогло…
        - Почему же? Помогло! Да, она потом ещё долго лечилась, я знаю, но пришла же в себя! Сумела всё забыть и жить дальше. А будь он рядом, неизвестно, чем бы всё закончилось. Впрочем, известно. Тем же, чем сейчас, только намного раньше.
        - Да брось ты городить ерунду. Ты знаешь, я люблю свою дочь больше всего на свете и готов ради неё на всё, но то, что произошло здесь, - случайность. И уж пацана в этом винить - глупо. Кадры надо было подбирать тщательнее, проверять, следить… Физрука этого ты, кстати, нанимал. В общем так, я решил и решение своё не отменю.
        - Но вы ведь можете просто дать им денег, если совесть вас гложет. Много денег. И пусть уедут туда, откуда они там…
        - Во-первых, ты не знаешь Агату. Не возьмёт она денег. Раньше не брала, теперь - тем более не возьмёт. Во-вторых, не хочу. Не хочу снова его потерять. Что деньги? Я могу ему дать всё, не только деньги. Я могу открыть для него любые пути, какие он пожелает. И он это получит, нравится тебе или нет. Ну а главное, Нонна… Может, когда-то она и не захотела стать ему матерью, но сейчас она его любит. И я тебе не советую давить на неё. Потому что она выберет не тебя.
        На несколько секунд муж Нонны замолчал. Потом тише добавил:
        - Ею движет чувство вины. Уедет он - и всё забудется.
        - Не будь идиотом…
        В приёмную вернулась секретарша, и Эрику пришлось уйти. Хотя главное он уже услышал. И теперь, хочешь - не хочешь, надо было как-то свыкнуться и с этой мыслью. И научится с нею жить…
        75
        Конец лета
        - Я даже не представляла себе раньше, что можно кого-то так сильно любить, - тихо произнесла Нонна. - Так сильно, что всё остальное становится совсем не важным.
        Она уже потихоньку вставала, но передвигалась ещё в коляске и из дома почти совсем не выходила, если не считать прогулки с Агатой по собственному саду. Зато гуляли они каждый вечер и подолгу почти всё лето.
        Иногда к их моциону присоединялись Эрик с Диной. Но заезжали к ним нечасто. Путь всё же неблизкий, да и времени вечно не хватало. К экзаменам вот готовились, затем - выпускной. Потом родители Дины разводились. Разводились некрасиво и громко, так что Дина была только рада, когда наконец всё закончилось. А Эрик всё то время её поддерживал.
        В общем, всегда находились какие-нибудь дела. Да и приезжала сюда Дина неохотно, только из-за Эрика. Нонна для неё была, есть и будет суровой директрисой, держащей в страхе всю школу. Даже то, что сейчас Нонна была с ней добра, ничего не меняло. И по возможности Дина от этих поездок уклонялась, но сегодня нельзя было не приехать.
        Эрик неспешно толкал перед собой коляску. Они наворачивали уже третий круг по саду в полном молчании и тут вдруг её признание.
        Это Агата придумала - отправить их вдвоём прогуляться под предлогом отдохнуть от шума и застолья. Сама же о чём-то откровенничала с его Диной.
        Сегодня у них были гости. Провожали Эрика и Дину. Завтра оба улетали в Лондон.
        Радзиевский оказался очень настойчив и убедителен: лучшее образование, перспективы, карьера, будущее… Всех убедил, кроме Эрика, даже Агату обратил в свою веру.
        - Мне так хочется для тебя всего самого лучшего, - уговаривала она сына, хотя Эрик знал, что разлука её страшит, пусть даже она и не показывает виду.
        Но Эрик всё равно сначала наотрез отказывался. Хотел поступать в Бауманку, жить в Москве, с Диной. И вообще, зачем ему перспективы, если все, кого он любит, оставались здесь?
