Белый танец Рита Навьер
        Белый танец
        ПРОЛОГ
        Последние числа ноября
        Восемь утра, начало девятого. За окнами темень непроглядная, так что ярко-освещённый класс отражается в них почти как в зеркале. Все три ряда по шесть парт, жёлтые шары плафонов, даже портреты Пушкина и Толстого на противоположной стене можно разглядеть. Ну и конечно, народ – кто-то сидит прямо, будто кол проглотил, кто-то, наоборот, развалился, чуть ли не лёг ничком.
        Себя тоже узрел, мельком, пока шёл к доске. Высоченный, на две головы выше Раечки, Раисы Ивановны, нашей классной. Не знал, как нелепо мы смотримся рядом со стороны. Хорошо, что она не стала маячить, села за свой учительский стол, а то бы я точно расхохотался. От нервов, конечно. После того, что случилось позавчера, мне теперь долго не до веселья будет.
        – С космодрома Байконур стартовала ракета-носитель «Протон»… – осипшим голосом начинаю перечислять новости, которые успел запомнить, пока листал за завтраком «Правду».
        Понедельник. Чёртовы понедельники. Каждый понедельник обязательная политинформация. Тоска! Аж зубы сводит.
        Ещё и горло саднит – похоже, опять заболеваю. И мутит вдобавок, будто температура под сорок, но стойко продолжаю:
        – Войцех Ярузельский избран первым секретарём польской объединённой рабочей партии…
        Раечка развернулась на стуле ко мне лицом, слушает и кивает в такт каждому слову с приторной улыбкой. Стараюсь на неё не смотреть, потому что тогда мутит совсем нестерпимо. Смотрю в одну точку в районе последней парты второго ряда и радуюсь, что она пустует. Хорошо бы она так и оставалась пустой, хотя бы сегодня.
        – Рональд Рейган предложил вывести ракеты «Першинг» из стран Европы в обмен на вывод советских ракет…
        Дверь за спиной тихо скрипнула. И внутри тут же всё сжалось, слова застряли в глотке. Даже не оборачиваясь, знаю, что это она. Ракитина. Чувствую, как на загривке встали дыбом волоски. Чувствую спиной её взгляд, от которого между лопаток становится одновременно обжигающе горячо и холодно, как будто за шиворот кинули не то уголёк, не то льдинку. Непроизвольно выпрямляюсь, мышцы каменеют. Но не поворачиваюсь. Не хочу, не могу смотреть в её глаза.
        – Можно? – слышу сзади её голос.
        Ловлю себя на мысли, что невольно захотелось поёжиться, но я лишь вздёргиваю подбородок выше и хмурюсь. Обвожу класс взглядом, серьёзным, комсорговским. Все внимательно смотрят на меня, до Ракитиной никому и дела нет. Мне тоже до неё нет дела, говорю себе твёрдо.
        Голос её звучит как всегда с вызовом. Дура! Вечно ведёт себя как полная дура. Выпендривается за каким-то чёртом. Напрашивается на неприятности. Противопоставляет себя коллективу. Было бы только что противопоставлять, кроме гонора. Её бы к отцу моему на перевоспитание – тот быстро втолковал бы ей, что к чему.
        Довольная улыбка сползает с круглого Раечкиного лица.
        – Ракитина, почему опять опаздываешь?
        Ответа от неё ждать, понятно, не приходится.
        – Быстро на место, – раздражённо бросает Раечка и уже с улыбкой мне: – Продолжай, Володя.
        Слышу, как сзади приближается Ракитина, и ещё почему-то слышу, как гулко колотится собственное сердце. Мне на неё плевать, повторяю себе мысленно.
        Она проходит мимо, обдаёт ветерком с запахом утреннего мороза. Меня же наоборот кидает в жар. Так и чувствую, как заполыхали уши. Тупо пялюсь ей в спину. Коричневое форменное платье, чёрные лямки и пояс фартука. Белые манжеты и воротничок. Тёмные прямые волосы чуть выше плеч, а на плече болтается синяя сумка с надписью спорт. Надпись сейчас не вижу, но знаю, что есть.
        Ракитина садится за последнюю парту второго ряда, и я поспешно отвожу глаза.
        – Слушаем тебя, Володя, – напоминает Раечка.
        А у меня в голове каша, вязкая и тягучая. Аж виски распирает. Силюсь вспомнить, что я там рассказывал. Кажется, что-то про Рейгана, про ракеты… Да, точно. Но какие ракеты...? Ладно, чёрт с ними. Что ж ещё там было?
        А на ум лезет лишь то, что было позавчера. Молчу, тщетно отгоняя непрошенные мысли и стыд. И пульс в ушах выбивает оглушительную барабанную дробь, прямо как на выносе флага.
        Ненавижу Ракитину. А ведь не должен. Ненависть – неправильное чувство, разрушительное. А комсомолец, тем более комсорг, должен строить и созидать, а не разрушать. Должен быть гуманным, даже к таким вот…
        Бросаю на Раечку беспомощный взгляд, но тут же – о, счастье! – спохватываюсь и нарочито бодро продолжаю:
        – В Мавритании отменили рабство…
        На последнюю парту второго ряда больше не смотрю. Смотрю на девчонок с первой, а те на меня взирают с нескрываемым восторгом, дуры. Будто я не политинформацию веду, а сонеты Шекспира им вдохновенно читаю.
        Под занавес, чтобы Ракитина не думала, что я уязвлён и раздавлен, выдавливаю из себя свою фирменную улыбочку, от которой градус восторга у наших дур резко подскакивает, и возвращаюсь на место.
          Раечка в спину мне тоже щебечет что-то хвалебно-умилительное. Брр.
        Один лишь раз позволяю себе украдкой, быстро взглянуть на Ракитину, но вижу только её тёмную макушку. Склонилась над тетрадкой, что-то там пишет. Гадости, поди, строчит про меня, про Раечку, про весь наш класс. Это в её духе.
        Сижу, делаю вид, что слушаю Раечку, с виду спокоен точно Каа, а внутри аж потряхивает всего. И мысль одна колотится: как с ней, с Ракитиной, теперь общаться после того, что случилось?
        И понимаю, что никак. Не получится у меня. Никакая сила в мире не заставит меня к ней подойти, заговорить, даже просто посмотреть в глаза. Я лучше уйду из комсоргов, возьму самоотвод, пусть отец меня хоть режет потом – плевать, лишь бы никак с Ракитиной не контачить.
        Решено, немного успокаиваюсь я, отныне её просто не замечаю…
        Глава 1. Володя
        Двумя месяцами раньше. Первые числа сентября.
        Уж не знаю, в чём там провинился отец, но пострадали мы. Всем семейством попали под раздачу. Ещё в августе жили себе безмятежно, планы строили, а теперь вдруг этот перевод. Но не в Москву, как ещё недавно рассчитывал отец, а в какое-то захолустье.
        Краем уха я слышал, что он повздорил с обкомовской шишкой, а тот, якобы, только и ждал повода – давно хотел своего родственника пристроить, ну или кого там ещё. И тут папа со своими непоколебимыми принципами исполнил арию грозного разоблачителя. Это он матери рассказывал.
        Правда я сильно сомневаюсь, что так оно всё и было. Принципов, тем более непоколебимых, у бати отродясь не было. Откуда бы им теперь взяться?
        Да и грозным отец бывает только дома – демонстрирует нам (мне, в особенности) крепкий мужской характер, чтоб не забывали, чей хлеб едим. Ну а с шишками и вообще всякими полезными людьми он – сама учтивость.
        И этого обкомовского разве что не облизывал, когда тот приходил к нам в гости в прошлом году. Поил, кормил, расшаркивался. Меня ему показывал, как выставочный экспонат. Мол, вот мой сын, отличник, на золотую медаль идёт, активист, комсорг, спортсмен, везде первый, везде лучший, ну и так далее.
        Оба, пьяные в доску, трепали меня за плечи, за вихры, хлопали по спине, сто раз спрашивали одно и то же. Сами наливались коньяком, толкая даже не тосты, а лозунги. А я чувствовал себя идиотом. Хотел уйти – отец не позволял. Стоило приподняться – тут же хрипло рявкал: «Сядь!». Правда, потом, чуть позже, сам же и прогнал.
        Когда наутро я буркнул отцу, что нечего меня вот так позорить, нарвался на отповедь, суть которой – если отбросить пафос – в том, что перед правильными лицами и прогнуться не грех, а очень даже польза. Для будущего. Для светлого, партийного будущего, где будет свой кабинет, личный водитель и прочие дефицитные прелести.
        По поводу этого будущего отец мне с детства мозг выкручивает: учись, добивайся, участвуй, побеждай, будь для всех примером. И я, сколько себя помню, как заводной… Достало! Как же хочется порой послать всё к чертям. Но, будем честны, к хорошему привыкаешь быстро и вкалывать у станка за жалкие полторы сотни я как-то совсем не готов. Поэтому учусь, добиваюсь, участвую и далее по списку…
        Интересно, что он будет петь про будущее в том улусе, куда нас, по его милости, сослали? Нет, официально вроде как повысили – был вторым секретарём горкома, станет первым. Только вторым он был тут, в миллионнике, а первым будет там. В чёртовой глуши.
        Перед нами отец хотя бы не ломает комедию, только обреченно разводит руками, мол, ничего не попишешь, судьба такая несправедливая. И теперь чей-то родственник сидит в тёпленьком отцовском кресле или вальяжно разгуливает по широким коридорам новосибирского горкома, а мы всей семьей пакуем чемоданы.
        Ну почему, если уж на то пошло, всё это не случилось через год? Я бы хоть нормальную школу успел окончить, поступил бы в институт...
        Однако как бы меня ни воротило при мысли о скором переезде, я всё же понимал, что от отца тут мало что зависело. А точнее – вообще ничего. Зато Надя, вернувшись из Артека, устроила дома концерт по полной программе. Пустила в ход всё, что можно: и слёзы, и крики, и шантаж.
        – Никуда не поеду! Лучше умру! Вот увидите!
        Отец всегда питал к Наде слабость, прощал ей всё, потакал любым капризам. Меня бы, например, за такой ультиматум он, не раздумывая, взгрел от души, а её утешал, уговаривал, сулил какие-то подарки. Только Надька всё равно выла белугой:
        – Как вы не понимаете? Мне нельзя уезжать!
        «Нельзя уезжать» жил в соседнем дворе и учился с ней на параллели, в девятом «Б». То ли Павлик, то ли Петя. И для Нади жизнь без него – вообще не жизнь. Дура.
        Надя носилась по квартире как одержимая, хлопала дверями, пинала упакованные коробки, не давала матери укладывать свои вещи, вырывала тряпьё из рук с дикими воплями: «Не дам! Никуда не поеду!».
        Потом хватала отца за рукав и страстно молила: «Папочка, миленький, ну сделай же что-нибудь!».
        Отец на её истерику лишь виновато вздыхал и беспомощно покряхтывал.
        Надя, осознав наконец, что на этот раз её «хочу» утратило волшебную силу, умчалась в свою комнату, повалилась на кровать, истошно воя на весь дом.
        Отец окончательно раскис, извлёк откуда-то непочатый коньяк, ну и почал. Хлопнул рюмку, другую, пошёл гулять по квартире, с тоской глядя на стены – прощался.
        Потом завалился к Наде в комнату, минут пять что-то бубнил, но она по-прежнему только ревела в ответ.
        Мама тоже всплакнула. Потом ее озарило:
        – Вань, может, Толстуновым позвоним? У них связи в Москве…
        Отец только отмахнулся и прошлёпал на кухню за очередной стопкой.
        ***
        – Нашла из-за кого помирать, – фыркнул я, глядя как сестра уливается слезами над тетрадкой, которую тут же судорожно захлопнула, стоило мне войти к ней в комнату.
          Как будто мне интересны её глупости: П. сегодня не пришёл в школу, хочу умереть… или: П. на меня посмотрел! Не знаю, как я не умерла…
        И всё в таком духе. Это я искал миллиметровку на черчение, ну и наткнулся. Заглянул, бегло пробежал глазами наобум несколько строк и дальше стал искать миллиметровку.
        – Да что ты понимаешь? – вскинулась она. – Чурбан бесчувственный!
        – Да уж побольше некоторых понимаю. У тебя еще сто таких Пэ будет…
        Надя вдруг перестала подвывать, подняла красное, зарёванное лицо и выкатила глаза.
        – Ты что, читал мой дневник? – страшно прошипела она.
        – Пфф. Больно надо. Тоже мне книга для чтения.
        – Читал!
        – Да просто заглянул случайно, нечего там читать.
        – Ах ты, гад! Ненавижу тебя! Убью!
        И в меня полетел пенал – к счастью, мимо.
        – Видишь – и реветь сразу перестала.
        – Сволочь! Я всё папе расскажу!
        – Беги рассказывай. Тебя, вообще-то, мама зовёт, истеричка, – бросил я и вышел, пока она не зарядила в меня чем-нибудь поувесистее.
        Глава 2. Володя
        Неделя перед отъездом из Новосибирска напоминала предсмертную агонию. Девочки в классе чуть ли не рыдали, прощаясь. Точно на войну провожали. Не забывай, пиши, встретимся следующим летом…
        Учителя (особенно историк, наш классрук) тоже сокрушались, мол, последний класс – самый важный. Да кто ж спорит…
        Квартира изменилась до неузнаваемости: голые окна, пустые шкафы, сиротливые лампочки вместо хрустальных люстр и кругом – громадьё коробок, тюков, чемоданов.
        Родители суетились, нервничали, раздражались по каждому поводу, Надя истерила часами напролёт. И только в предпоследний день, когда отправили все вещи, навалилось вдруг какое-то обречённое безразличие.
        Провожал нас бывший водитель отца. Собственно, от нашего дома на Сибревкома, теперь уже тоже бывшего, до вокзала минут десять на такси, и ехали мы почти налегке – взяли лишь пару чемоданов с самым необходимым, да сумку с провизией. Так что отцовский водитель, скорее, отдавал последние почести бывшему шефу.
        ***
        За двое суток в пути я чуть умом не тронулся, честное слово. И дело было даже не в липкой духоте, не в тошнотворных запахах, не в детском плаче из соседнего купе. Самым тягостным оказалось все сорок восемь часов находиться с родителями и сестрой рядом, бок о бок, слушать беспрерывное брюзжание отца и Надино нытьё. Дома я хотя бы мог скрыться от них в своей комнате. А тут…
        Поэтому когда поезд подкатил к местному вокзалу – двухэтажному коробу из серого камня с громоздким малопонятным барельефом на фасаде, я почувствовал себя почти счастливым.
        Нас встречали. Причём на точно такой же чёрной «Волге», на какой возили отца в Новосибирске.
        Ощущение счастья начало стихать, пока я оглядывал по дороге проплывающие за окном виды затрапезного городишки, и бесследно исчезло, когда мы заехали в наше новое жилище. Невозможно тесный подъезд: полутёмный предбанник и почти сразу лестница, ну и никакого холла, никакой консьержки в помине.
        Квартира тоже не фонтан, во всяком случае, с прежней не сравнится. Четыре комнаты – одна другой меньше. И самая маленькая досталась, понятно, мне. Только коридор и кухня просторные.
        Ещё и в воздухе стоял едкий запах нитроэмали, а на паркете бросались в глаза плохо отмытые белые пятна – видать, к нашему приезду наспех покрасили и побелили.
        В общем-то, плевать. Человек ко всему привыкнуть может. Главное, есть где ото всех уединиться и ладно.
        Отец тут же не преминул напомнить, как он в детстве ютился со своей матерью, бабкой, братьями и сёстрами в коммуналке и ничего. Вот только у самого вид при этом был совсем унылый.
        Надя полночи ревела за стеной, мешала спать. К тому же от запаха краски голова разболелась.
        Ненавижу этот город, хочу назад, домой, в Новосибирск...
        
        Глава 3. Володя
        Честно скажу, в школу я не рвался. Еще неизвестно, какая здесь школа, какой народ…
        В принципе, вливаться в общество я не боюсь, привычен уже. Просто, наверное, боялся разочароваться ещё больше.
        В понедельник утром заехал новый отцовский водитель, заодно и меня подбросил до школьных ворот, хотя тут всё близко.
        Надя же изобразила умирающего от головной боли лебедя, и отец дозволил ей остаться дома. Мне такая милость не светила ни при каких обстоятельствах, так что я даже и не заикался.
        И всё равно перед тем, как выйти из машины, пришлось выслушать очередную порцию внушений: не осрамись, не подведи, покажи себя и всё в таком духе. Замолк отец только потому, что прозвенел звонок. Его приглушённое дребезжание просочилось в приспущенное окно. За пару секунд школьный двор опустел.
        Я выбрался из отцовской Волги, проводил машину взглядом, пока она не скрылась за поворотом. Только потом неспешно двинулся к школе. Кстати, на удивление большой для такого городишки. Четырёхэтажная, белокаменная, с массивными колоннами и широченной парадной лестницей. Вот вам и глушь.
        Я, задрав голову, уставился в изумлении на фигурную капитель, венчающую колонну, и споткнулся о нижнюю ступеньку. Кто-то хмыкнул. Я повернулся на звук.
        Взгромоздившись по-птичьи, на перилах сидела девчонка. Оглядела меня равнодушно и отвела глаза.
        Я же наоборот, пока поднимался, пялился на неё неотрывно. Очень уж она показалась мне похожей на Нину из «Кавказской пленницы». Даже причёска такая же, только чёлки нет.
        Девчонка снова посмотрела на меня, и сходство с Ниной стало менее разительным. То есть лицо-то похоже, черты, глаза, волосы, а вот выражение… Нина была милой, нежной, обаятельной, а эта как будто внезапно ощетинилась. Взгляд стал колючим и злым. Губы плотно сжались. Даже плавные черты заострились.
        – Чего уставился? – недобро бросила она. – Глаза сломаешь.
        Смутившись, я пробормотал:
        – Больно надо.
        – Ну и топай, не спотыкайся.
        Не глядя в сторону этой ненормальной, я решительно направился к дверям. Это её грубое «топай» окончательно перечеркнуло приятный глазу образ, который причудился мне поначалу. Вот же выдерга. Дура психованная.
        В просторном вестибюле, прямо у входа, как часовые, стояли два пацана-пионера. Дежурные, догадался я по красным повязкам. Записывали опоздавших – у нас тоже такое было в ходу.
        – Фамилия, класс, – робко подали голоса дежурные, испуганно глядя на меня снизу вверх.
        Рядом с ними горой возвышалась суровая тётка гренадёрского телосложения, даже для меня огромная, а во мне, между прочим, честных сто восемьдесят пять сантиметров. От неё удушливо пахло «Красной Москвой», и у меня тотчас запершило горло. Но всё равно спасибо ей – соблаговолила довести меня сначала до завуча – той, правда, на месте не оказалось, затем – до директора, а иначе я бы наверняка плутал и плутал по пустым коридорам.
        Ну а в класс меня проводила уже сама директриса. Эльвира Демьяновна. Она вышагивала по коридору неспешно и важно, словно плавучая баржа, и не умолкая рассказывала, какая у них замечательная школа, какие сильные учителя, как много выпускников добились всяческих высот, стали передовиками производства, ну и всё в таком духе.
        Я кивал, скроив серьёзную мину, слушая её вполуха.
        Перед дверью с табличкой «25» директриса приостановилась, повернулась ко мне.
        – Сейчас у вас по расписанию литература в этом кабинете. Ведёт Раиса Ивановна, очень опытный педагог. Она же, кстати, ваш классный руководитель.
        Я снова кивнул, не подозревая, что, втолкнув меня в кабинет, она вплывёт следом и продолжит пафосную речь только теперь уже не о школе, а обо мне.
        – Знакомьтесь, ребята. Володя Шевцов – ваш новый одноклассник. Прибыл из Новосибирска. Володя, насколько знаю, идёт на золотую медаль. Там у себя он был секретарём комитета комсомола школы. Имеет первый разряд по плаванию…
        Я стоял под прицелом чужих любопытных глаз, чувствуя себя в душе идиотом, но как мог подыгрывал ей, мол, да, такой я и есть. А что ещё оставалось делать? В конце концов, она не врала.
        Потом, когда директриса попросила всех любить меня, такого распрекрасного, и жаловать, я улыбнулся своей коронной улыбочкой, от которой девочки обычно сразу млели.
        Сработало. За всех не скажу, но те, что сидели на первой парте, прямо перед моим носом, пожирали меня глазами, а в глазах – чуть ли не щенячий восторг.
        У доски, отчего-то волнуясь, переминалась с ноги на ногу низенькая, полненькая… так понимаю, Раиса Ивановна, очень опытный педагог и классный руководитель. Она тоже смотрела с благоговением, правда, не на меня, а на директрису и при этом так сжимала в руках указку, что я подумал – сейчас сломает.
        – Проходи, садись, Володя, – ткнула она в сторону предпоследней парты крайнего ряда.
        С моим ростом вечно приходится торчать на галёрке.
        Зато соседка мне досталась вполне себе хорошенькая, похожая на нарядную куклу с немецких новогодних открыток. Белые кудряшки, небесно-голубые глаза, кружевной воротничок.
        Она украдкой косилась на меня и забавно краснела.
        – Оля Архипова, – прочитал я шёпотом на её тетрадке.
        Она застенчиво улыбнулась и потупила взор. Другие девчонки тоже поглядывали, шушукались, хихикали.
        – Так! – не выдержала Раиса Ивановна. – Разговорчики прекратили! Знакомиться с Володей будете на перемене. У нас с вами важная тема.
        Девчонки угомонились… на несколько минут. Потом снова начали оглядываться на нашу парту. Ну а я честно пытался слушать учителя – хотелось оценить уровень. Мне ведь русскую литературу ещё на вступительных в универе сдавать.
        – Спор о правде – основной лейтмотив произведения… – разбирала она горьковскую пьесу «На дне» и оборвалась на полуслове, потому что в кабинет вошла та самая психованная, что показалась мне похожей на кавказскую пленницу.
        – Ракитина! Не успел год начаться, а ты опять опаздываешь! – рассердилась Раиса Ивановна.
        Значит, эта ненормальная ещё и моя одноклассница. Это меня, откровенно говоря, напрягло. Не понравилась она мне, не люблю таких.
        Ракитина топталась на пороге со скучающим видом, пока классная распиналась. Взвела глаза к потолку, мол, достало её всё. И ни грамма раскаяния. Потом лениво перевела взгляд на Раису:
        – Ну так можно войти или…?
        – Садись давай, – прошипела классная. – В следующий раз сообщу матери.
        Эта только фыркнула и поплыла к последней парте второго ряда. Меня не заметила. Она вообще ни на кого не смотрела. А мне вдруг подумалось почему-то: как хорошо, что она опоздала и не слышала, какие тут оды про меня распевала директриса.
        Глава 4. Володя
        Мама где-то успела найти себе помощницу по хозяйству. Тётю Веру. Ну то есть как помощницу? Мама командовала, где и что сделать – тётя Вера выполняла. Мыла, чистила, убирала, бегала в булочную и в овощной, готовила.
        Сказать по правде, меня эта тётя Вера немного напрягала. Измождённая, молчаливая, угрюмая, будто последние лет пять провела в застенках.
        Она никогда не смотрела в глаза, даже если обращалась. Смотрела куда угодно, но не на тебя. Странное и неприятное ощущение какой-то неявной враждебности. Такой она была и со мной, и с матерью, и с Надькой. Только отцу непонятно почему благоволила. Хотя, наверное, понятно. Отец, когда хотел, умел вести себя по-простому. Эдакий свой парень, выходец из народа. А мама – при всей своей безупречной вежливости как будто снисходила. Надька – ну та вообще сплошная спесь.
        Меня же эта тётя Вера, снующая по дому серой тенью, раздражала, как раздражал бы любой чужой и неприветливый человек. И я не утруждал себя скрывать своё отношение. Даже полы в своей комнате мыл сам, лишь бы она не входила ко мне лишний раз. Может, оно и невежливо, но хотя бы дома я могу быть самим собой?
        Когда я возвращался из школы, она обычно заканчивала с уборкой квартиры. Потом накрывала в гостиной стол, кормила нас обедом, перемывала посуду и уходила. И только тогда исчезало тягостное чувство.
        Хотя был и плюс: готовила эта тётя Вера не в пример лучше матери. В её исполнении мне даже рыбный суп понравился, который я сроду не ел.
        Мать ей платила трёшку в день. Иногда, в порыве душевной щедрости, совала ей дефицитные продукты из горкомовского буфета, иногда – свои старые вещи. Та вяло, из вежливости, отказывалась, но брала. Угрюмо, глядя в пол, благодарила.
        – Где ты эту тётку нашла? – поинтересовался я у матери. – Она же всех нас тихо ненавидит.
        – Не придумывай, Володя. С чего ей нас ненавидеть? Она просто такая, потому что у неё жизнь тяжёлая. Потому и хватается за любую работу. А вообще, Веру мне жена папиного зама, Лужина, посоветовала. Сказала, что она женщина честная, трудолюбивая, добропорядочная. Не ворует, не пьёт. Ответственная. Обстоятельства у неё…
        Я даже не стал вникать, что там у неё за обстоятельства. Мы вон тоже не лучшие сейчас времена переживаем. Так что не она первая, не она последняя. И все ведь как-то живут, не винят окружающих в своих бедах, не смотрят на них волком, не цедят сквозь зубы, когда надо что-то сказать.
        К счастью, вскоре надобность терпеть присутствие этой тёти Веры отпала. Оказалось, в этом городишке имелся бассейн. И довольно приличный. О серьёзных тренировках речи, конечно, не шло, но просто для себя, форму поддержать – пожалуйста. Так что сразу после уроков я ходил на плавание.
        Правда, находился местный спорткомплекс у чёрта на рогах. Но вскоре я и к этому привык. Тридцать минут лёгкой трусцой – и на месте. Всё равно особо заниматься тут нечем.
        ***
        В коллектив я влился быстро и безболезненно.
        Про учителей скажу так: ожидал я худшего. Только вот Раечка, классная, выводила из себя своей неуёмной активностью и периодическими вспышками восторга. А в остальном – жить можно.
        На первом же классном часе меня выбрали комсоргом, угу. Но я даже не отнекивался. Дело-то, в принципе, привычное. Ну и полезное, по мысли отца: «Ты старайся, это всё тебе потом зачтётся. О карьере надо думать уже сейчас».
        Я и стараюсь. Правда, иногда хочется послать всё куда подальше – но кто без слабостей? Главное, уметь справляться с порывами. Я справляюсь. Заодно закаляю терпение и выдержку. Веду комсомольскую работу по отлаженной схеме: политпросвещение, шефство, сбор макулатуры, проработки отстающих, собрания, пламенные речи и всё такое прочее.
        Речи – так вообще мой конёк. Когда я в ударе, могу так развернуться, что все как один готовы мчаться на баррикады с горящими глазами. Короче, тот ещё Троцкий.
        Коллектив, кстати, сложился нормальный. Парни без откровенной придури. Есть один балабол – Костя Валовой, но погоду он не портит, да и учится сносно. А девчонки – так вообще умницы. Хотя тут понятно – десятый класс. Вся «шелуха», как говорит отец, уже отсеялась после восьмого. Ну почти вся. Ракитина вот осталась, хотя видно, что учёба ей даром не сдалась.
        С Ракитиной всё сложно...
        Её терпят из сострадания. Когда она училась в восьмом классе, у неё погиб отец – это я позже выяснил. Сплавлялся по Ангаре и утонул. Ну и она как с катушек слетела. Однако учителя вошли в положение, оценки натянули, на взбрыки закрыли глаза. Ну а сейчас Раечка из-за Ракитиной воет.
        А меня хоть и потряхивает временами от Раечки, тут понять её могу полностью: эта дура учится кое-как, если не считать химии да биологии, опаздывает, а то и вообще прогуливает, от всех общественных заданий нагло отлынивает, даже полы в классе моет через раз, ещё и выступает. Что ей ни поручи – на всё один ответ: «Тебе надо, ты и делай».
          А разве это мне надо? Это же общее дело.
        Я честно пытался приобщить её к коллективу. Ведь на Ракитину не только Раечка и другие учителя взъелись, её и одноклассники на дух не выносят. Только и слышу: Ракитина – то, Ракитина – сё. Везде, в общем, отличилась.
        Оля Архипова тоже всякого про неё понарассказывала: учителям грубит, с сомнительной компанией водится, гуляет вовсю.
        – Гуляет? – не понял я.
        – Ну с мальчиками. Одно время за ней парень на мотоцикле после уроков заезжал, взрослый уже, на вид ему лет двадцать. Так они целовались прямо возле школы. Взасос, – уточнила, порозовев, Оля. – Почти каждый день заезжал, пока директриса не увидела. Вызвала Танькину мать, ругалась сильно. Ну правильно же. Нашли место – здесь же дети…
        Честно говоря, мне самому эта Ракитина глубоко неприятна. Моя бы воля – век бы её не видел. Но как комсорг, я просто обязан что-то делать, как-то на неё влиять, вмешиваться.
        Я себя пересиливаю, когда к ней подхожу, но ведь подхожу и говорю по-человечески: «Не надоело тебе? Чего ты добиваешься?».
        Эта единоличница только кривится. Ну или может ответить что-нибудь в духе: «Отстань, а? Что вы все ко мне лезете?».
        Глава 5. Володя
        С середины сентября нас гоняли на картошку. А ещё на морковку, свеклу, капусту, турнепс. Помощь совхозам в сборе урожая – дело святое.
        В Новосибирске, вообще-то, была та же песня: как сентябрь, так – в поле. У меня даже на эти случаи и сапоги есть, и штормовка.
        Утром к школе подъезжала вереница ПАЗиков, и нас развозили по угодьям.
        К счастью, с погодой нам везло. Все дни светило солнце, стояла жара. Мы, разодетые с утра в куртки и тёплые свитера, ближе к обеду снимали всё с себя и оставляли вещи в бивуаке.
        Колхозники встречали нас как родных. Ну ещё бы, работали-то мы добросовестно. Девчонки выковыривали клубни из земли и наполняли вёдра. Мы с парнями ссыпали картошку в мешки, а мешки закидывали в кузов грузовика.
        Если уж честно, девчонкам приходилось тяжелее. Они без продыху ползали на карачках, рылись в земле, ещё и наперегонки – кто первым закончит свой ряд. Но и я смозолил руки – будь здоров.
        На обед колхозники звали нас в бивуак. Там, под брезентовым навесом, соорудили из неструганных досок столы и лавки. Кормили похлёбкой с картошкой и тушёнкой. В другой раз я бы такое варево и есть не стал, а тут, казалось, ничего, даже вкусно. Вдобавок каждому на руки выдавали по банке сгущёнки. Я не брал, а наши все радовались.
        Всю обратную дорогу наши горланили «Учкудук», «Синий, синий иней» и что-то из «Машины времени». Вроде, про птицу удачи. Даже Раечка подпевала, точнее, подмахивала в такт головой.
        Я в музыке не очень разбираюсь, послушать ещё могу иногда, под настроение, но самому исполнять – не-е-ет. Да я и слов не знаю, и со слухом беда. А вот как наши пели – понравилось. Задорно получалось.
        На кочках, пока не выехали на трассу, нас подбрасывало так, что зубы клацали, песни обрывались хохотом. В общем, было весело. Хотя после этого веселья домой я приползал полуживой и спал потом без задних ног.
        Даже немного жаль, что на картошку мы ездили всего четыре раза. Остальные параллели честно отпахали в полях до октября. А нас пощадили – мол, выпускные экзамены на носу, учиться надо.
        Ракитина, само собой, ни разу не ездила. Единственная из всего класса. Хотя я лично её предупредил, что ездить надо обязательно. А она просто наплевала и всё. Будто это её и не касается. Притом не удосужилась даже какую-нибудь отговорку сочинить.
        Наша Надька тоже не ездила, но она, как порядочная, сказалась больной и такое представление разыграла, что даже я поверил бы, если б не знал свою сестру, как облупленную. Ну она хоть старалась, душу в своё представление вкладывала. А эта внаглую послала всех в пень и отдыхала, пока мы гнули спины.
        Когда ей потом стали наши выговаривать, она, вместо того, чтобы устыдиться, так и сказала: «Копайте сами свою картошку, а я вам не нанималась».
        Девчонок едва не разорвало от праведного гнева. Ну и меня покоробило.
        – Раиса Ивановна, где справедливость?! – вопрошали они. – Почему мы трудились, а Ракитина прохлаждалась?
        Меня тоже дёргали:
        – Володя, вынеси этот вопрос на собрание! Ведь нельзя так! Это свинство по отношению к своим товарищам.
        Я, может, и отмахнулся бы. Да в субботу Ракитина снова отличилась.
        Раечка заранее велела всем девчонкам после уроков остаться – мыть и заклеивать окна в классе на зиму. Последним у нас как раз была литература в нашем кабинете.
        Девчонки, как только урок закончился, сбились в стайки и загалдели: у кого вёдра, где брать мыло и тряпки, кому какое окно мыть.
        Ракитина молча поднялась, взяла сумку и демонстративно вышла из класса.
        – Раиса Ивановна, – сразу встрепенулись девчонки, – а Ракитина что, у вас отпросилась?
        На самом деле Раечка её уход проморгала и теперь злилась. Пухлые щёки и шея покрылись алыми пятнами.
        – Это просто неслыханная наглость! – возмущалась она. – Вот так в открытую не повиноваться! Я этого так не оставлю!
        Я догнал Ракитину возле гардероба.
        – Ты почему уходишь?
        – Надо. У меня дела, – заявила она и попыталась меня обойти.
        Я выставил руку в сторону и, упершись ладонью в косяк, заслонил проём.
        – У всех дела, но тем не менее все остались заклеивать окна, чтобы и тебе, между прочим, зимой было тепло.
        – Я сейчас умру от благодарности, – съязвила она. – Дай пройти.
        Я не сдвинулся с места. И некстати совсем подумалось, что впервые вижу её так близко. И глаза у неё, оказывается, необычного цвета – янтарного, с тёмными крапинками на радужке.
        – Обойдёмся без таких жертв. Лучше вернись в класс и поработай вместе с другими.
        Ракитина посмотрела на меня зло. Зрачки сузились, превратились в две крохотные колючие точки.
        – Комсорг, ты с дуба рухнул? Я же сказала – у меня срочные дела. Дай пройти! Я не обязана заклеивать ваши дурацкие окна! Рабство отменили сто двадцать лет назад!
        Ракитина двинулась вперёд, тараном, толкнулась грудью в мою руку. Я, понятно, сразу руку убрал. Хотя правильнее было бы сказать одёрнул. Ещё и в жар меня бросило.
        Ничего больше ей не сказал, развернулся и ушёл – потому что подозревал, что позорно краснею. Не очень-то хотелось, чтобы она это видела.
        Однако же какая она наглая! Коллективный труд – это рабство? Типичная философия тунеядцев и единоличников. В прежние времена её бы за такие слова… в общем, обычной выволочкой она бы не отделалась.
        Раечка метала громы и молнии:
        – Володя, это уже переходит все границы! Надо что-то делать! Может, соберёшь летучку?
        Я кивал, соглашался, а сам никак не мог прийти в себя. Сердце так и бухало. И мыслями я точно был не тут, не с Раечкой.
          Злился на себя, а всё равно думал о Ракитиной. В голове творился полный кавардак. Она меня выводила из себя, как никто. Задним числом на ум приходили слова, хорошие, хлёсткие. Только где они были раньше, в нужный момент? А ведь обычно я не теряюсь. И это прикосновение её груди, эта упругая мягкость… Стоило вспомнить то мимолётное ощущение – и кровь вскипала, обжигая вены.
        После школы пошёл на плавание. Ну как пошёл? Домчал до спорткомплекса за четверть часа – в два раза быстрее обычного. И в бассейне нарезал круг за кругом так яростно и неутомимо, будто на рекорд шёл. Но, конечно, мне было не до рекордов, мне хотелось избавиться от стыдных мыслей.
        В общем-то, получилось. В конце концов измотал себя так, что еле плёлся домой. И больше хотел есть и спать, чем что-то там ещё.
        Но как быть с Ракитиной?
        А никак. Наплевать да забыть. Мне и без неё есть, чем заняться.
        Глава 6. Володя
        Наплевать и забыть не получилось.
        Спустя несколько дней после того, как Ракитина отказалась заклеивать окна, в вестибюле, на широченном стенде, прямо рядом с расписанием, вывесили «Молнию» – общешкольную стенгазету, где обычно продёргивали всех отличившихся.
        Рисовала газету Галя Бакулина по поручению комитета комсомола. И нарисовала очень талантливо, надо сказать. Вроде и карикатуры, а узнаваемы. Ну я, во всяком случае, ещё не читая, сразу признал Ракитину в глазастом человечке, развалившемся на диване. А ниже шёл разгромный текст.
        Если вкратце – о том, что некоторые личности без стыда и совести прохлаждаются, пока их товарищи помогают стране с уборкой урожая; поплёвывают в потолок, пока другие моют окна и трудятся на общее благо. Ну и всё в таком духе.
        Статья заканчивалась риторическим вопросом: разве достойны такие, как ученица 10 «А» Татьяна Ракитина, быть комсомольцами? И снова тот же глазастый кривоногий человечек, только теперь он не лежал, а жалко ёжился у стенки под прицелом грозного товарищеского перста.
        Заголовок тоже бил наповал: «Позор паразитам! Тунеядцам – бой!».
        В «Молнии» вскользь прошлись и по другим нарушителям, но главной звездой выпуска была всё же Ракитина.
        Народ толпился у стенда, обсуждая и посмеиваясь. Кто-то оценил карикатуры: «А что? Похожа!».
        Ему поддакнули: «Да вообще один в один – Ракитина!».
        Третий заметил: «Только ноги у неё на самом деле не кривые» и получил ответ: «Это её за тунеядство наградили».
        Сама «звезда» стенгазету увидела не сразу. Опять опаздывала. Не понимаю – разве нельзя выйти из дома пораньше и прийти вовремя? Или она намеренно всех злит?
        На первый урок она так и не явилась. Заболела? Или прогуливает?
        Ну а после второго урока школу облетела новость: ЧП! Ракитина избила двух восьмиклассниц!
        Честно говоря, я в первый момент попросту опешил. Такого не ожидал даже от неё.
        Класс взбудораженно гудел, обсуждая подробности. Раечка стенала и пила валерианку, судорожно хватаясь за сердце. А я напряжённо переваривал услышанное.
        Если всё так, как говорят, то Ракитина законченная дура. Ведь и без того по краю ходит, и всё равно ей неймётся. Как будто намеренно портит жизнь всем: и себе, и людям. Класс позорит, лишние неприятности создаёт. Непонятно только – чего добивается? Чтобы её из комсомола выгнали? Или сразу из школы исключили?
        Впрочем, это был бы выход. Все бы сразу спокойно вздохнули. И я бы вздохнул.
        И, кстати, где она?
        ***
        В кабинете директора организовали стихийное вече.
        Разумеется, я не мог остаться в стороне. Кто бы мне позволил? Раз комсорг – неси ответственность за каждую паршивую овцу. И это я ещё легко отделался. Просто пожурили мягко: недосмотрел, недоработал. Я с самым серьёзным видом покивал, мол, согласен, исправлюсь.
        А вот несчастную Раечку аж потряхивало. Я не очень в курсе, как там у учителей всё устроено в плане ответственности за своих подопечных, но догадываюсь – ей наверняка прилетит за выходку Ракитиной.
        Восьмиклассницы – с виду, к счастью, целые и невредимые, разве только слегка перепуганные – сбивчиво рассказывали, как дежурили в вестибюле, как Ракитина заявилась после звонка и на просьбу сообщить фамилию и класс (опоздала ведь!) послала их очень грубо, а потом подошла к стенду и, увидев «Молнию», содрала стенгазету. Они, как добросовестные дежурные, попытались ей помешать, но Ракитина одну девочку оттолкнула, а вторую – и вовсе ударила. Ну а газету порвала. А затем ушла. Просто сбежала и всё, хлопнув дверью.
        Меня от злости на эту дуру скрутило похлеще, чем Раечку. Чем вообще Ракитина думает? Ну, понятно – «Молния» ей не понравилась. Наверное, неприятно это – когда на тебя карикатуры рисуют и называют паразитом, тунеядцем и всё такое, но она же сама виновата. Как себя показала, так её и изобразили.
        Эльвира Демьяновна девчонок похвалила, те даже порозовели от удовольствия. И преисполненные чувства выполненного долга удалились.
        Потом директриса повернулась к нам:
        – Ну-с. Что будем делать?
        Раечка занервничала ещё больше. Затараторила, что Ракитина – чума, катастрофа, бедствие. Что она неуправляемая и совершенно неподдающаяся, и проще зайца научить плясать, чем хоть как-то повлиять на неё. Что давно пора гнать из школы эту злостную нарушительницу. А из комсомола – так тем более. Всем только легче станет.
        – Вышвырнуть человека мы всегда успеем, – властным жестом прервала её поток Эльвира Демьяновна. – Так оно и правда легче. Но у нас ведь задача совсем другая. Не только карать, но и спасать. Не только учить, но и воспитывать. Оступившимся – помочь осознать ошибку и исправить. Отбившихся – взять на поруки, чем-то заинтересовать…
        
        Раечка слушала и с готовностью поддакивала каждому слову директрисы, будто это и не она несколько минут назад утверждала совсем обратное.
        Правда, когда мы вышли, фыркнула:
        – Не понимаю, почему мы должны нянчиться с этой Ракитиной…
        И тут я с ней, в принципе, солидарен. Если человеку ничего не надо, почему кто-то другой должен его «спасать»? Свою ведь голову не приставишь.
        В общем, нам было велено провести собрание, разобрать поступок Ракитиной, ну и коллективно решить, что с ней делать дальше. Хотя какое именно нужно принять решение, директриса совершенно конкретно намекнула. Так что это собрание – очередной театр. Ну и лишняя головная боль.
        Глава 7. Таня
        Утро – самое тягостное время суток. Особенно когда за окном хлещет дождь, подвывает ветер и темно, как глубокой ночью.
        Эти позывные «Маяка»… «Подмосковные вечера» на виброфоне… У меня, похоже, условный рефлекс уже на эти звуки выработался, как у собаки Павлова. Хочется скукожиться, а лучше вообще стать невидимой.
        Я натянула одеяло на уши, но проклятое радио голосит из кухни на всю квартиру.
        Потом мама зашла в нашу с Катькой комнату и включила свет, рявкнув по-солдатски: «Подъём!».
        Мелкая Катька тут же захныкала, а я с немыслимым трудом оторвала от подушки голову, тяжёлую, как чугунный колокол. Прошлёпала в ванную, не разлепляя век.
        Лица коснулись мокрые Катькины колготки, которые мама уже успела постирать и развесить на верёвке, натянутой от дверного косяка до противоположной стены. Холодное сырое прикосновение заставило вздрогнуть и поёжиться, но действительно неприятные ощущения впереди. Умываться ледяной водой спросонья – непередаваемое удовольствие.
        Наш дом старый, построенный сразу после войны, потому такая роскошь как горячая вода у нас не предусмотрена. Есть, конечно, титан, но кто будет в шесть утра греть воду, чтобы просто умыться.
        Мама крикнула, что уходит и придёт поздно. Трясясь от холода, я выползла из ванной в прихожую закрыть за ней дверь. Мама ещё возилась с сапогами, которым уже сто лет в обед – оббитые носки, скошенные каблуки, у одного, к тому же, заедала молния. Но мама скорее купит мне новые, чем себе.
        Она нервно дёргала застрявшую собачку и беззвучно ругалась – только губы шевелились.
        – Давай я. – Я присела на корточки и застегнула молнию. – Мам, ты хоть позавтракала?
        – А? Что? – мама непонимающе посмотрела на меня, будто я спросила что-то несусветное.
        – Ты позавтракала, говорю?
        – Да, да, – рассеянно кивнула она, накидывая штопанный-перештопанный плащ. Он ещё древнее, чем сапоги.
        Я понимаю, что она ничего не ела, но так же понимаю, что не смогу заставить её поесть, поэтому сделала вид, что поверила. Начну спорить – только настроение ей испорчу.
        Стыдно такое думать, но теперь мама напоминает мне лошадь, старую и измождённую. Раньше мама была красивая и весёлая – достаточно на фото посмотреть, хотя я и так помню. А когда папа погиб, она вдруг резко состарилась, поседела, стала угрюмая и тощая – одни кости острые торчат. Перестала улыбаться. А ей ведь всего тридцать семь. Хотя я и сама изменилась, но у мамы это заметнее.
        Про возраст я не задумывалась, пока в конце прошлого года нас с мамой не вызвали на родительское собрание.
        Эта дура Раечка ругала меня за поведение, за опоздание, за наплевательское отношение к делам класса, а я сидела, разглядывала чужих матерей и думала, что моя мама тут самая старая и хуже всех одета.
        Раечкины слова меня тогда совсем не задели, хотя она и насочиняла с три короба, а вот мамин вид на фоне остальных румяных и цветущих тёток просто сразил наповал. Так нестерпимо жалко её стало.
        Хоть я и злилась на маму за то, что она больше не следит за собой, но опять же понимала, что нет у неё времени на все эти маникюры-макияжи-парикмахерские. К семи она уходит в больницу, до обеда драит там полы, потом – вкалывает на здешнего богатея, какого-то партийного чинушу, правда, называет это «помогать по хозяйству». Уже третий год так «помогает». Затем – опять мчится в больницу.
        Как по мне, лучше уж скоблить полы в больничных палатах и выносить утки из-под немощных, чем вот так унижаться, обслуживать этих зажравшихся буржуев. Мама про это особо не распространяется, да и я не сильно спрашиваю. Обе тактично делаем вид, что проблемы не существует.
        А она существует, увы… Это после смерти папы мама стала ходить к ним. К Лужиным. В большой горкомовский дом.
        Когда я узнала, то чуть с ума не сошла. Такой удар! Моя мама, точно крепостная, прислуживает какому-то старикашке-функционеру и его жёнушке. Это ведь так унизительно.
        Я закатывала скандалы каждый вечер, истерила, требовала, чтобы она перестала туда ходить.
        – Это же позор! – взывала я к её гордости.
        Но моя мама, может, и молчунья, но не тихоня. Спорить не станет, а сделает всё равно по-своему. У неё своя правда: ей надо кормить меня и Катьку. А гордость, по её мысли, это просто блажь или непозволительная роскошь.
        – Если в школе кто-то узнает, что моя мама прислуга, я сразу умру, – предупредила я, рыдая от бессилия.
        – Знаешь что, – строго сказала тогда мама, – любой труд достоин уважения. Я ни у кого не краду. И честно зарабатываю каждую копейку. Но если это для тебя вопрос жизни и смерти, то успокойся – никто не узнает. Лужин и его супруга – пожилые, бездетные люди. С твоей школой они никак не связаны.
        Я, может, и не успокоилась, но за два года как-то понемногу свыклась. Знаю, что она и сейчас ходит между своими сменами в горкомовский дом, и мне это, конечно, претит до тошноты. Но что я могу сделать, кроме как беспомощно злиться на маму, на Лужиных и на вселенскую несправедливость.
        
