Ты меня (не) купишь
        Лея Кейн
        Двенадцать лет назад она отказала мне. Наши пути разошлись. Я больше не мажор, она уже не студентка. Я теперь миллионер, она замужем. А еще она учительница моего приемного сына, и встретив ее вновь, я уже не намерен ее отпускать.
        Лея Кейн
        Ты меня (не) купишь
        Пролог
        Двенадцать лет назад
        Роман
        - Училки-первокурсницы - это просто бомба! - смакует свое больное предвкушение Себ, пока мы несемся по ночной трассе. - Чех, ты только прикинь, они сейчас на все готовы. Это позже недотрогами в узких юбках и закрытых блузках станут. А с годами превратятся в сварливую Марьиванну.
        - Да ладно, учителю физры только ботаны присунуть не хотели, - усмехаюсь я, затягиваясь раздобытой другом травой и идя на обгон.
        - Валерию Геннадьевичу?
        - Ты идиот? Я о Светлане Денисовне. Багажник у нее был что надо.
        Себ громко ржет. В старших классах по этой Светлане Денисовне не сохли только девки, но ревновали нас к ней. И это они еще не знали, какие слухи о Светланке ходили. Заглатывала, говорили, не морщась. Но сучка ученикам отказывала. Хочешь трахнуть физручку - выпустись. А когда мы с Себом выпустились, ее уволили. Твари безжалостные!
        Тормозим у дома, из которого грохочет музыка. Народу - завались. Даже во дворе толпятся. Себ носком ботинка тушит окурок, а я оглядываю особняк.
        - Бля-я-я… Такой же хочу.
        - Губу закатай, - усмехается он, хлопнув меня по плечу. - Папаша твой тебе, распиздяю, ни копейки не даст. Брату твоему меньшому домину отгрохает. Он же у вас молодец. Кадет, солдат, по контракту третий год служит. А ты так - дерьмо на лопате.
        Дерьмо или нет, а в двадцать пять пора бы кончать с тусовками.
        - Ха, ну поглядим! Через жопу вывернусь, но построю себе такую виллу, что весь город охуеет!
        - Окей, я у тебя жить буду, - ржет Себ, подталкивая меня к воротам. - Но это лет через сто случится. А свежее мясо нас уже сейчас ждет.
        Он прав. Нас ждут первокурсницы педагогического. Пора бы посвятить их в студенточки сакральным трахом.
        Пойло на вечеринке само собой - отстой, а без него хер не на каждую встанет. Хотя радует, что девчонки подсуетились облегчить знакомство. Напялили на себя карнавальные маски. В таком случае выбирать проще - фейса не видно, самому можно нафантазировать красотку с обложки модного журнала, достаточно только габариты бампера и сисек заценить.
        - Кажется, я нашел себе дырку, - докладывает мне Себ после очередной стопки и кивает на длинноногую блонди в красном мини.
        Доска доской. Черт знает, чем она ему приглянулась.
        - Э, гондоны оставь! - Дергаю его за руку, едва он делает шаг по направлению к телке.
        Пошатываясь, Себ вынимает из кармана ленту и пытается разделить. Я отрываю один, протягиваю ему и посмеиваюсь:
        - Тебе хватит!
        Похоже, это его даже не задевает. Молча разворачивается, ориентируется, куда шел, но переключается на рыжеволосую кудряшку - низкую и пышную. Допился бедолага! Решаю не задерживать его. В таком состоянии ему и одной резинки много будет.
        Тянусь к единственному стакану с какой-то мутью, но рука сталкивается с другой протянутой рукой. Я бы даже сказал - ручкой: тонкой, белой, ухоженной. Длинными пальцами бы на пианино играть.
        Поднимаю свою пьяную рожу и вижу улыбающегося ангела в золотистой маске с черным пером. Ее русые волосы крупными кольцами лежат на обнаженных плечах, и я вдруг ловлю себя на мысли, что хочу быть бретельками ее коктейльного платья. Безотчетно протягиваю к ней руку и тыльной стороной ладони провожу по бархатной коже.
        Белозубая улыбка меркнет. Незнакомка делает шаг назад, уколов меня ярко-зелеными глазищами. Блядь, почему я уверен, что она красотка? Да, фигура - огонь, сиськи упругие - что-то между твердой «двоечкой» и слабой «троечкой». Ну и хер с ним, зато видно же - свои! Попка торчком, талия - рукой обвить можно. Но лица-то толком не разглядеть!
        Твою мать! Пока фантазирую, как отодрал бы ее, она растворяется где-то в толпе.
        Подрываюсь с места, расплескав содержимое стакана, который так никому и не достался, и мчусь за ней. Срать на остальных. Ее хочу! Здесь и сейчас!
        Кручусь, как умалишенный, наконец отыскав ее мелькнувший силуэт. Тащу себя следом и думаю, что Себ высмеял бы меня, увидев, как у меня слюни текут.
        Девчонка поднимается на второй этаж и юркает за дверь ванной. Не позволяю ей запереться, вовремя подставив ногу.
        - Ты что себе позволяешь? - возмущается она, своим ярким голосом окончательно выбивая почву у меня из-под ног. Ну точно - будущая училка! Речь уже поставленная, мямлить не будет. А мне так и хочется услышать: «Рома - плохой мальчик. Рома будет наказан».
        - У тебя что, татуха? - Указываю на ее шею, где под волосами виднеется рисунок синей бабочки. Просто не представляю, с чего еще разговор начать. - Не возьмут на работу в школу. Выводить заставят.
        - Она временная, - напрягается девчонка, пытаясь вытолкать меня за дверь. - Да выйди ты, я писать хочу!
        - Я отвернусь.
        Она поднимает лицо, оглядывает меня и хмыкает:
        - Тебе сколько лет? Вроде взрослый, явно не студент.
        - Был когда-то. Уже дипломированный специалист.
        - Так пора бы на работу устроиться, семьей обзавестись, а не за молоденькими студентками бегать.
        - А ты выйдешь за меня?
        Она мотает головой, обессиленно опустив плечи и скрестив руки на груди.
        - Слушай, если ты из тех, кто здесь ради секса, то ищи себе другую.
        - Почему? Не в твоем вкусе? - Плечом опираюсь о косяк, ногой настежь распахнув дверь. - Ладно, не будем спешить. Давай познакомимся. Я Роман. Братаны Чехом называют. Для тебя просто - Роман Алексеевич.
        Она смеется - коротко, но естественно.
        - Отлично. Номер банковской карты?
        - Быстро ты в роль жены вжилась, - смеюсь в ответ, как дебил завороженный. Ее бы раком загнуть в этой ванной и заставить рыдать от возбуждения, а я тут какое-то знакомство заладил. - Ну? Тебя-то как зовут?
        - Угадай, - интригует она.
        Вот мерзавка! Играет со мной, даже не догадываясь, что у меня член уже гудит от напряжения.
        - Бабочка, - выдаю с ходу.
        - Вау! Действительно дипломированный специалист.
        - Я же говорил - профи, епта!
        Она осуждающе кривит губы от крепкого словечка.
        - Плохие учителя были у тебя, Роман Алексеевич. Даже грамотной речи не обучили.
        - Так в чем дело? - Я делаю шаг вперед, надвигаясь на Бабочку и заставляя ее пятиться. - Обучи ты. Папаша у меня при бабосах. Оплатит любимому сыночку репетиторшу.
        Бабочка усмехается, выставив вперед руку и упершись ладонью в мою грудь.
        - Ты меня не купишь, Роман Алексеевич.
        - Еще как куплю. Не сегодня, так в другой раз.
        - Ну если только лет через десять-двенадцать, - уверенно заявляет она.
        - Я подожду. Уверен, ты и тогда будешь такая же охренительная.
        - Лишь бы ты стал самостоятельным. А то вдруг папа престарелому сыну своих бабосов не отвалит.
        Ах ты ж ежик колючий! Я уже залип на эту девку. Только она хоть и язва, а однозначно - целка. Но не настолько же я козел, по пьяни лишать девственности понравившуюся красотку, да еще и в чьем-то доме, где на каждом шагу гордые обладатели и разносчики венерических.
        - Ты бросаешь мне вызов, Бабочка! Лет через десять-двенадцать у меня собственный дворец будет.
        - Ну да, ну да, - смеется она, - а еще сад, конюшни, тачки, вертолет, бизнес и высокое положение в обществе.
        - Все ради тебя. - Я руками опираюсь о стену, в которую она упирается спиной, и блокирую ее телодвижения. - Не веришь? Сама же еще прилетишь ко мне на огонек.
        Бабочка замирает, а я спускаюсь к ее шее, кончиком носа провожу по пульсирующей венке и слегка касаюсь ее губами.
        - Свежая ты, как море.
        - А ты пьяный, как свинья! - Она все-таки отталкивает меня, обходит и дефилирует к двери, изящно покачивая бедрами при каждом стуке каблука.
        Расправив плечи, сую большие пальцы в карманы джинсов и с ухмылкой смотрю ей вслед. А ведь есть в нашем разговоре зерно истины. Если нормальную бабу хочу заполучить, то за голову браться пора.
        - Встретимся, когда у тебя будет все, что ты запланировал, - говорит она на прощание, всего на миг задержавшись в дверном проеме. - Удачи, Роман Алексеевич.
        Встретимся, Бабочка, обязательно встретимся. И я тебя однозначно куплю! Не за бабки. На них ты, правильная моя, не ведешься. В моем арсенале такое оружие, что выстрелю прямо в сердце, опомниться не успеешь.
        Глава 1. Дарья
        Наше время
        Три года я ждала свободной вакансии в сто первой школе. Она и к дому ближе, и руководство там шагает в ногу со временем.
        - Пожалеете, Дарья Николаевна, что от нас ушли, - люто презирая меня за внезапный перевод спустя две недели после начала учебного года, шипит директор и размашисто подписывает заявление.
        По чему скучать? По каждодневным планеркам, на которых директор орет из-за всяких мелочей, как припадочный? По меловым доскам, которые давно пора списать и заменить интерактивными? По быдло-уборщицам, которые визжат, стоит пройти по вымытому полу?
        - Посмотрим, - сдержанно отвечаю я, забирая свою бумагу. - У меня к вам просьба будет, вы моих четвероклашек Ирине Сергеевне отдайте. Они ее очень любят.
        - Они и вас любят. Ступайте, Дарья Николаевна, без вас разберемся.
        Из школы я ухожу чуточку раздавленной. Жалко мне своих ребятишек. Привыкла к ним за три года, прикипела. Хорошо, что в сто первой мне первоклашек дают. Они за две недели еще толком не адаптировались, так что будем вместе к новому месту привыкать.
        - Вот, Дарья Николаевна, ваш класс! - представляет мне потерянных детей мой новый директор, Елена Михайловна.
        Так вышло, что Тамара Павловна срочно уволилась прямо перед первым сентября, и учениками занимались те, кто посвободнее, рассказала она мне накануне. Сегодня один учитель, завтра - другой. Так что мне предстоит много работы. Справлюсь? Должна!
        - Дети, это Дарья Николаевна. Ваш новый учитель! Будьте послушными и прилежными.
        Директор оставляет меня наедине с классом, и я, как положено, начинаю знакомство с переклички. Прошу каждого названного ребенка встать и показаться мне. Память у меня хорошая, так что завтра уже всех поименно и в лицо знать буду.
        Сейчас еще рано делать выводы, кто из них будет отличником, кто ударником. Зато задир и хулиганов сразу видно. Стоит дойти по журналу до буквы «Л», как некий Логинов Артур, мужчина семи лет от роду, вместо дежурного приветствия спрашивает:
        - Дарья Николаевна, а у вас грудь какого размера?
        Чего и следует ожидать, часть детей смеется, еще часть краснеет, а самые растерянные просто ждут продолжения.
        - Артур, давай сделаем вид, что ты ничего подобного не спрашивал, - снисходительно прошу я, - и начнем наше знакомство заново.
        Он, откровенно усмехаясь, разваливается на стуле, и я чувствую, что с этим сорванцом будет сложнее всего. На уроках он отвлекается, не слушается. На переменах шкодит, дразнит девочек, задирает мальчишек. А к финалу моего первого дня еще дымит в туалете неизвестно где взятой сигаретой. Как назло, ловит его не уборщица, которая просто за ухо притащила бы его в кабинет и отдала мне на растерзание, а сама директор.
        - Дарья Николаевна, на этого ученика мне каждый день жалобы поступают, - говорит Елена Михайловна, когда заходит ко мне после уроков, чтобы узнать, как прошел первый день. - Я уже родителей в школу вызывала. Но в первый раз пришла няня. Во второй - старшая сестра-студентка. К сожалению, у Артура не все гладко в семье. Он под опекой родного дяди. А у того, видимо, нет ни времени, ни желания заниматься его воспитанием. В общем, вам предстоит трудная работа.
        - Ничего, - вздыхаю я. - Трудности я люблю. А могу я взглянуть на его личное дело?
        - Конечно. Тамара Павловна еще в августе все в компьютер внесла. Изучите, подумайте, как работать с мальчиком. У нас отличный психолог. Всегда рад помочь.
        - Спасибо.
        - А в целом как? Вам у нас нравится?
        - Да, чудесная школа. И класс отличный, целеустремленный.
        - Вы с коллегами не стесняйтесь общаться. Класс классом, а от положения в коллективе многое зависит, - советует мне Елена Михайловна перед уходом.
        Но мне сейчас не до коллектива. Мне надо срочно решать вопрос с трудным учеником, пока он не заставил меня пожалеть о переводе.
        - И организуйте классное родительское собрание, - добавляет она уже на выходе. - Вам родительский комитет нужно утвердить, узнать мам и пап поближе.
        - Да, этим и займусь.
        В компьютере нахожу кучу папок, в которых еще предстоит разобраться. Отыскиваю личные дела, открываю файл «Логинов» и вчитываюсь.
        Логинов Артур Глебович… Так-так-так… От прочитанного волосы дыбом. Мать в психиатрической лечебнице, отец в тюрьме. Откуда же ребенок уравновешенным-то будет?!
        Дотягиваюсь до кулера, набираю стакан воды и, поднеся ко рту, читаю дальше.
        Опекун - Чеховской Роман Алексеевич…
        Захлебнувшись, обливаюсь водой и откашливаюсь. Тот случай, когда жалеешь, что у тебя хорошая память!
        Бросив стаканчик в мусорную корзину, стягиваю шелковый платок с шеи и стряхиваю им с себя воду. Ну вот, вся блузка мокрая. Теперь ждать, пока высохнет. Не идти же в таком виде домой.
        Снова смотрю на экран. Нет, не показалось.
        У меня пальцы начинают подрагивать от волнения. Я же этого Романа Алексеевича со своего посвящения в студенты помню. А прошло уже двенадцать лет. Просто сложно забыть дерзкого кобеля, который в то время ничего собой не представлял, а сейчас город в своем криминальном кулаке держит. Сколько новостей я о нем пересмотрела и перечитала. Он буквально рос на моих глазах. И ведь добился всего, о чем тогда в пьяном угаре договорились. Построил себе огромный дом в пригороде, открыл ночной клуб, машины самые крутые из заграницы привозит, вертолетная площадка прямо во дворе. Не понимаю только, почему Артура в эту школу отдал? Она не новая, далеко от дома. Мог бы в частную мальчишку отдать, или вообще семейным обучением обойтись.
        Так или иначе, теперь я учительница его приемного сына, а по совместительству племянника, и мне рано или поздно придется снова встретиться с ним лицом к лицу. И я безумно рада, что в тот вечер была в маске. За столько лет он уже и не помнит меня. А даже если помнит, что с того? Он дважды был женат, если мне не изменяет память. Позже был помолвлен с какой-то итальянкой, но у них что-то не срослось. А сейчас рядом с ним такие модельки крутятся, что вряд ли он повторит свой дешевый подкат к пресной училке. Мне уже не восемнадцать. Да и… должно же смутить его обручальное кольцо на моем пальце.
        Стоит вспомнить о муже, как на завибрировавшем телефоне высвечивается «Степа».
        - Я сегодня на тренировке задержусь, - сообщает он. - Ужинай без меня.
        Муж у меня всегда краток. Боец под два метра ростом, кандидат в мастера спорта. Из-за прошлогодней травмы немного в депрессию впал, но уже становится бодрее. Я люблю его именно за то, что он такой, какой есть. Не притворяется быть кем-то другим. Он далеко не романтик и убежденный чайлдфри. Выходя замуж, я была уверена, что последнее не станет помехой нашему счастью, потому что я ежедневно окружена детьми. Но чем старше становлюсь, тем сильнее обуревает желание завести родного ребеночка. Хочется, чтобы меня не Дарьей Николаевной называли, а мамой. И от тоски порой тихо плачу в подушку. Пытаюсь Степе намекнуть о своей мечте, но он не понимает, а если и понимает, то делает вид, будто не слышит. Прямо сказать тоже не могу. Знала, за кого замуж иду. Он мне сразу все обозначил: на первом месте спорт, на втором - жена, на третьем - достаток. Больше ни для чего в его жизни места нет.
        - Жаль, - вздыхаю я. - Я думала взять красного полусухого. Отметили бы мой первый день в новой школе.
        - На выходных отметим. Давай, мне на спарринг пора.
        - Целую.
        Я откладываю телефон, тяжело вздохнув. Не думаю, что Степе все равно, понравилось ли мне на новом месте. Не спросил, как дела, наверное, потому что сильно занят, или потому что знает, что я все преодолею. Он никогда в моей силе не сомневается.
        Переключаюсь на работу. Изучаю расписание уроков и решаю в пятницу все же организовать родительское собрание. Но для начала надо представить себя родителям. Почти час вношу в телефон их номера, создаю чат в мессенджере, приглашаю туда всех пап и мам и замечаю, что нервничаю, сохраняя номер Чеховского. Как он меня тогда назвал? Бабочкой?
        Рефлекторно пальцами касаюсь шеи на месте татуировки и смеюсь, вспомнив, как сказала ему, что она временная. Надо не забыть надеть платок, а то еще сбудутся его предсказания - Елена Михайловна увидит и выводить заставит. Надо же! Столько лет прошло, а я до сих пор не забыла.
        «Добрый день, уважаемые родители! Меня зовут Городецкая Дарья Николаевна. Я новый учитель первого «в». Сегодня познакомилась с вашими детками. Надеюсь, мы с ними подружимся. Приглашаю вас в пятницу на родительское собрание в 18:00 в кабинете «204». Желательно присутствие хотя бы одного родителя. Решим самые насущные вопросы и обговорим планы на текущий учебный год. Домашнее задание детям пока не даю. Всем удачной недели».
        Разумеется, сразу сыплются десятки сообщений. Кто-то здоровается, другие спрашивают о расписании, третьи возмущены питанием в столовой. Чат разрывается от вопросов и спама типа «Потерялся наш кот, помогите найти» до возмущения, почему рабочие тетради родители покупают за свой счет. И только с номера Чеховского не приходит ни единого сообщения. Хотя заглядываю к нему в личку и вижу, что он онлайн. Интересно, читает? Листает? Или это вообще номер няни Артура? На аве какой-то цветок.
        Вздохнув, осмеливаюсь написать вдогонку еще одно сообщение:
        «С родителями отдельных детей хотелось бы встретиться в удобное для них время. Прошу папу Артура Логинова отписаться мне в личку».
        Господи, зачем я это делаю? Веду себя, как девочка, мечтающая встретиться с олигархом, чья душонка запачкана самыми грязными грехами. Но с другой стороны - не избегать же его теперь! И его подопечный действительно срывает уроки, обижает одноклассников и нарушает школьные правила.
        «Здравствуйте, Дарья Николаевна! Я сестра Артура Логинова. Вы просили написать вам».
        Ну вот, не угадала. Это номер сестры.
        Не успеваю набрать ответ, как девушка звонит мне.
        - Алло, - отвечаю мягко.
        - Дарья Николаевна? - слышу нежный голосок. - Меня зовут Лучиана. Не удивляйтесь, это мое настоящее имя. Мой папа итальянец. А то многие не верят, думают, Арти снова врет.
        - Лусиана…
        - Лучиана. Чэ. Чайка, - поправляет она меня, очевидно с улыбкой.
        - Простите, Лучиана. Я все же хотела бы поговорить о поведении Артура с его законным опекуном. Вы оповестите его, пожалуйста. Если мы совместными усилиями не примем меры, мальчика могут определить в специализированную школу для трудных детей. Это в лучшем случае. Он сегодня курил. За это, как минимум, на родителя налагается штраф. Роману Алексеевичу тысяча по карману не ударит, но Артур - мальчик с определенным авторитетом. В нашей школе он самый богатый ученик. Многие дети захотят на него равняться. Дурной пример заразителен.
        Девушка протяжно вздыхает. Похоже, дождаться ответственности от Романа Алексеевича даже сейчас, двенадцать лет спустя, задача не из простых.
        - Я постараюсь, - отвечает она. - Во всяком случае, вы всегда можете обратиться ко мне или к Вере Ивановне. Это няня Арти. Иногда он к ней прислушивается.
        - Буду иметь в виду. Но конкретно сейчас Артур нуждается во вмешательстве мужчины в его воспитание.
        - Я вас поняла. Спасибо. Вы очень милая.
        Мои губы растягиваются в улыбке. В тридцать лет приятно слышать комплименты даже от девушек, даже по телефону. Не то, чтобы я ими обделена, просто в юности они сыпались чаще.
        Я прощаюсь с Лучианой и обнаруживаю сорок восемь непрочитанных сообщений в чате. Вечер обещает быть нескучным.
        Глава 2. Роман
        Твою мать, это самый тухлый вечер в моей жизни! Но у моей куклы сегодня днюха. Девятнадцать, как-никак. Почти взрослая. Хотя о взрослости говорить там слишком рано. Моя племянница на год младше, а ума куда больше.
        А кукла моя вдруг захотела провести вечер вдвоем: пить кислое шампанское, слушать тупую молодежную музыку и позволить мне наблюдать, как она распаковывает гору моих подарков. То еще зрелище.
        - Вау! Ромочка! Это же тот самый браслетик, что я тебе показывала! - визжит истерически, прыгая на месте и хлопая в ладоши. К счастью, буфера радуют глаз, подпрыгивая и рвясь из пеньюара наружу. - Ты запомнил… - дует она губки, залезая ко мне на колени. - Ты такой пуся…
        Трудно не запомнить, когда она три месяца подряд носом тыкала меня в свой гребаный журнал.
        Я вяло кручу в руке полупустой бокал и думаю лишь об одном: лучше бы сунул ей веник за двести баксов и трахнул ее где-нибудь в толчке своего клуба. Нахера подписался вдвоем отмечать эту знаменательную дату?!
        - Ромочка, ты чего такой кислый? - Она расстегивает верхние пуговицы моей рубашки и залезает под нее своими пальчиками. - Заболел?
        - Я не кислый, тебе показалось. - Допиваю шампанское, отставляю бокал на пол и подхватываю куклу под бедра. - Давай-ка я тебя самым классным подарком угощу. - Бросаю ее на кровать и начинаю расстегивать ремень своих брюк.
        - Ну Ро-о-ом, - тянет она, - я еще не все коробочки открыла. Разве тебе не интересно, все ли мне понравится?
        Охуеть! Еще бы тебе не понравилось! Если твои подарки в магазины вернуть, то на собранные бабки можно квартиру купить!
        - Ро-о-ом, - она закусывает губу, подогнув одну ногу и поймав мое внимание скользнувшим с бедра шелком пеньюара, - а ты случайно колечко среди подарков не припрятал?
        Блядь, аж воздухом давлюсь! Кукла что, на предложение намекает? Прости, детка, но я уже дважды был женат на таких, как ты, и один раз помолвлен.
        - Нам же и так хорошо. - Вытаскиваю ремень и принимаюсь расстегивать оставшиеся пуговицы.
        - Ну Ро-о-ом, - нудит она. - Мы с тобой уже пять месяцев вместе.
        Нет, кукла, мы не вместе. Просто я ебу тебя уже пять месяцев. А это не одно и то же.
        - Когда ты меня со своими родными познакомишь?
        Никогда! У меня отец только недавно рак победил. Представлю ему куклу - и тут же в могилу загоню.
        - Попозже. Не капризничай, а то я рассержусь.
        Она опять дуется. Подбирает ноги, садится и скрещивает руки на груди.
        - Я не хочу щекотушек, - бурчит. - Ты мне все настроение испортил.
        Ебаное все! Я и сам уже ни хрена не хочу. Хорошо, что Лучик вовремя звонит. Хоть отвлекаюсь от куклы.
        - Тебя где опять носит? - возмущается, и не подумав поприветствовать родного дядьку.
        - Не ори! Дом горит, что ли?
        - Горит. Но не дом, а школа. Вернее, скоро сгорит, если Арти так и будет в ней поддымливать.
        Задрал меня этот мелкий пиздюк!
        - Сколько там за штраф отвалить надо? - устало вздыхаю, уже тупо чувствуя себя кошельком для всех.
        - У него наконец-то постоянный учитель появился. Она хочет встретиться с тобой.
        - Лучик, со мной все бабы хотят встретиться. Отправь Веру к ней. Пусть с ней все решает.
        - Она настаивает на встрече с тобой. В пятницу будет родительское собрание.
        Еще бы я в этом сектантском мероприятии участие не принимал!
        - Тогда отправь Фазу. Пусть представится мной и поговорит с той старой брюзгой.
        - С чего ты взял, что она старая? - удивляется Лучиана. - По голосу не скажешь. И Артур говорит, что… В общем, если дословно - училка секси, сиськи улет. Вот!
        Хм… А этот пацан ничего. Вкус у него хороший. Пожалуй, доверюсь. Схожу, гляну, что там за секси с улетными сиськами. Тем более мне явно надо отвлечься от куклы. Кого-то постарше отодрать.
        - Ро-о-ом, - отмирает кукла, прильнув ко мне, - а ты меня заводишь, когда так сосредоточен.
        Сосредоточен, епта! Хрена себе, какие слова она знает.
        Глажу ее по голове и лыблюсь:
        - Ты же сказала, что не хочешь щекотушек.
        - Я передумала. Посидела, подумала и поняла, что жить без тебя не могу.
        Или без моего бабла. Ведь не клюнула бы на тридцатисемилетнего дядьку, будь он сантехником.
        - Но я обиделся, Кристиночка, - отвечаю и размышляю, верно ли ее имя назвал. Паршиво будет, если она окажется какой-нибудь Кариночкой, а я облажался прям на ее днюхе.
        - Ро-о-ом, ну прости-и-и…
        - Хорошо, уговорила, - скалюсь еще шире, как полоумный беглец из психбольницы. - Ты иди пока в душ, а я свечи зажгу.
        - Ты купил свечи? - Ее глаза загораются.
        Ой, дура!
        - Ага, - киваю, разворачивая ее к двери ванной. - Ты иди-иди.
        Счастливая до предела, она топает в нужном направлении, а я беру мобилу и ствол и валю отсюда поскорее. Не знаю, какого черта терплю ее так долго? Наверное, старею. Задолбался бегать в поисках, кому бы присунуть. А тут всегда на все готовая кукла. Пусть не дочь депутата, зато мозг почти не выносит.
        Заваливаюсь в машину, разбудив дремлющего за рулем Фазу.
        - Быстро вы, босс, - вздыхает он, разминая шею. - Куда едем?
        - Домой.
        Нравится мне, что он не задает много вопросов. Покорный, исполнительный и толковый, хоть и молодой совсем. Даже двадцати пяти еще нет.
        Заводит тачку и выруливает со двора, а я отправляю Лучику сообщение с просьбой дать мне номер училки. Минуты не проходит, как я вношу его в телефонную книгу, открываю мессенджер и увеличиваю фотку на ее аватарке. От увиденного в паху жечь начинает. Деловая, в строгом костюме, с собранными волосами, но все равно сексом от нее прет. Или мне уже мерещится, потому что устал от кукол и жажду нормальную девку трахнуть.
        - Глянь, как тебе? - показываю училку Фазе.
        Он бросает ничего не значащий взгляд на телефон и снова переключается на дорогу.
        - Норм.
        - Мне иногда кажется, что ты бесполое существо, - фыркаю. - У тебя хоть подружка-то есть? А то я начинаю сомневаться в наличии у тебя личной жизни. Выходные не просишь, раньше с работы не уходишь, задерживаешься по любой моей прихоти… Училка это пацана моего. В школу вызывает.
        - Когда моего отца вызывали в школу, он не радовался, а ремень доставал.
        Бля, ремень! У куклы забыл. Сейчас нафантазирует себе невесть что.
        - А когда моего вызывали, я из дома сбегал, - усмехаюсь, снова взглянув на училку.
        Красивая, сучка. Глаза - огонь, кожа свежая, здоровая, ничем не испорченная, волосы блестят.
        Напишу-ка я ей. Нет! Я же не задрот какой-то. Позвоню.
        Набираю номер и прислушиваюсь к гудкам. Училка не отвечает, и я живо представляю, как она принимает в это время душ, растирает по своему стройному телу пену, гладит все свои изгибы и округлости, возбуждается и начинает шалить… От разыгравшегося воображения звезды перед глазами мелькать начинают.
        - Алло, - отвечает так внезапно, что на мгновенье даже теряюсь. - Слушаю. Говорите.
        Мать твою, вот это голос! Я уже ради него с ней увидеться хочу.
        - Добрый вечер… - А как ее зовут-то???
        - Здравствуйте.
        Лучше бы она молчала. От каждого ее нового слова у меня член вибрирует. С таким голосом она могла бы и покруче работу найти, чем за сраные копейки дебилов уму-разуму учить.
        - Я дядя Артура Логинова. Вы просили с вами связаться, - отвечаю с привычным мне шармом. Люблю тоном похрипеть, девки тогда фонтаны кипятка извергают.
        Теперь с ее стороны в диалог вступает гробовая тишина. Я даже отнимаю телефон от уха, решив, что связь прервалась. Ни черта - счетчик тикает.
        - Роман Алексеевич…
        О да! Черт подери, скажи это еще раз, крошка! Пожалуй, я буду звонить тебе по ночам, когда кукла не в настроении щекотушками заниматься.
        - Верно, - произношу все с той же ярко выраженной дерзостью в голосе. - А вас, простите, как зовут?
        Она почему-то нервно откашливается:
        - Дарья Николаевна.
        Дарья… Даша… Дашуля…
        - Роман Алексеевич, - вырывает она меня из мира грез, - меня беспокоит поведение Артура. Мальчик сейчас в том возрасте, что…
        - Тс-с-с… - перебиваю я ее, хотя слушал бы и слушал, не пори она чушь. - Я подъеду завтра в школу после шести вечера. Дождитесь. Все обсудим. И… - я делаю паузу, слушая ее сбившееся дыхание, - не вносите меня в чат класса. Мне плевать, какой перловкой кормят в школьной столовой, какие жуткие шторы в актовом зале и почему вместо музыки послезавтра математика. Этими вопросами занимается няня Артура.
        - Но…
        - До завтра, Дарья… - нарочно замолкаю, инсценируя кратковременную потерю памяти.
        - Николаевна, - обозленно напоминает она.
        - Да. Спокойной ночи. Дарья. Николаевна. - Не дожидаясь ее ответа, прерываю звонок и, сжав телефон в кулаке, восклицаю: - Да, да, да, черт возьми! Я не я, если она не окажется в моей постели!
        - Понятно, - монотонно бормочет Фаза. - Мы по-прежнему домой? Или вернуть вас к Кристине?
        Я опускаю взгляд на свой пах, где свободная рука лежит прямо на стояке. Вспоминаю о кукле и чувствую, как кровь возвращается на место. Не хочу ее. Надоела.
        - Нет, - вздыхаю огорченно. Умеет же Фаза тоски нагнать. - Домой.
        Глава 3. Дарья
        Домой Степа возвращается глубоко за полночь. Не принимая душ, укладывается в гостиной на диване. Скорее всего, не хочет меня разбудить. Знал бы, что не сплю, лег бы в нашу постель. Но не зову его, хоть и соскучилась. Мысли другим заняты. Не хочу имитировать возбуждение: не заслужил он такой подлости.
        В десятый раз разблокирую телефон. Жду чего-то, сама не знаю - чего. Очередного звонка от наглеца Чеховского? Сообщения от него? Зачем? Почему? Я больше не студентка, он не мажор. Мы взрослые люди, каждый со своей историей. У меня она не такая насыщенная, как у него, зато я счастлива в браке. А все, что нас связывает - глупый пьяный диалог двенадцатилетней давности и проблемный ребенок в настоящем.
        Пытаюсь переключиться на абсурдные посты и блоги, но неосознанно открываю старые новости о Чеховском. Разглядываю фотографии, где он всегда в компании какой-нибудь барби. Возмужавший, разросшийся в плечах, нашедший свой брутальный стиль циник с космическим счетом в банке. Многократно замешанный в криминале, но всякий раз выходящий сухим из воды. Опасный тип, какой бы располагающей улыбкой ни брал.
        Пожалуй, мне стоит морально подготовиться к встрече с ним. Главное - не робеть, не запинаться. Я должна руководить ситуацией, забыв обо всем.
        Выспаться так и не получается. Встаю рано, готовлю завтрак и, тихонько поцеловав спящего с подушкой в обнимку Степу, ухожу.
        В школе меня уже поджидают коллеги. Всем не терпится познакомиться и узнать, почему до сих пор не представилась им, не посидела в учительской за чашкой чая. Отвечаю, что попозже обязательно со всеми поболтаю, а сейчас тороплюсь к ученикам.
        Артур снова ведет себя по-хамски. Вчера с ним явно никто так и не провел ни единой беседы. То юбки девочкам задирает, то посреди урока молча по кабинету шатается, то в телефоне зависает, даже не удосужившись отключить звук своих игр. В предыдущем классе у меня тоже была пара трудных ребят, но я знала их слабые места. Здесь же просто в растерянности, что делать? Бежать к Елене Михайловне и дать ей повод усомниться в моей работоспособности? Она говорила мне о психологе. Вот с него и начну разговор, когда Чеховской придет.
        После уроков занимаюсь обычной бумажной волокитой, полчаса все-таки провожу в учительской, где молодые коллеги делятся со мной главной сплетней этого года: «Повезло тебе. Племянник самого Романа Чеха в твоем классе». А в чем, собственно, повезло? Деньги из него тянуть я не собираюсь. Флиртовать и подавно. Сами бы с этим мальчиком поработали, посмотрела бы, как бы они потом заговорили.
        - А почему он мальчика именно в эту школу отдал, вы не в курсе? - осторожно интересуюсь. И ответ получу, и в коллектив вольюсь, как истинная поклонница учительских сплетен.
        - Он когда-то сам эту школу оканчивал. И сестра его, и брат. В общем, свое, родное.
        Да, похоже, Чеховской элементарно решил не заморачиваться.
        В половине шестого звонит Степан. Забыла предупредить его, что задержусь. Он немного злится, но обещает приготовить ужин и дождаться меня, не засыпать. Убеждаю его, что он не успеет ни то, ни другое до моего прихода, и он немного смягчается, услышав мой смех.
        Стрелки часов продолжают свой бег, и у меня во рту пересыхает от волнения. Еще чуть-чуть - и сбудутся прогнозы моего бывшего директора: пожалею, что перевелась в эту школу.
        Ровно в шесть сердце замирает под стук в дверь. Подпрыгиваю в кресле, нервно поправляю блузку и платок, провожу рукой по туго собранной «ракушке» на затылке, придвигаю к себе тетради и, откашлявшись, отзываюсь:
        - Да-да, войдите.
        Двенадцать лет назад Чеховской открывал двери с ноги. Но с годами развил в себе человеческие навыки. Правда, в кабинет входит прежней неторопливой, царственной походкой, словно он здесь барин, господин и сам бог. Уже не в майке и джинсах, а в строгом костюме, лакированных туфлях и в распахнутом полупальто со стоячим воротом. Его модно стриженые волосы стильно уложены. Короткая обработанная мастером щетина придает ему колоритности, а дорогой парфюм и вовсе кружит голову. Самец во всех смыслах. Тестостерона столько, что поделиться может.
        Мне должно быть стыдно, что разглядываю его. Дома муж ждет, который фактически живет в тренажерке. Мне прекрасно знакомы все бицепсы и трицепсы. Каждый угол шикарного мужского тела наизусть знаю. А все равно на Чеховского во все глаза таращусь.
        - Надеюсь, я не ошибся кабинетом, - скалится он, обнажая белоснежные зубы. Берет у стены стул, ставит его по другую сторону стола, садится и начинает медленно стягивать кожаные перчатки. - Холодно сегодня. Дождь.
        Я бросаю взгляд на окно. Утром было солнечно. Я даже не подумала плащ прихватить.
        - Роман Алексеевич, - представляется он, через стол протянув мне руку и заставив вздрогнуть. - Чеховской. Дядя Артура Логинова.
        Смотрю в его пронзительные, замораживающие на месте серо-голубые глаза и сглатываю. Он будто насмехается надо мной, наслаждается моим смятением.
        - Дарья Николаевна, - выдавливаю я, вложив свои пальцы в его широкую горячую ладонь.
        - У вас очень красивые пальцы. Тонкие, изящные. Ими бы на пианино играть, - замечает он, и я облегченно выдыхаю - не узнал. Слава небесам!
        - Я играю, - зачем-то отвечаю, но вовремя спохватываюсь, выдергиваю руку из его захвата и распрямляю плечи. - Я очень рада, что вы нашли свободную минутку, Роман Алексеевич…
        - Оставьте формальности. Можно просто - Роман.
        Я коротко откашливаюсь, смаргиваю это позволение и продолжаю:
        - Меня очень тревожит неуравновешенность Артура…
        Чеховской шире разводит полы пальто, расстегивает пуговицу пиджака и ослабляет галстук. Я замолкаю, завороженно наблюдаю за его привычными, даже ленивыми движениями, замечаю показавшуюся над воротником татуировку огненного пламени. Сразу представляю, как она спускается вниз, опоясывает его руку, ползет по груди или спине. У него наверняка красивое тело. Не бойцовское, как у Степана. Тот-то у меня совсем зверь. Скорее - сексуальное, аппетитное. Такое, что у любой женщины коленки подгибаются, глядя на кубики на его животе.
        Мои пальцы тянутся к шее. Касаюсь платка там, где он скрывает мою татуировку, и опускаю взгляд. Подловил все-таки, что я замешкалась.
        - Он уравновешенный, - отвечает Чеховской, не потеряв суть разговора. А мне приходится лихорадочно вспоминать, на чем я остановилась.
        - Я понимаю, вам неприятно слышать такое о своем подопечном, - проговариваю я, ощущая жуткое першение в пересохшем горле. - Для каждого родителя его ребенок - лучший. Я не первый год преподаю…
        - Не сомневаюсь, - улыбается он уголком губ, чуть сощурившись. - Какие конкретно у вас предложения?
        - С ним мог бы поработать школьный психолог.
        - То есть вы узнали, что моя сестра находится в психушке, и сделали выводы, что племянник тоже имеет расстройства? - Чеховской издевательски изгибает бровь.
        - Нет! Что вы?..
        Я опять избегаю его прямого взгляда. Он мне в душу заглядывает. Аж мурашки по спине бегут. Не могу так разговаривать, надо воды выпить.
        - Простите, может, воды?
        - Ничего крепче в школе по-прежнему нельзя? - снова улыбается он.
        Я игнорирую эту шутку, потянувшись к кулеру. Пока держу наполняющийся стаканчик, Чеховской бесцеремонно подается вперед, двумя пальцами подцепляет уголок моего платка и легким движением развязывает слабый узелок.
        Я подскакиваю, выронив стаканчик и расплескав воду, а Чеховской откидывается на спинку стула, подносит мой платок к своему носу, вдыхает таящийся в нем запах моей кожи и духов и, похотливо облизнувшись, мурчит:
        - Бабочка…
        Глава 4. Роман
        Бабочка сразу показалась мне знакомой. Тянуло что-то к ней, едва взглянул на нарытые Фазой фотки. Пока листал досье, на которое пацану всего-то три часа потребовалось, вдоль и поперек Бабочку изучил. Никак вспомнить не мог, где видел ее. Она часто у меня во снах маячила. Но из ума еще не выжил, чтобы вообразить, будто произошло чудо, и женщина моей мечты обрела плоть, выйдя из моих извращенских фантазий. Причем реальность оказалась гораздо впечатляющей.
        Озарение пришло уже тут, в кабинете. Сначала ее глаза в живую, так сказать. Большие, ярко-зеленые. Сразу на ум драгоценные изумруды приходят. Осталось только стихоплетством заняться, глядя в них. Потом голос. Твердый, поставленный, чистый и будорожащий кровь. Следом обратил внимание на пальцы. Даже они запомнились именно такими - тонкими, изящными. Кажется, ими она может творить невообразимое. Кожа - чистый бархат. Так и терся бы о нее, мурлыча как довольный кот. Однако именно ее ощутимое волнение окончательно поставило точку в моих догадках. Теперь вижу - не ошибся. Татуировка-то ни хрена не временная оказалась. Так и украшает синими крыльями красивую шею Бабочки.
        - Роман Алексеевич, вы что себе позволяете? - возмущается она, прямо как тогда, много лет назад.
        А сколько лет-то прошло? Я на той вечеринке еще с Себом был, если не ошибаюсь. Мою пулю он сожрал одиннадцать лет назад, значит, прошло примерно двенадцать. Ровно столько мне потребовалось, чтобы добиться всего, во что Бабочка не поверила. Интересно, а сейчас тоже бы отказала мне, не будь у нее бойцовской собаки под названием муж? Или продалась бы? Вряд ли. Принципиальная слишком, гордая. И верная, зараза. Но меня же заводят трудности.
        Скалюсь еще шире, отметив про себя, что Бабочка напрасно свой охренительный запах перекрывает дешевыми духами. Кандидат в мастера спорта, походу, конкретно на своей бабе экономит. Чмо позорное!
        Ну ничего, крошка, когда моей станешь, отучу тебя от всего этого дешевого дерьма.
        - А говорила, что тату временная, - хриплю, замораживая ее взглядом.
        Бабочка совсем застывает у стены. Не шевелится, не дышит, не моргает. Смотрит на меня с паникой в глазах, будто я уже свои права на нее предъявляю. Я сначала приценюсь, упрямая моя. Вдруг ты испортилась совсем, и внутри тебя зародилась кукла. Скинешь потом маску, оставив меня в дураках. Да и муженька твоего просто прихлопнуть скучно. Я же хочу, чтобы ты до конца своих дней молилась на меня, а не ненавидела, горюя по утраченному счастью. Ненавидеть ты будешь его. Поверь, уж я-то смогу такое устроить. Даже симулировать не буду. Сам личину скинет.
        - Только комедию не ломай. Ты меня прекрасно помнишь. - Я поддразнивающе киваю ей на кресло.
        Отмирая медленнее, чем после зимней спячки, Бабочка садится, и я протягиваю ей платок.
        - Надень, пока никто не заметил.
        - Роман Алексеевич, - начинает она, беспокойно повязывая его обратно, - будьте тактичным. Ко мне даже близкие не обращаются на «ты» в пределах школьной территории.
        - А муж?
        Она вспыхивает, блеснув сочным летом своих глаз и вмиг украсив промозглую осень.
        - Признайся, хоть раз жалела, что отказала мне тогда? - выжидающе смотрю на нее, и она густо краснеет. Сама себя выдает: думала обо мне. Слышала, новости видела, читала и ногти грызла.
        Но в ее глазах начинает созревать ярость: жгучая и кипучая. Я догадываюсь, какие тараканы зашипели в ее головке: «Отказала в сексе ублюдку, который за двенадцать лет запятнал свою репутацию кровавыми делишками?» Это ты еще не все обо мне знаешь, Бабочка. СМИ - это ведь вершина айсберга. Настоящий я куда страшнее.
        - Роман Алексеевич, как я и сказала, меня беспокоит поведение Артура. - Она возвращает себе былую корректность. - Мальчику не хватает мужского внимания, контроля. Он позволяет себе много лишнего…
        - Как я сейчас? - Я поднимаюсь со стула, отчего Бабочка вздрагивает и подается назад, спиной прилипнув к спинке кресла. - Да расслабься ты, - усмехаюсь, сняв пальто и отложив его на парту.
        Слышу, как облегченно выдыхает Бабочка. Что ж ее трясет-то от меня так? Явно от страха. Но сам страх какой характер носит? Чем пахнет? За жизнь опасается? За репутацию? Или тупо волнуется, видя во мне совсем другого Чеха и представляя, как все вышло бы, не откажи она мне тогда?
        Я же найти хотел ее. Себу все уши прожужжал, но хотелось удивить ее чем-то. Первым достижением, например. Вот и ступил на путь легких денег. А вскоре сестра овдовела, наследство своего муженька-мафиози получила, сделала меня своей правой рукой. Ну и начали мы по-крупному воротить: с Палермо, со Средней Азией, даже в Сомали совались. Всех криминальных шишек к себе подтянули, уважение завоевали, крутых партнеров наработали.
        Это сейчас я в политику залезаю и помаленьку обеляю себя, а еще год назад все проблемы кардинальным методом решал. Главным было держать лицо беспощадного и непобедимого Чеха, а сегодня убедить всех, что Роман Алексеевич я - метящий на пост мэра предприниматель с идеей быть ближе к народу. Легализовал почти весь бизнес, с громкими преступными именами контакты ограничил, пацана в простую школу отдал, детсад строю, благотворительный фонд организовал. Даже племянница в обычном вузе нашего убогого городишки учится. А ведь перспективы у девчонки были: Москва, где мой папаша и братец; или Италия, где ее бабка с дедом по отцовской линии. Но мне рекламное продвижение нужно. Сказал ей, что год-другой тут поучится, потом пусть хоть в Оксфорд валит. Странно, но девчонка даже не сопротивлялась. Пожала плечами, взяла документы, поехала и поступила туда, куда сказал. Только факультет сама выбрала.
        - Роман Алексеевич, - возвращает меня к нашей беседе Бабочка, - мне сложно строить с вами диалог.
        - Почему? - Я вскидываю бровь, снова садясь на стул. - Смущаю?
        - Вы меня не слышите.
        - Если я не хочу, чтобы какой-то неквалифицированный школьный психолог промывал мозги моему пацану, это еще не значит, что я вас не слышу. Пусть к вашему психологу девочки с депрессией из-за прыщей и критических дней бегают.
        - Допустим, - кивает она, понемногу собирая запчасти себя во что-то целое. - Я же не настаиваю. Я предлагаю. Но я готова выслушать и ваши предложения. Мне было бы проще разобраться в причинах перепадов его настроения, если бы я знала о нем больше. Возможно, на Артура оказали неблагоприятное воздействие прошлогодние события. Не каждый ребенок способен без стресса пережить внезапное одиночество.
        - Одиночество? - озадаченно переспрашиваю я. - Сколько же вам, учителям, скучной литературы приходится лопатить, выискивая корень зла. Пацан просто невоспитан. Его мать бухала, отец клеил телок в нашем клубе. Он рос под присмотром няни, которая сдувала с него пылинки.
        Бабочка стушевывается. Не ожидала от меня прямолинейности.
        - Если ты думаешь, он расстроен из-за мамаши в психушке и папаши в тюрьме, то заверю тебя: ему насрать.
        - А разве это не проблема? - искренне удивляется она.
        - Это проблема для меня. Массу вопросов вызывает, отражаясь на репутации и лишая ее безупречности. Для пацана же - шанс становиться тем, кем он сам хочет, а не предки решают. Ты сама-то почему до сих пор без детей? - меняю тему, опять напрягая Бабочку чересчур личным вопросом. - Муж не хочет?
        - Роман Алексеевич, - выдавливает она строго, размазывая по мне это обращение расслабляющим бальзамом.
        Я же глазами залезаю к ней под блузку, задираю юбку, усаживаю на край стола и… Блядь, аж зубы сводит от возбуждения. Уже не девочка, а все такая же охуенно соблазнительная. Кажется, еще круче стала. Опытнее, эффектнее. Драл и драл бы ее, пока стекла бы из окон этого кабинетика не повылетали.
        - Проявите ко мне хоть каплю уважения. Перестаньте обращаться ко мне на «ты».
        - Как скажешь, Бабочка, - смеюсь беззвучно. - Вернее, как прикажете. Дарья. Николаевна.
        Она опять краснеет, закрывает глаза и обессиленно опускает лицо.
        - Вот мое к вам предложение, - перехожу я ближе к делу, пока она от волнения тут не загнулась. - Знаю, что вас не купить. - Ловлю на себе ее оскорбленный взгляд и развеиваю ее пошлые мыслишки: - Вы же не можете давать репетиторство ученикам собственного класса. Но вам позволено посещать их на дому. Проверять условия их проживания, атмосферу в семье. Чтобы исключить поводы обращаться к инспектору ПДН или Органы опеки. Не удивляйтесь, годы идут, а в муниципальных школах все по-старому. Я прошел через все эти круги ада.
        - Я не думаю, что у Артура неприемлемые условия проживания и тяжелая атмосфера в семье.
        - Как знать, - улыбаюсь я уголком губ.
        - Роман Алексеевич, это будет выглядеть, как минимум, странно. Меня сочтут умалишенной, если я отправлюсь в ваш дом на проверку.
        - Вы придете, - киваю я. - Обязательно придете. Сама директриса отправит ко мне.
        - Почему вы постоянно говорите о себе? - она повышает тон, будто одергивая меня в привычной ей манере.
        - Не расстраивайтесь, в свое время и о вас поговорим. Дарья. Николаевна.
        Наш разговор прерывает завибрировавший на краю стола телефон с именем «Степа» на экране. Бабочка теряется: не хочет при мне ворковать с мужем. Поджимает губы, дожидается, пока телефон замолкает, и снова смотрит на меня.
        - Роман Алексеевич, если мы с вами не начнем сотрудничать, я буду вынуждена писать жалобу на имя директора. Тогда за дальнейшую судьбу Артура ответственность будет лежать исключительно на вас. Я не могу посвящать себя только вашему ребенку. У меня целый класс, требующий внимания.
        - И я.
        - Что? - хрипит она, замерев.
        - И я не могу посвящать себя только этому ребенку. А вы о чем подумали? Дарья. Николаевна.
        Бабочка тяжело вздыхает, закатив глаза:
        - Давайте мы разойдемся, оба переосмыслим нашу беседу и подумаем, как сойтись во мнении на благо мальчика? А в пятницу вы задержитесь после родительского собрания, и мы снова все обсудим?
        - Вы приглашаете меня на родительское собрание? - Я кончиком языка провожу по верхней губе, опять выбивая почву из-под ног Бабочки. - Интригующе. Я еще никогда там не был.
        - Вы издеваетесь? - почти вскрикивает она.
        - Заметьте, не я искал с вами встречи. Вы меня позвали. И зовете снова.
        - Но не в том контексте, в каком вы это видите!
        - А в каком контексте я вижу вызов родителя в школу и на родительское собрание? Вы переутомились. Дарья. Николаевна. Остыньте. Вы воды хотели выпить. Так выпейте. Ступайте домой. Отдохните. Займитесь любовью с мужем. Выпустите пар…
        - Замолчите, - шипит она, покосившись на дверь. - Вы перегибаете, Роман Алексеевич.
        - Нет, перегнул бы я, завалив вас на этот стол. Дарья. Николаевна.
        - Достаточно. Я вас поняла. Глупо ждать чего-то от Артура, когда он под вашей опекой. Извините за беспокойство. Теперь я последую вашему совету: все школьные вопросы буду решать с Верой Ивановной.
        - Боюсь, она в бессрочном отпуске.
        - Давно? - голос Бабочки срывается.
        - С этого момента.
        - Тогда с Лучианой.
        - Не выйдет. У нее сессия. Еще она в какую-то научную работу погрузилась. Не может, в общем, отвлекаться. Зато я весь ваш, - улыбаюсь, видя, как затухает в ее глазах надежда отвязаться от меня. - И, похоже, мы с вами будем часто видеться. Перевоспитание ребенка - длительный процесс, требующий вовлечения и педагога, и родителя. Вы же не откажете мне? Артуру ведь не только отцовское плечо нужно. Иногда и материнской ласки не хватает.
        Бабочка тянется к кулеру, в этот раз не отворачиваясь от меня. Набирает себе немного воды и звучно пьет. Ее телефон снова вибрирует Степой.
        - Ответьте, - я киваю в повелительной интонации. - Вдруг что-то важное.
        Она берет телефон, но вместо ответа сбрасывает вызов. Так стремается говорить при мне с мужем, словно в чем-то провинилась перед ним, а я яблоко раздора в их чудной семье. А ведь я еще даже не начал действовать. Приглядываюсь только. Почву прощупываю. И пока мне все нравится.
        - Не буду вас больше задерживать. - Я поднимаюсь и беру пальто. - Могу подвезти вас до дома. Меня внизу ждет машина с водителем. На улице похолодало. Не хочу, чтобы вы простудились. Я так долго ждал вас.
        - Что-о-о?
        - Говорю, долго ждал постоянного учителя, которому будет небезразличная судьба Артура. Снова вы не о том думаете. Дарья. Николаевна.
        Она допивает остатки воды, ставит стакан, глубоко вздыхает и, ладонями опершись о стол, встает.
        - Я не знаю, какую игру вы затеяли, Роман Алексеевич. Предупреждаю сразу, неуважения к себе я не потерплю, кем бы вы ни были. Будьте дисциплинированы и заостряйте внимание на племяннике.
        - Поверьте, я к нему очень внимателен. Увиделся с вами и понял, что отныне во всем ему доверять буду. Каждое его слово о вас подтвердилось втройне.
        Моя улыбка все больше раздражает ее. Сочувствую бедняжке. В таком тухлом окружении живет и работает, что даже эмоции выплеснуть не на кого. Но ничего. Со мной она станет самой плохой училкой. Со мной и для меня.
        Беру ее за руку, подношу ледяные пальцы к губам и слегка целую, глядя в ее округлившиеся глаза. Она отдергивает руку, дисциплинированно посылая меня на хер:
        - До свидания, Роман Алексеевич. Надеюсь, наша сегодняшняя встреча пойдет только на пользу Артуру.
        - И вам.
        - Что? - который раз повторяет она.
        - И вам, говорю, до свидания. Дарья. Николаевна. Приятного вечера.
        Я ухожу под рассеянный и заморенный взгляд ощетинившейся Бабочки. Зато по уши счастливый. Первый шаг сделан. Бабочка по-прежнему неподкупна. Плевать ей на мое положение в обществе, на мой кошелек и мой шарм. Пропитанная работой и унылостью своего тупого мужа-качка, которая жизни-то толком не видела. Раззадорила меня. Зацепила. Охотника во мне разбудила. Столько воспоминаний накатило. Кратковременную влюбленность всколыхнуло. Даже моложе себя теперь чувствую. Опять в бой хочется. Только действовать теперь буду осознанно, выверено, азарт наслаждением подпитывать.
        Можно, конечно, сделать, как Фаза посоветовал. Переломить качку позвоночник. Он инвалидности не вынесет, сам Бабочку прогонит. А я подберу. Но в этом случае она со мной от безысходности будет. Мне же надо, чтобы эта Бабочка сама на мой огонь полетела, не боясь крылья спалить. Сама в мои объятия бросилась. Чтобы я ее миром стал, богом.
        Сажусь в машину, где Фаза с кем-то чатится, но при моем появлении технично сует телефон в карман. Неужели я что-то упустил, и у него все-таки кто-то есть? Когда только успевает? Если ночует в нашем доме восемь раз в неделю?
        Молча усмехаюсь, решив не комментировать и не лезть в личную жизнь своего единственного всем довольного подчиненного, и оборачиваюсь на заднее сиденье, где в темноте салона мой племянник рубает пончики.
        - Завтра разобьешь окно в школе, - даю ему руководство к действию.
        - Какое? - абсолютно равнодушно уточняет он.
        - Любое. Только не у директрисы в конуре.
        - Окей, - жмет он плечом и откусывает пончик.
        Я пристегиваюсь ремнем безопасности, поймав на себе пристальный взгляд Фазы. Хрен знает, о чем он думает. Этого типа хер проссышь. Чурбан голимый. Но башковитый, падла. От огромных ошибок меня уберег. Не видать бы мне было политики без него. Он когда-то на другого криминального авторитета работал. Тот совсем глупо из игры вышел: врагов нажил, подставил многих. Не послушал Фазу, когда он дельные советы давал, правильную дорожку ему указывал. В итоге тот хвост поджал и за бугор свалил, а Фаза тут отдувался. В драного кота превратился, когда я подобрал его. Но не сломался. Даже сильнее стал, непрошибаемее и сообразительнее. Такие всегда в единичном экземпляре.
        - Вижу, разговор с учителем дал плоды, - замечает он, заводя тачку. - Совсем ребенку руки развязать решили, босс.
        - Я пацана под себя воспитываю. Пусть с детства знает, как дорогу в лучший мир себе прогрызать.
        - Вы бы поосторожничали. Учителя - сплетники. Дойдет до журналюг, что приемный сын Романа Чеховского в школе беспредельничает, и появится ненужное пятно в вашем реноме.
        - Вот и пусть появится. Потом очистится и плюсиком в карму пойдет. Роман Чеховской не только новые компы в школу купил, но и из трудного племянника, оставшегося на его попечении, сделал отличника, спортсмена, победителя городских олимпиад. Еще какую-нибудь кампанию запустим для первоклашек. Сообразишь же?
        Фаза пожимает плечом:
        - Легко. А с Городецким что решили? Яму готовить?
        - Кто же тогда из моего пиздюка спортсмена сделает? Не-е-ет, Фаза, не спеши. У меня пацан боксом увлекся, тренера хорошего ищем.
        Он всего на секунду отвлекается от дороги, бросив взгляд за плечо.
        - Когда это он боксом увлекся?
        Я вдохновенно скалюсь:
        - Только что.
        Обложу я тебя со всех сторон, Бабочка. Ни пошевелиться, ни пискнуть, ни вздохнуть свободно не дам, пока меня в своем отражении видеть не начнешь. Да, пострадаешь некоторое время. Душу я тебе знатно потреплю. Но потом-то, потом самой счастливой станешь, сама себе завидовать будешь!
        Глава 5. Дарья
        Завидую. Как же я завидую Вере Ивановне. Отпуск, который можно провести вдали от Чеховского, это благословение. Мне же предстоит тернистый путь общения с этим много о себе думающим типом.
        Я не могу отрицать, что он стал солидным. Будь он со всеми так вульгарен, как со мной, не пробился бы туда, где сейчас его боготворят. У этого человека десяток масок. А может, сотня. И он меняет их в зависимости от ситуации и оппонента. По отношению ко мне он - все тот же мажор, только теперь сорящий не отцовскими деньгами, а своими. Как поддерживать с ним дальнейшую связь, я просто не представляю. Я едва собираю мысли в кучу, как он втыкает в меня очередную шпильку и наслаждается этим. Хладнокровный и безжалостный. Он не созидает, а рушит. Сметает перед собой любые препятствия, как пожар. Даже татуировку себе соответствующую набил. Губительный огонь. Превращающее все в пепел пламя.
        Я прикладываю ледяные пальцы к горячим щекам и выдыхаю. В кабинете все еще пахнет его парфюмом, а в ушах - его хрипловатый голос.
        Я не должна была выдавать свое волнение. Да и волноваться не должна была! Повела себя, как робкая маленькая девочка. Даже ума не приложу - почему! Чеховской никогда не вызывал у меня симпатии. Напротив, я испытывала к нему неприязнь. Думала ли я о «нас»? Конечно, думала, и не раз. Он же постоянно перед глазами мелькал - то в газетах, то в телевизоре, то в интернете. Невозможно, всякий раз видя его, не вспоминать тот вечер и не размышлять на разные темы. Но вот о чем я чаще думала: как же все-таки хорошо, что я тогда не пила и не переспала с ним. Все равно попользовался бы и бросил, на утро бы имени не вспомнил. А так мне удалось познать только одного мужчину - Степу. Он был моим первым и стал единственным. В этом году исполнилось десять лет, как мы вместе, а совсем скоро исполнится шесть лет, как официально женаты. Это и есть любовь: столько лет рука об руку и в радости, и в печали.
        Подумав о Степе, чувствую, как сердце унимается, бьется спокойнее. Беру телефон и набираю его. Не надо было сбрасывать звонок. Вдруг что-то срочное.
        - Степ, ты звонил мне. Прости, я была занята. Разговаривала с… с… мамой одного ученика.
        Я зажмуриваюсь и выдыхаю. Ну почему я вру? Почему вообще за столько лет ни разу не обмолвилась мужу о Чеховском?
        - Хотел спросить, взяла ли ты пальто или зонт. Уже увидел, что не взяла, так что… - Дверь отворяется, и в кабинет входит Степа. - …сам принес.
        Я теряю дар речи, отнимая телефон от уха. Я же никогда ему не лгала. Сделала это впервые и чуть не попалась. Ответь я ему на звонок и зайди он пятью минутами раньше, увидел бы, с какой мамой я тут разговариваю. И что бы подумал? Я Степу знаю. Нельзя сеять в нем сомнения. Лжецов он презирает. Узнает о моем маленьком секрете и решит, что у меня гораздо больше от него тайн. Начнет думать, сколько же еще раз я его обманывала.
        - Степа? - изумляюсь я.
        Его забота должна тронуть меня, он не так уж часто бывает милым, а вместо этого я смотрю на него с толикой возмущения.
        Он мрачнеет, входя в кабинет. Улавливает мужской парфюм, но ни слова не говорит. Подходит к столу, протягивает мне плащ и спрашивает:
        - Закончила?
        - Да, - киваю, сглатывая. - Спасибо, дорогой. Ты у меня самый лучший.
        Я улыбаюсь ему, но настолько неестественно, что он не без основания интересуется:
        - Ты себя плохо чувствуешь? Щеки красные, дыхалка сбита.
        - Боюсь, как бы не простудилась. Душно было, окно открывала… - бормоча все это, ненавижу себя за очередную порцию лжи, но не могу остановиться.
        Казалось бы, ну расскажи ты ему о Чеховском. О том, как он клеил тебя двенадцать лет назад, а сегодня повторил попытку, хоть и завуалировано. Но никому от этого лучше не станет. Степа такое не оставит, вмешается, за жену вступится и не посмотрит, кто перед ним. А Чеховской, тот самый, что сейчас Роман Алексеевич, в других кругах по-прежнему - Чех. Только дурак поверит, что вчерашний главарь бандитской группировки полностью отошел от криминала.
        Чех совершенно ненормальный. Больной на голову. До сих пор помню новости годовалой давности о свадьбе его брата. Чтобы выделиться, он такой подарок молодым преподнес, что у любого адекватного человека волосы зашевелятся. Устроил похищение невесты через инсценировку перестрелки. Поначалу СМИ даже восприняли все всерьез. Были новости о раненых. Но меньше чем через сутки все устаканилось. Сам Чех заявил, что хотел сделать свадьбу брата незабываемой. И судя по тому, что брат не сломал ему челюсть, Чеху все сошло с рук.
