Рассвет на 15-м этаже Вероника Сергеевна Меньшикова
        Книга о том, что все мы совершаем ошибки. Все мы за них платим. Но пока мы живы, мы всегда можем что-то изменить: смыть клеймо позора, извиниться перед ближними, стать добрее… Даже если нам кажется, что всё потеряно - всегда можно обрести что-то большее.
        Вероника Меньшикова
        Рассвет на 15-м этаже
        Пролог (слово от автора):
        Первая глава и главная героиня в ней могут вызвать отторжение и ощущение чего-то грязного. Прошу, не судите книгу по первой главе.
        Мой рассказ не об идеальном, светлом и добром человеке. Он о другом: об ошибках, о принятых впопыхах решениях. И о том, что главная героиня может изменить себя и свою судьбу, о том, что все мы можем преодолеть осуждение, какой-то стыд за себя, что мы можем стать лучше, если захотим. Надеюсь, главная героиня найдёт милосердие в сердцах читателей, потому что в моём нашла. Приятного прочтения!
        Глава 1.
        Пускай для кого-то моя работа была грязной и недостойной, я всем сердцем её любила.
        Уже 11 лет я работаю в элитном эскорт-агентстве. Я не стриптизёрша и не проститутка, хотя эпизоды секса с клиентами, конечно, бывали. Я украшение богатой, достойной жизни. Я красивая, дорогая, статусная женщина. Конечно, я встречаю временами осуждение и разговор про «грязные» деньги. Но разве лучше сидеть в душном офисе и пить дешёвый кофе? Благодаря своей красоте я получаю лучшее, потому что я лучшая, и кофе пью отменный.
        Сегодня я шла в офис в надежде на новый проект. Что это будет? Морской круиз? Ковровая дорожка? Фотосессия? Я была в предвкушении.
        Постучав в дверь начальницы, я уверенно вошла в её кабинет.
        - Елизавета? - Поприветствовала она. По паспорту я Елизавета Петрова, но предпочитаю представляться Элизой, - Есть серьёзный разговор.
        - Слушаю? - Немного занервничала я.
        - У Вас же День рождения в середине августа? Примерно через полгода?
        - Да, - С гордостью произнесла я, - Юбилей.
        - Вот об этом я и хотела бы поговорить, - Произнесла она, - Вы безукоризненно ухожены, держите тело в прекрасной форме, Вы дорогая женщина, но..
        - Но?.. - Робко спросила я.
        - Но уже не то, - Произнесла она, - Вы прекрасно выглядите, но не на двадцать лет.
        Я оторопела.
        - Вы… увольняете меня? Одну из лучших?..
        - К сожалению, да. Красота - товар недолговечный.
        - Я выгляжу лучше большинства двадцатилетних! - Закричала я, но тут же себя одёрнула, - Я принесла много денег агентству. Если нужна пластика, подтяжка груди, диета, Вы только…
        - Елизавета, это лишняя трата денег. Вас выдаёт взгляд - взгляд опытной, потасканной женщины, и никакой ботокс этого не исправит. Всем нужны юные, звонкие, с горящими наивными глазами. Понимаете?
        - Да какого чёрта?! - Вскричала я, - Я вешу 50 килограмм при росте 171, у меня кожа, как у младенца, мои волосы в идеальном состоянии!
        - Елизавета, мне очень жаль, - Довольно жёстко произнесла начальник, - Но на этой ноте вынуждена распрощаться. Покиньте кабинет.
        На столе стоял стакан с водой. Я взяла его и резко выплеснула ей в лицо.
        - Да набирайте этих двадцатилетних и катитесь к чёрту!!! - Закричала я и пнула стол, - Какого чёрта меня, МЕНЯ(!) выкидывают на помойку?! Я принесла столько денег и славы, сколько ни одна новенькая не заработает! Катитесь Вы к чёрту!!!
        - Охрана! - Позвала начальник.
        Я харкнула на пол и вышла из кабинета.
        Стоило выйти на улицу, как эмоции сменились другими. Место гнева и агрессии вытеснили сожаления и слёзы. Эскорт, роскошь, дорогие вещи… это была вся моя жизнь. Да, щедрые люди подарили мне квартиру-студию в Подмосковье и открыли на моё имя банковский счёт, с процента на который можно скудно, но существовать, но… неужели это и всё? Неужели такого, как раньше, у меня уже не будет?..
        Я в слезах вызвала такси и пресекла любые попытки водителя поговорить со мной. Слушала дурацкое радио, а сама впала в какое-то оцепенение.
        Как только я вошла в квартиру, я сразу увидела нелюбимый «подарок» глуповатого клиента, а именно жирного персидского кота. Он лениво вышел меня встречать. Я кормила его и чистила лоток, но единственное, что я испытывала к нему - раздражение. Наглая, избалованная задница.
        - Меня на помойку выкинули, Персик, так что скоро и ты на помойку пойдёшь!
        Он фыркнул и лениво ушёл на кухню. Накормив его, я встала у зеркала.
        Моё лицо было прекрасно, во многом благодаря искусному макияжу: идеальный овал, чистая кожа, выраженные скулы, большие тёмно-карие глаза, дорогое наращивание ресниц… Но, да, сейчас я тоже заметила то, на что мне указали: первые «гусиные лапки», намечающиеся носогубные складки… С этим ещё можно бороться, но…
        Что делать со взглядом женщины, которая прошла и Крым, и Рым?
        Вздохнув, я смысла макияж и посмотрела в зеркало ещё раз.
        Лицо выглядело вполне благородным и ухоженным, но… я была совсем простая. Неяркая. Не сногсшибательная.
        Я завалилась на кровать, накрылась одеялом и устроила истерику с криками, визгами и воем. Наглый перс попытался лечь рядом, но я прогнала его:
        - Ещё тебя здесь не хватало! - Прикрикнула я. Сегодня я потеряла не работу. Сегодня я потеряла себя и жизнь, которую очень любила.
        Глава 2.
        Утром я проснулась, накормила жирный «балласт» и подошла к своему шкафу, где хранились мои любимые вещи. Дорогие, брендовые, на все случаи жизни: вечерние платья, коктейльные платья, модные брючные костюмы, стильные спортивные костюмы, позволяющие показать идеальное тело… Куда я их теперь надену?..
        Холодильник, забитый лучшими продуктами: королевские креветки, свежайшие фрукты, красная рыба… А что дальше? Гречка с картошкой? Шаурма?..
        Люксовая, очень дорогая косметика, позволяющая мне выглядеть роскошно… А когда она кончится? Крем за 300 рублей и поход к косметологу раз в год?..
        Я поняла, что мне нужна работа. И не просто работа, а престижная работа. У меня был довольно раскрученный профиль в соц.сети… А могла бы я стать коучем?..
        Я залезла в интернет. Курсы - это несерьёзно. Если снова сдать ЕГЭ и поступить в университет на психолога? Рассказывать о женственности, об уверенности в себе, о построении гармоничных отношений?..
        Я усмехнулась: сапожник без сапог. За 30 лет у меня не было ни одних отношений, выходящих за рамки «рыночных». Я вздохнула. Ни образования, ни карьеры, ни семьи…
        Подумав, я ознакомилась с университетами и специальностями и записалась на онлайн-курсы по подготовке к ЕГЭ.
        Курсы были не особо интересными, но они отвлекали меня хотя бы от одиночества, а одиночество было давящим. Привыкнув к постоянному празднику, к постоянному общению, сидеть в одиночестве, получая только грязные предложения от недостойных мужчин… то ещё «испытание». Я даже стала позволять безмозглому существу спать со мной - ну, если больше не с кем?..
        Деньги стремительно уходили, хотя, казалось, на проценты среднестатистическая семья могла бы жить вполне себе сытой жизнью. Проблема в том, что я не привыкла быть «среднестатистической».
        Я всё реже красилась, всё реже укладывала свои роскошные волосы, окрашенные в медовый блонд. В какой-то момент они стали сечься и выпадать. Мне было больно смотреть на себя «новую» в зеркале. Точнее, на себя старую…
        Время тянулось мучительно. Я ухаживала за собой, как могла, регулярно тренировалась, чтобы хоть как-то поддерживать себя в форме. Пусть смысла в этом особенного уже не было, это дисциплинировало и отвлекало меня.
        Экзамены прошли в мае-июне, и я едва-едва прошла порог минимальных баллов. У меня опустились руки. Если я не справилась, может, и не нужна мне эта учёба? Не моё?..
        А потом я сняла крупную сумму денег со своего счёта и оплатила первый курс договорного обучения. Я выбрала специальность психолога, но не клинического, не того, который работает с тяжёлыми больными, а просто психолога, помогающего здоровым людям прорабатывать травмы и избавляться от них. Я не планировала сидеть в кабинете и слушать клиента, я хотела вести вебинары о том, как построить счастливую жизнь. Я считала, что у меня это получится, потому что в эти 11 лет моя жизнь была максимально счастливой.
        Я ждала первого сентября, как манны небесной, но кое-какое движение началось уже в конце июня.
        «Привет,» - Написала мне бывшая подруга, - «Сейчас планируем встречу выпускников. Имеет смысл на тебя рассчитывать, или как всегда?»
        Я крепко задумалась. В школе я держалась особняком, одиночкой и не особо контактировала с классом. После выпуска на встрече ни разу не была: мне было плевать, что стало с чужими мне людьми. Но сейчас, когда так скучно…
        «Рассчитывайте. Я приду».
        Встречались мы через несколько дней в самой обычной кофейне, не в ресторане, но это уже было здорово. Я сделала высокую причёску, чтобы скрыть состояние волос, надела достаточно строгое чёрное платье и туфли на шпильках. Макияж сделала неяркий, но профессиональный, как на фотосъёмку.
        Самой первой, буквально у входа, я встретила ту самую подругу, пригласившую меня. Мы с Аллой были очень дружны в младших классах, но к старшим отдалились друг от друга - пропали общие интересы. Она шла на медаль и планировала поступать на биохимика, а у меня тогда начала намечаться модельная карьера. Словом, мы стали совсем разными.
        - Лиза! - Искренне и крепко обняла меня она. Алла повзрослела, набрала лишний вес, но её лицо почти не изменилось: улыбка была искренней, а глаза - счастливыми, - Выглядишь превосходно, будто только что с обложки!
        Я легонько похлопала её по спине.
        - Как жизнь сложилась? - Спросила я, когда она разжала объятия, - Добилась чего хотела?
        - Да, я окончила университет с отличием, - Ответила она, - Люблю свою работу, хотя на твоём фоне, конечно, меркну.
