Тот, кого я ненавижу Рита Навьер
        ИГОРЬ СПАС МЕНЯ, КОГДА Я ПО ГЛУПОСТИ ЧУТЬ НЕ ПОПАЛА В БЕДУ.
        ОН ПОДАРИЛ МНЕ НОВУЮ ЖИЗНЬ, О КОТОРОЙ Я МОГЛА ТОЛЬКО МЕЧТАТЬ. ОН ПОЛЮБИЛ МЕНЯ. И ПУСТЬ У НАС РАЗНИЦА В ВОЗРАСТЕ, НО МНЕ С НИМ ПРАВДА ХОРОШО.
        ОДНО ЛИШЬ ОМРАЧАЕТ МОЁ СЧАСТЬЕ - У НЕГО ЕСТЬ СЫН. МОЙ РОВЕСНИК, МОЙ МУЧИТЕЛЬ. САМОВЛЮБЛЕННЫЙ, ИЗБАЛОВАННЫЙ НАГЛЕЦ.
        ЕГО СЫН - ТОТ, КОГО Я НЕНАВИЖУ.
        Тот, кого я ненавижу
        Рита Навьер
        1
        - Если честно, то мне просто жить не хочется, - глотая слёзы, сказала Надюша. - Вот так бы легла, закрыла глаза и лежала бы, пока не умру.
        Мы стояли с ней у стола на нашей крохотной кухне плечом к плечу. Я тёрла сыр, она - резала кубиками вареную колбасу для Оливье. На плите варилась картошка, а в духовке запекались куриные окорочка, источая чесночный аромат.
        У Ирки, третьей нашей соседки, с кем мы делим съёмную двушку, сегодня день рождения. Сама она, закрывшись в ванной, кропотливо трудилась над своим мэйк-апом, ну а мы, как две золушки, то есть как хорошие подруги, готовили стол.
        - Как ты думаешь, это больно - порезать вены? - Надя опасно взмахнула ножом, на лезвии которого налип маленький розовый кусочек колбасы.
        - Ну вот что ты такое говоришь? Какие ещё вены?! Да наплюй ты на него! Этот Королёв и слёз твоих не стоит, а уж тем более жизни, - пыталась я утешить подругу. - Он же просто самовлюблённый, наглый мажор, а ты - умница, красавица. Ты другого себе запросто найдёшь. Кого-нибудь нормального…
        - Я толстая, и мне не нужен другой, - всхлипнула Надюша. - Я Кирилла люблю. Он такой красивый…
        - Ты не толстая, не придумывай.
        И это правда. Не толстая она. Ну, если сильно придираться, её можно назвать слегка упитанной. Самую малость. И это даже мило. Ей идёт эта округлая мягкость.
        Но Надюша упорно твердит, что она толстая, изводит себя беспощадными диетами, после которых срывается и ест всё подряд до следующего порыва «срочно похудеть».
        - Угу, как же, - всхлипнула она, но хотя бы ножом перестала размахивать.
        - И потом, несчастная любовь - это ещё не повод убиваться. Вон посмотри на Ирку. У неё тоже никак не складывается с Антоном. Ну а я… ты и сама знаешь. Костя на меня даже не смотрит, - вздохнула я. - И ничего, живём же как-то…
        И это тоже правда. Мне нравится Костя Нестеров, нравится давно, со второго курса, но он меня даже не замечает.
        Я, конечно, так отчаянно не схожу по нему с ума, как Надюша по Кириллу Королёву, но порой такая тоска накатывает, так хочется, чтобы он хотя бы обратил на меня внимание…
        Ирке повезло чуть больше - она во всяком случае со своим Антоном общается. Вот только почему-то у неё никак не получается вывести его из френдзоны - все её двусмысленные намёки он упорно не понимает и воспринимает её исключительно как друга.
        Однако Ирка надежду не теряет. Вот и на сегодняшний вечер у неё большие планы. А если у неё ничего с Антоном не выйдет, долго горевать она не станет - переключится на другого.
        Да даже если и выйдет - тоже потом переключится. Такой уж она человек. За три года, что мы вместе живём, Ирка раз десять влюблялась «навсегда».
        - Нет… - мотнула головой Надюша. - Не сравнивай. И у тебя, и у Ирки всё равно есть хоть какая-то надежда. Антон же придёт к ней сегодня… А Костя твой… он, может, на тебя и смотрел бы, да ты же сама себя так поставила.
        - Как - так?
        - Ну ты вся такая правильная. Ну и… ходишь вечно с таким видом, что на кривой козе не подъедешь. Для парней это сложно… и скучно.
        Скучно? Я хотела оскорбиться и поспорить, но тут Надя выронила нож, закрыла лицо ладонями и горько разревелась.
        Растерявшись, я на секунду замешкалась, но затем приобняла её за плечи:
        - Ну чего ты, Надюша? Не расстраивайся… Тебе, знаешь что? Тебе отвлечься нужно!
        Она мотнула головой и, не отнимая рук от лица, произнесла между всхлипами:
        - Ты не знаешь, что я натворила! Я… я… всё испоганила. Я теперь… я даже на глаза Кириллу показаться не смогу…
        - Да что такого ты могла сделать-то? - не понимала я.
        - Я просто дура! Беспросветная дура… - рыдала она.
        - Так расскажи. Может, всё не так и страшно.
        Она замотала головой, но через несколько секунд вдруг выдала:
        - Всё просто ужасно… Я… я переспала с Кириллом.
        - Что? - я аж задохнулась от этой убийственной новости. - Как? Когда?
        - Позавчера. На дискотеке.
        
        2
        Позавчера в нашем универе праздновали Хэллоуин, как и последние лет десять. Или пятнадцать? В общем, с тех пор, как этот парад нечисти вошёл в моду.
        Я захватила только самое начало - послушала пару песенок местной студенческой рок-группы, косящей под «Секс пистолс».
        Королёв на вечере тоже присутствовал. Точнее, блистал, выпендрёжник. На спор вскочил на сцену как раз в тот момент, когда ведущая объявила сольный номер и не кого-нибудь, а Геннадия Викторовича Стрекалова.
        Это наш завкафедрой истории и философии, доцент и, между прочим, мой научный руководитель. Я, несчастная, у этого изверга диплом пишу по социал-дарвинизму.
        Нет, как препод Геннадий Викторович ещё куда ни шло, во всяком случае на лекциях у него не спят. Умный, гад, и рассказывает порой интересно, ну, когда не называет нас жертвами селекции или бессмысленно мычащим стадом.
        Но его желчность - ещё полбеды. А настоящая беда - это сдавать ему зачёт или экзамен. Вот уж где он проявляет сволочизм своей натуры и тягу к психологическому садизму во всей красе.
        Причём подмаслить его невозможно - Стрекалов не берёт ни деньгами, ни коньяком, ни натурой. На женские прелести не реагирует. Точнее, реагирует, но совсем не так, как хозяйкам прелестей хотелось бы. С мужскими прелестями - то же самое, кое-кто, по слухам, пробовал.
        Из курса в курс все студенты его люто ненавидят. Серьёзно, все, без исключения, и за глаза называют не иначе как Стрекозёл. Но в глаза, конечно, или заискивают, или стараются просто не отсвечивать лишний раз.
        Единственная его слабость - бардовские песни. Очень любит он петь и сам себе подыгрывать на гитаре. И на всех подобных мероприятиях Стрекалов обязательно исполняет что-нибудь из Визбора, Митяева или Высоцкого.
        Получается у него не слишком виртуозно, может, даже кое-где фальшиво, но так душевно. Видно прямо, что человек это дело очень любит и старается. И все мы его таланту, конечно, поём оды, лицемеры.
        И вот Геннадий Викторович уже поклонился залу, устроился поудобнее, тронул струны… и тут взлетела эта звезда - Королёв. Прямо как чёрт из табакерки.
        Да он и выглядел как чёрт. В узких чёрных джинсах с дранными коленями, в кожаной куртке нараспашку, под курткой болталась растянутая майка. Чёрные волосы всклокочены а-ля Сид Вишес*. И выражение лица такое же - «плевать я хотел на вас и ваше мнение» и одновременно горящее каким-то безумным азартом.
        И в зале сразу заулюлюкали, засвистели на все лады, завизжали. Тогда как Стрекалова приветствовали гораздо спокойнее, и тот явно оскорбился.
        - Он укуренный или пьяный? - спросила меня Ирка на ухо. - Или совсем безбашенный? Стрекозёл же ему потом эту выходку никогда не простит.
        Королёв ослепил всех белозубой улыбкой и тоже отвесил поклон, но театрально, явно ради стёба.
        - Король, давай, отожги! - закричали из зала.
        На лице у Надюши проступило такое благоговение, какое я видела только у фанаток Битлзов на старой записи их концерта. Но там-то понятно, а тут? Ещё неизвестно, что этот паяц отмочит. От него всего можно ждать.
        А Королёв, между тем, совершенно неожиданно сел за фортепиано и, ещё более неожиданно, исполнил «Winter» Вивальди. Не целиком, только первую часть, но… главное - как! У меня по рукам мурашки бежали.
        Да и вообще - Королёв! И Вивальди! Это было настолько атипично и настолько круто, что, когда смолк последний аккорд, зал ещё несколько секунд молчал в ошеломлении. Да и я, кажется, не дышала, полностью растворившись в музыке.
        А потом воздух вокруг взорвался воплями. Мы с Иркой, округлив глаза, переглянулись. А Надюша и вовсе пустила слезу.
        Королёв расхлябанно подошёл к краю сцены, улыбнулся, только теперь улыбка у него вышла кривая, на одну сторону, отчего выглядел он ещё более пьяно, вызывающе и нагло. Потом плавно спрыгнул, как будто стёк, со сцены в толпу, где его тут же подхватили, закружили, поволокли…
        А на сцене остались ведущая и Геннадий Викторович. Он топтался с гитарой в руках и растерянно поглядывал то на ведущую, то в зал, и никак не решался снова заиграть.
        Я впервые видела грозного Стрекалова таким. Даже жалко его немного стало. Ведь и правда, как тут играть, если никто на него уже не смотрит? Всех взбудоражил Королёв, все на него до сих пор оглядывались, что-то выкрикивали, свистели, кричали: «Король, повтори!».
        Потом Геннадий Викторович всё же начал что-то наигрывать, но его никто не слушал. Мне стало его ещё жальче. И я бы, честно, его обязательно послушала, и похлопала бы затем, но надо было срочно убегать. Работа… чтоб её. Вечерняя смена.
        А Ирка с Надюшей остались.
        Но как, чёрт возьми, наша тихоня Надюша пересеклась с Королёвым? Да ещё как пересеклась!
        _____________________________________________
        * Сид Вишес - эпатажный и скандально известный басист панк-рок-группы Sex Pistols. Погиб в 1979 году в возрасте 21 г.??????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
        3
        Надя тяжело опустилась на табурет.
        - Да это случилось, когда уже дискотека вовсю шла. Я Ирку из виду потеряла… А Кирилла так вообще после концерта не видела. Думала, он ушёл уже. От музыки у меня голова разболелась. Я поднялась на второй этаж… ну просто хотела прогуляться в тишине. Дошла до самого конца коридора, а там он на подоконнике сидит.
        Она сделала многозначительную паузу. Я уже хотела спросить, что дальше-то было, но Надюша, шмыгнув носом, снова заговорила:
        - Там, в коридоре, полумрак был, но я всё равно его сразу узнала. Он голову назад откинул, упёрся затылком в стекло и глаза закрыл. Я думала, что он спит. Встала, как дура, и смотрю на него, не дышу. И с места сойти не могу. А Кирилл вдруг говорит: «Привет. Есть зажигалка?». У него в пальцах сигарета была незажжённая. Я ответила, что не курю. Он мне такой: «Ну, молодец». А потом спросил, почему одна тут брожу. Я даже не помню, что ему отвечала. Вроде сказала, что захотелось побыть в одиночестве, ну или что-то в этом духе… Просто я так разволновалась оттого, что он рядом. Оттого, что разговаривает со мной, причём вот так запросто, понимаешь? Нет, ты не представляешь… Меня даже качало, хотя я выпила всего банку пива. А потом он спрыгнул с подоконника и сказал, мол, ладно, не буду мешать твоему одиночеству. Хотел уже уйти. И вот тогда… не знаю, что на меня нашло, но я как дура воскликнула: «Не уходи! Ты ничуть не мешаешь! Как же ты можешь мешать?». Он остановился, повернулся ко мне, подошёл близко. Я его видела вот прямо как сейчас тебя, представляешь? Я чуть в обморок не грохнулась. А он руки в
карманы заложил и говорит с такой, знаешь, невесёлой усмешкой: «Некоторые думают, что очень даже могу, что только это и делаю». И меня понесло…
        - Ты ему что, в любви призналась?
        - Ну… именно люблю я не сказала… кажется. Но и без признаний он всё понял! Я сказала, что он самый лучший, самый красивый, самый необыкновенный, ну и всё в таком духе… Ну и потом он меня поцеловал. А там уж и всё остальное… Как-то само получилось…
        - Как? Прямо там? В коридоре? - опешила я.
        - Ну да, там же никого больше не было. И темно…
        - Офигеть! - только и смогла выдавить я.
        
        4
        Надюша снова разрыдалась.
        - Ты меня осуждаешь? - спросила сквозь слёзы.
        - Нет, нет, я… я просто немного в шоке, - пролепетала я.
        Ещё в каком шоке! Просто вот такое вполне в духе Ирки, я бы даже не удивилась, но Надюша…
        - Девочки! - ворвалась на кухню Ирка с одним накрашенным глазом. - Вы чего расселись? С ума сошли?! На время посмотрите! Уже четыре почти! Давайте пошевеливайтесь! Поживее! Надо ещё пол в прихожей протереть. Скоро народ придёт.
        Я великодушно простила ей эту наглость в честь дня рождения. Даже попыталась её успокоить:
        - Не паникуй, Ирка. Уже и так почти всё готово.
        Она, вытянув губы уточкой и скосив их вбок, оглядела творческий бардак на кухне. Это означало, что в «почти готово» она не верит.
        - А ты так и ревёшь? - обратилась она к Надюше. - Всё из-за того, что Королёв опять с этой своей дылдой Мазуренко помирился? Ну, так это понятно было с самого начала, что нифига они не расстались, а просто поссорились. Они уже сто раз так расставались. Эй, ну чего ты? Да даже если бы они реально расстались, ты же не думала, что он бы мог с тобой… ну то есть… ну ты же сама понимаешь…
        - Хочешь сказать, что я не его поля ягода? - с вызовом спросила Надюша, вскинув заплаканное лицо.
        - Ну, не обижайся, Надь… - замялась Ирка. - Да мы тут все не его поля ягода.
        - Что за классовые предрассудки, Шишкина? - вмешалась я. - Он тоже вроде не кронпринц.
        - Я вас умоляю, - фыркнула Ирка. - Не кронпринц, но на таких, как мы, такие, как он, даже не смотрят. Мы для них… типа, второй сорт.
        - Ну ты уже совсем! - возмутилась я.
        - Скажешь, нет? Хорошо. Вот ты, Элька, на чём в универ ездишь? На тралике. А Король на Порше. Ты в ресторан ходишь работать, а он - обедать. Ты летом где отдыхала? В Мухосранске у родителей комаров кормила. А у него в инсте фотки с Мальдив. Что называется - почувствуйте разницу.
        - Мы с Кириллом позавчера переспали, - выпалила Надя как будто Ирке назло, но тут же скисла и снова заплакала.
        - Что?! - Ирка удивлялась дольше, чем я. Никак не верила. Раз десять переспросила у Надюши, не шутит ли та. Потом пожала плечами:
        - А что ж ты тогда ревёшь? Не понравилось, что ли? Или, наоборот, слишком понравилось? - хихикнула она.
        Надюша, всхлипывая, покачала головой.
        - Что - нет? - не унималась Ирка. - Понравилось или нет? Интересно же!
        Надюша подняла на нас красные опухшие глаза и, горестно подвывая на гласных, произнесла:
        - Я думала, что раз мы с ним… то мы теперь с ним. Я вчера к нему в универе подошла. Как дура подскочила, улыбаюсь такая… Привет, говорю. А он на меня посмотрел так, будто в первый раз в жизни видит. И ответил таким тоном, будто одолжение делает: «Ну, привет». Я ему ещё что-то сказала, а он мне: «А ты кто?». Я так опешила… стою, глазами хлопаю… Потом сказала, мол, мы же вчера с тобой… ну это…
        - Ой, нет! - поморщилась Ирка. - Зачем?
        - Я же говорю - дура я.
        Мы с Иркой в унисон вздохнули.
        - И что он?
        - А ничего. Он просто сказал: «Это когда было-то? Вчера? Вообще не помню». И всё. Потом к нему подбежала Мазуренко, повисла на нём, он её прямо при мне поцеловал, и они под ручку куда-то пошли. И Мазуренко его спросила про меня, мол, а это что за матрёшка. А он сказал, что не знает…
        - Вот козёл! - вырвалось у меня.
        - Надюха, ну какая ты наивная, - простонала Ирка. - Ну как же ты так? Нет, Король, конечно, козёл, но и ты тоже отмочила, слов нет… А то ты не знала, что девки на него с первого курса вешаются и проходу не дают. Для него случайный трах так же обыденно, как…
        Привести меткое сравнение Ирке не дал телефон. Она тут же всполошилась.
        - Блин! Уже пятый час! Девочки! Скоро уже все придут. Давайте заканчивайте скорее!
        Подхватив орущий телефон, она умчалась в ванную. А я, чувствуя себя многоруким Шивой, дотёрла сыр, дострогала Оливье, накромсала огурцов и помидоров, слила картошку и помчалась мыть в прихожей пол.
        
        5
        После пяти нагрянули первые гости - девчонки из нашей группы.
        Ирка их встречала во всеоружии, яркая, веселая, нарядная. Я же выплелась в прихожую вся взмыленная и растрёпанная, только фартук и успела снять.
        Надя и вовсе как приклеилась к кухонной табуретке, даже поздороваться не вышла.
        Девчонки галдели сначала в прихожей, потом в зале. Ирка им отвечала, причём вполне задорно, но я чувствовала - она уже нервничает, даже психует, хоть и пытается это скрыть за громкими смешками и шуточками.
        И точно - когда она ворвалась на кухню, на ней лица не было.
        - Вилок не хватает! - рявкнула она и принялась суетливо шарить по всем шкафам, как будто вдруг забыла, что вилки, ложки и ножи лежат у нас в правом выдвижном ящике разделочного стола.
        - В холодильнике поищи, - пошутила я и нарвалась на яростный взгляд.
        - Очень смешно, - процедила Ирка. Потом накинулась на Надюшу: - А ты так и будешь сидеть тут мешком и слёзы лить? День рождения мне хочешь испортить?
        Конечно, ничего такого Ирка на самом деле не думала, просто злилась, что её Антон опаздывал или боялась, что вообще не придёт, поэтому и срывалась на нас. К тому же, она сразу закусила губу и виновато сказала:
        - Ну, извините, девчонки, я просто психую. Где вот его носит? Я на последние бабки накупила продуктов и выпивки. И если он не придёт… я не знаю… будем, Надюха, с тобой вместе сидеть и плакать.
        Но Антон пришёл, прямо в тот момент и явился. Ирка тотчас подскочила, просияв, и ринулась открывать своему счастью дверь. На пороге оглянулась на нас и зашипела:
        - Приведите себя в порядок!
        Вот коза!
        Только я хотела поведать Надюше о том, какая Ирка коза неблагодарная, как в прихожую ввалился Антон, а с ним - Костя.
        Я моментально забыла все слова и даже собственное имя. Просто застыла безмолвным дубом, во все глаза таращась на Нестерова, который пока меня не замечал.
        Ну, если честно, не пока, а просто не замечал.
        Ирка нас представила, меня так прямо разрекламировала, как будто собирается продать подороже.
        - Антошик, ты всех и так знаешь, ступай в комнату. А ты, Костя, знакомься. Это Надя. Надя, ау! Короче, Надя немного в печали. А это Элина, моя лучшая подруга. Можно просто Эля. Я её обожаю. Круглая отличница, между прочим, на красный диплом идёт, но не какая-то там зануда. С ней вообще не соскучишься. А готовит как! Язык проглотить можно. Кстати, если б не Элька, мы бы сегодня ели один хлеб.
        Никогда в жизни я так отчётливо не осознавала суть поговорки благими намерениями… Какого чёрта Ирка тут устроила? Так и хотелось грубо её заткнуть, но вместо этого я с кислой улыбкой промямлила:
        - Угу, а ещё я на машинке вышивать умею.
        - Круто, чё, - Костя мазнул по мне незаинтересованным взглядом.
        - Ну а там все, - Ирка махнула рукой в сторону большой комнаты, где уже устроились за столом наши одногруппницы и Антон.
        Все заинтересовали Костю гораздо больше. Или, может, он к столу так ломанулся?
        - Ты почему меня не предупредила, что будет он? - зашипела я сердито на Ирку.
        - Да я сама не знала! Антон говорил, что придёт с этим… с Сашкой Тимошенко. Про Нестерова он даже не заикался, чесслово!
        - А нафига ты тут мне презентацию устроила? Кто тебя просил?
        - Для тебя же старалась, - обиделась Ирка. - И вообще, я же говорила - приведи себя в порядок.
        - Причём тут это?
        - Причём? Ты в зеркало себя видела?
        - Вот ты коза! - наконец высказалась я. - В следующий раз будешь и правда один хлеб есть.
        - Да я же за тебя переживаю! Ну, хочешь, я тебя сейчас по-быстренькому накрашу? И на голове что-нибудь соорудим прикольное? Твой Костик сразу клюнет, а то уже прилип, гляжу, к нашим дурам.
        Это неприятно кольнуло.
        - Да иди ты! Я уж сама как-нибудь.
        - Ну, Эль…
        - Серьёзно, отстань! Иди вон к Антошику своему, а то он тоже прилип к нашим дурам.
        Ирка тотчас подобралась, как охотничья борзая, воинственно прищурилась, навострила уши. Из комнаты раздалось девичье хихиканье.
        - Ладно, давай только там быстрее, - не глядя на меня, бросила она и устремилась в комнату вырывать своё счастье из рук наших дур.
        
        6
        Самое хорошее зеркало в нашей квартире висит в ванной, на двери. В нём вмещается отражение целиком, в полный рост. Поэтому ванная в нашем доме - самое популярное место. По утрам за эти три квадратных метра у нас настоящая война разворачивается. Мы тут и умываемся, и красимся, и любуемся собою. Как вот я сейчас.
        Видок у меня, конечно, не особо эстетично-эротичный. Да чего уж там - просто вылитая сивка в человеческом обличии. Та самая, которую укатали крутые горки.
        Я молниеносно приняла душ, горячий, почти кипяток, чтобы бледная кожа порозовела. Потом высушила феном волосы. Они, сволочи, как обычно, стали виться и пушиться.
        Вообще-то, волосы у меня красивые - все так говорят, а кое-кто даже завидует. Волнистые от природы и… ну не то чтобы рыжие, нет, но такого, близкого к медному оттенка.
        Однако красивые-то они красивые, только если их с умом уложить. Без укладки на голове у меня вакханалия. А на укладку времени нет. Поэтому я стянула непослушную копну в обычный хвост.
        Хвост, подозреваю, там тоже метлой, но я придумала, что просто не буду ни к кому поворачиваться спиной.
        Поразмыслив, подкрашивать глаза или нет, решила, что не буду.
        Глаза - мой главный козырь. То есть единственный. Потому что волосы, чтобы стали козырем, требуют основательной возни, а вот глаза ничего не требуют. Они у меня большие и слегка раскосые - привет от прапрабабушки-кореянки. Притом необычного сине-зелёного цвета. Некоторые даже думают, что это цветные линзы. А когда узнают, что это моё естественное богатство, очень удивляются.
        Но на этом природа решила, что всё, хватит с меня красоты, и остальное в моей внешности, скажем так, далеко от совершенства. Рот у меня довольно крупный. Нос тоже не самый изящный, мог бы быть поуже и покороче. Брови слишком светлые, а на солнце так вообще выгорают, и лицо кажется безбровым. С ресницами - та же история. Но тут хотя бы поправимо. Можно растушевать тёмно-коричневые тени, мазнуть тушью - и пожалуйста. Что я и сделала.
        В дверь нетерпеливо постучали. Зеркало задрожало вместе с моим отражением.
        - Эля, ты скоро? - жалобно спросила Надюша. - Ты там уже двадцать минут сидишь.
        - Одну минуту! - отозвалась я.
        И правда, хватит созерцать себя ненаглядную. Всё равно краше не стану. Хотя так хочется! Так хочется понравиться Косте! Это первый и, может, единственный мой шанс познакомиться с ним поближе.
        Я пулей натянула бельё, капронки, платье, улыбку и гордо вышла, уступая место Надюше.
        Из комнаты доносились голоса наперебой, смех и музыка. Гордая поступь как-то сдулась, улыбка тоже. Вдохнув побольше воздуха, я прошествовала к столу походкой куклы-марионетки. Не то чтобы я по жизни страдала от излишней застенчивости, но иногда, вот как сейчас, накатывало. Аж руки-ноги деревенели.
        Я присела на свободную табуретку на угол, украдкой подметив, что Костя вольготно развалился на диване между Савичевой и Крюковой. И вовсю уже с ними перетирает какие-то увлекательные темы. Но не успела я заревновать, как Ирка, ненормальная, возопила:
        - О! Эльчик пришла наконец. Штрафную Эльчику!
        Я сделала ей страшные глаза, мысленно приказывая немедленно заткнуться, но Ирка не унималась.
        - Антоша, налей Эльке штрафную! Эльчик, а с тебя тост!
        Час от часу не легче!
        И Антон, конечно, постарался - налил до краёв.
        Впрочем, такие «штрафные» он наливал всем.
        Я выдавила из себя дежурное «желаю счастья, здоровья, удачи», заполучив целых две секунды Костиного внимания. А потом он снова переключился на Савичеву и Крюкову.
        Я с досады прихлопнула весь стакан с Каберне, заела вязкую терпкость салатиком, и, знаете, почувствовала себя немного лучше.
        Вскоре присоединилась и Надюша, ей достались противоположный угол, очередная «штрафная» и просьба толкнуть тост. Она решительно мотнула головой - это относилось к тосту. Ну а вино намахнула очень даже охотно.
        
        7
        Вечеринка катилась по привычному маршруту: сначала общие культурные разговоры, затем - между стихийными парами.
        Мне в собеседники досталась Дашка Лагутина. Просто она сидела рядом. Но я бы с удовольствием махнулась с Савичевой или Крюковой, облепивших Костю с обеих сторон. Я ещё не поняла пока, какая из них Косте понравилась больше. Они обе с ним флиртовали, и он обеим отвечал взаимностью.
        Позже, когда начались танцы, Ирка утянула меня на кухню.
        - Ну что ты сидишь и ничего не делаешь? Тебе выпала такая возможность, а ты ничего не делаешь! - негодовала Ирка.
        - А что я должна делать? - я искренне её не понимала. - Я общаюсь с Лагутиной.
        Ирка театрально закатила глаза.
        - Так ты хочешь замутить с Костиком или с Лагутиной?
        - С Костиком.
        - Так действуй!
        - В смысле?
        - Да хотя бы разговор с ним начни. Спроси что-нибудь. Не по учёбе только! Что-нибудь житейское, а лучше слегка интимное. С каким-нибудь намёком… То есть начни с житейского и постепенно перейди на намёки. Чтоб ненавязчиво его завести, поняла? А то я уж и так, и сяк пытаюсь обратить его внимание на тебя, а ты… На вот, бахни для смелости.
        Она сняла с сушилки кружку и плеснула вина из стратегических запасов.
        Но когда мы вернулись в комнату, Костик танцевал с Савичевой, а Иркин Антон - с Лагутиной.
        Я приуныла, а Шишкина, недолго думая, подскочила к ноутбуку и выключила музыку. Обе парочки распались. В кои-то веки её беспардонность пришлась мне по душе.
        - Скучно, - заявила Ирка. - Давайте лучше во что-нибудь сыграем?
        - В «Бутылочку»? - хихикнула Савичева.
        - В карты на раздевание, - предложил Костик.
        - Может, в «Мафию»?
        - Не! Давайте в «Правду или действие»!
        - Да нет! В карты! На раздевание! - настаивал Костя.
        - Голых баб, что ли, не видел? - хмыкнула Лагутина.
        - Присутствующих - не видел, - подмигнул ей Костя.
        Я даже не ожидала, что затею с игрой все поддержат. Взрослые же люди, хоть и не трезвые. А тут ещё и предложений накидали, и спорят, во что играть. Или, может, это я такая скучная от расстройства из-за Костика?
        Ирка, на правах именинницы, выбрала «Правду или действие». Она же и начала. И сразу с места в карьер:
        - Антон, правда или действие?
        - Правда, - смущённо улыбнулся Антон.
        - Оу! - развеселилась Ирка. - Сейчас-то мы про тебя всё и узнаем. Ну-ка скажи… эммм… кто та счастливица, в которую ты влюблён?
        Антон густо покраснел.
        - Врать нельзя и утаивать тоже! - предупредила она.
        - Ну… - замялся Антон. - Вы её не знаете. Это Оля, она из театрального училища.
        Улыбка ещё оставалась на её лице, как приклеенная, но глаза заметно потухли.
        Бедная Ирка! На неё смотреть без жалости было невозможно, хоть она и вовсю крепилась, молодец. Даже отпустила какую-то шуточку, но все её движения стали какие-то суетливые, а смех неестественный.
        Мне тоже, конечно, было совсем невесело, но я насчёт Костика больших иллюзий не питала, так что моя боль хроническая. Нудная и тупая. Я уж к ней давно привыкла. А Ирка… я даже представить боюсь, какой нас с Надюшей ждёт концерт, когда все разойдутся…
        
        8
        Однако игра на этом не прекратилась. К сожалению…
        Следующей выбрала «действие» Савичева.
        - Загадай ей раздеться! Под музычку! - подсказал Костик.
        Савичева кокетливо шлёпнула его по плечу.
        Но Антон придумал для неё станцевать канкан. Савичева поломалась, поумоляла дать ей другое задание, но делать нечего - пришлось выплясывать.
        Они оба - и Антон, и Костя - ещё и подхлёстывали: «Резвее! Выше ноги! А то это не похоже на канкан…».
        Хохотали все мы до слёз. Ну, честно говоря, сдержать смех было совершенно невозможно, хотя я бы умерла, окажись на её месте. Они ещё и на телефоны этот перформанс снимали.
        Савичева тоже в долгу не осталась. Отдышавшись, загадала Костику раздеться под музыку, даже песню назначила конкретную - «Stop» Сэм Браун. Но Костик упираться и не стал. Скинул с себя в два счёта всё, кроме трусов и носков.
        На стриптиз это мало походило, Сэм Браун даже до первого припева не допела, а он уже довольный плюхнулся на диван. И ничуть он не стеснялся при этом. Стеснялась за него я - сидела, краснела, боясь взглянуть в его сторону и случайно увидеть лишнее.
        Когда подошла моя очередь, я на секунду замешкалась, какое из зол выбрать. Потому что спрашивать старались такое, что от одних вопросов становилось стыдно. Ну и «действия» тоже задавали зверские. Канкан Савичевой оказался ещё цветочками.
        В общем, выбрала я «правду», уповая на совесть Крюковой, которая вечно у меня сдувала все конспекты. Но пьяная Крюкова забыла всё хорошее и, хихикнув, спросила:
        - Говори правду, Элька: сколько у тебя было мужиков?
        Я прямо почувствовала, как сначала побледнела, потом наоборот побагровела.
        - Ну! Давай, колись! - торопила Крюкова.
        Я метнула в неё злопамятный взгляд. Ну ладно же, пусть ещё подкатит за помощью.
        - Нисколько, - вымолвила я, и посыпалось:
        - Что?!
        - Как? Ни одного?
        - В двадцать один и ты ещё ни разу…?
        - Нифига себе, ты - реликт!
        - А что так? Больна? Религия не позволяет?
        - А ты случаем не по девочкам? - поинтересовался почти голый Костя.
        Я наконец посмотрела на него.
        Под одеждой он оказался очень худым. И бледным. Но главное - худым. Острые плечи, выпирающие ключицы, тонкие руки, голубые вены под прозрачной кожей. Почему-то мне остро захотелось, чтобы он оделся.
        - Что прицепились к человеку? - встряла Ирка. - У неё просто другие интересы.
        Мне же она тихо бросила:
        - Могла бы и соврать. Мы с Надюхой тебя не выдали бы.
        Затем мы пошли по второму кругу.
        Вообще-то я хотела тихо смыться в маленькую комнату и лечь спать - я реально устала, проторчав весь день у плиты. Но все сразу запротестовали, даже Костя. Но дрогнула я не из-за него, а из-за Надюши - та скроила жалостливое лицо и простонала:
        - Эльчик, останься. Без тебя мне вообще будет плохо.
        Если бы я только знала, чем всё это обернётся…
        
        9
        Ирка, видать, решила отомстить Антону.
        Мало того, что ему принудительно досталось «действие», потому что нерушимые правила этой издевательской игры не давали выбирать «правду» третий раз подряд. Так ещё и Ирка на нём отыгралась за свои обманутые чувства - велела эротично станцевать медлячок с… Костей.
        Оба страшно возмутились - они же «нормальные пацаны», - но девчонки Иркину прихоть подхватили:
        - Э-э! Стоп! Так не пойдёт! Мы делали всякую фигню, а вы хотите позорно слиться? Фу-у! Танцуйте! Эротично! Это как карточный долг… Отказываться - зашквар!
        - Оденься, - буркнул Антон, не глядя на Костю. Тот послушно натянул джинсы.
        Ирка врубила старенькую песенку «Это по любви».
        Наблюдать за ними было очень забавно. Под мурлыкающее «поцелуями нежными ли, нижними ли…» оба неуклюже топтались на месте, сбивались с ритма, не знали, куда пристроить руки, кривились, морщились, особенно Антон. А Ирка подбавляла масла в огонь:
        - Ближе! Теснее! Нежнее! Страсти! Больше страсти!
        Все со смеху покатывались. Правда мне веселье немного портило ожидание - я опасалась, что там ещё взбредёт в дурную голову Крюковой, когда настанет моя очередь.
        И, как оказалось, не зря…
        Ненормальная Крюкова отмочила такое, что я даже предположить не могла. Да никто не мог, но все, сволочи, заулюлюкали и с азартом поддержали её дикую затею.
        Как и Антону, мне после двух «правд» выпало «действие».
        - Элька должна одеться откровенно, ну типа как проститутка… накраситься поярче, выйти на улицу и в таком виде дефилировать вдоль дороги… пока кто-нибудь на неё не клюнет.
        Я возмущалась ещё яростнее, чем парни, на что мне хором отвечали: все позорились, и ты должна.
        Я взывала ко всем чувствам Крюковой разом, уговаривая её изменить задание.
        - Ты с первого курса выезжаешь на моих конспектах! Совесть поимей! И нам ещё ведь год учиться, ты подумай хорошенько. Ну, серьёзно, не будь такой дурой. Ну, пожалуйста!
        Но Крюкова только пьяно хихикала. Ни благодарности, ни благоразумия. Дура!
        - Не бойся, мы пойдём все вместе, - подхватил Костя. - Ты будешь шагать вдоль дороги вся такая… заманчивая. А мы по кустам рядышком будем красться. Как только тачка какая-нибудь остановится, ну и скажут тебе, мол, привет, работаешь, сколько берёшь в час и тэ пэ… Так мы тут же выскочим и заорём: «Вас снимает скрытая камера. Смотрите нас завтра на канале ТНТ». Это будет вообще ржачно! Мы подобное уже делали…
        - Ага, представляю, как бедный водила офигеет, - захохотала Савичева. - Рассчитывал кайф словить, а словит шок.
        - Точно, особенно если женатик какой-нибудь. Домой приедет, телик выбросит.
        - Не, пусть лучше бабок нам даст, - фантазировал Костя, - чтобы конфиденциальная информация оставалась конфиденциальной. Так можно вообще бизнес замутить, а, девчонки?
        - Вы совсем с ума сошли! - чуть не плакала я.
        - Да чего ты так кипятишься? - давясь смехом, спросила Лагутина. - Тебе же никто не говорит взаправду идти сниматься. Это же просто прикол. Нарядишься и всё. Тем более мы же все вместе пойдём. Это будет реально весело.
        Даже Ирка-предательница стала меня уламывать.
        - Да ладно тебе, - шептала она. - Это ж правда всё по приколу. Просто поугораем. На улице уже поздно, никого нет, никто тебя из соседей не увидит. Блин, Эль, ну это лучше, чем канкан исполнять или стриптиз! И уж точно лучше, чем изображать оральный секс с бананом, как вон Крюковой твой Костик загадал. Он, кстати, какой-то дебил озабоченный. Он тебе всё ещё нравится?
        
        10
        Была б я потрезвее да порешительнее… Или же хоть кто-нибудь бы меня поддержал… А то навалились, гады, всем скопом на меня одну.
        Ирка уволокла меня в маленькую комнату, усадила как куклу на стул. Затем вытряхнула на кровать свою косметичку и принялась за дело, диктуя:
        - Закрой глаза! Не, ну так-то не жмурься… Ага, а теперь открой. Поверни голову налево… так… приподними подбородок… немного… губы приоткрой… Просто приоткрой чуть-чуть, а не распахивай рот во всю ширь, как у зубного… вот… теперь сомкни губы… отлично!
        Пока она рисовала мне брови, глаза и губы, к нам раз десять попытались вломиться и подглядеть, но Ирка всех гнала прочь.
        Закончив с макияжем, она распустила мой хвост, взбила и без того пышную гриву и соорудила не пойми что на самой макушке.
        - Блин! Элька! Я тебя не узнаю. Ты шикарно выглядишь! - присвистнула она. - Реально! Падшая Мадонна!
        Потом нырнула в шкаф, выудила оттуда чулки в крупную сетку с кружевной широкой резинкой и кожаную мини-юбку.
        - На вот, надень. Да прямо поверх капронок натягивай чулки, не лето всё-таки.
        Ирка ниже меня, просто она ходит на высоченных каблуках, а я предпочитаю спортивную обувь. Так что кажется с виду, что мы примерно одного роста. Но по чулкам эта разница сразу стала заметна. Я резинку чулок еле до середины бедра натянула.
        - Как-то вульгарно и глупо смотрится, - оглядела я себя.
        - Ой, я тебя умоляю… Ты же не на показ высокой моды идёшь. А чисто поприкалываться. Так что самое оно! Вот дойдет очередь до Антоши, я ему тоже велю в проститутку нарядиться. Блин! И как я раньше не додумалась! Олю он любит, козёл…
        Юбка Иркина, которая и ей-то была коротка почти до неприличия, мне и вовсе едва зад прикрывала. Или не прикрывала?
        - И мои полусапожки надень. Только аккуратно в них! Не изгваздай! Они из натуральной замши.
        - Да я на таких каблучищах и шагу не сделаю.
        - Сделаешь-сделаешь. Все же как-то ходят. Я же хожу… Ну не в кроссах же идти.
        Образ мой вызвал у всех ажиотаж. Девчонки наши заверещали наперебой. А Костя прямо рот распахнул. Во всю ширь, как у зубного, как сказала бы Ирка.
        - Это ты, Эля? Тебя не узнать, - ошалело пролепетал Антон.
        
        11
        На улицу мы высыпали всей компанией. Только Надюша и Антон остались дома. Антону срочно понадобилось позвонить той самой Оле. А Надюша сказалась больной.
        Двор был непривычно пустым и тёмным.
        - Идёмте к дороге, - позвал Костя и бодро ринулся вперёд.
        Все потащились за ним. Ирка подхватила меня под локоть, глядя, как я неуклюже ковыляю в её полусапожках из натуральной замши.
        - Ай, мама! - Крюкова споткнулась о бордюр и, взвизгнув, грохнулась на колени. Савичева ринулась ей помогать.
        - Цела? Идти можешь? - спросила Ирка.
        - Сраный бордюр! Я себе колено расшибла. У вас во дворе темно, как в жопе, - всхлипывая, причитала Крюкова. - Ай! На ногу наступить больно… Я шагу ступить не могу!
        - Пойдёмте тогда домой, - уцепилась я за эту возможность.
        - Нет-нет, вы идите, я тут на лавочке посижу. Потом вас догоню, если что, - простонала Крюкова.
        - Что, - хмыкнул Костя, обращаясь ко мне, - не получилось слиться, Аля? Идёмте уже.
        - Эля, - поправила я зачем-то и обречённо двинулась за ним.
        Мы вывернули на Грибоедова, недалеко от автобусной остановки. Прохожих в этот час не было совсем, да и машины проезжали очень редко.
        - Так-с, - протянул Костя, озираясь по сторонам, - растительности тут никакой, прятаться нам негде.
        Вдоль дороги и правда не росло ни единого чахлого кустика.
        - Может, и правда тогда домой? - предложила Ирка. - А то холодно.
        - Не обламывай народ, - покачал он головой. - Сейчас что-нибудь придумаем.
        - О! Вон туда нам надо, - Костя указал рукой в сторону обычных новостроек, длинной цепочкой стоявших вдоль дороги.
        - А там что? Там же дома…
        - В том доме обувной есть, в подвале.
        - Так он закрыт, - не понимала его Лагутина.
        - Так нам в обувной и не надо. Мы просто спустимся, чтобы нас с дороги не видно было.
        В цоколе ближайшего дома и правда располагался магазин Kari. Лагутина, Савичева, Ирка и Костя спустились по лестнице вниз, и я вдруг осталась совсем одна.
        Фонари очень хорошо освещали дорогу и тротуар, так что я в этом нелепом прикиде была как на ладони. Мне стало ужасно неуютно. А ещё и впрямь начала подмерзать. Осенний ветер проникал за воротник куртки и под коротенькую юбчонку. Пробрасывал мелкий дождь.
        Я переминалась с ноги на ногу, но это мало помогало.
        От холода я начала стремительно трезветь и всё отчётливее понимать идиотизм происходящего. Зачем я здесь? Какого чёрта я делаю? Что я тут забыла? Да наплевать на всё и уйти домой. Не собираюсь я простывать из-за их идиотских игр. Пусть прикалываются и угорают без меня.
        Я развернулась и направилась в сторону дома.
        
        12
        Мимо меня промчался огромный чёрный джип. Мне стало отчего-то не по себе. Ещё и это одинокое цоканье звучало ужасно громко.
        Нога неожиданно подвернулась в лодыжке. Чёртовы каблучищи!
        Вдруг ночную тишину рассёк визг шин. Я вздрогнула и оглянулась.
        Это тот чёрный джип развернулся и мчал теперь обратно. Поравнявшись со мной, машина свернула к обочине и притормозила. Стекло у передней дверцы опустилось.
        Я заволновалась не на шутку и ускорила шаг.
        - Эй!
        В окно высунулся сначала локоть в черной коже, а потом показалась и физиономия. Широкая как блин с приплюснутым носом.
        - Оглохла, что ли, - мужик говорил нагло. - Работаешь?
        - Нет, - выпалила я.
        - А я говорю - работаешь, - сплюнул мужик на тротуар. - Давай, кукла, прыгай к нам.
        Я отчаянно замотала головой.
        - Нет. Не буду!
        - Чего? Совсем офигела, овца? Живо села в машину, я сказал!
        - Пошёл ты! - огрызнулась я, а шёпотом добавила: - Козёл.
        Наглый мужик вскипел:
        - Э, ты кого сейчас послала? Ты совсем берега попутала? Меня бы ещё шлюха не посылала. Мы тебя сейчас поучим уважению.
        Я припустила, машина тоже тронулась. Она еле ползла, а я почти бежала, ну насколько позволяли почти бежать эти ненавистные каблуки. Однако вырваться вперёд даже на метр никак не получалось. И дом этот проклятый тянулся и тянулся. Скорее бы уже свернуть в проход!
        - Куда рванула? Стоять!
        Джип наконец перестал ползти, остановился, но тут я услышала за спиной, как хлопнули дверцы. Я, дура, зачем-то оглянулась и… оцепенела от ужаса.
        Ко мне вразвалочку шли два бугая. Тот с физиономией-блином остался в машине.
        - Иди сюда по-хорошему. Иначе нам придётся тащить тебя по-плохому, а тебе это не понравится.
        Я пятилась, они наступали.
        - Вы меня не за ту приняли, - попыталась я им объяснить, но от волнения начала заикаться. - Я… я п-просто шла домой. Я не проститутка, чтоб вы знали.
        - Чего мы с ней время теряем? - сказал один другому. - Берём да поехали?
        Я бросилась бежать, но не успела даже разогнаться, как один из них поймал меня за руку и грубо рванул на себя. От такого рывка я потеряла равновесие и повалилась прямо на него.
        Мама дорогая, какой же он был здоровый! Этот чёртов Голиаф сгрёб меня в два счёта и поволок назад к машине.
        Я сучила носками ботинок по асфальту и истошно кричала:
        - Аааа! Помогите! Ирка! Костя! Иркааааа!
        Нет, правда, где они? Где они, чёрт побери?! Почему никто не выходит?! Это вообще не смешно!
        Тем временем бугай пытался впихнуть меня на заднее сиденье. Не прекращая орать на всю чёртову улицу, я изо всех сил упиралась. Цеплялась за дверцу, пинала бугая.
        Когда он запустил огромную пятерню мне в волосы, грубо и больно сжал их в кулак, пытаясь наклонить мою голову и втолкнуть меня в салон, я исхитрилась вывернуться и от души впилась зубами в его кисть. Мужик взвыл и тут же отвесил мне такую пощёчину, что в глазах у меня полыхнули вспышки. Бедная моя голова дёрнулась и безвольно повисла. В ушах загудело, а рот наполнился влагой с металлическим привкусом.
        Теперь он всего лишь легонько толкнул меня в грудь, и я как мешок повалилась в салон. Там сидел ещё один, четвёртый. Он подхватил меня подмышки и затянул внутрь.
        Тут у меня снова прорезался голос, и я завопила что есть мочи.
        - Спаситеее! На помооощь! Кто-нибудь!
        - Вот же упёртая шлюха! - выругнулся укушенный. - Заглохни, шалава, пока я тебе всю башку твою тупую не размозжил.
        Он наклонился в салон и замахнулся кулачищем. Крик застрял у меня в глотке.
        - То-то же. Сиди тихо и не рыпайся. Ещё только вякнешь…
        - Пожалуйста, - взмолилась я слёзно, - отпустите меня! Я вас умоляю! Мне всего двадцать лет, я жить хочу…
        - Угомонись, дура, - хмыкнул тот, который сидел за рулем. - Будешь послушной девочкой - порезвимся и отпустим. Даже бабок чуток дадим, если хорошо поработаешь.
        - Я не проститутка, - рыдала я, - я вообще… ни разу ещё… ни с кем…
        На моё признание они лишь захохотали.
        
        13
        Второй из тех двоих, что выходили за мной, сел рядом с водителем.
        Бугай махнул мне рукой, мол, двигайся. Но я не шевелилась, оцепенев от ужаса. Мне казалось, что этот кошмар происходит не со мной. Что это какой-то дурной сон. Я сейчас очнусь, и ничего этого не будет. Ну не может всё закончиться вот так!
        - Ну… - просмеявшись, рыкнул бугай и подался ко мне, - Живо сдвинулась.
        И вдруг его резко дёрнуло назад. Тот, что сидел рядом и держал меня, встрепенулся, а тот, что за рулём - выругался:
        - Что за херня? Э, дятел, тебе жить надоело?
        Потом и вовсе вышел из машины, бросив через плечо:
        - Да сидите пацаны, сами справимся. А ты, Жора, лучше вон держи её, чтоб не дёргалась.
        В первый момент я подумала, что это Костя. Выскочил всё-таки из укрытия, ну и…
        Мне за него даже страшно стало. И я чуть шею себе не сломала, пытаясь увидеть, что там происходит на дороге.
        Но нет, это был не Костя, а какой-то незнакомый мужчина.
        Сначала они разговаривали на повышенных тонах. То есть бугай и водитель джипа крыли мужчину матом, угрожали… ой, чем только не угрожали! А тот отвечал им невозмутимо, даже чуточку насмешливо, словно ему их угрозы - детский лепет.
        До меня долетали лишь обрывки.
        - Не пойму, ты - больной? Ты - камикадзе? Мужик, ты ехал мимо, вот и ехал бы дальше. Какого хера ты влез? В чужое дело влез. Тебе больше всех надо? Эта шлюха… она тебе кто? Знакомая твоя?
        - Нет, просто не люблю, когда с женщинами обращаются грубо, - сказал мужчина иронично.
        - Ты тупой? Это ж просто шлюха. У неё работа такая.
        - Я не шлюха! - завопила я во всё горло. - Помогите!
        И тут же ощутила болезненный тычок локтём в подреберье.
        - Заткнись, сука, - зашипел в ухо тот, кого назвали Жорой.
        Заступничество этого мужчины прибавило мне сил, прямо как будто второе дыхание открылось. Я вновь стала отчаянно отбиваться. Он матерился и выкручивал мне руки, я извивалась ужом, норовя его поцарапать.
        - Девка-то горячая какая, - мерзко хохотнул, обернувшись, тот, что сидел рядом с водительским местом. - Чую, весело с ней будет.
        Я прекрасно поняла, что он имел в виду, но сейчас меня это только подстегнуло, я забилась ещё неистовее. Тогда этот урод зажал мою шею в сгибе локтя, стиснул так, что дышать стало нечем. Я запаниковала. Попробовала закричать, но у меня вырвался лишь хрип. От отчаяния я вонзила ногти ему в руку. Он зашипел, заматерился, но не ослабил хватку.
        Не знаю, чем бы всё закончилось, но тут нашу возню прервало возвращение бугая и водителя джипа.
        - Жорик, отпусти её, - неожиданно произнёс водитель. - Пусть валит. И так из-за неё чуть не огребли. - Потом повернулся ко мне и рявкнул зло: - Вали давай.
        Уговаривать меня не требовалось. Я, заходясь в мучительном кашле, пулей выскочила из салона, пропахшего приторной одушкой и табаком. Сволочи, гады, уроды! В последний момент услышала за спиной вопрос этого мерзкого Жорика:
        - А что такое? Кто это? Какой-то серьёзный чел?
        Что ему ответили, я уже не разобрала. Джип, уркнув, рванул с места.
        
        14
        Я прокашлялась, перевела дух, но страх до сих пор не отпускал меня. И всё моё тело сотрясала крупная дрожь.
        - Замёрзла или тебя так от страха колотит? - с усмешкой спросил мужчина.
        Я воззрилась на своего спасителя. Остались же ещё герои! Кто он, интересно?
        Я не слишком тонко разбираюсь в возрасте, но с виду дала бы ему лет сорок. Плюс-минус немного. Откровенно его разглядывать мне было неловко, но уловила, что черты у него правильные и приятные, и сам он высокий, подтянутый и… импозантный.
        А вот он разглядывать меня не стеснялся. Сунув руки в карманы, он смотрел на меня со смесью любопытства, жалости и немого укора. Ну вот как смотрят на тех, кто искалечил свою жизнь по собственной дурости. Ну или чуть не искалечил.
        - И то, и другое, - ответила я. - Спасибо вам огромное!
        - Да не за что, - хмыкнул он. - Тебя куда-нибудь подвезти?
        - Нет-нет, спасибо. Я тут близко живу.
        Было неудобно доставлять человеку лишние хлопоты. Он и так спас меня. Не побоялся вмешаться, один против четверых!
        - Вы и без того очень много сделали для меня. А я ведь вам совсем чужой, посторонний человек. Вы - необыкновенный! - наверное, излишне восторженно сказала я, но меня в эту минуту буквально распирало от благодарности.
        - И всё-таки давай я тебя подвезу, - улыбнулся он. - А то мало ли… поздно, темно, опасно ходить по улице… одинокой девушке.
        Он кивнул на рядом стоящую машину. Чёрный Порше Кайен и номер - три шестёрки. Шевельнулось смутное ощущение чего-то знакомого, но быстро ушло.
        - Игорь, - назвался он, когда мы сели в его машину.
        - Элина, - представилась я почему-то полным именем, снова заробев.
        Мне уже не было страшно - от мужчины, наоборот, веяло спокойствием и надёжностью. Но тут, в салоне дорогого авто, рядом с ним, я неожиданно почувствовала себя жалкой золушкой в заляпанном переднике. Впрочем, уж лучше бы я была в переднике, чем в этих жутко вульгарных чулках и юбке, которая теперь, когда я села, поднялась чуть ли не до пояса. Я попыталась натянуть кожаный подол пониже, но там и тянуть-то было нечего.
        - Красивое имя. Ну, говори, Элина…
        - Что говорить? - не поняла я.
        - Куда тебя везти.
        - А, да, - спохватилась я и сбивчиво назвала адрес.
        Машина мягко тронулась, а минуты через три мы уже подъехали к нашему подъезду. Крюковой на скамейке не было. Я посмотрела наверх - наши окна единственные во всём доме светились жёлтым.
        - Родители тебя не потеряли? - спросил Игорь, когда мы остановились.
        - Нет, я с подругами живу. Снимаю квартиру. Родители в другом городе… в Железногорске.
        - Ясно. Учишься где-нибудь? Или так, за новой жизнью в большой город приехала?
        - Учусь. В универе. Заканчиваю уже.
        - У-у, - кивнул он, - ну это хорошо, что учишься. И работаешь?
        - И работаю.
        - И что, нравится?
        - Нет, - вздохнула я, - что там может нравиться? Но приходится… Не с родителей же тянуть. Вот закончу универ, получу диплом, найду себе другую работу, по специальности.
        - Нет, с одной стороны, похвально так рассуждать. Некоторые наоборот считают, что родители только для того и существуют, чтоб с них тянуть. Но… ты уж не обижайся… и это не моё, конечно, дело, но как-то это всё равно… - Он замолк на несколько секунд, пытаясь подобрать слово, - неправильно. Я уж не говорю про то, что опасно. Ты ведь ещё совсем молодая. Сколько тебе?
        - Двадцать один… В сентябре исполнилось. Почему опасно?
        - Ну как почему? В другой раз ведь может и не быть… кого-то поблизости. Стоит ли так рисковать?
        О, нет! Он тоже решил, что я проститутка?
        - Вы не так подумали, - вспыхнула я. - Я работаю в ресторане! В «Фараоне». Тут рядом. Официанткой работаю. А не вот то, что вы подумали.
        Он посмотрел на меня с сомнением, затем остановил взгляд на кружевной резинке чулок. Я поёрзала на месте. К щекам прихлынула горячая кровь.
        - Это у вас там такая униформа, что ли? Или у тебя стиль такой по жизни?
        Ну вот, приплыли. И что он привязался ко мне с расспросами? Он, конечно, молодец. Смелый, неравнодушный и всё такое, но к чему эти беседы и вопросы?
        Может, просто вежливо поблагодарить ещё раз, попрощаться и выйти? Ведь не рассказывать же ему, взрослому мужчине, про идиотскую нашу игру. Да, так и сделаю, скажу ему: «Спасибо, до свидания, всего хорошего» и выйду. Ну, правда, не всё ли равно, что обо мне думает человек, которого я вижу в первый и в последний раз?
        
        Я повернулась к нему и на одном дыхании выпалила:
        - Это было просто задание такое. Нарядиться в… ну, в общем, нарядиться и пройтись так по улице.
        Я видела по его взгляду, что он не то что даже мне не верит, а вообще - не понимает меня. Вздохнув, я повторила уже медленнее.
        - Понимаете, у моей подруги, с которой мы эту квартиру снимаем, сегодня день рождения. Сначала просто отмечали. Потом стали с гостями играть в «Правду или действие». Ну, это игра такая. Наподобие фантов, только… только там свои правила. Мне вот выпало такое дурацкое задание. Ну и как бы отказаться нельзя.
        Несколько секунд он молчал, глядя на меня так, будто размышлял, не брежу ли я. Потом покачал головой и произнёс:
        - Это же безумие.
        - Безумие, - послушно согласилась я.
        - А если бы выпало задание спрыгнуть с моста? Тоже бы пошли исполнять, раз отказаться нельзя?
        Я промолчала. А что на это скажешь? Я и без него понимала, как тупо всё это выглядит.
        - Наверное, покажусь вам старым занудой, но, если честно, я решительно не понимаю вас, нынешнюю молодёжь. Просто жить - вам неинтересно. Вам подавай острые ощущения, драйв, адреналин… и плевать на риск, на последствия, на родителей, в конце концов. Вы живёте так, будто вам жить осталось один день.
        В первый момент я слегка удивилась такой его реакции. С чего бы ему вдруг так переживать за меня, так горячиться? Но потом догадалась - видать, эта ситуация всколыхнула в нём что-то личное. Может, у него с собственными детьми проблемы?
        - Спасибо вам ещё раз, - поблагодарила я Игоря и вышла из машины.
        15
        Я поднялась в квартиру. Дверь была заперта, ключи остались у Ирки. Из глубины доносилась музыка. Меня вдруг такое зло взяло. Какие же они подлые - Ирка, Костя, Лагутина. Особенно Ирка! Они мне все теперь неприятны, но её я вообще никогда не прощу.
        Звонок у нас не работал, то есть его и не было - ещё до нас кто-то вырвал всю коробочку с потрохами. Я постучала - без ответа. Постучала громче. Но на мой стук неожиданно откликнулась соседка по площадке. Высунулась, увидела меня и разразилась руганью:
        - Вы на время вообще смотрите? Это что за безобразие-то? Два часа ночи, а вы тут бродите, долбитесь, с ума сходите… Музыка грохочет на весь дом…
        Соседка оглядела меня и, презрительно скривившись, пригрозила:
        - Я вот завтра позвоню хозяйке да расскажу, какие вы тут гулянки устраиваете. Ни стыда, ни совести.
        Я отвернулась от неё, не сказав ни слова. Пусть звонит куда хочет, жалуется кому хочет, мне вообще плевать. Я чувствовала себя настолько измождённой, что препираться, извиняться и даже просто её выслушивать не было ни сил, ни желания.
        Наконец щёлкнул замок.
        - Ой, Эльчик, ты давно стучишь? - открыла мне Надя. - А я тут посуду мою, вода льётся, не слышала…
        - Так, голубушки, - продолжала кричать за спиной соседка, - музыку свою вырубайте, живо! Хождения прекращайте или я немедленно звоню в полицию! А завтра, имейте в виду, я поговорю с вашей хозяйкой. Пусть знает, каким девицам она квартиру сдаёт.
        - Да у нас день рождения, - залопотала Надя испуганно. - Вы извините, пожалуйста. Сейчас всё выключим.
        - День рождения у них… - не унималась соседка.
        Но я зашла в квартиру и захлопнула дверь, отрезав её крики. Надюша помчалась в зал и выключила музыку. Ни Антона, ни Савичевой, ни Крюковой я нигде не наблюдала. Ушли, значит. Вот и хорошо - никого сейчас видеть не хочу.
        - А если она и правда хозяйке настучит? - распереживалась Надя.
        - Да пофиг, - буркнула я, скидывая ужасно неудобные Иркины сапожки. Мне и правда стало вдруг на всё плевать. Может, это временное безразличие после пережитого стресса, но сейчас кто что скажет и на кого пожалуется казалось ничтожной мелочью.
        - А где все? Где Ирка?
        - Не знаю и знать не хочу, - бросила я, направляясь в ванную.
        О, лучше бы я не видела своё отражение! Ни дать ни взять - вернулась с панели после трудовой ночи. Кошмар. Кошмарище!
        Неудивительно, что Игорь и те отморозки так про меня подумали. Да я даже не узнавала себя в этом размалёванном лице. Ещё и помада, Иркина, карминно-красная, размазалась вокруг губ - это, наверное, когда мне рот зажимали. На щеках - уродливые потёки туши. На голове - воронье гнездо. Левая скула подозрительно припухла и побагровела. Точно - один же из тех уродов меня ударил… Даже щека изнутри разбита - я тронула кончиком языка ранку и поморщилась от боли. Только бы синяка не было!
        Стыд, жуть, позор…
        Я пустила горячую воду, сдёрнула с себя Иркины шмотки и встала под душ. Хотелось смыть с себя все следы этого отвратительного дня.
        Когда я, обмотанная полотенцем, вышла из ванной, Ирка уже вернулась. Заслышав её голос из кухни, я сразу же юркнула в маленькую комнату. Видеть её сейчас просто невмоготу.
        Однако едва я успела надеть на себя пижаму, как Ирка заявилась с извинениями.
        По давней договорённости в маленькой комнате спали мы с ней, а Надюша - в зале, на диване. Так что Ирка сделала вид, что тоже просто расстилает свою кровать, но сама при этом постоянно косилась на меня. Пусть и правда лучше молчит. Пусть вообще со мной даже не заговаривает. Иначе я за себя не ручаюсь.
        - Эль, ну прости, прости, прости, - пролепетала она. - Я знаю, мы поступили как сволочи. Мы должны были за тебя вступиться…
        Я молчала, делала вид, что не слышу её, но это ей не мешало.
        - Да если честно, я хотела вылезти, хотела вмешаться, заорать, но меня Костя не пустил.
        Не выдержав, я резко развернулась к ней.
        - Не пустил? На цепи, видать, удерживал? И рот кляпом заткнул, да?
        - Ну нет, конечно, нет… Но он сказал, что мы втроём всё равно ничего против четырёх здоровых мужиков не сделаем. Сказал, что лучше снимем всё на видео и сразу же в полицию позвоним, номер сообщим, чтобы их дэпээсники задержали. Потом это видео как свидетельство предъявим. А если вмешаемся, сказал Костя, то ничем тебе не поможем, только сами пострадаем и всё. Я так подумала, что прав он. Ну правда, Эль. Костя сказал…
        - Да пошла ты вместе с Костей! - грубо оборвала её я.
        - Эль, ну сама посуди - Костик этот дрищ и трус. Какой с него толк? Лагутина перепугалась. И Савичева тоже. Если бы я одна выскочила и заорала, они бы просто нас обеих увезли и всё. А так - как только они… ну, вы отъехали бы, мы сразу же позвонили бы в полицию. А давай я тебе видео покажу? Ты там услышишь даже, что я предлагала вмешаться… но потом мы рассудили…
        
        - Рассудили! - снова вскипела я. - А если бы вы никуда не дозвонились? А если бы они уже увезли меня куда-нибудь, пока твоя полиция что-то начала делать? Да много всего могло произойти! Меня вот прямо в машине чуть не задушили!
        - Нет, ну а так бы нас обеих чуть не задушили и всё… А это был шанс! Ну правда, если бы я нас выдала криком - шанса бы точно не было.
        - Вы могли бы даже не подходить, если так боялись, не вылезать оттуда, но хотя бы крикнули им, что звоните в полицию. Это бы их спугнуло.
        - Не факт!
        - Знаешь что, ты можешь сколько угодно рассуждать о шансах, но я сегодня с жизнью попрощалась. Я сегодня пережила такой страх, который не дай бог кому-то пережить. И я этого никогда не забуду. Моя, конечно, вина, что пошла у вас на поводу. Впредь мне будет урок. Но с тобой я больше не хочу даже разговаривать. Никогда.
        - Эльчик, ну я же тебе всё объяснила… Ну, прости! Ну посмотри видео? Ну почему ты такая упрямая? Тебе разве лучше стало бы, если бы эти уроды нас с тобой вместе … - Ирка взглянула на меня и осеклась.
        Я, не говоря больше ни слова, свернула свою постель и со всем этим добром потащилась в зал.
        - Меняемся, - сообщила я Надюше. - Будешь теперь с Иркой спать в одной комнате.
        - А что у вас случилось? - проникновенным шёпотом спросила Надюша, заглядывая мне в глаза. - Вы поссорились из-за чего-то?
        - У Ирки спроси. Она тебе всё расскажет, - устало отмахнулась я.
        -
        16
        Мой «переезд» в другую комнату проблему не решил. Мы всё равно постоянно натыкались друг на друга: на кухне, в коридоре, в прихожей.
        Ирка ещё пару раз пыталась завести разговор, но я упорно отмалчивалась. Ну не могла я пересилить себя и общаться с ней как ни в чём не бывало.
        С Костей и одногруппницами как-то проще было. Послала их всех в универе, они и отстали.
        Правда, Костя тоже сначала пытался перевести всё в шутку, потом что-то объяснял, а в конце концов сам же обиделся, что остался непонят. Но зато у меня к нему - как отрезало. Я смотрела на него и недоумевала - как он вообще мог мне нравиться?
        Жаль, не получалось так же просто вычеркнуть и Ирку.
        На самом деле, очень трудно игнорировать человека, с которым давно сложился совместный быт. С которым учишься вместе, но главное - вместе живёшь.
        Как делать вид, что этого человека нет, когда зубные щётки стоят в одном стакане, а в серванте в выдвижном ящике лежат общие деньги на продукты?
        Ещё и Надюша вечно скулила: «Девочки, ну, помиритесь, а то мне и так плохо. Разорваться мне, что ли?».
        И она права - эта тягостная обстановка просто выматывала.
        Потом Надюша всё же прибилась к Ирке. Ну потому что это же я не давала наладить мир. Я портила домашнюю атмосферу. Да и к тому же, они теперь делили одну комнату на двоих.
        Я стала всерьёз подумывать о том, куда бы съехать.
        Нет, будь моя воля, я бы и думать не стала. Собрала бы вещи и откланялась. Но на деле всё это было не слишком легко. Например, куда съезжать, когда тут у меня всё - за три года я настолько обросла скарбом, что так просто и не вывезти. Впрочем, плевать на скарб. Но главное, конечно, деньги. Всегда всё упирается в деньги.
        Мы платили хозяйке раз в квартал. Не требовать же теперь у девчонок, чтобы вернули мою часть за непрожитый месяц. Это как-то совсем мелочно и несерьёзно.
        И потом, в одиночку на полставки официантки я не вытяну отдельную квартиру, даже самую крохотную и на отшибе. А где-то среди учебного года искать себе соседку, да потом ещё как-то к ней притираться… это ставило в тупик.
        И всё же эта мысль никак меня не отпускала. Я потихоньку просматривала объявления об аренде в надежде найти что-нибудь дешёвенькое. Но цены на жильё этой осенью наоборот взлетели.
        Попыталась я разузнать и насчёт общежития, хотя, по правде говоря, общажный быт наводил на меня тихий ужас. Но я готова была потерпеть - другие же терпят.
        Однако в деканате только развели руками - мест нет. Посоветовали прийти после зимней сессии - вдруг кого-нибудь отчислят.
        
        17
        Я оправила длинную юбку-фартук перед зеркалом. Проверила, на месте ли блокнотик и карандаш. Пригладила волосы, которые так и норовили выбиться из невидимок и закрутиться в упрямые колечки.
        Остался последний штрих - пришпилить бейдж к блузке и к смене готова.
        - Элька! - неожиданно сзади окликнула меня Наташа.
        Я вздрогнула и укололась.
        - Тебя вчера какой-то мэн важный спрашивал, - сообщила она с загадочным видом.
        - Меня? - удивилась я. - Может, ты путаешь?
        - А у нас что, кроме тебя есть ещё официантки Элины?
        Я непонимающе таращилась на неё. Наташа могла и пошутить, у неё особое чувство юмора. Но сейчас она смотрела на меня так, будто её тоже снедало любопытство.
        - Пришёл сюда вчера вечером. Сам в дорогущем костюме, огляделся, физию при этом скроил такую, будто попал в какую-то чебуречную. Но физия, кстати, ничего, симпотная. Да и вообще, видно, что мужик крутой. А Лера как раз отлучилась на пару сек, попросила меня побыть за неё. Я его встретила вместо неё, хотела проводить к столику. А он с ходу спрашивает: «А у вас работает официантка Элина?». Ну я сказала, мол, да, работает, но сегодня не её смена…
        - Ерунда какая-то, - недоумённо пожала я плечами. - Ты точно не выдумываешь?
        - А ты выгляни, - Наташа подтолкнула меня к зеркальным дверям, ведущим из служебного помещения в большой зал.
        Я приоткрыла двери и обвела взглядом столики. В это время, да ещё в будний день, гостей обычно мало. Никого из присутствующих я не опознала.
        - В баре посмотри, - подсказала Наташа.
        Я повернулась в сторону бара и невольно ахнула.
        - Это же…
        - Кто? - живо заинтересовалась Наташа.
        - Да так. Случайный знакомый.
        Я вдруг разволновалась. Зачем я могла понадобиться Игорю? Ведь не случайно же он здесь. Да конечно, не случайно, раз спрашивал меня!
        - И где ж такие мэны водятся? Тоже хочу с таким случайно познакомиться, - прищурившись, Наташка разглядывала Игоря.
        Вообще, она мне нравилась. Лёгкая в общении, она, ко всему прочему, всегда готова была подменить. Единственное, что лично меня слегка удивляло в ней - так это навязчивое стремление найти себе «спонсора». Именно так - не любовь всей жизни, не мужа, а спонсора.
        «Пусть будет намного старше, пусть с женой и кучей детей, пусть даже толстый будет, плевать. Лишь бы был щедрый и богатый», - делилась она своими мечтами.
        Наташка в прошлом году закончила институт, но продолжала работать официанткой, рассчитывая, наверное, встретить щедрого и богатого именно здесь.
        Я замешкалась. Как мне поступить? Подойти к Игорю или… не подходить? Допустим, подойти. И что сказать? Как бы обстоятельства нашего знакомства не те, о которых хочется вспоминать. А больше говорить нам вроде и не о чем.
        Я никогда не умела завязывать разговор на пустом месте. Да и вообще, мне катастрофически не хватало опыта общения с противоположным полом.
        Та же Наташка - она умела так играть интонациями, так призывно улыбаться и стрелять глазами, что вмиг заводила гостей-мужчин, и те оставляли ей шикарные чаевые.
        Я же умею глазами только хлопать.
        Наконец я решилась и, вдохнув поглубже, устремилась через весь зал к бару. До начала смены оставались считанные минуты, и потом подойти к Игорю я вряд ли смогу. А проигнорировать его нельзя - он же всё-таки меня спас.
        - Здравствуйте, - несмело произнесла я, приблизившись к стойке.
        Игорь обернулся, окинул меня взглядом, в котором промелькнули удивление, узнавание и… радость? Хорошо, может, не радость, но улыбнулся он мне очень приветливо.
        - Привет, Элина… Тебя и не узнать.
        Я смутилась. Во-первых, он явно намекнул на мой колоритный видок в прошлую нашу встречу, за что мне до сих пор ужасно стыдно.
        А во-вторых, Наташка не преувеличила - выглядел он впечатляюще. По правде говоря, я не знаток брендов, но настоящую дорогую вещь видно сразу. А очень дорогую - тем более.
        Вот и у него так: туфли, костюм, даже галстук прямо-таки кричали о своей баснословной стоимости. Единственное, что я смогла идентифицировать, - это корону Ролекса на циферблате его часов.
        И вроде я никогда не была падка на все эти атрибуты роскоши, но тут заробела.
        - Как ты? - поинтересовался он с едва заметной улыбкой.
        Он смотрел прямо, слегка подщурив веки, отчего уголки его глаз лучились мелкими морщинками.
        - Прекрасно, - выпалила я и ни к селу ни к городу вспомнила, что на скуле у меня тщательно замазанный консилером синяк.
        Я поспешно обошла Игоря с другого бока и встала так, чтобы уж точно моя маскировка оказалась незамеченной.
        
        - Не желаете поужинать? - спросила я, когда его многозначительная пауза затянулась.
        - Собственно, я за тем и приехал - хотел пригласить тебя поужинать. Просто поужинать. Или пообедать. Я там тебе наговорил всякого, отчитал… Не обидел?
        - Да что вы! Какие могут быть обиды? Наоборот, я вам так благодарна! Да и всё верно вы сказали…
        Я скосила глаза на Лёшу-бармена, который с напряжённым лицом уже минут пять натирал один бокал. Тут у нас все страшно любопытные.
        - Значит, ты не против составить мне компанию? Не подумай ничего такого, просто ужин, просто общение…
        - Да я ничего такого и не подумала. И я не против, но не могу. Нам нельзя подсаживаться к гостям.
        - Да не сейчас и не здесь, - коротко засмеялся Игорь, потом замолк. С минуту смотрел на меня без слов, но с лёгкой улыбкой. Затем спросил: - Так когда у тебя будет свободный вечер?
        - Эм… послезавтра, - ответила я, густо краснея.
        18
        Наверное, я согласилась на свидание с Игорем слишком опрометчиво и поспешно. Но как было ему отказать после того, что он сделал?
        Но на следующий день я начала нервничать.
        Да, я - реликт, такие, как я вымерли ещё до нашей эры, всё верно Ирка говорила, но… так уж получилось, что, дожив до двадцати с лишним лет, я ни разу не ходила на свидания. Кому сказать - обсмеют.
        В школе меня мама не пускала. И вовсе не потому, что она была жестоким тираном. Как раз наоборот. Просто они с отцом очень долго и упорно меня хотели, а я всё никак не появлялась. Они и лечились, и народные методы пробовали. Позже искали какие-то альтернативные варианты стать родителями - тоже не вышло. Когда уже совсем отчаялись и почти смирились, я наконец осчастливила их собой.
        Они не могли на меня надышаться, баловали, холили и лелеяли. И буквально душили своей опекой.
        Это, наверное, крест всякого позднего и долгожданного ребёнка. Только мои родители в этом плане переплюнули всех. Они боялись отпускать меня одну даже в магазин на соседней улице, встречали после школы, наверное, класса до седьмого, а, разрешив однажды сходить на день рождения к однокласснице, изводили потом весь вечер звонками… Стоило мне только взбрыкнуть, хотя бы самую малость, как мама начинала тихонько плакать, папа мчался капать ей и себе валокордин, а я задыхалась от запаха лекарства и чувства вины. Так что какие уж тут свидания.
        До сих пор удивляюсь, как родители отпустили меня учиться в другой город. И даже представить не берусь, чего им это стоило. Хотя оно и так видно - сразу оба как-то резко сдали, превратились в старичков.
        В универе с романтикой тоже как-то не складывалось. Мне ведь безнадёжно нравился Костя, потому, если и были от кого-то знаки внимания (а Ирка утверждала, что были), то я их попросту не замечала.
        Костя… Меня невольно передёрнуло. До чего же я была слепа и глупа!
        И всё же как быть с Игорем? Ведь теперь и посоветоваться не с кем.
        Строго говоря, Игорь не назвал нашу встречу свиданием. Он даже так и сказал: ничего такого, просто поужинаем и пообщаемся. Да и я не чувствовала от него именно мужского интереса. Но зачем тогда ему со мной встречаться?
        На второй день моя нервозность достигла апогея. Я триста раз порывалась позвонить ему и наврать, что больна, что дела, что надо уехать, да мало ли какой форс мажор мог приключиться… Но вспоминала его проницательный взгляд с лёгким прищуром и… не решалась. Казалось, что он сразу меня раскусит, и будет стыдно.
        В конце концов, сказала я себе, если это не свидание, то и нечего паниковать.
        И всё же готовилась я так, будто от этой встречи зависела вся моя дальнейшая личная жизнь. Два с половиной часа убила на одну лишь укладку, но зато волосы теперь лежали как надо, ниспадая по плечам и спине блестящими волнами.
        Нарядное платье у меня, увы, одно на все случаи жизни. Но Игорь ведь меня в нём ни разу не видел, а оно удивительно подходило к моим глазам. Фасон пусть и не слишком вычурный, но тут главное - ткань. Тончайшая, цвета морской волны, она плавно струилась по телу и нежно обволакивала, подчёркивая изгибы.
        Ирка давно на него заглядывалась, но когда выпросила - расстроилась. Платье моё на ней совсем не сидело. Ей оно оказалось слишком длинным и чересчур в обтяжку. «Вроде и красивое, но пошито по-уродски. На какую-то жердь», - забраковала она его.
        Сейчас они сидели с Надей на кухне и шептались. Наверняка, умирали от любопытства, наблюдая за моими сборами. И наверняка, Ирка потом подошлёт Надю всё выспросить. А я не скажу.
        К семи вечера я была полностью готова и считала минуты, чувствуя, как изнутри меня легонько потряхивает от волнения.
        А если вдруг Игорь не приедет? Форс-мажоры могут случиться и у него.
        Глупо же я тогда буду выглядеть и смешно. Впрочем, плевать. А вот что странно - от одной мысли, что эта встреча сорвётся, мне вдруг стало досадно, хотя сама же ещё утром придумывала поводы, чтобы не пойти.