        Но тут уже отец Дины подсуетился, и вот теперь они уезжали вдвоём. И сегодняшнее застолье - это прощальный ужин, проводы…
        Из дома доносились голоса, смех, тихо пел саксофон. Приветливо светились окна. А Эрик не знал, что ответить Нонне. Что вообще говорят в таких случаях? Это её признание здорово его смутило.
        - Могу я надеяться, что ты когда-нибудь простишь меня? - спросила она.
        - Да я уже, - буркнул он в смятении. - Давно… Нет, правда, всё хорошо.
        - Я буду скучать, - всхлипнула она. - Мы ведь больше не встретимся раньше следующего лета.
        - Мы будем часто звонить по скайпу.
        - Я хочу, чтобы Агата осталась у нас. Зачем ей куда-то уезжать? Дом большой… Нас всегда с ней связывала дружба, даже больше, чем дружба, а сейчас тем более…
        - Эрик! - Агата окликнула их с веранды. Гости уже начинали расходиться.
        Пора было прощаться…
        Позже, когда Эрик с Диной уезжали в такси, ему вспомнилось, что и Нонна, и Агата по раздельности, не сговариваясь, обе сказали ему на прощание: «Я тобой горжусь». Как ни крути, а это было приятно. Он даже усмехнулся вслух.
        Дина, дремавшая на его плече, уловила его смешок и сразу встрепенулась:
        - Что такое?
        - Да ничего, - обнял он её. - Вот думаю, весёлая нас с тобой жизнь ждёт.
        - Да, скучно нам не будет, - согласилась Дина и снова пристроила голову ему на плечо.
        76
        P.S. Пять лет спустя. Новосибирск. Клуб «Рок-сити»
        Встречу выпускников одиннадцатого «А» двести второй школы проводили в «Рок-сити». Организовала её Юлька Куклина, как обычно. В классе она всегда была не то чтобы заводилой, но умудрялась со всеми поддерживать дружеские отношения и, главное, умела всех собрать. Ну а клуб этот выбрала она неслучайно - здесь её старшая сестра работала арт-директором, а, значит, могла устроить им лучшие места и отличные скидки.
        Пришли, правда, не все. Только половина класса. Кто-то погряз в семейной рутине и не смог выбраться, кто-то вообще уехал из города. А ведь на выпускном клятвенно договаривались через пять лет встретиться в полном составе.
        Юлька лично обзвонила всех. Кто-то сменил номера, но она раздобыла новые. Шулепов ей в этом помог. Он пошёл было по стопам отца, поступил в юридический, но не доучился. Отчислили со второго курса. Он уже и отслужить успел, и с тех пор просто слонялся, бездельничал и тихо спивался.
        Юлька пробовала с ним встречаться, но лучше б не пробовала - он ей только крови попортил. Постоянно ревновал её и от этого лишь больше пил и дебоширил.
        В прошлом году они разбежались, она поклялась себе, что никогда с ним не заговорит даже. Но сейчас, когда взялась обзванивать бывших одноклассников, она начала с него. И он тут же откликнулся и предложил помочь. А Юлька не отказалась. Ну, псих Шуля, да. И совсем не её мечта. Но это чертово одиночество её уже доконало! А так хотелось семью или хотя бы отношения… И никаких перспектив, что печально: сначала она училась в педе среди одних девчонок, теперь работает учительницей начальных классов, где тоже коллектив чисто женский.
        Шуля через отца достал номера тех, кто пропал. Кого-то Юлька разыскала по соцсетям. Так или иначе нашла всех, кроме одного человека. Его она не думала приглашать, просто интересовалась, как он, где он… Эрик Маринеску. Её первая, единственная и несбывшаяся любовь.
        Прошло столько лет, а она нет-нет, да вспоминала его. И так хотелось знать, что с ним стало. И увидеться, конечно, очень хотелось. Она это даже сотни раз рисовала в своём воображении. Но это вряд ли возможно. Особенно после её предательства.