        Я хмыкнула себе под нос. Её карьера была в самом разгаре, а меня уже позорно отправили на пенсию…
        - Кто из наших здесь? - Спросила я.
        - Немногие пришли, - Ответила она с ноткой грусти, - Ну, сама понимаешь, у всех семьи, дети… Кстати, ты замужем?
        - Нет, - Кисло ответила я, - В активном выборе.
        - Удивительно! - Произнесла Алла, - Наверное, на первом месте была карьера?
        - Вроде того, - Отмахнулась я, - А у тебя? Муж, дети?
        - Муж и два мальчика, - Тепло сказала она, - Ладно, давай садиться, нас, наверное, ждут.
        Мы заняли места, я заказала чашечку капучино. Нас собралось всего человек 10, и все жаждали обратить на себя внимание. Девчонки, в основном, хвастались удачными браками и детьми, парни карьерами, квартирами, машинами… Я отмалчивалась, иногда ловя на себе заинтересованный взгляд бывшего одноклассника.
        - Лиза, чего же ты молчишь? - Сказала главная стерва класса. К слову, именно я была её любимой «грушей для битья», - Ты, вроде, мечтала о модельной карьере… Сложилось?
        - Вполне, - Я решила пустить пыль в глаза, хотя никакой выдающийся карьеры в модельном бизнесе у меня не было, я почти сразу ушла в эскорт, - Меня привлекали для многих мероприятий.
        - Странно, что я о тебе ничего не слышала, - Покачала головой Ленка, - Я увлекаюсь высокой модой, регулярно листаю журналы, смотрю показы… Наверное, ты снималась в рекламе и в каталогах?
        Это была явная попытка указать мне на то, что моё место возле туалета. Я начала блефовать:
        - У меня не очень хорошо шли дела в России, я снималась в основном за рубежом.
        - Странно, меня интересуют события именно мировой моды, а не российской. Ладно. Семья, дети?
        - Увы, но нет. У тебя?
        - Ой, в жизни бы не подумала! - Уколола меня она, - С такой внешностью, и в старых девах засидеться!
        - Может, я просто жду своего принца на белом Бентли, а не на ржавых жигулях?
        - Не могу сказать, что мой муж ездит на Бентли, но Ауди - считаю, тоже неплохая машина.
        В общем, труды Ленки не прошли насмарку: настроение она мне испортила, на больное надавила, а потом переключилась на очередную жертву.
        - А ты, Антон? Дальше ПТУ никуда не пробился? - Ехидно спросила она.
        Антон был из бедной семьи, максимально простой парень, доброжелательный, но, увы, сущий лузер в вопросах оценок, амбиций и будущего.
        - Нет, почему? - Спокойно отреагировал он, - После ПТУ я отслужил в армии, потом пошёл в машиностроительный, сейчас у меня свой автосервис и своя авто-мойка. Конечно, поработал какое-то время «на дядю», но теперь подчинённые работают на меня.
        Все, кто недооценивал Антона в школе, в том числе, и я, заметно притихли. Он был в совершенно обычной рубашке и джинсах, внешность - средняя, но не могу сказать, что плохая или отталкивающая. Пройдя мимо него на улице - вслед не обернёшься, но то, что он сейчас сказал, заставляло смотреть на него другими глазами.
        - Извините, но мне уже пора, - Алла встала со своего места, - Маленький ребёнок, сами понимаете.
        - Пойдём провожу, - Предложила я на правах бывшей подруги, намереваясь тоже уйти из кофейни по-английски.
        Мы вышли и ещё немного постояли вместе.
        - Как в целом жизнь сложилась? - Вдруг спросила меня Алла, - Я поняла, что ты сделала карьеру, но счастлива ли ты?
        Вопрос был настолько личным, что я только отвела взгляд и отвернулась.
        - Знаешь… - Честно сказала я, - Год назад я бы точно сказала, что «да», но сейчас - нет, совсем нет.
        - Рассталась с близким человеком? - Попробовала угадать она.
        - Нет, - Произнесла я, не поясняя ответ.
        Несколько секунд мы стояли молча. Вдруг она тронула меня за плечо.
        - Послушай, - Мягко пробормотала она, - Сейчас я в декрете, и мне бывает одиноко. Дел, конечно, много, но, сама понимаешь, общаться только с ребёнком - невозможно, общение с друзьями тоже необходимо. У тебя есть мой адрес в соц.сети, есть телефон… Звони, если будет желание.
        - Спасибо, - Тихо произнесла я, толком не понимая, возникнет ли у меня это желание, - Ты тоже звони, пиши.
        - Пока?
        - Пока.
        Я уже собиралась уйти прочь, как меня окликнул ещё один знакомый голос:
        - Привет, Лиза.
        Глава 3.
        Это был голос Антона.
        Когда в классе 6-7 мы начали формироваться, как юноши и девушки, я всё чаще стала замечать на себе взгляд Антона. В младших классах у девчонок была своя компания, у мальчишек - своя. Когда мы становились подростками, некоторые девочки стеснялись своей женственности, старались прятать появившиеся округлости, пытались как можно дольше оставаться маленькими девочками, но не я.
        Я стала надевать вещи, не пошлые, но подчёркивающие фигуру, я достаточно рано начала пользоваться косметикой… Но меня всё равно немного удивлял пристальный взгляд одноклассника.
        Я иногда тоже посматривала на него, но он был и беден, и простоват, а я уже в те годы считала, что заслуживаю быть с мужчиной-Альфой, а Антон был Омегой.
        Он несколько раз набирался смелости и провожал меня до дома, что я ему позволяла, но мы не держались за ручку и не целовались. К 9 классу поняла, что он влюблён в меня по уши.
        В конце года он отвёл меня в пустой класс, подарил плюшевое сердечко и открыто признался в любви. Я сказала «спасибо», извинилась и ответила, что он для меня просто друг. Он расстроился, кивнул и ушёл. В следующем сентябре он уже учился в ПТУ, и мы не виделись с того момента и до сегодняшнего дня.
        - Да? - Ответила я, рассматривая бывшего одноклассника.
        У него был славянский типаж: светло-русые волосы, зелёные глаза. Лицо было… деревенским, я бы так сказала. В нём не чувствовалась «порода».
        Я тут же одёрнула себя. Ну, не лошадь же он, чтобы так о нём думать?..
        - Подвезу тебя до дома? - Спросил он.
        Я обдумывала всего несколько секунд.
        - Подвези, если нетрудно, - Ответила я.
        Мы сели в новенькую чёрную БМВ. Машина была идеально чистой и снаружи, и в салоне, внутри работал кондиционер, и был приятный запах кожи.
        Несколько секунд мы неловко молчали.
        - Как ты… Словом, как ты устроился? Я поняла, что у тебя свой бизнес, но там… семья, дети?
        - Развёлся, - Произнёс он с горькой усмешкой, - Есть сын, почти подросток, 10 лет.
        - Ого! - Удивилась я, - Как так вышло?
        - Брак по залёту, - Произнёс он, - В смысле, чувства к жене были, но мы слишком рано окунулись в семейную жизнь. И слишком рано друг от друга устали.
        Я промолчала. Он и так мне достаточно открылся.
        - А ты… - Тут уже он прервал молчание, - Словом, была семья, были серьёзные отношения?..
        - Увы, нет, - Покачала головой я, - Красивая внешность и повышенное внимание мужчин - не гарант счастья в личной жизни.
        - Ты хоть иногда думала обо мне? - Вдруг огорошил меня он.
        Я серьёзно посмотрела ему в глаза и строго произнесла:
        - Я не буду отвечать на этот вопрос. Ты обо мне думал?
        Антон немного замешкался.
        - Знаешь… - Пробормотал он, - Не могу сказать, что все эти годы тосковал по тебе, страдал, что больше никого не любил и всё такое… Но первая любовь - это всегда что-то особенное. Что-то чистое, наивное, романтичное… Так что да, думал. Частенько думал. И на эту встречу пришёл после того, как узнал, что придёшь именно ты.
        - Старая любовь не ржавеет? - Со смешком спросила я.
        - А старой любви не бывает, - Вдруг сказал он, - Если ты расстаёшься с человеком, то ты уже любишь не его, а воспоминания о нём, образ внутри головы. А если снова с ним же сходишься - то это уже новая любовь двух новых людей. Понимаешь?
        - Нет… - Честно произнесла я.
        - Разве ты осталась той пятнадцатилетней девчонкой, в которую я влюбился?
        - Нет, конечно.
        - И я не остался тем девятиклассником. Поэтому, может, спустя столько лет, мы сможем построить что-то большее, чем дружба?
        Я задумалась. Машина, бизнес… да, всего этого не было тогда, но есть сейчас… Но для меня он всё тот же мальчик-Омега, а не мужчина мечты, но…
        Если уж я перестала вращаться в кругу влиятельных, успешных мужчин, может, не стоит упускать такой шанс?..
        - Я не готова сразу давать однозначный ответ, но я буду не против, если мы обменяемся номерами, и ты мне будешь иногда звонить.
        Его лицо просияло:
        - Всё-таки, ты всё та же кокетка-девятиклассница!
        Я горько усмехнулась… да если бы…
        Глава 4.
        Перейдя с люксового ухода на более бюджетный, я сразу заметила, что начала меняться в худшую сторону. Тяжелее всего пришлось волосам: прошедшие кучу осветлений и окрашиваний, постоянные укладки, горячую плойку, тонны лака… Сейчас они сыпались и теряли всякий лоск. Мне нравились мои длинные волосы, я любила их, но понимала, что стрижка - дело времени.
        Зато Антон ненавязчиво писал мне. Не слишком часто, но и не редко, делал уместные комплименты, спрашивал, как у меня дела… Подобное внимание со стороны мужчины, привычное для большинства незамужних девушек, было мне в новинку и удивляло, но, несомненно, было приятно.
        Через неделю мы пошли гулять. Обычная прогулка в парке, аттракционы, сладкая вата… По сравнению с тем отдыхом, которым я наслаждалась в прошлой жизни, это было, ну… простовато. Лучше, чем сидение дома с котом, конечно, но это не было похоже на праздник и фейерверк.
        Антон старался расспрашивать меня о модельной карьере и путешествиях, но я помалкивала, отнекивалась и пыталась перевести тему на него.
        Ему рассказать было особо нечего: окончил ПТУ на средние баллы, отслужил в армии, но не участвовал в настоящих сражениях, окончил машиностроительный, дальше бизнес, и вот как-то так. Первое впечатление от рассказа о его успехах померкло: может, сейчас он успешен в своём кругу, но мне казался не менее нудным, чем раньше.