* * *
        Игорь, к счастью, ждать и беспокоиться не заставил. Позвонил минута в минуту, как договаривались, и… сообщил, что задерживается по работе.
        Но не успела я огорчиться, как он добавил:
        - Я отправил к тебе своего водителя, чтобы быстрее… Должен скоро подъехать.
        - А как же вы?
        - Такси возьму. Мне тут близко. За меня не переживай.
        Спустя четверть часа телефон и правда вновь зазвонил.
        Я накинула плащ с капюшоном и выпорхнула на улицу, буквально чувствуя спиной взгляды девчонок. Когда садилась в машину, всё же не удержалась и посмотрела наверх. И точно - обе так и прилипли к окну.
        Водитель Игоря оказался молчуном. Кроме «здравствуйте» за всю дорогу не произнёс ни звука. В общем-то, меня тишина не тяготила, я любовалась вечерним городом с его привычной сутолокой. Шёл снег, но не успевал даже коснуться земли, сразу таял. Дороги и тротуары блестели от влаги, отражая огни.
        
        В центре, на Карла Маркса, мы встали в пробку, об этом водитель отчитался Игорю по телефону. Мне же он сообщил, когда подъехали к ресторану, что Игорь уже ждёт меня там.
        В «Сенаторе» я прежде никогда не бывала, лишь слышала, что это одно из самых дорогих мест. И это чувствовалось буквально с порога - до того тут было роскошно, даже в холле. К этой кричащей роскоши надо ещё привыкнуть, иначе она попросту давила.
        Едва я успела сдать плащ и окинуть себя беглым взглядом, как из зала вышел мне навстречу Игорь. Вышагивал он вальяжно, по-хозяйски, сунув одну руку в карман брюк. Он-то уж точно к такому антуражу привычен.
        Но вот он увидел меня и на мгновение замер. Сморгнул растерянно и лишь потом улыбнулся.
        - Элина? Третий раз тебя вижу, и опять ты… совсем другая. Я… - он замолк, как будто не знал, что сказать дальше. Потом всё же договорил: - А ты красивая.
        Он скользил по мне взглядом, и глаза его странно блестели, а на губах блуждала лёгкая улыбка.
        Чёрт, может, я зря так вырядилась? Но я совру, если скажу, что мне такое его внимание не польстило. Позавчера он так на меня не смотрел. Ну а в тот, первый раз - уж тем более.
        Ужинали мы в закрытой зоне, отделённой от общего зала тяжёлой портьерой. Быть с ним вот так, наедине, вблизи - очень волновало. Ну и смущало тоже, хотя Игорь вёл себя безупречно. Не позволял себе ни намёков каких-то двусмысленных, ни случайных прикосновений. Только взгляд и, пожалуй, интонации выдавали его интерес.
        Угощал он деликатесами, и впервые я искренне порадовалась тому, что полтора года проработала официанткой - тут волей-неволей выучишь нюансы застольного этикета.
        О себе Игорь рассказывал мало и, по-моему, не слишком охотно. С гораздо большим интересом выспрашивал меня про родителей, про друзей, про личное, про учёбу, особенно - про учёбу.
        Только когда я пристала с вопросом, как ему удалось обуздать тех сволочей, что напали на меня, он сначала отшучивался, но потом сказал, что пришлось достать удостоверение.
        - Так вы из полиции? - удивилась я.
        На служителя закона он никак не походил. Слишком уж галантный и вообще… Скорее, на дипломата.
        - Нет, из аппарата губернатора, - помедлив, ответил Игорь и тут же опять перевёл разговор на меня. - У тебя удивительные глаза, необыкновенные. И очень красивые… Прямо такая колдовская зелень, не оторваться…
        Я зарделась то ли от его комплиментов, то ли оттого, что он, оказывается, такая важная птица.
        - Честно признаюсь, я и не ожидал, что этот вечер получится таким приятным, чуть не забыл даже, зачем позвал тебя, - усмехнулся Игорь. - Совершенно из головы вылетело.
        - И зачем? - внутренне напряглась я, озадачившись.
        - Ты вот говорила тогда, что работа твоя тебе не нравится. А тут как раз у моего приятеля - у него своя компания - вакансия образовалась временная. Сотрудница в декретный отпуск уходит. Я и вспомнил про тебя. Работа в офисе, спокойная, непыльная. В основном, как я понял, звонки принимать. Зарплата там вовремя, соцпакет, все дела. И вообще, компания у него нормальная, не шарашкина контора. И если всё сложится… в смысле, если вы друг друга устроите, то там можно и дальше остаться, как-то расти, карьеру строить…
        - О, - только и смогла я выдохнуть. - Но я же… я не смогу работать от звонка до звонка. У меня с утра пары.
        - Да, он в курсе, что ты пока сможешь только на полдня. Ему главное, чтобы девочка была сообразительная и ответственная, а ты, как я понял, очень даже… - Игорь не договорил, улыбнулся. Он хотел ещё что-то сказать, но его перебил внезапно загудевший телефон.
        Игорь лишь взглянул на экран и тут же помрачнел. Мне показалось, что он и отвечать на звонок не хотел, несколько секунд колебался. Потом всё же ответил. Сразу резко и жёстко:
        - Ты не вовремя… Что ты хотел? … Это может подождать? Я сейчас занят… Дела у меня… Зато у тебя никогда никаких дел…
        Звонок явно испортил Игорю настроение. На том конце кто-то определённо вывел его из себя.
        Впрочем, когда мы подъехали к моему дому, он снова стал почти прежним. Даже жаль было прощаться.
        - Спасибо вам большое, - поблагодарила я его в третий или четвёртый раз за сегодня.
        - И тебе. Давненько у меня не выпадало такого хорошего вечера… - Он почему-то на миг замешкался, потом вдруг коснулся моей руки, мимолётно, но не случайно. - Может быть… может, ещё как-нибудь поужинаем?
        Я еле задавила дурацкую счастливую улыбку и как порядочная сдержанно ответила:
        - Почему бы и нет?
        19
        Надя и правда донимала меня расспросами: «Куда ты ездила? С кем? Кто это такой и откуда ты его знаешь?»
        Но я издевательски молчала. Хотя, по правде говоря, мне самой не терпелось с кем-нибудь поделиться впечатлениями. Первое ведь моё свидание! И такое необыкновенное! Меня буквально переполняли эмоции.
        Так что когда на следующий день я прибежала на работу и Наташка, подловив меня перед сменой, полюбопытствовала, не объявлялся ли ещё «тот крутой мэн», я не удержалась и всё ей выложила. Ну, почти всё. Про работу не стала говорить раньше времени, вдруг ничего не получится.
        Наташка умела слушать так, что хочется рассказывать, и завидовать умела беззлобно. Хотя завидовать пока было нечему.
        - В администрации губернатора, говоришь, работает? Так он может и для тебя там тёпленькое местечко найти, - сразу просекла Наташка. - Хотя лучше пусть вообще сам тебя содержит.
        - Да ну что ты говоришь? Не надо мне такого!
        - Ну и дурочка. Лучше, что ли, вот как мы - принеси-подай, да ещё с приклеенной улыбочкой?
        - Ну это же только пока. А потом…
        - Ой, ладно, - перебила меня Наташка, отмахнувшись, - ты лучше скажи, как вы с ним распрощались?
        - Ну, как… - пожала я плечами, - нормально…
        - Нормально, - передразнила она меня. - Он ещё тебя куда-нибудь приглашал? Ну так… конкретно? Или сказал типа: как-нибудь позвоню?
        - Он просто спросил, не соглашусь ли я ещё раз с ним поужинать.
        - Боже мой, какие манеры! - засмеялась Наташка. - Ну а ты?
        - А я согласилась.
        - Правильно! Такой шанс нельзя упускать.
        Я невольно поморщилась - мне нравился Игорь просто как человек и, уж будем честны, как мужчина тоже, но Наташкин подход слегка коробил.
        - Что? Тебя в нём что-то не устраивает? - неверно поняла она мою мимику. - Он женат, что ли?
        - Да я не знаю, - пожала я плечами. - Он не говорил, а спрашивать неудобно.
        - Всё тебе неудобно, - усмехнулась она. - Хотя ты права, рановато ещё такие вопросы задавать. Спугнуть можно. Да и к тому же, не всё ли равно?
        - Вообще-то нет.
        - Ой да брось! Женат он или нет - без разницы. Раз его это не тревожит, то тебя тем более не должно. И даже если у него есть семья там, жена, дети, ты просто рассматривай его как возможность выбраться из этого болота, - Наташка обвела кислым взглядом столики. - Как трамплин…
        Я с Наташкой спорить не стала, хоть и не разделяла её взгляды. Однако меня кое-что смутило - а вдруг Игорь и правда женат? Я же не Наташка - я вот так, как она расписывает, не смогу.
        Правда, стоило признать, ничего подобного Игорь ведь и не предлагал. Единственное свидание, пусть даже и очень приятное, ещё не повод говорить о каких-то отношениях. Это просто Наташка меня сбила с толку.

* * *
        За полчаса до конца моей смены позвонил Игорь. Я сразу так разволновалась, что чуть телефон из рук не выронила.
        - Ну? - Наташка подкараулила меня на выходе из подсобки, где я уединилась, чтобы в тишине с ним поговорить. - Он? Что сказал?
        - Пригласил назавтра, - просияв, ответила я. - Опять в дорогой ресторан.
        - О, быстрый он, однако. Нет, ну, хорошо же! - Глаза её горели так, будто не меня, а её только что позвали на ужин.
        - Да, только пойти мне не в чем. Ну, то есть… не идти же в том, в чём в прошлый раз ходила. Или, может, в обычном пойти?
        - В обычном ещё находишься, а пока его надо подсадить на крючок как следует. Поедем после работы ко мне, что-нибудь выберешь. Не упрямься. Сейчас я тебе помогу, потом - ты мне. Наверняка же у твоего крутого мэна есть друзья…
        Мне ужасно не хотелось к ней ехать, но Наташка вцепилась как клещ. Однако ни одно её платье мне не подошло. У Наташки бюст солидный, а у меня скромная единичка, и буквально все её наряды болтались у меня на груди пустым мешком.
        Когда я уже собралась уходить не солоно хлебавши, она вдруг подскочила, воодушевлённая.
        - Вот я балда! У меня же есть шикарное коктейльное платьице на пристрой. Новое причем. Я его в совместных покупках брала, а оно маломерит. Всё собираюсь выставить на авито, да руки не доходят.
        Наташка нырнула в шкаф и выудила оттуда шелестящий пакет.
        - Вот, смотри, - она гордо разложила на диване чёрное платье. - Вечная классика.
        Платье и правда оказалось очень симпатичным. И на мне село как влитое.
        - Но ты же его не продашь потом.
        
        - Так я тебе его продаю, всего за пять штук. Я его за шесть с половиной, между прочим, купила. Деньги отдашь потом.
        Я замешкалась - лишние расходы мне сейчас совсем не нужны, но… платье и впрямь очень славное. И мне шло.
        - Ну что ты сомневаешься? - наседала Наташа. - У тебя есть варианты? Или хочешь завтра явиться… куда там он тебя позвал? В «Авантаж»? Ну вот! И ты хочешь туда явиться как бедная падчерица? К тому же, говорю тебе, отдашь деньги потом, как будут.
        Вздохнув, я уступила Наташкиному напору. Как падчерица - не хочу.
        20
        В этот раз Игорь приехал за мной сам. Вновь он был обезоруживающе галантен, даже в мелочах. И не скупился на комплименты, заставляя меня рдеть от смущения.
        «Авантаж» оказался рестораном при отеле. В отличие от нашего шумного и суматошного по вечерам «Фараона», этот зал выглядел совсем пустым.
        Игорь сказал, что здесь чаще всего устраивают деловые встречи и рауты, поэтому в вечерний час так безлюдно. А сам он бывал тут по долгу службы и остался доволен кухней и сервисом. Ну и хотел бы пообщаться со мной в спокойной обстановке.
        Что ж, мне тоже публика надоела на работе. К тому же, блюда тут и правда были выше всяческих похвал. И вино мне тоже понравилось.
        Однако особый трепет вызвало то, как красиво Игорь за мной ухаживал.
        Мне, конечно, особо сравнивать не с кем, разве только с Иркиными воздыхателями, ну и просто знакомыми сокурсниками. Так вот ни у кого из них я не видела такой обходительности, такого возвышенного и бережного отношения. Подобные манеры, как мне казалось, остались в девятнадцатом веке и о них уже никто не помнит. И вот пожалуйста…
        С ним я прямо чувствовала себя другой: красивой, нежной, желанной. Настоящей леди.
        Игорь то и дело касался меня, но ненавязчиво и вполне невинно. Иногда задерживал на несколько секунд мои пальцы в своей руке. Один раз даже поднёс к губам - после того, как мы потанцевали под «Маленький цветок» Сиднея Беше. Губы его были тёплые и чуть-чуть шероховатые.
        Потом он потребовал, чтобы я называла его на «ты». Это далось мне нелегко, и поначалу я всё время сбивалась, «тыкала» через силу, но постепенно привыкла.
        Насчёт обещанной работы я даже не заикалась, он сам вспомнил. Извинился, что вышла задержка - этот друг его укатил куда-то по делам, так что придётся немного подождать.
        Вообще, разговор у нас складывался занятным образом. То мы оба вполне непринуждённо о чём-то говорили, смеялись даже, то вдруг повисала пауза. И сразу же становилось как-то не по себе. Возникало странное напряжение. И в такие минуты я не знала, куда деть руки, куда отвести глаза - на Игоря смотреть в этот миг я почему-то не могла.
        Он же, наоборот, прикипал ко мне взглядом. И от этого я смущалась ещё сильнее. Так и чувствовала, как полыхали у меня скулы и уши.
        Потом неожиданно беседа вновь возвращалась в своё русло, и я расслаблялась, начинала преспокойно смотреть Игорю в глаза, отвечать, рассказывать что-то, смеяться его шуткам. Мне становилось легко и просто до… следующей паузы.
        И это были не просто неловкие паузы, с которыми все мы когда-то сталкивались, когда не знаешь, что сказать малознакомому человеку, и ломаешь голову над тем, чем бы заполнить неудобное молчание. Тут же ощущение было совсем другим. Казалось, будто диалог наш продолжался, но становился мысленным, откровенным и… интимным.
        И такие паузы к концу вечера возникали всё чаще и становились всё продолжительнее. Меня это волновало и пугало одновременно.
        - Игорь, а сколько… тебе лет? - позволила я себе первый личный вопрос.
        - Сорок четыре, - чуть помедлив, ответил он и посмотрел на меня так, словно пытался разгадать мои мысли. Потом, вздохнув, добавил: - Да, в два раза тебя старше.
        - Я бы больше тридцати пяти ни за что не дала.
        Это, конечно, была любезность с моей стороны, но, говоря откровенно, Игорь и впрямь выглядел моложе своих лет. Хотя в возрасте я не слишком-то разбираюсь.
        Он улыбнулся краешком губ, взял мои пальцы. Снова посмотрел на меня.
        - Ты мне очень нравишься. Очень… Ты такая красивая, такая нежная… У тебя совершенно особенная красота. Яркая и в то же время… чистая.
        Неумолимо краснея, я пролепетала:
        - Спасибо, но я… самая обычная.
        Игорь словно не услышал меня и продолжал смотреть неотрывно. Взгляд его подёрнуло поволокой.
        Я же занервничала так, что даже руки стали дрожать. И невозможно сказать, что меня так пугало. Я ведь точно знала, что Игорь не обидит меня, не причинит боли, а ничего не могла с собой поделать.
        - Игорь, уже поздно. Мне, наверное, пора домой, - окончательно струсила я.

* * *
        Из тепла и уюта мы вышли в ноябрьский холод. Порывистый колючий ветер с жадностью принял нас в свои цепкие объятья. Но моё пылающее лицо даже он не мог остудить.
        Игорь направил брелок на стоявший чуть в отдалении Порше.
        До машины мы шли молча. Верный своим привычкам он сначала открыл дверь с пассажирской стороны, но когда я подошла, он вдруг обнял меня, прижал своим телом к машине, а затем прильнул губами к моим губам.
        От неожиданности я оцепенела. Не оттолкнула его, но и не ответила на поцелуй. Даже, по-моему, непроизвольно поджала губы.
        Игорь, видимо, истолковал мою оторопь по-своему. Расцепил объятия и… извинился.
        - Игорь, - обратилась я к нему, когда он сел за руль. Мне казалось, он решил, будто неприятен мне. Но это ведь не так! Совсем, абсолютно не так! - Ты мне тоже нравишься, правда. Я таких как ты и не встречала никогда.
        Игорь скосил на меня взгляд, как-то невесело улыбнулся. Он мне не верил. Он думал, что я просто пытаюсь утешить его уязвлённое самолюбие.
        - Ты правда потрясающий, - добавила я, не зная, что ещё сказать.
        - Но… - усмехнулся он. - Сейчас же будет «но»?
        - Нет никаких «но», - горячо заверила я. - Мне с тобой очень хорошо.
        Игорь с минуту помолчал, потом развернулся ко мне.
        - А тебе обязательно возвращаться домой? Мы могли бы провести эту ночь вместе.
        Теперь я догадалась, почему Игорь выбрал именно этот ресторан - он, наверное, рассчитывал, что мы затем останемся в одном из номеров отеля.
        
        - Нет, - поспешно выпалила я и закусила губу. - Я не могу так. Пойми, дело не в тебе. Дело во мне.
        - Ты не свободна? У тебя кто-то есть?
        - Нет-нет, никого у меня нет.
        - Тогда в чём же дело?
        Я молчала, теребя пальцами пояс плаща.
        - Элина… - позвал он.
        Я бросила на него быстрый взгляд и опустила глаза на свои руки. Чёрт, я опять краснела!
        - Никого у меня нет и не было, - выдавила я через силу. - Поэтому всё это для меня как-то слишком… быстро.
        - Не было? - переспросил Игорь. - В смысле? То есть… Я правильно понимаю, что ты никогда не была с мужчиной?
        - Правильно. - Я отвернулась к окну.
        Несколько секунд Игорь молчал, потом я почувствовала, как он взял меня за руку.
        - Девочка моя, хорошая моя девочка… - потом вздохнул и пробормотал: - Домой так домой.
        21
        От Игоря несколько дней не было никаких вестей. Ни звонка, ни сообщения. Ни-че-го.
        А я ждала, сначала - с радостным нетерпением, затем уже без всякой радости, а под конец недели - и нетерпение иссякло. Осталась только грусть.
        Я продолжала жить как прежде - ходить на занятия, работать в ресторане, просиживать свободные вечера в читальном зале, собирая материал для дипломной. То есть в хандру я не впала, нет. Но появилось чувство разочарования, как бывает когда во что-то уже поверишь, а оно не сбылось.
        Лицо моё, наверное, меня выдало - вечно всё, что думаю и чувствую, написано на моём челе гигантскими буквами. Потому что Надюша, которая все последние дни дулась на меня, пару раз уже пыталась затеять душевный разговор.
        Первый раз вроде как просто спросила:
        - Как ты, Эля?
        - Замечательно, - отрапортовала я и широко улыбнулась.
        Улыбаться фальшиво мы умеем. Это такой же необходимый навык для официанта, как и умение правильно сервировать стол.
        На другой день Надя снова подступилась. А до этого мы ужинали. Они с Иркой - на кухне. Ели рыбный супчик, сваренный Иркой. А я наделала себе бутербродов, налила в огромную кружку чай и преспокойно поглощала всё это в своей комнате, сидя по-турецки на полу и разложив перед собой листы с материалами к дипломной. Завтра мне надлежало явиться к Стрекалову и показать, что я наработала.
        Судя по тому, что на кухне еле слышно шушукались - обсуждали девчонки меня.
        И точно. Когда, наконец, Ирка ушла в ванную, я отнесла на кухню пустые тарелку и кружку.
        - Твой новый парень… - вкрадчиво начала Надя, заглядывая в глаза, - он больше не приезжал ведь? У вас с ним всё хорошо?
        Вот тут я уже не сдержалась. Стрельнув в неё злым взглядом, отрезала:
        - А вот это ни тебя, ни Шишкину не касается!
        - Ты очень изменилась, Эля, - обиженно бросила мне в спину Надя.
        Новый парень… Это же надо так выразиться!
        Однако её вопросы разбередили тоску, которая тихо ныла где-то за рёбрами. И вроде я не убивалась по Игорю, не страдала до боли в сердце, просто… мне правда было с ним хорошо. Он так разительно отличался от всех парней, которых я знала. И пусть ему сорок с хвостиком, но, честно, он бы многим дал фору. Он даже ещё седеть не начал. И он первый, кто меня поцеловал, разбередив во мне… ох, сама не знаю что. Нечто непонятное и томительное.
        Я всегда говорила девчонкам, что меня вопросы взаимоотношения полов не очень-то интересуют. Но это не совсем правда. Это как в анекдоте про неуловимого Джека, который неуловим, потому что его никто не ловит. Но мне, конечно же, было интересно, каково это - быть с мужчиной. Эти мысли волновали, но я предпочитала загонять их поглубже. А теперь от них не отвязаться. Так и лезут в голову.
        Я не знаю, как оно вообще должно быть в реальности. Я перечитала тонну любовных романов, где героини с первого взгляда понимали, что хотят вот именно этого героя. Именно от него они и млели, и сгорали от страсти… Но вдруг это всё художественный вымысел? Стоит ли ждать того, чего, возможно, и не существует? Мне и так, чёрт возьми, двадцать один год, многие уже мамами становятся в этом возрасте, а я… я даже не знаю, как это - целовать мужчину, не говоря уж обо всём остальном.
        Когда-то Ирка рассказывала про свой первый раз. Пьяный, сумбурный, стремительный. После которого ей было больно и тошно. У Нади случилось тоже что-то подобное на выпускном.
        После их рассказов интерес к этой теме у меня поубавился, но сейчас, вспоминая Игоря, я думала, что с ним было бы всё по-другому. Романтично, приятно, волшебно. Ну, так мне почему-то казалось…
        Вот только знать бы наверняка, почему Игорь вдруг затих. Потому что возиться с девственницей, как говорили когда-то Ирка с Надей, это муторно, хлопотно, скучно и никакого удовольствия?
        Нет, Игорь не такой, сама с собой спорила я. Видно ведь по нему, что он не коллекционирует постельные победы. Такое вообще, по-моему, в духе незрелых, вроде Костика, например. А Игорь не такой, он серьёзный, обстоятельный, благородный.
        Однако же прошла неделя, а от него ни слуху ни духу. Что не так?
        У меня сохранился его номер, но звонить самой и навязываться - это же последнее дело.

* * *
        Игорь позвонил, когда я почти перестала ждать. В среду.
        И звонок его застал меня врасплох. Я как раз сидела на кафедре истории и философии и выслушивала от Стрекалова замечания к черновику моей дипломной. Замечания - это, конечно, очень мягко. Он всё перечеркал, даже то, что в прошлую нашу встречу одобрил, ну и меня обозвал тупицей и бездарью.
        Это я просто неудачно попала. Геннадий Викторович временами страдал от избытка желчи и в такие моменты щедро изливал её на каждого, кто будет рядом. На звонок Игоря он тоже отреагировал остро - рассердился, что я не выключила телефон и теперь из-за этого он сбился и все мысли потерял.
        
        Так и хотелось поддакнуть ему: я тоже все мысли потеряла.
        Но разумно промолчала, терпеливо выслушала его брюзжание и почти без потерь была отпущена на волю.
        Писать диплом у Стрекалова - это дикий стресс, что правда - то правда. Но зато потом, на защите, он своих не трогает, это всем известно. А вот чужих подопечных гоняет в хвост и в гриву. И заваливает как нечего делать.
        Игорь снова перезвонил, когда я спускалась по лестнице. На этот раз я приняла вызов.
        Я извинилась за то, что не смогла ответить сразу, он - за то, что долго не давал о себе знать.
        - Увидимся? - спросил он. Мне показалось, с надеждой.
        На этот раз мы условились просто погулять по бульвару Гагарина. Днём - это он сам предложил. Мне показалось, что он таким образом дал понять, что мне опасаться нечего, в плане приставаний. Хотя я и так не опасалась, ничуть.
        22
        Я здорово опоздала, хотя ненавижу опаздывать. И ведь вышла вовремя. Но снег, гололёд, пробки… Неповоротливый троллейбус еле дополз до нужной остановки, а я дважды набила Игорю эсэмэску.
        Оба раза он ответил: «Я жду».
        Он и правда ждал и, очевидно, давно. На тёмных волнистых волосах уже шапкой улеглись снежинки. Он стоял у перехода, в чёрном кашемировом пальто чуть выше колена, в красивых и дорогих туфлях на тонкой подошве, и зябко ёжился.
        Он модник, улыбнулась я, глядя на него издали. В такую погоду люди носят куртки на меху, шапки, тёплую обувь. Хотя, может, Игорь просто не привык ходить пешком. Нос у него покраснел, а губы наоборот побледнели.
        Увидев меня, он пошёл навстречу, радостно улыбаясь. А я наконец поняла, кого он мне так сильно напоминает. Конечно же, Йона Гриффита! Ну просто одно лицо.
        За пазухой у Игоря оказалась одинокая роза.
        - Глупо, конечно, но так хотелось тебе подарить цветы… А букет под пальто не уместился бы, - смеясь, сказал он.
        Гулять мы не стали - я пощадила Игоря, у него уже зуб на зуб не попадал. Мы завернули в бельгийскую пекарню, там было тепло и вкусно пахло сдобой. Он отогрелся, повеселел. Стал развлекать меня историями всякими, уж не знаю, реальными или вымышленными. А потом я всё испортила…
        - Игорь, а почему ты не звонил? Ни разу почти за целую неделю…
        Наташка меня подучивала, что подобные вопросы на той стадии, когда отношения только строятся, задавать нельзя. Так и говорила: «Вначале проглатывай всё и делай вид, что веришь каждому слову. Никаких упреков и претензий. Иначе его это отпугнёт. А вот потом, когда он привяжется, тогда и прижмёшь к стеночке…».
        Но я, очевидно, оказалась необучаемой…
        Игорь юлить не стал, хотя я думала, что он начнёт сейчас ссылаться на работу или какие-нибудь проблемы. Но он, с минуту помедлив, произнёс:
        - Я думал, надо ли мне всё это… Прости…
        И посмотрел на меня так, будто ждал приговора.
        - Что - всё? - включила я дурочку, хотя интуитивно поняла его.
        - Ты прости, Элина, но… мы же не всегда сразу понимаем, что чувствуем к человеку, чего хотим на самом деле… Чего ждём… Лёгкую интрижку или настоящие отношения. Вот и мне надо было разобраться в себе.
        - И к какому выводу ты пришёл?
        - Ну я же здесь… - улыбнулся он. - Чуть не околел вон. Такого со мной не бывало… ну лет двадцать точно. А если серьёзно, я все эти дни только о тебе и думал. Скучал очень. Так, может, это и есть то самое, настоящее?
        - Я тоже о тебе думала, - призналась я, нарушив ещё одну Наташкину догму: не выказывать своего интереса.
        Игорь улыбнулся, поймал мои пальцы, бережно пожал. Тёмно-карие глаза его влажно заблестели.
        - А какие у тебя планы на выходные? - бодро спросил он. Будто ему вдруг пришла на ум отличная идея.
        - Ну какие…? Да никаких… Над дипломной корпеть только, - пожала я плечами.
        - А давай проведём их вместе? Только ты и я. У меня есть за городом дом. На берегу озера. Разожжём камин, купим вина, посидим вдвоём… там у меня и бассейн есть, поплавать можем… Или в сауне погреться… И скажу сразу, если ты не захочешь - ничего не будет. Я не насильник, чтоб ты знала, - хмыкнул Игорь.
        - Я так о тебе и никогда бы не подумала, - заверила я его. - А насчёт выходных… давай. Камин - звучит очень заманчиво, особенно когда за окном метель.
        Игоря мой ответ явно порадовал.
        Мы уже собирались уходить, когда он вдруг спохватился.
        - Чуть не забыл… Это тебе. Маленькое извинение за то, что… долго не звонил.
        Он вынул из внутреннего кармана пальто маленький пакетик из чёрной плотной бумаги. На пакете серебром выбита виньетка - логотип какой-то компании, видимо.
        Я заглянула в пакетик. Выудила оттуда прямоугольную коробочку. Тоже чёрную и с тем же серебристым вензелем.
        - Это духи? - предположила я.
        Игорь с улыбкой кивнул.
        - Надеюсь, тебе понравится аромат.
        Ещё бы такой аромат и не понравился!
        После роллера Рексоны я надышаться этими духами не могла. Терпкий, но не резкий, обволакивающий, но не навязчивый.
        А потом я ещё и загуглила. И выяснила, что это не только дорогущие французские духи, коих в наших магазинах просто так не купишь. Это лимитированный тираж. Под заказ. Я посмотрела на цену и ужаснулась.
        Чёрт, если бы сразу знала, что этот крохотный хрустальный флакончик столько стоит, я бы никогда не приняла такого подарка от Игоря. Но раз уж…
        Ирка с Надей сразу уловили аромат, хотя я лишь совсем слегка мазнула за мочками ушей.
        
        - Это твой новый парень тебе подарил духи? - спросила Надя тем же вечером. - Классные!
        23
        В пятницу Королёв впервые за два месяца сподобился явиться на лекцию к Стрекалову. Мы с ним учимся в разных группах, но на одном потоке. Так что лекции у нас совместные. Правда, Королёв на них не частый гость.
        Обычно Геннадий Викторович таких злостных прогульщиков дальше порога не пускал. А тут этот нахал ещё и с опозданием явился. Пусть всего на пару минут опоздал, но для Стрекалова и это преступлению подобно.
        Все в аудитории замерли, ожидая шоу.
        Я оглянулась, нашла Надю. Они с Иркой сидели вдвоём почти в самом конце аудитории. У Нади глаза сразу стали как блюдца и лицо страдальческое. Ирка приобняла её за плечи, пульнув в Королёва смертоносный взгляд. Жаль только он не видел.
        Я лично думала, что Стрекалов его попросту выгонит. Нет, сначала скажет какую-нибудь оскорбительную едкость в своём духе, а потом выгонит. Просто наш философ-мизантроп особенно не мог терпеть мажоров и выпендрёжников. Хотя… кто их, мажоров, любит, кроме самих мажоров?
        А у Королёва, помимо биографии, имелся ещё увесистый грешок - он испортил Стрекалову выступление. И вот теперь заявился как ни в чём не бывало.
        - Здрасьте, - криво улыбнулся Королёв и уставился на Стрекалова выжидающе. Типа, ну что скажешь?
        Честно говоря, не люблю Стрекалова, но сейчас я целиком и полностью на его стороне. Какого чёрта Королёв вечно так себя ведёт и всех провоцирует? Никак не пойму, нравится ему, что ли, вот так нарываться, дразнить, ходить по краю? Как будто ему не надо будет сессию, даже две, сдавать Стрекалову. То ли он совсем безбашенный, то ли… не знаю.
        Геннадий Викторович повернулся к нему, прищурившись, сложил руки на груди и язвительно произнёс:
        - Какие люди к нам пожаловали! Я настолько счастлив вас лицезреть, господин Королёв, что… у меня просто в зобу дыханье спёрло. Жаль, нас не уведомили о вашем появлении заранее, мы бы подготовились. Шарики надули, цветы купили, оркестр бы позвали. Уж простите великодушно, что всё так скромненько.
        - Да ладно, - широко улыбнувшись, ответил Королёв. - В газетах же писали, что я сегодня приду.
        - Миа кульпа, - развёл руками Стрекалов, - не читаю прессу. Но… мы можем утопить вас в овациях.
        Он повернулся к аудитории и махнул рукой, точно дирижёр. Я прямо не ожидала такого артистизма от нашего философа.
        Народ слегка недоумевал - Стрекалов, конечно, странный, но подобной интермедии ещё ни разу не устраивал. Впрочем, некоторые начали робко хлопать.
        - Как-то жиденько, - кисло произнёс он. - Ну-ка бодрее, радостнее, громче! Ведь нас почтил присутствием сам господин Королёв.
        Ну тут уж почти все зааплодировали. Ибо кто его знает, этого Стрекалова? Сегодня не похлопаешь, а завтра он тебя вот так же обсмеёт. А ведь далеко не все такие, как Королёв, которому его сарказм как слону комариный укус.
        Он только улыбнулся ещё шире, а потом и вовсе откинул голову назад и рассмеялся.
        - Извольте, господин Королёв, присесть вот сюда, - Стрекалов указал на пустующее место рядом со мной.
        Я сидела одна перед самым носом Стрекалова. Одна - потому что раньше мы всегда сидели с Иркой. И потому что никто больше не желал сидеть в такой опасной близости от лютого философа.
        Королёв плюхнулся рядом, скользнул по мне рассеянным взглядом, но всё же поздоровался:
        - Привет.
        Я не ответила, но, по-моему, он и не заметил этого.
        Он выложил телефон (разумеется, распоследний айфон с огромным экраном) на парту, перед собой, а сам подпёр щёку кулаком и, между прочим, всю пару слушал Стрекалова. Правда, не знаю, насколько внимательно. Может, вообще делал вид.
        Экран его телефона раз за разом беззвучно вспыхивал: то ему звонили, то писали в мессенджере, то слали сообщения. Я почему-то реагировала на это мельтешение, а он - нет.
        Уже в самом конце, когда Стрекалов, шумно вздохнув, произнёс своё коронное: «Ну, на этом, пожалуй, всё. Идите вон», Королёв неожиданно подался ко мне и… понюхал. Я посмотрела на него недоумённо.
        - Парфюм какой-то знакомый, - Он умудрился одну бровь нахмурить, а вторую вопросительно изогнуть. Сразу видно - гримаса на публику, как всегда красуется. И брови у него чёрные, идеальной формы, как нарисованные.
        - Ничего такой, - резюмировал, - но тебе вообще не идёт.
        Высказал, взял со стола свой телефон и пошёл на выход.
        - Твоего мнения никто не спрашивал, - буркнула я ему вслед.
        Ну разумеется, он не услышал. Он бы не услышал, даже если бы я заорала это в рупор. Мы тут все для него статисты, он смотрит на нас, как на мебель, не замечает, не воспринимает, даже когда изредка по необходимости что-то нам говорит. У него своя орбита, куда нам, простым смертным, не попасть.
        
        24
        - Эль, а что Кирилл тебе сказал? - подсела ко мне Надюша и пытливо заглянула в глаза. - Я видела, вы о чём-то говорили.
        Ирка же вместе со всеми вышла из аудитории.
        - Давай потом, - отмахнулась я, складывая в сумку тетрадь и ручку. - Я хочу успеть что-нибудь перекусить перед экономикой.
        - Ну… - Надюша бросила вороватый взгляд на дверь, - давай вместе пообедаем? Я тоже как раз думала пойти в столовку.
        На меня вдруг накатило глухое раздражение: в универ и обратно она ездит с Иркой, в столовую ходит с Иркой, вечера коротает тоже с Иркой. Я везде одна. Вчера она вообще предложила Ирке снять другую квартиру на двоих, потому что со мной жить невозможно, я отравляю воздух. Когда я дома, даже за стенкой, ей так плохо, что кусок в горло не лезет.
        Разумеется, она говорила всё это не при мне, просто я подслушивала. И так расстроилась, что потом даже слезу пустила. А ведь я её всегда поддерживала, как могла, во всём. И словом, и делом. Вон и курсовую для неё написала в прошлом году, потому что у Надюши случился очередной приступ жестокой депрессии из-за Королёва. Он в очередной раз сошёлся со своей Мазуренко, и Надюша горевала, ничего не могла делать и чуть не вылетела из универа.
        Нет, я не ждала ни тогда, ни сейчас какого-то ответного добра, я ж не для того ей помогала, но не думала, что она так легко и быстро от меня отвернётся.
        И тут вдруг сразу «давай пойдём вместе».
        - Нет, - отрезала я, - знаешь, я уже привыкла есть в одиночестве. А Королёв сказал, что у меня хороший парфюм.
        Ну да, я тоже могу быть немножко стервой, когда меня выведут из себя. Надя потемнела лицом, и я сразу пожалела о своей мелкой и мелочной мести. Но… слово не воробей.
        Устыдившись, я поскорее подхватила сумку и выскочила в коридор. И чуть не столкнулась с Иркой. Та крутилась за дверью, но, завидев меня, отвернулась.
        В столовую я не пошла - аппетит пропал. А на экономике так и чувствовала испепеляющие Надины взгляды.
        Вообще-то, она права - так жить невозможно. Мне и самой было тягостно в такой обстановке.
        После пары я заскочила в читальный зал, впопыхах набрала объявление, что ищу соседку для совместной аренды, распечатала и, спустившись в холл, пришпилила возле расписания. Давно надо было так сделать.

* * *
        Игорь заехал за мной в субботу после обеда, как и договаривались.
        Эту поездку я и очень ждала, и боялась. И готовилась к ней с особым тщанием, оккупировав ванную с раннего утра. А вдруг сегодня наконец это произойдёт? От одной мысли на меня накатывала чуть ли не паника, а щёки начинали полыхать. И при всём при этом губы непроизвольно растягивались в улыбке. Сумасшедшая!
        Ирка с Надей вчера вечером ходили в клуб, вернулись среди ночи, так что когда я уходила, они только-только встали.
        По дороге мы заехали с Игорем в «Ленту» за вином.
        Помимо вина он зачем-то набрал полную тележку всякой всячины. На ценники я старалась даже не смотреть, и так всё время хотелось его остановить. Ну потому что куда столько? А услышав на кассе общую сумму, я чуть не охнула вслух - у меня зарплата выходила меньше, чем Игорь сейчас спустил за один раз и не поморщился.
        Не знаю, почему, но это меня не то чтобы огорчило, но показало, насколько мы разные. Даже не просто разные, а из других миров.
        Я слегка приуныла, хоть и старалась не показывать виду. Но Игорь всё равно почувствовал:
        - Что-то не так? - обеспокоился он.
        Мы как раз выехали из города.
        - Нет-нет, всё хорошо, - улыбнулась я, но он, кажется, не поверил и явно собрался допросить меня.
        Но тут, к счастью, ожил мой сотовый. Вызов шёл с незнакомого номера.
        И оказалось, что это звонили по поводу моего объявления. Третьекурсница с филфака тоже искала себе соседку. Мы договорились обсудить всё в понедельник в универе, при личной встрече.
        - Ты ищешь квартиру? А с той что не так? - поинтересовался Игорь.
        - С квартирой всё так, а вот с соседками… разногласия возникли.
        - Уж не из-за того ли случая с переодеванием? - усмехнулся он.
        Я кивнула.
        Какое-то время Игорь ехал молча, сосредоточенно глядя на дорогу, а потом вдруг предложил:
        - У меня есть свободная квартира, поживи пока там. Зачем снимать, деньги тратить…
        - Но я не могу! - выпалила я.
        - Почему же? - Игорь удивлённо выгнул бровь, бросив на меня быстрый взгляд. - Квартира всё равно пустует. Досталась мне от… в общем, неважно. Главное, там никто не живёт. Это не бог весть, конечно, какие хоромы, но жить, думаю, можно. На худой конец обустроим её мало-мальски. Я там, если честно, давно не был, не помню, как там в плане ремонта…
        
        - Мне всё равно неудобно.
        - Да нет тут ничего неудобного. Ты же никого не потеснишь. Ну а мне приятно будет чем-то тебе помочь. Не упрямься, - улыбнулся мне Игорь. Он вообще сегодня буквально излучал радость.
        Я и не заметила, как мы свернули с трассы в коттеджный посёлок. А вскоре остановились и у дома Игоря. Ворота медленно, с металлическим скрежетом разъехались в стороны.
        Я, конечно, ожидала, что у него будет далеко не избушка, но всё равно осталась под глубоким впечатлением. Это же целый дворец, с двумя башенками по краям, с колоннами, с огромным полукруглым балконом над входом.
        Пока Игорь возился с камином, пытаясь его разжечь, я пошла гулять по дому, как по музею. Здесь и правда было чем полюбоваться. Подобные интерьеры я видела прежде только в кино про олигархов. Одна лишь мраморная ванная размером с малогабаритную квартиру чего стоила! А напольные вазы! А статуэтки! А картины!
        Я вернулась в гостиную, к Игорю. Он ворочал кочергой дрова, а заслышав мои шаги, обернулся. Я присела рядом с ним на корточки.
        - Так красиво здесь и уютно, - признала я, глядя на занимающийся огонь.
        - Я очень рад, что тебе здесь понравилось, - улыбнулся Игорь. - Мы с тобой сейчас…
        Но договорить не успел. Улыбка, на долю секунды странно застыв, погасла, а расслабленное лицо его внезапно напряглось и будто окаменело. Игорь нахмурился и встал. Подошёл к окну.
        Я наконец поняла, что его так встревожило. С улицы явственно доносился какой-то шум. Точнее, уже знакомый скрежет, на который я не сразу обратила внимание.
        Я тоже поднялась, посмотрела в окно и увидела, как ворота вновь открылись, а во двор въехала машина…
        25. КИРИЛЛ
        Кирилл
        В кои-то веки мы ужинали всей семьёй - мать, отец и я. Такое за последние четыре года случалось настолько редко, что по пальцам можно перечесть. А уж тем более в пятницу вечером.
        Меня так и подмывало съязвить по этому поводу, но решил не нагнетать. Обстановка за столом и без того не отличалась непринуждённостью.
        Мы молча, как на поминках, поглощали мясо с овощами, приготовленное Асей.
        Ася - приходящая помощница по дому, так её мать называла. Сколько себя помню, столько помню и её - она готовила, мыла, убирала, а раньше сидела со мной и Даней, когда мы были совсем мелкими.
        Ася старше родителей и, по-моему, никого у неё нет. Во всяком случае, мужем и собственными детьми она точно не обзавелась. И, по ходу, её постоянное присутствие - единственное, что в нашей жизни неизменно и что создаёт иллюзию семьи после смерти Дани.
        - У тебя назавтра есть планы? - нарушил скорбное молчание отец.
        Он ни на кого не смотрел, но мать поняла, что спрашивает у неё. Мои планы его давно не интересуют.
        - Да, как раз хотела сказать… Алла меня уговорила поехать с ней на выходные в Аршан. На горячие источники… А ты что делать будешь?
        - А я тоже уеду, - не поднимая глаз от тарелки, произнёс отец. - По работе там кое-какие дела возникли срочные. Надо встретиться с Гавердовским… с мэром Нижнеудинска… по поводу строительства новой дороги.
        - В выходные поедешь в Нижнеудинск? - изобразила мать дежурное удивление.
        - Слуги народа трудятся, отдыха не зная, - хмыкнул я, не удержавшись.
        Отец ничего не сказал, только одарил меня долгим взглядом, в котором явственно читалось «закрой рот, говнюк».
        - Ты-то сам чем займёшься? - полюбопытствовала мать.
        - Я у Кристинки буду, наверное.
        Мать удовлетворённо кивнула. На этом разговор иссяк. Мы и без того превысили обычную суточную норму общения.
        Отец поднялся из-за стола первым, ушёл к себе в кабинет.
        - Может, как-нибудь пригласишь Кристину к нам в гости? Давно её не видела.

* * *
        Матери нравилась Кристинка.
        «Такая хорошая девочка из такой хорошей семьи», - вздыхала она.
        Угу, видела бы она, как мы с моей хорошей девочкой в клубе отжигаем. Кристинка вообще может быть редкой оторвой и заразой, но с предками она - сама благопристойность.
        Последнее время мать меня и вовсе стала одолевать разговорами, что была бы очень не против, если б мы с Кристинкой расписались. Я эти её заходы пропускаю мимо ушей, чтобы не сорваться и не наговорить лишнего. Потому что бесит.
        Бесит, когда лезут не в своё дело. Бесит, когда навязывают чужое мнение. Тем более - подобный бред. Бесит, когда пытаются решить за меня мою судьбу. Меня даже Кристинка из-за этого стала раздражать. Хотя, может, и не из-за этого. Она и сама по себе может в два счёта до бешенства довести.
        - Отец, кстати, тоже её одобрил, - сообщила мать как-то на днях.
        Ну ещё бы он не одобрил. Кристинкин папаша держит местный телеканал и позиционирует себя неподкупным правдорубом. Я телевидением не интересуюсь, но наслышан, что там у него регулярно треплют кого-нибудь из местных чиновников. Правда, Кристинка утверждает, что папаша её просто ловит хайп. Мне, если честно, плевать на всю эту возню.

* * *
        С Мазуренко мы встречаемся с первого курса.
        Изначально я с ней замутил просто на спор. Спасибо другану моему, Димасу Мещерякову. Он имел глупость заявить, что такая крутая тёлочка меня прокатит сразу, без вариантов. Ну, не именно меня, а вообще любого.
        Спор тот Димас, понятно, продул. Ну а я с Мазуренко закрутил уже всерьёз.
        Кристинка реально на курсе была самая красивая, да и до сих пор такой считается. На неё девять из десяти слюни пускают. Хорошо если издалека…
        Однако на её прелести регулярно кто-то посягает. Не из наших, наши-то все в курсе, что она - моя, а значит - неприкосновенна. Но если, например, гуляем в клубе, то мне в итоге почти всегда приходится биться за эту её неприкосновенность.
        С одной стороны, это драйв, конечно, адреналин и все дела. И, что уж, иногда даже в кайф выплеснуть ярость. Но порой надоедает… А подчас и вовсе в такие моменты накатывает не ярость, а тупое раздражение, причём на саму Кристинку. Ну какого хрена она так жмётся в танце к левому мужику или улыбается призывно, а потом с видом поруганной чести дёргает меня: «Кир, вон тот урод меня облапал!» или «Кир, разбей тому козлу рожу! Он только что сказал мне, что хочет меня трахнуть».
        Ну, я бью, само собой. А потом мы с ней ругаемся. Адски.
        Ругаться с ней - тоже ещё тот адреналин. У неё ведь преимущество - она может кидаться на меня, раздирать мою кожу когтями, швырять всем, что попадётся под руку. Я могу только уворачиваться. Ну, если Крис слишком уж разгонится, то приходится делать захват и удерживать её силой, пока она не утихнет.
        
        За четыре года мы сто раз расходились навсегда. И, в основном, вот так бурно. Правда, потом сходились.
        В первый раз - когда она узнала про тот спор с Димасом. Ну а последний - где-то месяц назад. Тогда, кстати, как раз опять к ней незнакомый мужик пристал в клубе с непристойным предложением.
        Этот мужик биться не хотел. Посмотрел на меня, как на идиота, и сказал:
        - Ты лучше бабе своей мозги вправь. Тогда и вот таких непоняток не будет.
        Он там ещё кое-какими словами Кристинку назвал, за что всё-таки я ему втащил, ну и он мне… А позже, уже у неё дома, мы разругались как черти.
        - У тебя спорт такой, не пойму? - орал я. - Извращённое хобби? Ты же сама вечно всех провоцируешь. Сначала ты ведёшь себя как шлюха, а потом удивляешься…
        Кристинка угрожающе зашипела:
        - Ш-ш-шлюха? Сволочь! Урод! Скотина! Ненавижу!
        Дикой кошкой она кинулась вперёд, впилась ногтями мне в шею, в плечи - еле отодрал. Швырнул её, извивающуюся, на диван и пошёл на выход. Мимо уха просвистела пустая бутылка из-под Абрау-Дюрсо, ударилась о стену.
        - Не смей, слышишь, не смей даже приближаться ко мне! - крикнула она мне в спину. - Я тебя больше не знаю!
        Тогда я всерьёз думал, что это точно предел, финиш, конец. Достало всё до тошноты.
        Когда-то, поначалу, всё это - Кристинкины закидоны, стервозность её, взрывной нрав - заводило меня с пол-оборота. А теперь надоело. То, что раньше вызывало ярость, возбуждение, прилив энергии, сейчас отзывалось лишь глухим раздражением, как ноющая зубная боль.

* * *
        После этой ссоры Кристинка сама ко мне приехала. Среди ночи явилась - захочешь и не выставишь.
        В тот вечер мы как раз праздновали в универе Хэллоуин. И она там была, обнималась с Тимуром Ширяевым, тоже с нашего курса. Кажется, даже с ним уединилась. Но точно не знаю, не следил уже потом.
        Я в тот вечер вдул алкоголя за семерых и чем эта вакханалия закончилась - хоть убей не помню. Я не помню даже, каким чудом умудрился без приключений добраться из универа до дома, не помню, как лёг спать. Просто приехал и отрубился.
        А Кристинку позже впустила мать. Проводила ко мне в комнату и деликатно удалилась.
        Кристинка, конечно же, решила, что я пил как не в себя из-за неё, ну, типа, топил горе.
        - Кир, прости, - ворковала она, льнула ко мне горячим телом, языком вычерчивала на коже влажные узоры, пальцами ласкала пах.
        Я в первый момент спросонья не мог ничего сообразить. Умом не мог, а организм сразу же отреагировал, само собой.
        - Ты откуда здесь? - спрашивал я, упираясь отвердевшей плотью ей в ладонь.
        - Приехала… к тебе… - жарко шептала она.
        Кристинка умела мириться, факт. Эти её ласки руками, ртом… ну кто тут устоит?
        -
        26. КИРИЛЛ
        В субботу утром мать уехала рано - я ещё спал. Отец выдвинулся в свой Нижнеудинск чуть позже, сразу после завтрака.
        Я же накануне читал всякую муть - пригрузили по дипломной, - так что еле глаза продрал в одиннадцать.
        Отца застал на кухне. Он завтракал в гордом одиночестве.
        - Когда поедешь? - спросил его я.
        - Уже сейчас.
        - Когда приедешь?
        - Не знаю, не раньше завтрашнего вечера, - сухо ответил он, не глядя на меня, и почти сразу поднялся, не доев ни омлет, ни бутер с ветчиной. Да даже кофе не допил. Просто встал и ушёл.
        В такие моменты мне неотвязно кажется, что отец меня реально ненавидит. Он так, конечно, никогда не скажет. Но слова и не нужны. Когда тебя в упор не замечают, не видят, не слышат - без слов ведь всё ясно. Неясно только одно: за что конкретно он меня ненавидит - за смерть Дани или за ту девку? Или и за то, и за другое…
        - Кирюша, он тебя любит, просто Игорю Владимировичу очень сложно и тяжело, - за спиной раздался мягкий голос Аси. Мысли она, что ли, читает?
        Я стоял у окна, наблюдая сверху, как отец выезжает со двора на своём Порше, таком же, как у меня.
        - Кирюша, скушай лучше блинчик, свеженький, тёплый ещё.
        Ася, единственная, кто с детства и до сих пор называла меня так приторно - Кирюша. И единственная, кому я это позволяю. И даже отзываюсь.
        После Асиных блинчиков я поехал к Кристинке.
        Мазуренко жила в Молодёжном, в однушке, доставшейся ей от бабки. Тесной, но с приличным ремонтом. Вообще, у её родителей имелся нормальный дом, но она предпочла свободу. Далеко она забралась, конечно, но зато всегда было где зависнуть при желании.
        А сегодня у неё нарисовалась какая-то подружка, не из нашего универа, вообще неизвестная.
        - Это Аня, моя школьная подруга, - познакомила нас Кристинка. Потом уволокла меня на кухню, затворила дверь и шёпотом продолжила: - Кир, Аню парень бросил, её надо срочно с кем-то познакомить. Позови своих, Димаса там, ну и ещё кого-нибудь… замутим вечеринку.
        Я вызвонил только Димаса, тот - созвал всех остальных. А спустя час мы уже ехали к нам на дачу, точнее, в наш загородный дом. Потому что Кристинке стало скучно, душно и плохо. Ей захотелось срочной смены декораций, а ещё больше - простора, поскольку от тесноты, шума и толпы у неё «вот-вот мог начаться психоз».
        Отец не одобрял несанкционированных вторжений в тот дом, но ни его, ни матери нет в городе. Не будет их и завтра, так что гуляем с музыкой.

* * *
        Отцовский Порше, на котором он тремя часами раньше выехал со двора, стоял почему-то здесь, перед домом. Несколько секунд я отупело таращился на его капот, силясь понять, что это значит.
        Потом взбежал по ступеням. Кристинка и Димас зачем-то потащились за мной. Остальные ждали на улице, хохоча и строя всякие варианты, ни один из которых меня не радовал.
        Отца я обнаружил в гостиной. Он стоял посреди комнаты, неподвижный как памятник.
        - А ты почему здесь? - растерянно спросил я. - Ты же в Нижнеудинск поехал…
        Отец ответил вопросом, и его вопрос вообще завёл меня в тупик.
        - Ты что, следил за мной?
        Я аж опешил.
        - Игорь Владимирович, это я упросила Кира приехать сюда, - защебетала Кристинка, пока я тормозил. - У вас такой шикарный дом. Такая кругом природа… свежий воздух…
        Отец вообще на Кристинку никак не отреагировал. Он просто молчал, продолжая смотреть на меня как-то странно, со смесью неприязни и… страха?
        Боковым зрением я заметил лёгкое движение и чей-то силуэт. Повернулся и… всё понял.
        Да, всё сразу встало на свои места.
        Там, в углу, топталась какая-то девка. Притом мелькнула мысль, что девка эта мне уже где-то попадалась. Но где? Чёрт её знает. Да и плевать. Главное другое: что она здесь и сейчас делает с моим отцом?
        И сразу в единую картину встали и прочие детали: вино и фрукты на столике, два бокала, разожжённый камин, тихая музыка и страх в его взгляде.
        - О, кажется, я всё понял, - усмехнулся я и кивнул на девку. - Это, я так понимаю, мэр Нижнеудинска?
        - Не начинай, - тихо произнёс отец. - Сейчас тебе лучше уехать. Дома поговорим.
        Но я был бы не я, если б просто ушёл.
        - У меня прямо дежавю. Причём… дежавю в квадрате. Ситуация такая… до боли знакомая… И, - я повернулся к девке, и смутное ощущение, что где-то её видел, внезапно обрело полную ясность. - Я тебя знаю! Ну, точно… Ты же с моего потока.
        
        27. КИРИЛЛ
        - Ой и правда, а я тоже смотрю - знакомое лицо, - хмыкнула Кристинка. Подплыла к девке, обошла кругом, оглядела с ног до головы, презрительно скривившись. - А ты какая шустрая-то, оказывается. А по тебе так сразу и не скажешь.
        Девка вытаращилась на отца, видать, не ожидала сюприза в виде нас. А отец аж лицом потемнел.
        - Я сказал, дома поговорим, - жёстко повторил он. - Забирай своих друзей, подруг и…
        - Уходим, уходим, - Кристинка подхватила замершего Димаса под руку и уволокла за собой на улицу.
        Но я никуда уходить не собирался.
        - А зачем тянуть? Давай всё сейчас и обсудим.
        Первая оторопь схлынула, и внутри, за грудиной теперь клокотало и жгло. Какого хрена отец так делает? Он же говорил, что тот раз был случайным…
        Да, мне в этом плане просто катастрофически везёт - второй раз застаю его с левой девкой. Та, первая, была немного постарше и с работы. Секретарша его.
        Собственно, на работе, в отцовском кабинете, я их и застал. Так же нагрянул нежданно-негаданно. Просто отец задерживался сильно, а мать попала в больницу с очередным приступом. Это сейчас она понемногу ожила, а тогда, после смерти Даньки, ей часто делалось плохо. А его в тот вечер не было, на звонки не отвечал, вот из больницы я и заехал к нему, в администрацию.
        Охранник меня давно знал, сказал, что отец на месте, ещё не ушёл. Стал звонить ему на внутренний, но тоже безуспешно, ну и пропустил, свои же.
        Я поднялся. В приёмной было пусто, а его кабинет оказался заперт изнутри, но оттуда доносились такие звуки, что сразу стало ясно, чем там занимаются. Помню, тогда я здорово психанул. Расхлестал какой-то графин об его дверь, папки с её стола скинул.
        Там резко всё затихло, а через минуту выскочила секретарша, вся встрёпанная и красная, фу. До сих пор вспоминать мерзко. Отец тоже выглядел не лучшим образом. И в глазах у него был такой же страх, как сейчас.
        Тогда он усадил меня в кресло и целый час что-то втирал. Я соображал плохо и смутно помню, что он там говорил. Запало только то, что он жалеет, что всё вышло случайно и матери об этом лучше не знать.
        Через день, мать ещё была в больнице, он вручил мне ключи от Порше со словами:
        - Ты вечно у меня просишь покататься. Ну вот теперь у тебя будет своя точно такая же.
        Умом я понимал, что это не подарок от чистого сердца, что так он пытается загладить свою вину. До этого случая он уже год как со мной почти не разговаривал, хотя и до смерти Дани, если припомнить, не сильно-то рвался общаться. А тут вдруг душевно так: «Пойми, сын, я же мужик. Ну просто сорвался. Но это ничего не значит для меня. И ничего не меняет». А потом ещё и этот Порше в довесок.
        И можно было бы, конечно, отшвырнуть те ключи гордо, послать его подальше и… ну не знаю, показать ему всячески презрение и неприязнь. Но не было никакого презрения, и никакой неприязни не было. Был шок, разочарование, обида, но ещё и жгучее желание поверить ему, что это просто случайность, ошибка - все же ошибаются, - ну и что он реально жалеет. И может, потом всё опять наладится.
        И это вот так он жалеет - теперь ещё и притаскивая в наш дом своих шалав? А если бы мать приехала, а не я? И вообще, как давно всё это длится? И сколько этих шлюх он сюда перетаскал?
        - Ты же говорил, что тот раз… это вышло случайно. Ты же говорил, что ошибся и больше никогда… А теперь снова. Да ещё и с этой…блин, она же моя ровесница. Девчонка совсем. Она же тебе в дочери годится.
        Я оглянулся, но той девки уже и след простыл. Успела втихаря свалить.
        Отец тоже заметил её исчезновение и… так явно встревожился, по-настоящему. Не глядя на меня, достал сотовый, начал названивать, наверняка - ей. Но она, видать, не ответила.
        Он позвонил ещё раз с тем же результатом. Потом повернулся ко мне, посмотрел с неприкрытой злостью. И произнёс с ледяным спокойствием:
        - А знаешь, я даже рад, что так всё случилось. Очень неприятно это всё, конечно, и тебе, и мне, и вообще… Но это помогло мне принять решение, на которое никак не мог осмелиться. Ты вот вспомнил про тот раз. Да, я не врал тогда, не оправдывался… То есть оправдывался, конечно. Но то действительно вышло случайно. Это была моя ошибка. И мне жаль, что так получилось.
        Я хмыкнул. Заметно, как ему жаль.
        - Ты думаешь, наверное, теперь, что я этакий стареющий ловелас, которого на молоденьких потянуло? - продолжал отец. - Сначала тот раз, теперь этот и неизвестно сколько между… Так вот нет. Тогда я просто сорвался. Думаешь, смерть Даньки только мать твою подкосила? Да я сам год мёртвым себя чувствовал. Да и потом тоже не особо живым. Но тогда я просто сорвался. Вместо моей секретарши в тот момент могла оказаться любая. Мне стыдно, что ты стал тому свидетелем. Да и просто стыдно. И я не хотел, чтобы узнала твоя мать. Но я за свою ошибку, кажется, заплатил, и тебя это вполне устроило. Ты же, как понимаю, не рассказал ей ничего.
        - Ты что, реально думаешь, что я матери не рассказал про твою секретутку из-за тачки? - взвился я.
        
        Во взгляде отца явственно проступило выражение: «ну-ну, рассказывай, уж я-то знаю, какой ты говнюк». И весь мой праведный гнев тотчас сдулся. Пустое это дело - метать бисер.
        - Тогда ты прогадал, - с наглой усмешкой протянул я. - Я бы матери и без твоей платы ничего не сказал. Да я даже сейчас не скажу…
        - И не надо, я сам скажу.
        Сначала я не понял его - что за бред?
        - Скажешь - что?
        Отец несколько секунд молчал, потом отвернулся, шумно выдохнул и, глядя в сторону, туда, где стояла та девка, выдал:
        - Скажу правду. Скажу, что люблю другую.
        - Кого ты любишь? Вот эту вот…?
        - Да, её. Да, я знаю, что она мне в дочери годится, как ты сказал, но ничего не могу с собой поделать. Да я даже пытался, если уж на то пошло.
        - Что пытался? - не понял я.
        - Пытался это как-то… преодолеть. Я думал, это просто… ну накатило вдруг, скоро пройдёт. Думал, это просто влечение, порыв, ничего серьёзного…
        - Не надо, не рассказывай, противно, - брезгливо сморщился я.
        - Ну, конечно, - горько усмехнулся отец. - Ты же думаешь, что любить и быть любимым только двадцатилетним хочется. А сорокалетние… они должны только впахивать и вас содержать.
        - Много ты знаешь, что я думаю. Просто про родителей такое знать как-то не хочется.
        Я опустился в кресло, тупо уставился на огонь. Отец снова взялся названивать. Эта чёртова девка… откуда она вообще взялась?
        - А как же мама? - глухо спросил я. - Она же… Как она будет?
        Отец убрал сотовый, посмотрел на меня… неужто виновато?
        - Я уверен, она поймёт. - Голос его дрогнул. - Мы давно уже с ней…
        Он замолк, но я и так понял, что отец имел в виду.
        - И что с того? - вскинулся я. - Не секс же главное. Мало ли кого мы трахаем, но ты же… вы же… Вы всю жизнь вместе. Это что, можно так просто перечеркнуть? Да трахай ты эту свою девку сколько влезет, я слова не скажу. Считай, я ничего не видел. Меня тут не было. Но только матери не говори ничего. Пусть она ни о чём не знает. Не бросай её. Ей и так тяжело.
        Отец долго молчал, потом ответил:
        - Я не могу. Секс не главное, да. Но я люблю эту девочку. Мне она как воздух. Месяц назад я и сам не представлял, что так может быть. А потом перемкнуло и всё. И я уже не могу продолжать жить как раньше, как ни в чём не бывало. Я не жду, что ты поймёшь. Я просто говорю, как есть.
        В горле встал острый ком, я попытался его сглотнуть. Это какой-то бред. Девочка, чёрт бы её побрал… Секс, конечно, не главное, как же! Они сюда просто поговорить о высоком за чашкой чая приехали, а вовсе не трахаться.
        Нет, отец, может, и реально запал на неё, всякое бывает. Он кажется откровенным, да и выглядит по-настоящему расстроенным.
        Но она-то… Да не поверю никогда, чтобы молодая девка искренне и чисто влюбилась в мужика, который ей в отцы годится. И который, по удачному совпадению, отнюдь не беден. Она-то ему, может, и правда как воздух, а вот он ей как… способ получше устроиться.
        Само собой, такое открыто не говорят, но это же и так ясно. Не он первый, не он последний. Только почему отец-то не понимает очевидного? И теперь из-за этой меркантильной суки всё летит в тартарары…
        Я сжал голову руками, потёр виски, в них бешено колотилась кровь. Что делать-то?
        Нет, и правда наша семья после смерти Дани на семью и не была похожа. Просто видимость семьи. Но мать цеплялась за эту видимость. То есть сейчас цепляется. Сначала она вообще в прострации постоянной пребывала. А последний год-полтора начала шевелиться, оживать потихоньку. Про какие-то совместные планы заговаривала, поездки, гости. Словом, стала думать о будущем.
        И тут вдруг отец со своей этой девочкой…
        В желудке противно и колко распирало, будто его набили острыми льдинками, а в груди, наоборот, пекло.
        - Ну ты же понимаешь, что это её сломит. После Дани она и так…
        Отец смерил меня долгим взглядом и процедил:
        - Не тебе о нём говорить…
        -
        28. КИРИЛЛ
        Я вылетел из дома пулей. Кристинка, Димас и остальные ждали меня во дворе. Галдели, хохотали. Хотелось крикнуть им, чтоб заткнулись - так не вязался сейчас их смех с тем, что творилось…
        Стиснув зубы, сдержался. Молча сел в машину, вцепился в руль. Кристинка плюхнулась рядом, повернулась ко мне.
        - Кир, да забей. Ситуация - говно, конечно. От Игоря Владимировича я прямо не ожидала…
        - Слушай, заткнись, - оборвал её я.
        Она надулась. На заднее сиденье втиснулись остальные.
        - Так что, здесь зависнуть не получится? - спросил кто-то из корешей Димаса.
        - Не получится, - угрюмо ответил ему Димас, опередив меня.
        И хорошо, иначе я бы ответил трёхэтажным.
        - А куда мы теперь? - вякнула Кристинкина подружка.
        Я резко рванул с места.
        Куда? Да чёрт его знает. Просто отсюда подальше. Внутри до сих пор всё крутило и жгло. Не в силах слушать дебильные шутки и хохот за спиной я врубил на полную музон. Салон чуть не разорвало от грохота басов. Зато все смолкли. Кристинка потянулась было сделать потише, но наткнулась на мой взгляд и не стала. При всей своей дури и спеси, она всегда тонко чувствовала, когда можно показывать нрав, а когда не стоит.
        К ней обратно я всех и привёз. Сам выходить не стал.
        - Кир, а ты…? - сжала моё запястье Кристинка.
        - А я сегодня пас.
        - Ну, может, позже заедешь? - неожиданно расстроилась она.
        Я неопределённо дёрнул плечом. Может быть. Но точно не сейчас. Потому что я себя знаю. В таком состоянии пить мне точно нельзя. Иначе сорвёт клеммы и тогда - тут даже я не могу сказать, что будет тогда. Но однозначно - ничего хорошего.