        Тогда она повела себя как дура, ревнивая, обиженная, обозлённая дура. Жаль только, что поняла это слишком поздно, когда уже ничего не исправить.
        Ходили слухи тогда, что его буквально вытащил со скамьи подсудимых кто-то очень крутой. И после этого Эрик куда-то пропал.
        Шулепова спрашивали - тот ничего толком объяснить не мог или не хотел. Юлькины родители, да и не только они, не очень-то верили в эту историю. Усмехались: «Да откуда у сына уборщицы такие связи? Пожалели, скорее всего. Или отправили в спецшколу. Один чёрт. И так ясно, что он плохо кончит».
        На вечер Юлька пришла с Шулеповым под руку и отвечала всем: «Да, мы опять вместе. Да, любовь-морковь». А сама думала: лучше так, чем одиночкой сидеть и завидовать той же Ольге Титовой, которая мало того, что закончила медицинский в Москве, так ещё и замуж вышла за москвича.
        Шуля, конечно, не та пара, которой можно похвастаться, но одной было бы ещё хуже. К тому же, Шулепов пообещал ей не пить (только на этом условии она согласилась возобновить их отношения) и пока действительно весь вечер послушно цедил сок.
        И, в общем-то, всё было хорошо… до тех пор, пока Оля Титова вдруг не выдала:
        - А помните, с нами Эрик учился?
        Конечно, его все помнили. Кто - как, но никто не забыл. У Юльки сердце сразу дрогнуло, ну а Шуля скривился брезгливо.
        - Маринеску-то? Нашла про кого вспоминать.
        - Да ладно тебе, Шуля, - усмехнулась Ольга. - Никак забыть вражду вашу не можешь, что ли?
        - Да прям! Мне вообще плевать на этого ублюдка молдавской гастерши.
        - Руслан! - одёрнула его Юлька.
        - Ладно, угомонись, - отмахнулась от него Титова. - Я его почему вспомнила-то? Я же недавно его в соцсетях нашла.
        - Да ну! - воскликнула Юлька, не сдержавшись. - Как…?
        - Ну, не именно его. Там, короче, очень сложный был путь… - Титова засмеялась. - Я в Москве училась на одном курсе с девчонкой. Полиной Аксентьевой. Я с ней особо не общалась, но какие-то общие френды были же. И как я поняла, она вот недавно замуж вышла. У меня в ленте её свадебная фотка попалась. Кто-то из моих друзей просто лайкнул, а у меня всплыла. Фотка шикарная, красота кругом… Я из интереса стала разглядывать, смотрю - знакомое лицо. Ну, думаю, просто похож. Чего ему там делать? Потом смотрю, а там у свидетельницы высветилось имя - Дина Маринеску. Перешла на её страницу, а там полно и его фоток. Ну, то есть их совместных. Такой красавчик стал. В прошлом году, как я поняла по фоткам, они поженились. И живут они в Лондоне, прикиньте? И всё у них явно в шоколаде. Хотела ему написать, да что-то постеснялась.
        - Ничего себе! - присвистнул удивлённо кто-то.
        - Чегооо? - недоверчиво протянул Шулепов.
        - Вот, утащила к себе фотку уж? с их свадьбы.
        Титова поискала в телефоне и показала снимок: арка из белых цветов, красивая блондинка в роскошном свадебном платье и он, такой счастливый и бесконечно далёкий. Потерянный для неё навсегда.
        Юлька с минуту разглядывала фото, что-то ещё спрашивала у Титовой, искусственно улыбалась и чувствовала, как в душ? разрастается пустота.
        Взглянув тоскливо на Шулепова, заметила, как тот зло опрокинул в себя рюмку водки и шумно выдохнул в рукав. И очевидно, уж? не первую рюмку, но ей было абсолютно всё равно. Не прощаясь, она встала из-за стола, покинула зал, вышла на улицу и пешком отправилась домой. А перед глазами так и стояло лицо Эрика, светящееся счастьем…
        KOHEЦ