        - Погода сейчас переменчивая. Не рискуй, - отвечает Степа, а я уже забыла, о чем мы говорили. - Собирайся. Домой пойдем. Я ужин приготовил. Кино посмотрим.
        Последний год Степа редко бывает в бодром расположении духа, поэтому я ловлю каждый такой момент. Да и от Чеховского отвлечься надо. Вдолбить себе, что и на него управа найдется. Главное - с плеча не рубить. Обдумать, приглядеться и решить, как избавиться от него, не навредив Степе и нашему браку.
        - Да, конечно, - улыбаюсь я уже оживленнее. - Идем.
        Домой мы возвращаемся не спеша. Дождь уже прекратился, да и ветер утих. Мы держимся за руки и воркуем, как подростки. Вернее, я воркую. Степа только кивает, иногда улыбается и поддакивает.
        Люблю гулять с ним и замечать завистливые женские взгляды. Мужчина он у меня мощный, видный. Красавцем не назовешь, зато звериная натура с ума сводит. Я наконец выкидываю из головы встречу с Чеховским и в приподнятом настроении попиваю вино за ужином и смотрю с мужем какого-то «Левшу». Фильм кровавый, жесткий, но трогательный. В финале даже слез не сдерживаю.
        - Степ, а ты смог бы жить без меня? - спрашиваю, расклеившись. - У героя хоть дочка осталась. А у тебя и котенка не будет, если меня не станет.
        - Что за чушь ты несешь? - ворчит он. - Почему тебя вдруг не станет? Ее-то убили. А я разве такое позволю? Я связей в мутных кругах не завожу и на провокации не ведусь.
        - Ты такой хороший, - растекаюсь я пьяной лужицей. - Мне так повезло с тобой.
        Не говоря ни слова, он начинает целовать и раздевать меня. Механически, отточено, без намека на нежность. Заваливает меня на кровать, коленом разводит ноги и выполняет супружеский долг. Именно долг, никак иначе я наш нынешний секс назвать не могу.
        Степу не уговоришь экспериментировать. Секс для него - разгрузка, которой он лишает себя неделями из-за соревнований и турниров. К сожалению, даже не думая, что лишает и меня. Раньше я относилась к этому лояльнее. Была неопытная, неискушенная. Позже рассматривала воздержание, как возможность подкопить страсти. А потом признала, что все равно остаюсь неудовлетворенной. Нет, размером своего достоинства Степа не обделен, и скорострелом его не назовешь. Проблемой стало однообразие. Причем, проблемой только для меня. Его все устраивало, а мои попытки как-то разнообразить секс категорически пресекались, порой ссорами. В конечном счете, я смирилась и старалась ловить кайф от того, что имею.
        Но сегодня даже выпитое вино не гарантирует удовольствия. И я почти осознанно совершаю смертный грех - закрыв глаза, представляю себя под другим мужчиной. Степа лишь тяжело дышит, делая техничные движения, а мне кажется, я слышу хрипловатый голос того мужчины. Это его руки сжимают меня в своих объятиях, его горячее дыхание опаляет щеку, его щетина приятно колет. Сразу тепло разливается по телу, разгоняет вялотекущую до этого кровь в жилах, а внизу живота начинает печь. Я двигаюсь навстречу Степе, прикусывая губу и представляя свои фантазии все четче и ярче. И мне все-таки удается довести себя до оргазма. Содрогаюсь за несколько секунд до Степы и абсолютно счастливая размазываюсь по кровати.
        Степа сползает с меня, переводит дыхание и, перевернувшись на бок, гасит лампу на тумбочке. А до меня только сейчас доходит, что это не он доставил мне удовольствие, а тот, другой. Мужчина, которого я себе представляла. Проклятый Роман Чеховской.
        Глава 6. Роман
        - Проклятый Роман Чеховской, - докладывает Фаза с раннего утра.
        - Что, прям так и сказала? Проклятый? - Я вхожу в обеденный зал, где за накрытым столом уже завтракают Лучиана и Артур. Не знаю, кто из них кислее. Племянница едва ли не зеленая. Пацан носом в тарелку клюет.
        - Ты ей что ответил? - спрашиваю у Фазы и сажусь за стол.
        Кухарка подает мне завтрак.
        - Я счел правильным не реагировать, - отвечает он, оставшись у дверей. - Свидетелей было много.
        Бабка Себа меня вовек не простит. Винит в том, что единственного внука в коварные бандитские сети затянул, где он богу душу и отдал. Или скорее - черту. Не суть. Старуха одиннадцать лет меня преследует, требует выдать имя того, кто остановил сердце Себа. И невдомек ей, что тот самый монстр перед ней. Когда-то еще сопляком его пышные пироги с молоком уплетал после школы, а годы спустя пустил пулю в башку ее внука. Так и началась моя кровавая карьера. Не с убийства врага или жалкого таракана, а с убийства лучшего друга.
        - Пора ее убрать, - говорю я.
        - Ей восемьдесят восемь, босс, - осекает меня Фаза. - Она сама скоро преставится. А нам ее публичные выступления могут на руку сыграть. Упечем ее в ту же психушку, где ваша сестра. Доктор интервью даст, что старуха не в себе. Заодно упомянет вас, как спонсора ее лечения. А потом и ваше обращение снимем, в сеть запустим. Мол, вот Роман Алексеевич Чеховской мимо несчастной не прошел, руку помощи протянул. Народ - стадо. Сожрет.
        - Делай, - отдаю я распоряжение.
        Лучиана закатывает глаза, тяжело вздохнув:
        - Вы можете хотя бы не при нас такое обсуждать?
        - Обсуждать что?
        - Цену жизни.
        - Ты лучше слушай и всасывай, - наказываю я. - Радуйся, что являешься членом нашей семьи. Не приходится ни в фастфуде круглыми сутками вкалывать, ни в эскорте блядью служить. Ты паршивой жизни не нюхала. Не вороти нос и будь прилежной девочкой.
        - Мама не воротила нос. И где она теперь?
        - Хочешь там же закончить? Или с перерезанным горлом в вонючей канаве? Ты не понимаешь, какими возможностями обладаешь. Воспринимаешь все, как должное. А этот пацан, - я киваю на Фазу, - из такого дерьма вылез…
        - И в такое же дерьмо превратился, - фыркает Лучиана, покосившись на Фазу и снова посмотрев на меня. - Вы же нелюди. Оба. Один ужаснее другого.
        - Да, радугой не какаем. Может, поэтому у тебя серьги с бриллиантами в ушах и лобстер на завтрак. Следи за языком.
        - Ох, простите, господин Чеховской. Виновата. Исправлюсь.
        Ехидничает, конечно, но пусть лучше так, чем продолжает свою линию гнуть. Слишком многое позволять себе стала.
        Я киваю Фазе, чтобы ждал в машине, и дальнейший завтрак проходит в гипнотической тишине. Артур едва ли не засыпает, а Лучиана с отвращением продолжает ковыряться в своей тарелке. Похоже, у девчонки месячные: оттого ни настроения, ни аппетита.
        - Все, собирайтесь, - велю я, вставая из-за стола. - И пошевеливайтесь, у меня дел невпроворот.
        Что мне нравится в своих племянниках - так это их покорность мне. Они могут ворчать, психовать, обвинять меня во всех смертных грехах, но никогда не ослушаются.
        Ждать их не приходится. Когда я выхожу из дома, они уже сидят на заднем сиденье машины. Я закидываю к ним свой кейс и велю Фазе трогать.
        - Арти, ты не забыл о нашем вчерашнем разговоре? - спрашиваю у пацана по дороге.
        - Все сделаю на высшем уровне, босс, - утвердительно отвечает он.
        - Что это еще за «босс»? - возмущается Лучиана.
        - Ему нравится. Пусть называет, - отвечаю я.
        - Я не только об Арти. Все твои люди по-прежнему обращаются к тебе «Чех». Сами друг друга кличками называют, как в псарне. Я думала, мы отошли от этого, и наша семья теперь законопослушная.
        - Ты не с той ноги встала, что ли? Не порти мне настроение. - Я грозно смотрю в зеркало заднего вида, и племянница замолкает. Отворачивается в окно, поджав губы.
        До школы мы доезжаем молча. А там я пересаживаюсь на место Артура и все-таки начинаю этот разговор. Лучиана уже не первый день нервная. Пусть у меня почти не остается времени на семью, но они напрасно думают, что я слепой.
        - Что случилось? - спрашиваю как можно мягче. - Тебе не нравится универ? Поток? К тебе кто-то пристает?
        - Все пристают, - резко отвечает она, посмотрев мне в глаза. - Да! Все! А ты думал, будет иначе? - И тут ее прорывает на ядовитую честность: - Знаешь, за восемнадцать лет своей жизни я поняла, что каждый предыдущий ее период был лучше и счастливее. В детстве я ненавидела свою жизнь. Меня раздражало, что мы переезжаем с места на место: Рим, Милан, Сицилия. Я только привыкала, а папа перевозил нас. Снова и снова. Когда мне исполнилось семь, его убили. Мама со спокойной душой оставила меня у бабушки с дедушкой и рванула на родину, в Россию, личную жизнь с новым мужем устраивать. И следующие семь лет я ненавидела свою жизнь, считая себя сиротой. Бабушка и дедушка никогда меня не обижали, но и не могли заменить родителей. Я запрыгала от счастья, когда мама забрала меня. Но вскоре узнала, что сделала она это из-за Артура. Подросшему сыну было скучно в одиночестве, вот она и вспомнила, что где-то в Италии болтается дочь. Три следующих года я чувствовала себя вещью. Мама будто играла мной, пользовалась. И вот ее не стало. Я думала, теперь все наладится, потому что ты, вопреки закрепившейся за тобой
репутации, всегда любил нас с Арти по-настоящему. Мне кажется, никто никогда не относился к нам так, как ты. Я много раз в своих молитвах благодарила бога за тебя. Я в тебе нашла отца, которого рано потеряла. Но сейчас… То, что ты делаешь… - В ее карих глазах появляются слезы. - У меня совсем нет друзей, Ром. Я просто боюсь их заводить. Боюсь потом потерять и разочароваться.
        Больно слышать все это. Мне действительно всегда было жаль их с Артуром, но я никогда не задавался прямым вопросом, устраивает ли их то, что я даю. Мне казалось, этого вполне достаточно для счастья.
        - Я думал, мы договорились. Год-два. Как только стану мэром - езжай, куда захочешь. Если же тебе не хватает тех тусовок, которыми живет молодежь, только скажи. Мой клуб всегда открыт. Собери друзей, я устрою вам вечеринку.
        Лучиана горько усмехается.
        - Твой клуб. Ну а как же. Тотальный контроль.
        - Да, тотальный контроль, - не отрицаю я. - Вот исполнится тебе двадцать один, гуляй. А сейчас ты ребенок. Мой ребенок. Я несу за тебя ответственность.
        - Это не ответственность, Ром. Это господство. Ты не даешь мне шагу ступить без разрешения. Думаешь, я не знаю, что ты отслеживаешь мой телефон?
        - Отслеживаю. Что в этом плохого? Ты молодая, красивая. Уж кому, как не мне, знать, с какими пошлыми мыслями парни тебя взглядом облизывают. Хочешь быть по кругу пущенной?
        - А если вдруг появится тот, кому я по-настоящему понравлюсь?
        Я напрягаюсь. Сердце начинает пропускать удары.
        - Кто? - цежу сквозь зубы. - Ноги переломаю, яйца вырву и сожрать заставлю.
        - О-о-о… Это, наверное, по-политически, - протягивает Лучиана и опять отворачивается. - Успокойся. Я в принципе это сказала.
        - Учти, Лучик! - Я хватаю ее за руку и крепко сжимаю пальцы, вынуждая девчонку обернуться. - Если тебе понравился какой-то прыщавый ботан или напыщенный качок, это не значит, что и ты ему нравишься. Не подводи меня, пожалуйста.
        - Вот об этом я и говорю. Тебе плевать, что хорошо для меня. Ты думаешь лишь о том, что хорошо для тебя. Артуру ты позволяешь все, хотя ему всего семь…
        - Вот именно! - рявкаю я, закипая. - Ему уже семь, а тебе всего восемнадцать. Улавливаешь разницу, что он пацан, а ты девчонка? У него нет смазливой мордашки, сладкой попки и сисек! Или ты хочешь превратиться в шлюху, подобную моей Кристине? Чтобы тебя тупо еб во все щели за цацки какой-то гондон? Я тебя предупреждал, Лучик, никаких парней. Иначе тебя на цепь посажу, а того пидараса на щепки разнесу.
        Фаза тормозит на парковке универа, и я разжимаю пальцы.
        - Хорошего дня, Лучик, - желаю с полуулыбкой.
        Ничего мне не ответив, она берет сумку, выходит и хлопает дверью. Мы стоим до тех пор, пока она не входит в здание, и только тогда я велю трогать.
        - Ты замечал за ней что-нибудь необычное? - спрашиваю у Фазы.
        - Смотря о чем вы, босс.
        - Год назад у девчонки была депрессия. Она баловалась кое-какими запрещенными препаратами. Сейчас опять бзик. Ты приглядывай за ней.
        - Всегда приглядываю, - спокойно отвечает Фаза.
        - Более бдительно приглядывай. Обо всем подозрительном сразу мне докладывай.
        - Добро на «жучок» даете? В сумку подкину, послушаю, чем в универе дышит?
        - Делай, - киваю я, доверяя его нюху.
        Не успеваю отвлечься от племянницы, как звонит мобильник. Достаю его из кармана, не глядя на номер, и подношу к уху.
        - Да! - отвечаю слишком резко.
        - Роман Алексеевич, - доносится до меня самый прекрасный голосок в мире, и в груди сразу становится тепло. - Это Дарья Николаевна.
        - Доброе утро. Дарья. Николаевна, - отвечаю уже нежнее и не тая улыбки.
        - Не знаю, для кого оно доброе, но у меня для вас неприятная новость. Артур только что разбил окно в школьном туалете.
        - Что?! - повышаю я голос, но дурацкую улыбку с лица стереть не могу. - Вот гаденыш. Ну я ему устрою.
        Повисает пауза, и я представляю, как Бабочка морщит нос, не веря ни единому моему слову.
        - Я вынуждена писать жалобу на имя директора. И вам придется подъехать в школу.
        - Обязательно. Сегодня же подъеду. Как только решу менее важные дела.
        В очередной паузе я буквально слышу ее мысли: «Вот козел!»
        - Уж постарайтесь, - отвечает она и отключается.
        - В школу? - спрашивает Фаза, глазами стрельнув в зеркало заднего вида.
        - Нет-нет. Ни в коем случае. Должна же она понервничать в ожидании меня, повздрагивать от каждого постороннего стука. Заедем в школу ближе к вечеру. К тому времени Бабочку из равновесия проще вывести будет.
        - А сейчас куда?
        - Давай-ка к Городецкому заглянем.
        Фаза живо отыскивает адрес клуба, где машет кулаками муженек моей Бабочки, и привозит меня туда самым кратчайшим путем.
        - Выглядит тоскливо, - оцениваю я вид серого крыльца с выцветшим баннером.
        - Я когда-то вообще в подвале занимался, - пожимает плечами Фаза. - Главное - мастерство тренера.
        - Нет, главное - не оставить ни единого выхода Бабочке. Вылезай. Познакомимся с господином Городецким.
        Внутри клуб тоже не особо радует: пошарпанные стены, затертый пол, потрепанный инвентарь. Воняет, само собой, потом и грязными носками. Артур явно будет не в восторге.
        Городецкого невозможно не заметить. Он здесь самый здоровый. Заполняет собой едва ли не треть октагона, что в самом центре зала. Машет руками между двумя борющимися подростками, ловко переступая с ноги на ногу.
        Фаза присвистывает, слабо демонстрируя свой интерес. Надо же, хоть что-то в этой жизни вызывает у него эмоции! Вот и отлично - значит, он будет малого на бокс возить. Заодно сам кулаки почешет, а то от безделья чахнет. Скучно ему законной хренью заниматься.
        - Ты только глянь, - вздыхаю я, осматриваясь, - годы упорных тренировок, победы в единоборствах, выполнение установленного федерацией сраного диапазона нормативов. И ради чего?
        - Моральное удовлетворение. Повод гордиться собой.
        - Ага, и подтереться званием кандидата в мастера спорта.
        Разумеется, мы не остаемся незамеченными. Сначала мальчишки отвлекаются от тренировок, потом и сам Городецкий. Вряд ли выражение его лица отражает приветливость. Будь у него шерсть - дыбом бы встала при моем появлении. И это он еще не знает истиной причины моего визита.
        Сказав что-то пацанам, Городецкий перепрыгивает через канаты и неспешно приближается к нам. Его колючий хозяйский взгляд сразу дает понять, что ему плевать на мое положение. Это его клуб, и в нем все равны.
        - Чем обязан? - спрашивает без приветствия, задрав подбородок, и я буквально слышу его немой вопрос: «Зачем братва пожаловала?»
        Эта скотина выше и шире меня, но хрен я наложу в штаны. Он годами тренировался биться за награды, а я за жизнь. Так что кто из нас победитель - большой вопрос.
        - Роман, - протягиваю ему ладонь. - Чеховской.
        Представляться нет смысла: меня в городе каждая бродячая собака знает. Но не с ходу же Городецкому в челюсть въезжать. Рано еще.
        - Степан, - отвечает он, все-таки пожав мне руку. - Хм… Сильная рука. Тренируетесь?
        Это я еще вполсилы сдавил, дебил ты одноклеточный, про себя усмехаюсь я.
        - Увлекался когда-то давно. Вот подумал, пора бы пацана своего в спорт отдать.
        - Странно, что из всех клубов наш выбрали.
        - Я еще не выбрал. - Обвожу стены взглядом, с улыбкой киваю выстроившимся в стороне парням. - Присматриваюсь, с тренерами общаюсь.
        - Не проще ли вам персонального тренера своему бойцу нанять? - Степан бросает оценивающий взгляд на Фазу. - Финансы позволяют.
        - Я же мужика воспитываю, а не неженку. Хватит того, что он и так избалован деньгами и вниманием. Пусть другую сторону жизни познает. Да и вам выгодно. Клубу спонсирование лишним не будет. - Я киваю на старый компьютер на столе в углу зала. - Министр спорта, смотрю, не очень щедр.
        Городецкий скрещивает свои ручища на груди и качается с пятки на носок.
        - Купить меня хотите?
        - Обижаете, Степан. Я никого не покупаю, - скалюсь я, мысленно добавив: «Сами продаются». - Это Александр, - киваю на Фазу, и они с Городецким пожимают друг другу руки. - Привезет моего оболтуса. Посмотрите, что может, на что способен. А там решим. - Протягиваю громиле визитку. - Уверен, он вам понравится.
        Городецкий не спешит соглашаться. Но тупой индюк даже не догадывается, что я опрометчивых шагов не делаю. Прекрасно знаю, как он на ринг вернуться хочет. После травмы дела совсем плохи. Торчит в этом вонючем клубе без малейшей надежды на просвет. А спонсирование, новые ученики, новые победы обеспечат привлечение внимания к его персоне. Он же, сука, не на Бабочке женат, а на своем боксе.
        - Привозите. - Он берет визитку. - Ничего не гарантирую. Но если боец способный, возьмусь за него.
        Глава 7. Дарья
        Нет никакой гарантии, что Чеховской услышит меня и возьмется за воспитание племянника. Надежда только на Елену Михайловну. Не станет же он при ней флиртовать со мной. Да и любые обещания, какие даст, придется выполнить.
        Директор вызывает меня ближе к пяти. Когда я вхожу в ее кабинет, Чеховской уже потягивает кофе, развалившись в кресле. А Елена Михайловна с ним о чем-то мило воркует. Подтянутая, ярко накрашенная, надушенная так, что хочется проветрить. Подготовилась к встрече с олигархом, будто это мы перед ним в чем-то провинились.
        - Дарья Николаевна, входите-входите, - приветливо встречает она меня и переключается на Чеховского. - Так что, как видите, учителя у нас высококвалифицированные. Детки первые места и на городских олимпиадах занимают, и на областных. Если обращали внимание на доску почета внизу, там фотографии тех, кто больших высот добился. Сейчас думаем обновить информацию. Вы ведь, Роман Алексеевич, тоже эту школу оканчивали? Нехорошо, что вашей фотографии там нет.
        - Добрый вечер. Дарья. Николаевна. - Отставив чашку и проигнорировав заискивания Елены Михайловны, Чеховской встает с кресла, берет мою руку и снова подносит к своим губам. - Прошу прощения, что заставил ждать. Вам опять пришлось задержаться на работе. Надеюсь, муж вас не ревнует? К работе, само собой?
        Он поправляется слишком поздно, я уже заметила азартный блеск в его ледяных глазах. Кое-как возвращаю себе собственную руку и молча киваю. Он издевается. Откровенно издевается. А мне приходится покорно с этим мириться.
        - Дарья Николаевна, ну садитесь вы, не стойте, - улыбается мне Елена Михайловна.
        Я отодвигаю кресло подальше от Чеховского и сажусь. Только после этого он вновь занимает свое и берется за чашку.
        - Роман Алексеевич очень сожалеет о проступке Артура. Он согласился возместить ущерб, а заодно любезно предложил за свой счет заменить все старые окна в школе на пластиковые. Это очень щедро с его стороны.
        - И очень благородно, - я с трудом выдавливаю улыбку. - Но окна окнами, а мальчик нуждается во внимании.
        - Я только что объяснял Елене Михайловне, - Чеховской стреляет взглядом в директора, и та заметно краснеет от смущения, - что тоже обеспокоен этим вопросом. Но у меня так много работы, что на Артура остаются крупицы времени. И мы с Еленой Михайловной нашли выход из положения.
        - Да, - подтверждает она. - Я пересмотрела ваше расписание и немного его подкорректировала. По закону вы не можете быть репетитором своего ученика. Но мы можем пойти навстречу Роману Алексеевичу. Артур - мальчик необычный, он не со всеми ладит. А вы, Дарья Николаевна, ему очень понравились. Он видит в вас друга. Поэтому с завтрашнего дня ваш рабочий день в школе будет до трех часов дня. После - вы будете индивидуально работать с Артуром. Роман Алексеевич любезно предложил дополнительную оплату, причем в обход кассы. Так что вам очень выгодно. Что скажете, будете успевать с рабочими программами и проверкой тетрадей?
        - Как много любезных предложений от Романа Алексеевича, - нервно хмыкаю я. Очевидно же, что Елену Михайловну взял чем-то: презентом, конвертом, комиссией за мое новое расписание. Но с меня же не убудет, если пару часов в день я буду ближе общаться с Артуром. Тем более в рабочее время, у Степы не будет повода злиться. - Да, я буду успевать.
        - Вот и договорились, - еще шире улыбается Елена Михайловна. - Значит, завтра в три за вами заедет водитель Романа Алексеевича. Это же удобнее, чем на такси, согласны?
        - Что? - напрягаюсь я, медленно поднимаясь с кресла. - Какой водитель? Какое такси?
        - Ах, вылетело из головы, - отмахивается директор. - Забыла уточнить, что с Артуром вы будете заниматься у него дома. Но это же совсем не проблема, правда? Мальчику там комфортнее. Домашняя атмосфера благотворнее влияет на ребенка, чем стены школы.
        Не хочу об этом думать, но невольно вспоминаю, как вчера Чеховской пообещал, что сама директриса отправит меня к нему домой.
        Вот же сволочь! Он все подстроил! Использовал ребенка, чтобы своего добиться. Ничего не изменится от индивидуальных занятий с Артуром. Не для них я Чеховскому нужна! Я вообще не понимаю, зачем я ему?! Поставить запоздалую «галочку» в списке жертв?
        - Нет, - отвечаю я.
        - Я знала, что мы договоримся, - всплескивает руками Елена Михайловна, видимо, решив, что это мой ответ на вопрос: «Но это же совсем не проблема, правда?»
        - Вы очень выручили меня, - льет ей в уши Чеховской, тоже встав. - Рад, что мы пришли к соглашению. Замерщик окон приедет завтра. На выходных все установят. - Он пожимает ей руку, и Елена Михайловна слегка меняется в лице. Похоже, она рассчитывала, что и ее наманикюренных пальцев он коснется губами. - Дарья Николаевна, мы можем с вами обмолвиться парой фраз наедине? - Он поворачивается ко мне, сковывая меня невидимыми кандалами и пристегивая к себе.
        У меня не находится ни сил, ни желания даже кивнуть. Я молча выхожу из кабинета в полумрак коридора, вижу уборщицу на другом конце и начинаю ей завидовать. Она не представляет, какая она счастливица.
        - Роман Алексеевич, чего вы добиваетесь? - спрашиваю я, резко обернувшись и едва не столкнувшись с ним. Пячусь и спиной упираюсь в стену. - Вы хотите, чтобы я уволилась? Без проблем. Сейчас же напишу заявление. Все равно за три дня не успела ни к детям, ни к школе прикипеть.
        Он увлеченно оглядывает меня, слегка наклонив голову на бок, наступает, сокращая расстояние между нами настолько, что я чувствую жар его тела, даже через плотную ткань нашей одежды. Рефлекторно бросаю взгляд в сторону. Уборщица нас не видит. Слишком темно в этой части крыла.
        Чеховской облизывается, одной ладонью упирается в стену на уровне моей головы и склоняется к уху:
        - Как ночь прошла? Думала обо мне, Бабочка?
        Я пытаюсь оттолкнуть его, но руки замирают на его твердой груди. Я даже сквозь пиджак и рубашку чувствую бугры его мышц. Они не перекачанные, как у Степы, а естественные, появившиеся не только благодаря тренировкам, но и дикой жизни настоящего охотника.
        - Роман… Алексеевич… - бормочу я, ощутив его дыхание на своей щеке. - Вы переходите все границы…
        - О, я очень плохой мальчик. Накажете? - усмехается он, но все же отступает, позволяя мне вздохнуть свободно. - Дарья? Николаевна?
        - Почему вы постоянно делаете паузу между моим именем и отчеством?
        - А почему у вас дрожат коленки, когда вы видите меня?
        - Вам кажется.
        - Вам тоже, - отвечает он.
        Не выдерживая его откровенно нездорового взгляда, я прикрываю глаза и выдыхаю.
        - Вы переутомились. Идите домой, отдохните, примите ванну с пеной.
        Каждое его слово шипящими змеями заползает в мои уши. Я не хочу слышать его, потому что он отравляет меня, лишает покоя.
        - Вы сказали, что хотите о чем-то наедине поговорить. - Я снова смотрю на него. Теперь строже, серьезнее. - Я слушаю.
        - Вы плавать умеете? - вдруг спрашивает он.
        - Умею. И что?
        - Купальник завтра прихватите.
        - Купальник?
        - У Артура бассейн по четвергам. Не откажете же вы ему в совместном занятии?
        Не верится, что я все еще стою перед этим извращенцем! Он же в могилу меня закапывает.
        - Хорошо, я съезжу с ним в бассейн, - отвечаю я, успокаивая себя, что это только ради мальчика.
        Уголок губ Чеховского дергается, но ему приходится переключить внимание на зазвонивший мобильник. И судьба, похоже, продолжает вбивать гвозди в мой гроб, потому что на звонке у этого типа стоит моя любимая песня Depeche Mode «Personal Jesus». Только сейчас она кажется максимально убийственной, идеально подходя Чеховскому.
        Он принимает вызов и, поднося телефон к уху, продолжает беседовать со мной:
        - Не забудьте купальник. До завтра. Дарья. Николаевна. - Одними лишь губами он посылает мне воздушный поцелуй, разворачивается и уходит.
        Приложив ладонь к груди, в которой неистово бьется сердце, я едва не оседаю на пол. Он разрушит. Все разрушит: мою нервную систему, мой брак, мою жизнь.
        Легко терять самообладание, когда рядом человек, чья энергетика тебя подавляет. Делал бы кто-то другой подобные намеки, я бы пропускала их мимо ушей или осмелилась пригрозить мужем. Но перед Чеховским я слаба. Он раздавит моего Степу, как таракана по стене размажет.
        Я полчаса иду домой, который находится в пяти минутах ходьбы. Дышу свежим воздухом, остужаю голову сентябрьским ветром, заскакиваю в супермаркет за солью для ванн и расслабляющими арома-свечами. Только когда оказываюсь на кассе, спохватываюсь, что это Чеховской поселил в меня мысль принять ванну, отдохнуть. Не то, чтобы я без него до такого не додумалась, просто так церемониально бы к этому не готовилась.
        Бреду домой, где Степа уже копошится на кухне, откуда тянется запах свежего ужина.
        - Степ, прости, - мурчу я, обняв его со спины. - Снова тебе приходится готовить.
        - Раньше ты в три всегда дома была. - Он не отвлекается от перемешивания кусочков мяса на сковороде.
        - Не всегда, Степ, не преувеличивай. Раза два в неделю удавалось вырваться. Ты же знаешь, мне удобнее всю бумажную волокиту в школе оставить, а дома себя только тебе посвящать. Смысл мне приходить в три, а потом два часа сидеть проверять тетради и возиться с электронным дневником? Да и к новой школе надо привыкнуть. Я до сих пор в компьютере не разобралась. Столько файлов надо перелопатить. И детки сложные есть, приходится с родителями общаться. В пятницу и вовсе задержусь: родительское собрание будет. А на следующей неделе педсовет. Степ, ты же знаешь, что я не по своей прихоти задерживаюсь.
        Он вздыхает, откладывает лопатку и приступает к нарезке томатов.
        - Может, на выходных к маме съездим? - спрашивает, так и не глядя на меня. - Помочь ей надо.
        Мама у Степы пожилая, одинокая, но из своей деревни категорически уезжать не хочет. Уже много раз уговаривали ее к нам переехать. Бесполезно. Боится потеснить нас в наших восьмидесяти пяти квадратах.
        - Хорошая идея. Давай, - улыбаюсь я и, подтянувшись на носках, чмокаю его в щеку. - Пойду помоюсь, раз уж ты сегодня повар.
        Степа не поклонник шуток, но когда я превращаю наши напряженные разговоры в кокетливую игру, у него пропадает желание ругаться.
        Набрав ванну, залезаю в нее и не сдерживаю стона. Кожу приятно обволакивает горячей водой, по спине и бедрам бегут мурашки. Я закрываю глаза, расслабляюсь и наслаждаюсь этим чудным мгновеньем. Вдыхаю запах ароматной пены и свечей, но чувствую злосчастный дорогой парфюм. Не думаю, что я пропахла им, да и Степа почуял бы, не упустил бы из вида, обязательно выведал бы, не приставал ли кто ко мне. Кажется, я просто в памяти воспроизвожу все, что касается Чеховского: его запах, глаза, голос, порочную ухмылку. Он каждым своим словом, шагом, действием, взглядом диктует мне, что делать. В марионетку превращает, дергая за ниточки и зная о моем бессилии перед ним.
        Распахиваю глаза, когда все инстинкты собираются в узел и оседают внизу живота, разводя там пожар. Но даже добавив холодной воды, не остываю. Какое-то нездоровое возбуждение стискивает колючими щипцами, требуя вырваться наружу. Я обнимаю плечи руками и ежусь. Нельзя позволять Чеховскому командовать мной! Но я не могу отделаться от его превосходства даже здесь, дома, в родных стенах, где в нескольких метрах от меня любимый муж накрывает на стол. Безвольно думаю о самых грешных вещах: размышляю, а какой он, Роман Чеховской, в постели? Такой же, как Степа? Или он думает о партнерше и заботится, чтобы оба получили желаемое?
        Снова закрываю глаза и не замечаю, как рука соскальзывает в воду и проникает между ног. Пальцами задеваю вершину складок, где сосредоточилось возбуждение, и закусываю губу, выгнувшись. Медленно массирую себя, сдавленно постанывая и фантазируя, что я не одна. Что удовольствие мне доставляет мужчина, который видит во мне самую потрясающую в мире женщину. У которого глаза горят, когда он смотрит на меня. И эрекция не только по праздникам, а всякий раз, стоит мне улыбнуться, игриво наклониться или засмущаться.
        Я едва не тону в ванне, мастурбируя все интенсивнее и живее. Ярче представляя себя в мужских объятиях. Заглушая стоны плотно сжатыми губами. Но когда меня сотрясает в сладком спазме, а перед глазами начинают зажигаться вспышки, я не сдерживаю крик.
        - У тебя все хорошо? - доносится голос Степы.
        Все еще содрогаясь и слыша собственное бешеное сердцебиение, я выравниваю дыхание и отвечаю:
        - Да, Степ, свечкой обожглась.
        Снова я вру ему. Вру, потому что мысленно изменяю ему с другим мужчиной. С тем, кто хочет мою жизнь покромсать. Чувствую себя последней шлюхой.
        Глава 8. Роман
        Кукла ерзает на моих коленях, как последняя шлюха. Заливает, что соскучилась и что поняла мой намек.
        - Знаю, зачем ты свой ремень оставил. - Ноготками лезет под рубашку. - Ты будешь меня наказывать, да? Наказывать свою плохую девочку?
        Я большим пальцем провожу по ее нижней губе.
        - Устал от болтовни. Может, ты свой ротик займешь чем-нибудь другим?
        - О, Рома хочет щекотушек…
        Твою мать, как я докатился до жизни такой? Какая-то дешевая моделька, которая мне в дочери годится, опускается передо мной на колени и ловко ныряет в мои трусы, чтобы отсосать взахлеб. Но не потому что она этого хочет. Не потому что она меня любит. А потому что я осыпаю эту блядь баблом.
        - Ро-о-ом, а что сегодня с нашим Романом Алексеевичем? Он совсем вяленький… - жалуется она, стараясь и языком, и губами, и рукой, и сиськами. - Может, тебе сзади помассировать?
        Я делаю глоток виски из горлышка бутылки и абсолютно безрадостно смотрю на усердно работающую куклу. Не хочу ее. Ни единого инстинкта, рефлекса. Ни один нерв не реагирует.
        Закрыв глаза, запрокидываю голову назад и представляю свою Бабочку. Как беру ее на учительском столе. Как задираю ее юбку, как стягиваю шелковые чулки, рву в клочья блузку. По телу тут же разливается томительная дрожь, внизу начинает твердеть, но кукла сбивает весь настрой.
        - Ой, Ром, он откликнулся!.. Бли-и-ин, опять упал… Может, все-таки массаж?
        Всучиваю бутылку кукле, встаю и застегиваю брюки.
        - Нет.
        - Ром, ты до сих пор дуешься? - Она поднимается и одной рукой обвивает мою шею. - Ну прости-и-и… Я больше так не буду… Я правда-правда соскучилась по нашим щекотушкам. Мне так одиноко без тебя. - Прижимается ухом к моей груди и мурчит. - Ты знаешь, мы же можем нашу проблемку парой росписей решить. У меня подружка в ЗАГСе работает. Все сделает быстро и без очереди.
        Пиздец блядь! Вот без твоей подружки Роман Чех не решил бы проблему со скоростью и очередью, если бы вновь собрался жениться!
        - Я подумаю, - отвечаю, технично отодвигая ее от себя. - Мне надо идти. Работы много.
        - Ты у меня такой бизнесменистый, - радуется она, подтягиваясь на носках и чмокая меня в кадык. - Я так горжусь тобой.
        - Слушай, а ты не думала в модельное агентство вернуться? Могу протолкнуть.
        - Ро-о-ом, ты хочешь, чтобы я работала? - Она дует губки. - У тебя проблемы с деньгами? Так давай какое-то время не будем встречаться? Как наладишь дела, найдешь меня. Может, к тому времени наш престарелый Роман Алексеевич поправится.
        Повезло тебе, кукла, что не в моих манерах баб бить. Как въебал бы сейчас по зубному составу, до конца жизни через соломинку бы супчики сосала.
        Молча убираю ствол в кобуру, надеваю пальто, беру мобилу и ухожу. Кукла меня не провожает. Разобиделась, что холоден. Да и хуй с ней.
        - Быстро вы, босс, - вздыхает Фаза, заводя тачку.
        - Издеваешься? - фыркаю.
        Он замолкает: знает свое место. А я разблокирую телефон и размышляю над тем, чтобы позвонить Бабочке. Нельзя так скоро. Муж ее взбеленится, она еще сильнее меня возненавидит. Поэтому пишу ей сообщение: «Дарья Николаевна, какое домашнее задание по математике?» Час ночи - самое время для подобных вопросов. Нажимаю «отправить» и думаю, интересно, как она меня в своем телефоне подписала? Чех? Роман? Дядя Артура Логинова? Папа Артура? Явно же подстраховалась перед мужем.
        Мы уже к дому подъезжаем, когда она наконец, вытрепав мне нервы, присылает: «Уважаемые родители Артура, вся информация в чате! Не мучайте ребенка так поздно. Ложитесь спать!»
        Разве я могу оставить это без внимания? Естественно, пишу следом: «Извините. Видимо, пропустили инфу в чате. Спокойной ночи. Дарья. Николаевна».
        Представляю, как ее качок сейчас психует, а она доказывает ему, что такие странности среди родителей первоклашек - норма. А еще указывает на количество точек в сообщении, что говорит об усталости писавшего в столь поздний час.
        Я принимаю душ, счастливый, что проникаю в ее жизнь все глубже. Теперь я всюду: в школе, в телефоне, дома, в ее постели, в ее ванной, скоро появлюсь в зеркале. Завалившись на кровать, снова беру телефон проверить рабочие чаты и обнаруживаю еще одно сообщение от нее.
        «И вам спокойной ночи».
        Блядь, я от радости подпрыгнуть готов! Да, детка! Ты точно ко мне неравнодушна! Похуй кукла. Пусть катится ко всем чертям. Я нашел ту, что искал. Ту, о которой грезил. Она, только она достойна стать госпожой Чеховской. И она ею станет!
        Жаль только, что я был кретином двенадцать лет назад. Надо было сразу искать ее, а не спустя два года. Это сейчас я знаю, что она к тому времени в другой город доучиваться перевелась, потому что ее качок там жил. А тогда решил, что пригрезилась мне Бабочка по пьяни, раз ни одной студентки, подходящей под мое описание, нет. Опустил руки, подцепил первую попавшуюся куклу и женился.
        Черт, как же она выносила мне мозг! То ресторан дешевый, то бриллианты в серьгах мелкие, то надеть ей, бедной, на ужин нечего. Года не прожили, на хер послал. Но не отстала же, преследовала, истерики закатывала. Назло женился второй раз, чтобы отстала. Женился-то фиктивно, да не удержал член в штанах. Понадеялся, что даже влюблюсь в нее. Напрасно. Повторилась песня.
        Потом кукла за куклой без намека на серьезные отношения, пока два года назад моей сестрице не захотелось заключить контракт с одним итальянским мафиози. Ну и ради успешного сотрудничества схлестнулся я с его дочерью. Взяла она меня тем, что роскошная жизнь ей с детства приелась, но после помолвки как с цепи сорвалась. К каждому столбу меня ревновала. А особенно к невесте брата. Собственно, на этой почве мы и разосрались в прошлом году. Отправил ее назад к папочке и больше не звонил. Контракт с ее папашей заключал не я, а сестрица, которая вскоре в психушку загремела, так что я, как обычно, сухим из воды вышел.
        Не знаю, чем я заслужил это, но судьба ко мне явно благосклонна, раз вернула в мою жизнь Бабочку. Теперь я ее точно не упущу!
        - Ты уже совсем обалдел?! - влетевшая ранним утром в мой кабинет Лучиана швыряет передо мной обнаруженный в сумке «жучок».
        Я отрываюсь от ноутбука, перевожу напряженный взгляд с племянницы на появившегося в дверном проеме Фазу и отвечаю:
        - Во-первых, почему ты врываешься в мой кабинет без стука? Во-вторых, понизь тон.
        - А! То есть твоей верной гончей, - она кивает на Фазу, - можно вламываться в мою комнату и без разрешения шариться в моих вещах, а я должна соблюдать правила приличия?
        Я поднимаюсь из кресла, вырастая над Лучианой и заставляя ее верещать тише.
        - Сколько можно, Ром? Я что, даже в туалет без твоего контроля уже сходить не имею права?
        - Ваше с Артуром поведение вызывает у меня беспокойство. Докажи, что я могу тебе доверять, и я отстану. Я уже говорил, хочешь, организую вам с друзьями вечеринку в клубе. Могу хоть в эти выходные. Только скажи. Я познакомлюсь с ними, успокою себя, что это хорошие девушки и парни, и ты получишь свою порцию свободы.
        Закатив глаза, она протяжно выдыхает.
        - Ты невыносим.
        - Лучик, я хочу доверять тебе. Но пока это не получается.
        - Почему? - разводит она руками.
        - Посмотри на себя. Ты нервная, капризная, дерганая. Почему перестала следить за собой? Раньше из салона не вылезала, а сейчас волосы в хвост собрала, балахон какой-то бесформенный напялила, в завтраке поковырялась - и все, я не вижу тебя до следующего утра. Я понятия не имею, чем ты живешь. Должна же быть причина, почему ты забила на себя? Тебе плохо в городе? Слетай в Москву, понянчись там с дочкой своей подружки… А-а-а… - доходит до меня. - Тебе скучно без нее, да? Ты всегда с ней везде ходила: в салоны, за шмотками. А когда она уехала, ты затосковала. Лучик, твой мир не должен вращаться вокруг одной подруги… - Вижу, что настроена она по-прежнему враждебно, поэтому смягчаю тон. - Сегодня у нас особенный гость. Дарья Николаевна. Она вроде понравилась тебе. Попробуй пообщаться с ней.
        - Ты обо мне печешься? Или ради тебя мне быть гостеприимной? - Мотнув головой, она разворачивается и выходит из кабинета.
        Пропустив ее, Фаза прикрывает дверь, и я срываюсь:
        - Как, блядь?! Как ты подложил «жучок», что она его нашла?!
        - Второй-то не нашла, - расслабленно пожимает он плечами. - Вы же знаете, босс, я не допускаю оплошностей.
        Вот же сука сообразительная! Он два подложил: один на видное место, второй - запрятал. Лучиана теперь уверена, что никакой слежки нет, а мы тем временем будем контролировать каждый ее шаг.
        - Твою мать, ты напрашиваешься на премию, - усмехаюсь я. - Я сегодня дома поработаю. Так что развози детей и прощупай, чем эта девчонка занимается. Не дай бог, наркотой балуется. Башку ей отверну.
        - Будет сделано, - кивает он.
        - И не забудь забрать мою Бабочку, - напоминаю перед его уходом. - В три.
        Глава 9. Дарья
        В три у меня сердце останавливается. Конечно, никакого купальника я не брала: просто не представляю, как объяснила бы Степе рабочий набор из записной книжки, толстых папок и купальника, но не исключено, что занятие в бассейне состоится. И я молюсь, чтобы у Чеховского не оказалось на него времени. Он же человек занятой, наверняка планы часто срываются.
        Артур сегодня вел себя по своему обычаю дурно, но хотя бы не трогал окна. А еще похвастался мне, что дядя хочет отдать его в спорт. Так что надежда на перевоспитание этого мальчика есть.
        Две минуты четвертого на мой телефон поступает звонок с неизвестного номера.
        - Дарья Николаевна? - слышу холодный мужской голос. - Я от Романа Алексеевича. Жду вас внизу. Черный «гелендваген».
        Я даже пикнуть не успеваю, как он скидывает звонок. Предвкушаю, что поездка будет веселой.
        Дыша через раз, выключаю компьютер, надеваю плащ, запираю кабинет и спускаюсь. «Гелендваген» сложно упустить из вида, когда он возвышается среди учительских «жигулей» и «реношек». Парень, что за рулем, выходит из машины и открывает для меня заднюю дверь. Молодой, вполне себе симпатичный, но ледяной, как айсберг. Ни приветствия, ни улыбки, ни единой эмоции. А кожаная куртка поверх черной футболки лишний раз доказывает, что он представитель братвы.
        - Здравствуйте, - улыбается мне сидящая сзади девушка.
        По голосу узнаю в ней сестру Артура. Очень милая брюнеточка с глазками-угольками и лучезарной улыбкой. Светится, как теплое солнышко.
        - Привет, - улыбаюсь в ответ, садясь рядом. - Ты Лучиана?
        - Да, я. В универе задержалась.
        - Роман Алексеевич говорил, что ты занимаешься научной работой. Молодец.
        Ее улыбка уже не кажется столь же искренней, как секунду назад. Еще бы! Ведь Роман Алексеевич явно соврал.
        Парень занимает свое место за рулем, заводит машину, и мы трогаемся с места.
        - На кого ты учишься? - спрашиваю я у девочки, чтобы как-то разрядить напряженную атмосферу.
        - На дизайнера.
        - Ух ты! Нравится?
        - Моя бабушка всю жизнь занималась платьями. До сих пор держит свадебный салон. Я много лет прожила с ней, ну и как-то втянулась, заинтересовалась. Правда, выбрала направление интерьеров. Только не подумайте, что я помогала обустраивать дом дяди, - смеется она.
        От одного только слова «дом» у меня потеют ладони. Особняк Чеховского много раз был предметом обсуждения в новостях. Самая большая и дорогая недвижимость в городе. Я видела фотографии и лишь лихорадочно сглатывала. Современный дворец - не иначе.
        - А почему вы стали учительницей? - спрашивает Лучиана.
        - Не знаю, - честно отвечаю я. - В школе отличницей была. Почему-то решила, что обязана делиться своими знаниями и умениями с другими.
        - Но вам нравится эта работа?
        - Я люблю детей.
        - А своих нет?
        Парень резко тормозит на пешеходном переходе, и мы обе теряем нить разговора. Лучиана охает, дернувшись вперед, и отворачивается к окну. Секунды не проходит, как она хлопает водителя по плечу:
        - Саш, там ларек мороженого.
        Он бросает на нее мимолетный взгляд через плечо, дожидается разрешения светофора и съезжает на обочину. Включив «аварийку», достает бумажник из бардачка и выходит из машины.
        - Мороженое, которое делает наш повар, невозможно есть, - зачем-то поясняет она мне, поправляя ремень безопасности. - Замороженный йогурт из супермаркета вкуснее.
        Парень, который обрел имя Саша, открывает дверь с ее стороны и молча подает ей целый пакет мороженого. Лучиана по-детски радуется, шурша брикетами и не зная, какое выбрать.
        - А ты можешь еще газировки взять? - спрашивает она у парня, кивнув на магазин.
        - Обойдешься, - фыркает он, хлопнув дверью, а через десять минут приносит ей несколько пакетов натурального сока.
        - Дарья Николаевна, угощайтесь! - Лучиана раскладывает все это между нами, распаковывает сразу два мороженого и откупоривает гранатовый сок.
        - Спасибо, я обедала, - любезно отказываюсь я, вспомнив свои студенческие годы. Тоже ковырялась в завтраке, пропускала обед, а потом набрасывалась на все, что под руку попадается.
        - Саш, только не гони. И включи кондиционер. Душно.
        Я запахиваю плащ, потому что мне совсем не душно, но не стану же я качать свои права в чужой машине.
        Уже на въезде в пригород водитель сбавляет скорость и, чуть повернув голову, говорит Лучиане:
        - Убери все.
        Довольно облизываясь, она собирает недоеденное и недопитое в пакет и запихивает куда-то под сиденье.
        - Саш, не забудь убрать, а то мороженое растает, - объясняет девушка, распихивая бумажки и салфетки по карманам своего квадратного пальто.
        - Роман Алексеевич против продуктов и обычного супермаркета? - улыбаюсь я.
        - Не то слово. Помешан на здоровом питании. Но вы же не выдадите меня?
        Я ловлю на себе мрачный взгляд водителя, покосившегося на меня в зеркало заднего вида, и едва не передергиваю плечами. Кажется, пискну что-то против, и он меня в ближайшей канаве похоронит.
        - Зачем мне это? - улыбаюсь я и перевожу взгляд в окно, за которым мелькают загородные особняки, краем глаза заметив, что он только сейчас включает видеорегистратор.
        Сердце опять пропускает удары, а когда мы подъезжаем к воротам, пальцы начинают подрагивать.
        Саша останавливается посреди огромного двора, по которому расхаживают громилы в костюмах. Эти больше похожи на охрану, чем на бандитов. Меня даже слегка отпускает, но тут же замораживает, потому что на крыльцо-террасу вальяжно выходит Чеховской. В спортивном трико и майке поверх крепкого тела. Его кожа блестит влагой, волосы беспорядочно спадают на лоб, на груди мокрое пятно. Очевидно, он занимался и сейчас максимально разгорячен.
        Мотаю головой, в ужасе от своих мыслей, а Саша уже открывает для меня дверь. Дверь в ад…
        - Добро пожаловать. Дарья. Николаевна. - Встречает меня Чеховской не самой подходящей клыкастой ухмылкой.
        - В вашу скромную обитель?
        Я нарочито веду себя отстраненно и предельно деловито. Знаю, что Чеховской своего не упустит, если снова заметит хоть каплю моего смятения. Пусть забудет о победе. Я не пустоголовая моделька. Я серьезная, уважающая себя и своего супруга замужняя женщина, и наши с Чеховским отношения не зайдут дальше общения учителя и родителя одного нуждающегося в помощи мальчика.
        - Тоже считаете, что мало лоска? - парирует он, ничуть не смутившись. - С удовольствием рассмотрю ваши идеи по улучшению этого жилища.
        Взгляд его глаз обдает меня жгучим льдом. Клубящаяся серость в их голубизне придает ему тьмы, за которой таятся самые порочные мысли. А самое паршивое, что Чеховской отлично знает цену своей блестящей обертки: умеет правильно смотреть, уместно улыбаться, менять тон голоса. Даже его жесты отточены так, что выглядят не столько привычными, сколько ленивыми. Но в этой ленце есть что-то завораживающее. Наблюдаешь за ним и испытываешь несвойственный этому катарсис, словно любуешься картиной, полной душевного потрясения художника.
        Я невольно вспоминаю, как его губы однажды уже коснулись моей шеи, как вчера он прижал меня к стене в темном школьном коридоре, как ловко проник в мой мозг, выпрямив в нем извилины и отравив. И снова земля уходит из-под ног. Стараюсь думать о том, какой он мерзавец, но не выдерживаю взгляда, туплюсь под ноги.
        - Где Артур? Его же нужно свозить в бассейн, - спрашиваю о причине своего визита, пока Чеховской не перешел к флирту, не стесняясь ни своего водителя, ни племянницы.
        - Никуда везти не надо. Он уже в бассейне. Вы прихватили купальник?
        Резко поднимаю лицо. Чеховской опять лыбится, и мне кажется, огонь, изображенный на его шее и руке, начинает полыхать. Языки пламени словно пускаются в танец.
        - Разумеется, нет. Это не входит в учительские обязанности.
        - Тогда будете купаться топлесс.
        - О боже! - вздыхает Лучиана и берет меня под локоть. - Идемте, Дарья Николаевна. У вас с моей мамой один размер. Уверена, мы найдем среди ее вещей купальник.
        - Вы не поняли, я не собираюсь…
        - Поверьте, - говорит она тише, вводя меня в сияющий зеркалами и золотом холл, - вам лучше согласиться. Вы же не хотите, чтобы он скинул вас в бассейн прямо в этом?
        К нам подходит взявшаяся из ниоткуда женщина в униформе и, любезно улыбаясь, приветствует меня:
        - Добрый день! Добро пожаловать! Позвольте? - Она помогает мне снять плащ, берет пальто у Лучианы и уносит их в гардеробную.
        Переступив порог дома, я окончательно теряю дар речи. Это уже не фотографии из интернета, напоминающие номера-люкс иностранных курортных отелей. Это ожившая реальность, в которой волнуешься от каждого шага и вдоха, боясь сделать его лишним.
        - Идемте-идемте! - Лучиана тянет меня к широкой изогнутой лестнице, и мы поднимаемся на второй этаж.
        Я с трудом сдерживаю восторг. В этот дом вложено очень много денег, времени и сил. Здесь трудились лучшие архитекторы, строители и дизайнеры. Тут каждый угол выполнен до зубного скрежета идеально. Рай перфекциониста и ценителя прекрасного. За такой дом многие продали бы душу дьяволу. А я размышляю, во сколько же Чеховскому обходится его содержание. Мебель, декор - здесь все подобрано с любовью.
        - Нравится? - улыбается Лучиана, доведя меня до двери в конце крыла. - Маме тоже нравился. А дяде нет.
        - Роману Алексеевичу не нравится свой дом? - удивляюсь я.
        - Нет, не ему. У него же есть младший брат. Камиль. Он в Москве живет. Всегда называл этот дом склепом. - Она отворяет дверь и вводит меня в просторную комнату. - От мамы осталось много вещей. Часто она покупала, лишь потому что они ей понравились на модных показах или в журналах. Ни разу так и не надела. Купальники входят в их число. Она не умела плавать, так что… - Лучиана выдвигает ящик комода. - Выбирайте.
        - Вам с Артуром очень не хватает ее? - интересуюсь я, обводя изящно обставленную комнату взглядом.
        - Да нет, - пожимает она плечами и садится на край кровати. - Мама всегда была занята собой, своим мужем, работой. Последнее время прикладывалась к алкоголю. Лечебница - это лучший исход для нее.
        У меня мурашки бегут от этих слов. Лучиана не кажется неблагодарной. Вероятно, дело именно в матери. Она не дала детям ни любви, ни заботы, оттого они легко восприняли ее отсутствие.
        - Но я хотя бы помню папу. Мне было семь, когда его не стало. А Артур редко видел своего отца.
        - Он не жил с вами? - Я начинаю рыться в дорогущих комплектах бикини, ища хоть один закрытый купальник и плохо соображая, зачем вообще это делаю.
        - Глеб-то? Он тоже был занят собой. А еще маминой долей в клубе, ее финансовыми делами, своими любовницами. Он вспоминал о сыне только по великим праздникам. Артур фактически вырос на руках Ромы… Кхм… Романа Алексеевича. Это он менял ему подгузники и не спал ночами во время колик, если няня отлучалась по делам. Он помогал ему делать первые шаги, ухаживал во время ветрянки. Кстати, и сам ее подхватил, - заливисто смеется девушка. - Вы бы его видели. Весь в зеленых точках дяденька. Такой забавный. А знаете, за что он переживал? За свою татуировку. Боялся, как бы рубцы не испортили огонь.
        Мои губы трогает улыбка, и я рада, что стою спиной к девушке. Незачем ей видеть, что мне небезразлична судьба ее дяди.
        - О нем ходит много слухов. Он действительно не сладкий пряник, но любовь к нам с Артуром у него не отнять. Правда, порой она зашкаливает и выходит за рамки. Это у него от дедушки. Тот же в одиночку троих детей вырастил. Так был ослеплен своими чувствами, что мог, не думая, обронить обидную фразу.
        - Роман Алексеевич груб с тобой? - Я так и не нахожу закрытого купальника и оборачиваюсь.
        - Он видит во мне маленькую девочку. Знает мужские инстинкты, - грустно вздыхает Лучиана. - Разве можно его винить за то, что он желает мне лучшего?
        - Но ты все равно нарушаешь правила.
        Моя собеседница больше не улыбается. Я зашла за грань. Сама понимаю, поэтому спешу замять ситуацию:
        - Здесь только бикини.
        - У вас красивая фигура, нечего стесняться.
        - Я не привыкла плавать в бассейнах чужих домов. Мне и так все это кажется слишком.
        - Почему? Арти очень активный. Он любит конный спорт, тир, аттракционы. Думаете перевоспитать его скучными беседами о смысле жизни? Он из тех, чьи слабые места можно нащупать, только подружившись.
        - Копия дяди.
        - Да, - не отрицает Лучиана. - Точно. Копия.
        Я вздыхаю, запустив руку в ящик и вытащив первый попавшийся комплект бирюзового цвета.
        - А ты? Поплаваешь с нами?
        - О, нет-нет! Я пас! - Она замечает мою озадаченность, шире обычного распахивает глаза и добавляет: - Эти дни. - Врет. Хоть у меня и не большой опыт работы, а учеников-врунишек быстро раскусываю. Либо Чеховской что-то замыслил, либо у девочки какие-то личные мотивы. - Переодевайтесь. Подожду вас за дверью.
        У меня в голове не укладывается. Что я творю? Мне следует пожаловаться Елене Михайловне, если не послушает - пойти в высшие инстанции. Но что тогда? Чеховской опять выйдет сухим из воды. Все, абсолютно все сочтут его просьбу позаниматься с мальчиком плаванием совершенно нормальной. Я подпорчу репутацию, лишусь работы, а самое ужасное - Степа из-за меня бросится на амбразуру. Я совершенно безоружна и связана по рукам и ногам. Не могу рисковать мужем. Проще подчиниться Чеховскому, а может даже… подружиться. Если Лучиана озвучила правду, то слабое место ее дядюшки я сумею найти через близкие отношения. Сделаю вид, что принимаю его игру, а сама буду присматриваться, залезать в него глубже, чем он в меня.
        Ты рано радуешься, Роман Алексеевич. Кто-кто, а я тебе не по зубам.
        Глава 10. Роман
        Держу пари, Бабочка уверена, что она мне не по зубам. Храбрости где-то набралась, зубоскалить начала, взглядом жечь. Но неужели, радость ты моя наивная, ты не понимаешь, что перед Романом Чехом все двери открыты? А дверь в твое сердце, если не откроется, ногой вышибу, ворвусь и замурую себя внутри. Навечно.
        Проводив ее взглядом, переключаюсь на Фазу.
        - Как доехали? Сопротивлялась?
        - Опоздала. Подозреваю, ждала, что за ней поднимутся, - докладывает он.
        - А Лучик? «Жучок» сработал?
        - Все чисто. Ни с кем за день словом о вас не обмолвилась, никакие сомнительные диалоги не вела.
        - Завтра еще послушай.
        - Сделаю, - кивает он. - Я могу идти, босс? Хочу «гелик» на мойку загнать.
        - Ты там не торопись с мойкой. Пусть пропылесосят хорошо, панель натрут.
        Фаза отправляется к машине, а я возвращаюсь в дом. Сразу иду в бассейн. Надо же проверить, не утонул ли там мой говнюк, пока я тут его училку обрабатываю. Снимаю кроссы, майку и трико, поправляю резинку плавательных трусов и прыгаю в воду. Прохладная. Бодрит. После тренировки и вовсе кожу покалывает.
        Немного дурачусь с развалившемся на надувном матрасе Артуром, но забываю о нем, как только под куполообразной крышей появляется она - моя Бабочка. В полупрозрачном парео выше колена, она проходит вдоль бортика, плавно ступая босыми ногами по полу, и улыбается моему пацану:
        - Как дела, Арти? Не забыл, какой счет я просила повторить дома? Завтра буду спрашивать. - Она переводит взгляд на меня, поплавком болтающегося на поверхности, и чуть сощуривается. - Как вода?
        - Спускайтесь. Сами узнаете. Дарья. Николаевна.
        Сопроводившая ее Лучиана разворачивается к шезлонгам.
        - Ты почему не в купальнике? - бросаю ей вслед.
        - Я что, дура, в сентябре купаться? Ничего личного, Дарья Николаевна.
        Эта девчонка с ума меня сведет. Приглашу-ка я на выходных доктора. Пусть осмотрит ее. Со склонностью нашей семьи к болячкам не хватает только, чтобы она заболела.
        Краем глаза замечаю, как соскальзывает с Бабочки парео. Успеваю по достоинству оценить ее ничуть не испортившуюся с годами фигуру, прежде чем она прыгает в бассейн, окатив волной Артура.
        Все такая же стройная: высокая грудь, тонкая талия, упругий живот, подтянутый орех. Она выныривает над поверхностью, руками зачесывает назад волосы и выдыхает.
        - Холодная.
        - Я вас согрею, - улыбаюсь я уголком губ, подплывая к ней. Ее глаза превращаются в непроницаемые линзы. - Я велел разжечь камин, - поясняю. - А вы о чем подумали? О силе трения?
        - О вашем дерзком языке, - смело отвечает она.
        Я кончиком этого языка провожу по верхней губе и понижаю голос:
        - Так сразу? Может, сначала познакомимся поближе? Дарья. Николаевна.
        Бабочка вспыхивает. Щеки становятся пунцовыми, губы безмолвно размыкаются. Я одним лишь взглядом велю Артуру вылезать и подплываю к Бабочке еще ближе.
        - Ну что же вы зависли, Дарья Николаевна? Признайтесь, вы думаете обо мне. Дома, в школе, рядом с мужем, в одиночестве. Всегда.
        Задрожав то ли от прохладной воды, то ли от моего вторжения в ее личное пространство, она сосредотачивается на оборачивающемся в полотенце Артуре и будто вспоминает, зачем вообще прибыла в мой дом.
        - Я не собираюсь знакомиться с вами поближе, Роман Алексеевич. Оставьте свои пошлые шутки при себе. - Она плывет к лестнице, изящно поднимается по ней, демонстрируя мне свои красивые бедра и ягодицы, за которые хочется укусить, и берет полотенце. - Артур, пойдем позанимаемся математикой.
        Взяв его за руку, Бабочка уходит, так ни разу и не обернувшись.
        - Чего ты добиваешься? - Разводит руками Лучиана. - У нее обручальное кольцо. Ты видел?
        - Видел, - бурчу, тоже вылезая из воды.
        - Тогда не порти ей жизнь.
        - А может, я влюбился.
        - Ты? - усмехается племянница. - Влюбился? Ром, не смеши меня. Она совсем не похожа на тех куриц, что вечно трутся вокруг тебя. Вы из разных миров. Не лишай ее того, что у нее есть. Она надоест тебе. Рано или поздно. Но она не заслуживает быть брошенной.
        - Да с чего ты взяла, что я брошу ее? - Я быстро обтираюсь, швыряю полотенце на соседний шезлонг и одеваюсь. - У меня далеко идущие планы.
        - Ты поступаешь нечестно.
        - Нечестно я поступил бы, сразу затащив ее в постель. Но я не спешу. Она сама сделает выбор в мою пользу.
        - А он у нее есть? Выбор-то? Ты его никогда никому не оставляешь, - фыркнув это, Лучиана встает и уходит следом за Бабочкой и Артуром. Просто с легкостью ударив под дых одной фразой. Втоптав в грязь мои старания и чувства. «Отблагодарив» за ту частичку света моей души, что я дарю им: ей, Артуру и Бабочке.
        - Я не тиран, Лучик, - выкрикиваю ей вслед. - Я безумец.
        - И иногда осел, - бубнит она под нос и юркает за дверь, ловко избегая моего гнева.
        Если бы не вошедшая в зал горничная, догнал бы и заставил ее зарубить себе на носу, как нужно разговаривать с родным дядей.
        - Роман Алексеевич, вы еще купаться будете? Или я могу убирать?
        Смотрю на нее и признаю, что решение заменить молодых служанок зрелыми замужними женщинами было лучшим решением в моей жизни. Бабочка так завела, а Лучиана так разозлила, что смазливую горничную сейчас бы выеб раком, чтобы пар выпустить. А так - даже мысли подобной не допускаю. С уважением отношусь, что к няне Артура, что к кухарке, что к горничным, постепенно прощаясь с преступным Чехом, трахающим любую дырку.