* * *
        Я вернулся домой. Ася возилась на кухне, намывала и без того чистые стены и под нос пела "Один раз в год…".
        Я мельком заглянул, но пугать её своим неожиданным появлением не стал.
        Мать всегда говорила, что Ася - наш якорь. Без неё нас бы всех унесло. А скорее, разнесло по разным сторонам.
        По ходу, так оно и будет. Совсем скоро.
        Слова отца до сих пор разъедали мозг. Всё было напрасно, всё разрушилось. Может, даже лучше было бы, если б он ушёл сразу.
        Тогда мать, как мне кажется, его уход не заметила бы в своём непробиваемом анабиозе. Три года почти до неё было не достучаться. Она забывала есть, умываться, принимать лекарства. Она не отзывалась, не реагировала ни на какие вопросы и слова. Она не делала ни-че-го, просто сидела с потухшим взглядом.
        Ася за ней ходила, как за маленькой, ну и я там на подхвате…
        Отец привёл ей сначала одного мозгоправа, потом другого, но что толку. За три года из яркой, красивой, ухоженной женщины мать превратилась в бледную тень. Она даже не жаловалась, когда у неё там что-то с сердцем было. Просто серела лицом и сползала на пол, как подкошенная.
        И вот только не так давно она начала оживать, чем-то интересоваться, что-то делать, куда-то из дома выходить. Перестала ночами выть у меня за стеной, в Данькиной комнате. А летом даже вдруг решила, что пора сделать ремонт - давно не делали, всё устарело, обои надоели, шторы не модные.
        Отец охотно поддержал её затею, быстренько отправил нас с ней на два месяца на Мальдивы, сам всё организовал. Ну, сделали всё шикарно, спору нет. Только Данькину комнату не тронули, это место свято и неприкосновенно.
        Правда, теперь вот свербит мысль, что он делал эти два месяца. Ну помимо встреч с дизайнерами и рабочими.
        «Не тебе о Даньке говорить», - последнее, что сегодня бросил мне отец.
        А я всегда знал, что он винит меня в его смерти. Хоть отец никогда прямо этого не говорил, но ведь иногда и без слов всё понятно. И не он один.
        Да что уж, я и сам себя виню…
        29. КИРИЛЛ
        Дане не повезло с самого начала. Мы родились с ним в один день, точнее, в одну ночь. Я его опередил на пару минут. Только вот я родился здоровым, а у него была гипоксия.
        Я и рос здоровым. А у Даньки - вечные бронхиты, которые в итоге вылились в астму.
        Мы не были близнецами. Мы даже не были друг на друга похожи. Хрупкого Даню буквально колыхало на ветру, а я в девять лет запросто сходил за двенадцатилетнего. Кожа его бледная, до голубого отлива, аж прозрачная, совсем не выносила солнца и сразу покрывалась красными пятнами-ожогами. У меня же загар прилипал моментально и не успевал сойти за зиму, так что Данька дразнил меня цыганом.
        Да даже волосы: у него - светлые, у меня - чёрные. Вот так посмотришь и не скажешь, что мы с ним двойня. Да вообще как не родные.
        Каждое лето родители с Данькой уезжали куда-то, где полезный воздух. А я отравлял жизнь бабушке с дедом, пока они, совсем устав, не перепоручали меня Асе, с которой, впрочем, мы жили душа в душу. С ней было легко и весело. И хотя я скучал и страшно радовался возвращению родителей, с их приездом лёгкость и веселье заканчивались.
        Родители постоянно нервничали из-за Даньки. Ему нельзя было плакать, нельзя было злиться или расстраиваться, потому что это могло повлечь приступ астмы. Поэтому они пылинки с него сдували, потакали его капризам и наперегонки выполняли все его пожелания.
        Позже я, конечно, понял, почему они так с ним носились, понял их постоянный страх, но в детстве меня просто разрывало от ощущения несправедливости.
        Одно время я даже страстно мечтал заболеть, но не получалось.
        Вот Данька умудрялся схватить ангину, не выходя из дома. Меня же ничем было не пронять.
        Однажды я по дурости провалился под лёд. Катался на коньках, когда река ещё не схватилась как следует. Хорошо, народ там гулял - мужики какие-то пьяные оказались рядом, сразу вытащили.
        Умирая от страха, приковылял я домой, подёрнутый ледяной коркой. Родителей не было, и я им ничего не сказал, побоялся. Но отогревшись и успокоившись, стал ждать, что наконец-то тоже заболею. Так вот - даже не чихнул ни разу. Радоваться бы, а я чуть не плакал с досады. Ну идиот, что ещё сказать.
        В другой раз, уже летом, я сверзнулся с дерева, разбил голову. Боли особой не помню, помню, как тёплая кровь заливала глаза и футболку на груди, помню, как соседка вела меня домой и причитала. Помню, как трусил, что мне влетит от родителей, но страх был с примесью радости. Ну, тоже напрасной.
        Отец меня отчитал по полной программе, вызвал скорую и всё. Нет, я его понимаю теперь. А тогда я разобиделся как девочка. Чего я там хотел? Чтобы меня, как Даньку, все вдруг стали любить и жалеть. Ну не дурак ли? Остаётся списывать это только на то, что был ещё совсем салагой. Кажется, и в школу мы тогда не ходили.
        Но всё равно сейчас так стрёмно об этом вспоминать. Хорошо хоть, кроме Аси никто не догадывался про эти мои жалкие и унизительные желания. Да, она всё поняла.
        Ну это я однажды гулял без шапки и куртки в мороз, а потом, дома, каждый час бегал спрашивал у неё, не горячий ли лоб. Она сказала с мягкой улыбкой:
        - Кирюша, брось, не надо всего этого, тебя и так любят.
        Я на неё тогда жутко разозлился. Но, на самом деле, мне было просто стыдно, что она меня раскусила. Она ещё и книжку мне подсунула, рассказы Михаила Зощенко. Я читал и узнавал в больном Миньке Даню, а в противной и завистливой Лёле - себя.
        Ну что тут сказать, Ася своего добилась - я оставил попытки заболеть и вообще разжелал вызывать у кого-либо жалость. Спасибо ей за это.
        Однако даже наша проницательная Ася не всё знала и не обо всём догадывалась.
        Например, ни у кого даже мысли не возникало, что я ненавидел своего брата. Всей душой ненавидел. И чем настойчивее мне твердили мать с отцом, что я должен его любить и всячески оберегать, тем больше крепла моя к нему ненависть.
        Нет, если уж на то пошло, ненавидел я его не из зависти и не из ревности, хотя и ревновал, и завидовал всё детство.
        Ненавидел я его из-за чувства полной своей беспомощности. Из-за навязанной мне зависимости от его воли и прихотей.
        Началось это тоже ещё в детстве. На семь лет отец нам подарил игрушки. Мне машинку на пульте, Дане - железную дорогу. Я уж не помню, то ли там у него что-то сломалось, то ли ему наскучили вагончики, но он захотел мою машину. Я не отдал, самому нужна, я только-только разыгрался. Даня побежал к отцу в слезах. В итоге, машину отобрали, а меня наказали: угол прописали и улицы на несколько дней лишили. Чтобы я выводы сделал.
        Только выводы сделал и Даня. И с тех пор меня шантажировал.
        Когда я отказывался выполнять его очередное «хочу», он, хлюпая носом, мчался к родителям. И если мать меня просто увещевала, что надо брата жалеть и беречь, то отец тихо свирепел. Нет, за всю жизнь он руку на меня не поднял, но мне и трёхчасовые стояния в углу опротивели до невозможности.
        30. КИРИЛЛ
        Пацаном чуть постарше я любил пропадать с другими пацанами на улице, излазил все гаражи и деревья в округе, даже команду свою сколотил. И мы с азартом дрались толпа на толпу с пацанами из другого района.
        Даня, понятно, в таких игрищах не участвовал, но хотел. Вот тоже идиот. На него же замахнись - и он в обмороке. Но приспичило и всё тут: «Возьми меня с собой играть! Или я папе скажу».
        Я взял. Попросил пацанов тоже за ним приглядывать, если вдруг что…
        Да его даже никто не тронул, он просто сам упал. Я и не заметил, как. Но упал Данька так неудачно, что связки на ноге порвал.
        Мы с пацанами его, воющего от боли, дотащили до дома, а там нас встретил отец…
        Даже вспоминать не хочу тот день. После этого отец решил, что улица - зло и я превращаюсь в гопоту. И отдал нас обоих в музыкалку. Культуры нам не хватает бла-бла-бла…
        Вот где я бесился!
        Я всё это жутко ненавидел поначалу - постановку рук, ноты, сольфеджио… Даня, наоборот, радовался. Но потом я неожиданно втянулся, а Даня, наоборот, охладел и, в итоге, бросил. А у меня вдруг обнаружились слух и музыкальная память.
        Позже меня стали даже на какие-то выступления таскать. И так странно получилось, что музыкалку я всё равно еле терпел, хоть и доучился до конца, а вот играть мне нравилось. Ну, когда никто не стоит над душой и не кнокает, что «техника не отточена».
        Когда мы стали постарше, Даня перестал меня шантажировать, а я перестал Даню ненавидеть, но и не полюбил…
        Впрочем, полюбил-не полюбил, а родительский наказ охранять его выполнял всё равно. Тут мне себя упрекнуть не в чем. В нашей школе таких, как Даня, не гнобил только ленивый. У нас вообще в этом плане была жёсткая иерархия, как у зверей. Кто слаб - того грызут. Даню же никто не смел тронуть, знали, что за него я просто порву.
        А потом меня в очередной раз нагнул отец. Я хотел уехать с другом и тогдашней подругой в Новосиб, поступить в универ, в НГУ, на факультет программной инженерии. Я и документы уже отправил, да даже по баллам прошёл, сдал информатику и профильную математику на отлично.
        Но Дане, решили родители, нужна нянька и в институте. Никуда от себя они его, понятно, отпустить не могли, поэтому отец заплатил за нас обоих, впихнув в местный универ.
        Сейчас, наверное, горько жалеет, что не отправил меня куда подальше…
        На парах я, конечно, дико скучал, ну не моё это - какие-то морфемы-фигемы, тропы, даты, кто кого когда сверг. Я тупо не понимал: зачем оно мне сдалось?
        Но разве отцу объяснишь? Хотя он всегда умел убеждать.
        «Гуманитарное образование - оно ведь универсальное, - говорил отец. - Получишь диплом историка, пойдёшь в политику. Если дурь свою оставишь, многого сможешь добиться. У тебя вон и язык подвешен, и мозги работают. Хорошо устроишься, ещё спасибо мне скажешь. А там, с этим НГУ, ты чего бы добился? Работы сисадмина в какой-нибудь шарашкиной конторе? Тебе для примера сказать, сколько у нас в администрации зарплата и сколько в среднем у сисадминов? А ты ведь привык к хорошей жизни…».
        Я всё равно выпрягался как мог, ну типа протестовал. Свобода же слаще, чем какая-то призрачная зарплата и прочая муть.
        Но, в принципе, я психовал недолго. Тут я тоже быстро обзавёлся и друзьями, и новой любовью в лице Кристинки.
        Это сейчас уже всё приелось, а тогда я реально был от неё без ума. Да, реально думал, как полный дебил, что вот она - настоящая любовь, которая раз и на всю жизнь. Хотя и Кристинка, кажется, была раньше не такой бешеной. Впрочем, я мог многого и не замечать, влюбился же.
        Ну вот с этого, в общем, вся беда и началась.
        Дане тоже учёба была в тягость, он хандрил постоянно. Девушка ему какая-то нравилась, с другого факультета. А он ей - нет. Даня постоянно напрашивался в нашу компанию. Я брал его с собой через раз. Ну потому что там его не любили, хоть и терпели. Ну и мне как бы обломно. Вместо того, чтобы расслабляться и оттягиваться, сиди и контролируй, как квочка.
        Нет, он больше не прибегал к шантажу, не грозил предками, как в детстве, нормально просил, по-человечески. Поэтому я его и брал иногда с собой, когда намечалось что-то более-менее приличное.
        А в тот грёбаный вечер, семнадцатого марта четыре года назад, мы собрались в «Твистере». В ночном клубе. Это был чей-то день рождения. Чей - не помню, а дата въелась навсегда.
        И клуб-то считался приличным, без пафоса, но и без гопоты. В общем, золотая середина.
        Я тогда уже вовсю крутил с Кристинкой, с ума от неё сходил. Даня узнал, что мы собираемся там затусить, и пристал как клещ: «Тоскливо, одиноко, достало всё, жизнь эта однообразная, пресная и тягомотная, как болото. Скоро на стены полезу, не могу больше».
        Кристинка упрашивала меня не брать Даню. Но не те слова она сказала: «Кир, вот ты реально классный, но твой брат… ты прости, но он зануда и вообще… такой себе, короче… Он нам весь кайф переломает только».
        Впрочем, она сказала то, что думала. Она всегда говорит то, что думает. И мне это в ней нравится. Но тут меня вдруг зацепило. Брат же.
        Мы в «Твистер» приехали тогда вчетвером. Я, Димас, Кристинка и Даня. Позже подъехали остальные. И сначала всё шло хорошо. Даня обратил внимание на какую-то другую девицу, не из наших, и та, вроде, ему улыбалась. Я даже порадовался, думал, отвлечётся.
        Потом всё закрутилось, ну как оно всегда бывает. Мы пили, танцевали, смеялись. В какой-то момент Кристинка попросила проводить её до уборной, чтоб всякие не приставали. Я её ждал в холле, а когда она вышла… в общем, мы уединились в подсобке. А когда вернулись… Дане было уже плохо. В темноте да спьяну, да под грохот музыки никто на него особо внимания не обратил. Ну а мы вернулись слишком поздно и слишком долго ехала скорая…
        
        Где Даня взял те колёса, у кого, когда успел их принять - я без понятия даже. И никто из наших не знал. Мы все грешили на ту девку, с которой он зажигал, но она, уже потом, позже, всё отрицала. Отец тогда весь клуб перетряхнул, все записи с камер пересмотрел, но концов так и не нашёл.
        Я и сам искал, кто там толкает. Но, видать, после того, как отец устроил в «Твистере» армагеддон, все причастные залегли на дно.
        Сколько раз я терзал себя мыслями, что если бы не взял его с собой, он был бы жив. Ладно, даже если бы взял, но следил бы за ним, не отлучался, он был бы жив. Если бы не пошёл с Кристинкой, он был бы жив…
        И это теперь навсегда со мной - вина и бессилие, потому что невозможно ничего вернуть назад и исправить.
        Всё и рухнуло со смертью Дани. Это как эффект домино. Мать резко сдала, ушла с работы. Отец, наоборот, ушёл в работу. И так получилось, что Даня - единственное, что держало нас всех вместе.
        Но отец хоть на живого человека был похож. Замкнулся, не разговаривал со мной, но не слетел же с катушек, как мать.
        Но и она, вроде как, в себя стала приходить.
        А что будет с ней теперь? Когда отец скажет ей про эту свою любовь новую. Даже подумать не могу… Ну это же как одноногому человеку, который только-только приноровился передвигаться на культе и костылях, сломать вторую ногу.
        Я набрал отца, настроился поговорить спокойно, без истерик, но гудки прошли, он не ответил. Второй раз и вовсе сбросил.
        Тогда я просто набил ему эсэмэску: «Не бросай мать. Она этого не вынесет».
        Тупо, конечно, звучит, наивно так, детский сад какой-то. Но ничего лучше я не придумал.
        31. ЭЛИНА
        - Чёрт, - прошептал Игорь, глядя в окно.
        Я же, узнав Кирилла Королёва и его подружку, вообще впала в ступор.
        Мысли лихорадочно метались в голове: откуда он здесь? Как тут оказался? Что, вообще, происходит? Неужели они знакомы с Игорем?
        По тому, как Игорь себя повёл, можно было сделать вывод - пусть хоть он и явно не обрадовался этому неожиданному появлению, но хорошо, даже близко его знает.
        И тут меня осенило: Королёв - сын Игоря?
        В универе ведь все знали, что Королёв сын какого-то важного чиновника. Про него всегда много болтали, но я особо никогда не слушала и не интересовалась. А, может, всё-таки не сын, а просто родственник? Племянник, например?
        А потом меня пронзила мысль: вот он сейчас войдёт и увидит нас тут вдвоём. И неважно, кем он там Игорю приходится, ситуация просто ужасная! Ой нет, если сын ещё в сто раз хуже. Если Кирилл его сын - это катастрофа…
        Что он подумает? Да понятно, что подумает! То, что любой при подобных обстоятельствах подумал бы. Господи, какой стыд!
        Заслышав звук приближающихся шагов, я малодушно отошла от Игоря подальше и замерла. Глупость, конечно. Как будто это что-то меняло. Вот бы просто исчезнуть, раствориться в воздухе…
        Вот он вошёл, и сердце у меня, дрогнув, сжалось.
        Королёв явно не ожидал обнаружить тут Игоря, а потом повернулся и увидел меня. Недоумение и растерянность в его взгляде мгновенно сменились глубочайшим презрением.
        А я и без этого взгляда чувствовала себя как вор, застигнутый врасплох, как неверная жена, пойманная мужем в объятьях любовника… Стоп… О, нет…
        Лицо Игоря выдавало его с потрохами. Он не просто был недоволен - он боялся! А чего он боялся - стало понятно даже мне.
        Нет, ну какая же я идиотка! Как я могла думать или хотя бы надеяться, что Игорь будет свободен? Он не носил кольца и вёл себя так, как будто не скован узами брака, мне этого показалось достаточным, а спросить в лоб я стеснялась. Зато теперь попала в положение - просто хуже не придумаешь, как в пошлейшем анекдоте.
        Лицо у меня предательски полыхало, будто от пощёчин.
        Но самое унизительное, что Королёв узнал меня. И его подружка тоже. Мазуренко оглядела меня брезгливо, что-то даже процедила насмешливое. Хотя на неё плевать, а вот перед ним невыносимо стыдно.
        Он ведь наверняка считает, что мы с Игорем любовники. Хотя, чего уж душой кривить, мы ими бы и стали, для этого сюда и приехали. Просто не успели.
        Мне сделалось противно до тошноты - от Игоря, от самой себя, от всей этой ситуации.
        Мазуренко и приятель Королёва ушли. И я не в силах больше выносить это унижение тоже выскользнула в коридор, пока Игорь и его, получается, сын препирались.
        На ходу натягивая пуховик и шапку, я выскочила на крыльцо. Яркое солнце било в глаза, почти слепило. Оно так радовало утром, а сейчас как будто специально выставляло меня на всеобщее обозрение, высвечивало каждый изъян…
        Во дворе, возле двух одинаковых, угнетающе роскошных, чёрных Порше, топтались Мазуренко и ещё несколько дружков Королёва. Все разом оглянулись на меня.
        Кто-то пялился на меня с удивлением, кто-то - с недоумением, а Мазуренко, выгнув насмешливо идеальную бровь, так и впилась в меня уничижительным взглядом. И тут же, при мне, громко сообщила всем:
        - Прикиньте, эта тёлка ещё и с нами на курсе учится. Вот Киру был сюрприз.
        - Так это с ней вы застали отца Кира?
        - Ага.
        - А кто такая?
        - Да ботанша…
        Я ускорила шаг, едва не сорвавшись в бег. Эти их слова будто выжигали на мне клеймо позора. Хотелось бежать отсюда без оглядки, и их жалящий смех за спиной только ещё больше подстёгивал.
        Наверное, было бы достойнее изобразить невозмутимость и прошагать неспешно, с непробиваемым видом, словно так и надо. А ещё лучше что-нибудь сказать в ответ, едкое или хотя бы нахальное. Да что угодно, только бы не показывать, что мне стыдно и не сбегать, как вор, как трус. Так я лишь распалила их азарт.
        Но всё это случилось так внезапно и неожиданно, что просто оглушило меня. Да и не умею я делать покер-фейс. Никогда не умела скрывать эмоции. Мне и родители всегда твердили, что у меня всегда всё на лбу написано.
        Не успела я отойти подальше от дома, как зазвонил телефон. Я взглянула на экран, хотя и так догадалась, что это Игорь.
        К лицу вновь прихлынула волна удушающего стыда. Нет, с ним сейчас я просто не могла разговаривать. И не хотела. Потом… может быть… Но только не сейчас.
        Поплутав по посёлку, я наконец вышла к трассе. Огляделась. Где-то поблизости должна быть автобусная остановка, если верить девушке, встретившейся мне по пути. Но ничего похожего на остановку я не увидела, поэтому просто побрела вдоль дороги по направлению к городу.
        
        Игорь звонил ещё не раз, так что я просто выключила звук.
        Его звонки нервировали, как будто заставляя снова и снова проживать тот жуткий момент. Пока я возилась с телефоном, на горизонте показался автобус.
        Тот - не тот, я не знала, но на всякий случай махнула рукой. Автобус притормозил, подобрал меня.
        Я села в самом конце салона - хотелось скрыться от чужих глаз, хотя, понятно, что здесь я никому неинтересна и стыдиться тут не перед кем, но всё же… А потом я и вовсе расклеилась. Глядя на проплывающий за окном пейзаж, на голые серые ветки деревьев, столбы, заборы, огромный ярко-жёлтый короб гипермаркета с вывеской «Лента», я невольно вспомнила, как мы всего пару часов назад проезжали тут с Игорем, и как мне было хорошо… И снова меня накрыло тошнотворной мыслью: ну какая же я дура! Как же я могла так вляпаться!
        Добралась до дома я совершенно больной. Несмотря на тёплую погоду, меня знобило. К счастью, ни Ирки, ни Нади дома не оказалось. Видеть их сейчас тоже не хотелось, да и вообще никого.
        Игорь звонил много раз, а вечером даже приехал лично. Долго колотил в дверь. Я вновь порадовалась, что девчонок нет, иначе возникла бы очередная жутко неприятная ситуация.
        Потом от него прилетело сообщение. Даже несколько, одно за другим:
        «Элина, мне очень нужно с тобой поговорить. Пожалуйста, ответь на звонок».
        «Прости меня, Элина! Я всё понимаю, но прошу, позволь мне объясниться».
        «Элина, прошу, дай хотя бы знать, что с тобой всё в порядке. Я места себе не нахожу».
        В горле стоял ком. Глотая слёзы, я написала ответ:
        «Со мной всё нормально. Пожалуйста, не звони мне».
        И тотчас Игорь снова стал звонить. Я не выдержала, сбросила звонок. Тогда он снова написал:
        «Элина, прошу, давай поговорим. Я всё тебе объясню! Ты где? Ты дома?».
        На этом я просто отключила телефон.
        Ирка с Надей явились среди ночи, шумные, пьяные. Хохотали в прихожей, что-то с грохотом уронили. Впрочем, я всё равно не спала. Уже немного успокоилась, даже плакать перестала, но уснуть всё равно не получалось.

* * *
        В воскресенье, прямо с утра, стоило мне включить телефон, как посыпались эсэмэски «этот абонент звонил…». И почти сразу этот абонент снова заявил о себе. Даже стало немного не по себе.
        Забив на зарок не входить к девчонкам в комнату и никогда больше не заговаривать с Иркой, я вошла и заговорила.
        - Если ко мне кто-то придёт, неважно кто, неважно, что будет говорить, - меня нет. Вам ясно?
        - А что такое? А кто придёт? Что случилось? - сразу всполошились обе.
        - Ещё раз повторю: меня нет ни для кого, кто бы ни пришёл. Понятно?
        И это хорошо, что я их предупредила, потому что Игорь и правда приезжал. Ирка ему наплела, что я уехала к родственникам.
        Понятно, что раз Игорь такой настойчивый, то разговора с ним не избежать. Он ведь может меня и в универе поймать, и в ресторане, но мне нужно хотя бы немного времени, чтобы остыть, чтобы всё взвесить.
        Я даже уже немного придумала, как буду себя вести и что скажу. Никаких истерик, никаких претензий и упрёков. В конце концов, он не виноват, что я такая дура. Он не врал, если уж на то пошло. Это ведь я его ни о чём не спрашивала. Поэтому и обвинять не имею права. Но и роль тайной любовницы на стороне категорически не по мне. Так ему и скажу, да.
        Девчонки потом несколько раз подступались с расспросами, любопытно им было, что же произошло, но я отмахивалась от них.
        Вообще-то, мне очень хотелось кому-нибудь излить всё, что пережила, но не им же. В понедельник вечером у меня смена - вот и расскажу всё Наташке, хотя она мои страдания точно не поймёт… Но зато мне наверняка полегчает. Всегда же легче, когда поделишься.

* * *
        Однако в понедельник я поняла, что легче не станет, что всё плохое ещё впереди.
        Я приехала в универ посреди первой пары. Вообще-то, её отменили, и можно было свободно явиться ко второй. Но я подумала, что лучше посижу эти сорок минут в читальном зале.
        Зашла в почти пустой холл и тотчас напоролась на острый, горящий взгляд.
        Напротив входа, опершись плечом о зеркальную колонну, стоял Королёв и смотрел на меня в упор. Смотрел с такой жгучей неприкрытой ненавистью, что у меня внутри всё задрожало.
        Тут же у зеркала прихорашивалась Мазуренко. Увидела меня в отражении и тоже обернулась. Её ярко-вишнёвые губы изогнулись в усмешке.
        Она что-то сказала, я не услышала. Сердце бухало так, что в ушах стоял гул. Щёки густо залило краской. Не дыша, я прошла мимо них, к гардеробу.
        Королёв так и испепелял меня взглядом. И хотя он не сказал ни слова, я нутром почувствовала, что всё плохо и это только начало…
        -
        32. ЭЛИНА
        Я оказалась права - Игорь вечером приехал в «Фараон».
        До этого он много раз звонил, но я упрямо не отвечала. Даже не потому что не хотела с ним говорить, хотя и не хотела, но, главное, мне казалось, что наш разговор не стоит вести по телефону. Такие вещи выясняют лично, глядя в глаза.
        Не скажу, что я морально была готова, нет. Я даже не знаю, что больше меня угнетало: разочарование, стыд или горечь. Ну а то, что сыном Игоря оказался Королёв, это меня просто убивало. Я даже боялась представить, во что всё это выльется после сегодняшней с ним встречи. Даже двух встреч.
        После занятий я опять попалась ему на глаза. Он стоял со своей компанией на улице, перед входом, о чём-то говорил, но увидев меня, сразу замолк. И опять, как утром, глаза его полыхнули ненавистью. У него даже желваки заострились. А потом и все оглянулись, уставились тоже, но не с ненавистью, как он, а насмешливо.
        Я думала даже подойти к Королёву, ну не сегодня, а в удобный момент, когда он хотя бы будет один. Попробовать объясниться, но тот его взгляд как-то совершенно чётко давал понять, что он меня не поймёт. Даже слушать не станет.
        Хотя и мне, по сути, нечем было оправдаться. Всё было именно так, как и выглядело. С его отцом у нас было романтическое свидание, пусть до главного и не дошло, но не дошло-то, уж будем честны, только потому, что он приехал. И пытаясь взглянуть на всё его глазами, я задыхалась от стыда.

* * *
        Игорь приехал в начале восьмого. И опять ждал меня у бара.
        Смена моя началась, но хотя народу в понедельник было немного, я не могла с ним выяснять отношения. Нет, на минуту я, конечно, могла отвлечься, но тут в минуту разве уложишься? Да и свидетели кругом.
        Всё же улучив момент, я подошла к стойке бара.
        - Я не могу сейчас разговаривать. Нам нельзя.
        Я пыталась быть строгой, но стоило мне взглянуть на Игоря, как сердце моё дрогнуло. Выглядел он больным. Очень больным.
        - Я понимаю, - кивнул он, пожирая меня глазами, полными вины и отчаяния. - Может, после смены?
        - После смены уже поздно, и я буду с ног валиться, а завтра у меня важный семинар. Давай завтра после занятий?
        - Ты не отвечаешь на звонки, не появляешься дома…
        - Я правда с тобой встречусь завтра. Я сама хотела поговорить. А сейчас, прости, мне надо идти…
        Игорь проводил меня долгим взглядом. Не сразу, правда, но ушёл.
        И хорошо, мне очень мешало его присутствие.

* * *
        Во вторник мы договорились встретиться днём, в кафе на Планетарии. Игорь сам предложил, и я согласилась, потому что от универа оно находилось буквально в двух минутах ходьбы. Наверное, потому он и выбрал это место, чтобы уж наверняка.
        Я понемногу начала отходить от пережитого шока. И даже закопошилась надежда, что всё не так и страшно. Хотя, может, это лишь потому, что мне просто повезло за весь день не встретить ни разу ни Королёва, ни Мазуренко.
        Игорь пришёл раньше меня. Когда я появилась, он уже ждал за столиком. Выглядел он из рук вон плохо, хоть и его привычный лоск никуда не делся. Но под глазами пролегли тёмные круги. И сам он как будто вдруг постарел на десяток лет.
        Завидев меня, Игорь поспешно поднялся, вышел навстречу. Принял у меня куртку и сам передал в гардероб, а к столику проводил, поддерживая под локоть.
        Эти его манеры, что так подкупили поначалу, сейчас почему-то вызвали безотчётный дискомфорт. Хотя я всё равно не могла относиться к нему плохо, пусть и былой восторг поубавился. Но он тот, кто меня спас. И я этого никогда не забуду, каким бы он ни оказался. И видеть его сейчас таким, больным и несчастным, было тяжело.
        - Очень рад, что ты пришла, - улыбнулся он.
        - Но я ведь обещала, - я тоже ему улыбнулась слегка, больше из вежливости. Потому что всё это, как ни крути, тягостно и горько.
        - Да, - кивнул он. - Просто после всего я боялся, что не придёшь. Не захочешь больше видеться. Да и на звонки ты не отвечала.
        - Ну, если честно, то была такая мысль. Не сегодня, а вообще.
        - Понимаю… Я очень обидел тебя…
        - Нет, ты не обижал, тут другое. Просто ситуация вышла ужасная. Я, получается, вторглась в чужую семью. Как разлучница. Но я сама виновата. Я ни о чём тебя не спрашивала, напридумывала себе то, чего нет…
        Игорь снова улыбнулся, но как-то грустно, даже вымученно.
        - Это потому что ты хорошая. Ты очень хорошая, чистая, светлая. Редко таких людей можно встретить. Вот и судишь всех по себе. Но поверь, Элина, я не хотел, чтобы так всё вышло.
        - А как ты хотел? - удушливо краснея, я всё же смогла выдавить следующий вопрос: - Ты хотел, чтобы я стала твоей тайной любовницей?
        
        - Да нет, конечно! Ничего такого я не держал в уме. Да и как я мог? Ты даже не представляешь, как я к тебе отношусь. И не подумай, что ты для меня какое-то несерьёзное увлечение, нет! Я хотел…
        Появление официанта прервало его речь. Юноша ловко расставил тарелки с закусками и удалился.
        - Пока ждал тебя, заказал на свой вкус, - пояснил Игорь. - Правда, тут выбора особого и нет.
        Несколько минут мы молча ели, время от времени перебрасываясь несущественными фразами. А к теме разговора вернулись, когда уже почти покончили с десертом. То есть я почти покончила, Игорь сладкое себе не брал. Просто сидел и пристально смотрел, как я поглощала кусочки фруктов под взбитыми сливками.
        Потом произнёс:
        - Прости меня, Элина. Пожалуйста, прости. Ты пережила такую неприятную сцену. Я очень виноват перед тобой, что всё это допустил, не предусмотрел, да и вообще… И Кирилл ещё добавил жару… характер дурной и за языком совсем не следит. Чёрт его дёрнул приехать…
        - Он твой сын? - спросила я, отставив ложечку. Воздушный десерт вдруг показался безвкусным как вата.
        - Да, но я даже не мог подумать, что вы друг друга знаете… Да и не в этом дело. Он не должен был тебя оскорблять.
        - Не в этом, конечно. Значит, ты женат? - скорее резюмировала я, чем спросила. - На его матери, так понимаю… Но в таком случае его реакция вполне понятная. Любой бы на его месте возмутился.
        - Нет, он не имел права так себя вести, - нахмурился Игорь. - И отзываться о тебе в подобном тоне тем более не имел права. Как, впрочем, и диктовать мне, что я должен делать. Всё же он от меня зависит, а не я от него.
        Было такое в Игоре, было, я и раньше замечала, когда за видимой мягкостью и деликатностью вдруг обнажалось на миг твёрдое и холодное как сталь. Хотя странно было бы думать, что он весь такой мягкий - иначе бы он попросту не стал тем, кем есть.
        - Ну он же просто защищает свою семью, - всё же возразила я.
        - Он? Защищает семью? - усмехнулся Игорь, потом, тяжело вздохнув, добавил: - Да там давно уже нечего защищать. Нет у нас никакой семьи. Ты вот говоришь, что не хотела бы стать разлучницей. Такого бы и не случилось. Мы с матерью Кирилла давно не вместе. Он, конечно, винит в этом меня.
        - То есть ты не женат? - вскинула я удивлённо глаза на Игоря.
        - Официально мы всё ещё состоим в браке, но лишь потому, что не было нужды оформлять развод. Да и при моём положении такое не одобряется. Сейчас не так жёстко, как раньше, во времена Союза, конечно, это не влечёт полный крах карьеры и всеобщее порицание, но тем не менее. Однако как таковой семьи нет у нас даже близко. У каждого из нас своя личная жизнь. И брак - просто видимость.
        33. ЭЛИНА
        Игорь замолк и посмотрел на меня так, будто ждал чего-то, но я не знала, что ему ответить. Тогда он продолжил:
        - Да, я мог бы развестись и раньше. И сейчас бы вот этой безобразной ситуации не вышло бы. Но кто же знал, что я встречу тебя… Понимаешь, просто тогда, до тебя, не было нужды что-то менять, ну вот в данном случае разводиться, потому что… не знаю, как объяснить… не для чего и не для кого… А так, живёшь себе по инерции, по накатанной, как привык… И с одной стороны, я понимал, что это не жизнь, а болото. А с другой стороны - не видел смысла трепыхаться, что-то менять, я как будто заморозился. А встретил тебя, вот узнал поближе и ожил, понимаешь? Начал чувствовать… И понял вдруг, что не может так продолжаться дальше. Не хочу я видимости жизни, видимости семьи. Я хочу жить по-настоящему, хочу любить по-настоящему, хочу семью иметь настоящую. Ради чего я должен хоронить себя заживо? Ирина, мать Кирилла, взрослый человек. Наш брак и для неё оковы.
        Я невольно обратила внимание, что он не говорит: моя жена, а только мать Кирилла. Это специально для меня он так себя от неё отделил или, и правда, своей женой он её не ощущает?
        - Будь у нас малые дети - оно понятно, - рассуждал Игорь. - А Кирилл давно не мальчик. Он просто привык, что всё ему дозволено, всё для него. Он цену деньгам не знает. Он вообще ничего не ценит в этой жизни. Да и как он может ценить? Если всё ему на блюдце с голубой каёмочкой подано. Всё ему легко и просто достаётся. А сам он никто и ничто, как бы мне ни тяжело было это признавать.
        - Он очень здорово играет на пианино.
        Игорь мою ремарку про пианино пропустил мимо ушей.
        - Я в его возрасте и учился, и работал. Вот как ты. Не гнушался никакой подработки и закончил при этом институт с красным дипломом. А он… У него же на уме только гулянки. Клубы эти поганые, там ведь сплошь разврат, пьянство, наркота… позакрывал бы все, - вспыхнул Игорь. Стиснул челюсти, но почти сразу успокоился.
        - Прости, это для меня больная тема… Нет, я понимаю, Кирилл - сын своего времени. Все такие. Хотя не все ведь, - Игорь посмотрел на меня и улыбнулся. - Но это уже исключение. Я ведь вижу подруг и друзей Кирилла. Чем они живут, чем интересуются… И прекрасно понимаю, что моя вина тоже есть. Зачем ему чего-то добиваться, если я всё ему даю. Машину, деньги, университет - за всё заплачено. Пользуйся и ни о чём не думай. А вот сейчас, я думаю, он просто испугался, что лишится всего, потому и… Так что, Элина, если тебя мучают сомнения, будто ты как-то плохо могла повлиять на нашу так называемую семью, то напрасно. Нет семьи, не на что влиять.
        Игорь посмотрел на меня в упор. Под его давящим, горячечным взглядом мне сделалось совсем не по себе.
        - А у вас только один Кирилл? Больше нет детей? - спросила я первое, что пришло на ум, лишь бы нарушить это возникшее напряжение.
        И тут же лихорадочный огонь в его глазах погас, он и сам как будто сник. Замолк, осунулся, а я интуитивно поняла, что влезла туда, куда не следовало.
        - У нас с Ириной был ещё один сын, - помедлив, глухо ответил Игорь.
        Его изменившийся тон, погасший взгляд насторожили, а это «был» и вовсе заставили сердце сжаться от страшной догадки.
        - Даня. Даниил, - продолжал Игорь, глядя в окно. - Они с Кириллом двойняшки. Были. Дани не стало четыре года назад.
        - Мне так жаль, - пробормотала я неловко, потому что в такие моменты все слова кажутся пустыми и блёклыми.
        Игорь кивнул, шумно выдохнул.
        - Он… такой домашний был, послушный, мягкий. Они с Кириллом вообще небо и земля. Кирилл же со старших классов вечно пропадал где-то. Компании сомнительные, улица… А Даня не такой. Он был хороший, спокойный, неиспорченный. Вот этой всей грязи не знал. Учёба ему давалась трудно. Там сложности у Ирины при родах были, ну вот из-за этого… последствия такие. Дисфункции каких-то там отделов мозга, что ли. Ещё и астма потом. Пусть Даня не схватывал всё на лету, как Кирилл, но он был очень старательным. Мы нанимали ему репетиторов, и все его очень хвалили. Отмечали, что старается.
        Затем Игорь замолк, и я догадалась, что это преддверие самой страшной части его истории. Помолчав, он и правда заговорил будто через силу.
        - На первом курсе, семнадцатого марта, Кирилл потащил его куда-то с собой, с этими своим дружками, в тот клуб…
        Игорь снова сделал паузу, закрыл лицо ладонью. Я тоже молчала, а что тут скажешь?
        Через пару минут Игорь будто встрепенулся, убрал руку и заговорил с эмоциями:
        - Не знаю, зачем он его взял. Ну правда, зачем? Они ведь не сказать что дружили, хоть и братья. А если честно, то я думаю, мне назло он это сделал. Я же Кириллу вечно твердил, мол, учись, не гуляй, посмотри на Даню, какой он молодец. Ему не даётся, а он всё равно старается. А Кирилл же с детства злился. Всё ему казалось, что его меньше любят, хотя грех ему было жаловаться. Ну что ему не додали? Я всё ему покупал, всё лучшее причём, никогда ни в чём не отказывал. Но не о том речь. Тогда он злился, что я не отпустил его в Новосибирск, никак не мог мне этого простить. Вот и слетел с катушек. Всё мне назло делал. Постоянно. Мать ещё худо-бедно слушал, а меня… что ему ни скажи - наоборот сделает. А я тоже не мог молчать. Как так-то? Я его обеспечиваю всем, я его отец, в конце концов, а он ни в грош не ставит… А Даня… Ирина не верит, но я знаю, понимаешь, я просто знаю, что Кирилл тогда Даню назло мне с собой потащил. Он его хотел испортить, запятнать, показать, что он не лучше. Ткнуть мне…
        
        Если при встрече Игорь сразу показался мне больным, то сейчас это ощущение в разы усугубилось.
        - Что там произошло точно, мы так и не выяснили. Дане подкинули какие-то таблетки, я думаю, он даже не знал, что принял. Он же такой был неискушённый … Ну и… умер мой Даня.
        Последние слова Игорь произнёс почти шёпотом. И всё лицо его, каждой чёрточкой, выражало такую боль, что невольно и у меня горло перехватило.
        Я с трудом представляла, как такое пережил Игорь, как он ещё смог при этом остаться собой, простить Кирилла, жить как-то дальше… Мне хотелось бы выразить ему своё сочувствие, своё участие, но, опять же, все слова казались такими искусственными…
        34. ЭЛИНА
        После кафе Игорь подвёз меня домой. Наше окно, кухонное, светилось жёлтым, значит, Ирка с Надей дома. А жаль…
        - Ты так и живёшь с этими своими соседками? - спросил он, остановившись у подъезда.
        - Ну да, пока да, - ответила я, вспомнив, что сама же ему на них и жаловалась.
        - Так переезжай в мою квартиру. Помнишь, я говорил?
        - Ну я… не знаю даже… не думаю, что так будет правильно.
        Я не могла Игорю резко и твёрдо отказать, не могла теперь, после всего, что узнала о нём, о его сыне, о его семье, о его горе. Но и соглашаться тоже не хотела. Мне нравился Игорь, даже очень, но эта квартира казалась мне не просто чистосердечной помощью, а каким-то намёком на близость. А этого мне больше не хотелось. Может быть, потом, когда-нибудь, не знаю… но сейчас мне было мало его заверений о том, что брак у него видимость.
        Словно в ответ на мои мысли Игорь сказал:
        - Элина, если ты думаешь, что я пытаюсь тебя затянуть куда-то, чтобы потом тоже туда переехать и жить с тобой… ну и всё прочее, то нет, ты напрасно боишься. Ты дорога мне, очень дорога, и я бы не стал вот таким образом осквернять наши отношения. Я просто хочу, чтобы тебе было где жить. Без помех. Без глупых соседок. Это абсолютно ничем тебя не обязывает и ничего не значит. Это лишь тебе будет комфортнее, ну а мне спокойнее. Нет, ну, я буду, конечно, заезжать в гости, как и сюда, но именно в гости… и только тогда, когда тебе будет удобно. И не для того, чего ты боишься. А просто… повидаться, пообщаться.
        Я посмотрела на Игоря с благодарной улыбкой.
        - Я подумаю, можно? Я просто не могу вот так резко, с места в карьер…
        - Конечно, - улыбнулся Игорь.
        Я уже собралась выйти, как он поймал мою руку и неожиданно поднёс к своему лицу. Прижался сухими губами к моим пальцам на несколько секунд, потом выпустил. Смущённая его порывом, я выскочила из машины и ринулась к подъезду.

* * *
        А свет на кухне горел неспроста. У девчонок были гости. Там вообще полным ходом шла гулянка. Я ещё в подъезде это поняла, заслышав музыку и характерные возгласы из нашей квартиры.
        Прошмыгнув незамеченной к себе, я плотно затворила дверь. Хотелось всё спокойно обдумать, но звуки застолья настырно проникали сквозь стену.
        Вообще, какого чёрта девчонки решили загулять среди недели? Мало им выходных?
        Честно говоря, меня эта возня и бубнёж за стеной здорово раздражали, я аж почувствовала себя приподъездной бабкой, которую бесит всё вокруг: шум, гам, бегающие дети, молодёжь.
        Кое-как я сумела отвлечься от них и даже умудрилась погрузиться в чтение монографии, которую оторвал от сердца Стрекалов ровно на день, не больше. В конце концов я даже перестала замечать шум за стеной, пока вдруг не прозвучала моя фамилия.
        Человек всегда реагирует на свою фамилию, улавливает чутко, как импульс. Даже если говорят тихо. Остальные слова, может, не услышит, а свою - непременно.
        Только в моём случае и всё остальное говорили достаточно внятно.
        - … так это правда? Все говорят, что ваша Элька - любовница отца Королёва.
        - Да ну! - воскликнула Ирка, хмыкнув. - Любовница, скажешь тоже.
        - Ну не знаю, - отозвался чей-то девчачий голос. - Мазуренко рассказывала, что они их прямо в постели застукали за этим самым…
        - Да ты что? Нашу Эльку и отца Королёва? Прямо в постели? - как попугай переспрашивала явно шокированная Ирка. - И? Они там что… трахались?
        - Ну а что ещё-то?
        - Ага! Прикиньте. Вроде в эти выходные.
        - Ир, а помнишь… - подала голос Надя. - Эля же и правда с утра в субботу куда-то ушла, а потом пришла вечером вся расстроенная и… А как он выглядит… отец Кирилла?
        - Ты думаешь, это он сюда приходил?
        - А он к вам приходил?
        - Кто к вам приходил?
        На кухне поднялся галдёж. А мне подурнело и сердце заколотилось так, что рёбрам стало больно. Как же стыдно! Если сейчас они это обсуждают, то, значит, это знают все на курсе. Да ещё и присочинили!
        - А что Королёв?
        - Ну а сама как думаешь?
        - Блин! Вот уж точно - в тихом омуте…
        Я вошла на кухню, красная, взвинченная до предела и злая. Гвалт тотчас смолк. Все на пару секунд уставились на меня. Впрочем, все - это были лишь три девчонки с нашего потока. Ну и ещё Надя с Иркой. Затем наоборот опустили глаза.
        Сначала у меня возник порыв поскандалить, ну или хотя бы высказаться, но Ирка почти сразу обратилась к кому-то совершенно буднично и естественно. Театральные подмостки плачут по ней горькими слезами.
        - Так что, ты говоришь, она сказала?
        - Кто?
        - Ну как кто? Яромчук. Ты же про неё сейчас рассказывала, - затем Ирка повернулась ко мне и как ни в чём не бывало предложила: - Не хочешь, Эль, к нам присоединиться?
        - Не хочу, - отрезала я.
        А позже, истерзав себя сомнениями, я всё же позвонила Игорю и сказала, что с радостью перееду в ту его квартиру.
        
        35. ЭЛИНА
        Переезд занял у меня чуть ли не полдня. Ради этого дела я даже пропустила занятия в универе, наверное, впервые за пять лет. Но мне не хотелось, чтобы Ирка с Надей наблюдали мой переезд. А так ни одна живая душа не узнает, куда я делась. Во всяком случае, Игорь заверил, что про эту его квартиру никому неизвестно, никто там сто лет не появлялся, даже он сам. Только пару лет назад его друг или коллега, я так и не поняла, жил там несколько дней, когда того выгнала жена.
        Я жутко трусила, конечно. Это вчера, разругавшись с девчонками в пух и прах после ухода их гостей, я была настроена решительно. Настолько решительно, что я бы даже на вокзал готова была уйти после канонады взаимных оскорблений. Только поздновато уже было, да и страшно.

* * *
        Я даже не знаю, кто из них вчера меня выбесил больше. Ирка, которая пьяно хохоча и хлопая в ладоши, горланила на весь дом, не затыкаясь: «Молодец, Элька! Не ожидала, но молодец! Нафиг нужен этот нищий придурок Костик и ему подобные. То ли дело папаша Короля. Крутой, богатый, да и сам ещё огого, не чета другим «папикам». Это ж он в воскресенье приходил? Шикарный мужик! Ловко ты его захомутала. Будешь мачехой Королю. А я его узнала, кстати. Это же он тогда тебя спас! Так ты нам должна спасибо сказать…».
        И всё в таком духе.
        Или Надя, которая, рыдая в три ручья, обвиняла меня в пошлости, в подлости, разврате, вранье и цинизме, а заодно припоминала мне какие-то бытовые обиды столетней давности, о которых я даже думать забыла. Но, главное, конечно, её возмущала моя "связь с отцом Кирилла".
        - Тебе-то какое дело? - не принимала я её претензий. - Это что, твой отец? Тебя-то с какой стати так бомбит?
        Вообще-то, сначала я думала сказать им как есть: ну, что между мной и Игорем ничего не было. Но после её нападок решила: да нафиг! Буду я ещё перед ними оправдываться, что-то доказывать. Пусть думают себе что хотят. Я тоже про них плохо думаю.
        - Кирилл решит, что раз мы дружим с тобой и тем более вместе живём, то значит… мы заодно. Такие же как ты… будет и нас презирать… - давилась слезами Надя.
        - Ты с младшим Королёвым прямо в универе переспала, - огрызалась я. - В универе! И будешь мне ещё про разврат что-то говорить?!
        - Это не разврат! Потому что я с ним - по любви! А когда любишь…
        - Угу, когда любишь, можно сношаться где угодно.
        - Какая же ты гадина! А говорила: не осуждаю!
        Надя, рыдая в голос, убежала в их с Иркой комнату, а Ирку я и сама вытолкнула.
        Из их комнаты сквозь Надин вой доносились причитания:
        - Давай съедем, доживём вот только до конца квартала, и съедем. Не хочу с ней жить в одной квартире.
        - Да брось, не реви ты, Королю пофиг на нас. Мы-то причём? Ты какую-то ерунду сочинила, - продолжала веселиться Ирка.
        Она под градусом почти всегда становилась излишне радостной.
        - Нет, ты не понимаешь! Ты в «Подслушано…» зайди. Почитай, что там пишут про неё. Я бы умерла, если б про меня такое писали.
        - Ой, ладно тебе. Половина из них сами бы не отказались с таким шикарным папиком замутить. Что такого-то? Все хотят устроиться получше. И не будь этот мужик отцом Короля, всем было бы вообще по барабану.
        - Но он его отец! А ты что, её оправдываешь?
        - Я просто в этом никакой драмы не вижу.
        - А я вижу! И все видят! Ты зайди в группу, зайди, почитай. Все пишут, какой это зашквар. Ещё и Дима Мещеряков спрашивал там, кто она такая, где живёт и с кем дружит. А он, между прочим, лучший друг Кирилла! Мамочки, какой позор… Давай съедем, а? На нас же будут думать, что мы такие же…
        Я затворила дверь плотнее, чтобы не слышать Надин скулёж. Хотя и так уже услышала предостаточно. Аж плохо стало. Так жгло внутри, будто кислоты выпила. И нестерпимо хотелось с кем-нибудь хотя бы просто поговорить, без осуждений, без циничных предположений, без негатива. Не то чтобы напроситься на жалость и понимание, а встретить какой-то человеческий отклик, что ли, душевность, доброжелательность.
        Но, как оказалось, поговорить-то и не с кем.
        Подумалось, что кроме родителей и… Игоря никто ко мне с теплом не относится.

* * *
        Хоть я и была полна отчаянной решимости, а всё равно трусила звонить Игорю, не знаю, почему. Однако при этом, если бы Игорь предложил съехать немедленно, я бы, ни секунды не колеблясь, согласилась. Хотелось бежать отсюда без оглядки, было бы куда.
        Мы договорились на утро.
        Я собрала кое-какие вещи, а затем заглянула всё же в «Подслушано истфак ИГУ».
        Ну не мазохистка ли я? И ведь уговаривала себя не делать этого, ясно же, что только испорчу себе настроение ещё больше, но чёртово любопытство…
        
        Лучше бы и правда не заглядывала. Потом полночи проревела.
        Пост был размещён анонимно, и кроме язвительного тона и намёков насчёт облико морале некоторых отличниц и будущих краснодипломниц ничего конкретного не нёс. А вот в комментариях… Там всё назвали: и имя, и курс, и группу, и наплели такого, чего даже близко не случилось.
        «Это правда: их застукали прямо в самый острый момент?»
        «Правда! Поймали на горяченьком»
        «Да. Говорят, они всей толпой забурились на дачу, Король с друзьями, а там неожиданно его папаша шпилит эту девку»
        «Бедный Кирилл, как ему, должно быть, сейчас тяжело…»
        Так гадко было! Будто в липкой грязи вывалялась. И ведь не станешь же писать и оправдываться, что это враньё. Унизительно это и бесполезно. Никто не поверит.
        Некоторые, с других курсов истфака, спрашивали, кто я такая, но все прекрасно знали, кто такой отец Королёва.
        Некоторые недоумевали, что он нашёл во мне, я же самая обычная, есть и покрасивее. Некоторые предсказывали весёлую жизнь, которую Королёв мне непременно теперь устроит. Но большинство глумилось и язвило. Вот эти хуже всех. Самые циничные, жестокие и похабные.
        «А видосик не сняли? Или хотя бы фоточки? Как он её там шпилил?»
        «Да, вроде как, она ему минет делала»
        «Так, может, эта отличница все свои пятёрки наработала так же»
        «Ага, видать, знатная работница»
        Я запоминала имена всех, кто писал нечто подобное. Буду их ненавидеть.
        Встречались и знакомые имена. Та же Мазуренко высказалась:
        «Народ, вам реально нечем заняться, кроме как обсуждать эту лохушку? Успокойтесь уже».
        Или, например, Костик Нестеров там отметился. Но он, как ни странно, заявил, что ему в эту историю не верится абсолютно. Он, мол, меня знает, и я от слова «член» чуть ли в обморок не падаю. Ему кто-то ответил, что такие шкуры, как я, таких лохов, как он, всегда дурят. Между ними вспыхнула жёсткая склока, но меня это не интересовало. Потому что дальше я наткнулась на комментарий Мещерякова Димы:
        «Народ, кто точно знает про эту бабу что-то конкретное, пишите мне в лс. Интересует всё. Буду благодарен».
        И это меня вдвойне напрягло. Мещеряков и правда близкий друг Королёва. Но дружба их не казалась равноправной, то есть с виду Мещеряков всегда был, ну не знаю, вроде его вассала, который по своей воле ничего не делает. А значит… выяснять он взялся для Королёва. Наверняка. И от этого становилось не по себе.
        Среди комментирующих Королёва не было. Но он вроде и в вк не присутствовал, как Надя утверждала, только в Инстаграме светился время от времени. А уж она наверняка знала, она тот ещё сталкер.
        Морально истерзанная я уснула лишь под утро, а проснулась, когда хлопнула дверь - это девчонки ушли на занятия. Вроде хотелось спать, но лишь вспомнила о том, что происходит, и сна как не бывало.
        А спустя час позвонил Игорь и сказал, что заедет к двенадцати, поможет вещи перевезти.
        Мелькнула трусливая мысль пойти на попятную, отказаться переезжать после всего, что вчера начиталась и наслушалась.
        Но что бы это изменило? Для всех почти я уже пала ниже некуда. И, потом, подумалось, ну не плевать ли мне на них на всех? Камни в меня, слава богу, не кидают, а то, что за спиной чешут языками - как-нибудь перетерплю. Через полгода никого из них больше не увижу.
        Только уж лучше терпеть подальше от Нади и Ирки.

* * *
        Игорь выглядел намного лучше, словно наконец выспался. В отличие от меня.
        Увидев мои сумки и пакеты, целую гору, он аж присвистнул. Но безропотно несколько раз поднялся-спустился и всё погрузил.
        Та его квартира, что плохо, находилась очень далеко. И от центра далеко, и от универа, и от моей работы. В спальном районе, в обычной пятиэтажке, обычная двушка.
        А ещё она оказалась пустой. Нет, кое-какая обстановка в ней имелась: диван, кровать, стол, шкаф, стулья, но выглядела она всё равно какой-то совсем необжитой. И я даже говорю не про густой слой пыли повсюду, а в целом.
        Впрочем, Игорь так и предупреждал: никто не жил, ничего нет. Ну это же не беда. Да и всё необходимое здесь имелось.
        - Ты извини, что тут так всё запущено, - искренне сокрушался он. - Я тут и не был, уж не знаю сколько. Слушай, я завтра же найму бригаду, они…
        - Не надо, - поспешила я отказаться. - Я, Игорь, просто на время же… Пока не найду что-нибудь другое.
        - А зачем тебе ещё что-то искать? - нахмурился Игорь. - Да, квартирка запущена, но это же исправимо…
        -
        - Да не в том дело.
        Я запнулась. Ну вот как ему про всё объяснить?
        - А в чём? Я ведь говорил тебе, что просто хочу помочь без всякой задней мысли. По-человечески. По-дружески. Это не значит… ну не знаю, что я там жду от тебя какой-то благодарности в виде…
        Игорь осёкся, но я поняла, что он имел в виду. И меня тронуло, что он не смог это произнести вслух. После вчерашнего глумления такая тактичность как воздуха глоток.
        - Я знаю, что ты искрене. Просто… слухи пошли. По универу.
        - Мне жаль, - помолчав, сказал Игорь. - Я понимаю, как это неприятно. Мне бы очень хотелось оградить тебя от этого. Я поговорю с Кириллом…
        - Не надо! - встрепенулась я. - Да и не от него сплетни пошли…
        - От этой его выдерги Кристины, - догадался Игорь, по-прежнему хмурясь. - Прости меня, что так всё получилось. Из-за меня ты попала под раздачу. И этот ещё бесится…
        Игорь сгрудил весь мой багаж в угол. Выглядел он теперь озабоченным, и я боялась, что он, несмотря на мою просьбу, всё равно задумал побеседовать с сыном, а это, я была уверена, только всё усугубит.
        - К сожалению, не могу сейчас остаться, помочь… Сегодня работы много.
        - Да ничего, я тут сама потихоньку всё разгребу.
        Игорь ушёл, отдав ключи. А перед уходом, сказал:
        - Я не смогу заткнуть всем рты, к сожалению, но это же просто праздная болтовня, а во всём остальном я тебя в обиду никому не дам. Можешь на меня положиться.

* * *
        Весь день я мыла квартиру. К ночи в обеих комнатах и кухне всё блестело. Вымотавшись, я рухнула в спальне на кровать и уснула мёртвым сном. А на следующий день я безбожно опоздала на учёбу. Не рассчитала маршрут, время, пересадки и, в итоге, заявилась лишь ко второй паре.
        Надя со мной демонстративно не здоровалась, а Ирка наоборот прицепилась с расспросами, куда я делась.
        Но с Иркой совладать и послать её куда подальше - не трудно, я больше боялась, почти до паники боялась встретиться с Королёвым, но, к счастью, пронесло.
        Нет, понятно, что сегодня пронесло, завтра пронесёт, а через неделю мы снова столкнёмся. Но за неделю и он остынет, и я успокоюсь, и сплетни улягутся. Он всё равно, конечно, будет кипеть ненавистью ко мне, но не так неистово и сильно… надеюсь…

* * *
        Вечером у меня была смена в ресторане. И хотя Игорь предлагал эту работу бросить, желая пристроить меня к своему другу, я цеплялась за этот несчастный «Фараон», как за единственный оплот моей самостоятельности.
        Памятуя о том, как долго добиралась утром до университета, я вышла из дома заблаговременно. Опоздание у нас наказывалось рублём. Раньше это меня мало беспокоило - «Фараон» находился в конце улицы, где мы снимали квартиру. Пять минут - и на месте.
        А тут я здорово понервничала, конечно. Ещё и время такое - час-пик, сплошные пробки. Но успела и на смену заступила вовремя.
        Всё шло спокойно, в обычном режиме, пока один из столиков в моей секции не заняла компания. Несколько человек, среди которых я тотчас опознала Королёва и Мазуренко…
        -
        36. ЭЛИНА
        «Фараон» - ресторан простенький. Во всяком случае, для таких, как Королёв и Мазуренко. Даже я это понимаю.
        Изысканных блюд у нас не подают. Кухня настолько эклектична, что в меню есть и суши, и шашлык, и борщ. Интерьер тоже далеко не образец стиля. Недорогой и аляповатый. А по пятнично-субботним вечерам «Фараон» и вовсе превращается в развесёлую дискотеку начала нулевых.
        В общем, с теми ресторанами, куда водил меня Игорь, даже не сравнить. И если уж он, такой деликатный и культурный, озирался тут тоскливо - даже Наташка заметила его выражение: «…как будто это дешёвая чебуречная», - то я просто не представляю, как сюда занесло таких снобов и выпендрёжников, как эта компания.
        А затем вдруг поняла, сопоставив расспросы Мещерякова в группе, - они намеренно сюда явились. По мою душу.
        Просто посмотреть? Или поиздеваться? И ведь как знали - явились в мою смену и уселись в моей секции.
        Сразу накатила слабость и тошнота. Лишь однажды мне довелось обслуживать здесь своих знакомых, но те забрели к нам случайно, и сами при этом испытывали некоторую неловкость. А сейчас… чёрт, у меня внутри всё подвело от дурного предчувствия, от стыда, от беспомощности.
        Они пока не видели меня. Я трусливо ретировалась, как только их заметила, в служебное помещение, и теперь наблюдала за ними через стеклянные витражи в дверях.
        Их было пятеро - Королёв, Мазуренко, Мещеряков и ещё двое - девушка и парень тоже из нашего универа.
        Они разглядывали зал, даже не пряча выражения брезгливости. Поднимали и переставляли приборы на столе, фыркали, смеялись.
        Первый порыв был поменяться с Наташкой, попросить её, чтобы она их обслуживала. Но она-то тем более таких «гостей» не заслужила. Да и потом, надо как-то бороться с трусостью, не буду же я всё время от него бегать.
        Я, как могла, настроилась быть невозмутимой и приветливой, даже с Мазуренко. Гости есть гости, и радушно обслуживать их - моя обязанность, от которой не отвертишься, даже если очень хочется.
        А ещё, иногда улыбка может стать отличным щитом. Тебя бьют - а ты улыбаешься, будто всё нипочём, будто тебя это попросту не трогает. Хотя, если честно, до такого уровня дзена мне ещё расти и расти.
        Набрав побольше воздуха в лёгкие, я вышла в зал и на ватных ногах направилась к их столику. И они тотчас, все как один, уставились на меня - зло, насмешливо, презрительно. И видно, что ждали моего появления. Значит, сомнений нет - пришли сюда намеренно.
        Внутри у меня ещё больше всё задрожало. Ничего они мне не сделают, пыталась я себя успокоить, здесь же кругом люди, а взгляды и тон пережить можно.
        Подойдя к столику, я их поприветствовала и подала папки с меню и винную карту. Старалась говорить спокойно и доброжелательно, но голос заметно дрогнул.
        Особенно цепко меня разглядывали Мазуренко и Королёв. Остальные трое, прыснув, уткнулись в меню.
        Но эти двое… Я прямо физически ощущала, как они ощупывали меня глазами с ног до головы. От их оценивающих, высокомерных взглядов возникло ощущение, словно я на каком-то невольничьем рынке выставлена обнажённая на показ. Вновь накатил удушающий стыд, но я, вскинув голову, посмотрела на Королёва прямо и… захлебнулась в кипящей ненависти, которая тем сильнее обезоруживала, что сейчас она была с примесью… не знаю, какого-то пугающего задора.
        - Здравствуйте, девушка, - проворковала его подружка, ядовито улыбаясь. И тон её был такой же ядовитый. - Мы вот решили у вас поужинать.
        - Мы вам рады, - я даже кое-как выдавила ей ответную улыбку, хотя мышцы лица практически свело от напряжения.
        - О, как это мило, - засмеялась она, повернувшись к троице друзей. Те в ответ хохотнули.
        - Не спеши радоваться, - бросил Королёв, криво улыбнувшись.
        - Ага, - подхватила Мазуренко, - мы клиенты слегка привередливые.
        - Мы рады любым гостям, - я старалась не пасовать под жалящим взглядом Королёва. Получалось, конечно, так себе.
        - Девушка, скажите честно, а мы у вас тут не отравимся? - продолжала насмешливо Мазуренко. - А то мы впервые забрели в такую…
        Она запнулась и изобразила брезгливость, оглядывая стены.
        - Шаурмячную, - договорил за неё Королёв и скроил такую же брезгливую гримасу, только относилась она явно не к заведению, а ко мне.
        - Точно, - кивнула его подружка.
        - Ага, - подхватили остальные. - И антураж такой, да? Характерный такой… Дешёвской закусочной.
        - О, да. Безвкусно, но зато пёстро и с блёстками.
        - А запашок… чувствуете, запашок? Жира какого-то горелого.
        - И немного тухлым пахнет.
        - И правда, запах - фууу.
        - Ага, блевотный.
        
        Они, словно меня не замечая, продолжали «обсуждать» недостатки заведения. Кроме Королёва. Он больше в беседе не участвовал и не делал вид, как они, что меня тут нет. Он, наоборот, решил, видимо, пропалить во мне дыру. Но эти, дружки его, как только наш «Фараон» не унизили.
        - Реально, в привокзальной закусочной приличнее.
        - И такой вони нет.
        Врали они, конечно. Никаких неприятных запахов здесь не было.
        - Девушка, вы чувствуете, как у вас тут воняет?
        - Нет, - честно сказала я.
        И началось снова.
        - Да они тут все принюхались давно.
        - Да они тут сами давно провоняли насквозь.
        Один из парней наклонился вдруг ко мне, повёл носом.
        - О, точно. Бррр.
        - Так, может, это не шаурмячная воняет, может, это… от нашей официантки так разит?
        - Похоже на то.
        - Девушка, вы мыться, ну и там… вещи стирать не пробовали? А то как бы аппетит даже пропал…
        Королёв хоть и не говорил пока ничего, но с явным удовлетворением наблюдал за происходящим. И ведь я знала, что всё это намеренные, лживые оскорбления, а всё равно густо покраснела.
        - Если вас что-то не устраивает, вам необязательно ужинать у нас. Есть много других хороших мест, - произнесла я.
        - Ого, вы нас прогоняете? - хмыкнула Мазуренко. - Какие тут вежливые официантки!
        - Вовсе нет, не прогоняю. Я всего лишь забочусь о том, чтобы вы чувствовали себя комфортно.
        На этом все почему-то расхохотались.
        - Вы готовы сделать заказ? - стараясь игнорировать их хохот, спросила я.
        - Нет, не готовы.
        - Мне подойти позже?
        - Да нет, тут постойте. Мы быстренько…
        - Мясо на углях… - прочитал вслух Мещеряков. - Что, реально, баранина?
        - Ты чего, Димас? - подал голос третий парень. - Какая, нафиг, баранина в шаурмячной? Сто пудов кошатина какая-нибудь.
        - Да, баранина, - ответила я Мещерякову.
        - Блин, и вина тут все фуфлыжные, - протянула девушка, откладывая винную карту. - А нормальных вин у вас нет? Не этого дешёвого пойла?
        Ну, в винах я полный ноль, так что предложила им позвать сомелье, он бы им помог. Но они отказались.
        - Не знаю, что и выбрать, - протянула Мазуренко. - Всё как-то убого и не возбуждает… аппетит.
        - Девушка, а, может, вы нам поможете выбрать? Вот вы сами лично что предпочитаете?
        - Из закусок или из горячего?
        - Горячего… - они все вновь грохнули в едином дружном хохоте.
        - Из горячего, - не обращая внимания, ответила я, - мне нравится мясо по-корейски. Если, конечно, вы любите поострее.
        - Ещё как любим, - хмыкнул Королёв. - И поострее, и погорячее.
        - А позы вы, девушка, какие любите? - спросил третий парень, который нюхал мой фартук.
        - В смысле, позы? - не поняла я.
        - Не в смысле, а в сексе, - глумливо улыбнулся он, уставившись на меня так, словно проверяя, какая будет реакция. Не он один. Все.
        - Я вас не понимаю.
        - О, вы, девушка, ещё и страшно тупите. Скажу проще: как вы предпочитаете трахаться? И с кем? Хотя с кем - мы и так знаем. А как? Расскажете?
        Я отшатнулась. Хотелось сразу же просто развернуться и уйти, но я уже сбегала один раз от них. Так что собрав все силы, строго произнесла:
        - Не думаю, что вас это касается.
        - Оу, вы нам хамите, - деланно возмутилась Мазуренко, - тогда нам придётся обратиться…
        - Касается, - резко и грубо ответил Королёв, перебив свою подругу. - Ещё как касается.
        Он поднялся из-за стола.
        - Ну всё, пойдёмте.
        Все остальные поднялись, как по команде, следом. Он достал деньги, пару купюр, положил на стол.
        - Чаевые, - бросил он мне с презрением.
        - Не надо, - покачала я головой. - Вы же ничего не заказали даже.
        - Не ломайся, дура, - хихикнула Мазуренко.
        Она ещё что-то хотела добавить, но Королёв ей сказал: «Иди, Крис. Там подожди».
        Как только она отошла, Королёв шагнул ко мне и, прожигая взглядом, произнёс:
        -
        - Это только первое знакомство. Понравилось? Потом будет гораздо хуже, если не отцепишься от моего отца. Поняла?
        Он сжал мою руку, чуть выше запястья, сжал крепко, почти больно.
        - Отпусти, - я попыталась высвободиться.
        - У вас всё в порядке? - раздалось рядом.
        К нам подошёл Лёша-бармен с самым грозным видом. Но Королёв на него никак не отреагировал, даже не взглянул. Не отрывая глаз от меня, он повторил:
        - Пока я тебя просто предупреждаю - оставь моего отца в покое. Кого-нибудь другого себе найди. Старпёров с бабками на таких, как ты, хватает. Но от моего отца держись подальше, ясно?
        - У вас проблемы? - громче спросил Лёша, надвигаясь на Королёва.
        Тот вроде и повернулся на голос, но повёл себя в своей манере - как будто он Лёшу не видит и не слышит. Будто Лёши тут и нет.
        Королёв, в общем-то, всегда так держался с окружающими. С подавляющим большинством окружающих. Не то чтобы замкнуто и отстранённо, а как будто вокруг никого не существует, кроме нескольких «избранных». Редкий раз он снисходил до того, чтобы вдруг «заметить» и даже поговорить с кем-то не из своего круга. А так, обычно он даже откровенные заигрывания влюблённых девчонок не замечал, проходил мимо как глухой и незрячий, а уж наезды чьи-то - так тем более. И сейчас Лёша обращался к нему как в пустоту.
        Но Королёв отпустил мою руку сам. Отпустил так же резко, как сжал.
        - Если ты не полная дура, то ты меня услышала.
        Затем он развернулся и пошёл на выход.
        37. КИРИЛЛ
        С отцом наедине мне поговорить так и не удалось. Он домой на выходные не вернулся и на звонки не отвечал. Наверное, состыковался опять с этой девкой и где-то с ней… даже думать об этом спокойно не могу.
        Мать же приехала из Аршана в воскресенье вечером. Я к тому времени уже весь издёргался, потому что отец так и не дал о себе знать. Сорвался из-за него на Кристинке. Она названивала до середины ночи, звала опять куда-то, где было сначала суперкруто, потом - отстой и скука. А я всякий раз подрывался к телефону, думая, что это отец. В конце концов, психанул и послал её. Потом извинюсь перед ней. Лишь бы поговорить с отцом до того, как он вывалит своё решение матери.
        Мать приехала раньше, вся на эмоциях. Всё ей там понравилось. Приволокла с собой зачем-то огромную пластиковую бутыль с мутной водой. И с радостью вручила её мне.
        - Вот!
        - Это что? Зачем мне это?
        - Это чудодейственная вода из Тункинской долины. Её и принимать можно внутрь, и компрессики. У тебя же болит спина.
        - Мам, ну, когда это было-то? Сто лет назад.
        Вообще не знаю, к чему она вдруг про спину вспомнила. Я её потянул лет пять назад, ещё Даня был. Уже всё давно прошло.
        - Ну ничего, она для всего полезна. А Игорь не приехал ещё?
        - Нет.
        - А звонил?
        - Угу, - моментально напрягся я.
        - Когда будет, не сказал?
        - Не помню.
        Она взглянула с укором и покачала головой. Но потом снова вернулась к Тункинской водичке. Усадила меня с собой на кухне и часа два рассказывала, как они с подругой Аллой грелись в этих источниках и что-то там ещё делали. Ну типа заряжались энергией и всё такое.
        Я изображал внимание, а сам с ума сходил. Чёрт, меня собственные тайны от родителей никогда даже близко так не угнетали, как сейчас давил так неудачно вскрывшийся отцовский секрет.
        - В общем, я очень рада, что съездила. А давай, Кирилл, в следующий раз поедем вместе, а? С тобой всё нормально? А то ты какой-то нервный или рассеянный.
        - Нормальный я, - буркнул я, пряча глаза.
        И обнаружил перед собой кружку с чаем. Даже не заметил, когда она появилась.
        - А диплом-то пишешь? - спросила, хмыкнув, мать.
        - Ну да. Приходится.
        - Пойду я Игорю позвоню, узнаю, когда вернётся, - она поднялась из-за стола.
        Я тотчас встрепенулся.
        - Расскажи лучше ещё про Аршан.
        - Ну сейчас позвоню и расскажу.
        Отец, кстати, на её звонок ответил почти сразу. Зря, не додумался я позвонить ему с какого-нибудь левого номера.
        Я замер в напряжении, прислушиваясь к их разговору. Хотя вряд ли он такое скажет ей по телефону. Не совсем же он.
        - Сказал, что вернётся только завтра, - с улыбкой вздохнула мать. - Ну и ладно, правда? А давай закажем китайскую еду и какой-нибудь фильм вместе посмотрим? Выбираешь ты.
        Отец на дух не переносит азиатскую кухню, брезгует, а мать вот любит все эти соусы пикантные, острые, кислые, сладкие, но он, наверное, даже об этом не знает.
        При нём мать всегда вела себя иначе, чем без него. Ну, если не считать те три года, когда она выпала из жизни. Но до этого и вот теперь она старалась и старается ему соответствовать, если не сказать угождать, что мне, конечно, не очень-то нравится, но я её понимаю. Потому что видел однажды, как отец на неё сердился.
        Когда мы с Даней учились в восьмом классе, она ездила в санаторий для сердечников на пару недель. Какой-то нестарый пациент там за мамой приударил. Ну и типа всерьёз запал на неё, звонил, даже сюда притащился. Мать его выпроводила, естественно. И потом долго-долго отцу доказывала, что между ними ничего не было, клялась всем подряд, плакала, даже предлагала куда-то ехать выяснять. Отец выяснять ничего не хотел. Он с ней просто перестал разговаривать. Игнорировал, даже когда она к нему обращалась. Ходил с лицом серым и каменным.
        А мы с Данькой ей верили. Не потому что мама, а это же видно. По лицу её было видно и вообще. И тот придурок её на «вы» называл.
        Тогда вот тоже был тягостный период. Мы с Даней даже пытались как-то по-своему предков помирить, пока не подслушали их разговор:
        - Я не могу так больше, Игорь, - плакала мать. - Я ни в чём не виновата. Я не изменяла тебе, ничего такого не делала, я же люблю только тебя. А с этим человеком у нас ничего не было. Мы просто общались, как и все.
        - Но он при этом откуда-то знает и твоё имя, и твой телефон, и твой адрес, - холодно парировал отец.
        Она пыталась что-то объяснить, он её и слушать не стал. Так и сказал:
        - Я не желаю ничего слышать, не хочу даже касаться этой грязи. Я был о тебе всегда очень высокого мнения. И всегда знал, что уж моя-то жена никогда не даст повода усомниться в её порядочности. Сейчас можно говорить что угодно, но ты предала моё доверие. Если бы не дети, меня бы уже тут не было. А так… я не знаю, как мы будем дальше. Я пока не принял решения.
        
        Мать тогда рыдала так, что сердце рвалось. Но отец попросил не устраивать дешёвых истерик.
        Недели две точно длился этот напряг, и не знаю, чем бы в итоге всё закончилось, но Данька сильно заболел. Сначала гриппом с запредельной температурой, потом всё это дело перетекло в бронхит, а затем и в пневмонию. Ну вот тогда они опять сблизились. И я тогда почти любил своего брата и его болезнь.
        Но после этого мать практически возвела отца на алтарь. Нас молиться на его светлый лик, к счастью, не заставляла, но сама отцу даже возражать не пыталась ни в чём.
        Иногда я ловил её взгляды на него. Подобострастно-испуганные.
        Я не сразу понял, чего ей бояться? Отец никогда на неё не то что не замахнулся, он на неё и голос не повысил. Не обозвал никак. Не пригрозил ничем. Он на такое в принципе не способен. А позже я всё понял. Не отца мать боялась, а того, что он её бросит. Только горе перекрыло этот страх, а теперь… не знаю.
        Мы заказали кучу всякой китайской снеди, наобум выбрали в Окко какой-то триллер, заскучали, переключились на комедию. Вот та оказалась годной, мы даже посмеялись вслух в некоторых моментах.

* * *
        Отец приехал только в понедельник вечером. Он как-то очень старательно на меня не смотрел. Говорил только с матерью. Но когда он начал ей плести про Нижнеудинск, я с облегчением выдохнул.
        Как оказалось, зря…
        На следующий день, во вторник, он всё ей сказал.
        Я приехал домой поздно. Во всех отношениях поздно. Он сидел на кухне и пил коньяк с таким лицом, что посмотришь - и так всё понятно. Увидел меня и покачал головой:
        - Я не смог. Прости.
        Я застыл на пороге.
        - Ты ей рассказал про эту… свою…?
        Отец смотрел на меня взглядом больной собаки и ничего не отвечал. Таким жалким я его никогда не видел.
        Мать я нашёл в их спальне. Она лежала в темноте, на кровати, поверх покрывала калачиком, лежала тихо, будто спала.
        - Мам, - позвал я.
        Она не шелохнулась. Я подошёл ближе, тронул за плечо. Уловил, что она подрагивает.
        - Мам, - снова позвал я.
        У неё вырвался судорожный вздох, затем она произнесла, старательно бодрясь:
        - Всё хорошо, Кирилл, я просто устала.
        Я сел в изножье кровати. Из окна падал свет фонарей, и лицо её блестело от слёз. В горле встал ком.
        - Мам, я люблю тебя. Слышишь? Я с тобой.
        Не умею я утешать и всякие слова убедительные искать. Сказал первое, что пришло на ум, но мать наоборот разрыдалась.
        Я принёс ей стакан воды, но она и глотка не смогла сделать, так её трясло. Я обнимал её, прижимал к себе, плёл то, что, как мне казалось, положено говорить в таких случаях, обещал ей всё подряд, а самого внутри раздирало просто. Задыхался от того, что не мог ничего изменить и исправить, от того, что сквозь ткань футболки чувствовал, какие горячие у неё слёзы. Она, захлёбываясь слезами, благодарила ещё, было б за что, называла меня всякими словами нежными, а сама горько плакала…
        И это длилось почти всю ночь. Она уснула под утро. Я её укрыл, и ушёл к себе в комнату. На универ забил, завалился на диван, но уснуть не смог. Какой тут, к чертям, сон?
        Утром отец куда-то ушёл. Вот теперь - вообще плевать. Ещё ночью, когда я ходил за валокордином для матери на кухню, послал его. Выбесил он. Сидел, сука, глушил коньяк, глубоко несчастного изображал.
        - Как Ирина? - спросил ещё.
        - Да пошёл ты, - даже не взглянув на него, ответил я.
        И это я ещё сдержался. Не мог он так больше. Исстрадался. К девочке сильно хочется. Терпеть невмоготу.
        Когда утром отец ушёл, я позвонил Алле, маминой подруге. Она врач, друг, пусть помогает. Алла с готовностью согласилась, обещала после приёма в поликлинике сразу приехать. Мать так и лежала, как больная, не вставала почти. Она и выглядела больной.
        Я сам не знал, куда себя деть. А потом накатила ненависть. Отчасти - к отцу, но в большей мере - к этой его девочке. К ней наверняка он и умчался, как утро настало.
        Алла приехала часа в четыре. Привезла с собой вино. Вот тоже врач. Ну да ладно, пусть, лишь бы помогло. Правда, особой помощи я и не заметил.
        - Я не знаю, как буду без него, - рыдала мать, хотя к тому времени они приговорили уже целиком бутылку.
        Потом позвонил Димас и сообщил, что девка эта, оказывается, работает в ресторане официанткой. Даже умудрился её график разузнать, Шерлок.
        - Съездим познакомимся? - предложил он.
        - Да давно пора.

