Девушка рокера Вероника Сергеевна Меньшикова
        В ожидании первого сентября - книга о школе, дружбе и любви, только не учеников, а молодых учителей.
        Вероника Меньшикова
        Девушка рокера
        Глава 1 - Анжелика Владимировна
        И пусть мне всего двадцать шесть лет и сегодня я просто Лика, отрывающаяся в клубе под модную музыку, послезавтра я стану Анжеликой Владимировной для всего второго «Б».
        Да, как ни странно при моём ветреном и весёлом характере, я стала «классной мамой» для оравы восьмилетних ребятишек, и работу свою я любила. Я была для них добрым, ласковым наставником, и мне это нравилось, пусть я и чувствовала себя иногда лет на сорок, а никак не на двадцать с довеском. Все вокруг твердили мне, что я ещё молода и прекрасна, но я чувствовала эти пресловутые часики, оглушающие своим тиканьем, словно обухом, я чувствовала, как уходит время, которое я могу потратить на поиски мужа и создание семьи, и на меня уже давил мой возраст.
        Именно поэтому я заказала ещё порцию текилы.
        - Текилы! - Попросила я.
        Мне повезло со стрижкой: при разном макияже рыжее геометрическое каре могло выглядеть как строго, как полагается на работе, так и модно, как сегодня, в ночном клубе. Лицо, судя по реакции незнакомцев и даже незнакомок в интернете, у меня вполне женственное и миловидное. Светло-карие глаза миндалевидной формы многие называли колдовскими. Фигура у меня атлетическая, потому что в прошлом занятия художественной гимнастикой.
        Я не испытываю недостатка в мужском внимании, но, увы, чаще всего парням я интересна на одну ночь…
        - А если я угощу тебя текилой… Разрешаешь, красотка?
        Я оглядела парня на соседнем барном стуле… Типичный жиголо и ловелас, денег нет, планов на жизнь тоже. Лет двадцать пять максимум, явно младше меня. На лицо ничего интересного: маленькие глазки, впалые щёчки, узкие плечики… увы.
        - Извините, друга жду, - Соврала и тут же отвернулась я.
        В моих планах не было развода на дорогие коктейли… я думала только о том, чтобы провести с кем-то даже если единственную ночь, то хотя бы интересную.
        - Ну и пей одна, курица! - Не замедлил с реакцией он.
        Выпив текилу, я довольно хмыкнула: интуиция снова не подвела, и я не оказалась в объятиях неудачника.
        Вернувшись под утро одинокой и почти трезвой, я оглядела свою пустую квартиру: двушка в спальном, непрестижном районе, не особенно убранная и бывшая фешенебельной лет, эдак, двадцать назад и, тем не менее, это была моя крепость. Крепость, которая недавно выгнала захватчика.
        «А всё-таки пусто здесь без Олега…» - Грустно подумала я. Олег был моим парнем четыре года. Четыре тяжёлых, мучительных года, полных ссор и измен с его стороны. Я терпела всё, пока он не стал поднимать на меня руку. Я цеплялась за него, пока наши отношения были просто раздражающими и унизительными, но не стала терпеть того, что человек объективно опасен. Это было сложно, но я с ним рассталась и, кажется, из Москвы он вернулся в родной Петербург. По-моему, мы закончили на этом.
        Конечно, мой любимый котик, серый полосатый британец Макс с янтарными глазками-блюдцами, тут же потёрся об ноги и замурчал. Олег даже не захотел забрать его с собой, хотя он его и принёс, чему я была безмерно рада. Я бы и не позволила забрать Макса, но то, что воевать за любимца не пришлось, облегчало наш и так болезненный разрыв.
        - Люблю тебя, наглая ты морда, - Произнесла я, садясь на корточки и почёсывая питомца за ушком, - Кто красавчик? Конечно ты, мальчуган!
        А жаль, что с человеческими мальчиками в эту ночь не сложилось… я всей душой хотела новых отношений, хотя и понимала, что искать их в клубах бессмысленно, как и в интернете. По работе я общалась с отцами ребят, но все они были женаты, что тоже было не столько аморально, сколько бесперспективно. Коллектив был полностью женским. Единственный «мужчина» в моей жизни любил меня, как мать, и периодически мурлыкал мне на ушко… «Вдохновляюще», правда?
        Скинув неудобное платье с пайетками и туфли на высоких каблуках, даже не смывая макияж, я завалилась в кровать и моментально заснула… Это была не лучшая ночь в моей жизни.
        Проснулась я от звонка Анюты:
        - Доброе утро, дорогая! - Пропел в трубке жизнерадостный голос лучшей подруги.
        - Доброе, дорогая, - Потянулась и зевнула я. Я всегда была рада её слышать, даже когда она будила меня спустя пару часов после того, как удалось заснуть.
        - Помнишь, куда мы сегодня идём?
        Я, конечно, помнила - мы обе были свободными девушками, не обременёнными мужской любовью и семьёй: Анюта рассталась со своим мужчиной примерно в то же время, что и я с Олегом. Куда могли пойти две одинокие молодые девушки? Искать мужчин? Нет, неверно - мы не знали, где конкретно их искать. Но мы всем сердцем хотели это узнать.
        - К предсказательнице, которую ты нашла… Артемида?.. - Спросила я, забыв её явно выдуманное имя.
        - Афродита, и она таролог и астролог в одном лице, - Судя по голосу, улыбнулась подруга, - Надёжная ведунья, а ещё и потомственная. Не сомневайся, она скажет, где мы найдём своё счастье.
        - Не знаю, Ань… - Усомнилась я. Я не очень верила в эту затею, но была рада просто встретиться с подругой, а место не имело особого значения, - По-моему, лучше обратиться к психологу, но…
        - Лика, карты говорят правду, - Командирским тоном заявила она, - Жду тебя на станции метро через полтора часа! Счастливо!
        Я улыбнулась себе под нос и пошла смывать безнадёжно потёкший за ночь макияж. Аня всегда могла поднять мне настроение, а гадалка… ну, почему бы и нет?..
        Глава 2 - Таролог
        Мы с Аней крепко обнялись и пошли в нужную сторону, болтая обо всём на свете и подтрунивая друг над другом. Аня тоже была симпатичной девушкой с личным чувством стиля: она обожала строгую, элегантную одежду, говорящую о принадлежности к элите, но при этом с деньгами у неё ситуация была лишь чуть-чуть получше, чем у меня. Она, начинающая поэтесса, была довольно известной в узких кругах. И, как и я, она любила своё дело, но работала больше «за идею», чем за ощутимый гонорар.
        - А как ты думаешь, какими будут наши мужчины? - Улыбнулась она.
        - Главное, чтобы не такими, как наши бывшие, - Мы обе презрительно скривили носы, понимая друг друга, - Ты себе какого мужчину хочешь?
        - Надёжного, - Подумав, произнесла она, - Такого, чтобы для семьи был. Чтобы взял ответственность на себя. А ты?
        - Интересного, - Ответила я, - Чтобы были яркие эмоции, впечатления, чтобы страсть, влечение, огонь…
        - Ох, надеюсь, мы и получим каждая то, чего хотим! А вот и офис!
        Мы стояли около самого обычного бизнес-центра, а не какого-нибудь мистического салона. Я немного удивилась, но виду не подала. Аня сверилась с телефоном:
        - Нам на второй этаж, в двести четвёртый кабинет. Паспорт достань, здесь пропускная система.
        По паспорту я Анжелика Владимировна Орлова. У меня красивая, графская фамилия, но я полностью готова сменить её… интересно, поможет ли в этом гадалка?..
        Пройдя пост охраны, мы поднялись по лестнице на второй этаж, проигнорировав лифт, и нашли двести четвёртый кабинет. Я ожидала какой-то мистики: свечей, полумрака, каких-то древних символов на стенах… но мы открыли дверь в кабинет, который с тем же успехом мог быть кабинетом юриста или бухгалтера. Нейтральные обои, деревянный стол, крутящееся кресло, в котором сидела вполне себе земная женщина. Назвать её Афродитой язык бы не повернулся: особа лет пятидесяти со старомодной завивкой на длинных чёрных волосах, одетая в обычную блузку (поскольку она сидела за столом, ног мы не видели, но там явно была не цыганская юбка). Тамара Петровна, Мария Ивановна, но никак не Афродита.
        - Здравствуйте… - Первой обратилась я, - Афродита?
        - Всё верно, - Тепло и по-доброму улыбнулась она, - Таролог и астролог. Анжелика и Анна?
        - Вы это прочли не по картам, а по электронному журналу записи, - Констатировала факт я.
        - Верно, я ещё не делала расклад. Хочу развеять ваше недоверие, - Тут же считала с наших лиц она, - Я потомственная ясновидящая, таролог и астролог. Но именно потому что я не жулик и не «гадалка», как любят говорить, а именно специалист, мне не нужны ни свечи, ни амулеты, ни хрустальный шар. Для того, чтобы считать вашу энергию, мне нужны имена, даты рождения и колода карт, только и всего. Присаживайтесь. Не хотите кофе или чаю?
        - Кофе, - Сразу попросила я.
        - Чай, - Ответила по-своему Аня.
        Мы сели в кресла, расположенные с другой стороны стола, Аня слева, а я справа.
        - Люблю таких клиентов, которые не стеснительно отнекиваются, а прямо говорят, что хотят кофе или чаю, - Она кивнула и начала тасовать колоду, - Ваши даты рождения у меня записаны. Вы Овен?
        Она обратилась к Ане.
        - Да, - Кивнула она, - Вы почувствовали?
        - Я увидела, - Более чем «скромно» поправила астролог, - Огненная энергия, Королева Жезлов.
        Просмотрев будто по диагонали всю колоду, женщина почти мигом вытащила нужную карту.
        - Какой у Вас вопрос?
        - Когда я встречу того, кто мне по судьбе? Каким он будет? Где я его встречу? Какой совет Вы можете мне дать? У меня будут дети?
        - Не всё сразу, - Вполне снисходительно ответила мадам, - Первый вопрос - когда. Я отвечаю… Вы его уже встретили.
        Как по волшебству, в кабинет вошла либо администратор, либо секретарь, с подносом, на котором стояли две дымящиеся чашки.
        - Кофе - мне, - Вставила своё слово я.
        Аня почти рывком забрала свою кружку, когда передо мной девушка поставила мою. Секретарь тут же вышла.
        - То есть как - уже встретила?
        - Король Жезлов уже был в твоей жизни, - Высказалась гадалка, показав нам две карты с мужчиной, сидящим на троне и держащим жезл, и женщиной на идентичном троне и в идентичной позе, - Энергия огня, но не Овновская, а Стрельцовская. Он был рядом с тобой. Вы разминулись, но он всё ещё хочет быть рядом.
        Аню будто по голове ударили. Она поняла этот знак, и я, зная её историю, его тоже прекрасно поняла. Ей уже не было нужды выпрашивать подробности.
        - У меня будут дети? - Ещё более взволнованно спросила она.
        - Один мальчик у тебя будет, - Как по волшебству, она вытащила третью карту - Паж, тоже Жезловый, - Один, но он будет очень похож на тебя. Тот же огонь внутри. Те же амбиции. Его будет ждать успех. Последний вопрос?
        - Он меня любит? - Спросила Аня, - Тот, кто мне по судьбе?
        - Верховная Жрица, - Ответила гадалка, к моему удивлению, вытащив из колоды уже не Жезловую карту, - Ты для него - идеал женщины, он не только любит тебя, но и хочет быть с тобой, уважает, хочет добиваться. Если одним словом то, да, он любит.
        Я скептически отнеслась к этой информации. По-моему, гадалка просто сказала моей подруге то, что та хотела услышать, и сама не поняла, что очень удачно попала. В конце концов - Короли, Пажи, Жезлы… мы не разбираемся в этом, а опираясь на карты, можно молоть что угодно, лишь бы звучало хорошо.
        - Скорпион? - Обратилась она ко мне.
        - Да, - Уверенно произнесла я, надеясь на подобный расклад, где мне скажут всё, чтобы почесать моё эго.
        - Вода. Кубки, - Произнесла она, так же ловко доставая другую Королеву из колоды, - Задавай вопрос.
        - Каким будет мой суженный? - Спросила я. Уже ожидая увидеть Короля Кубков, я замерла, и…
        - Император, - Вдруг произнесла она, - Он будет немного довлеть над тобой, властвовать, во многом ведя себя, как отец. Тем не менее, это сильный мужчина, который будет хорошим мужем и отцом. В какой-то мере деспотичный, он будет хорошо обеспечен и надёжен.
        Мы с Аней переглянулись. В голове роилось столько вопросов, а оплачено было всего по три для каждой из нас. Когда тебе самой делают расклад и чешут эго… без сомнений, начинаешь проникаться.
        - Где я его встречу?
        Она достала другую карту, и, о, чудо! Опять не Кубки.
        - Туз Пентаклей, - Церемонно огласила она, - Вероятнее всего, на работе, либо в каком-то месте, где крутятся деньги, большие деньги. Возможно, Вы работаете там, где обитают успешные мужчины?
        - Вот уж нет! - Рассмеялась я, - Откуда им взяться в школе?
        О, чёрт. Вот, я уже и болтаю о себе лишнего.
        - Тем не менее, последний вопрос.
        - Какой совет могут дать мне карты насчёт того, как заполучить его?
        И теперь она достала нечто совсем уж странное: карту со львом и девушкой, к слову, перевёрнутую:
        - Перевёрнутая Сила, - Как-то уж совсем зловеще произнесла она, - Отсеивай слабых мужчин, тянись к силе. Не позволяй слабости ни себе, ни тем, кого ты выбираешь. Выбирай с умом, но и интуиции доверяй.
        - Спасибо, - Пробормотала я, залпом допив кофе и ещё раз переглянувшись с Аней.
        Глава 3 - Тигран Ахмедович
        - Дела… - Произнесла я, выходя из офиса, - Как ты думаешь, она правду сказала или просто то, что мы хотели услышать?
        Аня, подумав, ответила:
        - Твой прогноз ещё не начал сбываться, но мой… она же не могла знать, что за человек был в моём прошлом, и какой у него знак зодиака. Значит, картам можно верить.
        - Она же промахнулась с моей работой… - Более скептично произнесла я.
        - Но со мной она полностью попала, даже не спрашивая, был ли у меня в жизни мужчина со Стрельцовской энергией! - Ещё более возбуждённо произнесла она, - Посмотрим, сбудется ли то, что она сказала, но пока, словом… по моему предчувствию, она права.
        Мы ещё немного поболтали, конечно, пофотографировались, и многие фото были удачными, а в голове всё ещё гудели Жезлы, Кубки и, конечно, загадочный Император.
        Следующим утром я рано встала, подвела глаза, накрасила губы красной помадой и надела чёрное платье в официальном стиле. Я полностью готова к первому сентября!
        Мои второклашки, считающие себя уже такими взрослыми, гурьбой кинулись ко мне на линейке и наперебой стали вручать букеты. Я искренне обрадовалась им: да, бывает, что мой второй «Б» хулиганит или получает двойки, но это дети - чистые душой, добрые и имеющие своё мнение.
        Вот кого нельзя было назвать «чистыми» и «добрыми» - так это моих коллег. Я была самой молодой учительницей школьного коллектива. Биологичке было тридцать пять лет, а всем остальным далеко за пятьдесят. Меня часто критиковали за слишком мягкий подход к детям и за то, что я могла выложить в соц.сетях фотографию, например, из клуба или ту, где я в купальнике. Они будто забывали о том, что я имею право на личную жизнь, красивые вещи и, в целом, на молодость. Я была для них «шилом в заднице», но дети и родители относились ко мне так хорошо, что директриса мигом отметала все жалобы остальных учителей.
