Новый год с последствиями Ирина Лисовская
        Последствия #4
        У меня было железное правило: никогда не изменять парню, что бы ни случилось. Но… Случилось! Проснувшись первого января в чужой квартире, я поняла, как сильно влипла. Кто же знал, что не стоило принимать предложение подруги, отпраздновать Новый Год в шумной компании…
        Глава 1
        Сквозь сон я ощущала невероятную теплоту и нежные, словно перышко, прикосновения пальцев к коже, от которых на губах появилась удовлетворенная улыбка. Дыхание, щекотавшее чувствительную шею, окончательно вырвало меня из неглубокого сна и болезненный стон моментально сорвался с уст. Пересохшее горло нещадно саднило, а глаза никак не желали раскрываться. Боль, точно адская агония, прострелила виски и медленно растеклась по всему телу колючками. Ноги и руки затекли от неудобного положения.
        Что это со мной? Как только с трудом приоткрыла глаза, в них ударил яркий луч света из окна. Да это издевательство какое-то! На то, чтобы окончательно привыкнуть ушло около минуты. А дальше… Первое, что ощутила - парализующий конечности шок. Я не дышала и широко распахнутыми глазами рассматривала чужую комнату. Слева на стене висела огромная картина с лицом девушки, спрятанным за тканью. На показ выставлены лишь выразительные глаза разного цвета: зеленого и серого. Вообще, вся комната была неприятного взгляду стального оттенка. Она отталкивала меня, вместо того, чтобы вызвать восторг. Поежившись, скользнула глазами чуть дальше и подметила свисающую с потолка грушу. Неподалеку от нее располагался низкий комод и на нем валялись перчатки. Черт! Где я?.. Душа ушла в пятки, а в жилах застыла кровь, когда сзади кто-то коснулся пальцами моей голой спины и нежно очертил дорожку по позвоночнику, медленно опускаясь к попке. Мурашки поползли по телу, а я лежала и не могла даже заорать из-за кома, вставшего поперек горла. Медленно развернувшись, увидела незнакомца рядом. Мужчина посапывал и тянул улыбку,
словно ему сейчас снился изумительный сон. Кое-как совладав с собой, потянулась рукой к одеялу и глянула под него, примерно догадываясь, что к чему. На мне было надето только нижнее белье…
        Комкая одеяло в кулаке, шумно вдохнула и подорвалась с кровати так быстро, как смогла. Ощутив легкое головокружение, пару раз вдохнула и плотнее укуталась, пряча свое тело. От моих поспешных действий мужчина проснулся и уставился на меня, как на стодолларовую купюру.
        - Ты… ты…  - я не могла связать и пары слов.
        Облизав пересохшие губы, сфокусировала изумленный взгляд на поистине скульптурном теле мужчины: широкие плечи, мускулистые руки, а уж кубики пресса так и хотелось пересчитать кончиками пальцев. Металлическое кольцо в соске придавало дерзости незнакомцу. Пирсинг, мама дорогая! Я не могла отвести восхищенного взгляда, хотя раньше и подумать не могла, что меня может привлечь такое.
        Поскольку мы укрывались одним одеялом, в которое я закуталась, незнакомец оказался полностью обнаженным. Его такой расклад совсем не волновал, а вот меня… Еле заставила себя посмотреть мужчине в глаза и отчаянно вскрикнула:
        - Ты голый!
        - Твоими стараниями.
        Слов не нашлось. Я открывала и закрывала рот, но сказать что-то в ответ не смогла. Решила пока детальнее разглядеть этого типа. Мое внимание все время притягивала загадочная сережка с шипами в левом ухе, что переливалась от лучей солнца. Большие, подернутые дымкой ото сна карие глаза неотрывно следили за каждым моим движением. Взгляд казался добрым и светлым, он располагал к себе, но из-за возникшей ситуации я была сильно напряжена.
        - Ты кто?  - нервно выпалила, отчаянно пытаясь хоть что-то вспомнить.
        - У меня тот же вопрос.
        А вот он был абсолютно спокоен, в то время как у меня волосы на затылке встали дыбом.
        - Мы же не…  - даже договорить не могла.
        Нет-нет, ну не могла я переспать с первым встречным, которого даже вспомнить не могу! Оттого, что сильно напрягала память, голова разболелась еще больше. Зато некоторые подробности стали проясняться.
        - Я приехала с подругой отметить Новый Год к кому-то там на дачу…
        - Точно!  - подтвердил тип.  - Ты… а, черт! Моя голова… сколько я выпил вчера?  - он резко протер лицо ладонями и тряхнул головой.
        - Как мы с тобой здесь оказались? Помню ведь, что общалась только с девушками!
        - возмутилась.
        - А я знаю?
        - Но мы не могли переспать, да?..  - отчаянно допытывалась, хотя надежды было мало.
        - Знаешь, детка, хотел бы я сейчас козырнуть и сказать: «да, мы кувыркались всю ночь напролет», только зная по опыту, если мне сейчас так херово, не уверен, что мой член вообще мог встать вчера.
        Я гулко сглотнула и кивнула головой. Честность мужчины немного подкупала. Если все так и мы лишь уснули, то все не так страшно, правда?
        - Хотя бы прикройся,  - попросила. Нахал ухмыльнулся, но не спешил искать свою одежду.
        - Мне и так хорошо, иди ко мне, солнышко, исправим погрешности вчерашней ночи,
        - и подмигнул.
        - А кофе в постель тебе не принести!  - возмутилась я и стрельнула укоризненным взглядом.
        Так не вовремя снова уставилась на достоинство мужичины и ахнула. Да
        ладно?..
        - Это что у тебя там, знак: «биологическая опасность»?
        Не была уверена в правильности термина, но знак татуировки явно был из разряда «опасность» Он нормальный набивать себе такие знаки в паху?
        - Считай, что у меня там опасное оружие,  - игриво подмигнул.
        - Так и набил бы себе пистолет, какие проблемы?  - проворчала я и отвернулась.
        Не мое дело. Пускай хоть все тело изуродует, мне то что?! Вот ведь угораздило найти вчера приключения. Боже мой! Если обо всем этом узнает Витя, что будет? Как я ему в глаза посмотрю при встрече? Мое железное правило: никогда не изменять, чтобы ни произошло, дало огромную трещину.
        - Кофе потом, иди ко мне,  - внезапно промурлыкал и поиграл бровями.
        - Ты даже имени моего не знаешь, а уже рассчитываешь на что-то? Секс не повод для знакомства, так выходит?
        Он сощурился и долго молчал. Я пошарила глазами по комнате в поиске своих вещей. Их не было… как и мужской одежды. Вообще никакой.
        - Где мы?
        - У меня дома,  - он пожал плечами.  - Понятия не имею, почему мы здесь, а не на даче у Демьяна. Кстати я - Миша.
        - Лера. Сказала бы, что приятно, но не скажу.
        Михаил рассмеялся, словно для него все то, что происходит, лишь забавное происшествие.
        - Если квартира твоя, оденься!  - выкрикнула приказным тоном.
        Меня не смущал вид голого мужика, но я ощущала предательство по отношению к моему жениху. Мы ведь только неделю назад подали заявление в ЗАГС! Я точно убью Настю при встрече. Куда она смотрела, отпуская меня одну с Мишей?!
        Мои размышления прервал звонок мобильного телефона. Мужчина прислушался и вытянул телефон из-под подушки.
        - Да. Ну, да…  - окинул меня беглым взглядом.  - И как ты это объяснишь?.. Что?.. Я?.. Да ты прикалываешься надо мною!.. А она что?.. Прям так и сказала: «отвези нас в ЗАГС»? И ты мне друг после этого?.. Да пошел ты!
        Он сбросил вызов и со злостью швырнул телефон на кровать. Я мало что поняла из беседы, но напряглась из-за нехорошего предчувствия. Миша поднялся с кровати и в спешке искал что-то по комнате.
        - Где, черт возьми, мой паспорт!  - воскликнул, открывая один за другим ящики комода.
        Его голый, упругий зад все время мелькал перед глазами. Ничего не могу с собой поделать. Взгляд сам опускается именно туда!
        - Так…  - Миша обернулся и сфокусировал глаза на мне.  - Где твой паспорт?
        - Зачем тебе?  - недоумевала.
        - Надо, раз прошу. Давай, живо!
        - В сумке должен быть, а она…
        Я даже не договорила, Миша выбежал из комнаты и вернулся уже через несколько секунд.
        - Ищи,  - протянул сумочку. Где отыскал?
        Что-то мне это совсем не нравится. В голубых глазах отражалась паника, вперемешку с чистой яростью. Облизав пересохшие губы, одной рукой забрала сумку, а другой поддерживала одеяло. Присев на кровать, порылась внутри и в потайном кармане нашла свой паспорт.
        Миша неожиданно выхватил документ и пролистал несколько страниц.
        - Нет штампа…  - облегченно выдохнул.  - Ну, Демьян… я ж тебя в асфальт закатаю после таких шуточек!
        - Может, объяснишь, что тебе друг рассказал о вчерашнем вечере? Вот я точно помню, как общалась с милейшей рыжей девушкой и… как же ее зовут…  - что-то крутилось в памяти, но я никак не могла припомнить.  - И еще с подругой своей - Настей! Специально игнорировала всех свободных мужиков на тусовке, а тут на тебе!  - все срывалась на бедного Мишу.
        - Уверена, что хочешь знать?  - я немного успокоилась и кивнула.  - А мы с тобой, оказывается, едва не расписались. Демьян упоминал, что оба требовали отвезти нас срочно в ЗАГС, для подачи заявления. А я…  - он замолчал на секунду и перевел дыхание,  - у меня есть связи короче, этот говнюк, Демьян, сказал, будто я воспользовался своим положением и нам без лишних вопросов поставили штамп в паспорт. Так понимаю, что домой ко мне приехали уже на такси, для брачной ночи,
        - Миша окинул меня многозначительным взглядом.
        По коже пробежали мурашки и я застонала. Что, черт возьми, я вытворяла? Какой позор! Нет, все понимаю, Новый Год, приятная компания, решила выпить пару бокалов шампанского, а дальше как отрезало.
        - Не дрейфь, я был в мясо. В таком состоянии не до любовных подвигов. Да и ты наклюкалась, а подруге заявляла: «он моя судьба» и велела оставить в покое. И тебя совершенно не смущало, что именно она пришла как моя гостья.
        Офигеть! Других слов не было. В голове сейчас крутилась только одна мысль: «я влипла по самое не хочу»! Вспомнила, как Настюха расхваливала на днях ее нового ухажера, еще и описывала его так, словно не мужик, а бог секса. Ну-у, отчасти она права. Глядя на искусное тело Миши можно смело потерять голову. Озорные карие глаза и ямочки на щеках способны покорить ни одно девичье сердце. А уж пирсинг и тэту… Так, стоп, Киселева, не в ту степь тебя несет! Головой надо думать! У меня возникло странное чувство, что где-то был подвох и дело даже не в выпивке. Сразу, как вошли в просторный дом, меня увлекла за собой девушка - Анисья и развлекала почти всю ночь. А Настя, действительно, сидела за другим концом стола и изредка подсаживалась ко мне, чтобы я не чувствовала себя не в своей тарелке. Миша… Его образ в Новогоднюю ночь у меня совсем расплывчатый. Даже не помню, знакомила нас подруга официально или нет. Как же так вышло, что в конечном итоге мы с ним «спелись»?
        Я вдруг заметила, что Миша потихоньку крадется в мою сторону, словно хищник. Моментально прогнала воспоминания и попятилась, пока не наткнулась на стену.
        - Держи свою опасную штуковину подальше от меня,  - я ткнула пальцем в сторону мужчины и понадеялась, что он остановится.
        Но где там! Прет, как танк, что б его! Миша уперся руками по обе стороны от моей головы и наклонился к лицу. Обычно, чтобы не казаться такой мелкой, я носила обувь на высоком каблуке, а сейчас ее ой как не хватало!
        - Штуковину? Лера, ты могла бы придумать что-то оригинальней!  - он тихо рассмеялся, а я злилась, что не могу оттолкнуть от себя нахала.
        Одеяло все время сползало и мне приходилось сильнее придерживать его на груди. Близость чужого мужика рядом вызывала противный дискомфорт в желудке.
        - Ну, чего ты зажимаешься? Я ведь не маньяк какой, все сделаю в лучшем виде,  - прошептал и скользнул губами по щеке.
        - У меня жених есть,  - едва нашла в себе силы, чтобы сказать правду.
        Миша замер на миг, пытливо посмотрел в мои глаза и через секунду чертыхнулся. Отошел подальше, но все время не отрывал от меня осуждающего взгляда.
        - Отличное начало знакомства,  - он показал большой палец и ушел к угловому шкафу.
        К моему счастью, натянул боксеры и треники. Я ощущала, что обстановка стала накаляться между нами. Ну, а что он хотел? Чтобы вот так сразу запрыгнула к нему… Хотя, Миша прав. Это было очень цинично с моей стороны по отношению к Вите. И что делать теперь?..
        Я так и стояла, замотанная в одеяло, а Миша расхаживал по комнате и ерошил светлые волосы. Он все время бубнил под нос что-то о дежавю и очередном промахе.
        - Не понимаю, как могло со мной произойти подобное. Да еще чтобы с легкостью согласилась на ЗАГС,  - выпалила я.  - Ты пойми, я люблю своего парня и…
        - А что ж тогда без него отмечала праздник?  - ехидно поддел Миша.
        Я поджала губы и стрельнула в него колючим взглядом. Помнится, Настя накануне задавала тот же вопрос. Я тогда вспыхнула, как спичка и наговорила много лишнего подруге.
        - У него работа!  - воскликнула, защищая Витю.  - Не все сразу рождаются богатенькими сыночками!
        - Вот те раз,  - Миша удивленно вскинул бровь.  - Когда это я вдруг стал мальчиком с золотым унитазом?  - я поморщилась на его высокомерную метафору.
        - Я не слепая. Взять хотя бы ту дачу, куда нас с Настей пригласили. Да это скорее хоромы!  - меня понесло.
        - Дача Демьяна,  - спокойно возразил мужчина.  - Какие еще аргументы?
        - Квартира твоя,  - обвела взглядом комнату.  - Видно, что ремонт свежий и прослеживается рука дизайнера. А все это стоит не малых денег.
        Я знала, о чем говорю. Недавно интересовалась ценами и сильно поразилась, когда прикинула общую сумму. Мне с моей зарплатой парикмахера надо лет пять жестко экономить и работать в несколько смен.
        - Знаешь поговорку: «кто на что учился»? Если я хочу и умею зарабатывать, какие претензии? Богатых родителей нет, зато имеется парочка верных друзей и совместный бизнес. Все просто. А твои, Лера, возмущения выглядят как явная обида: тебя есть «игрушка», а у меня - нет,  - он развел руками.  - То же самое могу сказать и про твоего жениха. Кто хочет, тот развивается, а кто нет, значит, его все устраивает в материальном плане.
        Я не знала, что можно ответить. Это был как изощренный плевок в душу. Но у меня была гордость, поэтому вскинула подбородок и уверенно посмотрела на Мишу. Он явно ждет от меня ответной реакции: на губах мягкая улыбка, а в глазах неподдельный интерес.
        - А не будь у тебя богатых друзей, чего бы тогда добился?
        Он снова рассмеялся, будто я сморозила чушь. Поджала губы и ожидала ответ.
        - Кто знает. Но я чертовски целеустремленный. Если чего-то действительно захочу - добьюсь,  - говорил уверено, не сомневаясь в себе.
        А вот я не была так убеждена. Вот не верю и все. Добиться чего-то в наше время без влиятельных связей нереально.
        - И ни одного промаха?  - в моем голосе отчетливо звучал скептицизм.
        - Почему же, был один.
        - А говоришь - целеустремленный!  - злорадствовала.
        Но его это даже не задело. Миша пожал плечами и объяснил:
        - Существуют такие ситуации, когда проще отпустить, чтобы потом не жалеть о содеянном поступке. Но мой промах никак не касалась работы или денег. Ты сильно сгущаешь краски. Знаешь, мне хотя бы не стыдно за сегодняшнюю ночь. А ты что собираешься делать? Просто придешь как ни в чем не бывало и поцелуешь жениха, притворяясь, словно все в порядке?
        - Так ничего ведь не было!  - поспешно воскликнула я.
        Разговор стал набирать обороты, к которым пока морально не готова. Мне нужно переговорить с Настей и выяснить, что произошло. Доверять Мише или его друзьям с моей стороны как минимум глупо. Я их вижу первый раз в жизни!
        - А вот это не твоя забота. Я ухожу.
        - В одеяле?  - уточнил этот… нахал!
        - С твоего позволения, оденусь,  - мило улыбнулась.  - Если вернешь мою одежду.
        - Вещи в коридоре на полу. Иди, забирай,  - без колебаний ответил он.
        А мне два раза предлагать не надо было. Я выскользнула из комнаты и в коридоре увидела свои вещи: платье валялось на полу рядом с сапожками, а вот колготки заметила на комоде и хмыкнула. Забрав все, вернулась обратно.
        - Выйди, пожалуйста.
        Миша хотел было что-то сказать, но передумал. Покинул комнату и запер за собой дверь. Я мигом подошла к кровати и откинула одеяло.
        - Класс…  - горько произнесла, когда увидела жирную стрелку на колготках.
        Она тянулась с бедра и до самого низа. Н-да… Со злостью запихнула их в сумочку. Надела платье и поняла, что оно выглядит так, словно побывало в одном месте. Этот день явно один их худших в моей жизни. Даже не представляю, как в таком виде идти на улицу…
        Из комнаты я вышла с поникшими плечами и сразу же потянулась к сапожкам. Благо они были до колена, а длинное пальто должно скрыть мятое платье. Застегнула молнию, выпрямилась и окинула свой прикид в зеркале: волосы растрепаны, под глазами синяки и цвет кожи уж сильно напоминал болезненный вид.
        - Кошмар…  - прокомментировала и услышала смешок справа.
        Миша подпер плечом косяк, склонил голову набок и наблюдал за мной. Поскорее бы убраться отсюда и забыть этот день как кошмарный сон!
        - Давай хоть подвезу тебя,  - предложил Миша.
        - Ага, с бадуна и за руль. Нет уж, лучше вызови мне такси, не идти же на мороз с голыми…  - я замолчала, но было уже поздно.
        Он моментально опустил взгляд на мои ноги и через несколько секунд рассмеялся. Поджав губы, отвернулась от нахала и попыталась пальцами расправить запутанные пряди волос. Вышло так себе, но зато больше не выглядела, словно выползла из курятника.
        - Ладно,  - еле успокоившись, проговорил мужчина.  - Сейчас позвоню.
        Миша прошел мимо меня и скрылся в комнате. Через несколько минут он уже договаривался с оператором. Я наотрез отказалась называть адрес Мише. Вот еще, чтобы он знал, где живу? Ну, нет. Надеюсь, что как только уйду из его квартиры, надеюсь, больше не увижу мужчину. Стало чуточку тоскливо, но я зарубила на корню это чувство и подумала о Вите. Как буду объяснять ему обо всем этом, ума не приложу. Умолчать и начать семейную жизнь с обмана? Даже сама мысль о лжи вызвала во мне отвращение и болью отозвалась в груди. Обязательно расскажу, только сначала переговорю с Настей. Я должна точно знать, что произошло.
        До приезда такси никто из нас не проронил ни слова. Мише пришла смс и я поспешила уйти.
        - Ну, пока,  - попрощалась я лишь из вежливости.
        - До свидания, Лера.
        Уже не стала ничего говорить в ответ. Я в последний раз посмотрела мужчине в глаза и, улыбнувшись, ушла. На улице поежилась из-за холода и мигом юркнула в рядом стоящее авто с шашечками. Машина представительского класса должна влететь мне в копеечку. Ну что ж Киселева, гулять так гулять! Уж не знаю специально Михаил заказал такое авто или случайно, не хотелось размышлять.
        - Куда едем?  - водитель поймал мой взгляд в зеркале заднего вида.
        Я назвала свой адрес, таксист вбил его в навигатор и завел машину. По дороге домой я несколько раз набрала Настю, но мой абонент не абонент… Ладно, отложу разговор на завтра. Жутко хотелось спать и выпить таблетку от головной боли. Лишь оказавшись далеко от потрясений, я поняла, как дико пульсируют виски. Неужели меня так развезло от пары бокалов шампанского? Нет, здесь явно что-то было не так. Понять бы - что!
        Таксист притормозил около подъезда, а я с ужасом стала ждать, когда он скажет мне цену. Но он молчал, поэтому пришлось уточнить самой:
        - Сколько?
        Мужчина обернулся и ошарашил ответом:
        - Поездка оплачена.
        Я была так растеряна, что на автомате вылезла из машины и бегом пошла домой. Миша, оказывается, галантный мужчина!

***
        - Отвез?  - без приветствий спросил я.
        Костя перезвонил примерно через полчаса, как ушла Лера. Не знаю почему, но не хотел я, чтобы она садилась в тачку к незнакомцу. Видел по глазам, что стыдно девчонке за внешний вид и решил помочь. Меня слегка задели ее высокомерные высказывания о деньгах, но списал все на похмелье и шок. Сам до сих пор не понимаю - сон или реальность?
        В голове не укладывается наша ситуация. Я любовался Лерой еще на празднике. Милая, харизматичная брюнетка, которая сторонилась всех мужиков, даже уже глубоко и прочно женатых. Наверно именно это меня и привлекло в ней. Ненадолго, но все же. У меня была своя приятная компания на Новогоднюю ночь, так смысл завоевывать «новые горизонты»?
        Даже не вспомню, в какой конкретно момент мы с Лерой начали общаться. Я широко улыбнулся и глубоко вдохнул. Бесспорно, зацепила чем-то, прям как Марина пару лет назад. Это чувство дежавю меня не покидает с момента пробуждения. В то прекрасное, летнее утро, я так же проснулся неадекватным и увидел перед собой хрупкую, милую девушку, с выразительными, зелеными глазами и каштановыми волосами. Думал - все, мой человек, но нет…
        Теперь все в точности повторилось и с Лерой. Вот ведь не задача, снова промах. Жених! Я скривился от этой мысли. Он не стена, можно и подвинуть, вопрос в другом - имею ли право рушить чужое счастье? Пока все, что почувствовал к девушке - заинтересованность. Не мог я просто так, даже пьяным, захотеть жениться на первой встречной. Должна быть веская причина!
        - Обижаешь!  - друг хохотнул, резко вырывая меня из мыслей.  - Ты бы видел ее испуганное лицо, когда про сумму спрашивала. А уж когда услышала, что оплачено, я думал, у нее челюсть отпадет.
        - Спасибо, с меня причитается.
        - Брось, для своих не жалко. Теперь я понимаю, почему ты не хотел ее сажать к другому водиле. Отличный выбор! Не будь я женат…
        - Так, все, хорош!  - я начал злиться.  - До связи.
        - Пока.
        Я не решился спросить адрес Леры, слишком заманчиво было все бросить и прямо сейчас заявиться к ней домой. И без Кости смогу узнать, было бы желание. Есть ли смысл? На данный момент с адской болью в голове ни о чем не хотелось размышлять.
        Взъерошив волосы, вздохнул и попытался не мечтать о прекрасной, темноволосой девушке, а она, зараза, все стояла перед глазами и улыбалась…
        Все потом! Сегодня ничего не хочу решать! Завалившись на кровать, уткнулся носом в подушку и моментально уснул.
        Глава 2
        Сегодня в обед я, наконец, смогла дозвониться до Насти. Весь разговор только и язвила, но не спешила делиться подробностями. Вот поганка! Договорились встретиться в кафе неподалеку от моей работы вечером.
        Она не единственная кому я не могла дозвониться второй день. Телефон Вити был выключен, а я дико переживала, все ли с ним хорошо. Не первый раз любимый отсутствовал по несколько суток подряд и каждый раз у меня сердце не на месте. Его работа личным водителем у крутого дяди уже не казалась такой заманчивой. Частые срывания посреди ночи, затяжные командировки и беспорядочный график работы сказывался на наших отношениях. Хоть Витя и твердит, что делает это только ради нас и неудобства временные, нужно лишь переждать, но… Мы словно отдаляемся друг от друга и совсем перестали вместе ходить куда-либо. Дом-жратва-работа-поспать. Или наоборот. Вздохнув, тряхнула головой и попыталась мыслить позитивнее. После свадьбы все прекратиться и мы снова почувствуем радость от совместной жизни.
        Пока я ожидала вечно опаздывающую подругу, вертела в руке телефон и смотрела, как за окном кружат снежинки, припорашивая землю белоснежным ковром. Он переливался цветами радуги от света фонарей и завораживал взгляд. Настю я приметила почти сразу - она вышла из такси и прятала лицо в меху куртки. Быстрым шагом дошла до кафе и уже через секунду оказалась в теплом зале. Я махнула ей и улыбнулась.
        Настя не выглядела сильно расстроенной, но и не показывала огромной радости: в зеленых глазах затаился огонек обиды, а на губах ни намека на улыбку. Длинные, каштановые волосы она собрала вы высокий, конский хвост, на лице ни грамма макияжа, лишь губы подкрасила прозрачным блеском. Настя сняла верхнюю одежду и повесила на вешалку. Оделась без вычурности - простые синие джинсы и светлый, вязаный свитер.
        - Ну, привет, предательница,  - она присела за стол.
        Снова язвительный тон, от которого мне хотелось улыбнуться. Не умеет подруга долго злиться! К тому же, было бы за что. Если Миша обратил внимание на другую девушку сейчас, скорее всего, ничего хорошего из их отношений бы не вышло.
        - И тебе не кашлять,  - я улыбнулась.
        К нам подошла официантка и приняла у Насти заказ. Я уже попивала ароматный час с ромашкой и ела вкуснейший капкейк с карамелью.
        - И как оно, просыпаться в постели секси-мишки?  - я поперхнулась и закашлялась.
        Прочистив горло, бросила на подругу укоризненный взгляд, хотя ее сравнение улыбнуло. А что? Михаил вполне себе… Так! Стоп!! Я специально прогнала картинки голого мужчины и отпила чай. Настя хихикала, провоцируя меня еще больше.
        - Да я чуть там не поседела, а ты говоришь…  - проворчала.  - Ну как, как ты позволила мне уехать с ним?!
        Она пожала плечами. Официантка в этот момент принесли латте и кусочек лимонного торта.
        - О, поверь,  - саркастично начала Настя,  - даже Витя тебя бы не удержал!  - и подмигнула.
        Сколько было озорства в глазах, мама дорогая! Понятно, погнка решила сегодня меня мучить до последнего. Я молчала некоторое время, пытаясь вспомнить подробности. После второго бокала шампанского память как отшибло!
        - Помнишь ту наглую рыжую?  - неожиданно спросила Настя.
        Их было две. Одна без тормозов, а другая, более вежливая и милая, ее все время рядом с собой удерживал хозяин дачи, как чертов ревнивец. Были еще девушки, но их уже не вспомню, даже если увижу где-либо на улице. Ниську - как она сама просила называть ее, не забыла. Ее огненно-рыжие волосы идеально подходят характеру - взрывной и капельку наглый. Она все время болтала без умолку, а я слушала и слушала, раскрыв рот. Судя по всему, Анисья была самой младшей на тусовке, ей от силы лет двадцать-двадцать один. А чувствовала себя среди них ровней.
        - Такую девушку сложно забыть,  - от воспоминаний на губах появилась трогательная усмешка.
        - Ну-ну.  - Настя, похоже, была иного мнения.  - Мне так кажется, она тебе в шампанское водки плеснула. Эта мартышка с самого начала не признала меня как пару Миши. А ты, видимо, подходишь ему больше. По ее мнению, конечно же.
        - Бред какой-то,  - я не верила в домыслы подруги.
        Хотя логика в ее словах определенно была. Но чтобы специально меня споить и подложить ему в постель? Не могла же Анисья знать, что я под градусом пойду клеиться именно к Михаилу!
        - А что думаешь, она просто так вокруг тебя все время вилась? Не-ет,  - Настя продолжала размышлять.  - Попомни мое слово, когда вдруг случайно столкнешь с ней на улице или даже в салоне. Вот чувствую, вы еще встретитесь, типа случайно.
        - Давай по существу, без домыслов. Как вышло, что я с Мишей общаться начала?
        - Элементарно!  - Настя прожевала кусочек пирога и специально растягивала время.
        Я сидела с ровной, напряженной спиной, как заключенный перед вердиктом судьи. Еще чуть-чуть и начну от нервозности грызть ногти!
        - Я отошла буквально на пять минуточек, а рыжая в этот момент вас познакомила и смылась, чтобы не мешать воркованию.
        - Ты же ушла, откуда… -
        Подруга перебила мою речь смехом. Я поджала губы, облокотилась о спинку стула и отвернулась, лишь бы не смотреть на Настю. Неужели действительно Анисья, та милая девушка, могла так поступить?
        - Ты сама сказала,  - я непонимающе уставилась на нее.  - Прихожу такая обратно, а ты мне: «Представляешь, с каким клеевым парнем меня познакомили!» Это было обидно,  - подруга горько вздохнула.  - И странно, учитываю твою преданную любовь к Вите. Как бы я ни пыталась тебя сдерживать - бесполезно. А уж через пару часов миссия была совсем не выполнима. Я не так хорошо знала Мишу, чтобы отпустить тебя с ним, но и остановить не могла. Ты себя видела? Нет. А вот я - да. В итоге меня клятвенно заверили, что Миша безобиден и ничего смертельного тебя не ждет. Ну-у… кроме явного удовольствия,  - она выгнула бровь и хитро улыбнулась.
        Я поперхнулась слюной и закашлялась. Укоризненно посмотрела на подругу и в пару глотков допила оставшийся чай. Не знала, что сказать и как оправдать свое поведение. Меня словно подменили в тот вечер. И ничего ведь не помню, как ни пытаюсь напрячь память! И это очень сильно давило на самолюбие.
        - Какое удовольствие, Насть?  - выпалила я с иронией.  - Что мне делать теперь? Даже не представляю, как буду Вите рассказывать. «Любимый, извини меня, пока ты зарабатывал нам на свадьбу, я тут немножно потусила на Новый Год и случайно первого числа проснулась в чужой постели, с мужчиной. О, ты не волнуйся, вроде бы ничего не было, но я не уверена…» - меня прорвало на откровения.
        Настя хохотнула и показала мне большой палец, словно оценила старания. Мне же хотелось прямо здесь провалиться сквозь землю. Какой позор! Подумать только, получается, я у нее из-под носа увела парня. Счастье, что подруга сидит сейчас здесь, разговаривает со мной, а ведь могла и обидеться.
        - Витя… Витя… Тьфу! Если ничего не было, даже не парься, смысл рассказывать?
        - она пожала плечами.
        - Я так не могу,  - вздохнула.  - Ты ведь знаешь, меня потом будет грызть совесть и рано или поздно проболтаюсь. Так к чему тянуть резину?
        - Может оно и к лучшему.
        Настя не выглядела в целом счастливой и порой отвечала без капли эмоций в голосе, хотя обычно она всегда оставалась веселой и жизнерадостной. Я чувствовала себя сплошной предательницей перед ней и Витей. На душе сильно скреблись кошки, оставляя на душе кровоточащие отметины. Как все исправить, ума не приложу. Между нами повисла гнетущая тишина и давила морально со всех сторон.
        - Прости застранку, а? Если мне действительно подлили водки в шампанское, сама ж понимаешь, что не отдавала я себе отчета. А Миша тоже хорош!  - решила и на него спихнуть ответственность.  - Мог бы и вспомнить, что пришел с девушкой, вот.
        Подруга мягко улыбнулась и махнула рукой, словно не сердится на меня. Но я-то помню, с каким восторгом она рассказывала о Михаиле неделю назад.
        - Да мы и не встречались толком. Пару раз сходили на свидание и все. Не сильно обидно, хотя мужик исключительный,  - она глянула мне в глаза и продолжила: - Понравился ведь, признавайся!  - к ней вернулось игривое настроение и у меня отлегло на сердце.
        - Понравился,  - нехотя ответила.  - Только надеюсь, что больше мы не пересечемся. Я не в адеквате была, а он еще про Витю с иронией спросил, ну и меня понесло. Знаешь ведь, что для меня его отсутствие всегда больная тема.
        Сегодня утром я прокрутила в голове весь наш разговор и поняла, какое могла произвести впечатление. Потом немного угомонилась, нам с ним детей не крестить и под венец не идти, так что пускай думает, как хочет. Так даже лучше, не будет соблазна искать меня. Он так красноречиво попрощался, что до сих пор не по себе. И ведь найдет, если сильно захочет…
        - Ничего, извинишься потом, когда встретитесь.
        - Если!  - резко поправила подругу.
        - Да как знаешь,  - она допила латте и глянула на время.  - Так, что-то мы с тобой совсем заболтались. И не унижайся перед Витей, ты ничего дурного не сделала. А то состроишь из себя жертву, а он только и рад будет все время попрекать тем случаем.
        Принесли счет и мы расплатились. Выйдя на улицу, я накинула капюшон и до сих пор молчала. А что ответить? Разве не виновата? Может вообще не стоило никуда ехать, тогда и последствий можно было миновать.
        - Ладно, пошла я, не грузись,  - Настя поцеловала меня в щечку и махнула рукой на прощание.
        Когда подруга перешла дорогу, я неспешно поковыляла домой. По пути набирала несколько раз номер Вити, но трубку он так и не поднял. Решив, что любимый сейчас за рулем, бросила попытки дозвониться и засунула телефон в карман.
        На улице было достаточно темно, дорогу подсвечивали фонари, но сворачивать в длинную, темную арку, что вела к моему двору - боязливо. Я оглянулась по сторонам, прислушалась и только потом осмелилась пойти дальше. Ненавижу этот участок, но иначе домой не попасть. А всяким умалишенным и гопникам здесь как медом намазано. Сердце усиленно застучало и меня бросило в жар, стоило только потонуть в потемках.
        Почти перешла эту злополучную арку, как вдруг за спиной раздался громкий свист и хохот. Душа моментально ушла в пятки, а сердце замерло на миг. Еле сглотнув, я сорвалась с места и побежала, молясь про себя, чтобы пронесло. К счастью, просигналила машина и осветила фарами, когда заехала в арку. Появилась прекрасная возможность скрыться от хулиганов. Не теряя времени, выбежала на свет и юркнула в свой первый подъезд.
        Оказавшись дома, заперлась и отдышалась. Сердце до сих пор колотилось как бешенное, а руки тряслись. Вот зарекалась же, что не буду одна гулять и на тебе! Если бы не та машина, боюсь даже представить, что могло произойти.
        Я разделась и поковыляла на кухню, желая поскорее прогнать дурные мысли. Поставила чайник и достала из шкафа чашку. Усевшись за стол, вскинула голову и облокотилась ею об стену. Тишина в квартире лишь нагоняла тоску и напоминала, что сегодня я снова буду греть постель одна, без любимого. Такими темпами скоро дойду до отчаяния, найду работодателя Вити и подарю ему КЗОТ, пускай почитает на досуге! Плевать, сколько он платит, хоть целое состояние, мне ведь хочется каждый день засыпать и просыпаться, смотря в любимые, карие глаза и гладить черные, как смоль волосы Вити. Я мысленно посетовала на судьбу злодейку и встала со стула. Заварила чай и вдруг услышала мелодию мобильного. Пулей вылетела в коридор и достала телефон из кармана куртки. Витя, какое счастье! Сразу все плохое улетучилось из головы, а внутри стало так хорошо, что хотелось петь.
        - Вить, наконец-то!  - радостно ответила я и вернулась обратно.
        Удобно уселась, предвкушая длинный и душевный разговор. Как же я соскучилась по родному, хрипловатому голосу, кто бы знал! А уж по хозяину и подавно. Мне уже не терпелось узнать - когда же, наконец-то, у него будут нормальные выходные.
        - Лерк, серьезно, только освободился,  - вымученно ответил он. Я стала сомневаться, стоит ли сейчас намекать на серьезный разговор.  - Они тут такой грандиозный праздник закатили в новогоднюю ночь, а мне развози потом всех пьяных вдрыз гостей!
        - Вить, может ну ее, работу эту?  - в который раз намекнула ему.
        - Вот еще, ты ж знаешь, сколько мне платят за то, что все время нахожусь под рукой. Давай поменьше морали и лучше займись свадьбой, пока не поздно. Платье там, торт, ресторан.
        Я вздохнула. Опять один и тот же ответ. Уже фактически наизусть выучила, только детали каждый раз немного иные.
        - Мы вполне можем обойтись скромной свадьбой.
        - Нет, Лера, не можем и не будем. В конце концов, я мужик и не спорь со мной. Любая другая до потолка бы прыгала от такой перспективы.
        - Так вы все еще за городом?  - решила перевести разговор, все равно ничего невозможно доказать твердолобому упрямцу.
        Но, с другой стороны, ведь хорошо, что он так рьяно рвется в бой, лишь бы у нас было все самое лучшее.
        - Пока да. Думаю, завтра вечером буду уже дома, так что жди.
        - Замечательно,  - настроение вмиг вернулось в прежнее русло.  - Надеюсь, твой шеф смилуется и даст нам возможность побыть вдвоем. Так давно никуда не ходили вместе, помнишь, как раньше было? Каждый вечер гуляли и…
        - Ой, вспомнила тоже,  - он хмыкнул.  - Ты тогда тайком от родителей по ночам сбегала, лишь бы мы виделись чаще. Сейчас таких трудностей нет, понимаешь? Мы все время вместе, так что разлука даже на пользу.
        - Слишком жестокая разлука,  - проворчала я, но спорить не стала.  - Вить, я сильно соскучилась.
        - Я тоже, малыш. Но это вынужденная мера, пойми, не ради удовольствия тут горбачусь днем и ночью.
        Мне уже начинало казаться, что я жестокая эгоистка, раз еще смею жаловаться на постоянное отсутствие любимого. А тут еще и ситуация с Мишей, как рассказать, ума не приложу. Намекать на серьезный разговор не решилась, уж лучше завтра, когда Витя будет дома. Остается только надеяться, что он поймет меня и простит. Блин, вот надо ж было так вляпаться! И Настя, тоже мне подруга, прям уж никак остановить не могла! Я тряхнула головой и сосредоточилась на разговоре с любимым.
        - Просто приезжай, ладно? Я тебе твою любимую картофельную запеканку сделаю и котлетки.
        - Звучит заманчиво.
        Мы пообщались еще некоторое время и распрощались. Отложив телефон, я уткнулась в одну точку и ощутила, как внутри нарастает паника перед предстоящей встречей. Я ни разу не чувствовала себя такой подавленной, как сейчас. Может, действительно, умолчать и не трепать нервы Вите? Могу лишь догадываться, какой громкий выйдет скандал. Ведь любимый ни за что не поверит, будто между мной и другим мужиком ничего не было. Это даже звучит смешно - просто спали в одной постели! И вот что делать? Не в моих интересах рушить отношения.
        Горько улыбнувшись, отпила холодный час и скривилась. Махнула рукой и ушла в спальню. Сейчас мне кусок в горло не полезет, остается только смириться и ждать. Завтра будет новый день и тогда буду решать проблемы по мере их поступления.
        Глава 3
        Утром я с огромной рвением собиралась в салон и мечтала поскорее отработать положенные восемь часов. Мне не терпелось приблизить время до вечера и, наконец, повиснуть на шее любимого. Обнять его и страстно поцеловать. Вити не было целую неделю! Это были самые длинные и мучительные семь дней разлуки. Я лишь надеялась, что больше любимого не будут дергать так часто и надолго, в конце концов, у него ведь тоже есть личная жизнь и невеста.
        По дороге на работу старалась не думать о том, что случилось первого января и вообще, мечтала стереть из памяти, как дурной сон. Вчера ночью долго размышляла и поняла, что рассказывать не стоит. Смысл, если ничего не произошло. Лишь подорву доверие перед Витей, а это чревато последствиями. Права Настя, лучше умолчать, но сохранить свое счастье.
        Переключившись мысленно на подругу, я тяжело вздохнула и попыталась прикинуть, действительно ли она не обиделась. Может с гордостью держит лицо, а на самом деле у нее внутри клокочут эмоции? Мы с ней дружим еще со школьной скамьи и ни разу не ссорились из-за парней. Да и выбирали всегда разных, а тут даже удивительно!
        Хотя и знаю подругу, как облупленную, сейчас же не могу толком понять. Видела, что глаза грустные, а сама улыбается и отшучивается. Пускай бы наорала, отругала, да что угодно, но не так. У меня душа была не на месте, а чувство вины грызло изнутри. Нет, нужно обязательно выяснить до конца ситуацию!
        Я пошла к салону красоты «Арфа» и увидела, как на встречу неспешно идет наша администратор - Женя. Как обычно ее бело-красную курточку было видно за километр. Она махнула мне рукой и ускорилась.
        - Уф, и почему праздников так мало?  - когда она приблизилась, заныла вместо приветствия.
        Улыбнувшись ей, пожала плечами и открыла дверь. Мы вошли в теплый зал и разделись.
        - А я поскорее хочу отработать и домой.
        - Оу, кого-то ждет сладкий десерт?  - Женька рассмеялась.
        В этом была она вся. Поведение девушки мне напомнило об Анисьи. Вот они бы точно не заскучали вместе. С виду такая милая, нежная, миниатюрная блондинка, которую хочется лелеять. Но если узнать поближе - захочется бежать от ее неиссякаемой энергии далеко и надолго.
        - Да-да, что-то вроде того,  - отмахнулась я и ушла в соседний зал.
        Лиза - другой мастер уже копошилась около своего рабочего места, наводя порядок. Мы с ней особо не ладили с того дня, как я устроилась в салон, поэтому сейчас даже не стала здороваться. Уселась на кресло и достала тетрадку с записями. Сегодня было много записей, учитывая, что только первый рабочий день после грандиозной пьянки. Пока было время до начала рабочего дня, я расслабленно сидела и предвкушала вечер. Без сладкого уж точнее не останусь, как выразилась Женя! Долго мне мечтать не позволили. Время незаметно пролетело и пришлось неохотно вставать. Как раз через пару минут в зал вошла моя первая клиентка.

***
        Я только присела на секундочку после очередной стрижки, как в зал, точно маленький ураганик, влетела Женька.
        - Лерка, там к тебе мужик на стрижку,  - загадочно произнесла она и обмахнулась рукой.
        Сощурившись, вспоминала, кто там у меня дальше и отрицательно покачала головой.
        - Если он дама Бальзаковского возраста на химию - то милости прошу в мое кресло,  - я прыснула от смеха.
        Администратор одарила меня таким красноречивым взглядом, что даже стало любопытно. Женька подошла вплотную и зашептала:
        - Возьми его, не пожалеешь!
        - Вот еще,  - я продолжала смеяться, чем привлекла других мастеров и пару клиенток. Мигом угомонилась и уже серьезнее добавила: - Не могу, скоро придет Марфа Васильевна, а ты знаешь ее нетерпеливый характер. Она тут всех построит, если хоть минутку придется ждать. Вон Лизка от безделья мается, пускай к ней пойдет.
        - Я предлагала, а он уперся рогом и все тут. Хочу именно к Киселевой Лере. Слушай, подруга, он готов заплатить по тройному тарифу,  - наставила Женя.
        Уставилась на нее офигевшим взглядом и усомнилась, что правильно расслышала. Ситуация казалась слишком подозрительной.
        - Почему именно ко мне, не понимаю,  - проворчала я, но все равно подняла взгляд на часы и прикинула, успею ли подстричь мужчину до прихода Марфы Васильевны.
        По идее, если поторопиться, то вполне уложусь. Кто в своем уме откажется от дополнительного заработка? Только червячок недоверия продолжал грызть меня изнутри.
        - Не знаю, Жень.
        - Не будь дурой и соглашайся. Он просто «м-м-м-м»! И потом, тебе что, деньги не нужны? У вас с Витей свадьба скоро, пригодятся,  - прям знала, как убедить.
        - Ладно, веди его, но если я не успею, перед Марфой сама будешь оправдываться!
        - поставила ультиматум, а Женька засияла от радости.
        - Все будет в ажуре, сейчас как увидишь его, обалдеешь. Редко к нам подобные кадры захаживают.
        Она его так разрекламировала, что я заинтересовалась. Хотя, Женя приходит в восторг от любого ухоженного парня, одетого с иголочки. Я глянула, все ли волосы подмела за предыдущей клиенткой, разложила инструменты, проверила машинку и ждала. Через пару секунд услышала стук каблуков по кафелю и развернулась.
        Шумно вдохнув, я таращилась на мужчину и действительно, очень сильно хотела ахнуть. Но не от восторга…
        - Ну, конечно,  - ляпнула я вместо приветствия. Заметила боковым взглядом, что за нами наблюдает Лика и быстро исправилась: - Присаживайтесь. Рассказывайте, какую стрижку хотите,  - я была сама вежливость.
        Миша уселся и послал мне милую улыбку в зеркало. Знала же, во всем этом есть подвох! Но и подумать не могла, что этот тип вздумает меня найти. Вот зачем пришел? И на совпадение не спишешь, вон фамилию мою узнал, просто шик. Как можно забыть о своем постыдном поступке, когда один упертый мужчина так и норовить напомнить о себе?
        - Привет, Лера,  - протянул он, не переставая улыбаться.  - Тоже очень рад тебя видеть. Как посоветуешь? Мне надо произвести неизгладимое впечатление.
        - На мой взгляд, у Вас и так все в порядке. Уверяю, Вы непременно понравитесь спутнице. Стрижка будет лишней,  - вдруг прокатит и Михаил уйдет?
        - Побрей тогда налысо,  - я ахнула от заявления.  - А что, думаю, брутальная лысина мне пойдет.
        - Ты дурак?  - я нагнулась и прошипела ему на ухо.  - Зачем ты здесь? Не трать, пожалуйста, свое и мое время.
        - Давай или брей, или стриги, я не уйду.
        Вот упертый баран! С удовольствием бы обрила его, но мне стало жалко портить изумительные, шелковистые волосы. И лысина Мише уж явно не придаст благородства.
        - Ладно, что-то придумаю. Проходите к раковине.
        Пока мыла голову моему Новогоднему недоразумению, прикинула тысячу вариантов, почему он пришел. Ущемленное самолюбие? Интерес? Ждет извинений или просто упорно идет к своей цели? А какая она? Вздохнув, я выключила воду и, обтерев волосы, отправила мужчину обратно в кресло.
        - Так,  - я перебирала его волосы между пальцев и прикидывала, что можно сделать.  - Уберу немного длины и приподниму гелем вверх.
        - Вперед,  - Миша даже не сомневался в моем выборе.
        - Не страшно? Вдруг я плохой мастер и сейчас тебе такое натворю,  - хихикнула.
        - Вот и посмотрим.
        Хмыкнув, взяла ножницы и принялась за дело. Мужчина время от времени ловил мой взгляд в зеркале и щурился, будто пытался заглянуть мне прямо в душу. Я все время порывалась начать волнующий меня разговор, но это было не просто. Хоть и знаю, что повела себя как идиотка, но просить прощения всегда сложно.
        - Миш, я…  - на секунду оторвалась и глянула в зеркало.  - Хотела извиниться за свои слова о богатых родителей. Да и вообще вела себя как идиотка. Со мной подобное впервые, понимаешь? Нервы сдали, вот и ляпала первое, что приходило в голову.
        Он смотрел прямо на меня через зеркало и молчал. От его пристального взгляда вдруг стало не по себе. Я поежилась и отвела глаза, сосредоточилась на стрижке, пока совсем не растерялась. Главное - попросила прощение, а все остальное не важно.
        - Да ладно, с каждым может приключиться,  - неожиданно заговорил мужчина.
        - Ну да, с каждым,  - проворчала под нос.
        Я закончила стричь и подсушила волосы феном. Кинула мимолетный взгляд на часы и поторопилась закончить, время поджимало.
        - Лер,  - когда подняла глаза, он продолжил: - Как обстоят дела с женихом?
        Вздохнув, отрицательно качнула головой и не стала отвечать. Не хочу обсуждать наши отношения с Витей, тем более с Михаилом. Как-то это… не правильно.
        - Я не собираюсь оскорблять его или принижать. Посмотри на ситуацию с другой стороны. Хочешь того или нет, но мы уже застряли с тобой на одной лодке. Так почему бы не остаться друзьями, раз познакомились и даже…
        - Миша!  - я легонько дернула его за волосы и одарила злым взглядом.  - Тебе, может, громкоговоритель дать, а то еще не все услышали, как мы с тобой познакомились,  - прошептала на ухо.
        Он улыбнулся и состроил невинное лицо, будто не собирался минуту назад взорвать бомбу замедленного действия. В нашем змеином серпентарии лучше следить за тем, что говоришь и кому, иначе чревато сплетнями и слухами. И так подозреваю - от расспросов Женьки мне не скрыться. А уж Лизка позаботиться рассказать, что я мило беседовала с клиентом, как с давним другом.
        - Давай дружить, а?  - он подмигнул мне в зеркало и смотрел так умоляюще, что у меня екнуло сердце.
        Нельзя вестись на милые глазки, ох нельзя! Зачем мне такая дружба и постоянные напоминания, когда хочу все забыть и жить дальше? Нет, он явно явился сюда, чтобы поиздеваться. Понимаю, что последнее звучит совсем как бред, но мне нужно было держать себя в руках и не поддаваться эмоциям.
        - Извини, но я не верю в дружбу между мужчиной и женщиной,  - категорично ответила.
        Мне остались последние штрихи и все, можно смело распрощаться с
        Мишей.
        - У тебя нет выбора, красавица. Или соглашаешься, или…
        - Готово!  - воскликнула я и отошла на пару шагов.
        Сердце быстро заколотилось, а руки мелко подрагивали от последней фразы Михаила. Что, интересно, будет делать, если откажусь? Неужели расскажет Вите правду?
        - Изумительно.
        Он глядел прямо мне в глаза и по телу пробежали мурашки. Только и смогла кивнуть, слова застряли в горле, образовывая противный ком.
        - Оплата администратору,  - едва нашла в себе силы ответить.
        Мужчина встал с кресла и развернулся. Я не могла его вот так опустить, поэтому приблизилась и тихо прошептала:
        - Или что? Найдешь моего жениха, тебе ведь не составит труда, наверно.
        - Смысл?  - пожал плечами.  - Если у вас крепкие отношения, рушить я их не намерен. А насчет дружбы подумай, она лишней не бывает.
        Он ушел, а я еще долго находилась в тумане и переварила произошедшую ситуацию. Что это было? Нет, однозначно, Миша очень загадочный мужчина. Сначала угрожает, потом вдруг уверяет, будто не станет вредить. М-да. Лишь чудом сумела прогнать мысли из головы и прибраться. Через пять минут явилась Марфа Васильевна и загрузила меня своими бесконечными разговорами о тяжелой учительской доле.
        Глава 4
        Остаток дня прошел незаметно, я погрузилась в работу и полностью расслабилась. Когда уже собиралась домой, с опаской выглянула в окно и искала глазами блондинистого мужчину. Окинула любопытным взглядом машины, припаркованные неподалеку. Вдруг в одной из них меня подкарауливает Миша?
        - Кого выглядываешь?  - я вздрогнула и отошла от окна.
        Повернулась и грозно глянула на Женьку. Зачем подкрадываться? Так и инфаркт получить можно!
        - Смотрела, какая погода. Мне еще в магазин тащиться, эх.
        - Крепись подруга, я мысленно с тобой!  - Женя утешительно похлопала меня по плечу.
        Хотелось рассмеяться, но сдержала порыв. Честно говоря, не представляю себе, чтобы она ходила по магазинам и выбирала продукты для ужина.
        Понимая, что мои подозрения насчет Миши абсурдны, со спокойной душой ушла одеваться. Наверняка Витя уже вот-вот приедет, а у меня еще ничего не готово! Собралась за рекордные сроки и пулей полетела в ближайший супермаркет.
        Не собиралась набирать кучу всего, только самое необходимое, чтобы не тащить тяжелые пакеты, но лишь когда шла к кассе поняла, что переборщила. Может выложить что-то пока не поздно? Даже остановилась и призадумалась, как вдруг увидела знакомое лицо. Да что же это такое!
        - Оп-па, Лера,  - Миша подошел ко мне и заглянул в тележку, потом поднял взгляд и продолжил: - Следишь за мной? Ну что ты, не стоило, серьезно,  - засмеялся.
        От шока у меня пропал дар речи, даже позабыла, что хотела сказать. Я? Слежу? Он рехнулся или как?
        - Я не…
        - Не оправдывайся, все понимаю. В душу запал, да? Вон и телегу целую набрала, лишь бы подозрения отвести. Разумно,  - все продолжал издеваться.
        Не может же Миша в серьез думать, будто специально пришла в тот же супермаркет и… Поняв, что сама себя мысленно убеждаю, разолилась и выпалила:
        - Слушай, мне твоя персона вот где,  - провела ребром ладони по шее.  - Делать больше нечего, как следить. Может это ты оказался не случайно в магазине.
        И только сейчас заметила у него в руках бутылку красного вина и коробку конфет. Не смогла удержаться:
        - Какой любопытный наборчик. Кого-то ждет жарка ночка?
        - Ревнуешь?  - тут же нашел что ответить.
        Я подавилась слюной и прочистила горло. Терпение надулось, как воздушный шарик и грозилось вот-вот лопнуть. Меня трусило от накатившей злости, хотела больнее уколоть Мишу, а в итоге сама получала удар в лоб бумерангом.
        - Вот еще!  - воскликнула и топнула ногой.  - Иди куда шел, кобель несчастный.
        - Я очень даже счастлив, Лерка. А ты все-таки ревнуешь, ну признайся. Смотри как тебя всю выворачивает от мысли, что я сейчас иду к знойной красотке.
        - Да ты… ты козел! И что в тебе нашла Настя? Хоть бы извинился перед ней ради приличия. Не прошло и недели, а уже бежишь за новой юбкой.
        Я не понимала, зачем все это сейчас говорю. Внутри клокотали эмоции и отчаянно искали выход. Но судя по скучающему выражению лица Миши - его не задели мои слова.
        - Так вот иду,  - он вытянул обе руки, показывая свою провизию.
        Шумно вдохнув, тупо хлопала ресницами и снова не знала, что ответить. Очень любопытно. Настя сама его позвала или Миша свалится, как снег на голову? Неужели подруга простит после всего? Хотя, какое мне дело, меня дома ждет любимый, а я тут пытаюсь что-то доказать и сама себя провоцирую.
        - Да мне все равно к кому ты идешь, хоть к Бабе Яге,  - я толкнула тележку и собралась уйти.
        Миша схватил ладонью край решетки, останавливая меня. От досады снова топнула ногой и смерила мужчину грозным взглядом. Пора закруглять разговор, иначе есть огромный шанс опять ляпнуть ерунду.
        - Не злись, мартышка, красный цвет тебе не к лицу. И не надо больше фанатично караулить меня, просто друзья, помнишь?
        Он подмигнул мне и, развернувшись, пошел в сторону кассы. Наверно с минуту стояла и не двигалась. Да чтоб тебе икалось весь вечер, козел! Опомнившись, поспешила расплатиться и уйти домой.
        Я выкладывала продукты на ленту и только сейчас поняла, что Миша меня троллил. Ну, или это так выглядело. Потешился небось за мой счет! Прямо ощущала, как стала нарастать неприязнь к этому невоспитанному типу. Вот Витя никогда бы так не ответил. Мысли о скорой встречи с любимым быстро вытеснили негатив из головы. А уж увесистые пакеты прибавили другие - куда столько набрала?
        Поначалу они казались легкими, но стоило выйти из супермаркета и сделать пару шагов, как уже казалось, что тащу внутри кирпичи. Были мысли позвонить Вите, но в итоге махнула рукой. Уж как-нибудь донесу, не развалюсь на кусочки.
        - Эй, мартышка,  - снова услышав голос Миши, у меня поникли плечи.
        Прозвище не тронуло, фиг с ним, но что опять-то нужно мужчине? Я остановилась и поставила пакеты на землю, обернулась. Михаил стоял около черной иномарки и подпер рукой открытую дверцу машины, как если бы вот-вот собирался садиться.
        - Садись, подвезу.
        - Не стоит так себя утруждать,  - мило ответила я и махнула рукой, мол - езжай.
        Миша захлопнул дверцу, подошел ко мне и схватил пакеты, будто они легкие, как пушинка.
        - Давай разок засунешь свою гордость и сядешь в машину. Раз уж твой…  - он резко замолчал, а через несколько секунд продолжил: - Идем.
        Решив, что ничего плохого не произойдет, поплелась за мужчиной и уселась на переднее сидение, пока он складывал пакеты в багажник. Если честно, его предложение выглядело весьма привлекательно, хоть идти не далеко, но с тяжелыми сумками непросто. С таким же успехом меня мог подбросить любой другой водитель, так ведь?
        Миша завел двигатель и выехал с парковки. Я сдуру ляпнула свой адрес и только потом подумала, что нужно было попросить высадить где-то в другом месте. Но, что сделано, то сделано.
        Поездка заняла не больше десяти минут и вот мы уже стоим около моего подъезда. Миша порывался помочь донести пакеты до двери квартиры, но я ответила категоричным «нет» Он не стал настаивать и уехал. Поднявшись на этаж, открыла замок и, не успела войти, как в коридоре увидела любимого.
        - Витя!  - бросив пакеты на пол, быстро захлопнула двери и повисла на шее жениха.
        Меня переполняло чувство восторга и на душе, будто после проливного дождя, заиграла радуга. Он дома, какое счастье! Я принялась целовать его щеки, нос, лоб, но когда потянулась к губам, Витя отстранился.
        - Ну и что это было?  - от холодного тона у меня волосы на затылке встали дыбом.
        - Ты о чем?
        - Не прикидывайся дурой, кто тебя подвез только что на крутой тачке, а? Конечно, куда уж мне, простому водиле. Все, уже не нужен?  - он отвернул голову, словно я дала ему пощечину, скрестил руки на груди.
        - Вить, ты чего?  - прикоснулась ладонью к его щеке.
        Любимый упрямился и не желал смотреть мне в глаза. На лице расплылась довольная улыбка, хотят момент был совсем не милым, но сам факт!
        - Ревнуешь, что ли? Брось! Он просто мой клиент. Увидел, что я тащу тяжелые пакеты и предложил подвести.
        - Ага, знаю я таких. Сначала подвезет, потом в ресторан пригласит, а затем…
        - Хватит,  - пришлось закрыть его рот ладонью.  - Я люблю тебя, а другие не интересуют!
        Витя проворчал что-то под нос и обнял. Черт, надо ж было ему увидеть, как меня подвез Миша! С другой стороны, ревность любимого лишний раз доказывала - я ему не безразлична.
        - Пообещай, что больше не сядешь к нему в машину.
        Он не спрашивал - утверждал. Закивала и улыбнулась, полностью расслабляясь в руках Вити. Как же я скучала по его запаху с нотками корицы, по темным, коротким волосам, искушающих губах…
        Не теряя времени, я отстранилась и сняла верхнюю одежду, сапоги. Все тело гудело, а по коже пробежали мурашки от предвкушения. Так долго ждала любимого не для того, чтобы выяснять отношения!
        Обняв Витю за шею, сама потянулась к губам и поцеловала со всей страстью, на которую была способна. Он скользнул руками по спине вниз и сжал попку, а затем резко развернул меня и прижал спиной к стене. Тяжело дыша, плавилась от ласк любимого. Витя был настойчив в своих действиях. Казалось, ему так же не терпелось избавиться от лишней одежды и прикоснуться пальцами к голой коже.
        Я помогла снять с себя свитер и бюстгальтер, отбросила на пол как ненужные тряпки. Так же поступила с джинсами и трусиками. Сейчас не до мелочей. С голодающим рыком, Витя вновь поцеловал меня, лишая мыслей и рассудка. Он жадно пил все мои стоны и продолжал коварную игру. Ощутив, как его пальцы сомкнулись на соске и чуть потянули на себя, я ахнула и тяжело задышала. Жаркий огонь пронесся по телу и сосредоточился клубком внизу живота. Любимый заменил пальцы ртом и сейчас дразнил чувствительный сосок губами, иногда специально легонько прикусывал, отчего импульсы удовольствия отдавались в клиторе.
        - Вить,  - простонала, ощущая, как с каждой секундой неудовлетворенность нарастает в теле.  - Хочу тебя!
        Он ничего не ответил, вскинул голову и поцеловал чувствительное место за ушком. Спускался вниз горячими поцелуями, дразня еще больше. Любимый был одет и меня такой порядок вещей сильно бесил. Потянулась ладонями, но он мне не позволил стащить с себя хотя бы футболку. Разочарованно проворчала, на что Витя хрипло рассмеялся.
        Он раздвинул коленом мои ноги и накрыл ладонью лоно. Я перестала дышать и ждала действий. Облизав пересохшие губы, вскинула голову и протяжно застонала, когда Витя провел пальцами по набухшему клитору.
        - Такая влажная для меня,  - любимый прижался ко мне и шептал на ухо слова, но я была слишком сосредоточена на удовольствии, чтобы ответить ему.
        Я практически задыхалась от каждого перхающего прикосновения пальцев к клитору и даже стиснула руки в кулаки, чувствуя, как напрягаются мышцы. Витя перестал дразнить комок нервов и вошел одним пальцем. Удовольствие неслось по венам обжигающей лавой и грозилось сжечь дотла. Неделя выдержки без секса сказывалась на мне не лучшим образом. Любимый задвигал пальцами быстрее и я, наконец, получила небольшую разрядку. Колени подогнулись, пришлось вцепиться в плечи Вити, как в опору. Тяжело дыша, я удовлетворенно улыбнулась и смотрела в почерневшие от похоти глаза любимого. Видела, что он и сам едва держится, чтобы ни нагнуть меня прямо в коридоре и войти одним толчком.
        Моя улыбка стала коварнее, уверена, что в глазах сейчас горел похотливый огонек. Пока опускалась на колени, все время смотрела на Витю и видела в его омутах одобрение. Расстегнула ремень и молнию, спустила джинсы с боксерами по бедрам вниз, освобождая из ловушки эрегированный член. Взяв его в руки, несколько раз провела по бархатистой коже и облизала губы.
        - Подожди,  - любимый снял мешающую одежду и развернулся, упираясь спиной в стену.
        Я не медлила, слишком сильно возбудилась и хотела поскорее доставить удовольствие и ему, перед сексом. Вобрав в рот только головку, пососала ее и взяла чуть глубже, постепенно увеличивая темп. Я упивалась тихими стонами любимого и ощущала, как снова нарастает томительное желание внизу живота. Немного отстранившись, глянула вверх и улыбнулась. Витя собрал мои волосы в кулак и отвел в сторону. Толкнулся вперед, вынуждая меня раскрыть рот.
        - Да, вот так, бери глубже,  - прохрипел.
        Он сам задавал темп толчков, а я потянулась рукой к клитору и, проведя по нему, застонала. Знала, что ему нравится это ощущение вибрации на члене и не могла отказать в удовольствии. Витя выкрикнул ругательство, задвигался еще быстрее, словно уже не мог сдерживаться. Он едва успел выскользнуть и кончить мне на грудь. Я выдохнула и с благодарностью глядела на любимого.
        - Обожаю тебя,  - с придыханием выпалил любимый и помог подняться на ноги.
        - Ия тебя.
        Мы перешли в спальню и улеглись на кровать. Меня переполняли чувства и эмоции. Хотелось, расправив крылья, парить над облаками и ощущать себя невесомой.
        - Иди ко мне.
        Витю несколько раз просить не надо было, он устроился сверху и с жадностью целовал шею, спустился к груди, срывая стон с моих губ. Я мечтала быстрее ощутить себя заполненной и снова испытать невероятные ощущения.
        Любимый скользнул головкой по клитору и глядел, как я зажмуриваюсь в удовольствии. Это пытка… Еще немного и придется его умолять! Он провел несколько раз по скользкому лону и, наконец, вошел одним движением. Откинувшись на подушку, сгребла в кулаках одеяло и полностью отдалась во власть невероятных чувств. С каждым новым толчком моя разрядка все приближалась, собираясь пучком нервов внизу живота. Это было непередаваемые ощущение, я притянула за шею к себе Витю и поцеловала, чувствуя, что не выдержу долго. Как будто зная, что мне нужно, любимый прикоснулся пальцами к пульсирующему клитору и чуть сжал, отчего я выгнула спину и застонала в губы. Отстранившись, зажмурилась и сосредоточилась на удовольствии. По телу вереницей пробежали мурашки, и меня затрясло от накрывшего оргазма. Витя с громким стоном кончил следом и повалился сверху на секунду, а затем вышел и лег рядом. Мы оба тяжело дышали, я была довольна, положила голову на грудь любимого и обняла его. Сейчас даже говорить ни о чем не хотелось, просто лежать в обнимку и ощущать тепло дорого сердцу человека.
        Глава 5
        - Лерк,  - Витя оперся локтем о матрас и подпер ладонью щеку.
        Я лениво выводила незамысловатые узоры на его руке, что лежала на моем животе и смотрела на любимого. Мне было так уютно, что едва не уснула с ним под боком, хотя время еще детское. Как же все-таки хорошо, когда рядом есть тот, кто разделит с тобой горе и радость. Хоть Витя и приехал буквально пару часов назад, но я уже потихоньку злилась, что вскоре нас снова ждет разлука.
        - Ну, Лерк.
        Я прикоснулась кончиками пальцев к его тонким губам и улыбнулась. Другой рукой провела по короткому ежику темных волос, скользнула ладонью к затылку и желала как можно дольше растянуть интимный момент. Не хочу вставать! Наверно, будь я кошкой, непременно стала бы ластиться, выпрашивая ласку. Хихикнула от своих мыслей и убрала руку с губ, хотела поцеловать, но Витя испортил момент:
        - Я есть хочу, а ты что-то про котлеты говорила.
        Едва не застонала от разочарования. Черт! А пакеты с продуктами так и валяются в коридоре. Благо там нет ничего скоропортящегося. Но идти готовить, когда все тело, словно болтающееся желе, то еще удовольствие.
        - Поможешь мне? Так устала на работе, целый день на ногах, а потом еще…
        - Можно подумать, я в это время в танчики играл!  - недовольно проговорил Витя.  - Готовить - бабская обязанность.
        Он встал с кровати и ушел в ванну. Через минуту послышался звук льющейся воды из душа. Обида обожгла ядом. На мне и так все домашние дела, можно было разок пойти на уступку. Догадывалась, что примерно такой получу ответ, но попытаться все же стоило.
        Неохотно поднявшись, надела домашнюю одежду и забрала все вещи из коридора. Развесила на вешалку. Хотя с удовольствием бы сейчас залезла под душ к Вите. Вместо этого, ощущая дискомфорт между ног, поплелась раскладывать продукты и готовить обещанные котлеты.
        Пока крутила мясо, я слышала, как Витя вышел из ванны. Думала, придет ко мне, хотя бы составит компанию, чтобы не было скучно. Но он включил телевизор в комнате. Тяжело вздохнув, тряхнула головой и сосредоточилась на готовке. Может быть я слишком предвзята? Хотя, взять моих родителей, к примеру. Отец по первому зову всегда спешил помогать маме, а она вечно ворчала, что могла справиться и сама. Других примеров у меня не было, но кто знает, возможно, любимый еще не совсем «созрел»
        Как только я выключила мясорубку, услышала спешные шаги. Ну вот, не все еще потерянно! Я развернулась и с улыбкой встретила Витю.