* * *
        Этот "Фараон" оказался обычной забегаловкой с понтами. Сначала хотели прийти туда с Димасом вдвоём, потолковать с этой девкой, но Кристинка тоже возжелала поучаствовать. А там и Рустик со своей присоединился. Покуражились недолго, минут десять от силы. Однако после похода в эту забегаловку лучше не стало ничуть. Ни облегчения, ни какой-то ясности…
        -
        Впрочем, не для того мы туда наведывались, а просто предупредить. Ну и огорчили слегка, чтобы поняла, куда влезла. Но, конечно, хотелось большего.
        До зуда в руках хотелось стереть с её лица эту приклеенную приторную улыбочку. Встряхнуть её как следует, чтобы увидеть в глазах испуг, вину да хоть что-нибудь, но настоящее.
        Но мы же женщин не трогаем, даже вот таких…
        Однако меня просто бомбило от этой её напускной доброжелательности. Вся такая из себя невозмутимая, кроткая - ну сама невинность.
        Наши глумились над ней, а она и бровью не вела. Только когда кто-то про позы ляпнул, она наконец стушевалась.
        А я вспомнил её - сидели на днях вместе на лекции Стрекалова. Ещё вспомнил, что духи её показались мне знакомыми. У матери же такие есть, точнее, были. Наверняка отец и этой девке их задарил, чтоб на запахе не спалиться. Только если бы он был чуть внимательнее к матери, то знал бы, что она уже поменяла парфюм.
        Но отец мать в упор не замечает.
        Раньше я думал, что это из-за Дани они так. Просто оба с головой ушли в горе. Отец и сам тогда говорил, что он как мертвый. Нечего не хочет, даже жить. А выходит, не со всеми он мертвый. А с некоторыми очень даже живой и очень даже хочет.
        38. ЭЛИНА
        После ухода этой компании я еле дотянула смену. Как бы я ни крепилась, ни убеждала себя, что их оскорбления меня не касаются, а всё равно это короткое столкновение выбило почву из-под ног. Не могу сказать, что больше меня угнетало: прямая и грубая угроза Королёва или пошлые насмешки его друзей.
        Я с трудом включалась в работу, никак не могла сосредоточиться. И ещё неудобно было перед остальными посетителями ресторана, коих пусть и немного, но все они прекрасно видели, как Королёв стиснул мне руку, как говорил со мной, будто я воровка.
        Я ловила чужие ускользающие взгляды, полные любопытства и стыдливо краснела.
        Затем волна гостей сменилась, свидетели моего позора ушли, пришли новые лица, но у меня всё никак не получалось успокоиться. Один раз я даже заказ перепутала, чего со мной никогда не случалось даже в самом начале работы.
        И домой я приехала морально истощённой. Поревела и уснула. Если бы в тот вечер мне позвонил Игорь, я бы, наверное, в растрёпанных чувствах нажаловалась ему на сына. Так давило меня всё происходящее.
        Однако хорошо, что Игорь не позвонил. Потому что, успокоившись, я бы почувствовала себя ещё гаже. Ябедой, доносчицей, фу.
        Но всё же Королёв мерзкий тип. Терпеть его не могу.
        Я его и раньше-то недолюбливала. То, что многих, ту же Надю, в нём привлекало, меня, наоборот, отталкивало.
        Он вечно красовался и выпендривался, сколько его знаю. Не считался ни с чьим авторитетом. Помню, на первом курсе у нас были лекции по медицине. Так он ввязался в спор с преподавателем. Тот его выгнал и пообещал, что зачёта ему не видать. Но ничего - поставил, как миленький, ещё и автоматом, хотя после той лекции Королёв на медицине ни разу даже не появился.
        Понятно, что или заплатили, или договорились, и он обнаглел ещё больше. Только для меня вот так сдавать сессию - через родительские деньги или связи - это ну как-то стыдно. Всё равно что расписываешься в собственной никчёмности. А вот он - нет, не стыдился. Он вообще ничего не стыдится. Он считает себя звездой, которой всё можно, всё позволено. И самое печальное, что многие признают за ним это право и соглашаются.
        А на деле, он - никчёмный, самовлюблённый мажор, который так себя ведёт только благодаря высокому положению своего отца. Ну… никчёмный - это я со злости, конечно. До сих пор не могу забыть, как меня потряс его Вивальди. Но, в целом, сути это не меняет.
        И случай с Надей тоже очков его образу не прибавил. Как это так - переспать и не запомнить? Совсем всё равно, что ли, с кем?

* * *
        На следующий день на учёбу я ехала с тяжёлым сердцем. Я ещё и от потока грязи в «Подслушано…» не успела опомниться и вчера по универу ходила, пряча лицо. А после вчерашней сцены в «Фараоне» и вовсе хотелось… не знаю, просто исчезнуть, чтобы ни с кем, кто со мной знаком, не встречаться. Даже возникла крамольная мысль не пойти, но совесть не позволила. Да и по диплому надо было к Стрекалову заскочить.
        А на подходе к универу мне аж тошно сделалось. Будто шла на децимацию, и судьба моя зависела целиком от милости фортуны. Встречу или не встречу Королёва? Хоть бы нет!
        Будем честны, я боялась его до холодного липкого пота. Ну, не конкретно его. Он, вообще, не псих. Бить и всё подобное - не его стиль. Но он мог запросто унизить и опозорить меня публично. А это для меня невыносимо. Если бы я ещё умела остроумно отвечать или была бы как Ирка, которую ещё попробуй смути. А я - нет. Как разволнуюсь, так вообще пиши пропало. Да и не привыкла я к таким встряскам после оранжерейного детства.
        Однако мне повезло - то ли Королёв не пришёл, то ли мы ходили разными путями, но, к счастью, не встретились.
        Но как долго это протянется? Каждый день ждать от него неприятности? Трусливо озираться по сторонам в холле универа?
        Я сегодня даже в столовую не пошла, опасаясь нарваться там на них. Но то столовая, а завтра у нас по расписанию целых две совместные лекции. С них не сбежишь. И у меня заранее подводило внутренности от дурного предчувствия.
        Одна надежда: что его не будет. Он же редко появляется на лекциях, очень редко. По пальцам за все годы можно перечесть.
        Есть, конечно, и Мазуренко, и Мещеряков, и другие королёвские прихвостни, но другие - учились не на нашем потоке, а эти двое без него так уж сильно не выпрягались. Да и прогуливали они вместе с ним всегда.

* * *
        И Игорь пропал. То есть нет, не пропадал. Просто живьём не объявлялся. Хотя мне и не очень-то сейчас хотелось видеться с ним. Нет, я к нему по-прежнему относилась с теплом и глубокой симпатией, даже, наверное, с восхищением, но раньше мне хотелось познать близость с ним. Я себе это представляла и испытывала приятное волнение. А сейчас как отрезало. Даже помыслить ни о чём подобном не могла.
        Вечером он позвонил, но голос его звучал странно, как на старой виниловой пластинке - глухо и плавающе. Я даже забеспокоилась, всё ли с ним в порядке. Но Игорь заверил, что всё отлично, просто сложности небольшие, дела навалились, он устал и… скучает.
        
        А утром, пока шла на занятия, история повторилась: тот же ноющий страх, та же подкатывающая к горлу тошнота, то же напряжение. И та же глупая надежда, что всё обойдётся.
        Королёв и правда не пришёл на обе лекции. А вот Мазуренко и Мещеряков пропустили только первую, а на вторую заявились. Опоздали на несколько минут, но сразу же, с порога, бегло обшарив ряды взглядом, прицельно выхватили именно меня.
        Я сидела впереди с краю, они направились в конец аудитории и, проходя мимо меня, Мазуренко громко, язвительно, с улыбочкой бросила:
        - Здравствуйте, девушка.
        По аудитории прокатились смешки. Тотчас все оживились, зашептались. Я так и чувствовала спиной чужие взгляды, и эти ядовитые шепотки, казалось, шелестели отовсюду. Хотелось ссутулиться, втянуть голову в плечи, зажать уши ладонями, а лучше вообще убежать прочь.
        Но я, закусив до боли нижнюю губу, с огромным трудом заставляла себя сидеть прямо и конспектировать монотонную речь нашего историка, еле вникая в смысл слов. А минут за двадцать до конца пары, телефон тихо пиликнул. Пришло сообщение в вайбере с незнакомого номера. Картинка.
        Я ещё не успела её разглядеть, как за спиной хохотнули. Картинка была похабной, какой-то застывший кадр из порноролика. Лиц не видно, просто обнажённая женщина с копной тёмных кудрей стояла на коленях перед голым мужчиной.
        Я вспыхнула, отложила телефон. Сообщения приходили снова и снова, но я старалась не реагировать. И вроде глупости всё это, детский сад какой-то, а тем не менее жгло веки, жгло всё лицо, даже уши, чувствовала, полыхали огнём.
        Как только лекция закончилась, я принялась судорожно складывать в сумку тетрадь, ручку, телефон, чтобы поскорее сбежать из аудитории. Но не успела.
        Мазуренко крикнула сзади:
        - Эй, официантка!
        Я не откликнулась, даже не повернулась, вжикнув молнией, закинула сумку на плечо. Здесь я не официантка, так что пошла она к чёрту.
        - Димас, как я её зовут? - услышала за спиной.
        - Э-э. Элина… Плетнёва, вроде.
        - Плетнёва! - громко позвала она.
        Я остановилась, обречённо выдохнув. Если сбегу, то покажу свою трусость и слабость, недостойно как-то. Если обернусь, то наслушаюсь гадостей. При всех. Но не бегать же без конца?
        Я развернулась и посмотрела на неё.
        - Что тебе?
        Почти все покинули аудиторию, но несколько любопытных остались понаблюдать за представлением. А среди этих оставшихся - Надя и Ирка. И так обидно стало. Да, мы рассорились, не дружим больше, но четыре года вместе, бок о бок - ничего не значат разве?
        - Понравились фотки? Горячие, правда? - смеясь, приближалась ко мне Мазуренко. - Ты там такая… ух.
        Я не сразу её поняла.
        - Ты что несёшь? Тебе что от меня надо?
        - Со спины, конечно, не понять наверняка, что это ты. Ведь мало ли у кого такие миленькие кудряшки, - слащаво улыбаясь, продолжала она. - Но мы подпишем, чтоб уж точно все знали.
        - Что знали? Кто все? Ты бредишь, Мазуренко?
        Хоть я не до конца её понимала, но вдоль позвоночника уже полз противный холодный страх. Что эта ненормальная задумала?
        - Все, - она махнула в обе стороны руками. - Все, кто ещё не знает, чем одна из лучших студенток курса развлекается на досуге.
        - Ты больная, - сглотнув, произнесла я. - Извращенка.
        Она только засмеялась в ответ. Потом резко смех оборвала и произнесла, скривившись:
        - А ты какая? Я-то с папиками по дачам не кувыркаюсь.
        Я только открыла рот, чтобы ей ответить, но тут меня неожиданно опередила Ирка.
        - Блин, Мазуренко, тебя-то с чего так бомбит? Вот не пофиг ли тебе, кто с кем кувыркается? Нашлась тоже блюстительница нравов.
        Надя тут же принялась что-то нашёптывать ей на ухо, дёргать её за рукав.
        - Да подожди ты, - шикнула ей Ирка, отдёрнув руку.
        - Оу, группу поддержки подвезли. Золушки атакуют, - усмехнулась Мазуренко, окинув высокомерным взглядом девчонок. Потом повернулась ко мне и процедила: - Тебя ведь предупреждали? Не андестэнд? Предупреждаем в последний раз. Будешь путаться и дальше с отцом Кира, пожалеешь. И фотками я не ограничусь.
        - Да делай ты что хочешь, - фыркнула я так, будто мне плевать. И, кажется, вполне правдоподобно получилось. Странно, но вмешательство Ирки, как бы я к ней ни относилась, придало мне сил и уверенности.
        - Ну-ну, - хмыкнула Мазуренко. - Твоим маме и папе, наверное, будет интересно узнать…
        - Мои мама и папа не вмешиваются в мою личную жизнь, - перебила её я. - Но, уверена, Игорь бы им понравился.
        Я отвернулась от неё и устремилась к двери, услышав за спиной смешок Ирки и шипение Мазуренко: «Тупая шлюха… ну что, сама напросилась…».
        -
        Конечно, я бравировала напоказ. Внутри же меня в тот момент всё оборвалось. Я даже помыслить не могла о том, чтобы отголоски этих слухов докатились до моих родителей.
        Потом я себя уговаривала - да она просто так болтала. Запугивала. Блеф это.
        Однако всё равно слова Мазуренко свербели, угнетали, мешали думать о чём-то ещё. Она, конечно, известная стерва. Но какая же сволочь этот Королёв! Мало того, что сам глумился и угрожал, так теперь ещё и подружку подослал с этими мерзкими фотками… Ненавижу его. Ненавижу!
        39. ЭЛИНА
        Игорь приехал ко мне тем же вечером и застал меня не в лучшем виде. Впрочем, он и сам был не огурчик. Даже показалось, что сквозь его изысканный парфюм пробивался перегарный запах.
        Ну а я прямо перед его приходом созванивалась с мамой.
        Она, как чувствовала, стала допытываться, всё ли у меня хорошо. Я, конечно, заверяла, что хорошо и даже замечательно, но мама, словно миноискатель, тщательно прощупывала шаг за шагом: а в универе как? А с дипломом? А с подругами? А на личном?
        Допрос я выдержала более-менее стойко, но потом снова разрыдалась. То ли от жалости к себе, то ли от напряжения. Страшно всё же: а если Мазуренко не врала и правда отправит маме эту гадость? Она ведь может быть совершенно неадекватной. Рассказывали не раз про её дикие выходки.
        Хотя про меня тоже вон говорят. Да и откуда она узнает мамин номер? Но… мой-то она откуда-то узнала. И номер, и где работаю, и когда работаю… Вот это особенно странно. Или, может, просто совпадение?
        Я хоть уже и успокоилась, но красные, припухшие веки выдали меня с головой. Так что Игорь насел на меня похлеще мамы:
        - Элина, что случилось? Неприятности? Тебя кто-то обидел?
        Я сначала отнекивалась, но Игорь ни в какую не отставал.
        - Скажи честно, это Кирилл? Донимает тебя? Он, вижу, он… в нём всё дело…
        - Ну так… - У меня вырвался тихий всхлип. - Не он один.
        - Ясно, - пробормотал, помрачнев, Игорь. С минуту он хмурился и молчал, потом взглянул на меня с неприкрытым сожалением: - Прости меня, что нехотя тебя так подвёл. Но я поговорю с ним, сегодня же поговорю, обещаю. Я знаю, чем поостудить его пыл.
        - Но… не станет ли ещё хуже, - пролепетала я, уже откровенно хлюпая носом.
        Умом-то я понимала, что всё это со стороны выглядит неблагородно, даже очень: нажаловалась, что обидели, натравила отца на сына, внесла раздор. Но страх того, что они втянут в эту грязь родителей, подстёгивал и заставлял забыть про «благородно».
        - Хуже будет, если его вовремя не остановить, - твёрдо ответил Игорь. - Мне надо было раньше об этом подумать…
        Он пробыл ещё недолго. Сначала обошёл квартиру, осмотрел всё.
        - Даже как будто светлее стало, чисто, хорошо. Даже не так бросается в глаза, что здесь давно ремонта не было, - улыбнулся он. - Но всё равно на днях пришлю мастеров к тебе. Пусть освежат немного, подлатают там-сям.
        - Да не надо, я же буквально на месяц, потом… - запнулась я от его острого взгляда.
        Несколько секунд Игорь смотрел на меня без слов, смотрел так пронзительно, что хотелось не просто поёжиться, а спрятаться от такого взгляда. Потом он произнёс:
        - Элина, я не стану врать, ты мне очень сильно нравишься. Но я понимаю тебя. Понимаю, что тебе трудно, что ты растеряна, ни к чему такому не готова. Но пойми меня и ты. Мне приятно помогать тебе, просто помогать. Мне приятно с тобой общаться, как-то тебя поддерживать. И я ничего не жду от тебя взамен. Разве я давлю на тебя? Разве навязываю свои чувства? Разве требую от тебя что-то?
        - Нет, конечно, нет, - пролепетала я.
        - Тогда зачем ты так?
        Он спросил это таким тоном, что мне стало неловко, нет, даже совестно.
        - Живи, пожалуйста, столько, сколько тебе нужно, и не думай ни о чём. Никто тебя тут не побеспокоит. И не надо вот этого - всего на месяц… Я ведь искренне тебе помогаю. Может быть, мне это надо даже больше, чем тебе.
        Игорь замолк. Повисла тяжёлая пауза. Я не знала, что ответить, и предложила чаю.
        Однако едва я накрыла на стол, как ему позвонили.
        Взглянув на экран, Игорь поморщился. И даже сначала явно колебался - ответить или нет. Но всё же принял вызов.
        - Чего тебе? - спросил недовольно.
        Я и сама отчего-то напряглась.
        - Так, сбавь тон. Говори спокойно, - хмурился Игорь. - Когда? Что сказали? А сейчас как она? А ты где? Хорошо, я скоро буду.
        Повернувшись ко мне, Игорь совсем другим тоном, мягким и чуть виноватым, произнёс:
        - Прости, Элина. Не хочется уходить, но срочно надо ехать.
        - Да-да, я понимаю, - кивнула я, боясь признаться даже себе, что в душе почувствовала облегчение.
        40. КИРИЛЛ
        - Кир, тебя как подменили, - надула ярко-красные губы Кристинка. Красивая она всё-таки. Даже дакфейс ей идёт. - Чего ты дома-то сидишь, киснешь?
        Они завалились ко мне полчаса назад вдвоём - Кристинка и Димас.
        До этого они - вчера-позавчера - пытались меня куда-то вытянуть, но я не вытянулся.
        Да куда мне сейчас? В какие клубы или вписки? Вообще не до того. Я мать не знал, как в чувство привести. Сначала эта Алла, её подруга-дура, удружила - упаивала вином, лечила от стресса. Однако эффект получился обратный - только хуже стало.
        Потому что это для одних алкоголь - анестезия, а для других - наоборот, только острее всё чувствуешь. У матери так, и у меня, кстати, тоже.
        Вот и у неё вместо «напиться и забыться» случилась истерика. А после истерики - апатия. И я то воду подай, то лёд в полотенце заверни. Ну и тазик принеси-вынеси, куда без этого. Отец тоже за три дня выхлестал полбара.
        Но приходу Димаса с Кристинкой я был рад. Хотелось обычного человеческого общений без надрыва после трёхдневной атмосферы дурдома.
        Мы поднялись ко мне. Мать всё равно наглоталась успокоительного и теперь безмятежно спала.
        - Может, куда-нибудь забуримся? - предложил Димас. - Бухнём? Рогозин звал…
        - Не, я пока мимо, - прервал я Димаса.
        - Всё из-за этого? - вздохнула Кристинка. - Из-за этой девки? Из-за Плетнёвой?
        Меня аж передёрнуло.
        - А как батя? - спросил Димас.
        - А чего ему будет? - скривился я.
        - Кстати! - расцвела Кристинка. - Димасик, ты расскажешь или я? Ладно, я. Мы эту официанточку сегодня малость пощекотали. Я, короче, фотки нашла в одной порнушной группе в контакте - ну прям она со спины. Не отличить. Такая же грива.
        Кристинка достала телефон, полистала, потом сунула мне.
        - Видишь? Я ей отправила эту и три следующих. Она так разнервничалась, извращенкой меня обозвала, - рассмеялась Кристинка. - Видел бы ты её лицо! Так вот, я ей пригрозила, что если не отстанет от твоего отца, то я её предкам эти фотки зашлю.
        Кристинка сначала, видать, изобразила выражение той девки, карикатурно сведя брови к переносице, а уголки губы опустив вниз. А потом, довольная, расхохоталась.
        - Не, Кир, она реально перепугалась. Если ещё поднадавить, то она от твоего отца убежит, сверкая пятками. Запостим в сети, ну, типа, это она…
        - А это, типа, отец? - ткнул я пальцем в голого мужика. - Ты головой думай. Какой, нахрен, запостим? И вообще, чего ты-то лезешь?
        Кристинкина инициативность порой реально напрягала.
        - Я лезу?! - взвилась Кристинка. - Я так-то, Кир, для тебя стараюсь. Думаешь, мне нравится видеть тебя таким? И вообще, мне не всё равно, что у тебя в семье происходит. И тётя Ира мне не чужой человек.
        - Так ты не просто старайся, ты думай хоть немного. Думаешь, матери вот эти твои фотки будет приятно видеть? И узнать, что все знают…
        - И отцу тоже проблемы… - задумчиво вставил Димас.
        - Да я класть на его проблемы хотел, - раздражённо отмахнулся я. Потом снова обратился к Кристинке, которая уже разобиделась. - Кристин, ну ты правда завязывай с самодеятельностью. Это вот тебе забава, а я тут замотался уже.
        - Ну, ладно, ладно, - Кристинка примирительно махнула рукой. - Не буду никуда выкладывать. Да я и не хотела. Так просто, попугать. Хотя предкам её заслать было бы прикольно. Они-то там, наверное, сидят в своём каком-нибудь Задрищинске и верят, что доча их честная и порядочная умница.
        - Ну всё, не будем больше про неё, - попросил я Кристинку заткнуться. Я и без них всё время только об этом мысли гоняю. Достало уже.
        Мы ещё потрепались о том о сём часа два, пошлифовали косточки общим знакомым, стараясь и правда не касаться больной темы. Потом они ушли. А ближе к вечеру матери внезапно сплохело.
        Она возилась на кухне, хоть я и предложил, мол, лежи, всё принесу. Но она: хочу сама, могу сама. Ещё хорошо, я рядом стоял. Когда её вдруг повело - успел подхватить. Унёс на диван, вызвал скорую.
        А дальше всё завертелось как в дурном сне: ЭКГ, возьмите с собой полис и паспорт, откуда-то появились допотопные складные носилки, куда мы с медбратом перекладывали мать. Она бледная, серая даже. Смотришь на неё и нехорошо становится.
        - Одеяло есть? Накройте, - велела тётка-фельдшер. - В машине холодно.
        Я сам не свой что-то делал, суетился, искал документы, вещи, одеяло, накрывал мать. Лишь бы не думать сейчас ни о чём.
        Но уже в скорой, пока тряслись на каждой выбоине по пути в больницу, в душу проник даже не страх, а что-то похуже. Какой-то цепенящий ужас. Холодно было в машине или нет, я и не понял. Но меня знатно потряхивало изнутри.
        Потом ненадолго отвлёкся на канитель с оформлением в приёмном покое. А когда мать увезли куда-то, - не понял даже куда, меня дальше коридора не пустили, - я позвонил отцу.
        Не хотел, несколько раз сбрасывал. Говорить с ним не хотел, видеть - тем более. Но просто сидеть и ждать было невмоготу. А отец… его пустят везде. Не будут мариновать, как меня, в этом коридоре. И для матери сделают всё возможное и невозможное ему в угоду.
        - Скоро буду, - пообещал он.
        
        41. КИРИЛЛ
        Отец приехал минут через сорок. С его появлением нас и правда сразу же пропустили за заветную дверь, снабдив халатами. Его корочка, точно золотая пайцза, открывала все пути без лишних вопросов.
        Потом нас пригласил в свой кабинет зав. отделением. Тоже любезный весь такой. Попытался даже чаю предложить. Отец раздражённо отмахнулся. Потребовал чётких и ясных ответов.
        Меня тоже бесило, что никто не мог сказать нормально сразу, что с матерью, чего бояться, на что надеяться. Вместо этого старик-врач нудно рассказывал на своём языке, что они сделали и будут делать, про обследования говорил, ну и всякое такое. Из его слов я вообще мало что понял. Термины эти…
        Единственное, что уловил, - сейчас состоянии матери стабильное. Это как-то вселяло надежду.
        Пока отец деловито расспрашивал, что нужно, я ещё раз сунулся в реанимацию. Мать уже не казалась такой землисто-серой. Она как будто просто спала. Но этот антураж с трубками и мониторами выглядел устрашающим.
        Домой ехали молча. Отец начал было расспросы:
        - Как это произошло?
        Он ещё спрашивает, как это произошло! Я, чтобы не высказать ему всё, что о нём думаю, воткнул наушники, врубил рэпчик и закрыл глаза.
        Но дома отец снова привязался. Не сразу же как приехали, чуть позже. Я ушёл к себе, он опять подался к бару, а через час примерно сунулся ко мне со скорбной миной:
        - Разговор есть.
        - Разговор? А не поздновато ты поговорить сподобился?
        Он нахмурился, поджал губы. И несколько секунд как будто колебался уйти или продолжить. Всё-таки продолжил:
        - Я хотел поговорить про Элину. Ты со своими дружками устроил ей настоящую травлю…
        Я аж опешил в этот миг. Мать там в реанимации с острой сердечной недостаточностью, причём по его вине, а он тут задумал вести беседы про свою девку?! Ну, это уже все грани переходит.
        - Ты вообще обезумел? - моментально вскипел я. - Ты только что приехал из больницы. Мать туда загремела из-за тебя. И ты после всего этого ещё смеешь что-то мне говорить про свою любовницу. Да каким уродом моральным надо быть…
        - Элина мне не любовница, - поправил отец.
        - Ах ну да, я забыл, любимая. У вас же там любовь высокая и чистая.
        Отец отвернулся, с минуту смотрел в окно, хотя жалюзи были опущены. Потом тягостно вздохнув, произнёс:
        - Кирилл, я понимаю тебя. И твои чувства понимаю. Веришь ты мне или нет, но я уважаю то, что ты вот так беспокоишься за Ирину. Я и сам за неё очень переживаю. И знаю, что для этого разговора момент неподходящий. Но тем не менее я не могу позволить тебе и твоим друзьям травить Элину. То, что вы ей устроили, это гнусно. И ты это должен немедленно прекратить. Пока я только предупреждаю. Но если травля будет продолжаться, я приму меры.
        - И какие же? - запальчиво ответил я. - Язык мне вырвешь? Из универа отчислишь? Или из дома выгонишь?
        - Ты думаешь, я не найду способ, как тебя обуздать? Я просто надеюсь, что до этого не дойдёт. Ведь ты же с Ириной можешь вести себя достойно, как мужчина, значит, и тут…
        - Ну так можешь уже начинать искать свой способ. - вспылил я. - Если бы ты себя вёл с матерью… как ты там сказал… достойно, как мужчина, вот этой всей фигни и не было бы. А то ловко ты устроился. Ты, значит, будешь там развлекаться, мать от этого теперь загибается, а я и слова не скажи? Может, ещё благословить вас? И вообще, как ты можешь мою мать равнять с этой шлюшкой?
        - Не смей так о ней! Говори о ней уважительно!
        - Уважительно? Ты в своём уме? Да я ненавижу эту тварь. И тебя тоже ненавижу. Я раньше не понимал, но это ты всегда всё и всех ломаешь. Ты считаешь, что я убил Даньку. Не надо, знаю, что считаешь. Но на самом деле, его убил ты. Ты его держал дома как в клетке. Он от тебя задыхался, а не от астмы. От твоих «туда нельзя, сюда нельзя, ничего нельзя».
        Отец стиснул челюсти. Я видел - ему очень хотелось меня ударить. Даже кулаки стиснул. Но он сдержался, как всегда, а я - нет, меня вовсю несло.
        - А теперь у меня осталась только мать, - продолжал в запале. - Но ты и её гробишь. Нахрена ей была нужна твоя правда?
        - Ты упрекаешь меня в том, что я не захотел ей лгать? В том, что не захотел оскорблять её ложью?
        - Ой, вот не надо только громких слов - не захотел оскорблять ложью, - передразнил я его. - Кому-нибудь другому втирай этот бред. Я по себе знаю, что правду сказать легче всего. Сказал правду и всё, свободен, ничто не давит, не гложет, не мучает. Чтобы сказать правду, это не честным надо быть, а равнодушной эгоистичной сукой, которой класть на чувства окружающих.
        - Ты за языком-то следи! - перебил отец. - Ты пока в моём доме живёшь и целиком зависишь от меня.
        С минуту мы прожигали друг друга взглядом.
        
        - Я тебя предупредил, - первым нарушил красноречивую паузу отец.
        - Да пошёл ты вместе со своим предупреждением.
        42. КИРИЛЛ
        Я закинул всё самое важное (ну и кое-какое шмотьё на первое время) в рюкзак. Потом вызвал такси и рванул в Молодёжный. К Кристинке. По пути вызвонил её, убедился, что дома.
        Кристинка, завидев меня на пороге с вещами, неожиданно пришла в неописуемый восторг.
        - Кир, ну наконец-то ты решился! Что, предки задрали?
        - Отец… достал уже лечить.
        - Мда… - на мгновение она скроила грустное и понимающее лицо, но в следующую секунду снова загорелась энтузиазмом: - Ну что, давай располагайся. Пойдём выделю тебе место в шкафу… Что-то вещей у тебя не густо… потом заберёшь остальные? Ты есть хочешь? Правда, у меня только печеньки, чипсы и пиво. А давай отметим твоё новоселье и начало нашей совместной жизни?
        Энергия била у Кристинки фонтаном. Пришлось пыл её слегка остудить.
        - Крис, мне пока не до новоселья. Матери сегодня плохо стало, сразу после того, как вы ушли. На скорой в больницу увезли. В реанимации сейчас.
        - О, сочувствую… - Кристинка и правда искренне расстроилась. - Чем я могу помочь?
        - Ну, ты уже помогла - меня приютила.
        Кристинка просияла.

* * *
        Я сто раз оставался ночевать у Кристинки дома, но впервые трезвый. И всё каким-то неудобным казалось. Диван скрипел, пружины там какие-то ощущались, на простыне что-то кололо, то ли крошки от её печенек, то ли ещё что.
        Секс вообще получился… не секс, а забег на длинную дистанцию. И, в итоге, всё свелось к тупой механике. Не знаю, почему. Так у меня впервые. Может, из-за всей этой нервотрёпки не вышло отсечь мысли и вовлечься в процесс. Этот марафон меня вымотал. Хорошо хоть совсем не упал, и то спасибо, а то вообще бы опозорился. Но когда наконец кончил, не испытал ничего, кроме облегчения. В другой раз я бы, наверное, озадачился, но сейчас даже не стал загоняться.
        Утром не мог пробиться в ванную. Кристинка засела там надолго, но вышла зато вся при параде.
        - Блин, Крис, ты больше часа просто красилась? Чёрт, я теперь в душ не успеваю.
        - Я так-то для тебя старалась. Или прикажешь, в универ ехать бледной молью?
        Я заскочил в ванную, вытряхнул из рюкзака зубную щётку, станок и расчёску. Но бриться не стал, уже некогда было, да и не сильно оброс. Только вот куда всё это пристроить, потом не нашёл и сложил на стиральную машинку, верх которой служил импровизированной полкой для всего. У Кристинки просто реально везде кавардак.
        Когда вышел, она уже натягивала сапоги.
        - Что, даже кофе не попьём?
        - В универе потом сходим в буфет, - предложила она, потом хмыкнула: - Привык к Асиным завтракам, да? Не, Кир, говорю сразу, я не кухарка, если что. Красивая девушка на кухне - это извращение.
        В универ мы ехали на Кристинкиной Висте, но всю дорогу она мне выносила мозг:
        - Кир, ну это детский сад. Забери свой Порше, что за бред? Тебе его подарили. Он твой. Ты уже отцу доказал, что не нуждаешься в нём, ушёл же из дома. Но машина твоя. Глупо было её оставлять.
        - Высказалась? На дорогу смотри.
        - Хам ты, Королёв. Я же как лучше хочу.

* * *
        После первой пары мы с Кристинкой и Димасом сидели в буфете, когда мне на сотовый позвонила Саурская, я у неё диплом пишу.
        - Кирилл, ты позавчера должен был прийти, - начала с наезда. - Показать, что сделал.
        - Не мог.
        Да и показывать было нечего. Дальше введения и первой главы я так и не продвинулся.
        - Это ж тебе надо, не мне. Ну, хорошо. Сегодня можешь забежать до обеда? А то завтра я уезжаю на форум.
        - Ну, зайду.
        - Ну, зайдёт он, - хмыкнула Саурская, но лезть в бутылку не стала. - Ладно, после третьей пары жду.
        После третьей пары на кафедре я Саурскую не обнаружил. Сказали, что она принимает «хвосты» у первачков в двести двенадцатой аудитории. Туда я и пошёл. Кристинка обещала ждать меня внизу, раз уж я теперь безлошадный.
        Я пару раз стукнул приличия ради и ввалился в аудиторию, которая оказалась почти пустой. Почти - потому что там не было ни Саурской, ни первачков, ни кого-либо ещё, кроме… отцовской девки. Я аж сам вздрогнул от неожиданности.
        - Ещё и здесь ты, - вырвалось у меня.
        Она там сидела за ближайшим столом и что-то писала, зарывшись в бумаги, но на звук подняла голову. И это надо было видеть - как резко переменилось её лицо. Как спокойствие мгновенно сменилось испугом и растерянностью. А потом вдруг - злостью, настоящей, неподдельной.
        Это наблюдать было гораздо интереснее, чем ту её натянутую фальшивую улыбочку в ресторане.
        Ну да, тут мы оказались один на один. В замкнутом пространстве - дверь я за собой затворил. Без свидетелей. Неожиданно. Для меня-то даже неожиданно, хотя её имя у меня уже в ушах навязло. И как-то даже адреналин в крови подскочил…
        
        43. КИРИЛЛ
        Заметив, как она тотчас подобралась и напряглась, я подошёл ближе. Присел на столешницу полубоком, стал её разглядывать сверху.
        Она явно смутилась, отодвинулась на другой край стола, опустила голову и ручку, которой писала, сжала крепко-крепко. Потом вскинула глазищи, метнула исподлобья острый взгляд.
        Я продолжал её внимательно разглядывать, силясь понять, что, вообще, в ней нашёл отец. Обычная же. Не уродина, да, но и не красотка. И совершенно не сексуальная. Абсолютно. Вязаный синий свитер под горло, коса… Может, конечно, в тихом омуте страсти кипят, вон как грозно стреляет взглядом.
        - Что тебе надо? - буркнула она.
        - Да это я у тебя хочу узнать - что тебе надо от моего отца? Только мне не рассказывай про любовь. Это ты отцу можешь ездить по ушам.
        Она замешкалась, покраснела, отвела глаза, но так ничего и не ответила.
        - Оу, уж не мачехой ли моей наметила стать?
        - Нет! Я и не думала ничего такого, - смутилась она ещё сильнее.
        - А что тогда? Просто урвать шерсти клок со старого барана? Надоело в кабаке работать?
        - Как ты можешь так неуважительно отзываться о собственном отце? - выдала она вдруг.
        Неуважительно? Да они сговорились?
        - Ты совсем дура? Ты что несёшь-то? И за что его уважать? За то, что на девок его потянуло? За то, что мать до больнички довёл? - вскипел я.
        - Он тебя растил, он тебя обеспечивает, и ты пока от него зависишь…
        - О, слышу папочкины слова. Так вы там трахаетесь или друг другу на меня жалуетесь? Или совмещаете приятное с полезным?
        - Да как ты смеешь… Ты ничего обо мне не знаешь! - она вскочила так резво, что стул завалился с грохотом набок. Оскорбилась. Ну смешно.
        - А, ну да. У тебя богатый духовный мир, ты любишь маму, папу и котиков, и поэтому ты просто не можешь быть расчётливой тварью. Угу.
        - Ты вообще ничего не знаешь, а судишь…
        - Да я и не хочу ничего о тебе знать, мне класть на твой мир или что там ещё. Ты просто влезла в нашу жизнь… вцепилась в отца как клещ… присосалась как пиявка…
        - На себя посмотри! - выпалила она, сверкая глазищами. Разве что искры не летели. - Мне плевать, что ты обо мне думаешь. Но твой отец не заслужил такого отношения! Он такой деликатный и благородный, и он всего добился сам! И не тебе его осуждать. Ты - всего лишь избалованный наглый мажор. - Её, судя по всему, тоже понесло. - Выпендрёжник… который живёт на всём готовеньком… ничего не ценит. Но без твоего отца ты ничего из себя не представляешь. Ты - никто, ноль, пустое место…
        - Сказала отцовская подстилка, - ухмыльнулся я и тоже встал.
        Она вспыхнула, сжала губы и взмахнула рукой, намереваясь влепить пощёчину. Но у меня сработала реакция, руку её я перехватил, стиснул запястье, силой отвёл ей за спину. Коротко охнув, она чуть не вписалась лицом в мою грудь. Я тут же поймал и вторую её руку.
        - Отпусти сейчас же! - злобно зашипела она, тщетно пытаясь выдернуть то одно, то другое запястье. - Ничтожество.
        - Шлюха.
        - Отпусти! - забилась она сильнее.
        - Успокойся сначала, бешеная. И не елозь так по мне, а то я за себя не отвечаю.
        Она на мгновение застыла, округлила глаза, потом резко отодвинулась от меня, ну насколько возможно.
        Я уже хотел отпустить её руки, как дверь распахнулась и в аудиторию стремительной походкой влетел Стрекалов. Мы сразу друг от друга отпрянули.
        - Вы совсем уже всякий стыд потеряли? - рассердился он. - Что? Получше места для своих утех не нашли? Срам какой!
        - Да ладно вам, - меня едва на смех не разобрало. - Здесь тоже неплохо.
        Она стояла пунцовая, открывая рот как рыба.
        - Это не то, что вы подумали. Геннадий Викторович…
        Я бы ещё постебался вдоволь над обоими, но тут подал голос мой телефон.
        Звонили из маминой больницы. Я быстро подхватил рюкзак и вышел в коридор.
        44. КИРИЛЛ
        Звонил врач из кардиологии. Он, вообще, представился, но я в таком состоянии был накануне, что всё в голове перемешалось, а уж тем более чьи-то фамилии. До отца, сказал он, дозвониться не смог, поэтому передаёт мне. А дальше перечислил несколько препаратов, которые нужны матери.
        - Я ничего не запомнил, - честно сказал я. - Вы мне скиньте, пожалуйста, эсэмской.
        Через пару минут он повторил свой список в сообщении. Ждать Саурскую я, понятно, больше не стал, а спустился в холл, где уже изнывала Кристинка.
        Полтора часа мы гоняли по аптекам города, пока не выкупили всё по списку. Потом Кристинка завезла меня в больницу, а сама отправилась домой:
        - Привет, тёте Ире.
        Пакет с лекарствами я передал врачу. И в реанимацию меня, уже одного, пропустили без вопросов. Только мать опять спала, не удалось поговорить даже. Я недолго посидел рядом и поехал домой. То есть к Кристинке.
        И её тоже спящей застал. Сунулся в холодильник - живот уже скулил от голода. Но там обнаружил лишь кусок сыра, подёрнутый плесенью, пожухлый пучок травы, йогурт и тюбик с кетчупом. Не разъешься, в общем. Тогда позвонил в пиццерию, заказал одну большую с ветчиной и грибами.
        Как только пиццу привезли, проснулась и Кристинка.
        - Ты реально совсем не готовишь? Никогда? - уточнил я, поедая хрусткое, ещё тёплое тесто.
        Она посмотрела на меня так, будто я сморозил чушь.
        - Кир, я что, похожа на кухарку?
        - Да причём тут это?
        - Да при всём! Если женщина красивая, то глупо ждать, что она…
        - Вот скажи, красивая женщина, мать моя похожа на кухарку?
        - Ну нет. Она, конечно, сдала немного, но вообще, тётя Ира - шикарная женщина. Всегда была…
        - Ну вот. А она, когда у Аси выходные или отпуск, готовит и ничего.
        - Кир, не грузи меня, - надулась Кристинка. - Я тебе свои взгляды не навязываю, и ты мне не должен. Если хочешь есть - готовь сам. Вот холодильник, вот плита.
        - Не умею.
        - И я не умею.
        Секунду мы смотрели друг на друга, потом расхохотались. Она села ко мне на колени, обвила шею руками и, задевая ухо губами, прошептала:
        - А на десерт у нас будет любовь.

* * *
        Мать выписали через две недели, как раз за несколько дней до Нового года. Забирал её из больницы я. Отец был занят по работе, уехал в командировку. Какое-то село в области осталось без электричества, кабель полетел. Народ несколько дней ждал, когда починят, не дождался, пошли возмущения. И он вроде как поехал разбираться. Это всё я, опять же, со слов матери знал. Мы с ним не общались. Вообще никак. Так получилось, что даже и в больнице ни разу не пересеклись и не совпали.
        - Почему на такси? А где твоя? - спросила шёпотом мать.
        - В гараже, - ответил я.
        Неужели отец ей не рассказал ничего?
        Дома нас встречала Ася. Я даже не знаю, кому она обрадовалась больше - мне или матери.
        В воздухе обалденно пахло выпечкой, отчего рот сразу наполнился слюной. Я только руки вымыл и сразу прямиком на кухню. Нет, поесть - это у меня не самое главное в жизни, если что. Просто голод - реально не тётка.
        И Ася постаралась, наготовила как на свадьбу. Мать только чуть-чуть поклевала, а я уж оторвался вволю.
        Вообще, держалась мать молодцом. Рассказывала нам про свои больничные будни, даже шутила немножко. Только когда я собрался уходить, всполошилась:
        - Ты куда, Кирилл?
        - К… Кристинке.
        - А-а, - понимающе кивнула она. - А сегодня вернёшься?
        За её спиной маячила взволнованная Ася.
        - Да нет. Мы, мам, решили пожить с Кристинкой… ну вместе. Типа попробовать семейную жизнь… - выдавил я кривую улыбку.
        Ну не рассказывать же матери про наш скандал с отцом.
        Мать на мгновение растерялась, но потом разулыбалась.
        - А… я рада. Правда, рада. Хорошая девочка. Тогда приходи с ней завтра. Игоря не будет, он только послезавтра возвращается. Посидим поболтаем… Ася нам что-нибудь вкусненькое сделает, да, Ася?
        - Конечно! - с готовностью подхватила Ася.
        А когда уходил, она шепнула, всунув мне в руки пакет:
        - Бери-бери, Кирюша… а то ты похудел уже. И обязательно приходите. Порадуй маму.
        В пакете оказались контейнеры с Асиными пирогами и котлетами.
        К Кристинке поехал на маршрутке. За две недели почти весь кэш, что имелся, я выгреб. Сам не понял, как, когда, на что… Никуда почти не ходил, ничего такого не брал, ну вот только поесть, на такси, на лекарства. И всё, и уже впритык.
        
        Кристинка подбивала просить у отца, и мы из-за этого ссорились. Ну всё как обычно, в общем. Хотя нет, ссорились мы теперь по десять раз на день. Из-за всего - из-за горы немытой посуды, когда даже кофе не в чем выпить, из-за бардака, в котором хрен что найдёшь, из-за того, что я вечерами «вечно втыкаю в комп», а ей скучно, да и просто на пустом месте.

* * *
        Добрался до Молодёжного к девяти вечера. Кристинка меня поджидала.
        - Кир, ну наконец. Едем сейчас, короче, в «Мегаполис». Нас там уже наши заждались.
        Она и впрямь была во всеоружии. И платье нацепила короче, чем мои рубашки, в которых она вечно расхаживает по дому.
        - Какой ещё «Мегаполис»? Никуда не хочу.
        - Кир, ты издеваешься? Я тебя целый час сидела ждала!
        - Ну вот, дождалась, я пришёл. Но в «Мегу» не поеду.
        - Почему?
        - Не хочу, говорю же. Я вообще спать хочу. Какую ночь уже по три часа спим…
        - На пенсии выспимся. Кир, да ты как старый дед стал! Чего дома-то сидеть?
        - Доживёшь с тобой до пенсии… И мне к диплому ещё надо хоть что-то выдать. Мне и так Саурская всю кровь свернула…
        Кристинка минут пятнадцать ходила за мной по пятам и канючила: ну, давай поедем… В конце концов, психанула.
        - Ну как знаешь, Королёв. Если ты думаешь, что я буду тут сидеть с тобой куковать - ошибаешься. Я одна поеду.
        Ну, конечно, мне такие повороты не особо приятны, но не уламывать же её, раз ей так безудержно хочется гулять.
        - Меня не жди, - обиженно сообщила она.
        - Ладно.
        - Сволочь.
        - Угу. Ты юбку надеть не забыла?
        - Очень смешно, - процедила Кристинка и выскочила в подъезд, от души хлопнув дверью.
        Зато наконец настала благословенная тишина. Мне удалось даже кое-как вымучить целый параграф в дипломную, порадую Саурскую.
        Раза три за вечер набрал Кристинку - она, само собой, сбрасывала. Ну, это в её духе. Ещё ночевать обязательно поедет к какой-нибудь подружке мне назло. Так уже бывало.

* * *
        Но на этот раз получилось иначе. Я уже лёг спать, когда они нагрянули всем скопом - Кристинка, её подружки, Димас Мещеряков, Рогозин, ещё там парни.
        - Если гора не идёт к Магомеду… - объявил Димас.
        - Лучше б Магомед остался в «Мегаполисе», - пробормотал я, глядя с тоской, как наши выгружают на кухонном столе батарею бутылок.
        Очевидно, сегодня поспать опять не удастся.
        - О, Кир, ты даже посуду вымыл! - воскликнула Кристинка и, пьяно хихикнув, добавила: - Моя ты умница.
        Меня, конечно, передёрнуло, но когда она пьяная - бесполезно ей что-то втолковывать.
        - Давайте пиво сюда, - командовала она, - в холодильник. О! А это у нас что? Котлетки… пирожки… Кир, откуда это?
        Это Кристинка распотрошила Асин пакет.
        - Испёк, я же умница, - процедил я, чувствуя, как внутри закручивается пружина. Не выношу её пьяной.
        Чтобы не сорваться на Кристинку при всех, я заговорил с парнями:
        - Вы чего так рано? Ещё часа даже нет…
        - Да там такой кипеш начался… - и все, как один, посмотрели на Кристинку.
        - Что? Что ты так на меня злобно смотришь? - округлила она глаза. - А я говорила, пойдём со мной. А чего ты хотел? Красивая девушка, одинокая… Ну и пристал там один горец.
        - Ну это как всегда. Ты не виноватая, он сам пришёл.
        - Да честно, Кир! Нет, сначала мы просто танцевали, всё нормально было, но потом стал руки распускать… Спасибо мальчики меня отбили.
        - Ага, - подхватил Рогозин. - Только он потом пошёл за своими, а их там капец просто… целая диаспора… Короче, мы свалили от греха подальше.
        - Да, зато весело было, - засмеялась Кристинка, наливая себе пиво. - Нет, сначала страшно, когда он меня стал так нагло тискать, но потом, когда уходили - весело.
        Она махнула рукой, сбила бокал, и пиво растеклось по столу.
        - Фак! Вся облилась! - подскочив, Кристинка стала отряхивать своё микроскопическое платье. Но её повело, она покачнулась и едва не завалилась. Благо Рогозин успел подхватить.
        - Ну что, повеселилась? - я сдерживал себя уже с трудом. - А теперь пошла спать.
        -
        - С чего это? - возмутилась она.
        - С того, что хватит уже с тебя.
        - Ага, щас. Никуда я не пойду.
        - Отнести?
        - Слушай, Королёв, а ты чего это тут раскомандовался? Я в своём доме что хочу, то и делаю. А если кому-то что-то не нравится…
        Дальше я уже не слушал.
        Димас торчал на пороге комнаты, пока я собирал рюкзак. Блин, опять сплошное дежавю…
        - Ну не обращай ты на неё внимания. Пьяная, что с неё взять. Сама не соображает, что несёт.
        - Да она меня уже задрала.
        - И куда ты пойдёшь? Хочешь, ко мне поехали. Серьёзно, можешь у меня пока перекантоваться. Да и вообще можешь у меня жить, если что.
        Я остановился на миг, подумал.
        - Да нет, у нас есть ещё одна хата. Убитая, правда, и капец как далеко. От отцовской тётки осталась. Там точно никто не живёт. Туда пока рвану.
        - Хочешь, с тобой поеду?
        - Да не. Ты, Димас, лучше тут останься, пригляди за Мазуренко, а то мало ли, что ещё взбредёт в её больную голову.
        Когда я уходил, Кристинка всхлипывала на кухне и кому-то говорила:
        - Пусть валит куда хочет…

* * *
        Таксист долго петлял среди дворов, пока я наконец не опознал нужную пятиэтажку.
        Я взбежал на третий этаж, отомкнул замок и, шагнув в тёмную прихожую, замер в полном недоумении: из ванной доносился шум льющейся воды. Кто там?
        Слегка ошарашенный, я кинул рюкзак на пол и двинулся по коридору. Остановился. Затем вода стихла, послышалась какая-то возня. Я резко распахнул дверь и… чуть не оглох. Ну и опешил, конечно. Да вообще остолбенел.
        Какого-то чёрта там оказалась отцовская девка. И увидев меня, она крикнула так, что едва барабанные перепонки не полопались.
        Она судорожно прикрыла грудь полотенцем, но я ещё несколько секунд продолжал стоять и ошалело таращиться на неё. Потом вышел в коридор.
        -
        45. ЭЛИНА
        Позже я несколько раз прокручивала в голове ту нашу стычку с Королёвым. И каждый раз чувствовала, будто что-то меня цепляло, но никак не могла понять, что именно. Словно какая-то его фраза мимоходом меня царапнула, но в пылу забылась. Он, конечно, сволочь. Самовлюблённый, наглый хам, который, ко всему прочему, ещё и опозорил меня перед Стрекаловым, но… что-то же было.
        Вспоминать ту сцену было и неприятно, и стыдно, и сразу злость на него накатывала, но и выкинуть из головы не получалось. А потом, спустя пару дней, как-то всплыло само собой. Королёв обронил что-то про свою маму. Вроде как она попала в больницу из-за Игоря.
        Это мне и не давало покоя. Ведь Игорь сказал, что они не вместе, что у них у каждого давно своя жизнь. Тогда почему Королёв обвинил Игоря? Или он имел в виду что-то другое? Или это вообще случилось когда-то в прошлом?
        Игорь теперь приезжал не часто, хоть и звонил каждый день. Но по телефону спрашивать о таком не хотелось.
        Он говорил, что к концу года очень напряжённо на работе. Я видела в сети заголовки, что вокруг нашего губернатора сгущаются тучи. А раз Игорь - приближённый к нему человек, то и у него, наверное, сейчас сложности. Но на вопрос, всё ли у него в порядке, он неизменно отвечал, что всё прекрасно, просто много дел.
        А приехал он неожиданно и без звонка. В субботу вечером. Приехал с шикарным букетом, с огромным тортом - явно не из супермаркета, с бутылкой вина и фруктами.
        - Мы так и не отпраздновали твоё новоселье, - пояснил он, улыбаясь и кивая на этот джентльменский набор.
        - Но это же не… - залепетала я растерянно. И глядя, как он хозяйничает на кухне сам, почти шёпотом добавила: - … не новоселье.
        - Неделя выдалась просто зверская, - не услышал меня Игорь. - Думал, точно с ума сойду. Хорошо, что есть, куда вот так сбежать хоть ненадолго. Пообщаться просто по-человечески.
        Букет я на автомате поставила в воду и теперь замерла столбом на пороге кухни, наблюдая за Игорем.
        Всё это - вино, фрукты, сладости и сам настрой его - напоминало мне ту злосчастную субботу, когда мы приехали к нему в загородный дом. Но если тогда я была готова, ждала и даже предвкушала, то сейчас провести вечер с Игорем в такой обстановке… это напрягало.
        - Знаю, знаю, что ты у нас не выпивоха, - Игорь, смеясь, уже орудовал штопором, - но это вино очень хорошее, божественное просто. Тут такое чёрта с два купишь. Я его впервые попробовал, когда гостил у старого приятеля в Эльзасе… Бокалов нет, да? Тогда… ну, в кружки, что ли? Элина, ты что замерла, как чужая? Иди, садись, испробуй напиток богов.
        Он плеснул в кружку и подал мне. Я пригубила, улыбнулась, но больше из вежливости. Вкус был действительно приятный, не слишком терпкий, не слишком приторный, но я не знаток вин. Я не различаю все эти оттенки вкусовых букетов. Вот наш сомелье в «Фараоне» - он бы оценил. Но Игорь смотрел выжидающе, и я, кивнув, произнесла:
        - Да, очень вкусно.
        - Ещё бы! - хмыкнул он. Себе тоже налил в кружку с нарисованным котом. - Ну, давай, Элина.
        Он легонько стукнул краешком своей кружки об мою.
        - Так и будем стоять или присядем за стол? - усмехнулся Игорь, сделав глоток.
        Мы сели друг напротив друга. Игорь сетовал на какие-то неурядицы по работе, да и вообще сокрушался, что всё не так, как хотелось бы.
        - Ну вот нажаловался тебе на жизнь, - криво улыбнулся он. - Вроде даже полегчало. Теперь можешь и ты мне отплатить тем же. Жалуйся. Я весь внимание.
        И эта его фраза тотчас напомнила слова Королёва. Несколько секунд я колебалась, спрашивать или нет. Ведь, по сути, не моё дело. Имею ли я права лезть?
        - Игорь, ты извини, если мой вопрос покажется тебе бестактным, но… - всё равно решила спросить я. - Твоя жена… с ней что-то случилось?
        Улыбка его мгновенно погасла. Игорь нахмурился. Видно было, что мой вопрос его огорчил. Чёрт! Зря я всё-таки сунула свой нос…
        - Да… - тяжело вздохнул он. - У неё был сердечный приступ… У неё просто вообще больное сердце. Но сейчас уже всё хорошо. Она пока в больнице, но в понедельник как раз должны выписать. А… ты… это тебе Кирилл сказал?
        - Ну да, - кивнула я и почему-то вдруг покраснела.
        - Ну и наверняка обвинил меня, - усмехнулся он невесело.
        Я снова кивнула, жалея, что завела этот разговор.
        - Кто бы сомневался… У него всегда во всём кто-то виноват. И чаще всего - я. Кстати, он тебя больше не обижает?
        - Нет, - я покачала головой.
        - Это хорошо… а то я переживал. Но если вдруг что - сразу мне говори.
        Я снова кивнула. Королёв и правда меня после той стычки не трогал, но я и видела его всего дважды и оба раз на людях. Один раз на лекции, да он ещё и опоздал. Тогда вот - смерил, правда, взглядом, но ничего не сказал. А второй раз - я случайно стала свидетелем его ссоры с Мазуренко. Они выясняли отношения прямо на лестнице в универе и никого вокруг не замечали. Я, не вслушиваясь, быстро прошмыгнула мимо и всё.
        
        - И ты не думай ничего такого, я же тебе ещё тогда всё сказал, - продолжал Игорь. - С Ириной, матерью Кирилла, у меня уже давно нет ничего. Да, штамп в паспорте есть, но сейчас это простая формальность. Просто раньше меня это не тяготило. Я об этом даже не думал. Но мы с ней давно уже каждый сам по себе. И с тобой это никак не связано. Наш брак распался задолго до знакомства с тобой, пусть даже на бумаге мы женаты. Но после нового года я займусь этим вопросом.
        - Но… ты же говоришь, что у неё больное сердце…
        - Ты думаешь, штамп в паспорте как-то влияет на её здоровье? Нет, я понимаю, это скотство, когда бросают инвалидов, немощных там или жён с маленькими детьми… но у нас не та ситуация. Ирина ведет полноценную активную жизнь, куда-то ездит отдыхать… И она мне, конечно, не чужой человек, я за неё тоже беспокоюсь. Мы с ней как друзья. Точнее, мы с ней и есть друзья, давние друзья. И после развода таковыми и останемся. Пойми, наш развод ничего не изменит. Для неё.
        Игорь просидел у меня ещё полтора часа, потом засобирался домой. А я выдохнула облегчённо. Если честно, я изрядно нервничала, боялась, что он пожелает остаться. И я же ему против ничего не скажу, потому что он тут хозяин. Но Игорь, к счастью, остался верен своему слову.
        Уходя, он неожиданно наклонился ко мне, но лишь тронул губами мой висок и слегка сжал руку.
        - Не знаю, когда снова наведаюсь к тебе, - улыбнулся он. - В понедельник уезжаю в командировку.
        Я наблюдала из окна, как он спустился во двор, как подошёл к машине, возле которой курил его водитель, как оба сели и уехали.
        46. ЭЛИНА
        Воскресенье я отсыпалась за минувшую неделю и за следующую. Понедельник предстоял тяжёлый не только для Игоря, который с утра написал мне сообщение, что уже отправился колесить по деревням и весям. Я пожелала ему удачи в пути, он мне - в грядущей сессии.
        На самом деле сессия у нас будет после новогодних праздников, но с этой недели уже начинались зачёты.
        После пар я опять общалась со Стрекаловым. И он снова разнёс мою писанину в пух и прах.
        - Одни общие фразы и никакой конкретики! - возмущался он.
        - Там дальше идут примеры, - робко возражала я.
        Лучше бы смолчала, так он ещё больше разозлился. Он вообще взъелся на меня после того, как застал нас с Королёвым. Хотя он и раньше не был душкой.
        После занятий я помчалась домой, а оттуда - в «Фараон». И с работы вернулась, наверное, уже на самой последней маршрутке выжатая до предела и промерзшая до мозга костей. Потому что ехала с пересадками, потому что долго ждала злосчастную маршрутку, потому что на улице минус двадцать семь, если верить Гисметео. Хотя, по ощущениям, все сорок.
        Окоченевшими скрюченными пальцами я еле сладила с замком и наконец ввалилась в тёплое нутро квартиры.
        Горячий чай и горячая ванна - предел моих мечтаний на сегодняшний вечер. Хотя уже ночь… Без разницы…
        Я поставила чайник, тут и торт Игоря пригодился. А то он так и стоял нетронутым с субботы в холодильнике. После чая набрала наконец ванну с морской солью и залегла, блаженствуя. Как только прогрелась, меня тут же потянуло в сон. Нехотя я вынырнула, подозревая, что иначе так и усну в ванной.
        Я протёрла ладонью запотевшее зеркало. Скользнула ленивым взглядом по своему отражению. Вот такая, разомлевшая, распаренная и розовая, я сама себе напоминала томную даму в духе Рембрандта, только не такую пышнотелую. Да, далеко не такую. Я промокнула полотенцем волосы, а затем чуть приподняла их, оглядывая грудь. Живот как у Данаи нам, конечно, не нужен, а вот…
        И тут вдруг дверь распахнулась. Непроизвольно у меня вырвался вопль ужаса, но когда я осознала, что это Королёв, все звуки попросту застряли в горле. И сама я застыла от шока. Он ошарашенно пялился на меня, и я наконец сообразила сдёрнуть полотенце с головы и прикрыться. Потом он вышел, а меня начало трясти. Только теперь не от холода, а от пережитого ужаса.
        Господи, откуда он здесь взялся? Как? Почему? Ещё и ночью. Игорь же сказал, что никто… И самое ужасное, что он застал меня в таком виде. Мне и так встречаться с ним - каждый раз стресс. А теперь… после такого… как вообще в глаза смотреть… Я задыхалась от стыда и боялась выйти из ванной. Целых полчаса боялась. Сидела, накинув халат, на бортике. Поплакала даже немного. Потом прикинула, что он подумал. Наверняка же решил, что мы тут с Игорем… ай, да плевать, что он там подумал. Но то, что он видел меня такой, какой никто не видел… это убивало просто.
        И что мне сейчас делать? Куда я пойду среди ночи? И Игоря нет…
        В дверь постучали.
        - Ты там жива? - спросил Королёв.
        Я молчала. Он снова постучал.
        - Эй, отзовись. Я сейчас войду. Ты одетая?
        Меня снова кинуло в жар от стыда. Он открыл дверь, шагнул и остановился в проёме, привалившись плечом к косяку. Уставился на меня, а я лишь мельком взглянула и отвела глаза. Глумиться сейчас начнёт? Обсмеёт?
        - Всю ночь так собралась сидеть? - спросил он и правда с усмешкой.
        - Тебе какое дело? - огрызнулась я, чувствуя, как полыхают алым и щёки, и уши, и шея. Ну как так-то? Так опозориться! И главное - перед кем!
        - Никакого, - равнодушно протянул он. - Ты откуда тут взялась? Отец ключи дал?
        Я кивнула.
        - Игорь сказал, что здесь никто не живёт и можно… - сипло произнесла я.
        - Игорь, - хмыкнув, передразнил он. - Капец просто. Здесь, значит, вьёте гнёздышко…
        - Нет! Твой отец всего лишь…
        - Ой, не надо, даже знать не хочу эти ваши мерзкие подробности. Короче, так. Я сегодня ночую здесь, нравится тебе это или нет. Если сильно не нравится, можешь, валить отсюда, куда хочешь. Или терпи.
        Он вышел, а я всё ещё не могла успокоиться. А когда тоже выскользнула из ванной, Королёв уже лёг спать. В большой комнате. Проходя в спальню (почему-то на цыпочках), я заметила, что он постелил себе на диване и, похоже, даже успел уснуть.
        Я тоже легла, но какой там сон. Меня до сих пор нет-нет, да потряхивало. Ну не стал он надо мной смеяться, даже скандалить не стал, но уж завтра наверняка всем своим дружкам и Мазуренко расскажет про этот жуткий инцидент. А сплетни только-только начали стихать…
        Моё дурацкое воображение заработало на полную мощь, рисуя ситуации одну унизительнее другой. Расстроившись окончательно, я встала. Зажгла в спальне свет. Всё равно не усну. Уж лучше почитаю что-нибудь по учёбе, чем лежать, смотреть в тёмный потолок и накручивать себя.
        Не прошло и десяти минут, как кто-то позвонил. И тут же требовательно затарабанил в дверь. Я и так была на взводе, а тут подскочила почти в панике. Накинула халатик, вышла в прихожую. И опять - настырно позвонили и постучали. Я подошла к двери:
        - Кто там?
        - Кто бл*! Сосед снизу! Ты нас залила нахрен!
        Я отомкнула замок, чуть приоткрыла дверь, но сосед снизу, толкнув, распахнул её пошире и ворвался в прихожую. Уверенно прошагал прямиком в ванную. Я, растерявшись, семенила следом.
        А в ванной… я не знаю даже, почему это случилось, но там было целое озеро. И откуда-то снизу слышался шипящий звук.
        Сосед, высоченный качок в спортивных штанах и майке, выматерился. Потом повернулся ко мне и рыкнул:
        
        - Ты что тут устроила?
        - Я не знаю, - неосознанно отступала я назад. - Извините, пожалуйста…
        - Нахрена мне твои извинения? Не знает, бл*, она! - надвигался он быстрее, чем я отступала. - Я ремонт вот только летом сделал. Бабла вбухал… А сейчас у меня там, сука, ниагарский водопад. Чего ты шары выкатила? Кто следить должен за своими трубами? Чего ты мне тут мямлишь?
        - Эй, ты, обороты-то сбавь, - услышала я из-за спины голос Королёва. - С девушкой разговариваешь. И вообще, какого хрена ты на неё орёшь?
        - Чего ору? - от возмущения у бугая аж голос на последнем слоге сорвался в фальцет. И сам он так страшно побагровел. - Ты это, бл*, видел?
        Королёв отодвинул меня в сторону и, заслонив собой, шагнул к нему. Босиком, в одних боксёрах. Вытянув шею, заглянул в ванную.
        - Ну, лужа.
        - Лужа?! Да у меня там потоп!
        - Ну, высохнет же.
        - Высохнет? Да вы ох**ли, суки!
        - Угу, мы такие, - широко зевнул Королёв. - Мужик, иди, а? Достал уже тут орать.
        Я и охнуть не успела, как бугай обрушил на Королёва свой кулачище. Королёв отлетел в прихожую и, опрокинув тумбу для обуви, так жутко грохнулся на спину, что даже смотреть было больно. Падая, он ещё и ухватился за куртки. Вешалка не выдержала и оборвалась, свалившись на него сверху.
        Я испуганно вскрикнула, бросилась к нему. Бешеный сосед, угрожая и мне, и Королёву жестокой расправой в самом ближайшем будущем, выскочил в подъезд, хлопнув со всей дури дверью.
        Я разгребла куртки, откинула вешалку… Живой! И даже в сознании. Я выдохнула с облегчением.
        - Ты как?
        - Фигасе, он нервный, - скривился Королёв и, тихо простонав сквозь зубы, попытался подняться.
        -
        47. ЭЛИНА
        Этот ненормальный приложил Королёва очень крепко. Тот даже не сразу смог встать. Я, как могла, помогала, руку подавала, но он лишь попытки с четвёртой еле выкарабкался из-под обломков - это тумба для обуви развалилась. А так, трижды порывался и снова заваливался на спину. Морщился от боли, а после третьей неудачной попытки неожиданно рассмеялся.
        - Капец просто. Нашёл, называется, спокойное место, где выспаться…
        Я вообще боялась, что он повредил себе позвоночник. Но повезло - он лишь содрал кожу с поясницы и локтя. Хотя эти ссадины тоже выглядели жутко. У меня самой аж заболела спина и руки.
        - Ты как?
        - Бывало и лучше, - выдавил он кривую улыбку, которая больше смахивала на гримасу мученика.
        Потом, выгнувшись, попытался заглянуть себе за спину, но его повело, и он оставил попытки. А локоть рассмотрел, причём внимательно и с таким видом, будто там не рана кровоточила, а творилось что-то небывалое. Одну бровь он изогнул, а вторую свёл к переносице. Как будто не то нахмурился, не то удивился.
        - Сильно больно? - посочувствовала я.
        - Да ничего, заживёт. Жаль только, что я этому психу в ответ не ввалил. Нечестно как-то. А что там случилось-то? Откуда вода?
        - Без понятия.
        Он проковылял в ванную, осторожно коснулся голой ступнёй воды.
        - Тёпленькая, - пробормотал.
        Потом шагнул в лужу обеими ногами, присел на корточки, заглянул под ванну, подал оттуда голос:
        - Короче, я горячую воду перекрою, да? Или ещё побесим соседа?
        - Перекрой, пожалуйста.
        - Готово, - через пару секунд он вышел из ванной, а я принялась выгребать последствия потопа.
        На самом деле мне с трудом верилось в происходящее. Казалось, это просто сюр какой-то. Королёв общался со мной без наездов, без оскорблений, даже без тени надменности. Он не испепелял меня взглядом, полным ненависти, как обычно. Не предъявлял претензий, он даже не смеялся надо мной. А разговаривал так запросто, словно мы сто лет знакомы и вовсе не враги.
        Но самое главное, самое поразительное и невероятное - он за меня заступился! Это и правда казалось настолько немыслимым, что просто не верилось в происходящее. Господи, это же Королёв! Как такое может быть?
        Ползая на корточках, я собирала тряпкой воду и отжимала её в ведро.
        - Помочь? - возник он снова за спиной.
        Он решил окончательно меня добить? У меня и без того сейчас когнитивный диссонанс, ещё чуть-чуть и потеряю связь с реальностью.
        - Нет-нет, - отчаянно замотала я головой. - Я сама справлюсь.
        Он продолжал стоять в проёме, и мне было ужасно неловко. Из-за всего. Из-за того, что ползаю тут с тряпкой у его ног, а дурацкий халат растопыривается на груди. И руки мокрые - не поправить. Полы халата тоже подло разъехались. И он не уходит, наблюдает сверху, ещё больше вгоняя меня в краску.
        Ну вот чего он стоит? Я и так не знаю, что и думать - столько всего случилось за последние два-три часа…
        Я не знаю, как к нему относиться… Никто никогда не ставил меня вот так в тупик. Никто не выбивал настолько почву из-под ног.
        Неуклюже, как утка, я повернулась к нему спиной. Нечего пялиться в вырез, уж лучше пусть на затылок пялится. Но чёрт побери! Так ничуть спокойнее не стало. Я и затылком буквально физически чувствовала его взгляд. И это вызывало такие странные ощущения. Трудно подобрать точные слова… то ли это нервировало, то ли… не знаю, но на загривке аж волоски дыбом встали. Поймала себя на том, что закусила нижнюю губу, а я так делаю всегда, когда сильно волнуюсь.
        - Кирилл, ты же спать хотел, иди… - попросила я его, не поворачиваясь.
        - Так уже взбодрился, - хмыкнул он. - Давай хоть ведро вылью.
        Он поднял уже полное ведро, вылил, поставил назад.
        - Спасибо, - пролепетала я, отчего-то краснея. Ну этого он хоть не видел.
        Потом он всё-таки ушёл, и я спокойно доубирала остатки потопа. Ну как спокойно? Нет, конечно. В душе у меня был полный раздрай, а в голове - хаос.
        Затем я набралась смелости - а это тот ещё подвиг для меня - и заглянула в большую комнату. К нему. Он сидел на диване, подсунув под себя одну ногу, и что-то смотрел в телефоне, но когда я вошла, поднял голову.
        - Ты не спишь ещё? - робко спросила я. - Я… поблагодарить тебя хотела.
        - За что? - поднял он брови.
        - Ну как? Ты вступился за меня. Даже вон пострадал, ну и вообще…
        Он небрежно откинул телефон на диван. Расставил руки по обе стороны от себя и, опираясь на них, слегка откинулся назад. Не сводя с меня взгляда, он самодовольно улыбнулся и произнёс:
        - Ну, благодари.
        
        Я ещё больше стушевалась и, неумолимо краснея, выдавила из себя:
        - Спасибо тебе.
        - И всё? - выгнул он насмешливо бровь.
        - Ну да…
        - А такое было вступление…
        Всё-таки нахальный он, хотя сейчас меня это не раздражало. И самоуверенный. Сидит себе в одних боксёрах и ничуть не стесняется. За него и за себя стесняюсь я. И смотреть на него ниже груди и выше колен мне стыдно.
        Тем не менее, сглотнув ком в горле, я предложила:
        - Давай тебе ссадины обработаю?
        - Да что там обрабатывать, ерунда же, ну.
        - Нет, на спине прямо сильно так… ну и там… инфекция может попасть…
        - Ну ладно, валяй.
        Я принесла зелёнку и вату. Он лёг на живот, сунув руки под подушку.
        Чёрт, я почему-то боялась к нему прикоснуться. Ну, не то чтобы боялась, но… просто ни к селу ни к городу вдруг вспомнилось, как Ирка с Надей обсуждали Королёва. А точнее - его зад. И обе сошлись в мнении, что он у него что надо. Ирка ещё высказалась: прямо орешек. Я и посмотрела. На этот орешек.
        - Ну ты уже помажь там чем надо, - подал голос Королёв, - а потом можешь дальше меня разглядывать.
        Я аж задохнулась от стыда. Сглотнув, быстренько обработала ему зелёнкой ссадины, не глядя больше ниже поясницы.
        Потом он снова сел, а я с напускным усердием принялась за сбитый локоть, стараясь не обращать внимания на его насмешливый взгляд. И так сосредоточилась на ране, что, аккуратно промокнув её края зелёнкой, бездумно подула. Но тотчас сообразила, что это же Королёв, и очень смутилась. Осторожно подняла на него взгляд, он тоже смотрел на меня и уже без всякой насмешки. Серьёзно и с лёгким недоумением. Потом всё-таки усмехнулся:
        - Ну, я не настолько нежный…
        Я торопливо поднялась, собрала аптечку и вышла.
        А часы, между тем, показывали без четверти пять. Смысла ложиться спать не было уже никакого - через час вставать и собираться на занятия. Но я всё равно прилегла. Просто полежать в полумраке и тишине, успокоиться, подумать, покопаться в своих ощущениях…
        Однако я и подумать ни о чём не успела, я лишь сомкнула веки, а в следующее мгновение открыла глаза, а комнату заливало солнечным светом.
        Я резко вскочила с кровати, схватилась за телефон и ужаснулась - десять утра! Это же просто нарочно не придумаешь - в самый ответственный день, когда надо получать зачёты, проспала. А самое ужасное, что пропустила я семинар Стрекалова, который и без того на меня обозлился.
        Я на цыпочках заглянула в большую комнату. Королёв тоже спал. И так безмятежно…
        Обречённо вздохнув, я поплелась готовить завтрак.
        -
        48. КИРИЛЛ
        Разбудил меня запах, навязчивый и нереально соблазнительный. Все мои рецепторы среагировали раньше, чем я окончательно проснулся. Мелькнула мысль - как дома.
        Поэтому в первое мгновение я не мог сообразить, откуда этот запах, где нахожусь, ну и, конечно, почему так адски болит всё тело, будто меня целую ночь об асфальт елозили. Но увидел свой зелёный локоть и вспомнил.
        С ума сойти просто - ночь, считай, провёл с отцовской… подружкой. И никто никого не убил. И даже общались вчера нормально.
        Вот бы отец удивился. И Димас. И вообще все. Да что уж, я и сам верил с трудом.
        Однако же весёленькая выдалась ночка, ничего не скажешь.
        Вспомнил и про Кристинку, и сразу стало так муторно… Не горько, не тоскливо, а именно муторно. И поймал себя на мысли, что не хочу её ни видеть, ни слышать.
        Нашарил телефон, взглянул - от неё и от Димаса сто пропущенных, не считая сообщений в духе: куда пропал? Ты где? На зачёт придёшь? Ты чего на зачёт не пришёл? Ты где? С тобой всё нормально?
        Ответил обоим, что жив-здоров, чтобы не атаковали пока. Выбрался из-под одеяла, прошлёпал в ванную, умылся ледяной водой, потом взглянул на свою физиономию. На скуле, ближе к уху, проступил фингал. Не так уж явно, глаз хотя бы не заплыл, но всё-таки…
        На кухне что-то звякнуло. А, там же отцовская подружка.
        И всё-таки странно - почему-то сейчас никакой злости и даже раздражения она у меня не вызывала. Мне даже смешно стало, когда я вспомнил, как застал её прямо тут голышом, как она визжала, как стеснялась, а потом лечила… подула ещё… Я аж опешил в тот момент. Так только Ася делала, когда я мелким был.
        И как с ней сейчас себя вести? Вопрос вопросов. После вчерашнего как-то не в тему будут наезды, наверное. Да и не тянуло наезжать.
        - Ты вызови сантехника, - сказал я, заходя на кухню. - А то так и будешь без горячей воды.
        Но аромат на кухне просто сшибал с ног. Живот тоже сразу отозвался протяжным и требовательным урчанием.
        Она что-то помешивала у плиты. Обернулась, бегло осмотрела меня, мазнув взглядом по груди, животу, затем резко отвернулась, зардевшись, как будто я сюда явился голый. В смысле, абсолютно. А так - в трусах же. Чего уж она так занервничала?
        Или, может, это я сам по себе её стесняю? Или она вообще такая стеснительная по жизни? Хотя и пытается это скрыть.
        Вдруг вспомнил, как она меня не так давно «обласкала». Ничтожеством, ещё как-то… Я ей тоже, кажется, что-то сказал такое, не особо приятное.
        Тогда чуть не подрались, ну, естественно, образно, а сейчас… Хотя, если уж честно, и тогда это её «ничтожество» меня ничуть не задело, а неожиданно раззадорило.
        Вот и сейчас эта абсурдная ситуация не только удивляет, но и… не знаю, есть в этом что-то увлекательное и будоражащее. Ну вот как попробовать запретный плод, когда знаешь, что нельзя, что это неправильно и плохо, и не должно быть так… Тут, конечно, не запретный плод, но ощущения отчего-то похожие.
        - Да, вызову обязательно, - кивнула она, потом коснулась своей щеки. - Ой, у тебя тут…
        - Фигня, - отмахнулся я.
        Несколько секунд она смотрела на мой синяк так, будто там нечто неестественное вдруг выросло. Потом поинтересовалась:
        - Будешь завтракать?
        - Спрашиваешь!
        - Я мясо с картошкой потушила, не очень как бы для завтрака…
        - Да ну! Наоборот очень.
        Она неожиданно просияла.
        - Тогда накладываю.
        - Давай. И побольше.
        Пока она орудовала поварёшкой, я убрал постель, натянул джинсы, а когда снова вернулся на кухню, на столе уже дымилась тарелка с едой.
        - А себе? - спросил я.
        - Не хочу пока. Просто чай попью, - она взглянула на меня, а потом типа съязвила с улыбочкой: - О, ты оделся.
        - Ты тоже, - не остался я в долгу. И улыбнулся от души.
        Она тут же, просто-таки моментально покраснела. Опять. Наверное, зря я так.
        - Ну… извини. Неудачно пошутил. А про тот… эпизод, считай, что ничего не было. Ну правда, ничего же такого… Подумаешь…
        - Нет, это ужасно, - пробубнила она под нос, не глядя на меня. И села так, опустив низко голову, будто и впрямь случилась катастрофа.
        - Да забей. Вообще ничего ужасного.
        Я чуть не ляпнул, мол, наоборот, очень даже заманчивый был вид. Но вовремя сдержался. По ходу, ей такие комплименты не комплименты. И вообще, странно, что она так скромничает. Понятно, неловкая ситуация для девушки, но она прямо уж чересчур конфузится.
        Дальше я просто ел молча. Не знал, что ещё сказать, да и остановиться не мог. Эта её картошка с мясом оказалась просто обалденной.
        
