Жестокие игры в любовь Рита Навьер
        Их история началась ещё в школе.
        Он легко и беспечно разбивал девичьи сердца, пока не встретил её.
        Она даже не смотрела в сторону парней, пока не познакомилась с ним.
        Но он предал её, а она - в отместку прилюдно его унизила.
        Гордые и упрямые, они так и не смогли простить друг друга. Но спустя годы судьба вновь их свела. И для неё будто время повернулось вспять. Вот только он, похоже, действительно сумел её забыть…
        Или это всего лишь игра?
        НАВЬЕР РИТА
        ЖЕСТОКИЕ ИГРЫ В ЛЮБОВЬ
        ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
        1
        2015 год
        Это было бегство. Самое настоящее. Просто терпеть стало уже невмоготу.
        Ну кто бы ни с того ни с сего переехал из престижного центра в спальный район на окраине города? Кто бы просто так променял огромную квартиру с собственной комнатой на убогую однушку, которую придётся делить с бабкой, злобной сварливой старухой? Кто бы перевёлся за несколько месяцев до выпуска в чужую школу, оставив всё: друзей, подруг, привычки?
        И Мика не стала бы, если б не отчим. Борис Германович. Старый козёл. Он превратил её жизнь если не в ад, то уж точно в его преддверие, заставляя каждую секунду находиться в напряжении и страхе.
        Он с самого начала ей не понравился, ещё девять лет назад. Прилизанный хлыщ в костюме и галстучке с холодным прищуренным взглядом.
        Мать подцепила его у себя в стоматологической клинике, где прежде работала на ресепшене. Борис Германович приезжал лечить зубы, а мать ему ослепительно улыбалась. Это она умела… когда-то.
        Ни он первый, ни он последний клюнул на эти её улыбки и манящие взгляды, но он пошёл дальше всех прочих - предложил ей выйти за него замуж. Мать согласилась, не колеблясь. Она бы и за чёрта лысого вышла, лишь бы съехать от собственной матери-деспотши. А тут как-никак вполне приятный, ещё не старый по её меркам и обеспеченный мужчина.
        Борис Германович жил в центре, в просторной трехкомнатной квартире, так что мечта матери осуществилась. Мика же сразу поняла - её отношения с отчимом простыми не будут.
        Так оно и вышло. Довольно быстро новоиспечённый супруг матери превратился в домашнего тирана. Мать по его настоянию ушла из клиники - это чтобы она больше никому не улыбалась. Но на этом он не остановился. Без его дозволения она могла выйти разве что в ближайший продуктовый магазин. Даже в парикмахерскую отпрашивалась - клялась, что красоту собралась наводить для него, единственного и любимого.
        Впрочем, вскоре мать перестала так уж следить за собой. С утра до вечера она занималась домом, вычищая его до блеска. Готовила, стирала, гладила. Подобострастно подносила ему тапочки, когда он возвращался с работы.
        Мику её услужливость коробила, но мать была непрошибаема в своём стремлении угодить Борису Германовичу.
        Того же он ждал и от Мики. И не ждал, а требовал. Но чем жёстче на неё давил, тем сильнее она ему противилась, огрызалась, делала всё наперекор.
        Однако и он не унимался. Совал свой нос во все её дела. В комнату заходил в любое время, не стучась. Мог обшарить вещи, пока та была в школе. Мог прочесть переписку в сети, пока Мика принимала душ. Изводил её своими нотациями, сковывал запретами. За малейшую провинность наказывал.
        Поначалу просто лишал прогулок, ноутбука, телефона или ужина, а матери выговаривал, какая гадкая у неё дочь.
        Позже стал и руки распускать. Причём доставалось обеим. Нет, зверски он их с матерью не избивал, но отвесить пощёчину мог запросто за любое неосторожное слово, за косой взгляд, за остывший суп или пересоленный бифштекс, за что угодно. Это не было больно, это было унизительно.
        Мать терпела его заскоки безропотно и Мику просила «не выступать», ведь «он же хочет, как лучше, и вообще - ничего же страшного. Подумаешь, пощёчина, ерунда».
        Мика и в детстве отчима ненавидела, но сейчас понимала больше, чем прежде, и видела он - не просто идейный домостроевец, он - садист. Вовсе не за патриархат отчим ратовал, его заводило подчинение и унижение. Что там у них творилось в спальне, Мика не знала, но, случалось, замечала на запястьях и лодыжках матери багровые полосы, словно кожа стёрта. На шее следы были значительно слабее, но если приглядеться…
        Мика недоумевала - душил он её, что ли? Да не может быть! Это же совсем дикость! Уж такое-то даже мать не стала бы терпеть. Но однажды застала её, когда та переодевалась, и ужаснулась - вся спина у матери была исполосована.
        - Он тебя избивает? - ахнула Мика.
        Мать смутилась, заюлила, стала его выгораживать.
        - Ты ещё слишком юна, не понимаешь. Это не то, что можно подумать…
        Всё Мика поняла, не маленькая. Но от этого стало только гаже. Старый извращенец, вот он кто. А самое чудовищное то, что он не бросил свои пристрастия даже тогда, когда мать забеременела.
        У Мики закралось подозрение: может, ей самой всё это нравится? Безумие, конечно, но иначе зачем терпит? Не под дулом ведь он её заставляет…
        Впрочем, мать всегда была тихоней. Мягкой и податливой. Когда они жили с бабкой, та тоже всячески мать гнобила, а мать ей и слова против сказать не смела. Ни возразить, ни поспорить, ничего. Прирождённая жертва про таких говорят. Просто подарочек отчиму-садисту.
        Мика, конечно, её любила, но совершенно не понимала. Где гордость? Где самоуважение? Нет, она такой точно никогда не будет! Никому не позволит оскорблять себя и унижать.
        2
        Мику Борис Германович неизменно называл полным именем - Микаэла. Ну а она его… в глаза - по имени и отчеству, а в мыслях - козлом. Хотя в тот день она и в лицо его так назвала. И не только так, а ещё и похлеще. Всё, что накопилось, выплеснула, глядя в его холодные, бледно-голубые, почти прозрачные глаза.
        Мать тогда уже неделю как лежала на сохранении в городской гинекологии - видимо, его пристрастия не прошли бесследно, и в минувшую пятницу её прямиком из женской консультации на скорой отправили в стационар.
        Всю эту неделю Мика жила в напряжении. Хоть от матери, по сути, защиты никакой, но всё же при ней было спокойнее, чем вот так, с ним наедине.
        Он, в общем-то, больше обычного не цеплялся. Цедил только: делай то, делай это, после школы не задерживайся. И сверлил своими рыбьими глазами.
        Она - где пропускала его слова мимо ушей, где вяло огрызалась, но сильно не перечила: боялась его, хотя не признавалась в этом даже самой себе.
        В тот день её позвала к себе одноклассница. А Мика и рада была пойти куда угодно, только б не домой. До вечера время пролетело быстро, а когда она всё же объявилась, Борис Германович встретил её в коридоре со словами:
        - Где была?
        В голосе его отчётливо звенели угрожающие нотки. Да и в глазах, обычно бесстрастных, читался еле сдерживаемый гнев.
        Наверное, можно было бы придумать какую-нибудь правдоподобную уважительную причину, но Мика лишь гордо прошествовала в свою комнату. Не хватало ещё оправдываться перед ним. При том что ничего дурного она не делала, просто посидела у подруги, потом они прошлись по набережной, ну и всё.
        И ладно бы, поздно уже было, а так - светло, людно, даже вон дети во дворе носятся. Да и не беспокоился он, просто его злило, что кто-то смеет не слушаться.
        Так что решила: она не мать и пресмыкаться тут не собирается.
        - Где была, спрашиваю! - Отчим схватил её за локоть, рывком развернул к себе.
        - Гуляла! - с вызовом ответила Мика, попыталась выдернуть локоть, но тщетно. Он лишь крепче сцепил пальцы. - Руки убери!
        - Ах ты маленькая дрянь! - прошипел он. - Гуляла она, шалава малолетняя.
        - Отпусти! Сволочь! - вспылила она от несправедливого оскорбления.
        - Зубки научилась показывать? Распустила тебя мать. Вырастила шлюху. Ничего, я научу тебя старших уважать, дрянь строптивая.
        - За что тебя уважать? - запальчиво огрызалась Мика, отчаянно пытаясь вырваться из его захвата. - Ты же больной урод. Садист. Извращенец. Убери от меня свои мерзкие ручонки! Старый козёл…
        Но чем сильнее она билась в его руках в попытке высвободиться, тем больше он зверел. В какой-то миг он пребольно вывернул ей руку, заставив согнуться пополам. Тут же зажал её голову в сгибе локтя. И зажал так крепко, что сдавил шею точно удавкой.
        Мика начала задыхаться, ловя воздух ртом. Из выпученных глаз брызнули слёзы. Вены вздулись. В ушах грохотал пульс, заглушая его ругательства. А потом он поднёс вторую руку к её лицу, зажал ладонью рот и нос.
        Вот теперь она запаниковала. Отчим душил её! Не до конца - отпускал на несколько секунд, а потом снова.
        Мике казалось, что эта адская пытка длилась бесконечно. От ужаса она ничего не соображала. Хаотично и бесполезно дёргалась. Хватала руками воздух. Слова его слышала и не понимала.
        - Будешь послушной девочкой? Говори! Будешь слушаться? Я могу так долго… - приговаривал он.
        В очередной раз, когда он поднёс ладонь, Мика, скорее, инстинктивно, чем обдуманно, впилась в неё зубами. Он взвыл, одёрнул руку, выпустил её из захвата. Но не успела она отдышаться, как удар по лицу сбил её с ног. Рот тотчас наполнился кровью, а перед глазами полыхнули слепящие искры.
        - Ах ты сучка! - орал отчим, зализывая укус. - Ну ты напросилась!
        Он звякнул пряжкой ремня и принялся выдёргивать его из шлёвок. Затем согнув его посередине, обернул концы вокруг кулака.
        Мика попыталась подняться, но тело не слушалось, словно пережитый стресс лишил её сил. Даже отползти толком не получалось. И голова гудела нещадно, а перед глазами всё ещё стояла мутная пелена. Она даже не увидела, как отчим занёс над ней руку. а затем, рассекая со свистом воздух, на плечо опустился ремень.
        Мика взвизгнула, забилась в самый угол, подтянула к себе колени, голову закрыла руками, а отчим, войдя в раж, стегал её и стегал. Руки, ноги, предплечья горели от жгучих ударов. А он всё хлестал, не останавливался, словно обезумел…
        Потом он устал. Тяжело дыша, прерывисто произнёс:
        - Давно… надо было… выбить из тебя дурь…
        И ушёл на кухню. Включил чайник, достал из навесного шкафчика кружку.
        Отчим вёл себя так, будто славно поработал и теперь пора передохн?ть, попить чайку.
        Мику же трясло от беззвучно плача. Она поднялась с пола и, шатаясь, поковыляла в свою комнату. Закрылась там и носа не высовывала.
        3
        Всю ночь она глаз не сомкнула. Болело всё: руки, ноги, мышцы, суставы. В груди скручивался узел от обиды, ненависти и страха. Но больше всего мучила её собственная беспомощность. Если этому извергу вновь вздумается поднять на неё руку, как она его, здорового мужика, остановит? И жаловаться стыдно…
        Да и кому жаловаться? Подружкам? Глупо и бессмысленно.
        В полицию? Да кто ей поверит? Борис Германович и сам повторял не раз, что там у него всё схвачено.
        Учителям? Один раз она уже пожаловалась классной, та заявилась к ним домой, но в итоге он же Мику и выставил лгуньей. И что самое ужасное - мать подтвердила его слова! И когда он потом наказывал её за это - молчала. Позже, конечно, извинялась, оправдывалась, мол, так лучше, иначе бы вмешалась соцзащита и Мику отправили бы в детский дом.
        После визита классной Герман Борисович на неделю лишил Мику ужина, заставляя при этом сидеть с ними за одним столом. И матери строго запретил подкармливать её тайком. Впрочем, вечерами ей почти и не хотелось есть, скорее было противно смотреть, как ест он.
        Некому жаловаться, не к кому обратиться за помощью. И сбежать некуда, хотя…
        Тогда она и вспомнила про бабку. Мать, конечно, от неё открестилась и ни разу не навестила с тех пор, как вышла замуж, но Мика как-то наведывалась к ней. Поздравляла то ли с Новым годом, то ли с днём рождения, уже и не вспомнить. Но хорошо помнилось, что старуха за порог, конечно, впустила, но в дом не провела, чаю не предложила… И пусть, всё равно хуже, чем с отчимом, не будет.

* * *
        Утром Борис Германович сам к ней заявился. Она, уже полностью собравшись в школу, как раз наносила тональный крем на проступивший в углу рта синяк.
        Отчим распахнул дверь, встал на пороге, оглядел комнату по-хозяйски. Мика, вздрогнув, замерла в напряжении.
        - Всё прихорашиваешься, шал… - наткнувшись на её тяжёлый взгляд, почему-то недоговорил.
        Затем прошёл к шкафу, раздвинул створки.
        - Бардак, - процедил он, заметив на самой нижней полке небрежно брошенный ворох одежды. Джинсы, кофта, футболка. В этом Мика ходила накануне, но после вчерашней экзекуции просто сунула всё комом.
        - Стыдно… - отчим повернулся к ней, вперившись взглядом. - Как стыдно, Микаэла, быть такой грязнулей.
        Одна рука его была перевязана. Вчерашний укус, вспомнила Мика. Мало тебе, изверг! Вообще бы тебе руки оторвать, чтоб никого больше не тронул!
        Чуть согнув в локте, он держал раненую руку навесу. Берёг, не утруждал. Зато второй рукой Борис Германович орудовал вовсю, продолжая шарить по полкам. Рылся в её нижнем белье, сложенном аккуратными стопочками, носках, футболках, теперь уже и в самом деле наводя там беспорядок. Зачем - она не понимала, но спрашивать и вообще с ним разговаривать не хотелось.
        Она и так видела, что отчим просто искал повод прицепиться. А ещё ей казалось, что слова его имели скрытый подтекст. Нехороший какой-то подтекст. Даже гадкий. Эта мысль вызвала прилив омерзения. Её аж передёрнуло.
        Борис Германович смотрел на неё внимательно, вглядывался, ловил на лице оттенки её чувств. Смотрел и щурился.
        - Убери этот бардак немедленно, - сухо велел он, вдруг отчего-то разозлившись.
        - Я в школу опаздываю.
        - Значит, поторопись.
        - Мне уже надо выходить.
        Он медленно двинулся на неё. Мика непроизвольно отступила на шаг.
        - Ты, гляжу, не усвоила правило, что в моём доме всё будет так, как я сказал? Ещё один урок тебе преподать?
        Мика взглянула на него исподлобья. Зло взглянула, как на врага. Однако это его нисколько не проняло. Он с деланным равнодушием изрёк:
        - Никуда отсюда не выйдешь, пока не наведёшь идеальный порядок.

* * *
        В школу в тот день Мика не пошла, а сразу отправилась в больницу к матери. И макияж весь смыла - пусть та видит, что этот урод творит, как развлекается, пока её нет.
        Правда, к матери попасть удалось с трудом. Пришлось наплести с три короба, иначе не пропускали. Предлагали уйти и вернуться в часы приёма, с четырёх до шести. Но тогда можно было напороться на отчима. Да и ждать не было сил.
        - Вот посмотри, - Мика повернулась к матери ушибленной щекой. - Это твой благоверный вчера меня избил.
        Они стояли в дальнем конце коридора у окна. Мать зябко куталась в байковый халатик, хотя осень выдалась в этом году тёплая.
        - Мам, ты слышишь, что я тебе говорю? Он меня вчера избил! У меня всё тело в синяках. А ещё он меня душил. По-настоящему!
        - Бедная моя девочка… - покачала головой мать. - Я поговорю с Борей.
        Мика аж задохнулась.
        - Поговоришь?! Ты серьёзно? Ты что, не понимаешь? Он меня вчера чуть не задушил! А ты - поговоришь?
        Мать смотрела на неё затравленно и молчала.
        - Господи, мама, да что с тобой не так? Он надо мной издевался, слышишь? Мне что, пойти в полицию?
        Мать тут же встрепенулась:
        - Зачем?
        - Чтоб его посадили к чертям! Ты в курсе, душить людей так-то запрещено законом?
        - Мика, дочка, прошу тебя не надо горячиться! Я поговорю с Борей, обязательно! Попрошу, чтобы он больше тебя не трогал. Но зачем полицию? Зачем сор выносить? И потом, никто его не посадит, ты же сама понимаешь. Только хуже будет…
        - Куда хуже-то?
        Мать на это промолчала.
        - Ты как знаешь, но я не хочу оставаться рядом с этим уродом! - твёрдо заявила Мика.
        - А что ты предлагаешь? Вернуться к моей матери?
        - Да хоть бы и к ней. Бабка нас хотя бы не колотила.
        - Она и без этого устроит ад… И потом, ты помнишь, как мы там жили? Предлагаешь ютиться в одной комнате втроём? А скоро уже и вчетвером… И на что жить? Вот на что, скажи? На её копеечную пенсию? Я сейчас даже на работу выйти не смогу. Кому я беременная нужна?
        - Я с ним жить не буду, - упрямо повторила Мика.
        - Ты остынь сначала и всё обдумай. Ну нет у нас другого варианта. Нет и не будет в ближайшее время. Так что надо как-то научиться жить в мире. Ну где-то потерпеть, где-то смолчать… Всё-таки он нас содержит, покупает всё, тебя вон как дорого одевает… И ты уж прости, но Боря наверняка тебя… ударил не просто так. Он, конечно, вспыльчивый, но…
        - Поверить не могу! Ты же его ещё и выгораживаешь!
        - Я не выгораживаю. Я хочу, чтобы мы просто спокойно жили.
        - Вот как, значит? - Мика сглотнула. Несколько раз шумно вдохнула и выдохнула. Закусила нижнюю губу, чтобы тут же, в больничном коридоре не расплакаться. От обиды и разочарования в горле встал ком. Она-то думала, что мать ужаснётся, с каким извергом оставила дочь, а она… - Ну, ладно, живите спокойно, но без меня.
        - Что ты такое говоришь? - заохала мать. - Как это - без тебя?
        - А вот так! Сегодня же я перееду к бабке. И даже не думай меня останавливать. Иначе я пойду в полицию и напишу на твоего Борю заявление.
        Выпалив всё это на одном дыхании, Мика развернулась и устремилась прочь.
        - Мика! Микаэла! - окликнула её мать, но она даже не оглянулась.
        4
        Пока отчим был на работе, Мика собрала вещи в две большие спортивные сумки и огромный клетчатый баул, который ей пожертвовала подруга. Теперь ехала в такси и переживала. Вдруг бабки дома нет? Вдруг она вообще не рада будет возвращению внучки?
        Мика даже не помнила точно, когда они последний раз виделись. Год назад, полтора, два? Не помнила, зачем приезжала. То есть приезжала-то поздравить с каким-то праздником, но с чего вдруг тогда ей это взбрело на ум, если они даже не созванивались ни до, ни после…
        Мать бабку не любила, и эта нелюбовь передалась Мике. И жить с ней, по большому счёту, тоже очень не хотелось, но тут уж приходилось выбирать из двух зол меньшее.
        Отношения между матерью и бабкой всегда были натянутые, но именно с рождением Мики испортились окончательно. Бабка проработала всю жизнь абдоминальным хирургом, когда-то считалась в своём деле одной из лучших и мечтала о таком же достойном будущем для дочери, Микиной матери. А та смогла поступить лишь в медучилище и то закончила его с огромным скрипом.
        Бабка её провал восприняла как личный позор и толкала её учиться дальше, добиваться, стать врачом. А матери всё это было совершенно не нужно. Она мечтала о семье и уютном доме, о муже и детях. Вечно кидалась в какие-то отношения с мужчинами, которые плохо заканчивались. Вот и с отцом Мики, красивым жгучим кавказцем, встречалась тайком от бабки. Тот обещал золотые горы, но, узнав про беременность, быстренько исчез.
        Бабке было плевать на разбитое сердце дочери, для неё б?льшим горем стали разбитые мечты, поскольку рождение Мики окончательно поставило крест на медицинской карьере той. Да и вообще на любой карьере. Этого она ей так и не простила, разочаровавшись в дочери бесповоротно. Да ещё и Микаэла, как назло, была просто копией своего отца - черноволосая, черноглазая.
        - Сразу видно, от кого нагуляла, - ругалась бабка. - Позорище! Перед соседями стыдно. Мало того, что дура, скажут люди, так ещё и подстилка…
        И вообще Мика, сколько себя помнила, только и слышала от неё в адрес матери: тупица, безмозглая курица, тряпка и всё в таком духе.
        Вот за это она бабку и не любила. И за неприятный запах табака, намертво въевшийся в её кожу. А ещё у бабки были страшные руки, тёмные, с узловатыми пальцами, скрюченными артритом.
        В редкие минуты, когда на бабку находила слабость и желание приласкать внучку, маленькая Мика шарахалась от неё, как от чёрта. Лишь бы эти страшные руки не прикасались к ней. И плевать, что эти же самые руки когда-то спасли множество жизней.

* * *
        Бабка, к счастью, оказалась дома, но встретила Мику без особого радушия.
        - А что, жить в хоромах разонравилось? - едко спросила она.
        Мика как на духу рассказала бабке про вчерашнюю экзекуцию.
        - Вот сукин сын! И эта тоже… мать твоя, дура. Но она всегда была дурой, - проворчала бабка и достала из кармана халата сигареты. Выбила одну из смятой пачки, закурила. - Ладно, обживайся. Сходишь позже в сорок вторую квартиру, к Ивлевым, попросишь раскладушку на первое время. У них есть. А там что-нибудь придумаем.
        5
        Бабка жила в обычной панельной пятиэтажке советского образца, в последнем, третьем, подъезде, на втором этаже. Дом её вместе с ещё тремя такими же хрущёвками, стоявшими квадратом, образовывал колодец с двумя сквозными арками. Внутри - обычный двор с детской площадкой, кустами акации и сирени, приподъездными лавочками, клумбами из крашенных шин, в которых отцветали астры.
        Всё так обыденно, так знакомо и так тоскливо. Но это, наверное, потому, что заняться ей было решительно нечем. Вещи она разложила, заняв добрую половину шифоньера. В сорок вторую за раскладушкой уже дважды поднималась - там никто не открывал. Хотела помочь бабке с ужином, но та её прогнала из тесной кухни, где вдвоём и правда не развернуться.
        Пойти прогуляться? Некуда и не с кем. Мика хоть и жила здесь когда-то, но уже никого не помнила. Вот и торчала на балконе, разглядывая двор и его обитателей.
        Под балконом, чуть левее, там, где сходились углы двух домов, на бетонном приступке, загораживающем лестницу в подвал, тусовалась местная молодёжь. Несколько парней и две девчонки. Одна - светловолосая и миниатюрная, вторая - тёмно-русая, полная. Все - ровесники Мики, плюс-минус год-другой.
        Их разговор Мика не слышала, только отдельные слова, возгласы и взрывы хохота.
        Один из парней, высокий крепкий блондин, подошёл к турнику. Подпрыгнув, ухватился за перекладину и стал подтягиваться. Остальные хором, громко, с гиканьем и дурацкими смешками принялись считать: раз, два, три, четыре… четырнадцать, пятнадцать, шестнадцать…
        - Ну чё, Лёха, нормы ГТО, считай, сдал, - кто-то крикнул ему.
        - Лёш, - позвала его одна из девчонок, светленькая, но что ему сказала - Мике с балкона было уже не слышно. Однако явно что-то приятное, судя по их улыбкам. И точно - в следующую секунду она подтянулась на носочках и поцеловала блондина в щёку.
        Парни сразу загудели. Самый мелкий и вертлявый паренёк выкрикнул:
        - Тиша, а если я Лёху сделаю, меня тоже поцелуешь?
        Мика слегка удивилась - Тиша? Очень своеобразное имя для девушки. Хотя чего уж, у неё и самой имя тоже далеко не самое распространённое.
        - Сделай сначала, - с усмешкой ответила светленькая.
        - А если не сделаешь, тебя Громозека поцелует, - крикнул кто-то из парней, и все захохотали, а полная девушка отвесила шутнику подзатыльник.
        Парни, видимо, и впрямь решили побороться за поцелуй этой Тиши. Следом за блондином попробовали свои силы на турнике тот мелкий и ещё трое, но перебить его рекорд не смогли. Один так вообще лучше бы не пытался - его только обсмеяли за жалкие потуги.
        Вдруг Мика почувствовала на себе чей-то взгляд.
        Парень в тёмной толстовке с капюшоном наблюдал за ней. Нет, она этого не видела - слишком низко он надвинул капюшон так, что глаза оставались в тени, но такие вещи она всегда чувствовала.
        Он не сидел на приступке как другие парни, а стоял немного в стороне, на углу, подпирая спиной стену соседнего дома. Стоял хоть и рядом со всеми, но как будто сам по себе, не с ними. Наверное, потому что в общем разговоре не участвовал, на шутки не реагировал, не смеялся. Одну ногу он подогнул под себя, руки заложил в карманы и… совершенно точно наблюдал за ней.
        В первый момент почему-то захотелось тотчас отпрянуть и убраться с балкона назад в квартиру. Но она подавила этот порыв. Глупости какие! Подумает ещё, что она его застеснялась. А он, судя по всему, и без того самодовольный тип.
        Почему она сразу так решила - Мика и сама объяснить не могла. Это просто ощущалось и всё тут. Может, по тому, как он независимо держался среди своих, или по тому, как открыто и беззастенчиво разглядывал её.
        Видала она таких, самоуверенных и самовлюблённых. Такие даже не сомневаются в собственной неотразимости и на полном серьёзе считают, что любая девушка умрёт от счастья, если на неё обратит внимание такой вот экземпляр.
        Справедливости ради стоит сказать, что не так уж сильно они и заблуждаются. И правда ведь - подобных дур хватает.
        Почему сразу дуры? Да потому что нормальная разве станет увиваться за таким павлином, забыв о гордости? Разумеется, нет.
        Мика с равнодушным видом отвела взгляд. Она уж точно на таких даже не смотрит. Но в следующую минуту их компашка опять всколыхнулась, разразилась возбуждённо-радостным: «Ооооо!».
        Она вновь непроизвольно скосила глаза в ту сторону. Это парень в капюшоне покинул свой наблюдательный пост и со словами "учитесь, девочки" стянул с себя толстовку и направился к турнику. "Девочки" он говорил парням, но те совсем даже не обиделись.
        Под толстовкой у него ничего не оказалось. Голое тело. Мика поёжилась - ещё довольно тепло, конечно, но всё же далеко не лето. Впрочем, ясно было, что он просто красовался, мол, посмотрите, какой у меня атлетический торс, какие литые мускулы.
        Он не был таким мощным и крепким с виду, как блондин, скорее, выглядел гибким. Очень даже неплохо выглядел, по правде говоря, но это его явное самолюбование… Мика усмехнулась: ну и нарцисс.
        А дружки его снова принялись считать вслух.
        Мика от души пожелала ему продуть блондину, но тот его всё же обошёл, хоть и последние пару раз подтянулся с большим трудом. Затем плавно соскользнул с турника, отёр ладони о джинсы и неспешно, с самодовольной улыбочкой двинулся к своим. Взял из рук полненькой девчонки свою толстовку, но перед тем, как натянуть, бросил взгляд на Мику и весело подмигнул.
        Мика про себя фыркнула: «Ну всё, герой».
        - Онегин - красавчик, таки уделал Лёху, - резюмировал кто-то из парней.
        - Лёха, не хочешь ещё разок попробовать? Перебить Жэку? - спросил мелкий. Мика аж чуть не поперхнулась: Евгений Онегин? Серьёзно? Но нет, это, видимо, оказалось его прозвище.
        - Медаль тебе, Колесников, - добродушно отмахнулся блондин, оставив тому лавры победителя.
        Однако Тиша не стала целовать этого Онегина-Колесникова, она вообще старательно делала вид, что не замечает его. Там явно чувствовалась какая-то драма, Мике даже любопытно стало. Но в следующую секунду сердце, ёкнув, пропустило удар, а вдоль спины пополз мерзкий холодок.
        К подъезду подкатила знакомая серебристая иномарка. Мика испуганно отпрянула и заскочила в комнату. А спустя пару минут в дверь позвонили.
        - Не открывай, это отчим, - взволнованно зашептала Мика, но бабка, конечно, открыла. Когда и кого она боялась?
        - Я приехал за Микаэлой, - сообщил Борис Германович сухо.
        - Ишь, за Микаэлой он приехал, - фыркнула бабка. - Кто тебе её отдаст, такой паскуде? Совести ещё хватило сюда припереться.
        Борис Германович изо всех сил пытался сохранить внешнее спокойствие и не реагировать на оскорбления, но уголок рта у него заметно подёргивался.
        - Не знаю, что вам Микаэла понарассказывала, но это всё враньё.
        - Да? И что именно враньё? - с деланной невозмутимостью спросила бабка.
        - Ну… то, что она рассказала, - растерялся отчим. - Не первый раз она уже пытается…
        - А что она рассказала? - перебила его бабка, по-хозяйски сложив руки на мощной груди.
        Он занервничал, забубнил что-то невнятное. Потом решил зайти с другого бока:
        - Микаэла должна жить с матерью, а не тут!
        - Вот как?! Глядите-ка, тут у нас кто-то раскомандовался! Я тебе так скажу: Микаэла должна жить там, где её не будет лупцевать гнус вроде тебя. А рассказать тебе, что должна сделать с тобой полиция? Или сам догадаешься? Побои мы сняли, чтоб ты знал. Так что жди… Пшёл вон отсюда, червяк.
        Борису Германовичу ничего не оставалось, как капитулировать.
        - Ба, круто ты его! - Мика, помявшись, порывисто шагнула к ней и обняла.
        - Ну-ну, всё… - неожиданно смутилась бабка. - Лучше скажи, ты раскладушку у Ивлевых взяла?
        - Там дома никого не было, - Мика, выпустив бабку из объятий, отступила на шаг.
        - Ну, ещё раз сбегай. Сейчас поужинаем и сбегай. А то где спать-то будешь? На коврике? Я тебе свою кровать не уступлю.
        6
        Сорок вторая квартира была двумя этажами выше, на четвёртом. На этот раз, позвонив, Мика услышала в глубине шаги. Щёлкнул замок, дверь открылась, и Мика с удивлением узнала того самого блондина. Лёшей его, кажется, называли. Стало немного неловко.
        - Привет, - тем не менее улыбнулась она.
        - Привет, - настороженно глядя, ответил блондин.
        Вблизи он оказался ещё более рослым и крупным. Не толстым, а именно могучим. Этакий русский богатырь. Коротко стриженный ёжик светлых, добела выгоревших на солнце волос. Открытое мужественное лицо, хмурые брови, серьёзный взгляд, если не сказать суровый.
        - Я из тридцать четвёртой квартиры, я внучка Анны Михайловны. Она сказала, что у вас можно одолжить раскладушку.
        Богатырь несколько секунд смотрел на неё, соображал.
        - А-а… Да? Я не знал, что у неё есть… Раскладушку? Конечно. Сейчас сниму с антресолей, ты проходи.
        Мика шагнула в тесную прихожую. Осмотрелась, но особо ничего разглядеть не успела, кроме того, что понизу обои в прихожей были ободраны.
        - Это у нас кот хулиганит, - вернулся блондин, неся в руке сложенную раскладушку в чехле.
        - Я так и подумала, - смутилась Мика. И чего она так уставилась на эти несчастные обои? Неловко получилось.
        - А как зовут тебя, внучка Анны Михайловны?
        - Микаэла.
        Хотя она привыкла к сокращённому имени, но представлялась всегда полным.
        - Прикольно, красивое имя, - улыбнулся он и протянул ей свободную руку. - Алексей. Можно просто Лёша.
        Улыбка ему шла - она казалась искренней и доброй и невольно вызывала желание улыбнуться в ответ. Так Мика и сделала.
        - Очень приятно.
        Она потянулась к раскладушке.
        - Я отнесу. Чего ты будешь таскать… - забормотал он.
        Сунул босые ноги в шлепки, выдернул из замка ключ и вышел в подъезд.
        Мика последовала за ним.
        - А надолго ты сюда? - не оборачиваясь, спросил Лёша.
        - Не знаю пока.
        - А откуда ты?
        - Я в центре жила. На Карла Маркса.
        - У-у, ничего тебя занесло… А учишься где-нибудь?
        - Да, в двадцать четвёртой.
        - Это ж тоже в центре? А в каком ты классе?
        - В одиннадцатом.
        Лёша остановился перед их дверью.
        - Я тоже, только в семьдесят третьей. Тут рядом. Далеко тебе будет ездить…
        Мика пожала плечами - а что поделать?
        Раскладушку этот Лёша не только занёс, но и извлёк из чехла, а потом и разложил.
        - Тут вот пружинка прорвала ткань, видишь? Торчит. Не поранься.
        - Спасибо, - улыбнулась Мика, поблагодарив его в который раз за вечер.
        Уже и неудобно было раз за разом повторять "спасибо", а он всё не уходил. Заметил, что в серванте одна из дверок провисла, и сразу деловито спросил:
        - Есть отвёртка?
        - Поздно уже.
        - Да тут делов-то одна минута… Подтяну быстренько лягушку, и всё нормально будет.
        - Нет у нас отвёртки, - вмешалась бабка. - Завтра приходи со своей.
        - Ну можно ножом попробовать…
        - Что, Лёшка, - усмехнулась бабушка, - Мика понравилась?
        И тут богатырь так густо залился краской, что светлые волосы стали казаться совсем белыми.
        - Да просто не люблю, когда что-то сломано, - буркнул он и сразу же засобирался к себе.
        - Ба, ну зачем ты так с человеком? - укоризненно спросила Мика, когда дверь за Лёшей захлопнулась. - Смутила беднягу.
        - А чего тут смущаться? Дело молодое.
        Но на следующий день Лёша всё же пришёл с инструментами. И дверцу им подтянул, и полку для книг прикрутил, и шифоньер по просьбе бабки передвинул, поставив поперёк комнаты, чтобы у Мики был свой закуток.
        7
        Лёша Ивлев оказался прав - ездить в школу оказалось очень далеко, но это ещё полбеды. Хуже то, что это было крайне сложно и муторно: с двумя неудобными пересадками.
        С неделю так помыкавшись, Мика решила, что права бабка - зачем себя истязать, когда в пяти минутах ходьбы есть районная школа. Не хотелось, конечно, покидать родной класс, но этот квест с препятствиями измотал её до невозможности. А ведь ещё даже холода не настали.
        Лёша, который почти каждый вечер к ним наведывался, тоже закидывал удочки: то в красках расписывает, какая у них хорошая школа и какой дружный класс, то обронит, что было бы здорово, если б Мика училась с ними…
        Бабка довольно быстро всё уладила, хотя ворчала, что пришлось мотаться по городу с больной спиной. Но с октября Мика перевелась в новую школу.
        Зачислили её в 11 «Б», в тот же класс, в котором учился Лёша Ивлев. Это было хорошо. С ним появиться не так страшно, думала Мика. Не то чтобы она слишком уж боялась, но всё-таки нервничала. Неизвестно же, что и как будет. Вдруг её примут в штыки?
        Робостью Мика не страдала, но с людьми сходилась тяжело. Особенно со сверстницами. Всякое случалось, и плохое тоже. Такое, что хочется забыть, но оно вечно всплывает в самый неподходящий момент. Вот и сейчас вдруг вспомнилось, как в тринадцать лет её отправили в летний лагерь. Она так радовалась, что поживёт хоть немного без отчима - он уже тогда ей осточертел. Так рвалась в этот лагерь, ждала, дни считала, а попала во враждебную обстановку.
        Девочки из её отряда невзлюбили Мику буквально с первого дня. Она даже не понимала, за что. Любые её попытки подружиться с ними оборачивались злыми насмешками, какими-то подлыми выходками и унижением. Потом они и вовсе её побили. И всё, как оказалось, из-за мальчика, который нравился многим, но обращал внимания только на Мику.
        В её классе подобных законов джунглей не было, но вдруг здесь так? Или ещё как-то, но тоже плохо?
        Лёша зашёл за ней утром и всю дорогу до школы подбадривал:
        - Да у нас нормальный класс. Девчонки нормальные. Мы часто собираемся в нашем дворе или у кого-нибудь. У нас полкласса живёт в наших домах. Ты с ними подружишься, вот увидишь.
        До звонка ещё оставалось время, и на широком крыльце школы, возле одной из колонн, стояли несколько парней. Они о чём-то оживлённо беседовали, смеялись, подтрунивали друг над другом.
        - Наши, - кивнул на них довольно Лёша.
        Один из них, мелкий, юркий, в шутку пнул под зад другого, долговязого. Тот дёрнулся, взмахнул длинными руками, но коротышка успел отскочить на безопасное расстояние и, сгибаясь пополам, ухохатывался. Долговязый не стал его ловить, а громко, на весь школьный двор обматерил его ломающимся басом.
        Лёша бросил на Мику быстрый виноватый взгляд. Она подавила улыбку. Какой всё-таки этот Лёша забавный и милый…
        Неугомонный коротыш начал доставать ещё кого-то, но тут чуть не выхватил подзатыльник. Резко метнулся назад, как раз когда Мика и Лёша поднимались по ступеням, и чуть не налетел на них. Лёша вовремя прихватил его за пиджак.
        - Потише, Жоржик, - цыкнул на него.
        Тот хотел что-то ответить, но, увидев Мику, застыл с приоткрытым ртом. Тут уже и остальные парни её заметили, расступились, повернулись к ним, глядя на неё с нескрываемым любопытством.
        - Лёха, - наконец прорезался голос у мелкого, - мы про тебя чего-то не знаем?
        - Ты, Жоржик, про меня вообще ничего не знаешь, - добродушно сказал Лёша, пожимая парням руки. - Пацаны, это Мика. Микаэла, будет учиться в нашем классе.
        - Новенькая? - присвистнул Жоржик.
        Не обращая на него внимания, Лёша представил ей остальных:
        - Костян, Гарик, Дэн, Тоха…
        Мика приветливо им улыбнулась, понимая, что не запомнила ни одного имени. Ничего, ещё успеет всех узнать.
        - А ты к нам откуда? - не отставал Жоржик.
        - А это Женька Колесников, - кивнул Лёша на последнего парня, стоявшего чуть в стороне от всех, привалившись плечом к колонне и спрятав руки в карманах.
        Мика повернулась к нему с вежливой, но вполне искренней улыбкой и… почувствовала, как эта самая улыбка застыла на лице дурацкой гримасой. Как? И он здесь?
        Это был тот самый парень, которого она видела во дворе полторы недели назад. Тот, который больше всех подтянулся на турнике. Тот, который наблюдал за ней. Он и сейчас её разглядывал. Не так, как все. Те смотрели со смесью любопытства, удивления, растерянности. Ну и не без смущения, опять же.
        А этот наблюдал с еле заметной полуулыбкой. Неотрывно, нескромно, даже немного нахально. Смотрел так, будто знает про неё что-то пикантное, и это его забавляет. Смотрел, чуть подщурив веки, так что глаза тонули в тени густых ресниц.
        Во рту он держал зубочистку, как сигарету, слегка её передвигая между губ. Почему-то от этого, по сути, невинного занятия сквозило такой откровенной чувственностью, буквально на грани непристойности, что Мика смутилась.
        Это вообще было странно, но и тогда, и сейчас от его взгляда Мике сделалось не по себе. Даже затылок взялся мурашками, как от холода. А щеки, наоборот, опалило жаром. А ведь не он первый, не он последний так открыто её разглядывает. Интерес к себе у противоположного пола она начала замечать ещё лет в четырнадцать, если не раньше. Давно привыкла к мужским взглядам - пристальным, восхищённым, дерзким, робким, раздевающим, словом, всяким. Иногда это раздражало, иногда - смешило, но вот так смущалась она впервые. И не понять, почему.
        Мика отвернулась от него. Переспросила коротыша, которого все звали Жоржиком. Тот повторил свой вопрос:
        - А ты откуда к нам?
        - Я в двадцать четвёртой училась. Это в центре…
        - Переехала? - спросил долговязый. - А Лёху откуда знаешь?
        - Мы соседи, - ответила Мика, подмечая, как остальные парни неосознанно подбоченились. С одной стороны в их лицах и жестах проскальзывало юношеское смущение перед ней, а с другой - каждый из них так и норовил завладеть её вниманием. Кроме этого, с зубочисткой, разумеется. Тот ни слова ей не сказал, не подошёл ближе. Так и держался поодаль, со стороны взирая на неё и на это токовое игрище самцов со снисходительной усмешкой.
        Мика старалась его не замечать, не смотрела туда, где он стоял, слушала слова других мальчиков, улыбалась им, отвечала, но даже не видя, ощущала его присутствие.
        Это потому что он так нагло на неё пялится, объяснила она себе собственные ощущения. Конечно, это нервирует! А интересно, он вспомнил её? Узнал? Ой да, конечно, узнал! Наверняка потому и пялится, что узнал.
        Тут к ним подлетела девушка в коротенькой юбочке и на высоченных каблуках. Мика невольно отметила, что в двадцать четвёртой её за такой смелый наряд развернули бы с порога. Тут же, видать, нравы были куда демократичнее.
        Девушка поздоровалась с парнями, кокетливо и игриво.
        - Сонь, познакомься, это Микаэла. С нами будет учиться.
        Соня скользнула по ней беглым, но в то же время цепким взглядом. И хотя вполне дружелюбно улыбнулась, но Мика мгновенно ощутила недобрую настороженность. Соня ей однозначно не рада. Более того, в её жестах, интонации, взгляде явственно читалось незримое послание - своего рода предупреждение: «Даже не думай посягать на мою территорию. Держись скромненько в сторонке, если не хочешь проблем».
        - Звонок уже скоро, - сказала Соня парням, - долго вы ещё тут стоять собираетесь?
        Потом повернулась к тому, с зубочисткой:
        - Привет, Жень. Идёшь?
        Он отпружинил от колонны, гибко, по-кошачьи двинулся к ним. Мика зачем-то бросила на него быстрый, неловкий взгляд - он, слава богу, не видел. Перестал наконец её разглядывать.
        - Иду, Солнце, - всё с той же полуулыбкой произнёс он, чуть растягивая гласные. По-хозяйски приобнял Соню за талию и повёл за собой к дверям.
        За ними в школу потянулись и остальные.
        8
        Первые дни Мика волей-неволей сравнивала эту школу с прежней и удивлялась, насколько здесь всё иначе. После строгих, а в чём-то даже чересчур строгих, порядков, царивших там, ей казалось, что здесь - полнейший разброд и шатание. Причём во всём.
        Это касалось не только пресловутого дресс-кода, которого в той школе придерживались неукоснительно, порой доводя ситуацию до абсурда. Так, например, однажды Мику отправили с уроков домой за неподобающий вид всего лишь потому, что она пришла в чёрной юбке, тогда как «цвет» школы был синий.
        Тут же ни о чём подобном даже не слышали. Мини-юбки, пёстрые блузки, декольте, кожаные леггинсы - пожалуйста. Яркий макияж, смелые причёски, дреды, пирсинг - да ради бога. Разве что тоннелей и ирокезов пока не встречалось, но в параллельном классе училась девочка с волосами цвета фуксии. И никого, в том числе учителей, её вид ничуть не смущал.
        Парни тоже ходили кто во что горазд - в свитерах, толстовках, джинсах, спортивном. Для Мики, привыкшей видеть мальчиков в элегантных костюмах и при галстуках, такая свобода казалась попросту анархией.
        Дисциплина тоже хромала на обе ноги. И если на уроках ещё соблюдался какой-никакой порядок, то на переменах творилась сущая вакханалия. Те, что помладше, с диким ором носились по коридорам, сшибая на пути всех и вся. Те, что постарше, умудрялись отвешивать им пинки на ходу. Старшеклассники и старшеклассницы курили в уборных, но это они хотя бы делали тайком от учительских глаз. А вот обнимались-целовались в открытую… не все, конечно. И не все так уж напоказ. Но хватало и одной парочки, которая постоянно мозолила глаза.
        На каком бы этаже они ни занимались, Соня Рогозина и Колесников почти перед каждым уроком торчали у окна напротив кабинета и целовались. Иногда их любовные игры выглядели жуть как вульгарно - это когда Соня усаживалась на подоконник, раздвинув ноги, а Колесников умещался промеж.
        Мика умерла бы скорее, чем позволила себе подобное. А Соне явно нравилось вот так откровенно показывать всем их "любовь", она обнимала его за шею, взъерошивала на затылке волосы, а порой ещё и без стеснения обвивала его ногами, скрещивая их у него за спиной.
        Но никто не делал им замечаний. Ни учителя, ни завучи. Некоторые одноклассники, тот же Жоржик, изредка отпускали в их адрес скабрезные шуточки, но в целом никого эти вольности не шокировали. Кроме Мики. Она мимо этой парочки проскакивала пулей и старалась даже не смотреть, потому что было неприятно и почему-то стыдно.
        Соня, как-то поймав её мимолётный красноречивый взгляд, фыркнула и насмешливо назвала её ханжой.
        Правда, позже, как раз после Сониного выпада, Мике показалось, что Колесников не то чтобы конфузился - испытывать конфуз он в принципе, похоже, не способен, - но как будто уклонялся от этих прилюдных нежностей. Не грубо, а с улыбочкой, как будто играя, отводил от себя Сонины руки, а то вообще оставался на переменах в классе, переговаривался с парнями, игнорируя её манящие знаки.
        А однажды во время физкультуры у Мики лопнул ремешок на часах, прямо посреди урока. Физрук разрешил отлучиться - отнести их в раздевалку, чтобы не сломать, не потерять.
        Едва шагнув в "предбанник", она услышала, что там кто-то есть. Из раздевалки явственно доносилась какая-то возня, а затем она и голоса услышала.
        - Соня, ты чего так разошлась? Ну-ну, тихо, Солнце, успокойся… Ты же поговорить о чём-то важном звала, ну? Да, блин, Соня, всё, короче, завязывай. Сюда же могут войти, - узнала она Колесникова.
        - Да кто сюда войдет, кроме наших девок? А они и так всё знают. Как зайдут, так и выйдут. Ну же… тебе же вот так нравится…
        Мика остолбенела перед дверью. Что они там вытворяют?
        - Соня, да перестань ты, говорю! Или я пошёл.
        Возня прекратилась.
        - Я тебе больше не нравлюсь? - спросила Рогозина с заметной обидой.
        - Да нравишься, нравишься…
        - А что тогда?
        - Ничего.
        - Оно и видно, что ничего. Ты очень изменился, Женя. Избегаешь меня, отталкиваешь, - упрекала Соня.
        На это он смолчал.
        - Приходи вечером. Придёшь? - тут же смягчилась она.
        - Не знаю.
        - Всё ясно. Знаешь, Женечка, я же себе и другого могу найти запросто.
        Он издал смешок. Мика, поколебавшись, убрала часы в карман спортивной кофты и тихонько вышла в коридор. Не хотелось оказаться наедине с этой парочкой. Рядом с ними она и так всегда напрягалась, а сейчас и вовсе стало не по себе. Может, ей просто не нравилась Соня? Или Колесников…?
        Нет, на Рогозину ей, по большому счёту, было плевать. А вот Колесников… он ей, конечно, не нравился! Его самодовольство подчас просто бесило! Что бы Колесников ни делал - играл с парнями в баскетбол, отвечал у доски или вот обжимался с Рогозиной - он всегда будто красовался. Поглядите, какой я молодец, полюбуйтесь мною. Типичный нарцисс.
        Даже когда его вызывали, и он ни черта не знал - он не тушевался, не сочинял отговорок, не спорил с учителем, как другие. Он с этой своей насмешливой полуулыбочкой честно говорил: не готов. Почему? Забыл, гулял, неохота было - любой вариант на выбор. И очередную заслуженную двойку принимал с бесконечным пофигизмом.
        Девочки взирали на него, как на идола, мечтательно вздыхая. А Мике казалось, что даже эта его честность - такое же выступление напоказ, игра на публику. И ведь это работало!
        Ещё и не всякий учитель ставил ему двойки, больше грозились. Пожалуй, только физик был суров и принципиален, а женщины-педагоги велись на его улыбочки и прощали ему все грехи. Даже классная, грубоватая и вечно раздражённая, заметно смягчалась, когда обращалась к нему.
        А что уж говорить о девчонках? Колесникову даже не приходилось просить списать - они наперегонки сами ему предлагали, а он принимал их помощь с ленивым благодушием: ну ладно уж, так и быть, возьму, раз предлагаете.
        Нет, не все девчонки, конечно, заглядывались на него, далеко не все, просто шуму от той горстки было столько, что казалось, со всех углов летят вздохи: Женя, Женечка!
        Хотя и остальные относились к нему очень благосклонно. Лидером он не был - парни больше прислушивались к Лёше Ивлеву. Но Колесников никому своего мнения и не навязывал. Ему нравилось нравиться, а не верховодить. Так что он вполне тянул на роль всеобщего любимчика.
        Из всего класса, наверное, только Вера Тихонова категорически не разделяла этих восторгов. Не вилась вокруг него, не пыталась завладеть его вниманием, да вообще к нему не подходила и даже здоровалась сквозь зубы.
        Мика не сразу узнала её - миловидную хрупкую блондиночку. Только когда услышала, что её все в классе зовут Тишей - вспомнила. И ведь ещё тогда она заметила в ней натянутость, ну а сейчас неприязнь Веры к Колесникову на фоне всеобщей любви просто бросалась в глаза, как чернильная клякса на белом листе.
        Позже одноклассницы - Альбина и Света - просветили, что в прошлом году Вера с Колесниковым встречалась. Сама Мика ничего у них не выспрашивала - так зашёл разговор.
        - А тебе у нас как, нравится? - обратилась к Мике Света Скороходова, сидя рядом в столовой.
        - Да, - не глядя, кивнула Мика, теребя котлету вилкой.
        - А где лучше там, в двадцать четвёртой, или у нас? - поинтересовалась Альбина.
        - Не знаю, - покривила душой Мика.
        Ну, разумеется, там. Эту школу с прежней даже рядом нельзя поставить. Это как сравнивать вагон-люкс и плацкарт. А какие там сильные предметники, какой высокий уровень знаний. И ещё там нет никого, кто бы настолько её нервировал одним своим присутствием, как Колесников. Но всего этого девчонкам не скажешь ведь.
        - А из наших пацанов тебе кто-нибудь нравится? - не отставали девчонки.
        - Да вроде все нормальные. Лёша так вообще… - Мика улыбнулась, не зная, какое слово для него подобрать. Нашла его взглядом - он сидел за одним столом с парнями и, несмотря на оживлённую беседу, тотчас посмотрел на неё в ответ, словно почувствовал. Порозовев, улыбнулся ей.
        Хорошо, что Колесников в столовую принципиально не ходил. Перебивался газировкой и шоколадками, которые покупал иногда в павильоне рядом со школой. Лёша по секрету рассказал ей, смеясь, что тому, оказывается, плохеет от насекомых, во всяком случае от тараканов, хоть сам он ни за что в этом не признается. Но узрев однажды в столовой таракана, Колесников теперь близко сюда не подходит, брезгует. Впрочем, Мика и сама теперь опасливо озиралась во время обеда.
        - Да, Лёшка - классный пацан, - подтвердили девочки и с придыханием спросили: - А что у вас с ним?
        - Ничего такого. Мы просто друзья.
        - У-у, - разочарованно протянула Альбина. - А мы думали, вы типа вместе…
        - А Женя как тебе? - спросила Света.
        - Не знаю. Никак.
        - Ой да ладно! - засмеялись обе. - Он же у нас такой красавчик. Что, скажешь, нет?
        - Наверное, - пожала плечами Мика.
        - За ним девки видела как бегают? Но Рогозина, не Тиша, она к нему никого и близко не подпускает.
        - Ага, цербер, - хихикнула Альбина.
        - Тиша? Вера Тихонова? А при чём тут она? - не поняла Мика. - Как мне показалось, она, наоборот, его недолюбливает.
        - Ага, недолюбливает, - хмыкнула Света. - Сонька же отбила Колесникова у Тихоновой. Не знала? Что, никто не поведал ещё? Так вот, они раньше типа встречались. В прошлом году.
        - Ой, да какой там встречались? - скривилась Альбина. - Три раза по району прошвырнулись под ручку и всё.
        - Ну я и говорю - типа. Он с ней так просто ходил, а Тиша сразу решила, что у них там всё серьёзно. Вот теперь и молча ненавидит обоих. А когда думает, что никто её не видит, смотрит на него как больная собака.
        Света состроила молящую, мученическую гримасу. И девчонки захохотали.
        Мика поспешно подхватила полупустую тарелку и поднялась из-за стола. Потешаться над чужой драмой ей уж точно не хотелось.
        Забавно, но вечером того же дня Лёша Ивлев, зайдя к ним на чай, спросил её почти то же самое:
        - Ну как тебе у нас? Никто не обижает?
        - Да ничего, жаловаться не на что, - честно ответила Мика.
        - Видел, ты с девчонками сегодня общалась…
        - Да, немного.
        - Ну и как? Ни с кем ещё не подружилась?
        - Нет пока.
        - А Женька как тебе? Колесников?
        Такой вопрос из уст Лёши её удивил, но она честно задумалась. Как он ей? Он и до разговора в столовой не особо ей нравился, а теперь так вообще вызывал жгучее отторжение. Павлин, которому в радость наблюдать, как из-за него страдают девчонки. Бросил одну и хватает наглости обжиматься у неё на глазах с другой. Нет, Мика таких терпеть не могла. Но этот Колесников был другом Лёши, а Лёша - её друг, поэтому она замялась, осторожно подбирая слова, чтобы его ненароком не обидеть.
        - Ну так… Я вижу, что он у вас популярен, но… в общем, Лёш, в число его поклонниц я не вхожу.
        Лёша неожиданно рассмеялся.
        - Слышал бы он… Это был бы жестокий удар по его самолюбию.
        9
        И месяца не прошло, а Мика вполне себе освоилась в новой школе. Привыкла и к здешним нравам, и к новым одноклассникам. Всё и правда оказалось не так страшно, зря переживала. Мику приняли вполне дружелюбно, хотя в этом, скорее, заслуга Лёши Ивлева.
        Первую неделю-полторы он ни на шаг от неё не отходил. Следил, как бы кто не обидел его соседку, водил её из кабинета в кабинет, чтобы не потерялась в лабиринте коридоров, провожал из школы домой, даже когда самому надо было остаться после уроков на секцию баскетбола. Потом просто бегом мчался назад - Мика видела из окна.
        Другие парни тоже отнеслись к ней с теплом и вниманием. Порой из кожи вон лезли лишь затем, чтобы она им улыбнулась. На переменах так и вились рядом. Причём все. Кроме Колесникова.
        Нет, тот тоже ничем и никак её не обижал, а внимание его Мика чувствовала постоянно. И пару раз он с ней даже заговаривал. Но это было совсем другое внимание. Он её просто разглядывал как новый интересный экземпляр - так, во всяком случае, Мике казалось. Следил за ней со своей задней парты, чуть подщурив веки, отчего глаза прятались в тени густых ресниц. И те его несколько фраз, которые он ей бросил, больше напоминали не проявление дружелюбия или интереса, а ленивый флирт. Когда, вроде как, всерьёз «окучивать» неохота, но привычка есть привычка, никуда от неё не денешься. Мику это только злило.
        С девчонками тоже, как ни странно, удалось подружиться. Хотя и здесь тоже Лёша постарался. Да и не со всеми получилось наладить контакт, но идеально же не бывает.
        Заметив, что поначалу одноклассницы не слишком рвались принять новенькую в свои ряды, он уговорил Веру Тихонову организовать у себя вечеринку и чтобы непременно та лично позвала Микаэлу. Вера согласилась. Подошла к ней после уроков, отозвала в сторонку.
        - Завтра в шесть у меня дома собираемся. Приходите с Лёшкой.
        Мика сначала колебалась, не любила она все эти молодёжные тусовки и попойки, но Лёша и её уломал. И даже бабулю взял на себя. Хотя та не так уж и противилась, что неожиданно. Почему-то с внучкой она не была такой суровой и категоричной, как с матерью. Единственное, ещё в первый день переезда, предупредила Мику, что берёт её к себе с условием: никаких гулянок и никаких мальчиков. Последнее её особенно заботило.
        «Узнаю, - говорила, - что ты с каким-нибудь кобелем таскаешься - тотчас выгоню. Вернёшься к своей дуре-матери. Не хватало, чтоб ещё и ты мне приволокла в подоле. Мне одного позора хватило».
        Но в целом они жили душа в душу. За весь месяц ни разу не поссорились, ни разу Мика от неё не услышала оскорбительного слова, да и сама прониклась к ней теплом и уважением. Даже в мыслях незаметно для себя стала называть её бабулей или бабушкой вместо привычной "бабки", перенятой с детства от матери. И вовсе не скучно с ней оказалось. Она хоть и была грубоватая, но умная, много всякого интересного знала. Мика с удовольствием слушала вечерами её рассказы, особенно про деда, её мужа, который тоже был хирургом, но рано погиб. Слишком рано, Мика его даже не застала.
        Бабуля хоть и ворчала, что не любит пустую болтовню, но сама, бывало, как увлечётся историями из прошлого, так до полуночи не могла остановиться. А Мика слушала и недоумевала: почему мать так её ненавидела и страшилась? Она же мировая бабушка.
        Впрочем, соседи бабулю тоже побаивались. И даже Лёша при ней то бледнел, то краснел, то заикался. И всё же вызвался "отпросить" Мику.
        Вечеринки бабуля, конечно, резко осуждала, но тут, что удивительно, уступила почти сразу. Только когда он забежал за Микой, она с самым грозным видом вышла их проводить и предупредила:
        - Головой за неё отвечаешь, понял?
        - Да всё будет хорошо, честное слово. Обещаю, - заверил её Лёша. - Я с Мики глаз не спущу.
        - Ну, смотри мне.
        10
        Вера Тихонова жила в этом же дворе, в доме напротив. Родители её как раз уехали на дачу собирать последний урожай, оставив квартиру в распоряжении дочери на все выходные.
        Вера и распорядилась: позвала кое-кого из класса, кое-кого со двора. В итоге - народу набилась полная квартира.
        Вначале гости расположились в большой комнате. Расселись прямо на ковре кругом, кто - полулёжа, кто - по-турецки. Одна Мика пристроилась на диване с краю. Стол тоже игнорировали, выгружая пиво, чипсы, орешки и прочую пивную дребедень сюда же, на пол, посередине круга.
        Лёша, взяв две банки, переместился к ней на диван. Одну банку протянул Мике, но когда она отказалась, все сразу возмущенно загудели. Пришлось взять. Слава богу, пьет она или нет - никто уже не следил. Кроме Лёши, но тот помалкивал.
        - А Жени не будет? - спросила Оксана Громова.
        В классе её все звали Громозекой. Ну, кроме Колесникова - тот если и обращался к ней, то исключительно по имени. Он вообще со всеми девочками был очень приветлив. Тихонову вот тоже называл Верой, а не как все - Тишей. И на её грубости не вёлся. Повадки прирождённого ловеласа, думала Мика.
        Оксане её прозвище наверняка досталось по фамилии, хотя она и сама по себе была крупной, высокой и мощной. А главное, замашки у неё были характерные: чуть что, она сразу вскидывала здоровенный кулак и сурово обещала: «Щас как дам».
        До восьмого класса, рассказывал как-то Лёша, Оксана и правда постоянно дралась. Причём чаще с мальчишками. Девочки её остерегались. А в пятом классе Громова отлупила двух семиклассников за то, что те до этого побили Женю Колесникова.
        - Эй, Тиша? - громче повторила Оксана, когда Тихонова так и не ответила на её вопрос. - Женька будет?
        - Я его не приглашала, - наконец ответила хозяйка холодно и сухо. - И Рогозину тоже.
        Мика уловила, как Света и Альбина переглянулись. Тихонова тоже заметила их ухмылки, нахмурилась, но лезть на рожон не стала. Да и разговор сразу ушёл в другую степь: обсудили грядущую школьную дискотеку, перемыли кости учителям, немного поклевали и друг друга, но больше в шутку.
        Иногда девчонки спрашивали что-нибудь и у Мики, но обращались к ней как-то по-особенному: доброжелательно, но немного официально, словно не решались нарушить дистанцию. Как если бы она была не их одноклассницей, а, допустим, чьей-то мамой. Разве что не «выкали».
        Правда, так было, пока народ не начал хмелеть. Потом все грани и рамки постепенно стёрлись. Говорить стали шумно и хором, хохотать по поводу и без. Народ уже не сидел на месте - постоянно кто-то уходил-приходил, по одному, парами, группкой. Только Лёша, как верный страж, оставался рядом с Микой, а если и отлучался, то ненадолго. Он будто чувствовал, что Мике здесь неуютно, и бросал на неё виноватые взгляды.
        Мике и впрямь хотелось уйти домой, она уже подумывала о том, чтобы попрощаться, как Оксана, которая хохотала раскатисто и громко, внезапно замолкла, перевела на неё мутноватый взгляд и, выставив в её сторону указательный палец, заявила:
        - Новенькая, давно хотела спросить. А ты чего такая, а?
        Мика даже уточнять не стала - какая такая. Пьяных она с детства терпеть не могла и считала, что реагировать на них бессмысленно. Лучше просто не замечать. Вот и сейчас она на Оксанин выпад и бровью не повела.
        Вместо неё Света с Альбиной заинтересованно спросили в голос:
        - Какая?
        - Сидит тут такая цаца, смотрит на всех свысока, фигню всякую про нас думает. Да, девки?
        Мика продолжала молчать, глядя на Оксану с невозмутимым равнодушием, как, например, на голую стену, выкрашенную в тоскливый серый цвет.
        - Громозека, не заводись, - бросил кто-то из парней. - Оставь Мику в покое.
        Оксана, кряхтя и покачиваясь, поднялась с пола во весь свой немалый рост.
        - Щас кому-то покажу Громозеку! Для тебя я Оксана Ивановна, ясно? - рявкнула она и снова повернулась к Мике. Прищурилась, скрестила на груди руки. - Так что скажешь, новенькая? Молчишь? Типа чё? Ты такая у нас вся принцесса и с плебсом не разговариваешь? Ты чего на меня так смотришь? Девки, а вы-то что молчите? Она на нас всех смотрит, как на кусок грязи. Нос свой воротит… цаца… А чего тогда сюда притащилась?
        - Я её позвала. Успокойся уже! - окрикнула её Вера Тихонова.
        - А я спокойна. Меня просто бесят вот такие… строят из себя не пойми что. Царевна, блин, Несмеяна.
        - Что тут происходит? - Это вернулся Лёша, а следом за ним в комнату вошёл Колесников.
        - Да вот Громозека разбушевалась, - хохотнул Жоржик и тут же получил от неё затрещину.
        - Я малышей не бью, но для тебя, хорёк, сделаю исключение, - уже без всякой злобы сказала ему Громова. Увидев Колесникова, она сразу потеряла к Мике интерес. Даже глаза прояснились и заблестели.
        - О-о-о! Какие люди! Онегин! - прокатилось дружное. Все тотчас забыли о назревающей ссоре. - А где Соньку потерял? Онегину пивас дайте!
        - Жень, иди к нам! - позвали девочки.
        Но он, подарив одноклассницам ослепительную улыбку, плюхнулся на диван рядом с Микой, там, где до этого сидел Лёша Ивлев. Лёша немного помялся, но не стал садиться с другой стороны от него. Пристроился на подлокотник тоже возле Мики. Наклонился, шёпотом спросил:
        - Ты как, всё нормально?
        - Да, но я уже скоро пойду.
        - Я тебя провожу.
        Мика чувствовала - Колесников прислушивался к их разговору, хоть и не подавал виду. Отшучивался, заигрывал со всеми девчонками подряд напропалую, Мику будто и не замечал. Да и она сама не могла объяснить, что это было. Просто внутреннее напряжение, которое возникло с его появлением и которое как будто обострило её восприятие. Вот Колесников просто сидел рядом, не касался её, болтал, шутил, смеялся, вроде даже естественно и непринуждённо, а всё равно она безошибочно улавливала в нём… что? Скрытый интерес? Не только. Такое же напряжение? Да, скорее всего. Но почему так - не понять… Но что ещё непонятнее - так то, зачем она продолжала тут сидеть. Ведь чувствовала себя не в своей тарелке, и неинтересно ей тут было, а будто приросла к этому дивану и тоже, не показывая виду, прислушивалась зачем-то к его разговору с одноклассницами. Смотрела на Лёшу, отвечала Лёше, а сама ловила каждое слово.
        - Жень, а Тиша сказала, что она тебя не позвала, - зачем-то сообщила Света Скороходова.
        - Да, не позвала, - вспыхнула Тихонова. - Мой дом. Кого хочу - того зову.
        - Лучше бы кое-кого другого не позвала, - Громова стрельнула взглядом в Мику, но та снова не повелась на её вызов.
        - Мне уйти? - спросил Колесников.
        Девчонки сразу загалдели, и понеслось как снежный ком: нет, останься! Жень, что ты её слушаешь! Молодец, что пришёл! Тиша, скажи, ну! Чего ты как дура? Сами вы дуры! Идитё к чёрту! Вот ты овца, Тиша! Сами вы овцы! Комнатные собачки!
        А в следующую минуту кто-то из них кому-то вцепился в волосы и завертелось… Лёша кинулся разнимать одноклассниц, но его богатырской силы хватило лишь на то, чтобы удерживать Оксану Громову. Колесников тоже вклинился, пытаясь загородить собой Тихонову, на которую все резко ополчились: "Девочки, девочки, брейк!".
        Но даже его они сейчас не слушали.
        Остальные парни не рвались вмешиваться, а Жоржик так и вовсе сразу принялся снимать потасовку на телефон, сопровождая происходящее едкими комментариями.
        - Блин, пацаны! - рявкнул Лёша. - Да что вы как бараны? Растащите вы их уже!
        Мика первые несколько секунд взирала на всё это круглыми глазами. Потом, как только шок стих, подскочила, не дожидаясь, чем закончится побоище. Тихонько проскользнула в тёмную и тесную прихожую. Не включая свет, накинула плащ, наощупь нашла свои туфли и уже потянулась к замку, как из-за спины высунулась чужая рука, опередив её, повернула защёлку и открыла дверь. Вздрогнув, Мика обернулась.
        Прямо позади неё стоял Колесников. Собственно, что это он, Мика поняла даже до того, как посмотрела назад. От затылка по спине пронеслись мурашки. Внутри мелко завибрировало, словно лопнула натянутая струна. Несколько секунд они просто стояли на пороге, молча поедая друг друга глазами.
        Потом Мика поспешно отвернулась и вышла в подъезд. Колесников увязался следом. Это было совсем-совсем не кстати. Она чувствовала, как щёки опалило стыдливым румянцем, хотя это не беда - в подъезде был полумрак, а на улице - так вообще темень непроглядная. Но всё равно с чего бы? Откуда такая реакция? Подумаешь, посмотрели друг другу в глаза в чужой тёмной прихожей. Подумаешь, она вдохнула его запах, пусть он и оказался неожиданно приятным. Даже, скорее, не приятным, а будоражащим. Подумаешь, ощутила на щеке его горячее дыхание. Это всё было сиюминутным. И вообще, это ерунда же!
        Мика, закусив нижнюю губу, спускалась по лестнице вниз. Колесников шёл сзади. Она слышала его лёгкие шаги за спиной, шорох его одежды, еле уловимое дыхание и нервничала ещё больше. Ну куда это годится?
        Из квартиры Тихоновой на весь подъезд то и дело раздавались вопли, крики, звон и грохот.
        - Решила сбежать? - наконец нарушил молчание Колесников.
        Мика лишь неопределённо повела плечом.
        - Тоже не любительница экстремальных видов спорта? - снова спросил он, поравнявшись с ней.
        Она непонимающе взглянула на него.
        - Женские бои - это ж капец какой экстрим, - пояснил он с усмешкой, распахивая перед ней дверь на улицу.
        - А-а, - кивнула она. - Ну да. Очень даже не любительница.
        Потом подумала: может, надо тоже что-то сказать? Молчание было неудобным, острым, напряжённым. Но он же больше ничего не говорит, значит, и ей необязательно. И хотя идёт рядом, конечно, но на небольшом расстоянии, держа руки в карманах.
        Они пересекли двор, дошли до подъезда Мики.
        - Тебя проводить? - спросил он, подняв глаза на её окна. Кухонное было тёмным, в комнате - мерцало голубоватым. Видимо, бабка смотрела телевизор, поджидая её.
        - Нет, не надо, - торопливо отказалась Мика.
        - Ну тогда пока, - вместо улыбки он приподнял уголок рта.
        Она кивнула и устремилась в подъезд. Сердце колотилось гулко, заглушая собственные шаги. На второй этаж она взлетела стремительно, а возле квартиры остановилась. Простояла так несколько секунд, выравнивая дыхание. Вроде успокоилась.
        Но потом, ночью, не спалось. И думалось почему-то вовсе не о дикой потасовке на вечеринке у Веры, не о наездах Громовой, а об этих нескольких мгновениях, незначительных, но смутно-волнующих.
        11
        В понедельник Оксана Громова, прямо с утра, выловила Мику возле гардероба и извинилась.
        - Я это… погорячилась малость… Бывает… Ты это… извини.
        - Бывает, - равнодушно согласилась Мика. Она и думать забыла про нападки Громовой.
        - Значит, мир? - Оксана выставила вперёд кулак и, очевидно, ждала какого-то ответного действия. Мика вопросительно посмотрела, не совсем понимая, что та от неё хочет. Тогда Громова несильно ткнула кулаком ей в плечо и сама закончила: - Мир.
        Поднимаясь в класс, Мика думала, как, интересно, будут общаться между собой остальные девчонки, они же с таким остервенением дрались в пятницу. Она вот точно не смогла бы вести себя как ни в чём не бывало. Если б её кто-нибудь из них ударил - ни за что не простила бы.
        Но, войдя в класс, Мика обнаружила, что никто ни на кого зла не таит, никого произошедшее не смущает. Девчонки общались друг с другом, как и раньше, до той вечеринки. А потасовку вспоминали со смехом.
        Сгрудившись кружком у окна, смотрели запись Жоржика с его телефона и ухохатывались, отпуская по ходу реплики.
        - Бедный Лёшка! Громозека, ты ж ему чуть хребет не сломала!
        - Ага! Это ещё большой вопрос - кто кому чуть хребет не сломал! У меня от его лап синячищи!
        - Алька как мартышка скачет!
        - Блин, вот почему у меня спина болит!
        - А Тиша-то! Тиша! Сколько энергии! Сколько ярости! Хабиб отдыхает!
        - О-о-о, глядите-ка, Скороходова заголила грудь! Вау!
        - Да где там вау? Не льсти ей.
        Мика взирала на них молча, стараясь не выказывать недоумение. Всё-таки она никак не могла привыкнуть к местным нравам.
        Соня Рогозина тоже не разделяла всеобщего веселья. Но если сначала она просто косилась на девчонок с деланым безразличием, мол, не позвали меня с собой, ну и ладно, не очень-то и хотелось. Но когда кто-то из них громко воскликнул, что если б не Онегин Тише бы не поздоровилось, Соня аж лицом потемнела.
        - Мика, Колесников с тобой ведь ушёл? - на весь класс спросила Вера Тихонова. - Вы как-то с ним вместе разом исчезли.
        Мика видела, что она это сделала нарочно - чтобы ещё больше насолить Рогозиной. И хотя Рогозина ей самой не особо нравилась, быть пешкой в такой дешёвой манипуляции не хотелось.
        - Я ушла домой, - холодно ответила она. - Куда отправился Колесников…
        - Колесников тоже отправился домой, - вдруг перебили её.
        Мика вздрогнула от неожиданности, оглянулась и почувствовала, как к лицу прихлынула кровь - на пороге класса стоял он собственной персоной со своей извечной полуулыбочкой. Неспеша он прошествовал к последней парте, опустился на стул рядом с Соней.
        - Чего такая злая? - спросил он её беспечным тоном.
        Рогозина в ответ что-то шикнула, Мика со своего места не разобрала. Да и какая разница, о чём они там шепчутся, одёрнула она себя, когда заметила, что невольно прислушивается. И так неудобно получилось. Хотя, собственно, что тут неудобного? Ничего такого она не сказала, всего лишь назвала его по фамилии. И почему вдруг так смутилась - непонятно…
        За этим мысленным диалогом с собой Мика провела не только оставшиеся минуты до звонка, но и почти весь первый урок. Опомнилась лишь под конец, когда учитель обратился к ней лично. Только вот беда: о чём именно он спрашивал - она прослушала. И Лёша сегодня в школу не пришёл - некому было подсказать.
        - Извините, я задумалась. Повторите, пожалуйста, - краснея, попросила она.
        - Ага, замечталась, скорее, - прошипела сзади Рогозина.
        Юрий Борисович, сорокалетний физик, которого ученики за сварливый, желчный и зловредный характер прозвали Ящером, неожиданно для всего класса не стал язвить по своему обыкновению, а вполне благодушно повторил вопрос:
        - Напомните нам, Микаэла, формулу, по которой вычисляем среднее значение мощности переменного тока.
        Она на мгновение замешкалась, пытаясь вспомнить домашний параграф. Обычно Юрий Борисович тут же начинал раздражаться, считая, что все, как и он, обязаны знать физику наизусть. А сейчас терпеливо ждал. Похоже, даже готов был ей подсказать, но Мика и сама сообразила:
        - Сила тока во второй степени умножить на сопротивление.
        Юрий Борисович одобрительно кивал каждому её слову, а под конец и вовсе расщедрился на похвалу.
        После урока даже подшучивали, что Ящер повёлся на красивые глазки новенькой.
        Седьмым уроком была алгебра. Проходили степенные функции. Мика, как прирождённый гуманитарий, математику брала исключительно измором. Вот и сегодня после объяснений учителя у неё осталась уйма вопросов: почему функция ограничена сверху, а не снизу. Откуда бертся значение и как получить производную. Поскольку урок был последний, математичка согласилась задержаться и разобрать с ней то, что она недопоняла.
        В раздевалку Мика спустилась, когда в школе никого из класса уже давно не осталось. Ну, так она думала. Взяла плащ, на ходу накинула, пересекла вестибюль. Но перед самыми дверями, ведущими на улицу, она на миг приостановилась, чтобы застегнуть пуговицы и завязать пояс у плаща, и услышала знакомые голоса. Это просто дежавю какое-то.
        Там, на школьном крыльце разговаривали двое - Колесников и Соня. Точнее, спорили, даже ссорились. А она, получалось, снова их подслушивала, пусть и ненароком. Прямо ирония какая-то…
        - Да я серьёзно не пойму, что такого-то? Чего ты с самого утра бесишься?
        - То есть ты реально не понимаешь, да? Мы вроде как встречаемся, нет?
        - Ну.
        - Что ну?!
        - Ну встречаемся.
        - Тогда какого хрена…?! - резко повысила голос Соня. - По-твоему, это нормально - то, что ты пошёл к своей бывшей в гости? Без меня причём!
        - Тебе тоже хотелось пойти к моей бывшей?
        - Несмешно!
        - Да хватит тебе заводиться. Вера же там не одна была.
        - Да! Не одна! Там же ещё была новенькая!
        - А она здесь при чём?
        Мика уже собиралась выйти на улицу, даже приготовилась пройти мимо этой парочки так, словно их там нет, но тут сразу застыла… О ней же говорили - очень хотелось про себя послушать.
        - А по-моему, это-то как раз и при чём! И к Тише ты потащился из-за неё. И вообще с того дня, как она пришла в наш класс, ты постоянно на неё пялишься! Все глаза уже смозолил. Что я не вижу, что ли?
        - И что с того? На кого хочу - на того смотрю.
        - О, даже так? - Соня уже срывалась на крик.
        - Слушай, ну хватит мне мозг выносить по всякой ерунде.
        - Ерунде? Хочешь сказать, что она тебе не нравится?
        Мика застыла в ожидании, даже дыхание затаила. Но он почему-то не отвечал. Почему?
        Чёрт, как же нехорошо всё это. Особенно, что она вот так подслушивает, аж самой от себя противно.
        Она уже потянулась к ручке, как дверь вдруг резко распахнулась.
        - Всё мне ясно, - расстроенно и зло выпалила Соня и шагнула через порог.
        Мика от неожиданности отпрянула, но они всё равно столкнулись - в тесном тамбуре места для маневров не было.
        - А! Куда прё… - прикрикнула Соня, но осеклась, а затем зашипела: - Ты! Ты подслушивала!
        Боже, какой конфуз! Мика почувствовала, что стремительно и густо краснеет. И не придумала ничего лучше, как молча пройти мимо неё и мимо Колесникова с каменным выражением лица.
        Позже сама себе удивлялась, где только выдержку нашла - продефилировать как будто так и надо, не обращать внимания на Сонины слова ей вслед, на изумлённый взгляд Колесникова, на жгучий стыд, от которого, казалось, стало нечем дышать. Хорошо хоть они не знают, что это не первый раз…
        Но всё же, почему он тогда не ответил на вопрос Сони? Почему промолчал?
        12
        Соню Рогозину в классе не любили. Кто-то из девчонок говорил, что в ней гонора - хоть продавай. Кто-то считал первостатейной стервой. Кто-то припоминал давние обиды. Вера Тихонова так вообще её на дух не переносила. И когда на следующий день Колесников отсел от Сони, в классе стали злорадно перешёптываться.
        Впрочем, Рогозина тоже умела держать лицо, и если б Мика не подслушала их разговор накануне, то решила бы, что оба разбежались с обоюдного согласия, не заморачиваясь. Наигрались и расстались.
        Может, у Колесникова так оно и было. Их разрыв ничуть не омрачил его настроения. Перекочевав на заднюю парту соседнего ряда, он только и делал, что пялился на Мику. Каждый раз, стоило обернуться, она ловила на себе его взгляд, тягучий, обволакивающий. Он не смущался, не отводил глаза - это она смущалась от пристального до неприличия внимания и сразу отворачивалась.
        Эти его взгляды преследовали, нервировали, вгоняли в краску, мешали сосредоточиться на занятиях. От них частило сердце, а на губы то и дело норовила наползти беспричинная и глупая улыбка. Даже Лёша заметил:
        - У тебя сегодня хорошее настроение?
        - Да, - улыбнулась она.
        - С чего вдруг?
        - Просто так.
        Правда, когда на перемене Света Скороходова со смехом рассказала девчонкам, что видела, как Соня рыдала, в груди закопошилось смутное чувство вины. И как она ни говорила себе, что ни в чём не виновата, как ни убеждала собственную совесть, что ничего такого не делала, чтобы эти двое расстались, это чувство всё равно неприятно свербело внутри.
        - Разве это смешно, когда другим плохо? - нахмурилась Мика.
        - Ой да ладно тебе, ты просто Рогозину не знаешь. Окажись ты на её месте, она бы в лицо тебе хохотала, - сказала Вера Тихонова. - И вообще, мой тебе совет: поостерегись. От неё что угодно можно ждать.
        Мике хотелось возразить: она-то здесь при чём? Она с их ненаглядным Колесниковым за всё время хорошо если парой фраз обменялась. Но не стала. Чего уж кривить душой, если вон и сама вину чувствует?
        И Вера оказалась права. В тот же день после уроков Рогозина выловила Мику в уборной. Встала за её спиной, пока та мыла руки. Сложила руки на груди.
        - Ну что, довольна?
        Мика подняла глаза, посмотрела на неё через зеркало. Рогозина была настроена решительно и воинственно.
        И что ей на это сказать? Оправдываться? Сочувствовать? Послать к чёрту?
        Выключив воду, Мика стряхнула руки над раковиной - фена или бумажных полотенец здесь, конечно же, не водилось. Вздохнув, она повернулась к Соне лицом к лицу.
        - Чем я должна быть довольна? - спросила устало, так и не придумав, что сказать.
        - О, ты, конечно, не знаешь, - хмыкнула Соня. - Это ж не ты вчера подслушивала нас с Женькой под дверью.
        Мика понимала - сейчас что ей ни скажи, она всё воспримет в штыки, поэтому не стоит и пытаться. Она обогнула Рогозину и направилась к двери. И в ту же секунду та кинулась следом и со спины вцепилась ей в волосы так, что от внезапной боли из глаз брызнули слёзы. Накрутив пряди на кулак, она резко потянула вниз.
        Мика взмахнула руками, тщетно пытаясь удержать равновесие, но ей даже ухватиться было не за что. И в следующую секунду она оказалась на холодном полу. Хотела тут же вскочить, но Рогозина лишь жёстче стянула волосы. Казалось, кожа на голове горела и лопалась.
        - Отпусти! Совсем с ума сошла!
        - Сначала я тебя немного подукрашу. Ты не знала, что Колесникову только красивые девочки нравятся? Так что сделаем тебя самой красивой.
        Глаза её лихорадочно блестели. А затем в руках Сони появились ножницы. Когда она успела их достать, откуда - Мика даже не заметила. И теперь дёрнулась было от неё, но Соня нацелила их острым концом прямо в лицо.
        - Сиди тихо, а то вдруг порежу случайно. Сейчас сделаем тебе шикарную стрижку. Причём бесплатно. Не благодари.
        Что есть сил, Мика толкнула Рогозину. Та повалилась на пол, но волосы её не выпустила. Потянула за собой. Нестерпимая боль снова опалила кожу головы. Мика протяжно вскрикнула, и в ту же секунду дверь распахнулась.
        Громыхнув ведром, в уборную вошла техничка.
        - Вы совсем уже, девки, сдурели! - закричала она. - А ну пошли вон отсюда!
        - Мы не закончили, - тихо и зло процедила Рогозина, вставая с пола.
        Мика тоже поднялась. Попыталась худо-бедно прибрать растрепанную причёску.
        - Позорище какое, - продолжала ругаться техничка.
        - Ой да заткнись, а? Разоралась тут, - огрызнулась ей Соня и выскочила за дверь.
        - Извините, - сгорая от стыда, пробормотала Мика и тоже вышла. Хорошо хоть в таком виде никому не попалась на глаза.
        Позже Мика думала: да что здесь все какие-то дикие? Почему в их прежнем классе, если девчонки и ссорились, то просто прекращали друг с другом разговаривать, почему же тут чуть что - сразу дерутся, как бойцовские собаки? Ну и главное, что ей теперь делать?
        Рассказать кому-нибудь об этом случае или нет? Бабуле, например, или Лёше? Нет. Это стыдно. Бабуля прибежит в школу, закатит скандал, все узнают, начнут шептаться, что они в уборной подрались - она же тогда вообще от позора умрёт. Нет-нет, это исключено.
        С Лёшей проще, но всё равно какой смысл? Что он сделает? Не будет же с Рогозиной воевать. А поговорить она и сама способна, не маленькая, чтобы за спинами других прятаться.
        Правда, поначалу она хотела просто забыть о том, что случилось, стереть постыдное пятно из памяти. Но тем же вечером неугомонная Рогозина, раздобыв где-то её номер, прислала сообщение: «Готовься, сучка». И вдогонку ещё пару сообщений с матерными окорблениями и угрозами.
        Нет, нельзя просто забыть, решила Мика, не получится. Соня не даст. Вдруг ещё и впрямь свои угрозы воплотит.
        Поговорить надо. Только что ей сказать? Не смей меня обижать? Это глупо и смешно. Пригрозить? Но нечем…
        Мика с досадой выругалась шёпотом. Ну вот как так? С этим Колесниковым они даже нормально ни разу не разговаривали, а ей уже досталось. Кожа на голове горела так, что притронуться больно. Вечером вон расчёсывалась и плакала…