        Глава 8. Таня
        Горкомовский дом зовётся так в народе, потому что живут там всякие партийные шишки. Его специально для них и отстроили. Высоченную громадину, огороженную кованным заборчиком. Перед подъездом – аккуратный скверик, скамеечки и каменный бюст Ленина на постаменте.
        Гуляли мы там как-то вечером всей нашей компанией, приземлились на одну из лавочек – так нас оттуда почти сразу попросили. Вежливо, но со смыслом, мол, нечего плебеям на территории небожителей делать, покой их нарушать.
        В гробу я этих небожителей видела.
        Один из них учится теперь в моём классе. Драгоценный отпрыск секретаря горкома. И что самое нелепое: этот лощёный городской пижон с барскими замашками – вроде как идейный на всю голову. А курточка у него, между прочим, явно пошита не на фабрике «Большевичка», и спортивный костюм с кроссовками тоже импортные, у нас такие даже по блату не достать.
        Но зато какие он речи толкает на собраниях! Как красиво славит пролетариат. Как горячо ратует за труд и равенство. Иной раз еле держусь, чтобы не высказаться про это самое равенство, аж кипит внутри. Просто ненавижу показушных лицемеров, которые на публике выступают с патриотическими лозунгами, а дома жуют ананасы и рябчиков. Наверняка и у этих имеется домработница, вроде моей матери. Даже не сомневаюсь.
        Каждое утро он приходит в белоснежной накрахмаленной рубашке. Ну не сам же стирает, крахмалит, гладит – значит, кто-то… И ботинки у него всегда начищены до блеска.
        Один раз наблюдала такую картину: этот пижон разглядел на своих башмаках невидимое пятно, достал из кармана беленький платочек, протёр обувь. Потом посмотрел на платочек с такой брезгливостью, будто это дохлая крыса, и выбросил в урну. Нет, ну откуда такие берутся?
        А ещё слышала, как Валовой обмолвился, что комсорг наш на трудах с умным видом балду пинает. Не умеет он орудовать лобзиком, как нормальные пацаны. Не царское, мол, это дело. И вообще, это чудо, поди, ничего тяжелее ложки и в руках-то не держало.
        И вот он, этот изнеженный пустозвон, ещё будет мне что-то говорить про тунеядство!
        Его, конечно же, встретили все с распростёртыми объятьями.
        Раечка прямо скачет вокруг него дрессированной собачкой и повизгивает от счастья. Ну и девицы наши туда же: ах, Володя! Смотрят на него как на полубога и протяжно вздыхают вслед. А он всех с царской щедростью одаривает отрепетированной улыбочкой.
        Почему только никто больше не видит, насколько он фальшивый? Почему никто не замечает, что под внешним лоском пустота?
        Этот юный карьерист, конечно, сразу же подался в комсорги. Ну да, там ему самое место. Чесать языком – это вам не мешки ворочать.
        Когда подошёл ко мне на прошлой неделе с претензией, мол, чего это я такая-сякая на картошку не ездила, всякое желание объясняться отпало. Послала его и получила удовольствие, наблюдая, как вытянулась его холёная физиономия.
        Он отстал, но пожаловался Раечке, а та как оголтелая набросилась на меня. Раечку, к сожалению, не пошлёшь…
        Выслушав её вопли, я достала записку от мамы, молча сунула ей и, не дожидаясь, пока прочтёт, ушла. Эта дура вполне могла подумать, что я сама себе её накатала. Дважды так случалось, что мама отпрашивала меня то с занятий, то с субботника. Просто Катька тогда болела, в садик не ходила – ну не оставлять же её дома одну.
        Так вот Раечка прибегала к нам, допытывала маму, чтобы удостовериться: вы действительно на работе были? А младшая правда болеет? Ах это вы писали записку? Ну тогда ладно.
        В этот раз Катька подхватила в садике ветрянку. Ну какая тут картошка? Мать в записке так и написала. Впрочем, Раечка не прибегала проверять. Может, в кои-то веки поверила.
        Закрыв за мамой дверь, я пошла поднимать Катьку. За две недели, пока болела, мелкая привыкла вставать поздно и сейчас хныкала и цеплялась за одеяло: спать хочу! В ванную её пришлось буквально на руках тащить. От холодной воды её жалобное хныканье взвилось в полноценный плач на весь дом. После умывания одеть её и заплести две жидкие косички – плёвое дело. Но в садике Катька снова капризничала, не давала себя раздевать, хватала за руки, отбивалась и требовала маму. Еле-еле на пару с воспитательницей совладали с ней. Однако в школу я опять опоздала.
        Сначала, по обыкновению, хотела дождаться, когда доблестные дежурные покинут свой пост – не люблю, когда «записывают», потом твоя фамилия красуется весь следующий день в списке опоздавших на стенде. Иногда – в гордом одиночестве. И ты ходишь будто печатью позора заклеймённый. Это мелочь, конечно, но настроение портит.
        А тут в окно увидела, что кордон сегодня так себе – дежурят две субтильные восьмиклашки, и учителей поблизости не видать.
        Однако в этот раз меня ожидал другой сюрприз…
        Прямо возле расписания висела стенгазета. Какая-то сволочь изобразила меня, ну то есть не меня, а косолапого уродца, но приписала, что это я, такая-сякая, тунеядка и паразитка. Нисколько не сомневаюсь, кто автор этой гадости. Конечно же, наш дивный комсорг. Все слова прямо его. Ну рисовал наверняка не он, но по его наказу. Отомстил по-комсомольски. Гад!
        И такое меня зло взяло на этого лощёного придурка. Какое он право имел так меня позорить на всю школу?
        Я дёрнула за верхний край ватмана, по полу посыпались кнопки. Хотела разорвать это художество, но неожиданно те самые восьмиклашки-дежурные кинулись на меня как две вороны. Едва отбилась, но поганую газету всё же порвала. А потому что нечего про меня всякие гадости писать!
        
        Глава 9. Таня
        На уроки я не пошла. Какие уж тут уроки, когда меня так и разрывало изнутри. Вылетела пулей из школы и, наверное, целый час бесцельно кружила по улицам, пока не продрогла насквозь.
        В мыслях я сто раз обругала всеми словами комсорга-идиота. Попадись он мне – я бы и в глаза ему всё высказала. И плюнула бы ему под ноги. Сволочь!
        Домой почему-то идти совсем не хотелось. Сама не заметила, как оказалась возле ПТУ. Сначала хотела проскочить мимо, но сзади окликнули:
        – Таня!
        Пришлось остановиться, развернуться. На крыльце училища толпились парни, курили под навесом, втянув головы в поднятые воротники курток, зябко переминались. А среди них – мой Славка. Он меня и позвал.
        Я стояла в стороне, ожидая, пока не спеша, вразвалочку подойдёт ко мне Славка.
        – Какие люди! – улыбнулся.
        Улыбка у него кривая. Губы будто уползают в одну сторону и чуть-чуть вверх. И нос у Славки скошен – в армии, говорит, сломали. Вот и получается: нос – в одну сторону, губы – в другую. Комично и страшно одновременно.
        – Давно не виделись, Танюха. Какими судьбами? У тебя же вроде уроки?
        Со Славкой у нас давняя история. Познакомились три года назад, мне было четырнадцать, ему – семнадцать. Сначала просто гуляли в одной компании, переглядывались многозначительно, но он молчал, а я – тем более. А едва ему исполнилось восемнадцать – пришла повестка. Вот тогда он и признался мне в любви и впервые поцеловал. А ещё спросил: «Будешь меня ждать?».
        Я и ждала поначалу. Даже письма глупые в часть писала. А потом погиб папа, и вся эта романтика стала даром мне не нужна. Таким всё это показалось мелким и даже фальшивым, что противно было вспоминать. Однако, по мнению Славки, я всё равно его ждала и дождалась – ведь ни с кем другим не гуляла. Вернулся он прошлой весной. Со сломанным носом и возмужавший – прямо не узнать. Мотоцикл себе купил с рук, всё лето гонял на нём, а осенью пошёл учиться в ПТУ, планы у него серьёзные. На мой счёт – тоже. Так и говорит: отучусь, устроюсь на работу, поженимся.
        Мама переживала, особенно после того, как ей про нас напела Раечка. Даже беседы профилактические заводила. Смешно было слушать, как она, краснея и бледнея, призрачно намекала, мол, Вячеслав уже взрослый, он мужчина, а ты, Таня, девчонка совсем… ему нужно одно, а тебе другое… последствия могут быть серьёзные…
        В конце концов мне надоели эти её пространные разглагольствования, и я сказала прямо, как оно есть:
        ­– Мы со Славкой не спим, только целуемся, остальное – после свадьбы.
        – И он не…? – растерялась мама.
        – Конечно, «не». Он сам сказал: ты меня ждала, теперь я тебя подожду.
        И тут я даже ничуть не соврала. Славка и правда так говорил. Он вообще хороший, несмотря на свою слегка хулиганскую наружность. Но… чёрт возьми, всегда есть это «но», которое не даёт покоя.
        В моём случае это тоска. Мне стало скучно с ним. Его рассказы меня не занимают, его шутки не смешат. Раньше, до армии, так не было, но вот сейчас…
        Наверное, поэтому я стала избегать встреч с ним, ссылаясь то на Катьку, то на уроки. И надо же столкнуться теперь в самый неподходящий момент.
        – Тань, ты чего молчишь? – Славка смотрел пристально и серьёзно, но губы всё ещё кривила улыбка, похожая на гримасу. – Ты же в школе должна быть?
        – Должна, – согласилась я.
        В общем, не знаю, как так получилось, но слово за слово, и я всё ему выложила: и про стенгазету, и про комсорга. Особенно – про комсорга.
        – Обидел, значит… – Славка нахмурился. – Ну хочешь, разберусь с ним?
        Я посмотрела Славке в глаза. С минуту молчала, сомневаясь. А потом с вызовом сказала:
        – Хочу!
        ***
        Я места себе не находила – так гадко на душе давно у меня не бывало.
        За ужином малодушно соврала маме, что в школе всё в порядке. Но даже не эта ложь угнетала больше всего, и не страх, что завтра всенепременно аукнется порванная стенгазета. Хуже всего становилось от мысли, что я натравила Славку на комсорга.
        Шевцова мне не жалко, нет. Даже если Славка отлупит его – то и поделом. Просто было что-то подлое в самой этой просьбе. Подлое и пакостное. И такой я себе очень не нравилась.
        В конце концов решила, что завтра после уроков сбегаю к Славке и попрошу, чтобы тот не трогал этого пижона.
        Глава 10. Володя
        На следующий день Ракитина заявилась в класс с таким видом, будто плевать хотела на всех с высокой колокольни. Спрашивается, есть вообще у человека совесть? Спасибо, хоть не опоздала.
        Однако хорошо тому, кто имеет подобную броню, подумалось мне. Я бы на её месте переживал, мучился, со стыда помирал, а ей – хоть бы хны. Легко, наверное, таким живётся…
        Привычный галдёж на миг смолк, все уставились на неё: кто – с любопытством, кто – с немым укором. Хотя не очень-то и немым. Девчонки тут же начали возбуждённо перешёптываться.
        Костя Валовой, местный шут, изобразив испуг, отпустил реплику: «Трепещите, бойтесь, прячьте рожи».
        Ракитина на его интермедию и бровью не повела. Прошла за свою парту, небрежно швырнула на стол сумку, достала учебник. Сумку сдвинула в сторону, уселась сама, подперев щёку рукой. Демонстративно приготовилась скучать. Даже глаза к потолку возвела, а потом вдруг скосила на меня, и я от неожиданности растерялся, точно пойманный врасплох. Сразу же отвернулся, как будто это не она, а я накануне опозорился. Чёрт-те что! По-хорошему, мне стоило бы подойти к ней, высказать прямо, но… я будто к стулу прирос.
        «Вот завтра на собрании и выскажу всё, как есть – убеждал себя. – К чему повторяться?».
        Хотя сам же и понимал, что это самообман. Не подошёл – потому что не смог. Потому что поймал её взгляд и какого-то чёрта покраснел, как девица на выданье. Сроду за собой такого не наблюдал.
        Но я и таких экземпляров как Ракитина прежде не встречал...
        Обычно с людьми я легко и без всяких усилий нахожу общий язык, особенно с девочками. А если уж совсем честно, то порой не знаешь даже, как отбиться от назойливого внимания иных. А эта смотрит на меня как на врага с первого дня, хотя ничего плохого я ей не делал ни тогда, ни сейчас. Даже вчерашняя «Молния» – не моя инициатива, а Раечкина.
        Впрочем, как на врагов она смотрит на каждого первого. Кроме, пожалуй, химички.
        В химии Ракитина сечёт, спору нет. Как и в биологии, но биологию любой дурак понять может, а вот химия… Даже я со своей твёрдой пятёркой с Ракитиной не потягаюсь, потому что знаю только то, чему учат в школе. Ни больше и ни меньше. А Ракитина иногда такое загнёт, что диву даёшься – откуда? Прямо доморощенная Клара Иммервар.
        Вот и любит Ракитину Ольга Фёдоровна, наша химичка, – дама древняя, как мамонт, и вообще-то очень жёсткая. Не дама – кремень. Окаменевший мамонт. Сама, кстати, из реабилитированных.
        Оды хвалебные своей любимице она не воспевает, но зовёт одну-единственную по имени и иногда, замечал не раз, обводя класс пустым взглядом, остановится на ней – и в глазах явственно проступает чуть ли не материнская нежность.
        «Тебе, Таня, надо в химико-технологический поступать», – твердила химичка.
        Ракитина отмалчивалась. Ещё бы! Наверняка даже она понимает, что выше техникума ей ничто не светит, потому что по всем остальным предметам у неё – полный швах.
        Со звонком в кабинет влетела Раечка и сразу же стрельнула взглядом в Ракитину. Сжала губы в полоску. Круглое, румяное лицо сделалось злым, будто та вчера стукнула и толкнула лично её, а не тех восьмиклассниц.
        – Сейчас, – строго изрекла Раечка, – мы не будем говорить о твоём недостойном поступке. Мы об этом поговорим завтра, на собрании.
        Однако урок потом вела и постоянно прерывалась – между рассуждениями о лирике Блока то и дело вставляла шпильки в адрес Ракитиной. Видать, распирало.
        Правда та и в ус не дула. Сидела весь урок, склонив голову, и что-то чёркала у себя в тетрадке, будто всё это её вообще никак не касается.
        ***
        После урока Раечка вновь заикнулась насчёт завтрашнего собрания, но Ракитина, подхватив сумку, просто ушла, даже не дослушав её речь. Классная повернулась ко мне, взвела выщипанные брови домиком:
        – Володя…
        Я нагнал Ракитину в коридоре. Тронул за локоть, мол, остановись, потолкуем. Эта дёрнулась, как будто я прокажённый. Психопатка.
        Я сунул руки в карманы, мол, и не собираюсь тебя касаться, больно надо.
        – Послушай, Ракитина, – начал я и замолк.
        Заглянул в её глаза и какого-то чёрта вдруг занервничал. Потерял мысль. Закусив губу, я лихорадочно соображал, что хотел сказать. А в голову лезла всякая ерунда: например, что чёлка у неё неровно пострижена, что пахнет от неё каким-то цветочным шампунем и чем-то ещё незнакомым и волнующим, что на нижней губе поперечная, крохотная и уже поджившая ранка.
        Совсем уж некстати вспомнились слова Оли Архиповой: «Парень к ней на мотоцикле заезжал, они целовались прямо возле школы взасос».
        Проклятые уши и щёки снова начали наливаться жаром.
        – Говори, комсорг, чего хотел или дай пройти, – наконец не вытерпела Ракитина моего тягостного молчания.
          О, волшебное слово «комсорг» – оно словно вернуло меня в ускользающую реальность.
        – Завтра будет собрание по поводу твоей выходки. Сразу после уроков. Если пропустишь – тебе же хуже будет.
        Я не угрожал, даже мысли не было – просто хотел донести до этой дуры, что она себе же вредит всё время. Но Ракитина восприняла мои слова, конечно, как угрозу. Сощурилась, искривила губы в подобие усмешки, процедила:
        – А хуже – это как? Неужто накажешь? Лично или поручишь кому?
        Я опять растерялся, а эта продолжала ёрничать:
        – Пощади, грозный комсорг! Сжалься, будь человеком.
        – Это ты, Ракитина, будь человеком. Хотя бы иногда.
        Я развернулся и пошёл вдоль по коридору, вообще в другую сторону от кабинета истории, где у нас следующий урок. Просто хотел уйти, чтобы не видеть её злобный прищур и мерзкую ухмылку.
        – Кто бы говорил! – крикнула мне в спину Ракитина. – Раечкин подпевала!
        Я не оглядывался. Препираться с ней, что-то доказывать – много чести.
        Но какая же она дура. И как же я её ненавижу. И себя в такие моменты тоже ненавижу, потому что рядом с ней почему-то становлюсь… не знаю… каким-то беспомощным.
        Глава 11. Володя
        К собранию я особо не готовился. Такие мероприятия идут обычно по накатанной: виновника торжества выставляют у доски перед всем классом на обозрение. Я, как комсорг, двигаю речь, потом высказываются остальные желающие, коих обычно и нет почти.
        После этого слово даётся провинившемуся, затем – голосуем и расходимся. Одно и то же. Тоска.
        Кроме того, завтра предстояла четвертная контрольная по химии. Вот к ней я и готовился. Тоже тоска, но тут не отвертишься. Пришлось учить. Застрял на классификации углеводородов. Раз десять прочёл про строение углеводородной цепи и ни черта не вник.
        Ну и ещё с чего-то вдруг Ракитина пришла на ум – вот она сейчас бы посмеялась надо моими потугами, обязательно позлорадствовала бы. Язва.
        Плевать. Вообще о ней думать не хочу.
        ***
        Контрольную я всё же написал. Убил на эти цепи и гомологические ряды весь вечер, даже снилось потом. Ненавижу химию. Измором беру. С удовольствием забросил бы вовсе – ведь не пригодятся мне все эти формулы соединений, но не хочется портить аттестат единственной четвёркой. Ну и медаль, само собой, важный стимул. Ну и отец следит, куда без этого.
        Ракитина, кстати, с контрольной расправилась за пол-урока. Потом сидела и книжку читала. Разумеется, не учебник. Причём читала, не скрываясь, знала, что химичка смотрит на её своеволие сквозь пальцы.
        Потом заметила, что наблюдаю за ней – и сразу мину скроила, дура. Ну посмотрим, как ты будешь на собрании кривляться.
        Я отвернулся и больше на неё не взглянул ни разу.
        После шестого урока все набились в кабинет литературы. Кто-то резво занимал первые парты, предвкушая зрелище, некоторые, наоборот, с унылыми минами тащились на галёрку, всем видом показывая, что скучно, устали и хочется домой.
        Душой я был с последними, но приходилось делать бодрый вид. Ну как всегда.
        Раечка уже приняла боевую стойку возле своего стола. Правда потом сдулась, потому что неожиданно на собрании возжелала поприсутствовать Эльвира Демьяновна. Раечкино лицо мгновенно сменило воинствующее выражение на «само благодушие».
        Появление директрисы подействовало и на Ракитину. Та сначала гордо изображала юного бойца перед расстрелом, который погибнет, но ни единого слова врагам не скажет, а при Эльвире сразу скисла.
        Так она и стояла, понурив голову, до самого конца. Не огрызалась, не дерзила, вообще молчала.
        Такой пришибленной я её никогда не видел. Никакого удовольствия мне это, кстати, не доставило. Наоборот. Сложно это – бить того, кто уже побит. Есть в этом что-то жестокое и бесчеловечное, несмотря на высокие цели и правильные слова.
        Я сухо прошёлся по пунктам, что она сделала, чего – наоборот, не сделала: картошка, окна, опоздания, порванная стенгазета, побитые восьмиклашки…
        Слишком ораторствовать о позорном пятне на репутации комсомола в целом и класса в частности не стал – запала не было, поэтому коротко изрёк, что это всё стыдно и недопустимо. Однако и нам нельзя оставаться в стороне: надо что-то делать, брать на поруки, приобщать, вовлекать и прочие общие фразы. Раечка и Эльвира остались довольны.
        А вот из класса высказываться никто не пожелал. Даже девчонки, которые ещё вчера исходили негодованием и требовали её публичной казни, сидели теперь строгие, но молчаливые. Хотя что им говорить – все прегрешения Ракитиной я уже озвучил. Не повторяться же. Только Раечка посетовала по поводу её дисциплины и незаинтересованности жизнью коллектива.
        Затем я повернулся к Ракитиной. Она ни на кого не смотрела – стояла, прямая как столб, руки спрятала под фартук, взгляд в пол.
        – Слово тебе, Ракитина, – произнёс почему-то с трудом и почувствовал, что ни с того ни с сего краснею. Опять! Проклятье какое-то... – Тебе есть что нам сказать?
        Она не издала ни звука, только едва заметно мотнула опущенной головой.
        Я тоже молчал. Какого-то чёрта на меня вдруг накатило… не знаю даже, что именно. Просто в груди вдруг защемило. Так непонятно и так остро. Но главное – непонятно. С чего бы?
        Я аж растерялся, но хоть ума хватило отвести от неё взгляд. Однако и то не сразу с мыслями собрался. Хорошо – Эльвира Демьяновна выручила, взяла слово, прервала затянувшуюся до неловкости паузу.
        – Вся эта ситуация, конечно, сама по себе просто вопиющая, – проговорила директриса ровно, без всяких интонаций, будто метеосводку зачитывала. – Устроить драку в вестибюле школы – это безобразие. Грубейшее нарушение дисциплины, за которое можно и из школы вылететь. Но я надеюсь, что всё это было случайностью и Татьяна сделала для себя правильные выводы. А Володя верно отметил, что надо помочь товарищу встать на путь исправления…
        Директриса почти четверть часа пространно рассуждала о взаимовыручке и товарищеской поддержке, о целях и задачах комсомола, о светлом будущем, строителями коего будем мы. Я еле сдерживал зевоту, пока она в конце концов не выдала:
        – Думаю, будет правильным решением, если на поруки её возьмёт сам Володя. Пусть комсорг займётся ею и своим примером покажет Татьяне, к чему она должна стремиться…
        Она ещё что-то говорила, но от неожиданного этого поворота у меня так заколотилось сердце, что кроме собственного пульса я ничего не слышал. Сам не понял, почему так разволновался. Не в первый раз ведь прохожу через эти душеспасительные мероприятия, которые, уж будем честны, обычная формальность. Благие дела для галочки.
        Потом осознал – я просто не хочу. Не хочу брать её на поруки, не хочу нести за неё ответственность, пусть даже формальную. Потому что мне рядом с ней и просто находиться не по себе. Я и разговариваю-то с ней через силу. Почему – не знаю, но вот так оно есть, и с этим я поделать ничего не могу.
        Однако всего этого ведь не скажешь никому, ни одноклассникам, ни Раечке, ни Эльвире Демьяновне. Потому мне только и оставалось, что стоять безмолвным дубом, пока директриса не закончила свою речь и не ушла наконец. Какой чёрт её вообще принёс?
        Я даже на плавание с расстройства не пошёл, сразу домой.
        Глава 12. Володя
        Ещё издали я заприметил в скверике перед домом весёлую компанию. Горстку парней, человек шесть. Трое сидели на спинке скамьи, взобравшись с ногами на сиденье. Ещё трое – стояли напротив. Они оживлённо о чём-то болтали, курили, хохотали.
        Честно говоря, ничего дурного я не заподозрил. Даже мысли не возникло. Даже когда один из них, заметив меня, развернулся, а остальные тотчас замолкли и тоже уставились в мою сторону. Я просто шёл, погружённый в свои думы, а всё прочее казалось просто фоном. И не сразу сообразил, когда меня окликнули:
        – Эй, комсомолец, дай закурить.
        Я сообщил, что не курю, с недоумением глядя на дымящуюся сигарету в руке парня. Да плевать, подумал. Хотел пройти мимо, но тот, с сигаретой, преградил дорогу.
        – Куда так спешишь? Домой? К мамочке? Подождёт мамочка.
        Для убедительности он сжал моё плечо.
        – Руку убери, – спокойно сказал я.
        Хотя тогда уже понял, что потасовки не избежать.
        – Да ты борзый! Ты как с взрослыми дяденьками разговариваешь, комсомолец? Тебя вежливости не учили?
        У парня было плоское как блин лицо и кривой нос, видимо, ломали. Остальных я не разглядел, они в разговор особо не встревали, просто посмеивались над словами своего дружка.
        – Руку уберите, пожалуйста, дяденька, – с притворной учтивостью попросил я.
        – Видали? – кривоносый, ухмыляясь, повернулся к своим. – Он ещё и дерзит со старшими. Выпендривается.
        Те что-то гаркнули в ответ, а в следующую секунду кривоносый вдруг резко повернулся ко мне и ударил кулаком в лицо.
        Я хоть и не ожидал, что всё случится так быстро, но сработали рефлексы: успел откинуть голову назад и чуть вбок, ну и получил в челюсть, к счастью – вскользь.
        Драться мне давно не приходилось, лет, наверное, с семи – отец запрещал.
        Приёмов я не знал, боевого опыта, понятно, никакого, одни лишь инстинкты, ну и физическая подготовка, конечно, тоже. Не за просто так ведь имею значок отличника ГТО.
        Сцепились мы с этим дядей крепко. И ещё большой вопрос, кому бы из нас досталось больше, если бы кто-то из его дружков не подбил меня сзади, ударив по ногам… не знаю чем, но по ощущениям – ломиком.
        Я тут же рухнул как подкошенный на замёрзшую землю. Два или три раза кривоносый здорово саданул меня в живот ногой, а потом вдруг замер и сказал своим:
        – Уходим!
        Вся компания резко сорвалась с места, и в считанные секунды двор опустел. А спустя минуту ко мне подошла наша домработница, тётя Вера.
        Она, наверное, их и спугнула. Вовремя же она вышла из подъезда.
        – Можешь встать? Помочь? – спросила.
        – Сам, – буркнул я, поднимаясь с земли.
        – За что они тебя?
        Вот и я хотел бы знать, за что. Вместо ответа дёрнул неопределённо плечом и поковылял к дому.
        Явился расписным красавчиком: всклокоченный, грязный, с разбитой губой. Мама, увидав меня, сама чуть в обморок не грохнулась. Потом всё порывалась звонить отцу, чтобы разобрался.
        С трудом упросил её не делать этого. Но вечером она всё же доложила ему, и тот прицепился: кто такие, за что, почему. Еле убедил папу, что понятия не имею.
        – Шпана эта… Ничего, Володька, я выясню, кто это. И уж им не поздоровится.
        Но как водится, нет худа без добра. На следующий день, в субботу, отец дозволил мне остаться дома, подлечивать раны. Негоже ведь красе и гордости комсомола являться в школу с потрёпанной физией.
        Что странно, наша Лепорелла* – утром отец специально задержался, ждал её, чтобы расспросить, – совершенно твёрдо заявила, что ничего не видела. То есть меня, распластанного в луже, видела, а всё, что происходило до – нет, не видела.
        Почему-то я был уверен в обратном. И сейчас показалось, что она врёт. Но раздумывать над этим я не стал. Может, не хочет человек вмешиваться во все эти дрязги и разборки. А, может, они были знакомы и ей пригрозили. В общем, этак нафантазировать много чего можно.
        Полдня я валялся, читал «Моонзунд» Пикуля. Потом отвлёкся на домашку, пообедал, затем снова валялся и читал. И про Ракитину почти не вспоминал даже. Вот так.
        _______________________________
        *Лепорелла - героиня одноимённой новеллы Стефана Цвейга, угрюмая, молчаливая служанка (внешне похожая на измождённую лошадь), преданная хозяину и ненавидящая хозяйку.
        ***
        В понедельник началась канитель. Четверть заканчивалась, по каждому предмету – контрольные.
        Ещё и Эльвира цапнула меня на перемене в коридоре и строго так спросила, мол, подумал ли я над тем, как помочь Ракитиной.
        Не помню, как я выкрутился, но понял одно: директриса не ждёт формальной галочки, директриса ждёт конкретных действий. Ну вот на черта мне сдалась эта Ракитина?
        Её я тоже видел. То есть, разумеется, видел, в одном ведь классе. Но мы с ней ещё и на лестнице умудрились столкнуться. Я выворачивал в коридор, она – наоборот. За кратчайший миг я успел выхватить всё: и запах её, который почему-то мне хорошо запомнился, и глубокий вздох, и щекочущее прикосновение волос к щеке, отчего шею и плечи осыпало мурашками. Я сглотнул и отпрянул, чувствуя, как снова позорно краснею.
        Однако Ракитина не шипела, не смотрела исподлобья злобно, как бывало обычно. Она взглянула на меня как будто виновато, тут же потупила взор и, молча обойдя, стала спускаться вниз.
        Ну а я на ватных ногах двинулся по коридору, начисто забыв, куда шёл и зачем…
        Этот эпизод засел в мозгу.
        Мелочь ведь, сущая мелочь – ну, столкнулись, разошлись. Но нет же, я вновь и вновь воскрешал каждую миллисекунду, растягивал, разбирал на штрихи и оттенки. Пока наконец не одёрнул себя, устыдившись. Напомнил самому себе, что это же Ракитина, дура и психопатка, без стыда, без совести. А теперь ещё и моя головная боль, спасибо директрисе.
          Вот что делать с Ракитиной? Отмахнуться? Но ведь потом спросят, что ты сделал, друг-комсорг, давай отчитайся. И что я скажу? Что мне чихать на ваши указания и громкие слова про товарищескую поддержку? Было бы здорово, конечно, но, увы, не в этой жизни. Или мямлить: ничего, не смог, не сумел? Нееет, это ещё хуже.
        Глава 13. Таня
        Несколько лет назад, кажется, в четвёртом классе одного мальчика у нас исключали из пионеров. Он учился в параллельном и что такого натворил, я, если честно, уже и не помню. Но зато хорошо помню ту линейку, когда он стоял перед всеми с поникшей головой. Его срамили, он молчал. Все на него смотрели, как на врага народа. Потом пионервожатая подошла и сняла с него галстук и значок. В тот момент для всех нас он стал парией.
        Это казалось немыслимым позором.
        Мы с Иркой Долговой – моей бывшей лучшей подругой – шли домой после той линейки и взволнованно обсуждали, что случись такое с нами, мы бы лучше сразу умерли, на месте. Или сбежали б из дома. Даже продумывали на полном серьёзе варианты, куда можно сбежать и как потом перебиваться.
        Тот мальчик в скором времени перевёлся из нашей школы, уж не знаю, по этой причине или по какой другой.
        Но я и позже иногда вспоминала тот случай. Сейчас подобное я воспринимала бы иначе, без особого драматизма. Однако всё равно думала про себя – не дай бог пережить такое публичное унижение. Но в то же время искренне считала, что не стала бы вот так пришибленно стоять, даже если бы была виновата, даже если бы сгорала от стыда.
        Не зарекайся, говорила всегда мама и была, оказывается, права.
        Пусть мне пришлось стоять только перед своими одноклассниками, но всё равно как же это было тягостно!
        Если бы ещё Эльвиры не было… Перед ней особенно стыдно. Она всегда нашу семью поддерживала, выбивала путёвки мне в пионерлагерь, маме – в дом отдыха, а потом помогала с похоронами.
        Папа говорил, что он и Эльвира родом из одного посёлка, земляки. А мама как-то проговорилась, что наша директриса в молодости была в папу влюблена. Даже вот переехала за ним в этот город. Но он женился на маме, а Эльвира так и осталась одна.
        И это всегда казалось мне таким поразительным – их случайная встреча на вокзале. Мама тогда тоже приехала сюда из ближайшей деревни. Приехала всего на один день, и вот надо же – встретила папу. А могли бы запросто не встретиться, разминулись бы на день, да даже на пять минут и всё – не было бы ни меня, ни Катьки. Удивительно и страшно!
        А Эльвиру я уважала по-настоящему. Не потому что она наш директор, а потому что находила в себе силы и великодушие помогать нам: мне и маме.
        Я вот не такая. Я бы, наверное, ненавидела ту, которая увела моего любимого. И любимого бы тоже возненавидела. Мстить бы не стала, конечно, это не гордо и вообще глупо. Но помогать – уж простите. А Эльвира помогает…
        Раечка вон мечтала выпнуть меня после восьмого класса – Эльвира не позволила.
        Вообще, у нас с классной почти сразу отношения не сложились. Даже когда мы ещё с Иркой Долговой дружили, она постоянно её матери капала: ваша дочка дружит с плохой девочкой! Стращала: запретите, а иначе она дурно на неё повлияет. Плакать потом будете, да поздно.
        В один прекрасный день Ирка извинилась и сказала, что ей дружить со мной больше нельзя, и отсела. Другие девчонки прознали и тоже стали сторониться. Вот ещё за это я Раечку терпеть не могу. Хотя отчасти сама, конечно, виновата – раньше жуть какая задиристая была, придирки совсем не сносила, огрызалась. Вот и впала в немилость.
        Когда папа погиб, Раечка какое-то время не трогала меня. Но ближе к концу восьмого класса опять стала цепляться. И маме все уши прожужжала: убеждала, что в девятом делать мне нечего, не потяну, только время потеряю. Мама поверила, конечно, – для неё слово учителя свято. Но Эльвира вмешалась, маму разубедила и Раечке рот заткнула.
        Мне же директриса твердила: учись. Я и учусь, ну, как могу. Трудности у меня только с литературой и русским, и то, опять же, из-за Раечки.
        И уж на этом собрании я никак не ожидала увидеть Эльвиру. Если мне и просто было тошно вот так торчать перед всеми, пока этот идейный хлыщ перечислял мои прегрешения, то когда явилась директриса…
        В общем, сквозь землю хотелось провалиться от стыда. Одно хорошо – мама обо всём этом не знала.
        Но всё равно плохо, очень плохо… Я задыхалась от стыда. Шла потом домой, едва сдерживая слёзы.
        И конечно же, у меня вылетело из головы, что я хотела после школы забежать к Славке и попросить, чтобы не трогал он Шевцова.
        Ну а вечером уже не до того было: пока Катьку из садика забрала, пока сварила суп, пока её накормила. А накормить сестру – это целое дело. Проще и быстрее сварить этот самый суп, чем заставить мелкую съесть хоть ложку.
        Потом вернулась от своих рабовладельцев мама. Как никогда мрачная. И от ужина, ко всему прочему, отказалась.
        Неужто кто-то её обидел? Или Раечка про собрание настучала? Мне аж подурнело.
        – Что-то случилось? – как можно беззаботнее спросила я.
        Она взглянула на меня угрюмо.
        – Сегодня днём видела, как твой Славка с дружками избивал паренька… толпой одного. Во дворе горкомовского дома.
        Я молчала, чувствуя, как внутри всё холодеет.
        