        - Лер, а у нас пиво есть?
        - Пиво?  - я прочистила горло и попыталась скрыть разочарование.  - Посмотри в холодильнике, но я не покупала сегодня. Думала, мы выпьем немного вина и…
        - Успеем еще, у нас вся жизнь впереди,  - он чмокнул меня в щеку и полез в холодильник.
        Достал банку и победно улыбнулся мне, захлопнул дверцу. Да-а, моя попытка создать романтический вечер при свечах терпела поражение.
        - Ну да, вся жизнь впереди,  - пробубнила себе под нос и вернулась к готовке.
        - Ты позови, как готово будет. Такой голодный, что слона сожрал бы.
        И ушел. Пока жарила котлеты и варила картошку, временами посматривала в окно и думала. Я люблю Витю, мы уже долгое время вместе, поэтому могу простить ему многое. Раньше никогда не обижалась, когда он выкидывал подобный фортель, но сегодня стало обидно. Даже не знаю, что конкретно повлияло на меня, однако захотелось поговорить по душам с любимым и постараться объяснить ему, что в семье обычно помогают друг другу, а не отворачиваются, смотря в телевизор и глотая пиво. Должен он ведь понять меня!
        Накрыв на стол, я достала припасенную бутылку белого вина. Долго не решалась поставить ее, а в итоге снова убрала и махнула рукой. Ладно, Витя, в конце концов, тоже заслуживает на отдых.
        Ели мы в тишине, любимый с удовольствием съел почти все котлеты и, насытившись, развалился на стуле.
        - Звонил начальник.
        Я напряглась и ожидала подвоха. Не может быть! Точно помню, не слышала звонка!
        - Когда?
        - Да я покурить вышел и он тут как тут. Короче, послезавтра опять поедим в его загородный дом.
        - Но, подожди! Нас ведь мои родители приглашали, ты что, забыл?  - упрекнула.
        - Черт, совсем из головы вылетело. Ну, извини, работа есть работа,  - Витя посмотрел на меня так, словно осуждал.
        А я не знала, что сейчас ответить. Мама так ждала нас в гости, папа уже наверняка купил мясо для шалыка, как теперь скажу им, что не приедем?
        - Что, прям вообще никак? Мне отгул дали, может…
        - Лер, вот совсем не в тему!  - со злостью воскликнул он.  - Мне сейчас только и просить выходные. Да в два счета выпрут, на мое место есть много желающих. К родителям можно и потом съездить, не велика потеря.
        Я психанула и бросила вилку на стол. Внутри вспыхнула обида, терзая мне душу. Все так навалилось сразу и эмоции стали искать выход. Пока не наговорила лишнего, о чем потом буду жалеть, ушла из кухни и закрылась в спальне. Уселась на кресло, прижала к себе ноги и положила на колени подбородок. Зачем он так? Разве много прошу? Не нужен мне пышный праздник и дорогой ресторан. К черту все! Хочу видеть любимого каждый день, засыпать с ним рядом и просыпаться.
        Витя долго не приходил мириться, наверняка давал мне время остыть, но я не хотела свыкаться с мыслью, что придется его отпустить на проклятую работу. И это не каприз маленькой девочки, требующей купить ей игрушку, иначе начнется истерика. Меня не покидало дурное предчувствие…
        - Я уже два раза отменяла наш приезд,  - сказала, как только услышала, что Витя открыл дверь.
        Войдя в комнату, он подошел ко мне и присел рядом на корточки. В его глазах плескалась боль, вперемешку с отчаянием и у меня екнуло сердце. Сразу захотелось все ему простить и приласкать. Не могу долго злиться на любимого.
        - Малыш,  - Витя стер одинокую слезинку с моей щеки.  - Думаешь, мне нравится быть на побегушках у богатого козла?
        - Ну так…
        - Дай договорю!  - перебил меня.  - Лер, свадьба раз в жизни и я хочу, чтобы ты ее запомнила, как нечто особенное. Нам будет потом о чем рассказывать детям, понимаешь? Тебе нужно лишь пару месяцев потерпеть, неужели так сложно?! А твоей маме сам позвоню и извинюсь, если хочешь.
        - Не надо,  - сказала я со вздохом.  - Сама поеду, раз уже взяла выходной. Когда они мне оставили квартиру, а сами переехали в деревню, не думала, что буду все время тосковать по ним.
        Замолчала и отвела взгляд, пряча эмоции от Вити. Он знал, как остро я реагировала на их переезд, но постоянно твердил, будто все правильно, мы должны жить отдельно от родителей, иначе быть беде.
        - Сергей Владимирович и Анна Васильевна хотели, чтобы ты была счастлива. Помнишь ведь, как мы постоянно с твоей мамой ссорились из-за пустяков. Так что желание переехать было оправданным.
        - Но мы ведь могли снять квартиру и тогда…
        - Детка, мы с тобой сто раз обсуждали съем жилья,  - вспылил Витя и поднялся на ноги.
        Он отошел от меня, встал возле окна и уставился в одну точку. Принялся хрустеть пальцами, отчего я вздрогнула. Противный звук… Витя всегда так делал, когда нервничал. Повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь биением секундной стрелки на настенных часах. Конечно, я помню все, но почему только моя семья должна была чем-то жертвовать? Никогда не попрекала Витю рублем, это он себе поставил какую-то непостижимую цель и пытается добиться любой ценой. Это прекрасно, только почему складывается ощущение, что из-за этого страдаю я?
        - Мне порой кажется, что я тебя совсем не знаю,  - сказала и обняла себя за плечи.
        Витя хмыкнул и пожал плечами. Ничего не ответил, так и стоял в напряженной позе, неестественно выпрямив спину. Мне хотелось понять, что творится у него в голове, о чем думает и мечтает на самом деле? Красивая машина, собственный дом, бизнес - это все прекрасно, но для нас с ним практически нереально. Нужно ведь быть капельку реалистами, одними иллюзиями сыт не будешь.
        - Глупо говорить такое человеку, с которым училась с первого класса,  - вдруг заговорил Витя.
        - Глупо говорить такое человеку, на которого ты обратил внимание лишь после выпускного класса,  - возразила я.
        - Нашла что вспомнить,  - рассмеялся он и обернулся.  - Обратил же, чего теперь ворошить прошлое. Давай жить настоящим. У нас скоро свадьба, а ты, как понимаю, даже выбирать платье еще не ходила.
        На этот раз позволила Вите виртуозно перевести разговор на другую тему. Тем более были вопросы, которые я могла решить только с ним. Ресторан, выбор колец, машина, да еще много чего, решила пока остановиться на ресторане и кольцах. Остальное, в целом, можно подобрать самой.

***
        Пойти утром на работу оказалось тяжело. Я проснулась в объятиях Вити и ощущала себя фантастически счастливым человеком. Могла лежать так часами и никуда не ходить. Фактически пинками заставляласебя вылезти из теплой постели. Пытаясь не разбудить любимого, приготовила завтрак на скорую руку и пошла в салон. Мне жутко хотелось позвонить подруге и расспросить ее про вчерашний вечер, заодно договориться пройтись со мной по магазинам в ближайшие дни. Достав телефон из сумочки, глянула на время и ужаснулась. Нет уж, разговор нужно отложить, я жутко опаздывала и опасалась, что нарвусь на выговор начальницы. Даже если она придет позже. Наш особенно «дружный» коллектив не полениться донести на меня.
        Пришлось практически бежать, чтобы успеть вовремя. За мной закрылась дверь как раз за пять минут до рабочего дня. Я выдохнула и в спешке разделась, надела халат, улыбнулась Женьке, заскочила к Кате в кабинет маникюра, махнула ей рукой и пошла в зал.
        Лика сидела на моем рабочем кресле, положила ногу на ногу и листала журнал о моде. Увидев меня, швырнула его на стол.
        - Опаздываешь, Киселева,  - съехидничала.
        Она смотрела прямо мне в лицо с гордо поднятой головой. Не спешила уходить, наоборот, удобнее устроилась и скрестила руки на груди. Что особо нравилось в ней - никогда не скрывала ко мне истинных чувств, всегда относилась с пренебрежением и не уставала намекать, что при любом удобном случае подсидит меня. Светлые волосы она часто собирала в хвост, а сегодня решила накрутить локоны. Ее полные, ярко накрашенные алой помадой губы скривились в фальшивой улыбке, а голубые глаза скользнули мимо меня. Кто-то вошел в зал и, что-то подсказывало - начальница. Вон как победно засверкали глазки Лики.
        - Наталья Владимировна, доброе утро,  - пропела она ангельским голоском и, наконец-то, встала с кресла.
        Толкнула меня плечом и пошла прямиком хозяйке салона.
        - Доброе утро, девушки. Пара минут до начала рабочего дня, поторопитесь.
        Я обернулась и окинула любопытным взглядом элегантную женщину, чуть за сорок. Что говорить - она умела правильно ухаживать за кожей и волосами. Всегда выглядела идеально и моложе своих лет. Сегодня на ней было надето бежевое, приталенное платье до колен и в тон к нему сапожки на каблуке. Волосы были собраны в высокую прическу, выгодно подчеркивая скулы и лоб. Она предпочитала все время сладкий аромат парфюма, но сегодня в запахе присутствовали цитрусовые нотки. Начальница явно была в хорошем расположении духа, обычно любила всех «строить» и читать нотации о том, как надо экономить, меньше курить и пить кофе между клиентами. Лика на частых планерках буквально в рот заглядывала, наверно думала, чем тщательнее лизнет, тем выше будет ее должность в салоне. Только одного лизания тут недостаточно…
        - Наталья Владимировна, я хотела…  - начала она, но не договорила.
        - Лика, не сейчас.
        Начальница окинула меня быстрым взглядом и с чувством выполненного долга вышла из зала. Я едва сдерживала себя, чтобы не засмеяться, настолько растерянный вид был у моей напарницы. Жаль Женька не видит такое великолепие, уж она бы оценила. И только я подумала о ней, администратор вошла в зал и подошла ко мне.
        - Что-то будет, хозяйка добра, аки ангелочек,  - зашептала на ухо.
        - Ага, вон Лика хотела подшестерить, а ее отшили,  - не сдержалась и прыснула в кулак. Женька одобрительно кивнула.
        - Бесится, что к ней клиент не идет. Пока ты отсутствовала, она мне все уши прожужжала о том мужичке, который вчера к тебе вне очереди приходил.
        Она меня так сильно заинтриговала, но пришла девушка на стрижку, а Женя ушла на свое рабочее место. Я мысленно поставила себе галочку потом выяснить что к чему, а пока принялась за работу.

***
        Время пробежало практически незаметно, у меня образовалось «окно» и я собралась воспользоваться перерывом, выпить кофе и поболтать с Настей.
        - Куда намылилась,  - Лика остановила меня своим возмущенным тоном.
        Обернувшись, улыбнулась самой милой улыбкой и четко произнесла:
        - У меня перерыв, иду пить кофе и болтать по телефону, можешь так и передать.
        Стала уставать от вечных придирок и бояться потерять место. В конце концов, я квалифицированный специалист и смогу найти работу в любом другом VIР салоне. Напарница поджала губы. Она уже целый час бездельничала и психовала, что три предыдущие женщины согласились подождать и записаться именно ко мне даже на следующий день. Не дождавшись ответа, открыла дверь.
        - И скажу, не сомневайся,  - крикнула мне в спину.
        Пожала плечами и ушла. Женька как раз стояла около кофейной машины, засыпала в рожок кофе.
        - Почему здесь нет «hennessy» аппарата?  - тоскливо спросила, когда я подошла к ней.
        - Крепись, подруга!  - вернула недавно сказанные ею слова.
        - А больше ничего не остается.
        Подождав, сделала и себе бодрящий напиток, а потом наслаждалась изысканным ароматом.
        - Пойду на улицу, если повезет, удастся с подругой поболтать,  - предупредила администратора, одевая куртку.
        - Не вопрос,  - Женька мне подмигнула.
        - И, да, потом обязательно расскажешь, что не успела в зале.
        Оказавшись на свежем воздухе, накинула капюшон, достала телефон и набрала номер Насти. Сделала глоток кофе и блаженно прикрыла глаза на секундочку. Терпкий аромат взорвался феерией вкуса на языке.
        - Алло,  - бодро ответила она.
        - Привет, есть время потрещать?
        - Найду. Ну, рассказывай, приехал Витя?
        - Да, мы даже успели поссорится пару раз и помириться,  - сегодня мои обиды выглядели нелепо и по-детски.
        Как он там сейчас? Поел, надеюсь. Вечно усядется за ноутбук и целый день играет в игры, ну прям как ребенок. Тряхнув головой, прогнала мысли о любимом и сосредоточилась на разговоре с Настей.
        - Милые бранятся…  - она рассмеялась.  - Подожди, так ты рассказала ему про Мишу?  - я вздохнула и содрогнулась из-за вопроса.
        - Нет, струсила, да и как-то не до откровений было. Еще ситуация вышла идиотская вчера…
        Я прикусила язык и понадеялась, что Настя не станет развивать тему. Если Михаил ездил к ней мириться, ни к чему подруге знать о том, что он подвез меня. Меньше знает, крепче спит.
        - А как твой вечер прошел? Скучала или провела в приятной компании?  - осторожно поинтересовалась.
        - Ну как бы, да. Скучать не пришлось - конфеты и мое любимое, красное вино.
        Жаль я не рассмотрела марку вина, которую купил Миша. Но разве может быть столько совпадений сразу? Неужели Настя в самом деле закрыла глаза и простила мужчину, предавшего ее? Поверить не могу! Выходит, я действительно стала яблоком раздора между ними. Тяжело сглотнув, прочистила горло и попыталась взять себя в руки. Вина обжигала и морально давила на совесть, но изменить уже ничего нельзя. Только забыть и держаться от Миши подальше.
        - И компания нашлась, да? Признавайся!  - лукаво спросила я.
        Почему-то искренне хотелось, чтобы приятной компанией был кто угодно, только не Миша! Хотя какое мне, вообще, дело до чужих отношений? Даже задумалась на секунду, но подруга ответила раньше:
        - Не буду пока говорить, не хочу сглазить.
        Своим ответом она еще больше напустила тумана, что я уже совсем запуталась. Ясно было одно - слишком много совпадений. В этот момент испытала странное ощущение, близкое к апатии, не поддающееся логике. Сердце заныло, а в груди образовалась сильная боль. Даже дышать стало трудно. Такое со мной впервые. Наверняка меня съедала вина перед Настей. Копаться в себе было рано, сделала пару вдохов и попыталась думать только о предстоящей свадьбе.
        - Кстати, мне нужно пройтись на выходных по магазинам, хочу присмотреть свадебное платье и еще по мелочи. Ты как на это дело смотришь?
        - А давай!  - с радостью согласилась Настя.
        - Отлично, тогда с утра встретимся как обычно около кафешки, идет?
        - Договорились.
        Распрощавшись, я сбросила вызов и постояла еще пару минут, желая проветрить голову и мозги, если такое вообще возможно.
        - Лера?  - голос говоривший был удивленный.
        Я подняла взгляд, посмотрела на девушку, которая спешно поднималась по ступенькам и моментально узнала ее.
        - Вот так встреча! О-о-о, скажи мне, что ты мой мастер по маникюру!  - воскликнула Анисья.  - Ой, или ты тоже прихорашиваться пришла?
        Она крепко обняла меня и явно радовалась неожиданной встрече. Меня словно парализовало - стояла столбом и не могла произнести даже слово. Вот уж действительно кого не ожидала тут увидеть, так это Ниську.
        - Я парикмахер,  - кое-как выдавила из себя слова.
        - Блин, вот чувствовала же, что надо еще и на укладку записаться.
        - Да ты не волнуйся, у нас хороший мастер, останешься довольна, гарантирую.
        - Ловлю на слове.
        Мне сразу вспомнились слова Насти, когда говорила, что Анисья обязательно еще появится в моей жизни. Я насторожено вела себя рядом с рыжей демоницей и боялась ляпнуть лишнего. Даже в какой-то момент решила, будто во всем замешан и Миша, но… Нет, не вязалось как-то. Может совпадение? Почему бы Ниське тогда не записаться было на стрижку или укладку?
        - Идем, проведу тебя,  - предложила я.
        Уже чувствовала, как начали замерзать ноги, да и находиться рядом с этой девушкой стало совсем не комфортно. Она вся светилась от счастья и, как мне показалось, в глазах зажегся довольный огонек.
        - Ты во сколько заканчиваешь?  - Анисья перевела взгляд на стеклянную дверцу, где висело расписание салона.  - Оу-у…  - разочаровано протянула.
        - Ну да, до семи вечера,  - меня удивил ее вопрос. Встретиться хочет? Хм-м…
        - Блин, сегодня я уже никак не успеваю. Но!  - она порылась в кармане и достала телефон, покрутила им, словно бросала намек.
        Я колебалась некоторое время, но потом вбила ей свой номер. У меня сложилось впечатление, если сейчас откажусь под любым предлогом, то Анисья из кожи вон вылезет, но достанет нужную информацию. Она бросила ответный вызов. Подмигнув, открыла двери и юркнула в теплый салон. Я пошла следом.
        - Клиент на маникюр,  - сообщила я администратору.
        - Позвоню тебе потом, надо обязательно встретиться!  - воодушевленно защебетала Анисья.
        - Непременно.
        Это может оказаться даже забавным. Я знаю версию происходящего в канун Нового Года от Насти, а теперь появилась великолепная возможность разузнать у Ниськи. Да-а, встреча обещает быть веселой, как минимум.
        - Ну что тут у нас?  - спросила я у Жени.
        - Сегодня явно не Ликин день,  - догадавшись, ответила она с ехидством.  - Меня всю аж распирает от любопытства, что такого должно произойти, или уже произошло у нашей директрисы.
        Да-а, Женьку хлебом не корми, дай хоть с кем-то посплетничать. Я тоже удивилась, но не более того.
        - Ухажер, наверняка, появился,  - принялась она размышлять.  - А что, очень может быть…
        - Наталья Владимировна дама видная, так что…  - я развела руками.
        Нам с Женей не удалось толком поговорить, в салон явилась очередная клиентка и я пошла работать. Пока стригла женщину, все думала о приходе Анисьи и в итоге пришла к выводу, что встреча была случайной. Достаточно только посмотреть на вид ногтей девушки, когда та держала телефон. Лак ободран и даже показалось, что парочку Ниська явно грызла. Катя увидит - ужаснется! Тихо посмеиваясь, закончила сушить волосы и показала клиентке прическу.
        Она ушла, а я взялась убирать рабочее место, как вдруг зазвонил телефон. На экране высветилось имя любимого. Выйдя из зала, вышла в коридор и ответила на вызов:
        - Да, Вить.
        - Лерка, привет. Короче я тут решил просмотреть рестораны и выбрал один очень хороший для банкета. Давай сегодня после работы туда съездим и, если тебе понравится, сразу закажем?
        - Подожди, а…  - я растерялась, совсем не ожидала от него.
        - Чего ждать, второго пришествия? Все, никаких отговорок, вечером я подъеду.
        - Ладно, сегодня так сегодня. Просто так… спонтанно. А деньги? И что за ресторан?
        - Шеф перевел с утра кругленькую сумму, так что даже не парься. Еще останется. Ресторан «Голиаф»
        - Голиаф…  - тупо повторила я и едва не ахнула в телефон.  - Вить, а ты уверен?
        В городе полно других, менее пафосных заведений, но почему именно этот?
        - Опять начинаешь?  - он злился.
        - Я буду ждать,  - в голосе не было энтузиазма и, наверняка, от него не скрылось.
        - Пока.
        Сбросив вызов, развернулась и ойкнула, увидев Анисью.
        - Блин, нельзя ж так пугать,  - проворчала я.
        - Кто-то тебя очень любит,  - хитро промолвила она и продолжила: - Ужин в «Голиафе» того стоит, поверь мне,  - подмигнула.
        Да я и сама знаю, хоть и понаслышке о ценах этого заведения, но речь же шла не только про один ужин. Банкет! Витя с ума сошел… Его блажь переходит всякие границы.
        - Кстати, ты была права,  - рыжая снова напомнила о себе.  - Маникюр отменный, думаю, приду к вам еще. Ну, ладно, побегу я. Созвонимся.
        Я попрощалась с ней и, находясь под дурным впечатлением после звонка, вернулась в зал.
        Никак не могла сосредоточиться, все время отвлекалась и еле дотянула до конца рабочего дня. Несколько раз думала уже - ну что такого, если Витя хочет хотя бы один раз в жизни ощутить себя королем вечера. А следом накрывала жестокая реальность: бытовые проблемы никто не отменял. Да, спасибо моим родителям, хотя бы не платим за съемное жилье! Но существуют еще множество моментов: коммунальные счета, продукты, одежда, что-то из техники, будущий ремонт. Потом ребенок когда появится, снова нужны будут деньги! Мне уже стало казаться, что постепенно превращаюсь в полную ханжу, зацикленную на проблемах и заработке. Никак не могла сообразить, как правильнее поступить - согласиться на ресторан или попытаться уговорить Витю часть денег отложить и подобрать вариант дешевле.
        Я так скоро с ума сойду! Плюнув на все, решила согласиться с любимым и больше не трепать себе нервы, так будет лучше для всех.
        Витя, как и обещал, ждал меня около салона. Мы сели в такси и вскоре подъехали к ресторану «Голиаф» У него имелась огромная крытая терраса и, как я поняла - место для танцпола. Вывеска с названием подсвечивалась неоновыми огнями синего цвета. Через стеклянные двери было видно несколько столиков, на одном из них стояла ваза с белыми розами. Это так мило и в то же время слегка обидно. Уже и не вспомню, когда Витя в последний раз дарил мне хоть какие-то цветы.
        - Иди занимай столик, закажи что-нибудь, а я скоро приду,  - огорошил он меня прямо перед входом.
        - А ты куда? Может я с тобой?
        - Верь мне, я приду раньше, чем принесут заказ, давай.
        Вздохнув, махнула ему рукой и вошла в зал. Меня с порога встретила администратор, попросила снять верхнюю одежду и повесить на вешалку. Чувствуя себя скованно и не в своей тарелке, не спешила рассматривать детально интерьер и посетителей. Я в повседневной наряде выглядела как белая ворона и переживала, что все взгляды сейчас обращены на меня.
        Девушка проводила к свободному, уже сервированному столику и подозвала официанта. Пока я листала меню, руки сильно дрожали, пришлось сделать пару глубоких вдохов, чтобы угомонить чувство страха. Уход Вити стал неожиданностью, никак не могла понять - куда он пошел и зачем? К моему счастью, официанта подозвали и он, извинившись, ушел к другому столику.
        Я все время оглядывалась в надежде увидеть любимого, но его все не было. Пришлось снова листать меню и выбирать что-то из незнакомых названий.
        - Вот так встреча,  - раздался, как гром среди ясного неба знакомый голос.
        Выпрямившись, глубоко вдохнула и помолилась, чтобы Витя не пришел раньше, чем успею прогнать одного надоедливого нахала. И пускай только попробует сказать, что…
        - Снова следишь за мной, Лера?
        Глава 6
        Первый раз в жизни меня обуяла дикая ярость, а желание убивать не казалось чем-то запредельным. Ну вот как так могло произойти, что мы снова встретились? Пытаясь бороться со сгустками негативных эмоций, что подкатили к горлу противной горечью, сделала пару глубоких вдохов и зажмурилась на секунду. Миша обошел меня и уселся напротив, будто получил приглашение! Поражаясь такой наглости, захлопнула увесистую папку с меню и очень сильно захотела треснуть ею по блондинистой голове.
        Михаила, похоже, не волновало, что он мешает сейчас. Оперся о спинку стула и глядел на меня с вызывающим, коварным блеском в глазах. Если его увидит Витя, быть скандалу!
        - У тебя разыгралась паранойя. Уходи пока не поздно.
        Миша вскинул бровь, будто насмехался надо мною и даже не сдвинулся. Меня захлестнула паника от безысходности. Я часто смотрела на вход и боялась увидеть в каждом новом посетителе Витю.
        - Сейчас придет мой жених и тебе лучше уйти до того, как он появится!  - думала хотя бы грозный тон и упоминание любимого возымеют эффект, но…
        - Да ладно?  - Михаил лукаво улыбнулся, раздражая меня до жути своим спокойствием.  - Опаздывает? Очень не красиво с его стороны заставлять даму скучать в одиночестве.
        Это уже не лезет ни в какие ворота! Я встала из-за стола и собралась пересесть, но мужчина схватил меня за запястье и рывком усадил на место. Одарила его колючим взглядом и отвернулась, продолжая злиться на сложившуюся ситуацию. Теперь надо срочно что-то придумать, чтобы Витя не надумал лишнее.
        - Какой же ты колючий ежик, в самом деле. Не собираясь рушить твое дорогое счастье. Подошел поздороваться с другом, помнишь ведь, да?
        Я моментально устремила на него взгляд и увидела, что Миша поднимается со стула. В этот момент у меня словно гора сошла с плеч. Расслабилась и сумела перевести дыхание.
        - Миш, мы не можем быть друзьями.
        Высказалась напоследок, только он проигнорировал мои слова и ушел. Меня разъедало любопытство и не давало покоя. Я развернулась и смотрела на мужчину, которой сидел за тем же столиком, куда подошел Миша. Показалось, что уже виделась с ним в тот злополучный вечер, но припомнить кто это, у меня не вышло. На удивление, он был одет по- простому - светло-синие джинсы и белый свитер. Да и Миша особо не блистал вычурностью - черные штаны и темно красный пуловер. Мне казалось, что одна я здесь выгляжу не к месту, но нет. Быстро отвела взгляд и постаралась не думать о том, что меня волнует присутствие Михаила. Хорошо, что сижу спиной, иначе было бы совсем неуютно все время мимолетом ловить взглядом их столик.
        Я в очередной раз посмотрела на вход в ресторан и застыла. Даже не поверила своим глазами с первого раза. Витя подошел ко мне с огромным букетом красных роз, от вида которых захватывал дух.
        - Лер, я…  - он вручил мне цветы и встал на одно колено.
        Шумно вдохнув, опьянела от аромата роз, но еще больше из-за действий любимого. Сердце колотилось с диким ритмом в груди, предчувствуя нечто особенное.
        - Ты знаешь, когда я увидел тебя на выпускном, в том коротком, красном платье, обезумел. Меня словно молнией ударило! Именно тогда решил для себя, что такая яркая и ослепительная девушка непременно должна стать моей. Ни на шаг не отходил от тебя и прогонял любого, кто лишь осмеливался подойти, чтобы пригласить на танец. Малыш, ты сразила меня прямо в сердце, вырвала его из груди и присвоила себе, как ценный приз. Я же не смогу без тебя, понимаешь? Подохну, как без глотка свежего воздуха. Лер, выходи за меня замуж!  - Витя достал бархатную коробочку и, протянув мне, открыл ее.
        Пока он говорил, я не дышала и ощутила, как по щеке скатилась одинокая слезинка. Это было так… фантастически, что у меня не нашлось слов. Я ощущала легкое головокружение от эйфории, взрывающейся на душе разноцветным фейерверком. Даже подумать не могла, что Витя снова сделает мне предложение. Ну, да, первое произошло как бы между делом, но сейчас… Сейчас я поняла, как на самом деле для него было важно сделать признание правильно. Нет, красиво.
        - Я согласна,  - прорыдала ответ и позволила надеть себе на безымянный палец милое кольцо с небольшим, зеленым камешком.
        До сих пор находилась в смешанных чувствах, и пыталась прийти в себя от внезапно свалившегося на голову счастья. Нам зааплодировали некоторые посетители и даже что-то кричали, но все слова пролетали мимо сознания. Я сфокусировалась на любимом и глядела в его изумительные глаза, в которых плескалось удовлетворение и гордость.
        - Вить, твое признание невероятно.
        Он уселся и взял меня за руку. Она подрагивала из-за волнения и неожиданности. Кто бы мог подумать? Я пока сидела в одиночестве едва не накрутила себя, а он, оказывается, бегал за цветами.
        - Малыш, все для тебя, помни это.
        Официант принес вазу и любезно поставил в нее розы. Вот ведь! Буквально двадцать минут назад я завидовала белой завистью другой женщине, что ей дарят цветы и вдруг такое! Никак не могла налюбоваться, даже коснулась кончиками пальцев бутонов и глупо улыбалась.
        - Решили, что будете заказывать?  - паренек прервал такой незабываемый миг.
        - Принеси нам самое лучшее шампанское для начала.
        - Значит, ты меня обманом затянул в ресторан, чтобы сделать еще одно предложение?  - пожурила его.
        Теперь у меня все складывалось воедино. Какой же он выдумщик!
        - Ну, почему обманом? Как тебе ресторан? Я на полном серьезе хочу банкет именно здесь. Идеальное место. Мой шеф завсегдатай в «Голиафе» и, поверь мне, в те разы, когда везло обедать с ним - получил вкусовой оргазм. Уж не знаю, наркоту подсыпают или как,  - он рассмеялся, посчитав свою шутку удачной.
        Промолчав, кивнула головой и не решилась портить впечатление от вечера своими придирками. Витя достучался до глубины души и поразил настолько, что наши мелкие разногласия кажутся пылью. Я улыбалась ему и чувствовала себя сейчас с ним настоящей королевой.

***
        - Ты глянь как старается,  - хохотнул Саня.
        Я и сам офигел, когда увидел вполне себе милую сцену: парень стоит на одном колене и делает предложение любимой девушке. Все бы ничего, только почему меня передергивает от представшей картины? Лера, судя по всему, ответила «да», в зале раздались звуки аплодисментов и улюлюкание. Отвернувшись, скрипнул зубами и старался держать эмоции в узде. С меня уже смело можно писать книгу под названием «Неудачник 2.0» Почему вторая девушка, которая зацепила при первой встречи и никак не отпускает - любит другого? В этой жизни нет справедливости!
        - Чувствую себя идиотом. Зачем пошел на поводу у Анисьи и приперся в ресторан. Ради чего? Чтобы увидеть ванильную сцену и изнывать от обжигающей ревности?
        Саня пожал плечами и снова посмотрел в сторону столика Леры. Я не хотел наблюдать за развитием событий. Тут все без лишних слов ясно. Со стороны они казались довольно милой парой.
        - Да, паренек явно заработал себе тысячу очков сегодня,  - изрек он.  - Или где-то сильно напортачил, вот и выпендривается, пытаясь загладить свою вину.
        Такой вариант мне не приходил в голову, но в словах друга явно был смысл. Особенно на фоне недавних событий. Я уж было хотел подколоть Саню и спросить: «Знаешь не понаслышке, да?» Лишь чудом не съязвил и держал язык за зубами. Мы с ним оба сейчас не в той ситуации, чтобы раздувать конфликт еще больше. И я даже не знаю, кто больше оказался в жопе: я или Саня. Если брать в расчет, что я перед Настей, хотя бы не клялся в вечной любви перед тем, как изменить, то мой закадычный друг скоро огребет по первое число.
        - Ладно, хватит обо мне. Ты что собираешься теперь делать, а? Резину все тянешь и никак не поговоришь с Анисьей. Смотри, если Рос узнает первым, он тебе яйца открутит.
        Саня поморщился, как резкой зубной боли и отвернулся. Не хотел смотреть мне в глаза, гаденыш. Молчание слишком затянулось. Я подумал, что не дождусь ответа и мысленно плюнул. Не маленькие дети, сами разберутся.
        - Не все так просто, Мих. Я думаю то, что произошло в Новый Год - банальная месть,  - в голосе Сани промелькнула боль.
        Удивляясь резкой сменой настроения, едва не поперхнулся.
        - Здрасте приехали. С чего вдруг?  - я сильно удивился.  - Вы даже не знали друг друга, за что Насте мстить конкретно тебе?
        - Анисья подлила Лере в шампанское водки.  - Он помолчал, а потом добавил: - И в следующий бокал тоже.
        Чертыхнувшись, взялся за голову и теперь понял, с чего вдруг одна рыжая беда устроилась на полставки свахой сегодня. Но, если с Лерой ясно, то…
        - Ну ты… друг мне теперь?  - я вспомнил, как Саня постоянно подливал мне выпивку и находил миллион поводов снова выпить.  - Я пил, а ты что в это время, драцену «подкармливал»?
        - Та пальма так удачно стояла сзади,  - Саня рассмеялся.  - Демьян до сих пор в недоумении, почему драцена загнулась через пару дней.
        Новая информация взорвалась внутри, как атомная бомба. Выходит, Анисья удачно все подстроила еще тридцать первого числа. И зачем оно ей? Нифига не понимаю! Но это ладно, я мог флиртовать, целоваться, даже в койку затащить, но жениться? Не-е-ет! Даже в пьяном угаре никогда до такого не доходило. И как узнать теперь, что послужило толчком для принятия ответственного решения?
        - Так понимаю, спрашивать у тебя, почему меня вдруг потянуло в ЗАГС, бессмысленно?
        Друг поджал губы. Ну, а что он думал? Тоже накосячил, надо уметь признавать свои ошибки. Даже если тобой умело манипулировали. Хотя у меня до сих пор в голове не укладывается полученная информация.
        - Да, я был занят в это время, доволен?  - пробурчал Саня.  - Помню только момент, когда Настя пыталась остановить подругу.
        - А потом, видимо, ты решил доходчиво объяснить, что Лере ничего не угрожает?  - я хитро ухмыльнулся.  - А вчера, наверно, решил закрепить результат?  - стоило прекратить подтрунивать над другом, но не могу. Само прет, будто специально!
        - Да ну тебя!  - он махнул рукой.
        Повисло неловкое молчание. Дальше сидеть в ресторане не было никакого желания. Подозвав официанта, попросил принести счет. Не удержался и решил посмотреть, что происходит за столиком у Леры. Ее не было, а женишок с кем-то увлеченно беседовал. Я все смотрел, анализировал и пытался понять, что в нем нашла Лера. За что полюбила? А он ее тоже любит или…
        - Ну что, идем?  - Саня вырвал меня из размышлений.
        - Да, пора убираться, пока я не включил в себе подозрительную ищейку.
        Оказавшись на свежем воздухе, глубоко вдохнул и постарался выбросить всякие надежды относительно Леры в мусорку. Она выглядела счастливой с тем парнем, так что мне оставалось только отступить и завидовать молча.
        - А почему бы тебе, в самом деле, не пробить женишка. Проверишь на вшивость,  - предложил друг.  - Если окажется чист, тогда уж со спокойной душой отступишь. Хотя я бы на твоем месте…  - Я мотнул головой и похлопал его по плечу, прерывая дальнейший разговор.
        Знаю, что Саня плевал бы на все и действовал, подобно ледоколу, но это не мои методы.
        - Я уже разок воспользовался твоим советом и едва не испоганил себе и без того шаткие отношения с Мариной. С меня хватило. До сих пор жалею.  - Вздохнув, помолчал и продолжил: - Ты сам все видел, глупо подозревать парня в мифических грехах. Легче забить и позволить им и дальше строить свою жизнь. На чужом несчастье, счастья не построишь.
        - Смотри не пожалей потом.
        Попрощавшись с Саней, уселся к себе в машину и вставил ключ в замок зажигания. Не спешил пока ехать, мысли не давали покоя. Когда смотрел на жениха Леры, что-то смутило меня, только что? Как ни пытался, не смог понять. В конечном итоге я плюнул и завел двигатель. Наверно сам себе пытаюсь доказать, будто у парня рыло в пушку. Или… Нет, никаких или! Выехав с парковки, не спеша рулил домой, в пустую квартиру. Собаку завести, что ли? Хоть кто-то будет ждать меня с работы и радостно встречать в дверях.
        Пока ехал, не переставал думать. Не отпускал меня образ темноволосой красавицы с голубыми глазами. Манила чем-то, как медведя на мед! Ну как я могу ее отпустить? Никогда бы не поверил, что существует любовь с первого взгляда. Даже с Мариной я ошибочно полагал, что влюбился сразу и бесповоротно, но нет. Только сейчас стал понимать разницу. Тогда, на базе отдыха во мне взыграла ущемленная гордость, ведь первый увидел Марину и захотел ее себе. Хотя, по сути, она уже была не моя. Но в этот раз ситуация кардинально отличалась. Такое ощущение, будто девушка насильно въелась мне под кожу и выжгла свое имя внутри. Я как маньяк желаю следовать за ней по пятам, лишь бы снова увидеть. В ее присутствии все время мучает желание снова сорвать с алых губ запретный поцелуй и заклеймить девушку, увести и держать все время рядом…
        - Прости, Лера, но не судьба нам пока разойтись разными тропинками.
        Что я видел, если так разобраться? Только одну милую сцену в ресторане? Мало для составления объективной оценки. Что ж, выбор у меня был не велик: снова навязаться с дружбой к Лере или случайно познакомиться с ее женихом. Второй вариант решил оставить на потом, если уж первый совсем провалится. Будем импровизировать.

***
        Утром я проснулась с отвратительным настроением и мечтала вернуть назад вчерашний вечер. Сегодня любимый опять уедет, а я даже не имею понятия, когда теперь увижу его. «Грядут новые праздники. Шеф хочет, чтобы я все время был под рукой» Я скривилась и готова была выть из-за несправедливости. Рождество, по всей видимости, мне придется провести в компании телевизора.
        Радовало хотя бы то, что мы так и не смогли вчера побеседовать с администратором по поводу банкета. Договорились прийти через несколько дней. Возможно, мне удастся убедить любимого выбрать другой ресторан, меньше и скоромнее. Не вижу я смысла снимать огромное помещение для пятнадцати человек даже ради понтов. Вздохнув, глянула на часы и включила чайник.
        Я уже пекла последний блинчик и ждала любимого к завтраку. Сделала чай, бутерброды и поставила на стол. Заметила, как Витя бросил небольшую сумку на пол в коридоре и зашел на кухню.
        - Чего лицо такое кислое?  - он быстро поцеловал меня и уселся за стол.  - Не на месяц уезжаю, в самом деле.
        - Знаю, но…  - не стала договаривать, чтобы не портить хотя бы ему настроение перед поездкой.  - Надеюсь, на свадьбу шеф тебя отпустит,  - не удержалась от комментария.
        - Отличная шутка, малыш,  - Витя подмигнул мне.
        Он или не понял, либо специально замял тему, кто знает. Решив больше не поднимать щекотливую тему, я пошла одеваться. Ладно, уж пару месяцев потерплю, работа есть работа, ничего с ней не поделаешь.
        - Давай я тебя подброшу до поселка, а там уже сама доберешься, идет? Все равно по пути,  - мы как раз спустились во двор.
        - Конечно,  - я улыбнулась и пошла к машине.
        Витя мчал как сумасшедший, а мне стало не по себе. Он и в городе часто лихачит, но сейчас, едя по трассе, я остро ощутила, как сердце ушло в пятки. Обгоняя очередную машину, мы чуть не столкнулись по встречке с другим авто, благо водитель притормозил и сдал в сторону.
        - Надеюсь, с шефом ты ездишь аккуратнее,  - едва выпалила я.  - Может сбавишь обороты, на тот свет всегда успеем.
        - Все будет нормально,  - Витя улыбнулся и снова пошел на обгон.
        Мне не хотелось сейчас даже лишнее слово говорить, только бы доехать без происшествий. У меня от одной мысли, что любимый так постоянно, волосы на затылке стали дыбом. В черте города сильно не разгонишься, но на трассе… Я уже несколько раз пожалела, что согласилась поехать с ним.
        Вскоре мы стояли около автобусной остановки поселка, где теперь живут мои родители. После увиденного вдвое больше не хотелось отпускать Витю, но здесь решения принимаю не я.
        - Позвони, когда доедешь, ладно?  - попросила.
        Любимый подарил мне долгий и страстный поцелуй, вытеснивший из головы плохие мысли. Неохотно отстранившись, забрала сумочку с заднего сидения и вышла из машины.
        Он уехал, а меня все не покидало дурное предчувствие. Стараясь думать, что накрутила себя на пустом месте, глубоко вдохнула и пошла к родителям.

***
        Пять часов пролетели для меня как несколько минут. Жутко не хотелось возвращаться, я бы с удовольствием осталась еще, если бы не последний автобус, что шел обратно в город. Пока медленно тащилась по нерасчищенным от снега дорожкам, успела устать. А еще шагать и шагать! Тяжело вздохнув, поправила сумочку на плече и достала телефон из кармана куртки. Глянула на время. Пока еще не опаздывала, но стоит поторопиться.
        Я слышала, что сзади едет машина, даже подумывала махнуть рукой, вдруг подвезет до остановки, но потом передумала. Ничего, не барыня, дойду и пешком.
        Авто обогнало меня, а затем водитель резко ударил по тормозам. Удивившись, ускорила шаг и старалась не паниковать раньше времени.
        - Лерка?  - крикнул парень.
        Голос был не знаком, по крайней мере, я его точно не помню. Может, обознался?
        - Киселева, да подожди ты!  - мне пришлось обернуться и посмотреть на водителя.
        Высокий, широкоплечий брюнет задорно улыбался, а в его карих глазах искрилось веселье. Боже мой! Как я могла не узнать соседского мальчишку, с которым тусовалась каждое лето, когда приезжала сюда еще к бабушке с дедушкой!
        - Толька!  - радостно завопила я и кинулась обнимать старого друга.  - Сколько мы не виделись? Ты так изменился, возмужал.
        Отстранившись, снова оглянула его и присвистнула. Да-а, сразу видно, что парень часто трудится физически. Шикарное телосложение, которому могли позавидовать многие.
        - А ты думала,  - заржал он.  - Работать на ферме это не бумажечки в офисе перекладывать. Так, а ты что, как живешь? Давно тебя не видел. Сегодня, считай, повезло,  - он заулыбался.
        - Эх, дружочек мой, я бы с радость с тобой поболтала, но спешу на автобус.
        - Тоже мне, нашла проблему. Прыгай в машину, по пути поговорим.
        Усевшись, Толя завел двигатель и медленно поехал. Дорога была плохо расчищена от снега, поэтому колеса буксовали несколько раз.
        - Сейчас выедим на трассу, там уже будет лучше,  - успокоил друг.
        Я все смотрела на него и не могла поверить, что мы с ним вот так неожиданно встретились. Удивительно.
        - Слышал, ты у нас теперь невеста?
        - Родители мои проболтались?  - я засмеялась.  - Да. За Витю, представляешь?
        Толя на секунду оторвал взгляд от дороги и недоуменно посмотрел, словно не верил. Я часто рассказывала ему, что влюблена в мальчика из класса, который, увы, даже не замечал меня. А после выпускного все так закрутилось, я в деревне больше не появлялась, только когда хоронили сначала бабушку, а потом и дедушку. Но в те дни я Толика не видала, да и не до разговоров было.
        - Удивила,  - в его голосе не слышалась особая радость.  - Полагаю, ты теперь счастлива?
        - Конечно!  - ответила, даже не задумываясь.
        Некоторое время мы оба молчали. Толя не гнал машину, старался обгонять только по необходимости, поэтому я чувствовала себя комфортно рядом с другом. Было время, когда нам обоим казалось, что дружба стала выходить за рамки, но потом все устаканилось. Не хотелось портить дружбу отношениями. Сколько себя помню, Толя всегда был тем, кто помогал и защищал от других мальчишек. Я считала его своим старшим братом, но никак не любимым человеком.
        - Твою мать!  - Толик стал сбавлять скорость и вильнул к обочине.
        Я и перепугаться не успела, все так быстро случилось: на нас по встречке мчалась черная иномарка, неудачно обгоняющая впереди идущее авто. Мне сразу вспомнилась поездка с Витей, из-за чего в горле встал горький ком. Сердце колотилось как сумасшедшее и перед глазами на секунду потемнело. Еще бы чуть-чуть и мы могли попасть в ДТП!
        - Испугалась?  - Толик успокаивающе погладил меня по ладони и сжал ее.
        - Капец,  - только и выпалила.
        - Да, на дороге хватает дибилов. Особенно на крутых тачках. Думают, для них закон не писан,  - друг поморщился.
        Я молчала. Перед глазами всплыло лицо Вити и мне стало дурно. Что, если он тоже неудачно пойдет на обгон и… Резко зажмурившись, попыталась выкинуть ерунду из головы. Все будет хорошо! Нельзя притягивать дурные мысли.
        У меня зазвонил телефон. Думая, что это Витя, мигом вытянула смартфон из кармана, но на экране высветилось имя «Анисья» С ней сейчас хотелось разговаривать меньше всего, но лишь бы перестать фантазировать о фатальных последствиях, пришлось ответить:
        - Привет, рыжик,  - я улыбнулась.
        - Ты смотри, она мне уже кличку придумала!  - возмутилась Анисья.
        - Клички у собак, а я тебя просто дала милое прозвище,  - тихонько засмеялась.
        Толик заинтересованно посматривал на меня и, могу поклясться, даже прислушивался к разговору.
        - Вот я тоже что-то придумаю!  - пообещала она.  - Давай встретимся, а? Мне так скучно, так одиноко,  - заканючила рыжая.
        - Хм-м… ну, хорошо. Сегодня? Я смогу ближе к вечеру, тебе подойдет?
        - Отлично!  - Ниська сразу воспряла духом.
        - Через дорогу от моего салона есть кафешка, встретимся тогда там в семь часов.
        - Класс, побегу собираться.
        Мы распрощались, и я сбросила вызов. Если уж так подумать, она тоже скрасит мой одинокий вечер без Вити. Заодно расспрошу, что же на самом деле произошло в новогоднюю ночь.
        Глава 7
        В кафе я пришла первая и заняла свободный столик. Мне нравилось именно здесь - уютное, тихое место. Небольшой зал, оформленный в теплых тонах, успокаивал меня и дарил солнечное настроение. Сюда хотелось приходить снова и снова хотя бы ради ароматной выпечки, а уж пряный запах кофе и вовсе сводил с ума. Пока ждала Анисью, успела заказать себе чай с лимоном и пирожное тирамису.
        У меня никак не выходило избавиться от дурного предчувствия, как бы ни старалась отвлекаться. Я была слишком напряжена, чтобы расслабиться и спокойно пить чай. Специально положила телефон рядом с собой, мало ли что. Пока общалась с Толиком в пути, на некоторое время расслабилась, но стоило переступить порог дома, как нервозность снова вернулась. Я даже позвонила Вите, а в ответ услышала: «все хорошо»
        - Земля-земля, я космос, как слышно?  - я подняла удивленный взгляд на Анисью и моргнула несколько раз.
        Даже не заметила, когда она подошла! Однозначно мне следует срочно расслабиться и не думать о проблемах. Не понимаю, что так повлияло: лихачество Вити на дороге или ДТП, которого мы с Толиком чудом избежали. Возможно, я перенервничала и накрутила себя до такой степени, что сейчас даже вдознуть полной грудью не получается.
        - Привет,  - пока Ниська возилась с курткой и шарфом, сделала глоток чая.
        - Как же здорово, что мы снова встретились,  - защебетала она и уселась.
        Рыжая заказала себе кофе и кусочек шоколадного торта. Я смотрела на нее и пыталась осмыслить все то, о чем говорила Настя. Неужели, действительно, Анисье захотелось свести меня с Мишей? Но почему? Чем хуже моя подруга? Как много вопросов! Жаль, что не могу вот так в лоб их задать. Хочется послушать все же, о чем сейчас будет рассказывать Анисья. Наверно примется невзначай расхваливать Мишу. К такому я морально была готова, лишь бы он не заявился в кафе, случайно!..
        - Я, конечно, тоже рада, только понять не могу, с чего вдруг ко мне такой интерес? Совершенно чужой человек в вашей тусовке. В отличие от Насти.
        Она даже не смутилась. Задорно улыбнулась и пожала плечами. В этот момент ей принесли заказ. Показалось, словно рыжая специально тянула время и пыталась придумать ответ.
        - Знаешь, Лер, если мне человек с первой встречи неприятен, то не вижу смысла продолжать с ним общение. Ты выглядела такой перепуганной, словно очутилась одна в клетке с хищниками. И, заметь, подруге твоей было плевать, как ты себя чувствуешь и нужна ли моральная поддержка.
        - Но, подожди,  - воспротивилась я.  - Вообще-то, Настя пришла с парнем и уж точно не обязана была таскаться за мной преданной собачкой!
        Анисья расхохоталась, словно услышала нечто забавное. Поджав губы, я глубоко вдохнула и призывала себя к спокойствию. Похоже, они невзлюбили друг друга с первого взгляда. Но это не повод бросаться глупыми обвинениями. Мне уже стало казаться, что и Настя сильно сгущала краски, когда рассказывала о «вселенском заговоре»
        - Не оправдывай ее. Если приглашаешь с собой кого-либо, уж будь добра, не перекладывать ответственность на других,  - вспылила Ниська.
        В ее словах была доля правды, но все же! Настя имела полное право уделять свободное время своему парню. А я не маленькая девочка, чтобы робко стоять в углу и испуганно зажиматься при виде незнакомых людей. И почему рыжая так взъелась на мою подругу? Не может быть здесь банальная неприязнь с первого взгляда. Я явно что-то упускаю из вида!
        - Как бы там ни было, она моя подруга и обижаться у меня нет никаких оснований. Скорее наоборот.
        - Это ты про Мишу, что ли?  - я кивнула.  - А, забей.
        Анисья махнула рукой и принялась уплетать свой торт. Угу, забьешь тут! До сих пор чувствую вину перед Настей, а как загладить, понятия не имею.
        - Ты ведь все время была рядом. Так подскажи мне, что произошло? Почему я напилась шампанским и полезла к чужому парню, а?
        Со стороны мои слова звучали упреком. Ниська удивленно выгнула бровь, ее глаза забегали, как если бы девушка в спешке пыталась придумать отмазку. Я вздохнула. Выходит, она точно приложила к происходящему свою руку. Вот бы еще понять - Миша знал или тоже стал жертвой?
        - А что, Настя не рассказала тебе?  - аккуратно поинтересовалась Ниська.
        - Так, в общих чертах. Она была слишком занята, чтобы следить за мной, сама понимаешь.
        Рыжая подозрительно прищурилась и тарабанила по столу ногтями. Не поверили или прикидывала, насколько я откровенна. Ну, а что? Одной ей, что ли, вести двойную игру? Пришлось состроить невинную мордашку и разочарованно выдохнуть для закрепления результата.
        - Ты, хм… сильно налегала на шампанское и в конечном итоге раскрепостилась. Попросила познакомить с парнем Насти поближе, вот я вас и представила. Мне кажется, вы с ним могли стать идеальной парой,  - неожиданно заявила Ниська.
        Я подавилась слюной и закашлялась. Версия рыжей была так себе. Мне казалось, она может придумать более красочную историю.
        - Как странно…  - не успела договорить, меня перебил звонок мобильного.
        Это была Настя. Чувствует, наверно, что о ней разговариваем, не иначе!
        - Привет, Настюш!  - радостно ответила.
        Анисья поджала губы и отвернулась. А мне захотелось рассмеяться, настолько ситуация выглядела комично.
        - Перчик, мне нужна твоя помощь,  - устало проговорила подруга.
        Она молчала некоторое время, а у меня от нехорошего предчувствия волосы на затылке встали дыбом. Неужели не ошиблась, когда чувствовала тревогу?!
        - Я сейчас в больнице, сама домой уйти не смогу. Заберешь меня?
        - Но…  - судорожно думала, как поступить.  - Витя ж уехал сегодня, и попросить подвезти некого. А ты в какой больнице? Что случилось?  - в моем голосе слышалась паника.
        - В травме, на Гагарина. Выходила из офиса и поскользнулась на лестнице. Шеф любезно подбросил до больницы. Не думала, что все будет так серьезно и попросила не ждать, мол, сама потом доберусь. У меня трещина в галиностопе и повреждены связки. Сижу вот с гипсом на ноге, представляешь?
        Я не представляла, потому что никогда не ходила с переломами. До сих пор не могла отойти от шока и сказать хоть что-то. И почему Вити всегда нет, когда нужен позарез?! Анисья заинтересовалась беседой и шепотом спрашивала: «Что произошло?»
        - Короче, не сможешь, я поняла - со вздохом сказала подруга.
        У меня из-за неожиданности встал ком в горле, поэтому все молчала, даже не могла придумать выход из ситуации.
        - Ладно, не парься. Попробую еще кому-то позвонить.
        Настя так стремительно сбросила вызов, что я не успела даже попрощаться. Недоуменно смотрела на телефон и слушала короткие гудки.
        - Что там?  - поинтересовалась Анисья.
        - Гипс на ноге, сама идти не может,  - отстраненно ответила я.
        - Ничего себе, ногу сломала?  - Ниська присвистнула.  - Так это…  - она достала телефон и помахала им,  - Мише позвоним и он…
        - Не надо Мишу!  - поспешно воскликнула я.
        - Ладно-ладно,  - примерено согласилась рыжая.  - Не хочешь Мишу, давай такси вызовем, какие проблемы? Попросим водителя помочь раненной подруге, не откажет.
        Точно! И почему я не додумалась? Будто все умные мысли в один момент испарились, как роса на солнце. И ведь ничего особо страшного не произошло, у Насти лишь трещина и надорванные связки. А я распереживалась, будто она себе голову расшибла. Стараясь привести мысли в порядок, несколько раз глубоко вдохнула. Анисья набирала номер, а я вдруг подумалаь, что Миша, вроде как, должен знать, что случилось с его девушкой. Уже даже собралась сказать об этом рыжей, но потом передумала. Нет уж, пускай сами разбираются!
        - Ну все, ждем машину.
        Я подозвала официанта и попросила счет. Несколько раз пыталась дозвониться подруге и предупредить, что мы скоро будем, но она не брала трубку.
        - Да что ж такое!  - психанула и повторно бросила вызов.
        - Расслабься, далеко не уйдет Настя,  - попыталась пошутить Анисья, за что получила от меня свирепый взгляд.
        Мы расплатились по счету, оделись и уже стояли на улице. Такси приехало как раз через пять минут.
        - Привет, Костик!  - поздоровалась Анисья, когда мы уселись в машину.  - В какой Настя больнице?  - это уже был вопрос мне.
        Водитель обернулся. Он показался смутно знакомым, но сейчас не было времени вспоминать.
        - В травмпункте на Гагарина.
        Пока мчались, я все набирала Настю, а она не брала трубку. Ну, не ушла же она, действительно, с гипсом на ноге домой?
        - Ничего не понимаю,  - проворчала я под нос.
        - Да ладно, нам ехать от силы еще десять минут, никуда она не денется,  - успокаивала меня Ниська.
        - Хорошо, не буду мучить телефон.
        Угомонившись, я огляделась и вдруг осознала, что ехала домой первого числа на такой же машине! А водитель, стало быть, поэтому и казался мне знакомым. Я отвернулась к окну и тяжело вздохнула. Сейчас большего всего волновала подруга, а не мифический заговор. Ведь если так подумать - ничего криминального не произошло.
        Наконец, Костя припарковался около травмпункта и я мигом выскочила из машины. Анисья не отставала и топала рядом. Войдя в помещение, я снова набрала Настю и слушала длинные гудки. Ниська дошла до угла коридора и резко вернулась обратно, прислонилась спиной к стене. Она тяжело дышала и устремила на меня взгляд, как у побитой собаки. Пришлось сбросить вызов и выяснить, что ее так напугало.
        - Ты чего?  - подойдя поближе, выглянула из-за угла и увидела Настю.
        Подруга стояла спиной ко мне и обнимала мужчину. Он не понял, что их застукали, нежно гладил по голове и даже что-то шептал на ушко. Где-то я его уже видела, наверно…
        - Все еще обнимаются?  - печально спросила рыжая.
        - Ты его знаешь?  - я отошла в сторону и посмотрела на Анисью.
        Она устремила взгляд в пол и понурила плечи, словно то, что видела минуту назад, причинило адскую боль.
        - Шутишь?  - неожиданно вскинула голову.  - Саша - мой парень. Мой!  - последнее она горько воскликнула.
        Я шокировано взирала на девушку и не знала, что сказать. Ниська отошла подальше и уселась на скамейку около входа. Мне хотелось как-то утешить ее и заверить, что ничего страшного не случилось, но факты говорили сами за себя.
        - Поехали отсюда,  - услышала я уставший голос Насти.
        Они еще не видели, что мы тут, но осталось не долго. Рыжая зажала уши руками и зажмурилась, не желая слышать разговор.
        - Идем.
        - Эй, ты чего, совсем уже!  - пискнула Настя.
        - Врач сказал беречь ногу, так что т-с-с.
        Я подошла к Анисье и уселась рядом. Мне не терпелось узнать, что, черт возьми, тут происходит! А как же Миша? Или она…
        - На руках несет, небось,  - прошипела рыжая и с била меня с мысли.
        Как в воду смотрела. Саша вышел в маленький коридорчик с Настей на руках и оторопел. Мельком оглядел меня, а потом сфокусировал виноватый взгляд на Ниське.
        - Что такое?  - Настя обернулась и мельком оценила ситуацию.  - Че-е-е-рт.
        Повисло неловкое молчание. Подруга уткнулась носом в шею мужчины и не собиралась оправдываться. Видимо, решила повесить объяснения на Сашу. Я вдруг поняла, почему она совершенно не расстроилась насчет того, что я уехала с Мишей. Ну, конечно! Решила из вредности отбить парня Анисьи, чтобы ей жизнь медом не казалась. Ситуация все накалялась, но никто не решался первым заговорить.
        - Нись, я все объясню,  - наконец нарушил молчание Саша.
        - Конечно, объяснишь, скотина такая!  - горько воскликнула она.
        Чувствуя себя лишней в предстоящих разборках, я собралась уходить, но рыжая схватила за руку и не позволила встать. Долго смотрела Саше в глаза, а потом вдруг сказала:
        - Пойдем, Лера, не хочу здесь оставаться.
        Вот теперь она потащила меня на выход. Обернувшись, я увидела, как Саша усадил Настю на скамейку, что-то сказал ей и пошел за нами. Костя курил около машины и ни о чем не подозревал.
        - Рыжик, подожди!  - раздался виноватый голос сзади.
        Наш водитель молниеносно оценил всю степень проблемы. Выкинул сигарету в сугроб и уселся за руль. Мы юркнули в машину и через секунду авто сорвалось с места. Саше не хватило буквально минутки, чтобы открыть дверь.
        Анисья разрыдалась, а я обняла ее и успокаивающе гладила по волосам. Что ж теперь делать?
        - Я так понимаю, едем сразу к Росу?  - хитро полюбопытствовал водитель.
        - Нет!  - воспротивилась рыжая.
        Она отстранилась и утерла слезы. Я примерно могла понять ее чувства, но еще не до конца осознала ситуацию.
        - Рос мой старший брат,  - объяснила мне и шмыгнула носом.  - Он Сашу прибьет, когда узнает. И на квартиру нельзя, туда он примчится в первую очередь.
        - Давай ко мне,  - предложила я.
        - И там достанет,  - логично, учитывая, что убежали мы с ней вместе.
        - И куда в таком случае?  - недоумевала я.
        Видела по глазам Анисьи - она уже все придумала, но почему мне совершенно не хочется услышать ответ?
        - Остается только Миша.
        - Отлично, он тебя в обиду не даст. Кость, высади меня около остановки, сама доеду.
        - Не уходи!  - Анисья снова заплакала, чем сильно удивила.
        Стиснула меня в медвежьих объятиях и явно не собиралась выпускать из машины.
        - Но…
        - Ну, пожа-а-алуйста! Мне так плохо…  - продолжала плакать.  - Я сейчас как никогда нуждаюсь в женской поддержке!
        Вот понимаю, что нахалка тупо манипулирует мною, но все равно не могу ей отказать. Да и есть ли шанс? Она ж как клещ вцепилась и не успокоится, пока не выпьет всю кровь.
        - Ладно, уговорила,  - нехотя проворчала я.
        Анисья удовлетворенно выдохнула и удобно устроила голову у меня на плече. Почему я согласилась, сама не понимаю. Вся эта ситуация с Настей и Сашей потрясла меня до глубины души и не давала покоя. Если подруга действительно решила насолить Ниське подобным образом, то грех обвинять только ее. Сложно поддерживать чью-то сторону, когда не знаешь всех подробностей. Может, мне нужно было сейчас бежать сломя голову к подруге и утешать ее, а вместо этого я сижу рядом с рыжим чертенком!
        Чем ближе мы подъезжали к дому Миши, тем сильнее мне хотелось незаметно улизнуть из машины и поехать к себе домой. Закрыться, выключить телефон, заалеть под одеяло и отгородиться ото всех. Наверняка завтра не избежать скандала с подругой, поскольку я предпочла ей Анисью. Ну, ничего. Мне тоже есть что сказать, пускай выслушает для начала, а уж потом бросает упреки.
        Костя притормозил около подъезда и повернулся. Внимательно рассмотрел нас, а затем улыбнулся уголком губ.
        - Вот Миха обрадуется, когда откроет дверь,  - выдал он с сарказмом.
        Ниська притихла и молчала почти всю дорогу с того момента, как я согласилась побыть с ней. Вдруг уже перебесилась и…
        - Ле-е-ер!  - протянула она страдальческим голосом.  - Ты ведь меня не бросишь, как… как…  - зарыдала и снова ухватила мою руку, как спасательный круг.
        Тяжело вздохнув, похоронила надежды уйти по-тихому. Нельзя быть неотказной, блин! Но мне не нравилось смотреть, как такой и позитивный человек рыдает в три ручья и переживает измену парня. Была ли она, конечно, пока непонятно.
        - Идем, горе луковое, обрадуем Мишу кислыми минами,  - ворчала я.
        Рыжая шмыгнула носом и кивнула. Не отпустила меня и еще больше прильнула, наверно побаивалась, что убегу. Костя тихо угорал с нас, Анисья без предупреждения отвесила ему подзатыльник.
        - За что?  - недовольно пробухтел он, потирая ушибленное место.
        - Нечего смеяться над обиженными девушками, можно и в дыню получить!
        - Лучше б ты Сашу приложила, ей богу,  - не удержалась я от комментария.
        Мы вылезли из машины, а я сразу же пожалела, что не прикусила вовремя язык. Ниська застыла на секунду и посмотрела так жалостно, словно я не иначе, как задушила котенка на ее глазах. А потом рыжую прорвало. Слезы ручьем покатились по щекам, выворачивая мою душу наизнанку. Стало не по себе, когда она уткнулась в меня, как в носовой платок. Не знала, что делать и как успокоить, просто гладила по спине, давая ей время угомониться. Костя почти сразу уехал, просигналив нам напоследок.
        У Анисьи в этот момент неожиданно зазвонил телефон. Она напряглась, наверно ожидая, что звонит Саша. Достала смартфон из кармана куртки и дала мне.
        - Скажи ему, что… Нет! Ничего не говори, выкинь в мусорку! Или… бли-и-ин!
        Она отстранилась и, смотря на меня заплаканными глазками, чего-то ожидала. Я аккуратно стерла с ее щек слезы и посмотрела, кто звонит. Конечно же, Саша! Сбросив вызов, отключила телефон и сунула его себе в карман.
        - Идем,  - я потащила Ниську в подъезд.
        Как бы ни сталась забыть дорогу до квартиры Миши, но ничего не вышло. Поднявшись на седьмой этаж, я позвонила и надеялась, что б мужчина был дома, желательно один.
        - А вдруг его нет?  - тихо спросила у Анисьи.
        Она с тоской глядела туда, где лежал ее телефон, как если бы желала прямо сейчас забрать его и переговорить с парнем. М-да, ситуация. Мой вопрос она проигнорировала и продолжала гипнотизировать карман куртки. Я мечтала, что дома никого не окажется, но явные шаги в квартире убили всякую надежду. Открыв дверь, Миша заметил меня, хитро улыбнулся и, наверняка собирался сказать колкость, но тут подала голос пострадавшая сторона:
        - Ми-и-и-и-ша!  - Ниська вышла вперед и запрыгнула на Михаила, как обезьянка.
        Он опешил и растерянно посмотрел на меня с немым вопросом. Пожав плечами, просто сказала:
        - Мы к тебе рыдать.
        - Обе?  - уточнил и позволил мне пройти в коридор.
        Было искушением ляпнуть: «Да!» Но я воздержалась и промолчала. Закрыла за собой дверь и разулась. Сняла куртку, повесила на вешалку.
        - Мелкая, тебе срочно надо худеть, еле удерживаю!  - видимо он хотел рязрядить обстановку, а получил обратный эффект.
        - Что?  - заорала она как резанная.
        Мне показалось, что Мишу слегка оглушил писк. Вон пошатнулся, но устоял на ногах. Сам виноват! Кто ж такое девушкам говорит, чтобы успокоить?! Совсем уже рехнулся.
        - Я, значит, толстая, да?  - не переставала вопить.  - А Настя тогда худенькая, как тростиночка, что Саша ее на руках таскает, да?!
        Повисла гнетущая тишина. Миша вздохнул и чертыхнулся под нос, словно прекрасно понял, что произошло. Неужели знал?
        - Приплыли,  - только и сказал он.
        Михаил отнес Ниську в комнату и усадил на кровать. Я подошла поближе и видела все, что происходило. Он присел на корточки и приподнял пальцами за подбородок ее опущенное лицо.
        - И чего рыдаешь, скажи мне, пожалуйста?  - совсем не тот вопрос, которого я ожидала.
        Даже рыжая испуганно икнула и перестала лить слезы. Настал такой идеальный момент развернуться и уйти, но продолжала стоять как загипнотизированная и слушала. Только сейчас заметила, что Миша одет лишь в спортивные штаны. Шумно вдохнув, попыталась сосредоточиться на разговоре, а не пялиться на идеальное тело мужчины.
        - Мужская солидарность?  - уточнила Ниська.
        - Не без этого,  - хохотнул он.  - Ты его любишь?
        - Я… ну… конечно!  - она ответила с заминкой и теперь мне стала немного проясняться ситуация.
        Но не совсем. Пыталась поставить себя на место рыжей и прикинуть, как бы я поступила. А ведь ничего такого не было.
        - Слушай,  - вклинилась я.  - А что мы с тобой видели, если так подумать. Саша не целовал Настю, просто обнял и…
        Я заткнулась, когда Миша бросил на меня свирепый взгляд. Он явно не хотел, чтобы вмешивалась во все это. Ну и ладненько. Делать мне больше нечего, как стоять тут и изображать из себя жилетку!
        - Ты посиди, подумай сейчас, вспомни все с самого начала и ответь сама себе еще раз на мой вопрос, ладно?
        - А ты куда?  - удивилась Ниська.
        - Пойду затарюсь, ночь обещает быть долгой…  - туманно ответил он и встал.
        Подошел ко мне, вытеснил в коридор и закрыл дверь. Взял под локоть и потащил за собой на кухню. Я все еще злилась, что он заткнул меня, отошла подальше и отвернулась. Судя по всему, моя помощь здесь не требуется, поэтому можно смело уходить.