* * *
        На следующий день Мика подошла к Рогозиной прямо в классе, перед первым уроком, и сказала вслух при всех:
        - Твою вчерашнюю истерику я спишу на нервный срыв. Буду считать, что ты была расстроена и вышла из себя. И пока ничего предпринимать не буду. Но если такое повторится - значит, у тебя психоз. И значит, с этим надо что-то срочно делать.
        - Ты что несёшь? - тихо зашипела на неё Соня. Покосилась на одноклассников, явно испытывая неловкость.
        А те стихли, прислушиваясь к их разговору. Лёша даже подошёл поближе, готовый вмешаться если вдруг что. Жаль вот только - Колесникова не было. Из-за него же вся эта ситуация, а он как будто не при делах.
        - Тише, Соня, успокойся, - произнесла Мика тоном психотерапевта, пытающегося угомонить буйного пациента. Та лишь недоумённо вытаращилась на неё круглыми глазами. - Возьми себя в руки, если можешь. Ты пойми, немотивированная и неконтролируемая агрессия - это очень опасно и для окружающих, и для тебя. Это надо лечить в обязательном порядке. Если что, я готова тебе помочь. Ты же знаешь, моя бабушка - медик, у неё есть связи…
        - Сама ты чокнутая! - прикрикнула Соня. - Чего привязалась? Отвали от меня!
        Сначала никто не понимал, что происходит и что Мика Рогозину попросту троллит. Ну а потом забаву подхватили. Жоржик на каждой перемене крутился возле Сони, кривлялся, строил рожи, а когда та его прогоняла, повторял известную фразу: «И тебя вылечат, и меня вылечат». А весь класс взрывался дружным хохотом.
        Такого поворота Мика уже не хотела и не ожидала, но зато Рогозина больше к ней не цеплялась.
        А вечером того же дня к ним домой неожиданно заявился Колесников. Вызвал её в подъезд поговорить.
        - Подожди там, я сейчас, - растерялась Мика.
        Как только за ним закрылась дверь, она торопливо кинулась к зеркалу. Придирчиво себя осмотрела - осталась недовольна. Почему вот он пришёл, когда она решила помыть дома полы и теперь выглядела, как крестьянка после трудодня? Она наспех прибрала разметавшиеся кудри. Тронула губы розовой помадой. На старую растянутую футболку накинула приличную кофту.
        Бабуля, глядя на её метания, лишь многозначительно усмехнулась. Плевать! Что она понимает?
        Привалившись плечом к стене, Колесников стоял на площадке, пролётом ниже, у окна. С тоской и брезгливостью следил за трепыханием мухи, попавшей в раму между двух пыльных стёкол. Но когда к нему спустилась Мика, он тотчас оживился, вынул руки из карманов, оглядел её так, словно ощупал. Даже в жар кинуло. Но потом вдруг сказал то, чего Мика от него не ожидала услышать.
        - А ты умеешь кусаться, - криво улыбнулся он, глядя ей в глаза.
        - Ты… ты о чём? - растерялась Мика.
        - Травлю бедной девочке устроила, - добавил он насмешливо.
        - Ах ты про Соню…
        Он кивнул, продолжая улыбаться. Только в его улыбке ей виделось самодовольство. Уж не решил ли он, что они из-за него воюют? И хотя, по сути, так оно и получилось, в Мике моментально закипело раздражение.
        - Она тебя подослала? - спросила холодно. - А у самой что, запас матерных слов иссяк? Или руки устали строчить сообщения с угрозами?
        Он сразу переменился в лице.
        - Она тебе угрожала? Серьёзно? Я не знал. Сонька просто прибежала сегодня вся в слезах и сказала, что ты устроила ей в классе настоящую травлю.
        - Я ей нервы посоветовала лечить. Если это настоящая травля, то тогда - да, устроила, - всё ещё негодовала Мика.
        Он усмехнулся.
        - Так-то совет дельный.
        Он больше не ёрничал и не насмехался, и даже не выглядел самодовольным. И улыбался вполне искренне.
        Раздражение сразу улеглось. Он обронил ещё несколько ничего не значащих фраз, она ему что-то ответила и поняла вдруг совершенно отчётливо, что он просто не хочет уходить, но не может найти нормальную причину, чтобы задержаться. И Сонина жалоба - всего лишь повод. И сам он, как бы самоуверенно себя ни вёл, не может сказать, что действительно думает. Только смотрит, смотрит…
        А какой удивительный у него взгляд! Столько всего он выражал! Гораздо больше, чем пустые слова. А ещё его взгляд как будто одновременно проникал в самую душу так, что внутри делалось горячо. И в то же время обволакивал и затягивал в бездну, подавляя волю.
        Вдруг подумалось: если Женя её сейчас поцелует, она его даже не оттолкнёт. А, может, ей хочется, чтобы он её поцеловал? Было ощущение, такое яркое и острое, что этим своим взглядом он это уже делает. Вон и дыхание его изменилось… Мика замерла, но тут Женя сглотнул, отвёл глаза, выдохнул. Неужели смутился? Да быть такого не может. И тем не менее…
        Потом он снова посмотрел на неё и чуть севшим голосом произнёс:
        - Ну ладно, пойду я.
        Мика кивнула и к собственному удивлению ощутила вдруг досаду. Ей тоже не хотелось, чтобы он уходил? Да ну, ерунда какая, мотнула она головой, прогоняя дурацкие мысли. Но когда он, сделав шаг в сторону лестницы, вдруг развернулся и снова к ней подошёл, в груди взмыла безотчётная радость.
        - А приходи завтра к четырём в «Старт». У нас соревнования по баскету будут. Это, конечно, не чемпионат мира, но будет задорно. Я нашу победу тебе посвящу.
        Мика коротко рассмеялась.
        - А если вы проиграете?
        Он пожал плечами, улыбнулся.
        - Ну, значит, посвящу тебе наше поражение.
        13
        На другой день Мика проснулась раньше обычного, за полтора часа до будильника. Долго лежала в темноте, прислушиваясь к трепету внутри. Сердце, казалось, не просто отстукивало привычный ритм, а как будто звенело, рассылая по всему телу волны…
        Вчера вечером так же было. Она даже думала - не уснёт, проворочается до самого утра, но нет, уснула. Зато теперь вот проснулась ни свет ни заря, и сна ни в одном глазу. И по закону подлости сморит её, конечно, в самый неподходящий момент - в школе, например, на алгебре. А математичка сегодня обещала контрольную.
        Однако мысль о школе разволновала её ещё больше. Мика поймала себя на том, что ей хочется скорее в школу. Хочется вновь увидеть Колесникова. И на соревнования в неизвестный ей «Старт» тоже хочется.
        Только вот как это будет выглядеть со стороны? Он её позвал, можно сказать, случайно, походя. И она сразу же согласилась, не задумываясь. Хотя на баскетбол ей плевать с высокой колокольни, она даже не особо разбирается в правилах игры. И он это наверняка знает.
        Впрочем, и соревнования эти - всего лишь предлог. С тем же успехом он мог позвать её куда угодно. Но соревнования - это звучит прилично. Благовидно. А заодно и пробный шар запустил.
        Если прийти, терзалась Мика, он сразу поймёт, что нравится ей, а самомнение у него и без того раздутое донельзя. А вот если она не придёт, то он, может быть, начнёт сомневаться. Но так хочется пойти…
        На цыпочках, чтобы не разбудить бабку, Мика пробралась на кухню, прихватив с собой косметичку.
        Прежде в школу она почти не красилась. Могла лишь едва-едва тронуть губы розовым. Но сегодня она ещё и аккуратно подвела глаза, мазнула тушью ресницы, оттенила скулы. Получилось неброско, еле заметно, но черты как будто стали чётче, краски - ярче, взгляд - выразительнее. И волосы, густые чёрные кудри, она укладывала с особым тщанием.
        Бабушка всё-таки проснулась. Выползла на кухню, широко зевая и стягивая рукой полы халата. Стрельнула взглядом и не удержалась - фыркнула.
        - Лучше бы позавтракала нормально, чем марафет наводить. Было б ещё перед кем.
        Мика неожиданно смутилась, как будто её застукали за чем-то неприличным. Торопливо собралась и сбежала в школу, не дожидаясь, когда за ней зайдёт Лёша.
        Он догнал её по пути, уже у ворот.
        - Куда так торопишься? - спросил он, пристроившись рядом.
        Мика только улыбнулась в ответ, пряча неловкость. Лёша исправно заходил за ней каждое утро, а сегодня, сбежав от чересчур проницательного бабкиного взгляда, она про него даже не вспомнила…
        Теперь, когда погода испортилась и похолодало, парни из их класса больше не торчали по утрам на крыльце, как бывало в сентябре. Перенесли место «утренней сходки» в вестибюль, облюбовав подоконник прямо напротив входа. И стоило им с Лёшей войти, как те тут же оживились, замахали, заулюлюкали.
        Мика поймала себя на том, что сразу, цепко осмотрела обращённые к ним лица одноклассников. Увидела, что Колесникова нет. Сердце, уже было набиравшее обороты, сразу стихло, успокоилось.
        Стоять тут, с ними было неинтересно. Эти их шутки дурацкие, одинаковые скучные разговоры, неумелое позёрство… Она бы сразу ушла, но Жоржик её задержал. Спросил очередную глупость. Лёша на него привычно цыкнул, чтоб не донимал. Она благодарно улыбнулась Лёше, с лёгкой укоризной - Жоржику и развернулась.
        - Вы как хотите, а я пошла в класс.
        И практически в ту же секунду в вестибюль вошёл Колесников.
        Он не носил шапку, хотя давно пора бы. Под чёрную тонкую куртку надевал толстовку с капюшоном. Капюшон и натягивал вместо шапки на уши. Но, судя по всему, это мало помогало. Голову он втянул в плечи, руки спрятал в карманах, весь съёжился. Казалось, у него зуб на зуб не попадает.
        Затем он устремил смеющийся взгляд на одноклассников, мимоходом скользнул по ней. Хотел им что-то сказать, но будто забыл слова, снова посмотрел на неё. Задержался, залип, чуть приподняв брови, даже рот приоткрыл, будто впервые увидел. Пробормотал с явным восхищением в голосе: привет.
        Мика, пряча ликование, вполне спокойно ответила и прошла мимо. А про себя подумала: нееет, ради такой реакции можно было и не позавтракать.
        14
        Из школы они возвращались с Лёшей Ивлевым вдвоём. Остальные парни, по обыкновению, отправились после уроков в спортзал. Девчонки тоже расходиться по домам не торопились - зависали в бургерной неподалёку от школы. Мику звали с собой, но та отказалась, сославшись на домашние дела.
        Но на самом деле сегодня ей хотелось, чтобы Лёша её проводил. Точнее, хотелось поговорить с ним наедине. Хотя какой это разговор? Это, скорее, разыгранный как по нотам спектакль.
        - Лёш, какие планы на вечер? - спросила Мика с деланной беспечностью, и тут же устыдилась своего притворства.
        Она ведь прекрасно знала, что он - капитан школьной баскетбольной команды. Знала, что сейчас отконвоирует её до дома и помчится назад, к своим пацанам. У них там то ли тренировка перед матчем, то ли просто сходка для поддержания командного боевого духа. И прямо оттуда они все вместе выдвинутся прямиком в «Старт» - спортивный комплекс в двух остановках отсюда, если верить гугл-карте.
        Вчера ей, снедаемой сомнениями, пришла мысль, что было бы удобно, если бы на эти соревнования пригласил её Лёша. Никто ничего такого не подумал бы тогда, все ведь знают, что они дружат. Ещё лучше - вообще прийти с ним вместе.
        Лёша растерялся и неожиданно покраснел, густо, ярко, как умеют краснеть только натуральные блондины с бледной кожей.
        - Э-э… планы… на вечер… А ты что-то хотела? Я… у меня… - начал вдруг заикаться Лёша. - У нас же сегодня соревнования. Не знаю… где-то до семи, наверное. А потом… потом - всё, буду свободен.
        - У вас сегодня соревнования? - переспросила Мика, чувствуя себя премерзко от этой фальши.
        - Ну да, по баскетболу. В «Старте», в четыре. Я тебе на той неделе говорил.
        - Да? - смутилась Мика. - Прости, не помню. Я иногда бываю рассеянной.
        - Да ничего, я понимаю, - улыбнулся Лёша. - Ты же девушка, тебе, наверное, всё это просто неинтересно.
        - Ну почему? Наоборот. Мне было бы интересно посмотреть… поболеть за вас… - пробормотала Мика, морщась от собственного лицемерия. Стало так стыдно, что она и сама покраснела подстать Лёше.
        Зачем она притворяется? Почему не могла просто пойти на эти дурацкие соревнования без вот этого представления, раз уж так хочется?
        И сама же себе в мыслях ответила: «Да потому что вовсе не в соревнованиях дело. Просто боишься, что все кругом подумают, в том числе и Колесников, что ты на него запала. Боишься потерять лицо, прослыть влюблённой дурочкой, которая мчится по первому зову. Боишься отношений, последствий, обмана, насмешек, всего…».
        Однако, признав это в уме, Мика ещё больше на себя рассердилась. И даже решила, что всё, хватит этих манипуляций с Лёшей, как он вдруг воодушевился:
        - Да? Правда? Так давай! Приходи! Серьёзно, Мика… Это будет здорово. Посмотришь, как мы там всех порвём.
        - Не знаю, может быть… - залепетала она.
        - Ну давай, а? Пожалуйста! Я буду очень рад! Всё, короче, я за тобой зайду, - пообещал Лёша перед тем, как рвануть назад. - Сейчас нашим скажу, чтобы без меня потом выезжали…
        Он сразу повеселел, а ей наоборот сделалось противно и стыдно, будто ребёнка обманула.
        «Угу, самое время посыпать голову пеплом, - со злостью язвила она сама себе. - Всё же получилось так, как ты хотела. Теперь можно для успокоения совести и посокрушаться немного».

* * *
        Лёша, как и обещал, зашёл за ней в начале четвёртого.
        - Мне неловко, ты же должен был поехать со своей командой, - переживала Мика.
        - Ничего, не маленькие, сами доберутся, - отмахнулся он и широко улыбнулся.
        От него, обычно серьёзного и спокойного, волнами исходила какая-то шальная энергия, будто он выпил. Мика даже незаметно принюхалась. Но нет - просто, видимо, настроение было очень хорошее. Да ещё и азарт наверняка перед матчем играл в крови.
        Всю дорогу Лёша с энтузиазмом рассказывал Мике про баскетбол, про предыдущие соревнования, про какие-то казусы. Мика слушала его вполуха, постоянно отвлекаясь на собственные мысли. Но стоило ему заговорить о Колесникове, как она тут же встрепенулась. И хотя ничего такого увлекательного он не рассказывал, она чутко ловила каждое слово.
        - Женька у нас хорошо играет, с умом. Он не станет, как Антоха, тупо носиться по площадке за мячом, у него своя тактика. Любит он всякие красивые штуки вытворять. Так чтобы все ахнули. Только он это делает не для команды, не для победы, а чисто на публику. Ему по большому счёту вообще плевать, выиграем мы или нет. Ему лишь бы себя проявить, показать, как классно он умеет. Серьёзно. Вообще не командный он человек. Вот я уверен, что если спросить, что ему лучше: чтобы мы продули, но он как-нибудь круто отличился, или чтоб мы победили, но он играл… ну, не плохо, а даже просто как все. Он даже думать не станет - выберет первое.
        - Единоличник, - улыбнулась Мика.
        - Ну! И позёр. Ему прям надо, чтоб все им восхищались, чтоб обожали его, - с усмешкой проговорил Лёша. - Кошачья натура…
        - Забавное сравнение.
        - А что? В психологии даже что-то такое есть, типа теста: на какое животное ты походишь. У нас по приколу проводила такой биологичка, только давно, года три или четыре назад.
        - Правда? И кто же ты? - смеясь, спросила Мика.
        - Не помню… ну, собака, кажется, - почему-то смутившись, буркнул Лёша и увереннее добавил: - А Женька - сто пудов кошара, даже без тестов понятно.
        15
        Хорошо, что она пришла с Лёшей - в огромном вестибюле спорткомплекса царила неразбериха. Одни суетились, куда-то спешили, другие наоборот - сбившись в группки, топтались на месте. Одной в такой сутолоке ей пришлось бы порядком поплутать.
        Лёша дождался, когда она сдаст пальто в гардероб, затем проводил её в зал, где вскоре должна была начаться игра, и затем умчался к своим.
        В зале тоже оказалось полно народу. Но свободных мест пока ещё хватало. Мика села в первом ряду, с краю от прохода. Огляделась - нашла знакомые лица. Правда, из других классов, но всё равно было почему-то приятно, что она тут, в совершенно "чужом" месте, не одна. А перед самым началом и несколько одноклассниц заявилось.
        Весёлые, раскрасневшиеся, шумные они долго не могли усесться, хохотали, знакомились с парнями. Мика про себя радовалась, что они её не заметили.
        Она с нетерпением поглядывала на часы - не потому, что так хотелось зрелища. Наоборот, оказавшись тут, в переполненном гулком зале на жестком сиденье, она вдруг поняла, что ей будет скучно.
        Лёша был прав - спорт, особенно такой - мужской, совсем её не интересовал. Ещё фигурное катание она бы посмотрела, а баскетбол… И от одной мысли, что придётся сидеть два часа на одном месте, наблюдая, как гоняют по площадке мяч, сводило зубы. Зачем пришла? Ещё так рвалась, глупая…
        Но вот наконец гуськом потянулись игроки обеих команд. Зал зашёлся приветственным гулом и аплодисментами. Обе команды выстроились в две шеренги.
        Мика тотчас узнала Колесникова. Лёшу она, конечно, тоже узнала, но уже потом, как и Костю, и Антона. Остальные игроки их команды были из других классов, но внешне тоже ей знакомы. Но Колесников моментально притягивал к себе внимание. И дело даже не в том, что он один из всей команды надел чёрную майку, тогда как все остальные были в зелёных. А в чём - не понять. Просто взгляд как будто сам по себе тянулся в его сторону, останавливался на нём, прикипал. Мика почти силой заставила себя не смотреть на него, а смотреть на Лёшу. Тем более что тот тоже нашёл её в толпе и даже улыбнулся.
        А потом началась игра. Несколько первых минут напоминали ей какую-то бестолковую возню вокруг мяча. Здоровенные лбы табуном носились по площадке. И это, думала она, всё? Даже Колесников не спасал положения.
        Но довольно быстро в этих хаотичных метаниях Мика уловила смысл, а затем и сама не заметила, как вовлеклась. В острые моменты вскакивала вместе со всеми, негодовала, радовалась, закусывала нижнюю губу в волнении.
        Обе команды шли почти вровень, но последние минуты третьей четверти были самыми напряжёнными. Противники - какой-то там лицей, Мика прослушала - словно вдруг остервенели. Стали играть грубо, агрессивно, с напором, потихоньку увеличивая разрыв в счёте. На электронном табло красным горели цифры: 32:36.
        В какой-то момент Лёше всё же удалось вырвать мяч. Пасанул Колесникову, и тот не растерялся - с трёхочковой линии метко отправил мяч в кольцо, почти сравняв счёт. Напряжение - и в зале, среди болельщиков, и на площадке - вмиг взлетело до красной отметки. Мике казалось, что под диафрагмой у неё сжалась тугая пружина. Когда игроки проносились мимо, и её обдувало, эта пружина внутри опасно вибрировала.
        В унисон с незнакомым болельщиком по соседству она скандировала: «Давай! Давай!». Но ожесточенная борьба какое-то время длилась вхолостую, пока центровой противника грубо не подрезал Лёшу, буквально сбив его с ног.
        Но тут же, словно ниоткуда, рядом с ним возник Колесников и изящно увёл мяч из-под его руки. Лёша вскочил, отбежал и закричал ему: «Пасуй мне! Я открыт». Но тот и не подумал - будто танцуя, ушёл от защитника и в итоге выдал безупречный флотер* (*бросок почти вертикально вверх).
        Зал взревел единым, утробным гулом, в котором слились досада тех, кто болел за лицей, и ликование тех, кто болел за их школу. Антон и Костя одобряюще хлопнули его по плечу. Вот только Лёша отчего-то разозлился. Мика видела, что он пытался высказать Колесникову, даже, похоже, ругался, но тому как с гуся вода - он купался в восторгах, и никакие упрёки не могли подпортить это удовольствие.
        «И впрямь нарцисс», - про себя усмехнулась Мика, но сама тем не менее не могла отвести от него взгляд. Влажные волосы тёмными колечками налипли на лоб, глаза горели лихорадочным азартом, но на губах блуждала привычная ленивая полуулыбка.
        После двухминутного перерыва судья дунул в свисток, известив о начале последней, решающей четверти. Игроки вновь ринулись в атаку. Колесников бросился на подбор* (* т. е. забрать отскочивший после неудачного броска мяч), но на этот раз красиво не получилось.
        Мика даже не поняла, что произошло. Вот Женя прыгнул в попытке отбить мяч у верзилы, а вот уже оба с грохотом повалились на пол. Ну а мяч, словно пушечное ядро, полетел прямиком в неё.
        Всё случилось так быстро, что она не успела ни закрыться, ни отклониться. Только растерянно моргнула - и в лоб ударило тяжёлым и шершавым. Голова дёрнулась назад и тут же наполнилась вязким гулом. Этот гул смешался с воплями болельщиков и усилился в разы так, что стал нестерпимым. Ещё и те, кто сидел вокруг, начали её тормошить, что-то обеспокоенно спрашивать. Хотелось отмахнуться от них, чтоб отстали, чтобы её никто не трогал.
        Она поднялась, чуть покачнулась, но устояла и вышла из зала. Какой-то мужчина, сидевший сразу за ней, увязался следом, предлагая помощь.
        - Всё со мной нормально, - глухо ответила она. - Ничего не надо, спасибо. Хотя… может, подскажете, где здесь уборная?
        Неравнодушный мужчина вызвался её даже проводить туда.
        - Может, ещё что-то нужно? Не стесняйся…
        Словно невзначай он приобнял Мику за талию. Та сразу напряглась: что это? Обычное участие или…?
        На всякий случай она аккуратно вывернулась и ещё раз сухо поблагодарила:
        - Спасибо, ничего не надо.
        Закрывшись в уборной, она перевела дух. Надо же - лёгкое прикосновение, может быть, даже случайное, незнакомого человека, а всю передёрнуло. Так противно стало, аж до судорог в животе, хотя гаптофобией она не страдала. Вроде бы.
        Просто этот человек… было в нём что-то липкое, скользкое и в то же время настораживающее. Этот его мягкий шелестящий тон, навязчивая услужливость, странный мутный взгляд… Брр. Мика снова передёрнулась. Зато голова почти перестала болеть. Точнее, она про неё забыла.
        Ополоснув лицо и руки, она посмотрела в зеркало. На лбу краснело пятно от удара. Мика поправила волосы, прикрыв вьющейся прядью лоб. В сумочке нашла номерок и вышла из уборной.
        Сколько длится матч, она не знала, но боялась, что он может с минуты на минуту закончиться, и тогда в вестибюль повалит народ, в том числе и девчонки из класса, а встречаться с ними Мике совершенно не хотелось. Ведь наверняка они видели, как ей прилетело. Да все видели. А эти ещё и посмеялись наверняка.
        Не со зла, просто они такие. Вот недавно в школьной столовой Света Скороходова поскользнулась на пролитой кем-то овсянке и упала - так над ней все потешались, шутили, высмеивали. Один Колесников не смеялся, ещё и пожалел, встать помог. Но он всегда с девочками милый. А остальные весь день над ней, бедной, глумились, даже не понимая, что это жестоко.
        Мике тогда и со стороны наблюдать ту сцену было неприятно, а уж самой становиться объектом подобных шуточек… нет, нет, не дай бог. Стать посмешищем - этого она боялась с самого детства и, хотя старалась не показывать виду, всегда относилась очень болезненно к тому, что о ней говорят и думают другие.
        Она торопливо пересекла вестибюль, взяла в гардеробе пальто, накинула и, застёгивая пуговицы на ходу, выскочила на улицу. Пару секунд постояла на крыльце, пытаясь сообразить, откуда они с Лёшей пришли почти два часа назад. В густой синеве ранних октябрьских сумерек всё казалось каким-то другим.
        Шли они мимо парковки, это она помнила. Им ещё приходилось лавировать среди плотно стоящих машин.
        Как раз в этот момент чуть поодаль одна из машин, пиликнув, мигнула фарами.
        Точно, спохватилась Мика, вон она, эта парковка. Устремившись на свет фар, она не обратила внимания, как от стены здания отделилась чья-то тень и последовала за ней…
        16
        Мужчина нагнал её уже на парковке. Поймал за локоть и, тяжело дыша, сказал:
        - О-о, снова ты. А я гляжу, ты или не ты. Ну как голова?
        Мика испуганно шарахнулась. Мужчина то ли решил, что она падает, и придержал её, то ли просто не хотел выпускать, но локоть сжал ещё крепче. Черты его были скрыты полумраком, но Мика сразу его узнала - это он провожал её до уборной и настойчиво предлагал помощь. Но откуда он здесь? Следил? Мике казалось, что от одного его взгляда под кожу пробирается мертвенный холод.
        Она видела, что мужчина улыбался. И отчего-то эта улыбка пугала её ещё больше. Леденящий страх проник до самых костей и сковал её точно паралич.
        - Тебе куда? - прошелестел он. - Я подвезти могу. Идём?
        Надо вырваться, надо закричать, позвать на помощь, думала она, но язык словно одеревенел и тело не слушалось.
        - Идём же? Подвезу, куда скажешь. Или может…
        Он потянул её в сторону. К счастью, оцепенение было кратковременным. Рывком она выдернула руку и отскочила от него:
        - Не трогайте меня! Что вам от меня нужно?
        - Да успокойся ты, - мужчина нервно хохотнул. - Ничего не нужно, ничего…
        Он медленно шёл к ней. Она отступала. И людей, как назло, поблизости нет. Никого, ни единой души. Откуда-то издалека доносились звуки города, но рядом она слышала лишь его тяжёлое дрожащее дыхание.
        "Господи, пожалуйста, только не это!" - мысленно взывала она с отчаянием.
        - Не подходите! Я сейчас закричу.
        - Я же ничего тебе плохого не сделал. Помочь хотел, - вкрадчиво звучал его голос. - Не бойся, моя хорошая.
        - Ничего мне не надо! Уходите!
        - Ну что ты? - Он неумолимо приближался, оттесняя её в дальний край парковки, куда даже свет фонаря не доползал.
        - На помощь! - что есть сил закричала она, но кто бы её здесь услышал…
        Что делать? Что? Мысли лихорадочно метались. Если она побежит, он её догонит. И куда бежать - тоже вопрос? Она пнула ближайшую машину, надеясь, что сработает сигнализация, но чуда не случилось.
        - Тихо-тихо, девочка… Я ж ничего, я только помочь хочу.
        - Эй, мужик, отвали от неё, - раздалось вдруг за его спиной. - А то тебе самому сейчас помощь понадобится.
        Колесников! Как он здесь оказался? Впрочем, неважно. Главное, что он так вовремя!
        Он подбежал к ним и буквально наскочил на мужчину. Толкнул раз, другой. Тот только отступал.
        - Ты кто такой? Тебе чего надо? - наступал Колесников. - Мика, он тебя обидел?
        - Мы просто разговаривали, - пятился от него мужчина. - Я просто предложил девушке… подвезти, ничего такого…
        - Вали давай… просто разговаривал он…
        Мужчина вскинул ладони в примирительном жесте:
        - Всё, всё, я ухожу. Я ничего плохого… ничего…
        Мужчина, проворно огибая машины, быстро удалился.
        - Ты как? Нормально? - Колесников подошёл к ней, взял за плечи, наклонившись, встревоженно заглянул в глаза. - Он тебе ничего не сделал?
        Она покачала головой.
        - Напугал только.
        Только тут Мика увидела, что Колесников совсем раздетый - в шортах и майке. А на дворе всё-таки конец октября…
        - Пойдём отсюда, - схватил он её за руку и уверенно потянул назад, к зданию спортивного комплекса.
        В вестибюле он выпустил её ладонь. Выдохнул шумно и коротко передёрнулся, как от озноба, энергично потёр предплечья.
        - Замёрз? - спросила Мика.
        - Ничуть, - явно соврал он.
        - Холодно же на улице.
        - Я же горячий, - сказал он это хоть и с улыбкой, но так, что Мику и саму от смущения кинуло в жар.
        Да он ещё и смотрел на неё из-под полуопущенных ресниц так, словно разгадал её смятение. Вон и улыбочка самодовольная промелькнула. Буквально на миг, но Мика успела заметить, однако сейчас, в приступе благодарности, она простила бы ему многое, а уж безобидное самодовольство - и подавно.
        К тому же в следующую секунду он уже посмотрел на неё серьёзно, даже виновато и без тени улыбки произнёс:
        - Слушай, Мика, прости меня, пожалуйста. Я не хотел… - Он вдруг поднял руку и провёл пальцами по её лбу.
        От его прикосновения затылок и плечи осыпало мурашками, точно под кожей пропустили лёгкий разряд тока. И во рту моментально пересохло.
        - Ничего, игра же, всяко бывает, - облизнув губы, промолвила Мика. - Да мне и не больно уже.
        И это правда - боль, гул, головокружение, всё уже прошло.
        А он, уловив её движение, уставился теперь на губы, ещё сильнее вгоняя Мику в краску.
        - Всё равно прости, - пробормотал он и лишь спустя долгое мгновение поднял на неё глаза. Казалось, будто он стряхнул с себя морок. - Знаешь что, я тебя провожу, а то мало ли кто ещё к тебе пристанет по дороге. Ты подожди тут, я сейчас быстро переоденусь. Только не уходи!
        Он умчался, а Мика осталась в холле. Ждать пришлось недолго - и пяти минут не прошло, как он вернулся, на ходу натягивая куртку.
        - Пошли быстрее, сейчас сюда хлынет толпа, - сообщил он, взял её за руку и потянул на выход.
        - А чем тебе толпа помешала бы? - еле за ним поспевая, со смехом спросила Мика. Хотя сама тоже хотела избежать ненужных встреч.
        - А зачем нам свидетели? - повернулся он к ней и посмотрел так, что лицу сделалось горячо.
        Преодолев смущение, Мика всё же поинтересовалась:
        - Свидетели чего?
        - Вдруг я захочу тебя поцеловать, - ответил он.
        Мика скосила на него ошарашенный взгляд, но пока придумывала ответ, он уже с усмешкой добавил:
        - Да и от поклонниц отбоя не будет.
        Мика деликатно улыбнулась. Всё-таки какой же он самовлюблённый и самоуверенный нахал! И почему в других эти качества её всегда неимоверно бесили, а в нём - лишь улыбку вызывают?
        Но, чёрт возьми, он её сегодня спас! Нет, может, и без его вмешательства ничего страшного и не случилось бы. Тот мужик не выглядел агрессивным, но он следил за ней, приставал… Неспроста же. И напугал он её здорово! Всё-таки ей невероятно повезло, что Колесников там оказался. Надо его поблагодарить.
        Тут Мика осознала, что ей почему-то трудно назвать его по имени. Прямо язык не поворачивается, хотя, если подумать, что тут такого? Но вот поди ж ты… Она ведь ещё ни разу напрямую к нему не обращалась.
        - Женя, - наконец пересилила себя она, - спасибо тебе, что отогнал того мужика. Это было страшно…
        - А кто он?
        - Без понятия. Пристал какой-то…
        - Вот сволочь.
        - Да. Спасибо тебе.
        Он лишь пожал плечами, мол, что такого.
        Некоторое время они шли молча. Мика ждала, что он что-нибудь скажет, но Колесников явно болтуном не был. А вот её это молчание тяготило - неловкость и напряжение чувствовались так ещё острее. И рука его, державшая её ладонь, казалась очень горячей.
        Мика всё же не выдержала и спросила:
        - А как вообще ты там оказался? На стоянке?
        - Тебя искал… Я же чуть не умер, когда увидел, что в тебя попал. А потом ты так выбежала из зала… Я вообще перепугался, думал, что тебе плохо стало. Ну и извиниться хотел. Но пока там замену произвели, то да сё, я вышел - ты уже куда-то убежала. Я походил, поспрашивал, потом спускаюсь в холл, гляжу - ты как раз уходишь. Я тебя даже позвал, но ты не слышала. Я далеко был. Ну и побежал за тобой на улицу…
        - Как хорошо, что ты пошёл меня искать, - выдохнула она, затем поинтересовалась: - А матч-то закончился?
        - Ну, теперь уже да.
        - И кто победил?
        - Без понятия, - беспечно ответил он, а Мике вспомнились слова Лёши о том, что не командный он человек, что исход матча его мало волнует. Наверное, так оно и есть. Подумав, он добавил: - После того, как я в тебя попал, мне уже не до матча было.
        Мика почувствовала, как его пальцы легонько погладили её руку, словно очертили полукруг. Почти неуловимая, несмелая ласка. Но она сделала вид, что не заметила, только зарделась сразу, но в сумерках этого всё равно не видно…
        17
        Они не поехали на маршрутке. Не сговариваясь, весь путь проделали пешком. Сначала Мика ужасно смущалась от его близости, да он ещё и держал её за руку…
        Но когда они перебежали дорогу в неположенном месте под возмущённый визг клаксона и от этого мелкого нарушения оба вдруг расхохотались, неловкость как-то сама собой отступила. Ну а когда он остановился у киоска, чтобы купить банку колы, а потом так и не взял её снова за руку, Мика неожиданно для себя ощутила что-то вроде досады.
        Вообще, когда Колесников что-нибудь говорил, а он в основном бросал шутливые фразы о том о сём, ей было смешно и легко, но когда он молчал - сразу возникало напряжение. И он тоже наверняка это чувствовал. Однако чем ближе они подходили к её дому, тем дольше становились паузы и тем острее ощущалась неловкость.
        Что удивительно, он тоже держался далеко не так уверенно, как обычно. Даже когда изредка шутил, по тону, по голосу чувствовалось, будто он превозмогает какое-то внутреннее стеснение. Это так на него не похоже!
        Сама же Мика и вовсе заговорить больше не решалась, да и не знала, о чём, ничего умного в голову не приходило.
        В этот раз Колесников не стал спрашивать, а зашёл в подъезд вместе с ней, проводил до самой квартиры. И не ушёл сразу, остановился, привалившись плечом к стене возле её двери.
        Вот теперь точно надо что-то сказать, подумала Мика, теребя пуговицу у пальто. Только вот что? И зачем он так смотрит? Будто сам чего-то ждёт от неё.
        - Спасибо, что проводил, - вымолвила Мика первое, что пришло на ум.
        - Ну как тут не проводить, - хмыкнул он, - когда к тебе так и норовят пристать всякие.
        - Да… сейчас это смешно, а тогда было очень жутко. Я страшно испугалась…
        - Понимаю. Я и сам за тебя перепугался, - почти шептал он, наклонившись к ней ближе, отчего у Мики затылок взялся мурашками. Опустил взгляд на губы, но… поцеловать так и не решился почему-то… Затем и вовсе отстранился от неё, припал спиной к стене и затылком.
        Вот бы знать, о чём он сейчас думает!
        Но он почти сразу сбросил с себя эту серьёзную задумчивость, скосил на неё глаза и уже шутливо, с улыбкой сказал:
        - Непросто живётся нам, красивым людям, да?
        Мика усмехнулась - ох уж эти его шуточки!
        - Думаю, тебе-то грех жаловаться. Непохоже, чтобы ты сильно мучился от женского внимания. По-моему, тебе это только в радость.
        Он коротко засмеялся, но тут же возразил:
        - Откуда ты знаешь, что мне в радость?
        - Ну… просто вижу.
        - Иногда всё не так, как кажется.
        - Да ладно. Хочешь сказать, ты недоволен, что нравишься девочкам?
        Он пожал плечами, мол, всё равно, но при этом улыбался. Ну конечно, он кривил душой! Все же парни этого добиваются.
        - Всяко бывает. Вот помню, ходили мы в позапрошлом году на день рождения Оксаны Громовой. Выпили мы там и… - Он замолк, видимо, вспомнил, но рассказывать не захотел, только с усмешкой качнул головой. - Короче, я там еле ноги унёс.
        Тут замок щёлкнул, и в подъезд выглянула бабушка. Стрельнув сердито взглядом в Колесникова, она многозначительно посмотрела на Мику и кивком указала на квартиру, мол, давай уже домой.
        - Сейчас, ба, иду.
        Бабушка, поджав губы, ушла, но Мика понимала - недалеко и ненадолго.
        - Ну… пока, - с чуть грустной улыбкой сказала она. Не хотелось уходить…
        Колесников отлепился от стены, встал напротив и опять сделался такой серьёзный, что Мика занервничала. Казалось, вот сейчас точно что-то будет. Ведь он так смотрит, словно хочет сказать что-то очень важное. Она даже дыхание затаила, боясь спугнуть это важное.
        Он обвёл взглядом её лицо, приоткрыл губы, но в этот самый миг на первом этаже кто-то тоже вышел на площадку, и почти одновременно с этим хлопнула подъездная дверь.
        - Здрасьте, - донёсся снизу голос Лёши Ивлева.
        - Здравствуй, здравствуй, Алёшенька, - кряхтя, поздоровалась соседка. - Как жизнь молодая?
        - Да так, потихоньку, - ответил ей Лёша.
        - Это у нас, у стариков, потихоньку, а у вас, у молодёжи, должна бурлить, - соседка засмеялась и тут же закашлялась.
        Колесников отвлёкся на шум, посмотрел на лестницу. В его взгляде на мгновение промелькнула досада, но почти сразу глаза полыхнули каким-то шальным азартом. Он наклонился к ней совсем близко так, что она почувствовала кожей его тёплое дыхание.
        - Слушай, а давай с тобой куда-нибудь сходим? Ну, там в кино, в кафе или просто погуляем? Обещаю, вести себя прилично.
        Мика тихо засмеялась.
        - Значит, договорились?
        - А когда?
        - Завтра у нас суббота? Завтра сразу после школы я отцу в гараже помогаю, обещал уже пойти с ним… Провозимся, скорее всего, допоздна. В воскресенье давай? В парке, который рядом со школой, возле памятника Ленину. В пять нормально?
        Он снова оглянулся на лестницу, по которой должен был вот-вот подняться Лёша.
        - В общем, договорились: в воскресенье, в пять, у памятника, - торопливо зашептал он, пока ещё не показался Ивлев.
        Затем отступил на шаг и уже неотрывно следил за Лёшей. Тот тоже, увидев их, не сводил с него тяжёлого взгляда. Мика чувствовала, что между ними двумя что-то происходит, какая-то неявная враждебность. Поссорились, может? Из-за матча? Ведь ещё утром в школе они вполне себе ладили.
        Лёша остановился на площадке рядом с ними. Мрачный, угрюмый. Брови сведены так, что на переносице пролегла поперечная складка. Всё-таки они, наверное, проиграли, подумала Мика.
        - А ты чего здесь? - спросил он его хмуро.
        Колесников тоже смотрел на Лёшу и молчал, приподняв уголок рта. И явно не потому, что его впечатлил суровый вид Ивлева. Его молчание казалось каким-то дразнящим, провокационным или даже насмешливым. Он словно призывал его: ну, давай, покажи, как страшно ты умеешь гневаться, а я понаблюдаю.
        Мика чувствовала, как сгущается обстановка, и это ей не нравилось. Это даже страшило.
        - Женя вот меня проводил после матча, - сказала она, пытаясь перетянуть на себя внимание Лёши.
        - После матча, - фыркнул Лёша. - Так и знал, что ты какую-нибудь фигню выкинешь. Лучше б вообще не играл, чем так… Для этого ты с поля ушёл?
        Не отрывая от него сурового взгляда, Лёша кивнул на Мику.
        - По-нормальному ты не можешь, да?
        - По-нормальному - это как? - насмешливо спросил Колесников. - Так, как велел ты?
        - Я - капитан, - раздельно произнёс Лёша и угрожающе двинулся к Колесникову. - И если я сказал остаться, ты должен был остаться, а не уходить…
        - Значит, не мог, - пожал плечами Колесников, - замена на то и есть. В чём проблема?
        - В том, что тебе и на слова капитана, и на свою команду…
        Тут из квартиры снова выглянула бабушка. Сердито осмотрела всех троих и веско изрекла:
        - Так, кавалеры, дуэль отложим на потом, а сейчас все по домам.
        - Ба, да никто тут не ссорится. Мы просто разговариваем.
        - По домам, я сказала. - Для пущей убедительности бабушка встала в позу, скрестив руки на широкой груди.
        Первым сдался Колесников.
        - До свидания, - улыбнулся он Мике и бабушке. Повернулся к Лёше, показал ему жест виктории. - Адьёс, капитан.
        И ушёл. Лёша ему ничего не ответил, только мрачно посмотрел вслед.
        - Извините, Анна Михална, - буркнул Лёша и тоже стал подниматься к себе.
        - Лёш, ну вы хоть как сыграли? - крикнула ему вдогонку Мика.
        - Сорок два - тридцать восемь в нашу пользу, - ответил он, не оглядываясь.
        Мика слегка озадачилась: чего же тогда он такой мрачный?
        - Поздравляю!
        - Спасибо, - донеслось сверху.
        Мика пожала плечами и вошла вслед за бабушкой в квартиру. С порога её окутали запахи борща и свежей сдобы. Сразу захотелось есть, аж желудок подвело.
        - Ты поосторожнее, - сказала бабушка чуть позже, за ужином. - Нашла тоже забаву - вертеть двумя. Имей в виду, ничем хорошим это обычно не заканчивается.
        Мика замерла с ложкой у рта, сморгнула, удивленно воззрившись на бабушку.
        - Ба, ты что? Я никем не верчу! Лёша мне друг. Просто друг. А Женя… одноклассник.
        - Ну-ну, - хмыкнула бабушка, но развивать тему не стала.
        И всё же, несмотря на удар баскетбольным мячом, на приставания странного мужика, на Лёшино недовольство и нелепые бабушкины подозрения, настроение у Мики было прекрасным. Даже сердце, казалось, не просто стучало в груди, а отбивало какой-то бравурный ритм. Хотелось кружиться по комнате и смяться. Но бабушка бы не поняла, она и так на неё весь вечер косилась.
        Мика ушла в свой угол за шкафом, растянулась там на раскладушке с книгой… но спустя время поймала себя на том, что лежит просто так и беспричинно улыбается, что не прочла ни строчки, что в мыслях до сих пор прокручивает сегодняшний вечер, кадр за кадром, отбрасывая лишнее и дополняя кое-какими штрихами.
        В своём воображении она ничуть не тушевалась перед Колесниковым. И не молчала неловко, пряча глаза. Она себе такие остроумные реплики придумала - даже жалко было, что на самом деле он их не слышал.
        18
        Когда эйфория, дурманящая мозг, схлынула, в голову назойливо полезли всякие мысли. Ещё хуже, чем накануне, когда она терзалась из-за соревнований.
        Теперь её мучило: пойти или не пойти на свидание? Хотелось, конечно. Очень хотелось! Аж в груди сладко замирало, но ещё где-то глубоко внутри тихонечко скреблось беспокойство. Оно, как ложка дёгтя, отравляло радость, сеяло сомнения.
        Был бы ещё это кто-то другой, не такой самовлюблённый, как Колесников, она бы так себя не изводила. Но будь это кто-то другой - встречаться с ним и не хотелось бы.
        Но не быстро ли это всё? Они ведь толком даже не общались с Колесниковым. Да он особо и не выказывал желания, ну вот кроме как сейчас. Никаких знаков внимания ей не уделял, не ухаживал, не добивался. Позвал один раз - и у неё тут же от радости в зобу дыхание спёрло. Не слишком ли легко она согласилась? Вдруг это как-то не гордо. Могла хотя бы для приличия немного поупрямиться.
        Даже не так, не упрямиться, всё-таки в жеманстве ничего хорошего нет, а просто ничего не обещать, скрыть радость, сказать - не знаю. Не для того, чтобы цену себе набить, а просто чтобы не выглядеть такой легкодоступной, ну и чтобы не давать ему лишний повод считать себя неотразимым.
        Да чёрт бы с этой его самоуверенностью, больше всего Мика боялась другого. Вдруг она для него всего лишь развлечение? Вдруг она станет ещё одной «верой-соней-и так далее» в его коллекции? Нет, это ужасно…
        «Да что со мной? - раздосадовано подумала Мика. - Это же всего лишь свидание! Зачем я себя накручиваю, зачем сразу думаю о плохом? Почему не могу как другие девчонки просто пойти погулять с понравившимся мальчиком? Что со мной не так?».
        Но в душе Мика прекрасно знала, что не так. Просто она до тошноты боялась повторить ошибки матери. Ужасно не хотела быть на неё похожей.
        Забитая, безвольная, мать не жила, а приспосабливалась и терпела. В плохом смысле терпела: не тяготы, не жизненные трудности, а с овечьей кротостью сносила любые оскорбления и унижения. Гордости в ней не было ни на грош. Годами наблюдая, как мать заискивала перед Борисом Германовичем, Мика твердила себе, что никогда такой не станет, взращивая чувство собственного достоинства с болезненной одержимостью.
        Тут и бабушка внесла свою лепту, рассказывая всякие случаи из юности матери, от которых Мике становилось стыдно.
        Послушать бабушку, так в молодые годы мать готова была пойти буквально за каждым, кто поманит. Откликалась на любой заинтересованный взгляд. Бросалась в отношения как в омут, а потом бросали её. Кто-то - сразу же, кто-то - сначала всласть наигравшись, как вот жгучий красавчик-кавказец, отец Мики.
        Вспоминая её, бабушка тяжело вздыхала: «И ведь она вовсе не шалава какая-нибудь, нет. Просто доверчивая дура. Есть такие, что без мужика жить не умеют, вот и она такая. Только ещё и в придачу без мозгов… и без гордости».
        Не дай бог такой же стать!
        Полночи Мика ворочалась без сна, борясь с собой. Сердце ныло, трепетало, предвкушая: хочу! А холодный рассудок язвил: «Яблоко от яблони…?».
        И спросить, посоветоваться не с кем. Не с бабушкой же, та предвзята и вообще отстала от современной жизни.
        Днём к ним забежал Лёша Ивлев. Он больше не злился, даже наоборот смотрел на неё с виноватой и какой-то просительной улыбкой. Хотя за что ему виниться? Не на неё же он вчера срывался.
        Трогательно краснея, он попросил:
        - Мика, тут такое дело… помощь твоя нужна. Мать на смене, отец в командировке. Ну и… мне, короче, тоже надо кое-куда по делу сгонять. Знакомый продаёт двигатель за копейки, а мне как раз нужен. В общем, если сейчас не куплю, желающие быстро найдутся. Только вот Любашу не с кем оставить…
        Когда Мика впервые увидела Любашу Ивлеву, сразу догадалась, что это родная сестра Лёши. Несмотря на приличную разницу в возрасте, их сходство просто поражало. Светловолосая и очень рослая для своих пяти лет девочка походила на старшего брата не только внешне. Она и смотрела точно как он - серьёзно, даже сердито. Никогда не капризничала, не доставляла хлопот, делала мальчишкам во дворе замечания, если те устраивали «плохие» игры.
        - Это ненадолго… я только туда и обратно… - продолжал Лёша. - А Любаша, ты же знаешь, спокойная, но одну оставить всё равно страшно, маленькая же…
        - Да, Лёш, всё нормально, - остановила его Мика. - Сейчас я приду к вам, только бабулю предупрежу.
        - Спасибо, - просиял он.
        - Да не за что, мы же друзья.
        Когда Мика поднялась к Ивлевым, Лёша уже поджидал её в прихожей, готовый тотчас мчаться за своим двигателем.
        - Любаша в зале, рисует, - сообщил он, застёгивая молнию на куртке. - Ты не стесняйся. Захочешь - телик включи, вон там журналы какие-то есть. В общем, будь как дома.
        Закрыв за Лёшей входную дверь, Мика прошла в большую комнату. Лёшина сестра и правда рисовала, сидя за круглым столом в центре зала. Склонившись над раскрытым альбомом, она сосредоточенно что-то закрашивала зелёным карандашом. От усердия она даже высунула кончик языка, а на гостью даже не взглянула.
        Мика придвинула стул, села рядышком.
        - Любочка, а что ты рисуешь?
        Вместо ответа девочка насупилась и прикрыла ладошкой картинку.
        - Не подглядывай, я ещё не закончила, - буркнула, не поднимая глаз. Но не прошло и минуты, Люба, сделав короткий штришок, убрала ладонь и развернула альбом к Мике.
        - Всё, можешь смотреть, - разрешила она.
        Мика честно пыталась включить воображение и догадаться, что на рисунке, но белый квадрат и зелёная полоса под ним не навевали никаких мыслей.
        - А что это, Любочка? - сдалась Мика.
        - Это мама у нас на даче.
        Мика изумлённо вскинула брови.
        - Это твоя мама? - указала она на белый квадрат.
        - Ну, конечно, нет! - Люба посмотрела на неё как на дуру, которая не понимает очевидного. - Это простыня. Мама её постирала и вешает сушиться. Она за простынёй стоит.
        Мика засмеялась было, но под строгим взглядом Любы почти сразу замолкла. Потом девочка смилостивилась.
        - Можешь тоже порисовать.
        От нечего делать Мика согласилась, мысленно надеясь, что Лёша не задержится. Она успела изобразить по просьбе Любы жирафа, кабана и зайца, пока он не вернулся. А вернулся он страшно довольный, видимо, не зря съездил.
        Мика собиралась сразу же уйти, но Лёша упросил попить чай.
        - Ну, куда ты так торопишься? Я пирожные купил! Специально по пути забежал в «Блисс».
        Он и правда вынул из пакета прозрачный контейнер с пирожными. Мика пошутила:
        - С этого и надо было начинать.
        Люба своё пирожное уплела в два счёта и вернулась к рисованию, а Мика с Лёшей остались на кухне. Она с улыбкой наблюдала, как он ловко хозяйничал - явно не впервой. А между делом ещё и умудрялся развлекать её рассказом в лицах о своём походе за двигателем.
        - Прихожу, а этот мужик - в дупель пьяный. Когда успел? Я ж вот с ним по телефону разговаривал, нормальный был. И еле понял меня, решил, что я его собутыльник… - наливая по второй кружке чая, Лёша изображал мимику и голос пьяного продавца. - Пока не выпьешь со мной, никуда не отпущу.
        - Ну, в итоге договорились? - спросила, смеясь, Мика.
        - Да, я же настойчивый. Просто так не сдаюсь.
        А затем ни с того ни с сего перевёл разговор на вчерашнее.
        - Слушай, ты извини, я вчера вечером не в духе был. Онегин этот… выбесил меня. Но я всё равно при тебе не должен был…
        - Да всё нормально, Лёш, - отмахнулась Мика, - вы же там не устраивали мордобой или скандал. Подумаешь, слегка повздорили. С кем не бывает. Хотя… я так и не поняла, из-за чего ты так на него взъелся. Из-за матча?
        - Ну, - дёрнул плечом Лёша.
        - Ну он же вроде хорошо играл, много очков забил…
        - Ну, неплохо, - немного сник Лёша, но тут же вскинулся: - Да достал он! Звезда, блин… Вот приспичило ему уйти! Десять минут до конца не мог подождать? Ещё тебе вчера из-за него прилетело. Больно было?
        - Ой, ерунда, - Мика рефлекторно тронула лоб. - Но я надеюсь… вы всё же помиритесь с ним. Ты вот ругаешь его, а если бы он не ушёл…
        Мика осеклась.
        - Что тогда?
        - Да пристал там ко мне мужик какой-то. Женя его отогнал.
        - Какой мужик? Кто? Чего хотел? - сразу встревожился Лёша.
        - Да сама не поняла, но привязался, знаешь, как клещ, за руки хватал…
        - Да зачем же ты ушла? Одна! Чёрт! Но можно попытаться узнать, кто это был. Там же есть камеры… надо проверить…
        - Да всё обошлось же. Ну и я не знаю точно, что тот мужик хотел. Может, ничего такого. Просто я испугалась. Но ты не злись на Женю, всё-таки он меня выручил.
        С минуту Лёша молчал в напряжении, но затем всё же смог улыбнуться.
        - Хорошо.
        Поколебавшись, Мика всё же решила спросить то, что её волновало. Лёша ведь друг, единственный её друг. Ну и беседа как раз перетекла в нужное русло.
        - Лёш, а можно я у тебя кое-что спрошу?
        - Само собой!
        - Это про Женю… Ты же его хорошо знаешь.
        Мика вдруг смутилась. Что спросить-то? И чего она ждёт от Лёши в ответ? Благословения? Смешно и тупо. Совета? Тоже ерунда. Зря всё-таки она затеяла этот разговор. Но Лёша весь подобрался и напряжённо ждал.
        - В общем, он меня на свидание позвал. А у меня сомнения…
        Лёша помрачнел, отвёл глаза в сторону. Затем вообще поднялся из-за стола и отошёл к окну, встал к ней спиной. Такой реакции Мика от него не ожидала.
        Мелькнула мысль: может, бабушка вчера верно сказала про него? Да ну нет! Абсурд. Они с Лёшей просто друзья, близкие, хорошие, но ничего такого между ними никогда не было. Это же видно. Вон как на неё Колесников смотрит - как мужчина на женщину. А Лёша - как человек на человека. Да и просто такое всегда ведь чувствуется каким-то внутренним чутьём. А рядом с Лёшей на душе полный штиль, с ним легко, тепло и уютно. Она вон его даже ни капли не стесняется. Да и ведёт он себя с ней только как друг, ни разу ни единого намёка, ничего… Но почему сейчас вдруг так прореагировал?
        Лёша молчал, глядя во двор, опершись руками о подоконник. Если бы не заметное напряжение в мышцах, можно было подумать, что он забыл о ней. Отвлёкся, задумался о своём.
        Молчание затянулось, стало неловким и тягостным. Озадаченно глядя ему в спину, Мика неуверенно забормотала:
        - Не знаю, почему так… Может, из-за того, что он вот с Верой так поступил, потом - с Соней… Может, это подспудный страх, что он меня типа тоже поматросит и бросит, - на этих словах Мика усмехнулась. - Глупо, да?
        Не сразу, но Лёша всё-таки отозвался.
        - Нет, не глупо, - глухо сказал он. - Наоборот…
        Потом повернулся, посмотрел на неё почему-то виновато, как показалось Мике. А ещё показалось, что он хочет что-то сказать, но сомневается. Или, может, что-то его останавливает.
        - Лёш, что с тобой?
        - Да нет, ничего… - покачал он головой, а сам ещё больше нахмурился. А потом, похоже, всё-таки решился. С шумом выдохнув, произнёс:
        - Мика, послушай меня как друга: не ходи с Женькой ни на какие свидания, вообще забей на него. Не стоит он тебя.
        Мика растерянно сморгнула. Холодком по спине пробежало нехорошее предчувствие, и вместе с тем внутри всколыхнулось упрямство: почему это?
        Наверное, это отразилось в её лице, потому что Лёша, не дождавшись следующего вопроса, сказал сам:
        - Я как бы не должен был тебе этого говорить. Если наши узнают, сочтут, что я трепло. Но молчать я тоже не могу. Лучше уж тебе заранее узнать, пока ещё ничего…
        - Лёша, ты о чём? - перебила она его.
        - Поспорил он на тебя, Мика…
        19
        Мика растерянно посмотрела на Лёшу, но тот отвёл взгляд, словно говорить об этом было ему неудобно.
        - В смысле - он на меня поспорил?
        - Ну как обычно на девчонок спорят? Но точно, как и что там было, я не знаю, это всё не при мне случилось.
        - И когда он поспорил? - не своим, каким-то глухим и бесцветным голосом спросила Мика.
        - Вчера. Перед соревнованиями. Ну или пока они в «Старт» шли. Честно, будь это при мне, я бы такого не допустил. Но мы как раз с тобой в то время были…
        - Так откуда же ты знаешь, раз тебя с ними не было? - вырвалось у Мики. Зачем она так с ним? Уж Лёша бы точно придумывать такое не стал.
        - После соревнований кто-то из пацанов, кажется, Жоржик, сказал, что, типа, оригинальные у Онегина методы добиваться цели. Ну, это о том, что он в тебя мячом попал. Ну, может, не именно этими словами, но смысл такой. Пацаны стали на эту тему стебаться. Я спросил, о чём они. Ну они и просветили насчёт спора. Мол, кто-то про тебя сказал, что ты… не такая, как все, что к тебе подкатить нереально. А Женька сказал: "Пфф. Да запросто".
        Лёша запнулся, помолчал, будто колебался, затем, густо краснея и спотыкаясь на каждом слове, всё же договорил:
        - Ещё сказал, что ты… такая же, как все и тоже… ну, типа… с ним… переспишь. Вот.
        От горечи и унижения щёки полыхали, а горло перехватило словно удавкой. Какой же он подонок!
        - И на что он спорил? С кем? - сглотнув, еле слышно произнесла Мика. Она и сама не знала, зачем всё это выспрашивала. Для чего ей эти унизительные подробности? Какая, собственно, разница?
        В груди образовался ком, едкий тяжёлый сгусток. Медленно и неотвратимо он разрастался, пульсировал, давил, затрудняя дыхание и причиняя физическую боль.
        - Да ни с кем конкретно, с нашими пацанами. А на что поспорил - этого я не знаю. Не спрашивал.
        С минуту она всё ещё сидела внешне бесстрастная, но уже чувствовала, как внутри зреет истерика, колотится, бьётся, пытаясь прорваться наружу. Какой же он подлец, какой лицемер!
        А самое обидное, что он ведь и в самом деле сумел её увлечь. Причём так легко и быстро. Ему даже напрягаться особо не пришлось. Пока она вздыхала о нём и грезила, он самодовольно посмеивался над ней. Дура! Тысячу раз дура! Как же стыдно! И как больно…
        Внутри будто что-то надломилось, треснуло, и вот уже вся выдержка рассыпалась в крошево. Лицо исказилось, подбородок безвольно задрожал, слёзы навернулись на глаза.
        Лёша тут же подскочил к ней, присел рядом на корточки, взял за руку, что-то приговаривая, но она не слышала слов. Она захлёбывалась слезами, подбирая их рукавом, но они тут же набегали снова, крупные, солёные и такие унизительные…
        Боже, как стыдно, что Лёша видит ей такой…
        А Лёша терпеливо ждал, когда она успокоится. Когда всхлипы стали реже, подал воды.
        - Извини, что я… тут так расквасилась… - заикаясь, произнесла Мика. Послушно приняла стакан, отпила глоток, но руки ещё дрожали, а зубы постукивали о край.
        - Это ты извини. Жестоко было так на тебя всё вываливать, но… если бы ты узнала позже, было бы ведь ещё хуже.
        Мика удивлённо воззрилась на него.
        - Тебе не за что извиняться. Наоборот, спасибо, что сказал, что предупредил.
        Её передёрнуло от одной мысли, что она могла стать очередным трофеем этого подонка Колесникова, а так бы и было, если б Лёша не рассказал заранее про спор. Про постель он загнул, конечно, ни за что бы она с ним спать не стала, но вот влюблённой дурой точно себя выставила бы.
        Одно лишь то, что они обсуждали её в таком ключе, делали ставки, словно она не живой человек, а объект или вещь, уже оскорбляло и ранило. Но ещё хуже делалось, стоило ей представить, как завтра-послезавтра и ещё неизвестно сколько времени она бы в счастливом неведении улыбалась этому подонку, позволяла бы себя обнимать, касаться, может даже целовать, бегала бы к нему на свидания, его слова принимала бы за чистую монету, тогда как все наблюдали бы всё это со стороны, обсуждали за глаза, смеялись над ней, смаковали её позор…
        Такая тошнота накатывала, и всю буквально корёжило изнутри. Как же это подло, как жестоко… Ну за что он так с ней? Что она ему плохого сделала?
        Слёзы высохли, и хотя веки ещё жгло, а внутри по-прежнему было больно и гадко, словно там разлилась едкая горечь, внешне она будто окаменела.
        - Мне так жаль. Убил бы его, - пробормотал Лёша.
        - Так ты поэтому на него вчера злился?
        - Угу, - кивнул он. - Но ты всё равно не принимай близко к сердцу. Дело же не в тебе. Просто он вот такой… Сама посуди: сначала Веру бросил, потом - Соньку. Так это же, кстати, не первый у него спор. Ещё два года назад наши пацаны как-то забились, что сумеют развести какую-нибудь левую девчонку из сети на селфи топлес. Он, правда, сначала отказался участвовать. Я тоже отказался, - поспешно уточнил Лёша. - Мне такие глупости ни к чему. А он почему не стал - не знаю. Фыркнул, типа, детский сад. Но когда ни у кого из наших не получилось, их, короче, девчонки послали лесом, тогда он решил показать мастер-класс. Написал одной наобум. Той, которую до этого Жоржик пытался окучить, а она беднягу жёстко обложила и отправила в чс. Ну а Онегин с ней где-то полдня переписывался. А потом перед физрой достал телефон и сказал пацанам: "Учитесь, девочки". Ну и показал, что она ему прислала-таки селфи.
        - Какой кошмар… фу…
        - Ну. Правда, ума у него хватило никому эту фотку потом не пересылать и не сливать, хотя Жоржик и кто-то ещё из наших прям просили, умоляли. И той девчонке написал, чтоб больше так никогда не делала. Но всё равно видишь, какой он. Никто ему не нужен. Ему нужны только победы, чтобы тешить своё эго. И чем красивее девчонка, чем неприступнее, тем круче победа. А ты такая…
        Лёша запнулся и вновь залился краской. И смутившись, повторил:
        - Ты только не принимай близко к сердцу. Просто забей на него.
        - Так и сделаю, - вымученно улыбнулась Мика.
        Да, теперь она уже полностью взяла себя в руки. Мало ли что было бы, уговаривала себя Мика. Главное - ничего такого не произошло, не успело, значит, не стоит и убиваться. Из-за этого подонка уж точно не стоит. Никто её не унизит и не опозорит, если она сама этого не позволит, а она не позволит. Спасибо Лёше.
        Однако что-то её всё-таки зацепило в его словах… Она нахмурилась, пытаясь вспомнить.
        - Давай ещё чайку, а? - предложил Лёша.
        Она бездумно кивнула, даже не уловив смысла его слов. Пока он возился с чайником, она перебирала в уме их разговор. И вспомнила.
        - Лёш, а если бы я тебе не сказала про свидание, ты бы мне что, не рассказал про этот спор? Ты же не собирался, даже не намекал… У тебя и настроение было такое хорошее…
        Лёша смутился на мгновение, пробормотал:
        - Ну почему… я просто… нет, рассказал бы, конечно!
        - И вначале ты сказал, что не должен мне об этом говорить. Почему?
        Лёша шумно выдохнул, отставил заварник в сторону, снова присел рядом.
        - Ну, я не хотел тебе говорить, да. Не хотел расстраивать, ну и треплом прослыть тоже не хотелось бы, конечно. Ну, это как бы не принято у нас, у пацанов, сливать друг друга. Это как бы зашквар считается.
        Лёша заметно тяготился собственных слов и всё же продолжал:
        - Но не думай, я не собирался пустить всё на самотёк. Я просто хотел сначала сам с Женькой поговорить. Хотел заставить его отказаться от спора.
        - Как бы ты его заставил? - с горечью усмехнулась Мика. - Не очень-то он похож на того, кого можно заставить.
        - Да я бы просто предупредил его, что всё тебе расскажу, если он не отступится. И он бы отступился, точно тебе говорю. Он бы тогда сказал пацанам, что передумал или ещё что-нибудь сочинил, не знаю. Для него это не проблема. В смысле, он вообще не заморачивается, как другие. Захотел - и слился, забил на всё и пофиг ему, кто что скажет. Звезда же типа, звезде всё можно. Зато реальный проигрыш в таких вещах - это прямо вообще для него катастрофа. Жёсткий удар по самолюбию. Нокаут. Поэтому, если б я его предупредил, что скажу тебе про спор, он бы, конечно же, предпочёл слиться, типа расхотел спорить, чем получить твой отказ и проиграть.
        Мика невесело хмыкнула.
        - Мик, слушай, не говори ему только, пожалуйста, что я тебе всё выложил, ладно? Понимаешь, если бы я его предупредил, что расскажу, - это было бы нормально. Это было бы по-людски. А так… ну, как бы не очень. На него мне пофиг, но пацаны тоже этого не поймут…
        - Не переживай, Лёш, ничего я ему не скажу, - Мика поднялась из-за стола. - Никому не скажу. Но только и ты ему ничего не говори.
        И уже тише, совсем неслышно, добавила:
        - Будет ему завтра нокаут.
        20
        Экран сотового то и дело вспыхивал, сигнализируя о входящих вызовах. Мика их не сбрасывала, но и не отвечала. Не могла.
        Звонки Колесникова её нервировали, заставляли сердце болезненно сжиматься, кровоточить. Как назло, он ещё и звонил раз за разом, с пяти и до позднего вечера. Звук она отключила, но сама же при этом то и дело косилась на телефон, проверяла зачем-то. И злилась на себя за это, приказывала не думать, забыть, но какое там…
        Со вчерашнего дня, с той минуты, как вернулась от Ивлевых, Мика только и думала, как поступить, что ему сказать. По-хорошему стоило бы выложить всю правду в лоб и посмотреть, как он растеряется, как начнёт оправдываться. Но слушать бы она не стала, развернулась бы и гордо удалилась. И больше бы в его сторону не взглянула, никогда. А если б он вздумал ещё вязаться к ней, она бы не реагировала, точно он - пустое место.
        «Он для меня и так пустое место!», - зло сказала себе Мика.
        Но ведь и ничего этому подонку не выскажешь, иначе некрасиво получится по отношению к Лёше. Обещала ведь и теперь связана этим обещанием. Да и просто подводить Лёшу не хочется.
        Наверное, лучше было бы, если б он и вправду успел сначала сам поговорить с Колесниковым. Тогда тот просто перестал бы к ней подкатывать. Возможно, это её поначалу обескураживало бы, даже, скорее всего, уязвляло, но зато не пришлось пережить такой удар, такое унижение. И не стояла бы сейчас дилемма, как повести себя завтра с Колесниковым. Как отказать ему так, чтобы и на Лёшу не пало подозрение, и чтобы он раз и навсегда расхотел к ней подкатывать? Нет, не просто расхотел, а хорошенько получил по заслугам, чтобы и на других впредь спорить было неповадно. Сбить с него спесь - вот что нужно сделать. И не наедине, а при всех.
        Это, конечно, жестоко, да и изображать из себя стерву ей очень не хотелось, даже претило, но он ведь своим спором тоже её унизил прилюдно, все же наверняка о нём знают. Весь класс. А тех, кто не в курсе - завтра обязательно просветят. И все будут коситься на неё, наблюдать с любопытством, как за подопытной зверушкой, обсуждать тайком, хихикать за спиной. Почему она должна щадить его чувства, если он обошёлся с ней как последний мерзавец? Заодно и рты всем закроет, точнее заставит обсуждать не себя, а Колесникова и его раненое эго.
        Около десяти вечера их переполошил чей-то поздний визит. Они с бабушкой уже ко сну готовились, когда по квартире прокатился резкий дребезжащий звонок.
        - Кого это принесло на ночь глядя? - сердито заворчала бабуля, натягивая халат.
        Как током стукнула мысль: а вдруг Колесников?
        - Ба, если ко мне, скажи, что меня нет, - умоляюще зашептала Мика.
        Бабушка недовольно нахмурилась, но когда открыла входную дверь, так и сказала кому-то: нет её.
        - А где она? - удивился гость, и сердце нервно ёкнуло. Точно - он, Колесников. Примчался…
        - Гуляет где-то.
        - Так поздно? Гуляет? Где-то?
        - Да, - отрезала бабка.
        - И вас это не смущает? - не унимался тот.
        - А тебя не смущает так поздно заявляться к людям?
        - Нет, - честно ответил он.
        - А должно! - на этом бабушка захлопнула дверь и, ворча под нос, вернулась в комнату.
        - С чего это вдруг ты решила отшить красавчика? - прищурившись, спросила она у Мики. - В пятницу никак с ним не могла расстаться, а тут вдруг что?
        Пятница… какой же она счастливой была позавчера, аж голова кружилась. И вроде прошло-то всего два дня, а ощущение - будто целая вечность. В груди снова тоскливо защемило. Ну, вот зачем она ей напомнила?
        - А может, я твоего совета решила послушать, - сдержанно ответила Мика, расстилая постель. - Ты же сама сказала, что эти забавы ничем хорошим не заканчиваются.
        - Это да, - кряхтя, бабушка устраивалась поудобнее на кровати. - Но красавчик твой ещё тот наглец. Никто так вольно со мной не разговаривает, даже когда я добрая. А этот вон дерзит мерзавец.
        Бабка хмыкнула. Но хмыкнула с таким видом, будто это в нём ей понравилось.
        - Он не мой, - буркнула Мика.
        И какого-то чёрта веки опять зажгло, а горло перехватило. Она крепко зажала ладонью рот, чтобы не расплакаться, но слёзы уже непослушно катились по щекам и грудь содрогалась от беззвучных всхлипов.
        - Ну, ладно. Спокойной ночи, - пожелала ей бабушка, но ответить ей Мика уже не смогла.
        Она и так боялась, что та услышит сдавленные рыдания, которые никак не получалось побороть. И раскладушка эта дурацкая скрипела от каждого малейшего движения, хоть Мика и старалась лежать тихо-тихо.
        Почему-то ей казалось стыдным обнаружить свои слёзы, свою слабость. Особенно перед бабушкой.
        21
        Уснуть ей так и не удалось, хоть она и наплакалась вволю (когда бабка начала похрапывать, Мика и сдерживать себя перестала. Не ревела, конечно, навзрыд, но разрешила себе негромко всхлипывать и шмыгать носом). А потом, до самого рассвета, она просто лежала, отрешённо глядя в тёмный потолок, по которому изредка скользили отсветы с улицы, и чувствовала себя глубоко несчастной. Всё же этот чёртов Колесников сумел пролезть ей в душу, отравить её своим ядом, и вытравливать его будет наверняка не просто…
        Но уже утром её словно подменили. По лицу невозможно было прочесть ни обиды, ни разочарования, ни горечи. Оно даже как будто стало немного другим. Вроде всё то же: утончённые черты, разлёт тёмных бровей, идеально очерченные губы и чёрные как безлунная ночь глаза, только в них - пустота. Красота её точно застыла, окаменела. Словно она - изваяние, мастерски высеченное из ледяного мрамора. Ни блеска, ни света, ни тепла…
        Так же было и на душе - холодно и пусто. Никого не хотелось видеть, даже Лёшу. Поэтому, когда он позвонил к ним, чтобы вместе идти в школу, Мика не открыла дверь. Выждала немного, и только тогда вышла сама.
        Но в школу плелась через не могу. Да, сейчас она успокоилась, но вдруг увидит Колесникова и вновь потеряет это зыбкое равновесие? Не так уж прекрасно она владеет собой, оказывается, судя по последним дням.
        Не торопясь, она добрела до школы, к счастью, не встретив никого из одноклассников, а в кабинет, где первым по расписанию должна быть физика, вошла уже перед самым звонком. Учитель ещё не появился, так что каждый коротал время до звонка как хотел. Несколько девчонок стояли у подоконника и шептались, то и дело хихикая.
        - А он такой… а она такая… - прорывался местами полушёпот Альбины.
        Жоржик задирал Оксану Громову, та огрызалась, пыталась его поймать, но тот уворачивался и со смехом отбегал.
        - Я тебе покажу Громозеку! Поймаю и задавлю, клоп, - беззлобно пригрозила ему Оксана.
        Лёша что-то обсуждал с Костей и Денисом. Вера Тихонова прилежно повторяла параграф. Дэн и Гарик швыряли друг в друга резиновый шарик, как дети. Антон Кулешов сидел на первой парте, прямо на столешнице, спиной к доске, и переговаривался через весь класс с Рогозиной. Та отвечала ему игриво, но время от времени бросала украдкой взгляды на Колесникова. Ну а тот, откинувшись на спинку и заложив руки за голову, сидел за последней партой крайнего ряда. Вполне себе довольный жизнью и собой покачивался на стуле. И взирал на всех с ленивой расслабленностью и отстранённостью. И впрямь было в нём что-то кошачье, подумалось вдруг.
        Но увидев Мику, Колесников сразу подобрался, перестал раскачиваться на стуле, вперился в неё горящим взглядом. Она же старательно избегала смотреть в его сторону. Поздоровалась с Лёшей, с другими, успела даже про себя отметить, что вроде всё как обычно, никто не косится на неё как-то по-особому, так что, может, зря себя так накрутила… Хотя тут ведь Лёша - при нём высмеивать её не стали бы, это факт.
        - Я заходил к вам сегодня утром, - сообщил он.
        Мика замешкалась, не зная, что ему ответить, и тут подал голос Колесников:
        - Я тоже к вам заходил. Вчера вечером.
        Игнорировать его и дальше не получалось. Взгляд сам собой метнулся в его сторону. К лицу тотчас прихлынула кровь, дурацкое сердце запрыгало в груди, но Мика почти сразу сумела взять себя в руки. Какой же он невыносимо самоуверенный! Аж бесит.
        - И где же ты так поздно гуляла вчера? - спросил он с полуулыбкой, когда она прошла к своему месту за третьей партой среднего ряда. - А если серьёзно, Мика, ты чего вчера не пришла?
        Мика, остановившись у своего стула, поставила на стол сумку, взглянула на него и с непоколебимым спокойствием спросила:
        - А куда я вчера должна была прийти?
        Это его заметно обескуражило. И улыбка тотчас сползла.
        - Как куда? - он взметнул брови. - Мы же договаривались с тобой встретиться вчера…
        Тут только Мика обратила внимание на то, как притих весь класс. Каждый следил за их диалогом: кто-то - с любопытством, кто-то - с напряжением, кто-то - с азартным огоньком в глазах. Они прислушивались, ловили каждое слово, ждали её реакции. Для них это было зрелище, забавное шоу, в котором по прихоти этого подонка ей отвели самую унизительную роль.
        Если в глубине души и оставались крупицы сомнения, даже не сомнения, а глупой надежды, то сейчас Мика убедилась окончательно и бесповоротно: он на неё действительно поспорил и все в курсе.
        Ну, что ж. Хотите шоу - получайте шоу.
        Повернувшись к Колесникову, Мика сменила равнодушный взгляд на полуудивлённый-полупрезрительный.
        - Встретиться? С тобой? - вполне правдоподобно удивилась она. - Ты серьёзно?
        - Ну да, - подтвердил он.
        - Откуда у тебя такие нелепые фантазии?
        - Какие фантазии? - недоумевал он. - Ты же сама согласилась… в пятницу… я тебя позвал, а ты согласилась…
        - Слушай, я не знаю, что ты себе напридумывал, - теперь её голос звучал раздражённо, - но я ни о чём с тобой не договаривалась. Может, тебе приснилось?
        - Мика, ты сейчас шутишь? - озадаченно хмурился он.
        - Вот и я тоже думаю: то ли ты бредишь, Колесников, то ли шутишь так тупо.
        - Да что с тобой?
        - Со мной нормально всё, - пожала она плечами. - А вот что с тобой - я не знаю. Что привязался? Несёшь какую-то ересь про какие-то свидания. Ты вообще здоров? Чтоб ты знал, с тобой я уж точно никогда ни на какое свидание не согласилась бы. Извини, но ты мне не нравишься. Совсем. Так что не путай свои фантазии с реальностью.
        У неё даже получилось изобразить нечто среднее между жалостью и брезгливостью, а в его лице от привычного самодовольства не осталось и следа - одна сплошная растерянность.
        Первой хмыкнула Соня, затем и Вера Тихонова. Кто-то ещё зашептался в звенящей от напряжения тишине. Кажется, Жоржик. Но большинство сидели, открыв рты, и даже не думали его высмеивать - несмотря на невыносимую самоуверенность Колесникова, его почему-то в классе почти все любили. А жаль… Над ней они наверняка поглумились бы вволю.
        Затем в кабинет торопливо вошёл физик. Класс с шумом встал, затем все сели, но среди этого шума Мика отчётливо различила смешок и язвительный шёпот Жоржика:
        - Ну, чё, Онегин, подъехал так подъехал. Просто эпический провал, да?
        - Отвали.
        - Да чего ты, умей принимать поражение достойно.
        Физик тоже уловил их перешёптывания.
        - Колесников! Пашутин! Отставить разговоры! Или сейчас оба вон пойдёте отсюда.
        22
        Это, может, и странно, но очень хорошо, что физик был к ней всегда добр, тогда как всех остальных терроризировал. Немного неловко перед одноклассниками, но всё равно хорошо. Во всяком случае - сегодня.
        Ведь обычно, когда кто-то плавал и не мог толком ответить на его вопросы, Юрий Борисович или язвил, или раздражённо отчитывал, а тут на её беспомощное молчание лишь взглянул с сочувствием и очень даже по-доброму осведомился, не приболела ли она. От такого разительного контраста сделалось, конечно, совсем неудобно, тем более девчонки, да и парни тоже стали оглядываться, искать признаки «нездоровья». Но если бы он на неё сейчас набросился, как и на всех, она бы точно не выдержала. Она вон и собраться с мыслями не сумела, хотя домашний параграф честно прочла.
        Просто этот Колесников со своим гадким спором попросту выбил почву у нее из-под ног. Внешне она крепилась, но в душе царил полный раздрай. И то, что он пялился ей в спину, ещё сильнее нервировало.
        Юрий Борисович, озабоченно глядя, ждал от неё вразумительного ответа.
        - Да, - пролепетала Мика, стесняясь своей лжи, - голова очень болит.
        Щеки тут же стыдливо зарделись, выдавая её с потрохами. Но физик на её неумелую ложь лишь сочувственно поцокал языком и предложил наведаться в медпункт.
        Мика поблагодарила и вышла из класса. Ни в какой медпункт она, конечно, не пошла, но эта нежданная передышка оказалась очень на руку. Ей не мешало успокоиться, скрыться от острого взгляда Колесникова, а то ведь сидела как на иголках. Хоть и не оглядывалась, а всё равно чувствовала, что он с неё глаз не сводит.
        Чтобы не попасться ненароком директрисе, завучу или классной, Мика поднялась на четвёртый этаж, убрела в самый конец длинного коридора, пристроилась возле окна, выходящего во двор школы с торца.
        Собой она была недовольна. Не так ночью всё планировала. Хотела же ударить по его самолюбию утончённо, а вышло как-то топорно и грубо.
        Да и плевать, отмахнулась Мика. Он своё получил и ладно. Теперь надо постараться выкинуть его из головы, не замечать, забыть, а это уже сложнее…
        Шаги за спиной она услышала не сразу, точнее, не обратила на них внимания, а когда оглянулась, то увидела, что к ней направляется Колесников.
        Чёрт! Как он её нашёл? Что ему надо? Впрочем, понятно, что - выяснить отношения. Но как додумался сюда подняться? Или он что, всю школу обошёл?
        Очень захотелось сбежать от него, но куда тут сбежишь? Тупик. Не в окно же прыгать.
        Нервно сглотнув, Мика попыталась унять вмиг разошедшееся сердце. Но оно колотилось, словно обезумев. И пальцы дрожали, даже руки пришлось сжать в кулаки.
        Да уж, холодно и невозмутимо всё ему высказать точно не получится. Так что лучше помалкивать по возможности.
        - Поговорим? - спросил он, приблизившись.
        Да ну его! Она просто молча уйдёт и всё. Но Колесников, стоило ей двинуться, вынул руку из кармана, выставил вбок и, уперев ладонь в стену, преградил путь.
        От его взгляда, неотрывного и пронизывающего, сделалось не по себе. Она даже на мгновение опустила глаза, смутившись. Только с чего бы ей смущаться? Это ему должно быть перед ней стыдно! Если у него, конечно, хватает совести понять, насколько низко вот так спорить на человека. Хотя он ведь не догадывается, наверное, что она всё знает.
        Мика гордо вскинула подбородок и посмотрела прямо. Всё-таки он выглядел совсем иначе, словно перед ней стоял другой человек. Обычно такой расслабленный и вальяжный сейчас он был заметно напряжен, собран и чрезвычайно серьёзен. Никакой еле уловимой насмешки в глазах, никакой блуждающей полуулыбки. Он даже хмурился. Она его просто не узнавала. Неужто беднягу так зацепили её слова? Тем лучше! В следующий раз не будет устраивать мерзкие споры.
        - Что на тебя нашло? - первым нарушил он напряжённое и красноречивое молчание.
        - Ничего, - удалось произнести почти ровно, но дикое сердце от его близости так бесновалось, что катастрофически не хватало воздуха.
        - Тебя кто-то расстроил? У тебя настроение плохое?
        - Нормальное. Обычное…
        - Не похоже, - ответил он, продолжая буравить её взглядом. - В пятницу ты мило улыбалась, не возражала встретиться. А тут вдруг ни с того ни с сего взъелась… только вот за что? Я тебя разве чем-то обидел? Ты скажи.
        - Не понимаю, о чём ты. - А вот сейчас голос сдал, заметно дрогнув.
        - Слушай, давай только без этих «не понимаю, не знаю, ничего не было». Я вроде с ума не сошёл, ты, надеюсь, тоже. И мы оба прекрасно помним, что было в пятницу.
        Он и говорил иначе - обычно слегка растягивал гласные, отчего речь казалась неторопливой, лениво-благодушной. А сейчас - чеканил слова резко, жестко, напористо. Будто рубил. Давил на неё, неосознанно придвигаясь всё ближе.
        - Мы договорились встретиться в воскресенье в пять. Так?
        Мика было собралась вновь возразить, но наткнулась на его непривычно жёсткий и пронзительный взгляд и промолчала. Он прав - продолжая этот концерт наедине, она сама будет выглядеть как дура.
        - Я пришёл, - продолжал он твёрдо, - прождал три часа. Ты меня прокатила, ладно. Бывает. Передумала там, не смогла, ещё что-то… неважно. Но почему не сказала? Я звонил сто раз. Боялся, что с тобой что-то случилось. Домой к вам прибегал. А теперь ещё этот спектакль в классе. Что это было, я не понял. Для кого?
        Она не отвечала.
        - Ну так что? К чему была эта интермедия? И почему ты не пришла?
        Мика молчала, ни объясняться, ни оправдываться она не желала. Во-первых, и сказать тут нечего, кроме правды, но тогда она подведёт Лёшу, чего ей совсем не хотелось. А во-вторых, это даже хорошо в каком-то смысле - пусть ломает голову, терзается неизвестностью. Пусть ему будет плохо так же, как ей!
        - Мика, ты же, вроде, адекватная. Таких диких перепадов настроения я за тобой не замечал. Так что случилось, чёрт возьми? - наседал он. - Тебе про меня кто-то что-то наплёл? Сонька? Вера? Но давай это обсудим. По крайней мере, я имею права знать.
        - Я просто не хочу иметь с тобой ничего общего, вот и всё, - раздражённо ответила Мика.
        - А в пятницу хотела, - заметил он.
        - В пятницу тоже не хотела, - с напускной холодностью возразила она. - Просто было неловко отказать, ты же защитил меня…
        - Оу, - усмехнулся он. - А сегодня, стало быть, уже ловко.
        С минуту они стояли молча, друг напротив друга, сражаясь взглядами. Это было трудно вынести. Потому что его взгляд, казалось, буквально прожигал её насквозь, аж больно.
        А потом Колесников вдруг порывисто подался к ней. Она и моргнуть не успела, как на затылок легла его ладонь, горячая, крепкая, даже жёсткая. Не давая опомниться, он притянул её к себе и впился в губы поцелуем.
        Это произошло так неожиданно, что она растерялась. Беззвучно ахнув, приоткрыла рот, и тут же почувствовала, что поцелуй стал ещё более напористым, глубоким и наглым, но, что уж скрывать, приятным. Сердце ухнуло вниз, дыхание перехватило, пол поплыл под ногами. Несколько долгих секунд слабости слились в одно упоительное мгновение, которое вдруг разорвал звонок с урока.
        Мика резко отпрянула, оттолкнула от себя Колесникова, зло шикнула на него:
        - Убери от меня свои руки! И никогда, слышишь, никогда не смей даже близко ко мне подходить!
        В довершение она яростно и брезгливо отёрла рот. Слова её, похоже, не особо его тронули, а вот жест явно задел. Он смерил её всё ещё горящим взглядом, затем, сглотнув, бросил:
        - Как скажешь…
        Развернулся и ушёл. Ушёл и не оглянулся.
        Мика перевела дыхание. Беспомощно опёрлась о подоконник, ноги её еле держали.
        Господи, что это было? Она снова коснулась губ, бездумно и совсем легко, точно проверяя. Но какой же он наглец!
        Сравнивать ей пока было не с чем и не с кем, но откуда-то она поняла совершенно точно - целоваться он умеет. Ещё как умеет, сволочь! Губы до сих пор требовательно горели, голова шла кругом, а внутри так сладко и тоскливо ныло…
        23
        Колесников больше не делал попыток заговорить с ней. Он на неё даже не смотрел. Во всяком случае открыто. Он вообще ни на кого не смотрел. И выглядел по-настоящему расстроенным. На переменах никуда не ходил, сидел за своей задней партой молчком, то Жоржик, то ещё кто-нибудь пытались его растормошить или куда-нибудь вытянуть, но он только отмахивался.
        - Жень, ты геометрию сделал? - спросила его перед математикой Альбина. - Надо списать?
        Он даже не сразу отозвался, как будто не понимал вопроса. Потом всё же выдавил вялую улыбку.
        - А-а. Да нет, Аль, спасибо, не надо.
        Только почему-то Мику его подавленный вид совсем не радовал. Наоборот, тяжело было, хотя разве не этого ей хотелось - сделать ему больно? Этого. Но на душе стало только хуже.
        Весь день девчонки косились на неё кто с укором, кто с немым удивлением. Оксана Громова так вообще испепеляла её взглядом, как врага. Только Соня Рогозина источала неприкрытую радость и даже после физкультуры, в девичьей раздевалке, обронила с ухмылкой:
        - А я в тебе ошиблась. Ты, оказывается, не такая, как я думала… - она на секунду замялась, подбирая слово, но Мика её оборвала.
        - Мне вообще без разницы, что ты думала, - отрезала она и отвернулась от Рогозиной к шкафчику.
        - Фу, как грубо, - проворковала та за спиной, но грубость Мики настроение ей ничуть не испортила.
        - Сейчас помчится утешать своего героя-любовника, - фыркнула Вера Тихонова, когда и Соня, и остальные девчонки, ушли из опустевшей раздевалки. - Уж что-что, а утешать она умеет как никто.
        Мика эту язвительную ремарку пропустила мимо ушей. Ей дела нет до того, кто и кого будет утешать, сказала она себе. Сейчас ей просто хотелось поскорее остаться одной.
        Она даже Лёшу сегодня почему-то избегала. Нет, умом она понимала, что он поступил хорошо, поступил, как верный друг, и испытывала благодарность, но в груди так болело… И глядя на него, становилось ещё горше.
        К счастью, Лёша, словно улавливая её состояние, не лез к ней, не навязывался, только поглядывал в её сторону с видом виноватым и сочувствующим.
        Всё же он удивительный. Хороший такой. На редкость чуткий и готовый взять на себя ответственность за всё. Даже за чужие грехи. Не то что этот насквозь порочный Колесников…
        Однако одиночество ей сегодня, похоже, не светило. Вера Тихонова тоже специально медлила, явно поджидая Мику.
        - Красиво ты уделала Колесникова, - предприняла она новый заход.
        Но и тут Мика лишь равнодушно пожала плечами, однако Вере её молчание ничуть не мешало.
        - Представляю, как он сейчас терзается, бедненький. Такой удар по самомнению, - коротко засмеялась она. И на секунду хорошенькое личико Веры напомнило ей почему-то хорька. - Он-то считает, что все о нём единственном мечтают. Правильно ты сделала, что послала его. Давно пора было щёлкнуть по носу этого…
        Мика не сдержалась, хоть и приказывала себе молчать. Слова сами бездумно слетели с языка. Ещё и прозвучало как-то едко, за что ей немедленно сделалось совестно.
        - Ты так говоришь, потому что сама с ним встречалась, и он тебя бросил.
        Тихонова перестала улыбаться.
        - Он меня не бросал! - Вера вспыхнула и пошла алыми пятнами. Видно, обида до сих пор её не отпустила.
        Несколько секунд она молчала. Злилась, переживала, но не уходила, а затем добавила:
        - Это я его бросила.
        - Ну пусть так, - пожала плечами Мика. - Всё равно ты необъективна.
        - Необъективна? Я не поняла, ты что, защищаешь его?
        - Да делать нечего.
        "Просто тебе хочется думать, что он сегодня расстраивался из-за тебя, а не из-за уязвленного самолюбия", - мысленно ответила сама себе Мика, но вслух сказала совсем другое:
        - Просто не люблю, когда говорят гадости за глаза…
        - То, что я говорю про Колесникова за глаза, я ему и в глаза запросто скажу. Но сплетни я тоже не люблю, особенно лживые.
        - Понятно, - безучастно произнесла Мика, ещё надеясь, что на этом разговор закончится и Вера уйдёт.
        Но Вера и не подумала. Точнее, увязалась следом - сначала до гардероба, а потом пристроилась рядом, когда они вышли из школы. Некоторое время обе шагали молча, но уже у самого дома Вера вдруг выдала:
        - Знаешь почему я его бросила? Он предал меня. Я никому не рассказывала, стыдно было почему-то. Говорила всем, что он просто мне разонравился, надоел и неохота больше с ним ходить… - Вера хмыкнула. - Но мне все равно никто не поверил, хоть он мои слова и не отрицал. Но все решили, что это Колесников меня послал. Он же у нас звезда, разве он может надоесть? Конечно, нет. Дуры. Какие же девки у нас дуры…
        Мика молчала, но против воли слова Веры её зацепили. Очень захотелось вдруг узнать, что там между ними произошло.
        Они остановились возле подъезда, а затем, не сговариваясь, присели на скамейку.
        - И как он тебя предал?
        - Мы гуляли у кого-то из наших на даче. Этим летом, где-то в начале июня. Кажется, у Жоржика. У него дача далеко, на электричке надо добираться. Женька вообще не хотел ехать, он же все эти пьянки-гулянки не любит. Но наши девки его уломали, типа без него же никак. Незаменимый…
        Вера хмыкнула.
        - Туда нас с ним на машине его отец привёз, потом сразу уехал. Сначала всё нормально было, весело, а где-то посреди вечеринки смотрю - нет его. Он тогда вышел ненадолго - ну, у Жоржика на даче удобства же на улице. И запропастился. Гляжу, Рогозина тоже куда-то делась. Но я тогда ещё ничего такого не подумала, просто пошла его искать… ну и нашла их. Они там за углом дома стояли вдвоём. И так были увлечены, что меня даже не заметили.
        Мика округлила глаза.
        - Они что, прямо этим там занимались?
        - Ну нет. Тогда ещё - нет. Рогозина тёрлась об него и всякую пошлятину несла. Говорила, мол, твоя тихоня тебе вот так никогда не делает, да? - передразнивая, жеманно произнесла Вера. - И ничего тебе не позволяет? Не надоело ещё за ручку ходить, как пионер? Ты же большой мальчик. Ой, а тут-то какой большой и крепкий… И руку ему прямо на ширинку положила, погладила ещё! И я всё это своими глазами видела. Можешь себе представить?
        Мика в теории представить могла всякое, но пережить такое - не дай бог. Как хорошо, что она так быстро узнала, что из себя представляет Колесников.
        - А он что?
        Вера с горечью усмехнулась.
        - А ничего. Я ещё как дура стояла и ждала, что он ей скажет что-нибудь, типа, ты, Рогозина, совсем с ума сошла, что творишь такое? Думала, прогонит её. Ну или хоть как-то её осадит. А он - нифига подобного. Нет, ну сначала ещё немного пытался руки её убрать от себя, отшучивался: «Соня, ты чего это? Обесчестить меня хочешь? Осторожнее, а то завтра тебе придётся на мне жениться. Остановись, пока не поздно». Ну, может, что-то ещё говорил до того, как я пришла. Но всё равно это же несерьёзно. Нет чтоб однозначно и резко сказать: отвали! Но, главное, по нему прямо видно было, что он… ну, что это его возбуждало. А когда она внаглую запустила ему руку прямо в шорты, он вообще замолк. Просто привалился спиной к стене, откинул голову назад, глаза закрыл и вот так стоял, позволяя ей себя трогать…
        Мике вдруг стало очень жаль Веру, но что в таких случаях надо говорить - она не знала и просто ободряюще тронула её за руку.
        - А он знает, что ты их видела?
        - Ну конечно! Нет, в тот вечер я правда сразу же ушла. Убежала вся в слезах. Ехала в электричке и ревела. У меня контролеры даже билет спрашивать не стали… Ну у меня его и не было. Но потом, на другой день, Колесников заявился ко мне как ни в чём не бывало. Спросил ещё, куда я делась, почему на звонки не отвечала. Ну я и выложила ему всё.
        - И что он сказал в оправдание?
        - Шутишь, что ли? Чтобы он да оправдывался, ага, как же… Скорее рак на горе свистнет. Он только сожалел, что я типа так расстроилась, а виноватым себя, походу, вообще даже не считал. Секса, говорит, не было, даже поцелуя не было, значит - не изменял. А то, что она его щупала везде - это не считается. Я его тогда спросила: «Значит, если меня кто-то будет тискать, то тебе это нормально?». И знаешь, что он ответил?
        - Что?
        - Нет, говорит, ненормально, если тебе этого не хочется. А если хочется - мол, что он может поделать. Ты же, говорит, свободный человек. А я ему на это: «Вообще-то обычно парни ревнуют, когда их девушек кто-то трогает». Он сказал, что ревнуют только собственники. Я, значит, негодую вся, говорю ему: "А ты у нас, выходит, не собственник?". А он решил в шутку всё перевести. Мол, крепостное право отменили сто пятьдесят лет назад. И он не кривил душой. Он реально так думает - типа, все вольны делать то, что хочется, ну и сам всегда именно так и поступает.
        - Он, наверное, просто никогда не влюблялся по-настоящему.
        Вера поникла. Потом вскинулась:
        - Но он и Соньку тоже не любит. И не любил. Ему от неё только одно и нужно было. А она же у нас та ещё… Вот только в кого она такая оторва… У неё же родители знаешь какие строгие. Отец особенно. Очень суровый мужик. Это она при нас наглая, а видела бы ты, как она с отцом себя ведёт. Я однажды видела - классная его в школу из-за чего-то вызвала. Так Соню не узнать было. Стояла там бледнела и заикалась, и вся из себя ну такая примерная скромница. Знал бы её папаша, что она вытворяет… Ну а Колесников… он, мне кажется, вообще не способен любить кого-то, кроме себя.
        - Ты не расстраивайся из-за него, - вздохнула Мика, - Не стоит он того.
        - Спасибо, - улыбнулась Вера. - А давай завтра после школы куда-нибудь сходим? В кино, может? Или в кафе посидим?
        - Ну, можно, - улыбнулась в ответ Мика.
        После откровений Веры Тихоновой возникло ощущение, что они как будто сблизились. И это было неожиданно приятно. И хотя сердце всё так же ныло и болело, а рассказ Веры ещё больше отвратил её от Колесникова, но на душе стало чуточку легче. Может, даже им удастся подружиться, подумала Мика, поднимаясь домой…
        24
        Мика и забыла, как это хорошо, когда рядом подруга. В прошлой школе у неё, конечно, были подруги, они, собственно, и остались, но поскольку теперь она с ними не виделась, то общение постепенно сошло на нет. Поначалу они ещё переписывались в соцсетях, но всё реже и реже, а потом и вовсе перестали.
        Раньше ведь постоянно встречались в школе, после уроков, иногда ходили друг к другу в гости, общих тем было полно. А сейчас не ездить же через весь город, чтобы просто поболтать. Да и учёба отнимала много времени - не до разъездов. Особенно - им. Мика помнила, как интенсивно нагружали их в той школе, как строго требовали. Порой столько задавали, что не продохнуть.
        Здесь, конечно, и нагрузка, и требования были на порядок ниже, но за десять лет она уже привыкла выкладываться и по инерции училась всё с тем же усердием, не сбавляя темп. К тому же это помогало отвлечься от ненужных мыслей. Если по алгебре задавали два номера на дом, то она делала в довесок ещё полдюжины подобных. Если по английскому нужно было текст прочитать и перевести, то она его ещё и пересказывала. И так почти по всем предметам.
        Так что после уроков скучать она себе не давала, а вот в школе - другое дело. Когда кругом все общались друг с другом, быть гордой одиночкой не очень-то комфортно. У неё был, конечно, Лёша, но это всё равно не то. Поэтому с Верой они сошлись после того разговора быстро и легко.
        Вера к ней пересела. На переменах они тоже ходили везде вместе. И интересы общие у них нашлись. К тому же она - одна из немногих в этом классе, кто тоже к учёбе относился ответственно. Соня Рогозина даже фыркнула как-то: сошлись же две заучки.
        Мика Сонины шпильки пропускала мимо ушей. И Веру подучивала:
        - Собака лает - ветер уносит. Не обращай на неё внимания.
        Но для Веры Соня, похоже, навсегда осталась «красной тряпкой». Она постоянно украдкой за ней следила, прислушивалась, живо реагировала на всё, что касалось Рогозиной.
        - Представляешь, Колесников Соньку обломал, - искренне злорадствовала она. - Сама слышала. Она к нему липла опять, думала наверняка, что после облома с тобой, он снова будет с ней. А он её послал.
        - Прямо послал? - заинтересовалась Мика.
        - Ну нет, не грубо, конечно. Но отшил однозначно.
        Мике даже самой себе было стыдно признаться, но это её вдруг обрадовало. Впрочем, она тут же себя осадила: это ничего не меняет и не отменяет. Он всё равно подонок и мерзавец.
        К тому же он и грустить перестал. Вообще вёл себя так, будто всё нормально, будто ничего и не было. На переменах смеялся с парнями, улыбался девчонкам, обращался приветливо к ним ко всем, даже к Вере и Соне, только её одну в упор не замечал. И на уроках больше не смотрел ей в спину. Да вообще никогда не смотрел, ни открыто, ни тайком. Словно теперь она - пустое место для него.
        Это очень уязвляло, хоть никакой логики в этом не было. Если бы он вдруг снова стал обращать на неё внимание, она раздражалась бы, злилась, демонстративно игнорировала бы его…
        Нет, уж точно ей этого не нужно.
        И тем не менее его невнимание ранило. Хотя Мика виду не показывала. Ей и без него было с кем общаться - Вера, Лёша, даже тот же Жоржик.
        И всё же нет-нет да иногда накатывала такая острая, такая щемящая тоска… Особенно вечерами или ночью, когда сон ещё не пришёл. И особенно в осенние каникулы, когда они целую неделю не виделись.
        Бывало, вспомнится, как они с Колесниковым шли с матча, или как потом стояли в подъезде, или даже тот его поцелуй в школьном коридоре, и в груди вставал ком, а на глаза наворачивались слёзы. Но эти слабости она позволяла себе только в полном одиночестве, а на людях держалась так, что никто ни о чём таком и не догадался бы.
        В первый день после каникул она, смеясь, зашла в класс вместе с Верой и Лёшей. Колесников то ли заявился незадолго до них, то ли просто крутился возле первых парт, но, увидев его впервые после недельных каникул так близко, она непроизвольно замешкалась. В груди ёкнуло, прокатилось короткой дрожью по венам.
        Он оглянулся на них, пожал руку Лёше, Вере с улыбкой бросил «привет», а по ней лишь скользнул невидящим взором.
        Мика, конечно, невозмутимо прошествовала к своей парте, продолжая переговариваться с Верой, но настроение вмиг упало…