        О нет! Как же я могла забыть?! Вот ведь дура!
        – Он всегда мне не нравился, Славка этот, – продолжала мама. – И вся ваша компания мне не нравилась. Не зря, как погляжу. Я не хочу, чтобы ты с ним встречалась. Тюрьма по нему плачет.
        – Мам, ну какая тюрьма? – пролепетала я, краснея.
        Я закусила губу, бросила на неё быстрый взгляд и сразу отвернулась. Нет, глядя маме в глаза, я точно не смогу ни в чём сознаться.
        – Это я его попросила, – буркнула под нос и замерла в напряжении.
        – Ты ведь его выгораживаешь сейчас? – мама как будто посерела на глазах.
        – Нет, – прошептала я.
        – И почему, позволь узнать? Чем этот мальчик так тебя обидел, что ты пошла на такую низость?
        Я сглотнула. И правда – чем? Ведь ничего такого уж плохого он мне не делал. Ну доставал с этими своими командирскими замашками: делай это, делай то, а иначе хуже будет. Ну раздражает он меня тем, что сам сытый, богатенький, лощёный пижон, которому всё даётся на блюдечке с золотой каёмкой, а туда же – громкие речи толкает во славу трудящихся. Ну ещё газету велел обидную про меня нарисовать. И вот на собрании чихвостил – но сама же понимаю, что это его обязанность.
        Тогда всё это казалось смертными грехами, а сейчас, когда мама задала простой вопрос, эти мои обиды выглядели даже для меня ничтожными и высосанными из пальца. Какая я всё-таки дура беспросветная!
        – Ну так чем? Я слушаю.
        – Ничем, – очень тихо ответила я, опустив голову. Помолчав, зачастила: – Мам, прости. Я сглупила, я сгоряча…
        Мама смотрела на меня так, будто не узнавала. Потом покачала головой и произнесла сухо и холодно:
        – Уж лучше бы ты его выгораживала.
        Она откинулась в кресле и закрыла глаза, давая понять, что разговаривать со мной больше не желает.
        Пробормотав ещё раз «прости», я ушла в нашу с Катькой комнату. Сестра сидела за столом и рисовала. Не поднимая головы, спросила:
        – Мама тебя ругала? Наказала?
        – Любопытной Варваре на базаре нос оторвали. И вообще, спать пора.
        Уложить Катьку ещё хлопотнее, чем скормить ей тарелку супа. А когда на душе скребут кошки, сносить её капризы и вовсе терпения нет. Вместо сказки на ночь я рявкнула: «Быстро спать!».
        Катька немедленно отозвалась обиженным воем, но в кровать сразу легла и даже уснула вскоре.
        Зато я полночи терзалась бессонницей. Сердце болезненно сжималось при мысли о комсорге. Как он? Сильно ли они его? Хоть бы нет! Хоть бы с ним всё было в порядке! Ведь иначе я себя никогда не прощу. Расспросить бы маму, что она видела. Но та ни за что ведь не скажет. Я и у неё теперь в немилости. А когда она на меня сердится, то клещами из неё слова не вытянешь.
        Глава 14. Таня
        На следующий день в школу я пришла одна из первых. Суббота потому что – Катьку не надо поднимать, собирать, вести в сад. Ну и потому что мне нестерпимо хотелось поскорее увидеть комсорга и убедиться воочию, что он цел и невредим.
        Но до звонка я его так и не встретила.
        Весь первый урок я напряжённо ждала, что вот-вот дверь откроется и он войдёт. Шли минуты, Шевцов не приходил, а внутри меня волнами поднималась паника.
        Раза три на переменах я заглядывала в кабинет, где заседал комитет комсомола, но и там его не было. Нигде его не было. Вчера его избили по моей просьбе, а сегодня его нет. Я просто с ума сходила.
        На четвёртом уроке в класс заглянула директриса, мы, с грохотом отодвигая стулья, поднялись, она махнула рукой, мол, сядьте, и что-то своё спросила у математички.
        Потом оглядела нас пристально, увидела пустое место рядом с Архиповой.
        – А что, Шевцов сегодня не пришёл?
        – Нет, – дружно ответил класс.
        Паника накатила снова, а ещё жгучее чувство вины.
        – Не знаете, почему? Он мне нужен был...
        Потому что его избил мой парень. По моей просьбе. Этого я, конечно, вслух не сказала, потому что я трусливая. Злая, подлая и трусливая. В эту минуту я ненавидела себя больше всего на свете…
        После уроков я, хоть и сомневалась надо или нет, но всё-таки подошла к Раечке и спросила её про записку. Мама ведь отпрашивала меня с картошки, причину объяснила... А она вчера на собрании разорялась, что я чуть ли не наперекор лично ей всё делаю. Или наоборот – не делаю.
        Раечка несколько секунд хлопала глазами, силясь понять, о чём я. Я снова повторила, медлененнее и в деталях. Ну помните, в коридоре, возле гардероба, вы ругались, я вам отдала записку от мамы, прямо в руки... Раечка притворяться не умеет, просто не дано, и лицо её – открытая книга. И я прямо явственно видела, что она вспомнила, не сразу, но вспомнила, потом смутилась и зачастила:
        – Не знаю, про какую записку ты говоришь. У меня сейчас урок в девятом классе. Мне некогда тут с тобой...
        Она подхватила сумку с учительского стола и выскочила из кабинета.
        ***
        В воскресенье я с расстройства сделала все уроки. Даже стихотворение Есенина выучила – вот Раечка удивится. А всё равно места себе не находила.
        Если бы я знала домашний телефон комсорга, то сбегала бы до ближайшего автомата и позвонила ему. Наверное. Ну… если осмелилась бы.
        Вместо этого я пошла к Славке. Жил он далековато, в другом районе, проще было бы добраться туда на автобусе или трамвае, но я отправилась пешком, потому что не знала, куда себя деть – внутри буквально гудело всё от нервного напряжения, и усидеть на месте вообще казалось невозможным.
        До Славкиного дома я домчала в рекордное время.
        Он, к счастью, оказался у себя. Правда, выглядел не лучшим образом. Ладно – встрёпанный, но его буквально качало из стороны в сторону, а лицо прямо зелёное. Но главное – запах такой, что я задерживала дыхание, лишь бы его не чувствовать. И не сразу догадалась, что это перегар. Славка, в общем-то, не злоупотребляет... ну, не злоупотреблял. Да и в нашей компании любителей выпить не водилось, правда, у Славки сейчас появились свои дружки, я их не знаю.
        Славка полез целоваться, но я отшатнулась.
        – Тише ты, – положила ему на грудь ладонь, удерживая его на расстоянии. Потом скривилась: – Воняешь.
        – Какие мы нежные, – фыркнул Славка. – Ну, выпили вчера с пацанами. Что такого?
        – Я что хотела спросить… – начала я, но Славка перебил.
        – А-а, ты про это... Да проучили мы твоего комсомольца. Подкараулили с пацанами во дворе, ну и надавали по щам. Только это, слушай… неувязочка маленькая вышла. Мать твоя откуда-то там взялась. Кажется, видела меня и узнала…
        – Видела и узнала, – подтвердила я.
        – Засада… И что говорит?
        – То и говорит: видела тебя.
        – И что?
        – И ничего. Лучше скажи, вы его сильно? Ну, побили…
        – Да не так чтобы… мать же, говорю, твоя не вовремя появилась. Принесло её…
        Я вспыхнула.
        – Ты о моей матери так не говори.
        – Ладно, ладно, колючка, – примирительно сказал Славка, протянул руки, хотел обнять, но я вывернулась.
        – Ну а… вы ему случайно там ничего не сломали? Травм серьёзных нет?
        – Да ну нет. Попинали немножко и всё. Для острастки. А что ты вдруг так забеспокоилась? Или боишься, что комсомолец к ментам обратится?
        – Да я просто жалею, что вот так всё… в общем, зря я тебя попросила, не надо было.
        – Да ладно, Танюха, не горюй. Пацан своё получил за дело. Борзый он слишком. Хамил, можно сказать, нарвался.
        После разговора со Славкой легче не стало, конечно. И кляла я себя вдоль и поперёк. Однако цеплялась за его слова о том, что не успели они Шевцова как следует отделать, надеялась, что так оно и есть. А что ещё оставалось делать? Только надеяться. Ну и грызть себя за глупость…
        А ещё я для себя решила, что порву со Славкой.
        Нет, не из-за комсорга – в том, что случилось, виновата я одна. И не потому, что мне со Славкой стало скучно – это ощущение вообще могло быть преходящим. И даже не потому, что когда мы не видимся с ним подолгу, я совсем-совсем не скучаю.
        Просто наши отношения стали казаться мне необъяснимо фальшивыми. Когда я смотрю на него – это чувство фальши становится почти осязаемым. Да и, говоря по правде, я сама с ним притворяюсь. И мне это надоело.
          В понедельник – о, счастье! – Шевцов всё же пришёл в школу. Раньше меня пришёл – когда я зашла в кабинет, он уже был там, окружённый нашими девчонками. Те щебетали наперебой, а он лишь кивал и снисходительно улыбался.
        Когда наши взгляды встретились, улыбка его застыла, и такое странное чувство возникло, будто все те несколько секунд, что мы смотрели друг на друга глаза в глаза, кроме нас ничего вокруг не существовало.
        Я вдруг ни с того ни с сего смутилась и отвернулась. Быстренько прошмыгнула за свою парту, больше ни на кого не глядя, и до самого звонка сидела как приклеенная, читала параграф по физике, хотя и так помнила его почти наизусть.
        Знал бы он, как я ждала его появления – наверное, очень удивлялся бы. Я, конечно, вида не подавала – не то что Архипова, у которой от радости, похоже, в зобу дыханье спёрло – но на самом деле у меня как будто гора упала с плеч…
        Глава 15. Володя
        До конца четверти я так и не придумал, что делать с Ракитиной, хотя она у меня из головы не шла (вот честно, пропади она пропадом).
        Думал про неё почти постоянно. Чаще с раздражением, но иногда… иногда я забывался. И вспоминал, как мы столкнулись на лестнице. Или как она стояла у доски, низко опустив голову, когда её разбирали. Такая вся подавленная. Сама покорность. И от этого… нет, больше не щемило, но всё равно было как-то странно, не по себе.
        Хотелось об этом думать и не хотелось одновременно. Впрочем, нет, не так. Хотелось – совсем не то слово. Хотеть – это всё же какое-никакое волеизъявление. А тут о моей воле речи вообще не шло. Всё само получалось. И мысли лезли сами – теснились, гудели, разрывали голову.
        Чёрт бы побрал эту Эльвиру, что навязала мне её. Сама бы ей попробовала помочь. Потому что вовлечь, приобщить… Это слова для собраний. А на деле – что? А главное – как?
        Не на цепях же мне её волочь. Ведь понятно, что она меня с любой инициативой пошлёт куда подальше. Да и без инициативы тоже пошлёт. Я даже на расстоянии чувствую её неприязнь и холод.
        И потом, куда вовлекать-то? Картошка давно закончилась. С макулатурой ещё в октябре отстрелялись. Шефство такой тоже не поручишь. Могу представить, чему она там научит подрастающее поколение… Смотр песни и строя по плану только в феврале. Разве что поручить плакаты к седьмому ноября рисовать…
        Опять же, про работу в редколлегии после той стенгазеты даже заикаться кажется неуместным.
        По правде говоря, с ней мне вообще всё неуместно.
        Мы с Ракитиной, между прочим, даже не здороваемся. Она – не знаю, почему. Я – потому что нарывался уже на кривую ухмылку в ответ на приветствие, больше не хочется. Проще отвернуться и не замечать её.
        В общем, ума не приложу.
        В той моей школе, в Новосибирске, случалась похожая ситуация. Бывшего одноклассника вот так же прищучили за драку и повесили его перевоспитание на комсомольское бюро класса.
        Но тот был сознательный малый, сам старался вернуть своё доброе имя. Его не то что вовлекать не пришлось, его порой тормознуть хотелось – уж так он измотал всех своей непомерной активностью. А этой, очевидно, плевать на всё.
        В общем, я к Ракитиной даже не подошёл ни до каникул, ни после. Ни на демонстрации.
        Хотя вру – на демонстрации я к ней всё же подошёл. Но не по делу, да и вспоминать об этом неудобно.
        Вообще, это был большой сюрприз – увидеть её седьмого ноября возле школы. Я аж глазам не поверил в первый момент.
        То она хоть что-то сделать для класса или школы «не нанималась», а то вдруг явилась, рано утром, среди каникул. Тогда как, по мне, легче пол в кабинете вымыть, чем пять километров брести толпой по заледенелой дороге с плакатом на перевес.
        Да ещё и холод стоял собачий. Ветер дул в лицо, забрасывая колючим снегом. Прямо как в песне – вихри враждебные вились над нами.
        Куртка у меня тёплая, на овчине, а всё равно пробирало до самых костей. Ну а Ракитина вырядилась в тонкую болоньевую курточку, дура. Чем вот думала?
        Она шла передо мной, чуть наискосок, я поглядывал. Вся скукожилась, голову в плечи втянула, лучше бы оделась потеплее. Как бы не простудилась после этого крестового похода.
        Чуть больше, чем за час мы добрались до площади перед горкомом. Какое-то время слушали папину речь с трибуны, потом ещё какого-то мужика.
        Ну я не слушал, правда. Я пялился на Ракитину, которую уже заметно потряхивало. Ну и не выдержал – подошёл к ней. А у неё нос красный, как у клоуна, пальцы тоже аж багровые, губы – синие, глаза от ветра слезятся.
        Я вытянул из-под воротника куртки шарф и отдал ей.
        – Ч-что это? – уставилась на меня Ракитина в недоумении. Сама стучит зубами и трясётся.
        – Шарф. Мохеровый. Тёплый. Надень под куртку, а то замёрзла совсем.
        – Да не надо, – замотала головой эта дура.
        Спорить я не стал, сунул ей в руки шарф, а заодно и тёплые перчатки, и отошёл в сторону.
        
        Глава 16. Володя
        Шарф и перчатки Ракитина вернула мне в первый же день после каникул. Правда, не лично. Передала почему-то с Олей Архиповой.
        Я оглянулся – Ракитина сидела, как всегда, склонившись над тетрадкой, и опять что-то вычерчивала на полях. Ну и ладно.
        Я тоже к ней не подходил, хотя Эльвира спросила, как ведётся работа. Я в ответ что-то многозначительно промычал.
        А вообще, ну далась ей эта Ракитина? Прямо как крёстная матушка-фея с ней носится. А я скоро, похоже, буду обходить директрису за версту.
        Ну а с Ракитиной, решил, подумаю ещё. Найду, куда её приткнуть. С нашими, в комитете комсомола, посоветуюсь.
        Но долго тянуть и думать не пришлось – выход нашёлся сам. Точнее, его подкинула Раечка.
        На своём уроке она объявила, что будет литературный вечер. От нас требуется номер, само собой, литературный.
        – Даю вам полную свободу выбора, какое взять произведение, – сообщила Раечка. – Можно какие-нибудь хорошие стихи прочесть… или пьесу поставить… Необязательно программное. В общем, воля ваша, но чтоб без всякой диссидентщины.
        Наши поначалу восприняли идею без особого энтузиазма, а я наоборот ухватился за эту мысль.
        Когда-то в детстве я посещал драмкружок, было дело. И было весело. На репетициях мы вечно хохотали, как ненормальные. Над костюмами, над забытыми словами, над чем угодно, только дай повод.
        Но сейчас я загорелся вовсе не из-за ностальгических воспоминаний. Я вообще к лирике не склонен. Просто сразу подумалось – сюда Ракитину и задействуем. Раз уж навесили на меня эту обузу.
        Первым делом я решил взбодрить наших. Отмёл поэтические чтения, предложил поставить спектакль, заверив, что это и впрямь интересно. Улыбнулся девочкам – девочки тотчас меня поддержали. Для пущего эффекта рассказал пару забавных случаев из собственного «актёрского» прошлого. Короче, нужную атмосферу создал, и уже никто домой не спешил, никто не зевал и не смотрел на меня тоскливо. Наоборот, начался ажиотаж.
        Спорили, причём ожесточённо, что будем ставить. Только Ракитина, единственная, сидела на последней парте (мы все сгрудились на первых), в обсуждениях не участвовала и показательно скучала. Спасибо хоть не ушла.
        Перебрали, наверное, половину классиков. И, в конце концов, надумали поставить спектакль по гоголевскому «Вию».
        Вдохновив народ, сам я тоже потом помалкивал. Но как только кто-то заикнулся про «Вия», вдруг встрепенулся и поддержал:
        – Отличная идея! Это будет зрелищно.
        Девочки сразу загалдели, кто будет Вием, кто – панночкой, кто – Хомой… А я уже знал, кто будет панночкой. Роли остальных меня не очень волновали.
        – Ракитина, – позвал я.
        Все тотчас смолкли, оглянулись на неё.
        – Готова приобщиться? – спросил, стараясь подавить волнение в голосе.
        – К чему? – отозвалась она с кривой усмешкой.
        Как же она всё-таки выводит меня из себя! Ну почему нельзя разговаривать нормально? Без этих вот гримас и ухмылок.
        – Я предлагаю вот что, – это я уже говорил не ей, а остальным, но так, чтобы она тоже слышала. – Роль панночки отдадим Ракитиной.
        Её лица я не видел, даже не смотрел на неё, но отчётливо различил короткий возглас за спиной. Да, Ракитина, будешь панночкой и попробуй только откажись.
        – А почему она? – обиженно спросил кто-то из девчонок.
        – А Танька, кстати, похожа на неё, – вместо меня ответил Юра Сурков. – Ну… из фильма. Видели же?
        – Ага, такая же чокнутая, – поддакнул Валовой, выкатив глаза и вскинув руки.
        Кто-то прыснул.
        – На себя посмотри, шут гороховый, – раздалось из-за спины.
        Она приближалась. Я не оглядывался, но странным образом чувствовал. И ещё чувствовал, как волоски на загривке почему-то становились дыбом, а сердце стремительно учащало бой.
        Ракитина подошла, встала передо мной, лицом к лицу.
        – Это обязаловка? – спросила.
        Я сглотнул, катастрофически краснея.
        – Для тебя – да, – выдавил севшим голосом.
        – И за что мне такая честь?
        – Подумай сама, может, сообразишь, – буркнул я.
        – Куда уж мне, – вдруг вспыхнула Ракитина.
        Растолкала всех и выскочила из кабинета. Тут меня заусило. Я бездумно двинулся следом, нагнал её в коридоре.
        – Стой, Ракитина.
        Она неслась на всех парусах, но всё же остановилась и обернулась, хоть и не сразу, но медленно, даже лениво. Ещё и лицо такое скроила... недовольное, короче. Выпендрёжница несчастная.
        – Чего тебе, комсорг?
        – Вернись в класс, – сказал я, подходя ближе.
        – А если нет? – прищурилась Ракитина. – Силой потащишь?
        – Надо будет – потащу.
        – Ну-ну, – она усмехнулась. – Не надорвись.
        Я вспыхнул ещё больше и стал, наверное, похож на синьора-помидора. А она вдруг перестала усмехаться и, вздохнув, как-то устало произнесла:
        – Вот что ты ко мне прицепился, комсорг?
        Я опять злился. На себя – за то, что пасую постоянно перед её насмешками. И на неё – за эти самые насмешки, за то, что свалилась мне на голову, когда никто не просил.
        – Да нужна ты мне больно. Думаешь, ты мне или ещё кому-то хуже делаешь? Тебя же исключат из комсомола. И что потом? Ты же не в один вуз не попадёшь. После той твоей выходки тебе пошли навстречу. Дали шанс. Последний шанс. Хотя кому охота с тобой возиться?
        – Ну так не возись, – теперь она смотрела гневно, как будто я хоть слово неправды сказал. – Кто заставляет?
        – Эльвира заставляет. Или забыла про собрание?
        – Не забыла, – прошипела Ракитина.
        – Ну тогда должна помнить, что тебя велено взять на поруки. Мне – велено. Я этого не просил и не хотел. Но вот беру, как могу. А если тебя это не устраивает, надо было тогда, при Эльвире, всё высказать, а не помалкивать и не стоять побитой овцой.
        Ракитина вскинулась, раздула ноздри, прожгла гневным взглядом. Но почти сразу взяла себя в руки и опять противно усмехнулась.
        – Бедный, бедный комсорг, заставили его…
        – Спасибо, Ракитина, за сочувствие. Я до глубины души тронут, – перебил я её, затем твёрдо добавил: – Вернись в класс. Потому что у тебя два варианта: или ты участвуешь в спектакле, или мы сейчас идём к Эльвире, и ты ей прямо говоришь, что отказываешься…
        Ракитина стрельнула в меня убийственным взглядом, но в кабинет вернулась.
        С нашим появлением разговоры стихли. Девчонки воззрились на Ракитину, как мне показалось, с недовольством и с любопытством.
        – Значит, всё-таки она? Ракитина – панночка? – спросила разочарованно Даша Кузичева.
        – Володя, ну правда… – подала голос Оля Архипова. – А почему она? У неё же по литературе всё плохо, с двойки на тройку перебивается. Она же не сможет… только опозорит нас.
        – Ой, ну куда уж мне, – повторилась Ракитина. – Запомнить несколько фраз – это же посложнее ядерной физики будет.
        – А кто будет Хома Брут? – перевела разговор, смутившись, Оля.
        – Валовой! – предложили хором.
        – А Фоменко – Вием.
        Андрей Фоменко, парень угрюмый и полный, не стал спорить против своего назначения, радости тоже не выказал. Только коротко кивнул, мол, ладно, надо так надо.
        Дальше обсуждали уже костюмы, декорации, кто за что отвечает. К Ракитиной больше никто не цеплялся, она тоже спокойно сидела, никого не трогала, выжидала, когда можно будет уйти.
        Глава 17. Володя
        Репетировали мы в актовом зале, где, собственно, и предстояло выступать меньше, чем через пару недель.
        Каждый день после уроков наши собирались на сцене, твердили заученные строки. Сначала без костюмов и декораций, сидя кружком на стульях, читали по очереди. Просто выразительно отчитывали текст с листа, запоминали, кто за кем. Потом уже наизусть.
        Затем постепенно стали обрастать и реквизитами.
        Галя Бакулина на нескольких огромных ватманах нарисовала мазанки, плетённые заборы с нанизанными горшками, кое-какие церковные атрибуты, в коих я не смыслил совершенно. Её картинки наклеили на каркасы из плотного картона, чтобы на сцене вся эта красота стояла и не заваливалась.
        Да и остальные постарались – приволокли кто что сумел найти дома в закромах: старые тужурки, бабушкины платья, робы, необъятные заношенные штаны, рубахи.
        Даша Кузичева принесла закопчённый канделябр на пять свечей – где только раздобыла такой антиквариат? Ну и ещё всякое по мелочи.
        Ракитина на репетиции тоже оставалась и даже свои слова удосужилась выучить, вот только двигалась по сцене и произносила реплики с таким лицом, будто великое одолжение всем делает.
        – А как быть с гробом? – спросил кто-то из наших. – Панночка ведь из гроба должна восстать.
        – В гроб я не лягу, – предупредила Ракитина.
        – Да пусть она просто на столе лежит, – пожал я плечами. – Сдвинем два стола. И так все поймут.
        Понятно, что гроб мы нигде не раздобудем. Да и странно это – тащить в школу гроб.
        – Слушайте, – вскинулся Юра Сурков. – У завхоза в подсобке есть какой-то ящик. Примерно с человеческий рост. Вполне сойдёт за гроб, если тот, конечно, нам его даст.
        – Он зелёный, ящик этот! – фыркнули девчонки.
        – Можно обклеить бумагой и покрасить. Или тканью какой-нибудь прикрыть…
        – Да завхоз его всё равно нам не отдаст. Он там свою какую-то дребедень хранит.
        – Лопаты он там хранит, – поправила Ира Долгова. – Если Раечка попросит – даст. Мы же не насовсем.
        – Или Володя, – Оля Архипова повернулась ко мне, – Володя, может, поговоришь с завхозом? С ящиком… ну то есть с гробом было бы интереснее.
        Завхоз кочевряжиться не стал. Побухтел только, что возиться ему некогда, а ящик надо освобождать. Он у него был вроде как вместо сейфа. Даже навесной замок имелся.
        На следующий день мы репетировали уже с «гробом». Водрузили его на сдвинутые стулья. Накрыли простыней. Плохо только, что крышка у него не снималась, а откидывалась, как у сундука. Но в конце концов, это же всего лишь школьная самодеятельность.
        Ракитина, поупиравшись, всё же согласилась забраться в ящик. Легла, руки на груди сложила, закрыла глаза, окаменела. Я взглянул и еле сдержался, чтобы не передёрнуться. Жутковато стало. Просто воображение понесло мысли не в ту степь.
        Мы прогнали на раз почти весь спектакль. Ракитина, к слову, больше не кривилась – то ли смирилась, то ли вошла в роль. И в образе панночки смотрелась до жути достоверно. Валовой тоже очень мастерски изображал испуг, когда она, вытянув руки вперёд, кружила вокруг него.
        Прервали нас на самом интересном месте – в разгар второй ночи отпевания панночки.
        – Володя! Шевцов! – в актовый зал заглянула Раечка. С любопытством оглядела сцену и замерших «актёров», похвалила: – Молодцы!
        Потом снова повернулась ко мне:
        – Тебе из дома звонили. Зайди к секретарю – перезвони.
        Я забеспокоился, подорвался рысцой в приёмную. Что там дома могло стрястись?
        А стряслась Надя. Должна была вернуться из школы два часа назад, но её до сих пор где-то носило, а мама, конечно, сразу запаниковала.
        – Володя, поищи её. Или, может, знаешь, к кому она могла пойти? – взволнованно причитала мама.
        – Ну, может, к подружке какой-нибудь.
        – А с кем она дружит? Она говорила, что все тут такие… ей даже не с кем… Значит, всё-таки завела друзей?
        – Понятия не имею.
        – И что же делать? Я места себе не нахожу. И у отца какое-то совещание уже второй час длится.
        Я долго и терпеливо успокаивал мать, заверяя, что причин впадать в панику нет. Мало ли куда можно завернуть после школы. К тому же, в первый раз, что ли? Перед отъездом из Новосибирска она вообще отмочила номер – сбежала из дома. Правда, в соседний двор. Но мать те полчаса, что мы её искали, волосы на себе рвала.
        – Придёт твоя Надя, никуда не денется.
        – А если с ней что-то плохое случилось? – всхлипнув, спросила мама. – Два часа...
        Честно говоря, мне уже становилось неловко перед секретарём, которая за это время успела полить цветы в приёмной, переложить папки, пять раз заглянуть к Эльвире Демьяновне.
          Я скомкано попрощался, пообещав маме, что поспрашиваю. Соврал, конечно. У кого я буду спрашивать? Девятые уже давно разбрелись по домам. Ну а нам надо продолжать репетицию.
        Глава 18. Володя
        Из актового зала доносились странные звуки...
        Пока подходил, никак не мог взять в толк, что там происходит. Вместо возгласов, хохота, шутливых и не очень перебранок, сопровождавших почти каждую репетицию, раздавался… крик. Одиночный, прерывистый и глухой. И больше никаких звуков. Будто все ушли, а кто-то один остался, и его пытают с короткими передышками.
        Оказалось, не ушли. А просто затихли, замерли, кто где.
        Кто-то стоял, кто-то сидел, кто-то зажимал рот ладонями, сотрясаясь от беззвучного смеха, но все, точно сговорившись, хранили тишину и не двигались.
        Я собрался было спросить, что происходит, как крик вновь повторился.
        – Сволочи, придурки, уроды, откройте! – крик исходил из нашего импровизированного гроба, почему-то сейчас закрытого. И голос принадлежал Ракитиной.
        Затем она начала отчаянно колотиться, продолжая истошно кричать.
        Я бросился к сцене, попытался открыть крышку, но ящик был заперт. От ударов изнутри навесной замок дёргался и лязгал.
        – Совсем сдурели? Отоприте сейчас же! У кого ключ? – я и сам заорал не хуже Ракитиной.
        – У Валового, – пролепетала, перепугавшись, Оля Архипова.
        Ключ, может, и у Валового, только его самого в зале не было.
        – Где он? – ревел я. – Найдите!
        Парни отправились на поиски этого шутника-идиота. Ну а я пытался успокоить Ракитину.
        – Тихо, потерпи немного. Сейчас откроем…
        – Да пошёл ты, комсорг, вместе с этим спектаклем! Открывайте сейчас же! Сволочи, гады!
        Ракитина опять стала колотиться и кричать. У неё была форменная истерика, и слова она совершенно не воспринимала. Наконец на пороге актового зала нарисовался Валовой.
        – Живо отпирай, – процедил я.
        Мой голос потонул в криках Ракитиной, но тот и сам понял, что надо делать. Подошёл вразвалку, запрыгнул на сцену, сунул руки в карманы, вынул, ощупал школьный пиджак. Потом повернулся ко мне, округлив глаза:
        – Ключа нет!
        – Как – нет? Куда ты его дел?
        – В карман положил, – пожал плечами Валовой. – Выпал, наверное. А я не заметил.
        – Идиот! Какого чёрта вы вообще её закрыли?
        – Да просто пошутили.
        – Бегите к завхозу, может, у него есть запасной. Ну или лом какой-нибудь попросите, – крикнул я парням.
        Те не успели выбежать из зала, как Валовой воскликнул:
        – Ой! Вот он, нашёлся! – Валовой протянул ключ, при этом сам, придурок, стоял и цвёл, будто шутку века отмочил.
        Меня так и разбирало обложить его, но кругом девочки… Да и надо было скорее выпускать эту неистовую из заточения.
        Валовой отдал ключ мне, а сам трусливо спрыгнул со сцены и отошёл подальше.
        Наконец я откинул крышку.
        Ракитина перестала вопить, на миг зажмурилась, потом распахнула глаза. С минуту мы неотрывно просто смотрели друг на друга. Она лежала, я стоял над ней, чуть склонившись, и никак не мог отвести взгляд. Возникло какое-то странное чувство, будто мы с ней вдруг остались одни. Вообще одни. И она тоже смотрела на меня без привычной злости или насмешки, а как будто слегка удивлённо и… откровенно, что ли.
        – Она там живая? – кто-то подал голос из зала, разрушив этот странный момент.
        Она сразу закопошилась. Я протянул руку, хотел помочь ей выбраться, но Ракитина проигнорировала. Выбралась сама. Путаясь в ткани, на ходу сдирала с себя белый медицинский халат, который надевала вместо сорочки. Его принесла Ира Долгова – мать у неё педиатр и сама при этом дама необъятных размеров. Так что в халате худенькая Ракитина просто утопала, но панночка в школьной форме смотрелась бы, наверное, нелепо.
        Она отшвырнула халат, схватила сумку и пулей вылетела из зала.
        По-хорошему, Валового, да и остальных, стоило как следует пропесочить, но на меня внезапно напал внутренний ступор. Бывает так – вроде случится какая-то мелочь, а ты стоишь как обухом по голове огретый. И никак не можешь встряхнуться. Так вот и я – стою, пылаю ни с того ни с сего. Уши горят, точно мне их отодрали. И в груди печёт, аж невмоготу.
        – Кто теперь будет панночкой? – спросила Долгова, подбирая с пола халат. – Танька ни за что теперь не согласится. Я её знаю.
        Я тоже понимаю, что не согласится, но мне почему-то уже плевать. И на её роль, и на сам спектакль, и на чёртов литературный вечер, с которым Раечка носится как с писаной торбой который день.
        – Если не согласится, значит, будет… Оля Архипова, – ни на кого не глядя, произнёс я не своим голосом.
        
        Глава 19. Володя
        И снова я в бассейне яростно нарезал круг за кругом, пытаясь избавиться от дурных мыслей, от ощущений, выворачивающих, выжигающих внутренности. Выкладывался так, будто иначе умру. Себя не понимал, думал, точно тронусь умом.
        Какой-то мужик – не первый раз встречаюсь с ним в бассейне – косился на меня, да и плевать.
        Но и потом не смог усидеть, хоть и вымотался так, что все мышцы гудели. Не подсохнув, понёсся домой.
        А на улице бесновалась метель, поднимая и закручивая пригоршни мелкого снега. Прятала дома, голые деревья, фонарные столбы в белой дрожащей дымке. Мне почему-то не хватало воздуха, оттого дышал ртом судорожно и жадно, как рыба на берегу. Снег лип к разгорячённому лицу и таял.
        Поначалу я мороз и не чувствовал, но потом, остыв, стал подмерзать. А уже у дома пальцы не мог разогнуть – так они окоченели. Зимы тут суровые, факт. Хотя по календарю ещё значилась осень.
        Дома вдруг навалилась такая усталость, что хотелось рухнуть прямо в коридоре и уснуть. И чтобы никто не трогал, даже не разговаривал со мной.
        Это, конечно, мечта утопическая. Едва я возник на пороге, мама, вся в слезах и пропахшая насквозь валокордином, кинулась ко мне, подвывая.
        – Наденьки до сих пор нет! Я уже всем, кому можно, позвонила. Всех на уши подняла. Теперь сижу у телефона, жду новостей. С ума сейчас сойду. Ну где же она? Куда могла пойти? Володя! Ты что-нибудь выяснил? Ещё и на улице просто беда творится.
        Словно в ответ на её мольбы задребезжал телефон. Мама бросилась к аппарату, схватила трубку:
        – Алло? Да! ... Где? … У кого? … Это точно? … А номер… Нет телефона? Тогда какой адрес? Диктуйте адрес! Я записываю.
        Мама вернулась ко мне с клочком бумаги, где наспех что-то нацарапала. Сунула бумажку мне.
        – Учительница звонила. Одна из одноклассниц Наденьки мельком слышала, что она собиралась в гости к подружке. У той нет дома телефона, но вот адрес: Багратиона, восемь, квартира двенадцать. Володя, сбегай туда скорее. Я бы сама, да вдруг мы с ней разминёмся.
        Можно было до бесконечности препираться, что я понятия не имею, где это неведомая улица Багратиона или что раз Надя у подружки, значит, с ней всё в порядке и скоро вернётся, но когда у мамы такое лицо и такие глаза, понимаешь, что всё бесполезно. Она не слышит доводов, ничего не слышит. В общем, проще сделать то, что она просит.
        До Багратиона, к счастью, я добрался быстро. Заскочил сначала в «Стекляшку» – так здесь почему-то называли гастроном. Спросил у кого-то одного, мол, где это находится – ответили все, кто рядом стоял, объяснили, показали руками, обозначали ориентиры. Я поблагодарил и помчал дальше сквозь вихрь и стужу.
        Нашёл я и улицу, и дом, но у подружки Нади не оказалось. Точнее, она действительно была, но ушла четверть часа назад.
        Когда я наконец очутился дома, то ни рук, ни ног не чуял. Промёрз так, что даже злиться уже не мог.
        Если мать что и высказала Наде, то до моего возвращения.
        Поужинал, помылся и рухнул в кровать, как подкошенный, впервые наплевав на домашку. Утром, если что, сделаю. Или на большой перемене.
        ***
        Сны меня терзали бредовые и жуткие – Гоголь бы вдохновился. Ну а утром проснулся совершенно больным. Как будто всю ночь меня колотили и опомниться не давали. Ныли мышцы, ломило суставы, голова раскалывалась. Кое-как сгрёб себя с постели. Завтракать не стал – не лезло. Пил только чай, горячий, почти кипяток, а самого знобило.
        Видок, наверное, у меня был говорящий, потому что даже отец озаботился моим самочувствием. Аж дома предложил остаться, но с условием, что позже его водитель отвезёт меня в поликлинику. Или на дом врача вызовут, если совсем тяжко.
        Я что-то невнятное промычал в ответ, отказался, в общем. Ну и поплёлся в школу. Хотя чувствовал – это геройство, скорее всего, выйдет мне потом боком.
        Но хотелось в школу. Тянуло. Вот и топал, с трудом переставляя ноги. Ну не дурак ли?
        В гардеробе приостановился у зеркала и не узнал себя. Волосы прилипли ко лбу. Лицо белое-белое – хоть самому мёртвую панночку играй. Воспалённые глаза лихорадочно горят. Потрогал лоб – влажный и, кажется, горячий.
        Первым уроком была физика. Я почти лёг на парту. И даже время от времени смежал веки – электрический свет, хоть и приглушённый матовыми плафонами, казался нестерпимо, до рези в глазах, ярким.
        Физичка проявила милосердие и меня не трогала. Не спрашивала домашние параграфы, не просила сесть прямо, в общем, делала вид, что меня не замечает. Умница.
        Одним глазом я следил за дверью – единственное, на что хватало сил. Ждал, когда появится Ракитина.
        Обычно, если она опаздывала, то приходила минут через пятнадцать после звонка, может, чуть меньше. Я эту её хитрость давно просёк: дежурные караулили опоздавших на входе только десять минут. Потом шагали на занятия. Ракитина преспокойно торчала у школы это время (с улицы, к тому же, освещённый вестибюль отлично просматривался), потом заходила. Понятно – не хотела, чтобы её записывали. Хотя, как по мне, не проще было бы просто не опаздывать?
        