        - В общем, вы тут…  - я обернулась и буквально сразу ощутила на губах легкий поцелуй с нотками корицы.
        Мне следовало оттолкнуть Мишу и залепить ему пощечину, но что-то пошло не так. По телу прокатила волна обжигающего жара и сосредоточилась огненным шаром внизу живота. Дрожа от волнения, прильнула к нему и робко приоткрыла губы, поощряя мужчину продолжать. Он обнял меня за талию и тесно прижал к груди, как самое ценное сокровище. Теряя голову от нежных прикосновений, застонала в губы и, как только осознала, что происходит, моментально отскочила в сторону.
        Я тяжело дышала и непонимающе глядела на мужчину. Что это было? Почему не оттолкнула сразу, как только его губы коснулись моих?! На них все еще оставался пряный вкус, а желание снова опробовать запретный плод взорвался внутри красочным фейерверком.
        - Я… хм… пойду в магазин. Есть пожелания?
        От того, как быстро он соскочил с темы и говорил, будто ничего не произошло, неприятно кольнуло на душе. С другой стороны, почему меня должен волновать этот факт?
        - Какие пожелания?  - тупо переспросила.
        Мысли были подернуты туманной дымкой после поцелуя, мне хотелось присесть и тряхнуть головой, лишь бы привести их в порядок.
        - Сок, фрукты, шампанское, может, презервативы?
        - Смотри, чтобы потом эти презервативы у тебя в одном месте не оказались!  - воскликнула я.
        Миша засмеялся и вышел из кухни. У меня сразу же созрел гениальный план. Он пойдет в магазин, а у меня будет отличная возможность уйти. Анисье я сейчас не нужна, а оставаться с Мишей в одной квартире было слишком опасно. Особенно на фоне недавних событий.
        - Лер,  - я обернулась.
        Миша переоделся и держал в руке куртку. Он долго ничего не говорил и всматривался мне в глаза, словно пытался что-то в них отыскать.
        - Понимаю, что ты, скорее всего, хочешь сбежать, но останься. Не ради меня, конечно же. Дождись хотя бы, когда я вернусь, мало ли что. И не давай мелкой лишних надежд. Поверь, так надо.
        - Ладно.
        Честно говоря, я ничего не поняла, но согласилась подождать. Миша кивнул, обулся и быстро ушел.
        Глава 8 ч. 1
        Глава 8
        Миша
        Оказавшись на улице, я вдохнул морозного воздуха и попытался сконцентрироваться на сложившейся ситуации. Черт! Меня все время отвлекали мысли о невероятно нежных и дурманящих губах Леры. Ее пылающий яростью взгляд, от которого кровь вскипает в жилах, до сих пор не отпускает. Манит и искушает.
        Не ожидал от себя, что поцелую девушку. Хотел лишь попросить остаться, даже готов был умолять, но в последний момент меня словно кто- то специально толкнул в объятия Леры. Такой короткий и практически невинный поцелуй, но сколько в нем было страсти, огня и скрытого желания! Немыслимо. У меня дрожали руки как у школьника, познавшего первый опыт общения с девчонкой. Если бы в соседней комнате не сидела Ниська, клянусь, сорвался бы к чертям и постарался убедить девушку, что именно со мной она будет счастлива!
        Тряхнув головой, тяжело вздохнул и быстро решал, что делать дальше. Лера, конечно, важна, но сейчас речь не о ней совсем. Саня, Саня! А ведь говорил ему, не тяни резину и что теперь? Уже собирался звонить, как вдруг увидел его машину на стоянке около подъезда. Двинулся туда. Друг, заметив меня, вышел из тачки и раздраженно хлопнул дверью. Интересно сразу догадался ко мне ехать или кто подсказал?
        Я не спешил что-либо говорить, у самого полная неразбериха в отношениях. Ведь поцелуем я спровоцировал Леру на возможную измену жениху.
        - Скажи уже хоть что-то!  - Саша не выдержал долгой паузы и сорвался на крик.
        - Почему именно я должен говорить?  - удивился.  - Что произошло сегодня? Вроде ты уверял, что с Настей больше не собираешься поддерживать связь.
        - Так и было,  - он вздохнул.
        Развернулся ко мне спиной и не сильно ударил кулаком по машине. Я не хотел его винить или оправдывать, ведь прекрасно видел, какие были у них с Анисьей отношения.
        - Не было между мной и Настей ничего. Не смог,  - не оборачиваясь, прохрипел Саня.  - Думаешь, мне легко жилось в эти дни? Как бы ни так. Постоянно думал, анализировал, пытался понять, как жить дальше. Я устал долбиться в закрытые двери. Да мне уже можно смело давать медаль за длительное воздержание!  - с обидой договорил друг.
        - Что?  - хотелось верить, что просто не так понял его.
        Саня горько рассмеялся и повернулся ко мне. Развел руками, подтверждая ужасные догадки. Я, конечно, видел, как Ниська помыкает Саней и вечно отталкивает от себя, но чтобы так…
        - Да ты гонишь!  - то, чем он поделился со мной, никак не желало укладываться в голове.  - То есть за два года, что вы были вместе, ни разу?..  - даже язык не повернулся сказать такое.
        - Сначала она просила подождать, мол, не готова еще морально, потом снова возникли глупые отмазки, затем я плюнул и дал ей самой решать. Короче, не задалось у нас. Я слишком долго ждал этих отношений, чтобы разорвать все к чертям из-за отсутствия секса. Ходил за ней как верный пес и с любовью заглядывал в глаза. И ни разу даже в мыслях не было изменить ей, а тут вдруг Настя…  - он замолчал на несколько секунд, а потом продолжил: - Я прекрасно понимал, что она соблазняет меня из мести, но не смог удержаться. Да, была парочка долгих поцелуев, но на этом все. Даже с затуманенной похотью головой сумел вовремя остановиться.
        На следующий день проснулся с мыслью, что вся моя жизнь один сплошной обман. Самое фиговое - я действительно ощутил себя живым в чужих объятиях, нужным! Не поверишь, даже промелькнула мысль все бросить и отдаться похоти. Останавливало упрямство и гордость. Зачем столько лет ухаживал за Ниськой, чтобы сейчас все так тупо разорвать? Тогда я поперся снова к Насте, когда ты меня и застал у нее. Наорал на нее и требовал, чтобы мы вместе объяснились перед моей девушкой. Ну и ее бы вынудил рассказать правду Лере. Я до сих пор не могу понять, зачем пошел у нее на поводу и споил тебя. Крутит мною как хочет. Еще чуть-чуть и перестану чувствовать себя мужиком.
        Саня стиснул руки в кулаки и отвел взгляд. М-да, ситуация становилась все более красочнее. С одной стороны - отлупить бы Ниську за ее выходку. А с другой стороны - я поближе познакомился с Лерой. И теперь мучаюсь от лютой ревности к ее жениху.
        - В общем, после нашего разговора в ресторане я решил поговорить по душам с Анисьей и объяснить всю сложившуюся ситуацию. Но… судьба сыграла со мной злую шутку. Настя позвонила несколько часов назад и сказала, что сломала ногу. Что мне еще оставалось делать? Не оставлять же одну в больнице, поехал забирать. Откуда мог знать, что Лера притащит с собой Ниську. Теперь, конечно, я во всем окажусь крайним!  - воскликнул с досадой в голосе.
        - Ситуация дрянь, но поправимая. Ты езжай домой, Анисье надо время остыть и подумать о ваших отношениях. Куплю сейчас пару бутылок вина, пускай девушки расслабятся и посекретничают. А завтра уже решим по ситуации. Рос не будет в восторге, так что готовся к мордобою.
        Друг кивнул, соглашаясь с моим мнением. Как же ненавистно было наблюдать за затравленным взглядом Сани. Он глядел на меня так, будто собрался еще что-то сказать.
        - Ну говори, облегчи душу.
        - Помнишь, советовал тебе действовать с Лерой, не смотря ни на что? Как бы и тебя потом ситуация не укусила за задницу. Как видишь, я добивался девушку, которой безразличен. Не повторяй моих ошибок.
        - Все будет нормально, не грузись. Хочешь, отвезу тебя домой?  - я волновался за него.
        В таком состоянии садиться за руль ну его в баню! Саня без вопросов сунул мне ключи в руку и уселся на пассажирское кресло. Ничего, Лера с рыжей подождут, друг для меня был важнее в данную минуту.
        Тронувшись с места, выехал со двора и только потом решил кое-что уточнить:
        - Что с Настей думаешь делать?
        Так и ощущал, как Саня сверлит у меня в виске дырку грозным взглядом. Я лишь мельком глянул на друга, чтобы убедиться в своих догадках. Он не был доволен вопросом, но решил ответить:
        - Думаешь, сразу на нее переключусь? Нет. К ней у меня пока мало доверия. Хотя искра пробежала в ту ночь…  - туманно высказался он и отвернулся.
        Не стал больше лезть в чужую душу. Пускай разбираются сами. Я все же надеялся на благоразумие Роса к тому, что произошло. Он ведь тоже видел, как сестра обращается с Саней. Глупо винить только его и терять крепкую дружбу из-за недомолвок. Я разрывался между ними и не знал, как правильнее поступить: сообщить сейчас или уже после того, как эти двое голубков разберутся в своих отношениях. Недолго колеблясь, решил отложить звонок на потом. Ничего страшного за одну ночь не произойдет, с Ниськой. Успокоится, поспит. Ну а я тем временем… На губах расплылась довольная улыбка, когда вновь припомнил медовый привкус поцелуя Леры. Что ж ты со мной делаешь, чертовка?

***
        Миша отсутствовал по моим ощущениям целую вечность. Я так и сидела на кухне как приклеенная и не решалась проверить Ниську. Если честно, то даже на некоторое время позабыла о ней, пока размышляла о своем поступке. Звуки учащенного сердцебиения были отчетливо слышны в полной тишине. Я поняла, что до сих пор не могу унять дрожи в коленках и отчаянно желаю снова почувствовать на своей талии сильные, но в то же время невероятно нежные руки. Не удержавшись, прикоснулась кончиками пальцев к губам и, глубоко вдохнув, прикрыла глаза. Поцелуй, пускай такой короткий, а сколько в нем было насыщенности и трепета! Я уже и не вспомню, как давно со мной происходило нечто подобное. Даже с Витей… Испугавшись последующих мыслей, тряхнула головой и убрала руку. Нельзя поддаваться мимолетному искушению. Вон Саша с Анисьей отличный пример тому. Как же мне хотелось понять, почему он переключился на другую девушку, что послужило рычагом?
        Устав ждать, когда вернется Миша, тихонько встала и на носочках кралась к комнате. Перед тем, как зайти, прислушалась. Ничего, лишь звенящая тишина. Медленно повернув ручку, приоткрыла дверь и попыталась в кромешной тьме разглядеть, что делает Ниська.
        - Заходи, гостем будешь,  - раздался ее печальный голосок.
        - Ты как?  - я уселась на край кровати и теперь могла примерно видеть, что происходит.
        Анисья лежала на боку и обнимала руками подушку. Чуть приподнявшись, она потянулась рукой к прикроватной тумбочке и включила ночник.
        - Да как…  - печально выпалила она,  - пытаюсь осознать свои ошибки.
        Посмотрела на меня заплаканными глазами и горько улыбнулась. Даже, я бы сказала, выдавила из себя, лишь бы снова не рыдать.
        - Твоей вины здесь нет. Возможно…
        - Есть,  - перебила меня и продолжила: - И дело даже не том, что Настя решила мстить мне подобным образом, за то…
        Ниська резко замолчала, а я лишь пожала плечами. Не стала говорить, что все и так знаю, рыжая поняла меня без слов.
        - Блин, Лерка,  - она отвела глаза и вздохнула.  - Это ведь конец всему. Я так привыкла, что Саша всегда рядом. Чтобы ни произошло, принимал мою сторону, даже если знал, что она не правильная. Защищал от брата и гонял парней из универа, пытающихся ухаживать за мной. Понимаешь?
        Ниська сфокусировала на мне вопросительный взгляд и ждала поддержки или понимания, не знаю. Для меня оказалось не сложно вникнуть в ее ситуацию, ведь рядом, как у нее Саша, был Толик. Опекающий, как старший брат. Все-таки хорошо, что мы с ним не испортили дружбу отношениями. А потом появился Витя, и друг отошел для меня на второй план, а затем и вовсе позабыла про него.
        - Я понимаю тебя, ты приняла дружбу за чувство влюбленности и дала Саше шанс, хотя не следовало. Ты ведь не любишь его, да? По крайней мере, как парня,  - аккуратно сказала, опасаясь новой истерики.
        Анисья опустила голову и комкала в кулаках простынь из-за нервозности. Вероятно, ей было очень тяжело осознавать, что в одно мгновение все иллюзии рухнули.
        - Ты права, я не смогла полюбить Сашу, хотя пыталась. В какой-то момент поддалась эмоциям и дала ему шанс. Он же любит меня… или любил, уже не знаю. Разве можно резко потерять интерес к человеку, по которому сходишь с ума долгие годы, как ты считаешь?
        Я еле сглотнула и почувствовала подвох в вопросе. Понятно, что рыжая спрашивала про Сашу, но… Почему в горле встал горький ком, а перед глазами возник образ Вити? Ниська загнала меня в ступор и даже не догадывалась об этом. Она покорно ждала ответ, не поднимая взгляд. Облизав пересохшие губы, попыталась произнести хоть что-то. Не смогла. Но ведь наши ситуации разняться! Витя любит меня, мы собираемся пожениться и все у нас хорошо! Не знаю, пыталась ли я себя успокаивать этим или усыпить возникшие сомнения. Все портил только Миша и его поцелуй, украденный тайком, словно умелым воришкой. У меня мурашки бежали по телу от одной лишь мысли, а жар полыхал по венам. Не могла же и я остыть к Вите за столько лет? Бред!
        - Молчишь,  - Анисья вырвала меня из мыслей.
        Непонимающе уставилась на нее и тряхнула головой. Михаил - мимолетное увлечение, оно забудется уже очень скоро. Он адреналин, которого, возможно, не хватало мне в жизни. Но Витя - безопастный островок, к нему хочется примкнуть. На нем я буду чувствовать себя счастливой и любимой.
        - Нись,  - я сжала в руке ее ладонь,  - ничего не забывается так быстро, поверь мне. И Саша наверняка тысячу раз пожалел, что посмел завести интрижку на стороне. Как бы ему ни было хорошо в объятиях Насти, с тобой он был по-настоящему счастлив.
        - Я, з-э-э…  - она хотела что-то сказать, но не решалась.  - Не важно, короче. Думаю, Сашка устал ждать от меня первый шаг и решил найти утешение с другой девушкой. Да, мне обидно до слез, ведь он был все время мой, а тут оказывается, что нужно им делиться! Но, Мишка прав, я не люблю Сашу, а только мучаю. А теперь еще и Рос разозлиться, вообще не знаю, как разрулить ситуацию. Брат вспыльчивый и может наломать дров, а ведь они дружат со школы!
        Мы услышали, хлопнула входная дверь. Наконец-то вернулся Миша! Ниська затравленно смотрела на меня, видимо переживала, что сейчас в комнату войдет Саша или ее брат, уж не знаю. Но опасения не подтвердились.
        Михаил затянул и бегло оценил обстановку, задержавшись на мне решительным взглядом, от которого волосы на затылке встали дыбом. Онто что уже решил для себя, пока был в магазине? Ох, чувствую не к добру все это! Нужно срочно уходить отсюда, иначе ситуация зайдет слишком далеко. Меня тянула к мужчине неведомая сила и это пугало до дрожи.
        - Ну что, всем мужикам косточки перемыли, сплетницы?  - хитро спросил он, пока снимал куртку.
        - Больно вы нам нужны,  - Ниська высунула язык и пыталась делать вид, что совсем не переживает.
        Но в ее глазах до сих пор плескалась боль и обида, которые навряд ли испарятся в ближайшее время. Она зевнула и улеглась на подушку.
        - Тебя только за смертью посылать, я уже практически засыпаю,  - сонно выдала рыжая, а я сразу же воспряла духом.
        Если она уснет в скором времени, у меня будет отличный шанс улизнуть. Миша словно почувствовал мое настроение и нахмурился.
        - Так спи, кто мешает?  - он пожал плечами и смотрел на меня, будто гипнотизировал.
        - Ага, а вы сейчас там все выпьете без меня,  - Ниська обиженно буркнула.
        Я думала, рыжая претворяется, но стоило только взглянуть на нее и все стало понятно. Она закрыла глаза и расслабилась, практически не шевелилась. Даже не отреагировала, когда я встала с кровати и отошла. Видимо пережитое за вечер накрыло с головой и вымотало до изнеможения. Миша достал из шкафа плед и, тихонько подойдя, укрыл Анисью.
        - Идем,  - прошептал на ухо.
        Я кивнула и вышла из комнаты, закрыла дверь. У меня заурчал желудок, а к горлу подкатила легкая тошнота. Даже не заметила, как снова проголодалась.
        - Мне пора домой.
        Миша прислонился спиной к стене и скрестил руки на груди. Чувствовала, что он не отпустит без боя, но и идти на поводу у меня не было никакого желания.
        - К жениху спешишь?
        - Он в команди…  - я прикусила язык и чертыхнулась про себя.
        В эту минуту между нами повысился градус температуры, а воздуха катастрофически не хватало.
        - Тогда останься, если тебя никто не ждет.
        - Не могу!  - заупрямилась, но внутренний голос предательски нашептывал: «А что теряешь? Дома пустая, холодная постель, а здесь приятная компания»
        - Почему?  - не сдавался Миша.
        - Да хотя бы потому, что хочу кушать и принять ванну.
        Не думала, что оправдания сыграют со мной злую шутку. В глазах мужчины загорелся блеск. А промелькнувшая похоть заставила мои колени подогнуться. Михаил крался ко мне, как хищник к жертве, а отступать было некуда. Он подошел практически вплотную и, приподняв лицо ладонями, прошептал:
        - Можешь принять ванну, а я пока приготовлю ужин, как тебе такая перспектива?
        Это было предложение змея искусителя, которому сложно ответить «нет» Я не дышала и едва держала себя в руках, опасаясь, что мой железный контроль рухнет. Нежность вперемешку с неизведанными для меня чувствами плескались в карих омутах и заманивали в свои сети. Даже небрежная щетина мужчины сейчас казалась привлекательной и добавляла ему капельку дерзости.
        Не понимая до конца, что творю, прочертила пальцами линию от щеки до подбородка Миши и сосредоточилась на манящих губах. Что со мной не так? Утром, первого января, точно проснулась другая Лера, а старая канула в Лету. У меня не хватает духа оттолкнуть от себя мужчину и уйти. А он словно понимает это и пользуется моментом.
        - Так поступать не честно,  - прошептала сиплым голосом.
        Во рту пересохло, пришлось прочистить горло. Миша ухмыльнулся и не переставал удерживать меня на месте.
        - На войне все средства хороши,  - он был уверен в себе и меня бесил подобный расклад.
        - Ив качестве кого я должна остаться, м?
        - Что за пошлые намеки, Лерка?  - Миша вдруг сменил тактику общения.  - Мы друзья, помнишь? Чисто по-дружески предлагаю накормить и даже поделиться собственной кроватью. Заметь, в ней уже спит Ниська, так что приставать у тебя ко мне не выйдет,  - подмигнул.
        Я совсем растерялась. Он отошел на пару шагов, а мне сразу стало одиноко и холодно. Что это было? Настроение мужчины менялось стремительно и бесповоротно. Как у него выходит перекрутить ситуацию и выставить виновными других?
        - Намекаешь, что я посмею залезть к тебе в трусы?  - я сощурилась.
        Миша моментально сжал колени вместе и прикрыл ладонями свое мужское достоинство, словно ожидал удара в пах.
        - О, нет, я этого не перенесу! Не поступай так со мной!  - заговорил театральным голосом с нотками паники.
        - Приколист,  - фыркнула и старалась не засмеяться.
        Все-таки не хотелось будить Анисью. Желудок так не вовремя снова напомнил о себе и громко заурчал. Миша выгнул бровь и указал пальцем в сторону кухни, намекая на ужин. Это было так странно, слышать от мужчины, что именно он будет стоять у плиты. И никаких тебе: «готовить - бабское занятие» Мне только ради одного этого хотелось остаться и посмотреть, что в итоге выйдет. Да-да! Только ради любопытства и ничего другого!
        - Что сегодня в меню? Огласите, пожалуйста, весь список.
        Миша заулыбался и наверняка уже считал, что победа у него в кармане. На самом же деле я никак не могла решить, в какую сторону перевесить чашу весов. Да, дома меня сегодня никто не ждет, а засыпать в холодной постели уже порядком надоело. А здесь… правильно ли поступлю, если решусь остаться, даже в качестве друга.
        - Мясо, овощи, вино, приятная беседа с идеальным мужчиной,  - вырвал меня из размышлений Михаил.
        - Вот это номер! Да мне несказанно повезло, получается?  - иронизировала.
        - А то,  - он гордо выпятил грудь.  - Когда еще выпадет такой невероятный случай? Как по мне, грех отказываться, мамой клянусь, слюшай.
        Я тихо рассмеялась, прикрывая рот ладонью. Последние слова, произнесенные с акцентом, поставили жирную точку в моем решении.
        - Ну ладно, идеальный мужчина,  - посмеиваясь, говорила я,  - так уж и быть, останусь. Но!  - видя, как у Миши загорелись глаза, быстро добавила: - Только на ужин, спать я привыкла у себя дома.
        - Да как скажешь. Ванна?
        - Э, нет, дружочек. Даже не уговаривай,  - я была непреклонна.
        После горячей ванны мне точно никуда не захочется уходить. А уж если следом выпить пару бокалов вина, все, тушите свет!
        - Тогда идем, составишь мне компанию.
        На кухне Миша принялся доставать продукты из холодильника, а я села за стол и наблюдала за ним со стороны. Он действительно все делал сам, даже не просил помощи. Лишь изредка поворачивался ко мне и подмигивал, наверняка забавляясь моими округлившимися глазами. В какой- то момент он не выдержал и сказал:
        - Так смотришь, будто попала в параллельную вселенную.
        - Примерно так и есть, хотя ты знаешь, мой отец помогал матери во всем. А сейчас я уже забыла, каково это, сидеть и балдеть, пока другие пашут.
        Миша поставил сковородку на плиту и налил в нее масла. Он ничего не ответил и молчал, полностью погрузившись в работу.
        - Хочешь, я вино открою, чтобы не скучала?
        - А давай!  - с радостью согласилась.
        Стало горько осознавать, что мой мужчина далек от идеала. Конечно, мне и не нужен был такой, но ведь элементарно - помочь любимой девушке, когда она просит, разве так сложно? Миша с каждым разом открывался для меня с новой стороны и, как бы ни было горько осознавать, я мысленно сравнивала его с Витей.
        - Держи.
        Он поставил рядом со мной бокал красного вина и тарелку с нарезанным сыром. Не мешкая, сделала пару глотков терпкого напитка и желала поскорее расслабиться. А ведь он не врал когда говорил про идеального мужчину. Пока я не увидела ни малейшего изъяна. И как теперь жить, зная другую сторону медали? Сколько бы раз я ни пыталась говорить с Витей, его позиция всегда оставалась четкой и непоколебимой - уборка и готовка чисто женская обязанность! И что с ним делать? Мне нужно было срочно перестать сравнивать мужчин и переключиться на что-то другое.
        - Как думаешь, Анисья с Сашей помирятся?
        Миша обернулся и посмотрел на меня так, словно я сошла с ума, не иначе.
        - Шутишь? Да ни за что в жизни я не позволю другу снова влезть в жопу,  - он говорил в полголоса, вероятно чтобы его не подслушала Ниська.  - Уж лучше пускай пару раз встретится с кулаком Роса, чем подыхать от сперматоксикоза.
        Я в этот момент пила вино. Услышав последнее слово, поперхнулась и закашлялась. Бросила на мужчину осуждающий взгляд и радовалась, что не поставила на одежде красных пятне от напитка.
        - Ты утрируешь. Пару раз можно и потерпеть, не умрет твой друг, если несколько дней останется на сухом пайке.
        Красноречивый взгляд Михаила заставил меня нахмуриться. Ну, сколько там, неделя максимум или больше? Он отмалчивался, пока переворачивал стейки, специально тянул резину. И пауза, пожалуй, вогнала меня в ступор. Возможно ситуация намного хуже, раз Миша так категорично настроен?
        - А если я скажу, что речь идет не о неделях и даже не месяцах воздержания? Это так, чтобы ты действительно понимала, о чем я пытаюсь сказать. Рыжая тот еще выдумщик и наверняка наплела с три короба.
        - Она не говорила ничего такого…  - отстраненно ответила я.
        То, что услышала, никак не желало восприниматься всерьез. Да он меня разыгрывает как дурочку! Никто в своем уме не станет терпеть столько времени без секса, если на то нет причин. Даже я пару дней без Вити, а уже готова лезть на стену!
        - А ты не думал, что друг просто развел тебя?
        - Считаешь, что в его положении есть место для розыгрыша?
        - Нет, наверно, но…
        - Никаких но. И хватит мусолить чужие отношения. Не маленькие, сами разберутся. Хоть я и против, чтобы они были вместе, только все равно не вправе указывать, что делать. И тебе советую.
        Согласно кивнула и пригубила еще вина. Бокал как-то незаметно опустел. Я буквально сразу ощутила себя раскованнее и могла разговаривать на любые темы. Миша практически закончил с ужином и расставлял приборы на стол. Как назло, ударивший в мозг алкоголь не избавил меня от прежних мыслей. Прибавился еще один плюсик к идеальности Михаила. Он переживает за друга, но не лезет к нему в душу, позволяя самому решать. Должно же быть в нем хоть что-то отрицательное! Такими темпами мой интерес к мужчине быстро перерастет во что-то большее, чем дружба. Стали терзать сомнения, действительно ли я люблю Витю? Как та говорила Анисья: «Он всегда был рядом…» Так может быть у меня банальная привязанность, ошибочно признанная за любовь?
        Я разозлилась на себя за подобные мысли и тряхнула головой. О чем только размышляю? Вот тебе и расслабилась, ничего не скажешь. Пока думала, что пора завязывать с вином, Миша взял мой бокал и плеснул еще алкоголя. Заодно и себе. Предо мною уже стояла тарелка с едой, а божественный аромат стейка так и манил поскорее откусить сочный кусочек.
        - Пробуй,  - мужчина пригубил вина и принялся за еду.
        - Очень вкусно,  - прокомментировала, попробовав мясо.  - Надеюсь, Ниська не обидится, что мы едим без нее. Давай разбудим, вдруг она голодная?
        - Да оставь ты ее в покое. Тем более будить не советую, иначе рискуешь быть покрыта матом с ног до головы,  - он ухмыльнулся и отсалютовал мне бокалом.
        Посмеиваясь, чокнулась с Мишей и сделала пару глотков. Мы если в тишине, но я ощущала себя так… по-домашнему. Тепло и уютно, даже ничего не напрягало, хотя казалось, что не смогу расслабиться и дело далеко не в алкоголе. В мужчине, его ауре и манере вести себя. Он был учтив и ухаживал за мной, подавая то салфетку, то стакан воды.
        После убрал тарелки со стола и нарезал фрукты, предложил пирожное, но я отказалась. Так хорошо, что даже домой возвращаться нет никакого желания.
        - Ми-и-и-ш,  - я подперла щеку ладонью и уставилась на мужчину.  - Нельзя быть таким идеальным.
        Совсем не то, что хотела сказать, но слова сами вылетели против воли. Сразу же стыдливо опустила взгляд, лишь бы не видеть выражение лица собеседника. Чертово вино ударило в голову и мысли скакали, как те кузнечики в траве, их невозможно уловить!
        - Да брось,  - он приподнял мое лицо за подбородок, мне пришлось посмотреть в карие глаза.  - Такой идеальный, что едва не увел девушку у друга.
        Удивленно вскинула брови и строго пригрозила ему пальчиком. Это уже звучало очень любопытно! Действительно, должно ведь у него быть темное пятнышко на белоснежной репутации.
        - И как отреагировала Саша?
        Михаил тихо рассмеялся, а я нахмурилась. Ах, ну да… как могла забыть, что их там целая орава друзей?! Только не помню ни одно имя.
        - Да, прости, память дырявая. Честно говоря, до сих пор события в новогоднюю ночь остаются загадкой. Знаю только, что Анисья целенаправленно споила меня и свела нас с тобой вместе.
        - Она случайно не сказала, почему? А, впрочем, какая разница,  - Миша махнул рукой и одним махом допил вино, что плескалось на дне бокала.  - Я рад, что она так сделала, иначе не сидеть мне сейчас рядом с очаровательной девушкой.
        Шумно вдохнув, я прикусила губу и смутилась от комплимента. И сразу, как специально, пыталась вспомнить, когда в последний раз Витя говорил мне что-то приятное. Не считая признание в любви недавно. Хм-м… А действительно - когда?
        - И что там с девушкой?  - перевела тему, побаиваясь последующих мыслей.
        Лучше говорить о чем-то нейтральном, пока за один вечер моя привычная жизнь не скатилась в пропасть.
        - С ней я познакомился на базе отдыха. Просыпаюсь утром с диким похмельем, а она нависает надо мной как милый ангел и что-то бормочет.
        Миша замолчал, а я пыталась подавить в себе странное чувство, поднимающееся из глубины души и застревающее комом в горле. То, как он тепло рассказывал о ней, болезненно кольнуло на сердце. Ну, бред же, какое мне дело до мужчины и его знакомстве с той девушкой?
        - Я тогда думал, что Марина мой человек, пытался ухаживать за ней, но ее сердце было отдано другу. Сначала бесился, хотел увести, ведь первый обратил на нее внимание, а потом понял, что мое чувство больше напоминает ущемленную гордость, нежели влюбленность. Пришлось отступить, но сначала рискнул перетянуть Марину на свою сторону.
        - Не вышло?
        - Только хуже сделал. Да это все не важно, на самом деле. Сейчас я уже понимаю, насколько ошибался,  - его глаза обжигали меня пристальным взглядом.
        Не зная, как лучше разорвать гипнотический зрительный контакт, допила свое вино и отщипнула от троны виноградинку. Ужин уже давно закончился и пора возвращаться к себе в квартиру! Да-да, Лера, нужно убегать, пока еще есть такая возможность.
        - Это все увлекательно, но мне уже пора.
        По крайней мере, я свято верила, что могу так просто встать и уйти. На самом же деле, оставалась сидеть как приклеенная к сидению кухонного уголка и посматривала на бутылку вина. А потом мое внимание привлекла серьга в ухе Михаила. Любопытство взяло надо мною верх, я потянулась рукой и прикоснулась пальцами к холодному металлу, очерчивая контур шипов.
        - Почему именно такая? Она ведь, если не ошибаюсь, есть и у других мужчин?
        Долго рассматривала украшение, а Миша покорно ждал, когда я налюбуюсь. Наконец убрала руку и уселась удобнее, на меня накатывала усталость, а глаза постоянно норовили закрыться. Киселева, не спать! Ишь, чего удумала…
        - Могу рассказать, если интересно.
        - Да-да, очень,  - я подавила зевок, но Миша заметил и выгнул бровь.  - Что?
        - Врушка. Если сейчас поставлю пред тобой салат, то через пять минут твое кукольное личико окажется прямиком в тарелке.
        - Вот еще!  - фыркнула.  - Не хочу я спать, тебе показалось. Лучше признай, что зажал для меня историю,  - победно вскинула подбородок.
        - Ну-ну,  - Миша мне явно не поверил.
        - Дослушаю и сразу домой,  - даже не знаю, себя я пыталась убедить или мужчину.
        - Все мы носим одинаковые серьги как знак нашей долгой и бородатой дружбы. Началась она еще со школы, в старших классах у Роса и Демьяна возникла стычка из-за…
        Я изо всех сил пыталась внимательно слушать, но его но с каждым произнесенным словом звуки стихали и под конец сама не заметила, как сложила руки на столе и уютно уронила на них голову. Так… что Миша там рассказывал? Стычка и… зевнув, прикрыла лишь на секундочку глаза и моментально расслабилась.

***
        Ну вот, даже не дослушала, а ведь я предупреждал! Лера-Лера, до чего же упрямая девчонка.
        - Домой поеду,  - перекривлял ее слова шепотом и улыбнулся.
        Не мог себе отказать в удовольствии посмотреть, как она мило сопит с нежной улыбкой на губах. Мне стоило невероятной выдержки держать дистанцию, чтобы снова не прильнуть к ним и навсегда заклеймить поцелуем. Черт! Я, похоже, влип надолго и бесповоротно. Не могу ее отпустить, хотя и понимаю, что нужно. С другой стороны, Лера была так удивлена моей заботой, что сразу закрались мысли, а помогает ли ей жених? И снова он в командировке, как любопытно! Все же, надо пробить паренька и выяснить, где же он работает. Если все чисто, даже готов буду отойти в сторону. Но если нет, тут сам Бог велел, как говорится.
        Тихонько встав из-за стола, еще несколько секунд полюбовался спящей красавицей и пошел открывать дверь в спальню. Заглянув в комнату, хмыкнул. Анисья дрыхла без задних ног и развалилась фактически на всю кровать, изображая из себя морскую звезду. Пришлось немного потеснить ее, чтобы для Леры было место. Как же остро я возненавидел в этот момент тот факт, что у меня однушка! Так бы уложил мою темноволосую красавицу рядом с собой и… Стоп! Никаких пошлых мыслей перед сном.
        Вернувшись на кухню, отодвинул стол и поднял Леру на руки. Она проворчала что-то неразборчивое, обняла меня за шею и уткнулась носом в грудь. Шумно вдохнув, прикрыл на секунду глаза и уговаривал себя не делать резких движений. Она такая легкая, как пушинка, идеально разместилась у меня на руках. Ощущая прилив нежности к девушке, едва не послал все к чертям, лишь бы только Лера всегда так обнимала меня и сонно бормотала всякие глупости.
        И почему я, мать его, такой правильный? Нет бы выставить одну рыжую беду за дверь, пред этим, конечно, позвонив ее брату и остаться с Лерой наедине! Пока подобная мысль прочно не осела у меня в голове, отнес девушку в комнату и уложил на кровать. Укрыл пледом, не удержался и невесомо поцеловал в губы, желая снова ощутить медовый привкус.
        Это была моя роковая ошибка. Я ее осознал лишь когда улегся на твердом уголке, погибая от мыслей о Лере. Вроде бы рядом, а не дотянуться! Как теперь уснуть, ума не приложу. Да и смогу ли?..
        Глава 9
        - Лер, просыпайся.
        Сквозь сон я слышала, что меня будят, аккуратно потряхивая за плечо, но вырываться из объятий Морфея совершенно не хотелось.
        - Золотце, открывай глазки по-хорошему, или придется прибегнуть к тяжелой артиллерии.
        Нежный шепот послал по телу вереницу мурашек, я сразу улыбнулась и спросонья потянулась к голосу.
        - М-м-м, и что же ты сделаешь?  - прошептала хриплым ото сна голосом.
        Так странно, Витя никогда не будил меня таким способом…
        - Например, поцелую,  - и только сейчас поняла, что происходит.
        Я резко распахнула глаза и оглянулась. Вот черт! Как так могло произойти? Но, увидев рядом с собой Ниську, расслабилась и обернулась к Мише. В его карих глазах промелькнуло разочарование, но мужчина быстро взял себя в руки и теперь взгляд искрились весельем.
        - Тебе на работу надо?  - уточнил он.
        - Нет, я выходная. А что… сколько время?
        - Пять утра.
        - Ох, еще спать и спать,  - разочарованно проворчала и протерла заспанные глаза.
        - Лер, мне надо срочно уезжать, на работе возникли проблемы. Возможно, домой я не вернусь сегодня, скажешь Анисье, если ей хочется, пускай остается.
        - Хорошо, я ей позвоню часиков в десять… или в одиннадцать.
        - Оставайся, поспи еще, куда в такую рань пойдешь? Да и мне спокойнее будет.
        Зевнув, охотно согласилась, но лишь потому, что жутко не выспалась и глаза закрывались.
        - И позавтракай, договорились?  - разговаривал со мной, как с маленькой, но мне это неожиданно пришлось по душе.
        Миша заботился, хотя, по сути, я для него все еще посторонний человек. Или нет?
        - На столе оставил визитку Кости, таксиста, который вас вчера привез. Позвонишь ему, как надумаешь ехать домой, договорились?
        - Да, но…  - попыталась возразить. Миша одарил меня грозным взглядом, пришлось замолчать и согласно кивнуть.
        - Все, я поехал. Будешь скучать по мне?  - нахальный вопрос сбил с толку. Даже несколько секунд не знала, как ответить.
        - Ага, губу закатай, мечтатель.
        - Ты разбила мне сердце, поганка,  - он быстро поцеловал меня и так же стремительно вышел из комнаты.
        Через пару минут хлопнула входная дверь. Я повалилась обратно на подушку и вздохнула. Странное выдалось утро. Снова проснулась в чужой постели, благо не рядом с мужчиной. Анисья, похоже, спала крепким сном, мы ей даже не помешали. Удобнее устроившись, закрыла глаза и практически сразу уснула.
        Второе пробуждение уже не было таким тяжелым, без проблем уселась на кровати и потрясла Ниську за плечо. Кто-то позвонил в дверь пятый раз, а ей хоть бы что! Наверно даже стадо пробегающих слонов не разбудит рыжую. Вот это я понимаю беспробудный сон!
        - Отстань,  - разражено вякнула Ниська, отдергивая мою ладонь.
        - Так звонят!
        - Скажи, что я перезвоню.
        - В дверь, дурында.
        Она лежала ко мне спиной, просыпаться, по всей видимости, в ее планы не входило. Я поискала глазами часы и обнаружила их на прикроватной тумбочке. Девять утра. Тем временем кто-то был очень настойчив и позвонил еще раз.
        - Вот, пожалуйста. Может, откроешь?
        - Тебе надо, ты и открывай.
        - И как это будет выглядеть? Я, вообще-то, здесь чужая. А Миша уехал рано утром.
        Уже стала порядком бесить ситуация. Ей что лень поднять свою задницу и посмотреть, кто пришел?
        - А-а-а!  - Анисья разозлилась на очередную трель и перелезла через меня.  - Ох, кто-то сейчас нарвется на парочку лестных фраз. Ненавижу просыпаться в выходные дни ни свет, ни заря.
        - Так уже…
        - Ни слова!  - она бросила на меня укоризненный взгляд, а я подняла ладони в знак капитуляции.
        Ниська ушла в коридор и замешкалась у двери. Громко чертыхнулась. Встав с кровати, я вышла глянуть, что происходит и заметила, как рыжая смотрит в глазок.
        - И?  - аккуратно спросила.
        Ничего не говоря, она провернула ключ в замке и впустила гостя. Саша выглядел как побитая собака, которая ночевала на улице. Волосы растрепались, под глазами залегли темные круги, а во взгляде отражалось раскаяние.
        - Чего приперся?  - равнодушно бросила слова Ниська и подошла ко мне.
        Встала позади, прячась за мной, как за щитом. А я чувствовала себя третей лишней в чужой перепалке. Саша захлопнул дверь и прислонился к ней спиной. Устало вздохнул и потел пальцами переносицу. Не знаю как рыжей, а у меня защемило сердце от трагического вида мужчины. Видно же, что раскаивается за свой поступок и сейчас наверняка пришел мириться!
        - Выслушай меня, хотя бы,  - и голос печальный, вызывающий жалость.
        Я попыталась отойти в сторонку и скрыться в комнате, но Ниська вцепилась в мою руку. Цепко держала, ожидая моральной поддержки. Саша же взглядом умолял оставить их наедине. И что делать?
        - Ты раздевайся, проходи в комнату. Я уже собиралась домой.
        Анисья не обрадовалась моим словам, дернула меня за руку, привлекая к себе внимание.
        - Бросаешь?  - обвинила.
        - Зачем вам посторонние? Спокойно поговорите и выясните отношения. Будь смелой, признай свои ошибки и отпусти его, не мучай мужчину,  - это я уже сказала ей на ухо.
        Она кивнула и потопала в спальню. Саша, приблизившись, с благодарностью сжал мое плечо и вошел следом, прикрыл двери. Мне не хотелось подслушивать, да и оставаться в чужой квартире тоже. На кухне забрала визитку и запрятала в задний карман джинсов. Оделась и вышла на лестничную клетку.
        Я бы вряд ли посоветовала рыжей отпустить ее парня, но после вчерашних слов Миши именно такой исход казался правильным. А там как хотят, так пускай и поступают. Вдруг Саша не сильно накосячил и у них еще есть шанс?
        Выйдя на улицу, я тряхнула головой и приказала себе не думать о чужих отношениях. Действительно, не маленькие дети, сами разберутся. Звонить Косте не было смысла. Может, потом наберу, когда понадобиться. Медленно поплелась на остановку.
        Оказавшись у себя в квартире, устало повалилась на кровать и даже подумала еще поспать. Сегодня с Настей собирались сходить по магазинам, а теперь она с гипсом на ноге. Понимая, что вчера так и не позвонила ей, ощутила болезненный укол совести в районе груди. Интересно, как она там справляется одна? Не мешкая, набрала ее номер и ждала очень долго, пока подруга возьмет трубку. Уже отчаялась, но мне ответили:
        - Алло,  - совсем не бодро, как обычно щебетала.
        - Привет. Ты как?
        - Странный вопрос,  - она хмыкнула.  - Приезжай, сама все увидишь.
        Я поняла, что Настя совершенно не хочет обсуждать по телефону происходящее. В прочем, мне так же не терпелось, заглянув в глаза, подробно расспросить о Саше. А ведь пару дней назад, получается, к ней не Миша заходил. И все эти туманные: «Не хочу сглазить» внезапно обрели смысл.
        - Хорошо, я приду вечером. Может что-то надо купить?
        - Нет.
        Попрощавшись, сбросила вызов. Привела себя в порядок и переоделась. Могла бы и сейчас поехать, но решила, пока есть момент, прибраться дома. Заодно приготовила ужин.
        Время до вечера пролетело незаметно. Выйдя из квартиры, вставила ключ в замок и долго возилась, никак не выходило запереть дверь. Много раз просила Витю заменить сердцевину, а у него вечно не находилось времени. Замок постоянно заедал, я часто думала, что буду ночевать на лестничной площадке, но к счастью через кучу попыток дверь поддавалась.
        - Да что ж такое,  - никак не могла запереть дверь.
        Наконец-то у меня вышло прокрутить замок. Даже выдохнула от облегчения, сунула ключи в сумку и пошла к Насте.
        По дороге вспомнила о просьбе Миши и быстро напечатала смс Ниське. Отправив сообщение, глянула на время и закатила глаза. Восьмой час! Ну, лучше поздно, чем никогда. Во мне мгновенно вспыхнул неподдельный интерес. Как рыжая в итоге разрулила ситуацию с Сашей? Они снова вместе или окончательно разорвали отношения? Пока я медленно шла, надеялась получить ответное смс, но его все не было. Что ж, придется мучиться в догадках.
        Спустя долгое время, наконец, вошла в подъезд подруги и обтрусила с сапог снег. Я подозревала, что наш разговор пройдет не так гладко, как хотелось бы, поэтому специально оттягивала момент встречи. Поднявшись на четвертый этаж, позвонила и терпеливо ждала.
        - Проходи,  - Настя открыла дверь и чуть отошла в сторону.
        Она опиралась на костыли, а пострадавшую ногу держала согнутой в колене. Пройдя в квартиру, закрыла за собой и сняла куртку, разулась. Подруга поковыляла сразу на кухню и уселась за стол, костыли поставила рядом. Между нами словно пролегла пропасть, преодолеть которую непросто. Глубоко вдохнув, попыталась таким образом унять возникшее напряжение в мышцах, но ничего не вышло.
        - Ты уж извини, чай, кофе предложить не могу, сама видишь,  - Настя жестом указала на гипс и скривилась.
        Враждебность во взгляде подруги я не могла спутать ни с чем иным. Да и голос, полный сарказма лишь подливал масла в огонь. Чаша с моим терпением была уже переполнена, я сомневалась, что сегодня удастся нормально поговорить. Тем не менее, попытаться стоило.
        - Справлюсь сама.
        Поставила чайник и достала кружки. Отвернулась пока, лишь бы не видеть осуждающего взгляда зеленых глаз. Вот только корить меня не за что, раз уж на то пошло!
        - Ничего не хочешь мне рассказать?  - продолжала язвить Настя.
        - А ты?  - не выдержав, я развернулась и скрестила руки на груди.  - Как у тебя совести хватило крутить с чужим мужчиной, под носом у его девушки!
        - Здрасте, приехали,  - возмутилась Настя.  - А что я такого сделала, позволь узнать? Совратила бедного и несчастного мальчика? Саша, знаешь ли, и сам соблазняться был не прочь. К тому же, дальше пары поцелуев не зашло.
        Она поджала губы и отвернулась. Подходящих слов у меня не нашлось. Ситуация вырисовывалась неоднозначная, у каждого своя правда и никто не желает признавать ошибки.
        - У тебя тоже рыльце в пушку, чтобы читать мне нотации. Или забыла про Мишу?  - она ухмыльнулась.
        Шумно вдохнув, я прикрыла на секундочку веки и старалась сохранить невозмутимое спокойствие. На меня обрушилось горькое разочарование, а сердце сжалось от причиненной словами боли. Я печально улыбнулась и распахнула глаза. Попыталась держать эмоции в узде и не сорваться на крик, хотя на душе скреблись кошки. Конечно, Настя готова обвинить всех вокруг, только не себя.
        - Как ты все перекрутила. Между нашими ситуациями есть огромная разница. Меня споили, я не отдавала отчета своим действиям. Ты же намеренно устроила пакость Анисье, пытаясь соблазнить ее парня в отместку. Ведь так?  - она не ответила и я продолжила: - И чего добилась? Мишу ты больше не интересуешь, Саша любит Ниську и с ним тебе ничего не светит, а сейчас еще и со мной пытаешь разругаться из-за ненужных амбиций.
        - Но она его - нет!  - Настя снова затронула не ту тему.  - Анисья любит только себя. Глупая, дерзкая, разбалованная девчонка, которой все доставалось по первому требованию. Даже вчера, я уверена, что ее истерика была показухой, а ты купилась и поехала с ней, а не со мной! Со своей подругой!  - разочарованно прокричала и стукнула ладонью по столу.
        Я уже едва держалась, кипевшее негодование увеличивалось, как воздушный шарик и вот-вот лопнет.
        - Ну извини, будто мне показалось, что вчера я была нужнее именно Анисье. Ты себя в объятиях Саши чувствовала комфортно, разве нет?
        Я немного помолчала и задумалась. А не могла ли Настя все заранее организовать и…
        - А ты действительно повредила голеностоп?  - подруга ахнула и бросила на меня осуждающий взгляд.
        - Еще скажи, что специально спланировала звонок и твой приезд в травмункт!  - она сорвалась на крик.  - Откуда мне было знать, что ты с этой… рыжей,  - последнее слово брезгливо выплюнула.
        - А почему бы и нет?  - конечно, я не верила, но обида на подругу взорвалась внутри желчью и подкатила комом к горлу.  - У тебя ж все средства хороши.
        - Ну и катись к своей Анисье, видеть тебя не хочу!
        Я не стала задерживаться, оделась и быстро ушла, пока не наговорила лишнего. Мы обе были на взводе и могли наломать дров. Нужно успокоиться и переждать, а уже потом снова разговаривать. Во мне бурлила обида вперемешку с досадой на подругу. Не такого я ждала разговора и уж никак не ожидала, что в итоге разругаемся. Может в чем-то и есть моя вина, только я была готова признать ее, а Настя - нет. Она, как мне показалось, тупо завидовала Анисье и не стеснялась об этом говорить. Или просто не понимает этого, кто знает.
        Отказываясь дальше думать, шла домой, смотрела под ноги и слушала, как хрустит снег. В итоге я успокоилась, вошла в подъезд и поднялась на этаж. Вставила ключ в замок, провернула несколько раз и нервно дергала ручку. Внезапно по венам полился панический холод, руки тряслись, но я снова и снова пыталась открыть чертов замок. Спокойно, без паники! Такое случалось много раз. Нужно успокоиться и попробовать еще.
        Спустя десять минут бесполезных попыток попасть в квартиру, испытала ни с чем несравнимое отчаяние. Когда выходила, взяла с собой только телефон и все. Даже не думала, что мне могут понадобиться деньги и сейчас мысленно костерила себя последними словами. Ощущая, что попала в дурацкую ситуацию, опять вставила ключ и наверно уже в миллионный раз прокручивала заклинивший замок. Он не поддался.
        - Черт.
        Достав телефон, набрала Витю и помолилась, чтобы он мне ответил. Спустя множество гудков, наконец, услышала сонный голос любимого: - Да.
        - Вить, у меня проблема,  - хрипло пробормотала и прислонилась спиной к двери.
        - Ну что еще?
        - Замок заклинил, я не могу попасть в квартиру. Что мне делать?  - в голосе явственно слышалась паника и отчаяние.
        - Вызови мастера, пускай взламывает,  - он зевнул.  - Стоило из-за такой ерунды меня тревожить. Целый день сегодня за рулем.
        - Ну какой мастер,  - нервно прохрипела я.  - Десятый час, все уже давно закрылись.
        - Лер, а от меня ты что ждешь? Я не могу сейчас сорваться и примчаться по первому требованию. И вообще, где ты так поздно шлялась?  - упрекнул.
        - У Насти была.
        Ситуация с каждой минутой становилась все критичнее. Витя, судя по всему, ничем не поможет.
        - Вот и иди к ней. Все, я ложусь спать, завтра расскажешь, что там с замком.
        - Но…  - не успела договорить, как он сбросил вызов.
        Я еще некоторое время недоуменно смотрела на телефон и думала, что делать дальше. Куда пойду на ночь глядя без денег? Возвращаться к подруге после ссоры? Внезапно вспомнила про визитку Кости, но потом поняла, что выложила ее дома. Что ж, у меня остался еще один вариант. Я набрала номер Анисьи.
        - Алло,  - она ответила почти сразу и появилась маленькая надежда.
        - Нись, у меня катастрофа. Могу я у тебя переночевать сегодня?
        - Ого, а что случилось?
        Кратко пересказала ей про замок и ситуацию в целом. Но ссору с Настей упустила, незачем ей знать. Анисья тяжело вздохнула, а я напряглась, ощущая подвох. Если и она мне откажет, придется ехать к Насте.
        - А я, представляешь, сейчас на даче у Демьяна. Ну, там, где мы Новый Год отмечали.
        Конечно, кто бы сомневался, что удача будет не на моей стороне. И что делать? Оставался все еще вариант с Костей, но повезет ли он меня сейчас загород? Как-то сомнительно…
        - Хочешь, я приеду? Придется подождать некоторое время и…
        - Нет, ты что! Не вздумай!
        Я не хотела ломать ее планы и выдергивать посреди ночи. Это выглядело очень эгоистично с моей стороны. Если даже мой жених не захотел ехать, то Ниське и подавно следовало послать меня далеко и надолго.
        - А куда ты пойдешь? Может, к Насте?
        - Может быть,  - неопределенно ответила я.  - Миша мне оставлял визитку Кости, как думаешь, он отвезет меня сейчас за сто километров?  - Ниська присвистнула.
        - Это куда?
        - К родителям.
        - Да ну, зачем тебе еще предков беспокоить. Ты там постой пока, никуда не уходи, я позвоню брату и спрошу, вдруг кто-то сможет помочь с замком.
        - Да куда я уйду,  - печально ответила.  - Звони.
        Она сбросила вызов, а я уселась на корточки и опустила на колени голову. И почему практически посторонние люди охотнее спешат помочь, чем самые близкие? Ох, Витя… Его равнодушие сильно ударило по самолюбию и заставило засомневаться, так ли я права на его счет? Но, с другой стороны, а чем бы он помог? Срываться и ехать ко мне, выручать… Размышления прервал звонок мобильного.
        - Да, Нись.
        - Скинь мне адрес смс-кой, я передам знакомому,  - с ходу обрадовала меня.  - Но придется подождать около часа, пока он доберется до тебя, ничего?
        - Спасибо тебе огромное, даже не представляешь, как выручила!
        - Да брось, ты вчера помогла мне, а я сегодня тебе.
        Попрощавшись с ней, написала адрес дома, номер подъезда и этаж. Осталось самое сложное - ждать.
        Телефон запрятала в карман куртки, поежилась и растерла замерзшие ладони. Вроде в подъезде было комфортно, но из-за пережитого стресса меня все еще трясло. Я уже и не знала, где останусь ночевать сегодня, спасибо Анисье, выручила. Будь она на самом деле эгоисткой, как пыталась убедить Настя, то не помогла бы мне сейчас. Тем более, рыжая имела полное право ответить равнодушным: «Нет» и повесить трубку. Выходит, я не ошиблась, уезжая с ней и автоматически принимая сторону Ниськи.
        Я вздрагивала на любые шаги, ожидая, что это ко мне, но то были соседи, бросающие удивленные взгляды. Аж разбирало сказать: «Ну сижу, отдыхаю, какие проблемы?» Подавив в себе порывы «вежливости», просто здоровалась и мило улыбалась им.
        А ведь самое обидное в сложившейся ситуации - равнодушие Вити. Его волновал собственный сон и покой, но не мои проблемы. Тогда почему, черт возьми, я должна переживать о нем?! Слова жениха никак не выходили из головы, я помнила каждую произнесенную им фразу и недоумевала. Из глубины души поднимался вихрь недовольства, окутывая твердой решимостью. Мне захотелось перезвонить Вите и высказать на повышенных тонах все, что думаю в данную минуту. Не забывая упомянуть знойного красавца-мастера, который уже мчится, словно супермен на помочь страждущей девушке.
        Если Витя полагает, что спущу ему с рук подобный фокус, он сильно заблуждается. Я уже устала бороться с ним по каждой мелочи, в конечном итоге всякому терпению приходит конец. Как дура ждала, надеялась на любимого, не вызывала мастера, чтобы заменил замок, иначе могло пострадать его самолюбие. Проходили уже с краном и дверцами от кухонных шкафчиков. Как он кипел от ярости, никогда не забуду. Будто вчера было, вспомнился наш разговор:
        - У меня что, по-твоему, руки из жопы растут?  - лютовал Витя, пока мастер менял кран в ванной.
        - А что мне оставалось делать? У тебя постоянно нет времени на мелкие бытовые проблемы. А я не хочу в один прекрасный день срываться с работы только потому, что мы нечаянно затопили соседей,  - спокойно ответила, не считая себя виноватой.
        - В первый и последний раз такое происходит, договорились?  - умолял.
        - Ладно, но и ты пообещай, что не будешь затягивать.
        Спустя полгода я намекнула о замке и вот чем все закончилось! Все-таки, следовало позвонить специалистам, пока Вити не было дома, а я… В следующий раз буду умнее. Вот только после сегодняшней выходки сложно будет простить любимого. Возможно, высплюсь, эмоции поутихнут и посмотрю на ситуацию спокойней. А, может, наору на него, как планировала и мне полегчает?
        Я никак не могла понять, предвзято отношусь к Вите или нет. Все время кажется, будто он мне, в самом деле, не мог ничем помочь, а я только зря потревожила. Но тут же ехидный голосок нашептывал: «А вот кто-то посторонний прямо сейчас спешит, чтобы протянуть руку помощи» Не зная, что и думать, снова уткнулась лицом в колени от безысходности. Попыталась вытеснить дурные мысли и расслабиться. Голова пухла от разнообразных вариантов и сильно давило в висках. Скорей бы уже отрыли чертову дверь и тогда я смогу принять горячую, расслабляющую ванну! Кто-то поднимался по лестнице, но я не стала обращать внимание, возможно снова соседи. Шаги стихли, послышался вздох. Подняв взгляд, я сощурилась и подумала, что у меня галлюцинация. Тряхнула головой и протерла глаза, но мужчина никуда не исчез. Он обеспокоенно смотрел на меня и не решался подойти поближе. Я почувствовала странный прилив тепла, а желание повиснуть на шее Миши оказалось слишком заманчивым. Как же так? Почему он здесь?
        - Миша?  - недоверчиво спросила его.
        - Маша?  - отозвался он, как в том мультике и ухмыльнулся.  - Нет, не Маша. Лера…  - он снова вздохнул и преодолел между нами расстояние.
        Протянул мне руку, а я глупо хлопала глазами и совсем растерялась. Уж кого-кого, а его совершенно не ожидала увидеть. Ну, Анисья… Ну, поганка! Опомнившись, ухватилась за теплую ладонь и встала на ноги. Всплеск эмоций накрыл ударной волной, я крепко обняла мужчину, желая получить хоть капельку моральной поддержки. Он прижал меня к себе и положил руку на затылок, опустил голову и зарылся носом в волосах. Так странно, но в его объятиях чувствовала себя, как за каменной стеной. Разве так может быть?
        - С замком завтра разберемся, а сегодня придется снова переночевать у меня.
        Я не стала возражать. Не понятно, как вскрывают дверь в подобных случаях. Возможно, нужно рассверливать, а сейчас уже наверняка около одиннадцати вечера. Других вариантов все равно нет.
        - И ты снова меня накормишь?  - подняв голову, заглянула в его карие глаза и заметила в них плескающуюся нежность.
        Это так удивительно… Я прикусила губу и опустила взгляд чуть ниже, на манящие уста. Меня опалило желанием прильнуть к ним и испытать те невероятные чувства, которые не давали мне покоя весь прошлый вечер. Запретный плод так сладок и я могла его получить прямо сейчас, стоит только немного приподняться…
        - Куда я денусь,  - Миша искушал горящим взглядом, словно точно знал, что у меня на уме.  - Пойдем.
        Он взял за руку и повел за собой. В голове творился бардак, я старалась разложить по полочкам свои ощущения и эмоции, но они были настолько разнообразны, что невозможно соединить их воедино.
        Мы уже мчались по освещенному фонарями городу, больше Миша не произнес ни слова, а мне нужны были ответы. Чтобы полностью иметь представление, очень волновал один немаловажный факт.
        - А ведь ты говорил, что сегодня не вернешь домой,  - решилась уточнить.
        Он не отрывал взгляда от дороги, но я подметила, как на скулах заходили желваки и в этот же момент Миша сильно стиснул руль. Я тяжело вздохнула и пыталась понять, что происходит. Неужели злиться, что пришлось выручать меня?
        - И не вернулся бы,  - процедил сквозь зубы, а потом глубоко вдохнул и добавил: - Извини, я не на тебя злюсь, а на…  - Миша не договорил, но мне и не нужно было.
        - Я не думала, что она именно тебе позвонит и выдернет с работы. Ниська сказала, что свяжется с братом.
        - Не привык оставлять девушек в беде. А работа не волк, в лес не убежит. Меня волнует другое, но я не уверен, что имею право лезть к тебе в душу.
        Между нами повило неловкое молчание. Я отвернулась и смотрела в окно. Если Миша решится задать вопрос о Вите, сама не знаю, как отвечу. На глаза навернулись слезы от понимания, что другой мужчина сейчас решает мои проблемы, а жених спокойно спит и в ус не дует. Злость на него никуда не испарилась, наоборот, увеличилась и встала горьким комом поперек горла. Обида огненной стрелой пронзила сердце, я не выдержала и ощутила, как по щеке скатилась слезинка. Больно, словно от предательства, не иначе.
        - Приехали.
        Миша припарковался и вышел из машины. Я быстро смахнула слезы, шмыгнула носом и вдруг увидела, как мужчина открыл дверь, галантно протянул мне руку. Вежливый жест моментально вспыхнул в груди приятным теплом. Я улыбнулась и приняла помощь.
        Мы поднялись наверх, я сняла куртку и повесила на вешалку. Разулась. На удивление, квартира Миши уже не чувствовалась чужой и холодной. Здесь витало ощущение комфорта и заботы.
        - Так, ну что, кушать и спать?
        По коже побежали мурашки, меня бросило в жар от невинного вопроса. Понимаю, что Миша не имел в виду ничего такого, но почему внизу живота сладко заныло и появилось томительное предвкушение чего-то запредельного? Ох… И голос с волнующей хрипотцой однажды сведет меня с ума.
        - Я хочу принять ванну, если можно.
        - Все, что пожелаешь,  - в его глазах полыхнуло пламя, способное сжечь дотла.  - Иди пока, а я принесу тебе чистое полотенце и… футболку, если нужно.
        Не знала, как ответить, просто кивнула и не сводила пристального взгляда с Миши. Меня тянуло к нему вопреки здравому смыслу и это пугало до дрожи. Внутри возникало волнение каждый раз, стоило нам оказаться вместе и не важно, по какой причине. Что со мной не так? Ведь буквально неделю назад была уверена в своей преданности Вите! Мне и в голову не приходило связать жизнь с другим парнем. Но теперь… Испугавшись своих мыслей, мигом перестала думать и решила поскорее оказаться наедине.
        - Я пойду,  - неуверенно произнесла и моргнула, разрывая гипнотическую связь с мужчиной.
        - Сейчас.
        Он скрылся в комнате, а через минуту протягивал мне полотенце и футболку. Я протянула руку, взяла вещи и замерла. Меня словно ударило электрическим разрядом от мимолетного касания к теплой коже Михаила. Тяжело задышав, резко убрала ладонь и прислонила ее к груди вместе с полотенцем. Отошла на пару шагов назад и еле сглотнула. Эти странные ощущения терзали душу и не давали мне покоя.
        Наконец, взяв себя в руки, развернулась и ушла в ванну. Бросила вещи на стиралку и обрадовалась, увидев на двери защелку. Включила воду и, пока ждала, оглянулась. Небольшая, чистая комната, ничего примечательного. Над умывальником висело красивое зеркало с двумя лампами по бокам. С другой стороны стиралка и над ней шкафчик. Единственное, что вызывало недоумение - треугольная ванна. В первый раз буду купаться в такой.
        Я ощутила неловкость, когда пришло время раздеваться. Постоянно оборачивалась на дверь и думала, будто сейчас она откроется и войдет Миша. Тихо рассмеявшись со своих бредовых мыслей, преодолела стеснение и улеглась в ванну, чувствуя, как постепенно расслабляются мышцы. На удивление, мне было комфортно лежать, даже на некоторое время забыла, где нахожусь и почему. Жаль, что умиротворение не может длиться вечность.
        Растягивала момент удовольствия столько, сколько смогла. Миша и так наверняка подумал, что я уснула. Быстро вымывшись, вылезла и насухо вытерлась. Взяла в руки футболку, но засомневалась. Она была огромная и доходила до середины бедра. Ну, можно прикинуть, что это платье.
        - Лер, ты там не утонула?  - я вздрогнула, услышав стук в дверь.
        - Нет, уже выхожу.
        Была не была! Надела футболку с принтом оскалившегося волка, еще раз просушила волосы полотенцем и повесила его на батарею. Протерла запотевшее зеркало и, перед тем как выйти, окинула себя придирчивым взглядом. Я выглядела жутко по-домашнему с растрепанными волосами, а не так, словно зашла в гости к другу.
        - У меня все равно не было другого выхода,  - пробормотала под нос.
        Я пыталась себя успокоить и заверить, что ничего плохого не делаю. Ведь так? Глубоко вдохнув, открыла дверь и вышла. Миши поблизости не было. Я пошла прямиком на кухню. Мужчина стоял ко мне спиной, около окна, будто что-то высматривая во дворе. На столе уже было накрыто. Никакого вина, только омлет с колбасой и чашка с ароматным, дымящимся чаем. Я уселась, а Миша сразу обернулся.
        - Все, что успел на скорую руку.
        - Спасибо. За помощь и за гостеприимство. Даже не знаю, где бы я ночевала.
        Он не сдвинулся с места и буравил меня тяжелым взглядом, от которого хотелось поежиться. Обняла себя руками в защитном жесте и отвела глаза.
        - Неужели совсем не к кому было пойти?  - я шумно вдохнула и еще крепче сжала ладони.  - Настя? Родители?  - сложилось впечатление, словно Миша все-таки сердится.
        Но почему на меня? Пускай ругает Анисью, в конце концов! Я не просила звонить конкретно ему.
        - Родители живут за сто километров, а я осталась без денег. С Настей разругалась, возвращаться не было смысла. Но, поверь, в итоге я бы наступила себе на горло и пошла к ней с ночевкой. Не нужно срывать на мне злость, я не просила Анисью звонить тебе, даже слова не сказала, а она…
        - Да не злюсь я на тебя!  - воскликнул Миша.
        Подошел, присел рядом на корточки и положил ладони мне на колени. От такого невинного жеста у меня волосы на затылке встали дыбом. Взгляд утешал и ласкал, я полностью расслабилась и робко улыбнулась. Стараясь не потонуть в нежном омуте, сосредоточилась на разговоре.
        - Тогда что?
        - Вообще-то я рад, что ты сейчас со мной, но…  - видела, что он хочет спросить, но сомневается.  - И, поверь, мне плевать на работу, она действительно может подождать. Только где же твой хваленый жених?
        Я поджала губы и не знала, что сказать. Меня обуяла новая волна злости на Витю, полыхнувшая огнем в венах. Что скажу сейчас: «Для него работа оказалась важнее проблем невесты»? Или: «Он целый день был за рулем и хотел выспаться»? Произнеся эти две фразы про себя, я поняла, насколько они глупо выглядят. Чужой мне человек бросил все дела и примчался, а любимый предпочел выспаться. Я попала в параллельную вселенную! Чувствуя, как подкатывает ком к горлу, не выдержала и всхлипнула. С глаз покатились обжигающие слезы, оставляя после себя палящие дорожки на щеках.
        - Витя не смог,  - едва выдавила слова.  - Зачем он так со мной, скажи? Я ведь люблю его! Постоянно пропадает на этой чертовой работе, мне порой кажется, что она ему важнее, чем я.
        Меня неожиданно потянуло на откровение. Как чувствовала, что если сейчас не выскажусь, шарик с терпением вскоре лопнет. Миша успокаивающе гладил меня по коленке и внимательно слушал, давая возможность выговориться.
        - Много раз просила поменять несчастную сердцевину в замке, а ему все некогда. Пару дней назад должны были поехать к моим родителям. И снова Витя не может, шеф, видите ли, вызвал! Третий раз, понимаешь? Я устала оправдываться перед мамой, придумывая новые отговорки.
        - Зато шоу Витек умеет эффектное создавать,  - Миша хмыкнул.
        - А что толку? «Голиаф» нам не по карману, а ему хочется выпендриться, прыгнуть выше головы и показать, будто мы живем на широкую ногу. Зачем нужен банкет именно в том ресторане? Знаешь, когда Витя говорил, что нашел отличную работу, я радовалась. Пока не поняла, что мы стали с ним отдаляться. Не знаю, что там за шеф такой, которому водитель нужен посреди ночи… А что, если он и вовсе не на работу ездит? Ты же мужчина, подскажи мне, что не так?  - я сощурилась и ждала от Миши ответа.
        - Лерка, ты слишком много значения придаешь жениху. Витя то, Витя сё. Вот взять замок. Почему не обратились сама к спецу, зачем ждать трагедии, когда ее можно устранить?