* * *
        Первую неделю после каникул у них не было биологии. Говорили, биологичка по неожиданно возникшим семейным обстоятельствам уволилась. И замену ей найти ещё не успели.
        Биология в их классе стояла по расписанию во вторник и в субботу. Оба раза - последним уроком. Во вторник их попросту отпустили домой. А вот в субботу решили заполнить пропуск обществознанием. Причём объявили об этом не заранее, а в тот же день, в предпоследний момент.
        Мике было в общем-то всё равно. Уроком больше, уроком меньше… А обществознание - предмет, может, и не самый увлекательный, но необходимый, ей его ещё при поступлении сдавать. Да и не сбегала она никогда, и начинать не собиралась. Но народ вознегодовал.
        - Давайте не пойдем! - предложил кто-то. - Просто свалим сейчас домой и всё. Скажем, что никто нам ничего не передавал. Пошли они нафиг!
        Класс одобрительно загудел, поддержав предложение. Только Мика недоумевала: как так можно? И Вера в тот день не пришла в школу - с простудой дома отлёживалась.
        - Только надо, чтобы все ушли! - поднялась Соня Рогозина. - Если сбегать, так всем вместе, чтобы никому не попало.
        - Конечно! - подхватили все.
        Гвалт поднялся невообразимый. Маленький бунт всех взбудоражил. Мика пыталась вставить хоть слово, но её потуги потонули в общем хоре. Впрочем, кто бы стал внимать её доводам?
        Уже в коридоре, когда все торопливо устремились в гардероб, она остановила Лёшу.
        - Давай пойдём на урок.
        - Зачем? - искренне не понял он.
        - Ну… просто. Сказали же… надо.
        Лёша снисходительно улыбнулся.
        - Да ну и что. Мы же скажем, что ничего не слышали и не знали. Не бойся.
        - Да я не боюсь, я просто думаю, что надо пойти на урок.
        - Да ты что? Зачем? Тем более, смотри, многие уже ушли. Если мы пойдём, то получится, что подведём наших. Договорились же… Пошли лучше домой или погуляем?
        Потом Лёшу позвали Костя и Антон.
        - Мик, ты спускайся, внизу встретимся… - бросил он ей, подходя к парням.
        Но Мика, помешкав, всё-таки отправилась на обществознание. Ну не могла она вот так запросто сбежать. Для неё, по внутренним ощущениям, это было то же самое что, например, украсть какую-нибудь ерунду в магазине. Мелкое и незначительное, но всё же преступление.
        Тамара Ивановна, учитель истории и обществознания, конечно, поняла всё без слов, обнаружив в классе одну Мику. Оскорбилась, даже алыми пятнами пошла. Спросила её с горечью:
        - А что же ты не сбежала?
        Мика лишь пожала плечами, чувствуя себя виноватой за одноклассников.
        С минуту Тамара Ивановна молча сидела за учительским столом, подперев щеку рукой, смотрела в окно. Но при этом кусала губы - значит, расстраивалась, нервничала. Потом всё же взяла себя в руки и с нарочитой бодростью произнесла:
        - Ну что ж, Микаэла, будем заниматься с тобой вдвоём.
        Тут дверь открылась, и в класс вошёл Колесников.
        - О, у нас пополнение, - улыбнулась Тамара Ивановна. - Ты один или ещё кто-нибудь подтянется?
        - Не знаю, - сказал он.
        Не глядя на Мику, прошёл к пустой парте. Уселся, достал тетрадь, ручку.
        Мике показалось, что ему Тамара Ивановна обрадовалась больше, чем ей. Но, может, просто вначале она слишком расстроилась, а потом, уже при нём, постаралась не думать о том, что все остальные сбежали с её урока.
        Но почему он вернулся? Почему не сбежал вместе со всеми? Собирался же. Это Мику, конечно, очень занимало, даже больше, чем конституционный строй России, о котором рассказывала Тамара Ивановна. Но, как обычно, она хранила невозмутимый вид.
        А он и вовсе на неё не обращал внимания. И как только Тамара Ивановна отпустила их с урока, минут за десять до звонка, он сразу же подхватился и ушёл. С учителем попрощался, ей - ни слова.
        Мика неторопливо спустилась вниз, взяла в гардеробе пальто. В школе стояла тишина, которую через несколько минут оборвёт звонок. И коридоры тотчас наполнятся шумом, гвалтом, криками, беготнёй. Но она уже успеет уйти…
        Мика выбежала на крыльцо, пересекла пустой школьный двор, вышла за ворота. И тут за спиной раздался короткий гудок.
        Вздрогнув, она оглянулась на звук. У обочины стояла знакомая серебристая иномарка. Ей и на номер не надо было смотреть, чтобы понять, чья это машина. В животе мгновенно образовалась холодная яма. Под коленками противно задрожало. И вокруг, как назло, никого.
        Тут дверь приоткрылась, и из машины неторопливо вышел отчим…
        25
        Мика бросила взгляд в сторону школы. Может, вернуться?
        Но отчим двинулся навстречу, преграждая путь. Остановился у ворот, в двух шагах от неё.
        - Микаэла, - произнёс он.
        Она огляделась - ни души. Но всё равно он же не станет бесчинствовать среди бела дня, на улице. И из школы в любой момент мог выйти кто угодно. И магазин вон рядом, через дорогу, где Колесников свои бесконечные шоколадки покупает. Так что трепыхаться, как перепуганная овца, она не станет, хотя поджилки у неё тряслись.
        Тем не менее она вскинула голову и холодно спросила:
        - Что вам надо, Борис Германович?
        - Поговорить.
        - Не о чем мне с вами разговаривать.
        - Просто так я бы не приехал. Значит, есть причина.
        - Зря время потеряли.
        - А ты не хами мне, не хами. Думаю, я заслужил, как минимум, уважительного отношения. Как-никак воспитывал тебя с малых лет, обеспечивал, кормил, одевал, подарки покупал…
        И тут из школы вышел Колесников. На ходу застегивая куртку, он спустился по лестнице и направился к воротам.
        Увидел её перед собой, задержал взгляд лишь на секунду и перевёл на отчима. И если на неё он посмотрел лишь вскользь и бесстрастно, то отчим определённо его зацепил. Даже на лице проступило смешанное выражение. И пока он шёл мимо них - сверлил его взглядом.
        Мику охватил безотчётный порыв позвать Колесникова. Крикнуть ему: «Женя, подожди!», подбежать и пойти рядом.
        Но тут же она спохватилась: нет! Был бы это кто-нибудь другой, хоть кто из их класса - она так бы и сделала. Но Колесников - нет. Уж лучше она будет кричать о помощи на всю улицу, как ненормальная, если вдруг потребуется, но его ни о чём никогда не попросит. Это же унизительно - обратиться к нему с просьбой после всего. Тем более когда он всем своим видом показывает, как ему на неё плевать. Да и не хотелось, конечно, чтобы кто-то узнал о том позоре, что творился в их семье.
        Отчим мазнул равнодушно по Колесникову, когда тот проходил мимо них, и продолжил:
        - Сережки носишь, которые я тебе подарил, - он протянул руку к её уху, но Мика успела отклониться.
        Вспыхнула, прожгла его гневным взглядом. И тут же порывисто сняла одну серёжку, затем - вторую, протянула ему в кулаке.
        Но отчим не взял, убрал руки в карманы, посмотрел на неё, прищурив глаза, и процедил:
        - Одежду и обувь тоже будешь снимать?
        Слова его хлестнули точно пощёчина. Скулы зарделись от бессильного гнева. Она в страхе оглянулась - Колесников уже успел отойти на несколько шагов, но всё же не так далеко. Хоть бы он не слышал эти постыдные слова!
        Со злостью она швырнула в отчима несчастные серёжки. Ударившись о его грудь, они упали на тротуар.
        В глазах Бориса Германовича тотчас полыхнула холодная ярость. Он стиснул на мгновение челюсти, но всё же сдержался. И заговорил вполне спокойно, лишь раздражение улавливалось в его голосе.
        - Хватит уже показывать мне свой характер и устраивать дешёвые представления. Сказал же, разговор есть. Причина важная…
        Мика смотрела на него волком, но не уходила. Пусть скорее скажет, что хотел, и уматывает.
        А он, выдержав паузу, сообщил:
        - Брат у тебя сегодня ночью родился, Микаэла. В три сорок. Кило шестьсот. Сын мой.
        При этих словах Борис Германович неожиданно улыбнулся. Не ей, а собственным мыслям. Даже не улыбнулся, просто уголок губ непроизвольно дёрнулся вверх.
        - Но… - растерялась Мика, забыв про злость. - Вроде рано же ещё…
        - Рано, - вздохнув, согласился Борис Германович. - Через два месяца должен был родиться, но вот так…
        - И как он?
        - Пока в кювезе. Но дышит сам. Это уже хорошо.
        - А мама как?
        - Ну, как мама… - отчим неопределённо повёл плечом. - Тяжело ей. Боится за ребёнка. Плачет всё время. А ей нельзя сейчас нервничать, ей ещё кормить его… Тебя вот хотела увидеть. Звонила тебе утром…
        - Я на уроках отключаю звук, - Мика достала сотовый. И правда, обнаружила несколько пропущенных от матери.
        - Может, съездим сейчас в роддом? Навестишь мать. Она обрадуется. Может, хоть немного успокоится.
        Хоть Мика и знала, что скоро у матери появится ребёнок, но эта новость произвела на неё сильное впечатление. Надо же, переваривала она услышанное, теперь у неё есть младший брат. В голове почему-то не укладывалось.
        - Не знаю, - промолвила она, взглянув с сомнением на отчима. Тот уже держался спокойно и, похоже, действительно был рад отцовству.
        Никуда ехать с ним, разумеется, не хотелось. Но мама есть мама. Пусть даже они и в ссоре.
        - Ну, хорошо, - кивнула она.
        Борис Германович направился к машине, распахнул перед ней дверь. Задавив неприязнь, Мика села на переднее пассажирское место. Обходя капот, он остановился, поискал что-то на земле, потом пригнулся, подобрал. Мика догадалась - серёжки. Сунул их в карман, сел, завёл мотор.
        Но когда они тронулись, Мика отвернулась к окну - настолько невмоготу было видеть его рядом.
        Машина плавно доехала до перекрёстка, остановилась на светофоре, и Мика снова увидела Колесникова. Он стоял на переходе, ждал зелёный свет.
        На мгновение они встретились взглядами, и ей показалось… да нет, не показалось, совершенно точно в его лице промелькнули растерянность вперемешку с… тоской? Горечью? Отчаянием? Она не успела понять, потому что он почти сразу отвернулся.
        26
        Мать лежала в отдельной палате, вполне комфортной, больше похожей на гостиничный номер. Обходилось это, конечно, недешево. Но Борис Германович в этом плане никогда не скупился. Хотя Мика не верила, что им руководила забота. Уж, скорее, он таким образом поддерживал имидж успешного человека.
        Мать и правда её ждала. И обрадовалась очень. Только вот выглядела плохо. Под глазами пролегли тёмные круги, веки воспалились. Кожа, всегда такая нежная, молочная, потускнела, иссохла, стала шелушиться. Волосы сальными спутанными прядями падали на лицо.
        Мика ужаснулась про себя, испугалась за неё, аж горло перехватило.
        Отчим же лишь взглянул на жену, и на лице его тотчас проступило брезгливое выражение, с каким обычно смотрят на что-то отвратительное и тошнотворное. Конечно, рядом с ней, какая она сейчас, он, холёный, импозантный, в дорогом костюме, смотрелся нелепо. И видно было, что вся эта обстановка его тяготит.
        - Как самочувствие? Как мальчик? - выдавил он из себя.
        - Я хорошо, намного лучше… - с заискивающей улыбкой промолвила мать. - Малыш пока в реанимации…
        Отчим кивнул, не глядя на неё, и вышел в коридор.
        - Боря не выносит больниц, - объяснила мать. - Но я так рада, что ты пришла. Я звонила всё утро.
        - Мам, поздравляю тебя. Как решили назвать малыша?
        - Боря хочет назвать его Виктором. Витей. Хорошее же имя? Жаль, что сейчас его нельзя увидеть, он в кювезе пока. Мика… а ты всё ещё сердишься на меня?
        - Ну что ты, мам, нет, конечно. Даже не думай. Лучше скажи, почему так рано-то? Что-то случилось? - затем, снизив голос до шёпота, спросила: - Скажи честно, он тебе что-нибудь делал?
        Мать затрясла головой.
        - Нет, нет, что ты! Просто такое случается…
        - У тебя синяки на руках!
        И правда, руки её сплошь покрывали огромные страшные гематомы.
        - Это от капельниц. Я же тут несколько дней под капельницей лежала. Врачи пытались оттянуть роды насколько можно. С кровати даже не вставала. Ну, вот выиграли почти неделю. Ой, я, наверное, на чучело теперь похожа. Неделю не умывалась, не расчёсывалась. А после родов сморило. Жаль, не успела до вашего прихода душ принять, в порядок себя хоть немного привести…
        - Да ничего, мам.
        Они ещё четверть часа разговаривали, потом её позвали на уколы.
        - Я к тебе ещё завтра приду, - пообещала Мика, обняв мать.
        Спустилась вниз, и обнаружила, что отчим поджидает её в больничном холле.
        - Микаэла! - позвал он и двинулся к ней наперерез.
        Она, конечно, тотчас напряглась, но здесь кругом были люди. Что он ей сделает?
        - Давай я тебя довезу.
        - Нет, - поспешно выпалила она, - я сама доберусь.
        - Я не съем тебя, - хмыкнул он. - А по дороге кое-что обсудим заодно.
        - Не хочу я ничего обсуждать.
        - Хочу, не хочу, что за детский сад? - начал раздражаться он. - Я к тебе по-человечески. Всё, поехали.
        Он крепко подхватил её под локоть и потянул к дверям. Мика встала как вкопанная. Выдернула руку.
        - Послушайте, я никуда с вами не поеду. И обсуждать ничего не буду. А будете меня хватать - так я вон охраннику пожалуюсь. Скажу, что вы ко мне пристаёте.
        - Да что за чушь ты несёшь? Кто к тебе пристаёт? Я хотел сказать, что ты должна вернуться домой.
        - Да никогда!
        - О матери своей подумай хоть раз, а не только о себе. Ей помощь нужна будет…
        Но договорить ему не дали. В холл спустилась женщина лет сорока, сначала направилась в сторону коридора, над которым висел указатель «приемный покой», но, завидев отчима, повернула к ним.
        - Борис Германович, - улыбнулась ему приветливо. - Можно вас на секундочку отвлечь?
        Мика успела прочитать на её бейдже «Неонатолог Наталья Николаевна», коротко кивнула в знак приветствия и, пока отчим вынужден был задержаться, устремилась к дверям.
        - Микаэла, подожди, - крикнул он ей вслед, но она, не оглядываясь, выскочила на улицу, а там уже припустила к остановке.
        27
        Бабушка новость о внуке восприняла без особой радости. Только головой покачала:
        - Бедный мальчонка…
        - Да, но семимесячные это же уже не опасно, да? Я читала, что Наполеон родился семимесячным.
        - Да я не об этом, - отмахнулась она и больше развивать тему не пожелала.
        Но позже Мика слышала, как бабушка названивала каким-то знакомым, через них связывалась с роддомом, расспрашивала что и как, дотошно выясняла, какие у малыша показатели, что ему назначили. Значит, всё-таки переживала.
        А поздно вечером их переполошил Лёша. Пришёл он не к Мике, а к бабушке.
        - Анна Михална, мама за вами послала. Можете к нам подняться? Любашу посмотреть, - несмело попросил он бабушку. - Пожалуйста. Плохо ей.
        Лёша бросил ищущий взгляд через её плечо, нашёл Мику и потом то и дело, пока говорил с бабушкой, стрелял в неё глазами.
        - А что с ней?
        - Мы не знаем…
        - Ну что? Температура поднялась, болит что-то или, может, упала?
        - А-а, ну нет, не упала, её рвёт… И температура, кажется, есть.
        - Ладно, ступай, сейчас поднимусь.
        Бабушка для вида поворчала, но сразу же отправилась следом за Лёшей. Вернулась уже минут через двадцать.
        - Ну что там с Любой? - поинтересовалась Мика.
        - Ротавирус, что ещё.

* * *
        В воскресенье к матери в роддом они съездили вместе с бабушкой. Одна ехать Мика побаивалась - вдруг там будет отчим и снова привяжется к ней. К её облегчению, Бориса Германовича они не встретили, да и пробыли совсем недолго. Мать при бабушке сразу замкнулась, так что после десятиминутного натужного разговора они ушли.
        А в понедельник с утра Лёша спустился к ним, застав Мику буквально у дверей, и сообщил, что тоже заболел. Выглядел он и впрямь больным. Казалось, даже на ногах стоял едва-едва.
        - Не могу, мутит дико, - морщился Лёша. - Видать, от Любаши подхватил. Скажи классной, что меня не будет, ладно?
        - Конечно, передам. Ты, главное, выздоравливай. - Мика замкнула квартиру.
        Лёша поковылял наверх, а она помчалась в школу. Влетела в класс за пару минут до звонка, и неосознанно, первым делом, удостоверилась, что Колесников здесь. Причём даже не взглянув на него. Она его присутствие, как и отсутствие, просто чувствовала. Умом она ничего этого не хотела, более того, это даже мешало, доставляло внутренний дискомфорт, не давало расслабиться ни на секунду, но ничего с собой поделать не могла. Если он был поблизости, она тотчас невольно напрягалась, да так, что, казалось, внутри всё гудело. Когда его не было - она чувствовала легкость, непринуждённость и… пустоту.
        Переведя дыхание, Мика спокойно прошествовала к своему месту.
        Колесников на неё тоже не смотрел, он вообще устроился за чужой партой, сел полубоком и лениво переговаривался с Громовой.
        - Жень, приходи, не пожалеешь, - звала она его куда-то.
        - Дохлый номер, - вмешался Жоржик, - не уговоришь, даже не пытайся. Знаю я Онегина. Он после этих выходных теперь ещё полгода пить не будет.
        - А по какому поводу собирались? У кого? В воскресенье? В субботу? Что нас не позвали? - посыпались вопросы отовсюду.
        Лишь Мика сидела прямо, делая вид, что даже не слышит реплики одноклассников.
        - Мика, а ты как выходные провела? - спросил неожиданно Жоржик.
        Она оглянулась на него, пожала плечами.
        - Обычно.
        - А с кем? - ещё более неожиданно влезла с вопросом Рогозина.
        Вот только спросила она её явно не просто так. Мике отчётливо послышались язвительные нотки, словно вопрос таил в себе нехороший подтекст. Она и смотрела на неё так же - с насмешливым прищуром.
        От этого взгляда стало неприятно, захотелось передёрнуться.
        Мика её ответом не удостоила, просто отвернулась, а там уже и физик нагрянул. Но она могла бы поклясться, что Соня ей в спину многозначительно хмыкнула.
        Да и плевать, решила Мика. Жаль только, что Вера до сих пор не вышла. Придётся весь день торчать одной, а она уже привыкла к тому, что есть с кем словом переброситься.
        Не прошло и пяти минут от начала урока, как в кабинет заявилась классная. Извинилась перед физиком, а затем тоном, каким впору зачитывать смертный приговор, сообщила:
        - Мне стало известно, что вы в субботу почти всем классом сбежали с обществознания. Сговорились и сбежали. - Затем она начала горячиться: - Вам не десять лет, чтобы не понимать, какое это хамство, какое оскорбление по отношению к учителю. Просто плевок в душу. Как будто это не вам сдавать ЕГЭ, поступать… как будто это ей надо. Но дело даже не в этом, а в том, что вы сознательно обидели человека, показали ваше наплевательское отношение к учителю, который для вас же, бессовестных, старается. И что самое страшное - вам даже не стыдно.
        Классная на несколько секунд замолчала. Обведя разочарованным взглядом учеников, она покачала головой.
        - Я это так не оставлю. Виновные понесут наказание. А в эту пятницу мы проведём родительское собрание. Пусть ваши родители знают, какие вы… молодцы.
        Она ещё раз извинилась перед физиком и вышла. При нём, конечно, никто ничего открыто сказать не смел, но Мика чувствовала, что в классе волной прокатились шепотки, началось бурление.
        И точно - едва кончился урок, народ возмущённо заклокотал.
        - Какая тварь нас сдала? - крикнула Громова.
        - Да! - подхватили остальные. - Классная же сказала, что сбежали почти все. Значит, кто-то не сбежал! Кто не сбежал? Из-за кого нас теперь нахлобучат? Кто крыса?
        Кричали почти все, хором, возбуждённо, яростно. Казалось, виновного сейчас в клочья разорвут. Мика оцепенела. Она даже вообразить не могла такую реакцию. Из-за урока вот так бесноваться? Ей сделалось страшно. Если бы хоть Лёша был…
        - А я, кажется, догадываюсь, что за сволочь нас так подставила, - Громова скрестила руки на груди и вперилась угрожающим взглядом в Мику. - И кому-то сейчас не поздоровится. Эй, двери заприте, чтоб сюда никто не сунулся, пока мы…
        Но тут подал голос Колесников.
        - Ну, я - та сволочь, я.
        Гвалт тут же стих.
        - Ты?
        - Женя, ты шутишь? - изумился кто-то из девочек.
        - Онегин, ты чего? - повернулись к нему все остальные.
        - Да ну нафиг! - тряхнула головой Громова.
        - Ну спроси у Тамары.
        - Почему? Зачем?
        - Мы же договаривались!
        Он пожал плечами.
        - Я ни с кем не договаривался.
        - Ну капец! Как ты мог?
        - Вот нахрена так было делать? Нахрена было так всех подставлять…
        - Ну ты и… - не договорил Антон, скривился, подхватил сумку и направился к двери.
        Никто Колесникова не тронул, никто ему и высказывать ничего не стал, если не считать единичных разочарованных возгласов. Но достаточно было и того, как на него посмотрели одноклассники. Даже девочки. Даже Громова, которая всегда взирала на него как на икону. Так в кино смотрят на предателей или на подлецов, которые всю дорогу прикидывались хорошими, а потом вдруг сдёрнули с себя личину и явили свою гнусную сущность.
        Мике от их взглядов сделалось по-настоящему плохо, как будто не на Колесникова они были обращены, а на неё. Её будто каменной глыбой придавило. Она даже двинуться не могла, так и сидела за своей партой, с трудом дыша.
        Надо было ему что-то сказать, но она не могла найти в себе силы хотя бы повернуться и посмотреть на него. Впрочем, спустя несколько секунд он тоже вышел…
        28
        Мика не верила, что вот так бывает. Чтобы из-за какой-то ерунды разом все отвернулись от человека. Причём от того, кого ведь любили.
        Его, конечно, не гнобили, но очень демонстративно и дружно выказывали своё порицание.
        На следующей перемене парни вдруг озаботились тем, что надо срочно искать замену в команду, ведь «предатели не играют в баскетбол». Обсуждали это вслух и так, будто Колесникова здесь нет.
        Он же делал вид, что ему всё равно, что вся эта возня никак его не касается. Сидя за дальней партой, он со скучающим выражением лица смотрел в окно. Потом Марина Стеблова подошла к Колесникову, положила перед ним наушники. Не положила даже, а швырнула.
        - Я брала у тебя, вот, возвращаю, - произнесла она сухо и холодно.
        На другой перемене Костя так же ссыпал на парту перед Колесниковым пригоршню монет.
        - Я у тебя занимал.
        И с гордым видом удалился.
        Ну а больше к нему никто не обращался.
        Мике это казалось просто дикостью. Хотелось крикнуть им всем: вы сдурели? В чём здесь предательство? В том, что не захотел со всеми, как баран со стадом, уходить с урока? В том, что у него есть своё мнение? Сами себе нагадили, а теперь ищете виноватых и прикрываетесь высокопарными фразами.
        Хотелось, но не хватило смелости. Слишком уж сильное впечатление на неё произвел момент, когда одноклассники вдруг превратились в озлобленную клокочущую толпу.
        Перед физкультурой она, зайдя в девичью раздевалку одной из последних, уловила отрывок разговора.
        - До сих пор не верится, что Онегин мог так поступить, - сокрушался кто-то.
        - Серьёзно, девочки, это же предательство. Он так всех подставил. Громозека, что молчишь?
        - А что я? - буркнула Громова. - Ему и так бойкот объявили. Чего ещё?
        - А мне Женю, девочки, жалко. Ну в самом деле, может, он не хотел и так получилось… Может, уйти не успел, а Тамара его подловила, а?
        - Я вас умоляю, - фыркнула Рогозина. - Он же специально пошёл на это проклятое общество.
        - Зачем? - удивились хором.
        - Вы слепые, что ли? Он же просто новенькую прикрыл. Ну что вы, Женьку не знаете? И лично я ему никакой бойкот не собираюсь…
        Тут они увидели Мику и смолкли. В тишине переоделись и убежали в спортзал. А у Мики не шли из головы слова Рогозиной. Неужели он и правда из-за неё остался, не сам по себе? Он же так плохо теперь к ней относится. Точнее, равнодушно. Зачем ему это? Ради чего так подставлять себя, портить отношения со всем классом? Ведь он этим если не убил, то изрядно покалечил свою репутацию, свой авторитет. И всё из-за неё?
        Эти мысли так её разволновали, что затем она едва понимала слова учителя. И сердце колотилось часто-часто.
        Надо сказать ему спасибо, решила Мика. Подойти после уроков и поблагодарить. Спор спором, но сейчас он её выручил. А если уж совсем откровенно, после такого она готова простить ему тот дурацкий спор… А как сказать об этом, чтобы не выдать Лёшу, она придумает по ходу.
        Мика специально задержалась в классе, когда закончился последний урок. Дождалась, пока все выйдут, рассчитывая застать Колесникова одного - обычно он не торопился уходить. Но сейчас Колесников вышел вслед за всеми.
        Ну ладно, она могла догнать его в коридоре. Все равно он будет один - с ним же сейчас никто не общается.
        Мика спустилась в гардероб, но его и там не оказалось. Вскоре сутолока рассеялась, но Колесников так и не спустился. Мика уже хотела идти домой, но вспомнила, что математичка просила его подойти после уроков. Конечно, туда он и отправился!
        Мика торопливо поднялась на третий этаж, буквально взлетела по лестнице, аж дыхание сбилось. Вывернула на всех парах в коридор и почти сразу наткнулась на них - Колесникова и Рогозину. Оба стояли у ближайшего окна, спиной к ней, о чём-то разговаривали. Но заслышав шаги, обернулись. Колесников лишь глянул на неё безразлично и снова отвернулся. Соня же посмотрела с нескрываемым торжеством? Ехидством? Злорадством?
        Мика по инерции сделала пару шагов и замерла. Так глупо она себя почувствовала! И главное, пойти-то больше на третьем этаже некуда. Пришлось, заливаясь краской, просто развернуться и отправиться назад.

* * *
        Мика мчалась из школы домой, мысленно приговаривая: лучше бы в субботу не оставался! Лучше бы не защищал её перед классом! Пусть вон Рогозину защищает…
        Что это было - ревность, обида, разочарование или всё вместе - Мика не знала. И копаться в себе не хотела. Её просто это ранило и всё. Причём неожиданно сильно. Так, что и без того невесёлое настроение стало совсем мрачным и подавленным. И ведь умом понимала: в том, что они там стояли вдвоём, ничего ужасного не было. Соня ведь его не трогала за всякие места. Просто стояли болтали.
        И всё равно это так сильно её расстроило, что когда Борис Германович позвонил ей и снова завёл песню про переезд к матери, она сорвалась.
        - Хватит мне названивать! - прикрикнула она со злостью. - И приезжать сюда не смейте! С мамой я общаться буду, но вы даже близко ко мне не подходите. А не отстанете, скажу бабушке и вообще всем, что вы до меня домогаетесь. Знаете, что тогда с вами будет? Вот так.
        На этом она сбросила звонок.
        В другой раз Мика осталась бы собой довольна. Впервые она не дрогнула перед отчимом, ни капли не испугалась и даже не занервничала. Отмахнулась, как от надоедливой мухи и почувствовала его растерянность. Но сейчас в груди так саднило с расстройства, что она даже коротко всплакнула в подъезде.
        А на другой день Мика, едва пришла в школу, поняла - происходит что-то плохое…
        Она не сразу догадалась, в чём суть. Просто то и дело ловила на себе косые насмешливые взгляды. Девчонки её сторонились, делали вид, что не замечают, но, стоя кучкой в сторонке, явно обсуждали её. Поглядывали, хихикали, шептались.
        Парни тоже вели себя как-то странно. Обычно они были с ней дружелюбны, а тут смотрели так, словно знают про неё что-то гадкое. Она не могла определить толком, но было что-то сальное в их взглядах, злое и немножко брезгливое. В столовой от неё все отсели, как от прокажённой.
        Сначала она была уверена - всё из-за обществознания. Тем более случайно услышала на перемене, как кто-то из девчонок жаловался, что вчера вечером классная разослала всем родителям по вайберу гневные сообщения. И если уж они своего любимчика Онегина влёт записали в изгои, то что уж говорить о ней.
        Но когда Мика отвечала на уроке литературы по рассказу Бунина «Лёгкое дыхание», спиной ощущая едкие взгляды, и упомянула о связи гимназистки Оли с другом её отца Малютиным, класс вдруг прыснул. До неё даже донеслось: «О, она знает, что говорит…»
        Русичка даже вынуждена была прикрикнуть на класс, так уж они раззадорились и не хотели утихать.
        Мику же эти смешки обескуражили. Пусть и неявно, но чувствовалось в них что-то пошлое, грязное. Но и тогда она ещё ничего не заподозрила. Просто не понимала, что творится. И спросить ни у кого не могла. Как назло, в школе не было ни Лёши, ни Веры, ни даже Колесникова…
        29
        Перешёптывания за спиной, косые взгляды, ухмылки не стихли и на другой день. Наоборот, это зрело, росло, стремительно набирало обороты.
        От девчонок Мика ничего хорошего и не ждала. Они ведь и раньше друг о друге с упоением сплетничали.
        Но и парни вдруг стали вести себя с ней по-скотски, все, кроме Лёши и Колесникова, которых снова в школе не было.
        Антон, Костя, Гарик, все они, кто ещё недавно смущённо краснели, обращаясь к ней, смотрели теперь с откровенным бесстыдством. С какой-то липкой похотью и презрением. От их взглядов хотелось кожу с себя содрать.
        Тот же Жоржик, когда она встретила его в гардеробе перед уроком, на её «привет» только криво ухмыльнулся и, как ей послышалось, сказал пошлость: «Сколько берёшь за…»
        В первый миг она дрогнула в шоке, но потом отмахнулась. Нет, не может быть такого. Там же гвалт стоял, ей просто показалось. Не мог он сказать такую гнусность. Это даже для него чересчур. Дикость просто.
        Но позже поняла с горечью, что слишком хорошо о нём думала. Да и о других.
        Если перешёптывания и смешки она ещё терпела с королевской невозмутимостью, делая вид, что всё это её не касается, то слова пробили броню.
        Мика сидела за своей партой, ждала, когда начнётся урок. Сидела прямая как кол, заставляя себя никак не реагировать на хихиканье. Плакать, конечно, хотелось так, что в горле ком стоял. И мутило. С самого утра тошнота накатывала волнами. Но она чувствовала - только покажи им, что тебя задевают их издёвки и тогда вообще со свету сживут.
        На перемене девчонки рассматривали журнал «Elle girl» и тихо переговаривались.
        - А я говорила сразу, что она та ещё штучка… - шептала Громова.
        - Да, сразу всё было понятно, - тихонько поддакивала Света Скороходова, - Живёт с бабкой-пенсионеркой, Лёха говорил. Сами посудите, откуда у неё такое шмотьё? Вот точно такие же сапоги я видела в центре за двадцать штук. А сумку…
        Жоржик подлез к ним, потянулся к журналу:
        - Что смотрим? Голых тёлочек?
        - У кого что болит, дурак, - фыркнули они.
        - Пять главных трендов уходящей осени, - прочёл он заголовок журнальной статьи. - Сколько-сколько эта лабуда стоит? Она что, из золота-бриллиантов? И нафиг это вам? Лучше читайте гайды, как научиться делать приятно мужику и разводить его вот на эту лабуду. - И понизив голос: - Или вон у Мики поспрашивайте. Пусть научит.
        Девчонки хором прыснули. Мика вскочила из-за парты, оглянулась, смерила их всех горящим взглядом, они даже притихли, смутившись. Затем взяла сумку и вылетела из класса. Хотела сразу отправиться домой, но новый приступ тошноты погнал её в ближайшую уборную.
        Зажав ладонью рот, она ворвалась в кабинку, а там её буквально вывернуло. Мимоходом заметила, что в уборной были какие-то девчонки, одну даже пришлось оттолкнуть с дороги, чтобы не случилось конфуза. Но затем, когда она умывалась и полоскала рот, к счастью, уже никого не было. Да и звонок к тому времени прозвенел.
        В класс Мика возвращаться не стала - не могла. Весь день крепилась, а тут в ней будто что-то надломилось. И больше терпеть невмоготу.
        Она шла домой и негодовала: как можно так издеваться над человеком? Так изводить из-за какой-то сущей ерунды. Мика не сомневалась, что они решили ей так отомстить за то, что в субботу она пошла на урок. И выбрали для мести самое гнусное, что только можно - поливать помоями её честь, глумиться, унижать пошлыми намёками. И сами того не ведая, они били по самому больному.
        В голове колотилось: что делать? Что же делать? Терпеть до конца и не обращать внимания? Но сможет ли? Вряд ли у неё хватит выдержки, если она уже сорвалась… Как тогда им рты заткнуть? Нажалуешься - ведь ещё хуже будет. По-хорошему поговорить - не поймут. Да и не хочется уже, если честно, с ними по-хорошему.
        И вот же злая ирония - тогда она не сбежала со всеми, и теперь над ней издеваются так, что в итоге она всё же ушла с урока. Хотя сейчас можно было сослаться и на недомогание. Ей на самом деле не здоровилось. Тошнило до сих пор, знобило. Да и вообще она вся расклеилась.
        К вечеру стало хуже настолько, что Мика с кровати не могла подняться.
        - Это всё Ивлевы, паршивцы, своим ротавирусом заразили, - бурчала бабушка, налаживая импровизированную капельницу. - Ничего, долго им не болеют. А сейчас проколем тебя, так вообще быстро на ноги поставим.
        И даже хорошо, что Лёша её заразил, думала в полусне Мика, завтра в школу можно не идти. А, может, ещё и послезавтра. Впервые за все годы учёбы она допустила такие крамольные мысли.
        К вечеру следующего дня после капельниц, таблеток, порошков ей и вправду полегчало. Слабость ещё чувствовалась в теле, но хотя бы тошнота отступила.
        Но волновало её другое: сколько, интересно, будут припоминать ей это чёртово обществознание? Неделю, две или до выпускного не отвяжутся?
        А просветила её Вера Тихонова. Тем же вечером. Позвонила ей на сотовый - бабушка как раз хлопотала на кухне.
        Сначала Вера ей очень сочувствовала. Мика, чтобы при подруге не разреветься, как могла отмахивалась. Мол, плевать ей на них, на одноклассников, раз они ведут себя как дикое стадо и травят того, кто просто пошёл поперёк…
        - О-о, - удивлённо протянула Вера. - А мне другое рассказали. Мне Скороходова звонила и говорит: «Слышала новость? Новенькая-то строит из себя неизвестно что, вся такая недотрога, а сама с богатеньким старпёром мутит». Я ей, конечно, не поверила! Но она сказала, что тебя кто-то с ним реально видел. Мол, он приехал за тобой после уроков на крутой тачке, прям там же возле школы облапал всю. Вы то ли целовались, то ли что ещё… А потом ты с ним уехала…
        У Мики перехватило горло. Несколько секунд она ни охнуть, ни вздохнуть не могла. Потом с трудом выдавила:
        - Это не кто-то видел, это Колесников. Он мимо шёл. Только враньё всё это. Приезжал за мной отчим.
        - Да ты что? Отчим? - ахнула Вера. - Вот дебилы! Только знаешь… непохоже это как-то на него. Может, ещё кто-нибудь видел?
        - Нет, никого там больше не было. Это точно он.
        - С ума сойти!
        Вера ещё что-то говорила, подбадривала, утешала, но Мика еле понимала смысл её слов. В груди жгло нестерпимо, словно её изнутри разъедала кислота. Даже вдох давался с болью.
        Она закрылась в ванной, пустила воду, чтобы бабушка не слышала её рыданий. Вот всё и встало на свои места. Вот откуда были эти пошлые издёвки, эти глумливые смешки и презрительные взгляды. Но как он мог? Как мог он распустить этот грязный слух? Ясно, что он слышал слова отчима про серёжки и про одежду, ясно, что мог подумать неправильно, но зачем было болтать об этом? В отместку? Но зачем было домысливать и врать? Чтобы слушок стал ещё пикантнее, гаже, грязнее? Облапал! Целовались! Да её от одних слов-то скручивало. Какая мерзость!
        И вот теперь, запустив эту бомбу замедленного действия, Колесников трусливо отсиживается дома. А она, дура, ещё хотела с ним поговорить по душам, поблагодарить. И трижды дура оттого, что тосковала по нему…
        Господи, как она его сейчас ненавидела! Как никого на свете. Даже Борис Германович отошёл в тень.
        А на следующее утро, хоть бабушка и настаивала, чтобы она отлежалась до конца недели, Мика, полная злой решимости, отправилась в школу. Она им всё скажет! Ну а Колесников… пусть он только ей встретится…
        30
        И снова Колесников в школу не явился…
        Но зато пришла Вера, хоть, вроде, и не собиралась. Вместе они пытались докричаться до одноклассниц на перемене, но бесполезно. Те только над каждым словом хихикали, кривлялись, фыркали. А когда Рогозина услышала, что за Микой приезжал отчим, то глумливо рассмеялась:
        - Девчонки, слышали? Так у нашей королевишны не просто папик, это её отчим! Фу, как гадко! Кошмар! Это же инцест!
        - Вы дуры совсем? - возмутилась Вера.
        - Тиша, рот закрой, а то сейчас опять на больничный отправим.
        Девчонки снова хохотнули.
        - Какие же вы…! - воскликнула в беспомощном негодовании Мика. - Ни ума у вас, ни своего мнения, ни достоинства. Один лишь стадный инстинкт. Кое-кто выдумал мерзость, а вы как овцы повторяете…
        - Слышали, девочки, она нас стадом овец обозвала? - Альбина обратилась к Громовой.
        - Эй, ты, потише, а то можно и выхватить, - пригрозила, глядя исподлобья, Оксана Громова и даже двинулась на неё.
        - Девочки, ну что вы, не понимаете, - хмыкнула Соня. - Это у неё нервы, нервы…
        Громова, скроив недовольное лицо, отступила. Рогозина с усмешкой повернулась к Мике:
        - А ты не нервничай, тебе же вредно.
        Девчонки почему-то снова прыснули. Парни пока не вмешивались, но отирались рядом и с живым интересом наблюдали за их перепалкой.
        Вера взяла Мику под руку и оттянула в коридор.
        - С ними говорить сейчас бесполезно. Видишь?
        - В таком случае я пойду к тому, кто распустил эти гадкие сплетни. К Колесникову. Пусть как распустил, так их и прекращает.
        - Так он же болеет, Скороходова сказала. Грипп там у него или что…
        - А я к нему домой пойду! Заодно и с родителями его поговорю. Пусть знают.
        - А Лёшка? Что, так сильно болен? Ивлева бы они тоже послушали. Ну, пацаны - точно.
        - Лёша в инфекционке с Любой, сестрой своей, лежит…
        Вера понимающе кивнула, затем посмотрела с сочувствием на Мику, которая от расстройства чуть не плакала, погладила её за предплечье.
        - Я тебя знаешь как понимаю! В прошлом году, когда мы ещё не начали дружить с Колесниковым, я с ним случайно пару раз встретилась вне школы. В кафе и на катке. Он мне тогда, конечно, нравился, но я бы ни за что первая к нему не подошла. Он сам ко мне подходил оба раза. Типа, о, привет, катаешься? Давай вместе. Это вот Сонька класса с восьмого его преследовала, причём открыто. Куда он - туда и она. А я знаешь какая была раньше стеснительная - я в его сторону даже посмотреть боялась. Так вот нас увидели вдвоём тогда, и сразу все стали сплетничать, что я за ним бегаю, что вешаюсь на него, сталкерю… И это ещё самое мягкое. Я плакала, а они все только смеялись. Заткнулись только, когда мы и правда стали с ним встречаться. Ну и это тоже, конечно, была его инициатива. В смысле, он сам ко мне подошёл и предложил…
        Однако Мика сейчас была настолько поглощена собственными переживаниями, что не прониклась рассказом подруги.
        - А теперь к нему пойду я. Прямо сейчас. Домой.
        - Да погоди ты, - Вера взяла её за запястье, будто желая удержать на бегу. - Мика, ну ты точно уверена, что это он?
        - Конечно! Я же говорю тебе - когда приезжал отчим, никого больше не было. А он как раз мимо шёл.
        - Может, ты не видела? Может, кто-то из наших в стороне крутился? Или из окна школы вас видел?
        - Я бы не была так уверена, будь это в другой день. Но это было в субботу, когда все, кроме него и меня, сбежали с урока. Понимаешь? Они все уже ушли. В школе оставались только он и я.
        - Всё равно не могу поверить. Ну просто это вообще на него не похоже. Ну, не такой он. Не болтун, не сплетник. И не подлый. Вот какой угодно, но не подлый. Ты же знаешь, я сама его не выношу. Я бы не стала его выгораживать просто так…
        - Не подлый, говоришь? А спор, по-твоему, это не подло? - начала заводиться Мика.
        - Какой спор? - искренне не поняла Вера.
        - А ты не в курсе? Даже странно. Так вот Колесников поспорил с парнями на меня. Ну, что я с ним пересплю. И позвал меня на свидание.
        Вера округлила глаза.
        - Да ты что? А откуда ты про спор узнала?
        - Не могу сказать, - буркнула Мика. - Я обещала, что не скажу.
        - Ну не знаю… - задумалась Вера, выпустив её руку. - Прямо вот так - что переспит?
        - Именно! А ты думаешь, почему я тогда в классе ему всякого наговорила?
        Вера пожала плечами.
        - Просто так.
        - Ну нет! Конечно же, нет! Ты что? Я бы никогда не стала просто так оскорблять человека. Ещё и при всех.
        Вера несколько секунд молчала, а потом выдала:
        - Знаешь, если честно, то мне и в спор не очень-то верится. Нет, Женька может покрасоваться, повыпендриваться, типа какой он классный. Звезда типа. Но спорить, что переспит… ну не в его духе. Это же как-то унизительно и грубо, а он так к девчонкам хорошо относится. Ко всем. Правда! Даже когда в началке учились, пацаны нас толкали, за волосы дёргали, обзывали, а он - нет. Ни разу. Наоборот, даже вступался. Вон Громозеку пацаны раньше дразнили толстой. А он её защищал. И если кто из девчонок плакал - утешал всегда. Помню, в четвёртом классе я получила у доски двойку и ревела потом. Все радовались, я же круглая отличница была. А он один меня успокаивал, конфету дал… - Вера, вспомнив, улыбнулась своим мыслям, но тут же спохватилась. - Ну он со всеми такой. В началке он даже так и говорил: девочек надо любить.
        - Может, в началке он такой и был. Но люди меняются. А главное, я своими ушами слышала, как потом, после того, как я всё ему высказала, Жоржик ему шептал, типа, проиграл…
        - Ну, не знаю, но Жоржик тот ещё балабол. Если он что-то знает, то знают все. А я про спор вообще не слышала ни от кого… А давай его спросим?
        - Вот ещё! После тех гадостей, что он мне говорил, я даже смотреть на него не могу.
        От решения мчаться немедленно к Колесникову домой Мика всё же отказалась, послушала Веру. Вместе с ней пошла на урок. Мерзкие шепотки, конечно, не стихли, но вдвоём сносить это было всё же легче.
        А на следующей перемене, когда они обе стояли у подоконника, чуть в стороне от кабинета, Вера вдруг подозвала проходящего мимо Жоржика. Мика сразу напряглась:
        - Зачем? - зашипела тихо.
        Но Жоржик уже подошёл с гадкой улыбочкой. Вера не стала ходить вокруг да около и спросила в лоб:
        - Скажи честно, ты спорил с Колесниковым?
        Он сморгнул, явно не понимая вопроса. Даже улыбаться перестал.
        - Когда? О чём?
        - В прошлом месяце. Насчёт Мики.
        Жоржик выглядел искренне озадаченным. Несколько секунд хмурился, соображал. Вскользь посмотрел на Мику, причём так посмотрел, что ей не по себе стало. Не сально, не с издёвкой, а чуть ли не с ненавистью и… презрением.
        - Да ну тебя, Тиша, - сказал в конце концов. - Какую-то фигню придумала…
        Превозмогая себя, Мика всё же обратилась к нему.
        - Я знаю про ваш спор. Вы с ним на меня поспорили в тот день, когда были соревнования в "Старте" или накануне. А когда я… когда послала его, ты же ему потом сказал, мол, Онегин, учись проигрывать. Я слышала.
        Жоржик смотрел на неё, не скрывая неприязни. И это не было театром, он правда очень плохо к ней относился - она чувствовала. Но откуда такой негатив? Что она ему сделала? Неужели всё это из-за урока?
        Но это как-то несоразмерно. Ладно, она не сбежала со всеми - можно злиться, негодовать, возмущаться, как другие. Жоржик же испытывал к ней что-то сродни отвращению. Как будто она лично ему жизнь испоганила. И этот извечный клоун казался сейчас абсолютно серьёзным и честным в своей неприязни. Он и слов подбирать не стал, сказал грубо, с пренебрежением:
        - Дура, что ли? Нужна ты ему, спорить на тебя.
        Проглотив грубость с каменным лицом, Мика твёрдо повторила:
        - Ты ему сказал: «Подкатил так подкатил». И вот это: «Умей проигрывать» - твои были слова. Не чьи-то, а твои. Если я дура, то ты просто… трепло.
        - Да мне пофиг, что ты обо мне думаешь, - брезгливо скривился он и пошёл дальше, игнорируя попытки Веры остановить его.
        Но позже, перед последним уроком, она его всё-таки, видимо, припёрла к стеночке. Потому что затем доложила Мике:
        - Говорила же я тебе, не спорили они! Жоржик сказал, что перед соревнованиями пацаны Женьку просто спросили, типа, чего это он разбежался с Рогозиной. И он сказал, что ему другая нравится. Ты! И тогда Жоржик ему сказал, мол, синица лучше журавля, а ты, типа, такая, что на кривой козе к тебе не подъедешь. А Онегин ему на это… ну как обычно в своём духе: «Ты не подъедешь, а я - подъеду». Вот и всё. Весь их разговор. И никакого спора не было в помине!
        31
        - Никакого спора не было!
        Вера выпалила это на одном дыхании и уставилась на Мику, ожидая реакции. Но та растерянно молчала.
        - Может, ты неправильно поняла? - спросила Вера.
        - Но… - растерялась Мика. И ведь не скажешь ничего про Лёшины слова. А Лёша же совершенно однозначно говорил: поспорили, что переспит. Это нельзя как-то неправильно понять. - А Жоржик не может врать?
        - Пфф. Зачем ему? Да ты и сама видела - он же нас сначала даже понять не мог. Кстати, он что-то так на тебя взъелся. А раньше же нормально всё было… Что случилось?
        - Не знаю, - дёрнула плечом Мика. - И мне без разницы.
        Тут она, конечно, скривила душой. Неприятно ей было и даже очень, чего уж. Но другим знать это необязательно. В конце концов, Жоржик ей никто. А вот слова и его, и Веры породили сомнения. Вдруг это Лёша неправильно понял? В тот день он был страшно зол на Женю из-за матча. Может, что-то недопонял, что-то воспринял через призму своей злости? Но в то, что он мог соврать намеренно, она ни за что не поверила бы. Только не Лёша, не тот, кто всегда ей бескорыстно помогал и поддерживал.