        Когда он подвёз меня до дома, он стал ненавязчиво напрашиваться «на чай», но я сразу пресекла это дело, разрешив ему только поцеловать себя в щёчку.
        Однако стоило прийти домой, как мне тут же стало одиноко. Рука сама потянулась к мобильнику, и я машинально набрала Аллу:
        - Алл, привет, - Произнесла я, - Не занята?
        - Чуть-чуть, - Ответила она, - Готовлю ужин, но я и поговорить параллельно могу.
        - Отвлекаю?
        - Нет, что ты! - Казалось, она была искренне рада, - Нужно высказаться?
        - Н-наверное, - Пробормотала я, - Ты общалась после 9-ого класса с Антоном? Когда он перевёлся из школы?
        - Знаешь, нет… я, скорее, общалась с ним до 9-ого класса.
        Алла меня очень серьёзно удивила.
        - Ты, типа, встречалась с ним? - Предположила я.
        - Нет, и близко нет! - Рассмеялась она, - Мы как раз о тебе говорили.
        - Плохое или хорошее? - Спросила я.
        - Он знал, что я твоя лучшая подруга, но попросил скрывать наши разговоры, тем более, от тебя. Он очень часто спрашивал о том, как ты к нему относишься, какие мальчики тебе нравятся, какую музыку слушаешь, какие фильмы смотришь…
        - Странно, что он не спрашивал об этом у меня, - Удивилась я.
        - Да он посмотреть на тебя лишний раз боялся! - Рассмеялась Алла, - Он очень сильно тебя любил и каждый раз стеснялся подойти.
        - Любовь до фанатизма… - Произнесла я, - А что с ним было после моего отказа, ты не знаешь?
        - Я о твоём отказе узнала даже не от тебя, а от него. Он сидел в школьной подсобке и чуть не плакал. Страшно смотреть было. Наверное, ему много времени потребовалось, чтобы оправиться.
        - Он был женат, - Вдруг произнесла я, - Уже разведён, но есть ребёнок. И мы… в общем, сегодня мы гуляли.
        - Свидание? - Заговорщицки спросила бывшая одноклассница.
        - Вроде того, да, - Ответила я, - Но, знаешь, я как равнодушно относилась к нему, так и отношусь. Я не знаю, стоит ли в это ввязываться.
        - Послушай, - Вдруг сказала она, - Мужчины, способные так сильно любить женщину - это большая редкость. Конечно, это твоё право, но… я бы не советовала тебе его отпускать. Он надёжный и добрый. Подумай, ладно?
        Я поблагодарила за совет, поужинала овощным салатиком, а потом завалилась в кровать, размышляя: нужен мне этот человек или нет?…
        К утру я не приняла никакого решения, а мне уже звонил Антон:
        - Погода хорошая, - Тепло сказал он, - Как ты насчёт природы и шашлыков?
        - Где именно? - Спросила я, - В какой компании?
        - Хотелось бы побыть с тобой наедине, а не созывать толпу, - Произнёс он, - Место - ухоженная поляна около водохранилища. Советую взять купальник, если согласишься.
        Ну, водохранилище - это не Средиземное море и даже не Чёрное, но… в принципе…
        - Согласна, - Улыбнулась я, - Заедешь за мной где-то через час?
        - Конечно, - Ответил он, - Обещаю, будет весело!
        Я отключила телефон.
        Волосы собрала в косичку, надела лёгкий льняной сарафанчик и балетки. Было странно не наносить макияж, но сегодня я его не нанесла.
        Антон заехал за мной прямо к подъезду. Машина мне его очень нравилась, манера вождения - тоже, а вот музыка - не особо.
        - Включи повеселее, - Попросила я, - А то заунывщина какая-то.
        - А ты в текст вслушивайся, - Посоветовал он, - Держу пари, оценишь.
        Но я не любила вслушиваться в текст, текст песен никогда не был для меня особо важен. Я не хотела раздувать конфликт из ничего, поэтому просто смирилась с его выбором.
        Через час мы были на пляже.
        Тихая, уютная бухта, окружённая лесом, трава вместо песка или гальки, спокойная, пресная вода… Всё же, в этом было что-то… чарующее.
        - Пока можешь искупаться без меня, водохранилище, наверное, прогрелось, - Улыбнулся он, - А я, как мужчина, займусь мясом.
        Я кивнула, разложила подстилки, сняла сарафан и отправилась в воду.
        И чуть не завизжала: она была такая холодная!
        Только закончив с мангалом, Антон увидел, что я сижу сухая, но дрожу, как осиновый лист.
        - Холодная вода? - Только и спросил он.
        - Д-да, - Пробормотала я.
        - Странно… - Он тоже снял одежду и пошёл в воду. С мелководья он прокричал мне, - Лизка, да она же отличная!
        Я передёрнула плечами, но он вышел, взял меня за руки и буквально потащил туда!
        - Входить немного холодно, зато как начнёшь плыть, поймёшь, какая вода тёплая и ласковая, - Он вёл меня за ручку, как маленького ребёнка. Я морщилась, дрожала, но шла.
        Зато чуть позже я поняла, о чём он говорил. Да, я бы не променяла тёплое море на это водохранилище, но свой кайф в этом месте тоже был. Тело расслабилось, вода то ли стала теплее на глубине, то ли стала более привычной… Но заплыли мы действительно далеко, и я абсолютно не чувствовала усталости.
        Чуть позже были превосходные шашлыки, свежие овощи и красное вино.
        - Ты в отличной форме, - Антон вдруг открыто сделал мне комплимент, - У меня было мнение, что модели худые - кожа да кости, но у тебя тело прямо подтянутое, видно, что не голодаешь. Каким спортом занимаешься?
        - Просто фитнесом, - Пожала плечами я, - Тренировки на разные группы мышц, кардио, аэробные, силовые… Бальными танцами какое-то время занималась ради пластики и осанки. А ты чем-нибудь?..
        - Футболом, - Усмехнулся он, - Конечно, ни в коем случае не профессионально. Просто иногда собираемся с ребятами и играем для себя, для души. Это очень легко позволяет избавиться от стресса.
        - Я помню, ты же с младших классов играл в футбол, - Вдруг напомнила я.
        - Ну, в младших классах все играют. И даже девчонки…
        Он намекнул на меня, и я хихикнула. Да-да, я тоже играла с мальчишками, и мне очень нравилось. Просто потом сменились интересы.
        - А помнишь, мы зимой играли в снежки с параллельным классом? - Вдруг спросил он.
        Я рассмеялась:
        - Это были не снежки, а ледовое побоище! Помнишь, мы же и сами крепости строили, и вражеские крепости снежками бомбили. И тогда всё это казалось таким важным.
        - А что кажется важным тебе сейчас? - Вдруг перешёл на серьёзные вопросы он.
        - В каком смысле? - Удивлённо спросила я.
        - Ну, в жизни, - Пояснил Антон, - Какие планы, приоритеты, цели?
        Я задумалась, а потом пробормотала:
        - Знаешь, я не хотела говорить этого на встрече, но недавно моя карьера… модельная… завершилась. Ну, ты сам понимаешь, что она не долговечна, да и я это понимала, но всё равно я будто потеряла всё. Цель, вектор, смысл… С сентября я начинаю учиться в университете, поэтому планы - получение образования, но я не знаю, понравится ли мне учёба. Совсем не знаю.
        - То есть, семьи и отношений в планах у тебя нет вообще?
        - А у тебя? - Увильнула я от вопроса.
        - Есть, конечно, - Без раздумий ответил он, - Жить с семьёй гораздо лучше, чем без семьи. Конечно, семья - это труд, и я сам наделал множество ошибок. Да, в первый раз не получилось. Но я не хочу быть отпетым холостяком. Я и детей ещё хочу.
        Дети… я вообще никогда не задумывалась о детях. Мне казалось, они отнимают слишком много сил, времени, которое я могу потратить на более приятные вещи, а беременность очень сильно портит фигуру.
        - Ты поддерживаешь отношения с ребёнком? Как оно - быть отцом?
        - Это и здорово, и адски сложно одновременно, - Неоднозначно сказал он, - Насчёт моего сына могу сказать, что я уделяю ему много времени и внимания, хотя живёт он, конечно, с матерью, но я его не бросаю. Я стараюсь воспитать из него настоящего, честного, надёжного мужчину, и уже начинаю видеть, что именно таким он и становится. Я горжусь им.
        - Как его зовут? - Спросила я.
        - Андрей.
        Мы доели вкуснейшее мясо, ещё раз искупались, а потом он подвёз меня домой.
        Только оказавшись дома, я поняла, что улыбка не сходит с моего лица, а в глазах появился огонёк. «Омега», «просто друг» - ну, да, ну, да…
        Глава 5.
        Следующим вечером мне снова пришло сообщение:
        «Как насчёт японской кухни?»
        Я немного улыбнулась:
        «Положительно».
        «Тогда приглашаю тебя в японский ресторан».
        «Форма одежды?»
        «Как в ресторане, а не как в забегаловке, где подают фаст-фуд » - Пошутил он.
        «Поняла тебя. Буду в лучшем виде!»
        Мне было очень приятно «выгулять» свою нарядную одежду. Я остановила выбор на тёмно-синем платье, облегающим и украшенным кружевами. И, да - бельё тоже было кружевным и эротическим…
        Я села в машину, обнаружив, что Антон надел пиджак и рубашку, но был без галстука - лишний официоз только бы испортил атмосферу. Увидев меня, мужчина прямо просиял:
        - Какая ты… - Восхищённо посмотрел он, как в 9 классе, - Я и в мечтах себе такую женщину представить не мог!
        Я скромно улыбнулась и почувствовала, что немного покраснела. Я привыкла слышать о том, что красива, ухожена, сексуальна и прочее, но именно сейчас я не притворно засмущалась.
        - Ты тоже хорошо выглядишь, - Кокетливо произнесла я.
        Ресторан был действительно хорошим, потому что до этого я пробовала настоящие японские роллы, и роллы из этого ресторана почти не отличались от тех, что в Японии.
        Словом, ужинала я с большим удовольствием, но и я, и мой спутник отказались от саке.
        - Что для тебя романтика? - Вдруг спросил он.
        - Прости? - Опять не поняла я.
        - Я приглашаю тебя в места и организовываю свидания по своему вкусу, - Произнёс Антон, - Но, может быть, у тебя есть какие-то романтические мечты, места, где ты хотела бы побывать, какая-то атмосфера, которую ты хотела бы разделить именно со мной?
        Я задумалась. Вроде как, всё, что можно было купить за деньги, у меня и так было… в этом было веселье, но минимум романтики. А потом кое-что пришло мне на ум.