        - Так я ж…
        - Подожди, дай угадаю. Боялась ущемить его гордость?  - я кивнула.  - Зря. Вот серьезно. Перестань носиться, как за писанной торбой и посмотри, что будет. Не знаю, что он за мужик такой, раз плюнул на проблемы любимой девушки, я таких не понимаю. И не желаю понимать. Если тебя успокоит, Витя действительно работает личным водителем у бизнесмена Шабанова. Он держит несколько крупных риелторских фирм у нас в городе.
        - А как… откуда ты знаешь?  - недоумевала.
        - Пробил по своим каналам утром,  - мужчина пожал плечами, будто здесь нет ничего такого.  - Чисто по-дружески,  - подмигнул и встал.  - Ты как знаешь, а я проголодался.
        Миша уселся за стол, как ни в чем не бывало. Принялся за еду, мне же теперь кусок не лез в горло. В голове роилось тысяча мыслей, но самая важная - зачем на самом деле такая информация понадобилась мужчине? И что за каналы такие? Было любопытно, но я не рискнула расспрашивать. Главное, что Витя работает и этому есть подтверждение. Выходит, не все так плохо, как казалось?
        Тем не менее, поступок жениха оставался для меня за гранью понимания. Миша прав, не стоило ждать беды, следовало устранить ее. Вот только я в корне не согласна с тем, что разбаловала Витю. Или все же? Задумавшись, совсем запуталась в себе и своих отношениях. Я переживала за него, старалась не тревожить лишний раз и все делала, что бы он ни просил. Разве это не забота о любимом человеке? Если я забью, то мы окажемся обычными соседями, а не влюбленной парой!
        Неохотно, но я поела и выпила чай. На меня нахлынула апатия, а настроение стремительно падало вниз. Сейчас уже ничего не хотелось, только зарыться носом в подушку и уснуть беспробудным сном.
        - Устала?  - поинтересовался Миша.
        - Угу. Не день, а сплошная катастрофа.
        - Тогда в кровать.
        И сразу же возник вопрос - где будет спать мужчина. Где он, собственно, спал прошлой ночью?
        - Надеюсь, не вместе?  - я прищурилась.
        - Я лягу на уголке.
        Недоверчиво покосилась на жесткий диван кухонного уголка и следом посмотрела на мужчину. Комфортом тут и не пахнет.
        - А прошлой ночью тоже здесь лежал?  - он кивнул.  - И как, выспался?
        - Предпочел бы не повторять подобный опыт. Но ничего не поделаешь. Разве что…
        - Нет-нет!  - поспешно ответила, понимая, куда он клонит.  - Я… хм… спасибо, в общем. Ты замечательный человек и однажды какой-нибудь девушке несказанно повезет.
        Миша ничего не ответил на мои слова. Я ушла в спальню и улеглась на мягкую кровать. Сон, вопреки всему, долго не шел. Постоянно ворочалась и думала, как там себя чувствует Михаил. Меня стала грызть совесть, лежу тут, в чужой квартире как королева на огромной кровати, а Миша ютиться на жестком диванчике. Вполне могли бы поместиться оба…
        Но я не доверяла сама себе в этой ситуации и еще долго не решалась позвать мужчину. Слышала, как он тяжело вздыхает и пытается поудобнее улечься. В итоге во мне взыграла совесть.
        - Миш,  - крикнула.  - Ты спишь?  - боже, какой глупый вопрос! Конечно же он не спит.
        - Нет.
        - Я это… Тут подумала… Иди ко мне.
        Тишина. Спустя долгую минуту расслышала шорох шагов и вот Миша уже стоит около кровати. Подвинувшись, освободила для него место и ждала.
        - Сжалилась над моей спиной? Как благородно с твоей стороны.
        - Будешь паясничать, вернешься обратно.
        - Да я что, на дурака похож?  - он в ту же секунду улегся и повернулся ко мне лицом.
        В темноте невозможно было разглядеть его глаза, но так и ощущала на себе горящий, от которого по телу побежали мурашки. Тяжело сглотнув, понадеялась, что не совершила роковую ошибку этой ночью, позвав Мишу к себе.
        Глава 10
        Я резко подорвалась на пиликание Мишиного будильника и чувствовала себя разбитой. Благо вчера додумалась его завести. Еле разлепив глаза, отключила звук. У меня в запасе оставалось некоторое время, решила немного понежиться в теплой постельке… и нежных объятиях. Причем, это я нахальным образом обняла мужчину и сопела у него на плече.
        Вчера я безумно боялась проспать, ведь отгулы закончились и пора возвращаться на работу. Но, как бы ни старалась скорее уснуть, у меня не вышло. Близость мужчины волновала и интриговала в то же время до дрожи. Он тоже не спал, по крайней мере, мне так казалось. Думала, что рядом с ним почувствую себя не комфортно. Захочу отодвинуться как можно дальше, а в итоге сама прильнула и даже не заметила, в какой момент сдалась в плен мужественных рук.
        Миша крепко обнял меня и тесно прижался к спине, вызывая внизу живота томительный трепет, растекающийся по всему телу невероятным теплом. Не дыша, тихо лежала и млела, боясь даже пошевелиться, чтобы не спугнуть такой момент. Меня все еще пугали эмоции и ощущения от близости Миши. Они были похожи на зарождение нежных чувств, но стоило лишь подумать об этом, как перед глазами возникло серьезное лицо Вити.
        Прекращая вспоминать минувшую ночь, аккуратно разомкнула объятия и нехотя отстранилась, встала с кровати. Миша проворчал что-то во сне и стал шарить рядом с собой рукой. Не удержавшись, прикрыла рот ладонью и захихикала. Так мило, он будто даже во мне ощутил потерю тепла.
        Тряхнув головой, забрала одезду и поплелась в ванну. Со мной явно происходит что-то запредельное! Я начала сомневаться в себе и своих отношениях. Даже промелькнула шальная мысль: «Любит ли на самом деле меня Витя? Или ему удобно быть сом мной?» Пока умывалась, не прекращала думать о наших отношениях. Я заинтересовалась Витей в седьмом классе, когда его перевели к нам, а он не смотрел в мою сторону. С каждым прошедшим годом все больше сходила с ума, когда он выбирал для отношений другую девчонку. Мне хотелось каждой из них повыдергивать космы, лишь бы ни клеились к моему Вите! Настя еще тогда советовала выбросить его из головы и переключиться на других парней, которые проявляли ко мне интерес. Но я не могла насильно приказать своему сердцу! Тем не менее, подойти и рассказать о своих чувствах у меня не хватало мужества. Каждый раз что-то останавливало и мне приходилось отступать
        Уже и не надеялась на чудо, а оно произошло в выпускной вечер. На мне было приталенное светло-красное платье в пол с открытой спиной и босоножки на высоченной шпильке. Я практически возненавидела их за целый день, но когда вечером на вечеринке заметила явный интерес Вити к себе, сразу забыла обо всем и почувствовала расправившиеся за спиной крылья. Помню, как меня пытался пригласить на танец паренек из параллельного класса, а Витя отогнал его и весь вечер уделял внимание только мне. После этого у нас завязались отношения, долго не могла поверить своему счастью, а потом свыклась. Думала - он моя судьба, а сейчас засомневалась. И дело даже не в Мише, меня злила последняя выходка жениха. Его безразличие прочно засело в душу и оставило на ней глубокий шрам. Поутру мне не полегчало, наоборот, я кипела от ярости и мечтала поскорее выплеснуть на Витю поток негатива, что скопился со вчерашнего звонка. Пускай знает, что не все выходки сойдут ему с рук! Посторонние люди, которые знают меня без году неделю и то охотно пришли на помощь, а жених поспешно повесил трубку, перекладывая проблемы на мои хрупкие
плечи. Так и подмывало рассказать, где я ночевала на самом деле и посмотреть на выражение лица любимого в этот момент. Или он думает, что я кроме него никому не нужна?!
        Выйдя из ванны, в коридоре наткнулась на Мишу. Блин! Неужели разбудила? Вроде старалась не шуметь. Надеялась уйти по-тихому, пока он спал. Не вышло.
        - Сбежать надумала?  - мужчина прищурился.
        - Просто не хотела тебя тревожить. Мне на работу нужно, а ты вчера не упоминал, нужно куда-то рано утром или нет.
        - Я отвезу,  - уверенно заявил, будто не желал слышать отказа.  - К тому же, твоя проблема сама собой не рассосется.
        Он вернулся в комнату и, не стесняясь, стянул сначала футболку, выставляя напоказ мощную спину, а затем пришла пора теников. Поспешно отвернулась, сильно прикусила губу и уговаривала себя не оборачиваться. Но как же сложно устоять перед искушением!
        - Пока будешь на работе, договорюсь с хорошим спецом. Он быстро разберется с замком и поставит новый. Ключи потом завезу в салон.
        Чувствуя себя неловко, что ему приходится решать чужие проблемы, вздохнула. Но и от помощи отказываться глупо с моей стороны. Пока вернусь с работы, наступит вечер и сомневаюсь, что удастся быстро найти мастера. Второй день подряд не накрашенной, с волосами без укладки и в той же одежде я не переживу.
        - Спасибо. Я оплачу все расходы, как только попаду в квартиру,  - Миша уже оделся и подошел ко мне.
        Он поджал губы, словно я залепила ему звонкую пощечину и сильно ударила по самолюбию. В карих глазах отчетливо виднелся укор.
        - И слышать ничего не хочу,  - жестко отрезал.  - Одевайся.
        Ну и ладно! Я хотела как лучше, больше ни слова не скажу, пускай мучается в догадках, что у меня на уме. Надела сапоги и куртку, достала телефон. Вчера поставила его на беззвучный режим, хотя сомневалась, что кому-либо придет в голову мне звонить. Желудок сжался в тошнотворный узел, а по венам полыхнул обжигающий огонь.
        - О, блин,  - простонала, увидев двадцать семь пропущенных от Вити и с десяток смс.
        - Что там?  - Миша приблизился и посмотрел на экран.  - Похоже, у кого-то взыграла совесть.
        Я открывала одно за другим сообщения и все были примерно одинакового содержания: «Ты где? Почему не отвечаешь? Хватит дуться!» Последнее отправлено в два часа ночи: «Не заставляй меня срываться с места и ехать в потемках в город!» Он названивал мне до четырех утра, после чего сдался.
        - Кошмар,  - прошептала под нос и не знала, что делать.
        Перезвонить или отправить смс? А что если Витя приехал и ищет меня? Наверняка думает, что я у Насти, а на самом деле… Да нет! Не мог он так поступить, не в его характере. Но вдруг?
        - Позвони. Скажи, что все в порядке, а то еще расплачется, бедняжка,  - съехидничал Миша и вышел из квартиры.
        Мы спустились во двор и сели в авто, а я никак не могла прийти в себя от мысли, что любимый звонил мне и явно волновался. Тем не менее, не спешила перезванивать, чувствуя напряженную обстановку в машине.
        - А вдруг Витя приехал и сидит сейчас под дверью?  - спросила скорее сама у себя.
        Не мешкая больше, набрала номер и долго слушала гудки, но трубку никто не взял. Следом отправила сообщение, что я в порядке и сейчас еду на работу.
        - Как-то странно,  - рассуждал Миша.  - Сначала ему похер, а затем срывает телефон и пытается исправить ситуацию. Поздно спохватился.
        - Но Витя был сонный, возможно…
        - Защищаешь его?  - перебил меня, а в голосе отчетливое обвинение.  - Небось уже готова простить, да? Забыла, как вчера рыдала в три ручья, что он тебя ни в грош не ставит?
        - Я была на эмоциях, могла ляпнуть лишнего, не смешивай!  - прикрикнула и отвернулась.
        Все это случилось до того, как я увидела те пропущенные вызовы. Вот если бы их не было, тогда да, имеет смысл обвинять Витю. Я позвонила еще раз, но мне снова никто не ответил.
        Остаток дороги мы оба молчали. Я тяжело вздохнула, когда Миша припарковался около салона и заглушил двигатель. Повернулась к нему и прикоснулась к напряженной ладони, лежащей на рычаге переключения скоростей.
        - Извини, ладно? Я не знаю, прощу Витю или нет. Даже то, что он названивал, пока ни о чем не говорит. Мне нужно с ним лично побеседовать, чтобы понять, что происходит.
        - Так понимаю, моя помощь больше не требуется?  - я вопросительно посмотрела ему в глаза.  - Замок нужно менять или нет?
        - А… ты об этом.
        Сильно сомневаюсь, будто Витя на самом деле послал шефа и примчался выручать любимую девушку, как бы горько ни было осознавать. Недолго думая, достала из кармана куртки ключи и протянула мужчине.
        - Вряд ли они понадобятся, но ладно. Можно телефон?
        Михаил потянулся рукой к смартфону, я без колебаний отдала ему. Он набрал номер и кинул себе вызов, в авто разлилась приятна мелодия звонка. Вернул обратно. Сразу же подписала его и спрятала в карман.
        - Если вдруг буду нужен, звони в любое время,  - ошарашил меня.
        - Что, бросишь все дела и примчишься? А вдруг позвоню поздней ночью?
        - Даже не сомневайся.
        У меня перехватило дыхание, а ладони затряслись от твердого и непоколебимого тона мужчины. Кивнула и поспешила уйти, пока не натворила глупостей. Так и тянуло поцеловать Мишу, но я сдержала странный порыв.
        Я вошла в салон и выглянула в окно. Авто мужчины сорвалось с места и скрылось за поворотом. Все думала, правильно ли поступила, позволяя ему сменить замок. Та смс от Вити никак не отпускала. Вдруг он действительно примчался и столкнется сейчас с Мишей на лестничной площадке? Это станет катастрофой! Меня тряхнуло от одной только мысли, а дыхание сбилось. Нервничая, крутила телефон в руке и решилась снова позвонить. Гудки-гудки… Нет, Витя по-прежнему не брал трубку, словно обижен.
        Махнув на ситуацию рукой, сняла верхнюю одежду и повесила в шкаф. Телефон сунула в задний карман джинсов. Будь что будет, устала все время трястись и переживать из-за каждой мелочи. В конце концов, ничего постыдного я не сделала! Ну, или почти ничего…
        - О, Лерка, привет!  - я обернулась и увидела, как Женя вышла из подсобки.
        Она улыбнулась мне, подошла поближе и поцеловала в щечку. Подруга выглядела сонной и постоянно зевала, будто всю ночь тусила в клубе, а на утро готова была загрызть до смерти будильник.
        - Кто-то вчера отменно погулял?  - я иронично выгнула бровь.
        - Вроде того…  - туманно ответила и сфокусировала взгляд на мне.  - Блин, жаль, что тебя не было пару дней. Прикинь, к нашей Владимировне вчера холеный мужичок заходил,  - Женька закатила глаза и отчаянно вздохнула.  - Мне б такого,  - мечтательно выдохнула.  - Теперь хотя бы понятно, для кого она так наряжалась.
        - Ну, здорово,  - я пожала плечами.
        Сплетни про хозяйку салона меня сейчас волновали в самую последнюю очередь. Голова была забита проблемами и возможной встречей Вити с Мишей. Конечно, маловероятно, но и списывать со счетов не следует.
        - Но это еще не самое интересное.
        - Хм?  - я не думала, что Женя способна меня чем-то удивить, но…
        - Лизку уволили!
        Поперхнулась слюной и закашлялась. Да нет, наверно ослышалась. Наталья Владимировна дорожит хорошими кадрами и увольняет только в крайних случаях.
        - Ты еще скажи, что она перепутала краски и не в тот цвет покрасила клиента? Знаешь, Лиза хоть та еще штучка, но мастер не хуже меня, просто характер скверный, вот к ней народ и не шел.
        - Да ну,  - администратор махнула рукой.  - Бери выше! Ластилась как мартовская кошка к тому самому мужику, что приехал к Владимировне. Кто ж знал,  - подруга безразлично пожала плечами.  - Сама виновата.
        - М-да,  - больше нечего было сказать.  - Много у меня сегодня записей?
        - Не забито, так что будет время отдохнуть.
        Кивнув, ушла в зал и заметила пустое рабочее место Лизы. Если по правде, мне и самой не сильно нравилось работать с ней бок о бок, но это женский коллектив и без соперничества никуда.

***
        Я присела на минутку после второй клиентки, как внезапно в зал вошла Женя. У меня сложилось ощущение дежавю, как тогда, когда она пришла умолять подстричь Мишу. Сощурившись, скрестила руки на груди и выжидала. Уж слишком красноречивым был взгляд подруги, прям как в тот раз.
        - К тебе опять тот мужчина пришел. Очень просит выйти к нему. Давай только быстро, пока начальница не застукала.
        Кивнув, ушла из зала и заметила Мишу на улицу. Надела куртку и вышла к нему.
        - У меня мало времени, извини.
        - Вот два комплекта ключей, так что радуйся, сегодня ночуешь дома.
        Я забрала связку и сунула в карман. С благодарностью посмотрела на мужчину и никак не решалась спросить. В итоге любопытство победило:
        - А Вити…
        - Не было никого, расслабься,  - перебил.
        - Понятно.
        - Да ладно, не расстраивайся,  - он приобнял меня и прижал к себе, успокаивая подобным образом.  - Сама подумай, если уж ты не смогла попасть в квартиру, думаешь, он бы сумел? Скорее всего отсыпается сейчас у друзей.
        - Брось, не нужно меня утешать. Я уже давно не верю в сказки. Ладно, спасибо еще раз, пойду, пока начальница не решила, что я кручу шашни вместо того, чтобы работать.
        - Давай.
        Он махнул мне на прощание и пошел к машине. Проводив его взглядом, тоже помахала и, вернулась в теплое помещение. Минуя расспросов от Женьки, поплелась обратно в зал. А ведь я уже почти поверила в то, что Витя способен все бросить и примчаться на помощь. Горько улыбнувшись, посмотрела на себя в зеркало и поправила волосы, стала ждать следующего клиента.

***
        Больше я не навязывалась звонить любимому, если ему нужно - сам перезвонит. Должен же увидеть несколько пропущенных и смс! Зато я получила странное сообщение от Насти: «Могла бы предупредить, а то я лепетала сякую чушь…» Хотела ей ответить, но в итоге забыла, а потом уже не видела в этом нужды.
        Войдя в подъезд, поднялась на этаж и застыла от шока. Не может быть! Он здесь, все-таки приехал! На меня обрушилось облегчение, а с плеч словно свалился тяжелый груз.
        Немного отойдя от первичного шока, заметила, что Витя стоит облокотившись о дверь спиной со скрещенными руками на груди. В глазах сверкала ярость, а бушующий ураган способен смести все на своем путы.
        - Ну и что это, черт возьми, значит!  - заорал он как потерпевший.
        - Не понимаю, о чем ты.
        Я подошла поближе и достала из кармана ключи. Витя отошел и ждал, пока открою дверь. У меня не было ни единой догадки, что могло его так сильно взбесить, ну кроме нового замка, естественно.
        Витя громко захлопнул дверь, а я испуганно подпрыгнула на месте. Он бросал на меня гневные взгляды, от которых было не по себе. Отвернувшись, сняла куртку и разулась. Любимый так и стоял, не шелохнувшись.
        - Решила выкинуть меня подобным образом?  - не выдержав моей паузы, заговорил первым.
        - Да что я сделала, объясни?  - до сих пор не понимаю, в чем обвиняют.
        - А то, что я не могу попасть в квартиру!  - рявкнул он, а я покачала головой и закатила глаза.  - И где ты шлялась, позволь спросить? На надо мне сейчас заливать про Настю, я звонил ей. Она даже не знала, что тебе негде было ночевать. Да, потом опомнилась и начала лепетать что-то о том, будто ты в ванной и все в подобном духе, но я не идиот!
        Злость с каждым сказанным словом поднималась во мне взрывоопасной волной и вот-вот собиралась рвануть. Стиснув пальцы в кулаки, глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь унять бурлящую в крови ярость.
        - Ты нормальный? Я тоже не смогла попасть в квартиру, представляешь?  - иронизировала.  - Ах, ну да, тебе же плевать было, не так ли?! И даже сегодня, когда звонила, ты не брал трубку!
        - Я не слышал и вообще, Лера…
        - Что Лера?  - перебила его, не желая слушать очередные оправдания или того хуже - нападки.  - Я уже двадцать пять лет Лера! Вить, вот честно, не ожидала такой подлости. Выходит, в трудную минуту на тебя даже положиться нельзя? И какой ты после этого мужик?  - понимала, что играю с огнем, только выбора иного не было.
        Нужно выяснить все раз и навсегда. Вите не понравились мои слова, скривился и метнул в меня осуждающий взгляд, желая как обычно достучаться до моей совести. Но меня подобным больше не проймешь, хватит. Слишком долго все спускала на тормоза.
        - Думай, прехда чем бросаться громкими словами,  - брезгливо выплюнул, будто я его окунула лицом в грязь.
        - А я и думаю. Хочешь знать, где я была? Да пожалуйста! Расскажу с превеликим удовольствием! Помнишь, меня до дома подвез клиент на черной иномарке? Так вот я ночевала у него в квартире. Он, в отличие от тебя, проникся моим горем и протянул руку помощи. Даже замок сегодня поменял, пока я была на работе. Переживал сильно, что я снова не смогу попасть в квартиру. Так что ты не единственный во вселенной, чтобы все крутились только вокруг тебя.
        Витя застыл. Недоверчиво посмотрел на меня, прищурился:
        - Подожди,  - медленно качнул головой,  - что ты только что сказала?
        И не дав мне ответить, завопил так, что, кажется, дрогнули стены:
        - Ночевала у чужого мужика?! Я не ослышался?
        Гордо вскинула подбородок, на самом деле чувствуя, как страх огненной волной разливается по телу.
        - Именно то, что слышал,  - голос не дрогнул, внешне я была абсолютно спокойна. Но только пока…
        - Так легко говоришь сейчас, что изменила мне? Ты адекватная вообще?  - заорал ещё громче.
        Совсем не понимая, с чего он сделал такой вывод, поморщилась и отрицательно качнула головой. Да как он смеет такое говорить?
        - Отрабатывала замок, да?  - брезгливо выплюнул слова.
        Задохнулась от возмущения, но ответить ничего не успела, он продолжил:
        - Лера, просто скажи, что решила проучить меня таким образом?  - перевёл дыхание, с надеждой глядя на меня.
        Промолчала. Он понял, что я не играю с ним. Лицо моментально покраснело от злости, на скулах заходили желваки. Сжал руки в кулаки.
        Я уже жалела о сказанном. Злость звенела между нами, натянутой струной. Витя сделал шаг в мою сторону, так что я упёрлась спиной в стену.
        - Вот уж не думал, что и ты шлюха,  - кривя губы в жёсткой усмешке, хлестнул словами наотмашь.
        Он тяжело дышал и сжимал руки в кулаки, а я реально ощутила себя загнанной жертвой в угол.
        - Ты!  - озлобленно процедил сквозь зубы.  - Серьезно думаешь, что нужна богатому мудаку? Попользуется тобой как шлюхой и выбросит, как только надоешь. Далеко ходить не надо для доказательства. Мой шеф точно такой же. Имеет жену, но не стесняется ходить налево. У него каждую неделю новая игрушка! И к кому в итоге приползешь побитой собакой? Ко мне! Ведь кроме меня ты больше не нужна никому! Да, я протупил один раз, так что теперь, давай выбросим наши долгие отношения на помойку? Ты этого хочешь?  - у него вздулись вены на шее, а лицо, казалось, еще больше побагровело.
        В глазах отражался гнев и ожесточенность, какой я раньше не наблюдала у него. Витя будто дошел до крайней точки кипения. Он сильно ударил кулаком по стене около моего лица, я зажмурилась от страха и помолилась, чтобы следующий не пришелся по мне. От подобной мысли ком желчью подкатил к горлу.
        Ничего не происходило, я распахнула глаза и встретилась с пристальным взглядом Вити. Он нетерпеливо ждал от меня ответа на свою речь. Я была слишком напугана и ошарашена, чтобы выдавить из себя хотя бы пару слов.
        Витя отошел от меня, открыл дверь и ушел, громко хлопнув за собой. Стояла столбом с минуту и не верила, что все это происходит со мной. Еле переведя дыхание, сползла спиной по стене и уселась на пол, ощущая, как тело содрогается от неминуемой истерики. Такого Витю я видела впервые и сомневаюсь, что захочу еще хоть раз повторить подобный концерт.
        ***
        Ноги подкашивалась, но я кое-как встала и заперлась. Боялась, что жених вернется и снова закатит громкий скандал. Сердце не замедляло ритм, стучало как сумасшедшее, а в ушах стол противный звон.
        Я ушла в спальню и легла на кровать, уткнулась носом в подушку. Сдерживала себя, как могла от рыданий. Одинокая слезинка скатилась по щеке, уверенным движением руки стерла ее и глубоко вдохнула. Вот еще, плакать из-за случившегося!
        Как же так? Обида на любимого плескалась внутри, словно ядовитая желчь. Почему он подумал сразу об измене? Разве я хоть раз давала повод? Никогда! Либо он меня слишком плохо знает, либо у самого рыльце в пушку.
        Вздохнув, перевернулась на спину и уставилась рассеянным взглядом в потолок. Я всегда доверяла Вите и не опускалась до того, чтобы проверять его звонки и смс. Верила безоговорочно и считала, что это взаимно. Никогда не устраивала истерик, если приходил поздно. Даже когда шеф вызывал его посреди ночи. Обижалась, да, но опускаться до скандала с битой посудой - нет. Вдруг нужно было насторожиться изначально, а я с улыбкой на лице провожала Витю на работу?
        При мысли о возможной измене жениха, меня словно окатило ушатом холодной воды. Страх мелкими иголочками впивался в кожу, я на несколько секунд перестала дышать и зажмурилась. Нет! Ну, не мог он со мной так поступить. Зачем тогда все эти заморочки со свадьбой? Бросил бы и со спокойной душой ушел к другой девушке, раз с ней лучше. Я бы уж как-нибудь пережила. Пускай так, чем все время подозревать и чувствовать себя параноиком.
        Надо же, какие скелеты в шкафу вылезли, стоило только рассказать о возможном сопернике. Вот интересно, где ночевал Витя? Мама его умерла два года назад, а квартиру он продал и купил машину. Мы тогда уже жили вместе, ему показался такой вариант выгодным. Я не стала возражать. Его жилье, пускай распоряжается, как пожелает. Друзей у него практически нет из-за вспыльчивого характера. А те двое, которые остались еще со школы, давно женились. К ним точно не пойдет. В машине? Это вряд ли. И я что-то не видела его авто во дворе, когда шла домой. Вариант с вокзалом тоже бредовый. Ну и где в таком случае?
        Мои мысли оборвал звонок телефона. Смартфон остался в кармане куртки, мне лень было идти за ним. Перевернулась на бок и старалась игнорировать навязчивую трель. На третий раз я напряглась. Встала с кровати и поплелась в коридор за телефоном. Пропущенные звонки от Насти. Не хочу я с тобой разговаривать, подруга. Нет настроения. Вернулась в комнату и написала смс: «Спасибо, что пыталась выгородить» Выключила телефон и положила его на прикроватную тумбочку. Даже если ей нужна помощь, пускай снова просит Сашу. У нее это отлично выходит. Я улеглась, свернулась калачиком и быстро уснула.
        Проснулась от непрерывного звонка в дверь. Усевшись на кровати, протерла заспанные глаза и прислушалась. Что происходит?
        - Лера, открывай! Я знаю, что ты дома!  - Витя тарабанил в дверь, словно это могло ему помочь.
        V^ce было поздно, комната погрузилась в темноту. Скоро время? Я включила телефон и сразу увидела уведомление о пропущенных вызовах. Один от Насти и около двадцати от Вити. Совесть взыграла? Пришел извиняться?
        - Лера, солнышко, открой, а?  - и голос такой… давящий на жалость.
        Тихонечко прокралась в коридор. Не буду впускать, только послушаю, что еще скажет в свое оправдание.
        - Детка, я ведь люблю тебя. Ты - мой воздух, я ж сдохну без тебя.
        Сердце забилось быстрее от признания Вити. По венам разливалось приятное тепло. Я едва не била себя по рукам, так хотелось открыть и заглянуть в родные глаза. Вовремя в памяти возник наш разговор и громкие обвинения. Они охладили мой пыл и активировали настороженность. Уже собралась ответить, но он опередил:
        - Прости меня, идиота. Сорвался, не отдавал отчета своим словам. Ревность застилала глаза, вот и молол разную чушь. Ты ведь знаешь, что я импульсивный, могу с места в карьер! Девочка моя, милая моя, любимая, самая родная…  - он поскребся в дверь и позвонил.  - Хочешь, встану на колени прямо здесь!
        Сердце обливалось кровью, пока слушала слова Вити. Глаза заслезились, я моргнула несколько раз и неуверенно шагнула ближе. Положила руку на замок и собралась открывать…
        - Даже готов простить измену, слышишь? Видишь, насколько люблю тебя. Хватит дуться, впусти меня.
        Я задохнулась от подобной наглости и почувствовала, как злость вихрем пронеслась морозом по коже. Что?! Он меня прощает? Он! Да как Вите только в голову пришла такая мысль… Тоже мне, возомнил из себя пуп земли.
        Уперлась рогом и отошла от двери подальше, скрестила руки на груди. Он долго не отвечал, а потом его прорвало на откровения:
        - Вот так значит, да?  - от нежного тона не осталось и следа.  - Думаешь, пропаду без тебя? Не-е-е-т! Найдутся другие, готовые без лишних вопросов греть мне постель. Так что не мни из себя королеву красоты, лучше посмотри в зеркало и сделай выводы, йк не топ-модель, чтобы за тобой мужики табунами бегали. Да и в постели ты полный ноль, у меня бывали лучше.
        Слова ударили хлыстом по израненной душе. Чувствовала себя так, словно меня растоптали и окунули лицом в грязь. О какой любви шла речь? Он так запросто смог повесить ярмо, будто чувства другого человека для него чужды. Как и я. По щекам покатились обжигающие слезы. Еще никогда в жизни мне не было так паршиво, как сейчас. И вроде не сказал Витя ничего такого, но слова резанули острой бритвой и пустили кровь.
        Долго стояла в потемках и тихо всхлипывала, смотря на дверь. Я чувствовала себя опустошенной внутри, эмоции утихли и даже боль притупилась. Как же вовремя заклинил этот несчастный замок. По крайней мере, не видела выражение лица Вити. Я, не сомневаясь, влепила бы ему пощечину и выставила за дверь. Вопрос в том: какой могла быть отдача? Он никогда не поднимал на меня руку, но… Раньше не было столько злобы и презрения, такое ощущение, что она накапливалась в нем годами, а Витя долго и упорно сдерживал ее. Сегодня, видимо, у всех терпение лопнуло, как воздушный шарик.
        Войдя в комнату, выглянула в окно и искала во дворе машину Вити. Из-за нервов тело сотрясала крупная дрожь, а в венах стыла кровь. Он ведь может вернуться в любой момент и снова завести свою шарманку.
        Стерев со щек слезы, шмыгнула носом и выдохнула. По крайней мере, сейчас место на парковке Вити пустовало. Жаль, что завтра, наверняка, он снова попытается все вернуть на круги своя. И что мне делать? Еще одну такую «милую» беседу не выдержу. Я же до сих пор люблю его! Боюсь, услышу пару красивых фраз, сердце снова дрогнет и прощу.
        Ну, уж нет, Лера! Разозлившись на себя, включила свет и достала из шкафа сумку. Во мне мгновенно проснулся азарт, я свирепо бросала вещи Вити, не заботясь больше, помнутся они или нет. Хотела вычеркнуть из своей жизни, пока не поздно. Пока адреналин хлынул в кровь и подгонял совершить решительный поступок. Выставлю чемодан на лестничную клетку и прикажу забрать его! В квартиру Витя не попадет, разве что посмеет взломать дверь, но это не в его характере. Орать и бросаться пустыми угрозами - все, на что он горазд. Слова - его лучшее оружие, а когда дело доходит до исполнения, трусливо ползет в кусты. За шесть лет я выучила его, как облупленного. Все время лелеяла мысль, что смогу повлиять на любимого, тогда он изменится в лучшую сторону ради меня. Но где там!
        Боже мой! Я прижала ладонь ко лбу и уселась на кровать. И почему я раньше не слушала Настю? Любовь застилала глаза, не хотела видеть отчетливые недостатки любимого человека. Видимо, нужен был пинок под зад. Ну, что ж, получай Лера, распишись за полученную через шесть лет бандероль. Лучше поздно, чем никогда. По крайней мере, дело не успело дойти до свадьбы.
        Я горько рассмеялась и почувствовала, как новая слезинка скатилась по щеке. Есть у меня шестое чувство, видимо. Два года Витя разными способами умолял прописать в квартире, чтобы у него было официальное место жительства, а не временная прописка. Я все тянула, порой забывала, а в другие дни делала вид, что из головы вылетело. Хотела после свадьбы сделать Вите подарок и прописать. Чисто повезло. А теперь получается он останется без прописки и без квартиры.

***
        Утром проснулась раздраженная, жутко не выспалась и не было никакого желания идти на работу. А еще не покидало ощущение, что сегодня снова стоит ждать беды под именем Витя. Я злобно покосилась на чемодан с его вещами и поджала губы. Нет! Не могу так больше, не выдержу! Нужно уехать, далеко и надолго. Подальше ото всех: Вити, Миши, Насти, Анисьи… Последние будут лезть ко мне в душу, а я не хочу, как попугай, объяснять одно и то же несколько раз. Самой бы разобраться в себе и набраться смелости послать жениха пастись на другой луг. Там и травка зеленее, и пастушка милее.
        Оделась, накрасилась, собрала по минимуму свои вещи и поплелась на работу. Не было уверенности, что начальница снова даст мне отгулы, учитывая недавнее увольнение Лизки. Я не спешила опускать руки и понадеялась на хорошее настроение Натальи Владимировны.
        По пути, как жуткий параноик, все время оборачивалась и искала глазами в толпе Витю. Не находя, переводила внимание на дорогу. Успокаивалась, потом снова включала настороженность и, нервничая, рассматривала людей.
        Наконец, добралась до работы. Пулей влетела в салон и сразу метнулась к
        Жене:
        - У себя?  - ей даже не нужно было объяснять - кто.
        - Пока нет. Скоро будет, думаю. Ты чего такая взъерошенная? Неужто от маньяка сбежала?  - попыталась пошутить подруга.
        - Можно сказать и так. Кто сегодня со мной на смене?  - требовательно поинтересовалась я.
        - Таня, а что такое?
        - Хочу отгулы взять…
        - Ты чё?  - Женя покрутила пальцем у виска.  - Владимировна не отпустит. А Таня чисто физически не заберет всех клиентов.
        Это я и без нее знаю. Но нельзя мне оставаться! Вите может взбрести в голову прийти сюда с огромным букетом и давить на жалость при всех. Знает ведь, гад, что не люблю я показательных выступлений, они меня вводят в ступор. Придется согласиться, лишь бы прекратить концерт. Был уже прецедент, мы поругались сильно, а он пришел, встал на колени посреди зала и, пока не простила его, уходить не собирался.
        - Мне надо…  - только и ответила.
        Администратор пожала плечами и вернулась к своим делам. Я уселась на диван, колени подкашивались из-за томительного ожидания. Уже готова была на все, лишь бы поскорее купить билет на автобус и уехать в деревню к родителям.
        Начальница не заставила себя долго ждать. Вошла в салон и глянула на меня прищуренным взглядом, приподняла удивленно бровь.
        - Киселева, чего сидим, кого ждем?  - указала пальцем на настенные часы.  - Пять мину до рабочего дня.
        - Наталья Владимировна, мне надо с вами поговорить!  - поднявшись на ноги, с мольбой посмотрела ей в глаза.
        - Идем.
        Она на ходу сняла шарф и пальто, зайдя в кабинет, повесила на вешалку, уселась и внимательно смотрела. Я замялась, как неопытная школьница под ее требовательным взглядом. Начальница сцепила руки в замок и положила их на дубовый стол.
        - Мне нужны отгулы,  - собрала эмоции в кулак и произнесла твердым тоном.
        Не любит она, когда перед ней блеют, как неопытные козочки.
        - Хорошо,  - Наталья Владимировна взяла в руки небольшой перекидной календарь и сфокусировала на мне взгляд.  - Говори, когда нужно, я сделаю пометку.
        - Сегодня и последующие несколько дней.
        - Нет, милая, так дело не пойдет,  - начальница вернула календарь на место.
        - Тогда увольняйте,  - я была непреклонна.
        Наталья Владимировна даже глазом не моргнула, холодно улыбнулась уголком губ. Я нервно облизала губы и ждала ответа.
        - В таком случае я имею полное право заставить тебя отработать две недели,  - жесткий тон, не терпящий отлагательств.
        - Имеете. Но я все равно уйду. И да, я знаю, что с Вашими рекомендациями потом вряд ли примут в другой салон,  - она не удивилась моим словам, кивнула.
        - Лера, ты меня без ножа режешь!  - сменила гнев на милость.  - Кого поставлю тебе на замену? Лиза уволена, а Таня не сможет взять всех клиентов на себя. Что предлагаешь, звонить людям и отменять бронь? Знаешь, какой урон по репутации?
        - Верните Лизу. Хотя бы на пару дней, пожалуйста!
        Наталья Владимировна тяжело вздохнула и снова посмотрела на календарь. Задумалась.
        - Так…  - она прищурилась, взяла карандаш и покрутила его меж пальцев.  - В принципе… Могу отпустить сегодня, завтра все равно праздник, день сокращенный. Сколько тебе дней нужно?
        - Три-четыре будет достаточно.
        - Ладно, иди уже. Но потом чтоб как штык!  - пригрозила мне пальцем.
        - Спасибо огромное!  - я пискнула от радости и едва не кинулась обнимать начальницу.  - Обещаю, все отработаю.
        - Конечно, отработаешь.
        Не стала задерживаться и поспешила уйти из салона. Попрощалась с Женей и помчалась на вокзал за билетом. По пути позвонила маме и предупредила ее о приезде. Родительница удивилась, но с радостью ответила, что ждет меня в любое время.
        Глава 11
        К дому родителей шла медленно, нарочно растягивала время. Пока тряслась в маршрутке, пыталась собрать мысли в кучу и придумать версию, почему сорвалась и приехала к ним. Не врать же, в конце концов? Лучше рассказать все как есть, облегчая душу. Я уже практически была уверена, что Витя не сможет пробить толстую броню, наросшую после вчерашних разговоров. Даже жалостливыми речами.
        Тем не менее, хотела несколько дней побыть вдали от него и спокойно обдумать дальнейшие действия. Деревня бабки как нельзя лучше способствовала этому. Помню, в детстве я отсчитывала дни до каникул и мечтала поскорее провести лето именно здесь, подальше от городской суеты и шума. Сейчас, конечно, так долго вряд ли бы выдержала без удобств и огромных супермаркетов, стала слишком разбалована уютом.
        Я уже стояла около низких ворот дома, не решалась зайти во двор. Зато меня увидела Джина и залаяла, подбежала ближе и энергично завиляла хвостом. Открыв калитку, зашла на территорию и присела около собаки, пока не испачкала меня грязными лапами.
        - Девочка моя,  - погладила дворняжку.  - Соскучилась по мне, да?  - она тяфкала и ластилась, выражаю свою преданность и любовь.
        Привлекло движение слева, вскинула голову и заметила приближающегося отца. Поднялась на ноги, шикнула на Джину. Поганка так и норовила встать на задние лапы, а передними упереться в меня и требовать внимание.
        - Па-а-а-п!  - обняла его и шмыгнула носом, словно не видела уже очень долго.  - Как я соскучилась.
        - Идем в тепло,  - он рассмеялся и похлопал меня по спине.  - Мать там суетиться во всю, обед готовит.
        В доме витали ароматы свежей выпечки и хлеба. Я разделась, обула тапочки и пошла прямиком на запах. Мама как раз вынимала булочки из духовки и складывала на блюдо.
        - О, Лерочка, ты вовремя,  - я быстро поцеловала ее в щеку и уселась за стол.
        Оглянулась. Сейчас, конечно, многое изменилось в доме, родители сделали скромный ремонт, сменили проводку и обустроили для себя удобную кухню, вырыли канализацию. А бабка до последнего лелеяла свою старинную печь и гордилась ею, не хотела ничего менять.
        - Сейчас уже будем кушать,  - голос родительницы вывел из задумчивости.  - Я тебе и комнату приготовила, две подушки, вдруг Витя приедет.
        У резко меня похолодели руки. Повисла тишина, на кухне ощущалось звенящее напряжение, клубящееся, как пар в воздухе. Мама словно почувствовала мою неловкость и сразу перевела разговор. Говорила, что отец решил разводить кролей и буквально пару дней назад купил десять штук.
        - Носится с ними, как с родными детьми. Ты представляешь?  - шутливо жаловалась, а сама широко улыбалась.
        - Представляю,  - я расхохоталась.
        Напряжение постепенно спало, пришел отец и мы все вместе, как раньше, сели обедать. Сейчас разговор отсрочился, но дальше тянуть резину нет смысла. Мне нужно выговориться, чтобы, наконец, тяжелый груз спал с плеч.
        Я ушла в комнату переодеваться и мысленно старалась взять себя в руки. Отец ушел помочь соседу, не стала вникать в суть, а быстро воспользовалась удобной ситуацией. Вернулась на кухню и снова уселась за стол. От неуверенности вцепилась холодными пальцами в свисающую скатерть и комкала ее в кулаке.
        - Мам, я…  - начала неуверенным голосом.  - Короче, свадьбы не будет.
        Она закрыла кран, вытерла руки о фартук и присела рядом. В темно-голубых глазах не было осуждения или злости. Там отражалась забота и небольшая тревога.
        - Поссорились?  - я кивнула.  - Ничего страшного, помиритесь, дело молодое,  - мама сжала мою ладонь и тепло улыбнулась.
        Ее поддержка грела мне душу, но если бы все было так просто… Вздохнув, рассказала все, ничего не утаивая, даже историю с Мишей. Мама внимательно слушала, кивала и не отпускала мою руку.
        - Так что вот так,  - закончила и потупила взгляд.
        - Ты знаешь, солнышко, оно и к лучшему,  - после небольшой паузы заговорила мама.  - Витя не внушал доверия с самого начала. Не верю я, что он сможет быть надежным тылом для любой другой девушки. Но ты была так счастлива рядом с ним и я не стала ничего говорить.
        - Видимо, нужно бы…  - проворчала.  - А вы еще из-за него переехали в деревню!
        К горлу подкатила горечь от злости на Витю. Хотя и сама виновата, нужно было настоять на своем, а я… потакала ему и думала, что такой вариант для всех идеален.
        - О!  - мама фыркнула и махнула рукой.  - Лера, ну ты скажешь тоже,  - она рассмеялась.  - Мы с ним выросли здесь, неужели думаешь, что совсем беспомощные и не справимся? Я тебя умоляю. Все равно собирались оставить тебе квартиру и уехать в Петровку, Витя лишь ускорил переезд.
        - Но, здесь же ни больниц, ни магазинов…  - я недоуменно посмотрела на нее.
        - Как там тебя дразнил Толик, городская принцесса?  - ее глаза смеялись.
        - Да-да, я еще дико бесилась тогда!  - даже сейчас почувствовала, как внутри все сжалось из-за негодования.
        - Но он прав. Ты бы здесь и недели не прожила. А мы с отцом знаем всю «кухню изнутри» Не терзай себя еще и этим. Не думала, что ты чувствуешь вину.
        После разговора с ней мне полегчало, даже на время забыла о проблемах. Но побег их совершенно не решит!
        - Сходила бы, прогулялась, вспомнила детство. Вон к Толику зайди, Тамара обрадуется, уж лет десять вроде тебя не видела.
        - Да-а… Помню, как она нас с Толей однажды поливала из шланга, пытаясь отмыть от грязи. И ругалась, что мы всех свиней ей распугали,  - я хохотнула.  - Это ведь он меня подбил пробраться в свинарник, залезть на свинью и устроить крутые скачки! Кто ж знал, что в итоге оба окажемся по уши в де… грязи, короче.
        На лице расплылась довольная улыбка. Нам влетело по первое число, даже посадили под домашний арест. Но мы все равно умудрялись тайком сбегать из дома, к речке.
        - Ладно, ты права, схожу. Меня, кстати, Толька подвез в прошлый раз, ох и вымахал! Тёть Тома его комбикормом, что ли, кормит?  - посмеивалась.
        - Ой, Лера,  - мама цокнула языком.  - При ней хоть не ляпай ерунду, не маленькая уже - попросила.
        - Постараюсь.
        Перед тем как уйти, специально оставила телефон в комнате. Витя не звонил еще, но вдруг?
        Я накинула куртку, обула мамины удобные валенки и ушла. Папа вернулся и чем-то звякал в гараже, не стала его беспокоить. Идти к другу вот так, без приглашения, было неловко. В детстве я частенько прибегала к ним, как к себе домой, никто не возражал. Но сейчас? Столько время прошло. Вдруг его нет дома, а Тамара Григорьевна не вспомнит меня?
        Я остановилась перед высоким, красным забором из профнастила и поискала глазами звонок. Калитка была приоткрыта, но все равно позвонила и только потом зашла во двор. Из будки выскочила овчарка на цепи и бросилась с диким лаем в мою сторону. Твою дивизию! Пока она рычала на меня, душа ушла в пятки. Хорошо хоть цепь была надежно прибита в бетон и не позволяла псине дотянуться ко мне своей пастью.
        - Фу! Плохой пес,  - жаль, что старой собаки уже нет, она меня бы вспомнила. А эта так и норовила больно цапнуть.
        - Барон, место!  - властным голосом воскликнул Александр Егорович - отец Толика.
        - Это кто у нас тут. Лера, ты, что ли?
        Его темные волосы были уже тронуты заметной сединой, в глазах все так же сверкала строгость, но взгляд по-прежнему добрый.
        - Угу, я…  - голос сел от страха.  - Я, эм, к Толику.
        - Да ты иди в дом, чего топчешься, Барон не тронет.
        - Охотно верю.
        Прокралась к двери и молнией прошмыгнула внутрь, чувствуя, как быстро колотиться сердце. Мне навстречу вышла Тамара Григорьевна. Нахмурилась сначала, а потом крепко обняла.
        - Ой, какой красавицей выросла, надо же. Так похорошела!  - она оглядела меня с ног до головы.  - А худенькая какая, не порядок. Ну-ка, идем, я пирог с яблоками и корицей испекла, буду угощать.
        - Тёть Том, да я поела уже и…  - вовремя прикусила язык.  - Ладно.
        - Давай-давай, присаживайся, Лерочка.
        За столом уже сидела чуть полноватая, белокурая девушка. Обернулась. Мне показалась ее лицо смутно знакомым. Зеленые глаза сузились, она поджала пухлые губы и бросала на меня воинственные взгляды. Вот это номер! Неужели у Толика появилась девушка? Хотя, чему я удивляюсь.
        - Явилась, не запылилась.
        От нее веяло холодом и недружелюбием. Но я напрягла память и улыбнулась.
        - Светка, ты чего? Это ж я. Мы подругами были в детстве.
        - Вспомнила бабушка первую брачную ночь,  - она скривилась и говорила тихо, чтобы слышала только я.  - Вали отсюда по-хорошему в свой город, нечего здесь ловить.
        Вот еще! У нее забыла спросить, куда мне возвращаться! У^ке собралась высказать давней подружке пару ласковых, но меня опередили:
        - Светочка наша будущая невестка. Да что я, Толик сам все расскажет. Они с отцом дрова колют на заднем дворе, скоро вернутся. Обрадуется, когда увидит тебя,  - щебетала тётя Тома.
        Вот оно! Невеста. Ну да, не удивительно, почему такой «теплый» прием. Она меня еще тогда ревновала к Толику, завидовала, что он со мной фактически все время проводит, а не с местными подростками.
        ***
        И сейчас, небось, за потенциальную конкурентку принимает. Плевать на ее мнение, своих забот по горло, чтобы еще чужими проблемами озадачиваться. Если любит, пускай доверяет.
        - А вот и угощение,  - Тамара Григорьевна поставила на стол блюдо с пирогом.
        Навела нам всем чай, уселась и нарезала ароматную выпечку. На кухне витал изумительный запах корицы, искушая пряными нотками.
        - Значит, приехала к родителям на рождество?  - мама Толика неотрывно глядела на меня.
        Я кивнула. Отпила только чай, кусок не лез в горло. Мне даже стало немного неловко под пытливым взором. Боковым взглядом подметила, как скривилась невеста Толика. Ничего, придется потерпеть мое присутствие, не умрешь!
        - Да, соскучилась. Решила побыть поду дней. Тихо у вас тут, душевно.
        Светка фыркнула, я заметила, что она уже собиралась вставить ехидный комментарий, но передумала. Ага, болтать лишнее в присутствии свекрови побоялась, понимаю.
        - Ой, Лера, где мы и где тихо?  - Тамара махнула рукой.  - Вон одних сплетен полный вагон, не соскучишься. Каждый день о себе узнаем что-то новое.
        - Ага, слухи в Петровке быстро распространяются,  - поддакнула Света.  - Так что будь осторожна.
        Она это сделала с явным намеком, но я пропустила мимо ушей. Мило улыбнулась ей и проговорила скучающим тоном:
        - А чего бояться? Посудачат и перестанут, не мне здесь жить.
        - Но твоим родителям,  - не отступала она.  - Думаешь, им нужна дурная слава?  - высказалась с явной победой в голосе.
        - Они взрослые люди и в состоянии постоять за свою честь,  - я пожала плечами.
        - Так, девочки, перестали ссориться. От вас скоро искры полетят.
        - Да кто ругается?  - Света моментально изменилась в лице.  - Я всего лишь предостерегла нашу городскую принцессу.
        Вот стерва! Знает, как меня бесит прозвище Толика… Хотела зацепить за живое, чтобы выбить из колеи и подстрекнуть на дальнейший конфликт. Не на ту напала, дорогуша. Меня даже стала забавлять ее мнимая ревность. Что ж будет, когда придет Толик? Пять минут назад я подумывала быстро распрощаться и вернуться к родителям. А сейчас из вредности уселась поудобнее. Откусила кусочек пирога и зажмурилась от удовольствия.
        - Невероятно вкусно! У^ке и забыла, как сильно обожала его в детстве.
        - Да на здоровье, Лерочка.
        Светка поджала губы и отвернулась. Я осталась довольна своей сдержанностью. Ни к чему теть Томе видеть наш «концерт» Чувствую, война только началась и вскоре меня ждет новая порция «добрых советов»
        Некоторое время мы обменивались незначительными фразами, но подружку детства так и подмывало задать каверзный вопрос. И вот она не выдержала:
        - А ты одна приехала? Вроде я слышала, у тебя жених есть, свадьба скоро.
        Я ждала его уже десять минут и даже придумала фантастическую речь, но она не понадобилась.
        - Лерка! Вот так встреча!  - внезапно вошедший в дом Толик спас мое шаткое положение.
        Он наспех снял ватник и бросил на пол в прихожей. Зашел на кухню и бесцеремонно приподнял меня со стула. В его медвежьих объятиях едва не задохнулась, ноги даже не касались пола!
        - Эй, любитель комбирома, верни обратно, задыхаюсь.
        - Не завидуй, мелочь, я могу и тебе отсыпать жрачки, чтоб на диетах не сидела. Одни кости,  - прокомментировал он мою фигуру.
        Сделала вид оскорбленной и пригрозила ему пальчиком. Тетя Тома улыбалась, а вот Света кипела от злости, на нее Толик даже не взглянул. Все его внимание было приковано ко мне, а ее бесило такое положение дел. Что поделаешь, придется привыкнуть.
        - О, и ты здесь,  - наконец уделил внимание невесте.
        Толик поцеловал ее в губы и присел рядом. Тамара разогрела сыну еду и оставила нас втроем.
        Света на некоторое время успокоилась. Ластилась и как бы невзначай показывала свое преимущество: то опустит голову на его плечо, быстро чмокнет в щеку, то погладит по волосам. Со стороны выглядело глупо и… наиграно. Любит ли она Тольку на самом деле или нашла изумительный вариант? Не думаю, что в деревне есть хороший выбор мужиков. Все более-менее умные давно свалили в город.
        - Лера,  - Света привлекла мое внимание.  - Так расскажи нам, когда свадьба, любопытно ведь.
        Повисло молчание, они ждали от меня откровения, но теперь говорить вдвойне тяжелее. Толик вмиг раскусит мою ложь, а дальше не трудно догадаться, что произошло. Ну, Света!.. Выжидала, надеялась на сладкую месть.
        - Свадьба… хм…  - у меня не повернулся язык рассказать правду, но и солгать не могу.
        Друг оторвался от еды и с пониманием заглянул в глаза. Он меня знает как облупленную, наверняка еще раньше почувствовал неладное.
        - Что?  - не унималась она.  - Нечего рассказать? Жених бросил, поэтому приехала в глушь, раны зализывать?  - сколько было восторга и яда в словах!
        - Уймись,  - осадил он свою девушку.  - Будешь козни строить, выставлю за дверь.
        Я обрадовалась, что Толик заступился, но… Так ведь не поступают с любимым человеком!
        - Что?!  - взорвалась Света, возмущенная словами жениха.  - Меня? Свою невесту за дверь, а эту защищаешь?
        - Ты первая набросилась на Лерку,  - он ответил безразличием.  - Не наше дело, бросили ее или нет.
        - Да нет, Толь, Света права. Мы с Витей вроде как расстались. Так что да, я трусливо приехала зализывать раны.
        Повисла гнетущая тишина. Вот и высказалась, на душе стало легче. Но не всем. Света напряглась, а в ее глазах ясно читалось: «Толика не отдам! Он мой» Да и не нужен он мне. Люблю его как старшего брата и никак иначе. Мне скорее хотелось порыдать ему в жилетку, чем лезть в койку за приятными утешениями. Мене передернуло от этой мысли, едва не скривилась, сумела взять эмоции под контроль.
        - Видишь,  - победно заявила она Толику.  - Вот и шуруй, зализывай, здесь ловить нечего.
        - Светка, я серьезно, еще хоть слово и…
        - Да ты что, не видишь!  - возмущенно заорала, даже не думая, что Тамара Григорьевна в соседней комнате и все слышит.  - Сидит такая вся, расфуфыренная, на жалость твою давит. А дальше что, увести у меня захочет!
        - Да я не…  - хотела объясниться, но Толик перебил:
        - Если захочет - пускай уводит.
        ***
        У меня пропал дар речи, что сказать - понятия не имею. Шок сковал мышцы, я сидела с неестественно ровной спиной и ошалелыми взглядом наблюдала за другом. Воздух в комнате стал тяжелее, напряженность искрила, как от оголенных проводов. Взглянула на Свету. Она побледнела и ахнула. Открывала и закрывала рот, как рыба, но произнести ничего не могла. Да как так? Толик отдавал отчет своим словам? Его невеста мигом опомнилась. Вскочила со стула, нависла над парнем, как грозовая туча и вот-вот начнет метать молнии. Даже меня поразили слова друга настолько, что едва не отвесила ему подзатыльник!
        - Что?  - удивительно спокойным голосом переспросила она.  - Вот так значит? Стоит Лерке поманить пальцем и все, ты готов бегать верным песиком у ее ног?  - спросила с возмущением в голосе, но Толик промолчал.  - Не утруждайся, я сама уйду!  - воскликнула и, бросив на меня враждебный взгляд, ушла.
        Хлопнула дверь, а я дернулась, словно от пощечины. Да что ж такое! Приехала отдохнуть и разобраться в себе, как влипла в новый скандал.
        - Ты охренел?  - прошипела и все же отвесила другу подзатыльник.
        - Ауч,  - он потер макушку головы, словно я его скалкой огрела.  - Больно!
        - Больно ему,  - проворчала, и продолжила свою мысль: - Только попробуй сейчас вякнуть, что говорил на полном серьезе. Клянусь, попрошу у твоей мамы чугунную сковородку и приласкаю пару раз.
        Толик вздохнул. Улыбнулся и почесал затылок, все еще изображая из себя мученика.
        - Я, конечно же, не претендую на твою руку, малявка,  - он ухмыльнулся, хотел договорить, пришлось перебить:
        - Всего на два года младше тебя,  - гордо вскинула подбородок.  - Но, блин. Зачем так со Светой, вы же помолвлены?  - Толик кивнул.
        - Не бери в голову. Прибежит потом сама, никуда не денется. Достала ревностью, сил уже нет. То вроде ничего, а в другой момент переклинивает ее. У нас молоко все время Никитишна покупала. В конце деревни живет, отец постоянно ремонтировал ее прогнивший забор за домом.
        - Вроде…  - смутно, но припомнила старушку.  - Это сколько ей сейчас, под девяносто?
        - Около того. Короче, с ней теперь дочка живет, ухаживает, а недавно внучка еще приехала, наша ровесница. Приходит, молоко покупает для бабки, так Света мне уже неделю мозги полощет и концерты устраивает. Задолбался как попугай повторять одно и то же: «Не изменял и не собираюсь» Может хоть сейчас поймет и шестеренки в голове закрутятся.
        Толька вздохнул и потер пальцами переносицу. Не хочу лезть в его отношения и становиться яблоком раздора. Но такая ревность ни к чему хорошему не приведет. Рано или поздно он сорвется и найдет утешение на стороне, хотя бы ради справедливости.
        - Давно вы с ней?
        - Полгода. Думал жениться, а теперь не знаю. Если она и к тебе ревнует, то…  - он не договорил.
        - Решать тебе, дружище,  - похлопала по плечу.  - С советами лезть не буду.
        Даже если попросит - откажу. Я не эксперт в таких делах. Вроде и не ревновала, сцен не устраивала Вите, а что в итоге? Сам признался, что спал с кем-то, пока был со мной. Вряд ли он имел в виду опыт школьных годов.
        - Ну да ладно, Витька-то что начудил?
        Настала моя очередь тяжело вздыхать и откровенничать. Заодно поплачу в жилетку. Но не здесь…
        - Пройдемся к нашему месту?  - внезапно засомневалась и нахмурилась. Решила уточнить: - Или лучше не стоит?
        Черт его знает, какие тут слухи ходят, и что могут подумать о нас с Толиком.
        - Не собираюсь я как школьник прятаться по углам в собственной деревне. Идем.
        Не споря, пошла за ним. Если ему все равно, то мне и подавно! Родители знают, что Толик мне как брат. Хотя они до последнего думали, что мы с ним будем парой. Увы.
        Друг велел идти за ним по следам на снегу и ни шагу в сторону. Волновался, чтобы не сбилась с тропинки. Где-то неподалеку от речки располагалась болотистая местность, а под слоем белого, пушистого ковра ничего не видно. Аккуратно ступала и смотрела под ноги. Вскоре мы пришли к дубу, на котором в детстве стоили подобие шалаша, прятались от родни и наказания. На меня нахлынули приятным теплом воспоминания. Погладила пальцами шершавую поверхность дерева и удовлетворенно улыбнулась. Как же давно здесь не была! Речка покрылась коркой льда, обычно в такое время многие рыбачили, но сейчас никто не рисковал ступать на хрупкий лёд.
        Облокотилась спиной о кору дерева и сосредоточила взгляд на Толике. Помолчала некоторое время, размышляя, с чего бы начать, а потом рассказала все до последней мелочи. Про Мишу, как я проснулась с утра и офигела от «Доброго утра», даже упомянула ссору с Настей.
        - Хочется поехать и начисть морду Вите,  - высказался на мою речь Толик.  - И не будь тряпкой, не позволяй ему ноги о себя вытирать. Выброси вещи и пускай катится на все четыре стороны. Тоже мне, герой-любовник нашелся!  - его лицо скривилось от отвращения.
        - Примерно так и планировала. Даже уехала в спешке, не хочу видеть в ближайшие дни. Вот только ему не составит труда вычислить, куда делась.
        - Если сунется, пускай пеняет на себя,  - друг хрустнул костяшками пальцев и размял шею.
        - Ты прям мой рыцарь,  - я хохотнула.  - В детстве защищал от шпаны, и сейчас вот. У меня дежавю.
        - И не говори,  - он качнул головой и цокнул.  - Стоило разок защитить причудливую девчушку с милыми хвостиками и все, ты уже по уши влип!
        - Ах, вот оно что…  - я сощурилась, но улыбалась, знала, что Толик шутит.  - Надо было пройти мимо. Подумай только, скольких бед мог избежать, глупый мальчишка.
        На же самом деле я благодарила Бога, что в тот роковой момент Толик не прошел мимо и отогнал от меня шайку парней. Зажали в круг и требовали отдать им деньги. Мне было двенадцать лет, какие деньги? Я перепугалась до икоты и нервно расплакалась. А потом появился Толик, пока отвлекал шпану, я трусливо убежала. Попросила дедушку, чтобы помог мальчику.
        - Чего бы я избежал?  - вырвал меня из воспоминаний.  - Разве что одного шрама, не более того.
        Тяжело сглотнув, потупила взгляд и снова ощутила себя виноватой. Увечье от ножа… Один из тех придурков проткнул им насквозь кисть Толика. Тело пробило крупной дрожью от воспоминаний, сердце забилось быстрее, отдавая в груди тупой болью.
        - Лер…  - друг приобнял меня и погладил по спине.  - Ничего криминального не случилось, подумаешь одна царапина и пара синяков. До свадьбы, видишь, зажило,  - пошутил, хотя мне нифига не смешно!
        Мы не стали задерживаться, друг проводил меня, как делал раньше и поплелся управляться по хозяйству. Мама суетилась на кухне, отец застрял в гараже. Оказавшись в спальне, улеглась на кровать и рискнула проверить телефон. Странно. От Вити ни звонка… Мне бы радоваться, только как-то слишком подозрительно. Несколько пропущенных от Анисьи и Насти, а вот от Миши ничего. Обида обожгла горечью горло, я сделала глубокий вдох и мысленно приказывала себе угомониться. С чего бы ему звонить, переживать? Помог и все… А дальше сама, Лера, сама! С подругой пока желания мириться не возникло, проигнорировала ее и набрала Ниську. Ей-то чего нужно?
        - Привет!  - ответила она почти сразу.  - Ну как, попала в квартиру? Все нормально?  - с ходу начала задавать вопросы.
        - Да, но…
        - Вот и славно,  - не дала договорить.  - Я тут подумала, завтра Рождество, а я одна. Брату не до меня, у них там с Мариной романтик и все такое.
        - А Саша?  - спросила ее после долгой паузы.
        - Да тут по телефону и не расскажешь. Давай завтра встретимся, как раз поболтаем? Хочешь, у меня или у тебя, не принципиально.
        - Я за городом, у родителей. Так что прости.
        - Ну вот…  - голос поник.  - Одиночество мой конек, походу.
        Мне стало жалко Ниську, все-таки праздник, сама переживала, что буду справлять без Вити. Поэтому ляпнула предложение, не обдумав его для начала как следует:
        - Если есть желание, приезжай ко мне в деревню. Точный адрес я напишу. Но это примерно два часа езды на маршрутке от вокзала.
        - Ты серьезно?  - она оживилась.  - Конечно, хочу!  - запищала от радости, мне пришлось отвести телефон от уха.
        - Раз тебя это не пугает, буду ждать. Думаю, лучше выехать с утра, мало ли что.
        - Разберусь, ты мне адрес сбрось, обязательно.
        - Конечно.
        Распрощалась и написала подборную инструкцию. Отложила смартфон и подозрительно покосилась на него. И почему у меня возникло такое ощущение, что не следовало приглашать рыжую беду?..
        Глава 12
        Проснувшись с утра, оглянулась по сторонам и поняла, что уснула, так и не выходя из комнаты. Мама заботливо укрыла меня теплым пледом.
        Похоже, минувший день был перенасыщен событиями вот и сморило. Но я выспалась, чувствовала прилив сил и энергии. Еще бы кофе выпить для полного счастья! Вспомнив про Анисью, напечатала ей сообщение: «Предупреди, как будешь выезжать» Сейчас было семь утра, я улыбнулась и сменила режим на «звук» Если разбужу ее, не мои проблемы. Сомневаюсь, что она послушалась моего совета и уже собирается на вокзал. Хотя, а почему…
        - Проснулась уже?  - я дернулась от неожиданности.
        Мама зашла в комнату и присела рядом. Вместе с ней из кухни потянулся умопомрачительный аромат какао и блинчиков. К черту кофе! Протерла заспанные глаза и приподнялась.
        - Угу,  - пробормотала.  - Ма, я вчера пригласила к нам в гости подругу. Думаю, после обеда приедет.
        - Ну и хорошо, давно я Настю не видела,  - мама встала.
        - Ой, нет,  - поспешно ответила, пока родительница не ушла.  - Другая девушка, ты ее не знаешь.
        - Любопытно,  - она вскинула бровь.  - Приглашай и Настеньку, отец вчера много мяса замариновал, так что устроим пир.
        У нее сейчас был такой задумчивый взгляд, словно уже прикидывала, чем будет угощать гостей. Такая уж она у меня, добрая и гостеприимная.
        - Я ж тебе не рассказывала, Настя поскользнулась на льду и сейчас с гипсом на ноге, так что не сможет приехать.
        - Ох,  - она покачала головой.  - Бедная девочка. Ладно, пойду отца предупрежу. Когда ждать-то подругу?
        - Я думаю после обеда, Анисья любитель поспать.
        - Надо же, имя-то какое! Анисья,  - родительница будто пробовала его на вкус, улыбнулась.
        Она ушла, а я поднялась, привела себя в порядок. Отсутствие туалета в доме не радовало, но ничего не поделаешь. Пулей метнулась во двор и мигом справилась с делами.
        На обратном пути увидела большой вольер с пятью еще маленькими кроликами. Серые комочки жевали морковку и сено, выглядели так умилительно, что мне их стало жаль. Пока не прикипела к ним душой, отвела взгляд и ушла. Почему-то к курам или свиньям у меня не возникало щемящее чувство, а тут прям хоть плач!
        Я позавтракала и вызвалась помочь маме с готовкой. Она и отнекивалась долго, но в итоге сдалась моему напору. Телефон сунула в карман штанов и ожидала смс или звонка от Ниськи. Ьбке шел десятый час, неужели до сих пор спит? Ничего, подожду немного и сама позвоню.
        Мама внезапно прекратила резать салат и прислушалась. Отложила нож.
        - Видимо, это к нам,  - она подошла к окну и выглянула.
        Буквально через секунду водитель просигналил, привлекая внимание. У меня похолодели руки, а сердце пропустило несколько ударов. Собственно, о чем я и догадывалась утром. Конечно же, Ниська не собиралась ехать на маршрутке! Кто бы сомневался…
        - Чего ты застыла, как каменное изваяние. Иди, встречай гостей.
        - Иду…  - недовольно буркнула и поплелась во двор.
        А вдруг там не Миша? Может брат рыжей или Саша, или… Мои надежды мигом разбились в дребезги, стоило только выйти из дома. Джина зашлась лаем и энергично виляла хвостом. Радовалась новым людям, доверчивая дворняжка.