        - Куда ушла наша гостья с Арти?
        - Я проводила их в малую гостиную погреться у камина.
        - Хорошо.
        - Она останется на ужин?
        - Пожалуй, да, - воодушевляюсь я. - Накрывайте на четверых.
        Поплавать в расслабленной обстановке не вышло: гребаная вода подвела. Но за ужином ты от меня точно не отвертишься, Бабочка!
        Пока они с Артуром мило учат циферки, я принимаю душ. Рубашку оставляю расстегнутой на две пуговицы сверху. Волосы чуть приподнимаю. Отказываюсь от парфюма и часов. Бабочка должна в полную меру ощутить дух моего дома, вот и пусть познакомится со мной домашним.
        - А где все? - спрашиваю, войдя в обеденный зал.
        Горничная растерянно смотрит на дверь и пищит:
        - Сейчас приглашу.
        Я долбаных пять минут сижу за столом в одиночестве. Но эти пять минут кажутся мне вечностью. Может, я правда слишком строг к Лучиане? Неправильно воспитываю Артура? Манерный с Бабочкой? Мне надо быть проще и снисходительнее? Где та грань, определяющая, что я чудовище, а не беспокойный дядя? Я не получал никаких инструкций, взваливая на себя опеку над племянниками. Все, что мне досталось - последствия похуистического отношения сестры к своим детям. Только жаль, они не понимают, что я не желаю им зла. И без них вообще давно утратил бы смысл жизни. Это они - двигатель моего прогресса. Ради них я расторгаю контракты с партнерами по теневому бизнесу, прокладываю нам дорогу в лучшее будущее. Неужели я не заслуживаю элементарного спасибо?
        - Спасибо, - произносит появившаяся на пороге Бабочка, - за гостеприимство, Роман Алексеевич. Общение с Артуром на его территории действительно благотворно влияет на него. Мы о многом пооткровенничали, правда, Арти? - Она гладит мальчишку по шевелюре, а я медленно поднимаюсь из-за стола. Бабочка уже оделась в свою блузку и брюки, но я-то по-прежнему вижу ее в сексуальном бикини. Кукле о таком идеальном теле только мечтать и вкладывать в него куски бабла. - Уже почти пять. Мне пора домой.
        - Боюсь, вам придется задержаться. Дарья. Николаевна.
        - Мы с вами договаривались…
        - Машина на мойке. Фаза скоро ее подгонит.
        - Фаза?
        - Парень, который привез вас, - поясняет Артур. - Он крутой. Стреляет метко, а как ножом орудует…
        - Арти! - одергиваю я его, заметив, как бледнеет Бабочка. - У Дарьи Николаевны еще будет возможность убедиться в меткости моего помощника, когда мы дружной компанией посетим тир, а пока, может быть, ты пригласишь ее на ужин?
        - Роман Алексеевич…
        - Если вам нужно позвонить мужу, ничего страшного. Мы все равно ждем Лучиану.
        - Просто вызовите мне такси!
        - Тогда может, сразу на маршрутке поедете? - Я ленивым жестом указываю на стол. - Присаживайтесь. Дарья. Николаевна. Явно же в школьной столовой был не самый сытный обед.
        - Мой рабочий день окончен, - настаивает она.
        - Вы все равно отсюда не выйдете, пока я не разрешу, - я замораживаю ее победной полуулыбкой. - И чем дольше вы сопротивляетесь, тем больше времени проведете в моем незаменимом обществе.
        Бабочка так вежлива, что не позволяет себе даже закатить глаза. А по-хорошему, следовало бы устроить истерику, завести меня, чтоб полыхало.
        - Поужинайте с нами, Дарья Николаевна, - просит ее Артур, потянув к столу.
        Она вымучивает из себя улыбку, но принимает его приглашение. Я выдвигаю для нее стул по правую руку от себя, а мой золотой племянник успевает плюхнуться на соседний, не оставляя ей выбора. Все-таки смышленый пацан у меня растет. Без слов все понимает. Надо еще не забыть купить ему выпрошенную игруху. Заслужил. Окно-то в школьном туалете разбил, а не в коридоре и не в кабинете. Сказал, чтобы никто не простудился. Туалет на этаже проще закрыть, чем кабинет или целое крыло.
        - То есть вы подтверждаете, что толк от вашего визита есть? - интересуюсь я, тоже садясь. - Дарья. Николаевна.
        - Есть, - отвечает Бабочка, наблюдая за кухаркой. - Но это не отменяет того, что завтра у нас родительское собрание. Мне необходимо подготовиться. Поэтому теперь я смогу приехать только в понедельник.
        - Уверен, вы будете скучать, - улыбаюсь я ей и перевожу взгляд на горничную у дверей. - Лучик где?
        - Она отказалась от ужина. Плохо себя чувствует.
        Эта девчонка точно напрашивается на пиздюлину. Повезло паршивке, что у нас в гостях женщина моей мечты, которую я планирую сделать госпожой Чеховской. Иначе не постеснялся бы племянницу хуями покрыть.
        - Вызовите «скорую», - выдавливаю я.
        - Я уже попыталась, но Лучиана запретила. Сказала, что ей нехорошо из-за съеденного в университете ланча.
        - Ладно. Присмотрите за ней. Я загляну после ужина. - Замечаю дернувшийся уголок губ Бабочки и спрашиваю: - Вам смешно?
        - Нет. Интересно видеть вас в образе отца, - улыбается она, делая глоток воды. - Даже удивительно, как вы все успеваете? Еще и Кристина.
        Твою мать! Я стреляю взглядом в Артура и решаю, что хрен ему, а не игруху. Какого хера он про куклу Бабочке разболтал?!
        - Вы тоже многое успеваете: дом, работа, индивидуальные занятия… муж…
        - Муж у меня на первом месте, - колко подмечает она, приступив к ужину. - Он у меня лучший.
        - Не сомневаюсь, - цежу я, растягивая губы. - Не каждый терпел бы задержки супруги на работе.
        - Он знает, как сильно я люблю детей, и уважает это.
        - Уважает? Поэтому у вас нет своих детей?
        Улыбка исчезает с ее лица. Меркнет под натиском голой правды, что муж у нее - мудак. Этот не только над племянниками опеку бы не взял, он даже родных детей заводить не хочет. Хренов эгоист.
        - Мы не спешим с этим, - отвечает Бабочка. - Я не представляю себя в декрете, а Степа часто в разъездах. Для семьи это - минус. Ребенок должен знать папу.
        Вернувшаяся в обеденный зал горничная докладывает, что привезли Тимура.
        - Это друг Арти, - поясняю я Бабочке, когда племянник подрывается из-за стола и бежит встречать Тимку.
        - Хорошо, что у него есть друзья. В школе все сложнее, - отвечает она. - Артур там будто нарочно никого к себе не подпускает.
        - Он же не дурак. Понимает, что одноклассники не ищут в нем друга. Он привлекает их своим статусом.
        - Роман Алексеевич, мне кажется, вы помешаны на авторитете. Что это? Травма детства? Вы росли недолюбленным ребенком?
        - Я просто понимаю, что ты для всех - пустое место до тех пор, пока не начинаешь сам себя уважать. Когда ты вкладываешься в себя, работаешь над собой, добиваешься поставленных целей, ты превращаешься в магнит. Тогда люди сами тянутся к тебе, в рот заглядывают. К счастью, Арти эту истину тоже знает.
        - Я не говорила, что вы ничего собой не представляете. Мне не понравилось лишь то, что вы пытались купить меня деньгами отца… - Бабочка прикусывает язык, но слишком поздно, она уже сказала лишнее. - Извините… Мне действительно пора… - Она наспех вытирает уголки рта салфеткой, соскакивает со стула и разворачивается к выходу.
        Я успеваю схватить ее за локоть, киваю кухарке и горничной, чтобы вышли, и взглядом впиваюсь в распахнувшиеся глаза Бабочки. Большие, ярко-зеленые. С затаившимся в глубине страхом предвкушения. Она боится меня. И хочет. Себе может врать, а я человеческую натуру «от» и «до» изучил. Обмануть меня не сложно, а невозможно.
        - Роман Алексеевич… вызовите мне такси, - с запинкой просит она охрипшим голосом.
        Я совсем не сдавливаю пальцы, но она не выбирается из тисков. Так и стоит застывшим изваянием.
        Обхожу угол стола, выпрямляюсь перед ней и дотягиваюсь до ее шейного платка. Тяну за уголок, ослабляя узел и обнажая татуировку.
        - Ну и зачем притворялась, что не помнишь? - улыбаюсь, вкрадчивым тоном проникая в ее нутро. - Прекрасно помнишь. Во всех подробностях.
        Она сглатывает, ее дыхание сбивается. Волнуется, как маленькая девочка.
        - Я тебя два года ждала, - вдруг признается шепотом, заставив меня замереть. - Надеялась, что правда заинтересовала. Увидела в тебе что-то… В любовь с первого взгляда поверила… Глупая… Что я могла увидеть в пьяном мажоре, разводящем меня на секс? Ты забыл меня на следующее же утро. Не вспомнил. Не пытался найти. У тебя был шанс. Тогда. Двенадцать лет назад. Ты его не использовал. А сейчас просто не порти мне жизнь.
        На ее глаза наворачиваются слезы, а я тупо теряю дар речи. Она ждала меня? Меня? Два года? После одного короткого разговора? Блядь! Ну почему? Почему я сразу не стал искать ее?! Почему тянул?! Почему всегда находил дела поважнее?! Су-у-ука!!! Я двенадцать лет потерял! Мы потеряли!
        Появившийся в дверном проеме Фаза нарушает повисшее молчание, которое неподъемной тяжестью вбивает меня в пол.
        - Машина готова. Едем?
        - Да, Саша, - отвечает Бабочка, делая шаг назад и оставляя в моей руке лишь свой платок. - Отвезите меня в школу. До свидания, Роман Алексеевич, - говорит она мне на прощание. - Не забудьте, что завтра родительское собрание. Артуру пойдет на пользу, если вы станете проявлять активность в жизни класса.
        Она уходит. Исчезает. Унося с собой мою смелость, а оставляя здесь раздавившую меня правду. Моя Бабочка… Та, которую я долгие годы считал плодом своего больного воображения, ждала меня. Два года!!! Это мое наказание - знать, как фатально я опоздал с ее поисками. Опомнился, когда она уже схлестнулась со своим Степой. И после этого я втираю ей про свой ум и сообразительность?! Да я же конченный болван! Придурок, идиот, баран!
        Подношу платок к носу и вдыхаю ее запах: завораживающий, сладкий, возбуждающий. Закрываю глаза, с горечью представляя, как все сложилось бы, не будь я кретином.
        Поздно. Вот что сейчас написано в ее глазах. Но она слишком плохо знает меня настоящего. Я ни перед чем не останавливаюсь. Ты еще будешь моей, Бабочка. Любовь с первого взгляда существует. И мой долг - наверстать наши упущенные двенадцать лет.
        Глава 11. Дарья
        Интересно, поверил ли Чеховской в упущенные двенадцать лет? Я так правдоподобно слезу пустила, что у страдальца ноги отстегнулись. Надеюсь, теперь он меня как огня бояться будет. Решит, что я помешанная на нем. Пиявка приставучая. А таких олигархи избегают.
        Домой возвращаюсь окрыленная. Зря боялась. Избавиться от Чеховского оказалось проще простого: немного актерского мастерства - и он уже наверняка мчится к своей Кристине в попытке забыть меня и свой обреченный на провал план.
        Мне даже сближаться с ним не пришлось. Было достаточно послушать о нем рассказы его племянников, сложить паззл и сделать вывод, как сильно Чеховской помешан на своей драгоценной персоне. Он ни на секунду не допустил мысли, что я не ведусь на дешевый флирт. С легкостью поверил в мою влюбленность с первого взгляда. Пусть я повысила ему самооценку, зато и себя от проблемы избавила. А заодно - Степу.
        Он уже дома, когда я возвращаюсь. Раздражен. Злится, что опять задержалась и не предупредила. Приходится подкупать его. Заказываю на дом ужин из его любимого ресторана, включаю какой-то фильм про боксеров и весь вечер развлекаю его, как могу. Хотя спустя некоторое время мне кажется, что я отвлекаю себя. При малейшей паузе вспоминаю Чеховского: его озадаченный, растерянный вид. Мое ложное признание вызвало в его глазах не только шок, но и чувство вины. Не знаю, смотрит ли он так на всех женщин. И не знаю, хочу ли это знать. От одной только мысли о Кристине в животе крутить начинает. Будто я ревную Чеховского. Да мне вообще плевать на него!
        Льну к Степе, чтобы убедить себя в том, что это единственный мужчина, который меня беспокоит, которого я люблю и хочу, от которого дух захватывает.
        - Ой, Дашка, я чет устал сегодня, - вздыхает он, отстраняясь от меня. - Давай в другой раз.
        Осадок обиды опускается куда-то на дно груди. «В другой раз» означает когда-нибудь потом, через неделю-две. На выходные же едем к маме, а в ее доме сексом заниматься нельзя, вдруг услышит наполовину глухая, крепко храпящая женщина. Даже в бане нельзя: стены тонкие, а рядом соседская беседка. Вдруг там сосед курит. Будет потом косо смотреть.
        Допив вино, я собираю посуду и иду на кухню.
        - Ты надулась, что ли? - бросает мне вдогонку Степа.
        - На что? - пожимаю я плечами. - Вовсе нет. Я тоже устала. А завтра у меня родительское собрание, так что…
        - Ты вещи приготовь. Я с зала заскочу сумку заберу и за тобой в школу подъеду. Завтра к маме и рванем. Нечего время терять. В субботу с утра и виноградом, и дровами займемся.
        - Да, конечно, - отвечаю я, загружаю тарелки в посудомойку, включаю и отправляюсь в комнату. - Я спать, Степ. Ты идешь?
        - Я попозже. Кино досмотрю. Ты ложись.
        - Спокойной ночи, - бурчу я и закрываю за собой дверь. Не хочу ни видеть, ни слышать ни его, ни его проклятое бдыщ-кино.
        Залезаю под одеяло, но уснуть никак не могу. На часах начало одиннадцатого. Поздновато, но лучше сейчас напомнить в чате о завтрашнем дне. Пишу родителям, чтобы не забыли о собрании и подготовили вопросы. Прочитываю два десятка ответов и пытаюсь еще раз уснуть. Снова не получается.
        Решаю приготовить сумку. Собираю кое-какие вещи для себя и Степы, полотенца, банные принадлежности. Ставлю на зарядку ноутбук. Ополовиниваю косметичку. И слышу трель входящего сообщения. Чат у меня в беззвучном режиме, выходит - у кого-то настолько мучительная бессонница, что он не может удержаться от беседы в начале двенадцатого ночи.
        «Я искал тебя…»
        Телефон выпадает из моей руки. Я прикладываю ладонь ко рту, заглушая собственный «Ах!», и кошусь на дверь. Шагов Степы не слышно. Я выдыхаю и подбираю телефон с ворсистого ковра.
        Перед глазами все плывет. О чем он думал, отправляя мне сообщение? У меня же муж! Сейчас я могла бы мыться, а Степа проверил бы почту. Или мы лежали бы в постели, занимались бы любовью. А тут такое!
        Потираю вспотевшую от ужаса ладонь о шелк сорочки и разблокирую экран.
        «Я искал тебя. Десять лет назад. Не нашел. Я даже имени твоего не знал. Помнил глаза, голос, пальцы, бабочку. Помнил бархат и вкус твоей кожи. Но этого оказалось мало. Или мало оказалось моего терпения и настойчивости. Я решил, что ты - плод моего воображения. Смирился с этим и жил в вечном поиске той, что являлась мне во снах. Ты можешь мне не верить. Можешь держать меня на расстоянии. Только уже поздно, Бабочка. Ты въелась в мой мозг, в мою кожу. Ты - моя цель. А цели я всегда добиваюсь».
        Моя кожа покрывается мурашками. Они ползут по рукам, по спине, по ногам. Волосы на голове стягиваются куда-то на затылок.
        Ничего себе - отшила!
        Перечитываю сообщение, надеясь на обман зрения, опускаюсь на кровать и с трудом сглатываю. Во рту сухо, как в пустыне. Горло саднит от лишних рефлексов. Я откашливаюсь, мотая головой.
        Он что, совсем умом тронулся? Или издевается надо мной?
        Устанавливаю курсор на пустом окошке ответного сообщения, но не представляю, что писать. Он же наизнанку меня выворачивает. Самообладания лишает, дыхания, мужа, жизни. Я уже пропитываюсь им. Закрывая глаза, вижу. Всюду. Даже в своем отражении.
        Возможность ответить хотя бы смайликом у меня отнимает шлепающий тапками Степа. Телевизора уже не слышно, а мой муж идет в комнату. Я быстро ставлю телефон на беззвучный режим, кладу его под подушку экраном вниз и снова залезаю под одеяло. Закрываю глаза в тот момент, когда дверь открывается.
        Степа вздыхает, шуршит майкой и штанами, ложится ко мне, прогибая под нами матрас, и обнимает меня.
        - Ну извини, - шепчет мне на ухо. - Я обозлился. Понимаю, тебе надо время привыкнуть к новой школе. Просто не люблю сидеть дома в одиночестве.
        - Степ, - имитируя сонливость, мычу я, - я не обиделась. Давай спать.
        Он целует меня в висок и добавляет:
        - Могу усыпить.
        - В другой раз, Степ, - отвечаю я, уже утратив интерес к сексу с ним.
        Прикусываю губу и жмурюсь в темноте, осознавая, что отказываю мужу из-за Чеховского, но ничего не могу с собой поделать.
        - Ну ладно, - опять вздыхает он, укладываясь рядом. - Я маме утром позвоню. Предупрежу, что мы приедем.
        - Хорошо.
        Не проходит и пятнадцати минут, как Степа засыпает. Я выуживаю телефон из-под подушки, вылезаю из постели и бесшумно крадусь по квартире. Прячусь от мужа в туалете, словно девочка-подросток от строгой мамы, чтобы посекретничать с подружками. Сажусь на крышку унитаза и, набравшись храбрости, разблокирую телефон. Больше сообщений от Чеховского нет, но я почему-то уверена, что он ждет мой ответ. Тоже не спит, дергается, психует. Давно в моей крови не бурлил адреналин. Чеховской сумел всколыхнуть что-то острое, драйвовое, азартное.
        Обдумав все в спокойной туалетной обстановке, я очередной раз сосредотачиваюсь на пустом окошке и набираю ответ. Каждое слово, каждая фраза - уже не фальшь, не игра, не флирт. Это правда, которую Чеховскому все же удалось вытянуть из меня.
        Едва ставлю точку, как нажимаю «отправить» и слышу биение собственного сердца где-то в пятках. Мне стыдно и неловко за то, как я поступаю по отношению к Степе. Чувствую себя бессовестной падшей женщиной, заслуживающей избиения камнями. Но запретный плод дьявола по имени Роман Чеховской так манит, что я не могу устоять. К черту правильное поведение и страх сплетен. Я хочу почувствовать хоть что-то живое, яркое. Узнать, как это, когда кровь в венах течет со скоростью поезда, а сердце выполняет трюки, от которых кружится голова.
        Глава 12. Роман
        У меня голова кругом от Бабочки. Конференция на носу, встреча с подрядчиками, крупный контракт, еще и из прошлого хвосты тянутся, а она ворвалась в мою жизнь и вихрем крышу сносит. Ни на чем сосредоточиться не могу. Мозги как кисель. С трудом соображаю на селекторном, созваниваюсь со своей секретаршей, не особо порадовав ее объемом работы, но подсластив наш разговор соблазнительными премиальными, и шлю на хер остатки вечера. Ни о чем думать не могу. Прокручиваю в голове признание Бабочки и еле сдерживаюсь, чтобы прямо сейчас не поехать к ней. Скрутить, связать, заковать в цепи и забрать себе.
        Уснуть тоже не могу. Хочу набрать ее, позвонить, услышать голос. До боли кусаю кулак. Лезу под холодный душ. Ворочаюсь в постели. Но не выходит выкинуть ее из головы.
        Не выдерживаю. Срываюсь. Хватаю телефон, пишу сообщение и, не думая, отправляю.
        Все! Назад пути нет. Ты признался ей, Роман Алексеевич. А она, дуреха, тут же его прочитала. Удалять бесполезно. Теперь она знает. Только с ответом не спешит.
        Я хватаюсь за голову, признав, что я идиот. Вдруг сообщение ее муженек увидел?
        Расхаживая по комнате, кручу в руке телефон и каждые тридцать секунд пялюсь на циферблат часов. Проходит не меньше получаса, прежде чем раздается сигнал вошедшего сообщения. Успеваю лишь увидеть имя контакта «Бабочка», как в комнату вбегает перепуганный Артур.
        - Там… Там… Лучик… Она кричит…
        - Чего?
        Пацан в панике двух слов связать не может. Бледный, как стена. Я слышу скулеж в конце коридора и, на автомате швырнув телефон на кровать, выскакиваю из комнаты. Мчусь к приоткрытой двери комнаты племянницы. Она лежит на кровати, свернувшись клубком под одеялом. Стонет сквозь стиснутые зубы и сжимается в каких-то жутких спазмах.
        - Лучик, что с тобой? - Я кидаюсь к кровати и прикладываю ладонь к ее лбу. Горячий, влажный. - Твою мать! Ты все-таки отравилась! Арти, Фаза где?
        - Спит, наверное.
        - Иди буди его, пусть заводит тачку.
        - Может, «скорую»? - предлагает племянник.
        - Эта тарантайка сюда полгода пиликать будет. Бегом к Фазе!
        Пацан выскакивает из комнаты, а я отбрасываю с Лучианы одеяло и застываю при виде лужи крови под ней.
        - У тебя что, блядь, просто месячные?! Какого хрена?!
        Она сжимается еще сильнее, заскулив в подушку.
        Нет, ни черта это не месячные. Это кровотечение.
        Я бросаюсь к комоду, достаю оттуда чистое одеяло, заворачиваю в него невесомое тельце племянницы и поднимаю с кровати. С Артуром сталкиваюсь внизу лестницы.
        - Где Фаза?
        - Он был в кабинете. Работал. Уже пошел выводить «гелик». Ром, я с вами хочу.
        - Еще чего не хватало! Тебе в школу утром!
        - Но она же моя сестра! - голос пацана срывается, и я не могу устоять.
        - Ладно. Накинь что-нибудь и захвати мое пальто.
        Он убегает наверх, а я выскакиваю на улицу. Фаза как раз подгоняет тачку и открывает заднюю дверь.
        - Что случилось? - хмурится он.
        - Сам бы хотел выяснить, - ворчу, укладывая стонущую Лучиану на сиденье. - Посмотри самый короткий путь к женской больнице. Не знаю, как она называется.
        - Центр акушерства и гинекологии, - отвечает он так, словно спец в этих делах.
        - Пусть так, - киваю я, оглядывая запачканный кровью рукав рубашки. - Ебаный в рот! Не одно, так другое! - Беру у выбежавшего из дома Артура пальто, набрасываю на плечи, закидываю пацана к Лучиане, а сам сажусь впереди. - Гони! - приказываю Фазе.
        Внутри все в узлы скручивается от каждого нового завывания Лучианы. Если эта зараза все-таки какую-то дрянь принимает, то к мамаше своей прямиком отправится. Хватит! Остохуело!
        Но ведь это я недоглядел. Надо было отпустить ее с Камилем в Москву, когда она просилась. Она с его ненаглядной женушкой уж слишком близка была. Конечно, у девчонки началась депрессия. Только почему я ее не замечал? Наоборот, глаза всегда горели. Это последнее время она сама не своя стала: нервная, хилая, вечно какая-то сонная.
        Смотрю на мелькающие за окном деревья и мучаюсь в догадках. Ведь давно заметил странности. Почему сразу на врачах не настоял? Всегда находил причину отложить здоровье племянницы на потом или списывал на адаптацию в универе.
        - Тише-тише, Лучик, - слышу из-за плеча. Оборачиваюсь и вижу, как Артур гладит ее по руке. Сердце сжимается от этой картины.
        Нет, я все равно не смог бы отпустить ее. Эти дети для меня - весь мир. Это не я опекаю их, а они меня. Без них уже сдох бы где-нибудь в канаве.
        - Долго еще? - шиплю Фазе.
        - Не нервничайте, босс. Скоро будем.
        - Тебе легко говорить, кусок бесчувственного бревна, - фыркаю, снова отвернувшись к окну.
        - Позвоните пока в клинику, пусть каталку приготовят.
        Я хлопаю себя по карманам и вспоминаю, что забыл телефон дома. Поняв меня без слов, Фаза молча берет свой мобильник, выискивает номер и звонит.
        - У тебя что, гинекология в быстром наборе?
        - Я помощник начинающего политика и успешного предпринимателя. Никогда не знаешь, что может ему понадобиться, - отвечает он, расслабленно ведя машину. - Через две минуты к парадному входу вашей клиники, - говорит он уже в телефон, - подъедет черный «гелендваген». У пациентки острые боли. Лучиана Марино… Да, все верно, его племянница.
        - Даже не знаю, восхищаюсь я тобой, или ты меня пугаешь, - произношу, не в силах понять этого парня.
        - Предлагаете и мне начать истерить? - Он даже бровью не ведет. - Для этого я на вас и работаю, босс. Чтобы хоть кто-то оставался в здравом уме в критических ситуациях.
        Я уверен, что проходит ровно две минуты, и мы подъезжаем к клинике, у дверей которой нас уже ждут санитары с каталкой. К ним присоединяется и выскочившая на улицу докторша, на ходу запахивая халат, пока я достаю Лучиану из машины.
        - Здравствуйте! Что случилось? Какие жалобы? - Докторша заставляет Лучиану лечь прямо, умело выпрямляя ее колени. - Какой месяц?
        - Месяц чего? - рявкаю я, и тяжелая рука Фазы ложится на мое плечо. Без него точно бы бросился на эту идиотку в белом халате.
        - Что значит - чего, Роман Алексеевич? - выпучивает та глаза, ощупывая живот Лучианы. - Беременности!
        - Какой беременности, дура?! Она ребенок!
        - Ну какой же она ребенок? - спорит докторша, приподнимая пижамную рубашку и оголяя проявившуюся округлость. - Вполне половозрелая девушка. Пятый? - спрашивает она уже у заплакавшей Лучины. - УЗИ уже делали? В какой клинике на учете состоишь? Риски были? На сохранении лежала?
        Санитары толкают каталку к дверям, а я так и стою пригвожденный к земле. Слов нет, как и мыслей. Потому что это даже не шок, это просто пиздец.
        - Чт-то? Что она несет? - бормочу я осипшим от гребаного потрясения голосом.
        Меня будто по башке огрели. Пулю промеж глаз пустили. Нож под ребра вогнали и повернули.
        - Остыньте, босс! - Снова тормозит меня Фаза. - Вы привлекаете к себе внимание. Помните во что бы то ни стало держать лицо. - Он встряхивает меня за плечи, и я фокусирую зрение на трясущемся Артуре.
        На мальчишке пижама, кеды и курточка.
        - Капюшон надень, - велю ему. - И сопли вытри… Это явно какая-то ошибка, - мотаю головой, отходя от Фазы.
        Потираю лоб, поднимаю лицо к небу, глубоко вдыхаю, но сон не развеивается. Это подлая реальность, сшибающая с ног.
        - Ошибка, - повторяю в бреду. - Ошибка. Когда бы она успела, да? - С надеждой смотрю на Фазу, но разве он может приободрить? Он - это идеальное сопровождение на похороны врага. Искать в нем поддержки бесполезно. - Пятый месяц? Бред! Ей восемнадцать только в июле исполнилось! Она из дома никуда без присмотра не выходит! У нее просто живот вздулся, верно?
        - Босс, на нас уже из окон таращатся. Может, вы наконец возьмете себя в руки? Или я буду вынужден затолкать вас в машину и увезти домой. Потом спасибо скажете.
        Мне бы хоть каплю его уравновешенности. Интересно, у него сердце вообще есть? Оно бьется? Хоть иногда пульс учащается?
        Я поправляю пальто, пальцами приглаживаю волосы, беру Артура за руку и иду к дверям. Возможно, придется ночевать в клинике. Но хрен я отсюда уйду, пока врачиха не извинится за свой ошибочный преждевременный диагноз!
        У стойки регистратуры узнаю, куда направили Лучиану, и получаю кучу бумаг на подпись.
        - А потом никак?
        - Вас все равно к ней не пустят, - с дежурной улыбкой объясняет медсестра. - Пока осмотр, анализы, УЗИ, процедуры. Торопиться некуда.
        Тяжело вздохнув, отправляю Артура с наличкой Фазы к автомату с шоколадом и заполняю всякие анкеты, разрешения. Время в больнице идет иначе. Оно здесь шипящими змеями ползет. Опоясывает, душит, жалит. Кажется, каждая секунда отбойным молотком стучит в висках.
        Я успеваю не только заполнить все бумаги и узнать подноготную врачицы, в руках которой сейчас здоровье моей племянницы, но и выпить несколько стаканов отвратительного пойла под гордым названием кофе.
        - Помои, - роняю, выбрасывая пятый стакан в мусорную корзину.
        - Роман Алексеевич, - окликает меня вышедшая из отделения врачица и стягивает с лица маску, - мы закончили. Это угроза выкидыша. Поэтому я настоятельно рекомендую Лучиане стационарное наблюдение. После капельницы мы переведем ее в вип-палату. Вы можете убедиться, что там очень удобно…
        - Выкидыша? - перебиваю я ее, без способности переварить то, что она сказала позже.
        - Не волнуйтесь. С плодом все в порядке. Лучиана даже захотела узнать пол, - улыбается она. - Ему уже семнадцать недель, так что открылся нам. Это мальчик.
        - Семнадцать недель? - переспрашиваю, прикидывая, сколько же месяцев назад ее обрюхатила какая-то собака, которую я буду медленно зубами на куски рвать. - Мальчик?
        Больше всего хочется, чтобы сейчас из всех дверей выскочили операторы, а ведущий торжественно воскликнул, что я герой шоу «Розыгрыш».
        - А вы, наверное, папа? - Она переводит взгляд за мое плечо - туда, где стоит Фаза.
        - Вряд ли, - отвечает он в своей мерзлой манере.
        - Извините, - осекается врачица и снова все внимание уделяет мне. - Лучиана очень худая, у нее токсикоз. Организм ослаблен, а нагрузка с каждым днем растет. Отсюда и кровотечение. Но мы быстро поправим ее здоровье. Вы можете ехать домой…
        - Я хочу поговорить с ней.
        - Сейчас нельзя. Дайте ей отдохнуть. Приезжайте утром.
        Я делаю шаг вперед, пугая врачиху, но рука Фазы опять останавливает меня.
        - Организуйте для Романа Алексеевича койко-место, - велит он. - Уверен, здесь это осуществимо. Он очень любит своих племянников и места себе находить не будет в стенах дома. Войдите в его положение. Он в долгу не останется.
        Она выдыхает, озираясь по сторонам.
        - Хорошо, идемте.
        - Вот видите, - тихо произносит Фаза, когда мы направляемся за врачицей, - еще один плюсик в вашу карму.
        - Шлюха племянница? - шиплю я.
        - Ваша любовь к племянникам с не самым покладистым характером. Люди без ума от скандалов. Они посплетничают о Лучиане, а потом будут вздыхать, какой вы распрекрасный дядя, что ночами не спали, сидя у ее больничной койки. В пример вас будут ставить, превозносить.
        Я в восторге от трезвости его ума и рациональности, но как же он, сука, проглядел, что какой-то пидарас драл мою племянницу?! Едва врачица провожает нас в комнату отдыха с двумя диванами, холодильником и телевизором, как я толкаю его к стене и рычу:
        - ТЫ ЗНАЛ?!
        - Допустим, - совершенно бесстрастно отвечает Фаза.
        - Поясни-ка мне, тупому.
        - Теоретически я мог догадываться, но на догадках далеко не уедешь. И если вы заметите, босс, у меня и без того много работы, а за вашими детьми приглядывает Вера. Почему бы не спросить с нее? А я пока покопаю. Семнадцать недель не такой уж большой срок. Обязательно найдутся следы.
        - Я и без тебя соображаю, что все следы в моем окружении. Она же никуда без охраны не выезжает. Нарой мне все: каждый шаг всех, с кем она контактировала в то время. Уволенных из-под земли достань.
        - Крысу живьем брать? - спокойно спрашивает он, будто я его в магазин за макаронами сгонять отправляю. Даже мне не по себе становится от этой машины-убийцы.
        - Живьем, - цежу сквозь зубы. - И телефон мой привези.
        - И мой, - вмешивается в разговор Артур, располагаясь на одном из диванов.
        - И его, - киваю я.
        - Я у всех дверей парней из охраны выставил. Двоих в отделение отправлю. Учтите, босс, они вас не пропустят.
        Я усмехаюсь от его наглости:
        - Серьезно? Своего босса?
        - Вы забываетесь, они мои подчиненные. Сами дали мне над ними власть. А я не позволю вам опорочить свое имя. Вы на эмоциях девчонку придушите, потом всю жизнь проклинать себя будете. Захотите кулаки почесать, о своей училке вспоминайте, - советует он и выходит из палаты.
        Черт, Бабочка, прости, я так и не прочитал твое сообщение…
        Глава 13. Дарья
        Он так и не прочитал мое сообщение… Лишил меня сна и покоя, гнусно посмеявшись. Раскусил мой блеф и использовал мое же оружие. Заставил поверить…
        Какая же я дура!
        Проверяю телефон каждую минуту, потом каждые пять минут, потом - пятнадцать, полчаса, час. Даже в школе на уроках заглядываю в мессенджер при любой возможности.
        Не отвечает. Не пишет. Не звонит. И Артура в школу сегодня не отправил. Наверное, так испугался, что решил спрыгнуть. Чувствую себя последней идиоткой. О чем я только думала, признаваясь ему в интимных вещах?! Я замужняя женщина, уважаемый учитель! Повелась на сладкие песенки какого-то соловья. Боже!
        Едва раздается звонок с последнего урока, дети расходятся, а я хватаю телефон и удаляю сообщение и у себя, и у него. Раз он полчаса не смог вытерпеть в ожидании ответа, то нет смысла на что-то надеяться. Пусть теперь гадает, что же я ему написала.
        Никак не могу сконцентрироваться ни на проверке тетрадей, ни на родительском собрании. Еще и Елена Михайловна напоминает о предстоящем педсовете.
        - Не забудьте подготовиться. Нужно представиться коллегам.
        - Да, конечно, - киваю я без особого энтузиазма. - Елена Михайловна, а Роман Алексеевич Чеховской не сообщал вам о переводе Артура в другую школу?
        - О переводе? - удивляется она. - Нет. А должен был? Не удалось индивидуальное занятие?
        - Просто Артура сегодня не было на занятиях…
        - Так выясните - почему, - строжится директор. - Вы же не первый день работаете, Дарья Николаевна. Знаете, что все пропуски учащихся должны контролироваться.
        - Извините. Конечно, я выясню. Сейчас у меня родительское собрание. Надеюсь, Роман Алексеевич придет. Если нет, то обязательно созвонюсь с ним.
        - В следующий раз суетитесь с утра. Мало ли что с ребенком!
        Какой замечательный день! Самое время получить первый выговор от нового начальства и окончательно разбитой отправиться к свекрови, чтобы Степа потом месяц высказывал мне, какой кислой я была в гостях у его мамы.
        Неизбежно и то, что на родительском собрании, на котором Чеховской, естественно, не появляется, я веду себя не так, как хотелось бы. Кажется, слишком жестковата и дезориентирована. Я с трудом формулирую ответы, путаюсь, запинаюсь, и у родителей явно складывается не самое лучшее впечатление обо мне. На лицах некоторых так и застывает вопрос: «И эта недотепа учит мою деточку?» Приходится извиняться и объяснять, что я очень волнуюсь. Я беру их своим креативным подходом к урокам и мероприятиям, и нам удается разойтись на позитивной ноте, не смотря на то что значительную часть времени обсуждалось поведение Артура Логинова. Чеховской даже в свое отсутствие - центр внимания. Все бы отдал, чтобы увидеть и услышать, как одна из мамочек-одиночек вступается за него и откровенно врет, что ее дочь очень хорошо отзывается об Арти.
        Эх, зря стараешься, дамочка! Даже будь Чеховской здесь и положи на тебя глаз, ничего тебе не светит. Затащит в постель, получит свое и забудет, как звать.
        Попрощавшись с последними уходящими родителями, я опускаюсь в кресло и выдыхаю, беря телефон. Прятаться от реальности глупо. Как бы она ни наступала себе на горло, я не должна проявлять слабость. Пересилив себя, отыскиваю контакт «Чеховской Р А» и стискиваю зубы в желании переименовать его в «Урода». После нескольких глубоких вдохов жму на значок трубки и прислушиваюсь к монотонным гудкам. При каждом из них мое сердце делает тяжелый удар и едва не останавливается. Как же это нелепо - звонить ему после вчерашнего! Решаю, что если не примет вызов после пятого гудка, скину и все школьные вопросы впредь буду решать с Лучианой и Верой Ивановной.
        Чеховской отвечает после четвертого. Устало, хрипло и почти невнятно. Слышать его голос - пытка. И я не могу разобраться: сладкая она или мучительная. Так или иначе - она травмирующая.
        - Только давай без истерик, - вдруг начинает он разговор с этой странной фразы, вместо того чтобы промурлыкать: «Соскучилась, Бабочка?»
        - Роман Алексеевич, это Дарья Николаевна. Вы, видимо, меня с Кристиной перепутали…
        - Я тебя ни с кем не перепутаю, - отвечает он все тем же полумертвым тоном. - Вижу, что психанула, сообщение свое снесла. Значит, призналась там в чем-то сокровенном. Только зря обиделась, Бабочка. Не по своей воле я вовремя твое откровение не прочитал.
        - Роман Алексеевич…
        - Тс-с-с, - шикает он. - Учительским тоном разговаривать со мной по ночам будешь. А сейчас меня слушай. Я ни единым словом тебе не солгал. Все, что написал, чистая правда. Не верь, но я ждал твоего ответа. Просто на меня такое дерьмо свалилось, что нихрена мне сейчас не до романтики, Бабочка. Прости.
        - Что случилось? - спрашиваю я на автомате, и горло сдавливает невидимой петлей. - Что-то с Арти?
        - С Лучианой. Эта звезда беременна. Сегодня ночью с кровотечением в больницу попала.
        - Ох! Надеюсь, все обошлось? Как она сейчас?
        - Не знаю. Врачи говорят, хорошо. Меня к ней не пускают.
        - Как? На каком основании? Обратись к главврачу, - советую я, не заметив, как перешла на «ты».
        - Меня не медперсонал не пускает, а свои же люди. Представляешь, каких гадов пригрел на груди, - горько усмехается он. - Боятся, что пришибу засранку. А я пришибу. Руки чешутся.
        - Ром, так нельзя. Ей поддержка нужна. Девочка совсем молодая. Надеюсь, ты ее парню ничего не сделал?
        - Парню? Нет у нее никакого парня. Ищу скота, который обрюхатил ее. Она-то, падла, хрен имя назовет.
        - Тебе нужно успокоиться. В этом нет ничего страшного. Ты снова печешься о своей репутации, не думая о чувствах девочки. Ей сейчас гораздо хуже. Ей нужен человек, который поддержит…
        - Так приди. Поддержи. Подруг у нее нет. Арти еще сопляк. А ты ей понравилась.
        - Я?.. Я бы с радостью, но… Мы со Степой сейчас уезжаем к его маме. Вернусь в понедельник и навещу Лучиану, хорошо? Скажи, она в центре акушерства и гинекологии?
        - Со Степой уезжаешь? - издевательски смеется он. - Ну счастливого отдыха!
        Буквально выплюнув это пожелание, Чеховской отключается, а я еще полминуты слышу эхо его голоса. От него всего можно ожидать, но что-то подсказывает мне, он не способен быть настолько жестоким с племянниками ради завоевания очередной женщины. С Лучианой действительно беда. У Арти никого, кроме нее. Этим детям и так не повезло родиться в криминальной семье, а тут еще и непонимание со стороны. Они могут казаться взбалмошными, но я уверена - это защитная реакция, выработанный рефлекс. Своим вызывающим поведением они привлекают к себе внимание. Недолюбленные, лишенные материнской ласки.
        - О чем задумалась? - В кабинет входит Степа с розой в руке. Очень вовремя его на цветы потянуло. - Привет, - мягко улыбается, протягивая мне презент. - Извини, мне следовало набраться терпения. Дать тебе время привыкнуть к новому месту. Я вел себя как мудак.
        Я сглатываю, кладя телефон на стол и принимая розу.
        - Простишь?
        Поднимаю лицо, смотрю в сияющие глаза мужа и проклинаю его за это. Лучше бы он продолжал психовать. Было бы проще убедить его, что мне нужно остаться.
        - Мама нас уже ждет. Поехали.
        - Степ, - произношу я и откашливаюсь от застрявшей в горле хрипотцы, - тут такое дело… - Вздохнув, поднимаюсь из-за стола. - Я не могу поехать. У меня педсовет на носу и… в семье одного ученика горе случилось.
        - В смысле? - Улыбка сходит с его лица, брови съезжают на переносицу. - Мы же договорились. Мама там хлопочет, нас ждет. Педсовет тебя каким боком касается? Речь о себе в пяти предложениях составить? Это недолго. А к горю в семье ученика ты какое отношение имеешь? Чем поможешь?
        - Степ, там все сложно. Мальчик под опекой. Он фактически сирота при живых родителях, а у него сестра…
        - Понятно! - рычит Степа, делая шаг назад. - Ты и не собиралась ехать. Я еще вчера это понял. Причину искала.
        - Нет! - спорю я. - Ты же знаешь, я…
        - Пф-ф-ф… - выдыхает он. - Хватит! У меня твои оправдания вот где! - Степа подставляет ребро ладони к горлу. - Я, как после травмы стал меньше зарабатывать, так ты и забычилась. Ничего, дуйся-дуйся. У меня в понедельник занятия с особенным спортсменом начинаются. Они хорошую спонсорскую помощь нашему клубу принесут. Посмотрю я потом, как ты запляшешь, когда опять будешь себе из заграницы шелковые платочки заказывать.
        - Степ, что ты такое говоришь? - с обидой выговариваю я. - Ты делаешь мне больно. Я никогда не упрекала тебя в деньгах.
        - Да у тебя на лице все написано! Короче иди на хер, Дашка! Один поеду! - Он выхватывает у меня розу, сминает ее лепестки и выбрасывает в мусорную корзину. Зло взглянув на меня, выметается из кабинета и хлопает дверью так, что окна сотрясаются.
        Я вздрагиваю, растерянно глядя на дверь. Всего ожидала, но такого… Сейчас даже не могу оправдать его. За год пора бы оправиться от травмы и свыкнуться с тем, что как раньше уже не будет! Но я-то тут при чем? От досады уголки глаз начинает щипать. Сегодня явно не мой день.
        Я обдуваю лицо ладонями, чтобы не разреветься. Глубоко вдыхаю, собираю сумку, выключаю компьютер и беру плащ. Когда выхожу из школы, вижу, что наша машина все еще стоит на парковке. Степа сидит за рулем, ждет. Знает, что я собачонкой за ним побегу, лишь бы он не обижался. Но чем я провинилась? Может, это карма? Не стоило мне думать о Чеховском и переступать границы дозволенного. Или Степа всегда таким был, просто я не хотела этого замечать?
        Выхожу за ворота, и он заводит машину. На непослушных ногах доплетаюсь до нее, открываю дверь, но не сажусь.
        - Маме привет передай, - говорю Степе. - И извинись за меня.
        - Не делай так, Дашка, - цедит он. - Пожалеешь.
        - Может быть, - пожимаю я плечами. - Я правда не могу поехать, Степ.
        Он наклоняется, берется за ручку и дергает дверь на себя, таким образом окончив наш разговор. С ревом трогает машину с места, резко разворачивается и выезжает на дорогу. Я провожаю его взглядом, чувствуя себя страшно одинокой грешницей. Я только что сделала выбор не в его пользу. Впервые за десять лет настояла на своем. И что-то мне подсказывает, что треск, который я слышу, - это начало конца.
        Глава 14. Роман
        Это начало конца для паскуды, присунушей моей племяннице. Напрасно думает, что я приду в восторг от активности его сперматозоидов. Хер с корнем вырву и сожрать заставлю. Все ребра переломаю. Шею сверну. И тушу поганую свиньям скормлю.
        Фаза возвращается в клинику только после обеда. Привозит кое-какие вещи для нас с Арти, наши телефоны, ноутбук и обед. Первым делом я проверяю мессенджер, но сообщение от Бабочки удалено.
        Мать твою! Ну что же ты такая нетерпеливая, Дарья Николаевна?! Похоже, в сладких грешках призналась, раз резко передумала, явно сочтя меня уродом. Ладно, позже решим с тобой наше небольшое разногласие. Никуда ты от меня не денешься.
        - В ее соцсетях чисто, - поясняет мне Фаза, кивая на экран ноутбука. - В друзьях родственники, одноклассники, сокурсники, преподы. Ни единой подозрительной рожи и переписки. А вот в телефоне обнаружен номерок какого-то «Коти». - Он протягивает мне гаджет Лучианы. - Номер пробит. Зарегистрирован на ее имя около полугода назад. Я смотался в салон, где она его покупала. Потряс там ребят, раздобыл записи с камер видеонаблюдения. В салон она приходила одна.
        - Кто ее привозил туда? - спрашиваю, вертя в руке ее телефон.
        Фаза смотрит мне прямо в глаза.
        - Я.
        - Ты пиздец, конечно, молодчик.
        - Кажется, она сказала мне, что у нее проблемы с мобильным интернетом, и она не может связаться с оператором. Поэтому я свозил ее в салон связи.
        - Дальше, - командую я.
        - Вот список всех, с кем она контактировала восемнадцать-шестнадцать недель назад. - Он кладет передо мной бумагу. - Почти все ребята при нас. Уволенного уже ищу. Объявлять им о случившемся считаю грубой ошибкой. Спугнем тварь. Можно обманом провести анализ ДНК…
        - Нет, - мотаю я головой. - Был у меня похожий случай. Есть риск внести инфекцию в околоплодные воды или нарушить развитие плода. Пусть папаша этого ребенка - долбоеб, но малыш-то ни в чем не виноват. Анализ ДНК - вариант только после рождения малого.
        Фаза замирает на полсекунды, будто переваривая услышанное и не веря в него.
        - Вы хотите, чтобы она рожала? - спрашивает он, словно мы о котенке говорим.
        - Нет, я не хочу. Но что прикажешь делать? Вызывать преждевременные роды?
        Он вздыхает, распрямляя плечи.
        - Босс, у вас сестра в психушке, зять в тюрьме, брат с сомнительной репутацией киллера в завязке, племянник-говнюк, и вы хотите еще одно пятно? Гулящую малолетнюю племянницу, как вишенку на торте?
        - Вот для этого у меня и есть ты. Думай, Фаза, как мне выкрутиться с гордо поднятой головой.
        Он ведет бровями, засовывая руки в карманы джинсов.
        - Как вариант, выдайте ее замуж. Фиктивно. За того, кому доверяете. Формально он будет безумно любящим Лучиану мужем и расчудесным папашей. В реале - никем. Станете мэром, займете твердые позиции, и пусть разводятся.
        - Смешно, - фыркаю я. - Кому я сейчас доверять могу, кроме тебя? - Перевожу взгляд на список имен, но строчки плывут перед глазами. От осознания, что среди них затеряно имя смертника, в висках стучит. - Погоди-ка… - Снова смотрю на Фазу. - Так тебе-то я и доверяю. Ты ее не обидишь, пальцем не тронешь, защитишь в случае чего.
        - Босс, вы прикалываетесь? Без обид, но ваша племянница - зараза. Вы сами видите, как она постоянно поддевает меня. И после этого вы думаете, я слепо соглашусь вытаскивать ее из дерьма?
        - А ты что, барышня: дуться? Что прикажу, то и сделаешь. Давай-ка пробей, можем ли мы этого Котю отследить? А я пока подниму звонки и переписки.
        - Босс, а вы с ней самой поговорить не хотите?
        - Пока нет. Боюсь, увижу - и въебу. Так что парней своих от нее не убирай.
        Фаза кивает, поглядывая на жующего Артура.
        - Пацана, поди, домой отвезти? Веру вызову. Тимку привезу. Незачем ему на все это смотреть.
        - Делай, - отвечаю ему и сосредотачиваюсь на телефоне Лучианы.
        - Кстати, звонки и переписки подняты, - добавляет Фаза. - В файле на рабочем столе. Перелопатить не успел. А еще ваша секретарша три раза звонила. Все встречи до понедельника я отменил. Финдиректору сказал звонить только в патовых ситуациях.
        Я хмыкаю, признавая, что этот парень - больше, чем помощник. Еще бы сердце ему и умение улыбаться. Цены бы не было.
        - Фаза? Ты всегда был таким?
        - Каким? - переспрашивает он, помогая Артуру надеть куртку.
        - Странным, - пожимаю я плечом. - Ты когда-нибудь улыбался? Любил?
        - Любил, - лаконично отвечает он.
        - И что?
        - Она была женщиной моего босса. Из-за нее-то я и вляпался в жопу, из которой меня ваш брат вытащил. Не смогли мы с Люком общего языка найти.
        - Это та библиотекарша, что ли? - усмехаюсь я, припоминая бабу Влада Люкова. - Я им на свадьбу ее бывшего козла подогнал. Надеюсь, они оценили мой подарок?
        - Они отпустили его.
        - Но ты-то нет? - Хитро стреляю в него взглядом.
        Отмалчивается. Не промахнулся я. Фаза с ним явно разобрался, ведь больше я того подонка не видел. Как же его звали-то? Макс вроде. Заноза в заднице. Знал бы, что этот гондон когда-то своей жене таблетки для выкидыша подсунул вместо витаминов для беременных, я бы его лучше сразу пристрелил, чем к себе на службу взял. Не могу я адекватно реагировать на пидарасов, для которых дети - паразиты, мышата.
        - Ром, а можно я завтра приеду? - канючит Артур.
        - Можно. А сейчас будь мужиком и не хнычь. Все с твоей сестрой-оторвой будет хорошо. - Треплю его по шевелюре и отпускаю с Фазой.
        Думал, в одиночестве смогу мысли в кучу собрать. Черта с два! Совсем с ума схожу. Ни на чем сконцентрироваться не могу. То злость перед глазами красными вспышками мигает, то тепло по телу растекается от воспоминаний о Бабочке. Как бы было круто, если бы она оказалась рядом. Просто видеть ее глаза, слышать голос, касаться ее кожи.
        Что же ты написала мне, маленькая? Почему удалила? В интимных вещах призналась и испугалась, что кинул?
        До самого вечера копаюсь в тысячах файлов, выискивая звонки и переписки Лучианы с Котей. Странно то, что их катастрофически мало. Пара сообщений раз-два в неделю. Один короткий звонок в месяц.
        «Соскучился».
        «И я по тебе, Коть…»
        Или:
        «Слышал Dablo "Юность"? О тебе думаю».
        «Хрень какую-то слушаешь» и смайлик.
        Дальше уже веселее:
        «Он снова шевелился. Пинается».
        «В тебя. Думаешь, сын?»
        «Иначе и быть не может. Ты же папа».
        Блядь, чувствую себя лохом. Меня обвела вокруг пальца родная племянница. Под носом мутила с каким-то ублюдком, а я и не заметил.
        «На меня сегодня Ромкин пес снова косился».
        «Фаза который?»
        «Он самый. Разберешься?»
        «Попал он» и опять тупой смайлик.
        Чешу затылок, совершенно сбитый с толку. Беру свой телефон, переношу в книгу контактов Котю, подписав его «Смертник», и набираю. Гудки идут. Не отключился. Значит, не знает, что я уже в курсе всего. Но вызов не принимает. Ссыт, сучонок. Или я недооцениваю его, и он тупо издевается.
        Не дождавшись ответа, откладываю телефон и залезаю в ноут. Не успеваю подключиться к местному вай-фаю, как раздается звонок. Хватаю телефон в надежде, что этот утырок перезванивает, но на экране высвечивается «Бабочка».
        Поздновато ты опомнилась, усмехаюсь про себя, поднося телефон к уху. Разговор у нас короткий. В ее голосе слышится неподдельная тревога, когда она узнает о Лучиане, и сама не замечает, как переходит со мной на «ты». Но стоит мне попросить ее приехать, как она сообщает, что со своим Степой к его матушке на выходные сгреблась. Не выдерживаю, сквозь зубы желаю ей счастливого отдыха и отключаюсь. Швыряю телефон в стену. Насрать, что он разбивается вдребезги. Все равно давно собирался айфон брать.
        Как же все не вовремя! Дьявол!
        Срываюсь с места, расхаживаю по комнате, нервно потирая лицо. Просто не представляю, что делать. Созвониться с Камилем? Может, его женушка что-то знает? Они с Лучиком подружки не разлей вода. Или пустить все на самотек? Ну нет! Не смогу я с этим смириться.
        После часа раздумий беру телефон Лучианы и отправляю Коте сообщение: «Я в больнице. Приедешь?» Вроде нормально. В их мегасжатой манере. Отправляю и жду. Жду недолго. Сообщение прочитывается меньше, чем через минуту. А еще через полминуты приходит ответ: «Роман Алексеевич, ну что за детский сад? Ее любимые ромашки я ей уже передал» и опять смайлик.
        ОН ЧТО, СУКА, ИЗДЕВАЕТСЯ?!
        Отыскиваю в контактной книге Лучианы Фазу, что нетрудно, учитывая, как он подписан - «Гончая», и набираю.
        - Слушаю, - отвечает он с гудящим фоном едущей машины.
        - Отследи этого барана! Он смеется надо мной!
        - Босс, держите себя в руках. Не порите горячку. Система уже работает. Скоро он перестанет дышать. Хотя я на вашем месте потянул бы время. Пусть бы поссыковал.
        - Что-то не похоже, что он стремается. Ты их переписки видел?
        - Мельком.
        - Что скажешь?
        - Что у вашей племянницы отвратительные музыкальные предпочтения, и она меня за что-то ненавидит.
        Я закатываю глаза. С этим чурбаном невозможно разговаривать.
        - Увезешь Арти, вернись за мной. Смотаюсь к кукле. Надо разрядиться.
        - Есть, босс.
        Не успеваю отнять телефон от уха, как дверь распахивается. На пороге стоит Бабочка. Немного растерянная, взволнованная. На щеках - румянец. Тонкими пальцами теребит ручки сумки и натянуто улыбается:
        - Я тут подумала…
        На хер куклу! У меня Бабочка есть!
        Не позволив ей договорить, бросаюсь вперед, прибиваю к стене и под ее слабый, нежный стон с голодным поцелуем припадаю к ее губам.
        Глава 15. Дарья
        Голодный поцелуй, с которым Чеховской припадает к моим губам, вгоняет меня в ступор. Я распахиваю глаза, зажатая между стеной и твердым мужским телом. Чужим, горячим, страстным телом. От его мощи, тепла и запаха вмиг подгибаются колени. Из моих ослабших рук выпадает сумка. Воздуха катастрофически не хватает. А та крупица, что есть, жутко накаляется, расплавляя все мое естество. Где-то внутри меня трепыхается истерика. Инстинкт самосохранения отключается. Я забываю обо всем. Хочется закричать, но звук, что тонет в животном поцелуе, больше похож на томный стон.
        Мне следует бежать, оттолкнуть Чеховского, влепить ему пощечину. Сделать хоть что-то, заявляющее о моей принадлежности другому мужчине. Но я даже не пытаюсь сопротивляться. Я дико наслаждаюсь моментом, молясь, чтобы он не заканчивался. Безотчетно кладу ладони на сильные мужские плечи и отвечаю на поцелуй. Позволяю Чеховскому вгрызаться в меня: посасывать, потягивать, покусывать мои губы. Врываться в мой рот языком: пошло, вульгарно, почти грязно.
        Я ловлю кайф от его звериной манеры, дерзости и вкуса. Он не глушит мои эмоции, а взрывает их, и они изнутри реанимируют меня. Напоминают, что я живой человек, женщина, заслуживающая настоящего удовольствия.
        Он завершает поцелуй так же резко, как и набросился на меня миг и вечность назад. Отстраняется, и мое лицо обдает прохладой. Я только сейчас соображаю, что стою с закрытыми глазами и смакую послевкусие запретного плода. Медленно открываю веки и вижу первобытное желание в глазах напротив. В них отражается гроза, надвигающийся шторм, смерч. И я, погибающая в этой разрушительной стихии. Серая, забитая мышь с набором комплексов и утраченной верой в счастье.
        - Зря пришла, Бабочка, - хриплым шепотом произносит он, губами прильнув к моему виску. Заносит руку за мою шею, обвивает ее и прижимает меня к себе. По-хозяйски, с жадностью и лютой одержимостью. Его движения резкие, уверенные, на грани надрыва. Он боится, я чувствую. Боится меня, самого себя, последствий этого спонтанного поцелуя. - Не отпущу же.
        Не отпускай, хочется сказать мне, но язык не поворачивается. Я ведь замужем. Зачем я вообще пришла сюда? Я передумала, удалила сообщение, закрылась от Чеховского, выбрала Степу. И все равно пришла. Прилетела, как та бабочка на огонь.
        - Так нельзя, - выговариваю я, носом утыкаясь в его плечо. Вдыхая его насыщенный силой и превосходством запах. Борясь с этим минутным помешательством. Возвращая себе трезвость ума. - Нельзя, - повторяю едва слышно.
        - Прости, - вдруг отвечает он, обжигая мой висок своим дыханием. - Сорвался. С ума ты меня сводишь, понимаешь?
        Он дышит тяжело, сбивчиво. От каждого вдоха рубашка на широкой груди натягивается. Сердце бьется так рьяно, что я слышу его. Собственное не слышу (остановилось, наверное, замерло), а его слышу.
        - Не хотел давить. Правда. Не хотел, - добавляет он, но крепче прижимает меня к себе.
        Степа никогда не обнимал с таким остервенением и трепетом одновременно. Чеховской будто отпустить боится. Убегу же. Если сама рассудка не лишусь. Потому что чем дольше мы стоим в объятиях друг друга, тем сильнее я жажду быть его женщиной. Мои руки заживают отдельной жизнью. Повинуясь чуждым мне инстинктам, ползут вверх по мужской спине. Исследуют мышцы, запоминают.
        Отдаваясь во власть сладкой похоти, я размышляю, какой из Чеховского любовник, и сгораю в своих ярких фантазиях. Сейчас я - оголенный провод. Дотронься - заискрю. И только остатки холодного рассудка заставляют меня отстраниться от Чеховского. Он держит меня еще секунду и ослабляет объятия.
        - Напугал? - Он заглядывает в мое полыхающее лицо, улыбаясь уголком губ. - Целуешься круто. Дух выбиваешь.
        Я опускаю ресницы, не зная, что ответить. Сказать, что он тоже круто целуется, это ничего не сказать. Убивает поцелуем. Но я не имею права признаваться в таком.
        - Роман Алексеевич, - нахожу я в себе силы вспомнить его имя-отчество, - это неправильно.
        - Ну да, от того тебя и колбасит. - Чеховской наклоняется, поднимая мою сумку, и я до боли закусываю губу, глядя на натягивающуюся ткань рубашки на его крепкой спине. - Не поехала, выходит, к маме Степы?
        - Мы решили ехать завтра, - вру, забирая сумку. - Я пришла навестить Лучиану. Меня-то к ней пропустят?
        - Тебя - да, - кивает он, изгибая бровь. - Могла бы сразу к ней идти. Зачем меня искала?
        - Я не указана в списке тех, кому можно навещать ее, - уточняю я. - Требуется ваше разрешение. Роман. Алексеевич.
        Он обнажает белоснежные зубы в волчьем оскале. Азарт так и плещет в глазах. Очевидно, борется с желанием предложить мне какое-нибудь непотребство.
        - Еще скажи, что не хотела меня видеть.
        Не могу…
        Смотрю в его глаза и негласно спрашиваю, за что он так со мной? Зачем душу мне рвет? Ему мои страдания приносят удовольствие? Это его личный сорт наркотика?
        - Так я и думал. - Он берет меня за руку, переплетает наши пальцы и выводит меня из комнаты. Ведет по коридору к стойке дежурной медсестры и обращается к ней: - Внесите Дарью Николаевну Городецкую в список посетителей к Лучиане Марино. И выдайте ей халат. - Пока та спешит выполнить указания, он поворачивается ко мне и добавляет: - Просить тебя бесполезно, да? Пытать ее не будешь?
        - Совершенно верно. - Я шевелю пальцами в попытке разомкнуть их, но Чеховской делает свой захват смертельным.
        - Тогда просто поговори. Успокой ее. Люди у меня надежные. Не подпустят к ней, пока не остыну.
        - Братва в наше время считается надежной?
        - Какая братва? О чем вы, Дарья Николаевна? - усмехается он. - Чоповцы.
        - С каких это пор вы братву на чоповцев заменили?
        - С тех самых, как вас встретил.
        - Ваш халат и пропуск, - вмешивается медсестра. - В отделении прямо по коридору и налево. Четвертая палата.
        - Благодарю, - киваю я ей, кое-как отцепляясь от Чеховского.
        - Вы же заглянете ко мне? После?
        - Не понимаю, зачем?
        - Ну мы же не закончили, - скалится он, облизываясь. - Я буду ждать. Дарья. Николаевна.
        Спасаясь от приветствующего меня обморока, я беру халат и пропуск и спешу к отделению, спиной чувствуя, каким распаленным взглядом провожает меня Чеховской.
        Не закончили! Ужас! Мне даже думать стыдно о произошедшем, а он продолжения хочет, чертов извращенец!
        По пути накидываю халат на плечи, подхожу к дверям, у которых стоят двое шкафообразных чоповцев, прикладываю карточку к сканеру электронного замка и оборачиваюсь. Чеховской так и стоит на месте, локтем опершись о стойку. Смотрит мне вслед с нескрываемой непобедимостью. Неукротимый зверь, довольствующийся не то выбранной самкой, не то жертвой. Кем бы я ни была в его глазах, сейчас его слова «Не отпущу» приобретают прочный хребет.
        Он ловит мой взгляд и, улыбаясь, беззвучно произносит: «Бабочка». Сглотнув от неразберихи эмоций, я толкаю дверь и скрываюсь от него в коридоре отделения, куда ему вход запрещен. Только тут ко мне возвращается способность дышать, и меня отпускает, как натянутую струну. Это не мужчина. Это ураган. И он меня поглотит.
        Непросто избавиться от следов его поцелуя на моих губах. Я покусываю их и поджимаю, пока бреду к палате. Подушечкой большого пальца кручу обручальное кольцо на безымянном. Чувствую себя предательницей, но не испытываю чувства вины. Степа меня очень сильно обидел. И если разобраться, он мне все десять лет изменяет. С боксом. А я лишь раз поцеловалась с другим мужчиной.