        - На гитаре играть умеешь? - Вдруг спросила я.
        - Умею, а что? - Улыбнулся он.
        - Знаешь, мне бы хотелось таких кухонных посиделок с лёгким алкоголем, разговорами по душам, песнями под гитару… чтобы с вечера и до самого рассвета.
        - Чёрт, - Усмехнулся он, - Я думал, ты сейчас скажешь что-нибудь про Эйфелеву Башню, Доминикану, хотя бы про Метрополь… И вдруг такое!
        - Совсем не романтично, да? - Понуро пробормотала я.
        - Наоборот, такая романтика иногда сближает гораздо больше, чем какие-то более дорогие развлечения. Я тебя понял. Будет организовано.
        Мне очень понравилась его реакция и заданный в принципе вопрос о том, чего хотела бы именно я. В эскорте такое - непозволительная роскошь. Даже если у тебя аллергия на устрицы, если их подают - ты должна их съесть, не моргнув глазом. Если клиент хочет, чтобы ты была одета, как леди - ты одета, как леди, но если он хочет, чтобы ты была одета, как проститутка - будешь одета так, как хочет клиент. Возможность иметь своё мнение и высказывать его мужчине, это… в новинку. Я понимаю, что для большинства женщин это абсолютная норма, но не для меня после этих 11 лет.
        Антон довёз меня до дома, уже не напрашиваясь «на чай», но в этот раз мы поцеловались в губы по-французски. Тело уже жаждало большего (не зря же я подбирала бельё?), но пусть инициатива исходит от мужчины.
        Вечер прошёл на высшем уровне, и мне было очень интересно, что выйдет из моей, так называемой, романтики…
        Приглашение не заставило себя долго ждать: Антон впервые пригласил меня к себе домой. В этот раз я поехала на такси, и автомобиль привёз меня почти в центр Москвы к фешенебельной новостройке. У подъезда ждал мой(?) мужчина.
        - Прекрасна, как всегда, - Улыбнулся он, целуя меня в губы, - Знаешь, какой первый сюрприз?
        - Какой?
        - Мне будет очень приятно, если дома ты наденешь мою тельняшку.
        Я искренне рассмеялась и кивнула. Мужчины чаще просят надеть чулочки, прозрачные блузочки и всё такое прочее… А тут - тельняшка! Внезапно.
        Квартира Антона оказалась просторной двушкой с евроремонтом, а на кухне меня уже ждали пиво, вяленая рыба, солёные орешки и, конечно, гитара.
        Как только я переоделась, Антон открыл по бутылке пива для нас обоих:
        - Если начнёшь засыпать - сразу говори, - Проявил заботу он.
        - Ну, уж нет! Ты знаешь, как давно я мечтала о такой атмосфере?
        Мы чокнулись и сделали по глотку.
        - То есть, это правда, что даже большие деньги и роскошь со временем теряют свою ценность? - Спросил он.
        - Знаешь… - Я не знала, как лучше донести мысль, - Не сами деньги, не сами развлечения, а вот эта… ну, маска. Понимаешь?
        На секунду задумавшись, он кивнул, а я продолжила:
        - Знаешь, даже поддерживать идеальную внешность - это уже тяжёлый труд. Но хуже всего то, что ты всегда должна быть милой, приветливой, делать вид, что тебе радостно, даже когда тебе грустно или что-то болит. Общаться с неприятными тебе людьми, но улыбаться им и делать вид, что тебе нравится их общество… Поэтому, знаешь… Хлебнув всего этого я хочу побыть в такой обстановке, где есть возможность быть честной. Максимально честной.
        Я сделала ещё глоток пива и закусила вяленой рыбой.
        - Знаешь, - Вдруг произнёс он, - В семье ведь тоже приходится носить маску. Не был на месте женщины, конечно, может вам ещё тяжелее… Но, знаешь, когда приходишь домой либо злой, либо униженный, либо даже просто уставший… А у жены тоже проблемы, ребёнок кричит, у неё тоже и злость накопилась, и усталость… И ты просто становишься таким «клоуном», который: «Хи-хи, ха-ха», дурачок, разряжает обстановку… Вроде, и хочется честно поделиться какими-то своими проблемами. А, вроде, и понимаешь, что вешать проблемы на жену ещё гаже, у неё самой проблем хватает.
        - Так и рушатся семьи… - Философски изрекла я.
        - Выпьем за честность, - Мы чокнулись бутылками.
        На несколько секунд повисло молчание. Потом Антон задал мне личный вопрос:
        - А, всё же, насчёт тебя… отношений ты не построила потому что не хотела или просто не удалось?
        Я отвела глаза. А Антон добавил:
        - Максимальная честность, ты помнишь?
        Я молчала, пытаясь ответить на этот вопрос не столько Антону, сколько самой себе:
        - Знаешь… у меня было огромное желание жить яркой жизнью, постоянными эмоциями, путешествиями… Я думала, что семья - это обуза. Что не каждый парень будет в восторге от того, чем я занимаюсь. Что обязательно будет ревность, что придётся выбирать… Но, на самом деле, на моём пути и не встречались те, кто хотел бы со мной отношений и семьи. От желающих переспать отбоя не было, но, если бы на тот момент и был человек с серьёзными намерениями, я не знаю, постаралась бы я что-то построить или нет.
        - За серьёзные намерения! - Мы чокнулись, и оба допили своё пиво, - По-моему, следующий шаг - это песни под гитару?
        - Прекрасный следующий шаг.
        Заиграла до боли знакомая мелодия:
        - Вены дорог, дороги вен…
        - Машинкой размажет по кирпичности стен, - Подхватила я.
        Да, ни он, ни я не были профессиональными музыкантами, но так было ещё круче: мы вкладывали себя в эту музыку, мы пели от души, а не для идеального звучания.
        В этот вечер звучали все песни, на которых мы выросли, а потом…
        Потом пошли объятия, поцелуи, сброшенная тельняшка, ну, и… все всё поняли.
        Я впервые поняла, что значит спать с человеком, для которого ты - прекрасная женщина, а не кусок свежего мяса. Что такое, когда мужчина хочет удовлетворить тебя, доставить удовольствие тебе, когда он наслаждается тобой, а не просто имеет…
        И у Антона был очень большой запас мужской силы. Иногда, конечно, прерываясь на отдых, лёжа в обнимку, но мы занимались сексом до самого утра. Оба удивились, когда распахнули шторы и увидели рассвет.
        - Какой это этаж? - Спросила я.
        - Пятнадцатый.
        - А время?
        - Пять утра.
        В голове сами собой всплыли чьи-то строки:
        «Мой рассвет начнётся ровно в пять утра
        На том самом пятнадцатом этаже»…
        Глава 6.
        Мы встречались уже почти месяц, но ещё не жили вместе.
        Приближался мой День рождения, и я заявила, что хочу отмечать его у себя дома. Мне хотелось порадовать своего мужчину кулинарным шедевром, но, если честно, я вообще не умела готовить…
        - Алла? - Набрала я, - Не мешаю?
        - Нет, всё ок.
        - У меня есть просьба, надеюсь, она не доставит тебе неудобств…
        Кажется, Алла была счастлива выбраться из своего дома, хотя бы ради готовки в чужой квартире. Она пришла в мой День рождения днём, причём подарила мне милейшего плюшевого льва.
        - Твой же знак зодиака? - С порога спросила она.
        - Мой, - Улыбнулась я.
        Тут она посмотрела вниз:
        - Божечки-кошечки, а это что за лев?
        Конечно, мой прожорливый котяра вышел встречать её.
        - Это «счастье» мне досталось от поклонника, - Отмахнулась я.
        - Чудесный поклонник, а «счастье» ещё более чудесное! - Она села на корточки и мой флегматичный, нелюдимый кот тут же «включил мотор» и стал тереться о её ноги, - Как его зовут?
        - Персик, - С раздражением ответила я.
        - Наверное, ты его очень любишь, - Произнесла она.
        - Я его не люблю, и это взаимно.
        Алла с удивлением посмотрела на меня.
        - Да ты только посмотри на эти щёчки! На эти глазки! Ну-ка быстренько погладь его!!!
        Я фыркнула, но села на коленки и легонько его погладила.
        - Мурр? - Он посмотрел на меня удивлённым взглядом.
        И почему-то только сейчас он показался мне милым и хорошеньким. Не просто красивым и породистым «подарком», а живым существом, нуждающимся не только в корме, но и в нежности.
        Короче, полчаса мы в четыре руки ласкали кота…
        Алла помогла мне приготовить настоящий шедевр: запечённую картошку с курицей, помидорами, шампиньонами и сыром. Блюдо и выглядело, и пахло великолепно, и я была горда тем, что, пусть и под руководством Аллы, я поучаствовала в приготовлении шедевра.
        Антону я мягко намекнула, что торт и алкоголь - это на его вкус. В итоге он пришёл с огромной цветочной композицией, тортом «Прага» и бутылкой очень хорошего шампанского.
        - Привет, - Я поцеловала его в губы, принимая цветы, - Сейчас поставлю в вазу, располагайся за кухонным столом.
        Когда мы оба сели за стол, он произнёс:
        - Это ещё не все подарки, - Хитро улыбнулся он.
        Он достал пакетик из ювелирного магазина и надел мне на запястье тоненький золотой браслетик.
        Конечно, у меня были и взятые напрокат, и даже подаренные украшения, которые были гораздо, гораздо(!) дороже. И из белого золота, и из красного, и с россыпью бриллиантов, и с крупными бриллиантами… Но почему-то именно этот браслетик мне захотелось носить, не снимая.
        - Спасибо, - Улыбнулась я, - А теперь предлагаю оценить мой кулинарный шедевр.
        Конечно, мы оба уплетали такую еду за обе щёки, даже на шампанское особого внимания не обращали. Когда мы закончили с горячим, и настала пора менять тарелки и резать торт, Антон остановил меня, мягко взяв за руку.
        - Лиз?
        - Да? - Немного удивилась я, садясь обратно за стол.
        - Хочешь, я познакомлю тебя с сыном?
        Я была огорошена этой новостью. У меня возник единственный вопрос:
        - Познакомишь в статусе… кого?
        - Это ещё один важный момент. Я хочу познакомить его с женщиной, с которой мы живём вместе.
        У меня отвисла челюсть. Он продолжал:
        - Конечно, я пока не делаю предложения и абсолютно не хочу на тебя давить. Но, мне кажется, мы оба созрели для того, чтобы узнать друг друга ближе. Чтобы понять, насколько мы совместимы в бытовом плане, да и засыпать в обнимку приятнее, чем поодиночке. Жить, конечно, предлагаю в своей квартире. И кота можем забрать.