* * *
        Последним была химия. Весь урок Мика сидела сама не своя. Обдумывала сказанное Верой. Вспоминала, сопоставляла эпизоды, слова, ощущения, будто паззл складывала. А если правда Колесников ни при чём? И она его так сильно обидела. Сильно и несправедливо. То-то он с ней демонстративно безразличен. А ещё он мог бы за обиду отыграться, но не стал. Наоборот - выручил её с этим обществознанием.
        Сама она, конечно, плохо Колесникова знает, чтобы судить, похож он или нет на сплетника, но Вере-то зачем его выгораживать? Вера - последний человек, кто станет его незаслуженно обелять.
        - Я хочу сегодня к нему сходить, к Жене. Где он живёт? Скажу ему про спор и… извинюсь, если он правда ни при чём.
        Вера на листочке написала его адрес и даже нарисовала схему. Оказывается, жил он в соседнем с ними дворе. Тем лучше.
        После уроков классная вновь напомнила всем про родительское собрание, чем только подлила масла в огонь. Потому что затем, по пути в гардероб, одноклассники кидали ей в спину гадости ещё похлеще, чем до этого.
        Мика не реагировала изо всех сил. А так хотелось сорваться, обернуться к ним и нагрубить в ответ, сказать каждому что-нибудь едкое, ударить по больному, вот как они с ней. Но понимала - это будет всё равно, что воевать со сворой собак. Вон Вера пыталась огрызаться, но что толку?
        Поэтому Мика и шла с прямой спиной и каменным лицом. Только щёки, пунцовые от стыда, выдавали её чувства. А как не стыдиться? Перемена же, кругом народ, и все слышат эти мерзкие слова про неё. Ещё и прислушиваются, наблюдают с интересом это гнусное зрелище.
        Девчонки из параллельного даже остановились и спросили, что это за публичное гонение.
        - Да из-за неё нас сегодня дрюкнут на собрании. А она в сторонке осталась, типа вся белая и пушистая. Тогда как сама с папиком мутит, прикиньте? И, походу, даже залетела от него… Говорят, что её полоскало в туалете…
        Мика дёрнулась, как от удара.
        - Что вы несёте, дуры безмозглые? - всё-таки сорвалась она.
        Схватив пальто, она выскочила на улицу. Вера поспешила за ней. Но и все остальные вскоре потянулись следом, явно сговорившись. Догнали и шли неотступно, всю дорогу до дома, выкрикивая в спину оскорбления.
        Эта процессия со стороны казалась просто жуткой. Они с Верой шли, как две приговорённые к публичной казни, а за ними хвостом - улюлюкающая толпа одноклассников. Спасибо хоть камни в спины не бросали.
        - Проваливай туда, откуда приехала! - крикнула ей Рогозина в последний момент перед тем, как Мика скрылась в своём подъезде.
        А уж там она пулей взлетела на свой этаж и ворвалась в квартиру. И сразу, тут же в прихожей, сползла по стенке, громко, отчаянно разрыдавшись. Бабушка, всполошившись, выбежала из кухни.
        - Что случилось? Мика! Что такое?
        Она бестолково суетилась вокруг, охала. На ней лица не было. Никогда Мика не видела бабушку такой перепуганной.
        - Доча, доченька, скажи! Что случилось? Ты цела? Тебя кто-то обидел?
        Господи, бабушка сама едва не плакала. Но пока Мика и слова членораздельно не могла произнести, сотрясаемая горестным плачем. Тогда бабушка опустилась рядом на колени, обхватила её, прижала к себе крепко. Мика чувствовала, что грудь у неё мелко, неровно дрожит.
        - Б-бабушка, миленькая… я не могу так б-больше, - наконец сквозь всхлипы стали прорываться слова. - Всё, не могу… Они травят меня…издеваются…они так меня все ненавидят…
        - Доча, кто травит? Кто ненавидит? За что? Расскажи, - ласково просила бабушка, а у самой в глазах стояли слёзы. - Расскажи, моя маленькая… Давай поднимемся, я тебе чайку налью, и ты всё мне расскажешь. Давай, моя девочка…
        Бабушка, кряхтя, встала сама и помогла подняться Мике, которую покачивало из стороны в сторону. Сняла, как с маленькой, пальто, отвела на кухню, усадила.
        И Мика рассказала. Сначала сбивчиво и путанно. То и дело прерываясь, всхлипывая, шмыгая носом. Зубы постукивали о кружку с чаем. Но затем, когда она немного успокоилась, голос её стал глухой и монотонный.
        - Я не пойду больше в эту школу, - закончила она.
        Бабушка сидела напротив, сжимала в руках сухарик, с которыми она любила пить чай. Точнее, то, что от сухарика осталось. Сама не замечая, она ломала его пальцами, стискивала так жёстко, что на клеенку сыпались крошки. И сама она дышала тяжело и часто. Взгляд тоже изменился. Только что её глаза были полны растерянности и щемящей боли, сейчас же - горели яростью.
        - Ну я им всем устрою! - цыкнула она, отшвырнув на стол обломки сухарика. Впервые на их идеально чистой, почти стерильной, кухне был вот такой бардак.
        - Они у меня сами больше в школу не придут, сволочи, паршивцы, гадёныши! Я им всем покажу!
        Бабушка, всё так же тяжело дыша, торопливо прошла в комнату.
        - Ба, куда ты? - спросила Мика.
        - А ты, доча, сиди. Или полежи лучше. Ты вся серая какая. Тебе отлежаться надо, в себя прийти.
        - А ты что хочешь делать?
        - А я сейчас пойду к Лиде, вашей директрисе. Устрою им там всем праздник общей беды. Она мне, между прочим, обязана. В две тысячи втором я её мужа буквально с того света вытащила. Так она мне чуть ли руки не целовала, молилась, деньги совала, большие деньги! Ни копейки я у неё не взяла. А вот сейчас пусть покажет свою благодарность. Иначе я всех на уши подниму! Дойду до прокуратуры! Это же надо - доверила ей ребёнка, а над ней там форменное издевательство устроили!
        - Бабушка, Лидия Петровна ведь ни при чём, не она же…
        - Директор всегда причём! - веско изрекла бабушка, надевая пальто.
        Дверь за бабушкой захлопнулась. Мика тяжело опустилась на стул. Мелькнула вялая мысль - ну вот, сейчас к предательнице и содержанке добавится ещё ярлык ябеды. Или как они говорят - стукачки. Впрочем, теперь уже всё равно. Хуже, чем есть, уже не будет. И в класс этот она больше не вернётся.
        После недавней истерики на неё накатили нечеловеческая усталость и опустошение. Она прилегла и незаметно задремала. Точнее, забылась тяжёлым сном, точно в яму провалилась. А проснулась от телефонного звонка. Но пока стряхнула сонное оцепенение, пока в потёмках нашла сотовый - вызов уже завершился.
        Странно, но бабушка всё ещё не вернулась, хотя за окном давно стемнело. Мика посмотрела на часы и забеспокоилась не на шутку - было уже почти девять вечера. А звонила ей Вера, но Мика решила, что сначала выяснит, где бабушка, а потом уж поговорит с подругой.
        Однако, когда пришла на кухню, поняла - бабушка домой всё же возвращалась: кухня снова сияла чистотой. Видимо, та не захотела её будить, а потом снова куда-то ушла. Но куда?
        Мика набрала бабушкин номер, но её старенький мобильник пиликнул в прихожей. Ясно, ещё и телефон она дома оставила. И где её теперь искать? Кому звонить? Что вообще делают, когда пропадает человек? К директрисе бы обратиться - к ней ведь бабушка умчалась, но в школе Лидии Петровны наверняка уже нет, а её личных контактов Мика не знала.
        Может, к Ивлевым подняться? У Лёшиной матери спросить? Мысль о Лёше сразу неприятно царапнула…
        К счастью, из подъезда донёсся хлопок уличной двери. Потом послышались медленные грузные шаги, а затем, как облегчение, заскрежетал замок.
        - Ба! Ты где была так долго? - кинулась к ней с объятьями Мика. - Я проснулась, ночь уже почти, а тебя нет. Испугалась так за тебя…
        - Да что со мной будет, - устало бросило бабушка.
        Теперь уже Мика помогла ей раздеться.
        - Так где ты была?
        - Где собиралась, там и была. В школе.
        - Так долго?
        - Родительское собрание недавно закончилось. Ну, закончилось, точнее, около часа назад, но Лида меня задержала, обговаривали с ней кое-какие вопросы. Извинялась очень…
        - И что со школой? - встревожилась Мика.
        - Ну, посмотрим… Лида, конечно, божилась, что ни сном ни духом. Что знать не знала, какой гадюшник развёлся в её царстве. Но, думаю, она всё это быстро закончит. Не знаю уж, что больше на неё подействовало - давняя благодарность или страх, что я дойду до самого верха и всю их школу перетрясут проверками. Но настроена она очень серьёзно. Устроила им там разгон, что мамашки этих извергов уходили с собрания все в слезах. Так им и надо!
        Позже Вера снова позвонила и подтвердила рассказ бабушки.
        - Мика, ты не представляешь, какой апокалипсис сегодня директриса учинила нашим! - взволнованно частила в трубку. - Она сначала классную, говорят, дрюкнула конкретно, ну, днём ещё. Мол, та не видит, что у неё под носом творится. Потом велела, чтобы на собрание в обязательном порядке все-все родители явились вместе с нами, а с теми, кто не придёт, она лично разбираться будет. Моя мама так перепугалась, хотя я вообще все дни болела и ни при чём.
        - И что на собрании?
        - Да она эпический разнос всем закатила! Короче, всё по порядку. Не пришел только Колесников, но родители его были. Сказали, что он с высокой температурой дома. И вот Лёшки Ивлева тоже не было. А все остальные явились как миленькие. Собрали нас в актовом зале, и выступала сама директриса. Про тот прогул она не говорила, а вот про травлю так сильно ругалась, что даже мне страшно было. Рассказала про случай, где девочку в другой школе так довели, что она с моста спрыгнула. И посадили там кого-то. И что вообще травля - это преступление. Вот. И бабушка твоя тоже выступила. Так стыдила всех… А её ведь многие родители знают, так что реально стыдно им было.
        Вера перевела дух. Затем снова продолжила:
        - Ах да, и про то, что сплетня лживая сказали. Директриса это ещё так преподнесла: мол, только насквозь испорченный, извращённый человек способен из такого невинного эпизода выдумать и раздуть такую похабную и лживую историю. И что главное, она велела выяснить до завтра, кто пустил сплетню. Ну, она сразу это спрашивала. Но никто, разумеется, не сознался. Тогда она сказала, чтобы завтра имя виновного было у неё. Или же, в противном случае, с каждым лично будут разбираться инспекторы на комиссии ПДН. Мол, это уголовка, статья за клевету, плюс - статья за травлю. Назвала даже цифру, я забыла. Короче, пообещала, что всем, и родителям в том числе, устроит весёленькую жизнь. Ты бы видела лица наших!
        Вера довольно хмыкнула.
        - Особенно Рогозиной! Она прямо белая как мел сидела, а папаша её, наоборот, красный, как Синьор Помидор. А у многих мамы даже плакали, серьёзно. Сидели платочком глаза вытирали. Короче, никогда у нас такого грандиозного собрания не было! Я аж до сих пор не могу успокоиться, - хихикнула она. - А ты завтра придёшь? Директриса велела, чтобы все перед тобой извинились.
        - Я не хотела вообще-то, - растерялась Мика.
        - Приди! Пусть извиняются, черти! Уверяю тебя, после сегодняшнего никто и не пикнет больше!
        После разговора с Верой Мика подошла к бабушке, та сидела на кухне в задумчивости, сложив перед собой на столе руки. Мика придвинула к ней табуретку, обняла, положила голову на плечо.
        - Я так тебя люблю, бабуленька…
        32
        Страшно ли Мике было идти на другой день в школу? Страшно. Очень! Ещё страшнее, чем накануне. Да вообще - как никогда. Несмотря на заверения бабушки и Веры, несмотря на то, что умом она понимала - это им, одноклассникам, а не ей, должно быть стыдно, страшно и неловко. И тем не менее.
        В субботу надо было идти к третьему уроку, к половине десятого. Прекрасная возможность поспать подольше, но хорошо если она от силы пару часов за всю ночь подремала. А так - лежала и думала. И слушала, как неистово колотится сердце. Думала обо всём: о том, как завтра себя вести с ними, как вообще быть и, конечно, о Жене…
        Стыдно было перед ним, конечно, очень стыдно. Тошно делалось, стоило вспомнить, что она ему наговорила. Посмотреть его глазами - так и впрямь вела себя, как неадекватная стерва.
        А как он был обескуражен! Он ведь действительно ничего не мог понять. А она слепа. Поверила безоглядно чужим словам…
        Эх, Лёша… Своей непрошенной заботой столько боли им обоим причинил! Она, конечно, обязательно перед Женей извинится, скажет всё, как есть, но сможет ли он её понять? А простить?
        И всё же как хорошо, что Женя на неё не спорил, как хорошо, что он оказался не таким…

* * *
        А утром, в начале десятого, к ним забежал Лёша Ивлев. Заходить постеснялся, ждал Мику в подъезде. Когда она вышла, взволнованно затараторил:
        - Успел, слава богу! Вместе в школу пойдем… Мика! Ну, как ты? Я не знал даже! Я в шоке просто! Мне вечером мать позвонила, рассказала про собрание, про… ну то, что тебе сделали… Уроды! И ведь мне звонили наши, каждый день звонили, ну или писали, и никто ни слова об этом. А я же про тебя спрашивал…
        - Тебя выписали? - спросила Мика сухо.
        - Да нет, - отмахнулся Лёша. - В понедельник должны. Но отпустили на выходные. Утром вот сходили с Любой на уколы, и сразу сюда. Мика, ну почему ты мне ничего не сказала? Я бы не допустил подобного. Не знаю… что-нибудь да сделал бы! Кто вообще всё это начал? Убил бы, честно…
        Он остановился, тронул её за руку, посмотрел с сожалением. Мика пожала плечами и пошла дальше.
        - Ничего, узнаю - сам урою.
        Они перебежали дорогу. Впереди, заметила Мика, шли несколько человек из класса. Непроизвольно она замедлила шаг.
        - Лёша, а зачем ты мне сказал, что Колесников на меня поспорил? - спросила его Мика.
        Лёша снова остановился, растерянно сморгнул. Открыл рот, собираясь что-то сказать, но ничего не сказал. Затем, стремительно краснея, всё же выдавил:
        - Про спор? Так я… ну, чтобы ты знала и не… ну, и не попалась…
        - Никакого спора не было, Лёша. - Она наблюдала за его меняющимся выражением лица. Хотела понять - намеренно ли он соврал или сам обманулся.
        - Как не было? - пробормотал он, совершенно пунцовый.
        - Вот так. Не спорил на меня Колесников и не собирался.
        - Но я сам слышал разговор… ну, то есть не сам спор. Он же тогда ушёл с матча. С тобой. Я тебе так и сказал, что не при мне это было. Помнишь? Пацаны сказали, что Онегин на тебя поспорил, вот.
        - Кто тебе это сказал? - допытывалась Мика.
        - Я уже не помню. Там полно пацанов в раздевалке было. Ну, кто-то из наших, - Лёша от её напора заметно тушевался, но потом встрепенулся: - А вот начал точно Жоржик! Он сказал, мол, вот, Онегин в Мику зарядил мячом. Какой, типа, оригинальный у него способ подката.
        - А про спор что?
        - Ну а дальше - слово за слово, и кто-то про спор сказал.
        Мика покачала головой.
        - Не так всё было. Женя просто сказал, что я ему нравлюсь и он не постесняется, как ты говоришь, ко мне подкатить. И всё.
        - Да? - моргал Лёша. - Ну, может, пацаны в шутку так сказали…
        - А, может, никто этого и не говорил, и ты сам додумал?
        - Мика, ты же знаешь, как я к тебе отношусь! Может, я, конечно, просто перебдел, недопонял… Но я за тебя переживал…
        Мика вздохнула - тут Лёша прав. С первого дня он её оберегал, как мог, но всё равно раздражение не стихало.
        - Я помню, и я тебе благодарна. Но, Лёша, ты хоть понимаешь, что ты наделал своим «недопонял»? Ты выставил меня какой-то истеричной дурой. И из-за тебя я незаслуженно унизила Колесникова. Я уж молчу про…
        Она осеклась. Не говорить же Ивлеву про то, как она тосковала всё это время, или про то, что у них с Женей могло бы что-то получиться… Это не факт. Да и не время сейчас грезить.
        - Прости, - поник Лёша. - Если я ошибся, я готов как угодно загладить свою вину. Я не хотел…
        Мика не знала, что ему сказать. Может быть, потом она сможет перешагнуть этот эпизод и общаться с ним нормально, но сейчас в ней ещё кипела злость. И неизвестно, как примет её извинения Колесников. Может, даже слушать не захочет…

* * *
        У школьных ворот они встретились с Громовой Оксаной. Она подошла с другой стороны школы, но, завидев Мику, остановилась и дождалась, когда они с Лёшей приблизятся.
        - Привет, - буркнула она и посмотрела виновато на обоих. - Я, короче, не знала. Правда. Говорили, что ты… блин… ну, то самое… за бабки… со всякими старпёрами. Прости, короче. Если что, я это… за тебя.
        - А кто говорил? - сразу подхватил Лёша.
        - Да фиг знает, от кого пошло. Мне сказали наши девчонки, а кто им - без понятия. Мика, серьёзно, прости. Сама не знаю, почему повелась. Из-за Онегина, наверное…
        Громова выглядела совершенно искренней. Но Мика шла молча. Может, и надо было что-то сказать. Вроде: ладно, понимаю, проехали… Но это неправда. Она этого всё равно не понимала и никогда не поймёт.
        - А при чём тут Онегин? - насторожился Лёша.
        - Ну, он в субботу пошёл на общество из-за неё… из-за Мики. Ему все бойкот объявили, а потом Сонька сказала, что он не виноват. Что он её покрыл. Ну, вот обидно за него стало. Мы его, считай, ни за что…
        - Пережил бы… - фыркнул Лёша.
        В гардеробе на неё все косились - видимо, слух о вчерашнем разгромном собрании просочился в массы. Лёша даже рыкнул пару раз на пацанов из девятого.
        - Чего смотрим? Брысь!
        Громова тоже каких-то девчонок, сплетничающих у зеркала, прижучила. Но Мике было почти всё равно. Ей казалось, что после этой недели у неё внутри всё выгорело.
        В кабинет они вошли незадолго до звонка. И сразу, с её появлением, гул и разговоры в классе стихли. Некоторые смотрели на неё, некоторые - наоборот, прятали глаза. Но всем, чувствовалось, стало не по себе.
        Мика прошла к своей парте, стараясь не замечать всеобщего внимания. Вера уже сидела на месте и тут сразу же оживилась:
        - Хорошо, что ты пришла… - зашептала, наклонившись. - И то, что Лёшка пришёл - вообще здорово.
        Лёша и правда сразу направился к парням, столпившимся у подоконника в конце кабинета.
        - О, Лёха, здорово, - поприветствовали его хором, руки протянули.
        - Ну, как? Откачали?
        - А никто ничего не хочет сказать Мике? - спросил он сурово и веско.
        На миг возникла неловкая заминка. Первым её нарушил Антон, следом и остальные.
        - Мика, извини…
        - Да, извини нас…
        Она не реагировала. Громова хотя бы искренна была, а тут… из-под палки и из страха… Да кому это нужно?
        Девчонки молчали, лишь стыдливо на неё поглядывали. Кроме Сони. Та зашла перед самым звонком. Мике казалось, что теперь она на неё смотрела с ещё большей ненавистью, чем раньше.
        - Рогозина, а твои где извинения? - окликнула её Громова через весь класс.
        Рогозина повернулась к Мике и с фальшивой улыбкой процедила:
        - Извини.
        Урок был у классной. Та влетела в кабинет сама не своя. Взвинченная вся, раздражённая. От малейшего шороха срывалась на крик. Видимо, ей и правда от директрисы крепко досталось.
        А минут через десять после звонка заявился Колесников, прервав речь учителя на полуслове.
        Классная метнула в него сердитый взгляд, но, увидев, что это он, не стала ругаться и кивком разрешила пройти на место. По классу прокатилось волной оживление: "О-о-о…".
        Мика, ничего не подозревая, подняла глаза от тетради и тотчас напоролась на его взгляд. Сердце болезненно дёрнулось и зашлось. К щекам прихлынул жар.
        Когда он проходил мимо её парты, она не выдержала и опустила глаза. И не дышала. И потом сидела как на иголках, еле внимая словам учителя.
        Классная кое-как рассказала новую тему, а перед звонком напомнила:
        - Если вдруг кто-то забыл, после уроков у нас классный час. Да, будем разбираться дальше в этой неприятной ситуации. - Она тяжело вздохнула. - Я надеюсь, у того, кто развёл эти мерзкие сплетни, осталась хоть капля совести. И он признается честно. И не будет, как трус, прятаться за спинами одноклассников. Потому что Лидия Петровна настроена очень решительно, очень. Так что не рассчитывайте, что мы тут пошумим и спустим всё на тормозах. Нет. Ответит каждый, но тот, кто…
        - Это я, - перебил её речь голос Колесникова.
        Он встал из-за парты. С минуту в классе стояла гробовая тишина.
        - Это я виноват, - повторил он.
        Мика обернулась, сначала не понимая даже, что он имеет в виду. Впрочем, как и все.
        - О чём ты, Женя? - спросила классная недоумённо.
        Колесников молчал, ни на кого не глядя.
        - Ты хочешь сказать, что это ты…? Ты… оболгал Мику?
        Тут он поднял глаза, посмотрел сначала на классную, затем - на Мику, которая словно окаменела в эту минуту. Сглотнув, кивнул.
        - Как? Как же так? Зачем?!
        - Я не хотел. Я не думал, что так получится. Не думал, что все будут так… - Он снова бросил в неё взгляд. - Прости, Мика, я правда не хотел, чтобы так всё вышло…
        Он смотрел на неё с болью, но разве его боль могла сравниться с той, что взвыла сейчас внутри неё. Взревела так, что воздух из лёгких выбило, будто её наотмашь ударили. Так, что все внутренности, казалось, скрутило в тугой узел.
        Она отвернулась и оцепенела.
        Вера что-то нашёптывала, но Мика не слышала, смотрела перед собой невидящим взором. В голове стучало: это он… это всё же он… Пусть не с его подачи началась травля, но он выдумал про неё эту мерзость. И он запустил её как заразу…
        Её била дрожь так, что пришлось кулаки стиснуть. И продышаться бы. Почему-то резко перестало хватать воздуха.
        Классная ещё причитала после его признания, разглагольствовала о чём-то - всё это проходило мимо. Лишь звонок с урока вывел Мику из ступора.
        - Хорошо, конечно, что ты признался, - обескураженно произнесла классная, - будем решать дальше, что делать. После уроков…
        Она первой вышла из кабинета. Остальные расходиться не спешили, тихо переговаривались, складывая учебники. Мика поднялась, почти не отдавая себе отчёта. Это было не продуманное решение, а, скорее, порыв. Но такой, что противиться ему, казалось, невозможно.
        Она прошла к парте Колесникова, остановилась напротив него. Несколько секунд они просто смотрели друг другу в глаза. Невольно она отметила про себя, сколько в его взгляде отчаяния и обречённости.
        Все кругом затихли в растерянности, замерли, наблюдая.
        - Женя, прости меня, пожалуйста, - произнесла Мика. Голос немного дрожал, но и неудивительно. Внутри её так колотило, словно в лихорадке. - За то, что я тебе тогда столько всего плохого наговорила. Я не должна была. Почему я так сделала, тебе объяснит Лёша Ивлев. Но я всё равно была неправа… За это извини. А за то, что ты всё-таки оказался подонком…
        Он даже не попытался отклониться, когда она взмахнула ладонью. Пощёчина прозвучала хлёстко и неожиданно громко. Кто-то ахнул, но сам Колесников молчал. Мика развернулась, подхватила сумку и выбежала из класса.
        33
        ЗА НЕДЕЛЮ ДО ПОСЛЕДНИХ СОБЫТИЙ
        Женьке было всё равно пойти или не пойти на обществознание. Совершенно не критично. Впереди маячили выходные - успеет ещё и отдохнуть, и расслабиться. Но народ негодовал так, словно им навесили не один, а пять уроков сверху. Он лениво взирал на возмущённые лица одноклассников, безмятежно ожидая, чем всё это кончится.
        Только она не разделяла стихийный бунт. Но кроме него никто, похоже, этого не замечал. Собственно, он и сам старался на неё лишний раз не смотреть, не обращать внимания. Отгонял мысли, которые упрямо возвращались к ней, стоило только забыться. Он забивал голову чем угодно, лишь бы не рефлексировать. Да он даже перестал звать её по имени. Ни вслух, ни в уме. Только безликое «она» - чтобы скорее выкинуть эту дурь из головы.
        А сначала её имя казалось песней необыкновенной. Микаэла… Ему нравилось повторять его, слегка растягивая гласную э. Ну это когда один был, конечно. А обращался к ней, разумеется, как все - просто Мика.
        Но всё это было раньше, до того, как она послала его, до того дурацкого поцелуя, который она отёрла с такой брезгливостью, будто он весь в лишаях и струпьях. Вот тогда как отрезало: ни Мики, ни Микаэлы, к чёрту!
        Но даже потом, против воли, он не то что поглядывал, просто держал её в поле зрения. Зачем? Поди спроси. Само так получалось.
        Всё-таки договорились сбежать. И сразу все подхватились, не мешкая, дружно помчали вниз, в гардероб. Он тоже спустился.
        - Онегин! Женька! - окликнули его. - Давай быстрее! Собираемся в Бургер Кинге.
        - Идите, я позже подтянусь, - пообещал. Весело рассмеялся над кривлянием Жоржика, улыбнулся остальным, мол, приду-приду.
        Сам устроился на подоконнике в вестибюле, просидел до самого звонка. Вполуха слушал кокетливый трёп девчонок из десятого, которые примостились рядом, и даже им отвечал, но при этом следил за всеми подходами к гардеробу.
        Она не спустилась. Может, конечно, забрела куда-нибудь, но чутьё подсказывало - нет. Наплевав на всех, она отправилась на урок. И чем это ей отольётся - предугадать было нетрудно.
        - Ладно, девочки, мне пора. - Он плавно соскользнул с подоконника. Улыбнулся на прощанье десятиклассницам, не замечая их досады. - Целоваться не будем.
        Поплёлся на обществознание - и точно: она сидела на уроке, вся такая прилежная и правильная. Доли секунды ему хватило, чтобы незаметно взглянуть на неё и зафиксировать в памяти «новый кадр». А больше он уже на неё не смотрел. Отсидел и ушёл, как только Тамара Ивановна их отпустила. Спустился вниз, к гардеробу. Там его и поджидала Соня.
        - Отойдём в сторонку? Поговорим?
        Женя не любил выяснять отношения, как не любил всё тягомотное, унылое, муторное и, главное, бесполезное. И разборки в этом списке стояли на первом месте. Он и с пацанами не любил эти дела, но там проще - перевёл всё в шутку, вместе посмеялись и разошлись. С девочками в такие моменты любая попытка пошутить грозила вылиться в ещё б?льшие сложности.
        Он искренне не понимал, почему нельзя просто жить и делать то, что хочется, если это не вредит никому. Почему нельзя просто принимать всё, как есть, и не заморачиваться над тем, что изменить не в силах? Зачем надо всё усложнять и по сто раз обмусоливать?
        Да, иногда не выходит то, чего тебе, может быть, очень сильно, до боли, хочется. Иногда тебя не понятно почему посылают - теперь он знал: и такое может случиться. Иногда не выходит принимать всё легко. Но можно хотя бы попытаться. А не ходить по пятам, не выслеживать, не изводить бесконечными: «что я сделала не так?» или «чем она лучше меня?».
        Но и отказать Соне не мог - слишком тепло, по-особенному, он к ней относился. Хотя этот разговор был уже, наверное, двадцатый по счёту. И он уже ей честно сказал: нравится другая… да, новенькая… да, послала меня, ну и что… И извинился тысячу раз. И вот опять…
        Не мог её просто оттолкнуть. Не мог сделать вид, что ему плевать. И даже не потому, что она была его первой - если уж на то пошло, он мог бы и раньше, если б задался целью. Запросто. Ещё три года назад знакомые парни постарше ходили в общежитие местного училища, к девчонкам. И Женьку с собой однажды взяли: «С тобой их точно разведём, и сам кого-нибудь чпокнешь». Но там, в девчачьей комнате, было так грязно, посуда немытая, крошки на столе, тараканы. Любопытство мгновенно сменилось отвращением, и он сбежал, хотя девчонки его удерживали, за руки цеплялись.
        Да и после этого бывали моменты. Особенно на гулянках. Та же Оксанка Громова, подвыпив, как-то зажала его в коридоре - еле выкрутился.
        Так что не в «первом разе» дело. Хотя сама Соня считала, что именно это обстоятельство наделяло её пожизненной монополией на его внимание. Нет, по-особенному он относился к ней, потому что видел её совсем другой, чем все.
        Все видели в Соньке стерву, колючую, злую, грубую, беспардонную. А он знал - не от хорошей жизни она так себя ведёт. Борется как может, как дома научили: или ты съешь, или тебя съедят. Вот и выгрызает себе счастье зубами, потому что по-другому не умеет. А если с ней по-хорошему - она совсем не такая. Она мягкая и ласковая. А ещё преданная. Ради «своего» человека она, скорее, умрет, чем предаст. И Женьку, даже сейчас, после расставания, она бы не предала никогда - это он знал точно.
        С отцом ей страшно не повезло. Тот колотил и её, и Сонину младшую сестру за любой пустяк. Раньше Соня это скрывала - очень стыдилась. Лишь в разговорах иногда у неё прорывалось, что она ненавидит отца. Женька тогда недоумевал: как можно не любить родителей?
        Но как-то, в начале сентября, они сидели у неё дома. Родители её были на работе, младшая сестра в школе - пятиклашки учились со второй смены. И они были только вдвоём. Целовались как сумасшедшие. Хорошо, что ничего больше такого не успели, потому что неожиданно вернулся отец.
        Соня, заслышав его прокуренный кашель в прихожей, отскочила от Женьки так, словно на нём футболка загорелась. Вмиг побледнела, толкнула его в кресло, сунула какую-то книжку в руки, сама взяла учебник. И окаменела в напряжении.
        Отец заглянул в её комнату через полминуты, наполнив воздух запахом дешёвого табака и солярки. Припечатал Женьку тяжёлым грозным взглядом. Женька поздоровался, но Сонин отец не ответил. Прищурившись, спросил Соню:
        - Вы чего здесь?
        - Мы к урокам готовимся. Это, папа, Женя, мой одноклассник. Помогает мне с алгеброй…
        - А сама что? Мозгов не хватает? - почему-то вдруг разозлился её отец ещё больше. - Чем там в школе занимаешься? Смотри мне, Сонька! Будут снова на тебя жаловаться учителя - ты меня знаешь. Позора я не потерплю…
        Он обвёл придирчивым взглядом комнату, словно пытался найти какие-нибудь следы преступления. И тут заметил распущенный Женькин ремень, выглядывающий из-под футболки. Потемнел лицом. И тут же, резко, наотмашь ударил Соню. Да так, что она отлетела и рухнула боком на диван. Тот самый диван, на котором они пять минут назад целовались.
        Женька ошалело уставился на него. В первый миг от шока даже звука выдавить не мог. Лишь когда Сонин отец, сматерившись, шагнул к ней, схватил её на затылке за волосы и грубо рванул на себя, Женька подскочил к нему.
        - Что вы делаете?! - вцепился ему в левую руку. Но в сравнении с Сонькиным отцом, огромным и в высоту, и вширь, гибкий и стройный Женька казался тростинкой.
        - До тебя тоже очередь дойдёт, щенок! - рявкнул Сонин отец и с силой оттолкнул его.
        Женька полетел назад, спиной опрокинул торшер и повалился на журнальный столик, крепко приложившись затылком обо что-то твёрдое. Столик под ним треснул и сломался. Что-то острое впилось в бок, как нож. Видать, обломок стола. Голова от удара вмиг наполнилась тяжёлым гулом. Но всё это перекрыл истошный Сонин крик:
        - Не смей его трогать! Он ни в чём не виноват! Папа, пожалуйста! Не трогай его!
        Тогда отец его попросту сгрёб как тряпичную куклу и вышвырнул в подъезд. Вдогонку бросил конверсы, ветровку и захлопнул дверь.
        Женька поднялся, подобрал кеды и уселся на ступеньку. Противно было до тошноты - лестница грязная, в пыли, ещё чёрт знает в чём. Но обуться стоя не мог - после Сониного отца его штормило так, что ноги подкашивались.
        Потом он снова звонил и стучал. Вдруг Сонькин отец сошёл с ума и прямо сейчас там её убивает?
        Но Соня сама открыла ему дверь. Прошептала испуганно и торопливо:
        - Жень, всё нормально. Ты иди, потом созвонимся.
        - Но…
        - Жень, правда, иди, а то всё ещё хуже будет.
        Тогда его тот эпизод очень сильно впечатлил. Буквально сломал представление о жизни. Его-то родители ни разу не то что руку на него не подняли, но даже слова грубого он от них никогда не слышал.
        Соня потом ещё и оправдывалась, глупенькая. Извинялась за что-то. Ну и призналась, что отец их с сестрой всегда так «воспитывает». Потому что и самого когда-то так же воспитывали.
        Больше доставалось, конечно, Соне. Хоть она и панически боялась отца, но сестру где могла выгораживала, принимая наказание на себя.
        Это было ужасно, да вообще немыслимо. От жалости к ней внутри аж болело всё, но хуже всего, что ничем он ей помочь не мог.
        А теперь ещё к жалости примешивалось чувство вины. Если бы Сонька злилась на него, оскорбляла или холодно игнорировала, как вот Вера, было бы проще. Но Соня отчаянно страдала. Из-за него страдала. И бесилась так поэтому.
        - Пойдём, - вздохнул он, и они вместе отошли в сторону. Встали возле дальнего окна.
        - Ты на обществе был? - спросила она и тут же сама ответила: - Я знаю, был. Вместе с новенькой. Зачем? Зачем ты пошёл?
        - Сонь, да там же про конституционные правки Тамара рассказывала. Как я мог такое пропустить?
        - Это вообще не смешно! Ты понимаешь, что наши, если узнают, тебе этого не простят?
        - Я переживу, - беспечно отмахнулся он.
        - Жень, ну нельзя так! Эта дура поперлась, вот пусть и отвечала бы потом перед всеми. Это её было решение. А ты ведь из-за неё, я знаю. Чтобы выгородить её. Чтобы потом на тебя, а не на неё наши наезжали. Жень, ну почему ты такой? Почему ты должен будешь за неё отвечать?
        Соня негодовала и, похоже, волновалась всерьёз. А Женьке было всё равно, в тот момент он вообще про класс не думал. Ну позлятся, пообижаюся - от этого ещё никто не умирал.
        - Сонь, это тоже моё решение. Так что я и отвечу, если надо будет. Ладно, пойду я, Сонь. Дела зовут. - Он ей весело подмигнул.
        - Я же за тебя боюсь, дурак! - крикнула ему в спину Соня.
        Он оглянулся, улыбнулся ей.
        - Но пасаран, амиго.
        Взяв в гардеробе куртку, выскочил на крыльцо. Пока возился с молнией, думал - пойти или не пойти в Бургер Кинг. Там они его уже заждались, судя по пропущенным звонкам и сообщениям. Решил всё же явиться и покаяться. Всё равно узнают в понедельник. Лучше уж сразу от него…
        А когда поднял глаза, увидел впереди Мику и какого-то мужика. Ещё ничего такого подумать не успел, а под рёбрами уже зажгло. Мысли скакали: что за хрен? Чего ему надо?
        Нет, ну мало ли, пытался себя успокоить. Может, это родственник, отец там или дядя, или сосед, или… да кто угодно…
        Нет, не может. Мужика выдавал взгляд. Родственник, если он не извращенец, так не смотрит. Женька выхватывал все мельчайшие детали. Мужик этот буквально ощупывал её глазами, жадно, липко, похотливо. Женьке казалось, что мужика аж трясло, так ему хотелось. Женьку и самого потряхивало, правда совсем по другой причине.
        И всё же - кто он? Почему она с ним стоит, почему разговаривает? Он же старый для неё!
        А когда проходил мимо - услышал: «Серёжки носишь, которые я подарил». Кажется, даже руки к ней протянул. После этого Женька отвернулся, ускорил шаг. И пошёл совсем в другую сторону. Забыл про бургерную, про класс, просто шёл вперёд, а в горле колотилось сердце.
        Домчал до перекрёстка, чуть на дорогу не выскочил сдуру, забыв про светофор. Остановил его визг клаксона, проезжавшей маршрутки. Женька перевёл дух, шагнул назад. «Блин, всё, успокойся», - сказал себе.
        И тут мимо проехала она с тем самым мужиком. И явно не до дома он её повёз подбросить. Его толкнул прохожий, ещё один. Оказывается, уже горел зелёный, а он всё стоял как столб у пешеходного перехода.
        До дома он уже не мчал, а еле плёлся, как будто на обе ноги ему навесили по пудовой гире. Хотелось до безумия знать, где она и кто он. И в то же время - не хотелось. В голове творился такой адский хаос, что умом тронуться было можно. А в груди давило и пекло нестерпимо.
        Дома он попросту рухнул на диван ничком. Уткнулся лицом в подушку. Пролежал так неподвижно минут двадцать, потом повернулся на бок, стал бесцельно переключать каналы на телевизоре, даже не вникая, что там идёт. И, наверное, до прихода родителей с работы даже не поднялся бы, но в дверь позвонили.
        Это оказался Жоржик.
        34
        Женька молча отступил, приглашая войти.
        - Ты чего? Куда пропал? Чего на звонки не отвечаешь, упырь? - скидывая кроссовки, тараторил Жоржик. Потом затих, присмотрелся, нахмурился обеспокоенно: - Что у тебя с лицом?
        Женька неосознанно провёл рукой по лбу, по щекам.
        - На месте вроде.
        - Не-е. Мину свою видел? У тебя что, кто-то умер?
        - Ага, - криво улыбнулся Женька. - Я у меня умер.
        Жоржик ошарашенно сморгнул.
        - В смысле?
        Женька не любил ничего унылого, не любил нытьё и жалобы, поэтому и сам никогда не ныл.
        Да и с чего бы ему ныть? У него всё хорошо, просто замечательно - так считают все кругом. И сам он замечательный. Звезда, школьный любимчик, так что раскисать ему не пристало.
        Он натянул беззаботную гримасу. А потом даже коротко рассмеялся, глядя на непривычно озадаченного Жоржика.
        - Да шутка.
        - Дебильные у тебя шутки, Онегин.
        - Так с кем поведёшься, Жорж.
        - Вот ты упырь!
        Женька развёл руками, мол, да, такой вот.
        - А ты чего не пришёл? Там все тебя ждут. Я вообще за тобой. Меня, как гонца, послали. Трубку не берешь, народ волнуется.
        - Не, - мотнул головой Женька. - Не хочу. Не пойду.
        - Скотина ты бессовестная, - беззлобно обозвался Жоржик. Он тоже старался выглядеть как всегда, но сам то и дело посматривал на Женьку с беспокойством.
        - Да не, ну я ж вижу, ты какой-то не такой. Что, говно какое-то случилось? Да скажи, мы ж друзья. Чего ты? Серьёзно, давай, колись. Легче станет.
        - Да ты у нас, Жорж, - ухмыльнулся Женька, - не только клоун, но ещё и психоаналитик на полставки.
        Съязвил и тут же устыдился своей грубости. Зачем он с ним так? Ведь сам же на дух не выносит, когда люди своё дурное настроение вымещают на других. Тем более это же Жоржик, с которым он с детского сада дружит. И тот в самом деле примчался - стоит вон глазами хлопает, тревожится.
        "И впрямь я скотина бессовестная", - поморщился Женька и добавил:
        - Прости. Что-то я прогнал.
        - Да чего там, клоун я и есть, - пожал плечами Жоржик, потом шутливо добавил: - Так что, пациент, какие проблемы?
        - Да какие проблемы? У меня всё в ажуре, - смеясь, сказал Женька.
        Потом Жоржик предложил рвануть к нему на дачу. Женька сначала вяло отнекивался, скорее, по инерции. Потом подумал, что и правда хорошо бы спустить пары. Несмотря на смех, на улыбки, на легкомысленный трёп, внутри его точно кислотой разъедало. Казалось, он аж чувствовал шипение, с каким медленно, болезненно и верно разрушались лёгкие, сердце и что там ещё есть в груди…
        Куда себя деть, что с этим делать, чем затушить - он не знал. Но терпеть это уже было невмоготу.
        Возле супермаркета они встретили Антона, прихватили с собой на дачу. Отвёз всех троих на своей старой тойоте двоюродный брат Жоржика, предварительно забив багажник напитками. Там с ними и остался.
        Жоржик и его брат, который оказался таким же балаболом, беспрерывно сыпали какими-то байками. Антон сначала молчал, потом, уже под градусом, тоже втянулся в веселье.
        Женька - наоборот. Сначала, пока себя контролировал, старался быть, точнее, казаться таким, как всегда. Но хмель почему-то не притуплял чувства, а обострял. И с каждой минутой он всё больше увязал в своей тоске. Голова становилась тяжёлой, почти неподъёмной, а в груди жгло ещё сильнее, чем днём.
        Он уткнул лицо в ладони и позволил себе в мыслях вернуться к тому, что его так терзало. Только вот от этих мыслей немедленно захотелось полезть на стену.
        Поэтому она его отшила? Потому что есть другой?
        И почему так муторно? То, что это может быть банальная ревность, он даже на секунду не допускал. Какая может быть ревность? Это удел закомплексованных слабаков. И вообще, с чего бы ему ревновать? Они друг другу никто. Она ему ничего не должна. Но почему-то это не помогало. Ничего не помогало.
        - Ты чего там, уснул? - окликнул его Жоржик.
        Женька не отреагировал. Стиснув челюсти, вспомнил, как тот мужик пялился на неё. Нет, об этом лучше даже не думать, чтобы тут же не стошнило.
        - По ходу, Онегин всё, приплыл. Давайте его на кровать уложим, - предложил Жоржик.
        «Да, блин, что за фигня со мной! Достало!», - одёрнул себя Женька и вскинулся:
        - Сейчас! Малы вы ещё, девочки, Онегина в кровать укладывать. Давай-ка, Тоха, наливай.
        - О, вот это другое дело, - обрадовался Жоржик. - Нормальный ход!
        Но «нормальный ход» длился недолго. Спустя полчаса Женька убрел во двор. Опустился на крыльцо. Накрапывал дождь, поддувал ветер, но ничуть не остужал разгорячённую кожу. И уж тем более не мог охладить внутренний жар.
        Минут через двадцать или чуть больше за ним вышел Жоржик.
        - Ты чего тут зад морозишь? Дубак такой, - поёжился он, но сам уселся рядом.
        - Я на обществе был, - сказал Женька.
        - Чего? Вот сегодня? Пока мы тебя ждали в Бургер Кинге? Зачем?
        Женька пожал плечами.
        - Капец! Ну ты и г***, - возмутился Жоржик.
        - Угу.
        - И дебил.
        - Ага, и упырь, и скотина бессовестная.
        - И это ещё мягко сказано!
        Но Жоржик остыл быстро. Помолчав, хмыкнул:
        - Значит, наших в понедельник ждёт сюрприз.
        - Да я хотел сразу после школы зайти сказать, но… - Женька осёкся. Снова в памяти всплыла сцена у ворот.
        - Что - но?
        - Да ничего. Забыл, короче. Домой пошёл.
        - Да лучше пока и не надо никому говорить. Может, Тамара и не будет возбухать. А чего? Выспится за выходные и успокоится. Может, никто и не узнает.
        - С тобой-то и не узнает? - рассмеялся Женька.
        - А что? Я, когда надо, - могила! Помнишь, этим летом мы с тобой с девками из музыкального на речку ездили? Я Соньке не сказал. Вообще никому не сказал.
        - Пф. Я сам ей сказал.
        - Серьёзно? Фигасе, ты смелый.
        - А что такого? Ничего же не было. Не, ну она пообижалась немного, да и всё, - пожал плечами Женька.
        - Блин, не знаю. Я твою Соньку, честно говоря, побаиваюсь. Она, конечно, зачётная, но дикая какая-то. Ну, то есть, уже не твою… Вы же точно всё, насовсем разбежались, да?
        - Угу.
        - Если честно, я бы с такой даже связываться побоялся. Приревнует там или чего надумает, и грохнет в приступе ярости или отчекрыжит тебе что-нибудь…
        - Ну я же, как видишь, цел.
        - И что, она нормально восприняла? Ну, что ты с ней порвал?
        - Ну так… Грохнуть не пыталась, если ты об этом. И отчекрыжить тоже.
        Жоржик хохотнул.
        - А что, как там с Микой?
        - А что с ней? - против воли тотчас напрягся Женька.
        Невинный же вопрос, а сердце сразу судорожно дёрнулось и внутри всё заныло.
        - Ну, она всё, тебе больше не нравится?
        - Нравится.
        - Что, правда? А чего ты тогда…? Ну, ничего не делаешь…?
        - А что я должен делать?
        - Ну, не знаю. У тебя же свои какие-то методы Хитча. В смысле, подката.
        - Да никаких методов у меня нет, Жорж. Она однозначно дала понять, что я ей не нравлюсь. Вообще никак. Мне что, бегать за ней? Нафиг.
        - Блин, ты чего? Ты же Онегин! Ты что так быстро слился? Сам же знаешь, девки сегодня говорят одно, а завтра - другое. Или вообще говорят: «Нет», а думают «О да, о да!». Или ты у нас гордый?
        - Да что ты пристал-то?
        - Да потому что я видел, как она на тебя смотрела на физре. Честно говорю! Так что давай, дерзни ещё раз.
        - Какой - дерзни? Что ты там видел? У неё вообще, по ходу, другой есть.
        Жоржик примолк на пару секунд.
        - Фигасе, - пробормотал. - А ты откуда знаешь?
        - Сам видел.
        - Где? Когда?
        - Сегодня.
        - Фигасе… - повторил снова. - А кто такой?
        - Да фиг знает. Хрен какой-то. Да всё, не хочу про это.
        - А-а-а, что, ревнуешь? - ухмыльнувшись, Жоржик ткнул его локтем.
        - Да прям! Никого я не ревную. И вообще нормально всё со мной.
        - Ну и правильно, Жэка. Идём в дом, пока дуба не дали.
        35
        Домой они вернулись только воскресным вечером. Женька из своей комнаты слышал, как мама отца науськивала:
        - Сходи поговори с Женей.
        - О чём?
        - Как о чём! Ну что ты, Саша, сам не понимаешь? Думаешь, где он был вчера и сегодня? На этих их ужасных… как там? Вписках! Ты почувствовал запах? Он выпил!
        - Да и что такого? Катюша, ему же не десять. В семнадцать все всё пробуют.
        - Не все и не всё! А если и все, то наш сын не такой. Раньше же он не пил, почему сейчас? Может, он с дурной компанией связался?
        - Может, пил да не попадался, - возразил отец.
        - Саша! Скажи скорее, что ты пошутил! - воскликнула мама.
        Женька устало хмыкнул. Да уж, пошутил. Знала бы мама, что отец его самолично отвозил к тому же Жоржику на дачу, например. А ещё брал с собой в баню, на рыбалку, на охоту и, в зависимости от ситуации, предлагал «согреться» или «расслабиться». По чуть-чуть, конечно, отец и сам не большой любитель этого дела, но всё-таки…
        - Пошутил, пошутил, - сдался отец.
        Всегда он такой - «маме не скажем», «не будем маму расстраивать». Женька этого не понимал, но со своей правдой не лез: не маленькие, сами разберутся.
        - Тогда иди и поговори, - настаивала мама.
        - И что я ему должен сказать?
        - Ну выясни, с кем он был, что за компания, что они делали. И, Саш, про девочек тоже спроси. А то сейчас такие девочки пошли…
        Отец послушно поплёлся к нему «разговаривать». Застал Женьку на диване. Тот, как приехал, так и лежал полутрупом, бездумно глядя в телевизор.
        Отец только рот приоткрыл, не успел и звука вымолвить, а Женька равнодушно отчитался:
        - Были с Жоржиком на даче у Жоржика с братом Жоржика. А-а, ещё Антоха был. Всё. Девочек не было.
        Отец кивнул.
        - А чего валяешься? Похмелье или хандра?
        - И то, и другое.
        - Не надо было так напиваться, во всём надо знать меру, - назидательно произнёс отец и с чувством выполненного долга удалился.
        В понедельник Женька еле соскрёб себя с кровати. Каждый сустав ломило, веки пылали, а горло болело так, словно он ежа проглотил. Но пришлось через не могу бодриться, потому что иначе мама немедленно уложила бы его обратно в постель и принялась лечить. Такая уж она: что Женьку, что отца лечила при малейшей простуде с таким рвением, будто там пневмония, не меньше. А он никак не мог остаться дома, надо было в школу. Надо было убедиться, что обществознание не вылезет кое-кому боком.
        Но о прогуле узнали, и началось… Как ты мог?! Предатель! Бойкот тебе!
        А он даже в тот момент не мог думать ни о чём, кроме субботнего мужика. Правда, ещё опасался, что Мика выступит. Заявит, что тоже пошла на урок, с неё станется. Но, к счастью, она промолчала.
        Но, в итоге, всё равно это всплыло наружу…
        На другой день он в школу уже не смог пойти. Главным образом потому что накануне вечером его накрыло так, что от зоркого маминого взгляда не получилось утаить ни лихорадочно горящие глаза, ни испарину, ни тяжёлое хриплое дыхание.
        Но к нему после уроков заскочил Жоржик и всё рассказал.
        - Что, Онегин, не в шутку занемог? А у меня для тебя хорошая новость. Бойкот тебе отменили! - радостно объявил он.
        - Что так вдруг? - просипел Женька.
        - Да, Сонька там такую бучу подняла. Мол, вы все бараны. К бедному Жене прицепились. Короче, она сказала, что ты просто новенькую прикрыл. Та, типа, пошла на урок, потому что ей на всех навалить. А ты потащился чисто, чтоб от неё отвести народный гнев.
        - Ну, нафига… - досадуя, промычал Женька. Хотелось высказаться крепче и выразительнее, но воспалённое горло болело адски, точно одна сплошная свежая рана. Каждый звук давался через силу.
        - Слушай, Жэка, я всё понимаю, она тебе нравится, но, блин, она же… просто капец! Красивая, все дела, но как человек…
        - Знаешь ты прям, какой она человек… - выдавил Женька.
        - А я вижу, не слепой. Я всё вижу. Ещё когда она тебя в классе опускала, я сразу понял - стерва. Но тогда как-то ещё по приколу было. А вот сейчас… Ну стрёмно же так делать. Ну пошла ты поперек класса, так и не отсиживайся потом молчком. Она же видела, что ты за неё выхватил, и сидела молчала, типа не при делах. Фу такой быть.
        - Ой ладно тебе. Она ж девочка, ну, испугалась, бывает. Да и чего я там выхватил? Мне этот бойкот вообще по барабану…
        Женька замолк и прижал ладонь к горлу, морщась от полыхнувшей боли.
        - Да всё равно! Тут дело принципа. Та же Сонька - она, конечно, вообще безбашенная, но за тебя всех порвать готова. Когда она сказала, что ты как бы ни при чём, девки-то наши сразу: ой, мы так и думали, мы так и знали. А пацаны такие: ну и что? Все равно же на уроке был? Был. Неважно из-за кого. Это Костян сказал. Так Сонька ему чуть в лоб не зарядила и такую пламенную речь толкнула, что все прониклись.
        - Да кто, блин, её просил! Ну нафига она влезла! - Женька откинулся на спину. От досады закусил нижнюю губу.
        - Да чего ты? Правильно она всё сделала! Эта Мика - та ещё штучка. Лёху Ивлева тоже вон на коротком поводке держит, он за ней как собачка… а сама при этом… Слушай, а тот, другой, про которого ты говорил, - это случайно не мужик на крутой иномарке? В школу за ней заезжал, да?
        - А ты откуда знаешь? - Женька нахмурился, пытаясь вспомнить, что он там накануне ему рассказывал. Но ничего такого припомнить не мог.
        - Ну я просто сказал Соньке, что ты с каким-то упырем ее видел. И она подтвердила, что тоже их из окна впалила в тот день.
        - Да нафига ты ей-то сказал?
        - Ну, разговор зашёл. Я поддержал Соньку, когда она нашим за тебя втирала. Мы потом потрепались с ней немного. Вдвоём, никто не слышал. Она просто негодовала, что ты, дубина, впрягся за новенькую, которая тебя при всех опустила тогда. Ну и я согласился, мол, ага, у неё вообще другой. Чего ты? Это ж правда. Сказал бы я ей или нет - какая разница, если она сама её видела с каким-то старым хрычом. Но вообще это ж просто капец! Ты, выходит, её зад спасаешь, а она тут же идёт и с каким-то старпером обжимается.
        - В смысле, обжимается?
        - Да, Сонька видела. По-хозяйски, говорит, облапал эту цацу, потискались прям там у ворот, потом сели оба и уехали.
        Каждое слово Жоржика резало по живому. Вроде как он и сам уже иллюзий никаких не питал, а всё равно слышать такие подробности было нестерпимо. Жоржик это заметил.
        - Да не грузись ты. Забей на неё. Что, девок вокруг мало?
        - Да кто грузится? - буркнул Женька. - Хреново просто. Горло достало. Температура под сорокет вчера была. Сбили, но, по ходу, опять поднимается.
        - А это ты голый позавчера на улице сидел. Говорил я тебе… Ладно, пойду я, вдруг ты заразный. А ты это… лечись!
        - И что там…? Прессовать за общество её будут? - спросил Женька сиплым полушёпотом, когда Жоржик собрался уходить.
        - Да кому она нужна? Но общаться с ней, понятно, никто больше не захочет.
        Следующие сутки слились в сплошной тягучий полусон-полубред, из которого он никак не мог вынырнуть. Температура зашкаливала и ничем не сбивалась. В конце концов, мама сдалась, вызвала скорую.
        К вечеру четверга наконец его начало отпускать. Кожа покрылась липкой испариной, голова всё ещё казалась какой-то пластилиновой, но он хотя бы уже сумел разлепить веки. А позже даже сам дополз до ванной.
        В пятницу, несмотря на слабость и мамины наказы «лежать», Женька уже слонялся по квартире, не зная, куда себя приткнуть. Посидел в вк, узнал, что сегодня всех-всех призвали на родительское собрание под страхом разборок с директрисой. В чате класса по этому поводу бурлили и строили разные догадки.
        «Ну что, на собрание вечером идёте?»
        «Девочки, что-то я боюсь…»
        «Народ, никто не знает, какая муха Лиду укусила? С чего она такой шухер подняла?»
        «Может, из-за новенькой?»
        «Точно! Может, новенькая настучала, что её типа обижают?»
        «Она могла!»
        «А что с ней?» - не удержался Женька и влез в беседу, хотя не собирался.
        «О! Какие люди! Онегин! Ты там как? Что с тобой? Когда появишься?» - посыпалось сразу.
        «Ангина. Через неделю, может. Так что с новенькой?»
        «Да ничего особенного. Подразнили малость, чисто ради прикола»
        «Никто её и пальцем не тронул!»
        Но несмотря на заверения, в груди осела тяжесть.
        Женькины родители на собрание поехали, как обычно, вместе, сразу после работы, и вернулись уже затемно. Он извёлся весь в дурном предчувствии, пока их дождался, места себе не находил.
        Родители и впрямь пришли явно расстроенными. Особенно мама.
        - Что там случилось? - сразу спросил Женька, не давая им времени даже раздеться.
        - Это какой-то кошмар, - покачала головой мама. - Мне до сих пор не по себе. Пока ты болел, твои родные однокласснички устроили зверскую травлю девочке. Новенькой вашей. Довели, бедную… В такой грязи девчонку вываляли. За ней отчим приехал, чтобы к матери в больницу отвезти. А кто-то их видел и пустил слух, что это её любовник. Представляешь, гадость какая? Её бабушка выступала. Старенькая уже. Говорит, а саму всю трясло аж… У меня сердце рвалось. И жалко, и стыдно так…
        Родители разделись, прошли в комнату. А Женька, оцепенев, так и стоял в прихожей, не в силах даже вдохнуть нормально…
        36
        Неделю назад он думал, что ему плохо, как никогда? Плохо настолько, что хуже не бывает? Бывает, ещё как бывает! Нестерпимое чувство стыда и вины, как неподъёмная ледяная глыба, навалилось на него. Придавило так, что непонятно, как он ещё дышал и даже умудрился выдавить из себя несколько слов.
        Не вдумываясь, машинально он ответил матери на вопрос о своём самочувствии, так же на автомате отказался от ужина и ушёл спать. Но, конечно же, о том, чтобы уснуть, можно было даже не мечтать.
        Лёжа в темноте и неотрывно глядя в потолок, он раз за разом прокручивал в памяти тот эпизод, терзая себя ещё больше.
        Это был отчим… всего лишь отчим… С чего он вообще решил, что он её любовник? Ах да, взгляд…
        Может, отчим и не смотрел на неё так? Может, это он, тупой, ревнивый придурок, увидел то, чего нет? Можно было тысячу раз спорить и утверждать, что никого он не ревновал, но самого себя до бесконечности обманывать невозможно. Это была ревность, самая настоящая, жгучая, едкая, разрушительная. Никогда в жизни он не испытывал ничего подобного. Даже и не подозревал, что можно вот так сходить с ума на пустом практически месте. Он и сошёл…
        Мало того, что подумал про неё мерзость, так ещё и поделился… Если бы он тогда не распустил язык, не сказал Жоржику про «другого», ничего бы не было. Во всяком случае такие гадости уж точно никто про неё не говорил.
        Подробностей он не знал, но мог себе вообразить. Особенно если за дело взялась Соня. Он прекрасно помнил, как с её подачи когда-то высмеивали Веру Тихонову. До слёз её доводили, опять же из-за него. Тупость, конечно, сейчас он это понимал, но тогда ничего лучше не придумал, как начать с Верой встречаться, хотя кроме дружеской симпатии ничего не испытывал.
        Ну а тут всё ещё хуже в разы, гаже, грязнее. Как Мика это терпела - даже представить было невыносимо.
        И самое ужасное, что начал это он. Своим идиотским предположением нажал на спусковой крючок и открыл травлю той, кого меньше всего на свете хотел бы обидеть. И как с этим жить - он не знал. Как свыкнуться с этой мыслью, которая засела в мозгу ржавым гвоздем.
        А ещё остро, до ломоты, хотелось увидеть её. Мику.
        На него и прежде, случалось, накатывала тоска, особенно в выходные или на каникулах. Но как-то более-менее удавалось отгонять эти мысли, забивать голову какой-нибудь ерундой и не зацикливаться.
        Теперь же было ясно - тоска его не отпустит. Будет сжигать изнутри, выедать клетку за клеткой. И чем явственнее он осознавал, что вот сейчас точно всё, конец, бесповоротно, ни единого шанса больше не осталось - тем отчаяннее хотелось даже не быть с ней, а просто иногда видеться, общаться, как вот Ивлев.
        Но ничего этого не будет. Она не простит его. Никогда. Если уж он сам себя не простит, то она - тем более.
        В дверь осторожно постучали, и в комнату вошла мама.
        - Женя, ты спишь? - спросила шёпотом.
        - Нет.
        - К тебе пришла Соня. Проведу к тебе?
        Первым порывом было сказать: пусть выметается ко всем чертям. До тошноты не хотелось видеть ни её, ни Жоржика, ни кого-то ещё из класса. Но сдержался, лишь рвано выдохнул - какая бы Соня ни была, что бы она ни делала, сплетню запустил именно он. Она лишь ухватилась и раздула.
        - Ты пока вставай, одевайся, - и понизив голос до шёпота, добавила: - Но скажи ей, что вообще-то поздно уже…
        Он натянул джинсы, и мама завела Соньку в комнату. Из-за её плеча сделала ему какой-то знак глазами и удалилась, затворив дверь. Женька стоял, заложив руки в карманы, и смотрел на неё с нечитаемым выражением.
        Соня сделала два шага и остановилась, не решаясь подойти ближе. Посмотрела на него с мольбой и отчаянием. Но что ему её отчаяние, когда у самого в душе полыхали пожары, низвергались вулканы и разносили всё в клочья торнадо.
        Почти равнодушно он отметил, что Соня выглядела зареванной. На припухшем лице - ни грамма косметики. Волосы, свисая спутанными прядями, закрывали левую сторону. На ней были розовые домашние штаны и из-под куртки, которую она сжимала у ворота рукой, выглядывала такая же розовая кофта. Пижама, что ли? Впрочем, плевать. Даже думать не хотелось, что там у неё произошло.
        - Чего тебе? - спросил сухо, будто чужой. - Зачем пришла?
        - Пожалуйста, Женя, - тихо промолвила она. - Не говори так со мной.
        - Если честно, я вообще не хочу с тобой разговаривать. Никак и никогда.
        С минуту она смотрела на него с невыразимой болью во взгляде. Потом губы ее задрожали, поползли вниз. Вот только её слёз ему сейчас не хватало!
        - Зачем ты это сделала? За что ты так с ней?
        - Ты и сам знаешь, Женя. Я люблю тебя, а она… Пока она не пришла, у нас всё было хорошо. А она всё разрушила.
        - Это ты разрушила. Её жизнь, мою, свою… Соня, чего ты добивалась? Я реально просто не понимаю, на что ты рассчитывала. Унизить её хотела? Ну, унизила. И что? Стало тебе легче?
        - Я хотела, чтобы она ушла! Просто ушла! Вернулась туда, откуда приехала. Чтобы всё стало как раньше.
        - Да не будет уже как раньше. Даже если бы… - он, не договорив, отвернулся. Выдохнул, пытаясь справиться с нахлынувшей злостью.
        - Я поняла… Женя, я не думала, что вот так всё получится, что до такого дойдёт. Не думала, что она… так всё воспримет. Я не хотела этого.
        - Ты не хотела, но оболгала.
        - Я не знала этого! Я думала, что она правда такая! Ты же и сам так подумал. Да я вообще сначала на неё внимание не обратила. Ну, то есть видела, конечно, и её, и того мужика… отчима её, но даже не запаривалась, кто это. Мне вообще не до того было. Я думала только, что теперь с тобой будет. Боялась, что наши тебе что-нибудь сделают. Так ведь оно и вышло! Все от тебя отвернулись.
        - Да и пусть. Я просил тебя вмешиваться?
        - Не просил, но я не могла этого стерпеть. Это несправедливо. Тебя все обвиняли, тогда как это она была виновата. И при этом осталась в стороне. А когда Жоржик мне передал твои слова, что у неё другой, что ты их в субботу видел вместе… ну и припомнила сразу. Я честно подумала, что это её папик…Ну а кто? Старый, на тачке крутой… А там уже понеслось… Я просто за тебя на неё злилась…
        - Так я тебе спасибо должен сказать? - с горькой усмешкой спросил он.
        Соня взглянула затравленно и покачала головой.
        - А что ты тогда от меня хочешь? Зачем пришла?
        Соня опустила голову и сдавленно произнесла.
        - Не знаю… Мне просто некуда больше пойти.
        - Иди домой, Соня.
        Соня покачала головой, не поднимая глаз, потом вздрогнула, точно её прошила судорога, раз, другой и вдруг разрыдалась.
        - Я не вернусь домой, - сквозь всхлипы выдавила она.
        - Да ты чего?
        - Не вернусь! Он меня убьёт!
        Потом резко задрала куртку вместе с рубашкой и приспустила штаны. Женя посмотрел на оголённое бедро, бок, живот и непроизвольно содрогнулся, затем, сглотнув, отвёл взгляд от чудовищных красно-багровых кровоподтёков, почти сплошь покрывавших её тело от рёбер до колен.
        - Отец? - спросил Женька севшим голосом.
        - Он очень злой пришёл после собрания, ещё выпил… - Соня натянула штаны и запахнулась. - Женя, я понимаю, что мы теперь… не вместе. И ты, наверное, ненавидишь меня. Но мне, правда, не к кому больше пойти… Я хотела попросить у тебя… немного денег, если есть. Хоть немного. На дорогу.
        Женька округлил глаза.
        - Я уехать хочу. Потому что если отец узнает, что это я, что это моя вина… А Лида сказала, что обязательно выяснит, кто всё это начал. На комиссию вызовет, разбирательства всякие будут… Ты не представляешь, что он со мной тогда сделает… Лучше сразу с моста или под поезд…
        Соня захлёбывалась слезами, не успевая подбирать их рукавом.
        - Соня, всё, успокойся, - Женя подошёл к ней, взял за плечи, заглянул в мокрое лицо. - Не выдумывай ерунду. Иди домой.
        - Но…
        - Без но. Это я всё начал, не ты. Это моя вина. Я приду и…
        - Нет-нет, - затрясла она головой, глядя на него во все глаза. - Ты не должен из-за меня…
        - А я не из-за тебя. Ты же сама сказала, что ничего такого не подумала, пока тебе Жоржик не передал мои слова. Так что…
        - Женя! - Соня снова начала плакать.
        - Иди домой, а? - Злость уже улеглась, но теперь Женьке казалось, что рядом с ней он задыхался.
        Соня бросила на него острый взгляд, потом повернулась к двери.
        - Только не трогай её больше. Я тебя по-человечески прошу - оставь её в покое.
        Соня оглянулась на него, несколько секунд просто стояла и смотрела ему в глаза, потом кивнула и вышла из комнаты.
        37
        На коже полыхал след от её руки. Сердце тяжело бухало в груди так, что стучало в ушах. И этот стук на долгие несколько секунд заглушал все остальные звуки.
        Впрочем, все молчали, онемев, словно придавленные этой сценой.
        Первой вслед за Микой из кабинета выбежала Вера, и лишь потом потихоньку стали расходиться остальные. Опять же - в молчании. Кого-то этот эпизод шокировал, кто-то - испытал растерянность и неловкость, но все чувствовали, что любые разговоры сейчас уместны не более, чем смех на похоронах.
        Даже из кабинета выходили с опущенными головами. Один Женька не двигался, продолжая стоять столбом возле своей парты. Для него будто время замерло, и сам он, кажется, перестал дышать.
        Рогозина и Жоржик переглянулись, но не уходили, неловко топтались рядом. Когда в кабинете почти никого не осталось, к нему подошёл Лёша Ивлев. Сузив глаза, посмотрел в упор. Затем процедил тихо:
        - Сука. После уроков за школой потолкуем.
        И вышел.
        Сам Женька отмер лишь тогда, когда в кабинет потянулся другой класс. На следующий урок успел со звонком. Когда проходил мимо её парты, смотрел на неё во все глаза, но она, не поднимая головы, листала учебник.
        Математичка объявила самостоятельную на два варианта. Отвела на всё про всё двадцать минут. Потом отправилась между рядами собирать работы. Некоторые торопливо дописывали, бормоча: «Сейчас, сейчас, мне тут немножко осталось».
        - Времени было предостаточно! - сердилась она и вырывала листочки буквально из-под пера.
        Потом дошла до Женькиной парты.
        - Это что? - указала она на абсолютно пустой тетрадный лист, на котором он даже дату не сподобился написать. - Колесников, я тебя спрашиваю.
        Но вытрясти из него хоть какой-то ответ ей не дали. В кабинет заглянула классная, махнула всем рукой, чтобы не вставали, нашла Женьку глазами:
        - Женя. Колесников, к директору. Прямо сейчас.
        Математичка отступила, давая ему выбраться из-за парты. Все развернулись, уставились на него, Соня аж губу закусила в отчаянии, да и остальные смотрели с сочувствием, как на казнь провожали. Только она сидела прямо, бесстрастно глядя перед собой, ледяная и неприступная. Ну а чего он хотел? Всё правильно.
        Лидия Петровна встретила Женьку немигающим взглядом в упор. Долго держала паузу и буравила его глазами. Такой психологический приём, чтобы заставить нервничать. Чтобы выбить почву из-под ног ещё до начала беседы. Раздавить морально, а потом уж раскручивать «тепленького».
        Но Женька под её взглядом-прицелом не выказывал ни малейшего беспокойства. Пусть бы она хоть дыру насквозь прожгла, сейчас его совершенно не трогали ни её взгляды, полные осуждения и презрения, ни слова, что она ему скажет, ни даже последствия. Что там ему полагалось? Учёт? Отчисление? Без разницы. Как он себя винил - так Лидия Петровна слов таких не знает.
        Его отрешённый вид директриса восприняла по-своему. Решила, что ему даже не стыдно за содеянное, что ему попросту на всё плевать, хоть классная и делала робкие попытки вступиться.
        Женька слушал её нервную речь, подпирая стенку плечом. Присесть она ему не предложила, а стоять ровно уже не мог. Ноги сделались ватными. Перед глазами плыло, а в груди мелко знобило. Видимо, снова поднялась температура.
        - Стой прямо, когда с тобой разговаривают! - рявкнула Лидия Петровна, когда Женька, устав, всей спиной и затылком откровенно навалился на стену. - Ещё приляг тут!
        Вот это он бы с удовольствием.
        В конце концов директриса его отпустила, сообщив, что с понедельника и его, и родителей «затаскают по комиссиям». Про исключение из школы она ничего не говорила, но, наверное, это само собой разумелось.
        Промурыжила она его почти час, и когда он вышел из приёмной директора, уроки в их классе уже закончились. Начались занятия у второй смены.
        Женька спустился в вестибюль, а там его как раз поджидал Лёша. Кивком позвал следом, на улицу. Но во дворе, у крыльца, внизу, как оказалось, крутились ещё Жоржик и Соня.
        - Пошли за школу, - велел Лёша. - Поговорим.
        - Говори тут, - протянул Женька, надевая куртку.
        - Что так? Зас**л? - презрительно скривился Лёша.
        - Не хочу, - пожал плечами Женька. - И лень. Есть что сказать - говори.
        С минуту Лёша испепелял его взглядом. Раздув ноздри, дышал тяжело и шумно. Покраснел весь. А челюсти стиснул так, что желваки под кожей ходуном ходили.
        - Что, Лёха, - глядя на него, усмехнулся Женька, - руки чешутся?
        - Ну ты и сука! Гнида самодовольная. Это ты ей такое устроил за то, что она тебя отшила тогда? Что? Не смог пережить, что хоть кто-то тебя нахрен послал?
        - Ага. Кстати, почему меня этот кто-то послал нахрен, не скажешь?
        - Скажу, - надвигался, распаляясь всё сильнее, Лёша. - Сейчас я тебе так скажу, урод… сука поганая…
        - Ну? - продолжал криво улыбаться Женька.
        И в следующий миг Лёша резко и коротко выкинул правую руку вперёд. Инстинктивно Женька отклонил голову, и удар, слегка смазанный, пришёлся чуть ниже уха. Женька качнулся, еле устоял на ослабевших ногах, непроизвольно отступив на несколько шагов назад. Рядом завизжала Сонька, кинулась к нему.
        Жоржик тоже подлетел к Ивлеву, пытаясь его остановить. Но разъярённый Лёша напоминал в ту минуту боевого быка, а вот Жоржик на тореро никак не тянул.
        - Убью, сука! - Лёша легко откинул в сторону Жоржика и рванул к Женьке.
        - Стой! - Между ними вклинилась Рогозина. - Не трогай его! Это не он! Это я, слышишь? Я ей травлю устроила. Ну? Бей меня!
        - Уйди лучше, Рогозина, - рявкнул Лёша.
        - Соня, серьёзно, уйди, - Женька пытался её отодвинуть, но она уже вошла в раж.
        - Ну же! Давай ударь! Это всё я! Ясно тебе? Он вообще ни при чём. Он меня прикрыл. Иди, можешь всем рассказать! И Мике своей можешь рассказать, и… да хоть кому! - в неистовстве она кричала и толкала Лёшу в грудь. И тот, хоть и по-прежнему кипел от злости, но… отступал.
        - Соня! Ну что ты несёшь?
        Но она не слышала Женьку. Казалось, в тот момент она вообще ничего не слышала. Но потом остановилась, несколько раз порывисто выдохнула и разрыдалась.
        - Слушай её больше, - произнёс Женька.
        - Так-то, Лёха, она правду говорит, - подал голос Жоржик, но больше подходить не стал. - Онегина вообще в школе не было.
        Лёша обвёл всех троих ненавидящим взглядом.
        - Да пошли вы, твари!
        Он быстро спустился с крыльца, пересёк двор, вышел за ворота и вскоре скрылся за поворотом.
        - Сонька, офигеть, ты Валькирия. А ты как, Жэка? Он же тебя реально чуть не растерзал, - охал Жоржик. - Жэка, ты куда?
        - Жень! - окликнула его Соня.
        Но Женька уходил и не оглядывался.
        38
        Зачем он сюда пришёл - Женька и сам не знал. Он и не рассчитывал, что Мика его поймёт или простит. Да он не думал даже, что она его выслушает. Скорее всего, и дверь не откроет. Но не прийти не мог.
        Дверь она открыла, но лишь потому, что явно ждала кого-то другого. Не глядя в глазок, не спрашивая «кто там», просто распахнула, пробормотала Ба…» и замерла. Лёгкая улыбка мгновенно сбежала. Лицо на миг исказилось, потом замерло как гипсовая маска. И взгляд - на мгновение полыхнул то ли болью, то ли смятением, то ли чем ещё, отчего сердце его дёрнулось, но почти сразу погас. Она стояла и смотрела на него прямо, и глаза казались холодными и пустыми.
        - Мика, - сглотнув, глухо произнёс Женька. - Прости меня. Мне правда очень-очень жаль, что так вышло. Я не должен был… Я не хотел… Прости.
        Она не ответила, ни звука не вымолвила. Всё с тем же непроницаемым выражением лица просто выслушала его и закрыла дверь.
        Он не уходил. Не звонил больше, не стучал, но и не уходил. Чего ждал - непонятно.
        Сверху послышались торопливые шаги, снизу - хлопнула уличная дверь. Но Женька лишь отошёл чуть в сторону и привалился спиной к стене рядом с её квартирой, чтобы не стоять посреди крохотной площадки и не мешать людям.
        Однако это оказался Ивлев. Увидев Женьку, Лёша тотчас переменился в лице.
        - Тебе чего здесь надо? - ринулся к нему. - Мало ей нагадил? Вали отсюда! Нечего здесь отираться.
        - Тебя не спросил, - вяло огрызнулся Женька.
        - Слов не понимаешь? Так я тебя сейчас с лестницы спущу.
        Лёша вцепился в рукав его куртки и рывком потянул на себя. Женька руку выдернул, но Лёша тут же попытался сделать захват. Да и сделал бы, но рядом закричали:
        - Э-э-э! А ну-ка разошлись! - Это была бабушка Мики. - Не хватало, чтоб вы ещё драку мне тут под дверью устраивали! Петухи…
        Лёша послушался, выпустил Женьку, но с явной неохотой.
        - Ты чего хотел? - спросила бабушка Женьку.
        - Поговорить с Микой.
        - А тебе чего, Лёшка?
        - Я… я тоже к Мике.
        Она недовольно покачала головой.
        - Только без мордобоя мне тут, ясно? Я буду следить.
        Бабушка открыла дверь своим ключом, занесла сумку в прихожую и громко позвала:
        - Доча, с тобой тут поговорить желают.
        Мика показалась через несколько секунд. Посмотрела на Лёшу отрешённо, на Женьку и вовсе не взглянула.
        - Пройди, - безучастно предложила Лёше, пропуская его в квартиру, и, как только он вошёл, сразу закрыла дверь.
        Женька тяжело выдохнул. Хотелось, конечно, достучаться до неё. Хотелось так, что хоть чёртову дверь выноси. Пусть бы она его лучше обозвала, обругала, обвинила в чём угодно, только бы не молчала вот так, не делала вид, что его нет. И в то же время он вдруг осознал - для неё его и вправду больше нет. Нет и не будет, хоть что тут делай.
        Посмотрел в последний раз на тёмный глазок, на латунные цифры 34. Сердце рвалось, но он всё же заставил себя уйти.