        - А можно ещё? Вкусно очень.
        Она тут же ожила, подложила ещё.
        - Так странно… - посмотрел я на неё. - Сидим тут вдвоём, как будто… всё нормально. Кто бы мог подумать, да?
        Она обхватила кружку ладонями и, не поднимая глаз, кивнула.
        - А часто сюда… отец приезжает? - спросил я, кивнув на букет цветов. Ясно же, кто его сюда приволок.
        Она посмотрела на меня серьёзно и произнесла:
        - У меня нет ничего с твоим отцом. Ну, того, что ты имеешь в виду - этого нет и не было.
        - И что же я имею в виду? - я откинулся назад на спинку стула. Есть вдруг сразу расхотелось.
        - Ну… ты ведь думаешь, что мы… любовники. А мы с ним просто друзья.
        - Друзья? Просто друзья? А он-то об этом знает?
        Она промолчала.
        - А там, на даче, когда мы приехали…
        - Да, - перебила она меня и при этом скроила такое мученическое выражение лица. - Если бы вы тогда не приехали, я не знаю, что было бы… это правда. Тут я виновата. Веришь ты мне или нет, но мне ужасно стыдно за тот случай. Это, конечно, ничего не меняет, но я не знала, что он твой отец. И не знала, что он женат. Нет-нет, Игорь не врал, ничего такого… Просто не сказал, а я не спрашивала. А после этого, после дачи, мы поговорили, обсудили всё и… вот ты спрашиваешь, знает ли он, что мы просто друзья. Знает. Он сам предложил общаться без… ну, без всего этого. Сам сказал, что будет мне просто другом. Будет помогать, если проблемы… ну и всё.
        Я вглядывался в её лицо. Интересно, она сама-то верит в эту сказку? Но не похоже было, что она врёт. Хотя много ли я понимаю…
        - Судя по фейсбуку, у меня друзей под две тыщи, на деле, конечно, поменьше. Но ни одному своему просто другу я не таскаю букеты. Ты не думала, что сказать можно что угодно, а рассчитывать при этом совсем на другое?
        - Нет, - уверенно замотала она головой. - Нет-нет. Игорь слово своё держит, сказал, что ничего не будет - ничего и нет.
        - Да уж, - хмыкнул я. Впервые встречаю такую незамутнённую наивность, но слышать от неё «Игорь» всё-таки коробило. - А как вы вообще познакомились?
        Простой же вопрос - но она так странно отреагировала. Так занервничала, как будто я спросил её о чём-то крайне неприличном. О чём говорить не хочется, стыдно и вообще нельзя.
        Нет, чуть погодя она всё же пролепетала что-то невнятное. Вроде как, отец её очень выручил однажды, где и как - неважно, и всем своим видом при этом дала понять, что не желает об этом говорить. Ну не желает - и ладно.
        Перед моим уходом мы друг другу ещё и спасибо сказали. Я - за то, что накормила вкусно, она - за то, что выхватил от соседа. Ну не именно так она, конечно, сказала, это я сократил. Просто пока одевался, она долго и сбивчиво пыталась выразить свою мысль, я даже не всё понял, но пресёк. Не люблю я эти душевные излияния, после которых всем только неловко становится.
        - Ты, главное, отцу не говори, что я тут был. Ему это вряд ли понравится. Он жуть какой ревнивый.
        - Да он не… - запротестовала она. Наверное, опять хотела рассказать про их «только дружбу». Но потом, видать, махнула рукой и, пожав плечами, произнесла: - Как скажешь.
        Нет, она-то, может, и всерьёз считает, что они с отцом «дружат». Она не выглядит ни прожжённой стервой, ни актрисой, изображающей из себя невинную овечку. Но я-то помню слова отца…
        От неё я поехал к Димасу. Побуду пока у него. И пора было что-то придумывать насчёт денег. Прямо срочно. Правда, что тут можно придумать - я вообще без понятия. Ничего такого особенного ведь не умею. Не мести же дворы идти… И остались уже буквально копейки. Я даже до Димаса ехал на автобусе, а не на такси. Экономил.
        Какой-то толстяк чуть не проморгал свою остановку и, подорвавшись в последний момент к дверям, так жёстко шоркнул меня по спине, что я чуть вслух не взвыл. Но не бывает худа без добра. На глаза мне попался листок с объявлением в духе: чиню компы, устанавливаю ОС, ПО и прочее. Я же тоже чиню и устанавливаю, и даже проги пишу простенькие, правда, своим и бесплатно. Но почему бы тоже не попробовать вот так?
        -
        49. ЭЛИНА
        Королёв ушёл, и я выдохнула свободно, потому что при нём постоянно находилась в каком-то не то смятении, не то напряжении. Не знаю, чем это объяснить, но его взгляд прямой и чуть насмешливый заставлял тушеваться и краснеть. А близость его и вовсе действовала как щекотка - когда он рядом, я невольно зажималась, нервничала и отворачивалась. Хотя это, вероятно, потому что он тут щеголял в одних боксёрах. Будь на его месте кто угодно - мне бы так же наверняка было не по себе.
        Однако, хоть и стало дышать свободнее после его ухода, но всё равно весь день я пребывала в странном волнении. Без конца прокручивала в уме минувшую ночь и это утро.
        Не о зачёте пропущенном думала, не о грядущей сессии, не о своей злосчастной дипломной даже, а о Королёве. Весь день мысли только о нём. Ну абсурд же!
        И ведь куда ни посмотришь - всюду он оставил свой след, и даже если не хочешь, то всё равно о нём думаешь. Вот сломанная тумба (боже, как же он всё-таки страшно упал!), вот стопкой сложенная постель (всё ещё пахла им, я зачем-то понюхала), вот тарелка, в которой он ел жаркое. И очень хвалил… Я невольно улыбнулась, но тут же одёрнула себя.
        А ведь он прав - всё это просто немыслимо. Мы с ним общались запросто и вполне по-дружески, будто не было ни ненависти, ни вражды, ни взаимных обвинений и оскорблений, ничего…
        Нет, я рада, даже очень этому рада, но ощущение возникло такое, будто мир с ног на голову перевернулся. Столько лет я наблюдала его показушность и надменность, столько лет относилась к нему, мягко говоря, не очень, а в последнее время так и вовсе на дух не выносила, и тут вдруг как будто увидела его совсем другими глазами. И он как будто вовсе не он, а… ну тут я ещё пока не определилась.
        И вот что ещё странно - когда я его ненавидела, ну а он - меня, то не чувствовала при нём такого смятения. Его злобные взгляды ну… были, конечно, неприятны и даже расстраивали, но ничего внутри не переворачивали. А вот сейчас, когда он пристально меня разглядывал, у меня начинала гореть кожа и даже воздух как будто становился тягучим и жарким так, что трудно вдохнуть.
        Хотя при таких-то обстоятельствах - как раз ничего странного. Ой нет, только не вспоминать о том, как он меня застал в ванной! Нет-нет-нет. Забыть, не думать!
        Но подлая память уже явила перед моим мысленным взором тот позорный момент, в деталях, кадр за кадром. Его лицо, его взгляд, его потрясение, брр… И вновь стало душно и жарко от стыда.
        Чёрт, ну он же сказал, что это ерунда, пыталась я себя успокоить. Ну, ему, может, и ерунда. Он, может, ежедневно подобные картины наблюдает…
        А вдруг он расскажет всё-таки своим? Ну да, он вроде как не сволочь, но мало ли? Раз ему это ерунда, то, решит, почему бы ерундой не поделиться? Ради смеха. Зря я не попросила его молчать.
        А вдруг он вообще вот таким нормальным бывает только тогда, когда его никто не видит? В смысле, его свита, его друзья, подружки… Те, перед которыми он рисуется, перед которыми постоянно демонстрирует, какой он необыкновенно-офигенный и крутой. Вдруг в универе всё продолжится, как раньше?
        Не хотелось в это верить, но ведь правда, глупо думать, что, например, завтра в универе он, увидев меня, скажет своей компашке: «Это Элина, мы с ней хорошо пообщались, больше её не обижайте». Даже я понимала, как нелепо это звучит и выглядит… Кто я такая, чтобы он резко сменил амплуа?
        Однако стало вдруг… досадно, что ли.
        50. ЭЛИНА
        Вечером в дверь позвонили. Я так потонула в своих мыслях о Королёве, что от внезапного шума испуганно вздрогнула. А если это опять он? Сердце как-то нервно дёрнулось.
        Хотя у него же ключ!
        Но он мог позвонить из приличия, чтобы снова не застать… ой, стоп, не надо.
        Я велела себе успокоиться, пригладила волосы и пошла открывать дверь. Это оказался Игорь.
        - Привет. Не спишь? Я вот только приехал.
        Он и правда выглядел уставшим и слегка помятым, будто не спал двое суток, не меньше. А я с удивлением отметила, что волнение тут же улеглось, что на душе полный штиль, который чуть-чуть омрачал маленький, еле заметный укол разочарования…
        Я отбросила эти мысли. Какие глупости! Очень даже хорошо, сказала я себе, что это Игорь, а не Королёв. Да, очень хорошо.
        - Как прошла поездка? - спросила я с улыбкой.
        Игорь рассказывал ужасы про какое-то село, которое в морозы осталось без электричества, про ленивых местных чиновников, которых если не пнёшь, то и не почешутся. Я кивала, но мысли всё равно сами по себе утекали в другое русло. Да что же такое-то!
        - Ты не голоден? У меня есть жаркое.
        - О, я с удовольствием испробую, - воодушевился Игорь. - Голоден - не то слово. Я бы слона съел, если честно. Шутка ли - восемь часов в пути. Я как раз и хотел позвать тебя поужинать где-нибудь, но разве какие-то рестораны сравнятся с… что там? Жаркое? Впрочем, неважно. Главное, что это ты приготовила.
        Игорь ел, а я за ним наблюдала, невольно подмечая, как между ними много общего. Между ним и Королёвым. Хотя, на первый взгляд, они - небо и земля. Но вот взять хотя бы руки - у обоих очень красивые руки с длинными пальцами. Или манеры - что Игорь, что Королёв ели очень похоже, неспешно, почти лениво, и с каким-то естественным изяществом. Даже оба хлеб отламывали, а не кусали.
        - А чем ты занималась эти дни? - поинтересовался Игорь.
        Я ответить не успела - в дверь снова позвонили. И вот тут я по-настоящему занервничала. Господи, если это Королёв, то будет очень неловкая ситуация. Они ведь и так друг к другу столько претензий имеют, не ладят совершенно… Так не хотелось скандала!
        Я замешкалась, но нельзя же не открыть. Тем более и Игорь нахмурился озадаченно.
        Но это явился сосед снизу. Он опять, нахрапом, оттолкнув меня, ввалился в прихожую.
        - Вот, - сунул он мне под нос какую-то бумагу. - Читай.
        - Что это? - не поняла я.
        - Смета. Или ты думала, я шучу? Сорок тыщ ты мне должна, усекла? Что шары выкатила? Я тебя предупреждал, что за ремонт будешь должна. Так что гони бабки.
        - У меня столько нет, - растерялась я.
        - Меня не е**т. Это твои проблемы, где ты возьмёшь бабки. Даю тебе три дня. Потом будем разговаривать с тобой по-другому.
        - Вы бы, молодой человек, выбирали выражения, когда с девушкой разговариваете, - вмешался Игорь, показавшись из кухни. - И тон тоже смените.
        Сосед перевёл на него набыченный взгляд, ноздри его дрогнули, губы скривились в ухмылке.
        - Ты что это, папаша, вздумал меня лечить? Так я тебя сам сейчас подлечу.
        На «папашу» Игорь отреагировал - помрачнел, нахмурился, губы поджал. Потом сухо произнёс:
        - Вот это всё приберегите для своих дворовых разборок, а сейчас ответьте внятно, в чём проблема?
        - Проблема? А то не ясно? - вскинулся сосед. - Вы, сука, вчера мне устроили потоп. А сегодня спрашиваете, в чем, б**, проблема?
        Игорь оставался невозмутим. Просто стоял и холодно смотрел на соседа, пока тот клокотал, угрожал и матерился. Однако и его пыл постепенно сошёл на нет перед ледяным спокойствием Игоря.
        - В общем, вы мне должны сорок штук за ремонт. Вот, - резюмировал сосед, ткнув пальцем в свою смету, и уставился выжидающе.
        - Перед девушкой извинитесь, - сказал Игорь.
        - Что?! Это я должен извиняться? - снова вскипел сосед. - Эта овца меня затопила, я по её милости всю ночь бегал с тазиками… ремонт весь к херам… а теперь ещё и извиняться? Да вы вообще о**ли! Ну ладно же. По-хорошему не понимаете - будет вам по-плохому. Даю вам, суки, три дня. Не будет бабок - пеняйте на себя. Я вам устрою!
        Сосед, хлопнув дверью, ушёл.
        - Это кто вообще такой? - спросил Игорь. - И что тут произошло?
        - Сосед снизу. Там в ванной, понимаешь, с трубой что-то случилось… то ли прорвало, то ли что… В общем, протекло… Я хотела вызвать сантехника, но… у меня зарплата через четыре дня. Думала, подожду…
        - Он и вчера к тебе приходил? - мрачно спросил Игорь.
        - Ну да… - Я скосила глаза на сломанную тумбу для обуви, которую мало-мальски собрала, ну насколько возможно.
        Игорь проследил за моим взглядом. Нахмурился ещё больше, покачал головой.
        - Извини меня, - обратился затем ко мне. - Квартира старая, я должен был всё проверить, подлатать, прежде чем оставить тебя здесь одну… Но ты не переживай, с этим соседом сейчас всё уладим.
        Игорь достал телефон, позвонил кому-то через быстрый набор.
        - Вася, не сочти за труд, поднимись тут в девятую квартиру. У парня там проблемы, он психует… да, сейчас… да, можешь, но аккуратно, без крайностей… хорошо… отзвонись потом.
        - А Вася это кто? - не удержалась я от вопроса.
        - Вася - мой водитель, ну и телохранитель.
        Я помнила этого Васю, угрюмый молчун. Когда-то, в первые дни нашего знакомства с Игорем, он отвозил меня в ресторан.
        
        - Ты, наверное, вчера сильно испугалась? - сочувственно спросил Игорь, заглядывая в глаза. - Этот дуболом, поди, и вчера так же выступал?
        А мне вдруг стало стыдно. Возникло ощущение, что я обманываю Игоря. Может, всё-таки рассказать ему, что вчера сюда приходил Кирилл?
        - Да, выступал, но…
        Игорь неожиданно подался ко мне, распахнул объятья, прижал к груди. И все слова сразу застряли комом.
        - Элина, прости меня, прости… Когда думаешь о тысячи вещах, обязательно что-нибудь да упустишь…
        - Тебе не за что извиняться, - пролепетала я смущённо, так и не сказав про Кирилла. Момент ушёл.
        У Игоря в кармане завибрировал телефон, и он расцепил объятья. И почти в ту же секунду позвонили в дверь. Я открыла, уже ни о чём не думая.
        За порогом неуверенно топтался сосед. И выглядел он очень растерянным, если не сказать напуганным.
        Игорь тем временем уже закончил говорить по телефону, подошёл сзади, распахнул входную дверь пошире и кивком пригласил его войти.
        - Ну?
        - Я это… ну… извиниться хочу. Вот. Извините, погорячился… А ремонт… да хрен с ним с ремонтом, да? Главное же, чтобы это… - Видно было, что слова даются ему с трудом, - ну, нормально чтоб всё было, да? Всё же нормально, да? Я признаю, был не прав, извиняюсь, от души, вот.
        - Что ему твой Вася сделал? - спросила я ошарашенно, когда Игорь закрыл за соседом дверь. - Его же как подменили.
        Игорь пожал плечами.
        - Ну… могу только догадываться. Но Вася определённо умеет быть убедительным. Что ему этот гопник? Вот однажды он меня от целой толпы футбольных фанатов спас - вот это было хлопотно. А тут…
        Он, смеясь, махнул рукой. Потом снова нахмурился.
        - Ещё раз извини, что тебе пришлось всё это терпеть. А сантехника я завтра же пришлю.
        Когда Игорь ушёл, вместе с уже привычным облегчением, на меня накатило чувство вины.
        Кирилл прав - ну какая «всего лишь дружба» может быть у такого, как Игорь, и меня? И это не Игорь меня обманывает, он-то как раз старается, очень старается сдержать слово и не пересечь границу дозволенного, как бы ему этого ни хотелось. Это я с удовольствием самообманываюсь, охотно верю в когда-то сказанные слова и закрываю глаза на очевидное. Потому что… потому что мне так удобно? Эта мысль была очень неприятной, но если не попадала в точку, то была очень недалека от истины.
        51. ЭЛИНА
        На следующий день расписание перекроили. Так бывало перед сессией. Зачётная неделя вносила свои коррективы. Русичка, например, собралась на какую-то плановую операцию и всем без исключения выставила зачёты автоматом. И русский из расписания исчез.
        Стрекалов же заполонил собой все свободные графы.
        Вчера, как оказалось, почти половина курса у него не сдали, и он намеревался продолжить моральную экзекуцию.
        Всех несдавших он ждал сегодня. Какие-то группы должны были явиться к нему прямо с утра, другие - на вторую пару, ну а нам выпало тешить эго этого садиста третьей парой. Нам - то есть 508-й (это моя), 509-й и 510-й группе.
        Раньше я бы не заострила внимание, но тут внутри дрогнуло - в 510-й учился Королёв.
        Я его сегодня не видела ни разу. И, что уж скрывать, меня очень волновало, как он будет со мной держаться - как обычно или как вчера. Так волновало, что сердце гулко и тревожно колотилось, и падало куда-то вниз.
        Я поймала себя на том, что это волнует меня больше, чем сам зачёт. Ну не бред ли? Пыталась призвать себя к благоразумию, но всё равно шла к Стрекалову совсем не с тем настроем, не с теми мыслями.
        В коридоре меня остановила секретарь нашего декана. Сообщила, что Семенова из 501-й отчисляют.
        - Э-э… ну… мне его жаль, - пробормотала я, с трудом вспоминая, кто это такой, да и вообще не понимая, к чему она мне это сообщила.
        - Чего его жалеть-то? - повела она плечом. - Ни черта не учился. Только место чьё-то занимал. Но я-то к чему - он же в общаге живёт, в восьмёрке, а ты тогда, месяц назад спрашивала. Так что если ещё не нашла жильё, имей в виду. Ну не прямо сейчас, а вот сразу после каникул сможешь заселиться в его комнату.
        Я поблагодарила и воодушевлённая этой новостью помчалась к Стрекалову.
        Влетела в аудиторию буквально за пару минут до начала. Там уже все собрались, только его и ждали.
        Пока шла на место, окинула беглым взглядом аудиторию.
        510-я группа оккупировала последние столы. Все они были в сборе: и Мазуренко, и Мещеряков, и Королёв, и все остальные.
        Королёв меня не видел, он сидел, развернувшись спиной к двери. Зато увидела Мазуренко, встрепенулась, кого-то дёрнула, кивком указала в мою сторону. Затем почти вся их группа уставилась на меня.
        Кто-то из них издал громкий возглас: «Оууу!».
        А через секунду все они, ну, может, не все, но несколько человек точно так же загудели, а потом взорвались хохотом. Меня будто кипятком ошпарило.
        Королёв тоже оглянулся, посмотрел на меня, потом - на свою компанию. Кажется, что-то кому-то сказал, я уже ничего толком не слышала. В ушах громыхал пульс.
        Я села за первую парту и словно окаменела. Возгласы стихли, но это их протяжное «оууу» до сих пор гулом стояло в ушах.
        Ничего не изменилось. Они продолжают свою идиотскую травлю. Продолжают забавляться, издеваться…
        Зря я надеялась, что Королёв как-то поменяется… ну, то есть не будет больше меня доставать. Глупо было думать, что он станет вести себя со мной по-другому при них только потому, что мы один-единственный раз нормально с ним поговорили. А сейчас он снова в своей стихии.
        Нет, я предполагала, конечно, что при друзьях он будет и дальше тем, кем его привыкли видеть. И вести себя будет так же, в том числе и со мной. Потому что ну кто я такая, чтобы он сменил своё амплуа. А имидж надо поддерживать.
        Ну а вчера… а вчера всего лишь так сложились обстоятельства. Да и не перед кем было блистать и выпендриваться. А сегодня - это уже его жизнь, его привычный уклад, его окружение. Я всё это понимала, но почему-то было горько и обидно. Лучше бы он вообще не вступался за меня перед соседом, не говорил со мной по душам и не смотрел вот так - пристально, с интересом. Потому что разочаровываться особенно тяжело.
        52. ЭЛИНА
        Я так увязла в своих переживаниях, что не сразу сообразила, что Стрекалов уже в аудитории и обращается ко мне. И, видимо, уже не первый раз.
        - Плетнёва, спуститесь на землю грешную!
        Я сморгнула, тряхнула головой, пытаясь согнать задумчивое оцепенение, и отозвалась:
        - Да.
        - Что - да? - раздражённо спросил Стрекалов.
        На миг замешкавшись, я ответила:
        - Уже спустилась.
        - Я рад, - буркнул Стрекалов. - Почему вчера не явились на зачёт?
        - Я не смогла.
        - Ах, ну да, конечно. Видимо, вы были заняты чем-то сверхважным. Настолько важным, что зачёт побоку. Это вашему преподавателю нечем заняться, кроме как тратить время на идиотов и прогульщиков. Рановато расслабились, Плетнёва. Что? Думаете, раз у вас там маячит красный диплом, то можно ничего не делать, не работать, а сидеть мечтать и почивать на лаврах?
        Ну, дёрнул же его чёрт прицепиться ко мне! Да ещё и при всех! Желчный, злобный гад, садист…
        - Я так не думаю.
        - А как вы думаете? Или, точнее, о чём? Или, может, о ком? Пока я тут распинался перед вами…
        За спиной всколыхнулись смешки и шёпот. А я сидела и молчала, не зная, что сказать.
        Ну что можно ответить на такой идиотский вопрос? Ведь ясно, что он просто цеплялся, выплёскивал своё дурное настроение, а заодно и отыгрывался за прогул. Он и раньше-то прогулы воспринимал как личное оскорбление, а тут - зачёт.
        - Ну? Что молчим?
        - Да понятно, о ком, - вдруг подал голос Королёв. - О вас, Геннадий Викторович. Мы тут все только о вас и думаем.
        - О, Королёв, - сразу забыл обо мне Стрекалов. Прищурившись, уставился в конец аудитории. - Вы и думаете? Ну вы меня прямо обнадёжили. Неужто тут хоть кто-то способен думать. Ну… тогда с вас и начнём. Тихо все. Послушаем мыслителя. Мазуренко! Что за возня?
        Я не удержалась и оглянулась. Королёв, наверное, и не рад был, что встрял. Хотя ему такое повышенное внимание давно привычно и даже, скорее всего, приятно.
        - Перечислите, господин Королёв, основные постулаты Евгеники*. А так же назовите наглядные примеры в мировой истории, отражающие её суть.
        Королёв скроил такую гримасу, будто едва понимает, о чём речь.
        - Геннадий Викторович, - тут же выкрикнул с места Дима Мещеряков. - А может, вы нам так зачёт поставите? Ну а что? Всё равно летом экзамен сдавать. А мы вам что-нибудь купим. Все вместе. Ну, такое, нужное, ну в смысле, полезное… что-нибудь для кафедры. Проектор там или лазерный принтер…
        Я аж застыла. Мещеряков с ума сошёл? Сейчас же принципиальный Стрекалов оскорбится и тогда…
        - Мозги себе лучше купи, - ответил на его безумное предложение Геннадий Викторович. - Хотя не траться, всё равно не приживутся.
        На Королёва он уже больше не смотрел.
        Может, это такая у них тактика - отвлекать его внимание друг от друга?
        И правда, как только он задал вопрос Мещерякову, так сразу же вылезла Мазуренко:
        - Геннадий Викторович, а вы на новогоднем вечере будете выступать?
        - Это именно сейчас надо обсуждать? - рассердился он.
        - Ну, просто вы так здорово поете и играете, - проворковала она.
        Он поджал губы, но цепляться к Мазуренко не стал, переключился на другую группу. Но и там никто не мог толком ответить ни на один его вопрос.
        - Ничего не понимаю, - злился Стрекалов. - Идиотов по статистике во всём мире не больше двух процентов, так каким образом они все попали в эту аудиторию?
        Потом снова обратился ко мне.
        - Ну, мечтательница Плетнёва, а вы можете привести примеры евгенических проектов в истории человечества? Ну, кроме принудительной стерилизации в нацистской Германии…
        Ну, конечно, могла - у меня дипломная работа частично строилась на этих примерах. Так что я кратко рассказала и про Спартанское общество, где больных и слабых детей лишали жизни, и про жертв бесчеловечного закона о переселенцах в США, и про подобную же программу в Советском Союзе, которую, правда, не успели внедрить, поскольку к власти пришёл Сталин, а его не интересовало взращивание избранной расы.
        Стрекалов меня ни разу не перебил и в конце даже подобрел немного, но всё равно не удержался от каверзных вопросов.
        - А вы, судя по всему, против такого учения?
        - Конечно! Это же не гуманно.
        - Но ведь, по сути, это тот же естественный отбор. Разве такая гуманность не обойдётся нам, в итоге, вымиранием человеческого рода? Ведь по статистике пьяницы, наркоманы, идиоты и прочий сброд оставляют в разы больше потомства, чем умные, здоровые, ответственные люди. А о качестве такого потомства говорить не приходится. Потому что у больных родятся больные, у тупых - тупые, у быдла, извините, - быдло. Неужели этическая сторона вопроса важнее судьбы всего человечества?
        Я растерялась, замешкалась, а Стрекалов продолжал напирать:
        - Вот мы говорим, насколько мудра природа. И признаём, что без естественного отбора творилось бы чёрт знает что. Да что там! Ни о какой эволюции и речи бы попросту не шло. Так почему в природе мы понимаем его необходимость, а сами носимся с этим вашим «гуманно-негуманно» и позволяем сброду плодиться в геометрической прогрессии…
        Он так всё вывернул, что я зависла, думая, что ему ответить.
        - Ну так-то в природе это реально естественный отбор, а вы сюда приплели искусственную селекцию, - неожиданно выдал Королёв. - Это разные вещи. И потом, в природе этот ваш отбор относится только к межвидовым сообществам, а внутри одного вида животные друг друга не истребляют. Волки там, буйволы, слоны или даже крысы, да кто угодно, не бросают же своих больных и слабых сородичей, а наоборот помогают… Ну, хищник, понятно, поймает и съест того, кто слабее и медленнее бегает. Но в своей стае эту особь не оставят помирать в одиночестве и уж тем более не станут убивать.
        
        - Какая неожиданно пылкая речь, - хмыкнул Стрекалов. - Это ты сейчас кого поддерживал - гуманное человечество или свою подружку?
        По аудитории прокатились смешки.
        - Тихо, - прикрикнул Стрекалов, посмотрел на часы и сморщился. - Так… время на исходе. Плетнёва и Королёв давайте сюда зачётки, а остальных жду завтра в половине третьего.
        ______________________________________
        * Евгеника - учение о селекции применительно к человеку.
        53. ЭЛИНА
        За минувшую неделю у нас больше ни разу не совпадали пары с группой Королёва. Но с ним мы постоянно встречались то в холле университета, то в буфете, то в коридорах или на лестнице.
        Когда мы сталкивались нос к носу, он здоровался со мной. Коротко и небрежно бросал «привет», а у меня каждый раз вздрагивало сердце.
        Больше меня никто из его компании не задирал. И вообще, как будто та история с Игорем утихла, все обо мне забыли и попросту не замечали. Наверняка это он постарался.
        И мне бы вздохнуть спокойно - я ведь этого хотела. Но почему-то каждый день невольно искала его глазами в толпе, а случайно встретив - тотчас отворачивалась. А уж если мы всё же сталкивались взглядом, то я чуть ли не паниковала.
        Я себя не понимала. Ощущений своих не понимала.
        Зачем вот высматриваю его? Это же странно, нелогично, да вообще глупость. Идиотизм просто. Пора с этим завязывать. Пора думать о сессии, о дипломной и о куче других действительно важных вещах.
        Я настроилась и твёрдо решила выкинуть все ненужные мысли из головы и, главное, прекратить дефилировать по универу, вглядываться в лица, выискивать, смотреть чужое расписание и всё такое прочее.
        Выходные я целиком и полностью посвятила учёбе, даже в фейсбук и инстаграм не сунулась ни разу. О Королёве даже не вспомнила бы, если б не Игорь.
        Он заезжал в воскресенье, но, увидев, что я готовлюсь к экзаменам, не стал засиживаться, почти сразу уехал.
        Однако меня вновь поразило его сходство с сыном. На первый взгляд вроде и не такое заметное, но улыбка, осанка, походка - просто до мурашек.
        А в следующий понедельник я не встретила Королёва ни разу. И во вторник тоже. Плевать, конечно, но не удержалась и подглядела их расписание.
        Третья пара у нас была в соседних аудиториях. И пока шла по коридору - как только ни внушала, ни ругала сама себя, а всё равно шарила глазами по лицам, вглядывалась, крутила головой… Но, кстати, его так и не увидела. Не было его. Да и пусть.
        Отпустили меня раньше времени. Просто мы третьей парой писали тест по английской грамматике. Я его сделала первой, и англичанка отправила меня восвояси, наверное, чтобы никому не подсказывала.
        Я спустилась в полупустой холл, подошла к окошку гардеробной, хотела достать номерок, но в боковом кармашке сумки его не оказалось. Пришлось перетряхнуть всю сумку и в конце концов обнаружить злосчастный номерок в заднем кармане джинсов.
        С горем пополам я получила пальто и подошла к одной из зеркальных колонн. И внезапно почувствовала себя так странно и неуютно, словно под прицелом. Даже волоски на загривке, казалось, встали дыбом.
        Обернулась и сразу напоролась на взгляд Королёва. Взгляд какой-то очень серьёзный и пристальный. Но почти сразу же эта серьёзность улетучилась. Королёв даже улыбнулся, чуть кривовато, но вполне дружелюбно, а потом и вовсе спрыгнул с подоконника и направился ко мне.
        
        54. ЭЛИНА
        Королёв приближался неспешно, почти вразвалочку, с этой своей полуулыбкой. А у меня с каждым его шагом сердце колотилось всё быстрее и громче. И руки отчего-то стали такие неуклюжие, что я еле справилась с пуговицами на пальто.
        Только бы не покраснеть снова… Но, конечно, куда там. Стоило ему подойти и остановиться рядом, как щеки подло зарделись. Он привалился плечом к зеркальной колонне, перед которой я пыталась по-модному завязать длиннющий шарф.
        - Привет. Отстрелялась уже или сбегаешь? - спросил он, наблюдая за моими неловкими движениями.
        - Отстрелялась. У нас тест был по английскому. Привет. - В горле пересохло, и голос мой прозвучал непривычно глухо.
        - Я думал, краснодипломницам автоматом всё ставят, - улыбнулся он.
        - Ну, некоторые - да, ставят автоматом. Да почти все поставили. Вот только осталось информатику сдать… А ты как сдаёшь? - отважилась я поинтересоваться. И не просто из вежливости. Мне, правда, стало интересно, как он учится. Да и не только, как учится.
        - А мне наоборот, - усмехнулся он. - Почти всё надо сдавать, только информатику автоматом поставили.
        - О, выходит, ты в этом понимаешь. А я вот в алгоритмах этих очень плохо разбираюсь, путаюсь…
        - Каждому своё, - пожал он плечами. - Но если что - обращайся. Там, на самом деле, всё просто.
        Осмелев, я хотела его поблагодарить, в том числе и за тот зачёт у Стрекалова, но случайно скосила взгляд в сторону и чуть не поперхнулась. Рядом проходили Ирка с Надей.
        Наверное, тоже уже дописали тест и освободились. Но если Ирка таращилась на меня и Королёва в немом шоке, то Надя смотрела так, что сразу стало не по себе. Лицо её побледнело и исказилось.
        Королёв, проследив за моим взглядом, обернулся. Ирка с Надей уже почти прошли мимо нас, однако и он успел заметить её выражение.
        - Что, поссорились, девочки? - хмыкнул он. - Даже мне страшно стало. С таким лицом только убивать. Где-то я её видел…
        - Ну, конечно, она же с нашего потока… Одногруппница моя и бывшая соседка. Квартиру вместе снимали до недавнего времени…
        - Значит, и правда, поссорились. Я прямо за тебя беспокоюсь теперь, - вроде как посмеивался Королёв. Однако смотрел им вслед слегка озадаченно.
        - А как тот псих, кстати? Сосед снизу… Не наведывался больше?
        Я растерялась и покраснела ещё больше. Сглотнув, всё же ответила:
        - Наведывался, но… в тот момент как раз твой отец… приезжал. Ну и разобрался с ним.
        Кирилл прямо на глазах помрачнел, расслабленные черты напряглись, и я поспешила оправдаться:
        - Ты не подумай, пожалуйста, ничего такого. Он просто так заехал, узнать, всё ли в порядке.
        - Ага, я помню, вы же только друзья, - криво и совсем не весело улыбнулся он.
        - Так и есть! Твой отец… он просто… - я отвела взгляд, пытаясь подобрать подходящее слово, - как бы опекает меня. Помогает. Просто как друг. Ну вот, например, пустил пожить в эту вашу квартиру, пока не найду себе что-нибудь. А заезжает он изредка и совсем ненадолго. Спросит, как дела, и всё. Кроме того, я собираюсь оттуда съехать. Сразу после каникул.
        - Ещё один просто друг опекает? - выгнул он насмешливо бровь. А сам почему-то злился, хоть и пытался это скрыть.
        - Нет, комнату в общежитии дают, - проигнорировала я его насмешку.
        - Серьёзно? Съедешь в общагу? - искренне удивился он. - А отец знает?
        - Нет, я ему пока не говорила, потом поставлю перед фактом. Ну, чтобы не отговаривал.
        - Сюрприз, значит, ему будет. Но общага - это, конечно, экстрим. Я пока к такому не готов.
        - Так тебе и не за чем, - хмыкнула я.
        - Как знать, - вздохнув, ответил он.
        Этот разговор вызвал у меня ещё большее смятение. Наверное, потому, что я не совсем понимала Королёва, как будто с ним что-то не так…

* * *
        Информатику я получила с горем пополам. Скорее, взяла измором. Учила ведь, ну и пары не пропускала, но это правда не моё. Я и excel-то толком освоить не могу, кроме самого простого.
        В общем, сессию закрыла успешно. А вот как обстояли дела у Королёва - не знаю.
        Мы с ним виделись в универе ещё несколько раз после того разговора, но как-то ни разу не возник удобный момент, чтобы просто поболтать. Он всегда был в окружении своих друзей или одногруппников. Но… я ловила на себе его взгляды. Не беглые, случайные, ускользающие, нет. Его взгляд именно останавливался, порой выхватывал в толпе и как будто прикипал, заставляя моё сердце трепетать. А иногда, ну мне так казалось, он словно что-то говорил без слов. Или же я просто это придумывала? Но вот то, что он на меня смотрел - это точно.
        
        А за три дня до Нового года мы всё-таки с ним столкнулись, притом совершенно случайно и даже неожиданно.
        Я ехала на работу, в «Фараон». Как обычно, в центре пересела на другой автобус и… увидела там Королёва. В автобусе! Он ехал как простой смертный. Стоял себе в самом конце салона, вжав голову в воротник куртки и сунув руки в карманы. Смотрел в окно, слушал плеер. И вот так даже не скажешь, что мажор, что обычно рассекает на Порше. Но что он всё-таки забыл в общественном транспорте?
        Я настолько удивилась, что протиснулась к задней двери и обратилась к нему первая, тронув за предплечье. Он вздрогнул, но, увидев меня, улыбнулся:
        - О, привет. Ты как тут?
        - Привет. Да я-то на этом автобусе постоянно езжу на работу. А вот ты как тут?
        - Не поверишь, я тоже, можно сказать, на работу.
        Я озадаченно на него уставилась.
        - Ну, не на работу, конечно. Не на такую, как у тебя. Просто на заказ… Короче, комп там надо починить одному чуваку.
        - За деньги? - не могла никак я сообразить, шутит он или нет. Он вроде как серьёзен, но это же Королёв. Он в деньгах купается.
        - Ну да, не за еду же, - усмехнулся он.
        После этого я больше не знала, что сказать. Просто обдумывала услышанное в лёгком недоумении.
        - А ты же не местная? - спросил он сам. - К родителям, наверное, поедешь на Новый год?
        Я и правда очень хотела поехать домой на новогодние каникулы, но в ресторане начинался как раз самый «хлебный» и самый оживлённый период. Так что о поездке пришлось забыть.
        - Я бы с радостью, но не получится. Работа…
        - Тут, значит, останешься… А Новый год где отмечаешь? Ну или с кем?
        - Да ни с кем. И нигде.
        - А хочешь, с нами пойдём? Мы Новый год в «Дикой лошади» будем встречать. Со всеми нашими…
        - Нет-нет, - замотала я головой. Он сам-то понял, что предложил?!
        Королёв настаивать не стал, просто дёрнул плечом, мол, как скажешь.
        - А завтра на вечер в универе пойдёшь?
        - Не знаю… - пролепетала я почему-то, хотя знала - не пойду.
        Этот новогодний вечер обсуждали у нас все, кому не лень, одна я оставалась в стороне от этой суеты. Главным образом, потому что у меня, по закону подлости, завтра опять вечерняя смена. Но и будь я свободна - вряд ли бы пошла. Что я там забыла? Раньше мы хоть с девчонками общались, а торчать там в одиночестве - сомнительная радость.
        Я хотела спросить про его планы, но он вдруг нахмурился, вглядевшись в замёрзшее окно.
        - Это мы сейчас где? - спросил.
        - На Цимлянской.
        - Упс, всё, мне пора на выход. А то опять проеду мимо.
        Он стал пробиваться вперёд, но перед этим посмотрел на меня и произнёс:
        - До завтра. На вечере увидимся.
        Через пару остановок вышла и я. Мигом добежала по морозу до ресторана, и только когда переодевалась, вдруг поймала себя на мысли, что настроение, которое последнее время скакало у меня из крайности в крайность, взлетело вдруг так, что я, подвязывая фартук, стояла и напевала под нос. Ещё и немного приплясывала. Ну, то есть притоптывала под музыку в голове. Или не в голове… Прежде я в вечной суете не обращала особого внимания на музыку в зале. Ну стоит там синтезатор на сцене, а ещё барабанная установка. Ну играет кто-то на инструментах, и даже кто-то поёт. А кто, что и как - я и не замечала. Хотя живая музыка звучала у нас только в начале вечера, потом уже балом правил диджей. Но прежде мне было совершенно всё равно, я и этот переход от пения живьём к трекам вечно упускала. А тут вдруг и услышала, и заметила, и мне понравилось. Руслан, наш певец, даже всколыхнул что-то в душе, хоть и исполнял один шансон, мною не особо любимый.
        Даже Наташка и бармен-Лёша высказали мне: «Ты какая-то не такая».
        -
        55. ЭЛИНА
        Это, наверное, тысячу раз глупо, но на новогодний вечер я… пошла.
        Не потому что все только про него и говорили, ждали и готовились. И не потому что рассчитывала там повеселиться перед сменой. А потому что Королёв сказал «Увидимся на вечере».
        Да, конечно, это глупо. Что я, не понимаю, что ли? Понимаю. И про его подружку Мазуренко знаю. И прекрасно осознаю, что в его случае даже и надеяться не на что. Да я и не надеялась ни на что такое.
        И убеждала себя, что перед сменой лучше отдохнуть хорошенько, и даже почти убедила. Но за час до начала внезапно подорвалась, наспех уложила непослушные кудри, чуть подкрасилась и помчалась в универ.
        Все вечера в универе однотипные. Только антураж слегка меняется. Сейчас повсюду гирлянды и мишура. Но программа всегда одна и та же.
        Сначала - концерт, где выступают наши доморощенные артисты со своими номерами. В основном, песни поют. А потом, после концерта, дискотека.
        Алкоголь, разумеется, у нас нигде не продают, но кому надо - проносят собой. И таких поголовное большинство. Даже некоторые преподаватели, ну, само собой, те, что помоложе и те, что не гнушаются отплясывать со студентами, умудряются наклюкаться где-нибудь у себя на кафедре, ну и потом отжигать. Вот это удручало ещё больше, чем выходки той же пьяной Ирки. Потому что я за субординацию, ну и, как бы, ноблесс оближ…
        Так что на эти вечера я, если и ходила, то всегда без особой охоты. А тут прямо стремилась всей душой. Даже мысль была поменяться с кем-нибудь из наших сменами, но сдержала себя.
        Я бы, может, и вообще не пошла, но потом будут целых две недели каникул. Хотелось просто увидеть Королёва, потом же так долго не встретимся…
        А ещё я надеялась, что он снова будет играть на фортепиано. До сих пор не могла забыть то необъяснимое ощущение от его Вивальди, когда, казалось, что ты не дышишь, что сердце не бьётся, что вообще ничего вокруг не существует, кроме этой музыки.
        Однако на этот раз Королёв ничего играть не стал, да я вообще его не видела, хотя весь концерт искала взглядом, напряжённо всматриваясь в чужие лица, затылки, профили. Неужели не пришёл? Похоже, что так.
        Напряжение спало, но и всякий интерес к вечеру пропал.
        Разочарованная я уже собиралась уйти, потому что концерт близился к концу. Но выходя, неожиданно столкнулась в дверях с Королёвым.
        Он появился так неожиданно, что я не успела совладать с эмоциями. Тихо ахнула и воззрилась на него как на долгожданное чудо. Но, правда, буквально на пару секунд, затем, почти сразу, взяла себя в руки.
        Он заслонил собой проём, и я, смутившись, отступила на шаг.
        - Что, концерт не понравился? - спросил он и подался вперёд.
        Наклонился к лицу так близко, что я уловила его дыхание. И сама на миг дышать перестала.
        - Понравился, - сглотнув, ответила я.
        И заворожённо уставилась в его глаза. Он тоже смотрел неотрывно и, судя по его взгляду, хотел сказать ещё что-то такое, отчего в предчувствии у меня задрожало сердце. Но если и так, то не успел…
        К нему откуда-то сбоку подлетела Мазуренко, такая красивая, весёлая, яркая… Взяла его под руку и буквально повисла на нём, радостно защебетав:
        - Кир, ну где ты ходишь? И на звонки не отвечаешь! Мы тебя потеряли…
        Дальше я уже не слышала - быстро обогнула Королёва и выскочила из зала. Почти бегом пронеслась через абсолютно пустой холл к гардеробу.
        Могла бы и не торопиться - никто и не думал пойти за мной следом. Да и понятно. Кто я ему? Зачем я ему?
        Я же с самого начала это знала. И ни на что не надеялась. Шла на вечер лишь затем, чтобы увидеть его разочек. Ну вот, увидела… Но, черт возьми, почему же тогда так плохо? И это даже не ревность, я же понимала, что у меня нет права его ревновать. А просто внезапное и ясное осознание, как всё безнадёжно…
        Я еле слёзы сдерживала, пока брела до автобусной остановки. Потом немного успокоилась, но всё равно на душе было тягостно и тоскливо.
        А в «Фараоне», между тем, какая-то организация праздновала новогодний корпоратив. И это чужое веселье заставляло чувствовать себя ещё более несчастной. Администратор Лера даже попеняла мне за унылый вид, который портит гостям настроение. Но что я могла поделать? У меня даже вымучить из себя улыбку не хватало сил. Впрочем, гости вряд ли вообще замечали наши лица - настолько они уже вошли в раж.
        До дома я добралась чуть живая. В подъезде столкнулась с затопленным соседом. Он меня узнал, и я тотчас напряглась, ожидая от него угроз или чего похуже. Но он лишь буркнул «Здрасьте». Видимо, водитель Игоря был и впрямь очень убедителен.
        Игорь… Я так хорошо, так тепло к нему относилась, и очень удручало то, что совсем скоро мне придётся с ним… поговорить по душам. Ему будет больно, я это чувствовала. А мне меньше всего хотелось причинить ему боль. Но как выйти из этой ситуации по-другому, я просто не представляла.
        Игорь позвонил мне сам, довольно поздно и, по-моему, был он навеселе.
        
        - Разбудил? Извини. Не мог позвонить раньше, у нас тут новогодний корпоратив. Не хотел идти, но как тут отвертеться… Вот сейчас вышел… наши там ещё празднуют… Весь вечер о тебе думал… А ты как?
        - А я не так давно с работы пришла, устала, собираюсь лечь спать.
        - Да-да, я не буду долго… я только твой голос услышать… Никто тебя больше не обижает? Кирилл? Сосед?
        - Нет, всё хорошо. Спасибо.
        - Я всё время о тебе думаю…
        Он замолк, и я молчала. Потому что не знала, что ответить. Для намеченного разговора - совсем неподходящее время. А что ещё сказать? Я тоже думала про тебя? Ну, я, конечно, думала про него, но совсем в другом ключе…
        Пауза стала до неловкого долгой, и я уже собиралась пожелать ему спокойной ночи и отключиться, как Игорь возобновил разговор:
        - А как настроение? Праздничное? Завтра же Новый год. Я бы хотел… с тобой его отметить.
        У меня тут же весь сон как рукой сняло.
        - Ой нет. Извини, Игорь, не получится, - залепетала я, лихорадочно придумывая повод необидно ему отказать.
        Но он сам подкинул мне отговорку:
        - Эх… Припозднился с предложением, да? Уже договорилась с какими-нибудь друзьями, да?
        - Ну да, - пробормотала я, отчаянно краснея.
        - Значит, увидимся в следующем году?
        - Да, конечно…
        После звонка Игоря стало ещё тягостнее. Какое уж тут праздничное настроение?
        -
        56. КИРИЛЛ
        Весь день я мотался по городу - на маршрутках это муторно и долго. Больше месяца прошло, как я без тачки, а никак привыкнуть не могу. Точнее, нет, привык, толкотню эту в часы пик и все прочие прелести уже нормально переношу. Не привык вот рассчитывать время. По-прежнему прибрасываю так, как если бы был на колёсах, и вечно везде опаздываю.
        Вот и сегодня отправился подарки покупать. Матери, Асе, даже отцу кое-что прикупил. Если честно, ему - не хотел, не могу ему простить того, что сделал с матерью. Мать его, конечно, защищает. Говорит, что больше он пока не порывается никуда уйти и разговоров про "другую" не заводит. Она даже надеется, что всё снова наладится. Но я-то знаю, почему он не уходит. Только потому что там его не особо ждут. Так что сволочь он.
        Но… я просто представил себе ситуацию, как приду завтра домой поздравлять: с Новым годом, мама, с Новым годом, Ася, а ты, отец, иди в пень. Ну, детский сад же. Да и матери это не понравится, праздник им испорчу.
        Так что купил ему коньяк. Мать по телефону говорит, что он регулярно прикладывается. Нет, ну не уделывается в дрова, конечно, но рюмку-другую каждый вечер пропускает обязательно.
        Асе я купил шерстяной платок - это мне мать подсказала. Мол, Ася давно о таком мечтает. А с матерью вообще подфартило - она прямо накануне нечаянно грохнула свою электронную книгу о пол. Разбила экран и расстроилась. Сказала, что привыкла в больнице читать в читалке, удобно. Так что голову ломать не пришлось. Ещё хорошо, что в последнее время много заказов было - хоть денег накопил.
        Правда, за заказы надо Димаса, как я подозреваю, благодарить. Он, узнав о моих планах, не только поддержал, но и по всем своим каналам растрезвонил про супер-мастера, компьютерного гения и всё такое, ну это типа про меня. А за ним и все остальные наши стали где только можно активно рекламить «отличного специалиста».
        И дело пошло. Ну, не то чтобы деньги потекли рекой, но после жёсткой экономии я прямо воодушевился.
        Но на вечер опоздал. Добрался до универа, когда концерт уже шёл полным ходом.
        Взлетел по лестнице через две-три ступеньки на второй этаж, там у нас актовый зал. Распахнул дверь и мне чуть ли не в руки упала Элина Плетнёва. Правда, тут же ахнула и отскочила. А я сам замер от неожиданности, но успел вдохнуть её запах, офигенный, кстати. Только вот… она что, уже собралась уходить? Так рано? Ещё же самое начало… Я же только пришёл…
        - Что, концерт не понравился? - брякнул наобум.
        А что ещё тут скажешь? Не говорить же ей: куда ты, не уходи, подожди… Это тупо. Мы же как бы… ну, не особо общаемся. Короче, сложно всё. Но мне почему-то не хотелось, чтобы она вот так ушла и всё.
        Нет, ничего такого, никаких замутов в планах - после Кристинки я вообще не хочу никаких отношений, ни с кем, а уж с отцовской подругой - так тем более. Просто почему-то хотелось, чтобы она побыла здесь ещё.
        Глаза у неё тоже офигенные. Я думал сначала - цветные линзы. Кристинка подобные себе покупала, носила одно время. Но нет, я специально на днях приглядывался, искал кромку. Нет кромки, у неё свой такой цвет. Да и помимо цвета, они у неё… особенные. Живые, тёплые, добрые. Как будто у неё в глазах лето.
        - Понравился, - ответила она.
        А я прямо утонул в её глазах… Хотел спросить, что же ты тогда сбегаешь? Осталась бы…
        - Кир, ну где ты ходишь? И на звонки не отвечаешь! Мы тебя потеряли…
        Откуда-то возникла Кристинка, в самый неподходящий момент. Вцепилась в локоть, повисла гирей. Я и рта открыть не успел, а Элина уже умчалась.
        Какой чёрт принёс сюда Мазуренко? Мы же всё уже обсудили на десять раз. На сто. Расстаёмся, всё. И она согласилась. Будем просто друзьями. Но она, видать, по привычке вот так цепляется, виснет, звонит…
        Досадно стало, но было ещё кое-что… Плетнёва сбежала, увидев Кристинку. И при этом лицо у неё сделалась такое, будто ей тоже досадно, и неприятно, и обидно, и вообще… И это значит что? Я невольно улыбнулся. Мыслям своим, не Кристинке, но она не поняла, приняла на свой счёт, потянула меня за собой, к нашим.
        И настроение у меня, несмотря ни на что, резко приподнялось. И не испортилось даже тогда, когда Кристинка меня чуть позже обложила. Сначала увела «важное сказать», а там прильнула, потёрлась о пах.
        Я, пока не поздно, её остановил:
        - Кристин, мы же друзья. Забыла?
        Она на мгновение замерла, сморгнула растерянно, потом прошипела:
        - Это ты, что ли, друг? Козёл ты самовлюблённый, урод…
        А позже, когда мы с Димасом ехали в такси к нему после дискотеки, я поймал себя на странной мысли - не заглянуть ли в ту квартиру? Элина же там сейчас наверняка. Чем, интересно, занимается?
        Может, и правда рвануть туда?
        Нет. Конечно, нет, это было бы дико, никто бы меня не понял. Да я и сам себя не понял.
        - Значит, вы с Мазуренко разбежались окончательно? - спросил Димас.
        
        - Я же тебе уже говорил.
        - Ты это и раньше говорил. Потом всё равно же сходились, - возразил Димас.
        - Нет, на этот раз всё. А ты случайно не знаешь телефон Плетнёвой?
        - Это той, которая…? Нет, удалил. Но могу спросить. У Мазуренко точно был её номер. А тебе зачем?
        - Да не зачем. Просто так. Но у Кристинки точно спрашивать не надо.
        - Понятно. Могу ещё у этой спросить… как там её? Одногруппница её вроде. Сама тогда нам в контакте писала…
        Димас уткнулся в смартфон, пролистал вниз историю сообщений, нашёл нужную переписку.
        - Так, вот она… Надя какая-то. Ну что, спросить?
        - Ну, спроси.
        Димас, не мешкая, набрал сообщение, отправил, а через минуту получил ответ.
        - Ну что? - взглянул я на экран.
        - Вот коза, - выругнулся Димас. - Написала, что не знает. Ну гонит же. Кристинке точно она номер давала, я же помню… Щас напишу ей, что она коза…
        57. КИРИЛЛ
        Тридцать первого мы с Димасом лишь к обеду глаза продрали. И то нас его мать подняла. Она собиралась уехать со своим другом куда-то за город на три дня. Но надо же было дать ценные указания напоследок.
        - Вот вам деньжат немного, гуляйте, мальчики. Но! Чтобы никаких здесь вписок! Ясно?
        Мать у Димаса прикольная. У неё своё турагенство, и моя физиономия (а кое-где и не только) красуется на всех её рекламных плакатах и билбордах.
        Вообще, ей тридцать восемь, но выглядит на тридцать, а ведёт себя на двадцать пять. Мне она всегда нравилась, а теперь - так тем более. Ну, чья ещё мать стала бы терпеть целый месяц чужого человека в своём доме?
        А мать Димаса выделила мне отдельную комнату и все мои порывы съехать и найти себе иное пристанище обрубала резко: живи и не дёргайся!
        - Что делать будем? До вечера ещё далеко… - зевая во весь рот, спросил Димас, когда она уехала.
        С нашими мы договорились встретиться в «Айконе» в восемь, а до восьми ещё целый день. Но у меня было дело.
        - Я к своим съезжу, поздравить надо.
        - Ну давай, но только не опаздывай. А то опять как всегда…
        Мы с Димасом проваландались как-то незаметно ещё часа три, потом я подорвался к родителям.
        Мои традиционно отмечали Новый год дома. Рестораны, кемпинги, отели, круизные катера - вообще не их стиль. Новый год - семейный праздник, твердили всегда оба, значит, встречать его надо в узком кругу семьи под поздравление президента.
        Когда я по всем пробкам доехал до нашего дома, был уже седьмой час. Мать теперь наверняка огорчится, что не смогу с ними посидеть.
        Дверь мне открыла Ася и так обрадовалась, что принялась шустро снимать с меня куртку, шапку и чуть ли на руках в гостиную не внесла, как праздничный торт. Мама тоже подхватилась. Короче, потискали меня, зацеловали в обе щеки, усадили за уже накрытый стол.
        Ася, конечно, расстаралась как всегда. Наготовила столько всего, что глаза разбегались. Я не удержался, всё-таки присел с ними, я же не ел ещё ничего, да и вообще люблю вкусное.
        Ася вокруг меня хлопотала, подкладывала то одно, то другое. Она забавная, накинула на плечи платок, который я ей презентовал, поверх нарядного платья, да так и сидела в нём. По тв шёл какой-то новогодний концерт. И в этой суматохе я не сразу заметил, что отца дома нет.
        - А отец где? Когда вернётся?
        Мама сразу засуетилась, пряча глаза. Ася тоже перестала улыбаться.
        - Что такое? - не унимался я. - Он что, на новый год не придёт?
        - Наверное, нет, - выдавила мама наконец. Потом бросила на меня страдальческий взгляд. - Не переживай только за меня. Мы и с Асей хорошо отметим. Да, Асенька?
        - Конечно! - подхватила она. - Может, и ты, Кирюша, с нами останешься?
        - А где он? - допытывался я, чувствуя, как внутри толчками стремительно нарастает глухая ярость.
        - Он не сказал, - ответили обе в унисон.
        - Просто уехал, - продолжила мама. - Наверное, к той… Просто он так тщательно собирался. Я не смогла спросить его, куда он… Но спросила, когда вернётся. Он ответил, что не знает.
        Во рту стало горько. Пульс долбил так, что, казалось, виски разорвёт. Или барабанные перепонки. Ненавижу его. До зубовного скрежета ненавижу.
        И она тоже… «Мы с ним только друзья» …
        Я почувствовал себя каким-то идиотом. Но главное, мать жалко, очень жалко, хоть она и бодрилась вовсю. Выжимала из себя улыбку, щебетала, что всё и так хорошо, что она уже больше не расстраивается и ничего с ней не случится. Что уже смирилась и жизнь на этом не закончилась, что отец не виноват, никто не виноват, просто так вышло и всё тут.
        Вылетел я от них в бешенстве. Меня буквально разрывало изнутри.
        Набрал отца, но он не ответил. Ну, конечно, ему сейчас не до того. А жаль, я бы ему всё высказал. И ей тоже. Угу, только друзья они! А я же ей поверил…
        Может, заявиться туда? Вот будет им сюрприз. Хотя нет, это тупо. А я и так себя идиотом чувствую. Да пошли они!
        Тут позвонил Димас. Уже потерял меня.
        - Ты где? Ты на время вообще теперь забил? Девятый час уже.
        - Димас, не жди меня. Езжай в «Айкон».
        - В смысле? А ты?
        - И я туда подъеду.
        - Точно?
        Ну а куда же ещё мне деваться? Хотя праздновать никакого настроения не было.

* * *
        В «Айкон», новый ночной клуб с претензией на элитность, мы с Димасом приехали почти одновременно, с разрывом в десять минут, не больше.
        
        Наши все уже собрались, ну, кроме Кристинки. Девчонки, глядя на меня многозначительно, передали, что после вчерашней дискотеки она отказалась «встречать Новый год в одной компании с этим уродом». И уехала куда-то с кем-то… я даже не вникал. Где она и с кем - мне вообще было без разницы. Но все решили, что я злюсь из-за неё.
        - Не парься, бро, - типа посочувствовал мне Рогозин. - Это ж Кристинка, что с неё взять…
        - С чего ты взял, что я парюсь? - отозвался я. - Пусть себе валит куда хочет и с кем хочет…
        - Ну у тебя щас лицо, как у терминатора. Будто врагов ищешь. Ещё чуть-чуть и разнесёшь тут всё нахрен.
        Говоря по правде, Рогозин почти не ошибся. Разносить мне, конечно, ничего не хотелось, но в груди пекло и давило нестерпимо. И это не просто привычная злость на отца, это было ещё хуже… Это просто выносило мозг.
        Хотя я сам себя, как мог, пытался урезонить - ну не бред ли? С чего вдруг так завёлся-то? И тем не менее…
        Решил, надо выпить, чтобы расслабиться. И погнал так, что наливать мне не успевали.
        - Кир, ты этак до полуночи не доживёшь, - забеспокоился Димас.
        - Я ещё тебя переживу.
        Но на самом деле, он прав - я как-то слишком лихо начал и меня уже прилично повело. А злость - она никуда не делась. Только теперь она не давила, а бурлила в крови.
        Я выбрался из-за стола, спустился в холл. Надо было выйти на мороз, освежиться, а то и впрямь в полночь превращусь в полено, а то и раньше. Куртку брать не стал, ненадолго же. Вышел на крыльцо и моментально замёрз. Но решил - потерплю ещё минут несколько.
        Мимо шагали какие-то пацаны-малолетки. Увидели меня и то ли правда сразу захотели покурить, то ли изначально задумали покуражиться. В другой раз я бы на эту мелкую гопоту и их наезды внимания не обратил бы. Но сейчас я даже прямо обрадовался…
        В общем, разняли нас охранники «Айкона». Затянули меня обратно, в холл, и не знаю, что дальше было бы - я ведь уже вошёл в раж. Но тут позвонила мама. А маме не ответить нельзя… Так что я кое-как собрался и более-менее спокойно принял вызов.
        - Кирилл, ну ты как? С друзьями? Всё у вас хорошо?
        - Шикарно, - выдохнул я.
        - Ну и замечательно. А тут ещё Игорь хочет тебе пару слов сказать.
        Потом она передала трубку отцу.
        - Кирилл, жаль мы разминулись… - произнёс отец. - Ты звонил, я не слышал. В торговом центре был, там шумно… народу полно… Дотянул вот до последнего с подарками… А тебе спасибо. Ира передала коньяк. С намёком, да? - усмехнулся он. - Ну, посыл понял. В общем, я тронут… Не ожидал… Я тоже тебя хотел поздравить… Ну, как придёшь - поздравлю. А на словах… Пусть у тебя всё будет хорошо, сын. Что бы ты там себе ни думал, мы тебя любим, я тебя люблю и… в общем, будь счастлив. С Новым годом.
        Я молча его слушал и оттаивал… И охранники, которые наблюдали за мной сначала напряжённо, потом расслабились и вообще отошли.
        Я поднялся к нашим.
        - Оу! - встретили меня единым возгласом.
        - У тебя губа разбита!
        - Ты где успел?
        - С кем?
        - А я говорил, что Кир ищет, кому бы ввалить, - радовался своей проницательности Рогозин. - Что, Кир, спустил пар?
        Посидел я с нашими совсем немного, да и то как на иголках. Ещё раз проводил старый год, а потом снова потянуло выйти подышать.
        Вышел, а через несколько минут уже ехал в такси на другой конец города.
        Кто бы меня спросил, зачем…
        Я даже не знал, дома она или нет. Не знал её номер, а то бы хоть позвонил, спросил… Вдруг и правда не дома?
        Но нет, её окна приветливо светились жёлтым.
        Я взлетел на третий этаж. Ключи у меня были, но я отчего-то не решился открыть сам. Позвонил.
        И что ей скажу сейчас? С какой стати вдруг заявился? Ай, ладно, чего уже теперь, по ходу придумаю.
        Элина открыла дверь и, увидев меня, на несколько мгновений буквально застыла. Удивилась сильно. Явно не ожидала увидеть тут мою персону. Да я и сам не ожидал свою персону тут увидеть.
        - Привет, - шагнул я в тесную прихожую. - С Новым годом.
        - С Новым годом, - отступив, пробормотала она, продолжая на меня удивлённо таращиться. - Привет.
        Она была одна. И слава богу.
        Я медленно, будто руки вдруг стали ватными, стянул шарф, шапку, взялся за молнию на куртке…
        - А ты как здесь? Откуда… - лепетала она растерянно. - А что с тобой? Тебя кто-то ударил? Ты подрался?
        -
        - Да-а, - раздевшись, кивнул я, не в силах сдержать улыбку, не в силах отвести от неё взгляд.
        Домашняя она - вообще прикольная. Хочется обнять, тепло её тела ощутить. А я же ещё так живо помню её без всего… От этого ещё сильнее хочется её обнять. И руки запустить в волосы, пропустить кудри между пальцев.
        - У тебя губа разбита, - почти шёпотом произнесла она и снова отступила.
        Отступила, но смотрит при этом так, будто чего-то и ждёт, и хочет, и боится. Мне казалось, что она даже еле заметно дрожит.
        - Разбита, - так же шёпотом соглашаюсь я и подхожу к ней ближе. - Ну вот… подлечиться к тебе приехал…
        58. ЭЛИНА
        Первый раз я встречала Новый год в полном одиночестве. Прежде - или с родителями, или с Иркой и Надей.
        Сначала я как-то и не слишком печалилась по этому поводу. Настроилась, что это такой же день, как все предыдущие и последующие. Так что приму ванну, что-нибудь перекушу на скорую руку, почитаю перед сном или кино посмотрю и лягу спать.
        Но ближе к вечеру отчего-то становилось всё тоскливее на душе. Со всех сторон доносились звуки гуляний: возбуждённые голоса, смех, музыка. Сама праздничная атмосфера неведомым образом проникала отовсюду. Дразнили умопомрачительные ароматы из соседских квартир.
        Я с унынием заглянула в холодильник. Молоко, яйца, йогурт, даже ни одной завалящей мандаринки нет.
        Ну нет, решила. Так дело не пойдёт. Грустно, конечно, что я осталась без компании, но хотя бы чем-нибудь могу себя побаловать.
        Я быстренько собралась и добежала до ближайшего супермаркета. Купила всего понемногу: фруктов, овощей, морепродукты, торт и бутылку шампанского.
        Примчалась с покупками домой. Второпях выгрузила сумки на кухне, шампанское отнесла на балкон, креветки закинула в кипящую воду.
        Когда всё приготовила - накрыла в гостиной журнальный столик. Телевизора тут нет, так что я водрузила с краю ноутбук, нашла какой-то новогодний концерт - ну, чем не праздник? Совсем другое дело. Даже и не грустно теперь.
        Ну и пускай я в одиночестве. Мне вон мама с папой позвонили, мысленно они со мной. Игорь тоже и позвонил, и написал, Наташка и ещё пара девчонок из «Фараона» прислали открытки. И даже Ирка - вот уж от неё совсем не ожидала - отправила какую-то новогоднюю гифку в вайбере.
        Если бы меня ещё поздравил Кирилл, ну хотя бы парой слов, счастью бы вообще не было предела. Но с какой бы стати ему меня поздравлять? Он там где-то гуляет со своей компанией, с Мазуренко, сам говорил. Так что ему есть кого поздравить…
        Однако я не позволила себе поддаться грусти. Ну гуляет и гуляет, мне-то что за дело? Вообще нечего о нём думать. У меня вон тоже неплохо - шикарный салат с креветками, фрукты, торт. Осталось открыть шампанское и дождаться полуночи.
        Вдруг в дверь позвонили. Я даже вздрогнула от неожиданности. Кто мог прийти ко мне за час до Нового года? Нет, решительно некому.
        И правда, это оказалась какая-то заблудившаяся парочка. Он шли не ко мне, а к кому-то из соседей, но перепутали квартиры. Мы поздравили друг друга с наступающим - люди, даже совсем чужие, в такие моменты становятся открытыми, благодушными, готовыми делиться своим хорошим настроением с первым встречным. Наверное, потому что Новый год - он общий, праздник для всех, и это как будто объединяет.
        Не успела я присесть за свой столик, как в дверь снова позвонили. Отчего-то уверенная, что это опять та парочка, я, не спрашивая, кто там, распахнула дверь и застыла от потрясения.
        Это был Кирилл Королёв.
        Сказать, что я была поражена до предела - это ничего не сказать. Минуту, даже больше, я просто стояла, оцепенев, пялилась на него и не могла поверить в то, что вижу.
        Хорошо ещё, он не ждал, когда я отомру, сам сориентировался, вошёл, снял куртку, скинул обувь, не обращая никакого внимания на моё «гостеприимство». И улыбался так тепло и по-настоящему…
        Я даже не знаю, почему меня охватил такой ступор. И сердце сначала неистово колотилось у самого горла. А затем, когда он подошёл близко, оно, несчастное, ухнув, провалилось куда-то вниз.
        Он пришёл… Ко мне? Но ведь не может быть такого. Это немыслимо. Нереально. Я даже мечтать о таком не смела.
        И всё же - вот он. Я ощущала его запах, смешанный, но всё равно пьянящий. Его пока ещё окутывала морозная свежесть, но от тела исходил жар. Дыхание пахло мятой и немного алкоголем. А в глазах плескалась какая-то шальная радость. Я смотрела в его глаза и даже выдохнуть боялась.
        Неожиданно он потянулся к моим волосам, запустил руку. Его пальцы коснулись кожи головы, и мгновенно шею, плечи, спину осыпало мурашками. Затем его взгляд переместился к моим губам. От волнения у меня внутри, кажется, всё завибрировало, и ноги едва не подкосились.
        Он подался вперёд, но мне отступать было уже некуда. Спиной я упёрлась в стену и от внезапной слабости во всём теле чуть по ней не сползла. Хотя и сползти-то не получилось бы - он практически прижал меня собой к этой стене. Затем убрал руку с затылка, медленно опустил вниз, проведя кончиками пальцев по шее, отчего у меня перехватило дыхание.
        - Ну что, подлечишь меня? - шёпотом спросил он, его дыхание обожгло мои губы.
        Как же он близко! Нестерпимо близко! От этой близости всё внутри сжималось мучительно и сладко. Неужели сейчас это случится? Он меня поцелует? Меня охватила дрожь и, не выдержав такого напора чувств, новых, непонятных, острых и пугающих, я в последний момент вывернулась и метнулась в сторону.
        - Я не могу так… сразу… - выдохнула я. Меня всё ещё потряхивало.
        - Не можешь - что? - спросил он насмешливо.
        Явно же понял, о чём я. Видимо, его это забавляло - вгонять меня в краску.
        