        Вдруг ко мне подошёл незнакомый мальчик и протянул букет ирисов, даже не смотря в глаза:
        - Ты новенький во втором «Б»? - Спросила я. Кивок, - Как тебя зовут?
        - Витя, - Пробурчал он и поспешно отошёл, по-видимому, к своему отцу.
        Его отец выглядел лет на тридцать пять: полноватый, одетый в дорогой костюм, с причёской, которая вышла из моды лет десять назад. Что было странно, маму Вити рядом с ним я не увидела.
        Как бы то ни было, праздник продолжался: первые и одиннадцатые классы шли за ручку, мы встречали их аплодисментами. Потом, конечно, был концерт, где дети неумело, но мило и искренне читали стихи, пели песни и разыгрывали сценки. Потом, уже в классе я зачитала речь о том, какие мои второклашки уже взрослые и ответственные, и как важно для них хорошо учиться. Я старалась не давить на них строгостью - перейдут в старшие классы, и на них ещё надавят. Пока нужно делать их детство счастливым, а оценки - не самое главное.
        Наконец, я отпустила детей и их родителей и пошла пить кофе в учительскую.
        - А вот и наша Анжелика Владимировна, - Скривила нос физичка, - Как всегда, одета, будто на показе мод.
        Я понимала, что это подколка в сторону моего нового платья и красной помады, но решила ответить так, будто мне сделали искренний комплимент:
        - Спасибо, Таисия Григорьевна.
        Эта жаба чуть не подавилась чаем, когда я присела за стол, налив себе кофе. И вдруг за моей спиной раздался мелодичный мужской голос:
        - Новичкам разрешается здесь кофе пить, или сначала надо учительский стаж наработать?
        Я обернулась и увидела высокого, стройного мужчину с копной чёрных кудрей и пронзительными карими глазами.
        «Может, это мой Император?» - пронеслось в голове.
        Он был прекрасно сложен, хотя и без горы мускулов, одет с иголочки и улыбался во все тридцать два зуба.
        Бог мой, Лика, хватит пялиться!
        - Тигран Ахмедович? - Произнесла директриса, - Присаживайтесь! Наш дружный коллектив в полном составе, и все будут рады познакомиться с новым учителем музыки.
        «Учитель музыки…» - Пронеслось в моей голове, - «Музыка у второклашек есть, но веду её не я… отличная возможность наладить контакт!»
        - Рад представиться, дамы, - Приветливо улыбнулся он, садясь за стол, - Меня зовут Тигран Ахмедович, я закончил музыкальное училище по классу фортепиано, а также проходил ускоренные педагогические курсы.
        - Анжелика Владимировна, - Тут же представилась я, посмотрев ему в глаза, - Классная «мама» второго «Б».
        Он задержал на мне взгляд чуть дольше положенного, а потом переводил взгляд с учительницы на учительницу. Держу пари, я зацепила его! Вопрос в том, сделает ли он первый шаг…
        Уже покинув школьный двор с несколькими букетами наперевес, я услышала сзади:
        - Анжелика Владимировна!
        Я ожидала первого шага от нового учителя музыки, но не думала, что всё произойдёт вот так сразу:
        - Да, Тигран Ахмедович? - Улыбнувшись, развернулась я.
        - Вам, наверное, совсем тяжело с этими букетами? Не возражаете, если я немного облегчу Вашу ношу и провожу Вас до дома?
        - Не возражаю, но есть условие, - Решила пококетничать я.
        - Весь внимание, - Улыбнулся он.
        - Просто «Лика» и на «ты». За пределами стен школы, конечно.
        - Тогда просто «Тигран», - Ответил он, забирая два букета.
        С погодой нам потрясающе повезло: было солнечно и ясно, но не жарко, да мы ещё и шли по ковру из разноцветных листьев и любовались деревьями, меняющими цвет. Самое то для первого свидания, а это, конечно, было свидание. Тем не менее, я не спешила начинать разговор и предоставила инициативу мужчине:
        - Сегодня прекрасная погода, не правда ли? - Как-то уж совсем издалека начал он.
        - Отличная, - Кивнула я, - Люблю золотую осень.
        - Я очень рад, что погода не испортила детям линейку.
        - Любишь детей? - В лоб спросила я.
        Он, казалось, вообще не растерялся и не удивился такому вопросу:
        - Своих детей у меня нет, и учительского опыта тоже пока нет, - Задумчиво ответил Тигран, - Конечно, я умиляюсь карапузам на улице, но я, честно признаться, не очень знаю, как с ними обращаться.
        - Понимаю, - Улыбнулась я, - Когда год назад я пришла работать в начальную школу, мне казалось, что я не справлюсь с тридцатью семилетками! Но потом я поняла, что каждый ученик - это личность, пусть пока и не сформировавшаяся до конца. Если их не грубо наказывать, а договариваться с ними, можно добиться замечательных результатов.
        - А у тебя самой есть дети?
        - Нет, - Ответила я, - Только котик.
        - А молодой человек, муж?
        Я думаю, он надеялся смутить меня этим вопросом, но я не повелась на провокацию и не покраснела:
        - В данный момент у меня никого нет, - Улыбнулась я.
        - То есть, сердечко свободно? - Просиял Тигран, - Тогда как ты отнесёшься к походу в летнее кафе на выходных? Сразу предупрежу: я угощаю.
        Надеясь не выдать того, насколько меня обрадовало и заинтересовало его предложение, я лишь слегка улыбнулась и кивнула:
        - Я отнесусь положительно.
        Мы обменивались номерами телефонов и адресами в соц. сетях, оговаривали место и время встречи, потом настала пора прощаться у подъезда… Я вела себя сдержанно, но в душе гремели фанфары и взрывались фейерверки.
        Глава 4 - Дмитрий Борисович
        - Анюта! - Улыбнулась я, набрав знакомый номер, - Дорогая, ты не представляешь!
        Выйдя из душа, я нанесла на лицо и волосы все уходовые масочки, какие только могла. Конечно, минимальный уход за собой я совершаю всегда: умываюсь гелем, использую крем для лица и бальзам для волос, но сегодня хотелось прямо позаниматься собой, чтобы завтра выглядеть максимально привлекательно.
        И, конечно, я не могла не поделиться новостями с лучшей подругой:
        - …молодой, высокий, привлекательный, кареглазый брюнет, - Вещала я, - Проводил до дома, не приставал, пригласил в кофейню на выходных…
        - Видишь, дорогая! - Искренне обрадовалась за меня она, - Гадание уже сбывается! А ты не верила! Влюбилась?
        - Пока нет, но очень-очень близка к этому, - Честно ответила я, - У тебя как дела?
        Как оказалось, тот парень со «Стрельцовской энергией» явно давал понять, что хочет встречи с моей подругой. Я тоже порадовалась за неё.
        Сегодня я засыпала в чудесном настроении, и даже начало рабочего режима ничего не портило: я искренне соскучилась по своим деткам.
        - Сегодня проверим, что вы подзабыли за лето, - Улыбнулась я, сидя за учительским столом, - Читали на каникулах?
        - Да, Анжелика Владимировна! - Хором ответил класс.
        Первым уроком было чтение. До «литературы» они пока не доросли, так что их задача была просто бегло читать отрывки.
        - Хорошо. Алимова, начинай. Двенадцатая страница.
        Всё было более-менее сносно. Кто-то читал на «4», кто-то на «5»… всё было хорошо, пока дело не дошло до нового ученика, Вити Мамонтова.
        Он читал даже не по слогам, а по буквам, иногда делая ошибки. Я понимала, что он новенький, но не могла не отругать:
        - Мамонтов, я понимаю, ты новенький, - Довольно строго произнесла я, - И поэтому я делаю тебе поблажку, вместо двойки я сегодня поставлю «3». Пожалуйста, удели больше внимания домашнему заданию. И в ближайшее время я хотела бы видеть в классе твоего отца.
        Мальчик опять кивнул, не произнеся ни слова. Я стала слушать других учеников.
        На перемене Витя опять преподнёс сюрприз: когда все остальные побежали из класса в просторный холл, он остался сидеть за партой. Я подошла к нему:
        - Витя, что-то случилось? - Произнесла я, садясь на стул за соседней партой, - Пойди, поиграй с ребятами, познакомься!
        - Я не хочу, - Буркнул он.
        - Что-то случилось? - Опять спросила я, - Ты расстроился из-за тройки?
        - Нет.
        Я не знала, что делать: на самом деле мне попадались «трудные» ученики, но «трудные» в плане того, что они шумели и хулиганили. Но даже к таким подход найти было легче, чем к замкнутому, угрюмому ребёнку.
        - Когда твой папа сможет прийти? - Спросила я.
        - Сегодня после уроков, - Витя не отрывал взгляда от тетради.
        - Хорошо, я буду его ждать, - Едва улыбнулась я, - Посиди пока, порисуй что-нибудь.
        После этих слов я вышла в холл, где остальные дети бегали наперегонки, смеялись и кричали. Что не так с этим парнишкой?..
        После долгого, насыщенного дня весь класс разбежался по домам, кто-то расстраивать, кто-то радовать родителей оценками. Мамонтов не блистал ни по одному предмету, и я подняла его документы из старой школы. Удивительно, но в первом классе в первые три четверти он был пусть и не круглым отличником, но уверенным хорошистом. В последней четверти стояли одни тройки. Мне срочно нужно было переговорить с его отцом. Наконец, мужчина вошёл в класс.
        - Вы отец Вити Мамонтова? - Спросила я, хотя прекрасно помнила его ещё с линейки.
        - Анжелика Владимировна? - Спросил он.
        - Да, я классный руководитель второго «Б», и я бы хотела с Вами поговорить. Витя, выйди пока, погуляй, пожалуйста.
        Было видно, что мужчина ожидал чего-то подобного, но всё равно напрягся. К тому же он выглядел крайне усталым, измотанным.
        Когда Витя вышел, я предложила мужчине присесть за парту перед учительским столом. Он сел и представился:
        - Дмитрий Борисович Мамонтов.
        - Анжелика Владимировна Орлова, - Снова представилась я, на случай, если он забыл, - Меня очень беспокоит состояние Вити.
        - Оценки, Вы хотели сказать? - Виновато пробормотал он.
        - Оценки тоже, но в первую очередь состояние, - Сказала правду я, - Понимаете, дети в этом возрасте обычно живые, активные и общительные, а Ваш сын… - Я пыталась максимально тактично подбирать слова, - Ваш сын не идёт на контакт. Ни с учителем, ни со сверстниками. Отвечает односложно, не смотрит в глаза. Скажите, Вы пытались отвести его к специалисту? Возможно, у него синдром Аспергера…
        - Анжелика Владимировна, - Дмитрий Борисович провёл рукой по волосам и отвернулся, - Мой сын регулярно посещает психотерапевта, но дело не в том, что у него какое-то отклонение. Мы оба в сложной ситуации. Полгода назад моя жена и мать Вити умерла от лейкемии.
        Я вздрогнула, услышав эту информацию. Между тем, вдовец продолжал, видимо, у него у самого было желание всё рассказать и облегчить душу:
        - Болезнь буквально «сожгла» её в считанные месяцы. Когда она стала худеть, бледнеть, таять на глазах, чувствовать слабость - она сама пришла к психиатру и попросила выписать ей антидепрессанты, но врач ей отказал, потому что посчитал, что у неё нет депрессии. Она думала, что врач ошиблась, ходила ещё к одному, и ещё… Мы с Витей понимали, что она болеет, но она уверяла, что это всё расшатанные нервы и не более того. А когда один из врачей послал её к онкологу, было уже поздно. Сказали, даже химиотерапия не поможет. Остаётся только колоть обезболивающее и ждать конца.
        История меня ужаснула и потрясла до глубины души:
        - А Витя? Когда он узнал, что маму не спасти?
        - Мы до последнего скрывали её состояние, Катя сама настояла на этом. Когда стало совсем плохо, я отвёз её в частную клинику для онко-больных, где она хотя бы получала обезболивающее, но… в конечном итоге, она там и умерла. Вите сказали уже после похорон, и он замкнулся в себе. Перестал играть, рисовать, стал плохо учиться… его будто ничего не интересует.
        - Мне… мне очень жаль, - Искренне посочувствовала я.
        - Анжелика Владимировна, пожалуйста, - Вдруг с болью посмотрел на меня отец ученика, - Я понимаю, у Вас ещё тридцать таких же ребят, а мир не крутится вокруг моего Вити, но… пожалуйста, будьте с ним помягче. Ему нужно женское внимание и тепло, которое я не могу дать, как бы я этого ни хотел. Я прошу Вас привлекать его к учёбе, к общественной жизни, к играм с другими детьми… он хороший и умненький ребёнок, просто дайте ему шанс.
        - Конечно, - Кивнула я, понимая, что слово сдержу.
        Глава 5 - Признание
        Учебная неделя быстро пролетела, и, вот, я уже собиралась на свидание.
        Джинсовый сарафанчик, позволяющий продемонстрировать длинные ноги, лёгкий макияж, создающий эффект полного отсутствия косметики, свежий маникюр и педикюр… Перед свиданием я сделала фотографию и отослала её Анюте. Аня полностью одобрила мой внешний вид и пожелала удачи. В предвкушении я отправилась в кофейню, расположенную недалеко от школы.
        Я подошла ровно к 10 утра, как мы и договаривались, но Тигран уже ждал меня. Одетый в шёлковую рубашку и джинсы, он смотрелся, как киноактёр: копна непослушных чёрных кудрей и высокий рост выделяли его из толпы, и на него засматривались многие девушки, но ждал-то он меня. Причём с длинной белой лилией в руках!
        - Давно ждёшь? - Спросила я, решив, что даже для поцелуя в щёчку пока рано.
        - Мужчина должен приходить заранее, - Улыбнулся он, и сам поцеловал меня в щёчку, - Изумительно выглядишь.
        - Ты тоже, - Улыбнулась я, принимая лилию.
        - Сядем на открытой веранде? - Спросил он.
        Погода это вполне позволяла, и я кивнула.
        Мы сели за столик, нам принесли меню. Вообще я следила за весом и избегала сладкого, но не хотелось произвести впечатление девушки, озабоченной своей талией. Я заказала чизкейк и кофе латтэ, мой спутник - ягодный торт и американо.
        - Итак, что привело тебя в школу? - Прямо спросил Тигран.
        - Желание быть поближе к детям и учить их настолько хорошо, насколько это в моих силах, - Ответила я, - А тебя?
        - Я так понимаю, для тебя быть учителем - это работа мечты? - Я кивнула, - Не знаю, как изменится твоё мнение обо мне, но для меня такая работа - просто перевалочный пункт, чтобы заработать денег. Мечта у меня другая.
        - И какая же? - С любопытством спросила я.
        - Профессионально играть рок, - С жаром произнёс собеседник, - У меня есть группа, у нас есть готовые песни, но… дальше гаража мы пока не продвинулись, а есть-то и сейчас на что-то надо.
        - Можешь дать послушать песни? - Попросила я.
        - У нас пока нет демо-записей, но ты можешь прийти и послушать вживую. Ребят только обрадует наличие зрителя, пусть даже и одного.
        - Я обязательно приду! - Пылко ответила я.