        Ниська нерешительно топталась за забором. Она опустила взгляд в телефон, наверняка собиралась звонить мне. А вот Михаил сразу заметил, подмигнул. Глубоко вдохнув, запрятала дрожащие ладони в карманы куртки и спустилась по ступенькам. Почему меня взволновал приезд мужчины? Он неотрывно следил за мной, будто хищник за жертвой. Да что ж такое! Тело пробило крупной дрожью, еле нашла в себе силы мило улыбнуться.
        - Я же просила предупредить,  - упрекнула рыжую.
        Открыла калитку и позволила ей войти. Миша не сдвинулся с места, от его пронизывающего взгляда у меня подогнулись колени, а по венам распространялся жар.
        - Лера-а-а!  - жалобно проскулила она и добавила шепотом: - Я в туалет хочу…
        Еле сдержалась от смеха, перевела дыхание и рассказала, куда ей идти. На удивление, Ниська даже бровью не повела, узнав, что удобства во дворе. Сунула мне в руки небольшую сумку и сразу метнулась туда.
        - Зайдешь?  - поинтересовалась у Миши, он отрицательно качнул головой.
        - Не могу, дела…  - я заметила в его глазах печаль, но не придала ей значение.
        - Может, хотя бы кофе выпьешь?  - и зачем упрашиваю?
        Его широкая, добрая улыбка тронула душу, задевая в ней какие-то важные струны. Внезапно на меня нахлынула печаль, сейчас он уедет и все… Поразившись, тряхнула головой и нахмурилась. Да что со мной не так?!
        - В другой раз.
        Миша отошел от машины, сделал шаг в мою сторону. Остановился, поджал губы. Его, как и меня, терзала нерешительность. Махнув на прощание рукой, быстро уселся в авто, тронулся с места и скрылся за поворотом.
        - Уехал?  - услышала за спиной ошарашенный голос Ниськи.
        Обернулась к ней. Джина сходила с ума, выпрашивала ласку, а никто ее не гладил. Потрепала собаку за ухом и пожала плечами, глядя на рыжую.
        - Это ты его выдернула, не я.
        - Не дергала, не надо!  - обиженно воскликнула.  - Мишка сам предложил подвезти.
        - Но ты-то ему должна была рассказать, куда едешь!  - меня понесло.
        Сколько можно манипулировать людьми? Могла и на маршрутке разок проехаться, не умерла бы! Но вслух не решила произнести.
        - Вот не надо,  - обиделась рыжая.  - Я просила Костю, но он сказал: «Я тоже имею право на выходной!» А потом внезапно позвонил Миша, вызвался подвезти и даже забрать обратно.
        Я сощурилась, не доверяя до конца словам Ниськи. Но, похоже, она не лгала. Тогда вообще ничего не понимаю! Почему Миша поспешно уехал?
        - Эй, пёсик,  - Анисья погладила Джину и попятилась от нее.  - Не надо на меня прыгать…
        Засмеявшись, подозвала к себе собаку и повела к будке. Прицепила карабин с цепью к ошейнику, чтобы не буянила.
        - Она, вообще, добрая, но чересчур любвеобильная.
        - Ага, я заметила. А ничего у вас тут,  - Ниська любопытно оглянулась.
        - Есть такое,  - улыбнулась.  - Ладно, идем в дом.
        Рыжая охотно пошла за мной. Мама уже поджидала нас на пороге, я их представила друг другу.
        - Проходи, будь как дома.
        О, подруга, действительно, чувствовала себя своей и тут. Все время болтала, смеялась, шутила. Я поняла - маме она понравилась. Даже и не сомневалась, что так будет.
        - Отец, похоже, у Ивановых застрял.
        Выглянула в окно, обернулась ко мне и одарила многозначительным
        взглядом.
        - Идите, прогуляйтесь пока. Может, отца встретишь, скажи - мангал зовет!
        Анисья рассмеялась, а я вздохнула. Это она сейчас намекнула, чтобы я сходила с Ниськой к Толику? Серьезно?.. Да нет, наверно, не так ее поняла.
        - Я за!  - обрадовалась рыжая.
        Она хоть и не скучала, но компания старшего поколения даже меня бы утомила. Пока надевала куртку, глянула, во что обувается Анисьи и закатила глаза.
        - Что?  - удивилась она, натягивая белые меховые кроссовки.  - Не на лабутенах же. И вокруг снег, так что все пучком.
        - Ну-ну,  - я тихонько засмеялась, не стала возражать.
        Мы потихоньку пошли по улице, мне не хотелось сразу заворачивать к дому Толика. Вчерашний конфликт со Светой никак не выходи из головы. Если она сейчас там, мы с Ниськой попадем под раздачу. И ладно я, но впутывать в это постороннего человека неэтично.
        - Бывала раньше в деревне?  - я заметила, что она пытливо смотрит по сторонам.
        - Может в детстве, не помню,  - рыжая пожала плечами.  - Меня местным колоритом не испугаешь.
        Мы с ней визуально выбивались из общей массы жителей. Многие шушукались и удивленно оборачивались, словно видели звезд эстрады. Такая аллея славы утомляла, Ниська больше не разглядывала окрестности, держалась ближе, будто слегка напугана излишним вниманием.
        - Весело у вас тут…  - пробормотала она и вцепилась пальцами мне под локоть.
        Поведение людей показалось странным. Еще вчера все было спокойно, а сегодня я будто гвоздь программы. Ловила на себе осуждающие взоры и откровенно злые. Неужели Светка наболтала с три короба?!
        - Так, понятно. Пора сворачивать, что-то мне это не нравится.
        Зря сразу не пошла к Ивановым. Я стала параноиком, оборачивалась и ждала подвоха, но пока никто и не думал подходить. Может, нафантазировала, но Ниська тоже заметила странности. Нет, явно без участия Светы не обошлось.
        Дойдя до развилки, свернула к школе, там можно срезать через несколько заброшенных домов и выйти обратно на главную улицу. Я шла быстро, из-за дурного предчувствия желудок свело спазмом, но внешне старалась сохранять спокойствие. Этими тропами ходила много раз, сейчас светло, чего бояться? Назад возвращаться было глупо, половину пути мы уже преодолели.
        Возле первого заброшенного дома замешкалась, а затем ощутила леденящий душу ужас. Мне подурнело от мысли, что в этот раз со мной Анисья, а Толик может и не появиться так чертовски вовремя. И что делать?
        - Если что, беги, ладно?  - тихо прошептала подруге.
        - Вот еще!  - уперто отказалась.
        Я неотрывно глядела, как к нам медленно приближаются четверо знакомых мужчин. Их рожи ни за что не забуду, даже через двенадцать лет! Удивительно, как раньше избегала встречи с местной гопотой?
        - Посмотрите только, какие люди,  - заржал Сава и подмигнул, смотря на Анисью.  - Да еще и не одна.
        - Тоже рада была видеть, но мы опаздываем,  - я рискнула двинуться в сторону.
        Один из них перекрыл нам путь и вытянул из кармана складной нож, блеснуло острое лезвие. У меня в глазах потемнело от нахлынувшей паники.
        - Куда это?  - гоготнул Савка и подошел поближе.  - Мне казалось, к нам торопишься, цыпа,  - я скривилась.
        Другие стояли за его спиной, создавая крепкий тыл. Я не видела путей отступления, разве что громко закричать.
        - Тебе показалось,  - вклинилась Ниська.  - Иди местных куриц цепляй, придурок!
        - А ты с огоньком!  - его темные глаза блеснули похотью.
        Он резким движением руки дернул Анисью на себя, я даже сделать ничего не успела. Через секунду с проклятиями отпустил и взглянул на свою поцарапанную кисть.
        - Дрянь! Ты мне сейчас за это ответишь.
        - Даже не вздумай, иначе закричу,  - предупредила Савку.
        Его рассмешили мои угрозы, но что-то ведь нужно было делать! Черт…
        ***
        Его рассмешили мои угрозы, но что-то ведь нужно делать! Черт… Взгляд беспокойно метался по сторонам. Я мысленно перебирала кучу вариантов, как отвлечь хотя бы двоих, а дальше действовать по ситуации, но ничего умного придумать не могла. Заприметила толстую ветку в снегу неподалеку и воспряла духом. Если бы как-то отвлечь Савку и добраться до нее! Этот урод снова тянул свои грязные руки к Ниське…
        - Ты хоть представляешь, что с тобой Толик сделает, когда узнает,  - рискнула напомнить о друге.
        - Да мой брат тебя вообще в порошок сотрет, придурок!  - рыжая решила вставить и свои пять копеек.
        Конечно, это нам не поможет, но время оттягивалось. Савка зашелся истеричным смехом, а я мелкими шажками пятилась ближе к ветке. Сердце билось в груди барабанной дробью из-за страха. Что мы можем против четырех парней? Но сдаваться на радость этим гадам не буду!
        - Где Толик?  - глумливо спросил Савка, оглянулся и продолжил: - А нету. И не появится, даже не надейся. Иди сюда, маленькая, пошалим.
        Внезапно схватил Ниську за куртку и дернул на себя. Она уже собралась пускать в ход ногти, но в этот раз Сава предусмотрительно скрутил ее руки за спиной и крепко удерживал, чтобы не рыпалась. Рыжая не растерялась и заорала во все горло, привлекая внимание. Воспользовавшись ситуацией, я нагнулась за веткой и едва сумела поднять. Меня подгонял чистый адреналин, распространяющийся по венам, словно огонь. Нужно действовать! Тот что с ножом стоял ближе всего, на него и замахнулась. Он не ожидал удара и повалился в снег, выронил нож. Нацелилась на следующего и вдруг услышала:
        - Юрка, ты идиот!  - Савка потянул Анисью с собой в сторону второго заброшенного дома, а друзьям сказал лишь: - Вы знаете, что делать,  - в его голосе звенела ярость.
        - Не смей!  - я бросилась следом, но не успела.
        Юра ухватился за мою лодыжку и дернул. Паника холодом потянулась по позвоночнику, я с криком упала в снег и отпустила ветку. У меня не было времени всхлипывать от боли, простелившей бок и руку. Кое-как перевернулась и поползла прочь. Все мысли сосредоточились на Ниське, я так испугалась за нее, что о себе даже не думала. Лишь бы Савка не успел ничего сделать!
        Те двое не стояли в стороне, преградили мне путь. Юра развернул меня на спину, навалился сверху и похабно улыбнулся, полез расстегивать куртку, словно собирался насиловать прямо здесь! Я зачерпнула горсть снега и бросила в лицо кретину. Страх мелкими иголочками колол кожу, а живот скрутило тошнотворным спазмом. Тело пробило крупной дрожью, как только мне жесткой хваткой зафиксировали руки и ноги. Перестала дышать и ощутила леденящий душу ужас. Нет! Так не должно быть!
        - Держите ее крепче, а то больно наглая,  - прошипел Юрка и стряхнул с лица снег.  - С тебя не убудет,  - похотливо добавил и впился в губы требовательным поцелуем.
        Меня резко замутило, стала сопротивляться еще сильнее, губы уперто держала сомкнутыми, не доставляя этому уроду удовольствия от подчинения. Не будет этого! Ноги внезапно освободились от захвата, я удивленно распахнула глаза, присмотрелась. Почти мгновенно меня накрыло облегчением.
        Блондин с выразительными, карими омутами показался знакомым, но прямо сейчас не могла вспомнить, кто он. Главное, что теперь могу освободиться и помочь Анисье!
        Пока мой спаситель разбирался с другими парнями, Юра поднялся на ноги и схватил нож. Блондин как раз развернулся к нам спиной и не видел угрозы.
        - На что ты надеешься, тупица? Думаешь, батя Савки отмажет вас всех? Загремите вместо него, а он выйдет сухим из воды,  - он пытался вразумить тех придурков, но разве они поймут?
        Третий вообще, похоже, без тормозов! Поножовщина уж точно пойдет как уголовное дело. У меня не было выбора, нашла ветку, взяла обеими руками и со всей силы ударила оборзевшего паренька. Он выронил нож и со стоном прижал ладонь к поврежденному затылку, склонил голову, словно удар зашевелил последние извилины.
        - О, Боже…  - я отчаянно всхлипнула.
        Бросила ветку и прикрыла на секунду глаза. Юра упал на колени и корчился от боли, мне до него не было никакого дела. Получил по заслугам, козел! Двое других не спешили больше нападать. Видимо поняли, что и вляпались по уши.
        - Ты в порядке?
        Кивнула на заботливый вопрос и произнесла севшим голосом:
        - Савка утащил мою подругу туда,  - показала рукой в сторону заброшки.
        - Толян разберется,  - улыбнулся уголком губ.  - Хотя, мне кажется, помощь нужна именно ему.
        Ничего не поняла, но и ждать из моря погоды не стала. Ноги подкашивались после пережитого ужаса, сердце до сих пор колотилось как бешенное, но я пошла к Ниське. Хоть бы Толик успел вовремя!
        Сзади расслышала медленные шаги, через несколько секунд блондин поравнялся со мной. Никак не могу вспомнить его, хоть убей!
        - Аты…
        - Игорь,  - представился.
        Да-а, точно, друг Толика. Я с ним была знакома поверхностно. Видела последний раз лет так семь назад… мельком. Шла быстро, хотелось убедиться, что с рыжей ничего не произошло. Как я потом в глаза Мише посмотрю? А ее брату… Меня передернуло от плохих мыслей, постаралась их прогнать из головы и сосредоточилась на разговоре с Игорем.
        - Спасибо,  - выдохнула и продолжила: - Не надо было идти со мной, а то эти разбегутся и…
        - А толку,  - воспротивился он.  - Все равно сбегут. А Савка их прикроет, он же типа блатной стал, с батей участковым.
        - Неужели управы нет?  - я не удивилась, но стоило уточнить.
        - А ты вспомни, как его отец перевесил вину на Толика.
        Нуда… Нож якобы был Толика, а бедный Сава пытался обороняться, чудом завладел холодным оружием и в целях самообороны проткнул хулигану кисть.
        - Но столько лет прошло, ничего не меняется?
        - Я не знаю, что такого должно произойти, чтобы участкового убрали с занимаемой должности. Он многих крышует в нашей и в соседних деревнях. Его опасаются и против сына не пойдут, поверь мне.
        - А…
        Замолчала и с шоком смотрела уставилась на происходящее. Толик приподнял со спины Ниську, она извивалась как проворная змейка, била его ногами и явно хотела освободиться. Друг предусмотрительно зажал ей рот свободной рукой и что-то говорил. Они стояли далеко, невозможно услышать. Но вот Савки рядом не было, странно.
        - Она чёкнутая,  - не выдержал и прокомментировал Игорь.
        Я кивнула, слова здесь лишние. Поспешила на помощь другу. Ниська будто не видела ничего вокруг, как-то умудрилась укусить ладонь Толика.
        - Так тебе!  - победно воскликнула, когда он убрал пострадавшую руку.
        - Забери ее от меня,  - с мольбой простонал друг и поставил рыжую на землю.
        Она покачнулась, Толик среагировал вовремя, удержал за талию, чтобы не упала в снег.
        - О, Лера,  - обрадовалась Ниська.
        Глянула на Игоря, перевела обратно взгляд на меня и прикусила губу. Сглотнула и робко поинтересовалась:
        - Так это свои?
        - Угу, Толик мой друг детства, а это Игорь,  - представила я.
        - О-у-у, как неловко,  - ее щеки залились милым румянцем.
        Ниська не спешила выбираться из объятий Толи, мне даже показалось, что ей было комфортно и спокойно. Она обернулась к нему и сделала то, чего я уж никак не ожидала - поцеловала. Быстро и невинно, но у меня буквально отпала челюсть.
        - Мог бы и сказать,  - обидчиво проворчала она.  - Знаешь, когда ты хрупкая, маленькая девушка, а на тебя внезапно несется разъяренный бык…
        - Анисья!  - мне пришлось осадить ее.
        Не могла, что ли, придумать сравнение получше? Игорь рядом похрюкивал от смеха, но не выдержал и расхохотался в голос. Толик шумно вдохнул, будто пытался держать себя в руках. Все-таки перед ним девушка, как она там сказала: хрупкая и маленькая…
        - У меня стресс,  - пискнула Ниська, когда Толик сжал захват на ее талии.
        Друг быстро сообразил, что творит и расслабил руки. Он молчал, да и я замолкла, у меня не было слов. Она права - все то, что произошло, полностью моя вина.
        ***
        - Гм… Извини,  - слова друга для меня звучали отдаленно.
        Совесть грызла изнутри, как червяк яблоко, но я не могла ничего сказать в свое оправдание. Кто ж знал, что так выйдет? Смотря Анисье в глаза, все собиралась озвучить извинение перед ней, но не могла подобрать правильные слова. Я смотрела, как она жалась к Толику, желая получить хоть капельку тепла. Это было странно…
        - Замерзла?  - уточнил друг.
        Расстегнул свою куртку, распахнул полы и позволил рыжей укутаться в ней. Она с удовольствием прижалась плотнее и даже обняла его за талию.
        - Так, идем сейчас ко мне, отряхнетесь, выпьем чай и…
        В этот момент у меня подогнулись колени, Игорь вовремя заметил, подхватил под локоть, помогая устоять на ногах. Я затряслась, наконец, осознавая до конца, что с нами приключилось. И что могло, не появись парни вовремя. Мне катастрофически не хватало воздуха, хотя мы все еще стояли на улице, я фактически задыхалась от панической атаки. Она окатила меня ушатом холодной воды, отрезвляя разум. Самое противное - Савка ведь снова окажется не при делах. Ну, а что? В этот раз он даже ничего такого не успел сотворить, чтобы писать на него заявление. А уж отец и вовсе не даст ему ход. Как же все это не справедливо! Я почувствовала, как по щеке скатилась слезинка, быстро стерла ее и глубоко вдохнула. Толик нахмурился, поджал губы и смотрел на меня с тревогой в глазах.
        - Мда…  - произнес он,  - А лучше кофе с коньяком!
        Я практически расклеилась и готова была вот-вот разреветься, в то время как Ниська держалась стойко, не проронила ни слезинки. Лишь трусилась, как листочек на ветру. И то, скорее всего, от холода. Мне бы ее железную выдержку!
        - Идем,  - сказал Игорь и мягко толкнул в спину.
        Тряхнула головой, прогоняя мысли и поплелась следом за друзьями. Практически весь путь к дому Толика слился для меня в одно размытое пятно. Опомнилась только когда вошла во двор и снова увидела «дружелюбную» овчарку. Сегодня Барон выглядел спокойнее, практически не лаял, лишь любопытно обнюхал меня. Присел неподалеку и наблюдал за происходящим. Ниська остановилась, обернулась ко мне и ждала.
        - Что-то ты неважно выглядишь,  - она нахмурилась.
        - Себя вспомни, когда Сашу с Настей увидела,  - я говорила тихо, чтобы парни не слышали.
        Подруга вздохнула и отвела взгляд в сторону. Черт! Мне следовало сказать, как сожалею, а не упрекать ее. Но, судя по всему, рыжую слова не задели, она моментально взяла себя в руки и снова с твердой уверенностью посмотрела на меня.
        - Просто так странно, ты…  - я не успела договорить.
        - Эй, хорош там шептаться, марш в дом!  - выкрикнул Толик с порога. -
        Его грозный тон рассмешил меня, а Ниську поставил в недоумение. Она стояла спиной, застыла на несколько секунд, а потом развернулась и скрестила руки на груди.
        - А не то что?  - поинтересовалась рыжая, поражаясь властному приказу.
        - Перекину через колени и отлуплю, вот что!  - воскликнул он.
        Для подтверждения стал расстегивать ремень на штанах. Вытянул его из петлей и сложил пополам, хлопнул по ладони.
        - Ой, ты что, из этих, любителей БДСМ? Не-не, спасибо, но это как-нибудь без меня.
        Я прыснула в кулак и, опасаясь быть отлупленной, пошла в дом. Анисья хоть и говорила с сарказмом, но предпочла идти позади. Да, с Толиком шутки плохи, он ведь действительно может для профилактики пару раз ударить ремнем.
        - Меры наказания не меняются с годами, да?  - я подмигнула ему, когда прошла мимо.
        Сняла мокрую от снега куртку, разулась и все равно чувствовала, как мороз шел по коже. Кофе с коньяком действительно сейчас не помешает! Пошла сразу на кухню ставить чайник. Тёть Томы не было, я спокойно выдохнула и увидела Игоря, сидящим за столом. И когда только успел войти? Он неотрывно наблюдал за мной, из-за чего стало некомфортно. Я отвернулась, но все равно ощущала на себе его пристальный взгляд. Мне показалось, он хотел что-то спросить, но не решался. Положение спасла Анисья, с писком забегая на кухню. Следом по пятам шел Толик и грозился ей ремнем.
        - Иди сюда, по-хорошему, малявка, ты напросилась!  - рявкнул он.
        - Я же сказала, что не играю в эти игры, отстань.
        - Вечер перестает быть томным,  - Игорь хохотал, наблюдая за перепалкой этих двоих… голубков, не иначе.
        - Иди, сядь за стол,  - попросила Ниську.  - А ты перестань ее пугать, нам и так досталось сегодня!  - я прикрикнула на Толика.
        Он вздохнул и понимающе улыбнулся, но в глазах слишком отчетливо виднелось раскаяние.
        - Лер, я сам все сделаю, ты еле на ногах стоишь.
        Да… Колени подгибались, но старалась держать себя в руках. Подруга дернула меня за руку и усадила рядом с собой. Приобняла за плечи и зашептала на ухо:
        - Ты не думай, что я такая героиня, просто у меня шок проявляется иначе. Да и похожая ситуация уже приключилась несколько лет назад, вот тогда я труханула и ревела у Саши на груди очень долго.
        Она поделилась со мной личным, желая успокоить таким образом. Я оценила ее поддержку, тепло ей улыбнулась и ощутила, как половина переживаний растворились, но вина никуда не исчезла.
        Толик сварил мое любимое кофе с корицей и плеснул немного коньяка. Анисье сделал обычный черный, долго колебался, но все же добавил чайную ложку янтарной жидкости.
        - Надеюсь, тебе уже есть восемнадцать, а то не хотелось бы спаивать подростков.
        - Спасибо, дяденька, вы так милы со мной,  - кривлялась она.
        - Ладно, шутки в сторону, у меня есть серьезный вопрос. Хочу на него получить ответ.
        Толик напрягся, видимо понял, к чему я веду. Анисья лишь заинтересованно хлопала ресничками и потягивала ароматный напиток.
        - Какого хрена творится в деревне?
        - А что происходит?  - друг удивленно распахнул глаза.  - Мне казалось, ты про Светку спросишь.
        - Не знаю, но думала ты в курсе местных сплетен. На меня все волком смотрят, Ниська не даст соврать.
        - Это да, взгляды людей дружелюбием не отличались.
        Толик нахмурился и тарабанил кончиками пальцев по столу. Я глотнула кофе и сощурилась от изумительного, терпкого привкуса.
        - Я слышал кое-что,  - вклинился Игорь.  - Типа Леру жених застал в постели с другим мужиком и бросил. А в Петровку ты приехала, чтобы охмурить Толяна и…
        Обрадовалась, что в этот момент не пила кофе. Толик стукнул кулаком по столу и метнул колючий взгляд на друга. Он пожал плечами, не стал ничего говорить. У меня не было сейчас цензурных слов… Кроме Светы больше некому распускать такие слухи. Да и про жениха она знала, не постеснялась даже приукрасить!
        - Вот это поворот,  - Анисья присвистнула.  - Мне, однозначно, начинает здесь нравиться.
        - Ну, стерва!  - свирепо выплюнул Толик.  - До последнего надеялся, что она просто снова ревнует, поэтому не пускает искать тебя,  - он вздохнул и нервно провел рукой по короткому ёжику волос.
        - Она была с тобой, да?  - уточнила.
        - Прибежала вымаливать прощение, всячески удерживала в доме, я даже не обращал на это внимание. А потом пришла Анна Васильевна. Сильно удивилась, что ты с подругой не у меня. Когда я собрался идти вас искать, Светка распсиховалась, наговорила много лишнего, даже вспоминать не хочу,  - он махнул рукой.
        - Так вот почему Савка был уверен, что ты не придешь на помощь,  - я вспомнила его слова.
        Видимо в этом и был гениальный план Светки - отвлечь Толика, чтобы меня в это время запугали и сама в итоге свалила. Да и слухи должны были стать решающим толчком. Блин! Это выходит, до мамы уже должны были доползти мерзкие подробности моей личной жизни…
        Руки от негодования сжались в кулаки, мне хотелось как-то отмстить бывшей подружке, вернуть ей все бумерангом! Я ведь была не одна, но конечно, кого это волновало?
        - Предлагаю встретить ее в темном переулке и проучить как следует,  - Анисья коварно улыбнулась.  - А что вы на меня так смотрите? Одно дело сплетни, но совсем другое нападение тех придурков. И кто знает, чем могло все закончиться. Раз уж меня в это втянули, требую справедливости!
        - Где ж ее взять, справедливость твою?  - хмыкнул Игорь.
        ***
        Всеми силами старалась вникать в разговор друзей, игнорируя пугающие мысли о слухах. И ведь как парадоксально, я Светке говорила, что мне фиолетово, уеду и все. Но почему тогда тело сотрясает крупная дрожь, а кровь стынет в жилах? Самое противное осознавать, что, скорее всего, гнусная ложь уже долетела до родителей.
        - Ничего,  - Ниська стукнула ладонью по столу, я мигом опомнилась.  - Найду как- нибудь,  - уверено заявила и гордо вскинула подбородок.
        - Угомони своего внутреннего, рыжего демона,  - твердо отрезал Толик.
        Его тон был мрачнее тучи, я посмотрела на друга и заметила в карих глазах решительность. Он не хотел, чтобы мы вмешивались. Анисья удивленно хлопала ресницами, будто не могла подобрать нужные слова, удивительно! Мне казалось у нее всегда и на все есть ответ.
        - Как это - угомони?  - поинтересовалась и тут же добавила: - Не-е-т! Пускай ваша Света знает, с кем связалась,  - не отступала от своих желаний.
        Перепалка заинтересовала и Игоря. Он удивленно вскинул бровь и с любопытством следил за ситуацией. Наши взгляды встретились, и я четко рассмотрела в голубых омутах огонек азарта. Улыбнулась, словно давая знак, что сама заинтригована.
        - Я сказал - «нет» и точка!  - непоколебимый и жесткий тон Толи Анисью не пугал, она все равно шла в наступление: - Ты не понимаешь, надо…
        - Нет!  - голос друга прогремел на всю кухню подобно раскату грома.
        Он авторитетно стукнул кулаком по столу, что даже звякнули чашки. В комнате воцарилась гробовая тишина, было слышно лишь судорожное дыхание. Ниська открыла и закрыла рот, поджала губы, но не осмелилась больше бросать вызов. Надо же! Кто-то впервые не пошел у нее на поводу, это дорогого стоит. Конечно, я не могла утверждать стопроцентно, что раньше такого не было. За короткий промежуток времени общения с ней у меня сложилось впечатление, будто рыжая не терпит отказа. Не знает, что это такое.
        - Супер, давайте оставим все как есть, пускай всякие Светки дальше распускают слухи и подговаривают хулиганов нападать на невинных девушек…  - сухо бросила она.
        Было заметно, что нервишки шалят: опустила взгляд и энергично мешала ложкой остаток кофе, а кончиками пальцев второй руки барабанила по столу неровный ритм.
        - Со Светой я разберусь, уж в этом можешь быть уверена.
        Ниська вздохнула, нехотя подняла голову и уставилась на Толики. Между ними долго шла война взглядами, пока рыжая не потерпела поражение:
        - Ладно, уговорил.
        В ее словах не было энтузиазма, тем не менее, согласилась. Представляю, как сложно наступить на горло и поступиться принципами. Разговор отвлек от насущной проблемы, но когда все умолкли, она снова нависла надо мною.
        - Ой!  - рыжая в панике обвела взглядом кухню.  - Который час?
        Толик вынул телефон из кармана штанов и глянул: - Три часа.
        - Капец, я должна была Росу позвонить…  - она выбежала из кухни и помчалась в коридор за смартфоном.
        Вернулась спустя минуту с угрюмым видом, уселась и подперла ладонью
        щеку.
        - Ты чего?  - погладила ее по спине.
        - Похоже, где-то там возле заброшки мобилку выронила,  - ее голос поник.
        Я так и не поняла, она огорчилась из-за потери гаджета или потому, что не сможет брату дозвониться?
        - На,  - Толик положил около нее свой телефон.  - Звони парню, пока не потерял тебя.
        Она не стала уточнять, что Рос - это брат. Взяла смартфон и вышла в коридор, а через минуту ушла во двор.
        - Мы, наверно, уже пойдем,  - я вздохнула.
        Понятия не имею, как сейчас объяснять родителям возникшие слухи? Они- то поймут, но неприятный осадок все равно останется. На них еще долго после такого будут глядеть волком.
        - Лер,  - Толик пересел поближе и положил ладонь мне на плечо.  - Я разберусь, главное сама не лезь и подругу усмири, уж больно воинственная. Боюсь, как бы все не вылилось в катастрофу. Савка убежал, поджав хвост, но он не тот, кто спокойно воспримет поражение.
        - Вот Светка дура. Чего, спрашивается, добилась своей выходкой? Неужели не понимала, что правда вскроется довольно быстро?  - удивился Игорь.
        - Мне кажется, она не думала наперед. Скорее всего, ее тактика заключалась в запугивании. Одних только слухов мало, поэтому пошла еще и к местным авторитетам. Знает же, как я боялась повторной встречи…
        - Она не идиотка, чтобы подставлять себя,  - заметил Толик.  - Савка в последнее время без тормозов, ему практически все сходит с рук. Бесит, что люди бояться идти против участкового и писать жалобы в инстанцию выше. А от парочки заявлений никто и задницу не почешет.
        - Ты думаешь, Света обошлась только слухами?  - уточнила я, переваривая слова Толи.
        - Хотелось бы в это верить, но…  - он качнул головой.
        - Она удерживала тебя в доме, значит, была в курсе,  - Игорь метнул в друга осуждающий взгляд.  - Факты говорят не в ее пользу.
        - Да знаю я!  - свирепо воскликнул Толик.  - Савка мог пойти гораздо дальше, чем было предложено изначально,  - выдвинул предположение.
        Мы все молчали, каждый оставался при своем мнении. Я все больше склонялась к версии друга, Света должна осознавать, что насилие не останется безнаказанным. Или действительно верила во всемогущество участкового и то, что я стану молчать. На войне все средства хороши, но какой же нужно быть сукой, чтобы опуститься до такого?
        Пришла Ниська, удивленно посмотрела на нас и, хмыкнув, вернула телефон Толику.
        - Спасибо,  - он кивнул и сунул гаджет обратно в карман.
        - Ладно, пойдем мы, пока мама снова не пришла искать меня.
        - Я провожу,  - вызвался Игорь.
        - Да тут идти…  - начала я, но потом осеклась.  - Конечно.
        Ну его в пень! Кто знает, какие еще сюрпризы поджидают? Оделась и вышла во двор. Вдохнула свежего воздуха и набралась мужества, чтобы выйти за ворота. Игорь открыл калитку и пошел первый. Я шла последней, оглянулась и заметила Толика. Он махнул рукой на прощание. Наверняка сейчас пойдет к Светке. До дома родителей идти минут пять, но они мне показались целой вечностью. Взгляды не потеплели. Скорее, еще понизились на несколько градусов. На встречу шла мамина давняя подруга, Катерина Петровна, по привычке поздоровалась с ней, а в ответ получила:
        - И не стыдно тебе?  - я в шоке уставилась на нее.  - С Толиком не вышло, так за другого мальчика взялась? Тьфу, разлучница!  - она укоризненно смотрела прямо мне в глаза.
        От шока сковало горло, словно его передавили массивной цепью. Еле сглотнула и хотела ответить, но Анисья заговорила первая:
        - Шагайте отсюда, а то и до ваших сыновей доберемся.
        - У меня дочка,  - удивленно произнесла Катерина Петровна.
        - Так она ж замужем,  - коварно вставил Игорь.  - Лерка со мной, а вот рыжая точно себе женишка переманит.
        - С удовольствием,  - пропела Ниська и подмигнула.
        - Совсем стыд потеряли,  - мамина подруга покачала головой и поспешила уйти.
        - Не обращай внимания,  - посоветовал Игорь.  - В конечном итоге им надоест и все забудется.  - Идем.
        Он открыл калитку и пропустил вперед, подруга зашла следом. У меня до сих пор ком стоял в горле, а колени подгибались. Одно дело взгляды, но совсем иное - личное обвинение. Неужели люди настолько верят всему, что слышат? Даже подруга мамы, которая знает меня, как облупленную и та ополчилась! Уму непостижимо.
        - Пойдем к нам,  - из вежливости пригласила парня.
        - Своих дел полно,  - он улыбнулся.  - Но рад был видеть, если что, мой дом пятьдесят второй по этой улице. Пока,  - подмигнул.
        - Пока,  - сказали мы с Анисьей в один голос.
        - Знаешь, что я подумала?  - заявила она, а мне внезапно стало дурно.
        - Только не месть, пожалуйста!  - застонала.
        - Да, не. Ты Мише не рассказывай, ладно? Он же все Росу передаст, а брат и так вызверился, что не позвонила вовремя, да еще и телефон посеяла.
        Она посмотрела на меня умоляющими глазками, невозможно было
        отказать.
        - Не волнуйся, я и не собиралась,  - успокоила ее.  - Идем, кажется, из-за стресса сейчас съем целого кабана.
        - Аналогично!  - рассмеялась подруга.
        Мама встретила нас в коридоре, улыбнулась и сказала:
        - Наконец-то! Уже думала опять идти искать вас, гулёны.
        ***
        - Наконец-то! Уже думала опять идти искать вас, гулёны.
        Я с подозрением посмотрела ей в глаза. Слышала уже или пока слухи миновали? Родительница улыбалась и, даже если что-то знала, очень хорошо скрывала.
        - Схожу, скажу отцу, чтобы сыпал угли в магнал. А вы проходите, мойте руки и марш за стол.
        Она накинула рабочую курточку, обулась. Неожиданно обернулась, будто о чем-то вспомнила. Мне моментально подурнело.
        - Лера, умоляю, сделай что-то со своим телефоном, все время звонит.
        Выдохнула и кивнула. Черт! Превращаюсь в истеричку, ожидая в каждой фразе подвох. Мама вышла во двор, а я поплелась в спальню.
        - Там, з-э-з…  - Анисья шла по пятам.
        Телефон увидела на тумбочке около кровати.
        - Что, там?  - уточнила и разблокировала экран.
        Было пятнадцать пропущенных. Даже смотреть не хочется, наверняка все они от Вити.
        - Понимаешь, мне пришлось оставить твой номер брату, на всякий случай. Думаю, он звонил.
        Кивнула. В вызовах, действительно, три пропущенных из незнакомого
        номера.
        - Даже Миша звонил,  - я подняла взгляд и заметила, как Ниська закатила глаза.
        - Мне их тотальный контроль вот где,  - провела ребром ладони по горлу.  - Особенно после того, как мы с Сашей разбежались,  - подруга горько вздохнула и присела на кровать.
        Увидев, что остальные пропущенные от Вити, скривилась и сунула телефон в карман джинсов. С радостью бы поставила на беззвучный режим, но рыжая теперь без связи. Кто знает, вдруг ее брат снова позвонит?
        - Все-таки расстались?  - Анисья развела руками.  - Понятно…  - мне нечего было сказать.
        Самой бы кто помог разобраться в отношениях. Выбросить так много лет в мусорку сложно. Да и вытеснить Витю из души практически нереально. Нужно время «переболеть» им, но как же тяжело!.. Сердце рвется на части при осознании, что «нас» больше нет. И быть не может, по сути.
        - Смотрю, не одна я страдаю от предательства,  - Ниська особо подчеркнула последнее слово, будто догадывалась о моей проблеме.
        - Знаешь…  - решила поделиться с ней выводами и облегчить душу,  - мне кажется, что я еще в школе нарисовала себе идеальный образ Вити и влюбилась в него. Не в человека, а в этот безупречный типаж. Я грезила им, безумно хотела привлечь внимание популярного парня в классе. Просто наваждение какое-то! И вот моя мечта сбылась на выпускном вечере. Так странно и неожиданно, рядом с Витей все время вились симпатичные девушки. А ведь он далеко не идеал красоты, но что-то в нем было такое… Аура уверенности в себе, что ли. В общем, дура я. Сейчас трезво смотрю на вещи и недоумеваю, как могла закрывать глаза на многие огрехи. Розовая пелена растворилась, теперь мне страшно. А ведь я с ним жила, спала, замуж собиралась!
        Замолчала и стерла слезинку, скатившуюся по щеке. Не могла всего рассказать Анисье, как бы ни хотелось. Хватит и того, что уже произнесла.
        Настя скептически относилась к Вите изначально и постоянно умоляла меня присмотреться к нему лучше, а я… Даже порой считала, будто подруга завидует моему счастью и поэтому пытается нас поссорить. Кошмар!
        - Все мы не идеальны,  - рыжая заставила меня резко вынырнуть из размышлений.  - Я знала, что Саша питает ко мне чувства, поэтому порой манипулировала им. А он постоянно потакал, а не должен был. И решила встречаться с ним опять же из-за эгоистических побуждений. Не хотела быть одна, а так вроде все время под боком был замечательный человек, поддерживающий любые мои идеи,  - она заметила, что я собираюсь говорить и быстро добавила: - Но многие из них были просто необходимы,  - Ниська искала оправдание скорее для себя.
        - А мы с Мишей?
        Рыжая вскинула бровь и хитро улыбнулась. Ну, да. В конечном итоге я познакомилась с достойным мужчиной, увидела истинное лицо жениха и обрела бесшабашную подругу.
        - Можешь отрицать сколько хочешь, но вы с ним идеальная пара. Настя… не то. И, чтобы ты знала, Мишка весь вечер только на тебя и смотрел, а я решила его немного подстегнуть. Остальное сделали вы сами.
        Тяжело соглашаться с ее точкой зрения, но как ни крути - Миша затронул меня до глубины души. Сложно списать большую часть действий только на алкоголь, было что-то еще. Но как узнать? Не на пустом же месте возникло желание ехать в ЗАГС?
        - Может ты все же слышала, о чем мы общались?
        - Извини…  - она виновато улыбнулась.  - Я специально оставила вас, не хотела мешать.
        В глазах не увидела лукавства, только искренние эмоции и печаль. Вздохнула и мысленно махнула на все рукой. Видимо узнать правду не выйдет.
        - Ладно. Что случилось, то случилось.
        Мама долго не возвращалась, дала нам время пообщаться. Мы с Ниськой пришли на кухню, родительница расставила тарелки и бокалы. Только уселись, как вдруг кто-то постучал в дверь. Я встала, сделала шаг, но потом остановилась. Толик тащил Светку под локоть, грубо втолкнул в комнату и отпустил. Она выглядела не лучшим образом: тушь потекла, из-за чего девушка напоминала мне панду, помада размазалась, а на скуле проявлялся огромный кровоподтек. Я ахнула и стрельнула в друга недовольным взглядом. Хотя, Толик бы в жизнь не ударил девушку.
        - Это не я!  - будто понял, о чем подумала.  - Хорошего ты обо мне мнения,  - обиженно буркнул.
        - Так а что случилось?  - недоумевала я.
        - Да вот Света хотела кое-что сказать, да?  - он встряхнул ее.
        - Да!  - неохотно и со злобой бросила она.  - Лера, прости меня, что пустила слух по деревне и натравила Савку с друзьями,  - сухо бросила, но на самом деле ни капли не раскаивалась.
        Извинение вышло как из-под палки, но я кивнула. Толик не совсем остался доволен, снова тряхнул невесту, или уже бывшую.
        - Сожалею, что твоя подруга тоже попала под раздачу,  - добавила следом.
        Ниська громко фыркнула. Настал неловкий момент, я не знала, что тут можно добавить, да и подруга молчала. Злость и желание мстить пропали. Просто глядя на Свету я поняла - она свое уже получила.
        - Кто ж тебя так приложил?  - Анисья усмехнулась.
        - Ее отец,  - вздохнул Толя.  - Услышал наш разговор про слухи ну и…
        - Молчи…  - прошипела Светка.  - Все, я извинилась, могу идти?
        - Шуруй,  - равнодушно бросил Толик.
        Она, не мешкая, развернулась и пулей вылетела из дома. Громко хлопнула дверью.
        - Если что, перед твоими родителями Светка тоже повинилась.
        - И про Савку?..  - пискнула я от ужаса.
        - Нет, только за слухи. Я ж не идиот, хватит из меня изверга делать,  - он снова обиделся.
        - Да, прости.
        На удивление, рыжая все еще помалкивала. Уж не подменили ли подругу? Сидит вон, глазки опустила, ногтем стол ковыряет. Куда только делась вся ее уверенность в себе?
        - Да, кстати,  - я снова посмотрела на Толика.
        Он полез в карман куртки и достал смартфон. Покрутил в руке и подмигнул мне. Неужели это…
        - Твое?  - обратился к Анисье.
        Она уставилась на гаджет потерянным взглядом, словно не могла поверить в происходящее. Протянула руку и забрала.
        - Мой…  - сипло выпалила.
        Несколько секунд сидела тихо, как мышка, но потом… Пища от радости, подскочила со стула и бросилась на шею Толику. Она запрыгнула на него, прям как на Мишу недавно. Бедный друг не знал, как реагировать. Подпер руками ее попку и чуть приподнял, чтобы ему было удобно.
        - Спасибо! Ой…  - она опомнилась и попыталась встать на ноги.
        Друг подошел к стулу, усадил Анисью. Не спешил отходить далеко. Я стояла в сторонке и с любопытством наблюдала за ними. Честно говоря, не представляю их как пару. Они настолько разные, как кот с собакой, вряд ли смогут ужиться вместе.
        - Ладно, пойду я,  - Толик обернулся ко мне, прочистил горло и добавил: - Савка где-то в деревне. Прячется, трус. Так что пока советую сидеть в доме. Ну, в крайнем случае - звони.
        Он еще раз взглянул на Ниську, она сияла от радости и проверяла свой телефон. Улыбнулся и попятился.
        - Пока,  - махнул рукой и мигом ушел, будто опасался, что попросту останется здесь.
        - Поверить не могу,  - выдохнула рыжая, она даже не заметила, как сбежал Толик.
        Подняла взгляд и нахмурилась. Поняв, что мы одни, продолжила говорить:
        - Я уже мысленно попрощалась со всеми контактами и фотками. Твой друг - волшебник!
        - Да, он такой.
        - Но Миша все равно лучше,  - авторитетно заявила она.
        Мне даже показалось, что в ее голосе проскользнули нотки ревности. Так- так! Это уже любопытно! Но я не успела ответить, пришла мама, неся шампуры с мясом.
        Ну, ничего. Ночь у нас впереди длинная. Сейчас еще вина выпьем, и потом узнаю все, как на духу!
        Глава 13
        Вечер для меня пролетел незаметно. Я забыла, когда в последний раз ощущала душевное спокойствие и моральное удовлетворение. Алкоголь туманил разум, но я не стала пить много, лишь два бокала вина. Ниська же практически не отказывала в удовольствии и выпила больше. Она чувствовала себя с нами непринужденно, словно была моей младшей сестрой. Часто ловила ее печальные взгляды, но никак не могла понять их причину. Неужели ей не хватает внимания от родственников? С другой стороны, я ни разу не слышала от нее про родителей. Брат, друзья, подруги. Такое впечатление, что их просто нет… В конце махнула рукой, мне не нравилось, куда заводили меня мысли. Нужно наслаждаться теплой компанией, пока есть время.
        Ни мама, ни отец ничего не сказали про Свету и слухи, распространявшиеся по деревне. Я не стала специально поднимать эту мерзкую тему за праздничным столом. Ни к чему она. Да и что тут говорить? Все слова Светки вранье, ну кроме моего расставания с Витей. Сердце уже не так болезненно реагировало, я свыкалась постепенно с тем, что наши отношения зашли в тупик.
        Мы с Ниськой помогли маме убрать тарелки со стола, а потом ушли в спальню. Я не забыла, что собиралась подробнее расспросить рыжего демоненка о Толике. За несколько часов застолья меня прямо распирало от желания поскорее выудить информацию. А коварный алкоголь еще больше раздул огонек интереса.
        Ниська уселась на кровать, а я в кресло. Она тяжело вздохнула и потерла
        живот.
        - Я сегодня наелась на год вперед,  - пожаловалась мне.  - Чувствую, через пару дней уже ни в одни джинсы не влезу!
        - В тебя еду никто не пихал,  - рассмеялась с ее удрученного взгляда.
        - Не пихал, но блин! Так вкусно…  - она мечтательно прикрыла глаза и вскинула голову к потолку.
        Мы обе молчали, я все прикидывала, как бы начать волнующий разговор. Сама не понимаю, с чего вдруг мне так необходимо знать правду? Вроде не ревную Толика к другим, и даже не претендую на него, но… Подлый, собственнический червячок грыз изнутри, не давая покоя.
        - Нись,  - неуверенно произнесла и дождалась, пока подруга отреагирует.  - Как тебе мой друг?
        Она удивилась вопросу, вскинула бровь, а потом коварно улыбнулась, словно могла прочитать мои мысли. Анисья прищурилась, долго молчала, будто тщательно обдумывала ответ, прежде чем начнет болтать.
        - Не, ну, он прикольный,  - неожиданно заговорила, а я напряглась.  - Такой рослый детина, я как увидела его в первый раз, сильно испугалась. Ваш Савка на его фоне просто дрыщ! Да что там, даже мой брат с ним ни в какое сравнение не идет,  - она хихикнула и добавила: - Только при нем не говори так, а то расстроится еще.
        Я долго смеялась над ее словами, но уж точно не стала бы вслух сравнивать постороженного человека с кем-то еще. Это не этично.
        - Тебе смешно, а я серьезно! Они с Демьяном постоянно соперничают в этом плане. Как дети, в самом деле. Вот помню не так давно…
        - Ты с темы не спрыгивай, продолжай.
        Ниська метнула в меня рассерженный взгляд, будто я перебила весьма увлекательную тему и заставила рассказывать о квантовой физике. Любопытнее слушать о своем друге, а не о посторонних мужчинах. Может, сравни она Толю с Мишей, я бы так не реагировала?
        - Лер, я не знаю, что тебе еще сказать,  - она вздохнула.  - Конечно, Толика нельзя назвать красавцем, но в нем однозначно что-то есть. Он интересен своей простотой и властным характером. До этого мне обычно все потакали. Брат и все его друзья, я для них как младшая сестренка, которую нужно баловать, а не держать в узде. А тут…  - она замолчала и уставилась в одну точку.
        Я опять испытала смешанные чувства. Почему Ниська все время говорит только о брате и его друзьях? Спросить язык не поворачивался, поэтому помалкивала и ждала.
        Конечно, Толик вырос в деревне, но не сказала бы, что он простой, как выразилась рыжая. Она его не знает так, как знаю я. Мне сразу захотелось отстоять друга, доказать, что он ничуть не хуже Миши или любого другого городского парня. Раскрыла рот, но Анисья заговорила первая:
        - Мы с ним разные, вот ты видишь меня рядом с Толиком? Да, мне прикольно приехать в деревню на два-три дня, максимум неделю на отдых. Но жить тут? Не-е-т! Коровы, свиньи, огород… Это все не мое.
        - Причем здесь это?  - удивленно спросила я и, не дожидаясь ответа, продолжила: - Ты рассуждаешь поверхностно. Хозяйство никак не влияет на ваши различия. Мне даже кажется, что вы оба одинаково упрямы и горды. Толик замечательный парень и я это сейчас говорю не потому, что он мой друг. Он спас меня в детстве от Савы с его дружками, не побоялся броситься один в толпу! А ему всего-то было четырнадцать, мог спокойно пройти мимо, но нет. Даже сейчас вроде ты для него посторонний человек, а все же вернулся к заброшкам и нашел твой телефон. Хоть один малознакомый парень так сделает?
        - Ну, может из-за тебя,  - предположила она.  - Вот Миша…
        - Мы не об этом,  - резко оборвала ее, не хочу сейчас о нем
        С Михаилом все совсем иначе. Хотя… может Ниська права? Я как-то моментально растеряла все аргументы, плечи опустились, теперь не знаю, о чем еще говорить.
        - Семья Толи по меркам Петровки зажиточная. Насколько я помню, он не хотел держать хозяйство, все можно купить при желании у соседей. Сейчас выбора особого нет, пока живет с родителями, приходится помогать.
        - А на что жить?  - она растерялась.
        - У его отца несколько полей и много техники. Это их основной заработок.
        - Вот оно что…
        - Мне кажется, Светка поэтому и вцепилась в Толика. Захотелось лучше жить и при этом особо не напрягаться. Ее семья из бедных: мать была учительнице младших классов, а отец брал за любую работу. Когда на теплицах, в другой раз и у соседей. Как сейчас у них я не знаю. Могу лишь догадываться.
        Странно только, почему друг не подумал об этом, когда решил жениться?
        - Короче, я уже запуталась…  - Анисья тряхнула головой.  - Толик прикольный, но…
        Она резко замолкла и прислушалась. Оцепенев от страха, бросила тревожный взгляд на окно. Показалось или… Снова раздался приглушенный выстрел и я сглотнула.
        - Что это?  - голос рыжей дрогнул.  - Стреляют?
        - Понятия не имею…  - я сама была в шоке.
        Мы вышли из комнаты, пришли на кухню. Отец выглядывал во двор и что-то бубнил себе под нос.
        - Опять эти поганцы стреляют по банкам!  - воскликнул и ударил кулаком по подоконнику.  - Ну я им сейчас покажу, засранцам. Сколько раз гонял, а все равно.
        - Пап, ты куда?
        Он прошел мимо и, похоже, собрался разогнать стрелявших парней на улице. Меня накрыло волной паники, а от нехорошего предчувствия по позвоночнику потянулся холодок.
        - Может, не надо?  - попросила.
        - Действительно, темно уже, мало ли что,  - настояла мама.
        Не заметила, когда она подошла, но была полностью согласна. Не спокойно на душе… Отец заупрямился, надел ватник и взялся за ручку.
        - Если сейчас не разгоню, неизвестно, чем все закончится.
        - Ну, пап!  - я вцепилась ему под локоть и, едва не рыдая, удерживала в доме.  - Постреляют и уйдут, не ходи.
        - Ничего со мной не будет, не переживай,  - он отцепил мои дрожащие пальцы и мигом вышел из дома.
        Да что ж такое! Я обернулась к маме и ждала от нее хоть каких-то объяснений.
        - Не первый раз происходит. Это новые жильцы через два дома. Когда к ним приезжают гости на праздники, начинаются вот такие концерты. Рядом пустая территория, там и стреляют. Только не учитывают, что мимо могут люди ходить,  - она вздохнула.  - Пока все обходилось, но кто знает. Они могут быть не трезвыми, ну и стрелять совершенно не по бутылкам.
        - А участковый? Неужели никто не может усмирить?  - вклинилась Анисья.
        - Ох, милая. Если бы еще от наших заявлений был толк. Зеувы откупаются, а участковому лишь бы карманы набить.
        - Это отец Савки, чем ты удивляешься,  - сказала ей.
        - Мда…  - все, что она смогла ответить.
        Три выстрела прогремели подряд, я содрогнулась и застыла, как каменное изваяние. Через несколько секунд все стихло, а мне тишина показалось зловещей. Хоть бы все было хорошо!..
        - Ас чего они стреляют?  - уточнила рыжая.  - С пистолета или винтовки? Или что у них?
        - Да откуда я знаю,  - мама пожала плечами.  - Идемте на кухню, что стоять в коридоре. Отец усмирит соседей и сейчас вернется.
        Мне б ее уверенность! Ноги подкашивались, но я зашла обратно и присела на стул. Пальцы трусились, я не могла взять стакан с водой, боялась все расплескать.
        ***
        Родительница отодвинула штору и посмотрела в окно. Я не сводила с нее глаз, подмечала каждую эмоцию и мимику. Вот сейчас обернулась с хмурым лицом.
        - Ничего не видно, выключу свет.
        Сидеть в потемках стало совсем некомфортно. На меня волнами находила паника, хотя по большей части сама себя накручивала. В голову лезли всевозможные развития событий, прямо как в тех фильмах ужасов. От каждого варианта леденели руки, сердце болезненно сжималось, отдавая тупой болью в груди. Сделала пару глубоких вдохов и попыталась расслабиться. Неизвестность пугала. Отец пошел один, у соседей пистолет, и еще не факт, что это именно они! Вдруг Савка решил отомстить? Передернувшись от последней мысли, осадила себя. Все будет хорошо! Ведь в прошлые разы обошлось, почему сейчас должно?
        Тишина морально давила на психику. Ни выстрелов, ни шорохов, только судорожное дыхание и все. Время тянулось убийственно медленно, а отец до сих пор не пришел.
        - Что-то Сережи долго нет,  - мама стойко держалась и не показывала беспокойства.
        Глаза привыкли к темноте, я смогла подметить несколько деталей: она постоянно поправляла волосы и теребила кулон на шее - это верные признаки паники у мамы.
        - По крайней мере, не стреляют, уже хорошо,  - зачем-то шепотом произнесла Анисья.
        - Да,  - родительница вздохнула, но я не расслышала энтузиазма в ее голосе.  - Морали, наверно, читает ребятам. Молодые еще, глупые. Лет по тридцать или около того.
        - И часто у вас так?  - уточнила рыжая.
        - Нет. Сегодня праздник, выпили, вот и тянет на веселье. За год такое случалось только три раза,  - она неотрывно смотрела в окно.
        Да уж, пускай и не часто, но слишком много жести пришлось на сегодняшний день для Ниськи. Представляю, какое у нее сложилось впечатление о нашей деревне. Сначала предвзятые взгляды, потом Савка с компанией и теперь соседи с пистолетами. Даже мне столько событий перебор!
        - Понятно.
        Дальше повисла гнетущая тишина. Ожидание тяготило, прошло всего-то пять минут, но по ощущениям - два часа. Если вскоре отец не вернется, нужно идти искать. Сидеть и ждать у моря погоды становилось невыносимо.
        - Идет,  - мама на малую долю секунды обрадовалась, но потом сдавленно добавила: - Ой, нет. Толик под руку ведет. Ничего не понимаю.
        Она метнулась в коридор, открыла дверь. Я сидела неподвижно и старалась не паниковать раньше времени, но сердце все равно укорило свой ритм.
        - О, Боже…
        - Ань, все нормально,  - отмахнулся отец.
        Толя затащил его в дом и усадил на стул, что стоял в углу. Друг закрывал собой почти весь обзор, ничего не было видно. Ноги стали ватными, а по коже пронесся неприятный холодок. Мне нужно встать и посмотреть, что происходит, а я прилипла к стулу, будто приклеенная.
        - Где нормально?  - вскрикнула мама.  - У тебя кровь идет!  - Толик сдвинулся влево и теперь я увидела, как родительница опустилась на корточки и осмотрела ранение отца.
        Анисья широко распахнула глаза и с шоком наблюдала за происходящим. Превозмогая подкатывающую тошноту и вновь нахлынувшую панику, поднялась и осмелилась выйти в коридор. На колене была небольшая дырка от пулевого ранения, оттуда сочилась кровь. Не много, но все же. Толик присел на корточки и дотронулся рядом с поврежденным местом. Лицо отца перекосило гримасой боли.
        - Слушайте, надо звонить участковому. Это уже не шуточки,  - высказалась Анисья.
        Друг резко обернулся и метнул в нее грозный взгляд. В его глазах отчетливо читалось: «Не лезь, куда не просят!» Но я была согласна. Ранение нельзя игнорировать. Огнестрел это или нет, но спускать с рук - непозволительная роскошь. Пьяные соседи в следующий раз выстрелят в голову и все, поминай, как звали.
        - Не могу пошевелить ногой,  - отец говорил охрипшим голосом.  - В колене адская боль, но повреждение не смертельное.
        Видимо, пытался нас успокоить, только меня бросило в холодный пот. Никак не укладывается в голове ситуация.
        - Надо срочно в больницу,  - я не узнала свой голос.
        - Придется ехать в город,  - мама засуетилась, поднялась на ноги.
        - Блин, я уже выпил,  - Толик раздраженно провел рукой по волосам и чертыхнулся.
        - Ладно, сейчас что-то придумаем. Дядь Сережа, вы как? Мне надо минут пять-десять, потерпите?
        - Иди,  - папа махнул рукой.  - Спасибо, что помог.
        Друг моментально выскочил за дверь. Я обернулась и увидела, что Ниська набирает сообщение.
        - Пока твой брат приедет, пройдет больше часа, у нас нет столько времени,  - она даже не слушала меня.
        - Как же так?  - допытывалась мама.  - Что произошло?
        - Они пьяные были. Когда подходил к ним, крикнул, чтобы прекратили стрелять. Один испугался, хотел быстро развернуться, но потерял равновесие и упал. А потом сам не понимаю, как так вышло. Прогремело три-четыре выстрела, а дальше уже я лежу в снегу и ощущаю резкую боль в колене. Попытался встать, но нога задеревенела. Благо Толик пришел, помог дойти домой.
        - А соседи где?  - спрашивала рыжая.
        - Струсили и сбежали,  - отец развел руками.  - Хорошо, что в ногу попал, а не в корпус.
        Папа кривился от боли, но не терял сознание. Скорее всего, действительно, рана пустяковая.
        С улицы внезапно раздались невнятные голоса. Наверно Толик нашел кого-то с машиной, какое счастье! Дверь открылась, вошел друг, а следом…
        - Вот это я удачно приехал!  - Миша присвистнул, глядя на раненое колено отца.  - Миша, очень приятно,  - он протянул ладонь для рукопожатия.
        - Сергей Владимирович,  - отец представился и пожал руку.  - Моя жена - Анна Васильевна. Лера…
        - С ней мы знакомы.
        Папа кивнул и умолк. Зато рыжая не удержалась:
        - У тебя появился телепорт?  - Ниська недоумевала.
        Ах, вот оно что! Она писала не брату, а Михаилу. В таком случае у меня возник тот же вопрос.
        - Ты, мелкая, телефон чаще теряй и в конечном итоге телепорт появится у Роса.
        Она громко фыркнула на заявление Миши. Я радовалась, что он здесь оказался прям сейчас, когда снова нужна помощь. Готова была поверить в мистику или судьбу, но ответ нашелся очень быстро:
        - Проезжал мимо и решил убедиться, что все в порядке. Так, ладно,  - он сосредоточился на ране.  - Скорее всего, пуля застряла в коленной чашечке, поэтому нога не двигается,  - пристально осмотрел повреждение, дотронулся пальцами и хмыкнул.
        Переживания постепенно испарялись, я смогла спокойно выдохнуть и расслабить натянутые, как канаты мышцы. Точно знаю - рядом с Мишей мне ничего не страшно.
        - Вам повезло, что стреляли из травмата.
        - Ты что, разбираешься?  - удивился Толик.
        - Конечно, он же бывший…
        - Цыц,  - Миша перебил Анисью.  - Короче, надо в больницу, чтобы вытащили пулю из колена. Операция… хм… короче, все будет нормально.
        Я напряглась после его слов, что-то было в них недосказанного…
        Мама, не мешкая, пошла в комнату. Друг с любопытством посмотрел на Михаила, а потом нахмурился. Уж не знаю, что он там себе нафантазировал в этот момент, но поджал губы и отвернулся в итоге.
        - Это, вообще, законно?  - сипло спросила я, привлекая внимание мужчины.  - У них же должно быть разрешение на оружие?
        Его пронизывающий взгляд, смотрящий прямо в душу, взволновал до дорожи в коленках. По коже побежали мурашки, я побивалась своей реакции на мужчину, но ничего поделать с ней не могу. Меня все еще немного потряхивало из-за всего случившегося, Миша тепло улыбнулся и кивнул.
        - Разберемся, не переживай,  - он подмигнул и поспешно отвернулся.
        - Та,  - Толя отнесся со скептицизмом.  - Бабла отвалят участковому, а дальше, считай, что никакого криминала не было.
        - Думаю, так и будет,  - подтвердил отец.  - Лучше оставить как есть.
        - Вот и посмотрим,  - туманно ответил Миша.
        Он ничего не объяснял, но мне почему-то казалось - соседи теперь точно сухими не выйдут из воды.
        - Было бы здорово. Если приструнят участкового, то и сынок получит по заслугам,  - друг взглянул на кисть со шрамом.  - Двенадцать лет жду справедливости, а ее все нет.
        - Что там у тебя?  - заинтересовался Михаил. Толик показал свое увечье с двух сторон.
        Он им не хвастал раньше, а сейчас решил показать. Я не хотела, чтобы Миша узнал об этом, поэтому с мольбой взглянула в глаза другу. Толик все понял без слов и кивнул мне.
        - Я готова, поехали. Девочки, оставайтесь дома, так будет лучше,  - слезно попросила мама.
        - Хорошо,  - нехотя согласилась с ней.
        ***
        Хотелось возразить и настоять на своем, но я промолчала. Сейчас не та ситуация, чтобы спорить и задерживать их. Тем более рядом стояла Анисья, не оставлять же ее одну в чужом доме?
        Толик с Мишей помогли отцу встать и выйти. Мама уже собиралась уходить, но обернулась и посмотрела мне в глаза.
        - Я не знаю, насколько затянется операция. Возможно, придется остаться в городе,
        - предупредила она.
        - Подожди!
        Войдя в комнату, нашла свою сумочку и достала новые ключи. Меня вновь одолело дурное предчувствие. Что, если Витя вздумает прийти или караулит под подъездом? Хотя, не будет же он выяснять отношения с моей мамой? Вернувшись, обняла ее и отдала ключи.
        - Забыла сказать, что сменила замок, старый заедал.
        - Запри за мной. И, ложитесь спать.
        Она ушла, а я щелкнула замком. Ага, уснешь тут! Все мысли только об отце. Рана не серьезная, но слова Миши никак не выходили из головы. Он что-то не договорил про операцию, знать бы, что именно! А так приходилось додумывать и придумывать разные исходы. Порой не самые радужные.
        Стоя около окна на кухне, наблюдала, как отдаляется авто Миши, тяжело вздохнула.
        - Да ладно тебе,  - Ниська подошла и успокаивающе погладила меня по спине.  - Ты же сама видишь - ничего страшного, пуля резиновая, просто застряла в коленке. Вот если бы это был огнестрел…
        - Сплюнь!  - я резко перебила ее и обернулась.
        Свет специально оставила выключенным, чтобы видеть, когда отъедет машина. В темноте не сумела разглядеть выражение лица рыжей в этот момента. Даже представить боюсь, чем бы все закончилось, будь у соседей другое оружие.
        - Толик с ними поехал?  - уточнила она зачем-то.
        - По крайней мере, в машину он сел.
        - Может, попросил подбросить до дома?  - усомнилась рыжая.
        - Так ему тут идти неспешным шагом пять минут,  - я хмыкнула.
        - Вот блин!  - на эмоциях воскликнула подруга.  - Как думаешь, он проболтается про наши с тобой приключения?
        - Не должен. Но, даже если и…
        - Никаких если!  - настала очередь Анисьи меня перебивать.
        Судя по нервному тону, она побаивалась последствий и не мне ее винить. Самой до дрожи жутко от одной только мысли, что Миша узнает и про Савку, и о том, как Толику проткнули ладонь.
        - Я очень хочу, чтоб тот урод получил по заслугам, но…  - она вздохнула и продолжила: - брат точно посадит меня под замок и запретит куда-либо ездить. Будто мне десять лет, блин!  - ее возмущению не было предела.  - Никакой личной жизни с ним нет.
        - А как же родители?  - решила уточнить.
        Настала неловкая пауза, я успела за это время прикусить язык и мысленно чертыхнуться пару раз. Не стоило поднимать скользкую тему.
        - Они погибли, когда я еще была ребенком.
        - Прости, я не хотела…
        - Да ладно,  - отмахнулась она.  - Ты ж не знала. Пойдем лучше спать. Ну и денек сегодня выдался,  - рыжая зевнула.
        Сна не было ни в одном глазу. Я постоянно вертелась, искала удобное положение, но мышцы были напряженными, мысли то и дело кружились вокруг отца и операции. Анисья дрыхла рядом без задних ног, ее сейчас даже из пушки не разбудишь.
        У^ке прошло порядка пяти часов, а мама до сих пор не звонила. Наверняка думает, что я уже сплю. Встав с кровати, забрала телефон и поплелась на кухню. Не включая свет, выпила воды и присела за стол. УМ<е собралась набрать номер родительницы, но в последний момент засомневалась. Шел третий час, вдруг разбужу и напугаю своим поздним звонком? Смартфон завибрировал, я от неожиданности подпрыгнула на стуле. Звонил Миша.
        - Да,  - тихонько ответила, все еще переживая, что разбужу свою гостью.
        - Открой мне дверь, пожалуйста,  - попросил Миша.
        И сбросил вызов. Я с удивлением посмотрела на погасший экран и хмыкнула. Встав, подошла к окну и увидела за воротами машину. Как он сумел так бесшумно подъехать? Но, самое главное - зачем вернулся?
        Впустив мужчину в дом, снова заперла замок и в кромешной тьме пыталась разглядеть выражение лица Миши. Увы… Лишь заметила, как он снял куртку, повесил на вешалку. Мы оба молчали некоторое время. А потом, словно одичавший, мужчина набросился на меня, сминая губы в нетерпеливом поцелуе. Я одеревенела и не двигалась, шок сковал мышцы, а из головы вылетели все разумные мысли. Лишь спустя пару секунд расслабилась и обвила руками шею Миши, тесно прижалась и ответила на сладкий поцелуй.
        Эмоции, подобно яркой радужной расцветке взорвались внутри, омывая душу приятным теплом. Застонала в губы, не в силах сдержать себя. Он ослабил хватку и нежно скользил одной рукой по спине, а другую опустил на поясницу и придерживал, словно боялся, что я отстранюсь. Нет! Наоборот, я нуждалась в мужчине, как никогда раньше. Цеплялась за него, как за спасательный круг в открытом море.
        В какой-то момент Миша прижал меня спиной к стене и приподнял, я на автомате обвила ногами его талию. Со мной творилось что-то немыслимое. Никак не могла заставить оторваться от искушающих губ, хотела большего!.. Меня останавливал только один факт - Анисья. Найдя в себе крупицы контроля, прервала поцелуй. Мы оба тяжело дышали, Миша не спешил разжимать объятия, смотрел прямо мне в глаза, хотя и не мог видеть то, что в них творилось. Как и я… Переведя дыхание, он вновь потянулся к моим губам.
        - Мы не можем,  - сипло прошептала, а внутри все противилось произнесенным словам.
        - Да почем…  - я резко закрыла его рот ладонью и прислушалась.
        - Тише, мы же не одни,  - шикнула на него и убрала руку.  - Поставь меня.
        Ноль реакции. Вздохнув, быстро поцеловала Мишу в губы и отстранилась. Он с огромной неохотой отпустил, и я встала ногами на пол. Колени подгибались, пришлось схватиться за свитер мужчины для поддержки. Как только эмоции стихли, разумные мысли вернулись ко мне, я потянула Мишу за собой на кухню.