        Меня накрыла какая-то эйфория, абсолютное счастье.
        - Да, - Еле слышно прошептала я, а потом улыбнулась и закричала, - Да!!!
        На следующей неделе я только начинала собирать свои вещи, но пока их не перевозила. Кот, который внезапно оказался милым и добрым, а не тупым и наглым, как я считала раньше, пока тоже оставался у меня и, конечно, я его не брошу, а возьму с собой.
        Первым делом надо было познакомиться с сыном Антона, из-за чего я жутко нервничала.
        Я долго собиралась с мыслями и вообще не знала, ни что стоит сказать мальчику, ни как себя с ним вести… да, я не увела его папу из семьи, но что, если Андрей всё равно отнесётся ко мне с агрессией?..
        Встреча должна была состояться в летнем кафе. Мы договорились, что Антон заедет, и я спущусь, но тут раздался звонок в дверь квартиры.
        - Кто там?
        - Антон.
        Я напряглась. Голос казался более строгим, более жёстким, чем обычно.
        - Привет, я как раз…
        - Мы никуда не едем.
        Что?..
        - Проблемы с сыном? Он воспринял в штыки?
        - Дело вообще не в нём. Почему ты называла себя моделью, если ты эскортница?
        Я обомлела. Он продолжал:
        - Я думал, ты фотографируешься в красивой одежде, участвуешь в показах… и вспомнил, что ты ни разу не показывала ни одну свою фотографию «от кутюр», в Инстаграме в основном фотографии из путешествий, ресторанов, с моря, причём качественные, но всё равно любительские. Я зашёл в интернет и не нашёл ни одной фотографии с подиума или из журнала. Зато нашёл кучу фото со старыми денежными мешками, причём каждый раз разными. Как ты это объяснишь?
        - Антон, я… я… - Я пробормотала, и по щекам покатились слёзы, - Да, я была именно эскортницей. Но я не проститутка, не стриптизёрша, не порно-актриса! Я просто часто бывала украшением какого-то события, праздника, презентации люксовых товаров…
        - И ни с одним из тех мужиков ты не спала? - Я опустила глаза, не отвечая, - Красивое слово «эскорт», а на деле - обычная подстилка, просто чуть подороже. Поверить не могу! Я собирался с сыном тебя знакомить, понимаешь?! А что такая женщина может дать моему сыну?!
        - Антон, это в прошлом… Я люблю тебя, я больше никогда…
        - А вот это ещё хуже, - Желчно произнёс он, - Когда моя семья была бедной, ты позволяла мне бегать за собой, но в итоге я был «просто другом». Зато стоило тебе услышать про автосервис и авто-мойку, побывать в квартире, заценить машину - надо же, любовь проснулась! Да тьфу на тебя. Мне жаль, что моей первой любовью была именно ты.
        Он ушёл, хлопнув дверью. Я села на пол и разревелась.
        Глава 7.
        Я опять позвонила Алле. Мне дико претило то, что я навязываюсь ей, когда у неё самой проблем хватает, но мне была нужна её поддержка.
        - Привет, - Я успела унять истерику, - Не отвлекаю?
        - Нет, всё в порядке. Слушаю?
        Подумав, я спросила:
        - Алл, а расскажи про своего мужа? Как у вас начиналось, были ли какие-то… ну, очень тяжёлые моменты? Когда казалось, что всё, вы уже не помиритесь?
        - Конечно, были, - С горечью произнесла она, - Я до этого не говорила, но мой муж - мусульманин. Думаю, сама понимаешь, насколько патриархальные у них взгляды и горячая кровь?
        - Примерно представляю. И?
        - Знаешь, первое время мы жили, как на вулкане. Ну, конфетно-букетный период, понятное дело, был идеальным. Когда стали жить вместе, были ссоры, скандалы, битьё посуды… А потом безудержное примирение в постели. Я не знаю, насколько наши отношения можно назвать здоровыми, но… у нас очень сильное притяжение. Один раз я даже по своей инициативе выгоняла его из дома на два месяца, но потом поняла, что жить без него не смогу. Вернула. А насчёт переломного момента…
        Она замолчала, видимо, думая, стоит ли говорить:
        - Переломным моментом была его измена. Мы уже были официально женаты, он уехал без меня на родину и провёл религиозный свадебный обряд с другой женщиной. Спустя несколько лет я узнала об этом. Плакала. Подсела на психотропные таблетки. Он клялся, что женитьбу ему навязали родители, мулла, что он её не любил, что ему стыдно и так далее, но… знаешь, это была точка невозврата лично для меня. Мы остались в браке, он стал более нежен ко мне, стал лучше обеспечивать… но, понимаешь, он уронил себя в моих глазах. Я разочаровалась, у меня пропало и доверие, и уважение. Пока он мне нужен, но я уже не воспринимаю его как человека, которого люблю всем сердцем и с которым хочу встретить старость. Просто временный вариант, пока я не найду кого-то более достойного.
        Я была шокирована её историей. Но тут она спросила у меня:
        - Как с Антоном?
        Я тоже думала, стоит ли рассказывать всю правду, но потом подумала, что если она так мне открылась, то теперь и мой черёд:
        - Я практически наврала тогда о модельной карьере. На самом деле я была эскортницей, - Алла молчала, - Для меня это было практически одно и то же - я украшала собой не обложки журналов, а жизнь богатых мужчин. Да, я действительно с некоторыми из них спала, но… разве модели не занимаются сексом с фотографами? Разве многие певицы и актрисы не делают карьеры через постель?
        Подруга слушала, не перебивая.
        - Сейчас меня уже выгнали из агентства, и это осталось в прошлом, но Антон узнал, и… просто унизил и оскорбил. Сказал, что я просто подстилка, только дорогая. Он бросил меня, а я не знаю, есть ли смысл его возвращать, а если есть, то как это сделать?
        Алла молчала. Мне было страшно, что она меня осудит, но она произнесла даже более жёсткую вещь, чем я ожидала:
        - Лиза… - Произнесла она, - Смысла никакого нет. Этого делать не стоит.
        Я была готова перебить её, но она продолжала:
        - Знаешь, у каждого есть своя «точка невозврата». Кажется, именно это у него произошло в тот момент, когда он узнал о твоём прошлом. Я понимаю, что любой мужчина был бы не в восторге от такой профессии, но для кого-то это простительно, а для кого-то - нет. Для меня, например, был бы простителен секс мужа на стороне в каком-то пьяном угаре, вроде, напился на корпоративе, переспал с бухгалтершей, наутро обоим мерзко, стыдно и видеть друг друга не хочется. Я была бы не в восторге, конечно, но, наверное, простить бы смогла. Но после того, как я в нём разочаровалась как в муже, как в мужчине, как в человеке - да, он вернул меня, да, он отговорил меня от развода. И сейчас он для меня уже не любимый человек, а нечто среднее между фаллоимитатором и банкоматом. Даже если ты сможешь вернуть Антона физически - прежнего отношения к себе ты не вернёшь.
        Я снова горько заплакала. Вдруг Алла спросила мягче:
        - Скажи, а ты пошла в эскорт, ну… срочно нужны были деньги или вроде того?.. Нужда?..
        - Нет, Алла, - Расплакалась я, - Мои родители были готовы обеспечивать меня во время учёбы, причём вполне достойно обеспечивать, но… понимаешь, мне самой не хотелось сидеть на парах, корпеть над книгами, даже элементарно творчеством каким-то заниматься… Понимаешь, мне хотелось роскоши, богатства, красоты, праздника! Я сама хотела этого… я сама… хотела…
        Я подавилась рыданиями и впала в очередную истерику.
        - Знаешь, - Вдруг сказала она, - Мне жаль, что в старшей школе мы уже не были так близки. Мне жаль, что я даже не знала о твоих планах и никак не смогла на тебя повлиять. Мне жаль, Лиза.
        - Мне не хватало тебя… - Прошептала я в трубку и отключилась, снова подавившись рыданиями.
        31 августа я пошла в парикмахерскую.
        - Каре до подбородка, с чёлкой, тёмно-каштановый цвет, - Попросила я.
        Глава 8.
        В дорогом, но, всё же, официальном костюме, я сидела в актовом зале, в пол-уха слушала речь ректора, привыкала к новой причёске и чувствовала себя невообразимо старой.
        Конечно, после парикмахерской волосы стали выглядеть гораздо здоровее: блестящие, гладкие, без сечения… Вот только я понимала, что даже 20-летние девушки с подобной стрижкой выглядят на 25, а я с ней и выгляжу на свои 30.
        Я ощущала ненависть к первокурсницам: я выглядела лучше любой из них, я была лучше одета, у меня было благородное лицо, точёная фигура, а они (не все, но многие) кто с прыщами, кто с лишним весом, кто с паклей на голове… Но они молоды, а я нет.
        Наконец, после нудятины ректора нас отвели по аудиториям. Кто-то вызвался быть старостой, а я радовалась, что эта должность не досталась мне. Зато ко мне подсел юнец лет двадцати, но, признаю, очень сексуальный парень.
        Я сразу оценила не столько его природную красоту, сколько ухоженность и статусность: дорогая стильная одежда, идеальная стрижка, ухоженная короткая борода, люксовые часы на руке… Да и лицом, и ростом его природа щедро наградила!
        - Здравствуйте, меня зовут Алекс, а Вас?
        Я не стала уточнять, кто он по паспорту, Александр или Алексей. Да вообще плевать.
        - Я Эли… Елизавета, - Поправила себя я. «Элизы» больше не существует.
        - Вы очень привлекательны, Елизавета, - Вот так прямо и без намёков подкатил он.
        - Видимо, Вы не заметили, что я лет на десять старше Вас? - Попыталась осадить я.
        - Достойные женщины - как вино, с годами только хорошеют, - Улыбнулся он, выдав откровенный штамп, - Я сформировавшийся мужчина, мне 20 лет. Не желаете сходить со мной в ресторан? В действительно роскошный ресторан, куда не стыдно привести столь очаровательную девушку.
        В голове ещё немного гудел Антон, но, эй! Не ставить же на себе крест? Я так страдала, что теперь не буду выходить в свет, не будет повода надевать лучшие наряды… А теперь мне предлагают то же самое, только рядом будет не престарелый богач, а богач молодой, ухоженный и сексуальный.
        - Я принимаю Ваше приглашение.
        - Мой водитель заедет за Вами завтра вечером, если, конечно, вы не боитесь сообщать точный адрес.
        - Коктейльное или вечернее платье? - Спросила я.
        - Только вечернее. Боюсь, я потеряю голову, когда увижу Вас в нём!