* * *
        Родители узнали всё сначала от классной, но потом и директриса им позвонила, самолично.
        И если классная подбирала обтекаемые выражения, то Лидия Петровна говорила, как гвозди заколачивала. Мама пробовала возражать:
        - Не может быть! Это какая-то ошибка. Наш Женя не такой.
        - Все они у вас дома не такие. - Голос директрисы звучал так громко, что слышно было и ему, и отцу. - Только почему-то в школе они и хамят, и курят, и драки затевают, и травлю вон устраивают. И много чего ещё… А самое прискорбное, что вашему сыну даже стыдно не было…
        - Но он вообще болел дома в те дни.
        - Или отсиживался. А когда прижали, так сразу и сознался.
        - Он болел! Мы врача на дом вызывали, - нервничала мама.
        - Даже если болел, то не на необитаемом же острове. Они вообще сейчас по всяким гаджетам больше общаются, чем лично.
        - Он не мог… - всхлипнула мама.
        - Послушайте, поговорите с ним сами, - слегка сбавила тон директриса. - Я просто вас предупредила. Остальное будем решать на педсовете.
        После звонка Лидии Петровны мама разрыдалась и долго не могла успокоиться. Отец то чай ей заваривал, то капли подносил, то просто сидел рядом и держал за руку.
        А Женька с тяжестью на сердце ждал предстоящее объяснение с родителями. И понятия не имел, что им сказать, чтобы мама так не убивалась. Потому сказал, как есть: подумал плохо, сболтнул, а дальше уже разнеслось.
        Ждал худшего - слёз, разочарования, нотаций, но реакция родителей его удивила. Отец ещё начал было высказывать в духе «как же ты мог», но мама утянула его на кухню.
        - Не мучай его, - донеслось оттуда. - Не видишь, как ему плохо? Он же и сам раскаивается. Ты как хочешь, а я верю, что он не хотел ничего дурного, просто погорячился. Вспомни себя - как ты сам меня ревновал и какие глупости делал. И потом кроме нас найдётся кому его наказать.
        Отец спорить не стал, только спросил, когда педсовет, который, как понял Женька, созывали специально по его душу.
        Только вот дальнейшие обещанные мытарства проходили почти без его участия. Даже на педсовет в свою честь он не попал. Недолеченная ангина вылилась в тонзиллярный абсцесс, и всю следующую неделю он провалялся в больнице. Постфактум Женька узнал, что мама забрала документы из школы, и доучиваться ему придётся в другой. Его не исключили, хоть и грозились, но родители решили, что после всего так будет лучше. Впрочем, он и не возражал. На учёт его тоже не поставили, только провели профилактическую беседу и в конце дали подписать какие-то акты. Вот и вся комиссия.
        Заводить друзей в новой школе Женька не собирался и не хотел. Первые месяца два на контакт ни с кем не шёл, хотя встретили его вполне дружелюбно.
        Девочка, с которой он делил парту, даже на день рождения его пригласила. Но он отказался, как отказывался до этого пойти в кино, в кафе, ещё к кому-то, куда его звали новые одноклассники.
        А потом потихоньку втянулся. О том, что было, не забыл, но научился не думать, отвлекаться на другое, словом, как-то жить. Хотя подчас накатывала такая зверская тоска, особенно ночами, - словно в отместку за череду спокойно прожитых дней с остервенением выгрызала его внутренности. В такие мгновения он был готов на что угодно лишь бы увидеть её.
        Поначалу Женька ещё слонялся, бывало, возле её дома, несколько раз зависал в её дворе с бывшими одноклассниками, Жоржиком, Антоном, Соней, Костей, но почему-то никогда Мику не встречал.
        Потом перестал. Решил - зачем бередить душу? Даже если увидит её - только себя растравит. А так - с глаз долой, из сердца вон. Да и вынужденное общение с Соней теперь его страшно тяготило. Даже обычное «привет» давалось ему через не могу.
        И всё же один раз Женька встретил Мику. Вскоре после новогодних каникул. Она шла ему навстречу. Шла вдвоём с Лёшей Ивлевым, точнее с ним под руку. Оба смеялись, она - особенно. У неё скользили сапоги, и она держалась за Лёшу. И всё равно в какой-то миг упала, но удачно - в сугроб. А следом и Лёша завалился рядом с ней. Расхохотались оба, барахтаясь в снегу, как дети. Потом Лёша отряхивал ей шубку.
        От её смеха почему-то больно полоснуло по сердцу. Хотелось отвернуться. Да он вообще пожалел, что выбрал эту дорогу. И тем не менее, пока шёл, глаз с неё не сводил. Но она даже мельком на него не взглянула, будто и не заметила.
        После той встречи думал с ума сойдёт - так его выкручивало. Но потом, спустя пару дней после такой ломки, перезвонил однокласснице, накануне пригласившей его на день рождения.
        - Если приглашение ещё в силе, то я передумал.
        - Здорово! - обрадовалась она. - Обязательно приходи! Будет знаешь как весело!
        В груди снова всколыхнулась тоска, взвыла раненым зверем. Никуда он идти, конечно же, не хотел, но думал, что иначе точно свихнётся, вот и схватился за это приглашение как за соломинку.
        - Приду, - пообещал он, и ему казалось, что этим «приду» он отсекает прошлое. Не перечёркивает, но ставит точку в истории своей любви, такой глупой, острой, болезненной и никому не нужной. Ещё бы вытравить тоску, но это дело времени…
        ЧАСТЬ ВТОРАЯ
        39
        Спустя 4,5 года
        Летать Мика боялась до обморока, хотя причину своего страха сама объяснить не могла. И это была не просто рядовая предполётная тревога, а настоящая аэрофобия со всеми вытекающими.
        Обычно, да почти всегда, Мика предпочитала не истязать себя и окружающих и ездила исключительно поездами. Но только не в этот раз. В этот раз у неё попросту не было выбора. Точнее, времени.
        Мать позвонила накануне и сообщила, что бабушку разбил инсульт…
        - Как так получилось?! Что с ней? Как она сейчас? - перепугано кричала Мика в трубку, но мать ничего толком не знала.
        Ей самой, сказала, утром позвонили соседи. Нашли, мол, в подъезде, вызвали скорую, сообщили ей. А она еле дождалась, когда и в Москве наступит утро, чтобы связаться с Микой.
        Первые несколько минут Мика в ужасе бесцельно металась по комнате, не понимая, что делать. Потом усилием воли взяла себя в руки.
        Она плохо разбиралась в медицине, но даже её скудных представлений хватало, чтобы понимать - бабушке необходим уход. И это надолго. А ещё знала - от матери там пользы никакой.
        Билеты она заказала через интернет. Затем наведалась в головной офис компании, где внештатно работала переводчиком последние полтора года и куда обещали взять официально, когда диплом бакалавра будет на руках. Но теперь пришлось уволиться. Хорошо хоть для внештатников нет такой волокиты, не надо готовить приказы и прочее. Расторгли договор подряда и готово. А зарплату обещали перечислить на карту.
        Тем же вечером она вылетела. Наглоталась успокоительных, но всё равно все шесть часов полёта сохраняла видимое спокойствие через силу и молча терпела жуткую тахикардию. Напоминала себе утешительную статистику, если верить которой самолеты - самые безопасный транспорт, но всё равно каждую секунду прислушивалась к звукам механизации, жадно пила воду и промакивала лицо платком.
        Выдохнула лишь, когда сели. Но от пережитых впечатлений, наслоившихся на страх за бабушку, всё никак не могла в себя прийти. Её колотило, как от озноба, несмотря на июльскую жару. Ещё и пропустила свой багаж - аккуратный чемодан на колесиках, и пришлось ждать второй круг ленты.
        Хорошо хоть разница во времени сыграла на руку. В Москве сейчас была глубокая ночь, а здесь - уже утро. Город просыпался. Так что Мика заскочила домой, впопыхах приняла душ, переоделась и отправилась в больницу.
        Ехала и молилась про себя каким ни на есть богам, чтобы бабушка выкарабкалась. И ведь главное, они накануне созванивались. Мика рассказывала ей, как сдала выпускные экзамены, хвасталась отличными оценками, советовалась, стоит ли поступать в магистратуру или вплотную работать. Бабушка убедила её учиться дальше. Так и сказала: «Жду тебя в августе студенткой магистратуры».
        Она довольная такая была, энергичная, бодрая. Словом, ничего не предвещало… И это самое страшное - то, что беда приходит внезапно, когда ты плохого не ждёшь, когда ты попросту не готов…
        Больница оказалась огромной, с множеством корпусов. И ни вывесок, ни указателей, ни людей, у кого спросить. Мика уйму времени убила, пока нашла нужный корпус, пока пробилась через кордон охранниц, пока добралась до неврологического отделения, потом ещё около получаса ждала лечащего врача.
        Врач, пожилой кореец, закончив обход, пригласил её в ординаторскую. Мике понравилось, что он, никуда не заглядывая, сразу понял, о ком речь. Даже назвал бабушку по имени и отчеству. И вообще выглядел неравнодушным.
        - Да, Анна Михайловна… - говорил он с еле заметным акцентом. - Поступила к нам позавчера с ишемическим инсультом. Ну, в нашем случае ей повезло, насколько вообще тут может повезти. Помощь была оказана быстро. Всё необходимое лечение она получает. Но вы должны понимать - её жизнь теперь будет совсем другой…
        Никаких прогнозов он не давал. Не пугал, но и не обнадёживал, только повторял, что всё теперь зависит от них самих. Строгая диета, полный отказ от курения, режим, лекарства…
        - Всё будем делать, я прослежу. Лишь бы она жила!
        Врач позволил себе сочувствующую улыбку.
        - А почему вообще так случилось? Бабушка была… казалась здоровой.
        - Мало ли, - пожал плечами врач, - у вашей бабушки забиты сосуды.
        Затем он выписал ей пропуск на посещение, с которым можно было приходить не только в часы приёма и не воевать больше с охраной.
        А вот в палату заходить стало вдруг страшно. Страшно найти бабушку другой, изменившейся.
        Бабушка и правда изменилась. Они, конечно, не виделись почти два года, за это время она, понятно, постарела. Но не от этого захлестнуло сердце. Непривычно, даже дико, было видеть её, такую всегда живую и активную, лежащей неподвижно, с лицом отстранённым и каким-то пустым. Впрочем, как только она увидела Мику, то сразу ожила, даже закопошилась, пытаясь приподняться.
        - Бабуленька, тихо, лежи-лежи. Тебе нельзя вставать… ну, что ты… - бормотала Мика, с трудом сдерживая слёзы. Наклонилась, припала губами к её щеке, сухой и тёплой.
        Бабушка и сама пустила слезу. Попыталась что-то сказать, но Мика смогла разобрать лишь своё имя. При ней она ещё крепилась. Но потом пришла медсестра, чтобы поставить бабушке систему, и Мика вышла в коридор. Опустилась там на кушетку и беззвучно разрыдалась.
        Однако позже, вернувшись в палату, она старательно бодрилась и улыбалась. Рассказывала бабушке о всякой ерунде, лишь бы не подпускать горькие мысли. И бабушка слушала, кивала и даже улыбалась.
        Домой она вернулась уже вечером. И снова накатило горестное чувство. Глядя на бабушкины вещи, на её аккуратно заправленную кровать, на её тапочки в прихожей, Мика снова всплакнула. Но почти сразу себя одёрнула. Врач прав - теперь жизнь, не только бабушки, но и её, будет совсем другой. И раскисать нельзя. Надо просто делать то, что нужно, и не рефлексировать.
        А для начала не мешало бы поесть. Со всеми хлопотами и треволнениями она почти сутки на одной воде.
        И тут в дверь позвонили. Мика решила, что это мать. Она ей звонила из аэропорта, но та не могла нормально разговаривать. Видимо, рядом был Борис Германович. Мике даже показалось, что она слышала его недовольный голос на заднем фоне.
        Но это оказался Лёша Ивлев. Мика на секунду растерялась от неожиданности.
        - Привет, - просиял он. И широко улыбнувшись, шагнул к ней и крепко обнял.
        А он изменился, отметила про себя Мика. Возмужал и стал увереннее, что ли. Раньше он краснел и заикался, когда она его под руку брала, а тут - сразу с объятьями.
        - А я иду домой, - расцепил руки Лёша, - гляжу: у вас свет горит. Подумал, неужто ты приехала. Так и есть. Страшно рад тебя видеть. Ты… ты стала такой красивой.
        Он отошёл на шаг и окинул её взглядом. Тоже совсем не таким, каким прежде. В школе он смотрел на неё чуть робко и с беззаветной преданностью. Сейчас же взгляд его был мужским, даже слишком мужским, оценивающим таким и немного нагловатым. Или же ей так показалось по сравнению со школьным Лёшей.
        - То есть ты и раньше была красивой, но сейчас - просто с ума сойти можно…
        И говорил иначе, хоть и с искренним восхищением.
        «Да что я в самом деле», - сказала себе Мика. Разумеется, он изменился! Они же не виделись с самого выпускного. Лёша после школы сразу ушёл в армию, а она уехала учиться в Москву.
        Два года назад Мика приезжала сюда ненадолго под Новый год, но ни с кем не встречалась. Проведала бабушку и обратно. Не хотелось ей тогда никого видеть. Не хотелось даже вспоминать то, что было в школе.
        - Как бабушка? - спросил Лёша. - Мать же моя её нашла прямо тут на площадке. Вызвала скорую, ну и вот…
        - Плохо, конечно, но бывает и хуже. Её хотя бы не парализовало. Передай спасибо маме.
        - А ты сама к нам заходи. Нет, правда, заходи?
        - Ну, не знаю, может, потом как-нибудь.
        Мике было неловко рядом с Лёшей, до сих пор, хоть он и вёл себя вполне естественно. Будто тогда, во время выпускного, ничего между ними не произошло. Забыл? Нет, вряд ли. Она же помнит, и ей до сих пор не по себе. Но, может, он решил, что нечего зацикливаться на прошлом и живёт дальше? В общем-то, и она жила дальше и ни о чём не вспоминала, пока не приехала сюда, пока не пришёл он…
        - Обязательно заходи! А сейчас ты что собираешься делать?
        - Да ничего особенного. Отдохнуть хочу после перелёта. Завтра с утра опять в больницу. Только вот в магазин схожу. Куплю что-нибудь на ужин.
        - Так я тебя отвезу, я на машине, - с готовностью предложил Лёша.
        - Да близко же, так пройдусь.
        - Ну, значит, я тебя провожу. Или ты против? - посмотрел на неё внимательно.
        - Да нет, - пожала плечами Мика, вновь испытав неловкость. - Нет, не против. Давай сходим.
        40
        Вся следующая неделя прошла как один день. Не потому что быстро, нет, наоборот, казалось, время порой вообще не двигалось. А потому что каждый последующий день был точной копией предыдущего.
        В семь утра Мика вставала и ехала в больницу, проводила там весь день, ухаживая за бабушкой. Вечером возвращалась домой, ужинала чем придётся, потом - душ и спать. Это однообразие действовало отупляюще. Но уж лучше так, говорила она себе, чем плохие новости.
        Из хорошего - на карточку перечислили зарплату, даже больше, чем она ожидала. И это очень кстати. Лечащий врач предупредил сразу, что лечение бесплатное, а вот реабилитация обойдётся дорого.
        Пару раз к ней снова заходил Лёша, пытался её вытащить в свет, зазывал то в гости, то ещё куда, но она категорически отказывалась, ссылаясь на усталость и на «завтра рано вставать». А в какие-то дни даже лишний раз не включала в квартире свет и не открывала дверь.
        Лежала на кровати в потёмках и прислушивалась, как сначала звонили, потом поднимались наверх.
        Она не хотела обижать Лёшу. Она ведь в самом деле относилась к нему по-настоящему хорошо, была благодарна, правда, эта благодарность тяготила её не меньше, чем воспоминания о школе и о выпускном.
        Хотя тут она, конечно, сама виновата. Глупая была или слепая. Не обращала внимания на очевидное.
        Лёша, конечно, и сам ни намёком не выдавал, что там у него в голове творилось. Но иногда и без слов ясно, стоит только повнимательнее посмотреть. Бабушка вот сразу его в «кавалеры» зачислила. И даже Вера говорила: «По-моему, Лёшка от тебя без ума».
        Но Мика отнекивалась: «Да ну! Мы просто друзья». А его манеру робеть и заливаться румянцем чуть что списывала на застенчивый характер, хотя с другими он таким не был - могла бы заметить. Но она вообще ничего вокруг не видела. Варилась в своих переживаниях, а его воспринимала только как друга.
        А, может, просто не хотела видеть большее, потому что так удобно, зло говорила себе Мика. Ведь у Лёши был авторитет в классе, а её там не любили. И не то что не любили, а открыто ненавидели. Прямо волком смотрели, особенно после того, как Колесников перешёл в другую школу.
        Мика помнила, как все расстроились, когда классная им сообщила, что Женя больше с ними не учится. И обвинили в этом, конечно, её.
        Она ждала, что ей снова что-нибудь учинят в отместку, но, что странно, никто ничего не высказывал. Ладно, когда Лёша был рядом. С ним на неё и смотреть косо боялись. Но и без него её никто не трогал. Например, после физкультуры в девичьей раздевалке вполне могли бы и обругать, и… да что угодно. Но все молчали. Злились, ненавидели, презирали, но молчали.
        Даже Рогозина ни слова ей не сказала, хотя долгое время ходила как в воду опущенная. Самое большее - позволяла себе лишь злобные взгляды в её сторону. Остальные девочки, кроме Веры, её просто игнорировали.
        Это тоже было неприятно, но после той травли, что они ей устроили, она бы и сама не захотела общения с ними.
        Единственное - когда все они обижали её толпой, она страдала, очень страдала, но чувствовала себя правой. А потом возникло необъяснимое и неотвязное ощущение, что она и вправду виновата, что она сделала что-то очень нехорошее. Но почему так - Мика и сама не знала.
        Вот кому она навредила? Никому, не считая того раза, когда оскорбила Колесникова. Но не это её тяготило, а что? Неясно.
        Да, ушёл он из-за неё, но это его решение. И в том, что случилось, его вина, сам признался.
        Но всё это, хоть сто раз себе повторяй, ничуть не помогало. А самое дурацкое во всем этом то, что она сама похлеще Сони переживала, когда он ушёл. Пусть они с ним не общались, но вот он был, сидел там сзади, на последней парте, и она его чувствовала. А потом стало пусто и одиноко…
        Мика за это злилась на себя, называла дурой и тряпкой, у которой нет гордости, но ночами плакала. И мечтала скорее закончить школу, уехать и всё забыть как дурной сон.
        Ну вот закончила, уехала и даже, казалось, забыла, но вернулась сюда - и пожалуйста. Сразу нахлынуло, да так, будто вчера всё это было.
        На выпускной она вообще идти не хотела. Лёша уговорил. А лучше бы не пошла!
        Это стало ясно ещё вначале, когда во время торжественной церемонии директриса стала вызывать на сцену актового зала выпускников по одному и вручать аттестаты и какие-то грамоты.
        Первыми вышли отличники и почти отличники из 11 «А». Там таких оказалось чуть не полкласса. Выход каждого на сцену сопровождался громкими аплодисментами и радостными возгласами одноклассников. Учителя, занимавшие отдельные места рядом со сценой, и родители, сидящие на задних рядах, просто улыбались. Но шуму и бурных рукоплесканий хватало и от учеников.
        Когда дошла очередь до их 11 «Б», первой Лидия Петровна пригласила Веру Тихонову. Их класс тоже взорвался аплодисментами и криками «Ура!», «Тиша - молоток!», «Молодчина!».
        Вера раскраснелась, улыбаясь смущенно и счастливо. Когда спустилась вниз, девчонки ей продолжали со смехом говорить:
        - Умница Тиша! Спасла честь класса. Хоть одна у нас отличница…
        Лидия Петровна тем временем перечисляла заслуги Мики:
        - … ни одной четвёрки. Высший балл по русскому и обществознанию на ЕГЭ. Победа в областной олимпиаде по английскому языку. Микаэла Дубинина.
        Мика на призыв директрисы встала и пошла на сцену… под абсолютное молчание. Почти сразу эту тишину прорезали одиночные хлопки. Это был Лёша. Затем ещё Вера к нему присоединилась, но лучше бы они и не хлопали. Потому что так контраст ощущался острее, и выглядело это очень жалко и унизительно. Мика виду постаралась не подать. Держалась спокойно и прямо, и даже нашла в себе силы улыбнуться и директрисе, и залу, и одноклассникам, смотревшим на неё с неприкрытым презрением. Но внутри так больно стало…
        А ещё стыдно. И бабушку жалко. Она ведь всё это видела и прекрасно понимала. Она и на празднество не захотела оставаться. Но Мику уговорила пойти.
        - Держалась ты молодцом. И дальше покажи им, что плевать на эти глупости хотела. Гуляй и веселись всем назло. Зря мы, что ли, деньги сдавали?
        Мика знала, что деньги бабушку вообще не волнуют, просто так это сказала, в шутку, чтобы хоть немного она расслабилась.
        Праздновали в крохотном ресторанчике в двух кварталах от школы. Довольно тесное фойе визуально казалось больше из-за зеркальных стен, но они всем классом туда даже не вместились. Из фойе направо двери вели в банкетный зал, налево находились служебные помещения, а прямо - коридор и уборные в конце.
        Мика заняла место рядом с Верой, к ним подсел и Лёша. Его довольно часто отвлекали и дёргали одноклассники, но это даже хорошо - она могла хоть немного поболтать с подругой. Правда, позже Вера увлеклась танцами.
        Мике же не хотелось ни гулять, ни веселиться. Весь вечер она цедила один бокал шампанского и ждала удобного момента, чтобы уйти.
        Напоследок она заглянула в уборную, а когда вышла в коридор, её окликнул Лёша. Он стоял у стены и смотрел на неё серьёзно и пристально. Мика сделала шаг к нему, встала напротив.
        - Лёш, я, пожалуй, пойду уже.
        - Почему? Рано же ещё. Останься…
        - Нет, мне некомфортно.
        - Это из-за того, что на вручении было? Хочешь, парни сейчас перед тобой извинятся?
        - Нет, не надо. Конечно, не хочу!
        - Но что я могу для тебя сделать?
        - Лёш, ты и так столько всего для меня сделал…
        - Тогда останься. Пожалуйста! Мы же скоро разъедемся… и всё… Побудь хоть немного.
        Мика виновато улыбнулась и покачала головой. Лёша явно расстроился.
        - Тогда я тебя провожу.
        - Не надо…
        - Нет, провожу!
        Они шли пешком, и впервые за всё время разговор у них не клеился. Но и молчание давило. Мика не понимала почему так, ведь обычно с Лёшей всегда чувствовала себя легко и непринуждённо.
        В подъезде между пролётами Лёша остановился.
        - Ты скоро уезжаешь? - спросил тихо.
        - Да, - кивнула Мика. - Через…
        Вдруг Лёша порывисто подался к ней и приник к губам поцелуем. Мика на мгновение растерялась, но затем попыталась вырваться. Однако не тут-то было. Лёша её не отпускал. Наоборот, зажал крепко, притиснул её своим телом к холодной стене, неумело и нетерпеливо терзая губы. И это было мокро и неприятно…
        Наконец она сумела вывернуться и что есть сил оттолкнула его.
        - Ты… ты… что делаешь?! - выпалила и отскочила подальше. - С ума сошёл?!
        - Я люблю тебя, - тяжело и часто дыша, произнёс Лёша. - Я очень сильно тебя люблю…
        После его слов злость и шок как-то сразу исчезли, уступив место досаде. Мика не знала, что ему ответить. Не отрывая от него взгляда, она покачала головой и прошептала: «Прости». Потом быстро поднялась по ступеням на свой этаж и позвонила.
        - Мика… - позвал снизу Лёша.
        Она посмотрела на него лишь тогда, когда бабушка открыла дверь. Взглянула на короткий миг и зашла в квартиру.
        Это был последний раз, когда они виделись…
        41
        И всё-таки они столкнулись с Лёшей. Мика выходила из подъезда, а он, наоборот, шёл домой. Он был одет в полицейскую форму, и это почему-то её удивило.
        - О, Лёша, ты в полиции служишь?
        - Ну да. Сразу после армии пошёл в пэпээсники. А что, в полиции неплохо. Зарплата стабильная, льготы всякие…
        - Я рада за тебя, - улыбнулась Мика, вновь окинула его взглядом. Всё-таки видеть Лёшу Ивлева в образе полицейского было непривычно.
        - А ты куда? - поинтересовался он.
        - В магазин и в аптеку. Кое-что для бабушки нужно взять.
        - Ну, пойдём вместе, - сказал он так, что и не откажешься. И руку, согнув в локте, ей подал.
        Мика замешкалась, но затем сама себя тут же пристыдила: Лёша к ней со всей душой, что она шарахается от него, как дикая?
        Они прогулялись до ближайшего супермаркета, где заодно и аптека имелась. А когда уже подошли расплачиваться и встали в очередь, Мика внезапно ощутила непонятную нервозность. И почти сразу увидела его. Женю Колесникова.
        Он тоже направлялся к кассам, двигаясь неторопливо и вальяжно.
        Сердце тотчас ёкнуло и зачастило. Она поспешно отвернулась, пока он её не заметил. Лёша продолжал что-то рассказывать, но она его уже не слышала.
        Это, конечно, от неожиданности она так разволновалась. Сейчас возьмёт себя в руки, выровняет дыхание…
        - Привет, - услышала за спиной и застыла. Сердце, ухнув, кубарем покатилось вниз.
        - Здорово, - бросил Лёша, переменившись в лице. Но руку ему протянул.
        Мика, вобрав побольше воздуха, подавила панику и медленно обернулась. Теперь о её смятении можно было догадаться разве что по румянцу на скулах. Она даже сумела поднять на Колесникова глаза и совершенно ровным голосом сказать:
        - Здравствуй.
        - Привет, - кивнул он небрежно. Посмотрел на неё вскользь, как смотрят на малознакомого человека или на случайного прохожего, который абсолютно не интересен.
        Это было не деланное равнодушие, как когда-то давно. Он не пытался казаться безразличным, не притворялся, что не видит или не помнит её. Нет, он держался совершенно легко, естественно и непринуждённо. Он даже улыбнулся ей слегка, но это была дежурная, ничего не выражающая улыбка.
        На неё он больше не смотрел. Разговаривал только с Лёшей, точнее, интересовался о каком-то деле. Мика не поняла. Да она особо и не вслушивалась.
        Собственно, чего она ждала, говорила себе Мика. После всего, что было… Да и времени столько прошло - конечно, он из головы уже всё выкинул давно. Это она тут вернулась и расчувствовалась…
        Но всё равно в груди неприятно жгло, а сердце продолжало колотиться как дурное.
        Он тоже изменился, отметила Мика, но не сильно. Стал немного крепче и шире в плечах. Носил короткую стрижку и лёгкую небритость. Загорел до бронзового цвета так, что белая футболка чуть не слепила. Одну руку он держал в кармане джинсов, во второй - вертел пол-литровую бутылку с минералкой.
        - И что, Лёха, на сколько, думаешь, его закроют? - спросил он у Лёши.
        - Ну это суду решать… - пожал плечами тот.
        И тут к ним подошла девушка, стройная, красивая, длинноногая шатенка в коротеньких белых шортиках и крохотной, тесно облегающей маечке. Она уверенно взяла Колесникова под руку.
        - Жень, тут нет моего крема, давай в центр съездим?
        Потом с любопытством взглянула на Лёшу и оценивающе - на Мику.
        - Съездим, - улыбнулся он ей.
        И посмотрел на неё так тепло и откровенно, что никаких сомнений не осталось насчёт того, какие у них отношения.
        У Мики встал в горле ком. Отвернувшись, она сглотнула. Но в следующую секунду нашла в себе силы вполне мило поздороваться с девушкой.
        - А-а, это мои бывшие одноклассники, - спохватился Женя. - А это моя Алина.
        - Ой, Жень, вон на той кассе свободно, пошли скорее туда! - потянула она его к соседней ленте.
        - Ну ладно, Лёха, если будут новости, сообщи, - отсалютовал он, а потом полностью переключил внимание на Алину, обняв её за талию.
        «Ну и пусть. Плевать…», - повторяла в мыслях Мика, но в груди саднило, словно с поджившей раны резко содрали корочку.
        42
        Когда они с Лёшей вышли на улицу, то Колесникова с его Алиной уже поблизости не было. И хорошо. Потому что Мике хватило и тех двух-трёх минут с лихвой. Сердце до сих пор не получалось унять. И столько сил ушло на то, чтобы продержаться и не показать, как ей больно, что сейчас она чувствовала себя абсолютно истощённой и глубоко несчастной.
        О том, что она рано или поздно может встретить Колесникова, даже как-то не думалось. Точнее, не так - думалось, конечно. И ей даже было интересно, кем он стал, каким он стал. Но как-то отстранённо. И вот к такой встрече она оказалась совершенно не готова. Ну а к тому, что её так ранит его безразличие - тем более.
        И Алина эта… Ясно, что он жил дальше, с кем-то встречался, строил отношения. Так что всё ожидаемо и закономерно. И тем не менее увидела их вдвоём - и будто удар под дых получила.
        - Ты из-за Женьки так, да? - прочитал выражение её лица Лёша. - Из-за того, что тогда было?
        - Ну, я просто не ожидала его увидеть, вот и всё.
        - Да нет, я тебя понимаю. Такой кошмар тебе из-за него пришлось пережить… - Лёша пожал её руку.
        - Спасибо, но я об этом почти забыла. И не вспомнила бы, если б его… их не встретила.
        Лёша кивнул каким-то своим мыслями, потом с усмешкой сообщил:
        - Да-а, их… Онегин, конечно, в своём репертуаре. Вот эта Алина его - знаешь кто? Алина Карасёва. Мисс Сибирь прошлого года. Победила в региональном конкурсе красоты. У нас про неё тогда все писали. Говорят, у неё там поклонников было туча. Всякие крутые перцы её добивались. Золотые горы сулили, ну, знаешь же, как это бывает. А она, дура, вон с Онегиным замутила.
        - Почему дура? - вырвалось у Мики раньше, чем она успела подумать.
        - А что нет, что ли? Говорят, она из-за него выгодные контракты про… потеряла. Могла бы вообще заграницу свалить, стать этой… супермоделью. А она вон… с этим… А у него даже нормальной работы нет. Знаешь, чем он занимается? Ну, кроме как в универе учится. На ютубе видосики выкладывает. Себя любимого. Балаболит там о чём-то, а девки пищат. Я не совсем понимаю, как там можно зарабатывать, хоть Жоржик и говорит, что он нехило рубит с этого своего канала. Рекламой там или чем, не в курсе. Но это что - работа для нормального мужика? Это же несерьёзно. Да он даже в армии не служил! - Лёшка выразительно фыркнул. - И вот Алина спустила свою карьеру в унитаз ради этой звезды ютуба, представляешь? Ну разве не дура?
        - Ну, может, у них сильная любовь, - с тяжёлым сердцем произнесла Мика.
        - Да ты что? Серьёзно думаешь, он её любит? Ага, как же! Кого и когда он вообще любил? Ему просто по приколу мутить с королевой красоты. Почесать своё самолюбие. Да он сам так сказал прямым текстом. Мы же собираемся иногда с парнями из класса… рядом же все живём. Нет, он с нами вообще-то редко, у него там вечно свои какие-то дела. Но иногда пересекаемся. Так вот когда он с этой Алиной стал встречаться, все, конечно, спрашивали его, мол, как такую отхватил. Видела б ты его самодовольную рожу… Ухмыльнулся и говорит: «Так я всегда хотел замутить с королевой красоты, вот и замутил, а вы, девочки, завидуйте».
        - Так он, наверное, в шутку так?
        - Угу, в шутку… - Лёша презрительно скривился. - У него до Алины ещё была одна… Одноклассница его, кажется. Ну, из новой школы. Капец тупая! Вот просто дура дурой. Что у неё ни спросишь - только глазами хлопает. А если что скажет - так хоть стой, хоть падай. Но зато красотка. Самая, типа, красивая в той школе. Ему все говорили, что она дура. А он отвечал: «А нафига мне умная? Мне с ней не в шахматы играть. А женщин я люблю красивых».
        Почему-то всё это слышать было неприятно, аж во рту появился горький привкус. И настроение совсем упало.
        - А кого закрыли? Ну, вы с ним об этом сейчас говорили… Кого будут судить? - увела она разговор с болезненной темы.
        - А! Так Сонькиного отца! - ещё больше оживился Лёша. - Рогозиной Соньки. Там вообще жесть. Батя её спьяну ударил мать. Та упала и как-то неудачно. Затылком ударилась, ну и… лежит сейчас в коме. Месяц с лишним уже. И никаких улучшений. Лежит в той же больнице, кстати, где твоя бабушка.
        - Ужас какой, - пробормотал Мика.
        Рогозину она если и вспоминала, то с содроганием, но сейчас ей искренне посочувствовала. А ещё сразу подумалось про мать и Бориса Германовича.
        Они с ней виделись всего один раз с тех пор, как Мика вернулась. Причём встречались на улице - мать так попросила. Вдвоём сходили за Павликом в детский сад, потом немного погуляли в парке. Затем позвонил Борис Германович, и мать, схватив ребёнка, вприпрыжку помчалась домой.
        От той встречи на душе остался нехороший осадок. Мать, как показалось Мике, как-то слишком сдала. Постарела так, будто не четыре года прошло, а четырнадцать. Жалко её стало.
        А вот Павлик очень ей понравился. Светловолосый, хорошенький, похожий на мать в молодости. Он не капризничал, слушался. Только показался Мике каким-то уж совсем тихоней.
        Она тщетно пыталась его разговорить, улыбалась ему, предлагала конфеты, мороженое - но он только прятался за мать, крепко цепляясь за подол юбки и глядя на неё испуганно. Так ни слова и не произнёс.
        Мика хотела купить маленькому брату какую-нибудь игрушечку, но мать наотрез отказалась.
        И что странно: если раньше мать пыталась её примирить с отчимом, то сейчас откровенно страшилась их встречи. Даже вот в гости приглашала только днём, когда он на работе. Но днём Мика была занята в больнице, так что навестить не получалось. А теперь, после истории Рогозиной, смутная тревога, которая и без того всё время свербела под ложечкой, сразу всколыхнулась.
        - Ужас, конечно! - подхватил Лёша. - Пока он в сизо до суда. И с Сонькиной матерью что-то там вообще всё плохо. Мы скидывались классом на лечение.
        Лёша проводил её до дома, опять звал в гости, но после всех сегодняшних впечатлений Мике как никогда хотелось побыть одной.
        Про Колесникова она себе даже думать не давала. Пусть он там "мутит" со своей королевой красоты, звездит на ютубе и вообще делает то, что хочет. У неё своя жизнь, полная насущных проблем. Если повезёт, она его больше просто не встретит.
        Однако несмотря на свои боевые установки, Мика всё же всплакнула. Но у кого не бывает минутки слабости?
        А потом позвонила матери. Та не ответила, но чуть позже набрала её сама. Говорила тихо и торопливо:
        - Если днём не получается, приезжай к нам в пятницу? Бори не будет. Он теперь завёл привычку по пятницам после работы отдыхать.
        - В каком смысле? - не поняла Мика.
        - Не знаю, он не говорит. Выпивает где-то. Но не так чтобы… Но приходит поздно, обычно за полночь. Так что сможем спокойно пообщаться.
        43
        Пациенткой бабушка оказалась строптивой, хотя, по идее, должна была понимать, как важно выполнять предписания. Мике на неё даже лечащий врач жаловался.
        И хотя Мика выговаривала ей, но в душе радовалась. Непослушная и своенравная бабушка нравилась ей гораздо больше, чем вялая, неподвижная, с потухшим взглядом - такой она была вначале. Говорила она по-прежнему невнятно, но теперь всё время порывалась вставать. От больничной еды, морщась, отказывалась - невкусно. Просила домашней выпечки, но, сказали, нельзя. Да и скучала от безделья. Вот и злилась.
        Мика её кормила буквально с ложки, как маленькую, умывала, выносила судно, читала ей вслух. Когда бабушка засыпала, Мика шерстила сайты эйч-ар агентств в поисках вакансий. Рассылала резюме.
        Сначала лишь туда, где, по её представлениям, работа соответствовала её уровню. Затем снизила планку и расширила охват, но предложений не поступало, если не считать сомнительных приглашений в сетевой маркетинг. Отчаиваться Мика себе не позволяла, но ситуация крепко настораживала. Понятно, что это не Москва, но что с работой будет такой швах, она никак не ожидала. И деньги стремительно таяли, хотя она вроде почти и не тратила.
        Лёша, конечно, предлагал свою помощь по всем фронтам, но Мика открещивалась, пытаясь удерживать между ними хоть какую-то дистанцию. Чувствовала, что иначе увязнет в благодарности к нему и не выберется. А принимать помощь как должное она не умела.
        Потом вдруг оказалось, что талон на посещения, выписанный лечащим врачом, не бесконечен. И в очередное утро её попросту не пустила охранница, противная, въедливая тётка, которая, между прочим, в течение трёх недель видела Мику регулярно.
        - Пропуск до двадцать первого, - повторяла она как автоответчик, - сегодня - двадцать второе. Не пущу.
        - Я продлю, честное слово… в смысле, выпишу сегодня же новый. Пропустите, пожалуйста. У меня там бабушка лежачая после инсульта…
        - Будет пропуск - пущу. Нет пропуска - не пущу.
        В конце концов какой-то молоденький ординатор вообще из другого отделения провёл её под свою ответственность.
        - Спасибо вам огромное! - поблагодарила его Мика.
        Паренёк добродушно улыбнулся. Оба они поднялись на третий этаж, затем он свернул направо - в нейрохирургию. А она - налево, в неврологию.
        День выдался суматошным - бабушку отправили на повторное обследование. Надо было возить её по этажам, а кое-где и в очереди пришлось постоять. Лишь после обеда Мика спохватилась, что так и не попросила новый пропуск.
        Лечащего врача в ординаторской не оказалось.
        «Он в нейрохирургии», - сказали ей.
        Мика подождала для приличия. Но спустя полчаса он всё ещё был в нейрохирургии, так что она решила сама туда заглянуть. Нашла его, стрясла заветный пропуск и уже собиралась покинуть чужую территорию, как взгляд неожиданно выхватил знакомое лицо. Рогозина.
        В таком же белом халате, как у Мики, и в маске, спущенной на подбородок, она шла по коридору ей навстречу и, конечно, тоже её видела.
        Мика тотчас напряглась. Хотя сейчас Рогозина смотрела на неё без прежней враждебности, но эта реакция была уже на уровне рефлекса.
        Рогозина их встрече удивилась. И сама первая остановилась.
        - О, ты… А разве ты не в Москве? - спросила она.
        Мика тоже вынуждена была остановиться.
        - Приехала три недели назад.
        - А тут что? У тебя тут кто-то лежит?
        - Бабушка… с инсультом.
        - О, - выдохнула Рогозина, потом кивнула. - Сочувствую. Как она?
        - Потихоньку восстанавливается. Я тоже тебе сочувствую. Я слышала от Лёши про твою маму… Это ужасно…
        - Да, снова операция нужна… - вздохнула Рогозина.
        Они ещё пару минут поговорили и разошлись.

* * *
        А спустя несколько дней опять случайно встретились. На этот раз в больничном буфете. Мика иногда там обедала, если из дома с собой ничего не брала.
        Она только присела за один из свободных столиков, как в буфет вошла Рогозина вместе с тем самым молодым ординатором, который недавно помог ей пройти.
        Очевидно, оба собирались пообедать вместе, но тут ему позвонили и, видимо, вызвали. Он расплатился на кассе, что-то прошептал Соне на ухо и убежал, но перед этим на мгновение тронул её руку. Этот жест был таким интимным, что стало понятно - у них отношения.
        Рогозина взяла поднос и, окинув взглядом небольшой зал, увидела Мику. Немного помешкала, словно решая, подойти или нет, но всё же подошла.
        - Не возражаешь? - спросила хмуро.
        Мика пожала плечами, мол, пожалуйста, ей без разницы. Хотя в душе пожалела, что Рогозина подсела к ней. Вежливыми фразами они уже обменялись на днях, больше им разговаривать не о чем, а есть в напряженном молчании некомфортно.
        Но Рогозина, оказывается, есть в молчании и не собиралась. Она почти сразу завязала разговор. Сначала поспрашивала, как было в Москве, потом на местную жизнь переключилась.
        - Ты насовсем переехала или потом туда вернёшься?
        - Не знаю пока, не хочу загадывать. Но если и вернусь, то наверняка нескоро.
        - Ясно. А из наших кого-нибудь видела?
        - Почти никого, - невольно напряглась Мика.
        - Даже с Тишей не виделась? Вы же дружили.
        - Она сейчас в Тайланде, отдыхает, мы с ней списывались.
        - А-а, ну, Лёху Ивлева ты видела, говорила же. Вы случайно с ним не вместе?
        - Нет, конечно!
        - А что такого? Все знают, как он за тобой бегал.
        Мика не стала это комментировать. Рогозина на миг замолкла, словно размышляя, спросить что-то или нет.
        - И Женьку Колесникова не видела? - всё-таки спросила.
        Мика подняла на неё глаза, посмотрела прямо. Как же не хотелось о нём говорить! Ещё и с Рогозиной. Тем не менее она ответила и даже вполне спокойно:
        - Видела. Встретила случайно в магазине. Он там был вместе со своей девушкой.
        - А-а, Алиной, - усмехнулась Соня. - Местная королева красоты. Та ещё стерва.
        «На себя бы ты посмотрела», - подумала Мика, но грубить не стала, просто возразила:
        - А мне она показалась довольно милой.
        - Шутишь? - коротко рассмеялась Рогозина, но заговорила потом серьёзно: - А ты знаешь, что Женька мне помог с деньгами? Дал на лечение мамы. Вообще-то почти все наши помогли. Честно - не ожидала. Но скинулись на лекарства все, кто сколько мог. Ну а Женька почти полностью оплатил операцию. Я не просила, он от Жоржика узнал. А вот недавно Женька снова позвонил, спросил, как мама. Ну я и сказала честно, что ещё одна операция нужна. Так эта Алина аж адрес мой откуда-то выкопала и притащилась к нам домой. И с порога давай наезжать, типа, хватит из Жени тянуть бабло, он не дойная корова, и мои проблемы - это не его проблемы. И всё в таком духе. Я её, конечно, послала.
        Соня подцепила кусок мяса и отправила в рот. Прожевав, уточнила:
        - Вообще, если б не Женька, я б её с лестницы спустила, у меня разговор короткий. Но чисто из благодарности к нему просто послала лесом и дверь закрыла.
        Мика не знала, что на всё это сказать, да и любое упоминание о Колесникове незамедлительно отзывалось ноющей болью, так что она просто опустила глаза в тарелку и принялась вяло перебирать вилкой овощи. Только вот есть расхотелось совершенно.
        - Ты что, на него злишься? - Рогозина неверно истолковала её понурый вид. - Это вот из-за того… из-за тех сплетен?
        Мика вновь посмотрела ей в глаза, отложила вилку.
        - Сплетен?! - хмыкнув, покачала она головой. - Слушай, Соня, я ту историю пережила. Что было, то было. И на Колесникова я не злюсь уже. Но, по-моему, вполне естественно, что мне всё это неприятно и вспоминать не хочется. Так что давай не будем?
        - Ну, на Женьку и не за что злиться. Он тогда просто меня прикрыл. Взял вину на себя. Неужели ты думаешь, что он стал бы распускать всякие сплетни? Ты его совсем не знаешь… Нет, он реально подумал тогда, что у тебя другой, но ничего такого вообще не говорил. Это я вас из окна видела, ну и остальное тоже я…
        Рогозина замялась, потом продолжила.
        - Тупо так всё вышло. Извини. Но ты права, что было, то было.
        - Не он? - только и повторила Мика, сглотнув.
        - Ну, конечно, нет. Говорю же - я.
        Мика встала.
        - Ну, знаешь… Ты просто… Почему ты тогда промолчала? - непроизвольно повысила она голос.
        - Да сядь ты. Я же сказала - извини, - Рогозина, наоборот, стала говорить тише. - А ты сказала, что всё уже пережила.
        - Да ты даже не знаешь… - Мика осеклась.
        Не рассказывать же ей, как это было больно - узнать, что именно он её предал. Это было даже больнее, чем вся их травля. Во сто крат больнее. Как будто у неё вырвали сердце и искромсали. Мика до сих пор помнила, с каким трудом она пережила то время. Это её тогда так подкосило, что она даже сейчас, спустя четыре с лишним года, не может строить нормальные отношения. Боится показать чувства. Да что там! Боится эти чувства даже подпустить к себе.
        - А почему промолчала, спрашиваешь? - продолжила Соня, указав наверх. - А вот чтобы как мама не лежать с проломленным черепом.
        Мика вздохнула, тяжело опустилась на стул, ощущая себя так, словно у неё из-под ног выбили землю.
        - Ты так-то тоже промолчала. Насчёт того, что была на уроке, когда мы все сбежали. А он тоже взял твою вину на себя, и ему все бойкот объявили. Помнишь?
        - А почему я вообще должна была отчитываться, пошла я на урок или нет? Я тогда пошла не затем, чтобы вас наказали, не затем, чтобы показать учителю, какая я ответственная. А потому что считала, что обязана пойти. И почему я должна была делать то, что мне претит? Только из-за того, что вы все так решили, меня не спросив? У меня своя голова на плечах есть.
        Соня на ее пылкую речь только хмыкнула, но ничего не сказала. Уже спокойнее Мика добавила:
        - Знаешь, я как тогда считала, что ничего плохого не сделала, так и сейчас считаю. Я делала то, что, по моему убеждению, должна была. Так что какую вину он взял за меня? Вину можно взять тогда, когда человек и правда виноват, когда он совершил что-то плохое… например, оболгал кого-нибудь.
        44
        Первым порывом было пойти и спросить у Лёши насчёт признания Рогозиной. Но потом Мика отказалась от этой мысли. Если когда-нибудь разговор коснётся, тогда она, может, и спросит, но специально идти - зачем? Ведь и так ясно, что Рогозина сказала правду. Какой смысл ей на себя наговаривать? Сейчас она от этого ничего не теряла и ничего не выигрывала. Да и просто чувствовалось, что она не врёт.
        Только почему-то от этой правды не стало легче, а наоборот. Мика ведь уже свыклась за столько лет с мыслью, что Колесников её предал. Запрещала себе даже думать о нём.
        Получалось это или нет - другой вопрос. Но все чувства к нему она с ожесточением вытравливала из себя. И сейчас уже жила вполне спокойно, не считая редких моментов, вроде того, когда они встретились в супермаркете.
        А сейчас всё, что, как она думала, давно похоронила, взмыло с такой неуправляемой силой, что сердце, казалось, не выдержит, разорвётся в клочья.
        Ведь всё могло бы быть не так! Всё и было бы не так… Как там Соня сказала? У него от неё сносило крышу? А у неё, у Мики? Нет, "крышу не сносило", но как она задыхалась от своих чувств! И мучилась как! И себя проклинала за это. Как же всё вышло глупо… И как от этого больно…
        Наверное, правильно было бы перетерпеть этот взрыв, и жить дальше. Теперь-то чего уж? Всё прошло. Ушедшего не вернуть. Ничего не исправить, не изменить.
        И, что самое главное, он-то явно переболел. Если у него и сносит крышу, то теперь от другой, от Алины. С этим надо смириться. И, может быть, когда-нибудь она и сама сумеет построить счастье с кем-то…
        Но мысль назойливым рефреном стучала: всё было бы иначе. Она могла бы быть счастлива именно с ним. Ведь только от него замирало сердце, только от его поцелуя у неё подкашивались ноги и уплывало сознание. Даже после стольких лет она помнила то ощущение.
        Хотя ей и сравнивать, конечно, особо не с чем. Кто её ещё целовал? Только Лёша и сокурсник, который долго и красиво за ней ухаживал. И был ей даже приятен, во всяком случае до поцелуя. Потом как отрезало.
        Тягучая тоска снедала её изнутри. Причём по Жене тому, из прошлого, по их несбывшейся любви.
        Они ведь могли быть вместе. Пусть не на всю жизнь - статистика насчёт первой любви удручающе беспощадна. Но в памяти эти мгновения сохранились бы навсегда. А так она помнит лишь боль и нестерпимую горечь.
        Мика легко нашла в сети его аккаунт. Выдумывать звучный никнейм он не стал, назвался родными именем и фамилией. До середины ночи она смотрела его ролики и читала комментарии под видео.
        Сложно сказать, к какой тематике относился его канал. Намешено там было всякого. В одном ролике он мог рассказывать и показывать, как ему отдыхается в Хужире или Аршане. Разгуливал в одних плавках по берегу, щеголяя смуглым атлетическим торсом (а глупые девчонки и впрямь оставляли внизу восторженные комментарии и признания в любви - тут Лёша не соврал).
        В другом - делился личными впечатлениями, например, о каком-нибудь кассовом или не очень фильме. В третьем - снимал приют для животных и призывал народ не быть равнодушными.
        Но особенно Мику впечатлило видео годичной давности, где охранники известной торговой сети подловили беременную женщину на краже батареек. Женщина клялась, что просто по невнимательности сунула упаковку в карман, предлагала всё оплатить. Но её не отпускали. И Женя, и некоторые другие покупатели тоже пытались с ними договориться, просили за неё. Но те лишь удерживали женщину и никак не комментировали ситуацию. А вот когда приехала по их вызову полиция - началось невообразимое. Женщине выкрутили руки и, ударом ноги повалив её на пол, нацепили наручники.
        Женя ринулся к ним и тут же, без разговоров, получил дубинкой. На этом репортаж оборвался, но сам он, сняв продолжение позже, добавил, что его вместе с «подозреваемой» доставили в отделение, промурыжили там пару часов и отпустили.
        Ролик вызвал шквал возмущений. Два миллиона с лишним его подписчиков негодовали и требовали возмездия. К слову, на тех полицейских и впрямь завели уголовное дело*.
        В последних роликах Женя мелькал уже со своей Алиной. И смотреть на них не было сил. Видеть его с ней теперь казалось ещё больнее, чем тогда, в супермаркете. Просто невыносимо…
        И так хотелось поговорить с ним, объясниться. Только как? Не идти же к нему домой. Это было бы глупо. Может, написать?
        В соцсетях, кроме как в Ютубе, он не присутствовал. Но зато она нашла его электронную почту. Осталось дело за малым.

* * *
        Два вечера Мика ломала голову, как выразить обычными словами всё то, что кипело в душе. Писала, удаляла, снова писала, снова удаляла. В конце концов сочла, что лучше будет поговорить лично. Поэтому предложила как-нибудь встретиться и номер своего телефона оставила.
        Несколько секунд не решалась нажать на «отправить». Аж не дышала в этот момент. Но всё-таки отправила.
        Потом с колотящимся сердцем рухнула в кресло, несколько минут ещё посидела - затем проверила входящие. Ничего. И так весь вечер. Каждые пять минут. И ничем отвлечь себя не получалось.
        Может, он просто не заглядывает в свою почту каждый день, внушала она себе. Может, он вообще сейчас занят, мало ли. Но сердце нервно трепыхалось и никак не успокаивалось.
        Колесников и на другой день ей не ответил, но это было уже и неважно.
        Промаявшись всю ночь в ожидание ответа от него, Мика уснула лишь под утро и, конечно, проспала почти до обеда. Вскочила, разбуженная в половине двенадцатого соседской дрелью, и впопыхах стала собираться в больницу.
        Пока мчалась к остановке, думала: хорошо, что воскресенье, народу нет, уедет свободно. Но, как оказалось, нужной маршрутки тоже не было. Она и забыла, что по выходным транспорт ходил плохо.
        Уже минут двадцать она стояла у кромки дороги, вглядывалась с надеждой вдаль и… ничего. Точнее, всё не то. Не те маршрутки, не те троллейбусы, как по закону подлости. А прямо у обочины красный спорткар мозолил глаза.
        Теряя терпение, Мика прогулялась взад-вперёд вдоль остановки. Мимо газетного киоска, мимо цветочного павильона… из которого вдруг вышел Колесников с роскошным букетом.
        К лицу сразу прихлынул жар. В первую секунду она неосознанно отвернулась, пряча смятение. Но потом всё же подавила малодушное желание сделать вид, что его не заметила. Повернулась, посмотрела на него, приказав себе не замечать цветы и не думать, кому он их купил. Она ведь хотела с ним поговорить, вот и предложит встретиться где-нибудь и всё обсудить.
        Колесников сначала не смотрел на неё - разговаривал с кем-то по телефону и ослепительно улыбался. Но когда почти поравнялся с ней - бросил быстрый взгляд и кивнул в знак приветствия, однако явно собирался пройти мимо. Мика, шагнув, встала у него на пути, и ему пришлось остановиться.
        Он удивился, аж приподнял брови. Пожалуй, эта единственная эмоция, которую она прочла на его лице.
        Чёрт, почему в ответственный момент пропадают все умные мысли? Почему деревенеют руки, ноги, губы? Зато сердце скачет в груди, как обезумевшее.
        - Женя, - выдавила она, - мне нужно с тобой поговорить.
        Теперь он на миг озадаченно свёл брови к переносице, но согласился.
        - Э-э… ну, хорошо, говори. Я слушаю.
        Не здесь, не вот так, хотелось ей сказать. Но тут же представила, как он спросит: а где? И она промямлит: давай сходим в кафе? Иными словами, напросится на новую встречу с ним, словно на свидание.
        Почему-то, когда она думала об этом вчера, это не казалось таким глупым и жалким, как сейчас. Но главное не это. А то, что по его взгляду или, может, по выражению лица, или по невидимым флюидам, исходящим от него, Мика вдруг чётко осознала - он не хочет с ней разговаривать. Он и согласился лишь из вежливости, стремясь при этом поскорее уйти. И если между ними когда-то раньше была стена, то сейчас - бездонная пропасть. И навязывать ему ещё какую-то встречу было бы просто унизительно.
        Всё это так обескуражило, что Мика еле собралась с мыслями. Только когда он посмотрел на часы, она, нервно вздохнув, вымолвила:
        - Я хотела сказать, что всё знаю. То есть знаю про то, что это не ты тогда распустил обо мне слухи. Я видела Соню. Она призналась. Я… - Мика снова разволновалась. Вспомнилась та пощечина и его отчаянный взгляд. Вспомнилось, как чуть позже он прибежал к ней домой. Какое у него было тогда лицо! С таким лицом срываются с мостов и крыш, потому что невмоготу жить дальше. Только она ничего этого не хотела в тот момент замечать, упиваясь своим горем. Сердце защемило, и голос дрогнул: - Если бы я знала… я бы…
        В глазах зажгло. Только бы не расплакаться у людей на виду! Она закусила до боли губу, пытаясь успокоиться.
        - Да перестань, - отмахнулся он. - Столько лет прошло, чего вспоминать? Было и было, какая, в принципе, разница? Ну ладно, пока…
        Он обошёл её, но Мика уже громче и увереннее - откуда только силы взялись - бросила ему вслед:
        - Мне почему-то кажется, что Лёша тебе ничего не рассказал. Я тогда не пошла на свидание и потом оскорбила тебя, потому что он сказал, что ты на меня поспорил. Ну, что ты меня сможешь… что я с тобой пересплю.
        Он остановился, оглянулся. Но смотрел не на неё, а куда-то в сторону. Ну хоть не показывал всем видом, что ему скучно и некогда.
        Но, боже, как тяжело давалось каждое слово! И ком в груди никак не проходил.
        - И я поверила… Прости меня… - в горле пересохло, и последние слова вышли хрипло и надтреснуто. Она облизнула губы, но в горле все равно першило от сухости.
        Он неспешно перевёл на неё нечитаемый взгляд. Затем губы его тронула еле заметная улыбка.
        - Да брось. Я уж и думать про то забыл. И ты тоже не заморачивайся.
        Он направился к тому самому красному спорткару, сел и умчался. Мика лишь проводила его долгим растерянным взглядом, чувствуя, как сердце, которое весь их разговор бесновалось, теперь сжалось в тугой болезненный комок и как будто затихло…
        45
        Оторопь прошла, но накатила слабость. Мика даже на скамейку присела. Дома она сразу разрыдалась бы и выплеснула обиду со слезами. Но тут, на людях, приходилось всё держать в себе.
        Она достала из сумки бутылку воды, купленную для бабушки, и сделала несколько жадных глотков. Сердце понемногу успокоилось. Только бы не думать сейчас про эту дурацкую встречу с Колесниковым, не прокручивать в уме его слова, которые вроде бы ничего оскорбительного не несли, но, получается, то, что для неё было так важно, для него уже ровным счётом ничего не значит.
        Ну и ладно, решила Мика. Больно, да, но она переживёт, и не такое переживала. Хотя на душе осела горечь.
        К будничным делам её вернул телефонный звонок.
        Звонили из кадрового агентства, где Мика недели две назад оставляла резюме. Пригласили подъехать, и она охотно согласилась.
        Да, эта встреча с Колесниковым страшно её расстроила, даже выбила из колеи, но зато как вовремя поступило это приглашение!
        Наконец и нужная маршрутка подошла. Мика заняла место у окна, безучастно глядя на проплывающие мимо дома, пока взгляд не выхватил красный спорткар, припаркованный на тихой улочке в тени тополей, в трёх кварталах от их остановки.
        Сердце тут же ёкнуло. И она сама на себя разозлилась: что за глупая реакция? Может, это вообще не он? А даже если и он - не плевать ли после его слов? Плевать, согласилась со своими доводами Мика. Но почему-то отложила в памяти, что это улица Аптечная. Неужто где-то там и живёт его Алина?
        Телефон снова загудел в недрах сумки. На этот раз звонила мать. Мика вспомнила с досадой, что они же договорились о встрече. В эту пятницу сначала хотели увидеться, но мать буквально на полпути развернула её с дороги. Борис Германович тогда явился раньше времени, и мать в панике всё отменила. А вчера вновь позвала - он, оказывается, укатил куда-то в командировку. И Мика обещала приехать после больницы. Но сейчас так этого не хотелось… Именно сегодня, когда и без того в душе раздрай.
        Мика чувствовала, что там у матери совсем всё плохо. И она, правда, за неё очень беспокоилась, но сейчас вдаваться в её тяготы не то чтобы не хотелось, а просто не было сил. В себя бы хоть сначала прийти.
        Она даже хотела перенести их встречу, но мать вдруг разрыдалась.
        - Прости, прости, я знаю, что ты бабушку на себя взвалила… что у тебя самой проблем выше головы… Ты не должна… А мне хотя бы выговориться… - всхлипывая, бормотала мать.
        - Хорошо, я приеду, - встревожилась Мика. - Только чуть позже. Меня на собеседование пригласили к пяти. Не знаю точно, сколько времени это займет. Но они где-то рядом от вас находятся, и оттуда я сразу к вам.

* * *
        Просидев с бабушкой до четырёх, Мика в спешке отправилась в центр. Переживала, что с транспортом снова застрянет, но повезло. Почти сразу уехала. Нужное здание на Дзержинского тоже отыскала быстро, а вот там уже поплутала - коридоры все пустые, кабинеты все закрыты.
        Оказалось, офис кадрового агентства находился в подвале. Это обстоятельство слегка обескуражило, но зато девушка-кадровичка встретила её чуть не с распростёртыми объятьями. И даже извинилась:
        - Вы уж простите, Микаэла, что пришлось вас в воскресенье дёргать. Меня вот тоже выдернули, а мы вообще-то по выходным не работаем. Просто тут у нас накладка вышла. В одну компанию, мы с ними давно сотрудничаем, срочно требовались девушки с… эффектной внешностью.
        Мика вскинула брови - начало прозвучало совсем не так, как она ждала.
        - Не смотрите так, - усмехнулась кадровичка, - я сейчас объясню. Это крупное btl-агентство. Они занимаются своего рода рекламной деятельностью. Очень обширной. Устраивают для разных компаний, ну, для тех, кто обращается за их услугами, всевозможные рекламные акции, проводит мероприятия, организует дегустации, показы мод… вот предвыборная компания нашего губернатора - это отчасти тоже они…
        - Да, я в курсе, что такое btl. Это скрытая реклама.
        - О, ну и хорошо. Тогда вы понимаете специфику работы этого агентства. Вот и сейчас в преддверии форума энергетиков, который скоро пройдёт в БайкалБизнесЦентре, их наняла для рекламной поддержки Байкальская энергетическая компания. И сейчас им требуются промоутеры. Девушки с эффектной внешностью, которые будут присутствовать на мероприятии, привлекать внимание, ну, может, раздавать какие-нибудь проспекты, отвечать на общие вопросы. Мы, собственно, уже всех набрали… но вчера одна неожиданно отказалась по личным обстоятельствам.
        Девушка сокрушённо покачала головой:
        - А форум на носу! А промоутеров ещё обучить нужно! В понедельник, то есть завтра, уже начнётся это обучение. И где мне взять замену? И не хотелось бы подводить постоянного клиента… - она будто пожаловалась Мике. И тут же подольстила: - А у вас очень эффектная внешность, даже эффектнее, чем на фото.
        - Но я переводчик-синхронист, - напомнила Мика.
        - И прекрасно! На форуме иностранные инвесторы будут, сможете им что-нибудь сказать.
        - Сказать - что?
        - Ну, по обстоятельствам. Я понимаю, что это не совсем та работа, которую вы хотите. Но по вашему профилю все равно пока нет предложений. Вы не выездная, да ещё на полставки… Сложно будет найти. А тут гибкий график, зарплата хорошая. И вот смотрите - на форум съедутся руководители крупнейших компаний, директора, акционеры… И у вас будет прекрасный шанс показать себя, наладить контакт и найти более интересное предложение.
        Мика вздохнула. Это и правда совсем не та работа, которую хотелось бы, но выбирать было не из чего. Кадровичка, видя её колебания, решила дожать:
        - Ведь все с чего-то начинали, а это, уж поверьте, далеко не самое худшее предложение. Многие, наоборот, хотели бы туда попасть - это же прекрасный трамплин для будущего… О! Вот, кстати, наша мисс Сибирь, Алина Карасева, работала там моделью. Видите, какие там перспективы? И она даже, если не ошибаюсь, недавно опять туда вернулась…
        Мика уже собиралась согласиться, тут сразу же напряглась.
        - Я думаю, что мне это не подходит. Извините.
        Но кадровичка вцепилась в неё как клещ, убеждала, уговаривала, давила на жалость. Когда первая, импульсивная реакция прошла, Мика рассудила - ну ладно, работает там эта Алина и работает. Пусть. Если она решила поставить точку, то не должна так вздрагивать и ощетиниваться всякий раз, когда слышит о ней или о нём. Она должна оставаться равнодушной. И думать только о себе и о том, что нужно ей. А ей нужны деньги, и уже позарез.
        В общем, она согласилась к великой радости кадровички.
        46
        До дома матери Мика добралась пешком, завернув по пути в магазин, где купила Павлику сладости. Мать её уже заждалась, а вот малыш всё так же боялся и прятался. И к конфетам даже не притронулся.
        - Не обращай внимания, Мика. Ты уйдёшь, он потом возьмёт. Я так рада, что ты пришла!
        Мать отправила ребёнка в детскую - бывшую комнату Мики. Сама проводила её на кухню, где уже был накрыт стол.
        - Ну что, мам? Что случилось?
        - Да ты ешь, потом поговорим…
        - Нет, давай сейчас, я долго не могу…
        - Да ничего не случилось.
        - Но ты плакала по телефону!
        Мать пожала плечами, даже попыталась улыбнуться, но получилось вымученно. А потом и вовсе на лице проступило страдальческое выражение. Тяжело вздохнув, она наконец сказала:
        - Я не знаю, что мне делать, Мика.
        - Он тебя бьет? Он бьет Павлика?
        Мать покачала головой.
        - Нет. Павлика не трогает. А меня… ну так, изредка… Тут другое. Он потерял ко мне всякий интерес, с этого всё началось. Я ему стала… противна. Он меня просто не выносит. Обращается со мной хуже, чем с прислугой. Да он так и говорит прямым текстом: «Ты мне больше не жена. Меня от тебя тошнит. Ты здесь только для того, чтобы убираться, готовить, за Павликом ухаживать и всё». Он выгнал меня из нашей спальни. Мы теперь с Павиком в одной комнате. Да что там спальня, он даже есть с ним вместе за одним столом мне запрещает.
        - И что, это для тебя плохо? Я бы сама от него сбежала, чтоб только лишний раз его не видеть. Или ты что, его любишь?
        - Нет, - мать покачала головой, - не в том дело.
        И после паузы вымолвила:
        - Он сюда женщин водит.
        - Как? - округлила глаза Мика.
        - Да, приводит и в нашей спальне с ними там… почти каждую пятницу. Боря взял себе в привычку после работы по пятницам заходить в какой-то клуб или кафе, не знаю. Там знакомится, видимо… И вот ночью приводит их сюда, этих женщин, и устраивает… Иногда, да почти всегда, это совсем молоденькие девушки, как ты… Денег он им, что ли, дает? Не знаю…
        Мика содрогнулась от отвращения.
        - Я просила его не приводить сюда, ну есть же отели. А тут Павлик, он хоть и маленький, не понимает пока, но всё чувствует. Так Боря рассвирепел. Мол, его квартира, он хозяин, с какой стати должен искать какие-то углы… А если мне не нравится, говорит, выметайся.
        - Мам, но это же кошмар!
        - Месяца два назад, чуть больше, он привёл девушку, так на тебя похожую, мне аж плохо стало. И на утро она не ушла, все выходные он тут с ней… А меня заставлял прибирать за ними, прямо при ней. Они там опрокинули тарелку с едой. Он велел убрать, а сами полуголые… в постели… Я думала, что хуже того унижения ничего быть не может. Оказывается, может. Эта девчонка ещё пару раз у нас появлялась, а потом куда-то делась. Я не знаю, может, другого нашла, побогаче, может, что ещё. Но я тогда что-то сказала не то, и он просто озверел. Избил меня. Прямо у сына на глазах. Нет, самого Павлика Боря не обижает. Но Павлик все равно от него шарахается. Плачет, когда тот берет его на руки. А Боря обвиняет в этом меня, мол, я сына против отца настраиваю. А я, наоборот, всегда говорю ему: «Сыночек, папа тебя любит, не бойся папу».
        Мать говорила, а сама то и дело судорожно сглатывала и подбирала платком слёзы.
        - Мам, не плачь. Тут не плакать надо. Разводись с ним немедленно! Как ты можешь это терпеть?
        - Да я бы с радостью! Но Боря сказал, что Павлика мне не отдаст. Он не против развода, нет. Я ему давно не нужна. Говорю, он меня тут терпит только потому, что привык к чистоте, к порядку, к отглаженным вещам, к горячему ужину. А иначе ведь придётся нанимать домработницу и няню для Павлика.
        - Да мало ли что он сказал! Не отдаст, как же! Кто его спросит? Ты мать! Суды в таких вопросах всегда на стороне матери.
        - Скорее, на стороне тех, у кого есть деньги и связи. Если мы разведёмся у меня не будет ничего. Мы же какие-то бумаги подписывали… брачный контракт, да. Он и говорит: «У тебя ничего нет. Ни работы, ни денег, ни жилья. Ты, говорит, бомж. Ты - никто. Безработная и нищая». Никто мне ребёнка не отдаст.
        - А ты ничего не копила?
        - Копила? Да он мне только на продукты даёт. И за каждый потраченный рубль я отчитываюсь.
        - Сволочь. Но всё равно ты же мать! У тебя не могут отобрать сына. И ты можешь с него алименты стрясти.
        - Ты его плохо знаешь. С его деньгами, с его связями… А если я против него хоть слово скажу, он меня в какую-нибудь психушку закроет, но сына не отдаст, он так и сказал однажды…
        - Почему ты раньше не рассказывала об этом? Почему бабушке ничего не говорила?
        - Это ведь стыдно очень… И потом… я сказала. После того, как он меня избил, я позвонила ей сдуру, прямо ночью, и всё рассказала… И на другое утро у неё вот инсульт случился. Понимаешь? - она разрыдалась уже в голос. - Я ещё и собственную мать чуть не убила…
        - Нет-нет. Даже не смей себя винить. Это он виноват! - Мика приобняла её за плечи. - Мам, надо с этим что-то делать. Нельзя такое терпеть. Должна же и на него быть управа.
        Но мать обречённо покачала головой.
        - У него всё схвачено. Меня-то он отпустит и удерживать не станет. Но Павлика он мне не отдаст ни за что. А без Павлика я не уйду.
        У Мики сжалось сердце, глядя на неё.
        - Мам, мы обязательно что-нибудь придумаем. Вот увидишь! Обязательно найдём какой-нибудь выход, я обещаю.
        47
        Рекламное агентство «Арт Медиа» не в пример своему поставщику кадров занимало целиком двухэтажное здание в историческом центре города. Видать, дела в компании и впрямь шли прекрасно, если она могла себе позволить поселиться в купеческом доме 19 века. На одни только модильоны и узорные капители можно любоваться целый час. Но внутри, конечно, всё было по-современному, начиная с холла. Полки, диваны, кресла, картины, светильники - всё в стиле контемпорари. И модно, и уютно.
        Администратор за стойкой встретила Мику приветливо и попросила немного подождать. Мика приехала сильно заранее - боялась опоздать, и пришлось сидеть без дела, разглядывая картины и фото на стенах. Там были ещё и всякие наградные грамоты, благодарственные письма, сертификаты, но это всё её мало интересовало. А вот фото зацепили внимание. Она даже встала с кресла и подошла поближе.
        Да, ей не показалось - в ряду фотографий «Наши модели» центральное место занимал большой портретный снимок Алины Карасёвой в диадеме королевы красоты. Выходит, она действительно здесь работала. Не очень приятно, конечно, ну да ладно.
        Потихоньку подтягивались и другие девушки, а в десять ровно координатор проекта, молодой лысый мужчина, представившийся Ярославом, собрал всех в небольшом зале.
        - Итак, девушки-красавицы, вам уже в кадровом агентстве вкратце объяснили, для чего вас наняли, - начал он свою речь.
        Стулья здесь стояли полукругом, и он выступал перед всеми, как перед зрителями. Сначала за столом-стойкой, потом вышел вперёд, ближе к ним.
        - В следующую среду в БайкалБизнесЦентре будет проходить крупнейший форум энергетиков. Событие значимое и важное. Для многих из вас это уже не первый подобный опыт, но всё равно…
        В этот момент дверь приотворилась, и в зал, тихо извинившись, прошмыгнула ещё одна девушка. Координатор бросил на неё раздражённый взгляд.
        - Милые девушки! Стендисты и промо-модели - это высшая каста среди промоутеров. От вас требуется не только хорошо выглядеть и красиво улыбаться. От вас требуется ещё и серьёзный, ответственный подход к работе, - выговаривал он, сверля опоздавшую взглядом. - Больше подобного не потерплю!
        Девушка, вся красная, съёжилась на стуле. А координатор следующие полчаса рассказывал о том, что им предстоит делать во время форума. Если всё так, как он говорит, подумала Мика, то ничего особенно сложного. Четыре девушки будут расхаживать по залу с проспектами и флаерами, предлагая их посетителям форума. Ещё четверо должны будут выискивать потенциальных клиентов, проводить анкетирование и собирать у них контакты. Ну а на выставочном стенде компании оставят только двоих.
        - Но на стенде работать будут те, у кого уже есть опыт, - уточнил он, - поскольку именно они будут представлять лицо компании и формировать её имидж. Значит так, сейчас закончу с вводной частью и с каждой из вас побеседую лично, ну и распределю, кого куда…
        Дверь снова распахнулась, и в зал плавно и неспешно вошла Алина Карасёва.
        - Доброе утро, Ярик, - пропела она тягуче.
        На ряды стульев она и не взглянула, а выбрала себе единственное кресло рядом со стойкой координатора. Видимо, его кресло. Грациозно села, закинув ногу на ногу и лишь тогда удостоила ленивым и каким-то благодушно-насмешливым взором остальных. Впрочем, когда она увидела Мику, на долю секунды в её глазах промелькнуло удивление и настороженность? Раздражение? Трудно сказать точно - Алина почти сразу отвела взгляд, но явно она ей не обрадовалась.
        - Алина, мы начали в десять, - напомнил ей с лёгким упрёком координатор. Видно было, что ему не по душе её фривольность, но и на замечания он не решался. Видимо, королева красоты находилась здесь на особом положении.
        - Ярик, не занудствуй, - кокетливо улыбнулась она, - я и так еле встала. Спала от силы три часа.
        - Кто ж тебе мешал лечь раньше? - пожал он плечами.
        - Ты прекрасно знаешь, кто мешал, - многозначительно улыбнулась она. - Ярик, ты же сам всё понимаешь… ты же не старый…
        Координатор пропустил эту ремарку мимо ушей. Мика тоже и бровью не повела, но в груди болезненно зажгло. К сожалению, она тоже всё поняла. И ведь поставила для себя точку, и даже перевернула страницу, а вот стоило этой Алине только намекнуть… и сразу стало так неприятно.
        Когда Ярослав объявил десятиминутный перерыв, к Мике неожиданно подошла Алина.
        - Ну, привет, бывшая одноклассница.
        - Ну, привет, - ответила Мика, почему-то чувствуя себя рядом с ней неуютно.
        И дело даже не в Колесникове. Алина сама по себе внушала дискомфорт. Мике казалось, что она к ней присматривается, оценивает, выискивает какое-нибудь слабое место. И ещё казалось, что она знает про них… Хотя что она могла знать? Ведь если объективно, то между ней и Колесниковым не было ничего. Единичный поцелуй не в счёт. И всё же никак не получалось избавиться от этого ощущения.
        - Решила стать моделью? - не пряча насмешку, спросила Алина.
        - На время, - пожала плечами Мика, - пока не найду что-нибудь подходящее.
        - Даже так? - взметнула идеальную бровь Алина, но снисходительная насмешка исчезла. - И что же для тебя подходящее?
        - Тебе, правда, это интересно?
        Алина смерила её взглядом.
        - Нет. Совсем не интересно, - согласилась она. - А расскажи-ка ты лучше, что было между вами. Между тобой и Женькой?
        - У него и спроси.
        Этот ответ Алину явно не удовлетворил, но тут вернулся координатор и прервал их разговор. Следующие три часа он беседовал с каждой из девяти девушек. Остальные в это время изучали материалы к форуму. Кроме Алины. Она немного посидела со скучающим выражением лица и незаметно удалилась. Но так даже лучше - без неё дышать стало свободнее.
        Когда дошла очередь до Мики, координатор озадачился.
        - Я что-то тебя не помню, - наставил он на неё указательный палец, затем взял со стола её резюме, пробежался глазами. - Тебя ведь не было, когда мы всех согласовывали… Впрочем, ладно. Меня ты устраиваешь. Фактура отличная. Так, тут сказано, что ты переводчик… В Москве училась и работала…
        Он снова посмотрел на неё и неожиданно выдал тираду на чистейшем английском. Мика, хоть и удивилась такому внезапному переходу, но диалог с легкостью поддержала.
        В конце концов Ярослав рассмеялся и уже по-русски продолжил:
        - Отлично! Ты мне нравишься. Умеешь произвести впечатление. Думаю, поставлю-ка я тебя вместе с Карасёвой на стенде.
        Это, наверное, должно было польстить, но Мика, наоборот, приуныла. Ей и пятиминутного разговора с королевой красоты хватило за глаза. А три дня стоять с ней бок о бок - сомнительное счастье.
        Мика снова задумалась о ней. Почему рядом с Алиной ей хотелось поёжиться и уйти куда подальше? Это не ревность, нет. Это… Скрытую враждебность - вот что она от неё чувствовала. И ещё интересно, почему она расспрашивала про Колесникова? С чего она вообще взяла, что между ними что-то было?
        Алина, когда вернулась и узнала, кого ей поставили в пару, тоже не обрадовалась. Возмущаться не стала, но протянула с наигранной обидой:
        - Ярик, и за что ты меня так не любишь?
        Домой всем выдали материалы по Байкальской энергетической компании, чтобы выучили как «Отче наш».
        Оформили Мику по договору подряда, но, собственно, в штат она и не рвалась. Затем Ярослав ей предложил назавтра выйти вместе с ещё двумя девушками постоять в торговом центре на розыгрыше автомобиля. Присмотреться, понять, как работается в «поле», получить какой-никакой опыт. Тем более, сказал, ничего особенного там делать не надо, просто стоять, улыбаться и привлекать внимание. Но, главное, он обещал сдельную оплату: сразу три с половиной тысячи на руки за день. Даже не за день, а за полдня!
        Конечно, Мика согласилась. Ещё и обрадовалась. После вчерашнего визита к матери у неё из головы всё никак не выходил её рассказ. Полночи она искала в интернете информацию по подобным делам, даже написала в несколько юридических фирм, но чтобы получить полноценную консультацию, нужны были деньги. Небольшие, но у неё теперь каждая копейка на счету. Да и опыт «полевой работы» ей действительно пригодится.
        На следующий день Мика с утра пораньше заскочила к бабушке, всего на час. Обещала, что и вечером заедет, но та в своей манере запретила приходить. «Я сама могу, если что надо… а ты работай… ещё документы подай в вуз», - с трудом, но всё-таки уже разбирала её речь Мика.
        В торговый центр, где проходил розыгрыш, Мика успела едва-едва. Ей всучили костюм и велели быстро переодеться.
        Про костюм Ярослав ей ничего не говорил, и этот момент стал для неё большой неожиданностью. Потому что переодеться надо было в красный топ, который мало чем отличался от бюстгальтера, и красную юбочку, расклешённую и очень короткую. Настолько короткую, что она вряд ли хоть что-нибудь там прикрывала.
        - А нельзя в своём? - спросила она, растерявшись.
        - С ума сошла?
        - Но я не могу в таком виде… на людях…
        - В каком таком? Это обычный спортивный топ, - злилась на неё женщина-менеджер. - Что за трепетную лань мне прислали? Почему я должна капризы выслушивать? Раньше надо было вставать в позу, а не в последний момент! Что сейчас делать прикажешь? Мне вместо тебя идти?
        Женщина была в возрасте и сильно в теле, так что другие две девушки, которые уже переоделись и, к слову, чувствовали себя вполне комфортно, не удержались и прыснули. Но под суровым взглядом менеджера сразу примолкли.
        - Да, правда, что такого-то? - сказала ей одна из них. - Ты как будто не из Москвы, а из монастыря. Тебя же не в нижнем белье туда гонят.
        Мика, поколебавшись, всё же переоделась в предложенный костюм. На деревянных ногах проследовала за другими в холл торгового центра, посреди которого на постаменте красовался новенький автомобиль с огромным золотым бантом на капоте. Возле этого постамента им и полагалось позировать до самого розыгрыша. А это целых четыре часа!
        Те две девушки сразу вошли в роль. Они вставали то так, то этак. Принимали соблазнительные позы, то подогнув ножку, то опершись о капот, и призывно улыбались.
        Мика же чувствовала себя ужасно. Так стыдно было, будто она на центральной площади голая. И уж, конечно, там не до поз было. Она и улыбку-то еле из себя вымучивала. Хотя, справедливости ради, проходящие мимо люди смотрели на них вполне буднично, никто пальцем не показывал, никто не приставал. Ну разве что подмигивали некоторые или улыбались в ответ. Ну и пару раз попросили с ними сфотографироваться.
        Постепенно она всё же стала расслабляться, уповая на то, что торговый центр находился в другом конце города. Вряд ли сюда кого-то из знакомых или соседей занесёт.
        Спустя пару часов девушки-модели сказали ей:
        - Мы пойдём покурим. И воды купим. Минут десять-пятнадцать нас не будет.
        Она кивнула:
        - Да, конечно.
        Хотя одной стало опять не по себе. Прошло десять минут, пятнадцать, двадцать - девушки всё не возвращались. Мика с раздражением всматривалась в людей, поджидая их. И… вдруг напоролась на ответный взгляд. Прямо на неё шёл Колесников.
        48
        Мика с раздражением всматривалась в проходящих людей. Сколько можно курить и ходить за водой?
        И… вдруг напоролась на ответный взгляд. Словно на преграду налетела. Сердце панически дёрнулось и лихорадочно заколотилось у самого горла.
        Прямо на неё шёл Колесников. Неумолимо приближался и тоже глаз с неё не сводил. Удивлённых глаз, даже ошарашенных.
        Господи, нет! Она так боялась, что её увидит тут кто-нибудь из знакомых. Но лучше бы это оказался кто угодно, только бы не он! Из всех людей на свете перед ним было стыднее всего. Хоть под землю…
        Мика инстинктивно сделала пару шагов назад, беспомощно оглянулась по сторонам. Никуда не отойти, не скрыться. Да и глупо уже было бы. Он её видел и видел, что она его видела.
        Она обречённо замерла, умирая в душе от позора… не в силах даже сделать вид, что ей плевать.
        Пусть он пройдет мимо, отчаянно молилась она, пожалуйста, пусть он пройдет мимо!
        Но… оказалось, что он не один шёл. В последний момент его догнала Алина.
        - Жень, ну куда ты пошёл? Я же тебя попросила подождать!
        Потом она увидела Мику.
        - Оу, бывшая одноклассница. Славненький костюмчик, тебе к лицу. Прямо очень идёт. Только, прости, стоишь ты как во поле берёза.
        Мика и правда одеревенела. Но тут подскочили загулявшие модели.
        - О, Алина, а ты как здесь? - спросили они с заметным подобострастием, потом обе учтиво поздоровались с Колесниковым. - Привет, Женя.
        Но он им не ответил, даже не отреагировал на их появление. Он смотрел только на Мику, и от его взгляда кожа горела нестерпимо. Смотрел он молча, но там и слов не требовалось. Один его ошалевший взгляд выражал столько всего - никакими словами не скажешь. И потрясение, и смятение, и что-то такое неприкрытое, острое, откровенное, жгучее, сродни желанию или голоду.
        Мика не выдержала и отвернулась, пылая так, что, казалось, лицо её стало в цвет костюма. Хотелось прикрыть голый живот, ноги, грудь, вообще исчезнуть, только бы он не смотрел так…
        - Девочки, научите её как-то шевелиться. Ну? Что она у вас стоит поленом?
        Мика повернулась, при нём даже ответить ей не получалось - язык окаменел. Да и в голове стучали совсем другие мысли: «Боже, какой позор! Ну не смотри на меня!». Взглянула даже не на неё, а на него. И тут он отмер. Сглотнув, наконец отвёл глаза. Подхватил Алину под руку и увёл её.
        - Ну ты это, правда, как-то поживее давай, - сказала ей одна из девушек. - А то Ярик спросит потом у нас, как и что. И что мы ему скажем?
        Мика всё ещё полыхала от стыда, хотя Колесников со своей Алиной уже скрылся из виду. Но оцепенение отпустило. Она повернулась к девушкам, посмотрела тяжело.
        - Может, скажете Ярику, что почти час курили?
        Девушки замолкли и больше к ней не лезли.
        49
        ЖЕНЯ
        За чем таким особенным Алине понадобилось тащиться в «Jam-Молл» - торговый центр на другом конце города, она так и не сказала. Впрочем, Женька и не особо выспрашивал. Раз надо ей туда - отвезёт, ему несложно.
        Она и правда заглянула в какой-то павильон с косметикой, покрутилась там немного. Женька поджидал её снаружи павильона, затем неторопливо двинулся к эскалатору.
        Мику он увидел ещё издали. В первую секунду даже не понял, что это она. Просто внутри ёкнуло, а уж потом узнал. Она стояла посреди зала почему-то полураздетая. Сюр какой-то… Потом только он заметил машину с бантом и сообразил, что она промо-модель.
        Предрассудков он не имел, но видеть в подобном образе именно её, такую правильную, неприступную, горделивую, было дико. В его представлении она никак не вязалась с этими делами.
        Надо было сразу уйти! Как только увидел - развернуться и уехать оттуда к чёрту, но тут она встретилась с ним взглядом. И этим взглядом просто душу ему всю вынула в один момент. И потом глаза не отводила, так и смотрела неотрывно, а уж он и подавно отвести теперь не мог. Даже шёл ей навстречу безотчётно, как в тумане.
        Возникло странное ощущение, что между ними натянута струна под огромным напряжением. И оно росло, с каждым шагом. Потрескивало на кончиках пальцев. И от волнения сердце в груди заходилось.
        Надо было всё-таки пройти мимо, а он залип, глядя на неё - на её лицо, красивое до боли, на её невозможное тело, от вида которого мгновенно сделалось жарко, аж во рту пересохло.
        До безумия захотелось коснуться её кожи…
        Она отвернулась, явно смутившись. А он всё смотрел как полупьяный. Алина что-то говорила другим моделям - он не особо вникал. Потом Мика вновь метнула в него взгляд, такой пронзительный и горький, что стало не по себе. И как-то пришло понимание, что сейчас надо просто уйти, немедленно. Не мучить её, явно же ей неприятно…