        - Давай лучше и правда ссадины тебе обработаем, - перевела я разговор.
        - Как прикажешь, хозяйка, - улыбнулся он и прошёл в гостиную. - О, прикольно…
        Это он, наверное, про моё скромное застолье. Тоже, видимо, насмешничал. Он-то уж привык ко всяким яствам. Ну что ж теперь…
        С аптечкой в руках я зашла следом. До сих пор волнение меня никак не отпускало. Он вольготно расположился на диване и выглядел абсолютно расслабленным, не то что я. Во мне как будто натянутая струна продолжала вибрировать от напряжения.
        Я не понимала, что со мной творится. Я ведь не боялась Королёва, ничуть. Наоборот, меня тянуло к нему. Грустила о нём, мечтала… И вот он, в двух шагах, а мне почему-то приходится превозмогать себя, чтобы подойти к нему ближе, чтобы сесть с ним рядом.
        Боже, ещё и дурацкие руки тряслись. И он, конечно же, это заметил. Он вообще неотрывно наблюдал за мной из-под полуопущенных век, чуть откинув голову назад, на спинку дивана. И этот его взгляд смущал меня ещё сильнее, чем прежде.
        Я сняла колпачок с зелёнки и застыла. Господи, я же ни за что на свете не смогу притронуться к его губам. Но тут он протянул мне правую руку.
        Ну точно, он дрался! Сразу я и не заметила, что у него в кровь сбиты костяшки.
        - Из-за чего подрался? - полюбопытствовала я.
        Но он в ответ лишь лениво пожал плечами. Без причины, что ли?
        - Как же так? Ты же играешь на пианино! - невольно вырвалось у меня.
        - Одно другому не мешает, - еле слышно, одними губами ответил Королёв.
        Ну, рука - это ещё ничего. Это мне по силам. Я аккуратно обработала каждую ссадину.
        - Всё, - произнесла я и закусила нижнюю губу.
        - А подуть?
        Нет, ну он издевается! Я ещё не придумала, что ему на это ответить, а он вдруг выпрямился и стянул с себя свитшот, а следом и поло. Я вспыхнула, опустила глаза, но тут же забыла про смущение. На предплечье алели две небольшие ссадинки, но это ерунда, а вот на боку багровел кровоподтёк. Огромный и жуткий.
        - Ой… - поморщилась я. - Это кто ж тебя так?
        - Мы не успели познакомиться, - хмыкнул он, заинтересованно разглядывая сам себя. Потом ощупал рёбра. - А-а, ерунда.
        - Подожди, у меня есть индовазин, - остановила я его, когда он потянулся к футболке. - Отлично помогает при гематомах.
        Я порылась в аптечке, нашла тюбик, выдавила немного янтарной мази. Он встал передо мной. Я прикоснулась к его коже совсем слегка, осторожно, будто боялась обжечься. А может, ещё и опасалась причинить ему лишнюю боль. Потом уже чуть смелее стала втирать мазь круговыми движениями. Но в голову всё равно настырно лезли мысли, от которых становилось и душно, и стыдно. Я невольно скользнула взглядом по его голой смуглой груди, по подтянутому торсу, по узенькой тёмной дорожке волос, убегающей от пупка вниз, под ремень джинсов. И щёки горячо зарделись. А ещё этот его запах, такой очень мужской, будоражащий… даже индовазин не мог его перебить.
        Кирилл смотрел на меня сверху вниз со странной полуулыбкой. Ой, ну наверняка он понял, прочёл по моему лицу все мысли и эмоции, что меня сейчас обуревали. Я опустила руку.
        - Спасибо, доктор, - произнёс он всё с той же улыбкой. - Вы были так нежны…
        Я в смятении отступила, отвела взгляд, наблюдая за ним теперь боковым зрением. Но пока я убирала аптечку, он, к счастью, надел футболку и снова уселся на диван. Однако почти сразу встрепенулся.
        - О, уже без десяти двенадцать! Открываю шампанское?
        - Да. Пожалуйста.
        И только тут мне на ум пришла такая простая, ясная и в то же время ошеломляющая мысль: Кирилл приехал ко мне! Он захотел встретить Новый год со мной!
        Ведь если бы не захотел, то никто и ничто не заставило бы его сюда явиться. И это не может быть случайностью, нет. Слишком далеко я живу, чтобы он мог проезжать мимо и по пути заглянуть. Нет, он оставил свою компанию, оставил Мазуренко, чтобы приехать сюда!
        Меня тотчас захлестнуло даже не радостью, а ликованием. Я сидела, смотрела, как он снимает фольгу с бутылки, и сияла, не в силах сдержать глупую счастливую улыбку. Хотя Королёв и сам буквально светился.
        - Готово, - он разлил шипучий напиток по кружкам.
        Мы включили онлайн-трансляцию местного телеканала и замерли в ожидании. Сердце моё колотилось восторженно и громко, так что почти заглушало куранты.
        А потом заиграл гимн, и Кирилл повернулся ко мне. Подмигнув, произнёс: «С Новым годом» и отпил шампанское. А затем неожиданно наклонился ко мне и… поцеловал. Прямо в губы, мягко, уверенно, но… почти сразу отстранился. Я и ахнуть не успела.
        Как ни в чём не бывало, он принялся за салат, болтая и отпуская шуточки. А я ошарашенно молчала… у меня пересохло в горле. Я даже припала к кружке с шампанским и в несколько глотков почти всё выпила. Но всё равно потом ещё долго губы горели…
        -
        59. ЭЛИНА
        Наташка наблюдала за мной с хитрым прищуром. Второго января мы обе вышли в вечернюю смену. Только она еле шевелилась, особенно поначалу, с трудом соображала, да и выглядела слегка помятой и припухшей, за что получила втык от нашего арт-директора.
        Я же порхала по залу, точно у меня выросли крылья. И притом так ловко управлялась с тарелками, прямо как заправский жонглёр на арене.
        К концу смены Наташка тоже взбодрилась и даже повеселела, а потом припёрла меня к стеночке.
        - Колись, Элька, кто это тебя такой счастливой сделал? Неужто тот твой богатый мэн?
        - Нет, его сын, - просияла я, не в силах молчать.
        Меня и правда буквально распирало от счастья.
        Наташка округлила глаза:
        - Ты же говорила, что он гад и сволочь. И ты его ненавидишь.
        - А теперь люблю, - пожала я плечами, продолжая глупо улыбаться. - Ну, может, не люблю, но… кажется, что люблю…
        - Ну-ка, ну-ка, вот тут поподробнее. Э-э, а давай пойдём покурим, чтобы никто не помешал.
        Я не курю, Наташка знает, но просто сидеть и болтать у нас нельзя, а на перекуры вроде как глаза закрывают, если этим делом не злоупотреблять.
        Обычно я не хожу с ней, хоть она постоянно зовёт «просто постоять за компанию». Но тут не удержалась. Надо было выговориться, а заодно и посоветоваться.
        Мы спустились в подвал, где в тёплом закутке кто-то задолго до нас организовал курилку. Поставил высокую урну-пепельницу и повесил распечатанный на ватмане плакат-демотиватор с грозной надписью «Минздрав предупреждает: курение - это преждевременное старение и импотенция». Ну и соответствующие картинки.
        - Ну, рассказывай, - Наташка щёлкнула зажигалкой. - Это ж тот мажор, который тогда сюда приходил, да? С компашкой… Прессовал тебя, мне Лёша рассказывал…
        - Ну да… но он сейчас совсем не такой! Он очень хороший!
        Я в двух словах рассказала про потоп, про то, как он заступился за меня, про наши случайные встречи в универе. И подробнее - про новогоднюю ночь.
        - Понимаешь, он специально ко мне приехал! Его там потеряли… ну, с кем он там изначально праздновал. Сто раз звонили ему. Он даже потом отключил сотовый.
        - Не, ну я за тебя ужасно рада. Вот честно! - Наташка затянулась и, скосив губы, выдула дым вбок, чтобы не на меня. - А что делали? Чем занимались?
        - Ну как что? Сидели, пили шампанское, ели, болтали, смеялись. Знаешь, как с ним весело. Он очень смешно шутил. У меня даже лицо заболело смеяться. Потом ещё выходили на улицу, на фейерверки посмотреть.
        - Ну это ясно… ну а такое, - она игриво повела бровями, - у вас было?
        Щёки мои как по команде стали розоветь.
        - Он меня поцеловал. Ровно в полночь.
        Я уж не стала говорить, что поцелуй был очень скромный, совсем не страстный, а больше дружеский. Наташка и без того скроила кислую мину:
        - И всё?
        - Ну а чего ты хотела? Мы же только-только с ним, считай, познакомились…
        - Только-только познакомились? Вы с ним пять лет вместе учитесь!
        - Но мы же не были знакомы.
        - И что с того? Двадцать первый век на дворе. Забудь про все эти мещанские предрассудки.
        - Это не предрассудки. Я просто сама должна чувствовать, что готова. А я этого не чувствовала.
        Тут я тоже немного кривила душой, если честно. Это я поначалу жутко стеснялась Королёва, прямо чуть ли в панику не впадала. А потом-то, после шампанского и нескольких часов болтовни и смеха, я вполне себе расслабилась. Мне даже хотелось, чтобы Кирилл меня поцеловал. Но он больше не посягал. К сожалению.
        Но об этом уж точно ни одной живой душе я не расскажу.
        Наташка посмотрела на меня, как на ненормальную.
        - Что значит - готова? Мы говорим всего лишь про секс, а не про выход в открытый космос.
        - Ну вот так…
        Наташка покачала головой.
        - Так ты дозволь ему, он тебя и подготовит. Кстати, как он этот твой целибат воспринял?
        - Это не целибат же, ну. Это просто время не пришло.
        - Угу. Это ты просто время зря теряешь.
        - Нормально воспринял. С пониманием.
        - Смотри, сбежит к другой, более сговорчивой, которой не надо ждать не пойми чего.
        И словно в ответ на её слова тренькнул мой сотовый. Я взглянула на экран. Сообщение от Кирилла.
        «Привет труженицам общепита. Как настроение? Пойдём завтра гулять?».
        Я расцвела ещё больше и с гордым ликованием показала любопытной Наташке эсэмэску.
        
        Она поцокала языком, но потом тоже разулыбалась.
        - Запал-таки на тебя красавчик. О, кстати, а как тот богатый мэн, его отец? Он вас благословил?
        От её слов меня будто ушатом холодной воды окатили. Меня и раньше-то этот неизбежный разговор с Игорем угнетал до ужаса. Я оттягивала его постоянно, цепляясь за любую причину. А теперь как ему сказать, что мне нравится не просто другой человек, а Кирилл, его сын? Это же такой удар в спину…
        - Что? Он ничего не знает? - догадалась по моему лицу Наташка. - Ты что, ему не сказала?
        - Ну как? Мы же вот только на новый год… сблизились с Кириллом. Всего два дня…
        - Хреновая ситуация. Но советую тебе всё ему рассказать самой. Если он узнает не от тебя, будет только хуже.
        - Да я понимаю… Я просто не хотела по телефону, хотела лично…
        - Пфф. Зачем лично? Сама себе всё усложняешь. Я бы вообще написала. Нет, ну тебе что, охота видеть его несчастные глаза? А потом обмусоливать с ним, как же всё так получилось? Потому что вряд ли он это твоё признание смиренно примет и уйдёт в закат. А так - напишешь и всё. И свободна. Даже можно не читать его ответ. Ну или позвони. Так хотя бы ты сможешь положить телефон на стол и не слушать, если не хочется.
        - А знаешь, ты права. В том смысле, что надо уже поставить все точки над и. Вот я ему завтра всё и скажу.
        - Чего ждать до завтра? Сегодня расскажи. Сейчас вот скоро смена закончится и напиши ему: так, мол, и так, прости, ты отличный чел, но сердцу не прикажешь.
        Наташка вдруг рассмеялась. А мне совсем не до смеха стало.
        - Ну, ты чего расквасилась? Вспомни про своего красавчика. Сегодня поговоришь с папой, а завтра сыночка тебя развлечёт и утешит…

* * *
        Мысль об этом разговоре зудела теперь не утихая. Эйфория, в которой я парила эти два дня, сменилась какой-то горькой тяжестью.
        Прежде я думала, что отложу этот неприятный момент до той поры, пока не начнётся семестр. Тогда мне дадут комнату, и я съеду. А заодно и все мосты обрублю. Но сейчас в мою жизнь так внезапно ворвался Кирилл. И это будет просто свинством, если я завтра пойду гулять с ним. Как будто за спиной у Игоря.
        Пусть я ему ничего не обещала, но ведь и не отказывала твёрдо и бесповоротно. И он надеялся, да и до сих пор надеется.
        Нет, права Наташка, это будет неправильно, непорядочно - пойти куда-то с Кириллом, тогда как не разобралась окончательно с Игорем.
        Всю дорогу до дома я обдумывала, как и что ему скажу. И ничего не могла придумать. Разве можно подобрать щадящие слова, когда собираешься отвергнуть человека. И не просто отвергнуть, а сказать, что предпочёл ему другого. Нет таких слов. Даже тысяча прости не смягчат ситуацию ничуть.
        Я чувствовала себя страшно виноватой перед Игорем. И эта вина словно тисками сжимала сердце. Потому что причинять боль тому, кто тебе сделал столько хорошего, кто тебя спас, кто тебе по-человечески очень нравится - это настоящая мука. Я даже не представляла себе, как ему всё это выскажу. Умереть легче.
        И тем не менее, как только приехала домой, набрала Игоря. Он не ответил, и я малодушно выдохнула с облегчением. Но через несколько минут Игорь перезвонил сам.
        - Прости, Элина. Не мог ответить. Тут шумно… Я в гостях. Вот вышел на террасу… Очень рад твоему звонку…
        Знал бы ты, Игорь, почему я звоню - не радовался бы. Но вслух сказала:
        - Ой, извини, я не знала, что ты в гостях. В другой раз тогда поговорим.
        - Нет-нет. Твой звонок меня спас от скуки. Я и сам искал удобный повод сбежать, так что ты очень вовремя позвонила. А о чём ты хотела поговорить?
        Вот и настал этот жуткий момент. У меня даже внутри похолодело. Я замялась. Как-то вдруг показалось не по-человечески это - вывалить ему правду мимоходом.
        - Да я… хотела поговорить… - я судорожно сглотнула. - Но это лучше не по телефону.
        - Так давай я приеду? - воодушевлённо предложил Игорь.
        - Не знаю… Может, завтра утром?
        - А зачем тянуть? Я же не усну, буду всю ночь мучиться, что же такое ты мне хочешь сказать… - Игорь говорил так весело, что мне стало ещё тягостнее. - В общем, я выезжаю. Буду примерно через полчаса.
        Эти полчаса показались мне вечностью. Господи, я так сроду никогда не нервничала. Я места себе не находила. Бродила по квартире, перекладывала бездумно вещи, то присяду на минуту, то снова встану, несколько раз подходила к окну.
        Прошло полчаса, сорок минут, час, два. Игорь так и не приехал.
        Собственно, он мог передумать, его могли задержать там, откуда он так рвался сбежать. Но странно было другое - он не позвонил, не написал, вообще никак не дал знать, что задержится или что вообще не приедет.
        -
        Я уже не на шутку встревожилась. В конце концов, набралась смелости и набрала его сама, но абонент был недоступен. И тут мне сделалось страшно, по-настоящему страшно.
        Ведь очевидно - с Игорем что-то случилось…
        Посмотрела время: первый час ночи. Позвонить Кириллу или нет? Поздно уже, но и ситуация из ряда вон.
        Кирилл отозвался моментально:
        - Не спишь? Слушай… завтра, короче, погулять у нас не получится… Такое дело, отец попал в аварию. Матери из больницы позвонили.
        - Он жив? - севшим голосом произнесла я. Комната покачнулась перед глазами, и я тяжело опустилась на диван.
        - Жив-жив, ничего страшного. Можно сказать, отделался испугом. Мы с матерью только что от него приехали. Но его пока оставили в больничке, на всякий случай. Завтра с матерью опять к нему поедем. Но если вдруг что изменится, то я тебя наберу.
        - Хорошо… - на автомате ответила я, чувствуя, как внутри меня всё каменеет. Это из-за меня он…
        - И куда его понесло на ночь глядя? - хмыкнул Кирилл, помолчал, а затем добавил совсем другим голосом, мягче, тише: - Ну, спи, сладких снов.
        60. ЭЛИНА
        За всю ночь я так и не сомкнула глаз. До утра меня одолевали кошмарные мысли: а вдруг Игорь пострадал серьёзнее, чем говорит Кирилл? Я же себе этого никогда не прощу…
        Уже рассвело, когда я, измученная страхами и душевными терзаниями, провалилась в тяжёлый сон. А проснулась ближе к обеду от телефонного звонка. Подскочила как ужаленная, метнулась к мобильному. Едва его не выронила - так вдруг затряслись руки.
        На экране высветилось: Игорь. Сглотнув, я со страхом произнесла:
        - Да?
        - Элина, - услышала его голос, отчего-то слегка гнусавый, как будто у него насморк, но довольно бодрый. Я облегчённо выдохнула.
        Жив, слава богу! И в сознании!
        - О, Игорь… я так переживала… - Я осеклась, едва не спросив, как он себя чувствует после аварии.
        Сказать ему или нет, что я уже знаю? Если скажу, то надо будет признаться, что мы с Кириллом сблизились у него за спиной. А ему сейчас такие новости во вред… Чёрт, что делать?
        Пока я размышляла, Игорь продолжил сам.
        - Да-да, прости меня, пожалуйста, что так вчера пропал и заставил тебя переживать. Я не нарочно. Не мог тебя вчера предупредить. В общем… только ты не волнуйся, говорю сразу - всё со мной хорошо… - Игорь вздохнул и с коротким смешком добавил: - Короче, я вчера поехал к тебе сразу после звонка. А такой гололёд… Это же за городом, Александровский тракт… Да и я тоже, дурак, разогнался. Шоссе же пустое. Ну и занесло меня… Повилял, покрутился и в столб…
        - Боже мой… - выдохнула я и до боли закусила губу.
        Вот я дура! Дёрнул же меня чёрт позвонить вчера Игорю, заикнуться про нетелефонный разговор! Горело мне, что ли?
        - Да не волнуйся, всё обошлось.
        - А ты… в больнице?
        - Да, не отпускают, гады. Наблюдают.
        - Значит, всё же что-то есть, - насторожилась я. - Просто так здорового человека не станут ведь держать.
        - Мне очень приятно, что ты за меня беспокоишься, но серьёзно - всё со мной в порядке. Ну, хорошо, почти в порядке. Так, только лёгкое сотрясение мозга, небольшие ушибы и ожоги на руке, но это ерунда.
        - Ожоги?
        - Ну да, от подушки безопасности. Но поверь, это мелочи. Слушай, а ты сегодня занята? Не работаешь сегодня?
        - Я… нет, не работаю.
        - Так, может, навестишь меня, раз так волнуешься? Убедишься воочию, что я жив-здоров, - огорошил меня Игорь. - Заодно спасёшь меня от тоски. Серьёзно, я уж выть готов.
        Я замялась. Такая неожиданная просьба.
        - А как же… твоя семья?
        - Ирина с Кириллом уже были, ещё утром. Я им сказал, чтобы больше не приходили.
        Я молчала, не знала, что ответить. Вот это - сказал, чтобы не приходили - казалось ужасно неправильным. И вроде навестить больного - это же обычное дело, ничего тут запретного, но ощущения были нехорошие.
        - Ну же! Загляни хоть на пять минут, - упрашивал Игорь, потом тяжело вздохнул. - Ну ладно. Нет так нет. Ничего, я понимаю. Тут мало интересного. Сам не выношу больницы…
        Мне вдруг стало стыдно. Он же в аварию попал, причём из-за меня, а я тут ломаюсь. Какая же я неблагодарная! Игорь столько всего для меня сделал, а я трясусь над своим душевным спокойствием. Боюсь стать вдруг нехорошей в собственных глазах.
        - Игорь, нет, конечно же, я приеду. Ты лучше скажи, что тебе привезти? Я не знаю, что можно. Соки? Фрукты?
        - Да что ты! Ничего не надо! У меня всё есть. Кирилл с утра мне тут холодильник забил. На всё отделение хватит. Так что не переживай. И… спасибо тебе.
        Он ещё меня благодарит! Да за что? За то, что своим дурацким звонком, по сути, загнала его на больничную койку? Это невыносимо…
        Я мало-мальски привела себя в порядок, собралась и поехала. Игорь скинул мне эсэмэской, где его искать.
        В новогодние каникулы транспорт ходил плохо, пришлось долго ждать. Так что до центра я добралась ближе к пяти. Сумерки уже понемногу наползали на город, подкрашивая небо чернильной синевой. И я прибавила шагу.
        На пути мне попалась бельгийская пекарня, та самая, в которой когда-то мы с Игорем пили чай с булочками и грелись. Точно! Я возьму ему тех самых булочек. Он тогда уплетал их с огромным удовольствием, ну они и впрямь очень вкусные. Маленькие, с хрустящей сахарной корочкой сверху, и такие мягкие и нежные, что буквально тают во рту.
        Я купила полдюжины этих булочек, ещё горячих. Улыбчивый парень-кулинар упаковал их в фирменный бумажный пакет. И я помчалась скорее в больницу.
        Хоть Игорь и указал, какое мне нужно отделение, поплутала я прилично в этих лабиринтах-коридорах и многочисленных переходах. В конце концов, нашла нужный мне корпус.
        
        У Игоря была отдельная палата, ещё и с предбанником. Я на миг задержалась перед тем, как войти. Снова накатило какое-то нехорошее, тошнотворное чувство. Захотелось немедленно уйти. Но я поборола этот порыв, отогнала ненужные мысли и, постучавшись, зашла в палату.
        И обмерла. Игорь лежал на кровати, как самый настоящий больной. Марлевая повязка наполовину скрывала его лицо. Точнее, нос. А под глазами расплылись багровые синяки.
        - Господи, Игорь… - всхлипнула я.
        - Что? Красавчик, да? - улыбнулся он. - Да ты не пугайся, это всё ерунда. Нос заживёт, синяки сойдут. Главное, что руки-ноги целы.
        Голос его звучал непривычно. Телефон эту гнусавость всё-таки как-то скрадывал.
        Я подошла ближе. Его вид настолько обескуражил меня, что я и слова промолвить не могла. Потом вспомнила про булочки и примостила пакет на тумбочку.
        - Больно? - с сочувствием спросила я наконец.
        - Почти нет. Я даже от анальгетиков отказался.
        Игорь выпростал руку из-под одеяла. Поймал мои пальцы, но, едва сжав, сразу же выпустил и резко одёрнул руку. И сам вдруг нахмурился.
        Я тоже инстинктивно отошла от него. И в ту же секунду дверь распахнулась, и в палату вошла женщина. Увидев меня, она замерла на пороге. Уставилась во все глаза, сначала удивлённо, а потом - с подозрением. Да нет, даже с какой-то мрачной горечью.
        Женщине на вид было около пятидесяти. Но выглядела она хорошо. Про таких говорят - со следами былой красоты. Я догадалась сразу - это и есть мама Кирилла. И жена Игоря.
        Она со мной поздоровалась, сухо и вежливо. Я, кажется, тоже, но точно не помню - у меня пол поплыл перед глазами, а тело наоборот сковало в ступоре. Сердце же колотилось с такой бешеной частотой и силой, что рёбра ходуном ходили, а в ушах стоял сплошной грохот.
        Я чувствовала себя так, будто меня застали врасплох на месте преступления. И нет возможности ни сбежать, ни выкрутиться, ни оправдаться.
        Вспомнилось, как Игорь уверял, что оба они давно не вместе, что у каждого своя жизнь. Но тогда почему она так на меня смотрит? Почему в её глазах застыла немая боль? Даже по её лицу - я успела уловить - пробежала лёгкая судорога. Как если бы она вздрогнула от внезапного и болезненного удара.
        Потом она опустила глаза, повернулась к Игорю и неживым голосом произнесла:
        - Игорь, тут Ася послала тебе… как ты любишь.
        Игорь молчал, только переводил взгляд с меня на неё. Взгляд такого же преступника, пойманного с поличным, преступника, загнанного в угол…
        Господи, какой стыд! Мне хотелось попросить прощения у этой женщины, заверить, что всё не так, как это выглядит сейчас со стороны, но слова комом стали в горле.
        - Ну я, пожалуй, пойду, - сказала мама Кирилла, больше не глядя ни на меня, ни на него.
        Это я должна была уйти. Какого чёрта я стояла столбом?
        - До свидания, - выпалила я и, опередив её, выскочила из палаты в предбанник, оттуда - в коридор и… буквально налетела на Кирилла.
        Он от неожиданности вздрогнул и, издав короткий возглас, взглянул на меня с удивлением. Но потом всё понял…
        Взгляд его за секунду стал совсем другим, тяжёлым и тёмным. И лицо как будто окаменело.
        Дрогнув, сердце моё трусливо упало, осев холодным камнем где-то в солнечном сплетении. Я смотрела на Кирилла во все глаза и лихорадочно пыталась собраться с мыслями. Как ему объяснить, что ничего дурного я не имела в виду, не собиралась вести двойную игру у него за спиной, не обманывала его? Но мне даже самой вся эта ситуация со стороны виделась в дурном свете. А что уж говорить о нём. И о его маме…
        С губ моих непроизвольно слетел тихий беспомощный стон. Ну почему всё так по-идиотски выходит? Почему, когда хочешь сделать всё хорошо, по-человечески, получается ну просто хуже некуда?
        - Кирилл, послушай…
        Он буквально придавил меня взглядом. Я кожей ощущала, как от него исходят мощные волны еле сдерживаемой ярости.
        - Потом послушаю, - пресёк он мои жалкие попытки оправдаться. Жёстко прихватил меня за руку чуть повыше локтя и силой зачем-то поволок обратно, в палату Игоря.
        Я семенила следом, гадая, что он задумал. Устроить очную ставку? Или семейные разборки с участием всех действующих лиц?
        Боже, дай мне сил вытерпеть всё это!
        У двери в палату он разжал свою стальную хватку и выпустил мой локоть. И тут же взял мою ладонь почти нежно. Зашёл и меня втянул следом.
        - Игорь, ну что ты молчишь? Это она, да? Это же была та самая… - мама Кирилла оглянулась на нас и оборвалась на полуслове. В глазах её теперь стояли слёзы.
        - О, мам, ты уже здесь? Что случилось? Ссоритесь?
        - Да нет… Нет-нет, что ты, - она отступила и снова уставилась на меня недоумённо. - Мы просто…
        -
        Она явно не знала, что сказать. Да и что думать тоже. Игоря же и вовсе сразил шок. Он ошарашенно смотрел то на меня, то на Кирилла, но слов не находил. Один Кирилл с виду казался беспечным, хотя я чувствовала, как он был напряжён, как взвинчен до предела. Стальная же у него выдержка, однако…
        - А, познакомьтесь, это Эля. Моя девушка. Мы просто хотели потом погулять, ну и я, чтобы не терять время, попросил её сюда подъехать.
        Кирилл выпустил мою руку и, обняв за плечи, притянул меня к себе.
        - Эля, это моя мама. А это… папа.
        Его пальцы ощутимо сжали моё плечо, и я, кивнув, пролепетала, глядя на женщину:
        - Очень приятно.
        - Твоя девушка? - переспросила она.
        - Ну да. Это с ней мы новый год отмечали.
        - И когда вы познакомились? - недоверчиво взглянула на него она. На меня она больше не смотрела.
        - Да мы учимся вместе. На одном курсе. Но встречаться стали недавно.
        Она молчала с таким выражением, как будто пыталась переварить его слова, но не получалось.
        - Кирилл, можно тебя на секунду? - наконец произнесла она и вышла в предбанник.
        Кирилл вздохнул, метнул в меня острый взгляд. На мгновение как будто маска слетела с его лица, обнажив истинные чувства - отчаяние, гнев, разочарование. Затем он проследовал за матерью.
        Только теперь Игорь заговорил, тихо, еле слышно:
        - Ради бога, прости… я никак не ожидал…
        Дверь открылась, и он замолк.
        Это был Кирилл. Взглянул с ненавистью на Игоря, потом и меня припечатал. Произнёс:
        - Дай свой телефон.
        Я безропотно протянула ему свой мобильный, и он снова скрылся за дверью.
        Через пару минут и Кирилл, и его мама вернулись в палату. Теперь она разглядывала меня с любопытством. А ещё как будто расслабилась. Словно её вдруг отпустил страх.
        - Ну ладно, мы пойдём, да? - Кирилл улыбался им как ни в чём не бывало. Снова взял меня за руку.
        Его мама тоже улыбнулась и ему, и мне. И даже что-то ласковое сказала.
        Наконец мы покинули палату, и Кирилл сразу же выпустил мою руку. Он шёл молча, неспешно, но эта неспешность только подчёркивала ледяную ярость. Казалось, даже воздух вокруг него звенел.
        Я же угрюмо брела рядом.
        Что теперь будет? Станет ли он меня слушать? Даст ли всё объяснить? Он сейчас так зол, что я даже не знала, как к нему подступиться.
        До самой лестницы он не обронил ни звука, он как будто вообще меня не замечал, шёл себе один. И я даже подумала, испугавшись внезапно: а вдруг он и правда отринет меня, не дав сказать ни слова? Просто выкинет из своей жизни и всё. И больше попросту не подпустит к себе. Он умеет так - держать людей на расстоянии. Умеет каким-то необъяснимым образом становиться недосягаемым.
        Но как только мы свернули на лестницу, он резко остановился и обернулся ко мне. Не ожидая препятствия, я натолкнулась на него, угодив лицом в грудь. Тихо охнув, хотела отстраниться, но он сам, крепко взяв меня за плечи, отодвинул от себя. Прожёг насквозь горячечным взглядом.
        - Ты сказать что-то хотела? Ну? Говори.
        Хотела, но от такого напора моментально растерялась. А он меня ещё и притиснул к стене, буквально пригвоздил.
        - Кирилл, я должна была его навестить, - сглотнув, наконец пролепетала я. - Ну как не навестить?
        Взгляд его полыхал огнём. Это было и жутко, и неожиданно так волнующе.
        - Ты сто раз ему звонила. Сама ему звонила, - зло бросил он. - И вчера тоже.
        Кирилл убрал одну руку с моего плеча, вынул из кармана мой сотовый.
        - Потому что я…
        Я хотела ему рассказать всё, и про вчера, и… Но он вдруг, рвано выдохнув, впился в мои губы поцелуем. Не тем нежным, мягким секундным касанием, как на Новый год. Это было совсем по-другому. Это было так горячо, отчаянно, неистово, оглушительно, что у меня тотчас выбило дыхание, а ноги вмиг ослабели. Это было как взмыть ввысь, а потом устремиться вниз…
        -
        61. КИРИЛЛ
        Полночи мы проторчали с матерью в больнице. Она там всех на уши поставила. Чтобы дали отцу лучшую палату, лучшего врача. Как ещё не потребовала консилиум созвать. Я едва её утихомирил. Никак не верила дежурному хирургу, что серьёзных травм нет и его жизни ничто не угрожает.
        Но отец и впрямь выглядел жутковато. Как будто его хорошенько отделали.
        А утром ни свет ни заря мать снова подорвалась в больницу. Я после бессонной ночи смертельно хотел спать, и она, по идее, должна бы, но нет… Ей не терпелось как можно скорее переговорить с заведующим отделением, а заодно убедиться, что за отцом достойно ухаживают.
        - Надо будет всем дать денег, и врачам, и санитаркам, и медсёстрам. Им - особенно, - озабоченно перечисляла она. - Врачи-то что? Придут, посмотрят, уйдут. А медсёстры весь день с больными. От их отношения зависит, какой будет уход. Я вот лежала…
        И мама опять завела рассказ про свой больничный опыт.
        - … и с питанием - беда. Ну что там дают? Постные супы? Каши? Резиновый омлет? Игорь такое есть не станет. Будет голодным. Так что надо всё купить. Очень важно, чтобы он хорошо питался…
        Я уже не спорил, знал, что иначе она не успокоится.
        Когда приехали в больницу, мама первым делом ринулась к заведующему. А я сгрудил пакеты с продуктами и просто ждал в отцовской палате, когда она переговорит со всеми, кто хоть каким-то боком имеет отношение к его лечению.
        С отцом мы вроде как больше не враждовали, но общаться всё равно как-то не особо получалось. Даже вот за целый час наедине, пока там мать налаживала контакты с персоналом, мы с ним едва парой фраз перекинулись. Ну я спросил только, как его угораздило вписаться в столб. Он ответил: гололёд. Ну и признал, что скорость превысил.
        - А куда так гнал? Ещё и ночью…
        В ответ он буркнул что-то невнятное и потом вообще сменил тему - попросил настроить ему какой-то канал. Я настроил, он поблагодарил, вот и всё общение.
        Потом пришла мать, и мы уехали.
        - Игорь, если что нужно, ты звони, - предложила она перед уходом.
        - Хорошо.
        - Мы, может, ещё вечером проведаем тебя…
        - Да не надо. Не стоит. Отдыхай. Ничего со мной до завтра не случится.
        Мать вздохнула, но спорить не стала.
        Я поехал к Мещерякову. Он уже названивал вовсю. Порой Димас опекал меня, как мамочка. За Новый год, ну то есть за то, что я по-английски исчез тогда, так вообще разобиделся. Но когда узнал, с кем я был, от удивления забыл все обиды. Долго не верил, думал, что шучу.
        А вчера вообще выдал:
        - Вот для Кристинки будет удар. Ну, что променял её на такую…
        - На какую - такую? - Меня это почему-то задело.
        - Ну… - замялся Димас. - Нет, она тоже симпотная, не спорю. Милая такая. Просто если сравнивать… Кристинка… ну, она же шикарная. Если взять тачки, то Крис - это Ламборджини. А Эля эта… ну, типа Камри. Что? Хорошая тачка, комфортная, но, только без обид, после Ламборджини как-то не…
        Отчего-то меня его слова неприятно зацепили. Я даже едва не начислил ему пару апперкотов в табло, но Димас вовремя уловил мой порыв и сразу ретировался:
        - Да ладно, ладно. Не заводись. Я ж ничего такого… Нормальная она девчонка, говорю же. Прикольная даже. Просто я привык, что вы всегда с Кристинкой. Вы столько раз ссорились, но всё равно же сходились. Я просто не могу представить тебя с ней… да и вообще ни с кем…
        Я ещё попсиховал по инерции, но вскоре остыл, а сегодня про вчерашнее мы и вовсе не вспоминали. Сегодня, как только я к нему заявился, Димас принялся зазывать меня в Бурдугуз. Туда все наши решили рвануть прямо завтра и на несколько дней, отдохнуть, оттянуться, чтобы каникулы не прошли даром.
        - Рогозин уже домики забронировал. Почти все наши едут. И ты давай. Оторвёмся по полной. Там ещё какой-то крутой столичный диджей будет. Поехали?
        - Нет, Димас, в этот раз без меня.
        - Да как так-то? Последние, считай, каникулы. Потом Рогоза свалит в Канаду. Алла с Дэном тоже тут не останутся. Или ты из-за отца? Ты же сказал, всё с ним нормально. Или что? Всё-таки что-то…
        - Да нет, ничего. Только нос сломан.
        - Ну вот! Поехали…
        - Димас, не дави…
        - А-а, понял. Ты из-за Кристинки не хочешь ехать? Так напрасно. Она сама сказала, что если будешь ты, то она ни за что не поедет. Так что…
        - Да нет, просто у меня другие планы.
        - Ясно, - набычился сразу Димас.
        - Что тебе ясно?
        - Камри обкатать не терпится, - выпалил Димас и со смехом отскочил от меня на безопасное расстояние.
        
        Я рванул к нему, но тут у меня зазвонил телефон. Это была мама, а значит это, скорее всего, надолго.
        - Повезло тебе, автомеханик хренов, - буркнул я, отвечая на вызов.
        - Кирилл, ты не сильно занят? Давай всё-таки съездим к Игорю? Тут Ася сделала его любимые рулетики. Ему приятно будет…
        - Ему и завтра приятно будет.
        - Завтра уже не то… Он любит свежие. Ну ладно, я сама съезжу. Не надо, забудь. Извини, что дёргаю…
        Я не знаю, нарочно мама так делает или у неё выходит само собой, но вот это - попросить и тут же отступиться «ладно, не надо, забудь, я как-нибудь сама» - оно действует на меня безотказно. Как крючок, с которого не соскочить, даже если очень хочется. После этого «ладно, не надо» я почему-то сразу чувствую себя обязанным сделать всё, что просят. К счастью, мать ни разу не просила о чём-то запредельном. Но ехать к отцу всё равно не хотелось. Ну вот зачем я там? Ещё один канал настроить?
        Интуитивно я понимал, зачем она зовёт меня с собой. Наверняка боялась показаться ему навязчивой жёнушкой, которая стремится его контролировать и проверять. Отец такое воспринял бы резко в штыки, а она так переживает за их хрупкий мир. Ну а со мной за компанию - вроде как совсем другая картина. Этакая заботливая дружная семейка. Пусть даже всё это театр, но если ей так будет легче и комфортнее, то поучаствуем, чего уж.
        Хотя, если честно, я надеялся всё же состыковаться хотя бы вечером с Элей.
        - Ладно, мам. Я, конечно, приеду. Только встретимся тогда в больнице. Давай в шесть? Раньше не получится.
        Если бы я мог сказать матери, что нет никакой другой у отца. Что никуда он не уйдёт, потому что некуда и не к кому. Что не стоит ей так трястись над ним и доказывать, что она хорошая и преданная жена. Но я не мог.
        Я ещё и отцу-то не придумал, как преподнести последние новости. Да я и сам толком не определился, не мог пока разобраться. Может, это просто мимолётный интерес, может, завтра это всё наскучит. Хотя вряд ли, судя по тому, как к ней меня тянуло…
        Я уж и забыл, как это - нетерпеливо ждать новой встречи. Как это - просто хотеть увидеть и кайфовать только от того, что она рядом. Мы и так вчера не виделись - Эля работала. Сегодня надо непременно встретиться. Даже если погулять уже не выйдет, решил я, заявлюсь к ней вечером. Только бы мать не проторчала у отца слишком долго.
        Подъехал к больнице я около шести, набрал мать, но она меня немного опередила. Сказала, что уже в отделении. Я поднялся следом, а когда подошёл к палате отца, дверь резко распахнулась и оттуда вылетела… Элина с совершенно убитым лицом. Но увидев меня, резко замерла и… посмотрела затравленно. В первый момент я опешил, но потом…
        Мысли лихорадочно завертелись: значит, она была у отца. Уж не поэтому ли он попросил нас не приходить? Да, конечно, поэтому. Пока мать вокруг него хлопотала, обустраивала, он времени зря не терял. Вызвал её. И она помчалась. И мне не сказала даже. А теперь стоит, молчит. Не ожидала, видать, что мы тоже явимся. Хотя тут и слов не надо, и так всё ясно - достаточно посмотреть на неё.
        Потом меня пронзило: там же мать! Одно дело слышать о некой пассии заочно, и совсем другое - застать их. Это же не просто удар, это же такое унижение…
        А дальнейшее вышло как-то само. Импровизация по ходу действия.
        Я смотрел на отца и видел тот же затравленный взгляд, что и у неё. У Эли. Невыносимо хотелось высказать ему всё, что думаю. А на неё вообще не смотрел, не мог. Я улыбался, обнимал её через силу, а хотелось оттолкнуть и вообще не прикасаться.
        - Кирилл, можно тебя на секунду? - мать с каменным лицом вышла из палаты.
        В коридоре туда-сюда сновали пациенты и персонал, поэтому она заговорила почти шёпотом:
        - Кирилл, скажи правду. Это она?
        - Это она, моя девушка, Эля. Элина.
        - Кирилл! Ты же всегда… мы же с тобой… - у неё вырвался судорожный полувсхлип-полувздох. - Прошу, не покрывай отца. Скажи мне правду - это она и есть? Его любовница?
        - Да нет, мам. Какая любовница? И с какой стати мне его покрывать?
        - Ну не знаю, из мужской этой вашей солидарности. Я же чувствую… И потом, у неё такое было лицо, когда я неожиданно вошла в палату. И у Игоря тоже… Посмотри на него. Он же сам не свой. И слова не скажет…
        - Ну, Эля просто застеснялась. Она вообще стеснительная. А отец… ну, он и утром такой же пришибленный лежал. Мало ли чем тут его напичкали.
        - Кирилл, я думала, хоть на тебя могу положиться…
        - Да можешь, конечно. Что?
        - Ты врёшь, - с горечью изрекла мать. - Ты его покрываешь…
        Капец просто! Ну просто капец! Я со злостью достал телефон, открыл окно сообщений.
        - Вот, смотри. Видишь? Эля… Читай… Это я ей пишу. Видишь, число какое? А это она мне отвечает… Теперь веришь, что она со мной, а не…
        -
        Уверенность матери явно пошатнулась, но она всё равно зачем-то упиралась.
        - Ну, Эля… А откуда я знаю, что вон та, - она кивнула в сторону отцовской палаты, - и есть эта самая твоя Эля.
        Я раздражённо выдохнул, заглянул в палату, взял у Эли телефон. Набрал её номер.
        - Видишь, звоню ей, этой самой моей Эле.
        Пошёл вызов, и её старенький Самсунг тут же ожил у меня в руке. На весь коридор заиграл Вивальди, а на экране вспыхнуло: Кирилл.
        - Ну что? Убедилась?
        Мама смущённо улыбнулась.
        - Прости меня. Я совсем уже помешалась… нервы…
        Она снова улыбнулась и пошла к отцу. Я сбросил вызов, а затем взглянул на вереницу входящих-исходящих-пропущенных. А там сплошь: Игорь, Игорь, Игорь… И не только он ей звонил, но и она ему. Только за вчерашний день семнадцать исходящих. Это так она прекращала общение с ним? С «просто другом»?
        Выходит, она врала? Всегда? С самого начала?
        - Ну идём, Кирилл, - оглянулась мама, заходя в палату.
        Пересилив себя, шагнул за ней следом, чувствуя, как внутри, за грудиной нестерпимо жжёт, разъедает так, будто хлебнул кислоты.
        Меня хватило лишь на пару дежурных фраз. И, пока не сорвался, я вышел из палаты. К чертям всё! Не хочу больше видеть ни её, ни отца.
        Но она семенила рядом, ни на шаг не отставала. А меня от этого только ещё больше раздирало.
        На лестнице, где нет посторонних, не удержался, встряхнул её за плечи, взглянул в глаза - зачем, не знаю. Понять, почему врала? Но теперь в ней не увидел ни капли страха. Ну да, уже взяла себя в руки. Видать, только в неожиданные моменты она и показывает истинные чувства.
        Да плевать. Знать её больше не хочу. Но сам почему-то не уходил. Поймал на мысли, что не могу заставить себя уйти… Не могу даже сдвинуться, отстраниться от неё. Идиотизм! Абсурд просто! Злость во мне аж клокочет, и при этом не могу оторвать взгляд от её губ. Влекущие, яркие, припухшие, они словно специально чуть приоткрыты, дразня… И грудь её подо мной вздымается шумно и часто.
        До безумия захотелось впиться в эти губы, распробовать их вкус, их мягкость, смять, подчинить себе.
        Я не трогал её тогда, я просто млел рядом, боялся напирать, боялся ненароком обидеть… А может, и зря? Может, им всем нравится, когда с ними так: захотел и взял? Кому нужны эти телячьи нежности? Мне так точно нет.
        Словно в мороке я приник к её губам. С какой-то болезненной жадностью терзал их, чувствуя, как пах быстро наливается мучительной и сладкой тяжестью. И она отвечала на поцелуй. Сначала едва заметно, а потом так же порывисто и горячо. И от этого окончательно срывало крышу.
        - Я так хочу тебя… Поехали куда-нибудь… поехали к тебе? - задыхаясь, шептал я.
        Её дыхание тоже сбилось, а взгляд затуманился.
        - Поехали? - Я взял её за руку, повёл вниз. Она и не думала упираться.

* * *
        - Может, чаю? - спросила Эля, когда мы наконец добрались до неё, а ехали мы почти час. - Я бы выпила, а то замёрзла.
        Какой чай? Я еле дождался, когда мы наконец останемся наедине. Ни о чём другом думать не мог. Я бы на неё накинулся прямо тут, в прихожей, так она меня взвинтила. И уж согрел бы. Но прошёл следом на кухню. Чай так чай.
        Пока она возилась с чем-то у раковины, я не удержался, подошёл сзади, прижался к спине, упёрся пахом в ягодицы. Скользнул одной рукой по её животу, второй - огладил грудь. Эля затрепетала, но не оттолкнула. Я прильнул губами к виску, затем склонился к шее. Она задышала часто, неровно. Наклонила голову вбок, ещё больше открывая шею для поцелуев.
        - Эля… - выдыхал я, вычерчивая языком на нежной коже узоры. - Моя…
        Как взрыв, заголосил рядом её чёртов телефон. Она вздрогнула, отпрянула. Потянулась к орущему сотовому. Но отвечать не стала, а посмотрела на меня растерянно. Я тоже опустил взгляд на экран, где красовалось: Игорь. И меня как будто кипятком ошпарило.
        - Ну, что ж ты не ответила? Я мешаю?
        - Да нет, но… Послушай, Кирилл, ты не так всё понимаешь.
        - А как надо понимать? Ладно, ты примчалась к нему в больницу. Пусть. Но ты ему названиваешь. Сама. Как-то это не вяжется с твоими словами, что вы почти не общаетесь.
        - Да, я вчера несколько раз Игорю звонила, потому что беспокоилась. Он пропал. Ну, то есть он попал в аварию. Но я этого не знала, поэтому звонила.
        - Что значит - пропал?
        И тут до меня дошло.
        - Так это что? Он к тебе так нёсся вчера ночью?
        Она сглотнула.
        - Да. Я хотела как раз вчера с ним поговорить, ну что больше с ним не буду… общаться.
        -
        - Ты тут одна, позвала к себе мужика, который запал на тебя? Позвала ночью, чтобы примчался сюда, к тебе, хрен знает откуда? И только для того, чтобы сказать ему, что вы не будете общаться? Ты сама-то себя послушай.
        - Но это так!
        Она потянулась ко мне, я отклонился. Вернулся в прихожую, сдёрнул с вешалки куртку. Ни секунды не мог здесь больше оставаться, голос её не мог слышать.
        - Кирилл, но я просто с работы поздно пришла. Пожалуйста, поверь! Так всё и было…
        - Кирилл!
        Последнее, что услышал прежде, чем захлопнуть за собой дверь. Опрометью сбежал с лестницы, вырвался из душного подъезда.
        62. КИРИЛЛ
        - Я с вами еду в Бурдугуз, - сообщил я Димасу.
        Как нельзя кстати оказалась сейчас эта их поездка. Иначе бы с ума сошёл. Или рванул бы куда-нибудь сам по себе, куда - не знаю, лишь бы отсюда подальше. Так пусть уж с Димасом, со всеми.
        Заодно и оправдание для матери годное, почему я больше в больницу к отцу ни ногой. Видеть его не могу. Понятно, что всё равно придётся, рано или поздно, но лучше потом. Сейчас меня от одной мысли о нём, о ней, о них… просто раздирает.
        - Круто, - обрадовался Дэн. - А как же твои другие планы? Сдулись?
        - Угу, - мрачно кивнул я.
        - Что? Реально? Поругались? Или что? - оживился Димас, но сейчас мне говорить об этом было невмоготу.
        - Димас, отвали, а? Я забыть хочу, отвлечься…
        - Ну ничего, отвлечешься. Утром выдвигаемся. Рогоза кинул эсэмску, что в семь ждёт нас у подъезда. Он повезёт нас с тобой и Алку с Дэном. Остальные поедут на своих… Так она что? С твоим батей, что ли…
        - Димас, - вскипел я. - Если не заглохнешь…
        - Ладно-ладно, всё, молчу.
        Надо ли говорить, что ночью я так и не уснул, хотя весь день меня просто срубало.
        Она звонила раз за разом, потом написала даже: «Ты всё не так понял. Возьми, пожалуйста, трубку, я всё объясню».
        И опять звонки-звонки… Достала! Я еле сдержался, чтобы не грохнуть телефон о стену. В конце концов, немного поколебавшись, закинул её в чс.
        Потом всю ночь лежал, мысли всякие гонял по кругу. Вообще, хорошо, что всё всплыло сейчас, пока у нас ничего не было. Пока не успел к ней привязаться. Хотя и так вон как бешусь, а если бы… Нет, лучше даже не представлять.
        Самое смешное, что я ей не просто верил, я ещё и думал - с ума сойти, какая она нежная, мягкая, светлая, какая застенчивая и наивная. Как ребёнок.
        После Кристинки это казалось чуть ли не чудом. Как из пьяного угара выйти на свежий воздух. Думал, таких уж и нет. Идиот. Кристинка, по крайней мере, не была такой лицемеркой. Не притворялась, не строила из себя трогательную невинность. А эта…
        Непонятно только, раз уж путалась с отцом, зачем тогда со мной…? Она не отталкивала меня, отвечала на поцелуи, ещё как отвечала… Или с отцом для дела, со мной - для тела? Но в Новый год тогда почему не хотела? Или это игра была? И опять же, почему на Новый год сидела одна, пока я не пришёл? Отец, вроде как, не настолько чтит традиции, чтобы всенепременно отмечать в кругу семьи. Или чтит? Или она не захотела? Короче, непонятно ничего.
        Так я и промаялся до самого утра, пока за нами не заехал Гера Рогозин на Крузере. Мы с Димасом плюхнулись на заднее сиденье, где уже устроилась Алка, лучшая подруга Кристинки. Впереди, рядом с Рогозиным развалился её Дэн.
        - Что, Мазуренко не поехала? - спросил я Алку.
        - А что, соскучился? Могу позвать её, - хмыкнула та.
        - Даже не думай.
        - Сволочь ты, Король, - состроила гримасу Алка. - Вот что вам, мужикам, надо, а? Кристинка там страдает, а ты…
        - Алла, - повернулся к ней Дэн. - Не начинай.
        - А что? Мне за подругу обидно.
        Слово за слово, и они уже вовсю ругались. Даже Димас вставил свои пять копеек. Ему тоже, видать, стало за друга обидно. Я же её выпады пропускал мимо ушей.
        - А ты что молчишь? - Алка перегнулась через Димаса ко мне. - Нечем крыть?
        Я закрыл глаза. Хандра накатила со страшной силой, ещё хуже, чем ночью. Теперь, под аккомпанемент монотонного Алкиного бухтения, подумалось: зачем вообще поехал? Что я там не видел? Всё будет как всегда, одни и те же физиономии, одни и те же разговоры.
        И эта ещё прицепилась.
        - Ты вообще слышишь? - не унималась Алка. - Он вообще слышит?
        - Да отстань ты уже от него, чего завелась? - прикрикнул на свою подругу Дэн.
        - Вот как? Тогда ищи себе другой номер. Или вон, с Королём своим заселяйся, если ещё Димас тебя к нему подпустит. А ко мне даже не приближайся, - последнее, что разобрал я прежде, чем уснуть.
        Растолкали меня уже на месте.
        - Ну что, разбираем номера, выгружаем вещи и на базу, за снегоходами? - бодро распорядился Рогозин. Мне бы его энергию.
        Я, едва оказался в номере, сразу упал на кровать и опять уснул.
        Очнулся уже в потёмках, нашарил телефон - почти восемь вечера. Отправился искать наших. Обошёл все местные злачные места, пока наконец мне девушки на ресепшене в главном корпусе не подсказали, что молодые люди отдыхают в банном клубе.
        Стоило мне появиться в этой их сауне, как наши тут же загалдели:
        - О, спящая царевна! Наконец-то!
        
        - Спящий король тогда уж.
        - Сам проснулся или поцеловал кто?
        - Угу, как же. Дождёшься от вас поцелуев, - я втиснулся между Димасом и Рогозиным.
        - А не надо было Мазуренко бросать. Спи теперь нецелованный.
        - А давайте не будем трогать Кристину, - вскинулась Алка. - Это вообще не смешно!
        Пили мы водку. После жара парной она шла на ура. Алка собачилась с Дэном, Рогозин взахлёб рассказывал, как круто в Канаде, Димас сыпал сетевыми шуточками, а я всё ждал, когда хмель возьмёт своё и меня наконец хоть немного попустит.
        Только это «немного» как-то прошло не замечено. Вот я сидел грузился, водку дул как воду - и ничего, а потом вдруг меня резко накрыло. Всё завертелось, поплыло перед глазами. Я откинулся на спинку дивана, прикрыл глаза.
        - Кир, не засыпай!
        - Э, поцелуйте его уже кто-нибудь!
        А дальше всё смешалось в какой-то невнятный гул.
        Как я оказался в своём номере - хоть убейте, не вспомню.
        На другой день командовал парадом опять Гера Рогозин. Мы погоняли на снегоходах, потом опять погрелись в сауне. Гера приболтал нас с Димасом попробовать какой-то особый расслабляющий массаж. А Дэна не пустила Алка. Вот массаж мне понравился, вещь!
        После такого релакса мы решили попить пивко с шашлыками в гриль-домике. А в самый разгар гулянки заявилась вдруг… Кристинка.
        - Всем салют, - ослепительно улыбнулась с порога.
        Алка с визгом кинулась к ней на шею, они пошептались, потом обе сели за стол.
        - Привет, - поздоровался с ней я, хоть и не очень обрадовался её появлению. Впрочем, если лезть с выяснением отношений не будет, то пусть…
        Кристинка моё приветствие проигнорировала. Она вообще старательно делала вид, что меня тут нет. Ну, мне же лучше.
        - Круто, что выбралась! - ликовала Алка.
        - Спасибо, Солнце! - Кристинка послала подружке воздушный поцелуй.
        - Крис, ты же не хотела ехать? - спросил Рогозин.
        - Да вот, заскучала без тебя, - кокетливо улыбнулась она.
        Димас наклонился ко мне, зашептал:
        - Это Алка её вызвонила. Я слышал вчера, когда ты в отрубе уже был. Сказала ей, мол, ты тут, приезжай. Короче, сто пудов Мазуренко здесь по твою душу.
        Я сначала напрягся, но Кристинка продолжала вести себя так, будто реально меня не видит. Я и расслабился. Ну а что? Она не скандалила, не цеплялась, общалась со всеми, кроме меня. Мы мирно ели, болтали, напивались, в общем, была обычная гулянка.
        Разошлись после полуночи. Я вернулся в свой номер, разделся, но лечь в постель не успел - в дверь тихонько поскреблись. Я наспех натянул джинсы, открыл.
        На пороге в картинной позе стояла Кристинка: норковый полушубок нараспашку, в руке початая бутылка шампанского.
        Она шагнула внутрь, затворила за собой дверь. Я опёрся плечом о стену, там же, в коридорчике, в комнату провожать её не стал.
        - Я поговорить, - Кристинка улыбнулась, потом запрокинула голову и отхлебнула шампанское.
        - Так всё же, вроде, сказали уже.
        - Ну да, сказали… То есть вот так, пять лет встречались, пять лет люблю-не могу, а потом просто всё? Отрезало?
        - Кристин, ну мне жаль, что так вышло.
        - Жаль тебе? Да ты знаешь, какие мужики меня добивались? С какими бабками, с какими возможностями… Ты им в подмётки не годишься. Ты по сравнению с ними - ноль, пустое место. Да даже твой отец… пффф - Кристинка поморщилась, снова отхлебнула шампанское, затем, икнув, поставила бутылку на обувную полку.
        - Ну так чего убиваться теперь? Из-за пустого места? Раз у тебя столько крутых вариантов…
        - А я всем говорила: неееет, у меня же есть мальчик, я его одного люблю. Я ни с кем, слышишь, сволочь, ни с кем… ни разу! А ты… - она вдруг зарыдала.
        Я обнял её, никогда не выносил женских слёз, а уж её - так тем более. Она же всё равно почти как родная.
        - Ну не плачь, Кристин. Я ведь тоже тебя любил, и тоже ни с кем… пока мы были вместе. И я не знаю, почему всё прошло. Но вот так получилось…
        - Пока мы были вместе? То есть теперь у тебя что, кто-то есть? - она перестала всхлипывать, отклонилась от меня, впилась пронзительным взглядом. - Кир, у тебя что, уже другая? Серьёзно? Так быстро?
        Я молчал, потом, не знаю почему, произнёс:
        - Да.
        - О! - выдохнула она. - Ну ты… ты… просто нет слов. Быстро же ты однако… А кто она?
        -
        - Какая разница?
        - Мне интересно, знаешь ли, - голос её звучал надрывно. - Не чужие же люди. Да и просто хочется знать, чем она лучше меня. Она что, красотка, каких свет не видел? Или в сексе чудеса показывает?
        Я отстранился от неё, привалился спиной к стене, руки сунул в карманы. Я понимал её, мне самому сейчас почти вот так же. И жалел её. Но что тут поделаешь? Мне нечем было её утешить.
        - Так чем она тебя зацепила, а, Кир?
        - Не знаю.
        Кристинка подошла вплотную, прижалась ко мне. Полушубок соскользнул с её плеч, упал к ногам. На ней было коротенькое платье с большим вырезом на спине. Помню его, мне очень нравилось это платье.
        Кристинка обвила руками меня за шею, приблизила лицо, прошептала:
        - Она лучше меня это делает, да?
        - Делает что?
        Вместо ответа она приникла поцелуем, внезапным, пылким. Втянула нижнюю губу, жадно, почти до боли, затем выпустила и кончик языка протолкнула в рот. Тяжело дыша, оторвалась, пропустила пальцы под пояс джинсов сзади, потом перебралась к ширинке.
        Я поймал её запястья, развёл руки в стороны. Она непонимающе уставилась на меня.
        - Эл… Кристин, не надо.
        - Кир, ты чего? Я же вижу, ты хочешь. Вон же…
        - Кристин, потом будет всем стрёмно, и мне, и тебе… Иди лучше спать.
        - Хочешь, я сделаю, как ты любишь? - Она попыталась присесть, но я остановил её. О, моей выдержке надо памятник поставить.
        - Кристин, всё, перестань. Ничего не будет.
        Она вспыхнула, стиснула челюсти, резко выдернула руки.
        - Я никогда тебе этого не прощу, слышишь? Ты ещё пожалеешь! Никто никогда меня не отталкивал! Ты ещё поплатишься за всё, сволочь, урод, скотина, ничтожество…
        Кристинка подобрала с пола шубу и вылетела из номера.

* * *
        Кристинка, конечно, взбодрила меня так, что я опять почти до самого рассвета ворочался. Два дня уже прошло, как тогда ушёл от Эли, даже больше, а легче не стало. Ничуть. Как вспомню, как подумаю про неё, так внутри всё выворачивается. А с чего бы? Ну кто она мне? Я её и узнал-то, можно сказать, совсем недавно. Я даже не помню её до этой осени. Да и когда узнал - она же так меня бесила поначалу. Так её ненавидел…
        И не помню совершенно, в какой момент всё начало меняться. Когда голой застал? Да ну нет. Хотя прикольный был момент. Или когда от её соседа выхватил, а она давай ухаживать? Или когда… В голову тут же полезли эпизоды, наши случайные и неслучайные встречи, её взгляд, улыбка, смущение.
        Ну и зачем я стал копаться, вспоминать? Мазохизм какой-то. Только ещё сильнее в груди заломило, невмоготу аж.
        Не надо о ней думать, оно и забудется. И фотки все её удалю. Прямо сейчас. Я взял с прикроватной тумбочки телефон. Зашёл в галерею. Когда успел столько её наснимать? Помню, на Новый год только фотографировал и потом на следующий день.
        Я стал листать снимки. Вместо того, чтобы просто удалить, я вглядывался в её лицо почти на каждом кадре, словно что-то выискивал. Только что? Признаки её вероломной натуры? Бред.
        На одном снимке она подносила ко рту ложку с салатом. Потом заметила, что я фотографирую и замерла, приоткрыв рот. Очень смешная фотка. И выражение такое искреннее. А вот тоже смешно морщила нос. Не помню, почему. Но на множестве других она смотрела на меня. И смотрела так, будто… не знаю… даже не просто с теплом, а чуть ли не с благоговением. И радость в глазах её казалась такой настоящей… Я даже не замечал, когда снимал, что она так на меня смотрит. А сейчас увидел, и сердце защемило. Но почему тогда она…?
        Я вернул её контакт из блэк-листа. И ни одной фотографии так и не удалил. Памятник моей выдержке рухнул и осыпался в пыль…
        63. ЭЛИНА
        На работе меня все дружно жалели - бармен Лёша, Наташка, другие официанты, даже администратор Лера. Хотя я никому не жаловалась. Но, наверное, выглядела так плачевно, что все решили, будто я жестоко больна. Только Наташка знала настоящую причину.
        Мне даже предложили отправиться домой. Я отказалась. Нет уж, дома ещё хуже. Здесь я хоть отвлекалась то на одно, то на другое. Вынуждена была двигаться, постоянно что-то делать, слушать, отвечать, реагировать. Боль, конечно, при этом никуда не девалась, давила камнем, тянула, ныла, саднила, не умолкая. Но как бы фоном. А дома, в одиночестве, она заполняла всю меня, так что даже дышать становилось тяжело.
        И мысли… Здесь я могла не думать ни о чём, сосредоточиться на заказах, на работе. А там, дома, эти мысли накидывались, как рой растревоженных ос. Мучительные и навязчивые.
        Дома каждая мелочь травила душу и заставляла сердце болезненно сжиматься: кружка, из которой он пил, его зубная щётка (купил первого января и пристроил в ванной в стаканчик рядом с моей), даже сломанный обувной шкаф. Или вот порезалась вчера случайно, достала аптечку и… разрыдалась.
        Если бы я вздыхала о нём издалека, на расстоянии, как прежде, если бы мы не успели с ним сблизиться, то, наверное, сейчас не было бы настолько плохо. Я бы тосковала только по образу, как по несбыточной мечте, а не по его теплу, голосу, губам, жаркому шёпоту, прикосновениям.
        - Позвони ему, - посоветовала Наташка во время перерыва. - Ты же не виновата. Скажи всё, как есть.
        - Я ему звонила, - сказала я убитым голосом. - Сразу же и потом, на другой день. Он не отвечал. Даже нет, не так, у него всё время шли короткие гудки. Так что…
        - Оу, аж в чёрный список тебя внёс, фигасе… Ну, с чужого номера позвони.
        - Нет, не могу. Это уже будет похоже на преследование.
        - Пфф. Тоже скажешь. Ну, напиши в мессенджере, всё объясни… Хотя… раз твой Отелло такой упёртый, то может просто удалить сообщение, не читая. Но попробовать стоит. Терять-то нечего. А уж если ничего не выйдет, то всё равно скоро увидитесь. Выловишь в универе и всё скажешь.
        - Ты его не знаешь. Он меня попросту слушать не станет…
        - Ну и наплюй тогда. На нём свет клином не сошёлся. Потом сам кусать локти будет.
        - Кажется, что сошёлся… Ты, наверное, смеяться будешь, но у меня… не знаю, как будто крылья выросли. Я такой счастливой себя никогда в жизни не чувствовала, как в те два дня с ним. А теперь мне эти крылья переломали… нет, вырвали с кровью…
        Наташка посмотрела на меня с острым сочувствием.
        - Тогда крепись, подруга.
        Не знаю, зачем я спорила с Наташкой, потому что и без её советов и звонила Кириллу, и писала сообщения. И всё как в пустоту. И так же тешила себя слабой надеждой, что через неделю начнётся учёба - будет шанс поговорить. Только как эту неделю ещё вытерпеть? С нашей ссоры прошло три дня, а мне показалось, что целая вечность. И это ещё сегодня, пока я на работе, время более-менее двигалось, а в предыдущие два дня вообще как будто застыло на месте.

* * *
        На следующий день я решила занять себя делом и взялась паковать вещи. Правда, шевелилась как осенняя муха, еле-еле, так что к вечеру и половину намеченного не сделала. Но зато назавтра будет хоть какое-то заделье, лишь бы не оставаться наедине с этой изнуряющей тоской, с горькими мыслями.
        Сумки и пакеты, которые успела собрать, я сгрудила в прихожей. И вдруг в дверь позвонили. От неожиданности я аж вздрогнула. А потом кинулась к двери, чувствуя, как сердце норовит выпрыгнуть через горло. Неужели Кирилл?
        Но это был Игорь. На мгновение я опешила и, кажется, не сразу смогла побороть охватившее меня разочарование. Но потом спохватилась и отступила, приглашая его войти.
        С того дня в больнице я с ним не общалась. Он раза три звонил, но я не могла заставить себя ответить на его звонки. Не из-за Кирилла, нет. Тут я виновата сама.
        Я не могла Игорю простить тот унизительный момент в палате, когда пришла его жена. Судя по тому, как она с ним держалась, как разговаривала, ну и, конечно, как при этом выглядел он, ничего у них не закончилось, не распалось.
        Но я всё равно хорошо к нему относилась, поэтому и не отвечала. Иначе бы не постеснялась, высказала всё, что думаю. Однако и преодолеть вспыхнувшую неприязнь тоже не получалось.
        - Привет, - голос Игоря звучал уже не так гнусаво, как в тот день. И синяки под глазами стали значительно бледнее. И повязку убрал.
        - Привет, - пробормотала я растерянно. - Ты же в больнице…
        - Ушёл. Не могу себе позволить так долго лежать. Извини, что я поздно и без звонка. Хотя ты теперь не отвечаешь на мои звонки. Нет, я не упрекаю, я понимаю тебя. И хочу объяснить ту ситуацию. Понимаю, что со стороны всё выглядело не лучшим образом, но на самом деле… А это что? - Игорь осёкся и кивнул на ворох пакетов и сумок в углу.
        - Мои вещи. Я скоро переезжаю.
        
        Несколько секунд он смотрел на меня так остро, что мне самой сделалось невыносимо.
        - Из-за… Ирины? - спросил он наконец.
        - Не совсем.
        - Не совсем?
        - Ну да. То есть вообще не поэтому, хотя теперь и поэтому тоже.
        Он что-то хотел сказать, резко и коротко втянул воздух, но затем шумно выдохнул.
        - Поговорим?
        Я кивнула. Мы прошли на кухню. Я поставила чайник.
        - Ты не брала трубку… из-за Ирины?
        Я снова кивнула.
        - Элина, - он свёл брови к переносице. - Прости, мне, честно, очень стыдно перед тобой. Но я даже не предполагал, что они снова придут. Это дурацкое совпадение. Я бы никогда так тебя не подставил…
        Я воззрилась на него так, будто впервые вижу. Причём здесь совпадение? Он разве не понимает, что меня совсем не это потрясло.
        - Игорь, ты обманул меня. Ты сказал, что у вас с ней всё кончено давно, что у тебя, по сути, нет жены. Что у неё своя жизнь. Но это же не так. Я видела своими глазами, как она на тебя смотрит, как она с тобой разговаривает.
        - Я не обманывал. Так и есть. Просто… не знаю, как объяснить… - Игорь на несколько секунд замолк, потом вообще огорошил. - Раз для тебя это имеет такое значение, раз всё упирается в то, что я женат, то я… - пожал плечами, - подам на развод завтра же. Ну не завтра, а сразу после праздников.
        На такое неожиданное заявление я и не сразу нашлась что сказать, а он продолжал с непривычным возбуждением:
        - Я не обманывал ни её, ни тебя. Ирине я честно сказал, что люблю другую. И ушёл бы от неё, но она… в общем, ей плохо стало. Это ты знаешь. Не мог же я её в таком состоянии оставить. Не мог бросить. Как-никак родной человек, мне она тоже дорога. Но теперь она уже оправилась… Так что нет никаких препятствий.
        - Игорь, нет, - я тоже оправилась. От шока. - Ты меня совсем не понимаешь. Мне не надо, чтобы ты разводился. Я, дура, конечно, я же верила, что всё так, как ты сказал. Вы не вместе и… во всё остальное.
        - Так и есть. Мы просто сосуществуем рядом. Рядом, но не вместе!
        - Нет же! Когда не вместе - не приходят навестить, не готовят и не приносят… что там было… что-то твоё любимое. Когда не вместе - не страдают так, как она. Я не знаю, Игорь, что чувствуешь ты, но твоя жена тебя любит.
        - А я люблю тебя. Я на многое… на всё готов пойти. Мне нужна только ты. Разве ты этого не понимаешь? - в его глазах сквозила неподдельная боль и искреннее отчаяние.
        И всё же к лучшему, что так всё случилось, пусть та сцена в больнице была ужасной, стыдной, унизительной. Но зато теперь я не дрогнула, а смогла сказать всё, что давно хотела сказать, всё, что боялась сказать. Не будь этого, я бы опять не сумела себя пересилить, не посмела бы ранить его. А сейчас как будто освободилась…
        - Мне жаль, Игорь. Я должна была раньше сказать, не тянуть… Я не могу ответить тебе взаимностью. И не смогу.
        - Откуда ты знаешь? Мы ведь даже толком не…
        - Игорь, я люблю другого, - призналась я.
        Игорь осёкся, посмотрел на меня недоверчиво:
        - Ты это специально говоришь? Назло?
        - Нет, - я даже удивилась такому предположению. - Я люблю другого, поэтому… Прости…
        Между нами повисло тягостное молчание. Он отошёл к окну и несколько долгих минут смотрел в уличную темень. Потом повернулся ко мне. И лицо его, как будто окаменевшее, напоминало вольто - белую гипсовую маску, не выражающую абсолютно ничего. Таким же бесцветным голосом он спросил:
        - Ты к нему переезжаешь?
        Я качнула головой.
        - Нет.
        - И кто он?
        Нет, этого я ему сказать не могла. Он и без того к Кириллу относился с предубеждением. Сколько про него рассказывал - ни слова доброго. Может, у него на то и были причины. Но он как будто и не видел в нём ничего хорошего. А разве так нормально? Я даже представить не могу, чтобы так обо мне мои мама или папа говорили. Я в их глазах всегда лучше всех, и мне казалось, что так и должно быть…
        - Он просто парень…
        - Просто парень… - повторил с горькой усмешкой Игорь. - И что он из себя представляет, этот просто парень?
        Я молчала.
        - У вас с ним всё серьёзно? Он тоже тебя любит?
        Я опустила глаза. Не ведая, он задел самое больное.
        - Элина…?
        Я посмотрела на него, пожала плечами.
        - Я не знаю.
        -
        - Что не знаешь?
        - Ничего не знаю. Не знаю, любит он меня или нет. Не знаю, будет у нас что-нибудь или нет. Но я знаю, что люблю его.
        Странное чувство охватило меня после того, как Игорь ушёл. Я как будто сбросила с себя пудовый груз, но… легче не стало. Своими вопросами Игорь разбередил и без того кровоточащую рану. Ведь я правда не знаю, как ко мне относится Кирилл. Зато знаю, что он меня ни видеть, ни слышать не желает. Нужна ему моя любовь, как… в общем, даром не нужна. И это так больно осознавать.
        Я опять разрыдалась. Закусывала губы, но слёзы лились сами собой. А с губ вместе с приглушёнными всхлипами срывался горячий шёпот: Кирилл, мне без тебя так плохо…

* * *
        Мне пакетов не хватило. Больших. Маленькие я не брала, и так кулей этих уже ворох. Это я на следующий день продолжила укладывать вещи.
        В общем-то, почти всё упаковала, но оставалась ещё посуда и всякая мелочь. Пришла мысль, что можно взять в супермаркете коробку из-под какой-нибудь бакалеи. С коробкой даже удобнее будет.
        Я стала одеваться в прихожей перед зеркалом, взглянула на автомате, но тут же отвернулась. Видеть себя не хотелось. Какое-то измученное лицо, некрасивое какое-то. Веки воспалённые, под глазами тёмные круги образовались, и кожа такая бледная - в гроб краше кладут. То-то на работе все уверовали, что я больна, чуть ли не при смерти.
        Мелькнула вялая мысль: может, чуть подкраситься? Ну, чтобы совсем уж народ не пугать. Нет, не буду, неохота. Плевать. Перед кем мне красоваться? Никого тут не знаю, а скоро вообще отсюда съеду.
        Я выбрела в подъезд, закрыла дверь, стала спускаться тяжело и медленно как старуха. Я и чувствовала себя старухой, полуживой развалиной.
        Вышла на улицу и зажмурилась от яркого света. Солнце и белый снег слепили до рези в глазах. Даже слёзы выступили. Я прошла, щурясь, несколько шагов и остановилась как вкопанная. Потому что ко мне приближался… Кирилл Королёв.
        Он увидел меня и замедлил шаг, но смотрел пристально. И когда подошёл, тоже остановился передо мной.
        - Привет, - произнёс.
        Он улыбнулся! Не радостно, а как-то неуверенно, что ли. Но точно не зло, не ехидно. И посмотрел так, что сердце зашлось.
        - Привет, - выдохнула я.
        - Уходишь куда-то?
        Я покачала головой, не в силах отвечать нормально. Вот уж точно - в зобу дыханье спёрло.
        - А-а, меня решила встретить? - улыбнулся он уже шире, смелее.
        Вот теперь я начинаю его узнавать.
        - Я в магазин, за коробкой.
        Он вопросительно взметнул брови.
        - Я же скоро съезжаю.
        - Куда?
        - В общежитие.
        - А отец?
        - Он вчера приезжал. И… я ему всё сказала. Ну, что съезжаю отсюда, что с ним ничего никогда не будет, что…
        Чёрт! Я едва не сказала «что люблю другого». Я аж испугалась и замолкла на полуслове.
        Но он как будто разгадал или почувствовал, взгляд его сделался какой-то радостно-шальной. И я зачем-то добавила:
        - Ему было… очень больно это слышать.
        - Могу представить, это жесть, - ответил он, всё равно продолжая улыбаться. - Нет, ты не думай, мне отца реально жаль. Просто…
        Он замолк, вгляделся в моё лицо.
        - Я так соскучился.
        - Я тоже.
        О, такого откровения я от себя даже не ожидала. И закусила, смутившись, нижнюю губу.
        - Я только что приехал. И сразу с корабля на… Володарского, семнадцать, - он бросил взгляд на номер дома, будто поверяя. Потом снова посмотрел на меня, посмотрел серьёзно, без тени шутки: - Прости меня, что тогда… ну, сомневался в тебе, не стал тебя слушать…
        - А теперь не сомневаешься? - спросила я и затаила дыхание.
        - Нууу, - Кирилл скроил гримасу. Но ему шло. - Я же такой офигенный. А ревность - удел слабаков, да?
        Я видела, что он нарочно пытается всё свести к шутке, только не понимала, почему. Чтобы загасить эту неловкость поскорее или чтобы скрыть собственную неуверенность, которую выказал в первый момент и теперь прятал? Или и то, и другое?
        Впрочем, какая разница? Главное, он пришёл, он мне верит.
        - Как же хорошо, что ты приехал, - вымолвила я.
        Взгляд его снова сделался серьёзным и нестерпимо пронзительным. Он порывисто обнял меня, прижал к себе.
        Вот оно счастье, подумала я, закрыв глаза…
        -
        64. КИРИЛЛ
        На другой день после нашего ночного разговора Кристинка вела себя так, будто ничего и не происходило. Веселилась вовсю. Активно флиртовала с Рогозиным. И даже Димасу перепало немного нежности.
        - Тебе реально совсем на неё пофиг? - интересовался Димас. - А если б я с ней замутил?
        - Мне не пофиг, мне жалко Кристинку. Она ведь только вид делает, что ей весело и всё по приколу. А на самом деле… ну плохо ей. Видно же. Вот она и выпрягается.
        В груди закопошилось чувство вины. Из-за меня же ей плохо, но и поделать ничего не могу. Что тут можно поделать?
        - Так я, может, это… утешу её? Ты как, не против?
        - Ты реально с Кристинкой замутить надумал? Не, даже не думай. Она тебе не переходящее знамя. Ей и так стрёмно. Но если ты всерьёз и с далеко идущими намерениями - тогда мне жалко тебя.
        Димас, вечно весёлый и лёгкий Димас, вдруг буркнул:
        - Не надо меня жалеть.
        И сам помрачнел и отвернулся. Меня осенило:
        - Димасик, тебе что, Кристинка нравится? В смысле, у тебя к ней какие-то чувства или что?
        Он молчал.
        - А что ж ты раньше не говорил?
        - А как ты себе это представляешь? Она же твоя девушка. Короче, давай не будем больше об этом. Считай, и этого разговора тоже не было.
        Димас меня, конечно, изумил. Столько молчал, ничем не выказывал даже. Когда мы с ней ссорились, всегда первый нас мирил. Я вот не уверен, что был бы способен на такое великодушие.
        Нет, я бы точно вот так, как он, не смог…

* * *
        Этот день я ещё кое-как протянул, а на следующий рванул домой. Рогозин, Димас, да и остальные отговаривали, я и сам себя пытался вразумить, что ничего за три оставшихся дня не изменится, что ещё неизвестно, стоит ли к Эле мчаться, и, может, только хуже станет, но, опять-таки, ничего поделать с собой не мог.
        Так что с утра на рейсовом автобусе уехал в город и прямиком к ней.
        Подходил к её дому и нервничал. Ну, не то чтобы… просто не люблю неизвестность, а тут я не знал, чего ждать, что скажет она, что сделает, что вообще будет. Шёл наобум. И сердце бухало в груди как молот.
        С Кристинкой не так всё было. С ней я начал встречаться из спортивного интереса. Она, конечно, мне нравилась, но чисто визуально, это потом, позже, постепенно запал на неё, привык, скучал. Поэтому было легко.
        А тут… А чёрт знает, что тут. Вроде как мы и встречаться толком не встречаемся, а уже так хреново. И так тянет к ней, что терпеть невозможно.
        Я вглядывался в её окна, но видел в них лишь блики яркого солнца. А потом хлопнула подъездная дверь, и вышла она, Эля. Сделала несколько шагов, потом увидела меня и остановилась.
        А я увидел её, и в груди снова пронзительно защемило. Все вопросы, что роились в голове и гудели, не смолкая, как-то сразу забылись. Хотелось одного - просто прижать её к себе покрепче. Что я и сделал.
        Потом мы пошли с ней в ближайший магазин, выпросили пару пустых коробок, а заодно купили тортик и ещё всякой всячины полный пакет.
        По дороге она рассказала в двух словах о том, как поговорила с отцом. Я не знал, что на это ответить. Видно было, что это её до сих пор гнетёт.
        Да что уж, мне и самому было не по себе, отец как-никак. Нет, я кайфовал так, что сердце заходилось, но это было счастье такое… странное - острое, пьянящее, но немного с привкусом горечи. Наверное, оттого, что тяготили мысли о предстоящем с ним разговоре. Если он и правда любит Элю, как ему всё объяснить, как преподнести, чтобы понял? Как вообще можно такое понять?
        Я отгонял эти мысли. Не хотелось портить момент. Хотелось насладиться им в полной мере, а этот разговор, решил, обдумаю потом, завтра.