        - Постараюсь произвести должное впечатление, - Кивнула я.
        На следующий день начались пары и, если честно, мыслей о предстоящем свидании в голове почти не было. Я погрузилась в учёбу, смутно пытаясь вспомнить школьные годы. Я ведь когда-то неплохо училась, а сейчас едва успеваю записывать конспект и вообще не успеваю вникать.
        Когда в аудиторию вошёл преподаватель «Введения в специальность», я сразу загорелась. Мужчина лет 40-45, высокий, стройный, подтянутый, с тёмными волосами, чуть присыпанными сединой, он излучал мужественность и харизму. Я сразу поняла, что его лекции будут для меня удовольствием.
        Его звали Глеб Борисович, он читал лекцию без конспекта, держал всю группу в тонусе, добивался активной обратной связи, а ещё иногда шутил тонко и в тему. Вот это мужик…
        В конце пары он дал домашнее задание:
        - Прошу всех к следующей неделе приготовить коротенькую презентацию о себе минут на пять. На Ваших баллах пока это никак не отразится, но я буду присматриваться к каждому из Вас и уже примерно представлять в голове рейтинг. Прошу ответственно отнестись к заданию, потому что это будет полезно и для вас, и для меня.
        Это была последняя пара. Домашнее задание было и интересным, и важным, но невероятно трудным именно для меня.
        Если вчерашние школьники начнут вспоминать какие-то олимпиады, участие во внеклассной деятельности, грамоты за отличную успеваемость, это будет уместно и вполне замечательно. Если же я буду рассказывать о школе, которую окончила больше десяти лет назад, это будет просто смешно. А уж работа в эскорте… тут и говорить не о чем.
        - За Вами в восемь заедет водитель, - Нагнал меня в коридоре Алекс, - Уверен, Вы будете ещё более неотразимы, чем сейчас.
        Я только коротко кивнула.
        Ближе к вечеру наступило ощущение какой-то приятной суеты, чего-то прямо будоражущего! Я всегда любила подбирать наряд и делать макияж.
        Подумав, я выбрала платье в пол, с неглубоким декольте, но открытой спиной. А главное оно было ярко-алым и привлекало ко мне внимание.
        Казалось, в макияже самое очевидное решение - нанести красную помаду. Но нет! На губы я нанесла блеск с неярким коричневатым отливом, а вот глаза действительно выделила с помощью чёрных и коричневых теней.
        Я была довольна собой, но тут взгляд упал на тоненький браслетик. Антон… Человек, которому я раскрыла душу, человек, который отказался от меня… Алла права, «точка невозврата» пройдена, возвращать его бессмысленно. По идее, надо было бы снять браслетик, но я этого не сделала.
        Водитель отвёз меня к ресторану на Порше и, о, да! Это была именно та жизнь, к которой я привыкла, к которой я стремилась. Невероятно аппетитные запахи, вышколенные официанты, антураж… Держитесь: Золушка снова на балу!
        Алекс, конечно, пришёл в восторг. Он тоже выглядел эффектно: чёрный смокинг, белая рубашка, белая бабочка. Но меня не покидало чувство какой-то его неопытности, незрелости… Да, есть женщины, которые предпочитают мужчин помоложе, но для меня в этом никакой «перчинки» нет. Пусть он совершеннолетний, но это отдаёт какой-то педофилией…
        Я взглянула в меню: цены заоблачные, но, если он может позволить себе Порше с личным водителем, значит, может позволить оплатить мне нечто большее, чем овощной салат.
        - Желаете сделать заказ? - К нам подошёл безукоризненно вежливый официант.
        - Мне мраморное мясо, салат из трюфелей и Romano Dal Forno из винной карты.
        - Пожалуйста, покажите документ, удостоверяющий личность.
        - Вино для дамы, - Он хитро улыбнулся мне.
        - Тогда никаких претензий, - Меня царапнуло, да…, - Дама желает сделать заказ?
        - Мне, пожалуйста, салат Капрезе и порцию королевских креветок.
        Он кивнул, сделал запись и скрылся из вида.
        - Romano Dal Forno - потрясающее итальянское вино. Хотя я редко отдаю предпочтение креплёным, но Romano Dal Forno - изысканное исключение.
        - Поверьте, я тоже отлично разбираюсь в дорогих сортах вин. Мне не надо объяснять, чем итальянское вино отличается от французского.
        - Не удивительно, что такая шикарная леди разбирается в элитном алкоголе. Я так понимаю, Вы и к деликатесам неравнодушны?
        - Я считаю себя гурманом, - Произнесла я, - Я либо ем лучшее и полезное, либо не ем вообще.
        Вдруг взгляд упал на тоненький браслетик. Не так давно столь «дорогая дама» пила пиво из бутылки и закусывала вяленой рыбой…
        Что ж, я уже не на той кухне и не с тем человеком.
        Вечер проходил и хорошо, и плохо одновременно. Конечно, внешне всё было романтично и карамельно - хорошее вино, тихая, приятная музыка, полумрак, свечи, лёгкий светский разговор…
        Но впервые за 11 лет на меня это всё не произвело впечатления. Всё дорого, элитно, но это же… просто фантик, в котором нет конфеты.
        Мы не пытаемся ни познать, ни понять друг друга, его ко мне тянет похоть, меня к нему - скука и одиночество… И, самое жалкое то, что так, по сути, я и провела треть жизни - меняла красивые обёртки, но не пыталась ни развивать себя, ни реализоваться, ни семью строить… Есть деньги. Но рядом нет никого.
        Когда мы закончили ужинать, мой кавалер оплатил счёт и оставил щедрые чаевые.
        - Спасибо за такой приятный вечер, - Попыталась улыбнуться я.
        - А теперь к тебе или ко мне?
        Глава 9.
        Я была немного сбита с толку:
        - Теперь ты к себе, а я к себе, - Спокойно ответила я.
        - Лиза… - С небольшим нажимом произнёс он, - Ты уже большая девочка, знаешь правила игры: за щедрость полагается определённая награда…
        Меня будто по лицу ударили. Именно этими словами многие клиенты, некоторые из которых мне были отвратительны, склоняли меня к сексу и получали его.
        Но, минуточку! Тогда я отчитывалась перед агентством, тогда на мои услуги был заключён контракт, и исполнение желаний клиента было моей работой.
        Но я уже не в этом положении, осознала я. Сейчас меня нельзя принудить к сексу за бутылку дорогущего вина.
        - По-моему, правила игры вполне ясны, - Возразила я, - Ты позвал меня на ужин - я согласилась. Место выбирал ты, и ты понимал, какие цены в этом заведении. Мне было приятно провести с тобой вечер, я тебе благодарна, но о том, чтобы мы проводили вместе и ночь - никакого уговора не было.
        - Я думал, ты сама всё понимаешь, и тебе не надо объяснять настолько элементарные вещи, - С раздражением ответил он.
        - А вот ты, видимо, ещё не понимаешь, что настоящему мужчине приятно ухаживать за девушкой и добиваться её, а не покупать.
        - Хреновая инвестиция была, - Он отвернулся и пошёл прочь.
        Вечер оставил мерзкое послевкусие.
        Я ходила на все пары, старалась максимально вникнуть в учёбу, но пары Глеба Борисовича боялась, как огня.
        Алекс быстро отсел от меня и стал заигрывать с молоденькой дурочкой: да, вот уж «ценный приз» я упустила…
        Но настоящие проблемы начались, когда наступила проверка домашнего задания.
        Вся, вся(!) группа, кроме меня, сделала долбаные презентации. Не все были хорошими: у кого-то они сами по себе были слабыми, кто-то просто не умел выступать перед публикой… Когда спросили меня, я честно сказала:
        - Извините, я не сделала домашнее задание.
        Глеб Борисович неодобрительно посмотрел на меня, а потом строгим, но не агрессивным тоном спросил:
        - Могу я узнать причину?
        - Мне… мне не о чем было рассказывать, - Вдруг произнесла я при всех, - Школу я окончила больше 10 лет назад, но за эти годы не сделала ничего выдающегося ни в карьере, ни в бизнесе, ни в творчестве.
        - Попрошу Вас задержаться после пар, - Произнёс он и продолжил лекцию.
        Я с опаской подошла к учительскому столу, за которым сидел Глеб Борисович, когда все остальные разошлись.
        - Берите стул, присаживайтесь, - Предложил он.
        Это заставило меня ещё больше напрячься.
        - Скажите, почему Вы так строги к себе? Вы были мамочкой в декрете?
        - Нет, я даже не замужем, - Ответила я.
        - Вас подкосила болезнь?
        - Нет.
        Я смотрела на собственные руки.
        - Елизавета, - Мягко сказал собеседник, - Вы прилежная ученица, посещаемость идеальная, первые полученные баллы одни из лучших в группе. Тогда почему столь простое и творческое задание вызвало у Вас трудности? Я не поверю, что это банальная лень.
        Я взглянула ему в глаза со всей смелостью:
        - Потому что 11 лет я работала в эскорте! Я бы и дальше там работала, если бы меня не выкинули из-за возраста! Мне об этом стоило рассказать?!
        Глеб Борисович довольно долго молчал, но потом безо всякого осуждения произнёс:
        - Знаете, на подобную… работу… обычно идут девушки с сильно травмированной психикой. Даже если есть большая нужда в деньгах, многие выбирают идти работать в магазин, на завод, на склад… почему Вы решили пойти именно в эскорт?
        - Знаете… - Произнесла я, - Я из интеллигентной семьи, единственный ребёнок, и родители очень хотели воспитать во мне вундеркинда. С самого раннего возраста какие-то занудные кружки, секции, музыкальная школа, английский… Потом, конечно, элитная гимназия, где я должна была учиться на отлично. Меня редко отпускали гулять с подругами, с мальчиками… Родители готовили из меня ту, кем я совсем не хотела быть. Каким они видели моё будущее после школы? Поступление в престижный ВУЗ, потом работа в крупной кампании, конечно, идеальная чистота в доме, потом муж, потом обязательно дети… Когда в 16 лет я устроилась подрабатывать моделью, я вдруг поняла, что я красива! Что у меня модельная фигура, модельное лицо… И поняла, что можно иметь роскошную, насыщенную жизнь без титанического напряжения! Что каждый день может быть праздником, что я могу иметь большие деньги без усилий! Когда из агентства меня «переманили» в эскорт, я была счастлива!
        - Я даже понимаю, почему Вы пошли учиться на психолога, - Пробормотал он, - Видимо, чтобы разобраться в самой себе. Девушки, которые добровольно продают за деньги свою красоту и сексуальность, травмированы изначально, но, когда карьера заканчивается, они остаются ещё более травмированными женщинами. А пока Вы не поможете самой себе, Вы и в качестве психолога не сможете помочь никому другому.