        Подойдя к двери, замираю. Мне нужно перенастроиться и подумать о Лучиане. У девочки сейчас куда серьезнее проблемы. Я поведу себя эгоистично, летая в облаках.
        Поглубже вдохнув, тихонько стучу и отворяю дверь.
        - Приве-е-ет, - протягиваю с улыбкой, заглядывая в палату.
        Лучиана сидит в постели, подложив подушку под поясницу. Одна ее ладонь лежит на едва заметном животике, во второй - стакан с соком. Проследив, как я вхожу в палату одна и закрываю за собой дверь, она улыбается в ответ. Отставляет стакан на тумбочку, берет пульт и убавляет звук телевизора.
        - Здравствуйте, Дарья Николаевна, - приветствует она меня, убирая свои волнистые волосы за уши.
        - У тебя уютно, - замечаю я, обводя взглядом диванчик у стены, холодильник, кулер, небольшой письменный стол. Здесь только не хватает цветов. И я, клуша, не подумала купить. Девочке было бы приятно. Зато я заскочила в магазин игрушек и кое-что приобрела. Достаю из сумки маленького плюшевого мишку размером с ладонь и протягиваю Лучиане. - Это тебе. Вам с малышом.
        - Вау! - Ее глаза загораются. Она прикладывает игрушку к щеке и мурлычет: - Какой мягкий. Спасибо большое. Это наша первая игрушка.
        - Ух ты, мне очень приятно. Можно присесть? - Я киваю на стул.
        - Да, конечно!
        Я присаживаюсь, ставлю сумку на колени, и несколько секунд мы с Лучианой просто смотрим друг на друга. Сложно завести разговор, когда совсем не знаешь собеседника.
        - Со мной можно на «ты», - начинаю я. - Просто - Даша.
        - А это не отразится на Арти?
        - Ты умная девочка, не станешь «ты-кать» мне в школе.
        Она коротко смеется. Немного уставшая, вымотанная. Бледная, с темными кругами под глазами. Но довольно бодрая. Не унывает. Эта девочка - пример стойкости.
        - Хорошо, - соглашается она, уже вновь став серьезной. - Тебя Рома прислал?
        - Нет, я сама. Понравились вы с Арти мне. Будто всю жизнь вас знаю.
        - Ты милая.
        - Но Лучиком называют не меня. Тебя.
        - Это сокращенно.
        - Нет, это ты. Лучик света в своей семье. - Я кладу ладонь на ее руки, сжимающие мишку. - Ты не бойся. О себе думай, о ребеночке. Роман Алексеевич успокоится, смирится. Ты только скажи честно, чтобы я не нервничала, тебя изнасиловали? Или твой ребеночек - это плод взаимной любви?
        Она смущенно улыбается, потупившись на животик.
        - Вы знаете, что такое наркотики, Дарья Николаевна?
        - Не из личного опыта. Но да. Я учитель. А в школе наркотики - одна из страшных проблем учеников.
        - Мой переходный возраст подарил мне жуткую депрессию. Я начала баловаться слабенькими запрещенными препаратами и втянулась. Если бы не Ася, жена Камиля, я бы, наверное, уже кололась. Она помогла мне найти себя. Но потом…
        - Вы поссорились? - предполагаю я.
        - Нет-нет, что вы. Она забеременела, а дедушка заболел. Поэтому они с Камилем переехали в Москву. Там и для рожениц условия лучше, и дедушка под присмотром. Первое время мы с ней часто созванивались. Потом все реже и реже. У нее семейная жизнь забила ключом, а мне так не хватало близкого человечка. Кто понял бы меня, обнял, поддержал. Мамы-то нет. Ни сестры, ни другой подруги. Арти маленький. Роме вечно некогда. Я снова взялась за старое. Вернее, хотела взяться. Раздобыла дозу… И тут появился он. Всего несколькими словами ударил хлеще молнии. Напрочь отбил желание прикасаться к этой дряни. Знаете, будто схватил и встряхнул, как следует. Мозги на место поставил. Сердце завел.
        - Мощный мужчина, - улыбаюсь я, поглаживая ее по руке.
        - Он крут, не спорю, - в ответ улыбается она. - Ненавижу его. Принципиальный сильно.
        Я смеюсь, прекрасно видя, что она его не ненавидит, а обожает за эту черту.
        - Это так ужасно встречаться тайком, когда на дворе двадцать первый век, - вздыхает Лучиана. - Но разве у нас был выбор? Я Роме слово дала, что никаких парней и тусовок, пока он мэром не станет. Да и не принял бы он мой выбор.
        - Тот парень не из его круга?
        - Все сложно. Вы же понимаете, Дарья Николаевна, Рома все деньгами измеряет. У него красивый пиар на первом месте. Следовательно, любые связи должны пользу приносить. Даже фотографии папарацци должны блистать.
        - Но когда вы узнали о беременности, почему сразу ничего не решили?
        - Вы про аборт?
        - Нет! - восклицаю я. - Лучик, что за мысли? Я очень люблю детей и ярая противница абортов! И кажется, мы договорились перейти на «ты».
        - Да, - с улыбкой кивает она. - Прости. Я немного туплю. У меня же все анализы были хорошие. Я у одного гинеколога наблюдалась в небольшой клинике. Конечно, она настаивала встать на учет, как положено. И он злился, что я упрямлюсь. Но сильнее бесился, что я Рому бросать отказываюсь. Он же и денег накопил, и документы приготовил, чтобы мы к моей бабушке в Италию перебрались. А я…
        - Ты очень любишь дядю, - договариваю я за нее.
        - Я не хочу бежать. Не хочу, чтобы он ненавидел меня. Я хочу, чтобы он услышал, понял, принял. Я не представляю, как это - сбежать и всю жизнь думать, что подло бросила его. А Арти? Ему я какой пример подам? Использовать Рому, а потом за ненадобностью воткнуть ему нож в спину? Когда я жила у бабушки, мама даже не звонила. А Рома каждый месяц прилетал ко мне, подарки присылал, со всеми праздниками поздравлял. Это же он меня Лучиком назвал. - В ее глазах блестят навернувшиеся слезы. - Сказал, что я его лучик. Свечу и грею. А теперь представь, что этот лучик вдруг исчезает и оставляет его в ледяной тьме. Я знаю, как больно, когда от тебя отворачивается родной человек. Даже время не лечит.
        - Из-за того, что ты в первую очередь думала о нем, сейчас ты здесь. Лучик, о себе подумай. Твой молодой человек прав, тебе надо встать на учет.
        - Он может выдохнуть. Теперь-то встала. Только что дальше делать, не представляю. Рома ищет его. Найдет - убьет.
        - Ну нет. Это же сплетни, да?
        - Об убийствах? - Лучиана изгибает бровь. - Мой отец был главарем сицилийской мафии. Моя мать его преемницей. Мой второй дядя - киллером. Отчим - мошенником. А Рома… Он кукловод. Но взять пушку и выстрелить для человека, убившего лучшего друга, раз плюнуть.
        У меня пальцы на ногах поджимаются от ужаса и мороз по спине ползет. Вещи, которые даже Лучиане кажутся обычными, почти повседневными, у меня вызывают тошноту и панику. Без оснований она не говорила бы так. Выходит, Чеховской действительно готов убить этого парня, совершившего страшное преступление - влюбившись в наследницу криминального клана.
        - И как скоро он его найдет? - спрашиваю как можно невозмутимее.
        Лучиана поворачивается к тумбочке, на которой лежит мобильник.
        - Как только уймется. Пока он в бешенстве, он мыслит не туда. Очухается - и быстро в головоломке разберется.
        Дверь за моей спиной распахивается без стука. Врачи так не входят. Вздрогнув от неожиданности, я оборачиваюсь. На пороге, держа в руке мобильник, стоит Саша. Подняв на нас холодный взгляд, он проводит пальцем по сенсору, и телефон на тумбочке начинает трезвонить.
        - Так вот кто балуется с номером Коти, - хмыкает он, завершает звонок и несколькими шагами пересекает палату.
        Лучиана даже не смотрит на него. Все внимание уделяет игрушке и своему животику.
        - Скажи, ты ебанутая? - рычит Фаза, взяв с тумбочки телефон. - Он и так прибить тебя хочет, ты еще сильнее злишь его.
        - Почему ты разговариваешь с ней в таком тоне?! - возмущаюсь я, поднявшись со стула. - Привыкли на своих братанов гавкать. Подбирай слова, когда с девушками разговариваешь.
        - Все нормально, - произносит Лучиана.
        - Не вижу ничего нормального!
        - Вы вообще не лезьте, - обращается Саша уже ко мне, косясь исподлобья. - Я жопу за ее шкуру рву, против босса иду, а она тут развлекается.
        Степа у меня тоже не нежный цветочек, но для меня все равно дикость - как можно быть таким грубияном?!
        - Выметайся! - Я указываю ему на дверь. - Немедленно! И боссу своему передай, что я эту девочку в обиду не дам!
        Он будто не слышит меня, переводит взгляд на Лучиану и уже тише говорит:
        - Он выдаст тебя замуж. Насильно. Если ты не заговоришь.
        - Интересно, за кого? - усмехается она.
        - За того, кому больше всех доверяет.
        Лучиана на миг замирает, медленно поднимает лицо и поворачивается к Саше.
        - Познакомься, Артемка, - язвит она, поглаживая животик, - это твой будущий папа.
        - Ха. Ха, - отрывисто роняет Саша, разворачивается и, не прощаясь, выходит из палаты.
        У меня в голове не укладывается, как вообще жить в такой атмосфере, детей воспитывать, что-то строить. Теперь ясно, откуда у Арти эмоциональные проблемы и гиперактивность.
        - Я уверена, что это шутка, - успокаиваю я Лучиану. - Роман Алексеевич сгоряча сказал. Он одумается.
        - Он не передумает, - вздыхает она. - Роман Чех слов на ветер не бросает.
        - Я поговорю с ним. Выходные же впереди. Времени успокоить его у меня предостаточно. Это же дурдом! Что за средневековье - выдавать замуж насильно?!
        - А ваш муж?
        - Он уехал, - отвечаю я. - Все нормально. Положись на меня. Соблюдай режим, хорошо кушай, принимай лекарства, отдыхай. Заботься о себе и Артемке. Кстати, красивое имя. Заранее придумали?
        - Да, - снова улыбается она, - обсуждали…
        Дверь снова распахивается. В палату опять без стука входит Саша. Ставит на стол два больших бумажных пакета и бросает Лучиане:
        - Ваш заказ, прЫнцесса!
        - Ты такой милашка, - она растягивает губы в улыбке. - Когда мобилу боссу отдавать будешь, предупреди, что Котя навестит меня сегодня ночью. Ой! - пищит она. - Это же получается, тебе с косточкой в будке не поспать. Сторожить придется. Пардон.
        На мужском лице заигрывают желваки, в глазах полыхает огонь.
        - Ты нарвешься когда-нибудь, - шипит он, уходя теперь насовсем.
        - Лучик, а ты не перегибаешь? - интересуюсь я. - Они с Романом Алексеевичем и так на взводе.
        - Ничего Фаза мне не сделает. Он Камилю обещал присматривать за мной. Если по его вине с моей головы хоть один волосок упадет, ему не жить.
        - Суровые у вас законы, - замечаю я. - Но ты все равно утихомирь своего внутреннего бесенка. Ради ребеночка. - Я наклоняюсь и целую ее в темечко. - Уже поздно. Я пойду. Приду завтра, хорошо?
        - Буду ждать, - отвечает она. - Хорошего тебе вечера, Даш. И спасибо. С тобой мне полегчало.
        - Да, я заметила, что смелости прибавилось, - смеюсь я. - Спокойной ночи, Лучик.
        - И тебе, - желает она, а я предчувствую, что никакой спокойной ночи у меня не предвидится.
        Глава 16. Роман
        Похоже, никакой спокойной ночи у меня не предвидится. И завтрашний день будет на нервяке, и следующая ночь, и вся моя дальнейшая жизнь. Я же по сути скоро дедом стану, избежав статуса отца. О чем еще можно мечтать в тридцать семь? Конечно, о солидности. Только от той, что маячит перед моим носом, хочется пустить себе пулю в лоб. Хоть Бабочка отвлекает. Никак не могу забыть ее волнительный трепет в моих объятиях. Испугалась Дарья Николаевна. Затряслась, все слова позабыла, а на поцелуй ответила. Робко, но сладко. Голодная она. До одури голодная. Кандидат в мастера спорта боксерские груши до дыр колошматит, а бабу свою до истошных криков оттрахать не может. Муж, блядь.
        Перелопачиваю переписки Лучианы с Котей еще раз. В звонках, увы, везде блокировка, записей нет. Так что переписки - все, за что я могу зацепиться. Узнать стиль, выявить «блошек», прочувствовать характер. Вот еще бы хоть одно голосовое сообщение от него. Но это же слишком просто, Роман Алексеевич. Тогда судьба-злодейка не насытится твоими мучениями.
        - Мобила Коти. - Вошедший в комнату Фаза кладет передо мной телефон. - У вашей племянницы был. Так что про ромашки она вам писала. Говорю же, босс, кишки угомоните. У вас сейчас мозг кипит. Вам в таком состоянии вообще противопоказано думать. На Кристину отвлекитесь, или на училку свою. Выпустите пар.
        - Наверное, ты прав. Всегда прав, - вздыхаю я. - И кто только в тебя столько мудрости не по годам вложил? Мать твоя вроде рано померла. Как я, осиротел в детстве. А папаша твой под пули вечно лез, пока одну в сердце не схлопотал. Последнюю. Неужто Люков так поднатаскал?
        - Скорее, дед его.
        - Кэп? - уточняю, кивая. - Помню-помню его, старика. Толковый мужик. Военный, да? Как его звали?
        - Почему звали? Живет и здравствует. С правнуками нянчится, Никитич.
        - А-а-а, да-да, Никитич. Крутой мужик. Ясно теперь, откуда у тебя хватка такая. Солдатская. Только он-то за благородство топит, а ты бандитствуешь.
        - У всех свои слабости, - отвечает Фаза. - Считайте, у меня законофобия. Ненавижу быть связанным по рукам и ногам. Кодекс и честь - это одно, а рабство - совсем другое. Благородство тоже - вещь хрупкая. Любого можно взять за яйца и заставить пойти на сделку с совестью.
        - Умный ты, - констатирую я, сканируя эту глыбу льда взглядом. - Тебя надо на расстоянии возле себя держать.
        - Это как?
        - Близко подпустишь - ты укусишь. Далеко отпустишь - заставишь пожалеть. В золотой середине тебя держать надо.
        - Держите, - пожимает он плечами, - я против, что ли?
        В дверь скребутся. Я подаюсь назад, навалившись на спинку кресла, и улыбкой встречаю входящую в комнату Бабочку. Хреново она выглядит. Бледная, злая, в глазах костры. Была бы смелее - точно врезала бы мне кулаком в челюсть.
        - Саша, оставьте нас, - требовательно просит она Фазу.
        Ничего не сказав, он без резких движений разворачивается и выходит.
        - Ну как она там? Пообщались? - спрашиваю, кивая Бабочке на диван.
        Она кладет на него халат и сумку, а сама задерживается на ногах, скрещивает руки на груди и строго задирает подбородок.
        - Это ты загнал ее в ловушку! Посторонний человек протянул ей руку помощи. Подарил ей цель, вдохнул жизнь. Полюбил. Она полюбила. А ты сейчас хочешь убить их за это?
        - О-о-о, - протягиваю я. - Может, навернешь стаканчик? - Указываю на початую бутылку коньяка. - Ты, если не умеешь считать, - продолжаю, встав и откупорив крышечку, - то я этот параграф поясню. Этот поганый носитель стоячего хрена помакал его в мою малолетнюю племянницу.
        - Боже, горе-то какое! У моей коллеги в прошлом году ученица-семиклассница родила от десятиклассника. И никто не истерил. Детей даже расписали. С малышом бабушки помогают. А Лучине восемнадцать! И судя по ее словам, мужчина, который, как ты говоришь, помакал в нее свой стоячий хрен, от нее не отказывается, любит, ухаживает. А она, дурочка, тебя любит!
        Я наливаю немного коньяка в один стакан и побольше в другой. Беру их в руки и приближаюсь к Бабочке. Она сжимается, но не пятится. Какой бы ей дать? Щеки пунцовые. От злости. Протягиваю тот, в котором побольше порция.
        - Любит, говоришь, ее? Какой прекрасный принц. А что же он тогда по-мужски со мной не разберется?
        - Твоими варварскими методами? - усмехается Бабочка. - Может, умный. В приоритете любимая женщина и ребенок. Сначала им комфорт и безопасность обеспечил бы, потом бы с тобой вопрос уладил. Но не у нее на глазах. Потому что явно уважает ее, знает, как ты дорог ей. Боль причинять не хочет.
        Я одним глотком осушаю свой стакан, выжидаю секунду и заливаю в себя тот, от которого отказывается Бабочка. А то у меня от ее строгости уже в глазах туман, а в паху пекло.
        - Ты всегда заступаешься за тех, кого не знаешь? А за меня вступилась бы?
        - Я только что узнала, что ты еще ужаснее, чем о тебе говорят. Ты убил лучшего друга. Это так?
        Сука, ну какого черта сейчас это всплывает?! Мне что, всю жизнь этот крест на себе тащить?! Сжимаю в руках стаканы, силясь их раздавить, изрезать себе ладони осколками, лишь бы забыть Себа и все, что с ним связано. Но Бабочке врать не могу. Она смотрит в глаза и оголяет душу. Чувствую себя обнаженным мальчишкой перед ней.
        - У тебя права есть? - спрашиваю без намека на улыбку.
        - Права? - хмурится, не догоняя.
        - Тачку водишь?
        - Да, права есть. Вожу. - Бабочка напрягается, не понимая, к чему клоню.
        - Хорошо. Поехали.
        - Куда?
        - Хочешь о моем лучшем друге узнать? Поехали. Все узнаешь.
        - Я не езжу с незнакомыми пьяными мужчинами, - шипит язвительно.
        - Я знакомый, мы уже целовались, - напоминаю не менее жаляще. - И не пьяный, а расслабленный, даже заплетык не языкается, - дергаю уголком губ. - Да и за рулем-то ты. Это мне бояться надо. Увезешь за город, совратишь.
        Тяжело вздохнув, Бабочка закатывает глаза. Плевать было бы на меня и мою семью, не стояла бы сейчас здесь, не дерзила бы, не ковыряла бы старые раны. Значит, ты на правильном пути, Роман Алексеевич. Скоро будешь греть ее в своей кроватке.
        - Я лишь хочу, чтобы у Лучианы и Артура все было хорошо, - поясняет она свое согласие, беря сумку. - И переоденьте рубашку. Роман. Алексеевич. У вас рукав в крови.
        Ай, блядь! Так осатанел от всего, что забил на свой внешний вид. Небритый, взъерошенный, еще и в грязном. Покоритель женских сердец, мать твою, во всей красе!
        Отставляю стаканы на стол и, распрямив плечи, начинаю расстегивать рубашку. Глаза Бабочки округляются. Она уже видела меня в одних плавательных трусах. А все равно дичает от мысли, что снова оголюсь перед ней. Бедняжка ты моя недолюбленная. Не переживай так. Как только меня окончательно закоротит, бежать тебе будет некуда и бесполезно.
        - Я в коридоре подожду, - бормочет, отворачиваясь и спеша к двери. - Правила дорожного движения пока повспоминаю…
        Переодеваюсь в свитер и джинсы, накидываю куртку, пальцами зачесываю волосы и выхожу к Бабочке, закинув в рот подушечку мятной жвачки. Училка моя расхаживает по коридору, сосредоточенно о чем-то размышляя. Надеюсь, она пошутила насчет правил дорожного движения. Я так-то тоже с фобией, не хотелось бы с плохим водителем по ночной дороге мчаться.
        Увидев меня, Бабочка замирает. Оглядывает с головы до ног, будто прицениваясь, нервно поправляет шейный платок и неуверенно произносит:
        - Не понимаю, зачем куда-то ехать?
        - Там поймешь.
        - Надеюсь. Пойду заберу плащ в гардеробе. - Бабочка сворачивает за угол, а я к отделению, у которого на диване сидит Фаза.
        - Ключи от «гелика» дай.
        Он отвлекается от мобилы и, нахмурившись, поднимается на ноги.
        - Босс, вы выпили? Идите спать. Ключи не дам вам даже трезвому.
        - Не мне. За рулем Дарья Николаевна будет.
        Фаза недоверчиво заглядывает за мое плечо.
        - Вы зла не держите, но я уточню.
        Охренеть! Мне свои же подчиненные не доверяют, возятся со мной, как с дитем. Будущий мэр, блядь!
        Иду следом за Фазой, сунув руки в карманы куртки. Останавливаюсь у него за спиной, жду, пока Бабочка убедит его, что за рулем будет она. Он обменивается с ней номерами и разворачивается. Подняв на меня взгляд, замирает.
        - Убедился? - цежу сквозь зубы. - Ты слишком болтлив стал, щенок. Если я тебя хвалю, это не значит, что я на тебя молюсь.
        - Виноват, - сухо отвечает он. - О вас беспокоюсь.
        - Молча беспокойся. - Обхожу Фазу, обронив напоследок: - Глаз с Лучианы не спускать!
        - Есть, босс, - чеканно доносится в спину.
        Я пропускаю Бабочку вперед через турникет и открываю для нее дверь. На улице уже сумрачно. Ветер. По небу несутся тучи. Бабочка ежится, и я машинально запахиваю ее плащ.
        - Поздновато уже легко одеваться. Дарья. Николаевна. Простудитесь.
        Она не шевелится, пока я застегиваю ее плащ и завязываю пояс. Стягиваю со своей шеи шарф и закидываю за ее голову. Она вздрагивает. Смешная такая.
        - Лишнее, Роман Алексеевич.
        - Ты же понимаешь, что если заболеешь, я явлюсь к тебе домой и буду лечить? Боюсь, Степе это не понравится.
        Поджав губы, она делает шаг в сторону и берет курс к «гелику». Посмеиваясь над ней, застегиваю куртку, ежусь от ветра и тащу себя следом. Впервые за одиннадцать лет я отправлюсь на то место, чтобы вернуться в самый злополучный день своей жизни. Чего только не сделаешь, завоевывая королеву сердца.
        - Воу! - ахает Бабочка, садясь за руль и изучая панель.
        - Справишься? Или мне пристегнуться?
        - Такую машину я еще не водила, - честно признается она, вытягивая ремень безопасности.
        - Я тоже не водил, - вздыхаю я.
        - Как? Вы всегда ездите только с водителем?
        - Меня больше вставляет, когда ты со мной на «ты», - меняю я тему.
        Бабочка отводит от меня взгляд, еще раз скользит им по панели и вздыхает. Переключает рычаг, вдавливает педаль и хмурится, подавшись вперед.
        - Ничего не пойму… Я же все делаю правильно…
        - Ага, - усмехаюсь я, потянувшись за ремнем безопасности. - Только попробуй ключ повернуть в замке зажигания. Глядишь - быстрее заведемся.
        Покраснев до кончиков ушей, Бабочка нервно откашливается и наконец-то трогает «гелик» с места. Резко, дергано, зато сама.
        - Расслабься, - успокаиваю ее. - «Поворотник» включи. Та-а-ак… Тихонько протискивайся между рядами… Я сказал - тихонько. Не нервничай, хорошо же получается. Во-о-от… Притормаживай. Пропусти машину. Видишь же, летит. Теперь давай, плавненько… вот так… Переключайся. Ну всё, поехали.
        - Фух, - выдыхает она, выравниваясь на дороге. - Страшновато.
        - Ничего. Повозишь меня - поднатаскаешься.
        Уверен, ей хочется взглянуть на меня, что-нибудь брякнуть, но от дороги боится отвлечься. Трусишка. Знала бы, как у меня руки чешутся залезть ей под плащ, пока она так озадачена. Правда, она сегодня в брюках. Тоска! Такие ножки, как у нее, нельзя прятать. Только шелковые чулочки, кружевную резинку которых я с радостью оттянул бы зубами, чтобы до томного визга обжечь ее нежную кожу, словно плетью.
        - А куда мы едем? - подает она голос, опомнившись, что маршрут не оговорен.
        - Пока прямо. Скажу, где и куда свернуть. А что, не любишь интриги?
        - Ваши? - хмыкает она. - От них кровь в жилах стынет.
        - Это моя фишка. Должен же я быть узнаваемым.
        - Почерк серийного маньяка?
        - Ох, еще чуть-чуть - и вы меня в насильники запишете, Дарья Николаевна, - смеюсь, языком перекатывая жвачку. - В левый ряд перестраивайтесь. А «поворотник»?!
        - Ой!
        - Повезло, что никто в бочину не влетел. Как светофор проедем, первый поворот налево и до самого выезда. Дальше - на месте скажу.
        Ведет Бабочка осторожно, аккуратно. Заметно волнуется, почти не дышит, но все знаки соблюдает, перед нерегулируемыми пешеходными притормаживает. А за городом и вовсе смелеет, скорость прибавляет, улыбается, расслабляется. Нравится ей за рулем крутой машинки. Сладкая моя.
        - Там направо сверни. До башни доедешь и налево метров восемьсот.
        - Там же пустошь.
        - Ну да, - пожимаю я плечами. - А ты чего ждала?
        - Собственно, ничего. Странно просто.
        - Странная - это ты. Неделю меня знаешь, а уже с мужем поругалась, с моими детьми возишься. Едешь со мной пьяным в какое-то голое поле.
        - Вообще-то, - начинает она свирепеть, - я с мужем не ругалась. Лучиана и Арти вам не дети. Вы не пьян, сами сказали. И знаю я вас уже двенадцать лет… - Она прикусывает язык, как обычно, поздно. Уже все сказала. Спасибо, детка. Теперь у меня вся кровь в причинное место прилила.
        - В общем, все, как и сказал, - скалюсь я, зля ее еще сильнее.
        Она сжимает челюсти, дальше едя молча. Тормозит по моей команде, глушит машину, но фары оставляет включенными.
        - И что дальше? - Поворачивает ко мне лицо, вытянутое в недоумении.
        - А дальше - самое интересное, Бабочка. Выходи.
        - Вы пересядете за руль и уедете, оставив меня здесь? Одну?
        Я оглядываюсь за свое плечо, снова смотрю на Бабочку, чуть подаюсь к ней корпусом и вполголоса спрашиваю:
        - Дарья Николаевна, это вы сейчас кому?
        Цокнув языком, она открывает дверь и выходит. Мне же еще пара секунд требуется. Сердце успокоить. Колотится так, что чечетку отбивать можно.
        - И где мы? - Бабочка кутается в мой шарф, озираясь по сторонам.
        - Там, где одиннадцать лет назад я заново родился, - отвечаю уже без желания шутить.
        Чернота неба сливается с чернотой поля. Трудно определить грань. Даль кажется поглощающей бесконечностью. Я отхожу от машины, сую руки в карманы куртки и смотрю туда, где одиннадцать лет назад рос небольшой кедровник.
        - Как - родился? - в замешательстве переспрашивает Бабочка.
        Терпеть не могу распускать нюни. Сам себе клянусь, что это будет единственный раз, когда она увидит меня уязвимым.
        - Его звали Себастьян. Одноклассник мой. С первого класса вместе. Я с Камилем так близок не был, как с Себом. Даже подтрунивал с ним над братом. Особенно когда у нас уже девчонки пошли, а Камиль из учебников не вылезал. Вместе с Себом мы и начинали. Сестра моя тогда бизнес мужа унаследовала, меня своей правой рукой сделала. Ну а я Себа к себе на подхват. Поначалу все хорошо шло, а потом Камиль дембельнулся. Пацан в плену побывал. Хреново с ним все было. Естественно, Себа я отодвинул на второй план. К брату ближе, чтобы тот в депрессии руки на себя не наложил. - Я вздыхаю, сделав паузу не столько для Бабочки, сколько для себя. - Камиля к себе под крыло взял. Себ беситься начал, брата подставлять. Надо было тогда за мелочи его остановить, а я терпел. Себ понял, что Камиль прочно его место занял, и решился на кардинальные меры. Убрать его. Повредил тормоза в его тачке. А в тот день моя не завелась. Мне на встречу надо было. Ну тачку Камиля я и взял. - Я делаю шаг вперед, останавливаюсь у края канавы на обочине и киваю в темноту. - Вон там я умер. Машину девять раз перевернуло.
        - О боже, - пищит Бабочка неживым голосом где-то у меня за спиной.
        - Два часа и сорок минут я пробыл в том аду. Два сломанных ребра, сотрясение, открытый перелом ноги, ушибы… А я даже выбраться не мог. В сознании был, все чувствовал. Когда спасатели приехали, тачка уже горела. И я вместе с ней… - Мой голос срывается, и я снова делаю паузу. Теперь дольше. - Вытащили труп. Я восемь минут мертв был. Но завели мотор, подарили вторую жизнь.
        Сдергиваю с себя куртку, свитер, майку, разворачиваюсь к Бабочке, отчего она пятится к машине. Упирается в капот и замирает. Я приближаюсь, беру ее тонкие пальцы и подношу к своей татуировке на груди.
        - Расслабь руку. Чувствуешь?
        Немигающе глядя на мою грудь, она медленно ведет кончиками пальцев по татуировке, скользит ими по плечу, заводит за спину и ахает.
        - Ты весь в шрамах, - шепчет с ужасом.
        От ее пальцев такое тепло по телу крадется, что мне обнаженному уютнее, чем в одежде.
        - Не весь, не преувеличивай, - улыбаюсь я уголком губ, и она отдергивает руку.
        Я снова одеваюсь, а Бабочка растерянно смотрит по сторонам.
        - Больно было?
        - Зажило, - отвечаю, застегивая куртку. - Пока по больничкам мотался, Камиль выяснил, кто крыса. Я попросил оставить Себа мне. Через три месяца после аварии на ноги встал, вывез его сюда и… кончил.
        - Почему в полицию не заявил?
        - Не простил. На себя плевать. За брата не простил. Ведь он должен был быть на моем месте.
        - Себастьян просил прощение?
        - Нет, - мотаю головой. - Сказал лишь, что я предатель и гнида продажная.
        Бабочка тяжело выдыхает, закрывает глаза и опускает лицо.
        - Хочешь об остальных узнать? Наверное, думаешь, что убитых от моей руки сотни? Ошибаешься, Дарья Николаевна. На пальцах одной руки можно сосчитать, еще останутся. Я играть люблю. Людьми и в людей. Хотя убить проще. Один выстрел - и все проблемы решены. Не думай, что я оправдываюсь. Я продавал наркоту, оружие, даже людей. Я организовывал нападения, сводил заказчиков с киллерами, упрятывал невиновных за решетку. Многое, что ты знаешь обо мне из слухов, правда. Многое - ложь. Но посмотри туда, - указываю ей в темноту, - и представь, что ты сейчас там, одна, поломанная, в горящем капкане. Вся жизнь перед глазами пролетает. А самое страшное, что эта участь предназначалась дорогому тебе человеку. Это он должен был там умирать. Ты бы простила?
        Она украдкой смахивает слезу и произносит:
        - Как ты живешь с этим?
        - Нормально живу. Ценю каждый прожитый миг.
        - Не жалеешь?
        - Не было ни дня, чтобы я не вспоминал Себа. Но не было ни секунды, чтобы я пожалел. Поначалу было тяжело от осознания, что он вынудил меня сделать это. Трудно было здесь оставаться. И я в Италию на полгода улетел. Это Лучик помогла мне в себя прийти. Маленькая веселая девочка в платьице и с бантами. Она была в постоянном движении и заставляла шевелиться меня. Так я и выбрался из ада, оставив себе на память лишь один страх.
        - Ты больше не садишься за руль, - догадывается Бабочка.
        - Да, представь себе, у Романа Чеха есть слабость. За рулем я задыхаюсь. Иногда езжу, но крайне редко. Отхожу потом долго.
        - А психологи?
        - Зачем? Может, я хочу помнить, что сделал и почему. Знать, какие мы, люди, хрупкие. Да и тогда в голове все так перемешалось, что я толком понять не мог, где реальность, а где фантазия. Вернувшись из Италии, решил разыскать одну студентку педагогического. Оказалось, такой нет. Психолог выкинул бы ее из моей головы, а мне очень не хотелось с ней расставаться.
        Она переводит взгляд на меня, но быстро отворачивается.
        - К тому времени я перевелась в другой город. Степа там тренировался.
        - Теперь я это знаю.
        Нас с Бабочкой отделяет шаг, но в этом шаге стоит гребаный Степа!
        - Значит, Лучик - твой ангел, - вдруг меняет она тему, снова посмотрев на меня. - Не будь к ней жесток. Дай ей шанс на счастье. Она сейчас в горящем капкане. Но освободить ее можешь только ты.
        - Вот найду того, кто ее запихнул в этот капкан, разберусь и освобожу, - отвечаю, и не думая раскисать.
        - К тому времени уже Артемка родится.
        - Какой Артемка? - Я веду бровью.
        - Сын ее. Артемом хотят назвать.
        - Чего? - напрягаюсь я. - Повтори-ка. Кто хочет сына Артемом назвать?
        Бабочка сжимается, когда я наступаю на нее. Испуганно смотрит на меня снизу-вверх и сглатывает:
        - Лучик и ее парень. А что?
        У меня перед глазами красные круги плыть начинают, в затылке ломить от ярости. Я стискиваю зубы и цежу:
        - Кажется, я нашел Котю…
        Глава 17. Дарья
        Какого Котю, кажется, он нашел? Уже второй раз слышу это прозвище. Хотя нетрудно догадаться, что речь о парне Лучианы.
        Тени, играючи отбрасываемые в густой осенней ночи, жирными линиями подчеркивают черты помрачневшего лица Чеховского. Он стоит слишком близко ко мне, надвигается, тяжело дыша, из-за чего я фактически усаживаюсь на капот. Чувствую его запах. Сегодня без парфюма. Просто запах сильного мужского тела: явственный, насыщенный внушительной силой. А взгляд такой колючий, убивающий, что никакого оружия не надо. Я добровольно умереть согласна. Без мучений. От страха.
        - Ты меня пугаешь, - хрипло бормочу я.
        Чеховской смягчается. Челюсти расслабляются, взгляд становится матовым. Но он не отступает. Осторожно, наверняка чтобы не спугнуть меня, поднимает руку и горячими пальцами гладит меня по щеке. Степа никогда не проявлял такой щемящей нежности, поэтому мое тело сразу реагирует на ласку. Кожа мурашками покрывается. Чувствую каждый вздыбившийся от нахлынувшего возбуждения волосок.
        - Прости, - шепчет он, лбом прижавшись к моей голове. - Не хотел.
        Его мятное дыхание с нотками хорошего коньяка кружит мне голову. Я прикрываю глаза и выдыхаю. Странное ощущение - быть во власти человека, который только что признался в страшных злодеяниях, но чувствовать себя защищенной. Кажется, если сейчас из темноты против нас выступит целая армия, он всех голыми руками положит.
        - Но это просто полный абзац… - констатирует он, обнимая меня за талию и притягивая к себе.
        - Ты теперь убьешь его?
        - Да. Если никто не остановит, - честно признается он, подняв лицо и губами прильнув к моему лбу. - Но ты же остановишь?
        - Как? - теряюсь я, прощаясь с рассудком в его объятиях: страстных и нежных одновременно. Задыхаюсь от избытка его сексуальной агрессивности.
        - Не оставляй меня.
        - Роман Алекс…
        - Тс-с-с…
        Он поднимает мое лицо за подбородок, проводит большим пальцем по моей нижней губе, склоняется и целует. Горячо, порывисто. Меня окутывает сладкий дурман. Руки поднимаются вверх по мужским плечам, губы отвечают на непростительную замужней женщине слабость. В груди вспыхивает пожар, бросающий меня в краску. Я грязная, порочная безбожница, неспособная совладать с похотью. Будь проклят и благословен тот день, когда мы познакомились!
        - Детка, я съесть тебя хочу, - сбивчиво дышит Чеховской мне в губы.
        «Ешь!» - хочется закричать мне, но обручальное кольцо сдавливает не палец, а само горло.
        Что я делаю? Веду себя хлеще шлюхи!
        - Нам нельзя, - вымученно отвечаю я, ладонями упершись в его грудь. - Не играй со мной. Я же уже говорила, ты меня ничем не купишь.
        - А я говорил, что куплю. И к нашему общему счастью, Роман Чех слов на ветер не бросает.
        К счастью ли? Губишь же меня своим напором, вздохнуть свободно не даешь, тенью ходишь, даже когда рядом нет!
        - Муж у матушки? - спрашивает он.
        Я киваю. Он честен со мной. Считаю правильным не лгать и ему.
        - Отвези меня домой.
        Его просьба вполне уместна после откровений. Он уставший, разгневанный, сбитый с толку. Подозреваю, ему самому не нравится выглядеть передо мной беспомощным, и тут огромную роль играет доверие. Чеховской знает, что я не буду болтать. С моей стороны будет справедливо быть хотя бы дружелюбной.
        - Хорошо, - отвечаю, нехотя выбираясь из его объятий и слезая с капота.
        Снова сажусь за руль, но теперь веду машину уверенней. Даже мельком поглядываю на озадаченного своими мыслями Чеховского. Сейчас он молчит, не шутит. Тяжелый разговор у нас вышел. Но похоже, тяжелее ему от выявления парня, обесчестившего Лучиану. Опять доверился не тому, разочаровался, как в истории с Себастьяном. Лишь бы снова не убил. Жалеть будет. Потому что Лучиана его не простит.
        Подъезжая к воротам, я притормаживаю и, пока мы ждем их открытие, спрашиваю:
        - Вызовешь мне такси?
        Чеховской оживает. Хмуро смотрит на меня и молча хмыкает.
        Я завожу «гелендваген» во двор, аккуратно паркуюсь и глушу двигатель. Едва отстегиваю ремень безопасности, как Чеховской рывком устремляется на меня, подхватывает за талию и пересаживает к себе на колени. Я дама хоть и стройная, но свои пятьдесят шесть всегда казались чем-то неподъемным. Степа меня даже из ЗАГСа на руках не выносил, хотя тогда я была на пять килограммов легче. А Чеховской будто пушинку поднял и на себя с легкостью усадил.
        Мне становится страшно. Опять дышать не могу: его запах с ума сводит. Взгляда, устремленного куда-то в глубину меня, избегаю.
        - Если ты уйдешь, сегодняшняя ночь точно закончится мокрухой, - шепчет он мне в ухо.
        - Не вешайте на меня свои проблемы, Роман Алексеевич, - умоляю я, сделав безуспешную попытку вырваться из его объятий. Окольцевал ими. Присвоил. Животное.
        - Давай сделаем их общими. - Он губами зажимает мочку моего уха, раскаляя воздух в машине своим сокрушительным натиском. - Я, Дарья Николаевна, о тебе столько лет мечтал. Думаешь, ради поцелуя и разговора по душам?
        - Двух поцелуев, - напоминаю я, украдкой взглянув на него и заметив воодушевленную полуулыбку. Я словно голодного хищника дразню куском свежего мяса.
        - Уже трех, - предупреждает он, кладет ладонь на мой затылок и снова впивается в мои губы своими.
        Пленяет. Дрожать заставляет. Проклинать себя и желать его, дьявола. Не в силах бороться с глубоким трансом, в который я моментально впадаю, я обвиваю его шею руками и отвечаю на поцелуй. Не представляю, как буду смотреть Степе в глаза? Бросаю свою жизнь под откос, ни о чем не думая. Гонюсь за минутным удовольствием, утоляю жажду быть любимой и желанной, наплевав на завтрашний день. А может, так и надо жить? Ловить настоящее? Не думать о прошлом? Не заглядывать в будущее?
        Не переставая целовать меня все жарче и настойчивее, Чеховской расстегивает мой плащ, откидывает полу и рукой пробирается к внутренней стороне моих бедер. Боюсь, сейчас стянет с меня брюки, а ведь нас могут видеть его люди. Во дворе горят уличные фонари, а мы сидим на переднем сиденье.
        Задерживаю его руку, замерев. Чеховской на секунду прекращает поцелуй и шепчет мне в губы:
        - Расслабься, Дарья Николаевна. Я даже раздевать тебя не буду.
        Я пикнуть не успеваю, как он ловким движением разводит мои бедра и пальцами надавливает промеж ног. Перед глазами вспыхивает гроза. Вскрикнув от пронзившей меня молнии, я обеими руками вцепляюсь в плечи Чеховского и грудью прижимаюсь к его груди. Стискиваю зубы, постанывая ему в ухо, наслаждаясь тем, как он массирует меня через преграду из одежды.
        - Черт, Бабочка, ты вся горишь…
        Горю! Да, горю в твоем огне и ничего не могу с собой поделать!
        Зубами царапаю его шею, безумствуя на его коленях, пока меня не сотрясает сладким спазмом, мелкими разрядами прокатившимся по всем мышцам. Издаю протяжный стон, после которого вяло повисаю в мужских объятиях.
        Перед глазами все плывет, в ушах звенит. Тело кажется чужим, но до изнеможения счастливым.
        «Пожалуйста, пожалуйста, только молчи, - молюсь я. - Не подшучивай надо мной. Я знаю, что катастрофически не удовлетворена. Но насмешки сделают только больнее».
        Чеховской губами находит мои губы, целует нежно, слегка прикусывает и шепчет:
        - Вот видишь, мужу не изменила и удовольствие получила. В моих объятиях.
        У меня так кружится голова от исчерпанных сил, что даже улыбнуться не могу.
        - Оставайся-ка ты у меня. - Чеховской открывает дверь и на руках выносит меня из машины. - Обещаю больше не трогать.
        Кажется, других вариантов у меня нет. К тому же Степа не дома: меня никто не ждет. А Чеховскому я сейчас нужна, не меньше чем он мне. Удобно положив голову на его плечо, я закрываю глаза и выдыхаю. Я будто опору обрела, надежду не умереть от скуки, хоть меня и пугает мысль, что я жажду быть женщиной Романа Чеха.
        Он вносит меня в дом, поднимается по лестнице и толкает дверь в спальню. Его спальню. Это очевидно, ведь она пропитана его узнаваемым парфюмом. Я больше не встречала мужчин с таким запахом. Не удивлюсь, если у Чеховского даже гель для душа уникальный, сделанный на заказ только для него.
        Здесь он ставит меня на ноги, но продолжает держать в объятиях. Я стушевываюсь. Не знаю, хочу ли обратно к нему на руки, или бежать отсюда без оглядки. Где-то внутри меня беснуется давно завядшая тигрица. А разум напоминает об опасности.
        - Ты как? - хитро спрашивает Чеховской, заглядывая в мое лицо, которое я не знаю, куда девать от стыда. Даже не верится, что я позволила ему такие пошлости! Совсем умом тронулась, что ли?!
        - Не отказалась бы от душа, - бормочу и ловлю его расчетливую улыбку. - В одиночестве, - уточняю, гася искры в глазах Чеховского. Пусть не думает, что купил меня роскошью своего дома, несчастными племянниками, откровенным разговором, поцелуями и разного рода контактами. - Ты обещал не трогать меня.
        Отрезвление стирает с его лица улыбку. Его собственный принцип сыграл против него.
        - Душевая за твоей спиной, - отвечает он. - Там же халат, полотенце, тапочки.
        - Могу я попросить еще гель для душа Лучианы?
        - Не нравится мой, импортный?
        - Роман Алексеевич, я замужем, - напоминаю я нам обоим. - С обонянием у моего мужа все в порядке.
        - То есть ты не собираешься рассказывать ему о нас?
        - О нас? - переспрашиваю я. - А «мы» уже есть? Нащупав мою слабую точку, вы не подчините меня себе всецело. Более того - использовать этот метод давления, как минимум, жестоко. Вы же не подросток. Пора бы повзрослеть.
        - Ты удалила свое сообщение. О каком взрослении ты говоришь? Ты не чувствуешь, что ли, как нас на двенадцать лет назад откинуло?
        - Это временное помутнение. Я отличаюсь от остальных ваших женщин, вы взяли меня своими детьми. Но мы проснемся. Наступит утро. И что тогда? Я приемся вам своей правильностью, дотошностью, скованностью. Вы не сможете оправдаться в моих глазах своими нынешними достижениями. Мы разные, Роман Алексеевич. Вы не видите?
        Он делает шаг вперед, вынуждая меня замереть, кончиком носа ведет по моей щеке к виску, спускается к уху и шепчет:
        - Ты уже крылья подпалила, Бабочка. Ты без моего запаха жить не сможешь.
        У меня горло перехватывает от его угрожающего предупреждения. Слова так и застревают где-то на полпути. Он же меня как открытую книгу читает!
        - Осторожно там, - улыбается он, отступая. - В слив не утеки, расплавленная моя.
        Зачем я только согласилась переночевать у него?! Смотрю, как он покидает комнату, и чувствую себя птицей в золотой клетке. Позвонить бы, вызвать такси, но тогда Чеховской со злости точно убьет загадочного Котю. Я его хоть как-то отвлекаю от непоправимого.
        Выдохнув, убеждаю себя, что это ради Лучианы, и иду в душевую. Она просторная, изысканная, начищенная до блеска. Я такой помпезности даже в отеле Анталии не видела, когда мы со Степой проводили там наш единственный совместный отпуск. Он свозил меня туда по случаю нашей первой годовщины. Следующие четыре мы праздновали ужином при свечах. А шестую, похоже, будем отмечать скандалом.
        Выбросить бы его из головы хоть на выходные, но как назло мне звонит свекровь. Я только платок с шеи снять успеваю. Если не приму вызов, Степа мне всю оставшуюся жизнь будет припоминать, какая я стерва. Приходится ответить.
        - Здравствуйте, мама.
        - Ну здравствуй-здравствуй, Дашенька, - начинает она язвительно. - Как ты там? Решила проблемы семьи своего ученика?
        Я закатываю глаза. Как быстро Степа обо всем ей доложил. Наверное, еще по дороге позвонил, все рассказал.
        - Тебя не смущает, что ты чужих людей ставишь выше мужа?
        - Что вы такое говорите?
        - Да я уже вообще молчу. Сколько говорить можно?! Снова причину нашла не приезжать, не помогать. Это же уже третий раз…
        Третий раз за шесть лет, когда Степа к ней один поехал. Трагедия века!
        - Ручки свои беленькие запачкать боишься.
        - Мама, вы серьезно? Да, однажды я не смогла приехать к вам, потому что меня отправили на курсы повышения квалификации. А в прошлый раз у меня была температура тридцать девять. Но почему-то Степе вы ни слова не сказали, что он бросил меня больную и уехал к вам.
        - Он же помогать приехал!
        - Капусту с тыквой собирать? - я повышаю голос, чего раньше не позволяла себе по отношению к свекрови. - Да кому они нужны?
        - Ах, ты еще дерзить мне будешь! - вскрикивает она.
        Дверь приоткрывается. Чеховской не вмешивается в телефонный разговор, молча ставит флакон с гелем на край раковины и смотрит на меня, изогнув бровь. Видимо, моя ярость уже на лице прописалась.
        - Правильно я Степушке сказала, из-за денег ты с ним! И ко мне мила была… - продолжает отчитывать меня свекровь, а я таращусь на медленно приближающегося ко мне Чеховского и хочу расхлестать этот проклятый телефон. - А теперь-то что? Степушка уже так не зарабатывает. Духи французские не по карману. А ты сама-то большую зарплату получаешь? А?! Семья ученика доплатит премию? Ни готовить, ни стирать, ни шить… Что ты за хозяйка такая?!
        Чеховской подходит ко мне вплотную, взглядом замораживая. Кладет ладони на мою талию, притягивает к своему крепкому телу, склоняется к шее и губами касается кожи. Обжигает. Ранит. Убивает. Воскрешает. И так по кругу. У меня сердцебиение стопорится, дыхание сбивается, ноги в вату превращаются от его порыва и наглости, от предательства своего тела. Все мои заявления в прах превращаются.
        Голос свекрови уже почти не слышен, заглушен звоном в ушах.
        Мои веки тяжелеют от удовольствия нежных поцелуев. Я свободной рукой хватаюсь за плечо Чеховского и запрокидываю голову, подставляя ему шею. Его влажный язык скользит по татуировке, заставляя меня стиснуть зубы от вырвавшегося стона.
        - И нечего мне тут мычать! - рявкает свекровь.
        Да пошла ты, думаю я, скидываю звонок и бросаю телефон.
        Чеховской вдруг резко отстраняется, смотрит мне в глаза и с коварной улыбкой обламывает меня:
        - Черт, я же обещал тебя не трогать…
        Да! Черт!
        Завести меня, распалить и отказать. Игра Романа Чеха людьми и в людей во всей красе.
        Сволочь! Умная, изворотливая, бессовестная сволочь. Он жертву в тупик загоняет, выхода не оставляет, вынуждает капитулировать.
        Телефон снова трезвонит. Я опускаю взгляд на пол, где он вибрирует на темном мраморе, вышибая из меня дурь фотографией Степы.
        Это конец. Единственный способ не поссориться с мужем - это отправиться к его маме прямо сейчас, вымолить у нее прощение и признать, что я была не права.
        - Принять? - интересуется Чеховской, забавляясь моим ужасом.
        Я поднимаю телефон, пока это не сделали за меня, и отключаю звук.
        - Я самостоятельная девочка, Роман Алексеевич. Не нужно ничего за меня делать и решать. В себе разберитесь. А то признаетесь в любви к Лучиане, но жаждете крови ее возлюбленного. Встречаетесь с Кристиной, но целуете меня.
        - Кто такая Кристина? - усмехается он. - А! Ты про куклу? Так с «запаской»-то надежней. Ревнуешь?
        Я хмыкаю, отворачиваясь. Придумал тоже! Ревную? Да, будь он трижды проклят! Ревную! Позволяю себе то, о чем даже думать запрещено.
        - Выйдите. Я помоюсь.
        - Если халат будет великоват, в шкафу есть футболки. Пойду закажу ужин.
        Он снова выходит, унося с собой сладкое тепло. Ну почему все так сложно? Почему наша плоть так слаба? Не будь я замужем, не будь Чеховской криминальным авторитетом… Будь я раскрепощеннее, будь он серьезнее в своих намерениях… Так много противоречий, отнимающих у меня согласие на мимолетное призрачное счастье.
        Я раздеваюсь, вхожу в душевую кабину и встаю под прохладную струю воды. Подставляю лицо, плечи, грудь. Закрываю глаза, остужая тело и разум, цепляясь за рассудок, раскладывая мысли по полочкам.
        Растираю пену по коже, ладонью веду по груди, животу, бедру, завожу ее между ног и вздрагиваю от воспоминаний произошедшего в машине. Изменила мужу, не изменив. Но отрицать, что мне понравилось, бесполезно. Понравилось! Это было круче секса со Степой. Он трахает меня, исключительно ради собственной разрядки. Чеховской же доставил удовольствие мне. О себе даже не думал, ничего не просил взамен. Может, правда не так эгоистичен, как кажется?
        Смыв с себя пену, обтираюсь мягким ароматным полотенцем, влезаю в огромный халат и выхожу в комнату. Ориентируюсь в дорогой обстановке, нахожу ящик в шкафу, оглядываю аккуратно сложенные стопочки одежды. Футболки разложены по цветам. Выбираю темно-серую. Прикидываю: попу закрывает. Не знаю, что лучше - остаться в халате и запинаться о подол, или надеть футболку и игнорировать матовый взгляд Чеховского?
        Решаюсь на футболку. Если что - еще и шорты выпрошу.
        Расслабленно снимаю халат, натягиваю футболку, улыбаясь от кружащего мне голову запаха, и разворачиваюсь. Чеховской стоит у двери, спиной опершись о стену и сунув руки в карманы джинсов. Смотрит на меня осоловело, будто еще стакан коньяка влил в себя, и даже не пытается сделать вид, что стал случайным свидетелем моего переодевания.
        - Вы давно тут стоите? - спрашиваю я, еще не привыкнув к его бесцеремонности.
        - Успел разглядеть твое кружевное бельишко, - нагло отвечает он, чуть ли не облизываясь.
        Слава богу, я хотя бы додумалась надеть белье. Хуже было бы, продемонстрируй я ему свою задницу.
        - Какая прелесть, - бурчу, насупившись. - Куда убрать халат?
        - Оставь. Горничная уберет. Идем ужинать.
        - Спасибо, я не голодна.
        - Не ври.
        - Не вру, - настаиваю я. - Я устала и хочу спать.
        Чеховской отклеивается от стены, снимает с себя свитер и расстегивает ремень джинсов.
        - Ложись, - кивает на кровать.
        Скучковавшиеся на моем затылке мурашки гурьбой несутся вниз по позвоночнику и разбегаются по всему телу.
        - Что?
        - На кровать. - Он расстегивает ширинку.
        - Роман Алексеевич…
        - Тс-с-с… Дом мой. Комната моя. Кровать моя. И правила мои.
        - Но я…
        - Тоже моя, - заявляет Чеховской, сдернув с себя майку и начав снимать джинсы.
        Взглядом пробегаюсь по его торсу и туплюсь под ноги. Коленки подкашиваются от растущего в комнате жара.
        Джинсы отлетают в сторону, тихие мерные шаги приближают ко мне завоевателя - того, кого хочу и боюсь одновременно. Я успеваю юркнуть в постель раньше, чем он оказывается на опасно близком расстоянии.
        Хохотнув, Чеховской обходит кровать, приподнимает край одеяла и укладывает себя рядом со мной. Матрас под ним проваливается, и я скатываюсь к нему на бок. Приподнимаю лицо и испуганно смотрю в его смеющиеся глаза. Он пальцами убирает растрепавшиеся влажные волосы за мое ухо и улыбается:
        - Горишь?
        Отмалчиваюсь, не в силах оттолкнуть его и отодвинуться.
        - Ну ломайся, ломайся. Посмотрим, насколько тебя хватит?
        Уязвленная его наглостью, я отворачиваюсь, но он обвивает рукой мою талию и притягивает меня к себе. Моя спина примыкает к его горячей груди. Я лопатками чувствую, как бьется там сердце. Ровно, спокойно. А в ягодицы упирается нечто стремительно затвердевающее.
        Я ерзаю, чтобы отстраниться, но Чеховской крепче прижимает меня к себе и шепчет на ухо:
        - Лучше не шевелись. Хуже делаешь.
        - Ладно, - пищу я, закусив губу и зажмурившись. Надеюсь, он быстро уснет.
        - Так ты скажешь, что было в том сообщении? - вдруг спрашивает он после недолгого молчания. - Или мне умереть от любопытства?
        - Я писала его в порыве чувств. Все уже прошло. Забудьте.
        - Ну не-е-ет, так неинтересно. Давай-ка сыграем. Если угадаю, что там было написано, выполнишь любое мое желание. Сколько попыток даешь?
        Обалдеть, какой самоуверенный! Я еще на игру не согласилась, а он уже условия обговаривает.
        - Одну! - заявляю я. - И если ошибетесь, то выполните мое желание!
        - Вау, детка, - мурчит Чеховской, слегка прикусив мочку моего уха и языком коснувшись сережки, - чувствую, мы с тобой повеселимся…
        Глава 18. Роман
        Чувствую, мы с Бабочкой повеселимся. Меня теперь разбирает желание проиграть ей спор. Только не сейчас. Пусть она выносит идеи, как наказать меня за провал. Пусть выберет лучшую и самую изощренную. Отбросит скованность, рискнет выразить самое крышесносное желание, от которого даже я буду краснеть. Главное - мне не сорваться, а то сейчас у нее одна забота. Счастье Лучианы. Не заслуживает Котя ее опеки. Кастрации в ветеринарной клинике - вот, что он заслуживает.
        Прижимая к себе мятежное тело женщины, превращающей меня в плавленый сырок, я носом зарываюсь в ее шелковистые волосы, подушечками пальцев глажу нежную кожу вокруг ее пупка и медленно засыпаю. Она действует почище любого гипноза, просто находясь в моих объятиях. Сжимается после каждого моего движения, но тут же отходит, убеждаясь, что не лезу ни под лифчик, ни в трусы. Рано, Бабочка. Я дождусь, когда ты сама возьмешь мою руку и засунешь туда. Вот тогда я оторвусь. А пока перетерплю. Тем более в затылок тебе Степа с мамой дышат. Не хочу, чтобы, извиваясь подо мной, ты о них думала. Пусть сотрутся из твоей жизни и памяти, а потом я все свободное пространство собой заполню и хер подвинусь для кого-то.
        Я просыпаюсь поздно. Циферблат часов показывает половину одиннадцатого.
        Шарю рукой по кровати - пусто, остывшая. Бабочки нет. Неужто сбежала? Охрана бы разбудила меня, надумай она удрать.
        Поднявшись с постели, шлепаю в ванную. Там ее вещи и сумка. Самой нет. Придется поискать. Позвонить ведь не могу: расхлестал свой телефон. А мобилу Лучианы в больничке оставил.
        Смотрю на свой помятый фейс в зеркало и руками опираюсь о раковину. Спасибо, Бабочка, что отвлекла меня вчера. Пиздец бы был папашке Артемки. Сегодня, конечно, я его не меньше ненавижу, но одержимость манией бежать сломя голову на убийство ослабла. Разберусь, успею. Никуда он от меня не денется. А ты денешься. Ночью всех нас на шалости тянет, утром отпускает. Вдруг ты уже к муженьку своему собираешься. Надо бы мне свои позиции укрепить.
        Умываюсь, одеваюсь в майку и домашнее трико и спускаюсь вниз. Арти и Вера в малой гостиной играют в шахматы.
        - Доброе утро, Роман Алексеевич, - приветствует она меня.
        - Доброе, - киваю. - Арти, ты Дарью Николаевну не видел?
        - На кухне. А мы к Лучику сегодня поедем?
        Нельзя мне пока к ней. Не остыл.
        - С Верой Ивановной съездите. У меня много работы. Вера, извините, что пришлось вызвать вас.
        - Ничего страшного. Я все равно не собиралась никуда ехать. Позвоню Саше, - улыбается мне няня. - Он нас свозит к Лучиане.
        - Ага, - отвечаю коротко и отправляюсь на кухню.
        Моя повариха стоит у стены и, скрестив руки на груди, косится на Бабочку. Та, по-прежнему облаченная в мою футболку, с передником поверх и повязанным на голове платком, крутится у плиты, возясь с блинчиками.
        - Роман Алексеевич… - начинает повариха, но я жестом руки задерживаю ее оправдания и киваю на дверь.
        Она выскакивает с оскорбленным видом. Ревностная очень. Не любит, когда кто-то хозяйничает на ее кухне.
        Подкрадываюсь к Бабочке со спины, обнимаю ее, прижимаю к себе и губами касаюсь ее шеи. Она осязаемо напрягается, но не отталкивает меня.
        - Пахнет вкусно, - шепчу я, осыпая ее шею легкими поцелуями. - Но в этом доме у тебя нет нужды готовить.
        - Когда я увидела, как твоя повариха замешивает смесь на блины, не удержалась, - отвечает Бабочка, поливая готовые блинчики сиропом. - Хочу побаловать Арти по-настоящему домашней едой.
        - А меня?
        Бабочка отключает плиту и разворачивается. Несмело поднимает глаза, еще нерешительнее кладет ладони на мои плечи. Такая забавная по утрам: разомлевшая, нежная, сладкая. Еще и мука на щеке.
        - Я запуталась, Ром, - признается честно. - Не дави на меня, хорошо?
        - То есть мне твои блины нельзя? Отлично! Возьму другое блюдо.
        Подхватываю ее за талию, разворачиваю и пересаживаю на стол. Развожу ноги, протискиваюсь между ними и вгрызаюсь в ее губы. Она не сдерживает стона, едва мои пальцы забираются под футболку и крадутся вверх по ее тонкой спине.
        Я как псих. Будто не целую ее, а сожрать собираюсь. Ничего с собой поделать не могу. У меня от нее сдвиг по фазе. Жажду скорлупу, которой обросла, на куски расколоть, в пыль превратить. Вытащить свою Бабочку из кокона, в который ее любимый муж упрятал. Старался, падла, все десять лет!
        Дьявол! Нельзя мне думать о нем, а то предложение Фазы покалечить этого кандидата в мастера спорта кажется все более привлекательным. Как, блядь?! Как можно было погасить огонь, что полыхал в яркой девчонке?! Каким же дерьмом надо быть, чтобы уничтожить в ней женщину, подавить желания, превратить в растение?! Ты даже не представляешь, детка, как у меня руки чешутся ему морду начистить. За каждый твой прожитый с ним впустую день.
        - Ро-о-ом, - шепотом тянет она мне в губы, и я нехотя отстраняюсь, - не дави, пожалуйста.
        - Не могу, Бабочка, - отвечаю, большим пальцем гладя ее по щеке. - Пытаюсь. Не получается. Ты мне все винтики в голове сорвала.
        - Ты не пытаешься, - скептически морщится она.
        Права. Атакую снова и снова, линию фронта в свою пользу расширяя.
        - Осуждаешь? Предлагаешь опустить руки? А протянешь ли ты без меня еще двенадцать лет? - Опять губами касаюсь ее губ. - Молчишь? - шепчу. - Потому что не протянешь. Я уже в тебе, Бабочка. Часть тебя…
        Крепче прижимаюсь к ней, запрокидываю ее ноги на себя и целую сладкие губы. Жадно, безумно, свирепо. Она отвечает, ногтями скребет по моим рукам, разжигает меня. Еще чуть-чуть - и меня метеорит не остановит. Прямо тут сделаю Бабочку всецело своей.
        Рукой добираюсь до застежки ее лифчика, и в этот момент метеорит все же грохается на землю. Прямо в мой дом врывается. С порога доносится обиженный писклявый голос куклы:
        - Ромочка, ты что, занимаешься щекотушками с прислугой?
        Ты-то откуда взялась, гребаная утренняя звезда с щекотушками?!
        Мы с Бабочкой поворачиваем головы, встречая скривившуюся куклу. Вот какого хрена она приперлась? Кто вообще дал ей право появляться на пороге моего дома? Мы же все оговорили! Хотя о чем я? Это же кукла! У нее словарный запас, как у рыбки.
        - Пойду оденусь, - бубнит Бабочка, выбираясь из моих объятий.
        Спрыгивает со стола, снимает передник и выходит из кухни. А я даже остановить ее не могу. Обосрался по полной.
        - Ты что здесь делаешь? - рычу, кинувшись к кукле и схватив ее за плечо. - Кто тебя звал?!
        - Не кричи на меня, - скулит она. - Я узнала, что твоя племянница в больнице. Приехала поддержать. А ты тут… Я думала, что мы с тобой…
        - Что ты думала?! Ты сосешь за бабки! Так, стоп! Кто тебя пропустил?
        - Охрана.
        - Почему со мной не согласовали?
        - Не спрашивай у меня о таком.
        Действительно! Глупость сморозил.
        - Так, зайка моя, сейчас я вызову тебе желтенькую машинку, ты сядешь в нее и вернешься домой - в свою квартирку, что снимается на мою денежку, окей?