* * *
        Как только мы пришли, она тут же принялась готовить что-то вкусное, а я крутился рядом и мешал ей, то и дело норовя обнять её. Соскучился же.
        - У меня подгорает, - смеясь, сетовала она. И бросала беспомощный взгляд на сковороду.
        - У меня тоже подгорает, - шептал я, покрывая её лицо и шею поцелуями.
        Она, конечно, держала марку, но я чувствовал, что каждое моё прикосновение отзывается в её теле короткой дрожью. И это заводило неимоверно. И я видел, что она тоже реагировала: лицо её раскраснелось, грудь стала вздыматься чаще, глаза влажно заблестели, но прямо смотреть на меня Эля избегала. Лишь коротко поглядывала, и то заметно смущалась. И постоянно закусывала нижнюю губу, чем только ещё больше дразнила меня.
        Потом мы сели обедать, и она затеяла разговор:
        - А ты что делал эти дни?
        - Мы в «Бурдугуз» ездили с нашими. А там… ну… как обычно. На снегоходах катались, пьянствовали, в сауне торчали, короче, гуляли-веселились.
        
        Ну не говорить же, что я там с ума сходил.
        - Понятно, - погрустнев, улыбнулась она и вздохнула. Повисла пауза,
        Помолчав, я зачем-то добавил:
        - Правда мне не особо весело было. Там Кристинка тусила с нами…
        Я заметил, как Эля едва уловимо напряглась.
        - В общем, мы с ней поговорили и расстались официально, окончательно и бесповоротно… Я ей сказал, что у меня другая…
        Она тотчас вскинула на меня глаза. Посмотрела с изумлением, недоверием и… надеждой. И я, раз такое дело, пошёл ва-банк:
        - Я, правда, пока не стал ей говорить, что это ты. Хотя всё равно скоро узнает.
        Эля промолчала, но я видел - напряжение спало, и она… даже слова такого нет, наверное. В общем, как будто у неё внутри свет загорелся.
        А потом она вымолвила:
        - Я тоже вчера Игорю не сказала, что это ты.
        - Ты ему тоже сказала, что у тебя другой?
        Она сразу покраснела, но всё же согласно кивнула. Теперь и у меня, наверное, тоже свет загорелся.
        - А это, наверное, здорово - кататься на снегоходе? - она явно переводила разговор на первое попавшееся. И долго она ещё будет так меня стесняться?
        - Нормально, - бездумно ответил я, думая лишь об одном: как хочется притянуть её к себе, снова почувствовать дрожь её тела, ощутить мягкость её губ… ну и всё остальное.
        - А я ни разу не каталась. Да я даже на коньках ни разу не каталась. На лыжах только, но лыжи не люблю.
        - Я тоже не фанат. Но на коньках - грех хоть раз не прокатиться. А хочешь, съездим на каток?
        - Я бы хотела, но не умею.
        - Чего там уметь? Я тебя научу.
        - А коньки? У меня их нет.
        - Так там и выдадут.
        В общем, поехали мы на каток, пришлось повременить с желаниями. Ну и ладно. Я никуда не собирался и не спешил, всё ещё будет. У нас ещё ночь впереди.
        Я сам на катке не был сто лет. В последний раз зажигали там на первом курсе с Даней, Кристинкой и Димасом.
        Катков в городе… не знаю сколько, есть наверняка и поближе, но я повёл её туда, где раньше одно время зависал сам.
        Он огромный, просторный, хотя всё равно толкотня. Ну и комфортно там: музыка играет, огни горят, всегда ощущение праздника, какого-то карнавала. В случае чего - есть где погреться, попить горячего чаю или кофе.
        И не пожалел, что тащились именно сюда, через полгорода. Эля озиралась вокруг с таким выражением, как будто в сказку попала.
        - Тут так здорово! - воскликнула она восторженно.
        Я, конечно, не впадал в экстаз, как прежде, но настроение здешняя атмосфера определённо поднимала. Кругом мерцала иллюминация, медленно падали крупные снежинки, из динамиков лилось что-то лирично-ностальгичное.
        - Музыка тут только… вечно старьё включают, - проворчал я как дед.
        - Ты что? Музыка наоборот отличная! Это же Генри Манчини! Лунная река! Легенда!
        Потом мы взяли коньки, надели и… началась забава. Эля шагу шагнуть не могла, держалась за прилавок и стояла, качаясь. И лицо у неё при этом было такое, будто у неё из-под ног земля уходит. Я с трудом крепился, чтобы не рассмеяться. Не со зла, конечно, просто она такая забавная. Потом с самой серьёзной миной помог ей преодолеть эти пару десятков метров до катка. Ну хотя бы до бортика.
        Несколько неловких заходов, пару падений, к счастью, без травм, но через полчаса Эля уже не висела на моём предплечье мёртвым грузом, а пыталась двигаться, а ещё через час худо-бедно ездила сама.
        Я, разумеется, её страховал. Но как-то хреново. В один момент недоглядел, и на Элю чуть не налетела какая-то грузная тётка. Тоже, видать, впервые на коньки встала, разогналась, но маневрировать ещё не научилась и неслась кометой прямиком на мою Элю.
        Я ринулся наперерез, тётка влетела в меня, и мы оба повалились у Элиных ног. Я только упал неудачно, спиной. Ещё и эта истребительница придавила меня своей сотней килограммов. Но это ерунда. Хотя, конечно, при Эле покряхтел, как положено.
        Потом мы пили кофе с пирожными, а я налюбоваться на неё не мог. От мороза у неё алели щёки, от радости и восторга сияли глаза.
        - Ты очень красивая, - поделился я впечатлением.
        - Шутишь? - засмеялась она.
        - Какие уж тут шутки.
        Домой ехали уже поздно, в полупустом автобусе.
        - Мне безумно понравился сегодняшний день… Самый чудесный день! Спасибо тебе!
        - Да ладно, - протянул я. Хотя, конечно, приятно было.
        - И музыка там… ты зря так… музыка там просто прекрасная. Синатра, Армстронг, Глен Миллер. Это же шедевры.
        -
        - Да я не спорю, пусть шедевры, лишь бы ты улыбалась.
        - Хорошо, а ты какую музыку любишь?
        - Всякую. Иногда тоже прибивает на такие вот шедевры. Под настроение. Но чаще репчик слушаю, дабстеп и всякое такое.
        - Дабстеп? - переспросила она так, будто это слово впервые слышит.
        - Угу.
        Я нашёл у себя на телефоне самый более-менее мелодичный трек, протянул ей наушники. Она послушно надела, прослушала до конца с серьёзнейшим выражением лица. Потом вернула и, помолчав, сообщила:
        - А я люблю, ну вот помимо признанных произведений… помимо классики… в общем, очень люблю группу «Muse», особенно «Unintended». Эта песня прямо за душу берёт. Такая красивая, такая проникновенная…
        Я достал телефон, нашел в сети её «Unintended», включил, но еле дослушал до середины и сдёрнул наушники.
        - Не понравилось? - спросила она.
        - Вообще нет, заунывное нытьё какое-то. Прости.
        - Да ничего, мы же разные, это нормально.
        Но сама, между прочим, приуныла.
        - Ладно, тебе же тоже моё не понравилось, я по твоему лицу догадался, - легонько подтолкнул её плечом в плечо и подмигнул.
        - Да, правда, - улыбнулась она. - Зато мне так понравилось, как ты играл Вивальди тогда, на вечере. Помнишь?
        - Смутно, - признался я.
        - Это было волшебно. Мечтаю просто ещё раз услышать, - выдохнула она.
        - Это вряд ли. Я с этим делом давно завязал, - хмыкнул я.
        - А тогда?
        - А тогда был не в себе.
        Потом она спохватилась:
        - А как твоя спина?
        - О, не спрашивай, - состроил я гримасу. - Но я знаю хорошее средство.
        - Какое?
        Я наклонился к ней:
        - Дома скажу.
        У меня сердце падало вниз живота и там, разбухая, горячо колотилось, при мысли о том, что у нас с ней будет дома… этой ночью…
        Но дома моя неугомонная Эля опять включила врача.
        - Я тоже знаю это средство. Индовазин! От ушибов - самое то. Тебе же в тот раз помогло?
        Я разделся до плавок, лёг на диван ничком, Эля присела рядом, помазала там-сям.
        - Сделай мне массаж, - попросил я.
        Она замерла, потом проговорила:
        - Я не умею.
        - Что там уметь? Это ж не мануальная терапия. Просто… как там? Рельсы-рельсы, шпалы-шпалы…
        Она неловко потянулась, слегка помяла с одного бока.
        - Так неудобно, Эль. Сядь на меня сверху.
        Она покочевряжилась немного, но, в конце концов, устроилась у меня на ягодицах. Одно это моментально завело так, что я, уткнувшись лицом в подушку, еле сдержался. Но когда она начала нежно пилить ладошками мою спину вдоль и поперёк, сжимать, поглаживать, приговаривая эти пресловутые «рельсы-рельсы, шпалы-шпалы», у меня просто крышу снесло. В паху стало горячо, в плавках тесно.
        - Пришли куры поклевали, пришли густи пощипали, - старалась Эля.
        Я уже не мог скрывать дыхание, тяжёлое, хриплое, частое.
        - Пришёл дворник, всех прогнал, - она прошлась короткими шлепками вдоль позвоночника, от шеи до поясницы. Я выгнулся и, кажется, у меня вырвался предательский стон.
        - И кто-то там ещё пришёл… я не помню…
        Голос у Эли дрогнул и тоже стал звучать совсем по-другому. Сбивчиво, будто она выбилась из дыхания.
        Я развернулся, явив себя во всей красе, во всеоружии. Но она всего лишь сползла с меня, но не сбежала, осталась сидеть рядом. Сглотнула, но продолжала смотреть на меня во все глаза. И взгляд её вовсе не был испуганным, нет. Он был ждущим… Грудь её тяжело вздымалась, а под тканью футболки напряжённо выпирали крохотные соски.
        - Пришёл директор и отбил телеграмму, - хрипло добавил я.
        Обхватил её талию рукой, потянул на себя, обнял, повалил на себя, прижал теснее. Прошептал на выдохе:
        - Дорогие жена и дочка, дзинь-точка…
        И впился поцелуем в губы… Она отвечала, с тем же жаром, с каким я на неё накинулся.
        Когда избавил её от шортиков - даже не заметил, но отчётливо помню, как перевернул её на спину, навис сверху, опёрся на согнутую в локте руку, боясь её раздавить своим телом. Она откинула голову назад, я проложил губами дорожку вдоль шеи, приник к ключице. Затем на мгновение привстал и рывком сдёрнул футболку.
        -
        Какая же у неё восхитительная грудь, круглая, маленькая, в ладонь бы уместилась. Я обвёл языком розовую ареолу, втянул губами упругий сосок. Скорее, почувствовал, чем услышал сдавленный стон. Девочка моя, шептал я, вычерчивая на её коже круги и вензеля. Когда добрался до её трусиков, она как будто внутренне сжалась, но отталкивать меня или отстраняться не стала.
        Я старался не торопиться, сдерживал себя, как мог, руками ласкал её бёдра, живот. И лишь пару раз совсем слегка, вскользь, как будто случайно, коснулся её там, через ткань трусиков. И оба раза она судорожно вздрагивала. И оба раза я призывал все силы, чтобы не наброситься на неё тут же. Потому что хотел её до одури, до ломоты в теле, до вязкой темноты перед глазами. И оттягивать этот момент становилось всё сложнее и сложнее… И её дрожь, её затуманенный взор, её полураскрытые губы и тихие стоны лишь взвинчивали это желание до предела…
        65. КИРИЛЛ
        На мгновение я оторвался от её губ, прекратил ласки. Приподнялся немного на локте, навис над ней. Не отрывая от Эли взгляда, подцепил пальцами резинку трусиков и потянул вниз. Она широко распахнула глаза, посмотрела на меня. Взгляд её затуманился от чувственного удовольствия, и я просто утонул в этой шальной зелени. Её грудь подо мной часто вздымалась, но в этот момент замерла на вдохе.
        Эля затаила дыхание. Затем облизнула припухшие от поцелуев губы и прикрыла веки.
        А потом вдруг вновь открыла глаза, только теперь я видел в них тревогу. Или даже страх. Она резко дёрнулась от меня в сторону и подскочила. Торопливо натянула трусики и в судорожной спешке принялась искать футболку.
        - Что? Что такое? - выдохнул я. - Ты куда?
        Я искренне не понимал её. Тело гудело от возбуждения. В ушах бешено стучала кровь.
        Она выудила свою футболку откуда-то с пола, быстро-быстро нырнула в неё и, замерев, с ужасом уставилась в сторону двери.
        - Ты не слышишь? - произнесла она одними губами, почти беззвучно.
        - Не слышу что? - спросил я и тоже привстал.
        И тут же действительно услышал одиночный стук - кто-то вошёл в прихожую и захлопнул дверь.
        - Элина, - позвал её мой отец. А в следующую секунду он шагнул в комнату и застыл на пороге, переводя взгляд с неё на меня.
        Вот это была сцена. С минуту мы, все трое, молчали, оцепенев. Сначала мне стало дико неловко перед отцом. Неловко - это даже не то слово. Слишком слабо сказано.
        Нечто подобное я пережил только раз, в шестом или седьмом классе, когда мама застукала меня за просмотром порнушки. Я тогда так увлёкся, что не заметил, как она вошла ко мне в комнату. Она ахнула и сразу выскочила, а я чуть на месте не умер. Не мог тогда ей в глаза смотреть, не мог с ней разговаривать. Она потом, на другой, кажется, день сказала мне наедине: «Не переживай, Кирилл, я никому не скажу. Это будет нашей маленькой тайной». Я аж опешил. Какой, к чёрту, маленькой тайной? Да ещё и нашей? Я вообще не хотел, чтобы вот такое связывало меня и маму. И это её «не переживай, никому не скажу». Ну, смешно. Уж об этом я точно не переживал. Зачем? Самое постыдное уже случилось. Если я кому и боялся тогда попасться в таком деле, то только ей. А мнение остальных, то есть Даньки и отца, меня не особо заботило.
        И вот сейчас вспыхнуло то же ощущение - душного, жгучего стыда. А я ещё и в таком виде красноречивом…
        Правда, отец, быстро и цепко оглядев меня, теперь больше смотрел на Элю. И лицо у него было такое, словно мир на его глазах разваливался на куски.
        Ну да, нехорошо вышло, конечно. Но если подумать, то и не катастрофа ведь. Эля ему в любви и верности не клялась. Более того, ясно дала ему понять, что у неё другой - она мне тот их разговор передала подробно. Ну, то есть я выспросил.
        Плохо только, что не успел сам ему признаться, что тот другой - это я. В смысле, по-настоящему признаться, поговорить серьёзно, а не брякнуть мимоходом так, как было в больнице. Но всё равно на обманутого любовника отец никак не тянул.
        Эля пару раз раскрывала рот, как будто хотела что-то сказать, но тут же закрывала, а потом и пытаться не стала, просто смотрела на отца виновато и затравленно. А сама стала аж багровая от волос и до самых ключиц. Стоит, напряжённая до предела, шортики к себе прижимает, прикрывая бёдра. Ещё и футболка наизнанку надета.
        Я даже представить себе не мог, что сейчас творилось в её голове. Однако эта интермедия сильно затянулась.
        - Папа, а ты как здесь? - спросил я как ни в чём не бывало.
        - Не ожидал от тебя… - глухо произнёс он, глядя на Элю, - От кого угодно… но от тебя никак не ожидал.
        Она понуро опустила голову. Мне всё это не понравилось. Ну, вообще-то, что за предъявы?
        - Ладно тебе. Что за пафос? С какой стати ты ей выговариваешь? Можно подумать, ты жену с любовником застукал.
        Отец перевёл на меня страшный взгляд. Несколько секунд молчал, потом процедил:
        - А ты… Не думал я, что ты опустишься до такого… лишь бы было по-твоему. Лишь бы… - он стиснул челюсти.
        - До какого - такого? - запальчиво ответил я.
        - Молодец, ничего не скажешь, - презрительно скривился он. - Далеко пойдёшь. Вася мне сказал, что это ты… но я, дурак, не верил… Убедиться хотел. Вот - убедился.
        - Ты, видать, так ничего и не понял. Нет, я, конечно, молодец. Но с Элей мы реально встречаемся. Тогда, в больнице, я не шутил.
        Отец посмотрел на меня, будто перед ним нечто мерзкое, склизкое, отвратное.
        - Только я не позволю тебе использовать её в своих играх. Думаешь, если ты мой сын, то я тебе всё спущу? Ошибаешься.
        - Ты вообще слышишь, что тебе говорят?
        Но он уже отвернулся от меня. Впился острым взглядом в Элю.
        - Этот твой другой, про которого ты вчера говорила… и есть Кирилл?
        
        Она кивнула и покачнулась, будто ей вдруг стало плохо. Я испугался, потянул её за локоть, усадил на диван. Она послушно опустилась рядом со мной, безвольная, как тряпичная кукла. Я приобнял её за талию и ощутил, как Элю изнутри всю трясёт.
        Отец покачал головой, как будто отказывался верить в происходящее.
        - Как… как ты… Нет, это какой-то абсурд. Элина, неужели ты не понимаешь? Он же просто воспользовался тобой, чтобы своего добиться. Думаешь, он всерьёз… с тобой? Глупенькая, ты же просто разменная монета для него… Ему же только осквернить, опошлить…
        - Полегче, тебя уже несёт не на шутку.
        Но отец меня игнорировал, обращаясь только к Эле, да с такой с нездоровой горячностью.
        - Элина, послушай, я не знаю, что тебе он наплёл, но поверь, это всё ложь. Не совершай ошибку, чтобы потом не страдать. Он же просто бросит тебя. Он же это всё затеял из-за меня… Не ты ему нужна, а чтобы я… от тебя отстал.
        - Угу, весь мир только вокруг тебя вращается.
        На улице раздались хлопки, и чёрное небо за окном расцвело золотыми искрами фейерверка.
        - О, вон и салют… в твою честь, конечно. А кто думает, что в честь Рождества, тот глубоко ошибается.
        - Ты слишком чиста, наивна, доверчива, - продолжал отец, никак на меня не реагируя, - поэтому не видишь, не понимаешь…
        Я крепче обнял Элю. Потом понял, что меня зацепило в его словах, ну, помимо комплиментов.
        - А что значит - Вася сказал? Ты что, водилу своего снарядил за нами следить?
        - Не за вами и не следить, - наконец услышал меня отец, хотя отвечал он, не отрывая взгляда от Эли. - Просто просил… приглядеть.
        - Ну да, - хмыкнул я. - Приглядеть, подглядеть… Ну и методы у тебя…
        - Это ты мне будешь про методы говорить? - вспыхнул он и зло выпалил: - Убирайся отсюда.
        Наконец и Эля отошла от шока и подала голос:
        - Игорь, прости меня, пожалуйста. Мне очень жаль, что так получилось. Я к тебе отношусь… ты даже не представляешь, как я к тебе отношусь… но ты мне друг. А Кирилл… я сама его позвала. Я не знаю, почему ты так говоришь, но, мне кажется, ты не прав. Совсем не прав. И я не хочу, чтобы он уходил. Но если хочешь, мы уйдём с ним вместе.
        Отец отшатнулся. Взгляд его сделался болезненно пронзительным, несколько секунд он молчал, потом развернулся и вышел. Я поднялся, проследовал за ним. Задержал его на пороге.
        - Ты зря так… - произнёс в полголоса. - Вот это вот всё нагородил зря. Я понимаю, она тебе нравится, тебе сейчас больно, и мне реально жаль. Я хотел с тобой поговорить. Завтра. Ну, не успел. Но… я с ней не потому что… ну то, что ты там думаешь. Я её… - я оглянулся в сторону комнаты, где осталась Эля. - В общем, она мне реально очень нравится.
        Но отец смерил меня долгим взглядом и выдал:
        - Её ты, может, и обманешь, но не меня. Думаешь, я не помню, что ты не так давно про неё говорил? А сейчас вдруг воспылал… Тьфу…
        Отец оттолкнул меня и стремительно вышел в подъезд.
        Я вернулся в комнату. Эля всё так же неподвижно сидела на диване, в своей футболке наизнанку, сложив ладони между коленями.
        Я прошёл к окну, дождался, когда отцовская машина отъедет, потом тоже плюхнулся на диван. Примостился за её спиной, обнял сзади, уткнувшись носом в растрёпанные кудри.
        - Эль, отомри. Неприятно, конечно, вышло, но всё к лучшему. Он бы так и так всё узнал. Не сегодня, так завтра.
        - Я понимаю, просто… если бы мы чай пили, было бы не так плохо. А так…
        - Ну… ты утешь себя тем, что если бы он пришёл на пять минут позже, было бы ещё хуже.
        - Ой, я даже думать об этом не могу… Всё равно… ужасно.
        - Да ничего ужасного. Ты вон и одеться успела. Но у тебя прямо дар - попадать в пикантные ситуации.
        Она вздрогнула.
        - Мне так Игоря жалко.
        - Ну жалко, да. Но что теперь?
        - Я не знаю…
        Пока я думал, что бы такого ещё сказать, как её отвлечь, Эля вдруг припомнила:
        - А почему он так уверен, что ты… меня обманываешь?
        - Понятия не имею. Не говори только, что ты ему поверила.
        - Нет, не поверила. То есть я не думаю, что Игорь тебя намеренно оговаривает, мне просто кажется, что он в тебе ошибается. Как будто разочаровался в тебе однажды и больше шанса не даёт. А что такого ты про меня ему говорил?
        - Спроси что полегче. Но наверняка гадости какие-нибудь. Я же тебя тогда не знал, ну. Я же тебя знаешь как ненавидел?
        -
        Она обернулась, скосила глаза на меня, потом хмыкнула.
        - Взаимно, между прочим, - потом тяжело вздохнула. - Но как же всё плохо вышло-то… Я так беспокоюсь за твоего отца.
        - Не волнуйся, с ним Вася. Он и за ним проследит… или как там? Приглядит.
        Потом мы легли спать, просто обнявшись, как старая супружеская пара, которые друг о друга разве что греются и ничего уже не хотят. Нет, я-то хотел, со мной всё в порядке было, даже более чем. Шок и стресс лишь на время меня отвлекли, но Эля ушла в глухую оборону. Не давала себя больше ни целовать, ни трогать, только вот на объятья согласилась. Досадно, конечно, что отец нам всё так испортил, будто отомстил мне.
        Ну ничего, будет ещё завтра, послезавтра… всё впереди.
        66. КИРИЛЛ
        Утром меня разбудил Димас. Позвонил неприлично рано для каникул. Ещё восьми даже не было. Чертыхаясь, я нашарил гудящий как трансформаторная будка телефон.
        Димас на том конце был явно пьяный в хлам, аж еле языком ворочал.
        - Кирюха, я в таком дерьме.
        - Ты где? - вполголоса спросил я, осторожно, чтобы не разбудить Элю, встал с дивана и прошлёпал на кухню.
        - В дерьме, - повторив, он то ли хныкнул, то ли икнул.
        - Ясно. А дерьмо где?
        - Везде, Кирюха, везде… Кругом одно сплошное дерьмо…
        Димас настолько пьян бывал чрезвычайно редко. Он довольно крепенький. Сколько бы ни пил, обычно внешне это даже не заметно.
        Среди наших даже шутили, что он мухлюет и в самый разгар собирает на всех компру. Пьяным так, чтобы аж невменяемым, я его только раз и видел, но тогда у него приключилась жизненная драма. Какие-то малолетки угнали и расхлестали его машину, на которую он дольше копил, чем ездил, и любил как живую. А теперь-то что могло произойти?
        - А есть кто-нибудь рядом? Рогозин или Дэн? Или…
        - Рогозин сука, - живо откликнулся Димас, - убью его потом.
        - Ладно. Димас, ты, главное, оставайся там, где ты есть, и не выключай телефон. Я сейчас за тобой приеду.
        Судя по геолокации, Димас находился где-то поблизости от Бурдугуза. Ну да, они ещё до завтра планировали там оставаться.
        Элю пришлось всё же разбудить. Я присел на диван, легонько потряс её за плечо. Она не проснулась, только нос смешно сморщила. Я наклонился и поцеловал её в кончик носа.
        - Эля, - прошептал на ухо.
        Она открыла глаза и воззрилась на меня изумлённо. Сонная она, оказывается, очень прикольная - тёплая, сомлевшая в неге, с растрёпанными локонами. От одного взгляда на неё такую у меня сразу взбурлила кровь. Многое бы я отдал, чтобы сейчас никуда не тащиться, а нырнуть к ней.
        - Эль, я поехал. Мне надо Димаса забрать, у него там что-то случилось.
        Мы договорились, что я вернусь позже. Может быть, вечером. Обязательно вечером, потому что завтра у неё смена в ресторане.

* * *
        За полтора часа я добрался на такси до Бурдугуза, Димаса обнаружил спящим на скамейке той же остановки, откуда сам накануне уезжал. Ужас, вообще-то. Так ведь и околеть недолго.
        Растолкал я его, загрузил в салон.
        - А если он мне тут всё облюёт? - разворчался таксист, но повёз.
        Хорошо мать Димаса где-то опять гуляла, потому что видок у него был ещё тот. Расхристанный, пьяный, побитый. Моя бы в обморок грохнулась, явись я таким домой. Впрочем, у Димаса мать не настолько впечатлительная.
        Дома я его уложил отсыпаться, сам тоже задремал. Ненадолго, потому что позвонила мама.
        - Кирилл, а что у вас с отцом случилось? Он вчера вернулся домой очень поздно, среди ночи, не в себе. Напился где-то. Его Вася привёз. Я спрашивала, но Вася, как всегда, молчит. А Игорь единственное сказал, что вырастил подонка… Кирилл, о чём он?
        Я кое-как отговорился, что не знаю. Мало ли что взбрело ему в голову.
        - Мам, просто отец слишком много пьёт в последнее время.
        - Нет-нет, что-то его действительно сильно расстроило. Я его таким давно не видела. И он почему-то винит в этом тебя, как мне кажется.
        - Ну как всегда.
        Мать ещё немного посокрушалась и повесила трубку. А я не успел набрать Элю, как подал признаки жизни Димас. Пить просил, ругался, потом ему сплохело и началась свистопляска.
        Только к ночи ему немного полегчало. Хоть он и лежал пластом весь серый, но, во всяком случае, больше его не выкручивало, и он смог вразумительно рассказать, что его так сильно огорчило.
        - Я тебе лучше сам расскажу… всё равно узнаешь… После того, как ты уехал, Кристинка как с цепи сорвалась, - слабым голосом сообщил Димас. - Я пытался её урезонить, но ты же её знаешь… Она там такое мочила… Весь день выпрягалась, а вечером так вообще… Мы в баре были. Она накидалась просто вдрызг. На барной стойке танцевала, чуть ли стриптиз не устроила. Её там какие-то мужики хотели подснять. Ну и я её увёл. Ну тоже как увёл? Силой уволок. Она ни в какую не хотела уходить. Притащил её в номер, а она там… Нет, сначала просто жаловалась, какой ты мудила. А потом, короче, стала говорить, что зря была с тобой, что всегда я ей нравился, так что теперь, типа, путь свободен. Так и сказала: я знаю, ты же тоже… в меня ну… влюблен.
        - Ну и?
        - Нет, ничего не было. Ну… мы целовались только. Я решил, что лучше на трезвую голову потом поговорим, чем так… Ну и поговорили. Она сказала, что будем встречаться. Сказала, что это не прикол, всё, мы типа вместе. Ну я весь день вокруг неё как собачонка вился, ну и она тоже - подай-принеси. И я, лох: слушаюсь, моя королева. А потом, уже вечером, Дэн мне сказал, типа, остынь, братан. Крис тебя разводит. Она, мол, сама его Алке рассказывала, что только для виду будет со мной встречаться какое-то время, чтобы тебя уязвить, а потом пошлёт.
        
        Мне было жаль Димаса, но, вообще, ему давно было пора очнуться. Это же в духе Кристинки. Он же все её выходки столько лет наблюдал, так что как мог повестись после всего - не пойму.
        - А Рогозин-то чем виноват?
        - Да ни в чем, если разобраться. Просто подвернулся. Ну сказал, что я лох, что я тоже мог бы подыграть, типа не в курсе её планов, и чпокнуть её. Я сорвался, втащил ему, ну он - в ответ. Потом я ушёл от них, с кем-то пил, кажется, с теми мужиками, которые хотели Мазуренко подснять. А дальше - уже не помню.
        Такие вот дела.
        А Эле я написал эсэмэску, извинился, что пропал, не приехал. Ждал, что она обидится, включит игнор - так Кристинка всегда делала. Но, слава богу, нет. И мы до полуночи с ней переписывались. Так хорошо, так душевно пообщались, что даже тяжесть после откровений Димаса ушла, как и не было.
        67. ЭЛИНА
        - По твоему лицу сразу видно, что у тебя в личной жизни творится, - изрекла Наташка, усмехаясь. - Сейчас явно всё в ажуре…
        - Ну да, - не сдержала я счастливую улыбку. - Мы с Кириллом теперь точно вместе. Он сам так сказал.
        Она взглянула насмешливо, и я поспешила внести ясность:
        - Ну просто до этого мы хоть и проводили время вдвоём, но он ничего конкретного не говорил про отношения. Всё было как-то неопределённо, а теперь… теперь всё хорошо.
        - Ну-ну, - хмыкнула она. - Нет, я рада за тебя, правда, но ты тоже не будь слишком наивной.
        Я немножко разозлилась. Пойми их: грустишь - не грузись, радуешься - не будь наивной. И почему наивной?
        Знала бы она, какие он мне вчера сообщения писал - не ухмылялась бы сейчас, а завидовала. Я сама эту нашу вчерашнюю переписку перечитала уже сто раз.
        Единственное, что не давало окончательно впасть в нирвану - это Игорь. Мысль о нём подзуживала постоянно. И вроде ведь я его не предавала, а ощущение было такое, будто предала.
        Игорь умудрялся вызывать во мне одновременно целую гамму самых противоречивых эмоций. От восхищения и совершенно искреннего уважения до стыда и неприязни. А ещё напрягало, что он может снова прийти, вот так же открыть своим ключом… А раньше Игорь так не делал.
        Я даже не утерпела и в перерыве позвонила в деканат, надеясь, что они там сегодня тоже вышли на работу как весь трудовой народ страны, а не дожидаются конца каникул.
        Секретарь подтвердила: того двоечника отчислили, он съехал, комната свободна.
        - Значит, можно заселяться? - обрадовалась я.
        - Три дня до начала семестра не потерпишь, что ли? Декана ещё нет.
        Я промолчала, раздосадованная. Но та, вздохнув, добавила:
        - Ладно, сейчас позвоню коменданту. Предупрежу, что ты придёшь заселяться, а направление и квитанцию принесёшь позже.
        - Ой, спасибо!
        - Да не за что. Когда пойдёшь?
        Я-то бы хоть прямо сейчас, но кто меня отпустит?
        - Завтра утром, - выпалила я.
        Вечером, перед самым окончанием смены, за мной заехал Кирилл. Мы побродили по скверу, посидели в кафе, и всё было очень здорово, но я постоянно ловила себя на том, что озираюсь по сторонам. Даже Кирилл заметил с усмешкой:
        - Тоже Васю высматриваешь?
        Потом он проводил меня до дома, но не остался. Только поцеловал на прощание. Сказал, что поедет к родителям - мать успокоит и с отцом заодно ещё раз попробует объясниться. Обещал утром позвонить и рассказать, как всё прошло.

* * *
        С утра пораньше я отправилась на Байкальскую. Комендант встретила меня без особого энтузиазма, ключи вручила, но проворчала:
        - И чтобы я за тобой не бегала, ясно? Чтоб через два дня все бумаги были у меня.
        Я клятвенно заверила, что не подведу, и помчалась смотреть своё новое пристанище. Нашла нужную комнату я не сразу. На многих дверях не было никаких опознавательных знаков. И спросить не у кого, в коридоре - ни души. Видать, местные жители ещё не вернулись после каникул.
        В конце концов я всё же вычислила, куда мне надо. С трепетом открыла расхлябанную дверь, которую украшал нарисованный чёрной краской череп со скрещенными костями. И приуныла.
        Череп - это ещё цветочки. Внутри было совсем грустно. Уж до чего я не изнеженная комфортом, но и то внутренне содрогнулась. Всё выглядело таким облезлым, разбитым, грязным. Как в какой-то трущобной подворотне.
        Но что поделать?
        Приуныв, я поехала домой за вещами. Звонок Кирилла застал меня как раз в дороге. Он был бодр и весел, не то что я.
        - Пойдём куда-нибудь? - позвал он.
        - Я бы хотела, но не могу. Мне вещи перевозить надо в общежитие.
        Я уж не стала ему жаловаться, до чего там плохо. В конце концов, можно потом и порядок навести, и мало-мальский ремонт сделать.
        Пока я добиралась до дома с пересадками, Кирилл меня опередил. Приехал на какой-то незнакомой машине и, как оказалось, не один. С Димой Мещеряковым. Они поджидали у подъезда.
        - Привет, - Кирилл меня обнял. Мещеряков тоже поздоровался, причём вполне дружелюбно.
        - Поможем тебе с переездом. Мать Димаса под это дело нам даже свою тачку дала. Потом пойдём гулять.
        Они в два счёта сгрузили все мои коробки, сумки и пакеты в багажник. Затем, уже на месте, так же лихо всё выгрузили, но когда поднялись на пятый этаж и остановились перед дверью комнаты, Кирилл, глядя на череп, присвистнул:
        - Фигасе! - посмотрел на меня. - Это ты тут будешь жить?
        Я кивнула, вставляя ключ в замок. Открыв дверь, впустила их первыми.
        
        - Жесть, - протянул Мещеряков, озираясь.
        - Да не говори, - подхватил Кирилл. - Обитель зла.
        Потом повернулся ко мне и сказал:
        - Нет, ты тут не останешься. Я тебя тут не оставлю.
        - Да нет, всё нормально, - бодрилась я. - Уберусь, потом покрашу или обои куплю.
        Но Кирилл и слушать не пожелал. Развернулся вместе с моими котомками и уверенно двинулся прочь. Дима Мещеряков за ним. Ну и мне ничего не оставалось, как закрыть комнату и тоже спуститься.
        Уже в машине Кирилл обратился к Мещерякову:
        - Димас, позвони своей матушке. Она же говорила утром про какого-то знакомого риэлтора, когда мы сюда собирались. Ну вот, скажи, что этот вариант, - Кирилл кивнул в сторону общежития, - вообще не вариант. Пусть попросит этого знакомого найти что-нибудь оптимальное.
        - Так поехали к нам. Сам ей скажешь. Уж для тебя она расстарается. А мы у меня посидим. Ну не в машине же будем торчать, пока то да сё.
        Мне не очень-то хотелось ехать к Мещерякову - я же помню, как они с Мазуренко прислали мне похабные фотки и грозились маме показать. А тут вдруг он улыбается, помощь предлагает. Мне сложно так быстро перестроиться. Но я решила терпеть и помалкивать.
        Мама у Мещерякова оказалась совсем молодая, весёлая и бойкая. Мне его мама понравилась, хоть она меня и смутила. Оглядела с головы до ног и, подмигнув, бросила Кириллу:
        - Одобряю.
        Потом усадила нас обедать, а сама вышла в другую комнату.
        - Боря, здравствуй, дорогой… - донеслось оттуда.
        И уже через полтора часа мы ехали смотреть однокомнатную квартиру на Чкалова.
        - Если не устроит, есть ещё пара вариантов. Хорошие квартирки и недорогие, но уже не в центре, - сообщил полный и сильно в возрасте мужчина, которого мама Димы Мещерякова по-свойски звала то Борей, а то вообще Борюсиком.
        Какой там не устроит! После комнаты с черепом мне всё казалось хоромами. Да и объективно это квартира была очень даже уютной и чистенькой. Только вот как быть с оплатой? Я не знала, у кого об этом спрашивать. Мне вообще было неловко, что моими трудностями занимается столько посторонних людей.
        - Ну, вот вам ключи, раз всё подходит. - Мужчина взял за колечко связку и обвёл нас вопросительным взглядом, не зная, кому их передать.
        Кирилл взял у него ключи сам.
        - Ладно, вы тут обустраивайтесь, - сказал мужчина, - а мне в офис надо.
        Уходя, он поцеловал в щёку Димину маму.
        - А по оплате что? - задал ей так волнующий меня вопрос Кирилл.
        - За первые три месяца я Боре уже отдала, а потом будешь сам рассчитываться с хозяевами напрямую.
        - А вам я сколько должен?
        - Ой, да угомонись ты, Кир, - отмахнулась она. - Расплатишься фотосетами. У нас как раз новое направление открылось.
        Потом мы перевозили вещи - и мои, и его. Я никак не могла свыкнуться с мыслью, что мы с ним будем жить в одной квартире вместе. Не то чтобы я была против, но просто всё случилось так стремительно… Но его, похоже, ничего не смущало. Он, наоборот, лучился радостью и энергией. И постоянно ловил меня, если проходила мимо, прижимал к себе, целовал, притом мгновенно распаляясь. Я же, смеясь, уворачивалась. Затем всё же призналась ему, что не могу ни сегодня, ни завтра, ни ещё два дня…

* * *
        В универ мы шли, конечно, вместе. Я как-то об этом не задумывалась, а теперь стало не по себе. Никто же не знает про нас, ну, кроме Мещерякова. Как прореагируют? Ну, например, та же Надя…
        Я, если честно, боялась её реакции, если уж все его знакомые, что попались нам по пути, останавливались, здоровались с ним, а потом переводили взгляд на меня и… ну там по-разному. Кто-то откровенно недоумевал, кто-то смотрел так, будто глазам не верил, кто-то явно сгорал от любопытства. Таких было большинство.
        Кирилл же ничьих взглядов будто не замечал. Мимоходом отвечал на приветствия, по сторонам не смотрел, да ещё и в гардеробе, при всех, решил проявить галантность - принял у меня пальто.
        Я же от этих взглядов чувствовала себя, мягко говоря, не в своей тарелке.
        - Все так смотрят… - прокомментировала я, когда в очередной раз девчонки с нашего потока, проходя мимо, чуть головы не свернули.
        - Да пусть себе смотрят, - пожал плечами Кирилл. - Не обращай внимание. Завтра эта новость перестанет быть новостью.
        Я кивнула. Он прав. Хотя всё равно неприятно. Потому что многие смотрели-то как? Всем своим видом показывая: и что он в ней нашёл? Это ему легко говорить: пусть. У него уверенности в себе хоть продавай, а у меня с самомнением всегда было напряжённо. Но я крепилась.
        -
        На первой паре мы с ним нагло переписывались, он меня смешил, и я перестала нервничать. Даже наоборот решила - и правда, пусть все пялятся.
        Второй парой у нас была совместная лекция.
        Кирилл встретил меня в коридоре, затянул в закуток, впился поцелуем. Потом мы вместе пошли на пару.
        В аудитории стоял привычный гул, но с нашим появлением как-то разом голоса и прочий шум стихли. Пусть себе пялятся, повторила я мысленно свою установку и двинулась по привычке к первой парте, но Кирилл придержал меня.
        - Да ну, пошли лучше в конец зала, на места для поцелуев, - улыбнулся он и, взяв за руку, повёл меня по проходу дальше.
        - О, Королёв, с каких это пор тебя на посудомоек потянуло? - раздалось сбоку.
        Кирилл остановился и резко обернулся.
        - Что, неформата захотелось? Или боишься, что без папочкиной поддержки нормальная с тобой не станет? Но всё равно… с посудомойкой… да ещё и подобрать после своего же папаши… фу, отстой… - брезгливо сморщилась Мазуренко.
        Кирилл посмотрел на неё так, что даже мне сделалось не по себе.
        - Язык свой попридержи.
        - Ой, как страшно, - ухмыльнулась она.
        Глупые и злые оскорбления Мазуренко били по самому больному. Я тоже хотела ей ответить, - достала ведь уже! - но вдруг поймала на себе взгляд Нади, и все слова встали комом в горле…
        68. ЭЛИНА
        Кирилл освободился раньше меня. Я ещё целый час сидела у Стрекалова, разбирали с ним новые параграфы моей дипломной. Я думала, что Кирилл уже ушёл, но в душе всё равно радовалась, зная, что сейчас вернусь домой, а там он. Это такое необыкновенное чувство, от которого с лица не сходила глупая улыбка (даже Стрекалов несколько раз на меня покосился, но, что удивительно, ничего не сказал). А ещё хотелось мчаться домой вприпрыжку.
        Вчера, конечно, день выдался тягостный.
        Кирилл разругался при всех с Мазуренко. Что он ей сказал такого - я не слышала, почему-то Надин острый взгляд на несколько секунд так приковал к себе, что буквально выдернул из реальности.
        Когда я стряхнула это тяжёлое оцепенение, Мазуренко в слезах выбежала из аудитории. Ну, почти в слезах.
        Кирилл тоже расстроился. Потом извинился, что был слишком груб и резок.
        - Думаешь, я мудила такой? Послал бывшую при всех… Понятно, с девочками так нельзя, но я вспылил. Если бы она тебя не трогала, я бы сдержался… Так-то мне вообще плевать, что она про меня несёт, но какого хрена она о тебе такое болтает, дура. Унижает тебя… Не думал я даже, что она такая дура. Ещё, коза, по самому больному норовит…
        - Это ты так из-за посудомойки завёлся?
        - Из-за какой…? А-а, да нет, конечно. Что посудомойка? Плохо, что ли? Не проститутка же. Ну… из-за отца… что типа вы с ним были. Ты не слышала, что ли?
        Да, я краем уха слышала что-то такое, но уже тогда отвлеклась на Надю, ну и позабылось.
        Надя, кстати, вчера после той лекции ушла, не было её на парах и сегодня. Я спросила у Ирки, как она.
        - Ну как? - дёрнулась недовольно Ирка. - Плохо. Очень плохо. Истерика у неё вчера была. Я думала, она точно с собой что-нибудь сделает. Она и порывалась! Запястье себе исполосовала. Не глубоко, так, царапины… Но всё равно ужасно это. Ты забыла у нас вазу свою. Так она её разбила с психу о стену. Кричала, плакала. Тяжело ей очень. Ты её вчера просто убила.
        Ирка выдержала многозначительную паузу, но я не нашлась, что сказать. Да и не искала, если уж честно. Тогда она с кривой ухмылкой добавила:
        - И когда это вы успели с Королём закрутить? И с чего вдруг?
        - А это уже не твоё дело, - сухо отрезала я.
        Если я ещё могу понять её обвиняющий тон, когда она рассказывала про Надю, то вот это пренебрежительное любопытство - увольте.
        - А мы ведь втроём клялись, помнишь, что никогда и ни при каких обстоятельствах не отобьём парня или любимого друг у друга, - бросила она мне укоризненно. - Твой Костик, между прочим, ко мне ещё до той днюхи клинья подбивал. Я его послала, а ты…
        - А я, - перебила я Ирку, - считаю себя свободной от всяких клятв после того, как вы обе меня предали. Так что читай морали кому-нибудь другому.
        В общем, едва начавшееся потепление между нами резко сошло на нет. Думаю, на этот раз мы прекратили с Иркой общаться уже окончательно.
        И хоть я дала ей понять, что плевать хотела на Надины истерики, меня, конечно, напрягло то, что она кидается в такие крайности. Жалко её. Это ведь не любовь, это какая-то больная одержимость. Как умопомешательство. Не по себе аж стало. Помню, как Надя вела подобные разговоры ещё осенью. Да и в прошлом году что-то такое было.
        Агата Кристи, конечно, уверяла, что те, кто грозится совершить самоубийство, никогда его не совершает. Ну а вдруг?
        Но верно говорят, счастливый человек - эгоист. Когда я спустилась в холл, измученная Стрекаловым и мыслями о Наде, и увидела Кирилла, то сразу всё это отошло на задний план.
        Он сидел на подоконнике, уткнувшись в айфон, и время от времени отрывался от экрана, бегло оглядывая проходящих мимо. Когда увидел меня, плавно соскользнул с подоконника и направился с улыбкой навстречу.
        - Ну что? Сильно тебя поклевал Стрекалов? - Кирилл приобнял меня за плечи, и мы пошли к гардеробу.
        - Как обычно.
        - А я заждался тебя. Хотел идти проверять, жива ты там…
        На нас уже так сильно не пялились, как вчера. Некоторые девчонки ещё поглядывали, но, к счастью, ажиотаж стих.
        А когда мы шли домой, взявшись за руки, я и вовсе забыла всё плохое. И снег в унисон моему настроения тихо падал крупными сверкающими хлопьями.
        Дома, пока я готовила обед, Кирилл сидел на кухне и развлекал меня историями про себя и своих друзей, случаи всякие смешные вспоминал. А вечером, усевшись рядышком, мы смотрели какой-то нашумевший исторический эпик по ноутбуку.
        - Надо будет нам телик нормальный купить, а то у меня уже глаза в кучу, - посетовал он после фильма. - Но кинчик зачётный. Тебе понравился?
        - Да, очень, - уверенно кивнула я, хотя едва уловила суть сюжета - половину фильма я витала в облаках, наслаждаясь идиллией.
        
        Это так волшебно - всё делать вместе, всё вдвоём: завтракать и ужинать, идти в универ и обратно, гулять, болтать (хотя я больше слушала), смеяться, ложиться спать… Правда, тут я немного трусила. Самую капельку. Ведь я в этом полная неумеха… Я даже дошла до того, что полезла за советами в интернет и прочитала с десяток статей на тему «Как доставить мужчине наслаждение». Некоторые способы заставляли откровенно краснеть, но в целом я поняла схему. Правда, теория это одно, а практика - совсем-совсем другое.
        Вот тогда, когда нас прервал Игорь, всё получалось как-то само по себе. Я даже не помню, чтобы я о чём-то задумывалась. А теперь вот думаю постоянно. При этом и хочу, и боюсь опрофаниться, и любопытно. И волнуюсь до дрожи.
        Кириллу же и вовсе не терпелось. Я это видела. Ну и чувствовала тоже, когда он прижимался ко мне горячим телом. Да он и сам сказал, когда я, умирая от смущения, сообщила про критические дни:
        - Ну… если традиционно нельзя, есть же варианты.
        Не встретив у меня понимания, он вздохнул:
        - Ладно, подождём.
        69. ЭЛИНА
        Сдав одежду в гардероб, мы остановились посреди холла. Ему - в левое крыло, а у нас пара - в правом.
        - Тогда встречаемся здесь, - сказал Кирилл и, никого не стесняясь, обнял меня и поцеловал, будто мы расставались не на полдня, а на неделю. - У тебя же сегодня тоже три пары?
        - Да, но мне потом надо опять к Стрекалову заскочить. Но сегодня ненадолго, только методичку у него возьму.
        Сегодня у нас не было совместных лекций, но это даже хорошо. Встречаться с Мазуренко мне не хотелось совершенно. Мне и Надиного скорбного лица хватало за глаза - да, она сегодня наконец пришла на занятия, но, если честно, напоминала живой труп. Так жалко её было, нет слов, ну чисто по-человечески. И хотя, если подумать, дорожку я ей не переходила, Кирилла у неё не уводила, а всё равно невольно чувствовала себя отчасти виноватой. Ещё и Ирка, обнимая её за плечи, то и дело кидала на меня укоризненные взгляды.
        «Спускайся в буфет. Мы тут с нашими» - после второй пары прилетела эсэмэска от Кирилла.
        Ну нет, его компания меня совсем не вдохновляла, наедине бы - с радостью, а с ними - нет уж. Так что я вежливо отказалась. Да и зачем? Через полтора часа увидимся, а там и пообедаем. Вдвоём.
        После третьей пары я забежала на кафедру истории и чуть не лопнула от нетерпения, пока дожидалась Стрекалова. Как назло, Геннадия Викторовича где-то носило.
        Наконец он появился. Минут десять неспешно копался в своих бумагах, пока не извлёк оттуда тоненькую брошюрку. Всучил её мне.
        Я поблагодарила его и помчалась вниз. Но на привычном месте Кирилла не обнаружила. На подоконнике сидел какой-то левый парень с дредами и в наушниках и в такт только ему слышной музыке ритмично кивал головой. А Кирилл-то где?
        Он, наверное, просто не захотел сидеть рядом с этим парнем и куда-то отошёл. Наверняка он где-то поблизости.
        Я оглянулась по сторонам, но его нигде не увидела. Наведалась в буфет - и там его не было. Дважды прошлась по холлу туда-обратно. Затем позвонила ему на сотовый. Но после череды длинных гудков женский механический голос сообщил, что абонент сейчас ответить не может.
        Видимо, что-то его задержало, догадалась я. Может, кто-то из преподавателей. Та же Саурская, например, у которой он пишет дипломную.
        И я решила больше не суетиться, а присесть рядом с парнем в наушниках и спокойно подождать. Здесь я Кирилла никак не пропущу.
        И дождалась я так конца четвёртой пары, потом началась вторая смена, но Кирилл не появился. Я снова набрала его - и опять та же история «абонент ответить не может». Ерунда какая-то!
        Тогда я набила ему эсэмэску:
        «Кирилл, ты где? Жду тебя в холле».
        Доставлено. Прочитано. Но… ответа не пришло.
        Да что там с ним? Парень с дредами уже ушёл давно, а я всё торчала там как приклеенная. Наконец не вытерпела и снова написала:
        «Я иду домой».
        Дома его тоже не оказалось. Впрочем, я и не надеялась, иначе он бы ответил. Значит, его что-то серьёзное задержало, но что?
        Это всё настораживало, но я решила себя не накручивать. Что толку? Придёт и сам расскажет. Я приготовила ужин и села за свою многострадальную дипломную.
        Работалось кое-как, смутное беспокойство в груди назойливо зудело и мешало сосредоточиться. А к вечеру я и вовсе встревожилась не на шутку. Поздно уже, темно, а Кирилла до сих пор нет, и где он - неизвестно.
        Я вновь принялась ему названивать, чувствуя приближение паники. И вновь - тщетно. Да что ж такое-то?!
        «Кирилл, я волнуюсь! Ты где? Когда дома будешь?» - без особой надежды отправила я сообщение, уже не знаю, какое по счёту.
        Но, как ни странно, Кирилл вдруг ответил. Правда, ответ его ничего не прояснил.
        «Сегодня не приеду»
        И всё. Ни прости, ни скучаю, ни целую, как обычно. Ну да ладно, может, он и впрямь страшно занят и ему не до сантиментов и не до объяснений. Главное, жив-здоров. Остальное выясним позже.
        
        70. ЭЛИНА
        Спала я эту ночь очень плохо. Может, так быстро привыкла засыпать в кольце его рук, и теперь было как-то пусто и холодно. Может, сказались дневные переживания. Но почти до самого утра я проворочалась. Всё думала, что там у него случилось. И надеялась, что он всё-таки придёт…
        А за полтора часа до будильника я незаметно провалилась в сон, да такой крепкий, что не услышала звонка. Потом подскочила как ужаленная, впопыхах собралась, но едва-едва успела лишь к третьей паре.
        А это, как назло, была лекция у Стрекалова. Я мчалась через две ступеньки и ворвалась в аудиторию буквально на последних минутах.
        В спешке я не сразу поняла, что не так. Лишь выдохнув, ощутила, будто что-то происходит вокруг непонятное. Казалось, сам воздух в помещении изменился, словно бы гудел от напряжения.
        Потом сообразила, точнее, увидела - все меня разглядывали. Ну, может, и не все, но многие. Разглядывали откровенно, открыто и… насмешливо. Кто-то ухмылялся, шептался, кивая в мою сторону, прыскал, кто-то в шоке таращился так, будто у меня на лбу рог вырос, кто-то взирал с нескрываемым осуждением.
        Я ловила на себе эти взгляды и недоумевала. Что вообще такое творится? Что сейчас-то случилось?
        - Элииина, - услышала я за спиной. Оглянулась.
        Парень из параллельной группы, кажется, Рома, гадко улыбаясь, вслух произнёс:
        - Сколько берёшь за час?
        - В каком смысле? - не поняла я, но тотчас инстинктивно напряглась. И вдоль позвоночника пополз противный холодок.
        Те, кто сидел с ним рядом, хохотнули.
        - Ага, озвучь ценник по пунктам на все свои услуги. Может, для своих сделаешь скидочку?
        Я решительно не понимала их вопросов, но чувствовала нутром, что они намекают на нечто похабное. Но почему вдруг? Что я им сделала?
        Я расстроилась. И Кирилла не было. Я поискала его - не нашла. Зато стоило мне повернуться, как сразу натыкалась на чужие взгляды, глумливые и насмешливые.
        Увидела чуть поодаль Диму Мещерякова. Он хоть и не глумился, но, едва взглянув на меня, тут же опустил глаза. Не случайно, а как будто ему неловко было смотреть на меня. Да что такое-то, чёрт возьми?
        Потом в аудиторию вошёл Стрекалов, и смешки, возня, какие-то намёки прекратились, однако всё равно я кожей чувствовала, что за спиной меня разглядывают и обсуждают. Всю лекцию я сидела как на иголках, терзаемая двумя вопросами: где Кирилл и что происходит?
        После лекции я нашла Мещерякова. Позвала на пару слов. Одногруппники Кирилла взглянули на меня, как на прокажённую, но хотя бы молча, без насмешек, ухмылок и пошлых вопросов. Взглянули и отвернулись. Будто меня и нет.
        Мещеряков явно нехотя отделился от своих и подошёл ко мне. В глаза старался не смотреть. Ладно, с этим разберёмся чуть позже. А пока я спросила:
        - Дима, а где Кирилл? Ты не знаешь?
        - Не знаю, - пожал он плечами. - Я его со вчерашнего дня не видел.
        - И я… и трубку он не берёт. Я уже не знаю, что и думать… Хоть бы выяснить, что с ним всё в порядке, а то я уже с ума схожу от неизвестности… второй день в таком подвешенном состоянии.
        Мещеряков нахмурился, шумно вздохнул. Потом достал телефон и нажал вызов. На том конце не сразу, но ответили.
        - Кир, ты где? … Ясно… Тут с тобой… хотят поговорить.
        Меня неприятно царапнуло, что он назвал меня вот так, обезличено.
        - Угу… ясно… ладно…
        Что мне сказать сейчас Кириллу? Не упрекать же при Мещерякове за то, что ему он ответил, а мне - нет. А что тогда? Спросить, когда появится? Я приготовилась, набрала в лёгкие побольше воздуха от волнения… но Мещеряков вдруг сбросил вызов и убрал телефон в карман. Я посмотрела на него обескураженно.
        - Кир сейчас… это… не может говорить, - Дима так явно прятал глаза, что я догадалась: не «не может», а «не хочет». - Потом он сам позвонит.
        И это потрясло меня гораздо больше и больнее, чем все те непонятные насмешки. Кирилл отказался со мной говорить? Не захотел просто парой фраз переброситься? В глазах противно и едко защипало. Сморгнув подступающие слёзы, я отвернулась. Как это унизительно, как стыдно… Как будто по лицу ударили публично… За что он так со мной?
        - Извини, - пробормотал Мещеряков. - Мне это… идти надо.
        Он обошёл меня, но, сделав пару шагов, обернулся и тронул за локоть.
        - Ты не волнуйся, нормально с ним всё.
        «Зато со мной ненормально!» - мысленно воскликнула я.
        Проглотив острый ком, я направилась к гардеробу. Не хватало ещё тут, при всех, разреветься.
        Я уже оделась, когда ко мне подскочила Ирка. Вид у неё был странный - то ли испуганный, то ли виноватый.
        - Эльчик, клянусь тебе, это не я! Я бы никогда так не сделала, честное слово!
        - Ты о чём вообще? - не поняла я её причитаний.
        - Ну как о чём? О том ви… Ты что, не видела в группе…?
        - Не видела что? В какой группе?
        - В нашей… в «Подслушано»… - произнесла она, и взгляд её сделался жалостливым.
        - Что там опять?
        Ирка шумно, протяжно выдохнула и снова зачастила:
        - Эль, я реально не в курсе, кто выложил туда то видео. Я его даже не показывала никому!
        - Какое ещё видео? - по инерции спросила я, но уже и сама догадалась…
        - Я Лагутину спрашивала, и Костика тоже. Они оба уверяют, что не делали этого.
        Мне резко подурнело. Как будто стало нечем дышать и пол качнулся под ногами. Я привалилась спиной к колонне.
        
        - Эль, я написала уже админам группы, чтобы удалили… И в комментах писала, что это враньё, но ты же знаешь, какой у нас народ… сволочи…
        Я сделала несколько глубоких вдохов. Вроде голова перестала кружиться. Не говоря Ирке ни слова, я оттолкнулась от колонны и устремилась на выход.
        - Эль, - окликнула меня Ирка, но я даже не оглянулась. Мне надо домой, срочно домой. Находиться тут, среди людей, было сейчас просто невмоготу.

* * *
        Кирилла дома не оказалось - ну кто бы сомневался. Теперь я понимала, почему он пропал, почему не отвечал на звонки. Наверняка увидел то видео и больше не желает меня знать…
        Я тоже посмотрела этот чёртов ролик в этой чёртовой группе. Чтоб её забанили!
        Но самое ужасное - кто-то не просто выложил это видео, но ещё и очень ловко его смонтировал. Звука не было, и часть кадров попросту оказались вырезанными. Например, те, где я отбивалась от мужиков, где они ударили меня и силой поволокли в машину.
        Судя по этим нарезкам, я, разодетая и накрашенная как типичная проститутка, стояла у дороги со скучающим видом. Несколько раз я обернулась и посмотрела почти в камеру, отчётливо показав своё лицо, размалёванное и жутко вульгарное. Потом пошла вдоль шоссе, а спустя несколько секунд ко мне подкатил чёрный джип, и я в него села с одним из мужиков. Кусочек борьбы всё-таки был захвачен, но издали и настолько мельком, что если не знаешь, то и не поймёшь, что это борьба.
        Этот гадский ролик очень взбодрил сообщество истфака. За три часа с тех пор, как его выложили, народ настрочил больше сотни комментариев. Понятно каких. Я скользнула взглядом по самым верхним и в ужасе закрыла вкладку.
        Зажав ладонями рот, я сотрясалась от глухого плача. Как же мне теперь быть? Я же не смогу теперь прийти в универ. Я не вынесу просто. Если уже сегодня пошла такая волна, то что же будет завтра, послезавтра… когда его увидят все.
        Как же нестерпимо хотелось, чтобы Кирилл оказался здесь, со мной. Как никогда, он был мне сейчас нужен. Как воздух. Но он тоже от меня отвернулся. Даже не снизошёл до упрёков или обвинений. Даже не дал возможности оправдаться. Просто слушать не захотел. Сразу поверил, не усомнился. Отвернулся и оставил меня одну в такой жуткий момент.
        Я не находила себе покоя: то металась по дому, не в состоянии усидеть на месте, то наоборот обессиленно сползала на корточки и выла в голос. Мысли лихорадочно скакали: что же мне делать? Как же дальше жить?
        Сначала я хотела написать ему, объясниться, несколько раз порывалась, но не знала, как начать. Что тут вообще можно написать? Это не то что ты думаешь? Всё не так, как выглядит? Прямо клише из дешёвой мелодрамы. Или написать: это мы так играли? Вообще звучит по-идиотски, даже я понимаю.
        А потом решила - ничего не буду писать. Если он захочет меня выслушать, если спросит - я расскажу. А если нет - то и нет. Значит, такова цена его любви. Хотя стоп, какая любовь? Ничего подобного он мне не говорил. Ни разу. Он мне не сказал даже самое простое: ты мне нравишься. Только: «Я тебя хочу» и «Моя Эля». Ах, ну ещё "Я соскучился".
        Проревевшись, я стала собираться на работу. Вспухшее красное лицо попыталась хоть немного припудрить. Была мысль отпроситься или подмениться с кем-нибудь. Но потом подумала, что не вынесу сейчас одиночества. На работе хоть отвлекусь, а после смены поеду к Наташке. А потом… даже не знаю, что будет потом…
        -
        71. КИРИЛЛ
        Кирилл
        Третью пару у нас отменили. Наташка Краснова, староста наша, явилась в буфет с этой радостной вестью.
        Наши тут же загоношились: куда пойдём? И на меня смотрят. А я сидел и тупо ждал от Эли ответа на эсэмэску. Позвал её сначала сюда, ну хотя бы пообедать, она отказалась. Тогда решил подбить её сбежать с третьей пары. Но она опять не подбилась. Это, значит, придётся торчать здесь минимум полтора часа. И вот чего она такая прилежная?
        - А давайте в «Амадеус», это недалеко и там классно, - предложила Мазуренко. - Мы на этих выходных там были с другом. Шикарное место.
        Шикарное место наших не особо вдохновило.
        - Пойдёмте посидим лучше в «Погребке», - позвала Даша Кузнецова. - Дёшево и сердито. И в двух шагах отсюда.
        Кристинка скривилась.
        - Пффф, может, ещё к себе в общагу позовёшь, там ещё сердитее и вообще бесплатно. Нет, серьёзно, народ, что мы как нищеброды будем торчать в этом клоповнике. Пойдёмте в приличное место? Димасик, ты же не против?
        Димас буркнул:
        - Я как все.
        - А я не против, - поддержала её Алка, единственная.
        Но остальные скисли.
        - Кир, ну скажи? - обратилась ко мне Мазуренко.
        Я даже не взглянул на неё. Вообще разговаривать с ней не могу после её выходки позавчера на лекции. Но она вечно рядом крутится, окликает, громко говорит, смеётся. Она кругом и всюду. Остаётся только делать вид, что не вижу её и не слышу.
        - Кир, ну давай лучше в «Погребок», а? - Наташка Краснова прикрыла ладонью мой телефон.
        - Что? - поднял я на неё глаза.
        - Идём в «Погребок»?
        - Ну идите, чё.
        В «Амадеусе» я бывал, а что там за «Погребок» - знать не знаю. Но не в этом дело, я просто вообще никуда не собирался.
        - Так с нами давай!
        - Не, мне надо конца третьей пары дождаться.
        Наши девочки тут же атаковали:
        - Так дожидайся себе в «Погребке». Это ж полтора часа. По пиву выпьем и вернёшься. Время быстрее пройдёт.
        - Кир, а чё, правда, пойдём? - подключился Димас.
        Кристинка больше не выступала, лишь поглядывала на всех с надменным и скептическим видом, типа «что я тут делаю среди этого убогого плебса». Ну Кристинка в своём образе.
        Однако, когда мы всё-таки пошли туда, увязалась за нами. Так и подмывало её поддеть, но, во-первых, не будем мелочными, а, во-вторых, я же с ней не разговариваю.
        «Погребок» этот, как оказалось, находился в цоколе здания через дорогу от универа.
        Мы втиснулись всей толпой в небольшую нишу, где стоял деревянный стол, кажется, даже не струганный, и такие же лавки. Наташка Краснова командовала на правах старосты:
        - Двигаемся, двигаемся. Ничего. Поместимся. В тесноте, да не в обиде. А если места не хватит, сядем на колени к мальчикам. Да, мальчики? Я чур к Киру.
        - Без обид, - подхватил я её шутку, - но извиняй, староста, мои колени и всё остальное уже заняты.
        Наташка хохотнула, а Кристинка сразу помрачнела. Метнула в меня красноречивый взгляд. И мне стало досадно. Зря я так, конечно. Не стоило лишний раз задевать её самолюбие.
        Мы заказали пива и всякой пивной дребедени - сухариков, чипсов, фисташек и сырную тарелку. Кристинка на всё это добро взирала чуть ли не с ужасом. Ну, я тоже невольно проверил, чистые ли приборы и всё равно обтёр вилку салфеткой.
        Вообще-то, сидели не плохо. Выдули за полтора часа по литру пива. Болтали, смеялись. Кристинка, в основном, помалкивала, лишь время от времени перешёптывалась с Алкой.
        Только под конец Наташка Краснова, захмелев, привязалась:
        - Кир, ну выступи на вечере. Пожаааалуйста! Это будет так круто!
        У Красновой запаса энергии - на всю группу хватит и ещё останется. Помимо того, что Наташка с первого курса староста группы, она ещё и в студсовете ведёт бурную деятельность. Сейчас я даже без понятия, про какой вечер она говорила, но тотчас пресёк её поползновения.
        - Сразу нет.
        - Кир, ну почему? Ты же можешь. Ты так офигенно сыграл тогда. Это был просто экстаз! Девочки, скажите!
        Наши сразу подхватили: о да, о да!
        Чёрт же меня дёрнул тогда поспорить с Рогозиным и вылезти на сцену. Я даже едва помню, как это всё случилось. Больше по рассказам. И вот после этого постоянно припоминают и просят ещё: сыграй, сыграй, а мне от одной мысли тошно.
        Это когда-то, давно, ещё при Даньке, более-менее нравилось играть, особенно послушать что-нибудь убойное и тут же сбацать. Но теперь мне кажется, что и тогда я не то чтобы любил играть. Просто доказывал родителям, какой я молодец. Ну и уязвить Даньку тоже в радость было. Типа, у него не получалось, а я вот мог. Но когда его не стало, почему-то всё такое даже вспоминать было тягостно и мерзко. И я до сих пор недоумеваю, какая неземная сила заставила меня тогда вылезти с этим Вивальди. Неужто я спьяну так запросто ведусь на слабо? Или что?
        