        Но сейчас я терпеливо выждал четверть часа, а когда она так и не явилась, стал нервничать. Неужели она не пришла из-за случая на репетиции? Она, конечно, испугалась, но руки-ноги ведь целые.
        А вообще, я сам не мог сказать, зачем её ждал, зачем мне было так нужно, чтобы она пришла. Наверное, хотел удостовериться, что с ней всё в порядке после вчерашнего. Всё же Валовой придурок каких поискать. Надо будет на следующем собрании ему эту выходку припомнить, вяло подумал я.
        Не было Ракитиной и на втором уроке, который я отсидел в каком-то полубессознательном состоянии. Ну а с третьего сердобольная Раечка отправила меня восвояси.
        Я ещё поупирался для виду, но потом плюнул. Надо было вообще дома сегодня оставаться и не корчить из себя бравого молодца. Всё равно зря, получается, притащился.
        Дома незамеченным прополз в свою комнату.
        У мамы своя очередная беда стряслась – эта тётя Вера, домработница, тоже слегла с какой-то хворью, а у нас планировались в воскресенье гости. Мама там уже список набросала неотложных дел: почистить серебро, отгенералить всю квартиру, плюс стирка, глажка и всё такое прочее.
        Теперь она в ужасе хваталась за голову и причитала: «Без Веры я не справлюсь и сяду в лужу!».
        Я закрылся у себя, рухнул на кровать и проспал до самого вечера. А вечером отец вернулся с работы, обругал маму и вызвал врача.
        «Скорая» приехала моментально, ну или мне так казалось, потому что я постоянно проваливался в сон. Врач – седой старичок, похожий на Зиновия Гердта (кажется, я ему об этом сообщил и, кажется, даже дважды) тормошил моё безвольное тело, ощупывал, прослушивал. Руки у него были сухие, тёплые и шершавые, фонендоскоп – неприятно холодный.
        Слова врача, матери, отца вязли в ушах неразборчивой кашей, однако я уловил: ничего у меня страшного нет, сильная простуда, пить обильно, лежать, глотать пилюли. Жить буду.
        Потом ко мне склонилась медсестра со шприцем в руке и попросила оголить ягодицу. Я безмолвно протестовал, лёжа пластом на животе. Она справилась сама.
        Наконец все ушли из моей комнаты, оставив меня в блаженной тишине, полумраке и одиночестве.
        Вообще-то, болею я редко, но метко. Последний раз болел в пятом классе, тоже, вроде, в ноябре и тоже простудой. Ну, сначала простудой, потом она плавно перетекла в бронхит, а затем и в пневмонию. Помню, лежал с температурой под сорок и сокрушался об одном: роль мою в очередном спектакле отдали другому. С тех пор, кстати, я и забросил драмкружок.
        Теперь тоже думал не о том. Точнее, не о той. И не мог не думать, не получалось. Ракитина проникала в мои мысли, в мои сны. Я бредил ею, я задыхался. И в какой-то момент, измождённый, вдруг отчётливо осознал, что скучаю по ней, тяжело, остро, отчаянно скучаю. Это осознание раздавило меня…
        ***
        Укол, кстати, хорошо сбил жар, правда, дважды за ночь пришлось менять бельё – пот с меня ручьём струился.
        На другой день я проснулся уже засветло. Дома стояла тишина, лишь где-то в глубине квартиры слышались шорохи и позвякивания. А тихо, потому что Надя в школе – выступать некому.
        Чувствовал я себя более или менее сносно по сравнению со вчерашним, только голова кружилась, ну и слабость никуда не делась. Но мучительнее всего меня терзала жажда.
        Я облизнул сухие, спёкшиеся губы и бросил взгляд на прикроватный столик – графин с брусничным морсом оказался удручающе пуст. И когда успел выдуть два литра?
        Я спустил ноги с кровати, дотянулся до домашних штанов – разгуливать по дому в трусах у нас просто не принято, даже когда Нади дома нет, даже когда ты болен и тебе прописан постельный режим. Но на футболку или майку сил у меня уже не хватило.
        Покинув свою обитель, я брёл по длиннющему полутёмному коридору, придерживаясь для верности за стену. Брёл на свет – в кухню, оттуда доносились звуки жизни, главные из которых – журчание и всплеск воды.
        Остановился на пороге, привалившись плечом к дверному косяку. Просто выдохся, несколько метров прошёл и выдохся. И чёртово головокружение снова накатило.
        Прикрыл глаза на секунду, а когда снова открыл, из-за стола – эта круглая громадина занимала у нас половину кухни – показалась чья-то макушка, затем плечи и руки, натирающие тряпкой пол.
        Мне кажется, я прирос к этому порогу, к этому косяку. А ещё мелькнула мысль, что я сошёл с ума, что у меня горячечный бред. Болезнь поразила мой мозг. Потому что это никак не могло быть правдой. Откуда в моей кухне могла взяться Ракитина? Да ещё и за таким занятием? Абсурд. Галлюцинация.
        Ошарашенный я таращился на неё, и в голове в тот момент не было ни единой здравой мысли.
        А потом она, наверное, увидела мои ноги, потому что подняла голову и тоже уставилась на меня. По-моему, она была шокирована не меньше моего, судя по лицу.
        Она ещё несколько секунд сидела на корточках, потом поднялась, оставив тряпку у ног. Мы смотрели друг на друга молча, напряжённо, так что воздух как будто стал горячим, хотя, может, это у меня просто снова стала подниматься температура.
        Теперь, когда первое потрясение прошло, я видел, что ей неловко. Она даже покраснела.
        – Таня, ты здесь уже закончила? – за спиной я услышал голос мамы. – А ты, Володя, почему тут стоишь? Тебе же лежать надо.
        – Я попить… – пробормотал я полушёпотом.
        – Иди ложись, сейчас всё тебе принесём.
        Я снова бросил взгляд на Ракитину, но она уже не смотрела на меня. Снова присела на корточки и продолжила сосредоточено мыть пол.
        Я ушёл к себе, вытянулся на кровати. Глядя в потолок, я, всё ещё под сильнейшим впечатлением, пытался переварить увиденное. Неужели наша угрюмая домработница – мать Ракитиной?
        Глава 20. Таня
        Нет, всё-таки Шевцов несносный! Хотя… хотя смазливый, да. Ему даже хмуриться идёт. А ещё он добрый... Но вот привязался же с каким-то дурацким спектаклем. Мне для Раечки и её вечера, если уж честно, и пальцем шевельнуть не хочется – столько крови она мне попортила. А тут на сцене скакать!
        Если бы тогда Шевцова не побил Славка, если бы я не чувствовала себя перед ним виноватой, ну и если бы он не дал мне тогда свой шарф (чем, если честно, сразил меня наповал), то чёрта с два согласилась бы принимать участие в этой их самодеятельности. Хотя он-то наверняка думает, что согласилась я из-за Эльвиры.
        Теперь пришлось слова учить, выряжаться в какой-то бесформенный балахон, больше похожий на зимний маскировочный чехол для танка, залезать в ящик по несколько раз.
        Хотя… если уж совсем-совсем честно, то было и что-то приятное в этом. Девицы наши, которые вечно вьются вокруг комсорга, готовы были в лепёшку расшибиться, чтобы играть панночку. Но эта честь, по его велению, досталась мне.
        Я видела, ощущала прямо, как их распирало от зависти. И это хоть немного, но радовало.
        И я старалась, между прочим. Как могла старалась. Тоже, конечно, из-за комсорга. Хоть и по другой причине. Они все жаждали его внимания, а мне хотелось хоть как-то искупить свою вину.
        Сам он в спектакле не играл, но присутствовал на каждой репетиции. Вроде как руководил парадом. Но я чувствовала, что он постоянно наблюдает за мной. Оборачивалась, ловила его взгляд, и отчего-то мне было приятно, тепло и немного волнующе. Да, мне нравилось, что он смотрит на меня. Не на них, липнущих к нему, а на меня.
        Ну и играть мне неожиданно тоже понравилось. Хотя не сразу, конечно. Сначала раздражалась, а потом ничего, вовлеклась.
        Когда Раечка отозвала куда-то Шевцова, мы даже решили не прекращать репетицию. Прогнали сцену второй ночи, Борька Шустов трижды прокукарекал – у него это получалось очень натуралистично, и я, увы, не так изящно и быстро, как в кино, улеглась в чёртов ящик. Руки сложила на груди, прикрыла веки, и вдруг надо мной что-то грохнуло.
        Я вздрогнула, распахнула глаза – темнота. Вскинула руки – упёрлась в занозистое дерево. Толкнулась – крышка ящика не поддавалась, как будто кто-то навалился сверху. Я перепугалась, стала биться сильнее, но бесполезно. Затем услышала, как лязгнул замок.
        Эти сволочи, поняла я, заперли меня. Видимо, решили так подшутить. Только вот мне было совсем не до смеха. Мне вдруг стало страшно, по-настоящему страшно, будто я не в ящике заперта оказалась, а в настоящем гробу. И стоило этой мысли прокрасться в сознание, как я уже ничего не могла сделать с нахлынувшей паникой.
        Меня трясло изнутри, и я в отчаянии колотила в крышку, обдирая костяшки. Впрочем, ни малейшей боли я не чувствовала, только страх, первобытный, неуправляемый ужас. Мне казалось, что воздух вот-вот закончится, уже кончается, и я сейчас задохнусь и умру…
        Одно время в детстве я боялась, что усну летаргическим сном и меня похоронят заживо. Этот страх не был сиюминутным, он терзал меня довольно долгое время. Иногда я просыпалась среди ночи и пугалась, что случилось оно, самое страшное. Но это оказывалось всего лишь одеяло, закрывшее лицо.
        Потом папа, узнав о моих тревогах, заверил, что не допустит этого ни за что и никогда. И я поверила, успокоилась.
        А вот это… это было ещё хуже, ещё страшнее. Я не могла повернуться, я задыхалась и захлёбывалась собственным криком.
        Затем услышала голос Шевцова. Он меня успокаивал. Но зачем? Меня не надо было успокаивать, меня надо было немедленно выпустить.
        Наконец, злосчастная крышка распахнулась. На миг я ослепла от яркого света, зажмурилась, а, открыв глаза, увидела его лицо, прямо над собой. Он смотрел на меня, но как-то по-другому, чем обычно. Смотрел с беспокойством и ещё каким-то чувством, неясным, но таким пронзительным, что у меня на миг задрожало сердце.
        Дома, уже успокоившись от пережитого страха, я невольно вспоминала этот момент. И Шевцова вспоминала, причём без капли раздражения, даже наоборот. Воскрешала в уме его взгляд, и снова ощущала отзвуки того волнения. И ловила себя на том, что мне очень хочется понять, что таилось в его взгляде, о чём думал в ту минуту комсорг.
        Мне, конечно, ещё и неловко было за свою истерику. Орала там как безумная, но, судя по всему, Шевцова мои крики не смутили...
        Впервые думать о нём мне было приятно, и эти мысли странным образом сглаживали, нет, даже почти полностью заслоняли пережитые страх и обиду. Идея запереть меня принадлежала, конечно же, Дашке Кузичевой. Сейчас я вспоминала, как она переглядывалась с Валовым. А ещё вспоминала, как Шевцов кричал на них за то, что заперли меня. И освободил меня тоже он.
        Впрочем, играть в их спектакле я всё равно теперь не буду. Даже ради комсорга. Хотя... если бы он меня попросил и снова так посмотрел, не знаю, смогла бы я ему отказать...
        
        Глава 21. Таня
        Это просто абсурд, чистое безумие, но весь день я пребывала в каком-то странном, тревожно-радостном состоянии. Пыталась делать уроки, но постоянно отвлекалась – прочту абзац и снова витаю в облаках. Варила обед – пересолила так, что есть невозможно. Пришлось добавлять в грибной суп рис. Мыла посуду – блюдце поставила мимо сушилки, оно упало и разбилось. И за Катькой в садик чуть не опоздала – совсем потеряла ход времени.
        Поздно вечером вернулась из больницы мама. Она всё ещё сердилась на меня из-за Славки, почти не разговаривала, на мои вопросы отвечала односложно и сухо. Снова отказалась ужинать и рано легла спать.
        А среди ночи ей вдруг стало плохо. Я спала чутко и услышала её хриплые стоны. Не сразу сообразила, что это за звуки, потом перепугалась, примчалась в большую комнату.
        Мама металась во сне по своей тахте и тяжело, сипло дышала.
        Я сначала решила, что ей просто снится дурной сон – с мамой так бывало, – попыталась её разбудить и тогда заметила, что она буквально пылает. Ждала потом до утра, когда будет прилично пойти к соседям и вызвать скорую. Я бы и ночью к ним обратилась или сбегала до автомата, да мама запретила: к соседям – неудобно, до автомата – опасно. Вечно думает о ком угодно, только не о себе.
        И тут тоже: врач скорой понавыписывал лекарств и велел лежать, а она, чуть-чуть сбив аспирином температуру, уже на другой день собралась бежать на работу. Даже нет, не на настоящую свою работу, не в больницу, а к этим богачам-эксплуататорам.
        Как я её ни останавливала, как ни пыталась убедить, что люди без её борща и чистых полов не пропадут, а она себя этим только гробит – бесполезно. Ответственность и долг превыше всего.
        – Мама, – возмущалась я, – ты на себя посмотри! Ты же по стеночке ходишь, тебе лечиться надо. Ну неужто эти буржуи хоть раз сами не смогут помыть за собой посуду?
        – Ты не понимаешь, – спорила зачем-то мама, – я не могу так. Я пообещала, слово дала, люди ждут, надеются…
        – Мама! Ты так говоришь, как будто речь идёт о жизни и смерти, а не про обычную уборку. Ну отлежись дня три, не зарастут же они грязью за это время.
        – Не в том дело, Таня. У них там какое-то важное семейное торжество завтра. К нему надо квартиру всю отмыть, помочь с готовкой. Ну никак нельзя людей подвести…
        В общем, к этим гадам-белоручкам пошла вместо мамы я. Ну а что было делать? Мама никак не соглашалась остаться дома, а отпустить её, больную, я тоже не могла. Правда, я пообещала ей, что пойду после школы, а сама прогуливала второй день. Но отсидеть пять уроков, а потом ещё и тряпкой орудовать – это для меня чересчур.
        Так что в половине девятого утра я уже стояла перед двойной деревянной дверью с латунным номерком 16.
        Настроившись морально, вдавила кнопку звонка, и по квартире прокатилась мелодичная трель. Несколько секунд спустя с той стороны процокали к двери, затем ещё несколько секунд я ждала, пока отопрут один за другим замков, наверное, десять.
        Наконец, хозяйка – дама вовсе не пожилая, как я почему-то думала, – впустила меня в барские хоромы. Именно хоромы! Да у нас вся квартира вместилась бы в один их коридор. Помимо прочего, такую площадь перемыть – это же без рук, без ног останешься.
        Я совсем пала духом, но делать нечего, раз уж взялась за гуж.
        Хозяйка представилась Галиной Ивановной.
        Сильно я её не разглядывала – опасалась, что не сумею скрыть неприязнь. Заметила только её шёлковый бордовый халат с кисточками и тапки, остроносые, бордовые и почему-то на каблуке, хоть и невысоком. Разговаривала она со мной, может, и снисходительно, но во всяком случае дружелюбно. Даже предложила попить чай, от которого я, конечно же, отказалась. Тогда она сразу перешла к делу и расписала весь фронт работ. Я слушала, виду не подавала, но сама думала: я вообще сегодня уйду домой?
        Начала я с кухни. Почистила столовые приборы, помыла фасады шкафов, плиту и уже устала.
        Хозяйка снова предложила чай, на этот раз отказываться я не стала. Наоборот, будто ей назло выпила две большие кружки сладкого, крепкого, горячего чая, а заодно смела половину курабье из вазочки. На потомков аристократии я не претендую, так что и стесняться собственного аппетита мне необязательно.
        – Таня, ты тут заканчивай и приступаем к гостиной.
        Цокая своими тапочками на каблуках, Галина Ивановна скрылась где-то в глубине их необъятной квартиры, а я принялась намывать пол.
        На стене голосило радио, развлекая меня концертом по заявкам. Диктор поздравлял врачей, комбайнёров, трактористов, учителей – эту болтовню я пропускала мимо ушей, – а потом включал песню.
        Под «Вологду» я почти добралась до порога, когда увидела перед собой чьи-то босые мужские ноги. Мы разве с хозяйкой здесь не одни?
        Я удивлённо подняла голову и умерла на месте...
        Надо мной возвышался комсорг. Он таращился на меня так, будто я привидение. А я и мечтала в тот момент стать привидением, раствориться в воздухе – была и нет. Скрыться любым образом от этого позора и унижения.
        Но пока я всего лишь окаменела, превратилась в изваяние, не способная ни говорить, ни двигаться. Нет, кажется, подняться с корточек я всё-таки сумела. Пульс колотился в ушах, и лицо нестерпимо горело от стыда. Почему? Ну почему такая подлость случилась со мной? И почему мама не сказала, что ходит к Шевцовым? Я, конечно, не спрашивала, не желала знать, отказывалась даже думать, потому что противно это, но утром-то, когда я направилась сюда, почему она не сказала, у кого мне придётся убирать?
        Наверное, впервые я злилась, по-настоящему злилась на мать. До скрежета зубовного, до клокочущей ярости.
          То, что она на них работала – уже позор нестерпимый, а тут ещё я… на карачках… перед ним… Мне выть хотелось, и мчаться отсюда прочь. Хотелось больше никогда-никогда его не видеть. И я, наверное, сбежала бы, но тут снова появилась Галина Ивановна. Что она говорила – я даже не разобрала сквозь бешеный стук сердца. Отвернулась, пытаясь взять себя в руки: сейчас надо успокоиться. Я попыталась просто ни о чём не думать – оставить самоедство на потом. А пока доделать то, что начала, на автомате, как робот.
        Когда я снова оглянулась – его уже не было. Однако видеть его таким – всклокоченным, босым, полуголым и с шальным взглядом – было, мягко говоря, непривычно. И почему он, чёрт возьми, не в школе? Тоже заболел? Как не вовремя!
        ***
        Галина Ивановна придирчиво оглядела кухню. Может, ей и не очень понравилась моя уборка, но, во всяком случае, она ничем недовольство не выразила. Впрочем, одобрения тоже. Она прошла к холодильнику, достала оттуда кастрюлю, поставила на плиту, включила газ, повернулась ко мне.
        – Сейчас компот немного подогреется, ты его процеди, вон там ситечко, налей в графин и отнеси Володе. Ах, да. Графин у него в комнате. Принеси, будь добра, ну и другую посуду, какая там есть… и вымой. И компот как раз подогреется. Его комната – в конце коридора, последняя дверь.
        В этот момент я её возненавидела всем сердцем. Она издевается? Мало того, что он меня в таком унизительном виде лицезрел, так ещё и обслуживать его? Я насупилась, но как с ней поспоришь?
        До боли стиснув челюсти, я развернулась и пошла, куда она мне указала. С каждым шагом моя уверенность стремительно таяла. Сердце вновь начало колотиться, а у самой двери, наоборот, как будто замерло.
        Я и сама остановилась на миг, глубоко вдохнула и отворила дверь. Не озираясь по сторонам, я двинулась прямиком к журнальному столику, заваленному таблетками. Потянулась к пустому графину. Заметила, как дрожит рука. Я не поворачивалась, не разглядывала комнату, однако безошибочно чувствовала, что комсорг справа. Лежит на диване, или кровате, или тахте, не знаю, в общем, справа. И взгляд его чувствовала, от которого жгло лицо.
        Я почти не дышала. Быстро взяла пустой графин и стакан и поспешно покинула комнату. И только в коридоре перевела дух.
        А через пару минут несла графин с тёплым процеженным компотом обратно.
        Хотела быстро поставить и уйти, но зачем-то (сама не знаю, зачем) посмотрела вправо и наткнулась на его взгляд, тяжёлый и пристальный.
        Я не знаю, какого цвета у комсорга глаза, никогда не разглядывала, но сейчас они казались абсолютно чёрными и бездонными. Я вдруг растерялась и, краснея, неожиданно для самой себя спросила его тихо-тихо:
        – Налить?
        Он ответил не сразу, с минуту продолжал прожигать меня взглядом. А я почему-то стояла и ждала, и тоже не могла отвести глаз. Он лежал на спине, натянув одеяло под самый подбородок. Бледный, как неживой, вот только чёрные глаза лихорадочно горели. Потом, разлепив обмётанные жаром губы, он едва слышно ответил:
        – Да.
        Выйдя из его комнаты, я ещё какое-то время не могла успокоиться. Сердце в груди оглушительно выстукивало престо, а щёки и веки пылали огнём.
        Галина Ивановна перехватила меня в коридоре.
        – Всё? Теперь берёмся за гостиную.
        Я бездумно кивнула и проследовала за ней.
        Гостиная, как назло, оказалась не только огромной, но и заставленной всякой дребеденью: хрустальными вазочками, бронзовыми статуэтками, фарфоровыми фигурками. Правда, как и на кухне, тут было вполне себе чисто. Лёгкий, почти незаметный налёт пыли – вот и вся грязь. Так что уборка шла бодро.
        Протирая рамки с фотографиями, вдруг узрела нашего комсорга в детстве. Стоял такой карапуз лет пяти возле будки с газированной водой. Судя по выражению его лица, он с самого горшка был серьёзным, идейным и правильным.
        Правда, сегодня он выглядел совсем не серьёзным и не идейным.
        Я намывала бесчисленные фигурки, а сама прислушивалась к звукам в квартире. Пожалуйста, пусть он больше не показывается! Ещё раз предстать перед ним в образе прислуги… ой нет, я же сломаюсь. Я и сейчас-то еле держусь.
        Снова накатило тошнотворное чувство: вот что он обо мне подумал? А вдруг он расскажет в школе про меня, про мою мать? Тогда я точно больше в школу ни ногой.
        Слава богу, Шевцов ни разу больше не вышел, пока я домывала их гостиную.
        Галина Ивановна в третий раз предложила чай, но я, хоть и проголодалась, отчаянно замотала головой.
        – Спасибо, нет! Мне пора бежать. Мама там…
        Я так спешила сбежать от них, что чуть кубарем с лестницы не скатилась.
        Глава 22. Таня
        Комсорг болел целую неделю!
        Так подумать – радоваться бы мне. Нет свидетеля моего позора. В то, что он растреплет об этом в школе, мне не очень верилось. Но вот как он сам теперь ко мне относится? Вдруг это его оттолкнёт? Чёрт знает почему, но это меня волновало и расстраивало.
        Кроме того, пока он отсутствует, наши ведут себя почти как обычные люди. Это при нём в них как будто вселяется неудержимая, боевая удаль – особенно видно по девчонкам.
        А без него… парни расслабились, девчонки скисли, и бодрый дух класса куда-то испарился.
        Вот только Раечка уже почти билась в истерике. Литературный вечер на носу, а наша актёрская труппа рассыпалась.
        Сначала я наотрез отказалась выступать, обозвав при этом Валового клиническим идиотом, которому следует руки оторвать или голову.
        Архипова заявила, что они прекрасно справятся и без меня. Так что гуляй, Ракитина. Она сама может вполне меня заменить. И не просто заменить, а сыграть даже лучше.
        Но без Шевцова, как я поняла по коллективному нытью, репетиции стали скучны и неорганизованы. А в пятницу после уроков в актовой зал, кроме Архиповой и Раечки никто не явился – все разбежались по домам.
        В субботу, на первом же уроке – то была алгебра – Раечка влетела в кабинет как фурия и долго ругалась за сорванную репетицию. Математичка даже нервно на часы стала поглядывать.
        Прооравшись, классная извинилась перед математичкой, но, уходя, предупредила, что если и сегодня репетиция не состоится, то в понедельник она учинит над нами жесточайшую расправу.
        Так что после пятого урока весь класс гуськом поплёлся в актовый зал, чтобы уберечь себя от Раечкиного аутодафе. Ну а я, как закоренелый еретик, слиняла домой.
        Да, я должна была бы радоваться, что комсорга нет так долго. Я тысячу причин для этой радости могла бы назвать. Но я не радовалась. Без него в классе было как-то пусто, что ли.
        В понедельник Архипова объявила: Володя выйдет завтра, он ей звонил.
        Это надо было видеть лицо Архиповой, гордое, важное и счастливое. Как будто Шевцов ей не просто звонил, а предложил руку, сердце и должность своего заместителя. Впрочем, она и без того считала себя правой рукой комсорга, даже политинформацию провела вместо него. Наши сразу всколыхнулись. Я тоже заволновалась, совсем немного.
        Шевцов и правда вышел во вторник. Наши девицы тотчас облепили со всех сторон своего кумира. Жаловались на Валового, но больше на меня.
        – Ракитина отказалась играть в спектакле! – негодовала Архипова. – Мне пришлось быть панночкой… Она за всю неделю, что тебя, Володя, не было, ни разу на репетицию не явилась.
        Он молча слушал, молча кивал, на меня даже не взглянул.
        Но потом, когда прозвенел звонок, когда все стали растекаться по местам и он тоже пошёл к своей парте, посмотрел прямо на меня. Не случайно, не мельком, а целенаправленно и пристально, и сердце моё снова дрогнуло…
        
        Глава 23. Володя
        Пока болел, я много всего передумал разного.
        А что ещё было делать, кроме как валяться, читать книжки и думать? Думать и вспоминать, травя душу. Потому что – не будем себе врать – мне до умопомрачения хотелось увидеть Ракитину. Ничего не надо, просто увидеть и всё.
        И хотя мне было невыносимо стыдно от того, что она меня застала в таком жалком виде, но я раз за разом прокручивал тот момент, когда Ракитина, закусив губу, наливала мне компот. Руки её дрожали. Интересно, почему? А ещё у неё, оказывается, длинные тонкие пальцы, как у пианистки. Безумно хотелось к ним притронуться…
        В понедельник, после воскресных гостей (благодаря моей простуде отец дозволил мне лишь показаться, поздороваться и уйти к себе) убирать пришла её мать.
        Теперь я разглядывал её с интересом. И убедился, как был слеп – они ведь так похожи! Глаза, во всяком случае, те же. Наверное, в молодости её мать была так же красива.
        Меня подмывало спросить у неё про дочь, еле сдерживался. Может, и спросил бы, окажись мы наедине.
        Хотя что бы я спросил? Мне-то, конечно, интересно узнать о Ракитиной всё, но представляю, как бы удивилась её мать моему любопытству.
        Под конец недели я совсем измаялся от тоски. Докатился до того, что наврал маме, мол, схожу подышу, а сам отправился на Почтамтскую. Адрес Ракитиной я выяснил ещё до болезни, на всякий случай.
        Дом её нашёл сразу, наверное, по наитию, потому что россыпь этих старых двухэтажных деревяшек не имела никакого порядка. Дома стояли не рядами, а просто, абы как. И, если честно, даже непонятно, по какому соображению конкретно её дом причислен к Почтамтской.
        Возле дома – заснеженный палисадник, широкая скамья, фонарь, к единственному подъезду утоптанная тропинка. Всё так обычно, и в тоже время для меня – как-то по-особенному.
        Я обошёл дом кругом, пытаясь вычислить её окна.
        Вычислил все три окна. Одно кухонное – голое, на подоконнике растение, трехлитровая банка и кастрюля. Из форточки наружу свисала авоська с какими-то свёртками. Второе – большое, трёхстворчатое, занавешенное плотными шторами. И третье, такое же узкое, как первое, – наверное, её комната. Тюлевая занавеска, стопки с книгами, глобус и, кажется, кукла.
        Потом ко мне привязалась какая-то дурная собака, облаяла, и я ушёл.
        ***
        В понедельник вытребовал у врача справку – тот уговаривал поболеть до пятницы, мол, горло ещё красное, дыхание хриплое, осложнениями пугал. Но я был как никогда настойчив.
        Во вторник проснулся раньше будильника и целый час лежал, таращась в тёмный потолок и слушая, как гулко и часто колотится сердце. Ждал, когда настанет утро, и волновался. А потом летел в школу как на праздник, аж сердце в такт подпрыгивало.
        В вестибюле меня перехватила Анна Павловна, секретарь школьного комитета комсомола и, по совместительству, учительница началки. Она, вообще, мировая тётка, но сейчас я еле от неё отбился, пообещав что угодно, но потом.
        Ну а в классе меня встречали девочки так, будто я с поля боя вернулся. Разве что чепчики в воздух не бросали. Не все, конечно, только самые наши активистки, но у меня аж голова разболелась от их щебета.
        Ракитину я не видел, но точно знал – она в кабинете. Чувствовал каким-то неведомым чутьём. Но позволил себе посмотреть на неё лишь тогда, когда шёл вдоль ряда на своё место.
        Ну и конечно, мне этого было мало. Катастрофически мало. Хотя и этого короткого взгляда хватило, чтобы сердце ёкнуло и, подскочив, заколотилось где-то в горле. И минут пять от начала урока я сидел, окаменев, едва понимая, что нашёптывает мне Оля Архипова.
        
        ***
        Судьба точно испытывает меня на прочность. И я эти испытания с треском проваливаю…
        Сегодня возле столовой вышел казус: там у них случилась какая-то загвоздка, и они подзатянули с кормёжкой.
        В общем, на большой перемене мы – целая орда голодных старшеклассников ­– примчались к столовой, а двери закрыты. Самые ретивые начали нетерпеливо долбиться, кричали: впустите! Оттуда кричали в ответ: подождите немного!
        Народ постепенно прибывал, а я подошёл, когда в предбаннике уж яблоку негде было упасть. Даже к умывальникам не пробраться.
        Толпа, как самостоятельная живая сущность, бурлила, гудела и ворочалась, и меня течением болтало туда-сюда. Пока вдруг не упёрся носом в чей-то затылок. Вдохнул и поплыл…
        Да, сначала я узнал запах, причём узнал на каком-то подсознательном уровне. Меня уже повело, когда я сообразил, что это Ракитина. А уж когда сообразил… И ведь понимал, что надо как-то оттиснуться от неё, что со стороны выгляжу подозрительно, глупо, странно, а ничего не мог с собой поделать. Умирал от стыда и одновременно от удовольствия, что могу беспрепятственно её касаться, что волосы её щекочут подбородок, что спина её прижата к моей груди. И от этого ещё сильнее стыдился. Дышал её запахом и не мог надышаться. В конце концов, уговаривал себя, это же не я сам, это всё толпа, оголтелая толпа. Прекрасная, благословенная толпа.
        Потом лязгнула щеколда, дверь открылась, и народ с ликующим гиканьем рванул к котлетам и коржикам. Те, кто впереди, просачивались не слишком быстро – всё же это не городские ворота. А те, кто сзади, напирали что есть сил. И меня придавило к Ракитиной так тесно, что даже неприлично. Ещё она в самый неподходящий момент обернулась, и так получилось, что я нечаянно тронул её висок губами. Думал, всё, умру, а она преспокойно сказала:
        – Твой значок мне спину уколол.
        Я нервно хмыкнул.
        Сели мы тоже рядом. Но тут тоже так получилось. Просто самые резвые заняли все места, а мы с ней замешкались – я лично ждал, когда толпа подрассосётся, чтобы руки помыть. Она, оказывается, тоже. Ну и достались нам два угловых стула. Напротив друг друга.
        Стоит ли говорить, что вкус еды я даже не почувствовал. Даже не сразу понял, что это был плов. Кстати, к чаю давали не коржик, а кольцо с орехами.
        Я старался особо на Ракитину не пялиться, но всё равно постоянно косился. Она сначала тоже не смотрела на меня, но, видать, просекла мои поглядывания украдкой и, в конце концов, уставилась открыто и прямо, как будто даже с вызовом. Я чуть компотом не поперхнулся. Стал лихорадочно соображать, что такого сказать, чтобы хоть немного сгладить неловкость.
        Ничего лучше не придумал, кроме как констатировать:
        – Ты теперь не участвуешь в спектакле.
        – И что?
        – Эльвира спросит… вот думаю…
        – А-а, – протянула она как-то разочарованно, – ты всё об этом.
        – Ну конечно. Партийное задание, – вымучил из себя улыбку. И тут меня озарило: – Слушай, у тебя же по английскому не очень?
        – Ну и?
        – Предлагаю в таком случае позаниматься дополнительно. Сначала просто подтянем с тобой грамматику, у меня хороший учебник есть. А там, глядишь, что-нибудь придумаем… Может, для пятиклашек простенькую сценку разыграем… Ну, необязательно, конечно, именно это…
        И тут она меня ошарашила, просто оглушила одним словом:
        – Хорошо.
        Я-то приготовился к отказу, к насмешкам, ну на худой конец к отговоркам, что ей некогда. В общем, к чему уже привык, а тут сразу – согласна.
        Наверное, лицо меня выдало, потому что Ракитина продолжила:
        – Ну а что? Английский я вовсе не против подтянуть. Я и правда во временах путаюсь. Тем более у тебя учебник хороший. И сценку потом можно будет для шпаны разыграть. Почему нет? Выйдем такие с тобой: Лена и Борис Стоговы…
        Мы болтали с Ракитиной до самого звонка. Как нормальные люди. Может ведь! Договорились, между прочим, заниматься после уроков каждую среду в школьной библиотеке.
        Чёрт, уже сейчас жду среду…
        
        Глава 24. Володя
        После уроков Раечка с кислой миной сообщила, что литературный вечер решили завершить дискотекой. То есть сначала – торжественные речи и выступления в актовом зале, а после концерта – дискотека в рекреации.
        – Эту дискотеку предложила, между прочим, ваша Анна Павловна, – пожаловалась Раечка, расстроенная, что её идею, её детище опошлили какими-то танцами. – Заявила такая, мол, надо молодёжь расшевелить, а то на репетиции ей, видите ли, показалось скучно. Вялые они у вас, так и сказала. Очень не вовремя ты, Володя, заболел.
        – Извините, – пожал я плечами.
        Когда уходил домой, в вестибюле уже красовалось объявление: в эту субботу состоится литературный вечер, спектакль, чтение стихов… трам-пам-пам… и дискотека.
        Интересно, пойдёт ли Ракитина?
        ***
        Дома творился настоящий дурдом. Надя психовала и как всегда – с подвываниями, заламываньем рук и горючими слезами. Вот ей бы правда на сцену, в драме играть – всех бы затмила. Как никто она умеет на пустом месте правдоподобно убиваться.
        На этот раз причиной горя стала грядущая дискотека.
        Надька тоже видела объявление и теперь вопила, что ей нечего надеть, а в местных магазинах – шаром покати, ну или одно убожество.
        – Да у тебя шкаф не закрывается, – встрял я, не выдержав её причитаний.
        И это, кстати, сущая правда. Шкаф в Надькиной комнате забит шмотками настолько, что всё так и норовит вывалиться наружу.
        – Что ты понимаешь? – фыркнула сестра, потом снова пристала к матери: – Мам! Ну что мне делать? Вы мне уже сто лет ничего нового не покупали.
        Мама пыталась Надьку успокоить:
        – Надюша, а голубой костюм? Велюровый? Красивый же.
        – Ты чего? Я его в прошлом году на Новый год надевала! – возмущённо выкатила глаза Надька.
        – Но кто тут про это знает? Здесь же не надевала.
        – Я знаю! Я!
        – Хорошо. А как же то платье, бордовое, с пуговками, которое папа тебе летом из Чехословакии привёз? Очень милое, по-моему. И совсем новое.
        – Мама! Это уродство я ни за что не надену! Можешь вообще его выбросить.
        Я ушёл в свою комнату, заперся, включил магнитолу, чтоб не слышать вопли сестры. Эти Надькины концерты по поводу «нечего надеть» повторялись регулярно, хотя одежды у неё столько, что всю школу нарядить хватит и ещё останется. Но ей всё мало.
        Уж не знаю, о чём они договорились с матерью, но сестра вскоре успокоилась. Видать, вытребовала то, что хотела.
        ***
        Расчёт Анны Павловны оказался верен. Если раньше про Раечкин литературный вечер с придыханием говорила одна Раечка, а, например, та же наша Надя даже не собиралась на него идти («ещё чего! Буду я субботний вечер тратить на какую-то муть!»), то теперь его ждали, бурно обсуждали, трепетно готовились.
        Меня раз десять девочки спросили: останусь ли на дискотеку. Да, останусь, отвечал.
        А сам я спросил только у одной…
        В пятницу на физкультуре наши, группами по четыре человека, отрабатывали постановку блока в волейболе.
        Один я филонил, но имел на то законное право – от физкультуры меня освободили на две недели. В принципе, было чем в окно заняться, та же Анна Павловна нагрузила меня – будь здоров. Но я как дурак сидел на лавочке и пялился на девочек. На девочку…
        Она иногда, изредка, оглядывалась. Кривилась ли она, как обычно, когда замечала, что смотрю на неё, или нет – даже не знаю, я моментально отворачивался. Не искушал судьбу. Да и вообще, говорил, себе, что нечего на неё пялиться, даже приказывал, но взгляд как будто магнитом притягивало в её сторону.
        Синие спортивные штаны с лампасами Ракитина подвернула до колен – девочки наши косились и фыркали, а я заворожённо таращился на её голые икры и тонкие лодыжки.
        Усилием воли отрывал глаза, переводил выше, а там вообще беда: белая футболка так откровенно обтягивала грудь, что от одного взгляда меня кидало в жар.
        Знал бы кто, куда я смотрю, а что при этом чувствую и думаю… Хотя я как раз ничего не думал, мыслительный процесс остановился, голова как будто в разы отяжелела.
        По свистку физрука их четвёрка снова выпрыгнула над сеткой, взметнув руки вверх, а когда приземлялись, Долгова налетела на Ракитину и сбила её с ног. Нечаянно, конечно, она и сама завалилась.
        Только вот Ракитина, упав на колени, даже не сразу смогла встать. Поморщившись, приподнялась и уселась на пол, потирая ногу.
        Я подбежал к ней, но физрук был ближе, опередил меня. Ощупал её, что-то пробурчал, потом посмотрел на меня:
        – Шевцов, ты всё равно сегодня бездельничаешь, проводи Ракитину в медпункт.
        Я застыл на месте, глядя то на неё, то на физрука, при этом неумолимо краснея. К счастью, оцепенение моё длилось всего несколько секунд, потом я сумел худо-бедно взять себя в руки и помог Ракитиной подняться. Приобнял её за талию и повёл на выход.
        Она шла, заметно прихрамывая, и опиралась на моё плечо. Мне казалось, что её кожа под футболкой такая горячая, что пальцы жжёт. Грудь тяжело вздымалась, но я, взглянув один раз украдкой, больше не смотрел. У меня и без того перед глазами всё плыло, и сердце так громыхало в ушах, что кроме его стука я ничего не слышал.
        В полном молчании мы добрались до медпункта. Она скрылась за дверью, а я привалился к холодной стене спиной и затылком, пытаясь успокоиться.
        Ракитина вышла минут через десять с перебинтованной ногой. Увидев меня, удивилась, что я её жду.
        – Ну что сказали? – спросил.
        – Ушиб, – дёрнула плечом она, потом едва заметно улыбнулась. – Зато домой отпустили.
        – Больно?
        – Уже не очень.
        Мы медленно брели назад, коснуться её я больше не осмелился, но подал руку. Она покачала головой:
        – Ничего, сама доковыляю.
        Я разочарованно сунул руки в карманы. Мы шли, оба глядя под ноги. И оба молчали. Только у девчачьей раздевалки, на последней секунде этого странного променада я отважился и спросил, пойдёт ли она теперь на вечер. Наверное, нет? Кивнул на перебинтованную ногу, мол, с ушибом-то, видимо, никак.
        А она вдруг опять улыбнулась:
        – Да пустяки. Так что может и пойду.
        От её улыбки в животе разлилось тепло. Мне очень хотелось проводить Ракитину домой, я бы даже на алгебру наплевал, которая у нас следующим, но на этом моя храбрость закончилась.
        Я снова кивнул и на деревянных ногах поплёлся в спортзал.
        А на следующем уроке еле соображал: сидел, витал в облаках и не услышал вопрос математички – спасибо, Оля Архипова меня растормошила. Но я всё равно дважды ответил невпопад. Получил тройку «карандашом». Впервые, ей-богу.
        Наши удивлённо зашептались, а Оля, верный друг, смущённо рдея, промолвила: не расстраивайся, ты всё равно самый умный.
        А я и не расстраивался. Мне даже немного смешно стало. А в целом – плевать. Подумаешь, драма. Исправлю в понедельник и все дела. Лишь бы только отец про этот грешок не прознал. У него к моим оценкам особенное отношение.
        Домой шёл с Надькой и какой-то её подружкой. У обеих тоже только и разговоров было что о грядущей дискотеке, будто нет ничего важнее. Хотя, чего уж скрывать, я и сам ждал завтрашнюю субботу похлеще, чем дети – Новый год.
        Глава 25. Таня
        В актовый зал народу набилось – не протолкнуться. Интересно, если бы не посулили дискотеку, тоже был бы такой аншлаг?
        Лично я идти не хотела. До вчерашнего дня. Уверена была, что не пойду.
        Во-первых, после моей несостоявшейся роли панночки всё равно остался нехороший осадок. Обидно было, хоть я и сама отказалась.
        А во-вторых, я никогда не хожу на школьные вечера после того, как Кузичева в седьмом классе обсмеяла мой наряд.
        Я тогда надела мамино платье. Может, оно и не новое, и не модное, но не в форме же было идти. И не у всех ведь родители работают в ОРСе*, как мать Кузичевой. Да и помимо меня некоторые девчонки пришли очень по-простому, но прицепилась эта выскочка только ко мне.
        Во всеуслышание хохотала, пальцем на меня показывала: «Глядите, что за утиль она нацепила? А я думаю, откуда это нафталином завоняло…».
        Я не выдержала, я вообще не выдержанная. Толкнула её в сердцах, ну и порвала нечаянно платье Кузичевой. Её мать потом скандалище учинила, орала как ужаленная на мою бедную маму, на Раечку и даже на Эльвиру, заставила нас выплачивать деньги за порванное платье. Причём ужасно много для какой-то тряпки, пусть даже и импортной.
        В общем, с того раза школьные вечера я игнорирую.
        Почему решила пойти сейчас? Сама не знаю. Захотелось вдруг, сама не ожидала.
        Не знаю, этот комсорг… когда он так смотрит, у меня сердце ёкает и замирает. От его взгляда становится жарко. Я даже волноваться начинаю, но это какое-то приятное волнение. Смотрю на него – и даже не верится, что совсем недавно он так меня злил и раздражал.
        А ещё мне кажется, что я ему нравлюсь. Иначе зачем бы он так смотрел на меня? Зачем бы давал свой шарф и перчатки? Зачем бы спрашивал, пойду ли я на дискотеку?
        Вот когда он так спросил, я и решила – пойду. К тому же мама удивила – купила мне ни с того ни с сего новое платье. Очень красивое, бордовое, по фигуре, а к нему – тонкий ремешок, кожаный, лакированный, с пряжкой в виде знака бесконечность.
        Такие дорогие вещи она сроду не брала, даже себе. А тут…
        Сказала, что в больнице им выдавали кое-какие дефицитные вещи, так что обошлось оно совсем дёшево.
        Представляю, какое там «дёшево». В общем, не знаю, с чего она вдруг решила так расщедриться, но платье это пришлось очень даже кстати.
        ________________________________________________
        *ОРС – отдел рабочего снабжения
          ***
        На концерт я немного опоздала – мама задержалась, а Катьку одну дома не оставишь. Пришла как раз тогда, когда Архипова в белом балахоне кружила, раскинув руки, вокруг Валового.
        Я встала сбоку от входа, у стены, всё равно все места были заняты.
        Несколько минут следила за происходящим на сцене, затем нашла взглядом Шевцова. Комсорг сидел с краю во втором ряду и время от времени осторожно крутил головой, будто кого-то в зале выискивал, желая при этом не привлекать особого внимания.
        Я поймала себя на мысли, что наблюдать за ним незамеченной интереснее, чем смотреть спектакль. Но потом он вдруг, будто почувствовал, обернулся и посмотрел прямо на меня. Наши взгляды пересеклись, он тотчас отвернулся и больше уже по сторонам не озирался. Весь остаток концерта сидел прямой и напряжённый, как будто кол проглотил.
        Потом Раечка вспорхнула на сцену, всех горячо поблагодарила и предложила пройти в рекреацию, где будет дискотека. Ну и, конечно, призвала всех вести себя на «танцах» благопристойно.
        Я выскочила из актового зала первая, спустилась вниз и в вестибюле, не дойдя до рекреации всего каких-то нескольких шагов, нос к носу столкнулась с Кувалдой.
        Вообще-то, звали её Зинаида Тимофеевна Кувалдина, но в народе она давным-давно стала Кувалдой. И не только из-за фамилии. Грубая, громогласная, вширь и ввысь огромная. Такой только сваи заколачивать. Рядом с ней я и впрямь ощущала себя букашкой. Она у нас, к счастью, никогда не вела, но те, кто у неё учился, выли, стонали и проклинали математичку. И теперь я поняла, почему. Она – гадина!
        Прихватив за локоть, она развернула меня к себе и, прищурившись, стала разглядывать моё лицо. Я тотчас напряглась.
        Ну да, я немного подкрасила ресницы, совсем чуть-чуть, даже и не заметно. И тоненькие, еле различимые стрелки нарисовала у верхних век. И всё.
        – Намалевалась-то! – фыркнула Зинаида Тимофеевна и ещё крепче сжала мою руку чуть повыше локтя. – А ну пойдём.
        Я пыталась вырваться, но силищи у Кувалды хватило бы на троих таких, как я, а то и больше.
        Она приволокла меня в уборную, включила на весь напор воду и велела умыться. Я стояла столбом над раковиной и не шевелилась.
        – Или можешь сразу же идти домой, – нависнув надо мной, изрекла Зинаида Тимофеевна и скрестила руки на могучей груди. От неё просто наповал сшибало «Красной Москвой».
        В уборную заглядывали девчонки, но, завидев её, тотчас разворачивались и бежали прочь. Понятно, я одна такая счастливица. От обиды на глаза навернулись слёзы, но эта грымза была непреклонна.
        – Долго буду ждать?
        Я психанула, набрала пригоршню воды в ладони и плеснула на лицо. Ещё раз и ещё.
        – То-то же, а то намалевалась тут! Это тебе школа, голубушка, а не бордель, – высказала Зинаида Тимофеевна и оставила меня в уборной одну.
        Я посмотрела в мутное зеркало и ужаснулась. Чёртова «Ленинградская» не смылась, а размазалась. С безобразными чёрными потёками я походила на трубочиста.
        В уборную кто-то входил, выходил, врывались обрывки разговоров, смех, музыка, а я стояла, согнувшись над раковиной и остервенело смывала с лица черноту. Эта тушь, казалось, въелась в кожу.
        Наконец я всё смыла. Из зеркала на меня смотрело красное, мокрое лицо с опухшими веками. Вдобавок платье тоже теперь было забрызгано водой и больше не выглядело красивым. Я всхлипнула, но тут же закусила губу.
        – Что, Кувалда тебя поймала? Заставила смывать косметику? – сочувственно спросила девчонка из параллельного.
        Я кивнула и покинула уборную.
        По школьным коридорам разносилась весёлая и бодрая «Sunny» Boney-M – дискотека шла полным ходом.
        Я остановилась в нерешительности. Может, и правда домой пойти? Настроение было бесповоротно испорчено. Мне плакать хотелось, а не танцевать. Да и видок у меня теперь был откровенно жалкий. Натуральная мокрая курица.
        Поколебавшись, решила, побуду немного и уйду, если не понравится или заскучаю. Не умыться же я, в конце концов, сюда пришла.
        