        Официантка принесла нам заказ, и я перевела взгляд на чизкейк и латтэ. Тигран, однако, не спешил обращать внимание на десерт: он пристально смотрел на меня, не отводя глаз:
        - Задам неприличный вопрос, но… сколько тебе лет? - Спросил он.
        - В ноябре исполнится двадцать семь, - Ответила я, - А тебе?
        - Недавно исполнилось двадцать девять. Как так получилось, что на данный момент у тебя нет ни мужа, ни ребёнка?
        - Слишком прямой вопрос, - Улыбнулась я, делая глоток кофе и специально оттягивая момент, - Но, как честный человек, я отвечу: у меня были отношения, которые длились четыре года. Мы жили вместе, и любая мелочь могла стать поводом для ссоры. Постепенно хороших моментов, вроде похода в кино, поездки на природу, становилось всё меньше, а поводов для криков и ругани - всё больше. Пока это было так, я всё терпела, надеясь, что это просто трудный период, который надо переждать. Но когда он поднял на меня руку, терпение лопнуло. Я выгнала его из квартиры, выставила вещи на лестничную клетку и сменила замки. Я просто потеряла четыре года с человеком, который делал меня несчастной.
        Я уже хотела задать встречный вопрос, но Тигран задал новый:
        - И каких отношений ты ищешь сейчас? Насколько серьёзных?
        - Прежде всего, я ищу комфортных отношений, - Произнесла я, - Я ищу отношений, которые будут по максимуму радовать и по минимуму трепать нервы. Если они перерастут в сожительство и брак - отлично, но против интрижки, устраивающей и меня, и мужчину, я тоже не возражаю.
        - Забавно, но я придерживаюсь твоего подхода, - Улыбнулся Тигран, делая глоток кофе, - Пускай всё начнётся с общения, а там уже поглядим, насколько устраиваем друг друга и насколько «выносим» друг другу мозги. Если пойдёт влюблённость, то, конечно, следующий шаг - съезжаться и жениться. Но не будем загадывать, пока просто комфортно проведём время и узнаем друг друга. Устраивает?
        - Полностью, - Улыбнулась я.
        Глядя в эти карие глаза, смеясь над его анекдотами и вдыхая ненавязчивый запах дорогого парфюма, я была окрылена, как в шестнадцать. После кофе-брейка мы стали прогуливаться за ручку по бульварам Москвы и даже сделали пару фото на память. Под вечер проводив меня до дома, Тигран чмокнул меня в губки почти по-дружески, он не напирал и не форсировал события. Фанфары в моей голове звучали всё громче, а фейерверки взрывались всё ярче.
        - Восемь минус пять… Это будет два? - С надеждой спросил Витя, стоя у доски.
        - Это будет три, - Сдалась я, - И «3» я тебе ставлю в журнал. Пожалуйста, Мамонтов, займись домашней работой. Попроси старших помочь и объяснить. Мне, как и тебе, не хочется, чтобы ты остался на второй год.
        Я вздохнула, выводя «3» в журнале. Мальчугану очень хотелось помочь, но у меня было ещё тридцать ребят, которым нужно уделить внимание, и я не могла заниматься только отстающим. Я надеялась, что за выходные Витя сделает прогресс и начнёт справляться с самыми простенькими заданиями, но этого не произошло.
        Когда все ученики, кроме, конечно, Вити, разошлись по домам, я подсела рядом с ним на свой страх и риск:
        - Витя, я знаю, что случилось у тебя в семье и очень сочувствую. Если хочешь, ты можешь всё-всё рассказать мне, и я тебя выслушаю.
        Черноволосый, голубоглазый мальчик с недоверием посмотрел мне в глаза и вдруг прошептал:
        - Я должен был спасти свою маму, - Вдруг огорошил меня он, - Я должен был почувствовать, должен был что-то сделать!
        - Витя, Витя, - Пробормотала я, - Никто не виноват в том, что случилось. Болезни жестоки, и порой мы не можем ничего сделать. Просто думай, что мама где-то на небе, и ей уже не больно. Она следит за тобой, как ангел-хранитель. Ты горюешь, я понимаю, но, поверь, она всем сердцем хочет, чтобы ты жил дальше и радовался жизни. Это лучшее, что ты можешь сейчас для неё сделать.
        - Мой психотерапевт говорит то же самое, - Вдруг разозлился он, - Конечно, со стороны легко советовать!
        - Моя мама тоже умерла чуть больше года назад, - Вдруг призналась я.
        Он посмотрел на меня совсем другими глазами. Пусть в них всё ещё читалось недоверие, но и интерес тоже:
        - А Вы не врёте? - Спросил он.
        - Нет, - Ответила я, - У неё были… сильные проблемы с печенью, - Я не хотела рассказывать маленькому ребёнку про алкоголизм, - Она слабела и умирала на моих глазах, но она, в отличие от твоей мамы, даже не думала лечиться у врача: она сама себе ставила диагнозы и покупала себе таблетки. Потом, когда она уже не могла ходить, я вызвала скорую помощь, и её положили в больницу. Ей оттянули конец, но через две недели её всё равно не стало.
        Витя смотрел на меня уже с бОльшим интересом и доверием. Он тихо прошептал:
        - А Вы… Вы много плакали?
        Я решила быть с ним честной:
        - Я почти не плакала, потому что я видела, насколько тяжело болеет моя мама, и, когда всё случилось, я уже была готова. Но я тоже обращалась к психотерапевту, и она сказала, что я отгоревала уже на этапе её лечения. А ты? Ты много плачешь?
        - Каждую ночь, - Пробормотал он и опустил глаза, - Я знаю, я не должен, но…
        - Не стыдись этого, - Посоветовала я, - В такой ситуации даже самый сильный мужчина может поплакать.
        Дверь в класс открылась, и вошёл Дмитрий Борисович. Мальчуган вдруг встал со стула и бросился обнимать отца. Мужчина явно был приятно удивлён таким поступком сына и тоже обнял его.
        - Анжелика Владимировна, Вы - кудесница! - Употребил старомодное слово он, глядя на меня, - Что Вы ему сказали?
        - Пусть это останется нашим с Витей маленьким секретом, - Улыбнулась я, - Хорошего вечера, и не забудь про уроки!
        Глава 6 - Рок-группа
        В следующую же субботу я пошла с Тиграном к нужному гаражу. В будни мы переписывались на какие-то бессмысленные, но приятные темы, переглядывались в коридорах, но на полноценную прогулку не было времени. Сегодня мы были одеты в духе рокеров: стояла подходящая погода для кожаных курток.
        - Надеюсь, тебе понравится, - Казалось, Тигран немного волнуется, - Мы играем рок примерно в стиле восьмидесятых, такого сейчас не услышишь.
        - Олд-скул? - Спросила я.
        - Можно и так сказать, - Улыбнулся он, - Пришли.
        Это был старый гараж, оборудованный звукоизоляционными панелями на стенах и потолке. В центре стояла ударная установка, за которой сидел барабанщик, рядом стояли парни с гитарами.
        - Ты вокалист? - Догадалась я, не увидев клавишных.
        - Именно, детка, - Улыбнулся Тигран, целуя меня в щёку.
        Я заняла место «в зрительном зале», он подошёл к микрофону. Внезапно раздался резкий гитарный аккорд, который заставил обратить внимание на неказистого с виду гитариста. А потом… потом было море энергетики, океан драйва, музыканты по очереди профессионально играли соло, голос Тиграна был невероятно сильным…
        - Это… потрясающе! - Улыбнулась я, когда ребята закончили репетицию.
        Я была возбуждена до предела, и сама(!) буквально кинулась на шею Тиграну, зажав его в объятиях.
        - Тебе понравилось? - Сходу спросил парень.
        - Я такого драйва в жизни не испытывала! - Вдруг поделилась я, - Вы должны стать знаменитыми!
        - Лика, Лика, - Не разжимая объятий, он покачал головой, - Сейчас в моде биты и электронная музыка. А живой рок - да кому он нужен?..
        - Может, стоит возродить моду на рок? - Улыбнулась я, - Тем более, на такой талантливый?
        Он ещё раз посмотрел мне в глаза, и промелькнула искра: может, это и случилось слишком рано, но его губы нашли мои, и произошёл первый поцелуй. Я чувствовала себя девочкой-подростком, поддавшейся импульсу, и мне было так свободно, так хорошо!..
        Прокатившись из гаража на мотоцикле его друга, что тоже придало драйва, мы уединились в моей квартире и были заняты до самого утра…
        Я проснулась в воскресенье в постели одна, но, пройдя на кухню, увидела, что Тигран уже без малейшего стеснения жарит оладьи и использует мороженицу, находясь на моей кухне в одних трусах.
        - Доброе утро, - Улыбнулась я, проходя к дверному косяку в неглиже.
        - Доброе-доброе, - В тон ответил он, - Держу пари, ты никогда не ела таких оладий!
        Честно говоря, мне было приятно и необычно вновь видеть мужчину на моей кухне, а тем более почти голого, красивого мужчину, жарящего завтрак…
        - Ты латтэ пьёшь, верно? - Спросил он.
        - Верно, - Улыбнулась я и пошла в комнату за коротким домашним халатиком.
        Наконец, завтрак был подан. Тигран всячески пытался шутить и паясничать, но я оборвала его шутки конкретным вопросом:
        - Послушай… эта ночь что-то значит для тебя? Теперь мы просто не сдержавшиеся коллеги, и эта ночь была единственной, или мы теперь пара?
        Кусок оладушка, наколотый на вилку, остановился около рта Тиграна:
        - Мне с тобой было очень хорошо, - Произнёс он, - А тебе?
        - Взаимно, - Кивнула я, - Но я спросила немного о другом.
        Тигран запустил руки в волосы и произнёс:
        - Ты очень красива, страстна, умна, интересна, - Перечислил он, - Я хотел бы проводить с тобой время и узнавать тебя, но, если ты хочешь жить вместе, то, словом… пока нет.
        Я выдохнула и расслабилась:
        - Я подумала о том же, - Улыбнулась я, - Меня полностью устраивают приятные встречи с тобой, но пока я абсолютно не готова снова окунаться в совместный быт. Пока достаточно прогуляться за ручку по парку.
        - Дозавтракаем и приступим? - Улыбнулся он.
        Я кивнула.
        Сегодня я надела свободную льняную футболку и джинсовые бриджи. Было ни капли не холодно, а ещё меня грела рука Тиграна.
        - У вашей группы уже есть какие-то успехи? - Прямо спросила я.
        - Мы написали около десяти песен, но у нас нет даже возможности записать их на студии - везде нужны деньги и связи, а что может сделать простая рок-группа из гаража? - Мгновенно потерял настроение он.
        - Хочешь я начну вас раскручивать? - Предложила я, - Я проходила студенческую практику в дорогой частной школе, причём занималась там именно связями с общественностью.
        - Ты правда думаешь, что из этой затеи что-то выйдет? - Скептически посмотрел на меня мужчина.
        - Конечно! - Тут же заявила я, - У вас есть качественный продукт, который нуждается в раскрутке, и я помогу его раскрутить!
        - Как знать, может, и получится, - Грустно улыбнулся он, глядя себе под ноги, - А всё же… когда я смогу увидеть тебя снова, Лика?..
        Я взглянула в его любящие, нежные глаза и растаяла:
        - Можешь набрать мне, как только сам этого захочешь, - Искренне улыбнулась я, - Я буду ждать твоего звонка в любое время.
        Стоя под разноцветным клёном, мы крепко обнимали друг друга и целовали, как в последний раз…
        - Анют, - Улыбнулась я, держа у уха телефонную трубку, - Я только что со свидания.
        - Ура! - Отреагировала моя подруга-поэтесса, - Ну, что, рассказывай: как он?
        Я в подробностях описала вчерашние вечер и ночь, на что Аня эмоционально реагировала и иногда прерывала мою речь междометиями. Наконец, рассказ о любовном приключении был закончен, и мне нужна была её конкретная помощь:
        - Ань, помнишь, ты продавала права на свои стихи известной группе? У тебя сохранились их контакты?
        - Да, конечно, Лик, - Ответила она, - Я такими контактами не разбрасываюсь.
        - Это контакт продюсера или участника, или…
        - Контакт их менеджера, - Тут же вспомнила она, - Лика, а ты хочешь продюсировать их группу, что ли?
        - Именно, - Улыбнулась я.
        Вдруг в Анюте проснулось её первое, финансовое образование, и она посоветовала:
        - Тогда «выбей» себе официальную должность и хотя бы минимальный процент с гонораров, - Вдруг сказала она, - Оформи договор по всем правилам, чтобы они не смогли тебя «кинуть», как только придёт первый успех.
        - Ах, Анют, - Беспечно отмахнулась я, - Это же просто эксперимент, который интересен для меня самой. Мне не гонорары важны, а сам факт того, что они делают крутую музыку! Тем более, Тигран…
        - Кстати, скинь мне фотку своего Тиграна! Интересно же, в кого ты влюбилась!
        - Я не…
        - Влюбилась-влюбилась! И не отрицай! Сегодня уже поздно, а завтра я тебе дам контакты менеджера той группы, с которой работала я. Надеюсь, твой Тигран не опозорится! Целую!
        Я улыбнулась телефонной трубке, а потом скинула Ане фотографию того, кем увлеклась:
        «Неприятный тип» - Пришёл ответ.
        «Значит, у нас разный вкус на мужчин ;)» - Возразила я.
        Глава 7 - Неожиданный доход
        На первой же перемене я зашла в учительский туалет, где могла запереться, набрала номер, скинутый Анютой и затараторила:
        - Здравствуйте. Виктория?
        - Здравствуйте, кто это говорит?
        - Меня зовут Анжелика, и я хотела бы записать одну группу на прослушивание. Они играют…
        - Девушка, - Устало ответила собеседница, - Мы не устраиваем живых прослушиваний. Нам нужны демо-записи их музыки, иначе не имеет смысла звонить в наш центр.
        - Вы не подскажете контакты студии, где можно сделать демо?
        - Разумеется, у нас есть студия, - Раздражённо ответила она, - Могу дать их электронную почту. Устроит?
        Я быстро записала нужный электронный адрес и закончила разговор. Тут же написав им письмо с предложением о сотрудничестве, я получила ответ буквально на следующей перемене. Конечно, это было «сладкое» рекламное письмо с озвученной суммой работы студии за час в конце. И эта сумма… честно скажу, она пугала.
        - Тигран Ахмедович, - Произнесла я после ещё одного урока, - Можно Вас на минутку?
        - Весь внимание, Анжелика Владимировна.
        Мы зашли под лестницу и, воспользовавшись интимной обстановкой, поцеловались, будто подростки-старшеклассники.
        - Хочешь встретиться сегодня? - Спросил он.
        - Да, конечно… - Пробормотала я, но тут же сказала, - Я нашла студию…
        - Бесплатно? - Обрадовался он.
        - В том-то и дело, что нет…
        - Расскажешь на прогулке, - Улыбнулся он, - После школы прогуляемся по парку. Не против?
        - Только за! - Подмигнула я.
        Мы гуляли, облачённые в свои кожаные куртки, будто были вчерашними студентами, а совсем даже не учителями. Я рассказала Тиграну о возможности записать их музыку, но, услышав цену, он сразу сник:
        - Лика… - Простонал он, и даже без «спасибо», - Ни у одного из нас нет на руках таких денег… Это же нужно месяц не питаться, чтобы оплатить два часа работы там!
        - Но это хотя бы проверенный центр! - Возразила я, - С ним сотрудничала моя подруга, её они не кинули!