        - Ро-о-ом, почему ты меня выгоняешь? - Она ноготками пробегается по моей груди.
        Потому что ты приложение к моей жизни, а не ее центр.
        Я отдергиваю ее руки, разворачиваю за плечи и вывожу из кухни.
        - Зачем тебе видеть меня в таком удрученном состоянии? Купи себе вкусняшек, включи свое любимое тупое кино и радуйся, что молодая и красивая.
        - Пока ты изменяешь мне с некрасивой старой женщиной? - дуется кукла.
        Я вздыхаю, мотнув головой. Боже, какая она… одноклеточная.
        Мы выходим на улицу, и я подзываю охранника. Спрашиваю, кто впустил гостью.
        - Виноваты, Роман Алексеевич. До вас не дозвонились, связались с Булатовым. Он разрешил пропустить.
        - Булатов, значит? - киваю, едва сдерживаясь, чтобы не въехать парню в челюсть.
        Был у меня начальник службы охраны - Азиз. Всегда был недоволен его работой. Но что касается въезда-выезда: он самого президента не пропустит, пока я лично не разрешу. Камиль его к себе на фирму забрал, оставив у меня Фазу, как замену им обоим. А этот Фаза только что жирной чертой перечеркнул все, что было проделано мной ради завоевания Бабочки.
        Я усмехаюсь, выдыхая:
        - Сука.
        Из дома выходят Вера и Арти, а за ними Бабочка. Оделась, волосы собрала, платок на шею повязала. Снова порядочная и недосягаемая Дарья Николаевна. Спасибо, Фаза, черт тебя подери! Она даже не смотрит на меня, устремляет взгляд на ворота.
        Расплатившись с таксистом, Фаза отправляет его назад, а сам входит во двор. Мы встречаемся взглядами, и я с усилием киваю ему на беседку. Он быстро соображает, что я в боевой готовности, но не трусит.
        - Простудитесь, босс, - говорит мне в спину, когда мы скрываемся от остальных.
        Хватаю его за грудки и толкаю в угол. Заглядываю в его глаза, ища там хоть что-то живое, но об него даже руки марать скучно. Отталкиваю, хватаюсь за голову и расхаживаю по беседке.
        - Босс, я же не знал, что училка у вас ночевала. Охрана позвонила, я дал добро на пропуск Кристины. Решил, что расслабиться вам не помешает. Кстати, я вот телефон вам купил. - Он протягивает мне коробочку. - Симку вставил.
        - Поганец ты, Фаза, - шиплю, забирая телефон. - Отвези Арти с Верой в больницу, а Бабочку домой.
        - Может, Кристину? Здесь она лишняя.
        - Нет. Нельзя мне на Бабочку сейчас давить. Пусть в себе разберется. И приставь-ка парней к ней. Когда ее муженек домой явится, мне доложишь.
        - Сделаю, босс, - кивает он.
        Я выхожу из беседки, но останавливаюсь и, обернувшись, добавляю:
        - И прекрати поиск Коти.
        - Почему?
        - А я нашел его.
        - Яму копать? - спокойно спрашивает Фаза.
        - Он уже в ней.
        - Загадками говорите, босс.
        - Не тупой. Догонишь, - отвечаю, больше не желая с ним разговаривать. Пусть смоется с моих глаз, пока до греха не довел. Где я еще такого пса найду? - Арти, дуй сюда! - подзываю племянника, поправляю на нем шапку и твердо предупреждаю: - Только разболтай кому-нибудь о наших с Дарьей Николаевной отношениях - и прямиком отправишься в кадетскую школу, где твой дядя Камиль учился. Там девчонкам юбки не позадираешь.
        - Понял, босс.
        - Все, топай.
        Перевожу взгляд на Бабочку. Она общается с Верой, натянуто улыбаясь. А в глазах тоска. Больно я сделал ей. И себе.
        Фаза подгоняет к ним «гелик», но в последний момент я срываюсь с места и задерживаю Бабочку.
        - Даш…
        - Не надо, Роман Алексеевич! - Она так и не смотрит на меня. Тупит взгляд под ноги, замерев перед открытой дверью машины. - Пора мне. Сказка кончилась.
        Садится на сиденье, хлопает дверью, будто своей раковиной. «Гелик» трогается с места и уезжает. Во дворе становится пусто. Как и в доме. Как и в моем сердце.
        Нет.
        Нет сердца. С собой увезла его. Ограбила меня, разделала, выпотрошила.
        Черт, ну ты же умная, Бабочка! Неужели не понимаешь, что кукла - это несерьезно? Посмотри на нее и на себя!
        Радоваться бы, что приревновала, обиделась, а у меня кишки выворачиваются. Осень еще мрачнее и холоднее кажется, когда не вижу ее глаз цвета лета.
        - Ро-о-ом… - тянет кукла, со спины обвивая меня руками. - Пойдем пошалим?
        Исчезни, блядь!
        Убираю с себя ее руки и бросаю через плечо:
        - Такси вызову, езжай домой.
        - Ты меня больше не любишь? - всхлипывает она.
        - А любил ли? Может, ты сама себе чего-то нафантазировала? Я за это не в ответе, Кристиночка.
        Оставляя ее в одиночестве, возвращаюсь в дом. Бреду на кухню, где повариха уже наводит порядок, и отправляю ее вон. Не хочу, чтобы трогала то, к чему прикасалась Бабочка. Она так очаровательна на кухне. Такая будничная, непритворная. Две жены, одна невеста. Но ни одна так не возбуждала меня, стоя у плиты.
        Нет! Не думай, что я легко сдамся. Сегодня ты снова в моих объятиях уснешь, Бабочка. Иначе Роман Чех - не Чех.
        Глава 19. Дарья
        Роман Чех - не Чех, если вокруг него не бушуют скандалы. Странно, что я вообще чего-то ждала от него! О чем думала? Тупица!
        По дороге домой я стараюсь быть вовлеченной в разговор с Верой Ивановной. Она женщина интересная, энергичная, добрая. Артура любит, как родного. Рассказывает забавные истории из его глубокого детства. На вид ей лет сорок пять. Свои дети уже взрослые. Вот и проецирует нежные чувства на Арти.
        Дома же становится тоскливо до горечи во рту. Вроде все свое, родное, и в то же время чужое, колючее. Куртка Степы, наше свадебное фото на стене, его кубки и медали, полотенце и гель для душа, кружка с именем и боксерская груша… От этих вещей веет холодом. Я не могу забыть его обвинения, разговор со свекровью. Больно. В груди ноет. Но еще больше ноет от моей наивности, доверчивости. Я провела ночь в объятиях постороннего мужчины. И пусть он ничего мне не обещал, мало приятного встретиться лицом к лицу с другой женщиной, которую он тоже согревает в своей постели.
        Я нахожу на кухне бутылку красного полусухого, откупориваю, нарезаю себе фрукты и, включив мелодраму, потягиваю вино. Телефон сел еще вчера вечером, но так не хочется его заряжать и включать. Это нехорошо, когда ты учитель первоклассников. Однако я так нуждаюсь в одиночестве и отдыхе, что просто рука не поднимается нарушить это уединение с собственными тараканами.
        Десять лет я закрывала глаза на толстокожесть Степы, на браваду свекрови. Я старалась быть хорошей женой и послушной снохой. Игнорировала плохое, думая только о хорошем. Жила в мире своих фантазий и надежд. Устала. От всего устала. Я перестала быть собой. Ничем не отличаюсь от фикуса, что стоит в углу гостиной. Подавляю свои желания, боюсь перемен, зациклена на привычном скучном ритме. А так хочется взбодриться, почувствовать от чего-то кайф, увидеть все краски мира и чувств.
        Мы со Степой разные. Говорят, противоположности притягиваются. Но нам не стать двумя деталями одного паззла. Я увяну рядом с ним. Да и он чаще раздражается из-за меня, чем счастлив. Мы мучаем друг друга, а время идет. У нас даже совместных планов нет. Безотрадно плывем по течению.
        Назад уже ничего не вернуть, но ведь можно изменить будущее. Должен же он понимать, что так жить нельзя. Мы сами себя обманываем, создавая иллюзию завидной пары. У него все мысли о спорте и маме. У меня о школе и семье. Он хочет встречать старость с громким именем великого боксера (или тренера), а я в окружении детей и внуков. И у меня больше нет сил притворяться.
        Набравшись храбрости, я ставлю телефон на зарядку и включаю. Немного отвлекаюсь, пока пролистываю родительский и рабочий чаты, а потом открываю сообщение от Степы.
        «Не ожидал я от тебя такого, Дашка».
        Ну вот! Еще и меня крайней выставил. Надо было переспать с Чеховским, сейчас было бы не так обидно за обвинения.
        Отвечать не собираюсь. Приедет - поговорим. Причем поговорим серьезно. Хватит. Я лучше совсем одна останусь, чем жить в мираже благополучия и уюта. Впрочем я давно одна живу. Даже с котом было бы веселее, чем со Степой.
        Опустошаю бокал, наливаю еще один и иду в ванную. Набираю воду погорячее, добавляю пену, зажигаю свечи, погасив лампы. Включаю расслабляющую музыку и залезаю в ванну. Боже, какая прелесть!
        Разомлев, маленькими глотками попиваю вино и с закрытыми глазами мечтаю, как было бы классно купаться с любящим мужчиной. Он гладил бы меня крепкими руками, потирал бы мне спину, эротично ласкал все изгибы моего тела. Везет же некоторым! Особенно «запаскам» типа Кристины. Молодая, но умеющая вить веревки из богатых папиков. Чеховской же не ее выпроводил из своего дома, а меня. Сделал выбор и дал мне понять, кто из нас двоих - «запаска».
        Козел! Урод! Подлец!
        Ярость во мне закипает, приливая к лицу. Я пью еще и с головой погружаюсь в воду. Надо выбросить мысли о нем. Забыть все, что сблизило нас. Перечеркнуть. Пора подумать о себе, поставить цель и стремиться к ней. Но невероятно сложно думать о будущем, когда Чеховской живет во мне: в голове, в сердце, в каждой клеточке тела. Я с его голосом и запахом расстаться не могу. Губы в кровь кусаю, поцелуи вспоминая. А интимных мест касаться боюсь: сразу с головы до ног простреливает.
        Вино в бокале заканчивается, поэтому я вылезаю из ванны. Оборачиваюсь в полотенце и мокрыми ногами шлепаю по паркету в гостиную. Только беру бутылку, как раздается дверной звонок. Степа открыл бы своими ключами. Значит, это не он. Оно и к лучшему. Не хочу пьяной с ним разговаривать. Сболтну то, о чем завтра пожалею. Лучше мирно все решить и друзьями разойтись. Или хотя бы приятелями.
        Отставив бутылку и бокал, я иду к двери. Смотрю в «глазок» и затаиваю дыхание. Чеховской! Стоит боком, задрав голову и глядя куда-то в потолок. Руки в карманах куртки. Не при параде. Даже не побрился.
        Губы сами изгибаются в улыбке. Не пришел, а прибежал. Может, не врет, и я правда нравлюсь ему? Только чему радоваться-то? У меня к нему крайне противоречивое отношение. Возбуждает, пугает, оживляет, подогревает. Но люблю ли? Нравится ли? Он же дьявол в человеческом обличии!
        - Знаю, что ты дома. Одна. Открывай, - подгоняет он меня, повернувшись к двери и рукой опершись о стену. - Хреново без тебя, Бабочка. Кислорода не хватает…
        Я тянусь к замку, но замираю. А вдруг Степа раньше вернется? Застанет нас? Да и я в полотенце, блин! Мокрая, пьяная, ничем не защищенная.
        - Уходи, - прошу, лбом упершись в дверь.
        - Если ты не откроешь, я вышибу эту дверь. Учти, Бабочка, чем дольше я тут торчу, тем больше твоих соседей меня увидит.
        - Зачем ты пришел?
        - По-хорошему, не мешало бы трахнуть тебя. Но не могу я так. Что-то большее к тебе испытываю, чем примитивную похоть.
        Я зажмуриваюсь. Ну зачем он говорит такое?!
        - У тебя хватает забот с Лучианой и Артуром. Оставь меня.
        - Не могу.
        - Так сложно, что ли?! - повышаю я голос.
        - Блины твои сильно понравились, - усмехается он, опять заставив меня улыбнуться. - Открывай, Бабочка. Кусаться буду, только если сама пожелаешь. Ты удивительным образом и распаляешь меня, и на цепи держишь. Управляешь мной… - смеется он с заметным разочарованием в себе. - Представь. Всю жизнь играл людьми и в людей, а сейчас ты мной играешь. Вот как бывает…
        Слышу, как по лестнице кто-то спускается. Запросто может быть любопытная бабулька, что живет этажом выше и все про всех знает. Не хочу со Степой из-за Чеховского ругаться. Резко кручу поворотную кнопку, открываю дверь, хватаю Чеховского за куртку и дергаю на себя. Успеваю захлопнуть дверь до того, как некто оказывается в поле зрения, но тут же происходит другая неприятность…
        Прямо на глазах Чеховского с меня спадает полотенце!
        - Вау, детка, - обнажает он свои белоснежные зубы, сверкнув глазами, - ты подготовилась.
        Я таращусь на него, не шевелясь. Как парализованная. Ни слова вымолвить не могу. Трезвею моментально. Наклоняюсь, чтобы подобрать полотенце, но Чеховской делает шаг вперед, нагло наступив на него прямо в ботинке.
        Да что он себе позволяет, хам?!
        Снова поднимаю лицо и спиной впечатываюсь в стену.
        - Ты дьявольски красива, Бабочка, - шепчет мой незваный гость, размазывая по мне свой обжигающий взгляд.
        - Отвернись немедленно! - велю я, и он скалится еще шире.
        - Какая строгая…
        Склоняет голову на бок, визуально изучая и сканируя мое тело. Степа никогда не смотрел на него с таким интересом и голодом. Принимал, как нечто обычное, должное. В искренности Чеховского я тоже сомневаюсь. Вероятно, этот взгляд - выработанная привычка. На всех женщин, с которыми еще не переспал, так смотрит. А все равно приятно. Стыдно, но приятно видеть желание в глазах мужчины.
        Чеховской тыльной стороной ладони ведет вверх по моей руке, поджигая мою кожу, проникая под нее, прокалывая мышцы, вгрызаясь в кости. Пожирает меня взглядом, касанием. Пальцами продвигается по плечу и кладет их на мою шею. Чуть сжимает. Не жестко, скорее играючи. Приближается вплотную, заглядывает в глаза и произносит:
        - Приворожила, ведьма. Покоя и сна лишила и, думаешь, отпущу?
        - У тебя нет на меня прав. Я замужем.
        - И как? Нравится принадлежать безэмоциональной мышечной массе? - Его дыхание скользит по моей щеке, виску, лбу. - Счастливая в браке женщина не сделает выбор в пользу постороннего мужчины.
        - Я никакого выбора не делала.
        - Делала. Вчера. Когда решила провести выходные со мной и моими детьми, а не с мужем и его матушкой.
        Мерзавец. Без ножа режет. С горящей горы в ледяное озеро толкает.
        - Степа может вернуться с минуты на минуту, - твержу я, едва шевеля губами.
        - Не вернется.
        - Почему ты в этом уверен?
        - Потому что он тоже не сделает выбор в твою пользу, Бабочка. Ну что? - Он склоняется к моим губам и шепчет в них: - Все еще будешь защищаться от меня штампом в паспорте?
        Обезоруживает. Теперь я не только физически обнажена перед ним. Но и морально голая. Бери и делай со мной все, что душе угодно. Прочитал меня. Раскусил.
        Его губы прилипают к моим, язык по-хозяйски врывается в мой рот, свободная ладонь оказывается на пояснице, заставив меня выгнуться в тихом протяжном стоне. Вмиг затвердевшими сосками я упираюсь в плотную ткань мужской куртки. Наслаждаюсь его поцелуем, запахом, лаской. Голова снова кружится. Руки тянутся к его шее. Фантазию будоражит предвкушение дикого вечера, ночи и утра. Не знаю, как долго Чеховской пробудет здесь. Прогнать не могу. Не хочу.
        - Ты пила, - выдыхает он, прервав поцелуй.
        - Немного… Два бокала, - признаюсь, задыхаясь от возбуждения.
        - Потом скажешь, что я воспользовался тобой.
        - Не скажу! - заверяю я. - Когда и как это бы ни произошло, я бы все равно выпила для смелости.
        Чеховской улыбается, хмыкнув, отнимает от меня руки, снимает куртку и майку, бросив их прямо на пороге. Подхватывает меня под бедра, усадив на себя, и снова прильнув ко мне с поцелуем, несет вглубь квартиры.
        - Где со Степой не спала? - спрашивает, сбивчиво дыша.
        Я выпучиваю глаза, когда он замирает посреди коридора.
        - Нигде… Ну… В смысле, мы только в спальне…
        - Пиздец, - констатирует он. - Как ты его терпела десять лет? - Чеховской опять поцелуем впивается в мой рот, вносит меня в кухню, крепко удерживая на себе одной рукой, второй сдвигает со стола посуду, наплевав, что та разбивается на полу, и усаживает меня на столешницу.
        Боже, сколько раз я заигрывала тут со Степой, намекала, чего хочу, но он всегда утверждал, что заниматься сексом там, где готовят и едят, кощунство. Выходит, сейчас я совершаю двойное преступление: во-первых, изменяю мужу, во-вторых, изменяю на кухонном столе, за которым еще вчера он завтракал.
        Чеховской целует мою татуировку на шее, руками бродит по талии и спине, спускается и мнет бедра. Слегка прикусывает кожу, вырывая из меня мучительные стоны.
        - Ро-о-ом… Нельзя так… - скулю я, напрягаясь. - Завтра я тебе надоем, и ты опять к своей Кристине пойдешь…
        - Тс-с-с… Забудь о ней. Я больше ни одной женщины не замечаю. Бесполые они для меня. Ты их такими сделала.
        - Это как?
        - Не реагирует Роман Алексеевич ни на кого кроме тебя, понимаешь? - объясняет он, взглядом указывая вниз - туда, где пугающе выпирает ширинка джинсов. - Ты мне выбора не оставила, Бабочка. Влетела в мое огненное кольцо и разогнала всех. В пламени спалила.
        - Ты всем это говоришь?
        - Нет, обычно я банален, - усмехается он, и его губы возвращаются к моим. - Хватит болтать… Меня сейчас разорвет…
        Его зазвонивший мобильник все же отвлекает нас друг от друга. Он вынимает его из заднего кармана джинсов и принимает вызов:
        - Ну чего тебе, Фаза?
        Обозленный, что Саша нарушил наше интимное уединение, он кажется еще соблазнительнее. Я пальцами провожу по очертаниям языков пламени на его груди, подушечками чувствую замаскированные татуировкой рубцы и, не удержавшись, касаюсь их губами. Слегка целую один, второй, следующий. Поднимаюсь вверх, к шее, к кадыку, к пульсирующей вене. Чеховской злится еще сильнее. Скрипит зубами, слушая Фазу, и резко отвечает:
        - Понял. Езжай. Не надо меня ждать… Да, я тут надолго. Если что, наберу тебя. - Отложив телефон за мою спину, он хватает меня за волосы на затылке и запрокидывает голову. - Позабавиться решила, Бабочка? Зря ты так. Теперь не жалуйся…
        Пикнуть мне не дает, накрыв мой приоткрывшийся рот губами. Мнет их, посасывает, кусает, языком проделывает такое, что щеки вспыхивают. Я начинаю подозревать, что мне даже нравится жестко, грубо, пошло. Чувствую, как соски становятся каменными. Грудь давит до помутнения рассудка. Между ног пульсирует от одной мысли, что я во власти страстного любовника.
        Суетливыми, почти истеричными движениями я расстегиваю ремень и ширинку его джинсов, отчего Чеховской иронично подчеркивает:
        - Невтерпеж?
        Скотина! Он еще и смеется надо мной!
        Распахиваю глаза, чуть отстранившись и замерев.
        - Детка, мне нравится. Продолжай, - улыбается он, притягивая меня к себе. - Такая заведенная… - Поцелуй в висок. - Горячая… - В скулу. - Чувственная… - В шею.
        Нет, не поцелуи. Ужаливания - жгучие, хлесткие, пленяющие.
        Кожа словно становится в тысячу раз тоньше, оголяя самые чувствительные точки. Они реагируют на все - на шепот, дыхание, ласки. Голову кружит одна мысль о том, что я совершаю нечто запретное, греховное, убивающее. Я растворяюсь в опасной нежности смертоносного мужчины, чья душа запятнана самыми грязными пороками. Самовлюбленный, распущенный, аморальный эгоист под маской благородного джентльмена - такой Роман Чех, портрет которого мне рисует разум. Запутавшийся, диковатый, таинственный мечтатель с замурованными за непробиваемой стеной страхами и слабостями - таким видит его мое сердце.
        Сколько раз я представляла, каково это, когда кто-то целует грудь, влажным языком обводит ареолы, слегка прикусывает соски. Степа считает, что грудь создана исключительно для вскармливания младенцев. Разумеется, никаких ласок я не знала… До этого момента…
        Вскрикиваю от обрушившейся на меня волны незнакомых острых ощущений, чем останавливаю Чеховского. Он поднимает лицо, возвращается к моим губам и шепчет:
        - Все в порядке? Я сделал больно?
        - Не-е-ет, - постанываю я. - Пожа-а-алуйста, не останавливайся…
        Его рука проникает промеж моих ног, и я опять вскрикиваю, когда подушечка его большого пальца надавливает на жаждущую разрядки точку. Перед глазами плывут разноцветные круги. Ноги отстегиваются. Ногти впиваются в мужские плечи. Я лбом упираюсь в его грудь и заглушаю свой сумасшедший всхлип стиснутыми зубами.
        Мне так стыдно, что в тридцать лет я ничего толком не знаю о сексе. Я даже со своим телом незнакома. Столько нового узнаю, что страшно становится.
        - Черт, Бабочка, я продолжать боюсь. У тебя сердце не выдержит таких впечатлений. - Чеховской гладит меня по волосам, губами касаясь виска.
        - Может, наоборот, - выдыхаю я, - ты заведешь это сердце? - Поднимаю лицо, встречаюсь с его светящимся взглядом и засовываю руку в трусы.
        Степа никогда не разрешал трогать его. Объяснял свое нежелание тем, что мне, женщине, неведомо мужское тело, а значит, я могу причинить ему боль. Еще его пугал маникюр - враг нежной кожи его драгоценного члена. Но даже когда я обрезала ногти, он находил другую причину.
        Я будто снова девственница. Сексуальная жизнь играет какими-то иными красками - яркими, насыщенными. Я наконец-то могу изучить мужчину: бархатную кожу, вздувшиеся вены, крупную головку, по которой я большим пальцем размазываю выступившую тягучую каплю.
        Чеховской прерывисто дышит мне в ухо, фактически занимаясь сексом с моей рукой, а я не могу прекратить. Меня возбуждает мысль, что я доставляю ему удовольствие.
        Резко перехватив мою руку, он шире разводит мои бедра и, не позволив мне опомниться, врывается в меня.
        Стон - протяжный, надсадный, почти истошный. Он вырывается из меня вместе с волной жара. Перед глазами вмиг темнеет. Уши закладывает вибрирующим шумом. Во рту пересыхает.
        Стащив меня на самый край стола, Чеховской начинает отчаянные, рваные толчки. Губами находит мои губы. Целует. Пальцами сжимает мои бедра, вонзаясь в меня снова и снова. Резче, глубже, безумнее. Доводя меня до дрожи в некоем припадке. Кажется, он добирается туда, где еще никогда не было мужчины. Задевает что-то крайне восприимчивое к страсти. Он взрывает во мне миллиард бомбочек, рождает целую вселенную звезд. И плевать, что ножки стола стучат по кафелю, передавая привет соседям снизу. Этот скрипучий звук даже сильнее дурманит, электризуя меня.
        - Еще чуть-чуть, детка, - хрипло шепчет мне на ухо Чеховской, влажным телом прилипая ко мне, едва держащейся в сознании от очереди сотрясающих меня оргазмов. - Ты невероятная…
        За секунду до финала он и не думает выйти из меня. Напротив, насаживает на всю глубину и извергается, покусывая мою шею. Толчок… Еще один… Последний… Но он по-прежнему во мне. Чуть ослабляет объятия, но не выпускает. Позволяет насладиться моментом. Ведь как только отпустит, разум возьмет испугом насытившуюся плоть.
        - Ром?
        - М-м-м?
        - А что дальше?
        - Жизнь, Бабочка, - улыбается он, опять целуя меня. - Ты не представляешь, как я жалею, что упустил тебя тогда, двенадцать лет назад. Сейчас все было бы по-другому.
        - Да. Сейчас мы бы ненавидели друг друга.
        Он смеется, гладя меня по щеке.
        - Шутишь? Это хорошо. Оживаешь, сладкая моя. Собой становишься.
        На смену расслабленности постепенно приходит суровая реальность, серая до тошноты.
        - Теперь ты уйдешь?
        - А ты прогонишь?
        - Следовало бы, - улыбаюсь я, наконец осознавая, какому мужчине только что отдалась. - Вот только без тебя кислорода не хватает.
        - Тогда будем каждый глоток воздуха на двоих делить. От скуки точно не умрем.
        Не знаю, почему, но я верю ему. Или хочу верить. Не важно. Мне хорошо с ним. Пока этого достаточно.
        - А как же Кристина?
        - Жалко ее, но она справится. Я у нее далеко не первый. Нового найдет.
        - Ты и со мной с такой же легкостью распрощаешься, когда надоем?
        - Ты уже давно мне надоела, - усмехается он. - Весь мозг десертной ложечкой перемешала. В фанатика превратила. Так что пожинай плоды, Бабочка. Теперь ты от меня просто так не отделаешься. Куплю. Как и обещал.
        - Денег не хватит, - отражаю я.
        - Я тебя не деньгами куплю.
        - А чем же?
        - Разбужу тебя, - уверенно заявляет он. - А когда окончательно проснешься, никого кроме меня замечать не будешь.
        Глава 20. Роман
        Я уже никого не замечаю. Бабочка всех обскакала. Словно рождена была для меня. Мое благословение и наказание.
        Ночью она жмется ко мне так, как ни одна из жен не прижималась. Часто просыпается, убеждается, что я - не сон, и снова засыпает на моей груди.
        Что же ты творишь, Дарья Николаевна? Вынуждаешь меня поверить в свою значимость. Обычно люди только пользуются мной. А ты мной дышишь.
        Мы спим перед камином на полу в гостиной. Брезгую я диваном, который своей задницей Степа просиживает, и в постель, где под ним моя Бабочка страдает по ночам, меня тоже не тянет. Когда думаю о нем, блевать хочется. Черт какой-то!
        Ночь толком не сплю. Размышляю, как теперь с Бабочкой быть, и что с Котей делать? Допустим, с ней мне просто надо набраться терпения. Нельзя давить на нее. А с ним все сложнее. Ни убить, ни простить. Смириться. А Роман Чех гвозди глотать не привык.
        Новый день приветствует меня телефонным звонком. Осторожно вытаскиваю руку из-под головы Бабочки, любуюсь сказочной безмятежностью на ее лице, провожу пальцами по растрепавшимся на подушке волосам. Скорей бы ты верное решение приняла, Дарья Николаевна. Тогда всегда будешь засыпать и просыпаться в моих объятиях.
        Натянув джинсы, тащусь на кухню. Кто, если не Фаза, мог нарушить мой покой?!
        - Да! - рявкаю в телефон.
        - Ваша племянница настояла на выписке, - докладывает он.
        - Что? В воскресенье?
        - Пытается избежать журналистов, пользуясь выходным. Убедила врача, что вы приставите к ней сиделку.
        - Трупу не нужна сиделка, - фыркаю, сжав кулак. - Отвези-ка ее к себе на квартиру. Пусть пока держится от меня подальше.
        Повисает пауза. Неужели Фазе впервые нечего ответить?
        - Не переживайте, - говорит он. - Ее от вас и дома будут охранять. Я об этом позабочусь. Там ей будет комфортнее, чем в холостяцкой берлоге.
        - Берешь на себя ответственность за нее? - усмехаюсь, беря стакан и направляясь к кулеру. - Ну посмотрим, что из этого выйдет. Отвезешь ее домой и вернись за мной.
        Скидываю звонок и набираю свою секретаршу. Не люблю тревожить ее по выходным, но премиальные обычно решают все проблемы.
        - Да, Роман Алексеевич, доброе утро!
        - Как дела, Марта? Ничего там без меня не загнулось?
        - Все гладко. Но во вторник вас ждут в ***ске. Дня на три придется слетать туда.
        Отличная новость! У Бабочки будет время подумать о нас, а у меня - переварить сюрприз Лучианы.
        - Сообрази завтра билеты в обе стороны. И пробей для меня кое-какую инфу. Узнай, что со счетами и имуществом Булатова. Ему самому, естественно, ни слова.
        - Подозреваете в чем-то?
        - Пока нет. Но осторожность не помешает.
        - Не нравится мне ваша осторожность, Роман Алексеевич. У Булатова право подписи. Раз у вас сомнения появились, значит, причина есть. А я теперь как на иголках буду, думая, не подставил ли он нас где-то?
        Ох, умеет же она раздуть из мухи слона.
        - Успокойся, Марта. Все подписанные Булатовым документы я перепроверяю. Просто скрытность его несколько напрягает.
        - Понимаю. Я когда с ним кофе на обеде пью…
        Начинается!
        - Все, Марта, мне пора. Потом расскажешь.
        Возвращаюсь в гостиную, где Бабочка так и спит, ни разу не шевельнувшись. Тревожить жалко. Она столько лет болталась в штиле и вдруг попала в ураган. Ей потребуются силы и смелость, чтобы выстоять.
        Я тихо одеваюсь, губами касаюсь ее лба и покидаю квартиру. Во рту горько от правды: сегодня от матушки вернется ее муж. Замахнется ли Бабочка на развод? Или неуверенность во мне выставит Степу в лучшем свете? Нельзя ей усомниться во мне. Надо напоминать о себе.
        Пока жду Фазу, созваниваюсь с цветочным салоном и заказываю букет. Хочется самый большой и роскошный, но тогда Степа догадается, что цветы от любовника. Не я должен стать причиной краха их брака. А он! Заказываю такой, какие обычно берут для учителей, и прошу написать на открытке «Спасибо за помощь, Дарья Николаевна! Увидимся в понедельник». Она прочтет между строк, а ее тупоголовому качку придется признать, что он конченый мудак.
        - Как провели время, босс? - спрашивает Фаза, везя меня домой. - Успокоились?
        - Тебе не все равно? Лучше расскажи, что там с бабкой Себа, из-за которой ты вчера чуть не испортил мне вечер?
        - Выступила на площади с транспарантом: «Убийца у власти». Ее мусора сгребли, дома посадили.
        - А с дуркой что?
        - Врач наш на конференции в Германии. Как вернется, я сразу с ним свяжусь. Заодно узнаю, как там ваша сестрица. Не скучаете по ней?
        - Вообще ни капли. Она мне вон своих детишек оставила. С ними не соскучишься. А ты? Это же через нее однажды Шаман тебя заказал. А теперь ты за ее детьми приглядываешь. Нет желания отомстить?
        - Я не проецирую деяния людей на их близких. Мы пособачились с Люком, но я поддерживаю связь с его родными. Они не в ответе за его поступки. Да и держать возле себя тех, кто дорог врагу, несомненно надежнее.
        - Понятливый ты, - вздыхаю я. - Из всего выгоду черпнешь. Вот и скажи мне, Сашка, правильно ли я поступлю, породнившись с Шаманом?
        - Как это?
        - Они с моей сестрицей не зря дружили. Оба опасные, влиятельные. Шаман и мне кислород перекрыть может, если однажды явится с предложением, а я его отвергну. Сынок его любимый, Фархат, не женат. А у меня невеста вдруг всплыла. Наследница итальянской мафии.
        - Вы доверяете Фаре?
        - Нет. Но он же мусульманин. За свою жену любому глотку перегрызет.
        - Сомневаюсь, что Шаман согласится. Ему родные наследники нужны, а не нагулянные.
        - Посмотрим, - отвечаю, отворачиваясь к окну. - Итог переговоров будет зависеть от весомости аргументов.
        Глава 21. Дарья
        Никаких аргументов не хватит, чтобы оправдать мою супружескую измену. Но что сделано, то сделано. Я хотя бы попробовала с другим мужчиной и поняла, чего лишала себя десять лет.
        Меня будит звонок. Спросонок не совсем понимаю, дверной он или телефонный. Чеховского нет. Я одна на полу в гостиной, где мы провели ночь, от которой у меня до сих пор колени подрагивают.
        Звонок повторяется. Липкий ужас сковывает меня почти сразу. Вдруг это Степа? Потерял или забыл ключи у мамы? И как я его встречу? Тут воздух до сих пор Чеховским пропитан!
        Надеваю халат и бесшумно подхожу к двери. В «глазок» вижу молодого парня в кепке с логотипом цветочного салона и с бумажным свертком в руках.
        Выдохнув, открываю дверь.
        - Городецкая Дарья Николаевна? Это вам.
        Не могу не улыбнуться. Принимаю презент и, толкнув дверь, на ходу разворачиваю бумагу. Небольшой, но яркий букет благоухает свежестью. Прочитываю открытку, и улыбка становится еще шире.
        Не сбежал. Явно по срочным делам ушел. В качестве компенсации цветами порадовал. Даже разозлиться не дает.
        Ставлю букет в вазу с водой и оглядываю кухню. Это случилось здесь, прямо на столе. Осколки битой посуды так и валяются под ногами. Мне кажется, стены до сих пор вибрируют постыдным желанием, а в стеклянных дверцах шкафов отражается покрытая татуировкой мужская спина. Мои пальцы дергаются в желании вновь коснуться ее, очертить мышцы, обрисовать шрамы. Я закусываю губу, вспоминая неутолимые поцелуи.
        Глупо сравнивать Чеховского со Степой. Единственное, в чем выигрывает мой муж, - он никогда не был замечен в нарушении закона. Во всем остальном - жалкая тень настоящего мужчины. Самолюб, помешанный на спорте и маме. И теперь я не могу оправдывать его, игнорировать, прощать и любить. Понимаю, что мы не были мужем и женой. Мы были соседями с дружеским сексом.
        Снова смотрю на цветы, вдыхаю их аромат и мечтательно закрываю глаза. Пусть наш с Чеховским роман не выльется ни во что серьезное, но со Степой жить я больше не могу. Пора прекращать это сожительство, пока я не начала его ненавидеть.
        Включив музыку, я распахиваю окна и берусь за уборку. До блеска начищаю ванную, навожу порядок в гостиной, избавляясь от следов порока, и привожу в божеский вид кухню.
        Готовлю себе овощной салат, жарю гренки и варю горячий шоколад. После вчерашнего мне хочется ярких эмоций во всем, даже в причудливом сочетании блюд.
        Одевшись в топ и короткие шорты, что когда-то купила порадовать Степу, но вместо комплимента получила неодобрительный косой взгляд, я с ногами забираюсь на диван в гостиной и, включив телевизор, принимаюсь за обед.
        Поворот ключа в дверном замке мгновенно портит мне настроение. Степа заполняет собой прихожую, где недолго копошится, и неспешно проходит в гостиную. Я поднимаю на него ничего не выражающий взгляд и вижу бурю на суровом лице. Отставляю кружку с недопитым шоколадом на кофейный столик, готовясь к концерту.
        - Отдыхаешь, значит? А мать спину сорвала, виноград собирая.
        - Надо было помочь. Ты же за этим туда поехал, - пожимаю я плечами, вместо того чтобы виновато опустить ресницы и пропищать мольбу о прощении.
        Степа стискивает зубы. Глаза буквально кровью наливаются.
        - Дашка, а ты не перегибаешь?
        - А ты? Твоя мама мне позавчера таких гадостей наговорила, чуть ли не прокляла, а я что, должна еще и угрызения совести за это испытывать?
        Если честно, меня совесть даже за измену не мучает. О свекрови и вовсе речи быть не может. Только сейчас понимаю, что все десять лет они со Степой относились ко мне, как к какому-то приложению, а я смиренно молчала, заискивая перед ними.
        - Ты же довела ее! - повышает Степа голос.
        Я соскакиваю с дивана и повышаю в ответ:
        - Чем?! Тем, что по щелчку пальцев не кинулась угождать ей?! Я шесть лет ее сноха, Степ. За шесть лет она ни разу мне спасибо не сказала, ни разу с днем рождения не поздравила, ни разу не похвалила. Зато твою бывшую, с которой ты уже одиннадцать лет как расстался, до сих пор вспоминает, меня не стесняясь. И рукодельница она была, и умница, и красавица, каких свет не видывал! И Степушка дурной, упустил такую деваху! Ты хоть раз одернул ее?! Хоть раз задумался, каково мне слушать это?! Я же не вспоминаю при тебе своих бывших!
        - Да у тебя их не было!
        - Ах, ну да! - горько усмехаюсь я. - Убогая! Кому сдалась такая?! Подобрал Степушка невесть кого! Да, ты был моим первым мужчиной, но не думай, что был моей первой любовью! Но я ни разу не сравнила тебя с ним…
        - Какой любовью? - напрягается он.
        - Задело, да? А я десять лет слушаю сказки о твоей Анжелике! Настолько ненавижу ее, что уже имя противно!
        Степа поджимает губы, хмурясь и растерянно оглядывая меня. В шоке, что я позволяю себе скандалить и права качать. Странно, что не перебивает больше.
        Зацепили его слова о первой любви. По самолюбию ударили. Не ожидал такую жгучую словесную пощечину получить.
        - Дашка, - уже спокойнее говорит он, - признай, ты поступила некрасиво.
        - А твоя мама?
        - Ее я тоже не отмазываю, но отнесись с уважением к ее возрасту. А о Лике я с ней поговорю. Больше ты не услышишь ее имя. Обещаю.
        Ну зачем?! Лучше бы он продолжал настаивать на своем! Как теперь заявить ему, что я хочу развода? Как - как?! Прямо!!!
        - Степ, я не могу так больше. Тяжело. Я нашего совместного будущего совсем не вижу. Да и прошлое из памяти стирается, будто не было ничего.
        - Дашка, не надо так, - просит он, шагнув вперед. - Это период такой. У всех бывает. Давай просто остынем, подумаем, паузу возьмем. Хочешь, я пока на диване посплю. Ты только не руби с плеча. Десять лет - это срок. Можно к психологу обратиться…
        - Поздно, Степ.
        - Никогда не поздно. Я же не конченый негодяй. Я не пью, не гуляю, работаю, тебя не обижаю…
        Я скрещиваю руки на груди, скривив губы.
        - Бываю вспыльчивым, но быстро же отхожу, - поправляется он. - Дай мне пару дней. Ко мне завтра новый боец должен на занятия прийти. Если мальчишка способный, то его папашка хорошие бабки обещает. Я клуб подниму, дела в гору пойдут. Психовать перестану. Дашка… Дай мне шанс. Последний.
        Странно, но ничего не екает ни от взгляда, ни от голоса, ни от просьбы. Смотрю на него и вижу чужого человека. А главное - понимаю, что давать шанс бесполезно. Ничего не изменится. Все равно разбежимся.
        - Неделю, - увеличивает он срок.
        - Ладно, - киваю через силу. Раньше сдастся. Терпение - это не про Степу. - Спишь тут, - указываю на диван и, обойдя мужа, ухожу в спальню.
        Заперев дверь, прижимаюсь к ней спиной. Не надо было соглашаться. Он выкупил себе неделю на бессмысленный шанс, а я обрекла себя на неделю ада.
        Сползаю на пол и хватаюсь за голову. Боже, какая я глупая, наивная, ведомая! С какими мыслями я завтра уроки вести буду? Учить детей писать и считать, думая о том, как запуталась в мужиках!
        Пиликнувшее сообщение от Лучианы отвлекает меня от бурного разговора с мужем.
        «Я дома. Рома разрешил телефон. Увидимся?»
        Я улыбаюсь, смахнув навернувшиеся слезы. Быстро набираю ответ: «Заскочу к тебе завтра, ок?»
        «Спасибо. Буду ждать» и смайлик.
        Хорошая девочка. Заслуживает лучшего. Надо собраться и повлиять на Чеховского, пока он не выдал ее замуж за какого-нибудь развязного мажора. Кто, если не я, покажет ему, что нет замены настоящим чувствам?
        Повертев телефон в руке, открываю чат с Чеховским, где все еще высвечивается пустое окошко моего удаленного сообщения, и набираю:
        «Красивые цветы. Из окна выпрыгивал, впопыхах забыв попрощаться?»
        Минуты не проходит, как он присылает ответ:
        «Ты бы меня не отпустила, если бы я разбудил тебя».
        «Думаешь, сейчас свободен? Поманю же - и обратно примчишься».
        «Зовешь?»
        Да, зову! Кричу, чтобы вернулся, заключил меня в свои объятия и никогда не отпускал!
        «Увидимся завтра. Надену красный платок. Узнаешь?»
        «А что-то кроме платка будет?»
        Извращенец, блин, смеюсь я, набирая в ответ: «Увидишь».
        «Сгораю от нетерпения, Бабочка…»
        Я ложусь спать снова в приподнятом настроении. Не реагирую на присутствие Степы в квартире, абстрагируюсь от его хождений и шуршаний. Надеваю наушники, когда он колотит боксерскую грушу и слушает свои спортивные новости. А посреди ночи меня посещает сумасшедшая идея.
        Сняв топ, я одной рукой сжимаю бугры своей груди, мотаю головой, растрепав волосы по плечам, и в полумраке комнаты делаю селфи. Возможно, это что-то из мира подростков, но не могу побороть своих демонов. Отсылаю фотографию Чеховскому и замираю. Замираю сама, замирают глаза, замирает сердце. Считаю секунды, пока «галочки» не загораются синим.
        «Спасибо, бля…» приходит в ответ вместе с красным злым смайликом. А следом еще одно сообщение: «Я тебя сожру».
        Вот и отлично! Теперь я счастлива…
        Глава 22. Роман
        Она, наверное, счастлива, что заставила меня лысого гонять, словно мне снова пятнадцать! Обольстительная проказница. Только о муже умолчала, но мне-то уже доложили, что он явился. Паршиво от мысли, что она сейчас там с ним, одно успокаивает - спать с ним она уже не сможет, не захочет. Затошнит ее. А еще тешу себя надеждой, что осмелится порвать с ним. Терпение мое на исходе. Если Бабочка будет медлить, придется вмешиваться теми способами, о которых грежу, когда думаю о нем, кулаки почесывая.
        Выпроводив после завтрака Артура в школу, утаскиваюсь в кабинет разгребать бюрократический завал. Нахер я вообще подписался на строительство детского сада?! Жил же себе спокойно.
        Устав от работы, развлекаю себя сменой обоев рабочего стола на ноутбуке. Загружаю туда вызывающее селфи Бабочки. Так-то лучше! Осень за окном становится яснее и теплее, работа менее нудной.
        - Роман Алексеевич, билеты куплены, - докладывает по телефону секретарша ближе к обеду. - Вылет завтра в семь. Назад - в ночь с четверга на пятницу. Извините, что не удалось отменить встречу. Я знаю о Лучиане…
        - Из новостей узнала? - уточняю.
        - Нет-нет. В интернете какие-то отморозки пустили «утку», что ваша племянница попала в реанимацию с передозом, но Булатов быстро уладил этот вопрос. Боюсь показаться сумасшедшей, Роман Алексеевич, но мне кажется, он разобрался с ними силой. К слову о Булатове, вы просили порыться в его счетах. Пожалуй, я вас удивлю…
        - Не тяни, Марта! - злюсь я.
        - Он ноль, - вдруг заявляет она.
        - То есть?
        - Все счета Булатова вычищены. Никакой валюты. Кроме того, его квартира продана еще полтора месяца назад.
        - Резче, Марта, не беси меня…
        - Я по своим каналам пробила, Булатов все заграницу переводил. В разное время, в разных банках, разными суммами…
        В кабинет входит Фаза. Как всегда, абсолютно невозмутимый, даже какой-то ленивый. Я перевожу взгляд на верхний ящик стола справа и вспоминаю, заряжен ли ствол, что там лежит? Кажется, один патрон есть. Снова смотрю на медленно приближающегося к столу Фазу, слушаю тараторку Марту и тянусь к ящику.
        - …в общем, получатель Люков Егор Андреевич, - наконец договаривает Марта, и меня отпускает. Рука повисает на подлокотнике кресла.
        - Я перезвоню, - отвечаю секретарше, отключаюсь и молча слежу, как Фаза опускается на стул.
        - Пацана везти на бокс сегодня? - спрашивает он вполне повседневно.
        Киваю, настороженно переваривая инфу.
        - Фаза, ты вчера говорил, что с родными Люкова общаешься. С кем именно?
        - Странный вопрос. Мы же с его братом младшим, Егором, одноклассниками были. Вы знаете, какое дерьмо он пережил. С того света вернулся. В коме два года пролежал. Сейчас к инвалидному креслу прикован. Я обещал, что позабочусь о нем. Но с Люком посрался, и как-то не вышло сдержать обещание. Хорошо, что жена у него, Леська, крутая. Не отходит от него, пылинки сдувает. Кэп рядом, и Илюха, сын, бодрит его. В общем, к счастью, без меня нянек хватает.
        - А с финансами как у них? Хватает на лечение?
        - Провокационные вопросы задаете, босс. Явно же знаете, что я банкрот, и куда мое бабло утекает. Как думаете, хорошо у них с финансами, если я уже не первый месяц круглосуточно в вашем доме пасусь? Но если вас это напрягает, я сниму хату. Не вопрос. На окраине есть недорогие студии.
        - Угомонись, - выдыхаю. - Мне спокойнее, когда ты под боком. Вот улечу завтра в ***ск на трое суток, а ты за старшего. Да и не думаю, что обеднею от такого квартиранта. Лучиана как?
        - Откуда я знаю? - пожимает он плечом. - Спросите у Веры, или у сиделки. Они с утра у нее в комнате тусуются.
        - Ну раз на сплетни силы есть, значит, живая. Предупреди ее, чтобы нарядилась. Свататься будем.
        - На рисковый шаг идете, босс. Огорчите Шамана случайно оброненным словом - займете место в его черном списке.
        - Вот поэтому ты тоже будешь участие в переговорах принимать. Тормозить меня, когда понесет. Понял?
        - Не буду лицемерить, не жажду встречаться с Шаманом. У нас с ним хоть и перемирие, а осадочек от войны остался.
        - Шамана не будет. Сюда Фара едет. Его уболтать проще.
        Фаза молча опускает глаза. Война Люкова с Шаманом началась из-за девки, в которую был влюблен Булатов. Та покрутила хвостом перед Фарой, пацан не удержал джигита в штанах и заработал сотрясение и поцарапанную харю. Ноутбук она о его башку расхлестала.
        В ходе этой войны уцелели все, но Фазу коснулись ее последствия. Так что я понимаю его нежелание встречаться с Фархатом после пережитого.
        - Мне даже любопытно, как вы брюхатую от невесть кого племянницу сыну Шамана сватать собираетесь? - Он поднимает ни единой эмоцией неискаженное лицо и встает. - Пойду предупрежу, что у нее первые смотрины.
        - Кстати, Фаза! - окликаю его уже у двери. Он берется за ручку и оборачивается через плечо. - Когда с Люковыми созваниваться или списываться будешь, передавай привет. Если им что-то нужно, я рад помочь. Мой отец Кэпа всегда уважал. Это же он ему посоветовал Камиля в кадетное отдать.
        - Кэп? - переспрашивает Фаза, то ли с удивлением, то ли риторически.
        - Ага. Никитич, - уточняю, подвигая к себе ноутбук. - Артем. Никитич.
        - Его все уважают. Даже Шаман, - отвечает он и выходит из кабинета.
        Целюсь взглядом в Бабочку на заставке ноутбука, чтобы заглушить раздирающую меня ярость. Принципы, амбиции, страхи, слабости. Все смешалось в единый ком и давит, давит, буквально раскатывает меня. Я заработал репутацию самого хитрого и холодного криминального авторитета. А теперь стал жертвой чар Бабочки и изворотливости ебаного Коти! Я, мать вашу! Роман Чех! Они будто сговорились уничтожить меня изнутри, заставить признать собственную никчемность. Я потек от бабы и попался на крючок какого-то поганца. Жаль, посоветоваться не с кем. Только на себя надежда.
        - Ведьма ты, Бабочка, - шепчу, разглядывая ее разомкнувшиеся губы, татуировку и упругую грудь. Настоящую грудь!
        Пальцы в кулаки сжимаются и челюсти стискиваются от желания прямо сейчас рвануть к ней в школу и отыметь ее прямо на учительском столе. И черт возьми, как же возбуждает мысль, что она никогда и никому не отправляла такие фото. Даже ее дебильный муж сам себя лишил этого шанса.
        Фархат приезжает ровно в назначенное время. Я решаю встречать его в деловой обстановке: нехер ему расслаблять булки в моем доме. Нам приносят кофе, и плевать мне, что гость прется по чаю. Я не моя сестра, подлизывать Шаману и его отпрыскам не собираюсь.
        Стиснув зубы, Фаза все же пожимает Фарику руку, и они занимают стулья с разных сторон длинного стола.
        - Признаюсь, твой звонок, Чех, стал для меня неожиданностью, - начинает Фара. Молодой совсем, наверное, не старше Фазы, но блядь, в глазах такая тупость, детскость. Или я привык, что на Фазу могу положиться, а он попросту опережает своих сверстников в развитии? - Когда я был тут последний раз, твой брат заставил меня копать себе могилу.
        - Помнится, ты угрожал его невесте, - хмыкаю я, крутя кофейную чашку на блюдце. - Но разве это не в прошлом?
        Фара стреляет темными глазами в Фазу, но у того ни единого мускула на лице не дергается. Так и прожигает моего гостя косым взглядом. Неужто за прошлую любовь никак Фарика простить не может? Или новая обида затаилась?
        - Я бы не приехал, не будь это в прошлом, - отвечает тот. - Так о чем поговорить хочешь, Чех?
        - Предложение у меня к тебе деловое. Вы же с Шаманом давненько на итальянцев глаз положили. Да и те не против со Средней Азией посотрудничать. А что, если у меня есть катализатор вашего сближения и гарантия многолетней всесторонней выгоды?
        - Вот как? - усмехается Фара, откинувшись на спинку кресла. - Интересненько. А тебе какая выгода? Ты же отходишь от дел.
        - Сам поймешь, - киваю, поднося кофе к губам. Делаю глоток. - Выслушаешь?
        - Валяй.
        - Мою сестру Адель ты прекрасно знаешь. Наверное, слышал, что у нее дети есть. Они сейчас под моей опекой. Племянница моя, Лучиана, завидной невестой выросла. Летом восемнадцать исполнилось. Студентка. Империя ее отца превратилась в пыль, зато имя громкое сохранилось. В Палермо Марино по сей день вспоминают добрым словом. И его наследница там в почете. Женишься - и итальянцы у вас под каблуком.
        - Воу-воу, полегче, Чех! - взволнованно разводит руками Фархат. - Ты хочешь сосватать мне наследницу Марино, чтобы мой отец сработался с итальяшками? Но я как-то не вкуриваю, ты каким образом выигрываешь от этого союза? Чую подвох.
        - Сейчас все объясню. Фаза, Лучиану сюда.
        Не сводя взгляда с Фарика, он набирает номер и подносит телефон к уху.
        - Да, Вера, приведите ее.
        Емко! Зато доходчиво. Двух минут не проходит, как моя бледнолицая племянница появляется на пороге. Не видел ее с той минуты, как ее, истекшую кровью, уложили на каталку перед больницей. Кажется, вечность прошла. Она вдруг как-то старше стала выглядеть. Не стесняясь, надела водолазку, и выпирающий живот показывает мне ее совсем в другом свете. Лучик больше не девочка с бантиками и в платьице. Это взрослая женщина, которая скоро станет мамой. Боже мой, как летит время!
        Положив одну руку на живот, она смело кивает на Фару и спрашивает:
        - Этот? Как зовут хоть?
        Фарик медленно встает из-за стола и ошарашенно выдыхает:
        - Чех, ты совсем охуел? Она же пузатая!
        - И что? Родится - отправишь в какой-нибудь аул баранов пасти. Итальянцы-то будут думать, что от тебя снесла. Пятки тебе лизать будут.
        Он нервно чешет затылок, оглядывая Лучиану.
        - А она сама-то согласна?
        - Господи! - закатывает она глаза. - Да мне вообще ровно: Фаза, Фара, Фака, Мака, Шашлык, Машлык… По мне, так вы все на одно лицо.
        Я едва сдерживаю улыбку. Шаман вышиб бы мне мозги за такое.
        - Слушай, Чех, ты зла не держи, но нет охоты. От кого она беременна? Родится чернокожий или блондинистый, и как я его за своего выдам? Наша семья традиции соблюдает. У нас «прабабка нагрешила» не прокатит.
        - Фарик, себе хуже делаешь, - отвечаю, взглядом его в тиски зажимая. - Припечет - с Шаманом сами ко мне приползете. Тоже отказать могу.
        - У тебя предложение с подвохом.
        - У вас обычно тоже, - улыбаюсь уголком губ. - Так что? Берешь Лучиану в жены с итальянским приданым? Учти, дважды предлагать не буду. Женихов на примете уйма. Локти кусать будешь, упустив золотую жилу.
        - Бля, Чех, да меня аташка прямо за юртой похоронит. Не могу я так. Традиции, понимаешь?
        - Как хочешь, - бросаю ему и обращаюсь к Фазе: - Убери ее.
        Даже не поворачиваясь к Лучиане, он фыркает:
        - Пшла.
        - Ой, а понтов-то, - цокает она языком и нарочно хлопает дверью.
        Фарик, рухнув в кресло, двумя глотками осушает кофейную чашку.
        - Слушай, Чех, ты в курсе, что у вас самая сумасшедшая семейка из всех, что я знаю?
        - Да, моя сестра как раз в дурдоме оттопыривается, - подтверждаю я. - Думаю, она была бы рада породниться с Шаманом. Но не могу же я настаивать. Согласен, Фаза?
        Тот медленно поворачивает ко мне голову и цедит:
        - Мне так же ровно, как и вашей племяннице, босс. Если позволите, я бы за Артуром съездил. Пора бы уже.
        - Распорядись, чтобы Фархата проводили. А сам задержись на минуту. Ну, Фарик, надеюсь, без обид? - Мы встаем, и я пожимаю ему руку, пока Фаза созванивается с охраной. - Согласись, предложение-то выгодное.
        - Не спорю. Но не могу. Пойми и меня.
        Да я знал, что ты не согласишься, болван узколобый! Главное - наживку заглотил.
        Когда он выходит, я сажусь обратно в кресло и сосредотачиваюсь на Фазе.
        - И что это было? - спрашивает он.
        - Я что-то не то сказал? Ты не вмешивался. Я подумал, что все идет как по маслу.
        - Нет. В том-то и дело, что у вас каждая фраза была выверена. Готовились же?
        - От тебя ничего не утаишь, - усмехаюсь. - Знал я, что хер он возьмет Лучика в жены.
        - Тогда зачем этот цирк устроили?
        - Двух зайцев одним выстрелом убить решил. Фарик отказал мне. Выходит, когда Шаман придет ко мне (а он придет рано или поздно), я тоже откажу. На этом наш с ним союз прекратит свое существование, и Роман Алексеевич Чеховской будет чистеньким перед законом. Это первый заяц.
        - А второй?
        - Котя.
        - Босс, вы человек умный, непростой, но сейчас себя как ребенок ведете. Что вы вынюхиваете? Мою причастность к беременности вашей племянницы? Я же не дурак. Вижу, к чему клоните.
        - Я о тебе ни слова не сказал, - подмечаю, сощурившись. - Ты бы до такого не довел. Не из трусливых. Но ты же, сука, знаешь, от кого она беременна!
        Молчит. Смотрит в упор и молчит, скотина!
        Подаюсь вперед, скрещиваю пальцы и шиплю:
        - Благородство - вещь хрупкая. Любого можно взять за яйца и заставить пойти на сделку с совестью. Твои слова. Помнишь?
        - Досадно, что ваша вера в мою преданность поколебалась, босс. - Фаза встает и распрямляет плечи. - Кому бы я ни служил, как бы меня ни ломало, одно остается неизменным - я делаю все во благо той семьи, с чьей руки кормлюсь.
        - Возможно, именно это меня и пугает. Ты же маньяк, Фаза.
        - Открою вам небольшой секрет. Влад Люков планировал убить Еву. Сейчас она его жена и мать их общего сына. Потому что однажды я ослушался его и сделал так, как посчитал лучшим для Люковых. Служа Чеховским, я не питаю прежних иллюзий, но я все тот же сторонник целостности семьи. Спросите, почему? Может, во мне еще живет мальчишка, рано оставшийся без матери и вынужденный хорошее впитывать не от отца, а от чужого человека - Артема Никитича. У меня не было своей семьи. Но вам этого не понять. Вы ее имеете, оттого и не цените. Как часто вы звоните отцу и спрашиваете его о здоровье? Вы поддерживаете тесные отношения с братом? Интересуетесь, как там ваша новорожденная племянница, названная в честь вашей покойной мамы? Вы навещаете сестру? Вы в курсе, каково вашему зятю за решеткой, куда вы упрятали его за убийство, которое он не совершал? У вас такая огромная семья, но так мало места для нее в вашей жизни. Вы игрок, этого не отнять. Но не играйте родными. Можно заиграться и всех потерять. А одиночества вы не вынесете.
        - Закрой пасть, - цежу сквозь зубы.
        - Виноват, - отвечает он. - Если позволите, я бы поехал за Артуром. У него первое занятие в клубе Городецкого. Да и мне не мешает кулаками помахать.
        Щенок! Намеренно Городецкого припомнил. Ничем его не взять. Врасплох не застать. В глаза смотрит, сканирует и в мозгах ковыряется. Если выживет и от криминала отойдет, то отменным психологом станет. Говорит мало, но метко.
        - Смойся с глаз, Фаза.
        - Есть, босс. - Он разворачивается, но я все же останавливаю его.
        - Скажи, я этому Коте доверять могу?
        - Нет, - четко отвечает он и уходит прочь.
        Вот так новости! Спасибо, Фаза! Теперь меня только Бабочка спасет от сумасшествия.
        Глава 23. Дарья
        Ничто не спасет меня от сумасшествия. Ночью снится Чеховской, утром вижу его в зеркале и вздрагиваю при виде Степы. На уроках, стоит взглянуть на Артура, сбиваюсь с мысли. Есть все-таки в нем что-то от дяди. Я бы даже сказала, многое. Во взгляде, в улыбке, в манерах. Внешне совсем на него не похож. Скорее всего, в отца. Но характером - мелкая копия Чеховского. Причем взбалмошная. Помнится, Роман Чех и в двадцать пять вел себя по-детски.
        После уроков за Артуром, как обычно, приезжает Саша. В этот раз он поднимается прямо в кабинет и предупреждает меня, что везет мальчика на спортивную секцию, поэтому на сегодня мои индивидуальные занятия с ним отменяются.
        - Но я обещала Лучиане, что навещу ее, - вырывается у меня.
        - Я вызову вам такси, - решает проблему Саша. - Скажите, на какое время? Марку и номер машины вышлю вам сообщением.
        - Да я и сама могу, - отвечаю я, поняв, что веду себя слишком нагло.
        - Уж лучше я. Босс озвереет, если увидит, что вы приехали с незнакомым водителем.
        - Он считает таксистов психами?
        Саша молча хмыкает. А что он ответит? Роман Чех всех считает психами. Может даже, меня.
        - Хорошо, - соглашаюсь я. - В половине четвертого я буду готова.
        Не прощаясь, Саша разворачивает Артура и подталкивает к двери. Меня коробит от этих волчьих манер. Никак не могу привыкнуть, хотя с самого начала знала, что криминальный мир - чужая вселенная со своими нормами. Поставить крест на бандитизме непросто. Это смутные связи, въевшийся под кожу образ жизни, рефлексы. К счастью, я не так наивна, чтобы верить в исцеление любовью. Чеховской не покончит с криминалом ради женщины. Ради нее он, наоборот, станет агрессивнее. И это страшит меня еще больше. Ведь я не могу побороть то, что растет во мне в геометрической прогрессии: помешательство на этом мужчине.
        Я поскорее разделываюсь с работой, предупреждаю Елену Михайловну, что отправляюсь на назначенные ею индивидуальные занятия, пообещав сдать о них отчет, и покидаю школу. Уже сидя в такси вспоминаю, что замужем. Кручу обручальное кольцо, а снять рука не поднимается. В чем-то Степа прав: у него нет вредных привычек, он не заглядывается на других женщин, все только в дом. Я уверена, он сдержит обещание и поговорит со своей мамой об Анжеле. Просто иногда его нужно подталкивать к таким действиям. А характер и у меня сложный. Настроение может пять раз за день поменяться. Выходит, проблема не в Степе. Ведь он обладает теми качествами, которых нет в Чеховском и никогда не будет. Он верный, принципиальный и законопослушный. Он помогает детям от души, а не ради красивого пиара.
        Вот так стегая себя больнее хлыста, я приезжаю к Чеховскому. Меня встречает домработница. Предупреждает, что Роман Алексеевич на селекторном и просил меня задержаться.
        Отказавшись от любезно предложенного ужина, я заглядываю к Лучиане. У нее Вера Ивановна и какая-то девушка моего возраста, которая как раз собирается уходить. Наказывает Лучиане соблюдать предписания врача и предупреждает, что придет утром.
        - Сиделка? - спрашиваю я с улыбкой, с позволения присаживаясь на край кровати.
        Лучиана закатывает глаза, демонстрируя свое недовольство сложившейся ситуацией.
        - Не психуй, - посмеивается Вера. - Это лучше, чем стационар.
        - Согласна, - вздыхает девочка.
        - Ну я пойду. Не буду вам мешать. Увидимся завтра.
        - Пока, Вера.
        - До свидания, - отвечаю я и, дождавшись ее ухода, все внимание уделяю Лучиане. - Как дела, девочка моя?
        - Прошли первые смотрины. Жених от меня отказался, - с иронией рассказывает она. - Представляешь, насколько я паршивая овца? Даже сын казахского мафиози от меня нос воротит.
        - Какие еще смотрины? - мой голос звучит, как парализованный. От шока уши закладывает. Чеховской что, умом тронулся?
        - Не бери в голову, - отмахивается Лучиана. - Рома показывает, кто в доме хозяин.
        - Как - не брать в голову? А если бы тот парень согласился?
        - Я бы вынудила его передумать.
        - Тогда почему возмущаешься? Расстроилась из-за его шустрого отказа?
        - Не знаю, - тянет Лучиана. - Возможно, гормоны. Меня сейчас все раздражает, Даш. Я уже согласна сбежать. Жалею, что сразу не решилась.
        - Поздно?
        - Да, - кивает она. - Теперь он бежать не хочет.