* * *
        - Что ж ты не поздоровался даже со своей бывшей одноклассницей? - спросила Алина, когда они сели в машину.
        С этой «бывшей одноклассницей» она приставала уже не первый раз. Если быть точным - третий.
        Первый раз - когда случайно встретились с ней и с Ивлевым в супермаркете. Вот тогда тоже был шок! Пять лет почти от неё ни слуху ни духу, и вдруг появилась.
        Хорошо хоть он увидел её заранее и как-то справился с собой. Впрочем, тогда почему-то это далось почти без труда. Может, потому что с ней был Ивлев. А, может, ещё и потому, что тогда он кое-чего не знал, и ни о чём таком не думал… Но всё равно даже та короткая, случайная встреча выбила его из колеи.
        И Алина что-то почувствовала. Сначала щебетала, как обычно, потом стала присматриваться к нему. А затем выдала:
        - А как твою бывшую одноклассницу зовут?
        - Какую именно? - переспросил Женя и тут же сам догадался, кто её интересует.
        - Которую мы сегодня видели.
        - Микаэла.
        - У вас что-то было?
        Он покачал головой.
        - Просто ты так нарочито её не замечал, а потом так резко переменился сразу после встречи с ними… Весь вечер молчишь, думаешь о чём-то. Я тебя по сто раз спрашиваю, ты даже не слышишь. О ней думаешь?
        - Почему сразу о ней? Может, о Лёхе Ивлеве, - попытался он перевести неудобный разговор в шутку.
        Но обманывал он не её, а, скорее, себе отчаянно не хотел признаваться в том, что там, в груди, ещё что-то живо, ещё тлеет. Потому что предчувствовал - только допусти эту мысль и начнётся… А этого ему даром не надо. Ту зиму в выпускном классе он до сих пор помнил как самый черный период в своей жизни. Как его ломало тогда - так врагу не пожелаешь.
        Так что нет, все эти страсти больше ему не нужны. И лучше бы её вообще просто не встречать.
        Но спустя время они вновь случайно столкнулись. На остановке. Он хотел поздороваться и пройти мимо. Уверен был - она и сама не горит желанием общаться, но Мика неожиданно остановила его…
        Зачем? Он никак не понимал. Для чего ворошить прошлое? К чему вскрывать старые раны? Какой в том толк? Живут же уже нормально…
        Было ощущение, что она просто ворвалась из прошлого и выдернула его из привычной жизни.
        Та их вторая встреча, её объяснение, её «извини» и совершенно растерянный взгляд - всё это неожиданно накрыло. Да так, что он даже не смог уехать сразу. Припарковался наобум в каком-то дворе в паре кварталов и всё думал… Точнее, не знал, что думать. И не понимал, что стояло за её словами. Банальное извинение или что-то большее?
        Потом позвонила Алина, потеряла его. Они собирались ехать на день рождения к её подруге. Он же должен был купить букет для именинницы и давно вернуться.
        Женя сначала хотел отказаться ехать - не до веселья было. Но представил, что тогда и Алина, само собой, останется. И придётся им наедине провести целый день, а этого почему-то в тот момент страшно не хотелось.
        В гостях, в общей суматохе удалось забыться, но вечером, уже дома, обнаружил от Мики сообщение в почте. Видимо, она то и хотела сказать, что уже сказала на остановке. И по-хорошему стоило это сообщение удалить и всё выкинуть из головы. Но как тут выкинешь, когда со дна души уже поднялось томление. И номер её он вбил себе в телефон. На всякий случай…
        А ночью лежал без сна. Час, другой… Перебирал в уме вопросы, но ответов не находил. И всё сильнее травил себе душу. И хотел бы всё это заглушить, но не понимал, как. Отмотать бы всё назад, чтобы не пойти в тот супермаркет, отправиться в другой цветочный магазин, избежать встречи с ней…
        А потом Алина, которая, как он думал, давно уже спала, вдруг села в постели, повернулась к нему.
        - Скажи честно, в чём дело? Что с тобой?
        - А что со мной?
        - Женя, не держи меня за дуру. Мы пришли из гостей. Ты говоришь: «Давай просто ляжем спать, я устал». Ну, окей, ляжем спать, раз ты устал. И вот сейчас уже три часа ночи, и ты, такой весь уставший, лежишь, дышишь - и сна ни в одном глазу. И о чём это ты так думаешь? Или… о ком?
        Препираться не хотелось. И отвечать тоже было нечего. Что тут ответить, если он и сам уже ничего в себе не понимал.
        - Давай спать. - Он притянул её ближе, уложил на плечо, обнял.
        - Угу, мне, между прочим, завтра в десять надо быть на работе, - пожаловалась Алина тоном маленькой обиженной девочки. Но хоть вязаться с вопросами не стала.
        - Ну вот и спи.

* * *
        Тогда неприятного разговора не состоялось, но сейчас Алина явно была настроена решительно:
        - Так почему ты не поздоровался со своей одноклассницей? - вновь повторила свой вопрос Алина. - Поздороваться - не поздоровался. Зато глазами чуть не съел.
        - То есть ты специально сюда меня притащила? Ты… - Он осёкся. - Зачем это было?
        - Жень, я просто хочу понять, что у тебя с ней. И если есть что-то, я хочу это знать.
        - Так это что, ты типа проверку мне решила устроить?
        - Потому что ты мне не отвечал! А я же прямо тебя спрашивала!
        Он выехал с парковки, сосредоточенно глядя только на дорогу.
        - Пойми, я не из тех, кто прячет голову в песок, - Алина сменила напористый тон на жалобный. - Я должна была знать точно. Жень…
        Он скосил на неё взгляд.
        - Ну что, узнала?
        Алина не ответила, поникла и отвернулась к окну. В салоне повисло тяжёлое молчание. За всю дорогу они больше ни слова друг другу не сказали.
        50
        ЖЕНЯ
        Это была первая крупная ссора с Алиной. И раньше, конечно, случались мелкие стычки, в основном, кстати, тоже из-за ревности. То посмотрел не так, то улыбнулся кому-то слишком тепло. Алина даже к подругам своим его ревновала. Но сцен не устраивала, и на такие вот уловки тоже не шла. Спрашивала в лоб, получала желаемый ответ и сразу успокаивалась. Жене даже нравилась её прямота и манера высказывать всё и сразу, а не молча обижаться не пойми на что.
        Пожалуй, вот только из-за Сони они поругались. Но там не только в ревности было дело. Хотя и это тоже наложилось. Алина заявила, что Соня намеренно вымогает деньги. И вообще много некрасивых вещей тогда высказала в запале, потом увидела Женькин взгляд и осеклась. Тогда ему стало противно. Словно вместо изящной, обаятельной и красивой девушки, его девушки, перед ним стояла какая-то площадная девка, чужая, вульгарная, примитивная.
        Но Алина тогда сразу же сбавила обороты. Сослалась на критические дни, дурное настроение, боли и прочие неприятности. Инцидент забылся. Разве что осадок остался.
        Но история имела продолжение. Позже о том же с ним заговорила мама. Она не конкретизировала, Сонькину беду даже не упоминала. Просто сокрушалась, что Женька деньги на ветер пускает.
        В общем-то, она была права. Ему до сих пор не верилось до конца, что такая, по сути, ерунда приносит солидный доход.
        Не сразу так было, конечно. Канал он завёл без всяких прицелов, да и вообще изначально это было просто шутки ради во время какой-то гулянки. Тогда его приятель и сокурсник, уже довольно успешный на тот момент блогер, этим делом плотно увлекался. Он и снял ту их гулянку, где Женька и засветился. И оставил в описании ссылку на его новоиспеченный канал. Первыми его подписчиками были девочки-школьницы, которым было всё равно, что он снимает, о чём говорит, лишь бы присутствовал в кадре и улыбался. Но поток восторженных комментариев вдохновил на дальнейшие действия.
        А потом втянулся, сам и не заметил как. Стало интересно искать действительно интересный материал. А когда количество подписчиков перевалило за миллион, канал стал приносить доход. Не копейки, как раньше, а вполне приличные суммы. Вот только тратить он и правда не умел. Ошалев от лёгких денег, поначалу он ими попросту сорил. Задаривал Алину всем, что её душа пожелает, по ресторанам водил, прошлым летом вместе съездили отдохнуть на побережье Адриатики. Родителям вот помог закрыть наконец ипотеку на дачный домик, куда они сразу же перебрались, оставив ему в распоряжение городскую квартиру. А недавно купил себе вожделенный спорткар.
        Мама свое мнение не навязывала, но порой называла транжирой. И тут вдруг приехала с разговором, суть которого сводилась примерно к следующему: наглые девчонки тобой пользуются.
        Женя понял, что без Алины тут не обошлось. Да она потом и не стала отпираться. В итоге рассорились, но помирились почти сразу. Рвать отношения из-за единичной ссоры было абсурдно, а находиться в напряжённой обстановке - некомфортно. Женя вообще всё такое не любил.
        Но тут… Тут он никак не мог себя пересилить, и сам не понимал почему. Алина извинилась за свои манипуляции, но он лишь кивнул, мол, ладно, проехали. Но не мог заставить себя улыбаться ей как прежде, говорить с ней как ни в чём не бывало, обнимать её, даже спал в другой комнате.
        Сейчас его больше не ссора напрягала, не натянутость в отношениях, а сами отношения. И ему казалось, что дело тут не в Мике. Ведь, по сути, между ними и правда ничего нет и не предвидится. Просто вдруг как отрезало.
        Хотя о Мике он теперь тоже думал неотрывно. И уже совсем по-другому, чем раньше. Несбывшаяся юношеская влюбленность, больше похожая на призрачную мечту, теперь вдруг трансформировалась во вполне земное, но оттого ещё более острое и неотвязное чувство. Стоило закрыть глаза - и тут же возникал её образ в красном наряде.
        От одного воспоминания сладко подводило живот. Но всё же не давала покоя мысль: почему она там работает? Это казалось таким неправильным, почти противоестественным.
        В четверг, пока Алина была на работе, Женя позвонил Соне - хотел узнать, как дела у ее матери. Ну и вообще, как дела.
        Соня всегда радовалась его звонкам, хотя сама теперь почти никогда не звонила. Она охотно проболтала с ним минут двадцать, а потом вдруг обронила:
        - Я же тут знаешь кого встретила? Мику. Микаэлу.
        Женя сразу замолк, а Соня продолжила:
        - У нее бабуля тут с инсультом лежит, а она за ней ухаживает. Мы иногда пересекаемся. Кто бы мог подумать, да?
        И тогда всё сложилось: и почему она вдруг вернулась, и почему теперь работает, где работает.
        Только легче от этого не стало, наоборот…
        МИКА
        Та встреча в «Jam-молле» подействовала на Мику ужасно. Буквально раздавила её. Чувствовала она себя так, будто пала, окунулась в грязь. Ведь он и смотрел на неё так - потрясённо и с вожделением. И наверняка думает, что она… Мика отринула от себя эти мысли. Потому что даже представить, что он там себе думает теперь про неё, было очень болезненно.
        Сначала она вообще хотела расторгнуть договор и уйти из агентства. Ярик уговорил её остаться. Заверил, что форум - совсем другой формат. Там не надо будет щеголять полуголой. Всё строго в рамках приличия. Дресс-код как в сбербанке. Белый верх, чёрный низ.
        В общем, она согласилась. Да и за розыгрыш авто деньги она взяла, как бы противно ни было.
        Юриста по бракоразводным делам она искала в сети по отзывам. Ещё на фотографии смотрела, чтоб не отталкивал. Понравился ей пожилой адвокат по фамилии Гинзбург. Брал он за консультацию не больше и не меньше других, зато на всяких форумах его хвалили.
        Его помощник или секретарь, с которым Мика беседовала по телефону, сказал, что у него плотный график, поэтому примут её только на следующей неделе. Однако затем он же ей перезвонил и равнодушно сообщил, что освободилось окно в четверг после обеда. И если ей очень надо, то… Мика заверила, что очень-очень надо.
        В агентстве готовились к форуму, но Ярик её отпустил на весь день. Он вообще к ней относился по-человечески. Может, ещё и поэтому она согласилась на его уговоры.
        К назначенному времени она подъехала в контору, и её почти сразу пригласили, совсем немного пришлось подождать. Адвокат Гинзбург выслушал её со всем вниманием, не перебивал, только задавал наводящие вопросы. В итоге сообщил, что безвыходных ситуаций нет, помочь он постарается, но ему необходимы кое-какие документы. Даже выписал на листок, какие именно.
        Мика, не мешкая, решила сразу поехать к матери. Взять у неё по возможности то, что нужно для дела. Тем более в будний день, в четверг, отчим на работе, и они смогут обсудить всё без помех.
        Ещё и четырёх не было, когда Мика добралась до дома матери. Но… дверь открыл Борис Германович. Мика настолько не ожидала его сейчас увидеть, что растерялась.
        Зато он ей явно обрадовался.
        - О, какие люди! Микаэла! Сколько лет, сколько зим…
        Внутри заклубилось подзабытое чувство гадливости. Хотелось без разговоров просто развернуться и уйти. Но это было бы глупо, да и подозрительно.
        - Мама дома? - спросила она.
        Борис Германович без слов распахнул дверь пошире и отошёл. Она шагнула в прихожую. И только когда щёлкнул за спиной замок, отчим произнёс:
        - Мамы твоей сейчас нет. Она повела Павлика в поликлинику.
        - Я тогда позже зайду, - она повернулась к двери, но ключа в замке не оказалось.
        - Да что ты? Она скоро вернётся. Подожди тут…
        51
        Борис Германович без слов распахнул дверь пошире и отошёл. Она шагнула в прихожую. И только когда щёлкнул за спиной замок, отчим произнёс:
        - Мамы твоей сейчас нет. Она повела Павлика в поликлинику.
        - Я тогда в другой раз заеду, - она повернулась к двери, но ключа в замке не оказалось.
        - Да что ты? Она скоро вернётся. Подожди тут…
        - Спасибо, но я всё-таки зайду позже, - стараясь не терять самообладание, произнесла Мика.
        Шагнула к двери и выжидающе посмотрела на него, но он и не подумал её выпускать.
        Мысли лихорадочно скакали: а что будет, если он не откроет дверь? Если не выпустит её? Что тогда делать? Кричать во всю глотку? Пригрозить? Да нет! Он же не станет на неё набрасываться… Или станет? И где всё-таки мать? Когда вернётся?
        У Бориса Германовича странно блестели глаза. Руки он, к счастью, держал в карманах домашних брюк, но видно было, как под тонкой мягкой тканью шевелились его пальцы, словно он там ими перебирал. Неприятно это выглядело.
        - Да что ты как неродная? Проходи, Микаэла, располагайся, чайку попьём. Хочешь чаю? Я как раз из командировки вчера приехал. В Китае был. Привёз Шен Пуэр. Пробовала когда-нибудь Шен Пуэр? Лучший чай, поверь… - Он говорил с придыханием, жадно ощупывая её взглядом. - Только попробуй, тебе понравится, обещаю… Сама потом захочешь…
        Последние две фразы он и вовсе произнёс таким тоном, словно вовсе не чай имел в виду. Мика еле подавила порыв передёрнуться.
        - Ну же, Микаэла…
        - Не хочу. Откройте, пожалуйста, дверь.
        - А что ты хочешь? Только скажи… Денег? Подарков? Я могу быть очень щедрым. Очень…
        Тут он вынул из кармана руку, протянул к ней, провёл кончиками пальцев по щеке. Она шарахнулась от него, скривившись от отвращения.
        - Дверь откройте! Сейчас же! - потребовала Мика, брезгливо отирая щёку.
        - А я ведь к тебе по-хорошему. А ты грубишь… Нехорошо… - Он сузил глаза, но продолжал улыбаться.
        - Немедленно откройте дверь! - занервничав, повысила она голос.
        - Ты всегда была строптивая… упрямая… неблагодарная… Дикая козочка… Я всё не пойму, как у такой снулой размазни родилась такая козочка…
        Мика отступила, коснулась спиной двери, он же приблизился вплотную. Теперь она ощутила, что от его дыхания слегка несло алкоголем. Мика отвернула лицо - лишь бы не чувствовать этот запах.
        - Всегда хотелось тебя укротить… Ну, давай же, покажи ещё свой норов! Мне это нравится. Давай, ну! - Он пребольно схватил её за предплечье и развернул к себе.
        - Убери руки, старый козёл, - зашипела Мика. - Открывай дверь, или я закричу.
        - А вот это уже хамство, - поцокал он языком. - Кричи, всем плевать.
        - Я напишу на тебе заявление в полицию, больной урод!
        Он лишь тихо рассмеялся.
        - Дурочка…
        А потом резко схватил и вторую руку, порывисто притиснулся к Мике всем телом. Прижал собой к двери. Коснулся на мгновение её лба подбородком, заросшим седой щетиной.
        Мика от омерзения взвилась, оттолкнула его что есть сил и рванула в сторону. Он выпустил её от неожиданности, но лишь на мгновение. Тут же снова поймал за запястье, дёрнул на себя. Она, скорее рефлекторно, чем осмысленно, взмахнула свободной рукой и полоснула ногтями по его щеке. Он, охнув, тут же расцепил хватку, прижал ладонь к лицу.
        Мика отскочила от него, метнулась в кухню, сшибая по пути стулья.
        - Сучка! - крикнул отчим и кинулся за ней.
        Мика подлетела к разделочному столу, схватила какой-то ковшик - швырнула в него. Даже попала. Но это его если и остановило, то совсем не надолго. Он снова двинулся на неё и выглядел сейчас как никогда устрашающе. Седые растрёпанные пряди, обычно гладко зачёсанные назад, упали на лоб, глаза горели каким-то безумием, на щеке багровели кровавые полосы, и руки… руки его нетерпеливо подрагивали.
        Отступив ещё на пару шагов, Мика принялась кидать в него всё, что попадалось под руку. Солонку, кружки, заварник, початую бутылку виски.
        Он уворачивался, закрывался руками, но всё равно наступал. А когда ему прилетало - только зверел ещё больше.
        - Истеричка чёртова! Бешеная сучка! Ничего, я найду на тебя управу. И не таких объезжали. Как шелковая будешь…
        Когда под рукой уже ничего не осталось, Мика с грохотом опрокинула большой обеденный стол прямо ему под ноги. И сразу же взлетела на подоконник, распахнула створки окна и истошно, на весь двор, закричала:
        - Помогите! На меня напали! Двенадцатая квартира! Выломайте дверь! Спасите! Вызывайте полицию! Скорее!
        Под окнами тут же образовалась группка зевак. Кто-то и правда побежал в подъезд, кто-то схватился за телефон, кто-то стал снимать.
        Борис Германович перебрался через стол, схватил её за локоть и грубо сдёрнул с подоконника.
        - Заткнись, идиотка! Закрой свой рот или…
        - Убери руки, больной урод!
        Но отчим стиснул её ещё крепче и торопливо поволок через разгромленную кухню в прихожую. Достал из кармана ключ, отомкнул замок и буквально вытолкнул Мику на площадку.
        - Ты ещё пожалеешь, сама прибежишь ещё, попомни моё слово.
        Следом швырнул её сумочку и захлопнул дверь.
        По лестнице бегом уже поднимался навстречу какой-то незнакомый парень.
        - Что случилось?
        Только сейчас на Мику накатил запоздалый страх, аж ноги резко ослабели и всю её затрясло. Из глаз брызнули слёзы.
        - Вы целы? - допытывался паренёк.
        А её так колотило, что она и сказать толком ничего не могла. Он скинул рюкзак, достал оттуда бутылку с минералкой, отвинтил крышку и заставил её сделать несколько глотков.
        Потом проводил вниз и даже такси вызвал - у неё самой телефон ещё днём разрядился.
        Во дворе на Мику все косились с любопытством и перешептывались: «А что произошло? Не знаете? Это на неё напали? А кто? Из какой квартиры?».
        К счастью, вскоре подъехало такси.
        Всю дорогу она пыталась успокоиться, внушала себе, что всё уже позади и вообще ничего катастрофичного не произошло, не успело… Но даже когда она вышла у своего подъезда, руки тряслись так, что пока судорожно искала ключ, выронила сумочку и всё разлетелось по асфальту. А главное, телефон упал неудачно - от удара экран подёрнулся сеткой трещин.
        Наверное, эта мелкая неприятность стала последней каплей. Потому что Мика вдруг разрыдалась. Присев на корточки, собирала рассыпавшиеся вещи, а сама всхлипывала, то и дело стирая слёзы тыльной стороной руки.
        С характерным пиканьем открылась подъездная дверь, и кто-то вышел на улицу. Мика, не поднимаясь, опустила голову пониже - не хотелось, чтобы соседи видели её такой и потом тоже шептались и сплетничали.
        - Мика! - услышала она над головой. И тут же рядом присел Лёша и принялся ей помогать. - Что с тобой? Что случилось?
        52
        Собрав с земли всё, вплоть до старых магазинных чеков, Лёша бережно застегнул молнию и отдал сумку Мике. Только ключ оставил в руке. Встревоженно заглянул ей в глаза.
        - Скажи, что случилось? - повторил он.
        Он действительно очень переживал, но Мика пока не могла говорить, вздрагивая от беззвучного плача.
        - Пойдём.
        Он взял её под локоть и повёл домой. Поддерживал до квартиры, словно боялся, что она оступится. Дверь открыл сам.
        Потом проводил Мику до ванной и, убедившись, что она стоит не падает, тактично удалился.
        Мика тяжело опустилась на бортик ванной и несколько минут сидела так в оцепенении. В голове будто вакуум образовался - ни единой мысли. Но хоть истерика прошла.
        Ладно, выдохнула она. Что делать, она подумает потом. Чуть позже. Слава богу, что она оттуда вырвалась без потерь. И тут в груди кольнуло: а мать как? Отчим же остался в ярости, совершенно невменяемый. Ещё и пьяный. Он же на ней, бедной, сейчас за всё отыграется. А Павлик? Он и так запуганный… Нет, нельзя ждать потом. Чуть позже может быть поздно. Надо что-то делать немедленно, пока её мать не оказалась рядом с матерью Рогозиной или ещё где похуже.
        Мика включила холодную воду. Несколько раз плеснула себе в лицо. Потом сняла с сушилки чистую футболку и переоделась.
        Когда зашла на кухню, увидела, что Лёша не только не ушёл, но и заварил чай, и даже сделал бутерброды с сыром.
        - У тебя кроме хлеба, сыра и какой-то травы ничего в холодильнике нет. Ты как вообще питаешься?
        - Я обедаю в больничном буфете или… - Мика отмахнулась, не договорив. Разве это сейчас важно?
        На бутерброды она даже не взглянула, хотя не ела с утра, а вот чай был очень кстати. Крепкий, обжигающий, с сахаром.
        Лёша терпеливо ждал, когда она допьёт, и лишь потом вернулся к вопросам.
        - Расскажи, что всё-таки произошло. Ты же знаешь, я за тебя… Я что хочешь для тебя сделаю. Ты всегда на меня можешь положиться. Во всём.
        Мика подняла на него глаза. Лёша, милый Лёша. Самый верный, надёжный, преданный. Он готов окружить её заботой, защитить, а она только причиняет ему боль, избегает его, отталкивает. А он всё равно всегда рядом, зла и обиды не помнит…
        Почему она не любит его? Всем было бы хорошо. Да, он соврал ей про спор, умолчал про Колесникова и Соню, но почему-то сейчас никакой злости за это она не испытывала. Наоборот - сочувствие. Ну не от дурной же натуры он это сделал, не со зла, а от отчаяния, потому что любит. Только пользоваться им и его чувствами это так непорядочно.
        И тут же всплыла непрошенная, противоречивая и циничная мысль: а у тебя есть выбор? Возможно, отчим прямо сейчас, пока ты попиваешь чай, лупит мать…
        - Лёша… - извиняющимся тоном вымолвила она. - Я знаю. Но не хочу тебя втягивать в эту… грязь.
        - Так я уже, считай, втянут.
        Она покачала головой.
        - Это такой позор…
        - Если ты боишься, что кто-то узнает… что это пойдёт дальше, то зря. Я никогда не сделаю ничего, что могло бы навредить тебе, - горячо сказал Лёша. - Пойми, я теперь сам не успокоюсь, пока не узнаю, что сегодня с тобой произошло.
        - Это произошло не сегодня.
        Слово за слово и Мика выложила ему всю омерзительную правду про мать и отчима. Про то, почему она сама перевелась в выпускном классе и переехала к бабушке. Про сомнительные наклонности отчима и его новые пристрастия. И, конечно, про то, как еле ноги сегодня унесла.
        Слушая, Лёша не проронил ни звука, но мрачнел с каждым её словом. А уж когда она рассказала, как Борис Германович сегодня попытался распустить руки, он аж в лице переменился. Желваки проступили и заострились, а взгляд сделался страшным.
        Сам того не замечая, Лёша сжимал и разжимал кулаки. Потом встал из-за стола, отошёл к окну, коротко стукнул по откосу и еле слышно выматерился.
        - Он точно… ничего тебе не сделал?
        - Нет, мне ничего не сделал. Но я боюсь, что сейчас он на матери за всё отыграется.
        Лёша несколько минут молча обдумывал сказанное.
        - Лёш, ты только не затевай ничего. Не надо его бить там или запугивать. Ещё сам пострадаешь. Он же тебя потом засадит, у него знакомые в органах есть, мать сказала. А я этого не хочу. Я хочу по закону. Юриста нанять, развод оформить так, чтобы матери Павлика оставили.
        - Посмотрим ещё, кто кого засадит, - тихо буркнул Лёша. Потом снова вернулся к столу, сел напротив. - Давай-ка ещё раз. По порядку. Говоришь, по пятницам он ходит в какой-то клуб и там надирается, снимает девок и тащит их домой?
        - Да.
        - А что за клуб?
        - Я не знаю.
        - Ладно, это нетрудно выяснить, если понадобится. А где он работает? Кем? И как у него полностью фио? Есть личный транспорт?
        - Работает в банке. Заместителем директора по финансам. Корж Борис Германович. Да, машина есть… была, в всяком случае.
        - Корж… - скривился Лёша. - Мика, ты мне ещё адрес ваш дай. Я всё-таки к нему сейчас наведаюсь.
        - Зачем, Лёша? Не связывайся ты с ним, себе же хуже сделаешь. Он гадкий такой, подлый. С ним потом не оберёшься…
        - Да не бойся. Я ж не дурак. Просто заеду как сотрудник полиции. Посмотрю, что за Корж такой, заодно проверю, как там твоя матушка.
        Когда Лёша уходил, он уже выглядел полностью спокойным и сосредоточенным.
        - Больше не думай о нём. И ничего сама не предпринимай. Я тебе позвоню. Я разберусь с ним, обещаю.
        Но, конечно, Мика думала! Места себе не находила. Металась по квартире в мучительном ожидании, не зная, куда себя деть. Хотела звонить матери, но вспомнила, что телефон разбила. К счастью, неподалёку допоздна работал салон связи. Там Мика и взяла самый простой и дешёвый аппарат. Какая уж теперь разница, лишь бы звонил.
        Но мать - сколько раз она ей ни набирала - на звонки не отвечала. И с каждой минутой Мика накручивала себя всё сильнее, от страха рисуя в уме картины одну ужаснее другой.
        Лёша позвонил ей около полуночи. Извинился, что сразу не мог - много вызовов было. Но зато успокоил: к отчиму заезжал, потолковал с ним. Тот, как сказал Лёша, сразу занервничал. Обвинил соседей (или кто там полицию вызвал) во лжи.
        С матерью Лёша тоже перебросился парой фраз. Вот только она прикрывала отчима и повторяла его слова.
        Мать перезвонила Мике на другой день, в четверг, когда, видимо, Борис Германович ушёл на работу. Сначала допытывалась, что произошло. Потом призналась, что когда они вернулись с Павликом из поликлиники, он был совершенно не в себе. Павлика отправил в детскую, а мать припёр к стене. Заявил, что Мика приходила с разборками, устроила скандал и разгром.
        - Враньё, конечно! Он руки распустил… Он тебя бил?
        - Ну… ударил один раз в живот, а Павлик увидел и заплакал. А потом приехал полицейский. Поговорил с ним. После этого Боря велел мне сидеть с Павликом в детской и на глаза ему не показываться.
        - Ты его выгораживала?
        - Перед полицией? Ну… - мать замялась. Потом в оправдание добавила: - Иначе было бы ещё хуже.
        - Мама, да как ты не поймешь? Хуже будет как раз оттого, что ты молчишь!
        Весь четверг и пятницу Мика находилась в постоянном напряженном ожидании. Повседневные заботы помогали ей не сойти с ума от волнения, хотя и на работе, и в больнице, и дома она всё делала по инерции.
        Шпильки Алины она пропускала мимо ушей.
        - Почему я должна стоять с ней на стенде? Она же как ростовая фигура из картона! - возмущалась она. - Кто вообще придумал её отправить на форум? Будет стоять таким же поленом, как в Jam-Молле.
        - С такой фактурой, как у неё, - дразнил Алину Ярик, - можно и поленом стоять.
        Однако потом её всё же спрашивал:
        - У тебя всё нормально? А то ты как будто в астрале второй день.
        - Извините, исправлюсь, - пробормотала Мика, пытаясь отогнать дурные мысли и сосредоточиться на работе.
        А в субботу утром, ещё семи не было, позвонила мать и сообщила, что отчима этой ночью задержали…
        53
        Лишь в воскресенье Микаэла узнала, что произошло. То есть мать ещё в субботу съездила в отделение и выяснила там, что отчима приняли в клубе, где он обычно отдыхал. И вроде как за попытку изнасилования. Или не за попытку…
        Но все подробности Мика услышала только на следующий день - от Лёши. Да и он не горел желанием рассказывать. Сначала уклонялся: взяли да взяли. Да, с его подачи, сделал кое-что, попросил кое-кого…
        - Лёш, но мне нужно это знать. Что ты сделал? Кого попросил? Ну, как ты не понимаешь?
        Они сидели на кухне, ужинали. В этот раз кормила его Мика. Налила Лёше борщ, поставила подогреть курочку. Вчера мать оставляла у неё Павлика - вот она по случаю и наготовила. Даже торт испекла. Так что Лёша, зайдя к ней вечером после работы, попал к застолью.
        - Ты, оказывается, вкусно готовишь, - похвалил Лёша.
        - Не уходи от темы, - не купилась она на комплимент.
        Он вздохнул.
        - Ну, хорошо. В общем, я попросил знакомую девчонку, чтобы она в тот клуб наведалась в пятницу вечером. На самом деле, я не думал, что всё так быстро получится. Думал, что она присмотрится к нему на первый раз, понаблюдает, что и как. А, например, на следующей неделе мы бы уже… Но отчим твой, видишь, моментально на неё повёлся. Тинка говорит, что только села за стойку, неподалёку от него, и он сразу на неё глаз положил.
        - И?
        - Ну, она своё дело знает. Улыбнулась ему, то-сё. Он к ней подсел, угостил выпивкой. Потом, говорит, пошла в туалет, а он за ней увязался. Прямо в дамский завалился и дверь запер. Вообще отбитый напрочь, этот твой отчим.
        - И что он с ней сделал? - холодея внутри, спросила Мика.
        Лёша посмотрел на неё.
        - Ну как что? То и сделал.
        - Бедная, - ахнула Мика. - Это же ужас… Что с ней? Как она?
        - Да нормально. Что ей? Ну, фейс он ей немного подпортил, правда. А вообще, Тинка - молодец, не растерялась. Разыграла всё как по нотам. Ей точно в театр надо, - усмехнулся Лёша.
        Мика уставилась на него ошарашенно, не зная даже, как сформулировать свой вопрос. Это же ужас немыслимый! Почему Лёша-то такой спокойный? Как будто речь шла о какой-то мелочи.
        Но Лёша ел суп и вполне буднично продолжал:
        - Дала себя облапать, чтоб уж точно не слетел с крючка, а когда до дела дошло, подняла крик. Он ей пару раз зарядил. Но на крик прибежали, выломали двери. Ну и застали его на горячем. Охрана его скрутила, вызвали наряд, ну и всё.
        Мика сидела в ступоре, не зная, как реагировать, как вообще такое понимать.
        - Но Тинка - умница, - улыбнулся Лёша. - Не стала ждать, сразу взяла быка за рога. Сообразила же! И накатала на него заяву сразу. Он, конечно, орал там, что это подстава. Что он по обоюдному согласию. Но в самом туалете камер нет. Зато есть в коридоре перед уборными, и там видно, что он следом за ней вломился. Ну и крики, побои, свидетели… Всё одно к одному.
        - А кто она? - севшим голосом спросила она.
        У Мики в голове не укладывалось, как девушка могла добровольно пойти на такой кошмар.
        - Тинка-то? Да так… Она у автовокзала работает.
        - Кем?
        Лёша на неё покосился и ответил с заминкой.
        - Ну как кем? Прос…
        - Понятно, - оборвала его Мика. - А ты её откуда знаешь?
        - Ну, по долгу службы, - пожал плечами Лёша.
        - Но всё равно, как она могла согласиться? Зачем ей это?
        - Ну, во-первых, я её выручал не раз. Не забирал, когда должен был. Да и так… - Лёша стушевался, отвёл взгляд. - Ну, мы с ней… короче, нормально общаемся. Что такого?
        - Ничего.
        - А, во-вторых, - уже бойче продолжил он, - тут на неё наехала местная гопота. Предъявили ей какой-то мифический долг. Прессовали. Она обратилась за помощью. Ну и… мы друг другу помогли. Мика, ну я же говорил, тебе всё это знать не надо…
        - А если это всплывёт? Ну, то, что вы договорились…
        - Да как? Она не дура и не болтливая. Не станет себя топить. Приводов у неё не было. Да и по большом счёту отчим твой сам себе всё устроил. Мы же только прикидывали, как его можно будет зацепить, а он, видишь, прыткий какой оказался. Но теперь можешь выдохнуть. Увяз он конкретно. Только знаешь что ещё надо? Чтобы твоя мать тоже дала на него показания. Вот прямо обязательно. Ты ей скажи, пусть не боится. Выйдет он не скоро. А если она всё сделает правильно - так тем более.
        - Мать говорила, что у него связи в органах.
        - Да какие у него связи? Сказать многое можно. Ничего у него нет. Присядет он крепко, это точно. Да и статья неуважаемая.
        - Мне не верится даже… Неужели и правда этот кошмар скоро закончится?
        - Ну, суд ещё будет. Ты, главное, с матушкой своей поговори.
        - Я поговорю, обязательно поговорю. Лёш, я прямо не знаю, как мне тебя благодарить… и ту девушку…
        - Ту девушку я уже сам отблагодарил, - улыбнулся Лёша. - А меня… ну, не знаю… Может, согласишься сходить со мной куда-нибудь? Например, поужинать в ресторане?

* * *
        Со следующей недели «неполный» и «гибкий» график превратился практически в режим нон-стоп. Хорошо хоть мать теперь взяла на себя уход за бабушкой.
        Ярик гонял всех моделей как проклятых с утра и до вечера. Спрашивал жестче, чем на экзамене у самого вредного препода. Требовал знать о компании, которую они будут представлять на форуме, всё от и до. На любую ошибку или даже просто заминку разражался руганью. Что уж говорить про остальных, если самой Алине досталась пара крепких словечек.
        У Мики никогда не было проблем с заучиванием информации, даже той, которую она плохо понимала. Так что и тут отвечала так, будто сама проработала в «Байкальской энергетической компании» лет десять, не меньше. Но зато к ней у Ярика были другие претензии.
        - Микаэла, ты же не Снежную Королеву играешь, ты - живая реклама. Мало улыбаешься. Мало мимики. Ты должна всем своим видом показывать, как рада мне, как жаждешь рассказать всё, что знаешь и даже больше. Ты должна не просто выдавать сведения, ты должна меня обаять так, чтобы мне отходить от тебя не хотелось. Боже, у тебя и улыбка такая, как подачка нищему… Ну, серьёзно, я чувствую себя рядом с тобой приставучим попрошайкой, а должен - самым желанным гостем.
        Но когда Мика принялась по его требованию улыбаться, как ей казалось, радостно, Ярик замахал руками:
        - Ой, нет! Не надо. Лучше будь Снежной Королевой. Так хотя бы ты выглядишь естественно. Значит, так. Стоите всегда с Алиной вместе. Алина - улыбается, Микаэла - отвечает на вопросы и рассказывает. Будете работать комплементарно.
        В долгожданный перерыв все буквально валились в кресла, стеная и жалуясь. Только Алина и Мика не позволяли себе ныть, словно не желая друг перед другом показывать хоть какую-то слабость.
        Мика интуитивно чувствовала, что Алина изменила к ней отношение. Она больше не смотрела на неё свысока, как недавно. Она относилась к ней, скорее, как к равной и… как к врагу. И это ощущение было таким сильным, почти осязаемым.
        Алина всё реже пыталась её ужалить словом, да почти и не цепляла совсем, разве что хмыкала себе под нос изредка, но тем сильнее казалась её неприязнь, если не сказать ненависть.
        Во время перерыва Мике позвонил Лёша, судя по пропущенным - не первый раз за день. Воспользовавшись предлогом, она вышла на балкон поговорить без чужих ушей.
        Лёша теперь звонил часто, передавал новости об отчиме, спрашивал, готова ли мать дать показания, да и просто интересовался, как дела.
        Про свои дела Мика отвечала уклончиво. Потому что на днях сказала ему, что работает пока моделью, и он неожиданно разошёлся: ты и модель? Да как так? Разве такое для тебя? Тебе что, нравится, когда на тебя мужики глазеют? Нет? Так уходи оттуда. Серьёзно, зачем тебе всё это? Брось. Найди себе что-нибудь нормальное. Приличное. Достойное.
        Мика не ожидала от него такой непримиримости. Он разве что не плевался.
        Сначала она пыталась объяснить, что ей и самой не по душе, но есть обязательства. Но Лёша все её доводы отметал. В конце концов она отрезала:
        - Нравится тебе или нет, но я пока останусь там. Я обещала. Я иначе не могу.
        Конечно, это ему не понравилось, но он, к счастью, не стал давить. А позже даже извинился. Ну а сегодня он начал с хорошей новости:
        - Слушай, я тут поговорил с людьми. Ну и, короче, классного юриста твоей матери нашёл. Именно по таким делам. Говорят, вообще акула. При встрече расскажу подробнее.
        - Спасибо, Лёша!
        - Да не за что. А ты сегодня до скольких работаешь? Ты обещала сходить со мной поужинать. Ну вот. Приглашаю.
        Мика на секунду замялась. Действительно, обещала. А как было отказать после всего, что он для неё сделал? Язык не повернулся бы.
        Первый порыв был сослаться на работу: занята, освободится поздно, а завтра рано вставать. Но один раз она уклонится, второй, не будет же так до бесконечности.
        - Ну, хорошо, после восьми вечера мы уже должны освободиться. Только, Лёша, давай ненадолго и куда-нибудь попроще?
        - Я за тобой заеду, - воодушевлённо пообещал Лёша.
        После этого разговора в груди осело тягостное чувство. И с приближением вечера оно давило всё сильнее.
        Мика, как могла, себя убеждала: поужинать с другом - это ещё ничего не значит. Она сто раз с Лёшей и обедала, и ужинала, правда, дома на кухне. Но в любом случае, ресторан - не загс. И если вдруг что, она постарается как-нибудь деликатно объясниться с Лёшей…
        В начале девятого Ярик их наконец отпустил. Вместе с девчонками Мика вышла во двор и остановилась, будто на невидимую преграду налетела. Чуть в стороне от входа стоял красный спорткар. Колесников…
        Он тоже её увидел. Впился неотрывным взглядом, пока не выскочила, расталкивая девчонок, Алина и не засеменила к нему. И тут же во двор въехала ещё одна машина. Лёша…
        Он вышел, нашёл Мику глазами, широко улыбнулся. Потом, наклонившись, вновь заглянул в салон, а когда выпрямился, Мика увидела в его руках букет. Целая охапка алых роз. И с этим букетом Лёша двинулся ей навстречу…
        54
        ЖЕНЯ
        Себе можно было бы и не врать - это был просто повод. Благовидный предлог. Но в эти дебри Женька даже вдаваться не хотел. Решил, что зайдёт к ней и спросит: как бабушка, нужна ли помощь, на Соньку сошлётся, мол, вот узнал, поэтому тут.
        Понятно, что можно было, например, позвонить, написать - и номер её, и email он знал. Но ему же хотелось увидеть её вблизи, голос услышать. Причём так хотелось, что в животе спиралью закручивалось волнение.
        Нет, помочь он на самом деле готов был, всем чем мог. Но когда шёл к ней - думал-то о другом. Не о бабушке её, которую он отлично помнил ещё со школы. Не о деньгах, больницах и всяком таком. А о самой Мике. Думал о том, как она смотрела на него на остановке, когда говорила: «Прости…». О её словах. О чёртовой красной юбочке и откровенном топе, что теперь из головы не выходил.
        Но Мики дома не оказалось. Зато столкнулся на лестнице с Ивлевым.
        - Чего хотел? - спросил тот хмуро.
        - А ты что, Лёха, дежурный по подъезду? Что за допрос?
        Лёха с минуту смотрел на него колюче, но затем расслабился и произнёс без всякой враждебности:
        - Ты же к ней пришёл, к Мике. Так? А ничего что у тебя есть подруга? Думаешь, Мике такое надо?
        - А при чём здесь моя подруга?
        - При том, что не надо морочить Мике голову. У неё и без тебя хлопот хватает. Столько всего на неё свалилось, и вот это всё ей сейчас вообще не нужно.
        Женька сначала думал позлить Ивлева, но внезапно запал иссяк.
        - Ладно, - вздохнул он. - Да я, собственно, хотел просто предложить ей помощь, ну там бабушке её, может, надо что-то. Это ж всё дорого…
        - Ну я передам.
        Женя посмотрел на него - Лёха и правда выглядел озабоченным. Однако вспомнились слова Мики про спор. Спрашивать об этом сейчас было уже настолько запоздало, что даже глупо. Да и плевать, решил Женя, передаст или не передаст, надо будет - он ещё раз к ней зайдёт. Кто его остановит?
        55
        ЖЕНЯ
        Ситуация становилась невыносимой. Всего за каких-то две недели отношения с Алиной, может, и неидеальные, но вполне приятные и тёплые, развалились окончательно. Дошло до того, что они практически перестали разговаривать, потому что каждая попытка оборачивалась крупным скандалом со слезами и обвинениями.
        Алина умудрялась самую безобидную тему свести к разборкам. И даже теперь, когда Женя упорно молчал, чтобы не нарваться на новый взрыв истерики, спровоцировать ссору могла любая мелочь.
        Вот ужинали они под монотонное бормотание телевизора, а там, оказывается, шёл фильм, который они год назад смотрели в кино. Алина вспомнила, загрустила, и началось…
        В другой раз Женя разбил кружку - её подарок. Конечно, разбил нечаянно. Однако Алина не только обиделась, но и символ в этом увидела. И снова плач…
        Женя её жалел. Очень. От её слёз у самого щемило в груди. Чувствовал себя бездушной скотиной, но поделать с собой ничего не мог. Алина пробовала вернуть зыбкий мир проверенным способом, но когда она льнула к нему с лаской, возникало ощущение, что его опутывают липкой паутиной. Даже секс, которым прежде они занимались так вдохновенно и при каждом удобном случае, стал вдруг вымученным - чистой механикой, а потом и вовсе сошёл на нет.
        Женя сам себя не понимал: Алина ведь такая красивая, безумно привлекательная, и заводился он от неё всегда с пол-оборота. А сейчас прислушивался - и ничего. Внутри больше не шевелилось, не вспыхивало и даже не тлело.
        Потом и вовсе стал замечать за собой, что под любым предлогом сбегает из дома. Практически пропадает у родителей на даче - благо там сейчас и правда дел невпроворот. Отец отстраивал новую баню, мама - копалась в огороде. И его помощь была как нельзя кстати. Так что объяснения, почему он почти не бывает дома, были в некотором смысле правдивыми.
        Последние дни Женя повадился забирать Алину с работы. Гнал с дачи к агентству, довозил её до дома и сразу назад, к родителям.
        Она, конечно, не возражала, хотя наверняка догадывалась об истинных мотивах этих его маневров, но молчала. А сам он уже дошёл до того, что его почти не волновало, о чём она догадывается.
        Только вот все эти маневры были пока впустую. За целую неделю он ни разу Мику не увидел. Подумал даже: может, она уже уволилась? Но Алина как-то обронила, что будет стоять на форуме вместе с ней. Значит, работает там. Но то ли она уходила раньше, чем он приезжал, то ли, наоборот, задерживалась слишком долго…
        И раз за разом он приезжал, высматривал её напрасно, потом подвозил Алину домой, а затем опять мчался за город. Это Алине тоже не нравилось, конечно.
        - Ты туда насовсем переехал? - с обидой спрашивала она.
        - Да нет, просто сейчас там у родителей дел по горло.
        - И что, они без тебя прямо никак не справятся? Я не понимаю, почему ты должен там пропадать сутками.
        Женя скосил на неё взгляд, но Алина, быстро осознав, что пересекла черту, тут же сменила тон:
        - Нет, ну, понимаю, конечно. Они - твои родители, ты должен им помогать. Но не каждый же день! В субботу была такая крутая тусовка в "Мегаполисе". Ширяев вёл. Нас звали. А я весь вечер дома просидела, как дура. Мы вообще уже сто лет нигде не были!
        - Мы не так давно были на дне рождения твоей подруги.
        - Пфф. Я имею в виду светские мероприятия.
        - Ты же знаешь, что я всё это не особо люблю.
        - Ну да, - буркнула под нос Алина, - на даче, конечно, лучше.
        Однако, когда на другой день её координатор Ярик предложил Женьке поприсутствовать на форуме энергетиков в качестве представителя независимых СМИ, Алина буквально взвилась.
        - Ещё чего! Ярик этот совсем спятил! - возмущалась она, пока они ехали домой. - Зачем тебе это? Откажись!
        - Я уже согласился.
        - Ну, придумай что-нибудь и откажись.
        - Да с чего бы?
        С минуту она вглядывалась в него, затем убитым голосом сказала:
        - Ты из-за неё согласился, так ведь?
        Женька промолчал, сосредоточенно глядя на дорогу. Вопрос её он, конечно, слышал, но что ответить - не знал. Ведь, конечно, из-за неё! Он сроду на таких тоскливых мероприятиях не появлялся. Кому вообще интересен этот форум энергетиков кроме самих энергетиков? В другой раз он бы посмеялся над таким предложением, а тут мысленно возблагодарил Ярика и сразу же согласился.
        Никаких конкретных планов насчёт этого форума он не вынашивал, просто хотел быть там, видеть её. Ну и надеялся, что, может, им удастся пообщаться. Хотя бы как бывшим одноклассникам.
        Но разве всё это скажешь Алине?
        - Жень, ответь честно, - настаивала она. - Из-за неё ты на этот форум хочешь попасть?
        - Алин, давай дома поговорим.
        До дома они ехали в гнетущей тишине. Понятно было, что от тяжёлого разговора уже не отвертеться. Но так, наверное, даже лучше. Ведь ясно - ничего из их отношений не выйдет. Да и какие это уже отношения - так, агония.
        Они остановились перед подъездом. Женька повернулся к ней. Ещё слова не сказал, но Алина и сама всё поняла. Взгляд у неё сразу сделался таким несчастным и затравленным, что смотреть больно.
        Сглотнув ком, он глухо произнёс:
        - Прости меня, мне, правда, жаль… Но я так больше не могу.
        - Ты меня бросаешь? Ты всё-таки меня бросаешь? - голос её дрогнул.
        Женька отвёл глаза.
        - Я от всего отказалась из-за тебя. Я могла бы сейчас…
        - Но я ведь тебе говорил тогда - не отказывайся.
        Алина отвернулась к окну. По тому, как вздрагивали её плечи, Женька понял, что она беззвучно плачет. Но чем он её мог утешить? Сто раз сказать прости? Но кому от этого станет легче?
        - Алин, будь моя воля…
        - Угу, но сердцу не прикажешь, - сдавленно проговорила она. Потом достала платок из клатча и промокнула глаза.
        Оба надолго замолчали. Первой нарушила давящую тишину Алина:
        - И что? Когда мне выметаться? Прямо сейчас?
        - Да нет, - округлил глаза Женя. - Конечно, нет. Живи себе пока. Я могу и у родителей.
        - Спасибо, - горько усмехнулась Алина и снова расплакалась.
        В этот вечер он не уехал на дачу. Остался с ней. По просьбе Алины сходил купил вино. Себе взял пиво.
        Сидели они в зале, прямо на ковре, плечом к плечу, привалившись спинами к дивану. И что странно, этот вечер вышел самым спокойным и даже душевным за всё последнее время. Напряжение ушло, остались лишь грусть и сожаление.
        - У меня к тебе есть просьба, - Алина протянула ему пустой бокал. Женя плеснул ей вина. - Раз уж расстаёмся, то давай расстанемся по-моему.
        - Это как?
        - Давай расстанемся после форума. Пожалуйста. Пойми, мне будет очень тяжело… невыносимо просто… Это же так унизительно. Ты же там будешь… И как я буду работать? И все будут знать, злорадствовать… Пялиться на меня все будут. Шептаться: слышали, Карасёву её парень бросил? И вон теперь возле Микаэлы круги наворачивает. Ты можешь представить, каково мне это будет? С разбитым сердцем, ещё и оплеванной… Я не вынесу этого… А после форума я сама от тебя съеду. Нашим всем скажу, что на форуме познакомилась с шикарным мужчиной, поэтому я тебя бросаю.
        Женька хмыкнул.
        - Ну, ладно. Как скажешь.
        - Тебе ведь все равно, а мне важно, что это я бросила, а не меня. Потому что это унизительно. А я не хочу, чтобы надо мной смеялись или жалели…
        - Да я понял, понял.
        - Поэтому, пожалуйста, давай сделаем вид во время форума, что мы ещё вместе?
        - Ладно, - пожал он плечами.
        Эти заморочки - кто кого бросил - его вообще не волновали. Он о таком даже не задумывался. Но ему хотелось подойти там к Мике… А с другой стороны, что ему помешает подойти к ней и после форума? Раз уж это для Алины прямо дело чести. После всего отказать ей в такой малости он не мог.

* * *
        После того разговора стало легче, словно от неподъёмной ноши избавился. Нет, Алину ему по-прежнему было очень жаль, хотя она держалась замечательно. Со стороны и не скажешь, что её что-то угнетало. Только наедине с ним она сразу становилась поникшей. Женя, конечно, винил себя, но никакая вина не могла заслонить неожиданно приятное, даже пьянящее чувство свободы - именно это он ощутил, когда наконец они всё выяснили, обо всём договорились.
        На следующий день он вновь подъехал за Алиной, почти и не рассчитывая увидеть Мику. И… увидел.
        В этот раз она вышла вместе с другими девушками. И словно почувствовав, тотчас повернулась в его сторону. На долгое мгновение их взгляды скрестились. Снова возникло ощущение натянутой между ними струны, как тогда, в Jam Молле. Только ещё сильнее. Во рту тотчас пересохло, а сердце подскочило к горлу.
        Но тут выбежала Алина, и всё оборвалось…
        А спустя минуту во двор въехал Ивлев.
        - Ну, поехали? Что стоим? - тормошила его Алина, а Женька немигающим взглядом следил, как Ивлев с букетом алых роз на перевес направлялся к Мике. Жаль только, что из-за его широкой спины её лица он не видел.
        А может, и хорошо, что не видел. Сердце, только что колотившееся у горла, камнем ухнуло вниз. А в груди зажгло так, будто под рёбрами шипели раскалённые угли.
        - Жень? - вновь толкнула его Алина. - Поехали уже?
        Взглянув на неё так, словно не слышит и не понимает её слов, он всё же кивнул и повернул ключ зажигания.
        56
        Лёша явно проигнорировал просьбу найти место попроще и привёз её во «Вкус неба» - ресторан, занимавший целиком верхний этаж стеклянного небоскрёба. Сам небоскрёб был отстроен в самой высокой точке города, получившей в народе название Пик любви.
        Место, конечно, фантастическое, и панорама впечатляла - весь город внизу был как на ладони, но Мика рассчитывала на обычный ужин в кафешке, а это всё красноречиво говорило о вполне конкретных намерениях Лёши, хотя сам он пока помалкивал. Ещё и букет алых роз…
        Мика с тоской взглянула на роскошные цветы, которые улыбчивая официантка сразу поставила в вазу. Если бы не этот букет, можно было ещё подумать, что это просто дружеский ужин, или хотя бы делать вид, что ты считаешь его таковым. И то вряд ли… Пик любви ещё этот…
        А значит, тяжёлого разговора не избежать. Причём начинать, видимо, придётся ей. Потому что Лёша даже не заикался ни о чём таком. Окружал заботой, предлагал помощь и помогал, теперь вот вроде как ухаживал, но при этом ни слова. Говорил о чём угодно, только не про неё, не про отношения, мысли или чувства. Но, может, просто ждал удобного момента?
        А лучше бы он как в школе - прямо сказал, она бы так же прямо ответила, ну и извинилась. А теперь придётся подбирать какие-то слова, чтобы его не обидеть. Хотя как тут не обидеть? Такое как ни скажи, в любом случае будет больно.
        И когда лучше завести разговор: сразу или после ужина? Мика решила - сразу. Пока ещё ничего не заказали. Тем более тут такие цены…
        - Лёш, ну зачем это всё? - начала она.
        - Как зачем? Тебе тут не нравится?
        - Здесь замечательно, просто… - Слова давались тяжело, и язык будто стал пудовым. - Я не…
        И тут внезапно заголосил мобильный так неожиданно и резко, что она вздрогнула. Мика скосила взгляд на экран - номер был незнакомым.
        - Извини, я отвечу.
        - Конечно, - благодушно улыбнулся Лёша и уткнулся в меню.
        - Да? - приняла вызов Мика.
        Это оказалась мать.
        - Это я… Мне люди дали позвонить… Ты не сильно занята?
        - А что такое?
        - У меня небольшая неприятность… Я тут готовила… Твоя бабушка попросила пирог. Хотела ей завтра отнести. Уже опару поставила, а муки, оказывается, совсем мало было. Я думала - быстро сбегаю до магазина, он же рядом, через дорогу. Павлик мультики смотрит…
        - И что? Что случилось-то?
        - У меня сумку вырвали… парни какие-то… вырвали и убежали. А там ключи от дома. И Павлик один… Я ему из-за двери сказала, чтобы не волновался, но всё равно он плачет теперь… Зайди домой, говорит, мама… Мика, я же тебе на днях как раз отдала запасные ключи. Ты не могла бы на такси их привезти? Я за такси заплачу!
        И правда, тихо, как будто издалека, слышался детский плачущие голосок.
        - Прости, что я так…
        - Хорошо, сейчас приеду, - охотно откликнулась Мика.
        Это было, наверное, очень некрасиво, но она испытала немыслимое облегчение. Почти радость. И даже угрызения совести тому не помешали.
        Лёша сразу поднял на неё настороженные глаза, нахмурился.
        - Лёш, прости, мне нужно ехать к матери. У неё там… форс-мажор у неё там. Домой попасть не может, а ключи запасные у меня.
        Он заметно расстроился.
        - А вызвать слесаря?
        - А зачем? В смысле, зачем ломать замок, когда я могу приехать и дать ей ключи? К тому же это быстрее будет. А там Павлик один…
        Лёша поник, но спорить не стал. Протяжно вздохнув, кивнул.
        - Ладно, - грустно улыбнулся он. - В другой раз сюда вернёмся. Может, завтра? А нет, завтра у меня дежурство. Послезавтра, а?
        - Ой, Лёш, никак, извини. Послезавтра форум же этот… Ладно, я такси вызову.
        - Ну нет, я тебя отвезу!
        - Да не беспокойся…
        - Сказал же - отвезу. Даже не думай со мной спорить.
        Мать и правда стояла под дверью и успокаивала Павлика, который негромко подвывал.
        Лёша, к счастью, подниматься не стал. Высадил её, спросил, подождать или нет, и уехал. Мика отдала матери запасную связку. Посидела с ней немного, поиграла с братом, который к ней уже стал привыкать и даже начал что-то рассказывать.
        Но когда Мика вернулась домой, за дверной ручкой торчал букет роз - видать, она забыла его в Лёшиной машине.
        В груди вновь поднялась тяжесть. Нет, это, конечно, не дело. Надо пойти к нему прямо сейчас и объясниться. То, что ужин сорвался - это хорошо. Неловко было бы - отужинать за его счёт в шикарном ресторане, а потом обрубить ему крылья. А вот сейчас вполне можно и поговорить.
        Но дома Лёши не оказалось. Люба, его сестра, тоже не знала, где он. Сказала только:
        - Он злой какой-то пришёл. Потом кому-то позвонил, повеселел немного, ну и уехал. Сказал, чтобы не ждали его. Значит, скорее всего, на всю ночь. А что ему передать?
        - Да ничего, Любочка. Я сама ему потом позвоню. Или зайду в другой раз.
        57
        Для форума им тоже выдали форму, но, к счастью, Ярик не обманул. Ничего экстравагантного или откровенного. Тёмно-синяя юбка карандаш, белая блузка, синий шейный платок и значок с логотипом «Байкальской энергетической компании». Если не смотреть на значок, то в этом наряде девушки больше напоминали стюардесс.
        Привезли их заранее, чтобы могли освоиться на месте, а заодно познакомиться получше с сотрудниками компании.
        - Славные девушки, - одобрительно сказал Ярику мужчина средних лет, на бейдже которого значилось: Роман Сомов, коммерческий директор.
        - Славные, - хмыкнул Ярослав. - У вас на стенде стоит сама мисс Сибирь.
        Роман повернулся к Алине и Мике, кивнул обеим. Потом обратился к Мике, глядя с улыбкой:
        - Мисс Сибирь, значит? - спросил. - Королева красоты…
        - Это Микаэла, а мисс Сибирь - вот. Алина. Ну же? Не помните, что ли? Алина Карасёва. В прошлом году о ней трубили…
        Роман пожал плечами:
        - Я за такими вещами не слежу.
        Перед тем, как отойти, он вновь скользнул заинтересованным взглядом по Мике.
        Алина ничего не сказала, даже виду не подала, но Мика чувствовала - ошибка Сомова её страшно оскорбила. Стало даже как-то неловко. Будь у них нормальные отношения, она бы непременно сказала что-нибудь в духе: «Не расстраивайся. Подумаешь, спутал…».
        Но Алине такое скажи - только на грубость нарвёшься.
        Потом к ним подошли две девушки, тоже сотрудницы компании, попросили помочь разложить по стойкам пос-материалы, а остальные коробки занести в павильон позади стенда.
        Мика была только рада помочь - что угодно, лишь бы рядом с Алиной сейчас не стоять и не впитывать её флюиды.
        - А вы не поможете? Всё равно ведь пока просто так стоите, - обратилась к ней та, что постарше.
        - Я? - выгнула она бровь. - Может, вам ещё тут полы помыть?
        Девушки переглянулись.
        - Вообще-то вы здесь, чтобы нам помогать, - обиделась старшая.
        - Я здесь, - отчеканила Алина, - чтобы привлекать внимание посетителей к стенду. И ваши дурацкие коробки таскать не обязана. И не буду.
        Девушка пошла пунцовыми пятнами и явно хотела ещё высказаться, но тут вернулся Сомов и Ярик. Ярик засуетился, велел Мике занять позицию. И сам приготовился.
        Вскоре огромное помещение БайкалБизнесЦентра ожило, наполнилось народом. К стенду то и дело подходили люди, по одному, парами или целыми делегациями.
        И хотя изначально Мике было не по нутру стоять тут и искусственно улыбаться, но деловая атмосфера, антураж, разговоры и вообще всё до боли напомнило прежнюю её работу. Аж ностальгия затопила. И скованность куда-то исчезла, и лёгкость появилась, и даже радостно стало.
        А когда к ним подошла делегация из Китая, и двое попытались заговорить с Сомовым на ломаном русском, перемежая трудные слова английскими эквивалентами, Мика, неожиданно для себя самой, предложила им помощь. Потому что Сомов их вопросы ещё понимал, а вот они его ответы - явно нет.
        Она перевела им его слова. Обе стороны очень обрадовались, что понимание найдено. После нескольких фраз перебрались в специально отведённую для переговоров комнату. Беседа шла бойко и, очевидно, продуктивно, судя по тому, каким довольным сделался Сомов, да и китайцы тоже. Ну а Мика и вовсе чувствовала себя как рыба в воде.
        Позже Сомов очень пылко благодарил Ярика. Ну а Мике многозначительно сказал, что её талант переводчика у них бы пригодился. От этих его простых слов в душе всё запело.
        Радостная она вернулась к стенду.
        - Где тебя носило? - прошипела Алина.
        Но её злость не могла омрачить радужное настроение.
        - Неужто соскучилась? - с улыбкой ответила ей Мика.
        - Что? - посмотрела на неё Алина. - Ага, безумно. Я почему должна за обеих тут отдуваться? Приходили только что, спрашивали про какие-то… не помню. Ярик сказал, мое дело - улыбаться, твоё - отвечать!
        Мика собралась было парировать, как слова застыли на губах. И улыбка застыла, а затем сползла. К ним подходил Колесников.
        Почему сердце так больно сжималось, стоило его увидеть? Даже просто увидеть, а уж рядом с Алиной… Вот и сейчас настроение мгновенно упало. И даже слова Сомова как-то отошли на задний план и перестали радовать.
        - Женя, ты что так поздно? - заговорила Алина совсем другим голосом. Без тени надменности или стервозности. Наоборот, Мике послышались нотки неуверенности, что ли?
        Он подошёл, поздоровался с Микой. Она тоже ему ответила, чувствуя, как сразу же зарделись скулы. Ужасная, неловкая ситуация.
        Притом у Мики возникло странное ощущение связи с Колесниковым. Объяснить это толком она не могла даже сама себе. Просто чувствовала его, даже отвернувшись в другую сторону. Взгляд его чувствовала, внимание, малейшие движения. И внутри всё трепетало и вибрировало. Словно она терменвокс, источающий музыку без единого тактильного контакта.
        Он, конечно, поглядывал на неё, даже когда говорил с Алиной, а то и вовсе смотрел прямо, смущая её ещё больше. И только тогда, когда он отошёл «кого-то поснимать», Мика выдохнула.
        До конца дня она потом не могла успокоиться. Да и он, к тому же, ещё несколько раз проходил мимо. Ну а вечером, перед самым закрытием, к ним с Алиной подошёл Сомов.
        - Девушки, тут у нас этажом выше, в ресторане, будет фуршет, я вас приглашаю.
        Уловив замешательство Мики, он тут же добавил:
        - Фуршет носит сугубо деловой характер. Разговоры те же, только в более неформальной обстановке. Возможно, мне снова понадобится ваша помощь, - он обезоруживающе ей улыбнулся.
        Потом повернулся к Алине:
        - Вас тоже приглашаю.
        Тут к ним снова подошёл Колесников.
        - Женя, я останусь на фуршет, меня пригласили. Ты не против? - обратилась к нему она.
        Колесников пожал плечами, мол, ему без разницы. Сомов посмотрел на его бейдж.
        - СМИ? О, отлично. Присоединяйтесь и вы. Как раз была мысль поработать с каким-нибудь журналистом, - улыбнулся ему Сомов.
        Мика, которая старалась в сторону Колесникова даже не поворачиваться, сейчас всё же не выдержала и посмотрела. Но сразу же поймала его пристальный взгляд и отвела глаза.
        Предложение Сомова по работе Колесников явно оставил без внимания, а вот присоединиться к фуршету он почему-то не отказался…
        58
        Сомов и правда привлёк её к беседе с теми же китайцами, но ненадолго. Она всего-то перевела коротенький куртуазный разговор - обычный обмен любезностями и подтверждение уже достигнутой договорённости встретиться в другой день. Однако затем Сомов ей сообщил:
        - У нас вообще-то есть штатный переводчик, просто сейчас она на больничном. Но вы, Микаэла, так здорово шпарите. И вообще, вы как бы уже в теме с господами китайцами, а там, чувствую, проект предстоит большой и длительный, так что… Вы что-нибудь заканчивали?
        - Да, московский государственный лингвистический университет. Бакалавриат. Хотела поступать в магистратуру, но обстоятельства помешали.
        - Хорошо. Я могу вам предложить пока должность внештатного переводчика по договору подряда, будем вести этот проект вместе, - он кивнул в сторону китайцев. - Ну а там, думаю, и в штат получится вас взять, если всё хорошо будет.
        Сомов достал из портмоне свою визитку.
        - Позвоните мне на следующей неделе. А пока отдыхайте.
        Мика спрятала визитку в нагрудный карманчик блузки, с трудом сдерживаясь, чтобы не расплыться от счастья. У неё даже аппетит взыграл на радостях.
        Она подошла к столу, сплошь уставленному блюдами со всевозможными закусками. Положила себе на тарелку пару рулетиков из сёмги, тарталетки с красной и чёрной икрой, канапе и микроскопический шашлычок на шпажке.
        Отошла в сторонку и, неспешно поедая вкусности, осмотрела зал. Колесникова не было. И Алины тоже. До того момента, когда Сомов подозвал её к китайцам, они точно были в зале. И Колесников прожигал её взглядом.
        А теперь - ни его, ни её.
        Может, это и хорошо. Да нет, конечно же, хорошо! Без этой парочки только легче. До Алины, собственно, дела нет, но при нём Мика сама не своя. А так - можно расслабиться, поесть вот в своё удовольствие… Но почему-то в душе поселилось чувство, совсем не похожее на облегчение, а, скорее, на досаду и разочарование.
        Странно это, но если раньше ей становилось больно, когда видела Колесникова вместе с Алиной, то сегодня всё было по-другому. Почему - она и сама не понимала. Но никакой ревности не испытывала. Может, конечно, потому что он не торчал возле неё у стенда, а где-то бродил со своей камерой. Но ведь и в те моменты, когда он подходил к ним, смотрел не на Алину, а на неё. И не вскользь, не мимоходом, а так, будто нет никого вокруг. Даже неловко становилось.
        Да, между ними определённо что-то происходило, что-то неявное, но ощутимое. Мика это чувствовала. И Алина тоже чувствовала. А ведь никто из них ничего такого не говорил, но при этом сомнений никаких не возникало.
        Всё это смущало, волновало, заставляло сердце трепыхаться пойманным мотыльком…
        Нет, всё же хорошо, что они ушли. Что бы там между ними ни происходило, не стоит забывать, что он несвободен. Это главное.
        - Позвольте угостить вас бокалом шампанского? - проворковал кто-то над ухом.
        Мика, увлекшись своими мыслями, от неожиданности вздрогнула. Рядом с ней стоял мужчина около сорока лет, очень плотный, даже грузный, в дорогом костюме. Впрочем, тут все были в дорогих костюмах.
        Мика вопросительно воззрилась на него, не понимая, что он от неё хочет.
        - Смотрю - такая красивая девушка и скучает в одиночестве. Буду рад за вами поухаживать.
        Мика хотела ему сказать, что она вовсе не скучает, но тут увидела Алину и замолкла на полуслове. Та буквально влетела в зал, чересчур быстро прошествовала к фуршетному столу, выставленному буквой П, взяла бокал. Выпила практически залпом и потянулась за вторым.
        Такой взвинченной и нервной Мика видела её впервые.
        - Ну так что, очаровательная леди, позволите вас угостить? - повторил мужчина, не дождавшись её реакции.
        Вдруг Мика явственно ощутила уже знакомый дискомфорт. Неосознанно повернулась в сторону дверей и тут же встретилась взглядом с Колесниковым.
        Он стоял у самого входа, заложив руки в карманы. И опять смотрел на неё, смотрел неотрывно и горячо. Камера, свисая на ремешке с запястья, болталась без дела у ног.
        - Отличное, между прочим, шампанское…
        Мужчина подал ей бокал на длинной тонкой ножке. Мика по инерции взяла и даже отпила. Потому что пить действительно хотелось, даже в горле пересохло. В зале просто стало вдруг душно. Или же это её в жар бросило?
        - Спасибо, - пробормотала Мика, не глядя на мужчину.
        Шампанское и правда оказалось вкусным, лёгким, прохладным. А главное - было весьма кстати. Под прицелом Колесникова Мика нервничала. Как там она думала сегодня? Между ними происходит что-то неявное? Да он сейчас так на неё смотрел, что это "неявное" даже слепец бы увидел.
        Мика нашла глазами Алину - та уже находилась в окружении каких-то мужчин. Улыбалась им ослепительно, смеялась, жестикулировала, а те, очевидно, и рады были стараться.
        Они поссорились? Может, и так. Но он в сторону Алины даже не поглядывал, словно… словно они вообще не вместе.
        - Ещё, может быть? - спросил мужчина, кивнув на опустевший бокал.
        Мика удивилась: вот она даёт. Выпила и даже не заметила.
        - Нет, пожалуй, мне хватит.
        И так уже кровь бурлила, а в голове шумело. И лицо полыхало огнём. Прижать бы что-нибудь холодное к пылающим щекам. А ещё лучше - выйти бы в уборную, освежиться, но… он стоял у дверей, а она же ни за что не сможет пройти мимо него. У неё вон и на расстоянии ноги ослабели.
        Мужчина продолжал стоять рядом и что-то рассказывать. Мика почти его не слушала, потонув в собственных переживаниях.
        - Так что, если вдруг вам что-то понадобится, только скажите… Меня, кстати, Виталием Сергеевичем зовут, но для вас - просто Виталий, - источал любезность мужчина.
        Мика машинально кивнула и вновь посмотрела в сторону входа. И аж растерялась - там никого не было. Оглянулась туда-сюда. Колесников снова исчез! Алина там крутилась с новым знакомыми, а он ушёл! Ушёл…
        - Я многое могу… - говорил Виталий, не замечая, что она его и не слушает вовсе.
        - Извините, - промолвила Мика и тоже пошла на выход, оставив своего собеседника в полной растерянности.
        Она пересекла небольшой холл, спустилась по лестнице вниз чуть ли не бегом. Почему она так разнервничалась? Всё, он ушёл, можно хотя бы сейчас успокоиться и подумать обо всем потом, дома. Но Мику колотило изнутри как от озноба, хотя удушливый жар так её и не отпускал.
        Свернув в коридор, ведущий к уборным, она с разлёту буквально врезалась в кого-то. Да так, что каблук подвернулся. Боже… не в кого-то - в Колесникова. Он тоже выворачивал из-за угла. От неожиданности он шумно и рвано выдохнул, но тем не менее успел придержать её рукой за талию. И… не убрал руку. Несколько бесконечных секунд они стояли, поглощая друг друга глазами. И от его жгучего взгляда сердце так и зашлось.
        За его спиной показались люди, шумные, веселые. Мика, спохватившись, отпрянула. Он тоже убрал руку и что-то сказал. Кажется, извини? Но она не уверена - в ушах до сих пор громыхало сердцебиение.
        В уборной она проторчала минут пять, не меньше, пока наконец не смогла отдышаться. Прикладывала к щекам и лбу смоченный в холодной воде платок. Казалось, что у неё по-настоящему подскочила температура, аж лихорадило. А на спине уж точно остался пылающий след от его руки.
        Надо идти домой, решила Мика. Это какое-то безумие. Чистой воды помешательство…
        Она вызвала такси и вышла на крыльцо. Хотя уже давно стемнело, двор БайкалБизнесЦентра ярко освещали фонари, так что было светло почти как днём.
        - А я вас всюду ищу. Вы так стремительно убежали, моя прекрасная незнакомка… Микаэла, если не ошибаюсь. У вас необыкновенное имя…
        Мика повернулась на голос. К ней подходил мужчина, который предлагал ей шампанское. Виталий, кажется?
        - Да, мне домой пора.
        - Так рано? Мы едва с вами познакомились. - Мужчина остановился напротив. - Предлагаю продолжить знакомство в более приятном месте. Обещаю, не пожалеете.
        - Спасибо, мне действительно нужно домой.
        - Куда вы так спешите? Кто вас там ждёт? Муж? Дети? Семеро по лавкам? Да брось кобениться… - Он неожиданно перешёл на ты. - Я ж тебе не мальчик. Хорошо, скажу как есть. Ты - красивая, молодая, ты мне сразу понравилась. А у меня деньги, власть…
        - Мика? - услышала она за спиной, и сердце дёрнулось. На крыльцо вышел Колесников.
        Встал рядом с ней. Виталий тут же замолк.
        - Ты домой? - спросил Женя.
        - Да, - выдохнула она.
        - Пойдём я тебя отвезу.
        Он достал из кармана ключи, в стороне пиликнула его машина.
        - Мы вообще-то разговаривали, молодой человек, - с недовольством обратился к нему Виталий Сергеевич.
        Колесников на это лишь смерил его тяжёлым взглядом, но ответом не удостоил. Потом взял ошарашенную Мику под руку и повёл к спорткару.
        До машины они шли молчком.
        Это сон, это какой-то сон, повторяла Мика, пытаясь унять внутреннюю дрожь.
        Он открыл перед ней дверцу, потом сел сам. Но тронулся не сразу. Повернулся к ней в полумраке салона и вновь посмотрел так, что в неё будто кипятком плеснули. Глаза его блестели и казались сейчас абсолютно чёрными. Она слышала его учащённое дыхание и сама дышала с трудом.
        Всё это было настолько остро и нестерпимо, что Мика не выдержала и отвернулась к окну. Прикрыла веки, закусила нижнюю губу. Нет, это не может быть правдой…
        И тут он её тронул, просто коснулся пальцами руки. Едва-едва, а её точно током прошило. Она обернулась, посмотрела на их руки, потом подняла глаза на него.
        - Я столько всего хочу тебе сказать, что даже не знаю сейчас, что сказать, - усмехнулся он.
        А потом сжал её руку крепче, переплёл её пальцы со своими.
        Мика тоже не находила слов. Да какие слова? В голове творился хаос, а перед глазами всё плыло.
        - А Алина? - наконец вымолвила она.
        - Алина? - он как будто удивился: при чём тут Алина?
        - Ну да. Вы же вместе.
        - Да мы всё уже.
        Он замолк, потом сказал серьёзно.
        - Я из-за тебя сюда приехал… А Ивлев?
        - Лёша? - теперь уже удивилась она. - А что он? Мы просто друзья.
        Женя улыбнулся на миг, но тут же опять посерьёзнел, глядя на неё так пристально, словно в самую душу проникал. И совсем было не понятно, что при этом он думал. Мика вновь занервничала.
        - Спасибо тебе, кстати, - сказала первое, что пришло на ум, лишь бы разрядить сгустившееся напряжение.
        - За что? - взметнул он брови.
        - Снова освободил меня от навязчивого внимания, - улыбнулась Мика, вспомнив давний эпизод, когда после соревнований к ней прицепился какой-то подозрительный тип. - Считай, опять спас. История прямо повторяется.
        - Мда, повторяется, - криво улыбнулся он. - Надеюсь, это не значит, что завтра ты меня вновь прокатишь, а послезавтра - обложишь.
        - Ну, прости, - с улыбкой произнесла она.
        - Не обложишь? - тоже улыбнулся он.
        Она покачала головой.
        - И не прокатишь? - произнёс он последнее слово шёпотом и медленно подался к ней.
        Лицо его теперь было так близко, что она ощутила на губах его тёплое дыхание. Затылок тотчас взялся мурашками, а дрожь, уже было затихшая, вновь завибрировала внутри с новой силой.
        Нервно сглотнув, Мика выдохнула еле слышно:
        - Нет…
        59
        МИКА
        Сейчас поцелует, поняла Мика.
        Она вжалась в спинку кресла - не от нежелания, нет, и не от боязни. Просто не могла вынести этих ощущений, что обрушились на неё как цунами.
        Так долго она убегала от своих чувств, так старательно загоняла вглубь, пряча их под замками и запорами, а сейчас всё - и то давнее, больное и мучительное, и новое, тягучее и жаркое, - нахлынуло разом. Охватило каждую клеточку, пронзило, зарядило напряжением в тысячи вольт. Казалось, ещё чуть-чуть и она попросту умрёт, сердце не выдержит.
        И ещё это мгновение перед поцелуем длилось невыносимо долго. Мика сомкнула веки. С её губ сорвался судорожный вздох. И наконец он накрыл их своими губами.
        Целовал он сначала неспешно и нежно, будто смаковал, пробовал поочередно то нижнюю губу, то верхнюю, обводил языком, втягивал. Но стоило ей ответить, как поцелуй тотчас стал напористым и жарким. Если до этого и оставались какие-то мысли в голове, то теперь Мика обо всём забыла. Словно для неё ничего больше не существовало, кроме этого мгновения.
        И позже, когда Женя нехотя оторвался от неё и выпрямился, так же тяжело дыша, она не сразу очнулась, не сразу вспомнила, где они, будто и в самом деле выпала из реальности.
        - Сейчас… поедем, - сквозь рваное дыхание усмехнулся Женя. - Немного… приду в себя.
        Губы её ещё горели от поцелуя, и внутри никак не стихал трепет. Мика лишь улыбнулась на его слова - говорить сейчас сил не было.
        - Чёрт, - Женя на миг крепко зажмурился, тряхнул головой, коротко засмеялся. - Перед глазами до сих пор плывёт. Сейчас, чувствую, увезу нас…
        По дороге они почти не разговаривали. Ближе к дому блаженная истома, туманящая мозг, рассеялась, и вновь стала охватывать нервозность.
        В голову упрямо лезли мысли: сейчас он её привезёт, а что потом? Просто высадит и уедет? Да, наверное… Только вот хочет ли этого она? Нет. Себе врать глупо. Она этого очень-очень не хочет. А если уж быть до конца честной, то отчаянно хочется, чтобы он остался. Поднялся к ней, побыл ещё и… и чтобы снова поцеловал…
        И тут же закопошились давние страхи: это неприлично, недостойно, негордо. Это так, как мать делала.
        Но откуда-то взялось упрямство: ну и пусть. Пусть завтра будет стыдно, но сегодня она будет счастлива. Сегодня ей это нужно как воздух. Он ей нужен…