        ***
        Выйдя из полутёмного коридора в ярко-освещённый вестибюль, я опять едва не налетела на проклятую Зинаиду Тимофеевну. Она волокла ещё двух накрашенных девчонок из девятого, очевидно, туда же, куда четверть часа назад сопроводила и меня. Девчонки что-то жалостливо лепетали, но Кувалда и бровью не вела.
        Я им, конечно, посочувствовала, но, если честно, как-то сразу стало не так тоскливо и обидно. К тому же, меня она тащила, когда в вестибюле, к счастью, ещё никого не было.
        Девчонок же она срамила на глазах у любопытной публики. Не то чтобы тут теснилась толпа, но с дюжину зевак болталось. А главное, посреди вестибюля стоял Шевцов. Вот при нём так опозориться – не дай бог.
        Стоял комсорг спиной, поэтому меня не видел. Разговаривал с какими-то двумя девчонками не из нашего класса и даже не из нашей параллели, а, кажется, из девятого.
        Одна из них очень по-хозяйски дёргала его за рукав. Мне вдруг стало неприятно. Не знаю, почему. Но настроение, и без того плохое, совсем упало.
        Кстати, не одной мне стало неприятно. Чуть поодаль топтались Архипова с Кузичевой и тоже поглядывали на троицу с кислыми минами.
        Я отвернулась от комсорга и его девиц, сделала вид, что в упор их не вижу, и, прибавив шагу, направилась в сторону рекреации.
        Когда я поравнялась с ними, Шевцов обернулся и увидел меня. Он слегка подался навстречу, будто что-то хотел сказать, но тут одна из девчонок, та, что цеплялась за рукав Шевцова, воскликнула:
        – Ого! Вот так номер! Э-э, подруга, стой-ка, стой-ка! – она смотрела прямо на меня и обращалась, несомненно, ко мне. – Ну, точно! Откуда у тебя моё платье? И мой ремень?
        Я слегка опешила от неожиданности, а эта нахалка подошла вплотную, пощупала подол, просунула палец под поясок и дёрнула на себя. Такого уж я терпеть, конечно, не стала и шлёпнула её по руке.
        – Совсем с ума сошла?
        – Я с ума сошла?! – пронзительно заверещала девчонка, привлекая всеобщее внимание. – Я что, своё платье не узнаю? Ладно, плевать на платье, я это убожество и не надену. Но откуда у тебя, чёрт возьми, мой любимый ремень?
        – У тебя бред. Это платье вместе с ремешком мне купила мать.
        – Угу. Купила. Этот ремень фирменный, жутко дорогой, мэйд ин франс, между прочим. Откуда у такой, как ты…
        – У какой – такой? – в груди у меня закипала ярость.
        Она не ответила, повела плечом, опустила взгляд на мои сапоги, брезгливо скривилась. Кто-то совсем рядом хихикнул. Комсорг её схватил за руку, дёрнул на себя, кажется, что-то говорил ей, но она вырвала руку.
        – А-а, я поняла, – ухмыльнулась она. – Я матери сказала, чтобы она это платье выкинула или побирушкам каким-нибудь отдала. Вот она, видимо, и отдала. А ремень по ошибке сунула.
        Девчонка смерила меня презрительным взглядом. Потом обратилась к Шевцову:
        – Володька, ты помнишь…
        Я на него даже не взглянула – не могла. Я не слышала, ответил ли он что-то или нет. Лицо, щёки, уши, шея полыхали огнём от нестерпимого стыда. В ушах грохотал пульс, а в голове отщёлкивались кадры, точно фрагменты, складывающиеся в мозаику: эта девчонка – сестра комсорга (как я сразу не догадалась, они ведь и внешне-то похожи); мама – домработница у Шевцовых; регулярные пакеты с дефицитным съестным – их подачки; это платье и нелепая байка про какие-то талоны всем работникам больницы…
        Больше всего я хотела провалиться сейчас в тартарары. Исчезнуть, раствориться в воздухе, как облако инертного газа. И чтобы никто никогда меня больше не видел.
        Я стала судорожно расстёгивать ремешок. Пальцы дрожали и не слушались, и чёртова бесконечность никак не поддавалась. Наконец, удалось расцепить замок. Я сдёрнула ремень и протянула ей, но сестра Шевцова скроила брезгливую физиономию и фыркнула:
        – Можешь теперь оставить себе. Всё равно я после тебя его ни за что не надену.
        Я швырнула в неё ремень, развернулась и под смешки понеслась к гардеробу.
        Ненавистное платье противно липло и жгло кожу, точно напитанное ядом. Хотелось сдёрнуть его немедленно и сжечь. Я схватила пальто, шапку натянула уже на бегу, пока мчалась по коридору к чёрному ходу. Хоть бы он был открыт!
        Снова идти мимо Шевцова и его мерзкой сестры, мимо Архиповой и Кузичевой, мимо всех, кто наблюдал эту позорную сцену, было выше моих сил. Никого не хочу видеть! Ненавижу всех!
          ***
        Чёрный ход оказался открыт. Хоть тут мне повезло.
        Я вырвалась на улицу и, жадно глотая холодный воздух, вдруг разрыдалась. Так и добежала до дома, скуля и сотрясаясь от плача.
        В подъезде приостановилась, привалилась плечом к облупленной стене. Шумно, с дрожью выдохнула, шмыгнула носом, утёрла ладонью слёзы. Надо хоть немного успокоиться.
        В подъезде было тепло, пыльно и пахло квашенной капустой. Из-за дверей квартир доносились звуки чужих жизней: бормотание телевизора, приглушённые разговоры, стуки, окрики. В тускло-жёлтом свете лампочки наш подъезд казался таким убогим... Да, это не горкомовский дом с мраморной лестницей и лепниной на высоченных потолках.
        Из груди снова вырвался судорожный всхлип. Сволочи! Какие же они все сволочи! Теперь я жалела, что так постыдно сбежала. Нужно было бы сперва осадить эту высокомерную малолетку, которая унизила меня при всех, при одноклассницах, при нём.
        Нет, о нём даже думать не могу – сразу тошнота накатывает. Не хочу больше его видеть никогда-никогда! Пусть катится вместе со своей гадкой сестрой ко всем чертям. Если бы не он и его поглядывания, я даже не сунулась бы на этот злосчастный вечер. Ненавижу их обоих. Мерзкие снобы. Тоже мне – сливки общества нашлись.
        Злилась я и на мать. Страшно злилась, до стука в висках. Как же она меня подвела этой своей ложью! Зачем врала мне? Зачем вообще так унизилась – взяла у этих шмотьё, которое им самим стало не нужно? Зачем приняла подачку? Как иглой прошило мозг слово «побирушки» – так нас назвала сестра комсорга.
        Я стиснула зубы до скрежета, шумно, со стоном выдохнула, а затем решительно шагнула к нашей двери.
        Мама с Катькой сидели в большой комнате и играли в лото. Катька умела считать лишь до десяти, поэтому двузначные числа мама называла отдельными цифрами:
        – Три, пять.
        – Сколько? Сколько? – тянула время Катька.
        Мама повторяла несколько раз и ждала, пока Катя не просмотрит все свои карточки.
        Я, не раздеваясь, стояла в прихожей. Их мирная болтовня остудила мой запал. Кричать на маму и обвинять её расхотелось. В конце концов, она хотела как лучше. А раненая гордость… А что гордость? Для неё это вообще блажь и непозволительная роскошь – это она неоднократно повторяла. Нет, портить им с Катькой вечер я не хотела. Но и сидеть с ними, притворяясь, что все хорошо, тоже не могла.
        Внизу хлопнула уличная дверь и тотчас подъезд наполнился шумом, топотом, хохотом. Казалось, целая орава поднимается по нашей хлипкой, скрипучей лестнице. Затем среди приближающегося многоголосья я узнала Славку. И точно – в следующих миг в нашу дверь затарабанили.
        Мама выглянула в прихожую и удивилась, увидев меня, даже вздрогнула от неожиданности.
        – Ты уже пришла? Так быстро?
        Я не успела ничего ответить – в дверь снова стали колотить.
        – Твой? – брезгливо скривилась мама.
        После того, как она удружила мне с этим проклятым платьем, она ещё и кривится!
        Я тут же вспыхнула, метнула в неё не самый добрый взгляд и, вздёрнув подбородок, открыла дверь.
        – Привет, – улыбнулся Славка, вваливаясь в нашу крохотную прихожую. Дружки его топтались на площадке, переговаривались, посмеивались, но в квартиру, к счастью, заходить не стали.
        – Пойдём гулять? – подмигнул он мне, потом посмотрел на маму, которая стояла, скрестив руки на груди, и всем своим видом демонстрировала неприязнь. Любопытная Катька тоже прискакала и теперь пряталась за маминой спиной, обнимая её за ногу. – Тёть Вера, можно мы с Татьяной немного погуляем?
        Она молчала.
        – Можно, – со злости ответила я вместо неё.
        – В девять будь дома, – процедила мама и ушла в большую комнату. Катька – хвостиком следом.
        Я повернулась к Славке.
        – Вы меня на улице подождите. Я сейчас переоденусь. Я быстро.
        – Лады, только не копайся, – подмигнул Славка и вышел.
        Можно, конечно, было идти и так, как есть, но мне не терпелось содрать с себя проклятое платье.
        Я скинула пальто, сапоги, шапку и устремилась в комнату. Я так торопилась избавиться от ненавистной тряпки, что забыла задёрнуть шторы. Это хорошо, что напротив нет домов, но зато пролегает тропинка, и если какому-нибудь случайному прохожему вздумается посмотреть на наши окна в эту секунду… Я истерично хмыкнула.
        Сняв платье, я натянула домашнюю футболку, тренировочные штаны и вязаный свитер с высоким воротом. Красивыми быть мы уже сегодня попробовали – не получилось, значит, будем, сами собой.
        Славка со своей разбитной компашкой ждал меня у подъезда. Топтался, переминаясь с ноги на ногу. Дружки его забрались на скамейку.
        – Танька, иди сюда, – Славка притянул меня к себе, сграбастал в кольцо сильных рук.
        Я вдруг совсем некстати вспомнила, что решила с ним порвать. Вяло попыталась высвободиться из объятий, но он лишь крепче стиснул меня, прижал к себе.
        – Так теплее, – касаясь щеки шершавыми губами произнёс он.
        Ну и ладно. Пусть сегодня будет так, как будто мы вместе. Потом поговорю с ним, решила, завтра, послезавтра, в любой другой день. В конце концов, не при дружках ведь его отшивать. Такие дела делаются один на один. Да и, если уж честно, сейчас мне нужен был хоть кто-то. Пусть даже Славка. Я не собиралась ему больше жаловаться, но вот это ощущение, что я не одна, что кто-то готов поделиться со мной теплом, поддержать, если понадобится, – оно облегчало боль. Я благодарно ткнулась ему в плечо.
        – Таня! – раздалось за спиной, и всё внутри тотчас до боли сжалось.
        Глава 26. Володя
        Надька сунулась в мою комнату.
        – Володь, ты что, вот так на вечер пойдёшь? – уставилась она на меня.
        – Тебе чего? – спросил я.
        Сама она вырядилась в вишнёвый костюм, новый, само собой. Выклянчила у матери. Я же оделся как обычно – в белую рубашку и школьные брюки.
        – Ну ты же не на собрание идёшь, а на дискотеку. Надень джинсы.
        – Перед дискотекой будет концерт, я там буду речь двигать, так что…
        Она скроила тоскливую мину.
        – Скука…
        – Ты что хотела?
        Надька просто так ко мне не заглядывала.
        Есть братья и сёстры, которые если не дружат, то, во всяком случае, хорошо общаются. Мы не такие, мы с ней просто живём в одной квартире, а существуем, по большом счёту, параллельно. Я её не трогаю, она – меня. У нас с ней нет ничего общего, кроме жилплощади и родителей.
        При этом нельзя сказать, что мы друг друга терпеть не можем или что-то такое, просто интересы у нас не пересекаются. А если совсем честно, то я даже понятия не имею, что интересуют Надю. Ну вот кроме нарядов.
        Иногда Надька тем не менее вторгается на мою территорию. И это значит одно: ей от меня что-то нужно.
        – Слушай, Володь, – голос её стал тоненьким и елейным. – У меня к тебе огромная просьба. Огроменная! Пригласи Светку Дудареву на танец.
        Я уставился на сестру в полном недоумении.
        – Во-первых, с какой стати? А во-вторых, я даже понятия не имею, кто такая Светка Дударева.
        – Имеешь! Мы же вчера из школы с ней шли. Подружка моя.
        Да, точно, вчера шли втроём. Я, Надька и неприметная фигура, которая за всю дорогу не проронила ни слова. Я на неё даже не смотрел. Если и увижу, то ни за что не узнаю.
        – Ну давай мы с ней к тебе сегодня подойдём перед дискотекой? Ты посмотришь.
        – Надя, что за ересь? Зачем мне на неё смотреть?
        Она помялась, потом выдала:
        – Ну ладно, я скажу, только ты – никому. Это секрет. Короче, Дударева в тебя влюбилась. Да-да, не смотри так. Все уши мне прожужжала.
        – И что с того?
        – Ну... она умная, круглая отличница.
        – Рад за неё. Только я тут при чём?
        – Капец! – прошипела Надька. – В него девушка влюбилась, а ему плевать! Ты вообще нормальный? Или кроме своих комсомольских делишек думать ни о чём не можешь?
        Вот же дура, моя сестра. Сама не знает, что несёт.
        – Я – нормальный, – начал раздражаться я. – Твоя девушка мне не нравится, приглашать её на танец я не буду. Всё. Дуй отсюда.
        – Володь, ну, Володь, – заворковала Надька. – Ну, подожди ты. Я же тебя не прошу крутить с ней любовь, но на танец-то пригласить можешь?
        – Да не хочу я. А с каких это пор ты записалась в свахи?
        – Ни в какие свахи я не записывалась. Просто у меня с алгеброй совсем беда. И с физикой. И с химией. А Дударева в них знаешь как шпарит. Ну, списать мне даёт домашку и на контрольных тоже… Вообще-то, она страшная жмотина. Никому в классе не даёт. А мне даёт... из-за тебя. Вот я и подумала, привяжу её покрепче. Ну, обнадёжу немножко…
        – И кто из нас ненормальный? – разозлился я.
        – Ладно, не хочешь танцевать – не надо. Но здороваться-то ты с ней можешь? Убудет, что ли, от тебя? Ничего же не стоит. А ей – счастье. Нет, правда, Дударева сама так и сказала, – Надька состряпала мечтательно-блаженную физию и, взведя глаза к потолку, томно произнесла: – Ах, если бы мы с ним здоровались – я уже была бы счастлива. Ну трудно тебе, что ли, сделать человека счастливым?
        – А заодно и тебя…
        – А заодно и меня, – согласилась Надька.
        
        ***
        Концерт начинала Раечка. Двадцать лет учительствует, а на сцене стоит и трясётся. И пунцовыми пятнами вся покрылась. И чего нервничать? Не пойму.
        Вслед за Раечкой я поднялся на сцену, что-то там продекламировал практически экспромтом. А сам шарил глазами по рядам зрителей. Лица, лица, сотня лиц. А Ракитиной не видно.
        Первыми ребята из параллельного читали в лицах Маяковского. Потом наши выступили с «Вием». Судя по реакции зала, Гоголь обскакал глашатая революции. Мне же лично было вообще без разницы то, что происходило на сцене. Казалось, внутри меня отсчитывал секунды часовой механизм. Остатки здравомыслия иногда подавали признаки жизни, и я спрашивал себя: что я творю? Зачем мне это? Не болен ли я? Но сердце тарабанило так, что заглушало эти жалкие трепыхания.
        Я не видел её в зале – вот что имело для меня значение. Я… даже не то что надеялся – я верил, что она придёт, и ждал. И теперь будто погрузился в пустоту.
        Вечер стал казаться унылым. Лёгкое приятное волнение, которое с утра вибрировало где-то не то в животе, не то за грудиной, стихло… на несколько минут, а потом вдруг вспыхнуло с новой силой, прокатилось дрожью по телу. Я неосознанно обернулся и напоролся на её пристальный взгляд.
        Она пришла! Она стояла почти у самого входа и смотрела на меня.
        Я выдохнул, отвернулся и дальше уж до самого конца сидел как на иголках, чувствуя затылком жжение. В какой-то момент поймал себя на том, что ровным счётом не понимаю, что там на сцене творится, но сижу и улыбаюсь, как дурак. В общем-то, дурак я и есть.
        Сто раз спрашивал себя, что я хочу – и не находил ответа. Мне просто было хорошо, когда видел её. Меня кидало в жар, когда она смотрела на меня. Я не знаю, что это, но оно захватило меня целиком и полностью... Если бы не эти её ответные взгляды, я ещё мог бы сопротивляться. Во всяком случае, попытался бы. А так, мы как будто вели с ней никому не ведомую игру, в которую оба втягивались всё больше и больше, теряя голову. Ну я, во всяком случае, точно терял.
        Правда, иногда меня вдруг пронзали холодом сомнения: может, я всё выдумал? Может, она просто случайно остановила на мне взгляд и это ничего не значит? Может, я вижу то, что хочу видеть, лелея пустые иллюзии?
        После концерта она снова пропала из поля зрения.
        Я спустился в рекреацию. Юрка Сурков, обложившись бобинами, уже вовсю правил балом. Точнее, музыкой. Из напольных колонок грохотал «Чингисхан».
        Я обошёл весь зал по периметру. Самые смелые уже понемногу сбивались в кучки и пританцовывали. Остальные – скромно подпирали стены. Не среди первых, не среди вторых Ракитиной не было. На сто процентов я, правда, сказать не мог – всё-таки темно, но нутром чувствовал – нет её в зале.
        Вернулся в вестибюль, хотел там поискать, но нарвался на Надьку. Думал незамеченным свернуть в сторону центральной лестницы, но не тут-то было.
        – Володь! – окликнула меня сестра.
        Она семенила ко мне, волоча под руку свою подружку. Я вознамерился пройти мимо, но она уже подлетела и вцепилась в рукав. Вот же упёртая!
        – Володька, это Света, ну ты помнишь её, да?
        Я раздражённо воззрился на Надьку, потом перевёл взгляд на её подружку. Та застенчиво улыбнулась и склонила голову, густо краснея. Мне вдруг стало жаль девчонку чисто по-человечески. Особенно из-за того, что Надька выбрала её своей подругой.
        – Как вам концерт? – спросил я из вежливости.
        – Очень понравился! – пролепетала она.
        – Скука! – одновременно с ней фыркнула Надька и устремила взгляд куда-то мне за спину. Лицо её переменилось, будто увидела там нечто неожиданное.
        Я оглянулся. И тотчас забыл и про Надьку, и про её подружку, и вообще про всё. Мимо нас проходила она, Ракитина. Правда, выглядела так, будто только что поплакала. Мне хотелось спросить у неё, что случилось. Но тут подала голос Надька:
        – Ого! Вот так номер! Э-э, подруга, стой-ка, стой-ка! Ну, точно! Откуда у тебя моё платье? И мой ремень?
        Я смотрел в глаза Ракитиной и сразу не обратил внимание, во что там она одета. Но когда взглянул – всё понял. Точнее, вспомнил.
        Да, мать действительно позавчера сунула тёте Вере целый пакет шмотья. Как по мне, всё это мелочь, которая и яйца выеденного не стоит, но, зная свою сестру, мог представить, какую она сейчас устроит сцену, и мне заранее стало тошно.
        Так оно и случилось.
        Надька верещала на весь холл про своё дурацкое платье и ремешок. Я пытался её оттащить в сторону – Надька выдёргивала руку. Просил угомониться – она как будто не слышала. Даже подружка её и та уговаривала: «Надь, да ладно тебе, пойдём, не лезь к ней» – бесполезно. Надю несло вовсю.
        Как назло, все, кто случайно оказался в вестибюле, сразу подтянулись послушать и поглазеть, что за скандал.
        На Ракитину жалко было смотреть. Казалось, она вот-вот расплачется, а, может, от отчаяния кинется на Надьку, но Ракитина умчалась в сторону гардероба. Оля Архипова и Даша Кузичева прыснули, глядя ей вслед. Я взглянул на них, наверное, очень зло, потому что обе сразу смутились и замолкли.
        – Ты совсем дура? – рявкнул я, повернувшись к Надьке.
        – Что ты на меня орёшь?
        – Да на тебя мало орать. Ты что тут устроила? Какого чёрта ты к ней прицепилась? Со своими шмотками дурацкими совсем уже спятила.
        – Не смей на меня орать, последний раз предупреждаю, – зашипела Надя.
        – Да я вообще с тобой разговаривать больше не хочу, истеричка.
        Я развернулся и тоже направился в гардероб. Надька крикнула мне в спину:
        – Ты ещё пожалеешь, что вот так со мной…
        Я и оглядываться не стал.
        Но в гардеробе было пусто. Ушла уже? Но мимо она не проходила, я бы не пропустил… Или где-то спряталась ото всех?
        Я прогулялся по коридорам, но нигде Ракитину не обнаружил. В конце концов, забрал из гардероба куртку, оделся и пошёл на выход.
        В вестибюле меня окликнула Оля Архипова, подбежала, поймав у самых дверей:
        – Володя! Ты куда? Ты, что ли, уже уходишь?
        – Да.
        – Но дискотека же… – разочарованно протянула она.
        Я неопределённо дёрнул плечом – не знал, что ей ответить, как объяснить, что мне сейчас совсем не до танцев. Я и себе-то ничего не мог объяснить.
        ***
        Четверть часа спустя я брёл по пустынной и заснеженной Почтамтской и думал, что ей скажу.
        А, собственно, что говорить? Извинюсь за слова сестры и всё. Гадал, что Ракитина мне ответит. Она ведь такая непредсказуемая!
        Не дойдя до перекрёстка, я свернул во дворы. Поплутал немного – просто в прошлый раз был день, и я заходил с другой стороны, но вскоре узнал дом Ракитиной.
        В большой комнате ярко горел свет. Снизу я видел лишь потолок и люстру с тремя рожками. Отошёл немного подальше – различил светло-зелёные обои и верхнюю половину стенки. Но людей всё равно не увидел.
        А вот окна кухни и второй комнаты были тёмными. Я остановился в нерешительности. Неужели она не пошла домой? Тогда куда она могла пойти?
        В растерянности я таращился на эти тёмные окна и не знал, что делать. То ли ни с чем возвращаться домой, то ли всё-таки сунуться к ней…
        Вдруг окно в маленькой комнате вспыхнуло, в жёлтом квадрате возник силуэт. Ракитина. Её я узнал моментально. Я инстинктивно приник к шершавому стволу тополя, хотя понимал, что оттуда меня не видно, даже если она выглянет из окна. Тут – темень, там – свет. Да и она не выглядывала, а металась туда-сюда. Ну а я напряжённо следил за ней, забыв на миг, зачем вообще сюда притащился. А затем она вскинула руки и сняла с себя платье. И я задохнулся…
        Хорошо, что я стоял у дерева. Вскоре она надела там что-то, выскочила из комнаты, окно вновь стало тёмным, а я всё ещё не мог прийти в себя. Горячая кровь бешено стучала в висках. Если зажмуриться, то я снова видел те несколько секунд, пока она… Как такое забыть? Горло вмиг пересохло. Я зачерпнул ладонью снег, прижал к лицу.
        Затем обогнул дом и вышел к подъезду, но тут же тишину разорвал дружный хохот. На скамейке чуть поодаль расположилась компания. Я уж хотел было зайти в подъезд, но посмотрел на них ещё раз. Внимательнее. И впрямь не показалось – там была Ракитина. Она стояла в обнимку с каким-то парнем. Я на пару секунд замер у её крыльца.
        Парень обнимал её очень по-свойски, явно не впервые. Всплыли слова Оли Архиповой про мотоциклиста, с которым Ракитина целовалась после уроков. Уж не он ли тот самый мотоциклист?
        В груди едко зажгло, как будто разлилась кислота. Больно… И горло запершило. Я отвернулся, сморгнул, закусил до крови губу. Ощущал себя я полным идиотом.
        Ну и что теперь делать? Уйти? Скрыться, пока она меня не заметила? А вдруг уже заметила? Издали и не разобрать. Я снова посмотрел в сторону галдящей компании и непроизвольно поморщился. Так глупо, так ничтожно никогда ещё себя не чувствовал. Напридумывал себе того, чего нет – вот и получил по носу.
        Хотелось немедленно уйти, но почему-то продолжал стоять и изводиться.
        Нет, я же пришёл не для каких-то там амуров. Я пришёл извиниться. Это и сделаю. Холодно, чётко и вежливо. И потом уйду, как будто меня вообще не касается, кто там с ней, что они делают…
        Я глубоко вдохнул и двинулся вперёд. Немного не доходя, остановился и окликнул её.
        Ракитина обернулась. Обернулся и тот, кто её обнимал. И все слова буквально встали комом у меня в горле.
        Теперь, вблизи, я его узнал безошибочно. И только в первый миг опешил – как? Откуда? А потом всё понял с такой леденящей ясностью, что на короткий миг онемел и, кажется, оглох.
        В голове всплывали и соединялись в логическую цепочку эпизоды: собрание по душу Ракитиной; шпана, подкараулившая меня у подъезда, с этим кривоносым во главе; тётя Вера, утверждавшая, что не видела тех, кто меня избивал. Как всё просто и понятно. Как всё тупо и пошло.
        Она, кажется, что-то говорила, и не только она. А я падал в бездну, летел вниз со стремительной скоростью. Но удар о землю не убил меня и даже не покалечил. А всего лишь отрезвил: я просто забылся, нафантазировал себе чёрт-те что.
        Взрыв хохота пробился сквозь вакуум в моей голове. Оторопь наконец отпустила. Они смеялись надо мной.
        – … в штаны наложил? – обращался ко мне кривоносый.
        – Чеши отсюда, комсомолец, пока ещё раз не наваляли, – крикнул кто-то со скамейки.
        – Ну что встал? – это крикнула мне сама Ракитина, – ступай отсюда! А то ещё запачкаешь свои модные ботиночки…
        И я ушёл. Под улюлюканье, под хохот.
        ***
        Про тройку отцу кто-то стукнул. Неужели математичка? По идее, не должна – там и тройка-то была ненастоящая.
        Отец гневался жутко, орал, угрожал, стыдил, замахивался. Я стоял столбом и думал – поколотит, но, на удивление, пронесло. Впрочем, мне было плевать – ударит или нет. Пусть хоть вообще всю душу выбьет, если она у меня где-то там ещё осталась.
        Отец, видать, заметил, что я не в кондиции. Схватил за плечи, тряхнул со всей дури, заглянул в глаза и… отпустил. Просто отпустил и всё. Сказал только:
        – Иди к себе.
        Потом, правда, матери выговаривал, а я нечаянно подслушал:
        – Он не пьёт? Вообще, не пахнет, но взгляд у него совсем пустой. И где его носило до самой ночи?
        Позже понял – Надька стукнула. Сам виноват – рассказал ей, когда в пятницу из школы шли. А она из тех, кто обиды не прощает. Может, так оно и надо?
        - ?????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
        - ????Глава 27. Володя
        Хорошее дело – привычка. Ты делаешь то, что должен, не вдумываясь, начисто отключая эмоции. Простые повторяющиеся действия. Когда ты разбит и изломан, это помогает сохранить видимость, что всё в порядке.
        – Тройку сегодня исправишь? – спросил отец за завтраком.
        Я молча кивнул, затем пристально и многозначительно посмотрел на Надьку. Она сразу заёрзала на стуле. Пакостить научилась, а скрывать пакости – пока нет.
        Отец ещё что-то спросил, но я заслонился газетой. В принципе, я тут даже не хитрил – действительно готовился к политинформации. Кстати, вот ещё и поэтому ненавижу школу по понедельникам.
        Правда сегодня в школу мне не хотелось вовсе не из-за политинформации. Я бы её десять раз подряд провёл, лишь бы не видеть Ракитину. Только представлю, что мне придётся с ней встречаться, сидеть в одном помещении, слышать её голос – и внутри всё переворачивается. Горло перехватывает, а в груди нестерпимо жжёт. И кажется, вдобавок снова заболеваю.
        Со звонком Ракитина не явилась – уже легче. Но не успел я понадеяться, что она вообще не придёт сегодня в школу, как тут же её принесло.
        Она просто опоздала на десять минут, как обычно. Еле собрался с мыслями и с трудом дотянул эту дурацкую политинформацию.
        Почему я так на неё реагирую? Почему меня так корежит второй день? Почему не могу просто, по своему желанию, выкинуть её из головы?
        И всё же – ну я на это надеюсь – вида особо я не подавал. По-моему, никто и не понял, как мне плохо. И кроме неё никто не догадывается даже, что произошло позавчера.
        Оля Архипова шёпотом рассказывала, как прошла дискотека. Раечка тоже двинула коротенькую благодарственную речь за отлично сыгранный спектакль. Меня зачем-то нахваливала, хотя я даже мельком в спектакле не засветился.
        Я отвечал, улыбался, но каждой клеткой, каждой порой чувствовал, что сзади, наискосок сидит она. Я думал, что свихнусь от такого напряжения.
        Однако чудо – к концу второго урока стало немного полегче, будто я постепенно привыкал. А к пятому и вовсе дышал свободно.
        Шестым у нас была алгебра. Математичка вызвала меня к доске. Тройку я, само собой, исправил, аж удивился, почему тогда-то не сообразил – легкотня ведь такая. Видимо, совсем не в себе был. А ещё, пока отвечал, ни разу, даже мельком не посмотрел в сторону Ракитиной. Да и вообще за весь день. Учусь её не замечать и, кажется, успешно. Вот и сгодились навыки "делать нужное лицо".
        И с заданием Эльвиры Демьяновны тоже придумал, как разобраться. Решил – поручу Оле Архиповой вести работу с Ракитиной, чтобы вообще не возникало никакого повода с ней разговаривать.
        Оля, конечно, поначалу не обрадовалась этому поручению, но, поколебавшись немного, с кислой миной обещала постараться. Тогда я сказал, что она самая надёжная, самая достойная, и только на неё могу положиться, как на себя. В общем-то, даже и не соврал. Архипова ни разу меня не подводила.
        Мои слова возымели действие, подобно магическому заклятью. Она воспылала неподдельным энтузиазмом и слёту выдала пару идеек. Я так посмотрел на Олю и подумал – Ракитина с ней не заскучает. Ну и хорошо.
        Мы остались с Олей вдвоём после уроков – засели в актовом зале. Набросали примерный план работ, хотя больше трепались о том о сём. Но и дело, конечно, делали. Даже не заметили, как два урока пролетело, потом нас техничка вежливо попросила.
        Я в порыве благодарности назвал Архипову Оленькой и даже проводил до дома. С ней, в общем-то, легко, можно помолчать, можно поболтать.
        Архипова взяла с меня слово, что через месяц я приду к ней на день рождения. Он у неё выпадал на зимние каникулы.
        – Если буду жив – обязательно приду.
        – Тогда береги себя, – с застенчивой улыбкой попросила Оля.
        Я возвращался домой и думал, что этот день был самый тяжёлый. Потом, наверное, будет легче. Сейчас, после школы, когда напряжение ушло, я чувствовал себя полубольным, каким-то истерзанным. С Олей я, опять-таки, "держал лицо", оттого вроде и ощущал себя более или менее сносно. А как только надобность притворяться отпала – сразу навалилась тоска. Но это тоже пройдёт, говорил я себе. Ведь болезни проходят, и человек выздоравливает.
        - ?????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
        - ????Глава 28. Таня
        В понедельник утром вместо привычного «подъём» мама молча включила свет и сделала погромче радио. Она опять со мной не разговаривала. Я с ней вроде как тоже. Мы поссорились. Ещё в субботу, когда я вернулась с улицы домой.
        Это всё старая песня: Славка плохой, компания его – хулиганьё сплошное, приличная девушка с такими якшаться не станет. В другой раз я бы, может, спокойно выслушала её, ведь и сама хотела со Славкой порвать, и дружки его мне надоели. Но я была на взводе. Меня аж колотило всю, и любого неосторожного слова хватило бы, чтобы взорваться.
        К тому же я и так на неё жутко злилась из-за её подработок унизительных, из-за этого проклятого платья, из-за того, что соврала мне. Да ещё комсорг этот! Ну вот зачем он приходил? Мне видеть вообще никого не хотелось, а его – в особенности. Никогда, до самой старости, не забуду той ужасной сцены. И на него я тоже зла была, конечно же. Его ведь сестра. Да он и сам такой, хоть и не высказывается.
        Но после того, как Славка с парнями его обсмеяли, а он просто ушёл, ни слова не говоря, мне стало совсем-совсем тошно, хотя, казалось, хуже просто быть не может. Я даже не слышала, что они ещё говорили, смотрела ему вслед, пока он не скрылся за поворотом, еле сдерживая слёзы.
        Славка куда-то звал, но я быстренько распрощалась и убежала домой. А там мама пристала со своими извечными упрёками. Так не вовремя! Я потом всю ночь не спала. Всё думала: почему он приходил? Неужели извиниться за сестру? Не очень-то верится, но ничего другого на ум не шло.
        В воскресенье я вручила маме платье со словами: «Отдай тем, у кого взяла».
        На миг у неё сделалось такое лицо, как у человека, которого застали врасплох. "Откуда...", – начала было она, но потом снова нацепила на себя непроницаемую маску. Взяла платье без всяких вопросов.
        Остаток дня я готовила домашку – что ещё было делать? Ну и манжеты с воротничком перешила. Сама при этом мечтала заболеть. Нет, правда, вот бы меня свалил какой-нибудь страшный вирус! Но со мной такие вещи не прокатывают. Болею я вообще редко и если уж болею, то как нельзя некстати. В каникулы, например.
        Так что в понедельник проснулась здоровее всех живых, отвела Катьку в садик и поплелась в школу. Кто бы знал, как мне туда не хотелось! Каждый шаг давался через силу. Ведь полный вестибюль наблюдал мой позор, а кто не видел – так тем рассказали. Сплетни у нас любят. К тому же ненавистная Кузичева там торчала. Вот уж она повеселилась.
        Но главное – как представлю, что встречу там Шевцова, так совсем дурно становится. Перед ним мне было стыднее всего, потому что, по большому счёту, ничего плохого он мне делал, а вот я… я попросила его избить. И он теперь это знает.
        Я пообещала себя, что извинюсь при первом удобном случае, но всё равно шла в класс с тяжёлым сердцем.
        За целый день такого случая не представилось. Вокруг комсорга вечно вились наши девушки, к нему и захочешь – не пробьёшься. Но даже не это меня останавливало. Шевцов сам вёл себя совсем не так, как раньше. Он будто меня в упор не замечал. За весь день ни разу не взглянул на меня.
        Я хотела дождаться его после уроков, обычно он ходит один – в горкомовском доме, да и вообще в той стороне, никто из наших не живёт.
        Сначала сидела в вестибюле на подоконнике, но потом меня оттуда согнала какая-то училка: уроки кончились? Нечего тут околачиваться!
        Тогда я оделась и засела в скверике напротив школы. Скверик – одно название: три куста и две скамейки. Но школьный двор оттуда просматривался хорошо, осталось только дождаться, потому что наши все давно ушли, а комсорг домой не торопился. Наверное, опять в комитете комсомола пропадал.
        Ждала я часа полтора, не меньше. Окоченела насквозь. Вытоптала весь сугроб поблизости, и попрыгала на месте, и поприседала. Можно было погреться в булочной, через дорогу, но я боялась, что проморгаю Шевцова.
        И действительно, чуть его не проглядела. Он другую куртку надел, издали я его и не узнала. Зато сразу узнала Архипову. Они шли вдвоём. Значит, и после уроков оставались вместе? Но она ведь не входит в комитет комсомола…
        Я встала за куцее деревце – почему-то очень не хотелось, чтобы они меня увидели. А сама, между тем, не могла отвести от них взгляд.
        Вот они дошли до школьных ворот, немного постояли, а потом двинули дальше. Вместе. Но горкомовский дом совсем в другой стороне! И тут только до меня дошло – он провожал Архипову. То-то она сияла, как начищенный самовар.
        Я с тоской смотрела им вслед, не понимая, почему мне так плохо…
        
        ***
        Во вторник шестым у нас физкультура. Была умная мысль не пойти, сослаться на ушиб – неуклюжая громадина Долгова здорово меня придавила на прошлом уроке. Но на самом деле, нога давно не болела, да и справку я не удосужилась взять.
        В тесной раздевалке умещалось всего две коротких скамейки, одна – у одной стены, вторая – у противоположной. На одной скамейке, теснясь и толкаясь локтями, сидели почти все наши, неуклюже снимали колготки, надевали спортивные штаны. На второй – вольготно расселась Кузичева, вытянув ноги вдоль сиденья, ну и с края приютилась Долгова. Долгова переодевалась, а Кузичева, уже в спортивной форме, просто полулежала, болтая с девчонками.
        – В новом номере «Силуэта» такое отпадное платье есть! Я увидела и влюбилась. Там выкройки, всё есть. Завтра вам принесу покажу. Мамка сказала, зачем нужна эта возня. Наши ателье всё равно, говорит, шить не умеют. А в ОРСе она, мол, и не такое достанет. Тем более на выпускной. Но не знаю… то платье просто шикарное.
        – Ноги убери, – обратилась я к Кузичевой.
        Та сделала вид, что меня не слышит и не видит. Я повторила громче – никакой реакции.
        – Там ещё мне костюмчик один понравился…
        – Кузичева, – я встала прямо перед ней. – Приём! Ноги убери.
        – О, глядите-ка, девочки, – наконец она соизволила на меня поднять глаза, но скамейку так и не освободила. – Это же наша главная модница.
        Она смотрела со злой насмешкой.
        – Подвинься.
        – Мне и так хорошо, – заявила.
        – А сейчас станет ещё лучше, – разозлилась я и просто села ей на ноги. Она тотчас их выдернула из-под меня (я еле удержалась) и взвизгнула:
        – Совсем чокнулась, Ракитина?!
        Я даже отвечать на её вопли не стала.
        Она направилась на выход, потом остановилась и с усмешкой бросила мне:
        – Эй, Ракитина! А на выпускной ты тоже наденешь чьи-нибудь обноски?
        Сказала и выскочила, хлопнув дверью.
        Девчонки гуськом поспешили прочь из раздевалки. Архипова уже в коридоре укоризненно зашипела: Даша! Ну нехорошо так. Кузичева: А толкаться хорошо? Она мне чуть ноги не переломала. Архипова: Ну, надо было подвинуться...
        А я вдруг разрыдалась в опустевшей раздевалке. Ощущение было такое, что в меня снова плюнули. И ответить мне нечем. Только молча утереться и всё.
        Я переоделась, закатала тренировочные штаны до колен – на самом деле, они мне малы, то есть коротки, а новые мама никак не купит. Вот и приходится импровизировать. Я тоже такое в одном модное журнале подглядела, понравилось – ну и пригодилось.
        В этот раз мы в парах отрабатывали верхний и нижний пасы. Мне досталась неповоротливая Ирка Долгова. С ней я, в общем, ничего не отрабатывала, а только гоняла по спортзалу, потому что та если и отбивала мой пас, то мяч у неё летел куда угодно, но только не прямо.
        Шевцов опять не занимался физкультурой – как и в прошлую пятницу сидел на скамейке, наблюдал… не за мной. Это правда – ни разу не взглянул. Даже когда мяч упал возле него – не подал, будто не видел.
        А я и не знала, что мне будет так не хватать этих его взглядов. Прямо физически. Как будто отняли у меня что-то очень важное. Нет, не отняли, сама потеряла…
        Ну ничего, у нас ещё будет в среду занятие по английскому, мы останемся наедине – ну чем не удобный момент?
        Честно скажу, на английский мне плевать, во всяком случае, сейчас. Мне не терпится поговорить с Шевцовым. Я даже не знаю, что скажу ему. Наверное, просто извинюсь, а там как пойдёт…
        И чтобы уж совсем всё было правильно, после школы я отправилась не домой, а в училище. Нашла Славку, пришлось ждать почти полчаса до звонка. Отозвала «на пять минут».
        Мы вышли на улицу.
        Славка не стал надевать куртку, выскочил прямо в свитере, только натянул воротник почти до ушей и стоял теперь на крыльце, притоптывал от холода.
        Эта суета сначала не давала мне сосредоточиться и хорошо, деликатно всё сказать. Поэтому я помялась и выпалила как на духу:
        – Расстаёмся мы, Славка. Кончено всё.
        Он даже дёргаться от удивления перестал. Сморгнул, нахмурился. Никак не верилось ему: это что, шутка такая? Нет, не шутка. С чего вдруг? Всё же нормально было. Ну вот так… Другой появился? Нет. А почему?
        Это «почему» он сто раз повторил. А я толком и ответить не могла. Ну как сказать человеку, глядя в глаза, что тебе с ним тоскливо и муторно?
        