        - Даже будь это лучшая студия мира… - Бормотал он, - Если у нас едва есть деньги на новые струны, где нам взять деньги на студию?
        - Можно откладывать… - Предложила я, - Да чёрт с ним, можно даже взять кредит!
        - Моя ты оптимистка, - Улыбнулся он, - Мне так нравится твоя безграничная вера в меня! Купить тебе мороженое?
        - Да, шоколадное, - Тут же ответила я.
        Прогулка была лёгкой и необременительной, но в голове крутилась только музыка, о которой должны услышать люди, многие люди! Как Тигран сам этого не понимает?..
        Вечер закончился в моей кровати и, хотя утром надо было рано вставать, мы великолепно провели время. С утра я, немного сонная, приготовила омлет с зеленью, который очень одобрил Тигран. Я была восхищена, влюблена, как девочка-подросток, на подъёме, как после бокала шампанского…
        - Я должен заехать к себе и переодеться, - Улыбнулся мне парень, целуя в щёку и обнимая со спины, - Увидимся в школе.
        - Конечно, увидимся, - В ответ улыбнулась я, - Сегодня у второго «Б» музыка по расписанию.
        - Я не это имел в виду, и ты сразу поняла это, - Хитро произнёс он, - Жду новой встречи.
        Я быстро загрузила грязную посуду в посудомойку и стала собираться. Сегодня, чёрт знает, почему, мне захотелось сделать сложный дымчатый макияж, который бы ещё больше подчеркнул мои глаза и сделал их поистине колдовскими. Я провозилась с макияжем на десять минут дольше обычного, но осталась очень довольна!
        В самом начале дня у нас была пятиминутка, где каждый из учителей отчитывался о проделанной работе.
        Мой второй «Б» показывал неплохие результаты, и особых нареканий не было, вот только…
        - Новый ученик, - Вдруг сказала завуч, - Мамонтов. Я вижу, какие у него оценки. Скажите, Анжелика Владимировна, он совсем не тянет программу второго класса?
        - Он новенький, - Уверенно произнесла я, - Ему нужно время на адаптацию.
        - Анжелика Владимировна, Вы уже говорили с его родителями?
        - С отцом, - Уточнила я, - Да, я его вызывала, и, мне показалось, он понимает всю серьёзность ситуации.
        - Вызовите ещё раз! - Твёрдо произнесла завуч, - Неправильно, когда один неспособный ученик тянет вниз весь класс. Если ситуация с его отметками так и не изменится, на педсовете я поставлю вопрос о том, чтобы Мамонтов был переведён в первый класс и прошёл первый год обучения повторно.
        Конечно, мы пересекались в коридорах с Тиграном, и он сделал мне ненавязчивый комплимент по поводу красоты моих глаз (разумеется, настолько невинный, насколько позволяла ситуация). Если в личной жизни у меня всё было карамельно-розово, то в профессиональной…
        Я не знала, почему так беспокоюсь за Витю. Казалось, он мне не сын и даже не племянник, а просто ученик, и меня должно волновать только то, как он учится, но… мне искренне хотелось помочь этому ребёнку. Может, я и превышала полномочия, но, когда разошлись остальные ученики, я опять осталась сидеть с ним в классе:
        - Витя, - Произнесла я, - Почему тебе так сложно даётся учёба? Скажи честно: я плохо объясняю материал?
        - Я просто… - Было видно, что маленькому настоящему мужчине неловко, - Я просто практически пропустил последнюю четверть первого класса из-за смерти мамы. Теперь Вы объясняете более сложные вещи, а я их не понимаю, потому что не прошёл то, что объясняли ещё тогда…
        - Как ты отнесёшься к тому, чтобы твой папа нанял тебе репетитора? Да, нагрузка будет выше, но это важно.
        - У меня была репетитор, - Ответил он, - Но она кричала на меня и ругалась. Однажды папа записал то, как она ругается, на скрытую камеру, и тут же её выгнал.
        Я схватилась за голову. Бедный ребёнок!
        - Витя, я понимаю, что тебя сильно обидели, но есть не только такие учителя. Есть и хорошие.
        - Есть, - Вдруг сказал он, - Вот Вы хорошая.
        Я не успела ответить, потому что в класс вошёл Дмитрий Борисович.
        - Дмитрий Борисович, - Произнесла я, не успев ответить мальчишке «спасибо», - Я снова хотела бы с Вами поговорить.
        - Витюш, погуляй пока, - Сказал мужчина, погладив сына по голове. Как только мальчик вышел, он сел за первую парту, - Я слушаю, Анжелика Владимировна.
        - Я хочу сказать, что… на педсовете завуч готова вынести на рассмотрение перевод Вити в первый класс, если ситуация с его оценками не изменится. Скажите, Вы не думали нанять сыну нового репетитора? Он рассказал о том, что Вы наткнулись на грубую учительницу, но, поверьте, это единственный выход. В рамках классных занятий я не смогу сделать для Вашего сына большего, чем уже делаю.
        - Анжелика Владимировна… - Как-то неловко начал он, поправив ремень дорогих часов, - Я как раз и хотел обратиться к Вам с этим предложением. Вы сразу нашли общий язык с моим сыном, а это большая редкость. Вы человечный преподаватель, - Я уже хотела запротестовать, но он добавил, - Я понимаю, что у Вас все вечера заняты проверками домашних заданий, но не могли бы Вы выделить хотя бы несколько часов в неделю, хотя бы два вечера? Поверьте, деньгами я совсем не обижу.
        - Сколько? - Спросила я.
        Мужчина назвал баснословную, по моим меркам, сумму в долларах.
        - Это за месяц? - Уточнила я.
        - Что Вы, это за одно занятие!
        В эту минуту я подумала не о новых платьях и о возможности чаще ходить на маникюр. Я могла сначала оплатить студию, а потом вложиться в раскрутку группы Тиграна.
        - Три раза в неделю занятия по одному часу, более долгую нагрузку второклассник просто не выдержит. Устроит? - Мужчина кивнул, - Заниматься будем на моей территории или на вашей?
        - Мне было бы удобнее, если бы Вы приходили к нам, - Тут же ответил мужчина, - У Вити есть и своя комната, и компьютер с выходом в интернет, и все необходимые книги…
        - Принимается, - Улыбнулась я, - Тогда записываю адрес. Вам будет удобно, если занятия начнутся завтра же?
        Мужчина кивнул и начал диктовать. Я назначила время.
        - Завтра в 16:00, - В последний раз уточнил он, вставая с парты, и вдруг сказал, - У Вас неземные и очень добрые глаза.
        Я немного смутилась. Поняв, что ляпнул лишнего, мужчина быстро ретировался из класса. Я подумала, что с ярким макияжем пора завязывать…
        Глава 8 - Репетиторство
        И буквально тут же в класс вошёл Тигран:
        - Привет, - Улыбнулась я. Я всегда была рада его видеть.
        - Привет, - Тепло улыбнулся он. Стоило встать с учительского места, как мы слились в поцелуе, - Лик, я хотел узнать… как ты относишься к ночным клубам?
        - Положительно, - Улыбнулась я, - А есть конкретное предложение?
        - Я хотел бы тебя пригласить в свой любимый клуб сегодня. Коктейли - бомба!
        - Я… вот чёрт, - Пробормотала я, - Тигран, я взяла на завтра частное репетиторство после уроков, так что не будет возможности даже лечь спать сразу после работы. Давай перенесём на вечер пятницы?
        - Конечно, - Казалось, он ни капли не расстроился, - Вообще без проблем. Но хоть проводить тебя до дома можно?
        - Вот это - всегда пожалуйста! - Без раздумий ответила я.
        Сначала всё было легко и ненапряжно, но постепенно разговор перешёл на более личные темы. Тигран рассказывал о своём детстве, проведённом в Армении. Я тоже делилась теми редкими моментами, когда мама, больная алкоголизмом, приходила в себя и устраивала мне какие-то праздники, покупала гаджеты и красивую одежду… Я старалась опускать отрицательные моменты и сглаживать углы, но мужчина как-то догадался о том, что моё детство было не сахарным:
        - А подростковый возраст? - Вдруг спросил он, - Он тяжёлый для всех, но каким он был для тебя?
        - Знаешь… - Пробормотала я, - Мне часто внушали, что я эгоистка, каких поискать, изматываю матери нервы, и вообще, все мои сверстницы лучше меня… Сначала я хоть и обижалась на маму, но верила в это, а потом, когда её не стало, я прошла курс психотерапии и как-то восстановила самооценку. Теперь уже я ценю и люблю себя, как бы то ни было.
        - Когда её не стало? - Спросил Тигран, глядя мне в глаза, - Почему?
        - Год назад, - Произнесла я и тихо добавила, - Алкоголизм.
        - Бедная моя девочка, - Тигран прижал меня к себе и поцеловал в макушку, - Мне очень жаль, что так вышло.
        Мы как раз подошли к моему дому, что Тигран тоже заметил.
        - Мне остаться или… - Предложил он.
        - Ой, прости, пожалуйста, но не сегодня, - Произнесла я, - Нужно подготовиться к репетиторству, план продумать, да ещё и тетрадки проверить…
        - Всё понял и не обиделся, - Он чмокнул меня в губы, - Тогда до завтра?
        - До завтра, а в пятницу - в клуб! - Улыбнулась я.
        После рядового школьного дня я добралась на автобусе до дома Вити. Меня сразу встретила фешенебельная многоэтажка с огороженным двором и строгой пропускной системой.
        - Паспорт? - Сразу потребовал охранник на входе, - В какую квартиру?
        - В сорок пятую, к Мамонтовым, - Произнесла я, протягивая документ.
        Записав мои данные в журнал, мужчина отдал мне документ и сказал подняться на одиннадцатый этаж. Я кивнула и прошла к лифту.
        Это место дышало ухоженностью, новизной и большими деньгами. Понятно теперь, почему Дмитрий Борисович был готов выложить баснословные деньги за одно занятие…
        Я позвонила в дверь, мне открыла пожилая женщина.
        - Здравствуйте, - Приветливо улыбнулась я, - Я классный руководитель Вити, пришла, чтобы подтянуть его оценки.
        - Конечно, Дима меня предупредил, - Вежливо ответила женщина, - Я бабушка Вити, Раиса Геннадиевна. Проходите, мойте руки.
        - Очень приятно, - Кивнула я, - Анжелика Владимировна.
        Помыв руки, я прошла, как мне указала Раиса Геннадиевна, в Витину комнату.
        Там царил идеальный порядок, и, Боже, каких гаджетов там только не было! Мощный ноутбук, плазменный телевизор с приставкой, электросамокат… Но при этом в комнате царила почти армейская чистота. Витя, как примерный ученик, ждал меня за столом, где лежала кипа учебников.
        - Сегодня отложи учебники, - Произнесла я и добавила, - Здравствуй.
        - Здравствуйте, Анжелика Владимировна, - Серьёзно произнёс он.
        - Сегодня мы займёмся чтением, но не по книгам, а по методике, которая называется «Кубики Зайцева», я принесла их с собой. Понимаю, ты вырос из кубиков, но, занимаясь по ним, мы добьёмся бОльших результатов.
        - Как скажете, Анжелика Владимировна, - Кивнул он.
        Витя оказался очень усидчивым и внимательным ребёнком. Если сначала я боялась, что он отнесётся к кубикам, как к детским игрушкам, то потом страх сошёл на нет: Витя был, словно маленький солдатик, исполняющий особое поручение командира. Когда в конце занятия я попросила прочитать отрывок из учебника, он справился с этим далеко не идеально, но всё же сделал определённые успехи.
        Когда урок закончился, в комнату вошла Раиса Геннадиевна и предложила:
        - Анжелика Владимировна, не хотите ли выпить чаю с печеньем? Витюш, пока сделай уроки по остальным предметам, хорошо? А мы поговорим.
        Мальчик кивнул и даже не стал возражать. Я прошла на кухню, где пожилая женщина протянула мне конверт. Не пересчитывая, я положила его в сумку.
        - Вы очень молоды, - Произнесла она, разливая чай по чашкам, - Давно работаете учителем?
        - Всего год назад стала классным руководителем первого «Б», - Ответила я, - Вас смущает мой возраст?
        - Знаете, - Вдруг как-то очень доверительно произнесла Витина бабушка, - Прошлого репетитора подбирала я и сознательно искала женщину в возрасте, с опытом, но… в общем, я сильно ошиблась, - Сморщила нос она, - За Вашим уроком я втихаря наблюдала, и Вы произвели на меня хорошее впечатление. Молодая, тактичная педагог, с какой-то новомодной методикой. Вы не против, если иногда я открыто буду входить в Витину комнату и наблюдать за тем, как проходит урок?
        - Я совсем не против, - Честно сказала я, - Но, возможно, Витю смутит Ваше присутствие. Мальчики в этом возрасте уже гордятся «самостоятельностью», и он может плохо отреагировать на то, что за ним следят, «как будто» за ребёнком. Но, если он не возражает, то я тоже совершенно не возражаю.
        - Вы чуткая женщина, - Улыбнулась она, - Свои детки есть?
        - К сожалению, нет, - Опять же, честно ответила я, - Но я рада дарить заботу своим «классным» деткам.
        - Дети - это великое счастье, - Улыбнулась она, - Но чем старше они становятся, тем больше с ними хлопот… - Раиса Геннадиевна заметила, что моя чашка опустела, - Когда Вы придёте в следующий раз?
        - Удобно будет послезавтра в то же время?
        - Разумеется, - Кивнула она, - Спасибо, что согласились.
        Я надела свою кожаную куртку, вышла из квартиры и уже в подъезде пересчитала гонорар. Конечно, я согласилась помогать не только из-за него, но… оплата была ощутимая. Если мне удастся удержаться в этом месте хотя бы месяц, то у группы Тиграна будут демо-записи!
        Глава 9 - Откровения Тиграна
        Рабочие дни и дополнительное занятие с Витей пролетели незаметно, а в пятницу меня ждало волнующее приглашение в клуб…
        Я не хотела слишком открыто одеваться, но, всё же, остановилась на джинсах и коротком топике, открывающем живот. Накраситься ситуация позволяла ярко, что я и сделала. Взяв с собой маленькую сумочку, я клятвенно пообещала Ане, что буду осторожна, и спустилась во двор.
        Там меня уже ждало такси, на заднем сидении которого, конечно, сидел мой возлюбленный.
        - Я думала, мы поедем на метро, - Улыбнулась я, целуя его в губы.
        - В такое место, с такой девушкой, и на метро? - Удивился он, - Я что, не мужчина что ли?
        - Ты самый лучший мужчина, - Улыбнулась я, ложась ему на плечо, но он тут же подставил коленки, и я легла на них. Вечер обещал быть интересным.
        Меня отнюдь не поразил клуб, в котором я оказалась: обычный танцпол, обычное освещение, обычные столики и барные стойки… Не лучше и не хуже тех заведений, где я обычно бываю, впрочем. Но сегодня мне не нужно было «вести охоту», сегодня со мной уже был парень, с которым мне искренне хотелось провести время, а это уже радовало!
        - Пина-коладу, - Произнесла я, сев за барную стойку.
        - Виски со льдом, - Сделал выбор мой спутник.
        - А сейчас - внимание! - Закричал ведущий, вышедший на сцену, - Сейчас этот танцпол раскачает группа «Лето»!
        - Не знал, что сегодня будет концерт, - Пробормотал Тигран.
        - Допьём и пойдём танцевать? - Обрадовалась я.
        - Сначала узнаем, что за группа, - С какой-то неприязнью сказал он.