        Включила свет и закрыла за нами дверь. Наконец обернулась и заглянула в потемневшие от страсти глаза. Перестала дышать на секунду и ощутила, как сжалось сердце в груди. Приблизилась и, не говоря ни слова, искала утешения в его надежных объятиях. Они мне были необходимы, как свежий воздух и глоток воды. Миша понял, ничего не говорил, крепко обнял и позволил расслабиться, насколько это возможно.
        - Что с папой?  - спросила через долгое время.
        - С ним все в порядке. Пулю извлекли, наложили гипс на пару дней. Думаю, с неделю полежит в больнице.
        - Тогда к чему были твои недоговоренные слова? Не понимаю!  - упрекнула.  - Я себе места не находила все это время.
        - Лера, да пойми ты, не всегда резиновые пылу, застрявшие в коленной чашечке удавалось удалить. Но твоему отцу повезло, а я не хотел пугать раньше времени. Обошлось ведь.
        Я еще больше расслабилась, кивнула и ощутила легкое головокружение. Миша удерживал меня на месте, иначе могла упасть. Облегченно выдохнув, вскинула голову и заглянула в карие глаза. В них по-прежнему плескалась нежность, граничащая с похотью. Приподнявшись на носочках, потянулась к губам и поцеловала мужчину, вкладывая в поцелуй всю свою благодарность.
        - Спасибо тебе огромное!
        - Это уже начинает входить в привычку,  - он лукаво ухмыльнулся.  - Такое ощущение, что подрабатываю на полставки личным спасателем.
        - Впору требовать оклад!  - я хихикнула, но лишь потом поняла, насколько двусмысленной оказалась моя фраза.
        Глаза Миши потемнели, улыбка стала коварной, как у хищника, поймавшего в ловушку свою жертву. Ох!.. На что я подписалась?
        - Хм-м…  - он прожигал пламенным взглядом, от которого по коже побежали мурашки.  - А это идея!
        Ничего не ответила. Дыхание сбилось, но я стоически глядела на Мишу и даже не думала забирать слова обратно. Нужно уже, наконец, признаться самой себе: меня безумно тянет к мужчине. Сколько ни старалась найти оправдание своим чувствам - не могла. Раньше прикрывалась женихом, а теперь?
        - Миш…  - в горле застрял ком, кое-как продолжить мысль: - Кажется, я начинаю влюбляться в тебя. Это так…
        - Правильно,  - твердо договорил он.  - Перестань сомневаться и мучить себя. Ты ведь должна была заметить, что у меня напрочь сносит крышу, когда находишься рядом. Я испытывал собственнические чувства еще с того дня, как проснулся первого января и увидел самую красивую и невероятную девушку.
        Облизав пересохшие губы, едва сдерживалась, чтобы не заплакать от счастья. Миша прав, самокопанием и сомнениями делаю только хуже. Теперь я точно готова шагать дальше, не оборачиваясь на прошлое.
        - Но мы все равно не можем пока сделать то, что оба отчаянно желаем.
        - Ну что опять?  - он застонал, будто не в силах больше терпеть.
        - Ты снова забываешь про Ниську.
        Миша внезапно улыбнулся, а в глазах блеснуло коварство. И почему мне кажется, будто в его блондинистую голову пришла идея?
        - А давай мы ее к Толику отведем, а?
        Я подавилась слюной и закашлялась, одарила его недовольным взглядом и скрестила руки на груди. Вот так значит, да?!
        - Супер, нашел решение проблемы! Отправить к малознакомому парню, после того, как нас едва не из…  - резко замолчала и прикусила язык.
        Сердце заколотилось в сумасшедшем ритме, тело пробило крупной дрожью. Ладони вспотели из-за нахлынувшей паники. Вот блин!
        - После того как, что?  - Миша буравил меня бешеным взглядом, от которого мне стало дурно.
        ***
        Лихорадочно думала, как можно оправдаться перед мужчиной. Придумывала любые слова, которые начинались бы на «из», ничего путного не пришло на ум, я вздохнула. Проговорилась, блин!
        Миша не спускал глаз, стало совсем неловко, создалось впечатление, словно нахожусь перед следователем, а из меня пытаются выудить информацию.
        - Да ничего особенного, так, легкое недопонимание с местными,  - неуверенность в голосе была настолько очевидной, что даже я бы себе не поверила.
        Сузив глаза, он не скрывал своей подозрительности, меня нервировала его реакция. Миша неожиданно и молниеносно сжал пальцами мое горло, не душил, лишь немного причинял боль. Паника обрушилась на меня ушатом ледяной воды. Широко распахнутыми глазами смотрела на него и едва сдерживала себя от слез. Умом понимаю - он не причинит мне вреда, но внутри все переворачивается из-за страха. Время показалось вечностью, пока мужчина молчал и пристально изучал реакцию. Прижался губами к уху и зашептал:
        - Милая, ложь не твой конек. За пять лет работы в органах я чего только не наслушался. Ни одна собака еще не сумела обвести меня вокруг пальца. Так что рассказывай все, как есть.
        От его спокойного, бархатистого тембра волосы на затылке встали дыбом. Тяжело сглотнула и кивнула головой. Эмоции бурлили внутри, будто в кипящем чайнике, я не выдержала и ощутила, как по щеке скатилась одинокая слезинка. Нашла в себе силы и рассказала сиплым голосом правду:
        - Я не думала, что все так обернется, понимаешь?  - смотрела прямо ему в лицо, чтобы увидеть реакцию.  - Несколько отморозков из деревни напали на нас, хотели поразвлечься и заодно запугать. Все обошлось, Толик с другом подоспели вовремя, так что можно сказать, отделались легким испугом.
        Глаза мужчины по мере моего рассказа становились холоднее, взгляд пугал до дрожи. Разъяренный, как бык на арене, Миша тяжело дышал, было видно, как выступили вены на шее. Пальцы он сжимал в кулак. Я попятилась, боясь попасть под горячую руку. Он словно понял, глубоко вдохнул и тряхнул головой. Нахмурился.
        - Я скорее отрублю себе кисть, чем ударю девушку!  - Миша оскорбился, и имеет на это полное право.
        Между нами повисло гнетущее молчание. Не зная, что сказать в сложившейся ситуации, просто отвела взгляд и постаралась угомонить клокочущие нервы.
        - Этот день полностью выбил меня из колеи. Ты не понимаешь, я на пределе, как заряженный пистолет, который вот-вот пальнет от напряжения. Да и… черт!
        - Иди ко мне,  - Миша раскрыл объятия, не задумываясь, подошла и прильнула.
        Он крепко обнял меня и нежно гладил по спине. На удивление, в его руках ощутила защищенность и расслабилась.
        - Это были те отморозки, которые стеляли в твоего отца?
        - Нет. Это личное,  - я вскинула голову, засмотрелась в карие глаза и зачем-то рискнула рассказать больше подробностей: - Савка - сын нашего участкового. Ему всегда все сходило с рук, чтобы не натворил. Я обычно обходила его десятой дорогой, но однажды они с друзьями меня подкараулили и зажали в кольцо, чтобы не сбежала. Он плел какую-то чушь про избалованную девочку из города и требовал все мои деньги. Мне было двенадцать, что могла против пятерых парней? Страх сковал мышцы, я стояла неподвижно, даже заплакала, а потом появился Толик. До сих не могу себя простить, что убежала и оставила его одного. Тот шрам, что ты видел, оставил Савка. Проткнул кисть ножом, а его отец потом вывернул все так, словно именно Толя виноват, а сынок просто защищался.
        Уткнулась носом в грудь Мише, ощущая, что сейчас снова разревусь. Он поцеловал меня в макушку и не спешил говорить, будто знал, что нужно дать мне время успокоиться. А мне было так хорошо в колыбели мужественных рук, моментально забыла обо всех проблемах.
        - Маленькая моя, ты была ребенком, не нужно себя винить. На месте Толика я бы поступил точно так же. Он молодец, не побоялся встать на защиту, его поступок дорогого стоит. И надо же, не выдал вас, поганок сегодня,  - Миша хохотнул.
        - Да, зато проговорилась я! Как символично,  - раздраженно буркнула и уже представила себе реакцию рыжей.  - Ведь обещала…
        - Эй, хватит бубнить, вы мне спать мешаете!  - неожиданно выкрикнула Ниська.
        Черт! Как чувствует, что о ней идет речь. Миша уже громче рассмеялся, не мог остановиться. Понадобилось некоторое время, чтобы вновь взять себя в руки.
        - Будешь подслушивать, позвоню Толику и предложу ему забрать тебя,  - я вытаращилась на мужчину, а он мне подмигнул.
        - Вот еще!  - она фыркнула.  - Мучайтесь, потому что я никуда не пойду!  - авторитетно заявила.
        - Ничего, я ее знаю, через пять минут будет спать как сурок,  - тихо прошептал мне на ушко и скользнул губами по шее, срывая с моих губ хриплый стон.
        Ответ от рыжей не последовал, возможно, она и не услышала, что я сдала нас с потрахами. Вот бы уговорить Мишу не рассказывать ее брату обо всем, что случилось!
        - Миш,  - он пристально посмотрел на меня, наверняка догадался, что сейчас буду умолять…
        Вон как растянул губы в коварной улыбке, от которой по коже побежали мурашки. И почему так действует на меня?
        - Да-да, я весь во внимании,  - коварство горело даже в карих глазах.
        - Ты ведь не расскажешь…
        - Росу?  - перебил.  - Без вариантов!  - отчеканил.
        - Но почему?  - я скрестила руки на груди и едва от злости не топнула ногой.
        - Потому что нельзя оставлять безнаказанными таких людей. Да и участковый ваш вызывает сомнение, как профессионал.
        - Понятно,  - угрюмо ответила и потупила взгляд.
        Оставался у меня еще один шанс, но, черт возьми! Заниматься сексом, когда знаешь, что в соседней комнате спит Анисья, стыдливо.
        - Ну, чего нос повесила? Небось рыжая тебе мозги промыла, какой у нее брат тиран, запрет в квартире и не выпустит, пока замуж не выскочит?
        Я с удивлением подняла взгляд и кивнула. Прямо слово в слово повторил! Неужели не в первый раз?
        - Расслабься, все будет нормально. Конечно, Рос волнуется за сестру, он ей заменил родителей, так что его тоже можно понять. Она уже взрослая, хотя некоторые поступки меня вгоняют в ступор. Вполне может распоряжаться своей жизнью, как хочет. И, поверь, даже брат ей не указ. Проверено миллион раз.
        Это все замечательно, но я же обещала, поэтому вина продолжала грызть изнутри. Миша стал оглядываться, посмотрел на пол, вздохнул.
        - У меня в последнее время одно сплошное дежавю! Снова между нами рыжая, и спать, судя по всему, тут.
        - На полу?  - я вытаращилась на него и мотнула головой.  - Зачем, когда есть спальня родителей? Мы вдвоем уместимся на двуспальной кровати.
        - Звучит оптимистично,  - он улыбнулся.  - Идем спать, мне завтра нужно рано встать, чтобы еще успеть смотаться в город.
        - Подожди, а ты голоден? Может…
        - Не суетись, я дико устал и действительно хочу спать. Но у меня хватит сил немного пошалить,  - от лукавства и игривого тона я хихикнула, ничего не ответила.
        Мне все еще было неловко из-за присутствия Анисьи. Да и заниматься этим в спальне родителей? О, мой бог! Ни за что в жизни!
        - Пойдем, герой. Уложу тебя в кроватку.
        Выключила свет на кухне и потопала в комнату. Ниська или специально молчала, или действительно спала, было сложно понять. Из-за двери не доносилось ни звука.
        - Я ж говорил, уснула, и умолять не пришлось.
        Мы вошли в комнату, Миша прижался ко мне со спины и обнял. Прикрыла глаза и позволила себе насладиться этим моментом. Без намеков или пошлости - просто стоять в обнимку с любимым человеком, забывая обо всем на свете. Что удивительно, ничего подобного я не испытывала рядом с Витей. Возможно, наши чувства давно угасли, а я всеми силами пыталась их возродить из пепла?
        - Моя, никуда не отпущу,  - тихо, но твердо произнес Миша.
        Глава 14
        Спать. Как много смысла в одном только слове. И, казалось бы, ну что тут особенного? Лежи себе, ни о чем не думай, расслабься, и сон придет сам. Учитывая перенасыщенность событиями прошедший день, я должна была уснуть, едва голова коснется подушки. Но, нет. Разве можно забыться сном, когда рядом с тобой невероятно притягательный и до умопомрачения шикарный мужчина. А ты испытываешь к нему слишком много, чтобы просто отвернуться и закрыть глаза. Мне хотелось незамедлительно прильнуть к твердому, как скала телу и обнять. Почувствовать на своей коже его дыхание, вдохнуть невероятный, присущий именно Мише мускусный запах. Нежиться в колыбели могущественных рук, касаться пальчиками волевого подбородка, очертить контур губ… поцеловать, в конце концов!
        Мужчина спал. По крайней мере, его дыхание было ровным, он не шевелился, я же крутилась, как неугомонная юла. Тяжело вздохнув, устремила взгляд в потолок и на несколько секунд прикрыла глаза. Все пыталась расслабиться и выбросить мысли из головы, но они продолжали терзать, как игривые кролики на поляне. Мне стоило невероятных усилий держать себя в узде и не наброситься на мужчину, как только он произнес: «Моя, никуда не отпущу!» Я перестала дышать и ощутила нечто странное, будто последний барьер, связывающий меня с Витей взорвался и разлетелся на миллион осколков, не оставляя после себя след. Оковы пали, давая невероятное чувство свободы, и теперь я могла дышать полной грудью. Миша, наверняка, даже не догадывается, что со мной творилось с той самой минуты, как он переступил порог этого дома. Да Витя за пять лет не сделал столько, сколько Михаил за пару недель!
        Разборки с бывшим женихом нависали грозовой тучей, к сожалению, их никак не избежать. Его немногочисленные пожитки все еще находятся в моей квартире. Но все это будет завтра или на днях, сейчас даже думать об этом не хочу.
        Все-таки не выдержала, перевернулась на бок и, прикусив губу, нерешительно потянулась к мужчине. Опасаясь его разбудить, практически невесомо провела рукой по волосам, я затаила дыхание и проклинала кромешную тьму, из-за которой не могу вдоволь насладиться чертами лица мужчины. Во мне разгоралось нестерпимое желание прильнуть к губам и разбудить Мишу сладким поцелуем, который мог перерасти во что-то большее. Облизав пересохшие губы, тряхнула головой и отодвинула в сторону эгоистические мысли. Ему нужно выспаться, а ты тут со своим желанием!
        Тихонько застонав, убрала руку и спрятала ее под одеяло, пока нужда не вспыхнула с новой силой. Как же сложно удержаться от искушения, зная, что Миша в любом случае не будет возражать. Нужно уснуть! Проще сказать, чем сделать. Я перевернулась на другой бок, засунула руки под подушку. Облегчения мне не принесло, только еще больше раззадорила себя. Все тело гудело, внутри будто накопилась бешенная энергия, ее срочно надо куда-то выплеснуть. Ну, или вынуть шило из одного места!
        Сон не шел. Вздыхая, все время меняла позицию, искала удобное положение, но все было не то. Одиночество напирало с каждой пройденной минутой, меня уже бесила каждая мелочь: тиканье секундной стрелки, лай собак за окном, даже свое судорожное дыхание! Да что же это такое?! Нет, так дальше продолжаться не может. Я удивилась, как еще не разбудила бедного Мишу своими психами. Встав с кровати, ушла на кухню. Отыскала в аптечке таблетку пустырника и выпила. А вдруг поможет? Сомнительно, но все же. Постояв некоторое время у окна, немного угомонилась и вернулась в комнату. Тихонько улеглась с надеждой, что теперь уже точно усну. Зря! Никак не могла найти себе место. Казалось, единственное удобное положение - в объятиях Миши. Плюнув на все, прижалась к его груди спиной. Почувствовав тепло от тела, удовлетворенно выдохнула и расслабилась.
        - Какая же ты неугомонная,  - сонно проворчал Миша.
        Обнял меня, теснее прижимая к себе. Он щекотал шею горячим дыханием, из-за чего по коже пробежали мурашки. Я испытала восторг и разочарование одновременно. Конечно, эгоистичная сторона ликовала, теперь можно сполна насладиться крепкими объятиями! А другая сторона, более правильная, давила мне на совесть. Миша проснулся, а мог дальше спать, как младенец.
        - Прости,  - мне действительно было стыдно, но ехидный голос так и твердил: «Ты же сама этого хотела!»
        - Не то, чтобы я жаловался,  - он зевнул и поцеловал меня в макушку.  - Ты не спала еще?
        - Неа,  - голос вышел совсем расстроенный.  - Просто я так сильно…  - я умолкла, правильные слова не смогла подобрать.
        - Волнуешься за отца? Не стоит, он в хорошей больнице, пулю вытащили, через недельку будет как новенький. А с соседями и участковым разберусь завтра, никто не останется безнаказанным.
        Я улыбнулась. Его забота тронула до глубины души, но на самом деле беспокоилась не об этом. Да и вообще не тревожилась, если уж на то пошло. Развернувшись лицом к Мише, прикоснулась рукой к его щеке, долго не решалась на какие-либо действия, просто наслаждалась тишиной. Не выдержав, прильнула к губам в нежном поцелуе, пытаясь выразить все то, что сейчас творилось у меня внутри. Не напирала и не вела себя, словно дикая, обезумевшая кошка по ласкам. Перед тем, как лечь в кровать, Миша разделся до боксеров. Сейчас я наслаждалась, чувствуя под пальцами рельефы бугрящихся мышц. Проведя коготками по животу, ощутила, как он напрягся. Естественно, хотелось большего, но стыд все еще не давал покоя, маяча где-то на задворках подсознания. Опуститься ниже не хватило духа, да и дразнить голодного мужчину мне абсолютно не доставит радости.
        В какой-то момент Миша перенял инициативу на себя, повалил меня спиной на кровать и вжал своим мощным телом в матрас, будто боялся, что сбегу от него. Он осыпал шею поцелуями, такими невесомыми, словно это крылья бабочки щекочут кожу. Они вызывали трепет во всем теле, и мне не хотелось, чтобы этот миг вообще заканчивался.
        Мужчина спустился ниже, задрал мою растянувшуюся с годами футболку и с голодным стоном припал к соску. Другой он сжал меж пальцев, я пискнула и выгнула спину, экстаз пронесся электрическим током по телу и ударил сладкой пыткой прямо в клитор. Втянув в рот сосок, Миша пососал его и выпустил, вскинул голову, наверняка пытался заглянуть мне в глаза, но мрак не давал это сделать.
        - Лера…  - голос, полный муки и голода добил окончательно.  - Останови меня, скажи, что нельзя или…
        - Продолжай,  - перебила его.
        Да, решение далось сложно, но я сделала этот шаг. Он не поверил, застыл, как каменное изваяние и не шевелился. Даже забыл, как дышать.
        - Прошу, ты мне так нужен,  - прошептала в надежде, что слова дадут толчок.
        - Детка, ты меня убиваешь!  - с рыком Миша вернулся к поддразниванию сосков, срывая с моих губ громкий стон.
        Опомнившись, закрыла рот рукой и помолилась, чтобы Анисья сейчас крепко, очень крепко спала!
        Футболка стала ненавистной преградой, чуть отстранилась и сорвала ее с себя, швырнула на пол. Теперь Мише ничего не мешало, он требовательно поцеловал меня, а руками шарил по всему телу, будто изучая каждый изгиб и прикидывая, на что я реагирую больше всего. В голове не осталось ни одной здравой мысли, мужчина удобнее устроился меж моих широко разведенных ног и терся эрегированным членом о клитор. Проклятая ткань мешала ощутить бархатистость кожи. Замычав в губы, попыталась стащить боксеры, но Миша не позволил. Он специально терся все быстрее, я уже готова была рыдать, умолять потушить тот пожар, что вспыхнул и распространялся внутри скользкого лона. Внутренние мышцы сжались, от ощущения пустоты стало совсем невыносимо, но через секунду я позабыла обо всем, когда меня неожиданно накрыло волной оргазма. Мужчина продолжал тереться до тех пор, пока мое тело тряслось, испытывая сладкую кульминацию.
        ***
        Разорвав поцелуй, я никак не могла отдышаться. Минувший оргазм ошеломил, не думала, что смогу возбудиться от таких ласк. Тем не менее, пьянящая нега окутывала тело, ставшее податливым, будто воск в руках умелого мастера.
        Миша терпеливо ждал, не напирал, хотя, без сомнений, сам находился на пределе. А я не собиралась оставаться в долгу. Меня переполняли разнообразные эмоции в этот момент, а ведь до самого секса еще не дошло!
        Как только сумела взять себя в руки, с хитрой улыбкой потянулась к боксерам, намереваясь восполнить пробелы удовольствия для Миши, но снова была жестко остановлена.
        Он повалил меня на кровать и зафиксировал руки над головой, не давая возможность прикоснуться к телу. Но почему?.. Словно догадываясь, какие пагубные мысли стали закрадываться в мою голову, Миша объяснил:
        - Просто чувствуй, остальное - потом.
        - Но, как же…
        - Т-с-с,  - прижал к моим губам палец, и я умолкла.
        Кивнула, скорее для себя, затаила дыхание. Чувствовать. Слишком много ощущений для меня одной, не справедливо! Миша оставил в покое мои руки, проложил влажную дорожку из поцелуев по телу вниз.
        Остановился на животике, обвел языком пупок. Я задохнулась и попыталась свести вместе ноги. Не успела. Михаил устроился меж них, деваться было некуда.
        - Н-н-е-надо,  - выпалила, заикаясь.  - Не стоит.
        - А ты попробуй, запрети мне,  - точно Дьявол, произнес он с усмешкой.
        Ощутив горячее дыхание близко к лону, напряглась и облизнула в панике пересохшие губы. Неужели рискнет сделать то, о чем я думаю? Как в подтверждение, Миша опустил голову и сразу, без какого-либо предупреждения накрыл губами клитор, жестко пососал. От новизны и интенсивности ощущений ахнула и комкала в кулаках простынь. Пальцы на ногах поджались, а мужчина продолжал терзать меня, не допуская пощады. Горько-сладкая пытка, как пружинка сжималась в низу живота и вот-вот могла лопнуть.
        Миша точно знал, когда нужно притормозить, чтобы растянуть момент кульминации. Его алчный рот не оставлял ни единый участок разгоряченной плоти без внимания. Я хныкала и ерзала на месте, не в силах вытерпеть этого. Мне хотелось одновременно и оттолкнуть и прижать голову теснее, чтобы получить еще больше… В какой-то момент не выдержала и зарылась пальчиками в густых волосах, сжала их кулак и легонько тянула на себя.
        - Миш… не могу… больше…  - прорыдала, когда он не повиновался.
        Наоборот, стал кружить языком вокруг клитора медленно, поддразнивая пульсирующий комок нервов. С губ сорвался протяжный стон, показавшийся в тишине комнаты, как раскат грома.
        - Ты такая отзывчивая,  - оторвавшись, сипло выговорил он.  - Ничего не могу с собой поделать.
        Ответить не успела, Миша без труда скользнул пальцем во влажное лоно и накрыл губами клитор, провел несколько раз языком, дразня. Закрыв рот рукой, прикусила кожу и зажмурилась. Он издевается надо мной? Это так… невероятно! Добавил еще один палец и энергично двигал, задевая какую-то слишком чувствительную точку внутри. Откинув голову на подушку, застонала в руку и чувствовала, как меня уносит за грань реальности.
        Пружина лопнула, одновременно с этим мой мир покачнулся, перед глазами заплясали черные мушки. Ноги подрагивали от пережитого оргазма, я едва могла сообразить, где нахожусь и что нужно помалкивать. Немного успокоившись, отчетливо услышала тяжелое дыхание мужчины.
        - Обалдеть,  - слова сами вырвались.
        Как хорошо, что он не может видеть моего румянца. Грешно сравнить, вот только Витя всегда отказывался доставлять мне удовольствие таким образом. Я свыклась и уже не считала это чем-то неправильным. Но теперь поняла, сколько упустила за годы жизни с ним.
        - Твой бывший - эгоист,  - злобно выплюнул Миша, но при этом нежно ласкал мою грудь, играя на контрасте.  - Но я рад, что стал для тебя в этом плане первым.
        Он явно усмехнулся и выпрямился, прижался ко мне губами и поцеловал. Ощущать свой вкус не было чем-то не приятным, скорее - странным, но я не отвернулась, как часто делал Витя после минета.
        - Пробовать себя? Ты смеешься?  - вспомнила его слова в первый раз, когда хотела поцеловать.
        Конечно, было обидно, но я пережила. Миша мгновенно вытеснил мысли о бывшем, углубил поцелуй и прижался к сосредоточию желания членом. Бедный, он все еще был заложником в тесной ткани, а мне очень хотелось помочь мужчине избавиться от дискомфорта.
        - Ну, хватит уже, а то сейчас я начну чувствовать себя эгоисткой!  - рассержено воскликнула, когда не смогла с первого раза снять преграду с мужчины.
        - Тише-тише, маленькая,  - тихонько рассмеялся Миша.  - Какая нетерпеливая.
        - Скорее, неугомонная,  - поправила его.
        На удивление, он снял боксеры и бросил на пол. Наконец-то!
        ***
        На удивление, он снял боксеры и бросил на пол. Наконец-то! Пока возился, пытаясь найти удобное положение, я изловчилась и изменила позицию, опрокинула Мишу на спину. Оседлав бедра мужчины, коварно улыбнулась. Жаль, конечно, что он не мог видеть загоревшегося азарта в моих глазах. Ну, а что? Одному ему мучить бедную девушку?
        Провела пальчиками по массивной груди, наткнулась пальцами на холодный металл кольца в соске. У меня вырвался хриплый вздох, наклонилась и легонько потянула за пирсинг зубами. Между ног снова разрасталось напряжение, мне хотелось поскорее избавиться от него, но сначала довести до грани Мишу. Не теряя драгоценного времени, опустилась ниже и взяла в ладонь напряженный член. Провела несколько раз рукой вверх-вниз, ощущая под пальцами бархатистую кожу. Легкая дрожь прошла по телу, я засомневалась в себе на короткий миг, вдруг ему не придутся по душе мои ласки? Весь мой опыт крутился вокруг Вити, а он не так одарен природой, как Миша…
        - Тебе не обязательно это делать,  - мягко произнес он и потянул меня за запястье к себе.
        Ну, уж нет! Глубоко вдохнув, перекинула волосы через плечо и наклонилась. В памяти возник образ странной татуировки мужчины в виде знака «опасность» Не понимаю, зачем он его себе набил, но… Однозначно, желание увидеть снова вспыхнуло в груди. Я погладила место, где она, как помню, располагалась. Миша шумно дышал и смиренно ожидал действий. Откинув стеснение и сомнения прочь, приоткрыла рот и пососала головку, одновременно вырисовывая на ней языком незамысловатые узоры. Мужчина затаил дыхание. Собрал мои волосы в кулак и отвел в сторону. Его страстный взгляд на мне ощущался остро, ненужно было даже видеть во тьме. Воодушевившись, сбросила остатки скромности и сосредоточила все внимание на удовольствии. Шире раскрыв рот, вобрала член больше. Меня стимулировали еле слышные стоны Миши, он не пытался толкаться глубже, за что была весьма благодарна. Сомневаюсь, что смогу без проблем вобрать в себя всю длину.
        Отстранившись, провела языком от основания до головки и легонько помассировала яички. Не знаю, как он, а я уже изнывала из-за похоти и желала быть заполненной, но продолжала дразнить то быстрым, то медленным ритмом. В какой-то момент Миша зашипел и дернул за волосы, причиняя боль.
        - Все, хватит,  - прорычал и перевернул меня на спину.  - Чертовка, решила довести меня до седых волос?  - проворчал и прикоснулся губами в поцелуе.
        Я ахнула и резко отвернулась, ощутила горячее дыхание на щеке. Все произошло, скорее, по привычке, выработанной за много лет.
        - Не надо,  - тихо прошептала.
        - Какого черта?  - Миша повернул мою голову и, могу поклясться, заглядывал в глаза, требуя ответ.
        - Просто, Витя…
        Не успела договорить, мужчина приник ко мне в жестком поцелуе. Удерживал щеки ладонями, не позволял мне отшатнуться. Он словно наказывал, прикусил нижнюю губу и пососал, успокаивая вспыхнувшую боль. Я расслабилась в его руках, обняла за плечи и гладила напряженную спину. Ведь не хотела сравнивать, все вышло само собой! Кажется, мое возбуждение поутихло из-за страха. Миша будто понял, прекратил давить авторитетом и ослабил напор. Отстранился.
        - Никогда не отворачивайся от меня!  - четкий, непоколебимый приказ сорвался с его губ.
        - Ладно,  - смиренно согласилась, хотя моей вины тут нет.
        Он ведь должен понимать, что у меня нет богатого опыта, и все, что знаю и умею…
        Миша мгновенно вытеснил все дурные мысли из головы одним касанием к напряженному и чувствительному клитору. Я резко свела ноги вместе, это было уже слишком для меня.
        - Так хочу тебя,  - грубость пропала из голоса мужчины, осталось только похоть.
        - Я тоже,  - сказала, но в голове крутилось: «Так чего же ты медлишь?!»
        - У меня нет с собой презервативов,  - вымученно ответил он и вздохнул.
        - Если переживаешь из-за возможной беременности, то у меня сейчас безопасные дни. А если насчет болячек, то…
        - Я доверяю тебе, просто не люблю неожиданные сюрпризы,  - спокойно проговорил он и широко развел мои ноги, нашел удобное положение.
        Естественно, я не врала ему, какой смысл? «Праздничные дни» должны были начаться как раз со дня на день.
        У меня перехватило дыхание и все мысли испарились, когда ощутила восхитительное давление головки на узенький вход. По телу пробежали мурашки, а внизу живота томительно заныло.
        - Лер, после этого назад дороги не будет,  - Миша будто все еще не верил мне.  - Я не отпущу тебя и не потерплю утром услышать отказ.
        - Не отпускай!  - взмолилась.
        Застонав, он чуть протиснулся сквозь тугие мышцы и перевел дыхание. Мимолетная боль не причинила много дискомфорта, я быстро привыкла к его размеру и уже изнывала от нужны заполучить все и сразу. Словно слыша мои мысли, Миша толкнулся в меня один грубым движением. Двигался медленными, размеренными толчками, сводя с ума и заставляя плавиться, как свечу. Я хныкала и комкала простынь в кулаках, мне нужно было больше! Сжигающая страсть загорелась внутри, лаская знойными языками пламени.
        - Быстрее, молю.
        Он не слушал, специально замедлился, полностью выходил и резко входил на всю длину, срывая с моих губ хриплые стоны. Я совсем забыла, что мы не одни в доме, закрыла рот рукой и услышала едва различимый смех Миши.
        - Давай, кончи для меня, детка,  - прошептал над ухом и, хвала небесам, ускорил движения.
        Откинула голову на подушку, прикрыла глаза и позволила волне экстаза накрыть меня с головой. Я едва не закричала из-за острого удовольствия, пронесшегося жидкой лавой по венам. Мужчина поймал губами мой резкий вскрик, заглушая его поцелуем. Буквально через секунду ощутила, как Миша содрогнулся и кончил. Он перевел дыхание и скатился на бок, прижал к себе и поцеловал в макушку. Мы оба молчали, слова сейчас были лишними. Глаза закрывались, тело расслабилось и меня клонило в сон.
        - Спи, милая,  - услышала сквозь дымку сна голос Миши.
        ***
        Я перевернулась и поморщилась, слыша надоедливый звук «вибро» на телефоне. Просыпаться вообще не хотелось, но кто-то был очень настойчив. Пошарила рукой по тумбочке и взяла смартфон.
        - Алло,  - сонно пробормотала, глаза так и не решилась открыть.
        - Доброе утро, Лера,  - это была мама.
        - Ага…  - нехотя ответила.
        Я уже ведь знала, что с отцом все в порядке, хотела ей сказать, но родительница заговорила первой:
        - Милая, ты же не забыла, что нужно дрова подбрасывать в печь? Вы там не замерзли с Анисьей?
        Сон как рукой сняло. Я резко подорвалась и замешкалась. Застыла на секунду и оценила обстановку. Странно, но в доме тепло! Обернулась, нахмурила брови. Где Миша? Оглянувшись, не нашла его одежды и еще больше пришла в недоумение. Что происходит?
        - Ам-м… Ну, кто-то точно нам обеспечил тепло,  - неуверенно произнесла.
        - Ой, Лера, ну ты и шутница,  - мама рассмеялась.  - Ладно. Я вчера не захотела звонить, побоялась разбудить. Отцу сделали операцию. Обещали, что за неделю поставят на ноги. Сейчас поеду к нему, отвезу еду и узнаю, может, лекарства нужны еще. Домой вечером вернусь. Ты возвращаться назад когда планировала?
        - Сегодня.
        - Ага, понятно. Если что, запрешь дом и повесишь замок,  - проинструктировала меня.
        - Хорошо, папе привет передавай.
        Мы распрощались, я сбросила вызов и оделась. Тихонько выскользнула из спальни и поплелась на кухню искать мою пропажу. Дверь в комнату Ниськи была закрыта. Видимо, еще спит.
        - О, привет.
        Я вытаращилась на ухмыляющегося Толика и застыла на пороге. А Миши нет! Что за?.. Проигнорировав приветствие друга, пошла и выглянула в окно. Понурив плечи, вздохнула, проворчала под нос ругательство. Машины тоже нет. Супер! Говорил, не потерпит отказа, а сам смылся по-тихому, пока я спала, гад!
        ***
        - Кого-то потеряла?  - ехидно спросил Толик и вскинул бровь.
        Я прищурилась и скрестила руки на груди. Так-так! Он что-то знает, а говорить не хочет.
        - Допустим, и что?  - рассерженно брякнула.
        У меня никак не укладывался в голове поступок мужчины. Я упускала какую-то важную деталь, явно. Ну не мог воспользоваться мной и скрыться поутру. Не такой он человек! Только недоверие все равно плескалось ядовитой жидкостью в желудке и подкатывая к горлу горьким комом.
        - Он улетел, но обещал вернуться,  - друг хохотнул.
        Ему было смешно, мне же хотелось взять чугунную сковородку и треснуть по слишком самоуверенной морде Толи. К чему этот пафос?
        - Не надо испепелять меня взглядом,  - я вздохнула и на секундочку прикрыла глаза, желая угомонить вспышку ярости.
        Дымка сна постепенно растворилась и теперь я вспомнила, что Мише надо было рано с утра куда-то там ехать. И все же облегчение мне это не принесло.
        - Вот сейчас пойду, разбужу рыжую…
        - Э-э-э!  - Толик перебил меня и напрягся, выровнял спину.  - Давай без угроз, ладно? Лучше телефон свой проверь, колючка,  - проворчал и поднес к губам чашку.
        Я только сейчас заметила, что он похозяйничал на чужой кухне: сделал себе бутерброды и чай. Рядом стояла пустая тарелка, возможно, они вместе с Мишей завтракали.
        - А дома что, не кормят бедняжку?
        - О-о-о,  - протянул он.  - Я их тут спас от обморожения, а она для меня еду пожалела?  - цокнул языком и сделал обиженное лицо.
        - Так это ты дрова закинул?
        - А кто ж еще!  - он выпятил грудь и хлопнул в нее кулаком.
        Эх, а как было заманчиво думать, что именно Миша позаботился о нашем комфорте. Ну, в общем-то, Толик деревенский и знает всю «кухню» изнутри. А вот для моего блондинистого мачо, наверняка, утро в холодном доме стало сюрпризом. Хотя… а что я вообще о нем знаю? Как живет, чем дышит? Только то, что четыре года отработал в полиции? А сейчас? А до этого? Тяжело вздохнув, присела за стол и подперла лицо ладонью. Он для меня по сей день остается темной лошадкой. И, тем не менее, это не мешало влюбиться в таинственного и невероятно притягательного мужчину.
        - Спасибо,  - поблагодарила друга.  - Ты из-за этого пришел?  - сфокусировала на нем взгляд.
        - Ну-у…  - он почесал затылок.
        Я видела, как в его глазах промелькнул стыд, только Толик не спешил рассказывать. Задумался, нахмурил брови и поджал губы. А вот это уже интересно! Если не расскажет, вытрясу правду, чего бы мне это ни стоило. К счастью, друг решился на откровение:
        - Да я блин увидел его машину около ваших ворот и чего-то… психанул, короче. Повел себя как полный идиот перед Михой,  - Толик перевел дыхание, и уточнил: - как ревнивый идиот.
        У меня буквально отвисла челюсть, я подавилась слюной и закашлялась. С недоверием зыркнула на друга детства. Он отвел взгляд, будто не хотел видеть осуждение. Но ведь мы прошли это уже, разве нет?
        - Толь,  - не знала, какие подобрать слова.  - Значит, ты…  - у меня даже язык не поворачивался договорить, но пришлось: - не врал тогда, при Свете?
        Друг застыл на несколько секунд. Вопросительно заглянул в мои глаза, он не понимал, о чем я. У^ке и сама запуталась, видя его озадаченность.
        - Светака тогда заявила, что я хочу увести тебя…
        Толик не дал договорить, громко рассмеялся и схватился за живот. Обида скрутила желудок, вызывая тошноту. Я поджала губы, неприятно стало осознавать, что пришла не к тем выводам. Но зачем же потешаться? Мог и объяснить нормально! Ничего, вот сейчас он разбудит Анисью, она ему быстренько расскажет, как родину любить.
        Толик словно услышал мои мысли, перестал смеяться и вмиг стал серьезным. Вздохнул.
        - Откуда мне было знать, что именно ты интересуешь Миху?  - губы друга изогнулись в коварной усмешке.  - Я-то полагал, что он приехал к Анисье.
        Произнося ее имя, Толя тепло улыбнулся. Увидев, что я пристально наблюдая за ним, спрятал эмоции и посуровел.
        - Приревновал, значит?  - я подперла ладонью щеку.  - И что дальше?  - нетерпеливо выпытывала.
        - Что-то,  - проворчал он.  - Мы друг друга не поняли,  - туманно ответил.
        - И?  - у меня из-за нетерпения зудело в одном месте, настолько хотелось услышать подробности.
        - И все,  - Толик упрямо вскинул подбородок, не желал больше ничего говорить.
        Видимо сегодня его гордость сильно пострадала, раз он стесняется выкладывать все карты на стол. Но я примерно догадываюсь, в чем дело. Скорее всего, Миша говорил обо мне, а Толик был убежден, что мужчина встречается с рыжей.
        - Значит, Ниська тебе понравилась?  - решила продолжить тему.
        - Ну…  - он задумался.  - Вообще, да, но Миха прав - мы с ней очень разные.
        - Что?  - раскрыла в изумлении рот.
        Да как он смеет лезть в чужую жизнь?! Сам ведь буквально на днях запрещал мне давить на рыжую по поводу Саши! Моему негодованию не было предела.
        - Слушай, это же очевидно. Она городская, разбалованная девочка, не знающая, что такое проблемы и ответственность.
        - Да, Ниську порой заносит, но ты вчера сумел удержать ее в узде, это о многом говорит.
        - Подавлять в человеке характер? А надолго ли хватит городскую красавицу? Мне кажется, Анисье нужен кто-то помягче, чтоб не спорил, а соглашался.
        - Нет,  - я отрицательно качнула головой.  - Такой уже был, и ничего хорошего из отношений не вышло.
        Мне казалось, что они будут гармонировать, только все еще существовало много «но» И деревенский образ жизни действительно не для рыжей. Максимум проживет тут неделю, и то, исключительно как гость. Скорее всего, именно это и пытался сказать Миша.
        Мои мысли прервала Анисья. Она вошла на кухню, словно маленький зомби и уселась за стол. Протерла глаза, зевнула.
        - Зачем так смеяться,  - уставилась на Толика.  - Чё ты тут забыл, вообще?  - я очень старалась держать себя в руках, но улыбку скрыть было невозможно.
        - Очередная, гостеприимная девушка,  - он скривился.  - Да если бы не я…
        - То я бы еще поспала пару часиков!  - она ему не оставила никаких шансов.
        Друг хотел возразить, но не стал. Махнул на нас рукой и допил свой чай. Я вскипятила воду в чайнике и сделала нам с рыжей кофе. Поставила перед ней
        кружку.
        - Всю ночь снилось, как сношаются кролики!  - после слов подруги я подавилась напитком, хорошо хоть не выплюнула его.
        Ох, блин! Ощутила, как щеки заливаются румянцем, отвернулась и кашлянула несколько раз. От стыда побаивалась глядеть Ниське в глаза, неужели она все слышала?
        - Никто не знает, к чему?
        Я никак не могла понять - это стеб или ей действительно снился сон?
        - К детям,  - заржал Толик.
        - Э, нет,  - воспротивилась она, сделала глоток кофе и с отвращением добавила: - Это без меня. Мне своего племянника с головой хватило. А если уж настолько захочется экстрима, подожду, пока родит Улька. Но, что-то мне подсказывает - не захочу.
        Я не знала, кто эта Уля, но стыд немного отступил. Скорее всего, рыжая не слышала нас, а ее восприятие перевело все… в кроликов! Жуть какая.
        - Что так?  - заинтересовался Толик.  - Не любишь ответственность?
        - Причем тут это? Где я, а где дети! Мне еще рано.
        Друг кивнул головой, а затем посмотрел на меня. Во взгляде увидела отголоски нашего раннего разговора. Он и сейчас показывал, что она еще не нагулялась. Пожав плечами, допила кофе. Да, наверно сводить их бессмысленная трата времени. Если на то пошло, пускай сами управляют своими жизнями.
        Я услышала шум двигателя на улице, прислушалась. Машина затормозила где-то рядом. Сердце забилось в спешном ритме, ладони вспотели. Меня бросило в жар от мысли, что вернулся Миша. Рыжая вскочила со стула и подошла к окну.
        - О, Рос приехал…  - в ее голосе проскользнула едва различимая паника.
        Ой! Я ж совсем забыла, что вчера проболталась, а Миша ясно дал понять - ничего скрывать не будет.
        - Нись, тут такое дело,  - я прикусила губу, когда она метнула на меня подозрительный взгляд.
        - Ты же не… ты нас сдала!  - догадалась подруга.
        Мне нечего было сказать в свое оправдание. Вспомнила слова Миши и взбодрилась немного.
        - Давай решать проблемы по мере их поступления!
        Внезапно залаявшая Джина спасла меня от гневных реплик рыжей. Я и так видела все по ее глазам: злость и разочарование плескались внутри, желая найти выход.
        Поплелась оттаскивать любвиобильную собаку, пока она не зализала мужчин до смерти. Выскользнув на мороз, вдохнула полной грудью. Оглянулась по сторонам и нахмурилась. Потрепав Джину за ухом, Рос направился ко мне, подмигнул. Догадалась, что это он только по сережке в ухе, точно такой же, как и у Миши. Но где же он сам?
        - Привет, Лера. Вижу, не узнала,  - усмехнулся.  - Ростислав, брат Анисьи.
        - Привет,  - нехотя ответила.
        Разочарование возросло до наивысшей отметки. Как же так? Только не плакать! Ты сильная, волевая девочка и сумеешь пережить подобное унижение.
        - Узнала, пойдем.
        Больше ничего не говоря, развернулась и быстрым шагом пошла к дому. На самом деле мне очень не хотелось, чтобы мужчина видел печаль в моих глазах.
        ***
        - Подожди,  - Рос схватил меня под локоть и дернул на себя.
        Пытаясь прогнать печаль, глубоко вдохнула и развернулась. Пронзительные, серо-зеленые глаза мужчины вызвали волну паники. Захват на руке показался излишне болезненным, но я гордо вскинула подбородок и была готова выслушать обвинения. Конечно, из-за меня ведь пострадала его сестра, имеет полное право злиться.
        - Что?  - молчание затянулось, решила поторопить Роса.  - Давай уже, расскажи мне, какая я плохая, втянула твою сестру в неприятности. Только учти, что подобное могло произойти где и когда угодно. Нельзя знать все заранее, понимаешь? Мне дико стыдно, но отмотать пленку назад не выйдет.
        Он вскинул брови в изумлении, а в глазах появилась вспышка веселья. Через секунду мужчина засмеялся и отпустил мою руку. Сегодня день такой, что ли? Или я все время не то болтаю?
        - Лучшая защита - это нападение,  - сквозь смех произнес Рос.
        Я скрестила руки на груди, ощущая себя в дурацком положении. Мужчина постепенно угомонился, сосредоточил на мне взгляд и прищурился.
        - Врать не буду, меня не обрадовала сложившаяся ситуация. Но ты права, никто и ни от чего не застрахован в этой жизни. И, вообще-то, я не об этом хотел поговорить.
        У меня совсем не было желания общаться. Во двор выскочила на минутку и уже начинала ощущать, как замерзают конечности. Плотнее укуталась в мамин ватник и запрятала руки в карманы.
        - Ты ведь ждала сейчас Миху, даже вон огорчилась.
        Да-а. Занятное начало беседы. Я примерно догадываюсь, чем она закончится. Заулыбалась, отвернулась на секундочку и снова глядела в холодные глаза брата Анисьи.
        - Сейчас должно быть лирическое вступление, которое закончится словами: «Но вы с ним не пара и бла-бла»
        Рос вздохнул и закатил глаза. Молчал, неуверенно шаркал ногой по снегу, будто не мог подобрать нужные слова после моего уточнения. Ну, что ж, если Миша не захотел сказать мне правду в лицо, то зачем утруждать еще и его друга?
        - Да расслабься ты,  - я даже нашла в себе силы улыбнуться.  - Все поняла, не глупая. Просто скажи ему… нет, ничего не говори.
        Развернулась и шагнула к дому. Слезинка успела скатиться по щеке, смахнула ее дрожащей рукой и злилась, что не могу держать себя в руках.
        - Да твою мать, подожди!  - взревел он, больно вцепился пальцами в плечо и вынудил дерзким движением повернуться к нему лицом.
        - Слушай, ты!  - Толик выскочил из дома и кинулся мне на помощь.  - Отпусти ее,  - сталь в его голосе оказалась бальзамом на душу.
        - Рос, ты совсем уже с головой не дружишь,  - к нам подбежала Ниська.  - Егор тебе по башке игрушкой треснул вчера, что ли?
        Толик выдернул меня из цепкого захвата мужчины и приобнял, давая понять, что не даст в обиду.
        - Забирай свою сестру и проваливай,  - жестко отрезал друг.
        - Да я не…  - он попытался оправдаться, но его молниеносно перебила рыжая:
        - Лучше молчи,  - прошипела и со вздохом посмотрела на меня.  - Говорила же тебе, надо держать язык за зубами.
        Рос застонал, словно его накрыло резкой зубной болью. Я пожала плечами, не стала ничего объяснять, пускай сам расскажет сестре правду. Мне хотелось поскорее оказаться в тепле.
        - Пойдем, нечего соседям показывать бесплатное кино,  - предложила и ушла в дом.
        По звукам шагов поняла, что остальные пошли следом. Оказавшись на кухне, включила чайник и грелась около плиты, руки дрожали. Увидела, как Анисья уселась, но ее брат был иного мнения:
        - Собирайся,  - приказал он, ясно давая понять - возражения не принимаются.
        Отвернулась и делала вид, словно вытираю стол, на самом же деле мне стало неловко. Искала любой повод прибраться, лишь бы не встречаться взглядом с Росом. Теперь, когда успокоилась, наш с ним разговор показался странным. Не дала толком мужчине высказаться, по сути, навязала ему свои размышления. Мало того, поверила в них и приняла как истину. А что, если он хотел сказать что-то другое? Объяснить, почему на самом деле не приехал Миша, а я накинулась на него, как… истеричка. Поразившись, тяжело вздохнула и налила в чашку кипяток. Нахмурилась. М-да. Гостеприимство из меня так и прет!
        - Может, чай или кофе?  - развернулась, нашла в себе силы посмотреть прямо в глаза Ростислава.
        Похоже, он так же недоумевал и чувствовал себя не в своей тарелке. Оперся о дверной косяк, словно вот-вот собирался сбежать.
        - Нет, спасибо,  - сухо ответил.
        Я пожала плечами. Мне то что. Поставила кружку на стол и уселась. Толик стоял со скрещенными руками около окна. Пристально следил за братом Ниськи, будто опасался, что тот снова станет распускать руки.
        Украдкой поглядывая на мужчину, попыталась детальнее рассмотреть его внешность. Ниська оказалась не права, утверждая, что ее брат по сравнению с Толиком просто дохляк. На нем были надеты лишь вязанный серый свитер и джинсы. Я четко могла разглядеть подтянутое тело и в полной мере оценить широкую грудь. Глаза оставались холодными и отстраненными, в них не было доверия к окружающим. На губах застыла едва различимая усмешка, больше похожая на оскал. Короткие, темные волосы торчали в творческом беспорядке, прибавляя ему легкой неотесанности. Несомненно, Рос привлекательный мужчина, но я невольно сравнивала его с Мишей и понимала, что тоскую без него.
        - Лера,  - после долгого молчания заговорил он.
        Заинтересовано обернулась к нему. Друг шагнул вперед, Рос хмыкнул, но никак не прокомментировал это.
        - Поедешь с нами или…
        - Я ее сам подвезу,  - отчеканил Толик, не дав мне шанса ответить.
        - Я не тебя спрашивал. Ты вообще кто такой?  - пренебрежительный тон никак не располагал к приятному знакомству.
        Возможно, рыжая не врала и ее брат - тиран? Качать права в чужом доме как-то совсем не этично.
        - Это Толик. Если тебе любопытно, он меня спас,  - Ниська появилась неожиданно.
        Поскольку ее брат загораживал собой проход, она изловчилась поднырнуть под его руку и уже сидела рядом со мной. С лица Роса в этот момент сошли все краски. В глазах появилось узнавание. Получается, Миша ничего не забыл рассказать.
        - Ну, да. Должен был догадаться,  - кашлянул, словно ему было неловко.
        Двинулся вперед, я повернулась на стуле и увидела, как он подошел к Толику, протянул ладонь.
        - Спасибо, мужик,  - друг охотно пожил руку.  - Я ценю твой поступок и теперь в долгу. Если что-либо понадобится - обращайся.
        Мы с Ниськой уже успели свободно выдохнуть, как вдруг Толик ответил:
        - Думаешь, я увидел городскую девчонку и ради выгоды решил подмазаться?
        Я застонала. Блин, ну почему он такой гордый и не может просто принять искренние слова?
        - Не знаю, что ты там решил, но будь я на твоем месте…
        - Ты не на моем, поэтому благодарность оставь при себе, мне помощь не нужна, сам справлюсь.
        - Да как пожелаешь.
        Рос не настаивал. На его губах появилась улыбка, показавшаяся очень странной. Он что, ждал подобного ответа или наоборот? Совсем запутавшись, допила чай и решила не беспокоить друга, пускай даже ему мое решение не придется по вкусу.
        - Толь, я с ними поеду.
        Как и думала, он поджал губы и испепелял меня взглядом. Не стал спорить, со мной это бесполезно.
        В комнате родителей застелила кровать, забрала телефон и поплелась собирать вещи. Переоделась, причесалась. Возвращаться к себе в квартиру не было никакого желания. Мама ничего не упомянула про Витю, и я даже рискнула понадеяться, что он отстал от меня. Правда, верилось с огромной натяжкой. Скорее затаился и выжидает удобный момент.
        - Все, я готова,  - вышла в коридор и бросила сумку на пол.
        - Жду в машине,  - Рос не попрощался с Толиком, просто развернулся и ушел.
        Ниська подошла к другу и вскинула голову. Я всячески уговаривала себя отвернуться и дать им шанс на уединение, но внутреннее любопытство так и зашкаливало.
        - Какой же ты упертый баран!
        Я обулась, надела куртку и, схватив сумку, выскочила во двор. Пускай поговорят наедине. Рос стоял неподалеку со спрятанными в передние карманы джинсов руками. И не холодно же ему!
        - А где моя малая?  - заметив меня, он нахмурился.
        - Прощается.
        Мужчина сузил глаза, хмыкнул. Забрал из моих рук сумку, хотя она была совсем не тяжелой. Настал неловкий момент молчания, обстановка накалялась. Я не знала, о чем говорить, а спрашивать про Мишу побоялась.
        - Миха мне как брат,  - неожиданно сказал Рос.  - Не хочу, чтобы он снова наступал на грабли.
        И все. Ушел к машине, а я так и осталась стоять с раскрытым от удавления ртом. Вскоре вышла Ниська, а за ней шел угрюмый Толик. Я поцеловала его в щечку и попрощалась. Заперла дом, повесила замок.
        - Не теряйся снова,  - попросил друг, пока провожал меня до машины.
        Кивнула, уселась на заднее сидение и помахала ему на прощание. Вскоре я стояла около дверей в квартиру и чувствовала, что снова становлюсь одинокой.
        Глава 15
        Я шла на работу без энтузиазма и с кислой миной. Когда ранее посмотрела на себя в зеркало, ахнула. Вид у меня был уставший, из-за недосыпа под глазами образовались темные круги, я не сумела скрыть их даже косметикой. А ведь я спала ночью, как убитая! В итоге под навязчивую трель будильника еле разлепила веки и заставила себя идти в салон.
        На улице заметно похолодало, поднялся холодный ветер и безжалостно хлестал по незащищенным щекам. Я натянула капюшон, запрятала руки в карманы и быстро перебирала ногами, мечтая оказаться в теплом помещении.
        Вчера весь день ждала звонка от Миши. До последнего надеялась, что попросту не так поняла Роса. Тешила себя мыслями, будто он специально решил проверить меня и промолчать. Время шло, но никто так и не объявился. А когда я запихнула гордость на воображаемую антресоль и позвонила, услышала механический голос.
        Усмехнувшись, шмыгнула носом и поправила капюшон. В целом, я не накручивала себя раньше времени. Созвонилась с отцом, договорилась, что зайду к нему сегодня после работы. Он так нахваливал Мишу, что я в очередной раз убедилась - не мог мужчина меня кинуть вот так, ничего не объяснив.
        Очень сложно было придерживаться позитивной волны, когда все время дурные мысли пытались пробить брешь в твердой уверенности. Гнали их всех, пока совсем не раскисла. Все будет хорошо!
        У меня оставалось еще одно незавершенное дело. Не знаю, как поступить правильно, чтобы никого не обидеть. Настя за последние дни буквально срывала мне телефон своими звонками и смс с просьбой взять трубку. Конечно, я скучала без нее, все-таки наша дружба была проверена годами, в то время как Анисья появилась в моей жизни буквально неделю назад. И, если бы не она, не видать мне Миши, как собственных ушей.
        Вчера я не решилась поговорить с Настей, но сегодня была настроена уже не так скептически. Возможно, перезвоню ей в обеденный перерыв и узнаю, что такого важного она мне хочет рассказать.
        Войдя в салон, застонала от облегчения. Поздоровалась с Женькой и поспешила раздеться.
        - Ну и дубарь на улице, пришлось включать кондер на обогрев,  - жаловалась она.
        Я уже собиралась ей ответить, но увидела через стеклянную дверь как к нам бежит Лизка.
        - Неужели Наталья Владимировна все-таки взяла ее обратно?  - удивленно спросила администратора.
        - Кого?  - не поняла Женька.
        Я глянула на нее и увидела, что подруга втыкнула в свой смартфон и что-то печатает. Даже взгляд не подняла!
        - Лизу.
        - А-а-а. Взяла на пару дней, вроде. Как сегодня будет, без понятия. Ты ж вернулась. Но наша Владимировна поручила мне дать объявление, что в салон требуется мастер.
        - Ясно.
        Лиза вальяжно вошла и окинула меня высокомерным взглядом. Вскинула подбородок, словно она здесь хозяйка, а я - неумеха.
        - О, Киселева,  - небрежно бросила Лизка и на секундочку поджала губы.
        Прошла мимо и специально задела меня плечом. Как только та отвернулась, Женя скорчила гримасу отвращение и подставила ко рту два пальца, словно ее сейчас стошнит.
        - Не обращай внимания,  - как только Лиза ушла в общий зал, посоветовала администратор.  - Зуб даю, что она захлебывается собственным ядом из-за того, что ты вернулась. Прикинь, эта чокнутая имела наглость говорить клиентам, что ты здесь больше не работаешь. Я не знаю подробностей, но одна дама, когда расплачивалась, очень хотела узнать, где теперь ты стрижешь.
        - Не удивлена.
        Меня не тронули слова Жени. Все это сейчас казалось такой мелочью, на которую мне лень тратить силы. Которых, к слову, и так было крайне мало. Очень странно, учитывая, что предыдущие дни я отдыхала. Обычно усталость появлялась у меня ближе к концу рабочего дня, но сегодня что-то шло не так. Мне хотелось присесть, а лучше прилечь и подремать часок-другой.
        - А, да,  - Женя выдернула меня из задумчивости.  - Владимировна сегодня будет после обеда.
        - Хорошо.
        Я пожала плечами и поплелась к Лизке. К чему это было сказано только что? Или она мне намекала: «Можно чуток пофилонить, если сильно захочется»
        Оказавшись в общем зале, зыркнула беглым взглядом Лизку, листающую журнал о моде. Уселась за свое рабочее место и с тихим стоном откинулась на спинку кресла.
        - Сиди-сиди,  - ехидный комментарий сорвался с губ моей напарницы.  - Можешь даже инструменты не чистить - не понадобятся.
        - То есть, ты хочешь сказать, что у меня сегодня не загруженный день?
        - Да!  - победно воскликнула Лиза, жаль не видит, что на моих губах растянулась довольная улыбка.
        - Здорово, заодно побуду немного в твоей шкуре!
        Она не поняла моего злорадства, да и не поймет. На самом деле я вздохнула с облегчением. Уже не знаю, сумею ли выстоять полный рабочий день на ногах. Надо обязательно пропить курс витаминов! Кажется, за последнее время на мой бедный организм выпало слишком много испытаний.
        ***
        Частично моя напарница оказалась права. Практически все клиенты по записи шли к ней, я же довольствовалась редкими посетителями, которым нужна стрижка позарез. К середине дня у меня подгибались колени, ныла поясница, и отчаянно урчал желудок. Как назло, сегодня не взяла с собой ничего перекусить. И помыслить не могла, что настолько вымотаюсь из-за четырех клиентов.
        Выслушав слова благодарности от последней женщины за великолепную укладку, с громким стоном уселась в кресло. Хвала небесам, я ее не стригла и не нужно сейчас подметать. Лизка все еще порхала над своей клиенткой, изредка бросала на меня злобные взгляды, словно желала, чтобы я поскорее испарилась, как утренняя роса от солнца.
        Покорно дождалась часа дня и с чистой совестью решила пойти в ближайшее кафе. Мысль о тирамису с чашечкой ароматного кофе вызвала бурю эмоций внутри. Рот заполнился слюной, я на секундочку прикрыла ресницы и поспешила к Женьке. Возможно, она составит мне компанию.
        - Я в кафешку, ты со мной?  - администратор оторвала глаза от заполнения журнала и глянула на меня взглядом побитой собаки.
        - Не могу,  - и разочарованно застонала.  - Возьми мне латте.
        - Окей.
        Надела куртку, переобулась в сапожки и вышла из салона. На улице до сих пор не стихал ветер.
        Долго идти не пришлось, перебежала дорогу и вошла в наше с Настей любимое кафе. Разделась, повесила куртку на вешалку и заняла свободный столик у окна. Проверила телефон, который перед работой поставила на беззвучный режим и увидела пропущенный от мамы. Ко мне в этот момент подошла официантка.
        - Тирамису и эспрессо. И большой стакан латте с собой.
        Она кивнула и поспешила уйти. От нехорошего предчувствия волосы на затылке встали дыбом. Руки похолодели, дрожащими пальцами набрала номер и с опаской ждала ответ.
        - Алло,  - бодрый голос мамы успокоил, но не до конца.
        Глубоко вдохнула, пытаясь прогнать дурные мысли. Да что со мной не так? Такое ощущение, будто чувства обострились вдвое!
        - Мам, что-то случилось?  - сипло прошептала и выругалась про себя.
        - Ой, нет, солнышко, все хорошо,  - у меня моментально отлегло.  - У нас тут такое творится!
        - И что там?  - заинтересовалась.
        Выглянула в окно и подметила, как около салона остановился белый лексус хозяйки. Со стороны водителя оказался незнакомый мужчина. Оббежал авто, открыл пассажирскую дверь, протянул руку и помог выйти Наталье Владимировне. Я залюбовалась, как он обнял ее за талию и повел в салон. Видимо, это и есть тот таинственный красавец, о котором ранее упоминала Женька.
        - Ты меня слушаешь?  - моргнула и отвернулась.
        - Прости, задумалась. Так о чем речь?
        - Говорю же, с утра из города приехал проверяющий к участковому. По деревне пошел слух, что Михалычу не удалось задобрить представителя власти. Закрылись в участке и разбираются. Вот как засели в девять часов, так еще не выходили. Поговаривают, не видать больше Юрию Михайловичу работы в госслужбе.
        У меня пропал дар речи. Я смотрела потерянным взглядом и пыталась переварить полученную информацию. Неужели Миша постарался? Если он работал в полиции, у него ведь должны были остаться связи, не так ли? В груди защемило от переполняемых эмоций. В помещении резко возникла нехватка воздуха, я ощутила головокружение.
        - Вот это да…  - нашла в себе силы ответить после долгой паузы.  - Неужели справедливость восторжествует?
        Мне принесли заказ. В горле пересохло, я поднесла чашку к губам и сделала глоток кофе.
        - Дай то Бог!  - воскликнула мама.  - Ты к отцу сегодня пойдешь?  - резко перевела она тему, как чувствовала, что меня нужно срочно отвлечь.
        - После работы хотела заехать.
        - Вот и хорошо, расскажешь ему новости, а то я дозвониться не могу. Наверняка опять бросил где-то свой телефон и не слышит звонка.
        - Слушай,  - я отставила чашку и прищурилась.
        Только что вошедший парень в кафе, по внешности напомнил Витю - худощавый и с тонкими губами. Даже темные, короткие волосы так же уложены гелем на левый бок! Поморщилась. Мне никогда не нравилась его вылизанная прическа, но на все просьбы исправить ее получала жесткий отказ.
        - Что, солнышко?
        - Ты случайно Витю вчера не видела? Как-то подозрительно, что он пропал,  - я на самом деле недоумевала.
        Постоянно названивал, а тут неестественная тишина! Уж не случилось ли что-то с ним? Тряхнув головой, попробовала пирожное и довольно улыбнулась, испытывая от него настоящий кулинарный кайф.
        - Во всяком случае, в квартиру он не приходил. Здорово, что ты вовремя сменила замок. Будь осторожна, не нравится мне все это.
        Если бы она только знала, насколько противно лишь от одной мысли снова с ним встретится лицом к лицу.
        - Не волнуйся. У меня уже обед заканчивается, если что, звони. Вдруг и до соседей дойдет справедливость.
        Мама засмеялась, я невольно подхватила за ней веселье. Ну, а что? Миша обещал, что никто не останется безнаказанным! Знать бы еще, где он сам и почему
        не звонит.
        - Хорошо, удачного дня.
        Она сбросила вызов, а я следом набрала номер моего блондинчика, надеясь, что сегодня его телефон будет включен. Повезло - пошли гудки, но трубку долго никто не брал. Успела отчаяться, как внезапно мне ответили:
        - Лера,  - от хриплого голоса Миши у меня по коже побежали мурашки.  - Я занят, потом поговорим.
        Даже сказать ничего не успела, он бросил трубку. Вздохнув, поджала губы и постаралась не накручивать себя. Может ведь у него быть работа и важные дела! По крайней мере, сегодня уже прогресс. Доев пирожное, расплатилась по счету и, забрав латте для подруги, поплелась обратно на работу.
        ***
        - Держи,  - отдала администратору кофе и разделась.
        Я заметила, как Женя нервно переступает с ноги на ногу, словно ее что-то очень волнует. Она прикусила нижнюю губу и потупила взгляд.
        - Зайди к начальнице.
        Даже голос дрожал. Что так могло напугать стойкую девушку? Я долго всматривалась в виноватые глаза подруги, пытаясь в них найти ответ. Ничего. Пожав плечами, пошла к хозяйке салона на ковер. Мне стало любопытно, что будет. Учитывая самоуверенное поведение Лизки и перепуганное лицо Жени - ничего хорошего.
        Неожиданно открылась дверь в уборную. Оттуда вышел молодой, темноволосый человек. Он заулыбался, отчего на щеках появились ямочки. Окинул меня хищным взглядом голубых глаз и шагнул вперед. Я и глазом не успела моргнуть, как нахал схватил меня за талию и припечатал к стене, прижался губами к уху и томно зашептал:
        - Какая милая пташечка сюда залетела. Тебя я еще не видел,  - я скривилась и попыталась вырваться из плена, но тщетно.
        Он крепко удерживал меня, шумно потянул носом воздух и блаженно
        выдохнул.
        - М-м-м, сладкая. Развлечемся?
        Это явно был тот мужчина, который привез Наталью Владимировну. Я запаниковала и оглянулась в сторону кабинета директора. Вот надо же было так влипнуть!
        - Отпусти меня,  - прошипела и дернулась.
        Освободив руку, мне удалось сильно поцарапать кисть мудака. Он шумно вдохнул от резкой боли и впился острым взглядом, обещая скорую расправу.
        - Э, нет, куколка, так не пойдет!  - гневно отчеканил и в следующий миг его губы прижались в жестком поцелуе.
        Замычав, извивалась в его захвате как змейка и лихорадочно соображала. Сомкнула уста, не разрешая кретину углубить поцелуй. В следующий миг ощутила жалящую боль на нижней губе. Он цапнул меня и выиграл для себя секундную заминку. Ворвался в рот языком, вызывая во мне рвотный позыв. Я воспользовалась ситуацией, так же сильно прикусила, желая избавиться от приставаний противного мужика.
        - Что здесь происходит?  - из кабинета вышла Наталья Владимировна.
        Натиск исчез, я тяжело задышала, чувствуя, как от адреналина быстро стучит сердце. Колени подогнулись, но я сумела устоять на ногах и с раздражением уставилась на спутника начальницы.
        - Милая,  - он поднял ладони, словно вообще не при делах.  - Это все она,  - указал на меня пальцем.  - Набросилась как последняя сучка и стала целовать. Ненормальная!
        Я рассмеялась, сама не знаю, из-за пережитого шока или комичности ситуации. Есть ли смысл оправдываться? Конечно же, кому поверят - какой-то там сотруднице или собственному мужчине?
        - Лера,  - тон Натальи Владимировны был холодный, словно лед.  - Мне надоели твои выходки. Ты уволена! И, да, на хорошие рекомендации можешь не рассчитывать. Собирай вещи и уходи прямо сейчас. За расчетом придешь завтра.
        Паренек остался доволен: скрестил руки на груди и подарил мне победную улыбку. В глазах загорелся огонек, уж не подстава ли? Я вспомнила чересчур спокойную Лизку и виноватый взгляд администратора. С напарницей все ясно, но Женя? Уму непостижимо!