        - Лучик, ты не обижайся, я не имею ничего против твоего возлюбленного, но ты нуждаешься в покое и поддержке. А его игры делают только хуже.
        - У Ромы намечается контракт в ***ске. Если дело выгорит, место мэра ему обеспечено. Прыжок на десять шагов вперед. Оказавшись у власти, он уже ничего нам не сделает. Совесть не позволит.
        - Мне сложно понять, как это связано с вами, но ты должна знать, Лучик, Роман Алексеевич в курсе, кого ты называешь Котей.
        - Он так сказал? Блефует, - уверенно отвечает она.
        - Я оговорилась, как ты хочешь назвать сына. Вы хотите. И он догадался. Мне имя не назвал. Но я теперь переживаю, что подставила вас. Вы называете малыша в честь какого-то общего знакомого?
        - Так вот в чем дело! - в какой-то степени облегченно восклицает Лучиана. - И до сих пор не убил? Сомневается, значит. Правильно делает. Всех нас от беды оберегает.
        - Я не имею права требовать от тебя признания. Просто хочу, чтобы у тебя все было хорошо. Извини, если эти смотрины - последствия моего длинного языка.
        - Пустяки. Рома не играет в одну и ту же игру дважды. Отбор женихов закончен на первом претенденте.
        В дверь тихонько стучатся. Домработница, заглянув в комнату, сообщает мне, что селекторное закончено, Роман Алексеевич ждет меня внизу. После рассказа Лучианы не хочу видеть его. Относится к ней, как к зверенышу. Так же нельзя! Даже Степа, который не хочет становиться отцом, никогда бы не позволил себе такого.
        - Не волнуйся, Даш, это не из-за тебя, - успокаивает меня Лучиана. - Спасибо, что навестила меня. Милые гостьи в этом доме на вес золота.
        Да, я тут всего лишь гостья. Не хозяйка. Но это не помешает мне серьезно поговорить с Чеховским о его отношении к племянникам. Пусть потом вычеркнет меня из своей жизни, удалит мой номер, переведет Арти в другую школу и запретит Лучиане общаться со мной, сегодня я выскажу ему все, что думаю!
        Он ждет меня в кабинете. Броская дороговизна мебели меня уже не поражает. Все мое внимание акцентировано на владельце этой золотой клетки. Мой любовник, мой губитель. Разрушитель всего святого. Он неизменно спокоен и самоуверен, словно еще недавно у меня не было приступа ревности, он не трахал меня в моей квартире, не сбегал из нее, не присылал мне цветов, а я не отправляла ему пикантное селфи. Последнее совсем не вовремя воскрешается в моей памяти, стоит Чеховскому поднять лицо и взглянуть на меня с вероломным прищуром серо-голубых глаз. Проклятый искуситель! Дыхание перехватывает, по спине мороз пробегает, а в груди образуется горячий шар, взрывающийся и лавой стекающий вниз живота.
        Чеховской встает из-за стола, обходит его, расстегивая верхние пуговицы рубашки и запонки на манжетах. Приближается ко мне медленно, но по-хозяйски решительно. Одной рукой обвивает талию и притягивает к себе.
        - Привет, Бабочка! - шепчет, губами касаясь виска.
        Его дыхание ползет по моей щеке. Сегодня он гладко выбрит, причесан, надушен. Ради смотрин расстарался.
        Пытаюсь выбраться из его объятий, но тщетно.
        - Дергаешься? Опять обидки? - усмехается, заводя вторую руку за мою спину и щелкая дверным замком.
        Подхватывает меня на руки, рывком усаживает на стол, раздвигает колени, протискивается между бедер и, слегка сжав мою шею пальцами, впивается в мой рот поцелуем.
        - А-ах! - все, что успеваю вымолвить на полустоне.
        В уголках глаз щиплет от предательства собственного тела. Не могу бороться. Сил нет. Слабое, беззащитное, сломленное существо, напрасно бьющееся в силках опытного охотника.
        - Детка, ты мне не рада? - Чеховской чуть отстраняется, заметив, как скупо я отвечаю на поцелуй.
        - Ты мерзавец, - произношу я сипло, глядя ему в глаза.
        Улыбка сходит с его лица, брови хмуро съезжают на переносицу. Он стискивает зубы, но я нисколько не боюсь. Пусть ударит, убьет, а молчать не буду.
        - Тебе не стыдно так жестоко поступать с Лучианой?
        - Ей же не было стыдно раздвигать ноги, - шипит он зло.
        - Она совсем молодая, влюбленная. А ты взрослый мужчина, взваливший на себя заботу о ней. Почему ты не подаешь ей пример?
        - Подаю. Демонстрирую, что нельзя идти на поводу избалованных сопливых деток.
        - Ты демонстрируешь свое скудоумие и равнодушие к ней. Лучиана думает, ты ее не любишь. Не остановишься - потеряешь ее, Ром.
        - Класс! - выплевывает он. - А что посоветуешь ты, Дарья Николаевна? Выдать ее замуж за Котю? Пожать ему руку? Подарить им квартиру на свадьбу? И с гордостью говорить прессе о своем зяте?
        - Почему нет? - удивляюсь я. - Вряд ли Лучиана беременна от наркомана, сидельца или бомжа.
        Уголок его губ дергается:
        - Вряд ли она беременна от принца. Все будет так, как я решу.
        - Ее желания тебя совсем не волнуют? Тогда, может, и мои через неделю перестанут интересовать? Ты понимаешь, что своим отношением к ней отталкиваешь меня от себя? Я не испытываю к тебе ничего, кроме страсти. Но она - явление временное.
        - Только ли страсть? - не верит он. - Завтра утром я улетаю в ***ск, вернусь в пятницу. Думаю, эта командировка всем нам пойдет на пользу: мне, тебе, Лучиане, Коте. У тебя будет целых три дня, Бабочка, чтобы убедиться, - нихрена это не страсть. Это нечто большее. Я вживлен в тебя, как и ты в меня. И нам придется смириться со всеми недостатками друг друга. Нам не по четырнадцать. Нас уже не переделать. Я всегда буду ставить свои желания и выгоду превыше всего, - заявляет Чеховской, разрезая этими словами воздух. - Но ведь мои желания зачастую связаны с теми, кого я… люблю. - Тыльной стороной ладони он гладит меня по щеке, с нежностью разглядывая мое лицо. - Я из-за тебя на работе сосредоточиться не могу. Просочилась глубоко.
        - Кристину навести, - язвлю я.
        - Нет больше Кристины, сказал же. Так что теперь все только в твоих руках. Три дня на раздумья, Бабочка. Выберешь меня сама и снимешь это гребаное обручальное кольцо, - кивает он на мою руку, - получишь новое. Выберешь его - пожалеешь.
        - Угрожаешь мне? - обалдеваю я.
        - Предупреждаю. Потому что со Степой ты будешь стареть скучно и мучительно, рыдая в подушку из-за упущенного шанса круто изменить свою жизнь.
        - Изменить ее с тобой?
        - Будет изумительно, - сверкает он зубами.
        Да уж, только Роман Чех может сделать настолько нестандартное предложение руки и сердца, выбив у меня почву из-под ног и перемешав все мысли в голове.
        В его объятиях я плавлюсь. Забываю о Степе, о том, как холоден и жесток Чеховской, как я рискую. Он самый опасный кукловод. Отправится в огонь - и мы вслед за ним поплетемся, как овечки.
        - Мерзавец, - повторяю я шепотом. - Ненавижу тебя.
        Улыбнувшись еще шире, он опять атакует меня поцелуем.
        Глава 24. Роман
        Иду в атаку, распаленный притяжением к ней. Хочет быть грубой, твердой, стойкой, а на деле сдается, подняв белый флаг.
        Возмутительно, но она овладела мной безвозвратно. Сама не знает, какое колоссальное влияние оказывает на меня, от какого дерьма уберегает.
        Минуту она слабо сопротивляется и капитулирует. Задираю ее юбку, руками пробираясь к кружевной резинке шелковых чулок. Строгая и до шизы желанная. Моя каждой клеточкой тела. Может вечность потратить на раздумья, носить кольцо Степы, пока то в палец не врастет, беречь институт брака, а ответ в мою пользу уже дала. В тот день, когда я вошел в ее кабинет, а она не прогнала меня.
        Отвечая на поцелуй и мои ласки все яростнее, Бабочка дрожащими руками расстегивает мою рубашку, шире разводит ноги, сползает на самый край стола. Отдается мне без остатка. Стонет возбуждающей песней мне в ухо, когда я покрываю ее изящную шею поцелуями, языком обвожу контур крыльев бабочки. Хватает меня за руку и с одержимостью заводит под юбку. Зверски жаждет меня, бешеная самочка. Хотя у меня самого уже в ушах звенит от возбуждения. Брюки по швам трещат от напора члена.
        Пальцем отодвигаю ее маленькие трусики в сторону. Горячая и влажная. Готовая для меня, детка.
        - Бля-я-я… - выдыхаю, чувствуя, что ноги, сука, отстегиваются.
        Пока Бабочка расстегивает ремень и ширинку моих брюк, я хватаю ее за волосы, запрокидываю голову и языком врываюсь в ее приоткрывшийся рот.
        Голодные звери с таким остервенением не разрывают добычу, как мы кидаемся друг на друга. Не помню, чтобы у меня было такое же неутолимое желание к какой-то из жен. Кажется, я даже под кайфом никогда ТАК не хотел женщину! Меня одолевает больная одержимость заполнить ее собой во всех смыслах. Вбить себя в ее тело, сердце, душу, голову. Стать для нее смыслом жизни. Жаль, что одного секса недостаточно. Она только что это заявила и доказала. Мои позиции хрупки, а три дня вдали от меня, но рядом со Степой - это серьезное испытание.
        - Дождись меня, - хрипло молю ее, резкими толчками вторгаясь в нее, кусая ее губы, шею, мочку уха. Наслаждаясь ее сладким вкусом и томными стонами. Стискивая ее стройное тело в своих объятиях все крепче. - Пожалуйста, Бабочка… Не возвращайся в кокон…
        - Бабочки не возвращаются в кокон, - отвечает она, не прерываясь. - Они… погибают…
        - Я не дам тебе погибнуть, - шепчу в разомкнутые губы.
        Сжимаю ее бедра, кайфуя от того, как она царапает мою спину. Утробно порыкиваю, едва сдерживаясь, чтобы не распластать ее на столе в позе звезды. Столько всего хочется попробовать с Бабочкой. Ей же ни одна из поз незнакома, кроме до зевоты тоскливой миссионерской. Взять бы ее сзади, услышать дикий крик от новых головокружительных ощущений, мольбу не останавливаться и двигаться быстрее. Еще. Еще. Еще!
        - Любого порву за тебя, - добавляю с новым толчком. - Похрен - кого.
        Рискую. Пиздец как рискую, делая это заявление. Она теперь Степу своего бросить может исключительно из-за опасения за него, а потом меня проклинать будет, что выбора не оставил.
        Зазвонивший телефон бесит меня до скрипа зубов. Не вовремя же кто-то отелился! Хорошо, что лежит недалеко, дотянуться рукой можно.
        Чуть притормаживаю, беря вибрирующий мобильник.
        - Ты что, ответишь? - хлопает ресницами тяжело дышащая Бабочка.
        Увы, да. Звонить могут из ***ска, а это - залог нашего прекрасного общего будущего.
        Подношу телефон к уху, приняв звонок, и возвращаюсь в своим движениям, вынудив Бабочку уткнуться в мое плечо, куда она и глухо постанывает.
        - Да!
        - Господин Чеховской, Городецкий беспокоит, - слышу в трубке голос Степы.
        Черт, это лучшее завершение сегодняшнего дня! Я разговариваю с ублюдком, трахая в это время его жену на столе в своем кабинете.
        - Ваш боец отлично себя проявил. Способности у Артура есть. Я согласен тренировать его.
        - Прекрасные новости, - скалюсь, жестче вторгаясь в попискивающую Бабочку. Ее ногти впиваются в мою спину, подгоняя меня. - Завтра мой человек составит смету расходов на ремонт вашего клуба. Надеюсь, вы не против? Дети должны заниматься в лучших условиях.
        - Будем только рады, - отвечает тот лох. - Я, наверное, вас отвлекаю от пробежки? Дышите тяжело.
        - Да, немного отвлекаете, - не отрицаю с очередным толчком. - Созвонимся позже.
        - Жду Артура завтра, - говорит он на прощание, и я откладываю телефон, полноценно вернувшись к Бабочке.
        - Прости, детка, - шепчу, целуя ее. - Ты чудесна…
        Она содрогается в моих объятиях, вскрикнув от нахлынувшего оргазма. Ее волосы растрепались, на щеках появился соблазнительный румянец, губы воспалились от дерзких поцелуев, на лбу выступила испарина. Я губами собираю эти мелкие капельки, кончая снова в нее, а чуть позже, переводя дыхание, слышу странный вопрос:
        - Ты всегда кончаешь в женщин?
        - Эм-м-м…
        Озадачила ты меня, Бабочка. Реанимировала в памяти неприятную историю с одной стриптизершей, которая несколько месяцев утверждала, что беременна от меня. Тогда-то я и узнал, чем грозит ДНК-тест до рождения ребенка. Уже перед самыми родами выяснилось, что сучка обманывала меня, чтобы бабки тянуть.
        - Я не пью противозачаточные, Ром, - признается Бабочка.
        - Шутишь? - Смотрю в ее глаза, пытаясь считать намерения.
        - Уже год. Степа не знает. Хотела обманом забеременеть.
        Так этот урод еще и бесплоден, походу! Чудный нежданчик.
        - С тобой опасно иметь дело, - усмехаюсь, поцеловав ее. - Но открою тебе истину, меня детьми не напугаешь, Бабочка.
        Она тихо смеется, лбом уткнувшись в мою грудь.
        - Ром, ты же позаботишься о ребенке Лучианы?
        - Нет, - отвечаю предельно честно. - Папашка позаботится.
        - Ты знаешь, кто он? - Бабочка снова поднимает удивленное лицо.
        - Ага, - киваю.
        - Кто?
        Улыбаюсь уголком губ:
        - Тот, кто не сбежит от обязанностей.
        Глава 25. Дарья
        Тот парень и от обязанностей не сбежит, и от Романа Чеха. Понимаю, почему Лучиана жалеет о сорвавшемся из-за ее упрямства побеге. У нее был шанс уберечь всех, а теперь может произойти непоправимое.
        Едва я привожу себя в порядок, воспользовавшись ванной на первом этаже, домой возвращается Артур. Уставший и недовольный. Я застаю обрывок их с Чеховским разговора, в котором мальчик жалуется, что ему не нравится бокс.
        - Мне тоже много что не нравится, - отвечает тот. - Например, беременность твоей сестры.
        Я, как учитель, за своевременное половое воспитание детей, но не в такой жесткой манере, в какой им занимается Чеховской, поэтому вмешиваюсь:
        - Нет ничего предосудительного в ошибках. Наверняка Роман Алексеевич тоже по молодости глупил. Например, неправильно ухаживал за девушками, - улыбаюсь я.
        Чеховской стреляет в меня взглядом.
        - А бокс, - продолжаю я, - укрепляет здоровье, силу духа. Поверь, я знаю, о чем говорю.
        Мои слова ничуть не поднимают настроение мальчику. Взвалив на себя рюкзак, он, шаркая ногами, выходит из кабинета.
        - Ребенку должны нравиться его увлечения, - замечаю я.
        - Он еще слишком мал, чтобы разбираться - что ему нравится, - фыркает Чеховской.
        - Ты невыносим.
        - Просто не хочу еще одного разбаловать. А то еще и этот в пятнадцать приведет сюда какую-нибудь беременную прошмандовку.
        - Знаешь, Ром, исходя из твоей логики, я делаю неутешительный для себя вывод, что тоже слишком убога для твоей семьи. Отца я не знала, мама со своим новым мужем живет на Кольском, в последний раз я виделась с ней на своей свадьбе шесть лет назад. Зарабатываю я немного, можно сказать, финансово завишу от мужа. В светских кругах не тусуюсь и не привыкла завтракать лобстером. Ты подумай об этом в ближайшие три дня. Насколько велика разница между мной и Котей?
        - Между вами пропасть, Бабочка, - отвечает он, хотя по лицу видно, мои слова его задели.
        - Завтра я захочу стать независимой и начну толкать наркоту в школе, - пожимаю я плечами. - Может, пропасть - это лишь шаг, который можно сделать в любую сторону? Шаг, которым можно вернуться в исходную точку и начать все сначала? Ты не узнаешь, на что готов тот парень ради Лучианы и их сына, пока не дашь им шанс. Ты прав, Ром, твоя командировка всем пойдет на пользу. Надеюсь, через три дня все изменится в лучшую сторону.
        Я беру сумку и разворачиваюсь, но шага сделать не успеваю. Чеховской обвивает меня руками за талию и грудью прижимается к моим лопаткам.
        - Ты только не думай обо мне, как о монстре, - шепчет мне на ухо, согревая своим теплом и нежностью.
        - Иначе что? Превратишься в него? - выдыхаю, закинув голову на его плечо.
        - Сама сказала, это лишь шаг.
        - Приятно, что мои слова не пустой звук. А сейчас пусти. Мне нужно домой.
        - Останься со мной, Бабочка. - Он кончиком носа утыкается в мою шею. - Все равно твой брак уже не спасти.
        Прав же, негодяй! Как же он прав! Разведусь я со Степой, или решусь прожить с ним до старости, нашему браку конец. Мы уже не существуем, как муж и жена. Но Чеховскому рано знать о моих намерениях. Пусть пока считает себя моим любовником и никем больше. А то начнет права качать, не отделаюсь.
        Обернувшись в кольце его рук, я кладу пальцы на его плечи и смотрю в его печальное лицо.
        - Рано, Ром. Мы и так торопимся.
        Сглотнув, он кивает.
        - Да. Прости. Я снова давлю.
        Он притягивает меня к себе и целует. Крепко и порывисто, оголяя нежелание отпускать. Да я и сама бы не отлипала от него, будь он чуточку добрее. Его эгоизм и жесткость отталкивают. Он мнит себя вершителем судеб племянников, тогда что будет творить с жизнями родных детей? Тотальный контроль и выбор без выбора?
        Распрощавшись с ним в немом молчании, я сажусь в такси, которое вызывает Саша, и уезжаю. Странное чувство: мое тело счастливо от полученного адреналина, сердце ноет, мозг взрывается. Бояться, желать, любить, ненавидеть. Неужели все это можно испытывать по отношению к одному человеку? Со Степой было проще? Симпатия и уважение. Они граничат друг с другом без малейшего контраста. А с Чеховским все так сложно, что проще броситься с моста, чем разобраться в своих чувствах.
        - Задержалась? - Степа встречает меня в переднике и с деревянной лопаткой в руке. От него пахнет чем-то вкусным. Готовит ужин, да еще и в бодром расположении духа?
        Снимаю плащ и, окинув мужа взглядом, вешаю его в шкаф-купе. Стыдно ли мне, что час назад я опять изменила ему? Вряд ли. Кажется, наоборот, сделала его еще более чужим и ненужным.
        - Я купил вина. Нам есть что отметить.
        - Вот как? - Веду бровями, снимая сапоги.
        - Дела в моем клубе теперь пойдут в гору! - воодушевленно сообщает Степа. Мог бы вообще промолчать, я все равно догадалась, что причина его радости - в спорте. - У меня появился охренительно состоятельный спонсор! Дашка, ты только представь, ко мне будут приводить бойцов из самых богатых семей. Тренеры из других клубов сами побегут ко мне проситься на работу. Я буду выводить ребят на государственный уровень. А может, лет через пять-десять мое имя на весь мир прославит кто-нибудь из воспитанников! Слава, деньги, отдых на любом курорте, стекляшки для тебя… У нас будет все, о чем можно только мечтать!
        - Вау, - выдыхаю я, направившись в ванную. - Здорово.
        - Ты что, не рада? - удивляется он.
        Замерев у приоткрытой двери, я оборачиваюсь:
        - Недавно ты сказал, что мне нужны только твои деньги. Ты обидел меня этими словами, Степ. Поэтому я не могу порадоваться твоим финансовым успехам, извини.
        - Дашка, да забудь ты! Я в гневе был! Между прочим, я с мамой сегодня разговаривал. Больше ни слова о Лике. Пообещалась извиниться перед тобой публично, на праздновании нашей годовщины. Ты же не против, что я решил устроить праздник?
        - Праздник? - поражаюсь я его простоте. - Степ, у нас брак по швам трещит, а ты собираешь гостей на его годовщину?
        - К тому времени я все исправлю, - улыбается он. - Завтра не задерживайся. Я заказал столик в твоем любимом ресторане. Вдруг вспомнил, что давно там не были. Ты же не откажешься поужинать со мной? Я ни на чем не настаиваю. Только шанс.
        Шанс… О нем я только что говорила Чеховскому. Выпрашивала этот шанс для парня Лучианы. Хороши учительские советы, пока тебя самого не коснутся.
        - Пожалуйста, - просит Степа. - Не томи, Дашка, у меня мясо подгорает.
        - Хорошо, - вздыхаю я. - Раз уже заказал, давай сходим в ресторан.
        Глава 26. Роман
        Столик в лучшем ресторане я забронировал еще вчера. Хочу сделать Бабочке бомбический сюрприз. Она не знает, что я возвращаюсь на день раньше. Надеюсь, она соскучилась и будет счастлива меня видеть.
        Подношу ее платок к своему носу, касаюсь губами и закрываю глаза. Черт, детка, ты не представляешь, какой пыткой для меня оказалась эта командировка. Сколько раз я порывался позвонить, написать, узнать о тебе у Фазы или Артура. Но боялся все разрушить своим давлением.
        Из аэропорта я прямиком еду в ювелирный. Кольцо, которое успел заказать перед отъездом, уже доставлено. Из цветочного тоже позвонили, букет будет привезен ровно к заявленному времени в нужный ресторан. Хотя там целый букетище. В одиночку не унести. Уверен, Степе до меня далеко.
        - Собираетесь сделать ей предложение? - интересуется Фаза, везя меня в ресторан. - Не рано?
        - Разлука пошла мне на пользу. Я понял, что не хочу больше ждать. И так двенадцать лет потеряно.
        - Босс, вы должны знать, что эти три дня Дарья Николаевна не проводила с Артуром индивидуальных занятий и не навещала вашу племянницу.
        Наверное, из-за меня. Бабочке было бы тоскливо в моем доме.
        - Она как-то говорила о предстоящем педсовете. Готовилась, - пожимаю я плечом, разглядывая кольцо с бриллиантом. - Со школы же она не уволилась?
        - Нет.
        - Значит, все нормально.
        Взгляд и тон Фазы бодрости не прибавляет. Я начинаю напрягаться. Захлопываю крышечку коробочки, достаю телефон и впервые за три дня пишу Бабочке.
        «Через полчаса за тобой заедет Булатов. Не задавай ему вопросов».
        Сообщение прочитывается мигом, но ответа приходится ждать минут десять. Фаза уже тормозит возле ресторана, а я только получаю удар от Бабочки.
        «Я передумала. Забудь все, что было».
        - Чего?! - Бросаю взгляд на Фазу. - Что, блядь, случилось?!
        - Ничего. Во вторник они с Городецким сходили в ресторан, вчера в кино, а вечером заказали суши. И насколько мне известно, готовятся к празднованию шестой годовщины.
        - Ты же шутишь? Разыграть меня решили?
        - Всюду вам вселенский заговор мерещится, босс. Кинула вас ваша училка. Своего боксера выбрала.
        Салон «гелика» угрожающе давит на меня стенами и крышей. Дыхание перехватывает, словно кто-то в глотку вцепился мертвой хваткой. Я снова горю в капкане. И в этот раз меня сжигает моя Бабочка.
        Открываю дверь, вываливаюсь на улицу и кулаком ударяю по капоту. Со скрипом стискиваю зубы, сквозь которые рычу зверем. Она выбрала его! Своего недотепу Степу! Не меня! Чем он взял ее? Или вопрос ко мне? Чем я оттолкнул ее? Надо было быть настойчивее, давить?
        Что же ты наделала, Бабочка?! Ты нам обоим жизнь загубила!
        - Давайте я вас к Кристине свожу? - предлагает высунувшийся из-за руля Фаза.
        - Что ты мне сватаешь ее постоянно? - фыркаю зло.
        - Вы же свою племянницу сватаете за всех подряд. Я думал, для вас это норма.
        Паршивец!
        - Закрой пасть, щенок! Не дорос еще меня жизни учить!
        - Я просто не понимаю, чего вы так в нее вцепились? Чем она особенная?
        - Напрасно думал, что создана для меня, - вздыхаю, подняв лицо к небу. Дурак. Какой же я дурак! Возвращаюсь в машину и командую: - Поехали за Артуром! Поглядим на этого Городецкого еще раз.
        Не задавая лишних вопросов, Фаза разворачивается и везет меня в спортивный клуб, фасад которого уже обновился за мой счет. Взглянуть приятно на некогда серое унылое здание. Баннер тоже сменили. Теперь реклама больше, ярче, привлекательнее.
        - Процветает благодаря мне, - цежу сквозь зубы, не торопясь выходить из машины.
        - Не то слово. Цветет, - отвечает Фаза. - Воодушевился, подобрел. Может, этим и подкупил вашу училку.
        - В таком случае, ее принципы - фуфло. Продажная она.
        Сунув коробочку с кольцом в карман пальто, выхожу на улицу. Вдыхаю поглубже и заявляюсь в клуб. Внутри тоже кое-где начался ремонт. На столе новый комп. Инвентарь еще не распакован. В здании воняет краской и потом. Пацан мой еле дышит на скамейке, а Городецкий занимается с другими бойцами.
        - Устал? - Треплю Артура по шевелюре.
        - Оу, ты вернулся, - тяжело вздыхает он, не в силах встать. - Забери меня из этого дурдома. Не могу уже…
        - Собирайся, - велю и разворачиваюсь к Городецкому.
        Тот уже отвлекся от тренировки и идет к нам едва ли не с распростертыми объятиями.
        - Господин Чеховской, вот так визит! Решили лично убедиться, как идет работа? Ваши люди молодцы. Не лодырничают. Даже не знаю, как отблагодарить вас за такой подгон.
        Жену, сука, отдай!
        Он протягивает ладонь для рукопожатия, а мне хочется ему по роже съездить, даже кулак сдавливаю, но Фаза вовремя останавливает. Пожимает ему лапу, нарочно задев меня плечом. Действую по его примеру, кое-как сдерживая себя, чтобы не раздавить его пальцы.
        Как ты вообще, тварь убогая, смог превзойти меня в ее глазах?! Ты же - днище общества. Уебок, просирающий и свою, и ее жизни. Что ты можешь ей дать? Что дал за десять лет?
        Не успеваю рта раскрыть, как Городецкий переключает внимание куда-то за мое плечо. Я лишь чуть поворачиваю голову, но уже по стуку каблуков, запаху и силуэту узнаю свою Бабочку. Сначала она идет решительно, потом сбавляет шаг и наконец замирает рядом со своим мужем - прямо напротив меня.
        Округляет глаза, чуть приоткрывает рот и бледнеет, нервно сжимая ручки сумки.
        - Даш, познакомься, это тот спонсор, о котором я тебе говорил. Это он изменил нашу жизнь к лучшему, - представляет меня Городецкий.
        - А мы знакомы, - отвечаю я, не дав ей шанса на обман. - Вот так встреча, Дарья Николаевна. Я думал, вы однофамильцы.
        - Знакомы? - стушевывается Степа.
        - Тут такое дело, - мямлит она, - Роман Алексеевич…
        - Дарья Николаевна - учительница Артура, - перебиваю я ее и вынимаю платок из кармана пальто. - Кстати, это ваш. Вы забыли его в моем доме на первом индивидуальном занятии.
        Она пошатывается от ужаса. Городецкий грозно скрещивает руки на своей груди.
        - Индивидуальные занятия?
        - Вы разве не знали? - Я приподнимаю бровь. - Дарья Николаевна буквально заменила маму моим племянникам. Кажется, она даже пропустила визит к вашей матушке, когда моя племянница попала в больницу. Очередной раз убеждаюсь, какой маленький у нас город.
        Бабочка берется за угол платка, чтобы не прикасаться ко мне, забирает его, взглядом спрашивая, почему я так жесток с ней, и опускает лицо.
        - Вам повезло с женой, Степан, - продолжаю я. - Присматривайте за ней, а то кто-нибудь уведет.
        - У меня не уведут, - шипит он, распрощавшись со своей веселостью.
        Подошедший к нам Артур прерывает нашу «дружескую» беседу.
        - Что ж, нам пора. Я только что вернулся из командировки. Хочется с детьми время провести. Да и, - стреляю взглядом в Бабочку, - подруга моя соскучилась, ждет.
        - Не будем вас задерживать, - роняет Городецкий, а Бабочка резко поднимает лицо и сверкает навернувшимися на глаза слезами.
        Плачешь, детка? А какого хуя тогда мне больно делаешь? Это не я тебя сейчас грызу, а ты нас обоих!
        Взяв Артура за руку, разворачиваюсь и выхожу из клуба. На крыльце задерживаюсь, достаю коробочку с кольцом, швыряю в мусорную урну и выдыхаю.
        Не стану я за тобой бегать, Дарья Николаевна. Ты сама сделала выбор. За нас обоих!
        - Куда, босс? - спрашивает Фаза, усаживая Артура в машину.
        - Закинь меня к кукле и вези Арти домой.
        - Потом за вами?
        - Нет, я у нее до утра.
        Вот и пригодилась запаска…
        Глава 27. Дарья
        А говорил, что с запаской покончено. Лжец!
        Я так ждала его возращения, молилась, чтобы вернулся раньше, готовилась, даже новое белье купила - только для него, единственного. А он так жестоко со мной обошелся: заявился в клуб к Степе и фактически со всеми потрохами сдал меня, наплевав, как теперь я в одиночку буду это расхлебывать.
        Ну что ж, Дарья Николаевна, сами виноваты! Нечего было уши развешивать и вестись на красивые речи обманщика и дамского угодника. Он получил, что хотел, теперь пошла вон!
        - Ты не рассказывала, что знакома с Чеховским, - произносит Степа.
        - Тебя это не касается, - огрызаюсь я. - Верни мой телефон. Я знаю, он у тебя.
        - С чего ты взяла?
        - С того, что прекрасно помню, как утром положила его в сумку. А пока была в ванной, ты шарился в моей комнате!
        - Это и моя комната, - напоминает Степа, сильнее раздражаясь.
        - Отдай телефон! - требовательнее прошу я, привлекая внимание спортсменов.
        Во избежание публичного скандала, который подпортит его репутацию, Степа кивает на комнату отдыха, где возвращает мне гаджет и прикрывает дверь.
        - Надо же! Видимо, случайно вместо своего твой захватил.
        - Ага! - Я забираю телефон, разблокирую и вижу короткую переписку с Чеховским.
        - Так вот, кто такой - этот Роман! - цедит Степа.
        - Я тебе уже сказала, не твое дело! Кто дал тебе право писать кому-то от моего имени?
        - Кому-то? - усмехается он. - Или любовнику? Признайся, уже дала ему?
        - Отвали! Степа, я тебе еще в ресторане сказала, между нами все кончено! Сколько ты будешь преследовать меня?! Ты же видел, я чемоданы собрала. Я съезжаю, Степа. Просто не могу сейчас, у меня работа. На выходных я исчезну. Между прочим, я только что подала заявление на развод, так что имей в виду…
        - К нему побежишь? Там денег больше. Так вот чей запах-то я чуял в твоем кабинете, и в своем доме. Отвечай, трахал он тебя в нашей квартире, да?! - рычит он зло.
        - Да! - смело заявляю я. - Ты бы слышал, как я выкрикивала его имя и молила продолжать!
        Он сжимает челюсти, сделав шаг назад.
        - Ну ты и шлюха.
        - Представь себе! Наконец-то вы с мамой в меру насытитесь свободой слова в отношении меня. Смотрите, собственным ядом не отравитесь! - Обойдя его, я выхожу из комнаты и покидаю клуб.
        В груди колет, колени дрожат, глаза щиплет от слез. Все разрушено, чего я и опасалась. Чеховской ураганом все снес и самоустранился. Не мог же он из-за одного сообщения с ума сойти! Перезвонил бы, спросил, почему я упрямлюсь. Всегда был настойчивым, а сегодня сдался после первого отказа?
        Поправив платок, убираю телефон в карман плаща и просто иду в неизвестном направлении. Не хочу домой. Степа вернется, снова будет приставать. Скандал, потом примирение. Сделает вид, что понял свою ошибку, как это было там, в ресторане, где я провела от силы пять минут. Согласилась на ужин, чтобы он понял, насколько я тверда в своем решении развестись. Чтобы увидел, меня не растрогать любимым рестораном. Но этого показалось ему недостаточно. Вчера я захотела отвлечься и сходить в кино. Так он каким-то образом узнал, где я, и тоже притащился в кинотеатр. А вечером и вовсе сделал попытку подкупить меня роллами и суши. Видимо, моя отстраненность вызвала у него подозрения, оттого и решил выкрасть мой телефон, проверить, нет ли у меня кого-то.
        Я брожу по городу до самых сумерек. Смахиваю слезы, тихо скулю, прощаясь со всеми своими мечтами. Наверное, это к лучшему - что сейчас все сложилось именно так. Больнее было бы, если бы Чеховской сорвался к любовнице, когда мы с ним стали бы официальной парой.
        Замерзнув, набредаю на ресторанчик с татарской кухней и вхожу выпить горячего чаю. Согреться мне не помешает. Кончать с собой я не собираюсь, а завтра уроки. Нехорошо будет кашлять и чихать на детей.
        В зале тихо. За тремя столиками сидят приличные на вид гости. Из динамиков доносится негромкая национальная музыка. Из-за барной стойки ко мне выходит черноглазый улыбающийся мужчина.
        - Добро пожаловать! - любезно встречает он меня и помогает снять плащ. - Где вам будет удобно?
        Оглядываю зал и указываю на столик у окна.
        - Располагайтесь. Сейчас принесу меню.
        Усевшись на удобный диванчик, я со вздохом смотрю в окно. Отсюда весь город как на ладони. Играючи светится огнями, среди которых горит самый полыхающий - огонь Романа Чеха.
        - Поужинаете? - интересуется вернувшийся мужчина, протягивая мне меню.
        - Нет, спасибо. Мне бы чаю. - Обвожу его взглядом, прочитываю имя на бейджике «Захир».
        - Сладкое? - спрашивает он. - Попробуете татлы?
        - Давайте, - пожимаю я плечами.
        Заказ он приносит минут через пять, пожелав мне приятного аппетита. А мне кусок в горло не лезет. Густой чай парует, сладкая выпечка ароматом заползает в нос, а кушать совсем не хочется. Еще сильнее горло сжимается, и глаза слезами застилает.
        Вдруг кто-то протягивает мне салфетку и садится напротив.
        - Спасибо, - бормочу, взглянув на полноватого мужчину с добрейшими глазами.
        - Слезами горю не поможешь, дочка, - произносит он. - Ко мне сюда часто такие, как ты, заглядывают. Ресторан рядом с площадями и парками, но далеко от суетливого центра.
        - Простите… Вы…
        - Хозяин. Наиль. А это, - он указывает на Захира у барной стойки, - мой партнер Захир.
        Я снова осматриваю зал.
        - Погодите. А это не здесь была свадьба брата Романа Чеховского?
        - Камиля? Да, здесь. Кстати, Захир - его отец.
        - Чей?
        - Камиля.
        - А они с Чеховским разве…
        - Родные по матери. Отцы у них разные, - улыбается Наиль. - Удивлены? Бывают такие ситуации. Камиль присматривает за отцом Романа, а Роман за отцом Камиля. Они уже давно не делят никого на свой-чужой. У Захира от второго брака сынишка есть - Тимурка. Не вылезает от Романа.
        - Тимка, - улыбаюсь я. - Друг Артура.
        - Да-да. А вы хорошо знакомы с этой семьей?
        - Уже кажется, что совсем не знакома, - вздыхаю я, пригубив чай. - М-м-м… Вкусно…
        - Дочка, ты татлы попробуй. Пальчики оближешь! - Наиль подвигает мне вазочку с угощением.
        Я замечаю у него обручальное кольцо и вспоминаю о своем. Приподнимаю руку, кручу тяжелое украшение, поджимаю губы и снимаю его. Несмотря на то что с Чеховским так и не сложилось, со Степой я тоже больше не буду. Уж лучше в одиночестве жить.
        - Я учительница Артура, - возвращаюсь я к разговору, отложив кольцо в сторону.
        - Шкодит? - посмеивается Наиль.
        - Бывает, - киваю с улыбкой.
        - Артур и Лучиана хорошие дети. Их мать не заслужила такого благословения. Жестокая женщина, подлая, холодная. И в Романе порой ее замашки проявляются. Но в большинстве материнские. Она рано умерла, но успела в сыновей лучшее вложить.
        - Да уж, - скептически протягиваю я.
        - Они не проходят мимо чужого горя, - поясняет Наиль. - Сколько среди нас холостяков, готовых взвалить на себя племянников-сирот? Роман Чех не из тех, кого можно принудить к чему-то, заставить. Он будет утверждать, что все делает ради выгоды, а на деле - у него большое сердце.
        - Неужели?
        - Я и сам в это не верил, с Камилем ругался из-за него. Но когда их сестрицы не стало, Роман с другой стороны раскрылся. Сразу прояснилось, кто его на дно тянул. А сейчас карабкается, человеком стал. Да и к беременности Лучианы снисходителен. Сашу не тронул.
        - Сашу? - уточняю, чуть подавшись вперед.
        - Булатова. Роман уважает его очень. Благодарен ему за все. Перебесился, но смирился же.
        Меня будто из ледяного озера выбрасывает и прямиком в пекло. Столько мыслей и воспоминаний в голове созревает. То, как Артур называл Булатова крутым, а Лучиана повторила это же, отзываясь о своем парне. Как нежно она обращалась к нему «Саша» и просила мороженое, когда они впервые забирали меня из школы. С какой угрозой он смотрел на меня всякий раз, когда я приближалась к Лучиане. Как он психовал, когда она в больнице злила Чеховского. Только человек, знающий каждый шаг Чеховского, мог водить его за нос.
        - Офигеть, - шепчу я ошалело. - Извините, мне надо позвонить.
        Взяв телефон, без плаща выскакиваю на улицу. Дрожащими от волнения пальцами выискиваю номер Саши и прислушиваюсь к гудкам.
        - Да, - его голос звучит еще холоднее ночного осеннего ветра.
        - Саша, зачем вы так с нами? Все эти дни ваши люди следили за мной, так? В каком же контексте вы преподнесли своему боссу новости о ресторане, кино, суши на дом? Может, и про мое посещение салона женского белья рассказали ему?
        - Простите, - вдруг произносит он. - Ничего личного, Дарья Николаевна. Но только на своей шкуре он прочувствует, каково это, когда вам кто-то ставит палки в колеса.
        - Вы жестокий человек, Саша, - с горьким всхлипом произношу я. - Безжалостный.
        - Не истерите, Дарья Николаевна. Все под контролем.
        - Он сейчас с ней, да? С Кристиной? И вы говорите, все под контролем?
        - Не получится у него с ней. Ни с кем не получится. Он вас в своем отражении видит.
        - Но он поехал к ней! - срываюсь я на крик.
        - И что? - совершенно спокойно отвечает Саша. - Пусть лишний раз убедится, что никто кроме Бабочки ему нахер не нужен. Сильнее ценить вас будет. Лучше утрите слезы. Часу не пройдет, как он на всех парусах за вами помчится. А вы, судя по навигации, не дома.
        - По какой навигации? - озадачиваюсь я.
        - Дарья Николаевна, я вас умоляю, - усмехается он. Реально усмехается. Он! Бесчувственный чурбан! - Успокойтесь и поезжайте домой. Лучше будет, если босс встретится там с вами, а не с кандидатом в мастера спорта.
        Он отключается. Я таращусь на свой телефон, переваривая услышанное. Чертов манипулятор! Из меня вырывается смешок. Какая непредсказуемая жизнь: на каждого кукловода найдется кукловод покруче. Ну и дурак же ты, Чеховской!
        Мое проклятье, что я полюбила тебя…
        Глава 28. Роман
        Мое проклятье, что я полюбил тебя, Бабочка. Ты не вытворяешь то, что проделывает кукла, чтобы как-то возбудить меня, но все равно не вылетаешь из моей головы. Пытаюсь сосредоточиться на ее откровенном танце, на сиськах и заднице, а в штанах словно пусто. Ни единая мышца не реагирует. Не выбивает тебя из мыслей! Приманила, отравила, забальзамировала.
        - Ро-о-ом, - тянет кукла, опускаясь передо мной на колени и расстегивая ремень, - ты меня совсем не хочешь? - Хлопает ресницами, рукой юркая ко мне в трусы. - Я где-то читала, что после сорока у мужчин такое бывает…
        Читала она… Читала она, блядь!
        - Мне нет сорока, - фыркаю, выдергиваю ее руку из своих штанов и застегиваю ремень. - Не получится у нас с тобой ничего, Кристиночка. Зря я приехал.
        - Ну Ро-о-ом, - шмыгает она носом.
        Я подбираю с пола халат и накидываю на ее затрясшиеся плечи. Жалко девчонку. Работала себе спокойно моделькой. Вырвал из привычной жизни: карьеры лишил, выгодного замужества. А теперь избавляюсь таким жестоким образом.
        - Не реви. - Беру телефон, выискиваю номер Фархата и звоню.
        - Чех, шайтан, мы же все обсудили! - начинает он без приветствия.
        - Не ссы, не из-за племянницы звоню. Фотку тебе отправляю. Глянь. - Быстро скидываю ему единственное имеющееся у меня в телефоне селфи куклы. - Как?
        - Сладкая, - отвечает он после паузы.
        - Считай ее моей компенсацией. Хорошая девчонка.
        - Погонять даешь?
        - Гонять ты будешь лысого, если хоть раз обидишь ее. Я знаю, как ты падок на красивых кукол. А еще знаю, своих баб не обижаешь. Глядишь, сойдетесь характерами. Уж она-то точно в твоем вкусе.
        - С беременной не проканало, потертую отдаешь?
        - Фара, я в курсе, какая в вашей семье грызня за империю отца затевается. Шаман уже стар, сдает. Четыре сына жаждут кусок побольше. Но ведь он самый жирный куш тому отвалит, кто первый женится.
        - Ага, - вздыхает тот, - если невеста его устроит. Твоя пузатая как-то слабовата на эту роль.
        - А модель, которую хочет итальянский мир моды?
        Фарик замолкает. Обдумывает.
        - Ее хочет итальянский мир моды?
        - Захочет, - отвечаю. - Гарантирую.
        - Жа?сы. Кидай номер. Познакомлюсь.
        Отключаюсь, отправляю ему ее номер и пишу: «Зовут Кристина».
        - Успокоилась? - перевожу взгляд на нее. Так и стоит на коленях. Слезы утирает. - Не бойся, одна не останешься. По рукам тоже не пойдешь. Фархат за свою женщину горой встанет. Молодой, богатый, образованный. С ним тебе интереснее будет. Может, замуж выйдешь.
        - А ты?
        - Не пропаду.
        - Ромочка! - Со всхлипом подрывается с места и виснет у меня на шее. Уткнувшись в грудь, рыдает крокодильими слезами. - Спасибо тебе. Ты такой хороший.
        Тебе спасибо, кукла, за щекотушки.
        - У бабули моей племянницы развитый свадебный бизнес в Милане. Поступит предложение - не отказывайся. Две-три фотосессии для какого-нибудь даже мелкого журнала - это уже хорошая основа для будущего. Мужикам отбоя не будет.
        Она молча кивает, поскуливая. Глажу ее по голове и отстраняюсь.
        - Ну все, пора мне.
        - Ром, а мы еще увидимся? - жалобно спрашивает на прощание.
        - Не думаю, что это нужно. Но если обидит кто - звони Булатову. Разберемся.
        Ухожу от нее. Теперь навсегда. Сжигаю все мосты не только с куклой, а со всеми женщинами. Пропал интерес, угасли инстинкты. Чувствую себя овощем. Тело наполовину живо, душа наполовину сгнивает. Хреново до желчи на языке.
        Плюхнувшись на сиденье машины, захлопываю дверь и с рычанием кулаком ударяю по панели.
        - Не встал? - лениво спрашивает Фаза.
        - Издеваешься? - цежу, покосившись на него.
        Зубами скриплю, глядя, как небрежно он заводит тачку и выруливает со двора. Неисправимая деревяха со схемами вместо мозгов в голове.
        - Вы, босс, напрасно зло на нее держите. Всем ошибаться свойственно. Может, училка ваша не тот выбор сделала и пожалела уже. Может, я что-то не так понял. Что ж вы сразу в панику? Не разобравшись, не объяснившись.
        - Ты конкретнее выражаться можешь? - Перевожу взгляд на окно, плевав, куда он везет меня. Лишь бы подальше от самого себя.
        - В ресторане училка ваша от силы три минуты провела. Явилась туда не в платье, а в джинсах и свитере. В кино она одна ходила. Городецкий сорока минутами позже подтянулся. А сейчас меня известили, что Дарья Николаевна сегодня заявление на развод подала. Получается, зря вы вспылили.
        - Ты что, сука, мелешь? - шиплю, снова взглянув на него.
        Фаза сворачивает на автомагистраль и набирает скорость, везя нас из города.
        - Пытаюсь донести до вас, что нельзя слепо верить всему, что я вам говорю. Ваша слабость в том, что вы открыты тем, кому доверяете. А доверять в наше время никому нельзя, даже себе. Особенно себе, - уточняет он, бросив на меня беглый взгляд и опять сосредоточившись на дороге. - Главный наш враг - мы сами. Думаем, что все под силу, клятвы даем, по принципам живем. А потом бац - и тебя ломает. Просыпаешься однажды и понимаешь - пиздец котенку.
        - Котенку? - усмехаюсь. - Котенку… Котенку, мать твою…
        Фаза съезжает на обочину, включает «аварийку» и, еще раз взглянув на меня, выходит во тьму, рассеивающуюся светом фар.
        У меня все мышцы накаляются. Сверлю его спину взглядом, открывая бардачок. Пусто. Вынул ствол, падла.
        Усмехаюсь, открывая дверь. Выхожу, приподнимаю воротник пальто, вздыхаю.
        - И что дальше? - спрашиваю как можно ровнее.
        Фаза разворачивается, обходит капот, чтобы мы оказались по разные стороны, осторожно вынимает пушку из кобуры и кладет прямо в центр.
        - А теперь, босс, мы поговорим. А потом либо поубиваем друг друга голыми руками, либо один из нас застрелит другого, либо придем к единому соглашению и живыми вернемся к своим любимым женщинам.
        - Гнида ты, Фаза, - выплевываю гневно. - Ловко путал меня. Я же на тебя впервые подумал, когда ваши переписки с Лучианой лопатил. Хронической лаконичности твоей там слишком много. Но выбил это из башки, пока Бабочка не проболталась, как вы сына назвать хотите. Тебе Артем Никитич роднее отца был. И даже потом я присматривался, обдумывал, искал, за что ухватиться. Не мог же ты так со мной поступить. А ты, гад, не сдавался, держал позиции.
        - Жаль, что история с Себастьяном вас ничему не научила.
        - То есть приравниваешь себя к нему?
        - Предатель - он и есть предатель. Один больше, другой меньше. Какая разница? - Он пожимает плечами. - Грешен я перед вами, оправдываться не собираюсь. Проявил слабость. Думал, пройдет. Ошибся. Полюбил. Я знал, что вы догадались. Начеку был. Спрашивал себя, когда же ствол к башке моей приставите? Не приставили. Либо училка отвлекла, либо я ценнее, чем на первый взгляд кажется.
        - Считай, училка, - шиплю.
        - Значит, дорога она вам. Больно, босс, от препятствий на пути к ней? Внутри горит, да? Выворачивает от осознания, что полностью вашей быть не может?
        - А тебе в кайф, да, любоваться?
        - Какой же это кайф, когда я сам полгода с этим разъедающим чувством живу? Только вам проще: убрали Городецкого - и училка ваша. Я себе такого позволить не могу. Не прощу себя, если вас хлопну. Лу в глаза смотреть не смогу.
        - Лу? - сокрушенно усмехаюсь. - Что ж ты, смелый такой, сразу со мной по-мужски не поговорил?
        - С вами? - в его голосе сквозит удивление. - Сразу? А вы бы выслушали? Не разбираясь, пристрелили бы. Вы даже сегодня сорвались к Кристине, хотя по уши втрескались в свою училку. Как с вами разговаривать, босс? Вас сначала подготовить надо.
        - Чем ты и занимался…
        - Не сразу. Понимал, что разговор наш даже на самой благодатной почве тяжелым будет. Решил Лу обезопасить от искр, что полетят. Отправить ее под защиту друзей Марино в Италию. Бабки через Егора переводил, чтобы она там ни в чем не нуждалась и в рот никому не заглядывала.
        - Сукины ты сын.
        - Неужто вы поверили, что у Люковых нет денег на лечение Егора? Помогал он мне. Да только племянница ваша упрямая. Все мои планы похерила, заявив, что не бросит вас. Хотя, знаете, может, спасла - меня, вас, нас. Пришлось время всячески тянуть, отвлекаться на работу, заодно проталкивать вас к власти. Хреновое подспорье к смягчению приговора, но подбадривал себя мыслью, что если меня не станет, так хоть ребенок в законопослушной семье вырастит. Я же говорил, босс, я все делаю на благо семьи, которой служу.
        - А еще ты сказал, что Коте нельзя доверять, - напоминаю сквозь зубы.
        - Так и есть. О каком доверии может идти речь после всего? Прижмет меня завтра - и снова принципы псу под хвост. Я же пренебрег ими, используя ваш роман с училкой против вас. Не смог такой шанс упустить. Удача сама в руки плыла.
        - Что ты недоговариваешь, Фаза?
        - Я у вас за спиной Городецкого распалял. Нашептывал ему, какая баба у него аппетитная. Типа уж если я слюной исхожу, то найдется и тот, кто увести может. От ревности у него крышу сорвало. Понял, что жену потерять может. Гнида, говорите? Не спорю. Но не убивать же вас! Вы мне новую семью подарили, босс. Ни в чем не ущемляли. Как к родному относились. Порой казалось, даже лучше, чем к племянникам.
        Я сжимаю кулаки. Слышу хруст костяшек пальцев. Желание в кровь разбить морду напротив красными пятнами застилает глаза.
        - Побьете - и конец вашей карьере. Папарацци завтра же мой помятый фейс обнародуют. Все слухи о вашем криминальном прошлом всплывут.
        Тварь! Хватаю ствол, вздергиваю затвор и целюсь в Фазу. Даже в лице не меняется.
        - Что? Не заряжен? - спрашиваю.
        - Почему же? Полный. Стреляйте. В то, что я сбежал, Лу не поверит. Труп мой рано или поздно найдут, опознают. И она до конца своих дней будет вас презирать. Вы ее сделаете несчастной, как я сделал несчастной вашу училку.
        - Повтори!
        - Она звонила мне с час назад. Вся в слезах.
        - Ты что, паскуда, нарочно на пулю нарываешься?! - рявкаю, чувствуя, как указательный палец дрожит на спусковом крючке.
        - Босс, - вдруг усмехается он, расслабленно сунув руки в карманы джинсов, - если бы вы хотели меня шлепнуть, сделали бы это еще в тот день, когда обо всем догадались. Лгите самому себе, что вас Бабочка притормозила. Но я-то знаю, что вы не так жесток, как о вас говорят. Вы умеете любить.
        - Тебя в особенности!
        - Да, - кивает он. - Меня в особенности. Вы со мной в такой грубой манере никогда не разговаривали, в какой со своими племянниками. Я лишь на словах ваша верная собака. Но ведь значу больше. И кстати, однажды вы уже пытались меня убить. Помните? Камиль вас остановил.
        - Лучше бы не останавливал!
        - Как знать. Я с вашей племянницей схлестнулся, когда она себе дозу раздобыла и к прошлым увлечениям вернуться собиралась.
        У меня внутри все переворачивается. Ствол становится неподъемным. Рука безвольно повисает вдоль туловища.
        - Я вас ни в чем не виню, босс, но в ее жизни я появился в самое подходящее время. Возможно, сейчас Камиль носил бы цветы на мою могилу, а вы - на ее. Но мы живы. У нас скоро будет сын. И я не хотел бы, чтобы он рос в развалившейся семье с покалеченными судьбами. А так будет, если вы убьете меня. Ни Лу, ни Артур, ни Камиль, ни ваш отец, ни Дарья Николаевна вас не простят. А мой сын будет знать вас не как крутого дедулю, а как убийцу своего отца.
        - Ты все подстроил, - выдыхаю, прикрыв глаза. - Не оставил выхода.
        - Я учился у лучших, в том числе - у вас. Это же вы своей училке со всех сторон кислород перекрыли, а я перекрыл его вам. Не горжусь, но только так я мог сохранить вашу семью.
        Не могу больше ни видеть, ни слышать его. Развернувшись, отхожу в темноту, опускаюсь на корточки и прижимаю холодный металл пистолета ко лбу. Закипевший мозг медленно утихает. Понимаю, что будь на месте Фазы другой, он либо с поджатым хвостом свалил бы, либо пришиб бы меня. Он - идеальная кандидатура на роль зятя. Только он сумеет усмирить бешеный характер этой кобылицы Лучианы. Но блядь, как же паршиво от мысли, что он обвел меня вокруг пальца! Моим же оружием поразил! Ни стыда, ни совести!
        - Мерзавец ты, Фаза, - вздыхаю, поднимаясь. - Не пойму, бесишь ты меня, пугаешь, разочаровываешь или восхищаешь? - Возвращаюсь к машине, кладу пушку на капот и смотрю в его отрешенное от суеты лицо. - Только попробуй соскочить. Женишься, без вариантов!
        - Черт. - Он убирает ствол в кобуру. - Лучше бы пристрелили.
        - Ха! В машину живо! Пора исправлять свои косяки.
        Глава 29. Дарья
        Не представляю, как Чеховской будет исправлять свой косяк с Кристиной. Не знаю, прощу ли его когда-нибудь, что рванул к ней из-за банального недоразумения. Понятия не имею, что со мной будет, если они все-таки переспали!
        Пока еду домой, каждую минуту дергаю таксиста гнать быстрее. Он только молча косится на меня, красноречивым взглядом спрашивая: «Штраф за превышение потом ты платить будешь?»
        В растерянности забываю заплатить даже по тарифу, а когда водитель окликает меня, просто сую ему купюру и, не дожидаясь сдачу, мчусь домой. Нашей машины на парковке нет, как и света в окнах квартиры. Степа так и не вернулся из клуба. Вероятно, отправился к маме - пожаловаться, поплакаться, пополивать меня грязью. Ну и пусть! Теперь не так обидно.
        Не разуваясь, бегу в комнату и впопыхах собираю рабочие журналы, тетради, ноутбук, зарядное от телефона, косметичку, документы. Ворошу чемоданы и признаю, что большинство этих вещей мне уже не нужно. Многое я давно не ношу, остальное Степа покупал, а после его упреков мне от него ничего не хочется. Поэтому беру небольшую походную сумку и закидываю в нее лишь самое необходимое.
        Саша теперь мой должник. Вот и пусть заботится о том, где мне жить, что есть и во что одеваться. Репетиторством займусь, в интернете какую-нибудь подработку найду. Не пропаду.
        Господи, о чем я думаю?! Почему мне попадаются мужчины, к которым нет доверия? Только на свои силы надежда. Или я утрирую? Чеховской - гад. Но вряд ли из тех, кто женщину куском хлеба попрекнет.
        Выволакиваю сумки в коридор и замираю, обводя квартиру взглядом. Здесь мало от меня. Степе не нравился ни мой выбор мебели, ни штор, ни расцветок. Все сделано так, как хотелось ему. Но мне здесь нравилось. Хотя нельзя отрицать, что я всегда чувствовала себя гостьей в этих стенах. Холодно в них. Душе холодно. Нет семейного тепла, уюта. Вместо детских игрушек - спортивный инвентарь. Вместо фотографий - сертификаты, грамоты, дипломы. Я в гостях у своих учеников чувствовала себя расслабленней, чем дома. Глаз радовала тайком прилепленная к дверце шкафа наклейка от жвачки, мелкие затяжки от кошачьих коготков на шторах, изрисованные фломастером кое-где обои, плохо выведенные на ковре пятна от пластилина. Степа считает это срачем, а я жизнью.
        Зазвонивший телефон выдергивает меня из немого прощания с квартирой, куда я больше не вернусь. Никогда.
        - Дарья Николаевна, за вами подняться? - спрашивает Саша. - Мы внизу.
        Мы…
        У меня колени подкашиваются и сердце чечетку отбивает. Чеховской с ним. Приехал. Интересно, Саша его из постели Кристины вытащил?
        - Я сама спущусь, - отвечаю неуверенно и еще раз окидываю квартиру взглядом.
        Вздохнув, отцепляю от связки ключ от школьного кабинета, квартирные оставляю в ключнице и выхожу. Захлопнув дверь, поворачиваю ручку.
        Все. Я только что закрыла дверь в прошлое со Степой. Назад пути нет и не будет. Что бы со мной ни случилось, куда бы меня ни закинуло, сюда я не вернусь.
        Покрепче вцепившись в ручки сумок, отправляюсь навстречу новому будущему. Чем ниже меня спускает лифт, тем свободнее мне дышится. Какой же все-таки пыткой был для меня брак со Степой. И почему я раньше этого не замечала? Свыклась?
        Знакомый «гелендваген» стоит прямо перед дверью. Саша за рулем, Чеховской на улице. Ждет меня, топчась на месте. Сразу и не поймешь - злой или взволнованный. Однозначно - нервный.
        Мы встречаемся взглядами, и я не сразу решаюсь сделать следующий шаг. Стою и смотрю на него в ожидании его действий.
        - Я дурак, - наконец произносит он. - Полный кретин, Бабочка.
        - Сам до этого дошел? Или подсказал кто? - спрашиваю с откровенной обидой в голосе.
        - Честно, вон тот говнюк, - кивает он за спину. - Сука такая.
        Я морщусь от его выражений.
        - Ничему, Роман Алексеевич, с годами вы не научились. Даже грамотной речи.
        - Плохие учителя у меня были, - усмехается он. - Вот думаю репетиторшу нанять. Мне одна обещалась двенадцать лет назад.
        Сумки выпадают из моих рук. Чеховской первым срывается с места, а через секунду я уже оказываюсь в его объятиях. Крепких, безудержных, жарких. Он жадно целует меня, подхватив на руки. Что-то шепчет мне в губы, но я ничего не могу разобрать. Слезы текут по щекам. От обиды, от радости, от облегчения. Кулаком бью его по плечу, но отвечаю на поцелуй.
        Ненавижу! Люблю! Будь он проклят!
        - Прости, прости, прости, детка, - шепчет он. - Клянусь, ничего не было. Не смог я, понимаешь? Околдовала ты меня, Бабочка.
        - Ты негодяй, Чеховской, ты в курсе?
        Он кивает и губами прижимается к моему лбу.
        - Знаю. Но ты же меня перевоспитаешь?
        - Я же предупреждала, ты меня не купишь, - напоминаю, млея в его объятиях.
        - Значит, покорю.
        - Еще раз голову в сторону другой повернешь - и оторву покорялку, - предупреждаю грозно.
        Он смеется, крепче прижимая меня к себе:
        - Договорились.
        На руках относит меня к машине и усаживает на заднее сиденье. Пока я здороваюсь с Сашей, пытаясь в зеркале рассмотреть, не побито ли его лицо, Чеховской убирает мои сумки в багажник.
        - Фаза, тебе не стыдно? - фыркает, садясь рядом со мной и хлопая дверью.
        - Вы собираетесь самостоятельно свои ошибки перед Дарьей Николаевной исправлять? - бросает тот через плечо. - Или с моим вмешательством? Вам ее покорять, не мне. Вот и носите ее багаж сами. А то у меня с моим обостренным чувством ответственности тормоза сорвет, и в остальных делах вас заменять начну. Нехорошо.
        - Ты щас дошутишься. Пшел из машины. Погуляй минут сорок где-нибудь.
        Меня в жар бросает. Он что, серьезно? Судя по тому, как покорно Саша забирает свой бумажник и телефон и, выйдя, шагает в сторону круглосуточной кофейни, да.
        - Иди сюда! - Чеховской подхватывает меня руки, задирает мой плащ и юбку и усаживает на свои колени.
        Я даже пикнуть не успеваю, как промежностью чувствую каменную твердость в его штанах. Испуганно и смущенно заглядываю в его затуманенные возбуждением глаза и шепчу:
        - Ром, некрасиво как-то… Саша же все понял…
        - Даже Артур понял бы, что мы тут не сканворды разгадывать собрались, - рыхло хрипит он, одной рукой расстегивая ремень своих брюк, а другой обжигающе сжимая мое бедро.
        Мои щеки вспыхивают. Как же чудесно, что в машине мало света, и Чеховской этого не видит. Зато от его взгляда не уходит моя счастливая улыбка. Он возбужден, а это значит правду сказал - не разрядился с Кристиной. Только меня хочет.
        Глава 30. Роман
        Только ее хочу. Абсурдно было думать, что смогу с другой!
        Суетливо высвобождаю член из штанов и рывком насаживаю на себя вскрикнувшую от неожиданности Бабочку.
        Да, детка, так! Сверху ты еще не была.
        Она мелко дрожит, прикусив губу и закрыв глаза. Помогаю ей набрать ритм, мну ее бедра и ягодицы. Сам с трудом сдерживаю довольное рычание.
        Как же она хороша! Всякий раз будто девственности лишается. Волнуется, но отдается максимально. Знает, чего хочет, стремится к этому. А хочет моя Бабочка удовлетворения. Голод утолить.
        Прерывистое дыхание, резкие движения, стоны… В машине быстро становится жарко, и мы, продолжая трахаться, как дикие звери, срываем друг с друга одежду.
        Заваливаю ее на сиденье, подмяв под себя, и вколачиваюсь в нее озабоченнее, напористее, глубже. Целую ее губы, шею, ключицу, грудь. Сладкая, вкусная, ароматная. Языком скольжу по ее коже, чувствуя, как та покрывается мурашками. Посасываю твердые соски, слегка прикусываю, вынуждая Бабочку содрогаться. Нравятся моей детке такие ласки.
        Ее острые ноготки бодряще царапают мою спину и плечи. Она пробирается к шее, пальцами залезает в волосы на затылке и возвращает меня к своим губам. Очередной долгий поцелуй окончательно клинит тормоза. Переворачиваю Бабочку на живот, ставлю на четвереньки и снова врываюсь в нее. Она взвизгивает и сжимается. Обхватываю ее за шею, поднимаю, спиной прижимаю к своей груди и шепчу:
        - Расслабься, детка. Тебе понравится.