        Я обратила внимание на сцену. Вышли мальчик и девочка лет восемнадцати, одетые в спортивные вещи, но явно брендовые, яркие и выглядевшие, как с иголочки.
        - Готовьтесь к жаре, ведь на сцене группа «Лето»! - Опять обратил внимание ведущий.
        Это была какая-то новомодная группа: лично я о них не слышала. Заиграл бит и бас, участники группы стали делать простые, но энергичные и драйвовые танцевальные движения. Мальчик начал петь и, хотя из-за шума не удавалось полностью различить текст, там было что-то вроде: «Детка, ты секс», «Малышка, я хочу тебя сейчас», «Взорвём танцпол, как можем только мы с тобой». Я обычно слушала другую музыку, но ничего не имела против этой, тем более, артисты действительно «качали» толпу. Мне захотелось присоединиться к танцующим и оторваться сейчас же!
        - На танцпол? - Спросила я, уже немного опьянённая из-за допитого коктейля.
        - Конечно, - Вспышки света мешали различить выражение лица Тиграна, - Я присоединюсь позже.
        Я пробралась в гущу толпы и быстро поймала ритм. Артисты, пусть и совсем молодые, знали своё дело. Каждое: «Е-е-ей!» приводило в экстаз толпу, и меня это не обошло стороной. Хотелось оторваться, будто это последняя пятница в моей жизни!
        Девочка, певшая на сцене, тоже знала своё дело: она пела в более мягкой и тихой манере, двигалась плавно, а музыка замедлилась. После драйва, который обеспечил парень, эта передышка добавила музыке томление и желание секса. Конечно, в конце песни артисты самозабвенно целовались, и я инстинктивно начала искать глазами Тиграна, но не находила его.
        После ещё пары песен, под которые я отлично зажгла на танцполе и в одиночестве, устав, я вернулась к барной стойке. Тигран лениво цедил виски.
        - Мохито! - Попросила я. Хотелось освежиться.
        Я тут же спросила у своего парня:
        - Что-то не так?
        - Просто не ожидал, что мы попадём на живой концерт, - Пробормотал он, - Я думал, потанцуем под то, что как обычно, включат.
        - Тигран… - Обратила внимание я, - Какой это стакан виски?
        - Всего третий.
        - Тигран… - Мягко попросила я, - Давай ты допьёшь, и мы потанцуем? Тем более… кажется, медляк.
        Он кивнул, залпом осушил стакан, не давая мне даже дождаться мохито, кинул деньги на барную стойку, взял меня за руку и повёл на танцпол. Звучала вполне мелодичная музыка и простенький текст, вроде: «Мои одинокие ночи на двоих короче».
        Я хотела раствориться в этом моменте: в близости к парню моей мечты, в его прикосновениях к моей талии, в таком уютном расположении моей головы на его плече… Но стоило мне только начать наслаждаться всем этим и представить, будто я на дискотеке в седьмом классе, его резкий голос выдернул меня из этого состояния:
        - Давай уедем? - Предложил он.
        - Когда? - Удивилась я.
        - Сейчас.
        Я удивилась ещё больше:
        - Вроде, вечер только начинается…
        - Уезжаем, - Ещё твёрже сказал он, - К тебе. Я прямо сейчас вызову такси.
        Я не поняла, что произошло, как и не поняла, что сказала или сделала не так. Мне не хотелось покидать это место, но ещё больше не хотелось, чтобы за третьим стаканом виски последовали четвёртый, пятый и шестой. Взяв его за руку, я разочарованно пошла к выходу.
        В такси мы ехали молча, я смотрела в окно, разочарованная испорченным вечером. Тигран смотрел в другое окно, от него немного пахло спиртным. Мне также не понравилось его настойчивое: «Мы едем к тебе». То есть, это моя квартира, и он не имеет права вот так свободно распоряжаться ею, как своей собственной.
        Как бы то ни было, я проглотила все обиды и спокойно вышла из авто, когда мы подъехали к дому. Поднявшись на этаж, я открыла дверь, погладила Макса, как всегда, льнущего ко мне, и жестом пригласила своего молодого человека в комнату. Он сел на кровать и уставился перед собой.
        - Тигран, что случилось? - Не сдержалась я, садясь рядом, - Я слишком откровенно оделась, или заказала слишком дорогой коктейль, или…
        - Да дело вообще не в тебе, - Тихо пробормотал он, - Просто я неудачник.
        Он лёг на мои колени, но, кажется, не потому что был так уж пьян, а потому что искал поддержки. Я убрала густые чёрные волосы с его лба и мягко погладила его по голове.
        - Это из-за той группы? - Догадалась я, - Хотел бы быть на их месте?
        - Я больше, чем кто-либо достоин быть на их месте, - Вдруг произнёс он, - Я окончил училище, где занимался как клавишными, так и академическим вокалом, в частной студии я десять лет занимался эстрадным вокалом, я пишу тексты, в которых больше смысла, чем во всей их музыке вместе взятой… но посмотри на них - им лет по двадцать, не больше, но у них есть и крутой шмот, и готовые песни, которые звучат из каждого утюга и, уверен, клипы, которые стоят по миллион рублей минимум… А выключи им звуковые эффекты на микрофоне - и они поют менее мелодично, чем мартовские кошки. Мне почти тридцатник, я шёл к этой мечте десятилетиями, но у меня не было ни одного выступления, даже близкого к этому. И кто я? Я неудачник.
        Я не разбиралась в тонкостях музыкальных жанров и не знала, что сделал не так в своей жизни Тигран, но я была любящей девушкой, на коленях которой лежал расстроенный мужчина. Я не стала говорить о том, что уже начала предпринимать шаги для его успеха сама, я поступила более тонко:
        - Послушай… - Мягко начала я, продолжая перебирать волосы, - Иногда на дешёвый мёд лучше слетаются мухи, это правда. Ты делаешь качественную музыку и пробиться тебе тяжелее, чем тем, кто делает хиты-однодневки. Но, послушай! Тебе всего двадцать девять, у тебя полно энергии, а, главное, есть и опыт, и образование, и талант. Просто не опускай руки. А я буду рядом и буду в тебя верить.
        - А если это мой потолок? - Он повернул голову так, чтобы посмотреть мне в глаза, - Быть учителем музыки в государственной школе и в выходные играть в гараже?
        - Ну, мой потолок - это быть учителем начальных классов в той же школе, - Тепло улыбнулась я, - Мы вместе, а значит, как-нибудь выплывем.
        Я поцеловала его в лоб, а потом мы легли спать в обнимку. Вечер завершился даже лучше, чем если бы мы остались в клубе.
        Глава 10 - Сладкая парочка
        После трепетного и нежного утреннего секса, мы, решив не заморачиваться с готовкой, заказали доставку суши. Тигран превосходно владел палочками для еды, нисколько не уступая мне в умении ими пользоваться. Вдруг он неловко пробормотал:
        - Прости, я даже не спросил у тебя разрешения, когда настоял на том, чтобы мы поехали к тебе…
        - Всё нормально, - Ответила я, - Ты же знаешь, я живу только с котом и не возражаю. Но почему ты ещё ни разу не предложил пойти к тебе?
        - Я живу с мамой, - Пробормотал он, - Она армянка вполне современных и прогрессивных взглядов, но, словом… Если я приведу домой девушку, то для неё это будет значить, что следующий шаг - это свадьба.
        Я обмакнула ролл в соевый соус и отправила в рот, чтобы взять тайм-аут и дать удачный ответ:
        - Ну, мама - это понятно, другое поколение, уважение к традициям… А ты… словом… как ты сам относишься к идее свадьбы? К браку в целом?
        Конечно, я не планировала шить фату из занавески этим же вечером, но, безусловно, меня волновало то, что ждёт нашу пару через год, через два, через три… Погулять без обязательств - не спорю, приятно, но не это было моей конечной целью.
        - Знаешь… - Он тоже прожевал свой ролл, выиграв немного времени, - У меня есть чёткая установка, что брак будет один раз и навсегда. Матушка, к слову, уже считает, что я безбожно затянул с женитьбой, и мне бы уже детей в первый класс водить, а не по клубам шарахаться. Но, знаешь… у меня очень старомодные взгляды на развод и на брак. Я могу годами проверять девушку, но если женюсь, то раз и навсегда.
        - Было такое, что ты уже «годами проверял»? - Спросила я.
        - Пять лет встречались, три из них, можно сказать, жили вместе в общаге, - Тут же ответил он, - Ещё в Армении влюбился в десятом классе, прогулки-кафе, поступление в училище, я на фортепиано, она на скрипку… Вроде, и понимание было, и влечение, и доверие, и интересы общие… А потом учёба кончилась, у меня армия, а у неё приглашение в один из лучших оркестров Армении. Честно сказала, что ждать даже и не собирается, прости-прощай.
        - Разбила сердце? - Спросила я.
        - Есть такое, - Запустил руку в волосы он, чтобы скрыть неуверенность, - Просто, знаешь… это сложно, когда в казарме остальные зачитывают какие-то фрагменты из писем любимых девушек, угощают пирожками, которые подруги напекли, несутся на КПП, как на праздник… А тебя только мама и ждёт.
        - Но это важно, - Произнесла я, - Чтобы мама ждала.
        Тигран тут же смутился:
        - Да, прости, я… не подумал, - Он робко перевёл тему, - А твой отец?
        - Отец ушёл из семьи и сейчас живёт с другой женой, но совместных детей у них нет, - Честно ответила я, - Раньше я во всём винила его, мол, как он посмел уйти… А потом поняла, что он просто сбежал от жизни с алкоголиком и, честно, будь у меня в детстве возможность сделать то же самое, я бы последовала его примеру.
        Мы замерли в неловком молчании:
        - А твой отец? - Спросила я.
        - Погиб при конфликте в Нагорном Карабахе, - Произнёс Тигран, - Он связал жизнь с армией и погиб, как герой… Вроде бы, я должен гордиться, но…
        - Ты обижаешься так, будто бы он вас бросил? - Прямо спросила я.
        Тигран молча кивнул. Завтрак был закончен, и теперь я не знала, стоит ли попросить парня остаться.
        - Посмотрим кино? - Вдруг предложила я.
        - Лёжа в обнимку? - Спросил Тигран.
        - Только так и никак иначе!
        Это была забавная, лёгкая и в высшей степени приятная суббота: мы посмотрели кино, подрались подушками, приняли совместный душ, прогулялись, приготовили ужин… словом, мы были такой типичной «сладкой» влюблённой парочкой. Я интересовала его, он интересовал меня, мы были приятны друг другу и ловили кайф от каждого момента. Засыпали мы снова в обнимку, прижавшись друг к другу, словно котята. Обнаглевший Макс влез на наши головы и отказался покидать это место. Словом, мы были людьми, нашедшими то, что искали.
        Утром воскресенья пришлось расстаться: я должна была подготовиться к занятиям с Витей и позже прийти на них, а Тигран ушёл в гараж заниматься своим хобби. Но, конечно, я не могла забыть про звонок Анюте:
        - Привет, дорогая, - Улыбнулась я, - Ты не представля-я-яешь!
        Я рассказывала в красках о том, как круто мы проводили вместе время, и упомянула о личных разговорах, которые состоялись между нами. Подруга сначала искренне радовалась за меня, но потом её оптимизм пошёл на спад:
        - А ты не думаешь, что он просто несерьёзный человек? - Вдруг спросила она.
        Я удивилась:
        - То есть?
        - Ты не думаешь, что он вешает лапшу насчёт серьёзного отношения к браку, а сам просто не хочет себя обременять? - Я хотела возразить, но Аня немного «придавила» овновской энергией и не дала мне этого сделать, - Лик, я жила в студенческой общаге, и это совсем не то же самое, что жить вместе. Даже если у них была там близость, всё равно, это другое. В молодости ему серьёзно разбили сердце, но ему уже двадцать девять! Если бы он хотел серьёзных отношений, у него уже был бы настоящий опыт совместной жизни с женщиной, а не это недоразумение в общаге училища.
        Я закусила губу. А ведь и правда…
        - И ещё, насчёт мамы старой закалки, - Добавила подруга, - Ты не спросила, как бы она отнеслась конкретно к русской невестке? Может, она согласна только на невестку-армянку?
        Мне совсем не хотелось портить впечатление от чудесной субботы, но в словах подруги точно был смысл, который я не могла проигнорировать:
        - Я многое слышала об армянских диаспорах и традициях, - Произнесла я, - Но, может, у них более прогрессивная и толерантная семья? Как бы то ни было… Я сама пока совсем не готова знакомиться с его мамой, тем более, в качестве будущей невестки.
        - Просто будь осторожнее и имей это в виду, - Произнесла она, - А у меня, представляешь, такое!
        Жизнь моей подруги-поэтессы была насыщенна событиями, и я с улыбкой слушала про вереницу её тайных и явных поклонников, которых, впрочем, Анюта не спешила одаривать благосклонностью. Зарядившись позитивом на весь день, я отключила телефон и глянула в окно: тучи. Сделав в голове пометку о том, что надо взять зонтик, я приступила к подготовке к репетиторству. Сегодня Витю ждала математика, а меня, надеюсь, не ждал ливень.
        Глава 11 - Молодая, красивая и почти замужняя
        Не знаю, настояла ли на этом Раиса Геннадиевна или мальчик сам не возражал против присутствия бабушки в его комнате во время занятий, но она сегодня почти целый час сидела с нами. Я действительно не возражала против её присутствия: я была уверена в себе и как в педагоге, и в целом как в человеке, который не позволит себе грубого обращения с ребёнком. Она же вела себя предельно тихо и не лезла ни с комментариями, ни с наставлениями. Витя старался вникнуть в каждый пример. Честно скажу, он не блистал способностями, но был очень усидчивым и покладистым, внимательным ребёнком. К концу урока ему стали даваться примеры, которые ещё в начале вводили его в ступор. Я была так рада его успеху, что едва опомнилась, когда прошёл час и настала пора собираться домой.
        - Анжелика Владимировна, - Впервые подала голос Раиса Геннадиевна, - Мне будет очень приятно, если Вы выпьете со мной чаю, и мы поговорим об успехах внука.
        Я вежливо кивнула и прошла на кухню. Передо мной, как всегда, стоял не только чай, но и варенье в мелких блюдечках, всевозможные печенья и пирожные. Всё выглядело очень вкусно, но я искренне старалась не наглеть.
        - Анжелика Владимировна, - Произнесла она, протягивая мне очередной конверт, - Я достаточно понаблюдала за тем, как Вы ведёте урок, и осталась очень довольна. Вы нашли правильный подход к моему внуку. Для меня это очень ценно.
        - Спасибо большое, - Покраснела я.
        - Скажите, деток у Вас нет… и обручального кольца, как я вижу, тоже… Не носите или?..
        - Не замужем, - Честно ответила я, не вдаваясь в подробности.
        - А Вы не думали, скажем… присмотреться к Диме? - Я поперхнулась чаем, - Вы же знаете, что сейчас он холост?
        - Я… - Я испытывала крайнюю степень смущения и не знала, куда себя деть, - Я даже не думала… В смысле… Дмитрий Борисович - отец моего ученика, и не более!
        - Он очень хороший мальчик, - Вдруг тепло улыбнулась пожилая женщина, - Катю мою на руках носил, да и…
        - Вы не его мама, а мама его умершей жены? - Ещё больше удивилась я.