        ***
        В среду на уроках я сидела, как на колючках. Нервничала жутко. Все поля в тетрадках исчёркала. Терзалась: а вдруг Шевцов передумал заниматься со мной по английскому? Нет, не должен. Он товарищ ответственный. Сам сказал – партийное задание. А вдруг не захочет меня слушать? А с другой стороны – ну не захочет и что? Уши, что ли, заткнёт? Всё равно скажу. Заставлю выслушать.
        Я гипнотизировала спину Шевцова – хоть бы раз обернулся. Только и оставалось мне, что любоваться, как он с Архиповой перешёптывался.
        Один раз биологичка даже не утерпела и сделала им замечание. Архипова вся зарделась довольная. В столовой они тоже сидели рядышком и мило беседовали. Впрочем, я особо за ними не следила, почти сразу ушла – давали рыбные котлеты, а я их не люблю.
        После шестого урока, как и договорились, я ждала его в библиотеке. Мысленно готовила речь. Да, побил тебя мой парень. Бывший, кстати. Да, по моей просьбе. Но это было не со зла, в сердцах и вообще как-то случайно и бездумно. Я потом сто раз пожалела, а сейчас так вообще готова умереть от раскаяния. Прости! Вот так ему и скажу, решила. Ну и за грубые слова извинюсь.
        В библиотеке никого не было. Во время перемены тут ещё толклись какие-то девчонки-пятиклассницы, но со звонком читальный зал опустел. А я, как прилежная, достала пенал, тетрадку по английскому, учебник и, сложив перед собой руки, покорно ждала. Неужто всё-таки не придёт?
        Наконец дверь с тихим скрипом приотворилась, я вскинулась, но… это оказалась Архипова. Она-то почему здесь?
        – Володя поручил мне с тобой заниматься, – важно пояснила она.
        А у меня внутри всё упало и скукожилось от досады и расстройства. Он настолько не хочет со мной общаться…
        Архипова деловито расположилась рядом, достала книжку.
        – Может, с домашки начнём? – спросила она. – А потом уже…
        – Спасибо, я сама справлюсь, – процедила я, наоборот убирая в сумку тетрадь.
        Архипова неожиданно проявила характер – и когда успела перенять командирские замашки? Она поймала меня за руку и строго посмотрела в глаза:
        – Ты, Ракитина, не спорь. Позанимаемся сейчас, а там видно будет.
        Я поразмыслила и согласилась.
        С Архиповой заниматься у меня, конечно, не было никакого желания, в последнее время она, к тому же, стала меня страшно раздражать. Но если так подумать – по английскому оценку исправить надо. Сама я чёрта с два разберусь, а так хоть уроки сделать поможет.
        Ну а главное – пришла ведь я уже, сижу тут. Если уйду сейчас, то сразу станет понятно, что приходила не ради занятия, а ради комсорга. Оно, конечно, так и есть, но знать об этом никто не должен. А тем более Архипова.
        Вздохнув, я снова достала тетрадку. Она открыла дневник.
        – Так-с, что там нам задали… эксесайз сёти фо он пэйдж эйти фри…
        Пока Архипова объясняла мне функции герундия, я отчаянно боролась с сонливостью и безнадёжно проигрывала. Ну просто голос у неё монотонный. Она бы даже Катьку мою влёт усыпила.
        Архипова заметила, что я клюю носом, обиделась, и занятие наше закончилось.
        Мы спустились в гардероб: она – гордо и стремительно шагала впереди, я – пытаясь стряхнуть дрёму, плелась следом и отстала. Пока я бродила среди вешалок и искала своё клетчатое пальто, она уже полностью оделась. И тут в гардероб заглянул Шевцов. В руке держал свою модную дублёнку.
        Он скользнул по мне совершенно пустым, равнодушным взглядом, потом увидел Архипову и улыбнулся. И даже глаза его как будто наполнились теплом.
        – Не ушла ещё? У нас тоже собрание только что закончилось. Подождёшь?
        – Конечно, – ответила Архипова. Голос у неё стал воркующий, а лицо розовое и довольное.
        Он её провожал, наверное, до самого дома, не знаю. Во всяком случае, до поворота на Почтамтскую я шла за ними и с тяжёлым сердцем наблюдала, как Архипова семенила, держа его под руку. Потом мы разделились. Я – направо, они – налево. А горкомовский дом вообще в другой стороне.
        Потом, уже дома, я, конечно, поплакала. Да что уж – нарыдалась вволю, до хрипоты. Это, наверное, ревность, что ещё?
        Самое смешное, он ведь даже ничуть не притворялся: он не сближался с Архиповой намеренно, назло мне. Ничуть не старался вызвать эту самую ревность. Я бы это сразу просекла, такие вещи видно. Тем более с ним – я всегда вижу, когда он настоящий, а когда делает вид. И сейчас он был самим собой и просто жил дальше. Он действительно, без всяких умыслов, сдружился с Архиповой, общался с ней охотно, улыбался искренне.
        И меня он действительно больше не замечал...
        Наверное, тогда я и поняла, что это у него не просто обида, ну или злость, которая пройдёт, если попросить прощения. Это вообще не обида и не злость. Он просто вычеркнул меня из всех своих списков. Я для него перестала существовать. Меня попросту нет для него – я это осознала внезапно и очень ясно.
        