        - Вы считаете меня непригодной для этой профессии? - Прямо спросила я.
        - Наоборот. Вам придётся затратить больше усилий, но, если Вы действительно себе поможете, как специалисту Вам цены не будет.
        Мне было приятно это услышать.
        - Как я могу помочь себе? - Только и спросила я.
        - Оставайтесь после пар. Это не будут полноценные консультации, просто беседы преподавателя со студенткой. Как будто Вы записались на факультатив. А насчёт презентации…
        - Что?.. - Устало спросила я.
        - Я бы, всё же, хотел, чтобы Вы её сделали. Вы, наверное, бывали во многих странах?
        - Да, - Честно сказала я.
        - Так вот и сделайте презентацию своих путешествий! Расскажите о том, где были, что видели. Преподнесите себя как человека с широким кругозором, разместите собственные фотографии из разных стран. При этом никто даже не спросит, с какой целью Вы эти страны посещали - у Вас просто была насыщенная жизнь.
        - С-спасибо, - Пробормотала я.
        У меня появилось глубокое уважение к Глебу Борисовичу, как к преподавателю, благодарность за такой тонкий подход и, конечно, его взрослая, мужественная внешность привлекала меня всё сильнее…
        - Это греческий остров Крит, - С уверенностью рассказывала я на следующем занятии, - Если верить античной мифологии, то именно здесь был рождён Зевс, а после тут был построен лабиринт минотавра, - Я переключила слайд, - А это столица Греции, Афины…
        Вся группа слушала с восторгом. Презентация про разные страны была гораздо увлекательнее, чем рассказы об олимпиадах и грамотах. И, да: я прекрасно выступала перед публикой.
        - Превосходно! - Похвалил Глеб Борисович, когда я села, - Следующее домашнее задание - тоже презентация, но уже на тему: «Почему я хочу быть психологом». Советую не только проработать презентацию, но и порепетировать дома, перед зеркалом, чтобы каждый мог уверенно преподносить информацию.
        Глава 10.
        В конце пары Глеб Борисович жестом дал мне понять, что сегодня я снова остаюсь на беседе после пары. Не скрою, меня это обрадовало.
        - О чём Вы хотели бы поговорить? - Спросила я, садясь напротив преподавателя.
        - Сначала я хотел бы обсудить вопросы нового домашнего задания, - Обозначил он, - С этим заданием тоже могут возникнуть проблемы?
        - Нет, наоборот, - Уверенно произнесла я, - Я хотела бы вести вебинары для женщин по поднятию самооценки, принятию женственности, любви к себе…
        - Я сразу вынужден попросить Вас в корне поменять тему, - Вдруг произнёс он, - Вы не научите женщин любить себя, если сами себя не любите.
        - Я люблю себя… - Пробормотала я.
        - Я так не думаю, - Мягко сказал он и добавил, - Вы стыдитесь того, что делали эти 11 лет. Вы сами говорили о том, что Вам нечего рассказывать в презентации о себе, Вы же помните?
        - Я ни капли не стыжусь, - Уверенно произнесла я, - Просто знаю, что большинство людей осуждает подобные профессии, поэтому не хочу выставлять своё прошлое напоказ.
        - Были эпизоды, когда осуждение человека действительно травмировало Вас?
        - Дважды, - Произнесла я, - Когда родители поняли, что я не пойду в ВУЗ и не буду работать на престижной должности, они очень разочаровались во мне. Тогда я прекратила с ними всякое общение, сменила номер, сменила адрес…
        - За что Вы больше всего обижены на родителей? - Мягко спросил он.
        - За то, что… - Замялась я, - За то, что я почувствовала, что меня используют, ещё до работы в эскорте. Они не воспитывали счастливого ребёнка - я просто была инвестицией. Чтобы сначала - помощница, потом - хозяюшка, к тому же, отличница в школе. Работа, приносящая большие деньги, когда они сами выйдут на пенсию и, конечно, денежная помощь от меня… Мне с детства не хватало игр и праздников, поэтому в 19 лет я сама превратила свою жизнь в праздник.
        - В праздник, - Спросил он, - Или в видимость праздника?
        Я замолчала. Мне снова было нечего сказать.
        Роскошь, богатство, красота, внимание… Я действительно думала, что это даст мне счастье. Но, по правде говоря, я испытала гораздо большую гордость и удовлетворение не когда пила дорогущее вино в элитном ресторане, а когда поняла, что имею полное право отказать мужчине в близости, если я близости не хочу.
        А счастье… счастье было в пять утра на пятнадцатом этаже…
        - Когда Вы были действительно счастливы? Когда сепарировались от родителей, когда получали повышенное внимание со стороны мужчин, когда Вы освободились от школьной нагрузки… Когда?
        - Знаете… - Пробормотала я, - Это было незадолго до того, как меня второй раз очень травмировали осуждением.
        - Слушаю? - Произнёс Глеб Борисович.
        - Это было уже после ухода из эскорта, - Пробормотала я, - И это были недолгие, но первые мои отношения с мужчиной, которые вышли за рамки рыночных. Да, он был обеспечен, он тратил определённые суммы денег на меня… Но он меня не покупал: у нас действительно были чувства, мы узнавали друг друга… А потом…
        Я смахнула бесшумную слезу:
        - Он предложил мне жить вместе, он хотел познакомить меня с сыном… Пока думал, что у меня карьера модели, я соврала ему. Как только он узнал правду про эскорт, он очень грубо отверг меня.
        - Что он сказал, что он сделал?
        - Он назвал меня дорогой подстилкой и сказал, что не хочет, чтобы такая женщина общалась с его сыном. Сказал, что ему жаль, что я была его первой любовью. Он не поднял на меня руку, он просто ушёл.
        - Вы любите его?
        - Да…
        - Пытались его вернуть?
        - Нет.
        Глеб Борисович надолго задумался, а потом сказал:
        - Пока не делайте презентацию, сдадите это задание позже, - Пошёл на уступку он, - Лучше прочитайте «Преступление и наказание», но не в кратком содержании, как в школе, а постарайтесь вникнуть. Сонечка Мармеладова жила по «жёлтому билету», но Достоевский не осудил её. Мария Магдалена была блудницей… Но для этих женщин нашлось прощение. Может, и Вы для себя прощение найдёте?
        - Спасибо, - Я сама встала со стула и направилась к выходу.
        - Елизавета?
        - Да?
        - Когда Вы будете готовы, позвоните родителям.
        Признаюсь, читать «Преступление и наказание» - сомнительное удовольствие, но даже это было легче, чем заставить себя позвонить родителям.
        Я не могла предугадать их реакции, я не знала, что теперь для них значу. Возможно, они просто вычеркнули меня из жизни и поставили на мне крест. Возможно, они надеялись, что я давно «перебесилась», вышла замуж и родила детей… Я не хотела проходить через их осуждение снова. Но одним вечером я, всё же, набралась смелости.
        Я позвонила маме.
        - Алло, - Уставшим голосом ответила она.
        - Мама… это я. Лиза.
        Несколько секунд мы обе молчали, и я не знала, чего ожидать. Потом я услышала крик:
        - Олег, иди скорей сюда, Лизонька позвонила!
        Я тут же услышала, что мама заплакала, и, да, мне стало очень, очень стыдно перед ней…
        - Лиза, дочка, - Мама поставила телефон на громкую связь, и я услышала папу, - Слава Богу! Ты жива, здорова, всё хорошо?
        - Да, конечно. Как у вас дела? Как здоровье?
        - Сегодня гораздо лучше, чем всегда! - Закричала мама, - Лиза, ты в Москве? Ты можешь приехать?
        - Не совсем, я в Подмосковье.
        - Называй адрес, мы приедем! Прямо сейчас!
        В смешанных чувствах, я назвала адрес.
        Пока родители ехали, я успела сходить в магазин и купить сладкое к чаю, потому что обычно я избегаю потребления сахара. Но сегодня ситуация исключительная.
        Я разливала чай по чашкам и раскладывала пирожные по блюдцам, когда в дверь позвонили.
        - Лиза! - С порога обняла моя мама, - Я так волновалась за тебя!!!
        Я отметила, что и мама, и отец постарели, но не на десять лет, а лет на двадцать. Конечно, я понимала, что они изменятся с возрастом, но не ожидала, что настолько…
        - Мама, мама, извини меня! - Шептала я.
        Когда моя мама выпустила меня из объятий, я взглянула на отца. Я не ожидала этого от папы, но он тоже крепко меня обнял.
        - Как ты провела эти десять лет? - Спросила мама со слезами на глазах, - У тебя отличная квартира. Ты бросила эскорт, получила образование и заняла высокую должность, или…
        - Мама, да, я бросила эскорт, но… всё не так, как ты думаешь. Я бросила эскорт меньше года назад.
        Мама покачала головой.
        - Бедная моя девочка… - Вдруг сказала она.
        - Проходите на кухню, - Предложила я, - Я всё Вам честно расскажу.
        Глава 11.
        Мы разместились за столом, но мне было стыдно поднять взгляд на родителей. Я смотрела только на чашку чая, даже не отпивая из неё. Наконец, папа прервал молчание.
        - Дочка… - Произнёс он, - Что случилось за эти годы? Почему ты так поступила?
        - Потому что… - Вдруг произнесла я, - Я не ценила то, что вы вкладывали в моё развитие. Мне казалось, что вы просто хотели гордиться мной, а не воспитывать меня счастливой. Я завидовала детям, которые веселились, гуляли, хулиганили даже… Я не хотела жить всю жизнь так, как в школе. Я очень уставала.
        Я, наконец, посмотрела папе в глаза:
        - Я не считала, что учёба и работа сделают меня счастливой. Я хотела отдыха, хотела праздника. Я думала, что самоуважение - это менее важно, чем большие деньги и постоянные развлечения.
        Мама робко спросила:
        - А теперь ты… изменилась?
        Я сделала глоток чая.
        - Да, я изменилась. Я даже учусь на первом курсе факультета психологии, - Глаза мамы счастливо заблестели, - Но это не произошло по моему желанию. Карьера эскортницы недолговечна, и, словом… Незадолго до моих 30 меня выгнали, я не ушла сама. Только после этого мои ценности изменились, и то не сразу. Это произошло позже, но… я рада, что это произошло.
        Я откусила кусок булочки с заварным кремом. Это была моя любимая сладость в детстве, а я более 10 лет не позволяла себе сладкого.
        И тут я разревелась.