        Оторвавшись от стены, служившей мне опорой, на негнущихся ногах ушла к Женьке. Подруга до сих пор не подняла взгляд, что подтверждало мои догадки. В общем зале Лизка увлеченно беседовала с клиенткой. Лишь когда я забрала все свои инструменты, она небрежно бросила:
        - Желаю удачи на новом месте.
        - Ничего, подруга, бумеранг штука коварная. Никогда не знаешь, с какой силой вернется отдача.
        Смотреть в ее блестящие победой глаза мне не хотелось, но я не сумела себя пересилить. На губах сияла такая улыбка, что могла даже ослепить. Я развернулась и ушла, замешкалась около стойки администратора.
        - Прости, но мне нужна эта работа, а они грозились, что если не подыграю, то…
        - Ну, понятно. Не оправдывайся.
        А что еще тут сказать? Злобы не было, только неприятный осадок на душе. Женьку действительно жаль. Лизка с тем кретином все равно найдут повод и ее уволить, слишком много знает. Вздохнув, покинула салон. Сейчас уже хлыставший по щекам ветер не волновал. Чудный день выдался, ничего не скажешь. Медленно поплелась домой. Для полного счастья мне нужно встретить Витю и выслушать от него часовую лекцию морали.
        Глава 16
        Этого не может быть! Не может и все! Как мантру повторяла я, глядя на тонкий белый прямоугольник в моих руках. Глаза слезились, взгляд затуманился, даже в какой-то момент обрадовалась, что две полоски мне просто привиделись. И вижу только одну ярко красную полосу. Протерла глаза, но ничего не изменилось - тест положительный.
        Я сидела на диване, подтянула к себе ноги и обняла их руками. Подбородком уперлась в колени. Прошло два дня с момента моего увольнения. Эмоции стихли, оставляя после себя твердую решимость добиться справедливости. Если Наталья Владимировна думает, что оставив меня у разбитого корыта, верный путь в росте ее карьеры, то сильно ошибается. Естественно, она побеспокоилась и о себе, составив для меня просто восхитительные рекомендации! Если я не смогу найти себе работу, то и переманить своих постоянных клиентов попросту не сумею.
        Вчера, когда я зашла за расчетом, вдруг выяснилось, что не так то много заработала и вообще у меня из ниоткуда всплыло множество штрафов, в связи с чем мне выдали несчастные гроши, на которые разве что пару раз сходить в супермаркет! Именно в тот момент я решила во что бы то ни стало отомстить бывшей начальнице, вопрос оставался только в том, как осуществить. Не хотелось бы действовать такими же гнусными методами, не принесет мне это счастья. Я желала сделать все по-честному, но чтобы Наталья Владимировна осознала свою ошибку. Пока кроме стрижек на дому ничего умнее придумать не вышло.
        Почти у половины бывших клиентов есть мой номер, я бы могла перезвонить каждому из них и пригласить к себе, но пока притормозила. После того, как вернулась из салона, повалилась на кровать и уснула! Проснулась вечером и поняла, что нужно срочно идти к отцу, пока не закончились часы посещения. Вот тогда-то ко мне и закрались нехорошие мысли. Вспомнила, как Настя рассказывала о своей беременной двоюродной сестре, которая все время хочет спать и есть. А в перерывах ее изредка тошнит. Последнего у меня не наблюдалось, но вот усталость и голод преследовали. Окончательно огорчилась сегодня утром. Задержек в месячных за последние два года никогда не было, они начинались день в день, как раз я ждала из еще вчера и не дождалась. У меня оказался припрятан один тест на крайний случай, и вот я держу его в руках. Чувствуя, как к горлу подступают рыдания, глубоко вдохнула.
        Еще толком не осознала всю «прелесть» ситуации, эти две полоски ввели меня в ступор, из которого вот уже час не могу найти выход. Беременность перечеркивала все надежды и мечты. Миша… Зачем я ему буду нужна с чужим ребенком?
        Одинокая слезинка скатилась по щеке, смахнула ее рукой и решительно набрала номер Насти. Обещала ей, что приду на днях, вот и выискался повод. Мы общались с ней вчера и вроде как помирились, во всяком случае, зла на нее не держу. Я ей рассказала о разрыве с Витей, об отношениях с Мишей. Настя была на седьмом небе от счастья.
        А сейчас отчаянно необходимо с кем-то поделиться, Анисью я моментально списала со счетов. Нет, делиться такими новостями с ней глупо. Мне нужна именно Настя, знающая меня как облупленную.
        - Алло,  - ответила она, вырывая из задумчивости.
        - Привет, ты сейчас не занята?
        - Угу, занята, разглядыванием потолка,  - подруга тяжело вздохнула.  - Как же мне надоел этот гипс, кто бы знал…  - пожаловалась.
        - Тогда я приду?
        - О, супер,  - она оживилась.  - Жду.
        Сбросив вызов, бросила тест в сумочку и ушла переодеваться. Я еще не рассказывала ей, что меня самым гнусным способом турнули с работы. Хотя, может в свете новых событий оно и к лучшему?
        Через двадцать минут я позвонила в звонок и ждала. Настя словно стояла около двери, довольно быстро открыла и впустила меня.
        - Привет!  - подруга отставила костыли к стене и полезла обниматься.  - Будто сто лет не виделись! Что-то вид у тебя болезненный…  - отстранилась и заглянула мне в глаза, нахмурилась.  - Ну-ка, пойдем, расскажешь, что стряслось.
        В комнате я уселась в кресло, Настя предпочла улечься на кровать. Закинула пострадавшую ногу на подушку, что валялась рядом и блаженно застонала.
        - У меня такое ощущение, словно в жизни началась черная полоса.
        - Как я тебя понимаю,  - подруга указала на гипс.
        Фыркнув, качнула головой и широко улыбнулась. Знала бы она, с чем сейчас сравнивает! Но я не стала томить ее в ожидании и выложила карты на стол:
        - Два дня назад меня уволили.
        - Да ты прикалываешя,  - махнула рукой, словно я сморозила чушь.  - Нет?  - после долгой паузы уточнила она.  - Пипец! У вашей начальницы все дома? Да за тобой же уйдет большая часть клиентуры.
        - А некуда им уходить, Наталья Владимировна предусмотрела этот вариант и написала мне такую рекомендацию, что ни один уважающий себя салон не возьмет меня. Да даже захудалая парикмахерская,  - высказалась я отстраненным голосом.
        Но не это волновало сейчас больше всего, и подруга видела все по моим глазам. Вон как пристально наблюдает, даже сощурилась, заметила подвох!
        - Почему у меня такое чувство, что это лишь вершина айсберга?
        - Есть еще несколько мелочей,  - нехотя призналась.
        Наверно, желала растянуть момент истины, до сих пор сложно свыкнуться с мыслью, что я теперь не одна. В прямом смысле этого слова.
        - Отец сейчас в больнице. Тоже, кстати, с гипсом на ноге,  - я усмехнулась.  - Умалишенный сосед стрелял с травмата по бутылкам и попал папе в коленку,  - Настя присвистнула, а потом сказала:
        - Радуйся, что травматическим оружием палил, там же вроде резиновые пули, да?
        - Да, все обошлось малой кровью…
        Вот теперь настал тот момент, когда следовало бы добить и успокоиться, но у меня из-за нервозности трусились руки. В горле застрял ком и, кажется, все остальные слова.
        - Давай уже, признавайся!  - подруга не выдержала долгой паузы.
        Приподнялась и сосредоточенно смотрела прямо мне в глаза. Я раскрыла сумку и достала оттуда тест. Еще раз взглянула (вдруг ошиблась и сейчас покажусь совсем глупой), две красные полоски никуда не исчезли, лишь слегка побледнели, но факт оставался фактом. Глубоко вдохнув, протянула подруге белый прямоугольник со словами:
        - Я беременна,  - пока она с отвисшей челюстью смотрела на него, уточнила: - От Вити.
        Настя застыла как памятник и даже не моргала. Прошла долгая минута, прежде чем подруга осознала мои слова и оторвала взгляд от теста. В ее серых глазах четко просматривался шок. Конечно, наверняка не то хотела услышать.
        - Подожди-подожди!  - быстро затараторила она.  - Ты уверена, что ребенок от Вити? Да и потом, мало ли, что показал этот кусок пластмассы,  - попыталась успокоить, но все бессмысленно.
        - Я практически на девяносто процентов убеждена, что беременность есть. Так что тут без вариантов.
        Наступила неловкая тишина. Я вздохнула, прижала ладонь к еще плоскому животу и попыталась понять, какие испытаю эмоции. Либо слишком рано, либо же для меня новость до сих пор является чем-то призрачным. Еще бы пару недель назад могла прыгать от счастья до потолка, но теперь… Конечно, малютка не виноват, что ему достался такой ужасный папаша, и убивать его из-за этого у меня и в мыслях не было. Подруга будто уловила мой настрой, уточнила:
        - Если так, то что дальше? Будешь рожать?
        - Естественно,  - моментально ответила, как само собой разумеющееся.
        - А Миша?  - аккуратно задала она следующий вопрос.
        Сердце в ту же секунду защемило от тоски. На глаза навернулись слезы, я чаще заморгала, не хочу показывать подруге свою печаль от неминуемой потери. А то, что это произойдет, у меня не было сомнений. Миша сам мне сказал, что не любит сюрпризы. А тут вдруг такое!
        - Ему не нужна чужая обуза. Так что наши отношения себя исчерпали.
        - Но они же даже не успели начаться!  - воскликнула Настя.
        Она словно упрекала меня, и от этого стало только хуже. Сама не поняла, в какой момент потеряла самообладание и разрыдалась. Все навалилось одно на другое, я не выдержала. Подруга, кряхтя и ругаясь, доползла до меня и обняла. Погладила по волосам, шептала какие-то несуразные милые вещи, стараясь утешить.
        - Мне нужно ему написать…  - сквозь слезы пробормотала и шмыгнула носом.  - Пока могу, потом будет сложно.
        - Писать? Лер, ты собралась бросить мужика по смс? Сбрендила?
        - Но что мне делать?  - Настя отстранилась и окинула гневным взглядом.  - Страшно, понимаешь? Вот у меня такое ощущение, что Миша попросту рассердится. Со стороны так выглядит, словно я специально все подстроила, чтобы в итоге повесить на него ребенка.
        - Прости, конечно, но ты несешь какой-то бред.
        - Да почему?!  - разозлилась на нее.
        Ведь все логично! Будь я на месте Михаила, послала бы себя куда подальше.
        - Потому,  - заупрямилась Настя.  - Не вздумай рвать отношения, поняла меня? Для начала давай хотя бы сходи к врачу, а там уже решим, идет?
        Кивнула, лишь бы та отстала. Все равно поступлю по-своему. Зачем мне подтверждение врача, что это изменит? Только время до часа X растяну, а потом вообще не сумею собраться с силами, чтобы раз и навсегда рубануть топором по нашему с мужчиной будущему.
        ***
        Искренне улыбнуться подруге оказалось не так просто. Душа рвалась на части, меня выворачивали наизнанку мысли о предстоящем разрыве с Мишей. Зачем только позволила привыкнуть к нему. Влюбиться! Конечно, был один единственный идеальный выход из положения - аборт. Скривившись, тряхнула головой и сделала глубокий вдох. Нет, на такие крайние меры я идти не собираюсь.
        - Ну, ладно. Что мы все обо мне. Ты как поживаешь? С Сашей поддерживаешь отношения?
        Нужно было срочно переключиться на другую тему. Но увидев, как Настя понурила плечи, выругалась про себя. Отлично, Киселева. Теперь плохо не тебе одной. Ну, молодец, что тут скажешь.
        Она ухватилась за мою ладонь и встала на здоровую ногу, доползла до кровати и уселась. Схватила подушку и обняла руками, словно держалась за спасательный круг.
        - Нет, он избегает меня с того дня. На звонки если и отвечает, то обходится сухим приветствием и безразличным: «Как дела»
        Я промолчала, хотя на языке крутились слова: «Сама виновата» Вижу по угрюмому выражению лица подруги, что все прекрасно осознает. Только от этого никому не легче.
        - Осуждаешь меня,  - она не спрашивала, а я не отрицала.  - Думаешь, я такая черствая, что ничего не понимаю? Понимаю, еще и как. Только вот скажи мне, а нужен ли он Анисье? Небось веселится сейчас на полную катушку, и побоку на чувства Саши.
        - Зря ты так,  - обронила с упреком.  - Мы с ней, знаешь ли, хлебнули горя на днях. Но, ты права, разрыв отношений рыжая пережила почти стойко. Просто Саша ей потакал во всем, а нужно было держать в узде.
        - Да попробуй приструнить эту нахалку,  - буркнула подруга, а потом добавила: - А в итоге она психанет и скажет, что встречается с тираном,  - рассмеялась.
        - Все может быть.
        Настя не стала расспрашивать, в какие неприятности мы попали с Анисьей. Но я видела неподдельный интерес в ее взгляде.
        - Мы с ней ездили в деревню к моим родителям. В общем, нарвались на шайку местных хулиганов, едва унесли ноги.
        Вкратце рассказала, не вдаваясь в подробности. Вспоминать снова пережитый ужас и нервничать мне сейчас совершенно не с руки.
        - Ну, понятно,  - только и ответила Настя.
        Разговор после упоминания Анисьи совсем не клеился. Подруга не выглядела счастливой, наверняка чувствовала себя преданной или что-то в этом роде. Я вздохнула и достала смартфон, посмотрела на время. Прошло уже два часа, а мне показалось, что пять минут!
        - Пойду я, наверно. К отцу надо зайти тоже,  - засобиралась домой.
        - Ты приходи еще, а то я с этим гипсом и выйти толком никуда не могу, скучно дома одной.
        - Конечно!  - обняла подругу.
        Настя взяла костыли и пошла за мной в коридор. Я оделась, забрала сумку и, попрощавшись, вышла из квартиры.
        Спустилась вниз и встала на крыльце. Вдохнула свежего воздуха и собралась с силами. Если не сделаю этого сейчас, то потом и вовсе не решусь! Телефон я не прятала в карман, специально держала в руке. Найдя в вызовах нужный номер, написала дрожащей рукой смс:
        «Миша, мы не можем быть вместе, прости…»
        Пока не передумала, отправила и выключила телефон, от греха подальше. К горлу подкатил горький ком. Ноги подкосились, я оперлась плечом о стену и закрыла рот рукой, чтобы заглушить рыдания. Ну же, соберись! Дома будешь оплакивать свою нелепую жизнь! Слезы катились ручьем, мне казалось, что они жгли глаза и оставляли после себя пекущие дорожки на щеках. Почему же так больно? Сердце постоянно сбивалось с ритма, я пыталась угомонить кипящие эмоции внутри, дышать глубже, но ничего не получалось. Нельзя, соберись! Все повторяла про себя, только разве от этого легче?
        Кое-как совладав с наступающей истерикой, оторвалась от стены, служащей для меня опорой, поплелась домой. С затуманенным от слез взглядом шла на автопилоте. В голове не осталось ни единой мысли, я была опустошена и разбита. Кто знает, может Миша только порадуется моему сообщению и вздохнет с облегчением. Рос ведь пытался мне что-то сказать, но я как трусиха перебила его и вставила свои «пять копеек» Ничего, прейдет время, все забудется и уже не стану так болезненно реагировать, вспоминая моего светловолосого красавца. Уже не моего…
        Я вошла во двор посмотрела на парковку. Неподалеку от подъезда стояли два черных джипа, которых здесь раньше не видела. Взглядом искала машину Миши, наверно, в глубине души надеялась на чудо, но его просто не может быть, при всем желании!
        Войдя в подъезд, поднялась на свой этаж и замешкалась. Полезла в сумку за ключами, как вдруг сзади услышала тяжелые шаги. Кто-то спускался. От нехорошего предчувствия волосы на затылке встали дыбом. Тело пробило крупной дрожью, дыхание сбилось. Неужели Витя? Ну, конечно, он ведь мог оставить свою машину в другом месте, лишь сбить с толку.
        - Хватит меня преследовать,  - я обернулась.
        Крик застрял в горле, когда уставилась на двух лысых амбалов, возвышающихся надо мной, как небоскребы. По венам понесся адреналин, подталкивая меня к необдуманным поступкам. Швырнула сумочку одному из мужиков в лицо и кинулась наутек.
        - Геныч, лови сучку!
        Меня подгонял страх, но убежать не получилось. Геныч поймал на ступеньках, грубо схватил под локоть и потянул назад, словно тряпичную куклу.
        - Отпусти!  - закричала и стала брыкаться.
        Что происходит? Я не могла связно думать, страх скрутил желудок в тошнотворный узел, меня едва не вывернуло наизнанку. Слезы брызнули из глаз.
        - Молчи,  - этот Геныч заткнул мне рот рукой и ткнул чем-то в спину.
        Пистолет? О, нет! Быть такого не может! Я перестала дышать и застыла в немом шоке. Первый амбал, в которого бросила сумочку, бесцеремонно ее раскрыл и нашел ключи от квартиры. Широко распахнутыми глазами наблюдала, как он открыл замок и распахнул настежь дверь.
        Геныч толкнул меня вперед, не оставалось ничего иного, как подчиниться и войти в квартиру. Второй мужик хлопнул дверью, пресекая любые попытки к бегству. Мы так и стояли, пока другой амбал обошел все комнаты и вернулся обратно.
        - Ничего так квартирка,  - заговорил с ехидной улыбкой.
        Я заметила, как хищно засверкали его глаза, он не скрывал, что с радостью повалил бы меня на кровать и подчинил себе, ломая сопротивление.
        - Слышь, ты нам бабки когда собираешься возвращать, а?  - приблизился почти в плотную.
        Грубо впился пальцами в подбородок и поднял голову, вынуждая смотреть в его серые глаза. В них было столько злобы и ненависти, что у меня подкосились ноги. Поскольку Геныч все еще закрывал мой рот, я замычала ему в руку. Он убрал ладонь, и я моментально попыталась заорать. Амбал, что стоял ко мне лицом среагировал молниеносно. От звонкой пощечины в ушах зазвенело, в голове вспыхнула адская боль. Я зарыдала, не в силах ничего поделать. Геныч угрожал пистолетом сзади, и происходящее сейчас напоминало дурной сон.
        - Ка-а-кие деньги?  - спросила дрожащим голосом.
        Во рту чувствовался металлический привкус, щека саднила и ныла, но я постаралась взять себя в руки.
        ***
        Незачем показывать двум уродам, что напугана до икоты, только тело предательски дрожало, и слезы боли выдавали с головой. Попыталась сосредоточиться и вспомнить, о чем вообще твердит верзила, но ничего на ум не пришло. Может быть, они ошиблись? Ох, как же заманчиво звучала мысль…
        - Которые нам задолжал твой мужик,  - с единой улыбкой бросил амбал, словно я должна была все понять.
        - Какой мужик?  - мой голос прозвучал тихо, в нем явственно слышалось недоумение.
        - У тебя их что, много?  - он заржал.  - Геныч, ты слышал это?
        Оба смеялись, будто я им секунду назад рассказала смешной анекдот. Мне же было не до веселья. Этой ситуации есть только одно разумное объяснение, и лучше бы мне ошибаться, но следующие слова убили всякую веру:
        - Хватит играть в несознанку,  - гаркнул урод и снова вцепился в мой подбородок пальцами.  - Твой Витюша задолжал шефу бабки, а он не любит ждать. И лучше бы тебе отдать их в течение следующей недели, иначе пеняй на себя!
        В его глазах не было ничего, кроме холодного расчета. Он пробежался ими по комнате, а затем снова вонзился в меня поистине устрашающим взглядом. Я пискнула от страха и едва держалась, чтобы не сорваться на истерику. В следующую секунду ощутила, как во мне поднимается волна гнева и негодования.
        - Почему я должна за него что-то платить?  - уверенно спросила, глядя прямо в эти убийственные глубины.  - Мы с Витей расстались, идите к нему и требуйте свои деньги!
        - Мне насрать, вместе или нет. Есть долг, твой дружок сам сказал, что его невеста будет с нами любезной и выплатит все до копеечки,  - ему хватило наглости ухмыльнуться и подмигнуть мне!
        Но сейчас амбал волновал в самую последнюю очередь. Что он только что произнес? Возможно ли такое, что у меня на фоне лютой головной боли развились слуховые галлюцинации?
        - Я даже не знаю, где он и что произошло. Черт…  - лихорадочно думала, что же делать.  - У Вити есть машина, заберите ее!  - отличный вариант, и все должны остаться довольны.
        - Глупая девчонка, босс уже забрал ту рухлядь и поверь, она лишь покрыла частично моральный ущерб. Но основной долг все еще за тобой, куколка. В общем, так,  - его лицо стало суровым и непроницаемым,  - у тебя есть ровно неделя, чтобы собрать бабки. Похрен, где достанешь, это не наши проблемы. И учти, надумаешь бежать - пеняй на себя.
        - Сколько?  - хрипло выпалила, чувствуя, как ком мешает мне нормально дышать.
        - А ты у женишка своего спроси,  - гоготнул Геныч и убрал пистолет.
        Обошел меня, достал из внутреннего кармана черной кожаной куртки визитку и бросил ее на кофейный столик.
        - Решишь продавать квартиру, звони по этим номерам.
        - Неделя,  - напомнил второй.
        Я застыла, как вкопанная и все, что могла сейчас - кивнуть. Меня било крупной дрожью из-за нарастающей истерики. Как только захлопнулась дверь, повалилась коленями на пол и зарыдала, выплескивая весь накопившийся ужас за долгие минуты, проведенные с бандитами.
        Нужно что-то делать! Как-то действовать, но я была так напугана и сбита с толку, что не могла никак собрать мысли в кучу.
        Прошло много времени, прежде чем слезы иссякли, я оглянулась, увидела стационарный телефон и поползла к нему. Ноги все еще дрожали, боюсь, если попытаюсь встать - снова упаду. Добравшись, сняла трубку с базы и набрала по памяти мобильный номер подруги.
        - Алло,  - удивленно ответила она.  - Лер, ты чего с домашнего звонишь?
        - На-а-асть…  - прорыдала и запнулась.
        Я уж думала, что все выплакала. Видимо, нет. Мой голос вышел совсем жалким, прочистила горло и продолжила говорить:
        - Прошу, мне страшно… ты можешь прийти?  - кое-как собрала в себе силы ответить.
        Лишь потом вспомнила, что она с гипсом, чертыхнулась про себя. Конечно, Настя сейчас откажется и придется тебе, Лера, разгребать за Витей проблемы самой.
        - О, господи, что произошло? У тебя такой голос…  - она помолчала несколько секунд.  - Блин, как же этот гипс уже меня бесит! Я что-то придумаю, ладно?
        - Спасибо,  - выдохнув, сбросила вызов и положила телефон обратно.
        Рядом лежала та самая визитка. От вида обычного белого прямоугольника кровь застыла в жилах. Эти бандиты… Кто они? Кто их босс? Дрожащей рукой потянулась и взяла картонку. Никаких имен, только надпись: «Риелтор» и пара контактов.
        Я вдруг вспомнила, Миша рассказывал, что мой бывший работает на мужчину, держащего несколько риэлторских фирм в нашем городе. Как же его там… Шабанов, вроде. Во что ты, Витя, вляпался? И почему, черт возьми, все повесил на меня? Как удивительно быстро страх сменялся на гнев. Мне хотелось лично посмотреть в глаза бывшему жениху и услышать очередные оправдания. Наверняка станет ныть, какой он бедный и несчастный, так старался для нас, а в итоге… Что? Почему те двое не рассказали, что конкретно стряслось? А сумма долга? Сколько сейчас стоит трешка в центре города я понятия не имела, но это должны быть внушительные деньги! И даже ее не хватит, по словам верзилы, на долг. Ну, прекрасно! Если Витя думает, что я продам квартиру родителей, лишь бы вытащить его задницу из неприятностей… Что ж, его ждет сюрприз.
        В дверь позвонили. Я помолилась, чтобы это оказалась Настя.!хйсе собралась вставать, но услышала, как кто-то зашел в квартиру. Судя по характерному стуку о паркет, пришла подруга.
        - Лер, что прои… О. Мой. Бог!  - воскликнула она и испуганно смотрела на мое лицо.
        Я вздохнула, наверняка после пощечины остался след или даже кровь. Прикрыла на секунду глаза и попыталась снова не разреветься, хотя эмоции подступили комом к горлу.
        - Это что, Витя тебя так?  - Настя подошла и легонько коснулась моей щеки.
        - Не совсем…  - я поморщилась от боли.  - Короче, он задолжал своему шефу космическую сумму и угадай, что произошло сейчас.
        Подруга округлила глаза и застыла с раскрытым ртом, не в силах хоть что- то ответить. Выдохнула, поковыляла к дивану и шумно уселась на него. Костыли поставила рядом.
        - Вот говнюк!  - воскликнула она и ударила кулаком по обивке.  - Поправь меня, если ошибаюсь: он спихнул долг на тебя?  - я кивнула.  - Нет, он не говнюк. Он трусливая скотина!
        Настя не стеснялась в выражениях и целую минуту полоскала Витю плохими словами, которые только знала. Я лишь изредка кивала, добавить все равно нечего.
        - И где Витя, ты знаешь?
        - Понятия не имею,  - я пожала плечами.  - Надо звонить и…
        - Возьми мой телефон и набери со второго номера. Он ведь его не знает?
        Я отрицательно качнула головой. У Насти был еще один номер, на всякий случай. Как она однажды выразилась: «А что, второму слоту для сим-карты пустовать?»
        - Ну да, где гарантия, что он вообще ответит,  - проворчала я и набрала его номер.
        Спустя приличное количество гудков, наконец-то, услышала хрипящее:
        - Да.
        - Ну, привет, Витя.
        - Ох, Лера, милая! Какое счастье, что ты позвонила!  - я скривилась и глубоко вдохнула.
        - Да что ты?  - ехидничала, прям как те амбалы.  - Ничего не хочешь мне рассказать?
        - Я… приходи ко мне в больницу, это не телефонный разговор.
        Удивленно вскинула бровь и поджала губы. Ладно, так даже лучше, будет повод посмотреть ему в глаза!
        - Где?
        - Восьмая городская больница. Второй этаж, третья палата. Приходи.
        Послышались гудки. Я отдала телефон Насте и коротко пересказала ей наш с Витей разговор.
        - И что, поедешь?  - с сомнением спросила она.  - Одна?
        - Да. Не думаю, что может случиться еще что-то. Все, что могло, уже стряслось.
        - Ладно. Будь на связи, а я здесь останусь.
        - Но…
        - Никаких но!  - упрямо заявила она, перебив меня.  - Если через два часа не объявишься, я звоню в полицию.
        С Настей лишний раз спорить мне не хотелось. Махнула рукой и ушла в ванну. Посмотрев на себя в зеркало, застонала и смыла следы засохшей крови. Жаль, что нельзя стереть появляющийся огромный синяк со щеки.
        Переодевшись, нацепила солнцезащитные очки и вызвала себе такси. Попрощалась с подругой и заверила, что обязательно позвоню, если что-то пойдет не по плану.
        ***
        Таксист припарковался и назвал мне сумму. Я удивилась, оглянулась по сторонам и тряхнула головой. Мыслей не было, но весь путь пролетел для меня, как в тумане. Расплатившись, вылезла из авто и пошла по аллее к главному корпусу. Пока шагала, слышала хруст снега под ногами, постоянно оборачивалась, как параноик. Ну, хватит, нет там никого! Однако ощущение, будто за мной пристально наблюдают, не покидало, даже когда я оказалась в холле.
        Я искала глазами тех самых громил, побаиваясь, что они не отстали так просто. Их не было. Выдохнув, сняла куртку, очки оставила, как бы глупо не смотрелась со стороны. Сдала одежду, на гардеробщицу лишний раз старалась не смотреть. А она не стала задавать вопросы. Это же больница, здесь, наверняка, и не такого насмотришься за день! Пыталась успокоить себя, когда поймала прищуренный взгляд тетки, что неподалеку мыла полы. Быстро обойдя женщину, купила в киоске бахилы и, пока не нарвалась на ее «комплименты», надела их на сапоги.
        Я отсиживалась некоторое время, подниматься к бывшему женишку нет никакого желания. Оттягивала нашу встречу так долго, как могла. Перед смертью не надышишься!
        - Я смогу,  - тихо, но четко произнесла и сжала руки в кулаки.
        На втором этаже меня у входа остановила женщина за стойкой и грозно поинтересовалась:
        - Вы к кому?
        Глянула на мои ноги, удовлетворенно выдохнула, подняла взгляд и теперь тепло улыбалась, будто я доставила ей моральное удовольствие!
        - О, ну хоть в бахилах,  - добавила, но все еще ждала ответ.
        - Я в третью палату, к Дроздову.
        Она нахмурилась, заглянула в журнал и только потом разрешила пройти,
        уточнив:
        - Часы посещения заканчиваются через сорок минут.
        - Ладно.
        Тем и лучше, Витя не сможет долго компостировать мне мозги своими сказками о светлом будущем. Около палаты стоял светловолосый мужик в спортивном костюме, без каких либо видимых повреждений, разговаривал с кем-то по телефону. Я прошмыгнула мимо, зашла и сразу увидела своего бывшего жениха. Он занимал кровать у окна, она моментально бросалась в глаза при входе. Едва не ахнула, заметив у него перебинтованную голову. Прошлась хмурым взглядом по его фигуре и остановилась на правой ноге с гипсом. Вернулась к лицу, Витя смотрел прямо на меня и улыбнулся. Губа явно была разбита, но ранка уже заживала. В целом выглядел… сносно.
        - Лерка!  - прохрипел он.  - Ты чего в очках?
        Оглянулась, в палате мы сейчас были одни, я шагнула вперед и сняла солнцезащитные очки. На лице Вити не дрогнул ни единый мускул и что-то внутри меня оборвалось. Не то, чтобы была хоть малейшая причина все еще цепляться за наши чувства. Подойдя к его кровати, опустила голову и глядела в пустые омуты, которые раньше считала привлекательными. Отвращение и стыд пронеслись сквозь меня, я скривилась, не в силах сдержать эмоции. Это не скрылось от бывшего женишка.
        - Что, дурно выгляжу?  - он перевернулся и попытался сесть.
        На лице появилась гримаса боли, Витя не стал больше пытаться и остался в таком положении. Ь^к не знаю, претворялся он или действительно плохо, но так же решила не реагировать на подобные фокусы. Если ему плевать, то мне тем более.
        - Даже ничего не спросишь?  - меня задело за живое, что первым делом Витя интересуется о себе любимом!
        - А ты?  - ответил мне тем же.  - Вообще-то это я тут лежу весь в бинтах и…
        - Вот не надо перекладывать с больной головы на здоровую,  - перебила его бурную речь.
        Я не кричала, даже не возмущалась. Мне нужны ответы, после которых уйду навсегда. А вещи… ну уж что-нибудь придумаю.
        - Вот как ты заговорила?  - сощурился, в глазах моментально появилась злоба, и он незамедлительно выплеснул ее на меня: - Если уж на то пошло, Лерка, в моей аварии виновата ты!
        Я задохнулась от упрека и раскрыла рот, ничего не смогла ответить. Была настолько ошарашена, что все слова застряли в горле.
        - Изменила и выставила меня из квартиры, как какую-то бездомную шавку!  - вскрикнул он, а затем поумерил пыл и уже тише стал говорить: - Естественно, мне не оставалось ничего иного, как вернуться на работу.
        - А потом ты сел за руль в дурном расположении духа и попал в аварию?  - догадалась я.
        Его травмы не похожи на побои, и кроме как авария, других вариантов нет.
        - Да, черт возьми. Я впилялся на машине босса в столб. Чудом выжил!  - последние слова были сказаны в таком тоне, будто я должна вообще благодарить кого-то свыше за такой подарок.
        - Ив итоге нашел идеальный выход из положения - повесить свой долг на меня?
        Витя пожал плечами, даже не отвел глаз, в которых засверкал расчет и решение его проблем. И этот человек клялся мне в любви? Чувствуя, как наворачиваются жгучие слезы, отвернулась. Как же у него все просто. Захотел - обвинил, захотел - натравил бандитов, не беспокоясь о том, что может со мной произойти. Главное, чтобы Витенька не пострадал.
        - Что тебе стоит продать Шабанову квартиру?  - внезапно заговорил бывший.  - Они ведь меня закопают где-то в посадке и все! Ты же любишь меня, Лера, я знаю. Сделай это ради меня, детка, и мы снова заживем как раньше.
        Он шутит, да? Ну не может ведь человек, которого бросили около недели назад сейчас говорить все это на полном серьезе!
        - У тебя сотрясение мозга?  - уточнила, поворачиваясь к нему и стирая скатившиеся слезы обиды.  - Нас нет, Витя, очнись. Не буду ничего продавать, сам разбирайся с долгами, а обо мне забудь.
        Не думала, что снова испытаю агонию от его слов, но они резали как острая бритва по коже и оставляли после себя кровоточащие ранки. Я вспомнила про ребенка и ужаснулась, что у него, или ее будет такой отец! У^к не знаю, стоит ли ему рассказывать? Что это изменит? Хотя, Витя имеет полное право узнать о своем малыше.
        - Вот так быстро разлюбила?  - буравил меня испепеляющим взглядом.  - А…  - он ухмыльнулся,  - у тебя ж тот богатенький тип появился, точно!  - щелкнул пальцами.
        - Уже спала с ним, а? Ну и как? Понравилось сосать за деньги?
        Я отшатнулась, словно от звонкой пощечины и ощутила первые тревожные звоночки. Внизу живота неприятно потянуло, пришлось усесться на соседнюю кровать, благо она никем еще не занята. Желудок скрутился узлом, тошнота подкатила к горлу. Зачем продолжаю сидеть здесь и слушать Витю?
        - Слушай,  - он все же умудрился сесть на кровати.  - Так ты можешь попросить у него бабла. Не откажет, зуб даю.
        Вытаращилась на него, как на инопланетное существо и тряхнула головой. Ослышалась? Но, нет. Теперь его лицо сияло, как начищенный самовар и, могу поклясться, что в уме Витя чуть ли не строил планы на чужие деньги!
        - Ты больной,  - прохрипела я, хватаясь рукой за горло.  - Надеюсь, что наш ребенок не унаследует дурные гены,  - выпалила на автомате и только через мгновение поняла, как облажалась.
        Взглянула на Витю. Он замер на секунду, а затем так сладко улыбнулся, что я готова была поверить в чудо. Неужели малыш растопит слой льда в его сердце?
        - Так это же меняет дело!  - обрадовано воскликнул бывший.
        Быстро смахнула слезы и удовлетворительно выдохнула, чувствуя истинное облегчение, бегущее теплым потоком по венам.
        - Говорила об этом своему мужику?
        Меня удивил вопрос, отрицательно качнула головой и недоуменно смотрела, как улыбка становится все шире, но она мне показалась слишком… расчетливой?
        - Просто великолепно!  - радовался он как маленький ребенок, получивший машинку на радиоуправлении.  - Таким шансом грех не воспользоваться. Ты пока пережди недельку-полторы, а потом скажешь ему, что беременна.
        - Что?  - не поверила своим ушам.  - Миша не поверит, у меня же срок и…
        - Ой,  - он небрежно махнул рукой.  - Кто будет считать, когда на кону такой приз? Неделя-другая роли не сыграет.
        Кажется, рухнула последняя надежда. Витя во всем и всегда ищет выгоду только для себя, плюя на мнение и чувства других людей. Сердце болезненно заныло, отдаваясь тупой болью в груди. Меня трясло от шока, нужно встать и уйти, бежать отсюда как можно дальше! Ноги не слушались. Я словно находилась в прострации, Витя еще что-то говорил, но его слова пролетали мимо сознания. Все, с меня хватит! Это была последняя капля терпения, моя чаша доверия опустошена. Не знаю, как нашла в себе силы, но встала и собралась уходить. Меня остановили слова:
        - Люди Шабанова все равно вернутся к тебе в итоге, а не ко мне. Лучше не будь дуррой и подумай над моим предложением. Или придется продать квартиру. Смотри, решать тебе.
        Он был уверен, что бандиты не станут его беспокоить. А я не представляла, как теперь решить возникшую из ниоткуда проблему.
        - Только трус способен перекинуть свои долги на плечи другого человека. Что ж, надеюсь, триумф вскоре окажется твоим фиаско.
        Глава 17
        Слезы не переставали катиться по щекам, взор затуманился, и я была этому очень рада. Никого и ничего не хочу видеть… После разговора с Витей я словно выжатый досуха лимон. На что я надеялась, приходя к нему? Только разбередила старые раны и получила массу новых рубцов. И проблемы в придачу. Что делать теперь, к кому бежать?
        В мыслях, как специально, возник образ Миши, и четко звучали его слова: «Не отпущу» Как же хотелось плюнуть на все, позвонить ему и попросить защиту. Вот он бы точно не поступил таким гнусным способом, сваливая на свою бывшую девушку финансовые проблемы.
        А если бы мы с Витей все еще были вместе? Вот тогда мне бы действительно пришлось думать о продаже квартиры. Содрогнувшись, обняла себя руками и глубоко вдохнула. Прокуренный запах в салоне нервировал меня, тошнота все время подкатывала к горлу. Я не выдержала и едва опустила оконо, буквально на щелочку, но мне хватило внезапно хлынувшего в лицо свежего воздуха. Водитель хмыкнул, зато промолчал. Чуть приподняв пальцами солнцезащитные очки, стерла со щек слезы и проморгалась. Мы как раз заезжали во двор.
        Расплатившись, я с огромной охотой вылезла из машины и задышала полной грудью. Какое блаженство! Оглянулась, джипов не было, стоянка практически пустовала. Тогда почему меня не покидает ощущение слежки?
        - Лерка, ты параноик,  - проворчала и двинулась домой.
        Как объяснить сейчас Насте, что разговор с Дроздовым ничего не решил? Я и сама недоумевала, с какой радости люди Шабанова с такой легкостью переключились с Вити на меня? Конечно, у него больше нет родственников, которых можно прессовать, зато есть мистическая невеста с трехкомнатной квартирой в центре города! Интересно, они вообще в курсе, что она по документам принадлежит родителям? Ох, черт!.. А что, если те громилы доберутся и до них? От паники еще сильнее затошнило, в этот раз я не смогла сдержать рвотные спазмы. Меня стошнило около подъезда, было плевать, видел кто-то или нет. Как только перестало рвать, открыла дверь и, шатаясь, поплелась в квартиру. Нужно срочно позвонить маме. Нет! Лучше Толику, для надежности. Зачем тревожить родительницу, вдруг обойдется?
        На пороге меня встретила хмурая Настя, помогла снять куртку и повесила ее на вешалку. Я стащила шарф, очки и устало прислонилась спиной к стене, закрыла глаза. Во рту остался привкус желчи, но не смогла даже сдвинуться с места, поэтому махнула рукой.
        - Ну и?  - не вытерпела подруга.
        - Все плохо,  - коротко ответила, глаза так и не раскрыла.
        - Очень емко,  - возмутилась она.  - Итак, твой сумасшедший бывший отказался самостоятельно выплачивать долг?
        Распахнув веки, увидела, что Настя скрестила руки на груди. Она как-то умудрялась стоять на ногах без костылей, даже опиралась на загипсованную ногу. Пересказывать всю ту грязь мне совершенно не хотелось, но и она же блин не отстанет, пока не вытрясет все до последней мелочи. Собравшись с силами, коротко объяснила ей, как поступил Витя и что посоветовал мне сделать.
        - И ты вот так просто ушла?  - ошарашено уточнила Настя.
        Она глядела на меня с недоверием. Не дождавшись ответа, тяжело вздохнула.
        - А что я могла поделать?!  - обиженно воскликнула и снова ощутила внизу живота тянущую боль.
        - Не знаю, но хотя бы залепить ему пощечину!
        - Ну, извини, мне было не до этого в тот момент. Я хотела поскорее убраться оттуда, пока Витя не добил меня окончательно словами.
        Некоторое время мы обе молчали, Настя хмурилась, словно размышляла о чем-то, а я сосредоточилась на своих проблемах. Боль так сильно напоминала спазмы в матке, что я испугалась. Или это нормально для беременных?
        К счастью, через несколько мгновений все прошло, словно и не было дискомфорта. Выдохнув, оторвалась от стены и ушла в ванную. Прополоскала рот, взглянула на себя в зеркало. М-да. Лучше б не глядела. Кожа бледная, глаза опухли из-за слез, синяк расплылся еще больше и отвратительный сиреневый оттенок только все портил. Плеснула в лицо воды, надеясь, что от этого будет какой-то толк.
        Когда я вышла, подруга гремела тарелками на кухне. Желудок заурчал, напоминая, что нужно бы и поесть! Забрала мобилку из кармана куртки и пришла к Насте. Она заварила чай и нарезала бутерброды.
        - Спасибо,  - улыбнулась ей через силу и взяла один.
        Включая телефон, переживала, что сейчас получу смс о пропущенных вызовах от Миши. Он ведь уже давно должен был прочесть мое позорное прощание.
        Но, спустя пять минут, развозилась и поджала губы. Ничего не пришло. Собственно, а как ты хотела? Миша пропал, все, забудь о нем!
        - И что теперь собираешься делать?  - Настя и так молчала долгое время, но ее прямо разбирало от любопытства.
        - Хотела бы я знать ответ на твой вопрос.
        Отпила чай, сощурилась, смотрела в одну точку и прикидывала в уме, как буду действовать. Анисье набирать бессмысленно, она в ту же минуту позвонит Мише, а мне это не нужно. Да и ему. А нянчится со мной только из-за одной ночи как-то не правильно. Остается лишь один вариант.
        - Позвоню Толику, расскажу ему все. Попрошу присматривать за мамой. Не знаю, явятся ли те бандиты в деревню, но лишний раз перестраховаться не помешает.
        - И что может сделать обычный парень из деревни? Лерка, не глупи, надо обратиться Мише! Черт, да я даже согласна лично позвонить этой рыжей заразе и узнать, где его искать.
        - Подожди-ка,  - что-то мне не нравилось в ее словах, я отчаянно пыталась понять, и вдруг меня осенило,  - ты звонила ему, не так ли?
        - А что тут такого?  - подруга пожала плечами.  - Все равно у него телефон выключен.
        - Не надо больше этого делать,  - попросила я.
        - Да почему?  - взорвалась она, всплескивая руками.  - Назови хоть одну причину, почему не хочешь от него помощи.
        - Только ли одну?  - ухмыльнулась и стала перечислять: - Я беременна от Вити, и уже написала смс, что мы расстаемся, ну и в довершение ко всему, Миша сам слился, телефон выключил, видимо, чтобы не названивала ему.
        Настя барабанила кончиками пальцев по столу и молчала на аргументы, скорее всего, крыть их было нечем. Воспользовавшись заминкой, набрала друга и пересказала ему все, что произошло. Толик разозлился, хотел приехать и лично выбить из Вити всю дурь, но я так волновалась за маму, что он в итоге сдался.
        - Не вздумай идти у них на поводу!  - пробормотал Толя.  - Сегодня уже не приеду, но завтра договорюсь с Игорьком, он не подведет если что. У нас сейчас новый участковый, отличный мужик, разберется вмиг.
        - Ладно, буду ждать.
        - Не кисни. Мы это решим, в любом случае не ты должна тому олигарху или кто он. Все будет хорошо.
        Кивнула, хотя друг этого не видел, сбросила вызов. Настя не выглядела довольной, а ведь толком и не слышала разговора.
        - Он не решит проблему. Я ничего не имею против Толи, ты ведь знаешь, но здесь нужен кто-то со связями и желательно в полиции.
        - Нет у нас таких связей, угомонись уже!
        Подруга стала бесить своим упорным желанием позвонить Мише. Разве она не понимает, что причиняет мне тупую боль лишними напоминаниями о нем? Сердце и так не на месте, а тут еще и это!
        - Ну, конечно, ты ж у нас уже все решила.
        Обиделась. Встала из-за стола, забрала костыли и ушла в комнату. Включила телевизор. Пока она там отсиживалась, я убрала тарелки, вымыла посуду и не знала, чем еще себя занять, лишь бы не думать о проблемах. Схватила тряпку и чистящее средство, принялась мыть все, что попадалось под руку, таким способом убила кучу времени.
        На улице стемнело. На меня обрушилась усталость, ноги и руки гудели, глаза и вовсе казались свинцовыми. Войдя в комнату, увидела, что Настя с кем-то переписывается. Напряглась, но потом угомонилась. Ну, не с Мишей же!
        - Я уже спать, меня вырубает.
        Она кивнула. Обычно, когда подруга оставалась, я ей стелила в бывшей спальне родителей, но сегодня мне совершенно не комфортно было спать в одиночестве.
        - Останешься здесь или там, где обычно?
        - С тобой останусь,  - Настя словно прочла мои мысли, я выдохнула от облегчения.
        Я застелила новое белье, дала ей свою домашнюю футболку и сама переоделась. Мы улеглись, стоило только голове коснуться подушки, как у меня моментально сомкнулись веки.
        Проснулась резко и не сразу поняла, что не так. Через секунду ощутила сильную и едва терпимую боль внизу живота. Спазмы все не проходили, мне стало страшно. Встав, я пошла в туалет и увидела на нижнем белье свежую кровь. Тело пробило крупной дрожью, я мигом вернулась в комнату, пока совсем не расклеилась.
        - Насть,  - растолкав подругу, включила ночник и посмотрела в ее заспанные глаза.
        - Что такое?  - она проморгалась.
        - У меня сильные спазмы и немного кровит. Я… не знаю, что делать,  - в голосе слышалась паника, мысли метались, никак не могу их собрать в кучу.
        - Блин,  - она поднялась и взяла рядом лежащий телефон.  - Я звоню в «скорую»
        - А вдруг я не… беременна? А сейчас только…  - от паники у меня похолодели руки.
        - Но мы не знаем точно!  - кричала она.
        Настя объясняла оператору, что произошло и куда ехать. Мне было так страшно, что перед глазами плыла картинка. Улеглась на кровать, поджала ноги и ждала.
        Всеми силами уговаривала себя не нервничать, но от этого становилось еще хуже. Я не могу его потерять! Только не теперь, когда начала потихоньку привыкать к мысли, что он там…
        - Сейчас приедут, потерпи,  - Настя утешала меня, гладила по волосам.
        Как же хорошо, что она оказалась рядом. Что, если бы я была одна? Сумела ли взять себя в руки и набрать номер скорой помощи? Размышляя об этом, сильнее взволновалась. Спазмы только нарастали, мне хотелось взвыть от боли.
        Для меня все происходящее слилось в один кадр. Приехал врач, задал вопросы о сроке и как долго продолжаются боли, померил давление. Я отвечала на автомате, слова раздавались эхом, а из-за слез не видела даже лица мужчины, стоящего предо мною.
        - Будем госпитализировать,  - только и услышала его четкий голос.  - Что с собой брать знаете?
        Зачем-то кивнула. Но как встать и собрать вещи? Мужчина помог мне сесть, сразу ощутила головокружение и вздохнула.
        - Так, я вроде все собрала,  - Настя оказалась рядом.  - Я с вами!  - уперто заявила она.
        - Вас еще не хватало,  - сказала какая-то женщина.  - Ночь уже, завтра навестите.
        Надо же, ее я вообще не заметила. Две пары рук обхватили меня под мышки. Встав на ноги, поискала подругу и кивнула Насте. Незачем ей со мной ехать.
        - Так, одевайтесь и выдвигаемся.
        Настя помогла мне натянуть джинсы и свитер. Вывела в коридор, где ждали два врача. Шла как на каторгу, мысли только и крутились вкруг малыша, но я не рискнула спросить их, что со мной.
        ***
        Миша
        Я припарковался у дома Леры и достал телефон. Черт, совсем забыл, что выключил его после ее звонка. Пока смартфон загружался, я глянул на свою подбитую морду в зеркало заднего вида и прикоснулся пальцами фингала под правым глазом. Поморщился от боли и убрал руку. И надо же было так облажаться? Раскрыл себя проклятой мелодией мобильника! Видел бы отец в тот момент, сам бы заехал кулаком другой глаз, для равновесия. Но, к моему счастью, охранник «объекта» решил, что я очередной журналюга, рыскающий в поисках сенсации. Какой же идиот… Его промах будет дорого стоить, мне только нужно отвезти отснятые материалы заказчику. Но это все потом, а сейчас…
        Я вздохнул. Вспомнил, как грубо ответил Лере тогда. Просил же воздержаться от звонков на несколько дней, и вот чем это закончилось! Да пофиг, синяк заживет, пострадала разве что моя гордость, так что… Телефон пиликнул, оповещая об смс, все мысли мигом испарились. Открыв его, нахмурился, увидев огромное количество звонков от Насти. Вот это поворот! Ей-то что нужно, вроде все выяснили? А, ладно, потом перезвоню. Было еще несколько от Леры, во мне неожиданно проснулся следак, а вместе с тем дурное предчувствие. Ведь я просил, чтобы она звонила только в экстренном случае, вот баран!
        Выйдя из машины, вскинул голову и поискал взглядом окна ее квартиры. Жаль по ним не ясно, там она или нет. Сегодня суббота и по идее, должна быть дома.
        Зашел в подъезд и вызвал лифт. Я даже не переодевался после задания, сразу приехал к ней. Те несчастные дни мне показались вечностью, хотел поскорее расправиться с делами и вернуться к моей девочке, обнять и поцеловать. Застонал от пошлых мыслей, что не покидали уже которую ночь подряд. Хитро улыбнувшись, шагнул в лифт. Ничего, скоро я все наверстаю сполна.
        Около двери замешкался, я достал ключи из кармана, но в последний момент нажал на звонок, а их запрятал. Наверно, глупо вот так вламываться в чужую квартиру.
        Внутри послышался странный стук, внимательно прислушался. Мне показалось, Лера передвигается на костылях? Что за?… А! Наверняка это ее отец, точно! Его вроде должны были выписать. Разве так скоро? Все мои вопросы повисли в воздухе, дверь открылась и я охренел.
        - Настя?
        - Нет, блин, дед мороз!  - злобно прошипела она.
        Вот это поворот событий. Злится на меня? Неужели до сих пор питает иллюзии, что мы можем быть вместе? Да, не. Бред какой-то!
        - Явился, значит,  - заключила она, когда молчание затянулось.
        Глянула на мой подбитый глаз и хмыкнула.
        - А что, были сомнения?  - вскинул бровь.  - Лера дома?
        - А ты заходи, не стесняйся, я тебе сейчас все расскажу,  - почему мне кажется, что ее информация не понравится?  - И где Лера, и что происходит.
        Она отошла, позволяя шагнуть в квартиру. Захлопнул за собой дверь, снял куртку и повесил на вешалку. Настя поковыляла на кухню, ну и я за ней. Уселась на стул, отставила костыли и метнула в меня огненный взгляд, чем-то напоминая сейчас рассерженную Анисью. Да что уже произошло, пока отсутствовал?
        - Где шлялся?  - не такого я ждал вопроса, он поставил меня в тупик.
        - А тебе не кажется, что это не твоего ума дело?  - гаркнул на нее, начиная потихоньку закипать.  - Ближе к сути, я устал как черт знает кто и хотел бы принять душ.
        - Устал, он, бедненький,  - девушка специально издевалась надо мной и ее поведение раззадорило и без того натянутые нервы.
        - Послушай, Настя,  - я молниеносно оказался рядом и, склонив к ней голову, стал говорить грубым тоном,  - Мне некогда играть в твои игры. Если есть что сказать, внимательно слушаю. Если нет, засунь свое презрение в жопу и помалкивай, поняла?
        Она нервно сглотнула, кивнула головой и теперь в ее глазах появилась паника. Но я заметил кое-что еще.
        - Почему глаза на мокром месте?
        - Такты не бросал Леру?  - уточнила и, увидев мой офигевший взгляд, продолжила со вздохом: - Столько всего навалилось сразу: бандиты, Витя, больница…
        От нехорошего предчувствия у меня скрутило живот. Выпрямился и отошел на пару шагов назад, я уже совсем перестал что-либо понимать. Почему Лера решила, что бросил ее? Или…
        - Подожди, давай по порядку. Что конкретно сказал Рос Лерке? Или она расстроилась из-за моего грубого ответа позавчера?
        - Я не знаю, что он говорил. Похоже, вообще ничего по делу.
        Да ну! Не может такого быть. Сощурился. Или может? Чувствуя, как волна ярости поднимается внутри, глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
        - Ладно, поехали дальше. Что за бандиты?
        - А это Витька, сволочь, постарался!  - гневно воскликнула она и ударила кулаком по столу.  - Он работал на крутого мужика, водителем и буквально на днях разбил тому машину. Знаешь, что дальше?  - я качнул головой, но мозаика стала потихоньку складываться в уме.  - Теперь он должен кучу денег, сам отлеживается в больнице, как на курорте, а долги любезно перекинул на Лерку. Еще и винит ее в своей аварии. А бандиты приходили вчера. Угрожали, что если Лера не отдаст деньги через неделю, то кирдык ей. Предлагали продать квартиру в счет долга.
        Я трагично рассмеялся, хотя в душе рвал и метал. Пальцы до боли сжал в кулаки и очень старался не ударить им обо что-то. Нет, ну это… Просто в голове не укладывается. Да какой он в сраку мужик после таких поступков? Что-то важное я упустил, когда рыл на него информацию. И эта авария, очень все складно выходит.
        - Какая точно сумма долга, помнишь?  - немного успокоился, но голос был слишком
        груб-
        - Вроде бы Лера упоминала, что ее квартира покроет половину. Они не сказали конкретную цифру. А! У Витьки забрали старый автомобиль, но он возместил только моральный ущерб.
        Что за абсурд? Ни одна тачка Шабанова, на которой ездит его личный водитель, не стоит баснословных денег. Он слишком скуп, чтобы предоставлять левым людям действительно ценные вещи.
        - Миш,  - Настя вырвала меня из раздумий.  - Лера попросила помощи у Толика, но что он может? Тут нужны связи в полиции, а ты как-то говорил, что работал в органах.
        - Было дело,  - согласился.
        В груди кольнула ревность, что Лера предпочла мне другого мужчину. Но тут же вспомнил начало нашего разговора с Настей и скрипнул зубами. Почему ты так просто поверила, что я тебя бросил? Вздохнув, достал из кармана телефон и задумался. Решить проблему то можно, вот только слишком много «но» в этой истории. Мне нужны доказательства, а не голые факты.
        - Эм, Миш,  - подруга Леры снова привлекла мое внимание.  - Это не все.
        Я застонал и, вернув смартфон в карман, взъерошил волосы. Да что еще могло стрястись? Как будто предыдущего мало для моей бедной девочки.
        - Давай уже, сделай коронный выстрел,  - поторопил ее. Время бесценно уплывает!
        - Лера сейчас в больнице. Ночью у нее случился выкидыш.
        - Что?  - тупо выпалил и уставился на Настю, как на умалишенную.  - Так мы с ней буквально дня четыре…  - запнулся, прочитал горло и все понял.  - Ребенок Витька, да?
        - Его. Ты разве не получал смс от Леры?
        Для меня столько информации оказалось уже слишком. И если с первой частью справиться было легко, то со второй - нет. Я просто не знал, что сказать и как себя вести. Еще какая-то мистическая смс, наверняка Лерка написала о расставании, тем более она и так склонялась к версии, будто я ее бросил. Черт!
        - Дай мне минутку,  - Настя хотела что-то еще сказать, но это было выше моих сил.
        Присел на стул, и устало потер виски пальцами. Как же я ненавижу неожиданности! А беременность, несомненно, оказалась офигительным сюрпризом. Выкидыш… Я чувствовал себя мудаком, когда в голову закралась мысль, что так даже лучше. Возможно, со временем и смог бы принять факт, что Лера носит чужого малыша, но кто его знает.
        - Если что, она узнала уже после возвращения из деревни.
        - Пофиг,  - равнодушно бросил я и встал.  - Чему быть, того не миновать. Сообщение не получил, телефон был выключен, скорее всего оно просто не было доставлено. Ты это…  - я подошел к окну и внимательно изучил обстановку.  - Лучше возвращайся домой, могу подвезти.
        На первый взгляд все было чисто. Но чутье меня никогда не подводило. Где-то во дворе точно слежка. А там кто знает, может, в квартире даже установили жучки. Мгновенно вспомнил, что отвечал и то, о чем говорила Настя. Кроме моего упоминания о работе в полиции, больше ценной информации для людей Шабанова нет. Ну, ничего, мне тоже есть чем крыть. По крайней мере, очень надеюсь.
        - Нет, я дождусь Леру, ее должны…
        - Настя,  - перебил строгим голосом и приставил палец к губам.
        Возможно, она поймет мой молчаливый жест. Сначала нахмурилась, а потом кивнула.
        - Я переоденусь.
        Вот и славно. Что ж, по-моему, идеальный момент для знакомства с Витьком. А уж как хотел с его мордой подружиться мой кулак!
        Я помог Насте выйти, усадил ее на переднее сидение, а костыли закинул назад. Завел машину и тронулся с места. Ехать тут всего ничего, поэтому буквально через пять минут притормозил около ее подъезда. Все время следил в зеркало заднего вида, и таки да, обнаружил хвост. Отечественная, неприметная машина с первого взгляда и не бросалась в глаза, но она следовала за нами от самого дома Леры. Заляпанные грязью номера только подтверждали мои догадки.
        - У нас гости,  - предупредил девушку.  - Скорее всего, их интересую я, а не ты.
        - Слушай,  - она потянула меня за рукав.  - Витька тот еще мерзкий тип и я боюсь, что он мог предложить Леру не только как… ну…  - Насте неловко было говорить, но я прекрасно ее понял.
        - Разберемся. Сама дойдешь?  - она кивнула.
        Достал ей костыли и помог вылезти. Подождал, пока зайдет в подъезд. Выждал некоторое время и лишь потом уселся обратно.
        ***
        Я пристально наблюдал, что будет дальше. Осмелится кто-то выйти из той тачки и последовать за Настей? Она ведь не несет никакой ценности для людей Шабанова, но все же следовало удостовериться лично. И еще кое что… Достав телефон, нашел в списке контактов своего лучшего спеца и набрал номер.
        - Да,  - услышал его прокуренный, грубый бас.  - Шеф, вернулся? Как охота, удалось поймать оленя?  - рассмеялся он, я же ухмыльнулся и поспешил ответить:
        - Ты во мне сомневался?  - хмыкнул.  - Можешь передать, что рога и копыта будут доставлены по адресу завтра.
        - Сделаем.
        - Валер, нужна информация. Есть такой тип, Дроздов Виктор Петрович. Выясни, в какой больнице он сейчас, это срочно.
        - Ладно, пять минут, шеф.
        - Жду.
        Сбросил вызов. Не выпуская из виду белую машину с заляпанными номерами, задумался над дальнейшими действиями. Конечно, мне хотелось все бросить и прямо сейчас поехать к Лере. Крепко обнять и успокоить. Наверняка она чувствует себя одинокой и разбитой. Черт! От злости на одного тупорылого козла, стукнул кулаком по рулю.
        - Ничего, Витюша, мы с тобой еще повоюем, подожди немного,  - четко высказался я, чувствуя, как кровь закипает в жилах.
        Валерка будто чувствовал мое настроение: телефон завибрировал в руке буквально через несколько секунд.
        - Нашел?  - с ходу потребовал ответ.
        - Он в восьмой, отдел травмы, второй этаж, третья палата.
        - Отлично. Теперь вот что,  - призадумался.  - Этот гусь работал водилой на Шабанова, а недавно попал на его тачке в аварию. Вытащи все, что сможешь об этом. Где, с кем, какие последствия. Хочу знать абсолютно все, до малейшей детали. Желательно уложиться в день, максимум два.
        - Понял, приоритет красный.
        - Послушай, на мою девушку повесили левый долг, и что-то мне подсказывает, не Шабанов стоит за этим. Но ты, на всякий случай, организуй план «Б»
        - Ну и дела,  - он присвистнул.  - Мих, все сделаю, можешь даже не сомневаться!  - Валера говорил искренне и я ему доверял, как себе.
        Вот и отлично. Сбросил вызов, завел двигатель и тронулся с места. Чем быстрее разберусь с бывшим женихом Леры, тем скорее смогу навестить ее.
        Хвост следовал за мной до самой больницы, и это напрягало. Я уставший как черт, и кто знает, что на уме у тех придурков. Тем не менее, другого выхода нет. Припарковался и пошел в здание.
        Оказавшись в холле, выглянул в окно, сканируя всех, кто ошивался поблизости. Спустя пять минут никто так и не вышел. Либо я пропустил одного из них или парни действительно хорошо выполняют свою работу. Второе - камень в мой огород.
        Пока сдавал вещи, гардеробщица пыталась не замечать мою подбитую морду, но… Черт! Все время забываю про фингал. Ну и фиг с ним.
        Купил бахилы и пошел прямо к цели. Возле входа меня встретила дивная женщина средних лет в белом халате. Первым делом глянула на ноги. Молчание затянулось, поэтому двинулся дальше. Я вошел в палату и сразу оглядел троих больных. Худощавый, как сушеная вобла мужичок с перебинтованной головой и гипсом на ноге - Витя. Видела раньше его фото и сейчас тот не сильно изменился. Сейчас беззаботно лежит на кровати, подсунув руку под подушку. На меня он бросил лишь один заинтересованный взгляд, а потом отвернулся. Не знаешь, урод, что я к тебе пришел!
        Двое других играли между собой в шахматы и даже не заинтересовались мной. Что ж, это только на руку. А вот теперь, когда я подошел к свободной кровати и присел напротив Витька, он встретился со мной взглядом.
        - Ну, здоров, Витёк.
        Сейчас в его мутных глазах промелькнуло понимание и неподдельный интерес. Криво ухмыльнулся и протянул мне ладонь для пожатия. Я проигнорировал приветственный жест, старался держать себя в руках. На самом деле желание приложить урода лицом об стол и выбить пару зубов было слишком заманчивым. Лежит тут, в ус не дует, в то время как Лера должна разбираться с его дерьмом. Она наверняка в этот момент оплакивает потерю их малыша. Интересно, догадывается ли он об этом?
        Жаль только одна нога в гипсе, с удовольствием сломаю вторую, чтобы Витёк точно в ближайшие пару лет даже мысли не допускал садиться за руль! А еще бы с радостью переломал несколько ребер и обе кисти рук. Ну, так, для баланса.
        Он убрал предлагаемую ладонь и хмыкнул. Вижу по глазам, хочет задать вопрос, но боится.
        - Зачем пришел?  - все-таки не удержался Витька.
        - Не корчи из себя идиота. Прекрасно знаешь, почему я здесь. Ждал, небось, надеялся,  - брезгливо выплюнул я.  - Денег с меня захотел поиметь?
        - А что такого? Как трахать чужую невесту так ты первый! А помочь ей в трудную минуту, что, кишка тонка? Или снова надо, чтобы она к тебе в койку прыгнула?  - я бросил на него свирепый взгляд и покачал головой.
        Молчал некоторое время и пристально наблюдал за Витьком, желая выяснить его истинные эмоции. В глазах лишь жажда наживы и предвкушающий огонек надежды. Любил ли он Леру? Что-то очень сильно сомневаюсь. Такие как этот обожают только себя.
        - Допустим, хочу второй вариант, какие предложения?
        У Витька на лбу выступила испарина. Не ожидал видать, а зря! Не нужно провоцировать, а то ведь можно и дорого заплатить за слова. Я все ждал, неужели подложит под меня свою, как предполагалось, любимую девушку, лишь бы заполучить деньги? Витёк поджал губы и буравил меня озлобленным взглядом. Ну же, говори! Что ж молчишь-то теперь? Даже начал надеяться на лучшее, но…
        - И после этого ты покроешь все мои долги?  - уточнил он.
        Вздохнув, я устало потер пальцами переносицу и старался держать себя в узде. А ведь права была Настя. Не лукавила, когда говорила, что Витя Лерку может предложить в качестве оплаты, если сильно прижмут.
        - Теперь слушай меня внимательно, дважды повторять не буду,  - я встал, навис над ним и смотрел прямо в бесстыжие глаза.  - Я дам тебе больше, чем нужно на погашение долга с процентами, а с Лерой ты расстаешься навсегда.
        У Витька расширились зрачки от удивления, а следом появился удовлетворенный блеск.
        - И во сколько ж ты ее оценил?  - ехидно уточнил он.  - А Лерка, между прочим, меня любит и…  - я не выдержал и схватил его за шею.
        Жаль не могу удушить падлу, хотя очень хочется. Витька пытался хватать ртом воздух и убрать мою ладонь.
        - Во сколько оценил, узнаешь, когда подпишешь расписку. А то, что она любит меркантильную тварь, способную продать даже собственную мать - это ненадолго. Вздумаешь рассказать ей о нашем разговоре, сильно пожалеешь.
        Ослабил хватку и убрал ладонь с шеи. Обернулся и посмотрел на шахматистов. Они глядели широко раскрытыми глазами и, могу поклясться, один из них собирался бежать за помощью.
        - Все нормально, мужики, немого повздорили с другом,  - и улыбнулся.
        Через несколько секунд они продолжили игру, а я сделал глубокий вдох и снова глядел на Витька. Черт, марать об него руки, себе дороже, да и посторонних глаз много. Зато он теперь четко осознает, на что я способен.
        Алчность, что засияла на его лице при словах «погашение долга с процентами» лишь подтверждала худшие опасения. Лера так и останется должна Шабанову, а вот ее бывший женишок будет в шоколаде. Вот интересно, Витёк считает меня лохом, раз поверил, будто действительно получит деньги за никчемную расписку?
        Да я буквально мог слышать шум от работающих шестеренок в его голове, наверняка уже прикидывает, куда просадит бабки. Ну и кто из нас в итоге дурак? Что в нем могла найти Лера, не понимаю.
        - Так это…  - Витька кашлянул в кулак и тише добавил: - Когда смогу получить деньги? Знаешь ли, меня поставили на счетчик, хочется поскорее вернуть. И тебе опять же плюс, скорее поимеешь мою бабу.
        Хотел сказать, что Лера и так моя, но сдержался. Слишком самоуверенный тип, даже не думает, что система может идти и против часовой стрелки. Мне бы только узнать подробности аварии, чтобы начать действовать. Сейчас связаны руки, вот и приходится быть чертовски милым и нести чушь.
        - Пару дней потерпишь. Бери телефон и звони Лере.
        - Это еще зачем? Денег нет, нет и бабы. Я все сказал.
        Ой, как умилительно, сейчас разрыдаюсь. Ей богу, как маленький, капризный мальчик.
        - Ну, что ж,  - я пожал плечами.  - Тогда мне, наверно, проще пойти к Шабанову и…
        - Ладно,  - перебил он меня и с неохотой вытянул из кармана штанов мобильник.
        О, как. Испугался, что призрачные денежки попадут не в те руки? Темнишь, козлик серенький, ох темнишь. Но от меня ничего не скроешь!
        - Мужики,  - я обернулся и обратился к другим больным,  - нам бы с другом буквально пару минут наедине переговорить.