        Я не знала, что так бывает: в одночасье силой воли раз – и забыл человека. Словно выключил проигрыватель, когда пластинка надоела. Может, вот таких идейных комсоргов где-нибудь этому учат? Потому что если у него прежде и были какие-то чувства ко мне, то он сумел их отринуть. Заглушить, раздавить… не знаю. То есть это сделала я – заглушила, раздавила, уничтожила. Всё уничтожила…
        А что самое-самое плохое: именно теперь, когда ничего не осталось, мне очень сильно, нестерпимо, до спазмов в груди хотелось всё вернуть. Хотелось, чтобы он опять смотрел на меня, чтобы разговаривал со мной. Чтобы мне улыбался, а не Архиповой, и домой провожал меня, а не её. Я думала про него, и у меня болело сердце. Почему я была такая слепая и такая глупая?
        Ночью я, заливаясь слезами, безмолвно проклинала себя и просила у него прощения, свято веря в силу мысли, как когда-то в детстве. Вспоминала те несколько моментов, когда мы с ним оказывались наедине, и плакала ещё горше. Потому что иметь и потерять – всегда больнее, чем вообще не иметь никогда.
        Глава 29. Таня
        Апрель, 1982
        Мама от Шевцовых ушла. Доработала где-то до середины февраля и отказалась. Говорила, что хотела уйти ещё в декабре, но Галина Ивановна всё никак не отпускала: то Новый год на носу – кто же им будет пир готовить? То после праздников уборки невпроворот, то именины сына… Так я узнала, что у Шевцова день рождения тридцать первого января. Впрочем, об этом я узнала бы и без мамы. Он пригласил к себе почти весь класс. Наши потом, на другой день, с упоением обсуждали, как здорово посидели у комсорга, какой был вкусный гусь, какую музыку слушали...
        Меня, разумеется, он не пригласил.
        Я и не ждала. Он не здоровается со мной, не разговаривает, не обращает никакого внимания. Если случайно попадаю в поле его зрения, то он смотрит как будто сквозь меня – смотрит, но не видит.
        На новогоднем вечере Шевцов танцевал с Архиповой. Правда, не только с ней. Но они теперь дружат. Идеальная пара. Девчонки наши, конечно, ей завидуют, но наперегонки набиваются в подруги.
        Я же, наоборот, с ней разругалась вдрызг. Из-за занятий по английскому. Нет, я не против была бы заниматься, даже наоборот, и Архипова, в общем-то, хорошая девчонка, но её снисходительный тон и командирские замашки отбили всякое желание. А после того, как я забыла принести на занятие вокабуляр – толстую тетрадку, куда выписывала английские слова и фразы с переводом и транскрипцией, Архипова так заверещала, будто я её кипятком ошпарила.
        В общем, заниматься с ней я наотрез отказалась. Она требовала, даже угрожала комсоргом, Раечкой, директрисой. В общем, я её послала. Могу представить, что она наплела Шевцову, перед ним-то, конечно, она сама кротость и нежность.
        На вечере я тоже стеночку не подпирала. Меня приглашал Юрка Сурков, ну и из десятого «Б» один, и даже какой-то паренёк из девятого. Танцевать мне совсем не хотелось, но я надеялась, что Шевцов увидит, ну и… хоть как-то отреагирует. Лучше бы вообще не ходила на этот дурацкий вечер. Только настрадалась лишний раз. Шевцову было плевать. Он меня, кажется, вообще не заметил. И опять – не демонстративно, нет, он в самом деле меня не замечает. Абсолютно.
        Недавно у меня вышел скандал с новой математичкой. Наша нас предала – уехала после весенних каникул куда-то в Крым насовсем. И нам поставили Зинаиду Тимофеевну, Кувалду, а я её ещё с того литературного вечера не забыла. И не простила. Но то были цветочки, а вот теперь я поняла на собственной шкуре, за что её так люто ненавидят те, у кого она ведёт.
        Прежняя наша, предательница, следовала такой манере: спросит, если не готов – ставит оценку карандашом, на другой день всегда есть шанс исправить. Кувалда же – мало того, что сразу двойку чернилами в журнал и никакого тебе исправления, так ещё и придирается, занижает оценки, оскорбляет. За целый месяц никак нас запомнить не может, фамилии вечно коверкает. Зато, по её словам, это мы «бездари, тупицы, пни с глазками» и прочее подобное.
        Не всех, конечно, она оскорбляет. К Шевцову, допустим, математичка сразу воспылала трепетной любовью, так, что даже имя его запомнила. Его вообще все учителя любят. Его вообще любят все.
        Архипову она тоже особо не трогает – дружба с комсоргом у неё как защитный тотем. А вот остальных, даже заучку Ирку Долгову, Кувалда гнобит зверски.
        Кувалда вызвала меня к доске, доказывать теорему существования правильного икосаэдра. И, в общем-то, не сказать, что я дуб дубом в геометрии – у прежней с тройку на четвёрку перебивалась. И тут даже вспомнила, что надо обратиться к теореме косинусов, но потом немного запуталась. Пропустила одно значение, ну и…
        Ошибку Зинаида Тимофеевна заметила, но продолжала наблюдать, как беспомощно я трепыхаюсь с корнями, иксами, дробями. А как напотешалась зрелищем – обозвала дурой, поставила двойку и отправила на место. Это была уже третья двойка за месяц!
        Первую она вкатила за домашку, ну там я и правда не сделала. Не успела просто. Вторую – за самостоятельную. Но вот тут несправедливо. Видите ли, почерк у меня неаккуратный и непонятный, а ей недосуг разбирать каракули. Я и тогда возмутилась, и на этот раз тоже вскипела.
        В общем, прорвало меня: почему сразу двойка? Где ошибка? Подскажите, я перерешаю. Почему не обязаны? Вы надзиратель или учитель? Налепить двоек – много ума не надо, а попробуйте объяснить так, чтобы было понятно. Кто грубит? Я? Даже не думала грубить. А вот кто вам дал право меня оскорблять? Дура – это не оскорбление?
        Кувалда – я даже не хочу больше называть её по имени и отчеству – распсиховалась, стала орать, какая я тварь неблагодарная, что если я тупая и чего-то не понимаю, а может, просто дома ленюсь читать учебник, то не её в том вина. Будь она действительно плохим учителем – все бы не понимали материал, не знали и не могли ответить. Но Володя же понимает!
        Короче, с урока меня выгнали. Но не это ранило больнее всего, а то, что пока я стояла у доски под шквалом её оскорблений, Шевцов не взглянул ни разу. Даже Кузичева, уж на что стерва, смотрела на меня с сочувствием. А он не взглянул. Ни разу.
        Всё это время они шёпотом, но очень увлечённо обсуждали что-то с Архиповой. И только когда Кувалда привела его как пример в доказательство своего педагогического таланта, он на миг встрепенулся, мазнул рассеянным, безучастным взглядом по учителю, по мне, по доске, снова посмотрел на Архипову, и оба заговорщически улыбнулись друг другу.
        В такие моменты я просто умираю внутри. И таких моментов – не перечесть…
        ***
        В четверг после уроков Раечка – теперь, по сравнению с Кувалдой, она кажется мне просто душкой (во всяком случае, уж оценки она ставит справедливо и тупицами учеников не обзывает) – согнала нас в сквер убирать собачьи дела и прочий мусор.
        Не нас одних – все классы орудовали граблями и мётлами в радиусе километра вокруг школы. Двадцать второе апреля, день рождения Ильича – дружно все на уборку территорий.
        Комсорг успел сбегать домой переодеться, чтобы не запачкаться.
        Мне даже смешно стало, когда он вернулся. В голубых джинсах, белых кроссовках и светло-серой куртке. Потом осторожно-осторожно грёб мусор и огибал грязь. И какой смысл был в переодевании?
        Впрочем, я же давно поняла, что он у нас – белая кость, голубая кровь и работать, по-настоящему вкалывать, не приучен. Он только вид делает и красиво говорит. А я просто дура, что слежу украдкой за каждым его шагом.
        Потом пришла сестра Шевцова и увела его. Меня от её вида привычно передёрнуло. Он, конечно, как порядочный отпросился у Раечки, и Раечка его, конечно, отпустила и благословила. А мы, муравьи, продолжили вычищать до безобразия загаженный скверик. А зимой он казался таким девственно чистым!
        Уже почти закончили, как вдруг в сквер заявился Славка с каким-то парнем.
        Вообще, он просто случайно шёл по своим делам, но, заприметив меня, разумеется, не смог пройти мимо. После нашего скомканного расставания он ещё дважды приходил выяснять отношения ко мне домой. Пьяный. Как вспомню – так вздрогну. Потом, вроде, угомонился, и на тебе – встретились.
        – Как жизнь молодая? – Славка махнул рукой своему приятелю, мол, ты иди, я догоню. Сам вытряхнул из мятой пачки беломорину и закурил.
        – Прекрасно, – ответила я.
        – Трудишься?
        – Как видишь.
        – У меня тоже всё зашибись.
        – Рада за тебя.
        – А если рада, так чо? Мож, на дискач сгоняем в субботу?
        Опять двадцать пять.
        – Славка, ну всё же уже решили, ну какой дискач?
        – Решили? – вдруг взбеленился Славка и немедленно привлёк внимание моих одноклассниц. – Это ты решила! Одна за нас обоих!
        Я молчала. Потому что всё уже было сказано не раз. И извинялась я перед ним, и объясняла. Ну чего ещё?
        Он зло сверкнул глазами и, швырнув щелчком пальцев окурок мимо урны, быстро зашагал прочь.
        – Убирай давай за своим, – велела Архипова.
        Ну а я что? Я убрала.
        ***
        Ольга Фёдоровна, химичка, снова завела разговор о том, что мне надо поступать в институт. У неё заболела лаборантка, и я помогала ей убирать реактивы и мыть пробирки.
        – Ты же на лету всё схватываешь. Это талант, – убеждала она.
        Я молчала. Чего я буду с ней спорить? Но, простите, какой же это талант – прочитал параграф, понял, запомнил? Талант – это творить самому, придумывать, изобретать, что-то делать, а это так…
        – Я не напишу сочинение, – отговорилась я.
        И это тоже чистая правда. Вот химия – тут всё просто и понятно. И всё упорядоченно. Ты всегда знаешь, какая будет реакция, если соединить какие-то определённые элементы. Запомнил формулы – и все дела. А сочинения? Допустим, прочитала я «Поднятую целину» Шолохова. И книга мне даже понравилась. Но вот эти вопросы из плана к сочинению, что выдала нам Раечка, просто ставят меня в тупик: основная идея, скрытая идея, проблематика романа, образ Нагульнова, образ Островнова, роль Щукаря и тому подобное. С поэзией ещё хуже. Там вообще всё зачастую витиевато-метафорично. И я просто не понимаю смысла.
        Раечка ставит за сочинения мне "три с минусом чёрточка пять", потому что пишу я всё-таки без ошибок, но приписывает всегда одно и то же: «не раскрыта тема».
        Ну и сочинение – это полбеды. Главное – я не могу уехать отсюда. Не могу оставить маму, кто тогда за Катькой будет следить?
        Ольга Фёдоровна расстраивается, она вообще ко мне добра, как будто мы родственники. Были бы все учителя на неё похожи, я бы, ей-богу, школу полюбила…
        ***
        На первомайской демонстрации мы топали по привычному маршруту к площади Ленина. Пять километров, между прочим.
        Правда, в мае это дело несравненно веселее, чем в ноябре. Солнце ласковое, небо голубое, птички заливаются, пахнет тёплым ветром и первой зеленью. Кругом красные «пятёрки» на флагштоках, знамёна, портреты Ленина и Брежнева, плакаты «Мир. Труд. Май», гвоздики, разноцветные шары. Пацаны-паршивцы пуляют острые камешки или осколки в шары, и те, взрываясь, обвисают тряпочкой под девчачий визг. В ответ – хохот.
        И вообще все какие-то весёлые и бодрые, даже девчонки с растерзанными шарами. Все, кроме меня.
          Я наоборот с тоской вспоминаю ноябрьскую демонстрацию, стылую, продуваемую всеми ветрами.
        В этот раз я пристроилась позади них – Шевцова и Архиповой. Она, как всегда, вцепилась в его локоть и радостно щебечет: ах, какая весна нынче чудная! Ах, какая погодка! Володя, пойдём в кафе-мороженое после демонстрации? Дома надо быть? Обязательно? Гости? Эх… А завтра? Можно в кино пойти… В «Саянах» идёт сейчас «В моей смерти прошу винить…». Ах, уже видел?
        В конце концов, слушать их нежный трёп мне надоело – ну сколько можно себя мучить?
        Я отстала, прибилась к бэшкам и до площади брела уже с ними.
        А дома меня ждал сюрприз. Сюрпризище!
        К нам, а точнее, к маме в гости пришёл какой-то тип. Она сама его, разумеется, пригласила. И я не скажу, что этот сюрприз был приятный.
        Вообще, мама накануне предупреждала, что зайдёт знакомый, но я особенно не вдумалась в её слова. Решила: ну забежит кто-то по делу, как вот иногда соседи заглядывают. По-настоящему, как оно у людей принято, в гости к нам не ходят.
        А тип пришёл при параде – видно, что готовился: коричневый костюм в полоску, оранжевый галстук, шляпа. Притом и костюм, и шляпа, и галстук – это явно не его стиль. Смотрелось нелепо. Этакое седло на корове. Он и сам постоянно дёргал узел галстук, как будто задыхался, и плечами водил, как будто пиджак ему жал.
        Однако мамин гость старался быть галантным. Принёс гвоздики и тортик в картонной коробке из кулинарии поблизости. Какой-то комплимент даже родил.
        Я фыркнула и ушла в свою комнату. Пить чай с его тортом я, разумеется, отказалась. Сухой бисквит и масляные розочки – тоже мне счастье. Но даже если б и хотела – не стала бы. Не понравился мне мамин гость. Сам по себе не понравился, а он ещё и шутил постоянно и несмешно. Но гораздо больше не понравилось, как вела себя при нём мать. Она казалась какой-то неестественной, что ли. Хихикала над его глупыми шутками. Ну они, конечно, выпили. Я заметила бутылку портвейна.
        Правда позже я маму пожалела, когда уже гость ушёл.
        Она убрала посуду, потом пришла ко мне, стала рассказывать, какой он хороший человек, работящий, добрый и не пьющий (сегодня не в счёт, сегодня праздник). Я молчала. Тогда мама извинилась и вдруг заплакала. Я аж опешила. Мамины слёзы – это просто разрыв сердца. Я сразу залепетала: да, да, хороший, пусть, только не плачь и не расстраивайся.
        Глава 30. Таня
        После той стычки на геометрии, Кувалда и вовсе как с цепи сорвалась. Сначала она, увидев меня на пороге класса, заявила, что на свои уроки больше не пустит, только с матерью. На моё счастье, в кабинет за каким-то делом заглянула Эльвира Демьяновна. Ну и сказала своё веское слово.
        Математичка на урок меня, конечно, впустила и даже вызвала к доске. И я – о, чудо – умудрилась у неё даже четвёрку получить. Но позже на алгебре она отыгралась по полной программе. Опять вызвала и просто забомбила вопросами про эти чёртовы логарифмические функции. В итоге, конечно же, снова двойка.
        Вот честно, я чуть не расплакалась с расстройства прямо там у доски. А на следующий день… на следующий день экзекуция повторилась.
        Причём сначала она проверила домашку, а я ведь уже учёная, постаралась – целый час накануне выводила формулы чуть ли не каллиграфическим почерком как в первом классе. Она посмотрела, сухо кивнула и… оценку не поставила, и вообще ничего не сказала. А потом, ближе к концу урока, опять вызвала к доске…
        Нет, Кувалда больше откровенно меня не оскорбляла, но откровенно заваливала. Я и без того в математике не Лобачевский, а от стресса совсем туго соображала и путалась. И чем больше она напирала, тем сильнее я нервничала и ещё больше путалась. В конце концов, она с неприкрытым удовольствием влепила мне очередную двойку. И лицо у неё было такое: ну вот, что и требовалось доказать.
        Эта математика вместе с математичкой мне уже снилась в кошмарах. Тут экзамены на носу, а она устроила педагогическую травлю.
        Делать нечего, я пожаловалась матери. Ну как пожаловалась? Я же не маленькая, вроде как поделилась бедой. Но у матери свои представления об учителях, заложенные с детства. Там, в глухой деревне, где она росла, к учителям относились, как к небожителям. Их авторитет был велик и нерушим. Поэтому она и прежде в спорах с Раечкой всегда вставала на её сторону, и сейчас быстренько меня отбрила: сама виновата. Значит, не учишь, не готовишься. Учитель не может быть не прав, просто потому что он – учитель. И весь разговор.
        А потом… потом я сотворила глупость. Чудовищную, непоправимую глупость. С психу, в сердцах. Если бы я хоть чуточку подумала, если бы…
        ***
        Была уже вторая половина мая. Учиться оставалось всего ничего – через несколько дней последний звонок, потом экзамены, выпускной и… прощай, школа.
        Почти по всем предметам нас грузили контрольными, и случилась даже одна крошечная радость: итоговую контрольную по химии я единственная из класса написала на безоговорочную пятёрку. Так выразилась Ольга Фёдоровна. Даже наш блистательный комсорг немножко оплошал и получил пятёрку с минусом.
        В журнал, конечно, пошла только пятёрка, минус остался за кадром, но сам факт меня приободрил. Архипова и Долгова – тоже, между прочим, круглые отличницы с самой началки – нарешали только на четвёрки. А всё потому что химичка не клюёт на авторитеты и оценивает всех по заслугам, за что её и уважаю.
        Архипова и Долгова сразу стали канючить и просить переписать. Ну, Шевцов, если честно, не подал виду, а, может, и правда это его ничуть не уязвило. А вот я радовалась. Радовалась, что хоть в чём-то обошла нашу звезду. Я, наверное, и в самом деле злая и несносная, но это его безразличие… никак не могу к нему привыкнуть, хотя прошло уже почти пять месяцев.
        Нет, я, конечно, не страдаю так невыносимо, как поначалу. Не убиваюсь и слёзы в подушку давно не лью, но оно сидит во мне, как гвоздь, и не даёт дышать свободно. Наверное, успокоюсь я лишь тогда, когда мы закончим школу, когда не будет он мозолить мне глаза каждый день.
        Сказать по правде, умом я этого момента жду, говорю себе – наконец закончится эта мука. С глаз долой из сердца вон. Народная мудрость, между прочим. А вот сердце… оно скулит, рвётся и кровью обливается от одной лишь мысли.
        Но ведь потом, позже, оно ведь тоже успокоится…
        Последнее время я ходила совсем измученная. За эти пять месяцев внутри и так всё изболелось, а тут ещё постоянные гонения на математике, мама превратилась в чужую женщину со своим дядей Геной – её первомайским гостем, который зачастил теперь до неприличия.
        В общем, никакого просвета, потому я так и обрадовалась своей маленькой победе. Просто соскучилась уже по этому чувству – радости.
        Однако радоваться мне пришлось недолго. В тот же день предпоследним уроком Кувалда тоже устроила нам контрольную по алгебре.
        Наши дрожали от страха, а для меня контрольная – это несравненно меньшее зло, чем отвечать у доски. Есть время собраться с мыслями, сосредоточиться, никто тебя не понукает и не высмеивает.
        К тому же с тех пор, как Кувалда стала методично меня третировать, я дни и ночи корпела над математикой. Говорю же – эти логарифмы мне уже снились. Даже пришлось взять в библиотеке учебник за прошлый год.
        Мама заметила, порадовалась: о, ты полюбила математику!
        Угу, как же, мысленно ответила я. Я её ещё больше возненавидела. Просто кому охота из урока в урок выглядеть дурой?
          В общем, за последний месяц я довольно неплохо её подтянула (ну, если сравнивать с прошлым полугодием), но всё равно на одном задании застопорилась. Уравнения решила, интеграл худо-бедно вычислила, с неравенствами тоже кое-как разобралась, но над последним – всю голову сломала. Двадцать раз перечитала: Найти область применения функции
        И не единой мысли.
        Я осторожно позвала Ирку Долгову – она сидела прямо передо мной.
        – Как последнее задание решается? – спросила её шёпотом, но математичка тут же вскинулась и целую минуту неотрывно смотрела на меня, хотя я сразу уткнулась в тетрадку.
        Потом, на моё счастье, в класс заглянул кто-то из учителей, и Кувалда отошла к двери. Долгова быстро обернулась и сунула мне бумажку с решением.
        С лёгким сердцем я сдала тетрадь в конце урока, уверенная, что на четвёрку-то уж точно написала, хотя… и на тройку бы не сильно обиделась. А на следующей алгебре, когда Кувалда вернула нам проверенные контрольные, я увидела в тетради жирную, размашистую двойку. Исправлений или пометок – никаких, просто огромная двойка внизу листа и всё.
        Я таращилась на неё в недоумении. Почему? Как так?
        А наши вокруг гудели, спрашивали друг у друга, кто что получил. Из обрывков я поняла, что Валовой отхватил тройку и теперь аж подпрыгивал на стуле, ликуя. Ну да, Валового, как и меня, Кувалда буквально утопила в двойках. Только он и правда не в зуб ногой, но даже у него тройка…
        Да и все, в общем-то, радовались. Отстрелялись худо-бедно – а кое-кто и отлично – и ладно. Только Долгова стонала и чуть ли не плакала из-за четвёрки. Вот уж нашла из-за чего так убиваться! Мне бы четвёрку, я бы прыгала, как Валовой.
        Сама Кувалда бурчала, мол, написали средненько, последнее задание – как раз то самое, над которым я билась –­ почти все решили неправильно. Один Володя как всегда молодец. Безупречная работа.
        Он сидел чуть наискосок, белоснежная рубашка так и маячила перед глазами. На слова Кувалды он никак не отреагировал, не шелохнулся, не издал ни звука. Зато Архипова скосила на него глаза и просияла, будто это её похвалили.
        При всех я постеснялась спрашивать. Ладно, не при всех, при нём постеснялась. Подошла к математичке после урока.
        – А почему у меня двойка? – спросила вполне себе спокойно. Без малейшей претензии. В тот момент я честно думала, что где-то налепила ошибок. Просто не понимала – почему нет ни одной пометки.
        Кувалда уставилась на меня, как на душевнобольную.
        – А ты сама не понимаешь? – наконец хмыкнула после затяжной, многозначительной паузы.
        Я мотнула головой.
        – Тут ведь нет ни одного исправления.
        Я в подтверждение своих слов открыла тетрадку со злосчастной контрольной, сунула ей, но она даже не взглянула. Только снова хмыкнула, а потом вдруг заявила:
        – Ты, Ракитина, дурочку из себя не строй. И из меня тоже. Думала, спишешь контрольную у Долговой и никто не догадается?
        В первый момент я опешила от такого обвинения, потом уже возмутилась:
        – Я не списывала!
        – Ну ещё бы.
        – Но я правда решала сама.
        – Ты ещё и нагло лжёшь! Да я сама видела, своими глазами, как ты Долгову тыркала, – повысила голос Кувалда.
        – Я не лгу! Я у неё просто спросила… один раз, но решала сама.
        – Я бы ещё, возможно, поверила, не знай я тебя. Но, Ракитина, какое сама? И вообще, я ведь спрашивала у Долговой, она призналась, что помогла тебе.
        – В одном задании! Да и то просто подсказала. Но остальные я сама решила…
        – Ну вот, а только что ты утверждала, что вообще все задания сама решала. На ходу выкручиваешься!
        – Ладно. Не верите? Так давайте я первый вариант решу, хоть прямо сейчас, при вас. Убедитесь…
        – А у меня других дел нет, по-твоему, да? И времени вагон в конце года, чтобы с тобой тут индивидуально сидеть…
        Мы минут десять препирались с математичкой. Я чуть ли мамой не клялась, что кроме последнего задания всё остальное решала сама – бесполезно. Просила по-хорошему, требовала, злилась – глухо. Меня аж трясло от этой непробиваемой предубеждённости.
        – Вы не имеете права! – в запале выкрикнула я.
        – Ах, ты права качать тут будешь? – почти орала математичка. – Да кто ты такая? Будет ещё мне всякая сопля указывать… Так вот, красавица. Все оценки я уже выставила в журнал, и у тебя за второе полугодие выйдет двойка. А значит, и за год. А значит, к выпускному экзамену тебя не допустят, и аттестата тебе не видать. Уйдёшь из школы со справкой…
        С трудом сдерживая слёзы, я вылетела из кабинета математики. Ну какая же сволочь она! Какая гадина!
        В придачу два восьмиклассника едва не сбили меня с ног – великовозрастные придурки носились по коридору с дурными воплями и хохотом. Устоять я, конечно, устояла, но из-за этих идиотов оторвалась ручка у сумки.
        Я присела на подоконник, пытаясь как-нибудь приладить оборванный конец. Мимо грузно, но с важным видом прошествовала Кувалда, сделала вид, что не видит меня. Лучше бы я её не видела, вообще никогда. Кувалда держала в руках журнал. Наш, наверное. Зашла в учительскую, а через полминуты снова выплыла, уже с пустыми руками.
        А дальше всё случилось быстро, бездумно, спонтанно. Прозвенел звонок, гвалт стих, коридоры вмиг опустели.
        Я ещё несколько секунд сидела на подоконнике, гадая: идти на следующий урок или... Потом решила рискнуть и заглянула в учительскую – там тоже оказалось пусто. Буквально в двух шагах от двери – стойка с журналами, и наш у самого края.
        Я осмотрелась по сторонам – ни души. Метнулась к журналу – тогда я хотела всего лишь посмотреть. Торопливо листая, нашла нужную страницу и чуть не задохнулась от возмущения: Кувалда не только выставила мне все двойки, она самым наглым образом не поставила ту четвёрку, которую я получила по геометрии две недели назад. Вот тогда меня и перекрыло…
        Я схватила журнал, сунула его под фартук, выскочила из учительской и опрометью бросилась вниз. Хорошо, что по пути никто мне не попался.
        Выбежала на улицу через чёрный ход. Там, в торце школы на небольшом асфальтированном пятачке стояла бочка. Обычная железная бочка. Завхоз наш время от времени сжигал в ней, как в печке, какую-то макулатуру. Собственно, для того она там и стояла.
        Недолго думая, я зашвырнула журнал в бочку. Затем осторожно, чтобы не испачкаться в саже, заглянула внутрь. Журнал белел почти на самом дне. Оставить его так – было, конечно, глупо. Зря я его туда закинула, подумала задним числом. Уж лучше бы унесла куда подальше, а там…
        Закусив губу, я постояла в нерешительности. Достать его оттуда? Но не так-то это просто, до днища я не дотянусь. Да и точно буду тогда похожа на трубочиста.
        Я оглянулась на школу. С торца окон не было, что хорошо, но в любую минуту, в принципе, мог ещё кто-нибудь выйти… Тот же завхоз.
        Тогда я обогнула здание, пересекла школьный двор, вышла за ворота и устремилась через сквер к булочной – ближайшему магазину. Купила там на кассе коробок спичек и помчалась обратно.
        Я совру, если скажу, что вообще ни о чём не думала. Перед тем, как спалить журнал, я всё же колебалась, но решила – что уж теперь, терять всё равно нечего, и чиркнула спичкой…
        ***
        Огонь, как назло, занялся не сразу. Горящая спичка, не долетая до дна, гасла. Пришлось мне вырвать из тетради листок, поджечь его и, точно маленький факел, опустить вниз.
        Убедившись, что пламя наконец охватило обложку журнала, я вернулась в школу, всё так же незамеченной. Прошмыгнула в уборную – как я там ни осторожничала, всё равно перемазалась в саже. Хорошо ещё – успела привести себя в порядок до звонка. И особенно хорошо, подумала трусливо, что каким-то чудом я никому не попалась. Глупая.
        Осознание содеянного настигло меня на уроке.
        Я вроде только начала успокаиваться, потому что до той минуты пребывала в каком-то диком нервном напряжении, как вдруг точно молнией пронзила меня мысль: что же я натворила?
        А вместе с осознанием пришёл страх. И этот страх буквально затмевал разум – я не улавливала слова Раечки, слышала, но не понимала их смысл.
        Тянулись минуты, но страх не стихал, наоборот, всё сильнее накатывал волнами, вызывая приливы тошноты, скручивал узлом внутренности, сжимал, будто удавкой, горло.
        Я даже расстегнула верхнюю пуговку платья – казалось, что действительно сейчас задохнусь. По тому, как наши стали на меня оглядываться, и выжидающему взгляду Раечки, я догадалась, что она меня о чём-то спросила. Но не могла наскрести в себе сил хотя бы подняться из-за парты.
        А минут за пять до конца урока дверь распахнулась, и в кабинет вошла Эльвира Демьяновна. Встала перед классом – лицо белое как полотно, брови сведены к переносице. Следом протиснулся завхоз, но остановился на пороге. И я, каменея от ужаса, поняла – это конец. Они явились по мою душу…
        Глава 31. Таня
        Какой же я была беспросветной дурой!
        Теперь я отчаянно мечтала отмотать время назад, хотя бы до того момента, когда проникла в учительскую, как вор.
        Ну, хорошо, не удержалась, посмотрела оценки, но… зачем я взяла этот проклятый журнал? Зачем сожгла его, ненормальная? Чем, вообще, я думала? И как могла надеяться, что об этом никто не узнает?
        Когда завхоз вышел на крыльцо чёрного хода (как сам говорит, «подышать», а на самом деле – покурить, просто на территории школы это запрещено), сразу заметил дым, идущий из бочки. Он решил поначалу, что это мальчишки из баловства подожгли какую-нибудь ерунду. Кинулся тушить огонь, ну и обнаружил потом обгоревшие останки журнала. И сразу со своей находкой помчался к директору.
        Само собой, поднялся шум. Это же такое ЧП: считанные дни до конца года, до экзаменов, а журнал уничтожен. Ещё и класс выпускной – это сразу по останкам определили.
        Тогда, в классе, Эльвира Демьяновна спросила страшно тихим голосом: кто это сделал?
        Я не могла сказать правду, я будто окаменела от страха. Даже, кажется, не дышала. Прозвенел звонок с урока, но никто не шелохнулся, не издал ни звука. Раечка, выпучив глаза, беззвучно открывала рот. Директриса тоже молчала, напряжённо глядя на нас. Потом, кивнув своим мыслям, произнесла:
        – Молчите… Впрочем, что удивительного? Тот, кто тайком сотворил такую низость, – подлец и трус. Глупо ждать от него признания в содеянном.
        От этих слов я просто задохнулась. Казалось, я сама полыхаю в огне. Я опустила глаза – невыносимо стыдно было смотреть на Эльвиру.
        – Что ж, – слышала я её голос сквозь бешеное биение сердца, – пусть трус не радуется. Мы всё равно, конечно же, выясним, кто это сделал.
        Я почувствовала на себе взгляд, такой тяжёлый, что захотелось сжаться ещё больше. С трудом и болью вдохнула и подняла голову. Шевцов. Он смотрел на меня всего секунду, потом отвернулся. Но смотрел очень серьёзно, хмуро, осуждающе.
        Он всё знает, поняла я обречённо. А если не знает, то догадывается. Потому что во всём плохом, что бы ни случилось, считают виноватой меня. А разве это не так? Разве не я кругом виновата? Я трусливая и подлая, правильно сказала Эльвира. Я не хочу быть такой, я ненавижу себя такой, но ничего не могу сделать. Не могу заставить себя признаться…
        ***
        Эльвира не бросает слов на ветер. Уже на следующий день вся школа знала, что журнал спалила я. И моё признание не потребовалось. Просто вычислили, что на четвёртом уроке журнал был, на пятом – пропал, а на шестом – нашли его сожжённым. И я – единственная, кто прогулял пятый урок.
        Ну и математичка, конечно, рассказала, что после своего урока занесла его в учительскую, поставила на место и… как раз тогда видела в коридоре меня, подозрительно отирающуюся поблизости. Разумеется, поведала и про двойки, и про контрольную, и про наш скандал.
        Честно говоря, я никак не ожидала, что поднимется такая буча, как будто я не журнал, а школу подожгла.
        От Раечки за версту несло валерьянкой. Она страдальчески охала, жаловалась на сердце, но на меня при этом наорала так, что барабанные перепонки чуть не полопались. Потом сказала: ступай к директору.
        Весь класс пялился на меня, как на прокажённую. Все говорили обо мне, но никто со мной не разговаривал. Только Архипова возмущённо бросила: «Ну ты, Ракитина, совсем уже!».
        Меня сторонился даже Юрка Сурков, с которым в начальных классах мы дружили. Да и потом общались хорошо.
        Комсорг тоже не подходил, не стыдил, не взывал к совести. Зачем ему? Это делала Раечка весь урок: она вчера вечером вызывала скорую, у неё был сердечный приступ. Она вообще со мной всё здоровье потеряла. Теперь ей из-за меня придётся ночами по ведомости восстанавливать журнал. Но это ещё полбеды. За такое ЧП ей, как классной, и Эльвире, как директору, прилетит теперь от гороно. И хорошо, если просто выговором они отделаются. И если я рассчитывала скрыть свои двойки по математике, то меня ждёт разочарование. Вот теперь-то меня точно исключат из школы, учитывая все мои прошлые заслуги.
        Я на все её обвинения молчала. Что я могла сказать? Теперь уже признаваться было глупо, отрицать – тем более. Понимала, конечно, что выгляжу жалко. Это всеобщее презрение оно давило на меня как пудовая плита. Наверное, можно было бы встать и с вызовом заявить: да, это сделала я! Потому что математичка меня довела.
        Все бы, конечно, возмутились: какой ужас, ей даже не стыдно! Но я бы тогда не чувствовала себя униженной и раздавленной. Гневное порицание всё равно лучше, чем вот это презрение. Всё равно ты для всех враг, но так бы я оставалась врагом с достоинством.
        Однако сил у меня на подобные выпады не было – все ушли на то, чтобы заставить себя вообще прийти сегодня в школу, ну и ещё теперь сидеть, изображая спокойствие, когда внутри колотило и попросту хотелось разрыдаться и убежать прочь.
        – Завтра на педсовете поставим вопрос о твоём исключении из комсомола и из школы, – резюмировала свою речь Раечка.
          Мне было так плохо, что о своём будущем я пока и думать не могла. Ну, исключат отовсюду – это плохо, да. Эльвира сказала, что я себе жизнь изрядно подпортила.
        Я не спорю, наверняка так оно и есть, но та, взрослая жизнь меня почему-то не слишком волновала. А вот как перетерпеть здесь и сейчас это гнетущее враждебное отношение.
        Даже Эльвира разговаривала со мной совсем не так, как обычно, сухо и очень холодно.
        С последнего урока я малодушно сбежала. Не потому что терять мне действительно больше нечего, а потому что не могла я посмотреть в глаза химичке. Когда от тебя отвернулись все – это очень тяжело, но видеть разочарование того, кто считал тебя хорошим человеком – это вообще невыносимо.
        А мне ещё предстояло маме как-то рассказать обо всём этом…
        Глава 32. Таня
        Про педсовет маме доложила Раечка. Пришла к нам вечером домой, почти сразу, как мама вернулась с работы, и вывалила всё, как есть.
        Я бы, конечно, тоже рассказала, но сглаживая углы. Раечка же наоборот сгустила краски. Не преминула сообщить про свой сердечный приступ, репрессии от гороно и вообще намешала всё в одну кучу.
        На маму страшно было смотреть. Она сначала не верила, бормотала, что это, должно быть, какая-то ошибка. Потом извинилась перед Раечкой за такую непутёвую меня и обещала, что на педсовет мы обязательно явимся.
        Когда Раечка, наконец, ушла, мама, не глядя на меня, ушла в большую комнату. Села в кресло и застыла как изваяние. Она ничего не говорила, не шевелилась, просто сидела неподвижно и смотрела в одну точку перед собой, стиснув челюсти.
        Я сначала боялась к ней подходить, топталась на пороге. Даже маленькая Катька чувствовала, что маму лучше сейчас не донимать, и спряталась в нашей комнате.
        Спустя минут десять этой неживой тишины, я, превозмогая стыд и страх, подошла к ней. Остановилась в паре шагов, ближе – не посмела.
        – Мам, – тихо позвала. Она никак не отозвалась.
        – Ну, мам, ну скажи хоть что-нибудь… Ну, не молчи, пожалуйста.
        Мама всё равно молчала, как будто не слышала меня. Как будто оцепенела.
        – Мама, ну, поговори со мной! Ну, хочешь накричи на меня. Накажи меня. Хоть как накажи, но не молчи! Я что хочешь сделаю, только скажи что-нибудь. Мамочка, ну, пожалуйста! Пожалуйста!
        Я, сама не замечая, села на пол, рядом с креслом. Распаляясь, я уже чуть ли не кричала. Слёзы, которые весь день сдерживала, хлынули из глаз.
        – Мама! Ну хотя бы ты не отворачивайся от меня. – Я тронула маму за колено. – Пожалуйста! Мамочка! Все, все против меня. Я так больше не могу. Я не вынесу…
        Наконец, мама поднялась из кресла, взглянула на меня сверху вниз и сказала:
        – А кто в этом виноват? Нечего себя жалеть. Наделала делов – отвечай теперь.
        И рыдания как-то сами собой заглохли, как будто застыли тяжёлым ледяным комом в горле. Я, не говоря больше ни слова, поднялась с пола, ушла в нашу комнату.
        Катька сидела в шкафу в обнимку с куклой.
        – Я в печке сижу, – сообщила. – Я в гуси-лебеди играю.
        «Гуси-лебеди» – любимая книжка у Катьки. Иногда она её «читает» – держит в руках, смотрит на буквы и с серьёзным видом рассказывает сказку своими словами. По-настоящему читать она, конечно, не умеет ещё. Иногда вот так играет. Шкаф у неё печка, крючки с пальто и куртками в прихожей – это яблоня, ну ванна, понятно, – молочная река, кисельные берега. Время от времени сестра заполошно носится по дому, прячась от воображаемых гусей.
        Я вот такой в детстве никогда не была, воображение всегда у меня как-то хромало на обе ноги. Я даже и сказки-то не очень любила. И вообще, маленькой ничем особенно не увлекалась. А когда увидела впервые таблицу Менделеева – так сразу и загорелась. Ни черта ещё не понимала, а завороженно таращилась.
        Снова вспомнила про химичку, стало дурно. Когда уже всё закончится? Пусть отчислят, исключат, только скорее бы.
        Катька выбралась и шкафа. Толкнула меня в плечо.
        – На вот, – на маленькой ладошке лежала замусоленная карамелька «Чебурашка». – Я сейчас в шкафу, в кармане кофты нашла…
        ***
        Маме пришлось отпроситься с работы, чтобы попасть на педсовет. Его назначили на шесть часов. И проводили почему-то в кабинете пения, на первом этаже. Шли мы вместе, но как будто порознь. С виду мама казалась безучастной, но я знала – она нервничает не меньше моего.
        Я понятия не имела, как всё это происходит, но почему-то в уме всплывали фрагменты из фильма «Без права на ошибку», там, где шёл суд. И себя я, конечно, представляла в роли подсудимой.
        Рядом с кабинетом пения стояла группка учителей, некоторых из них я даже не знала. Они что-то оживлённо обсуждали, но, увидев нас с мамой, сразу замолкли. Оглядели обеих с ног до головы, словно искали видимые признаки моей преступной натуры. Молча посторонились, дали нам пройти в кабинет.
        Мы в нерешительности остановились возле порога. Раечка, завидев нас, деловито подошла и указала на первую парту с краю.
        – Садитесь туда.
        Ну, хорошо хоть не у доски поставили.
        Через несколько минут довольно просторный кабинет пения наполнился педагогами под завязку. И тут присутствовали не только те, что вели у нас, а, похоже, все подряд. Зачем?
        Учителя рассаживались по двое, а некоторые даже по трое за парту. Рассматривать всех я не решалась, я вообще боялась лишний раз пошевелиться, но заметила здесь почти всех наших предметников, в том числе и математичку, которая протопала мимо нас с видом оскорблённого достоинства.
        К сожалению, на этом собрании присутствовала и Ольга Фёдоровна. Я даже смотреть в её сторону не могла.
        В начале седьмого в кабинет вплыла Эльвира Демьяновна, серьёзная и важная, гул тут же стих. А следом за ней… вошёл Шевцов. Мне тотчас захотелось исчезнуть, да хоть вообще умереть. Зачем он-то здесь? Тут и так полно свидетелей моего позора. Мало мне Ольги Фёдоровны, мало мне мамы и Эльвиры, ещё и перед ним теперь меня будут грязью поливать.
        Я уткнулась лицом в ладони – не хочу никого видеть. Никогда. Пусть всё это скорее закончится!
        Комсорга усадила рядом с собой Раечка, тоже за первую парту, только в дальнем ряду.
        Эльвира Демьяновна сидела одна за учительским столом, лицом ко всем. На нас с мамой она, как мне показалось, избегала смотреть.
        – Сегодня у нас, как вы знаете, педсовет собран по экстренному поводу. Нам предстоит принять очень непростое решение. А именно: на повестке – исключение из комсомола и, возможно, из школы нашей ученицы…
          Эльвира коротко перечислила мои злодеяния и дала слово классной. Та резво приподнялась из-за парты, точно ждала сигнала «ату». Ничего хорошего я от неё не ждала, и правильно...
        Она припомнила обо мне всё, что можно. Разумеется, не обошла вниманием и ту проклятую стенгазету, которую я порвала и «избила» восьмиклассниц. Последнее произвело фурор среди присутствующих – все завошкались, загудели беспокойно.
        Мама сидела молча, но руки, сложенные на столешнице, она то и дело крепко сжимала в кулаки.
        После разгромной речи классной вышла Ольга Фёдоровна, вызвалась сама.
        Моя химичка говорила сухо, без истеричных ноток Раечки, без огня и запала комсорга, но слушали её внимательно. Если вкратце, то речь её свелась к тому, что обвинить и покарать – оно всегда очень легко и быстро получается, а заодно – в праведном кипучем азарте переломать человеческие судьбы. А надо быть милосердными, хотя бы потому, что мы – люди. В конце Ольга Фёдоровна сказала, что знает меня только с хорошей стороны и если уж я учудила такое, то на это, видать, была причина. Вот честно – я чуть сквозь пол от стыда не провалилась.
        Потом слово взяла математичка, ненавистная, злобная Кувалда.
        – А я сейчас расскажу, что это были за причины, – начала она, заставив своим громоподобным голосом всех притихнуть.
        И снова, в красках, поведала, как я погрязла в двойках, как на контрольной решила схитрить и списала, как возмущалась потом, требовала, грубила и качала права. Среди учителей вновь поднялся гул.
        Раечка опять вскочила на такой волне и добавила от себя пару лестных слов в мой адрес, как будто не всё ещё высказала. Эльвира Демьяновна попросила её успокоиться и вдруг вызвала Шевцова.
        – Володя Шевцов, как тут многие знают, комсорг в классе Татьяны. Кроме того, он шефствовал над ней. Давайте теперь послушаем и его для полноты картины. Раиса Ивановна, конечно, дала исчерпывающую характеристику Ракитиной, но зачастую мы, учителя, не видим многого того, что видят ребята.
        Ну его-то зачем? Это пытка какая-то, издевательство… Тем более ничего он надо мной не шефствовал. Перекинул своей Архиповой, да и с той не сложилось. И что он мог сказать? Мы с ним от силы парой фраз за весь год обменялись, а последние месяцы он, по-моему, вообще не замечал моего существования. А вдруг расскажет о том, что его избили по моей просьбе? Это был бы гвоздь программы, но нет, такого он не скажет. Каким бы ни был Шевцов, но он не мелочный и не мстительный. Да и сам он любит красоваться и выглядеть победителем, а никак не жертвой.
        Комсорг вышел вперёд. У меня вновь тоскливо сжалось сердце, но я тут же сама себя одёрнула: нашла время и место! Да и вообще, нечего…
        Раечка вслед шёпотом его напутствовала: Володя, расскажи…
        Он казался очень серьёзным. Хмурился. Оглядел всех бегло и неожиданно уставился на меня. Несколько секунд он молча смотрел долгим, тяжёлым взглядом так, что у меня даже горло пересохло. Что уж говорить о сердце, которое, как обезумевшее, рвалось из груди.
        Не выдержав в конце концов его взгляда, я склонила голову. Больно на него смотреть, до сих пор больно… В горле запершило. Я сглотнула и вдруг услышала его тихое и отчётливое:
        – Это я сжёг журнал…
        Я вскинула на него ошарашенный взгляд – мне послышалось?
        Но комсорг в наступившей тишине снова повторил, уже громче и твёрже:
        – Журнал сжёг я.
        На меня он больше не смотрел.
        Звенящая тишина вдруг разорвалась гулом и восклицаниями: как это так? Не может быть! Володя! Почему? Ты не мог!
        Затем фразы и слова слились в единый гул, заглушаемый набатным стуком сердца. Или же просто в голове у меня всё смешалось от потрясения. Я ничего не понимала. Я не понимала его, но задыхалась от нахлынувшего острого, щемящего чувства…
        Глава 33. Володя
        Спустя месяц
        – Вань, ну, может, как-то получится у тебя в школу заехать? – уговаривала отца мама. – Всё-таки выпускной у Володи. Что они там без тебя не справятся? Володе ведь медаль будут давать. Хоть погордимся вместе.
        – Погордимся?! – тотчас вспылил отец. – Да уж, тут есть, чем гордиться. Ты не понимаешь? Твой сын сжёг журнал! Я еле замял это дело. Ты хоть представляешь, сколько пришлось бегать, просить, унижаться, чтобы твоего сына из комсомола не турнули и всё осталось шито-крыто. Да я от стыда лицо прячу, когда встречаю тех, кто в курсе его выходки.
        Мама пролепетала в ответ, мол, какой стыд с его-то должностью, но больше отца не звала.
        Я в их препирания не вступал. И хорошо, что его не будет. Я хоть дышать смогу свободно.
        Вообще, я бы и сам с удовольствием не пошёл на этот дурацкий выпускной. На меня и правда все теперь поглядывали как на слегка умалишённого. Даже потом на устном экзамене по истории никаких вопросов не задавали. Оттарабанил строго по билету и до свидания.
        Боялись, наверное, что я расстроюсь и ещё что-нибудь сожгу.
        Я же, когда меня терзали – зачем да почему, отговорился четвёркой, которую незадолго схватил на контрольной по физике. Бред, конечно, но что ещё мне было сказать?
        Что умирал, глядя, как Ракитину распинали? Как сердце рвалось от одного взгляда на её перепуганное лицо? Или что я полгода отчаянно пытался её не замечать и все силы тратил на то, чтобы не смотреть в её сторону? Ну нет, пусть уж лучше будет «четвёрка» и вердикт: сбрендил наш комсорг на почве своей непогрешимости.
        Одна Оля Архипова отказывалась верить:
        – Это не мог быть ты. Ты, наверное, Ракитину выгораживаешь. Зачем?
        – Никого я не выгораживаю.
        – Но…
        – Ой, давай не будем. Меня и так уже заклевали.
        На самом деле, в тот момент, на собрании, было даже немного смешно – никогда я ещё так сильно не удивлял людей. Прямо готовая сцена для «Фитиля». Вовек не забуду эти лица, особенно Раечкино.
        А вот дома уже было не до смеха… Собственно, ничего неожиданного. Я сразу знал, что так оно и будет.
        Отцу позвонили почти сразу после собрания. Я уже вернулся из школы, сидел в своей комнате, слышал телефонный звонок и ждал. И морально готовился.
        Кстати, это правда – ожидание страшнее наказания. Пока ждал, аж пот холодный прошиб, а когда отец орал на меня и бил – уже почти всё равно было. Правда, на другой день еле с кровати поднялся и пришлось пару дней пропустить, но это уже мелочи.
        – Зачем ему этот выпускной? – брюзжал отец. – Осрамился перед людьми, пусть дома теперь сидит до самого отъезда.
        – Ну, нет! – не уступала мама. – Люди будут думать, что мы прячемся от стыда, это в сто раз хуже. Ещё больше будут сплетни распускать. Лучше прийти как ни в чём не бывало. И потом, я Володин выпускной ни за что не пропущу. Я его так ждала.
        ***
        На выпускной вечер нас с матерью довёз отцовский водитель. Я-то, конечно, хотел своим ходом, но мама пожелала подъехать на карете: как в таком платье и с такой причёской идти пешком?
        Школьный двор к тому моменту был запружен – не протолкнуться. Все нарядные, смеются, с цветами и шариками. Девчонки все в светлых платьях – прямо ярмарка невест.
        Зря, кстати, отец переживал. Никто не шептался и пальцем на меня не показывал, словно никому и дела уже не было до того происшествия.
        Даже Раечка, которая последние три недели на меня обиженно дулась, кинулась радостно нам навстречу: ах, Володя! Ах, Галина Ивановна! Такой день! Я смеюсь и плачу!
        Я поискал в толпе взглядом Ракитину. Не нашёл. А вдруг она вообще не придёт? От одной мысли стало сразу тоскливо.
        После того собрания я с ней по-прежнему не разговаривал. Она, конечно, подошла ко мне потом, спасибо сказала. Я буркнул: «Не за что», и отошёл. Ну не могу я с ней нормально разговаривать, как с другими девчонками. Может, и хотел бы, да не могу. С любой другой очень запросто могу болтать о чём угодно и чувствую себя легко, а с ней даже просто стоять рядом – это такое напряжение, что, кажется, всё тело аж гудит.
        Ну и не хочу я, чтобы она подумала, что из благодарности теперь должна со мной общаться. Пусть знает – ничего не должна.
        Но повидать её хотелось. Очень хотелось, аж сердце дрожало. Последний раз ведь. Отец сказал, что постарается живо уладить там у себя какие-то неурядицы, чтобы поскорее уехать. Я, честно говоря, сам ещё умом не осознал, что это всё, последний день и конец. Школьной жизни конец, нашим встречам конец, этой мой одержимости тоже конец.
        Хотя тут не уверен. Когда я Ракитину не вижу, я, может, и дышу свободнее, но сердце всё равно болит. И думаю о ней ничуть не меньше.
          И сейчас думаю. Мама что-то говорит, куда-то меня тянет, а я только глазами по толпе шарю. Почему её нет?
        ***
        Торжественная часть проходила в актовом зале. Первые ряды занимали мы, выпускники, родителей рассадили сзади.
        Сначала на сцену вызывали по одному. Меня так вообще самым первым пригласили.
        Эльвира всячески меня расхваливала, что мне, честно, аж неловко стало. Притом выглядела она совершенно искренней. И ни словом, ни намёком не помянула сожжённый журнал. Как будто ничего и не было.
        После меня пригласили ещё нескольких медалистов, потом уже вручали аттестаты всем остальным.
        Я думал, что вот закончится церемония и уйду. На вечер не останусь – не хочется. И вообще, скорее бы папа уладил свои дела и уехать отсюда. Уехать и не возвращаться. А это наваждение моё пройдёт, конечно, потому что всё проходит, нужно только время.
        Эльвира приглашала теперь по четыре человека, но фамилии я не слушал и на сцену не смотрел, пока вдруг она не произнесла в череде других: «Таня Ракитина». Внутри у меня тотчас ёкнуло и сжалось.
        Я оглянулся. Ракитина вместе с тремя нашими девчонками шла по проходу. Потом вспорхнула на сцену. Такой нарядной и даже какой-то воздушной я её никогда не видел – белое лёгкое платье, белые туфли, глаза блестят. Я смотрел на сцену, а внутри всё горело.
        Хорошо, что она сегодня вот такая – радостная и светлая, такой я её и запомню…
        ***
        После вручения аттестатов, торжественных речей Эльвиры, Раечки и других учителей, мы спустились в рекреацию. Я тоже пошёл, передумал уходить.
        Там по традиции устраивали школьные вечера. По периметру расставили столы с угощениями, а в середине оставили место для танцев.
        Так получилось, что мы с Ракитиной оказались за разными столами, но наискосок. Наверное, это даже удобнее – я мог смотреть на неё, пусть не совсем открыто, но зато сколько угодно.
        Наверное, поэтому я как к стулу прирос. Меня то и дело дёргали: то в один конкурс звали поучаствовать, то в другой. Я отказывался.
        Ракитина тоже не ходила и, по-моему, она просекла, что я за ней наблюдаю. Ну и плевать, последний ведь раз, можно. Пусть думает, что хочет.
        Музыкой на этот раз правил Семенцов, учитель автодела. Сидел за отдельным столом, на котором громоздился бобинный магнитофон. Записи он ставил, очевидно, свои любимые, ВИА там разные. Я кое-что улавливал знакомое. И так он увлечённо возился с катушками, что на окружающих не обращал никакого внимания.
        Наши сначала фыркали: фу, старьё одно включает, но потом вошли в раж и очень даже лихо отплясывали под это старьё. А под Африка Симона аж визжали и подпрыгивали.
        Когда же из динамиков полилось: «Словно сумерек наплыла тень…», вся наша беснующаяся орда вмиг угомонилась. Некоторые разбились по парам, но большинство вернулись к столу, припали к бутылкам с минералкой.
        К Ракитиной, между прочим, тоже сунулся Юрка Сурков, видать, хотел пригласить на танец. Я здорово напрягся – не первый раз он её приглашает, между прочим. Но почти сразу выдохнул – она ему отказала.
        Сурков отошёл, и Ракитина посмотрела на меня. Так посмотрела, что у меня во рту пересохло. И я на этот раз не отвёл глаза, мне вообще почудилось, будто мы вот так на расстоянии, взглядами разговариваем.
        Но тут Оля Архипова, которая сидела со мной рядом, тихонечко тронула меня за локоть.
        – Володя, – шепнула, краснея. – А ты чего не танцуешь сегодня?
        – Не хочется, да и не люблю я, Оль, эти танцы.
        – Понятно, – она кивнула, улыбнулась.
        Оля – очень хорошая. Я с ней сдружился, и мать моя от неё в восторге. Но иногда мне кажется, что она придумывает себе то, чего нет. И тогда мне становится неловко. Когда она, например, позвала меня в кино, а я отказался. Или когда она спросила, нравится ли мне какая-нибудь девочка, и я ответил, что даже и не одна, ну чисто по-человечески, а если в том самом смысле – то нет. Или вот как сейчас. Я же не дерево, понял, что она хотела бы, чтобы я её пригласил. Но сделал вид, что не понял. Да я и не соврал, что не люблю танцевать. Оля, вздохнув, стала есть яблоко.
        А потом наш диск-жокей Семенцов поплывшим голосом (он явно там, за своей катушечной громадиной прикладывался к чему-то крепкому) объявил белый танец и включил мамину любимую “Tombe la neige”, и, наверное, не только мамину, судя по довольным возгласам.
        Танцующих сразу стало ещё меньше, да совсем почти никого не осталось. Девчонки застеснялись, захихикали, разбрелись кто куда по залу. Кружили лишь несколько родительских пар.
        И вдруг Ракитина встала из-за стола и направилась в нашу сторону. Шла и смотрела в упор, а у меня с каждым её шагом сердце колотилось всё быстрее и быстрее. Она хочет меня пригласить?
        Я замер, обратился в камень, но только снаружи, внутри всё кипело и билось. Я не слышал её слов – я оглох. Догадался по губам и, не отрывая взгляда, поднялся к ней навстречу, как в омут шагнул, не думая больше ни о чём, не видя больше ничего…
        Глава 34. Таня
        Кто бы знал, как я боялась приглашать Шевцова! Если бы он не смотрел на меня неотрывно весь вечер с такой жадностью и тоской, я бы ни за что не решилась. Он ведь после того собрания продолжал меня избегать. Даже поблагодарить его толком не получилось.
        Мама, конечно, утверждала: «Володя в тебя влюблён».
        Но опять же, она говорила: «Ничего у вас не получится. Вы с ним разного поля ягоды».
        Может, и Шевцов так же думал, не знаю.
        Казалось, что все таращились на меня, пока я подходила к нему. Вот был бы номер, если бы он отказался! Ой, нет, такое даже представлять не хочется.
        Вмиг осипнув, я произнесла: «Пойдём потанцуем» и замерла напряжённо. Вдруг всё-таки откажется?
        Но нет. Он, всё так же не сводя глаз, шагнул ко мне и взял под руку. Вывел на середину зала, развернул к себе и взял меня за талию. Даже сквозь платье я чувствовала, какие горячие у него ладони.
        Сначала мы танцевали, как Славка говорит, по-пионерски, на расстоянии друг от друга. И за весь танец ни я ему, ни он мне слова не сказали. Да что там – я вообще едва дышала. А потом поняла – мой комсорг волнуется не меньше, чем я. Да и слова были не нужны, он так смотрел на меня, что и без слов всё ясно. И был при этом очень серьёзный.
        Я не выдержала и улыбнулась ему. Слегка совсем, но искренне. На улыбку он не ответил, переместил взгляд на губы, сглотнул, а потом притянул меня к себе и обнял. Я уткнулась носом ему в плечо. Хотелось закрыть глаза, а ещё больше хотелось, чтобы этот момент длился и длился. А потом я почувствовала, как он легонько, еле заметно поцеловал меня в макушку…
        – Пойдём походим? – прошептал он мне на ухо, когда стихли последние аккорды и танец закончился. Я кивнула.
        Мы гуляли по пустым коридорам школы. Говорили совсем мало, односложно и ни о чём – это взаимное чувство неловкости, кажется, стало теперь только острее. Оно жгло и кололо кожу невидимыми иголочками. Наше молчание нарушала лишь приглушённая музыка, доносившаяся из зала. Но зато он держал мои пальцы в руке, не выпускал ни на секунду.
        Один раз нам попались на пути девчонки из нашего класса. Они как раз высыпали из уборной, когда мы мимо проходили. Встали как вкопанные, уставившись на нас во все глаза. Даже рты пораскрывали.
        Я посмотрела на Володю, но он, похоже, не обратил на них внимания. Он вообще был какой-то непривычный.
        Потом мы поднялись на второй этаж. Там, в коридоре, свет не горел, а за окнами уже сгущались сумерки. В полумраке он, наверное, сумел себя пересилить, потому что неожиданно произнёс:
        – Ты мне очень сильно нравишься.
        – И ты мне, – ответила я просто и почувствовала, как рука его тотчас напряглась.
        Потом мы подошли к подоконнику рядом с учительской.
        Я смотрела в чернильную синеву за окном, на школьный двор, освещённый фонарями, на очертания тополей и кустов сирени и удивлялась – столько раз я всё это видела, не сосчитать. Такое всё привычное, можно сказать родное. Оттого даже не верилось, что всего этого больше не будет в моей жизни.
        Последнее я произнесла вслух. Володя выпустил мои пальцы, протянул руку у меня за спиной, упёрся ладонью в откос окна.