* * *
        ЖЕНЯ
        До последнего Женя колебался: всё-таки пойти или не пойти на форум. Рвался туда, конечно, всей душой, зная, что там будет она, Мика. Так увидеть её хотелось, что думать ни о чём не мог.
        Это вообще стало какой-то навязчивой физической потребностью. А они, как назло, так редко виделись. Да мало того, что редко, так ещё и как-то всё время по-дурацки. Ивлев этот со своим букетом вообще откуда упал?
        Пойти или не пойти?
        С одной стороны, как можно добровольно упустить возможность новой встречи? А с другой - придётся же быть там с Алиной, чего не хотелось до тошноты.
        Но… он обещал, и обещание это сковывало по рукам и ногам. Висело над ним как Дамоклов меч. Мотивы Алины он прекрасно понимал и чувства её щадил. И сто раз говорил себе, что будет у них с Микой ещё много новых встреч. И тем не менее весь день накануне раздражался по мелочам, чего с ним вообще никогда не бывало, а потом решил - поедет. А там что будет, то и будет.
        Плохо ещё то, что на форуме стояла Мика вместе с Алиной. Впрочем, потом он на это уже не обращал внимание. Когда оказывался рядом с ней, невольно переставал замечать всё вокруг. Люди, предметы, звуки - всё сливалось в безликий фон.
        Если бы сама Мика всем видом своим, как раньше, показывала, что ничего ему не светит - вот тогда он наверняка смог бы сдержать себя. Но он даже не столько видел, сколько чувствовал в ней живой отклик. Вот они только встретились взглядом, буквально на мгновение - и его сразу захлестнуло.
        И на фуршет он пошёл из-за неё, хотя Алина была против. Даже вывела его из зала поговорить.
        - Прошу уйди, Женя, просто уйди, - настаивала она. - Ты не понимаешь, в какое унизительное положение меня ставишь?
        - Перед кем? Ваших там уже никого, - упрямился он.
        - Перед ней! Она ненавидит меня и теперь злорадствует. Она и так сегодня меня унизила. И сейчас ещё ты добей!
        - Не придумывай ерунды.
        Нет, сейчас он уже ни за что не смог бы просто уйти. Никакая сила бы его не заставила.
        И откуда-то он знал - сегодня что-то должно случиться. Может, взгляды их, что постоянно скрещивались, заставили его так думать, может, её такое красноречивое смятение, а, может, просто ему этого очень сильно хотелось. А после того, как они столкнулись в коридоре, Женя уверился в этом окончательно.
        Но даже и тогда он не ожидал, что сегодня случится у них всё, вообще всё. То, о чём он мечтал так долго и безнадёжно, что и мечтать себе запрещал…

* * *
        Пока они ехали к её дому, можно ведь было столько всего сказать, расспросить, узнать, договориться о встрече, но этот поцелуй вытравил все более-менее связные мысли. А как он волновался… Он так в жизни никогда не волновался. И от одной лишь её близости его вело невозможно.
        Остановившись возле её подъезда, он, конечно, вышел вместе с Микой. Решил, что проводит её до квартиры и назад. Нет, уходить, разумеется, не хотелось. Ещё как не хотелось! Но Женька понимал - не бывает всё и сразу. Это было бы слишком хорошо, просто нереально.
        Но давить или спешить он не хотел, точнее, даже боялся - вдруг это её спугнёт. Это же Мика, которую столько лет он считал неприступной и недостижимой. То, что между ними сейчас происходило, казалось таким хрупким и невесомым - страшно было это разрушить.
        Всё и так хорошо, говорил себе Женя, медленно поднимаясь за ней по лестнице на второй этаж и стараясь не замечать, как сходит с ума сердце. Всё просто изумительно. Он может приехать к ней завтра, и послезавтра, и в любой день. Теперь их ничто не разделяет. А сейчас он доведёт ей до квартиры и попрощается. Но сначала, конечно, ещё раз поцелует. В этом уж он себе не откажет. Напрашиваться на чай сейчас, на ночь глядя, было бы глупо и пошло, рассуждал он. Поэтому просто поцелует, попрощается и уйдёт.
        Он уже ожидал, что Мика, остановившись перед своей дверью, повернётся к нему, чтобы сказать дежурное: «Ну ладно, спасибо, что проводил, ещё увидимся». Ну или что-нибудь подобное.
        Но Мика в полном молчании просто вставила в замок ключ, открыла дверь и… не закрыла. Так и оставила нараспашку. Прошла в тёмную прихожую и только тогда обернулась. Посмотрела на него без слов из глубины квартиры, и Женьку от одного этого в жар кинуло.
        Сердце тяжело и гулко бухало в груди. Женька, не отводя от неё взгляда, сглотнул и вошёл следом, прикрыв за спиной дверь. Ни единой мысли не осталось, зато чувства обострились до предела.
        Он шагнул к ней. Медленно провёл рукой по волосам, всматриваясь в лицо так, будто не до конца верил, что это она, что всё на самом деле происходит. Затем переместил ладонь на затылок, прерывисто выдохнул и, притянув, приник к её губам, таким мягким и податливым. Второй рукой прижал к себе крепче, оглаживая изгибы, путаясь в ткани, нетерпеливо борясь с пуговицами. Она сначала напряжённо схватилась за его предплечья, но ответила на поцелуй сразу, ответила робко, но и этой малости хватило, чтобы у Женьки перехватило дух. А уж когда она чуть позже, осмелев, запустила руки ему под рубашку, когда коснулась пальцами горячей голой кожи, у него и вовсе крышу сорвало.
        Он и не заметил, когда они успели перебраться в комнату и избавиться от одежды. Всё происходило как в дурмане. Из-за переизбытка ощущений, таких острых и мучительно-сладких, разум практически отключился, высекая на подкорке лишь отдельные фрагменты: нежную кожу, учащённое дыхание, пьянящий запах, то, как она вздрагивала от смелых прикосновений, но не останавливала его. Ни разу не остановила. До самого конца. До самого последнего мгновения, когда Женьке показалось, что из глаз его брызнули слепящие искры, а сам он словно вознёсся в астрал…
        60
        Уснуть в ту ночь Мика так и не смогла, даже глаз не сомкнула. Прислушивалась к себе, к своим ощущениям и понимала - нет, она не жалеет о том, что решилась на это. Она ведь этого хотела. Чего уж, не только хотела, но и ждала, и рисовала в воображении, и фантазировала. Было, конечно, немного больно, но зато каким ошалевшим от счастья потом выглядел Женя. С каким неприкрытым восторгом и обожанием он на неё смотрел! Хоть слов любви и не говорил…
        Сейчас он спал рядом, на спине, закинув одну руку себе за голову, а второй крепко прижимая к себе Мику. Его грудь мерно вздымалась в такт дыханию. Кожа источала тепло и волнующий запах молодого мужчины. Мика даже не удержалась и несколько раз притронулась губами к его груди, пока он спал.
        Правда, в последний раз он вдруг на это улыбнулся, что-то сонно пробормотал и рукой, что обнимал её, погладил по предплечью. Она сразу отодвинулась и закрыла глаза. Но нет, он просто спал. А затем ей самой стало смешно - с чего вдруг так всполошилась? Даже если бы он и подловил её на этих скромных нежностях, теперь-то что такого? Уж он-то сам её вообще всю с головы до ног покрыл поцелуями.
        От этих воспоминаний сладко и томительно сжалось внутри, а лицо стыдливо зарделось. Нет, всё-таки она ни о чём не жалела.
        Единственное, что беспокоило её - как они будут завтра, послезавтра и вообще потом? О чём будут разговаривать? Что вообще будут делать? Ходить друг к другу в гости иногда? Как вообще у людей это происходит?
        И очень волновали его чувства. Всерьёз ли он к ней относится или это просто влечение? Вдруг ему всего лишь хотелось добиться её? Он и сам что-то такое шептал…
        «С ума сойти… моя мечта сбылась». Это он пробормотал с улыбкой перед тем, как уснуть.
        Но ведь после того, как мечта сбывается, она перестаёт быть мечтой, она теряет всякую значимость, тускнеет и забывается. Вот и заполучить королеву красоты он тоже когда-то мечтал, заполучил и теперь без сожаления бросил, пусть и ради Мики.
        Да, ведь он и ей всю ночь повторял, какая она красивая. В тот момент Мика ни о чём не думала, а сейчас всплыли из памяти и другие Лёшины слова: он любит только красивых, он выбирает себе только красивых, его заводит и привлекает только красота.
        А ещё Соня и Вера когда-то говорили о нём то же самое.
        Это не странно, это даже понятно. Недаром говорят, что мужчины любят глазами. Но… красота имеет свойство довольно скоро приедаться. И, главное, это ведь не любовь. В такой страсти к красоте нет ничего общего с любовью.
        Ну и пусть, ну и ладно, повторила, немного расстроившись, Мика. Всё равно ничего нет вечного, а сейчас ей хорошо с ним. Так хорошо, как не бывало никогда. Впервые сердце не болит и не ноет от тоски. А если всего опасаться, то как жить?
        Потом подумалось про Алину… Женя сказал, что они расстались, и Мика ему, конечно, верила. Только как она будет смотреть ей в глаза? Им ещё два дня вместе работать, бок о бок. Разумеется, Мика ей ничего не должна, но тем не менее перед ней будет жутко неудобно.
        А ведь был же ещё Лёша… А там даже не неудобно. Лёше ведь она стольким обязана. И сейчас сообщить ему, что они теперь встречаются с Колесниковым, это всё равно что ударить наотмашь. Нет, хуже, в сто раз хуже.
        И дело даже не в том, что Лёша влюблён в неё и явно на её счёт серьёзные планы вынашивает, хотя и в этом тоже. Но больше всего, как ей казалось, ранит его то, что выбрала она именно Женю Колесникова. Это будет двойной удар. Двойное предательство для него. И хотя она ничего и никогда ему не обещала, но почему-то не покидало ощущение, что предала его.
        Утром заголосил будильник. Мика быстро его выключила и сбежала в ванную, но когда вернулась в комнату, Женя, который даже и не подумал встать с кровати, поймал её и утянул назад к себе.
        - Мне надо на работу собираться, - смеясь, бормотала она, но всерьёз не уклонялась от его ласк.
        - Конечно, - соглашался он интимным шёпотом, оставляя на её коже поцелуи-ожоги. И снова: - Какая же ты красивая…
        А позже они вдвоём завтракали на кухне. Пока Мика накрывала на стол, резала хлеб, сыр, ветчину, он сидел, сложив руки перед собой, и неотрывно на неё смотрел. Любовался с блуждающей улыбкой на губах. Это её немного смущало.
        - Что? - улыбалась она.
        - Что? - поднимал он брови.
        - Ты так смотришь… мне неловко.
        - Привыкай. Я не могу на тебя не смотреть. Я вообще буду теперь смотреть только на тебя.
        Мика зарделась, но больше от удовольствия, чем от смущения.
        - Так странно, что мы разговариваем с тобой, как будто… ничего плохого тогда не было.
        - Тебе хочется сейчас об этом говорить?
        - Ну… А тебе нет?
        - Я не люблю копаться в прошлом, - пожал плечами Женя.
        Мика помолчала немного, но затем продолжила:
        - И всё-таки я скажу. Ведь нас с тобой как раз прошлое и связывает. И если бы ничего не было в прошлом, то и сегодня… и вчера ничего бы не было.
        - Аргумент, - усмехнувшись, сдался Женя. - Ну, говори.
        - Я не нудная. Мне просто надо, чтобы всё было ясно и понятно.
        - Ну ладно, - он наклонился к ней ближе, почти лёг на стол. И судя по блеску в глазах, настроен он был игриво. - Давай проясним. Вот ты говоришь, что Ивлев наплёл тебе про какой-то там спор.
        Мика кивнула. Вообще-то она другое имела в виду, начав эту тему, ну ладно. Пусть так.
        - А почему ты меня ни о чём не спросила? Зачем устроила мне показательную порку?
        Мика густо покраснела, хоть он и говорил без тени упрёка, наоборот, это его как будто забавляло.
        - Не знаю. Сейчас я понимаю, что как дура повела себя тогда. Не знаю, почему так сразу поверила Лёше на слово. Я себя за это виню. И за то, что ударила тебя тоже…
        - Ну, тут ты была в своём праве, тебе не за что извиняться.
        - Нет, я не должна была. И мне жаль, что тебе пришлось перейти в другую школу.
        Женя перестал улыбаться и рассеянно кивнул, взгляд его стал задумчивым, словно он погрузился в воспоминания. На его лицо набежала тень. Потом он будто стряхнул оцепенение и перевёл на неё взгляд. Посмотрел пытливо, вздохнул:
        - Прости, не люблю я вспоминать то время.
        - Хорошо, главное, что я извинилась. И ты на меня не сердишься. Ты же не сердишься?
        Женя коротко рассмеялся.
        - Скажешь тоже…
        - И всё спасибо Соне. Он же всё рассказала…
        - Соня эта… - усмехнулся Колесников. - Кстати, она сказала, что у тебя бабушка с инсультом лежит там же. Да?
        Мика кивнула.
        - Я был бы рад помочь, чем угодно. Может, что-то надо? Лекарства там какие-нибудь? Только скажи…
        - Спасибо, пока ничего не надо. - Она покачала головой и улыбнулась.
        - Да ну, всегда же что-нибудь да надо.
        - Пока всё есть.
        - Слушай, а давай сегодня поедем за город? На берег? А то лето скоро кончится.
        - У нас же сегодня опять форум. До шести.
        - Так я к шести за тобой заеду.
        - Нет, - поспешно сказала Мика. - Не надо. Там ведь Алина, мне неудобно перед ней. И туда отвозить меня тоже не надо. По той же причине.
        - Но она и так про нас знает.
        - Пусть знает, но пусть не видит. Видеть - это гораздо больнее, чем просто знать. И мне от этого будет дискомфортно.
        - Ну да, наверное, ты права, - уступил он.
        - Давай лучше ты сюда подъедешь? И я заодно переоденусь. Не в корпоративном же костюме мне ехать на берег. Так что, правда, приезжай сюда к семи.
        - Как прикажешь, хозяйка, - с улыбкой протянул он, прихватив из стаканчика зубочистку, и теперь перекатывая её в губах.
        Мика взглянула на часы.
        - Ой, мне уже выходить пора, а я себя ещё в порядок не привела, - спохватилась она.
        - Да ты и так самая красивая.
        Поколебавшись, Мика всё же спросила:
        - Ты много раз это уже сказал - ну, что красивая.
        - Потому что ты и есть - красивая. Очень…
        - Спасибо, но… тебе что, только внешность во мне нравится?
        Женя удивлённо хмыкнул, потом ответил:
        - Ну я тебя ещё плохо знаю.
        Слова его, пусть и откровенные, больно укололи. Он даже и не скрывает, что его в ней только красота привлекает. А она уже успела себе намечтать… Какая уж тут любовь? Какие серьёзные чувства?
        Мика кивнула, пытаясь спрятать обиду, от которой так и зажгло в груди.
        - Подожди, я быстро, - вымолвила она чуть севшим голосом.
        Она ушла в ванную, немного всплакнула от расстройства, но потом сказала себе: ну разве лучше было бы, если б он соврал? Если бы лгал, дурил мозги и пользовался ею, пока не наскучило бы? Нет, так во сто крат хуже и унизительнее. Конечно, хотелось бы, чтоб он её любил, всем сердцем, не за что-то, а просто так, но такое, наверное, только в сказках и бывает… И если уж быть до конца честной, она ведь тоже его плохо знает. Да вообще почти не знает. Но… ведь любит? Да уж конечно, любит, иначе бы ничего и не было. И не ранила бы сейчас его откровенность.
        Женя настойчиво предлагал её подвезти пусть не до работы, раз уж там её смущала Алина, но хотя бы подбросить в тот район. Но Мика отказалась наотрез, сославшись на тысячу причин и умолчав о главной: ей всё равно было обидно. Но показывать ему, как её уязвили его слова, ни за что не хотела.
        - Ты, Жень, иди, вечером встретимся, - выпроводила она его.
        - С тобой точно всё в порядке? - Его это явно обескуражило.
        - Да, всё хорошо. До вечера, - открыв дверь, она сумела даже выдавить улыбку.
        Женя вышел в подъезд, снова оглянулся на неё, свёл брови к переносице. Потом подался к ней, притянул к себе и поцеловал в губы.
        - До вечера, - шумно выдохнула она, когда он отстранился.
        - Скорее бы вечер, - хрипло произнёс Женя. - Невозможно от тебя оторваться.
        Спустился на пару ступенек, опять обернулся и весело бросил:
        - Хоть ты почему-то злишься на это, но ты сумасшедше красивая. Самая красивая на свете.
        Он так и спускался, спиной, не отрывая от неё взгляда. А Мика стояла в дверях и с улыбкой наблюдала, как он уходит. Внизу хлопнула подъездная дверь, и Мика хотела было вернуться в квартиру, но услышала этажом выше шум. Даже скорее шорох. Отчего-то остановилась и прислушалась, но нет, было тихо. Показалось, подумала она и захлопнула дверь.
        61
        Мика едва успела к открытию второго дня форума. А вот Алина опоздала почти на целый час и выглядела при этом какой-то больной. Ярик не выдержал, стал ей выговаривать:
        - Думаешь, получила корону, и можно больше ничего не делать? Всё само в руки будет плыть? Так вот ничего подобного! Я еще могу закрывать глаза на твои опоздания в обычные дни, но тут ты должна была явиться до десяти.
        Алина посмотрела на координатора так, словно ей абсолютно плевать на то, что он скажет или даже сделает. Ярик от этого её безразличия только вскипел ещё больше. А Мика понимала - ей больно, настолько больно из-за Жени, что на всё остальное просто не хватает душевных сил. От этого было и жалко её, и неловко перед ней. Потому что одно дело думать об этом отвлечённо и совсем другое - видеть чужое страдание собственными глазами.
        - Алина, это последнее предупреждение, ясно? Хватит уже почивать на лаврах! Титул королевы красоты - это тебе не золотая пайцза. Ещё один такой фортель, и мы распрощаемся. И кто тебя возьмёт после всех твоих выкрутасов - я не знаю.
        Алина, ни слова не говоря, развернулась и ушла в павильон.
        - Ты куда? - окликнул её Ярик, но ответа не дождался. - Ну всё, терпение у меня лопнуло. Сегодня же увольняю её к чёрту. Обнаглела как, а?
        - Да не обнаглела, - отозвалась Мика. - У неё личные неприятности. Может, просто дадите ей время?
        - Знаю я её неприятности. Она вчера на фуршете хлестала вино как не в себя.
        Затем Ярик выдохнул и уже спокойнее спросил:
        - А что у неё стряслось-то?
        - Личное, - пожала плечами Мика.
        - Личное, - фыркнул он.
        Однако когда Алина вышла из павильона, Ярик заговорил с ней примирительно.
        - Отработать-то сегодня сможешь?
        - Смогу, - буркнула она.
        - Ну смотри, как знаешь.
        Ярик ещё немного покрутился у стенда и побежал проверять что-то там ещё.
        - Личное? - повернулась Алина к Мике, прищурившись. - А что ж ты не сказала Ярику правду?
        - Например?
        - Например, что увела моего мужчину.
        - Я понимаю, что тебе больно. И мне, правда, очень жаль. Но это его решение. Что значит - увела? Он же не бычок, который идёт туда, куда его ведут.
        - Вот не надо мне твоего понимания и жалости. Жалелка у тебя ещё не выросла.
        К стенду подошёл Сомов, прервав их разговор. Он поприветствовал тепло обеих, но взгляд задержал на Мике. Задал несколько дежурных вопросов и удалился. Алина тотчас зашипела вновь:
        - Не спеши радоваться. Он тебя так же бросит. Ты ему наскучишь ещё быстрее, чем я. Со мной он хоть два года был, а с тобой, - Алина презрительно смерила её взглядом, - его и на год не хватит. Да какой там год? Хоть бы полгода продержался. Ну, клюнул Женька сейчас на твои прелести, но если ты думаешь, что это надолго, то ты полная дура. Он же от тебя сбежит с тоски. Правильно тебя Ярик назвал Снежной Королевой. Ты же ледышка. Вон в этой деревянной стойке эмоций больше, чем в тебе. И в постели, поди, такое же бревно.
        - Высказалась? - невозмутимо спросила Мика. - Надеюсь, хоть полегчало?
        - Да пошла ты.
        До конца дня они друг с другом больше и словом не обмолвились. Мика хоть и не подала виду, но слова Алины, конечно, её задели. Особенно потому, что перекликались с её собственными тревогами.
        Тем не менее конца рабочего дня она дожидалась с нетерпением. И домой ехала в предвкушении.
        Женя приехал не к семи, как договаривались, а гораздо раньше. Когда Мика подходила к дому от остановки - ещё издали у подъезда заметила красный спорткар.
        Сам Женя стоял с какими-то парнями рядом, но, завидев Мику, распрощался с ними и устремился к ней. Невольно она залюбовалась его гибкой плавной походкой. И правда, было в его поступи кошачья грация. А джинсы и серая толстовка с капюшоном напомнили ей тот день, когда она впервые его увидела. Ведь здесь же, на этом самом месте. Сейчас, правда, капюшон он не натягивал на голову, но это мелочи.
        В груди стало тесно от нахлынувших смешанных чувств.
        - Привет, красавица, - он, не стесняясь, приобнял её. - Хотел ехать за тобой, но боялся, что разминёмся.
        И глаза его при этом лучились искренней радостью.
        - Вот так и договаривайся с тобой, - улыбнулась Мика.
        - Да ты что, я еле до шести высидел.
        - Помню, как ты на том турнике подтягивался.
        - А я помню, как ты следила за мной с того балкона.
        - Не следила, а просто…
        - Любовалась, - засмеялся он.
        Мика хмыкнула, покачала головой.
        - Ладно, не смущайся, я ведь тоже тобой любовался и тогда, и потом… и сейчас.

* * *
        Мика думала, что зайдёт быстренько переоденется, а Женя подождёт возле машины. Но он увязался следом: «И так долго ждал, успел соскучиться до смерти, не могу больше».
        - Посиди тогда тут, - Мика подтолкнула Женю на кухню, сама прошмыгнула в комнату.
        Сняла белую блузку, узенькую черную юбку, капроновые колготки, которые следовало носить, несмотря на жару уходящего лета. Оставшись лишь в нижнем белье, она распахнула дверцы шифоньера. Что бы надеть? Спортивный костюм или джинсы?
        И вдруг ощутила, как её обняли со спины. Мика вздрогнула, страшно смутилась, хотела было метнуться в сторону, но Женя её не выпустил. Наоборот, обнял крепче и прижался к ней сзади. И тут же опалил кожу под ухом своим дыханием, а потом приник к шее губами. У неё перехватило дух, а плечи и спину осыпало мурашками.
        Его поцелуи и прикосновения имели над ней странную власть. Даже лёгкая, мимолётная ласка тотчас отзывалась в ней трепетом. От его объятий она буквально плавилась изнутри. А что уж говорить про поцелуи…

* * *
        Выехали они гораздо позже, чем планировали. И скорее уж не погреться на вечернем солнце на берегу, как хотел изначально Женя, а посмотреть на багровый закат. Но и это было прекрасно.
        Он расстелил на траве покрывало. Включил в машине музыку. Достал из спортивной сумки контейнеры с едой.
        - Я не знаю, что ты любишь, поэтому заказал всякую всячину в этом… в общем, это какой-то итальянский ресторан на Карла Маркса. Ой, а ты не вегетарианка случайно?
        - Нет, - засмеялась Мика. - Я как раз и люблю - всякую всячину.
        Запах от контейнеров шёл очень аппетитный. К тому же она не ела с самого утра.
        Они расположились на покрывале. Может, было и не очень удобно так есть, но сейчас это никакого значения не имело. Женя пил сок, сославшись на то, что за рулём, а вот Мике настойчиво подливал красное вино.
        - Это наш первый романтический ужин, - сообщил он. - И не последний, конечно. Вместо свечей, правда, фары.
        Он оглянулся на свой спорткар, фары которого освещали пятачок на берегу, где они сидели.
        - И вместо живой музыки - колонки, - продолжил.
        Из машины ненавязчиво пели дуэтом: «От дождя укрою, спрячу за спиною, разгоню те тучи, что собою закрывали солнца свет…».
        - Но главное же - сопутствующая компания, - закончил Женя, просияв.
        - Всё замечательно, - ничуть не кривя душой, ответила Мика.
        Ей и правда казалось, что она чуть ли не задыхается от счастья. Забылись все страхи, сомнения и тревоги, что свербели весь день. Сейчас было настолько хорошо, что хотелось остановить время. Ну или хотя бы продлить насколько возможно этот миг, когда они вдвоём на берегу, в темноте, разбавленной лишь светом фар, когда он с ней рядом, смотрит на неё, как никто, и кажется таким близким…
        - Ты, выходит, ни с кем не встречалась там, в Москве? - спросил Женя.
        Почему-то сейчас его вопрос не казался ей бестактным или неуместным, наоборот. И ответила она, не скрывая.
        - Пробовала как-то. Но… не понравилось. Не то…
        - Это хорошо, что не понравилось, - улыбнулся он и лёг на спину, заложив руки за голову. - Такой офигенно-приятный сюрприз… Я просто… слов нет.
        Потом повернулся набок, протянул к ней руку, нежно погладил её ладонь.
        - С тобой я вечно не знаю, что сказать, и боюсь ляпнуть что-то не то.
        - И я тоже, - усмехнулась Мика.
        - И напрасно. Мне можешь говорить что угодно.
        - И спрашивать?
        - И спрашивать.
        - Тогда откровенность за откровенность. Расскажи про свои отношения.
        - Что-то я погорячился, - хмыкнул он, но затем добавил спокойно: - Да особо нечего рассказывать. Соню ты знаешь. Потом… ну, встречался с одной недолго, в том классе, ничего серьезного. Тогда я с ней замутил, просто чтобы не… - Он посмотрел на неё и не договорил. - Потом вот с Алиной… Она сегодня утром съехала от меня. Она тебе, кстати, ничего не выговаривала? Я переживал…
        - Да нет.
        - Ну и слава богу.
        Он снова лёг на спину, потом притянул её к себе, уложил на плечо.
        - Хочу запомнить этот момент навсегда, - вдруг прошептал он. - Ты - рядом. Над нами - звёзды. И больше ничего. Кааайф.
        Мика даже не нашла слов, просто блаженно улыбнулась в ответ. Пусть сегодняшняя ночь никогда не заканчивается…

* * *
        На следующий день Мика на форум, конечно, явилась, но исключительно за счёт своего врождённого чувства долга. Самой же невыносимо хотелось просто выспаться. Она еле подавляла зевоту, пока стояла на стенде. Бедную аж покачивало. Казалось, что ей даже кровать не нужна, она запросто уснёт стоя, как лошадь. Сказывалась вторая бессонная ночь.
        Они ведь так до утра и просидели на берегу. Болтали обо всём подряд, самозабвенно целовались и ни о чём не думали.
        Теперь Женя, очевидно, отсыпался. Потому что утром отвёз её домой, отправился к себе, по пути отправил несколько сообщений по вайберу, а потом заглох.
        Но зато объявилась Вера. Она, оказывается, ещё вчера вернулась из Таиланда, даже к ней забегала, но никого, понятно, не застала. Они договорились встретиться вечером, хотя Мика с трудом представляла, как до этого вечера хотя бы дотянуть.
        И, как назло, им ещё и задержаться пришлось. Форум закончился лишь около восьми. Женя как раз тогда и позвонил.
        - Я приеду?
        - Нет, Жень, давай уж завтра. Всё было потрясающе, но я хочу выспаться, я с ног валюсь.
        - Я просто тебя у остановки встречу, до дома провожу и всё.
        - Ну мы же оба понимаем, что никакого всё не будет, - мягко возразила Мика. - Точнее, будет совсем другое «всё». Нет, я бы с радостью. Просто ещё, если честно, мы договорились встретиться вечером с Верой. Я её сто лет не видела. Она сегодня позвонила вот…
        - Ну ладно, - протянул Женя, - Не буду мешать. Дружба девочек - это святое. Только завтра ты - вся моя.
        - Хорошо, - рассмеялась Мика.

* * *
        Эту дорогу - от остановки маршрутки до дома - она знала наизусть, каждый бугорок, каждую ямку. Столько раз ведь уже прошла туда-сюда. И ничего не боялась. Даже бродячих собак, которые вечно шныряли вокруг мусорных контейнеров. А уж тем более в девять вечера, когда ещё светло, когда люди кругом.
        Правда, по пути был один безлюдный отрезок, но совсем короткий. Как раз между мусорными баками и недавно развернувшейся стройкой, огороженной глухим забором из каменных плит. Проскочить там - дело двух минут…
        Да и главное - родной район. Что там может случиться?
        Усталая, Мика брела неспешно, представляя себе, как расскажет Вере новость: «Мы теперь с Женей!». Она и не обратила внимание на парня, который шёл по этому проходу ей навстречу, пока он не остановился, преградив ей дорогу, глядя на неё в упор и криво улыбаясь…
        62
        Мика вздрогнула. Парень выглядел странно. Противоречиво. Вещи на нём, например, явно были дорогие, но при этом какие-то замызганные. И стрижка - стильная, но само лицо… какое-то нездоровое, землистое, с пятнами. И взгляд дурной.
        Парень стоял, широко расставив ноги, по-идиотски ухмылялся, но руки держал в карманах.
        - Привееет, - протянул он гнусаво и склонил голову набок, разглядывая её мутными глазами. Но пока никаких движений в её сторону не делал.
        Мика обернулась - до того конца прохода уже далеко. И, как назло, никто не шёл.
        Если она сейчас развернётся и побежит назад, то парень её, конечно же, догонит, прикидывала Мика, потихоньку пятясь. Он хоть и казался довольно щуплым, но всё же он - парень. А она от усталости и недосыпа на ногах еле держалась. Ещё и на шпильках и в чёртовой узкой юбке, в которой и шагнуть нормально невозможно. Она вон кое-как в маршрутку-то садилась.
        Нет, убежать не получится.
        Может, просто его оттолкнуть что есть сил? Резко и неожиданно, чтобы с ног сбить. И рвануть вперёд. Там всего каких-то метра три осталось, а дальше уже улица, люди…
        - Слушай, зачётная тёлочка, - всё так же в нос вдруг сказал он кому-то.
        И тут только Мика обратила внимание, что за его спиной откуда-то возник ещё один тип. Или он с самого начала шёл за ним?
        Тот и вовсе был доходной и весь какой-то дёрганный. На Мику он не смотрел, кутался в затрапезную и балахонистую тёмно-серую толстовку, хотя стояла жара. А низко надвинутый капюшон не давал разглядеть его лица. Да он и отворачивался постоянно, озирался и заметно нервничал.
        Гопники или наркоманы, подумала Мика. Скорее всего, последнее. И скорее всего, собираются её ограбить. Говорят же, что ради дозы такие личности способны и родную мать прибить. Угораздило же её столкнуться с ними!
        - Денег у меня с собой нет, - стараясь не показывать страх, предупредила Мика. - Золота не ношу. А телефон старый, кнопочный.
        - Ууу, бедняжка, - промычал первый и хихикнул.
        Второй ему что-то зло и невнятно прошипел. И почему-то отвернулся к ней спиной. С чем он там возился - было не видно. Но что-то он определённо делал, причем суетливо, судя по тому, как мелко и быстро подрагивал его локоть.
        Мика осторожно бочком шагнула к мусорным контейнерам, приметив там разломанный стул. Может, не бог весть какая защита, но всё же…
        «Резко швыряю в них сумку, наклоняюсь за стулом и бью… и кричу… и будь что будет», - настроилась она.
        И в тот момент, когда Мика размахнулась, нервный повернулся. В его руке она успела заметить какую-то бутылку - видимо, когда стоял спиной, отвинчивал у неё крышку. Но заметила это она мимоходом, не отдавая отчёта, так как уже нацелилась отбиваться всерьёз.
        Всё произошло молниеносно. Парень в капюшоне резко скакнул вперёд и плеснул в неё прозрачной жидкостью из этой бутылки. Плеснул ровно за секунду до того, как Мика швырнула в него сумку и наклонилась вправо за обломками стула. Левую руку от плеча и до запястья как будто облило водой. Часть брызг попала на шею и щеку с той же стороны.
        Он грязно выругнулся, но ринулся не к ней, а обратно и второго потянул за собой. Когда она поднялась, крепко держа деревянную ножку стула, оба уже скрылись.
        В первый миг Мика даже не поняла, что произошло, чем её забрызгало. А затем почувствовала жжение. И с каждой секундой это жжение нарастало, пока не стало совершенно нестерпимым. Рука, шея и лицо с левой стороны полыхали так, словно её пытали раскалённым железом.
        Истошно крича от боли и спотыкаясь, Мика побежала в сторону дома. Бездумно, больше по инерции, чем осознанно, потому что в тот момент её захлестнул ужас. Первобытный безотчётный ужас и раздирающая, жгучая боль.
        На её крики сбежались люди. В толпе кричали:
        - Девушку, похоже, кислотой облили! Её надо срочно в ожоговый центр!
        - Я отвезу, помогите ей сесть! - отозвался кто-то незнакомый.
        Сколько они ехали и где, Мика не понимала. Боль и паника словно лишили её рассудка. Лишь в приёмном покое сумела мало-мальски взять себя в руки. Да и врач был с ней чуток и ласков. Успокаивал, утешал. А после анестезии боль ушла и навалилась какая-то отупляющая тяжесть.
        Пока ей обрабатывали раны на руке, Мика отворачивалась. Хоть боли и не чувствовала больше, но невозможно было смотреть без содрогания, как снимают омертвевшую кожу. Затем так же обработали левую часть лица и шею и наложили плотные повязки.
        И хотя врач уверял её, что она - счастливица и очень легко отделалась, мол, и лицо почти не задето - вовремя наклонилась, и глаза не тронуты, и облили её не чистой кислотой, а аккумуляторным электролитом, и ожоги поверхностные, но позже она слышала, как между собой переговаривались на посту медсестры: «Видела? Девчонку сегодня привезли. Кислотой облили. Вот же твари. Такую молодую, такую красивую изуродовали…».
        Мика зажмурилась, привалилась к стене. Из лёгких как будто вышибло воздух. Потом она всё же вдохнула, судорожно и с трудом. Изуродовали… Эти слова прозвучали как приговор. И тут же в голову полезли другие слова и мысли - то, что говорил ей Женя, то, с каким восхищением смотрел на неё. Больше он так не скажет и не посмотрит…
        Нет, только про него сейчас не надо думать, иначе она просто сломается.
        Мика, ссутулившись, словно на плечи ей легла неподъёмная тяжесть, вернулась в палату. В измождении опустилась на свою кровать. Кроме неё в палате лежали ещё две женщины, и обе были перевязаны полностью, с головы до ног, как мумии, и вообще не вставали, даже не шевелились.
        Про них, поняла Мика, врач и говорил, когда успокаивал её. Мол, мать и дочь чуть заживо не сгорели в пожаре.
        «Вот там, - сказал он, - трагедия. Лишились и здоровья, и зрения, и дома. И выкарабкаются ли - ещё вопрос. А у тебя - ерунда».
        Глядя на них, обездвиженных и безмолвных, словно это и не живые люди вовсе, становилось не по себе. Однако и правда возникло даже какое-то чувство неловкости, будто она убивается по волосам, когда вон люди головы потеряли и молча терпят.
        Позже Мика поняла, что, ко всему прочему, её сумка осталась там, в проходе. А в сумке - и документы, и ключи, и телефон… Но после всего уже и не расстроилась. Вот сумка уж точно ерунда…
        Она даже уснула сразу же, как прилегла. Хотя узенькая, скрипучая койка, застеленная казённым застиранным до серости бельем со штампами, казалась до отвращения неуютной. Однако уснула Мика так крепко, что почти не почувствовала, когда ей пришли ставить капельницу.
        Зато утром подняли её ни свет ни заря. Сначала явились из полиции. Расспрашивали подробности, выясняли приметы нападавших, составляли протокол. Потом - позвали на перевязку.
        Раны под бинтами опять болели, хоть и не так сильно, как в первые часы. Терпеть можно, думала Мика, заходя в процедурную, посреди которой возвышался металлический стол, покрытый клеенкой и одноразовой простыней. Над столом - круглая лампа, как в операционной.
        - Ложись, - велела одна из медсестер. Мика вытянулась на столе, подрагивая от холода, пока та мыла руки, придвигала манипуляционный столик с инструментами, надевала перчатки.
        Затем к Мике подошёл медбрат и пристегнул её к столу ремнями.
        - Зачем это? - сразу встревожилась она.
        - Просто фиксируем, чтобы случайно не дернулась в самый неподходящий момент.
        Когда медсестра срезала и убрала бинты, присохшие к ранам, Мика ещё держалась, закусывая от боли губу. Но когда та взяла большими щипцами тампон и, окунув его в насыщенный раствор марганцовки, принялась им сдирать с руки струп, Мика взвыла во весь голос, извиваясь под тугими ремнями. Женщина на её отчаянные крики никак не реагировала, сосредоточенно продолжая своё дело.
        В какой-то момент Мика почувствовала, что сознание отключается. В глазах потемнело и поплыло. Но медбрат тут же подсунул ей к носу ватку с нашатырём, не давая забыться.
        Эта экзекуция длилась не дольше десяти минут, но Мике она показалась бесконечной пыткой. Рука и левая сторона шеи так и полыхали.
        - Скажи своим, чтобы купили Воскопран. Раневые салфетки с левомеколем. Они заживляют хорошо и не дают развиться инфекции.
        Мика кивнула и, шатаясь, побрела на дрожащих ногах в палату.
        Своим - кому она скажет и как? Допустим, попросит у кого-нибудь телефон. Но кому ей звонить?
        Матери? Она разохается и бабушке всё выложит. Даже если её попросить, всё равно выложит. А бабушка, совсем не подготовленная, от такой новости может… Нет-нет. Впрочем, и матери можно не всё рассказывать.
        Мика решила, что немного придёт в себя после перевязки, от которой до сих пор трясло, а там уж подумает, как связаться с матерью и что ей сказать.
        А незадолго до обеда к ней пришёл Лёша. Заглянул в палату, увидел её, с минуту стоял, остолбенев в дверях, но потом ринулся с таким лицом, будто его разрывает от жалости.
        Сразу вспомнились перешёптывания медсестёр, и в голову хлынули мысли, которые она упорно отгоняла. Почему он так смотрит? Неужели всё настолько ужасно? Она теперь… уродлива?
        В ожоговом отделении не было зеркал, так что даже взглянуть, что с лицом, она не могла. Впрочем, сейчас всю левую щёку закрывала повязка, а насколько повреждения сильны и обратимы ли, по словам врача, станет ясно только через неделю. И Мика цеплялась за это, как за последнюю надежду, но сейчас взгляд Лёши её выбил.
        - Мика, как так случилось? На работе сегодня узнал, и сразу к тебе… Кто это сделал?
        Мика посмотрела пристально на Лёшу, который присел рядом с ней на корточки. Он взял её за здоровую руку, но держал так бережно, словно боялся причинить вред. И смотрел на неё с такой невыразимой болью и состраданием. Сразу вспомнился и их несостоявшийся ужин, и букет, и всё остальное. Она же так с ним и не поговорила. Ладно, сначала не удалось, а потом она про него даже и не вспоминала. И вот он примчался, самый первый, и так искренне, всей душой за неё страдает…
        В груди защемило от стыда перед Лёшей, от жалости к себе, но больше всего от того, что всё так внезапно, грубо оборвалось, едва успев начаться.
        Попробовав, как упоительно счастье, во сто крат больнее от него отказаться. А то, что больше ничего не будет, она даже не сомневалась.
        «Колесников любит только красивых», - твердили все. Да он и сам не отрицал, что нравится ему в ней лишь внешность.
        Нет, он вот так сразу не бросит её, конечно. Он, может, и беспечный, и лёгкий, но не подлый, не равнодушный. Он останется с ней, но никогда не полюбит. Останется из жалости, из чувства долга, а хуже и унизительнее быть ничего не может.
        Он ведь - человек-праздник. Он весь лучится и светится. Он не любит огорчений и сложностей и не допускает их до себя. Она и без того со своими бесчисленными проблемами рядом с ним смотрелась противоестественно. А сейчас, ещё и обезображенная…
        Вон даже Лёша прячет взгляд.
        Губы у неё задрожали, на глаза навернулись слёзы.
        - Так больно, да? - обеспокоился Лёша.
        - Не так уж. Врач сказал, что мне очень повезло. Сказал, что я могла ослепнуть. Точнее, и ослепла бы, просто я в тот момент наклонилась… Но теперь… я же знаю, как выглядят ожоги, даже после заживления… Это же шрамы… безобразные шрамы. Мне всегда было плевать на внешность, честно. Ну так я думала раньше, а сейчас… А сейчас кажется, что у меня отняли гораздо больше… кажется, что у меня отняли жизнь…
        - Перестань, ну… - забормотал Лёша. - Я тебя люблю… И всегда буду любить. Хоть какой… любой… Ты для меня самая лучшая.
        - Никакая я не лучшая, Лёша, - всхлипывала Мика. - И ты уж точно меня не заслуживаешь. И я не стою твоей любви.
        - Да что ты говоришь такое?
        Мика подняла на него глаза.
        - Вчера и позавчера я была с Женей Колесниковым. У нас было всё, Лёша. Абсолютно всё. И я сама этого хотела. Понимаешь теперь?
        На мгновение Лёшино лицо исказилось, но лишь на мгновение.
        - Я… знаю, - глухо произнёс он. - Точнее, догадывался. Я видел его машину возле подъезда. Понял, что он у тебя был.
        - И тебе всё равно?
        Лёша отвернулся, несколько секунд молчал, потом ответил серьёзно:
        - Нет. Но я всё равно люблю тебя. И буду любить всегда.
        - Лёша, милый мой Лёша, я тоже тебя очень люблю, но… только как друга. Прости…
        Лёша поднялся, отошёл к окну. Минуты две стоял, молча разглядывая больничный двор. Потом снова повернулся к ней.
        - Потом с этим разберемся. Лучше скажи, кто это сделал? Как?
        - Я не знаю. Два каких-то парня напали.
        - Два? А кто такие? С нашего района?
        - Я не знаю, никогда их раньше не видела. Но… знаешь, мне кажется, что они меня там специально поджидали. А значит, их кто-то подослал. Кто-то, кто знает меня и кого знаю я.
        - Но кто? Кто мог такое с тобой сотворить? И за что?
        Подозрения у неё, конечно, были, но всего лишь подозрения. Полицейский, что допрашивал её утром, тоже интересовался врагами и недоброжелателями.
        - Не знаю… ищут, выясняют.
        - Убил бы, - стиснул он челюсти.
        Лёша посидел у неё ещё минут сорок, перед уходом Мика попросила у него телефон и позвонила Вере. Подробности рассказывать не стала, обмолвилась лишь, что угодила в больницу с ожогами. А вот Жене звонить не стала, хотя сердце рвалось, да и Лёша отвернулся, показывая всем видом, что не слушает, но она не смогла при нём.
        - Я вечером приеду, - пообещал он. - И принесу тебе всё, что нужно.
        Когда он ушёл, Мика поймала себя на том, что выдохнула с облегчением. Почему так - сама сначала не понимала. Ведь Лёша - настоящий друг, на всё ради неё готов. И столько всего хорошего ей сделал, так много раз ей помогал…
        Но чем больше она себя убеждала, тем острее чувствовала, что эта благодарность к нему её и душит, как удавка на шее. Даже теперь, когда она призналась ему, легче не стало ничуть. Как будто её признание ничего для него не изменило. А его слова «приду вечером и всё принесу» словно затянули эту удавку ещё туже…
        63
        Лёша пришёл даже не вечером, а уже через три часа. Пришёл с огромным пакетом.
        - Вечером не смогу, - пояснил он. - Поэтому вот.
        Он пристроил пакет на тумбочку и стал деловито выкладывать кульки и свертки.
        - Это тапочки, Любины, правда, но у неё нога большая. Вот носки, полотенце, зубная щетка, мыло. Это пироги, мать испекла. Черт, кружку забыл! И тарелку! Посмотрю, может, где-то рядом можно купить…
        - Не надо. Здесь дают посуду, - пробормотала Мика, глядя на него со смешанными чувствами.
        Такая забота, конечно, трогала. Но её и так уже точно плитой гранитной придавило. Скоро совсем расплющит.
        - А вот одежду тебе принёс.
        Она изумленно уставилась на халат, который он вытряхнул из пакета на постель.
        - Лёша… Это же… мой? - недоумённо спросила она.
        - А? Ну да, - преспокойно подтвердил он. - Что-то ещё, кажется, забыл…
        - Но откуда?
        - Так ты же сказала, что сумку потеряла, а в ней ключи и документы.
        - Ну да.
        - Ну я слесаря и вызвал, чтобы тебе замок поменяли. А то и ограбить же могли. По документам узнали бы адрес и всё.
        Лёша похлопал себя по карманам, выудил связку ключей.
        - А вот твои новые ключи. Или пусть пока у меня побудут? А халат я в шкафу нашёл. Ну, пока замок врезали.
        Ошарашенная Мика даже не нашлась, что сказать.
        - Ну ладно, я побежал. Заеду завтра утром.
        Мика опустилась на кровать, всё ещё вне себя от удивления. Почему-то мысль о том, что Лёша, пусть даже и из самых благих побуждений, заглядывал в её шкаф, не только её обескураживала, но и вызывала неприязнь. Да что уж, стало откровенно противно. Может, конечно, она чересчур щепетильна, и в этом нет ничего особенного, кроме дружеской опеки, но для неё это стало последней каплей.
        То, что всё это время тихо зудело внутри, сейчас взвыло как пожарная сирена: не надо ей никакой помощи и заботы от него, не надо дружбы, вообще ничего не надо. Даже возникло безотчётное желание скрыться от него. Но это, конечно, было глупо.
        Потом она поняла, почему её так резко от него отвернуло. Ведь она же очень тепло к нему относилась. Просто Лёша, ни слова не говоря, ни о чём у неё не спрашивая, решительно и целеустремлённо расширял границы. Он уже не просто вторгся в её личное пространство, а вовсю хозяйничал там. Причём вёл себя так, словно она беспомощная и несамостоятельная. От такой экспансии хотелось и правда бежать без оглядки.
        А вечером Мику навестила Вера. Отдохнувшая, стройная, загорелая, с выцветшими на солнце льняными волосами она выглядела потрясающе. Мика даже слегка растерялась в первый миг, но потом Вера шагнула к ней и осторожно обняла.
        Вживую они не виделись давным-давно, хотя регулярно и созванивались по скайпу, и переписывались в мессенджерах. И, в общем-то, были в курсе дел друг друга. Так, Мика знала, что у Веры бурный роман с сокурсником. И всё у них очень серьёзно, с прицелом на скорую свадьбу. С ним она и ездила отдохнуть после сессии.
        - Ну как ты? - спросила её Мика. Улыбаться она не могла - больно, но видеть подругу была страшно рада. - Как твой Миша?
        - Да всё у нас хорошо. Лучше скажи, как ты? Кто это сделал? Как? В каком месте?
        Мика пересказала ей всю вчерашнюю историю. И невольно, вспоминая, снова загрустила.
        - Да не расстраивайся, - Вера присела рядом, приобняла её за плечи. - Нет, это, конечно, ужас немыслимый. Я до сих пор поверить не могу. И обязательно надо выяснить, чьих рук это дело. Но хочу тебе сказать, что сейчас всё поправимо. Медицина и современная косметология творят чудеса. В Лондоне вот недавно случай был - девушку-индианку тоже облил какой-то урод. Там вообще жуть была! У тебя-то ещё ничего. Ну, подумаешь щека! Ерунда. А у неё всё лицо было обезображено. А она блогерша на ютубе. Так ей надонатили влёт на пластику, и через год она стала ещё красивее, чем была. Честно! Хочешь, покажу?
        - Я верю, верю. Просто в голове пока не укладывается… И всё это так невовремя!
        - Ну, такое и не бывает вовремя, - вздохнула Вера, а потом повернулась к ней, округлив глаза: - Слушай, а ты что, с Онегиным теперь?
        Эту новость Мика собиралась рассказать Вере при встрече вчера.
        - А откуда ты знаешь?
        - Он приходил сегодня утром.
        - К тебе? - удивилась Мика.
        - Да. Представь моё удивление! Последнее, что я помню - то, как вы врагами расстались, как ты его ненавидела. И тут он такой с утра пораньше прибегает. И спрашивает: где Мика? А я же сама тебя потеряла! Весь вечер тебе вчера звонила, два раза к тебе заходила. Не знала, что и думать. А Женька напирает. Вы, говорит, вчера вечером встречались. Где Мика? Ну я ему сказала, что должны были, но не встретились. Мы с ним ещё раз к тебе сходили. На нём, если хочешь знать, лица не было. Так значит, вы теперь вместе?
        - Я не знаю, - поникла Мика. - Мы только-только начали встречаться. Да у нас всего одно свидание и было. И вот теперь всё это…
        - Так ты его отбила у Карасёвой? Слушай! А, может, это она тебе так отомстила? Да, конечно, она! Ты про неё полиции сказала?
        - Я про всех сказала. Они же допрашивали, с кем общаюсь и вообще… Вер, ты только Жене не говори, где я.
        - Почему? - неподдельно удивилась Вера. - Он же тебя ищет. Мы когда утром к тебе ходили, он потом поехал к твоей бабушке. Думал, что, может, ты там.
        - Я даже не знаю… Но я не хочу, чтобы он меня такой видел. Не хочу встретить в его глазах жалость. Хочу, чтобы он меня запомнил той, какой я была.
        Вера просидела с ней, пока её не попросили. Уходя, она всучила Мике пакет с экзотическими фруктами и пообещала прийти завтра.
        На следующее утро адская процедура, именуемая перевязкой, повторилась. Смена работала другая, но больно было так же. Правда, медбрат пообещал, что ещё день-другой потерпеть, а там уже станет легче.
        Из процедурной, которую она окрестила пыточной, Мика передвигалась по стеночке - так её качало от пережитых ощущений. Лоб блестел от испарины. Ноги сковывала слабость. Домашний халатик, которому сто лет в обед, расстегнулся и сбился набок - это она так снова елозила под ремнями. На голове наверняка свалялось воронье гнездо - уже два дня она не расчесывала и не мыла волосы. Но в эту секунду Мике было абсолютно плевать, как она выглядит. Добраться бы до палаты, до кровати и рухнуть без сил. И лежать неподвижно, пока измученные раны не успокоятся.
        А когда ввалилась, еле переводя дух, в свою палату - замерла на пороге, затем бессильно привалилась к стене. Там был Женя. Он стоял посреди комнаты и с нескрываемым ужасом смотрел на обеих перевязанных женщин.
        На шум он обернулся, вскинул на неё глаза. Конечно, в его взгляде полыхнула жалость. И жалость, и боль, и смятение. Но почти сразу он улыбнулся и медленно подошёл к ней. И смотрел при этом так, будто не видит никаких бинтов. Будто она такая, как раньше.
        - Ты жива… Я чуть с ума не сошёл…
        - Женя… - выдохнула Мика и сглотнула подступивший к горлу ком.
        В голове теснились всякие мысли, слова, вопросы, но почему-то спросила она самое неважное и незначительное. Наверное, потому что спросить о важном не хватало сил.
        - Как тебя пропустили?
        - А как меня можно не пропустить? - он ослепительно улыбнулся. - Все ведь люди. Со всеми можно по-хорошему договориться.
        - Тебе Вера сказала?
        Он кивнул, неотрывно глядя на неё с такой щемящей нежностью, что напряжение, сомнение и страхи в эту минуту как-то сами собой улеглись. Поднял руку, легонько провёл пальцами по спутанным волосам, по виску, по здоровой щеке, коснулся подбородка.
        - Больно? - спросил с сочувствием.
        Мика тоже кивнула, веки защипало, на глаза навернулись слёзы.
        - Боль уйдёт, а это уродство, - она приподняла руку, едва коснувшись повязки на щеке, - останется.
        Женя мельком скользнул взглядом по бинту, потом снова посмотрел ей в глаза. Пристально, остро, пытливо. Он больше не улыбался. И выглядел как никогда серьёзным.
        - Ты поэтому не хотела, чтобы я приходил? Мика, ты правда думаешь, что для меня… что я такой идиот, которому только красивая обёртка нужна и ничего больше?
        - Ты сам говорил, что тебе нравится моя внешность, а всё остальное… а больше ты ничего про меня не знаешь.
        Мика опустила глаза.
        - Ну как не знаю? Мика… - он издал смешок и качнул головой. Потом чуть наклонился к ней, заглянул в лицо. - Посмотри на меня. Я сказал, что ты красивая. Но это же так. Ты для меня была, есть и всегда будешь самой красивой. Даже если бы тебя действительно изуродовали, это бы ничего для меня не изменило. Всё, что мне надо, я про тебя знаю. Но хочу знать ещё больше, всё хочу про тебя знать. Какая ты была в детстве, что тебе нравится, чего ты боишься, о чём мечтаешь… словом, всё.
        Мика слушала его, и ей казалось, будто до этого момента у неё внутри всё было стянуто в тугой узел, а теперь её отпускает… Даже дышать стало легче. Но непонятно почему вдруг из глаз покатились слёзы.
        - Не плачь… - прошептал Женя и, помолчав, добавил: - Я люблю тебя.
        64
        ЖЕНЯ
        Признание вырвалось у него само по себе. Прежде он никогда не анализировал свои чувства к Мике. Просто не задумывался. Они жили внутри, казалось, целую вечность. Только раньше, в школе, это было больше похоже на болезнь. Острую, с жаром, с лихорадкой, с ломотой во всём теле. И, очевидно, неизлечимую, хоть и говорят, что время лечит.
        Не лечит - всего лишь сглаживает симптомы, убирает остроту, переводит болезнь в хроническую форму. Даже возникает иллюзия, что всё осталось в прошлом, что ты пережил и избавился от этого недуга.
        Но не тут-то было. Стоило им столкнуться - и как будто не было этих лет.
        Хотя сейчас от прежних «симптомов» ничего не осталось. Теперь, когда он думал о Мике, - сердце не болело, а замирало и плавилось. Когда видел её - тело не ломило и не корежило, а переполнялось сладким томлением. В груди не разъедало мучительно, а сжималось от невыносимой нежности.
        Так что если это и болезнь, то лучшая, желанная, благословенная…
        Женя упивался переполнявшими его чувствами, но не спешил дать им определение, не стремился облечь их в слова. Но сегодня, когда увидел Мику, израненную и несчастную, внутри всё перевернулось.
        Казалось, всё на свете отдал бы, чтобы только она не страдала. Если ему даже смотреть на неё было нестерпимо, то каково ей самой? Еле справился с собой. И это при том, что Вера его предупредила.
        Спасибо ей, конечно, за то, что рассказала про Мику, хотя и неизвестно, позвонила бы она ему сама. Может, и нет. Просто вчера вечером они случайно встретились, вот Женя и выспросил. Перед этим он опять приезжал к Мике домой и опять напрасно. Он даже поднимался к Ивлеву, хотя после его выхода с букетом не хотел с ним разговаривать.
        Впрочем, Ивлева тоже дома не оказалось. Тогда Женя спустился во двор и как раз расспрашивал знакомых парней, может, кто из них видел её.
        - Говорят, нарки какую-то девчонку вчера облили кислотой возле стройки, - сказал один.
        Какие нарки? Какую девчонку? На все вопросы парни пожимали плечами - слышали только это, без подробностей. Женька был готов уже взвыть от отчаяния - за день он изъездил полгорода: в больницу заглянул, встретил там её мать и убедился, что Мики нет и три дня как не было. Ярика нашёл и попытал, во сколько она ушла вчера с работы, как, с кем. Даже до Алины доехал.
        Никто ничего не знал. И эта неизвестность сводила с ума, как и страх, что с ней что-то случилось.
        Когда Женя решил, что надо всё же найти Ивлева - пусть тот через своих поможет отыскать Мику, тогда и увидел Веру. Она шла через двор к своему подъезду.
        Утром они уже виделись, и та, как и все остальные, ничего не знала. Поэтому Женя без особой надежды подошёл к ней и спросил:
        - Мика тебе так и не звонила?
        - И звонила, и виделись уже. Сейчас вот от неё как раз иду.
        Женька, сморгнув, издал возглас.
        - Да?! Где она? Что с ней?
        Вера немного помялась, но ответила:
        - Вообще-то Мика просила не говорить тебе.
        От такой вводной сразу сделалось нехорошо.
        - Но мне кажется, это неправильно. Она в больнице, в ожоговом центре на Тимирязева.
        - В ожоговом? Что с ней?
        Вдоль позвоночника пополз страх.
        - Какие-то неизвестные парни вчера плеснули ей в лицо кислотой. Ей повезло, ну, в том смысле, что в глаза не попало. Зрение не пострадало. Только рука, шея и лицо с одной стороны.
        Женька на миг окаменел, глядя на Тихонову с недоверием и ужасом. Потом отвернулся, прижав ладонь ко рту. Невидящим взглядом скользил по окнам пятиэтажек. Нет, только не она! В голове никак не укладывалось. Было ощущение, что внутри образовалась бездонная яма, куда камнем падает сердце.
        Горло перехватило спазмом, отчего голос прозвучал глухо и сипло.
        - Как она?
        - А ты как думаешь? - Вера цепко следила за его лицом, словно пыталась разгадать его мысли.
        Женя отошёл, опустился на скамейку, уперся локтями в колени, ладонями сжал виски.
        - Не могу поверить… - пробормотал он тихо.
        Вера с минуту наблюдала за ним, потом подошла и присела рядом.
        - Я понимаю, у тебя шок. Понимаю, что вы только начали встречаться, и даже говорить, что у вас с Микой отношения как-то… слишком рано. То есть, по сути, вы друг другу… ещё никто. И я понимаю, что такое даже для крепких отношений было бы серьёзным испытанием. И знаю, что многие не выдерживают. Уходят даже от невест или жен в похожих ситуациях. Это же тяжело, долго а, возможно, навсегда. Я всё понимаю, но, пожалуйста, не оставляй её! Хотя бы первое время…
        Женя поднял голову, скосил на неё глаза.
        - Что? Ты про что? - нахмурился он.
        - Ей так нужна сейчас твоя поддержка, понимаешь? Побудь с ней, пока она хоть немного не придёт в себя. Иначе она…
        - Ты с ума сошла, что ли? Ты что, думала, что я…Мику бросил бы? Ты… - Женька даже слова растерял. - Как тебе такое только в голову пришло?
        - Не злись. Я думала… думала, у вас с ней ну, так… несерьёзно…
        Женька посмотрел на неё, как на умалишённую, но больше ничего не сказал, только покачал головой и отвёл взгляд в сторону. Вера больше не сверлила его взглядом и, кажется, даже испытывала неловкость.
        Помолчав, спросила:
        - Ты её любишь?
        Отвечать он не стал. Поднялся со скамьи, бросил спасибо и направился к машине, которая почему-то вдруг показалась ему нелепой и кричащей. Чушь, конечно. Просто сейчас ему всё стало видеться таким - неуместным в самом плохом смысле слова. Дети, галдящие на площадке, придурок со второго этажа, который выпер на балкон колонки, чтобы весь двор вместе с ним слушал дабстеп, парни, которые над чем-то взрывались хохотом каждые две минуты. Он искренне не понимал, как можно сейчас веселиться и хохотать? Как можно вообще продолжать жить как ни в чём не бывало?
        Ожоговый центр нашёл он быстро, только вот никто его не пустил. В приёмном отделении сразу же развернули с порога: «Уже десятый час! Завтра приходите!».
        На следующее утро его так же задержали, указав на часы приёма. Но тут он уже не стал отчаянно ломиться напролом, а хорошо, как умел, попросил, поулыбался - и пропустили. Хотя кто бы знал, чего ему только стоило это показное спокойствие и приветливость.
        Всю ночь накануне Женя не спал, рылся в интернете, читал подобные случаи. Находил и утешительные - когда после ряда операций женщины возвращали и нормальный облик, и здоровье. Но больше было, конечно, удручающих, а то и совсем ужасных.
        В любом случае, решил он для себя, всё, что от него зависит - он сделает, лишь бы она поправилась. Надо будет её с ложки кормить - будет кормить. И мыть, и одевать, и что угодно. И деньги на лечение найдёт. После покупки спорткара счёт его изрядно оскудел, но машину можно продать. Да вообще всегда можно что-то придумать.
        Однако когда он поднимался на второй этаж ожогового центра, когда подходил к её палате, думал - сердце сейчас разорвётся. Пульс долбил в перепонках мощнее, чем дабстеп из колонок вчерашнего придурка.
        Женька остановился перед дверью - надо было срочно взять себя в руки. Нельзя показывать, как ему горестно, ведь ей и так страшно и плохо. Пусть она видит, что уж он-то уверен, что всё будет хорошо.
        В палате Мики не оказалось, но буквально через пару минут она пришла. Нет, всё было далеко не так ужасно, как могло быть, как видел он вчера на жутких фото. И если были какие-то раны, то под бинтами их и не видно. Но сама по себе Мика выглядела настолько измученной, что сердце кровью облилось.
        Может, это и дикость, но именно в этот момент он любил её сильнее, чем когда-либо. Он видел её разной: гордой и холодной, но красивой такой, что дух от восхищения захватывало. Смущённой и влекущей - так, что терял рассудок и умирал от желания. Но именно сейчас, когда увидел её бледную, растрёпанную, истерзанную, в слезах, его захлестнуло чувство такой силы и остроты, что аж физически больно стало.
        - Не плачь, - выдохнул он, - я люблю тебя.
        А потом повторил ещё раз и ещё…
        Женя просидел у неё до самого вечера. Два раза только отлучался: в аптеку и в торговый центр, где набрал всего, что нужно и ненужно. Главное - купил телефон и сим-карту, чтобы она была на связи. Вернулся всё это занести и снова задержался. Не хотелось уезжать, оставлять её одну.
        Сначала Мика его не то чтобы прогоняла, но чувствовала себя при нём скованно и повторяла раз за разом: «Тебе, наверное, уже пора».
        Но потом как-то незаметно расслабилась. Они полусидели-полулежали на её кровати в обнимку и тихо перешептывались. А иногда и молчали, но это было очень уютное молчание.
        Она даже пригрелась и задремала у него на плече, в то время как он держал её в кольце рук. И в этот момент, что странно, ему было очень хорошо и одновременно больно. Его распирала нежность, и вместе с тем терзало страшное подозрение.
        Кто мог так жестоко с ней поступить? Неужели Алина? Ну просто больше некому…
        От тяжёлых мыслей его отвлекла медсестра. Приоткрыв дверь, она бросила громко:
        - Через десять минут отделение закрываем.
        Мика встрепенулась.
        - Ой, я уснула. Сама не заметила. Тебе нужно идти?
        Но Женя не дал ей выпутаться из объятий.
        - У нас ещё есть целых десять минут, - прошептал он, целуя её в висок.
        - Мы… - с улыбкой в голосе начала Мика и вдруг замолкла, не договорив.
        Женя почувствовал, как резко она напряглась и затем всё же убрала его руку и выпрямилась.
        Он тоже сел прямо и увидел, что в проеме двери стоит Ивлев. В форме - видимо, с работы заехал. В палату он не проходил, стоял на пороге и молча смотрел на них немигающим, тяжёлым и каким-то застывшим взглядом, отчего даже Женьке сделалось не по себе…
        65
        ЛЁША
        НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ НАЗАД
        Лёша лежал на стареньком продавленном диване в комнате Тинки. Жила она в общежитии трамвайного депо, где работала её мать, пока была жива. И умерла как-то жутко, прямо здесь, в комнате - Тинка рассказывала ему, но он не запомнил подробности.
        Вообще-то её звали Валя, Валентина, но называлась она Тиной. Так, считала, звучит загадочнее.
        Лёша лежал на спине, запрокинув руки за голову, и смотрел в потолок с мелкими трещинками и жёлтыми подтёками. В расслабленном отяжелевшем теле медленно остывало удовольствие, уступая место апатии.
        Тинка льнула к его боку и пальцем выводила на груди узоры.
        - О чём думаешь? - спросила она.
        Он слегка поморщился, показывая, что говорить об этом не желает. Да и вообще не желает говорить. Не затем он здесь.
        Наоборот, думать ни о чём не хотелось. Но мысли сами настырно лезли в голову. Какая же непроходимая дура эта Микина мать! Безмозглая курица. Дёрнул же её чёрт именно сегодня потащиться куда-то и потерять ключи. Такой вечер испортила! А на сегодняшний вечер Лёша возлагал большие надежды. Только-только их отношения с Микой сдвинулись наконец с мёртвой точки и взяли нужное направление.
        Когда Мика согласилась с ним поужинать, он понял - свершилось. Нет, он понимал, что Мика не Тинка, и до такой близости ещё очень далеко. Такие, как она, требуют долгих ухаживаний. Таких надо сначала привязать к себе, приручить, тысячу раз доказать свою любовь и серьёзные намерения. Но готов был ждать. Особенно теперь, когда она наконец откликнулась.
        С ней всегда было сложно. Мика упрямо держала дистанцию. Причём делала это так, что, казалось, она не просто далеко, но и как будто выше тебя, выше всех. Хотя и не сказать, что вела себя высокомерно, но вот поди ж ты - рядом с ней возникало такое вот неотвязное ощущение. Наверное, если бы он встретил настоящую живую королеву, то чувствовал бы что-то схожее. Так ему казалось. Из-за этого её не любили в классе. А вот ему это никогда не мешало её любить. Даже наоборот - ещё сильнее хотелось, чтобы она стала его. Все его мечты и фантазии, стыдные и упоительные, были связаны с ней.
        Только тогда, в школе, он не мог себя заставить признаться в чувствах. Робел от одного её взгляда. Ему казалось, что ночами он сгорал изнутри, но при ней деревенел и хоть ты тресни! Впрочем, все пацаны в классе с самого начала, как только Мика появилась, пускали на неё слюни, за спиной развязно обсуждали её ноги, её грудь, но краснели и заикались, стоило ей с кем-нибудь из них заговорить.
        Ну, не все. Колесников и не обсуждал, и не краснел, и не заикался. Хотя он сразу положил на неё глаз, Лёша это чувствовал. Видел его взгляды, его скрытый интерес. Он, точно ленивый, сытый кот, наблюдал за Микой. И это Лёшу напрягало.
        Как же он радовался, когда Мика сказала ему, что этот чёртов Онегин ей не нравится! Сам Лёша его еле терпел. Он вечно выпендривался, вечно перетягивал на себя внимание, подрывал его авторитет.
        В классе Лёшу уважали, к мнению его прислушивались, но только до той поры, пока не вмешивался Колесников. Стоило тому рот открыть, сказать что-то поперёк, и все сразу, безоговорочно принимали его сторону, а на Лёшины слова попросту забивали. Даже если Лёша говорил по делу, что-то нужное, важное, а этот влезал с какой-нибудь откровенной ерундой, просто ради прикола. И все забывали, что это он, Лёша, всегда старался для класса, для их баскетбольной команды, для каждого.
        А чего стоит это его самодовольное и жутко бесячее: «Учитесь, девочки». И все, как дебилы, проглатывали.
        Чем старше они становились, тем сильнее злили Лёшу его повадки и манеры. Временами он аж еле терпел его, но умел сдерживать и даже скрывать свое отношение. Сам-то Колесников, без сомнения, догадывался, какие чувства у него вызывает. Лёша же в свою очередь догадывался, что Колесникова это лишь забавляло. Казалось даже, что порой он намеренно его дразнил.
        Хотя, смешно вспомнить, в детстве они если не дружили, то очень даже ладили. Да и потом вполне себе нормально общались. А что было делать? Открыто конфликтовать с ним - себе дороже. Уже пытался раньше и ставить его на место, и других призывал… но бесполезно. Все за него, бараны. Это страшно злило.
        Но эту злость даже близко нельзя было сравнить с тем, что он испытал, когда пацаны после матча рассказали про намерения Колесникова. Тот собрался замутить с Микой. С Микой, о которой с первой встречи Лёша грезил, рядом с которой забывал дышать. Его Микой. Ведь он первый её узнал, первый с ней подружился, уговорил перейти в их школу, оберегал всячески… А этот, видите ли, захотел!
        И в тот же вечер он застал их в подъезде. Еле успокоил себя тогда: ну, ударил её мячом, проводил, ну подбивает клинья, но Мика же не такая. Она же сама сказала, что он ей не нравится.
        Ну а когда Мика сообщила, что собирается с ним на свидание, у него буквально воздух из лёгких выбило. И сказал тогда первое, что пришло на ум. Хорошо это или плохо - какая разница. Главное, что Мику это оттолкнуло от Колесникова.
        Опасался, конечно, что всё это всплывёт, но позже Лёша и правдоподобную версию придумал на такой случай: разговор же был? Был. Он вполне мог неправильно понять. И всё-таки действительно всплыло.
        Мика, к счастью, тогда не особо на этом заострила внимание. Не до того ей было. А потом всё повернулось наилучшим образом, как Лёша и мечтать не мог. Этот идиот взял на себя вину за свою дикую подружку, и его исключили. Можно было выдохнуть.
        Но сказать о своих чувствах все равно не получалось. Бывало, только соберётся с духом, а Мика тут же уводила разговор на такую тему, с которой к признанию уже не перейдёшь. Хотя, может, и так не смог бы. И решился только после выпускного, и то потому что был в отчаянии, зная, что она уезжает…
        Лучше бы ничего не говорил. Потому что очень долго его это преследовало: и тот горькой украденный поцелуй, и её взгляд, ошарашенный и полный внезапной неприязни.
        Тогда его это здорово выбило. Он даже не стал никуда поступать, хотя твёрдо намеревался идти в политех. И все шансы были. Мать просила и по-хорошему, и со слезами, чтобы взялся за ум. Даже отец, который высшее образование считал блажью, требовал послушать мать. Но Лёша тогда слетел с катушек, и плевать ему было и на родителей, и вообще на всё. Он сошёлся с парнями постарше, вечно отирался с ними, пил, пробовал траву. И чем бы всё закончилось - неизвестно. Но пришла повестка, и его забрали в армию. Это и спасло. А отслужив, Лёша устроился в полицию в патрульно-постовую службу. Деньги, конечно, платили маленькие, но зато были свои плюсы.
        Забывал ли он Мику? Переставал ли любить? Ни разу, ни на один день. Женщины у него были, всякие, но ни одну он не мог воспринимать всерьёз. Ни к одной не привязывался. Потому и отношений не заводил.
        Когда у её бабушки случился инсульт, он… не то чтобы обрадовался, нет, конечно. Тем более Анна Михайловна ему всегда нравилась. Но первым делом подумал: Мика должна приехать.
        Он ждал её, даже нервничал. Пытался представить, какой она стала. И она приехала…
        Мика мало изменилась, только стала женственнее и потому ещё желаннее.
        А вот он стал другим. Теперь он не тот робеющий подросток, каким был в школе, теперь он чувствовал в себе силу и точно знал, чего хочет. Нет, это было не простое "хочу". Он жаждал её так, что всего выкручивало. И отступать он больше не собирался. К счастью, ненавистный Колесников вовсю крутил роман с королевой красоты. Впрочем, сути это не меняло. Даже если бы тот был свободен, если бы снова маячил на её горизонте, он бы не позволил ему влезть и всё напортить.
        И Мика, как Лёша знал, была свободна. Правда, с ней стало ещё сложнее, чем раньше. Однако пусть туго, пусть медленно, но всё же он сумел переломить это её непонятное сопротивление. Она согласилась, наконец согласилась! И он всё-всё продумал до мелочей. Первое их свидание должно было стать незабываемым.
        И тут эта её дура-мать!
        Злость опять закипела в груди. Тинка тотчас уловила его настроение, стала ласкать смелее, откровеннее и вскоре вновь заставила его ненадолго забыться. Молодец она всё же, хорошая девчонка, без неё он бы сегодня точно сорвался.
        С Тинкой у них было полное взаимопонимание. Она его выслушивала, давала спускать пар и вот с отчимом тоже помогла. Он её тоже неоднократно выручал, чего уж. В последний раз приструнил гопоту, требовавшую с ней мифический долг. Тинка тогда здорово перепугалась. Говорила, что они подкараулили её и побили. А в следующий раз, сказали, подпортят ей смазливую мордашку - обольют кислотой, если не заплатит.
        Лёша с ними разобрался в два счёта, потому в благодарность Тинка с таким энтузиазмом и помогла с отчимом, старым уродом-извращенцем.
        И сейчас чувствовала, что ему муторно, и как могла старалась. А потом и ужинать усадила. Знала уже, что после этого у него просыпался зверский аппетит.
        Она пожарила пельменей и припасённую бутылку Жигулевского предложила. Лёша сидел за тесным столом, покрытым затёртой клеенкой, вымученно поддерживал пустой разговор и думал с тоской: не таким должен был стать этот вечер. Он рассчитывал на ужин в дорогом ресторане в компании с Микой и обязательно под живой саксофон. А в итоге - отшторенный закуток в убогой комнатёнке, подгоревшие пельмени, дешёвое пиво и привокзальная проститутка. А вместо саксофона вопли пьяных соседей.
        Ничего, уговаривал себя Лёша. В другой раз всё будет. Главное, начало положено, и теперь он уже не отступится.
        Он бы прямо завтра её вытянул снова на свидание, но должен был выйти на работу. Но уж послезавтра, решил, Мика от него не отвертится.
        Лёша знал, что у них там какой-то форум проходит, где она вместе с моделями будет красоваться перед богатыми офисными крысами. И это его тоже злило неимоверно. Но пока, чувствовал, сильно давить не стоило. Они и так чуть не поссорились из-за этого.
        С форума Мика должна была вернуться вечером. Лёша дважды к ней заходил, но дома никого не было, и на звонки она не отвечала. Он уж было подумал, что она отправилась к матери, но ближе к полуночи вышел на балкон покурить, поджёг сигарету, привычно облокотился на перила, взглянул вниз и… оцепенел. Перед их подъездом стоял красный спорткар, известно чей.
        На него такой ступор напал, что пока сигарета не истлела, не обожгла пальцы, он даже не шевелился. Что пережил он в ту ночь - невозможно описать, просто нет таких слов. Страшная ночь, бесконечная. Он метался по комнате, раз за разом выходил на балкон, поначалу теша себя надеждой, что этот просто подвёз её, но нет, ненавистная пижонская машина мозолила глаза до самого утра.
        Лёше казалось, что внутри него что-то с треском надломилось. Вот как значит? Вот так всё просто? С ним она неприступная королева, а с этим… сразу же в постель.
        Ему казалось, что по венам струилась кислота, разъедая его изнутри. Он хлестал воду, пытаясь унять жжение - тщетно. Поливал голову холодным душем - тоже не помогало. Ещё и адски не хватало воздуха.
        После того, как рассвело, стал выходить покурить в подъезд. Не мог больше видеть эту злоклятую красную машину, от которой глаза наливались кровью. И в очередной свой перекур услышал этажом ниже, как он от неё уходил. То, как они прощались, то, какие слова он ей говорил, окончательно убило надежду. И его самого убило…
        Наверное, именно в тот момент его и перекрыло.
        Первым порывом было убрать того, кого он так ненавидит. Избить, ноги переломать… Очень этого хотелось, но Лёша сумел образумить себя. Этим он бы ничего не добился, только себе навредил бы.
        Тогда какие варианты? Несколько закладок и звонок куда надо - сделали бы своё дело. Это быстро. Но чем дольше он обдумывал эту идею, тем чётче понимал, что это ничего не даст, разве что нервы Колесникову потреплет. Его легко могли бы и не посадить. Сделали бы ему смыв с рук и пожалуйста. Да и деньги на адвоката у него есть. Но даже если бы его и каким-то чудом притянули, Мика бы от него не отвернулась. Ждала бы, не бросила, это точно…
        Осознание этого причиняло просто нестерпимую боль, как будто его изнутри кромсали и резали.
        Тогда и пришла ему на ум простая и ясная мысль: если нельзя сделать так, чтобы она его бросила, то надо сделать так, чтобы бросил её он. В том, что Колесников рано или поздно и так оставил бы Мику, Лёша не сомневался. Такие, как он легкомысленные сибариты и гедонисты, которые любят только себя, просто не могут серьезно относиться к другому человеку. Но ждать Лёша не мог. Это ведь ещё какое унижение! Просто плевок в лицо…
        Мысли всплывали, цеплялись одна за другую: лицо, сумасшедше красивая, Тинка, угрозы облить её кислотой…
        Нет, отмел это Лёша, кислота несла непоправимое уродство. Слишком жуткое. А вот электролит - иное дело. Если подобрать нужную концентрацию, то ожог не будет настолько уродующим. Это он и по себе знал. Сам однажды плеснул на себя нечаянно. Кожа в том месте стала неровная, изменила цвет, но не так уж это и страшно.
        А ещё, если электролит попадёт в глаза, то сожжёт роговицу, а это уже потеря зрения. А слепой человек - беспомощный и зависимый. Полностью зависимый от того, кто готов быть всегда рядом, кто готов помогать, заботиться, ухаживать…
        66
        Найти того, кто мог бы это сделать - особого труда не составило. Практически любой «подопечный» в его районе теоретически сгодился бы на эту роль.
        Сначала Лёша и хотел снарядить первого попавшегося наркомана, но с нарками связываться рискованно. Хоть они и чрезвычайно уступчивы и готовы на всё ради малого, но, во-первых, полагаться на них глупо. У них же как? Сейчас он землю ради дозы будет рыть, а через полчаса уже валяется где-нибудь в забытье. И даже если всё сделает, как велено, ради той же дозы сольёт его и глазом не моргнёт. А загребают их постоянно пачками.
        Нет, нужен кто-то, на кого тоже можно надавить, но кто вот так запросто не сорвётся. Тот, кто опасается за свою шкуру, боится лишних проблем, которые Лёша вполне способен устроить, и потому осознает, как важно всё сделать так, как от него требуется.
        После недолгих колебаний на ум пришёл один старый знакомый, который понемногу барыжил. Жил он в соседнем дворе, приторговывал веществами аккуратно, в поле зрения правоохранительных органов прежде ни разу не попадал, что тоже говорило в его пользу: осторожный, значит. Или просто везучий.
        Лёша и сам про него знал лишь благодаря своим былым приключениям, когда после выпускного пустился во все тяжкие. Этого барыгу тогда звали Студент. И Лёша с новыми дружками несколько раз у него сам отоваривался. Правда сейчас уже помнил это с трудом. Чёрная тогда была полоса - несколько месяцев промчались в каком-то полубессознательном угаре.
        Хотя… это он до вчерашнего дня так думал, что это была чёрная полоса. Но нет, настоящий ад, кромешный ад он переживал сейчас.
        Лёша, не мешкая, нагрянул к нему с визитом в тот же день. Понимал умом, что торопиться не стоит. Поспешишь - людей насмешишь. Но терпеть просто не было мочи. Он думать ни о чём не мог, спать не мог, есть не мог. Казалось, земля у него под ногами горела. В таком состоянии он бы попросту долго не выдержал. Поэтому хотел сделать всё немедленно. И в конце концов, самые простые и быстрые схемы - они же самые рабочие.
        Барыга этот был его лет на пять старше, но невысокий и субтильный, а по сравнению с Лёшей так и вовсе казался соломинкой. Услышав Лёшины слова, он в первый миг просто не поверил. Думал дурачок, что Лёша шутит. Пока не увидел его взгляд. А когда увидел - подавился своим смехом. И всё равно ещё несколько раз переспросил, серьёзно ли тот. Отказывался, ломался, но Лёша и в хорошие дни умел быть убедительным, а сейчас он особо и подбирать доводы не стал. Не хватило бы терпения. Поэтому просто сказал и без того перепуганному Студенту, что выбор у него небольшой: или он, или его. И всучил ему поллитровую бутылку с электролитом.
        - Сделаешь всё завтра.
        - Как завтра? - охнул бледный как полотно Студент. - Мне же настроиться надо… Подготовиться…
        - Не к чему тут готовиться. Она идёт с работы с остановки где-то около семи. В проходе возле стройки её и поджидай.
        - А если там ещё кто-то будет?
        - И что? Плеснешь ей в лицо и убежишь.
        - Но она же меня видела. Вдруг узнает?
        - Не льсти себе, таких как ты такие как она в упор не замечают. Ну, можешь надеть маску и капюшон.
        Студент трусил, конечно, и отчаянно не хотел, но в назначенное время отзвонился, что на месте, ждёт. Потом ещё раз пять Лёше звонил: её нет! её до сих пор нет! может, вообще не будет! на меня уже смотрят…
        Подумалось, а ведь и правда, она могла поехать с Колесниковым… Лёша зло выругнулся, но Студенту всё равно велел ждать ещё до десяти, а там уж… Там уж пришлось бы продумывать другую схему.
        А когда уже счёл, что всё сорвалось, Студент ему перезвонил. Затараторил истерично:
        - Я всё сделал, как ты сказал. Всё. Плеснул. В лицо. Что теперь будет?
        - Будешь дома сидеть и носа не высовывать. А если про меня хоть кому скажешь - сам знаешь, что с тобой сделаю.
        Телефон был чужой, как и сим-карта, и Лёша без сожаления его выбросил. Потом отправился на место происшествия. Там, неподалёку от прохода и правда толпились люди. По возбуждённым разговорам он понял, что Студент не соврал. Но Мику уже увезли, как он понял, в больницу.
        Хотел сразу поехать к ней, но решил, что такой скорый визит будет выглядеть странным, если не сказать подозрительным. Так что заставил себя дождаться следующего дня.