        - Да, я его тёща. Бывшая тёща, если точнее, но он меня как считал второй матерью при жизни Кати, так считает и по сей день. В жизни мне грубого слова не сказал. По секрету скажу, что Вы ему приглянулись не только, как педагог, но и как женщина, а уж Ваше отношение к Вите…
        - Раиса Геннадиевна, - Виновато произнесла я, - Я нисколько не сомневаюсь, что Дмитрий Борисович - прекрасный человек, но у меня есть мужчина! Я занимаюсь репетиторством - и не более того!
        - А очень жаль, - Погрустнела она, - Без женского тепла дом пустеет и теряет уют. Я, как могу, пытаюсь дать мальчишкам это тепло, но если бы Дима женился на такой красивой, молодой девушке… всё было бы иначе.
        Я тут же вспомнила его неловкий комплимент насчёт моих «добрых глаз» и меня передёрнуло. Я просто с добром отнеслась к ребёнку, а меня уже кадрит явно староватый для меня вдовец!
        - Спасибо за чай, Раиса Геннадиевна, но я очень попрошу Вас больше не поднимать затронутую Вами сегодня тему. Между нами с Дмитрием Борисовичем возможны только деловые отношения и обсуждение вопросов, касающихся ребёнка.
        - Ты не руби с плеча, ты подумай, - Очень мягко и по-матерински ответила она.
        Я сбежала с кухни, даже не посмотрев в окно. Стоило выйти из подъезда, как меня встретил проливной дождь.
        «Чудесно!» - Подумала я, одёрнув свой тёплый, но, увы, промокающий пиджак.
        - Анжелика Владимировна? - Услышала я голос, доносящийся из машины.
        «Ещё чудеснее…» - Подумала я, натягивая улыбку.
        - Дмитрий Борисович, я как раз от Вашего Вити, и…
        - Да залезайте в машину, промокнете ведь! - Тут же предложил он.
        Вымокнуть до нитки очень не хотелось, а он знакомый мне человек и точно не повезёт меня в лес… Ну, скажет что-то про «неземные глаза», подумаешь…
        Я открыла дверь и села на переднее сидение хаммера.
        - Не стоит утруждаться, довезите меня до ближайшей станции метро, пожалуйста… - Начала я, но он перебил.
        - Каким, по-вашему, мужчиной я буду, если оставлю девушку мокнуть под дождём? Называйте адрес.
        - Не сто…
        - Анжелика Владимировна, - Он серьёзно посмотрел мне в глаза, - Я настаиваю.
        Столкнувшись с взглядом этих голубых, взрослых, бескомпромиссно смотрящих глаз, я сдалась и продиктовала свой адрес. Мужчина тут же вбил его в навигатор и, изучив маршрут, стартанул.
        - Пристегнитесь, - Произнёс он.
        Я снова послушалась.
        Находясь в дорогой машине, рядом с успешным мужчиной, от которого веяло зрелой, взрослой энергией, я вдруг почувствовала себя неловко. На мне промокший пиджак с распродажи и едем мы к чёрту на куличики, то есть, ко мне домой. Мне вдруг показалось, что я не заслуживаю такой заботы с его стороны.
        - Анжелика Владимировна, - Вдруг опять обратился он.
        - Да, Дмитрий Борисович?
        - Может быть, мне стоит подвозить Вас до дома каждый раз после занятий? Скоро темнеть будет совсем рано, и молодой девушке небезопасно будет ходить одной.
        - Что Вы! - Возразила я, - Вы и так платите мне столько, сколько я за всю жизнь не потрачу! - Немного преувеличила я, - Меня ещё Раиса Геннадиевна чаем угощает, если ещё и Вы начнёте тратить на меня время и бензин… словом…
        - Это простая человеческая благодарность, - Вдруг сказал он, - Вы сделали для Вити то, чего не смог сделать психотерапевт за несколько месяцев. Он вновь стал обнимать меня и бабушку, его снова интересуют гаджеты, он стал разговаривать о том, как прошёл его день, а не молчать, глядя в тарелку… Мне за это не жалко ни денег, ни бензина!
        - Неужели он ко мне так привязался?.. - Удивлённо спросила я.
        - Я не знаю, сын редко делится со мной чем-то настолько личным… - Как мне показалось, честно ответил он, - Но, буду говорить за себя: мне самому будет приятно подвозить до дома молодую, красивую девушку.
        - Увы и ах, но «девушка» уже фактически замужем, - Немного сгустила краски я для большего эффекта, - Так что в следующий раз, пожалуй, мне стоит выбрать метро.
        - Увы и ах, - Заметно погрустнел мужчина.
        Когда я вышла из машины, под козырьком подъезда меня ждал сюрприз в виде Тиграна.
        - Лика?! - Удивился он, когда увидел, что я выхожу из хаммера, а за рулём сидит мужчина, - Как это понимать?!
        Я понимала, как выглядит эта ситуация со стороны и поспешила оправдаться:
        - Меня подвёз отец ученика, с которым я занимаюсь репетиторством, - Виновато сказала я, - Только из-за ливня. Это первый и последний раз!
        - У тебя есть что-то с этим богачом? - Спросил он, - Назови-ка фамилию ученика, отцу которого так повезло!
        - Мамонтов, - Пробормотала я, - Витя Мамонтов.
        - Я знаю этого Мамонтова, - Зло ответил он, - Туп, как пробка, семь нот не может выучить!
        - Не говори так о ребёнке! - Огрызнулась я.
        - То есть, теперь ты в мамочки ему заделалась?!
        Поняв, что ситуацию можно исправить только одним способом, я произнесла:
        - Я пошла заниматься репетиторством, чтобы заработать тебе на демо-запись, - Виновато произнесла я, - Я хотела сказать об этом, когда смогла бы накопить на запись всех песен, но, если ты уже знаешь, то… я думаю, того гонорара, который я получила, хватит на запись хотя бы одной.
        Глава 12 - Дикие тигры
        - Ты хочешь, чтобы я принял деньги от женщины? - Оскорблённо спросил Тигран.
        - Ты можешь их вернуть, как только получишь гонорар, - Затараторила я, - Это просто… просто вложение в хорошую музыку!
        - Лика, ты понимаешь, что сильно рискуешь? - Произнёс он.
        - Я понимаю, но верю в тебя и в твою музыку! - Вдохновлённо произнесла я.
        - Хорошо, - Сдался Тигран, - Завтра я поговорю с ребятами, и мы выберем самую удачную вещь. Договоришься со студией?
        - Разумеется!
        - Тогда завтра после уроков приходи в гараж, выскажешь своё мнение.
        Я думала, Тигран зайдёт ко мне, но он ушёл, даже не сказав банального «спасибо».
        После уроков я пришла в гараж, где стояли ожесточённые споры. Каждый участник группы считал удачной ту песню, где, как я поняла, мог лучше всего показать именно себя и своё мастерство.
        - Завтра в 7 вечера нужно будет прийти на студию, - Огласила я, перекрыв гвалт голосов, - Денег хватит всего на два часа и, конечно, на оплату труда того, кто сведёт композицию.
        Участники группы замерли и посмотрели на меня. Вдруг барабанщик произнёс:
        - Мировая у тебя девушка, Тигр, - Он одобрительно посмотрел на меня, - Моя жена постоянно меня «пилит», считая, что моё увлечение музыкой «подростковое», а я уже взрослый мужик. А твоя для тебя всё делает.
        Я искренне улыбнулась, а Тигран подошёл и обнял меня за плечо.
        - Конечно, Лика мировая, - Он поцеловал меня в щёчку, - О лучшей девушке я и мечтать не мог!
        - Я заскочила, чтобы огласить новости, - Улыбнулась я, - Не буду отвлекать от репетиции.
        Оставив группу в гараже, я пошла домой: нужно было и тетрадки проверить, и морально подготовиться к завтрашнему дню.
        - Ещё раз гитарную партию! - Скомандовал звукорежиссёр.
        Как выяснилось, группа, игравшая прекрасно по моим меркам, по мнению звукорежиссёра просто «лажала». Конечно, он говорил об этом более мягко и вежливо (ещё бы он говорил иначе за такие-то деньги!), но чувствовалось, что одна-единственная песня, над которой ребята бьются два часа, уже начинала его доставать.
        - Кофе-брейк! - Произнёс он, - У меня пятнадцатиминутный перерыв, а вам я настоятельно советую лишний раз порепетировать.
        Звукарь, рядом с которым мне разрешили сесть, достал из рюкзака сендвич и буквально вцепился в него зубами. Я робко спросила:
        - Я не профессионал в музыке, а вот, по вашему мнению… У них есть шансы добиться успеха?
        - Если вложить большие деньги, можно и мяуканье котёнка раскрутить, - Равнодушно бросил он, увлечённый перекусом, - Если говорить о самом продукте, то это дешёвая пародия на что-то между Rolling Stones и Queen. Как Вы думаете, сейчас наше поколение зацепишь чем-то подобным?
        - Вы считаете, они совсем безнадёжны? - Прямо спросила я.
        - Я скажу честно: слушать их песню по доброй воле я бы не стал. Но я бы не стал слушать 90% того, чем сейчас забит интернет и тех, кто собирает гонорары за концертные туры. Не ориентируйтесь на меня: я очень строг. Если они «оседлают волну», «подхватят хайп» и прочее, быть может, в следующий раз вы придёте ко мне за записью дебютного альбома.
        Кивнув, я не поняла, стоит расстраиваться или радоваться.
        Наконец, два часа кончились, и Тигран снова возвращался ко мне.
        - Вы сделали это! - Улыбнулась я, обнимая его.
        - Когда демо будет готово? - Спросил он, едва обращая на меня внимание.
        - Я скину Вашей менеджеру на электронный адрес, - Ответил он, - Максимум через неделю.
        Естественно, я поняла, что он посчитал меня менеджером группы, потому что я и договаривалась со студией, и оплачивала работу… что ж, кажется, никто не возражал против того, что я, якобы, менеджер.
        - Отметим в пиццерии? - Предложил Тигран, когда мы вышли из студии.
        Все участники сослались на то, что их и так жёны поубивают, с детьми домашку делать надо, начальник требует отчётов… кажется, каждый из них нашёл повод, чтобы мы с Тиграном остались одни, чему мы были более чем рады.
        - За успех! - Провозгласил тост Тигран, когда мы чокнулись бокалами шампанского.
        Всё внутри кипело: мы сделали это, и группа стала на шаг ближе к успеху!
        - Следующий шаг? - Тут же спросил он.
        - Дождаться демо и разослать по е-мейлам крупных продюсерских центров, - Пожала плечами я, делая глоток, - И ждать ответов. Но, Тигран…
        - Да? - Приподнял бровь он.
        - Это может занять месяцы, ты же понимаешь.
        Он отставил бокал в сторону и произнёс:
        - Месяц назад я даже о таком мечтать не мог. Мы играли годами без каких-либо сдвигов, а появилась ты - и мы сделали прорыв.
        Мне было приятно слышать эти слова и совсем не хотелось пересказывать разговор со звукорежиссёром. То, что мы сегодня сделали - первый шажок на пути к реальному успеху, маленький и не слишком уверенный. Но глаза любимого так сияли, будто он уже в шаге от «Золотого граммофона». Я не могла испортить этот вечер, но решила немного сменить тему:
        - Такие поступки ведь и должна совершать «боевая подруга»? - Кокетливо улыбнулась я.
        Тигран тут же накрыл мою руку своей:
        - О такой «боевой подруге» я и мечтать не мог, - Улыбнулся он, - Знаешь, мне всегда казалось, что лучшая жена - та, которая идеально убирает квартиру и пылесосит, пока муж зарабатывает деньги. Но я уже готов изменить своё мнение.
        - Насколько серьёзно ты к этому готов? - Спросила я, надеясь на приятный, но при этом честный ответ.
        - Мы всего месяц, как вместе, но я уже чувствую, что нашёл своё. Не будем торопить - пока насладимся этим вечером и пиццей.
        - За прекрасный момент здесь и сейчас! - Шутливо подняла тост я. К слову, это была наша старая, как мир, шутка с Анютой, но сейчас она была как нельзя кстати.
        Вернувшись глубокой ночью, я села за проверку тетрадей. Все ученики были более-менее в своём «стиле», но Витя искренне удивил и порадовал: я с чистой душой поставила ему «4», уже не укоряя себя за несправедливость по отношению к ученикам, чьи «4» гораздо «твёрже». Лечь спать пришлось поздно, но вечер с Тиграном того стоил.
        Около недели прошло в обычном режиме: занятия в классе, занятия с Витей (и с намёками Раисы Геннадиевны - куда же без них?), приятные встречи…
        Наконец, в пятницу утром я получила демо. Тем же вечером мы собрались в гараже её прослушать.
        Группа «Дикие тигры», как они теперь сами себя назвали, пришла в восторг, а я… Я ожидала чего-то большего. В первый вечер, когда я пришла на их репетицию, меня захлёстывал драйв и было ощущение огня, но слушая запись, которая не могла передать и половины этого ощущения… я стала сильно сомневаться, что такую песню будут скачивать миллионы людей.
        - В выходные мы с Тиграном разошлём записи по продюсерским центрам, не обходя вниманием даже не сильно раскрученные, - Сказала я, после пятнадцатого прослушивания демо, - Ориентироваться будем на крупные лейблы, но если там постигнет неудача, выход всё равно найдём.
        - А теперь давайте перестанем почивать на лаврах и вспомним, каково это - делать музыку! - Улыбнулся Тигран, подходя к микрофону.
        Драйв, адреналин и рок захлестнули меня. Он, высокий, кареглазый, стильный, мужественный, он смотрел только на меня и пел именно МНЕ песню о любви. До этого я её не слышала, и мне очень хотелось думать и фантазировать, что он и написал её специально для меня. Даже если это просто девичьи грёзы - они чертовски приятные…
        Я растворилась в них и позволила ему снова заказать такси до моей квартиры… Конечно, за этим следовала волшебная ночь…
        Глава 13 - Первая ссора
        В выходные мы нашли время и для того, чтобы насладиться близостью друг друга, и для того, чтобы заняться конкретным делом: адреса продюсерских центров в интернете было найти проще простого, и мы, копируя одно и то же письмо, рассылали один и тот же файл. На ночь Тигран остался у меня, и с утра цикл повторился. После обеда он ушёл к себе, и я осталась наедине с тетрадками и с подготовкой к занятиям с Витей. Конечно, мне всё ещё объективно требовались деньги, но было гораздо важнее то, что мы с мальчиком наладили контакт, и он начал делать успехи. В понедельник, надев с утра непромокаемую куртку, я отвела основные уроки, а потом поспешила в новенькую многоэтажку.
        - Анжелика Владимировна, - Обратилась Раиса Геннадиевна после занятия, - У меня к Вам очень важный разговор. Пройдёмте на кухню?
        Обычно она не была так встревожена и просто любезно предлагала выпить чаю с печеньем, но сегодня в ней что-то переменилось. Скорее всего, это уже не будут обычные намёки:
        - Вы недовольны моей работой? - Прямо спросила я, садясь за стол.
        - Что Вы, что Вы! - Всплеснула руками она, - К Вашей работе нет нареканий! Но, дело в том, что… Витя поделился со мной секретом, и я бы попросила Вас принять меры, насколько это возможно…
        - Что случилось? - Встревоженно спросила я.
        - Учитель музыки… Тигран Ахмедович, - Вдруг произнесла она, - Он… обижает Витю. На самом деле, внук пришёл из школы, и я слышала, как он плакал в своей комнате. Из него, как обычно, пришлось всё тянуть, но… он рассказал мне, что учитель музыки зовёт его не иначе, как «Мамонт» и постоянно говорит: «Что, Мамонт, так сложно запомнить, что после «до» идёт «ре»?!»