        Лихорадочно выдохнув, она запрокидывает руку за мою шею, поворачивает голову и позволяет целовать ее губы. Отрывисто постанывает, двигается навстречу, открывая для себя новые ощущения и явно получая удовольствие.
        Ох, Бабочка, знала бы ты, какой кайф делать тебя своей, наслаждаться твоими стонами, руками скользить по изгибам твоего тела. Умопомрачительная, сногсшибательная, фантастическая. Парализующая и одновременно заводящая все шестеренки.
        Сходя с ума от бешеной страсти, Бабочка бросается вперед и ладонью скользит по запотевшему стеклу. Как раз в тот момент, когда к дому подъезжает Степа. Припарковавшись, выходит из машины и, задрав голову, останавливается у подъезда.
        Я знаю, Бабочка его тоже видит. Но ее темп лишь нарастает, и я закипаю от влажного звука соприкосновения наших тел.
        Это ебаное чучело стоит в каких-то двадцати метрах от нас и даже не догадывается, что здесь происходит. Сначала я трахал Бабочку на его столе, потом разговаривая с ним по телефону, сейчас прямо у него за спиной. В следующий раз пригласить его посмотреть, что ли, сироту несчастного. Он о таком зрелище только мечтать может. А я бы ликовал, видя, как вытягивается его лицо, на котором навечно прописывается сожаление об упущенной женщине. Будь я прежним Романом Чехом, а Бабочка раскрепощенней, точно устроил бы такое шоу.
        Я снова притягиваю ее к себе за секунду до финала. Губами впиваюсь в ее рот, руками сжимая ее тело в кольце.
        Моя!
        - Люблю тебя, детка, - хрипло шепчу, не выпуская из объятий.
        Она замирает. Испуганно округляет глаза.
        - Не веришь? - Носом трусь о ее горячую щеку. - Ради тебя раньше из командировки вырвался.
        - И к Кристине рванул, - ворчит она.
        Черт, Бабочка, не порти такой момент упреками!
        Высвободившись из моих рук, она бросает взгляд в окно, где больше нет силуэта ее муженька, и начинает одеваться.
        - Ты обманывал меня. Зачем отдал Арти на бокс к Степе? - Пронзительно смотрит на меня, натягивая юбку.
        - Чтобы в поле зрения держать конкурента, - отвечаю, рухнув на сиденье.
        - Представь, каким ударом для меня было твое появление в клубе. Твое поведение. Ты же со всеми потрохами сдал меня Степе и свалил.
        - Я же извинился. Детка, мне и так стыдно.
        - Ром, а мне до сих пор больно. Понимаю, что произошло недоразумение, но от твоих игр и срывов неприятный осадок остался.
        - То есть сейчас ты меня просто трахнула? А на самом деле по-прежнему не простила?
        Бабочка выдерживает паузу, пожимает плечами и кивает:
        - Получается, так. Да, я тебя трахнула. Минутная слабость.
        - У тебя настроение пропало, потому что его увидела?
        - Возможно. Мозги на место встали. Поняла, что из огня да в полымя бросаюсь. Ром, поставь себя на мое место. Взгляни на себя моими глазами. Ты не подарок. Мало того, что за спиной жуть и руки в крови, так еще и твое нынешнее отношение к людям: Артуру, Лучиане, Саше. Даже к той же Кристине. Ты обещаешь, что добьешься меня. Я три дня жду тебя из командировки, изводя себя голодом и бессонницей. А ты возвращаешься и растаптываешь меня. Та крупица доверия, что тебе удалось в меня вселить, превратилась в прах. Тебе придется очень постараться, чтобы я поверила в твою любовь. Сейчас твое признание прозвучало, как банальная благодарность за секс.
        Типичная училка! Обиделась, психанула, провела лекцию, задала гору домашки. Но ведь заслужил! Повел-то себя как мудак!
        - Я исправлюсь. Только не отталкивай, - прошу ее.
        - Исправляйся, - соглашается она. - Я теперь дама свободная. - Показывает отсутствие обручального кольца. - Ухаживания принимаются.
        Другую послал бы подальше с ее принципами и заскоками, а Бабочку добиваться хочу.
        - Но разделить со мной мою комнату не откажешься? - интересуюсь, заметив, как Фаза приближается к машине.
        - Твою комнату? - озадачивается Бабочка. - Роман Алексеевич, я к вам переезжать не собираюсь. Мне и в отеле неплохо будет.
        - Прикалываешься?
        - Заслужить надо, чтобы я захотела разделить с тобой твою комнату. Сейчас я хочу просто отдохнуть. От Степы, от тебя, от себя. Подумать, переварить.
        Фаза постукивает в окно, и я приспускаю стекло.
        - Едем?
        - Минуту подожди еще, - отвечаю ему и возвращаюсь к Бабочке. - Ты же пошутила?
        - Нет, Ром. - Надев плащ, она поправляет волосы. - Сегодня ты сильно обидел меня. Дай мне время.
        Чтоб я сдох за свой поганый характер! Сейчас все могло быть по-другому. С кольцом же ехал, ресторан заказал, цветы, музыкантов. Предложение сделать собирался. А в итоге заставил ее страдать. Смысла рассказывать о порушенных планах не вижу. Буду выглядеть еще большим идиотом. Да и отмазка прозвучит слишком неправдоподобно и пафосно.
        - Ладно, - вздыхаю, соглашаясь с ней. Тоже начинаю одеваться. - Но позволь хотя бы мне выбрать для тебя отель. Не прощу себя, если заселишься в клоповнике.
        Она улыбается. Счастлива, что пошел у нее на поводу.
        - И кстати, Дарья Николаевна, вы прекратили индивидуальные занятия с Артуром. Если и завтра не проведете, буду вынужден доложить вашему руководству.
        - Считайте, я испугалась, Роман Алексеевич, - посмеивается она. - Жду вашего водителя так же в три.
        - Придется наверстывать пропущенные занятия. - Я тянусь к ней за поцелуем, но в машину садится Фаза, и Бабочка отстраняется. Правильная слишком. С ней тоже надо кое-какие занятия провести.
        - Домой? - спрашивает Фаза, заводя машину.
        - Сначала Дарью Николаевну в отель заселим, - бурчу обвинительным тоном. Из-за него же вся эта заварушка назрела. - За твой счет, - уточняю, заканчивая возню с одеванием. - Ты же не против?
        Он молча косится на меня в зеркало заднего вида, выводя машину со двора, а Бабочка, украдкой хихикая, отворачивается к окну. Смешно ей.
        Я не представляю, как теперь прощение вымаливать, а ей смешно!
        Что ж, Бабочка, Роман Чех - не Чех, если завтра же ты не переедешь к нему. Поверь, я придумаю, как тебя завоевать по щелчку пальцев.
        Глава 31. Дарья
        Думал, по щелчку пальцев завоюет меня, глупенький. Сначала загоны свои пусть обуздает, а там посмотрим - захочу ли я вообще серьезных отношений с Романом Чехом. Может, свобода так голову вскружит, что мне этого мужчины будет вполне достаточно в качестве любовника.
        Остаться со мной в отеле не позволяю, как бы ни настаивал. Так что зря старался покупать номер для молодоженов.
        - Ты мне так и не объяснила, почему грубый ответ дала на последнее сообщение? - спрашивает Чеховской, проверяя каждый угол комнаты.
        - Тебе не я писала, а Степа. - Я сажусь на кровать и ладонями провожу по шелковому покрывалу. Номер недешевый. Надеюсь, Саша не последние деньги отдал за мой комфорт. - Я в его клуб пришла как раз за телефоном, а заодно сообщить ему, что подала на развод. Тебя той же новостью обрадовать собиралась.
        Чеховской подходит ко мне, за подбородок приподнимает мое лицо, заставив посмотреть ему в глаза, и большим пальцем проводит по нижней губе. В его глазах клубится туман, на лице играют желваки. Опять хочет меня. Немедленно. Грубо. Жестко. Основательно.
        - Тебе пора, Ром, - обламываю его. - Поздно уже. Утром у меня уроки.
        - Хорошо, что завтра пятница. Впереди выходные.
        - Да, здорово. Я планирую хорошо отоспаться.
        Уголок его губ дергается.
        - Обожаю рушить чужие планы. - Он склоняется и легонько целует меня. - Спокойной ночи, Бабочка. Увидимся завтра в три.
        По моему телу спускается слабый электрический разряд. Именно так действуют на меня поцелуи Чеховского - ток, молния.
        Он уходит, а я абсолютно счастливая заваливаюсь на кровать, раскинув руки в стороны.
        Я отдавалась ему прямо за спиной Степы, но опять ни капли стыда. К тому же совсем скоро я перестану носить фамилию Городецкого. Перед кем испытывать чувство вины? За что? За то, что отныне буду счастливой? Ему тоже не помешает перечеркнуть прошлое и начать все с чистого листа. Наверняка сыщется женщина, с которой Степе будет хорошо. А ей - с ним…
        У меня нет сил даже на душ. Скидываю с ног полусапожки и, добравшись до подушки, отключаюсь. Сплю так крепко, что не слышу пиликанье входящих сообщений. Даже на будильник с трудом реагирую. Только за завтраком, принесенным официантом, залезаю в телефон и обнаруживаю дюжину смс от Чеховского. Спрашивает, сплю ли? Хвастается, что завтра меня ждет сюрприз. Интересуется, все ли в порядке? Докладывает, что Фаза остался дежурить у отеля.
        Подхожу к окну, выглядываю и вижу «гелендваген». Хлопаю себя по лбу. Чеховской бесчувственный придурок! Он теперь с Саши не слезет. Вместо того чтобы позволить ему быть с Лучианой, он превращает его жизнь в ад.
        Одевшись и причесавшись, спускаюсь вниз. Слышу от администратора пожелание хорошего дня, киваю и выхожу на улицу.
        - Саша, ну так же нельзя! - Всплескиваю руками, садясь в машину. - Вы хоть спали?
        Глаза у него красные, вид уставший. Конечно он не спал! Если и подремал немного, то явно корит себя.
        - Высплюсь, когда вы к боссу переедете, - отвечает, выруливая с парковки. - В общем, расклад такой, Дарья Николаевна. Сейчас везу вас в школу, и до трех часов вы из нее носа не высовываете. Если что-то нужно, мне звоните.
        Мне это совсем не нравится. Я не привыкла к тотальному контролю.
        - Что это еще за условия?
        - Так надо. Это самая неприятная сторона жизни в семействе босса, к которой вам предстоит привыкнуть. Враги, завистники, просто идиоты. Вы очень облегчите мне задачу, если не будете упрямиться, Дарья Николаевна. - Он бросает на меня изморенный взгляд, и мне элементарно жаль этого парня.
        Мотаю головой.
        - Не буду. Делайте, как считаете нужным, Саша.
        - Со мной можно на «ты», Дарья Николаевна.
        - Со мной тоже, - улыбаюсь я, напрасно надеясь на ответную улыбку.
        - Телефон свой оставьте здесь. В бардачке возьмите новый. Переставьте сим-карту, пока на светофоре торчим.
        - Это еще зачем? - недоумеваю, хлопая ресницами.
        - Вы думаете, я один такой ушлый и по джи-пи-эс-навигатору вас отслеживаю? Городецкий тем же промышляет. Подцепился к вам вчера днем.
        - Офигеть! - На автомате залезаю в бардачок, достаю коробочку и вижу такой же телефон, как у меня. Только модель поновее. А я уже испугалась, что будет айфон.
        - Решил не усложнять вам жизнь привыканием к незнакомой марке.
        - Спасибо, Саша, - благодарно выдыхаю, приступая к переносу сим-карты.
        Мы трогаемся с места, но выскочившая из-за поворота машина врезается в угол нашего капота. Оба телефона падают из моих рук, меня резко бросает вперед. Хрустнувшая шея отдается болью, затылок начинает печь.
        «Гелендваген» разворачивает на сто восемьдесят градусов, не меньше. Я слышу удары других машины, звон битого стекла и пронзительный визг клаксонов. В нос заползает запах жженой резины, перед глазами все плывет.
        Откинув голову назад, пытаюсь сфокусировать зрение и разобрать какофонию жутких звуков.
        - Пиздец! - ругается Саша.
        Его движения суетливы. Замечаю, как он смахивает кровь со своего виска, отстегивает ремень безопасности и буквально наваливается на мое плечо, копошась под своей курткой. Спустя несколько секунд я вижу в его руках пистолет.
        Меня потряхивает. От ужаса язык прилипает к небу. Все звуки превращаются в сплошной пронзительный гул, от которого закладывает уши и перехватывает дыхание.
        Я не успеваю сообразить, как перед водительской дверью вырастает тень. Стекло разлетается вдребезги, осыпав осколками и Сашу, и меня. Он реагирует быстро, но наведенный на меня прицел пистолета всего на полмига сбивает его с толку. Пока Саша передергивает затвор, незнакомец в балаклаве совершает выстрел.
        Оглушающий хлопок, от которого дребезжит салон, а барабанные перепонки, кажется, вот-вот полопаются, хоронит меня заживо.
        Этот человек выстрелил.
        В меня.
        Но никакой боли я не чувствую. Только ползущий по венам дичайший страх и горький привкус опасности во рту.
        Незнакомец исчезает под крики людей снаружи, а на меня наваливается тяжелое мужское тело. Только сейчас меня прожигает кошмарной, суровой истиной: Саша закрыл меня собой!
        Глава 32. Роман
        - Я эту суку фактически собой закрыл, когда ее Камиль укокошить собирался, - напоминаю я Шаману, позвонившему выяснить, зачем я Фарика к себе приглашал, а заодно поинтересоваться, как там моя сестрица в психушке поживает. - Думаешь, поблагодарила? После этого ее ни видеть, ни знать не хочу.
        - А детей ее не бросил, шайтан, - посмеивается Шаман.
        - Дети не виноваты, что у них мать ебанутая. Вы с Адель всегда ладили, мы - нет.
        - Ох, тяжелый ты человек, Чех, - вздыхает он. - Такую империю похерил. Хотя не поспорю, вы с Камилем красиво из игры вышли. Он себя нужным оставил в нашем деле. Ты в политику сунулся. Совсем не как Влад Люков. Никого не предали, не сбежали. Но беспокоят меня ваши тайные встречи с Фархатом. Он молчит, не говорит, что за тема.
        - Да нормально все, Шаман. Успокойся. С девушкой я его познакомил. Дай молодым время притереться друг к другу, потом Фара сам ее семье представит. Он мужчина. Перестань в нем ребенка видеть.
        - Успокоился бы, не будь ты скользким типом, Чех. Имей в виду, слежу за тобой.
        - Имей в виду, я за тобой тоже, - отвечаю, перебивая треск захрипевшей рации.
        - Роман Алексеевич, выйдете, пожалуйста. Это срочно, - докладывает мне какой-то чоповец, нанятый Фазой.
        Никак не могу привыкнуть к этим слишком правильным ротозеям. Другое дело церберы - черные куртки, очки, пушки, кликухи. Проще и легче запомнить братка по татухе, лысому черепу, шраму, увечью. Эти же представители охранного предприятия все на одно лицо: ни отличительной черты, ни личности.
        - Соскучишься по былым временам - готов обсудить сотрудничество, - говорит на прощание Шаман.
        Как будто может быть иначе. С другими криминальными авторитетами у Шамана таких крепких отношений, как с моей сестрицей, не было и вовек не будет. Люк свалил, Мясник его близко не подпустит, да и струсит Шаман. Того за заслуги так пугающе прозвали. Договориться с ним невозможно. Его условия - закон. У него каждой твари по паре. Но даже он в свое время глаз на Фазу положил. Не скрою, мне льстит, что пацан мне достался, а не Мяснику.
        Попрощавшись с Шаманом, прусь на улицу. Посреди двора эвакуатор выгружает побитый «гелик». На нижней ступеньке крыльца сидит сгорбившийся Фаза, рядом с ним бледная Бабочка.
        - Это что за хуйня?! - рявкаю, разведя руками.
        Сердце начинает стучать, как отбойный молоток. В висках пульсирует. Пальцы безотчетно сжимаются в кулаки.
        Машина разбита, Фаза ранен, судя по крови на виске, Бабочка не в школе… Это не авария. Фаза слишком хорошо водит. Я не сомневаюсь, на них напали.
        - КТО?! - реву не своим голосом.
        - Ром, не кричи, пожалуйста, - с мольбой просит Бабочка, поглаживая Фазу по плечу. - Вызови «скорую».
        - Нет! - спорит Фаза, с глухим стоном снимая куртку. - Я же сказал, Дарья Николаевна, никаких врачей. Не можем мы объяснить им это. - Он указывает на бронежилет.
        - Тебе нужно проверить ребра и внутренние органы! Саша, это не шутки! - настаивает Бабочка.
        Из дома выходит завернутая в пуховую шаль Лучиана. Косо взглянув на меня, переводит взгляд на Фазу. Сглатывает. И как я раньше не замечал этого волнения и трепета? Хорошо играли, артисты!
        - О, твою собаку подстрелили, - фыркает она. - Ветеринара вызвать?
        - Отведи его на кухню. Пусть лед приложит в груди. И рану на башке обработай.
        - Я?! - удивленно протягивает она, вскинув брови.
        - Привыкай. Тебе скоро замуж за него.
        - Пф-ф-ф…
        - Кончай, - вздыхает Фаза. - Он все знает.
        Лицо Лучианы вытягивается, глаза округляются. Она в растерянности смотрит то на меня, то на Фазу, то на Бабочку. Та ей согласно кивает, и у девчонки увлажняются уголки глаз. Смаргивает, отвернувшись. Прячет слезы, паршивка.
        Потом с ней все улажу. Сейчас сука стрелявшая интересует.
        - Чей шакал это сделал? - шиплю, едва Фаза встает на ноги, пошатываясь. - Мясника? Шамана? Люка? Чей?
        Он смотрит на Бабочку и отвечает:
        - Не в меня стреляли, босс. В нее.
        У меня земля уходит из-под ног. Стреляли в мою Бабочку! Какой же паскуде жить надоело?!
        - Топай, - киваю Фазе. - Дух переведи, и перетрем.
        Лучиана бегом мчится обратно в дом. Реветь, наверное, собралась. Гормоны хреновы.
        Фаза поднимается на крыльцо, по пути расстегивая бронежилет, и, задержавшись возле меня, шепчет:
        - Я знаю имя. Училку свою приласкайте. Напугалась сильно.
        Он правильно делает, сразу не назвав урода. Я же прямо сейчас помчусь ему башку отрывать. А я Бабочке нужен. У нее же зубы от страха до сих пор стучат.
        Фаза уходит в дом, а я спускаюсь к Бабочке.
        - Детка, посмотри на меня, - прошу, взяв ее за руки и притянув к себе.
        Дрожит бедняжка. Глаза бегают из стороны в сторону. Еле дышит.
        - Все хорошо, - шепчу, губами прижавшись к ее виску.
        - Нет, не хорошо, - всхлипывает она и, уткнувшись в мою грудь, дает волю слезам. - Не хорошо, Ром… Это кошмар… Он… Он в меня стрелял, понимаешь? Если бы не Саша… Боже… Он меня собой прикрыл! - навзрыд рассказывает она. - Рома, его только бронежилет спас! Он же ни секунды не сомневался… Я… Я уверена, что он сделал бы это даже без бронежилета… Господи, но так же нельзя! Я ему никто… А он… Он…
        Да, детка, ты права, Фаза прикрыл бы тебя собой даже без бронежилета. И ты только что мне глаза раскрыла на то, как всем нам повезло с ним.
        - Я выпишу ему премию, - произношу, пытаясь разрядить атмосферу.
        Бабочка затихает, отстраняется и ошарашенно смотрит мне в глаза.
        - Что-о-о? Прем… Премию?
        - Это была шутка, детка. - Глажу ее по голове. - Идем в дом. Тебе не помешает успокоительный чай, плед и кроватка. Директрисе твоей сам позвоню. Из-за учеников своих не парься.
        Подхватываю ее на руки, прижимаю к себе и вношу в дом. Велю прислуге приготовить горячий чай. В малой гостиной разжигаю камин, укутываю Бабочку в ворсистое одеяло и интересуюсь:
        - Ты сама как?
        - Шея болит, - признается, шмыгнув покрасневшим носом.
        - Придется вам с Фазой все-таки показаться врачу. - Тыльной стороной ладони провожу по ее щеке, с трудом сдерживая растущий во мне гнев.
        Ее могли убить! Какая-то падла возомнила, что ей это позволено - покуситься на женщину Романа Чеха! Эта тварь не отделается решеткой и психушкой. Плевать на репутацию и кресло в мэрии. Я за Бабочку любого в порошок сотру!
        Наконец перестав плакать, она засыпает. Я прошу Веру посидеть рядом, а сам иду на кухню.
        Лучиана трясущимися руками накладывает пластырь на висок Фазы и тихонько поскуливает.
        - Не реви, - холодно говорит он ей.
        Едва я появляюсь на пороге, Лучиана делает шаг назад. Привычка держаться подальше от своего Коти еще долго будет заставлять ее смотреть в оба.
        - Выйди, - киваю ей на дверь.
        Опустив лицо, кутается в свою шаль и послушно покидает кухню. Прикрываю дверь, встаю напротив Фазы. Он откладывает пакет с подтаявшим льдом на стол и берет майку. На груди жуткое сине-красное пятно.
        - Не забивай на себя, Фаза. Сдохнешь же, если грудак повредил.
        - На мне как на собаке, босс.
        - В упор пулю получил. Вижу же.
        - Он ствол прямо в окно сунул. Спасибо, что в башку не выстрелил.
        - Тебе спасибо, - говорю, глядя ему в глаза, - ты мою училку спас.
        - Без броника не стал бы, - хмыкает он.
        Ну-ну, рассказывай мне тут. Ты хоть и мерзавец, а ведь истину поведал - все на благо семьи, которой служишь.
        - Опять босса обманываешь. Оштрафую.
        - Вы мне и так смертный приговор подписали, собравшись женить на вашей племяннице.
        - А я предупреждал, что Коте яма не нужна. Он уже в ней, - усмехаюсь. - Лучиана же хуже смерти.
        Он улыбается уголком губ, натягивая майку.
        - Вы, босс, о своей училке позаботьтесь. Со стрелком недоделанным сам разберусь. Не лезьте.
        - Не могу. Нутро выворачивает. В ушах от злости звенит. Думаешь, меня только ее жизнь волнует? А твоя нет? Ты же, сукин сын, верно сказал. Тебя в особенности люблю.
        - Повторяю, не лезьте…
        - Это ты не лезь! - Кулаком ударяю по столу. - У тебя сын скоро будет. Завязывай с разборками, пока жизнью не поплатился. В мою женщину стреляли, значит мне с этим возиться.
        - Вы, босс, Лу не меньше меня нужны. И Артуру, и Дарье Николаевне.
        - Не отнимай у меня право самостоятельно решать проблемы моей любимой, Фаза. Не о многом прошу. Имя?!
        Он стискивает челюсти, раздраженно выдыхая. Пронзительно смотрит в глаза и отвечает:
        - Городецкий.
        Слизняк. Трус. Слабак. Тряпка. Смелости не хватило со мной по-мужски разобраться. В меня стрелять надо, а не в Бабочку! Я ее завлек в свои опасные сети и выхода не оставил. Она же ему, размазне, верна была душой и телом. Старуху его мамой называла. Ничего путного от этой семейки не видела, а уважала хрен знает за что. А как только коготки выпустила, ощетинились.
        - Ты уверен? - все же уточняю у Фазы для надежности. Сейчас каждый процент сомнения может в пользу Городецкого сыграть.
        - Вы замечали его гетерохромию?
        - Гетеро… Что?
        - Разный цвет глаз. В помещении она у него не так ярко выражена, а на солнечном свете трудно упустить из вида. Городецкий в балаклаве был, а шары-то навыкат. Добавим к этому мощную комплекцию и родимое пятно на проксимальной фаланге среднего пальца правой руки.
        - Чего? - напрягаюсь, очередной раз обалдевая от внимательности Фазы.
        - Я наблюдательный, босс. Не один час в обществе Городецкого провел.
        - Где бы он пушку достал?
        - В его кругах оружие не дикость. Это на словах он весь законопослушный, а пару инцидентов в прошлом сыскалось, когда и ему расправой угрожали, и он.
        - Порву суку, - цежу сквозь зубы. Так челюсти сжимаю, что в ушах щелкает. Фаза перед глазами расплывается. Рожу Городецкого четко вижу и в кровавое месиво превратить жажду. - Тварь.
        - Вы, босс, сгоряча не действуйте. Оклемаюсь - вместе решим что-то. Сейчас и без разборок жопа будет, - говорит он, морщась и прикладывая ладонь к груди. - Я с гайцами уладил, чтобы «гелик» без осмотра отдали. В багажнике то, что мусорам видеть не надо. Парни почистят, но этого мало. СМИ, интернет. Вас сейчас так вздрючат, что контракт с ***ском не поможет. Место мэра, как минимум, года на два ручкой помахало. Сейчас всю вашу подноготную выворачивать будут. Мое прошлое гнильцой напахнет. У Дарьи Николаевны проблемы возникнут. Вот о чем беспокоиться надо.
        - Да насрать мне на место мэра! - рявкаю строго. - В нее стреляли! Тебя, можно сказать, убили! А ты думаешь, я о власти грежу?
        - Я грежу, босс. На собственной шкуре познал, каково это - быть ребенком криминала. Для своего сына другой участи хочу. Без грязи и собачьих кликух. Чтобы не шестеренкой был, а гражданином.
        Застываю на месте, таращась на Фазу. Всякое слышал, но сожаление, граничащее с заботой, дичайшая редкость для криминального мира.
        - Ты не шестеренка, - произношу, хоть и понимаю, слов мало.
        Фаза хмыкает:
        - Не будем развивать тему. Просто пообещайте, что дров не наломаете, пользуясь моим бессилием. Не разваливайте то, что нам тяжелым трудом досталось. Пожалейте мои нервы и бессонные ночи. - Не дождавшись моего обещания, которое я просто не в силах дать, Фаза добавляет: - Я велю парням никуда вас не возить и не давать вам ключи. Через Марту тоже не пытайтесь своего выезда добиться. И ее предупрежу. Идите к своей училке. Вы ей больше нужны.
        Твою мать, умеет же Фаза на больное надавить!
        - Она его узнала? - интересуюсь.
        - Маловероятно. В шоке была.
        - Не говори ей. Разобьет это мою Бабочку.
        Он согласно кивает, поджав губы. Пожать бы ему руку, обнять по-братски, по плечу похлопать, да злюсь еще на паршивца.
        - Врач приедет, не вороти нос, понял?
        Опять кивает. Ну хоть не спорит.
        Вздохнув, разворачиваюсь и выхожу из кухни. Лучиана стоит в стороне, хлюпая носом и нервно теребя угол шали. Девчонка от мамаши ничего хорошего не видела, а сроду не ревела. Вообще не припомню ее в слезах. Бойкая. Выносливая.
        Почему-то в памяти всплывают обстоятельства, при которых я узнал, что она наркотой балуется. Ася выдвинула это предположение и меня во всем обвинила. Если бы ее Камиль тогда не оттащил, хер знает, что я сделал бы с ней. У меня же дым из ушей повалил. Не верил, что моя сильная духом племянница сломалась. Оказалось, слепой я. Как и многие родители.
        - Дуй к нему, - роняю, отчего она вздрагивает.
        Съеживается, обняв плечи руками. Утереть бы ее слезы, погладить по голове, прижать к себе, в темечко поцеловать. Но выбесила, засранка!
        Отвернувшись, ухожу, так и не решившись на разговор и нежности. Возвращаюсь к гостиную. Бабочка еще спит. Вера говорит, не бредит. Это хорошо. Сон ей не помешает.
        Вызываю врача, сообщаю Марте о своей временной нетрудоспособности, отвлекаюсь на появившихся на пороге блюстителей порядка. Гроблю три часа на гребаный допрос, а потом еще час на разгон журналюг, собравшихся перед домом. Телефонный звонок от брата и вовсе игнорирую. Только его наездов не хватает.
        - Вы уж проследите за всем, Роман Алексеевич, - настоятельно просит меня врач, когда я провожаю его к воротам. - Им следовало сразу в травматологию обратиться.
        - Прослежу, - убеждаю его, пожимая руку.
        Смеркается, когда в моем доме наконец-то становится тихо.
        Я беру поднос с ужином и отношу его в свою комнату, где на кровати сидит моя Бабочка. Под поясницей подушка. На шее бандаж. Под глазами круги. Набрать бы ванну и искупать ее. Лучшее лекарство от депрессии. Но потом меня на большее потянет, а трахать ее в таком состоянии - зверство.
        - Я не хочу есть, - отказывается она, протяжно вздохнув.
        - Хотя бы немного, - прошу, садясь на край кровати.
        - Саша как?
        - Живее тебя, - тоскливо улыбаюсь. - Заперлись с Лучианой в комнате. Котята, мать их.
        - Я его так и не поблагодарила. Ром, вы узнали, кто это был? Я теперь приманка для твоих врагов, да? Меня не оставят в покое? А мои ученики? Они тоже в опасности?
        - Эй! - Я отставляю поднос на тумбочку и ближе подсаживаюсь к Бабочке. - Что за чепуха? - Глажу ее по щеке. Она опускает ресницы. Губы снова искривляются. Плакать собралась. - Детка, это больше не повторится.
        - Я этот пистолет снова и снова вижу. Как в замедленной съемке… Хлопок, пуля, крики, запах… Мне никогда не было так страшно, Ром. И я боюсь, что рядом с тобой теперь этот страх станет неотъемлемой частью моей жизни.
        Я аккуратно притягиваю ее к себе и заключаю в свои объятия. Глажу по волосам, целую в висок и шепчу:
        - Я тебе обещаю, что все исправлю. Ни одна собака больше не посмеет даже косо взглянуть в твою сторону. Иначе Роман Чех - не Чех.
        - Ты и этот случай предвидеть не мог. Как в будущем можешь быть уверен? - всхлипывает она, вжимаясь в меня своим тонким содрогающимся телом.
        - Помнишь новости о свадьбе моего брата? Это вранье. Я о похищении невесты с инсценировкой перестрелки. Все было по-настоящему. Знаешь, кто это устроил? Моя сестра Адель с помощью джигитов своего друга Шамана. Не буду вдаваться в подробности вражды Адель и Аси. Скажу лишь, что мы тогда уложили троих, а моя сестрица отправилась в дурку. С моей подачи. Я это сделал ради жены брата. Неужели я не защищу свою любимую?
        - Ты убил троих? - скрипит она оледеневшим голосом.
        - Не я. Мы. Камиль, я и Фаза. Пойми, что каждый из нас собой закроет любую женщину нашей семьи.
        - Я не из вашей семьи…
        Я усмехаюсь. Сказать бы ей, что моих врагов бояться не надо. Они передо мной головы склоняют. Но как сообщить ей, что десять лет она посвятила куску дерьма, в итоге покусившемуся на ее жизнь?
        Опять ярость ослепляет и прожигает. Не могу я ждать, пока Фаза очухается. Крови Городецкого жажду.
        Бабочка засыпает в моих объятиях, так и не поужинав. Укладываю ее на подушку, подтыкаю одеяло, целую манящие губы и приглушаю свет.
        Прости, детка, но я должен это сделать.
        Переодеваюсь в майку, джинсы и куртку. В подвальной оружейной беру кастет и запасные ключи от тачки Камиля. Она в гараже, под брезентом. Никак руки не доходят в Москву отправить. Вот и пригодилась ласточка.
        Со двора охрана не выпустит, Фазе доложит. Повздорим, шлепну пацана в ярости. Так что эта машина - мой единственный путь с виллы. Ворота гаража выходят прямо за пределы моей территории - сразу на дорогу в город. Только за руль сесть сложно.
        На лбу испарина выступает и ладони потеют.
        В горле першит, но страх становится контролируемым, стоит вспомнить, куда и зачем я направляюсь.
        Сжав челюсти, открываю дверь, сажусь и без малейшего промедления завожу тачку. Полбака. Вполне хватит. Пультом открываю ворота, трогаюсь с места и выезжаю. Ничего сложного. И похер, что я снова за рулем машины Камиля. Главное - не думать об этом. Бабочка выше фобий. Я на себя в зеркало смотреть не смогу, если не вступлюсь за свою любимую!
        Еду на восьмидесяти, но кажется, ползу как черепаха. Выжимаю газ, воспроизводя в памяти ужас в глазах Бабочки. Городецкий не просто отнял у нее десять лет, он хотел отнять у нее всю жизнь. Подонок! Гаденыш! Мразь!
        Прямиком еду в его клуб. Уверен, что он там пар выпускает, скотина. Не прогадываю. В окнах горит свет.
        Паркуюсь, даю себе минуту перевести дух, пальцами сжимаю кастет и выхожу на улицу. Холодный ветер отрезвляет, снимает остатки липкого страха. Я уверенно поднимаюсь на крыльцо, с ноги открываю дверь и вваливаюсь в зал.
        Городецкий один. Колошматит боксерский мешок в октагоне. Увидев меня, выпрямляется. Наши взгляды пересекаются разрядом молнии. Он перепрыгивает через канаты и фыркает:
        - Какими судьбами, господин Чеховской? Об успехах племянника узнать? Ходом ремонта поинтересоваться? Или последними новостями поделиться? Слышал, Дашка уже впухла в проблемы из-за вас. На больничном, мне в школе сказали…
        - Завали пасть, говнище! - рявкаю, взяв четкий курс на него.
        - Оу-оу, полегче, господин Чеховской. В драке вам меня не побороть, а репутацию подпортите…
        На этом его речь обрывается резким ударом по челюсти снизу-вверх.
        Не ожидал, господин Городецкий. Башку запрокидывает и, пошатнувшись, назад пятится. Разодранный кастетом подбородок, звучно хрустнувший во время удара, буквально фонтанирует кровью, заливая шею и грудь охреневшего кандидата в мастера спорта.
        - Ты, пидар ебаный, на что рассчитывал?! - реву не своим голосом, снова нападая.
        Башку ему явно первым ударом сотряс. Ни хрена на ответке сконцентрироваться не может. Тщетно машет руками, блокируя удары, но не в состоянии дать отпор. А я лишь нападаю. Ни черта не вижу: только его рожу, постепенно превращающуюся в кровавое желе. Заваливаю тварь на лопатки и херачу сверху, разбивая челюсти и скулы. Слышу хруст его ломающегося носа, вязкий, булькающий хрип из горла, но не могу остановиться.
        - Кусок ты собачьего дерьма!
        Выбиваю зубы, заставляя его захлебываться собственной кровью. Каждым новым ударом распаляю себя еще больше. Бью так, как в жизни не бил. Обеими руками. Остервенело. Неистово. Беспощадно. Даже если бы он в ногах ползал, умолял прекратить, хер бы я поклал на него.
        Выбиваю к чертям глаз и только тогда останавливаюсь, понимая, что уже дышать не могу. Легкие жутко колет. Мокрой, липкой ладонью смахиваю упавшие на лоб волосы и медленно поднимаюсь на ноги.
        Мелко дрожащая туша Городецкого с обезображенной башкой лежит в луже густой крови. Все кругом забрызгано.
        Я не чувствую своих рук. В висках стучит. Но нет ни капли сожаления. Даже болтающееся на жиле глазное яблоко не вызывает у меня сочувствия к этому жмуру. А ведь пиздец ему. Сдохнет. Вся черепушка раскурочена.
        Бросив кастет, перешагиваю через тушу и иду в туалет. Отражение в зеркале оставляет желать лучшего. Нельзя в таком виде домой являться. Нельзя даже на улицу выйти. Я весь в кровищи.
        Сдергиваю с себя куртку и майку, открываю холодную воду и начинаю тщательно умываться. Подставляю голову под струю, промывая волосы и понимая, что мне мало крови. Добить хочу. Но это милостью будет. Он заслужил медленной, мучительной смерти. А еще лучше - инвалидности, чтобы любимая матушка до конца своих дней подгузники своему сучьему потраху меняла.
        Отмывшись от помойной крови Городецкого, отдышавшись и остыв, выхожу в зал. Боксер недобитый едва шевелится, протяжно постанывая и что-то пытаясь сказать. В здешних шкафчиках нахожу чью-то майку моего размера, надеваю и беру бутылку минералки из холодильника.
        Делаю несколько глотков и приближаюсь к Городецкому, ботинками шлепая по вязкой крови. Сажусь возле него на корточки, разглядываю месиво вместо лица, смотрю в единственный сохранившийся глаз с полопавшимися сосудами и шиплю:
        - Лучше сдохни, мерзость ебаная. Потому что, если выживешь, я твою пидорную жопу по кругу хачей пущу. И зад твой вонючий раздерут, и в глотку напихают. А я полюбуюсь, как ты, кровавыми соплями умываясь, будешь благодарить их, по обе щеки принимая. А потом они же тебя и закатают в асфальт. - Поднимаю лицо, оглядываю зал и с усмешкой хмыкаю: - Хорошее тут место. Я клуб этот своему будущему зятю на свадьбу подарю. Он его самым крутым в городе сделает, стерев отсюда твою фамилию навечно. - Снова смотрю на хрипящего Городецкого и пью еще воды. - А сам навечно сотру твою фамилию из жизни Даши. Доживай с мыслью, как ты все проебал одним, сука, выстрелом.
        Хлопаю его по плечу и морщусь. Опять ладонь заляпал. Поливаю руку и ботинки остатками воды и ухожу из клуба.
        Теперь мне полегчало. Одыбается - выполню обещание. В растение превратится - с удовольствием наслажусь его жалким существованием. Сдохнет - ему же лучше. Плевать! Как бы то ни было - хрен он больше рискнет в сторону моей Бабочки взглянуть. Никто не рискнет.
        Возвращаюсь в машину, уже уверенней вывожу ее с парковки, окрыленно направившись назад домой. Фаза придет в бешенство: это же сколько грязи за мной теперь прибрать надо! Но как мужик мужика он должен меня понять! Не мог я иначе. Он же не смог.
        Километрах в полутора от дома, еще не въезжая в поселок, приходится резко притормозить, потому что посреди дороги, будто смерть, стоит какая-то старуха.
        Твою ж мать! Давлю по тормозам, со свистом скользя по асфальту. Она что, блядь, помирать вышла?!
        Выскакиваю из машины, всплескивая руками:
        - Мать, ты чего?
        - Да я, милок, заблудилась малька, - скрипит она.
        - Садись, - киваю ей на тачку. - Отвезу, куда скажешь.
        По-хорошему, послать бы ее, но вдруг это знак свыше: отхерачил Городецкого - помоги несчастной старушке.
        Открываю для нее заднюю дверь и в нетерпении жду, пока она доковыляет.
        - Хороший ты… Добрый… - улыбается, подойдя ко мне.
        Низкая, худая, сгорбленная. Но такая знакомая, будто родную бабку встретил.
        - …но внучка моего сгубил! - уже без улыбки добавляет она, и я чувствую внезапное жгучее покалывание под ребрами.
        Опускаю лицо. На майке расползается темное пятно. Из моего брюха торчит рукоять ножа. Старуха делает шаг назад и безумно смеется со слезами на глазах:
        - За Себку, царство ему небесное…
        Глава 33. Дарья
        «Царство ему небесное», - вот что я слышала бы сейчас, не окажись на Саше бронежилета. Но мы живы. Я сплю в теплой, мягкой постели. Обо мне заботятся. Меня защищают.
        Просыпаюсь от всколыхнувшегося в памяти выстрела. В комнате царит полумрак. Я тяжело дышу, озираясь по сторонам. Шея ноет. Дотягиваюсь до графина на тумбочке и наливаю себе воды. Глотать больно. Меня хоть и напичкали обезболивающими, но доктор предупредил, что несколько дней боли в шее, горле, затылке и позвоночнике неизбежны.
        Возвращаю стакан на тумбочку и вижу телефон Чеховского. Поворачиваюсь корпусом, чувствуя себя бревном, но постель пустая. Может, вышел? Принимает душ? Или в конце концов, в туалете? Где он еще может быть в три ночи?
        Сравнив время на его телефоне с временем на настенных часах, все-таки вылезаю из постели. Неуютно мне в одиночестве, а кровать холодная. Получается, Чеховской либо давно ее покинул, либо даже не ложился.
        Надев халат и тапки, выхожу из комнаты. В доме тихо. Слышны лишь бульканья аквариумов и тиканье часов, а мои шаркающие шаги каким-то зловещим эхом отдаются от стен коридора.
        Спускаюсь на первый этаж, заглядываю в гостиную, в бильярдную, в каминную. Кабинет Чеховского заперт. Скребусь тихонько, но в ответ тишина. Дом спит, одна я тут шатаюсь как привидение.
        Подходя к кухне, решив сделать себе еще ромашкового чаю, замечаю полоску света на полу. Дверь приоткрыта, слышны приглушенные голоса.
        - Почему ты все решаешь? - спрашивает Саша. В этот раз его голос не колется, не морозит. Он необыкновенно будничный, приземленный. - Это и мой сын.
        - У тебя нет вкуса, - ворчит Лучиана.
        Я подкрадываюсь к двери и по-шпионски заглядываю в проем. Парочка крутится у стола, заваленного овощами. Саша режет помидоры, а Лучиана крошит зелень.
        - Я хочу фиолетовую детскую. И точка! - ставит его перед фактом наша беременная принцесса.
        - Спасибо, что не розовую, - бурчит Саша, ссыпая кубики томата в салатницу.
        - Блин… Не хочу салат…
        - Ты издеваешься? - Он вздергивает бровь, осуждающе взглянув на поморщившуюся Лучиану. - Ты разбудила меня посреди ночи заявлением, что умрешь, если сейчас же не съешь гребаный салат.
        - Чаю хочу. С козьим молоком.
        - О, ну это другое дело. Сейчас только козу подою. - Саша всплескивает руками, и мои губы трогает улыбка. Так забавно наблюдать за ними. Становится легко, тепло.
        - Коть, ну не сердись, - тянет Лучиана, запустив руки за его спину. - Могу же я немножко покапризничать? Между прочим, ты мой должник. Столько нервов вытрепал мне своими схемами по завоеванию расположения босса.
        - Ты засранка, ты в курсе? Бесстыжая, неблагодарная, противная засранка, - он произносит это без малейшего намека на грубость. Смакует, как сладкий комплимент, обнимая и притягивая Лучиану к себе.
        - Это не отменяет того факта, что ты меня любишь, - посмеивается она, подтягиваясь на носках и кончиком носа трясь о нос Саши. - Ко-о-отя…
        - Ну хватит, - смеется он. Беззаботно, искренне. Я и не знала, что он умеет смеяться.
        Боже, какая красивая пара. А ведь они сейчас в том возрасте, в каком были мы с Чеховским, когда познакомились. Только они не потеряются двенадцать лет.
        - Перестань, Лу. Я и так еле держусь.
        Ее рука шаловливо юркает вниз, и я от стыда отворачиваюсь.
        - Чувствую, - хихикает она. - Но это дело поправимо.
        - Тебе нельзя. Не будешь слушаться доктора, отправишься в стационар. Я не шучу.
        - Ой, Коть, как будто есть только один способ удовлетворить тебя.
        - Опять совращаешь меня? - мурчит он. Ну точно - Котя!
        Я зажмуриваюсь, поджав губы. Бежать надо отсюда, пока я не стала свидетельницей чужого интима.
        - Кончай, Лу. Если это застукает твой дядюшка…
        - Да он дрыхнет без задних ног. Или сторожит сон Даши.
        В меня будто снова выстрелили. Срываюсь с места и вторгаюсь в запретное царство. Лучиана, к счастью, не на коленях, а Саша по-прежнему в штанах. Мне хоть отворачиваться не приходится и извиняться.
        - Саш, Ромы нет! - заявляю я, задыхаясь от дурного предчувствия.
        Они с Лучианой переглядываются. На лицах обоих появляется тревога. Саша хватает со стола рацию и связывается с охраной. Ему докладывают, что Роман Алексеевич периметр не покидал.
        - Каждый угол осмотреть! - отдает он команду и шагает к двери. На секунду задерживается, смотрит на меня и Лучиану и говорит: - Присмотрите друг за другом.
        - Какой же паскудный день, - ругается Лучиана. - Поможешь мне доделать салат?
        Мне совсем не до салата, но кажется, это единственная возможность отвлечься. Не оставлять же беременную девушку голодной.
        - А вдруг он узнал, кто стрелял, и отправился мстить? - вслух размышляю я, перемешивая овощи в оливковом масле.
        - Правильно сделал, - пожимает плечами Лучиана. - Полиция в этом деле не поможет. Пройденный этап. Если дать властям волю, они не на стрелявшего и заказчика выйдут, а Рому же и похоронят под тяжестью его преступлений. Нравится нам, женщинам этой семьи, это или нет, а наша участь такова - смирись и не лезь. Привыкай, Даш. Я же привыкла.
        - Жить в страхе?
        - А куда деваться? Вырвать и выбросить сердце? Раз полюбила больше жизни, буду ценить каждую минуту покоя. Наслаждаться мгновениями вместе.
        - Я так не смогу, - выдыхаю я, потупившись в салатницу.
        - Сможешь. Потому что любишь.
        Наверное, Лучиана права. Я уже не вычеркну Чеховского из своего сердца и памяти. Он во мне.
        До самого рассвета я сижу перед камином и бездумно смотрю на огонь. Никаких новостей. Зловещее молчание. Одно известно точно - Чеховского дома нет. Телефон он оставил намеренно, чтобы не отследили. Уехал с виллы на машине брата. Охранник на воротах уже получил в челюсть от Саши. Сильно он не бил: боль в груди остановила. Но губу разбил в кровь.
        И только в начале седьмого утра мы получаем звонок из полиции. Нам сообщают, что в полутора километрах от дома найдена машина, зарегистрированная на Асманова Камиля Захировича, и…
        Членов семьи Чеховского Романа Алексеевича вызывают на опознание тела.
        Глава 34. Роман
        - Какое опять опознание тела? - прорезает грозный голос Фазы звенящую тишину. - Я же сказал, что не знаю эту старуху! Да похуй мне, чем она там отравилась. У бабки с психикой непорядок!
        Веки точно клеем смазаны. Кое-как разлепляю глаза и морщусь от ударившего по радужке света. Моргаю, фокусируя зрение на светлом потолке. Чуть поворачиваю голову. Фаза стоит у окна и, пальцем отодвинув жалюзи, смотрит на улицу. В другой его руке телефон. На лице играют желваки.
        - Я не знаю, она ли была тогда на площади. Если бы мы реагировали на всех психов, преследующих Романа Алексеевича, то завалили бы вас горой заявлений… И вам того же!
        В моих руках иглы с капельницами. К груди прилеплены электроды. Слева от меня пищат медицинские приборы.
        Фаза отключается, убирает телефон в карман джинсов и смотрит на меня через плечо.
        О ком он говорил? О бабке Себа? Неужто померла? А что случилось со мной? Помню, как Городецкого херачил, башку ему раскурочил, а дальше провал. Похоже, до дома не доехал. Опять авария? Камиль за тачку меня порвет. Или Городецкий очухался и атаковал?
        В горле саднит, тело деревянное, даже пальцем пошевелить не могу. А в брюхе адски жжет.
        Фаза медленно оборачивается, скрещивает руки на груди и молча прищуривается, будто изучая меня. Я с трудом сглатываю и хриплю:
        - Пи-и-ить…
        - Я не медбрат, - почему-то отвечает Фаза.
        - Прикалываешься? - недоумеваю я. Мне каждый звук так тяжело дается, а он даже стакан воды протянуть не может. - Я хреновый босс, Фаза, но не мсти мне так жестоко…
        Мышцы его лица заметно расслабляются. Он подходит к койке, берет с тумбочки стакан воды и помогает мне попить через соломинку.
        - Как вы мне назвали? - напряженно переспрашивает.
        - Не зятем, отвали. Рано еще. - Откидываю голову на подушку и выдыхаю. Перед глазами все кружится, а ушах все еще шумит, словно я под водой нахожусь.
        - Как же так, босс? В первую брачную ночь в больницу загремели. Кристину свою без супружеского долга оставили.
        - Чего? - Я опять поднимаю голову. В висках начинает стучать молотом.
        - Шутка, - без малейшей эмоции отвечает Фаза. - Должен же я убедиться, что вы снова не бредите. А то вы во мне медбрата видели. Лу называли Адель. Артура вообще не признавали. Док говорит, у вас память перемешалась.
        - Это тоже шутка?
        - Ха. Ха. Самое веселое было с Дарьей Николаевной. Рассказать?
        - Что, блядь, произошло?
        - Вы мне поведайте. Городецкий в реанимации с минимальным шансом на жизнь. Весь его клуб в ваших следах уделан. В тачке Камиля кровища Городецкого. У вас перо в брюхе, а рядом труп бабки Себа.
        Я закрываю глаза, пытаясь что-то вспомнить, но пустота. Полный провал.
        - Вам было мало того, что меня совесть грызла, да? Это же я Городецкого распалял. Знал, как по юности он влетел за групповое вооруженное нападение. Что склонность к агрессии у него в крови. Но я не остановился и довел до покушения на вашу Бабочку. По-человечески же попросил, босс, не лезьте пока. Понадеялся, что снисходительны ко мне будете. Терпения не хватило?
        - Скорее кровожадность в избытке была.
        - Это я заметил. Столько дерьма мне еще не приходилось убирать. Вы ненормальный, босс. Совсем с головой не дружите.
        - Меня загребут?
        - Нет. Я же рядом. Сам за вас сяду, если совсем прижмет.
        В этом я не сомневаюсь. Кто из нас больше с головой не дружит, еще надо разобраться.
        - Давно я здесь?
        - В ночь с пятницы на субботу сюда попали. Сегодня понедельник. Сами считайте.
        - Я, Фаза, нихера не помню. Может, ты просветишь?
        - В первую очередь, позвольте выразить вам мое почтение. Красиво вы у меня из-под носа свалили. Мерзко Городецкого уделали, но тоже по-мужски красиво, - говорит он с едва заметным восхищением. - Подозреваю, бабка по округе поселка шаталась и просекла, что вы в одиночку с виллы уехали. Дождалась и утолила свою жажду мести. Вы же в неадеквате были. Запросто могли на ее крючок попасться. А она, вас пырнув, цианидом закинулась. Вот и вся история.
        Охренеть! Что ж, бабулю тоже понять можно. Она из-за смерти Себа и повернулась. По заслугам мне воздала.
        - Нас ее опознавать заставляют, - добавляет Фаза. - Свяжут вас с Себом, как только выяснят, кто она. Я время потянул. Выходные же были. А сейчас туго будет.
        - Бабочка как?
        - В шоке. Вы в бреду ее своей спасительницей называли, сошедшей с картины фантазии музой.
        Я протяжно выдыхаю, уловив усмешку в голосе Фазы. Вот это я тут оторвался.
        - Она о Городецком знает. Ее допрашивали. Официальную версию следствие еще не выдвинуло. Держу мусоров на коротком поводке. Состряпаем историю какого-нибудь разбойного нападения ради нового дорогого инвентаря.
        - Она навещала его?
        - Нет. - Фаза мотает головой. - Даже не заикалась. Она, босс, прямо не спрашивала, но не совсем же глупая. Поняла уже, кто в нее стрелял, и кто этому стрелку отомстил.
        - Где она сейчас?
        - Не поверите, в школе. Заявила, что никакого больничного. Прямо в шейном бандаже на уроки отправилась. За ней там Арти приглядывает, а у школы братков выставил. Все под контролем. Вещи ее из отеля перевез. Вчера она тут ночевала, сегодня у вас дома. Боится до сих пор, но держится.
        - Меня боится?
        - Всех. И вас тоже.
        Это неудивительно. То, что мы творим, для нее ново. В голове обычного человека такие зверства вообще не укладываются. Но она не сбежала, не послала меня. Наверное, это что-то значит? Или сжалилась, пока я болен? Может, теперь до конца своей жизни дебилом притворяться?
        - Фаза, я ей сюрприз готовил. Доделаешь, пока я тут прохлаждаюсь?
        - Без проблем, босс.
        - Помнишь наш проект замороженный? Мы так и не решили, что там построить, чтобы окупиться. Ни клуб, ни сауна не подходит. Там школа отлично впишется. Вокруг новостройки. Жильцы, в основном, молодые семьи-ипотечники с детьми и маткапиталом.
        - То есть школу вы считаете прибыльным делом?
        - Бабочка музыкальную школу оканчивала. Хрен знает, почему в педагогический поступила. Могла бы на консерваторию замахнуться. Отбитый Городецкий окончательно лишил ее музыки. В его квартире даже фортепьяно нет. А я видел старые видеозаписи, как она на школьных концертах играла. Я хочу вернуть музыку в ее жизнь. Плевать на прибыль. Даже если в минус с этой идеей уходить буду, я согласен, лишь бы она улыбалась и цвела. Подсунь в администрацию проект. Обрисуй красиво. Пусть они слюной изойдут.
        - Изойдут, - кивает он. - У меня дизайнер знакомый есть, поможет. Студентка, разбойница, да еще и беременная. Зато бесплатная. Сэкономим.
        Я усмехаюсь, но острая боль в животе напоминает, что рано еще ржать.
        - Топай работать, Котя.
        - Поправляйтесь, босс. Пришлю к вам медсестру. Ни о чем не парьтесь. Будет вам музыкальная школа для вашей Бабочки. - Он отставляет стакан и идет к двери. - И да, босс, - он оборачивается, уже взявшись за дверную ручку, и добавляет с полуулыбкой: - я рад, что вы пришли в себя.
        Глава 35. Дарья
        Прийти в себя нелегко, когда ты спотыкаешься. А когда почву из-под ног выбивают родные, труднее вдвойне. Не сразу, но я догадалась, что в меня стрелял Степа. Жутко, что я доверяла ему десять лет. Выходит, он в любой момент мог сорваться. А я не верила деревенским сплетням о том, что Анжела бросила его из-за задиристого характера. Считала Степу самым уравновешенным мужчиной в мире, умеющим на ринге расставаться с эмоциями.
        Я навестила его лишь раз. Хотела тайком, но Саша все равно узнал. Пообещал не говорить Чеховскому. Знает, что не из жалости сделала это. Просто захотела в последний раз взглянуть на человека, которому посвятила свою молодость, а когда захотела счастья, он меня «убил».
        Смотреть на него страшно. В коме. Вся голова перебинтована. Врачи ставят неутешительные диагнозы. Он лишился не только глаза, он потерял личность. Если выживет, то инвалидность ему гарантирована. Странно, но я не сочувствую ни ему, ни его маме. Даже испытываю какое-то облегчение, будто каждый получил то, что заслужил. Наверное, я черствею. Ведь такое наказание хуже любого судебного приговора. Смертная казнь была бы милосердней.
        Но если с моим отношением к Степе все прозрачно, то с Чеховским все сложнее. Я люблю его. Безумно люблю. Он без красивых жестов дал понять, что готов стать не только моим любовником, но и опорой, горой. А боюсь не меньше, чем люблю. Кровь в жилах стынет от мысли, что он способен голыми руками покалечить человека. Вечно улыбающийся дамский угодник. С виду тактичный и спокойный кукловод по щелчку пальцев превращается в монстра.
        Я навещаю его каждый день. После школы мчусь в больницу и торчу там до позднего вечера. Надеюсь, моя забота помогает Чеховскому быстрее идти на поправку. Но не представляю, что будет потом? Смогу ли я быть с ним? Побороть свой страх? Или больше не стоит наступать на грабли? Ведь у нас не будет счастья, если я буду вздрагивать от любого его движения. Я даже не уверена, что у меня выйдет расслабленно заниматься с ним сексом, не думая, какое он чудовище.
        - О чем задумалась? - спрашивает он, когда мы едем домой после его выписки.
        Я ждала этот вопрос. Готовилась. Все три недели, что он провел в больнице. Достаточно времени, чтобы все обдумать, сделать выводы, решить.
        Чеховской обнимает меня одной рукой, другая лежит на его животе. Нам пришлось продираться сквозь толпу журналистов, и ему стало нехорошо. Впрочем, он и так выглядит неважно. Похудел, оброс щетиной, устал.
        - О нас, - признаюсь я, подняв лицо и взглянув ему в глаза. - Ты страшный человек, Рома. Но прокручивая в голове разные сценарии нашего будущего, я поняла, что без тебя у меня ничего не получится.
        - У меня без тебя тоже, - улыбается он, склонившись ко мне. - Выброси из головы гадкие мыслишки. Обещаю, я буду исправляться.
        - Когда? - спрашиваю, сытая по горло обещаниями Степы. Не хочу слов, хочу действий.
        - Прямо сейчас, - шире улыбается Чеховской и переводит взгляд на Фазу за рулем. - Давай-ка, Котя, отвези нас на объект.
        - Не рано, босс? Там только фундамент и сваи.
        - Позволь нам помечтать.
        Я понятия не имею, о чем они говорят, но не лезу с расспросами. Заинтригованно жду, пока меня привезут в новый район города, где еще кое-где ведется стройка, но в остальном все сияет свежестью.
        Держу Чеховского под руку, когда выходим из машины. Поправляю воротник его пальто - так, как когда-то он запахивал мой плащ, беспокоясь, чтобы не простыла.
        Саша ведет нас на огороженную территорию с техникой, материалом и вагончиками. Здесь все гудит. По округе бегают сторожевые собаки.
        - Что это? - интересуюсь, посчитав, что сейчас самое время.
        - Музыкальная школа, - улыбается Чеховской, удовлетворенно осматриваясь. - Будет летом. А первого сентября на церемонии открытия ты перережешь красную атласную ленту перед парадными дверями и впустишь в нее своих первых учеников.
        Я не бросаюсь к нему на шею со словами благодарности, потому что уверена - он пошутил. Какая выгода со строительства музыкальной школы? Когда она себя окупит? Чеховской не тот человек, который станет так бездумно швыряться деньгами.
        - Лучик предлагает назвать ее «Бабочка». Ты как? Согласна? - Он переводит взгляд на меня, и я вижу азартные огоньки в его глазах. Неужели не разыгрывает меня? Он правда строит школу? Для меня? - Разработанный ею интерьер мне кажется слишком пестрым. Но последнее слово будет за тобой.
        Саша приносит и протягивает мне толстую папку. Отпустив Чеховского, я, все еще слабо веря в услышанное, начинаю листать страницы с яркими набросками кабинетов, коридоров, залов. Ахаю от фонтана в фойе и изящности ресепшена.
        Нет, теперь это не похоже на шутку. Лучиана не приняла бы участие в таком жестоком розыгрыше. Она явно подошла к работе со всей серьезностью. Я нахожу три макета кабинета директора. Подозреваю, два ей разработали сокурсники или преподаватели в универе. Выходит, она подключала свои связи. Ради меня!
        На мои глаза наворачиваются слезы. Еще никто в моей жизни не сделал для меня столько, сколько Рома, Саша и Лучиана за то недолгое время, что я провела с ними.
        - Детка, ну ты чего? - шепчет Чеховской, притягивая меня к себе.
        Саша тактично удаляется, оставив нас наедине.
        - Ром, это так неожиданно, - всхлипываю я, пальцами обеих рук сжимая папку. - Я не знаю, что сказать.
        - Скажи, что я красавчик, - смеется он, - этого будет достаточно.
        Засмеявшись в ответ, я утыкаюсь в его грудь. Твердую, горячую, надежную. Прислушиваюсь к сердцу, стучащему ради меня, и закрываю глаза.
        - Я люблю тебя, Ром.
        - Детка, ты не представляешь, как я себя люблю. - Он гладит меня по голове и целует в висок. - А если серьезно, я очень волновался, оценишь ли ты мой подарок? Захочешь ли бросить основную работу ради всего этого?
        - Я могу совмещать, - отвечаю, крепче прижимаясь к нему.
        - Тяжко будет. У директора музыкальной школы слишком много работы, времени не хватит на совместительство. А еще я требую немало внимания.
        Слова застревают где-то в горле. Я поднимаю голову, заглянув в хитрое лицо Чеховского.
        - Ты хочешь сделать меня директором этой школы? - спрашиваю едва слышно.
        - А ты видишь других кандидатов? Детка, в школу нужно вложить душу. А сделать это можешь только ты. - Он пальцем касается кончика моего носа. - Кстати, у Арти не срослось с боксом, зато он рад попробовать себя в музыке. Так что первый ученик у вас уже есть, Дарья Николаевна.
        Под натиском его взгляда, голоса, улыбки и тепла я буквально таю. Купил все-таки! Сдержал слово!
        Я улыбаюсь, признав собственное поражение.
        - О чем думаешь?
        - Да так, - хихикаю. - Ты меня купил, Роман Алексеевич. Теперь совсем зазнаешься.
        - О да! Обожаю побеждать! - Он склоняется и целует меня в губы. Жарко, по-хозяйски, алчно. И мне впервые плевать, смотрят ли на нас. Меня любит мужчина, которого я люблю в ответ. Мы оба имеем право быть счастливыми!
        - Босс… - доносится до нас голос вернувшегося Саши.
        - Фаза, ну что опять? - фыркает Чеховской, нехотя прекращая целовать меня, но не выпуская из объятий.
        - Домой пора. Вас там ждут. Гости.
        - Опять следак?
        - Он вас больше не потревожит. Я уладил. Дело Себастьяна и его бабули закрыто. Это приятные гости. Вы точно будете рады их видеть.
        - Неужели? - Чеховской изгибает бровь. Ему сейчас не до гостей: сил бы набраться, на ноги твердо встать.
        - К вам приехал ваш брат с женой и дочерью, - докладывает Саша.
        Рома опускает взгляд на меня и оживленно улыбается:
        - Пора тебе, детка, познакомиться с моей семьей.
        Глава 36. Роман
        С моей семьей я знакомил трех своих женщин. Двух жен и одну невесту. Всякий раз Камиль лишь вел бровями, хотя сам однажды с такой курицей схлестнулся, что у всех нас волосы шевелились. Эта идиотка тронулась умом и суициднулась, а мой драгоценный зять Глеб сидит за ее липовое убийство.
        Черт, неужто я могу проворачивать такие дела? Всякий раз самим собой восхищаюсь.
        Брата я не видел месяца три. Мы летали в Москву вскоре после рождения племянницы. Поверить не могу, что Лучиана уже тогда была беременной, зато помню, как резво она передвигала огромные динамики, разбираясь с музыкальной аппаратурой. Вот был бы сюрприз, если бы с ней тогда беда случилась.
        Бабочка заметно волнуется, когда я представляю ее Камилю. Сжимает мою руку своими ледяными пальцами, с улыбкой кивая и коротко отвечая, когда разговор касается непосредственно нее. Я замечаю, как нелюдимо она косится на Асю и Лучиану, в стороне тискающих малышку Настенку. То ли ревность, то ли зависть, но явно не учительская бдительность и строгость.
        - Ром, тебе пора в постель, - нашептывает она мне после позднего ужина, когда мы сидим в гостиной. - Доктор велел больше отдыхать.
        - Я скоро приду, - улыбаюсь ей, слегка поцеловав в ухо. - Ты пока иди. Только не засыпай без меня.