* * *
        И всё-таки этот трусливый идиот напортачил! Облил вместо глаз руку. Да ещё и был, оказывается, не один, хотя Лёша твёрдо ему сказал: никому ни слова. Придётся наведаться теперь к нему.
        А насчёт Мики… Ну да, вышло не так, как он рассчитывал. Но отступать Лёша не собирался. Колесников всё равно долго не протянет, даже если там что-то у них и было. Узнает о том, что с ней случилось, поахает, деньги, может, предложит и убежит к своей модельке. Да его, пижона этого, обласканного и избалованного, невозможно даже представить в убогих больничных стенах, где пахнет страданием и болью. Это он, Лёша, знает изнанку жизни и ничего не боится, не то что этот.
        Студента он подловил на улице. Тот и так нервничал заметно, а, увидев Лёшу, едва в обморок не свалился.
        - Я тебя предупреждал: никому ни слова? Откуда там взялся кто-то второй?
        - Я про тебя ничего не говорил. Клянусь! Я же не сошел с ума. Но я не говорил ему, кто заказчик. Да он и не спрашивал. Это Тимоха. Тимофей Мирошниченко. Сын этого… депутата, короче, какого-то. Мажорик, но торчок. Он уже второй год ко мне таскается. И вчера поймал меня в подъезде и увязался следом. Я говорил ему, мол, занят, позже приходи, но он упёртый. Все равно потащился за мной, - обливаясь потом, оправдывался Студент.
        - Дебил, - Лёша коротко и резко ткнул кулаком ему под дых. Студент согнулся пополам, закашлялся. - Запомни, сморчок, если мое имя где-нибудь всплывёт…
        Говорить тот не мог, только мычал, кашлял и мотал головой.

* * *
        Микину сумку Лёша вчера ещё нашёл в проходе, забрал пока себе. Потом, решил, выбросит. А пока взял ключи и не удержался - наведался в её квартиру. Может, и зря. Потому что едва зашёл, как его затрясло. Увидел разложенный диван, на котором наверняка они и… Он сжал до хруста кулак.
        Пусть и не было явных следов, но он, как волк, чувствовал на каком-то подсознательном уровне недавнее присутствие здесь Колесникова. Буквально осязал его. Или ему уже так казалось на фоне последних происшествий. Но это сводило с ума.
        Тем не менее Лёша методично и аккуратно обследовал все шкафы, все полки, заглянул в каждый ящик. Наткнулся на её халат и припал к нему носом, несколько раз глубоко вдохнул. От мягкой ткани пахло ею, Микой. От этого запаха перехватило в горле так, что веки защипало. Он крепко зажмурился, стиснул челюсти до скрежета.
        Нет, отпустить он её уже просто не сможет…

* * *
        На следующий день Лёша едва дождался вечера, когда получилось выкроить жалких полчаса и заехать к ней в больницу. И то уже перед самым закрытием. Его и пустили только потому, что он из полиции.
        Думал, быстро забежит, занесёт ей фрукты, соки и снова на работу. А вот завтра сможет побыть с ней долго, хоть весь день.
        Взбежав на второй этаж, он стремительно прошествовал по коридору мимо поста медсестры, которая, конечно, и слова ему не сказала. Открыл дверь, шагнул в палату и окаменел. Даже сердце, казалось, перестало стучать, тоже обратившись в камень.
        Они оба - Мика и Колесников - полулежали на кровати в обнимку. Пошло, бесстыдно. Он ещё и целовал её, а она… она улыбалась так, как ему никогда не улыбалась. Она и сама ему сейчас напомнила влюблённую кошку, которая льнула и ластилась к этому… А когда увидела его, Лёшу, сразу встрепенулась, выпрямилась, одёрнула халатик и посмотрела на него виновато, точно изменщица, застигнутая врасплох с любовником. Собственно, для Лёши почти так оно и было. Так он и чувствовал.
        На несколько секунд у него аж в глазах потемнело. Нечеловеческих усилий стоило ему не кинуться на Колесникова прямо тут же, в палате, а молча пройти, поставить пакет на тумбочку и выйти.
        Сказать он им ничего сейчас не смог бы. И находиться там тоже не мог.
        Пока спускался, чуть кубарем с лестницы не слетел. И из больницы вылетел, оттолкнув мужика-фельдшера скорой, который попался ему на пути.
        Дошёл почти до самых ворот, но потом развернулся, прошёл обратно. Присел на лавочку неподалёку от входа и стал ждать… Никакого плана пока не было. Чтобы придумать, надо хотя бы мало-мальски успокоиться, а внутри него сейчас такой бушевал шторм, что самому было страшно сорваться. И про работу забыл, и вообще про всё.
        Колесников появился минут через пять. Лёша двинулся ему наперерез. Тот, завидев его, остановился. Сунув руки в карманы, смотрел на его приближение с равнодушием. Наверняка показным. А если нет, то он - самонадеянный дурак, потому что… потому что даже сам Лёша сейчас опасался своего гнева.
        - Тебе чего от неё надо? - не дойдя пары шагов, процедил он. - У тебя есть подружка, с ней и тискайся. А Мике нечего парить мозги.
        - А тебе-то не всё равно? Но успокойся, подружки у меня уже нет. Мы расстались. Мике я мозги не парю. Официально заявляю для полиции нравов: мы с ней встречаемся. У нас всё серьёзно, серьёзнее не бывает. В ближайших планах: жениться, обзавестись потомством, жить долго и счастливо и умереть в один день. Так что не переживай, руссо туристо облико морале.
        Ярость застилала глаза, а в голове больше не было ни единой мысли - только выжигающая ненависть. Тут у Колесникова в кармане загудело, он выудил новомодный айфон, пижонский, огромный, как лопата. Лёша опустил глаза, и рот тотчас наполнился горечью. На экране он увидел «Любимая» и её снимок, лицо и плечи. Голые плечи. Прикрытые лишь чёрными кудрями. И эта её улыбка, которую он уже видел только что в палате.
        Коснувшись пальцем экрана, Колесников поднёс телефон к уху. А в следующую секунду Лёша сбил его с ног. Проклятый телефон с проклятым снимком отлетел в сторону. Оттуда раздавалось отдалённое: «Женя? Женя? Алё!..».
        Не давая ему подняться, Лёша ещё несколько раз ударил его ногой, но тот всё равно умудрился откатиться и вскочить. И даже увернулся потом и, перехватив Лёшину руку, сделал удушающий захват. Лёша, обуреваемый яростью, всё же вырвался, готовый растерзать Колесникова на месте, но к ним уже бежали…
        Позже, ночью, в воспалённом гудящем мозгу то и дело вспыхивали страшные мысли. Только теперь он их уже не отметал так безоговорочно…
        67
        МИКА
        Женя объявился только на третий день.
        За минувшие два дня Мика чуть с ума не сошла, терзаясь в неизвестности. Знала, что в тот вечер, когда их застал Лёша вдвоём, что-то произошло, но что?
        И произошло это как раз в тот момент, когда она позвонила. По приглушённым звукам подумала, что на Женю кто-то напал. И, скорее всего, этот кто-то был Лёша, хотя подобные выходки совсем не в его духе. Но… очень настораживало и пугало выражение его лица. Оно до сих пор живо стояло перед глазами.
        Мика его таким никогда не видела и, даже вспоминая его застывший взгляд, чувствовала, как холодело внутри. Казалось, тогда в дверях стоял совсем другой человек, чужой и опасный.
        А затем Женин телефон был всё время недоступен. Лёше звонить очень не хотелось, но когда беспокойство взяло верх, Мика набрала и его. Однако Лёша не отвечал. Гудки шли, но трубку он почему-то не брал.
        Позже Мика сообразила озадачить Веру. Правда, она со своим женихом где-то гуляла, так что только утром следующего дня взялась искать Колесникова. Всё это время Мика изнемогала, места себе не находила, хотелось куда-то бежать, искать, выяснять, только бы не сидеть здесь в тупом беспомощном ожидании. Но всё, что она могла сейчас, это мерить шагами палату, звонить раз за разом и молиться каким ни на есть богам, чтобы ничего плохого с Женей не случилось.
        А вечером приехала в больницу Вера. И приехала с дурными новостями. Мика лишь увидела лицо подруги, и внутри всё обмерло. Та и слова ещё не сказала, но Мика уже поняла - случилась беда.
        - Его задержали, - сообщила Вера скорбным голосом. - И всё очень серьёзно. Нападение на полицейского - это хуже не придумаешь. Не хочу тебя пугать, но… там даже за один удар, если полицейский при исполнении, светит…
        Вера, увидев, как страдальчески исказилось лицо Мики, осеклась, не договорив. Присела рядом, обняла её за плечи. Потом предложила:
        - Слушай, может, с Лёшкой поговорить? Нафига ему ломать вам жизни. Не совсем же он отмороженный. Ну подрались они с Колесниковым, ну зол он на него сейчас, но что ж теперь… А хочешь, я с ним поговорю?
        Мика качнула головой, глядя перед собой пустым взглядом. Минуту или две сидела молча. Вера поглядывала на неё с сочувствием, но что ещё сказать - не знала. А потом, после затянувшегося молчания, Мика вдруг произнесла:
        - Мне кажется, мы Лёшу совсем не знаем…

* * *
        Если прошлой ночью Мика мучилась от неизвестности, то этой - её раздирало отчаяние. Ведь ясно, что Лёша Женю спровоцировал, а, скорее всего, сам и начал драку. Какое же это нападение тогда? Очень не хотелось плохо думать про Лёшу, но в голову настырно лезло: может, он им так отомстил?
        Бессонные ночи, переживания, да ещё и эти жуткие перевязки (которые, правда, стали чуть менее болезненными), совсем её измучили. Поэтому на другой день после скудного больничного обеда Мика, не зная, куда ещё себя деть, прилегла и неожиданно крепко уснула, как в забытье провалилась. А в какой-то момент сквозь сон почувствовала на щеке тёплое прикосновение, приоткрыла глаза… и в первый миг решила, что это всё ещё отголоски сна. Снова сомкнула веки, не желая отпускать чудное сновидение, но спустя пару секунд подскочила в постели. Это не сон, это и правда был Колесников.
        - Женя!
        Он присел на корточки рядом с кроватью, смотрел на неё и улыбался. Под скулой багровел кровоподтёк, но это ведь не так и страшно. Главное же - вот он, её Женя, с ней, рядом.
        - Женя, я думала, что ты… что тебя… - От нахлынувших чувств в груди перехватило. - Я так боялась за тебя!
        - Всё уже хорошо, не бойся.
        - Вера сказала, что тебя задержали за нападение на Лёшу и это надолго. Правда, всё уже хорошо? Но что всё-таки произошло?
        - Да ничего особенного, - продолжал улыбаться ей Женя как ни в чём не бывало. - Я сказал нашему другу Лёше, что хочу на тебе жениться, это ему сильно не понравилось.
        Женя указал на подбитую скулу и, смеясь, договорил:
        - Вот он и выразил свой протест.
        Мику это всё пугало, тогда как Женю - ничуть. Так он и сказал, собственно:
        - Но это всё ерунда.
        - Какая же это ерунда, если тебя задержали! И почему? Раз это он на тебя напал…
        - Так бывает, - пожал он плечами. - Главное, что разобрались.
        - А как разобрались?
        - Посмотрели записи с камер. Тут, на территории больницы, они, оказываются, повсюду. К счастью. Лучше скажи, как ты? Стало хоть немного легче?
        - Вот теперь, когда ты нашёлся, стало намного легче.
        Женя снова просидел у неё до тех пор, пока ему не напомнили, что пора уходить. Но на другой день снова явился, и во все последующие.
        Иногда он пересекался с Верой, которая навещала Мику раз в два-три дня. А вот Лёша больше не показывался. И вообще никак не давал о себе знать.
        Мика и не спрашивала о нём. У неё даже возникло какое-то суеверное чувство, что пока о нём они не вспоминают, он и не объявится. Вроде как в пословице: не буди лихо…
        Однако в глубине души тихонько скреблось смутное беспокойство. Иногда оно смолкало - в основном, когда Женя был рядом. Умел он заражать её своей лёгкостью и позитивом так, что все страхи и сомнения отступали. Но ночами эта неясная тревога снова выползала.

* * *
        Мику выписали через три недели. Раны к тому времени хорошо поджили, затянулись крепкой коркой. Лечащий врач предписал ей мазь контрактубекс и назначил приходить на осмотр каждую неделю. А ещё снял мерки. Как корочки сойдут, сказал, надо будет полгода носить специальное компрессионное белье - оно предотвращает образование рубцов.
        Женя слушал врача ещё внимательнее, чем Мика. Вопросами его засыпал, уточнял, делал себе в телефоне пометки.
        Когда они вышли из больницы, он вдруг предложил ей отправиться к нему. Нет, не в гости, а жить. Мика, конечно же, отказалась наотрез. Всё это было слишком поспешно и неожиданно. Да и по своей квартире она соскучилась. Благо ключи от нового замка она тогда всё же у Лёши забрала.

* * *
        Первую ночь после больницы Мика провела дома одна. Сама так пожелала. Просто хотела сначала сама увидеть, не при Жене, что стало с её лицом.
        Аккуратно отклеив перед зеркалом повязку, она на миг зажмурилась. Вдруг стало страшно, аж в груди задрожало. Несколько раз глубоко вздохнув, всё-таки открыла глаза.
        На левой щеке были такие же корочки, как на руке и шее, только не сплошь, а небольшими островками. С виду эти корочки похожие на те, которые бывают на разбитых коленках, разве что жёлто-бурые. Некрасиво, но трогать их нельзя, сказал врач, если она хочет, чтобы щека потом осталась чистой.
        Остаток вечера Мика провела за влажной уборкой. Пару раз созванивалась с Женей, заверила его, что всё хорошо. Пообщалась по телефону с матерью и с бабушкой, которой приходилось откровенно врать про работу и командировки. Чувствовала Мика себя из-за этого прескверно, но вывалить на бабушку правду, думала она, всё равно что добить.
        Около полуночи Мика забралась под одеяло и включила торшер, намереваясь почитать немного перед сном. Тогда и постучали в дверь. Тихо и осторожно.
        Сердце тут же в страхе подскочило к самому горлу. Стук повторился. Мика не могла себе объяснить, почему на неё вдруг накатил такой страх. Даже не страх, а настоящая паника.
        Она дышала с шумом, часто, но воздуха не хватало катастрофически. Сердце болезненно колотилось в ребра, а по затылку и спине полз холод. Но ни единого звука Мика при этом не издавала, надеясь, что тот, кто стучит, сейчас уйдёт.
        Однако и незваный гость не торопился уходить. Минут пять ещё так же тихонько постукивал, а потом она услышала характерный звук - скрежет ключа, вставляемого в замочную скважину.
        Она схватилась за телефон и набрала Женю. Успела лишь на одном дыхании выпалить взволнованным шёпотом: «Приди ко мне скорее».
        Он, к счастью, не стал задавать никаких вопросов, лишь коротко бросил: «Сейчас буду».
        68
        Мика выскочила из постели, поспешно накинула халат. Замок щёлкнул, и дверь приотворилась. В прихожую вошли. Мика невольно затаила дыхание, страшась даже выглянуть из комнаты.
        - Мика, - тихо позвал Лёша.
        С колотящимся сердцем она всё-таки вышла к нему.
        - Сейчас сюда придёт Женя, - предупредила она, не сводя с него настороженного взгляда.
        Так странно было его бояться - ведь это же Лёша, её давний друг, надёжный, заботливый, преданный. Как же так получилось, что они дошли до такого?
        Лёша сделал шаг навстречу, затворил за собой дверь.
        - Не подходи, - отступила Мика. - Или я подниму крик.
        Лёша привалился спиной к двери, глядя на неё неотрывно, пылко, с невыразимой горечью и тоской.
        - Почему ты боишься меня? Думаешь, я пришёл сюда тебя обидеть? Ты думаешь, я могу навредить тебе? - глухо спросил он.
        - Ты избил Женю. Его чуть не посадили, - припомнила ему Мика.
        - Да при чём тут он… Мика… - её имя он произнёс с полустоном, словно человек, который пытается говорить сквозь нестерпимую боль.
        Тут только Мика присмотрелась к нему внимательнее. А ведь Лёша и правда выглядел очень больным, точно изнурённым тяжёлым недугом. И ещё этот горячечный взгляд… Столько неприкрытого отчаяния в нём.
        Ему плохо, видела Мика, очень-очень плохо, просто невыносимо. И он не справляется с этим, не знает, что делать, как вытерпеть. И плохо ему из-за неё.
        В груди защемило от невольной жалости.
        - Лёша, зачем ты пришёл? - спросила она уже мягче. - Поздно ведь уже.
        - Увидеть тебя сильно захотелось, - не сразу ответил он. - Я так давно тебя не видел… девятнадцать дней… А сейчас шёл домой, смотрю - свет горит. Понял, что если не увижу тебя немедленно - точно свихнусь.
        Мика молчала, не зная, что сказать.
        - Ты не должна меня бояться, уж кто-кто, а я тебе никогда ничего плохого не сделаю. Разве ты не понимаешь, что я люблю тебя? Я на что угодно ради тебя готов… Я не могу без тебя…
        - Лёша… - выдохнула Мика. - Мне жаль, но ты же знаешь…
        Она так и не смогла договорить, что любит Женю. Лёша и так это знал, а лишний раз бить того, кому больно, не хотелось. Язык просто не повернулся. Он и без того смотрел на неё, как побитая собака.
        - Лёша, ты сделал себе дубликат? - перевела она тему. - Но зачем?
        - На всякий случай, - пожал он плечами. - Мало ли что. Я же не знал, как долго тебя не будет. Вдруг трубу бы прорвало, или ещё что. Всегда должны быть у кого-то запасные ключи.
        - Но зачем ты сейчас открыл дверь? Сейчас ведь ничего не прорвало. Ты очень меня напугал.
        - Я не хотел. Прости… Не хотел тебя пугать. Я просто убедиться хотел, что…
        Закончить он не успел, потому что дверь снаружи резко толкнули. Лёше пришлось отойти и впустить Женю.
        Женя был в серых домашних штанах и ветровке на голое тело. Видать, в чём сидел дома (или лежал) - в том и выскочил. И, судя по сбившемуся дыханию и полыхавшему на скулах румянцу, он всю дорогу бежал.
        - Что слу… - начал он, но увидел Лёшу и осёкся.
        Встревоженное выражение лица тотчас сменилось лёгким раздражением.
        - Ясно, - усмехнулся Женя и, обратившись к Лёше, спросил: - Не поздновато ли для дружеского визита?
        Лёша ничего ему не ответил, лишь на короткий миг скосил на него взгляд и снова уставился на Мику. С минуту ещё смотрел так, будто навек прощался. Потом опустил голову и повернулся к двери. Не глядя ни на кого, положил на полку ключи и тяжело шагнул в подъезд. Ссутулившись, медленно, словно на плечи ему давил неподъёмный груз, он стал подниматься вверх.
        Женя закрыл дверь.
        - Ничего больше не случилось, только он? - спросил беспокойно.
        Мика кивнула.
        - Прости, что я так тебя выдернула среди ночи. Просто я спать легла, а Лёша вдруг открыл дверь своим ключом. Я перепугалась очень…
        - Ещё бы! - хмыкнул Женя. - Я бы тоже перепугался, если б Лёша открыл мою дверь своим ключом.
        Потом они собирали сумки. Точнее, собирала Мика, а Женя развлекал её разговорами. И как только у него так получалось, что спустя полчаса она уже и забыла, как недавно с ума сходила от страха.
        Правда, когда он её привёл к себе, она вновь заволновалась. Раньше ведь ни разу у него не бывала. И для неё это было нечто большее, чем просто его дом. Возникло ощущение, что он впустил её в свою жизнь, в свою душу.
        - Не обращай внимания, тут немного не прибрано.
        Дома у него оказалось красиво и очень уютно, а лёгкий беспорядок лишь оживлял атмосферу. Пока она оглядывалась, Женя на ходу что-то подбирал, прятал с глаз. Но это у неё лишь вызывало улыбку.
        За минувшие три недели эта была их первая ночь. Мика чувствовала, что Женя так и горел нетерпением, однако с ней он был предельно нежен. Откровенно говоря, этого момента она тоже боялась. Боялась, что теперь, со своими шрамами, станет нежеланной. Но его ошалевший, полупьяный взгляд говорил лучше всяких слов, что страхи её напрасны.

* * *
        Мика жила с Женей уже почти месяц. Всё оказалось не так трудно, как она опасалась. В быту с ним было очень легко. Уживаться-притираться им даже особо и не приходилось. Он ничего от неё не требовал, никаких претензий никогда не высказывал, ну а Мика - и подавно.
        Какие-то мелочи она, конечно, старалась не замечать. Например, его расточительность. Он ведь буквально задаривал её подарками. А Мике, привыкшей к строгой экономии, всё это казалось излишним.
        Ну или вот: несмотря на то, что сам Женя был очень чистоплотен, к порядку в квартире относился довольно наплевательски. Бардак не устраивал, но вполне мог подкопить посуду в раковине или белье в корзине для стирки. Кроссовки он снимал одной ногой о другую и там же их и оставлял.
        Мика ненавязчиво всё это убирала, потому что с детства привыкла к незыблемому правилу: в доме должен царить безукоризненный порядок. И кружка не на месте или книга на диване, а не в шкафу, мозолили ей глаза. Тем более чем ещё заняться, когда Жени по полдня не бывало дома - у него начались занятия в университете.
        Впрочем, бездельем ей долго маяться не пришлось. Сомов из «Байкальской энергетической компании», прознавший о её несчастье, не отвернулся от неё - наоборот, предложил работать дома. Переводить документы. Конечно же, она с большой охотой согласилась.
        Так что, пока Женя учился, Мика работала над переводами, ну и успевала ещё что-нибудь приготовить на обед или ужин. Последнее тоже было своего рода стратегией: так она хотела исподволь отучить его питаться в кафе и ресторанах, как он привык с Алиной. Впрочем, к её кухне он пристрастился моментально, с удовольствием отказавшись от прежних привычек.
        А вечера стали для обоих самым сладким временем. Оба в течение дня ждали в предвкушении, когда смогут просто побыть вместе, рядом.
        Дважды за месяц приезжали родители Жени. Первый раз - нагрянули совсем без предупреждения, застав Мику одну. И приехали явно для того, чтобы познакомиться.
        Но во второй - пожаловали уже с официальным визитом, как положено. Оони с Женей на пару мыли всё до блеска, убирали, готовили, накрывали на стол. Он тогда не только помогал, но и здорово поддержал её морально, потому что Мика отчего-то страшно переживала: вдруг она им не понравится? Вдруг они не поладят?
        Но всё прошло хорошо. А позже Женя сказал Мике, что мама от неё в восторге, а папа - так тем более.
        Бабушка тоже уже вернулась домой, и пока у неё жила мать с Павликом, поскольку той по-прежнему требовался постоянный уход.
        Мика их навещала. Иногда и вместе с Женей.
        Бабушка, как только его увидела, хохотнула:
        - А-а, красавчик. Таки обскакал Лёшку. Молодец.
        И шёпотом добавила:
        - Я на тебя и ставила.
        Они вообще с бабушкой быстро нашли общий язык. А вот след от ожога у Мики она не заметила. Бурые корки сошли, но кожа под ними была слишком розовая и блестящая. Смотрелась как заплатка. Впрочем, врач её утешил, что это временно. Однако пока не заметить рубцы было сложно, и всё же бабушка не заметила.
        Лишь позже Мика поняла, что после перенесённого инсульта та наполовину ослепла…

* * *
        Была середина октября. После череды дождливых дней напоследок погода решила щедро отвесить тепла и солнца. Ещё и на субботу выпало это счастье. И Женя сразу же загорелся провести вдвоём день на берегу.
        Мика ничуть не возражала, наоборот. Единственный пикник в её жизни входил в коллекцию самых ценных воспоминаний.
        Они собирали спортивную сумку, перебрасываясь шутками, смеясь, предвкушая приятный отдых. Огромная плазма на стене фоном бубнила, как обычно.
        Мика повернулась к Жене, собираясь ему что-то сказать, да так и замолкла, оцепенев. Лицо исказилось, по коже мурашками разошёлся холодный страх.
        - Мика? - позвал её Женя. - Мика, что с тобой?
        Как сомнамбула она произнесла неживым голосом:
        - Это он, - она подняла руку к экрану телевизора. - Он меня облил.
        Женя тотчас сделал звук громче, но выпуск новостей прервала реклама, а после неё стали рассказывать об аварии на какой-то теплотрассе.
        - Пофиг, - отмахнулся Женя. - Сейчас в интернете найдем. Ты только не переживай. Всё же уже прошло, ты же понимаешь…
        Нужный ролик они отыскали быстро. Тем более про эту новость с утра трубили все местные сайты: накануне вечером сын депутата региональной думы, находящийся в состоянии наркотического опьянения, стал виновником крупного ДТП…
        69
        Спустя три дня после того, как Мика с Женей побывали у следователя, который вёл её дело, и сообщили неожиданно открывшиеся подробности, к ним нагрянули непрошеные гости. Точнее, к Мике. Именно по её душу пожаловали двое. Жени в тот момент и дома-то не было. До трёх-четырёх дня он обычно учился.
        Мика этих людей не знала, никогда прежде не видела. И ничего в них особенно примечательного не заметила: мужчины средних лет, хорошо одетые и вполне интеллигентного вида. Типичные офисные клерки. Манеры их тоже располагали: оба вежливые, не наглые, доброжелательно поздоровались.
        Почему-то Мика сразу решила, что они явились по поводу её дела. Наверное, хотели ещё что-то спросить или уточнить, говорила она себе, пытаясь унять непонятное беспокойство. Настораживало, что они были ей абсолютно не знакомы. Но, может, её следователь уехал, заболел, передал дела другому, мало ли какие могут возникнуть обстоятельства. Она вообще понятия не имела, как у них там всё устроено. Может, такие вот пертурбации в порядке вещей.
        Однако было ещё что-то, смутное, тревожащее, чему она не могла дать объяснения.
        Один из них махнул какой-то корочкой, но быстро - Мика ничего разглядеть не успела. Второй же представился по имени и отчеству, не назвав чина. И сказал, что действительно желает поговорить о том, кто и как её облил.
        Мика, стараясь не выказать нервозности, невозмутимо произнесла:
        - Да, конечно. Подождите немного, пожалуйста. Я… приберу постель, я просто не так давно встала.
        - Нас это не смутит, - возразил один.
        - А меня смутит, - с мягкой настойчивостью ответила она и улыбнулась как бы в извинение.
        Сама первым делом схватила телефон и набрала Женю. Но, услышав приближающиеся шаги, сунула телефон на полку с книгами. Даже если Женя не сможет сейчас принять звонок, у него включится автоответчик. Затем она метнулась к разложенному дивану, крикнув: «Сейчас! Секундочку!» и сдёрнула покрывало как раз в тот момент, когда в комнату вошёл один из мужчин.
        Второй, видимо, предпочёл остаться в прихожей, караулить дверь.
        Мика с трудом, но всё же сумела сохранить самообладание. И даже удалось с кокетливой укоризной бросить вошедшему:
        - Ну что же вы? Я ведь просила вас подождать немного в прихожей.
        - Извините, Микаэла, у нас мало времени.
        И тут она поняла, что её так настораживало в них, ну, во всяком случае - в нём. Он был учтив, вроде даже приветлив, улыбался всё время, но взгляд при этом оставался холодным и колючим. Этот диссонанс и заставлял нервничать, а ещё то, что взгляду его она верила больше, чем улыбкам.
        - Хорошо, я вас слушаю. - Она принялась снова застилать диван покрывалом с нарочитой тщательностью. За этим занятием она выкроила себе возможность немного успокоиться, взять себя в руки, да и просто лишний раз не смотреть в чужие ледяные глаза, от которых хотелось поёжиться.
        - Перейду сразу к делу, - ровным голосом произнёс мужчина, внимательно и цепко обшаривая комнату взглядом. - Вы на днях дали показания против Тимофея Мирошниченко.
        - Да, - подтвердила Мика и, поправив уголок покрывала, присела на диван. Кивнув на кресло напротив, предложила и ему: - Садитесь.
        К счастью, он сел. Она про себя выдохнула - уж оттуда он не сможет увидеть припрятанный телефон.
        Может, она зря, конечно, тут такую панику развела, и человек всего лишь выполняет свою работу? Но после всего пережитого волей-неволей будешь на воду дуть.
        - Вы утверждаете, что это Тимофей Мирошниченко облил вас кислотой? Кстати, насколько мне известно, после такого должны остаться следы, какие-то шрамы, разве нет?
        Мика молча повернулась в профиль и отвела волосы, явив ему следы и шрамы на шее.
        - О, - издал он короткий звук, но тут же продолжил с холодным спокойствием. - Понятно, извините. Но вернёмся к делу. Значит, вы утверждаете, что это сделал он?
        - И его напарник, - уточнила Мика. - Конкретно он - меня задержал, а его напарник - плеснул.
        - Так там целая банда орудовала, - хмыкнул мужчина.
        - Двое.
        - Так, может, вы просто ошиблись?
        - Что их было двое? - подняла она бровь.
        - Что среди этих двоих был Тимофей Мирошниченко.
        - Нет, у меня вообще отличная память, а уж такое тем более не забудешь.
        - И всё-таки… стресс, страх… произошло наверняка всё очень быстро. Вполне можно обознаться, что, скорее всего, и случилось.
        - К чему вы клоните? - нахмурилась Мика.
        - Пытаюсь донести до вас простую мысль: вы ошиблись. Обознались. Перепутали Тимофея с кем-то другим, - говорить он умудрялся почти ласково и в то же время жёстко.
        - Я не знаю, почему вам хочется так думать, но это был он. Совершенно точно.
        Мужчина вздохнул.
        - Микаэла, милая, мой вам совет - будьте благоразумнее. Ваше упрямство ни к чему хорошему не приведёт. Понимаете? Уверен, что понимаете. А это, - он вынул конверт из внутреннего кармана, - вам на лечение.
        - Уберите, - краснея, сказала она. - Потому что это был он. Показания я менять не стану. Врать и выгораживать этого подонка тоже не стану.
        Мужчина сунул конверт обратно, покачал головой.
        - Ну и глупо. Глупо и опрометчиво. Мы хотели по-хорошему договориться. Вы не поняли. Значит, будет по-плохому.
        Он смерил её долгим взглядом, вероятно, пытаясь пробить брешь в её выдержке, но Мика, хоть внутри и жутко нервничала, да что уж - откровенно трусила, однако внешне никак не выдавала своих эмоций.
        Они ушли, а буквально минут через десять примчался Женя. Увидев, что Мика цела и невредима, с облегчением выдохнул. Он всё слышал и даже додумался часть беседы записать.
        - Пригодится, - сказал он. - Наверняка ведь на этом они не успокоятся. Но ты у меня умничка… смелая моя девочка.
        Женя оказался прав. Ближе к полуночи того же дня к ним вновь позвонили в дверь. Причём звонили настойчиво, перемежая звонки громким стуком и давая понять, что просто так они не уйдут.
        - Что делать будем? - испуганно шептала Мика. - В полицию позвоним?
        - Они приедут через три часа, и то не факт.
        - Тогда в пожарную? Соврём, что пожар?
        - У меня другая мысль, - Женя сел за свой компьютер, который почти всегда работал у него в режиме нон-стоп, и запустил стрим, нацелив камеру в сторону дверей.
        Под непрерывную трель звонка он начал прямую трансляцию.
        - Друзья, последнее время вы в комментариях часто спрашивали, куда я пропал, почему долго ничего не выкладывал. Спасибо всем, что ждали, не забывали, беспокоились, но сейчас, как никогда, мне нужно ваше самое активное участие. Полтора месяца назад в моей жизни случилась беда. На мою любимую девушку напали двое неизвестных и плеснули в лицо кислотой. Ей повезло, ожоги оказались не такими уж сильными, всё могло быть гораздо хуже. На днях она опознала одного из нападавших. Это Тимофей Мирошниченко, да-да, тот самый, который на днях уже прославился, устроив пьяную аварию на Ангарском мосту. Мы сообщили о нём следствию, и на нас сразу же началось давление… Мика, подойди… Друзья, вот моя девушка…
        Мика встала рядом с креслом Жени, растерявшись окончательно. Что нужно делать? Смотреть куда? На экран? В глазок камеры? На Женю? Надо ли поздороваться?
        Она поздоровалась, конечно, но чувствовала себя немного глупо - не привыкла она к такому формату общения, когда никого не видишь и ничего не слышишь в ответ, и возникает ощущение, будто говоришь сама с собой. Не то что Женя, который продолжал как по маслу:
        - Сегодня её пытались заставить отказаться от показаний против Мирошниченко. И прямо сейчас, в эту самую минуту, к нам, очевидно, ломятся они же… Так что вы сможете увидеть и услышать всё в реальном времени…
        Женя встал из-за стола и прошёл в прихожую. Щёлкнул замок, а в следующую секунду его грубо втолкнули в комнату. Он еле на ногах удержался. Мика испуганно ахнула.
        Следом за ним ворвались ещё трое. Совсем не те, что приходили утром.
        - Друзья, как видите, я не ошибся, - громко говорил Женя через всю комнату. - Так понимаю, наши незваные гости пришли передать привет от Тимофея Мирошниченко и его папы, депутата гордумы.
        Один из троих короткий резким ударом заставил Женю согнуться пополам, цыкнув:
        - Клоун.
        Мика вскрикнула, бросилась к нему.
        - Что вы творите?!
        - Кажется, вечер перестает быть томным*, - прокашлявшись, выпрямился Женя. - Но есть и плюс. Драки в прямом эфире всегда очень заводят публику и поднимают рейтинг.
        - Чего? - спросил другой, самый молодой из трёх. Подошёл к компьютеру. - Это что?
        - У меня запущен стрим. И нас сейчас видят сотни тысяч… если уже не больше…
        - Это про что он? - спросил тот, кто ударил Женю.
        - У него этот… ну, снимает он нас… прямая трансляция, короче, - озадаченно пояснил молодой, отойдя в угол, который не попадал в обзор камеры.
        - Выруби!
        - Так уже нас видели… видят…
        - И слышат, - добавил Женя. - Так что не стесняйтесь. Расскажите о цели своего визита. Всем же очень интересно.
        Гости растерялись. Переглядываясь, спрашивали тихо друг у друга:
        - Что?
        - А я что?
        - Делать что будем?
        - Да чего вы вдруг заскромничали? Ладно, я вам помогу, - снова вмешался Женя. - Вы ж наверняка опять пришли просить мою девушку забыть про Тимофея Мирошниченко?
        Они снова переглянулись.
        - Какого ещё Мирошниченко? Знать такого не знаем, - отозвался молодой после недолгой заминки. - Мы, по ходу, вообще ошиблись квартирой. Да?
        - Да, - с готовностью подтвердили двое. - Мы не туда попали. До свидания.
        И все трое поспешно вышли.
        А уже на следующий день этот ролик взлетел в топ просмотров и расползся по сети, как вирус. Комментарии под ними множились в геометрической прогрессии. Народ бурлил, негодовал, возмущался, кто-то уже запустил петицию и призывал её подписывать, кто-то предлагал и более радикальные меры: найти депутатского сына и устроить самосуд.
        Мика поначалу боялась, что им за это что-то сделают в отместку, но нет, обошлось. Их больше не трогали. Женя оказался прав, заявив, что надо быть полным идиотом, чтобы лезть на рожон после такого резонанса.
        А ещё через несколько дней следователь позвонил Мике и сообщил, что Тимофей Мирошниченко «заговорил».
        _____
        * Фраза из фильма "Москва слезам не верит"
        70
        Тимофея Мирошниченко Мика опознала без труда и тогда, в новостном выпуске, и тем более сейчас - на очной ставке. А вот со вторым товарищем дела обстояли хуже. Она запомнила лишь щуплую фигуру. Никаких особых примет не могла назвать, да она и лица-то его толком не видела. Он всё время отворачивался, и к тому же был в низко надвинутом капюшоне.
        Но, к счастью, после того, как Мирошниченко сдал его с потрохами, сообщив в довесок, что парень, помимо прочего, приторговывает запрещёнными веществами, он сильно упорствовать не стал. Может, и не сию секунду подписал чистосердечное, но «раскололся» очень быстро. Впрочем, Мика понимала, что вряд ли он покаялся в приступе душевных мук. Явно на него надавили, припугнули или что там ещё - она не знала и узнавать не хотела. Больше всего её интересовало, почему он так сделал и… кто его нанял.
        Собственно, она почти и не сомневалась, но хотела подтверждения. С Женей они эту тему почти не поднимали, хотя он так же думал на Алину Карасёву. Да что уж, на неё и следователь думал. Но ещё тогда, в августе, пробили её связи, счета, звонки, сообщения - и ни единой зацепки не нашли.
        Когда заходил разговор про неё, Женя менялся в лице. Мика видела, что он почему-то винит в этом себя. Пыталась его разубедить, но видя, что бесполезно, махнула рукой и попросту перестала даже упоминать о том, что случилось. В конце концов, думала Мика, ничего непоправимого не произошло. Да, без водолазки с глухим воротником она теперь на люди вряд ли покажется, но это же не трагедия.
        Иногда Мика даже спрашивала себя, злится ли она на Алину, желает ли для неё воздаяния. И если вначале однозначно этого хотела, то теперь… нет, не то чтобы простила, но решила просто вычеркнуть этот эпизод и этого человека из своей жизни. Что толку исходить бесплодной злостью? Отравлять себе настроение… Лучше просто не думать о ней, забыть насовсем.
        Однако теперь, когда стали раскручивать сначала Мирошниченко, затем и его соучастника, эта тема сама по себе всплывала постоянно.
        - Ты беспокоишься за неё? - спрашивала Мика, хотя и сама видела - беспокоится.
        Женя отвечать не очень-то хотел, но отвечал:
        - Ты не подумай ничего такого, ты для меня дороже всех на свете. Ты это не забывай никогда. И если это Алина их подослала, то она заслуживает наказания. Но чисто по-человечески мне её, конечно, жаль. Она ведь не злая, не подлая. Сдуру так поступила. Из-за меня. Уверен, она и сама сто раз уже пожалела. И я просто не представляю себе, как она там будет. Она же вся… изнеженная, ни к чему не приспособленная…
        Мика видела, что эти дни его буквально разрывали противоречивые чувства и мысли. Она ничуть не обижалась и не ревновала. Раньше - может, и разобиделась бы. Но сейчас, пожив с ним бок о бок, стала лучше его понимать и чувствовать. И уже приняла как данность то, что Женя не может просто отвернуться от человека, которого настолько близко знал. Просто не такой он.
        Да и сама она могла бы разве? Ведь простила Лёшу за то, что он Женю избил и чуть не подставил. Только увидела его тогда измученного и подавленного - и простила.

* * *
        Мика страшно волновалась перед встречей с ним. С парнем, который плеснул в неё. Волновалась так, что накануне ни минуты не спала. И после бессонной ночи чувствовала себя настолько взвинченной, словно выпила несколько литров крепчайшего кофе.
        Нет, она его не узнала. Вернее, не могла сказать, кто это. Однако его лицо показалось ей смутно знакомым. Совершенно точно она его где-то когда-то видела.
        - Скорее всего, видели и не раз, - подтвердил следователь. - Это Денис Николаевич Рютин, более известный по кличке Студент. Проживает в соседнем от вас дворе. А между сессиями он приторговывает наркотиками.
        - Но как… - Мика осеклась, не понимая, как Алина могла вообще знать его. Что между ними может быть общего?
        - Вы спрашиваете, как? - повторил следователь и, очевидно, поняв недосказанный вопрос по-своему, продолжил: - Гражданин Рютин утверждает, что он не хотел вас обливать. Его заставили. Угрозами, шантажом… Это нам ещё предстоит выяснить. А заставил его… Алексей Ивлев. Вам знакомо это имя?
        Мика сморгнула. Ей показалось, что она ослышалась. Просто ушла в свои мысли, отключилась, вот слух и сыграл с ней злую шутку.
        - Кто? Что? - переспросила она.
        - Спланировал и организовал нападение на вас, по словам Рютина, Алексей Ивлев.
        Нет, нет. Это ерунда полная, просто бред какой-то! Мика энергично покачала головой.
        - Лёша? Да ну нет, конечно.
        - То есть вы его знаете?
        - И давно! Он же… ну, мы живём в одном подъезде, учились в одном классе, мы дружим с Лёшей больше пяти лет. Да Лёша не мог просто! Он же… он не просто мой близкий друг, он больше, чем друг. Он всё для меня готов… он выручал меня сто раз… нет, это бред какой-то, - Мика разнервничалась так, что руки у неё ходуном ходили, то теребили ручку у сумки, то подол юбки, то хватали наобум какие-то листочки со стола следователя. Лицо её тоже выдавало сильное волнение: пошло яркими пунцовыми пятнами.
        - Не волнуйтесь так. Выпейте воды.
        - Нет, вы не понимаете. Этот ваш наркоторговец… он просто оклеветал Лёшу. Я его знаю, как себя. Понимаете? Он на такое просто не способен. Он, кстати, коллега ваш. Что ж вы позволяете оговаривать его?
        - Насколько мне известно, его уволили не так давно за избиение, как понимаю, вашего… другого друга.
        Мика нахмурилась.
        - Я не знала, мы давно не виделись, - пробормотала она. Но затем снова вскинулась. - Но их драка ни о чём не говорит. Мне бы Лёша никогда ничего плохого не сделал бы. Это не он. Поверьте!
        Выдержав паузу, следователь вздохнул.
        - Алексей Ивлев дал сегодня утром признательные показания.
        - Бред это, - упрямо повторяла Мика, качая головой, но всё тише и тише.
        А когда стихла, замолчал и следователь. В повисшей тишине она подняла на него глаза, и внутри всё обмерло. Сердце, казалось, остановилось, замерзло и полетело вниз, в чёрную бездонную яму.
        Никакие слова не могли её убедить в виновности Лёши. Ну потому что это настолько немыслимо, что невозможно поверить. Следователь смотрел на неё молча, с усталостью и сожалением. И этот его взгляд остановил её. Непонятно откуда взялось пугающее своей ясностью понимание - всё так и есть. Это страшная, чудовищная, непостижимая правда. Он, Лёша, её близкий, надёжный друг, вчерашний застенчивый мальчик, боящийся признаться в своих чувствах, стоит за нападением.
        Мика безотчётно прижала ладонь ко рту, а саму её всю мелко и часто затрясло. Следователь всё же подал ей воды. Она на автомате сделала несколько глотков, стуча зубами о край стакана.
        В голове пульсировало: Лёша, Лёша. И мелькали образы, как в калейдоскопе: самый давний, самый первый - когда он во дворе подтягивался на турнике и благодушно улыбался, затем - когда орудовал у них отвёрткой, чинил шкафчики, позже - когда провожал её из школы… Бесчисленное множество таких эпизодов, которые она хранила бережно и вспоминала с улыбкой. Теперь же… она не знала, что будет теперь, не знала, как вообще свыкнуться с этой жуткой мыслью…
        В коридоре её ждал Женя. Тоже сидел сам не свой, но, увидев Мику, подскочил, испугался:
        - Что? Что с тобой?
        - Это был Лёша, - только и смогла она выдавить полушёпотом.

* * *
        Это Мика решила: нужно навестить Лёшу в СИЗО. Жене такая затея не нравилась, но ей он уступил. Следователь тоже не стал препятствовать и выдал разрешение на свидание, хоть и без лишнего энтузиазма.
        В последний момент Мика и сама немного запаниковала: что она здесь делает? И место жуткое. И как в глаза Лёше смотреть? И что ему говорить? И она бы, наверное, развернулась и ушла, если бы не давняя, нерушимая привычка доводить всё начатое до конца.
        Комната для свиданий выглядела не так уж и удручающе. Окна, конечно, зарешечены, но само помещение было чистым, светлым, опрятным.
        Комнату разделял по центру ряд обычных офисных столов: три стояли в одну линию, еще три - примыкая к ним, были выставлены напротив. У каждого стола - по стулу. И никаких стеклянных перегородок, никаких телефонов, как в кино.
        Привели Лёшу. Мика почти со страхом подняла на него глаза и захлебнулась в его боли. Она видела - он тоже боялся этой встречи, ещё больше, чем она, и стыдился себя, и раскаивался. Глаза ведь не могут лгать.
        За соседним столом сидела пара, они шептались и держали друг друга за руки под пристальным взором надзирательницы. Мика же с Лёшей молчали. Все слова у неё просто стали комом в горле.
        Всё же то, что случилось, до сих пор в голове никак не укладывалось.
        Лёша первым нарушил молчание.
        - Прости меня, Мика. Не сейчас, но, может, когда-нибудь… Я знаю, что простить такое нельзя… Ты можешь обвинять меня в чём угодно, можешь ненавидеть и проклинать, я всё это заслужил и даже больше… Ты, наверное, за этим сюда и пришла. Я понимаю…
        Она и сама не знала, зачем сюда пришла. И уж точно не обвинять его. Для этого найдутся другие.
        С минуту она пристально смотрела в лицо бывшего друга. Лёша не выдержал её взгляда, низко опустил голову.
        - Нет, Лёша, я не поэтому пришла. Я просто… - она с шумом выдохнула. Слова, как назло, не шли на ум. - Я хочу тебя понять, но не понимаю и вряд ли пойму, но я тебя прощаю и зла на тебя не держу.
        Лёша ей ничего не ответил. От этих слов он почему-то ещё ниже опустил голову. Некоторое время она смотрела на его макушку, потом поднялась. Сделав пару шагов, оглянулась - Лёша всё так же сидел, не поднимая головы. Она неслышно прошептала: «Прощай, Лёша».
        А за воротами тюрьмы её поджидал Женя. Рядом с ним тягостное, гнетущее чувство, которое навалилось на неё внутри этих стен, сразу же рассеялось. Она прильнула к нему, словно отогреваясь. Почему-то отчаянно хотелось плакать, даже горло перехватило. И тут поймала его шёпот: «Я люблю тебя».
        Мика вдохнула, выдохнула, раз-другой. Отпустило…
        - Ну, поедем домой? И дома ты мне всё-всё расскажешь, - с улыбкой предложил Женя.
        - Поехали, - улыбнулась она ему в ответ…
        ЭПИЛОГ
        Очередные переговоры с представителями туманного Альбиона затянулись до вечера, а затем плавно перетекли в спонтанный фуршет. Девочки из приёмной генерального были подготовлены и к такому повороту: незаметно организовали закуски и напитки и так же незаметно удалились. Хозяин компании абы кого не держал, только профессионалов, даже среди офис-менеджеров.
        - Мне уже пора, - шёпотом обратилась Мика к нему.
        - Вы куда-то торопитесь? Вас кто-то ждёт? - поинтересовался он без задней мысли, но слова его задели.
        Строго говоря, он прав - некуда ей торопиться, и никто не ждёт. Вот уже месяц. И возвращаться в пустую квартиру всегда грустно, а сегодня почему-то особенно.
        Впрочем, понятно почему. У неё сегодня день рождения. А она с самого утра на ногах. Притом что ночью ей едва удалось выкроить три часа на сон - готовилась к переговорам, изучала материалы о партнёрской компании, проверяла документы, повторяла узкоспециализированную терминологию.
        Еле проснулась по будильнику. Первым делом схватилась за телефон. Ни пропущенных, ни сообщений. Пока ехала на работу в метро позвонили Вера, мать и бабушка. И даже маленький Павлик её поздравил. А вот от Жени… ни слуху ни духу. Ладно до этого молчал неделю, но сегодня…
        На работе кадровичка тоже прислала поздравительную открытку по электронке. А больше никто. Собственно, никто и не знал, Мика никому не говорила. Поэтому ни от кого из коллег ничего и не ждала, однако постоянно поглядывала на телефон, а он, гад, скорбно молчал. Чтобы не расстраиваться, Мика в конце концов спрятала его в сумку и поклялась себе до вечера о нём забыть.
        До обеда разбирала текущие дела, стараясь нагружать себя, чтобы ни о чём не думать. Но всё равно было обидно. Уж она бы не пренебрегла таким поводом, обязательно бы позвонила. Даже нет, не поэтому. Она просто позвонила бы и поздравила Женю. Без всяких прицелов на примирение. С другой стороны, ещё не вечер. Может, он занят там, забыл, а позже - вспомнит. Хотя она бы не забыла, нет.
        Злясь на себя за то, что не может просто не думать о нём, Мика зашла в его инстаграм. Первый раз за всё это время. До этого упрямо держалась, не хотела травить душу. И в его канал на ютубе принципиально не заходила ни разу.
        И что? Буквально позавчера он выложил серию фотографий с какой-то вечеринки. И девушки там были, конечно. Ничего пикантного или двусмысленного, но кто знает, какие фотографии он не выложил? Да и на этих не скажешь, что ему грустно. Улыбается сидит, вполне довольный. А ещё говорил, что ненавидит вечеринки…
        Она-то думала, что он будет скучать по ней, а скучать ему, очевидно, некогда…
        К счастью, после обеда генеральный призвал её наконец в зал для совещаний. И до вечера у Мики попросту не было времени думать о чём-то, кроме условий договора, сроках, объёмах, правах и обязанностях сторон.
        Но с фуршета она всё-таки сбежала с дозволения генерального. Может, и зря, думала она потом, когда ехала в полупустом вагоне метро. Завтра - суббота. Рано не вставать, и вообще нечем заняться. А главное - сегодняшний вечер будет наполнен такой тоской…
        Здесь в Москве она пока подругами не обзавелась, не с кем даже поболтать. В чём-то это её вина. Она и раньше сходилась с людьми туго, а теперь и вовсе близко к себе никого не подпускала. Но иногда ей остро не доставало обычного человеческого общения и тепла. Порой она даже жалела, что переехала сюда. В столицу. Но такими предложениями тоже не разбрасываются…
        Три месяца назад, когда она работала на Сомова, в Иркутск приехал их генеральный. Мика тогда ещё работала с китайцами. Проект был большой и долгоиграющий. Она выкладывалась по полной программе. Генеральный сразу на неё глаз положил, ну и переманил в итоге к себе.
        А как было не согласиться? У Сомова она даже в штате не числилась и получала в конвертике не деньги, а слёзы. Генеральный же сразу выкатил ей все плюсы: официальная должность, соцпакет, большая «белая» зарплата и на первое время корпоративная квартира. Это же редкий шанс. Надо быть полной дурой, чтобы от такого отказаться.
        Хотя главной причиной было даже не это. После всего, что случилось, её тяготило дома абсолютно всё. Здания, улицы, знакомые лица. Она не могла себя заставить ходить от остановки домой привычным путём и делала огромный крюк. Но хуже всего было встречать Лёшину мать и его сестру, Любочку.
        Раньше они всегда дружелюбно здоровались, а теперь, после суда, и она, и они прятали глаза и отворачивались.
        До суда Лёшина мать приходила к Мике, предлагала деньги, как компенсацию, и просила, чтобы та простила его, примирилась и написала заявление о своём согласии на прекращение уголовного дела. Мика написала, но суд заявление о примирении отклонил, и Лёша получил три года колонии общего режима.
        После этого Любочку даже перевели в другую школу. Ивлевы и вообще переехать были бы рады, да не так это просто. И, как назло, Мика почти каждое утро сталкивалась с Лёшиной матерью на остановке.
        Словом, ещё до этого заманчивого предложения она мечтала о том, чтобы уехать. Не сбежать. А просто начать новую жизнь, с чистого листа. Ну как она могла теперь отказаться?
        И уверена была, что Женя её поймет и поддержит, как обычно. Его-то ведь ничто там не держало. Учёба? Так и перевестись не проблема. Родители? Но они как раз были не против их переезда в Москву, а очень даже за.
        Однако сам Женя не захотел никуда уезжать. И её не хотел отпускать. Уговаривал долго, обещал горы золотые, а потом сказал:
        - Ты ведь уже сама всё решила, ты даже ни о чём со мной и не собиралась советоваться, просто перед фактом поставила.
        И возразить было нечего.
        - Цепями приковывать тебя к батарее я не стану, если хочешь - уезжай.
        Она и уехала. И не было ни дня за этот месяц, чтобы она не терзалась сомнениями и не жалела о своём решении. Да, тут она начала новую жизнь, но такую безрадостную, тоскливую и одинокую…
        И сегодня, в день рождения, это особенно остро чувствовалось.
        Может, торт купить хотя бы и шампанское, подумала она, подходя к дому. Но отказалась от этой мысли. Пить в одиночку - это уже совсем как-то печально.
        Мика проверила сотовый - нет, Женя так и не позвонил. И даже не написал. Она прикинула в уме: если в Москве девять вечера, то там, в Иркутске, уже два часа ночи. Значит, можно больше и не ждать. Обидно! Просто до слёз обидно…
        За этот месяц они созванивались несколько раз. Поначалу Женя ещё уговаривал её передумать и вернуться, а потом… перестал ей звонить. А когда позвонила она ему, отвечал так, словно ему вполне хорошо живётся и без неё. И было это неделю назад. Так он и сказал тогда: «Всё у меня прекрасно».
        Поплакала она тогда, конечно. Хотя и понимала, что это ожидаемо, что сама его оставила, что не имеет морального права теперь требовать от него голубиной верности. А всё равно было и обидно, и горько.
        После этого ни она ему, ни он ей больше не звонили. За целую неделю ни разу. Но сегодня… сегодня же особенный день.
        Она, едва не всхлипнув, поднялась на лифте на одиннадцатый этаж, где находилась корпоративная квартира-студия.
        Первым делом Мика стянула с себя осточертевшую компрессионную водолазку, в которой она ходила уже пятый месяц почти постоянно, пряча её под нормальной офисной одеждой. Но надо сказать, эти муки оказались не бесполезными. Багровые бугристые рубцы значительно побледнели и сгладились. Ну а на лице и вовсе остались лишь едва заметные пятнышки.
        Затем Мика приняла душ, потом заварила чай, а чтобы развеять хандру включила комедию с Райаном Рейнольдсом и Сандрой Баллок «Предложение».
        Этот фильм ей давным-давно советовала Вера. Мика американские комедии не любила, и тут начала смотреть без особых ожиданий, но вдруг увлеклась, а в самый пикантный момент, когда красавчик-герой и обворожительная стерва-начальница случайно предстали друг перед другом обнажёнными, в дверь позвонили. И очень настойчиво.
        Ошиблись, наверное, подумала она. Посмотрела в глазок - а там Женя.
        Сердце подпрыгнуло к горлу, и руки от волнения задрожали - еле с замками справилась. Господи! Он приехал… Приехал сам!
        - Женя! - только и выдохнула она и бросилась к нему на шею. Холодный такой с мороза, а губы всё равно горячие, просто обжигающие…
        - С днём рождения, любимая, - прошептал он между поцелуями.
        Мика не сразу сообразила, что он замерз, а, может, ещё и устал. Для него же сейчас поздняя ночь. Потом отправила его в душ, а сама кинулась к холодильнику что-то придумывать на ужин. А шампанское и торт, как оказалось, он принёс с собой.

* * *
        Позже, разомлевшие от сладкой истомы, они лежали на диване в переплетении рук.
        - Женя, как хорошо, что ты приехал… - блаженно шептала она. - Я так по тебе соскучилась, ты не представляешь… Как хорошо, что у меня день рождения сегодня…
        - Я бы всё равно приехал. За ответом, - тягуче произнёс он, млея от ещё не остывшего наслаждения.
        - Каким ответом? - не поняла она.
        - Надеюсь, положительным.
        - Ты про что?
        Он скосил на неё взгляд из-под полуопущенных век. Усмехнулся, покачал головой. Потом высвободился из её объятий. Свесился вниз с дивана, подобрал там брошенные на полу джинсы, обшарил карманы и извлёк свой телефон.
        Недолго водил пальцем по экрану, потом подал ей, а сам опять потянулся к джинсам.
        Это был, судя по дате, последний ролик, который Женя выложил на своём канале в ютубе. Мика невольно обратила внимание, что он был в белой рубашке. Мелочь вроде, но она никогда не видела его при параде. Ни разу. Всегда только футболки, поло, хенли или толстовки с капюшонами, ну или вообще ничего, а тут вдруг - белая рубашка.
        Она прибавила звук.
        - Друзья, простите, но сегодняшнее мое видео не вам и не для вас, а для моей любимой, которая сейчас очень далеко… Мика, у меня было время подумать, что я и делал всю эту неделю, - Женя с экрана смотрел, казалось, прямо на неё. - Я люблю тебя. Очень люблю. И без тебя мне плохо. Я хочу быть с тобой. Всегда. Выходи за меня… Тут не видно, но я преклонил колено.
        Женя тем временем извлёк из кармана джинсов красную коробочку.
        - Вот.
        - Какое красивое, - вырвалось у Мики. Она вынула кольцо, примерила на палец. - Идеально.
        - Так что скажешь? Ты выйдешь за меня?
        Мика по-турецки сидела в постели и улыбалась, любуясь колечком. Поворачивала руку и так и сяк, завороженно глядя, как переливаются на свету россыпь крошечных бриллиантов. Потом посмотрела на него:
        - Что я скажу? Это же самое красивое кольцо на свете! Но… - Мика, играя, вздохнула и сделала серьёзное лицо, с трудом на секунду подавив улыбку, - даже если б ты скрутил мне кольцо из проволоки, я бы сказала «да». Хотя вот так лучше, - засмеялась она.
        - С ума с тобой сойдёшь.
        Женя с улыбкой наблюдал за ней, лежа на подушках, и закинув одну руку за голову.
        - Но почему же ты не позвонил? Я ведь даже не видела этот ролик.
        - Хотел сделать сюрприз. А ещё хотел увидеть твоё лицо в этот момент…
        - Я так люблю тебя, - ответила Мика, наклонилась к нему, нежно прильнула к его губам поцелуем.
        Позже они обсуждали переезд, свадьбу, работу, учёбу, строили планы и клялись друг другу больше никогда не расставаться, перемежая эти самые планы и клятвы словами, которые сегодня сами собой то и дело у обоих срывались с губ: люблю тебя, люблю…
        Конец