        - Простите меня, - Плакала я, - Я разочаровала вас, да ещё и бросила! Я была так зла, так обижена, я думала, что без вас будет лучше, а по сути…
        - Девочка моя, - Произнесла мама, мягко трогая меня за плечо, - Виновата не только ты. Мы виноваты перед тобой не меньше.
        - Что? - Удивилась я.
        - Когда ты ушла из дома, мы, конечно, злились и думали, что это подростковый бунт, что ты не сможешь жить без нас, что ты быстро прибежишь обратно, а мы устроим тебе истерику с битьём посуды… Но когда прошло несколько месяцев, год, два… Мы стали читать книги по детско-родительской психологии. Много книг. Мы были удивлены, потому что, казалось, делали для тебя всё, а по сути…
        Мама снова начала плакать. Я погладила её по руке.
        Слово взял папа:
        - Изучив много литературы, пройдя курс психотерапии… Мы поняли, что мы не делали всё для тебя. Это мы были эгоистами.
        Я округлила глаза. Он продолжил:
        - Не буду углубляться в термины, я сам в них не особо понимаю… Мы просто перекладывали свои ожидания на тебя. Мы сделали тебя смыслом жизни, мы поставили тебя на пьедестал и нам казалось, что это - лучшее проявление любви. Только спустя несколько лет после твоего ухода мы поняли, что никогда не спрашивали тебя о твоих желаниях. Что мы слишком часто долбили тебя фразой: «Нет слова «хочу», есть слово «надо»». Если бы у тебя было счастливое, весёлое детство - больше игр с друзьями, катания на роликах, воздушных шариков, фломастеров… Скорее всего, тебя бы не потянуло к «праздникам» в более взрослом возрасте. Мы лишили тебя детства, и это наша, а не твоя вина.
        У меня подступил комок к горлу. Я ожидала всего, чего угодно, но не этого…
        - Мне казалось, это я подвела вас. Вы делали всё, чтобы гордиться дочкой, а дочка стала позором семьи…
        - А твоя… работа… - Вдруг взяла слово мама, - Она делала тебя счастливой?
        - Пока я занималась этим, мне казалось, что да, но позже… я изменила своё мнение.
        И опять эти строки, вычитанные где-то в интернете:
        «Мой рассвет начнётся ровно в пять утра
        На том самом пятнадцатом этаже
        Не хочу отпускать, но тебе пора
        Забери свою шапку - мне не нужна уже…»
        - А у тебя были нормальные отношения? В смысле, может, брак, хотя бы гражданский…
        Мне не хотелось отвечать. К счастью, на кухню вошла наглая персидская морда.
        - Вот моя семья, - С улыбкой указала я на Персика.
        - Мряу? - Удивился он.
        Я похлопала по своим коленкам и удивилась даже больше, чем он, когда кот запрыгнул на них и стал мурчать.
        - Какой хороший у тебя «лев», - Улыбнулась мама, - Сильно любишь его?
        Я перевела взгляд вниз и встретилась с янтарными глазами рыжего кота. Я поняла, что всё это время он любил меня, несмотря ни на что, и страдал, что я воспринимала его, как игрушку.
        Я нагнулась и поцеловала кота в макушку, а потом почесала за ушком.
        - Конечно, я люблю его. Его и… и вас. Простите меня, если сможете.
        - И ты нас прости, дочка, - Тепло ответил папа.
        Я не хотела, чтобы после этих слов кто-то из нас опять начал плакать, поэтому переменила тему:
        - Я, что ли, зря раскладывала все эти печенья, конфеты и пирожные? - Сказала я шутливо-гневным тоном, - Я для вас старалась! Давайте пить чай и наедаться сладким!
        Мне удалось разрядить обстановку и снизить накал: беседа пошла в более повседневном и менее эмоциональном русле. Я слушала о здоровье родителей, о новостях с работы… Сложные темы больше не поднимались, что радовало. Родители уехали поздним вечером. Мы завершили посиделки на самой радостной ноте.
        Когда мы снова остались с Глебом Борисовичем после пар, я отчиталась о том, что уже прочла определённую часть книги и о том, как хорошо сложилось общение с родителями.
        - Я очень рад, что Вы снова поддерживаете отношения с семьёй, это важно. Каково Ваше мнение о Сонечке Мармеладовой?
        - Честно? - Пробормотала я, - С одной стороны, мне в какой-то степени жаль её, а в какой-то… и нет.
        - Что Вы думаете о финале? О том, что она тоже искупила свой грех, поехав с Раскольниковым на каторгу?
        - Я думаю, что судьба у неё, мягко скажем, не сложилась. Мне запомнилась ещё со школьных времён фраза: «Убийца и блудница». Видимо, из-за её прошлого она не смогла связать свою жизнь с кем-то достойным, только с убийцей, с тем, кто поступил гораздо хуже, чем поступала она сама. Я не говорю о каком-то богатом женихе, больших деньгах… нет. Вы говорили, что Достоевский не осуждал Мармеладову, но я с этим несогласна. Автор поступил с ней в каком-то смысле даже жёстче, чем с Раскольниковым - его осудили справедливо. А она просто влюбилась в жестокого человека и разделила его тяжёлую судьбу.
        - Вы считаете, что она просто не смогла привлечь никого более достойного из-за «жёлтого билета»? Что она поехала на каторгу от безысходности, а не от любви?
        - Конечно, - Фыркнула я.
        - Я услышал Ваше мнение. Оно не совпадает с моим, но не буду спорить, мне была интересна Ваша точка зрения, - Потом он задал мне вопрос совсем не по теме, - Как Вы относитесь к феминизму?
        - Я считаю, что феминизм полностью изжил себя, - Пробормотала я, - Да, несомненно, в прежние времена было важно бороться за права женщин, и спасибо тем феминисткам, которые смогли поставить знак равенства между мужчинами и женщинами. Но сейчас, когда права одинаковы у всех - лично я не вижу смысла в современном феминизме.
        Глеб Борисович опять мягко возразил:
        - Формально - да, перед законом сейчас все равны. Но равны ли мужчины и женщины в глазах общества?
        - Не поняла, - Пробормотала я.
        - Испокон веков в плане интимных отношений мужчинам было дозволено гораздо больше, чем женщинам, - Издалека начал он, - В мусульманских странах мужчина обретал уважение в глазах общества, если был женат на четырёх женщинах и имел десяток наложниц. А женщину, совершившую измену, убивали и считали это справедливым. В некоторых мусульманских странах, кстати, даже в XXI веке происходит примерно то же самое.
        - К чему Вы…
        - Вас осуждали за то, что Вы продавали свою красоту, - Прямо произнёс он, - Но, по сути, кому Вы делали больно? Только самой себе. Вы никого не насиловали, никого не убивали, Вы не воровали деньги, мужчины сами считали нужным делать Вам щедрые подарки. Вас осудили. А кто осудил тех мужчин, которые покупали Вашу красоту?
        Я удивлённо захлопала глазами:
        - Почему в глазах общественности те, кто покупает внимание красивых женщин, считаются богатыми и уважаемыми людьми, Альфа-самцами? По сути, Ваши бывшие клиенты ущербны в гораздо большей степени, чем Вы и Ваши «коллеги». Если мужчине нечего предложить приятной ему девушке, кроме денег, если он не может покорить её ни интеллектом, ни харизмой, ни лаской, и всё, что ему доступно - купить общество женщины, разве, их за это осуждать не должны?
        Я впервые посмотрела на это под таким углом. Глеб Борисович продолжил:
        - Мне искренне жаль тех девушек, которые по каким-то причинам выбирают такую судьбу, но я куда больше осуждаю мужчин, которые покупают живого человека в качестве красивой вещи или секс-игрушки.
        Он меня очень удивил, и я не знала, что ответить.
        - Это моё мнение, но, к сожалению, у большинства людей мнение иное, - Произнёс он, - С тем, что некоторые люди будут Вас осуждать - можно только смириться, но хотя бы Вы сами не должны носить на себе это клеймо.
        Я опять обратила внимание на тоненький браслет и пробормотала:
        - Антон… тот мужчина, который меня бросил.
        - Да?
        - Стоит ли попытаться его вернуть?..
        Глеб Борисович обдумал ответ, а потом произнёс:
        - Могу сказать с точки зрения мужчины: конечно, он испытал и шок, и ревность, и кучу других негативных эмоций, тем более, если видел откровенные фотографии. И, да, это нормальная мужская реакция. Но Вы ведь знаете, что женятся и на проститутках, и на порно-актрисах, и на стриптизёршах, если женщину любят. И женятся иногда и вполне достойные мужчины, и на руках жён носят… Поэтому тут всё зависит от того, насколько он Вас любит, а насколько осуждает. Я не могу знать, что он к Вам испытывает и попрощался ли он с Вами навсегда
        - А если нет… как я могу его вернуть?
        - Не пытайтесь изменить его отношение, пытайтесь измениться сами. Если Вы будете звонить, плакать, извиняться - сделаете только хуже. Попробуйте действительно изменить себя: простить себя за прошлое, наладить отношения с родителями, больше уделять времени учёбе и саморазвитию… Но, главное, полюбите себя и станьте счастливой. Даже если Вы не сможете вернуть этого человека, Вы сможете построить здоровые отношения с кем-то новым.
        Эпилог:
        Я закончила первый курс, мы пошли в кафе отметить это дело с одногруппниками. Да, пусть я не завела близких друзей, но у нас сложились ровные, доброжелательные отношения.
        Мы веселились, делали счастливые фото, которые я тут же выкладывала в соц.сеть. Конечно, позже я отмечу этот день с родителями, с которыми я поддерживала прекрасные отношения.
        Наутро голова слегка-слегка гудела, когда я проснулась от неожиданного раннего звонка:
        - Алло? - Я не посмотрела на дисплей.
        - Лиза…
        - Антон?! - Подскочила на месте я.
        - Да, я… видел новые фотографии. Поздравляю. Я не знал, что ты учишься.
        - Я всего лишь окончила первый курс, но пока всё идёт хорошо, - Тепло сказала я, - Ты что-то хотел?
        - Да, я… Я хотел извиниться. Я не имел права осуждать и унижать тебя.
        Я молчала, а он продолжал:
        - Ты сама понимаешь, я был на нервах, на пределе… Словом, прости меня. У меня тоже есть прошлое: развод, сын… это не одно и то же, конечно, но ты безоговорочно приняла меня, а я не смог ответить тем же.
        - Ты к чему-то ведёшь? - Мягко спросила я.
        - Ты изменилась в лучшую сторону, и я сам изменился, - Произнёс он, - Может, сходим в летнее кафе?
        - С радостью, - Улыбнулась я.