        И вот теперь ещё приходится отбиваться то от Красновой, то от её соратников по студсовету.
        - Кир, ну не будь эгоистом! У тебя талант! - не унималась наша староста. - А талант должен принадлежать народу!
        - Ладно, мне уже пора. - Я поднялся из-за стола. - Третья пара скоро кончится. Так что адьёс, амигос.
        - Бери свою подружку и возвращайся к нам, - предложил Дэн.
        - А чё? Правда давай, - подхватил Димас.
        Я попрощался с нашими и наведался напоследок в уборную, а когда вышел из кабинки, наткнулся на Мазуренко.
        - Ты эм и жэ перепутала, - бросил я, не глядя на неё.
        Пока мыл руки, она молчала, просто наблюдала за мной с многозначительной улыбкой. Но когда я потом хотел обойти её, Кристинка подала голос:
        - А ты в курсе, Кир, что твоя новая подружка не всегда была посудомойкой или кем она там сейчас трудится в поте лица в той забегаловке? Совсем недавно она, между прочим, работала на панели.
        Я хотел уже выйти, но в последний момент остановился. Вздохнув, повернулся к ней:
        - Крис, ну вот чего ты ведёшь себя как последняя дура, а? Ну, всё же сто раз выяснили. Ты угомонись уже и живи своей жизнью. Ты же сказала, что у тебя кто-то там есть. Так? Ну тогда что тебе от меня-то надо? Оставь уже нас в покое.
        - От тебя? Ничего. Просто забавно мне, что ты, оказывается, настолько себя не уважаешь, что связался с проституткой.
        - Ты сейчас дозабавляешься…
        - Помнится, кто-то регулярно выносил мне мозг, утверждая, что терпеть не может шлюх. И грозился, что если я с кем-нибудь когда-нибудь… то потом даже не посмотрит на меня. Не припоминаешь, нет? Я не на помойке себя нашёл, - передразнила Мазуренко, - никогда не стану даже трахаться со шлюхой. А сам с такой живёшь.
        - Ты чего добиваешься? - вскипел я. - Чтобы я тебя прямым текстом послал нах*й? Ну так иди нах*й. Свали отсюда. Близко ко мне не подходи. А будешь и дальше про неё всякую ересь нести…
        - А с чего ты уверен, что это ересь? - перебила меня Кристинка, тоже повысив голос. - Я за свои слова отвечаю. Если ты чего-то не знаешь, если твоя подружка утаила некоторые моменты своей биографии, я-то тут при чём?
        Мне надоело слушать её бред, да и, чувствовал, что ещё чуть-чуть - и я реально взорвусь и не знаю, что с ней сделаю. Поэтому я отодвинул её в сторону и шагнул к двери.
        - Загляни в вайбер, Фома неверующий, - крикнула она мне в спину. - Скинула тебе ролик из прежней жизни твоей ненаглядной.
        Я вышел в тесный коридорчик. Злой как чёрт сунул гардеробщице номерок. Мазуренко, как никто, умела вывести из себя. И тут увязалась следом. Я решил больше на неё не реагировать. Когда тебя кто-то напрягает, лучше всего просто делать вид, что не слышишь его, не видишь, не замечаешь - тогда этот напряг быстрее отвалит. Проверено миллион раз.
        - Посмотри-посмотри на досуге, если думаешь, что я вру. Ведь правда же, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. И скажу сразу, это не подстава, не мистификация. Видео реальное, можешь потом проверить. Это её подружка, с которой она жила раньше, проболталась и показала. А я вот решила поделиться с тобой. По старой памяти. Как-то не хочется, знаешь, чтобы все кругом думали, какой ты лошара небрезгливый. Ну и заодно обо мне - что с таким лошарой пять лет встречалась…
        Чего мне только стоило не пристукнуть её, кто б знал. Чуть мозг не взорвался.
        Я перебежал дорогу, влетел в холл. Третья пара уже закончилась, но Эли всё ещё не было. Я потеснил какого-то неформала с дредами, уселся на привычное место. Достал телефон - думал, посмотрю, сколько времени. На экране маячило окно с фиолетовой иконкой вайбера - сообщение от Мазуренко. Сначала хотел вообще удалить и в чс её запульнуть, но решил всё же на всякий случай взглянуть, что там она опять мутит, и запустил ролик.
        Снимали на улице, ночью, но освещения фонарей вполне хватало. Возле дороги, на обочине, спиной к камере и впрямь стояла какая-то девка. Ну, по ходу и правда проститутка. На ней даже юбки не было, чулки и каблучищи. Потом зумом приблизили картинку - нет, юбка, оказывается, была, но она даже трусы не скрывала. Но это явно не Эля. От Эли в ней разве что волосы. Да и то она такое гнездо на голове не носит.
        Сразу вспомнилось, как ещё осенью Мазуренко показывала фотки из какой-то порнухи и хвасталась, что нашла со спины похожую. Видать, эта неуёмная дура решила повторить номер.
        Я уже хотел выключить и отправить в корзину ролик, но тут эта девка обернулась… и я увидел лицо моей Эли.
        Она была жутко накрашена, но всё же это было именно она, никаких сомнений. Таких зелёных глаз нет ни у кого. И вот это выражение лица - немного испуганное, немного растерянное - я сто раз у неё видел. И губы её, хоть и тут ярко-красные, но её…
        Оцепенев, я смотрел и глазам не верил. И вообще не знал, что думать. Это же быть такого не может, это же какой-то бред просто… Может, это маскарад? Не знаю… но это же бред… Потом она отвернулась, пошла вдоль дороги и почти исчезла из обзора. Но потом камеру сдвинули, догнали её, она успела отойти метров на сто. Мимо промчался черный джип, потом сдал назад, остановился рядом с ней. Жаль, особо не рассмотреть, далеко. Хоть и зумом пытались приблизить.
        -
        Я напрягся, окаменел, даже дышать перестал. Дальше видео явно обрезали - был заметный скачок. Вот она разговаривала с парнями из джипа, а потом сразу уже садилась в этот джип. Но какая, собственно, разница? Это всё равно была Эля. И мужик из джипа успел облапать её прямо там, на дороге перед тем, как они сели в машину. И она на нём просто повисла. На этом видео обрывалось.
        С минуту я сидел в прострации. Как идиот повторяя про себя: бред, ну бред же… Ну не может такого быть…
        Потом выхватил один кадр, тот, где она почти села в машину. Приблизил на максимум - нет, это была она. Эля. Надежда, что склеили разные видео с похожими… участницами, провалилась.
        Но это же просто конец всему…
        На негнущихся ногах я миновал холл, вышел из универа… В ушах и в висках бешено долбил пульс, разрывая голову. Как это вообще возможно? Я отчаянно искал объяснение, но тупо не находил. И всё время перед глазами стояли ненавистные кадры: как Эля поворачивает своё лицо, настолько размалёванное, что даже дико просто видеть её такой, но ещё хуже - как мою Элю тискал какой-то бритоголовый жлоб и затем она с ним садится в его тачку.
        Стало вдруг нечем дышать, аж в глазах темнело. Я расстегнул молнию на куртке, но всё равно, казалось, горло сдавило металлической удавкой. А рёбра будто выломали, выкорчевали, разбили в крошево.
        Телефон в кармане завибрировал. Это была она… С экрана на меня смотрело то же лицо, но такое нежное и невинное. И это просто вынесло мозг. Я еле сдержался, чтобы не швырнуть телефон оземь. Сдуру долбанул рукой о стену какого-то киоска. Кажется, газетного. На белой железной стене осталась кровь, и на костяшках тоже, а я боли даже не почувствовал. Оттуда, по-моему, выскочила тётка, что-то орала мне вслед.
        Как такое возможно? Почему она… я даже не знаю, что почему… Почему снималась? Почему делала это? Почему мне не сказала? Хотя почему не сказала - оно понятно. А всё остальное - да какая, нахрен, разница?
        Я завернул по пути в какой-то паб. Посижу тут, пива выпью, подумаю, что делать, иначе просто свихнусь или что похуже… Потому что сейчас неудержимо хотелось всё громить, всё рушить.
        Эля снова позвонила. Потом прислала сообщение. Не хочу её видеть, не могу её видеть сейчас. А всё равно её лицо перед глазами стоит. И эти губы, неестественно алые, как кровь.
        Я опять пересмотрел ролик, в который раз, вглядывался, цепляясь к каждой детали, но ничего обнадёживающего не находил. Хотя что там пытался найти - не знаю, но это она, даже думать нечего - несомненно, она. И стояла, и ходила, и села к мужикам…
        Рядом ржали какие-то тупые малолетки. Скажут слово или издадут звук - и снова на десять минут ржач. Бесили! С другой стороны ещё хлеще - бухие мужики спорили на весь зал о такой херне, что мозг кипел. Другие мужики, такие же пьяные, подкатывали к тёткам, тоже пьяным. Или те к ним. Какое же всё уродское. В какой притон меня занесло? И пиво ещё отстой. Явно разбодяженное. И какого хрена все так орут? Ненавижу всех.
        Позвонил Димасу, он был ещё в «Погребке». Позвал сюда.
        - Приезжай, только один. И давай это… поскорее, а то я точно щас пойду в разнос.
        - А что такое? - не понял он.
        - Да капец как меня всё бесит. Поубивал бы всех.
        - Что случилось-то?
        - Да, Димас, потом давай с вопросами. Приезжай.
        Ну не говорить же ему про это видео. Как такое скажешь?
        - Ладно, скоро буду.
        Какая-то шлюха, как назло, подсела ко мне.
        - Угостишь пивом, красавчик? - проворковала, улыбаясь. И губы у неё такие же вульгарно алые. Аж стереть хочется.
        - Пошла нахер, - бросил ей в лицо грубо и резко.
        Слащавая улыбка тотчас исчезла. Она вскочила и зло огрызнулась:
        - Пидор!
        Почти сразу ко мне подвалил охранник и начал жевать, какой я мудила и как не прав, девочек вот обижаю. Диалога у нас не вышло. Его я тоже, видать, обидел, хотя всего лишь назвал вещи своими именами.
        Он стал меня выталкивать, хватал за ворот, тянул из-за стола. Ещё и дрищ-бармен подскочил ему на подмогу. Топтался рядом и нудил:
        - Покиньте наше заведение, мы вам больше не рады.
        Я оттолкнул охранника и бармена послал.
        - Е** горе. Как же я буду жить без вашей помойки?
        Охранник снова на меня накинулся, но уже не сдерживаясь. Сразу начал с хука.
        Ну а дальнейшее происходило стремительно и в каком-то диком угаре. Летели стулья, билась посуда, визжали тётки, пока мы катались по полу, вцепившись друг в друга.
        Разнял нас внезапно появившийся наряд полиции. Меня скрутили и затолкнули в ментовский бобон. Ехать с ними я категорически не хотел, поэтому мне прописали несколько ударов дубинкой по почкам. И пока я там пытался отдышаться, мы уже подъехали к ближайшему отделению.
        -
        72. КИРИЛЛ
        - Ничего, посидишь до утра, остынешь. Полезно.
        - А я уже остыл. Всё. Ну дайте хоть позвоню, имею же право.
        Дежурный невозмутимо пропустил мои слова мимо ушей. Телефон у меня отобрали, и документы, и деньги. Ещё и выдернули ремень из шлёвок. Шнурки тоже заставили снять.
        - Ну хотя бы просто напишу эсэмэску, чтоб не теряли. Меня же дома ждут, на уши там всех поставят. А у матери сердце больное, - собирал я всё в кучу.
        Я уж и не верил, что достучусь до него, но тот неожиданно протянул телефон.
        - У тебя десять секунд. - И встал рядом в ожидании.
        Судя по пропущенным, Эля успела ещё двадцать раз позвонить. Я сначала тоже хотел набрать её, но это ж сразу начнется: а где ты, а почему, а что случилось? Так что просто набил: сегодня не приду.
        В обезьяннике я оказался впервые. Пока тут выступал, сильно по сторонам не оглядывался, а вот потом приуныл. Даже не из-за антуража, хотя обстановка тоже впечатляла - облупленные синие стены, серый каменный пол, унылая лампа дневного света, которая судорожно мерцала всё время. Но главная прелесть - контингент. Люд там подобрался тот ещё, сплошь унтерменши: на корточках в углу дремал загашенный нарк, два бомжа развалились на одной скамейке, напротив них, вдоль второй, - вытянулось пьяное тело. Вонь от них от всех убивала наповал.
        Просто капец какое соседство, и больше посадочных мест не было. В итоге, я не смог себя пересилить и подсесть к кому-то из них и до самого утра так и простоял у решётки, привалившись к стене плечом и созерцая пустой коридор - лишь бы сокамерников не видеть.
        Пару раз за ночь алконавту обильно сплохело прямо на пол, только это ни на кого, кроме меня, не подействовало. Типа такое в порядке вещей. Бомжи поначалу вязались ко мне то с просьбой закурить, то с разговорами, но я на них даже не взглянул. Они и отстали, потом оба захрапели.
        Мне одному, по ходу, было не до сна. Какой там сон? Мысли всякие буквально разрывали голову. Ну, не всякие - кроме как про Элю, больше ни о чём не думалось.
        Всё это меня, конечно, оглушило. Да вообще землю из-под ног выбило. Я же для неё был готов на всё. Что вот теперь делать? Как с ней после такого разговаривать? Как на неё смотреть? Когда перед глазами до сих пор маячит её размалёванное лицо. Когда все внутренности выворачиваются, стоит вспомнить, как она садилась к мужикам. От кого угодно я мог такое ожидать, но только не от Эли. Она ведь вела себя со мной так, будто вообще никакого опыта не имела. Вечно смущалась… И поцелуи её, и ласки, если уж на то пошло, особо умелыми не назовёшь. И чуть что - сразу в краску… Эта её трогательная застенчивость - искусная игра, получается? Но нельзя же постоянно вот так притворяться. Или можно, если в роль войти? Но зачем? И разве возможно по заказу краснеть? Но, блин, видео же настоящее… и это даже не фото… и там реально она…
        Если всё так, тогда Кристинка с её закидонами и то была, выходит, честнее. Как бы разнузданно она себя не вела, как бы не бесила своими тупыми выходками, но грань она никогда не переходила, я точно знаю.
        Этим летом мы в очередной раз поругались в пух и прах. Оба перегнули тогда палку. Неделю я бесился, потом вдруг среди ночи подорвался к ней. Когда проходил под балконами к подъезду, сверху уловил её голос. Говорили обо мне. Она сказала Алке, не подозревая, что я внизу и всё слышу:
        - Иногда мне хочется хоть раз изменить Киру. Ну, умом хочется, в смысле. Просто чтобы не был таким самоуверенным козлом. Он же меня совсем не ценит. Он же, знаешь, как думает? Ну куда я от него, такого распрекрасного, денусь. Он сам что-то такое однажды сказал…
        - Ну так измени, что мешает? - фыркнула дура-Алка.
        - Не знаю. Не могу. Как-то фу…
        Тогда я ещё и разозлился на неё, не стал подниматься, развернулся и домой пошёл.
        А Эля, Эля… Я её вообще не мог представить с кем-то. От одной мысли, что отец просто приезжает к ней, меня взвинчивало до предела. Не говоря уже о большем. А тут такое…
        Затем вообще пришло в голову: а откуда отец её знает? Вдруг он тоже подобрал Элю там, на дороге? От этой мысли как кипятком ошпарило. А ведь я её спрашивал, как они познакомились. Что она мне ответила? Да ничего. Что-то невразумительное пробормотала. Притом явно нехотя.
        Я стиснул прутья решётки и сдуру дёрнул, будто выломать хотел.
        - Что, никак не уймёшься? - недовольно откликнулся дежурный на громкий лязг. - Смотри мне.
        А потом подумалось вдруг: отец говорил про неё с придыханием. И всё твердил, какая она чистая, наивная, невинная. Значит, тоже не в курсе? Или что? Свихнусь скоро.
        Даже если всё это в прошлом, подобное прошлое невозможно ни вычеркнуть, ни забыть, ни выбелить. По крайней мере, для меня невозможно.
        Что я ей завтра скажу? Ну, или когда там меня выпустят. Я всё знаю, всё видел? Если она начнёт оправдываться, будет же ещё противнее.
        - Чего дубак такой? - промычал алконавт с лавки.
        
        Кстати, да. Холодно было так, что под утро я чуть не околел. А утром за мной приехал отец. Все вещи мне вернули. Перед отцом сто раз извинились, как будто это его дубинкой отходили, а не меня. Расшаркались, мол, не знали, что это ваш отпрыск, а то бы не мариновали его так долго…
        Отец выслушал их молча, с каменным лицом, а мне процедил сквозь зубы:
        - Иди в машину.
        Я плюхнулся на сиденье и первым делом включил печку на полную. За мной он приехал один, без своего верного Васи, значит, наверняка сейчас будет лекция.
        Вскоре и он вышел из отделения.
        Минут десять он вёл машину молча, всё с тем же непроницаемым выражением. Но я не мать, на меня его игнор не действует, особенно после ночных впечатлений. А потом я включил Европу Плюс, и его прорвало. Он судорожно дёрнулся, выключил радио, и полилось:
        - Молодец, ничего не скажешь. В твоём послужном списке только пьяного дебоша в общественном месте не хватало. Срам… Позорище… Не надо было так быстро тебя забирать. Впаяли бы тебе пятнадцать суток, это было бы правильно. Скажи спасибо, что по моей просьбе в универ не сообщат.
        - Ну и не забирал бы. Я не просил.
        - Тебе двадцать два года, а ни ума, ни мало-мальской ответственности - ни-че-го. Ну что сказать? Нечего, только констатировать, что вырастил не человека, а полное ничтожество, которое ни на что не способно, кроме как… вести разгульный образ жизни… всё опошлять, портить, разрушать…
        Я слушал его вполуха - вот сейчас его нотации мне точно были побоку. Меня больше терзала мысль - что делать, куда ехать, как быть с Элей… Ну ещё бомжацкий запах бесил, которым, казалось, я пропитался насквозь.
        - Ладно, тебе плевать, что скажут другие, - не унимался отец, - ладно, плевать, как твои выходки отразятся на моей работе, моей репутации и карьере, но о матери мог бы подумать? Что с ней станет, если она узнает про твоё скотское поведение?
        - Что-то ты не очень думал, что с ней станет, когда прикатывал Элю…
        - Не смей… - цыкнул отец. - Сопляк ты ещё, чтобы мне такое говорить.
        Отец замолк, но, видно, уже разнервничался и вошёл в раж.
        И правда, недолго он терпел, минуты две и снова прицепился:
        - Элина знает, где ты был?
        - Нет.
        - А если она волнуется?
        Я ничего не ответил.
        - Вы что, уже расстались?
        Я неопределённо пожал плечами. Отец скривился.
        - Так я и думал. Что, наигрался уже?
        - Угу.
        - Подонок, - в сердцах бросил отец. - Такая девушка… таких нет больше… А я знал! Я знал, что ты так с ней и обойдёшься. Наиграешься и бросишь. Другого от тебя я и не ждал. Её только жаль… Да ты хоть представляешь, каково ей сейчас?
        Как нельзя вовремя зазвонил сотовый. Потому что слушать его бредни про Элю было уже невмоготу. Это был Димас.
        - Кир, ты где?
        - С отцом еду домой.
        - Ясно… Тут с тобой… хотят поговорить.
        - Эля? - догадался я и скосил глаза на отца. Как я и ожидал, тот сразу навострил уши.
        - Да, - подтвердил Димас.
        - Я не могу сейчас. Скажи, потом перезвоню.
        - Угу, ясно…
        Отец вновь пристал:
        - Так, значит, ты бросил Элину?
        - А ты с чего так выспрашиваешь? - завёлся я. - Утешить её хочешь?
        Отец вспыхнул, дёрнулся, аж машина вильнула.
        - Подонок, - повторил с чувством.
        - Слышали уже, - огрызнулся я и отвернулся к окну.
        Отец до самого дома распекал меня, но я его больше не слушал. Смотрел в окно и всё думал про Элю, пока не приехали.

* * *
        Матери, к счастью, дома не оказалось. Ну и к несчастью, тоже. Потому что отец никак не мог угомониться. Каких только грехов на меня не навешал. Нудил и нудил, пока я не скрылся в ванной. Этот мерзкий запах, похоже, въелся не только в одежду, но и в кожу, и в волосы. И, казалось, я никак не мог его смыть.
        Я надеялся, что пока там намывался, отец уехал, но нет. Как раз когда я вышел, он по телефону кому-то говорил, что сегодня не приедет. Видать его крепко пробрало.
        Жаль. Мне хотелось одному побыть. Но он хотя бы в мою комнату не стал лезть.
        Я снова пересмотрел то злосчастное видео. Что-то в нём цепляло, а что - никак не мог сообразить. Потом понял - ракурс странный. Как будто снимали снизу. Лёжа, например, на тротуаре. Или, может, там был подвал… Зачем снимать оттуда? Чтобы никто не догадался, что снимают? Но Эля вроде как знала. Она же обернулась и так посмотрела… И кто снимал? Кристинка говорила про какую-то подружку. Они что, вместе там «работали»? Но зачем та её слила Мазуренко? Надо будет выяснить кто она, и припереть эту подружку.
        -
        Я набрал Димаса.
        - Что, уже можешь говорить? Ты чего там учинил? Меня не мог подождать? - начал он.
        - Смерти проще дождаться. Да и ничего такого я не делал.
        - А мне сказали, когда я туда подъехал, что ты там всё кафе разгромил и охраннику навалял. За это тебя и загребли.
        - Угу, слушай их.
        - Чего вчера-то вечером не позвонил? И на звонки не отвечал…
        - Так телефон же забрали.
        - Нет, потом. А тебя когда выпустили?
        - Да вот недавно, примерно за полчаса, как ты первый раз позвонил.
        - Фигасе! А что так долго? Я же твоему отцу сразу сообщил, что тебя менты забрали. Он сказал, что сам разберётся…
        - Да пошёл он.
        - Ну а всё-таки ты чего так…? Из-за того видео, да?
        - Из-за какого видео? - насторожился я.
        - Ну… с твоей Элей.
        Я малость опешил.
        - Мазуренко что, и тебе его показала?
        - Ну… нет, не она. Так оно же это… в группе висит.
        - В смысле - в группе висит? В какой группе?
        - Ну, в Подслушке, в контакте.
        Я судорожно сглотнул.
        - И это что значит? Его все видели? Это вот ты про то видео, где Эля там… на дороге?
        - Ну да… про него… Я думал, и ты видел, поэтому пропал. Хотя его только сегодня выложили. А тебе его Крис показала? Когда? Вчера? А у неё откуда? Кир? Ты ещё тут?
        А у меня ком в горле встал. И внутри аж похолодело.
        - Нет, ну что за сука эта Мазуренко… - выдавил наконец.
        - Её сегодня не было на парах.
        - А Эля?
        - А Эля была.
        - А, ну да, ты же звонил… Как она? Её не обижали?
        - Ну, так… Видос этот просто появился сегодня уже под самый конец. После второй пары. Не все его видели. Но и то уже начали подкалывать, типа, сколько берёт… А щас, думаю, уже весь универ видел. Там такой п**ц творится в комментах к видео. Не позавидуешь ей. Но что тут поделаешь? Рты всем не заткнёшь.
        - С чего не заткнёшь-то? Заткнёшь. Может, и не всем, но хватит и самых говорливых заткнуть.
        Димас помолчал, потом спросил осторожно:
        - Ну ты же не будешь с ней теперь… после такого… Сегодня и так уже про тебя говорили. Ну, что ты с такой…
        - Да похер, Димас, кто там что говорит про меня.
        Я набрал Элю, но она не отвечала. Потом вспомнил, что у неё сегодня смена. Значит, она или в дороге, или уже в ресторане. На работу, что ли, к ней приехать?
        Какая бы она ни была на том видео, чтобы ни вынудило её тогда пойти на такое, но становилось просто невыносимо от одной мысли, что её травят. Что кто-то Элю обижает, похабщину ей говорит. Я, может, с ней и не останусь потом, но это будет потом. А сейчас нельзя её бросить. И надо было что-то делать… не знаю… что-то придумать. Иначе её же завтра вообще сживут. Застебают так, что хоть вешайся. Это мне было бы пофиг, а она ни ответить толком не может, ни откровенно наплевать на чужие слова. Я же видел, как она болезненно реагирует на насмешки.
        Ну и… у неё же никого нет. Кроме меня.
        Я оделся, вышел в прихожую. Тут же показался отец, стал бухтеть над головой, пока я завязывал шнурки:
        - И куда это ты собрался? Не нагулялся ещё? Мало показалось?
        - К Эле, - ответил я, выпрямившись. - В её ресторан.
        Отец замешкался, потом спросил:
        - Так вы поссорились? Как она?
        И я бы послал его или проигнорировал, но тон у него вдруг изменился, даже голос дрогнул. Я закусил нижнюю губу, взглянул на него внимательно - вместо каменной маски, как было всю дорогу, совсем другое выражение лица. Какое-то потерянное и, вместе с тем, болезненно-напряжённое. Ему ведь и правда тоже сейчас плохо.
        Я пожал плечами.
        - Приеду - узнаю. Но надеюсь, что держится.
        - В смысле - держится? У неё что-то случилось? Или это из-за вашей ссоры?
        Сказать ему или нет? Не хотел, конечно, но теперь-то уже что скрывать, когда и так все знают?
        Я вздохнул.
        - Короче, тут всплыло… про неё кое-что. Не знаю, кто, но, в общем, в сеть выложили видео, где Эля… - блин, у меня язык просто не поворачивался так её назвать. - Она там на дороге ночью… в таком виде… ну и потом села в тачку…
        -
        Горло опять перехватило, и голос сорвался в шёпот. Я сглотнул, отвернулся от отца, стиснул до боли челюсти. В груди нестерпимо заломило. Потом не выдержал и шибанул кулаком по входной двери. Вдохнул с шумом - выдохнул. Надо как-то успокоиться. Не думать сейчас об этом, не ковыряться в подробностях, не травить душу.
        - И поэтому ты с ней порвал? - глухо спросил отец.
        - Я с ней не рвал. Я её ещё после этого даже не видел. Видос этот только сегодня выложили. Вот сейчас к ней поеду.
        - Куда выложили?
        - Говорю же - в сеть. В группу нашего факультета. И теперь все знают… ну, про неё…
        - И зачем тебе ехать к ней? Элине и так плохо. И без твоих разборок ей тяжело…
        - Да какие, нафиг, разборки? Я битых не бью.
        - А что тогда?
        Ну что он ко мне привязался?
        - Да ничего. Просто приеду. Чтоб не одна была сейчас.
        Я надел куртку, вжикнул молнией. Отец почему-то стоял, не уходил, наблюдал за мной. Да и пусть. Я проверил карманы: ключи, деньги, телефон, всё на месте. Потом натянул шапку, собрался уже выходить, но тут он произнёс:
        - Элина не садилась в этот джип.
        Я замер, повернулся к нему.
        - Это у них какая-то дурацкая игра была, - продолжил он. - То ли фанты, то ли что. Я не очень понял. Но что-то типа на спор нарядиться и так пройтись по улице. А те отморозки в джипе просто мимо ехали, увидели её и чуть силой не увезли с собой.
        - А ты откуда знаешь?
        - Я тоже мимо проезжал. Видел, как её тащили, как она отбивалась. Ну и вмешался. Так мы с ней и познакомились.
        Внутри ещё пекло и ныло, но это была уже совсем другая боль. Несколько секунд я таращился на отца, и столько всяких слов, столько вопросов рвались с языка, но я лишь коротко произнёс:
        - Спасибо.
        -
        73. ЭЛИНА
        - Что опять случилось? - встревожилась Наташка, едва я приехала в "Фараон".
        - Да ничего, - сдавленно произнесла я, а сама снова чуть не плачу, аж изнутри трясёт. Но если начну ей или кому-то рассказывать - точно разрыдаюсь, а я и так еле успокоилась и держусь из последних сил.
        - Как это ничего? У тебя вид такой, будто кто-то умер, - она взяла меня за плечи и слегка наклонила голову, беспокойно заглядывая в лицо.
        - Мне кажется, я и так умерла, - пробормотала я, переодеваясь. - И всё это вообще не со мной происходит. Лучше б так оно и было.
        - Так, подруга, идём-ка, - Наташка крепко ухватила меня за руку и потянула в каморку, где хранились щётки, ведра и всякая бытовая химия. - Ну, рассказывай.
        - Смена скоро начнётся, - вяло упиралась я.
        - Ничего, мы успеем. Ну так что? Этот твой мажор, поди, снова что-то выкинул?
        - Ну, не то чтобы он… Помнишь, я тебе рассказывала, из-за чего от девчонок съехала?
        - Ну…
        - Вот одна из них в группе нашего универа выложила видео…
        - Какое видео?
        - Ну, там… Да я лучше покажу, - я открыла вконтакт. Взглянула лишь мельком на верхние сообщения под видео:
        «О, я её тоже знаю, мы с ней вместе на спецкурс ходили в прошлом году. Никогда бы не подумала. Такой приличной девочкой казалась»
        «Слушайте, это ж с ней теперь Король?»
        «Фигасе она его зачморила»
        «Теперь Королю носить рога вместо короны»
        «Да он-то при чём? Может, это она до Королёва так отжигала»
        «Ну и что? Всё равно фуууу»
        Я содрогнулась и протянула Наташке телефон.
        - Верхнее видео, - выдавила я сипло, с трудом. Снова перехватило горло спазмом. Чёрт, только бы тут не расплакаться.
        Пока Наташка смотрела ролик, я отвернулась, пытаясь справиться с накатившим отчаянием. Но веки противно щипало, и губы кривились сами собой. Я невольно всхлипнула.
        Наташка, досмотрев, отложила телефон. Встала и вдруг порывисто обняла меня. Тут я и вовсе не выдержала и разрыдалась.
        - Ну всё, - сквозь плач простонала я, - как теперь работать? Как в таком виде в зал выходить?
        - Ничего, посиди тут, успокойся. Я твои столики пока возьму. Но эта подруженция твоя - конченная сучка! Зачем она это сделала?
        - Не знаю, - дёрнула я плечами. - Ей Кирилл сильно нравится с первого курса. Ревнует, наверное.
        - И что? Это же подлость! Её за это прибить мало. А Кирилл твой где?
        Глотая слёзы, я выдавила:
        - Не знаю. Он со вчерашнего дня пропал.
        - В смысле - пропал?
        - Ну, просто ушёл и всё. И на звонки не отвечает. Я попросила Диму, это его друг, позвонить ему - он сразу ответил. А когда Дима сказал, что я тоже хочу с ним поговорить, он даже не стал… Понимаешь, он даже выслушать меня не пожелал. Не дал ничего объяснить. А ведь даже преступникам на суде дают возможность оправдаться, а тут… Просто отвернулся от меня и всё.
        - Из-за видео он так?
        Я понуро кивнула.
        - И что теперь?
        Я пожала плечами.
        - Не знаю. Но я больше не смогу даже близко к универу подойти.
        - Ты что? Тебе осталось доучиться-то всего ничего! Четыре каких-то месяца… И ты собираешься всё бросить? Из-за этих уродов пять лет коту под хвост? С ума сошла!
        - Ты не понимаешь! Утром, когда только выложили это видео и мало кто его ещё видел, надо мной уже несколько человек смеялись. Я еле это вынесла. А если все вокруг будут знать? Это и без того невыносимо стыдно. Такой позор… Не представляю, как в глаза смотреть сокурсникам и преподам. А если ещё и каждый встречный будет тыкать пальцем, бросать в лицо всякие похабные шуточки, глумиться, да даже просто коситься презрительно… Ты представь, каково это? Когда со всех сторон… И ты одна, как прокажённая… Нет, я не вынесу, я же знаю. Я с ума сойду. Я и так еле держусь. Нет, больше я туда ни ногой. Потом, когда всё уляжется, приду в деканат, оформлю академ или переведусь на заочку. А пока… нет, не могу.
        - Ну а этот твой что? Неужели молчал, когда над тобой смеялись?
        - Его не было сегодня. Но его друг был и молчал.
        - Козёл он. Нет, я понимаю, что от такого может башню снести. Я бы такое увидела про своего парня - сама не знаю, что бы сделала. Но, блин, лучше бы он пришёл и наорал, чем вот так.
        - Он не знает, что это неправда, что это игра…
        
        - Так вот и спросил бы! Нет, ладно бы вы просто были вдвоём и всё это только между вами всплыло. Но ведь должен понимать, что раз знают все… то тебе попросту житья не дадут. Неужели ему плевать на это?
        Я снова захлюпала носом. Наташка выскочила из подсобки, но через минуту вернулась, держа в руках стакан с водой.
        - На, выпей, успокойся. Я пошла. Там Лера уже ворчит. А ты приходи в себя. А после смены поедем к тебе, заберем твои вещи. Поживёшь пока у меня. А этот козёл твой пусть и дальше бегает.
        Через полчаса в каморку заглянул Лёша-бармен. Принёс мне чай в огромной кружке и шоколадный маффин на блюдечке.
        - Наташка рассказала в двух словах… Не горюй, Эль. Всё наладится, вот увидишь. Шли всех нафиг. На вот тебе, - он поставил на тумбочку кружку и блюдце. - Выпей чаю, зелёный с жасмином, расслабляет и нервы успокаивает… А это эндорфинчик, самое то тебе сейчас.
        - Спасибо, Лёш, - благодарно улыбнулась я.
        Маффин мне, конечно, и в горло не полезет, но вот такое участие - до чего же оно, оказывается, бесценно! Вряд ли Лёша сам понимал, как много для меня сейчас сделал.
        Только я мало-мальски успокоилась и привела себя в порядок - хотя припухшие красные глаза всё равно меня, конечно, выдавали, - как в каморку ворвалась Наташка вся на эмоциях.
        - Он здесь! - воскликнула она.
        - Кто? - не поняла я, но её возбуждение передалось и мне, заставив сразу встревожиться.
        - Кто-кто? Твой козёл!
        - Кирилл?
        - Ну а кто?! Уселся там за столик и сидит, глазами стреляет. Я к нему подошла, а он: «А Эля где?».
        Сердце у меня сжалось и заныло. И внутри будто вновь завибрировали натянутые до предела струны.
        Зачем он пришёл именно сейчас, когда я на работе? Нет, понятно, зачем, в общем-то. Но не мог он выяснить отношения раньше? Или, наоборот, позже? Почему надо было являться с таким тяжёлым разговором сюда? Мало мне позора там, ещё и здесь сцен с разборками не хватало. Я и так еле держусь, а если он оскорбит меня, да даже если всего лишь попрекнёт… или скажет холодно, что между нами всё конечно, я, наверное, просто сломаюсь. От него такое услышать - больнее всего. Вообще невыносимо…
        - Ну что? Ты подойдёшь к нему или что? Хочешь скажу, что ты не можешь? Занята или вообще не желаешь с ним говорить? Ну или могу что-нибудь соврать?
        Я помешкала. Не вовремя всё это, тяжело очень… Но ведь и потом будет не легче. Лучше уж выяснить сразу. Ведь всё равно я не смогу толком работать, если не поговорим сейчас, когда он уже пришёл. Буду думать, ломать голову, нервничать ещё сильнее. И эта отсрочка неизбежного будет только терзать и угнетать. Нет, лучше уж прямо сейчас. Зачем мне эта агония?
        - Ну так что ему сказать?
        - Я сама сейчас к нему выйду.
        - Блин, ну если что, я рядом. И Лёша тоже.
        Что он мне, интересно, скажет? Верни ключи? Молча окатит презрением? Или всё же соизволит поинтересоваться, что значило то видео, правда ли я такая, какой меня там выставили?
        Как бы то ни было, я буду придерживаться установки: спросит - скажу, объясню, попрошу поверить… Ну, извинюсь, что утаила от него ту глупость. А там уж ему решать. Ну а если он сразу оскорбит, порвёт со мной - ну что ж, так тому и быть, даже оправдываться не стану. Молча выслушаю. Слова не скажу. Пусть даже потом с тоски с ума сходить буду.
        Я вышла в зал на деревянных ногах. Страшно было и, как ни крути, стыдно. Я оглядела зал, ещё в этот час полупустой. Но его не увидела. Сзади ко мне подошла Наташка.
        - О, только что же здесь был. За седьмым столиком сидел. Сейчас спрошу у Лёши, куда делся…
        Но не успела она отойти, как диджей, который до этого объявлял Руслана, нашего певца, вдруг произнёс нараспев:
        - А следующая композиция прозвучит для нашей Элины.
        Я ошалело посмотрела на него и только тут увидела, что Кирилл с ним рядом, на сцене, стоит за синтезатором и очень тихо что-то наигрывает.
        Наташка оглянулась на меня, округлив глаза в полном недоумении. Спросила полушёпотом:
        - Чего это он?
        А я сама в шоке. Сама ничего не понимаю.
        Тем временем Кирилл прибавил звук и заиграл уже по-настоящему. И на весь зал полилась музыка.
        С первых нот я узнала до боли знакомый проигрыш. Это же Muse! Это же «Unintended»! Это же моя самая любимая песня, под которую я тысячу раз и мечтала, и грустила, и томилась.
        Он не пел, но это всё равно. Так даже лучше. Он и играл как-то по-своему, необыкновенно. Пронзительно и страстно, так что сердце заходилось, так что душа рвалась прочь. Играл как бог.
        Я слушала и не дышала. И вроде не плакала, а поняла, что лицо всё в слезах…
        -

* * *
        Потом Наташка провела каким-то чудом Кирилла в подсобку, чтобы мы могли поговорить наедине. Рисковала, между прочим. У нас хоть и не такой строгий регламент, как в шикарных заведениях, но всё равно внутренняя кухня для гостей закрыта. Лёша и Лера сделали вид, что ничего не заметили.
        - Иди, он там тебя ждёт, - шепнула мне. - Иди-иди, я твои столики обслужу, не парься.
        А у меня сердце до сих пор никак не успокоилось, колотилось как безумное. Я даже своих шагов не слышала, только этот бешеный стук. Я остановилась перед дверью, куда Кирилла запрятала Наташка, вдохнула всей грудью. Боже, как страшно и волнующе!
        Кирилл стоял посреди подсобки и оглядывал содержимое стеллажей. Свет тут был плохой, очень тусклый, отчего глаза его казались совсем чёрными.
        Я затворила за собой дверь и… не смогла сделать дальше ни шагу. Я так расчувствовалась, что на этом силы мои и кончились. Внезапно ослабев, я просто встала и привалилась спиной к двери.
        Он сам подошёл. Приблизился вплотную. Мне стало не по себе. Бросило в жар. Дрожь прокатилась по телу.
        Сглотнув, я сказала:
        - Спасибо… Твоя игра… это было так неожиданно и прекрасно…
        Он какое-то время просто смотрел в глаза, не отвечая, будто и не слышал моих слов, а потом вдруг произнёс:
        - Я тебя люблю.
        Я хотела ему ответить, но лишь приоткрыла рот, как он накрыл губами мои губы. Приник так жадно и жарко, что все мысли из головы повылетели.
        - Я тоже тебя люблю, - выдохнула я, когда он прервал поцелуй.
        Кирилл обнял, прижал крепко к себе.
        - Поехали домой? Так хочу остаться с тобой наедине. Я так по тебе соскучился, не могу аж…
        - Я тоже, но мне надо доработать смену, я и так сегодня филоню, - бормотала я, млея.
        - Я тогда тебя дождусь.
        - Хорошо… А где ты был? Я думала, что ты не хочешь со мной говорить…
        - В обезьяннике был. Всю ночь там проторчал. Сегодня только выпустили. Но это долго рассказывать. Ну а когда ты Димасу звонила, не мог ответить. Потом перезвонил, ты, наверное, не слышала…
        - Как это - в обезьяннике? За что?
        - За дебош, - просто сказал он, как будто это самое обычное дело, потом, заметив моё изумление, добавил с улыбкой: - Ты знала, что твой парень ещё то хулиганьё и дебошир? Ну вот знай. Лучше расскажи, что это за видео? Откуда оно вообще взялось?
        - Так ты видел? - сразу накатила тошнота.
        - Ну видел, конечно. Отец сказал, что это вы так играли. Ну и игры, кстати, у вас! Ну да ладно. Лучше скажи, кто его слил? Видео это. И зачем?
        - Игорь тебе рассказал?
        - В двух словах. Так кто слил?
        - Кто-то из девчонок. Ну, с которыми я раньше снимала квартиру. Тут рядом, на этой же улице, только в двух кварталах отсюда. Ну вот, после этого я от них и съехала… в квартиру Игоря. Одна из них, Ирка Шишкина, снимала тогда на телефон… А вторая… она в тебя влюблена.
        Кирилл вздёрнул брови в изумлении.
        - Вот так новости…
        - Ладно тебе, новости. Ты с ней, между прочим, переспал.
        - Что?! Да ну нафиг!
        - Да-да, вот когда играл Вивальди, в тот вечер потом… прямо в коридоре…
        Кирилл привалился спиной к двери, плечом к плечу со мной, и заметно озадачился.
        - Фигасе… - потом повернулся ко мне. - Ну я не помню этого, хоть убей. Она, может, сочинила? Хотя я и как играл - тоже не особо помню. Фу, блин… Слушай, ну я не я был тогда. Доппельгангер. А вообще… вообще я верный. Меня, вон, и царицей соблазняли, я не поддался. Клянусь!*
        Я хихикнула, потом снова вспомнила:
        - Ты играл просто потрясающе. Спасибо огромное! Я не ожидала…
        - Ну уж… тоже скажешь. Пару раз я точно слажал.
        - Нет! Потрясающе!
        Он спорить не стал, поцеловал меня.
        Потом я вернулась в зал, а Кирилл, поговорив с кем-то по телефону, сказал, что надо уйти - какие-то дела вдруг возникли. Однако заверил, что к концу моей смены успеет и домой поедем вместе.
        И правда, успел, вернулся…
        ______________________________________
        Фраза из фильма "Иван Васильевич меняет профессию"
        -
        74. ПОСЛЕДНЯЯ ГЛАВА
        Элина
        Домой мы поехали на такси. Оба сели сзади, Кирилл взял меня за руку, сцепил пальцы с моими. И… мы оба уснули, я даже не заметила, как. Таксист нас разбудил уже у подъезда. Точнее - меня, ну а я - с большим трудом растолкала Кирилла.
        Слегка пошатываясь, он поднимался по лестнице и отчаянно зевал.
        - Чёрт, - бормотал он. - Прямо на ходу вырубает. Я просто всю ночь не спал в этом обезьяннике.
        Да, он и правда двигался еле-еле, как сомнамбула.
        Однако стоило нам оказаться в квартире, и Кирилл как-то сразу приободрился. Быстро скинул куртку, снял кроссовки. Взялся снимать пальто и с меня, но, расстегнув пуговицы и распахнув полы, вдруг резко привлёк меня к себе. Прижал крепко, запустил руки под кофту. И вот уже взгляд его сделался расфокусированным, а дыхание частым, шумным, неровным.
        Моё бедное пальто сползло к ногам, но пожалеть о нём я не успела - Кирилл наклонился, горячо выдохнул и впился в мои губы, заставив забыть обо всём.
        Целовал он так жадно и нетерпеливо, будто в последний раз или наоборот - в первый после долгой разлуки. И меня захлёстывало от нежности, от острой любви к нему.
        Не разрывая объятий, он увлёк меня в комнату, на ходу срывая одежду с себя, с меня… И вот я уже оказалась на диване в кольце его рук.
        Всё происходило как во сне, в самом сладком сне. Отстранённо я заметила, что из одежды на мне лишь трусики, но не успела смутиться - Кирилл склонил голову и приник губами к шее, за ухом. Плечи моментально осыпало мурашками. А он продолжал вычерчивать языком, губами, пальцами на моей коже виньетки и штрихи, постепенно спускаясь всё ниже и ниже.
        Тело моё с удивительной готовностью откликалось на ласки Кирилла - горело, трепетало, томилось. Но ещё больше меня сводили с ума его тяжёлое срывающееся дыхание, его шальной взгляд, его жар, его запах. От всего этого внизу живота будто закручивалась огненная спираль. И хотелось, невыносимо хотелось большего… Поэтому когда его ладонь скользнула под кружева трусиков, когда его пальцы тронули меня там, задев самую чувствительную точку, я, судорожно выдохнув, лишь выгнулась навстречу. Я ловила воздух ртом, изнемогая от острого наслаждения, которое нарастало толчками. И, кажется, шептала как в бреду: не останавливайся, ещё… Но Кирилл и без того продолжал эти откровенные ласки, сводя меня с ума. А я, забыв обо всём на свете, как в дурмане металась под его рукой, то и дело облизывая пересохшие губы. Он слегка прикусил мочку уха, а затем его палец легко скользнул внутрь меня. Ещё раз, и ещё… И наслаждение, достигнув пика, буквально разорвалось во мне слепящими искрами. Всё тело прошило короткими сладкими судорогами.
        Нависнув надо мной, Кирилл вклинился между моими бёдрами, придавил своей тяжестью и… вошёл медленно… очень медленно, но мгновение спустя внизу живота всё равно полыхнуло болью.
        Хорошо, что Кирилл это почувствовал и остановился. Дождался, пока боль не утихла. Ну, почти. Но и затем его движения были осторожны, хотя я видела по напряжённому лицу, слышала по дыханию и бешеному стуку его сердца, что он еле сдерживался, что ему не терпелось сорваться… Лишь под конец толчки стали быстрее, размашистее, сильнее, а в последний момент он резко вышел, встал на колени, чуть выгнулся назад, откинув голову. Несколько раз содрогнулся всем телом, потом шумно, протяжно выдохнул и вытянулся рядом со мной.
        Грудь его всё ещё тяжело и мощно вздымалась, кожа влажно блестела. Кирилл поцеловал меня в плечо, в скулу, в висок, затем растирая ладонью по животу белёсые капли, прошептал хрипло:
        - Эля… я что… был… первый?
        Я кивнула.
        - С ума сойти… круто… то есть спасибо… то есть… я так тебя люблю. Нет, я и так… а теперь так вообще… - бормотал он сбивчиво, перемежая слова поцелуями. - Эля моя… моя Эля…

* * *
        Утром я Кирилла узнавала и не узнавала. Он весь просто светился и со мной держался так, будто я хрустальная. Пока умывалась, он убрал постель и начал мастерить что-то на завтрак. Сам!
        Я тоже не могла сдержать счастливой улыбки, стоило мне на него посмотреть.
        Одно лишь омрачало это упоительное утро - мысль о том, что сейчас придём в универ, а там…
        - Может, не пойдём сегодня на учёбу? - предложила я Кириллу, глядя, как он неловко кромсает сыр.
        - Легко. Я даже знаю, чем можно заняться, - голос его и взгляд тотчас неуловимо изменились, и я сразу покраснела, поняв намёк. Но тут он нахмурился и добавил: - А почему не пойдём? Из-за видео, что ли?
        - Ну да, - кивнула я.
        Он отложил нож, присел на табурет рядом со мной, обнял за плечи:
        - Ну, чего ты? Я же с тобой. Я никому не позволю тебя обижать.
        - Ты видел, что там пишут? Ну, в группе, под видео? Про меня и… про тебя.
        - Да пусть. Ну не плевать ли?
        Я воззрилась на него с удивлением - казалось, ему и впрямь плевать. Мне бы так!
        
        - Эль, я бы с удовольствием остался с тобой дома, но сегодня мы поедем в универ. Пусть видят, что нам пофиг на их трёп, что нам с тобой хорошо, что нам вообще кайфово… и класть мы на всех хотели. Тогда, вот увидишь, все быстро заглохнут. А если будем отсиживаться… в общем, только хуже будет.
        Пока Кирилл принимал душ, я взялась за телефон. Решила - напишу-ка сейчас Наде и всё ей выскажу.
        Однако Надя, как оказалось, внесла меня в чёрный список. Если у меня до этого ещё оставались на её счёт какие-то сомнения (вдруг всё же это не она?), то теперь окончательно развеялись.
        Ну что ж, тогда выскажу ей всё лично. Сегодня или завтра - неважно.
        Затем я, как мазохист, снова заглянула в ненавистную Подслушку. И вдруг увидела, что вверху появился новый пост. Буквально несколько минут назад. И даже на этот раз не анонимный. Его выложила Ирка и подписалась.
        «Народ, угомонитесь! Вас тупо развели. Это была просто игра «Правда или действие». Эльке досталось задание нарядиться, накраситься и пройти по улице в таком виде! Я не знаю, какая падла порезала и выложила это видео, но вот вам оригинал. А вот вам ещё видосики с той самой вечеринки»
        К посту и правда она прицепила несколько роликов: со мной - только целое, не вырезанное, с Костиком - где он под Сэм Браун танцевал стриптиз, с Антоном - где они танцевали медляк с Костиком, с Савичевой - где та отплясывала канкан, с Крюковой - где она эротично облизывала банан…
        Я тут же накатала Ирке в личку письмо с благодарностями.
        И всё равно потом шла в универ, трепеща от нервного напряжения.
        До начала пары Кирилл от меня ни на шаг не отходил. На нас, конечно, косились некоторые, но тот же Дима Мещеряков, да и остальные его одногруппники, совершенно обычно, даже приветливо, общались и с Кириллом, и со мной. Как будто и не было вчерашнего кошмара.
        А вот в нашей группе бурлили страсти. Крюкова и Савичева смертельно обиделись на Ирку и в два голоса ругались на неё, пока не пришёл препод.
        Первой парой у нас была зарубежная литература. До семинара мне не удалось поговорить с Надей - она опоздала. Но после пары я преградила ей путь, когда та хотела улизнуть из аудитории.
        - Поговорим?
        - Не о чем мне с тобой разговаривать. Дай пройти.
        - Это ведь ты порезала то видео и выложила его?
        Она не ответила. Смотрела куда-то вбок и насуплено молчала.
        - Зачем это тебе? Ты же знала, что это неправда. Понимала, что это подло, низко…
        - Да? - вскинулась Надя. - А красть чужое не подло? Не низко?
        - И что же я у тебя украла?
        - Ты знала, как сильно я люблю Кирилла! Знала, что он для меня всё! И тем не менее… ты его… ты с ним… Ненавижу тебя!
        - Но он же и не был твоим никогда…
        - Неважно! Мы клялись, что так друг с другом не поступим. А ты… ты нанесла мне удар в спину. И ещё будешь говорить мне о подлости? Воровка! Подлая воровка! И предательница!
        - Надя, ты с своём уме? Нельзя украсть у человека то, чего у него нет.
        - У меня, по крайней мере, была надежда, а теперь…
        - Ты одержимая… И то, что ты сделала, это преступление, понимаешь? Я могу написать на тебя заявление, например…
        - О, давай, валяй. Сначала предала нашу дружбу, потом подослала его к нам, теперь полицией угрожаешь. Ну и беги, пиши, жалуйся. Только плевать я хотела и на его угрозы, и на твои, ясно? Я вам не Ирка. Меня вы не запугаете.
        - Что за ересь ты несёшь? Кого я подослала? Причём тут Ирка?
        - А ты думала, что Ирка от избытка чувств к тебе выложила пост с роликами? Как же!
        - Вот не надо! - тут же отозвалась Ирка, которая крутилась рядом. - Я бы и так выложила. Не слушай её, Эльчик. У неё уже, по ходу, совсем крыша поехала.
        - В самом деле?! - взвилась Надя. - А кто говорил вчера…
        Дальше я уже не слушала их. Мои бывшие подруги орали друг на друга и сыпали взаимными обвинениями так, что из коридора на их крики заглядывал народ.
        Меня же занимало другое: кто им вчера угрожал? Неужели Кирилл? Он ведь отлучался вчера, пока у меня была смена. Дела, сказал, внезапно возникли.
        Однако расспросить его удалось только после занятий, когда пошли домой.
        - А ты куда вчера ездил, пока я была на работе? Ну, когда говорил, что по делам…
        Кирилл скосил на меня глаза, понимающе усмехнулся.
        - Что, нажаловались уже твои подружки?
        - Значит, к ним?
        - Ну. Да я ничего такого им не сделал. Ну, нагрубил, да. Ну а что? За такое вообще можно нахлобучить по полной. Сказали бы спасибо, что я девок не бью.
        -
        - А как ты узнал адрес?
        - Так ты же сама сказала, что раньше с ними жила. А тот твой адрес Мазуренко с Димасом ещё тогда выяснили… ну, давно… - Кирилл замялся. Неужели смутился?
        - Ясно… Ну а вдруг я бы ошибалась? Вдруг бы это оказалась не Надя, а ты бы на неё так наехал почём зря.
        - Да Кристинка подтвердила, что это она. Она же ей сначала показала этот ролик, потом уже, на другой день, выложила. Вообще, она предлагала, чтобы Кристинка слила его в сеть. Но Мазуренко, хоть и стерва, конечно, но… Короче, послала она твою подружку. Ну и та сама… Такие дела. Ты лучше скажи, тебя кто-нибудь обижал сегодня?
        - Нет, совсем нет. А вот над Савичевой потешались, просили сплясать. Ну и Крюкову с бананом тоже достали. Но, говорят, это ещё ерунда, по сравнению с тем, что творилось на потоке Костика и Антона. Их вообще, бедных, обсмеяли…
        - И пусть. Так им и надо.
        Уже дома, только мы сели обедать, как Кириллу позвонил Игорь.
        Я до сих пор испытывала перед ним неловкость. Может, они и прежде не очень ладили, но я, получается, окончательно рассорила отца и сына. И с этой виной, с этой тяжкой ношей мне жить теперь всегда…
        Однако, прислушавшись, я с удивлением поняла - разговаривали они вовсе не так, как обычно. Не знаю уж, что сказал Игорь, но Кирилл ответил ему с теплотой:
        - Ну ладно, пап. Я спрошу у Эли, но, наверное, да… Хорошо… Спасибо.
        Потом он отложил телефон и огорошил меня:
        - Отец с матерью зовут нас в гости в воскресенье. Ну типа на семейный ужин… Ну а мать познакомиться с тобой хочет… Пойдём?
        - Не знаю… неожиданно так, - разволновалась я. - Страшно даже как-то. А вдруг я не понравлюсь твоей маме?
        - Да не бойся, нормально всё будет. Нашла кого бояться - мою маму. Она у меня добрая, такая же, как ты. Так что понравишься ты ей, я точно знаю. Ну а папе - так тем более, - подмигнул он.
        - Мне Игорю в глаза смотреть стыдно…
        - Ну… это всё равно надо преодолеть. И раз он сам нас позвал, значит, готов принять… ну, что мы с тобой вместе… Ну так что? Скажу им, что приедем?
        - Да, - согласилась я, но хотела ещё немного поговорить о своих сомнениях, не успела - Кирилл притянул меня к себе и накрыл губы поцелуем. И, пожалуй, это был самый весомый аргумент…
        -
        ЭПИЛОГ-1
        Спустя 4 года
        Ужин на плите давно остыл. Малышки, Олеся и Анюта, уже уснули, так и не дождавшись папу. Ну а я места себе не находила. То и дело останавливалась у окна и вглядывалась в темноту, разбавленную жёлтым светом фонарей. Ждала, что во двор вот-вот въедет его Порше.
        Одиннадцать вечера почти, а Кирилла всё ещё не было.
        Он предупредил утром, что, возможно, задержится. Но ведь уже ночь.
        Я ещё два часа назад начала тревожиться, позвонила ему - он ответил, что скоро будет. А теперь и вовсе абонент недоступен.
        Вообще-то, за Кириллом прежде такого не водилось - задерживаться допоздна. Может, потому мне сейчас и страшно. Не привыкла я к такому. Не знаю, что и думать.
        Кирилл не пропадал вот так на работе даже в самый первый год, когда они с Димой Мещеряковым сразу после окончания университета открыли своё дело - крохотную It-компанию. Тогда ещё крохотную.
        То были времена напряжённые и весёлые. Даже немножко грустно, что всё это в прошлом - то, как мы вечерами сидели на кухне втроём и продумывали бизнес-план. Кирилл с Димой спорили, горячились, а ещё много шутили, смеялись, дурачились.
        Игорь поначалу отнёсся к их затее скептически, ему хотелось, чтобы Кирилл пошёл по его стопам. Ругался даже: «У тебя теперь семья, надо думать, как её содержать, а не в авантюры ввязываться».
        А вот мать Димы, наоборот, сразу поддержала - помогла с помещением, с рекламой, с кредитом. Однако потом и Игорь, глядя, что у Кирилла намерения самые серьёзные, а не просто баловство, тоже подключился. Одним лишь звонком смог уладить проблемы с надзорным органом.
        К тому времени у парней уже было завершено несколько успешных проектов - они разрабатывали программное обеспечение для компаний под заказ. Я всё это знаю, потому что поначалу вела их сайт, писала рекламные тексты, статьи, отвечала на сообщения заказчиков… пока мы не узнали, что скоро станем родителями. Причём родителями двойни!
        Эта радость, правда, пришла вместе с жесточайшим токсикозом. Так что из игры я выбыла, и Кирилл на моё место нанял какого-то студента-копирайтера. Тогда дела у них шли уже в гору. Они взяли в штат бухгалтера, ещё каких-то сотрудников, но самой большой удачей Кирилл считал Гарика, какого-то немыслимо крутого программиста, которого он переманил… не помню уже, откуда.
        Выглядел этот бесценный кадр не слишком презентабельно, ну или я совсем брюзгой и мещанкой стала. Хотя ладно, плевать на его вид, на его пирсинг во всех видимых местах, на тоннели и тату, сплошь покрывающую шею - тут ведь у каждого свои понятия о прекрасном, а о вкусах не спорят. Но этот Гарик такой оказался наглый, такой развязный… И вот это меня нервировало.
        Несколько раз он бывал у нас дома - по работе к Кириллу приходил. И всегда умудрялся неприятно меня шокировать.
        Он, например, не разувался никогда - проходил на кухню в грязной уличной обуви. Ну ладно, на этом тоже не стоит зацикливаться - может, у человека носки дырявые. Но он мог без спроса сунуться в холодильник. В общем-то, не жалко, конечно, просто бесцеремонность не люблю.
        Кирилл всего этого не замечал - для него это мелочи, не стоящие внимания. А я лишний раз старалась не ворчать.
        Однако было и ещё кое-что: этот Гарик при каждом удобном случае меня касался. Вроде и не сказать однозначно, что это домогательство - оно было как будто мимоходом и случайно.
        Например, проходит он на кухню вслед за Кириллом и, даже не глядя на меня, не переставая болтать, раз - и вскользь проведёт по моему бедру рукой.
        В первый раз я ещё подумала - и правда, случайно. Но потом… ну не могут же такие случайности повторяться.
        Я не знала, что и делать. Кириллу рассказать? Но там и сказать-то особо не о чем. Не говорить же: он меня слегка тронул два раза за бедро, один раз - за ягодицу, и ещё дважды - за колено. Даже я понимаю, как это глупо звучит. И Кирилла лишний раз взвинчивать не хотелось - он и без того ревнивый и вспыльчивый. Сгоряча может ужасных глупостей наделать.
        Так что я решила ничего Кириллу не говорить, но от этого Гарика держаться подальше, чтоб не дотянулся. Здоровалась я с ним тоже холодно, прямо сквозь зубы.
        Он даже как-то сказал Кириллу, когда они уединились на кухне, обсуждая очередной проект:
        - Не любит меня твоя жена.
        Но Кирилл ему ответил:
        - А с какой стати моя жена должна тебя любить? Для этого у неё есть я.
        Однако наедине со мной Кирилл его нахваливал.
        - Он вообще нереально крут! Такие проги пишет!
        Я лишь вздыхала. Ну, не нравился мне этот Гарик, какие бы он там проги ни писал. К счастью, к нам он наведывался не так уж часто.
        Но однажды, месяца четыре назад (да, точно, четыре - конец мая был) он пришёл, когда Кирилла дома не было. Принёс какую-то коробку.
        - На вот, передай Киру, а то я сегодня-завтра-послезавтра буду далеко, - растягивая гласные произнёс он.
        
        - Уезжаешь? - спросила я больше из вежливости, принимая у него коробку.
        - Можно и так сказать, хотя географически буду в городе, - ухмыльнулся он. - Да днюха будет у кореша. А там - бухло, травка, шлюхи, ну ты сама знаешь…
        - Ничего я не знаю, - нахмурилась я.
        Он продолжал противно улыбаться и смотрел при этом странно, с хитрым прищуром, словно знает про меня что-то нехорошее.
        - У тебя всё? - не вытерпела я. - А то мне некогда. Скоро девочки проснутся…
        Не отводя взгляда, он вдруг протянул руку, как будто намеревался взять меня за талию, но я, уже зная его повадки, успела отойти. Почти отскочила. И сухо сказала:
        - До свидания, Гарик. Тебе пора.
        Он хмыкнул, дёрнул плечом.
        - Ну, до свидания.
        Он уже почти вышел в подъезд, но в последний момент обернулся и всё с той же гадкой ухмылкой бросил:
        - Всё, что когда-либо попало в интернет, остаётся там навсегда.
        После него отчего-то на душе стало так неприятно, как будто прикоснулась к чему-то мерзкому, грязному. Решила, что теперь точно расскажу всё Кириллу.
        Но тем же вечером у Олеси подскочила температура, а затем и у Анюты. Было как-то не до выходок Гарика.
        Позже я просто попросила Кирилла твёрдо, чтобы он рабочие вопросы решал на работе. Есть офис, есть какие-то другие места - на худой конец, кафе, где они могли бы обсуждать дела. Но дома всего этого мне не надо.
        Кирилл тогда посмотрел на меня очень внимательно и спросил в лоб:
        - Тебя чем-то обидел Гарик?
        А я ведь даже имени его не упоминала.
        - Почему ты так решил?
        - Ну не Димас же. Значит, Гарик. Тем более он заходил на днях, пока меня не было. Ну так что? Обидел? Ты скажи.
        А что я могла сказать? Я и правда чувствовала себя так, будто он меня оскорбил, но объяснить это сложно. Он ведь ничего открытым текстом не сказал. А взгляд, ухмылка, призрачный намёк - это всё на уровне ощущений. К делу такое не пришьёшь.
        - Не то чтобы… Ну, просто он мне неприятен.
        Кирилл с минуту смотрел пристально. Потом пожал плечами.
        - Как скажешь.
        Гарик перестал появляться у нас. Я про него и забыла почти, но Кирилл сам о нём заговорил недавно.
        Где-то недели две назад пришёл с работы раздражённый. Сначала не хотел ничего рассказывать. Как я его за ужином ни расспрашивала, он твердил: «Да всё нормально, Эль, не бери в голову, просто устал».
        И вроде Кирилл вёл себя как обычно: поиграл с девочками, помог их выкупать, уложить. Но я видела в его глазах какое-то напряжение.
        И уже ночью, когда мы легли спать, он сдался.
        - Да Гарик задолбал уже. Нет, ничего особенного, никакой катастрофы. Просто каждый божий день опаздывает и хорошо если на час. И выхлоп от него такой, что мухи дохнут. То ли он бухает беспробудно, то ли что - не знаю. И если бы он не был такой офигенный в своём деле, я давно бы его послал в жопу. Но, блин, он реально крут. И… реально раздолбай.
        Кирилл помолчал. Потом с досадой продолжил:
        - Да всё бы ничего, объективно от него пользы больше, чем вреда. Но… другие на него смотрят и как бы не понимают, почему ему можно приходить на работу не в девять, а в десять или вообще в обед, да ещё и с бодуна. А всем остальным - нельзя, для всех остальных - порядок и дисциплина.
        - А вы поговорить с ним не пробовали?
        - Ну как не пробовали? Говорили, конечно. Сегодня я вообще вспылил, ну обложил его малость. Ну и предупредил, что уволю, ибо достало…
        - А он?
        - А он обиделся. Он же типа гений. Гениям можно всё.
        - Ну, ничего, всё наладится.
        Но ничего, на самом деле, не наладилось. Гарик, судя по всему, вообще распоясался после стычки с Кириллом. От обиды, может.
        Сначала неделю почти не приходил на работу, затем явился с отговоркой «болел» и в тот же день вздумал выкурить косяк прямо в офисе. Ну, не за рабочим столом, конечно, - в уборной, но там его и застал Димас.
        Вот Кирилл и вышвырнул Гарика, ещё и чуть с лестницы не спустил. Димас говорит - сцена была эпической. Гарик кричал, что они на нём кучу бабла срубили и если бы не он, то их шарашкина контора до сих пор самое большее - устанавливала бы 1-С мелким торгашам. Что отвечал ему Кирилл - Дима передавать постеснялся, но я и сама примерно представляю. Да он и приехал с работы в тот день весь на взводе.
        И вроде бы исчез с горизонта этот Гарик, пусть даже по-плохому, можно вздохнуть спокойно, но меня почему-то не покидало чувство неясной, необъяснимой тревоги…?
        ЭПИЛОГ-2
        Дни шли, но это тревожное предчувствие никак не стихало. Ну а сегодня я и вовсе буквально сходила с ума.
        Где Кирилл? А если он так и не придёт? Кому звонить? Где искать? Кроме Димы Мещерякова я и не знаю никого. Но и Дима недоступен. И Димина мать сказала, что его тоже дома ещё нет. А кому ещё? Игорю и Ирине Владимировне я вообще стараюсь не звонить. Да и чем они помогут? Только разволную их.
        Кирилл вернулся домой буквально за несколько минут до полуночи и до моей истерики. Меня уже почти трясло, ну потому что чего я только не надумала за это время, каких ужасов только не представила себе.
        И когда он приехал, с виду целый-невредимый, я, если честно, собиралась высказать всё, что кипело внутри.
        Однако стоило взглянуть на него, и… слова забылись. Таким одновременно мрачным, напряжённым и расстроенным я его никогда не видела.
        - Что-то случилось? - спросила я.
        Он только кивнул.
        Ужинать не стал. Просидел минут десять над тарелкой с рагу, так и не попробовав. Притом так глубоко погрузился в свои мысли, что не сразу услышал мой вопрос. Пришлось повторить дважды:
        - Ты почему не ешь?
        Он встрепенулся, так посмотрел перед собой, как будто не мог понять, когда успел сесть за стол, что вообще тут делает. Потом поднялся.
        - Извини, Эль, что-то вообще ничего не лезет.
        Как я ни билась, ни выспрашивала, Кирилл толком ничего не сказал. Обмолвился только, что на работе проблемы.
        - Серьёзные? - спросила я.
        - Пока не знаю.
        Лишь через два дня я узнала, что случилось. Была пятница, и Кирилл приехал после работы домой вместе с Димой. А с собой приволокли ящик пива.
        - Что за праздник? - поинтересовалась я, пряча недовольство. Ну ещё пить дома не хватало!
        - Да какой там праздник? - хмыкнул Кирилл. - Скорее, пир во время чумы.
        Только тогда они сподобились и меня посвятить в происходящее.
        Оказалось, Гарик каким-то образом снёс всю базу. Взломал сервер и удалил всё подчистую. Отовсюду. Я в этом совсем не разбираюсь, но поняла одно: всё очень-очень плохо.
        Кирилл и Дима пытались восстановить уничтоженное, но ничего у них не получилось.
        - Блин, он же всё удалил, сука. Уничтожил, - сокрушался, чуть не плача, Дима Мещеряков, - вообще всё, что разработано за эти три года. Вся отчётность, вся база данных, все проекты - и законченные, и текущие. Если кто-то из наших заказчиков завтра запросит программное обновление… мы же даже ничего не сможем. А с текущими заказами как быть? Вернуть всем предоплату? Но мы уже в дело пустили. Из личных? Так мы сразу разоримся. Хотя… мы уже разорились. А если эта сука ломанёт нашим клиентам базы? Нам же тогда вообще кранты.
        Кирилл молчал, смотрел перед собой мрачно, стиснув челюсти.
        - Неужели ничего нельзя сделать? - подала я голос.
        - Можно, - ответил он угрюмо. - Найти этого Гарика и раскатать. Только, говорят, он уже из города свалил. А куда - неизвестно.

* * *
        Всё было так безрадостно. И больше всего удручало собственное бессилие. Что я могла сделать? Только словом поддержать. Даже девочки наши как будто чувствовали эту гнетущую атмосферу и вели себя тише обычного. Не требовали от Кирилла поиграть с ними, не капризничали и в кои-то веки легли спать без особых пререканий.
        На следующий день, хоть это и суббота была, Кирилл с раннего утра поехал в офис. Ну, обещал, по крайней мере, так уж сильно не задерживаться. Да и я на него старалась не давить. Занимала себя всякими домашними делами, чтобы не впасть в хандру. Впрочем, с Олесей и Анютой особо и не похандришь.
        С утра мы с ними погуляли подольше, чтобы потом крепче спали. Потом покормила их обедом - та ещё нервотрёпка. Обе ведь охотно едят только сладкое. Всё остальное - с уговорами.
        Вот и тут я понервничала изрядно, пока скормила этим террористкам суп. Только принялись за пюре, как в дверь позвонили.
        - Папа! Папа! - загалдели девчонки в голос.
        Но это оказался Игорь.
        За четыре года я, конечно, немного привыкла к нему. Ну, то есть к тому, что он отец моего мужа, мой свёкор, а не… просто Игорь.
        И сам Игорь никогда не позволял себе ничего лишнего. Но прошлое же всё равно никуда не делось. Чуть подзабылось, притупилось, может. Но я помнила и его слова, и признания. И вообще всё я помнила. И каждый раз при нём мне становилось ужасно неуютно. Даже просто смотреть ему в глаза приходилось через силу.
        Не знаю уж, как он себя чувствовал, но держался нормально, естественно. А ещё деликатно. Например, ни разу не приходил к нам, когда Кирилла дома не было. Сегодня впервые, но сегодня - выходной. Кирилл, по идее, дома должен быть. Так что я впервые за долгое-долгое время оказалась с ним почти наедине. И занервничала, конечно.
        Зато мои девчонки обрадовались. Они вообще от Игоря без ума. И неудивительно. С ними он вовсе не был таким требовательным и строгим как с сыном. Он их так ужасно баловал и сюсюкал, что я его просто не узнавала.
        И тут тоже обе кинулись к нему с радостными воплями: «Деда!». Облепили, повисли, зацеловали.
        - А что ты нам принёс? - спросили хором.
        Игорь и правда никогда не приходил без подарков, и тут вынул из пакета и вручил им две одинаковые яркие коробки. С куклами, что ли?
        Когда они утащили своё богатство в детскую, я предложила ему пообедать. Игорь не отказался, но, осмотревшись, спросил с удивлением:
        - А Кирилл где?
        - На работе.
        - В субботу?
        - Ну да… У него там какие-то сложности…
        - Ясно. Поэтому к нам давно не приезжали? А мы соскучились.
        
        Если честно, приезжать к ним - для меня целое испытание. Нет, вроде всё всегда благопристойно. Игорь с мамой Кирилла так и живёт, никуда он от неё не ушёл, и, как мне кажется, они хорошо ладят. Но я-то за собой свою вину знаю, и от этого никуда не деться. Да и мама Кирилла тоже всё знает, хоть и поначалу делала вид, что ни сном ни духом, а я подыгрывала.
        Но однажды - уже после нашей с Кириллом свадьбы - мы с ней откровенно поговорили. Это был день рождения Игоря, они отмечали его в загородном доме, том самом, где когда-то нас застал Кирилл. Приехало много гостей, и мы в том числе. Ирина Владимировна хлопотала на кухне (их Ася тогда приболела), и я вызвалась ей помочь. Вот там она и огорошила меня вопросом. Нет, сначала всё было как обычно.
        - Спасибо, Элечка, - улыбнулась она. - Ты такая умничка, всё умеешь. Кириллу повезло.
        Я смущённо что-то пролепетала в ответ. И тут она спросила, без всяких экивоков, в лоб:
        - А это ведь ты была, да?
        - Где я была? - воззрилась я на неё непонимающе.
        - Ну, с Игорем. Игорь ведь в тебя был влюблён?
        Помню, мне захотелось немедленно провалиться сквозь землю. Так стыдно стало. И оттого, что она смотрела на меня без всякой злости, презрения или чего-то ещё в том же роде, только хуже было. И соврать я, конечно, не могла, хоть Кирилл и просил никогда не рассказывать его матери об этом.
        - У нас ничего не было, никогда, - поспешила я её заверить. - Просто хорошие, дружеские отношения. И я очень люблю Кирилла, поэтому….
        - Я знаю, знаю, Элечка, - улыбнулась она. - Я и не виню тебя. Мне просто нужно было знать…
        Больше мы к этому разговору не возвращались. Но мне всякий раз не по себе, когда мы к ним приезжаем или они к нам.
        Впрочем, с рождением Анюты и Олеси эта неловкость немного сгладилась. Но вот пришёл Игорь один, и я тут одна - и сразу снова не по себе. Или это я такая замороченная?
        - А что за сложности? - поинтересовался Игорь.
        Я не знала, стоило ли рассказывать ему или нет. Кирилл же не рассказал. Но, опять же, у Кирилла просто бзик уже какой-то - лучше что угодно пусть случится, только бы не просить помощи от родителей. Точнее, от Игоря.
        - Да я не очень в курсе их дел… - попробовала я увильнуть, но Игорь не отставал. И постепенно выспросил всё.
        А тут как раз и Кирилл вернулся.
        - А что ж ты не сказал, что у вас такие проблемы? - сразу начал Игорь. - Не чужие же.
        - А что бы это изменило? Проблему этим не решить. Зачем зря вас тревожить? - буркнул Кирилл.
        - Ну, может, и изменило бы… А если серьёзно, давай я отправлю к вам наших программистов? Пусть помогут. Попробуют восстановить. Не думаю, что там совсем ничего нельзя сделать.
        - Думаешь, мы не пытались восстановить? - вскинулся Кирилл. - И я, и Димас, и наши программёры - мы уже испробовали всё, что только можно. Нифига. Этот урод… я не знаю, что он там сделал… но… короче, всё пропало.
        - Ну, вы всё же самоучки, а у нас в администрации работают профессионалы. Лучшие. Так что, возможно, они смогут помочь.
        Кирилл равнодушно пожал плечами.
        - Ну, в общем, я отправлю к тебе кого-нибудь из наших программистов. Прямо в понедельник и отправлю. Говорю тебе - у нас профи. Что-нибудь да придумают.
        Игорь посидел с нами немного, но разговор не клеился и он ушёл.
        Кирилл, ещё вчера такой злой, живой и энергичный, сегодня как-то совсем поник. Прямо сердце щемило.
        - Я так сильно тебя люблю, - не выдержала я.
        Кирилл взглянул на меня и… как будто вдруг ожил. Улыбнулся, притянул меня к себе. А потом еле дождался ночи, когда девочки уснут.
        И в воскресенье мы про работу даже не заговаривали. Поехали в парк гулять. Будь что будет, решили. Главное, мы есть.

* * *
        Игорь действительно отправил к парням в офис программиста. Тот ухлопал весь день, но пока ничего не смог сделать. Хоть и пообещал, что ещё попытается.
        Однако спустя два дня приехал к нам с неутешительной новостью. Приехал вечером, прямо домой.
        - Короче, Кир, там ваще полный атас. Где вы такого зверя только взяли? Он не просто всё снёс, он спецом сделал так, чтобы нельзя было восстановить. Я пытался так-сяк, но там сразу срабатывают триггеры.
        - Да, знаю, - подтвердил Кирилл. - Но спасибо, что пытался. Ну и вообще, спасибо тебе.
        - Да было б за что.
        Парень уже собрался уходить, но на пороге замялся. Обернулся и без особой уверенности произнёс:
        - Я знаю ещё, короче, парочку таких же, как этот ваш Гарик. Даже покруче. Вот, может, они ещё могут что-то сделать. Я ж всё-таки программист, а те именно хакеры.
        - Кто такие? - без особого интереса спросил Кирилл.
        - Ну, один - тот вообще легенда в наших кругах. Ник у него Моцарт. Но с ним нереально связаться. Он типа аутист или что-то такое. Или калека, хз. Короче, с людьми, даже в сети, никак не контачит. Хотя, говорят, такие вещи творит… Но сам я не знаю. Может, вообще всё это байки. А вот второй - тот точно прошаренный чувак. Офигенно крутой. Ломает сложнейшие защиты в два счёта. Я с ним на этой почве, кстати, и познакомился. Он тогда забавы ради ломанул наш сервак… ну это неважно. Короче, если вот он не восстановит, то тогда точно ничего сделать нельзя. Его Эйс зовут. Нормальный вроде по общению, ну и типа энтузиаст. В смысле, ему просто в кайф всякие сложные задачки порешать. И чем сложнее, тем кайфовее. Так что я у него сегодня на форуме спрошу. Сам он не отсюда. Но через удалённый доступ, если что, поработает.
        -
        - Было б круто, - улыбнулся Кирилл, но я видела - он уже ни во что не верил. Он ведь какой у меня? Думает, если он не смог, то и никто не сможет.
        Но я радовалась, что он хотя бы больше не сидел убитый, как в субботу. А по телефону Диме сегодня сказал: «Да ладно тебе, Димас. Не торопись вешаться… есть же вещи и поважнее».

* * *
        А вечером в пятницу к нам в дверь позвонили. Кирилл как раз принимал душ, так что открыла я. И удивилась - на пороге стоял совершенно незнакомый парень. Примерно наш ровесник. Высокий, худощавый, темноволосый, черноглазый. В серых джинсах, в чёрной толстовке с капюшоном. Я его точно никогда раньше не видела, а у меня хорошая память на лица.
        Однако парень держался так, словно мы знакомы.
        - Привет, - улыбнулся он белозубо и прошёл без приглашения.
        Я прямо растерялась. Хорошо, что почти сразу из ванной показался Кирилл. Но и он тоже удивился незваному гостю. А тот вполне себе по-свойски сказал ему:
        - С лёгким паром. Мне б тоже не мешало освежиться.
        - А ты кто? - спросил Кирилл, вытирая полотенцем волосы.
        - Эйс, - снова улыбнулся парень.
        - Фигасе, сюрприз… Ты откуда взялся, Эйс? Мы же с тобой только вчера по телефону разговаривали и ты был за тыщу вёрст отсюда…
        - Ну вот, захотелось лично познакомиться. Прилетел сегодня, буквально пару часов назад, - коротко засмеялся он. Потом добавил: - Да нет, тут мне заказ один крупный и денежный привалил. Систему тестить, но тестить надо на месте, так что пришлось срочно паковать чемоданы…
        - А я уж обрадовался, - улыбнулся Кирилл. - А чемоданы-то где?
        Парень был налегке - стоял, заложив руки в карманы толстовки.
        - В гостинице. Пока остановился в Марриотте. Потом сниму какое-нибудь жилище. Я здесь, по ходу, зависну, на месяц - точно. Так что вам, дети мои, крупно повезло.
        - А откуда адрес узнал?
        Эйс на миг взметнул чёрные брови, будто искренне удивился такому вопросу, затем немного снисходительно улыбнулся и вольно процитировал:
        - Есть многое на свете, дружище, что и не снилось даже мудрецам. А уж пробить геолокацию абонента - это ваще нефиг делать…
        Потом мы ужинали. И я удивлялась, как быстро и запросто Эйс спелся с Кириллом. Они и о всякой всячине за ужином болтали весело и непринуждённо, как будто сто лет друг друга знают, а уж когда зашёл разговор о наболевшем…
        Мне, в общем-то, понравился этот Эйс, хоть он тоже ещё какой бесцеремонный. Но он, например, хотя бы разулся, и меня не трогал, и улыбка у него располагающая, и смех заразительный.
        Почти всю ночь они проторчали с Кириллом у компьютера. Под утро только уснули, а как проснулись - так сразу поехали в офис.
        А вечером Кирилл приехал с огромным букетом роз и бутылкой шампанского. И сам прямо-таки светился.
        - Получилось? - догадалась я.
        - Этот Эйс - реально мегамозг! Всё восстановил. Представляешь, Эля? Вообще всё! И ещё защиту поставил на будущее. Но самое приятное - он этого урода Гарика отследил.
        - Правда? И где он?
        - Да пофиг, где он. Эйс ему такую пилюлю закинул. Каких-то левых штрафов кучу, долгов каких-то понавешал - и это он так просто позабавился. Короче, Гарику сейчас будет не до веселья.
        - Ничего себе, - только и смогла я вымолвить.
        - Да не говори. Страшный человек. Хотя чувак прикольный. Даже жаль, что он тут всего на месяц. Так бы я его к себе заманил всё-таки…

* * *
        Всё у нас наладилось. Наверное, даже лучше стало, потому что после череды неприятностей как-то больше ценишь простое житейское счастье.
        Гарик так больше и не объявлялся. Слухи ходили, что он подался в бега, скрывается…
        В декабре мы отпраздновали третий день рождения наших девочек. А перед самым Новым годом, гуляя по скверу, неожиданно столкнулись с Эйсом. И он был не один, с девушкой.
        - Ты же к нам всего на месяц приезжал? - смеясь, напомнил Кирилл.
        - Иногда обстоятельства сильнее нас, - улыбнулся Эйс и взглянул на свою спутницу. Глаза его чёрные просто сияли.
        Та вежливо улыбнулась в ответ. Она и держалась так, будто её немного напрягало наше внезапное появление. А ещё мне показалось, что где-то я уже её видела. Но хоть убей - ни за что не вспомню, где и когда. Но лицо точно знакомое.
        - Это вот моё обстоятельство. Знакомьтесь - Аня, - представил её Эйс.
        Но девушка, похоже, напряглась ещё больше, хоть и выдавила улыбку. Нет, я точно её откуда-то знаю!
        - Так что пока я здесь… Ну и, если вдруг что, обращайтесь, - подмигнул нам Эйс.
        - Да не дай бог, - засмеялся Кирилл.
        Потом, когда мы уже отошли подальше, я не удержалась, спросила:
        - Как думаешь, он её любит?
        - Не знаю.
        - А она его?
        - Не знаю.
        - Ну ничего ты не знаешь, - хмыкнула я.
        Кирилл остановился, развернул меня к себе и обнял.
        - Я знаю, что я тебя люблю. А всё остальное… неважно.
        Конец