        – Забавно, я думал сегодня о том же самом.
        Я повернулась к нему, а он в то же мгновение – ко мне, и мы оказались лицом к лицу, совсем близко. Так близко, что я ощутила его дыхание. Ещё секунду мы стояли так, замерев, а потом он чуть наклонился и коснулся моих губ губами. Сначала легко, затем смелее. А когда я ответила на его поцелуй, он шумно выдохнул, порывисто обнял меня и стал целовать с таким жаром, что у меня дух перехватило, внутри всё зашлось, а сердце, ухнув, упало куда-то вниз живота.
        Из этого сладкого полуобморока меня выдернули чьи-то голоса поблизости.
        Володя тоже их услышал и нехотя прервал поцелуй. Он тяжело дышал и не выпускал меня из объятий, пока снова кто-то не крикнул совсем рядом: «Володя! Шевцов!». Крик доносился со стороны лестницы, и вскоре оттуда показались Архипова, Долгова и Кузичева.
        – Ты тут? Мы тебя потеряли.
        – Ой, ты не один? – пригляделась, подойдя к нам ближе, Кузичева. Жаль, в темноте я не видела выражения её лица.
        Архипова пробормотала:
        – Я внизу подожду.
        И сразу ушла. Даже жаль её мне стало. Помню же, как страдала сама.
        – Володя, мы там все внизу, во дворе собрались, – у Кузичевой тоже голос стал натянутый. – Только вас ждём. Вы пойдёте на залив? Рассвет встречать…
        – Ты пойдёшь? – повернулся ко мне Володя.
        Я пожала плечами.
        – Ну, можно…
        ***
        Мы спустились в вестибюль. Володя выглядел каким-то полупьяным – тёмные волосы встрёпаны, глаза лихорадочно блестят, губы пылают. К нам подошла Раечка.
        – Володя, тебя все потеряли, – говорила она ему, а сама буравила меня взглядом. Но Шевцов и не подумал выпускать мою руку. – Мама твоя уже ушла домой. А где ты был?
        – Мы, Раиса Ивановна, просто гуляли. Прощались с родной школой.
        – Ой, – улыбнулась она, умилившись. – Но вы ведь всегда сможете заходить к нам в гости. Уж тебе, Володя, мы всегда будем рады.
        Тут нас окликнули:
        – Идёмте! Заждались уже.
        На улице было свежо, даже прохладно, и Володя, сняв с себя пиджак, накинул мне на плечи. Сначала мы шли всей гурьбой. У Борьки Шустова откуда-то появилась в руках гитара. Он так и шёл, перебирая струны. Когда отошли от школы на приличное расстояние, Валовой извлёк из внутреннего кармана бутылку и хлебнул прямо из горлышка.
        – Что это у тебя? – спросил кто-то. Кажется, Кузичева.
        – Агдам. Хочешь погреться?
        – Откуда?
        – Припас…
        Дальше их голоса становились всё тише и тише, пока не смолкли совсем. Мы с Володей как-то незаметно отстали от наших и теперь просто шли вдвоём по пустынной улице.
        – Как тебе выпускной? – спросил он.
        – Нормально, – ответила я. Но не говорить же ему, что я от счастья петь готова. – А как тебе?
        – Честно? Это был самый счастливый день в моей жизни.
        Сердце радостно затрепетало, я чуть было не выпалила ему ответное признание, да вовремя сдержалась. К тому же в его словах как будто что-то царапнуло. Был… Вот оно, догадалась я. Это «был» прозвучало как-то обречённо. Оно словно ставило точку. А ведь и правда всё закончилось…
        – А… – начал Володя и замолк на полуслове, помолчал и всё-таки спросил то, что его, видно, терзало: – А ты и тот парень… вы вместе?
        – Какой? – не сразу переключилась я. – А-а, Славка. Нет, мы расстались, ещё до Нового года. Слушай, я давно хотела сказать, ты прости меня, пожалуйста. Я не хотела тебя обидеть… Сгоряча тебе наговорила плохих слов, но на самом деле я так не думала и не думаю. Я даже потом извиниться хотела, но ты стал встречаться с Архиповой, ну и вот…
        – Я?! Встречаться? – в голосе его звучало неподдельное удивление. – Да мы просто друзья.
        – Ты ей нравился, – заметила я.
        – Да, наверное.
        – И всё равно просто друзья? – не унималась я, потому что столько месяцев я из-за этого страдала. Столько ночей лила в подушку слёзы.
        – И всё равно – просто друзья, – подтвердил он и вдруг обнял меня за плечи, придвинул к себе поближе.
        Я зарделась, закусила губу, пытаясь сдержать улыбку. Однако был ещё один вопрос, который не давал мне покоя.
        – Володя, а ты куда-нибудь поступаешь?
        – Угу. В универ, в Новосибе.
        – Значит, скоро уезжаешь? Когда? – спросила я, затаив дыхание.
        Он пожал плечами.
        – От отца зависит, он всё в отпуск никак не может уйти. Но, наверное, недели через две. Там уже с середины июля вступительные экзамены начинаются.
        Настроение как-то вдруг резко упало. Две недели, всего две недели…
        Володя, наверное, почувствовал, что я расстроилась. Некоторое время он напряжённо молчал, а потом сказал:
        – Я что-нибудь придумаю.
        Я понимала, что он всего лишь пытается утешить меня. Что тут можно придумать? Он уедет в большой город и наверняка вскоре забудет меня.
        – Буду приезжать на каникулах, – добавил он, но у меня от его слов только в груди защемило.
        ***
        Мы бродили по ночному городу до самого рассвета. Болтали о том о сём, вспоминали, перебирали всякие случаи, смеялись, даже предъявляли друг другу претензии. О скором расставании больше не заговаривали, не хотелось о грустном.
        – Ты велел на меня карикатуры нарисовать! – припомнила я, притворно гневаясь.
        – Ничего подобного! Хотя зря ты порвала газету, очень похоже получилось, – смеясь, ответил он.
        – Ах ты! – Я остановилась и в шутку стукнула его по плечу. Но он тут же перехватил мой кулак, потянул на себя и в следующее мгновение я оказалась в кольце его рук.
        Когда тишину сонных улиц нарушило дребезжание первых трамваев, Володя пошёл провожать меня домой. Честно говоря, я стеснялась своего старого дома и затрапезного подъезда, ведь наверняка он невольно сравнит со своими хоромами.
        Но если так оно и было, вида он не подавал, да и смотрел только на меня, по сторонам не озирался, наши облупленные стены не разглядывал.
        Мы остановились на лестничной площадке между первым и вторым этажами и ещё долго не могли расстаться. Он обнимал меня, а мне хотелось плакать. Он что-то горячо шептал мне в губы, а я и слова не могла произнести – в горле встал ком. Мне казалось, что я его больше никогда не увижу. И это предчувствие давило в груди камнем. Только когда он вновь приник к моим губам поцелуем, понемногу стало отпускать.
        Целовались мы, пока меня не окликнула мама. Я отпрянула от Володи, закусив губу от смущения.
        – Здравствуйте, – выдохнул он, забавно краснея.
        – Доброе утро, Володя. Таня, прощайтесь скорее и давай уже домой, мне на работу пора, – сказала мама и зашла домой, оставив нас наедине.
        – Давай увидимся вечером? – спросил Володя.
        – Давай, – выпалила я радостно. Потом вспомнила и досадливо протянула: – Ой, нет, сегодня я не смогу и завтра тоже. Маме обещала. Мы сегодня, как только мама с работы придёт, к бабушке в деревню поедем, с огородом помогать…
        – А послезавтра?
        – Послезавтра давай!
        – Договорились, – улыбнулся он. – Я приду к тебе… в шесть?
        – Хорошо. Договорились…
        ***
        Я спала от силы два часа – потом Катька меня растолкала: играй со мной. Потом урывками подремала ещё пару часов, пока тряслись в электричке. И в огороде от меня, вялой, сонной и мечтательной, пользы было как от козла молока.
        Зато весь следующий день я полола как ударница полей. Ладони до крови тяпкой смозолила.
        Мама решила остаться с Катькой у бабушки ещё на один день, но я взмолилась: хочу в город!
        Кажется, мама догадалась, что меня туда так тянет. Поцокола языком, попросила быть благоразумной и отпустила. Ура!
        Дома я первым делом нагрела воду, вымыла волосы. Дом тоже вычистила до блеска – вдруг он поднимется в квартиру. Потом занялась собой: подкрасилась, надела сарафан и села ждать…
        Как же это тягостно – ждать. Когда не можешь найти себе места, когда сердце так и норовит выпрыгнуть из груди, когда время ползёт, как назло, еле-еле.
        До семи я не отлипала от окна. Потом вообще спустилась во двор и еще целый час, наверное, гипнотизировала дорогу. Мне просто не верилось, что он может не прийти.
        Но он не пришёл…
        Ночью я опять терзалась без сна, плакала, гадала, почему… ведь сам же предложил. Передумал? Или, может, родители ему запретили? Ведь наверняка его мама видела, как мы на выпускном танцевали, как потом ушли вдвоём. А он ещё и всю ночь гулял. Но даже если и так, разве нельзя прийти и сказать прямо: не могу, нельзя, не хочу… Да что угодно, только бы не эта пугающая неизвестность! Не цепями же его заковали.
        Весь следующий день до самого вечера я всё так же маялась, нервничала, злилась и всё равно ждала. И опять напрасно.
        Потом вернулись мама с Катькой, пришлось кое-как взять себя в руки. Что-то делать, ходить, отвечать на вопросы…
        Но мама меня всё равно раскусила и вечером, когда Катька уже уснула, спросила:
        – Что, свидание плохо прошло? Ходишь, как в воду опущенная.
        – Не было никакого свидания, и вообще я не хочу об этом говорить, – буркнула я. – Спать хочу.
        Спать! Хорошо, если под утро удастся уснуть, горестно думала я. Но, как ни странно, удалось почти сразу. Правда снился какой-то бред: то Кувалда жгла на заднем дворе какие-то тряпки, то Раечка вальсировала с Володей, который почему-то меня не замечал.
        Проснулась совсем больная. Сердце изболелось от тягостного ожидания. Голова пухла от всяких мыслей нехороших. Я дошла до того, что решила сама ему позвонить. В конце концов, разве можно так с людьми? Молчком пропал, а я с ума тут сходи…
        Упрёков никаких высказывать не буду, решила, скажу, что беспокоилась, вдруг тогда до дома не добрался, мало ли. Спрошу сухо, и если с ним всё в порядке, даже не буду интересоваться, почему не пришёл. Попрощаюсь холодно и повешу трубку.
        А если не всё в порядке? Стоило только подумать – сразу накатила тошнота. Нет-нет, сказала я себе, если бы что-то с Володей случилось плохое, эта весть уже разнеслась бы по городу. Он ведь не просто парень, он – сын главы. И вообще, плохие новости у нас разлетаются моментально.
        Какие доводы я ни приводила, всё равно в считанные минуты успела накрутить себя чуть не до истерики. Корила себя, что же я раньше не позвонила. Вчера хотя бы…
        Маму ждать не стала, решила, что посажу Катьку в песочницу и быстренько сбегаю до будки сама. Уже наковыряла целую горсть двушек на всякий случай, но тут вернулась с работы мама.
        – Куда-то собралась? А тут тебе письмо, – она протянула тетрадный листок, сложенный вдвое. – В почтовом ящике лежало…
        Я судорожно схватила листок, развернула… Ровные строчки, аккуратные чернильные буквы, одна к одной. Ещё не читая, сразу узнала по почерку – это он. А я, глупая, паниковала, всякую ерунду сочиняла, а до самого простого не додумалась. Ведь всего-то и нужно было – заглянуть в почтовый ящик.
        Двенадцать строк, в которых он рассказывал, почему не пришёл и не придёт. А с обратной стороны листка коротенькая корявая приписка, почему-то карандашом. И всего три слова…
        лава 35. Володя
        Помните, у Островского – отчего люди не летают? Мне казалось, я летал. Во всяком случае, когда возвращался от Тани, и потом, дома, когда, задвинув портьеры, рухнул в постель и на полдня забылся сном, и позже, когда проснулся и вспомнил всё, что случилось накануне. Глупая улыбка никак не сходила с лица.
        – Володя, где ты был всю ночь? – с ужасом спрашивала мать.
        – С девочкой гулял.
        – С девочкой? – насторожилась мама. – Просто гулял?
        – Просто гулял, – благодушно отвечал я.
        – Что за девочка? Я её знаю? Она из вашей школы? Из класса? Какая она?
        – Она самая лучшая.
        А потом приехал отец и оборвал мой полёт…
        Вообще, он пришёл страшно довольный. На работе у него всё срослось и утряслось. Теперь он в отпуске, а значит, мы всей семьёй отправляемся в Сочи. Уже завтра поездом в Новосибирск, а оттуда самолётом – к морю.
        Мы с отцом – всего на неделю, потом я – поступать, а у него тоже в Новосибе какие-то свои дела. А мама с Надькой – не знаю, там ещё останутся на неопределённый срок.
        – Год выдался тяжёлый, – кряхтел отец. – Все мы заслужили отдых. Володьке тем более надо отдохнуть перед вступительными экзаменами.
        Надька визжала от счастья, мама тоже радовалась. Один я сидел за ужином оцепеневший.
        ***
        На следующий день, сразу с утра, я рванул на Почтамтскую. Застать Таню я особо не рассчитывал, сказала же, что её не будет, но вдруг повезёт?
        Не повезло, конечно. На мой стук зачем-то вылезла соседка, грузная и встрёпанная со сна тётка. Сначала, судя по лицу, она надумала ругаться… Ну да, суббота, ранняя рань, а я тут колочу со всей дури.
        Я ей улыбнулся по привычке фирменной улыбочкой, и она тут же размякла:
        – А нет их. Уехали они вчера вечером. В Сосновку.
        – А где эта Сосновка?
        – Дак тут, близко, на электричке часа два с половиной.
        Идея была безумной, ну а вдруг?
        – Только утренняя электричка уже ушла, – добавила соседка. – А вечерняя будет в шесть.
        В шесть – электричка. В восемь у нас поезд. Я с досады хлопнул ладонью о дверь. Ничего не получается…
        – Эй, ты чего? Важное что-то?
        Я как-то сразу забыл про соседку.
        – Да ничего, – отмахнулся я. – Спасибо.
        На этот раз улыбка получилась вымученной, но тётка сочувственно поохала и скрылась в своей квартире.
        Я достал из-за пазухи листок – вчера весь вечер сочинял послание для Тани. Вот, пригодилось. Написал, что в августе обязательно приеду. Как только сдам вступительные, так сразу и приеду. А что будет потом – я и сам не знал. Однако знал одно: я хочу быть с ней. Только с ней. И верил, что непременно что-нибудь придумаю.
        Я опустил листок в её почтовый ящик. Уже вышел на улицу, но потом снова вернулся, выудил своё послание из ящика. Постучал к той самой соседке – мы же как бы уже немного познакомились.
        – Вы не одолжите ручку или карандаш? – спросил её. – Пожалуйста.
        Она закрыла дверь, через полминуты снова открыла, протянула какой-то огрызок. Я прижал листок к стене и быстро нацарапал карандашом: я тебя люблю.
        ***
        Август, 1982
        Неделя у моря показалась вечностью. Я бухтел, не сознаваясь в причинах, что лучше бы эту неделю провёл дома. Мама многозначительно посматривала на меня. А однажды привязалась с расспросами: кто твоя девочка? Не Оля случайно? Не Оля. А кто – обязательно расскажу, но потом.
        В Новосибирске мы остановились у отцовской сестры, незамужней, бездетной и безденежной художницы, тёти Ани, с которой мне ещё предстоит искать общий язык. Она выделила будущему студенту у себя комнату, а отец пообещал ей слать щедрые переводы, чтобы тётя кормила меня, ну и приглядывала.
        Мне, как медалисту, надо было сдать всего один экзамен, но на «отлично». Я сдал, куда денешься. Отец остался доволен, и в первых числах августа мы оба вернулись домой.
        Никогда бы не подумал, что буду так рваться душой в этот городишко. Год назад я хотел бежать отсюда без оглядки, а теперь вот всё наоборот.
        Дома впопыхах принял душ, переоделся и бегом на Почтамтскую.
        Шёл и переживал. Вдруг она не нашла записку? Вдруг нашла, но моё дурацкое признание ей не нужно, и я сейчас нарвусь на какое-нибудь вежливое и сухое «извини, ты всё не так понял», ну или что там говорят в таких случаях?
        У дома её остановился. Вдохнул поглубже. Попытался унять сердце, которое колотилось, как в припадке. Вдруг подъездная дверь распахнулась и на крыльцо вышла она, Таня. С пустой авоськой в руке.
          Во рту вмиг пересохло. Таня тоже в первый момент остановилась, удивлённая, сморгнула. А потом устремилась ко мне. И в глазах её сияла радость, неподдельная, чистая, искренняя радость. Я выдохнул, будто гора с плеч…
        – Привет, Таня.
        – Привет, мой комсорг…
        ЭПИЛОГ
        Год спустя
        Таня
        Мама с дядей Геной поженились в марте. Сразу после праздника. Никакой свадьбы они не устраивали. Тихо-скромно расписались в загсе, а уже дома, на кухне распили на двоих бутылку шампанского. Вот и всё торжество.
        Жизнь наша как-то очень быстро изменилась.
        В большой комнате, в ванной, в прихожей появились чужие вещи. Много чужих вещей. Посторонний запах напитал стены. Пахло одеколоном, папиросами, бензином, а иногда – рыбой.
        Дядя Гена работал в леспромхозе шофёром, а на выходные ездил на залив рыбачить. В воскресенье вечером он возвращался с уловом, немного пьяный, шумный, суетливый и умудрялся мгновенно заполонить собой всё пространство.
        Потом он мылся, ужинал и, включив телевизор, заваливался на тахте в большой комнате – посмотреть, что творится в мире и в стране. Через пару минут его храп уже полностью заглушал бормотание диктора программы «Время», а мы с мамой шли на кухню чистить рыбу. Чистили обычно до часу, а то и двух ночи.
        Будние вечера отличались лишь тем, что не было рыбы. А так, всё как по накатанному – ванна, ужин, телевизор, храп.
        Утром было ещё веселее, когда дядя Гена, не стесняясь ни меня, ни Катьки, щеголял по дому в семейниках и растянутой майке. Я с ними даже не завтракала, отводила Катьку в садик и бежала на работу.
        Наверное, я должна бы радоваться за маму. Дядя Гена пусть и скучный, и глуповатый, и надоедливый, но о маме заботился. Подарил ей золотые серёжки и новое пальто. Катьке тоже перепало счастье в виде большого целлулоидного пупса, которому мне пришлось шить одёжку.
        Кроме того, вместе со своим скарбом дядя Гена принёс из общежития, где жил раньше, большой цветной телевизор. Ну а старый, маленький чёрно-белый телевизор перекочевал в нашу с Катькой комнату.
        Изменилась не только обстановка. Мама тоже стала другой, какой-то уютной и домашней, исчезла нервозность в движениях. У неё даже лицо округлилось.
        Катька та вообще давно сдала позиции – этот дядя Гена порой играл с ней в какие-то дурацкие игры, от которых шум стоял до потолка, покупал ей сладости, обещал уговорить маму, чтобы та позволила завести котёнка. А получив пупса, мелкая окончательно капитулировала, а потом и вовсе стала звать дядю Гену папой – по его просьбе, конечно.
        Сама я никак его не звала, я вообще к нему не обращалась. Он тоже оставил всякие попытки подружиться со мной, и мы демонстративно друг друга не замечали. Впрочем, ему и без моей дружбы жилось комфортно, а вот я наоборот стала чувствовать себя чужой в родном доме.
        Наверное, тогда я и отмела последние сомнения. Тогда и решила наконец – поеду.
        ***
        Весь минувший год я терзалась, разрываясь между чувством долга – как же я оставлю маму и Катьку? – и тайным, горячим желанием уехать в Новосибирск. Я, конечно, говорю всем, что хочу поступить в институт, но на самом деле… Нет, нет, поступить я и правда хочу, но это не единственная причина. Не единственная и не главная.
        Я тоскую... Иногда забываюсь, отвлекаюсь на домашние дела, на Катьку, на работу. А иной раз как накатит, аж в груди больно. Порой мне кажется, что лучше бы мы с Володей ничего друг другу не обещали, тогда бы быстрее всё забылось и выветрилось. А так – продолжаешь надеяться, ждать, скучать, думать беспрестанно и… бояться.
        Не то чтобы я Володе не верила, но он в большом городе, где полно соблазнов. И эти соблазны, между прочим, сами так и вешаются на него, ему даже стараться не надо. Вот и боюсь – вдруг не устоит? Ещё больше боюсь, что забудет меня, разлюбит – с глаз долой и всё такое…
        И мама зудит: выкинь эту дурь из головы… ничего у вас не получится… кто мы и кто они… гусь свинье не товарищ.
        Моя Ольга Фёдоровна тоже твердит: не зацикливайся на нём. Школьные любови никогда ничем путным не заканчиваются. Живи дальше.
        Даже подруга, Маша, единственная, с кем общаюсь из моей бывшей компании (остальные после разрыва со Славкой перестали со мной здороваться), утверждает, что я зря теряю время. А вот он наверняка не теряет. Наверняка нашёл уже студенточку и развлекается вовсю. И это, мол, нормально, все студенты такие.
        Я упрямо бубню: Шевцов не такой. Машка фыркает: много ты его знаешь, у вас и не было ничего.
        Но вот тут она не права. У нас было четыре недели. Три в августе и одна в январе, когда Володя приезжал на зимние каникулы. Лучшие недели в моей жизни. Правда, после них эта моя жизнь стала казаться ещё больше тоскливой и болотистой.
        Володя мне писал, хоть и не так часто, как я ему. Ну и примерно раз в месяц вызывал меня на переговоры. Но три минуты в месяц – это катастрофически мало. И весь прошедший год я будто и не жила, а перебивалась от письма к письму, от разговора к разговору.
        Работать я устроилась в свою же школу. Лаборантом к Ольге Фёдоровне. Она меня и позвала, ещё в сентябре, ну а Эльвира Демьяновна согласилась. Правда, высказала:
        – Я могу быть уверена, что ты ничего не сожжёшь, если вдруг что случится?
        Спросила она как будто в шутку, во всяком случае, улыбалась, но смотрела серьёзно. И я за её шутливым тоном отчётливо уловила посыл: «Хоть Шевцов и взял вину на себя, я прекрасно знаю, что произошло на самом деле и теперь буду с тобой настороже».
        ***
        Первое время учителя косились на меня, как на чужеродное существо, обманом вторгшееся в святилище науки. Не все, конечно, но многие. А особенно Раечка и Кувалда. Кувалда даже ходила к Эльвире Демьяновне ругаться. Требовала гнать такую работницу в шею.
        Ничего у неё не вышло. Эльвира осадила Кувалдину, припомнив, как я у неё нахватала сплошных двоек, но каким-то чудом у другой математички (её мне назначили для пересдачи) получила четвёрку.
        Так разобиженная Кувалда ещё месяц клокотала, мол, не сошла ли директриса с ума, если добровольно впустила козу в огород.
        «Это ведь она сожгла журнал, а Володя Шевцов её просто выгораживал, я это сразу поняла».
        Она и в гороно пыталась жаловаться, но там её слушать не захотели.
        «Не реагируй. Рты всем не позакрываешь. Наговорятся и забудут», – советовала Ольга Фёдоровна.
        Неуютно, конечно, было мне под прицелом любопытных и осуждающих взглядов. Ещё больше нервировали перешёптывания за спиной. Но со временем все свыклись и перестали обращать на меня внимание.
        В остальном же, работа лаборанта – не бей лежачего. Когда практические работы (а они не так уж часто), всего-то нужно перед уроком раздать материалы, а после – всё собрать, помыть, расставить, разложить. Ну и в целом, поддерживать порядок в лаборантской. Вот и все дела.
        Так что почти всегда у меня было предостаточно свободного времени. Пока Ольга Фёдоровна вела уроки, я читала книжки. В основном, учебные – общую химию, органическую, супермолекулярную… какие уж тут имелись.
        Заметив однажды мой интерес к её литературе, Ольга Фёдоровна неожиданно воодушевилась. Вновь завела старую пластинку: тебе надо поступать, строить жизнь, добиваться, а не прозябать тут, не хоронить свой талант, ну и так далее.
        Одними уговорами она не ограничилась, попросила коллегу-русичку, Нину Андреевну, позаниматься со мной. Запомнила ведь, что я когда-то сказала, что не умею писать сочинения.
        Нина Андреевна никогда у нас не вела, но обо мне была, видимо, наслышана – честно говоря, от этой славы Герострата я уже не знала, куда деться.
        Первое время Нина Андреевна хоть и занималась со мной, но буквально каждое слово цедила сквозь зубы. Потом, правда, и она оттаяла, и занятия перестали быть в тягость.
        Если честно, до самого конца я была уверена, что ничего из этой затеи не выйдет. Я просто никуда не поеду, вот и всё. Как я там буду жить, на что? Хотя Ольга Фёдоровна и тут заманчивый вариант предложила: поступить в химико-технологический на заочное.
        Тогда я и загорелась надеждой, хотя всё равно колебалась. Не верила в свои силы, да и трусила ехать одна в чужой огромный город. Хотела посоветоваться с Володей, даже не посоветоваться, а просто посмотреть его реакцию – обрадуется ли он? Или наоборот? Хотела увидеть его лицо в тот момент, когда сообщу новость. К тому же Володя заверил, что обязательно приедет на майские праздники.
        И я ждала его. Очень ждала. Прямо изводилась от нетерпения, считая дни...
        ***
        В последних числах апреля в девятых-десятых классах проходили лабораторные работы. В общем-то, обычное дело, только вот в десятом «А» училась теперь сестра Шевцова, Надя.
        Сколько Володя меня ни уговаривал, сколько я сама себе ни внушала, что она просто малолетняя дурочка, у которой ветер в голове и язык без костей, но всё равно каждый раз внутренне напрягалась при виде неё. Да и она не давала забыть тот прошлогодний случай – при встрече непременно оглядывала меня с ног до головы, брезгливо кривилась или фыркала.
        Год назад я бы её припёрла к стеночке и всю спесь из неё влёт выбила бы, но сейчас положение обязывало, хоть я, конечно, и не учитель, но всё равно... К тому же не хотелось подводить Ольгу Фёдоровну и Эльвиру. Так что приходилось терпеть ужимки и насмешки этой выскочки.
        Перед уроком Ольга Фёдоровна обмолвилась, что неважно себя чувствует. Лабораторную в десятом «Б» она отвела кое-как, а после звонка вошла в лаборантскую красная, почти багровая. Я аж испугалась. Проводила её в медпункт. Оказалось, у неё подскочило давление.
        Фельдшер дала ей какую-то пилюлю и посоветовала уйти домой, но Ольга Фёдоровна категорически отказалась: как же! Конец года! Важная лабораторная! Ну и окно нечем занять, будут болтаться по школе…
        В общем, лабораторную в десятом «А» вызвалась провести я, пока она приходит в себя. Собственно, ничего тут сложного. Сам опыт простой и безопасный – гидролиз хлорида и ацетата щелочного металла.
        Со звонком все расселись по местам. Надя Шевцова сидела на первой парте, прямо под носом, и как заноза, мозолила глаза. Едва я успела озвучить задание, как она подала голос:
        – А у нас что, уроки теперь может вести не пойми кто?
        По классу прокатились тихие смешки. Я отложила мел, подошла к её парте вплотную. Каких же мне усилий стоило не поддаться эмоциям и не высказать этой нахалке всё, что вертелось на языке. Вместо этого я нацепила непроницаемое выражение и строго, но спокойно сказала:
        – Специально для самых озабоченных поясню: Ольга Фёдоровна не может сейчас провести в вашем классе лабораторную. И представь себе, она сочла, что я в состоянии её заменить. Но тебе, Шевцова, видимо, лучше знать. И раз ты у нас такой знаток, может, тогда и урок проведёшь?
        Шевцова ничего не ответила, только взглянула исподлобья, не скрывая злости. А я в который раз с удивлением подумала: ну вот как так получается – вроде родные брат и сестра, выросли вместе, а такие разные? И ещё мне было любопытно, знает ли она, что мы с её братом вместе. Про сожжённый журнал она, конечно, в курсе, а про остальное?
        Мы с Володей как-то не обсуждали этот вопрос. Один раз, ещё в августе, он обронил, что родители его наверняка будут против наших отношений, но тут же заверил, что это ерунда. «Жизнь моя – мне и решать».
        Возможно, они до сих пор оставались в неведении. Больше он на эту тему не заговаривал, а я и не спрашивала.
        Весь урок Володина сестра сверлила меня взглядом. Ну и демонстративно ничего не делала. Я старалась её игнорировать – в конце концов, не мне получать оценки.
        Ну и конечно, за лабораторную Ольга Фёдоровна влепила ей двойку. Шевцова раскипятилась: оставляете вместо себя всяких неучей, а потом ещё и двойки ставите. Грозилась, что будет жаловаться, и умудрилась так достать Ольгу Фёдоровну, что та её попросту выставила за дверь.
        Не знаю уж, жаловалась кому-то Шевцова или нет, но на следующем уроке она сидела молчком и не выступала, а позже подошла к химичке и попросила исправить оценку.
        Ольга Фёдоровна смилостивилась и разрешила прийти после занятий. Правда, сама она отлучилась по делам и препоручила мне проследить, как та выполнит работу. Не очень-то мне хотелось, конечно, торчать с Шевцовой в пустом кабинете, один на один, но что поделаешь…
        В общем-то, она на этот раз не фыркала и гонор свой не показывала. Сидела и тихонько царапала формулы в тетради. Иногда задумывалась и начинала грызть кончик ручки.
        Минут через пятнадцать в кабинет химии заглянула Света Дударева, тоже из десятого «А».
        – Можно я Надю тут подожду?
        Дударева, в отличие от Шевцовой, училась на одни пятёрки и наверняка примчалась сюда не просто подождать подружку, но и как-нибудь исхитриться и помочь.
        И хотя эта Надя раздражала меня неимоверно, я решила не вставать в позу. Сейчас она выглядела беспомощной. Ну и потом я ещё очень живо помнила, как сама была на её месте, когда исправляла математику.
        – Ладно, – позволила я, подмечая, как сразу повеселела Володина сестра. – Но только не подсказывать!
        Велела я для проформы.
        Уткнувшись в книгу, я делала вид, что не замечаю, как Дударева старательно изображает что-то на пальцах. А потом и вовсе удалилась в лаборантскую. Чёрт с ними обеими. Пусть.
        Я расставляла колбы и пробирки по ящичкам, когда до меня донёсся их разговор. С какой-то стати говорили они в полный голос, ничуть не стесняясь.
        А вот это уже наглость, поразилась я. Хотя бы вид эта выскочка делала, что выполняет работу самостоятельно.
        Я вышла из лаборантской с твёрдым намерением одёрнуть обеих, но Шевцова, увидев меня на пороге, сообщила, что уже всё сделала.
        Угу, сделала, хмыкнула я про себя, но в ответ только кивнула. Она собрала сумку, тетрадь положила на учительский стол и, попрощавшись – вполне вежливо, кстати – направилась к дверям.
        – Ну так вот… – продолжила она, очевидно, прерванный моим появлением разговор. – Володька должен был приехать на майские праздники, но у него там бурный роман…
        – Роман? – переспросила Света Дударева.
        – Ага, влюбился. И ехать сюда теперь ни в какую не хочет…
          Обе вышли из кабинета в коридор, и уже оттуда донеслось:
        – Ой, слушай, я забыла, что тебе Володька нравился. Но у тебя же уже всё? Целый год ведь уже прошёл…
        Я застыла на пороге не в силах пошевельнуться. Внутри стало пусто и холодно. Сердце как будто превратилось в кусок льда. Какое-то время спустя вернулась Ольга Фёдоровна и застала меня почти на том же месте. Я лишь отошла на пару шагов в сторону, да привалилась спиной к стене.
        Ольга Фёдоровна о чём-то спрашивала, и я даже отвечала, правда, на автомате, не вдумываясь. И, видимо, невпопад, потому что она вдруг обеспокоилась, принялась меня тормошить и в конце концов отправила домой. Кажется, я соврала ей, что голова у меня болит. Или не голова? Неважно. На самом деле, тогда никакой боли почему-то не было. Был шок, оцепенение, пустота. Я пыталась переварить услышанное и… не получалось.
        Боль пришла потом, на следующее утро. Она колотилась в горле, сдавливала грудь, пульсировала в висках безжалостной мыслью: он забыл меня, он влюбился в другую? До конца ещё не верилось, время от времени пробивалось сквозь гудящий рой мыслей: да не может такого быть!
        Два дня я ходила сама не своя. Всё думала и думала над словами Нади Шевцовой. Может, она что-то напутала? А, может, вообще назло ляпнула? Она ведь противная и меня терпеть не может. Вдруг она знает про нас и специально сообщила? Однако Володя говорил, что с сестрой он ничем не делится и вообще они мало общаются. Да и эта её фраза про роман предназначалась не мне, я, можно сказать, случайно услышала.
        Эти терзания и метания совсем меня измотали. То я хваталась за малейшую надежду, то, наоборот, меня засасывало отчаяние, и сердце… оно то дрожало, то замирало, то сжималось в тугой болезненный комок.
        В конце концов, я уговорила себя просто подождать пару дней. Когда мы в последний раз созванивались, в начале марта, Володя обещал, что всенепременно приедет на майские праздники. А раз обещал – значит, действительно приедет. Вот тогда и поговорим. Если у него кто-то есть, он так и скажет, юлить не будет, не в его это характере. Вот только как я вынесу такое, если это правда?
        Эти два дня дались особенно тяжело. Я постоянно была на взводе, подолгу не могла уснуть. Из рук всё буквально валилось. Очень хотелось плакать и чтобы вообще никто меня не дёргал.
        Я очень ждала приезда Володи и, в то же время, очень боялась.
        Первого мая я и вовсе сидела весь день как на иголках. С самого утра ждала… На демонстрацию не пошла. В общем-то, меня никто строго-настрого и не обязывал, разве что можно было Ольге Фёдоровне помочь с её восьмиклашками. Но я не могла – вдруг Володя придёт сразу утром?
        Когда вечером к нам наконец постучали, я опрометью кинулась к двери так, что чуть дядю Гену с ног не сбила. Но это оказалась соседка. Попросила градусник, стала жаловаться на самочувствие, на разбитый градусник, на что-то там ещё – я даже слушать не стала. Позвала маму и удалилась к себе.
        А Володя так и не пришёл. Я, хоть и расстроилась ужасно, нашла ему оправдание – первый день он наверняка захотел побыть с семьёй, с родителями, тоже ведь давно их не видел. А вот завтра…
        Но и следующий день прошёл впустую. Ни его самого, ни звонка, ничего...
        А на третий день у меня и вовсе опустились руки. И всё же я набралась решимости и позвонила Шевцовым. Трубку взяла его мать, Галина Ивановна. Меня по голосу она, конечно, не узнала. Поинтересовалась даже, кто его спрашивает. Я замялась и ответила:
        – Одноклассница. Бывшая.
        – А-а, – протянула она скучающе. – Ну так Володя же в Новосибирске. Он там учится. Ну и живёт теперь там.
        Я, кажется, даже забыла попрощаться. На деревянных ногах поплелась домой. Как же больно! В сто раз хуже, чем в прошлом году, когда он дружил с Архиповой, а меня не замечал. Тогда, во всяком случае, он меня хотя бы не обманывал и не предавал…
        ***
        Когда закончились чёртовы майские праздники, которые для меня стали пыткой, я выцепила в школе сестру Шевцова. Наплевав на всякие «кто что подумает, кто что скажет», вызвала её с урока, отвела в сторонку и спросила прямо в лоб, что она знает про брата.
        Лицо у той сразу сделалось злорадным, и я поняла – она всё знает. Про нас знает.
        – У Володьки всё хорошо, – защебетала она, не скрывая гадкой улыбки. – Учится хорошо, лучше всех.
        – Почему он не приехал на майские праздники?
        – Ну не захотел и не приехал, – повела она плечом. – Он звонил на днях, сказал, что вообще не хочет сюда приезжать. Что он тут забыл, в этой дыре? А там жизнь, там у него любовь.
        – И давно у него там любовь? – спросила я осипшим голосом.
        – Не очень. Они этой весной познакомились. И он влюбился в неё без ума. А почему вы интересуетесь? Может, хотите ему что-нибудь передать?
        Я до боли закусила нижнюю губу, чтобы унять дрожь. Как я ни настраивалась заранее, а всё равно горло перехватило спазмом. Я махнула рукой, мол, иди, возвращайся на урок, а сама рванула в лаборантскую, а там уж не сдержалась, дала волю слезам.
        Эти слова «что он тут забыл, в этой дыре» рвали душу. Как он мог так поступить со мной? Бросить и даже слова не сказать… Как он мог?
        В таком виде меня и застала Ольга Фёдоровна. Тотчас переполошилась, но, узнав, в чём дело, сразу успокоилась. Тяжело вздохнув, села рядом.
        – Ну, такое случается сплошь и рядом, Танечка. Увы, не ты первая, не ты последняя. Это надо просто пережить.
        Легко сказать! А как пережить, если весь твой мир рухнул? Если жить не хочется?
        Ничего такого я ей, конечно, не сказала, просто сидела молча, шмыгала носом и слушала банальности о том, что всё наладится и у меня ещё будет настоящая любовь.
        Домой я уходила совершенно больная. И больше не осталось сил прятать своё горе от мамы и Катьки. Мелкая так трогательно расчувствовалась, даже грозилась, что поедет в Новосибирск, найдёт его и устроит взбучку. Ну а мама изрекла: «А я ведь говорила, я знала, что так всё и будет…».
        В середине мая из Новосибирска пришла телеграмма: Извини, приехать не смог. Поговорим при встрече. Приеду, как только смогу.
        Так и хотелось отбить в ответ, мол, не торопись, я уже и так в курсе твоих дел. Смятая телеграмма полетела в мусорное ведро.
        Но вот что странно – Володино предательство ещё больше подстегнуло во мне стремление уехать, поступить, выучиться, хоть чего-то добиться. И все дни, оставшиеся до конца учебного года, я только и делала, что готовилась, зубрила, запойно читала нужные книжки по литературе, коими меня снабдила Нина Андреевна.
        Мама вот только не очень обрадовалась, узнав о моих планах: какой институт, если я школу-то еле закончила? Курам на смех!
        Но тут неожиданно меня поддержал дядя Гена. Даже снял для меня деньги со сберкнижки. Я от его щедрости просто опешила. Ну и устыдилась, конечно. Он ведь слова доброго от меня ни разу не слышал…
        ***
        В начале июля я приехала в Новосибирск. Какой же он шумный, большой, многолюдный по сравнению с нашим городком. В таком запросто потеряться. Я чувствовала себя почти как Фрося Бурлакова. Правда, богатая Фрося – с деньгами дяди Гены, отпускными и зарплатой. Мама половину спрятала в мешочек и пришила к подкладке плаща, чтобы в поезде не обокрали. Остальную половину я носила в сумочке вместе с документами.
        В метро я и вовсе растерялась, мыкалась туда-сюда со своим чемоданом. Люди, все как на подбор с озабоченными лицами, неслись куда-то в спешке. Пару раз я попыталась спросить дорогу, но меня как будто не услышали. Потом додумалась подойти к милиционеру. Вроде поняла и запомнила его объяснение, а всё равно напутала с ветками и уехала совсем не туда. Только ближе к вечеру, с грехом пополам добралась куда нужно, но опоздала. Кабинет с табличкой «Приёмная комиссия» был закрыт. Меня аж истерический смех пробрал, когда вахтёр сказал: «Все ушли уже, девушка. Приходите завтра».
          Но хотя бы с общежитием повезло, и я не осталась на улице. Комендант, к счастью, сама там же жила, занимая две комнаты на первом этаже. Так что, поворчав немного, согласилась меня впустить, взяв слово, что завтра же оплачу и принесу ей квитанцию.
        На другой день я помчалась в институт ни свет ни заря. Подала документы, написала заявление, заплатила в бухгалтерии за комнату. А потом отправилась гулять по городу. Просто бесцельно бродила по широким улицам, аллеям, проспектам, разглядывала витрины, пила газировку из автоматов, ела мороженое. И очень сильно старалась не думать, что где-то здесь живёт Володя. Как могла, заглушала желание найти университет, где он учится, посмотреть на этого предателя хотя бы издали. Впрочем, возможно, он уже сдал сессию и до осени не объявится.
        В общежитие я возвращалась неудачно – в час пик. Автобус был настолько переполнен, что я думала – ни за что не влезу. Но сзади поднадавили, и кое-как удалось втиснуться. Со всех сторон напирали так, что можно было ни за что не держаться, всё равно не упадёшь. Ну и на нужной остановке я едва вырвалась, вся расхристанная и измочаленная. Еле дух перевела. Просто не привыкла я пока к такому столпотворению.
        – Девушка, – окликнул меня прохожий. – У вас сумочка разрезана.
        Я сняла сумку с плеча и точно – сбоку зиял длинный ровный разрез. Несколько секунд я таращилась на прореху, не понимая, откуда она взялась. Выглядело так, будто кто-то полоснул по сумке лезвием. А потом мне аж дурно стало от внезапной догадки.
        Только не это, бормотала я, судорожно роясь в недрах сумки. Но нет, кошелёк пропал, а вместе с ним и деньги…
        Поплакав, я утешила себя тем, что украли лишь половину. Спасибо маминой предусмотрительности. Иначе сейчас вообще осталась бы ни с чем. Но всё равно, до чего же жалко! И до чего же хочется домой!
        Не понравился мне этот Новосибирск.
        ***
        Домой я вернулась как будто другим человеком. Я даже не стала маме отбивать телеграмму о том, что поступила, хотелось сказать это лично. Ну и посмотреть на её реакцию тоже хотелось. А то она ведь уверена была, что ничего у меня не получится.
        Мама, может, и удивилась, но больше обрадовалась. Её прямо распирало от гордости. В тот же вечер всех соседок оповестила, что я теперь студентка, что поступила сама, своим умом и буду теперь жить в большом городе.
        На следующий день дядя Гена приволок очередной улов. Мы с ней сидели ночью на кухне, чистили рыбу и болтали о том о сём, когда она вдруг сообщила словно между прочим, что приходил Шевцов. Сердце у меня тут же ёкнуло. Я так разнервничалась, что даже нечаянно порезалась. Мама заохала, принесла йод, а я и не почувствовала.
        Меня занимало только одно: зачем он приходил? Рассказать горькую правду? В груди до сих пор ныло и саднило.
        Нет, решила я, не хочу его видеть, и оправдания его не хочу выслушивать.
        ***
        Две недели пролетели почти незаметно. И оглянуться не успела. Чаще я просто коротала вечера дома, иногда гуляла с Машкой, пару раз съездила к бабушке в Сосновку, ну и конечно, наведалась в школу. Порадовала Эльвиру и Ольгу Фёдоровну.
        За два дня до отъезда мы решили с Машкой напоследок гульнуть – отправились в ДК на дискотеку. Туда ехали на трамвае разряженные и накрашенные, собирая осуждающие взгляды старушек. А вот обратно пришлось топать пешком через полгорода.
        У Машкиного дома расстались – попрощались очень тепло, как будто навсегда, обнялись, поцеловались, пообещали друг другу писать письма. Я даже немножко всхлипнула, расчувствовавшись, затем потрусила к себе.
        До моего дома, если наперерез и быстрым шагом, идти минут пять, не больше. Я же припустила во весь опор, потому что так поздно ещё никогда не возвращалась. Я даже на ходу прокручивала в уме, что скажу маме в оправдание.
        Возле самого подъезда, прямо под козырьком кто-то стоял...
        Я сбавила шаг, настороженно вглядываясь в темноту. Лампочку над подъездной дверью, как назло, разбили, и кроме силуэта я ничего не могла различить.
        Вообще, я в своём районе каждую собаку знаю и обычно не боюсь тут ходить, даже в поздний час. Но тут вдруг неосознанно напряглась, даже внутри всё задрожало от нервов.
        Чёрт возьми, зачем вот так стоять в тени и пугать людей?
        Ноги вдруг отяжелели, будто свинцом налились, а сердце разошлось так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет наружу. Человек смотрел прямо на меня – я это не видела, но чувствовала. И от того было совсем не по себе. Ну вот что мне теперь делать? Не бежать ведь прочь. И не кричать «мама». Это тупо.
        Сделав глубокий вдох, я смело прошествовала почти до самого крыльца, но затем остановилась. Не знаю, почему. А когда силуэт отделился от стены и шагнул мне навстречу, я чуть сознания не лишилась.
        – Таня...
        У меня тотчас осыпало кожу мурашками. Шевцов! Откуда он здесь?
        – Ты? – только и смогла вымолвить я.
        Володя
        Недавно встретил своего бывшего историка. Из моей новосибирской школы. Я вообще со многими перевидался за минувший год, но, в основном, с одноклассниками. И с одноклассницами, конечно. Одна из них, тоже Таня, даже учится сейчас со мной в группе. Заметил, что отношусь к ней тепло, лучше, чем раньше. Магия имени, видать.
        Ходили как-то всем классом вместе в кафе, ну и потом встречались по печальному поводу – умерла наша учительница из начальной школы. Старенькая, она нас даже не довела до третьего класса, ушла на пенсию. Но первая есть первая. Девочки на похоронах плакали.
        В другой раз собирались наоборот по счастливому случаю – наши школьные Ромео и Джульетта поженились. Девочки фыркали: невеста залетела. А я радовался за молодожёнов. И скучал в тот день как-то особенно остро. Я вообще всё время скучаю по Тане. Не думал, что это будет так тяжело.
        Ещё, как назло, у Тани нет телефона. А письма писать я, оказывается, не очень-то умею. Пока выжму из себя несколько строк – все мозги набекрень. Хотя её письма читаю и перечитываю многократно – хоть какая-то отдушина.
        Когда был на зимних каникулах, просил её, всячески уговаривал уехать со мной в Новосибирск. Но она упрямо твердила одно: нет, не могу, нельзя, как я маму оставлю? Как будто мама у неё немощная. Или, может, это я такой плохой сын и чего-то не понимаю?
        Историк нашей встрече очень обрадовался, да и я тоже. Мы всегда ладили, он мировой мужик и отличный педагог. Спросил меня, как жизнь. Я по привычке бодро отрапортовал, что всё замечательно. Ну не говорить же ему, что от тоски порой выть хочется.
        Нет, если разобраться, то всё и правда хорошо. Учёба давалась легко. Даже легче, чем в школе. По части комсомольской работы тоже всё как надо: активно участвую в общественной жизни, вот сейчас студотряд собираем… в общем, папа был бы доволен.
        И с тёткой живётся неплохо. Она, как творческий человек, не без причуд. Забывает всё на ходу, одевается, на мой взгляд, очень уж экстравагантно или вот, например, требует, чтобы я звал её Анечкой или, на худой конец, Аней – все, мол, так её зовут. А мне дико – она же сильно старше. Правда, потом ничего, привык. Зато в мою жизнь она особо не лезет, а когда отец звонит, клятвенно заверяет его, что я все вечера сижу зубрю, друзей-подруг не вожу и сам не гуляю.
        В целом, она недалека от правды, но у меня сложилось впечатление, что и гулял бы – она бы не выдала.
        Однажды тётя вскрыла письмо от Тани. Я, конечно, разозлился. А Аня прямо загорелась: расскажи да расскажи. Это так романтично, ах!
        Я сначала отнекивался, но потом сдался. А потом и вовсе вошёл во вкус так, что выложил любопытной тётушке всю нашу историю – видать, намолчался, вот и понесло. Ну или просто Аня хорошо умеет слушать.
        С тех пор она живо интересуется, что у нас да как. А у нас – никак. Отношения на расстоянии – это идиотизм и пытка. Но что делать?
        На майские праздники я собирался съездить к родителям. На самом деле, я рвался, конечно, к ней, к Тане. Представлял себе нашу встречу, предвкушал… только вот встречи не вышло.
        В тот день, когда мы виделись с историком, только позже, вечером, меня неожиданно скрутило. Оказалось, аппендицит. Правда, я не сразу это понял, терпел, кряхтел, поначалу вообще думал, что отравился – мы с историком заходили в какой-то сомнительный кафетерий. И Аня как раз на пару дней уезжала на выставку, приехала – а тут я бледный и загибаюсь. Вызвала скорую, ну и в общем, накрылась моя поездка. До майских праздников оставалось меньше недели, а врач со скорой сказал сразу, что в больнице продержат дней десять, и это если осложнений не будет.
        Наши из универа навещали меня каждый день, скучать не давали. Аня тоже пару раз забегала. Она ухватилась за какую-то халтурку – оформляла к Первомаю Дом культуры, работала там до позднего вечера, ну и в часы посещений не успевала. Вот только два раза и вырвалась.
        Первый раз примчалась буквально на минуту, а второй – посидела подольше. Извинялась, что забросила меня, любимого племянничка, что приходит с пустыми руками, что всё на бегу и впопыхах… Я отмахивался, мол, ничего страшного.
        Потом она пристала, отчего я такой кислый. Ну, у меня и правда настроение было хуже некуда. Но это и понятно, чему тут радоваться-то? Особенно переживал ещё и потому, что Таня ведь не в курсе, ждёт меня, я ведь обещал...
        – Ну, давай я ей позвоню, расскажу? – предложила Аня.
        – Что расскажешь?
        – Правду. Скажу, что прооперировали тебя, поэтому приехать не сможешь.
        – Нет, не хочу, чтобы она волновалась. Да у неё и телефона дома нет.
        – Можно без подробностей. Вызову на переговоры, ну и просто скажу, что не сможешь приехать и всё.
        – Она ведь расспрашивать начнёт. Лучше дай ей телеграмму.
        – Ну ладно, – согласилась Аня.
        – Только ты завтра дай, – воодушевился я. – Или в крайнем случае – послезавтра, а то телеграф первого мая работать не будет.
        – Хорошо, хорошо, не волнуйся, – пообещала тётя.
        Мне даже чуть легче стало.
        Потом, когда уже выписался из больницы, узнал, что до телеграфа моя заполошная тётя не дошла, но придумала другой выход – позвонила Надьке, попросила, чтобы та нашла в школе Таню и ей передала, что я не приеду.
        Надька подтвердила: нашла, передала. Но я всё равно на всякий случай отбил Тане телеграмму задним числом. Позже вызывал её на переговоры, но она почему-то не пришла. Не смогла, наверное.
        ***
        В конце июня в Новосибирск приехали родители с Надькой. Я от отчаяния чуть не взвыл. Я-то рассчитывал сразу после сессии рвануть домой, но отец упёрся: помогай сестре поступать. Мы семья. И в такой ответственный момент мы должны быть вместе.
        Надька, кстати, провалила все экзамены, но у папы остались здесь какие-то связи и её всё же удалось втиснуть на экономический факультет.
        За это время я раз пять вызывал Таню на переговоры – и всё без толку. Неужели она так жестоко обиделась, что я не приехал в мае?
        Мне не терпелось поговорить с ней, не терпелось увидеться, и я просто изнемогал, пока длилась вся эта канитель с Надькиным поступлением.
        Я даже сподобился написать длиннющее письмо, но и оно осталось без ответа. Закралась мысль, что ни черта Надька ей не передавала. Но даже если и так, Таня ведь получила мою телеграмму…
        Попал я домой только в августе. Один. Родители с Надькой отправились на море.
        Отец требовал, чтобы и я тоже поехал с ними: мы же семья, должны быть вместе. Но тут уж я отказался наотрез: не поеду, хочу домой и всё тут.
        Мама уговаривала и удивлялась: как можно не хотеть на море?! Отец метал громы и молнии: как это я посмел его ослушаться?!
        В конце концов, Надька сдала меня с потрохами:
        ­– Ой, неужели непонятно? У него же там любовь.
        – Кто она? – почти в унисон спросили мать с отцом.
        – Дочка нашей бывшей домработницы. Вот он к ней и рвётся.
        Про Таню я родителям не рассказывал и, наверное, зря. Только Надька не права – я вовсе не стеснялся Таню. Просто не считал нужным им об этом рассказывать. Моя ведь жизнь.
        Но всё равно зря не рассказывал.
        Отец, к слову, отнёсся к этой новости, можно сказать, спокойно. А вот мама… её чуть ли не перекосило. Дочь домработницы? Той самой Веры? Да как же? Да она же…
        Мама всегда кичилась своим воспитанием, считала себя интеллигенцией в каком-то там колене и произносить грубости себе никогда не позволяла, но в тот момент её лицо было выразительнее самых крепких слов. Пожалуй, эта её брезгливость окончательно вывела меня из себя. Как она вообще может так относиться к моей Тане?
        – Нравится вам или нет, а я буду с ней.
        – Володя! Опомнись! Вокруг столько девушек, хороших, воспитанных, из благополучных семей. А с такой зазорно даже…
        – Я даже слушать этого не хочу, – повысил я голос.
        Наверное, впервые мать вызывала у меня такую бешеную злость.
        – Ты с матерью так не разговаривай! – прикрикнул отец.
        Однако позже, вечером, отец меня чрезвычайно удивил – не то чтобы я подслушивал, просто случайно ухватил обрывок их беседы, когда зачем-то высунулся в коридор. Они там на кухне сидели и спорили. Мама просила его вмешаться:
        – Ваня, ну сделай же что-нибудь! Пропадёт же мальчик.
        – Что я его должен, цепями заковать? Пусть едет, куда хочет. Лишь бы учился хорошо и не дурил.
        – Вот с такой он как раз и может задурить! Она же – оторви и брось.
        – Я вот как-то весной случайно встретил Веру, так она похвасталась: работает её девчонка. В школе, между прочим. А кого попало в школу не возьмут.
        – Ой, откуда ты знаешь? В нашей дыре туда всяких могут взять. Надя вон говорит, эта красавица даже в техникум не поступила. Разве такая достойна Володи?
        – Галя, наша Надя тоже никуда не поступила бы, если б я не вмешался. И ещё большой вопрос, сможет ли она доучиться…
        ***
        Когда я подходил к дому Тани, разволновался так, что сердце чуть из горла не выпрыгивало. Казалось, я сто лет тут не был.
        Открыла Танина мать. Она так изменилась, растолстела, я даже не сразу узнал. Пока соображал, она сказала, как отрезала:
        – Тани нет.
        – А где она? – не понял я.
        – Уехала.
        – Куда?
        – Далеко. В другой город.
        – А когда вернётся?
        Она раздражённо дёрнула плечом.
        – Возможно, и не вернётся.
        Пока я хлопал глазами, огорошенный, Танина мать захлопнула дверь.
        И что теперь? Где искать Таню? И почему её мать разговаривала со мной, как с врагом народа? Или, может, я просто не вовремя? Она занята была или не в духе?
        Я решил, что зайду потом ещё раз и выспрошу, когда, куда и зачем уехала её дочь.
        Выждал несколько дней и снова пришёл, но никого дома не было.
        Я слонялся по улицам, размышлял, что делать. Встречался с нашими, один раз даже съездили компанией на залив. Спрашивал про Таню, но она ни с кем особо не общалась и куда делась – никто не знал.
        – Она же у химички работала. Лаборанткой, – сообщила Ира Долгова. – Может, просто в отпуск уехала. Сейчас же в школе каникулы.
        На следующий день я наведался в школу. Химичку не нашёл, но зато встретил Эльвиру…
        ***
        Вечером снова долбился в Танину дверь. И снова мать её встретила меня в штыки. Так и хотелось спросить: что я вам сделал-то? Но, в принципе, плевать. Пусть смотрит волком сколько влезет, лишь бы сказала, где её дочь.
        – Тани нет.
        – Я знаю, что она приехала.
        С полминуты её мать молчала, потом нехотя сообщила:
        – Таня гуляет с подругой.
        Гуляет? Прекрасно. Значит, подождём.
        Пока ждал Таню, мне встретилась их соседка, она узнала меня первая, поболтала со мной даже. Прошёл час-другой. Стемнело, двор их опустел, а Тани всё не было. Мелькнула даже мысль, что мать её соврала и прячет от меня дочь. Но это было бы совсем абсурдно. Поэтому я стоял, ждал, умирал от нетерпения.
        Шаги я услышал до того, как показалась её фигурка. Почему-то сразу понял – она. Напряжённо вглядывался в темноту, а когда она появилась, еле сдержался, чтобы не броситься к ней навстречу. Она подходила к дому, а у меня колотилось сердце. Как же долго я её не видел!
        – Таня, – позвал её, когда она подошла ближе. Горло перехватило, так что вырвался какой-то сиплый шёпот. Но она услышала.
        – Ты?
        А в следующую секунду я уже обнимал её, мою Таню. Она сначала почему-то попыталась вырваться, потом обмякла, уткнулась носом в плечо и неожиданно стала плакать.
        – Как же я соскучился, – шептал ей в макушку, – чуть не умер.
        – Я всё знаю, – всхлипнула она.
        – Что ты знаешь?
        – Всё. Знаю, что у тебя другая. Роман там какой-то у тебя… поэтому ты не приехал в мае…
        – Кто тебе сказал такие глупости?
        – Сестра твоя.
        – Надька? Сказала тебе, что у меня другая?!
        – Угу, – шмыгнула носом Таня.
        – И ты поверила?
        – Ну ты же не приехал.
        – Да в больнице я лежал, с аппендицитом. Поэтому и не приехал. Но как ты могла в такую ерунду поверить? Я ж тебя одну люблю.
        Таня ещё пару раз судорожно вздохнула, успокаиваясь, а потом еле слышно прошептала:
        – И я тебя тоже.
        ***
        В Новосибирск мы возвращались вместе. Ехали в одном купе. Наша попутчица, дама лет шестидесяти, глядя на нас улыбалась: наверное, вы молодожёны? Прямо оторваться друг от друга не можете. Смотрю на вас и сердце радуется.
        Таня почему-то смутилась, а мне стало приятно. Я её обнял за плечи, притянул к себе поближе. Шепнул:
        – Ну ты чего? Привыкай. Скоро так и будет.
        – Думаешь?
        – Знаю.
        Она зарделась, а когда наша попутчица вышла в коридор, сказала:
        – А давай, Володя, больше никогда-никогда не расставаться?
        – Тань, да ты теперь от меня никуда и не денешься. Даже если захочешь, – пообещал я.
        И хотя я улыбался, но на самом деле был абсолютно серьёзен. Чёрта с два я теперь позволю нам расстаться.
        Таня покачала головой и улыбнулась в ответ:
        – Не захочу.
        ¦
        КОНЕЦ