        - Это неприемлемо! - Жёстко произнесла я.
        - Я не хотела говорить об этом не то, что дирекции школы, но даже Диме - внук сказал, что сам должен во всём разобраться, он же не ябеда какая. Но Вам решила сказать и попросить помощи… Вы не могли бы как-то повлиять на этого учителя?
        - Я в ближайшее же время приму меры, - Чётко произнесла я.
        Решив не откладывать дело на завтра, я, поблагодарив Раису Геннадиевну за чай, вышла из подъезда и тут же набрала номер Тиграна:
        - Алло-алло? - Жизнерадостно произнёс он.
        - Тигран! - Закричала я, - Почему ты позволяешь себе унижать ученика?!
        - Не понял, - Тут же резче ответил он.
        - Я про Мамонтова! - Продолжила кричать я, - Ты отрываешься на второклашке за то, что его отец отвёз меня до дома?!
        - Ай, Лика, это тут вообще ни при чём! - Огрызнулся он.
        - Тогда в чём дело? - Строго спросила я.
        - Этот Мамонтов туп, как пробка. На своих уроках хоть в попу его целуй, но в мои не лезь.
        - Я его классный руководитель! - Опять завелась я, - И меня волнует то, что ты оскорбляешь моего ученика на своих уроках!
        - Я воспитываю в нём характер, - Жёстко произнёс он, - Если он с восьми лет неудачник - это не повод с ним миндальничать и хвалить за фальшивые ноты.
        - Он ребёнок! - Почти взмолилась я.
        - Он будущий мужчина, - Безапелляционно произнёс Тигран, - А с твоим подходом он будущий неудачник.
        - Тиг…
        - Я сам решу, как мне обращаться с учениками. Я не перехожу черту, не матерюсь и не применяю силу. На этом всё. Не лезь в мои дела.
        - Тигран!!! - Закричала я, но в трубке раздались гудки.
        Это была наша первая ссора. Конечно, это должно было произойти рано или поздно, но я всё равно оказалась не готова. Я привыкла, что всё идёт так карамельно-розово, что уже стала забывать о том, что у восточного мужчины могут быть авторитарные взгляды.
        - Анюта, - Я набрала номер лучшей подруги, - Мы поругались. Не отвлекаю?
        - Даже не парься, Лик! - Как всегда, ответила она, - Рассказывай давай, что случилось.
        Я выложила всё, как на духу, и Аня не замедлила с комментариями:
        - Лик, ты много раз мне говорила, что хочешь в будущем иметь детей, - Повторила мои слова она, - Сейчас вы ссоритесь из-за разных взглядов на воспитание ученика, но что будет, если ваши отношения продолжатся, и у вас появится ребёнок?
        Я впервые задумалась над этим вопросом:
        - Гм… - Пробормотала я, - В первый месяц думать об этом… преждевременно.
        - Но сейчас судьба посылает тебе явный знак! Подумай - будь этот Мамонтов не твоим учеником, а твоим сыном - ты бы стерпела такое поведение?
        - Честно? - Пробормотала я, - Нет.
        - Ну, так и не думай об этих отношениях, как о серьёзных, - Как серпом отрезала она, - Погулять, поцеловаться - да, приятно, но этот случай явно тебе даёт понять, каким он будет отцом. Хорошо ещё, что ты узнала об этом до, а не во время беременности.
        Мне были понятны доводы подруги, тем более, что они были абсолютно логичными. Красивые волосы и глаза ещё не делают человека хорошим мужем и отцом, но…
        - А знаешь… - Вдруг пробормотала я, - Дмитрий Борисович - прекрасный отец, как мне показалось.
        - Дмитрий Борисович, отец того ученика? - Мигом вспомнила она, - А расскажи о нём!
        Я вспомнила всё: и староватый для меня возраст, и давно не модную стрижку, и небольшой животик… но не могла не восхититься тем, с каким теплом он относится к ребёнку и как искренне просит позаботиться о нём.
        - А ты? - Спросила она, - Ты ему нравишься?
        Я тут же рассказала о том, что Раиса Геннадиевна уже недели две как активно меня к нему сватает и всячески намекает о его симпатии ко мне…
        - Бери его! - Тут же обрадовалась Анюта, - Мужик для семьи, серьёзный, ответственный… только вот… прошлое… Он же вдовец, да и… ребёнок…
        - Знаешь, - Вдруг пробормотала я, - Витю я бы не задумываясь усыновила хоть сейчас.
        На несколько секунд в трубке воцарилось молчание. А потом:
        - Лика, да вот же он - твой «Император»!
        Я не сразу поняла, что она имеет в виду те самые Таро, на которых нам обеим гадали. Излив душу, я вдруг вспомнила о том, что пора бы спросить, как дела у подруги:
        - Как там поживает «Король Жезлов»? - Спросила я.
        - Говорит, что любит, - Как-то устало ответила она, - Но, знаешь… я уже сама начинаю задумываться, нужен ли он мне. Всё-таки, в прошлом человек проявил себя, как последний скот, а дважды в одну реку…
        - Напиши об этом стихотворение, - Посоветовала я, - Оно лучше, чем я, подскажет, чего именно хочет твоё сердечко.
        Мы распрощались на этой ноте, и я, согреваясь в тёплой куртке и ёжась от порывов ветра, пошла домой пешком, хоть и видела на парковке знакомый хаммер.
        Я совсем не хотела ложиться спать: в голове роились беспокойные мысли. Не помогла ни ванна с маслами, ни массаж лица, ни масочки, ни баночки, ни кремики…
        В двенадцать ночи в дверь позвонили. Надев халатик, я удивилась позднему визиту:
        - Курьерская доставка, - Произнёс парень.
        - Кому? - Бдительно спросила я.
        - Цветы для Анжелики Владимировны Орловой.
        Я заглянула в глазок. Действительно, парень в курьерской форме. Я настороженно открыла и расписалась, приняв корзинку тигровых лилий.
        «Иногда я совсем не плюшевый тигрёнок, зато твой. Тигран.» - Гласила записка. Я растаяла и поставила цветы на полку.
        Глава 14 - Первый успех
        Конечно, ранним утром я проснулась от того, что Макс беспощадно грыз мои тигровые лилии. Надавав по попе наглому созданию, я поняла, что время до будильника у меня ещё есть, а спать уже не хочется. Тогда я проверила почту.
        Из двух малораскрученных продюсерских центров, на которые мы как раз и возлагали надежды, пришли формальные отказы. Причины написано не было - просто, мол, извините, с уважением, но нет. От остальных центров не пришло никакого ответа, даже подобного. Я расстроилась.
        Зато у меня было время заняться собой, и я вдруг поняла, что хочу начать отращивать волосы: чтобы оставить стрижку до подбородка, её надо бы обновить, но я решила, что каре мне надоело, а сердце требует возвращения девичьей косы! Я приняла решение пить витамины и собиралась купить их сегодня же.
        Проделав ежедневные процедуры по уходу за собой, я вдруг решила, что и яркий макияж мне сегодня не нужен: я намазала лицо увлажняющим кремом и подкрасила реснички. Душа требовала перемен, и мне это нравилось!
        - Анжелика Владимировна, - Фальшиво улыбнулась мне Таисия Григорьевна, - Вас прямо можно сегодня принять за одиннадцатиклассницу!
        - Сочту за комплимент, - Кивнула я и прошла мимо. Я тут же нашла Тиграна. Не сговариваясь, мы пошли в его пустой музыкальный кабинет.
        - Спасибо за лилии, - Тепло обняла я его, - Но, Тигран, пожалуйста… всё же, не обижай ребёнка.
        - Любовь требует компромисса, - Кивнул он и легонько поцеловал меня, - Я постараюсь быть с ним помягче, но дисциплину ещё никто не отменял.
        Мы разошлись и вернулись к рабочим делам. Придя домой, я просто остолбенела, проверив электронный ящик: отказы, отказы, отказы… Я набралась смелости и позвонила в один из самых раскрученных центров.
        - Слушаю, - Приветливо пропела девушка.
        - Здравствуйте, недавно я присылала Вам демо и получила отказ. Я ни в коем случае не хочу «качать права» или ещё что-то… но могу я поговорить с Вашим начальством и просто узнать причину?
        - Соединяю! - Опять пропела она, и тут же в трубке раздался другой, мужской голос.
        - Слушаю, - Густо произнёс он.
        - Здравствуйте, меня зовут Анжелика Орлова, - Тараторила я, боясь, что он бросит трубку, - Я присылала в Ваш центр демо… «Дикие тигры», и…
        - Я помню этих «Тигров». Мой человек прислал отказ. Что Вас ещё интересует?
        - Я просто хотела бы узнать причину! - Взмолилась я, - Пожалуйста!
        - Девушка, гаражные рок-группы были популярны во времена Курта Кобейна, может, чуть позднее, - Устало произнёс он, - Сейчас всем нужна другая музыка, другая подача. Вам самой сколько? Максимум лет тридцать. Вы слушаете сами такую музыку, которую нам присылаете? Нет? Ну, вот и всё. До свидания.
        Держа телефон в руке, я осталась с ощущением, как будто меня облили помоями. Посмотрим, как ты со мной заговоришь, когда «Дикие тигры» покорят чарты, урод!
        Неделю за неделей я проверяла почту, куда сыпались одни отказы.
        - Может, мы были слишком самоуверенны? - Как-то спросил Тигран, лёжа в четверг у меня на коленях. Мы проводили дни дома: уже заканчивался октябрь, и на улицу выходить совсем не хотелось, - Может, нам не стоило во всё это влезать? У меня ощущение, ну… что я подвёл тебя.
        - Тише ты, - Мы распивали бутылку виски на двоих и закусывали бутербродами, - Я стала отправлять записи по клубам. Может быть…
        - Ах, Лика… Давай о приятном? Как ты хочешь провести День рождения?
        - С тобой, - Тут же ответила я, - Есть другие варианты?
        - Вариантов тысяча, - Горько усмехнулся он, - Поездка на Бали, в Доминикану, в Лондон…
        - Поездка на метро до ближайшего кафе меня более чем устроит, - Улыбнулась я, делая очередной глоток.
        Вдруг зазвонил телефон.
        - Анжелика Орлова? - Спросил незнакомый мужчина.
        - Да, - Подтвердила я.
        - «Дикие тигры»?
        - Да! - Ещё больше удивилась я. Тигран сел рядом и прислушался к разговору.
        - Группа могла бы приехать на живое прослушивание со своими инструментами в эту пятницу? Клуб «Сияние». Знаете такой?
        Конечно, я его знала и регулярно посещала и, между прочим, это было прекрасное место!
        - Во сколько? - Только и могла спросить я.
        - В пять часов вечера. Диктую адрес?
        - Диктуйте! - Воскликнула я и тут же нашла ручку и бумажку.
        Он продиктовал и спросил:
        - Кроме того демо у группы ещё есть песни?
        - Да, конечно, их чуть больше десяти!
        - Нам нужно услышать три. Если «Тигры» пройдут прослушивание, в субботу нужно будет выступить на разогреве у известной группы. Материальные вопросы оговорим при встрече. Вы приедете?
        - Да, - Как можно спокойнее сказала я и положила трубку, а потом завизжала во весь голос, - Тигран! Мы сделали это!!!
        Казалось, я волновалась перед прослушиванием больше, чем все «Тигры» вместе взятые. Транспортировка инструментов была дорогостоящей, и только у меня были отложенные деньги, чтобы её оплатить. Ребята также не успели переодеться после работы - только Тигран додумался взять с собой кожаную куртку, чтобы более выигрышно смотреться на сцене. Но они играли, как тогда, первый раз, в гараже, а не скованно, как на студии. Казалось, они разорвали бы этот танцпол в клочья!
        - Пойдёт, - Равнодушно сказал менеджер, подойдя ко мне, - В субботу выступление, к восьми вечера группа должна быть в полном составе, инструменты должны стоять за сценой. Но есть один нюанс.
        - Какой?
        - Ваш фронтмэн - вокалист? - Спросил он, - На остальных музыкантов вообще без слёз не взглянешь.
        - Ну… да, - Пробормотала я.
        - Ему нужно поработать над имиджем. Гримом нарисуем татуировки, больше открытого тела… это что касается костюма. Пирсинг сделать не успеем, не заживёт… и стрижка.
        - А со стрижкой-то что не так? - Удивилась я.
        - Нужно что-то более модное, молодёжное… и даже резкое. Мы не в консерватории. Всё понятно?
        - Понятно? - Спросила я у Тиграна, стоявшего за моей спиной. Он молча кивнул, - Насчёт гонорара…
        - Да, конечно, - Парень назвал сумму, даже не окупающую те два часа, что мы потратили на демо!
        - Это… каждому участнику? - Робко спросила я.
        - Девушка, очнитесь! - Грубо ответил менеджер, - У меня в очереди сотня групп стоит, готовых петь за меньшие деньги! Это ВЕСЬ гонорар. Устраивает?
        Я обернулась на Тиграна, и он молча кивнул.
        - Принимается, - Ответила я. Завтра в восемь мы будем в клубе.
        Глава 15 - Судьбоносное выступление
        Утром, конечно, Тигран мне скидывал фотографии разных мужских стрижек, чтобы узнать, какая лучше:
        - Сразу налысо, - Шутила я.
        Мне нравилась его непокорная шапка кудрей, но если нужна смена имиджа - значит, она нужна.
        Я сама нервничала перед концертом и не знала, что мне надеть - что-то рокерское, чтобы выглядеть как девушка солиста, или что-то официальное, чтобы выглядеть, как менеджер?
        Подумав, я остановилась на дорогом красном брючном костюме, который выглядел, как вызов. В школу я такие вещи не надевала, но не смогла пройти мимо него, когда увидела на витрине. Конечно, предполагались и алые губы, и чёткие стрелки, и каблуки. Наведя марафет, я осталась довольна. Ух, поскорее бы всё началось!
        Мы с Тиграном встретились в гараже. Он был одет в рваные джинсы и тёплую куртку - что было под курткой, я не могла разглядеть. У него были выбриты виски и затылок, а ту часть волос, которая осталась, он подстриг короче. Было странно видеть его обновлённого, но стрижка только добавила ему перчинки. Как ни странно, но новая причёска даже возбудила меня…
        - Отлично выглядишь, - Улыбнулся он, целуя меня в губы.
        - Ты тоже, - Я провела пальцами по бритому затылку, и ощущение было приятным.
        Мы организовали перевозку инструментов и были в нужном помещении как раз к восьми. Там сразу принялись за грим и за рисование временных татуировок - менеджер клуба одобрил новую стрижку и костюмы, а самую приметную татуировку сказал рисовать прямо на голове. На Тигране была футболка с принтом американской популярной рок-группы прошлых лет - интересно, это заявка на тот же уровень популярности или просто совпадение?.. Как бы то ни было, в десять вечера «Дикие тигры» вышли на сцену.
        И они рвали зал. С первых гитарных аккордов толпа пришла в возбуждение, зрители кричали и бесновались. Я осталась за кулисами, чему была даже рада: толпа выглядела опасной, неуправляемой. Когда под конец Тигран разорвал на себе футболку и выкинул в зал, зрители взревели от восторга. Когда три песни были спеты, и пришло время выходить более популярным артистам, весь клуб хотел «Диких тигров» на «Бис!», но парни уже своё отыграли и спрятались в гримёрке.