        Не хотели бросать товарища, видел подозрение на их лицах, но в итоге они не спеша вышли из палаты. Отлично.
        - Громкую связь не забудь включить,  - посоветовал Витьку, когда тот стал копошиться в телефоне.
        Он поджал губы, видимо понял, что обдурить не выйдет. Набрал номер и через секунду послышались гудки. Моя девочка долго не брала трубку, может и проигнорирует его, кто знает.
        - Алло,  - наконец услышал вымученный голос Леры.
        У меня встал ком в горле от того, сколько в нем было муки и страдания, постарался выглядеть безучастным. Как же тяжело!
        - Лерка, в общем, я долго думал, решение далось не просто, ты замечательная девушка и все такое, но нам нужно расстаться. Не приходи завтра в больницу, ладно?
        - Витя, ты явно стук…
        Он прервал связь и с вызовом смотрел мне в глаза. Да я и так знаю, что она тебя бросила, идиот! Почему Витёк считает, будто я не в курсе, остается загадкой.
        - Молодец, страна будет тобой гордиться,  - произнес с иронией.  - Завтра или послезавтра приду с деньгами и распиской.
        Больше не говоря ни слова, вышел из палаты. Около нее ошивались те двое, окинули меня подозрительными взглядами и вернулись к Витьку.
        Уже сидя в машине, я понял, что к Лере сегодня никак не успею. Может оно и к лучшему, утро вечера мудренее.
        Глава 18
        Лера
        Я сидела на больничной койке, поджав под себя колени. Только что был обход, врач задал мне несколько сухих вопросов и чопорным голосом оповестил:
        - Завтра готовьтесь к выписке.
        Вот и все. Другие женщины, что делили со мной палату, сейчас ушли в столовую, а мне кусок в горло не лез. Слез не было, да и вообще, внутри я будто опустошена. Сама пока не поняла, что чувствую и как вести себя дальше. Изредка ноющая боль внизу живота напоминала о неминуемой утрате. Одинокая слезинка скатилась по щеке и упала на ладонь. Быстро стерла ее и глубоко вдохнула.
        С позавчерашней ночи каждый второй пытается лезть ко со своими утешениями, словно они опытные психологи. Хоть бы спросили, нужны мне их глупые советы или нет. В тот момент хотелось свернуться в клубочек и завыть от горя, что терзало душу.
        Безразличные ко всему происходящему медсестры пожимали плечами, а операционная сестра и вовсе заявила, думая, что не слышу ее:
        - Тоже мне, трагедия, там было всего четыре недели.
        Врач и тот похлопал по руке и уверенно произнес:
        - Ничего, ты еще молодая и все у тебя впереди.
        Вздохнув, постаралась вытеснить из памяти все сказанные слова и сосредоточиться на чем-то другом. Выходило плохо. Вчера, будто мне без того мало проблем, позвонил Витя и ввел в ступор «трогательным» прощанием. Или это был своего рода изощренный плевок в душу? Саркастичная речь без капли эмоций не впечатлила, учитывая, что я уже поставила точку в наших отношениях до его аварии. И, тем не менее, Витя посчитал нужным вывернуть все так, словно именно он меня бросил. С чего, вообще, решил, что собираюсь навещать его?! Нет, у него точно с головой что-то не в порядке. Перед тем, как взять трубку, я ложно понадеялась услышать раскаяние, а получила очередной пинок под зад. Сколько можно наступать на одни и те же грабли? Пора усвоить уже этот урок и перевернуть жизненную страницу.
        Время тянулось убийственно долго. В палате кроме меня лежали еще две женщины и одна девушка. Она пыталась завести разговор несколько раз, а натыкалась на стену безразличия с моей стороны.
        Мне не хотелось ни с кем общаться и никого видеть, даже болтать с Настей по телефону. Но пришлось позвонить и фактически умолять ее остаться дома. Зачем ей тащиться в больницу на костылях, если завтра меня выписывают. А больше, в общем-то, никто не придет. Глупо надеяться, что вот сейчас откроется дверь и в палату войдет Миша.
        Дверь скрипнула и кто-то вошел. Я ощутила, как гулко забилось сердце в груди в этот момент. Неужели… Мои надежды через секунду разбились вдребезги. К той девушке, пытавшейся подружиться со мной, пришел парень.
        А чего ты ждала, Лера? Что Миша прискачет, подобно принцу на белом коне и станет тебя утешать? Пф-ф! Смотреть, как воркует парочка, было выше моих сил. Отвернулась и попыталась абстрагироваться. Улеглась на бок и накрылась с головой одеялом. Сомкнула веки и каким-то чудом уснула.
        Меня разбудил звонок мобильного. Усевшись, протерла глаза и увидела, что снова нахожусь в палате одна. Вытащила телефон из-под подушки и глянула на экран. С недоумением ответила:
        - Да,  - голос был еще хриплый ото сна, и казалось, что я чем-то расстроена.
        - Здравствуй, Лера,  - Наталья Владимировна помолчала несколько секунд, будто тщательно подбирала слова: - Знаешь, после твоего увольнения я все никак не могла найти себе места. Пошла на поводу у эмоций, а нужно было трезво оценить ситуацию.
        Вот уж не ожидала услышать от бывшей начальницы такие слова. Любопытно, к чему клонит? Я примерно догадывалась, но решила дослушать до конца.
        - Мне сложно признавать свою вину, но да, я была не права. Возвращайся на работу. Можешь прямо завтра выходить, твое место все еще дожидается тебя.
        Я горько рассмеялась в трубку, наплевав, как это выглядит со стороны. Отличное извинение! Место она себе не находила, а как же! Не знаю, откуда во мне взялось столько злости, но предложение Натальи Владимировны выглядело подобно подачке. Как ненужная кость, небрежно брошенная хозяином верному псу.
        - Послушай, Лера,  - она злилась.  - Ты вешалась на моего мужчину, скажи спасибо, что я после всего закрываю глаза и зову обратно. Да ты должна сейчас чуть ли
        не…
        - Ноги вам целовать?  - выплюнула я.  - Уж увольте. Не нужно мне место в салоне, где с моим мнением не считаются. И просят вернуться только потому, что Лиза, скорее всего, проворонила много клиентов и создала дурную репутацию.
        - Подумай хорошенько, куда ты пойдешь? Ни один салон не примет тебя, уж я позабочусь, будь уверена! А назад дороги уже не будет.
        - А кто вам сказал, что я снова стану батрачить на чужую тетку?  - меня понесло.
        Эмоции, копившиеся внутри несколько дней, наконец, сумели найти выход. Я выплескивала все на бывшую начальницу, хотя прекрасно осознавала масштаб создаваемой катастрофы. Но остановить себя уже не смогла.
        - Открою салон и оповещу всех своих клиентов, где меня искать. А рекомендации о моей работе можете съесть за ненадобностью на завтрак!  - гаркнула и, не дожидаясь ответа, сбросила вызов.
        Я тяжело дышала и поверить не могла, что сделала это. Только, боюсь, сейчас поставила жирный крест на своей карьере парикмахером. Открыть салон мне не по карману…
        - А что, это идея.
        Дернулась, услышав знакомый голос. Еле сглотнула и медленно повернулась к двери. Моргнула несколько раз, чтобы убедиться наверняка. Миша стоял, облокотившись спиной о косяк, и улыбался. Заметила под его левым глазом фингал и вздрогнула. Подрался? Сердце екнуло, а затем забилось быстрее, пульс подскочил. Я перестала дышать и смотрела, как он медленно подошел ко мне. Присел рядышком, а на тумбочку положил большой белый пакет без логотипа. Увидел мой расплывшийся на всю щеку синяк и поджал губы.
        - Что…  - я прочистила горло: - Что ты здесь делаешь? И как узнал?..
        В карих глазах я видела упрек, и неожиданно стало не по себе. На секунду… А потом вернула ему такой же взгляд. Миша усмехнулся.
        - Как ты себя чувствуешь?
        - Как я могу себя чувствовать?  - проворчала под нос.
        Он прикоснулся теплой ладонью к щеке, и я прильнула, желая получить хоть немного ласки. Даже не подозревала, насколько сильно нуждалась в этом, пока Миша не притянул меня к себе и крепко обнял. Тревоги и опасения под натиском надежного тыла испарялись, но боль все еще сидела внутри и выворачивала наизнанку. Всхлипнула, крепче хватаясь за свитер Миши кулаками, желая раствориться в мужчине.
        - Поплачь,  - тихо прошептал он мне в макушку и поцеловал.
        И я разрыдалась. Два дня запрещала себе обронить даже слезинку, но сейчас осознала, что не нужно было сдерживаться. Миша заботливо гладил по спине, и от этого хотелось плакать еще сильнее. Не могла понять, почему он пришел. Из-за жалости или действительно хочет быть рядом?
        Постепенно слезы иссякли, я отстранилась и стерла влагу со щек. Посмотрела Мише в глаза и попыталась найти в них ответ.
        - Теперь поговорим?  - он был спокоен, но в карих омутах бушевал сумасшедший ураган.
        - Давай,  - прохрипела.
        - Тогда начну с этого,  - Миша достал из кармана ключи и протянул их мне на ладони.
        - Что это?  - я сначала подумала, что они мои, но нет.
        - Ключи от моей квартиры. В идеале мне бы хотелось, чтобы ты переехала ко мне. Но, в любом случае, пускай будут у тебя. Приходи в любое время, я…  - он запнулся, не знал, что еще сказать.
        - Где ты был все эти дни?  - в душе я кричала ему «да!», но червяк недоверия не давал покоя.
        - Рос совсем ничего не рассказал?  - Миша сжал ключи в кулак и убрал руку.
        - Ну, все так запутано было в тот день…  - ощущая, как щеки заливаются румянцем, потупила взгляд.  - И ты мог позвонить,  - теперь смотрела на него с вызовом.
        - Милая, когда я ответил на твой звонок, получил вот это,  - он указал пальцем на синяк.  - И мне еще повезло, что проблема решилась мирным путем.
        - Не понимаю…  - потянулась пальчиками и невесомо погладила кожу чуть ниже повреждения.
        - У меня была круглосуточная слежка за одним объектом, включающая в себя фото и видеосъемку. Обычно телефон отключаю на работе. Друзья и коллеги знают, что сам позвоню, когда освобожусь. На кону стояла репутация моего детективного агентства, я не мог поручить эту работу другому сотруднику, потому что личность довольно… узнаваема в нашем городе. Слишком много ответственности, понимаешь?
        У меня отвисла челюсть. Детективное агентство… В голове не укладывается полученная информация! Тем не менее, я кивнула.
        ***
        Миша замолчал, скорее всего, ждал от меня хоть каких-то слов, но что сказать? Он все так же прятал ключи в кулаке, держа руку на колене. Перед тем как окончательно решиться их забрать, оставалось много еще недосказанного. Я даже не знала, с чего начать.
        - Такое ощущение, что мне дорогу перебежала черная кошка. Так много всего произошло за короткий промежуток времени. Не успела я оправиться от одного, как происходило другое, потом третье,  - Миша не перебивал, внимательно слушал, давая возможность выговориться.  - Не знаю, что ты успел выяснить, но я сейчас в полной заднице. Витя попал в аварию, теперь он должен круглую сумму своему боссу. Поскольку с него нечего взять, переключились на меня, требуют продать квартиру родителей. А бывший только и рад, что от него отстали. Ему было плевать, что я беременна, он хотел…  - прикусила язык.
        Я вздохнула. Пока говорила, боялась смотреть мужчине в глаза, вдруг там увижу осуждение или даже отвращение? Тянущая боль низу живота все не проходила и как только я разнервничалась, стало лишь хуже.
        - Что именно хотел твой бывший?
        - Ты не захочешь этого знать,  - а я не желала рассказывать.
        - Говори,  - жестко настоял он и дернул меня за плечо, вынуждая смотреть ему в глаза.
        - Сказать, что ребенок твой, а потом…  - боже, как же стыдно!
        Ведь это не мои были идеи, но язык не поворачивался договорить. А Миша, похоже, и так уже все знал. На его лице не дрогну ни единый мускул, а глаза были лишены эмоций.
        - А потом стрясти с меня денег, не так ли?  - криво улыбнулся.  - Я общался с ним вчера и понял одну вещь - он тупой. Не думает наперед и практически все воспринимает за чистую монету.
        Я раскрыла от удивления рот и не знала, что сказать. Миша разговаривал с Витей? Оу-у… Мне вдруг вспомнился странный звонок бывшего жениха. Сощурилась и искала в глазах мужчины ответы.
        - Но зачем?  - выпалила с недоумением.
        - Я ему сделал предложение, от которого Витя не смог отказаться,  - он подмигнул мне.
        И почему у меня возникло дурное ощущение? Сжала в кулаке свитер Миши и притянула его ближе, желая получить правдивые ответы.
        - Ты же не собираешься за него платить, ведь так?!
        Он расхохотался, словно я только что сморозила чушь. Но, если не деньги, что такого может предложить Вите?
        - Хочу вывести его на чистую воду. Сейчас он думает, что у него в кармане полляма и наверняка уже подыскивает себе тепленькое местечко на курорте. Мне жаль говорить, но он продал тебя, как…
        - Мясо на рынке,  - перебила Мишу и горько улыбнулась.  - Не плати ему ничего, умоляю!  - едва не рыдала.
        Меня передернуло лишь от одной мысли, что Витя выйдет сухим из воды. Нельзя такое допустить! Неужели Миша не понимает? Он аккуратно обнял меня и погладил по спине.
        - Милая, поверь, мне есть куда тратить деньги, и Витька в этом списке нет. Пришлось прикинуться перед ним идиотом, чтобы вывести его на чистую воду. И вчерашний звонок тоже часть шоу. Ну и немного для моего личного успокоения.
        Миша отстранился и стер несколько слезинок, что скатились по моим
        щекам.
        - Но, подожди. Он ведь знает о нас, я ничего не утаивала. А говорил так, будто мы все еще вместе.
        Я уже совершенно запуталась. В голове было столько информации, что она создавала хаос в мыслях. Может, Витя не так понял или я недостаточно точно объяснялась?
        - Да забей. Он себя выдаст, если есть что скрывать, уж поверь мне.
        В палату вернулись соседки, и говорить стало неудобно. Хотела предложить Мише выйти в коридор и найти укромное место, но ему кто-то позвонил.
        - Мне надо ответить, это срочно. Подожди немного, ладно?  - кивнула.
        Он вышел, а я сразу ощутила потерю тепла и вздохнула. Все эти разговоры о Вите и долге нагнетали обстановку. Пока было время, я набрала Настю.
        - Передумала?  - тотчас ответила она бодрым голосом.
        - Нет. Ко мне приехал Миша. Твоих рук дело?
        - Ну так, отлично,  - подруга хихикнула.
        Что ни говори, а она права. Я ждала его, хотя всеми силами пыталась доказать себе обратное.
        - Он мне предложил ключи от своей квартиры,  - прошептала.
        Соседки по палате все глядели на меня и, казалось, могли слышать каждое слово. А я и выйти не могу, вдруг Миша неподалеку беседует. Будет выглядеть так, будто я подслушиваю.
        - Да ладно? А ты что? Забрала? Скажи, что взяла, иначе я сделаю из твоих волос куклу вуду и буду тыкать в нее иголки!  - я улыбнулась, забавляясь от слов подруги.
        - Пока нет.
        - Не, нормально? Он к тебе со всей душой, а ты?  - Настя попыталась меня пристыдить.
        На самом деле, мне хотелось принять их в ту же секунду, как увидела, но Миша еще не знает, что впереди его, в таком случае, ждет очень много дней воздержания. Черт!
        - Давай там уже, миритесь. Ты бы видела, как он тут рвал и метал, когда я рассказывала про проделки Вити. Такого мужика больше нет, упустишь - будешь локти кусать. Тем более чужой ребенок между вами уже не стоит.
        Миша вернулся, и пришлось закругляться. Мне совершенно не понравилось озлобленное выражение его лица, в карих глазах бушевал ураган, которых мог снести все на своем пути. Что же такого могло произойти?
        - Потом поговорим, мне надо бежать.
        Не дожидаясь ответа, я сбросила вызов. Миша окинул взглядом моих соседок и нахмурился. Подошел и прошептал на ушко:
        - Выйти сможешь? Нужно поговорить.
        Кивнула, ощущая, как от нехорошего предчувствия волосы на затылке встали дыбом. Он помог мне подняться, и мы вместе вышли в коридор. Мужчина повел меня в сторону зоны отдыха, там как раз сейчас никого не было. Уселись на диван, я поморщилась от новой волны спазмов. Миша глубоко дышал, видимо пытался взять эмоции под контроль. Я видела, как часто дергался его кадык, от этого становилось совсем некомфортно.
        - Просто скажи,  - ободряюще погладила по ноге, пытаясь успокоить.
        - Я только что общался с Шабановым,  - злобно выплюнул он и сжал руки в кулаки.
        - Это работодатель Вити, да?
        - Да.
        Миша сделал паузу, показавшейся мне вечностью. Неужели они вышли на него? И что хотят? Долг? Квартиру? Или вообще уже добрались до родителей. О,
        боже…
        - Да ну не молчи ты!  - нервно гаркнула, понимая, что через минуту я взорвусь от предположений.
        - Лер, по факту долга нет,  - ошарашил меня и продолжил: - Витя реально попал в аварию. С женой Шабанова.
        Миша посмотрел мне в глаза, проверяя, понимаю ли я его. Неужели имеет в виду, что…
        - Он спал с ней. В день аварии Петр вернулся раньше с работы и застукал их в постели. Выгнал обоих. Ну а дальше Витюша умудрился врезаться в столб, на своей машине, разумеется.
        - А бандиты?  - сипло уточнила, чувствуя, как сдавливается горло от волнения.
        Догадка вертелась на языке, но я до последнего не желала верить, что Витя мог со мной так жестоко поступить. Хрен с изменой, с этим фактом я уже давно смирилась.
        - Я не уверен, жду звонка от напарника, но…  - Миша вдохнул и отвернулся, не желая смотреть мне в глаза.  - Ты ведь не глупая девушка, сложить два и два даже без подтверждения сумеешь.
        Сердце панически сжалось и забилось быстрее. Чувство предательства въелось в кожу и ранило как тысяча игл. Обняв плечи руками, шмыгнула носом и приказывала себе не плакать из-за Вити. А ведь если бы Миша не выяснил правду… Я бы в итоге, наверняка была вынуждена продать квартиру… стоп!
        - Миш,  - потянула его за рукав, умоляя взглянуть на меня.  - Но те бандиты оставили мне визитку Шабанова, чтобы я позвонила в офис, как надумаю продавать квартиру. Вдруг этот Петр соврал тебе?
        Он несмело улыбнулся, давая понять, что я мыслю не в том направлении. Но ведь она мне не причудилась!
        - Лер, ему незачем играть в эти игры. На визитке было имя Шабанова?
        - Нет,  - я не стала врать.
        Мне стало противно, что жила с таким подонком. Зачем он клялся в любви и собирался жениться? К чему был весь этот цирк? Только ради квартиры? А дальше то что? Чем больше я думала, тем сильнее становилась головная боль, виски дико пульсировали и перед глазами помутнело. Спазмы внизу живота не прекращались и я едва не взвыла. Ну почему?! Зачем он так поступил со мной? Ведь временами казалось, что действительно любит! Или я сама пыталась убедить себя… Уже ни в чем не могу быть уверенной. Согнувшись от агонии, что терзала душу, закрыла глаза руками и тихо заплакала.
        ***
        Плевать, если покажусь Мише слабачкой, не способной вынести горькую правду. Но ведь это не он еще со школьной парты подыхал от безответной любви, а потом все рухнуло в один миг, как карточный домик.
        Я ощутила, как мужчина перетянул меня к себе на колени и баюкал, будто маленького ребенка. Он зашептал на ушко слова утешения и нежно гладил по спине. Уже не стесняясь, горько рыдала и наверняка привлекала внимание окружающих.
        - Лер, ну забей, а? Не стоит Витя твоих слез, слышишь?  - твердость в его голосе придавала мне уверенности.  - Милая, серьезно, прекращай разводить сырость, на нас косятся медсесты.
        Ну и плевать! Я крепче вцепилась в мужчину, боялась, что стоит дать слабину, и он уйдет. Тем не менее, попыталась взять эмоции в кулак. Глубоко вдохнув, поискала глазами тех самых медсестер и хмыкнула. Да им нет дела, рыдаю я или смеюсь. Их внимание было приковано к моему мужчине. Ревность ядовитым клубком поднялась внутри и растекалась пламенем по венам. Слезы моментально высохли, а на смену горю пришла волна ярости. Окинула дамочек испепеляющим взглядом и обняла Мишу за шею. Хотела показать - он мой и ничей больше!
        - М-м-м, кто-то ревнует,  - коварно прошептал на ушко и поцеловал в висок.  - Расслабься, злючка моя, они меня не интересуют.
        Успокоишься тут! Одни змеи вокруг, норовящие утащить чужое сокровище в свое логово. Я недовольно пискнула, когда Миша пересадил меня обратно на диван.
        - Когда тебя выпишут?  - внезапно поинтересовался он.
        - Завтра, скорее всего,  - я пожала плечами.
        Поняла, что ему уже нужно уходить. Горько улыбнулась и старалась не показывать явного разочарования. Надо же, еще буквально несколько часов назад никого не желала видеть, а сейчас отпустить Мишу оказалось непосильной задачей.
        - Узнай точно и позвони мне, ладно?
        - Хорошо.
        Он потянулся ближе, хотел поцеловать в губы, но в последний момент скользнул по щеке и отстранился. Сердце болезненно отозвалось на такое невинное касание, я попыталась не показывать, как на самом деле огорчилась.
        - Возьми, все же, ключи,  - он сунул мне их в руку.  - Если я по какой-то причине завтра не смогу забрать тебя, не думай, что бросил, договорились?
        - Угу,  - стыдливо простонала.
        - А, и еще. Те придурки караулят около больницы, но сегодня эта проблема отпадет сама собой. Если им не заплатят, они свалят.
        - Надеюсь, что так и будет,  - меня уже тошнило от игр Вити.
        Ярость буквально за несколько минут возросла в стократ. Если изначально мне даже было немного жаль бывшего жениха, где ж ему взять огромную сумму денег, то теперь жаждала посмотреть, как он будет влачить свое жалкое существование!
        - Даже не сомневайся,  - Миша подмигнул мне, а я кое-что вспомнила.
        - Спасибо за то, что помог разобраться со старым участковым в нашей деревне. Толик очень нахваливал нового сотрудника.
        - Не мне спасибо, а отцу. Кстати, он горит желанием познакомиться с моей девушкой. Я-то с твоими уже знаком,  - мужчина поиграл бровями, а я насупилась.
        - А, может, не надо?
        Миша рассмеялся, мне же было не до смеха. Зачем только завела разговор? Мой бедный желудок сжался, и тошнота подкатила к горлу.
        - Они не кусаются, поверь. Ладно, я теряю драгоценное время,  - он снова скользнул губами по щеке.
        Встал, подал мне руку и помог подняться. Я отпустила его, хотя сделать это оказалось совсем не просто. Как только Миша пропал из виду, вернулась в палату. Раскрыла пакет и ахнула. Зачем набрал столько фруктов? Тут, похоже, на все отделение гинекологии хватит.
        Я положила ключи в сумочку и проверила телефон. Вызовов нет. Был соблазн позвонить Вите и высказать ему много лестных слов, но быстро подавила в себе порыв. Так лишь наврежу планам Миши, а мне бы этого не хотелось.
        Наши окна выходили как раз на вход в больницу, я выглянула и искала глазами тех бандитов, но не могла понять, в какой именно они машине. В итоге, плюнув на это дело, уселась на кровать и достала апельсин из пакета.
        ***
        Утром я уточнила у лечащего врача, когда меня отпустят. Он обещал, что к обеду выписка будет готова, мне ведь не нужен был больничный, а им меньше возиться с бумажками.
        Вчера после ухода Миши я не могла найти себе места. Переживала, вдруг что-то пойдет не так или вскроются новые гнилые факты. Почти не расставалась с телефоном, хотела быть на чеку если что, но никто не звонил.
        Я вышла в коридор и набрала номер моего блондинчика, чувствуя, как от переживаний трясутся пальцы. Соберись, иначе Миша услышит еще и твой дрожащий голос.
        - Да,  - наконец он поднял трубку и на сердце отлегло.
        - Привет. Меня выписывают сегодня в два.
        Он молчал некоторое время, а мне вдруг остро захотелось узнать, как продвигаются дела с Витей, есть ли новости.
        - Отлично,  - по его ровному голосу невозможно было хоть что-то понять.  - Я приеду.
        Попрощавшись, сбросила вызов и недоуменно глядела в одну точку. И все же, напряжение слышалось в голове Миши. Оставалось лишь надеяться на лучшее.
        Время до обеда пролетело практически незаметно. Я угостила соседок по палате оставшимися фруктами и, к их изумлению, даже поддержала беседу. Пока общалась, паковала вещи в сумку, стараясь не поднимать ничего тяжелого. Тянущие боли тревожили время от времени, и мне приходилось делать перерыв.
        - Так, Киселева,  - в палату вошел врач.  - Здесь я написал, что и как дальше принимать,  - он вручил мне листочек с корявым почерком.  - И выписка. Все, можете быть свободны.
        Ах, какое приятное слово! Что ни говори, дома и стены лечат! Я взглянула на время и нахмурилась. Миша уже по идее должен был приехать.
        - Тебя заберут?  - спросила Катя.
        Это была та девушка, что пыталась со мной познакомиться еще в первый день. Глянула на нее и кивнула.
        - Должны, но что-то мой мужчина опаздывает.
        Я собралась уже звонить, как вдруг в палату вошел Саша. От нехорошего предчувствия похолодели руки. Он улыбнулся, словно говоря: «все в ажуре» но моя подозрительность никуда не исчезла.
        - Где Миша?  - поняла, что голос прозвучал больше как рычание и поморщилась.
        Надеюсь, Саша не будет нести всякую чушь типа: «мы с ним не пара и бла- бла»? Мне и Роса хватило в прошлый раз.
        - Трудится,  - мужчина подошел к кровати и забрал мою сумку. Огляделся.  - Это все вещи?  - я кивнула и схватила сумочку с кровати.
        Работает… А обещал, между прочим, приехать! Горько вздохнув, попрощалась с женщинами и поплелась за Сашей. Пока шли, руки так и чесались стукнуть его пару раз по спине и вытрясти правдивые ответы.
        На улице перед ступеньками вниз он согнул руку в локте и галантно протянул мне. Корка свежего льда блестела на ярком солнце и ветер бил в лицо. Когда уже закончится эта жуткая пора года? Ненавижу холода!
        Саша усадил меня в машину, закинул сумку в багажник и завел двигатель. Не спрашивал, куда везти, просто тронулся с места и поехал.
        - Ну, скажи мне хоть что-то!  - не выдержала я долгого молчания.
        - Погода дрянь,  - класс, это именно то, что хотела услышать.
        Поджав губы, отвернулась к окну и поняла, что мужчина везет меня по адресу Миши. Обернулась, долго всматривалась в расслабленное лицо Саши, а потом снова спросила:
        - С ним точно все хорошо? Знаешь, мне типа нельзя нервничать и все такое, а то кровотечение откроется.
        Ну, я немного приврала, но вдруг мужчина поведется и выдаст сейчас всю правду?
        - Не нервничай, какие проблемы?
        Вот!.. Жук! Рыкнув, скрестила руки на груди и тяжело дышала. Это на него Ниська так повлияла или уже такой был?
        - Как твоя подруга поживает?
        Я даже не поверила сначала. Повернулась. Увидела, как он поджал губы. Взгляд был сосредоточен на дороге и рассмотреть в нем что-либо нереально.
        - Настя? Или Анисья?
        Конечно, я поняла, что речь о Насте, но кто мне запретит и ему немного пощекотать нервы?
        - Ты знаешь!  - гаркнул в ответ. Ой-ой, какие мы злые, надо же.
        - Позвони и спроси, в чем проблема?
        Саша бросил на меня понимающий взгляд и больше не интересовался. Вот теперь сиди и мучайся в догадках, как я! Через пять минут мы припарковались около подъезда. Было велено идти в квартиру, что я и сделала.!Лке на этаже сообразила, что моя сумка с вещами укатила в машине Саши. Черт! Хорошо хоть сумочку с собой прихватила. Поискала в ней ключи и открыла дверь. Непривычно снова оказаться здесь. Сейчас, по крайней мере, квартира вызывала лишь приятные воспоминания. Я сняла куртку и повесила на вешалку. Напряглась, услышав в спальне непонятный шорох.
        ***
        Неужели Миша дома? Оглядела прихожую, пытаясь понять по обуви или верхней одежде. Вроде бы, я сейчас одна, хотя около комода стояли две пары ботинок.
        Шуршание повторилось, а следом донесся жалкий, протяжный скулеж. Растерялась на мгновение, вошла в комнату и застыла, не веря своим глазам. В углу сидел щенок и, увидев меня на пороге, наклонил голову, принюхался. Шок прошел мгновенно, этот славный маленький комочек завладел моим вниманием. Хотелось потискать его, как плюшевого мишку, настолько он казался милым.
        - Эй,  - я присела и не спускала глаз с собаки.  - Иди ко мне, пушистик,  - ворковала, желая приманить испуганного кроху.
        Он мгновенно сорвался с места и неуклюже подошел. Обнюхал мои пальцы, лизнул их и даже хотел немного погрызть.
        - Нельзя,  - строго выговорила его и потрепала по головке.
        Взяла на руки и внимательно разглядела. Желтая шерсть оказалась приятной на ощупь. Ушки висели, а холодный, темный носик все время что-то вынюхивал. Я плохо разбиралась в породах собак, но этот явно не был миниатюрным, может средний или большой.
        - Ну, и кто тут у нас такой хорошенький?  - продолжала с ним сюсюкать и совершенно не желая выпускать из рук.
        Щенок не показался мне тяжелым, но долго его удерживать на руках все равно не вышло бы. Я уселась с ним на пол и увидела в углу, две мыски: одна с водой, другая оказалась пустая. На коврике лежали несколько игрушек, мне приглянулась курица. Взяла ее и мгновенно увлеклась игрой со щенком.
        Даже не заметила, в какой момент он прыгал на меня и пытался энергично лизать лицо. Неожиданно напрягся, прислушался и со смешным тявканьем побежал к двери. А через секунду уже и я услышала, как Миша вошел в квартиру.
        - Хаммер, здоров, дружище!
        Пытаясь подавить смех, встала и вышла в коридор. Залюбовалась, как малышня скачет вокруг мужчины и лает, стараясь выслужиться перед хозяином.
        - Хаммер?  - я удивленно подняла бровь, когда любимый лишь пожал плечами.
        - Что такого? Я вчера перебрал кучу кличек, и он отозвался только на чертову машину. Видимо, ему понравилось. Хаммер,  - я увидела, что щенок действительно реагирует: вскинул голову и завилял хвостом.
        Миша снял куртку и ботинки, кивком указал мне идти на кухню. Малыш держался около хозяина и даже не думал отходить от него. Это так удивительно! Я уселась на диванчик и ревниво посматривала, как желтый комочек жмется к мужчине.
        - Прости, что не приехал. Думал, успею, но пришлось задержаться,  - сразу же начал объясняться со мной.
        - Так что стряслось?  - уточнила я после долгой паузы.
        - Сашка не рассказал?  - Миша нахмурился, а я отрицательно качнула головой.
        - Из него сложно было вытащить слово.
        - Понятно. Думаю, он хотел, чтобы ты все узнала из первых рук. Короче говоря, Витька нанял головорезов для того, чтобы запугать тебя в тот день, когда попал в аварию. Если от этого станет легче, его надоумила любовница.
        - Жена Шабанова?  - уточнила я, перебив Мишу. Он кивнул.
        - Дело шло не плохо до того момента, пока я не встал, как кость поперек горла. Дроздов обещал четверть от суммы за твою квартиру, поэтому бандиты и согласились взяться за несложную работу. Витька заверил, что ты доверчива и с легкостью выполнишь условия, если правильно прижать. Честно говоря, я недооценил его вчера. Падла все же просек, что никаких денег не получит и мало того, тебя теперь есть кому защитить. Короче, свалил он сегодня с больницы, кинув головорезов на деньги.
        - И что дальше?  - я испугалась, как бы они не потребовали их снова от меня.
        - Надеюсь, Витюшу мы в ближайшее время не увидим, за ним идет активная охота. Не думаю, что у него хватит самоуверенности появиться тебе на глаза. А бывшая жена Шабанова уже свалила к другому мужику.
        - То есть я ничего не должна?
        - Абсолютно ничего,  - Миша широко улыбнулся.  - Можешь спать спокойно. Желательно, в моей кровати,  - подмигнул.
        Хаммер улегся на пол и даже задремал, пока мы общались. И все равно у меня не укладывалась история в голове. Даже если Витю надоумила та барышня, но все остальное то он делал сам. К чему были разговоры о пышной свадьбе? И состоялась бы она, пропиши я его раньше в квартире? Не желая больше думать об этом, тряхнула головой. Хватит с меня этих приключений! С бывшим покончено, и слава богу!
        - Кстати,  - Миша неожиданно вывел меня из задумчивости.  - Вечером у нас будут гости, так что готовься.
        Я раскрыла в изумлении рот и с мольбой вытаращилась на мужчину. Он уперто уставился в ответ и скрестил руки на груди, не оставляя мне никакого шанса.
        - Только не говори, что пригласил своих родителей!  - взмолилась.
        - Нет. Это будет даже забавно. К нам придет Рос с женой.
        Услышав имя его друга, я поджала губы и отвернулась к окну. Внутри поселилось чувство страха и потихоньку расползалось по всему телу. Задрожав, обняла плечи руками и тихо спросила, не смея смотреть мужчине в глаза:
        - И что, по-твоему, будет забавным? Мне кажется, я ему совершенно не нравлюсь.
        - Лер,  - Миша присел рядом на корточки.
        Я ощутила, что около левой ноги уселся Хаммер и заворчал. Ткнул носом в лодыжку, привлекая внимание. Взяла его и посадила себе на колени. Пока гладила по спине, успокоилась.
        - Плевать, что он думает. Главное, чтобы мне ты нравилась.
        Вот теперь я решилась заглянуть в его карие глаза и увидела там теплоту, которая согрела душу. Выдохнула.
        - Нравлюсь?
        - Нет.
        Я замерла, не веря своим ушам. Шумно вдохнув, едва сдержала слезы, но потом услышала:
        - Ты мне не просто нравишься, я люблю тебя, Лера.
        У меня перехватило дыхание, и с губ слетел удивленный вздох. Его слова достигли самого сердца. Я почувствовала, как оно быстрее забилось в груди, изредка сбиваясь с ритма. Это было больше, чем ожидала услышать. Не могла говорить, даже пошевелиться, мышцы задеревенели от шока. Едва отправившись, стерла скатившуюся слезинку со щеки, и сипло произнесла:
        - Я тоже тебя люблю!
        Миша потянулся ко мне, но щенок решил, что сейчас все внимание достанется ему и лизнул щеку Миши.
        - Извини, парень, но это моя территория.
        Я рассмеялась, а любимый в этот момент вернул собаку на пол. Вот теперь ему уже ничто не препятствовало поцеловать меня. Поцелуй оказался очень нежным и ласковым. Мне так хотелось хоть что-то ощутить, но боль внизу мешала этому великолепному мгновению. Наверно, любимый все понял, отстранился и заглянул в глаза.
        - Мне жаль, но придется потерпеть,  - не стала ему врать.  - Примерно месяц.
        Миша вздохнул. Обдумал мои слова несколько секунд, показавшиеся мне целой вечностью.
        - Ничего, мы это переживем. Месяц или два, не важно. А потом у нас еще обязательно будут дети, сколько захочешь.
        Хаммер устал ждать внимания, громко тявкнул и ткнулся носом Мише в ногу. Я опять рассмеялась и указала на собаку.
        - У нас уже, похоже, появился один. Ты не говорил, что решил завести пса.
        Любимый погладил Хаммера по голове. Поднялся и взял щенка на руки, а я сразу ощутила укол ревности. Этот гадский комок шерсти так и лип к Мише и, похоже, решил вытеснить меня на второй план.
        - Я его забронировал неделю назад, а вчера забрал.
        - Какой он порода?  - стало немного стыдно, что совсем в них ничего не смыслю.
        Единственная собака, которая у меня была - Джина, и та не моя. Ею занималась бабушка, а теперь родители.
        - Это лабрадор. Долго думал, выбирал, но остановился на нем, потому что эта порода отлично ладит с детьми и не проявляет агрессии.
        И жутко приставучая! Но, я поняла, что малыш просто пока привык только к Мише. Ведь до того, как он пришел, Хаммер с радостью сидел у меня на руках и не отказывался играться.
        - Уж извини, что не посоветовался,  - похоже, Мишу действительно волновало мое мнение.
        Послала любимому самую обворожительную улыбку и поспешила успокоить:
        - Он милый. Думаю, я свыкнусь с мыслью, что это чудо будет будить нас по утрам.
        Миша прищурился, будто хотел понять, на самом деле я имела в виду то, что сказала. Пожала плечами.
        - Сам предложил жить вместе, ну вот я согласна.
        Коварная и многообещающая улыбка была мне единственным ответом.
        Глава 19
        Я нервно кусала губу и уже пять минут натирала до блеска бокал, желая оттянуть час «X» как можно дольше. Встретиться снова лицом к лицу с другом Миши было не так-то просто, учитывая его неприязнь ко мне.
        - Ты решила протереть дыру в хрустале?  - дернулась, услышав позади голос Миши.
        Обернулась к нему и выдавила из себя скупую улыбку. Заметила, что он переоделся в белые льняные брюки и в тон к ним подобрал кофту. К счастью, Миша любезно согласился отвезти меня домой, чтобы собрала необходимые вещи на первое время.
        Залюбовалась любимым, поставила бокал на стол и отложила тряпку. Шагнула на встречу широко распахнутым объятиям. Я куталась в неимоверном тепле и ласке, не желая больше ощущать себя одинокой.
        - До сих пор не могу поверить, что мы вместе,  - тихонько пробормотала, даже не думая, что Миша разберет мой невнятный лепет.
        - Ничего, еще успеем надоесть друг другу,  - пошутил он, а я легонько ударила его по плечу.
        Ну вот, такой прекрасный момент испортил! Тем не менее, глупо улыбнулась и кивнула. Может и так, но загадывать наперед совершенно не хотелось. Пускай все идет своим чередом. После опыта с Витей повторно наступать грабли нет никакого желания. Конечно, Миша совершенно другой человек и уж точно не плюнет мне в душу, но так тяжело снова начать доверять…
        Тряхнула головой, прогоняя дурные мысли и поискала взглядом Хаммера. Щенок дрых на своей подстилке без задних лап после двухчасовой игры с хозяином. Я за это время успела приготовить пару блюд на скорую руку. Время до прихода уже поджимало, и нервозность с каждой секундой только набирала обороты.
        - А вот и они. Оставайся тут, ладно?  - я напряглась, когда раздался звонок в дверь.
        Миша пошел открывать гостям. Даже Хаммер подскочил с места и, виляя хвостом, потащился за хозяином. А мне велели стоять в комнате, класс!
        - Здоров,  - услышала голос Роса.
        - Маринка, отлично выглядишь!
        Я попыталась подавать в себе возникшую из ниоткуда ревность, но она все равно встала горечью в горле. Она жена друга, а комплимент лишь любезность!
        - Ну и, что за повод? Если сейчас же не расскажешь, клянусь, взорвусь от любопытства,  - нетерпеливо произнесла девушка и теперь меня осенило.
        Миша не сказал обо мне! Похоже, сейчас ждет потрясение ни одну меня. Пожалуй, такой расклад успокоил разбушевавшиеся нервы и стало намного легче.
        - О, боже, ты купил щенка! Какая лапа. Иди сюда мой хороший,  - ворковала Марина, и я ее прекрасно понимаю.
        Этот желтый комочек никого не оставит равнодушным. Ну,
        Почти никого…
        - Милая,  - будничным тоном начал Рос.  - Ты только подумай, сколько от него мороки: выгулять, накормить, поиграть, помыть, а если еще и в квартире что-то начнет грызть, когда зубы полезут? Его ж воспитывать надо,  - он явно не хотел заводить себе животное и всеми силами пытался убедить жену, что собака - плохая идея.
        - Тебя как послушать, так получается что и дети одна сплошная морока. Егор у нас вытворяет вещи и похуже!
        - Ну ты сравнила!  - разозлился Рос.  - Ребенка и пса.
        - Так, друзья мои, ругаться будете у себя в квартире,  - примирено вклинился Миша.
        - Я вас хочу кое с кем познакомить. Идемте в комнату.
        Первой показалась Марина - миловидная шатенка с выразительными зелеными глазами. Она отпустила Хаммера на пол и с любопытством оглядела меня с ног до головы. Тепло улыбнулась, и даже показалось, что Марина узнала меня.
        - О, привет,  - девушка улыбнулась и перешагнула порог.  - Мы ведь уже знакомы вроде, да?
        - Ну, вроде того, я - Лера.
        - А-а-а!  - ее глаза расширились, и в них засверкало еще больше узнаваемости.  - Так это про тебя Ниська все время болтает?  - Марина тихо рассмеялась.  - Теперь все понятно.
        В комнату вошел Рос и, как только заметил меня, напрягся. Следом показался Миша, улыбнулся мне и кивнул. Легонько толкнул друга в плечо, чтобы тот сдвинулся с места.
        - Это Ростислав, мой муж,  - Марина представила нас, хотя в этом не было никакого смысла.
        - Не распинайся, они знакомы,  - ошарашил любимый.
        Миша подошел ко мне, обнял за талию и притянул к себе, как самое драгоценное сокровище. Рядом с ним чувствовала уверенность и знала - он не даст в обиду.
        - Да-а?  - Марина удивилась и бросила взгляд на мужа.
        - Долгая история,  - Рос скривился, не хотел ворошить прошлое.
        Он отвел от меня взгляд, словно чувствовал неловкость. Что ж, я находилась в такой же ситуации и могла частично понять мужчину. Когда молчание затянулось, Миша предложил сесть за стол и продолжить знакомство за бокалом шампанского.
        Меня словно молнией шарахнуло в тот момент, когда любимый открыл бутылку. Нет уж, с меня хватило приключений в Новый год, и повторять горький опыт совершенно не к месту.
        - Я не буду,  - бросила на Мишу предупредительный взгляд.
        Он кивнул и подарил мне обворожительную улыбку. Марина же с радостью подставила свой бокал, для нее запретов в этот вечер не существовало.
        К моему удивлению, мы с ней сразу нашли общий язык и трещали обо всем, напрочь забывая, что не одни в комнате. Я настолько расслабилась, что в итоге махнула на приличие рукой и тоже попросила налить мне игристого.
        - Пойдем на кухню, мне их беседы о работе вот где,  - она провела ребром ладони около шеи.
        У Марины слегка заплетался язык, но она упорно тянулась рукой за бутылкой, поднялась со стула и поковыляла в коридор. Я взяла наши бокалы и ушла следом, уловив перед этим хитрющий взгляд Миши. По крайней мере, водки на столе не было, и пили мы с Мариной практически наравне.
        Вот так неожиданно у нас образовался мини девичник, мужчины же, включая Хаммера, остались в спальне. Я совсем расслабилась и даже не заметила, в какой момент меня подловила Марина, спрашивая о знакомстве с Росом. Пришлось отвечать как на духу, совершенно не утаивая подробностей:
        - Мы с рыжей отдыхали в деревне у моих родителей, а когда собирались домой, я ждала, что приедет Миша, понимаешь?  - она кивнула и подперла щеку ладонью.  - А приехал Рос!
        - Гад!  - воскликнула Марина.
        - Кто? Миша или…
        - Оба!  - перебила она меня и глотнула шампанского. Я кивнула, соглашаясь с каждым словом.
        - Твой муж даже не попытался мне объяснить, что происходит, ну и я немножко психанула. Но он сам виноват! Почему нельзя было сказать сразу, что Миша отлучился по работе? Знаешь, сколько я себе всякого нафантазировала?  - от разочарования стукнула кулаком по столу.
        Марина долго не отвечала. Мне показалось, что попросту проигнорировала мои объяснения, но как же я ошибалась!
        - Такое прощать нельзя,  - хитро зашептала она.  - Отошлю его спать на диван в залу, а он неудобный, жуть!  - она захихикала.  - Будет знать, как девушек обижать!  - уже громче добавила, чтобы ее услышали в соседней комнате.
        - Же-е-естоко,  - протянула я и шмыгнула носом.  - Птичку, жалко…
        Мы с Мариной общались так, словно знаем друг друга целую вечность. Даже с Настей мне порой не так легко, как сейчас. Кажется, наш бессмысленный треп окончательно успокоил и поставил жирную точку после всех обид на Ростислава. Или так влиял алкоголь, не важно!
        - О, ну все,  - застонал Рос у меня за спиной.
        Мы не заметили, что у нас появилась компания. Марина поставила бокал на стол и скрестила руки на груди.
        - Спелись.
        - Спились!  - констатировал Миша, подходя ко мне.
        Я облокотилась об него спиной и глупо заулыбалась. И спелись, и спились, что плохого? Радовался бы, что мы поладили.
        - Милая,  - Рос как чувствовал, что говорили о нем.  - Какой диван? Пожалей старичка, у меня радикулит, а?
        О! Выходит, подслушивал, раз в курсе своего наказания. Настала моя очередь злобно хихикать и наблюдать за семейной парочкой.
        - Ну, незнаю-ю-ю. Посмотрим на твое поведение, старичок.
        Миша потянул меня на себя. Встала и увидела по выражению его глаз, что нам нужно валить из кухни. Я ушла за любимым, оставляя голубков наедине.
        - Я не злюсь на него,  - призналась Мише.  - Думаю, Рос желал тебе добра, так или иначе.
        - Так и я не злюсь,  - он прижал меня к себе и потянулся к губам.  - Но поспать на диване звучит отвратительно,  - произнес прямо в губы и в следующий миг набросился на них, словно оголодавший.
        На данный момент существовали только мы, хотя в соседней комнате сейчас «ругались» наши гости. Ощутив теплую ладонь на попке, выбросила из головы все мысли и отдалась во власть мужчине, обнимая его за шею и прижимаясь еще теснее, словно желая раствориться в нем навсегда.
        ***
        Пока Костя вез меня в нашу с Мишей квартиру, я часто ловила его заинтригованный взгляд в зеркале заднего вида. Неужели раскусил мои планы? Оглядела себя и поняла, что под длинным пальто, в которое плотно куталась, не могло ничего быть заметно. Но эти хитрющие глаза так и кричали: «Я все знаю!»
        Вздохнув, отвернулась и сосредоточила взгляд на мелькающей картинке из окна. Я итак старалась выглядеть непринужденно, ведь выкидываю подобный фокус первый раз в жизни. Решиться на предложенную вчера Мариной авантюру было не просто, но девчонки подбодрили меня и заверили, что все сработает. Как раз я вырвалась в тот день с ночевкой к Анисье, где собрался весь наш почти дружный коллектив. Между Настей и Ниськой до сих пор летали искры, но другие девушки сочли это милым. Наконец я познакомилась практически со всеми девчонками, которые были на даче Демьяна в тот роковой день: Яной, Улей и Ташей. Их теплый прием тронул до глубины души, я чувствовала себя среди них живой и, что немало важно - своей. Рыжая все отшучивалась, что такими темпами ее брату придется арендовать ей квартиру побольше, чтобы нам было комфортно организовывать девичник с ночевкой. Я улыбнулась с ее слов, но все же сосредоточилась на своей проблеме. Двадцать минут назад позвонил Миша, и я выудила из него желанную информацию - он будет дома через час. Нужно было действовать твердо, только где ж взять решительность? Надеть сексуальное
белье лишь полбеды, а дальше? Я даже не могла понять, как лучше поступить - уже поджидать любимого при марафете, или ошарашить на пороге квартиры. Решила положиться на судьбу. Вот почему он такой упертый? Прошло уже больше месяца после выкидыша, а он до сих пор боится причинить мне вред, предпочитая только оральные ласки. Я уже готова была рвать на себе волосы, доказывая, что все в норме. Если уже и это не сработает… Ухмыльнулась, вспомнив еще один совет, от Насти: «Пристегнешь Мишу наручниками к кровати и делай с ним, что хочешь!» Такое решение мне нравилось больше, только смогу ли заставить его лечь в кровать? А затем ведь еще каким-то невообразимым способом нужно незаметно приковать! Сомневаюсь, что план сработает на нем.
        Все размышления оборвались, стоило Косте притормозить около подъезда. Я гулко сглотнула и дрожащей рукой потянулась к дверце. Блин, да что ж так колбасит?
        - Спасибо,  - улыбнулась водителю и поспешила уйти, но его прощальные слова все же расслышала:
        - Надеюсь, Миху не хватит сердечный приступ.
        Он заржал, а я хлопнула дверцей и быстро направилась в подъезд. Очень смешно, блин! Неужели у меня на лбу написано о том, что собираюсь преподнести любимому сюрприз? Стараясь не думать ни о чем, поднялась на этаж и поискала в кармане ключи. Хаммер уже нетерпеливо лаял той стороны, встречая меня. Не успела вставить ключ в замок, как распахнулась дверь и я увидела на пороге хмурого Мишу.
        - Лера?  - он удивился.  - Заходи.
        Ну, вот что за человек, все карты мне спутал! Я растерялась на мгновение и не знала, что делать дальше. Думала, что в запасе еще некоторое время, но ошиблась. И Хаммер постоянно мешался под ногами, требуя к себе внимания. Погладила его и отправила на место, пока еще во мне не перегорел огонек уверенности в себе. Любимый не отрывал от меня удивленный, но жутко довольный взгляд. Он ведь думал, что вернусь только завтра, а тут нежданчик! Не знаешь ты еще милый, какой тебя ждет сюрприз через минуту.
        Я в уме уже придумала обольстительный план и потянулась пальцами к первой пуговице, как вдруг услышала свист чайника. Да что ж такое! Конечно же, Миша помчался на кухню, он будто чувствовал подвох с моей стороны. Быстро скинула туфли, мысленно делая себе пометку больше никогда не надевать их в мороз. Ноги заледенели даже, несмотря на то, что в салоне машины было тепло. Пока приближалась к цели, успела расстегнуть две пуговки.
        - Что-нибудь хочешь?  - непринужденно спросил Миша.
        Он стоял спиной, что дало мне отличную фору быстро расправиться с верхней одежной.
        - Хочу.
        Любимый обернулся, а я воспользовалась моментом и молниеносно распахнула полы пальто. Его карие глаза жадно шарили по моему телу, на котором был лишь дразнящий комплект кружевного черного белья и чулки. Он тяжело сглотнул, а затем резко вдохнул, как если бы отчаянно нуждался в глотке свежего воздуха. Я позволила ткани соскользнуть с плеч и уронила ее на пол. Шагнула ближе к любимому, чувствуя себя желанной под его горящим взглядом. Мое тело изнывало от потребности, и я собиралась ее получить сейчас же, любым способом.
        - Черт, Лера,  - от хриплого баса по коже побежали мурашки.  - Детка, ты решила меня убить, да?
        Он словно уже ласкал каждый оголенный участок тела, оставляя на нем пылкие поцелуи, хотя всего лишь произнес несколько слов. Межу нам искрило напряжение, как от оголенных проводов, еще чуть-чуть и оно рванет. Совсем осмелев, прильнула к любимому и, принявшись на носочках, потянулась к губам, что так манили. Секунда, и все происходящее вокруг уже не волновало. Я была окутана дурманящим ароматом мускуса, он сводил с ума и кружил голову, из-за чего желание быстрой стрелой пронеслось по телу. Руки любимого были как никогда настойчивыми, шарили везде, где только могли достать. Каждая новая ласка ощущалась остро, взбудораживая до такой степени, что внизу живота отчаянно ныло.
        Миша упивался моими стонами, глотал их, как самое изысканное вино на свете и, похоже, хмелел. Я не могла дышать, даже собрать себя в кучу, но не за что бы ни отстранилась. Забралась руками под футболку любимого и дразнила ласковыми касаниями, доводя его до крайней точки кипения.
        Миша уверенным движением сорвал с меня лифчик и переключился на грудь, срывая с губ довольный вскрик. Боже, еще немного и я сгорю! Просто не выдержу этой сладкой пытки! Дразнящие поцелуи становились все ниже, дыхание сбилось, когда любимый нагнулся и стянул последнюю преграду на своем пути. Как же не честно, что он все еще оставался полностью одетым!
        - Пожалуйста,  - хныкала.  - Ты мне так сильно нужен.
        Я смотрела прямо в его потемневшие от страсти глаза и тонула в них, как в теплом океане, не желая быть спасенной. Видела капельку нерешительности, но как только она сменилась твердой уверенностью, почувствовала, как от облегчения подогнулись колени. Я была готовой для него и все, что необходимо - лишь один уверенный толчок. Застонав из-за красочного воображения, шагнула вперед и без предупреждения стащила по ногам любимого штаны, высвобождая налитый кровью член. Я уже собиралась немного пошалить, но любимый остановил меня, убирая руку в сторону. Миша снял с себя мешающую одежду и мгновенно развернул меня к себе спиной, перекинул волосы через плечо и зашептал:
        - Хочешь быстро и жестко?  - кивнула и почувствовала сладкое томление между ног.  - Ты это получишь!  - зарычал, прямо как лев.
        Надавил на поясницу, вынуждая прогнуться для него. И я подчинилась. Ждала, когда, наконец, смогу быть полностью заполнена им. Минута показалась целой вечностью, Миша провел пальцами по влажным складочкам и довольно промурлыкал над ухом:
        - Такая влажная, такая моя!
        Я упивалась его словами, чувствуя, как быстро сердце колотится в груди. Прикрыв глаза, еще сильнее выгнула спину, снова выпрашивая ласку. Больше не мучая обоих, Миша прижался головкой и слегка потерся, вызывая во всем теле трепет. От восхитительного давления страсть волной прокатилась по телу, и ее уже нельзя было ее игнорировать.
        Миша хотел войти, как и я фантазировала - одним быстрым движением, но не вышло. Чертыхнувшись, он продвигался медленно, старясь не причинять мне резкой боли.
        - Как же ты тугая,  - простонал он и толкнулся глубже, наконец, полностью заполняя.
        Колени подкашивались, но каким-то невероятным образом я еще держалась на ногах. Любимый своим медленным темпом будто пытался убить нас обоих, а я так отчаянно нуждалась в большем!
        Нежные движения в один миг переросли в яростные, почти болезненные. Я вскрикивала на каждый ошеломительный толчок и понимала, что вскоре мой мир разлетится на мелкие осколки. Миша схватился рукой за мое плечо и вбивался с такой силой, что у меня перед глазами потемнело, лишь громкие хлопки наших тел удерживали на краю пропасти и завораживали. Любимый словно обезумил, пытаясь довести нас обоих до кульминации.
        Оргазм накрыл внезапно, унося меня на волнах экстаза за грань. Перед глазами плясали черные мушки, и я едва могла устоять на ватных ногах. Миша удерживал меня от жесткого падения на пол. Он тяжело дышал у меня над ухом и пока не желал покидать мое тело.
        - Черт, оно того стоило,  - хрипло рассмеялся и выскользнул, а я ощутила острую потерю тепла.
        Любимый подхватил меня на руки и унес в комнату. Уложил в кровать и навис сверху, не позволяя сбежать. Да и разве смогу?
        - Я так сильно тебя люблю,  - прикоснулась пальцами к щеке и тепло улыбнулась ему.  - Боюсь, что однажды проснусь, а ты окажешься лишь сном.
        Решила поделиться своими переживаниями и тут же задохнулась от ярких эмоций, что вспыхнули в карих глазах. Они неотрывно следили за мной и околдовывали. Он четко давал понять - никуда не исчезнет и мне не скрыться, даже если сильно захочу. На глаза навернулись слезы облегчения, Миша смахнул одинокую слезинку, успевшую скатиться по щеке, и поспешил ответить:
        - Ты стала моей еще в тот день, когда проснулась в этой кровати. Я лишь дал тебе немного времени, чтобы свыкнуться с этой мыслью,  - любимый поиграл бровями, а у меня расплылась коварная усмешка.
        - Вот как? Кажется, кто-то мне предлагал дружбу?  - поддразнила его, подмечая страсть, таившуюся в пристальном взгляде.  - Так может…  - не смогла договорить, он обрушился на меня так неожиданно, что я лишь успела замычать ему в рот.
        - Люблю тебя,  - пробормотал между поцелуями, не давая возможности передохнуть или вставить слово.
        Да они и не нужны были, я откинула сомнения прочь и просто позволила себе быть по-настоящему счастливой в этот момент. А о завтрашнем дне можно подумать и потом… Когда-нибудь.
        Эпилог
        Я вошла в парк и спустила Хаммера с поводка. Заметив пристальный взгляд женщины, что сидела на лавочке неподалеку, поспешила уйти. Пес пробежал мимо, даже не оглянулся на нее и понесся по аллее. Сегодня был изумительный, солнечный день. Вокруг цвели деревья, пели птички, в воздухе ощущался запах весны. Вдохнув полной грудью, зажмурилась на секунду и проследила, куда умчалось мое четвероногое чудо.
        - Хаммер!  - прикрикнула на него, заметив, что он снова пытается жевать траву.  - Ко мне!
        Нехотя подошел и засеменил рядом, как верный друг. Я внезапно вспомнила, как мы с ним воевали, чтобы больше не грыз обувь и не портил мебель в доме. Бедного Мишу едва не хватил удар, когда увидел глубокие царапины на двери в спальню и разодранный диван. Улыбаясь, свернула с дорожки и поискала в траве палку. Хаммер слушался меня, даже выполнял команды, но Миша все равно оставался его фаворитом.
        Пока играла с псом, совершенно утратила счет времени. Я хотела отвлечься от хлопот и просто отдохнуть.
        Вспомнила, как отчаянно пыталась найти работу целый месяц и вздрогнула. Конечно, Миша не попрекал меня рублем в те дни, даже предлагал просто сидеть дома, но я так не могла. Сидя в четырех стенах я начинала сходить с ума! Любимый отвлекал вечерами, но днем… Это была настоящая каторга.
        А потом вдруг у меня на руках оказались документы на помещение под салон - подарок Миши. Даже сейчас, просто припоминая, волосы на затылке вставали дыбом. Я боялась ответственности, думала, что не выйдет руководить людьми с твердой решительностью, и вообще прогорю буквально через месяц! Оказывается, поддержка любимого, и упертая решимость подруг творят чудеса. Кто ж знал, что Анисья беспрекословно возьмет на себя бразды правления и будет строить весь мой персонал? Да они побаиваются ее больше, чем меня! Хихикнув, тряхнула головой и достала телефон из кармана джинсов. Ужаснулась, увидев, сколько сейчас время. Что ж, мой обеденный перерыв закончился еще полчаса назад.
        - Пойдем домой.
        Хаммер бросил палку и, виляя хвостом, бежал впереди. Я глядела в телефон, думала, звонить рыжей или нет, как внезапно меня остановил знакомый голос:
        - Ну, привет, Лера.
        Каким-то чудом не выронила смартфон из рук от неожиданности. Подняла глаза и шумно вдохнула, пытаясь сдержать вскрик. Витя пригвоздил меня тяжелым взглядом, в котором застыла ненависть и колючая обида. Сейчас он выглядел совсем иначе, чем когда я видела его в последний раз. Бледное лицо и впалые щеки так и кричали о недомогании мужчины. Засаленные волосы сильно отросли и едва касались плеч, а длинная борода и вовсе вызвала отвращение. Я бы его не узнала в толпе, если бы не голос и эти глаза…
        - Здравствуй, Витя,  - нехотя поздоровалась.
        Между нами чувствовалась накаленная обстановка, даже Хаммер тихо зарычал, защищая от бывшего жениха. Кривая ухмылка появилась на его губах, когда он окинул меня похотливым взглядом, словно надеялся на что-то.
        - Неплохо выглядишь. Смотрю, собаку завела,  - я прищурилась.
        Мне было противно даже стоять с ним рядом, а нужно ведь еще и разговаривать! Просто кивнула и попыталась обойти, но где там! Витя схватил меня под локоть, стараясь удержать на месте.
        - Отпусти,  - потребовала, а он лишь вскинул бровь.
        Я не боялась его, вокруг много людей, да и рядом Хаммер, стоит только попросить, и он, не задумываясь, броситься на защиту.
        - Не то что, шавку натравишь?  - усмехнулся.
        Веселье длилось короткий миг, лицо Вити посуровело, а у меня от нехорошего предчувствия волосы на затылке встали дыбом. Он что-то задумал!..
        - Кстати,  - его голос стал неожиданно милым и беззаботным,  - ты все еще встречаешься с тем богатеньким мудаком?
        Я поперхнулась слюной и не знала, как реагировать. Секунду назад Витя испепелял взглядом, а сейчас милость из него так и прет.
        - Тебе какое дело?  - дернула рукой, только он все равно не выпустил меня.
        Сжал пальцы, специально причиняя боль. И я видела по выражению его лица - это еще не конец.
        - Значит, с ним. И как живется с человеком, который купил тебя, как скотину на рынке, а?
        - Думаешь, поверю твоим гнусным словам и побегу рыдать из-за предательства?
        - Дура ты, Лера, всегда такой была. Как же легко мне было манипулировать тобой. Даже особо стараться не надо было - пара ласковых слов и ты уже выполняла все, что требовал,  - выплюнул он.  - И мужик твой, такой же тупица. Отвалил мне кучу бабла только за то, чтобы я слинял с города,  - заржал, словно всех обвел вокруг пальца.  - Я не свалил, как видишь.
        Он не сумел пошатнуть мое доверие к любимому. Я точно уверена, Миша бы не сделал ничего, чтобы навредить мне. И уж тем более не стал бы платить Вите деньги. Да и внешний вид бывшего оказался красноречивее слов.
        - Рада за тебя, а теперь, раз не хочешь по-хорошему…  - он напрягся, а я коварно улыбнулась.  - Хаммер, чужой!
        Пес только и ждал, чтобы вцепиться зубами в руку моего обидчика. Конечно, он не сторожевой и в нем нет агрессии, но кое-чему Мише все же удалось обучить четвероного.
        - Убери его! А-а-а!  - Витя заорал и сразу отпустил меня.
        Я оттащила пса и мгновенно кинулась прочь, пока бывший не опомнился. Хватит и того, что уже произошло. Как только мы выбежала из парка, я отдышалась и даже слегка удивилась своей стойкости.
        - Молодец,  - погладила собаку.
        Чувствуя, как адреналин гуляет по венам, несколько раз глубоко вдохнула. К счастью, Витя не помчался следом, и мы смогли спокойно пойти домой.
        ***
        Как только я вошла в салон, Анисья моментально стрельнула в меня осуждающим взглядом и указала на часы. Нам срочно нужен был новый администратор, а пока эту работу приходилось выполнять ей. Сегодня мы как раз ждали девушку на собеседование.
        - Я отойду на пол часика!  - перекривляла она мои слова.
        - Ну, блин, загулялась и… Еще бывшего встретила по дороге домой.
        Анисья шокировано уставилась на меня, но быстро взяла себя в руки и воинственно прошипела:
        - Надеюсь, Хаммер откусил ему яйца!
        Я рассмеялась, чувствуя, как шок из-за встречи с Витей постепенно отступает. Вот уж не думала, что наши дороги когда-либо снова пересекутся.
        - Увы и ах.
        Пока мы с ней непринужденно болтали, совершенно не заметили, как в салон зашла девушка. Я подняла на нее взгляд и не поверила своим глазам.
        - Женя?
        - Привет. Аты… здесь работаешь?
        Она боялась открыто смотреть мне в глаза, наверняка до сих пор чувствовала свою вину.
        - Работаю,  - улыбнулась ей.
        - А я вот на собеседование,  - Женя тяжело вздохнула.  - Хотя сомневаюсь, что возьмут. Помнишь, я боялась потерять работу в «Арфе»? Ну так вот через два дня меня поперли. За огромную недостачу, представляешь? До сих пор поверить не могу, что Лизка так поступила с нами.
        Ниська слушала с любопытством и уже должна была догадаться, что к чему. Я ей буквально месяц назад рассказывала о том, каким образом меня уволили. Тогда долго доказывала рыжей, что Женька наверняка уже тоже безработная, а она никак не желала верить. Ну и вот - пожалуйста!
        - Нечего было идти на поводу у всяких куриц,  - Анисья не могла удержаться от едкого комментария.
        А я не знала, как правильно поступить. Взять на работу Женьку или послать на все четыре стороны. Жгучей обиды на нее у меня не было, но вот горький осадок то остался!
        - Ну да. Не нужно было. Ладно, куда мне идти?
        - Никуда. Вот директор перед тобой, собеседуйся.
        Ну, рыжая, поганка! Не могла, что ли, как-то помягче преподнести информацию. Женя ахнула, не поверила сразу, а потом трагично улыбнулась. Поняла, что и здесь с работой пролетела.
        - Круто, поздравляю. Удачи.
        Она развернулась и быстро ушла, а мне даже не захотелось ее остановить. Боже, неужели я стала такой черствой, что наплевала на проблемы некогда близкого человека?
        - Да ладно тебе,  - Ниська отвлекла от размышлений.  - Все правильно сделала.
        - Ты права.
        Остаток дня прошел спокойно, я засела за работу и опомнилась только, когда в кабинет вальяжной походкой вошел Миша. Плюхнулся на диванчик и послал мне многообещающую улыбку. Отложив бумажки, присела рядом с любимым и обняла. Он каждый день забирал с работы и задавал один и тот же вопрос, на который я пока не могла ответить “да". Возможно, это было эгоистично с моей стороны, только страх все еще оставался глубоко в душе, ничего не могу с собой поделать.
        Я напряглась, ожидая волнительный вопрос, но минуты шли, а Миша молчал. Тишина в кабинете показалась зловещей, она давила со всех сторон и мне подурнело. Сердце пропустило один болезненный удар. Неужели все? Миша передумал?
        - Лер,  - он вздохнул.  - Что уже произошло?  - любимый немного отстранился и с любопытством заглянул мне в глаза.
        Увидев в его карих омутах тревогу, перевела дыхание и отрицательно качнула головой. Сначала подумывала рассказать про Витю, но вовремя прикусила язык. Незачем лишний раз мусолить пройденную тему. Ничего ведь криминального не произошло, а в его россказни я не поверила. Так что.
        - Просто соскучилась и… Да, забей.
        - Ты выйдешь за меня?
        Застыла, забыла, как дышать и едва не закричала от облегчения. Он все-таки спросил! Наверно, именно сегодня я уже готова была дать долгожданный ответ: - Да.
        Миша даже не поверил с первого раза, в глазах полыхнуло пламя, грозящееся сжечь меня дотла.
        - Повтори…  - сипло попросил он, и я еще раз уверенно произнесла:
        - Да!
        Не стала ждать, сама поцеловала моего любимого блондинчика и ощутила за спиной крылья и невероятный трепет бабочек в животе. Я не знаю, что нас ждет дальше, но в одном точно уверена - именно сейчас я счастлива!