        Она опускает ресницы, засмущавшись. Желает всем спокойной ночи и уходит.
        - Мы тоже пойдем, Камиль, - вслед за ней додумывается Ася, на руках которой уже вовсю сопит дочь. - Запозднились мы. Вы не засиживайтесь. - Она смотрит на меня с докторской сварливостью, напоминая о своем медицинском образовании. - Слушайся врачей, Ром. И свою девушку. Уж не знаю, за какие заслуги ты ее получил, но я в шоке, что ты завоевал эту милую учительницу.
        Ася не была бы Асей, если бы не уколола меня. С ней у нас особенно приятельские отношения. Хотя у нее в принципе язык подвешен. За словом в карман не лезет. Наверное, на этой почве они с Лучиком и сошлись характерами.
        Да, стерва, тебе до ее шарма точно далеко!
        Я скалюсь, молча провожая их с Лучианой взглядом, а потом перевожу его на Камиля. Сверлит меня исподлобья своими черными глазищами, вертя в руке бокал.
        - Поговорим? - спрашивает он, фактически ставя меня перед фактом.
        - Давай, - пожимаю плечом. - С чего начнем?
        - Я тут по городским сводкам прошелся. Муженек твоей училки в реанимации.
        - Да, какие-то отморозки ограбили клуб и поколотили Городецкого.
        - Это версия, которую Фаза состряпал. - Камиль делает глоток, глядя на меня поверх стакана. - За дурака меня не держи, брат. Я, по-твоему, твой почерк не узнаю? Ты виртуоз, этого не отнять. А внутри дремлет монстр. Тронь - размажешь.
        - Значит, не надо трогать.
        - Помнишь поганца, который нашу мать шлюхой назвал?
        Да, мать твою! Я ему сначала язык отрезал, потом отпинал как следует, а напоследок в вольер к бойцовским собакам закинул. Это зрелище нельзя забыть.
        - Я знаю, что ты сделал с ним, брат, - добавляет Камиль. - Ты сам однажды рассказал, когда пьяный в хламину был. - Он отставляет бокал, подается вперед и локтями упирается в разведенные колени. - Это ты покалечил Городецкого. Следак пусть давится вашей версией, а меня не обманешь. Я его кровь на тебе чую.
        - А ты помнишь, как в Адель за Аську стрелял? - шиплю, не давая ему забыть, что он тоже не белый и пушистый. - В сестру!
        - Это другое. Я не калечил ее. Я вообще против издевательств. А то, что ты сделал, иначе не назовешь. Ты как с этим жить собираешься, брат? Как в постель с училкой ложиться? Как создавать с ней будущее? Как отец, скажу тебе: мне дьявольски стыдно за свое прошлое перед дочерью. Не переживу, если она меня бояться будет.
        - Пусть лучше мои близкие меня боятся, зато они живы.
        - Мои тоже живы! - срывается Камиль. - Год назад я на могиле матери просил тебя за ум взяться. Напрасно понадеялся, что ты одумался, когда в политику сунулся. Но тормозов у тебя, как не было, так и нет. Брат, нельзя так. Нельзя построить что-то несгибаемое на чужом горе. Тебе убийство Себа уже аукнулось. У Городецкого тоже мать есть, друзья, коллеги, ученики. Хочешь, чтобы его несчастная мать до конца своих дней Дарью преследовала с упреками? Неправильно ты все с чистого листа начинаешь. Потом поймешь, когда она от тебя детей не захочет. И не спрашивай у нее, почему.
        - А на чем ты построил свое будущее, Камиль? Не на заточении ли нашей сестры в психушке, а ее муженька - в тюрьме?
        - Они здоровые, сытые, одетые, в тепле и под круглосуточным присмотром. Окажутся в беде - семья не бросит. Разные вещи сравниваешь, брат.
        Бесит меня его взгляд на вещи сквозь понятную только ему призму. У меня все проще, без «за» и «против». Виновен - получи!
        - Согласись, ты сам довел до этого, - продолжает Камиль, откидываясь на спинку дивана. - Ты не дал им по-человечески развестись. Влез в брак, ковырнул, спровоцировал. Время вспять уже не повернешь, но хотя бы швы на рану наложи. Добей ты его! Сам не можешь, Фаза сделает. Но это же гадко - наслаждаться его мучениями. На его месте мог быть любой из нас, а наша мать сидела бы у больничной койки и рыдала.
        - Не надо никого добивать, - произносит вошедший в гостиную Фаза. Отключает свой мобильник и смотрит на меня: - Скопытился Городецкий.
        Мы с Камилем переглядываемся.
        Как он может сочувствовать ему?! На жалость давить?! Хотя ответ очевиден: не в его же Аську стреляли!
        - Это твой шанс, брат. Ты не принимал участие в похоронах Себа, чем и внушил в голову его бабули скверные мысли, - истину твердит Камиль и тут же просит о невозможном: - Матери Городецкого хотя бы принеси свои соболезнования.
        Глава 37. Дарья
        - Приносим свои соболезнования, - выражают нам со свекровью сочувствие мамы Степиных учеников. - Такой молодой. Жить бы да жить.
        Пока Лучиана в компании Аси готовится к свадьбе, я занимаюсь похоронами мужа. Двое суток без нас и отдыха, лишь бы все прошло на высшем уровне. Не хочу пересудов после.
        Удивительно, как смягчилась моя свекровь, стоило мне отказаться от своей доли в квартире в ее пользу, а Роме взвалить на себя все ритуальные траты.
        Когда мы пришли принести ей соболезнования, она встретила нас язвительно. Не упустила момента вякнуть, что я нашла себе мужика побогаче, поэтому и бросила Степу. Но хотя бы не обвинила меня в его смерти. Или не успела. Чеховской быстро остановил ее словесную порку, пояснив, что готов взять на себя все расходы, ведь Степа был тренером его племянника.
        Я знаю, он переступает через себя, делая это. Ненавидит, презирает, но делает. Ради меня! Это даже как-то подло с его стороны - оказывать поддержку матери убитого им человека. Но в то же время - это его первый шаг на исправление. Он уже не изменит прошлое, но в силах повлиять на будущее. Помочь мне перестать бояться его и поверить, что он способен, если не на раскаяние, то хотя бы на компромисс.
        Мне кажется, я даже себя начинаю бояться больше. Мало того, что я не испытывала чувства вины перед Степой, когда изменяла ему. Так и сейчас недостаточно для безутешной вдовы расстроена его смертью. Либо это шок, либо я была готова к такому исходу. Слишком много страха натерпелась и слез пролила за три недели.
        Бывшая Степы на похоронах так и не появилась. Кто-то из родственников даже спросил у моей свекрови о ней, на что та ответила, что все, кому Степушка был дорог, здесь, а остальные ее не волнуют.
        - Ты всегда любила его по-настоящему, - говорит она мне, когда мы после погребения идем вдоль дороги. Я держу ее под руку и время от времени протягиваю сухой, чистый платок. - Уважала, пылинки сдувала. Я сожалею, Дашуль, что так предвзято относилась к тебе. Хотела в снохи хозяйственную деревенскую барышню. Расстроилась, когда он на тебе женился. Глупая женщина. Часто лезла в ваши отношения, лихое Степушке на ухо шептала. Ты прости меня, старую.
        - Вы знаете, мама, я и вас всегда уважала. Много раз звала к нам переехать.
        - Помню, - вздыхает она. - Да я бы тебя со свету сжила, если бы мы в одной квартире зажили. Я, Дашуль, внуков хотела. А Степушку не уговоришь. Его только в оборот брать. Не подходили вы друг другу, понимаешь?
        Я киваю. Не вижу смысла отрицать.
        - Но спасибо тебе, что от беды удерживала его. Ведь не все, о чем люди судачат, вымысел. Побил он Лику, Дашуль. Сильно побил. Ребеночка она их потеряла. Пообещала заявление на него не писать, если он уедет. Вот я и отправила его в город. Там он уже с тобой познакомился, потом заженился. Вот почему меня перед ней совесть грызла все эти годы. Степушка не был завидным женихом. Боюсь спросить, но должна знать, он тебя не поколачивал?
        Я мотаю головой. Степа правда никогда не бил меня. Может, потому что не провоцировала. Может, уроком история с Анжелой послужила. Но теперь мне ясно, почему он детей не хотел. О плохом ему эта тема напоминала.
        - Не верю я тебе, Дашуль, - шмыгает носом свекровь. - Уберегаешь нервы мои. Обижал он тебя.
        Отмалчиваюсь. Не стану же я рассказывать ей о стрельбе. Пусть он живет в ее памяти заботливым сыном и успешным спортсменом.
        Довожу ее до такси и помогаю сесть.
        - Ты обо мне не беспокойся, Дашуль, - говорит она на прощание. - Живи для себя. Хорошего мужчину ты нашла. Не каждый взялся бы за организацию похорон бывшего мужа своей девушки. Да еще и такие бешеные расходы. Передай ему мою благодарность.
        - Передам, - киваю с натянутой улыбкой.
        - Дашуль, а нашли того, кто стрелял в вас? - спохватывается она, не дав мне закрыть дверь.
        - Нет. Вы не волнуйтесь, рядом с Ромой я в безопасности.
        - Вот и напавших на Степушку не найдут, - протяжно вздыхает она, утирая слезы. - Никакое зло не остается безнаказанным. Я уберегла его от приговора суда, а от судьбы не уйдешь. Надо было ему прощение у Лики вымолить. Ты не держи зла на меня, Дашуль. За все, что было, прости.
        - Вы нас тоже, - прошу я, обозначая себя и Чеховского.
        - Живите с богом, - отвечает она, закрывает дверь, и такси трогается с места.
        На поминальный обед мы с Ромой не поедем. Ему и так пришлось переступить через себя, приехав на кладбище. Дальнейших ритуалов он просто не выдержит.
        Я иду к машине, у которой он ждет меня, сунув руки в карманы пальто и глядя куда-то вдаль.
        - Ром, спасибо тебе, - произношу, взяв его под локоть и прижавшись к его плечу. - Знаю, ты не в восторге от всего этого, но мне так легче.
        - Это Камиль настоял, - признается он, но мне известно, что Романа Чеха не заставишь что-то делать через силу.
        - Ром, пообещай мне кое-что. Она никогда не должна узнать, что в меня стрелял Степа.
        Мы ни разу не поднимали эту тему. Чеховской напряженно смотрит на меня и снова уводит взгляд вдаль.
        - Я позабочусь об этом, - отвечает сухо и нехотя. Выдерживает долгую, утомляющую паузу и холодно заявляет: - Это я убил его. Мне паршиво находиться здесь, но ты должна знать - я ни на секунду не раскаиваюсь. Если бы можно было повернуть время вспять, я сделал бы с ним то же самое. Никто не вправе причинять боль близким Романа Чеха. Никто.
        Мы так и замираем, стоя спиной к кладбищу, с которого выходят провожающие. Где полчаса назад рыдала безутешная мать Степы, а его убийца находился в сотне метров от нее.
        - Ты права, Даш, я страшный человек. Я умею любить всем сердцем. И им же я умею ненавидеть. Решившись быть со мной, ты должна запомнить, что никто не смеет обижать тех, кого я люблю. Мщу я жестоко. Бью наверняка.
        - Я поняла это, когда ты рассказал историю с Себастьяном, - произношу я, чувствуя, как рушится возведенная мной стена между нами. Его признание о многом говорит. В первую очередь, о том, что его тревожит недосказанность. А сквозящее в голосе обожание напоминает мне, что я занимаю не последнюю роль на арене его игр и жизни.
        - Я приложил руку к похоронам не из чувства вины перед Городецким. Исключительно из корыстных целей - умаслить его мать, чтобы она не проклинала тебя до конца своих дней. Ты и так настрадалась из-за нее.
        Я прикрываю глаза. Чеховской хочет казаться бесчувственным, расчетливым, а сам оголяет свое неравнодушие даже к моему настроению.
        - Ясно, - пищу коротко.
        Он достает из кармана мое обручальное кольцо и вкладывает в мою ладонь.
        - Дядя Наиль передал. Говорит, в ресторане забыла.
        Не забыла, а оставила!
        Ненадолго сгибаю пальцы, глядя на кольцо, но ничего не чувствую. Степа убил во мне все чувства в тот момент, когда нажал на спусковой крючок. Отбрасываю кольцо в сторону и глубоко вздыхаю.
        Оно мне больше не нужно. В моем будущем есть место только для одного мужчины. Для того, кто любит меня больше жизни, и доказал это, рискнув репутацией, которой так дорожил.
        - Холодно, Ром. Поехали домой, - произношу, поежившись.
        Он опускает лицо и, сощурившись, улыбается уголком губ:
        - Не сбежишь?
        - Поздно. Так что не рассчитывай, что легко от меня отделаешься, Роман Алексеевич. Подпалила Бабочка свои крылышки в твоем пламени. Вкусила удовольствие. Теперь вся сгореть хочет.
        Я знаю, что меня ждет непростой путь с Чеховским. Я еще долго буду бороться со своим страхом, видеть в нем монстра. Но я не в силах бросить его. Пожалею. Потому что люблю. Люблю за то, с какой лютой одержимостью он добивается цели. За то, как он обожает детей. За то, что грудью готов встать на защиту тех, кто ему дорог.
        Роман Чех - человек сложный. Опасный. Непредсказуемый. Переходить ему дорогу рискованно. Его боятся не за родство с покойным итальянским крестным отцом Марино, не за заслуги сестры Адель перед криминальным миром. Его боятся, потому что из эксцентричного джентльмена он в мгновение ока превращается в сущего дьявола. Но вопреки этому он умеет любить по-настоящему: яростно, маниакально, фанатично. Он любит себя, деньги, роскошь, власть. Этого у него не отнять. Но не меньше он любит племянников, Сашу, брата, даже сестру… и меня. А я слишком долго была с мужчиной, который не проявил ко мне ни капли нежности. Отныне я хочу быть любимой и желанной. И со временем стать единственной страстью Романа Чеха.
        Глава 38. Роман
        Пагубная страсть Романа Чеха - женщины - ударной волной снесены от взрыва, грянувшего в образе моей Бабочки. Копаюсь в папке со старыми фотографиями и признаю, что пропал интерес ко всем куклам, с которыми путался когда-то. Удаляю одну за другой. Устаю и сношу всю папку к чертям. Хватит! Нагулялся.
        Отодвигаю ноутбук, бултыхаю кубики льда в виски и делаю глоток. Брюхо уже почти не болит. Скорей бы док дал добро на тренировки, пока я жиром не оброс. А то Романа Чеха так узнавать перестанут.
        На глаза попадается открытка. Приглашение на свадьбу. Ася подсуетилась помочь с организацией торжества. Предполагаю, мнением Коти никто даже не интересуется. Есть все-таки у женщин нашей семьи власть над нами. Умеют очаровывать и в мармелад нас превращать.
        Не припомню, чтобы у меня кто-то спрашивал разрешение на проведение свадьбы в моем клубе, но адрес уже вбит и разослан всем гостям.
        Молча усмехаюсь, допивая виски. Ставлю стакан на стол, вздыхаю. Покой пьянит сильнее алкоголя. Гонки за власть больше нет. Фаза настоятельно рекомендует взять тайм-аут, дать сплетням улечься, потому что сейчас любая моя предвыборная кампания наперед провальна. Пожалуй, в этот раз прислушаюсь к нему. Тем временем займусь личной жизнью. Посвящу себя Бабочке. Она заслужила.
        - Прикладываешься с утра? - В кабинет входит Камиль.
        Никак не могу привыкнуть к его домашним рубашкам. Скоро «клетка» станет его нормой. А еще год назад этот чувак был киллером - лучшим из лучших. Нет, я однозначно в офисного планктона превращаться не хочу. Скучно.
        - Пару глотков - расслабиться, - отвечаю.
        - Спал?
        - Сомневаешься? Роман Чех не страдает бессонницей. На что день убить собираешься?
        - Попробую уговорить Фазу смотаться в свадебный салон. Швея психует, что у нее нет мерок для пошива смокинга. А он, похоже, вообще не планирует явиться на свою свадьбу. Весь в делах.
        - Сгребай его. - Поднимаюсь из кресла и снимаю со спинки куртку. - С вами поеду. В ювелирный меня закиньте.
        В глазах Камиля появляется насмешка.
        - Обычно у Романа Чеха все уникальное. Собираешься купить Дарье кольцо с конвейера?
        - Уникальное уже было. Кому-то из бомжей досталось.
        - А второй раз никак не заказать?
        Я задумчиво хмыкаю, надевая куртку.
        - Однажды я уже сел в твою тачку. Попал в аварию. Недавно сел в другую твою тачку. Меня пырнула бабка. Нет, Камиль. Если у Романа Чеха первый раз неудачный, то ждать фортуны от второго - тупость.
        Хлопаю Камиля по плечу. От дел отошел, а все такой же каменный. Гордость берет, что младший брат - сочетание физической мощи, силы, храбрости и ума. Никогда не стыдился родства с ним, хоть и отцы разные. Подкалывал его, дурачился, но любил. Его дорожка с детства розовыми лепестками усыпана не была. Он тоже кровью руки омывал в свое время. На Фазе закончил. Последний его заказ был. Не смог. С того времени по мирским законам и начал жить.
        - Идем за этим женихом.
        - Уговаривать? - усмехается Камиль.
        - Что велю, то и сделает. Скажу «К ноге!», ласковым псом приползет.
        - А ты рад этим пользоваться.
        Укоризненный взгляд брата лезет под кожу. Убивать глазами он горазд.
        - Честно, первое время как к собаке к нему и относился. Злился, что ты мне его вместо себя и Азиза оставил. Сейчас все иначе. Уважаю пацана. Злюсь, конечно, за Лучиану, но ее, мерзавку, тоже отлично знаю. Без раздумий могу уверенно заявить, что это она его соблазнила.
        Изогнув губы в ухмылке, Камиль кивает. Больше меня знает, гад. А еще братом зовется!
        Фазу мы находим в гараже. Копается в «гелике»: не теряет надежды вдохнуть в него вторую жизнь. Велю ему умыться и покатать нас по городу. А приехав в свадебный салон, ставим с Камилем его перед фактом: деваться некуда, придется потерпеть, пока швея снимет мерки. Бедная женщина готова нас расцеловать, жалуясь, что две недели разрывает телефон жениха, а тот только «завтраками» ее кормит. Заставляю Фазу сгонять в кондитерский магазин и купить ей самый большой торт за свой косяк.
        - Суровый из тебя воспитатель, - посмеивается Камиль, когда мы уже едем в ювелирный.
        - Обстоятельства сложились так, что я понял, как разбаловал своих подопечных. Теперь держу их в тонусе, - смеюсь в ответ. Очевидно же, что ни Лучиана, ни Арти, ни Фаза меня не боятся.
        - Шутки шутками, брат, а будь с ними мягче. Они в тебе отца видят. Пример берут. Опека - это же не только комфорт и финансовая стабильность. Это то, что нельзя купить. Доверие.
        - Ты, как папашей стал, так совсем свихнулся.
        - На многие вещи по-другому смотреть стал. Ты женщину любовью и страстью завоюешь, а ребенка только пониманием и заботой. Уважай их выбор. Во всем: в профессии, в увлечениях, в партнере. Они не должны быть твоим отражением и средством наверстать упущенное. Они должны быть собой, но при этом оставаться любимы. Докажи им, что их мнение и желание для тебя не пустой звук. И заметишь, как сгладятся все неровности ваших отношений. Дарье тоже не помешает в тебе разглядеть отца. Раз за кольцом едешь, значит намерения серьезные. А взрослая женщина тысячу раз подумает, прежде чем рожать от тирана.
        Лекции из Камиля так и прут! Но факты справедливые. Бабочка видит, что опекун из меня отзывчивый, но нихрена не сострадательный. Ей не двадцать. На детей и их родителей она в силу профессии вдоволь насмотрелась. Рожать от меня? Это возможно, если только она такая же пришибленная, как я!
        В ювелирном салоне мы торчим до самого вечера. Пересматриваем все кольца, консультируемся, прицениваемся. Фаза даже вливается в обсуждение и заинтересовывается украшениями. Выглядим, как три влюбленных по уши болвана. Оборжаться.
        Я все-таки останавливаю свой выбор на помолвочном кольце из белого золота. Бриллиант в нем небольшой, но изысканный. Да и само украшение кажется самым изящным. Понимаю, что не кольцо украсит пальцы моей Бабочки, а наоборот. Но все равно подхожу к выбору основательно.
        Оплатив покупку и получив заветный пакетик с чеком, обнаруживаю, что Фаза с озадаченным видом торчит у витрины.
        - Я ей никогда ничего не дарил, - с некоторой тоской произносит он. - Совсем не ухаживал.
        - Никогда не поздно начать, - подбадривает его Камиль. У него это так легко и непринужденно получается. Как-то по-братски, что ли. Я этого не умею. Мне проще фыркнуть, съязвить, высмеять. - Купи ей браслет и цветы. Она хризантемы любит. Белые.
        - Ага, и селедку в шоколаде, - усмехаюсь я. - Пошевеливайся, Котя, а то подарками не отделаемся.
        Ему хватает пятнадцати минут, чтобы последовать совету Камиля и купить браслет. По пути заскакиваем в цветочный ларек и с тремя букетами мчимся домой - к нашим дамам. Ухажеры, мать твою!
        Во двор въезжаем уже на закате.
        На крыльце нас встречает чем-то встревоженная Бабочка, съежившаяся в пиджаке. Даже дома своему деловому стилю не изменяет. Парни позволяют мне первым подняться и вручить ей красные розы. С кольцом пока повременю. Сжимаю коробочку в кармане куртки, оставшись не совсем довольным ее вымученной улыбкой.
        - Ром, у нас гости, - сообщает она, выглядя маняще загадочной в свете уличных фонарей.
        Мне нравится, как она говорит о моем доме, как о «нашем», и о семье. Но сам тон… Ее что-то сильно напрягает.
        - Охрана сказала, что вы поехали по свадебным делам, поэтому я запретила им беспокоить вас.
        Спиной чувствую, как позади меня замирают Камиль и Фаза. Глажу Бабочку по плечам, внутренне настораживаясь.
        - Кто? - спрашиваю с небольшим нажимом.
        Она заглядывает за мое плечо и тихо произносит:
        - Саша, это к тебе. Влад Люков.
        Глава 39. Дарья
        Влад Люков - человек-легенда. Сын своего отца. Гангстер, некогда управлявший самыми злобными головорезами. В его крови бурлили вбитые криминальным отцом девяностые - лихие, жуткие, кровавые. Безжалостный ко всем. Не щадящий ни стариков, ни женщин. Но изменившийся во имя любви.
        Когда-то его имя звучало как проклятие. Сегодня он трус, слабак и посмешище в глазах тех, кто раньше трепетал перед ним. Я же отчасти проникаюсь к нему уважением. Он перечеркнул все связи с преступным миром, сжег мосты ради любимой женщины. И только его предательство перед Сашей не позволяет мне восхищаться им в полную меру. Он бросил его, словно приманку, жертву на съедение волкам. Если бы не Камиль и Рома, парень бы не выжил. У очень многих, кому пришелся не по душе фокус Люкова, чесались руки зверски пришить его первого помощника.
        Высокий, спортивный, темноглазый обладатель отличного чувства стиля и вкуса, он явно никогда не страдал недостатком женского внимания, но в спутницы избрал обычную библиотекаршу. Обычную, если закрыть глаза на ее отца-прокурора. К ней у меня особенно много вопросов, заставляющих настораживаться. Из-за нее Влад и Саша повздорили. Она крутила хвостом перед обоими. Одному стала женой, другому разбила сердце и пустила жизнь под откос. Молодая, красивая, неглупая и по-своему опасная. Ее появление в нашем доме пошатнуло уверенность Лучианы в их с Сашей безоблачном будущем.
        - Зачем она явилась? - первый вопрос, что слетел с ее губ.
        - Она не должна тебя беспокоить, - успокаивали ее мы с Асей. - Саша выбрал тебя. Ты носишь под сердцем его сына. А она - зарубцевавшееся прошлое!
        Но слов мало. Наша беременная принцесса даже расплакалась, запершись в своей комнате, и вышла оттуда, только когда услышала шум въезжающей машины. Словно на крыльях слетела с лестницы и кинулась к дверям.
        Я уже встретила наших вернувшихся мужчин, и мы входим в дом, когда Лучиана, сделав вид, будто не слезинки не пролила, вылетает навстречу Саше.
        - Коть, где вы были?!
        Она притормаживает, так и не бросившись в его объятия. Растерянно хлопает ресницами, глядя на шикарный букет белых хризантем в его руках. Смотреть на них - сплошное умиление: молодые, влюбленные, искренние в настроении и эмоциях.
        Я беру Чеховского за руку и отвожу в сторону. Пусть жених и невеста поворкуют в полумраке холла не под пристальными взглядами любопытных дядюшек.
        - Где он? - как можно тише спрашивает Камиль.
        Всякий раз, когда слышу его голос, поражаюсь тому, сколько у них с Ромой похожих черт. Не во внешности. В манерах, в голосе, в жестах. Они оба любят поскрипеть зубами, пожечь взглядом, заставить вздрогнуть от какой-то фразы.
        - В гостиной, - отвечаю, прижимая к себе розы, окутывающие меня своим нежным запахом. - Приехал с женой и сыном. Часа два назад. Говорит, Егор с семьей не смог. Дедушка их, Артем Никитич, с ним дома остался.
        - А какого черта ему надо, он не сказал?
        - С ними Ася разговаривает.
        Я виновато смотрю на Чеховского. Его невестка - член их семьи. Она младше меня, но она носит фамилию Камиля. Это правильно, что гостей встречает она, а не я. К тому же не могу я любезничать с Евой, зная, какую боль она однажды причинила Саше. Да и общих тем для бесед у нас нет. Асе с ней проще. У обеих малые детки. Делятся секретами молодых мамочек, обсуждают какие-то девайсы для младенцев, колики, режущиеся зубки, питание.
        - Все хорошо, детка, - шепчет Чеховской, притянув меня к себе и губами коснувшись лба. Я носом утыкаюсь в розы.
        Камиль оставляет нас, двинувшись в гостиную, и я крепче прижимаюсь к Чеховскому. Соскучилась. Тяжело мне без него в этом доме. Чужой себя до сих пор ощущаю. Никак не могу к прислуге и охране привыкнуть.
        - Саша и Лучиана красивая пара, - улыбаюсь, взглянув на них. Она так и льнет к нему, а он что-то тихо говорит, держа ладонь на ее круглом животике. - Такие милые.
        - Ага, - вздыхает Чеховской.
        Саша целует Лучиану, и она, покивав, идет в библиотеку, а он в гостиную. По пути негласно подзывает своего босса.
        - Приглядишь за Лучиком?
        - Конечно! - соглашаюсь я.
        Он целует меня в губы, прежде чем последовать за Сашей. Провожаю его взглядом и спешу за Лучианой. Эта хитрюля, обнимая хризантемы, уже ухом прилипает к смежной стене, прислушиваясь, что происходит в соседней комнате. Хотя голоса и так хорошо слышны. Сначала они громкие. Много ругательств, от которых глаза на лоб лезут. Саша очень зол и обижен. А Лучиана буквально цветет. Зря дуреха боялась, что его чувства к Еве живы. Они давно покрылись коркой льда.
        Вскоре становится тихо. Роме и Камилю удается успокоить Сашу. Я слышу, как передвигаются стулья, звенит хрусталь бокалов, даже как чиркает зажигалка. Настолько мы с Лучианой замерли и не дышим, что почти улавливаем треск тлеющей сигареты.
        - Они курят! - возмущается Лучиана.
        - Наверное, Люков. От него пахнет сигаретным дымом.
        - Чтоб он сдох от рака легких! - ругается она, плюхаясь в кресло. - Вот что ему понадобилось?!
        - Вы послали Егору приглашение. Может, Влад приехал вместо него поздравить вас от всех Люковых.
        - А библиотекаршу свою нафига приволок?! - Лучиана обводит книжные шкафы взглядом и морщится, передернув плечами. - На свадьбе будут те, кто рад оторвать этому Люку голову. Не верю, что смелый такой.
        - Дождись, пока они поговорят. Саша сам тебе все расскажет. - Я глажу ее по плечу и улыбаюсь: - Красивые цветы.
        - Он тут еще что-то принес, - спохватывается она, откладывая букет на стол и вытрясая бумажный пакет. В блестящем футляре мы видим тонкий золотой браслет.
        - Он любит только тебя, милая, - успокаиваю я Лучиану, заметив, что у нее снова слезы на глаза наворачиваются. - Давай помогу застегнуть…
        Пока мы возимся с браслетом, в библиотеку приходят Ася и Ева со своими малышами. Лучиана меняется в лице. Отворачивается и поджимает губы. Ох уж эти гормоны!
        Наши взгляды встречаются. Четыре женщины четырех сильных мужчин. Когда я считала учительский коллектив террариумом, я плохо себе представляла настоящих змей. А сейчас и себя ею чувствую, потому что Еве этой глаза выцарапать готова.
        - Будет неплохо, если мы возьмем пример с наших мужчин и тоже успокоимся, - заговаривает Ася. - Предлагаю выпить чаю с тортиком.
        - С удовольствием! - фальшиво улыбается Лучиана, смерив Еву оценивающим взглядом.
        Стесняться той нечего: ухоженная, стройная. Рождение сына ничуть не испортило ее фигуру и внешность. Волосы пышные, блестящие. Зубы белоснежные. Кожа чистая, сияющая. Талия тонкая, будто никакой беременности и не было. В отличие от нее, в Асе видна мать. Она заметно уставшая. Волосы в пучке. Широкая туника. Насколько мне известно, на ее долю выпали не только все прелести материнства, но и больной свекор. Еве же, похоже, повезло больше. У сына хватает нянек, чтобы она тратила достаточно времени на себя.
        В одной руке держа дочь, а в другой букет лилий, Ася проходит к столу и кладет цветы.
        - Даш, подержишь? - Она протягивает мне спящую малютку. - Пойду попрошу, чтобы нам принесли угощение.
        В растерянности я укалываюсь розовым шипом. Вздрагиваю, откладывая цветы и трясущимися руками беря на руки племянницу Чеховского. Такая хорошенькая. Пухленькие щечки, маленькие пальчики, губки бантиком, носик кнопочкой. Прижимаю к себе мягкое одеяльце, в которое она завернута, и вдыхаю карамельный младенческий запах.
        Ася улыбается, убедившись, что я справляюсь, и медленно отходит.
        - Какая лапочка, - шепчу я, ощущая необъяснимую легкость внутри.
        Как же тепло от ощущения маленькой невинной жизни в руках! Человечек, ради которого профессиональный киллер встал на путь исправления.
        А что, если и Чеховскому не хватает именно этого? Настоящего отцовства? Чистой души, во имя которой он радикально изменит свой образ жизни?
        - Какой месяц? - наконец подает голос Ева, присаживаясь на диван.
        Я отвлекаюсь от малышки и слежу за ее взглядом, устремленным на живот Лучианы. Конечно же, чего и следовало ожидать, наша беременная принцесса красноречиво острит:
        - Тридцать пятый!
        Ева усаживает своего сынишку к себе на колени и снисходительно улыбается. Удивительно, что рядом с холодным и циничным Люковым настолько приветливая и вежливая женщина.
        - Девочки, вы на меня явно за что-то злитесь, - произносит она. - Подозреваю, из-за Саши. Увы, мне тоже было не по душе то, как они с Владом расстались. Но мы не знали, через что ему пришлось пройти. К сожалению, все старые связи Влад порвал, и новости до нас не доходили.
        - Пф-ф-ф, - фыркает Лучиана с усмешкой.
        - А в твоем поведении я чувствую ревность, - замечает Ева. - Успокойся, дорогая. Между мной и Сашей никогда ничего не было и просто не может быть. Я люблю Влада, Саша - тебя. Да, когда-то он спас мне жизнь и испытывал ко мне безответную симпатию, но, девочки, кто из нас хоть раз в жизни не проходил через кратковременную влюбленность? Лучиана, вот честно, я всегда воспринимала Сашу как друга. Моя ошибка лишь в том, что я, зная о его чувствах ко мне, сразу не пресекла его ухаживания…
        Лучиана соскакивает с кресла, хватает свой букет и вылетает из библиотеки. Ева другого времени не нашла рассказать о чувствах Саши и его ухаживаниях! Какая же она жестокая. Окинув ее осуждающим взглядом, я тоже выхожу из библиотеки.
        Неподалеку Лучиана тихо плачет в объятиях Аси. Горько всхлипывая, рассказывает, что ее так расстроило, а та поглаживает ее по плечу.
        - Лучик, я уверена, Ева никого не хотела обидеть. Ей тоже неприятно, что ее все в штыки воспринимают. Она хочет оправдаться, заодно убедить тебя, что на нее не надо злиться. Саша только твой!
        - Она привыкла быть королевой…
        - Ой, да ну что ты? - улыбается Ася. - И у Евы были проблемы. Ты знала, что до Влада она была замужем? - Она утирает Лучиане слезы. - Ее первый муж подсунул ей таблетки для выкидыша вместо витаминов для беременных. Она потеряла ребенка. Едва отошла от депрессии, как по ошибке попала в заварушку и едва не поплатилась жизнью. Шаман, друг твоей мамы, по сей день зуб на нее точит. Она однажды разбила ноутбук о голову его сына.
        - Фары?
        - А ты его знаешь?
        Мы с Лучианой переглядываемся и негласно договариваемся не рассказывать Асе, как Чеховской собирался женить ее на этом Фархате. Ни к чему нам лишние раздоры в семье.
        - Слышала, - кивает Лучиана, успокаиваясь.
        - Перестань плакать, умойся и приведи себя в порядок. Я тебе гарантирую, что из тех дверей, - Ася указывает на гостиную, - первым выпорхнет твой Котя. А мы своих мужиков еще полночи ждать будем, пока они наболтаются.
        - Ась, я не буду пить с вами чай. Видеть ее не могу, - настаивает Лучиана.
        - Ничего страшного, нам больше достанется, - смеется Ася, поглаживая ее по голове. - Помнишь, как год назад я говорила тебе, что однажды и ты станешь невестой? Так вот ты - невеста, Лучик. Думай только об этом. Саша на тебе женится. На тебе! Ты затмила всех. Да он ради тебя тут с ножом у горла жил. Это ценнее любых ухаживаний.
        Легко и непринужденно Асе удается заставить Лучиану бодро улыбнуться. Не знаю, получится ли у меня когда-то стать такой же расслабленной и своей в этом тяжелом окружении. Но именно здесь жизнь бьет ключом. А рядом со Степой всегда витал дух безысходности.
        Новость о том, что бывший муж Евы убил их нерожденного ребенка, всколыхнуло в моей памяти признание свекрови, что и Степа однажды совершил нечто подобное. Да, скорее всего он не бил меня из чувства страха. Он жил с немой манией преследования. Знал, что второй раз точно не избежит наказания. Выплескивал свой негатив на ринге, иначе и мне бы тумаки отвешивал. Он не в состоянии аффекта пистолет в руки взял. Он был способен на это. Знал, где достать оружие. Как напасть. И чем Чеховской страшнее Степы? Он хотя бы не притворяется хорошим!
        - О чем задумалась, Даш? - выдергивает меня из мыслей Ася.
        Лучиана уже ушла, а я стою посреди коридора и, прижимая к себе малышку, смотрю в никуда.
        - Да так. Я тоже не хочу чай, Ась. Ты не обидишься?
        - Какие обиды? - Отмахивается она и забирает у меня дочь. - Ты столько пережила в последнее время, что насильно требовать твоей компании с моей стороны - варварство.
        - Вы с Камилем такие… позитивные, - подбираю я подходящее слово.
        - Так было не всегда, Даш. Мы и темные времена пережили. Настенька все изменила. - Она с бесконечной нежностью смотрит на спящую малютку. - Не буду лукавить, Даш, у меня с Романом натянутые отношения. Мы терпим друг друга только из-за Камиля. Но я всяких людей повидала. Роман Чех по сравнению с некоторыми - зайка. И я лучше продамся ему в рабство, чем заведу дружбу с теми чудовищами.
        Похоже, мне не хватало этих слов. Толчок в нужном направлении от человека, который недолюбливает Чеховского, но отлично его знает и справедлив в своей оценке.
        - Он никогда ни на кого не смотрел так, как на тебя, Даш, - с улыбкой добавляет Ася.
        - Как?
        - С пленительным восхищением, Даш. С восхищением! А насколько мне известно, Роман Чех всегда восхищался только собой, - хихикает она, направившись в библиотеку. - Пользуйся, пока он пластилиновый.
        Уметь бы еще лепить из этого пластилина. Я привыкла терпеть и подчиняться, жертвуя своими желаниями. Моя властность ограничивается стенами школы. За их пределами я - никто. Обычная, среднестатистическая женщина. Серая мышь с набором комплексов. Неудовлетворенная, изморенная, давно постаревшая душой. А как только меня хорошенько встряхнул Роман Чех, я испугалась и спряталась за колючим, непробиваемым щитом.
        Уйдя в комнату, я открываю окно. В последнее время мне часто не хватает воздуха. Избегала этой мысли, но больше не могу: какая-то часть меня умерла вместе со Степой. Десять лет вместе - это срок. Невозможно взять и вычеркнуть его из памяти, вопреки той подлости, что он совершил. Но мне некому признаться в своей боли. Кто меня поймет? Чеховской и вся его семья живет по своим законам. Предатель должен быть наказан и забыт. Они в силах жить дальше, распрощавшись с подлецом раз и навсегда. Мне же предстоит этому научиться.
        Сев за стол, придвигаю к себе стопку ученических тетрадей. Приезд Люкова отвлек меня от работы, а завтра учебный день. До каникул осталось совсем немного. Потом я отдохну: от работы, от любопытных и сочувствующих взглядов коллег, от шепотков и сплетен, от бестактных вопросов и напряженных отношений с родителями учеников. Естественно, все они знают, что у меня роман с Чеховским. Многие думают, что из-за этого Арти стал моим любимчиком, хотя это неправда. Просто мальчишка меньше шкодит. Истории с Лучианой и Ромой оставили на нем след. Он растет без родителей. Каким бы сильным и стойким ни казался, а сестра и дядя для него - весь мир.
        Мне удается отвлечься. Я уже заканчиваю проверку, когда слышу голоса на улице. Привстав, выглядываю в окно. Саша на руках выносит в сад смеющуюся Лучиану. Они о чем-то мило воркуют, когда он ставит ее на ноги, целуются, а потом в обнимку смотрят на небо. Саша что-то показывает и объясняет Лучиане, обнимая ее со спины, грея в своих руках и заставляя ее улыбаться.
        Ася права, этому парню никто не нужен. Только Лучиана. Он столько сделал ради нее и их будущего ребенка! Это говорит громче любых ухаживаний, на которые у него впереди целая жизнь.
        Когда они снова начинают целоваться, я отворачиваюсь. С трудом. За этой милой парочкой не устанешь наблюдать вечность. Но меня это смущает. Я будто в замочную скважину подглядываю.
        Чеховской возвращается в комнату поздно. Я зависаю в интернете в поисках интересного свадебного поздравления. Развлекаю себя по максимуму, лишь бы не отправляться мыслями в беспросветную бездну.
        - Детка, прости, - мурчит он, склонившись к моему уху.
        Его рука ложится на мое плечо, пробирается к шее и чуть надавливает. Его дыхание свежее. Пахнет лимонадом и мятой. Значит, не пил, не курил. Это радует.
        - Что делаешь?
        - Ничего, - вздыхаю я, закрывая вкладки. - Как посидели? Люков сказал, что ему понадобилось?
        - Папаша Евы вызвал их. Хочет помочь им вернуться в страну. Заодно сюда заскочили. Проездом, так сказать. Фазу поздравить.
        - Да уж, очень вовремя. Мы весь вечер успокаивали Лучиану.
        - Пусть понервничает, - усмехается Чеховской, губами касаясь моего виска и сильнее сжимая мою шею. - Мужчины любят закипевших женщин.
        - Ром? - Я привстаю, поворачиваюсь и бедром упираюсь в угол стола. Чеховской ни на сантиметр не отдаляется, блокируя мои движения. - Тебе интересно со мной?
        - Нет, - улыбается он уголком губ. - Скучно. Пиздец, как скучно. Сейчас. Но я знаю, кто живет тут. - Он пальцем указывает на мою грудь. - Она вернется. Уже возвращалась. - Взяв за угол шелкового платка, он ослабляет узел и стягивает его. - Не прячь татуировку. Ты себя прячешь, детка.
        - Я чувствую себя ущербной, Ром, - признаюсь я, потупившись в пол. - Мне тридцать. Я старше всех них: Аси, Евы, Лучианы. Но они жены, мамы. Даже Лучик ждет малыша! А я неуверенная в себе вдова, не представляющая, как жить дальше.
        - А тебе больше ничего не нужно представлять. Только фантазируй, а я буду исполнять желания. И чем изощренней они будут, тем веселее нам будет жить, - его пугающе зловещий голос заползает куда-то в подсознание, расщепляя все мрачные мысли. Даже потаенные уничтожает. - Мы упустили двенадцать лет, детка. Но у нас впереди гораздо больше времени. Ты еще всех их обскочишь. Покажешь, кто тут женщина самого властного и опасного мужчины.
        Мои губы изгибаются в улыбке: неясно, кому в первую очередь Чеховской сделал комплимент. То, что он восхищается собой, безусловно. Но это уже не изменить. Да, наверное, мне и не хочется. Я ведь его таким полюбила: эгоистичным подонком, незнающим, сколько у него слабых мест, на которые я могу давить и давить в свою пользу.
        - Разбуди, Ром, - прошу я. - Разбуди ту меня. Потому что я чувствую, что умираю.
        - Я же говорил, детка, - шепчет он, запуская пальцы в мои волосы, - я не дам тебе умереть. Если ты готова, то я тебя верну. Навсегда верну. Но только для себя. Ты понимаешь, что это значит?
        - Мне нельзя смотреть на других мужчин, или им крышка?
        - Нет, - скалится он, сверкая белизной зубов. - Тебе крышка, детка.
        Я тревожно сглатываю. Знаю, что Чеховской любит играть, в том числе - словами. Но порой его намеки очень сложно понять.
        - Я сделаю так, что ты втрескаешься в меня до одури. Трепетать будешь, дрожать от одной только мысли обо мне.
        Это уже было. Я чувствовала его каждой клеточкой тела. Он хуже и сильнее любого наркотика. Но все изменилось. Не просто повернулось вспять, а на каждые десять шагов вперед сделало двадцать назад.
        - Хочешь со мной на всей скорости в огонь влететь? - Его дыхание скользит по моей щеке. Поднимается вверх, опаляет кожу, задевает волосы. - Предупреждаю, тушить не буду.
        - Хочу, - сдаюсь я. - Мое решение не изменилось, Ром. Сжигай.
        Больше он не позволяет мне вымолвить ни слова. Накрывает мой рот своими губами, заглушая сорвавшийся хриплый стон. Судорожными движениями сдергивает с меня пиджак, задирает юбку, подхватывает под бедра, усаживает на себя и несет в ванную.
        Обвивая его шею руками и жадно отвечая на пожирающий поцелуй, я чувствую, как мелкие горячие шарики возбуждения прокатываются по всем моим мышцам. Нервные окончания становятся слишком чувствительными, искрящимися. Впервые со дня выстрела Степы я хочу секса - одичалого, безудержного, первобытного. Хочу Чеховского, как пылкого любовника, в чьих жилах течет преступная кровь.
        Он вносит меня в душевую кабину, открывает воду и, когда та мощной струей ударяет в нас, ставит меня на ноги. Резко разворачивает спиной к себе и, целуя, кусая мою шею, разрывает на мне мокрую блузку. Он режет меня шелковой тканью, хлещет страстью, вынуждает стонать на подкошенных коленях.
        Куски блузки и бюстгальтер опускаются где-то у моих ног. Прихватив мочку моего уха зубами, Чеховской прижимает меня грудью к стеклянной стене и задирает юбку. Соски так затвердевают от желания, что вот-вот заскребут по холодной поверхности.
        Меня будоражит прохладная вода, бьющая сверху. Не дает телу закипеть, загореться. Внутреннюю сторону бедра обжигает натянутым кружевом рвущихся трусиков. Пальцы Чеховского уверенно проникают промеж моих ног, и я закусываю губу. Глаза невольно закатываются, голова запрокидывается назад.
        Эгоист. Циник. Убийца. Просто опасный зверь. Но он - все, что мне нужно. Без него я стаю, испарюсь, исчезну. С ним - воскресну, расправлю крылья и взлечу.
        Я насаживаю себя на его пальцы и замираю, протяжно выдохнув. Второй рукой он мнет мою грудь, зубами скребя по шее. Перед моими глазами вспыхивают салюты. Уши закладывает. Я больше не слышу шума воды. Только его хриплое дыхание и шепот:
        - С тобой сгорю, детка…
        Рывком разворачивает меня к себе, толкает к стене, лихорадочно расстегивает ремень и ширинку брюк и опять подхватывает меня под бедра. Вдалбливается в меня так, словно это наш первый и последний секс. Я выкрикиваю его имя, ногтями впившись в крепкие мужские плечи. С ума схожу от его метких, яростных толчков. Собственного тела не чувствую. В кулаки собрав ткань его мокрой майки, тяну ее в стороны, не сдерживая ни единого стона наслаждения.
        Пусть завтра обо мне поползут сплетни. Пусть я стану шлюхой в чьих-то глазах. Пусть меня настигнет судьба изгоя. Пусть меня будут ненавидеть и осуждать, как Еву. Но жить я хочу и буду так, как желает мое сердце! Это моя жизнь. Моя и Ромы. Плевать, что о нас будут говорить. Отныне я буду ловить кайф от каждого прожитого мига. Независимо от пролитой крови. У всех свой путь. Мой - идти рука об руку с Романом Чехом, куда бы нас не занесло.
        Я смогу, я научусь, я справлюсь. Я оживу. Узы, которые связали нас, сильнее уз брака. Я люблю его, и для подтверждения моих чувств не нужно подвенечное платье.
        Глава 40. Роман
        Подвенечное платье превратило Лучиану в ангела. Ее итальянская бабуля максимально заморочилась, чтобы внучка стала самой эффектной невестой - под стать королевским особам. Фаза всю церемонию глаз с нее не сводит. То ли своему счастью не верит, то ли действительно умеет видеть прекрасное. Да и сам непривычно стилен: всех девчонок с ума свел видом в смокинге. Краснеют, шушукаясь и завистливо поглядывая на счастливейшую невесту. Сами не понимают, что объекту восхищения яму роют. Ведь если хоть одной из них улыбнется, то я этого Котю в ближайшей канаве похороню.
        На свадьбе больше двухсот человек. Ася расстаралась, чтобы и итальянцы прилетели, и друзья Фазы, и все родственники Чеховских-Асмановых. Только Люковых нет. Егору сложно. Парень несколько дней назад встал с инвалидного кресла и сейчас учится заново ходить. Фаза и Лучиана собираются навестить его в своем медовом месяце. А Влад и Ева тактично свалили на следующий день после приезда. Фаза все-таки пожал Люкову лапу и сказал, что больше не держит на него зла. Только не дал тому расцвести, добавив, что нашел босса лучше. Конечно, слезу я не пустил, но лишний повод задрать нос для меня как бальзам на душу. Я же, сука, любого уделаю!
        Но на свадьбу вырвался Артем Никитич, в честь которого наши молодожены планируют назвать своего первенца. Того не сберегла даже военная выдержка. Заплакал старик, когда Фазу обнял и по спине похлопал. Внука младшего женил. Лучшего, хоть и не кровного.
        Шаман находит причину не появляться. Со своими джигитами передает подарок, но сам брешет, что уехал в Казахстан. Он Фазу еще год назад убить пытался - Люку отомстить. Все улеглось, а осадок остался. Фара тоже отмазывается открыткой и чеком. Где-то на Сейшелах с куклой отдыхает. Так даже лучше. Не надо моей Бабочке с ней встречаться. Она только-только снова из своего кокона начала вылупляться.
        Она еще скованна, пуглива. Но постепенно набирается смелости. Все чаще снимает платок с шеи. Конечно, в школу без него не ходит, но в свободное время не стыдится татуировки - «глупости по молодости». Она начала смеяться, позволяет себе глоток вина за ужином, с удовольствием нянчится с Настеной и составляет компанию Лучиане и Асе на шопинге. Обновила весь свой гардероб, изменила стрижку и оттенок волос, взяла абонемент в фитнес. Не отказывается ходить в кино и рестораны, а по вечерам уговаривает меня садиться за руль. Мы выезжаем за город, где Бабочка помогает мне бороться с моей фобией.
        Она оживает. Расцветает на глазах. И околдовывает меня все сильнее. Оплетает веревками и дергает за них.
        - Иди-ка сюда! - Я выкрадываю ее из-за столика, когда гости уже хорошо подвыпили и развлекаются на танцполе клуба. Утаскиваю в кабинет на втором этаже, запираю дверь и в полумраке помещения заваливаю Бабочку на стол.
        Она заливисто смеется:
        - Невтерпеж, Роман Алексеевич?
        - Ты такая охрененная в красном!
        Это был заскок Лучианы - мужчины в синем, женщины в красном. Но кто бы мог подумать, что Бабочке он так идет!
        Кусая ее губы, стягиваю бретельку платья с тонкого плеча, расшатывая далекие воспоминания моего первого прикосновения к ней двенадцать лет назад. Нет, ничего не изменилось. Это она: моя Бабочка!
        Тяжело дыша от возбуждения, она расстегивает ремень моих брюк и рукой юркает в трусы. Ее рот приоткрывается. Хочет меня, детка, до сумасшествия. Сползает на край стола, позволяет задрать платье, оттянуть край маленьких трусиков и ворваться в нее во всю свою длину.
        Ее стон ласкает мое ухо. Опасные зубки прикусывают мочку, острые ноготки залезают под рубашку. Доносящаяся из зала музыка и голоса исчезают. Я наслаждаюсь лишь стонами моей Бабочки.
        Не могу не любить ее. Плавлюсь, как ириска на солнцепеке. Ненавижу себя за эту слабость. И горжусь, что умею так одержимо любить. Моя женщина. Моя судьба. Навеки.
        К гостям мы возвращаемся только через полтора часа, тридцать минут из которых Бабочка тратит на приведение себя в порядок. Ворчит, что испортил укладку и помял платье, а сама счастливая до головокружения.
        - Пусть завидуют, - мурчу ей на ухо.
        Она смеется, пленяющей кошкой извиваясь передо мной. Выскальзывает из объятий и, оставив лишь свой дурманящий запах, покидает кабинет. Плетусь следом, чувствуя себя ведомым питомцем на поводке, но ничего с собой поделать не могу. Бабочка и сама сгорает, и меня сжигает.
        - Ром, молодые скоро в отель уедут, - меняет она тему разговора, когда мы спускаемся в зал. - У них брачная ночь, как-никак. Ты собираешься поздравлять Лучиану?
        - Без меня хватает поздравляющих, - бурчу, косясь на уставшую, но цветущую невесту, держащуюся за руку жениха.
        - Поздравляющих, может, и хватает, а тебя нет. Она, Ром, в твоем одобрении и благословении нуждается.
        - Мы не в Средневековье. Она не интересовалась моим одобрением, когда…
        Бабочка окидывает меня таким учительски строгим взглядом, что слова в горле застревают.
        - Если будешь на меня так смотреть, я тебя снова наверх утащу.
        - Если будешь себя так плохо вести, то я сама тебя наверх утащу! - парирует она. - И поверьте, Роман Алексеевич, наказание за непослушание вам может не понравиться.
        Черт, она мою больную фантазию будоражит своим заинтригованным тоном!
        Склоняюсь к ее уху и шепчу:
        - А если выполню задание, награду получу, Дарья Николаевна?
        - Обязательно. Только не забывайте о качестве работы, Роман Алексеевич. Я учитель требовательный, щепетильный. За недочет могу балл снизить. - Она завлекающе облизывает и прикусывает губу, томно приспустив ресницы.
        Зараза!
        Прорычав сквозь зубы, беру курс к Лучиане. Своим приближением стираю с ее лица улыбку. Замечаю, как крепче сжимаются ее пальцы на руке Фазы, а взгляд того становится броским, хищным. Глядишь - накинется, если повод дам.
        - Могу я украсть невесту? На один танец?
        - Только без игр, босс, а то я вас знаю, - предупреждает Фаза. И его тон не похож на шуточный. Парень действительно грудью за Лучиану встанет, а большего мне и не нужно. Девчонка заслужила достойного мужа.
        Беру ее за руку, отчего она сковывается, отвожу от жениха и приобняв за талию, веду в медленном танце.
        - Ты как бегемотик, - усмехаюсь, намекая на живот.
        Она коротко смеется, покивав.
        - Да, толстею. Но Саша говорит, полнота мне к лицу.
        - Не портит, - соглашаюсь с ним, чувствуя, как он глазищами дыру во мне сверлит. - Ты счастлива, Лучик?
        - Да, Ром. Правда.
        Не врет. Слишком много искренности в глазах. Через край.
        - Какие планы у вас с Котей?
        - Завтра улетаем в Милан. Поживем у Марино, покатаемся по Европе, погостим у Люковых. Думаю, через месяц вернемся. У меня тут дядя живет. Дом у него большой. Надеюсь, на улице не оставит.
        Она поражает меня в самое сердце. Вопреки всему, что я сделал, Лучиана не хочет меня бросать. Чем я вообще заслужил ее снисхождение?
        - Не оставит, - отвечаю с трудом.
        В ее глазах блестят слезы. Не сдерживается и бросается в мои объятия.
        - Ром, прости-и-и…
        - И ты прости меня, малышка, - отвечаю, гладя ее по спине.
        В груди начинает колоть. Все в какой-то тугой узел сжимается, взрывается и разлетается на куски. Сразу становится легко. Будто от огромного груза избавился.
        - Я очень-очень люблю его, Ром. Но и тебя я тоже люблю.
        - Знаю, Лучик. Знаю. - Чмокаю ее в голову, отодвигаю от себя и вытираю слезы. - Не плачь. А то он мне в челюсть двинет.
        Она смеется, всхлипнув в последний раз.
        - Не буду, - мотает головой.
        - У меня к тебе просьба будет. Выполнишь?
        Лучиана озадаченно смотрит мне в глаза и приоткрывает рот. Ждет подвоха.
        - Хоть второго сына в мою честь назовите.
        Переварив услышанное, опять смеется, прижавшись к моей груди.
        - Ты неисправим, Ром, - говорит сквозь смех.
        - Вообще ни капельки.
        Увы, на этом наше с ней примирение прерывают. Невесте пора кидать букет. Подвыпившие незамужние девушки уже выстроились в ожидании заветного чуда. Каждая жаждет стать следующей виновницей свадебной церемонии. Я же сую руку в карман, где лежит то самое кольцо, что я до сих пор не надел на палец Бабочки. Все жду подходящего момента. Боюсь, откажет. Боюсь, черт возьми! Любить - это не бошки отрывать…
        Взглядом ищу Бабочку, но помогает в этом подошедший Камиль. Указывает на толпу девушек, куда Ася ее едва ли не силой выводит. Она смущается. Хотя ради прикола туда даже сестра бабушки Лучианы вышла. Старушка, которая пятнадцать лет как вдова. Наверное, только ее компания и удерживает мою Бабочку среди юных мечтательниц.
        Когда Лучиана, взяв букет ценностью в триста баксов, чтобы швырнуть его, возможно, на пол, встает спиной к толпе, девушки начинают визжать, руками потянувшись вверх. И только моя Бабочка под руку со старой итальянкой смеется над нелепой ситуацией.
        - Раз! Два! Три! - как можно громче считает невеста, раскачивая букет, но насчет «три» так не бросив его.
        Смех девушек становится истерическим, когда Лучиана обманывает их и на второй, и на третий раз. Букет она бросает на счет «два», когда никто не ожидает. Дугой пролетев через зал, цветы послушно опускаются в руки… моей Бабочки.
        Растерявшаяся, смутившаяся и даже испугавшаяся, она становится центром внимания. Некоторые девушки разочарованно вздыхают, но большинство обступает ее, обнимая и поздравляя.
        - Твой выход, брат! - Камиль толкает меня плечом. - Ты же ждал подходящего момента. Подходящей некуда.
        Взгляд цепляется за Асю, которая, вторив мужу, кивает мне в знак одобрения.
        Да, Роман Чех, подходящей некуда.
        Нервно кашлянув, достаю из кармана кольцо и твердым шагом направляюсь к Бабочке. Девушки расходятся, словно их порывом ветра сдувает. Пропускают меня вперед. И когда до Бабочки остается шаг, я опускаюсь на колено. Плевать на именитых гостей и журналистов. Я опьянен любовью и готов превратиться в мальчишку ради нее.
        Бабочка бледнеет на глазах, обеими руками сжимая букет.
        Протягиваю кольцо, не отводя от нее глаз. Как же она прекрасна! Ни одна женщина не завораживала меня с таким буйством.
        - Ты станешь моей женой? - произношу, кажется, одними лишь губами.
        Молчит. Поджимает губы, таращась на меня с паникой в лице.
        Судорожно кивает, вымолвив:
        - Угум.
        Все стихает. Всем любопытно, что она ответила. А как мне-то любопытно! Яйца сжимаются от тревоги. Типичная училка: умеет заставить понервничать!
        - Да, - четче отвечает Бабочка, протянув мне свою руку. - Выйду.
        Под всплеск аплодисментов я надеваю кольцо на ее палец, целую эту нежную руку и, выпрямившись, притягиваю ее к себе. В уголках ее глаз сверкают слезы. Только сегодня в них нет горечи. Это слезы радости. Я знаю. Чувствую.
        - Я люблю тебя, Бабочка, - шепчу ей в губы.
        Она носом трется о мой нос и с улыбкой отвечает:
        - Ты только что, сам того не осознавая, выполнил проигранное мне желание.
        - Что?
        - Ты так и не угадал, что было в моем сообщении. Проиграл мне желание.
        - А оно заключалось в этом? - Взглядом указываю на кольцо.
        - Нет. В твоем публичном признании в своих чувствах ко мне.
        Твою мать! Она меня уделала!
        - А ты коварная, Дарья Николаевна, - посмеиваюсь, целуя ее. - Думаю, у нас будет самая чокнутая семья.
        - Самая крепкая, Ром, - утверждает она, отвечая на мой поцелуй.
        Моя Бабочка. Моя обольстительница. Моя госпожа Чеховская. Ровня мне - самому крутому семьянину на свете.
        - Стоп! - нехотя завершаю поцелуй и заглядываю в ее хитрые зеленые глаза. - А что все-таки было в том сообщении?
        - Это важно? - Она лукаво приподнимает бровь и уголок губ. У меня научилась, детка.
        - Нет, - отвечаю, влюбляясь в нее еще сильнее. - Уже неважно.
        Эпилог
        Дарья
        Неважно, что было в прошлом. Кто не ошибается, тот не живет. У каждого свой крест. Никто не понесет чужой. Главное - простить самого себя, отпустить негатив и любить: близких, себя, жизнь. Время слишком скоротечно, чтобы тратить его на терзания, угрызения совести, обиды, ненависть.
        Ровно десять гелиевых шаров я выпустила в небо в ту ночь, когда Чеховской сделал мне предложение руки и сердца. Десять напрасно потраченных лет. А следующим утром я проснулась новым человеком: невестой Романа Чеха с грандиозными планами на будущее.
        Изменился ли он за те месяцы, что мы вместе? Разве такое возможно? Изменилась я. Я открылась навстречу глотку свежего воздуха. Я скинула с себя оковы и переродилась. Из заморенной трусихи превратилась в уверенную в себе личность. Меня замечают, уважают. Теперь не как учителя, а как делового, интересного человека. Даже Рома, когда рядом нет Саши, советуется со мной в каких-то вопросах бизнеса. Я, конечно, мало в чем разбираюсь, но в нашей школе все вопросы решаются только с моим участием.
        Сегодня я перерезаю красную атласную ленту перед парадными дверями музыкальной школы, в которой я директор. Я - Дарья Николаевна Чеховская. Я принимаю цветы и поздравления, даю интервью и много фотографируюсь с родителями и их детьми, которые с завтрашнего дня приступят к занятиям с лучшими учителями города. Что безусловно превосходно умеет делать мой муж - так это исполнять желания тех, кого он любит.
        - Поздравляю, Бабочка, - улыбается он, даря мне букет и целуя меня в висок. - Это твой день.
        - Наш, Ром.
        Мне до сих пор приходится прививать в нем норму «нас». Уж слишком пагубно в нем пристрастие к единоличности. Одно радует - он борется с ним, как с вредной привычкой.
        - Ой! - пищу я от неожиданных ощущений тягучего спазма. Он настороженно хмурится, обнимая меня одной рукой. Выражением лица спрашивает, в порядке ли я. - Ро-о-ом… Кажется, началось…
        - Что началось? - недоумевает он.
        - Похоже, у меня схватки.
        - Да ладно? - Чеховской усмехается. - Видел я схватки. Вон Лучик на весь дом визжала…
        - Ой! Опять, Ром.
        - Не шути так со мной.
        - Я не шучу! - повышаю я голос, злясь на его беспечность. - Я рожаю, блин, Чеховской, приди в себя! Или думаешь, это я так развлекаюсь, чтобы новостные сводки эффектнее были?
        - В смысле, рожаешь? И что делать?
        Нет, я охреневаю от его растерянности! И это он? Роман Чех?
        - Как - что? В роддом меня вези, пока я на крыльце школы Романа Романыча не родила!
        - Ох, мамочки! - вздыхает подоспевшая мне на подмогу Лучиана. Берет меня под руку и посмеивается, обращаясь к Саше с сынишкой на руках: - Коть, поищи в автоаптечке нашатырь. Деду Роману он сейчас очень понадобится.
        - Не понадобится, - фыркает тот, беря меня под другую руку.
        - Еще как понадобится, - Лучиана смело ведет меня к машине. - Рожать-то вместе будете.
        - Чего?
        Мне и больно, и смешно. Я не говорила Чеховскому о партнерских родах, но пусть не надеется, что ему только сладенькое от нашей страсти, а мне все остальное.
        - Детка, о чем она?
        - Твоя детка сейчас превратится в дракона, если ты не перестанешь тупить, Чеховской! - рычу я, садясь в машину. Хватаю его за галстук, дергаю на себя и строго-настрого велю: - Немедленно бери себя в руки и готовься к родам… папочка…
        - Понял, - кивает он, покорно усаживаясь рядом и взволнованно сглатывая. - Фаза, ну какого черта ты возишься? - срывается он на Саше, помогающем Лучиане с малышом сесть. - Сам роды принимать хочешь?
        - Не паникуйте, босс. До клиники отсюда рукой подать. Превышу скорость на девятнадцать километров и доставлю вас за… тринадцать минут, - высчитывает он с короткой паузой и подшучивает: - Пристегнитесь. Взлетаем…