        - Это было… незабываемо! - Вскричала я, впившись в губы Тиграна.
        Он, несмотря на то, что мы были не одни, поцеловал меня с ещё большей страстью. Зрители дали ему энергию, он сам распалился и кайфанул, поймал драйв! Нас прервал кашель над ухом:
        - Здравствуйте, - Произнёс мужчина, с которым мы были незнакомы, - С кем я могу поговорить по поводу «Диких Тигров»?
        - Со мной, - Произнёс Тигран, мягко отодвигая меня в сторону.
        - Недавно мне прислали Ваше демо и, честно скажу, оно показалось мне сыроватым. Но сегодня я решил посмотреть, как вы работаете вживую, и увидел потенциал. Я директор по подбору лейбла «Дайджест-рок», и я хочу обсудить с вами сотрудничество.
        - Весь внимание, - Кивнул Тигран.
        - Я предлагаю вам запись и продюсирование дебютного альбома. 70% гонорара имеет лейбл, но 30% - это тоже очень приличная сумма. Лейбл будет договариваться с площадками и возьмёт PR-продвижение на себя. От вас требуются только две вещи - полное послушание продюсеру и отдача на выступлениях.
        Я раскрыла рот. Да это же и было то, о чём он так долго мечтал!
        - Когда мы сможем подписать контракт? - Спросил возлюбленный.
        - Не люблю терять время, поэтому контракт у меня на руках. Вы можете ознакомиться с ним и подписать его в гримёрке.
        - Мы сейчас же его изучим, - Кивнул Тигран и взглядом дал понять, чтобы я не вмешивалась.
        Конечно, мне было неприятно, что на этом этапе меня «отодвинули», но он мужчина, тем более, восточный. Не должен же он прятаться за спиной своей девушки?
        Когда бумаги были подписаны, продюсер произнёс:
        - В девять утра в понедельник жду вас на студии, все инструменты будут нашими.
        «В девять утра,» - Пронеслось в моей голове, - «Ему придётся брать отгул…»
        Наконец, мужчины пожали руки, и продюсер ушёл. Группа тоже засобиралась по домам.
        - Продолжим? - Спросил Тигран, намекая на наш алчный поцелуй.
        - Вызывай такси, едем ко мне, - Улыбнулась я.
        У нас каждый раз были жаркие ночи, но эта была самой яркой: мы были, как дикие звери, во власти инстинктов, разврата, похоти, жажды… Мы снова не сомкнули глаз до утра и только под утро, обессиленная, я легла на его плечо.
        - Тигран, - Вспомнила я, - Тебе ещё нужно брать отгул с работы, ты же…
        - Отгул? - Улыбнулся он, - Да я бросаю эту школу к чёртовой бабушке!
        Я искренне удивилась:
        - Тигран, вам пока только обещали раскрутку, а обещать - не значит жениться, - Возразила я, - Я понимаю, ты очень, очень близок к мечте, но глупо терять стабильный доход, пусть даже маленький.
        - Лик, там такая сумма в договоре, - Возразил он, - Поверь, я ничего не потеряю.
        Я могла бы ещё возражать и возражать, но мне уже слишком сильно хотелось уснуть…
        Вскоре Тигран действительно уволился и возможности видеться стало значительно меньше. Зато возможности слушать его - хоть отбавляй. «Дикие тигры» крутились по всему интернету, песни скачивались миллионными тиражами. Это уже было не то «сырое» демо - это были качественные, отретушированные и обработанные песни. Звонки от него раздавались всё реже и реже. Я понимала, что ему нужно время на карьеру, но всё равно, адски, до боли скучала, сжимая во сне вторую подушку.
        Мне было одиноко, и я думала: а если бы я оставила всё, как есть? У нас была бы общая работа, совместные прогулки, а по вечерам он ходил бы петь в гараж… Да, мы бы в жизни не заработали на отдых на Бали, как он шутил, но мы были бы вместе. А сейчас мне этого «вместе» ой, как не хватало…
        Было одиннадцатое ноября, а, значит, завтра двенадцатое - мой День старения, двадцать семь. Я терпеть не могла эту дату и всегда надеялась её «проскочить». Я не знала, выкроит ли Тигран время на меня…
        В одиннадцать вечера раздался телефонный звонок. Увидев номер, я просияла:
        - Да-да, Дикий Тигр? - Улыбнулась я.
        - Лика, выйди к подъезду, - Попросил он.
        Я уже была готова к тому, что нас ждёт такси премиум-класса, ресторан, уровнем не ниже Метрополя… Но Тигран стоял один и даже без букета цветов.
        - Лика, - Серьёзно произнёс он, - Мы едем в тур на полгода.
        В брови у него был незаживший пирсинг, на голове повязка, такая, какой прикрывают свежие татуировки.
        - Полгода, - Произнесла я, закусив губу, - Мне придётся очень сильно постараться, чтобы уладить дела со школой, но я…
        - Лика, - Вдруг жёстче сказал он, - Я и моя группа едем в тур. Ты в тур не едешь.
        У меня отвисла челюсть.
        - Но я же… я же, фактически, была вашим менеджером… я же…
        - Деньги за первое демо и транспортировку инструментов я тебе верну, - Вдруг сказал он, - Но теперь у нас есть официальный менеджер, а ты, ну, как бы… спасибо, что помогла.
        Я стояла и смотрела в эти бесстыжие глаза, которые когда-то казались мне любящими.
        - Тигран, фактически, я вытащила вас на сцену из гаража… «Спасибо, что помогла»?!
        - На сцену нас вытащил лейбл, не ты, - Жёстко ответил он.
        - Но я могу поехать… ну, просто, как бы, с тобой?.. - Робко спросила я.
        - Знаешь, - Он потёр свою повязку, - С тобой было очень круто, спасибо тебе и всё такое, но… представь, сколько в туре вокруг меня будет девушек? Сколько их захочет в мою постель? Ты классная, да, вообще огонь. Но у меня теперь контракт, выступления, гастроли… Зачем мне училка младшей школы? Вот так, по факту?
        - Знаешь… - Произнесла я, - Может, я пострадаю по тебе, выпью, поплачу, напишу десяток грустных стихов… Но однажды я буду счастлива. А вот ты не будешь.
        - Это было бы лучшим выходом для меня. Прости и прощай.
        Глава 16 - Новый год
        И буквально в полночь раздался звонок:
        - Дорогая, с Днём рождения тебя! Я первая?
        Я уже хотела сдержаться и ответить что-то жизнерадостное Анюте, но не смогла и завыла раненным зверем.
        - Бросил? - Тут же догадалась она.
        - Д-да… - Всхлипывала я.
        - Вино или водка?
        - В-в-вводка!!!
        - Буду через час, и торт не забуду.
        Я лежала на кровати и кричала, напугав бедного Макса до одури. Он пытался помурчать мне, потрогать мягкой лапкой и не понимал, почему ему не удаётся меня успокоить. Наконец, появилась Анюта и стиснула меня в объятиях:
        - Рассказывай давай, дорогая, - Тепло обняла меня она, - И доставай рюмки под водку, а тарелки под торт.
        Прерываясь, давясь водкой и тортом, я рассказала всё, что случилось, и мне стало легче. В какой-то момент я спросила у Анюты:
        - Как прокомментируешь?
        Задумавшись, она произнесла:
        - Ты вкладывалась в него, а он не вкладывался в тебя, - Сказала она, - Ты исполнила его мечту, а он что? По кафешкам поводил и цветочки подарил? Лика, да ты красивая, яркая девушка, а он просто урод! Он воспользовался тобой. Ты могла бы на деньги, полученные с репетиторства, обновить себе гардероб, и была бы абсолютно права! Дорогая моя, думай о себе. Мужчины - они того не стоят.
        Я выпила ещё водки, и тут на телефон поступило уведомление.
        - Может, он? - Сразу чуть не подпрыгнула на стуле я.
        - Проверь, - Без особой радости сказала Аня.
        СМС было от моего банка. Тигран Ахмедович Д. перевёл на мой счёт ровно ту сумму, которую был должен. Я заревела ещё громче.
        Что я меньше всего люблю в своём Дне старения, так это то, что почти сразу после него идёт Новый год, ещё более «весёлый» праздник. Я предложила Анюте встречать вместе, и она не отказала, но у неё случилась своя радость - вернулся из прошлого мужчина со «Стрельцовской» энергией, причём это был не тот, на кого мы сначала подумали. Это был очень робкий ухажёр из её прошлого, который много лет действовал намёками, и Анюта не воспринимала его симпатию всерьёз. Когда он более явно о себе заявил, она искренне обрадовалась. На Новый год они собирались уехать вместе в Питер. Анюта не хотела оставлять меня в одиночестве, а я не хотела мешать их романтическому путешествию. В итоге ей не удалось меня уговорить, поэтому я планировала заснуть под куранты даже без ёлки и тазика оливье.
        - Витюш, до конца зимних каникул это наше с тобой последнее занятие, - Улыбнулась я ребёнку, - Отдыхай, ты заслужил.
        - Анжелика Владимировна, а… - Вдруг засмущался он, - А писать Деду Морозу - это глупо?
        - Все иногда хотят написать Деду Морозу, - Честно произнесла я, - Это никогда не бывает глупым.
        - А знаете, что я написал?
        - Что же? - Полюбопытствовала я.
        - Чтобы этот Новый год Вы встречали с нами.
        На несколько секунд я онемела, а потом затараторила:
        - Витюш, у тебя есть чудесные папа и бабушка - ты с ними прекрасно встретишь Новый год.
        - А Витюша-то правильно мыслит, - Открыла дверь Раиса Геннадиевна, - Если Анжелика Владимировна встретит Новый год с нами, для нас всех это будет очень приятный сюрприз.
        - А Дмитрий Борисович? - Удивилась я.
        - Для него этот сюрприз будет ещё более приятным.
        Я переводила взгляд с пожилой женщины на мальчика и обратно. Я сдалась:
        - Во сколько я могу прийти?
        Я принесла в подарок Вите энциклопедию, Раисе Геннадиевне духи, а Дмитрию Борисовичу портмоне, на которое хорошо потратилась. Надела уютный свитер и джинсы - мне не казалось, что вычурный наряд будет уместным. И я не прогадала - все присутствующие были одеты по-домашнему и просто.
        Протягивая подарок Дмитрию Борисовичу, я опустила глаза в пол и покраснела от смущения. Он в ответ вручил мне свёрток из фирменного магазина, внутри которого, судя по ощущениям, была сумка.
        - Я очень рад, что Вы пришли, - Тихо произнёс он.
        - Я тоже, - Улыбнулась я, - Раисе Геннадиевне нужна моя помощь на кухне?
        - Остались мелочи - бутерброды разложить, салаты украсить…
        - И, всё же, я помогу, - Пискнула я и проскользнула на кухню.
        Я отдала женщине подарок, и она вручила мне книгу рецептов в ответ:
        - А как же твой мужчина и даже почти муж? - С намёком спросила она, - Вот так легко тебя в Новый год отпустил куда-то?
        - Увы, мы расстались, - С горькой улыбкой сказала я, нарезая помидор.
        - А вот Дима по-прежнему одинок.
        Она посмотрела мне в глаза с таким теплом, с таким добром. Мне на мгновение показалось, что меня примут в этой семье так, как не принимали в родной.
        Мы начали накрывать на стол, мужчины в это время заканчивали наряжать ёлку. Увидев меня, Витя вдруг подбежал и обнял меня так, что я чуть не уронила салатник:
        - А я знал, знал, что Вы придёте! - Вдруг улыбнулся мне он совершенно открыто и радостно.
        - Я тоже рада, что пришла, - Сказала я, переведя взгляд на Дмитрия Борисовича. Он только робко кивнул.
        Всей компанией мы поели салатики, посмотрели выступление президента, а потом включили какую-то дурацкую новогоднюю программу.
        - Витюш, загадал желание? - Спросила Раиса Геннадиевна.
        - Спать? - Расстроенно сказал он.
        - Да, Витя, спать, - Он начал протестовать, но пожилая женщина картинно зевнула, - И я спать пойду, а то, что-то, нагулялась я уже…
        И она хитро посмотрела на меня.
        Оставшись в комнате вдвоём, мы с Дмитрием Борисовичем ощутили себя неловко.
        - Вам нравится эта программа? - Вдруг спросил он.
        - Не очень, - Честно ответила я.
        - Тогда Вы не против, если я включу свою музыку? Как относитесь к Джо Дассену?
        - Положительно, - Ответила я, - Выключу телевизор?
        - Конечно.
        Комната была очень просторная, места хватало и для ёлки, и для стола, и для того, чтобы танцевать медленный танец. Было почти темно, мигали только фонарики на гирляндах. А Джо Дассен - это же всегда медленные танцы…
        - Приглашаю, - Сказал мужчина, включив композицию.
        Он положил руку на мою талию и ни на сантиметр ниже, а второй ладонью взял мою ладонь.
        - У Вас… прекрасная семья, - Произнесла я, чтобы нарушить молчание.
        - Что случилось с Вашей семьёй? - Вдруг спросил он, - Вы сказали, что почти замужем, но почему тогда…
        - Мы расстались, и я бы не хотела это обсуждать, - Произнесла я, глядя ему в глаза.
        - Тогда… у меня есть шанс? - Спросил он.
        - Можно задам неприятный вопрос? Но обещайте, что ответите честно.
        - Слушаю, - Произнёс партнёр по танцу.
        - Вам действительно понравилась я или Вы просто хотите заменить мной умершую жену?
        Мужчина ничуть не смутился:
        - Я понимаю, что Вам пришла в голову эта мысль, но… поверьте, это не так. Да, нам всем не хватает Кати, но я бы ни за что не привёл девушку в дом с намерением кого-то заменить. Вы отдельная, самостоятельная личность, Анжелика Владимировна, которую я готов впустить в свою семью, уважать, доверять и заботиться.
        - Лика, - Вдруг произнесла я, кладя голову ему на плечо.
        - Дима, - Так же робко произнёс он.
        Эпилог: Спустя два года
        Меня разбудил телефонный звонок. Спросонья я взяла трубку:
        - Лика, ты где? - Раздался некогда знакомый голос, - Я уже полчаса звоню тебе в дверь, почему не подходишь?
        Я тут же прошла на кухню, чуть не наступив на любимого кота.
        - Сменила место жительства, Тигран, - Ответила я, - Просьба больше туда не приходить и не звонить на этот номер.
        - Лика, ты мне очень нужна. Скажи адрес, я приеду…
        - Зачем? - Без всякой злобы спросила я, - Насколько я знаю, твой альбом «выстрелил», вы ездили по всей стране и имели девиц… зачем я тебе понадобилась?
        - Ох, Лика, - С какой-то горечью произнёс он, - Мы таких дров наломали во время этого тура… За кулисами были и девочки, и запрещённые вещества, мы могли играть концерт пьяными или что похуже… Нам заплатили баснословные деньги за тур, да, но после этого с нами сразу расторгли контракт! А ты? Как поживаешь?
        - Довела свой класс до средней школы и ушла в декрет, - Ответила я, - Я жена и мама. Тигран, не звони мне больше.
        Я бросила трубку.
        - Мам, кто-то звонил? - Спросил Витя, вошедший на кухню.
        - Номером ошиблись, - Улыбнулась я, - Погреть тебе молока?
        - Да, погрей, пожалуйста.
        Я уложила спать старшего сына и полюбовалась на колыбельку, где спала шестимесячная Ксения, а потом пристроилась под бочок своего Димы, своего самого заботливого и любящего мужа.